¡Una noche, baby!

Un reencuentro con consecuencias

Rebecca Baker

Índice

Índice

Capítulo 1 - Katie

Capítulo 2 - Sean

Capítulo 3 - Katie

Capítulo 4 - Sean

Capítulo 5 - Katie

Capítulo 6 - Katie

Capítulo 7 - Sean

Capítulo 8 - Katie

Capítulo 9 - Sean

Capítulo 10 - Katie

Capítulo 11 - Sean

Capítulo 12 - Katie

Capítulo 13 - Sean

Capítulo 14 – Katie

Capítulo 15 - Katie

Capítulo 16 - Sean

Capítulo 17 - Katie

Capítulo 18 - Sean

Capítulo 19 - Sean

Capítulo 20 - Katie

Capítulo 21 - Katie

Capítulo 22 - Sean

Capítulo 23 - Katie

Capítulo 24 - Sean

Capítulo 25 - Katie

Capítulo 26 - Sean

Capítulo 27 - Katie

Capítulo 28 - Sean

Capítulo 29 - Katie

Capítulo 30 - Sean

Capítulo 31 - Katie

Capítulo 32 - Sean

Capítulo 33 - Katie

Capítulo 34 - Sean

Capítulo 35 - Katie

Capítulo 36 - Sean

Capítulo 37 - Katie

Capítulo 38 - Sean

Capítulo 39 - Katie

Capítulo 40 - Sean

Capítulo 41 - Katie

Capítulo 42 - Sean

Capítulo 43 - Katie

Capítulo 44 - Sean

Capítulo 45 - Sean

Epílogo - Katie y Sean

Ultílogo

Capítulo 1 - Katie

Jueves por la mañana.

—Joder, ¿no miras por dónde caminas, puta? —me dice cabreado un señor mayor, medio calvo, con cabello gris y la frente arrugada. Me distraje mientras abría mi paraguas para protegerme de la lluvia y lo pisé sin querer.

—Disculpe señor, no... —tartamudeo e involuntariamente retrocedo unos pasos.

El resto de mi frase se queda en el aire, pues en cuanto retrocedo choco con el siguiente transeúnte. El tipo parece interpretar esto como una provocación, entonces me empuja y mi café cae delante de mis pies. El café se derrama sobre el pavimento mojado por la lluvia, en la calle Fulton de Manhattan. A esta hora del día, la zona siempre es extremadamente bulliciosa. Me siento un poco perdida entre la multitud que me rodea, andando de un lado a otro incesantemente.

—Abres un paraguas, pero traes zapatillas abiertas. ¿Acaso eres una prostituta que no sabe mojarse el cabello? —continúa insultándome el hombre mientras me mira con repulsión—. Tienes buen cuerpo, ¡pero tus pies no son nada bonitos! —Y con estas palabras termina de humillarme, sacude la cabeza y desaparece entre la multitud.

Me detengo un poco y miro al hombre alejarse. Me sonrojo, avergonzada. Solo entonces se me ocurre todo lo que podría haberle dicho a ese asqueroso bastardo. ¿Una prostituta yo? ¿Cómo se le ocurre? Desgraciadamente, jamás he sido demasiado rápida en las discusiones. Incluso si fuera tras él ahora, el momento ya había pasado y estoy segura de que el tipo tan solo se burlará más de mí y de mis pies.

Miro mi vaso de café derramado sobre el pavimento húmedo, diluyéndose paulatinamente a causa de la lluvia, cada vez más fuerte, y dirigiéndose hacia la alcantarilla.

Mi mirada se queda clavada en mis zapatillas abiertas. ¿Quizás el tipo tenía razón? Hoy el clima no es el adecuado para usar zapatillas abiertas. Pero ¿cómo se supone que iba a saber eso? Cuando comencé a caminar hace una hora, parecía que el buen tiempo iba a permanecer todo el día. Además, el pronóstico del clima no anunció que fuera a llover hoy.

Además, mis pies hinchados soportan mejor las zapatillas abiertas. Hoy tan solo se me ve la piel un poco enrojecida y me pregunto cómo habría reaccionado el viejo si me hubiese visto hace quince días, justo después de mi accidente en el entrenamiento de ballet.

En fin. Quiero volver a entrenar esta noche; eso es lo único que me emociona en estos momentos. Aunque la verdad eso no es del todo cierto: también me siento ansiosa por mi viaje a Las Vegas el próximo fin de semana, junto con todas las chicas de mi equipo de baile. Mi cuenta bancaria quedó en cero después de hacer el pago inicial, pero siento que es importante buscar un poco de aventura cuando la vida cotidiana es tan monótona y sombría.

—¡Quítate de mi camino, ostia! —me dice otro transeúnte vestido con traje, arrancándome de mis sueños. Se acercó tanto a mí que quizá haya intentado chocar conmigo a propósito.

Al menos no me ha llamado puta, pienso mientras me hago a un lado y continúo andando hacia la oficina, sin siquiera intentar replicar. ¿Qué diferencia hay? Sé que mi día continuará así, incluso cuando llegue a la oficina. Mi colega Cynthia se las ha arreglado para hacerme la vida imposible desde el primer día. Ni siquiera sé si le hice algo, pero su actitud hacia mí sobrepasa por mucho a los últimos transeúntes maleducados con los que me he cruzado hoy. Me causa pesar saber que escucharé sus caprichos y humillaciones durante las próximas ocho horas.

La lluvia se intensifica cada vez más y tengo los dedos de los pies completamente mojados. Me maldigo a mí misma por no haber encontrado mi bono mensual del metro. Esta mañana rebusqué por todo mi pequeño y desordenado apartamento, pero desgraciadamente no tuve éxito. Estaba segura de que nunca había sacado el pase de mi bolso, por lo que tenía la ligera sospecha de que Cynthia estaba detrás de todo, aunque ese era un nivel de perversidad que no me gustaría adjudicarle a nadie.

Aunque llevo pocas semanas en el trabajo, ya he sopesado varias veces la posibilidad de renunciar. ¿Por qué acepté el primer trabajo que encontré después de volver de Inglaterra? A veces pienso que quizás debería habérmelo tomado con más calma. Pero ¿qué otra opción tenía? Al fin y al cabo, de algo tengo que vivir. Justo por eso estoy caminando bajo la lluvia, en lugar de comprar un maldito billete para el metro. Y también por eso voy a la maldita oficina para que me humillen durante todo el día. Todo por culpa de mi maldita y vacía cuenta bancaria.

De pronto, el timbre de mi móvil me sobresalta. Lo saco de mi bolso mientras continúo andando, sintiendo cómo el frío se extiende desde mis pies mojados hacia resto de mi cuerpo.

—Hola, hermanita —saludo a Emma lo más amablemente posible y me alegro de recibir esta llamada inesperada.

—Hola, Katie —responde Emma con tono apagado y tosiendo un poco—. Lo siento mucho, pero tengo que cancelar nuestro almuerzo de hoy. Emily está enferma, lleva toda la noche con los ojos enrojecidos y no deja de llorar por mamá.

—Ay, pobrecita —respondo, imaginando a mi sobrinita de dos años tumbada en la cama, enferma y con las mejillas enrojecidas buscando la cercanía de su madre—. ¿Es grave?

—No me parece que lo sea, solo tiene fiebre y suda mucho. Pero me sentiría culpable si la dejara sola a la hora del almuerzo —me explica Emma—. ¿Por qué no vienes tú? Estoy segura de que mamá y Ethan se alegrarán de verte —añade.

—Es muy amable de tu parte, pero quizás en otra ocasión porque… —empiezo a excusarme, pero Emma me interrumpe.

—También podrías venir para explicarle a mamá por qué volviste de Inglaterra tan repentinamente. Creo que a todos nos gustaría saberlo.

Se me hace un nudo en la garganta. Por unos segundos, no sé qué responder. Tanto mamá como Emma tienen la sospecha de que tuve un amorío con algún miembro de la familia real inglesa. Pero eso fue hace más de un año y es cosa del pasado. Al parecer, el tío tenía algunos problemas con la ley y la prensa comenzó a indagar en su pasado. En el proceso, de alguna forma descubrieron su relación conmigo y me investigaron durante semanas, así que ya no me era posible tener una vida normal. La familia real se las arregló para evitar una campaña de desprestigio en todos los medios de comunicación, pero, por supuesto, no les importó en lo absoluto cómo lidiaría yo con todos los paparazzi. Así que no lo pensé más y decidí volver a Nueva York, buscando escapar de la locura. Pospuse mis estudios y cursaré los últimos dos semestres en cuanto tenga el dinero suficiente para pagar la colegiatura.

—¿Sigues ahí, Katie? —me pregunta Emma.

——Sí… eh… ¿puedes venir hoy? ¿Aunque sea media hora? Necesito verte —le ruego, recordando mi desastroso primer encuentro con nuestra hermanastra Daria hace quince días. Quiero contárselo todo a Emma.

—Tal vez en otra ocasión —responde Emma, sin darse cuenta de lo desesperada que sonaba mi voz—. Otra cosa: no necesitas trabajar, en serio. Tenemos suficiente espacio para ti en casa, podrías vivir con nosotros, ¿qué tendría de malo? —me pregunta Emma.

—Me las estoy arreglando bien por mi cuenta, pero gracias —respondo. No me apetece continuar la conversación, así que añado—: Estoy a punto de llegar a la oficina, hablamos después. Que se recupere pronto Emily, dale un beso de mi parte —me despido, cuelgo y vuelvo a meter el móvil en mi bolso.

La verdad no tendría nada de malo vivir en esa enorme mansión de los Hamptons donde Emma vive con su hija y su marido Ethan. Incluso mi madre vive en una casa cerca. La propiedad es hermosa, sin embargo, no puedo tolerar la idea de que mi hermana y su marido me mantengan. No quiero vivir así. Quiero responsabilizarme y valerme por mí misma, aunque en este preciso momento esté empapada y en la ruina. Y no entiendo por qué Emma no puede dejar de hablar del tema.

SPLAAAASH

Un coche negro pasa muy cerca de mí, atravesando un enorme charco de agua que se ha formado en el pavimento, cerca de la acera. El agua me moja las piernas completamente.

Con disgusto, miro al coche que me ha mojado. Sus faros traseros se iluminan de color rojo brevemente, indicando que ha frenado, y el coche de atrás reacciona inmediatamente con un ruidoso bocinazo. Con curiosidad, miro a través de su parabrisas. Por un momento me parece que se trata del novio de mi hermanastra Daria, quien lleva días dando vueltas en mi cabeza. Puedo ver mi reflejo sobre la carrocería brillante y de pronto reconozco una silueta que se dirige hacia mí. Involuntariamente sacudo la cabeza e intento mirar el reflejo más de cerca, pero en ese momento el coche continúa su camino.

—Típico de ti —escucho una voz mordaz a mis espaldas y se me pone la piel de gallina. Me giro y me encuentro frente a frente con Cynthia, quien me mira con una sonrisa de satisfacción mientras sujeta un paraguas sobre su cabeza. Con la otra mano fuma un cigarrillo electrónico y exhala el humo directamente en mi cara.

—¿A qué te refieres? —pregunto con docilidad e inmediatamente me maldigo por no poder pensar en una mejor respuesta.

—Solo a ti se te ocurre salir de casa con zapatillas abiertas con este tiempo. Creo que deberías agradecerle al coche por empaparte los pies, porque tienes los dedos enrojecidos. Supongo que el agua fría te ayudará con la hinchazón —se burla Cynthia—. ¿Te duelen? —me pregunta, inclinando ligeramente la cabeza y esbozando una sonrisa maliciosa. Por cierto, antes de que se me olvide —continúa, sin esperar ninguna respuesta de mi parte. Entonces enseña una tarjeta marrón, colocándola muy cerca de mi nariz. Mi pase mensual del metro—, ¡mira! Debes haberlo olvidado en mi la oficina, pero tienes mucha suerte de tenerme. Supongo que eres muy descuidada en la vida y en el trabajo —continúa hablando sin cesar mientras me sopa humo con olor a vainilla en la cara.

—Ya déjame Cynthia, ¿vale? —le digo, apartando el humo de mi cara.

—¿Qué dices, nena? —replica con tono severo, inclinándose hacia mí—. ¿Acaso quieres que te deje olvidar tus cosas, para que la señora de la limpieza tire tu pase a la basura? Será un placer.

Reprimo un suspiro de frustración y me pregunto cómo sobreviviré el resto del día.

—Ahora, si me disculpas, debo marcharme a una reunión para discutir el futuro de la empresa. Creo que tendremos un nuevo jefe, por si no te has enterado.

Me invade una sensación de alivio. Si Cynthia debe marcharse a una reunión, quizás pueda tomarme un respiro y trabajar en paz en la oficina, aunque sea por media hora.

—Y, para mi suerte, lo conozco bien —continúa Cynthia, hablando con un poco más de prepotencia. Entonces me mira y añade—: Le contaré cuanto antes lo terrible que es el personal que trabaja aquí.

—Si tú lo dices —respondo con la mayor indiferencia posible, pero el corazón comienza a latirme desbocado.

—Ya lo verás —añade Cynthia, quien siempre quiere tener la última palabra, y me echa humo en la cara una vez más. Cuando vuelvo a abrir los ojos veo que ya se ha dado la espalda y se aleja caminando hacia la puerta principal.

Suspiro.

¿Cómo se supone que sobreviviré el resto del día?

Capítulo 2 - Sean

Unos momentos antes – muy cerca del mismo lugar.

¡Este estúpido ascensor! Pago millones por tener un penthouse en el último piso de un rascacielos en Manhattan y me quedo atascado en el ascensor todo el tiempo.

Enfadado, exhalo y miro el reloj de oro que llevo en la muñeca. Hace cinco minutos, el ascensor se detuvo con una sacudida, en algún lugar entre el piso 18 y 19. Las puertas no se han abierto desde entonces.

Ya estoy familiarizado con el problema, pues es la cuarta vez en poco tiempo que me sucede. Cabreado, oprimo el botón rojo de emergencia, esperando escuchar dentro de unos segundos la voz del portero a través del intercomunicador de aluminio.

—¿Qué puedo hacer por usted? —me pregunta el joven con amabilidad.

—¡Joder! —exploto—. ¿Cuándo pretenden reparar este puto ascensor? Nos quedamos atascados —digo mirando al hombre hispano que entró al ascensor unos pisos antes, quien todavía intenta establecer contacto visual conmigo.

—Disculpe, señor Adams. Los trabajadores están aquí, pensamos que no había nadie en el ascensor. Se lo diré enseguida. Lo siento mucho… —balbucea el portero.

—Ahórrate las disculpas y date prisa. Tengo que coger un vuelo a Silicon Valley —lo interrumpo y vuelvo a mirar mi reloj. Mi avión privado me está esperando en el aeropuerto. El avión no viajará sin mí, pero mi piloto tiene un horario específico para el despegue y si no lo cumplimos nos quedaremos en la pista durante mucho tiempo hasta que nos autoricen salir. Ojalá me hubieran dicho esto antes de comprar el avión privado. La supuesta libertad de movilidad que esperaba era una de las mentiras más grandes.

Por supuesto, sé que esta mañana me levanté de la cama demasiado tarde. La razón sigue allá arriba en mi penthouse, tiene un par de tetas enormes de silicona y aunque la conocí casualmente la noche anterior, terminó chupándome la polla unos minutos antes de que me marchara por la mañana. Espero que la pequeña nota que le escribí le deje claro que no habrá nada después de esta noche.

—Qué fastidio, ¿no cree, señor? —El hombre hispano comienza la conversación de la que yo justamente esperaba librarme. Levanto la mirada de mi reloj y lo miro.

—Tú mismo lo has dicho —respondo amenamente y vuelvo a mirar el intercomunicador, esperando que el portero solucione la situación lo antes posible.

—Usted vive en el penthouse de arriba, ¿no? —continúa. Probablemente piensa que ya ha roto el hielo entre nosotros. Sin esperar por mi respuesta, continúa hablando a trompicones—: Siempre me he preguntado si algún día podré permitirme un apartamento tan grande. Mi mujer y yo ya tenemos dificultades con el alquiler del pequeño apartamento de dos habitaciones que tenemos en el piso 22. Solo por eso está trabajando turnos extras, ¿sabe? Pero pronto no podrá hacerlo, porque está en su cuarto mes de…

Una sacudida del ascensor interrumpe el torrente de palabras del hombre y entonces siento cómo la cabina comienza a deslizarse lentamente hacia abajo.

—Disculpe, señor Adams. Hablaré seriamente con los trabajadores —escucho la voz del portero desde el intercomunicador.

Decido no responder. A veces es mejor mantener a la gente en la duda. Si ahora le digo unas cuantas palabras bonitas, podría pensar que la situación no fue tan mala. Pero lo es. Es un puto ascensor. ¿Qué tan difícil puede ser darle mantenimiento para que funcione bien?

La actividad del ascensor también parece haber detenido el monólogo de mi compañero de viaje, por lo cual me siento bastante agradecido. ¿Qué se supone que debería haberle dicho? ¿Que probablemente jamás podrá tener un penthouse con su salario? A nadie le gusta escuchar eso, aunque sea la verdad. Y la verdad es que este tipo, vestido con un polo descolorido y la palabra Coca-Cola bordada en el pecho, jamás podría pagar el alquiler, aunque viviera 300 años.

¿Por qué tuve la suerte de acabar atascado en el ascensor con un tipo gordito de mediana edad? ¿Por qué no podría haber sido con esa sexi joven mexicana en minifalda que subió conmigo hace quince días? Con ella sí que podría haber aprovechado bien el tiempo hasta que el ascensor volviera a funcionar.

Pensar en eso me sube los ánimos inmediatamente y una sonrisa se dibuja en mi rostro. Unos momentos después, el ascensor llega al aparcamiento subterráneo sin más incidentes. Mi compañero de viaje se despide de mí. Le dirijo un asentimiento de cabeza y me dirijo hacia mi coche. Miro mi reloj una vez más y sé que tendré que tener mucha suerte con el tráfico si quiero que mi avión despegue a la hora prevista.

Con habilidad, conduzco hacia la salida e inmediatamente vuelvo a llenarme de frustración. Una señora regordeta que conduce un pequeño coche rojo delante de mí acaba de bajarse para recoger su tarjeta de aparcamiento, pues se le ha caído al suelo mientras intentaba insertarla en la pequeña ranura de la máquina para abrir la barrera. Sé que ni siquiera vale la pena tocar la bocina.

Con impaciencia, tamborileo con los dedos sobre el volante de cuero. No puedo dejar de mirar el reloj en mi muñeca.

¡Mujeres! Y todavía se atreven a decir que los prejuicios de las mujeres al volante no son ciertos.

Desesperado, observo a la señora entrar de nuevo al coche y entonces recuerdo mi último encuentro hace quince días, con una mujer que conducía un coche pequeño y destartalado como ese. Se llamaba Daria, me parece muy gracioso que pensara que teníamos algún tipo de relación después de esa noche. ¿Por qué las mujeres siempre se hacen esas ideas? ¿Acaso les parece tan difícil entender cuando un hombre no quiere eso?

Aunque tal vez yo tuve parte de culpa. Probablemente la seduje demasiado y después salí corriendo a una cita de negocios, cuyo trato estoy decidido a cerrar hoy en Silicon Valley. Este acuerdo me pondrá unos cuantos millones más en los bolsillos, así que no me arrepiento de haber dejado tirada a Daria.

De cualquier manera, acordamos encontrarnos en su apartamento a la noche siguiente. Normalmente no hago este tipo de cosas, pero no quería que todas mis técnicas de seducción fuesen en vano. Quería mi recompensa. Planeé follármela en la mesa del comedor después de la cena. Pero eso no fue lo que pasó. Poco después de llegar, sonó el timbre y entró su hermanastra Katie. Por unos instantes me enfurecí, pues no me apetecía tener una reunión familiar. No tenía idea de qué tenía Daria en mente, pero mi enfado se esfumó en cuanto vi a Katie aparecer detrás de Daria unos segundos después. Era un deleite mirarla. Eclipsaba por completo a Daria.

Eché todos mis planes para esa noche a la basura y decidí coquetear un poco con Katie, quien me pareció bastante dispuesta a entrar en mi juego. No obstante, también me dio la impresión de que estaba poco nerviosa, como si fuese la primera vez que visitaba el apartamento de Daria.

El final de la historia es que Daria flipó totalmente y, furiosa, echó a su hermanastra a la calle. Me pareció una pena, pero aun así me quedé un poco más con Daria, pues creí que quizás al menos obtendría un premio de consolación. Pero después de unos cuantos intentos más, por fin me rendí y me marché del apartamento, fastidiado por no haberme esfumado justo después de Katie.

—¡Avanza, maldita sea! La barrera está abierta —digo con tono molesto al ver cómo se me acaba el tiempo. Pero la pequeña y regordeta señora ni siquiera puede hacer eso. En lugar de avanzar, se le apaga el motor, por supuesto. Entonces no puedo evitarlo, aprieto la bocina a fondo y a través de la ventanilla trasera de su coche veo cómo se sobresalta.

Después de una espera que me parece interminable, la señora por fin enciende el motor y se pone en marcha. Avanzo rápidamente detrás de ella y sin dificultades cruzo la barrera antes de bajarse. Entonces me incorporo al lento tráfico de Bajo Manhattan.

Cambio hábilmente de carril en cuanto se abre un espacio. En muchas ocasiones recibo ruidosos bocinazos de los abundantes taxis amarillos, pero esto solo hace que se me escape una risa cansada.

Mi móvil comienza a sonar y me hace perder la atención durante unos segundos, en los cuales el taxista que he adelantado se desplaza al carril izquierdo junto a mi lado. Me mira y comienza a gesticular airosamente usando los brazos mientras me grita en un idioma extranjero a través de su ventana abierta. Lo miro, le muestro el dedo medio de mi mano derecha y acelero para dejarlo atrás mientras cojo la llamada.

—Liam, ¿qué hay tío? —saludo a mi interlocutor.

—Hola, Sean. Solo quería confirmar si nos vemos mañana por la noche. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez —me dice Liam—. Además, he escuchado que últimamente el tiempo en Nueva York es una mierda. Aquí en Las Vegas tenemos que cuidarnos de no quemarnos con el sol.

—Sí, no puedo esperar. Mi piloto ya lo sabe y solo es un vuelo de una hora desde Silicon Valley. En cuanto esté contigo podemos… ¡Oye, ten cuidado gilipollas! —exclamo cuando el mismo taxista de hace nos momentos se pone delante de mí y frena abruptamente.

—¿Todo en orden? —me pregunta Liam, consternado.

—Sí, solo es un estúpido taxista que se cree dueño de la calle. Nueva York está lleno de locos, esta ciudad apesta.

Una vez más, le muestro al taxista mi dedo medio, esta vez a través del parabrisas delantero de mi coche. El taxista vuelve al carril derecho y desaparece en una de las calles laterales. Vuelvo a mirar mi reloj y decido dejar las cosas así. No tengo tiempo para darle a ese idiota una lección.

Justo cuando acelero, siento cómo mi neumático delantero atraviesa un profundo charco cerca de la acera, salpicando una enorme cantidad de agua. Freno por un instante e inmediatamente escucho un fuerte bocinazo detrás de mí. Al mirar por el retrovisor veo que una mujer a pocos metros de distancia se ha quedado de pie, inmóvil mientras sujeta su paraguas en alto.

La mujer mira mi coche y por unos momentos me parece que es Katie.

—¿Sean? ¿Todo bien? —escucho de nuevo la voz de Liam a través del altavoz de mi coche.

—Sí, todo bien. Es solo que… —Vuelvo a mirar por el retrovisor, dudoso. ¿Realmente era ella? ¿Qué pasa conmigo? ¿Acaso estoy tan caliente que veo mujeres atractivas por todas partes?—. No es nada. Todo bien.

—Vale, como sea. Escogí un lugar muy caliente para divertirnos, amigo mío —continúa Liam con entusiasmo y yo espero a que siga hablando—. Soy amigo del gerente del hotel y me dijo que mañana el lugar estará lleno de mujeres. Estoy seguro de que la pasaremos en grande. —La emoción en su voz es evidente y literalmente puedo imaginármelo detrás de su escritorio, frotándose las manos con lujuria.

—Genial, un encuentro sin complicaciones es justo lo que necesito. Si hay un lugar donde las mujeres pueden entender eso, es en Las Vegas —respondo—. Quizás incluso me lleve a dos tías a mi suite al mismo tiempo —añado.

—No me sorprendería. Justo ayer hice un trío. Las dos creían que eso les ayudaría a conseguir trabajo en alguno de mis hoteles —dice Liam y no puedo evitar reírme—. Fue genial. Le chupé el coño a una mientras me follaba a la otra y, ¿sabes qué hice después? La… —empieza Liam, pues obviamente ha interpretado mi risa como una invitación para contarme todos los detalles de su noche, como siempre.

—Vale, vale, Liam. Ya puedo imaginármelo —lo interrumpo y espero que en esta ocasión se ahorre el monólogo respecto a su vida sexual.

—Oh, ya veo. Tienes miedo de no tener una noche tan buena como la mía —bromea—. ¿Qué te parece si hacemos una apuesta?

—Soy todo oídos —respondo, sonriendo mientras veo la señalización a un lado de la carretera que indica que todavía me faltan seis kilómetros para llegar al aeropuerto. Si sigo teniendo suerte, quizás llegue a tiempo para el despegue programado, después de todo.

—Escucha bien, Sean. Apostemos para ver quién es el primero en irse a la cama con una tía. Mañana por la noche, en el hotel —dice Liam con tono de conspiración y añade—: ¡Pero nada de prostitutas! Gana el primero en enviar una selfi con la tía desde la cama de la suite. ¿Qué opinas?

—Es la apuesta más estúpida que he escuchado en toda mi vida —refunfuño, pero no puedo evitar reírme—. ¡De acuerdo! ¿Cuál es el premio del ganador?

—Si gano, me quedo con tu penthouse en Nueva York —dice Liam con tranquilidad.

—Y si yo gano, me quedo con tu mejor hotel en Las Vegas —respondo con la misma parsimonia. Últimamente nuestras apuestas son menos frecuentes, pero el precio siempre es alto. Todavía recuerdo que hace unos años perdí un yate y después conseguí una colección completa de coches deportivos de Liam. De hecho, justo ahora conduzco uno de esos coches hacia el aeropuerto.

—Trato hecho —escucho decir a Liam con alegría—. Ahora viene la parte menos divertida —continúa y me doy cuenta de cómo su tono de voz cambia abruptamente.

—¿Qué pasa? —pregunto, consternado.

—Es un secreto y no lo has escuchado de mí, pero Barry está en Silicon Valley desde hace unas horas y también está interesado en la empresa de tecnología con la que vas a reunirte.

—¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes? —pregunto, sintiendo cómo mi buen humor se esfuma para dar paso al enfado. Barry me ha hecho la vida imposible desde que nuestro negocio se separó. Nuestra empresa en Nueva York nos hizo ricos a los dos, pero Barry se salió del juego de un día para otro y comenzó a trabajar por su cuenta. Ahora solo parece querer interferir en todo lo que hago.

—Seguramente se registró en el hotel. El dueño del hotel no estaba seguro de que fuera Barry porque no llevaba ninguna identificación, pero es amigo mío y sabe que nos conocemos, así que me envió las fotos de la cámara de seguridad. Te las compartiré en un segundo.

Cojo mi móvil y miro la pantalla de reojo, sin dejar de prestar atención a la carretera. Un segundo después aparece una foto en mi conversación con Liam. Puedo distinguir, sin ninguna duda, que se trata de Barry. En la parte inferior del papel de la foto impresa se puede leer: OFICINA-LIAM.

—Ese bastardo —maldigo—. A veces siento que se enteró de lo que realmente pasó en Irak y por eso se comporta así —siseo al teléfono con rabia.

—No lo creo. Todo lo que ocurrió en ese entonces es secreto —responde Liam—. Pero, mira las cosas así: al menos ahora lo sabes con anticipación y puedes pensar en una solución.

—Tienes razón —respondo y me siento agradecido con Liam por proporcionarme esta información—. Y, además, ahora sé que le pones nombre a tus impresoras —añado y me rio un poco.

—A las mujeres les gusta —confiesa Liam entre risas. Ni siquiera puedo imaginarme qué se supone que significa eso, pero decido dejar el tema. Me despido de Liam en cuanto el edificio del aeropuerto aparece en mi campo de visión y decido poner a Barry en su lugar en cuanto se me presente la oportunidad.

Capítulo 3 - Katie

La misma tarde.

Con paso acelerado, camino hacia el estudio de ballet y, a la distancia, escucho las campanadas de la iglesia indicando la hora. Ni siquiera necesito mirar mi reloj. Sé que las chicas siempre comienzan los entrenamientos a tiempo y me siento enfadada conmigo misma porque todavía estoy a un par de calles de mi destino.

Suspiro profundamente, me echo el bolso con mi ropa de entrenamiento sobre el hombro y acelero el paso todavía más. Veo los dedos de mis pies, todavía enrojecidos y sobresaliendo por mis zapatillas abiertas. Me siento aliviada de que al menos esta noche no ha llovido.

No sé si fueron mis dedos lastimados o el calzado que elegí, pero hoy el día en la oficina fue especialmente malo. En tres ocasiones tuve que fingir que necesitaba ir al baño porque sentía un enorme nudo en la garganta y no podía respirar bien a causa de las burlas de Cynthia.

«¡Esto está mal hecho, es una mierda! ¿Es que tú no sabes hacer nada?»

«Mira, ¡este pedazo de papel está tan arrugado como tus dedos enrojecidos!»

«Ojalá tuviera una colega de trabajo más capaz, ¡contigo tengo que hacerlo todo yo!»

«Dios mío, de verdad hay gente que no sirve para nada».

Estas y muchas humillaciones más me daban vueltas en la cabeza mientras caminaba hacia el estudio de ballet, intentando desesperadamente pensar en algo diferente. Había tenido que volver andando hasta mi pequeño apartamento en Queens, donde me esperaba mi bolso con ropa deportiva. Misteriosamente, mi pase mensual del metro había vuelto a desaparecer, pero sabía muy bien quién estaba detrás. Sin embargo, después del día lleno de burlas, no tenía energía para confrontar a Cynthia. Simplemente tenía ganas de echarme a llorar, pero no podía darle esa satisfacción.

Me sentía molesta conmigo misma por no haber encontrado la forma de hacerle frente hasta ahora. Al principio creí que las burlas cesarían si simplemente la ignoraba, pero supongo que estaba equivocada. Por alguna razón, Cynthia está llena de maldad y parece disfrutar haciéndome la vida imposible.

Siento cómo mis ojos se llenan de lágrimas, pero no quiero permitir que la desesperación me inunde. Así que me trago el nudo de la garganta y camino los últimos metros hacia el estudio de ballet, que acaba de aparecer en mi campo de visión.

Entro por la puerta principal, camino hacia la izquierda y entro al vestidor de mujeres. Está vacío, como era de esperar. La música amortiguada llega hasta mis oídos junto con la voz de la instructora, dictando los ejercicios. Se me llena la nariz de ese característico aroma que parece existir solo en el estudio. Inmediatamente pienso en todas las maravillosas horas que he pasado ahí, junto con las chicas del equipo. Siempre que es el cumpleaños de alguna de nosotras o hay alguna ocasión especial que celebrar, nos reunimos después del entrenamiento para tomarnos una botella de champán y picar algo.

Por primera vez en el día, siento el cuerpo relajado. Dejo mi bolso de entrenamiento en mi casillero, me siento en la banca y me quito las zapatillas para vendarme los dedos de los pies. Por primera vez los miro con detenimiento y, desgraciadamente, estoy de acuerdo con Cynthia: el enrojecimiento y la hinchazón son bastante desagradables. ¿En qué estaba pensando al ir a la oficina con zapatillas abiertas? Era obvio que…

Levanto la cabeza cuando escucho el chirrido de la puerta del vestidor. La relajante música llega a mis oídos con más claridad por unos momentos, pero se me hiela la sangre cuando veo quién está de pie frente a la puerta. Ella también parece sorprendida de verme.

—¿Daria? —pregunto, como si realmente no supiera que se trata de ella. Hay un silencio sepulcral mientras la puerta se cierra nuevamente a espaldas de mi hermanastra, llevándose consigo la música.

—¿Quién más? —responde con frialdad. Parece haberse recuperado de la sorpresa más rápido que yo. Daria camina hacia su bolso de entrenamiento, dos casilleros más lejos del mío.

—Nunca te había visto aquí, ¿eres nueva? —le pregunto, intentando mantener mi voz lo más tranquila posible.

—Sí, empecé la semana pasada, ¿y tú? —responde mientras rebusca en el interior de su bolso, sin mirarme.

—Tuve que tomarme un descanso —le digo, señalando mis pies—. Entrené demasiado.

Daria me mira sin decir palabra, después se mira los pies y puedo imaginar que una sonrisa se dibuja en su rostro. Entonces me mira una vez más a los ojos, asiente a secas y vuelve a concentrarse en rebuscar dentro de su bolso.

Yo intento concentrarme en vendarme los pies, pero tengo las manos temblorosas. Mi mandíbula inferior comienza a tiritar. Sé que es una tontería, pero después de un día terrible al lado de Cynthia, esperaba encontrar un poco de distracción aquí. Pero ahora incluso mi santuario está acechado por una persona que solo siente desprecio por mí.

—Daria, ¿vienes? Queremos… —escucho una voz cálida y familiar a través de la puerta del vestidor, ligeramente entreabierta. Levanto la vista y veo a Julia asomando la cabeza por la puerta, mi amiga y compañera de entrenamiento.

Julia me ve y se le ilumina el rostro.

—¡Hola, Katie! Qué bueno que estés aquí, tenía miedo de que no llegaras.

Escuchar su voz amistosa hace que me relaje un poco y desaparece el temblor en mi mandíbula.

—¿Venís? Queremos discutir algunos detalles sobre el viaje a Las Vegas mañana —dice Julia, alternando la mirada entre Daria y yo.

—Ay, Katie —me susurra y da un par de pasos hacia mí—, tu depósito sigue sin aparecer completo. No sabía si podrías venir hoy a entrenar, así que pagué por ti. No me gustaría que mi compañera de habitación se echara atrás en el último momento —añade y me guiña un ojo. Detrás de ella, puedo ver que Daria se inclina un poco hacia nosotras, visiblemente sonriente. Al parecer, los susurros no fueron lo suficientemente silenciosos.

Agradezco que Julia no haya dicho nada sobre mi vacía cuenta bancaria, sin embargo, no puedo evitar sonrojarme de vergüenza. Durante la breve visita a mi apartamento antes de venir a entrenar, llené una solicitud para una nueva tarjeta de crédito y la envié por correo. Si es confiable la empresa del folleto publicitario que apareció dentro de mi correspondencia, entonces la tarjeta debería llegar mañana mismo. Entonces no tendré que depender ni de Julia ni de nadie en Las Vegas.

—Estoy ansiosa —escucho decir a Daria y veo cómo le dirige a Julia la sonrisa más amable que jamás había visto en su rostro.

—¿Tú también vienes? —pregunto, ocultando con dificultad la sorpresa en mi voz.

—Por supuesto, jamás me perdería esta oportunidad. En un viaje así puedes conocer a tus colegas de una forma completamente diferente —responde Daria, mirándome con seriedad e inclinando ligeramente la cabeza.

Genial. Esperaba que el viaje a Las Vegas fuera una distracción para mí. Pero ahora parece que será un maratón de burlas de mi hermanastra, para complementar las humillaciones de Cynthia. ¿Cómo se supone que soportaré todo esto? No puedo echarme para atrás, porque Julia ya pagó por mí. Y no puedo permitirme perder a mi última amiga.

—¿Qué pasa? ¿Vienes? —me pregunta Julia mientras me da una palmadita amistosa en el hombro.

—Sí, ya voy —digo caminando detrás de ella hacia la sala de entrenamiento.

Al salir de la oficina, no creí que mi día pudiera empeorar, pero ya veo que estaba equivocada.

Capítulo 4 - Sean

Un día después.

—¡Maldito hijo de puta! —exploto en el teléfono cuando Barry por fin tiene los cojones de atender una de las numerosas llamadas que le estuve haciendo desde la noche anterior.

La amorosa pareja sentada en la mesa conjunta se sobresalta al escuchar mis palabras, pues al parecer no esperaba escuchar semejantes expresiones dentro de la zona VIP de este rooftop bar en Las Vegas. Ambos me miran con el ceño fruncido, pero no me importa.

—Primero te registras en mi alojamiento y luego le haces a la empresa tecnológica una oferta que está al menos un 300 % por encima de su valor. ¿Desde cuándo eres tan gilipollas? —añado, vaciando mi copa de Martini de un trago y dejándola con un fuerte golpe sobre la mesa de cristal que tengo delante.

La pareja a mi lado me vuelve a mirar furtivamente. El tipo, bastante enclenque y que seguramente quería salir a pasear con su novia guapa al menos una vez en su vida, me mira un poco más de lo necesario. Me pregunto si estará a punto de decir algo. Eso podría ser divertido. Al menos podría divertirme un poco, después de que mi viaje a Silicon Valley fuera un completo desastre.

—Dame un minuto, Sean —responde Barry tranquilamente y una voz mecánica y femenina me indica que ha puesto mi llamada en espera.

Respiro profundamente e intento luchar contra la furia que me invade. Quisiera tenerlo delante para ponerlo en su lugar ahora mismo. Barry tiene suerte de no estar aquí. Mientras sostengo mi móvil contra la oreja y espero impacientemente, me doy cuenta por primera vez de los profundos bajos de la música que me hacen retumbar el tórax. Paseo la mirada por el bar, el cual ofrece una vista única al bulevar de Las Vegas porque es uno de los tres hoteles más grandes en el Strip. Hay luces y purpurina por todas partes. Sé que los intensos colores cambiantes son parte de la estafa para que la gente continúe dejando su dinero en los casinos y bares. Las Vegas es la ciudad de la diversión y el sexo fácil.

Pienso en Liam, quien hizo la reserva aquí y no debería tardar en llegar. Dijo que este es uno de los lugares más exclusivos del Strip y que normalmente se necesita esperar semanas para conseguir una mesa. Por supuesto, no perdió la oportunidad de contarme que ha tenido salvajes fiestas sexuales aquí.

Quizás esa era la solución para mí. Quizás solo necesito desahogarme un poco.

—Vale, estoy de vuelta, Sean. Perdona la espera —escucho decir a Barry al otro lado de la línea. La burla en su voz es evidente—, pero el director de la empresa tecnológica acaba de llamarme para confirmar que acepta mi oferta —añade con indiferencia.

—Entonces pronto tendrán a un imbécil gilipollas como director general. Enhorabuena —digo con tono despectivo.

—Déjame contarte un secreto, Sean —continúa Barry en un susurro fingido—: De hecho, la empresa no me importa un carajo. Solo la compré porque tú la querías. Eso es todo —finaliza y hace una pausa para que sus palabras adquieran más peso.

—Me decepcionas, Barry. Eres rico gracias a mí y lo sabes. Yo era quien tenía el dinero para construir nuestra empresa en ese entonces y te dejé formar parte de ella. Sin mí, solo serías un exsoldado de la guerra en Irak, herido y cojo. Sin mí, estarías bebiendo alcohol en la calle junto con los demás vagabundos —respondo, asombrándome a mí mismo por lo tranquila que suena mi voz.

—Dime, ¿quién es el imbécil? —interviene Barry—. Tú me disparaste en Irak. Tú eres el responsable de que ahora arrastre mi pierna derecha como un lisiado. ¿Y ahora te burlas de mí por eso? —Su voz, que momentos antes se escuchaba serena e indiferente, ahora desbordaba odio y desprecio.

—Vete a la mierda —respondo, termino la conversación y dejo mi móvil con un fuerte golpe sobre la mesa de cristal. La parejita que está a mi lado vuelve a mirarme.

—¿Podría ser un poco más silencioso, señor? —me pregunta el tipo, frunciendo el ceño.

—¿Algo así? —pregunto, golpeando aún más fuerte la mesa con mi móvil. En ese momento la novia del tipo da un brinco, sobresaltada.

—Vámonos, mi amor —le susurra mientras la coje por el brazo. Por un momento me parece que la mujer quiere decir algo, pero luego cambia de opinión y sigue a su pareja. Entonces veo a Liam acercarse a mí, esbozando una enorme sonrisa.

—Mira, mira, ¿ya has hecho nuevos amigos? —escucho la voz de Liam y lo miro. Nos saludamos con un abrazo y luego nos sentamos, uno al lado del otro.

—Bueno, el enclenque era un poco engreído. Seguramente porque tiene una novia bonita con las tetas grandes —respondo malhumorado, esperando que la parejita consiga escucharme por encima de la música. Pero como ya se han dado la vuelta, jamás lo sabré—. Como sea, ¿dónde están las mujeres de las que me hablabas? —pregunto, mirando alrededor del bar como si buscara algo.

—Veo que alguien está de buen humor hoy —responde Liam—. ¿Lograste comunicarte con Barry después del fracaso de ayer? —me pregunta, dando justo en el blanco. Ayer había llamado a Liam para cancelar nuestra velada en Las Vegas, pues no estaba de humor.

—Sí, justo ahora —respondo—. En serio, a veces me pregunto si se habrá enterado de lo que realmente sucedió —añado en un susurro y miro furtivamente de izquierda a derecha para comprobar que nadie puede oírnos.

—¿Quieres decir que él sabe que tu disparo no fue un accidente? —pregunta Liam, levantando una ceja y encogiéndose de hombros—. En ese entonces él ya era sospechoso y se rumoreaba que estaba tramado algo. Por eso la organización quería eliminarlo —continúa, me da una palmadita amistosa en la espalda y añade—: Si hubieras terminado el trabajo, hoy no tendrías ningún problema.

—Tienes razón —respondo pensativo. Me recuerdo a mí mismo mirando a través de la mira de mi arma, en algún desierto iraquí. A pesar de mi poco agrado por Barry, todavía me parece incorrecto abatir a un soldado estadounidense en tierra de nadie.

Esa época fue una locura. La misión de Liam y mía había terminado y teníamos reservado nuestro de vuelo de regreso, pero entonces un hombre se acercó a nosotros ofreciéndonos sumas de dinero inmensas a cambio de continuar. Nos afirmó que se trataba de un encargo extraoficial. La paga era estupenda y no teníamos que hacer nada que no hubiésemos hecho durante las semanas anteriores. Liam era mi mano derecha y, por lo tanto, debíamos trabajar juntos como equipo. El hombre nos explicó que nosotros estaríamos a cargo de las misiones cuando «no fuera políticamente deseable que se involucrara Estados Unidos».

Todo transcurrió bastante bien durante un tiempo. El objetivo era eliminar a terroristas con cinturones explosivos. El saldo en mi cuenta bancaria crecía rápidamente y en ocasiones me preguntaba por qué el propio ejército no podía eliminar a estos objetivos. Aunque realmente no me importaba.

Entonces llegó el día que todo cambió. Como siempre, una voz mecánica, que en cierto momento me indicó dirigirme a él como señor Smith, me indicó el destino de la misión a través del teléfono satelital. El objetivo era Barry. Lo conocía vagamente gracias a mis días de despliegue y sabía que era un soldado estadounidense. El señor Smith no respondió a ninguna de mis preguntas y me pidió que completara la misión inmediatamente.

A través de la mira de mi arma, me di cuenta de que no podía hacerlo. Sin embargo, no podía desobedecer órdenes sin que hubiese severas consecuencias para Liam y para mí. Probablemente nos quedaríamos en ese agujero desértico de mierda para siempre. Así que actúe con rapidez. Ajusté el cañón y apreté el gatillo. El disparo impactó en la pierna de Barry, tal como yo lo había previsto.

La misión fue cancelada, el señor Smith se puso en contacto conmigo y me dijo que volvería a los Estados Unidos inmediatamente, como exsoldado oficialmente retornado de la guerra. Liam se quedó un tiempo más en Irak y después fue forzado a volver a Estados Unidos. Hubo un comunicado oficial en el que se informaba que yo había herido accidentalmente a mi colega con el llamado «fuego amigo» durante un entrenamiento. La suerte quiso que Barry y yo estuviésemos sentados uno al lado del otro en el vuelo de regreso. En ese momento él no estaba enfadado conmigo y parecía querer olvidarse rápidamente del asunto. Barry estaba lleno de energía, pero me dijo que probablemente no podría volver a caminar con normalidad.

En ese mismo vuelo decidí crear una empresa con él. No quería que su vida se arruinara por mi culpa.

—¿Sean? ¿Tierra llamando a planeta Sean? —escucho la voz de Liam a la distancia. De pronto, me doy cuenta de que está chasqueando los dedos energéticamente delante de mi cara.

—Vale, vale. Olvidémonos del asunto. Al menos por esta noche —respondo, cansado de darle vueltas a la cabeza.

—Vale, como quieras —responde Liam—. Pero ¿crees que deberíamos cancelar la apuesta? No quiero que estés de peor humor cuando pierdas tu penthouse —me dice con una sonrisita maliciosa.

—De ninguna manera —respondo—. Tengo muchas ganas de jugar hoy. Me ayuda a pensar en otras cosas.

—Peeeeerfecto —dice Liam, quien seguramente estaba esperando esa respuesta—. Un grupo de bailarinas de ballet está alojado aquí en el hotel. Me lo contó mi amigo, el dueño —continúa mientras su sonrisa se ensancha aún más—. He escuchado que las bailarinas son muy flexibles —concluye Liam, frotándose las manos con lujuria.

—Joder, de lo que habláis vosotros los hoteleros —respondo con una sonrisa y siento cómo vuelve mi buen humor y mi instinto de cacería—. Vamos, entonces. Muéstrame dónde están las mujeres. Tenemos una apuesta que jugar —añado, mientras nos miramos a los ojos y estrechamos nuestras manos antes de comenzar la competencia.

Capítulo 5 - Katie

En el mismo hotel, algún lugar del octavo piso.

—¡Por fin estamos aquí! —Julia exhala con alivio, pone su equipaje de ruedas en el estante designado y corre hacia las ventanas para abrir las cortinas de par en par. Desgraciadamente, nuestra pequeña habitación doble no tiene vista hacia el famoso bulevar de Las Vegas. No podíamos permitírnoslo, en lo absoluto. En lugar de eso, nuestras ventanas tienen una fabulosa vista hacia la fachada oscura del hotel contiguo. Con curiosidad, veo una de las ventanas del edificio delante, pues se ve muy poco iluminada a comparación de las otras. Unos momentos después me doy cuenta de lo que estoy viendo. Hay un hombre de pie frente a la cama, tiene los pantalones abajo y está follando con una mujer que está tumbada frente a él y se ha subido apresuradamente el vestido negro.

—Bienvenida a Las Vegas —me dice Julia, encogiéndose de hombros y volviendo a cerrar las cortinas—. Pero no estamos aquí para pasar la noche encerradas en una habitación con una vista decepcionante, estamos aquí porque… —Katy interrumpe y sus ojos se posan sobre mí—oh, Dios mío, Katie, ¿qué pasa? —me pregunta mientras una lágrima comienza a deslizarse por mi mejilla—. La vista no es tan mala, vamos. Te prometo que no volveré a abrir la cortina —continúa, sentándose a mi lado en medio de la cama y poniendo su mano cálida sobre mi muslo.

—No es eso —suspiro suavemente y me limpio las lágrimas. Me siento avergonzada de estar estropeándole el viaje a Julia con todo mi sentimentalismo, especialmente porque ella siempre parece estar de buen humor y acabamos de llegar—. Lo siento, no quería… —empiezo, pero me interrumpo a mitad de la frase, pues no quiero romper a llorar.

—¿Qué pasa, nena? Solo estamos nosotras. Puedes contármelo todo —me dice Julia, con esa increíble amabilidad que siempre he admirado de ella—. ¿No te gusta la habitación? —me pregunta—. Sé que la vista no es la mejor, pero el hotel tiene la mejor ubicación en Las Vegas, así que no hay otra habitación que nos podamos permitir sin pagar el triple por nuestro pequeño viaje y…

—No es eso —interrumpo a Julia, sintiendo la necesidad de abrazarla, pues intenta justificarse conmigo después de haber organizado todo el viaje prácticamente por su cuenta—. Es —hago una pausa para armarme de valor—… es Daria.

Otra lágrima recorre mi mejilla. Intenté mantener la compostura durante todo el vuelo. La tensión dentro de mí era casi insoportable, especialmente después de la horrible semana que pasé soportando las burlas de Cynthia. Cuando por fin llegamos a la habitación del hotel, fue como si pudiera respirar por primera vez en horas. De pronto, todo el peso que cargaba sobre los hombros me aplastó, totalmente.

—¿Daria? —pregunta Julia, inclinando la cabeza—. ¿Qué pasa con Daria? Creo que es muy agradable.

—Contigo, seguramente —respondo y no puedo imaginar que haya alguien en este mundo que no sea amable con Julia. Ella es el tipo de persona al que todo el mundo mira cuando está en una habitación. Y, aun así, Julia no se cansa de decir que los hombres me miran a mí y mi bien tonificado culo… lo cual no es del todo cierto, en mi opinión. Julia es definitivamente más bonita que yo, aunque ella diga lo contrario.

—¿Contigo no? —inquiere Julia, consternada.

Sacudo la cabeza y pienso en todas las miradas perversas que me dirigió en la sala de espera del aeropuerto, o la breve y hostil conversación que entablamos cuando pasamos juntas al sanitario después de aterrizar.

—Aunque probablemente tiene buenas razones para no serlo —digo, bajando la mirada a mis muslos.

—Tonterías —responde Julia y me da un golpecito juguetón en las costillas con el codo—. ¿Por qué se supone que no le agradas?

—Nos vimos por primera vez hace quince días —le explico a Julia, después de que su intento por subirme el ánimo fuera en vano.

—Vale, ¿cómo fue? —me pregunta Julia.

—Es mi hermanastra —digo. Julia levanta las cejas, sorprendida, y se lleva una mano a la boca.

—Cuando volví de Inglaterra, mientras limpiaba mis cosas, me encontré con unas cartas viejas de mi difunto padre. Llevaba muchos años buscándolas y creía que las había perdido. Cuando las leí, me di cuenta de que no eran cartas de amor entre él y mamá, sino textos de un diario que él escribía para sí mismo. —Suspiro profundamente.

—Vaya, suena emocionante. Continúa, Katie —me anima Julia, mirándome con los ojos muy abiertos.

—En esas páginas papá confesaba que tuvo un amorío con una joven rusa que vivió y trabajó de nana con nosotros cuando mi hermana Emma era una bebé. —Hago una pausa.

—Uf, nena, lamento mucho escuchar eso. No es nada agradable enterarse de algo así —dice Julia con empatía mientras me pone una mano sobre el hombro.

—Supongo que mi madre lo sabía y lo perdonó porque estaba embarazada de mí. Enviaron a la nana rusa de vuelta a casa inmediatamente —explico, tragándome el nudo en la garganta. No puedo imaginar lo increíblemente duro que debe haber sido para mi madre.

—Daria es su hija. Mi padre nunca la vio y cortó el contacto en cuanto se enteró —continúo, tragando saliva, pues no me siento bien contando todo esto—. Las últimas notas de mi padre son justo antes de su accidente en moto. En ellas dice que Daria se mudó a los Estados Unidos después de la muerte de su madre y ahora vive en Nueva Jersey.

—No lo puedo creer —susurra Julia.

—Llamé al teléfono indicado ahí y pregunté por Daria usando pretextos falsos. Me contestó una amable mujer con acento ruso, supongo que la siguiente inquilina, y me proporcionó el teléfono actual de mi hermanastra.

—¿Y por qué se enfadaría Daria por esto? —pregunta Julia—. Tú no has hecho nada malo y no puedes hacer nada respecto al comportamiento de tu padre.

—No hasta este punto —respondo—. Pero después acordamos vernos. Fui a su casa el día y hora acordado. —Carraspeo brevemente para despejarme la garganta y continúo. Ahora viene la parte más incómoda—. Cuando llegué, Daria no estaba sola, sino con su novio, quien llevaba un traje elegante, parecido al del hombre del hotel de enfrente. Al principio me pareció bastante reservado, pero cada vez que Daria iba a la cocina para ver la comida, él intentaba acercarse a mí. Lo rechacé, pero el insistió en que no era novio de Daria y que podía hacer lo que quisiera.

—Oh no, tengo un mal presentimiento —jadea Julia mientras escucha mi historia con atención.

—Era un tío tan… tan misterioso. Sentí como si el tiempo se detuviera cuando me miraba a los ojos. No sé cómo describirlo. Nunca antes había experimentado algo parecido —digo, avergonzada de mi ensoñamiento—. Entonces se acercó a mí. Estaba tan cerca y eran obvias sus intenciones. Mi cabeza me pedía a gritos apartarme y salir corriendo de ahí, pero mi corazón latía desbocado, desesperado por sentir sus labios.

—Oh no, nena. ¿Él te…? ¿Tú lo…? —balbucea Julia con incredulidad.

—No —digo y niego energéticamente—. Me aparté un poco. Él puso su mano en mi cintura y me susurró al oído lo atractiva que le parecía.

—Eso es un poco bobo, ¿no crees?

—Lo sé —digo y no puedo evitar que se me escape una risita de niña tonta—. Y entonces, Daria explotó de repente. No sé cuánto tiempo llevaba observándonos, pero me dijo unas cuantas palabrotas, me amenazó por arrebatarle a su novio y me echó de su apartamento.

—Oh, cielos, creo que ya entiendo —dice Julia, después de una larga pausa.

—Pensé que jamás la volvería a ver. Y de pronto aparece en el vestidor de nuestro estudio de ballet. —Siento cómo mis labios vuelven a temblar nuevamente—. Primero el horror en mi trabajo y ahora también debo soportar burlas desagradables en mi tiempo libre. A veces siento como si todo el mundo me odiara —digo en voz baja y la tristeza se apodera de mí.

—No dejes que personas como Cynthia o Daria te bajen los ánimos, nena —me dice Julia con suavidad y me abraza—. Nadie es perfecto. Pero si te culpas a ti misma o te victimizas, los demás siempre se enfocarán en tus errores. No dejes que los pensamientos de los otros te afecten, ¿vale? —dice Julia y levanta mi barbilla con su dedo índice.

—Tan solo están celosas porque eres mucho más guapa que ellas —añade Julia con una risita. Miro su amable rostro y no puedo evitarlo, las comisuras de mis labios forman una sonrisa y me limpio las lágrimas con la mano.

—¿Qué te parece si vamos a tomar una copa y luego nos reunimos con las demás abajo, para divertirnos en la pista de baile y el casino? —me pregunta Julia—. Mañana por la mañana puedes disculparte con Daria en el desayuno y todo será cosa del pasado. ¿Qué opinas?

—Puedo intentarlo —respondo después de sopesar mis opciones durante un minuto—. Aunque, creo que el casino no es para mí. Este mes no voy nada bien de pasta —digo mansamente, evitando la mirada de Julia.

—Nada de eso. No todos los días estamos en Las Vegas —me dice con voz juguetona, pero seria. Entonces abre mi mano y coloca un montón de fichas sobre ella.

—¿De dónde has sacado esto…? —pregunto asombrada y me detengo—. No puedo aceptarlo, yo… —tartamudeo.

—Sí que puedes. Y ahora, bebamos una copa de champán —dice Julia mientras abre su maleta y saca una botella de color verde.

—Eres la bomba —le digo y me rio despreocupadamente, por primera vez desde que llegamos.

—Bueno, ¿qué esperabas? ¿Acaso crees que me beberé las botellas sobrevaloradas del minibar? —me pregunta guiñándome un ojo mientras abre la botella.

