Merciless

Heir

Novela romántica contemporánea

Los hermanos Sinclair 4

El gran final de la serie

Derechos de autor 2023

Rebecca Baker
Todos los derechos reservados

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Índice

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 1

Kingston

Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiero.

Lo que es mío.

Incluyendo conocer a algún personaje turbio para conseguir mi joya de Sinclair.

Abro la puerta del Fat Jim's. Es el tipo de bar de mala muerte que debería estar lleno de humo y tratos clandestinos.

Este lugar no ha sido descubierto por los hipsters de Nueva York. Es auténtico. De la vieja escuela. Mesas y asientos de color rojo oscuro, con algún que otro agujero en la pared y situado a las afueras de la ciudad en el Lower East Side.

Y espero que esta noche sea lo que necesito.

Durante el último mes, he tenido gente buscando la última joya de Sinclair. La codiciada tiara, algo impregnado de tradición, ha desaparecido. Algo que he sabido desde que mi hermanito, perro sabueso de los barrios, cayó en desgracia y se estrelló contra las garras del amor.

El amor.

Me importa un carajo el amor.

Hubo un tiempo, una vez, que me creí enamorado. Pero eso fue en los días en que creía en los sueños más que en el frío y duro dinero.

Esa mujer me estafó, pero gracias a mi padre evité una vida de dolor y deudas.

Nadie más conoce ese momento tan vergonzoso.

Aparte de mí, claro.

Lo llevo muy dentro, como un recordatorio constante de la franqueza. De la ingenuidad. La estupidez del corazón.

Pero no estoy aquí por el amor, no estoy aquí por el sentimiento, al menos no el mío. Estoy aquí por lo que me pertenece por derecho.

Todo lo que quiero es la última joya de Sinclair y se ha ido.

Hay mucho atado en esa maldita tiara, se rumorea que vale una fortuna. Se rumorea que vale más que su valor monetario.

Sé cómo la ven mis hermanos. La ven como un símbolo de algo intangible. Un maldito faro para el amor. Pero son felices. Los tres. Todos enamorados.

Yo no lo veo así, para nada.

No, lo veo como es.

Veo la historia sobre ello, el hecho de que las joyas Sinclair representan algo para los demás. Veo cómo han aumentado su valor porque son viejas y hechas a medida y eso las hace aún más valiosas sobre el papel.

Quiero tenerlas todas en mi poder. Aunque no sé cómo, ya que mis hermanos dieron sus piezas a sus damas. Aun así... hay maneras de conseguirlas, como organizar una exposición en alguna galería de arte. Y reunir todas las piezas es algo que empuja nuestro nombre familiar de una manera que la publicidad no podría hacer.

Sí, mi joya Sinclair vale más.

Pero se ha ido y pronto me lo dirán oficialmente.

Así que me he tomado un año sabático de mi trabajo para encontrarla. Sabático para mí, al menos.

Soy lo suficientemente rico como para alejarme cuando me apetezca. Aunque siempre hay más dinero por hacer, así que lo sabático de mi imperio inmobiliario es más bien yo dando un paso atrás y vigilando a los demás.

Algunos dirán que es una estupidez centrarse en una baratija. Y en cierto modo lo es.

Tengo cosas tangibles. Dinero. Poder. Un imperio propio. El único interés que tengo en Sinclair's -el imperio propio de la familia que inició nuestro camino hacia la gran riqueza- es lo que puede darme. El brillo añadido, las raíces profundas que gustan a algunos inversores.

Pero antes de poder tenerlo entre mi arsenal, mis trofeos de riqueza y poder, necesito encontrar esa maldita cosa.

Así que aquí estoy en un antro, para encontrarme con alguien a quien ya no respeto: un notorio ladrón de joyas.  Venerado y jamás atrapado, uno que trabaja, supuestamente, en el lado correcto de la ley. Uno que es el favorito de los ricos y famosos.

Midnight Raven. Un nombre estúpido.

Esto bien podría ser una mala decisión.

Me muevo por el suelo cicatrizado y desigual. Los Sex Pistols suenan en el equipo de sonido, y el local está vacío, salvo por unas pocas personas que beben con dedicación y se refugian en una intensa conversación.

El camarero, tatuado, enjuto y que parece un hombre que ha vivido una vida bastante ajetreada por las líneas y cicatrices de su cara, me saluda con la cabeza. Pido un bourbon de la casa y tomo asiento en la barra.

Voy vestido como corresponde: pantalones vaqueros viejos, botas y un jersey bajo la chaqueta negra de invierno que ahora coloco sobre el respaldo del taburete.

Mis hermanos enarcarían las cejas si me vieran ahora, pero no lo saben todo sobre mí. Y estoy aquí con una misión.

No es mi cumpleaños hasta dentro de un mes, en invierno, y es cuando el abogado de mi padre, Jenson, debe entregar la petición póstuma de mi padre. Sea como sea.

Pero con la tiara desaparecida, y mi búsqueda de callejones sin salida, estoy aumentando el juego. Tengo la sensación de que hay una púa en este camino. O tal vez es el hecho de que mañana Jenson quiera hablar conmigo.

Una ráfaga de aire frío entra y me giro.

Hay una mujer de pie. Pantalones de cuero, un largo plumero negro que se arremolina en sus pantorrillas, y el tipo de botas hechas para la vida dura.

Tiene el pelo corto y oscuro, estilo pixie asimétrico. Una boca roja y perfilada y unos ojos ribeteados de negro, ligeramente inclinados, como los de un gato.

Es hermosa.

Y su mirada se posa en mí.

La sostiene durante un largo rato y mi sangre se estremece, luego mira más allá de mí contemplando el de la sala.

Sadie Hess. Me llevó mucho tiempo conseguir su nombre y una foto suya. Hay algo vampírico en su falta de fotos, incluso cuando ha estado en eventos en los que cada persona y su acompañante son fotografiados. No me sorprendería que no apareciera en los espejos.

Sadie me observa. Puedo sentir su atención, como una caricia. Y mentiría si no dijera que tiene mucha atracción sexual.

Se mueve, entrando en el bar y cruzándolo. Sadie tiene una forma de moverse que es poderosa, elegante y ágil. Y se coloca junto a mí.

"Tomaré lo mismo. Con él". Señala mi bebida y espera a que aparezca la suya. Bebe un poco y se echa hacia atrás, girándose para mirarme.

Sus ojos son oscuros. Con esta luz no puedo distinguir el color, pero sospecho que están entre el cielo nocturno y la obsidiana.

"¿Esa es tu forma habitual de hacer negocios?".

La boca roja se curva hacia arriba, pero los ojos son fríos y no delatan nada. "Depende".

"¿De qué?" Pregunto, y una pequeña emoción de algo caliente se mueve rápidamente por mis venas.

"De si mi jefe está interesado en aceptar el tuyo".

Le doy un repaso de arriba a abajo, que es fácil de hacer. "¿Tu jefe? ¿Midnight Raven en persona?".

"Los rumores y la notoriedad son interesantes, ¿verdad, señor Sinclair?". Sadie termina su bebida y golpea con la uña junto al vaso mientras lo deja. El camarero tarda unos tres segundos en rellenar su copa y, tras otro segundo, la mía. "Construyen cosas, llaman la atención y también pueden ocultar verdades. Y pueden ayudar a conseguir cosas. Abrir puertas. ¿Necesitas que te abran las puertas?".

"Depende de lo que haya detrás de ellas". Me acerco un poco más a ella. "Y de si puedes conseguir lo que quiero".

"Depende de las razones por las que buscas ayuda".

Ella toca al ritmo de la batería de "Liar", con la icónica voz de Johnny Rotten gritando la letra. Sadie es buena. No dice ni una palabra incriminatoria, y sé que no lo hará, pero aun así decido ponerla a prueba. "¿Qué dice el refrán? Para atrapar a un ladrón necesitas un ladrón".

"No creo que eso sea un dicho. Y si lo es..." Se encoge de hombros. "No puedo ayudarte".

"No estoy tratando de delatarte a la policía".

"No hay nada por lo que delatarme".

"Entonces..."

"Sé quién eres". Sadie se inclina hacia mí y me siento atraído por el humo y el jazmín.

"No pareces impresionada".

"No lo estoy".

Y no lo está. Es lo más cierto de ella que he visto hasta ahora. Una antipatía brilla con fuerza detrás de su bonito rostro. No estoy seguro de si soy yo o si es lo que soy, un multimillonario, pero aunque lo encuentro intrigante, no me importa. Lo único que me importa es conseguir lo que quiero y, según mis investigaciones, Midnight Raven es el mejor.

"Puedo trabajar con eso. ¿Tienes un nombre?" Dejo colgada la pregunta y doy un trago al bourbon. No está mal para un lugar como éste. Cuando Sadie no responde, lo hago yo. No me echo atrás, pero el tiempo es oro y los juegos aquí y ahora no son lo mío. Y además, me intriga saber si va a mentir. "Midnight Raven no fue fácil de conseguir-".

"Mentira".

"-en cuanto a la parte correcta de la operación. No necesito seguridad ni codearme con un criminal de élite. Necesito un trabajo bien hecho. Y para eso, necesito saber tu nombre. O me voy".

Sus ojos brillan, y su boca se vuelve hacia arriba, muy ligeramente. "Sadie".

"Sadie". Digo su nombre como si lo estuviera saboreando.

"Pero eso ya lo sabías".

Esta vez sólo sonrío.

"¿Por qué pagaste por esta reunión?".

"Para acelerar esto. Estoy tratando de rastrear una pieza. La tiara de Sinclair".

"¿Ha desaparecido?".

Levanto una ceja y ella cierra su mano alrededor de su vaso, levantándolo. Yo hago lo mismo con la mía. "¿No vas a preguntar si es real?".

"Eres un Sinclair. ¿Por qué ibas a mentir sobre su existencia? Midnight Raven cuesta un buen dinero".

El músculo de mi mandíbula trabaja mientras controlo la sonrisa que se me quiere escapar. "Soy consciente de ello. Esta reunión costó un puto ojo de la cara. Pero no te equivoques, he pagado porque quería que esto fuera bajo mis condiciones. Y ahora. No soy ningún tonto, y no me tomo a la ligera desprenderme de tanto dinero".

"Hablas como un verdadero rico bastardo". Se levanta.

Por un momento, mi corazón se acelera. Es bastante alta y delgada, yo soy mucho más alto, pero tiene una manera de mandar... Termina su copa y el camarero vuelve a aparecer y llena su vaso, luego llena el mío.

Sadie se acerca a mí, entre mis muslos, y mi polla se endurece, cada terminación nerviosa susurrando un roce. No lo hago.

"¿Qué tienes?".

Sus suaves palabras, pronunciadas contra mi oído, hacen que un rayo de calor me atraviese y tardo un segundo en comprender que se refiere a la tiara.

"Lo único que sé es que ha desaparecido. He contratado a otros, pero nadie tiene nada. Lo difícil es que estoy esperando la palabra oficial del abogado de mi padre".

"Entonces, el abogado la tiene o la tenía o sabía dónde estaba. Pregúntale a ellos. No estoy seguro de por qué necesitas a Midnight Raven".

"Porque necesito lo mejor. Habrá mentiras. Mi padre está jugando desde el más allá". Estoy bastante seguro de que está enredado de alguna manera con mi madre, y está moviendo todo tipo de hilos, pero me lo guardo para mí. "Necesito a alguien que tenga acceso a los que querrían una pieza así y que pueda hacer bien las cosas".

No responde, sólo me lanza una mirada entre el cinismo y la avaricia, algo que me excita más de lo que debería. Entonces se inclina, con su aliento cálido contra mi oído. "¿Quieres lo imposible?".

"Midnight Raven se nutre de lo imposible".

"Los rumores. La notoriedad".

"La verdad. Quiero lo mejor. Quiero resultados. Te quiero a ti".

Nos miramos fijamente mientras algo cargado pasa entre nosotros. "Lo tendré en cuenta", dice. Y entonces Sadie Hess se acaba la copa y sale a pasos agigantados del bar.

No me doy cuenta de que estoy de pie hasta que voy a levantarme.

La cabeza me da vueltas lentamente.

No estoy seguro de que me guste.

Pero es la mujer más sexy que he conocido en mucho tiempo.

Me pongo el abrigo y voy a buscar mi cartera para darle al camarero un poco más de propina.

Rara vez llevo mucho dinero en efectivo, sólo algo para el bar esta noche.

No hay nada en mi bolsillo.

Ni en el otro.

Ni siquiera en mi abrigo.

Mi cartera no está.

No, no ha desaparecido.

Me la han robado.

La maldita Sadie Hess.

Capítulo 2

Sadie

Quitar la cartera de Kingston Sinclair fue una estupidez.

Pero divertido.

Es multimillonario. Podría destruirme mil veces si decidiera hacerlo.

Aún así, fue definitivamente divertido y él no se dio cuenta.

Llámalo práctica, para asegurarme de que mis habilidades aún están afinadas.

La cogí y no se dio cuenta. Esperaba que lo hiciera.

Parece ese tipo de hombre.

Pero está claro que no lo es.

Me muevo en la fría oscuridad, a una calle de distancia, me apoyo en el edificio, donde hay una luz de la calle apagada y mi posición da sombra extra desde la escalinata. Me quedo quieta, en silencio, y ninguno de los escasos transeúntes me mira.

Satisfecha de que no me haya pillado, saco la cartera de mi abrigo, el cuero es suave y flexible por el paso del tiempo y la calidad. La abro y reviso lo que lleva dentro.

Una parte de mí esperaba una pinza  de oro o plata para billetes. Hoy en día, la mayoría de la gente tiene todos sus sistemas de pago en sus teléfonos, pero es agradable ver una cartera que no es sólo para mostrar, sino que realmente se usa.

¿Antiguo? ¿O alguien pragmático y preparado para todas las situaciones? No estoy segura, pero me gustaría averiguarlo.

Hay cincuenta dólares en dos billetes de veinte y uno de diez, un montón de tarjetas, incluida una AmEx negra, un carné de conducir con el nombre de Kingston Jeramiah Sinclair. Es su cumpleaños en un mes. Treinta y seis años. Tiene los ojos azules, el pelo negro y mide un metro ochenta.

La foto es de un hombre serio con grandes huesos y rasgos que no le hace justicia.

En persona, incluso en un antro oscuro, es devastador. Hay algo oscuramente peligroso en él que no dice magnate inmobiliario o multimillonario blando. Es demasiado atractivo y guapo como para ser aburrido.

Él es arte.

¿Más allá de eso...?

Kingston Jeramiah Sinclair se dará cuenta de que su cartera ha desaparecido y cuando lo haga, llamará a mi número, que cree que es una oficina, y amenazará, se quejará y gritará.

Es lo que hacen estos malditos ricos.

Él...

Me detengo. Algo caliente me atraviesa y me estremece. La conciencia me envuelve, sujetándome, atrayendo mi atención hacia la dirección del bar.

Un hombre. Alto. Decidido. Con los ojos puestos en mí.

Kingston está de pie en la acera vacía y oscura, con las manos en el bolsillo, mirándome como si estuviera bajo un foco.

Eso me descentra un poco. Puedo hacerme ver, puedo hacerme invisible, y ahora mismo, estoy destinada a ser invisible. Sin embargo, él me ha visto.

Lenta y deliberadamente, se acerca a mí y dejo caer la mano con su cartera de cuero suave a mi lado.

Se detiene, justo ahí, a unos centímetros de mí, acorralándome.

"Sadie, creo que te has ido con algo mío".

Entonces extiende sus dedos a lo largo de mi brazo izquierdo, hasta mi muñeca y la rodea, haciendo que mi mano y su cartera se levanten.

La libera con la otra mano y la guarda, sin molestarse en abrirla. No me suelta.

Nos miramos y me recorre un escalofrío que no tiene nada que ver con el frío.

No hay nadie, aunque estemos en Nueva York a las tres y media de la mañana. Me sigue sorprendiendo que haya aceptado reunirse conmigo a una hora tan tardía. No es que crea que los de su clase no se desvelen. ¿Pero aquí? ¿Donde no hay brillo y comodidades?.

No.

Pero Kingston parece que encaja. Y no es su traje. Es él. Como si no le importara nada más que lo que quiere.

Y me mira como si lo que quisiera fuera yo.

Se me seca la boca por un segundo. ¿Cómo serán sus labios? Parecen duros, pero tengo la sensación de que pueden ablandarse en el momento adecuado. Tengo la sensación de que este hombre sabe cómo besar, cómo excitar.

"Eres más rápido que la mayoría", digo con un toque frío en mis palabras.

Su pulgar acaricia ese punto suave y sensible en el interior de mi muñeca y su boca se vuelve en una media sonrisa cínica, las sombras de la noche se rompen con el paso de un coche y el haz de los faros lo enfocan, convirtiendo sus altos pómulos en una obra maestra de sombras y luces. "No juegues conmigo".

"¿Qué tal si lo llamamos prueba?".

"O te llamamos delincuente común".

Ahora levanto la cabeza, dejando que toque el ladrillo que hay detrás de mí, y le miro como si quisiera tener algo escondido dentro.

Probablemente sea la columna vertebral.

Ese pensamiento sarcástico muere rápidamente. Puede que sea más rico que la mitad de los nacidos en la ciudad y un aire de tensión se puede respirar entre nosotros, pero soy valiente.

"No hay nada común en mí".

Ahora muestra los dientes. "¿Criminal?".

"Eso sería revelador, ¿no?".

Su aroma es el del dinero, el poder, los libros viejos y caros encuadernados en cuero que guardan secretos. Especias y almizcle con humo oscuro con una pizca de dulzura engañosa.

"Tú eres Midnight Raven. No hay nadie más". Desliza su otra mano a lo largo de mi garganta, apoyando sus dedos contra mi yugular y el latido de ésta resuena en mi sangre y mis oídos.

Lo toco, pongo mi mano en su pecho. El calor de él bajo el abrigo abierto, el calor que irradia a través del suave jersey de merino y seda, oculta una piel caliente y dura, y el aire está vivo con una necesidad intangible que se enciende entre nosotros.

Esa necesidad es deseo. Sexo caliente.

Lo ignoro, y me mantengo fría, mis rasgos son una máscara mientras sigo observando a Kingston.

"Eso no es ninguna pregunta, Sr. Sinclair".

"No, Sra. Hess. No lo es. Porque usted es la codiciada ladrona".

"Los medios de comunicación y las autoridades repartieron el nombre de Midnight Raven por una pluma que acabó como tarjeta de visita.". Sonrío y deslizo los dedos, bajando deliberadamente a lo largo de su pecho, deteniéndome cerca de su cinturón.

Se queda con cara de póquer.

Pero ese pequeño aliento agudo es fisiológico, algo que no puede evitar.

Alimenta el poder en mí.

Es bueno saber que el calor y la conciencia fluyen en ambos sentidos.

Puedo usarlo si lo necesito. Manipularlo si quiero.

"Utilizo la reputación y el apodo de Midnight Raven para mis servicios. Y la gente ha sumado dos y dos y ha sacado sus propias respuestas. Nunca corrijo a nadie. Y me sirve".

Se inclina, su boca casi roza la mía, pero se acerca a mi oído. "Entonces, ¿me estás diciendo que no eres tan buena?".

"Soy la mejor que hay. En cuanto a si robé a esa gente... depende de ti".

"El robo sigue siendo un robo."

"A veces es arte".

"¿Y cuándo es eso?".

"Cuando los jodidos ricos como tú son objeto de crímenes sin víctimas. Todas las cosas que se llevaron valían más a través de las reclamaciones del seguro. Y cada persona podría comprar esas cosas u otras como ellas diez veces más y no hacer mella en sus cuentas bancarias."

Este es mi discurso de "jódete".

También resulta ser cierto. Cuando hacía mi trabajo, en su día -ni mucho menos al nivel de crímenes que se han vertido a mis pies-, sólo cogía de los que se lo podían permitir. Nunca tomé piezas que sabía que eran amadas por el sentimentalismo real.

Esto no se debe a que sea una santa. Sino porque esas piezas a menudo no valían el precio que se les asignaba, y cuando lo hacían, no valían la pena. La gente iba detrás de ese dinero.

Yo estaba en ello por la emoción una vez que tenía lo suficiente para vivir, pero decidí salir de ahí cuando ya no necesitaba experimentar esa emoción. Transición, es la palabra. Pasé de la oscuridad a las sombras en el lado correcto de la ley y descubrí que podía ganar dinero de verdad rastreando piezas robadas y ayudando a construir una buena seguridad a medida para los clientes.

"A los jodidos ricos", dice, con la voz desprovista de rencor, "todavía no nos gusta que nos roben".

"Lástima, porque seguro que os gusta robar a los más desamparados".

Se ríe contra mi oído. "No me importa si has robado a todo el mundo o a nadie. Si eres tan buena como la gente dice, tan buena como mi investigación me dice que eres, pero quiero contratarte".

"¿Para encontrar una tiara?".

"La tiara de Sinclair".

Y que le den, mis dedos empiezan a cosquillear ante la idea de tocar una de las infames joyas Sinclair. Estas cosas han estado envueltas en el misterio durante tanto tiempo y han sido tan codiciadas por la gente que la oportunidad de rastrear la joya de la corona para mí es irresistible.

No es que estuviera planeando resistirme.

"Puedo encontrarla". Si está por ahí, incluso escondida en una sala secreta de tesoros como la que tienen algunos coleccionistas del mercado negro, puedo hacerlo. "Tengo contactos. Te va a costar mucho dinero y me va a llevar tiempo".

Levanta la cabeza, sus dedos acarician distraídamente mi muñeca y mi garganta y eso me hace palpitar por dentro. Engancho mi dedo en su cinturón. El hambre se enciende en sus ojos azules oscuros que, incluso con la escasa luz de la calle, resultan totalmente llamativos con sus estrías de oro y cobre.

"Algo me dice que vas a tener un mes".

"¿Y eso por qué?".

"Digamos que hay algunos asuntos importantes que resolver, pero de eso me ocuparé yo. Sólo el plazo es tu problema".

Entrecierro los ojos mientras deslizo mi dedo hacia abajo acercándome a su cintura, no lo suficiente como para ser indecente, pero sí para provocarlo, para ver si dice algo. Pero no lo hace, sólo se acerca y su cuerpo choca con el mío.

Me toca deliberadamente y noto algo en mí. Me encuentro con su mirada y sus ojos están fundidos con los míos,  contienen todos los niveles de atrevimiento que se disparan directamente a mi clítoris.

"Estas cosas no ocurren en tu horario preestablecido".

"Hazlas", dice suavemente. "Y te pagaré el doble".

"No he dicho mi precio final".

"Lo sé. Te pagaré. La mitad ahora, el resto cuando hayas terminado".

Su boca está cerca, y quiero sentirla.

No pienso. No más allá de la curiosidad erótica que hierve en mi interior.

Así que no pienso, simplemente lo hago. Cierro el hueco que hay entre los dos y rozo su boca con la mía.

Kingston no pregunta por qué. No hace nada más que observar.

Y lo hago de nuevo. Su boca se abre y la mía también. Y nuestras lenguas se encuentran.

Es una explosión de placer y calor. Como si las mejores partes de las cámaras interiores del infierno me lamieran, instándome a seguir.

Su mano se desliza por mi cintura y ahora está empalmado, la erección es grande, me presiona y hace que las llamas sean más feroces, hace que los huesos se fundan y se retuerzan de pura necesidad sexual.

Enredo los dedos en su pelo y rompo el beso.

Esto es una estupidez, es buscarse problemas.

Entonces me vuelve a besar.

Y todo cambia.

Capítulo 3

Kingston

Sadie besa como nadie, y una ráfaga eléctrica de erotismo se dirige directamente a mi polla.

El beso es inesperado y tan jodidamente bueno que se lo devuelvo porque, ¿por qué coño no iba a hacerlo? No tiene que gustarme la persona a la que estoy besando. Sólo quiero meterla.

Dejo caer mi mano, que sigue estando contra su garganta, el pulso está descontrolado y late con fuerza en las yemas de mis dedos, como si estuviera teniendo un orgasmo, y le paso los dedos por el costado, bajo su abrigo, para atraerla aún más contra mí mientras tomo el control del beso.

Está caliente, húmeda y suave. Su lengua sabe moverse. Y gruñe por lo bajo, un sonido que me atraviesa y que me hace querer follármela aquí y ahora.

La beso con fuerza mientras la acaricio con erotismo, estamos jugando al gato y al ratón. La verdad es que no soy muy fan de este tipo de juegos… pero, por esta vez puedo complacerla.

Me muevo desde su cintura, pasando por la parte baja de su estrecha espalda, hasta llegar a su culo en el ajustado cuero. La agarro y la aprieto contra mi erección, mientras la beso tan lenta y suavemente que me vuelvo loco.

La empujo todavía más, hasta el límite. Y ella se aprieta contra mí, su coño está contra mi polla y solo nos separan sus pantalones de cuero y mi vaquero.

Hay algo en esta situación tan sexual y perversa que me llega hasta el tuétano.

El beso nos hace arder y nuestras lenguas se aparean lentamente, con ganas de más.

La suelto y subo las manos, rozando deliberadamente sus pezones, haciéndola gemir, poniéndome todavía más cachondo, le agarro la cara y la inclino hacia un lado para seguir besándola.

Está con la boca abierta y tan jodidamente caliente que podría arder en la nada. Y sus manos suben por mis brazos hasta las muñecas, y entonces detengo la situación.

Apoyando mi frente contra la suya, escuchando la música entremezclada de nuestras respiraciones desiguales y finalmente digo: "Esto no te va a conseguir un descuento".

"Imbécil".

"Me has besado".

"Llamémoslo un experimento", dice ella, apartándome de encima. Y doy un paso atrás sabiendo que tengo que controlarme.

Asiento con la cabeza, recorriendo su cuerpo con mi mirada, se le notan los pezones duros contra el ajustado top negro que lleva puesto.

Cuando levanta la barbilla para mirarme, su boca está enrojecida por mí y no por el carmín y, metiendo las manos en los bolsillos de su abrigo "fuiste rápido" dice.

"¿En darme cuenta de que has cogido mi cartera?" De alguna manera, controlo la sonrisa que quiere libertad. Tengo la sensación de que darle cualquier cosa es un error. Y yo no cometo errores con la gente.

Ya no.

Si hay que cometer errores y pasos en falso, tienen que ver con el dinero, pero esos días salvajes también han quedado atrás. Utilizo el dinero para ganar dinero. Simple y llanamente. Y si esto no resulta, pagarle a ella para encontrar lo que es mío, es un riesgo que estoy dispuesto a correr.

"Porque", digo, "si hablas de algo más... íntimo, hazlo cuando sea necesario".

"No he preguntado".

"No tenías que hacerlo. Al igual que yo no voy a preguntar de qué iba eso o si era un juego de poder o un simple juego, pero te advierto que no me gusta ninguna de las dos cosas, para que lo sepas".

Ella levanta una ceja fríamente mientras esos ojos oscuros e insondables se deslizan sobre mí. "Llámalo curiosidad. No volverá a ocurrir".

Ambos sabemos que está mintiendo. Pero, extrañamente, no quiero volver a besarla, por mucho que mi cuerpo lo desee. Esos besos me irritaron y perturbaron de una manera que no puedo expresar con palabras. "¿Tenemos un trato?".

"Es un trabajo interesante. Te lo haré saber".

Y pasa por delante de mí alejándose.

No es hasta que estoy en mi coche de vuelta a casa que compruebo mi reloj.

Ya no está.

Empiezo a reírme. Está claro que va a trabajar conmigo, me ha robado mi jodido Breguet.

Cerrando los ojos, me acomodo y espero a que el coche me lleve a casa en Park Avenue.

Estoy deseando que llegue el segundo asalto.

"¿Qué tal tu nueva mansión en el cielo, Kingston?".

La pregunta de Jenson es educada, no tiene ni una pizca de sorna y mientras me siento en su discreto despacho le contesto.

"Vivo en el decimoquinto piso de mi nueva adquisición. Y es precioso. Estoy casi seguro de que no me has citado aquí para burlarte o para hablar de inmuebles".

Me meto en diferentes terrenos; mi empresa es lo suficientemente poderosa como para financiar proyectos, arrasar edificios y hacer lo que considere oportuno para acumular dinero y poder. Pero uno de mis puntos débiles son los viejos edificios de Manhattan que devuelvo a la vida con toques modernos. Algunos los conservo para alquilarlos con muebles de alto nivel, ya que hay mucha gente que quiere la facilidad de hacerlo mientras revolotea por las costas y los continentes; otros los vendo.

Este edificio es precioso y lo conseguí, a través de algunos tratos quizás turbios aquí y allá, principalmente para mi uso con el último piso y su jardín en la azotea. No se me escapa la ironía de vivir en lo que habría sido un cuarto de limpieza y que ahora es un inmueble de primera categoría. Todo está alquilado en los pisos inferiores, porque el dinero es dinero y no necesito una mansión real de pisos y pisos; la mía ocupa todo el edificio que se extiende por la mitad de la manzana.

Pero como he dicho, no estoy aquí para discutir eso.

Sé por qué estoy aquí.

Jenson se aclara la garganta y se pone un poco rojo, pero antes de que pueda hablar llaman a la puerta de su despacho y entra mi madre, aportando de alguna manera frescura al oscuro día de fuera, con sus aires fríos y cortantes.

"Siento llegar tarde", dice, lanzándome un beso al aire.

Entrecierro los ojos.

"El tiempo es dinero. Concretamente mi dinero, madre".

"Kingston". Su voz contiene una advertencia, pero la ignoro.

Ella está tramando algo, lo sé.

Sus huellas están por todas partes y sea cual sea la lección que se empeña en dar a sus hijos, ahora me tiene en el punto de mira.

La cosa es que sólo me interesa el dinero, el valor de la joya. Por eso no dije ni una palabra cuando Ryder me habló de el mensaje sobre su desaparición.

Hoy falta un mes para mi cumpleaños. Parece que tenía razón en mi suposición de hacia dónde se dirigía esto. No hay nada escrito por mi padre antes de su muerte, pero me temo que ahora habrá que redactar algunas cláusulas.

Si ella tiene la maldita tiara y está fingiendo que la han robado para hacerme pasar por el aro, vamos a tener una charla cuando todo esto termine. Pero hasta entonces, hasta que sepa más, estaré esperando mi momento.

"Hace ya un mes, estoy bastante segura de saber por qué estoy aquí".

Jenson se entretiene tomando asiento detrás de su escritorio y revisando un archivo que está sobre su mesa, junto a su ordenador.

"¿Y por qué, querida?" Faye Sinclair es una de esas mujeres atemporales que se ven bien sin importar su edad.

No tengo ni idea de si se ha sometido a un trabajo más allá de un relleno o botox o lo que sea la última técnica de estos días, pero si lo ha hecho, es una clase magistral de sutileza.

"¿Por qué?" Suspiro fuerte y deliberadamente. "Porque estás aquí y fue tu cumpleaños hace un mes querido Kingston, por eso. No tengo la costumbre de que me llamen para ver al abogado de papá".

Mi madre se sienta en la silla de al lado, cruza las piernas y se apoya en el brazo. Sus ojos brillan. "Vamos a ir al grano".

Jenson se aclara la garganta. "Parece, Kingston, que las instrucciones han desaparecido".

"Junto con la tiara". Mi madre se echa hacia atrás y sacude la cabeza, pero su mirada está puesta en mí.

Si ella quiere jugar, entonces yo jugaré mis cartas. Conozco a mis hermanos y ella sabrá que el mensaje ha sido transmitido, pero no sabrá si he hecho algo, así que me quedo callado. Y espero.

"Vas a tener que encontrarla".

"¿Alguna... pista?" Pregunto.

"Estaba en una caja fuerte y cuando fuimos a buscarla según las instrucciones estaba vacía".

Vuelvo a mirar a Jenson. "Tal vez nuestro padre pasó por momentos difíciles".

"En absoluto".

No sé si Jenson está usando su cara y tono de abogado o si simplemente le falta humor. No es que seamos muy cercanos.

"Pero si la búsqueda no se completa y la tiara vuelve a estar en las manos adecuadas, las nuestras, entonces..."

"La empresa está perdida", dice mi madre en voz baja.

Frunzo el ceño. "Si aparentemente alguien se llevó el testamento junto con la joya de la corona de Sinclair, entonces ¿por qué se la quedarían? No estoy seguro de que la carta manuscrita de mi padre para mí valga dinero".

"Deberías respetar a tu padre".

"¿Debería, madre? No es que te haya respetado".

Ella afina los labios. "Yo peleo mis propias batallas y tú no sabes nada de nuestra relación".

Es interesante que lo diga así, como si tuvieran una más allá de la amistad que surgió después del engaño, su divorcio y la afición de nuestro padre por modelos más jóvenes que Faye. Pero me lo guardo para mí.

"Si consigues la tiara", dice Jenson, "para tu cumpleaños, la empresa no se disolverá".

"¿Disuelta?" Mi corazón empieza a latir fuerte y rápido.

Mamá asiente con la cabeza. "Toma". Abre su bolso y saca un sobre grueso de color crema.

Lo cojo y algo cae al suelo. Lo levanta y me lo quita antes de que pueda hacer algo más que echar un breve vistazo al trozo de papel. No digo nada, solo abro el sobre y aliso la carta.

Es como ella dice. Todos sus hijos deben estar listos para sus tareas, y la tiara es la joya de la corona. Hago un guiño al juego de palabras. Hay más. Nuestra herencia se perderá. Dice que si la aceptamos y las joyas en cuestión no están en manos de Jenson cuando nos den la misión -que podemos rechazar o aceptar si lo deseamos-, nuestras herencias se perderán y la empresa insignia de los Sinclair se disolverá.

Me importa una mierda nuestra herencia. Y creo que a Ryder, Magnus o Hudson tampoco. Todos somos multimillonarios por derecho propio. No necesitamos ese dinero. Me gustaría, pero no lo necesito.

¿Pero la compañía se disolvió? ¿Y los cuatro hermanos no podemos comprar ni siquiera una acción?.

Eso es una verdadera mierda.

De todas formas estoy buscando la puta tiara, porque la quiero.

Lo que no me gusta es este giro. No me gusta que me jodan desde el más allá. No me gusta lo que pueda estar en juego para mi madre.

No me gusta la presión añadida de esta mierda que huele a manipulación.

Levantándome, me guardo la carta en el bolsillo. "Voy a buscar esa maldita tiara".

Y con eso, me doy la vuelta y salgo por la puerta.

No, no me gusta que algo que nos importa esté sobre mis hombros, mi responsabilidad.

¿Pero lo que más odio?.

Lo que he visto en ese papel.

Una palabra.

Sólo una.

Pero sé lo que significa.

Raven.

De algún modo, de alguna manera, Sadie está enredada con mi madre.

Me lo guardaré para mí.

Pero voy a vigilar a Sadie Hess.

Muy de cerca.

Y voy a averiguar la verdad.

Capítulo 4

Sadie

Estoy tan aburrida que estoy pensando en robar algo, sólo para mantenerme ocupada.

Ni siquiera la hilarante banda de pop que finge ser de jazz puede librarme del aburrimiento. Y la vista desde el octogésimo piso de la moderna y sobrevalorada mansión en el rascacielos se desvanece después de unos treinta segundos.

Han pasado tres días desde que vi a Kingston. No ha pasado más de una hora sin que el recuerdo de aquellos besos me convierta en una repentina montaña rusa de emociones.

De todas las estupideces que he hecho en toda una vida de estupideces, ésa podría superarlas todas. Porque la curiosidad y el ceder a ciertos impulsos tienen un precio muy alto.

No voy a volver a hacerlo. Incluso si la idea de hacerlo quema un camino de necesidad erótica en el interior.

Dios mío, creo que la banda está jazzeando algo de la vieja escuela de Madonna y la gente de aquí realmente apesta.

Estas veladas son siempre aburridas, y esta multitud de mega ricos autoasignados se me atraganta. Apuesto a que ninguna de estas personas ha tenido un trabajo de verdad, ni ha sabido lo que es decidir entre la comida y el alquiler.

Estoy aquí haciendo un trabajo que los servicios de seguridad corrientes de ahí fuera podrían haber hecho. Viven entre las nubes con una vista de pájaro del parque y de Manhattan, Brooklyn y Queens, y el resto desde las ventanas de la torre tienen un portero que se formó en el departamento de protección de Fort Knox. Así que le ponen un poco de seguridad de última generación al tríplex.

Pero aun así, quieren un artículo de cotilleo, quieren a Raven. Me quieren a mí. Quieren glamour. Parece que quieran saber si realmente valgo para trabajar para su negocio o simplemente soy alguien que no hace honor a lo que dice que es.

Odio mi vida.

Aun así, gano más dinero cuando robo en lugares como éste, alguien con gran habilidad les podría robar sus mejores piezas y ellos no lo sabrían.

Hablo un poco, pero sobre todo me mantengo al margen.

El reloj de Kingston revolotea por mi mente. Es real, por supuesto que lo es. Y es impresionante. Vale unos cuantos millones, no es uno de los mejores Breguet, pero me gusta más que algunos de los que tienen etiquetas de dos millones de dólares.

"Sally". Jemima Mao se acerca y sostiene dos copas de champán llenas de las odiosas burbujas, y me pone una en la mano. La cojo. "¿Qué piensas?".

"¿Sobre la fiesta? ¿Seguridad? ¿o las vistas?".

"Oh." La pequeña belleza de pelo oscuro agita una mano. "La seguridad".

"Tengo algunas ideas".