—Gracias por siempre estar para mí —le digo y le planto un beso en la mejilla.

—Oye tranquila, no quieres que derrame la mitad del champán, ¿o sí?

—De ninguna manera.

Al siguiente instante, el corcho de la botella sale disparado con un fuerte estallido y Julia sirve el champán en dos vasitos de plástico que también saca de su maleta.

—¡Por Las Vegas! —brinda Julia.

—¡Por Las Vegas!

Y chocamos nuestros vasitos de plástico mientras brindamos por un fin de semana inolvidable.

Capítulo 6 - Katie

Un tiempo después.

—¿Te han invitado a otra copa? —me dice Julia al oído cuando ve otro mojito entre mis manos. Asiento brevemente y señalo a un hombre bien peinado con una camisa hawaiana de manga corta. Tiene los botones abiertos y el grueso vello de su pecho sobresale llamativamente.

—¿Y no quería nada más de ti? —me pregunta a gritos Julia, todavía junto a mi oído, de forma que casi logro escucharla por encima del estrepitoso bajo de la música que inunda la pista de baile.

—¿Tú que crees? —respondo y ambas miramos cómo el hombre de la camisa hawaiana coloca su mano sobre el culo de otra mujer, quien reacciona propinándole una fuerte bofetada. Entonces se miran a los ojos durante unos segundos y al siguiente instante el hombre ya tiene su lengua dentro de la garganta de la mujer. Julia y yo nos miramos y empezamos a reír. Algo así solo ocurre en Las Vegas.

—¡No me lo puedo creer! —exclama Julia mientras sacude la cabeza—. ¿Me esperas un momento? Tengo que ir al baño rápido —me dice al oído mientras señala en dirección a los tocadores de damas. Asiento sin decir palabra mientras hurgo en mi cóctel con la pajita y busco con la mirada al hombre de la camisa hawaiana. No puedo creer que ese tío tuviera éxito en su conquista, pero quizás la mujer ya se ha bebido varias copas también. Doy un trago a mi mojito y siento cómo el alcohol se me sube lentamente a la cabeza. Después de las copas de champán que bebí con Julia en nuestra habitación, este es el segundo cóctel al que me invitan en la discoteca que, para mi sorpresa, está justamente a un lado del casino. Ahora me pregunto por qué no rechacé las bebidas. ¿Quizás es porque estoy en la ruina y no puedo pagarme mis propios cócteles? ¿O simplemente me gusta la idea de que un hombre me encuentre atractiva y quiera conocerme mejor? Sea cual sea la razón, estoy segura de que no encontraré la respuesta en el fondo de este segundo cóctel, aunque tal vez…

—Hola, hermosa dama —escucho la voz de un hombre a mis espaldas e inmediatamente me sobresalto al sentir una mano desconocida agarrándome la cintura. Me doy la vuelta rápidamente. No consigo ver nada, pues en ese momento se enciende la máquina de humo al tiempo que miles de destellos de luz atraviesan la pista de baile.

—Eh… ¿nos conocemos? —pregunto, retrocediendo un poco cuando por fin logro distinguir al hombre que está frente a mí, quien seguramente debe haber comprado su camisa hawaiana en la misma tienda que el otro tío. ¿Quizás son hermanos? ¿O amigos? No importa. No me apetece conocer a ninguno de los dos. La pista se ilumina con un destello brillante y entonces veo que la barriga del hombre rellena su camisa hawaiana todavía más que el candidato anterior.

—Todavía no, pero podemos hacerlo —me dice, acercándose más a mí y rodeándome la cintura con ambas manos. Bajo la mirada con impotencia y me reprocho a mí misma por haberle hecho esa pregunta tan estúpida, pues solo lo tenté a acercarse más a mí.

Miro a mi alrededor, desesperada, pero no me parece que Julia haya vuelto del baño todavía. La niebla se ha disipado un poco y me doy cuenta de que Daria está de pie en la pista de baile, no muy lejos de mí. Sus labios envuelven una pajita que está dentro de un vaso de líquido transparente. Julia me dijo que Daria no bebe alcohol. Nuestras miradas se encuentran y puedo ver el desprecio en sus ojos; seguramente piensa que soy una devoradora de hombres que se lía con cualquier tipo que se me ofrece.

—¡Déjame en paz! No estoy interesada, ¿lo entiendes? —me defiendo un poco tarde. Le doy un fuerte empujón para que se aleje de mí, pero siento cómo su mano se desliza lentamente hacia mi trasero.

—Oh, ¿eres una de esas jovencitas? —me dice el gordo—. ¿Primero mi amigo te invita a una copa y ahora te haces la difícil? ¿Qué dices si te doy cien dólares? —me pregunta con una sonrisa maliciosa mientras agita unos billetes delante de mi cara.

Abro la boca para replicar algo, pero simplemente no sé qué decir. Jamás me habían dicho algo tan descarado. Con impotencia, aparto la mirada y veo a Daria, quien con un movimiento de cabeza me hace entender que piensa que soy alguien que se deja pagar por un poco de sexo.

—¡Déjame en paz! —grito, me aparto del asqueroso gordo y camino apresuradamente hacia la salida. Le prometí a Julia esperarla en la pista, pero estoy segura de que ella entenderá que…

Siento un golpecito en el hombro y me sobresalto. Por un momento pienso que el gordo me ha seguido hasta la salida y entonces me imagino a mí misma gritando por ayuda y a Daria sonriendo con satisfacción. Pero cuando me giro mi pánico desaparece, pues me encuentro con Julia, quien seguramente acaba de volver del baño.

—¿A dónde vas con tanta prisa? —me pregunta Julia, mirándome fijamente mientras arruga la frente—. ¿Estás bien? ¿Ha pasado algo?

—No, solo intentaba escapar de un tipo demasiado insistente —explico, señalando al gordo de camisa hawaiana que ahora está coqueteando con Alexa, otra de las chicas de nuestro grupo de ballet. Obviamente el tío solo quiere una mujer esta noche, no le importa quién.

—Parece que todo mundo le está sacando provecho al viaje —añade Julia, señalando a la zona con sofás bajos en donde las dos chicas más jóvenes de nuestro grupo están sentadas, cada una besándose salvajemente con un chico.

—Eso parece —respondo, sin más.

—Oigan señoritas, ¿a dónde van? —escucho una voz masculina a nuestras espaldas. Me doy la vuelta y me pregunto cuántos hombres con camisas hawaianas de manga corta están hospedados en este hotel. Sin embargo, con cierto alivio me doy cuenta de que este tipo al menos tiene la decencia de no ponerme inmediatamente las manos en el culo.

—Vamos al casino, necesito un descanso —le digo a Julia, decidiendo que no me apetece participar en una conversación con el hombre.

Julia asiente sin decir palabra, cojo su mano y salimos juntas de la discoteca.

Atravesamos dos puertas y nos encontramos en un mundo completamente diferente: el casino. Hay candelabros colgando del techo y mis ojos necesitan unos minutos para acostumbrarse al salón bien iluminado. A nuestra izquierda hay filas interminables de máquinas tragamonedas y recuerdo a mi hermana Emma, quien me contó cómo ganó el bote en una de ellas y conoció a su marido.

Al otro lado están las mesas de la ruleta. La escena completa es complementada por una superposición de voces, tintineos de copas, gritos de los crupieres, los ruidos de las máquinas, los vítores y gritos de la gente y la tranquila música que parece emanar de todos los rincones del salón.

Me parece absolutamente sorprendente que no haya ni un solo indicio de que la estruendosa discoteca está justo a un lado.

—Esperen, estoy seguro de que puedo con dos mujeres al mismo tiempo —escucho una voz detrás de mí. Me giro y me doy cuenta de que el último tipo nos ha perseguido hasta el casino.

—Vamos, juguemos una ronda de ruleta —le digo a Julia, arrastrándola detrás de mí apresuradamente para desaparecer entre la multitud.

—Lo perdimos —digo con alivio y Julia asiente con la cabeza.

—Voy a jugar un poco con las máquinas tragamonedas. El bote es de casi dos millones de dólares —me dice Julia y señala el letrero con números dorados encima de las máquinas, en donde se ve un valor de siete cifras—. ¿Te vienes conmigo?

—Creo que jugaré un par de rondas de la ruleta —respondo, pues no pienso desperdiciar las fichas que me regaló Julia. Sin embargo, tampoco quiero ser descortés y que ella piense que desperdiciaré las fichas.

—Nos vemos después —se despide. Me giro hacia la mesa de ruleta que está detrás mío y choco contra algo.

—Cuidado, jovencita —me dice una mujer mayor, quien estaba a punto de apostar unas fichas en la ruleta y casi pierde el equilibrio a causa de la colisión inesperada.

—Discúlpeme, yo… —me apresuro a responder. La mujer lleva puesto un vestido color azul claro con flores bordadas y tiene, a juzgar por el número y la profundidad de sus arrugas, unos ochenta años. Sin embargo, parece estar absolutamente saludable y lúcida.

—Tranquila, niña. No fue nada —me interrumpe de buen humor, vuelve a mirar la mesa y reparte sus fichas. No puedo evitar sentir admiración por su actitud y me pregunto si yo seguiré así de alegre a su edad.

—Lo siento, ya no aceptamos apuestas —le dice el crupier apenado, pues hace un segundo puso en movimiento la pequeña bola blanca, anunciando la siguiente ronda de juego.

—Oh, joven, ¿no podría poner esta fichita en el 17 y esta en el 34? ¿Solo por esta vez? —pregunta y admiro su firmeza.

—No, señora. Las apuestas de la ronda están cerradas —dice el crupier con más firmeza y aparta la mano de la mujer.

—Vale, supongo que entonces lo haré yo —dice, me mira con una sonrisita en los labios arrugados y lentamente coloca sus fichas en las dos casillas que dijo.

—Le he dicho que no, señora —sisea el crupier mirando a la mujer con severidad, visiblemente enfadado.

—Treinta y cuatro, rojo —anuncia el crupier un momento después y la mujer lanza los brazos al aire, con júbilo—. Lo siento, señora, su apuesta no es válida. Llegó demasiado tarde. Se lo dije varias veces. Por favor, espere para jugar en la siguiente ronda —continúa, mientras le devuelve sus fichas sin ganancias.

—Pero… —empieza la señora.

—Estaba hablando con sus hijas en lugar de apostar. Es su culpa —dice el crupier, enfadado, mientras nos señala a Julia y a mí. En ese momento me doy cuenta de que mi torpeza probablemente acaba de robarle a la simpática anciana su merecido premio. No lo hice intencionalmente, pero, aun así, me siento fatal y ni siquiera quiero imaginar cuántos dólares se le han escapado por mi culpa.

—Escúchame, joven. Aposté diez dólares. Así que eso suma 350 dólares de ganancia. No entiendo cuál… —empieza a decir la mujer con seriedad.

—¡Basta! —exclama el crupier, cabreado—. Sus apuestas no eran válidas, señora. No ha ganado nada. Retírese ahora por favor, o llamaré a seguridad para que la saquen de aquí —añade y me pregunto cuántas veces tiene que lidiar con una situación así durante su turno.

—Los casinos a veces son increíbles. He escuchado la situación y me gustaría hacerme cargo. —Escucho una voz masculina a mis espaldas que, de alguna forma, me resulta familiar.

Me giro para ver de quién es la voz y el corazón me da un vuelco. Me encuentro con nadie menos que Sean Adams. El novio de Daria, quien decidió coquetear deliberadamente conmigo. ¿Qué demonios está haciendo aquí?

Sean me sonríe y se me debilitan las rodillas de inmediato. Entonces mira a la anciana, saca un fajo de billetes de su bolsillo, cuenta cierta cantidad y le entrega el dinero a la mujer.

—No puedo aceptarlo, joven —le dice, visiblemente conmocionada y con las mejillas sonrojadas.

—Insisto —añade, ofreciéndole los billetes con caballerosidad. La anciana vacila por un momento, pero por fin coge los billetes, me mira a mí y después nuevamente a Sean.

—Pero entonces espero que invites a esta hermosa joven a por una copa —dice, señalándome. Esta vez son mis mejillas las que se sonrojan y espero que nadie se dé cuenta.

—No hay nada que me gustaría más hacer —responde Sean, despidiéndose de la señora con una cortés reverencia. La anciana se ríe y se despide de nosotros con la mano.

—Katie, es un gusto volver a verte —murmura Sean mientras coge mi mano y la besa. Sus labios sobre mi piel hacen que se me ponga la piel de gallina.

—Hola, Sean —susurro suavemente.

Lo miro a los ojos y el tiempo se detiene.

Capítulo 7 - Sean

Unos momentos antes.

Liam y yo nos dirigimos a la discoteca del casino, que está justo a un lado del casino principal. Por alguna razón, Liam sabía que ahí estaban las chicas del grupo de ballet.

—Un empresario que es amigo mío está ahí con todos sus empleados. Todos están vestidos con camisas hawaianas y… —empieza a explicarme Liam, escribiendo en su móvil mientras atravesamos el casino. Miro a mi alrededor y veo bastante potencial: hay mujeres hermosas sentadas en todas las mesas. La verdad no me importa si conquisto a una bailarina o no. Hice una apuesta con Liam y mi único objetivo es ganar. En cuanto la mujer adecuada llame mi atención, atacaré sin piedad.

—¿Qué pasa? —me pregunta Liam sobresaltado cuando me detengo en seco y casi choca conmigo, pues tenía los ojos clavados en la pantalla del móvil.

—Voy a probar suerte con ella —susurro y señalo a Katie, quien está de pie en la mesa de la ruleta junto a una mujer mayor que lleva un vestido de flores color azul claro. Me pareció que conversaban hace unos momentos. ¿Quizás Katie está aquí con su abuela?

Al principio creí que mis ojos me estaban engañando, justo como hace dos días cuando una transeúnte me hizo pensar en ella. Encontrarme a Katie en las calles de Nueva York hubiera sido una coincidencia casi imposible. Con la mirada inspecciono el escote de su vestido negro, que enmarca perfectamente sus tetas redondas. En el apartamento de Daria tuve oportunidad de admirar su culo, que era igual de perfecto. Siento cómo se me hincha la polla dentro de los pantalones tan solo de pensar en ganar mi apuesta con Liam con esta mujer.

—Como quieras —dice Liam encogiéndose de hombros—. Suele ser más difícil coquetear en las mesas de juego, pero si quieres perder, adelante… Yo iré allá —me dice, dándome una palmadita en el hombro y señalando con la cabeza hacia la enorme salida que lleva a la discoteca. Después añade despreocupadamente—: Y recuerda: quien envíe primero una foto en…

—Sí, sí, ya entendí —lo interrumpo, fastidiado, y hago un ademán para que se marche a la discoteca. Solo tengo ojos para Katie, como si fuera un depredador acechando a su presa.

Mientras me acerco lentamente a la mesa, asegurándome de que Katie no me vea demasiado pronto, pienso en un tema de conversación adecuado. Normalmente esto no suele ser un problema para mí, pero nuestro primer encuentro fue un tanto inusual. Consigo escuchar algunas partes de la conversación entre el crupier y la mujer mayor. Me doy cuenta de que solo se trata de unos cuantos míseros dólares y que puedo solucionar el problema en un instante.

—Los casinos a veces son increíbles. He escuchado la situación y me gustaría hacerme cargo —digo con voz tranquila y le dirijo a Katie una sonrisita amistosa. Luego saco de mi bolsillo un fajo de billetes y cuento la cantidad exacta que dijo la señora durante la conversación hace un momento.

La mujer parece un poco confundida al principio, pero por fin acepta su inesperado premio. Como agradecimiento, me pide que invite a Katie a una copa y después se despide. No puedo reprimir la sonrisa de satisfacción, pues mi pequeña intervención no pudo resultar mejor.

Algunas personas que están cerca parecen haberse dado cuenta de todo y me miran con una mezcla de admiración y perplejidad; seguramente nadie se explica que un hombre de traje se preocupe por hacerle favores a una mujer mayor, pero no me importa. Tan solo tengo ojos para Katie. Dejo caer su mano después de besarla y la miro a los ojos. Entonces me doy cuenta de que preferiría irme al infierno que perder la oportunidad de estar con ella esta noche.

—¿Haces esto a menudo? ¿Dar tu dinero a mujeres mayores? —pregunta Katie mientras señala a la viejita que se dirige a las máquinas tragamonedas—. Oh, Dios… no me refería a que tú… quiero decir… —balbucea y se lleva una mano a la boca cuando se da cuenta de que sus palabras se prestan a una interpretación totalmente diferente.

Katie tiene un cuerpo fenomenal, pero no se ve como una mujer arrogante o engreída, como suele suceder. De hecho, parece bastante insegura y nerviosa. Me gusta esa combinación en su personalidad, y creo que esa es la razón por la que me pareció tan atractiva desde la primera vez que la conocí.

—Solo cuando nadie más lo hace. —Le sonrío amistosamente a Katie y hago un asentimiento de cabeza al crupier, quien simplemente frunce el ceño, pero no dice nada. La incertidumbre en la mirada de Katie desaparece, haciéndola todavía más atractiva.

—Veamos si conocemos bien las reglas o también nos negarán la victoria —sugiero mientras coloco una ficha en el tablero frente a nosotros. Sé lo que me pidió la mujer mayor de hace unos momentos, pero no me apetece invitar a Katie a una copa. Si nos tomamos el tiempo de hacer todo el numerito de coquetear en el bar, es posible que Liam envíe la foto y entonces yo necesite buscarme un nuevo penthouse. Necesito ahorrarme esa parte, de alguna forma, aunque todavía no estoy seguro de cómo. Katie vacila por un momento, pero después saca una ficha de su bolso y también la coloca en el tablero.

Jugamos unas cuantas rondas en la ruleta. Nuestra conversación se vuelve cada vez más abierta y justo cuando me pregunto cuál sería un buen siguiente paso, nuestras manos se tocan al hacer nuestra siguiente apuesta en la ruleta. La ficha se le cae de la mano y rueda por la tela de fieltro verde.

—Por favor, coloca las fichas con cuidado, sin tirarlas —le dice el crupier de mala gana a Katie. Seguramente estaba esperando ese momento.

Cojo la ficha y se la devuelvo a Katie mientras miro al crupier con hostilidad. Sostengo su delicada mano un poco más de lo necesario. Nos miramos a los ojos por un momento y, a juzgar por el brillo en su mirada, me doy cuenta de que es momento de tirar la cautela por la borda.

—¿Sabes una cosa? —empiezo, acercándome un poco más a ella y rodeando su esbelta cintura con mi brazo.

—Me haces cosquillas —se ríe Katie. Sin embargo, mi mano no parece molestarle en lo absoluto. Decido arriesgarme un poco más y acerco mi cabeza hacia ella. Katie no retrocede y yo me alegro de que todo avance tan bien.

—¡Eres una puta! —Explota la voz de una mujer a unos cuantos metros de nosotros.

Miro a un lado y me encuentro a Daria, enfurecida, de pie frente a nosotros con las manos en la cadera y una mirada de odio hacia Katie—. Supongo que piensas que puedes tener a cualquier tío con solo chasquear los dedos, ¿eh? —continúa, todavía a gritos. Su voz delata que ha ingerido unas cuantas bebidas alcohólicas.

—¿Por qué está ella aquí? ¿Qué está pasando? —le pregunto a Katie.

—Daria… se unió recientemente a mi grupo de ballet y todas estamos aquí de viaje —me explica Katie en voz baja. No puedo evitar sonreír al darme cuenta de que también he conseguido a una de las bailarinas de las que habló Liam antes. Me pregunto si él estará teniendo éxito con sus conquistas en la discoteca.

—¿De qué te ríes? —me pregunta Daria y después vuelve a mirar a Katie, quien seguramente es el blanco de todo su odio—. Estoy segura de que no has ido a entrenar durante las últimas semanas porque estabas muy ocupada visitando a los maridos de todas tus amigas mientras ellas entrenaban. Porque esa es la clase de tía que eres, ¿o no? —sisea, cabreada y sin poder contenerse—. ¿Es verdad que mientras estuviste en Inglaterra te liaste con alguien de la familia real?

—A diferencia de ti, Katie sí me gusta —interrumpo a Daria después de que Katie abre la boca para responder, pero no puede hacerlo a causa de la vergüenza. No puedo imaginar que Katie sea el tipo de mujer que Daria dice. A mi parecer, ese comportamiento encaja mucho mejor con Daria.

—Gracias —susurra Katie por lo bajo mientras me mira con una sonrisita en los labios.

—Es totalmente verdad —le digo con tranquilidad. Nos miramos a los ojos y no acierto a decir si el momento dura apenas unos segundos o minutos. A nuestro lado escucho un bufido desdeñoso de Daria, pero no aparto la mirada de Katie. En cambio, decido terminar lo que comencé antes.

Cojo el rostro de Katie con ambas manos y la beso. Ella acepta mis labios sin pensarlo. De reojo miro a Daria, quien nos da la espalda, furiosa, y desaparece en dirección a la discoteca. Katie parece darse cuenta también, pues siento como su cuerpo se relaja y nuestras lenguas empiezan a juguetear entre sí…

—Vosotros allá, esto no es una habitación, ¡buscad otro sitio! —oigo la voz del crupier a mis espaldas y en esta ocasión, agradezco su brusquedad.

—¿Qué opinas? ¿Quieres salir de aquí? —le pregunto a Katie en un susurro después de apartarme lentamente.

Ella asiente con timidez, sin encontrar las palabras adecuadas. Pero no me importa. Katie no necesitará muchas palabras para lo que tengo en mente.

Capítulo 8 - Katie

Oh, Dios mío, ¿qué estoy haciendo aquí? Ni siquiera lo conozco. ¿Qué pensará ahora Daria de mí? Después de todo…

—Esto entre nosotros es una locura, ¿no crees? —me pregunta Sean, cogiendo mi mano mientras las puertas del ascensor se cierran y pulsa uno de los botones para los pisos superiores del hotel.

—Sí, estoy de acuerdo —hago una pausa—… es una locura —digo, sintiéndome un poco tonta por usar exactamente las mismas palabras que Sean, pero es la única expresión que se me ocurre para describir nuestro reencuentro. Miro al suelo y me siento aliviada por haber decidido usar unos cómodos zapatos cerrados, los cuales ocultan bastante bien mis dedos lastimados.

—No quise asustarte con el beso —me susurra Sean y me tenso un poco. Cuando me doy cuenta de lo que implica esa frase, siento un calor extendiéndose dentro de todo mi cuerpo, acompañado de un cosquilleo nervioso en el estómago. Levanto la mirada lentamente y me doy cuenta de que Sean no me ha dejado de mirar.

—Está bien, solo me ha tomado… —nuevamente hago una pausa y me pregunto por qué tan solo consigo decir frases incompletas y sin sentido en presencia de este hombre.

—¿… por sorpresa? —Sean completa mi frase, diciéndola con entonación de pregunta. Sus ojos tienen un brillo intenso y misterioso, el mismo que me hechizó cuando nos conocimos en el departamento de Daria.

—Quiero decir… tu exnovia debe significar algo para ti, ¿no? —Pronuncio las palabras sin pensarlo mucho y me arrepiento tan pronto como salen de mi boca. Esa es una de las cosas que no se preguntan cuando te vas con alguien a una habitación—. Lo siento, no quería… —tartamudeo, intentando encontrar la mirada de Sean que, para mi sorpresa, parece totalmente distante.

—Está bien, entiendo que la situación parezca confusa —dice en voz baja, mirándome con normalidad—. Puedes estar tranquila. Daria y yo jamás fuimos pareja. Cuando te vi en su apartamento, era apenas mi segundo encuentro con ella. Creo que Daria malinterpretó las cosas. Puedes preguntárselo, si quieres. Lo entiendo.

—Quizás en otra ocasión —respondo, imaginando la reacción de Daria si me viera de nuevo en el casino para pedirle detalles sobre su relación con Sean. Probablemente me tiraría su cóctel sobre la cabeza. La verdad es que no tengo problemas en aplazar esa conversación.

—De hecho, entre nosotros ha pasado mucho más —continúa Sean—, porque ya nos hemos besado.

Nos miramos y literalmente puedo sentir la tensión entre nosotros, extendiéndose por el aire de la pequeña cabina del ascensor. Siento cómo mis rodillas ceden y me pregunto si realmente está bien lo que estoy haciendo o si solo me estoy dejando envolver demasiado porque busco frenéticamente escapar de mi vida cotidiana.

El ascensor se detiene abruptamente y las puertas se abren, disipando la tensión del momento.

—Genial, llegamos. Ven conmigo —dice Sean, quien realmente no parece haberse inmutado por la conversación que acabamos de tener. En cambio, coge mi mano y me lleva suavemente detrás de él. Me resulta familiar sentir su mano cálida y fuerte envolviendo a la mía, sin embargo, siento el corazón latiéndome desbocado mientras caminamos a través del largo y vacío pasillo.

Al final del pasillo giramos a la derecha y nos detenemos frente una enorme puerta doble. La habitación no tiene ningún número, en cambio, hay un pequeño letrerito de cristal con letras doradas en las que se puede leer: «Suite presidencial».

—Después de ti —susurra Sean después de sacar una tarjeta de su bolsillo y colocarla sobre el pomo de la puerta, cuyo borde se ilumina de color verde después de un instante.

—¿Esta es tu habitación? —pregunto asombrada mientras empujo suavemente el pomo de la puerta. Me sobresalto cuando la puerta se abre de forma completamente automática—. Perdona, mis puertas no suelen hacer esto.

—Las mías tampoco, no te preocupes —responde Sean con una sonrisa mientras entramos y cierra la puerta a nuestras espaldas.

—Vaya, esto es… —se me escapa, deteniéndome en seco para admirar la suite.

—Es una vista fenomenal, ¿verdad? —me dice Sean despreocupadamente. Por el rabillo del ojo veo que se aleja de mí. Clavo la mirada en el enorme ventanal, desde el que se puede ver perfectamente el famoso bulevar de Las Vegas y la brillante vida nocturna de la ciudad. La fuente delante del hotel ofrece un espectáculo de agua y luces para el que probablemente es necesario comprar billetes de entrada en otro sitio. La noria, con la misma estructura del London Eye y que pertenece al hotel al otro lado de la calle, se ilumina alternativamente con distintos colores.

Entonces una música lenta y llena de bajos llega hasta mis oídos. Me giro y veo a Sean caminando lentamente hacia mí, con una sonrisa dibujada en los labios.

¿Acaso sabe este hombre lo que hace conmigo? ¿Y cómo es posible que se permita una habitación como esta?

—Me alegro de que te guste —susurra Sean y se detiene delante de mí. La misma tensión que se formó en el ascensor vuelve inmediatamente y, al igual que antes, me hechiza su mirada.

Todas mis dudas y escepticismo desaparecen y me pregunto si el abdomen de Sean está tan bien entrenado como sus bíceps, claramente visibles bajo su camisa a la medida.

Recuerdo las palabras de Julia, que siempre me anima a dejarme llevar por el momento. ¿Acaso se refería a algo como esto cuando nos bebimos la botella de champán en nuestra habitación? Me trago el nudo en mi garganta y decido permitir que todo fluya. Estoy en Las Vegas y el lunes todo lo que suceda aquí habrá quedado en el pasado.

—Servicio a la habitación. —Escucho un par de golpes y una voz detrás de la puerta cerrada.

—Me tomé la libertad de pedir algo de beber mientras tú disfrutabas de la vista —me dice Sean con voz tranquila, regalándome una sonrisa mientras me da la espalda para ir a abrir la puerta.

—Buenas noches, señorita —me saluda amistosamente el camarero mientras coge una botella de su carrito de servicio y la descorcha para servirnos dos copas de espumoso champán.

—Gracias —le dice Sean. Se mete la mano en el bolsillo del pantalón, saca un fajo de billetes y le entrega al joven dos billetes de 100 dólares—. Quédate con el cambio —añade mientras le da las gracias efusivamente y cierra la puerta.

Por un momento me pregunto qué tan rico será Sean. Se hospeda en la suite presidencial, le dio 350 dólares en efectivo a la mujer y en este momento acaba de pagar 200 dólares por una botella de champán.

—¿En qué piensas? —inquiere Sean mientras me pasa una de las copas.

—Oh, en nada, es solo que… —empiezo, aceptando la copa y notando el aroma agridulce que emana de la bebida—. ¿Realmente es champán? —pregunto, asombrada.

—Sí, ¿no te gusta? —me pregunta y se ve genuinamente consternado—. Lo siento, no lo sabía. Puedo pedir otra cosa, si quieres.

—No, no me refería a eso —respondo rápidamente—. Me encanta el champán. Es solo que —hago una pausa—… rara vez tengo el gusto de beber una botella —termino mi frase mirando al suelo. La realidad es que no puedo permitirme comprar esa botella, pero confesar eso arruinaría la tensión entre Sean y yo.

—Entonces mucho mejor —dice Sean con una sonrisa y levanta su copa—. Por una loca y maravillosa noche.

Hacemos chocar nuestras copas y bebemos un trago. El champán me hace cosquillas en la lengua y me refresca la garganta. Vacío casi la mitad de la copa de un solo trago. No por vicio, sino simplemente porque quiero relajarme un poco.

—Lo decía en serio, por cierto ——dice de repente Sean, después de bajar su copa y dejarla sobre la cómoda que está a su lado.

—¿Qué decías en serio? —pregunto en voz baja, sintiendo como mis rodillas se debilitan. Bebo el resto de mi copa y Sean me la quita de la mano para colocarla a un lado de la suya.

—Cuando dije que me gustabas. Es verdad —se acerca lentamente a mí. De nuevo se crea una tensión entre nosotros y siento cómo se me pone la piel de gallina. No puedo escapar del hechizo de su mirada.

Entonces me doy cuenta de que no es la copa de champán: a mí también me gusta este misterioso y atractivo hombre que tengo delante.

Sean coloca su mano sobre mi cintura. Se me acelera el corazón.

Lo miro a los ojos, nuestros labios se tocan y esta vez todo parece mucho más intenso que nuestro beso fugaz en el casino. Nuestras lenguas vuelven a encontrarse y Sean deja caer su otra mano sobre mi cuerpo.

—Ven conmigo —me dice cuando se aparta. No acierto a decir si el beso duró apenas unos segundos o algunos minutos. Sin decir palabra, cojo su mano. Sean me mira y me lleva detrás de él hacia una puerta detrás de la enorme sala. Delante de la puerta se detiene y me mira. Sus ojos brillan y alcanzo a distinguir una mezcla de determinación y lujuria pura.

Me besa de nuevo mientras sujeta mi rostro entre sus manos. No hay en el mundo que prefiriera hacer en este momento y Sean me hace sentir más deseada que en mucho tiempo.

Capítulo 9 - Sean

Sean abre la puerta del dormitorio, revelando una enorme cama king-size. Nos dirigimos lentamente a ella sin dejar de besarnos. Katie avanza a pequeños pasos mientras yo la llevo en la dirección correcta, envolviendo sus caderas con mis manos.

Nos detenemos justo al borde de la cama. Me aparto de Katie lentamente y nos miramos a los ojos. En ningún momento de la noche me ha dado la impresión de ser el tipo de mujer que se va a la cama con cualquier tipo. Incluso ahora no me parece que sea así, pues sus mejillas están sonrojadas.

—¿Todo bien? —le pregunto suavemente mientras beso su cuello.

—Sí, es solo que… —empieza a decir, pero después se interrumpe por unos segundos—. No estoy acostumbrada a hacer esto.

Beso con suavidad su cuello, empujando cuidadosamente el tirante de su vestido y su sujetador a un lado para descubrir su omóplato.

Katie suspira, disfrutando plenamente de mis caricias. Mi polla está atrapada dentro de la tela de mis pantalones y me resulta increíblemente difícil no arrancarle la ropa a Katie para tocarla por todas partes usando mis manos y boca. Deseo tenerla inmediatamente.

—No tienes nada de qué avergonzarte—susurro mientras mordisqueo el lóbulo de su oreja. —También podemos hacer otra cosa, si quieres —añado, mientras mis manos se deslizan por su espalda hasta la cremallera del vestido. Mi boca acaricia suavemente su cuello.

—Vale —susurra Katie mientras deja caer la cabeza hacia atrás. De pronto nos miramos de nuevo, sus ojos brillan y ya no hay rastro de vacilación o vergüenza. Quizás porque no puedo pensar con claridad. Beso a Katie cada vez con más intensidad mientras mis manos abren completamente la cremallera de su vestido.

Me acerco más a ella. Mi polla dura toca el hueso lateral de su cadera. El gemido de Katie se ahoga en nuestro beso salvaje.

Durante un momento, mi conversación con Liam se me pasa por la cabeza. Sé qué esta noche me habría ido a la cama con cualquier mujer tan solo para ganar la apuesta, pero tengo que admitir que con Katie es diferente. Es una casualidad genial que nos hayamos encontrado aquí y todavía mejor que Daria, con su impetuoso comportamiento, nos haya visto juntos.

—Espera —le digo a Katie, apartándome de ella para sacarme el móvil del bolsillo y fingir que leo un mensaje en la pantalla. Sin embargo, ese no es el caso; tan solo pienso en mi acuerdo con Liam sobre la foto, aunque la verdad es que me parece muy ridículo pedirle a Katie una selfi. ¿Por qué debería hacerlo? ¿Por qué quiero conservar una foto de mi conquista de la noche? De pronto, me doy cuenta de que se trata de una apuesta realmente estúpida. Casi me olvido de ella, pues realmente deseo a Katie. En este momento, ganar la apuesta simplemente me parece la guinda del pastel de una velada exitosa, sobre todo porque no tengo ni la más mínima idea de qué hacer con un hotel.

—¿Todo bien? —me pregunta Katie, un poco confundida por la repentina interrupción.

—Sí, es solo que —esta vez soy yo quien no termina la frase, pues no quiero mentirle —hay muy mala recepción aquí.

Levanto mi móvil y disimuladamente abro la aplicación de la cámara. Doy unos pasos hacia el tocador, captando un ángulo en donde nos veamos Katie y yo. Rápidamente tomo la foto.

Luego dejo el móvil sobre el tocador y echo un vistazo a nuestra foto. Katie es visible, al igual que su sujetador rojo del lado en donde su vestido se ha deslizado hacia abajo. Comparto la foto con Liam, coloco mi móvil en silencio y lo dejo ahí.

—Lo siento, qué descortés de mi parte —me excuso con Katie, quien está de pie al borde de la cama con expresión avergonzada.

—Está bien —responde ella secamente.

—No, no me refiero a eso. Es una mala costumbre mía —añado—. Solo puse mi móvil en silencio para que no nos moleste más.

Miro a Katie fijamente. Es curioso, pero con mis otras conquistas jamás sentí la necesidad de inventarme una excusa y, si llegaba hacerlo, jamás me inmuté al respecto. Pero, por alguna razón, en estos momentos siento un poco de culpa.

—¿Por dónde íbamos? —susurro, levantando su barbilla con un dedo para que Katie me mire a los ojos. Creo que está satisfecha con mi explicación, así que vuelvo a besarla y, mientras nuestras lenguas juegan entre sí, le descubro el otro omóplato.

Su vestido se desliza hacia abajo, revelando más de su sujetador rojo. Acaricio su cuello con mi boca, doblo las rodillas y tiro de su vestido para que caiga al suelo. Katie saca los pies mientras yo le desabrocho el sujetador, que también cae al suelo.

—Eres increíblemente hermosa —le susurro y vuelvo a mordisquear el lóbulo de su oreja mientras coloco mis cálidas manos sobre sus maravillosas tetas. Katie deja escapar un fuerte suspiro y yo masajeo sus tetas lenta y uniformemente. Una y otra vez dibujo con mis dedos pulgar e índice el contorno de sus pezones erectos, provocando que la respiración de Katie se vuelva más pesada.

Entonces me inclino sobre ella y cojo una de sus tetas con la boca. Mi lengua juega con su pezón y Katie suprime un gemido. Deja caer la cabeza hacia atrás y disfruta de lo que le hago. Esto me excita a sobremanera y me pregunto si mi polla se ha puesto tan rígida durante alguna de mis últimas conquistas. Y eso que Katie ni siquiera me ha tocado.

Empujo a Katie hacia atrás; sus pantorrillas topan con el borde de la cama y entonces la echo de espaldas sobre el colchón. Nuestras miradas se cruzan y me parece que ella se muerde el labio inferior, excitándome todavía más.

—Quítate las bragas —susurro.

—Pero solo si tú te desvistes también —responde. Su petición me sorprende y me excita a la vez. Veo cómo Katie se baja las bragas y se las saca por los zapatos que todavía lleva puestos. Yo me desabrocho la camisa y la dejo caer por mis espaldas, después me quito los zapatos y los calcetines.

Los ojos de Katie parecen clavarse en mi musculoso y definido abdomen. Me gusta que no esté acostumbrada a ver algo así a menudo. Me abro los pantalones y dejo que caigan al suelo junto con mis calzoncillos.

Katie jadea cuando ve mi enorme polla dura. De nuevo tengo que contenerme para no correrme encima de ella inmediatamente. En cambio, me tumbo encima de ella.

—¿Quieres dejarte los zapatos? —le pregunto mientras mi mano se desliza lentamente por su muslo, recorre su barriga y se detiene en sus tetas.

—No, claro que no —responde, pero me parece que algo le incomoda. Rápidamente se quita los zapatos, dejándose tan solo unos delgados calcetines. A ella no parecen importarle y a mí tampoco.

Entonces Katie estira una mano y coge mi polla dura. Empieza a masajearla y ahora soy yo quien suspira con fuerza. Dejo de contenerme mientras nos besamos y con una mano sigo jugando con sus tetas.

Deslizo mi mano hasta su barriga. Acaricio su coño bien afeitado y Katie abre las piernas lentamente. Con cuidado, empiezo a tocar sus labios y me sorprende lo mojada que está.

Acaricio sus labios mientras nos besamos cada vez más salvajemente y Katie juguetea alternativamente con mis testículos y mi polla dura. Con dos dedos, separo hábilmente sus labios interiores y jugueteo con su clítoris.

—Mmmmm —se le escapa a Katie mientras seguimos besándonos. Sus gemidos me vuelven cada vez más loco.

—Te deseo ahora —le murmuro al oído y la miro fijamente a los ojos. Ella sostiene mi mirada y sus mejillas vuelven a sonrojarse, pero ahora estoy seguro de que es a causa de la excitación.

—Entonces tómame —susurra ella de vuelta.

No me lo tiene que pedir dos veces. Separo sus piernas y me las coloco encima de los hombros. Katie me mira con la boca entreabierta mientras la penetro lentamente con mi polla dura. Ella no se reprime e inmediatamente empieza a gemir muy fuerte.

Me muevo lentamente dentro de ella y observo cómo sus pechos se agitan al ritmo de mis embestidas.

Poco a poco aumento la velocidad y cambio ligeramente el ángulo para poder penetrarla más profundamente. Mantenemos el contacto visual y me parece que ninguno de los dos quiere apartar la mirada.

Suelto una de sus piernas, pero Katie la mantiene encima de mi hombro. Con mi mano libre empiezo a masajear una de sus tetas y sigo embistiéndola sin parar. Siento cómo la lujuria dentro de mí incrementa cada vez más.

Entonces bajo la otra mano para jugar con su clítoris, haciendo que Katie gima ruidosamente.

Cuando el cuerpo de Katie empieza a tensarse involuntariamente, reduzco el ritmo y aparto la mano de su clítoris para darle un pequeño descanso.

Repetimos el juego unas cuantas veces, el cabello de Katie está alborotado y gotitas de sudor nos recorren el cuerpo a ambos.

—Qué locura —jadea Katie mientras se lleva las manos a la cabeza. Me hace feliz que probablemente jamás ha experimentado algo parecido antes.

Ya no puedo contenerme más. Vuelvo a aumentar la velocidad, cojo sus muslos para mantenerlos firmes sobre mis hombros y la penetro tan profundamente como puedo. Katie levanta la pelvis ligeramente. Este pequeño cambio en la posición hace que la lujuria estalle dentro de mi cabeza, literalmente.

El cuerpo de Katie se sacude salvajemente debajo de mí y ambos gemimos a todo pulmón. Por fin me corro dentro de ella con un fuerte grito. Dejo que sus piernas se deslicen por mis hombros y la miro.

Ella sonríe, con las mejillas sonrojadas. Le quito un mechón de cabello sudoroso de la cara y la beso mientras mi polla sigue dentro de ella.

—Tal vez deberíamos ordenar algo de comer antes de volver a hacerlo —le susurro y vuelvo a besarla.

—¿Qué te apetece? Elige lo que quieras —sigo, pero Katie no dice nada. Me parece que su inseguridad ha vuelto—. Adelante —la animo una vez más y le doy otro beso.

Katie abre la boca como si fuera a decir algo, pero vuelve a cerrarla después de un segundo.

Capítulo 10 - Katie

3 meses después.

—Joder —maldigo en voz baja mientras estoy sentada en el borde de mi pequeña bañera de mi diminuto departamento en Nueva York.

Estoy vestida con unos pantalones deportivos y un top blanco; en la mano derecha sostengo el delgado trozo de plástico que coloqué frente a mí hace veinte minutos. Las dos rayas rojas, delgadas, pero claramente visibles, le dan certeza a lo que he estado sospechando durante las últimas semanas.

Durante las últimas semanas, las náuseas matutinas se volvieron parte de mi rutina diaria, haciendo que trabajar con Cynthia fuera todavía más difícil que antes. Siempre llego a la oficina agotada y exhausta, aunque ahora ya puedo usar el metro porque me guardo mi pase mensual con un gafete bajo la blusa.

Además, mi barriga se ve cada vez más redonda. Por supuesto, Cynthia también se dio cuenta y no ha perdido oportunidad para mirarme de mala gana y resoplar con desdén cada vez que me permito una pequeña galleta o una taza de té por la tarde.

Decidí no contarle nada a Julia, simplemente porque no quiero seguir molestándola con todos mis problemas, a pesar de que ella jamás se ha fastidiado por eso. Sin embargo, hace unos días le pedí dinero prestado para pagar el retraso de mi tarjeta de crédito, de la cual recibí un tercer recordatorio y una advertencia de consecuencias legales. Aunque sigo teniendo deudas, con la ayuda de Julia al menos ahora no terminaré con un agente judicial en casa. De cualquier forma, sentí que no vale la pena molestarla con mis náuseas y mi barriguita.

Por supuesto, desde el principio sospeché lo que mis náuseas podían significar, pues mi hermana Emma también había quedado embarazada unos años atrás. Pero antes de expresarle mis sospechas a nadie, quería asegurarme yo misma. Bajo ninguna circunstancia quería que mi madre se enterara y preocupara. Su salud estaba decayendo lentamente. Visité a Emma, Ethan, la pequeña Emily y a mi madre mucho antes de mi viaje a Las Vegas, y tristemente me di cuenta de que las ojeras de mamá se hacían cada vez más visibles.

—Es la edad y cosa de familia, niña —me decía mamá cada vez que intentaba agendarle una cita con el médico para revisión.

—Tonterías, lo único que necesito es a ti. ¿Por qué no te mudas con nosotros? Hay suficiente espacio —me dijo en otra ocasión, llevando la conversación a una dirección completamente diferente. Yo no me sentía bien al admitir que no puedo valerme por mí misma.

¿Y ahora? ¡Estoy embarazada! ¡De él!

Hundo mi cara entre mis manos. Dejo caer la prueba sobre las baldosas junto a mi alfombra afelpada.

Esta es la segunda prueba que me hago hoy y ambas muestran exactamente el mismo resultado. Esta mañana después de vomitar involuntariamente el desayuno, me di cuenta de que no podía seguir ignorando más el asunto. La primera prueba que me hice la encontré al fondo de un cajón en el pequeño armario de mi baño.

Cuando las dos bandas rojas me miraron, sentí como si el corazón me fuera a salir del pecho. Con gotas de sudor en la frente, me apresuré a leer el reverso del empaque que estaba sobre el fregadero e inmediatamente me tranquilicé al descubrir que la prueba había caducado hacía seis meses.

Antes de ir a la farmacia que está a dos manzanas de distancia, llamé a la oficina para avisar que llegaría tarde. Era imposible ir directamente al trabajo, o tolerar las burlas de Cynthia, en el estado de ánimo en el que me encontraba. Para mi mala fortuna, fue ella quien respondió la llamada y no mi jefe. Fui lo más breve posible, sin embargo, tan solo obtuve un bufido despectivo como respuesta.

—¿Es que no has descansado los últimos dos días? A nuestro jefe no le gustará esto. Escuché que despedirán parte del personal. La verdad es que, con tu actitud, no será una decisión difícil. Nunca haces nada o no vienes la oficina —me dijo con tono de burla. A través de la línea pude escuchar que estaba limándose las uñas. Yo sabía muy bien que a Cynthia no le importaba en lo más mínimo que me despidieran. De hecho, seguramente bailaría de felicidad cuando por fin se deshiciera de mí.

Sin discutir, terminé la llamada pidiéndole que le avisara a nuestro jefe de departamento. Cynthia dejó escapar una risita malévola y colgó. Estaba segura de que no le diría nada, así que le escribí un breve correo electrónico, pero recibí una respuesta automática, pues ella no estaba en la oficina. Maldita sea. Estaba de vacaciones con su marido. ¿En serio me sentía tan mal que lo olvidé?

TOC TOC TOC

Los fuertes golpes en la puerta me arrancan de mis pensamientos. Levanto la cara y me limpio las lágrimas. Por un momento me pregunto quién podría ser; quizás la compañía de la tarjeta de crédito ha enviado a alguien, a pesar de que transferí el dinero ayer por la noche.

—Señorita Sanders, ¿estás en casa? Necesito hablar contigo urgentemente —escucho la voz de un hombre a través de la puerta cerrada.

Intento no hacer ruido, porque las paredes de este edificio residencial son delgadas como el papel. Con frecuencia escucho las discusiones de los vecinos de al lado, aunque no reconozco el idioma en el que hablan. Cada vez que alguien pasa hablando delante de mi puerta, puedo escuchar claramente fragmentos de su conversación.

Sospecho lo que este hombre quiere de mí, pues debo dos meses de alquiler desde hace dos días. Me muerdo el labio inferior y me pregunto por qué simplemente no puedo administrar el dinero tan bien como Julia o mi hermana. Cada vez tengo menos dinero en lugar de más, a pesar de que trabajo a jornada completa e incluso estoy pensando en buscar otro trabajo de media jornada.

¿Y ahora qué? ¿Por qué tuve que quedar embarazada después de una aventura de una noche en Las Vegas? Ya es bastante malo que desde entonces Daria me castigue con su desprecio durante todos los entrenamientos de ballet. Incluso en Las Vegas, durante el bufete del desayuno a la mañana siguiente, me dejó claro que no le interesaba saber nada más de mí. Ni siquiera quiso escuchar mis explicaciones. Así que tan solo le conté a Julia mi increíble experiencia en la suite presidencial, sin poder salir de mi asombro.

Julia se sorprendió cuando le conté que me marché bastante rápido después del sexo. Al principio no supe por qué lo hice, pues el hombre me fascinaba y su interés en mí me pareció genuino, a pesar de que todo pasó bastante rápido entre los dos. Pero de repente me di cuenta de la razón: me sentía avergonzada de mí misma.

Quizás fue debido a la frustración por el trabajo, el alcohol que bebí en tan poco tiempo, el encuentro con Daria, las luces de colores… o todo al mismo tiempo. Pero yo no era ese tipo de chica y no tenía intenciones de despertarme en la cama de Sean, sola y con un mensaje insípido de su parte escrito en alguna servilleta o trozo de papel.

Todavía me pregunto si debería haber pasado la noche con él. Al menos entonces tendría su número. Pero entonces, ¿qué se supone que podría decirle en estos momentos? «Hola, Sean. Escucha, eres rico y voy a tener un hijo tuyo, ¿podrías ayudarme a mantenerlo?». No, definitivamente no. Solo el hecho de pensarlo me hace sonrojarme de la vergüenza y la desesperación.

Ahora me maldigo por haberme ido tan apresuradamente esa noche. Después de todo, Sean me hizo sentirme especial todo el tiempo. ¿O quizás tan solo era parte de su juego? Tal vez solo era un mujeriego sexi que se iba a la cama con una mujer diferente cada semana. Seguramente ya se ha olvidado de mí desde hace tiempo.

De cualquier forma… el bebé en mi barriga definitivamente es suyo. Desde mi viaje a Las Vegas, no volví a salir ni a tener sexo con nadie. Y mi última vez antes de Sean fue hace demasiado tiempo. ¿Por qué en esta ocasión? ¿Por qué justo cuando me descuidé un poco las cosas terminan así? ¿Por qué tienen que pasarme estas cosas a mí?

Con una mezcla de rabia y desesperación, cojo la prueba de embarazo del suelo y la tiro a la papelera. Sin embargo, el plástico impacta en el borde del cesto y vuelve a caer ruidosamente sobre el suelo de baldosas.

TOC TOC TOC

—¿Señorita Sanders? Acabo de oír un ruido, sé que estás en casa —escucho la voz de mi arrendador y me pregunto si tendrá el oído pegado a la puerta.

¿Cuánto tiempo podré ignorarlo? Ayer estuvo diez minutos delante de mi puerta y…

—¡Señorita Sanders! No me marcharé hasta que abra la puerta. Tenemos que hablar… —hace una pausa y después continúa—: Esta no es la forma de hacer las cosas, sé razonable —me pide, ahora con más docilidad.

A regañadientes, me levanto, respiro profundamente y camino hasta la puerta. Sé que mi arrendador tiene razón. Quizás la situación no sea tan mala como pienso. No puedo escapar de él para siempre, aunque eso es justamente lo que quisiera hacer. Pero no puedo huir ni de él, ni de mi trabajo ni de mi asquerosa relación con Cynthia. No tengo pasta y no me puedo permitir renunciar a mi trabajo. Y tampoco quiero ser una carga para mi débil madre o para mi hermana Emma, pues ella tiene una vida familiar perfecta con su estupendo marido Ethan y la pequeña Emily. Estoy segura de que simplemente seré una molestia en su camino.

—Buenas noches, señor Brown —lo saludo por lo bajo mientras abro la puerta del apartamento. Me obligo a mirar a la cara al hombre de cincuenta años con cejas pobladas, corto cabello negro y bigote. Pero entonces siento cómo mis ojos vuelven a llenarse de lágrimas y mi labio inferior empieza a temblar. Pero no es por el señor Brown. Él simplemente es un arrendador amable. Probablemente cualquier otro arrendador ya me habría echado del apartamento…

Quiero llorar porque toda mi puta vida es un caos en estos momentos.

—Señora Sanders —me dice con tono severo mientras se lleva las manos a las caderas—. Sabes muy bien por qué estoy aquí —empieza, carraspea brevemente para despejarse la garanta y espera alguna respuesta de mi parte. Como no llega, continúa—: No has pagado el alquiler y ya es el segundo mes. ¿Tienes efectivo? —me pregunta bruscamente, extendiendo una mano.

Niego y me limpio una lágrima. El señor Brown no se da cuenta o simplemente decide ignorar mi llanto. Yo lo entiendo, por supuesto. ¿Qué se supone que tendría que decirme? Es mi arrendador y obviamente espera que le dé el dinero. Pienso en la nueva tarjeta de crédito que solicité, la cual debería haber llegado por correo hace dos días. Con ella, podría retirar dinero en efectivo y librarme del problema, aunque fuese por unos días.

—Prometo que pagaré tan pronto como pueda… —empiezo a explicarle al señor Brown, pero me interrumpe.

—Estoy harto de escuchar excusas y promesas. Esto no puede seguir así. Tienes cuatro días más. Si no me pagas para entonces, tendrás que marcharte. Inmediatamente —me dice con severidad al tiempo que me entrega un sobre.

—Es una orden oficial —me explica cuando miro el sobre inquisitivamente—. Cada vez son más los inquilinos que piensan que está bien no pagar el alquiler y después se buscan un abogado cuando los echo del edificio —dice con severidad y señala el sobre—. El documento es para tu abogado, si es que quieres gastar tu dinero en eso.

Antes de que pueda responder, el señor Brown se despide, se da la vuelta y entonces solo veo su silueta alejarse por el oscuro y largo pasillo.

—¡Le pagaré! —grito a sus espaldas, desesperadamente.

—Cuatro días. Ni un día más—retumba en el pasillo. Cierro la puerta antes de que alguno de mis vecinos se entere. Aunque, de cualquier forma, seguramente consiguieron escuchar cada palabra de la conversación a través de las delgadas paredes.

Recargo la espalda en la puerta y me deslizo hasta el suelo. Me quedo absorta en mis pensamientos, pero después de unos minutos me levanto, cojo mi móvil y llamo a Julia. Mientras espero a que coja mi llamada, espero con todo mi ser que todavía esté dispuesta a escucharme y que mis problemas no sean demasiado para ella. Julia es la única persona en quien puedo confiar en estos momentos.

Capítulo 11 - Sean

—Ya entendí, ahora sal de mi oficina —le ordeno pacientemente a la mujer morena con peinado extravagante. Ella se estremece un poco, pero se queda de pie delante de mí, sin inmutarse.

Por lo visto, no es suficiente que esta mañana me haya pasado casi veinte minutos atascado en el ascensor. Al parecer, ningún técnico de esta maldita enorme ciudad es capaz de reparar ese cacharro. Por lo mismo, me propuse utilizar la escalera más a menudo en el futuro, aunque me lleve más tiempo bajar y subir de mi penthouse. Siendo honesto, si esto continúa así, prefiero vender el apartamento y buscar otro lugar para vivir. ¿De qué me sirve tener el enorme penthouse del último piso si el ascensor no funciona?

Después de llegar tarde a mi primera reunión del día, después de solo dos minutos ya estaba reventando de enfado. Me parecía increíble el tipo de gente con el que lidiaba esta empresa. En la reunión solamente estaban discutiendo la nueva paleta de colores para el logotipo, en lugar de hablar sobre las cifras de ventas y quejas de los clientes.

Cabreado, salí de la reunión y pude sentir las miradas interrogativas de todos mis compañeros de trabajo. Aunque seguramente ya saben que no me interesa la empresa. La verdad no me tomo la molestia de ocultarlo. Sin embargo, sí escondo la razón verdadera: Barry. Después de arruinar mi negocio en Silicon Valley hace poco más de tres meses, también se interpuso en muchos otros negocios. Cuando me enteré de que estaba planeando comprar esta empresa en Nueva York, les hice una oferta ridículamente alta y me puse manos a la obra. La empresa tiene un edificio de oficinas en una de las mejores zonas de Manhattan. Mi plan es disfrutar de la vista a Central Park durante unos meses, despedir a los empleados poco a poco y después vender los bienes restantes y el edificio. De eso se tratan mis negocios y siempre me resulta bastante rentable.

Después de salir de la estúpida reunión, me encontré con esta mujer que me ha estado visitando casi todos los días desde hace semanas. Se llama Cynthia y cada vez usa faldas más cortas y escotes más pronunciados. Ya hasta se me ha olvidado qué función tiene en la empresa. Pero no podría importarme menos.

—Vale. Pero si necesitas que haga algo más, solo llámame. Estaré encantada de ayudarte con cualquier cosa que pueda hacer personalmente. —Cynthia me guiña un ojo y deja sobre mi escritorio una tarjetita de presentación con un número y un corazón escrito con bolígrafo.

—No. Solo necesito que salgas de mi oficina ahora mismo, Cynthia —le dije bruscamente, señalando en dirección a la puerta. Ella asiente en silencio, sale de mi oficina y cierra la puerta a sus espaldas. Quiero pensar que por fin le he dejado claro que quiero que me deje en paz. Pero la tarjeta de presentación que tengo delante y su comportamiento durante los últimos días me demuestran que estoy equivocado. De hecho, me parece que se vuelve cada vez más descarada e insistente. También se queja cada vez más de su colega, la señorita Sanders: de su supuesta falta de ética y baja actitud en el trabajo.

Por un lado, me alegra que me den la oportunidad de despedir a otra empleada, por otro, no me gusta la forma en que está sucediendo. Cynthia me parece una perra mentirosa. Por supuesto puedo despedir a empleados con poca ética laboral, pero prefiero deshacerme de los lamehuevos que usan cada vez menos ropa para conseguir un ascenso.

Estoy seguro de que Cynthia haría cualquier cosa por el éxito profesional y estoy seguro de que sería sumamente fácil follármela en mi escritorio cuando quisiera. Pero durante los últimos meses ya he tenido demasiados encuentros fugaces con mujeres fáciles y empiezo a aburrirme. No sé cómo explicarlo, pero de vez en cuando me sorprendo a mí mismo pensando en Katie y aquella noche que pasamos en Las Vegas. Una y otra vez intento descubrir qué es diferente en ella. Quizás porque Katie es la primera mujer que me deja solo en mi suite después de follar, cuando normalmente es al revés y, además…

El timbre de llamada de mi móvil me arranca de mi ensoñación. Miro la pantalla y suspiro cuando leo el nombre de la persona que llama.

—Hola Liam, ¿cómo estás? —saludo a mi interlocutor.

—Estoy perfecto híp, tío —me saluda e inmediatamente me doy cuenta de que está borracho. Un vistazo a mi reloj me confirma que es muy temprano en Las Vegas. Liam jamás ha sido madrugador, así que sospecho que salió de farra anoche y está bebiendo desde entonces.

—A la próxima tenemos que apostar, híp —dice a gritos en el móvil.

—¿De qué hablas, Liam? —le pregunto, confundido.

—Junto a mí hay tres bailarinas tetonas híp-híp, y me las he follado a todas. Con las tres, al mismo tiempo, ¿lo puedes creer? Me dijiste que era imposible, pero no quisiste apostar. Pero no es imposible híp.

—Vale, a la próxima vez apostaremos… —respondo, intentando mantener la compostura.

—El hotel. Entonces todo volverá a la normalidad híp —me interrumpe Liam—. Oh, espera, una de ellas se está despertando. Me parece que no ha tenido suficiente. Te llamo luego, híp. —Y con esto Liam termina la llamada.

Sacudo la cabeza y dejo el móvil sobre mi escritorio. Estas llamadas de Liam son cada vez más frecuentes, especialmente después de que me tuvo que dar su hotel después de nuestra última noche juntos. Liam sabía que yo gané la apuesta justamente y él fue quien la propuso, en primer lugar, pero todavía no podía superar que perdió. Me llamaba una y otra vez para volver a apostar conmigo y recuperar su hotel. La verdad no lo entiendo en lo absoluto, porque Liam tiene una buena vida, sin preocupaciones. Todavía es el director del hotel y recibe un sueldo extravagante que le permite tener noches fabulosas casi todos los días.

Vuelvo a mirar la tarjetita de presentación que tengo delante. Con descuido, la tiro en la papelera. Después cojo mi móvil y llamo a la señorita Hernández del departamento de recursos humanos, pues me está ayudando con la reducción de personal.

—Hola, señor Adams. ¿En qué puedo ayudarle? —me saluda amablemente.

—Hola. Por favor, envíame el expediente de Cynthia Hall —le respondo secamente.

—Señor, ¿me permite hacer un comentario? —dice con cautela la señorita Hernández.

—Adelante.

—Señor, antes de que considere despedir a la señorita Hall, debería saber que es una empleada excepcional y el hombre que quería comprar la empresa antes de usted también tiene muy buena opinión sobre ella. La elogiaba todo el tiempo —me explica y después carraspea un poco, como si se sintiera incómoda con lo que acaba de decir.

¿Barry? Era obvio que estaba hablando de Barry. Tengo bastantes contactos en la ciudad y sé que solo había otra persona interesada en esta empresa anticuada. Y ese era el gilipollas de Barry. Pero esta información me parecía interesante, ¿qué veía Barry en Cynthia? ¿De qué me estaba perdiendo? ¿O tal vez Barry había caído por sus faldas cortas y tuvieron una aventura? Barry era un imbécil que se entromete en mis negocios, pero siendo honestos, tenía la misma capacidad que yo para detectar a una zorra, así que no creía que…

—Señor, ¿sigue ahí? —me preguntó vacilante la señorita Hernández.

—Sí, aquí estoy. Gracias por la información —respondo secamente—. Entonces envíeme el expediente de su colega, la señorita Sanders —añado, preguntándome si, aunque Cynthia parece una mujer envidiosa y mañosa, realmente tiene razón respecto a su colega.

—Lo haré de inmediato. En un momento recibirá un correo electrónico con los documentos —me explica la señorita Hernández y nos despedimos.

Un segundo después puedo ver en mi bandeja de correo electrónico el nuevo mensaje. Lo abro para abrir el archivo. Cuando veo la foto y el nombre completo, se me hiela la sangre.

Es ella. Es el expediente de Katie. Katie Sanders. Ella trabaja en esta empresa. Pero qué coincidencia tan descabellada. Es la colega de quien hablaba Cynthia.

Miro la foto durante unos segundos y entonces recuerdo a Katie tumbada frente a mí en la enorme cama de mi suite, sus piernas sobre mis hombros mientras yo la penetraba profundamente. Se me pone dura la polla al pensar en esa noche.

Entonces miro el número de su oficina. Sin pensarlo, la llamo. Mientras el teléfono comienza a sonar un par de veces, me pregunto cuál sería la mejor manera de empezar una conversación o si mi llamada ha sido demasiado precipitada; entonces escucho una voz al otro lado de la línea y suspiro, frustrado.

—Me gustaría hablar con Katie Sander, Cynthia. Por favor dale el teléfono —le digo con tono severo.

—Me temo que todavía no está aquí. Ya se lo he dicho, jefe, es una empleada poco fiable y además… —empieza Cynthia, hablando como si la ausencia de Katie realmente le afectara personalmente.

—Vale. Tan pronto como llegue envíe a la Señorita Sanders a mi oficina —la interrumpo.

—Como usted desee, señor Adams —ronronea Cynthia en el teléfono—. Y, si me permite añadir algo más, mi oferta realmente fue… —empieza, pero no quiero escuchar ni una palabra más de sus frases baratas para coquetear, así que cuelgo.

Entonces vuelvo a mirar la pantalla de mi ordenador, miro la foto de Katie y me lamento por tener que esperar todavía más para volverla a ver. Me encantaría repetir esa noche en Las Vegas, pero en mi oficina, en el enorme sofá de cuero negro que está detrás del frigorífico. Me pregunto si Katie aceptaría.

Una sonrisa traviesa se dibuja en mis labios cuando lo pienso, pero, de alguna manera, sé que ella no es ese tipo de mujer. Tendré que ser un poco más inteligente, pero tengo una idea para tener a Katie más cerca de mí.

Entonces suena mi móvil y por un momento pienso que quizás Cynthia decidió devolverme la llamada después de que yo le colgara a mitad de la frase. Sin embargo, después me doy cuenta de que ella no tiene el número de mi oficina. Asumo que se trata de Liam queriéndome contar nuevamente sus hazañas sexuales, así que decido ignorar la llamada mientras sigo leyendo el expediente de Katie. Es realmente impresionante: estudió durante un tiempo en Inglaterra y hace poco aceptó este puesto para el que está evidentemente sobrecalificada. Además…

Mi móvil no deja de sonar y en ese momento maldigo no haber apagado el buzón de voz, pues realmente no tengo tiempo, ni ganas, de escuchar los mensajes.

Cojo mi móvil y decido escuchar las historias de Liam, quien obviamente está borracho, antes de pasar a mi siguiente cita del día.

Sin embargo, me quedo pasmado cuando veo la pantalla. Me está llamando el señor Smith.

Es la segunda sorpresa del día y me pregunto a qué se debe. En el pasado se pusieron en contacto conmigo después de mi fracaso con Barry, me dejaron claro que todo había terminado para mí y que no volverían a contratarme.

Desde entonces, el señor Smith no había vuelto a llamar. Hasta hoy.

Todavía tenía su contacto guardado en el móvil, lo cual realmente es una tontería, pues el señor Smith solo podía llamarme a mí. Si yo intentaba contactarlo, la llamada llevaba a una grabadora que indicaba que la línea estaba ocupada… lo sabía porque intenté llamar al señor Smith en una ocasión, después de una noche de copas con Liam.

—Buenos días —saludo después de que me inundara la curiosidad y decidiera coger la llamada.

—Buenos días, Sean —responde una voz distorsionada mecánicamente. La recuerdo perfectamente bien, como si apenas la hubiese escuchado ayer. De pronto, siento como si viajara al pasado, al día en que le apunté a Barry a través de la mira de mi arma.

Capítulo 12 - Katie

Estoy dentro del ascensor, subiendo hasta el piso donde está mi oficina. Tengo el pulso acelerado y la garganta seca. Estoy segura de que Cynthia no perderá la oportunidad de fastidiarme por llegar tan tarde o hacer comentarios sarcásticos respecto a mi estómago. Incluso pensé quedarme en casa todo el día, pero decidí que no era buena idea, especialmente si la empresa pretendía hacer recortes de personal.

Miro la pantallita encima de las puertas, en donde los números cambian cada pocos segundos, indicando los pisos que he subido. Pienso en Julia: después de que la llamé, desesperada y sollozando, me hizo una visita inesperada. Ella trabaja por turnos en un hospital de la ciudad y, para mi suerte, esta semana su turno empieza después del almuerzo.

—Estarás bien, estoy aquí para ti —fueron sus primeras palabras cuando le abrí la puerta y me dejé caer en sus brazos. Después tomamos una taza de té y nos comimos un paquete de galletas que ella había traído. Todo eso me ayudó a sentirme mejor. Por fin podía desahogarme. Me sentí aliviada de que Julia no me reprochara, juzgara o intentara sermonearme.

—¿Y qué hay de Sean? Me dijiste que es de Nueva York, ¿o no? —me preguntó Julia. Yo asentí, pero decidí no contarle lo que pasó con Daria, pues todavía me sentía incómoda—. ¿Sabes cómo encontrarlo? Aunque no tenga interés en una relación, está en deuda contigo, al menos económicamente.

—No lo sé —respondí. Era algo bastante lógico y común, pero me sentía extraña al pensar en pedirle manutención a un tipo con el que solo me acosté una noche. Sin embargo, sabía que quería tener el bebé. Yo siempre había soñado con tener hijos y formar una familia. Todo estaba sucediendo de una manera diferente a como lo había imaginado, pero así es la vida. No podía esperar que un príncipe encantador llegara a salvarme. El mundo real no es un cuento de hadas y yo no era ninguna princesa cautiva en una torre, sino una chica normal que vivía en un pequeño apartamento en Queens.

Julia por fin se despidió de mí y me dio una sorpresa: me regaló un libro. Era un manual de finanzas. Al principio yo no entendí qué debía hacer con él. Me parecía más lógico que me regalara un libro sobre cuidado infantil. Claro, yo tenía varios problemas económicos, sin embargo, me ofendía un poco que Julia pensara que yo no sabía arreglármelas solas.

Sin embargo, mi amiga se dio cuenta de mi confusión y me explicó que el libro «Tu dinero o tu vida» era de los libros más vendidos del New York Times y que nuestra compañera del grupo de ballet, Annie, se lo había recomendado.

—Si entiendo bien el libro, sería bueno que te deshicieras de las deudas en tus tarjetas de crédito antes de que nazca tu hijo. A mí me ha funcionado bastante bien. ¿No te parecería genial tener una preocupación menos? —me preguntó después de contarme que había leído el libro unas semanas atrás porque también tenía muchas deudas en sus tarjetas de crédito, sin embargo, poco a poco se estaba recuperando.

Me pareció extraño hablar de dinero con mi amiga, pero no quise parecer desagradecida y le prometí que me lo leería.

Después de despedirme de Julia, conseguí leer algunos capítulos. Probablemente solo porque quería evitar llegar a la oficina y encontrarme con Cynthia… no porque pensara que ese libro podía ayudarme.

No obstante, me sorprendió que algunas ideas presentadas tenían bastante lógica. Mientras leía, me di cuenta de que yo era la culpable de mi situación económica y me di cuenta de la razón por la que Julia me regaló el libro. Me fue bastante difícil seguir leyendo, pues empezaba a sentirme como una tonta.

Así que dejé el libro y decidí que era momento de afrontar lo inevitable.

¡Tín!

El ascensor anuncia la llegada a mi piso, trayéndome de vuelta a la realidad. Con las piernas temblorosas y el corazón desbocado, salgo de la cabina y camino a través del pasillo. ¿Dónde se ha ido toda mi valentía?

Toda la seguridad en mí misma parece esfumarse conforme camino hacia mi oficina. No puedo renunciar, pues ahora necesito el dinero más que nunca. Pero incluso la idea de pedir un aumento me parece ridícula. Con un disgusto creciente, me acero a la puerta de mi oficina, en donde está mi escritorio, justo a un lado del de Cynthia. Empujo el pomo de la puerta, respiro profundamente y me obligo a pensar que el día de hoy no será ni la mitad de malo que espero que sea.

—Buenos días, ¿dormiste bien? —me pregunta Cynthia con desdén, mirándome tan pronto como abro la puerta. Con mirada hostil, me examina de arriba abajo—. Creo que elegiste bien al traer una blusa holgada. Disimula bien los kilos —añade. Me tiemblan las manos mientras dejo mi bolso junto a mi ordenador.

—¿Por qué eres así? —le pregunto, reuniendo todo mi coraje y esperando que Cynthia no se dé cuenta de lo difícil que me resulta confrontarla.

—¿Así cómo? —me pregunta, levantando las cejas y poniéndose de pie—. Toma —me dice, entregándome una gruesa carpeta verde llena de papeles—. Este es tu trabajo de la semana pasada. Todo está mal. Y, ¿sabes quién se toma la molestia de corregirlo? —pregunta, histérica.

—Lo hice todo tal como me lo pediste —respondo y me sorprende que por primera vez consiga responderle tan rápido, pero estoy segura de que hice bien mi trabajo. Recuerdo muy bien los documentos dentro de esa carpeta verde. Solo era cuestión de capturar correctamente los recibos en el sistema de contabilidad. Era una tarea mínima que yo sabía hacer perfectamente bien. No obstante, consulté con Cynthia para confirmar el procedimiento. ¿Y ahora dice que todo estaba mal hecho? Eso no podía ser.

—Vaya, puedes mentir sin siquiera sonrojarte. ¿Tal vez solo se te sonrojan los dedos de los pies? —me pregunta, bajando la mirada para mirarme los pies. Involuntariamente me acerco más a mi escritorio para que no pueda verme los pies, maltratados por mis últimas semanas de entrenamiento.

—¿Sabes qué? —dice por fin, suspirando—. Me da igual. Tienes el tiempo contado: el nuevo jefe ha llamado a la oficina porque quiere verte de inmediato.

—¿Qué? ¿Por qué? —Esas palabras son como un golpe en la boca del estómago. La cabeza me da vueltas y siento como si fuera a desmayarme, así que me cojo del respaldo de mi silla para mantenerme en pie.

—¿Por qué crees? —me pregunta con una sonrisa perversa en los labios.

—Eres una men… —empiezo a decir en voz baja, pero no termino de decir la frase.

—Oye, oye —dice Cynthia, levantando el dedo índice—. No quieres rebelarte en tus últimas horas de trabajo, ¿o sí?

Es suficiente. Sin decir más, cojo mi bolsa y salgo corriendo de la oficina. Cuando estoy en el pasillo, siento que la presión en mi pecho se alivia un poco. ¿Por qué creí que mi situación laboral mejoraría si no trabajaba durante unos días? Era obvio que no mejoraría.

Llamo al ascensor y miro al suelo mientras lo espero, preguntándome cómo demonios conseguiré dinero para pagar el alquiler.

¿Tal vez debería mudarme con Emma y mamá, después de todo? Al menos como una solución temporal. Pero ¿cómo reaccionaría mi madre si se enterara de que estoy embarazada? ¿Se decepcionaría de mí?

Decido dejar de pensar en eso y me preparo mentalmente para lo que se avecina. Bajo ninguna circunstancia le rogaré a mi jefe que me dé otra oportunidad. Seguramente es muy tarde para eso, de cualquier manera. Me trago el nudo que tengo en la garganta y decido tener una conversación tranquila, civilizada y sin llanto.

¡Tín!

Se abren las puertas del ascensor, entro a la cabina y, con las manos temblorosas, pulso el botón para subir hasta el piso ejecutivo.

Capítulo 13 - Sean

—¿Sigues en servicio? —me pregunta la voz mecánica.

—No. Usted ya lo sabe, señor Smith —digo, pronunciando el nombre con más énfasis de lo que pretendía. Este jueguito de comunicarse de manera secreta siempre me pareció una tontería; creí que cosas de este tipo solo sucedían en las películas de Hollywood—. Que tenga buen día —añado, decidido a terminar la conversación rápidamente, pues no estoy interesado en volver a trabajar para el señor Smith.

—¡Espera, Sean! Se trata de Barry —me interrumpe el señor Smith—. Te acuerdas de él, ¿no?

—Por supuesto. Cómo olvidarlo —respondo, preguntándome a dónde va este juego del gato y el ratón—. Pero ¿cómo sé que puedo confiar en ti?

—Eso depende de ti —responde con voz impasible, probablemente porque la distorsión impide que tenga algún tipo de emoción—. ¿Por qué no me dictas los números de tu tarjeta? En breve te haré un depósito de seis cifras. Seguramente eso es suficiente para que entiendas que mi oferta va en serio.

Me detengo un momento. Por muy extraña que me parece la llamada, el procedimiento sigue siendo el mismo que antes. El señor Smith siempre es conciso, va directo al grano y, además, me paga generosamente. Así que realmente se trata de él. Pero ¿por qué me busca ahora, después de todo este tiempo? Seguro que hay muchos otros esbirros cualificados para sus trabajos.

—Gracias, pero no me interesa —respondo. Sin embargo, me pregunto si en el pasado habría rechazado con tanta facilidad una misión tan bien pagada. La verdad no lo sé. Pero soy lo suficientemente rico como para no depender de este tipo de ingresos.

—No tienes que eliminar a Barry. El nuevo objetivo es hacerlo caer en bancarrota —me dice con la voz robotizada, como si no hubiera escuchado que no me interesa.

—Yo soy el que decide qué hacer en su tiempo libre —respondo, finalizo la llamada y tiro mi móvil sobre mi escritorio.

Pero ¿qué acaba de pasar? ¿Realmente me llamó el señor Smith? ¿O quizás es alguien más que intenta engañarme? Sin embargo, era el contacto guardado que yo tenía del señor Smith, además…

Me golpeo la frente con la mano al darme cuenta de que, con los avances tecnológicos actuales, hoy en día no es tan difícil falsificar el nombre de un número de teléfono.

Fastidiado, vuelvo a coger mi móvil y llamo a Liam. Estoy casi seguro que él está detrás de todo esto; seguramente en estos momentos está borracho y riéndose de mí en algún lugar de mi hotel en Las Vegas.

—Ya verás —murmuro para mí mismo, acercándome el móvil al oído y esperando a que Liam conteste.

—Hola tío, híp —me saluda, bastante borracho—. ¿Ya cambiaste de opinión? ¿Quieres apostar que puedo…?

—Ya deja de ofrecerme apuestas —lo interrumpo con impaciencia, pues estoy harto de sus juegos sin sentido—. ¿Fuiste tú?

—¿Quién fui yo, Sean? —me pregunta, confundido—. Bueno, si te refieres a que soy yo quien está en la cama con una mujer hermosa, temo decepcionarte. Acabamos de terminar y se está duchando. Sinceramente no quería hacerle compañía.

—Ahórrate tus mentiras —siseo con rabia—. ¿Esto del señor Smith fue idea tuya? ¿Y todo para recuperar tu hotel? Creí que tú y yo éramos hombres de palabra.

—Espera un momento, ¿de qué estás hablando, tío? —responde Liam, sonando bastante confundido.

—De la llamada. Acaba de llamarme el señor Smith. EL SEÑOR SMITH —repito, enfatizando cada una de las sílabas para que el borracho de Liam entienda que no estoy de broma.

—Joder —maldice Liam—, creí que todo eso estaba en el pasado —dice en voz baja, articulando perfectamente las palabras.

—¿Juras por tus huevos que no tienes nada que ver? —pregunto otra vez.

—Por supuesto que no. Yo estoy igual de feliz que tú de que todo eso haya terminado —responde Liam—. Espera, voy a salir de la habitación para hablar sin que me molesten —dice en voz baja, hay unos momentos de silencio y después pregunta—: ¿Y qué quería el señor Smith?

—Quiere que lleve a Barry a la bancarrota —le digo después de considerar si puedo confiar en Liam—. ¿Qué piensas?

—Mmm —murmura Liam y después carraspea un poco para despejarse la garganta—. Podríamos apostar quién le hace más daño económico a Barry: tú o yo. Así podría recuperar mi hotel.

—¿Lo dices en serio? ¿Incluso ahora? —le pregunto, claramente enfadado.

—Vale, vale —responde Liam, después de que ninguno de los dos dice nada por unos segundos—… Entonces, ¿eso fue un sí?

—Por supuesto que no. Esos días están en el pasado —respondo. Sin embargo, en el fondo siento que la idea de llevar a Barry a la bancarrota me atrae. Pero jamás volvería a trabajar como mercenario. Eso es cosa del pasado. Sin embargo, los roces entre Barry y yo se han intensificado durante los últimos meses, así que estoy seguro de que me encantaría vengarme de él por entrometerse en todos mis negocios. Lo haría incluso si no me lo pidiera el señor Smith.

—Pero —añado—, debo admitir que me gusta un poco la idea del señor Smith.

—Tú mismo lo has dicho. Barry siempre ha sido un gilipollas.

TOC, TOC, TOC

—Si yo fuera tú, habría… —empieza a decir Liam, sin embargo, pierdo el hilo de la conversación cuando escucho que alguien llama a la puerta. Además, Liam no sabe lo que es mirar a través de la mira de un arma y apretar el gatillo. En el pasado, él solo fue un observador y eso fue ciertamente menos duro.

—Espera un momento, Liam —lo interrumpo, maldiciéndome un poco a mí mismo por no haber encontrado una secretaria hasta ahora. Cuanto más tiempo paso en esta empresa, más necesario me parece tener una asistente.

—Adelante —digo en dirección a la puerta, la cual se abre un segundo después.

—¿Qué pasa? —me pregunta Liam.

—Debo colgar. Hablamos después —digo en voz baja al teléfono, termino la llamada y dejo mi móvil a un lado mientras mis ojos están clavados en la recién llegada.

Delante de mí está Katie. En su rostro puedo ver una mezcla de asombro y confusión.

—¿Sean? —me pregunta en voz baja.

—Sí —susurro de vuelta—. Entra y cierra la puerta —añado y señalo a la silla delante de mi escritorio.

Ella asiente secamente y la miro mientras cierra la puerta a sus espaldas. No me parece que esté feliz. ¿Quizás se siente incómoda con este reencuentro? Mi mirada se detiene en su culo e inmediatamente recuerdo la noche que pasamos en la suite del hotel.

¡Contrólate, Sean! No te precipites. Sigue tu plan al pie de la letra.

Capítulo 14 – Katie

¿Cómo es posible que sea ÉL? ¿Qué está haciendo aquí?

Me da vueltas la cabeza y por un momento me pregunto si quizás me tropecé camino a la oficina y esto realmente es una alucinación.

Tal como Sean me pide, entro a la oficina y cierro la puerta. Me giro y camino a la silla delante de su escritorio, obligándome a mirarlo directamente a los ojos. La mirada de Sean tiene ese brillo mágico que me cautivó en Las Vegas. Pero en esta ocasión consigo desviar la mirada, así que miro al suelo.

—Qué coincidencia, ¿no crees? —me pregunta Sean, rodeando el escritorio y sentándose en la silla que está a mi lado.

Me obligo a mirarlo de nuevo y asiento. Se crea un silencio entre nosotros y Sean continúa mirándome. Tal vez él esperaba que me sintiera un poco conmocionada. Sin embargo, el parece no inmutarse de la situación. Es probable que no le importe, o quizás ya sabe desde hace tiempo que trabajo aquí y este encuentro no lo ha pillado por sorpresa.

—Parece que ahora soy tu jefe —susurra Sean con tono divertido, llevándose una mano a la boca e inclinándose hacia mí, como si quisiera decirme un secreto.

Comienza a temblarme el labio inferior. Abro la boca para decir algo, pero se me atascan las palabras en la garganta. ¿Qué se supone que debería decirle? ¿Que su hijo está creciendo en mi vientre? ¿Que el trabajo en esta empresa es un infierno? ¿Que realmente sí soy una mujer que se va a la cama con un tío solo por una noche?

—Entiendo que estés un poco sorprendida. Créeme, yo también lo estaba cuando me enviaron tu expediente —me explica con tono comprensivo y apoya su mano sobre mi antebrazo. Hago un gesto, casi como de dolor, e inmediatamente recuerdo la noche que pasamos juntos, cuando me hizo estremecer con cada caricia.

Recupero la compostura y aparto el brazo, para romper el contacto físico. No quiero que piense que soy una mujer con quien puede pasar un buen rato cada vez que le apetezca.

—Lo siento —se disculpa Sean, alejando sus manos de mí para ponerlas sobre su propio regazo. Sin embargo, sonríe con picardía y parece estar disfrutando de nuestro reencuentro. Puedo ver el fuego en sus ojos y, sin poder evitarlo, recuerdo su cuerpo desnudo y musculoso frente a mí. Bajo la mirada una vez más y me siento avergonzada, pues justo esa es la razón por la cual ahora estoy embarazada de él.

—Te pedí que vinieras a mi oficina por una razón —me explica Sean, aclarándose la garganta—, y voy a ser honesto. Se han estado quejando de ti. —Sean se queda en silencio, quizás esperando que sus palabras adquieran el peso suficiente. Inmediatamente sé que Cynthia está detrás de todo esto. Mis ojos se humedecen y mis manos empiezan a temblar involuntariamente. Esta vez siento que no puedo tragarme el dolor y la desesperación e inmediatamente me siento estúpida por parecer tan débil delante de Sean. Pero pensar en que el padre de mi hijo está a punto de despedirme es demasiado para mí. Pienso en mi madre y me pregunto si no sería mejor simplemente confesárselo todo. Quizás se tome las cosas mucho mejor de lo que he estado imaginando.

—Tranquila, no hay razones para preocuparte —me dice Sean, tocando mi mano suavemente por un segundo, antes de apartarse de nuevo. Se gira hacia una pequeña cajonera que tiene a un lado, abre un cajón y saca una caja de pañuelos, la cual me ofrece.

—Gracias —susurro con la voz entrecortada después de aceptar los pañuelos. Me limpio las lágrimas con delicadeza y respiro profundamente, pero no dejo de mirar el suelo, intentando prepararme para lo que está a punto de suceder.

—Oye —me susurra Sean. Mientras lo hace, por el rabillo del ojo veo cómo su mano se acerca hacia mí. Su dedo índice sujeta mi barbilla y me levanta suavemente la cabeza, para que podamos mirarnos a los ojos—, no tienes nada de qué avergonzarte. Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas —dice y me guiña un ojo, esbozando una sonrisita traviesa en los labios.

—Vale, es solo que… —empiezo, pero no sé qué decir.

De repente pienso en mi prueba de embarazo, marcada con dos rayas, y me pregunto si debería decirle en este momento que, por desgracia, se equivoca. A veces lo que pasa en Las Vegas no se queda en Las Vegas. Pero ¿cómo reaccionaría? Probablemente lo negará todo. Sí, estoy segura. Sé que Sean es asquerosamente rico. Incluso cuando lo conocí, me pregunté cómo podía permitirse pagar una suite, darle a una señora mayor 350 dólares y 200 más al camarero solo por llevar una botella de champán a la habitación. Sin mencionar su encanto, su sexi apariencia, su cuerpo musculoso y el brillo en esos ojos… estoy segura de que Sean puede tener a la mujer que desee. En cualquier parte del mundo. Entonces, ¿por qué querría formar una familia conmigo, cuando ni siquiera puedo pagar el alquiler de mi pequeño apartamento en Queens?

—Vale, ahora hablemos de las quejas. Terminemos con esto de una vez —digo, satisfecha por haber conseguido pronunciar al menos dos frases. Vuelvo a mirar al suelo.

—Tienes razón —responde Sean. Se escucha como si disfrutara de lo que está a punto de ocurrir y me pregunto si los directores de empresa realmente disfrutan cuando los empleados se ponen a llorar delante de ellos. Supongo que hay mucha gente así en la urbe empresarial de Nueva York.

—Me gustaría comprobar yo mismo que esas quejas son legítimas —continúa Sean—. Por el momento no tengo asistente y necesito urgentemente a alguien simpático y proactivo —me explica.

Pero ¿qué acababa de decir? Una vez más me pregunto si estoy soñando, levanto lentamente la cabeza y miro a Sean, cuyos ojos parecen haberme estado observando todo el tiempo.

—¿A qué te refieres? —empiezo a preguntar, pero me detengo—. ¿Quieres que sea tu asistente? —susurro, para asegurarme de que entendí bien.

—Exactamente —responde—. Por supuesto, no tienes que conformarte con tu salario actual. Recibirás 2.000 más al mes y además… —continúa sin detenerse. Sin embargo, se detiene un momento y sonríe cuando ve mi expresión de sorpresa. Después añade con tono conspirador y una sonrisita—: Pero tengo una condición. Desapareciste demasiado rápido en Las Vegas. Me gustaría conocer mejor a mi nueva asistente personal en la cena.

Sean se inclina un poco hacia mí y por un momento me olvido del secreto que crece en mi vientre. Al pensarlo, siento cosquillas en la barriga. Me acaricio el antebrazo con la mano opuesta y la sensación es tan real. Esto no puede ser un sueño. Todo esto realmente está pasando.

—¿Qué me dices? —me pregunta. Su cara está tan cerca de la mía como en el ascensor de Las Vegas, justo antes de que se abrieran las puertas.

—Yo —empiezo y me recargo más sobre el respaldo de la silla, lo cual me exige un esfuerzo enorme, pues la cercanía de Sean desencadena en mí sensaciones que no he experimentado en mucho tiempo—… ¿podría pensarlo un poco? —preguntando, obligándome a sostenerle la mirada.

La frente de Sean se llena de arrugas por unos momentos, pero desaparecen casi inmediatamente. Sin embargo, el brillo en sus ojos parece haberse apagado. ¿Hice algo mal? ¿Quizás él pensaba que iba a aceptar sin pensarlo? Una parte de mí siente el impulso de decirle que sí inmediatamente, pero, por otro lado, también siento que primero tengo que discutirlo con alguien más.

Definitivamente me vendría bien el aumento de sueldo, pero ¿es correcto estar cerca de Sean y fingir que nuestro hijo no está creciendo en mi barriga? ¿Qué se supone que le diga si me lo pregunta en algún momento? ¿Y a qué viene esta invitación a cenar? Vuelvo a sentir cosquillas en la barriga. Sé que me gusta la idea de estar con Sean, pero no puedo imaginarme a alguien como él con alguien como yo…

Entonces empieza a sonar el móvil de Sean, que está frente a nosotros, y me saca de mi ensimismamiento. Sean mira la pantalla y vuelve a fruncir el ceño.

—Una hora —me dice Sean sin dejar de mirar su móvil—. Puedes decirme qué decidiste dentro de una hora, ¿vale? —Aunque me dice esto como si fuese una pregunta, su tono de voz me da a entender que él realmente no espera que yo esté de acuerdo. Es casi una orden. Sean se pone de pie, coge su móvil y me mira un instante.

—Debo contestar, es urgente —me dice e inmediatamente entiendo lo que eso implica. Asiento, me levanto y camino hacia la puerta, preguntándome por qué Sean tiene tanta prisa por hacerme decidir. Sin embargo, no me atrevo a preguntárselo, ya que es evidente que no quiere hacer esperar a la persona que le llama.

—¿Katie? —escucho su voz a mis espaldas cuando tengo el pomo de la puerta en la mano. Se me pone la piel de gallina al escucharlo pronunciar mi nombre y me giro para mirarlo.

—¿Sí? —pregunto con voz demasiado aguda. Espero que no se haya dado cuenta.

—Me encantaría que aceptaras mi oferta —dice, todavía con el móvil que suena en la mano. Asiento, le doy la espalda y salgo de su oficina. Mientras cierro la puerta, me detengo un momento, me quedo mirando al vacío y, de alguna manera, intento procesar todo lo que acaba de pasar en estos últimos minutos.

Capítulo 15 - Katie

¡No lo puedo creer! ¿Realmente acaba de pasar todo esto?

Es como si caminara de forma automática; cuando vuelvo a tomar control de mis movimientos ya estoy delante del ascensor, esperando a que llegue la cabina mientras la conversación con Sean se repite una y otra vez dentro de mi cabeza.

¿En serio quiere que esté cerca de él? ¿Por qué? ¿Por qué precisamente yo? ¿Acaso cree que soy una mujer fácil? ¿Una mujer que se va a la cama con cualquiera?

¡TÍN!

Las puertas de la cabina del ascensor se abren. Entro, miro los botones en el pequeño panel de control y, casi en automático, estoy a punto de presionar el que está marcado con el piso donde se encuentra mi oficina. Sin embargo, me congelo en medio del movimiento.

¿Qué estoy haciendo? Sean me está ofreciendo una escapatoria. No quiero trabajar con Cynthia, y ahora tengo la oportunidad de volver a hacerlo. Podría dejar de escuchar sus burlas y comentarios para siempre.

Entonces mi dedo se mueve en el aire y baja hasta el botón del primer piso. Me parece una buena decisión y suspiro aliviada al pensar en que es mejor no ver a Cynthia por ahora. Necesito aire fresco. Espero que eso me ayude a tomar una buena decisión. Y también espero poder contactar a Julia.

El ascensor empieza a bajar y me pregunto cómo demonios puedo tomar una decisión tan importante con tan poco tiempo. ¿Por qué tenía que decidir tan rápido? ¿Acaso era una prueba?

De pronto, me doy cuenta de que tal vez entiendo por qué Sean tiene tanta prisa. Creo que podría haberle pedido más tiempo para tomar la decisión, pero el reencuentro me pilló tan desprevenida que ni siquiera pude hablar, sobre todo porque parecía que necesitaba atender esa llamada urgentemente. Me siento un poco enfadada conmigo misma por no haberle pedido por lo menos un día más.

Por otro lado, ¿realmente un día hace la diferencia? ¿Sería capaz de tomar una mejor decisión mañana por la mañana? ¿Es correcto trabajar con el hombre con quien pasé una noche de pasión en Las Vegas y cuyo hijo ahora crece en mi barriga? Siento que cambio de opinión cada dos minutos. Primero siento qué sé lo que quiero y al siguiente momento me parece la decisión incorrecta. ¿Qué pensará Julia al respecto? Me parece bastante obvio que Julia me aconsejará rechazar la oferta de Sean. Pero implicaría continuar compartiendo oficina con Cynthia, perpetuando el horror y las burlas en mi día a día. Por otro lado…

Empiezo a sudar y quiero que este torrente de pensamientos termine. Ansiosa, miro de izquierda a derecha y me muerdo las uñas. Un momento después el ascensor se detiene y entra un señor mayor, vestido con un traje y una corbata bastantes anticuados. Sin decir palabra, me saluda con un asentimiento y después desvía la mirada. Le devuelvo el silencioso saludo y me esfuerzo por esbozar una pequeña sonrisa mientras las puertas se cierran y juntos continuamos el descenso.

Miro por el rabillo del ojo y me doy cuenta de que el hombre sostiene una caja con una planta, una taza y algunas otras pertenencias. ¿Quizás Cynthia no me mintió y realmente están haciendo recorte de personal en la empresa? ¿Es posible que Sean haya despedido a este hombre poco antes de nuestra conversación?

De repente me doy cuenta de lo afortunada que soy y de la gran oportunidad que me ofreció Sean. No tener que trabajar con Cynthia nunca más. No más preocupaciones económicas. Pero ¿qué pensará Sean cuando después de unos meses me aparezca en la oficina usando ropa de maternidad? ¿Acaso aceptar la oferta no es demasiado precipitado de mi parte? ¿Cómo reaccionará Sean cuando le diga que él es el padre?

¡TÍN!

Las puertas del ascensor de abren, interrumpiendo mis pensamientos. Me alegra, pues no hacen nada más que repetirse una y otra vez. El hombre que tiene la caja sale primero, yo lo sigo hasta el vestíbulo del edificio, vacío, con techos altos y fachada de cristal. Como siempre, esta área me hace sentir el impulso de salir inmediatamente. Y esta ocasión no es la excepción. Estoy segura de que el arquitecto del edificio hizo el vestíbulo así de escalofriante a propósito, para que todos los empleados se dirijan inmediatamente a sus oficinas.

Sin embargo, dudo que el señor con su caja que está delante de mí sienta lo mismo. De pronto se detiene y mira en todas direcciones. Me pongo a un lado y nuestras miradas se encuentran.

—Discúlpeme señorita —me dice con ojos tristes, casi inconsciente de que casi hace que tropecemos.

—No pasa nada —respondo lo más amistosamente posible y con un gesto lo invito a seguir caminando.

—Sabes, hoy es mi último día y… —hace una pausa y baja la mirada—, no importa. ¿Por qué te cuento esto? Adelante, niña. No quiero atrasarte. —El señor mete la mano en su caja y empieza a rebuscar entre sus pertenencias, moviendo algunos objetos de un lado a otro.

—Lo siento —le digo, genuinamente apesadumbrada. No sé si debería dejarlo ahí solo, en medio del insípido vestíbulo.

—Muy amable —responde, levanta una mano para agradecerme y atraviesa la puerta. Me detengo un momento y lo miro marcharse, pero él no vuelve a mirar atrás. Después de un par de minutos se pierde entre la multitud de neoyorquinos.

Respiro hondo, saco el móvil de mi bolso y llamo a Julia mientras atravieso las puertas automáticas del edificio. El timbre de llamada suena un par de veces y me pregunto qué hacer si mi amiga no contesta. Es probable que ahora mismo esté de turno y no tenga tiempo para conversar conmigo.

Con el móvil en la mano, me detengo junto a la puerta principal del edificio, justo delante de los numerosos ceniceros para los fumadores, y cuento mentalmente cuántas veces suena el timbre. Decepcionada, empiezo a alejarme el móvil del oído cuando escucho la lejana voz de Julia.

—Hola, Julia —la saludo con alivio y en mis labios se dibuja una sonrisa—. Siento molestarte, ¿puedes hablar?

—Sí, no tengo mucho tiempo. Estoy escondida en el almacén de medicinas —me explica, sin embargo, no parece estar estresada ni enfadada. Siempre he admirado su buen humor en todas las situaciones—. ¿Qué pasó?

—Vale, cómo empiezo… —digo y le cuento todo sobre mi reencuentro con Sean, quien resulta que ahora es mi jefe.

—Pero si eso es genial —me interrumpe—. ¿Ya le has contado sobre el bebé?

—No realmente… —respondo y me pregunto si debería haberlo hecho de inmediato—. No tuve oportunidad de hacerlo… —añado después de pensar un poco—. Me ofreció un aumento de sueldo y un puesto como su asistente personal.

—Ya veo —dice Julia.

—La verdad es que todo esto me ha pillado por sorpresa. Estaba segura de que iba a despedirme, porque al parecer Cynthia no deja de enviarle quejas sobre mí —explico, con la esperanza de que Julia entienda la lucha que tengo en mi interior.

—Vale, vale, nena. No te culpo ni te juzgo —responde. Me gustaría poder abrazarla—. Estás en una situación complicada. ¿No prefieres que hablemos con más calma por la noche?

—Quisiera, pero no puedo. Sean quiere que tome una decisión —aparto el móvil de mi oído y miro la hora—… dentro de cincuenta minutos.

—¿Dentro de cincuenta minutos? Por el amor de Dios, ¿por qué?

—Yo tampoco lo sé. Lo llamaron mientras estábamos conversando y yo —carraspeo, exaltada—… ¿te he dicho que quiere que cenemos juntos?

Se crea un silencio entre nosotras y siento como si el corazón se me fuese a salir por la boca. Creo que puedo imaginarme lo que piensa Julia y, por más que me gustaría hacerlo, no quiero presionarla para que me diga algo.

—¿Crees que… —vacilo, pero me reúno de valor para continuar—: me está ofreciendo dinero porque piensa que podemos repetir lo que pasó en Las Vegas?

—Bueno, lo que pienso es que el tío puede estar genuinamente interesado en ti. Ya lo he dicho muchas veces, pero hechizas a los hombres —responde Julia y puedo escuchar la sonrisa en su voz.

—No lo sé, yo… —respondo, pensativa y siento cómo se me sonrojan las mejillas. Siempre me ha incomodado que Julia hable de lo «atractiva» que supuestamente soy. Para mí, ella es mucho más hermosa que yo.

—Creo que puedes sobrellevarlo. Después de todo, el dinero te vendría bien ¿o no? —responde Julia, sonando sorprendentemente positiva respecto a la situación. Como si no tuviera absolutamente nada que perder.

—¿Quieres decir que debería aceptar la oferta y ver qué pasa? ¿Y si todo sale mal? —empiezo a refutar, pero Julia me interrumpe.

—No te preocupes tanto, Katie. Quizás las cosas salgan bien, después de todo. ¿Qué pasa si no aceptas la oferta? Tendrás que seguir soportando a Cynthia y tener poco dinero. Eso no suena como una opción, ¿o sí?

Asiento, a pesar de que Julia no puede verme. Ella tiene razón. Entonces recuerdo mi conversación con mi arrendador. Me vendría BASTANTE BIEN el dinero. Creo que lo necesito en estos momentos más que nunca.

—Tienes razón —respondo por fin y suspiro ruidosamente. De alguna forma, siento que desde el principio supe que valía la pena intentarlo y olvidarme de todas mis inseguridades. Pero también era bueno tener el apoyo de Julia.

—Gracias, Julia —respondo mientras empiezo a pensar en la cena con Sean. Incluso puede resultar divertido conocer a mi jefe en un ambiente así. Y eso no significa que tengamos que terminar en la cama otra vez. Involuntariamente, recuerdo cuando estábamos en Las Vegas: Sean me sujetó por los tobillos y me penetró profundamente, una y otra vez. Siento como si mis mejillas brillaran al recordarlo e inmediatamente intento dejar de pensar en eso.

Entonces escucho voces al otro lado de la línea.

—¿Julia? —pregunto, pero me doy cuenta de que está hablando con otra persona.

—Tengo que irme, Katie. Espero haberte ayudado, aunque sea un poco.

—Sí, me has ayudado mucho. Gracias por tu tiempo. ¿Está todo bien contigo? —pregunto con tono de preocupación. Espero que Julia no se haya metido en problemas por mi culpa.

—Sí, pero tengo que irme. ¡Nos vemos pronto! —se despide y cuelga.

Respiro profundamente y miro la multitud que camina en la acera al otro lado de la calle. Intento pensar cuidadosamente en cada una de las palabras de Julia.

De pronto, percibo un intenso olor a vainilla que llega hasta mí. Toso inconscientemente, alejo la nube de vapor endulzado que me acaricia la cara y miro al lado izquierdo para encontrar el origen del olor.

—Bueno, ¿no vas a empacar? Te traje una caja y la puse sobre tu escritorio —me dice Cynthia antes de dar una profunda calada a su cigarrillo electrónico para después escupirme el vapor en la cara.

Esta vez contengo la respiración y cierro los ojos por un segundo, esperando a que se disipe el hedor.

—Eres muy amable —le respondo, mirándola fijamente a los ojos. Por primera vez en mucho tiempo, me siento feliz de verla, porque me doy cuenta de que su tiranía ha llegado a su fin—. De hecho, me viene de maravilla, porque ahora soy la asistente personal de nuestro jefe y necesito llevar mis pertenencias a mi nueva oficina.

Siento una satisfacción enorme al pronunciar estas palabras. No puedo reprimir la sonrisa al ver la expresión de Cynthia después de que procesa la información.

—Eres, ¿qué? —me pregunta con horror y levantando mucho las cejas.

—Quisiera tener más tiempo para explicártelo, pero debo empacar mis cosas —respondo, le doy la espalda y vuelvo a entrar al edificio a través de las puertas automáticas. Por primera vez, soy yo quien tiene la última palabra en una de nuestras discusiones.

Capítulo 16 - Sean

Cuando Katie cierra la puerta de mi oficina, decido contestar la llamada. Sin embargo, algo me hace cambiar de opinión pocos segundos antes de hacerlo. Entonces espero a que el timbre suene hasta por fin detenerse.

¿Quizás fue un error presionar tanto a Katie? Tal vez podría darle hasta mañana para tomar una decisión, ¿o no? ¡NO! Estoy ansioso por escuchar su respuesta cuanto antes, solo espero no haber sido demasiado exigente. Me hubiera encantado no echarla de mi oficina, pero ¿habría sido capaz de dejarse llevar por el momento? ¿Habría estado dispuesta a continuar las cosas donde las dejamos en Las Vegas? No, Katie no es ese tipo de mujer.

Decido dejar de pensar en esto, dejo mi móvil sobre mi escritorio y me siento frente al ordenador, dispuesto a descubrir en internet algo más sobre el señor Smith. Cualquier cosa. Pero no tengo éxito. Enfadado, me dejo caer en el respaldo de mi silla giratoria mientras miro por la ventana. La cabeza me da vueltas y no puedo dejar de pensar en la extraña llamada del señor Smith y la visita de Katie hace solo unos minutos.

Mi móvil empieza a sonar otra vez. Fastidiado, miro la pantalla y me doy cuenta de que es Liam.

—Joder, Liam, ¿no puedes darme unos minutos de paz? —lo saludo con tono fastidiado—. Te dije que te devolvería la llamada.

—Perdón, tío. Es que me colgaste de repente y tardaste demasiado en volverme a llamar. Creí que te había pasado algo —dice Liam y puedo notar su curiosidad.

—Vale, sí, pasó algo —susurro al teléfono. Me levanto y camino hasta la puerta de mi oficina para asegurarme de que está bien cerrada.

—Vale, cuéntame… ¿qué ha pasado? Tiene algo que ver con Barry o el señor Smith, ¿verdad? —me pregunta Liam, exaltado.

—No —respondo en seco. Me quedo en silencio unos momentos, preguntándome por qué está tan interesado en el asunto. Es probable que Liam ya no esté en su sano juicio a causa de tanto alcohol, o quizás todavía está tumbado en la cama pensando en más mujeres para follarse.

—¿Qué? No lo entiendo, creí que… —empieza a balbucear, sorprendido, pero lo interrumpo.

—La chica de Las Vegas está aquí —le explico, respiro profundo y continúo—: Estaba aquí en mi oficia.

—¿Te refieres al bombón con quien ganaste la apuesta? —me pregunta Liam. Siento un calor incómodo en el pecho cuando escucho la palabra «bombón». Katie es muchas cosas, eso es cierto, pero no una mujer fácil. Eso me quedó claro incluso antes de que nos conociéramos en Las Vegas. Desde que la vi, supe que era una mujer misteriosa y totalmente diferente a cualquiera que haya conocido antes.

—Sí, ella misma —respondo, imaginándome su culo perfecto delante de mí mientras cerraba la puerta de mi oficina—. Ahora será mi asistente —digo y no puedo evitar sonreír lujuriosamente al pensarlo—. Bueno, le ofrecí el puesto y…

—Joder, eres un gilipollas con suerte —me interrumpe Liam y se echa a reír a carcajadas—. ¿Ya habéis follado en tu oficina? ¿En qué posición la has puesto? Vamos, cuéntame todos los detalles —me suplica Liam.

—De hecho, no —respondo, enfadado por los comentarios de Liam. Es obvio que tiene una imagen equivocada de Katie, aunque debo admitir que yo también fantaseé con que follásemos en mi oficina.

—Oh, vamooooooooos —sigue, emitiendo sonidos antinaturales como si él mismo formara parte de la situación—. Los dos sabemos que esa mujer tiene algo. En la foto de la apuesta se le veía el sujetador rojo. ¿Hoy también llevaba puesta ropa interior llamativa?

—Eso no te incumbe, perro cachondo —respondo y me doy cuenta de lo cabreada que suena mi voz—. Y, aunque no lo creas, solo charlamos.

En ese momento me arrepiento de haberle enviado la foto de Katie en Las Vegas, aunque sé que era parte de la apuesta. Pero ahora me parece una tontería. ¿Por qué Liam sigue hablando del color del sujetador de Katie, meses después?

—Deja de decir gilipolleces, Sean. Ese no eres tú. Te conozco bien tío —responde. Por unos minutos, ninguno de los dos dice nada y se hace un silencio incómodo. Sé que esta charla con Liam no va a ninguna parte. Seguramente Liam está un poco borracho y, además, siempre ha pensado que las mujeres solo son objetos sexuales. Tal vez sus comportamientos han empeorado porque todavía no puede aceptar que su hotel ahora me pertenece.

La verdad, nuestra amistad solo se basa en las apuestas y las viejas historias de la guerra. Él jamás entenderá por qué le ofrecí a Katie un trabajo ni por qué la invité a cenar. De alguna forma, yo tampoco lo entiendo completamente, pero quiero ver qué rumbo toman las cosas.

—Me dijiste que tenías una idea sobre Barry —digo, para cambiar el tema de conversación.

—Así es, tío —responde Liam—. Pero prefiero hablar de la máquina sexual que debe ser esa mujer de Las Vegas —añade y luego se ríe. En este punto ya no me caben dudas de que está muy borracho.

TOC TOC TOC

—Adelante —digo mirando hacia la puerta, apartándome el móvil del oído por unos segundos. Sinceramente me alegra la interrupción, sin importar quién esté detrás de la puerta.

—¿Qué pasa? ¿Otra visita? ¿Otra mujer? —escucho la voz de Liam al otro lado de la línea. Ignoro sus palabras y un minuto después veo a Katie asomar la cabeza.

—¿Te interrumpo? —me pregunta en voz baja. Niego en silencio y con un ademán le indico que entre y cierre la puerta.

—Tengo que colgar. Hablamos después —le digo a Liam, quien inmediatamente intenta interrumpirme. Pero ya no lo escucho, cuelgo y descuidadamente dejo caer mi móvil sobre el escritorio.

—Perdona, debes estar ocupado —me dice Katie mientras señala mi móvil.

—No te preocupes. Debería haber terminado esa conversación hace rato —confieso, me pongo de pie y camino alrededor del escritorio en dirección a Katie—. ¿Ya has tomado una decisión? —pregunto en voz baja, intentando ocultar mi impaciencia.

—Sí —responde, sosteniéndome la mirada mientras camino hacia ella. Parece mucho más tranquila que antes y me eso me alegra. Además, parece saborear la tensión entre nosotros tanto como yo—. Acepto tu oferta —dice suavemente.

—Eso me alegra. Mucho —susurro y doy un paso más hacia ella. Mi mirada inspecciona sus ojos y después sus labios carnosos, cuyo sabor me encantaría probar de inmediato. Miro su cuello y clavo la mirada por unos instantes en sus tetas redondas. Entonces la vuelvo a mirar a los ojos. Me encantaría atraerla hacia mí, cerrar la puerta con llave y no salir de mi oficina hasta que acabe el día.

—¿Cuándo empezamos? —me pregunta Katie, retrocediendo un paso para disipar un poco la tensión.

—Puedes tomarte el resto del día libre —le digo. Su comportamiento todavía me desconcierta un poco. Siento que hay algo entre nosotros. Sé que ella también lo desea, pero, por alguna razón, se obliga a actuar con cautela—. Ya tengo tu número porque está en tu expediente. Te enviaré los detalles para nuestra cena esta noche. Mañana puedes instalarte en el escritorio de la recepción —añado, ansioso porque sea de noche.

—Vale, entonces… —empieza y luego hace una pausa—, nos vemos después —dice y esboza una sonrisita que me hechiza todavía más.

Al siguiente momento, Katie desaparece de mi oficina. Me quedo pensativo unos minutos, preguntándome qué restaurante debería elegir y qué deberíamos hacer después…

TOC TOC TOC

—¿Adelante? —digo confundido, mirando la puerta y preguntándome si Katie ha olvidado algo. Entonces se abre la puerta y mi buen humor se desvanece en menos de un segundo. Inmediatamente me invade una oleada de ira y tengo que resistir el impulso de correr hacia mi visitante y darle un puñetazo en la cara.

—Hace tiempo que no te visito. Vaya empresa que te has comprado —me dice Barry con su asquerosa voz, mirando alrededor con aire aburrido mientras se alisa las arrugas de la chaqueta.

—¿Te atreves a aparecerte por aquí, así como así?

—Yo hago lo que me plazca, Sean —responde Barry, frunciendo el ceño.

—Entonces, ¿estás aquí porque por fin te acordaste de quién te salvó la vida? ¿Por fin te remuerde la consciencia el joderme tanto, después de todo lo que he hecho por ti? —le grito, cerrando los puños.

—No. Mientes. De hecho, no me arrepiento de nada de lo que he hecho —se ríe Barry y echa la cabeza hacia atrás—. Sé lo que hiciste en Irak. Me disparaste a propósito, hijo de puta.

—Eso es una acusación muy grave —le digo sin pensarlo, sin embargo, me pilla un poco desprevenido y me preguntó cómo lo sabe.

—Smith. Ese nombre significa algo para ti, ¿no? —me pregunta con firmeza. Por un momento me quedo sin palabras. ¿Cómo es que Barry sabe sobre el señor Smith? No obstante, me recompongo en una fracción de segundo.

—No tengo ni idea de qué estás hablando.

Barry abre su chaqueta y da un paso hacia mí. El corazón me da un vuelvo cuando veo lo que tiene en la mano. Una pistola enfundada.

—Me alegra que lo conozcas —me dice Barry, exhibiendo sus dientes amarillentos.

La cabeza me da vueltas. Recuerdo todo lo que decían de Barry en el campamento, justo antes de que Smith me asignara la misión: Barry estaba trillado. En un momento era tu amigo y al siguiente te apuñalaba por la espalda. En ese entonces apenas nos conocíamos y pensé que el accidente lo había hecho cambiar, pero ahora me doy cuenta de que sigue siendo el mismo de siempre.

De repente, empieza a sonar mi móvil. Señor Smith. Barry mira la pantalla al mismo tiempo que yo. ¡Ostia!

Una sonrisa perversa se dibuja en el rostro de Barry. Cuando su mano empieza a moverse para coger el mango de la pistola, reacciono inmediatamente. Reprimo un grito y corro hacia él con determinación. Me abalanzo, tal como aprendí en mi entrenamiento, y con la palma de la mano le golpeo la laringe.

Pillo a Barry desprevenido. Se tambalea un poco y jadea antes de caer al suelo. Me pongo de pie frente a él y lo miro, cabreado.

—Lárgate. Ahora —siseo y le doy una patada en las costillas para dejarle claro que es mejor que no vuelva a aparecerse por aquí. ¿Quién se cree que es para entrar a mi oficina con una pistola? Qué gilipollas.

—Quiero esta empresa y haré todo lo que sea necesario para conseguirla —dice Barry en voz baja, sin dejar de cubrirse la laringe con una mano—. Si no me la das, le contaré a todos lo que sé, ¿lo entiendes? —me amenaza, intentando ponerse de pie.