Y le hablo de cosas que cualquier podría, como un nuevo sistema que actualiza fácilmente algunos equipos de respuesta privados de la zona. Y cómo el seguro es de suma importancia.

Me siento como una vendedora de aspiradoras.

"Tú..."

"Trabajo para Black Raven, eso es todo". Sonrío al decir esto.

Las palabras fluyen con facilidad. Las mentiras y las falsedades siempre me han salido naturales. Supongo que es por tener sangre de estafadora corriendo por mis venas. Y este cuento es uno al que me he ceñido para que nadie pueda sospechar nada ni ver ninguna incoherencia en lo que digo.

Soy lo suficientemente buena como para no sonar siempre literal, porque eso huele a ensayo y a mentira, pero el sentimiento y significado lo mantengo siempre igual.

No es que a esta gente le importe. Les encanta y mis ingresos aumentarían exponencialmente si quisiera, pero a mí me va bien y la avaricia es una perdición que puede romper el saco.

Dejé que tejieran sus rumores y que se basaran en ellos. Dejo que cotilleen y se pregunten. Todo funciona a mi favor. También soy excepcionalmente buena en lo que hago y en lo que hice. 

Su rostro decae un poco y dice: "¿Entonces no hay nada especial que hacer?".

"Nadie va a escalar el exterior del edificio". Pero le doy lo que quiere. Esa sensación de sentirse especial. "Pero contigo, sí, hay mucho que hacer. Tienes un gusto único y se me ocurren varias formas en las que alguien puede entrar y llevarse las cosas esta misma noche. Puedo ver cómo la gente podría entrar aquí incluso con lo mejor de lo mejor. Y veo que tú lo ves".

"Oh", dice ella, sorbiendo profundamente de su vaso coupé, "lo veo".

Esto es parte de mi trabajo, así que dejo caer el hechizo. Camino por la fina línea entre emocionarla y complacerla, dos cosas que están muy unidas, así que debo de tener cuidado en cómo le digo las cosas. Demasiado de una manera y ella no gastará mucho. Demasiado en el otro sentido y se volverá paranoica.

"Terminaré de observar, de comprobar si hay puntos débiles, y próximamente fijamos un día para repasarlo todo".

"¿Esta noche no?".

Esta fiesta continuará mucho después de que me vaya. Pero sólo digo: "Nos pondremos en contacto".

"Estas gafas, ¿sabías que el coupé se inspiró en los pechos de María Antonieta?".

Sólo sonrío. Es una de esas leyendas que no son ciertas, pero me lo guardo para mí. "Las gafas son de mediados del siglo XIX, francesas, ¿no?".

Su mano se agita y sus ojos se agrandan. "¡Sí!" Se acerca. "¿Las... conoces?".

Siempre me preguntan eso y hago lo que siempre hago, dar esa sonrisa cómplice. "Nunca lo diré".

Es suficiente para que me recomienden a otros. Y una buena historia embellecida para contar a la hora de almorzar.

Sí, odio mi vida.

Salgo de la conversación y me muevo por la gran sala con aires de salón formal. Es enorme, la mitad del apartamento, y luego me alejo, tomándome mi tiempo, para poder explorar el resto.

Todo es blanco y cromado y lleno de arte aburrido. La cocina está impecable, da a un rincón para desayunar gigante y a la mesa de comedor familiar informal que es digna de aparecer en la revista Fine Living.

Todos los electrodomésticos de la cocina son de última generación, y dudo que se hayan usado salvo para las sesiones fotográficas. Sigo adelante, pasando por la gigantesca mesa de comedor que es una pieza destacada de madera con toques cromados, estropeada por el uso excesivo de jarrones de cristal y piezas de arte; sigo por el pasillo y llego a la segunda cocina.

Ésta está llena de actividad. Los camareros de los servicios de catering de alta gama están pasando y cargando bandejas, pero aun así la atravieso, a través de otro conjunto de puertas para poder explorar el lugar adecuadamente.

Una ventaja de mi trabajo es que no necesito hacer esto en absoluto, puedo ver lo que necesitan únicamente con salir de la puerta del ascensor, pero me gusta explorar, aprender la distribución.

Parece que los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

Exploro todo el tríplex, lleno del tipo de arte que sólo un tonto robaría. Es caro, pero no vale la pena. Y las joyas son bonitas y caras, pero nada destacables. Las mejores piezas que puedan tener estarán todas en una caja fuerte. No me molesto en buscarlas.

Por fin termino. Vuelvo al gran salón, donde la banda está interpretando a Celine Dion.

Me acomodo contra la pared y observo a los ricos cómo se exceden.

Mi mente vuelve a Kingston. Voy a tener que devolverle el reloj. Y voy a tener que dejar de joderle y decirle que me quedo con el caso.

Ya estoy trabajando en ello. He tanteado el terreno. Estoy investigando. Es que... es que no quiero volver a verlo.

O quizás es que sí quiero. Demasiado.

No me gusta, pero me llama. Es algo físico. Un dolor palpitante y palpitante y, en ese momento, casi podría jurar que está ahí, he estado pensando mucho en él.

Ese aroma, ligeramente dulce y caro me invade. Se me corta la respiración y empiezo a sentir un cosquilleo en la garganta.

Y justo cuando me doy la vuelta, me encuentro con su mirada.

"Quiero que me devuelvas el reloj".

Capítulo 5

Kingston

Está aún más guapa que la última vez. Ese corte pixie de tía dura es elegante y sofisticado. Su boca es de un rojo suave y sus ojos junto con el maquillaje y el vestido negro brillante que se ajusta a sus curvas le dan un toque de lo más elegante.

Los tacones y las medias negras con costuras rematan el look.

Está a un millón de kilómetros de la mujer que conocí hace tres noches.

Prefiero a la otra.

Sadie es una mujer que debería llamar la atención, pero se le da muy bien escabullirse cuando quiere, como ahora.

Sus ojos se estrechan. "¿Me sigues?".

"Mi reloj".

"Quizá lo has perdido", dice, mirándome con los ojos entrecerrados, con unas pestañas largas y curvadas que resultan inesperadamente sexys.

Tomo una copa de champán de un camarero que pasa, aunque desearía que fuera algo más fuerte, algo menos burbujeante y sofisticado. No es mi bebida, pero lo bueno es que es fácil de beber. "¿Parezco ese tipo de hombre?".

"No lo sé".

"¿O sólo un hombre que intentas engañar?".

"Eso no fue más que un experimento, uno que no voy a repetir".

"Bien. Cuando me beses, tienes que hacerlo en serio, no jugando".

Su boca se curva. "Ese tipo de cosas no son más que juegos".

"¿Sexo?".

"Y todo lo que conlleva".

Esas palabras me atraviesan y me envuelven en la lujuria en la que esta mujer hace que me sumerja. Muchas mujeres dicen que no quieren más que sexo o bien que quieren tener una relación formal desde el principio. Por lo que creo que algunas veces o están mintiendo o se enamoran de verdad.

Me salgo antes de que esa mierda me pase a mí. Una vez fue más que suficiente.

Pero Sadie, tampoco busca nada. No le gusto. No estoy seguro de por qué. No me gustan las de su clase, pero ella... es caliente y el fuego que arde entre nosotros está ahí lo queramos o no.

Un fuego con el que no tengo intención de volver a jugar.

No voy a mentir que es divertido presionarla, ver si puede llegar a caer de nuevo. Como cuando me vio por primera vez y los ojos se le llenaron de luz y fuego.

"Interesante teoría", digo, acercándome a ella, respirando su aroma a humo y jazmín, justo cuando mi mirada se detiene en su clavícula expuesta. La línea y la sombra del delicado hueso bajo su piel se acentúa con dos pequeñas pecas.

Toma aire y atrae mi mirada hacia sus pechos, envueltos en un delicado material que brilla. Muestra sus curvas, pero es un corte recatado, el escote se hunde para insinuar lo que hay debajo, no para mostrarlo. Es más sexy de lo que tiene derecho a ser. Como ella.

"Sí", dice con un tono muy seco, "porque estás esperando que el verdadero amor se te caiga encima".

"No creo en el amor".

"Yo tampoco. Es una construcción desarrollada por el patriarcado para mantener a las mujeres controladas".

Sonrío y cierro la brecha que nos separa, dejando que mis dedos se deslicen por el suave pelo brillante. "Creo que sabemos que es al revés".

"Sólo porque a las mujeres se les ha enseñado que su vida útil es corta".

"Entonces, ¿eres romántica?".

Su sonrisa destella como un cuchillo. "Como tú".

"Deberíamos huir".

"La miseria ama la compañía".

Me río. "Sigue así, Sadie, y empezarás a gustarme".

"Llámame Sally aquí". Su voz es apenas audible, pero me estremece. "No pueden saber mi verdadero nombre".

"Primero dame mi reloj y segundo dime, ¿cuándo vas a empezar a trabajar para mí?".

Su mano se desliza por el lateral de mi traje y me invade el impulso de comprobar si ha robado algo. Excepto que no tengo nada en ese bolsillo. La expresión de Sadie dice que sabe exactamente lo que quería hacer.

Así que no lo hago.

La música que se escucha es terrible. El lugar está lleno de la clase de decoración interior que es increíblemente cara, genérica y carente de gusto. Como un apartamento de exhibición. Y apuesto a que alguien como Sadie Hess lo odia tanto como yo.

"Nunca dije que trabajaría para ti".

"Lo harás", digo. "No puedes resistir el reto ni el dinero". La miro de arriba a abajo. "Apuesto a que es la emoción del reto sobre el dinero lo que te enganchará".

"También será el dinero. Entonces, ¿me estás acosando?".

"¿Qué harías si dijera que sí?" Tengo verdadera curiosidad. Los dos sabemos que no es acoso, pero sí me propuse averiguar dónde estaría.

"Diría que no estoy interesada en ti".

"Sabemos que eso es mentira".

"No me gusta usted, Sr. Sinclair".

Sonrío. "Y usted no me gusta a mí. El gusto no tiene nada que ver con el interés".

"Todo lo que hagamos será estrictamente de negocios".

Tomo un sorbo del cálido champán. "¿Como si robar mi reloj fuera un negocio?".

"Tal vez lo perdiste".

"No. No lo perdí ni lo extravié. Lo cogiste tú".

Sadie sonríe.

"También trabajas para mí".

"Y", dice ella, "como sigo diciendo, te lo haré saber".

"¿Y cuándo será eso?" No me molesto en alejar la dureza de mi voz. Lo único que consigo es un simple parpadeo.

"Te lo haré saber cuando lo sepa".

"Tienes dos horas. Luego me iré con otra persona".

Hay otros. Sólo que no son tan buenos como ella. Como Black Raven o Midnight Raven o como quiera llamarse.

Puedo arreglármelas. Existen joyeros y detectives de primera categoría. Gente con habilidades que me pueden ayudar. Tengo una lista. Y ninguno costará lo que ella. Ninguno me dará el dolor de cabeza que ella me dará y sin embargo...

La quiero.

Tal vez no soy diferente al resto de la sociedad. Tal vez sea la emoción de usar los servicios de alguien que solía robar a los ricos. Tal vez sea el hecho de que ella no es Robin Hood y que alberga una dura aversión hacia mi clase.

O tal vez sea ella.

Murmura algo en voz baja, creativamente crudo. Y miro para ver a Jemima Mao acercándose a nosotros. Mi mirada se cruza con la de Sadie y su disfraz aparece, ahora se muestra complaciente y sonríe.

Casi se me escapa que Jemima se ha casado por total interés monetario. Su marido es el que ha nacido en la riqueza y el poder y es el jefe de la empresa tecnológica que creó su padre. Utilizo el término empresa tecnológica de forma imprecisa. Su padre creó un nuevo chip de ordenador en su día y eso es lo que hacen. Crean y fabrican hardware y el propio Mao se sienta como director general y deja que otros hagan el trabajo.

Jemima, por otro lado, es abogada. Una que surgió de la nada y que creó cuidadosamente su propia imagen mientras cursaba el programa de becas HLS de Harvard. Se graduó como la mejor de su clase y es el tipo de abogada que cualquier persona inteligente quiere que se encargue de los pleitos que se le presentan.

Lo sé, porque la he contratado.

Ella ya no tiene práctica, per se. Sólo hace los trabajos que le apetecen. Así que esconde al tiburón bajo las capas de burbujas que le gustan a su marido y, sospecho, que ella disfruta. La mujer rica y ociosa que es aquí cambia cuando se pone su personaje de abogada.

Pensando en ello, tal vez Sadie tenga razón sobre lo que las mujeres hacen por amor. Esto es lo que su marido multimillonario quiere y esto es lo que consigue. Y ella consigue... todo esto...

"Kingston", dice mientras se detiene. "Veo que has conocido a mi invitada de honor, Sally".

"Lo he hecho".

Su mirada me recorre a mí y luego a Sadie. "Nunca vienes a estas cosas". Ahora la mirada de Sadie está sobre mí, evaluandome. "Espero que no estés tratando de robar mi atracción estrella".

"No hasta que haya terminado aquí". Paso la mano por el aire. "Sólo decidí pasarme por aquí después de todas las reuniones de hoy".

Puede que esté en un año sabático, pero hay cosas de las que no puedo ni quiero salir. Como las reuniones que he tenido hoy.

"Ya sabes cómo es, una reunión de más te permite una velada", añado.

Se ríe como si hubiera dicho algo hilarante, pero la expresión de Sadie no cambia y su antipatía late en el aire. "Sé que vas a querer contratar a Black Raven para tu nueva casa".

El ascensor suena y ella pasa de largo.

"Sabes, Sally", digo antes de poder detenerme, "no subestimes a Jemima".

"Esta gente que defiendes… son todos iguales".

"¿De verdad?".

"Se hacen los remolones como si yo fuera una atracción de circo".

"Tú haces eso para ellos y lo sabes", digo, cambiándome para mirarla. "¿Qué? ¿Creciste pobre después de que un puto rico te robara el dinero de tu padre?".

"Eso es lo que hacen los de tu clase. Enriquecerse jodiendo al sistema y cobrándole al pequeño cada vez más y más".

Me río. "Tú jodes al sistema robándonos y convirtiendo eso en tu trabajo. No creo que seamos tan diferentes".

Sus ojos son pura y ardiente hostilidad. "Eso está a años luz, Kingston". Hace una pausa. "¿Qué quisiste decir sobre nuestra anfitriona?".

"¿La que te contrata?".

"Clienta". Ella espera.

"Jemima se presenta como una tonta cuya mayor emoción en su vida eres tú y sí, ella alardeará con historias de que estás aquí, llevando su sistema de seguridad, pero la he visto rebanar a hombres poderosos con una palabra. Es una abogada asesina de primera clase".

"Pero al Sr. Mao le gustan las idiotas".

"Mao es un idiota cuya riqueza rivaliza con la mía. Jemima hizo ajustes para conseguir la vida que quería".

"Todos vosotros me dais asco".

Sonrío. "Hablas como si tuvieras moral. No la tienes. Robarías a todo el mundo aquí si te conviniera".

"¿Y tú tienes moral?".

"Estoy hablando de ti. Y hay todo tipo de moral, Sally".

"¿Como tonos de blanco y negro? Harías cualquier cosa que te convenga".

"Y tú también".

Jemima pasa por delante y lanza una mirada inquisitiva a Sadie.

Ella suspira. "El deber me llama".

"Espero una respuesta en menos de dos horas. O llamaré a otra persona".

Ella no responde. Sólo se va.

Dejo el vaso en una bandeja que sostiene un camarero que pasa, me dirijo al ascensor y pulso el botón.

Entrando en el espacio vacío blanco y cromado, bajo unos cuantos pisos y luego me dirijo al otro ascensor para bajar hasta el vestíbulo. Podría haber tomado el público hasta el final, pero eso significaba abrirme paso entre la gente que podría querer hablar conmigo. Así que tomé el privado.

Fuera, me apoyo en el coche que está aparcado. Hace frío, pero no me molesto en coger el abrigo que me ofrece mi chófer. En este momento, con el cielo oscuro encima, las luces de Manhattan dan un brillo de lo más tenue. Me gusta la sensación de frío. Me mantiene alerta.

Me la jugué ahí dentro. Darle a Sadie un ultimátum de dos horas o consigo a otra persona es un riesgo porque algo me dice que no le gustan los ultimátums. Y si fracaso, haré eso; conseguir a alguien.

Pero no creo que lo haga.

Por un lado, alguien como Sadie mataría por tener en sus manos una joya de Sinclair. También lo haría la mayoría de la gente, pero para una ladrona de su calibre, sería un gran golpe encontrarla. Si fue robada, robarla de nuevo. Tocar, mirar, evaluar. Todo un privilegio.

Por otra parte, vi ese trozo de papel que mi madre dejó caer.

Sadie va a aceptar el trabajo.

Sólo me está jodiendo.

Pero ya he tenido suficiente. Necesito moverme.

Sadie bajará. Más pronto que tarde.

Lo curioso es que yo también odio a esa gente. Y soy más que consciente de que podría haber sido uno de ellos, al igual que mis hermanos. En cambio, todos elegimos trabajar.

Nunca diría que lo tuvimos difícil, como muchos por ahí. Y veníamos de un lugar privilegiado, pero nos ganamos lo que teníamos. Construimos nuestros negocios y empresas desde cero.

Esa gente... muchos simplemente tomaron lo que se les dio y no hicieron nada con ello, aparte de ser vistos en los lugares correctos, donar a las mejores causas y llamarlo deducción de impuestos.

Incluso Jemima. Cambió su carrera por un lujoso aburrimiento, el tipo de jaula que quizás disfruta, pero que sigue siendo una jaula. Podría haberlo tenido todo.

Entonces, de nuevo, tal vez ella no lo quería todo. Tal vez lo que hace ahora y lo que es, es donde quiere estar. No somos amigos. Y honestamente no me importa lo suficiente como para averiguarlo.

¿Y Sadie? Sé un poco sobre ella, pero la mayor parte de su pasado está oculto. Por mí está bien. Quiero que me consiga lo que le pido, no que me entregue la historia de su vida envuelta en un lazo. Pero la vigilaré, eso seguro. Nos parecemos demasiado. Y no sólo en nuestra aversión a la gente como la de ahí arriba. No, ambos tenemos una vena despiadada. Y podría ser que intentara robarme si pudiera.

Pero no puede. No soy una persona pusilánime y soy muy diferente a los de arriba.

Una mujer sale del vestíbulo de cristal y acero, con los tacones comiéndose el pavimento mientras el abrigo crema que lleva se abre y me muestra los destellos de las curvas brillantes en negro. Y su mirada se concentra en mí mientras continúa, hasta donde estoy junto a la acera.

Quiero su boca de nuevo.

Sólo para ver si sabe tan bien como la recuerdo.

No hago ningún movimiento.

"Si hubiera sabido que te inspiraría esta clase de devoción, te habría conseguido una foto firmada".

"¿Y bien?" Pregunto.

Ella suspira. "Estaba trabajando".

"Sí, soy consciente de lo que significa trabajar, Sadie".

"No me mires como si fuera una delincuente", dice, deteniéndose a unos centímetros de mí. "Estoy revisando su seguridad".

"¿Y revisando la casa?".

Una pequeña sonrisa se dibuja en su boca. "Lo hago por diversión. No por trabajo".

Aunque sería parte del trabajo. Ya lo veo. Mi tonteo con ella no es tan satisfactorio como quisiera. Es demasiado buena para mantener la mayoría de sus respuestas bajo llave.

"El reloj está corriendo, Sadie. ¿Cuál es tu respuesta?".

"Todavía tengo cuarenta minutos".

"Voy a cambiar las reglas".

"La gente como tú siempre lo hace. Todavía estoy pensándolo".

Se da la vuelta para alejarse, algo que empiezo a pensar que es un movimiento característico suyo, y probablemente lo sea. Así que espero hasta que haya dado cuatro o cinco pasos. Entonces hablo.

"Una última cosa, Sadie".

Ella se detiene, como si hubiera algo en mi tono. Y lo hay. Lentamente se gira, inclinando la cabeza hacia un lado.

Ese trozo de papel.

No es una coincidencia.

"¿Qué estás haciendo con mi madre?".

Capítulo 6

Sadie

Se me eriza la piel y, aunque hace frío, una gota de sudor amenaza con resbalar por mi columna vertebral.

"¿Tu madre? Yo no me muevo por ahí".

"Ella tampoco". La fría diversión en el rostro de Kingston Sinclair desmiente el disgusto que hay debajo de las palabras. "Estás evitando mi pregunta. Piensa muy bien antes de responder".

"¿O?".

"Buscaré a otra persona".

Se cruza de brazos y la figura que dibuja con el traje es totalmente hipnotizante. Hace que sea difícil respirar con normalidad. Kingston está igual de bien en traje que en vaqueros y hay una parte de mí que se excita al mirarlo.

¿Cómo será sin ropa?

Impresionante, seguro.

Cuando nos besamos, lo toqué, pasé mi mano por su pecho, por encima de los duros abdominales delineados, y... y a pesar del suave jersey de lana merina estaba caliente, duro, y juro que no tenía ni siquiera un centímetro de grasa.

¿En qué coño estoy pensando?

No me gusta ni él ni nadie de su clase.

"Puedes..." Me quedé sin palabras. Rechazarlo, presionarlo para que contrate a otro no es parte de mi trabajo.

Me estoy divirtiendo, sí, jugando con él y no debo empezar hasta que tenga luz verde, pero ir un paso más allá lo arruinará todo y no me gusta perder dinero.

"¿Poder qué?" me pregunta, con una voz fría y grave. "Porque no me gusta que me jodan, Sadie. Y hay otras personas".

"Yo soy la mejor".

"La más famosa", dice, contraatacando. "Y ser famosa no es lo más importante".

Me devuelve la jugada. Kingston Sinclair no es un hombre que aguante juegos a menos que quiera algo. Pero todo el mundo tiene un límite. Así que escojo mis palabras con cuidado, porque estoy en problemas si se va con alguien más.

"Pero mis habilidades sí".

"De nuevo, hay otras. Así que responde a mi pregunta".

Sobre su madre. Uso mis palabras cuidadosamente elegidas. "No la conozco".

No conozco a Faye Sinclair. La he conocido, he hablado con ella y he aceptado un trabajo por el que me paga, pero que me paguen el doble por lo mismo, suena tan bien que la idea me revolotea sin parar en la cabeza. ¿Pero conocerla? No. No la conozco. Así que no estoy mintiendo.

Kingston no es un hombre al que se le pueda subestimar. Esos llamativos ojos azules con toques de oro cobrizo encienden la chispa, y la pequeña sonrisa que forma su boca que sé que puede besar de la forma más dulce, me hacen estar trabajando como en una especie de paraíso.

Probablemente lo sepa. Es sumamente inteligente.

Kingston se endereza, abre la puerta de su coche y hace un gesto para que entre.

"¿Un extraño que me recoge en la calle? ¿Qué es lo siguiente? ¿Caramelos?".

Se ríe de repente. "¿Te gustan los caramelos?".

"A todo el mundo le gustan los caramelos".

"Habla con mi hermano Mag sobre eso", murmura. Levanta su mirada más allá de mí hacia el elegante y moderno rascacielos que hay detrás de mí. "¿Vienes? ¿O esperas firmar autógrafos?".

"Eres un idiota".

"Probablemente, y no soy ningún extraño. Nos hemos besado".

"Eso no impide que seas extraño", digo. "Y eso no va a volver a ocurrir".

"No he dicho que lo sea. No hemos terminado, Sadie. Entra de una puta vez".

Detrás de mí, las voces se alzan y yo entrecierro los ojos, pero me meto en el coche y él me sigue.

A través de los cristales tintados, pasa la oscuridad del parque con sus luces doradas y tenues, y soy demasiado consciente del hombre que está a mi lado. Ocupa mucho espacio y me hace sentirlo demasiado, cada movimiento y respiración, y ese cuero oscuro y caro me envuelve entera.

Me rasco el muslo por encima del vestido.

"¿Nerviosa?".

Me detengo. "¿Debería estarlo?".

"No lo sé. Depende de lo que se proponga aquí".

"¿A dónde vamos?".

Me mira. Puedo sentir el ardor de su mirada y me estremezco. "Entiendo por qué no te gusta esa gente, y me importa una mierda si te gusto o no".

"No lo entiendo".

"Pero lo que no entiendo es que juegues con esta oferta. Quizás pienses que no soy un hombre de palabra. Eso es un error, porque lo soy y si digo que me iré, lo haré. Tu jueguecito no te va a llevar muy lejos".

"Tal vez quiero ver el tipo de hombre con el que podría estar trabajando".

Suspira y nos dirigimos al puente de Brooklyn. "Tu querida moral de nuevo".

"Déjame adivinar, Brooklyn Heights".

"Puedo llevarte a Canarsie si quieres".

"Cuanto menos tiempo pase en este coche contigo, mejor".

"Tu personalidad ganadora te llevó a una vida de crimen, ya veo".

Le miro. "¿Qué significa?".

"Es imposible que un pequeño Grinch como tú pueda mantener un trabajo de verdad".

Y empiezo a reír, tan fuerte que creo que voy a llorar lágrimas negras de rímel, este hombre es una caja de sorpresas. "¿Has descubierto mi oscuro secreto tú solo?".

"¿Yo? Tuve que convertirme en un magnate inmobiliario multimillonario porque comer almas de bebé es caro".

"Brooklyn Heights lo es". Cierro los ojos y me acomodo, sin decir nada más hasta que nos detengamos, porque si me descuido, podría empezar a gustarme.

Brooklyn Heights es el barrio más acomodado de Brooklyn. Los hermosos edificios y las calles arboladas están repletas de bares y restaurantes de lujo, además de los locales del barrio.

Kingston me lleva a un bar que está en un sótano en la esquina de Love Lane y Henry Street.

No es ningún antro. Es íntimo, caro y uno de esos lugares que se hacen populares gracias al boca a boca.

Kingston se reclina hacia atrás mientras el buen jazz se extiende por el lugar, para levantar el ambiente. Esto sí es auténtico, nada de BTS vestido con sonidos de jazz.

"Pensaba", dice, con los dedos fuertes enroscándose alrededor del vaso de whisky japonés -no recuerdo cuál pidió, sólo que es caro, porque es extremadamente rico- mientras me estudia, "que aceptarías este trabajo sin juegos".

"¿Y por qué piensas eso?" Picoteo una de las aceitunas del platito que hay entre nosotros, con mi cóctel de ginebra Empress sin tocar a mi lado.

Él sonríe y toma un sorbo. "Joyas. Una pieza rara que lleva consigo una historia".

"Una supuesta pieza", digo. Sabe que me ha pillado. Bastardo engreído. "Puede que no valga nada".

"Pero quieres encontrarla, ¿no? Y, quieres descubrirlo tú misma".

Y maldita sea, tiene razón. La quiero.

¿Una joya Sinclair? ¿Algo que hasta hace poco no se había visto? Lo que se cuenta en los mundillos por los que me he movido es que la última pieza, la tiara, es la mejor de todas y la que más valor tiene.

También se habla de que si las joyas Sinclair aún existen, nunca se han dejado ver, por lo que podrían ser una leyenda.

Dudo que Kingston lo sepa, pero ha habido intentos de entrar en diferentes lugares de los Sinclair para encontrarlas. Pero no hubo suerte. Me alejé de cualquier cosa de Sinclair, porque llegar a alcanzarlo es demasiado complicado y nunca ha estado bien pagado.

Así que, ¿tomar esta ruta, trabajar con un Sinclair -o dos de ellos en este caso, aunque el hombre que está conmigo no lo sepa- y tener la oportunidad de poner mis manos en la tiara?.

Es demasiado delicioso, demasiado tentador, para resistirse.

Quiero tenerla en mis manos.

Quiero ver todas las joyas Sinclair de cerca.

Tal vez tener en mis manos una para mí.

Sé que podría, si lo hago bien, tener una réplica para reemplazarla.

Estoy pensando que debería ser la tiara.

El precio que alcanzará esa cosa... exhalo. Ese precio vale el cielo entero.

Kingston se inclina hacia delante. "Por esa mirada, estás planeando mucho más que un simple sí a trabajar conmigo".

"¿Qué mirada?".

"La que tenías justo antes de volver a poner tu expresión más fría, Sadie". Desliza un dedo por la condensación de mi vaso, su piel está tan cerca de la mía que hace que mi respiración se entrecorte. "¿Has estado fuera del juego demasiado tiempo?".

Le miro fijamente. "Estás viendo cosas que no existen".

"No", dice. "Harías bien en no planear nada más que la ayuda por la que te voy a pagar. ¿Entendido?".

"Como si fuera el cristal más claro".

"Bien." Deja caer su mano, los dedos rozan los míos, enviando un delicado hilo de electricidad a través de mí. Luego se reclina hacia atrás en su silla. "¿Qué te atrajo de esta vida?".

"Las vacaciones pagadas y la asistencia sanitaria".

Se ríe y sacude la cabeza. "Deberías tener cuidado con lo que dices, Sadie, o podrías empezar a gustarme".

"Eso no puede pasar".

La risa se apaga. "No, no debería".

Respiro con fuerza y le doy un profundo trago a mi bebida de hierbas y flores que es como una mañana de primavera en el campo. O como me imagino que sería una. No me gusta mucho el campo. "¿Cómo conoces este lugar?".

"¿Montague's?" Kingston mira la mezcla de gente que hay allí, algunos compartiendo bocados y otro tipo comidas. Gente rica, acomodada, todos lustrosos y seguros de sí mismos y pasándolo tranquilamente bien.

Pero no es como en Billionaire's Row, ni como en Upper East o West Side, ni como en Park Avenue. Esta gente es una mezcla de varios niveles. Hay una realidad que de alguna manera prefiero y vuelvo a mirar a Kingston, que ahora me mira a mí.

"Este no es el tipo de lugar que aparece en Time Out New York".

Sonríe perezosamente. "Estás pensando en mi hermano menor. Me importan un carajo los lugares de moda o de la vieja escuela para ricos y aburridos".

"¿Te gusta esto?".

"Claro, soy el dueño de Monty's. Y la mitad de la manzana".

"Por supuesto que sí." Un hombre con muchos recursos, uno que puede tener todos los pasteles que le dé la gana, incluso los más caros.

"Por lo menos mis ganancias están por encima de la mesa".

"Al menos no aplasto a la gente pequeña para salir adelante".

"Te gusta pelear. Debo advertirte que con quien estás practicando puede darte resultados inesperados".

Tomo otro sorbo. "¿Como qué?".

"Ponerme cachondo". Kingston no sonríe mientras dice esto.

Y yo me estremezco.

"El reloj", dice, "Se ha acabado tu tiempo. Voy a necesitar una respuesta, ya que te he dado más de dos horas, Sadie. Házmelo saber, o me voy y tu oportunidad se va para siempre. ¿Qué va a ser? ¿Si o no?".

Capítulo 7

Kingston

Sí, lo haré.

Eso es lo que dijo Sadie Hess la noche anterior.

Seguido de: "Empezaré, estaremos en contacto".

Estoy tumbado en la cama, con un brazo echado sobre la cara. Son las cinco de la mañana y necesito levantarme y hacer ejercicio. Necesito hacer un montón de cosas antes de empezar con mi día a día.

Ella estiró su juego y mi paciencia hasta casi romperla, y entonces me dijo lo que yo sabía que iba a decir todo el tiempo.

Un minuto más y me habría ido, sin importar lo que dijera.

Es como un grano en el culo y además intuyo que es peligrosa, todavía no estoy seguro de qué manera, pero lo es.

Sadie también miente sobre mi madre.

Aceptaré su respuesta por ahora. Ella me esquivó con una respuesta muy lógica. Mi madre está tramando algo y Sadie juega tan bien sus cartas que presionarla no me va a llevar a ninguna parte. Al menos por ahora.

Y a pesar de todo, busqué a Sadie. Quiero lo mejor y usaré lo mejor.

Tendré que vigilarla de cerca, eso es todo.

Dejando caer mi brazo, me levanto y me dirijo a mi gimnasio.

Magnus está diciendo algo, pero no hago caso. No es que mis hermanos me aburran; estamos unidos y son más que familia: son amigos, algo que no suele pasar entre la gente como nosotros.

Principalmente ahí estoy de acuerdo con Sadie.

No me gustan los mega ricos.

Irónico, lo sé.

Algo me golpea por debajo y cojo los papeles antes de que lleguen a mi regazo. Por encima del sonido bajo del exclusivo club en el que estamos comiendo y bebiendo, digo: "¿Era necesario, Ry?".

Mi hermano se encoge de hombros y se echa hacia atrás en su silla, metiendo las manos detrás de la cabeza y dedicándome su sonrisa de comemierda. "Dinos tú. Hoy estás en otro sitio".

"Lo siento." Me paso una mano por la cara y le doy la vuelta al teléfono para no ver la pantalla. "Pensando en lo último".

"¿Desde el más allá?" Hud aparta su plato y juega con la servilleta de tela.

Magnus levanta una ceja, sin parecer nada molesto porque me haya desconectado. "O desde el otro lado de la mesa del divorcio".

En eso estamos de acuerdo. Nuestra madre está moviendo hilos en todo esto. "Sí. Parece que si no localizo esta última pieza que falta, toda la empresa familiar se va al garete".

Una oscura sombra cruza el rostro de Ry. Lo entiendo, de verdad. Sé por lo que tuvo que pasar para salvarla de las manos de la empresa. Claro, se enamoró y se reformó por eso, pero esta mierda es tan... molesta.

Está enamorado, pero sigue siendo él. "No me importaría, pero vamos. ¿Sabes la clase de mierda aburrida que tuve que soportar?" Se estremece. "Tengo pesadillas. Pesadillas".

"Y Elliot".

Ry mira fijamente a Hud. "Por supuesto que la tengo. La habría conseguido, de todos modos".

Sé que eso es sólo fachada. De todas las cosas de las que ha estado seguro, sólo hay una de la que no lo estaba, y era la pelirroja que resulta ser su pareja. Ry vaciló, se cuestionó, y de alguna manera se encontró a sí mismo, todo al mismo tiempo. Consiguió a la chica -es Ryder- pero eso es porque puso en juego todo lo que importaba.

"Has sufrido", digo.

Sus ojos se entrecierran, pero sonríe y al otro lado de la habitación la joven esposa de algún rico suspira. Y mi hermano ni siquiera se da cuenta. Así de lejos está. El gran Ryder Sinclair, que podía distinguir a una mujer dispuesta a mil leguas, no ve a la que está a unos metros de él.

El amor.

Es jodidamente retorcido y estúpido si me preguntas.

Aún así, él es feliz, todos lo son.

Los miro a todos. "Tengo ganas de dejarlo todo, pero todos habéis hecho mucho para llegar a este punto".

"Incluso cambiando las putas reglas", dice Hud.

Mag da un sorbo a su bebida. "Por razones que ninguno de nosotros conoce".

"Todos tenemos nuestros propios imperios, pero esa no es la cuestión. Dicen que si no está, la empresa y la herencia se irán. Y, no me gusta que me jodan. Lo que es mío es mío y lo que viene es mío también".

"Entonces, ¿no hubo suerte?".

Ignoro a Ryder. Y a mi teléfono que no está sonando. "Esto no se trata de dinero. Se trata de nosotros. Perder la compañía nos hará parecer débiles. Realmente no me importa la herencia que todos tenemos. No necesito ese dinero".

"Pero lo quieres".

"Por supuesto que lo quiero, Hudson. Es mío. Y unos juegos estúpidos no serán lo que se lo lleve. O la compañía. He tanteado el terreno, estoy esperando noticias de algunas pistas y he contratado a Midnight Raven".

Ryder me mira. "¿Contrataste a un ladrón de joyas?".

"Ex".

"Soy consciente de que la gente contrata lo que cree que es Raven, pero..."

"Es ella".

La cara de Ryder se divide en una amplia sonrisa. "¿Está buena?".

"Sí, y además es una mujer cínica y tramposa que probablemente va a intentar robarme".

Ryder mira a Magnus y a Hudson. "Así que dice que es amor verdadero".

"Mamá también tenía su nombre en un trozo de papel. Bueno, Raven".

Hud sonríe. "Si no fuera tan molesta con esto, la admiraría y todo. ¿Qué está tramando?".

No respondo porque no tengo ni idea.

Mag golpea a Hud en la espalda. "Hablando de madres, ¿cuándo nacerá el bebé?".

"Sabes cómo funcionan estas cosas, ¿verdad?" Pero el color sube por sus mejillas. "¿Y cómo lo sabes?".

"Scarlett no bebe alcohol", dice Ryder.

Magnus asiente. "Todo resplandeciente".

"Y", digo, "se cierne como si estuviera hecha de cristal". Miro a los demás. "No se lo han dicho a nadie, así que supongo que estará en el primer trimestre".

Mi hermano gime. "Me he metido de lleno en esto. Pero sí. Vamos a tener un bebé".

Los demás empiezan a hablar entre ellos y mi teléfono suena. Me despido y salgo a primera hora de la tarde.

Son las cuatro de la tarde, estoy frustrado.

Nada de Sadie. Y todavía tiene mi maldito reloj. Todavía no sé cómo se las ha arreglado para abrir la correa de cuero y quitármelo sin que me diera cuenta.

Una cosa es segura, me digo mientras me dirijo a la oficina de Jenson, ya que me han convocado, voy a tener que vigilar de cerca a Sadie. Trabajar con ella. Ser su maldita sombra si es necesario.