—No —respondo, cortante, y lo vuelvo a empujar al suelo—. Espero que entiendas que no puedes hablarme así. La próxima vez no solo te golpearé la laringe.

En silencio, Barry y yo nos miramos a los ojos. No puedo evitar preguntarme cómo llegó a surgir tanto odio entre nosotros, después de todo lo que vivimos y construimos juntos en su momento. ¿Por qué está tan empeñado en quedarse con esta empresa? ¿Para qué quiere dirigir a un montón de personas aburridas que solo hablan de diseño de logotipos?

—Entonces, ¿quieres que la prensa se entere de todo? —vuelve a preguntarme Barry.

—Quiero que te largues y no vuelvas a poner un pie en ninguna de mis empresas —respondo mientras sopeso la situación.

Barry no tenía forma de probar nada, pero su testimonio sería un festín para la prensa sensacionalista y las revistas de cotilleo. Podría arruinar mi reputación en la ciudad. Los periódicos ya habían destruido a varias personas influyentes en el pasado.

—Te buscaré en cuarenta y ocho horas para acordar una solución —le digo para callarlo de una vez por todas, sintiendo cómo el enfado me arde en la boca del estómago.

—Ni un minuto más —dice con voz ronca, se levanta y camina hacia la puerta.

—¿Barry? —lo llamo cuando tiene el pomo de la puerta en la mano. Se gira para mirarme.

—¿Qué?

—Jamás te perdonaré —le confieso, cabreado.

—Me importa una mierda —responde y se marcha.

Furioso, recojo su pistola del suelo y la tiro con todas mis fuerzas contra la pared detrás de mi escritorio. Qué puta mierda.

Me obligo a tranquilizarme lentamente y entonces se me ocurre una idea. Lo pienso un par de veces más y me convenzo de que mi plan podría funcionar. Sin embargo, necesito que Liam me ayude.

Un poco más animado, busco la dirección de mi restaurante favorito y le envío a Katie la ubicación por WhatsApp. Estoy seguro de que la cena me ayudará a quitarme este mal sabor de boca y espero que, por una sola vez, Barry cumpla su palabra y me deje en paz durante al menos cuarenta y ocho horas.

Capítulo 17 - Katie

Unas horas después.

—Relájate, todo va a salir bien —me dice Julia al otro lado de la línea. Sostengo mi móvil entre el hombro y la mejilla mientras cojo el quinto vestido del armario, lo observo unos momentos antes de sacudir la cabeza, inconforme. Tiro el vestido junto con la demás ropa que se va acumulando sobre mi cama. Mi almohada ya ni siquiera se ve, sepultada bajo la pila de vestidos.

Me alegra que Julia me haya llamado al final de su turno para preguntarme cómo va todo. Antes de eso, pasé toda la tarde en mi apartamento, mordiéndome las uñas y nerviosa al pensar en mi cena con Sean. Incluso ahora el corazón me late desbocado y no puedo explicar por qué me siento tan ansiosa al pensar en Sean.

Durante el día sentí el impulso de llamar a Julia, pero no lo hice porque no quería ponerle los nervios de punta con todos los acontecimientos de mi vida. Aunque sé que Julia no es así; es una amiga maravillosa y hablar con ella siempre me hace muy bien. Ahora que por fin estamos hablando por teléfono, me interrumpe de vez en cuando para pedirme que le cuente más detalles. Quiere saberlo todo. Julia es la mejor amiga que alguien pudiera tener.

Entonces le cuento con detalle mi reencuentro con Sean y sobre su mensaje con la dirección del restaurante en el que cenaremos esta noche.

—Pero ¿qué tal si…? —empiezo, dispuesta a compartir con Julia todas mis inseguridades, pero ella me interrumpe.

—Espera, ¿te gusta Sean? —me dice con complicidad y una risita en la voz. Me detengo en seco por un momento y me miro en el espejo.

Esta pregunta me pilla por sorpresa, porque yo misma me lo he preguntado miles de veces. Después de recibir el mensaje de Sean, busqué el restaurante en Google y casi me da un infarto cuando vi los precios en el menú.

Como Sean me está invitando, sé que realmente no importa. Pero una cena en ese restaurante cuesta lo mismo que un mes entero de alquiler de mi apartamento, lo cual hace que me duela un poco la cabeza. Recuerdo a mi casero y sus advertencias. Quizás mañana sea bueno encontrar el momento adecuado para pedirle a Sean un adelanto de sueldo. Me parece inapropiado hacerlo durante la cena, pues no quiero que Sean piense que solo estoy buscando su dinero.

—¿Sigues ahí? —me pregunta Julia.

—Sí, perdón —respondo, distraída. Realmente no sé qué estoy buscando en Sean—. Eh… sí, tal vez tengas razón —admito y me ruborizo—. Me gusta Sean, pero no podemos olvidar que estoy embarazada de él.

—Katie. Estoy segura de que no invita a cenar a todas las mujeres de su empresa —me dice con voz tranquilizadora—. Creo que Sean también siente algo por ti. Deja que las cosas sucedan. Además, no tienes que contarle lo del embarazo esta misma noche si no quieres hacerlo todavía.

—Creo que tienes razón —digo. Decido guardarme el pequeño secreto de mi embarazo hasta encontrar el momento adecuado para hablar con Sean. Quizás Julia tenga razón y las cosas resulten completamente diferentes a cómo me las imagino. Miro el reloj y hago una mueca de horror. Ya casi es la hora y todavía no me he duchado ni elegido un vestido.

—Tengo que colgar, Julia. Se me hace tarde —me disculpo.

—Estoy segura de que no quieres hacer esperar a tu novi… jefe —responde Julia, haciéndose la graciosa.

Nos despedimos afectuosamente. Cojo dos vestidos más del armario y después de mirarlos un segundo los tiro en la cama junto con los demás; entonces me miro al espejo, me llevo las manos a las caderas y suspiro con frustración.

Por fin decido ponerme el primer vestido que cogí del armario: corte clásico, color negro. Creo que es un poco aburrido porque tiene el escote mucho menos pronunciado que todos los otros coloridos vestidos sobre mi cama, sin embargo, tal vez sea el más adecuado para la ocasión y lugar. Además, el color negro me ayuda a esconder la barriga. Julia dice que todavía no se nota, pero yo siento que me ha crecido mucho la barriga. Esa es una de las razones por las que Cynthia se burlaba de mí últimamente.

Treinta minutos más tarde, me bajo del taxi en la dirección exacta que me envió Sean. Afortunadamente, el taxista me permite pagarle con tarjeta de crédito. Antes de entrar al restaurante, me aliso el vestido y me ajusto el peinado que me hice con bastante prisa.

—Estás guapísima —escucho una voz familiar a mis espaldas y me giro. Sean está de pie delante de mí y parece haber estado esperándome. Lleva un elegante esmoquin, lo cual me trae recuerdos de la noche que lo conocí en Las Vegas. El fuego en su mirada hace que se me ponga la piel de gallina de inmediato.

—Gracias —respondo y siento una agradable anticipación extenderse dentro de mí.

Sin decir más, Sean se me acerca lentamente, coge mi mano y me mira directamente a los ojos. Siento cómo las rodillas me empiezan a temblar cuando su cara está cada vez más cerca de la mía. Entonces me da un suave beso en la mejilla y después se aparta. Siento un cosquilleo justo donde sus labios han tocado mi piel.

—¿Llevas mucho tiempo esperándome? —pregunto en voz baja, sintiendo cómo se me enredan un poco las palabras.

—No, justo acabo de llegar. Mi coche está ahí —me explica con calma mientras señala detrás suyo. Puedo ver que en toda la fila de coches delante del restaurante solo hay dos carísimos coches aparcados.

—Entonces… ¿entramos? —me pregunta, ofreciéndome un brazo para que me coja de él.

Los camareros parecen reconocer a Sean y se dirigen a él llamándolo por su nombre. Aunque tal vez también se deba a que es un restaurante carísimo. Cuando nos sentamos, el camarero inmediatamente me trae un perchero para colgar mi bolso. Jamás he comido en un sitio así.

Sean parece darse cuenta, sin embargo, no se burla al respecto. En lugar de eso, me pregunta qué me gusta comer y me recomienda algunas cosas.

La velada transcurre de forma completamente diferente a como me lo esperaba, sin silencios incómodos entre nosotros y cada vez me siento más cómoda con Sean. No obstante, el cosquilleo en mi barriga no desaparece en ningún momento.

Cuando nos sirven el postre, me doy cuenta de que los dos pedimos lo mismo.

—Veo que tienes buen gusto —me dice Sean con una sonrisa mientras lo miro, divertida—. Es mi postre favorito y, además… —por primera vez en la noche, Sean acerca su mano hacia la mía, que está sobre la mesa junto a mi plato. Me acaricia los dedos dulcemente, abre la boca para seguir hablando y…

BIP BIP BIP BIP

Un fuerte pitido me sobresalta. Confundidos, Sean y yo miramos alrededor. Todos los comensales parecen estar igual de extrañados.

—Es la alarma contra incendios —dice Sean de repente, señalando al techo, donde un pequeño dispositivo parpadea con una lucecita roja—. Vamos, antes de que nos caiga un chaparrón encima.

Entonces Sean se pone de pie, me ofrece su mano y la cojo sin pensarlo. Rápidamente me lleva rápidamente hacia la salida, mientras yo todavía me pregunto qué está pasando.

—Estimados comensales —escucho la voz de un camarero. Justo antes de que atravesemos la puerta de salida, suelto la mano de Sean y miro detrás mío. Los demás comensales están nerviosos y comienzan a abandonar el restaurante paulatinamente. Un camarero está de pie encima del mostrador, con las manos forma un embudo alrededor de su boca, en un intento por hablar por encima del estrepitoso pitido—: Esto no es un simulacro. Por favor, evacúen el restaurante…

El resto de sus palabras se ahoga con el fuerte chirrido que le precede al sistema de aspersores, los cuales se activan liberando innumerables chorros de agua.

—Vamos, rápido —me dice Sean, cogiendo mi mano de nuevo y arrastrándome fuera del restaurante. Una vez en la acera, Sean me mira, preocupado—: ¿Estás bien? ¿Te has mojado mucho? —me pregunta mientras sus manos palpan la tela de mi vestido. Está más cerca de mí de lo que ha estado en toda la noche.

—No, estoy bien. Solo han sido unas gotas —respondo. Sean aparta las manos de mí nuevamente. Su tacto casi me hace enloquecer y me entristece que nuestra velada tenga un final tan abrupto.

—Si te parece, podemos seguir con el postre en mi casa —me dice Sean con una amplia sonrisa. Como no respondo, después añade—: Perdona, eso no ha sonado muy bien. Estoy hablando de comida, en serio. Este restaurante también tiene servicio a domicilio y siempre tengo raciones de postre congeladas —me explica, mirándome a los ojos. El silencio persiste entre nosotros por unos momentos más. A espaldas de Sean puedo ver cómo los comensales siguen evacuando el restaurante, apresurándose para volver a casa—. Solo un postre. No haremos nada que no quieras.

—Vale —digo y asiento con una sonrisa. Sean me lleva hasta su coche y, una vez más, me pregunto qué quiero de él. Siento que su presencia me trastorna de una forma que realmente me gusta.

Todavía puedo sentir los lugares en donde sus manos me tocaron. Su casa está solo a unas manzanas. Estoy ansiosa por llegar. Por el camino, Sean me mira de reojo una y otra vez, pero ninguno de los dos dice nada. Parece como si estuviésemos disfrutando de la suave música de la radio, aunque yo solo consigo concentrarme en la forma en que mi corazón late desbocado mientras el nerviosismo y la anticipación se apoderan de mi cuerpo.

Sean conduce hacia el aparcamiento subterráneo de un edificio. Nos bajamos del coche y caminamos juntos hacia el ascensor. Las puertas se abren, entramos a la cabina y Sean pulsa el botón del último piso. Lentamente, comenzamos a subir.

Sean está de pie en la esquina del ascensor y puedo sentir su mirada sobre mí. Apenas puedo controlarme cuando está así de cerca de mí y puedo sentir su aliento sobre mi piel. Cierro los ojos.

—Me vuelves loco, ¿lo sabías? —susurra, entonces me besa y coloca sus manos sobre mis caderas.

El beso se intensifica, Sean presiona mi espalda contra la pared del ascensor y se acerca más a mí. Puedo sentir su polla dura contra mi muslo.

—Mmmm… —se me escapa. Todo mi cuerpo pide más a gritos, pero mi cabeza me amonesta por ceder demasiado rápido.

Siento un escalofrío y abrazo a Sean para atraerlo más a mí. El ascensor se sacude y un segundo después se abren las puertas, revelando a un hombre de rosto sombrío. Se nos queda mirando, levantando mucho las cejas y no hace ningún intento por entrar a la cabina. Sean se aparta de mí y de golpe y yo me ajusto el vestido, subiéndome los tirantes mientras siento cómo se me acalora la cabeza de vergüenza.

—Adelante, seguid con vuestras locuras —refunfuña—. Subiré por las escaleras.

Entonces, después de lo que parece una eternidad, las puertas del ascensor se cierran y el hombre desaparece de nuestra vista.

—Tiene razón —dice Sean cuando la cabina empieza a subir otra vez—. Es una locura. Tú y yo, aquí.

Asiento en silencio, miro a Sean y me pregunto si quizás debería confesarle que es mucho más loco de lo que se imagina, porque nuestro hijo está creciendo en mi barriga.

—Llegamos —dice Sean cuando se abren las puertas por última vez. Sale del ascensor, me ofrece una mano y yo la acepto. Camino a su lado mientras mi corazón late desbocado. Sé exactamente lo que quiero con todo mi ser.

Capítulo 18 - Sean

Cierro la puerta de mi apartamento y me quedo de pie junto a Katie.

—Me alegra mucho que estés aquí —susurro, la miro profundamente a los ojos y la beso. Ella acepta mi beso. Al principio parece un poco tímida, no completamente relajada como cuando la conocí en Las Vegas. Tuve la misma impresión antes, cuando la besé en el ascensor.

Me pregunto si se siente incómoda o si todo está sucediendo demasiado rápido para ella. Pero, entonces, ¿por qué se enrolló conmigo en Las Vegas?

La acerco más a mí, recargo la espalda en la puerta y ella se acurruca contra mi cuerpo. Mi polla dura vuelve a presionar su muslo y su respiración entrecortada me indica que le gusta lo que siente.

Mis manos acarician su espalda y se deslizan hasta su perfecto culo. En un movimiento la levanto del suelo, me aparto de la puerta y sujeto su culo con ambas manos. Quiero llevarla al sofá para arrancarle ese bonito vestido negro que trae puesto.

Miau.

—¿Qué ha sido eso? —pregunta Katie un poco sobresaltada mientras camino por el pasillo con ella en mis brazos. Poco después se escuchan unos arañazos desde el exterior de la puerta.

—Es Lizzy —digo y me rio. La pequeña bestia debe haberse escapado de casa y estaba esperando a que yo regresara.

Katie mueve las piernas, inquieta. Me doy cuenta de que quiere bajarse y se siente incómoda. La vuelvo a poner en el suelo y se queda de pie delante de mí, mirándome confundida.

—Lizzy es una gata… ¿verdad? —me pregunta, vacilante.

—Sí, Lizzy es una gata —le explico con una sonrisa y debo admitir que la pregunta me causa un poco de gracia—. ¿Qué pensabas? —pregunto, inclinando ligeramente la cabeza.

—Eh… —tartamudea Katie, pero después se interrumpe y evita mi mirada. Sin embargo, me doy cuenta de que se sonroja.

—Mira —abro la puerta y me pregunto si Katie en serio pensó que detrás había una mujer haciendo ruidos de gato—: Katie, te presento a Lizzy —digo y señalo a la pequeña gatita con rayas blancas y negras que está sentada detrás de la puerta. Cuando me ve, enseguida entra al apartamento.

—¿Tienes una gatita? —me pregunta Katie, todavía visiblemente confundida.

—No. Es la gata de Elaina. Ella vive en el piso cuarenta y nueve. Probablemente su hija está sola en casa, escuchando música a todo volumen en lugar de hacer sus deberes. Cuando eso pasa, la gatita siempre viene a mi apartamento —explico, acariciando suavemente la cabeza del animal, que inmediatamente comienza a ronronear y se restriega contra mis pantorrillas—. Sospecho que la hija de Elaina deja a la gata afuera a propósito, aunque todavía no lo sé con certeza.

—Entonces, ¿cuidas a la gata por Elaina de vez en cuando? —pregunta Katie, quien sigue evitando mi mirada. Me quedo en silencio y pienso un momento. ¿Es posible que Katie no solo se sienta insegura, sino que también esté celosa? Debo admitir que esto solo incrementa mi deseo por ella y me demuestra que tiene las mismas intenciones que yo.

—Oye —digo acercándome a ella para levantar su barbilla con mi dedo índice. Katie me mira a los ojos—, Elaina tiene cuarenta y cinco años. Fuma. Necesita un asiento XL en los aviones y, además, no es mi tipo —hago una pausa—… TÚ eres mi tipo —susurro y vuelvo a besar a Katie, pero ella se sobresalta de repente.

—Perdón —dice y baja la mirada—, Lizzy acaba de pasar por mis tobillos —se ríe tímidamente.

—Creo que le caes bien —digo y entonces nos miramos fijamente. El brillo en los ojos de Katie está de vuelta. En ese momento, me parece como si ella fuera un diamante en bruto que debe ser manejado con delicadeza para no romperse. Me gusta la dinámica entre nosotros; no puedo esperar a verla todos los días en mi oficina.

—¿Qué te parece si llevamos a Lizzy de vuelta a casa y después comemos el postre? —sugiero mientras me agacho para coger a la gatita en brazos.

—Me parece bien —Katie asiente, sale del apartamento y cierra la puerta. El piso 49 está solo dos pisos más abajo, así que bajamos por las escaleras. No quiero arriesgarme a que el ascensor se atasque ahora; quiero llegar a casa de Elaina y su hija Rose de 8 años lo antes posible. Los bajos de la música suenan amortiguados a través de la puerta y nadie nos abre después del primer timbre.

—Rose sabe lo que está a punto de pasar. No te preocupes —le digo a Katie, quien está en silencio a mi lado. Un momento después vuelvo a llamar al timbre, pero no suelto el botón hasta que la puerta se abre. Una niña de cabello negro y pequeñas rastas abre la puerta. Primero mira a Katie y después a mí.

—Hola, Sean —me saluda—. ¿Es tu novia? —me pregunta, señalando con el dedo a Katie. Por el rabillo del ojo veo cómo Katie se balancea de un pie a otro, incómoda. No puedo evitar sonreír.

—Tal vez —susurro y le guiño un ojo—. Mira quién estaba en mi puerta. ¿Sabes cómo llego hasta ahí? —añado, acariciando la cabeza de Lizzy antes de entregársela. Sé que probablemente en esta ocasión tampoco obtendré una respuesta.

—No, la verdad no lo sé —responde Rose, esbozando una enorme sonrisa fingida que me hace sonreír. Luego añade—: Tu novia es muy bonita —me dice y luego mira a Katie—. Eres muy guapa.

—¿Acaso no tienes que hacer tus deberes? —le pregunto, intentando cambiar el tema de conversación.

—Sí, tienes razón. Adiósssss —dice, cierra la puerta y nos deja a Katie y a mí de pie en el pasillo del piso 49. Poco después, la música amortiguada vuelve a atravesar la puerta. Miro a Katie y sonrío, porque me queda muy claro que Rose no está haciendo sus deberes.

—Es una niña muy insolente. Pero también un encanto —digo. Katie me mira unos segundos y después se sonroja otra vez—. ¿Estás bien? —le pregunto, tocándole suavemente un hombro con la mano.

—Sí —dice en voz baja. Siento que otra vez está pensando en algo—. Es solo que —empieza y después me mira a los ojos un momento antes de volver a bajar la mirada, como si algo le incomodara—… la verdad es que me gustaría irme a mi casa ahora.

—No pasa nada —le digo con voz tranquila, preguntándome qué la hace sentirse tan incómoda en este momento. Camino lentamente hacia ella. Katie no se aparta. Inclino mi cabeza hacia ella, centímetro a centímetro, y puedo sentir la tensión entre los dos. Es casi palpable. Presiono mis labios contra los suyos y la lengua de Katie me devuelve el beso apasionadamente.

—Entonces, hasta mañana —le digo, apartándome de ella y mirándola una última vez. Tengo que esforzarme mucho para dejarla ir, porque la verdad es que me gustaría subir con ella hasta mi apartamento para ver qué bragas lleva puestas debajo del vestido negro.

Katie parece aliviada.

—Hasta mañana —me dice apenas en un susurro, luego camina hacia las escaleras y se detiene. Mira alrededor con incertidumbre, levanta una mano para despedirse y después desaparece.

Espero unos minutos para que no parezca que la estoy siguiendo y me pregunto cómo es posible que un momento parezca tan apasionada y al siguiente tan insegura. ¿Quizás eso es lo que me gusta de ella? No es una vampiresa sedienta de sexo, pero en cuanto se deshace de sus inhibiciones, también es insaciable. Me gusta ese contraste.

Por fin, camino hacia las escaleras para volver a subir a mi apartamento, pensando en un nuevo plan para Katie. Justo cuando meto la llave en la cerradura de la puerta, se me ocurre una idea brillante. Con una sonrisa de satisfacción, empiezo a imaginar a Katie deshaciéndose de sus inhibiciones y dejándose llevar en el momento… entonces suena mi móvil, arrancándome de mis fantasías.

—¿Qué quieres, Barry? —digo sin saludarlo, enfadado—. ¿Acaso no te dije que…? —empiezo, pero me interrumpo mientras cierro la puerta a mis espaldas.

—¿Te gusta mucho ese bombón? Tengo que admitir que yo también me enamoraría de sus encantos. ¿Por qué no le dices que me visite cuando termines con ella? —dice y puedo imaginar perfectamente su mugrienta sonrisa.

—¿Ahora me acosas o qué? —le digo bruscamente y me convenzo de darle una buena paliza la próxima vez que me lo encuentre.

—Qué desafortunado lo de la alarma para incendios, ¿eh? Solo asegúrate que eso no pase durante todas tus citas, no queremos que el bombón se…

—No cambias —lo interrumpo, cabreado—. No se puede negociar contigo ni el más mínimo acuerdo. En cuarenta y ocho horas te daré una propuesta para solucionar esto, tal como acordamos. Hasta entonces, déjame en paz —le digo con rabia y cuelgo.

Miro a través de mi enorme ventanal y siento cómo el corazón me late desbocado de la rabia.

¡Imbécil! No puedo permitir que juegue conmigo de esta manera. Inmediatamente pienso en el señor Smith y me pregunto si aceptar su propuesta no sería tan mala idea, después de todo.

Recuerdo la conversación que tuve con Liam hoy, a la hora del almuerzo. Antes de ponerse a hablar sobre Katie, me dijo que tenía una idea para lidiar con Barry. Sin pensarlo, cojo mi móvil para llamarlo, pero automáticamente sale el contestador. ¿Acaso Liam tiene el móvil apagado? Decido llamar al teléfono fijo del hotel, pero el empleado que atiende mi llamada me dice que Liam no está.

¿Qué diablos pasa con Liam ahora? ¿Quizás está en Las Vegas otra vez? Inconforme, me doy por vencido y decido intentar contactarlo mañana a primera hora. Me sirvo un whisky e intento distraerme un poco pensando en Katie.

Me pregunto si le gustará la sorpresa que tengo planeada para ella.

Capítulo 19 - Sean

A la tarde siguiente.

¡Qué pérdida de tiempo! ¡Esto no es más que una pérdida de tiempo!

Enfadado, hago clic en el botón rojo para finalizar la videoconferencia, me alejo unos centímetros de mi escritorio con mi silla giratoria y busco mi móvil, que ha estado vibrando repetidamente durante mi videollamada.

Lo único peor que las reuniones interminables de esta empresa, son las reuniones virtuales con algunos de sus contratistas en el extranjero. Por supuesto, comprar esta empresa fue una decisión impulsiva y mi único propósito era joder un poco a Barry. No hice ninguna auditoría significativa ni analicé la situación de la empresa a fondo, pero una cosa tenía clara: la forma de trabajo y el ambiente laboral me pone los nervios de punta.

Por la mañana asistí a dos reuniones presenciales en las que, por correo electrónico, me aseguraron varias veces que era fundamental la presencia del propietario de la empresa. Salí de ambas reuniones al cabo de 30 minutos y les dejé bien claro a todos los presentes que mi presencia no era necesaria para tomar decisiones de inversión de menos de cinco mil dólares. Los eventos de esta mañana me ayudaron a entender por qué el antiguo propietario estaba tan desesperado por vender su compañía. Definitivamente no solo fue por su estado de salud. Si realmente tenía que intervenir en todas las decisiones de la empresa, por más insignificantes que fueran, es un milagro que su negocio haya crecido tanto.

La empresa de inversiones que fundé con Barry y ahora dirijo solo, es todo lo contrario. El negocio prácticamente se mueve solo y mi personal sabe perfectamente lo que tiene que hacer. Mientras tanto, yo tengo que perder el tiempo en esta empresa. Si mi nueva asistente no empezara hoy, no sabría cómo matar más el tiempo aquí.

Miro la pantalla de mi móvil y veo que los constantes zumbidos solo son invitaciones a más reuniones y las rechazo todas sin pensarlo. Echo un vistazo a mi agenda del día para verificar el resto de mis citas y tareas. Espero no tener más reuniones que no sirven de nada.

—Agh, tampoco iré a esto —murmuro fastidiado mientras veo otra de las reuniones a las que me convocaron y, supuestamente, es dentro de unos minutos: Reunión de personal. Cuando veo los detalles del evento, me doy cuenta de que la reunión es con la tal Cynthia. Esto le pone la guinda al pastel de mierda que ha estado en el horno toda la mañana. Esta mujer es astuta, lo reconozco. Después de que yo rechazara todas sus peticiones para reunirnos, hizo una solicitud al departamento de recursos humanos. Qué cabrona.

En lugar de discutir con Cynthia, preferiría pasar el tiempo con Katie. Solo nos hemos visto unos minutos esta mañana, cuando me dirigía a mi primera reunión. Le mostré el escritorio que está en la recepción justo delante de mi oficina. En un momento nuestras manos se tocaron accidentalmente sobre el ratón del ordenador y fue como si volviera la tensión que se creó entre nosotros anoche. Deseo a Katie. Mi deseo es tan grande que me habría encantado arrancarle su blusa blanca en ese preciso momento. Aunque después de eso terminé sentado en la sala de reuniones, no pude dejar de pensar en ella y eso hizo que me palpitara la polla dentro de los pantalones. Ayer durante la cena, me pregunté si realmente Katie me volvía loco o si solo estaba perdiendo la cabeza porque estaba desesperado por follar con alguna mujer… Sin embargo, sé exactamente a quién quiero ahora mismo: ¡Katie!

Mi móvil vuelve a vibrar y se me ensombrece la expresión al leer el mensaje de Barry:

¿Alguna noticia?

Cabreado, dejo caer mi móvil sobre mi escritorio de roble macizo.

Oh, sí, Barry. Pronto te daré las noticias… sé que te sorprenderás, pienso.

Me recargo en el respaldo de mi silla para estirar la espalda, después me recompongo y cojo mi móvil para intentar ponerme en contacto con Liam. Una vez más, mi llamada termina en el buzón de voz. Esto es muy raro. Necesito que Liam me ayude y quiero escuchar su plan para lidiar con Barry. ¿Dónde demonios estará metido?

Vuelvo a abrir mi agenda electrónica, selecciono la cita con Cynthia y estoy a punto de elegir la opción «cancelar» cuando escucho unas fuertes voces detrás de la puerta cerrada de mi oficina.

Frunzo el ceño e intento entender de qué va la conversación, pero solo consigo distinguir que son dos voces femeninas. Echo un vistazo a mi reloj e inmediatamente adivino con quién está hablando Katie.

Vuelvo a dejar mi móvil a un lado y me pongo de pie. De cualquier forma, ya es demasiado tarde para cancelar la reunión. Camino alrededor de mi escritorio, me dirijo a la puerta y la abro lentamente.

—…pronto se dará cuenta de que no sirves para nada —escucho la aguda voz de Cynthia, quien está de pie frente al escritorio de Katie y la mira con beligerancia.

—Déjame en paz —se defiende Katie, ignorando a Cynthia mientras sigue enfocada en la pantalla de su ordenador. Me queda claro que Katie está evitando que la discusión suba de tono, pero Cynthia no parece haber tenido suficiente.

—¿En serio crees que…? —empieza Cynthia. Ni ella ni Katie se dieron cuenta de que abrí la puerta.

—Basta —les digo en tono severo y ambas mujeres se sobresaltan al mismo tiempo, haciendo una mueca de sorpresa.

—Deja a mi asistente en paz, Cynthia —le digo muy enfadado. Ella intenta decir algo, pero entonces cambia de opinión, asiente en silencio y sacude un poco su cuerpo, haciendo que sus tetas reboten innecesariamente—. A mi oficina, no tengo mucho tiempo —le digo, señalando mi oficina con el dedo.

Cynthia vuelve a asentir, pasa caminando a mi lado y me mira con una sonrisa en los labios. Me quedo de pie un momento. Katie me mira, asiente y me sonríe, como si estuviera dándome las gracias. Yo le devuelvo la sonrisa, me doy la vuelta para entrar a mi oficina y cierro la puerta.

Lo que veo hace que levante mucho las cejas, horrorizado. Cynthia está de pie delante de mi escritorio, tiene una pierna sobre una de las sillas para invitados y se ha subido la falda, que de por sí ya es demasiado corta.

—Todo esto puede ser tuyo, jefe. Aquí y ahora. Todas las veces que quieras y cuando quieras —ronronea mientras miro su coño afeitado y me obligo a mirarla a los ojos.

—¡Sal de aquí! —le digo, inexpresivo. Abro la puerta; ni siquiera tuve tiempo de soltar el pomo desde que entré—. ¡AHORA!

Tengo que admitir que yo mismo estoy un poco desconcertado de mi reacción y me pregunto si alguna vez he rechazado una oferta tan clara. Pero, de alguna forma, no me apetece la idea de follar en mi oficina con una mujer engreída cuando Katie está sentada en su escritorio a solo una puerta de distancia.

—Pfff —resopla Cynthia, visiblemente enfadada por mi rechazo—. Me dijeron que esto siempre funciona contigo —murmura Cynthia para sí misma.

—Alégrate de que el departamento de recursos humanos te considere tanto, porque si por mí fuera, estarías en la calle desde hace mucho tiempo —le digo sin ton ni son, tratando de ignorar sus últimas palabras. No me importa de dónde sacó esas ideas, sé que Cynthia solo quiere irse a la cama conmigo para conseguir un mejor puesto. De hecho, me siento orgulloso de haberme mantenido tan firme.

Con mucha altura, Cynthia pasa caminando a mi lado y atraviesa la puerta.

—Uy, perdona —escucho un segundo después, seguido de un golpe sordo. Me doy la vuelta y veo que Cynthia le tiró el bolso a Katie y su contenido está desparramado por todo el suelo.

—Vete de aquí, ¡ahora mismo! —le digo a Cynthia con firmeza y sé que lo hizo a propósito. Se queda de pie mirando cómo Katie corre alrededor de su escritorio para recoger sus pertenencias, apresurándose a coger primero una cajita blanca.

El rostro de Cynthia se retuerce en una sonrisa perversa, me mira y asiente en silencio. Ya no puedo más con esta mujer, estoy harto.

—¿Sabes qué? He cambiado de opinión: estás despedida. Recoge tus cosas y vete. Ahora mismo —le digo y señalo con el dedo hacia la puerta.

—¿Sabías qué…? —empieza Cynthia mientras señala con el dedo a Katie, quien está guardando la cajita blanca dentro de su bolso, pero entonces se detiene y nos mira a Cynthia y a mí.

—Cállate. Lo sé todo. Más de lo que sospechas. Ahora vete de aquí —respondo subiendo el tono de voz y doy un paso hacia Cynthia.

Ella inmediatamente se da la vuelta, no sin antes mirar hostilmente a Katie. Con un estrepitoso golpe, Cynthia cierra la puerta a sus espaldas y desaparece.

—¿Necesitas ayuda? —le pregunto a Katie.

—No, estoy bien —responde—. Gracias —añade y sonríe de esa forma tan maravillosa que me dejó con ganas de más en Las Vegas.

—Por favor ven a mi oficina tan pronto como estés listas. Tenemos que hablar.

Capítulo 20 - Katie

¿Se habrá dado cuenta Sean de lo que es la cajita blanca?

No puedo pensar en nada más y me da vueltas la cabeza mientras recojo apresuradamente el resto de mis cosas que están en el suelo.

¿Tal vez Sean reconoció la prueba de embarazo y por eso me está llamando? ¿Qué debo decirle al respecto? No tiene sentido fingir porque, aunque se lo niegue ahora, dentro de unas semanas mi barriga va a delatarme.

La visita de Cynthia lo estropeó todo, justo cuando las cosas parecían ir tan bien. Odio a esa mujer con todas mis fuerzas.

Anoche cuando volví a casa, sentí como si hubiese cometido un error. ¿Por qué me sentía tan insegura de estar con Sean? ¿Por qué me fui a casa y lo dejé solo?

Por supuesto, sé muy bien qué pasó: la forma en que hablaba con su vecina de ocho años me hizo imaginar el excelente padre que podría ser. Sentí un nudo en la garganta, se me llenó la cabeza de fantasías y nos vi como una familia. Tenía tantas ganas de confesárselo todo, pero no me atrevía a hacerlo todavía porque no sabía cómo reaccionaría.

Pasé la noche con insomnio, pensando en el día que lo conocí en Las Vegas, la cena, sus miradas, sus caricias, nuestro beso en el ascensor y en el pasillo.

¿Qué me daba miedo? El padre de mi hijo también está interesado en mí, pero siento que el corazón me da un vuelco cada vez que está cerca de mí. ¿Por qué no puedo deshacerme de mis inhibiciones? Siendo honesta conmigo misma, hay algo que siempre tengo en la cabeza: Sean es millonario y yo ni siquiera puedo pagar el alquiler del mes.

A pesar de todo, esta mañana decidí dejar mis dudas en casa. Al menos solo por hoy. Julia, con quien hablé por teléfono poco antes de llegar a la oficina, me aconsejó hacer lo mismo. Decidí que encontraría la oportunidad para acercarme a Sean en el transcurso de la mañana y… entonces, ¿qué pensaba hacer, exactamente?

Quería decirle a Sean que no me avergonzaba de nada de lo que había pasado entre nosotros y… por otro lado, necesitaba su ayuda para poder pagar el alquiler a tiempo. Quería pedirle un adelanto de mi nuevo sueldo para poder arreglar las cosas con mi casero.

No quiero que él piense que solo quiero su dinero, pero no sé qué más hacer.

Esta mañana nuestras manos se tocaron por accidente encima del ratón del ordenador; pensé que quizás ese era el momento adecuado, pero Sean tenía una reunión y muchas otras cuestiones que atender después. Así que intenté hacer mi trabajo con base en las cortas explicaciones de Sean… creí que lo estaba haciendo todo bastante bien, al menos hasta que llegó Cynthia.

Ahora, con los dedos todavía temblorosos, guardo en mi bolso mi espejito de maquillaje y mi paquete de pañuelos, me levanto y me aliso la blusa antes de caminar hacia la puerta de la oficina de Sean. Tengo muchos sentimientos encontrados.

—Katie —me saluda cuando abro la puerta, apartándose el móvil del oído —. Entra y cierra la puerta, por favor.

—¿Querías hablar conmigo? —pregunto, satisfecha de que mi voz no delate mi nerviosismo mientras cierro la puerta.

—Así es —responde Sean, levantándose de su silla y caminando alrededor de su escritorio, hacia mí. Sus ojos brillantes me cautivan de inmediato y no puedo dejar de mirarlos—. Lamento lo que pasó con esa… esa mujer. —Sean me acaricia suavemente el hombro. Su tacto dura apenas una fracción de segundo, pero todavía después puedo sentir el fantasma de sus dedos sobre mi piel.

—Está bien, no es tu culpa —respondo y sonrío al darme cuenta de que probablemente no vuelva a verla nunca más.

—Veo que a ti también te alegra que ya no trabaje aquí —agrega Sean al darse cuenta de mi sonrisa—. Entonces, hablemos del otro asunto.

Sean carraspea para despejarse la garganta. ¿Quizás es demasiado tarde para hacer algo al respecto? Puedo imaginarme de qué va la conversación, pero me obligo a tener paciencia y seguir escuchándolo atentamente.

—Ayer no pudimos comer el postre y pensé que tal vez podríamos compensarlo hoy durante el almuerzo —dice, por fin—. ¿Qué me dices?

—Eh… sí —tartamudeo y por un segundo siento como si estuviera soñando. Me esperaba una incómoda discusión sobre la prueba de embarazo en mi bolso. Pero no es nada ni remotamente cercano.

—Quiero decir: sí, me encantaría —me corrijo y sonrío, aliviada.

—Genial, pidamos algo entonces —dice Sean, juntando las palmas—. ¿Te gustan las tapas?

—Me fascinan —respondo felizmente, intentando recordar cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que comí en mi restaurante español favorito.

Sean me sonríe y siento cómo me sonrojo, preguntándome si solo me fascinan las tapas o también él…

Capítulo 21 - Katie

Una hora después.

—Tienes algo —me dice Sean. Lo miro y veo que su dedo se acerca a mí para limpiarme la comisura del labio, donde tengo un poco del azafrán con el que estaban decoradas las deliciosas tapas.

Su tacto y su mirada hacen que se me ponga la piel de gallina. Por el rabillo del ojo veo que se me ponen los dedos de punta.

El dedo de Sean sigue su recorrido por el resto de mis labios; yo no me opongo, pero el corazón me late desbocado.

La comida estaba buenísima. Comimos sentados en su sofá de cuero negro y mesita baja de cristal que están en el rincón de su oficina, justo delante de los enormes ventanales que van desde el techo hasta el suelo. Al igual que anoche, Sean mantuvo la conversación en todo momento. Incluso me contó sobre su infancia. Eso me ayudó a dejar de pensar que tal vez todo esto era un truco y me permití relajarme más y disfrutar de su compañía.

Me pareció un poco extraño que cerrara la puerta con seguro, pero después Sean me dijo que era porque algunos empleados tenían la mala costumbre de entrar sin llamar a la puerta y, en ese momento, quería comer conmigo sin ser interrumpido.

Sean me hacía sentir halagada, sin embargo, me forcé a mí misma tocarle el tema de mi adelanto de sueldo desde el principio. Para mi asombro, Sean se llevó la mano a la frente y se disculpó por no haber pensado en ello antes. Luego se metió la mano en el bolsillo, sacó un fajo de billetes (el cual parecía llevar siempre), contó dos mil dólares en efectivo y los dejó sobre la mesita de cristal que teníamos delante.

Aliviada, cogí el dinero y me dispuse a disfrutar de las deliciosas tapas y la compañía con Sean, mientras intentaba ocultar mi nerviosismo.

—Si no te gusta algo, dilo —susurra Sean mientras me coge un mechón de cabello y lo desliza detrás de mi oreja—. Tengo que admitir que no puedo dejar de pensar en ti —dice, acercándose a mi cuello para besarme, bajando lentamente hacia mi hombro.

—Yo tampoco —admito. Sean se aparta de mi cuello y me mira en silencio por unos segundos. Siento como si ardiera por dentro. Mi cabeza intenta advertirme que sea cuidadosa, pero los latidos de mi corazón ahogan mi subconsciente.

—Te deseo, ahora mismo —susurra Sean y se acerca más a mí. Sus palabras llegan a mis oídos mientras me besa la boca y yo le devuelvo el beso. Nunca me había sentido tan deseada por alguien.

Sus manos acarician mis brazos y clavículas. Suspiro profundamente, recordando todo lo que pasó en Las Vegas e impaciente porque vuelva a suceder.

Sean me desabrocha hábilmente la blusa y el sujetados y estos caen sobre mis muslos. Acaricia mis tetas con la boca y me mordisquea un poco los pezones. Gimo porque me hace cosquillas, casi al borde del dolor. Se me pone la piel de gallina en el abdomen.

Le desabotono la camisa y se la quito, tirándola al suelo. Entonces admiro su cuerpo bien entrenado y macizo como el acero, lo acaricio con las manos y recorro las hendiduras de su definido abdomen.

Cuando mis manos se acercan a sus pantalones y siento lo que está debajo. Sean aparta mis manos, me levanta en brazos y camina conmigo lejos del sofá.

—¿Qué haces conmigo? —le pregunto en voz baja y una risita en la voz.

Lo rodeo con los brazos y las piernas y disfruto del contacto entre nuestros cuerpos desnudos. Entonces Sean me sienta en el borde de su escritorio. Un momento después escucho un golpe y veo que el teclado y algunos papeles de su escritorio se caen al suelo, a un lado de Sean. Él me sonríe y en sus ojos puedo ver la lujuria y el deseo. Me besa otra vez y nuestras lenguas bailan entre sí.

Su mano se abre paso lentamente hasta mi entrepierna. Sean parece estar saboreando cada instante. Cuando por fin llega a mis pantalones, me abre la cremallera e intenta quitármelos. Sin embargo, como es típico en los pantalones de vestir ajustados, se me quedan atascados en los muslos.

—Yo lo hago —susurro—… ¿no te quieres desvestir mientras tanto? —le pregunto con voz juguetona mientras señalo sus pantalones. Me sorprendo a mí misma por ser tan descarada.

Sean asiente en silencio, se baja los pantalones y los calzoncillos y deja libre su polla dura. No puedo evitar contener la respiración al verla.

Vuelvo a sentarme en el escritorio, Sean me besa y justo cuando pienso que está a punto de penetrarme, siento sus dedos cálidos acariciando los labios de mi coño. Todo mi cuerpo tiembla y se me escapa un fuerte gemido.

Una de sus manos estimula mi clítoris con habilidad mientras que la otra masajea una de mis tetas. Yo arqueo la espalda y dejo caer la cabeza hacia atrás, me apoyo en los codos y me muerdo los labios, prácticamente retorciéndome de placer.

—Te deseo. Eres lo único que quiero desde que volví de Las Vegas —susurra Sean y me separa un poco más las piernas. Coloco las plantas de los pies en el escritorio y veo cómo Sean introduce su polla en mi coño, lenta y profundamente.

—Mmmmmmm —se me escapa un gemido mientras suspiro profundamente y vuelvo a erguir la cabeza.

Sean me rodea con sus brazos y me acerca a su cuerpo. Entonces empieza a moverse rítmicamente adelante y atrás dentro de mí. Nos miramos fijamente a los ojos. Tengo la boca entreabierta y con cada exhalación delato la forma en que aumenta mi excitación.

Los fuertes y lujuriosos gemidos de Sean ahogan mi respiración entrecortada. Me penetra cada vez más fuerte y puedo ver cómo se le empiezan a formar las primeras gotitas de sudor en el pecho.

Justo cuando creo que ya no puedo más, Sean deja de mover las caderas, aunque su polla sigue metida profundamente dentro de mí. Acerca su cara a la mía y me besa mientras masajea mis tetas, como si se hubiese dado cuenta de que estaba a punto de correrme.

Lentamente, Sean empieza a moverse dentro de mí, pero esta vez mucho más despacio. Siento su polla mucho más dura que antes, como si me llenara completamente por dentro.

Se me escapa un grito de lujuria cuando sus manos cálidas tocan mi coño y me acaricia el clítoris con una suavidad increíble. Le clavo las uñas en la espalda mientras mi cuerpo tiembla. Sean también gime a todo pulmón, embistiéndome más profundamente que nunca y entonces siento cómo se corre dentro de mí también.

Jadeando, nos miramos a los ojos y sonreímos.

—Deberíamos hacer esto más a menudo —dice con un suspiro e intuyo a lo que se refiere. Asiento en silencio y él me besa en la boca. Todavía siento un hormigueo recorriéndome todo el cuerpo.

Por unos momentos se crea un silencio entre nosotros, pero es interrumpido poco después por las vibraciones del móvil que está a mi lado en el escritorio. Ambos miramos el dispositivo automáticamente. En la pantalla se puede leer el nombre de «Liam».

—Llevo mucho tiempo esperando esa llamada —me dice Sean, mirándome con expresión de disculpa mientras empieza a ponerse los pantalones—. ¿Te importa si nos vestimos rápido y hablamos después? —me pregunta, mirándome atentamente.

—Sí, está bien —respondo con toda la amabilidad que puedo. Me bajo del escritorio de un salto y recojo mi ropa del suelo.

Aunque finjo estar bien, la realidad es otra: hace unos momentos Sean me hizo sentir como si fuese una mujer especial e importante para él, pero ahora solo me siento como alguien que puede usar para un rapidito a cualquier hora del día.

—Gracias —me dice y me da un beso en la boca mientras termino de vestirme, me despido cerrando la puerta.

Me siento en la silla detrás de mi escritorio en la recepción. Miro la pantalla de mi ordenador, ensimismada, y palpo los dos mil dólares en efectivo que llevo en el bolsillo. ¿En serio Sean siente algo por mí? ¿O simplemente consiguió lo que quería?

Capítulo 22 - Sean

—¿Dónde demonios estabas? —le digo a Liam, malhumorado, en cuanto Katie cierra la puerta. Mientras hablo voy recogiendo las cosas que están en el suelo, junto a mi escritorio.

Todavía siento la polla palpitando dentro de mis pantalones y no puedo dejar de pensar en Katie, tumbada en el escritorio frente a mí.

—Cálmate, tío —me dice Liam, alargando las palabras más de la cuenta—. ¿Por qué estás tan malhumorado? ¿Acaso interrumpí algún rapidito en tu oficina? —continúa y suelta una risita.

—Basta, joder —respondo, indignado, y dejo caer en mi escritorio el montoncito de papeles que tengo en las manos. Claro, Liam tiene razón, pero no me apetece hablarle de Katie… además, me sorprenderme darme cuenta de que me fastidia pensar que lo de hace unos momentos fue solo un rapidito casual. Es bastante curioso, porque nunca me han importado ese tipo de cosas. ¿Qué es diferente ahora?

—Qué lástima —dice Liam, hablando con un pesar fingido. Su voz al otro lado de la línea me arranca de mis pensamientos—. Te vendría muy bien uno.

—¿Dónde estabas? ¿Por qué tenías el móvil apagado? —le pregunto a Liam con indignación y cambiando el tema de conversación abruptamente, pues no me apetece escuchar sus consejos.

—Me estaba divirtiendo un poco. Ya te lo puedes imaginar —responde sin más.

—¿No vas a contarme los detalles? —pregunto sarcásticamente. Me sorprende que Liam no me cuente inmediatamente todos los pormenores de su supuesta aventura sexual, como suele hacer.

—Mmm… no, esta vez no. Vi tus llamadas y quería saber si necesitabas algo urgente —responde, manteniendo sus respuestas breves y monótonas. Su intento por cambiar de tema me parece casi cómico. ¿Dónde estaba Liam realmente? ¿En serio solo desapareció para follar con alguna mujer? ¿Por qué me cambia el tema tan apresuradamente? Pienso por un momento, pero después decido que no me importa. Al fin y al cabo, tengo cosas más importantes de las que preocuparme. Enseguida pienso en Katie, sentada detrás de su escritorio en la recepción; me pregunto si es muy tarde para seguir lo que interrumpimos hace unos momentos.

—¿No se te ocurre de qué se trata? —le pregunto, intentando ocultar mi fastidio—. El único asunto urgente en este momento es la situación con Barry. Tengo una idea, pero necesito tu ayuda.

—Oh, es cierto —dice Liam y escucho como si se hubiese dado un golpe en la frente con la palma de la mano. ¿En serio se olvidó del problema con Barry? ¿Qué le pasa a Liam? ¿Quizás ha estado fumando demasiada hierba últimamente?

—Cuéntamelo. Soy todo oídos —me dice y eructa, lo cual confirma mis sospechas de que en estos momentos no está en sus cinco sentidos. Esto me tranquiliza, de cierta forma, pues me doy cuenta de que probablemente no me está ocultando nada.

—Dentro de dos días quiero reunirme con Barry en Las Vegas. En tu… mi hotel —me corrijo, hago una pausa y me enfado conmigo mismo por ese pequeño error lingüístico. Estoy seguro de que Liam no lo pasó por alto—. Entonces, me gustaría pedirte que… —sigo, pero Liam me interrumpe.

—Me gusta la idea. Cuenta conmigo —me dice con desgana.

—Ni siquiera sabes lo que tengo entre manos —digo, frunciendo el ceño con sorpresa.

—No es importante. Confío en ti. Si hay algo en que pueda ayudarte, solo dímelo —añade Liam sin más preámbulos, intentando sonar tranquilo.

—Vale —respondo con las cejas muy levantadas—. Solo asegúrate de que Barry tenga la mejor suite del hotel. Yo me encargaré del resto.

—Vale, cuenta con ello —responde Liam, un poco cortante.

—¿Todo bien, tío? —le pregunto—. Siento que estás actuando un poco —me detengo y suspiro—… extraño.

—Oh, ¿te parece? Perdón, tío. Es solo que… —empieza, pero se interrumpe casi de inmediato, como si estuviera pensando en algo. ¿Por qué duda? ¿Qué está pasando con él realmente?—. Es solo que durante el sexo también había otro tío y… —no termina la frase.

—¿Te gustó? —pregunto, reprimiendo una carcajada y sintiéndome bastante aliviado de que Liam tan solo esté preocupado por sus preferencias sexuales. Poco antes de colgar Liam me pregunta con tono inseguro si seguimos siendo amigos y yo lo tranquilizo asegurándole que nada cambiará entre nosotros.

Me aparto el móvil del oído y le escribo un mensaje corto a Barry para concertar nuestra reunión en Las Vegas:

Reunión en Las Vegas dentro de dos días.

Ta daré la empresa de Nueva York +200 millones si cierras la boca para siempre…

¡pero tienes que ganarme en una partida de póker!

Te enviaré la información de tu hospedaje en un momento.

¿Trato hecho?

No puedo evitar sonreír mientras le envío el mensaje, preguntándome si realmente Barry cree que obtendrá algo de mí. Pero él siempre ha sido un hombre codicioso y estoy seguro de que mi plan surtirá efecto. Pienso darle una buena lección y…

Mi móvil empieza a sonar de nuevo y estoy casi seguro de que es Barry. Sin embargo, cuando miro la pantalla veo escrito el nombre de señor Smith. ¿Qué demonios? ¿Todavía no se ha rendido?

—No vuelvas a llamarme —digo con rabia en cuanto contesto la llamada, poniendo los ojos en blanco.

—El asunto con Barry. Incrementaré la oferta si… —empieza a decir con su voz mecánica y distorsionada.

—No necesito ni quiero tu puto dinero —digo—. Pero ¿sabes una cosa? Sí que tengo pensado darle una buena lección a Barry. —Sonrío al pensar en mi plan de ver a Barry en Las Vegas.

De pronto, me doy cuenta de que lograr esto con el pretexto de una partida de póker es bastante ridículo. Pero sé lo mucho que le gustan a Barry los juegos de azar y sé que se arriesgará. Además, es mi hotel y si las cosas no salen como quiero, puedo hacerle una señal al crupier para que reparta las cartas correctas. En ningún juego es posible tener tanto control como en el póker.

Y si eso tampoco funciona, me conformo con darle una buena paliza a Barry. Se lo merece desde el momento en que me dio la espalda. Ya no puedo tolerar que se interponga en mi camino e intente chantajearme. De lo contrario, sé que se correrá la voz y más personajes de la competencia intentarán hacer lo mismo.

Después de la partida de póker, espero que Barry firme unas cartas previamente preparadas por un abogado donde se comprometa a parar con sus negocios que me perjudican y así terminar con el asunto definitivamente.

—Vale. Me alegra oír eso. Buena suerte —responde el señor Smith y cuelga bruscamente.

Justo cuando estoy a punto de dejar mi móvil a un lado, un timbre me anuncia la llegada de un mensaje. Miro la pantalla y veo que es un mensaje de Barry:

500 millones me parecería más razonable.

Confirma a la brevedad y envíame los detalles.

Por un lado, me alegro de que Barry haya aceptado tan rápido nuestro encuentro en Las Vegas. Por otro, me indigna que el tío verdaderamente no tenga vergüenza. ¿Quinientos millones de dólares? ¿Acaso ha perdido la cabeza?

Vacilo por un momento, pero decido ceder a su solicitud, le envío la dirección del hotel junto con el lugar y hora para nuestro encuentro.

Como he solucionado este problema, al menos de momento, vuelvo a pensar en Katie desnuda delante de mí y siento cómo mi erección crece de inmediato.

Se me ocurre una idea. Quizás es un poco descabellado, pero estoy seguro de que necesitaré un descanso después de terminar mis negociaciones con Barry. Y me encantaría relajarme con Katie. Camino hacia la puerta de mi oficina y salgo a la recepción.

—¿Katie? —la llamo con voz amistosa, pero parece sobresaltarse un poco al escucharme.

—¿Sí? —me dice, se pone de pie y me sonríe con inseguridad.

—No fue muy amable de mi parte echarte así, lo siento —me disculpo.

—No pasa nada —responde. Me doy cuenta de que cierta tensión desaparece de sus hombros y su sonrisa se vuelve más natural que antes.

—Quería decirte algo más: iré a Las Vegas dentro de dos días —empiezo. Katie me mira con los ojos muy abiertos y me encantaría besarla y sentarla sobre mi escritorio otra vez—. Un viaje de negocios. ¿Quieres venir conmigo? Nos quedaremos allá hasta el domingo por la noche. Me encargaré de mis negocios y después tendremos mucho tiempo libre para nosotros. —Me detengo y siento cómo mi corazón late desbocado—. Esta vez sin que te escapes por la mañana. Quiero que durmamos juntos toda la noche.

Mis últimas palabras quizás son demasiado atrevidas, pero sé que es algo importante para Katie. No es algo a lo que yo esté acostumbrado, pero, de alguna manera, siento que también me emociona la idea. ¿Qué está pasando conmigo?

Katie se pone roja como un tomate. Sus ojos brillan. La tensión entre nosotros es casi tangible. Sé que ella desea lo mismo que yo. Estoy muy feliz de que sea mi asistente y, al mismo tiempo, mucho más que eso.

No puedo evitarlo. Me acerco a ella, la beso y rodeo su cuerpo con las manos, imaginando lo perfecta que se veía desnuda sobre mi escritorio.

—Entonces, ¿qué me dices? —le pregunto en cuanto nuestros labios se separan y mis manos siguen rodeando su cintura.

—Creo que es una locura —dice Katie en voz baja mientras sus ojos siguen brillando—, pero iré contigo —añade y volvemos a besarnos.

Capítulo 23 - Katie

Dos días después.

¡Esto es increíble!

¡Debo estar soñando!

¿Es posible que todo esto sea real?

Mis manos se aferran al reposabrazos de cuero del avión mientras el despegue me empuja hacia el respaldo del asiento.

Unos momentos después miro a través de la pequeña ventanilla que tengo a un lado y entrecierro los ojos, pues el sol me ciega mientras miro hacia abajo. Una capa de nubes cubre la ciudad de Nueva York, hundiéndola bajo una sombra gris.

—Puedes desabrocharte el cinturón —me dice Sean. El ruido de los motores y la presión en mis oídos hacen que su voz se escuche muy lejana. Entonces siento su mano cálida sobre mi muslo, lo miro y le sonrío al hombre que me ha estado mostrando un mundo que hasta hace poco creía que solo existía en las películas de Hollywood.