No me gusta que me convoquen, pero la reunión ha sido corta. Todo lo que tengo que hacer es firmar un documento en el que se dice que si la tiara no está de vuelta entonces comienza la mencionada pérdida del negocio. Para demostrar que esto es cierto, me muestra el documento al respecto, firmado y fechado antes de la muerte de mi padre.

Para comprobarlo realmente, le pido una copia. Jenson me dice que se la enviará a mi abogado.

Pero no importa, porque mi madre tiene participaciones en la empresa y, aunque no esté allí, no va a dejarlo todo por un capricho.

Una vez hecho todo esto, salgo a dar un paseo por el parque. Necesito pensar.

El viento es frío y amargo, pero el sol calienta y el cielo está despejado. La dicotomía del tiempo me recuerda el tira y afloja que hay dentro de mí en este momento.

Una parte de mí quiere mandarles a la mierda... no es que sea culpa de Jenson y mi madre. No le haría ninguna gracia, por decirlo suavemente, y aunque no tengo la costumbre de hacer cosas para complacerla, tampoco tengo la costumbre de intentar cabrearla.

Digamos que el mundo podría pensar que nuestra crueldad proviene de nuestro padre, pero la vena más profunda proviene de ella.

No sé qué pretende y por qué se le ha caído el trozo de papel. ¿Accidente? ¿A propósito? Realmente, no estoy seguro de que importe porque ambas preguntas llegan a la misma respuesta... Faye Sinclair tenía a Sadie Hess en mente.

¿Los motivos?

Preguntarle a ella no me va a llevar a ninguna parte.

Sólo voy a tener que entrar en esto con los ojos muy abiertos, sospechando a cada instante y mantener a Sadie donde pueda verla.

Mi teléfono vibra, pero lo ignoro. El trabajo. Saben que me estoy tomando un tiempo, así que si se ponen en contacto conmigo...

Con un suspiro, acorto mi paseo y saco el teléfono.

Es tarde cuando llego a casa. La idiotez del trabajo se ha evitado, unas copas sociales que eran negocios disfrazados y una rápida puesta al día con un viejo amigo de la universidad han retrasado las horas más de lo que pretendía.

Todavía nada de Sadie.

Dijo que se pondría a trabajar enseguida, pero creo que no me gusta estar sin saber nada de nada. Yo también quiero estar allí. Seguir cada paso del camino como lo había planeado. Mañana por la mañana llamaré.

Cuando reviso mi correo electrónico, repaso la última información que un investigador privado que contraté encontró sobre robos relacionados con joyas -raras, antiguas, codiciadas, que valen una fortuna- y arte en los últimos seis meses. Le pregunté si había encontrado algún patrón.

Pero si lo que ha enviado es un patrón, no lo veo.

No hay señales de Midnight Raven, ni tampoco hay irrupciones.

Me froto los ojos. Con un suspiro, me levanto y le doy una mirada de asco al cuaderno en el que estoy tomando notas garabateadas. Nada de nada. Había pensado que tal vez podría tener algo como punto de partida, y trabajar en ello con Sadie o ver si ella había ido al mismo lugar.

Pero mañana por la mañana puedo ocuparme de eso. Me ducho y me acuesto.

Algo me despierta.

Un sonido.

Como una respiración.

Suave.

Y algo lento, como una pequeña vibración pasa a través de mi sangre. La oscuridad cubre mi dormitorio al correr las persianas.

Mi corazón empieza a latir más rápido, pero enciendo la luz y me siento. "Hay cosas que se llaman teléfonos. Y horarios regulares. Por no hablar de los timbres".

"Prefiero esto". Sadie está apoyada en el marco de la puerta, vestida de negro, con el pelo de vuelta al estilo pixie duro, con el lado más largo despeinado y cayendo casi sobre un ojo.

"¿Dramática?".

"A mi manera".

"¿No eres un poco mayor para las gilipolleces de los adolescentes rebeldes?".

"¿No eres un poco joven para la mierda de viejo cascarrabias que eres?".

Sonrío y tiro el edredón negro. "Ya estoy vestido".

"Ya lo he visto todo, de todos modos. Los hombres no son tan impresionantes como se creen".

"¿Entraste para joder mi ego masculino?" Me levanto y voy a buscar unos vaqueros. Hay una parte de mí que quiere quedarse en calzoncillos -ella tiene suerte de que me haya puesto algo-, pero probablemente no sea tan inteligente. Ella tiene un aspecto delicioso y el sueño aún me envuelve con suavidad y lo último que necesito es tener una erección.

Ella nunca la dejará pasar.

En sentido figurado.

Me los pongo y me vuelvo hacia ella. Me mira fijamente. A mi culo, si no me equivoco, porque tiene la mirada hacia abajo y veo que sus mejillas empiezan a teñirse de rojo.

"¿Te gusta lo que ves?".

"Sólo miro para ver dónde están las cicatrices de tus implantes", dice ella con un resoplido.

Me acerco a ella y me apoyo en el otro lado del marco, cruzando los brazos sobre mi pecho desnudo. "¿Cómo has entrado, por cierto?".

"Soy muy buena en lo que hago. La seguridad más avanzada no puede conmigo. Y tú no la has activado. Sólo un consejo, las entradas del servicio son un regalo del cielo para un buen criminal".

"Tomaré nota de eso". Dejo que mi mirada se deslice sobre ella. Dios, es encantadora. "¿La hora?".

"¿Tal vez estoy en la hora de las brujas?".

"Ya ha pasado".

"Llámame bruja tardía, entonces". Se da la vuelta y empieza a recorrer mi amplio pasillo con sus botas silenciosas sobre el suelo de madera.

Sadie gira a la derecha y entra en mi estudio, encendiendo la luz mientras camina por detrás de mi escritorio. Mi ordenador está encendido, derramando su luz sobre el bloc de notas con un garabato vicioso debajo del mío. Hay un bolígrafo caro con la tapa quitada, dejando que la tinta de la pluma se seque. Sólo el toque de una sonrisa me dice que lo ha hecho deliberadamente.

"Despide a este tipo. En realidad, no tienes que hacerlo. Ya lo hice".

"Ha entrado en mi cuenta de correo electrónico".

Ella suspira y gira un poco en el sillón de cuero mientras yo me tiro en el sofá frente a la estantería de libros aburridos que me sirven para varios propósitos de negocios. Me acomodo un cojín detrás de la cabeza.

"Me temo que mis habilidades no van en esa dirección". Ella sonríe un poco más. "Menos mal que no has cerrado tu cuenta".

Eso debería hacer que la inquietud se me metiera en los huesos, pero no es así. Por alguna razón, no creo que haya venido a leer los correos electrónicos del trabajo ni los personales. Y si lo hizo, se va a decepcionar ya que no hay nada de interés para ella en ninguno de ellos. Nada jugoso.

"Qué suerte tienes".

"¿No vas a preguntar por qué estoy aquí?".

"¿No vas a decírmelo?".

Ella golpea su dedo en el bloc de notas. "Tu detective hizo lo mínimo. Informes policiales y demás. Me he pasado el día investigando otras cosas. Hablando con la gente adecuada, algunos de los que llamarías gente equivocada, y mirando cosas que no se informan".

Me incorporo al oír eso. "¿Qué quieres decir?".

"Lo que quiero decir es que si sabes dónde estaba la tiara. Lo sé. No en la oficina de Jenson. Ese es su nombre, ¿verdad? ¿El abogado? Bueno, hay cosas que no han sido reportadas. Como ese allanamiento hace un mes".

Frunzo el ceño. "Fue cuando mi hermano me dijo..."

"Así que tal vez deberíamos empezar por ahí. ¿Qué dices?".

"Sabes que digo que sí. Pero, ¿es eso?".

"No", dice ella. "Tengo un plan. ¿Qué tal un mini viaje por carretera? Veremos quién y qué está detrás de esto".

Capítulo 8

Sadie

Lanzo una mirada a Kingston mientras conduzco el Jaguar de época que me han prestado.

No ha hablado mucho desde que lo recogí a las siete. Al menos, no a mí. Durante la primera parte del trayecto por la ciudad hacia el Bronx, habla por teléfono. Suena aburrido y orientado al trabajo y yo no le presto atención. Cuando llegamos al inicio de Hillside Park, cuelga y se pasa una mano por la cara.

Un reloj diferente brilla bajo el sol. No estoy segura de la marca, ya que sólo le he echado un vistazo y estoy conduciendo, pero sonrío.

Sí, anoche le devolví su Breguet, pero esperaba que hoy no llevara ninguno. Parece que quiera burlarse de mí. Tengo ganas de robarle este, pero tampoco me extrañaría que el hombre se las hubiera arreglado para ponerle algún tipo de alarma.

Y robarle el reloj significa volver a tocarlo, algo que no creo que deba hacer.

"Lo siento por eso. Al parecer, no pueden prescindir de mí".

"Es bueno que alguien te quiera, Kingston".

"Te sorprendería".

La sequedad me hace reír y puedo sentir su mirada sobre mí. No me giro para mirarle. Sólo mantengo mis ojos en la carretera bajo el brillante sol de la mañana.

"¿No vas a preguntar a dónde vamos?".

"La verdad es que no", dice, "no creo que sea un lugar oscuro para matarme, ni tampoco una especie de bar de carretera para asustarme. Así que estoy pensando en... White Plains".

"Podría estar llevándote al Valhalla".

"¿La ciudad o el lugar nórdico para los guerreros muertos? Pero no, White Plains. Algunos de los inmuebles más caros del país están allí".

Tiene razón, ahí es exactamente donde vamos.

"¿No quieres saber por qué?".

"Jenson tiene una propiedad aquí. Mi madre es más de los Hamptons. Hudson -mi hermano- tiene algunas cosas aquí también. Pero no creo que vayamos a ninguna de sus propiedades. ¿Qué quieres de Jenson?".

Las otras preguntas pesan en sus palabras.

Preguntas como qué es lo que pretende.

"No es la casa de Jenson. Hay otra, propiedad de Sinclair. Me costó un poco investigarlo", lo cual es interesante porque esto no estaba en nada de lo que hablé con su madre "-para encontrarlo".

"¿Dices que no está en la lista?".

"Sí y no".

"Subsidiario". Se detiene y casi puedo oír el ceño fruncido. "¿Pero por qué la ubicación de la tiara sería una especie de extraño secreto?".

"Eso no me interesa".

Se remueve en el asiento. "Sabes, nunca pregunté si se había denunciado a la policía".

"No lo fue. Lo he investigado".

Esta vez no habla durante mucho tiempo. "Es una prueba".

Estoy casi segura de que es una prueba, pero si se le ha ido de las manos, no lo sé. Faye me está pagando para que la localice, y para que me tome mi tiempo. Ella no usó esas palabras, fue más en la línea de ayudar a su hijo y no mover las cosas demasiado rápido, después de que me hiciera entrar a ver su sistema de seguridad.

Ella es muy buena en cualquier juego. ¿Y su hijo? Cuantas menos opiniones me forme de él, mejor.

Ninguna de estas personas es mi mundo.

Prefiero los márgenes.

"Hay muchas razones para no denunciar", digo. "Tal vez haya estipulaciones o tal vez sea una cuestión de que las reclamaciones del seguro no valen la pena, o un sinfín de razones".

"O", dice, "una prueba".

"Sí. Tal vez una que ha salido mal".

"Tal vez".

Conduzco, siguiendo la carretera a White Plains hacia la propiedad que encontré en la investigación que hice. Podría significar algo o podría no significar nada. Pero ese viejo y familiar cosquilleo de adrenalina cuando tropecé con ella me dice que podría ser un buen punto de partida.

"Háblame de las joyas Sinclair. Dime lo que sepas", digo.

"Lo sabes todo".

"Sígueme la corriente. Sobre el papel no es lo mismo que la información del propio heredero".

Le miro y me estudia. El calor se dispara en mi interior ante esa mirada. Me vuelvo hacia la carretera, con los dedos apretando el volante.

"Mi tatarabuelo las mandó hacer para mi tatarabuela hace muchas lunas. Más o menos en la época en que hizo su fortuna, y fueron, según cuenta la leyenda, la razón por la que ella se casó con él".

"¿Así que era una mujer que se dedicaba a ganar dinero?" Digo esto antes de poder detenerme, y Kingston sólo se ríe.

"Eso es lo que dije. No le gustaba a mi madre".

Echo un vistazo a los mapas de Google en mi teléfono. Nadie se ha atrevido a poner un sistema de GPS de ningún tipo en este coche.

"Pero", dice, continuando, "mamá afirma que era un símbolo de amor verdadero. No voy a discutirlo. Se rumorea que él las encerró cuando ella murió. Donde permanecieron y se desvanecieron como un rumor. No es muy emocionante".

"Pero el rumor lo es. Las historias se hacen grandes y... las cosas ganan valor. Especialmente ahora que tu padre decidió liberarlas póstumamente para todos ustedes. ¿Sabes por qué?".

Le miro y se encoge de hombros. "Mi padre hizo lo que quiso y puso sus normas".

"Hasta esta última joya, que ha desaparecido".

"¿No ha sido robada?".

"Sin antecedentes policiales, ¿recuerdas? No sabemos por qué. Tendríamos que preguntar a Jenson y a tu madre". Golpeo mis dedos contra el volante. Nos dirigimos a las grandes propiedades de las afueras de White Plains. De las que la gente necesita grandes cantidades de dinero. "No me pareces el tipo de hombre que sigue sueños caprichosos, especialmente cuando vienen con aros, látigos y normas que cumplir".

El aire del coche se espesa con mis palabras y el accidental matiz sexual que llevan.

"Depende de quién tenga el látigo y la palabra de seguridad".

El calor me sube al cuello y su suave risita me dice que no se ha perdido eso.

"El dinero", dice finalmente.

"¿Frío y duro dinero?".

"Vamos, deja la censura. ¿Me estás diciendo que hiciste lo que hiciste por la belleza de las piezas y ahora por los elogios?".

Me meto en una carretera sinuosa y conduzco entre céspedes cuidados y terrenos bellamente ajardinados, hasta llegar a una extensa mansión. Aparco y me dirijo a él. "Bien, me has pillado. A mí también me gusta el dinero".

"Pero no tanto como a mí", dice, deslizándose un poco más cerca de mí en su asiento, y mi aliento se queda atrapado en la garganta. "¿Porque qué? ¿Te has criado en la pobreza?".

Está tocando un nervio, algo en lo que no pienso si puedo evitarlo. Pero maldita sea. "No tengo nada que ver con esto".

"¿Mis razones para querer algo que es mío sí?".

Me inclino hacia él, con la sangre caliente y moviéndose rápidamente en mis venas. "En absoluto. Simplemente estoy trabajando en esto".

Mi corazón palpita cuando me mira, esos ojos azul oscuro con estrías doradas y cobrizas hacen que algo parecido al deseo se encienda en mi interior.

"¿Has resuelto por qué me has besado si no te gusto?".

Sus palabras me hacen sentir un calor que me recorre por dentro. "Ya te lo dije".

"Curiosidad. Tal vez sea porque somos muy parecidos".

"No me parezco en nada a ti".

"¿Crees que no?" Desliza un dedo por mi mejilla.

El toque es fugaz y me estremece. El Jaguar es pequeño, pero de alguna manera se ha hecho de repente más pequeño, más estrecho, y quiero cerrar la brecha.

No debería ser tan observador. No debería mirarme como si pudiera ver en mi interior. La forma en que lo hace me excita.

"Vamos", digo.

Kingston no contesta, sólo sale del coche y me deja seguirle.

Llegamos a la puerta enseguida, a la amplia y vasta terraza, y en su cara hay una expresión de dureza que sugiere que sabe exactamente a quién pertenece este lugar.

Toca el timbre y, tras unos minutos de un extraño e incómodo silencio entre nosotros, los pasos se hacen más fuertes en el interior y, finalmente, la puerta se abre.

Una mujer rubia, de unos cuarenta años, que aparenta tal vez treinta y que está bien vestida y me resulta familiar, me echa un vistazo y luego se posa, con recelo, sobre Kingston.

"Puedo estar aquí, Kingston", dice, cruzando los brazos.

Se parece a Faye. No es tan guapa, pero hay similitudes que no puedo pasar por alto.

"Misty. Te has cambiado el pelo".

"Tenía un acuerdo con tu padre", dice ella. "Puedo vivir aquí. No es que le falten propiedades".

"En realidad, estamos aquí para ver la casa de la piscina", digo.

Ella parpadea y mil preguntas se agolpan en su rostro. "Yo no la uso. Esa cosa lleva años cerrada".

"No hay problema. Tengo llaves". La mentira le resulta fácil.

Ella olfatea. "Sírvanse ustedes mismos".

Mientras caminamos alrededor de la casa y hacia el patio, la gigantesca piscina cubierta y el área, tengo que admitir, que son de buen gusto. Es una muestra de riqueza, desde la pequeña piscina de granito y sus alrededores, hasta los árboles cuidadosamente seleccionados y las tumbonas.

"¿La ex mujer de tu padre?".

"Una de ellas. La descartó por la modelo más joven con la que se casó hace unos años. Era su rollo de hombre rico engreído".

"¿La cadena de esposas cada vez más jóvenes?" Le lanzo una mirada al aire. Seguimos el camino hacia dos casas. Una es claramente la de mantenimiento de la piscina, otra es aún más pequeña y bonita, así que apuesto a que es un baño y un vestuario para invitados.

Me interesa el edificio más grande que está más arriba.

"Llegas demasiado tarde si estás pensando en solicitarlo", dice, con acidez. "Está muerto. Y, por desgracia para ti, no eres su tipo si viviera".

No estoy seguro de a qué van dirigidas esas palabras amargas, si a mí, a su padre o a la ristra de mujeres. Si Kingston no era rico por derecho propio, supongo que era porque la cadena de mujeres se comería su herencia, pero...

No, eso no es correcto. Miro al hombre delgado y alto que está a mi lado, con pantalones vaqueros oscuros y jersey negro, la expresión de su apuesto rostro hace que el granito se quede sin aliento. No, aunque Kingston no fuera rico de por sí, esa no sería la causa de esas palabras.

Le gusta el dinero. Pero no me parece el tipo hombre que se siente a esperar que todo le llegue, como si se lo debieran.

Cierro ese pensamiento. No lo necesito y no importa.

"No es algo que me interese". Me detengo en la puerta. Está cerrada con llave.

Saco mis herramientas y me pongo a trabajar. Kingston sólo les echa un vistazo y luego se apoya en la pared. "Lo único que nunca entendí es por qué mi madre se mantuvo tan leal, tan cerca de él".

"¿Por las traiciones? ¿Tal vez ella lo dejó?".

"No lo recuerdo. Se separaron cuando Ryder era joven. Nunca lo sentí así, ni siquiera cuando se volvió a casar".

"Tal vez", digo, deslizando la segunda herramienta en la cerradura, "se querían".

Se echa a reír. "¿Mi padre? Amaba a Sinclair's, amaba su imperio, lo que sus hijos podían hacer y quedar bien".

"Entonces, ¿era un bastardo?".

Se encoge de hombros. "¿No lo somos la mayoría de nosotros?".

La cerradura chasquea y abro la puerta, con la familiar sensación de logro que me recorre. La luz que entra por las persianas es suficiente para ver, pero pulso el interruptor que hay junto a la puerta para que todo esté iluminado.

Es como una oficina gigante. Lujoso en maderas oscuras y crema. Definitivamente ha sido utilizado. Me dirijo al escritorio porque siento curiosidad por este lugar. No estoy segura de que Faye sepa que la ex mujer se queda en la casa, ni de que le importe. No es asunto mío. El trabajo en cuestión lo es. Y después de mucho indagar, Sinclair, el viejo, pasó mucho tiempo aquí.

Busco entre las cosas del trabajo y las cartas en el escritorio. A través de archivos, fotos y notas.

"¿Crees que las joyas se guardaban aquí?".

Hago una pausa, con la mano en el cajón del escritorio. "No lo sé. Es lógico que las tuviera en alguna parte".

"Con Jenson. En la caja fuerte de un banco. Los sospechosos habituales".

"Tu padre pensó en ellos en algún momento. Así que, cuando mi investigación me trajo aquí, pensé que era un buen lugar para empezar".

Kingston tiene un retrato, grande, con marco dorado, en sus manos. Está colgado sobre una chimenea de imitación que está llena de todas las piezas hechas para mantener limpios los hogares y para avivar las brasas. Pero está claro que no está pensada para ser utilizada.

Sé que el retrato de Kingston y sus hermanos cuando eran niños colgaba allí porque lo vi cuando entré, y hay una caja fuerte en la pared.

"O decidió jodernos desde el más allá".

"Aparte de celebrar una sesión de espiritismo o de encontrar una confesión firmada...", abro el cajón, "no lo sabremos".

Aquí sólo hay cosas que no están bien hechas. Reviso los otros cajones pero no encuentro nada que pueda ayudar.

"¿Por qué no uno de sus otros lugares? ¿Su casa de Manhattan? ¿La de Catskills?".

"¿Demasiado obvio?" Cruzo hacia él mientras deja el retrato en el suelo. Y mi mirada se dirige al joven Kingston. Un niño, ya con la mirada de acero, y algo más, como si tratara de demostrar algo.

No necesito saber sobre sus problemas con su padre. Tengo suficientes de esos para toda la vida.

"Me parece interesante que tuviera este lugar. Y lo usó".

"Si Misty está aquí, lo usó porque pasaron tiempo aquí".

Asiento y me acerco a la caja fuerte, con cuidado de no tocarlo. Es demasiado inquietante. "Sí, pero tengo la sensación de que lo usó después de que rompieran. Y que venía aquí solo".

"¿Y cómo tienes esa sensación?".

Le dirijo una sonrisa. "Investigando. ¿Hay alguna posibilidad de que sepas la combinación?".

"¿No eres una maestra ladrona?" Se cruza de brazos.

"No te creas lo que te cuentan en las películas. La mayoría de las cajas fuertes se abren básicamente con un soplete o cortándolas".

Suspira. Y empieza a probar varias combinaciones.

En el tercer cajón que abre hay una foto. Tiene marcas como si hubiera sido tocada a menudo. La mira. "Prueba con la fecha de nacimiento de tu madre".

"Vale, pero no sé qué..." Deja de hablar cuando la caja fuerte hace clic, y nuestras miradas se cruzan.

La electricidad se dispara a través de mí.

Abre la puerta.

"Fotos. Algunas joyas, documentos".

"Dame las fotos".

Las saca y las cojo antes de que pueda decir una palabra. Bingo, como se dice.

Foto tras foto de las joyas. "¿Hay documentos de evaluación?".

"No".

Me hormiguean las yemas de los dedos al pasarlos por un primer plano de la tiara, el intrincado trabajo, las piedras. Son iguales a las demás, pero la tiara es la que destaca.

"Creo que son de Mininchi".

"¿Quién?".

"Un maestro joyero que sólo hizo algunas piezas y dejó de hacerlo. Hace mucho tiempo. Tomó otra dirección con su arte, pero la forma en que trabajaba el metal y las piedras, todo diseñado para ser llevado, es espectacular, sobre todo las piezas de exhibición. No hay muchas, y si estas son las primeras Mininchi... bueno..."

"Valen mucho".

"Más de lo que puedas pensar", digo.

Él sonríe lentamente. "Puedo pensar en mucho".

"Estoy segura de que puedes. Alguien más debe haberlas visto. Si de alguna manera se corrió la voz de que no sólo existían las joyas Sinclair, sino que eran Mininchi, entonces..." Miro a Kingston. "Son enormes. Especialmente la tiara".

"Tienes una mirada. Como si tuvieras una pista".

Sacudo la cabeza. "No hay pista". Todavía. "Pero conozco a alguien a quien le gustan".

"¿Quién?".

"Mi ex".

Capítulo 9

Kingston

El destello irracional de celos no es algo que esperaba.

No hay nada de lo que estar celoso. Puede que me atraiga físicamente, pero no es que busque a nadie, y si lo hiciera, Sadie Hess no sería esa persona.

Por supuesto que es una mujer dura, con carácter, no se ha criado en un convento.

No ayuda que esté entre amantes, mi última relación importante terminó hace varios meses y mi vida ha estado demasiado ocupada con el trabajo y con la maldita mierda que tiene que ver con mi familia.

Alejo de mí los pensamientos celosos, no son más que un pálpito, una patada inherente a mi persona queriendo marcar territorio.

No soy mi maldito hermano.

Ella habla, dice algo sobre irnos, y una parte de mí está de acuerdo. Otra parte quiere hurgar aquí, porque tengo la sensación de que podemos encontrar algo.

Además, quiero poner el lugar patas arriba, pero no lo hago.

"Sí", digo, "deberíamos ir".

Ella endereza las fotos y luego hace un gesto hacia la caja fuerte. "Si no hay nada más, deberíamos poner las cosas en su sitio".

Lo hago, cierro la puerta y giro el dial, cerrándola de nuevo. Y finalmente, vuelvo a colocar la foto en su sitio. Cuando salimos, ella cierra la puerta y luego me mira. Esos ojos oscuros son intensos.

"¿Quieres ver a su mujer para sepa que nos vamos?".

"Ex-mujer. No". Nunca tuve problemas con Misty, pero no es alguien a quien buscaría. Y mi padre no se casó con ella por su cerebro o su personalidad". Bajo, rodeo la piscina y salgo hacia el coche, donde me apoyo en el lado del conductor.

Este Jaguar es una hermosa pieza de colección y en el día frío y claro que hace hoy con el sol brillante el color verde parece todavía más vivo y profundo de lo que es.

No soy una persona amante de los coches, pero con este, oh, sí, podría serlo.

"Entonces". Extiendo mi mano. "¿Quién es el ex?".

Sadie mira mi mano y luego a mí. "No lo conoces".

"Puede que sí".

"No lo conoces. Muévete".

"Yo conduzco".

"Este no es mi coche", dice, frunciendo el ceño mientras el aire frío la hace temblar.

"¿Lo robaste?".

Ella inclina la cabeza hacia un lado. "¿Importaría?".

"Si tengo antecedentes penales, puede que sí".

Sadie me empuja, pero me niego a moverme. "Eres multimillonario, puedes hacerlos desaparecer".

Probablemente tenga razón, pero nunca he tenido que intentarlo. "No creo que sepas cómo funciona la ley".

"Muévete".

Estoy dispuesto a discutir cuando suena mi teléfono del trabajo. Lo saco y suspiro. Demasiado para que las cosas funcionen sin mí. La miro. "Tienes suerte de que tenga que coger la llamada".

"Sí, estoy temblando".

Y con eso, abro la puerta del copiloto y me meto dentro. El coche es pequeño y el espacio entre Sadie y yo es minúsculo, estamos demasiado cerca, así que la llamada, por cobarde que parezca, es la excusa perfecta.

Saco mi teléfono personal y abro las notas. El trayecto hasta aquí encendió mis sentidos. Su olor me ha provocado y excitado. Muchas preguntas se agolpan, pero pueden esperar hasta que estemos en un lugar más abierto. Un espacio en el que no esté encerrado tan cerca de ella y que con un simple y pequeño movimiento la pueda tocar y dejar que esa energía que me transmite haga estallar todos mis sentidos.

Por qué tiene este efecto en mí es un misterio. No me gusta; es hostil, criminal y reservada y el tipo de persona que no me fascina. Pero hay algo en ella que me atrae, quizás sea que sé lo que puede pasar entre nosotros, pero eso nos puede traer un mundo de problemas ahora mismo.

Paso a prestar atención a mi teléfono y a mi asistente ejecutiva. "Vale, Holly. Déjalo en mis manos".

Mi llamada contenía un montón de pequeñas cosas con grandes consecuencias y me llevó los cuarenta y cinco minutos de viaje de vuelta a Manhattan ocuparme de todo.

Paramos cerca de mi edificio y salgo de mi asiento, luchando contra el impulso de tocar a Sadie. "Por muy decepcionada que estés, tengo que ocuparme de esto".

Golpea con los dedos el volante y me estudia durante un largo rato. "¿No tienes un acuerdo de confidencialidad o algún truco bajo la manga?".

"¿Para qué?" Guardo los teléfonos en mi chaqueta sobre el asiento.

"Todos las cosas que escuché de tu llamada".

Empiezo a reírme. "Si todo eso te parece interesante, quizá tengas que salir más, Sadie".

"Me fascinó". Me ofrece una pequeña sonrisa.

Ambos sabemos que no lo estaba. No eran más que pequeñas cosas que hay que hacer como empresario.

"¿Trabajas todo el tiempo?".

"Estoy en un año sabático. Tomando un descanso".

Ella frunce el ceño. "¿Eres tú quien se toma un descanso? Lo estás haciendo mal".

Suspiro. "Si quiero que las cosas funcionen como quiero, entonces tengo que mantenerme presente".

"¿No hay un dicho que dice que hay que trabajar de forma inteligente y no dura?".

"No es tan fascinante. Y soy un maniático del control. Tengo gente. Gente estupenda. Gente que hace ciertas cosas mejor de lo que yo podría. Gente que hace cosas que yo no puedo. Esta mierda..." Me encojo de hombros. "Puedo hacerlo. Tengo que tomar decisiones y delegar. Tengo que firmar un montón de cosas".

"¿Así que no te tomas tiempo libre?".

"Lo hago".

"Esto no es tiempo libre, Kingston", dice ella. "No es estar en la oficina".

"Te llamaré más tarde. Tengo que ocuparme de todo esto".

Y no le doy la oportunidad de discutir, salgo del Jaguar y entro.

A trabajar.

Es sólo la pura voluntad lo que me lleva a hacerlo. Mi mente sigue vagando de vuelta a la mañana, a la búsqueda y a por qué es importante quién hizo las joyas. Las piezas. Y por qué la tiara es la que falta.

Me sirvo una copa. Luego la dejo en el suelo. El papel de mi madre en esto me parece totalmente sospechoso. Y esa sensación crece con cada minuto que pasa.

Tal vez me equivoque. Tal vez me estoy aferrando a cualquier cosa. No me gusta que me utilicen. No me gusta que me manipulen. No me gustan los juegos.

Siento que eso es lo que está pasando.

Sin pensarlo más, cojo mi abrigo y salgo a la temprana tarde de Manhattan.

Un rápido paseo por el parque, donde no siento ni el frío que hace que me duela un poco la nariz. No paro de darle vueltas al asunto.

No es hasta que estoy en casa de mi madre, en la calle Sesenta y Tres, cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo. Ella abre la puerta al quinto golpe.

"Tengo una cámara", dice, dejándome entrar. "Pude ver que eras tú. No hace falta que resoples en mi puerta como si fueras una bestia. Estaba arriba preparándome".

Cierro la puerta tras de mí. "¿Sabías que Misty está en casa de papá? ¿En White Plains?".

"No, no lo sabía". Lo dice con calma, revisando su maquillaje en el salón de estilo francés del siglo XVIII. Hay un espejo ovalado con un marco adornado que cuelga sobre una mesa delicadamente tallada y pulida. "¿Viniste refunfuñando hasta aquí para contarme historias?".

"¿Así que conocías el lugar?" Ignoro sus palabras. "¿En White Plains?".

Faye suspira. "Tu padre era dueño de muchos lugares. Tuvo varias esposas después de mí". Lo dice como si fuera un número desconocido mientras se pasa una mano por su pelo perfectamente peinado. Luego me mira. "¿Por qué estás aquí?".

"¿Visitando a mi madre?".

"Kingston...".

Me cruzo de brazos. "¿Qué pretendes?".

"¿Disculpa?", pregunta después de una señalada pausa que ignoro por completo.

"Por eso estoy aquí". Me dirijo a la entrada de la habitación, donde detrás de mí se encuentra el amplio vestíbulo con sus tablones pulidos de color dorado oscuro. "Tú lo has preguntado, yo te lo cuento. Quiero saber la respuesta. Lo que vas a hacer".

"Me voy a cenar, querido".

Se acerca y luego se detiene cuando ve que no me aparto de su camino y un pequeño ceño fruncido empaña su rostro perfectamente maquillado.

"Ya sabes lo que te pido".

"Kingston, si estás tan necesitado de compañía, deberías haber llamado antes. Esta es una noche de damas y no creo que un grupo de mujeres de más de cincuenta años vaya a hacerlo por ti". Me da un apretón en el brazo. "Muévete, por favor".

"No". No la dejo salir de su lujoso apartamento en el East Side, donde le gusta estar. Tiene otra casa en el lado oeste del parque, pero la usa para fiestas e invitados que no le gustan demasiado. Me apoyo en la puerta del vestíbulo y la molestia aparece en su rostro. "Me preguntaba cuál es tu papel en todo esto, por qué querrías ayudar a papá".

"Porque es complicado. Porque a pesar del divorcio, seguimos siendo cercanos. Tengo mis razones y no voy a dejar que mi hijo me cuestione".

"Me estás haciendo pasar por el aro".

"La tiara no está, Kingston. No hay aros en ninguna parte".

"¿La has cogido?".

El silencio, agudo y pesado, reluce durante un puñado de segundos y ella aprieta los labios. "Fingiré que no has dicho eso".

"¿Lo has hecho?" Esta no es la forma de hablarle, y lo sé, pero me importa una mierda. Lo que quiero son respuestas.

Lo que quiero es acabar con esto cuanto antes, porque cuanto antes elimine la inquietante presencia de Sadie de mi vida mejor. Así que espero.

Mi madre suspira con fuerza. "No quiero sabotearte, si es lo que estás pensando".

"Estoy pensando que hay más en esto de lo que estoy viendo a simple vista".

"Lo hay. Y eso lo tienes que resolver tú, Kingston. Pero no estoy tratando de sabotearte a ti ni a nadie. Encuentra la tiara. Eso es todo lo que puedo decir". Ella hace una pausa. "Es todo lo que sé".

Pero no he terminado. "Tenías su nombre".

No se molesta en ocultarlo. "Sadie Hess es la mejor que hay. Parece que la has encontrado por tu cuenta. Ahora, se me hace tarde".

Con un suspiro, me alejo. Conozco ese tono y he llevado las cosas más lejos de lo que debería. Y por mucho que no me importe, ella no me va a dar nada más. Al menos no ahora. Si es que sabe algo. Que estoy jodidamente convencido de que lo sabe. "Vamos, te acompañaré a tu coche".

Mi madre me mira con un labio apretado que se transforma en una pequeña sonrisa. Y toma el brazo que le ofrezco.

De vuelta a mi casa, no estoy precisamente feliz. Un león enjaulado se pasea por mi interior, desequilibrando mi vida. He tratado de encontrar cosas de otras personas que tengo por ahí. Y de camino a casa, me pongo en contacto con mi investigador privado, el que Sadie me dijo que despidiera.

Me detengo y doy un sorbo a mi bourbon.

Jenson.

Es a quien le pedí que investigara, junto con Misty.

La mujer está en la casa, así que parece un buen lugar para empezar, pero hay otros. El acuerdo de divorcio de mi padre le dio todo lo que pidió, todo lo que pudo en los confines de su pre-nupcial. Pero fue generoso según sus estándares, y Misty ha sido vista con algún cirujano de primera línea en White Plains, así que eso explica muchas cosas. Siempre me ha parecido una persona que se define por tener pareja, y no creo que tenga la capacidad de saber el valor de la tiara y robarla. Pero bueno...

Cosas más raras han pasado.

Acabo de recibir una llamada.

Nada sobre Misty.

Jenson por otro lado...

Tiene deudas.

Muchas.

Y es un hombre que puede cubrirse con su firma, pero puede llegar un punto en el que ya no pueda.

Jenson también está en la posición perfecta para haberlo hecho. Para robarla.

La pregunta es, ¿qué tan desesperado está?.

Voy a tener que averiguarlo.

Capítulo 10

Sadie

El apuesto rostro de Damon no sonríe al verme.

Entrecierro los ojos mientras lo miro sentado en su escritorio. Por supuesto, me permito entrar en su despacho, normalmente esto nunca le ha molestado.

Hubo un tiempo en que eso excitaba a Damon Reed.

"Sadie". Hay algo en su tono que activa una advertencia dentro de mí, como si lo hubiera pillado con las manos en la masa. "No te esperaba".

Es el tipo de tono que dice que no quiere verme en absoluto. Sonrío a mi ex.

"Ha pasado mucho tiempo, he pensado que deberíamos ponernos al día". Me inclino hacia delante en su silla y le hago un gesto para que tome asiento enfrente. "¿De qué te sientes culpable?".

"¿De mí?".

Señalo. "De ti".

Tiene la delicadeza de ponerse rojo. "No te he engañado".

"Es un poco difícil de hacer cuando rompimos hace cinco años. Por supuesto, lo hiciste, entonces".

"Sadie", dice, "¿quieres hablar de esto ahora? Pasé un año persiguiéndote. Un año disculpándome, suplicando, discutiendo. Un año tratando de decirte que lo que habías visto no era lo que pensabas".

Probablemente tenga razón en eso. Claro, una chica sexy estaba encima de él, pero la ropa estaba puesta. Y es un hombre guapo. Puede que no esté en el reino de la sensualidad oscura que es Kingston Sinclair, pero la belleza rubia de Damon es muy fácil de ver.

"Deberías haberme engañado", digo de repente. "No fui la mejor novia".

"No me querías como yo te quería, pero, de nuevo, no creo que estés aquí para rememorar el pasado, así que ¿por qué sacar el tema?".

"En realidad", digo, "lo hiciste. Sólo pregunté por qué te sentías culpable. Estaba todo en tus manos".

He visto a Damon usar sus habilidades y su cerebro tanto para el bien como para el mal. Lo he visto manipular. Lo he visto ayudar a otros. Así que no estoy segura de por qué nunca lo hizo conmigo. Por qué salté al concepto de que me engañara como una forma de salir de la relación.