Sean me devuelve la sonrisa y señala al pequeño símbolo que está sobre la puerta de la cabina de los dos pilotos. Además de ellos y nosotros, no hay nadie a bordo del avión. La razón es muy sencilla, pero eso no le quita lo increíble: estamos volando a Las Vegas en un avión privado. ¡El avión privado de Sean!

Me lo dijo poco antes de llegar al aeropuerto. Al registrarnos en el aeropuerto y también al abordar, el personal nos miró con una mezcla de respeto y admiración.

Todavía no lo puedo creer y siento como si en cualquier momento fuera a despertarme en el sofá cama de mi pequeño departamento en Queens, escuchando los gritos de mi casero detrás de la puerta.

Pero sigo sin despertar. Recuerdo mi conversación con Julia la noche anterior:

—Deja de preocuparte y disfruta. Sean te invitó. Mira qué pasa y deja que te mime —me aconsejó.

Por un momento me quedo pensando en la palabra «mimar» y la forma en que Julia la dijo. Pero la entiendo, porque le conté lo que hemos estado haciendo Sean y yo desde hace días, primero en el sofá de su oficina y después en el asiento trasero de su coche deportivo.

Lo sé, es una locura. Pero ¿acaso no lo ha sido desde que nos conocimos? No puedo dejar de preguntarme qué es lo que hay entre nosotros. ¿Es solo sexo? ¿O en serio es algo más?

Esta última pregunta hace que el corazón me lata desbocado. Cada vez me dejo llevar más por el momento y siento como si estuviera dentro de un absurdo cuento de hadas con mi príncipe azul. Suena muy cursi, pero Sean me hace sentir tan deseada que no puedo pensar con claridad.

—Te lo mereces —me dijo Julia por teléfono. Quiero creerle, pero sus palabras solo me endulzaban la cabeza, que ya de por sí me daba vueltas desde que Sean me pidió que fuera su asistente. Desde entonces siento como si estuviera en un sueño interminable.

Le conté a Julia lo mucho que me preocupaba todavía no haberle contado a Sean sobre nuestro hijo. Mi barriga sigue guardando el pequeño secreto, pero me hace sentir muy incómoda porque Sean siempre ha sido completamente honesto conmigo.

La idea de que el padre de mi hijo esté interesado en mí hace que se me ponga la piel de gallina y que un cosquilleo me recorra cada parte del cuerpo. Sé que es arriesgado, pero no puedo ocultárselo para siempre y, además, es bastante probable que en cierto punto Sean se dé cuenta de que mi barriga está creciendo.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —me pregunta Sean, arrancándome de mis pensamientos. Me sobresalto y vuelvo al presente, donde el monótono ruido de las turbinas del avión privado me llena los oídos.

—No, perdona —respondo y le sonrío—. Es que esto es increíble. Jamás creí que alguien como tu… —empiezo, pero me interrumpo. Casi se me escapa la frase, pero después me doy cuenta de que quizás no es muy apropiado terminarla. Me sonrojo.

—¿Alguien como yo? —dice Sean con una sonrisa y abriendo mucho los ojos—. Eres TÚ quien me vuelve loco, ¿no te has dado cuenta? —me susurra y aparta un mechón de cabello de mi frente.

Otra vez, siento cosquillas en la barriga que después se apoderan de todo mi cuerpo. Sean se inclina lentamente hacia mí. Puedo sentir lo mucho que lo deseo. Nunca imaginé que me sentiría tan atraída por un hombre. Es una locura. Pero desde que conocí a Sean todo parece ser una locura. Me gusta que no parece que se canse de mí y es la primera vez que me siento protegida. Las manos de Sean se abren paso hacia mis hombros y lentamente empieza a desabrocharme la blusa mientras me da besos en el cuello y esternón.

—Pero, qué pasa si… —pregunto, alarmada, mientras nuestras lenguas juegan entre sí y le desabrocho la camisa—, si los pilotos vienen o…

—No hay nadie a bordo más que los pilotos y nosotros. Y los pilotos no salen de la cabina. Nunca —me explica con dulzura y no puedo evitar preguntarme por qué está tan seguro de que las cosas funcionan así en su avión. ¿Qué hacía Sean antes de conocernos? Decido dejar de pensar en eso. Lo único que me importa es que en este momento me desea y me gusta cómo me hace sentir.

—Te deseo —me murmura al oído, como si se hubiera dado cuenta de que estaba absorta en mis pensamientos. Sean sabe que esas dos palabras paralizan todos mis pensamientos.

Entonces Sean se pone de pie y coge mi mano. Nos detenemos en medio del pasillo del avión y me desnuda por completo, prenda a prenda, besando cada rincón de mi piel. Cuando el avión despegó, sentí el aire acondicionado refrescándome la piel, pero ahora solo siento un calor intenso invadiéndome, a pesar de que estoy completamente desnuda.

Sean me acerca más a él y puedo sentir su polla dura. Suspiro ruidosamente y me doy cuenta de lo mucho que me gusta que se excite tanto solo con mirarme.

Despacio, mi mano se abre camino hacia su entrepierna y toco su polla.

—Siéntate ahí —me dice Sean y señala un par de asientos sin reposabrazos, similares a un sofá. Camino despacio, me siento y lo miro. El corazón me late desbocado mientras se quita la camisa y la deja caer al suelo descuidadamente. Luego se quita los pantalones y los calzoncillos y se sienta junto a mí.

Volvemos a besarnos salvaje y apasionadamente al mismo tiempo, más íntimamente que nunca. Cojo su polla y empiezo a masajearle la punta, los testículos y la froto de arriba abajo.

Sean gime fuerte y con descaro. Me besa las tetas y juega con mis pezones, lamiéndolos y mordisqueándolos. Me muerdo los labios para que los pilotos no se den cuenta de lo que está pasando fuera de la cabina, aunque el ruido de los motores ayuda bastante.

Entonces siento la cálida mano de Sean sobre mi coño. Suavemente, sus dedos me acarician y forman círculos sobre mi clítoris.

—Mmmmm —se me escapa cuando vuelve a besarme.

Un momento después Sean se aparta de mí sin decir nada. Empieza a besarme el cuello, bajando lentamente por mi barriga. Siento como si la piel me ardiera al contacto con sus labios. Por fin su boca llega a mi coño.

—Oh, Dios —exclamo a todo pulmón y toda mi actitud reservada desaparece mientras siento como si me atravesaran destellos de luz por el cuerpo. La lengua de Sean estimula mi clítoris antes de introducirla lentamente en lo más profundo de mi ser. Este proceso se repite una y otra vez hasta que todo mi cuerpo está temblando.

Me cojo del respaldo del sofá y entonces el avión se sacude un poco, haciéndome recordar dónde estamos y qué estamos haciendo. Justo cuando siento que la lujuria en mi cabeza está a punto de explotar, Sean se aparta, se pone de pie y me mira con los ojos llenos de codicia.

—Date la vuelta —susurra. Asiento sin decir nada y la respiración entrecortada. No puedo pensar claramente y solo quiero sentir a Sean dentro de mí. Siento una agradable tensión en el cuerpo que hace que me tiemblen todos los músculos.

Con un movimiento, Sean me da a entender cómo quiere que me ponga. Coloco las rodillas sobre el asiento, separando las piernas lo más que mi cuerpo lo permite. Con las manos sobre el respaldo, contemplo unos momentos el brillante cielo azul y el mar de nubes blancas que nos rodean ahora mismo. Entonces vuelvo a mirar a Sean.

En ese momento introduce su polla dura profundamente dentro de mí.

—Mmmmmmm —se me escapa cuando Sean me coge por las caderas con sus fuertes manos y empieza a embestirme con fuerza mientras gime profundamente.

Poco a poco acelera el ritmo, me acaricia la espalda con una mano y amasa mis pechos con tanta fuerza que no puedo evitar gemir a todo pulmón. Sean se excita todavía más y siento como si estuviera conteniéndose para no embestirme mucho más fuerte.

El avión vuelve a sacudirse y casi perdemos el equilibrio. Pero Sean me detiene con sus fuertes brazos.

—Te tengo —susurra y me río tímidamente. Me ayuda a volver a ponerme en la misma posición y vuelve a meter su polla en mi coño.

—Oh, sí —gimo y Sean me rodea el cuerpo con los brazos para seguir masajeando mis tetas. Una oleada de calor se apodera de mí, creciendo desde mi entrepierna. Contraigo el coño, intentando saborear el momento un poco más. Mi excitación se intensifica al máximo.

Entonces todo pasa demasiado rápido. Sean suelta mis tetas y empieza a manipular mi clítoris. El calor en mi coño se vuelve insoportable, literalmente. Grito a todo pulmón y escucho a Sean hacer lo mismo. Entonces, escucho una tercera voz de fondo:

…por favor, abróchense los cinturones debido a las turbulencias.

Mientras mi cuerpo sigue temblando, consigo escuchar las últimas palabras del anuncio del piloto.

Sean me suelta lentamente y nos miramos sonriendo. Entonces me besa una y otra vez antes de que nos alistemos para sentarnos y abrocharnos en nuestros asientos.

—¿Te apetece una copa de champán? —me pregunta poco después—. Te aseguro que es mejor que el del hotel en Las Vegas —añade con una sonrisa.

—Eh… no, gracias —respondo.

—¿Segura? —insiste, frunciendo el ceño.

—Sí, estoy segura —respondo, pensando en el bebé que llevo en la barriga y preguntándome si este es el tipo de momento del que hablaba Julia… pero contárselo poco después de follar me parece muy extraño—. Creo que no se lleva mucho con las turbulencias, ¿no crees? —me apresuro a añadir, esperando que esta excusa sea suficiente, al menos por ahora. Al mismo tiempo, me alegro de no tener que mentirle tan descaradamente.

—Vale, tienes razón. Pero también hay… —empieza Sean, pues no parece convencido por mi respuesta. Entonces suena un estridente timbre que me sobresalta.

—Es el teléfono satelital —me explica Sean y agradezco enormemente por la interrupción.

—Adelante, contesta —lo animo. Sean me mira con urgencia, me besa y después va al teléfono para contestar la llamada.

Poco después vuelve conmigo y puedo ver que la expresión en su rostro es completamente diferente.

—Mi socio ya llegó —dice y después vacila un poco—… Ahora mismo está destrozando el vestíbulo de mi hotel y mi amigo, el gerente, me pidió que vaya directamente para allá en cuanto aterricemos.

Por primera vez veo un atisbo de ira en los ojos de Sean, pero me alegra que no sea hacia mí. Me pregunto si me mirará igual cuando le cuente de nuestro hijo.

Poco después vuelve a desaparecer y vuelve con un par de copas de champán hasta el tope. Se sienta otra vez a mi lado y me da una copa.

—Gracias —le digo, aceptando el champán y dejándolo en la mesa delante de mí.

—¿En serio no quieres? —me pregunta, un tanto decepcionado.

—Lo siento, mi barriga… no… —empiezo y me imagino contárselo todo de sopetón ahora mismo. Pero las arrugas de preocupación en su frente me hacen dudar.

—Como prefieras —dice, coge mi copa y se la bebe de golpe. Luego se queda mirando a través de la ventanilla del otro lado.

Capítulo 24 - Sean

Después de aterrizar en Las Vegas.

En silencio, salimos del avión después de aterrizar en el pequeño hangar. El aire caliente del desierto nos golpea en la cara, pero ninguno de los dos dice nada. El silencio se instaló entre los dos desde la llamada telefónica y el rechazo de Katie a la copa de champán.

En parte sé que esto se debe a que estoy cabreado con Barry. Pensar en su comportamiento y en que arme alborotos en el vestíbulo de mi hotel me pone furioso. Además, durante la llamada me pareció escucharlo de fondo gritando mi nombre y diciendo que era un sicario. No le he contado nada de esto a Katie, por supuesto. Aprieto los puños y vuelvo a sentir el impulso de darle un buen puñetazo en la cara.

Con un gesto breve señalo el coche negro que nos espera. Katie entiende a lo que me refiero y me sigue. La puerta del conductor se abre, el chófer se baja para saludarme con un asentimiento de cabeza y luego empieza a meter nuestro equipaje en el maletero. Poco después nos subimos y el coche se pone en marcha. A lo lejos puedo distinguir la silueta de la ciudad en contraste con el desierto.

Pienso en mi plan original: arreglar las cosas con Barry lo más rápido posible y luego pasar unos días con Katie, follando sin parar por todos los rincones de la suite.

Pero ¿quizás ella tiene algo diferente en mente? ¿Por qué aceptó venir si ni siquiera quiere tomarse una maldita copa de champán conmigo? ¿O tal vez solo estoy exagerando?

El chófer sigue conduciendo durante varios minutos mientras yo no puedo dejar de pensar en Barry y en Katie y en la ciudad que está cada vez más cerca.

—No debería haberte servido champán, lo siento —la miro y con dulzura coloco una mano sobre su hombro.

—No pasa nada —dice y me sonríe. Sus ojos vuelven a brillar a causa del sol resplandeciente. Me encantaría volver a arrancarle la ropa en este momento, pero sé que el conductor se pasaría el viaje mirando por el espejo retrovisor en lugar de concentrarse en el camino.

—Tengo varios asuntos que resolver en cuanto lleguemos —le digo, intentando no sonar desinteresado—. Pero, después de eso —hago una pausa—… no hay nada que se interponga entre tú y yo.

Sonrío al decir esto, pues espero que sigámonos divirtiéndonos igual que como lo hicimos en el avión. No obstante, por más tonto que sea, no puedo dejar de pensar en que me rechazó la copa.

—Eso mismo pensé —responde Katie, cogiendo mi mano y dándole un apretoncito—. Te esperaré.

Le doy un beso, casi instintivamente. Nuestros labios se tocan suavemente, como si hubiese pasado demasiado tiempo desde la última vez. Pero en cuanto nuestras lenguas se encuentran, la intensidad del beso incrementa rápidamente.

Unos minutos después el chófer carraspea para despejarse la garganta. Katie y yo seguíamos besándonos y una de mis manos ya se había hecho paso hasta su sujetador.

—Disculpe. Señor, pero ya casi llegamos —me dice con voz avergonzada, señalando por la ventana.

—Vale, gracias —respondo y miro por la ventana. El coche se dirige lentamente hacia la enorme entrada del hotel que ha sido mío desde la primera noche que pasé con Katie.

—Vaya… —suspira Katie a mi lado. La miro. También está viendo a través de la ventana a mi lado. Sus ojos reflejan el brillo de la fachada. No puedo dejar de mirarla. Es hermosa.

—¿Estás bien? —me pregunta, mirándome de repente.

—Fantásticamente —susurro, acariciándole la mejilla.

El coche se detiene y en unos instantes un botones abre mi puerta.

—Qué gusto que estés aquí —escucho la voz de Liam, que obviamente ha estado esperando mi llegada.

—Hola, Liam —lo saludo soltando la mano de Katie para bajarme del coche—. ¿Dónde está? —pregunto por Barry, haciendo mi mejor esfuerzo por reprimir mi enfado.

—En su habitación. Su compañera consiguió tranquilizarlo y… —empieza a explicarme, pero de pronto su mirada se clava en Katie y se interrumpe. Escudriña su cuerpo de arriba abajo y su boca se tuerce en esa sonrisa lujuriosa que conozco demasiado bien.

—Joder, ¿es ella? —me pregunta en un susurro mientras Katie está distraída recibiendo su equipaje de nuestro conductor—. ¿Desde entonces vosotros habéis…?

Asiento.

—Ostia, eres un puto casanova y no me lo cuentas —me espeta Liam con una enorme sonrisa mientras me da un empujoncito en el hombro.

—Katie, quiero presentarte a… Liam. El gerente del hotel. Nos conocemos desde hace mucho —le digo a Katie cuando camina hacia mí y decido ignorar por completo los comentarios de Liam—. Liam —sigo—, te presento a Katie, mi asistente.

—Encantado de conocerte —dice Liam, cogiendo la mano de Katie dramáticamente para darle un beso en los nudillos. El corazón me da un vuelco al verlo. No me gusta que Liam piense que Katie es una especie de trofeo andante. Es mía. Y se lo dejaré claro lo antes posible.

—Hola —lo saluda Katie, confundida y alternando la mirada entre Liam y yo, pues probablemente no sabe cómo reaccionar.

—Vale, hablemos del incidente —interrumpo la bienvenida, tirando de la camisa del «besa-manos» de Liam para apartarlo de Katie.

—Sí, ven conmigo —me dice mientras la lujuria desaparece de su cara. Nos escolta a Katie y a mí a través de las puertas del vestíbulo del hotel.

—Es aquí —dice, señalando a una zona rodeada de cinta de precaución. Detrás veo a varios empleados del hotel recogiendo los restos de macetas rotas y limpiando la tierra que está por todo el suelo. Los muebles tienen la tapicería desgarrada y el relleno está por todas partes. Parece más el acto de un animal enloquecido.

—¿Barry hizo esto? —pregunto, asombrado.

—Sí —responde Liam, luego se detiene y mira a Katie por el rabillo del ojo.

—¿Te molestaría dejarnos solos unos momentos? —le pregunto a Katie. Ella asiente en silencio y entonces Liam y yo nos alejamos unos metros para que no nos pueda escuchar.

—Apuñaló los muebles con una navaja mientras gritaba que así era como Sean Adams mataba a sus víctimas. Lo hizo una y otra vez —me explica Liam.

—¿En serio? —pregunto mientras aprieto mucho los puños.

—No me invento nada —dice Liam y sé que es verdad—. Si me permites añadir algo más… Sé que este es tu hotel, pero he trabajado años en la ciudad y sé que hay mucha gente trillada. Pero un hombre con una navaja en el vestíbulo, bueno… —se detiene unos segundos—, digamos que no me hace ver bien como gerente. Sabes a lo que me refiero.

—Sí, lo entiendo —respondo. Y vaya que lo entiendo. Soy consciente de lo que podría costarnos el numerito de Barry si la prensa llegara a enterarse.

—Iré a verlo ahora mismo, ¿dónde está? ¿En una suite, tal como acordamos? —le pregunto a Liam. De cierta forma, estoy ansioso por confrontar a Barry de una vez por todas.

—Sí —dice Liam mientras me entrega una tarjeta blanca—. Será mejor que arregles las cosas cuanto antes.

—¿No vienes conmigo? —le pregunto, confundido.

—No. Yo… —empieza, pero luego vacila y se interrumpe—. Nada, tengo una cita —añade por fin, evitando mi mirada—. Creo que puedes arreglártelas bastante bien sin mí, ¿o no?

—Por supuesto —respondo, ignorando el mal presentimiento que me ha estado acechando durante mis últimas conversaciones con Liam. En cuando solucione el problema con Barry, me encargaré de descubrir qué está tramando. No puedo dejar de pensar que me está ocultando algo.

—Gracias por esperar —le digo a Katie y con un ademán le indico que se acerque a mí. Cuando llega, le planto un beso en los labios delante de Liam. El beso se siente tan vivo y apasionado como siempre, pero lo mejor es que le dejo muy claro a Liam que no puede ni pensar en acercarse a ella.

—Decidme si necesitáis algo —se despide Liam y después desaparece detrás de una puerta que dice «Solo personal autorizado».

—Te enseñaré nuestra suite —le explico a Katie mientras agito delante de mis ojos la tarjeta blanca en la que se puede leer «Acceso completo autorizado»—. Después tengo que encargarme de un asunto rápido. Pero volveré pronto para estar contigo.

—Suena bien —responde Katie, se engancha de mi brazo y juntos caminamos hacia el ascensor.

A mí también me suena bien. Si Barry no hubiese gritado mi nombre a los cuatro vientos en medio del vestíbulo, predicando que soy un asesino, ahora mismo pulsaría el botón de «PARADA DE EMERGENCIA» en el ascensor, para enseñarle a Katie todo lo que no pudimos hacer en el ascensor de Nueva York…

Capítulo 25 - Katie

Unos minutos después.

—Tengo que marcharme. Traerán mi equipaje en cualquier momento, así que solo dile al botones que lo ponga por ahí y dale esto —me explica Sean y coge mi mano para darme dos billetes de veinte dólares mientras señala el sitio donde dejé mi maleta minutos antes.

Luego me da un beso rápido, se despide y cierra la puerta a sus espaldas. En silencio, miro alrededor de la suite y vuelvo a pensar en lo mucho que me fastidia el comportamiento del socio comercial de Sean. Liam. Me pregunto si sabe todo lo que pasa entre Sean y yo. Sin embargo, estoy aquí y se despidió de mí dándome un beso…

Dejo de pensar en esto y me digo a mí misma que quizás todo esto forma parte de la vida cotidiana de un gran empresario como Sean. De alguna forma, espero que este pequeño viaje a Las Vegas le dé más rumbo a lo nuestro.

Camino hacia las ventanas, dejo que mi mirada se deslice por el horizonte y creo reconocer a la distancia el hotel donde conocí a Sean. Una sonrisa se dibuja en mis labios… pero desaparece casi inmediatamente.

Cuando nazca mi hijo, sé que no solo quiero ser la asistente de su padre, una mujer más con la que él pasa el rato en Las Vegas. Pienso en todo lo que ha pasado durante los últimos días y en el momento en que me hizo la oferta para acompañarlo a su viaje de negocios. En ese momento estaba segura de que Sean quería más de mí. Pero ahora estoy sola en la suite, preguntándome si acompañarlo fue buena decisión, al fin y al cabo…

TOC TOC TOC

Alguien llama a la puerta, arrancándome de mis pensamientos. La verdad, me siento aliviada. Todavía tengo los dos billetes en la mano y camino a la puerta para abrirle al botones que seguramente trae el equipaje de Sean.

Pero en lugar de encontrarme frente a un empleado bien uniformado, me encuentro a Liam.

—Sean ya se ha marchado —le digo, un poco sorprendida de que esté aquí.

—No estoy buscándolo a él… —me dice con una sonrisa mientras camina decididamente hacia mí. Intento cerrar la puerta de inmediato, pero Liam se mueve más rápido. Miro al suelo y veo que ha metido su zapato entre la puerta y la pared. Liam forcejea y abre la puerta sin esfuerzos. Yo intento cerrarla, pero es en vano. La cara sonriente de Liam vuelve a aparecer, como si no se inmutara de nada.

—Oye jovencita, cerrarme la puerta en la cara no es nada amable de tu parte —me dice con una sonrisa fingida. Involuntariamente retrocedo unos pasos y le sostengo la mirada cuando vuelve a abrir la boca—: Solo quería preguntarte si necesitas algo —susurra suavemente mientras atraviesa el umbral de la puerta y la deja abierta.

—No, gracias. No necesito nada —respondo con la mayor seguridad que puedo. Miro el pasillo a sus espaldas, esperando ver a alguien a quién pedir auxilio, pero está vacío.

Miles de imágenes espantosas se me pasan por la cabeza y me pregunto si mis malos presentimientos respecto a este tipo eran correctos. ¿En serio es amigo de Sean? ¿Sean sabe que él está aquí?

—Es una pena que seas tan aburrida —me dice, manteniéndose a cierta distancia de mí mientras me rodea como un tigre que acecha a su presa—. Solo quería saber si traes puesto ese sujetador rojo hoy… —añade, ensanchando su sonrisa perversa.

—¿De qué hablas? —pregunto, insegura, mientras continúo retrocediendo. En cierto momento mi espalda choca con un objeto duro. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que es la cómoda de madera maciza, que está sobre la pared de la lujosa sala que le precede a los ventanales del patio.

—No sabes de qué hablo, ¿eh? —me pregunta Liam con tono juguetón.

Me quedo paralizada frente a la cómoda. Con la respiración entrecortada, miro alrededor frenéticamente e intento pensar en qué hacer.

—Oh, ¿acaso Sean no te dijo que eras una simple apuesta? —continúa Liam mientras miro por el rabillo el ojo al enorme candelabro de hierro macizo que está sobre la cómoda a mis espaldas—. ¿No te dijo que solo se fue a la cama contigo para quedarse con mi hotel? Sí, este hotel era mío.

Liam está de pie muy cerca de mí y me pregunto si ya se dio cuenta de que estoy temblando de miedo.

—Te vi en ropa interior en la foto que tomó Sean cuando estaban en su suite. La foto de evidencia para ganar la apuesta. Y bueno, ahora me gustaría verte desnuda —sisea, con un tono de voz entre excitado y ofendido. Entonces siento su mano sobre mi culo y me sobresalto. No lo puedo creer.

Liam está a unos cuanto centímetros de mí y su aliento fétido hace que respirar sea intolerable.

—Mírame a los ojos, perra —me ordena, cogiéndome por los hombros. Vacilo, pero después me obligo a mirarlo.

—El dormitorio está al fondo, ¿por qué no vas allá y…? —dice, me suelta e inclina la cabeza. El resto de su frase queda en el aire. Esta es mi oportunidad. Lo sé.

Entonces todo pasa demasiado rápido. No tengo mucho tiempo para pensar. Reuniendo todas mis fuerzas, aparto a Liam de un empujón. Como lo pillo por sorpresa, el tipo pierde el equilibro y se cae al suelo.

Luego cojo el candelabro y se lo tiro con todas mis fuerzas. No consigo dar en el blanco, así que el candelabro cae estrepitosamente al piso, a su lado.

Entonces corro lo más rápido que puedo hacia la puerta.

—¡Eres una perra! —grita Liam tan fuerte que me sobresalto—. Dejaste que Sean te follara, ¿pero no dejas que yo lo haga? ¿Qué clase de puta eres? —sigue gritando. Cuando estoy en la puerta, miro hacia atrás y me alivia ver que sigue tumbado en el mismo sitio.

—¡Eres un gilipollas! —exploto—. Sean es… —me detengo a media frase. Quería decir que Sean es diferente, pero ¿realmente lo es? Si Liam no se está inventando lo de la apuesta, eso quiere decir que…

—¿Diferente? —dice Liam, como si hubiese leído mis pensamientos. Lentamente se pone de pie—. ¿En serio crees que Sean es diferente? ¿Por qué no le preguntas tú misma sobre la apuesta? Vamos, hazlo —me dice gritando histérico mientras me señala con el dedo desde el otro lado del pasillo—. Será divertido ver eso.

Cabreada, le enseño el dedo medio de mi mano derecha.

—Ohhh… qué dulce —dice Liam con sarcasmo—. Vete a la mierda. Conseguiré otra puta que no sea tan tímida.

Se alisa la camisa sin dignarse a mirarme.

Aliviada porque ese tipo desagradable por fin va a dejarme en paz, le doy la espalda sin decir nada más, camino hacia las escaleras y decido llamar a Sean de inmediato.

Siento un nudo en la garganta al pensar en Sean. ¿Es posible que Liam tenga razón y solo soy una especie de juguete para él? ¿Nuestro hijo solo es el resultado de una apuesta estúpida entre un par de hombres inmaduros y magnates?

No quiero admitirlo, pero entre más lo pienso me siento más insegura. ¿Cómo es posible que Liam sepa qué ropa interior llevaba puesta cuando conocí a Sean?

Capítulo 26 - Sean

La suite presidencial está dos pisos más arriba de la suite que comparto con Katie. Pulso el botón para llamar al ascensor, pero al mirar las pequeñas pantallas en la parte superior de las puertas cerradas, me doy cuenta de que ambas cabinas están en la planta baja.

Un tanto impaciente, tamborileo con un pie en la alfombra aterciopelada, que amortigua el sonido por completo.

En la mano izquierda tengo la tarjeta blanca que me dio Liam. Con ella puedo abrir absolutamente todas las puertas del hotel. Cierro la mano derecha en un puño y me imagino lo que haré con Barry cuando lo tenga delante.

Sé que va a sobresaltarse al verme, pero debo admitir que me gusta poder acceder a su suite libremente. Tengo ventaja sobre él y no puedo esperar a decirle en privado lo mucho que me fastidia su comportamiento. Aprieto más el puño y la piel en mis nudillos se vuelve blanca.

¡Joder, qué puta mierda!

Miro las pantallas y, fastidiado, me doy cuenta de que los ascensores siguen en la planta baja. Entonces les doy la espalda a las puertas metálicas cerradas y camino hacia las escaleras. Justo cuando sujeto el pomo de la puerta para abrirla, veo algo por el rabillo del ojo que me llama la atención. Me detengo y miro hacia la puerta de mi suite. Pero no veo nada.

Dejo de pensar en eso, abro la puerta de las escaleras de un tirón, haciendo que se estrelle ruidosamente contra la pared detrás y empiezo a subir dos escalones a la vez. En menos de un minuto estoy en el piso de la suite presidencial.

Siento una mezcla de rabia y emoción mientras abro la puerta para entrar al pasillo y, con paso acelerado, camino hacia la única puerta del piso.

Me detengo frente a la puerta. Palpo el bolsillo interior de mi chaqueta para comprobar que tengo conmigo las declaraciones preparadas por mi abogado.

Silenciosamente cojo el pomo de la puerta y coloco la tarjeta en el lector magnético. Una lucecita de color verde me indica que la puerta está desbloqueada.

Decido entrar y darle una buena paliza antes de darle la oportunidad de decir algo… pero, justo cuando estoy a punto de empujar la puerta, escucho un fuerte golpe en el interior de la suite seguido de un ruidoso grito de dolor.

Me detengo y la lucecita del lector magnético vuelve a parpadear en color rojo.

De pronto, la cabeza me da vueltas. Estoy seguro de que el grito provino de un hombre. ¿Acaso fue Barry? Liam me dijo que subió a su habitación con una mujer, ¿o no? Nada tiene sentido.

Vuelvo a escuchar un par de golpes y otro grito.

¡Joder!

Sin dudarlo más, vuelvo a acercar la tarjeta blanca al lector, abro la puerta de golpe y entro a la suite. Una oleada de adrenalina me recorre el cuerpo. Cada uno de mis músculos está preparado para la confrontación que ansío desde hace meses. Pero el salón de la suite está vacío.

Entonces escucho otro golpe seguido de un grito.

—Sigue, puta. Me gusta —escucho una voz grave que viene desde el dormitorio de la derecha. Ahora estoy seguro de que se trata de Barry.

Vale, seguramente ambos están haciendo alguna cosa rara. No sé qué clase de gustos tenga Barry ahora mismo. En el pasado, cuando éramos socios, habíamos compartido mujeres frecuentemente. Pero jamás follamos con la misma mujer a la vez. No me importaban los tríos, pero prefería tener dos mujeres exclusivamente para mí.

—Good boy —escucho decir a la mujer mientras me acerco lentamente. En unos segundos estoy de pie en el umbral de la puerta del dormitorio, que está abierta de par en par.

No consigo procesar de inmediato lo que veo. La cabeza me da vueltas y, de alguna forma, intento comprender la escena que tengo delante. Pero no puedo.

Cynthia está de pie delante de la cama. Su ropa está tirada en el suelo. Lleva puesto un sujetador y unas bragas con arnés de cuero negro. Con una mano sujeta un fuete negro. Delante de ella está Barry tumbado en la cama, vestido solo con ropa interior.

Las marcas rojas en su cuerpo me dejan claro de dónde vienen los golpes.

—Pero qué sorpresa —dice Cynthia mirándome. Luego me da la espalda, levanta el látigo y mira a Barry.

—Sean —dice Barry y carraspea para despejarse la garganta. Puedo ver claramente su erección dentro de sus calzoncillos. Intento apartar la mirada mientras Barry se sienta lentamente en la cama—. Este es un momento muy incómodo —me dice, esbozando una sonrisa a medias, como si se avergonzara de que descubrí uno de sus fetiches.

¡El gran Barry! Un exitoso hombre de negocios por fuera, pero le gusta que lo azote una mujer dominante en la cama. ¿Quién se lo habría imaginado?

—No importa —resoplo y decido ignorar la situación. Entonces miro a Cynthia.

—No sabía que… —empiezo, pero después recuerdo uno de mis encuentros con Cynthia, cuando literalmente me enseñó el coño en mi oficina. Me llevo una mano a la sien, abrumado—. Vale, ya lo entiendo todo. ¿Desde cuándo pasa esto entre vosotros? —me pregunto más a mí que a ellos—. ¿Sabes una cosa? —sigo, ahora mirando a Cynthia a los ojos, quien me sostiene la mirada mientras le brillan los ojos a causa de la excitación—. No me importa. Estoy feliz de haberte despedido. ¿Me prestarías tu fuete? —añado, extendiendo la mano para cogerlo y preguntándome si puedo golpear a Barry en la cara con él.

—¿Quieres unirte a nosotros? —pregunta Cynthia, impasible, mientras acaricia su arnés de cuero con una mano y se lame los labios.

—No te preocupes. ¡Hay sexo barato en cualquier esquina de esta ciudad! —respondo con disgusto, aparto la mano, hago una mueca de asco y cierro los ojos con fuerza.

En ese momento vuelvo a escuchar el golpe del fuete sobre el cuerpo de Barry, quien grita un poco y después mira a Cynthia, como si le dijera algo con los ojos. Después asiente otra vez y asumo que quiere seguir su juego de sumisión con Cynthia.

—Tengo que mantener contentos a los empleados que despediste de mi futura empresa —me dice Barry. Primero mira a Cynthia, asiente y después me mira a mí.

Pero ¿qué demonios está pasando aquí? No puedo creerme que esto es solo un juego, sino que Barry realmente se excita siendo sumiso en la cama. Intento no pensar más en eso, pues ya he visto demasiado.

—Si no quieres unirte a nosotros, entonces espérame en el vestíbulo —añade apresuradamente mientras Cynthia vuelve a levantar el fuete—. Te prometo que estaré ahí en diez minutos. No más tonterías. Lo prometo. —Barry alterna la mirada entre mí y el fuete que Cynthia tiene en el aire.

Cynthia baja el látigo, asiente, sonríe y entonces empieza a quitarse la ropa interior de cuero.

—Quítate los calzoncillos, Barry —le dice mientras se inclina sobre él sin siquiera inmutarse por mi presencia.

—Está bien —digo, intentando concentrarme únicamente en la cara de Barry—. Pero te juro que si sales con otra de tus gilipolleces… —digo levantando un puño amenazadoramente mientras Cynthia le quita lentamente los calzoncillos a Barry. Luego coge su polla con la mano y empieza a masajearla de arriba abajo—. Vale, hasta entonces —digo y me doy la vuelta, asqueado y queriendo salir del dormitorio.

—Oye, ¿Sean? —escucho la voz de Cynthia a mis espaldas.

—¿Qué? —pregunto fastidiado y me obligo a mirar a esa zorra otra vez. No sé por qué, pero estoy seguro de que va a decirme algo desagradable. Como siempre.

—Sé con quién has venido a Las Vegas. Os he visto —dice, sonriéndome de forma perversa.

—Qué bien —respondo enfadado, les doy la espalda y me alejo del dormitorio. Por un momento me pregunto cómo sabe que estoy aquí con Katie. Pero no me importa. Seguramente Cynthia solo quiere provocarme. Lo único que sé es que no puedo mirar más su desagradable encuentro sexual.

Mientras camino hacia la puerta, recuerdo por qué entré a la suite en primer lugar… pero ya tendré tiempo para eso más adelante. Aprieto los puños, cabreado.

—¿Sabías que tu «noviecita» está embarazada? —resuena la estridente voz de Cynthia a mis espaldas.

¿Cómo? Estas palabras hacen que el corazón me dé un vuelco. Por un momento siento como si el mundo se detuviera. Me detengo en seco, miro atrás y resisto el impulso de volver al dormitorio y darle una bofetada para que cierre la asquerosa boca y deje de decir mentiras.

—Ohhh… ¿no lo sabías? —vuelve a decir desde el dormitorio, como si supiera que me he detenido en el pasillo. Aprieto mucho los puños.

—Vi su prueba de embarazo con las dos rayas rojas —añade Cynthia—. ¿Por qué no se lo preguntas o la invitas a una copa?

¡Una copa! ¡El champán del avión! ¿Es posible que esa haya sido la razón? ¿En serio Cynthia puede tener razón?

—Nos vemos en el vestíbulo dentro de cinco minutos, Barry —grito, ignorando a Cynthia completamente—. Ni un minuto más tarde o volveré aquí a darte una paliza.

—Vale, Sean, lo prometo. Yo… —oigo a Barry, pero entonces se interrumpe y gime a todo pulmón.

Sacudo la cabeza, cabreado. Pocas veces he visto a una pareja tan desquiciada. Me apresuro a salir por la puerta, la cierro a mis espaldas y me saco el móvil del bolsillo mientras camino hacia el ascensor.

Resisto el impulso de llamar a Katie. El asunto de su supuesto embarazo tiene que esperar a que solucione las cosas con Barry.

Enfadado, me doy cuenta de que los ascensores siguen atascados en la planta baja. ¿Qué demonios está pasando en este hotel? ¿Acaso las cabinas no funcionan? ¿Acaso hay algún puto ascensor que no me ponga los nervios de punta?

Mi móvil vibra justo cuando me pregunto si es mejor esperar a Barry delante de su suite.

Lo saco y veo que Katie me envió una foto cuyo contenido reconozco muy bien. Una rabia ardiente me sube hasta la cabeza y me pregunto cómo demonios consiguió eso. Debajo hay un mensaje:

¿Es cierto? Por favor, explícame que significa esto. Estoy en el vestíbulo.

Joder, ¿qué coño está pasando aquí? Contrariado, decido no esperar más a Barry. Miro la pantallita sobre las puertas metálicas de los ascensores. Las cabinas por fin parecen estar en movimiento, deteniéndose en el primer y segundo piso respectivamente.

Decido que tomará bastante tiempo para llegar al último piso, así que vuelvo a caminar hacia las escaleras y las bajo a toda prisa mientras escribo un mensaje en el móvil.

Capítulo 27 - Katie

Poco antes.

Nerviosa, me siento en el bullicioso vestíbulo del hotel. Me paso el móvil de una mano a otra, buscando una forma de entretenerme. Llevo varios minutos sentada, mirando a la nada mientras intento entender todo lo que acaba de pasar. Pero ¿cómo es posible entenderlo? Sí, tal vez el socio de Liam solo es un gilipollas cachondo que esperaba conseguir algo conmigo. Pero no puedo estar tranquila porque me dijo el color del sujetador que llevaba la noche que conocí a Sean...

Después de mi encuentro con Liam, no supe a dónde ir. El bullicio del vestíbulo me tranquiliza y me hace sentir segura.

Miro a las personas y grupos que caminan de un lado a otro, con un destino determinado. Me pregunto si alguien reaccionaría si Liam vuelve a aparecer, pero estoy segura de que ahora mismo soy tan invisible como cuando estoy bajo la lluvia torrencial en una concurrida calle de Nueva York. A nadie le interesa mi presencia.

También observo las puertas del ascensor una y otra vez, aunque sé que no tiene sentido porque dos empleados del hotel han colocado recientemente un cartel que dice «temporalmente fuera de servicio». Varios huéspedes se enfadaron por eso y ahora intentan tranquilizarlos compensándolos con fichas de juego gratis para el casino.

Cojo mi móvil y miro los datos del contacto de Sean. No me atreví a llamarlo, solo bajé las escaleras con paso ligero, mirando atrás una y otra vez para comprobar que Liam no me estaba siguiendo.

—¿Señorita Sanders? —escucho una voz masculina a mis espaldas y después siento un toquecito en el hombro.

—¿Qué? —pregunto, sobresaltada, y girándome para ver quién es. Casi me caigo del sillón por el susto, pero consigo sujetarme del reposabrazos.

—Perdone, no quería asustarla —me dice el joven, quien levanta las manos en ademán inofensivo. Me doy cuenta de que lleva puesto el mismo uniforme que los empleados delante de los ascensores, así que me tranquilizo.

—Estoy bien, tranquilo —respondo, sintiendo cómo los latidos de mi corazón lentamente vuelven a la normalidad. Vuelvo a acomodarme en el sillón. Aunque la verdad no estoy bien. Me siento fatal, solo quiero marcharme de Las Vegas y…

—Me dijeron que le diera esto —me dice mientras me entrega un sobre de color marrón de tamaño folio.

—¿Qué es esto? —pregunto con escepticismo.

—No lo sé —responde el joven, encogiéndose de hombros—. Me pidieron entregárselo en cuanto estuviera en el vestíbulo —me explica, sin dejar de ofrecerme el sobre.

—Vale, gracias —suspiro y acepto el sobre, con lo que el empleado asiente y se marcha. Lo miro alejarse con desconfianza, pero el joven no vuelve a mirar atrás. Se une a los demás empleados que están delante de los ascensores y les ayuda a repartir las fichas de juego gratis entre los huéspedes.

Bajo la mirada, abro la solapa del sobre y meto la mano. Dentro solo hay una hoja de papel, entonces la saco para examinarla con bastante curiosidad.

Mi corazón da un vuelvo en cuanto leo el titular y miro la pequeña foto en la esquina superior derecha. En mis manos tengo una copia del expediente de Sean. Un expediente militar.

De un vistazo miro todo el documento y veo un párrafo subrayado con marcador amarillo. Al parecer debo leer ese párrafo específicamente, pero ¿por qué?

Levanto la cabeza e intento identificar al empleado que me dio el sobre, pero ya no está por ninguna parte. Al parecer, los empleados han terminado de repartir las fichas y caminan hacia la puerta que dice «Solo personal autorizado» y desaparecen poco después.

Vuelvo a mirar los ascensores, cuyas puertas acaban de abrirse para recibir a los primeros pasajeros. Recuerdo todas las veces que he compartido ascensores con Sean y me pregunto si el hotel tendrá su propio técnico. Si no es así, me parece casi un milagro que los ascensores vuelvan a funcionar tan rápidamente.

Decido dejar de pensar en eso, miro la hoja de papel que tengo en las manos temblorosas y me pregunto quién sabía que podría encontrarme aquí.

Leo el párrafo resaltado en amarillo. «Se busca». Mientras leo las demás frases, un sudor frío se me forma en la frente y empiezo a temblar.

Si lo que está escrito aquí es verdad, entonces Sean es un sicario. Un asesino a sueldo. Al parecer todavía está trabajando en eso… y eso no es lo peor: el expediente dice que trabaja con Liam.

Estupefacta, leo las líneas una y otra vez, intentando darle sentido a todo lo que está escrito en el papel, pero no lo consigo.

¿Es posible que todo esto sea verdad? Lucho contra la desesperación que me invade poco a poco y me doy cuenta de que el padre de mi hijo es un asesino.

Miro alrededor del vestíbulo, buscando al empleado que me dio el sobre.

Siento el impulso de alejarme y coger el primer taxi que me encuentre en la entrada principal. Pero entonces, ¿qué se supone que haga después? ¿Cómo volveré a ver a Sean? Si escapo, puedo olvidarme de mi trabajo bien pagado.

Pensar en mi trabajo y todo lo que hice con Sean en su oficina hace que me sonroje y me siento un poco avergonzada por haberme liado con él.

¡No! No escaparé esta vez. Decidida, cojo mi móvil otra vez, le tomo una foto al expediente y escribo un mensaje corto pero conciso:

¿Es cierto? Por favor, explícame qué significa esto. Estoy en el vestíbulo.

Unos segundos después veo que Sean está en línea y obviamente ha leído el mensaje. Su respuesta no tarda en llegar:

Quédate donde estás. Estaré ahí en un momento.

Por un lado, leer esto me tranquiliza. Pero, por el otro, Sean no dijo inmediatamente que lo que dice expediente era mentira. Entonces, ¿todo lo que dice es verdad? ¿Qué tan cercanos son Sean y Liam en realidad? Si ambos trabajaban juntos como asesinos a sueldo, ¿no es probable que también hicieran ese tipo de apuestas que dijo Liam?

La cabeza me da vueltas y ya no sé qué pensar. Siento como si estuviera teniendo una pesadilla o si todo esto fuese una broma de mal gusto.

Miro los ascensores, perdida en mis pensamientos. Momentos después, veo por el rabillo del ojo que aparece un hombre por la puerta de las escaleras. Un hombre que se ve exactamente como el de la foto del expediente que tengo en mis manos.

Cuando me ve, empieza a caminar hacia mí con cara de mala leche y pasos rápidos. El hombre que pensé que era Sean… ¿existe?

¿En serio es el hombre de mis sueños? ¿Es mi jefe, un amorío, o un sicario? ¿Un mujeriego que apuesta llevarse mujeres a la cama?

Poco a poco me doy cuenta de que no sé nada sobre el hombre del que estoy embaraza. Y cuantas más cosas descubro, peor se pone el asunto…

Capítulo 28 - Sean

Por unos momentos, miro alrededor del bullicioso vestíbulo. Hay una pequeña cola delante de los ascensores y miro a los huéspedes con desdén.

Sé que ninguna de esas personas es culpable de que los ascensores no pudieran subir hasta el último piso, sin embargo, se siente bien poder descargar mi rabia con ese grupo de turistas mal vestidos.

Entonces veo a Katie sentada en medio del vestíbulo, en una de las sillas de cuero delante de una mesa de cristal. Hay un sobre marrón encima de la mesa y su mano coge la hoja de papel con tanta fuerza que la está arrugando. Ni siquiera tengo que ver de cerca la hoja de papel para saber lo que es. Sé que Katie ya leyó todo lo que dice ahí y también que seguramente le tomó la foto hace apenas unos momentos.

¿De dónde sacó ese documento? Con paso acelerado, me acerco a ella. Katie se pone de pie y se alisa la blusa. Al acércame, puedo ver que tiene las mejillas sonrojadas. Pero no me importa. La rabia y el enfado hacen que me duela la boca del estómago. ¿Acaso Katie ha estado husmeando en mi pasado?

—¿De dónde sacaste eso? —le pregunto mientras me detengo delante de ella señalándole el papel que tiene en las manos. La miro directamente a los ojos, que parecen opacos y sin brillo. Katie tiene la mirada vacía y su iris es casi negro. Como si mirara a un abismo que se extiende delante de mí.

—¿Entonces todo lo que dice aquí es cierto? —susurra Katie, mordiéndose el labio inferior y mirando al suelo. Pero ¿qué se supone que deba decirle? Esto no es el lugar ni el momento adecuado para hablar sobre mi pasado.

—Eso no responde mi pregunta —respondo fríamente, intentando no descargar toda mi ira contenida contra Katie. Ella me mira y sus mejillas están un poco mojadas. Por un momento me parece que va a echarse a llorar, pero consigue contenerse.

—¿A cuántas personas has matado? —susurra, cruzando los brazos delante del pecho.

—¿En serio quieres discutir eso ahora? —pregunto, sin poder ocultar el fastidio en mi voz—Katie, escucha, puedo explicártelo todo —añado y doy un paso hacia ella. Pero Katie se aparte de mí, manteniendo una distancia significativa entre nosotros. Me detengo y siento cómo el enfado crece todavía más dentro de mí. ¿Por qué no puede entender lo importante que es ese asunto para mí?

—Necesito saber quién te dio eso —repito.

—Y yo necesito saber por qué apostaste con Liam para irte a la cama conmigo y después me tomaste una foto para enviársela como evidencia —estalla Katie con un grito contundente. Por el rabillo del ojo veo que varios huéspedes se giran para mirarnos por unos instantes antes de seguir su camino.

—¿Por qué te importa ahora? Tú fuiste quien se marchó de inmediato —respondo fríamente.

Katie se queda en silencio y me mira. Por lo visto, mi respuesta dio justo en el blanco. Ella sabe que tengo razón.

—¿Quién te dio…? —empiezo, pero luego me detengo. —Barry. Fue Barry, ¿verdad? —digo, señalando el expediente e intentando borrar de mi cabeza la perturbadora escena de él y Cynthia.

—¿Entonces todo es verdad? —dice Katie, levantando mucho las cejas.

—Eso no es importante ahora —digo, quitándole importancia a su pregunta con un ademán—. Creo que no te das cuenta de lo que esto significa, Katie —insisto y siento cómo el calor del enfado se me sube a la cabeza—. Dímelo, ahora.

—¿O qué? —grita Katie con tono retador—. ¿Me amenazarás de muerte? —añade y mira alrededor en busca de ayuda. Algunos huéspedes se detienen y varios empleados del hotel, que siguen ocupados limpiando el desastre de Barry, se giran para mirarnos.

—¡Maldita sea! ¿Crees que voy a hacerte daño? —gruño enfadado—. ¡Entra en razón, Katie!

—¿Que entre en razón? —susurra Katie, dando un paso hacia mí—. ¿Quieres que YO entre en razón? —repite, golpeándome el pecho con el dedo índice extendido—. Mi mundo se desmorona, Sean. Eres un asesino. Solo estás conmigo por una apuesta. Ni siquiera lo niegas y, además… —Katie se interrumpe, se limpia las lágrimas de los ojos y parece que le cuesta trabajo seguir hablando—. ¿Qué más me estás ocultando? ¿Quién eres en realidad? —me pregunta por fin, mirándome fijamente a los ojos.

—¿Quién eres tú para reclamarme eso? —digo, pensando en las últimas palabras de Cynthia.

—¿A qué te refieres? —pregunta Katie, mirándome sorprendida.

—Me refiero a que estás embarazada —digo, sin más. Aunque, claro, no tengo la certeza. Es solo una suposición y no sé si Cynthia realmente solo lo dijo para provocarme.

La verdad no quería sacar el tema así ni aquí, en medio del vestíbulo… pero estoy completamente apoderado por el enfado. No puedo contener la rabia de que Katie no me diga de dónde sacó la copia de mi expediente. La rabia de que se atreva a hablarme así. Por supuesto que nos lo hemos pasado muy bien juntos, pero ahora mismo Katie se comporta como la típica mujer escandalizada que descubre que su marido tuvo una vida antes del matrimonio. ¿Realmente importa que lo nuestro haya empezado gracias a una apuesta? ¿Qué diferencia hay? Desde entonces, ¿acaso he sido deshonesto con ella alguna vez?

Cabreado, miro la hora en la pantalla de mi móvil. Ya han pasado varios minutos muy valiosos. No tengo tiempo para todas estas gilipolleces. Barry podría aparecer en cualquier momento y estoy desesperado por resolver el asunto con él.

Katie retrocede un par de pasos. Sus ojos vacíos me miran. No dice nada. No tiene que hacerlo, pues su expresión revela todo.

—¿Cómo…? —empieza a preguntar casi en un susurro, pero luego se lleva una mano a la boca y una lágrima rueda por su mejilla.

Así que es verdad. Cynthia no me mintió, me dijo toda la verdad.

—Me lo contó Cynthia —respondo fríamente.

—Ella no puede saberlo. Solo vio mi prueba de embarazo en el suelo y… —Katie vuelve a interrumpirse.

—Entonces es verdad, ¿eh? —digo fríamente, cruzándome de brazos para añadir— En resumen, ¿me das un sermón sobre la honestidad cuando me has ocultado que tienes un bebé creciendo en la barriga? —siseo—. ¿No hay nada más que quieras decirme? No sé, ¿tal vez que tienes una familia?

Tengo que esforzarme demasiado para no gritarle a Katie en la cara. Me enfurece la idea de que esté embarazada de otro hombre y ahora esté aquí conmigo. Una doble moral absoluta.

—No lo entiendes —balbucea Katie, mirando al suelo—. Yo jamás…

—Oh, qué bueno que los dos estáis aquí —escucho una voz masculina y familiar a mis espaldas. Katie se sobresalta y se interrumpe a media frase.

Me giro y veo a Barry unos metros detrás de mí, bien vestido y acicalado. Nos miramos fijamente a los ojos durante unos minutos. Para mi asombro, no me parece que se siente como alguien que está a punto de conseguir lo que quiere. ¿Quizás los latigazos le hicieron darse cuenta de que está en desventaja contra mí?

—Ahora mismo no es el mejor momento, Barry —digo en voz baja y señalo al otro extremo del vestíbulo con el dedo—. Espérame ahí —añado y después cierro la mano en un puño.

—Oh, no. De hecho, creo que es un momento MUY apropiado —me contradice Barry. Su mirada se dirige a Katie y le dice con tono perverso—: Veo que te dieron el sobre.

Entonces Barry le dio la copia de mi expediente a Katie y, además, lo admite abiertamente.

Me las pagará. ¡Aquí y ahora!

Capítulo 29 - Katie

El hombre, al que Sean se dirigió como Barry, lo ignora completamente y se dirige hacia mí:

—¿Puedo? —me dice con una sonrisa de satisfacción en los labios mientras señala la hoja de papel que tengo en las manos. No entiendo nada de lo que está pasando y me quedo petrificada en el vestíbulo. Barry interpreta esto como un asentimiento tácito, entonces coge la hoja de papel y se la mete en el bolsillo interior de la chaqueta. No me opongo y dejo que se lleve el expediente. De alguna forma, me alivia ya no tenerlo conmigo; se convirtió en un peso que no quiero cargar.

La cabeza me da vueltas y el corazón me late desbocado. No entiendo nada. ¿Quién es este hombre que se aseguró de que yo leyera ese expediente tan revelador?

Siento como si alguien me hubiera dado un golpe en la cabeza. Estoy desesperada por hacer el rompecabezas de lo que pasa aquí. Sean me mira por unos segundos. Su mirada es todo menos amable. Parece que ya no existe el Sean que me invitó a Las Vegas y viajó conmigo en su avión privado.

Entonces se acerca al tal Barry, lo coge por el cuello de la camisa y lo tira a un lado de un fuerte movimiento. Barry sale despedido unos metros a un lado, se tambalea y cae de espaldas sobre el suelo de mármol del vestíbulo delante de un grupo de huéspedes que gritan, escandalizados. El grupo de gente retrocede inmediatamente. Algunos se marchan y otros mantienen una distancia prudente de la escena mientras sacan sus móviles, pues sospechan lo que está a punto de suceder.

—En el pasado, él intento asesinarme —dice Barry y me mira con los ojos vacíos. Sean camina lentamente hacia él. Con el ceño fruncido y los puños cerrados, parece un depredador que está a punto de atacar a su presa.

Entonces me doy cuenta de que en este momento Barry debe sentirse igual que yo cuando Liam apareció en la suite. Quizás Liam y Sean son más parecidos de lo que imaginé y por eso son tan buenos amigos.

Me armo de valor, sigo a Sean y le pongo una mano en el hombro para detenerlo.

—Sean, déjalo, por favor… —digo en voz baja y el corazón me da un vuelco cuando se gira para mirarme con los mismos ojos fríos con los que estaba mirando a Barry unos segundos atrás.

—¿Acaso vosotros tres estáis confabulando en mi contra? —suelta Sean, apartando bruscamente mi mano de su hombro.

—¿Qué? ¿Acaso crees que yo…? —tartamudeo y me maldigo por no poder hablar articuladamente en los momentos más importantes.

—Deja de fingir —sisea—. ¡Barry, Cynthia y tú! —dice furioso al tiempo que señala a Barry, al techo y a mí, lo que me confunde todavía más.

—No sé de qué hablas… —empiezo, pero me interrumpo al ver su expresión decidida. Me doy cuenta de que no vale la pena discutir. Sé que Sean no me va a creer.

De un momento a otro me doy cuenta de que mis peores miedos se volvieron realidad. Y era peor de lo que imaginé. Tenía miedo de que Sean no estuviera interesado en el bebé que llevo en la barriga, pero el hecho de que aparentemente sea un asesino a sueldo… simplemente es demasiado para mí.

Siento que se desmorona la apariencia que hasta ahora me había esforzado por mantener desesperadamente. Las lágrimas empiezan a escurrirme por las mejillas, me tiembla la mandíbula inferior y después todo el cuerpo.

—¡Vete, jovencita! —escucho a Barry gritar mientras sigue tumbado en el piso delante de Sean. Se levanta lentamente y se acerca cojeando hasta nosotros—. Quiere acabar lo que no hizo hace años —me dice, señalando a Sean con el dedo—. ¡Vete y ponte a salvo!