Yo no estoy hecha para relaciones largas, y él sí, lo sé. Pero él es el tipo de hombre que una mujer quiere. Eso también lo sé.

Kingston, por otro lado...

No me gustan los de su clase. Pero él me fascina, y no sé por qué. Kingston de alguna manera se mete dentro y se queda. Es inteligente, duro, cínico y perturba mi equilibrio de una manera que nadie más lo ha hecho. Es algo por lo que quiero odiarle.

En lugar de eso, saco a Kingston de mi cerebro, tanto como puedo. Y tiro la carpeta de fotos sobre el escritorio de Damon.

"¿Qué es eso?".

"No es una bomba, Damon", digo. "Llamémoslo recuerdos de tu pasado".

Le mentí a Kingston. Damon no es un ladrón. Él trabaja en la seguridad de la clase alta. Le doy trabajos después de una evaluación. Los buenos trabajos. Estamos en el punto en que puedo enviarle el número y el informe y él interviene.

Pero independientemente de cómo terminó, las heridas ya han sido curadas y no creo que me haya querido tanto como él cree. Mi reputación y la idea de mí eran más atractivas que yo misma. Y ahora ha pasado a hacerse un nombre de verdad, la gente sabe sobre Raven, pero no sobre Damon más allá de su compañía de seguridad.

Lo que me lleva a pensar en por qué parecía tan culpable, pero decido esperar mi momento antes de volver a hablar de eso.

"Si me pides que vaya a algo o que organice una reunión, no puedo".

"Quieres decir que no lo harás".

Toma asiento y la carpeta, pero no la abre. "Sí, no lo haré, Sadie. He trabajado mucho para llegar a este lugar. Soy de fiar y llega un momento en el que sales de la mierda, y lo sabes".

"Por eso hago lo que hago y te consigo trabajo".

Su mirada parpadea hacia mí, pero es sabio y mantiene la boca cerrada. En su lugar, abre la carpeta y lanza en un suspiro.

Durante los siguientes minutos, estudia las fotos en silencio, pero hay una sensación de espesura en el aire, y la forma en que se sienta erguido y se concentra como un láser en las fotos me lo dice todo.

"Así que es verdad..."

"¿Son reales?".

Me mira. "Tendría que verlas en persona. Si no lo son, entonces son brillantes. Mininchi no era el único de su familia que diseñaba y fabricaba joyas. Pero tenía una manera de hacerlas. Y estas parecen tempranas, un toque sutil. Sinclair, ¿no es así?".

No es realmente una pregunta. "No tengo la pieza final. Se ha perdido".

"Yo no la cogí".

"No digo que lo hayas hecho, pero es interesante que hayas ido allí".

Frunce el ceño. "Eres el tipo de persona que piensa que todo el mundo está involucrado hasta que puedes demostrar que no lo está".

"No suelo perseguir cosas robadas".

"Antes eras tú quien las robaba, por eso". Pero no hay rencor en su voz.

"Robadas", digo, "o desaparecidas deliberadamente".

"¿Qué quieres decir?".

"Estoy aquí porque quería una lista de quiénes estarían interesados. No los sospechosos habituales, los coleccionistas empedernidos con vínculos en ciertos círculos. Y por qué le diste mi nombre a Faye Sinclair".

Asiente con la cabeza. "No es un delito". Damon se pasa una mano por la cara. "¿Cómo lo has sabido?".

"Lo sé cuando Damon Reed se pone en guardia", digo. "Tiene una cierta forma de trabajar, que puedo detectar. Y no te preocupes, no creo que nadie más pueda. Es sólo... tú".

"Me siento halagado".

"Usa esa onda de adulación y cuéntame todo lo que sabes".

Algunos podrían pensar que el Bowery, cuando estaba lleno de indigentes y punks o ahora donde está lleno de ricos, es un lugar extraño para que alguien tenga una empresa de seguridad. Pero es perfecto. Sigue siendo una zona de encrucijada, y Damon puede mantener las cosas en secreto, que es lo que le gusta a mucha de su clientela.

No porque estén tramando algo, aunque algunos lo están, sino porque ayuda a los que quieren mantener sus negocios para sí mismos. Especialmente los que quieren algo más que la seguridad.

Como yo, Damon conoce a mucha gente. Y eso incluye, bueno, a gente como yo.

Así que mi pregunta es la siguiente: ¿Faye Sinclair acudió a él para encontrarme a mí específicamente, de forma que quedara fuera del radar para sus compañeros e hijos deliberadamente, o la joya desaparecida lo provocó?

Tengo muchas preguntas.

Me pican los dedos por llamar a Kingston para hablar de ello. Mi cuerpo lo anhela.

Mi cerebro dice que no.

Así que me dirijo a la fuente.

La propia Faye.

"No estoy segura", dice Faye Sinclair en su despacho del East Side, "de que venir aquí sea una buena idea".

"Hoy he visto a quien trabaja en tu seguridad, Damon Reed".

Apoya su barbilla en la mano. "¿Cómo está trabajando en esto?".

"Me gusta explorar todas las opciones".

"No te pago para que lo hagas", dice, sentándose y dejando caer ambas manos sobre su escritorio.

Me acerco y me siento en el borde del escritorio. Es casi una insolencia, pero hay un brillo en sus ojos cuando me mira que me recuerda a su hijo. Me dice que ella también tiene un carácter fuerte y que en ocasiones no hay que tomársela al pie de la letra.

"Sí, pero no quieres que la tiara desaparezca. ¿Verdad?".

"Por supuesto que no. Tengo mis razones para querer que se alargue y que Kingston te contrate por su cuenta es perfecto".

No me muevo. No es que lo sepa, es cómo lo dice, como si tuviera otro plan, y de alguna manera me he metido en él. Intento quitarme ese pensamiento de la cabeza.

"Ambos me habéis dicho que hay mucho en juego en esto".

"Lo hay. Kingston es..." Suspira y se levanta. "Me preocupa él. Es tan dueño de sí mismo, tan seguro de que su camino es el correcto, que no hay nada más que ganar dinero".

"Mucha gente lo hace", digo, eligiendo cuidadosamente mis palabras. "Es interesante".

"Tú y él chocaréis, lo cual es bueno".

"¿Lo es? Estoy aquí tanto para evitar que encuentre esta joya demasiado pronto como para ayudarle a encontrarla. Y tú sabes dónde está".

"No creo que pueda explicarte lo importante que es que Kingston consiga esto antes de su cumpleaños. Hay mucho más en juego de lo que él cree".

Asiento con la cabeza, sin saber muy bien qué pretende, si es que pretende algo. "¿Cómo qué?".

"Yo estoy a salvo, pero él puede perder todo lo que le es querido".

"Esta es una conversación que deberías tener con él". Me levanto y camino a lo largo del escritorio, llegando al mismo extremo que ella. "No conmigo".

"Te lo hago saber porque él no puede. Tiene que resolverlo por sí mismo. La tiara necesita ser encontrada y él necesita..." Ella sacude la cabeza y sonríe. "Él necesita un buen escarmiento y aprender".

"Haces que suene como si necesitara una niñera, no alguien experto en rastrear y encontrar joyas y cosas robadas".

Es una forma de decirlo, supongo.

Me mira. "Eres la persona adecuada para el trabajo".

No me importa lo que Faye Sinclair está haciendo. No me importa. Pero estamos hablando de su hijo, no de alguien de quien quiere vengarse. Cualquier carta o juego al que esté jugando no es de mi incumbencia. Necesito hacer el trabajo para el que estoy aquí.

Y si profundizo y localizo la tiara antes de lo previsto, no hay necesidad de hacer nada al respecto, como decírselo a Kingston.

Una cosa que me gustaría saber es por qué me buscó. A mí en particular. Sé por qué lo hizo Kingston. Pero su madre podría haber elegido entre una docena de personas.

Soy la mejor en muchos aspectos, sí; pero ella quiere una niñera, un perro guardián que obedezca y le diga "sí, señora".

Yo no soy nada de eso.

Y mi ex también lo sabe.

"Sabes..." Miro a la sala. A la exagerada seguridad que la mayoría de la gente, incluyendo la mayoría de los ladrones, pasaría por alto. "Esta seguridad es interesante".

"Soy rica. Tengo que proteger mis cosas".

Asiento con la cabeza. "Sé cómo funciona. Pero tú..." Hago un gesto en la habitación. "Tienes gusto y no necesitas presumir con piezas excepcionalmente vistosas que o bien son objetos de coleccionista o bien son fáciles de coger para vender en el mercado negro. Sin embargo, fuiste a una empresa de seguridad a medida. Pero no lo necesitas".

"Realmente estás a la altura de mi hijo", dice ella. La sonrisa se mantiene, y crece. Inmediatamente me siento intrigada y desconfiada. "No lo necesito, pero lo quiero".

"O fuiste a Damon para conseguir información sobre mí".

"¿Por qué iba a hacer eso?".

"Por lo que hay en juego".

Sus ojos se estrechan y la sonrisa se desvanece. "Kingston pisoteará a la mayoría de la gente hasta convertirla en polvo. Necesitaba a la persona adecuada para el trabajo. Sí. Pero, él te encontró por su cuenta sin decirle nada, así que tal vez hay esperanza".

"¿De qué?" Las palabras salen más agudas de lo que me gustaría.

"De que la joya sea descubierta". Hay verdadera diversión detrás de lo fría que es su mirada. "Ahora, Sadie, por favor, haz tu trabajo, que es para lo que te contraté".

"Y Kingston, también".

"Si te preocupa la moralidad de la situación, no lo hagas. Kingston es todo un adulto".

Sé que sus palabras tienen algo implícito que no entiendo, o que no quiero entender, ya no lo sé

"Quieres que la encontremos".

"No", dice suavemente, "tengo buenas razones para hacer esto, sigue el plan y haz el trabajo".

"¿Sabes dónde está la tiara?".

Su madre me estudia. "¿Por qué estás tan interesada, Sadie? Más allá de lo obvio".

"Sólo por lo obvio".

"Si tú lo dices. ¿Hay algo más?".

Sí, muchas cosas, pero sólo digo: "No".

"Bien. Estaremos en contacto si algo cambia".

Yaya -no es mi abuela de nacimiento, pero es la mujer que me salvó de muchas maneras, me acogió cuando me enfrentaba a un futuro que me habría tragado, y me enseñó a creer en mí misma- está dando golpecitos con el pie en su casa de Harlem.

Su artificial pelo negro teñido, sus tacones de aguja y su vestido de luto, que haría que cualquier modista se sintiera atraída por él, es una de las muchas cosas que me gustan de la Sra. Athena Diakos.

La miro de reojo desde donde estoy sentada en su comodísimo sofá rojo. "¿Perdón?".

"¿Tiene nombre?".

"¿Quién?" Me arden las mejillas.

Ella apoya un puño en su cadera izquierda. "El hombre que te distrae".

"No es un hombre". Necesito que Kingston salga de mi cabeza en mi tiempo libre. "Es un trabajo".

"Claro, y tengo veinticinco años, no cuarenta".

Tiene setenta, pero no digo nada.

"Este trabajo que no tiene que ver con el hombre en el que no estás pensando, ¿está por encima de todo?".

Frunzo el ceño. La cosa es que quiero hablarle de todo lo que pasa en mi interior, pero no sé lo que es. Quiero contarle todas las formas en que Kingston se infiltra en mi sangre, pero no sé cómo. Y sí, una parte de mí quiere contarle que le he besado y que quiero volver a hacerlo.

No hago nada de eso. En cambio, me encuentro con su mirada. "Por supuesto. Ya no hago nada de eso". Aunque, admito que estoy tentada. "Han pasado años".

Y así ha sido. Los rumores me han convertido en algo mucho más peligroso, mucho más criminal de lo que era. He robado a ricos, y debería robarle a Kingston, pero no voy a hacerlo. Él me respondería con fuerza y... no lo temo.

Una pequeña emoción recorre como chispas mis venas.

No. No lo temo. Lo quiero.

Mierda. ¿Qué me pasa?.

"¿Tiene que ver con los rumores que he oído?" Pregunta Yaya.

Mi cabeza se levanta de golpe. "¿Qué rumores?".

"Sadie, he oído cosas". Cruza sus manos desgastadas con las uñas rojas delante de mí y la preocupación se hace visible en su cara. "Y contigo, normalmente no lo hago. No, a no ser que se trate de los típicos rumores aburridos que vienen de arriba".

"Eso es todo lo que es". La inquietud me recorre, aunque sea cierto, aunque quiera tener en mis manos una joya de Sinclair. Querer llevar a cabo y pensar no es lo mismo. "Son más de los típicos rumores aburridos que sueles escuchar".

"Sadie..."

"Estoy intentando localizar algo que se ha perdido. Haciendo lo mío".

Ella no habla por unos momentos. "Digamos que he oído que estás buscando cierta tiara con cierto multimillonario".

"No me gusta Kingston Sinclair". Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

"Y yo soy la gran Reina de Saba". Se sienta a mi lado y toma mi mano. "De todas formas no te he preguntado".

Respiro, tratando de salvar la expresión de mi cara. "No tienes que hacerlo. Te conozco".

"Y yo te conozco a ti, querida". Se mira las manos y luego me mira a mí. "Estás a punto de decirme que estás bien sola. No estés sola".

"No lo estoy".

Va a decir algo, pero no lo hace.

De todos, es la que mejor me conoce. Se preocupa, sé que lo hace, pero estoy bien. Me gusta mi vida. Y me gusta especialmente sin hombres.

"Hay algo más", digo, "¿no es así?".

"Si yo me he enterado, él también".

No decimos el nombre de mi padre. "No he estado bajo su influencia desde que me acogiste".

"Cariño". Me aprieta la mano. "Puede que haya perdido la oportunidad de convertirte en su compañera de crimen, y seguro que habrías sido mejor estafadora que él si hubieras elegido camino, pero si se entera de que tienes una relación con un multimillonario no estarás libre de chantajes".

"Llevo mucho tiempo trabajando para los ricos, Yaya", digo. "Esto no es diferente".

"Estamos hablando de Sinclairs. Estamos hablando de la tiara, Sadie. Y tu padre es un hombre codicioso y manipulador".

"Uno que está en prisión".

"Uno cuya libertad condicional llegará en unos meses".

"Pero ya habré terminado con el trabajo. Es a corto plazo".

"El corto plazo puede cambiar, Sadie".

Cambio el tema al último hombre en el que ha puesto sus ojos. Aunque ella sabe que lo que intento es dejar esa conversación. Por ahora.

Athena es una de las mujeres más fuertes que conozco. Salió de un matrimonio terrible y de una relación peor después. Hizo cosas de las que no quiere hablar, y cosas de las que sí. Ha salvado a muchos jóvenes con vidas terribles porque simplemente le nacía hacerlo. Nunca fue rica y sabía que su casa era un lugar seguro.

Y se lo debo.

Todo.

Le doy lo que puedo para ayudarla de una manera que para ella nunca es insultante. A ella le va bien, pero sé que todo lo que le doy, todo lo que puedo hacer por ella es para que le sea más fácil a ayudar a otros. Y, la quiero más que a nadie en este mundo.

Me avergüenza que en el tiempo que estuve con Damon nunca los presenté porque ella significaba más para mí que él. Porque no quería compartirla.

Después de comer unos deliciosos pasteles caseros y beber té con anís con ella me despido y me pongo a trabajar.

Mientras tomo el metro hacia el centro, estoy atrapada en mis pensamientos, tan atrapada que casi pierdo el transbordo en la calle Cuarenta y Dos al F. Pero pronto llego a la parada de la Segunda Avenida, y mientras cruzo las calles, hasta la Avenida A donde está mi casa, admito que odio la idea de que mi padre vaya a ser libre.

Yaya tiene razón. Aparecerá. Debería haber estado al tanto, y ahora lo haré. Estar prevenida es bueno.

Miro fijamente la acera mientras camino, me dirijo a mi edificio y me topo con él antes de poder detenerme.

Unas manos fuertes que calientan mi piel me agarran y miro ese rostro oscuro y devastadoramente guapo. Su aroma evocador me envuelve.

"Nunca contestas al puto teléfono", dice Kingston.

No quiero que me suelte. "Nadie hace llamadas, estás desfasado".

"Astuto".

"Acosador".

Su boca se tuerce, pero no sonríe y me suelta. Luego da un paso atrás y saca una foto del bolsillo interior de su abrigo y la sostiene.

"Tenemos que hablar".

Joder.

Es una foto de mí con doce años.

Y de mi padre.

Capítulo 11

Kingston

Sadie se pone pálida y da un paso atrás.

No es la reacción que esperaba, pero, de nuevo, ¿qué es lo que se espera de ella?.

Desde luego, no el hecho de que su padre sea un puto estafador. Su apellido es diferente. Pero eso no importa. Nunca miré tan profundamente en ella. Al menos no profundicé en el linaje de los padres. No hay nada que los vincule.

Nada, excepto la foto.

Es vieja, y es ella. Pelo largo y oscuro, ceño fruncido que apenas oculta el miedo y la vulnerabilidad. Flaca y desgarbada, y una niña bonita.

No recuerdo este momento, ya que tenía catorce años, pero sé quién es. El estafador, el Sr. Sweet, así lo llamaban todos los periódicos. Se aprovechaba de los vulnerables, estafaba a la gente su dinero y sus casas. ¿Sweet? Era lo peor.

Sería fácil llamar al hombre matón, pero no lo era. Desde que la foto apareció en mis manos, lo investigué.

Es despiadado, carente de moral, salvaje, y lo que algunos podrían llamar un sociópata, pero yo lo llamo un criminal sin alma.

Trevor Masters. Cumpliendo una condena de veinte años por sus crímenes.

El padre de Sadie.

"¿De dónde sacaste eso?".

"Estaba revisando la información de mis anteriores investigaciones sobre criminales que robaban joyas". Volteo la foto hacia mí un momento. "Ahora que te conozco, no es difícil ver quién es".

"No me conoces". No grita ni gruñe. Sus palabras son silenciosas y suaves y hacen que algo me duela en el pecho y que la respiración se me atasque en la garganta.

"Es cosa de familia".

Sus ojos ahora son fuego y me arrebata la foto, arrugándola. "No. No es así. Yo no soy él. No me parezco en nada a él. En absoluto".

Me empuja y yo la dejo, con el cielo nocturno, el aire frío y húmedo con amenaza de lluvia. Unas cuantas personas que pasan nos miran pero las ignoro.

Sadie abre la puerta y entra en un vestíbulo sucio y polvoriento, con una luz fluorescente que parpadea y viejos folletos de pizza en el suelo junto con el correo basura.

Sin embargo, el edificio, con el tejado de hojalata y los detalles de las cornisas, es algo que tendría un aspecto espectacular si se despojara de años de pintura vieja y tableros rotos.

La sigo. Atravieso una puerta y luego subo una escalera hasta el segundo piso, donde ella abre otra puerta y entra. Yo la detengo antes de que se cierre con mi pie y la empujo para abrirla.

"¿Qué parte de mi intento de cerrarte la puerta en la cara no entiendes?".

Paso al interior. "La misma parte que me dice que aún no hemos terminado".

"Creo que sí".

"No voy a ninguna parte".

"No estoy de humor", dice ella, encendiendo una luz.

Y yo no me muevo.

No es enorme. Pero es hermoso. Un espacio limpio y amplio que consigue ser acogedor con suelos de roble blanco, una pequeña mesa de madera y acero cerca de una de las ventanas, un sofá grande, sillas alrededor de una estantería de libros y una pantalla plana montada en la pared encima de la chimenea. Una gran planta se asienta en el espacio donde debería arder el fuego.

Hay un pasillo que da paso a tres habitaciones. Una cocina, un dormitorio y un baño.

No es el lugar de alguien que se ha enriquecido gracias a otros, pero se ha invertido dinero, amor y tiempo en él.

Un refugio, pienso de repente. Eso es lo que parece.

"Tampoco está en venta". Sadie se cruza de brazos y me mira.

"Tienes que estar en contacto conmigo".

"Cuando haya algo de lo que hablar. Y esta foto no tiene nada que ver con nuestro tema".

Suspiro y me paso una mano por la cara. "He venido aquí porque...."

Las palabras se detienen. No estoy seguro de por qué he venido aquí. Excepto que tal vez quería verla, estar cerca de ella.

Porque necesito vigilarla. Por eso. Esa es la única razón. Fin de la historia. Y ahora sé que su padre es un gran criminal que...

"Lo siento".

Sus cejas se levantan. "¿Lo sientes? ¿Por qué?".

"Por traer la foto".

"¿Lo sientes por traer algo que claramente has venido a traer?" Se ríe y el tono de "vete a la mierda" hace un buen trabajo ocultando el dolor. Bien, pero no del todo, porque puedo verlo, olerlo, y realmente me siento mal. "No, no lo haces".

"Necesito saber ciertas cosas".

Me mira como si la hubiera abofeteado. Con fuerza.

No llegué a donde estoy, no llegué a ser yo, sin cuestionar las cosas. Pero me siento atraído por ella. Aprendí hace tiempo, con esa mujer, de la que me enamoré, que la atracción nos vuelve ciegos. Vulnerables. Estúpidos.

Y yo no soy un hombre estúpido.

Ella es el tipo exacto de mujer que nunca pensé que conocería o querría. Y así es como funcionan las estafas.

"¿Perdón?".

"Ya me has oído, Sadie. Tengo derecho a saber".

"No tienes ningún derecho conmigo, excepto el de conseguir tu maldita tiara. Apuesto a que después de conseguirla, la venderás al mejor postor".

"No, me gustaría que lo hicieras por mí".

"¿Por qué? ¿Para conseguir el precio más alto?".

La fulmino con la mirada y me acerco a ella. "¿Y qué si quiero eso?".

"No entiendes lo que significa esa tiara". Sus ojos se entrecierran. "Gente rica".

"Lo dice la criminal".

"Ex".

"Y tengo derecho a saber con quién y con qué estoy trabajando", digo, su aroma a jazmín y humo con su voluta de especias me envuelve, atrayéndome hacia ella. "Una cosa es trabajar con alguien que roba a los ricos y asegurados. Otra cosa es trabajar con alguien que destruye vidas".

Sus ojos oscuros brillan. "No soy fan de mi padre, pero ¿en qué se diferencia lo que él hizo de lo que tú y los de tu clase hacéis a la gente?".

"Yo no le quito a la gente que no se lo puede permitir. No destruyo vidas. Y no lo hago deliberadamente sin pensar en nada más que en mí misma".

Se aparta y la cojo del brazo, su piel está caliente bajo el abrigo. Ambos miramos mi mano y luego al otro. Y las chispas saltan. "Yo no soy él".

"¿Qué debo pensar?" La situación se me escapa de las manos y el fuego me hace arder hasta los huesos. Vuelve esa llama que se encendió entre nosotros en el momento en que la vi. El momento en que probé su oscura dulzura.

Me molesta que me evada. Estoy molesto conmigo mismo por haber hecho esto pero, estoy jodidamente excitado.

Ella también lo está.

El ambiente está caliente.

"No debes hacerlo, Kingston. Me contrataste para hacer un trabajo, y eso es lo que estoy haciendo".

"Lo estamos haciendo juntos".

"Yo trabajo sola".

"Trabajamos juntos. Sobre todo ahora que sé lo que corre por tu sangre".

El silencio se impone y ella se desplaza, acercándose, rozando mi cuerpo. "¿La misma moral que recorre la tuya?".

"No somos iguales".

Sadie se ríe, levantando la vista hacia mí, el desprecio y el deseo se hacen notar en su mirada.

"Puede que tengas miles de millones, Kingston, pero no eres mejor que yo". Su boca se convierte en un frío amago de  sonrisa. "La diferencia, aparte de tener dinero por tu parte, es que tú harás lo que sea para salir adelante, para construirte un mundo porque puedes. Yo lo hago porque tengo que hacerlo, por necesidad".

Frunzo el ceño. "No juegues conmigo. Yo no robo".

"¿No lo haces? ¿Sr. Multimillonario?".

Soltando su brazo, engancho el mío alrededor de ella, atrayéndola con fuerza y al ras contra mí y ella suelta un pequeño gemido, lleno de necesidad, y agarra mi polla. El deseo arde rápidamente y se me pone dura. La quiero. Más que a nada.

"Tienes una forma peculiar de hacer las cosas, Sadie. Como el hecho de que tu nombre estuviera entre los asuntos de mi madre. Como el hecho de que estés haciendo esto". Deslizo los dedos de mi mano libre por su mejilla. Es como la seda caliente.

Su mano sube y coge la solapa de mi chaqueta. Pero no me separa,me sostiene, me aprieta contra ella y siento su necesidad. La deseo. La sensatez llega de nuevo, pero la deseo tanto, joder, que me duele en mi interior.

"Y tú tienes esa forma de cabrearme". Susurra las palabras, con un mundo de deseo atrapado en ellas. "No me dejas en paz".

"No", digo, con el mismo deseo espeso y rico en mi propia voz, "eres tú".

"Yo no..." Se detiene, se levanta sobre las puntas de los pies, su boca roza la mía y el calor interior se dispara, haciendo que mis tripas se tensen y mi polla se endurezca.

Me mira, a pocos centímetros de besarme, y es un jodido desafío. Es vulnerable y dura a la vez. Entiendo todo lo que hay en esa mirada porque también late dentro de mí.

Bien o mal, buena o mala idea, voy a probarla de nuevo. Bajo la boca, con su calor recorriéndome, pero de repente se mueve, gira la cabeza, me empuja y yo retrocedo a trompicones.

Estoy agradecido y resentido por su cobarde e inteligente movimiento.

"No creo que eso sea algo que debamos hacer".

"No", digo. "Estoy de acuerdo".

"No me gustas", dice ella.

"Puedes decir lo que quieras". La miro de arriba abajo y ella respira con dificultad. Yo también. "Estamos trabajando juntos. El gusto no tiene nada que ver, aunque se que mientes. Y, Sadie, me lo tienes que contar todo. ¿Entendido?".

"Cristalino". La boca de Sadie se curva hacia arriba. "No confías en mí".

"No confío en nadie".

Y me voy.

Afuera, el aire frío con toque húmedo me dice que va a llover, me meto las manos en los bolsillos y me dirijo al East Village, mis pasos resuenan en el suelo mientras cruzo delante del tráfico y me abro paso entre la gente.

Ignoro los gritos y las bocinas.

Mi teléfono suena en el bolsillo al llegar al bar donde he quedado con mis hermanos y sus parejas. Lo saco y lo miro.

Madre. Lo leo y lo alejo.

Es fácil encontrarlos en la esquina del bar de mala muerte, muy lejos del lugar habitual de Ryder. Pero parece feliz, riendo por algo que dice Elliot. Ella es buena para él, y... sí. Cojo una copa de la barra y me dirijo a ellos, dejándome caer en un asiento.

"¿Qué es lo que te tiene en vilo?".

Miro fijamente a Magnus. "Esta mierda de no participar activamente en la búsqueda".

"Eso te importa un carajo".

"Sí me importa cuando se trata de perder todo lo relacionado con la empresa insignia".

"Sí, bueno..." Parece que quiere decir algo, pero mira a Zoey, se frota la nuca y me ofrece una sonrisa tímida. "Quizás no soy la persona adecuada para preguntar".

"¿Por qué parece que la vida está siendo dura contigo?" pregunta Ryder.

Hudson asiente. "Estoy de acuerdo".

"Dejad en paz a vuestro hermano". Dice Scarlett.

Elliot se ríe. "No lo harán".

"¿Estás bien, Kingston?", pregunta Zoey, que es demasiado dulce para el corazón negro de Magnus, aunque lo quiere igual.

Me encojo de hombros. "Mamá está tramando algo". Sacudo mi teléfono y me acabo la copa. "Está llena de advertencias nefastas sobre cómo tengo que hacer esto bien".

Y luego está Sadie. Caliente, difícil, intrigante. Una mujer que no me deja en paz, ni siquiera cuando duermo.

Voy a tener que hacer algo al respecto.

Como conseguir que este trabajo esté hecho tan pronto como pueda. Y sí, hacer que venda la mierda de la reliquia para no volver a acordarme de ella.

Pido otra copa y le digo a mi familia que deje de hablar de búsquedas, padres muertos y madres manipuladoras por esta noche.

Estoy un poco borracho cuando por fin me voy, el calor que me da la bebida me hace sentir ligero mientras el mundo se vuelve un poco más agradable. Podría coger un coche para volver a casa, pero necesito un poco de aire y, aunque está lloviendo fuerte, empiezo a caminar.

Es tarde y mis hermanos hace tiempo que se fueron. Me quedé y rechacé a todas y cada una de las mujeres que me hicieron caso esta noche. No eran mi tipo.

No eran Sadie.

Me meto las manos en los bolsillos al girar en la calle Sexta Este y sigo mi camino.

Una extraña frialdad recorre mi columna vertebral.

No estoy solo.

Alguien me está siguiendo.

Capítulo 12

Sadie

"La gente normal", dice Kingston mientras se gira como si supiera que yo estaba allí todo el tiempo, "sólo saluda. O llama".

"Los dinosaurios llaman".

Su boca se tuerce y el calor me recorre, la ya familiar atracción hacia él recorriendo mi sistema. "No todo son mensajes y correos electrónicos".

"No, son llamadas telefónicas y palomas mensajeras".

Esta vez, Kingston se ríe y se apoya en una pared, la lluvia refleja un brillo especial de la ciudad que le hace brillar a él también. Y me toma, su boca suave, generosa, y lo más sensual que he visto me hacen temblar, pero he sido capaz de rechazarlo.

No sé si eso me convierte en idiota o en inteligente.

Hay una ternura en él, no sólo en su boca; en todo él. "¿Estás borracho?".

"No. Pero soy humano".

"¿Lo estás?".

"He bebido un poco. ¿Por qué me sigues?".

"No te sigo", digo, manteniendo la distancia con él, porque hacer otra cosa sería lanzarme sobre él y reclamar ese beso que negué antes... algo que no puedo hacer. No soy tan autodestructiva. "Te estoy vigilando".

Kingston asiente, como si lo supiera.

Por supuesto que lo sabe. Soy buena pero no soy mágica. Fui tras él cuando se fue por razones que no entiendo. Y me senté en un bar frente al que estaba él, cerca de la ventana, trabajando y observando para ver qué hacía después. Podría haber entrado en el que él estaba, pero este hombre tiene una extraña habilidad para saber que estoy allí. Como si estuviéramos conectados.

Es inteligente, y es alguien muy consciente, es como si tuviera un radar especial para mí.

Como el que yo tengo para él.

Ignoro ese pensamiento.

"Entonces, ¿me estabas buscando?".

De repente se endereza y empieza a sacar su lado más borde.

"Sí". Pongo un tono frío para igualar el suyo.

Mientras le observo, aparece algo en mis mensajes de Damon. Pero no hago caso.

"Pensé que podríamos hablar".

Él asiente y luego saca su teléfono. "Resguardémonos de esta lluvia y vayamos a algún lugar cubierto para poder hablar mejor".

Esta parte de la Sexta Este es residencial, pero abundan los bares y restaurantes de East Village, West Village y Lower East Side.

"De acuerdo".

Tengo curiosidad. Esa es la única razón por la que me meto en el coche negro con él cuando aparece. No pregunto a dónde vamos. Se hace evidente mientras nos dirigimos al otro lado de la ciudad.

Me echa una mirada. "No creas que has tenido suerte".

"Me puse mi mejor ropa interior".

"Preferiría que no llevaras ninguna".

El silencio nos envuelve durante un rato y todo el cuerpo me hormiguea por placer y necesidad.

Kingston no se disculpa y sus ojos azul oscuro arden.

"Yo..." No se me ocurre nada que decir porque mi cabeza se llena de repente de fantasías con él, desnudo.

"Sólo he pensado que si crees que debemos hablar, creo que deberíamos hacerlo en un lugar privado y cómodo".

"Me parece buen plan".

Le sigo hasta su edificio, subiendo en el ascensor demasiado pequeño -¿cómo puede un hombre ocupar tanto espacio, tanta atención?- hasta su mansión en el cielo.

Como la vez que irrumpí en ella. Veo tantos lugares de gente rica que son salas de exposición genéricas o tan exageradas que es difícil respirar por miedo a romper alguna cosa llamativa y carísima.

Su casa, con él dentro, es increíble. No estoy segura de si es la palabra correcta, pero encaja. Hay piezas caras, pero todo tiene su lugar, todo está construido para que sea cómodo y duradero. Las líneas de la casa son limpias, y no está sobrecargada como la de los típicos ricos.

"¿Te parece de catálogo?".

Me giro y entrecierro los ojos. "Tienes una boca que podría meterte en problemas Kingston".

"Depende de los problemas", dice, dejando el abrigo en una silla y quitándose los zapatos. Se acerca y me quita las solapas de la chaqueta de los hombros. "Si es un problema como tú, puede que me interese ver a dónde lleva".

Trago saliva y doy un paso atrás, el brillo de su mirada me provoca cosas oscuras. Me quito el cuero de los hombros y me deshago de él. Lo tiro al suelo. Y él se ríe.

"Nadie se atreve a hablar como tú lo haces conmigo. O a hacer cosas así. La mayoría de la gente sería... solícita..."

"¿Por estar en tu santuario sagrado?".

"Esa es una forma de decirlo". Kingston se aleja y se dirige a un bar, uno de esos carros anticuados, pero que está completamente limpio, de líneas gruesas en madera y cristal ahumado, y un metal de brillo oscuro. No debería funcionar, pero lo hace. Supongo que es un diseño hecho a medida para él. "Tienes un Chip detrás de ti, grande como Texas".

"Menudo Chip". Dirijo mi mirada al cuadro de arte moderno de la pared. Es real y vale una fortuna. Además, encaja con la habitación. Los rojos fuertes se compensan con el negro y los grises. El ambiente que da es a la vez sensual y austero. Sexo caliente, eso es lo que me dice.

"Lo entiendo, Sadie. No te gusta la gente rica. Y sí, es real".

"Sabes que lo sé. Ese artista se ha dedicado a otras cosas. Esta pieza vale una fortuna y está subiendo de precio".

Se ríe mientras me giro. "Y tú sabes que yo lo sé. ¿Por qué Chip?".

"No me gustan los ricos".

"¿Por qué?".

Me encojo de hombros. "Te he contado muchas de las razones".

"Compláceme". Coge una botella de líquido ámbar en una jarra sencilla y la hace girar entre sus manos.

Doy un paso adelante y me detengo, en medio del suelo del salón, entre los sofás y me relamo los labios. "No sé. Supongo que muchos tienen un toque sociópata".

Esto no es necesariamente cierto. Pero los que lo tienen, y la forma en que tantos van desplumando a los demás porque pueden incluso cuando tienen bastante, me recuerda a mi padre.

Me preocupa que yo pueda ser igual.

Aunque no lo soy.

"Cosas estúpidas", añado. "Eres diferente de lo que pensaba".

"¿Demasiado o poco sociópata para ti?".

Deja la jarra.

"Bueno, no me has echado por no hacerte la pelota", digo.

Su mirada se encuentra con la mía. "Me pareces un puto coñazo y a la vez completamente divertido". Coge un vaso. "¿Eso es lo que hace la gente?".

No finjo no entenderle mientras la lluvia exterior empieza a golpear la ventana en serio. "Me tratan como una atracción de circo".

"No tienes que hacerlo, sabes. Trabajar para esa gente que no te gusta".

Sonriendo, extiendo mis manos. "¿Dónde más voy a robarles legalmente? No me necesitan, no la mayoría".

"¿Y yo?".

"Todavía estoy averiguando eso. Pero", digo, "quiero ver esa pieza de Sinclair".

"Yo me encargo de eso". Kingston sirve unas copas, cruza la habitación y me da una. "Whisky solo. Puedo traer hielo si quieres. O un mezclador".

"No, gracias. Ya soy mayor. Puedo manejarlo".

"¿Puedes?".

"Sí".

El calor se enciende en sus ojos y sonríe, suave y tierno, como un gato. Debería estar nerviosa por la forma en que me mira, como una presa, pero no lo estoy. Me hace sentir una gran emoción dentro de mí y me dan ganas de seguirle el juego, sólo para ver qué pasa.

En cambio, acepto la bebida y sus dedos se deslizan deliberadamente por mi piel.

"Siéntate. Quítate las malditas botas". Señala con la cabeza el sofá más cercano mientras se aleja.

Dando un trago al whisky, me siento en el suelo.

Kingston se ríe y se deja caer a mi lado, poniendo su vaso junto al mío. "¿Siempre haces eso? ¿Atacar a los osos?".

"Tal vez tú haces que sea así".

"Tal vez lo hago". Empieza a desatar los cordones de mis botas, y hay algo íntimo en ello. Debería detenerlo. Pero no lo hago.

"¿Prefieres que me arrastre, Kingston?".

"Por supuesto que no". Me quita una bota. "Me gusta cómo eres".

Lanza la bota por encima del hombro y cae con un ruido sordo. Luego hace lo mismo con la otra.

No estoy segura de lo que está pasando, pero... creo que a mí también me gusta cómo es él. Es caliente, es inteligente, es intrigante y diferente a cualquiera que haya conocido antes, y hace que vibre cada parte de mí.

"Tienes unos pies preciosos". Me pasa un dedo por encima de la parte superior de mi pie sobre el calcetín negro. "Pero no has venido aquí para hablar de tus pies. Ya que estás aquí..." Kingston tira su bebida y yo cojo la mía y hago lo mismo. "Quería pedirte perdón".