—¡Hijo de puta! —vocifera Sean y, con la velocidad de un rayo, le propina un derechazo en las costillas, derrumbándolo otra vez.

Me siento horrorizada. Veo a Sean caminar hacia Barry, quien está tirado en el suelo. Ni siquiera me mira.

Decido hacerle caso Barry: les doy la espalda y salgo corriendo del hotel.

—¡Corre! ¡Vete lo más lejos que puedas! —escucho por última vez la voz hombre. Unos segundos después escucho un grito ahogado y las exclamaciones de sorpresa y horror de los huéspedes que seguramente se han detenido a observar la escena.

Por una fracción de segundo pienso en mi maleta que sigue en la suite, pero sé que no quiero volver ahí. Meto la mano en mi bolso de mano y compruebo que llevo conmigo mi pasaporte, cartera y móvil. Aliviada, atravieso la puerta giratoria del hotel. Salgo a la calle y respiro profundamente el aire fresco.

—¡TAXI! —llamo en voz alta y levanto el brazo. Uno de los conductores que está de pie delante de su coche me mira y asiente de inmediato. Con una sonrisa amable y un ademán me invita a subir.

Solo quiero salir de aquí, pienso mientras las lágrimas me empapan las mejillas.

Capítulo 30 - Sean

—¿De qué va toda esta mierda? ¿Puedes explicármelo? —bramo, doy un paso hacia Barry y siento cómo la sangre me retumba en las orejas.

Al último momento consigo contenerme, a pesar de lo mucho que me gustaría darle una paliza a Barry mientras está tumbado en el piso. Por un segundo me pregunto si es por todos los huéspedes curiosos que han formado un semicírculo a nuestro alrededor mientras nos graban con sus móviles, pero sé que esa no es la razón. Sé que antes de darle su merecido, necesito que Barry me de algunas respuestas. La ira, la rabia y la decepción se arremolinan dentro de mí cuando veo que Katie sale corriendo.

¿Por qué me ocultó que está embarazada? ¿Quién es el padre? ¿Acaso quería involucrarse conmigo para poder colocarme al niño? ¿Es posible que Katie esté confabulando con Barry y Cynthia y todo el acoso y odio entre ambas mujeres fue solo un truco barato?

La cabeza me da vueltas y me doy cuenta de que conozco a Katie mucho menos de lo que creí. Una parte de mí se siente aliviada de que se haya marchado. En lugar de ayudarme y decirme quién le dio la copia de mi expediente, solo me acusó sobre mi pasado. Pero… otra parte de mí sabe que tal vez no vuelva a verla pronto y pensar en eso me produce una extraña punzada en el corazón.

—Vale, te lo diré —dice Barry. Se puso de pie y ahora está delante de mí, sacudiéndose el polvo de los pantalones y mirándome sin dejar de esbozar esa asquerosa sonrisa. Me encantaría borrársela de un buen golpe, de una vez por todas—. Acércate más, no todo el mundo tiene que enterarse —me dice, invitándome con la mano a que me acerque.

—Ni se te ocurra ha… —empiezo a decir con el ceño fruncido, pero después decido no entrar en su juego. ¿Acaso tengo algo que temer? Barry es físicamente inferior a mí y estoy seguro de que lo sabe.

Un momento después estamos frente a frente y nos miramos directamente a los ojos. Ninguno de los dos dice nada. La rivalidad entre nosotros es casi palpable.

—¿Por qué haces esto después de todo lo que he hecho por ti? —digo en voz baja, preguntándome una vez más cómo demonios consiguió Barry la copia de mi expediente.

—Muy sencillo —me dice con una sonrisa que exhibe cada uno de sus dientes amarillos—: No te soporto. Eres un pedazo de mierda —añade, escucho un gorgoteo y antes de que pueda pensar en su estúpida respuesta, siento la mejilla derecha cubierta de una sustancia fría y pegajosa. Un murmullo de sorpresa recorre a la multitud de espectadores, considerablemente menor que antes.

Entonces me toco la mejilla con las yemas de los dedos e inmediatamente sé lo que acaba de pasar: el gilipollas me escupió en la cara y se atreve a reírse de mí por ello.

Siento una oleada de adrenalina en la cabeza, se me acelera el pulso y el odio hace que me tiemblen todos los músculos del cuerpo. Entonces actúo instintivamente, sin pensarlo. Como en una experiencia extracorpórea, me veo a mí mismo abalanzándome hacia Barry, levantándolo del piso y tirándolo a unos metros de distancia.

Sin embargo, en esta ocasión no lo dejo ahí tumbado. Me acerco a él y me siento en su pecho. Barry respira con dificultad y jadea bajo mi peso, mirándome con los ojos muy abiertos mientras se le pone roja la cara.

—Me las pagarás —siseo, levantando el puño derecho. Estoy dispuesto a dejarlo caer con todas mis fuerzas sobre la cara de Barry, pero entonces se me ocurre algo.

Barry cierra los ojos con fuerza, gira la cabeza hacia un lado y se prepara para el golpe. Como el impacto no llega, vuelve a abrir los ojos y me mira asombrado cuando ve que he bajado el puño.

¿Qué está pasando aquí? Me siento lleno de rabia, pero de pronto una pizca de cordura regresa a mí y me pregunto por qué Barry primero me escupe en la cara y al momento siguiente se deja golpear, casi sin oponer resistencia. Esto no es un comportamiento normal. Y definitivamente no es el comportamiento de alguien que estuvo en las fuerzas armadas.

—¿Qué me estás ocultando, Barry? —le pregunto con tranquilidad. Con ambas manos le rodeo el cuello y, junto con el peso de mi cuerpo, presiono su garganta para que le cueste trabajo respirar.

—Nada… no… yo… —empieza, interrumpiéndose una y otra vez a causa de la falta de aire—. Smith —jadea por fin. Me parece que no lo escuché bien, entonces le suelto el cuello y lo miro a los ojos, desafiante.

—¿Qué has dicho? —le pregunto, impasible. Por dentro estoy ardiendo. Me intento convencer de que quizás es una coincidencia, pues Smith es un apellido bastante común en los Estados Unidos. Tal vez esté hablando de otra persona.

—Smith —repite Barry un poco más fuerte mientras se masajea el cuello enrojecido—. ¿Qué diría Smith si se enterara de esto? —dice y sonríe otra vez.

Cabreado, me levanto y traigo a Barry conmigo. Lo pillo por sorpresa y por un momento me parece que va a perder el equilibrio y acabar en el suelo por tercera vez.

—¿De qué conoces a Smith? —pregunto, cogiéndolo por el cuello de la camisa—. ¡Dime ahora mismo qué está pasando! —siseo y pongo su espalda contra una de las columnas de concreto del vestíbulo.

—Yo soy Smith… —balbucea Barry, mirando a su alrededor en busca de ayuda. Parece habérsele acabado todo el coraje y la seguridad en sí mismo, así que sé que todavía me está ocultando algo.

—¡DÍMELO TODO! —exploto con rabia y le doy una sacudida de forma que su cráneo choca contra la columna que tiene detrás.

—No es lo que piensas. Yo… —empieza y me parece ver algo de honestidad en sus ojos, lo cual no creí que fuera posible.

Entonces escucho un tenue «clic» metálico y Barry empieza a retorcerse salvajemente. Se le abren los ojos de par en par y le sale espuma por la boca. Lo suelto y pienso que solo es una actuación y que tal vez está a punto de escupirme otra vez.

Pero me equivoco. Barry cae como un saco de patatas al suelo y solo entonces puedo ver los diodos metálicos que tiene conectados a la piel a la altura de la cintura. Con la mirada sigo los hilos, finos y transparentes, casi invisibles.

Mi mirada llega hasta Liam, que tiene una pistola taser en las manos. Me mira con satisfacción y después suelta el gatillo, de forma que Barry deja de contorsionarse y echar espuma por la boca gradualmente.

—Listo —dice Liam sin reparos mientras se acerca a mí—. ¡Ya no volverá a darnos más problemas!

—Dios mío, Liam, no deberías haber hecho eso —le digo, aunque la verdad también me alegro de que Barry haya recibido su merecido. Sin embargo, todavía tengo un mal presentimiento. ¿Qué me quería decir Barry? ¿A qué se refería con que las cosas no son como pienso? Una incertidumbre incómoda se adueña de mi cabeza.

Me arrodillo delante de Barry. El documento que le quitó a Katie está tirado en el suelo de mármol, delante de él. Sin mirarlo, cojo la hoja de papel, la doblo y me la guardo en el bolsillo interior de la chaqueta.

—¡Estará bien! —oigo decir a Liam antes de llamar con un silbido a dos guardias de seguridad. Los hombres llegan casi de inmediato, Liam les da una serie de instrucciones y entonces se marchan para encargarse de todos los curiosos que están alrededor de la escena.

—El hotel… el trato… —balbucea Barry desde el piso.

—No hay ningún trato. Tú y yo hemos acabado —le digo fríamente. Honestamente, siento un poco de pena por él, pues su cuerpo sigue contorsionándose involuntariamente a causa de las fuertes descargas eléctricas. Unos cuantos puñetazos en la cara habrían sido suficientes. Liam se pasó de la raya con la pistola taser. ¿O quizás eso era lo que necesitaba Barry para volver a poner los pies sobre la tierra?

—Vale, ya entendí —susurra Barry, asiente y jadea otra vez. Parece que las descargas eléctricas lo dejaron demasiado débil como para hablar. Pero ¿por qué tiene tantas cosas que decir de repente? Con mucho esfuerzo, Barry abre lentamente la boca—: Liam… —murmura, levantando la mano para señalar a Liam que está detrás de mí.

Liam mira a Barry y él abre los ojos como platos, como si acabara de ver a un fantasma. Abre la boca para decir algo, pero en ese momento Liam vuelve a activar la pistola taser y Barry empieza convulsionar otra vez.

—¡Déjalo en paz, joder! —exclamo cuando Liam no suelta el gatillo después de unos segundos. Con un movimiento hábil y brusco, le arrebato la pistola de las manos y esta cae ruidosamente al suelo.

Nos miramos sin decir nada. Entonces Liam se encoje de hombros, aburrido, y señala a Barry:

—Solo está diciendo gilipolleces ¿de verdad quieres escucharlo?

—¿De verdad quieres ser el responsable si tiene daños permanentes? —respondo y dejo de mirar a Barry.

—No te preocupes —dice Liam, quitándole importancia al asunto con un ademán—. Es solo una vieja pistola de inmovilización. Es el arma de defensa personal que las mujeres llevan en el bolso cuando vuelven a casa por la noche. Nada del otro mundo.

—Si tú lo dices —respondo—. ¿Qué vamos a hacer con él ahora? —pregunto y veo que Barry intenta incorporarse. Al parecer Liam tiene razón y el daño de las descargas eléctricas no es tan grave como pensé al principio.

Sin decir nada, veo a Barry ponerse de pie y mi lástima por él desaparece.

—Él es Smith. Lo admitió. Me tendió una trampa —me digo más a mí mismo que a Liam. Por un momento incluso me pregunto si podría ser verdad. Sin embargo, tiene sentido. Obviamente Barry falsificó las llamadas de Smith porque quería quedarse con mi dinero y empresas. Para vengarse por lo que pasó en el pasado. Por primera vez siento que debería haber apretado el gatillo cuando tuve a Barry en la mira en Irak. Desde entonces solo me ha causado problemas. Me vuelve a invadir el enfado y la rabia hacia mi antiguo socio.

—Entonces no le tengas misericordia, Sean —añade Liam y vuelve a silbar. De inmediato aparecen otros dos guardias de seguridad, a quienes les indica que lleven a Barry a su suite. Los guardias asienten, cogen a Barry y se lo llevan.

—Tal vez tienes razón —admito, mientras miro cómo los guardias arrastran a Barry, que parece absorto en sus pensamientos—. Pero todavía me pregunto cómo se enteró de lo de Smith, en primer lugar. Algo no encaja… —pienso y me acaricio la barbilla.

—Es probable —dice Liam, indiferente—, pero ¿importa?

—La verdad, no —respondo al darme cuenta de que por fin he conseguido lo que quería. No hay ningún trato y Barry por fin entendió que no puede seguir entrometiéndose en mi vida.

—Gracias, tío —digo, señalando a Barry—. Te debo una —contesto al darme cuenta de que le debo mi éxito a Liam y a su taser.

—No es nada. Para qué están los amigos, ¿eh? —responde, agitando su taser—. Pero si quieres darme las gracias, basta con que me devuelvas mi hotel —sigue y me pone una mano en el hombro.

—Vale —respondo secamente—. Ven conmigo a Nueva York mañana para que lo arreglemos todo con el notario.

Hoy Liam me demostró otra vez lo importante que es nuestra amistad. Y me alegro de que lo haya hecho antes de que los problemas con Barry se interpusieran entre nosotros.

—Oye, otra cosa. Sobre tu «amiguita» —vaciló un momento—… creo que no le agrado, ¿vamos a volar de vuelta a Nueva York con ella?

—No importa —respondo, haciendo un gesto de desagrado mientras miro la puerta giratoria por la que Katie salió corriendo—. Ella es cosa del pasado. Se acabó.

—Tal vez es mejor así —responde Liam y me pone una mano sobre el hombro.

Asiento y me quedo en silencio. Sé que Liam tiene razón. Me pregunto cómo me dejé caer así por Katie. ¿Qué me hizo ser infiel a mis principios? ¿Por qué pensé que las cosas podían ser diferentes?

—¿Qué te parece si salimos de fiesta esta noche? —pregunta Liam—. ¿Por los viejos tiempos?

—¿Por qué no? —respondo y sonrío—. Solo tengo que hacer una cosa antes. ¿Nos vemos en una hora en el bar? —pregunto.

—Vale —responde Liam, se despide de mí levantando una mano.

Cuando estoy a punto de marcharme, me doy cuenta de que mis palabras eran ciertas: «Se acabó». No me cabía ninguna duda.

Sin pensarlo, me saco el móvil del bolsillo, busco el número de Katie y borro su contacto. Una sensación de alivio se extiende dentro de mí.

Entonces abro la aplicación de correo electrónico y envío un mensaje corto al departamento de recursos humanos pidiendo que despidan a mi asistente de inmediato.

Siento como si me quitara un peso de encima. Intento dejar de pensar en Katie y me propongo pasarlo bien esta noche. Al fin y al cabo, ¡estoy en Las Vegas!

Capítulo 31 - Katie

Nueva York – Al día siguiente.

Desgastada y exhausta, me hundo en el asiento trasero de uno de los múltiples taxis amarillos neoyorquinos que están aparcados fuera del aeropuerto JFK.

—¿Tienes suficiente dinero? —me pregunta el taxista, mirándome con desdén por encima de sus gafas de sol.

—¿Disculpa? —pregunto, desconcertada—. ¿A qué te refieres?

—Lo siento, te puede parecer extraño, pero… eh… el número de pasajeros que no pagan el viaje ha incrementado últimamente —me explica con un ligero acento extranjero mientras me mira fijamente a través de sus gafas de sol. Apenas puedo verle los ojos.

—Sí, tengo dinero —respondo e inmediatamente siento cómo se me calientan las mejillas.

—¿Puedes enseñármelo? —me dice con voz apagada.

Sin palabras y algo ofendida por sus prejuicios, saco mi cartera de mi bolso de mano. Claro, entiendo sus razones para verificar que le pagaré, pero ¿realmente parezco alguien que no tiene dinero? Le enseño al taxista dos billetes de veinte dólares, él asiente satisfecho y se gira para mirar adelante. Enciende el motor y se incorpora al tráfico para llevarme a la dirección que le indiqué.

Vuelvo a guardar el dinero en mi cartera y me doy cuenta de que es lo único que me queda del adelanto de sueldo que me dio Sean cuando almorzamos juntos en su oficina.

Tengo una sensación de opresión en el pecho. No me siento bien por tener este dinero. Pero, de cualquier forma, solo me queda una parte, pues la mayoría terminó en manos de mi casero y el resto lo usé para pagarme anoche una habitación en un motel de paso y comprar el vuelo con el que viajé esta mañana de Las Vegas a Nueva York.

Ayer al mediodía cuando salí corriendo del vestíbulo del hotel, sabía que solo quería una cosa: marcharme. Quería alejarme lo más posible de Sean. Sabía que mi sueño de fantasía se había terminado y que todas las maravillas que vivimos habían llegado de golpe a su fin.

Me dolía mucho pensarlo, pero no quería estar junto a un asesino que había apostado con su mejor amigo que podía irse a la cama conmigo. Las palabras de Barry se repetían en mi cabeza una y otra vez, así que no dudé en coger el primer taxi que me encontré fuera del hotel para ir al aeropuerto. Quería dejar todo atrás lo más pronto posible.

Por supuesto, no encontré ningún billete para volver a Nueva York de inmediato. Así que pagué una noche en el motel que estaba justo delante del aeropuerto. El tipo de la recepción se lamió los labios cuando me vio entrar y me esforcé por omitir sus comentarios sugestivos sumamente inapropiados. Desesperada, me di cuenta de que al parecer todos los hombres eran iguales y solo querían una cosa. Sean, Liam y este tipo del hotel.

Casi no dormí, pues el colchón destartalado y hundido del motel era demasiado incómodo. Para mi alivio, cuando me desperté por la mañana vi que el recepcionista en turno era un joven que apenas apartó la mirada de su móvil para recibir las llaves de mi habitación.

El vuelo transcurrió sin contratiempos y pude recuperar un poco del sueño. Sin embargo, cada vez que me despertaba a causa de las turbulencias, mis pensamientos volvían a abrumarme. Seguía pensando en cómo recuperar mi maleta y decidí que lo mejor era llamar al hotel al día siguiente. Por supuesto yo no era la primera huésped que olvidaba algo. Después, uno a uno, aparecían en mis recuerdos las caras de esos hombres: Liam, Sean y Barry. No tenía idea de cómo iba a conseguir sentarme en mi escritorio delante de la oficina de Sean sin sentir un nudo en la garganta y romper a llorar por la desesperación.

—Ya casi llegamos, señorita —me dice el taxista mientras me mira por el retrovisor, arrancándome de mis pensamientos.

En silencio, miro a través de la ventana y observo a la distancia los enormes rascacielos característicos del centro de Manhattan. Entonces saco un espejito de mano de mi bolso y al ver mi reflejo me doy cuenta del mal aspecto que tengo. Tengo unas pronunciadas ojeras moradas debajo los ojos y mi cabello es un desastre. Apenas me reconozco y de pronto entiendo por qué el conductor supuso que no tenía dinero.

Vuelvo a guardar mi espejito y saco mi móvil, que no he encendido desde que el avión despegó. Me alegra no haber podido encender el móvil durante el vuelo, pues no quería leer mensajes de Sean intentando justificar su comportamiento.

Pero ¿en serio esa es la razón? ¿O me estoy engañando a mí misma? Al fin y al cabo, Sean no se ha puesto en contacto conmigo desde anoche. ¿Quizás no quiero darme cuenta de lo mucho que me duele que Sean no esté interesado en mí?

Poco después de encender el dispositivo, una vibración me indica que tengo un mensaje nuevo. Desbloqueo la pantalla y veo la notificación de un correo electrónico del departamento de recursos humanos, donde me piden que los llame urgentemente.

El corazón me da un vuelco, pero me obligo a hacer la llamada de inmediato.

—Buenas tardes, habla la señorita Hernández —me saluda una voz amable al otro lado de la línea.

—Buenas tardes, soy la señorita Sanders. Acabo de leer el correo electrónico —digo y el corazón me late desbocado.

—Qué amable de tu parte, señorita Sanders. Muchas gracias por llamar —responde y después carraspea para despejarse la garganta—. Me temo que no tengo buenas noticias para ti. Me pidieron informarte que estás despedida.

Un silencio incómodo se forma en la línea mientras intento procesar lo que acaba de decirme la señorita Hernández.

—Normalmente damos estas noticias personalmente, pero fue una orden directa de… —Me siento abrumada y el resto de la frase de la señorita Hernández se pierde en la lejanía. Sé a lo que se refiere: fue una orden directa de Sean.

Se me llenan los ojos de lágrimas y se me humedecen las mejillas. Me tiembla la mandíbula inferior involuntariamente.

—Vale —digo en voz baja y cuelgo después de que la señorita Hernández me explica cuándo y dónde puedo ir a recoger mis cosas junto con mi carta oficial de despido.

En silencio, miro a través de la ventana del taxi. Todos los transeúntes de la ciudad parecen tener un objetivo. Los coches tienen un destino. Los peatones van a alguna parte. Todos menos yo.

—Llegamos —dice por fin el taxista y detiene el taxímetro.

Me limpio las lágrimas de las mejillas. Sin decir nada, pago el importe del viaje e ignoro el comentario malhumorado del conductor que me insinúa que esperaba una mejor propina. Me bajo del coche y el taxi arranca bruscamente y se reincorpora al tráfico tan pronto como cierro la puerta.

Entro a mi edificio residencial, subo hasta mi apartamento y cierro la puerta de mi pequeño piso. Sin encender la luz, apoyo la espalda contra la puerta y me deslizo hasta el suelo, envuelvo mis rodillas con los brazos y hundo la cara en ellas. Las lágrimas que llevo conteniendo tanto tiempo por fin salen sin control. Ya no tengo razones para esconder mi dolor.

Lloro a todo pulmón hasta que la vibración de mi móvil me hace levantar la cabeza. Me enjugo las lágrimas para despejarme la visión borrosa y leo el mensaje de Julia:

Hola, ¿cómo estás? ¿Las cosas van como te imaginabas?

A pesar de que tengo un nudo en la garganta, le escribo una respuesta corta:

Todo se acabó. Estoy en Nueva York.

Mientras envío el mensaje, vuelvo a sentir un hueco en el pecho y me acaricio la barriga, absorta en mis pensamientos. Siento que se me cae el mundo a pedazos.

¿Qué se supone que deba hacer con mi vida ahora?

Capítulo 32 - Sean

Unas horas después, todavía en Nueva York.

—Pediré que suban su equipaje, señor —me dice el chófer de mi limusina negra que ha estado esperando la llegada de mi avión privado detrás del hangar.

—Vale —respondo secamente y me quedo sentado. El chófer sabe qué hacer: se baja de inmediato y camina alrededor del coche para descargar mi equipaje.

Me bebo de golpe el resto del whisky que me serví al subir a la limusina y que, por alguna razón, dejé intacto en el portavasos del reposabrazos durante todo el trayecto. Al principio, los dos cubitos de hielo tintineaban mientras la limusina se movía por el tráfico neoyorquino, pero en cierto punto se derritieron completamente. El whisky se desliza por mi garganta y me deja una sensación de ardor. Tiene un efecto reconfortante en mí, como si todo estuviera bien.

Pero ¿en serio todo está bien? Me bajo de la limusina, me despido de mi conductor con un asentimiento y en ese momento veo que está descargando una maleta negra. Es el equipaje de Katie y otra vez me pregunto por qué no lo dejé en Las Vegas. Qué estupidez.

Ayer después del incidente con Barry, me di cuenta de que el equipaje de Katie seguía junto a la puerta dentro de nuestra suite. Todavía me pregunto por qué lo dejó ahí. ¿Quizás estaba intentando decirme algo?

Decidí dejar de pensar en eso y hablar con Barry por última vez, antes de perderme en una divertida noche de fiesta con mi mejor amigo Liam.

Pero cuando llamé con golpes contundentes a la puerta de la suite presidencial, solo me encontré con la confundida señora de la limpieza, quien me aseguró que la mujer y el hombre que se hospedaban ahí ya se habían marchado. Liam me lo confirmó cuando nos encontramos en el bar un poco después.

—Alégrate de que se haya marchado. Es un gilipollas, espero que no lo volvamos a ver —me dijo Liam con una sonrisa mientras me ofrecía un whisky para que brindáramos.

—Tienes razón —respondí con una sonrisa. De alguna forma, sé que era una sonrisa falsa, pero Liam no se dio cuenta. Se llevó dos dedos a la boca y silbó para llamar a un grupo de mujeres que se nos unió en la barra del bar.

—Nos preparé algo especial —me dijo, enseñándome los dedos pulgares de ambas manos.

Era extraño, pero, por alguna razón no me apetecía liarme con ninguna de las mujeres del séquito de Liam. Todas me sonreían con un esfuerzo casi estúpido y prácticamente estaban dispuestas a abrirse de piernas ahí mismo, en los taburetes del bar.

—¿Qué pasa, tío? Creí que necesitabas un poquito de distracción —me preguntó Liam cuando se dio cuenta de que estaba actuando un poco extraño. Una hora después se marchó a su suite con tres de las mujeres.

Con un ademán fastidiado y brusco, me deshice del resto de las «damas de compañía». Me di cuenta de que, aunque esta era una velada al igual que muchas otras que viví con Liam, ya no me apetecía involucrarme. Joder. ¿Por qué no podía dejar de pensar en Katie?

Incluso durante el vuelo de vuelta en mi avión privado, me pareció que miraba más a menudo el sofá de cuero donde follamos en lugar de concentrarme en el televisor, donde puse la repetición del último partido de baloncesto. En cierto punto debí quedarme dormido para recuperar el sueño perdido de mi noche de fiesta en Las Vegas.

Liam no voló de regreso a Nueva York conmigo. En la mañana recibí una foto suya con tres mujeres desnudas en su cama, junto con un mensaje en el que me explicaba que llegaría más tarde con su propio avión privado porque todavía tenía «varios asuntos que atender» en Las Vegas. Siendo honesto, su decisión me vino muy bien. No me apetecía escuchar la historia de su noche con las tres mujeres.

—Buenos días, señor, qué bien que esté de regreso —me saluda el portero mientras atravieso la entrada con expresión sombría. Su voz me arrancó de mis pensamientos. Lo saludo con un asentimiento y sin decir nada. Ni siquiera me detengo a mirarlo, sino que camino directamente a los ascensores. Pulso al botón para llamar a la cabina y las puertas metálicas se abren casi inmediatamente. Solo espero que, al menos esta vez, la cabina no se atasque a mitad del camino.

Poco después y sin contratiempos, llego al piso de mi apartamento. Abro la puerta mientras decido si sería prudente tomarme otro whisky y entonces escucho el murmullo del televisor encendido en la sala de estar.

—¿Hola? —pregunto desconcertado y cierro la puerta a mis espaldas.

—¿Señor Adams? —escucho una voz. Poco después aparece la cabeza de mi ama de llaves, que parece completamente desconcertada. Por supuesto, ella no tenía forma de saber que yo llegaría antes y obviamente aprovechó la oportunidad para ver sus telenovelas en mi enorme televisor de pantalla plana mientras hacía la limpieza.

—Discúlpeme señor, yo… —balbucea, se sonroja y se le cae el mando a distancia al suelo, sorprendida.

—Sí, está bien —respondo con tono hosco—. Por favor, solo déjame en paz —le pido señalando a la puerta.

—Señor Adams, por favor, no quiero que piense que no estoy haciendo mi trabajo —empieza a excusarse y la interrumpo.

—Yo no he dicho eso, Bertha —respondo—. Solo quiero estar tranquilo por ahora. No te preocupes —añado con más amabilidad.

Ella asiente agradecida, con los dedos temblorosos pone el mando de la tele sobre la cómoda que tiene al lado, se pone su chaqueta y se marcha de mi penthouse. Me quito la chaqueta y la tiro despreocupadamente encima de uno de los taburetes de la barra que separa la cocina abierta de la sala de estar.

Poco después escucho unos rasguños familiares en la puerta. Con una sonrisita en los labios, abro la puerta y dejo entrar a la pequeña Lizzy, que obviamente se volvió a escapar de casa.

Sin decir nada, cojo al animal en brazos y de inmediato recuerdo mi velada con Katie. Las imágenes se reproducen en mi cabeza sin que pueda hacer nada al respecto. Por un instante me pregunto si quiero más a Katie de lo que me atrevo a admitir.

Al fin y al cabo, todo lo que Katie descubrió sobre mi pasado era verdad. Sin embargo, no fue la mejor forma de enterarse de mis secretos. Estoy seguro de que le habría confesado todo si las cosas se hubieran desarrollado entre nosotros y…

¡NO!

No puedo olvidar que ella también me engañó. Ella tiene un bebé en la barriga y no me dijo nada al respecto. Enfadado, cojo el mando y camino hacia la sala de estar para apagar los murmullos del televisor.

Me pregunto si debería tirar la maleta de Katie por el balcón cuando el enorme televisor me sorprende exhibiendo una foto borrosa que yo reconozco muy bien: es la foto del expediente de Katie.

Al principio no entiendo qué está pasando, pero entonces comprendo que mi ama de llaves estaba viendo algún programa de cotilleo sobre famosos.

…y aquí podemos ver a la neoyorquina que, según fuentes confidenciales, tuvo una aventura con un miembro de la familia real unos meses atrás. La familia real admite el error, pero aseguran que este desliz con la plebe es cosa del pasado. Aquí podemos ver…

La imagen desaparece para ser sustituida por la foto de un hombre vestido con un estúpido uniforme y saludando de forma militar a la familia real inglesa. Aparentemente es el hombre con el que Katie tuvo una aventura.

—Joder —grito y, con rabia, tiro el mando contra la pared detrás del televisor. La gatita salta asustada de mis brazos, maúlla y sale corriendo para esconderse. El mando se rompe en pedazos y cae al suelo.

¿Acaso eso es lo que me ocultó Katie? ¿Tiene a un pequeño príncipe creciendo en su barriga? Siento cómo la sien me palpita de rabia y las orejas se me calientan. Liam tenía razón. Dejar de pensar en ella y distraerme es lo mejor que puedo hacer.

Me saco el móvil del bolsillo, abro mi directorio digital de contactos y el primer nombre que me llama la atención es el de «Cynthia». No puedo evitar sonreír.

De hecho, ¿por qué no? Al fin y al cabo, en dos ocasiones Cynthia me mostró su coño de buena gana. Además, podría aprovechar la ocasión para descubrir si en serio está confabulando con Barry o si solo lo usa como objeto de diversión sexual.

Sin embargo, tendré que pedirle que deje su fuete en casa. Yo soy el que pone las reglas en la cama. Y siempre será así.

La llamo y espero en la línea a que conteste.

Capítulo 33 - Katie

—He venido lo más rápido que he podido —me saluda Julia cuando le abro la puerta y me abraza con fuerza.

Después de recibir mi mensaje, Julia me llamó de inmediato. Todavía estaba en el trabajo, pero al parecer adivinó el mal estado en el que seguramente me encontraba. Con dificultad, empecé a contarle a grandes rasgos todo lo que pasó, deteniéndome una y otra vez para procesar las imágenes que se estaban reviviendo en mi cabeza.

Cuando terminé de hablar, escuché unas voces amortiguadas al otro lado de la línea, con lo que Julia se disculpó y me dijo que pasaría a verme después de acabar su turno. Al principio me opuse, pues no quería ser una carga para ella, pero Julia no se dejó disuadir.

Pacientemente, esperé su llegada matando el tiempo con series de Netflix y comedias románticas, con la esperanza de distraerme un poco. Pero pasó todo lo contrario: terminé sentada en mi sofá rodeada de pañuelos usados que tiré apresuradamente cuando escuché a Julia llamar a la puerta.

El abrazo de Julia me hace darme cuento de lo mucho que necesitaba afecto y el labio inferior empieza a temblarme otra vez. Me siento abrumada por la amabilidad de Julia. Por primera vez desde que salí corriendo del vestíbulo del hotel en Las Vegas, siento que hay una persona que se preocupa genuinamente por mí y con quien puedo ser honesta respecto a mis sentimientos.

—Está bien, desahógate nena —me dice Julia casi en un susurro al escuchar mis sollozos. Lentamente se aparta, coge mi mano y me arrastra con ella hacia el pequeño sofá rojo que está detrás de una fila de plantas que puse en mi pequeño apartamento para dividir las habitaciones. En este pequeño espacio Julia y yo hemos pasado muchas noches enteras viendo series de Netflix.

—Perdona —resoplo y me enjugo las lágrimas de los ojos.

—Prepararé un poco de té —responde Julia después de darme otro abrazo. Luego se levanta y camina hacia la pequeña cocina, enciende la tetera y saca dos bolsitas de té del pequeño armario superior.

La observo en silencio y me siento muy agradecida por tener a una amiga tan maravillosa como ella.

—Supongo que tienes mejores cosas que hacer que verme llorar, ¿ no? —le pregunto, intentando hablar por encima de la ruidosa tetera. Inconscientemente, me siento culpable por siempre agobiar a Julia con todos mis problemas.

—No digas tonterías —responde Julia con naturalidad, como si no hubiese nada más importante que cuidar a una amiga que está pasando por un mal momento. Julia coloca las bolsitas de té en las tazas y vierte el agua hirviendo. Entonces coge una pequeña bandeja plateada que está junto al frigorífico, pone las dos tazas en ella y vuelve al sofá.

—Vale, ahora cuéntamelo todo al detalle. No tenía muy buena cobertura desde el hospital —me dice Julia mientras me pasa una taza de té humeante. La acepto y mis manos inmediatamente sienten el agradable calor de la cerámica. Un delicioso aroma a manzana dulce y mentolada me inunda las fosas nasales y siento cómo la opresión en mi pecho desaparece un poco.

Entonces le cuento a Julia sobre el vuelo en el avión privado, lo que vi cuando llegamos al vestíbulo del hotel, el incidente con Liam, la copia del expediente militar de Sean, la discusión con él y su pelea con Barry, que parecía mucho más importante para él que cualquier problema entre nosotros. Por último, le confieso la terrible noche que pasé en el motel de paso y el vuelo de regreso a Nueva York que compré con poca anticipación.

Julia me escucha sin interrumpirme ni una sola vez. Solo suspira de vez en cuando y se lleva la mano a la boca con incredulidad mientras levanta las cejas con asombro.

—Creo que yo me sentiría igual… —dice en voz baja cuando termino de contarle mi relato y le doy un sorbito a mi té caliente.

Por primera vez en mucho tiempo, no siento la necesidad de ponerme a llorar. Me sentía mucho mejor después de desahogarme. Ninguno de mis problemas había desaparecido, por supuesto, pero al menos ahora sentía que tenía a alguien para apoyarme. A pesar de todo, estoy consciente de que sigo desempleada, sin dinero y con un bebé en camino. Me esperan tiempos difíciles y no tengo idea de cómo voy a salir adelante.

—¿Qué te parece si…? —empieza Julia mientras me acaricia el brazo con su mano cálida.

Sin embargo, no escucho el resto de su frase, pues en ese momento una urgencia extraña se apodera de mí y siento una punzada en la barriga.

—Perdón, necesito… —digo a medias y dejo mi taza bruscamente en la bandeja, derramando un poco de té. Me pongo de pie de un salto.

—¿Estás bien? —me pregunta Julia un poco confundida y mirándome con los ojos muy abiertos.

—Tengo que ir al baño… —digo tímidamente y me sonrojo. Todavía siento esa extraña sensación en la barriga. Julia asiente y me apresuro a ir al baño. Una vez allí, me pregunto si la extraña sensación en mi barriga podría ser a causa del embarazo y creo recordar que Emma me dijo algo al respecto en algún momento.

Cuando por fin me siento en el váter y me bajo las bragas, abro los ojos como platos, asustada.

—Dios mío —se me escapa al ver una cantidad alarmante de sustancia rojiza en la tela de mis bragas. Siento una oleada de calor en la cabeza y me cuesta trabajo respirar. Inmediatamente sé que esto es por el pequeño ser que está creciendo dentro de mí.

Si algo le pasa a mi hijo…

¡No! Ni siquiera me atrevo a acabar el pensamiento, vuelvo a vestirme apresuradamente y abro la puerta.

—¿Qué pasa? —me pregunta Julia, preocupada. Está de pie a unos pasos del sofá.

—Tengo —tartamudeo y el labio inferior empieza a temblarme violentamente—… un poco de sangre y… —intento añadir en voz baja, pero no puedo acabar la frase y miro al piso.

—Vamos al hospital ahora mismo —dice Julia y vuelve a abrazarme—. Tal vez no sea nada.

Asiento en silencio, sin poder hablar. Estoy agradecida de que Julia esté aquí conmigo y de verdad espero que tenga razón.

Capítulo 34 - Sean

Joder, ¿qué me pasa?

En silencio, sostengo el móvil en mis manos después de cortar mi llamada a Cynthia tras escuchar dos timbres.

Mientras sujetaba el móvil y esperaba a que Cynthia contestara, la foto de Katie volvió a aparecer en la televisión y recordé todo el tiempo que pasé con ella y después lo que hice anoche en el bar de Las Vegas: por primera vez me fui a la cama con una prostituta, pero eso no cambió nada.

Sé que un rapidito con Cynthia tampoco cambiará las cosas y que solamente estoy actuando por despecho. Por supuesto, el sexo puede distraerme por unos momentos, pero jamás será lo mismo que con Katie.

De alguna forma, Katie es… diferente.

Me detengo a medio pensamiento, sorprendido. Siento un caos en el pecho. No puedo quitarme de la cabeza a la mujer que, aparentemente, tuvo una aventura con un príncipe y quedó embarazada de él. Yo. Un hombre que jamás ha querido a ninguna mujer más allá del sexo. ¿Cómo demonios pasó esto?

La música del televisor me arranca de mis pensamientos. Al parecer ya terminó el programa de cotilleo y ahora empieza un anuncio de deportes. Lo veo un rato, pero después me pongo de pie y apago el televisor usando el botón lateral de la pantalla.

Entonces me invade un silencio total, solo interrumpido por mis propios pasos sobre el suelo de mármol italiano. En silencio, camino hacia la cocina para servirme otro whisky.

Sé que el alcohol no me ayuda mucho en estos momentos, pero siempre me ha parecido relajante escuchar los cubitos de hielo tintinear entre sí. De cierta forma, me ayuda a ordenar mis pensamientos. Mi enfado por la fotocopia de mi expediente y la situación con Barry me sobrepasó tanto que, al parecer, me olvidé de lo que realmente es importante para mí.

Quizás todavía puedo volver a hablar con Katie. Al menos podría explicarle cómo fueron las cosas realmente en Iraq. Pero, por otro lado…

Pienso en el reportaje. Me queda claro que Katie también me ha ocultado cosas de su pasado.

¡Está embarazada! Y de un miembro de la familia real inglesa. Maldita sea, no tengo razones para justificarme con Katie. Sin embargo, no puedo dejar de pensar en hacerlo… sé que quiero hablar con ella para aclarar las cosas y, en el fondo, deseo que la historia del programa de televisión sea solo un rumor barato.

Enfadado conmigo mismo por no saber qué hacer, me bebo el whisky de golpe y dejo el vaso con un golpe sobre la mesita que tengo delante.

Intento convencerme a mí mismo de que me siento así solo porque Katie escapó otra vez, al igual que cuando nos conocimos en Las Vegas. Jamás me había pasado algo así. Y mucho menos dos veces. Siempre era yo quien se marchaba primero y…

TOC TOC TOC

Alguien llama a la puerta, obligándome a dejar mis pensamientos para después. Giro la cabeza y veo la pequeña pantalla del interfono que está en la pared, desde donde puedo ver quién está detrás de mi puerta. En silencio, me pongo de pie y camino hacia la pantalla.

Asombrado, me doy cuenta de que Liam está de pie en el pasillo, sonriéndole ampliamente a la cámara y con una botella de champán en la mano. ¿Qué está haciendo aquí tan pronto? Esperaba su llegada dentro de unas horas.

—Hola tío, ¡sorpresa! —me saluda al abrir la puerta y me da un golpecito amistoso en el hombro.

—Hola —respondo desganado y frunciendo el ceño—. ¿No se supone que llegarías dentro de unas horas? —pregunto, extrañado.

—Vaya bienvenida —dice Liam con sarcasmo, me guiña un ojo y pasa a mi lado para entrar a mi penthouse—. Me pareció que sería buena idea sorprenderte, así que volé a Nueva York poco después que tú. Así podemos acabar con esto cuanto antes.

—Tienes razón —concuerdo—. Me alegra que estés aquí. Sin embargo, todavía no he llamado al notario. El asunto tendrá que esperar hasta mañana —le explico y con un ademán lo invito a sentarse en la sala conmigo.

—Me lo imaginaba, por eso he traído un regalito —dice agitando la botella de champán y me sonríe—. Podríamos repetir lo de anoche y ver de qué están hechas las chicas de Nueva York. ¿Qué te parece? —me propone con una sonrisa de oreja a oreja.

Lo miro a los ojos sin decir nada, luego miro de reojo mi vaso de whisky vacío y me pregunto una vez más qué debería hacer.

—Estás pensando en esa tía, ¿verdad? —escucho la voz de Liam y vuelvo a mirarlo.

—Gilipolleces. Eso ha quedado en el olvido —respondo y le quito importancia al asunto con un ademán.

—Genial —responde Liam y empieza a descorchar la botella—. Como sea, la tía era un poco extraña.

—¿A qué te refieres? —pregunto, confundido.

—Primero me coquetea y después no me deja follármela. Esa mujer no sabe lo que quiere —responde Liam, sacudiendo la cabeza y frunciendo el ceño.

—No te dejó, ¡¿qué?! —pregunto, sintiendo una oleada de rabia en el pecho.

—Oye, tranquilo tío —me dice Liam, levantando las manos en ademán inofensivo—. No hicimos nada. No te preocupes.

Po un momento nos miramos a los ojos sin decir nada y vuelvo a pensar en el reportaje de la televisión. ¿Podría ser cierto lo que dice Liam? ¿Katie coqueteó con él y después se arrepintió?

No quiero creerlo, pero, de alguna forma, no suena tan diferente a ciertos comportamientos que he llegado a conocer de Katie.

—Vale —respondo, relajando los hombros y viendo cómo Liam suspira, aliviado.

—Voy a buscar un par de copas —dice, señalando la botella. Liam se pone de pie mientras yo me quedo en la sala, preguntándome qué es lo que realmente pasó entre él y Katie. No puedo olvidarme del tema tan fácilmente y me decido a volver a poner las cartas sobre la mesa más tarde.

Cuando Liam entra a la cocina, mi móvil empieza a sonar.

Me saco el dispositivo del bolsillo y suspiro cuando veo el nombre que está escrito en la pantalla. Rechazo la llamada porque no tengo el más mínimo interés en hablar con Cynthia para explicarle el motivo de mi llamada.

Otra llamada vuelve a entrar casi inmediatamente: Cynthia otra vez. Cuelgo y el juego se repite mínimo cinco veces.

—Veo que alguien realmente quiere hablar contigo. ¿Una mujer? —me dice Liam con una sonrisa desde la barra mientras sirve el champán.

—Eso parece —digo con tranquilidad. El timbre vuelve a sonar—. Pero yo no quiero hablar con ella y se lo diré ahora mismo —digo con un suspiro y contesto la llamada. Estoy a punto de colgar cuando escucho un fuerte sollozo al otro lado de la línea:

—Barry me usó —suelta Cynthia, enfurecida—. Él y Liam… —empieza y se interrumpe para limpiarse la nariz.

Con una extraña sensación en el pecho, le digo a Liam que voy a atender la llamada desde el estudio. Él asiente sin decir nada. Lo miro más tiempo del necesario mientras cierro la puerta silenciosamente detrás de mí.

—¿Qué pasa con Barry y Liam? —pregunto, intentando mantener la compostura, pero por dentro siento cómo se me acelera el pulso. Miro a través de la ventana, agradecido conmigo mismo por haber aceptado la llamada.

—Te lo contaré todo —grazna Cynthia—, pero tienes que ayudarme. Barry me está chantajeando. Me golpeó y… —se interrumpe.

—Vale, cuéntamelo todo desde el principio —respondo después de unos segundos de silencio—. Después decidiré si puedo ayudarte.

Una sensación de tranquilidad se extiende dentro de mí, pues otra vez tengo el control de la situación.

Capítulo 35 - Katie

Julia y yo estamos sentadas en unas incómodas sillas de plástico en la sala de espera del Centro Médico Lincoln. No suelta mi mano temblorosa en ningún momento.

Ninguna de las dos dice nada, solo miramos con nerviosismo la puerta doble en donde se puede leer «Acceso únicamente bajo solicitud», que quiere decir que tan solo puedes entrar cuando vienen a buscarte. Cada vez que se abren las puertas siento cómo se me tensan todos los músculos, pero vuelvo a relajarme en cuanto el médico llama otro nombre y sé que debo esperar un poco más para que sea mi turno.

—Yo creo que ya casi te toca —susurra Julia, vuelve a darme un apretoncito amistoso en la mano y me sonríe. Me obligo a devolverle la sonrisa, pero evito su mirada y observo a todas las otras personas que están sentadas en la sala de espera. Algunas parecen estar sufriendo bastante y luchando contra las lágrimas. Una niña pequeña está llorando mientras la consuelan sus padres. Otras parecen absortas en sus pensamientos, mirando al vacío mientras esperan escuchar su nombre. Como yo.

Julia sugirió que viniéramos a este hospital porque el departamento de ginecología tiene buena reputación. El trayecto hasta aquí tan solo fue de veinte minutos. De alguna forma, no esperaba acabar sentada en una sala de espera, pero en este momento me doy cuenta de que hay personas que seguramente están pasando por cosas mucho peores que yo y…

—¿Señorita Sanders? —escucho la voz de una mujer, giro la cabeza de golpe y delante de las puertas veo a una doctora de mediana edad. Tiene aspecto amable y sujeta una libreta en la mano mientras mira alrededor de la sala de espera.

—Es tu turno —me dice Julia con voz tranquila y me pone su mano sobre el muslo—. Te esperaré aquí.

El corazón me da un vuelco, me pongo de pie y camino lentamente hacia la doctora. Mientras lo hago, me giro para mirar a Julia una vez más, me despido con la mano y me obligo a sonreír un poco. Julia me manda un beso en el aire para darme ánimos.

Por el rabillo del ojo puedo ver movimiento al fondo de la sala de espera. Me detengo un momento, pues me parece ver a Cynthia. Pero ella no puede estar aquí, ¿o sí?

—Señorita Sanders, ¿lista? —me pregunta la doctora con voz tranquila, con lo que me vuelvo a girar para verla.

—Sí, ya voy —respondo y miro atrás una vez más, para asegurarme de que solo estoy confundida; en donde me pareció ver a Cynthia tan solo está la máquina dispensadora de refrescos. Decido dejar de pensar en eso. ¿Por qué iba a estar Cynthia en el hospital? Estoy segura de que mi cabeza me está jugando una mala pasada.

La doctora me conduce amablemente a través de la puerta doble hacia una de las numerosas salas que están a izquierda y derecha del largo pasillo.

Una vez dentro de la sala, le explico lo que pasó y mis preocupaciones. Ella me escucha atentamente y me hace varias preguntas mientras anota sus observaciones en su libreta.

—Vale, primero te haré una ecografía —explica y señala la camilla que está en la sala—. ¿Podrías acostarte y descubrirte la barriga?

Asiento y sigo sus instrucciones en silencio mientras ella prepara el aparato y poco después apaga la luz.

—¿Quieres mirar el monitor conmigo? —pregunta y yo niego con la cabeza después de pensarlo unos momentos.

—Solo dime si todo está bien con mi hijo —susurro y siento un nudo en la garganta.

De camino al hospital, la cabeza no dejó de darme vueltas. Una y otra vez me imaginé que había perdido a mi hijo y poco a poco me hundí más en mi propia desesperación. Julia es la única razón por la que no enloquecí completamente.

Me obligo a mí misma a quedarme inmóvil en la camilla mientras miro a la doctora, que está tenuemente iluminada por la luz azul de la pantalla. En serio quiero que el bebé esté bien. Me doy cuenta que desde hace días lo único que quiero es contarle a Sean sobre nuestro hijo, pero no sé cómo hacerlo. No me había dado cuenta de lo apegada que me siento al bebé ni de los instintos maternales que se han desarrollado en mí.

—Vale —me dice la ginecóloga, suspira ruidosamente y me mira. No consigo entender la expresión de su rostro y el corazón me late fuertemente. Carraspea para despejarse la garganta antes de hablar—: Tengo que preguntar, ¿has tenido relaciones sexuales últimamente?

Asiento en silencio mientras el rostro de Sean aparece en mi cabeza, al igual que las muchas ocasiones en las que nos hemos entregado completamente el uno al otro. Siento cosquillas en la barriga al pensar en eso.

—Eso explica el sangrado. A esto se le conoce como hemorragia postcoito. Es completamente inofensiva. —Luego vuelve a mirar el monitor que tiene a un lado y parece vacilar.

—¿Pero…? —pregunto, sin poder evitar pensar que todavía no me lo dice todo.

—¿Te han examinado antes? —me pregunta, alternando la mirada entre mi barriga y el monitor.

Sacudo la cabeza y siento remordimiento de consciencia. Me pregunto a dónde quiere llegar la doctora, ¿quizás piensa que he descuidado a mi hijo?

—Bueno, me dijiste que te dijera si todo estaba bien con tu «hijo» —empieza, como si recordara exactamente cada palabra que dije desde que entré al consultorio.

—Así es —respondo y siento como el pánico me invade—. ¿Pasa algo? Por favor, solo dime si… —me interrumpo a media frase, pues mi labio inferior empieza a temblar descontroladamente.

—No te preocupes, todo está bien —dice con una sonrisa—. Pero no solo «con tu hijo», sino con «tus hijos». Vas a tener gemelos.

Me quedo en silencio, intentando procesar sus palabras.

—¿Gemelos? —pregunto por fin, un poco confundida. El miedo en mi pecho se transforma en felicidad. Mis hijos están bien.

—Míralo tu misma —me dice la doctora con una sonrisa, gira el monitor hacia mí y mueve el ecógrafo sobre mi barriga y puedo distinguir claramente las dos cabecitas y cuatro bracitos de los bebés que están creciendo dentro de mi barriga.

—Entonces, ¿están bien? —pregunto con una mezcla de alegría y preocupación al pensar otra vez en la mancha roja de mis bragas.

—Te sacaré sangre para analizarla y comprobar que todo está bien. Pero los corazoncitos de tus hijos están latiendo tal como deben en esta etapa del embarazo. Créeme, si algo no estuviera bien, lo veríamos en la ecografía —me explica.

Poco después termina mi consulta. La doctora se despide de mí en la puerta doble de la sala de espera y me promete que alguien se pondrá en contacto conmigo tan pronto como estén listos los resultados de mi análisis de sangre.

Cuando Julia me ve, se levanta de un salto de la silla y corre hacia mí, literalmente.

—¿Cómo está todo? —me pregunta abrazándome con fuerza. Después se aparta de mí y puedo ver en su rostro una preocupación genuina.

—Todo está perfecto. Voy a tener gemelos —le explico y sonrío de oreja a oreja. Sin palabras, Julia se abalanza sobre mí, abrazándome con más fuerza que nunca. Nos quedamos abrazadas unos minutos; se siente tan bien que Julia esté tan feliz como yo. Cuando se aparta, veo que tiene los ojos húmedos.

Entonces siento un gruñido en la barriga y me pregunto cuándo fue la última vez que comí bien.

—Vamos —me dice Julia, cogiendo mi mano y llevándome a su lado hasta la salida—. Te invito a mi casa a comer algo.

—Buena idea —concuerdo, pensando por unos segundos en mi frigorífico vacío.

Sin decir más, caminamos hasta su coche. Julia saca su móvil del bolso y escribe un mensaje corto antes de volver a guardar el dispositivo.

—¿Se lo contarás? —me pregunta cuando ya llevamos varios minutos conduciendo por el tráfico de Nueva York.

—¿El qué? —pregunto haciéndome un poco la tonta, pues sé perfectamente de qué está hablando Julia.

—Sean. Tus gemelos. No tienes que hacerlo todo sola. Tienes derecho a que al menos te dé una pensión alimentaria y contribuya en la crianza de sus hijos —me dice.

—No lo sé, yo… —me siento exhausta tan solo de pensar en lo complicada que es mi situación con Sean. Él sabe que estoy embarazada, pero no sabe que es de él. Sin embargo, no me parece correcto pedirle manutención… a pesar de lo bien que me vendría el dinero.

—No tienes que decidirlo ahora. Perdona, creo que me he precipitado un poco —se disculpa Julia.

—No hay problema —respondo—, creo que tienes razón. Lo pensaré —concluyo y miro el mar de luces rojas de los innumerables coches que tenemos delante.

—Por cierto —añade Julia, cambiando de tema—… tengo una sorpresa para ti. Creo que te gustará.

—¿Qué tipo de sorpresa? —pregunto y no puedo evitar sonreír.

—Ya lo verás. Solo espera a que lleguemos a casa —me dice con una gran sonrisa.

Capítulo 36 - Sean

— Barry... —tartamudea Cynthia otra vez, se aclara la garganta y cuando vuelve a hablar se escucha mucho más recompuesta—. La copia de tu expediente… se la dio Liam —confiesa.

—¿De qué hablas? —respondo intentando mantener la calma, aunque la ansiedad empieza a invadirme y me pregunto cómo diablos sabe Cynthia lo de mi expediente militar. Sin embargo, no estoy dispuesto a confesarle que es verdad, así que decido hacerme el inocente.

—Entiendo si no quieres creerme —resopla Cynthia y se queda en silencio. Yo tampoco digo nada; quedarme callado es mejor que cualquier cosa que pueda decir. Después de unos segundos añade—: Pero estoy segura de que están confabulando. Cuando entraste al dormitorio y nos viste en la cama… —Cynthia vacila y las horrendas imágenes se reproducen en mi cabeza: ella de pie levantando su fuete delante de Barry, llena de lujuria y convicción. Espantoso. Pero, en este momento, su voz no parece pertenecer a la confiada dominante que vi en Las Vegas. ¿Qué está pasando?

—Poco después de eso fui al baño. Dejé la puerta entreabierta y escuché a Barry hablando por teléfono. Estoy segura de que se dirigió a su interlocutor como «Liam» y dijo algo sobre un tal señor Smith y la copia de un expediente —me explica.

Me quedo en silencio. La cabeza me da vueltas a toda velocidad mientras intento procesar las palabras de Cynthia. Me dijo detalles que no tendría forma de saber si no estuviera diciendo la verdad. Lentamente empiezo a sospechar que no está intentando engañarme ni mentirme.

—Después —sigue—… Barry vio que la puerta del baño estaba entreabierta y… —Cynthia traga saliva. Se le quiebra la voz y me parece que le cuesta mucho trabajo seguir hablando—, me golpeó y me dijo que me iría mucho peor si se lo contaba a alguien.

Otra vez nos quedamos en silencio. Me giro y miro hacia la puerta, detrás de la cual Liam me espera con dos copas de champán. ¿Es posible que me esté traicionando?

—Por favor Sean, ayúdame. No sé qué hacer —me suplica Cynthia.

—Primero comprobaré que todo lo que dices es cierto —respondo sin ninguna emoción en la voz, a pesar de estar ardiendo de la ira por dentro.

—¿Volverás a llamarme? —me pregunto.

—Como ya te dije, primero comprobaré lo que dices y después veré si puedo ayudarte —repito. Bajo ninguna circunstancia aceptaré su petición con tanta facilidad. Esta mujer es un caso. Primero su pequeño espectáculo en mi oficina y después verla en la suite en Las Vegas con un fuete en la mano me hacen darme cuenta de que es muy buena actriz.

Aunque tengo el desagradable presentimiento de que Cynthia tiene razón, no quiero descartar la posibilidad de que me esté mintiendo. Decaído, vuelvo a pensar en Katie y en el reportaje sobre la familia real inglesa.

—Por cierto, acabo de ver a Katie, por si te interesa saberlo —dice de repente Cynthia, arrancándome de mis pensamientos.

—¿Cómo? —pregunto, sintiendo cómo se me acelera el corazón al escuchar su nombre. De pronto, me doy cuenta de que Katie tal vez no ha desparecido de mi vida.