"¿Por qué?".

Se levanta y vuelve con la jarra. "Por hablarte de tu padre. No podemos elegir a nuestros padres".

"¿No te gusta el tuyo?".

Kingston nos sirve otra copa a los dos. "No, sí me gustan. Los quiero. Mi madre se entromete en todo, pero es cariñosa y taimada y el viejo era un adicto al trabajo. Sólo quiero decir que nosotros somos nosotros y ellos son ellos y uno no va por ahí timando a la gente".

"Pero lo hago. En eso consiste mi trabajo cuando hago las evaluaciones de las casas".

Levanta su vaso y una ceja. "No, yo diría que les das lo que quieren. Y tú sabes a qué me refiero".

"No quiero hablar de ello".

Por un momento pienso que Kingston va a discutir conmigo, pero en lugar de eso asiente. "Vale, ¿qué tal un juego?".

"¿Qué quieres decir?".

"No das nada gratis y lo respeto". Estira sus largas piernas mientras se sienta frente a mí, y luego levanta su vaso. "Entonces, un juego. Cada uno hace una pregunta al otro".

"¿Es un juego de beber?" Mis entrañas se tensan al ver cómo me mira.

Sonríe. "Sí. Nos turnamos para preguntar y responder. Digamos que te hago una pregunta y tú respondes, yo adivino si es verdad o mentira, y..."

"¿Verdad o reto?".

"Verdad o mentira, Sadie. Si adivino, bebes; si me equivoco, bebo".

"Crees que voy a decir que no, ¿no? Pero, ¿y si respaldo la mentira con una mentira?".

"¿Lo harás?", pregunta.

"Puede que lo haga".

"No lo harás". Toma un sorbo de su bebida. "¿Y si lo haces? Sabré que estás mintiendo".

Entrecierro los ojos y me inclino hacia él. "¿Y si apoyas una mentira con otra mentira? ¿O una verdad con una mentira?".

"No lo haré".

Le agarro la barbilla con una mano, su barba incipiente tiene la cantidad justa de aspereza contra las yemas de mis dedos y eso me hace sentir algo. Esa combinación de dureza, suavidad y calor. Quiero sentirla contra mi piel desnuda. Quiero su cara, su boca, entre mis muslos.

La idea debería escandalizarme y hacerme huir.

Me quedo exactamente donde estoy.

"Sabré si mientes, Kingston".

Se mueve, deslizando su mejilla contra mí y yo quito la mano. "¿Entonces?".

Podría engañarlo y ganarle. Después de todo, aprendí de los mejores a convertir las mentiras en verdades en mi propio beneficio. Pero no voy a hacerlo. "Te toca a ti. Voy a empezar. ¿Cuántos años tienes?".

"No lo estás intentando. Me has robado la cartera".

Mi boca se tuerce mientras intento no sonreír ante la expresión de seriedad fingida en su rostro. Pero sus ojos... Él me conoce de forma íntima, no puedo echarme atrás… esto es definitivamente un desafío. "Estoy estableciendo una línea de base".

Exhala, con la mirada caliente. "Treinta y cinco. Casi treinta y seis".

"Cierto".

Sólo me mira y da un trago a su whisky. "Tu ilustre carrera al otro lado de la ley. Dijiste que era exagerada. Quieres que piense que no lo es, yo creo que sí. ¿Estoy en lo cierto?".

Le miro fijamente. Podría mentir y no se daría cuenta.

"En este momento, estás pensando en una forma de escapar de la respuesta".

Va de farol, estoy segura. "Sólo lo estoy meditando".

"No estoy pensando".

"¿Reglas sobre reglas?".

"Son como muñecas rusas".

Quiero reírme, pero tomo ese sorbo. Le señalo con mi vaso. "¿Por qué todo esto es tan importante para ti?".

"Eso no es ni un sí ni un no". Desliza una mano sobre su muslo y hace que se me seque la boca. "Y ya te lo he dicho. Quiero lo que es mío".

"Me pediste que la vendiera por ti".

"Sí, pero primero la quiero. Quiero saber lo que vale y luego podemos venderla. Quiero lo que es mío. Por eso es tan importante, porque es mía".

Dudo. Lo quiere, lo sé, pero no sé qué más hay ahí, motivándole más allá de lo que me ha dicho. Y cómo me mira cuando dice eso... "Vale, ¿y el amor? ¿Crees en el amor?".

"¿Por qué, Sadie?", dice burlándose de mí, "¿Tienes corazón?".

"No puedes contestar con una respuesta".

"No".

Le miro fijamente y él me devuelve la mirada, sin reaccionar. Finalmente, tomo un sorbo. "Algo en lo que podemos estar de acuerdo".

"¿Eres hija única, Sadie?".

"Sí".

Se limita a sonreír y a tomar un sorbo.

"¿Crees que me conoces, Kingston?".

"En absoluto; por eso estamos haciendo esto".

"Ya sabes lo que quiero decir. ¿Crees que sabes la verdad sobre mí?".

"Sí". Levanta su vaso. "Tienes que beber. Te has saltado una pregunta".

"Me engañas. Sigues preguntando cosas". Doy un trago salvaje. "Y tú me has quitado el turno. No juegas limpio".

Termina su bebida. "Por supuesto que no. ¿Dónde está la diversión en eso?".

"¿Por qué quieres realmente encontrar la tiara?" Necesito encontrar un lugar familiar. Un lugar seguro y esta conversación parece lo más seguro que hay.

"Te lo dije". Me mira. "Dinero".

"La verdad". Termino mi bebida y él la rellena. Soy consciente de que está un poco achispado, justo en los límites, pero no cometo el error de pensar que es menos peligroso de lo que suele ser. Me detengo y reflexiono sobre mis pensamientos. ¿Peligroso? Sí, lo es, en formas que no puedo definir.

"¿Y tú?".

"Dinero", digo.

Él no bebe. "Aquí es donde ambos tenemos un sorbo. Porque los dos tenemos razón y tú mientes".

"Estás más borracho de lo que pensaba".

"No estoy borracho", dice. "Estás en esto por el dinero y las emociones. ¿Vas a negarlo?".

"No estás jugando limpio".

"Contesta".

"Es mi turno".

"Contesta", dice, con voz suave.

¿Lo estoy? Sí. No. Realmente no lo sé. Así que lo digo. "No lo sé".

"La verdad". Y toma otro sorbo.

"¿Por qué me has traído realmente a tu casa?".

"Para hablar".

Le señalo. "Mentira".

Se queda mirando su bebida un momento, y luego a mí. "La cosa es que sigo luchando, pero..." Ahora levanta esos ojos azules hacia los míos. "Quiero besarte, Sadie. ¿Quieres que te bese?".

Todo se detiene. Entonces mi corazón empieza a latir con fuerza. "Sí".

Ya no estamos jugando. Y no sé por qué he dicho eso. No me gusta retroceder ante los retos, pero no soy estúpida. Voy a tomar un trago cuando su mano se posa sobre la mía y me quita el vaso. Está tan cerca que su aliento me calienta los labios.

Y entonces me besa.

Es suave, dulce, y ansío más. Esta vez, le devuelvo el beso y su boca encaja perfectamente con la mía. Mi estómago se arremolina, se sumerge, vuela y él hace un sonido.

No sé qué es. Algo bajo, casi como un suspiro. Puede que yo no lo sepa, pero mi cuerpo sí, es como si se rompiera un dique en mi interior, y la necesidad, la pasión salieran a borbotones y lo cojo de la camisa atrayéndolo hacia mí.

Me besa, con  muchas ganas. La boca se abre y me mete la lengua. Le devuelvo el beso con la misma intensidad.

Nos envolvemos el uno al otro, su mano en mi mejilla, mi garganta, contra el lado de mi pecho y luego mi cintura mientras nos enrollamos el uno en el otro.

Me estoy ahogando, en poco tiempo estaré desnuda en sus brazos y olvidaré por qué he venido aquí.

Esa es la única razón por la que termino el beso.

No es el miedo o pensar que puedo perder la perspectiva de mi trabajo.

De alguna manera, encuentro en mí la forma de liberarme, de desenredarme de él.

Luchando, consigo encontrar mi aliento si no mi centro. "Tengo una razón".

Se echa hacia atrás, con la mirada puesta en mí. "¿Perdón?".

"Para venir aquí".

"¿Y te has acordado ahora?".

"Me distraje".

Una sonrisa toca su boca. "Ya veo".

Todavía puedo sentir su beso. Puedo sentir el ligero ardor de la barba, la suavidad de sus labios. El calor de su boca y su lengua.

"Tengo una pista sobre la tiara".

Capítulo 13

Kingston

Soy consciente de que el hecho de que sacara a relucir la pista no era más que una forma de librarse del beso de anoche, y me alegro.

Al menos, creo que me alegro. Porque quién sabe a dónde habría llevado ese estúpido juego de beber que se me ocurrió.

A la noche siguiente sigue lloviendo, cuando me asomo a su apartamento.

Esto no forma parte de su plan, pero a la mierda.

Llamo a su timbre y tarda un rato en abrirme sin preguntar quién es.

Eso me dice que sabe que soy yo. Probablemente tenga mucha seguridad en casa. Eso significa que tiene razones para vigilar las cosas de cerca, o que tiene una habitación secreta llena de joyas y tesoros de todos sus atracos.

Aunque la sala del botín pirata atrae a una parte de mí que no sabía que existía, apuesto a que es lo primero.

Se apoya en la puerta abierta cuando llego a su piso. Sadie tiene los brazos cruzados. Su expresión es el de la mujer que besé y que me besó anoche, y me alegro. Pienso.

No debería haber ocurrido. Bebí demasiado y bajé la guardia. Besarla es perturbador en el sentido de perderse a sí mismo, y creo que podría llevar al mejor sexo de la historia, lo que me procupa bastante.

Sin embargo, quiero más.

"Quedamos más tarde, no ahora". Su voz es fría y tranquila.

"Anoche me seguiste, soltaste un bombazo y luego te fuiste", digo, acercándome para quitarle esa frialdad y calma con la que me habla.

"Dije lo que tenía que decir".

"Justo antes de salir corriendo". Dejo caer deliberadamente mi mirada hacia su bonita boca. "Como una niña asustada".

"No salí corriendo". Se da la vuelta y entra, y yo la sigo, cerrando la puerta tras de mí. La lluvia golpea la ventana de enfrente y un hilo de agua me recorre la nuca. Me lo merezco por estar fuera sin paraguas.

Me apoyo en la puerta, con las manos en los bolsillos de la chaqueta, mientras la contemplo. Es realmente hermosa, el pelo oscuro de su corte pixie rizándose con la humedad, sus ojos grandes y brillantes, aunque su expresión sea de plácido desinterés.

Le doy espacio para que no se sienta presionada, para que coja un poco de cuerda, para que se adentre donde quiero que esté sin que ella lo sepa.

Muerde el anzuelo y se acerca a mí, deteniéndose antes de que la toque, aunque no hago ningún movimiento para hacerlo. "No hui. Dije lo que tenía que decir y me fui. Hay una diferencia".

"Después de besarnos".

"¿Y?".

"Entonces", digo, "supongo que tengo curiosidad por saber por qué no me dijiste que tenías una pista para encontrar la tiara".

"Lo hice".

"No directamente".

Me ofrece una sonrisa apretada. "Me distraje".

"Bueno", digo suavemente, "es bueno saberlo".

Sadie se aleja de mí, se acerca a un pequeño escritorio y juega con su teléfono. Suspira. "He estado esperando noticias, la confirmación de esta supuesta venta".

Me enderezo y voy hacia ella. "¿No crees que esté en venta?".

"No he dicho eso. Mi instinto me dice que quien está supuestamente detrás de esto sólo está tratando de despertar el interés por ella".

Me observa y la frialdad se extiende. "¿Estás esperando que te señale con el dedo? ¿Como un doble farol?".

"¿Vas a hacer eso?".

¿Lo voy a hacer? No es algo en lo que haya pensado más allá de lo básico. ¿Es capaz de hacerlo? Sí, por supuesto. ¿Me jodería? Eso no lo sé. "¿Llamar a la policía? No".

Las palabras salen y ella asiente. "Podría ser yo quien esté detrás de todo esto, haciendo una especie de doble estafa".

"Podrías. Estoy seguro de que eres capaz de hacerlo".

Su teléfono se enciende. Y lee lo que aparece y lo deja. "Creo que esto es una forma de que alguien consiga información y genere interés. Como dije".

"Entonces tal vez tengamos que averiguar más".

"Tal vez lo hagamos". Su mirada se funde con la mía. "Se dice que está en marcha. ¿Qué te parece Coney Island?".

Sólo sonrío.

Hace frío en las viejas atracciones de la playa que se desmoronan. Hoy en día las cosas son viejas y llamativas.

Pero hay algo en Coney por la noche durante la temporada baja que le da algo. Si fuera un romántico, diría que se suma a la estética deslustrada que le da carácter. Pero está viejo y vacío.

Sobre todo vacío.

Tengo curiosidad por saber hacia dónde se dirige esto. Sadie me ha contado algunas cosas en el viaje hasta aquí, en un viejo coche que dice haber tomado prestado.

Estamos en una sala de juegos que está cerrada por la temporada baja. Está oscuro, hace frío y es perfecto para sentarse cerca y compartir el calor del cuerpo.

"Esto no es muy emocionante", dice.

Le lanzo una larga mirada. "No sé. Se me ocurren formas de hacerlo emocionante".

"No nos gustamos".

"¿Quién ha dicho nada de gustar, Sadie?" Pero no digo nada más.

Ella no se inquieta, aunque la tensión de sus manos dice que quiere hacerlo. "Como he dicho, esto no va a ser una venta. Suelen ocurrir de dos maneras: alguien ha robado para otra persona y tiene un comprador en mente. O... va a ocurrir algo grande".

Y se inclina por lo segundo. "Así que es lo segundo".

"Probablemente". Se mueve y su aliento se convierte en una nube de vapor. "Esto podría llevar un tiempo".

"¿Esta noche?".

Se encoge de hombros. "Eso también".

Considero sus palabras. Al otro lado de la calle hay un bar. Es diminuto, de aspecto lúgubre, no como el Ruby's, que es la estrella de Coney Island. Estamos en una calle lateral de Surf Avenue, y aunque seguimos en Brooklyn y la gente vive, juega y trabaja en la zona, bien podríamos transportarnos a otro lugar por la sensación de desolación que tiene todo.

El tiempo se agota lentamente. Lo sé. No estamos tan lejos, pero cuatro semanas no es mucho. "¿Estás preocupada por mí?".

Sadie no me mira mientras sonríe. "Me preocupa que no me paguen".

"Tu corazón lujurioso y codicioso atrae a un hombre como yo, así que ten cuidado".

"No crees en el amor, Kingston, estoy a salvo".

Me río. "Tú tampoco, ¿y quién ha hablado de amor?".

Sus mejillas se oscurecen, pero su sonrisa no flaquea. "Sólo me aseguro de que no te vas a enamorar de mí. No estoy segura de tener tiempo para ahuyentarte y para destrozarte el corazón".

Vuelvo a reír, encantado. Si sigue así, puede que acabes gustándome de verdad. "Eso suena mucho a compromiso".

"Y tú suenas como si hubieras perdido la cabeza". Ella dirige una mirada hacia mí. "Si es esto último -con la tiara- realmente podría tardar más de cuatro semanas".

"¿Preparando una gran venta, quieres decir?".

"Reuniendo a todos los potenciales clientes, sí. Lo sacas a relucir y dejas que se corra la voz. Sinceramente, si fuera lo primero, habría escuchado algo sólido mucho antes de todo esto". Hace una pausa, como si hubiera otras cosas en su mente. "Ambos podrían trabajar en líneas similares, pero..."

"¿Si fuera lo primero, alguien se habría puesto en contacto contigo para robarla?".

Ella sacude la cabeza. "Tal vez si hubiera alguien por ahí con ese tipo de interés. No, sólo quiero decir que me habría enterado en el momento en que hubiera desaparecido, sino que no lo he hecho. Por eso creo que alguien está intentando orquestar algún tipo de gran subasta".

Dejo que lo que dice y lo que no dice me atraviese.

Como el hecho de que alguien tendría que saber dónde estaba. "Digamos que esto fue una especie de robo oportunista. No hay ningún informe policial que yo conozca".

"Tampoco hay ninguno que yo conozca".

Nos miramos el uno al otro. "¿Trabajo interno?".

"Dímelo tú. Y ya que estás, si lo es, como alguien del círculo íntimo y no un ladrón que ha trabajado en esto desde el momento en que el anillo Sinclair confirmó la existencia del resto de las joyas, ¿quién crees que es el más beneficiado?".

"No lo sé".

Y no lo sé. Porque esto es algo más que ganar dinero, esto tiene el potencial de hacer caer la empresa de la familia Sinclair. No hay estipulaciones acerca de que haya sido robada, sólo tiene que estar allí en mi cumpleaños.

Es enrevesado, estúpido, e independientemente de lo que pueda valer, esta diadema se está convirtiendo rápidamente en algo complicado y tal vez sólo valga la pena venderla.

Una vez que averigüe el valor.

"Deberíamos haber traído palomitas".

"¿Para ver a la gente entrar y salir de un bar?" pregunta Sadie.

Yo medio sonrío. "He visto películas artísticas extranjeras más lentas que tienen aún menos sentido".

"Filistea".

Ella se estremece y yo muevo mi silla más cerca. La oscuridad aquí dentro sólo se rompe con la luz del exterior. La lluvia ha cesado por ahora, pero podría sentarme con ella sin hacer nada durante mucho tiempo y sospecho que sería, por mucho, lo más emocionante e interesante que he hecho en mucho tiempo.

"Entonces, aparte de tu personalidad ganadora, Sadie, ¿por qué no tienes amigos?".

"Tengo amigos", dice ella. "Y no he tenido que comprarlos, como tú".

Mi sonrisa crece. "Eras joven cuando tu padre fue a la cárcel".

"Si quieres volver a tener sexo, yo dejaría este tipo de preguntas".

"¿Me estás proponiendo algo?".

"Amenazando".

"Lástima", murmuro. "Me vendría bien una distracción de toda esta mierda de sospechas con forma de madre y manos fantasmales manipuladoras del más allá".

"¿Cuál es tu plan?".

Esta vez no hago como que no entiendo. "El mismo. Recuperar la tiara, evitar que la maldita empresa se disuelva y..." Me detengo. "Pero recuperarla es el objetivo. ¿Dónde está la pista?".

"Te dije que esto es una especie de reunión. Me dijeron aquí, y no estoy segura de quién va a aparecer. O incluso si se va a hacer. Por eso quería reunirme contigo esta noche. Más tarde. Después de que se celebrase".

"¿Y dejarte entrar en acción?" Pregunto, tratando de no temblar. Hace frío y mi pelo aún está húmedo. Sin embargo, unos momentos acalorados con Sadie me harían olvidar todo eso.

¿En qué estoy pensando? Puede que la desee, pero es una idea terrible. Pero una idea en la que vuelvo a caer.

Sadie me lanza una mirada fija y larga, más fría que el aire. "Si crees que ese es mi plan, eres un idiota. Hay formas mucho más fáciles de ganar dinero, y todas ellas mucho más agradables. Después de todo, no tendrían nada que ver contigo".

Me pongo a reír y sacudo la cabeza. "¿Quién te lo ha dicho?".

"Mi ex".

Mi risa se apaga. No me gusta lo que me hacen sentir esas palabras. "¿Lo sabe?".

"Sí. Y no es lo que crees. Damon se enteró, eso es todo".

Voy a decir algo cuando ella me agarra del brazo, haciendo que me salgan chispas.

"Es él", dice.

Miro y un hombre discreto con un abrigo desgastado y la cabeza calva entra en el bar. "¿Quién es?".

"Saul Weathers. Es un enlace, normalmente entre compradores y vendedores. Pero a veces despierta el interés".

"¿Cómo sabes la diferencia?".

"No la sabes". Se echa hacia atrás. "No hasta que se repartan los beneficios".

Al diablo con esta mierda. Estoy listo para entrar cuando ella ya no finge estar relajada. La puerta se abre y el tal Saúl sale del bar y Sadie se sienta hacia delante, todo en ella vibra de tensión. "O hace esto".

"¿Qué?".

"Va a hacer un trato".

Lo seguimos. No está muy lejos, Sheepshead Bay, esta vez un pequeño apartamento. Sadie me dice que espere aquí en el maldito coche, pero no hago nada de eso.

"Esto es estúpido, Kingston", dice.

Engancho su brazo con el mío, acercándola. "Sí, lo es. Mucho. Pero a veces hay que ser estúpido".

"No tienes un plan..."

"¿Lo tienes? ¿Además de seguir observando, esperando, sin hacer nada?".

Intenta liberar su brazo, pero cierro mis dedos sobre los suyos, sujetándola. "Sé lo que estoy haciendo..."

Sadie se detiene y se gira hacia mí, presionando y rodeándome con sus brazos, tirando de mi cabeza hacia la suya. "Cállate, están saliendo".

Quiero volver a besarla. Toda mi determinación se deshace en nada y el deseo late como un tambor en mis venas.

"Joder, esto es por un cuadro".

Me doy cuenta de que están hablando, pero no oigo nada sobre un cuadro. Están hablando del tiempo y de las temperaturas.

Los dos hombres se separan y Saúl se dirige hacia nosotros. Rozo mi boca con la de Sadie. "Ve con él". Y la hago girar haciendo que tropiecen.

Espero que ella entienda lo que estoy haciendo.

O si no, Sinclair's podría estar a punto de irse al garete.

Por mi culpa.

Capítulo 14

Sadie

Estoy tan furiosa que estoy temblando.

Ni siquiera el criminal interior de Kingston puede calmar mi alma mientras se disculpa con Saul.

Mantiene mi cabeza enterrada contra su pecho, un lugar en el que me gusta estar, lo que sólo sirve para avivar la furia que ya arde en mi sangre hasta niveles apocalípticos.

"Lo siento, lo siento", le dice a Saúl de nuevo mientras meto su teléfono y su cartera en el bolsillo de Kingston.

Y entonces me coge y me guía hacia el coche que está en la calle de al lado, y yo piso deliberadamente su pie.

Subimos, pero no vamos a ninguna parte. Golpeo mis manos contra el volante.

"Me iría", dice, "pero no te fías de mí con este montón de chatarra".

"Porque eres un idiota. Un maldito e imprudente idiota".

"¿Por qué no me dices lo que realmente sientes?".

"Estoy empezando", digo. "Tú..."

"Sadie, ¿qué has conseguido?".

Exhalo un suspiro. "Su cartera y su teléfono, que sabrá que han desaparecido ahora mismo".

"Eso no nos da mucho tiempo para averiguar qué hay en el teléfono".

"¿Qué hay en el...?" Me detengo, y miro fijamente los rasgos austeramente hermosos de Kingston. "No vamos a poder entrar en el teléfono y la cartera está vacía. No es un aficionado".

A la luz de la farola del exterior del coche, Kingston se limita a sonreír. "Registra la cartera y dame el teléfono".

"No vas a poder entrar en él".

"¿Entonces? Dámelo". Me tiende la mano y se lo dejo en la palma.

La rabia me recorre de nuevo, así que me concentro en la cartera. Está vacía. Sólo dinero en efectivo y unos cuantos carnets falsos a nombre de Jonas Smith. Me vuelvo para acribillar al multimillonario que está a mi lado cuando me quedo quieta.

Su cara está iluminada por la luz blanca y azul de la pantalla y está leyendo algo en ella. Luego me pasa el teléfono.

Hay mensajes de números desconocidos. Parecen aburridos, pero hay algo que salta a la vista. Números y una palabra.

Miro a Kingston, cuya expresión sólo puede describirse como de suficiencia. "¿Y bien?.

"Creo que te dejaré vivir".

Ha pasado el tiempo suficiente para que podamos irnos en coche -si nos vamos demasiado pronto seremos un objetivo a seguir- y eso es lo que hago.

"¿Se pueden abrir tus ventanas?".

"Tengo una terraza", dice. Estamos en su mansión en el cielo. "Soy más pesado de lo que parece, si piensas tirarme".

"Lástima".

"Además, mátame y volveré a perseguirte". No le molesta mi amenaza inferida.

Todavía estoy furiosa. Y un ligero asesinato podría estar en mi mente. Es eso o empujarle contra la pared y follarle.

Ambas cosas tienen su mérito.

Tomo aire y giro para mirarlo, con las manos en la cadera, asegurándome de mantener la distancia. "¿En qué estabas pensando?".

"Estaba pensando que tenemos que hacer algo".

"Eso fue arriesgado, Kingston".

Se acerca a mí. "Te encanta el riesgo".

"No me conoces".

"Dime", dice suavemente contra mi oído, acortando distancias entre nosotros, "estoy equivocado".

"Fue un riesgo". Lo fulmino con la mirada.

Él da un paso atrás. "Uno calculado. No he llegado hasta donde estoy sin saber leer a la gente. Y, desde luego, no he llegado hasta aquí yendo a lo seguro".

Me cruzo de brazos. "Y yo que pensaba que habías llegado a donde estás gracias a que has nacido en una familia rica".

"Sadie, estás tratando de irritarme para quitarme del medio, ¿no es así?".

"No".

Tiene razón, lo estoy haciendo.

"Mentiroso".

Exhalo y voy al sofá a sentarme. Y trato de no pensar en la noche anterior y en lo que pasó. Su boca se sentía tan bien, tan perfecta junto con la mía.

Deliberadamente, desplazo mi mente de esos besos demoledores al teléfono. La fecha, la hora y la dirección.

Sé quién está en esa dirección, y no me costaría mucho decírselo a Kingston. Voy a tener que hacerlo, porque este hombre tiene instintos asesinos. Sabe cuando algo está pasando. "Bien. Sólo que no quiero que tomes el asunto por tu propia cuenta".

"Para eso te tengo a ti". Sonríe. Es el tipo de sonrisa que hace que mi estómago se revuelva. Es oscura y depredadora y me excita.

"No me tienes a mí. Estoy trabajando para ti".

"Lo mismo es".

Suspiro. "Has encontrado algo. ¿Feliz?".

"Mucho". Se sienta enfrente y cruza las piernas y mi mirada se dirige a ellas vestidas con vaqueros negros. Podría odiarlo por ser tan condenadamente sexy.

Me agarro al brazo del sofá y me imagino que es su cuello. Por supuesto, la imagen que me viene a la mente no es de violencia, sino erótica.

"¿La mierda del teléfono? No es una mierda. Sé lo que es".

"¿Y?".

Exhalando, tratando de mantener esas deliciosas y perturbadoras imágenes fuera de mi cabeza, continúo. "Es una hora, una fecha y una dirección más arriba, en Harlem".

No dice nada, la espera se me está clavando dentro de mi ser y no me gusta el camino que está tomando. Y si lo revelo todo, voy a quedar muy mal.

No es que haya hecho nada.

Al menos, no durante mucho tiempo. Y no a él.

"Hay un coleccionista. Muy rico, tal vez tan rico como tú".

"¿Lo conozco? ¿O a ella?".

"A él", digo, "y no, no lo conoces. Este no es un círculo en el que te mueves, Kingston. Tienes que entenderlo".

"Te sorprenderían los círculos en los que me muevo".

"Este hombre tiene muchos contactos. Y le encanta el arte fino, las joyas, lo que sea raro y deseado, ¿y si es robado? mejor".

Conozco a este hombre. Lo conozco desde hace mucho tiempo. Mi padre lo conocía. Mi relación con él es sólo en la venta de las cosas que robaba para mi padre. Pero hace años que no veo al Sr. Duante. Cuando tuve mi efímera carrera, me mantuve alejada de gente como él. Lo veía por ahí, pero esa historia de mis años de juventud siempre me eriza la piel, aunque el hombre nunca ha sido más que amable conmigo.

Amable porque quería que trabajara para él.

Tengo que encontrar la forma de contactar y tengo que hacerlo sola. El problema es que no estoy segura de poder hacerlo sin que Kingston insista en acompañarme.

No quiero que se encuentren.

Kingston asiente. "De acuerdo. Pero hay algo más. Está en tus ojos. Tienes cara de póquer, pero puedo leerla. Y sé que no me estás diciendo algo".

"Creo que debería ir sola. Este tipo de evento se conoce por el boca a boca... será una fiesta... no es algo a lo que debas ir".

Él asiente con una suave sonrisa, una que ofrece la ilusión de estar de acuerdo, y yo sé inmediatamente que he dicho algo equivocado. He despertado su interés. No es diferente del resto de los de su clase. Todos quieren codearse con gente como yo, ¿y qué es más emocionante que codearse con un hombre muy rico con conexiones con la mafia?.

Kingston se inclina hacia adelante. "¿Sadie?".

"¿Sí?".

"Si crees por un minuto que te voy a dejar ir sola a enfrentarte a la escoria sin mí, estás loca".

"Lo entiendo. La idea es emocionante..."

"No". La voz de Kingston no cambia de tono suave, pero se me clava. "No creo que sea emocionante en absoluto. Creo que es peligroso y no voy a dejar que vayas sola".

"No soy yo quien va a estar en peligro, Sr. Dinero".

"No me jodas, Sadie".

"No lo hago". Yo también me inclino hacia delante, pero mis uñas se clavan en el brazo del sofá. "Este tipo no va a hablar conmigo si tú estás ahí".

"No soy un puto policía".

"Eres un conocido multimillonario".

Y ese es otro error que cometo. Y él lo sabe.

"Exactamente". Kingston vuelve a sonreír. "Soy lo que él quiere. Alguien con dinero..."

"Él tiene o está detrás de la tiara. Tu tiara. ¿Ves mi plan?".

"Lo que veo es que intentas decirme que no puedo ir y eso no es una opción real".

"Estás siendo un idiota".

"Que yo esté allí hará que suba el precio", dice. "Después de todo, toda la mierda con mi padre no se sabe".

"Las joyas no son tan conocidas".

Se echa hacia atrás, pareciendo completamente tranquilo. "Mis hermanos no aprecian el valor de lo que tienen, sólo el sentimentalismo. Las joyas se conocen porque las han regalado a sus otras mitades".

Kingston dice esto como si fuera un crimen.

Entonces, cambio mi línea de argumentación a otra verdad. "Eres lo que él quiere, pero no como tú crees. Este hombre puede estafar, y a ti te gusta el dinero. Puede ofrecerte riquezas salvajes..."

"¿Intentas que no vaya por si me engaña o me quiere timar?" La sonrisa desaparece y ahora sólo cierra los ojos un momento, pellizcándose el puente de la nariz. Luego me mira. "No estoy en el mercado de los precios inflados y no estoy buscando comenzar una colección de arte ilegal. Lo mío es el dinero puro y duro, no el valor de las cosas con precios irreales".

Hay algo que me rompe el corazón, aunque lo entiendo y estoy de acuerdo. Creo que es por cómo lo dice, como si no hubiera nada más en el mundo que números en blanco y negro y signos de dólar.

"¿No puedo convencerte de que no lo hagas?".

"No".

Asiento con la cabeza. Hay una cosa que puedo hacer. Me levanto. "Me pondré en contacto con el evento".

"Es en dos días. En Harlem, como dijiste. Y recuerdo todos los detalles. Puedo llegar allí tanto si me llevas como si no".

"Lo sé".

Y entonces me voy.

Esa noche no puedo dormir. Intento decirme a mí misma que Kingston es un hombre adulto, pero no puedo deshacerme de la horrible premonición de cosas terribles si se encuentra con Duante en ese escenario. Nadie va a morir, Duante no hace esas cosas, él está más del lado del dinero que de los asesinatos, aun así, si ruedan cabezas en sus otros negocios, hace la vista gorda.

No, no me preocupa la vida de Kingston. Me preocupa que Duante se la quite. O de que encuentre motivos para que alguien lo haga por él.

Eso me hace sentir como un idiota, pensando que alguien tan inteligente y astuto como Kingston caería en eso, pero Duante es una persona muy diferente a lo que kingston está acostumbrado, y yo...

Me protejo a mí misma y lo protejo a él.

Mi negocio depende de que tenga un toque glamuroso y oscuro, y que no se confunda con que sea sórdido.

Si se corre la voz de que de repente me estoy codeando con Kingston y Duante, entonces mi carrera podría caer.

Que yo esté allí sola es una cosa. Puedo mezclarme y desaparecer. ¿Estar allí con Kingston? Eso no puede ocurrir. Además, hay gente que está a caballo entre ambos mundos.

Mientras pienso un plan, cierro los ojos y me duermo.

Es por la mañana temprano cuando toco el timbre de la casa en Sugar Hill, en Harlem. No está lejos de la de Athena, pero es un mundo diferente.

La mujer que abre la puerta es guapa, joven y probablemente sabe matar con una mano. Sonrío.

"Dile a Duante que Midnight Raven está aquí".

Su actitud no cambia, pero me hace un gesto para que entre y me conduce por un hermoso y amplio pasillo hasta una sala de espera. Probablemente fue un salón en su día, pero por muy restaurado que esté, la sala está claramente designada para que la gente espere.

Duante no tarda en aparecer.

El hombre es bajito y sus ojos, con su mirada hambrienta y codiciosa, lo delatan como la clase de delincuente que es. "Pequeña Sadie".

"Dejémonos de tonterías". No sonrío. "Sé que vas detrás de la tiara Sinclair".

La emoción ilumina su mirada. "Te escucho".

Mi corazón se hunde ante el entusiasmo de sus palabras. No la tiene. De eso se trata su fiestecita, de intentar que quien se la llevó se la venda. Mierda.

Mantengo mi coraza de calma. "Yo también la estoy buscando".

"¿Alguna pista? Para tener un Sinclair de verdad..." No termina, sólo junta las manos.

Sería mucho más fácil para mí si él la tuviera. Pero por supuesto, la vida no funciona así.

"Estoy aquí para hacer un trato".

"Sigo escuchando", me dice Duante, mirándome con dureza. "¿Qué buscas?".

"Cualquier cosa que escuches, pásamela. Deja a la familia Sinclair en paz, y..." Tomo aire y sonrío. "Y cuando la encuentre, es tuya por un módico precio".

"Trato hecho", dice.

Capítulo 15

Kingston

La velocidad con la que Sadie se fue ayer de mi casa significa que está tramando algo. Nadie sabe lo que es, pero no voy a dejar que utilice sus trucos y me deje fuera de todo. Ella trabaja para mí, no al revés. El evento es mañana por la noche y voy a ir.

Me importa una mierda lo que ella diga.

En realidad, es insultante  que piense que no puedo cuidar de mí mismo. O de ella.

Joder, le había dicho que quería mantenerla a salvo y...

¿Lo hice?.

Que le pase algo a ella no está en mi agenda. En absoluto. Pero lo había dicho como si fuera en serio, como si me importara y... no confío en ella.

¿No es así? Esa es la verdadera razón por la que dije todo eso.

También soy el maldito Ratoncito Pérez. Querer que esté a salvo y no confiar en ella no tiene porqué ser contradictorio. Todo en ella dice que no confíes, sólo por la naturaleza del trabajo al que se dedica para vivir, quién es su padre, pero...

Ella es inteligente, divertida y dura como una roca. Cosas que no significan que no pueda salir herida.

Estoy en la oficina de mi casa, trabajando en algunas cosas, cuando suena mi teléfono. Espero que mi madre me devuelva la llamada, así que le doy a responder.

"Y yo que pensaba que tendrías a alguien que te contestara al teléfono".

Sonrío ante la dulce voz de Sadie. "Y yo que pensaba que sólo los dinosaurios hacían llamadas".

"Sólo llámame tu velociraptor amistoso".

"No estoy seguro de que fueran amistosos". Garabateo en un bloc junto a mi ordenador. Hay muchas cosas que quiero decirle, pero no voy a hacerlo. "¿Los llamarías amistosos?".

"Tómalo como una advertencia entonces".

Empiezo a reírme, pero me detengo. "¿Por qué llamas?".

"El evento ha sido cancelado".

"¿Y debo confiar en ti?" Pregunto. "¿Por qué?".

Ella da un suspiro impaciente. "Eres un chico listo. Estoy seguro de que puedes encontrar una manera de probar o refutar mi afirmación. O bien, puedo ir a hacerte compañía esta noche".

"Te veré esta noche". Y cuelgo antes de que pueda decir algo más.

Mi día no va según el plan. Hay algunas tonterías en la oficina de las que tengo que ocuparme. Si no estuviera tan metido en la situación de la maldita tiara y de quién demonios está detrás de su desaparición, me haría gracia el hecho de que los trabajadores se dispersen cuando entro.

Sé que exijo excelencia absoluta y trabajo duro, y también sé que les pago por ello. El viejo adagio de que el jefe no está y los ratones juegan es aplicable en todas partes. Mis ratones juegan a otro nivel, y siguen trabajando jodidamente duro cuando yo no estoy.

La excelencia es algo que exijo en cada transacción comercial en la que me embarco, y lo de Sadie no es diferente. La cuestión es que no creo que ella me dé eso. Tacha el pensamiento, en realidad. Lo hace. Pero tiene motivos ocultos, y uno de ellos podría ser conseguir que use esa excelencia como forma de obstaculizar el trabajo.

No paro de darle vueltas a mi cabeza con el mismo pensamiento.

Si no se presenta esta noche, saldré por esa puerta e iré a la reunión que ella ha dicho que se ha suspendido. Y luego iré a visitar a mi madre, de quien ciertamente no me fío. Pero ahora mismo, tengo que reunirme con Jenson. Apago el ordenador y le digo a mi ayudante que se ponga en contacto conmigo si surge algo y me voy.