—Estoy en el Centro Médico Lincoln de Nueva York y acabo de ver a Katie —dice y luego me cuenta sobre los enormes hematomas que le dejaron los golpes que le dio Barry y lo mucho que se alegra de no tener ningún hueso roto.

Sin embargo, involuntariamente dejo de escucharla. La cabeza no deja de darme vueltas. ¿Katie está en el hospital? ¿Por qué? ¿Es posible que sea a causa de su embarazo? ¿Todo el asunto en Las Vegas la hizo sentirse tan mal?

—Ella no me vio, pero yo sí —sigue Cynthia y me pregunto cómo es que está de vuelta tan rápido en Nueva York. Cynthia no tiene un avión privado como Liam, por lo que debe haber cogido un vuelo comercial. Todo este asunto me parece muy extraño, aunque por supuesto es posible que solo se trate de una coincidencia. Pero es una razón más para no confiar en ella completamente.

—Vale. No quiero escuchar nada más por ahora —respondo y cuelgo. Vuelvo a mirar a través de las ventanas de mi estudio y me tomo unos momentos para pensar en las palabras de Cynthia.

Si todo lo que dice es cierto, entonces el juego cambia completamente. Pero ¿por qué me haría algo así Liam? Somos amigos desde hace años, ¿por qué me traicionaría?

Vuelvo a pensar en Katie y siento la necesidad de saber por qué está en el hospital. Siento remordimiento de consciencia al recordar que la despedí y me pregunto si tengo parte de culpa de que haya terminado en el Centro Médico Lincoln. Justo cuando estoy a punto de buscar su número para llamarla, recuerdo que eliminé el contacto cuando todavía estaba en Las Vegas. Me maldigo por haber actuado tan precipitadamente.

Con el corazón latiendo desbocado, guardo mi móvil y decido ir al Centro Médico Lincoln cuanto antes. Sin embargo, primero tengo que averiguar de qué lado está Liam.

—Bueno, sí que fue una llamada larga —me dice Liam sonriendo de oreja a oreja en cuanto abro la puerta de mi despacho y vuelvo a la sala de estar—. Pensé que me ibas a dejar celebrando solo —dice, acercándose a mí con las copas de champán en alto y ofreciéndome una.

—¿Hay algo que quieras decirme? —le pregunto, mirándolo seriamente e ignorando arbitrariamente su mano extendida con el champán.

—Tío, esa mujer te ha dejado un poco trillado, ¿eh? —dice con una sonrisa e insiste en darme la copa. Pienso en Katie y me pregunto si quizás Liam tiene razón, pero entonces me doy cuenta de que en el vestíbulo de Las Vegas también usó a Katie para distraerme mientras los guardias de seguridad se llevaban a Barry.

Pero esta vez no caeré en su trampa. Lo interrogaré hasta descubrir si Cynthia me dijo la verdad.

Capítulo 37 - Katie

Sentada en la pequeña mesa de la cocina de Julia devoré tres emparedados, literalmente. Siento como si pudiera seguir comiendo así durante horas. Entonces recuerdo que mi hermana Emma me habló sobre los antojos durante el embarazo y me pregunto si me está pasando precisamente eso. De inmediato me siento culpable porque no le he contado nada de esto y he rechazado todas sus ofertas para ayudarme. ¿Acaso todo esto es culpa de mi estúpido orgullo? ¿Es posible que yo misma me esté poniendo piedras en el camino?

Julia me entrega otro emparedado y en ese momento alguien llama a la puerta.

—Yo creo que es ella, ¿estás lista? —me pregunta Julia, visiblemente emocionada.

Asiento en silencio, a punto de darle un bocado al siguiente emparedado. Me pongo de pie y camino con Julia hacia la puerta. Recuerdo que Julia me dijo en el coche que tenía una sorpresa para mí. Durante todo el trayecto me pregunté a qué se refería. Pero Julia no me dijo nada y, para mi sorpresa, no me dio ningún regalo en cuanto llegamos a su apartamento, solo me dijo que más tarde llegaría una visita sorpresa para mí.

—¿Daria? —pregunto y el corazón me da un vuelco. De repente, siento el peso de todos los emparedados en la barriga. Con impotencia, alterno la mirada entre Daria y Julia, que con una sonrisa le da la bienvenida a mi hermanastra y la invita a pasar.

Me quedo petrificada, intentando pensar si Julia se olvidó de todo el incidente de Las Vegas. Sé que Julia tiene buenas intenciones, pero en este momento no entiendo qué pretende.

—Entiendo que estés confundida —me dice Daria, hablándome por primera vez desde que llegó. Su voz suena amable y no escucho nada de esa hostilidad que caracterizó nuestras últimas conversaciones.

Asiento sin poder decir palabra e intento entender lo que quiere decir.

—Julia me contó todo lo que pasó entre tú y Sean —sigue, señalando a Julia que asiente con la cabeza.

—Llamé a Daria mientras estabas en la consulta médica y le pedí que viniera a mi casa —me explica Julia mientras coje mi mano—. Independientemente de lo que pasó entre vosotras, quiero que sepas que tienes amigas que se preocupan por ti y te apoyan.

Asiento y una oleada de gratitud me llena el pecho. Sin embargo, no entiendo cómo es que Daria, de entre todas las personas que conozco, me hace sentir así de bien.

—Siento mucho todo lo que te dije en Las Vegas —empieza a decir Daria. La miro mientras me extiende una mano y la veo sonreír por primera vez.

Tengo que admitir que no me esperaba nada de esto. Alterno la mirada entre Daria y Julia y por un momento me pregunto si estoy soñando que mi mejor amiga y mi hermanastra me están haciendo una broma de mal gusto. Entonces acepto la mano de Daria y la estrecho con fuerza. Nuestros dedos se tocan todavía tensos, pero cuando nos soltamos me doy cuenta de que ella también se siente genuinamente aliviada.

—Yo también lo siento —digo—. Las cosas entre nosotras no transcurrieron muy bien.

Recuerdo la primera vez que nos vimos en su apartamento y la forma en que me perdí en los ojos de Sean. En ese momento fui víctima de una magia que nunca antes había imaginado que existiera. Pero ahora no sé qué creer… pensar en él es muy doloroso. ¿Es posible que todavía sienta algo por Sean? ¿A pesar de todo lo que pasó entre nosotros y lo que descubrí sobre su pasado?

—Es cierto —concuerda Daria—. Pero además del beso insignificante que me dio Sean la noche que nos conocimos, nunca pasó nada entre nosotros —admite, mirando al piso.

—Pero —balbuceo—… creí que erais pareja —suelto, mirando con los ojos muy abiertos a Daria y Julia alternativamente.

—No —dice Daria en voz baja y niega lentamente—. Reconozco que en ese momento deseaba con todo mi ser que así fuera. Pero… —carraspea para despejarse la garganta. Esta muletilla involuntaria me recuerda a mí misma, porque normalmente también tengo dificultades para encontrar las palabras correctas. Después de un momento Daria parece encontrarlas y añade—: Obviamente Sean te eligió a ti y yo conocí a alguien más.

Entonces las tres nos quedamos en silencio. La primera parte de la frase de Daria me da vueltas en la cabeza, es cierto, Sean me eligió a mí. Pero ¿por qué? ¿Es posible que solo me haya utilizado? Por otro lado, ¿cómo podría haberlo sabido cuando lo conocí en el departamento de Daria? ¿Quizás sí hay algo más entre nosotros? Oh, Dios, ¿por qué me engaño a mí misma? Es demasiado tarde. Escapé sin decirle nada, por segunda vez. Además, si Sean realmente se preocupaba por mí, ya me hubiese llamado. Pero en lugar de eso, le pidió al departamento de recursos humanos que me despidiera cuanto antes. Tengo que dejar de engañarme a mí misma con todas estas ilusiones falsas.

—Lo siento. No quería hacerte sentir mal —dice Daria intentando disculparse mientras se lleva una mano a la boca. Obviamente sabe cómo están las cosas entre Sean y yo ahora mismo.

—No te preocupes, estoy bien. No es tu culpa que las cosas hayan terminado mal —digo, intentando mantener la compostura, pero me doy cuenta de lo difícil que me resulta hablar de Sean. Siento un vacío en el pecho y respiro con dificultad.

Cuando Daria vuelve a bajar la mano, veo el anillo que lleva en el dedo. Enseguida me doy cuenta de que no es simple bisutería, pues tiene una enorme piedra que claramente es un diamante.

—¿Es un anillo de tu nuevo conocido? —pregunto con curiosidad mientras señalo su anillo.

—Sí —dice Daria sonriendo ampliamente mientras acaricia el diamante con las yemas de los dedos—. Ayer me propuso matrimonio. Sé que las cosas van demasiado rápido, pero… —se interrumpe y nos mira a Julia y a mí, esperanzada. Julia se abalanza sobre Daria para abrazarla y ambas ríen de felicidad.

Yo también la felicito y le doy un abrazo. Nuestras muestras de afecto todavía se sienten un poco tensas y desconocidas, pero me siento muy feliz por ella y me alegra que hayamos podido resolver la rivalidad entre nosotras. Por un lado, concuerdo con Daria y siento que su compromiso es un poco precipitado, pero, por el otro, sé que no es muy diferente a lo que me pasó a mí. Al fin y al cabo, ahora mismo tengo unos gemelitos creciendo en la barriga.

Un segundo después me doy cuenta de que quizás nuestras situaciones sí son completamente diferentes. Daria está llena de felicidad y emoción por su futuro, mientras que yo siento que la alegría se me escapó de las manos antes de poder disfrutarla lo suficiente. Intento dejar de pensar en eso y recuerdo las palabras de Julia. ¿Quizás ya es hora de contarle a Sean sobre nuestros hijos? Pero si lo hago, ¿qué pasará después?

El tono de llamada de mi móvil me arranca de mis pensamientos. Apresurada, camino hacia la mesa de la cocina y me pregunto si me están llamando del hospital para darme los resultados del análisis de sangre. Se me revuelve el estómago al pensar en eso, pero suspiro, aliviada cuando veo la pantalla del dispositivo. Solo es mi hermana Emma.

—Hola, Emma —la saludo y esta vez me propongo ser menos distante.

—Hola, Katie. Mamá está en el hospital. Tuvo un desmayo y quiere verte. ¿Puedes venir? —escucho la voz preocupada de mi hermana.

—Oh, Dios mío, ¿qué le pasó? ¿Está bien? ¿Dónde estáis? —pregunto, sintiendo cómo se me acelera el corazón.

—No te preocupes. Ya está mejor, pero se rompió el brazo al caerse. Los médicos están decidiendo si es necesario operarla o no —responde.

—Pero ¿cómo le pasó esto? —pregunto horrorizada, sintiendo cómo se me humedecen los ojos.

—Puedo adivinarlo, ¿tú no? —me pregunta Emma y me parece escuchar un deje de reproche en su voz.

—No, ¿de qué estás hablando? —pregunto sin entender qué está insinuando mi hermana.

—Del reportaje sobre ti y la familia real inglesa. ¿En serio todavía no lo has visto?

—No —respondo mientras una oleada de calor se extiende en mi cabeza. No me importa el reportaje en lo absoluto, pero me afecta mucho que por mi culpa mamá se haya roto el brazo y haya terminado en el hospital.

—Estaré allí tan pronto como pueda —digo—. ¿Dónde estáis? —pregunto. Cuando me giro, veo que Daria y Julia están detrás de mí, escuchándome con atención.

—Centro Médico Lincoln. Estamos en una habitación cerca de la sala de urgencias —responde Emma y me pregunto qué habría pasado si nos hubiésemos encontrado allí unas horas antes. ¿Qué les podría haber dicho sobre mi visita al hospital? Me doy cuenta de que es hora de acabar con todos los secretos entre mi familia y yo.

—Vale, estaré allí pronto —respondo y miro a Daria antes de agregar—: Llevaré a alguien más conmigo.

Emma empieza a preguntar algo, pero la ignoro y cuelgo.

Capítulo 38 - Sean

—¿Te vas a quedar ahí mirándome o empezamos ya con la fiesta? —me pregunta Liam, ofreciéndome una vez más la copa de champán.

La cojo, pues su comportamiento empieza a ponerme los nervios de punta. Sin dejar de mirar a Liam con severidad, dejo la copa de champán sobre la cómoda que tengo a un lado, sin siquiera darle un trago. Vuelvo a pensar en Katie y, de cierta forma, me parece que está fuera de lugar ponerme a brindar cuando sé que está en el hospital.

—Hay algo que me molesta —empiezo a decir en voz baja, ladeando la cabeza mientras las palabras de Cynthia se reproducen en mi subconsciente. Me pregunto si son verdad. Sin embargo, decido no decirle a Liam quién acaba de llamarme ni cuál fue el contenido de nuestra conversación. Sigo—: ¿Por qué tenías una pistola taser en Las Vegas? Tú eres el director del hotel; ¿por qué te paseas por el vestíbulo con algo así? ¿Cómo supiste dónde encontrarnos a Barry y a mí?

—Pura coincidencia —responde Liam con tono aburrido—. ¿No me digas que de repente te molesta que le haya dado su merecido? —dice, pareciendo un poco incómodo.

—No es eso, no —respondo sin quitarle los ojos de encima—. Más bien, me pregunto qué estabas haciendo antes, cuando Katie supuestamente «coqueteó» contigo.

Liam se termina el champán de un trago y deja su copa sobre la cómoda junto a la mía, que todavía está llena. Suspira profundamente.

—¿Qué pasa contigo, Sean? —pregunta Liam mientras se lleva ambas manos a las caderas—. ¿Crees que te estoy ocultando algo? A diferencia de ti, desde ayer he estado bastante ocupado follando con mujeres. ¿Cómo demonios voy a saber qué estaba haciendo en cada momento del día? —responde, agitando las manos antinaturalmente y evitando mi mirada.

Se extiende un silencio incómodo entre los dos. Ninguno dice nada. Nos miramos a los ojos fijamente. Ninguno parpadea y durante unos momentos me transporto mentalmente al pasado: Liam y yo estamos de pie en el desierto iraquí, vestidos con nuestro equipo militar mientras jugamos a que el primero en parpadear pierde.

Pero hoy las cosas son muy diferentes. Esta vez no es un juego para matar el tiempo durante una misión. Esta vez es en serio. Y sé que Liam también lo sabe.

—No lo sé, Liam —le digo con voz firme y lentamente doy un paso hacia él. Liam retrocede involuntariamente.

—Vale, tío. Ya parpadeé. Tú ganas —responde Liam, su espalda choca contra otra de las cómodas. Se gira y ve el vaso de whisky vacío.

—¿Prefieres que te deje solo? Creo que prefieres emborracharte a solas. Estás actuando muy extraño —me dice señalando el vaso vacío—. Si quieres, volveré mañana cuando el notario ya lo haya solucionado todo —añade.

—No, no he dicho que te vayas. ¿Por qué no respondes a mis preguntas, Liam? —pregunto fríamente. Sé que la llamada con Cynthia me perturbó más de lo que me gustaría admitir.

Miau.

El maullido nos sobresalta a los dos. Casi se me olvida que Lizzy está en mi apartamento, escondida desde que tiré el mando de la tele contra la pared. En estos momentos se ha vuelto a acercar hacia mí y se frota amorosamente contra mis pantorrillas.

—¿Qué es eso? —pregunta Liam sin reprimir la sonrisa—. ¿Tienes un gato? Joder Sean, ¿qué te ha pasado?

—Es la gata de mi vecina —digo señalando al pequeño animal que está a mis pies—. Solo eso —Me siento irritado y me pregunto cómo no me había dado cuenta de que Liam es un gilipollas tan grande.

—Oh, ¿así que ahora cuidas de las mascotas de tus vecinos? —me pregunta Liam en tono de burla y riéndose desdeñosamente.

—Yo no he dicho eso —respondo secamente. No tengo que justificarme con Liam. Una vez más, siento que está intentando desviar el tema de la conversación.

—¿Sabes qué? Tienes razón. Salgamos de aquí. Pásame mi chaqueta —le digo después de unos minutos de silencio, pues me doy cuenta de que las cosas aquí no van a ninguna parte y solo estoy perdiendo mi valioso tiempo. Tiempo en el que podría haber estado buscando a Katie. ¿Por qué está en el hospital? Debería estar con ella en vez de perder el tiempo con esta conversación inútil. Me aseguraré de encontrarla.

Primero debo ir al Centro Médico Lincoln. Por un lado, quiero asegurarme de que Cynthia me dijo la verdad, y por el otro… Me interrumpo a medio pensamiento. De alguna forma, no puedo evitar pensar que necesito aclarar las cosas con Katie. Ella es más importante para mí de lo que me gustaría admitir. No me cabe la menor duda.

—Toma —me dice Liam, cogiendo mi chaqueta y tirándola en mi dirección. Al hacerlo, una hoja doblada cae al suelo. Es la copia de mi expediente que le quité a Barry; está en el bolsillo de mi chaqueta desde que regresé de Las Vegas.

—¿Qué es eso? ¿Una carta de amor? —se burla Liam. Pero lo ignoro. Mis ojos se quedan clavados a la esquina inferior derecha de la hoja, en donde claramente puedo leer «OFICINA-LIAM».

Una oleada de calor se me sube a la cabeza y una rabia desenfrenada se apodera de cada rincón de mi cuerpo.

—Más bien es una confesión —siseo, cogiendo la hoja y restregándole en la cara a Liam la esquina inferior del papel—. ¡Explícame por qué dice tu nombre esta hoja de papel, enorme pedazo de mierda!

Cabreado, camino hacia él, lo cojo por el cuello de la camisa y de un empujón pongo su espalda contra la pared.

—Yo no… Eso debe… No creo que tú… —Se le dilatan las pupilas. Liam mira de un lado a otro, desesperado, antes de volver a mirarme a los ojos. Tiene la cara roja. Literalmente no encuentra las palabras y parece darse cuenta de que por fin sus mentiras han salido a la luz.

—Deja de mentirme. ¿Por qué me hiciste esto? —le grito a todo pulmón en la cara y le doy un puñetazo. No lo puedo creer. Todo es culpa de Liam. Es su culpa que haya perdido a Katie. Quiero recuperarla y casi se me olvida de que está embarazada de alguien más. ¿Es posible que ni siquiera me importe?

Capítulo 39 - Katie

—No te culpes —intenta tranquilizarme Julia, quien sin dudarlo se ofreció a llevarnos a Daria y a mí al Centro Médico Lincoln. No me opuse. Me siento agradecida de tener su apoyo mientras el remordimiento de consciencia me culpa por provocar que mi madre se rompiera el brazo y acabara en el hospital. Estoy segura de que mi hermana Emma también se siente fatal.

—Eso intento… —respondo, fuerzo una sonrisa y giro la cabeza para ver a Daria, quien está sentada en el asiento trasero. Inmediatamente me doy cuenta de lo tensa que está también, y la entiendo. Al fin y al cabo, está a punto de conocer a su madrastra por primera vez. A pesar de todo, me sonríe cuando nuestras miradas se cruzan y me alegro demasiado de que al menos las cosas hayan terminado bien con mi hermanastra.

Por unos momentos me pregunto si realmente es buena idea llevar a Daria conmigo al hospital porque mi mamá acaba de desmayarse; no sé si sea el mejor momento. Intento dejar de pensar en eso y me convenzo de que es lo correcto. Necesito ser honesta y dejar de ocultarles cosas a mi familia. Les oculté todos mis problemas económicos, el embarazo y además conocí a mi hermanastra sin que mamá ni Emma supieran nada. Sé que no puedo seguir así.

Además, es demasiado tarde para dar marcha atrás. Sería demasiado cruel de mi parte, pues cuando terminé de hablar con Emma y le confesé a Daria mi plan, pude ver la ilusión que sentía por esta oportunidad de conocer a mi madre. Las palabras salieron de su boca a borbotones y me contó, casi llorando, que su madre murió de cáncer unos años atrás y básicamente ya no le queda nadie a quien llamar «familia».

Al escuchar estas palabras me sentí mal porque nuestro primer encuentro haya salido tan mal. Sé que no actué de la mejor forma. Pero Daria, con una sonrisa y sacudiendo su anillo alegremente, me aseguró que ya no tenía sentido seguir culpándome por eso.

Durante todo el trayecto he estado pasándome el móvil de una mano a otra y me sobresalto cuando vibra repentinamente. De inmediato sé que no es una llamada, sino un mensaje. Mientras desbloqueo la pantalla, me pillo a mí misma deseando que sea Sean intentando explicarme todo.

Pero en lugar de ello veo que es un número desconocido cuyo código de área pertenece a Inglaterra. Suspiro, decepcionada, mientras leo el mensaje.

—¿Qué pasa? —me preguntan Julia y Daria al unísono.

Hola, Katie. Tenía que hacer público lo que pasó entre nosotros. Tengo razones que no puedo confesarte. Estoy muy feliz de que pronto me casaré con la heredera del trono de este país. Espero que todo esté bien contigo. Adiós.

—Pero qué poca vergüenza. Ese tío es un caradura que solo piensa en sí mismo —dice Julia mientras conduce marcha atrás para aparcar el coche en un espacio libre en el aparcamiento, no muy lejos a la entrada del hospital. Yo pienso lo mismo que ella. Enfadada, vuelvo a guardar mi móvil en mi bolso de mano. Mi exnovio solo actúa por su propio beneficio. Estoy segura de que no le importa cómo estoy y me pregunto si solo reveló todo lo nuestro para distraerse o divertirse un poco antes de tener que atender sus deberes con la realeza. Intento dejar de pensar en eso, aunque todavía me afecta. Siento que para él también solo fui un juguete.

—Típico. Los hombres siempre prefieren el dinero por encima del amor —coincide Daria. Yo me alegro tanto de que mi prometido tenga un trabajo normal.

—No todos son así… —respondo en voz baja, pero hablo con más esperanza que convicción. Sé que Daria tiene buenas intenciones y quiere hacerme sentir mejor, pero sus últimas palabras son como si me dieran una puñalada en el estómago. ¿Es posible que esa sea la razón de todo? ¿Quizás a Sean solo le interesa conservar su dinero y relaciones? ¿Quizás solo tiene cabeza para los negocios y por eso se deshizo de mí sin pensarlo dos veces? Al fin y al cabo, podría haber ido tras de mí cuando salí corriendo del vestíbulo, pero prefirió ocuparse de ese tal Barry y dejarme ir. Por otro lado, ¿quizás estoy siendo muy exigente? En retrospectiva, Sean no tenía forma de saber que yo escaparía y volvería a Nueva York.

—Sí, probablemente tienes razón. Perdona, estoy un poco nerviosa —me dice cuando salimos del coche y me pone una mano sobre el hombro en ademán amistoso.

—Está bien, lo entiendo —respondo. Luego seguimos caminando en silencio hasta la recepción del hospital, donde le preguntamos a la señorita por la habitación de mamá.

—Os esperaré aquí. Creo que estaréis bien sin mí —nos dice Julia, señalando una de las sillas vacías de la sala de espera.

—Eres demasiado buena para este mundo. Gracias —le digo, la abrazo con fuerza y le doy un beso en la mejilla.

—Oye, ¿para qué están las amigas? —responde cuando me aparto—. Ahora vete —añade con una sonrisa.

—¿Lista? —le pregunto a Daria más tarde, cuando estamos de pie frente a la habitación con el número que nos indicó la recepcionista.

Ella asiente en silencio y traga saliva. Entonces abro la puerta.

—Katie, mi niña —me saluda mamá, que está tumbada en la camilla de la habitación, y me hace un ademán para que me acerque. Emma está a un lado de la cama con los brazos cruzados delante del pecho; me mira y asiente sin decir nada.

—Mamá —se me escapa y de repente siento cómo una enorme tensión se desprende de mis hombros. Camino a toda prisa hacia ella, la abrazo y siento como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que nos abrazamos tan sinceramente.

—Auch, tranquila Katie —dice mamá, frotándose el brazo lastimado, pero sin dejar de sonreírme.

—Perdón, mamá. Estoy muy feliz de verte —empiezo y luego me detengo para sopesar bien mis palabras. Bajo la mirada y añado: —Lamento que te hayas enterado por la televisión. Debería habértelo contado. Solo fue una aventura, eso es todo. En serio. Ojalá me creas —digo. Cuando termino de hablar, levanto la cabeza y la miro a los ojos, para ver qué efecto tienen mis palabras sobre ella.

—Me alegra que me lo digas, Katie —me dice, sonriendo tranquila—. Creo que…

—Y también siento mucho que te hayas roto el brazo por mi culpa. No puedo perdonármelo y por eso quiero ser completamente honesta contigo —la interrumpo—. El tipo de Inglaterra me escribió hace poco. Ya no hay nada entre nosotros. —Apresuradamente, busco mi móvil y abro el mensaje para enseñárselos a mamá y Emma.

Las dos parecen relajarse. Incluso siento que la expresión de Emma cambia y ahora me mira con un poco de lástima.

—No pasa nada, mi niña —dice mamá, levantando su brazo sano en ademán inofensivo, como si quisiera tranquilizarme—. De hecho, por experiencia propia sé que las cosas no siempre son lo que parecen —dice y carraspea para despejase la garganta antes de seguir—: Incluso tu padre y yo cometimos errores. Al principio de nuestro matrimonio hubo un incidente con una niñera y… —empieza, alternando la mirada entre Emma y yo y solo entonces se da cuenta de que Daria está detrás de mí—. ¿Quién es esta jovencita, Katie? —me pregunta después de mirar a Daria con curiosidad durante unos momentos—. ¿No piensas presentarnos?

Un silencio absoluto reina en la habitación, pues me doy cuenta de que mamá está a punto de contar la historia de la niñera rusa cuya hija ahora mismo está aquí conmigo.

—Te presento a Daria, mamá —empiezo con la voz temblorosa—. Es la hija de la niñera y vive en Nueva Jersey. La contacté y… —respiro y dejo de hablar. No sé qué más decir. No quiero contarles todavía todo lo que pasó entre nosotras. Ya habrá tiempo para hacerlo más adelante.

—Vale, ya entiendo. Tienes sus ojos —dice mi madre por fin, después de unos minutos de silencio. Emma parece muy confundida y se deja caer sobre la silla que tiene detrás. Por un momento se pone pálida como si hubiese visto a un fantasma. Daria, insegura, se queda de pie a mi lado. Imagino que está igual de nerviosa que yo. O incluso más.

—Ven aquí —sigue mi madre y levanta los dos brazos como si abrazara al aire, aunque claramente le duele el brazo roto.

Daria camina lentamente hacia mi madre, que se inclina sobre ella para abrazarla y susurrarle algo al oído:

—Siento mucho haberte apartado de tu padre. En ese entonces, a mí me afectó mucho toda la situación. Pero creo que no tenía el derecho de… —se interrumpe para secarse las lágrimas. Siento cómo se me humedecen los ojos a mí también y al ver a Emma veo que ella se siente igual. Poco después una sonrisa se dibuja en el rostro de mamá y sé que está feliz de que nuestra pequeña familia se haya hecho un poco más grande.

Luego se separan y las dos se secan las lágrimas, conmovidas. Daria tiene una sonrisa en los labios.

—Vuestro padre tuvo una aventura con la niñera —le explica mamá a Emma, que es la única que todavía no conoce la historia, le cuenta cómo pasó todo en ese entonces y por fin añade—: Ella es su hija.

—Hay una cosa más que quiero deciros —digo, recordándome a mí misma que necesito ser completamente sincera… sin embargo, soy consciente de lo difícil que me resulta revelarles mi siguiente gran secreto.

—¿Qué pasa, mi niña? —pregunta mamá, dejando un pañuelo usado a un lado.

—Conocí a alguien hace poco y… —me muerdo el labio inferior antes de seguir—, bueno todo se acabó entre nosotros, pero estoy embarazada de él. —En esta ocasión no bajo los ojos, sino que miro a Emma y mamá alternativamente. Quiero saber cuánto desaprueban mi confesión.

—Y… Emma… tenías razón. No puedo arreglármelas sola. No tengo trabajo y no sé cómo voy a poder pagarme el alquiler. Estoy en arruinada —confieso y las lágrimas me empapan las mejillas.

—Oh, Katie —dice Emma, que inmediatamente viene hacia mí para abrazarme—. No digas eso. —Su voz está llena de amor y compasión. No hay ni rastro de desprecio o burla.

—Tu hermana tiene razón, Katie —añade mamá—, me alegro de que seas honesta con nosotras. La familia no solo es amor, felicidad y panqueques. También se trata de compartir nuestras preocupaciones y apoyarnos.

Asiento en silencio y me siento abrumada por su afecto. Estoy muy agradecida porque jamás esperé que reaccionaran así.

—Ethan y yo podemos ayudarte a pagar el alquiler, si quieres —me ofrece Emma, apartándose y sujetándome con las manos por los hombros—. Y también podemos ayudarte con el bebé. No estás sola. Estamos aquí para ti.

Esta vez soy yo quien se abalanza sobre ella; la envuelvo con mis brazos en un fuerte abrazo. No sé qué decir y me pregunto cómo es que me convencí a mí misma de desistir de la ayuda y apoyo de mi familia durante tanto tiempo.

—Gracias —susurro y le sonrío a las tres mujeres que ahora son mi familia. Todas me sonríen y me pregunto si ahora todo estará bien, aunque mis hijos crecerán sin un padre.

Entonces pienso en Julia, que también forma parte de mi vida y está sentada sola en la sala de espera, en una incómoda silla de plástico. Me siento mal por ella y le pregunto a Emma y mamá si puedo llamarla.

—Por supuesto —responde mamá.

Salgo de la habitación y camino a través del pasillo.

Cuando llego a la sala de espera, me parece ver una figura familiar en el pasillo, pero desaparece en una esquina poco después. Sin embargo, esta vez no es Cynthia, sino que es el hombre que vi por última vez en el vestíbulo del hotel en Las Vegas. Pero tampoco es Sean. El corazón me da un vuelco, camino detrás de él y me pregunto qué demonios hace aquí.

Capítulo 40 - Sean

—Vale, vale —dice Liam en voz baja y con la cara enrojecida.

—Entonces lárgate —le digo, soltándolo y quedándome de pie delante de él para mirarlo fijamente a los ojos.

—Es… no me creerás si te lo cuento, yo… —dice, mientras empieza a deslizarse a un lado para evitarme a mí y a mi mirada.

—No te muevas —le grito con voz severa, vuelvo a cogerlo por el cuello de la camisa y otra vez lo empujo contra la pared—. Te lo diré una vez más, Liam. Si me dices más gilipolleces o me mientes, no me hago responsable de lo que te haga. Y sabes muy bien lo que eso significa —digo amenazadoramente.

Liam abre los ojos de par en par, pues sé que recuerda perfectamente nuestro pasado militar. No me enorgullezco de las atrocidades que hice en ese entonces, pero en este momento me resultan útiles para intimidarlo.

—Vete a la mierda —dice de repente Liam, sonriendo e intentando escabullirse. Sin mucho esfuerzo lo levanto del suelo, presionando su espalda con mucha más fuerza contra la pared. Esto me recuerda a la situación con Barry. Con una mano, rodeo su cuello y hago presión en su laringe, de forma que se sienta sofocado a pesar de poder seguir respirando. Esto es una técnica que aprendimos juntos en Iraq. Jamás pensé que llegaría el día en que tuviera que usarla con él.

—Cynthia —jadea, apenas audible y me mira con los ojos muy abiertos. Suelto un poco su laringe para que pueda hablar mejor. Liam toma una bocanada de aire y sigue—: Me chantajeó. Me hizo llamarte fingiendo ser Smith —me explica, mirándome directamente a los ojos.

—Mientes —respondo y estoy a punto de volver a presionar su laringe, cuando me detengo un segundo para pensar. ¿Cómo es posible que una simple empleada pueda chantajear a un hombre tan rico como Liam? ¿Con qué elementos?

—Créeme —me dice, moviendo la cabeza salvajemente de un lado a otro para que no vuelva a presionarle el cuello—. Es cierto. Ella… se enteró de mis negocios cuando estaba en el colegio —me explica Liam. Sé perfectamente bien a qué se refiere. Me lo contó durante una de nuestras misiones; era una de esas noches en las que lo confías todo mientras estás atrincherado en el desierto olvidado mientras esperas a que se acerque el enemigo. Durante el colegio, Liam se dedicó a traficar con drogas. Cuando me lo confesó me dijo que no se enorgullecía de su pasado, sin embargo, le había ayudado a ganar mucho dinero.

—Me dijo que lo haría público si no le ayudaba —confiesa—. ¿Sabes lo mucho que puede afectarme eso? Mis hoteles acabarán en bancarrota. Nadie querrá hospedarse en mi hotel de Las Vegas.

—Querrás decir, en MI hotel —añado, recordándole que su hotel más grande sigue siendo mío. Pero entiendo cuál es su punto.

—Sí, lo que sea —refunfuña.

—Entonces —empiezo, deteniéndome unos instantes para pensar lo que todo esto implica—¿eso significa que Cynthia también está chantajeando a Barry?

Vuelvo a pensar en la llamada que tuve con Cynthia en mi estudio, donde ella claramente acusó a Barry y Liam. Sé que uno de los dos me está mintiendo. Pero ¿en quién debería confiar? ¿Quién es la víctima? ¿Quién es el victimario y qué razones tiene para hacerme esto?

—Al principio, no. Barry se predispuso a ser tu víctima. Quería que te deshicieras de él para que luego te acusaran de asesinato —dice Liam, se queda en silencio un minuto y luego añade—Como no funcionó, me pidió ayuda. Le dije que jamás pierdes la oportunidad de irte con una mujer a la cama y que tal vez podría acusarte por intento de violación y…

—¡Gilipollas miserable! —siseo, apretando el cuerpo de Liam con más fuerza contra la pared. Sus explicaciones no tienen sentido. Pero qué locura. No creo que nadie pueda inventarse semejante disparate, ¿o sí?

Recuerdo el grotesco momento en mi oficina, cuando Cynthia me enseñó deliberadamente el coño y me dijo que podría ser mío. Estoy seguro de que habría reaccionado de forma muy distinta si no hubiera estado tan enganchado en Katie. Katie. De cierta forma, su presencia en mi vida me hizo un mejor hombre y me salvó de meterme en serios problemas. Otra vez, pensar en ella hace que sienta una punzada en el corazón. No puedo dejar de imaginarla tumbada en una camilla de hospital, enferma.

—¿Y qué razones tiene Cynthia para hacer todo esto? —pregunto, acercando mucho la cara a Liam.

—No tengo ni idea —confiesa y, por primera vez desde que apareció en mi penthouse, me parece una respuesta sincera.

—Nada de esto tiene sentido, Liam. Cuando fui a ver a Barry a la suite del hotel, él y Cynthia estaban… —en mi mente se reproduce la escena de Barry tumbado en la cama y Cynthia de pie delante de él, con su lencería y fuete de cuero negro. Suelto un poco a Liam.

—Todo lo que viste, estuvo planeado. Eso es todo lo que sé —añade, frotándose el cuello enrojecido.

—Así que querías distraerme para poder insinuártele a Katie, ¿no es así? —siseo, cabreado.

—Lo siento, creí que… —Liam se sonroja y mira por todas partes, nervioso—. Creí que lo vuestro era solo sexo. No quería que descuidaras nuestra amistad por ella y quería demostrare que esa tía…

—Eres un completo imbécil, ¿lo sabías? —exploto, empujándolo bruscamente a un lado de forma que Liam pierde el equilibrio y cae al suelo, delante de mí. Con el culo en el suelo, se arrastra hacia atrás, para establecer una distancia segura de mí. No tengo intención de ir tras él. De hecho, hasta siento lástima por él. Una mujer lo chantajea y la otra le arrebata a su compañero de fiesta. Liam es un tío miserable, millonario, sí, pero solitario. Estoy seguro de que ya se ha dado cuenta de que su vida no tiene ningún sentido.

—Sean, lo siento… Cynthia me hizo darle las descargas eléctricas a Barry y… bueno, ya sabes lo que pasó después —dice, mirando al suelo. Suspira y añade: —Quizás Barry sepa qué quiere Cynthia.

—¿Qué quieres decir? —pregunto entrecerrando los ojos, sin saber si se trata de otra de sus trampas.

—Él… por eso vine hasta aquí en mi propio avión privado —me dice, poniéndose de pie lentamente y alisándose la camisa—. Al parecer las descargas eléctricas le hicieron más daño del que Cynthia y yo esperábamos. Queríamos que lo revisaran para saber que está bien y en Nueva York hay un buen hospital que no hace demasiadas preguntas si pagas en efectivo.

—¿Qué hospital? —pregunto gritando.

—Centro Médico Lincoln.

Los dos nos quedamos en silencio y me pregunto qué tan lejos estoy de descubrir la verdad detrás de todos estos problemas. ¿Por qué está Barry en el mismo hospital donde Cynthia vio a Katie?

Entrecerrando los ojos, miro a Liam esperando que diga algo más. Como no lo hace, decido no confiar en nadie, al menos por ahora. Ni en Liam, ni en Cynthia… solo en mí y mi buena intuición.

—Vale, vamos allá. Ahora mismo. Se acabaron los juegos —digo. En ese momento me doy cuenta de que mi instinto me pide a gritos que primero me asegure de que Katie está bien. Pero Liam no necesita saberlo. No puedo evitar pregúntame cómo habrían resultado las cosas entre Katie y yo si no hubiera pasado nada de la confusión con Liam, Barry y Cynthia.

Decido que Liam y yo tenemos que ponernos en marcha inmediatamente. Pongo un cuenco de agua que dejo junto a la puerta, en caso de que Lizzy decida salir de su escondite. No tengo tiempo de llevarla a casa de mi vecina ahora, así que tendrá que esperar un poco.

—Ni una palabra al respecto —le digo a Liam ferozmente. Sé que está intentando esconder una sonrisa y se limita a asentir en silencio.

Mientras bajamos en el ascensor, pienso en cuál sería la mejor forma de actuar una vez que estemos en el hospital. Tengo que encontrar a Katie, eso me queda claro. Pero, al mismo tiempo, tengo que hablar con ella sin que nadie nos moleste y, sobre todo, sin que Liam se entere.

Entonces se me ocurre algo. Sin decir nada, miro a Liam a los ojos, que me sonríe con inseguridad. ¿Quién está detrás de toda esta mierda? ¿Liam? ¿Cynthia? ¿El idiota de Barry, tal como pensé desde un principio? ¿O es posible que los tres estén trabajando juntos? Todavía no lo sé, pero voy a averiguarlo pronto.

Capítulo 41 - Katie

Con pasos lentos, camino hacia el lugar en donde me pareció reconocer al hombre. La cabeza me da vueltas y mi buen humor desaparece de golpe.

¿Qué está haciendo ESE TIPO aquí? ¿En serio es Barry? ¿O solo estoy confundida y mis sentidos me están engañando? Me detengo a medio camino y me pregunto si en serio quiero comprobarlo.

Sin pensarlo más, decido ir directamente a buscar a Julia. De cualquier forma, para llegar al sitio donde la dejé antes de ir a la habitación de mamá tengo que pasar por el mismo camino por donde creí ver a Barry. Si no veo a nadie ahí, intentaré olvidarme del asunto y no volver a pensar en ello. Me parece una buena idea.

Pero ni siquiera tengo tiempo para eso. Al momento en que doblo en la esquina, choco contra algo.

—¡Oye, ten más cuidado! —me espeta la misma voz que escuché por última vez en el vestíbulo del hotel, aconsejándome que corra lo más lejos posible y que me ponga a salvo.

—Lo siento, no… —el resto de las palabras se me atoran en la garganta y por unos segundos no entiendo lo que está pasando. Bajo la mirada y veo a Barry, quien está en cuclillas escondiéndose detrás de un cochecito de limpieza.

—¡Tú! ¡Eres tú! ¿Qué estás haciendo aquí? —exclama con la cara enrojecida y los ojos abiertos como platos. Al parecer está igual de sorprendido que yo por nuestro encuentro. Se pone de pie inmediatamente. Me mira a los ojos y ninguno de los dos dice nada. Luego se da la vuelta, como si buscara alguien. ¿Tal vez espera una visita? Pero ¿a quién? ¿Y por qué se está escondiendo?

Entonces todo pasa demasiado rápido. Barry se gira hacia mí, coge mi muñeca y me arrastra con él hasta la esquina del pasillo, unos metros más al fondo y me empuja contra la pared.

—¿Qué estás haciendo aquí? Yo… —En ese momento veo que tiene una pistola en la mano libre y contengo la respiración. Aunque no me está apuntando con ella, jamás había visto a una persona con una pistola tan cerca de mí. Además, su comportamiento no me ayuda a tranquilizarme. Se me acelera el pulso. Tengo mil preguntas en la cabeza y no conozco la respuesta de ninguna.

—¿Eres parte de todo esto? —me pregunta seriamente mientras me presiona con más fuerza contra la pared del pasillo vacío. Miro de un lado a otro. ¿Por qué no hay nadie?

—No sé de qué hablas. Solo he venido a visitar a mi madre —respondo con voz temblorosa, señalando la puerta de la habitación de mamá, no muy lejos. Me arrepiento de hacerlo un segundo después. Los ojos de Barry tienen un brillo maníaco. Me lo imagino matándome y después a toda mi familia. Y todo porque yo le dije dónde estaban. Empiezo a sudar. Me tiembla el labio inferior y un mar de lágrimas de desesperación me moja las mejillas.

Barry inclina ligeramente la cabeza y mira en dirección a la habitación donde está mi madre, Emma y Daria. Entonces me vuelve a mirar, suelta mi muñeca y asiente, como si de pronto decidiera creerme.

—¿Dónde está Sean? —me pregunta.

—No… no lo sé. En serio no —tartamudeo, mirando una y otra vez a la pistola que tiene en la mano. ¿Qué está tramando Barry? La pistola no es una buena señal. ¿Acaso quiere vengarse de Sean por lo que pasó en el vestíbulo del hotel en Las Vegas?

Una oleada de calor casi insoportable se me sube a la cabeza. Todo me da vueltas. De pronto, las rodillas me flaquean y, con la espalda todavía apoyada contra la pared, me deslizo hasta el suelo mientras mi mirada se pierde en el vacío. En mi mente veo a Barry apuntándole a Sean con la pistola y apretando el gatillo. Sean se desploma en el suelo, inmóvil. Sé que el disparo fue fatal y es demasiado tarde para hacer algo al respecto. Esta alucinación hace que se me llenen los ojos de lágrimas y me pregunto si todavía tengo más sentimientos por Sean de lo que me gustaría admitir. ¿Qué le diré a mis hijos cuando en el futuro me pregunten por su padre?

—No me parece que estés ocultando nada — dice Barry con voz más amable mientras se arrodilla delante de mí—. No quiero hacerle daño, solo quiero advertirle —dice y con la otra mano señala la pistola que sostiene—. Necesito esto para protegerme de Liam y Cynthia.

—Perdón, no entiendo nada… —respondo en un susurro casi inaudible mientras el calor en mi cabeza empieza a disminuir. Empiezo a creer que Barry no me hará daño; al fin y al cabo, fue él quien me aconsejó escapar del vestíbulo lo antes posible. También me dio la copia del expediente militar de Sean. Pero entonces, ¿por qué quiere darle una advertencia a Sean ahora? ¿Sobre qué?

—Te creo —dice, extendiendo una mano para ayudarme a ponerme de pie—. Pero puedes estar segura de una cosa: Liam y Cynthia están detrás de toda esta mierda. Los dos le pidieron al personal de seguridad de Liam que me subieran a su avión privado y me ataron las manos con bridas —dice y me señala sus muñecas, visiblemente rojizas—. Me trajeron con ellos a Nueva York para acabar el trabajo. Cynthia me trajo al hospital porque fingí que las descargas eléctricas me afectaron más de lo que debían. Entonces me perdieron de vista. Un error muy grande —me explica con tono conspirador.

Dios mío, ¿en qué clase de lío me he metido?

Me gustaría salir corriendo otra vez, tan lejos como mis piernas me lo permitan. Pero, de alguna forma, presiento que Barry todavía no me lo cuenta todo. Además, no puedo seguir huyendo toda mi vida. Tengo que confrontar la realidad, por más dura que sea. Tal vez entonces consiga estar en paz con todo lo que me ha pasado.

—¿En serio quieres saber qué pasó en Las Vegas? —me pregunta Barry de repente, con los ojos brillantes.

Vacilo un momento, pero luego asiento y el corazón me late desbocado en el pecho.

Capítulo 42 - Sean

—¿Puedes conducir un poco más despacio? Ya casi llegamos —me pide Liam desde el asiento del copiloto, señalando hacia atrás con el pulgar de la mano izquierda, donde un coche acaba de hacer sonar su bocina estrepitosamente cuando me incorporé al carril izquierdo.

—Yo conduzco como quiero. Ahora cállate —respondo bruscamente. Reconozco que estuve a punto de ocasionar un accidente, sin embargo, no tengo la más mínima intención de escuchar los consejos de Liam.

Los siguientes minutos del trayecto transcurren en silencio, aunque me doy cuenta de que Liam se mueve inquieto en el asiento mientras escribe en su móvil más mensajes de lo que es habitual en él. ¿A quién le está escribiendo? Tal vez hubiera sido inteligente quitarle su móvil, ¿o no?

—Para —le digo energéticamente y en un movimiento le arrebato el dispositivo de las manos, de forma que este cae al suelo—. ¿Con quién te estás escribiendo? —pregunto, desconfiado.

—Con mi reemplazo del hotel —responde Liam inocentemente y luego levanta las manos en ademán inofensivo—. Como quieras.

Poco después, mi móvil suena e interrumpe el silencio que se ha vuelto a formar en el coche. El nombre de mi interlocutor aparece en la pantalla de la consola central. Es Cynthia. Sin decir nada, Liam y yo nos miramos y puedo sentir cómo cambia bruscamente el ambiente dentro del coche.

—Ni se te ocurra hablar —le digo a Liam, levantando el dedo índice mientras nos miramos con severidad y mi móvil no deja de sonar.

Liam asiente y se limita a mirar a través del parabrisas.

—Gracias a Dios, por fin consigo comunicarme contigo —retumba en todo el coche la voz chillona de Cynthia—. Barry está aquí. Está armado, creo que está enloqueciendo. ¿Puedes ayudarme? —La desesperación y el miedo en su voz parecen genuinos. En silencio miro a Liam, que levanta las cejas, sorprendido, pero no produce ni un sonido, tal como le pedí.

—Llegaremos pronto —respondo, preguntándome quién de los dos me está mintiendo y quién dice la verdad.

—¿«Llegaremos»? —repite Cynthia, confundida—. ¿Tú y quién más?

—No importa —respondo, maldiciéndome por mi descuido—. ¿Dónde estás exactamente? —pregunto, intentando cambiar el tema.

—En la sala de espera después de la entrada principal.

—Quédate ahí. Llegaré en un omento —le ordeno y cuelgo.

—No le creas nada de lo que dice. Está mintiendo —empieza a decirme Liam despectivamente.

Aparco mi coche en un aparcamiento subterráneo y los dos nos bajamos. No puedo evitarlo, siento que, de alguna forma, Liam está intentando que nuestra conversación se sienta más amistosa y menos tensa.

—¡Vamos! —le digo y con un ademán le indico que me siga. Ignoro sus palabras respecto a Cynthia. No me apetece responderle y me pregunto si las cosas volverán a la normalidad entre nosotros cuando todo esto acabe. No lo sé y, siendo honesto, en estos momentos no me importa. Ahora mismo solo quiero saber cómo está Katie.

—Oye, ¿por qué tanta prisa? —lo escucho decir a mis espaldas y cuando miro por encima del hombro, me doy cuenta de que apenas puede seguirme el ritmo.

Caminamos por la calle lateral y poco después vemos delante nuestro la fachada del Centro Médico Lincoln. Nos dirigimos a la entrada y me pregunto qué me esperará ahí dentro.

—Por fin llegas —escucho una voz cerca de mí. Me sobresalto y al siguiente momento me encuentro frente a frente con Cynthia, quien evidentemente ha estado esperando detrás de la puerta.

Mira a Liam en silencio. Los dos se saludan con una inclinación de cabeza. Entonces Cynthia vuelve a mirarme.

—Sé dónde está Barry, ¿puedes ayudarme?

—Haré solo lo que sea necesario —respondo, evadiendo su pregunta. Al mismo tiempo, decido que me involucraré en su juego, al menos por ahora. Entro a la sala de espera con Liam siguiéndome de cerca.

Caminamos a través de la sala que, para estas horas, ya está casi desierta. A la derecha hay una joven sentada que me mira más tiempo del necesario; me pregunto si nos conocemos. ¿Acaso es una de mis muchas conquistas del pasado y ni siquiera me acuerdo de ella? De repente mi pasado me parece muy falso e hipócrita y sé que Katie me ha hecho cambiar de mentalidad.

¡Katie!

¿En serio está en este hospital? ¿O eso también es una mentira?

De pronto, pierdo la paciencia y me detengo en seco en medio del pasillo.

—Basta —exclamo energéticamente, señalando a Liam y a Cynthia—. Vosotros dos, ¡decidme ahora mismo de qué va toda esta mierda!

Un silencio absoluto se instala entre los tres. Liam y Cynthia intercambian una mirada, pero ninguno de los dos dice nada.

Entonces una voz familiar llega hasta mis oídos.

—Liam quiere destruir a Sean —dice alguien. Es una voz que reconozco bastante bien y la escuché por última vez en el vestíbulo del hotel en Las Vegas.

Como hipnotizado, sigo escuchando lo que dice la voz y me quedo petrificado. Cynthia y Liam también se quedan congelados y escuchan con atención las palabras que provienen desde el fondo del pasillo desierto.

De inmediato sé que es la voz de Barry. Justo cuando estoy a punto de actuar, escucho una segunda voz, femenina y tenue. Suena asustada, como si llorara. También reconozco esa voz perfectamente: es Katie.

Escuchar su voz hace que me lata el corazón desbocado. Me gustaría abrazarla y olvidar todo lo que pasó en Las Vegas, pero sé que eso es imposible.

De pronto, Liam pasa corriendo a mi lado, choca contra un cochecito de limpieza y dobla en la esquina del pasillo, justo de donde provienen las voces. Por el rabillo del ojo alcanzo a ver la cara enrojecida y furiosa de Barry.

Capítulo 43 - Katie

Unos momentos antes.

—Liam y Cynthia son amantes. Son un par de matones. Como Bonnie y Clyde. Al menos eso me parece a mí —dice Barry y suspira.

—No lo puedo creer —digo. Siento como si todo me diera vueltas otra vez. En mi cabeza se reproduce la escena de la suite en Las Vegas, cuando yo estaba indefensa y Liam entró, acercándose lentamente a mí como un depredador listo para devorar a su presa.

—Yo tampoco podía creerlo al principio —añade Barry cuando ve que sigo boquiabierta—. Pero la forma en que Cynthia hablaba con Liam en el avión… no tengo otra explicación. Me parece que está totalmente esclavizada por él y hace todo lo que le pide. Fue su idea llevarme en el avión con ellos para traerme al hospital.

Miro a Barry en silencio. No sé qué decir. Recuerdo todo lo que pasó en el vestíbulo del hotel y revivo el momento en que miré por última vez a Sean a los ojos. Me pregunto si tiré toda mi felicidad a la basura por culpa de una estúpida mentira.

—¿Y qué hay del documento en el sobre marrón? —pregunto en voz baja, sintiendo lo difícil que me resulta hablar al respecto—, ¿eso también es una mentira?

El corazón me late desbocado y deseo con todo mi ser que no sean verdad todas las cosas que leí en ese expediente militar.

—La información es correcta —me dice Barry, destruyendo inmediatamente mis pocas esperanzas—. Fui yo quien hizo que leyeras ese documento —añade de repente—. Liam consiguió el extracto del expediente y me obligó a fingir que yo estaba detrás.

—Pero ¿por qué? —pregunto, mirando por encima del hombro de Barry, al vacío—. ¿Por qué ayudaste a Liam?

—Él y Cynthia me chantajearon, ¿qué más podía hacer? —suspira—. Estoy en bancarrota —dice en voz baja y mira al suelo—. Sean y yo éramos socios cuando acabamos nuestro despliegue en Iraq. Corté nuestra relación cuando… —se detiene, como si buscara las palabras correctas—cuando Liam me contó lo que sucedió realmente en Iraq. De cualquier forma… creí que podría arreglármelas por mi cuenta. Al menos quería intentarlo. Pero fracasé monumentalmente y me acusaron por sospechas de lavado de dinero. Liam me ayudó a salir del lío con su dinero. Liam ha sobornado a todo tipo de personas y ahora me está amenazando con dejarme en rídiculo públicamente si no hago lo que me dice.

De pronto, Barry ya no parece el hombre de negocios centrado y tranquilo que pensé, sino que más bien lo veo como un hombre desesperado y maltratado al que le han jugado una mala pasada y ahora busca justicia por su propia cuenta. En la que, por cierto, todavía tiene una pistola. Casi siento lástima por él, aunque no entiendo completamente sus motivos. Si realmente es culpable por las acusaciones legales en su contra, ¿por qué no solo acepta las consecuencias de sus actos? Las palabras de Daria resuenan en mi cabeza y me pregunto si tiene razón y, al fin y al cabo, los hombres solo están interesados en el dinero y el poder.

—Liam quiere destruir a Sean —sigue Barry—, por eso me hizo comprar todas las empresas que le interesaban a Sean. Nunca me explicó por qué, pero creo que lo sé. Por la forma en que Liam me habla de él, creo que simplemente no soporta que sea más rico y exitoso. Liam quiere ser el mejor. Mejor que Sean; más rico que Sean.

Y ahí está. La siguiente prueba de la hipótesis de Daria. Sin embargo, una pequeña esperanza dentro de mí lucha por gritar que Sean no es así. Al menos nunca me lo pareció durante el tiempo que compartimos. Si realmente solo le importa el dinero, ¿entonces por qué se molestó en estar conmigo? ¿Por qué quiso estar con la mujer que le pidió un adelanto de sueldo durante el almuerzo?

—¿Y Sean ya lo sabe? ¿Ya le contaste todo lo que sabes? —pregunto, intentando comprender lo que realmente implica todo lo que acabo de descubrir.

—No. No he tenido la oportunidad de hacerlo. Pero tan pronto como entregue a Liam y a Cynthia ante la justicia, voy a…

El resto de su frase es interrumpida por un fuerte ruido. Por reflejo, giro la cabeza a un lado y al siguiente momento veo a Liam de pie delante de nosotros.

—Hijo de puta —sisea. No hay rastro de la sonrisa de satisfacción falsa que esbozaba cuando lo vi en la suite, solo una expresión de rabia pura. Tiene los puños cerrados. El corazón me late desbocado. Entonces miro a Barry, que tiene una enorme sonrisa en la cara y agita su pistola, como si quisiera demostrarle a Liam quién tiene el control de la situación.

Unos segundos después, Sean y Cynthia aparecen en la esquina del pasillo. Me tiemblan las piernas y siento como si estuviera a punto de desmayarme.

Capítulo 44 - Sean

Sin pensarlo dos veces, sigo a Liam por el pasillo. De pronto, se detiene bruscamente y casi choco contra él, pero consigo frenar a tiempo.

—Hijo de puta —escucho sisear a Liam y con eso sé que Barry dijo la verdad. Está con Katie contra la pared, a unos pocos metros delante de mí. Es obvio que están tan sorprendidos como yo por este repentino encuentro.