El cielo está cargado y se habla de que este año nevará pronto, pero eso no me preocupa. No. Lo que me molesta es la mierda de la tiara.

Porque está ligada a una ex ladrona de guante blanco con ojos hipnotizantes y una boca que me persigue en sueños.

Me subo a mi coche. "Henry and Co", le digo a mi conductor. Es un pequeño restaurante en el lado este de Central Park, y voy a llegar tarde. Algo que odio, pero que en ocasiones no puedo evitar.

Sadie Hess no debería perseguirme en mis sueños. Es la primera vez que una mujer lo hace en mucho tiempo. No desde... bueno, no desde que era ese estúpido niño que creía que el amor era real.

Probablemente sea el asunto de la tiara lo que la pone en primer plano. Por supuesto, eso funciona hasta que llego a las fantasías calientes que la protagonizan.

No soy un hombre dado a las fantasías. Si yo quiero y la mujer está dispuesta, entonces sucede. No necesito fantasías, calientes o no.

Entonces, ¿por qué Sadie? Ella no es mi tipo. ¿Lo es?.

Eso me molesta. Ella está ahí, bajo mi piel, tan profundo que puedo sentirla deslizándose por mis huesos. Nos parecemos mucho, lo sé, pero no estoy buscando exactamente otro yo. No estoy buscando nada.

Llegamos a la acera y me bajo, mi chófer se aleja para buscar un lugar donde aparcar. Me dirijo al pequeño y ostentoso bistró de bronce, rojo y madera melosa pálida. Me siento frente a Jenson y me sorprende no ver a mi madre. Al fin y al cabo, últimamente parece estar metida en todo.

Echo una mirada fría sobre Jenson, que parece tener calor porque el lugar es demasiado cálido para él. No está sudando, pero tiene un claro brillo.

"¿Qué pasa?".

Juega con su menú. "¿Supongo que la búsqueda no va bien?".

"Todavía no estoy seguro".

"El tiempo se acaba, Kingston, y cuando se trata de la empresa, no puedo escabullirme".

Entrecierro los ojos. Debería quedar con mis hermanos para comer, pero la reunión con Jenson parecía más importante, y esa sensación crece con su malestar que roza la desesperación.

"Entiendo. Pero ¿puede decirme cómo se perdió?" Hago una pausa, dándole tiempo para responder, pero se le nota en la mirada. No lo sabe.

Llega el camarero y pido la ensalada de la casa y el croque madame. Jenson sólo pide la ensalada de la casa.

"Así que no lo sabes y nadie lo ha denunciado".

"Las cosas no son tan fáciles, Kingston".

Asiento y sonrío. "Las cosas nunca lo son". Vuelvo a hacer una pausa. "Sólo una cosa; ¿cuánto de esto es cosa de mi madre?".

Llego a casa más tarde de lo que me hubiera gustado. El trabajo me espera. Tengo tres mensajes que lo afirman, pero vuelvo a casa andando, cruzando el parque porque el aire fresco me ayuda a despejar la cabeza.

Jenson no me contestó, lo que me ha dejado las cosas un poco más claras.

No creo que la tiara esté destinada a desaparecer. Tal vez esté destinada a una búsqueda inútil, pero si es así, no veo con qué fin.

Sé absolutamente que mi madre está metida hasta el cuello en lo que sea que esté pasando. El no haberme respondido me hace sospechar.

¿Y la participación de Sadie? Puede que sea cosa de mi madre, o quizás no. Esa es la cuestión.

Sinceramente, no sé qué significa. Sólo que tal vez mi padre estipuló eso.

No tengo respuestas. No tengo nada, y no estoy seguro de quererlas.

Lo que sí quiero es la tiara y el dinero que vale. Y quiero mantener el negocio familiar en privado. Sí, para mí, pero sobre todo para mis hermanos. Yo obtengo algo de todo esto, pero ellos obtienen más, en términos de sentimentalismo y del hecho de que, por supuesto, nos pertenece.

Conseguiré la tiara con el tiempo. Que la valoren y que Sadie la venda. Y luego llegaré al fondo de este lío.

Algo no está bien cuando entro en mi casa. Las luces se encienden cuando entro, tal como las he puesto. Pero no parece que esté vacía. El servicio de limpieza no llega hasta dentro de unos días y el aire no desprende ese aroma fresco como cuando lo limpian todo.

Me detengo en el amplio vestíbulo y dejo el abrigo y las llaves. Dudando, miro el teléfono que tengo en la mano y lo dejo también.

No, no está vacío. Hay alguien aquí.

Y sé exactamente quién es.

"Cuando dije que te vería esta noche, Sadie", digo mientras entro en la biblioteca y me preparo una copa, tomando asiento en uno de los sofás de cuero, la lámpara de lectura proyectando un suave resplandor cálido y difuminando los bordes de las sombras. Doy un sorbo al whisky -me gusta el single malt de calidad cuando leo- y lo dejo sobre el libro que estoy leyendo cuando tengo tiempo. Sinceramente, me parece una eternidad. "Cuando dije eso, te imaginé al otro lado de la puerta. O en el vestíbulo, pidiéndole al portero que te abriera".

"¿Dónde está la diversión en eso?" Entra, descalza como si esta fuera su casa y algo me golpea en lo más profundo de ese pensamiento, de lo que significa y de cómo parece encajar casi a la perfección.

Digo casi porque ella no me gusta.

Si me aferro a esa mentira, todo estará bien.

"Los modales no están hechos para ser divertidos".

Hace un sonido de burla y viene a sentarse a mi lado, inclinándose para robarme la bebida.

"Eso es asqueroso".

"Eso", digo, quitándole el vaso de entre los dedos y mientras sus pechos me rozan fugazmente, "es Laiphroaig Lore". ¿Un single malt? Tienes que desarrollar el buen gusto, Sadie".

"Sí, lo necesito. Especialmente desde que estoy aquí".

"¿Por qué estás aquí?".

"No aprendí nada nuevo hoy", dice, estirándose y sentándose, moviéndose para tener un poco de distancia entre nosotros. Como si eso la mantuviera a salvo. "Y tú lo ordenaste. Estoy a tu disposición, Kingston".

La acojo, sus mejillas todavía están un poco brillantes por el frío, la punta de su nariz de un encantador color rosa. "¿No llevas mucho tiempo aquí, entonces?".

"Llegué unos cinco minutos antes que tú".

"Somos una pareja interesante, ¿no?" Estas palabras vienen por sí solas, porque somos un rompecabezas que no puedo resolver. "Tú me molestas. Yo te molesto a ti".

"No te respeto a ti ni a los de tu clase", dice ella.

"Lo mismo digo, Sadie. Eres una criminal".

"Ahora estás siendo aburrido y te repites. Ex criminal".

Sorbo mi bebida, consciente de que su boca estaba justo donde estaba la mía. Hay una mancha de bálsamo labial que sabe ligeramente a miel.

Y a ella.

"Y, sin embargo", continúo, mirándola fijamente, percibiendo la ligera tensión que le llega, la dilatación de sus pupilas cuando me mira mientras espera. "Creo que no he deseado más a alguien".

"¿Qué a mi?".

"Como tú me deseas a mí".

Abre la boca y el aire se espesa, pero la vuelve a cerrar y casi puedo verla correrse.

"Ninguno de los dos está dispuesto a hacer nada al respecto", digo.

Ella estrecha los ojos. "Sería una estupidez".

"De acuerdo".

Si me acercara a ella ahora mismo, podría tenerla. Ambos lo sabemos. Ese conocimiento late en el aire como algo vivo. La quiero. No puedo negarlo. He estado luchando contra ello desde que la vi por primera vez. Y tal vez el desamor que tuve me haga estar ahora equivocado. Tal vez tenga que ver con la confianza. No confío en ella.

Pero eso tampoco me molesta.

Porque yo tampoco suelo generar confianza. No a menudo y no fácilmente.

No, es algo más que no puedo definir, algo que va hasta el fondo de mí.

Así que no hago nada.

Sadie se levanta del sofá y se dirige a la zona de la barra, coge el tequila reposado y se sirve un buen trago. Luego se vuelve hacia mí.

"¿Kingston?", pregunta, con voz tranquila, "¿has pensado alguna vez en investigar a tu madre?".

Capítulo 16

Sadie

"¿Quieres explicarte?", pregunta tras un momento de silencio.

No hay censura en su voz, ni enfado. Sólo una leve curiosidad.

Todo en mí se pone en alerta.

"Quería decir...".

"Sé lo que querías decir, Sadie", dice Kingston, estirando sus largas piernas. Lleva traje. Sin duda uno hecho a medida. Y le sienta de maravilla.

Empiezo a pensar que es devastadoramente guapo, se ponga lo que se ponga. Es azul. No azul banquero. Es el azul medianoche más oscuro que logra ser clásico y a la vez tener una línea que es totalmente de su estilo.

Dios mío. Lo próximo que haré será hablar de sus zapatos. O los gemelos, o... me detengo.

"He estado pensando en por qué se perdió la tiara en primer lugar".

"¿Alguien se descuidó?" Se encoge de hombros. "Dímelo tú. También trabajas para ella. No eres la primera. Contrató a la prometida de mi hermano Ryder. Aunque para cosas completamente diferentes. Elliot no es un criminal".

Vuelvo a acercarme a él y me siento de nuevo. No quiero hacerlo. Quiero ir a parar al otro extremo de la biblioteca. O en otra habitación. O en otro apartamento. En otro edificio.

Y él lo sabe. Así que me siento a su lado.

"¿No crees que es extraño?".

"El resultado final es el mismo. Y sí, estaba pensando en esto caminando aquí después de comer con Jenson".

Agacho la cabeza, intentando no sonreír. Es el multimillonario que pasea por Central Park a primera hora de la tarde. Es el multimillonario que, de alguna manera, olvido que es más rico que todos los dioses. Es un enigma en muchos sentidos. Como, ¿por qué lo quiero tan desesperadamente?.

Es algo contra lo que he estado luchando. Algo contra lo que no sabía que iba a tener que luchar, al menos no al nivel que lo estoy haciendo.

"Eso", digo, "es la ventaja de ser rico".

"¿Caminar?".

Me río. "No, imbécil, las comidas en sitios buenos".

"Estoy bastante seguro de que hay más ventajas que eso", dice, con el sarcasmo a flor de piel en sus palabras. "Deberías soñar más a lo grande, Sadie".

"¿He mencionado que eres un imbécil?".

"Creo que sí".

Maldita sea. Me gusta así. Obligo a mi mente a volver a por qué estoy aquí. Por qué he venido antes. No pensé que tardaría tanto desde el almuerzo hasta aquí, pero tampoco pensé que caminaría.

"Almorcé tarde porque tuve que pasar por mi oficina".

"Lo sé".

No responde durante un largo momento y mis mejillas se calientan. "¿Me has estado siguiendo, Sadie?".

"Vigilándote". Lo fulmino con la mirada y doy un trago al tequila que es el más suave que he probado nunca. "No me fío de ti". No dice nada. "Eres el tipo de idiota rico..."

"Imbécil".

"Que irrumpe en algún lugar llevando insignias ridículas".

"Las dejé para la cuaresma".

Se me tuerce la boca, pero me esfuerzo por no sonreír. "Realmente eres un gilipollas de primera categoría".

"Todo el mundo tiene que ser bueno en algo".

Esta vez me río. La carcajada estalla y él sonríe, pareciendo muy satisfecho de sí mismo.

Luego su sonrisa se desvanece. "¿Cuánto te paga?".

Mi risa se seca. Y le miro.

El ambiente entre nosotros está caldeado.

"¿Importa que me pague?".

"¿Lo hace?".

"Eso sería muy revelador. Y la respuesta a eso tiene que venir de tu madre".

Suspira y deja su bebida. "Eso depende realmente de muchas cosas, como por ejemplo, si ella está tratando de hacer que pierda el plazo contratándote para despistarme".

"Sólo he preguntado si la has investigado".

Esta vez, su sonrisa es oscura y eléctrica. "Eres una mujer inteligente, Sadie".

"No tiro piedras en mi tejado. Por lo que me has contado de todo este asunto y de que tu madre intentara impedir que encontraras la tiara es algo que te podría hacer daño". Las palabras de Faye se precipitan hacia mí. Debo entretenerlo, sí, no impedir que lo encuentre.

"La empresa no significa una mierda para mí, más allá de lo que pueda aportar mi nombre y allanar ciertos caminos. Pero no necesito eso. Ya tengo mucho éxito. Y mi madre sabe que no me gusta que me jodan".

Me estremezco cuando me lanza una mirada mordaz. No estoy asustada, pero el tipo de amenaza implícita que esconden sus palabras me hace sentir una excitación más peligrosa de lo que podría ser cualquier arma. Está ofreciendo una batalla cara a cara con él, y ese es el tipo de amenaza que mi parte más temeraria ansía.

Porque ¿quién sabe dónde terminará ese tipo de batalla?.

Estoy pensando en mí sudorosa y desnuda.

"¿Por qué te importa, entonces?".

"No me gusta que me jodan". Su mirada se desliza lentamente sobre mí.

No puedo respirar mientras se forma un nudo en mi estómago. Por fin, consigo volver a tener una apariencia de control.

"Estoy segura de que hay muchas mujeres dispuestas a hacer eso", digo.

"Seguro que las hay".

Quiero sacudirle por lo que acaba de decir. A pesar de que le he provocado para que lo haga.

Y tiene razón, realmente somos una pareja interesante.

Mierda. Vuelvo a centrarme en el tema con el que tengo que andar con cuidado y en el que él está intentando desequilibrarme y meterme en medio. "No voy a impedir que encuentres la tiara, Kingston. Y dudo que tu madre vaya a llegar a esos oscuros extremos".

"Tú también crees que está haciendo algo".

"He hecho una pregunta", digo.

"Una que no acaba de aparecer del éter".

"Es lógico cuestionar todo y a todos. Tu madre, Jenson, el cartero. No sé, Kingston. Estoy aquí tratando de encontrar algo que alguien no quiere que se encuentre. Y eso puede ser difícil cuando se trata de bienes robados como este. Cuando aparezca, podemos mover ficha, a mi manera".

"A nuestra manera, querrás decir".

Exhalo y tiro el resto de mi bebida. Luego me levanto y él me entrega su vaso. Le lanzo una mirada sucia mientras se lo arrebato, y vuelvo a llenar las copas, dándole deliberadamente un poco de jerez blanco.

Se ríe cuando toma un sorbo. "Buen intento, Sadie, pero esto es de calidad".

"Imbécil".

"Eso dicen".

Me siento y él se acerca, con su brazo en el respaldo del sofá. Pero no hace ningún movimiento para tocarme y no estoy segura de si me siento aliviada, molesta o sospechosa. Así que me decido por las tres cosas.

"¿Crees que aparecerá?".

"No creo que lo de anoche haya sido una feliz coincidencia. Así que sí, creo que pasará algo. Sólo estoy tratando de adelantarme a ello". Y nadie habla. Ni siquiera Damon se ha enterado de nada. "Ha desaparecido una tiara excepcionalmente cara, pero nadie ha acudido a la policía".

"Puede que no lo anuncien".

"Estas cosas se registran, hay un protocolo. Normas que hay que seguir", digo. Mi tono es de broma, pero no lo estoy y él lo sabe. "¿Y si no es real? ¿Y si la tiara no vale mucho?".

"Tiene que serlo", dice. "Y cuando la recupere, la haré evaluar. Entonces la venderás. Para mí".

"¿No la quieres por la historia o el significado familiar?".

"He vivido sin ella durante casi treinta y seis años, ¿por qué debería importar ahora?" Se acerca un poco más, dejando su bebida en la mesa auxiliar, y luego se centra en mí. "¿Y por qué debería importarte a ti?".

"Crees que me importa porque la quiero para mí". Su expresión no cambia. "Puede que tengas razón. Me gustan las cosas bonitas. Me gustan las cosas caras".

Asiente con la cabeza. "No vives rodeada de riquezas, Sadie".

"Lo sé. Pero no me vas a creer si te digo que quiero ayudar. O que quiero hacer esto por el desafío que supone".

Kingston sonríe y me aparta un mechón de pelo de la cara. "No, pero mi opinión no debería importar. Creo que sí lo quieres, pero no sabes lo que vas a hacer. Y no estoy seguro de la motivación que hay detrás de ese deseo".

"No me conoces."

"Sé lo suficiente, Sadie. Sé que vas a ayudarme y luego intentarás hacer lo que sea que estés pensando hacer".

Aprieto mi mano en mi muslo. Somos demasiado parecidos, a los dos nos gusta el dinero. Pero esta tiara es parte de la historia de su familia, un legado, y como alguien que no tiene una -si no contamos las deplorables maneras de mi padre- me entristece. Me enfada. Y se merece que se lo robe.

No he hecho eso antes. He trabajado para la gente y he robado, pero oye, siempre hay una primera vez.

Desliza sus dedos por mi mejilla hasta descansar bajo mi barbilla. Su tacto es fuego cálido, y arde suavemente dentro de mí. "No creas que puedes robarme, Sadie".

"Si lo hiciera, no te darías cuenta".

"Te tengo más controlada que al principio, ahora te conozco más".

Me estremezco y trato de alejarme, pero hay algo en su mirada que me inmoviliza. "Quieres el dinero que vale. Pensé que amabas a tu familia".

Suelta la mano pero no se aparta de mí, manteniendo esa cercanía, y un fuego ardiente en sus ojos se enciende. Es peligroso y adictivo, y no me movería ni aunque me pagaran por hacerlo.

"Yo sí. El resto me importa una mierda. Si hay un legado. Lo que me importa es lo que me puede aportar. Quiero la tiara y la vas a vender al mejor postor".

No debería importarme. Ya lo sé.

"Entonces, ¿realmente quieres pasar por todo esto sólo para venderla?".

Sonríe. "Es mía, puedo hacer lo que quiera".

"Tienes que conseguirla primero".

"Por eso te tengo a ti".

"Eres un cabrón frío y centrado en el dinero", digo deliberadamente.

Su sonrisa, ya mortal, se vuelve feroz en todos los sentidos. "Y tú, mi hermosa Sadie, eres una vulgar ladrona".

El ambiente entre nosotros es puro fuego.

No puedo respirar. No puedo pensar.

Todo lo que hay es él.

Y entonces se mueve, lenta y deliberadamente, dándome todo el tiempo del mundo para hablar, para correr.

Me quedo exactamente donde estoy.

Me hace vibrar como nunca lo ha hecho nadie.

"Sadie..." Coge mi vaso y lo coloca en la mesa frente a nosotros. Su mirada no se aparta de la mía.

Y estoy tan jodidamente excitada que apenas puedo respirar.

La boca de Kingston se acerca a la mía.

Capítulo 17

Kingston

La beso porque quiero. Porque tengo que hacerlo. No puedo resistirme, siento la necesidad de hacerlo.

Esto que hay entre nosotros arde más que el sol, y el hecho de apartarlo continuamente no funciona.

Sadie sabe divino.

Su boca se abre bajo la mía y me deslizo dentro de ella. Está caliente, húmeda y dispuesta, y la atraigo hacia mí mientras me envuelve.

La necesidad no se disipa, crece y hay demasiada ropa.

El beso se transforma en deseo carnal y nos lanzamos el uno al otro, quitándonos la ropa. La necesito. Como sea la necesito. La tengo dura. Más dura de lo que ha estado en mi vida y creo que nunca he deseado a nadie tanto como a Sadie.

Lleva puesto un sujetador de color negro de encaje que se aferra a esos suaves y dulces montículos, y yo enredo mi mano en su corto pelo, agarrándola, atrayéndola hacia mí para darle un beso hambriento, que ella acepta dejándose llevar.

Sus manos se deslizan por encima de mí, hasta mi cinturón, y ella se sienta, rompiendo el beso, y me mira con unos ojos de deseo que se posan en mi bragueta haciéndome palpitar la polla. Los dos estamos envueltos en una espiral de deseo y necesidad.

Tiro de sus vaqueros, ella se levanta y se los quita para sentarse sobre mí, caliente y ágil, con su boca buscando la mía. La necesito como si de respirar se tratase. De repente su mano caliente se aferra a mi polla y empieza a hacerme una paja. Si continúa así acabaré corriéndome antes de tiempo.

Se sienta a horcajadas sobre mí, con su coño revestido de encaje y quiero que cada parte de ella quede expuesta. Quiero volver a explorar su boca, sus pechos, y, joder, realmente quiero ese pequeño y caliente coño.

Deslizo mi mano hacia abajo, con los dedos curvados, entre sus muslos, empujando hacia arriba a ambos lados de ella, moviéndome a lo largo del suave y húmedo calor de sus labios exteriores y ella sisea, empujando sus caderas, su coño hacia mis dedos.

Nos miramos mientras deslizo un dedo, luego dos, bajo el borde de encaje de sus bragas y luego dentro de ella.

Sadie grita, se muerde el labio y medio cierra los ojos, cabalgando sobre mis dedos, apretando contra mí, y explota, corriéndose con fuerza, el apretón de sus músculos sobre mis dedos me lleva al límite.

Saco los dedos y muevo la tela a un lado, y con la otra mano, alejo la suya de mí y luego la tiro hacia abajo y empujo hacia arriba, justo en su zona más caliente.

"Oh, joder, sí..." Ella grita y sus manos se acercan a mis hombros mientras empieza a cabalgarme. La dejo, porque esos putos pechos están ahí, y quiero tener mi boca en ellos. Arranco la tela, sin importarme si la estropeo; le compraré más. Le compraré una puta tienda llena.

Sus pechos son preciosos. Suaves y redondos, los pezones de color rosa oscuro, y me meto uno en la boca, mordiéndolo mientras ella grita, clavándome los dedos en la nuca.

"Más".

Le doy más. Quiero meterme dentro de ella, tan profundamente que nadie más se atreva a tocarla por miedo a las represalias. Y entonces levanto la cabeza y tiro de ella hacia abajo, y cojo su boca y la beso fuerte y profundamente y follamos así.

Necesito... necesito más. La agarro y me la follo sobre mí, se mueve con fuerza, haciendo pequeños sonidos que me excitan todavía más. Es la cosa más caliente que he visto, que he sentido. Sigo mordiendo y lamiendo su cuello.

Sadie se corre de nuevo, sus convulsiones me ponen en marcha, me empujan hacia la liberación y el orgasmo que me atraviesa es algo salvaje, y mi visión se vuelve negra mientras la dulce explosión de intenso placer me inunda hasta el punto de no saber si podré sobrevivir.

Pero finalmente, cuando el mundo vuelve a la normalidad, nos quedamos allí, ella sobre mí, desplomada contra mí y... Y quiero decir que no volverá a ocurrir, pero no puedo porque ya estoy pensando en follármela de nuevo.

Estoy tratando de encontrar las palabras para decirlo. Yo, un hombre que preside una empresa con unos cuantos miles de millones, no puedo encontrar palabras.

¿Cómo puede una mujer hacerme eso? ¿Una mujer que no me gusta?.

Me gusta.

Me gusta mucho.

Sadie se baja de mí y empieza a vestirse, pero la tomo del brazo. "¿Dónde está el baño?".

"Ya sabes dónde está". La atraigo de nuevo hacia mí y se deja caer en mis brazos y me giro para que estemos juntos en el sofá. "Has pasado por toda mi casa y ambos lo sabemos".

"Kingston..."

"¿Quieres que te deje ir? Lo haré". Esas palabras son más difíciles de decir de lo que tienen derecho a ser. Porque no quiero dejarla ir.

Ella suspira, su aliento es cálido contra mí y yo me estremezco. Los dos estamos a medio vestir, ridículamente desaliñados, y no quiero dejarla marchar. Quiero hacerlo todo de nuevo. "¿Qué acabamos de hacer?".

Debería reírme, pero no lo hago. No puedo. "No tengo ni puta idea, Sadie".

"Ha sido una mala idea".

"La peor".

"Ni siquiera me gustas, Kingston".

Esta vez le retiro el pelo de la cara y sonrío. "Yo pensaba lo mismo. Sobre ti. Pero luego me di cuenta de que es mentira. Y tú también mientes".

"¿Intentas decirme que estás enamorado?".

"No. No creo en el amor. Me gustas y te gusto".

"Me ha gustado eso".

"Sí". Cierro los ojos un momento y el golpeteo de su corazón es extrañamente relajante. "Eso es decir poco".

"No me arrepiento", dice ella, arrastrando sus dedos por mi camisa. "Un trato de una sola vez...".

"Esto no es una sola vez. Una noche".

"Una noche".

Nos miramos fijamente, ese latido sigue en el aire y mi polla se agita. Sadie se mueve, muy deliberadamente, contra mí.

"Juegas peligrosamente", le digo.

Ella sonríe. "Lo sé". Luego su sonrisa se desvanece. "Nunca duraríamos".

Tiene razón. No somos el uno para el otro, aunque ese haya sido el mejor sexo de mi vida. "Sadie, yo..." Me detengo, sin saber qué es lo que quiero decir. "Quiero decir que eso salió de la nada, o que estábamos borrachos, pero no es cierto. Se ha estado gestando. Y estoy sobrio".

"Tú y yo no funcionamos. Somos demasiado parecidos. Somos demasiado diferentes. Nosotros... esto es raro".

De repente, me río y la beso. Es un beso lento, uno que no necesita suscitar nada, uno que es cálido y acogedor y lleno de suaves olas de placer. Podría llegar a algún sitio, si así lo quisiéramos. Si uno de nosotros cambiara o aumentara el nivel. Pero ella no lo hace y yo me pierdo en la dulzura de su boca. El calor. La belleza de la misma. Cuando levanto la cabeza, ya no quiero reír.

Porque todo lo que ha dicho es por lo que nunca funcionaría, aunque por algún extraño giro de los acontecimientos lo quisiéramos. "¿Por qué estamos hablando de eso?".

"Porque me gusta analizar, y a ti también".

"Este sofá es demasiado pequeño", digo, levantándome y desnudándome.

Sadie me observa, con los ojos brillantes de hambre. Estiro la mano, la cojo y la pongo de pie y empiezo a desnudarla también.

"Puedo hacerlo yo misma". Pero no intenta detenerme.

La miro mientras me arrodillo y le quito las bragas, la última prenda. El artículo definitivo. Está desnuda, como si me hubiera estado esperando. Es una vista increíblemente erótica. Y está húmeda por el sexo, sus labios hinchados, la piel un poco enrojecida por ese viaje directo al cielo.

Antes de que pueda pensarlo, la agarro por las caderas y pongo mi boca allí, deslizando mi lengua por su clítoris, y ella me recompensa con una aguda inhalación y el temblor de su cuerpo.

"Separa los muslos, Sadie".

Lo hace.

Yo sigo. Deslizándome hacia abajo, recorriéndola con mi lengua, saboreándola.

Sadie gime por lo bajo. La follo con la lengua, hacia abajo y hacia arriba, siempre llegando a su clítoris para provocarla, un ritmo constante de movimientos hasta que jadea. Hasta que está más mojada que antes. Hasta que empuja contra mi cara. Sus dedos se aferran a mí y dice "sí".

Me detengo y me levanto. Su cara está enrojecida y parece que me quiera matar.

Le doy un beso en la boca. "Creo que deberíamos llevar esto a un lugar más cómodo".

Y porque quiero, porque puedo, la levanto y ella se envuelve sobre mí y la llevo a mi dormitorio.

"Imbécil", dice ella.

En mi habitación la dejo caer en la cama grande y se ve bien en el mar de azul marino y gris, extendida, abierta, invitándome a entrar. Se levanta sobre los codos, abriendo más las piernas para mí y dirigiéndome esa mirada que me desafía y a la vez me dice que me vaya a la mierda, esa mirada que conozco, esa mirada que me pone caliente. .

Desciendo, subiendo por su dulce cuerpo, besando y saboreando, mordisqueando el interior de sus muslos, justo por encima de su clítoris, omitiendo deliberadamente todas esas deliciosas partes que la hacen temblar porque realmente soy un gilipollas y quiero provocarla hasta dejarla sin sentido, que no pueda pensar, sólo sentir.

Subo, chupando su cadera, mordiendo su estómago, besando sus pechos, su garganta, su hombro, y luego tomo su boca mientras se la meto.

Esta vez nos lo tomamos con calma, un polvo muy erótico, una prueba de paciencia, que ambos perdemos a medida que esa urgencia se apodera de mí. Ella también, por la forma en que gime y tira de mí, por cómo se levanta para recibir cada empujón, por cómo sus manos me agarran, como si intentara meterme más dentro de ella.

Ya no es un juego. Es una fusión sin palabras, una tormenta salvaje y un mar de necesidad y placer. Está apretada, muy apretada. Y caliente. Su coño me atrapa cada vez que la penetro y sus agudos jadeos son una sinfonía sólo para mí.

Quiero perderme dentro de ella..

Y mientras ella se deshace a mi alrededor y me arrastra para liberarme, no creo que lo consiga.

En absoluto.

Capítulo 18

Sadie

Es tarde y no sé cuántas veces hemos follado. Más de las que deberíamos. Y ni siquiera me parece suficiente.

Cómo ha sucedido esto es un misterio y a la vez completamente inevitable. Una sola noche, me digo. Una noche de placer insano que me mantendrá caliente durante los próximos inviernos.

Me encantaría decir que esto ha sido mediocre, pero no puedo mentir mucho antes de entrar en un reino de fantasía ridículo.

Su brazo me rodea y se siente bien. No debería.

Nada en Kingston debería.

Todavía no está cerca el amanecer, pero es increíblemente tarde, y eso que empezamos muy temprano. Una parte de mí desearía poder volver atrás en el tiempo, una parte muy pequeña. ¿El resto de mí? Ni por mi puta vida cambiaría acostarme con Kingston. No tiene nada que ver con quién y qué es en el papel y todo lo que tiene que ver con la química pura y dura.

Podría acurrucarme y dormir en sus brazos. Podría pasarme toda la vida con él tocándome suavemente, con él besándome. Peleándome con su cinismo y acariciando su jodida y rara sonrisa que me parece de lo más dulce.

Voy a levantarle el brazo, pero él me atrae con más fuerza y su polla crece mientras empuja contra mí con movimientos lentos y perezosos.

Se me escapa un gemido. Tengo ese tipo de dolor tan bueno. Ese dulce dolor que deja un vacío que anhela ser llenado de nuevo, que sólo proviene de un sexo fenomenal.

Lo sé, porque esto... esto es sexo increíble. He tenido buen sexo, pero nunca esto. Nunca del tipo que te derrite el cuerpo y la mente.

Rodeo con mi mano su hermosa polla y él gime, mordiéndome la oreja. "¿Otra vez?".

"Sí".

Una vez más y nunca más. Tiene que ser eso.

Empuja dentro de mi mano, bajando para encontrar la humedad entre mis muslos, deslizándose a lo largo de mí, sumergiéndose sólo para subir a hasta mi clítoris, que está ansioso por él.

Kingston me muerde la garganta y empieza a ponerme de espaldas, así que ruedo hacia el otro lado mientras le suelto y me pongo de rodillas.

No hace falta que se lo diga.

Sus manos bajan a mis caderas y utiliza su muslo para separar mis piernas, y luego se frota contra mí. Dios mío, este hombre puede provocar a una mujer para que cometa todo tipo de crímenes.

Al soltar mi cadera izquierda, raspa ligeramente sus cortas uñas por mi columna vertebral hasta mi nuca y me agarra, empujándome hacia abajo para que mi cabeza esté sobre la almohada y mi culo esté ahí para él.

Me empuja, profundamente. Y mi coño se estira.

Es tan bueno que un temblor de placer me atraviesa.

Y entonces empieza a penetrarme con movimientos lentos y profundos. Tiene el control total y está aún más caliente que antes.

Entra y sale, entra y sale. Una especie de golpeteo lento que crece y crece, llevando mi cordura y mi absoluta necesidad de liberación al límite.

Y entonces lo hace con más fuerza. Me recorre un placer que me hace vibrar hasta la médula y me corro. Me corro con tanta fuerza que lloro y entonces él me envuelve, gimiendo, bajando sobre mí mientras me penetra, una y otra vez, y me muerde el hombro mientras se corre.

Por fin, por fin, hemos terminado.

Tenemos que hacerlo.

Si no, estoy perdida.

El sol se está poniendo gris cuando por fin me escabullo. Si no pensara que un hombre como Kingston sacaría a relucir lo sucedido, haría como si no hubiera pasado.

Pero no puedo.

Por mucho que me odie por ello, tampoco quiero hacerlo.

Tomo un taxi a casa porque lo último que quiero es el viaje en metro de la vergüenza. No es que me avergüence. Es que no quiero lidiar con el aspecto de ayer cuando todos los demás están empezando su día.

Además, cuanto antes esté en casa, antes podré ponerme a trabajar y antes saldrá Kingston de mi vida.

Y tal vez, sólo tal vez, me lleve la tiara y algún recuerdo.

Han pasado tres horas y estoy agotada. Más agotada de lo que estaría si hubiera estado picando piedra.

Y realmente no debería pensar en esa expresión, ya que lleva mi mente a lo que ha pasado esta noche.

Me recuesto en la silla y miro fijamente mi portátil. No es exactamente la dark web lo que estoy rastreando, pero es a través de una VPN. Necesito estar donde pueda haber acción, en lo que respecta al movimiento de la tiara.

Dejando la maldita joya a un lado, sé que tengo algo con su madre y no paro de pensar que toda esta situación con la tiara no huele nada bien. No me importa la participación de la policía. Hay un montón de circunstancias en las que las cosas están por encima de los canales oficiales.

Pero el momento...

Eso es lo que me preocupa.

La última joya, de la que se rumorea que es la más intrincada, la que más vale y, sin duda, la más codiciada por los coleccionistas, no sólo aparece junto con las otras joyas Sinclair, sino que desaparece a tiempo para encajar en el mes anterior al cumpleaños de Kingston... ¿Y para conseguir su parte del pastel familiar tiene que hacerla aparecer de nuevo?.

Mi relación con su madre también me hace sospechar.

Sí, ella me elegiría a mí o a alguien como yo, y parecía muy interesada en que intentara trabajar con él. Si no me hubiera contratado él mismo, ¿me habría puesto ella en su camino?.

Si es así, ¿por qué razón?.

Tomo nota mental de todo.

Tengo que hacer algo, ya que todas las pistas y vías que he seguido han acabado exactamente en el mismo sitio: en ninguna parte.

Claro, hay rumores que se hacen más fuertes, pero sólo son eso. La gente la quiere y nadie dice tenerla.

Pero el instinto me dice que lo harán. Y pronto.

Si ese pronto será a tiempo para la fecha límite de Kingston, no lo sé.

Depende de quién la tenga. Y si realmente fue robada.

Estoy esperando a que Damon se ponga en contacto conmigo. Tiene que ser Damon porque sabe cómo entrar en los sitios y me he asegurado de que la seguridad de este edificio sea de primera categoría.

Me levanto y me dirijo a la puerta, abriéndola de golpe. "Damon..."

Definitivamente no es Damon. Miro la cara poco sonriente del mismísimo señor de la oscuridad, Kingston Sinclair.

No sé por qué un calor inexplicable recorre mis venas.

"¿Se llama así?".

"¿Quién?" Lo fulmino con la mirada.

Él me devuelve la mirada. "El mítico ex".

Kingston me empuja y entra en mi apartamento, que de repente le parece demasiado pequeño.

"Uno". Lo tacho en mi mano. "No es mítico. Dos, ya he dicho su nombre antes. Tres, al menos he mencionado que tengo un ex y a ti te gusta guardar a las mujeres como secretos profundos y oscuros. Cuatro, ¿qué demonios te importa? Y cinco... ¿estás celoso?".

"No seas ridícula. No estoy buscando una relación, así que ¿por qué iba a estar celoso?".

Me pongo las manos en las caderas. "No lo sé. Lo has llamado mítico ex".

"¿Ahora vuelve a ser novio? Te mueves rápido". Kingston se dirige a mi ordenador, mirando la pantalla. "Y no las guardo como secretos profundos y oscuros. Las guardo etiquetadas, en cajas en un estante, para mayor facilidad".

"Eres..."

"¿Un idiota?".

"¿Qué quieres, Kingston?" Me está atrayendo con su extraño encanto y yo intento resistirme.

Tal vez le robe todo. Le vendría bien.

"¿Qué es esto?" Mira el ordenador.

"Trabajo".

"¿Para mí?".

Exhalo. ¿Qué era eso del encanto? "Sí. He suspendido todo lo que tenía que hacer por esto".

"¿Y?".

"Si me preguntas por qué lo haría, no lo sé y me estoy arrepintiendo de estas decisiones", digo. "Si preguntas por la tiara, no tengo nada".

Me mira. "A menos que estés ocultando algo".

"Si te estuviera ocultando algo, entonces nunca lo sabrías".

Somos una montaña rusa de cosas sin decir. Arriba y abajo y por todas partes a una velocidad vertiginosa y puedo señalar el momento exacto en que nos subimos a bordo. Fue cuando me besó anoche.

Realmente voy a robarle todo. Me viene a la mente Duante, pero ya me encargaré de él cuando tenga la joya en mis manos y no antes. En cambio, me cruzo de brazos. "Puedes relajarte. Lo de anoche fue sexo y nada más. No te pongas nervioso".

"Prefiero que no te bajes las bragas", dice con voz baja y peligrosa, "y no estoy aquí por eso. Me importa un carajo. El sexo es el sexo, Sadie. ¿Verdad? Ya lo hemos decidido. Así que ponte los pantalones de grandeza y ponte las pilas. Si quieres repetir, sólo pídelo. Lo tendré en cuenta".