Un millar de pensamientos descabellados se me pasan por la cabeza mientras intento ordenar los hechos. Miro alternativamente a Barry y a Katie, intentando decidir de qué debería ocuparme primero. No quiero volver a meter la pata como lo hice en el vestíbulo de Las Vegas. Ahora que por fin está delante de mí, siento que tengo demasiadas cosas que decirle y explicarle.

Entonces nuestras miradas se encuentran. Solo por unos momentos, pero es suficiente para estar seguro de que quiero luchar por ella. Aquí y ahora. Definitivamente imaginé nuestro reencuentro de una forma muy diferente, pero bajo ninguna circunstancia volveré a dejarla ir. Y, quien sabe, ¿quizás haya una buena explicación para el bebé que lleva en la barriga? Aunque creo que esta idea es una falsa esperanza, decido aferrarme a ella porque me impulsa a seguir adelante.

Katie rompe el contacto visual y mira a Barry. Solo entonces me doy cuenta de lo confundida y exhausta que parece. Su cabello está alborotado, pero me alegro de que esté ilesa. Al menos parece que su visita al hospital no fue debido a algún accidente físico importante. La imagen de Katie tumbada en una camilla con varios huesos rotos desaparece inmediatamente de mi cabeza.

Por el rabillo del ojo detecto un movimiento que me llama la atención y me doy cuenta de que Barry tiene un arma en la mano y la agita juguetonamente de un lado a otro mientras mira a Liam. Por un momento siento como si el tiempo se detuviera y sé exactamente qué hacer.

—¿Eso es cierto? —le pregunto a Liam, que me mira con la cara enrojecida y llena de desprecio.

—No entiendes nada, ¿o sí? Ni siquiera cuando tienes la verdad escupiéndote en la puta cara —me espeta. Su voz está inhumanamente distorsionada y llena de odio.

Entonces veo su puño salir disparado en mi dirección y lo esquivo hábilmente. De inmediato lanzo un puñetazo rápido y preciso a la cara de Liam. Casi me siento decepcionado con él por no haber previsto mi contraataque. Nos entrenaron mejor que eso en Iraq.

Cynthia grita horrorizada a mis espaldas y Katie se lleva una mano a la boca. Liam se tambalea y cae un momento después. Boquiabierto, me mira desde el suelo mientras se cubre la nariz ensangrentada con una mano, intentando procesar lo que acaba de suceder.

—No te muevas hasta que yo te lo diga —le digo a Liam, apuntándole con el dedo índice para enfatizar mis palabras.

—Bien hecho, Sean. Acabaré con esto —dice Barry, giro la cabeza para mirarlo y veo que le está apuntando a Liam con su pistola.

Incrédulo, miro a Barry y me pregunto si realmente pretende matarlo. Liam no dice nada, solo mira a Barry que tiene el rostro retorcido en una sonrisa perversa, casi maníaca. De pronto, me queda claro que realmente piensa hacerlo. Parece lo suficientemente loco y desesperado como para apretar el gatillo.

Decidido a acabar con toda esta tontería aquí y ahora, doy dos pasos hacia él, con cuidado de no quedar atrapado en la trayectoria de la bala. En ese momento escucho a Cynthia gritar otra vez, miro hacia atrás y la veo intentando ayudar a Liam a levantarse, moviéndose frenéticamente.

Barry mueve un poco los ojos, pues me ha visto acercarme a él. Mierda. En su mirada no hay nada más que locura y decisión. Vuelve a concentrarse en Liam y en menos de un segundo sé que fui demasiado lento. Es demasiado tarde.

Entonces pasan muchas cosas al mismo tiempo:

Justo antes de que Barry apriete el gatillo, veo que Katie se mueve detrás de él. Parece que por fin ha despertado de su estado de shock y es consciente de lo que está a punto de pasar. Le da un empujoncito a Barry justo en el instante que dispara. Un estruendo ensordecedor atraviesa el aire cuando sale la bala y, por instinto, cierro los ojos.

Los abro inmediatamente y cojo la pistola de Barry, le saco el cartucho y tiro el arma inservible a sus pies. El zumbido en mis oídos disminuye gradualmente. Barry no se inmuta de la situación y tiene la mirada fija en Liam y Cynthia, como si quisiera asegurarse de que consiguió su objetivo.

Miro a Katie y asiento con agradecimiento. Me parece ver el atisbo de una sonrisa en sus labios.

—Ponte a un lado —escucho la voz de Liam y me giro. Atónito, me doy cuenta de que se está poniendo de pie y empuja a Cynthia, quien se sujeta el brazo derecho mientras hace una mueca de dolor.

—¡No te vayas, Liam! —grito con rabia. Liam se detiene en seco, se gira y me mira con hostilidad.

—¡Me disparó! —sisea histéricamente, señalando a Barry. Luego mira a Liam con una expresión de incredulidad y horror—. ¿Y piensas dejarme aquí?

—Solo fue un roce. Ni siquiera te está sangrando tanto. No seas dramática —dice Liam, deja de mirarme y coje el brazo herido de Cynthia. Inspecciona la herida un momento y después resopla.

—La verdad, no creo que le importes mucho —digo con toda la calma que puedo mientras miro a Cynthia—. Liam intentó convencerme de que lo estabas chantajeando y todo esto es obra tuya.

—¿Así es como me lo agradeces? —replica Cynthia, frenética y apartando su brazo de las manos de Liam—. ¿Después de todo lo que hice por ti? Creí que me amabas —le grita Cynthia completamente alterada, mientras sus ojos se llenan de lágrimas.

Al escuchar las palabras de Cynthia, Liam empieza a reírse.

—Sois mucho más estúpidos de lo que pensé —dice señalándonos a todos de uno por uno. Luego vuelve a dirigirse a Cynthia, mirándola con desprecio —¿En serio creíste que iba a casarme contigo?

Cynthia me mira a los ojos y puedo ver el pesar en su mirada.

—Me dijo que me haría rica y famosa si lo ayudaba —me confiesa—. Primero me pidió que te coqueteara, te sedujera para follar conmigo y tomara fotos para chantajearte —sigue, alternando la mirada entre Liam y yo. Luego mira a Katie con odio —Entonces ella se entrometió y todo se me salió de las manos. Incluso tuve que fingir ser una dominante en la suite del hotel para hacerte creer que Barry y yo teníamos algo entre manos.

Miro a Barry, quien lo confirma con un pequeño asentimiento, avergonzado.

—Cynthia tenía un arma, ¿qué se supone que debía hacer? —se excusa Barry casi en tono de disculpa.

—Entonces tú eres el gran gilipollas que está detrás de todo esto —digo mirando a Liam, después de repasar toda la información mentalmente. Él aparta la mirada, resopla despectivamente y se limpia la sangre de la nariz.

Si no hubiera escuchado todo esto de primera mano, difícilmente habría creído que todo esto es verdad. Pero la historia suena como salida de una película de Hollywood. Sin embargo, todo indica que es cierto: Liam se aprovechó de los sentimientos de Cynthia por él y la usó para cumplir sus deseos. Juntos consiguieron que Barry me chantajeara y fingiera ser el señor Smith para llevarme a la ruina.

Miro a cada uno de ellos uno por uno. Solo siento desprecio por Cynthia y Liam. Después de todo, Barry es solo una víctima en el juego y casi siento pena por él.

—Katie —escucho la voz de una mujer a mis espaldas.

—Julia —responde Katie mientras me giro y reconozco a la mujer que estaba sentada en la sala de espera, que ahora viene caminando a toda prisa junto con una multitud de policías y paramédicos. Un segundo después, la mujer se abalanza sobre Katie para abrazarla.

Cuando los policías llegan a la escena, se detienen por unos momentos, pues no comprenden quién es el culpable y quién es la víctima. Los paramédicos atienden el brazo herido de Cynthia mientras Barry y yo le explicamos a dos policías todo lo que pasó.

Poco después, un par de esposas hacen clic alrededor de las muñecas de Liam y se lo llevan. Luego es el turno de Barry, que admite abiertamente que la pistola es suya y fue él quien apretó el gatillo. No puedo entender de dónde viene su cambio de comportamiento, pero espero que le vaya bien en el futuro.

—¿Cómo supisteis del problema? —le pregunto a un par de policías que siguen en el área.

—La habitación 118 nos llamó, así que despejamos el área —me explica un policía mientras señala la enorme ventana a espaldas de Katie.

A través del cristal puedo ver a tres mujeres. Todas ellas parecen tener cierto parecido a Katie, aunque ninguna es ni remotamente igual de hermosa.

—Creo que ya acabamos aquí —dice el policía y me da una palmadita en el hombro como despedida.

Miro a los policías alejarse y me doy cuenta de que ahora solo estamos en el pasillo Katie, su amiga Julia y yo.

—Katie —digo en voz baja cuando me mira con sus ojos brillantes. Sé que este es el momento adecuado. No habrá ningún momento mejor. No puedo esperar más. Tengo que hablar con ella ahora mismo.

—Me imagino que tenéis mucho de qué hablar. Os esperaré allá —susurra Julia, le toca suavemente el hombro a Katie y después se marcha para desaparecer en la habitación 118.

Entonces Katie vuelve a mirarme. Esto es justo lo que quiero, el momento que llevo imaginando desde que volví de Las Vegas.

Quiero abrazarla y decirle que nada se interpondrá entre nosotros nunca más.

Doy un paso hacia ella, pero Katie retrocede como si fuese un ciervo asustado. Me detengo. El corazón me late salvajemente. ¿Acaso Katie me tiene miedo?

Capítulo 45 - Sean

—Gracias —digo en voz baja después de unos minutos en los que Katie solo me mira en silencio—. Gracias por empujar a Barry para desviar la bala.

—No es nada —susurra Katie, intentando hablar con naturalidad.

—Al contrario —respondo— fue mucho. Las cosas podrían haberse puesto muy feas. Le salvaste la vida a alguien. De no ser por ti, creo que ahora mismo estaríamos de luto y…

—Creo que eso te toca a ti, ¿no? —suelta Katie de repente—. Al fin y al cabo, tu eres el asesino a sueldo.

Un silencio incómodo vuelve a extenderse entre nosotros mientras la voz de Katie se desvanece lentamente en el pasillo, que poco a poco vuelve a estar más concurrido. Uno de los enfermeros pasa junto a nosotros justo en ese momento; nos mira con los ojos muy abiertos y después sigue su camino.

—Déjame explicártelo todo —le ruego a Katie, que asiente lentamente después de pensar un momento. Aunque preferiría hablar del hijo que lleva en la barriga, entiendo que tenga miedo de mí, pues piensa que soy un asesino.

Entonces le cuento a Katie todo sobre mi época en el ejército. No le oculto nada y también le cuento sobre mi jefe extraoficial, el señor Smith, que me envió a misiones especiales para eliminar terroristas con los que los militares no podían lidiar oficialmente debido a los conflictos de poder. Por último, pero no por ello menos importante, le hablo de la misión que lo cambió todo, cuando me pidieron matar a Barry y decidí fallar a propósito. Le confieso lo culpable que me sentí por haberle disparado en la pierna y de cómo decidí convertirlo en mi socio para recompensarlo.

—Pero todo eso está en el pasado. Tristemente, ya no puedes preguntarle a Liam o Barry para confirmarlo —digo, señalando en la dirección por donde los policías se los han llevado a los dos con esposas en las muñecas.

Hasta este momento, Katie me escuchó atentamente y sin decir palabra. No me interrumpió ni una sola vez. Sin embargo, a medida que mi historia avanzaba, vi cómo abría los ojos cada vez más, asombrada.

—Sé que es difícil de creer —sigo antes de que Katie pueda responder—. En serio espero que lo hagas, pero no puedo obligarte. Si quieres que te deje en paz, lo entenderé —digo con la mayor calma que puedo, aunque la verdad es que quiero todo menos eso. Pero si esa es la decisión de Katie, la aceptaré. Respiro y continúo hablando. —Fue un error despedirte. Lo siento mucho, en serio. Y, una cosa más: tu maleta está en mi penthouse. La traje a Nueva York. Si quieres, puedes ir a por tus cosas y no tenemos que…

—Te creo —escapa de los dulces labios de Katie, interrumpiéndome a media frase. Nos miramos a los ojos. El silencio nos envuelve y percibo que todavía hay algo interponiéndose entre nosotros.

—Tu embarazo, ¿por eso viniste al hospital? —pregunto, señalando su barriga, ahora un poco más tranquilo.

—Sí… por un momento creí que había perdido al bebé —confiesa Katie—. Pero todo está bien.

—Estoy seguro de que serás una gran madre —le digo, aliviado. Luego me quedo en silencio y la miro a los ojos, que se humedecen antes de que una lágrima empiece a deslizarse por su mejilla. Katie mira al suelo. El corazón me late desbocado y me pregunto si le dije algo malo.

—¿He dicho algo malo? —pregunto—. Vi en la tele lo que pasó contigo y ese tío inglés —empiezo, tragándome el nudo que tengo en la garganta y por fin haciendo la pregunta que lleva inquietándome todo este tiempo—… ¿él es el padre?

—No… —susurra Katie en voz baja, casi inaudible. Por un momento pienso como si mis sentidos me estuviesen engañando o que escuché mal. Contengo la respiración cuando Katie levanta la cabeza para volver a mirarme. Parece tan delicada. Tan vulnerable. Tan hermosa.

—Eso fue hace mucho tiempo y todo se acabó. Voy a tener gemelos. Tú eres el padre —dice con frases cortas y poco articuladas, como si le costara mucho trabajo hablar.

Me quedo petrificado e intento entender las palabras que acaban de salir de la boca de Katie. «Tú eres el padre». Estas palabras lo cambian todo. Absolutamente todo. Y, ¿dijo gemelos? Pero qué regalo tan maravilloso. Por un momento siento que el tiempo se detiene.

La cabeza me da vueltas y tengo miles de preguntas para Katie. Pero ninguna de ellas es realmente importante en este momento. Ya habrá tiempo para que me cuente los detalles más adelante.

—Es… ¡es una noticia maravillosa! —digo y siento como una enorme sonrisa se forma en mi cara. Me acerco a Katie con los brazos extendidos y una sensación de calor me envuelve el cuerpo.

En esta ocasión, Katie no retrocede. Me detengo justo delante de ella y la miro a los ojos, que brillan con la misma magia que la noche en que nos conocimos.

—Quiero que seamos una familia. A partir de ahora y para siempre —le susurro a Katie y, por primera vez desde que la vuelvo a ver, una sonrisa se dibuja en sus labios.

Me inclino hacia ella lentamente. Katie no se aparta. Un momento después, nuestros labios se tocan. Katie me besa, la rodeo con los brazos y estoy seguro de que no volveré a dejar escapar a esta mujer y a mis dos hijos.

Epílogo - Katie y Sean

Un año después – Central Park, Nueva York.

—¿Te acuerdas de este día un año atrás? —le pregunto a Katie mientras empujo el cochecito de los gemelos. Estamos caminando juntos por Central Park y no muy lejos vemos una cruz roja en el techo de un hospital.

—¿Cómo podría olvidarlo? —responde Katie en voz baja para no despertar a los niños y me besa—. Poco después me mudé contigo —añade cuando nuestros labios se separan—, pero no volví a trabajar para ti.

—Y quiero que sea así para siempre —digo mirándola fijamente a los ojos, que brillan de una forma tan maravillosa bajo la luz del sol. Estoy muy feliz de que nuestros dos hijos tengan sus ojos.

—¿Has vuelto a saber algo de Barry? —pregunta Katie.

Sacudo la cabeza de un lado a otro. Barry salió bajo libertad condicional hace unos seis meses. Lo vi solo una vez después de eso. Siento que ambos presentíamos que ese sería nuestro último encuentro y que después cada quién seguiría su camino. Simplemente pasaron demasiadas cosas y los dos tenemos que empezar de nuevo. Durante el almuerzo que compartí con Barry, acordamos hacer una especie de trueque: él se quedó con la empresa de Nueva York y yo con la de Silicon Valley. Cerramos el trato con un apretón de manos y, a partir de entonces, nuestros abogados se encargaron de resolver todos los detalles.

Liam y Cynthia no corrieron la misma suerte. Hasta donde sé, ambos están encarcelados en celdas separadas en las cercanías de Nueva York. Gracias al periódico me enteré que el veredicto final los condenó por fraude y extorsión. Además de eso, jamás volví a escuchar de ellos.

Ni a Katie ni a mí nos apetece visitarlos o ponernos en contacto con ellos. ¿Para qué? Además, todavía no he perdonado a Liam por haber sido tan repugnante con Katie en Las Vegas. Al final decidí devolverle su asqueroso hotel. Que sea feliz con él. La verdad es que no me importa, mientras me deje en paz.

—¿Te he dicho lo hermosa que eres? —le digo a Katie y le acaricio una mejilla con la mano.

—Me lo dices todos los días —responde Katie con una sonrisa. La miro y sé que es un poco cursi, pero no estoy diciendo nada más que la verdad. Siento que se ha vuelto mucho más hermosa desde que nacieron nuestros hijos.

Miro el anillo de diamantes que lleva en el dedo. Es sencillo, pero es precisamente como Katie quería que fuera. Lo lleva puesto desde hace una semana, desde que le propuse matrimonio en la terraza de nuestro penthouse después de una cena romántica a la luz de velas, la luna y las innumerables luces de Nueva York. Nadie lo sabe todavía, pero eso está a punto de cambiar.

—Mira, ahí están —dice Katie, señalando una de las mantas de picnic que están en el césped de Central Park en esta maravillosa tarde de domingo—. Espero que no lleven mucho tiempo esperándonos.

Un momento después identifico la manta de Emma, donde también está sentado su marido Ethan y su madre, la señora Sanders. Ethan le lanza una pelotita a su hija Emily, que no consigue atraparla y se ríe a carcajadas cuando la pelota cae al césped delante de ella.

—Estoy seguro de que no. Y aunque fuera así, no creo que estén molestos por nuestro retraso —respondo—. Al fin y al cabo, ellos también tuvieron un bebé en su momento y saben lo complicado que es.

No puedo evitar sonreír al pensar en el motivo de nuestro retraso. Para ser exactos, son dos razones que ahora mismo están durmiendo plácidamente en el cochecito doble.

Desde que nacieron hace medio año, nada ha sido igual. Apenas recuerdo cómo era la vida sin ellos y a veces me pregunto qué solía hacer en mi tiempo libre.

Katie pasó más de media hora sentada en el suelo del pasillo en nuestro penthouse, turnándose para saciar el hambre de nuestros pequeños gemelos, Matthew y Madison, mientras yo le ayudaba lo mejor que podía.

—¿Por qué no te sientas mejor en el sofá? —le sugerí una y otra vez, trayéndola una almohada porque sabía que no seguiría mi recomendación.

—Están mucho más tranquilos cerca de Lizzy —me explicó Katie pacientemente mientras acariciaba a la gatita que estaba acurrucada a su lado y ronroneaba suavemente. Lizzy se quedó sola en el piso 49 cuando su familia se mudó y, sin pensarlo dos veces, Katie y yo decidimos adoptarla.

Tengo que admitir que a veces no entiendo cómo se las arregla Katie. Mientras yo estoy en el trabajo, ella hace un trabajo excepcional cuidando a los niños y a la gata, ya hizo un curso de educación a distancia y recientemente ha retomado sus clases de ballet. A pesar de todo, todavía desprende la misma energía y sensación de felicidad que cuando la conocí. Hace tantas cosas al mismo tiempo, como si fuese realmente sencillo.

—Hola todos. Espero que no os hayamos hecho esperar mucho —saluda Katie cuando nos acercamos y le da a cada uno un beso en la mejilla. —Lamentablemente, todavía no tengo mucho éxito en darles leche de fórmula. Quieren teta todo el tiempo —explica Katie para disculparse mientras empieza a extender nuestra manta de picnic junto a la de ellos.

—Es normal. Vosotras también rechazabais la comida todo el tiempo —comenta la señora Sanders mientras señala a sus dos hijas con una sonrisa.

Luego mira con curiosidad dentro del cochecito doble.

—Oh, qué hermosos —dice en voz demasiado alta, haciendo que Katie se lleve el dedo índice a los labios inmediatamente, en señal de advertencia. La señora Sanders levanta los brazos en ademán inofensivo para disculparse y mira felizmente a los bebés durmiendo.

—Creímos que estabais atrapados en el ascensor —añade Emma guiñando un ojo y una sonrisa juguetona en los labios. Sé perfectamente bien de qué está hablando. Al principio, ella y Ethan nos visitaban a menudo con su hija Emily e, involuntariamente, pasaban demasiado tiempo atascados en el ascensor. Desde entonces, por el bien de Emily, decidimos reunirnos en el parque o la casa de Emma y Ethan en los Hamptons.

—No. De hecho, ya lo repararon y funciona perfectamente —digo, aliviado. Todavía recuerdo bien cuando el portero me lo contó con orgullo y apenas puedo creer que me dieran ese regalo tan inesperado a los pocos días de que Katie diera a luz.

—Todavía son tan pequeñines —susurra Emma, visiblemente feliz. De la mano con su hija Emily, se acercan al cochecito para ver a los bebés. De pronto, los ojos de Emma se clavan en el dedo de Katie—. ¡Dios mío! ¿Es lo que estoy pensando? —pregunta, enfatizando cada una de sus palabras y levantando mucho las cejas.

—Sean me pidió matrimonio la semana pasada —explica Katie, estirando la mano para que su mamá pueda ver el anillo. Katie se ve radiante de pies a cabeza—. Y le dije que sí.

Entonces se escucha un fuerte grito de emoción. Katie, Emma y su madre están abrazadas. Sacan sus pañuelos y se limpian las lágrimas de alegría que tienen en los ojos.

—Qué buena noticia, ¡otra boda! —exclama la señora Sanders, conmovida mientras me da unas palmaditas amistosas en el brazo como si me dijera «Bien hecho».

—Es una pena que Daria y su marido Frank no puedan estar allí —dice Katie con un poco de nostalgia mientras mira su anillo—. Los llamaré esta noche.

—Regresarán de su luna de miel pasado mañana, ¿por qué no esperas hasta entonces? De cualquier forma, no creo que haya muy buena cobertura en Mauritania —sugiere Emma, sin poder dejar de llorar y sonreír.

Entonces se escucha un sollozo en el interior del cochecito. El pequeño Matthew se despertó después de todo el alboroto de celebración. El bebé mira alrededor con curiosidad y yo lo saco del cochecito para mecerlo en mis brazos y tranquilizarlo.

Poco después Matthew vuelve a estar profundamente dormido. Sin embargo, me lo quedo en brazos porque durante los últimos meses he descubierto que duerme mejor y más tiempo que si está en el cochecito. Katie también coge a Madison en brazos y se sienta a mi lado en nuestra manta de picnic. Es gracioso, pero podría aterrizar un avión junto a Madison y ella no se despertaría. Ver a mis dos hijos hace que mi corazón se sienta como si estuviera a punto de reventar de felicidad.

Todos colocamos al centro los bocadillos que hemos traído para compartir. Todos nos ayudamos mutuamente. Nos reímos y nos alternamos para jugar con Emily, que tiene mucha curiosidad por sus primos Matthew y Madison. No deja de preguntarnos cuándo serán lo suficientemente grandes como para jugar a la pelota con ella.

Un poco más tarde, el móvil de Katie empieza a sonar. Ella se saca el dispositivo del bolso mientras tiene a Madison en brazos. Mira la pantalla y sus labios inmediatamente se tuercen en una sonrisa.

—Mira —me dice y me enseña la pantalla de su móvil. Es un mensaje de su amiga Julia, que otra vez pasó el fin de semana en Las Vegas con el equipo de ballet.

No vas a creer lo que me pasó en Las Vegas. Creo que él es el indicado…

—En serio espero que sí lo sea —dice Katie—. Julia merece ser feliz.

Justo cuando estoy a punto de responder, Matthew se despierta. Lo miro con cariño, olvidándome rápidamente del mensaje de Julia, la madrina de nuestros hijos. Por la forma en que Matthew mueve la boca, adivino que quiere la única cosa que yo no puedo darle, a pesar de todo mi amor.

—Creo que el príncipe tiene hambre —digo, señalando a Matthew.

—Dámelo —responde Katie con una sonrisa amorosa en los labios.

Nos intercambiamos a los bebés, que ahora significan el mundo para mí. Con Madison en brazos, me siento a un lado de Katie y Matthew.

—Te amo —le susurro a Katie al oído. Ella me mira sonriendo de oreja a oreja mientras Matthew come teta felizmente y Madison duerme profundamente en mis brazos.

—Yo también te amo —responde Katie y sus ojos brillan más mágicamente que nunca.

Me encantaría poder encapsular este momento y que nunca se acabe.

F I N

Ultílogo

No encontrarás ningún método anticonceptivo en este libro. ¿Por qué? La historia se desarrolla dentro de una fantasía, por lo que esta debería brindarte tiempo para olvidarte de preocupaciones y disfrutar de tu placer por la lectura.

En este mundo, todos los multimillonarios tienen un abdomen perfecto y son increíblemente buenos en la cama. Tampoco hay enfermedades de transmisión sexual, ni embarazos no deseados.

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Querido lector,

espero que hayas disfrutado de esta historia. Si es así, me hará muy feliz recibir una reseña tuya en Amazon. Como escritora independiente, no cuento con los recursos de las grandes editoriales, así que de esta manera podrías apoyarme enormemente.

¿Quieres leer más novelas románticas? Adjunto encontrarás un extracto de prueba de mi novela « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas » – donde Emma juega el papel principal. ¡Que te diviertas!

Extracto: « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas »

https://www.amazon.es/gp/product/B09GYKNJHH

Ganar el premio gordo, una noche caliente y un año después… ¡soy madre!

Entonces nos reencontramos – él no sabe nada al respecto y, además, es mi nuevo jefe…

¿Es posible que las cosas salgan bien?

Emma se deja convencer por su amiga Sophia para hacer una escapada rápida a Las Vegas. ¿Apostar a pesar de tener la cuenta bancaria en cero?

Sin embargo, sucede lo increíble: en las máquinas tragamonedas, Emma gana el premio gordo de la casa en compañía de un apuesto desconocido llamado Ethan.

Quince mil dólares para cada uno y bebidas ilimitadas por cuenta de la casa. Entonces se desarrolla una salvaje noche de fiesta y una cosa lleva a la otra…

Doce meses después, Emma se muda a Los Ángeles para comenzar su nuevo trabajo. En esta ocasión no está sola, pues esa noche en Las Vegas tuvo más sorpresas además del premio gordo: Emily ya tiene tres meses… y los ojos azules como papá.

Y por si no fuera suficiente: Ethan es el propietario de la empresa en la que Emma está a punto de empezar a trabajar. Sin embargo, Ethan se ve diferente, ignora a Emma y parece esconder un oscuro secreto.

Pero entonces aparece una nota en el escritorio de Emma: Debe ir a casa de Ethan… ¡sola!

¿Pero qué está tramando Ethan? ¿Y cómo reaccionará cuando se entere de Emily?

Capítulo 1 ~ Emma

Jueves por la tarde.

«Se acabó», me dice Sophia mientras está de pie frente a mí, completamente inexpresiva, después de subir los peldaños que están frente a la puerta de mi apartamento.

«¿Qué? Pero ¿qué ha pasado? ¿Habéis discutido? Ayer fue realmente…», comienzo a preguntar sorprendida, pero entonces me interrumpo a media frase al recordar a mi entrometida vecina, quien parece pasar la mayor parte del tiempo justo detrás de la puerta de su apartamento para enterarse de todo y preguntarle a mi madre respecto a mis visitas.

«Vamos, entra Sophia», continúo con voz más tranquila y rodeo los hombros de mi amiga con el brazo. Juntas entramos a mi apartamento y cierro la puerta a nuestras espaldas.

«¿Está tu madre en casa?», me pregunta Sophia en voz baja, mientras su mirada se desliza a través del pasillo hacia la pequeña sala de estar, directamente a la derecha de la entrada principal.

«No, hoy trabaja hasta tarde», respondo y Sophia exhala aliviada. No puedo culparla, pues a mí también me resulta algo extraño vivir con mi madre teniendo ya veintitantos años. Sin embargo, no quiero que esto se malinterprete. Quiero un montón a mi madre, más que a nadie en el mundo y siempre estaré agradecida por la manera en que, por su cuenta, me ayudó a mí y a mi hermana a salir adelante. Pero simplemente hay ocasiones en las que me gustaría tener un poco más de espacio para mí misma.

Hace casi un año que volví a mudarme con ella después de vivir sola durante varios años en un pequeño piso en Queens. Mi hermana menor, Katie, quien solía vivir en casa, se mudó a Inglaterra para estudiar un semestre en el extranjero. Las dos tenemos un acuerdo tácito, pues no queremos dejar a mamá sola en casa después de todo lo que ha hecho por nosotras; especialmente después de que papá nos dejara demasiado pronto. Todavía me es difícil hablar sobre eso. Mamá se siente de la misma manera. Nunca me preguntó por qué, simplemente me abrazó con lágrimas en los ojos cuando le dije que volvería a casa después de que Katie se mudara al extranjero.

«¡Siéntate! ¿Quieres tomar algo?», le pregunto a Sophia y le ofrezco un espacio para sentarse en el sofá de la sala de estar.

«No, gracias», me responde mientras se sienta y desliza la mirada por los múltiples marcos de fotos que hay colgados en la pared junto al televisor.

«Ahora, dime. ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha hecho Joey?», le pregunto. Me siento a su lado y coloco una mano en su muslo para consolarla. Me sorprende lo recompuesta que se ve. Los dos han estado juntos durante mucho tiempo. Claro, yo siempre tuve mi propia opinión respecto a la relación y nunca estuve totalmente segura de que ambos fueran una buena pareja, sin embargo, nunca mencioné nada al respecto. Después de todo, es asunto de Sophia y no mío. Y ahora que toda la relación llegó a su fin, Sophia parece estar manejándolo muy bien.

«Agh, la verdad es que ni yo misma lo sé», suspira Sophia y continúa observando la pared repleta de cuadros. Entonces comienza a hablar: «De alguna manera, lo nuestro ya no está bien desde hace mucho tiempo. Es como si nuestra relación se hubiese dormido, como si ya no hubiese aire entre nosotros», Sophia se vuelve hacia mí y me mira, abatida. «¿Sabes a lo que me refiero?».

«No estoy segura», admito con honestidad. «¿Quieres decir que realmente no sucedió nada?», pregunto cuidadosamente. «¿Quién ha terminado la relación?».

«¡Yo!», exclama Sophia. «¿O quizás fuimos los dos?», se pregunta más a sí misma que a mí, entonces vuelve a mirar las fotografías en la pared. «Quizás simplemente me he arrepentido. Lo único que quería era retrasar la boda», dice Sophia con más desilusión que tristeza. Aún me sorprende lo tranquila y serena que está. Tal vez, después de todo, ella tiene razón y la relación terminó mucho antes y apenas ahora sale a relucir el cierre.

«¿Te refieres a vuestra boda en Las Vegas? Pero se llevaría a cabo este fin de semana, ¿o no?», intento ocultar en mi voz la desaprobación que siento hacia este tipo de bodas. Ambos habían planeado casarse en Las Vegas, en una de esas capillas pequeñas y cursis que aparecen en las películas baratas, sin la asistencia de familiares o amigos.

Hace algunos meses cuando Sophia me contó sus planes, entusiasmada, inicialmente pensé que estaba bromeando conmigo. «¡Pero qué idea tan genial! ¿Y después pasaréis vuestra noche de bodas juntos en el casino?», le pregunté con sarcasmo cuando Sophia terminó de decírmelo todo. Obviamente se molestó y no tuvimos contacto durante días, lo cual es completamente inusual entre nosotras. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán en serio era todo este asunto para Sophia. Entonces me disculpé y prometí que de ahora en adelante me mantendría al margen de su relación con Joey. Si ambos querían casarse así, era asunto suyo. Yo no encontraba absolutamente nada romántico en ello, sin embargo, no quería poner en riesgo mi amistad con Sophia. De cualquier manera, Joey no era alguien a quien le gustara estar con amigos. Era un adicto al televisor y prefería estar en casa. En este aspecto, él y Sophia eran totalmente diferentes… al menos ante mis ojos. A Sophia y a mí nos encantaba salir los fines de semana, encontrar algo delicioso para cenar y después ir a algún club neoyorquino para bailar hasta el amanecer. Afortunadamente, nada de eso ha cambiado hasta ahora. A Joey nunca le ha importado lo que hace Sophia durante los fines de semana, pues él prefiere quedarse en casa mirando alguna serie en Netflix.

Pero durante los meses siguientes, la idea de su boda continuó siendo una preocupación para mí. ¿Por qué en Las Vegas? Eso realmente no suena a algo que Joey haría. Sophia me afirmó en repetidas ocasiones que fue idea de él, pero yo no podía deshacerme de la idea de que una boda en Las Vegas era ícono de un matrimonio por conveniencia que tarde o temprano fracasaría, y hasta el día de hoy sospecho que Joey tan solo estaba buscando la manera más barata y sencilla de terminar con todo. Tan solo lo había visto un par de veces, pero incluso después de tantos años de relación con mi amiga, cuando fuimos a cenar los tres juntos a un restaurante él insistió en que él y Sophia pagaran por separado y ni siquiera dejó propina. Sophia y yo siempre redondeamos las cuentas generosamente, pues gracias a nuestro pasado como camareras sabemos de cuánto se depende de las propinas para obtener una buena paga.

«Sí. La boda en Las Vegas. Tan solo quería esperar un poco más para ver cómo se desarrollaban las cosas», responde Sophia con un poco de vacilación. «Creo que desde que perdió su trabajo, Joey nunca sale del apartamento. En cambio, está en pijama todo el día sentado en el sillón. Y al parecer ni siquiera ha buscado un nuevo empleo», me dice Sophia bajando la mirada.

«Te entiendo», digo y abrazo a mi amiga mientras me muerdo el labio inferior para evitar hacer comentarios sugestivos respecto a Joey. Eso definitivamente no sería de ayuda para Sophia en estos momentos.

«Cuando le pregunté al respecto, se volvió loco. Ya no lo reconozco, en lo absoluto. Me dijo que, si era así, entonces podíamos terminar las cosas de una buena vez», me explica Sophia. «Emma, todo fue tan rápido. Ni siquiera supe qué decir. Solo dije que estaba bien y no sentí nada. Absolutamente nada». Sophia me mira a los ojos. «¿Crees que soy un monstruo desconsiderado y sin corazón al que no le importa nada?».

Coloco mis manos sobre sus hombros y le sonrío. Sophia es un par de años mayor que yo, pero la gente siempre piensa que mi amiga es más joven. Ella simplemente es maravillosa. Sin embargo, siempre que lo menciono ella dice que se ve como un patito feo a mi lado. Yo no comprendo del todo su punto de vista, pero sospecho que se debe a que en su adolescencia utilizó aparatos ortopédicos para caminar durante muchos años y a menudo los chicos se burlaban de ella. A mi parecer, Sophia podría estar con cualquier chico de la ciudad que ella quisiera. El hecho de que se haya quedado con Joey para mí es una señal de desesperación. Tal vez Sophia pensaba que al haber entrado en los treinta ya es demasiado mayor como para ser amada por alguien más. No lo sé. Pero ¿quizás eso sea lo normal? Yo tengo veintiocho años y en ocasiones me pregunto por qué mi última relación estable y duradera fue hace años.

«¡Sophia! Eres una mujer fenomenal», comienzo a decir. «Deja de negarlo. Puedes preguntárselo a cualquiera. Es verdad», continúo hablando energéticamente mientras sacudo suavemente los hombros de Sophia. «Eres cualquier cosa menos un monstruo sin corazón, sino una de las personas más maravillosas que he conocido en toda mi vida».

Nos miramos a los ojos durante unos segundos. Entonces Sophia me sonríe y me da un beso en la mejilla. «Gracias», me dice mientras continúa sonriendo para sí misma, absorta en sus pensamientos.

«Oye, ya no vale la pena seguir pensando sobre eso», le advierto. «¿Qué harás ahora? ¿Te mudarás?», le pregunto a Sophia.

«Él está recogiendo sus cosas y quiere mudarse al campo con un amigo. Quizás encaja mejor en un sitio así que en la gran ciudad», exclama Sophia y yo me sorprendo al escucharla decir algo despectivo sobre Joey, por primera vez. Eso me causa curiosidad, pero no quiero profundizar más en el asunto y prefiero darle tiempo para asimilar las cosas. Quizás algún día Sophia me cuente más al respecto, con una buena copa de vino.

«¿Y tú qué harás? Vuestra casa es demasiado grande para ti sola, ¿o no?».

«Sí, tienes razón», Sophia me mira con una sonrisa. «¿Quizás podrías considerar vivir conmigo? Quiero decir, te acercas a los treinta y sigues viviendo con tu madre. Claro, entiendo que fue terrible lo que ocurrió con tu padre. Pero ¿hace cuánto tiempo fue eso? ¿Quince años?», me pregunta, titubeando un poco.

«Las fotos de vosotros cuatro sobre la pared ya tienen un ligero tinte amarillo», continúa Sophia, señalando con el dedo a las fotografías. «Emma, ¿no crees que tu madre se las puede arreglar sola, sin ti o sin Katie?», me pregunta con cautela.

Sé que tiene razón en todo lo que dice, sin embargo, la verdad expresada de manera tan simple y directa se siente como una puñalada en el corazón. Sé que no quiero vivir con mi madre para siempre y que quiero recuperar mi vida. Pero ¿cómo se tomará las cosas mamá?

«Tengo una propuesta más», dice Sophia y me parece como si de pronto su rostro resplandeciera. Se ve aliviada por haberme contado la situación con Joey. Quizás tan solo vino aquí para sugerirme que viviéramos juntas.

«¡Suéltalo!», le digo con alegría. Estoy contenta de que Sophia finalmente cambie de tema y yo no deba responder inmediatamente a su propuesta.

«Tengo los billetes de avión para Las Vegas y la reserva del hotel. Joey reservó todo a mi nombre. Creo que existe algún tipo de descuento en las reservas para menores de treinta y cinco años. No hagas preguntas», me dice Sophia y pone los ojos en blanco. «Como sea, tengo los billetes en la bandeja de entrada de mi correo electrónico. No los puedo cancelar, no es posible con la tarifa que Joey eligió. Pero sí puedo cambiar la información de los viajeros», dice Sophia sonriendo y me mira con elocuencia.

«¿Quieres decir…? ¿Quieres decir que nosotras…?».

«Así es. ¡Disfrutemos juntas de un fin de semana de diversión, aventura y calidez en el desierto de Nevada! Además, así podrás experimentar cómo es vivir conmigo», Sophia me guiña un ojo. «¡Será genial! Iremos de compras y jugaremos en grande en el casino», me dice entusiasmada. Realmente me gustaría jugar en grande en el casino… y ganar en grande. Cuando pienso en mi trabajo como contable de mi jefe Erik van Heeren, casi se me sube la bilis. El tipo es un completo gilipollas. Si me ganara el premio gordo en una de esas máquinas tragamonedas, podría abandonar ese trabajo y tomarme un tiempo para buscar uno nuevo. Eso sería fantástico.

«Pero definitivamente no me darán vacaciones en el trabajo», respondo con el ceño fruncido. «Especialmente con tan poco tiempo de antelación».

«Vamos Emma, no me dejes sola», me ruega Sophia. «Además, me ayudarías mucho. Joey seguramente necesita todo el fin de semana para empacar sus cosas y conducir de un lado a otro. Si vamos a Las Vegas, tendré una excusa para evitar verlo y despejarme la mente. ¿Cuándo fue la última vez que nos divertimos juntas a lo grande?», me pregunta Sophia, sonriendo de oreja a oreja, pues probablemente sabe que ya no puedo negarme.

«Vale, vale. Tienes razón. Hagámoslo. ¿Cuándo es el vuelo?», pregunto y me doy cuenta de lo mucho que me emociona la idea de tener un fin de semana así con mi amiga.

«Mañana a las once de la mañana en el aeropuerto John F. Kennedy», Sophia me abraza con alegría. Ambas nos dejamos caer sobre el respaldo del sofá y nos reímos a carcajadas.

Capítulo 2 ~ Ethan

Manhattan, el mismo día.

«Lo siento mucho señor, pero el avión no está listo para usarse. No puede despegar hasta mañana», me explica el jefe del equipo de mantenimiento de mi avión privado, el cual se encuentra en un hangar del aeropuerto John F. Kennedy.

«¿A qué se refiere con que no puedo volar?», respondo en voz alta, malhumorado. ¿Acaso este tipo tiene la mínima idea de con quién está hablando? Después de que hace dos días tras el aterrizaje hubiera algunas inconsistencias durante la revisión rutinaria, llamé a este hombre. Varios conocidos de negocios me lo recomendaron junto con su equipo de mantenimiento. «Si alguien puede hacer que tu jet vuelva a funcionar lo más pronto posible es él y sus chicos», fue la opinión unánime de todos mis amigos.

Y ahora, ni siquiera han pasado veinticuatro horas desde que comenzó su trabajo y el jefe del equipo me llama por teléfono para informarme que no terminará el trabajo en el tiempo que acordamos. Incluso cuando le prometí más dinero del que me pidió.

«No pare. Trabaje toda la noche. Quiero volar de vuelta a Los Ángeles mañana». La situación realmente me hace enfadar.

«Yo…», tartamudea al otro lado de la línea, claramente inquieto. «Desafortunadamente no hay nada que pueda hacer. Lo siento. Parece que todo el sistema electrónico de la máquina está fallando. Así que se necesita más que una simple reparación rutinaria. No había manera de prever esto. Por otro lado…», comienza a explicarme, pero lo interrumpo.

«Suficiente. Ahórrate tus palabras, por favor». No quiero escuchar más detalles técnicos de mi jet. Lo único que quiero es que funcione, y yo siempre obtengo lo que quiero. Al menos, estoy acostumbrado a que así sea. Y esta situación realmente me está poniendo los nervios de punta.

«Señor, ¿no lo entiende? La verdad es que debería haberse desplomado desde el cielo dentro de esta nave durante su último vuelo. Es casi un milagro el que haya aterrizado ileso en Nueva York. Al menos que…», duda.

«¿Al menos que qué?», grito con impaciencia.

«A menos que alguien haya manipulado la máquina después del aterrizaje. Nunca había visto algo como esto antes», dice y vuelve a vacilar. «Lo siento, debo preguntarle esto, pues podría afectar el proceso de reparación: ¿tiene enemigos, señor? ¿Es posible que alguien haya hecho esto a propósito?», me pregunta el técnico con cautela.

«Pufff… enemigos. Pero qué ridículo. Escúchame bien, pues te diré una cosa: haz tu trabajo y avísame tan pronto como el jet esté listo para volar».

«Lo entiendo, señor. Pero definitivamente no será mañana. La reparación podría prolongarse varios días», me explica el técnico, disminuyendo el volumen de su voz a medida que habla.

«Tan solo llámame cuando esté listo», termino la llamada sin decir una palabra más.

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!», exploto mientras golpeo en repetidas ocasiones el auricular del teléfono fijo contra su base. Estoy sentado al borde del escritorio en mi suite de hotel en Nueva York; cuando recupero el control, miro el teléfono. Parece haber sobrevivido a mi pequeño arrebato. Sin embargo, lo arrojo con estrépito al otro lado del escritorio y cae descuidadamente sobre el parqué.

«¿Tiene enemigos?», la pregunta resuena en mi cabeza. Este cuestionamiento me hace pensar inmediatamente en el alcalde de Los Ángeles, Henry Miller. Si realmente se trata de una manipulación deliberada de mi jet y hay alguien detrás de todo esto, definitivamente debe ser él.

Él es la razón de mi visita a Nueva York. Nos dejó bastante claro a mí y a mi socio, Jared, que ya no deseaba que nuestra compañía estuviera presente en la ciudad. Nuestra compañía es una de las más ricas en todo Los Ángeles y, además de todo el alboroto causado por Hollywood, ciertamente proporcionamos a la ciudad la mayoría de los ingresos fiscales, sin embargo, eso no parece importarle al alcalde.

Aunque, visto desde fuera, quizás nuestra empresa pueda ser más cuestionable, especialmente porque Jared y yo administramos lo que se conoce como venture capital funds, lo cual significa que utilizamos el dinero de nuestra compañía para invertir en otras empresas. A veces incluso compramos empresas enteras. Y, la mayoría de las veces, nos adueñamos de lo suficiente como para tener poder decisión sobre la empresa en cuestión sin necesidad de estar en el primer plano.

Hace algún tiempo nos hicimos de una participación de este tipo en una de las minas de cobalto más grandes del Congo, justo en medio de África. Por supuesto, ni yo ni Jared hemos estado jamás en el Congo y no tenemos planes de hacerlo. La cuestión es que todo este proceso recorre varias estructuras empresariales anidadas de manera intricada. Básicamente, yo no sabía que Jared y yo éramos los dueños de esta mina hasta que uno de nuestros empleados recientemente nos hizo saber que esto era parte de un gran paquete corporativo que habíamos adquirido.

Poco después, el alcalde Miller nos llamó a su oficina y se quejó estrepitosamente respecto a los negocios dudosos que desenvolvía nuestra compañía allí. En el transcurso de su reelección, el alcalde Miller está planeando una gran campaña ambiental que debería tomar lugar en poco más de un año, ya que Los Ángeles es una de las ciudades más contaminadas de los Estados Unidos. Todo este tiempo me he preguntado qué relación tiene la mina de cobalto en el Congo con todo esto. Claro, la extracción de cobalto es un negocio altamente contaminante y sucio. Las condiciones son catastróficas. Sin embargo, el cobalto es indispensable para la fabricación de móviles y aparatos electrónicos, los cuales son utilizados por todos alrededor del mundo. A pesar de todo eso, la mina no contamina el centro de Los Ángeles. Así que en ese entonces todo este asunto me pareció una tomadura de pelo. Tampoco me queda muy claro cómo se enteró el alcalde de nuestra participación en la mina de cobalto, especialmente justo después de que nosotros mismos lo descubriéramos. En su momento llegué a sospechar que, de alguna manera, se apoderó de los documentos de venta, algunos de los cuales están disponibles públicamente.

En cualquier caso, Jared y yo decidimos que deberíamos buscar una nueva ubicación para nuestra empresa, pues en uno de sus últimos discursos de televisión por una emisora local, el alcalde anunció un aumento del 400 % en los impuestos para los llamados hedge funds, o fondos de cobertura. Incluso mencionó el nombre de nuestra compañía como ejemplo. En resumen: Henry Miller es un completo gilipollas. Un politiquillo al que probablemente le escupían los niños mayores durante su infancia y ahora quiere aprovecharse del hecho de tener algo de poder. Por unos momentos me divertí cavilando en la idea de postularme como candidato para la elección de alcalde de Los Ángeles, pero eso probablemente tan solo haría que el señor Miller se ofendiera todavía más y apareciera con la siguiente demanda absurda para mi empresa.

La búsqueda de una oficina adecuada aquí en Nueva York es prometedora. En los edificios hay pisos completos vacíos a la espera de un nuevo propietario. Aun así, después de pasar tan solo dos días en la ciudad decidí que Nueva York estaba fuera de discusión como nueva ubicación para la empresa. Hoy es un soleado día de febrero, sin embargo, helado. Si hay algo que odio más que nada, son los oscuros y fríos meses del invierno.

Con mi móvil en la mano, camino hacia el baño para tomar una larga y cálida ducha después de un día agotador haciendo turismo por la ciudad. Pero antes de eso, quiero reservar mi vuelo de regreso a Los Ángeles. No me quedaré ni un día más en este frío invernal tan solo porque mi avión privado no funciona, por la razón que sea.

Verifico los itinerarios de vuelos de Nueva York a Los Ángeles y selecciono el filtro de «primera clase». Ya es suficientemente molesto no poder volar en mi jet como para encima tener que soportar toda la mierda del check-in, los controles de seguridad y esperar en la puerta para abordar. No pienso reservar una categoría inferior.

«Esto no puede ser verdad», maldigo. En mi aplicación no me aparecen itinerarios de vuelo sino hasta mañana por la noche. Vuelo directo y en primera clase, pero ¿el vuelo más próximo con esas características no es hasta mañana? Eso no puede ser verdad.

Estoy a punto de dejar mi móvil sobre la mesita de noche cuando el dispositivo vibra en mi mano. Por un momento se me pasa por la cabeza que quizás sea el jefe del equipo de mantenimiento para informarme que el problema se ha resuelto, pero entonces miro la pantalla y mis labios esbozan una sonrisa.

«Jared. Eres justamente el hombre que necesitaba en estos momentos», saludo a mi amigo y socio. Nos conocemos desde hace más de quince años y juntos fundamos nuestra compañía.

«Ethan. ¿Cómo va todo en Nueva York? ¿Has encontrado algo bueno para nosotros? ¿O simplemente deberíamos vender la compañía?», me pregunta. Me sorprende la frecuencia con la que Jared aborda el tema de vender nuestra empresa, después de que ambos la hayamos construido y llevado a la cima durante tantos años. ¿Quizás simplemente ya no le apetece hacer negocios y prefiere pasar todo el día tumbado en la playa con los bolsillos llenos de dinero?

«Nueva York no es para nosotros», respondo y en esta ocasión decido ignorar el tema de la venta. Ya hablaremos de ello en otro momento. Realmente no he considerado esa posibilidad todavía.

«Me alegra. La costa este nunca ha sido mi favorita, siendo honesto. ¿Cuándo vuelves?», me pregunta Jared sin siquiera preguntarme la razón por la que descarté Nueva York.

«Justamente ese es el problema con el que espero puedas ayudarme», le respondo con una sonrisa en los labios.

«Lo que sea, amigo. ¿Qué puedo hacer por ti?», me pregunta Jared con un tono tranquilo y casual. ¿Quizás actúa con cierta indiferencia porque se ha tomado una copa?

«Estoy atrapado aquí. Mi jet está en reparación y probablemente tardará unos cuantos días más. ¿Quizás podrías venir a buscarme en tu avión? ¿Dónde estás ahora mismo?», le pregunto a Jared.

«Creo que será algo complicado. Acabo de aterrizar en Las Vegas y sigo en el aeropuerto. Esta noche tengo una reunión con otro socio. Y mañana quería…», se interrumpe.

«¿Qué pasa?», le pregunto con impaciencia.

«Ethan. Mañana quería divertirme un poco aquí. ¿Cuándo fue la última vez que salimos juntos? Ven a Las Vegas. Después volaremos juntos de vuelta a casa. ¿Qué me dices?», puedo escuchar que Jared casi da brincos de alegría.

«Esa es una idea completamente descabellada», respondo, pero en el fondo dudo por un momento. Por supuesto que lo es, no tengo dudas al respecto. Pero, por otro lado, Jared y yo tenemos suficientes empleados como para cuidar bien de nuestra empresa mientras estamos de viaje. Entonces, ¿qué razones tengo para negarme?

«¿Eso significa que vendrás?», me pregunta Jared con alegría.

«Pero solo si no tengo que lidiar con la perra de tu asistente. Cada que la veo en la oficina me pone los nervios de punta y, al mismo tiempo, me excita», le explico.

«Carla es un deleite para los ojos. Realmente deberías dejarla llegar a tu polla. Jamás he tenido una asistente que esté tan caliente todo el tiempo y que sea tan buena haciendo de todo. Ayer al mediodía le ordené que se desnudara, se pusiera en cuatro patas sobre mi escritorio y ladrara como un perro. Entonces la azoté tanto que…».

«Jared, para. Por favor ahórrate los detalles de vuestra relación o lo que sea que haya entre vosotros», lo interrumpo. «¿Está contigo ahora?».

«Puedes tranquilizarte. Quería un poco de diversión y tiempo para mí mismo así que la dejé en casa con su novio en Los Ángeles», responde Jared y casi puedo escuchar la sonrisa en su voz.

«Vale. Entonces iré para allá. Me comunicaré tan pronto como aterrice. Así que mañana por la noche nos lo pasaremos en grande».

«Oye, Ethan… Y recuerda, lo que pasa en Las Vegas…», comienza Jared.

«Sí, lo sé…», lo interrumpo de nuevo. «Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas», digo y tampoco puedo evitar sonreír al pronunciar esta clásica frase. Estoy ansioso por divertirme en grande con Jared.

Terminamos nuestra conversación y, mientras me pregunto cuál era el verdadero motivo de la llamada de Jared, reviso los itinerarios de vuelo en mi móvil. Esta vez de Nueva York a Las Vegas.

Hoy tan solo hay vuelos en segunda clase o asientos prémium en estas aerolíneas baratas. Estos asientos de supuesta primera clase que simplemente cuentan con más espacio para las piernas, sin embargo, se trata del mismo pésimo servicio y bocadillos mediocres. Molesto, observo los itinerarios de mañana y veo que aún hay un asiento en primera clase para un vuelo desde el aeropuerto JFK a las once de la mañana. ¡Perfecto! Elijo el vuelo.

Después de reservar el billete y relajarme un poco en la ducha, me acuesto en la cama con una toalla envuelta alrededor de mis caderas.

¿Y ahora qué? Se me pasan por la cabeza las palabras de Jared, diciéndome que azotó a Carla ayer al mediodía. Tan solo al pensarlo siento la erección en mi polla debajo de la toalla.

De pronto me doy cuenta de qué manera podría pasar la noche y divertirme un poco al mismo tiempo: ¡Debo descargar esta presión! Sin embargo, no tengo el valor ni la energía para una larga búsqueda en alguno de los grandes clubs de la ciudad. Ya estuve suficiente tiempo afuera mientras el viento helado me soplaba directamente en la cara.

Así que hoy por la noche me decido por una variante más tranquila; ni siquiera tengo que salir de mi habitación del hotel. Cojo mi móvil de la mesita de noche y, con una sonrisa en los labios, abro la aplicación Escort. La aplicación de entretenimiento para adultos más popular en los Estados Unidos.

Una sensación de anticipación me inunda el cuerpo y, literalmente, soy consciente de cada milímetro de mi piel desnuda.

Después de unos minutos de mirar con lujuria los anuncios y ya que mi polla está en su máxima expresión gracias a las innumerables imágenes, hago mi elección. Utilizo el chat integrado en la aplicación para enviarle a la joven belleza Roana el nombre de mi hotel y el número de mi habitación.

Roana confirma nuestra cita y tan solo veinticinco minutos después alguien llama a mi puerta.

«Hola», me saluda Roana dándome un beso en la boca. Reconozco su acento de Europa del este y, a juzgar por la manera en que me saludó, sé que quizás sea una de las muchas trabajadoras sexuales que vienen a Estados Unidos tan solo por el negocio.

Se quita el abrigo. Debajo, no lleva nada más que unos diminutos pantalones cortos. Sus pechos de silicona apuntan hacia enfrente, rígidos, mirándome seductoramente. Pero qué cuerpo. Las fotografías en su perfil de la aplicación no mentían en lo absoluto. ¿Con cuántos tíos follará Roana en una noche? De cualquier manera, no tengo ganas de agregarme a la lista y limpiarme el esperma de la polla después.

«Toma. Esto es para ti», le digo a modo de saludo y dejo 400 dólares sobre el escritorio. Roana me mira inquisitivamente. «Te la llevarás a la boca. Sin condón. Todo el tiempo que yo te diga. Y después te tragarás todo lo que tengo para darte», le explico a modo de orden mientras dejo caer la toalla alrededor de mis caderas y apunto a Roana con mi polla dura.

«Bien. Roana entiende», me responde con muy mal inglés tras hacer una breve pausa.

«Vale, entonces comienza», le digo. Me siento en el sofá junto al escritorio y abro las piernas para que Roana pueda arrodillarse frente a mí. «Lo más profundo que puedas», le ordeno y dejo caer la cabeza hacia atrás mientras disfruto de la cálida saliva de su boca mientras Roana engulle profundamente mi polla.

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