Está enfadado. Profunda y oscuramente enojado y no puedo entender por qué. Sabe dónde estamos con todo este asunto de la tiara. No he tenido tiempo de encontrarla y robarla. Y a él no le importa el sexo más allá de que sea sexo -la punzada interior es algo que ignoro-, así que, sea cual sea su problema, más le vale sacarlo a la luz o cuando las cosas sucedan le van a joder mucho.

Cosas como perder la tiara. Eso, por supuesto, si no la robo para darle una lección al idiota.

"Vas a tener que decirme por qué estás tan furioso, Kingston".

Se pasa una mano por el pelo. "Porque no estoy seguro de confiar en ti".

"¿En qué sentido?".

"En el sentido de que quizá tengas la tiara".

"No la tengo". Exhalo. Es hora de dejar de lado mis pequeñas fantasías y jugar a lo grande. "No podría ganar dinero con ella si la tuviera".

"Lo harás si te tiras un doble farol para subir el precio y poder recuperarla a tiempo".

En realidad, nunca pensé en eso. Porque puede que siga teniendo una mano en el agua, pero nunca bebo de ella. No he robado en años, como le dije cuando nos conocimos.

Y claro, actualmente he estado dándole vueltas a la idea de cogerla toda para mí, pero eso es sólo tener una idea, no llevarla a cabo.

"No voy a hacer eso. Tengo una reputación. Una que sabes que está construida sobre una extraña confianza. Si se sabe que la he robado, si difundes ese rumor, entonces estoy acabada".

"Bueno, yo..." Se detiene. "Vale. Puede que esté enfadado. Frustrado, supongo que es la palabra. Pero el tiempo se está acabando, Sadie, y no estamos exactamente en ninguna parte. ¿Qué debo pensar?".

"Que el mundo no funciona a tu antojo. Estoy buscando, estoy siguiendo todo tipo de pistas. Hasta ahora son sólo rumores, pero algo va a pasar. Lo presiento".

"¿Y si no ocurre?".

"Entonces me equivoco".

Podría odiarlo, me doy cuenta, por su completa falta de confianza en mí. No me importa si está justificado o no. En realidad no le he hecho nada. Pero...

"Entonces, si te equivocas, ¿no la encontramos? ¿Es eso lo que me estás diciendo?".

"Esa no es una opción", digo. "Porque esa opción significa que yo pierdo. Y eso es algo que no hago".

Capítulo 19

Kingston

La expresión de su cara me mata.

He irrumpido aquí -celoso de cojones cuando ha pronunciado el nombre de Damon con ese tono de voz- me he plantado delante y le he dicho que no me fío de ella.

Soy un completo imbécil.

Lo que debería estar es feliz de que se haya ido. Feliz de que no intente entrelazar nuestras vidas. No quiero eso. Ella tampoco, así que no entiendo por qué estoy tan enfadado. Pero lo estoy.

La ferocidad de su tono no coincide con la vulnerabilidad en sus ojos, su expresión.

Porque tiene razón, podría acabar con su dulce carrera de atender a los ricos evaluando su seguridad.

¿Y lo de la confianza? Sí, no sé si confío en ella respecto a la tiara, pero confié en ella lo suficiente como para ensuciarme de tantas maneras que todavía me duele. Mi polla se estremece ante los recuerdos y el placer que me dio.

Como cuando me la chupó. Esto no me ayuda, así que dejo de lado el sexo. Todo lo que puedo porque, maldita sea, ahora follaría con ella.

"Confía en mí o no", dice, "pero no voy a perder. Ya nos pondremos de acuerdo".

De repente, me río y sacudo la cabeza. "En otro mundo, seríamos perfectos el uno para el otro. Somos demasiado parecidos. A ninguno le gusta perder y los dos hacemos lo que haga falta. Y sabes que, en eso sí confío en ti. Pero..."

Hay algo en ella. Está echando cojones, mucho más de lo habitual y no sé si es porque tiene algo planeado que no me cuenta, o si es por lo de anoche y a estas alturas, mientras el resultado final me favorezca, me da igual.

No quiero esperar. Necesito que esto termine. Porque algo me dice que cuanto más tiempo esté en mi vida, más profundo será y más difícil será olvidarla.

Y eso ya va a ser casi imposible.

"¿Pero qué?" Me lanza una mirada y luego se acerca a apagar su ordenador. Con movimientos exagerados, para demostrarme que no le gustaba que fisgonease. Bueno, una puta pena.

"Pero nunca vamos a tener una relación".

Sadie levanta la vista, haciendo una pausa, con un cuaderno en la mano. Y se ríe. Es el tipo de risa que hace que el calor suba y arda por mi nuca hasta la cara. "¿Una... relación? ¿Crees que quiero una relación? ¿Contigo?".

"No". Mantengo una expresión neutra. "Pero lo estoy exponiendo, para que te des cuenta de que no voy por ahí..."

"¿Follando con criminales?".

"Follando con mujeres porque sí".

Sadie deja el cuaderno, se acerca y me da unas palmaditas en el brazo. Con fuerza. "Relájate, tío bueno. Porque estás caliente. Pero caliente no significa que quiera suscribirme a Picket Fences Monthly. Tuvimos buen sexo, Kingston. He tenido buen sexo antes. Y no envié tarjetas anunciando que íbamos a ser novios. Tampoco voy a hacer eso contigo". Ella hace una pausa. "Y menos tratándose de ti".

"Bien. Muy bien. Estamos en la misma onda".

"Al lio".

No estoy feliz, pero claro, me alivia que ella no piense que hay más. Cuanto antes salga de mi vida, mejor. Llámalo mi mantra de los tiempos actuales.

"Necesitamos un plan", digo finalmente.

"¿Para qué? Ya te he dicho que no quiero estar contigo. Claro, eres rico, sexy, hermoso. Cumples muchos de los requisitos para una dama afortunada. Yo no soy ella. No quiero ser ella".

No me mira mientras dice esto, se vuelve a su escritorio y continúa cerrando libros, cuadernos y ordenándolo todo.

Exhalo. No sé por qué, pero no puedo evitar la sensación de que he jodido las cosas.

"Estoy hablando de un plan para la tiara. Creo que deberíamos presionar, a ver qué pasa".

Sadie se gira para mirarme y me lanza una mirada curiosa. "No tenemos nada todavía, no hay nada a lo que nos podamos aferrar".

Vuelvo con mi maldita madre. Estoy seguro de que Sadie ha sido empleada por ella y puesta en mi camino, o lo habría estado si no la hubiera encontrado primero. Pero aunque me encantaría saber la verdad, de nuevo se me ocurre que no importa. A menos, por supuesto, que mi madre esté metida en esto para... ¿Qué? ¿Destruir la empresa?.

No, no es eso.

Mientras sigo dándole vueltas al asunto, me viene a la cabeza que mi madre está muy implicada con Sadie, pero pienso que no quiere hacerme daño, y a mis hermanos tampoco, es nuestra madre.

Me apoyo en el respaldo del sofá del salón de Sadie, la luz gris de fuera hace que los colores de aquí sean más vivos. "Me hiciste una pregunta sobre mi madre".

"Ya hemos hablado de eso".

"Lo sé". Pongo las manos a ambos lados de mí y aprieto los dedos en la firme y gruesa parte superior del respaldo del sofá. "Mis pensamientos siguen volviendo a ella".

"Tú y tus problemas con mamá no son cosa mía".

Sonrío. Esa es la Sadie que me gusta. Con toda su astucia y su sarcasmo. Calma el alma y a la vez me enfurece. "No va a hacerme daño".

"Ella te conoce", dice Sadie.

Asiento con la cabeza. "A pesar de eso".

Ella da un breve estallido de risa, luego vuelve a fruncir el ceño. "Pasaré por alto lo que has dicho".

"Mi madre no está por la labor de hacerme daño, pero creo que quiero averiguar cuál es la implicación que tiene en todo esto".

El ceño fruncido de Sadie se derrite mientras la emoción ocupa su lugar. "¿Piensas que si está involucrada podría conocer el paradero de la tiara?".

"Vale la pena intentar averiguarlo".

Se pasa una mano por la cara y se acerca a mí. "¿Qué estás pensando?".

"No lo sé. Tú eres la criminal".

"Tu mente diabólica y retorcida le gana a la mía".

Me río suavemente. "Una prueba. Me dices que crees que aparecerá pronto. ¿Habrá algún tipo de evento si no la encontramos antes?".

"Sí". Me mira fijamente con dureza. "Pero espero encontrarla primero".

"¿Por qué no avisas de que estás tras la pista o de que la tienes? No sé".

"¿Cómo va a funcionar eso? Creo que necesitamos algo más".

Me enderezo y me acerco un poco más a ella y si respiro su humo y su jazmín es porque está ahí, no porque anhele ese pequeño sabor de ella. "¿Cómo qué, Sadie?".

"¿Quieres avisar a tu madre -si está muy involucrada- y ver qué pasa?".

"Exactamente".

Ella asiente. "Entonces necesitaremos algo más que hacer correr la voz y un rastro falso. Actualmente estamos rodeados de toda esa mierda, y ese es el problema. Añadir más no marcará ninguna diferencia. Si quieres probar cuán profunda es la implicación de tu madre, entonces necesitamos un plan sólido".

"Te escucho".

"Podrías preguntarle a ella".

Resoplo. "Ella es aún más diabólica que yo. Tal vez incluso más que tú".

"Qué palabras tan dulces, Kingston". Se muerde la comisura del labio un momento, y luego su mirada vuela hacia la mía. "Fotos".

"¿Quieres que le enseñe fotos?".

Se aleja y empieza a pasearse, el aire se espesa con la profunda sensualidad que desprende. Es jodidamente sexy cuando está así.

¿En qué estoy pensando?.

Sadie es jodidamente sexy todo el tiempo.

"No es mala idea, pero quiero decir, ¿hay fotos de las joyas ahora? ¿Más de las que he visto?".

"Jenson lo cataloga todo. Sí".

"Consíguelas".

"¿Por qué?".

"Una falsificación".

La miro fijamente. "¿Una tiara falsa? Quieres... ¿cómo demonios lo hacemos? Tendrá que ser para Jenson".

"Si llegamos tan lejos con ella. Tengo un plan".

"Y yo soy todo oídos", digo. "¿Cuál es el plan?".

"Te lo acabo de contar. Voy a conseguirte una tiara falsa".

"¿A quién conoces?" Pregunto.

Ella sonríe.

Y si creyera en el amor, este sería el momento exacto en que me enamoré de Sadie.

Capítulo 20

Sadie

Kingston está apoyado en la pared de mi edificio cuando salgo a la mañana siguiente.

Pequeñas ráfagas de nieve que se derriten en cuanto tocan algo hacen más divertida la temprana ola de frío.

Es una imagen magnífica, todo de negro, alto, delgado, de belleza austera, casi hipnótica. Es irresistible, esa atracción hacia él, se hace aún más adictiva por el aroma celestial del rico café de las humeantes tazas de la cafetería neoyorquina para llevar.

La mirada azul de Kingston me golpea con fuerza cuando me saluda y me cuesta respirar mientras sorbe una taza con la mano izquierda y sostiene la otra con la derecha.

"¿Esto es café de bodega?".

"Me apetecía un café de barrio".

Me río y cojo la taza. No es de una bodega de mierda. Es de una de las cafeterías de estilo retro de la avenida C, hecho por un barista.

"Mentí", dice. "Hay pocos sacrificios que un hombre puede hacer y el buen café no es uno de ellos".

"No te llevan en una plataforma dorada, así que hay esperanza para ti".

Empiezo a caminar. No miro atrás ni espero. Kingston Sinclair está ahí, manteniendo fácilmente mi ritmo mientras avanzamos por la calle a primera hora de la mañana.

"No sé cuándo se convirtió en la semana de darle palizas al multimillonario, pero sigues subiendo la apuesta en tus insultos", dice con demasiada alegría para ser las siete y media de la mañana.

"No. Sólo lo hago por diversión". Y para tapar el dolor que hay en mi pecho, justo en lo más profundo de mí. "¿Cómo sabías que me levantaría temprano?".

Se encoge de hombros. "Me imaginé que querías adelantarte a la falsificación. Y, además, tengo tus fotos".

Kingston saca un sobre de su hermosa chaqueta que probablemente sea de seda de yak. No sé si existe tal cosa, pero si la hay, es rara y cara, y seguro que él la tendrá.

Estoy siendo horrible e injusta, porque puede que le gusten los relojes ridículamente caros, pero no se parece en nada a la gente para la que suelo trabajar, a la que le encanta presumir a través del dinero. Tiene los pies en la tierra y eso me parece peligroso. Para mí.

"Gracias". Me meto el sobre en el bolso y me lo vuelvo a colgar del hombro, consiguiendo no derramar ni dejar caer el café.

"De nada". Nos detenemos ante las luces. "Pero iba a tocar tu timbre si no aparecías".

Le miro. "¿No has querido entrar en el edificio como ayer?".

"No, me gusta mantener el elemento sorpresa".

Me entran ganas de preguntar, pero cierro la boca con firmeza, incluso cuando la suya es una sonrisa.

"Quieres preguntar, ¿verdad, Sadie?" Kingston niega con la cabeza. "Es bueno saberlo".

"¿Sólo has venido a molestarme?".

"¿Las fotos?".

"No. Quieres más".

"Maldita sea, sí. Quiero seguir con nuestra conversación de anoche". La sonrisa desaparece mientras seguimos caminando hacia el East Village.

Respiro con fuerza. "Te he dicho que veré lo que puedo hacer".

"Lo harás hoy". Esto no es una pregunta y ambos lo sabemos. "El tiempo se acaba. Necesito que esto esté en marcha hoy mismo o tendremos que volver a empezar. Entonces, ¿a dónde vamos?".

Me voy a ver a Athena. Puede hacer lo que le dé la gana. Me meto la mano libre en el bolsillo y doy un trago al café que se está enfriando. Hay muy poca leche para mi gusto y no hay azúcar, pero supongo que así es como él ve que me gusta mi café: casi negro y amargo.

Bastante acertado, supongo.

"Esto te va a costar. Porque tiene que ser lo suficientemente bueno como para confundir a los ojos de los expertos".

Se detiene y yo también.

"Explica, Sadie".

"Si le enseñamos esto a Jenson y a tu madre y llaman a alguien, entonces tenemos que hacer que parezca de verdad, no una imitación. Lo bueno es que si no tienen la verdadera, entonces el experto tendrá que basarse en lo que sabe del joyero".

Frunce el ceño y alguien nos grita por bloquear el camino. Kingston murmura algo y me coge del brazo, llevándome a un lado cerca de un edificio. "¿Pensamos ir tan lejos?".

"Tienes que estar preparado para todo, para lo que pueda venir", digo. "Y..." Respiro, porque esto es algo en lo que he pasado horas pensando, mucho después de que él se fuera. "No me gusta perder".

"Sadie". Dice mi nombre como una advertencia, casi una pregunta. Es un hombre inteligente, se está dando cuenta de lo que quiero decir.

Me encojo de hombros, consciente de que sigue tocándome y, aunque mi abrigo es lo suficientemente cálido, me voy a poner muy caliente, sólo con el contacto de su mano en mi brazo.

"Puede que sea la única manera. Si realmente ha desaparecido y no podemos conseguirla, entonces necesitamos este plan B".

"Hacemos pasar la falsa como la verdadera a mi madre y a Jenson".

Asiento con la cabeza.

Su boca es sombría mientras suspira. "El plan B es la última oportunidad, Sadie. Preferiría hacer esto por encima de la ley si podemos. Sólo por mí. ¿Pero si no? A la mierda. Lo hacemos, salvamos la empresa con la falsificación, y luego..."

"Nos separamos".

Sus ojos se vuelven ardientes. "Joder, no. Trabajamos juntos hasta que recupere la verdadera. Es mía".

La cabeza de Yaya está inclinada sobre las fotos mientras pasa los dedos sobre las imágenes. No me ha dicho nada desde que abrió la carpeta en su mesa de trabajo.

Eso me parece bien. Kingston tiene demasiadas cosas en la cabeza ahora mismo como para poder mantener una conversación. Y la conozco lo suficiente como para dejarla en paz mientras hace su trabajo.

No va a estar contento. Minutos después de que me informara de que iba a venir conmigo -creo que las palabras eran "pegarse a ti como el pegamento"-, llegamos a la avenida A y, primer milagro, un taxi amarillo con el cartel de desocupado se dirige hacia nosotros. Le hago señas y me subo.

Vamos a tener que hablar. Necesito este tiempo. Y él ya ha invadido tanto, que no lo necesito de ninguna de las maneras.

Se siente demasiado íntimo. Demasiado omnipresente. Demasiado permanente.

Y tiene razón. No soy para él.

¿Te imaginas? ¿Un multimillonario y una ex-criminal que no puede deshacerse de su pasado? No el pasado en el que yo era Midnight Raven, sino el más oscuro, el fétido, esa parte que forma parte de mí, que se remonta a cuando caí bajo el cuidado de mi padre. Si es que alguien puede llamarlo cuidado.

Si no hubiera sido por Athena...

De repente, miro a la mujer en cuestión, la que me salvó. Ya no está estudiando las fotos. Me está estudiando a mí.

Y resisto el impulso de retorcerme.

"¿Y bien?".

"Ya sabes lo que pienso, cariño". Me mira de nuevo y suspira, con una uña azul brillante acariciando una imagen. "Quiero saber lo que piensas".

"Que no eres la dulce anciana que todos creen que eres".

Athena resopla y se levanta de la silla de cretona. "Deja la vieja y hablamos". Pero el humor no llega a sus ojos. "No sobre esto. Sobre el hombre que te está atando".

"No es nadie".

"No mucha gente llamaría así a un multimillonario. Por otra parte, la fachada se destruyó cuando llegaste tú, Sadie".

"No quiero hablar de eso". Le digo, aunque sí quiera. Estoy perdida y lo sé muy bien. Pero pronto se irá y podré olvidarlo. O fingirlo, al menos. Cada palabra que le dije sobre que nunca seríamos algo y que yo no quería que lo fuera es cierta. Sin embargo, no hace que el dolor interior desaparezca.

"Te conozco desde que tenías diez años. Conseguí alejarte de él y formamos un buen equipo, esquivando el sistema, así que te conozco muy bien. Y tus historias. Y cariño, ahora mismo ni siquiera intentas ocultar nada".

"Porque", digo, "no hay nada que ocultar. No pasa nada".

"Si tú lo dices".

Miro las fotos y luego a ella. "¿Puedes hacerlo?".

Yaya se ríe. "No soy una aficionada. Soy la mejor".

También era una maestra joyera por derecho propio, pero su verdadera habilidad residía en los trabajos de falsificación y lo sabe. "No estoy acariciando tu ego, Yaya".

"Claro que sí. Costará".

"Está claro que puede pagar".

Ella coge una foto. "¿Recuerdas cuando nos conocimos? Intentaste venderme una porquería que tu padre te hizo robar. Todavía la tengo".

"Era una basura".

"Monetariamente, sí. Pero no todas las cosas de valor tienen un gran precio en dólares". Mira la foto y luego hacia mí. "¿Entiendes lo que vale esto? O, debería decir, ¿lo entiende tu joven hombre?".

"Él no es mi nada. A no ser que te refieras a un grano en el culo". Cruzo los brazos. "Porque él es eso".

"Hay cosas peores, Sadie".

Oh, Dios. Quiere hablar con acertijos y no tengo tiempo. "Kingston sabe que es muy cara. Y es suya. La verdadera. Voy a recuperarla. La venderá, bueno, técnicamente lo haré por él. Eso es, si no la robo, en su lugar".

"¡Sadie!".

Pongo los ojos en blanco. "No lo haré, aunque oficialmente, no lo he decidido".

"Hmmm, ¿entonces los dos pensáis que el precio es la etiqueta que se le daría en una tienda?".

"Sí".

Athena extiende las fotos, moviéndolas en algún tipo de orden que le agrada. "Pensé que te había enseñado mejor. Eres mejor que eso".

"Soy una ladrona".

"Ex. Hiciste lo que necesitabas. Al igual que yo. Todos hacemos cosas para salir adelante. Pero yo perfeccioné todas tus habilidades y tú lo aceptaste. Tuviste tus días salvajes de corta duración, y nunca hiciste daño a nadie. Nunca le robaste a nadie que no pudiera pagarlo".

"No me arrepiento".

Me mira con esos ojos que ven demasiado y trago saliva. Sí me arrepiento. Me arrepiento de haber robado cuando no era necesario, pero no puedo volver atrás. He conseguido convertirlo en una forma de evitar que otros hagan lo mismo con mis clientes.

Soy patética.

Tomo aire. La sensiblería y los remordimientos nunca ayudan. Aprender de los errores sí. Esta señora, que es mi familia, me enseñó eso. Y sé que está tratando de enseñarme algo más.

"Sé lo que lamentas, Sadie, cariño. Pero el pasado es el pasado. Yo te di herramientas, pero tú eres la que se alejó de la vida en la que tu padre te habría metido. Y creo que sin mí, habrías encontrado tu camino. Así que no dejes que eso tiña las decisiones ahora".

Frunzo el ceño. "No lo hago".

"Y ten cuidado con los juegos".

"Tampoco voy a hacer eso".

Ella sonríe suavemente, como si pudiera ver cosas que yo no puedo. Y es molesto. "Ten cuidado. Ciertos juegos muerden fuerte". Athena se gira y se sienta. "Ahora, este trabajo..."

"¿Puedes hacerlo? ¿De forma urgente?".

"Por algo soy la mejor de la que nadie ha oído hablar. Sí, puedo hacerlo".

Sé que ha pasado tiempo para ella. Pero si tengo fe en alguien es en Yaya.

Mi teléfono suena. Lo saco del bolsillo. Damon. "Tengo que irme. ¿Puedo dejar esto en tus manos?".

"Sí". Me aleja con una mano, su cabeza claramente ya inmersa en el trabajo. "Recuerda lo que dije".

Murmuro un sí y salgo. No necesito hacer caso a las advertencias. Estoy jodidamente segura de mis decisiones.

Ella cree que estoy jugando a las relaciones con Kingston, pero no podría estar más equivocada. Hemos puesto todo sobre la mesa. Todo está claro como el agua.

Claro, puede que lo desee, pero no lo quiero realmente. Es demasiado parecido a mí. Además, es de un mundo diferente. Él tampoco me quiere, no más allá del sexo.

Y puedo vivir con eso.

Aunque me guste más de lo que quiero admitir.

Capítulo 21

Kingston

La última persona que esperaba ver cuando llamé a la puerta era una anciana con pelo raro, uñas azul neón y una actitud que podría rivalizar con la de Sadie.

"No voy a preguntar quién es usted", dice, sin apartarse del camino ni extender una invitación.

Oh, sí, ella está definitivamente vinculada a Sadie.

"Así que tú eres a quien ha venido a ver". No me muevo. Voy a entrar, y si tengo que estar aquí todo el día, lo haré.

No estoy siendo un imbécil, pero me gustaría saber a dónde va mi dinero. Y por qué carajo Sadie se alejó de mí.

Ella pudo haber conseguido un taxi, pero yo también. Había dos de ellos, y fue bastante fácil coger al segundo. Incluso sabe que he usado el metro antes.

Sus ojos, fuertemente delineados y con rímel, se hunden mientras me mira. "Un multimillonario de verdad en mi humilde puerta".

"Pronto harán cola".

Se ríe a carcajadas. "Si quieres información, tendrás que preguntarle a tu Raven".

"Ella no es mi nada", digo, metiendo las manos en los bolsillos. "Pero el dinero es el dinero".

La anciana suspira. "Suenas igual que ella".

"¿Un gilipollas?".

"Complejo".

"No he dicho nada complejo, sino todo lo contrario".

Ella sonríe. "Lo hiciste, sabes. Y ella también". Me mira de arriba abajo. "Soy Athena. Y tú pareces el tipo de hombre que no se va a ir hasta que consiga lo que quiere, así que podrías entrar".

La sigo dentro, y es acogedor. No es la casa de una ladrona. Pero tampoco lo es la de Sadie. En realidad, ¿en qué carajo estoy pensando? ¿Cómo voy a saberlo? No me relaciono con criminales.

Una sonrisa amenaza con liberarse. Sadie, por supuesto, no estaría de acuerdo con eso. Y no se referiría a ella.

"Sé que estás buscando la joya Sinclair".

"Yo y todos los demás, por lo visto", digo, sentado en el sofá. De alguna manera, esta anciana bajita con uñas y pelo ridículos me hace sentir pequeño.

Como si ella fuera la que tiene el poder.

Y tal vez sea así. Porque Sadie vino aquí. "¿Sabes dónde está?".

"Nadie lo sabe, Sr. Sinclair", dice ella.

"Eso no es cierto. Alguien lo sabe".

"Ese alguien no es Sadie".

Cruzo las piernas, cruzo las manos y la miro con frialdad. "No sé quién eres, Athena".

La amabilidad cae y su mirada se vuelve dura. "Escucha, amigo", dice, con un tono burlón, "tú mismo te has invitado a venir. Seguiste a la persona que contrataste".

"No confío en ella".

"No me pareces el tipo de hombre que contrata a gente que cree que podría robarle".

"Tiempos desesperados".

Miro la habitación. Todo es de buen gusto, pero nada vale más de lo que debería para un lugar como éste. Vivido, cuidado, pero no lleno de riquezas. La lámpara sobre la mesa me llama la atención, junto con la foto que está apoyada.

La tiara.

"¿Qué? ¿No crees que una señora de cuarenta años puede recrear eso?" Lo dice en voz baja y vuelvo a mirar hacia ella. No ha visto los cuarenta en décadas, pero me lo guardo para mí.

"Creo que es muy probable que puedas". La considero. "Aunque la real sería mejor".

Ella resopla. "Eso dices tú. Pero no sabemos dónde está".

"Tal vez Sadie haya salido a su padre".

La cara de la mujer cambia completamente. "Ella tiene sus talentos, de acuerdo, pero ¿se parece a él? Para nada".

Asiento con la cabeza. "¿Y cómo lo sé?".

"No me importa". Se cruza de brazos. "Esa chica tuvo una vida dura. Pero es su historia la que debe contar, si así lo desea. Ella es inteligente y tiene honor y logró tener el coraje de alejarse de una vida que podría haber abrazado y vivir fácilmente".

"Sadie es un dolor en el culo y probablemente la persona más inteligente y tramposa que he conocido".

"Así que es amor verdadero, entonces", dice ella.

Las palabras están enmarcadas en el sarcasmo, pero me golpean en el plexo solar con su matiz tranquilo, como si lo dijera en serio.

"Lo siento, Athena. No creo en el amor. No forma parte de mi ADN".

Ella asiente. "Rompe su corazón y yo te romperé a ti. Sólo porque sea vieja no significa que no pueda y definitivamente no significa que no lo haré".

"¿Me estás... me estás amenazando?" No puedo controlar la sonrisa mientras ella asiente, esta mujer me cae bien. Mucho.

"Creo que le estoy haciendo una promesa, Sr. Sinclair".

"Sadie obtiene su valentía de usted, entonces".

"La suya es muy propia", dice Athena. "Y Sadie es dura, pero hay amabilidad en ella si te fijas. También es cerrada, porque es vulnerable. Nunca tuvo... Ella vale la pena, si le das una oportunidad".

"Es una relación de negocios".

Una de sus cejas se levanta. "¿Así que los negocios pusieron esos chupetones en su cuello, entonces?".

El calor se apodera de mi cara. No sé cómo se las ha arreglado para avergonzarme como un adolescente, pero lo dejo pasar, porque me mira como si me conociera.

"Ya me lo imaginaba. Ahora, ¿quieres quedarte ahí sentado haciendo el maldito ridículo, o quieres aprender cómo creo las falsificaciones, y quizás intentar sonsacarme algo más de información sobre Sadie?".

Sonrío. "¿Cómo puedo resistirme a una oferta así? Guíame por el camino. Soy todo tuyo".

Athena no me dijo nada sobre Sadie que yo no supiera. No con palabras. Pero había un mundo en todas las cosas que no dijo.

Entonces llaman a la puerta y entra un adolescente con los ojos muy abiertos y la nariz ensangrentada. iba a irme, y la mirada que me echó decía que siguiera mi camino.

Pero no antes de que viera por qué la mujer no estaba rodeada de riquezas, porque ciertamente podría estarlo a juzgar por la sala de trabajo y algunas de las cosas que había allí. Había piezas viejas, guardadas porque a ella le gustaban. Y cuando le dio dinero al niño, y vi cómo le hablaba, supe que también había ayudado a Sadie.

Mientras llamo a la puerta de mi madre y espero, no puedo quitarme nada de lo ocurrido de la cabeza.

La vieja claramente ayudó a los niños. Y apuesto una parte considerable de mi fortuna a que utiliza sus habilidades para asegurarse de que estos niños y sus familias son atendidos.

Apuesto a que mantiene a los niños fuera de los sistemas rotos y trata de darles una vida mejor.

¿Todo el mundo posee de repente corazones buenos y humildes?.

"¿Kingston?".

Casi salto. "Lo siento, han sido un par de semanas muy largas", le digo a mi madre.

Normalmente su ama de llaves responde a la puerta, pero debe ser el día libre de la mujer.

"Pasa".

La sigo por el gran salón y entro en su sala de estar. Es femenina con un toque moderno, y no es como cuando nosotros crecimos aquí. La miro. Se pasea. "¿Qué estás haciendo?".

"Podría preguntarte lo mismo, Kingston. El tiempo se acaba".

"Bueno, tú y Jenson os las arreglasteis para permitir de alguna manera el robo de la última joya".

"Nadie permite esas cosas". Sirve té en una taza de porcelana y me la ofrece.

La cojo. La delicada taza y el platillo con las diminutas flores pintadas y el borde dorado parecen ridículos en mi gran mano. Y no me gusta el té.

"¿Qué dice la policía?".

"Lo que me gustaría saber", dice, revolviendo la leche y el azúcar en su taza, "es qué progresos has hecho".

"He hecho una pregunta".

Su mirada se desvía hacia mí. "El tiempo se acaba. ¿Qué vas a hacer cuando la encuentres?".

"Si. Y no es asunto tuyo".

"Es una reliquia familiar".

"Es mía y algo por lo que voy a pasar por el aro para ganar".

Ella suspira. "Kingston".

"¿Qué? No respondes nada".

"Se ha visto, ya sabes. Tengo los oídos en todas partes". Sigue mirándome.

Dejo la taza de té. "¿Qué pretendes?".

"Eso es lo que te estoy preguntando".

"Podrías acabar con esto, y lo sabes".

"¿Y cómo puedo hacerlo? Tu padre estaba en su sano juicio cuando hizo todo esto". Ella sopla el té humeante y luego toma un sorbo.

Entrecierro los ojos. "Sí, pero ¿quién lo puso en marcha? ¿Tú?".

Esta mujer podría ganar premios a la mejor evasión. Continúo indagando y ella sigue esquivando tranquilamente hasta que me harto.

"Tenemos que dejar estos juegos, madre".

"¿Qué juegos? He oído que tu tiara ha sido vista, y quería saber si la habías recuperado o tenías un plan". Ella sonríe. "Eso es todo".

"Sí, claro. Algo más grande está pasando y quiero saber qué pintas tú".

Mi madre suspira. "¿Qué quieres decir?".

"Me estás alejando de mi parte de la colección de joyas Sinclair". Levanto mi taza y bebo un trago. "Quiero saber cuál es el panorama aquí".

"Ha desaparecido, Kingston. Tienes que traerla de vuelta o el negocio desaparecerá. Esa es la única premisa".

"¿Ahora por qué no te creo?".

No me fío de su sonrisa tranquila y gentil. Mi madre definitivamente está tramando algo.

"Cree lo que quieras, cariño. Todo está en tus manos".

"Sabes, voy a venderla cuando la tenga para sacar un buen beneficio".

Hay un largo silencio. Y finalmente, ella pregunta: "¿No crees que podría significar algo?".

"Realmente no me importa".

"Obtener un beneficio. Crees que todo es cuestión de dinero. Esos son tus valores".

"Por supuesto que sí. El dinero importa".

"Hay cosas que valen más que el dinero", dice ella, después de otro largo silencio. Toma un trago de su té.

Pero yo niego con la cabeza. "El dinero manda por encima de todo".

"¿De verdad?".

"Sí, madre. Es la única constante. Trae el éxito, el poder y la estabilidad. Todo lo demás puede tambalearse, pero el dinero es lo único que importa".

Deja la taza y el plato. "¿Y el amor, Kingston? ¿También tiene un valor monetario?".

"Vamos. Lo entiendes".

"¿Lo entiendo? Creo en el amor. Creo que es importante, Kingston. Creo que es una constante. Más constante que el dinero. ¿Y tú no?".

Sólo me río. "No".

Y es verdad. El amor no existe.

Capítulo 22

Sadie

Han pasado dos días y, aunque tengo pistas, quienquiera que tenga la tiara, quienquiera que esté tratando de venderla, está pasando desapercibido. Pero hay algo en el aire, algo que me mosquea allá donde miro.

Algo, en algún lugar de este submundo va a suceder y pronto. La gente está emocionada.

Apostaría mi vida a que es la tiara de Sinclair.

Nada hace que el aire chisporrotee como el descubrimiento de un mito como realidad. Especialmente en el mundo de lo raro, único y robado.

Pero esta noche tengo otros planes.

Me paro frente a la puerta de Kingston en su rellano privado. No me espera, pero aquí estoy, lista para ver al bastardo que hace que mi corazón lata demasiado fuerte y rápido.

Los pasos suenan y se hacen más fuertes dentro y vuelvo a tocar el timbre.

"Te dije que no estoy de humor". Y la puerta se abre de golpe.

Me olvido de cómo respirar.

Él no se mueve. "No eres mi hermano".

Oh, Señor, no sé cómo, pero me siento vulnerable al verlo medio desnudo.

Kingston ha estado haciendo ejercicio, y lleva unos pantalones cortos que se asientan en las caderas estrechas, y el sudor gotea de su pelo y sus pectorales. Estoy a punto de perder la cabeza.

Todos esos músculos, el brillo y el pequeño riachuelo de sudor es algo que quiero apretar y lamer. Nunca he tenido la inclinación de lamer el sudor antes, ¿pero con él?.

Sí. Por favor.

Tengo la boca seca, las palabras se han desvanecido y mi cuerpo palpita. En lo más profundo de mis muslos crece el deseo de que me toque, de que deslice sus manos por debajo de mi abrigo y me arroje contra la pared. Quiero que deslice los dedos a lo largo de mis bragas, los quiero dentro de mí. Quiero...

Joder.

"Ve a ducharte y a vestirte".

"Y yo que pensaba que te estabas dando un buen festín visual". Se hace a un lado, sólo un poco, y yo entro a hurtadillas.

Kingston cierra la puerta y apoya su mano contra mí, atrapándome. El calor de su cuerpo se filtra dentro de mí.

"Apestas". No lo hace. El hombre huele ligeramente a una especia que me resulta familiar y almizcle, junto con sudor limpio, del tipo que hace que las imágenes de lujuria bailen por mi mente. Y él lo sabe.

"Te excita lo que ves", dice, con la mirada puesta en mi boca. Abre los botones de mi abrigo, pero eso es todo. Desliza su mirada sobre mí. "¿Vas a algún sitio?".

"Contigo, sí. Aunque quiero matarte".

"Ves, por eso estás soltera, Sadie. No dejas de liquidar a los hombres. Como una viuda negra".

"Y tu forma especial de insultar a las mujeres junto con tu personalidad es por lo que estás soltero".

Se acerca. "Si te besara, me devolverías el beso".

Antes de que pueda hacer nada, se aleja y se marcha. "¿Por qué estás aquí? ¿Vestida de punta en blanco?".

"Vamos a la recaudación de fondos de tu hermano".

Dios, su forma delgada y musculosa es abrasadora incluso desde atrás.

Le sigo por el pasillo y entro en la enorme cocina de piedra blanca y negra. Coge un paño de cocina y se limpia la cara, se lo echa por encima de los hombros, alrededor del cuello. Se sirve un poco de agua, me lanza el vaso deslizándolo por la barra y luego coge uno propio. "Ya he donado".

"No me importa".

"Esas cosas me aburren".

A mí también me aburren, pero hay que ir. Tenemos mucho que hablar, como por qué me ocultas cosas cuando he sido un libro abierto contigo sobre el trabajo. Cosas como visitar a Yaya.  

A  Athena se le escapó que lo había visto, y sus palabras estaban envueltas en seda cuando me dejaba ver que sabía que estaba interesada en él para ver si le contaba algo más. Porque Yaya es buena.

La mujer sabe cómo usar las palabras y hacer que parezca que no ha dicho nada. Me cabrea.

"¿Por qué fuiste a ver a Athena?".

Sus ojos se abren ligeramente. "Apuesto a que no te lo dijo".

"No con tantas palabras".

Kingston se encoge de hombros y se aferra a los extremos de la toalla que lleva al cuello. "¿Por qué crees, Sadie?".

"Porque eres un gilipollas".

Se ríe y se apoya en la isla de piedra. "La confianza es delicada". Coge su vaso y da un trago.

"O en tu caso, inexistente".

Kingston suspira. "No me explicas por qué crees que he ido".

"Porque me lo estás exigiendo".

"¿Y desde cuándo eso te ha detenido?".

Lo considero y luego asiento con la cabeza. "Esto es más fácil. Y, es tu familia".

"Vale, picaré. ¿Por qué quieres ir a una recaudación de fondos dirigida por mi hermano? Es algo pequeño, con mucho dinero. No es exactamente un evento para encontrar la tiara, ¿verdad?".

Podría mentir abiertamente, decirle que sospecho que alguien allí podría tener una conexión, pero ese es un juego peligroso con él. El peligro no me molesta cuando es por una razón. O cuando la persona con la que estoy jugando no es una amenaza. Este hombre lo es. Para mí. En formas oscuras e íntimas.

Él ve más que la mayoría.

Hay yesca entre nosotros que ha sido empapada en un combustible que está esperando una cerilla. Ya se encendió antes, y quiere hacerlo de nuevo. Lo quiero, aunque no quiera ni pensarlo.

Así que elijo una verdad a medias. "Tu madre estará allí".

"¿Quieres que nos vea juntos?".

"Quiero verla en acción".

Kingston sonríe lentamente. "Sabes que eso es delicado".

Tiene razón, lo es, y deliberadamente respiro de manera uniforme. "Digamos que tengo curiosidad".

"Vale", dice tras una pequeña pausa, "dame quince minutos".

La fiesta está en pleno apogeo cuando llegamos al impresionante loft de TriBeCa. Su hermano, Ryder, abre la puerta y el jazz de la vieja escuela nos envuelve.

El hombre es definitivamente el hermano de Kingston, y es probablemente el hombre más impresionante que he conocido. Es sin duda alguna, inobjetablemente hermoso.

Pero yo prefiero la belleza de Kingston.

"Normalmente esto es cosa de Mag, pero a veces tienes que cumplir con tu deber. Y yo que pensaba que no ibas a venir, King", dice a modo de saludo. Entonces su mirada se ilumina en mí y sonríe. "Tu gusto ha mejorado".

"Si vas a hacer de portero..." Kingston se quita el abrigo y se lo entrega a su hermano, que se deshace de él.

"Ryder". Una pelirroja alta que me recuerda a una estrella de cine de antaño se acerca y recoge el abrigo, colgándolo en un soporte. Hay personal, lo veo y hay un guardarropa. No es una fiesta excesivamente grande, la verdad que pensaba que lo sería mucho más, aunque, viendo al hombre de los rizos negros como el carbón con su traje morado oscuro, todo encaja.

Estos dos son tan diferentes como podría haber imaginado, pero está claro que son hermanos y no sólo por la apariencia. Hay dureza bajo esa capa de coquetería y encanto natural de Ryder, y su mirada echa humo por la pelirroja. No lleva joyas, salvo un anillo en la mano izquierda.

Ryder desliza una mano por su cintura. "¿Qué? Se me permite. Es el gilipollas de mi hermano".

"No soy la única que lo ve", le digo a Kingston.

No parece sentirse insultado. "Él proyecta. Y tú..."

"¿Yo?".

"Tienes otras razones".

Ahí me ha pillado. Kingston es un gilipollas, pero sus palabras tienen un trasfondo de calor y sexualidad que me calan hondo.

"Soy Elliot", dice la mujer, extendiendo la mano.

"Sadie".

"¿Vamos?", dice Kingston después de quitarme y colgar mi abrigo.

"Vamos". Ryder sonríe a su hermano. "Hasta ahora ha sido aburrido. Tal vez esto lo anime".

Me encuentro con su familia y su madre también está allí. Intercambio cumplidos con todos ellos y la conversación es educada.

"¿Y bien?" Kingston aparece, con su boca en mi oreja y una mano ligera en mi cintura. Su tacto y su olor me calientan. Quiero volver a inclinarme hacia él, aunque el sexo que tuvimos fue un error.

En el momento en que bajo la guardia, lo único que quiero hacer es entregarme a la lujuria que se despliega en mis venas.

"¿Y qué?".

"¿Aprendiste algo? Porque yo no lo he hecho".

"Tu madre es buena". Lucho contra el impulso de apoyarme en él, consciente de que sus hermanos lo observan, todos con pequeñas sonrisas. Me gusta su familia por nuestras cortas y educadas conversaciones, y sus parejas.

Ninguno de ellos encaja en el molde de los otros ricos con los que me he codeado.

Sus labios rozan el lóbulo de mi oreja. "O es inocente y me estás empujando a pensar que mamá está tramando algo cuando no es así".

Me alejo y me vuelvo hacia él. Esto me da un momento para recuperar el equilibrio. "Pero tú no piensas eso, ¿verdad?".

"No", dice, mirando un momento a mi lado, "no lo creo. Pero eso no equivale a que confíe en ti".

"Dime algo que no sepa". Tomo aire. "Voy a por un poco de vino".

Con esa endeble excusa, me libero y consigo uno, retrocediendo todo lo que puedo hacia las sombras, y luego me dirijo al baño.

No voy a usar el de esta planta. Ni siquiera quiero el baño. Estoy aquí en una pequeña misión.

Scarlett y Zoey llevan sus joyas y no puedo examinarlas sin que las cosas se pongan incómodas. Pero Elliot no lleva las suyas, así que quiero encontrar su dormitorio.

Athena me dijo algo sobre las fotos y la forma en que están hechas. El tacto es más ligero, más delicado que otras piezas de Mininchi.

He visto algunas de ellas, de cerca y en persona. Las he sostenido, las he estudiado. No he visto un Sinclair Mininchi en persona. Quiero hacerlo. Lo necesito.

El dormitorio es la quinta habitación en la que entro en el tercer piso. Sé al instante que es su piso privado, y este es su dormitorio. Es una mezcla de art decó y moderno. Todo clase, y con hermosas plantas, también. Pero quiero sus joyas. Bueno no todas, sólo una.

Existe la posibilidad, por supuesto, de que las guarden en una caja fuerte, pero no lo creo.

Esta familia no es para nada exagerada aunque gotee más dinero del que la gente normal puede soñar.

Elliot llevaría joyas, pero lo haría un poco por obligación y estoy pensando que su compromiso es reciente, así que esa es su joya de la noche. Y su vestido es sencillo, elegante y con el tipo de líneas que no exigen adornos.

Yo no suelo llevar joyas, pero así soy yo. Quizá ella sea parecida, no la conozco. Pero me gusta meterme en la cabeza de las personas en cuyas casas estoy. Ya sea para robar o para proteger, todo es un rompecabezas que pide ser resuelto.

Elliot no está acostumbrada a ser el centro de atención, porque no es preciosa. Sus joyas estarán lejos, pero apuesto a que su collar -la pieza Sinclair- no lo estará. Será algo para ver, para admirar, para tocar porque se lo regaló Ryder. Se lo pondrá, pero en ocasiones especiales y esto no es especial para ella.

Sobre un viejo escritorio art decó hay un espejo, antiguo y exquisito, y frente a él hay una caja ornamentada y un hermoso plato de madera negra tallada.

En él está el collar.

Sonrío mientras lo recojo y lo hago girar entre mis manos.

No me cabe duda de que es un Mininchi. O que está destinado a serlo.

Brilla con un toque delicado, y su belleza no puede captarse en su totalidad en las fotos.

Pero Yaya tiene razón.

Aun así, me encantaría tenerlas. Las codicio como nunca antes he codiciado las joyas. Me las quedaría, y sería tan fácil deslizar esto en el bolsillo oculto de mi falda...

El aire se agita a mi alrededor y mi corazón empieza a latir rápidamente cuando cierro la mano alrededor del collar.

Me miro en el espejo.

Y me encuentro con la mirada de Kingston.

No sonríe.

"¿Qué coño estás haciendo, Sadie?".

Capítulo 23

Kingston

La mirada de Sadie sostiene la mía.

No se asusta, no lanza excusas hacia mí. No parece asustada.

Y le doy puntos por eso, de verdad, pero la rabia se apodera de mí cuando se gira, todavía con el collar en la mano.

"Quería verlo de cerca".

"¿Con la mano? ¿Tal vez escondiéndolo en algún sitio?".

Está impresionante, elegante, romántica. El vestido de satén negro tiene una falda completa que termina por encima de los tobillos, y lleva tacones. La parte superior del vestido está ajustada con un escote en V que es más bonito que obsceno. Se insinúa y no se muestra abiertamente. Los tirantes de espagueti se cruzan en la espalda en un patrón que forma la parte superior de su corpiño.

Pero lo impresionante que está no es suficiente para no ver lo que podría estar haciendo allí.

"No", dice Sadie. Abre la palma de la mano. "Quería tocarlo, sentirlo, estudiarlo. Y no es algo que pueda ir a pedir".

"Por supuesto que puedes. Podemos. O podríamos".

Ella asiente pero no hace ningún movimiento para devolver la pieza. "¿Quieres que tu madre sepa que quiero verlas?".

"¿Sinceramente? En realidad no me importa".

"¿No te importa?".

Cruzo el dormitorio, deteniéndome a mitad de camino porque me interesa ver cuál es su objetivo. Soy consciente de que el hecho de que se presentara en mi casa y me trajera aquí era sin duda una excusa para esto.

¿La sorpresa de sus ojos cuando abrí la puerta? Eso la ha hecho caer en la trampa. A mí también. Porque me costó no empujarla contra la pared, bajarme los calzoncillos, meterme entre sus muslos y envolverme con esas largas piernas.

¿El mero esfuerzo que me costó no tener una erección furiosa?.

Voluntad de acero y terquedad por mi parte.

Ambas cosas a las que me aferré con la más fina de las cuerdas.

¿Y ahora?.

Hay una razón por la que estoy parado tan lejos de ella.

Pero aún así...

Se ve tan malditamente bien.

El pulso en su garganta palpita. Sus ojos son oscuros, con una chispa de puro desafío y lujuria, y empiezo a pensar que no tengo ningún problema en follármela aquí y ahora, en la habitación de mi hermano, como un tonto despechado.

Pero no voy a hacerlo. Por eso estoy parado tan lejos de ella. Aunque sospecho que no es suficiente. No sé qué podría serlo.

"De acuerdo", digo. "Me has pillado. Me importa. Como me importa si ella está incurriendo en algún tipo de mierda para joderme. Lo cual creo que estamos de acuerdo, no es así".

"No conozco a tu madre".

"¿No la conoces?".

Ella sonríe y se ve un poco salvaje. Me sube la presión arterial. "Trabajo para ti".

Lo dejo pasar porque cualquier transacción entre ellos no es para joderme. Puede que mi madre esté jugando, pero no va a por mí.

"Así que lo haces".

"¿No vas a preguntarme", dice, abriendo la palma de la mano y extendiendo el collar, "si he venido a robar esto"?

"Creo que sí".

"¿Tu conclusión?".

"Creo que eres lo suficientemente buena para hacerlo, pero no eres tan estúpida".

Por un momento, ambos la miramos, y las piedras brillan a la luz. Por un momento, pienso que podría metérsela en un bolsillo o en el top o algo así, sólo para joderme.

Pero no lo hace. Sadie se da la vuelta y lo vuelve a colocar en su sitio. "Quería mirarlo para sentirlo. Necesito ser capaz de decir..."

"¿Athena?".

Me echa una mirada de ojos estrechos. "Sí".

La mirada es peligrosa y sexy. "¿Cómo va eso?".

"Ya viene".

Hago un gesto hacia la puerta y ella empieza a pasar junto a mí, pero la cojo del brazo y la acerco. "No me pongas a prueba robando a mi familia".

Aprieta los labios y la mirada fulminante que me lanza me dice que puede hacerlo pero que no lo hará. Y que le jode que haya dicho eso. "Haré lo que quiera".

"Sí", digo, respirando su dulce y humeante aroma, "lo harás".

Y volvemos a bajar a la velada.

Olvidé cuál es la organización benéfica. Probablemente se trate de algo para mi ligeramente reformado hermano de corazón negro, Magnus. Que está tan lejos del hombre despiadado que conozco, que a veces tengo que mirarlo dos veces. No es inmediatamente obvio si no lo conoces, se le nota mucho más cuando está con Zoey, la mujer que le robó el corazón.

Sigue siendo duro como una roca, sigue siendo impulsivo y despiadado, pero en términos algo más suaves que antes. Y las cosas que hace por la comunidad de Brooklyn donde está construyendo su visión del futuro de la vida en complejos residenciales es real. Gracias a ella.

Incluso Hudson, centrado en el trabajo, se ha relajado con la burbujeante y habladora Scarlett. Se siente nervioso y relajado. Lo primero es su embarazo, lo segundo ella. Ryder sigue encantando a las mujeres, sigue coqueteando, pero sus ojos, su alma, son para Elliot. Y no es sólo un nuevo amor, por mucho que odie decirlo. Es una de esas cosas a largo plazo.

Para todos ellos.

Idiotas. Eso es lo que son.

Mi madre elige ese momento para acercarse a mí. "No seas un amargado".

"Vete", le digo.

Ella se ríe. "Es la cara que pones cuando observas a tus hermanos. Podrías tener tu propia felicidad".

"Soy feliz. No necesito una mujer para ello, así que no te metas".

"¿Ves a una mujer conmigo llevando algún tipo de lazo?".

Le dirijo una mirada larga y dura. "Para ser brutalmente honesto, no me lo pensaría".

"Kingston, querido, no te sometería a una pobre criatura. Pero para que sepas, no todas las mujeres son las que te hirieron hace tantos años cuando no eras más que un niño".

Girándome, la miro fijamente. "¿Te lo dijo?".

"Por supuesto que tu padre lo hizo. No teníamos secretos, no después de que lo dejara".

"¿Le dejaste?".

"Tu padre era un hombre que no tenía sus prioridades claras. No durante mucho tiempo. No dejes que el orgullo se interponga en tu camino".

Delante de mí, entre algunas personas, Sadie está conversando con Ryder. No me molesto con la lección de vida que mi madre intenta impartir, me excuso y me dirijo a Sadie, que está a punto de preguntarle a mi hermano todo sobre su seguridad.

Si lo hace para joderme, o para venderle servicios o lo que sea, no me importa. Quiero ponerle fin. "Si nos disculpas, es hora de irnos".

Nos despedimos, llamo a un coche y le pongo a Sadie su abrigo. Que piensen lo que quieran. Yo ya no quiero estar allí. No es hasta que el coche se detiene en su edificio que me vuelvo hacia ella y rompo el silencio.

"No hagas una mierda como esa, Sadie".

"¿Cómo qué?".

Exhalo y mantengo las manos quietas por puro esfuerzo. "Como si estuvieras sondeando a mi hermano en busca de información. Como si estuvieras investigando la casa".

"Vamos". Se cruza de brazos y me mira. "No estaba haciendo eso. Yo no hago esas cosas".

"¿Ya no?".

Me mira como si quisiera esparcir mis entrañas en la carretera con sus propias manos. Y probablemente me merezca esa mirada. Aún así, no la hace inocente. En absoluto.

"Estaba hablando con tu hermano. Él preguntó, eso es todo. Créeme o no me creas, realmente no me importa. Ahora, voy a salir del coche y tú te quedas ahí".

Por mí está bien. La dejé ir. "¿Sadie?".

Se detiene cuando está a punto de cerrar la puerta. Y espera.

"Hablaremos mañana".

"No puedo esperar".

Mientras me dirijo a casa, pienso en todo. No estamos más cerca de encontrar la tiara o de saber quién la tiene. En apariencia, la creo, después de todo, Ryder está a una llamada de distancia. Pero no pasó tiempo hablando con mi madre y encontrarla con el collar me inquieta por más que sus excusas tuvieran sentido y lo sigan teniendo.

La cosa es que son excusas.

Si también son la verdad... el tiempo parece que será lo que me muestre el camino.

Mi hermano me llama al día siguiente, diciendo que quiere su información. Dijo que Sadie lo pondría en contacto con alguien para sus edificios. Apuesto por su ex. Me deja un sabor agrio cuando no debería molestarme en absoluto.

¿Madre? Es evasiva. La llamo y cuando consigue devolver la llamada dos días más tarde -como si llevara el tipo de vida que yo llevo, en la que un año sabático significa una tonelada de trabajo que estoy haciendo a fondo- necesita, aparentemente, ser breve.

Se lo permito. ¿Qué voy a hacer? ¿Mantener a la mujer cautiva? Ella hablará cuando quiera y ahora mismo, no lo hace. Aparte de recordarme lo que monta en todo esto.

Con Sadie también hablo. No hay nada en el horizonte, pero me dice que mantenga la fe. Esas son palabras que ella realmente usa, como si no fuéramos nada, me está dando su pequeña charla de ánimo profesional y me molesta.

De hecho, me cabrea tanto que dejo el acuerdo en el que estoy trabajando en manos de una de mis personas de mayor confianza. Me basta un breve correo electrónico para poner las cosas en su sitio, y luego salgo de mi despacho y me dirijo al otro lado de la ciudad para ver a Sadie.

Es un día más cálido, no hay rastro de esa ligera nieve que había, y el cielo está brillante y azul con nubes esponjosas que no encajan en absoluto con mi estado de ánimo.

Si lo hiciera, estoy seguro de que sería una tormenta salvaje y oscura.

Esta vez, toco el timbre de su puerta y espero a que me deje entrar, mientras dos personas tatuadas y con piercings sentadas en la entrada me observan con interés. Los ignoro.

"¿Sí?".

"Hazme pasar si sabes lo que te conviene".

No dice nada por un momento y luego suspira y la puerta se abre. Llego a su puerta principal en un tiempo récord.

Está abierta y ella está apoyada en la jamba de la puerta con unos vaqueros negros, unas botas y una vieja camiseta de The Birthday Party ajustada que está deshilachada en los bordes y ligeramente gris de demasiados años de lavados.

"Iba a llamarte", dice, alejándose y dejándome entrar.

Lo hago y cierro la puerta tras de mí, con mi rabia como un manto.

"Sin embargo, no lo hiciste".

"¿Por qué estás tan cabreado, Kingston? No digo que no puedas dar la talla, pero no entiendo por qué".

"Tú".

Se gira, sosteniendo una carpeta en sus manos. Su mirada es ardiente cuando me mira. "Esto podría aligerar tu estado de ánimo".

Cojo la carpeta. Quiero decirle que es ella de muchas maneras. Quiero poner mis manos sobre ella. Quiero su boca. Su coño. Quiero... joder, por eso estoy tan cabreado como ella dice. La quiero y ella ha actuado como si nada hubiera pasado entre nosotros. Como si ella no me quisiera también.

He querido a mujeres que no me han querido. He querido el segundo asalto cuando ellas sólo querían el primero. Ha sucedido. No a menudo, pero ha sucedido. Y si eso fuera la verdad aquí, viviría con ello. Seguiría adelante emocionalmente -no es que mis emociones más allá del deseo y la lujuria y la necesidad estén involucradas- y estaría bien.

Pero no es el caso.

El ambiente entre nosotros está tenso. Y ella me mira con hambre. Ella no puede ocultar eso más de lo que yo puedo.

Por eso estoy tan jodidamente cabreado. Ella finge de la peor manera posible y luego me jode con la mirada. Y sí, quiero todas las rondas con ella. La quiero gimiendo y temblando. Quiero machacarla. Quiero besarla por todas partes. Quiero adorarla y poseerla. La quiero de todas las maneras posibles.

Y creo que ella quiere lo mismo de mí.

"Kingston", susurra. "No lo hagas".

"¿No qué?".

"Mírame así. Sabes que somos una mala combinación".

"Somos lo peor", digo y me acerco a ella.

No la toco, sólo abro la carpeta.

Nos miramos y ella me entrega otra cosa, envuelta en una tela. Lo cojo también y la abro.

Y de repente la lujuria se transforma en una excitación de otra clase. "¿Es... es esto la falsificación?".

"Sí. Lo entregaron esta tarde, antes de que llegaras".

"Oh, joder".

"Más o menos lo que dije. Estas son las fotos para mostrar".

Una de las fotos es con la fecha, y también con el papel de hoy.

Las pongo en el suelo, todavía sosteniendo la falsa. "No he visto la original más que en fotos, pero esta tiene buena pinta".

"Mejor que buena". Y Sadie empieza a señalar cosas. "Hay pequeños arañazos en la original en la foto. Y está el sello grabado que siempre queda en su obra. Como pieza, esto podría alcanzar un buen precio. Podría ser mejor que el original, pero como no lo hemos visto, no lo sabemos. Debería servir".

Tiene razón, debería. Dejo que coja la tiara, la envuelve, la deja en su mesa y coge otro sobre.

"¿Qué es eso?".

"Para Jenson, como habíamos planeado. ¿Puedes llamar a un mensajero?".

Saco mi teléfono. "Tendré a una de mis filiales aquí dentro de media hora". Me froto una mano por la cara. "Parece que vamos a pasar un tiempo juntos".

Y me siento en su sofá, poniéndome a trabajar para que esto salga bien.

Jenson tarda menos de una hora en llamarme. Miro a Sadie, que se levanta de su escritorio y viene a sentarse a mi lado. Hemos estado callados, los dos trabajando, manteniendo las distancias, pero cuando pongo el teléfono en el altavoz, eso desaparece.

"Kingston, tengo las fotos que enviaste".

"Las tengo".

Hay un silencio, largo, cargado, y finalmente Jenson dice "Así que ya veo. Uh, sólo, sólo ten cuidado".

"¿Qué estás diciendo? Dijiste que tenía que hacerla encontrar y contraté a alguien. La encontramos, así que..."

"Kingston, escucha, podría haber una falsificación. Tenemos que asegurarnos".

"¿Crees que tengo la falsificación?".

"No lo sé. Te llamaré en los próximos días, ya que no llegará hasta tu cumpleaños. Ten cuidado".

Cuelga después de hablar sobre la legislación y lo que tendremos que hacer cuando llegue ese momento. Lo quiere en mi cumpleaños y no antes. La mirada de Sadie se encuentra con la mía.

"Eso ha sido raro", dice. "¿Una estipulación? ¿La espera?".

"Quién coño sabe".

Se pasa las manos por los muslos. "Nos hace ganar tiempo".

"¿Lo hace? Porque desde mi punto de vista, parece que Jenson está tramando algo". Tomo aire. "Quizá sea él y no mi madre quien esté detrás de esto".

"¿Crees que el abogado de tu padre robó la tiara?".

"Sé que mi madre no lo haría". Simplemente no encaja. Y trato de entender lo que está diciendo. "Entonces tiene que ser él, ¿no?".

Pero Sadie sacude la cabeza. "No creo que sea Jenson".

"¿Cómo lo sabes?".

"Porque", dice en voz baja, "no estoy segura de que haya desaparecido".

Capítulo 24

Sadie

La expresión de su cara es de incredulidad, y no le culpo.

"¿Qué coño estás diciendo?".

"Lo que he dicho". Me inclino hacia delante. "Quiero decir que no creo que la hayan robado".

"Entonces alguien está haciendo esto deliberadamente. Jugando". Sus manos se aprietan como si quisieran destruir algo. "No me importa si juegan conmigo, ¿pero con la empresa en juego? Eso es ir demasiado lejos".

Me relamo los labios, tratando de ordenar mis pensamientos. Y coloco mi mano en su brazo. "No he dicho que esto sea el tipo de juego diseñado para destruirte. Y ni siquiera sé qué juego es, o si..."

"Fue algo planeado".

No lo dice para terminar mi pensamiento, ya que estaba a punto de decir "o si tengo razón", pero como Kingston está sacando conclusiones atando cabos, las sigo.

Su padre, está pensando que su padre podría haber preparado esto.

"En este punto", digo, "no importa si están jugando o no. Hemos presionado y hemos obtenido un resultado. Ahora mismo, conseguir esto para ellos importa. En tu cumpleaños".

"A la mierda todo eso. No voy a jugar". Se levanta, alejándose de mí.

"No estoy segura de que eso sea una opción, Kingston".

Me mira fijamente, pero la rabia no es hacia mí. Inexplicablemente, quiero calmarlo. No me muevo del sofá.

"Sea una prueba o no, quienquiera que esté detrás de esto, ahora mismo no importa. Y no creo que el que no juegues sea una opción", vuelvo a decir. "No si quieres asegurarte de que la empresa insignia de la familia siga en manos de tu familia. Y no si quieres la tiara de verdad".

"A menos que, por supuesto, haya sido robada".

"Entonces la recuperaremos. Mientras tanto..." Extiendo mi mano para tomar la falsa. "Tenemos esta".

Pero a Kingston no le importa eso. Y debería haberlo sabido. Es un hombre que no descansará hasta tener respuestas. Hasta que esté satisfecho. Me estremezco. Es un escalofrío de lujuria. Un hombre como él, oh sí, me excita.

Aparto mi cabeza y mi líbido de eso y me centro en el tema que nos ocupa.

"Jenson dijo que era falsa. Lo sabe". Kingston se pasa una mano por el pelo.

"Hay dos opciones aquí. Jenson lo sabe porque tiene la tiara, o sabe que hay una falsificación por ahí..."

"Lo cual es sospechoso".

"Nunca dije que no lo fuera. Estoy mirando sólo lo que tenemos".

"Dijiste dos opciones", dice. "¿Cuáles son las dos?".

"Que va de farol". Me encojo de hombros. "No lo sabremos hasta que lo hagamos, pero esto podría explicar por qué hemos oído hablar de ella pero no la hemos visto. Por qué no ha aparecido a la venta o por qué alguien no ha presumido de tenerla".

"Claro que presumen, joder".

Le miro. "¿Lo sabes por tu amplia experiencia?".

"Conozco a mucha gente rica". Kingston dice esto como si nada. "Los coleccionistas presumen".

Tiene razón, pero estos coleccionistas... no presumen delante de todo el mundo. Es un conjunto pequeño, y se lo digo.

Kingston se apoya en la pared, con una expresión dura, que roza la melancolía, pero sé que está ordenando las cosas en su cabeza. Puede que no conozca al hombre, pero lo conozco, al menos, una parte de él. Cómo funciona su fascinante cerebro.

"La cosa es", dice por fin, "que si no ha desaparecido, es decir, ha sido robado, entonces Jenson -se endereza- o mi madre saben dónde está. Si no, ¿por qué cojones estamos esperando a que nos digan algo de la venta?".

"He dicho 'pensar'. Es la palabra clave".

"Vamos a preguntarles".

"Genial, en realidad no. Lo tienes todo resuelto".

"Hola". Aparece una pequeña sonrisa, aunque sus ojos siguen siendo oscuros y fríos. "Yo soy el que se lo juega todo. El que debería frustrarse, no tú".

Al menos no me lanza acusaciones como si fueran balas. Del tipo de decir que estoy detrás de esto. Lo cual no es así. Esta mierda no estaba en la breve descripción del trabajo de Mamá Sinclair.

Vuelvo a centrarme en el juego. "Los dos sabemos que ese camino no nos llevará a nada, de lo contrario la tendríamos y nos habríamos separado".

La sonrisa sigue sin aparecer.

"Y podría estar equivocada al pensar estas cosas, Kingston". Me levanto y empiezo a dar vueltas pensando. Hay algo fuera de lugar, y ambos lo sabemos. "Has hablado con Jenson antes, ¿y él qué? ¿Siempre te ha hablado de la misma manera?".

"No".

"Hasta ahora, tanto él como tu madre se han comportado de una forma sospechosa".

"Mi madre sí". La sonrisa ha desaparecido y viene a pararse frente a mí, deteniendo mi paso. "Jenson es Jenson. Esta es la primera vez que lo escucho nervioso, como si estuviera a un paso de caer en pánico. Es posible que esté involucrado".

Asiento con la cabeza, dejando que sus palabras se deslicen a través de mí, tratando de ignorar el calor que desprende, el hecho de que está tan cerca y que si alargara la mano, lo tocaría y entonces... "Si lo ha robado, que es lo que estás insinuando".

"Eso es lo que estoy diciendo, Sadie. No está implícito".

Lentamente, suelto un pequeño suspiro. "Si lo cogió, entonces ¿por qué no dejó que fingieras que lo habías encontrado, o que pensaras que lo habías hecho?".

"Tú eres la que ha sacado la teoría de que no ha sido robada ni que ha desaparecido". Se balancea un poco sobre sus pies. "¿Y si pensara que me están evaluando?".

Todos los tanteos que tengo conducen a lugares que terminan en callejones sin salida. Lo que nunca me pasa. Hay algo que está fuera de lugar, y tal vez estoy demasiado cerca. No lo sé. "Entonces, decimos que está pasando. Pero todavía no".

"Sadie"

"Si lo hizo, eso va a hacer arder todo. Pero primero, creo que también debemos pensar que ha desaparecido o está en manos de alguien más".

"¿Qué? ¿Lo han regalado?".

"No lo sé. Cuanto más pienso en esto, más claro lo tengo. ¿Y si no saben que ha desaparecido? ¿Y si Jenson tenía grandes problemas económicos y regalarlo o venderlo a escondidas es la salida, pero no quiere que aparezcan dos?" Sacudo la cabeza. "Son sólo un par".

"Tienes un punto, Sadie", dice con su tono tranquilo que me he dado cuenta que muchas veces intenta esconder, "usemos la navaja de Occam entonces. Simple. Exploramos lo más probable y lo tratamos como si realmente se fuera a vender. La cogió porque tiene problemas financieros. Voy a llegar al fondo de eso. El dinero está en juego".

No creo que sea eso, pero ahora mismo todo lo que tenemos es una falsificación. "De acuerdo, hazlo, y yo exploraré otras vías. Sigo encontrando callejones sin salida, pero tal vez no estoy buscando en los lugares correctos o no estoy preguntando a la gente adecuada".

"Y yo que pensaba que conocías a toda la escoria de Nueva York".

Le miro fijamente, intentando ignorar las chispas que cantan en su interior. "Imbécil".

"Deja de intentar excitarme, Sadie".

"Ya quisieras".

"Locamente, lo deseo".

Inspirando profundamente, digo: "Sigo pensando que va a ocurrir algo grande en relación con algún tipo de venta clandestina. Sólo que no sé dónde, ni qué, ni con quién".

"Si no es la tiara, ¿cómo va a ayudar eso?".

"No lo sé. Todavía. Pero ahora tenemos opciones. Tenemos la falsificación. Y sabemos que algo tiene a Jenson nervioso. Tiene que ser la falsificación".

Me alejo de él, agarro mi abrigo y le tiro el suyo.

Pregunta: "¿Cómo? ¿Y a dónde vamos?".

"¿Cómo? Aunque tengan la verdadera, digo tengan porque estoy metiendo a tu madre en esto, pero si lo tienen, entonces aparecerá ese día, así cumplirás tu parte de la búsqueda".

"Todavía quiero la maldita tiara real".

"Lo sé".

"Entonces, ¿a dónde vamos?".

Recojo mi bolso y abro la puerta mientras él se pone el abrigo. "Tú haces lo que sea que estés haciendo, y yo hago lo mío. Sola".

"No".

La molestia me recorre, pero la reprimo. "Sé que no confías en mí, pero esta vez necesitas hacerlo. Y te lo pido por favor".

Después de un largo momento, asiente con la cabeza. "Esta vez", dice, y luego sale por la puerta y se va.

Cierro, bajo a la calle y cojo un taxi, me dirijo al centro de la ciudad, cuando llega un mensaje de un tal Ryder Sinclair sobre la seguridad. O bien es una excusa para sacarme información para Kingston.

Quiere reunirse en sus oficinas, que están en el centro. Puede que ni siquiera sea la principal. Estos hermanos Sinclair tienen negocios por todo Manhattan. Acepto reunirme, y después de pensarlo medio segundo, descarto todo lo que estaba pensando.

Ese no es el estilo de Kingston.

Si quiere saber algo, preguntará.

Y sé que debo estar loca porque todo el asunto del cara dura de Kingston me pone caliente y molesta. 

Como el tráfico es una mierda, aviso a su hermano y luego llamo a Yaya.

Ella responde inmediatamente.

"Dame una lista de quién crees que querría la tiara", le digo.

"¿Qué pasa?".

"Eso es lo que estoy tratando de averiguar".

Ryder Sinclair es tan elegante, hermoso y encantador como cuando lo conocí. Me pregunta acerca de la seguridad de sus diversos negocios, me hace colgar la zanahoria de contratarme porque quiere información.

Jugué con la zanahoria un momento. Y entonces se enciende una luz, brillante. Quiere información, sin duda. Pero no para Kingston.

A su manera, me está incitando a proteger a su hermano, en caso de que lo necesite. "No quieres contratarme".

"En realidad", dice, reclinándose en una silla de su despacho, "sí quiero. Mis edificios de apartamentos, negocios, necesitan una revisión. Algo bueno. La delincuencia, ya sabes".

"Eh, sí".

Lo miro fijamente, su sonrisa fácil y casualmente coqueta no se le escapa, aunque tengo la sensación de que puede ser tan despiadado como su hermano.

"Así que te gusta Kingston", dice. "No eres su tipo, pero puedo ver por qué te quiere. Inteligente, hermosa, y mejor que todas con las que ha estado".

"Escucha, niño bonito, tu encanto puede funcionar con la mayoría de las mujeres, pero no conmigo".

Comienza a reírse. "Suenas como Elliot".

Y suena como un hombre total y absolutamente enamorado. Es molesto. "No estoy trabajando para ti. Y no voy a responder a tus preguntas sobre tu hermano. Le estoy ayudando con su proyecto. Eso es todo".

"Oye, el trabajo es de verdad".

Sí, creo que lo es. Los hilos aquí son cortos y obvios y están diseñados de esa manera. "Lo sé", digo, sacando la tarjeta de Damon de mi bolso y entregándosela, "pero hago apartamentos. Uno a uno. Quieres un negocio de seguridad real. Yo los uso, y remito negocios allí. Llama a Damon. Es el mejor".

Nos miramos y él dice: "Sabes, Kingston es un buen tipo".

"Llamaré a los periódicos".

Ignora mi sarcasmo. "King, él... no se deja llevar por la vulnerabilidad, pero tengo la sensación de que tú tampoco. Dicho esto, tiene mucho más por dentro de lo que crees ver".

"Esto no es una visita personal". Me alejo, hacia la puerta, y luego me vuelvo. "Y creo que tu hermano puede cuidar de sí mismo. Además, probablemente te mataría por esto".

Sólo sonríe.

"¿Hemos terminado, Ryder?".

"Deja entrar a King si crees que vale la pena. Sólo te pido que no juegues con sus emociones".

Me froto una mano sobre los ojos. "Como dije, creo que tu hermano puede cuidarse solo".

Por qué la gente cree que sabe lo que está pasando cuando es sólo atracción -muy caliente, pero atracción y nada más- no lo sé. 

"Sí", dice, "se podría pensar que sí".

"Esto ha sido agradable. Llama a Damon si quieres la mejor seguridad".

Me voy, intentando no correr, y sin saber por qué, porque maldita sea, lo que dijo Ryder no debería hacerme querer correr.

Al igual que Kingston no debería hacer que mi corazón latiera tan fuerte.

Molesta conmigo misma, me dejo caer por las oficinas de Damon y entro a saco. Tiene el abrigo a medio poner y se dirige a la puerta.

"Algunos llaman a la puerta".

"¿Idiotas?".

Se ríe. "Iba a verte", dice. "Algo está pasando. Tengo muchos trabajos de última hora. La gente quiere aumentar la seguridad para mañana en varios lugares. Lugares particulares. Parece que la gente se va de la ciudad".

Mis sentidos comienzan a activarse. "¿Es hora de salir de la ciudad?" Pregunto, manteniendo mi voz ligera.

"No, sabes que no es eso. Y..." Se encoge de hombros. "Se trata de ciertas personas. Las que sé que te interesan. Mi gente ha estado fuera desde las cinco de la mañana".

Sólo hay un tipo que saldría y querría un aumento de seguridad.

Espero porque sé que hay más.

"Y esto. Uno de los míos tiene esto".

Me entrega una foto y un papel.

Respiro con fuerza.

Tengo que llamar a Kingston. 

Kingston está en mi casa en un tiempo récord. Apenas he entrado por la puerta cuando me llama y, por alguna razón, las rodillas me flaquean al ver la expresión salvaje de su cara.

"¿Qué tienes que necesitabas que viniera ya?".

Mi corazón late con fuerza.

"La gente sale de la ciudad entre esta noche y mañana. Para un evento".

"No juegues. ¿Qué gente?".

"Coleccionistas", digo. "Los grandes".

Le explico cómo Damon está mejorando la seguridad.

"De acuerdo". Frunce el ceño. "¿Pero cómo es que eso significa algo grande?".

"Quieren que sus cosas estén protegidas. Los han dicho a última hora, quieren asegurarse de que nadie se aprovecha de que están fuera. Sea lo que sea, es grande. Es una de las cosas que hemos estado esperando. Una subasta. Enmascarada. Así que... ¿quieres asistir?".

"Intenta detenerme".

Pongo mi mano en su brazo y la electricidad sube y entra en mí. "Lo único es que no es en Nueva York".

"¿Dónde?".

"Cerca del Bosque Nacional Wayne, en Ohio. Tendremos que volar".

Y Kingston sonríe. "Menos mal que soy multimillonario entonces".

Capítulo 25

Kingston

Tardo un poco más de lo que me gustaría en poner las cosas en marcha con el jet. No es frecuente que me ponga nervioso, pero sí, esta tarde que se encamina rápidamente hacia las primeras horas de la noche estoy así. Me pongo nervioso.

Un elegante coche negro se detiene en el pequeño aeródromo de Teterboro, Nueva Jersey, donde se encuentran la mayoría de los aviones privados. Y sí, yo guardo el mío aquí.

Mi corazón empieza a latir con fuerza contra mis costillas, empujando esa energía nerviosa hacia arriba y convirtiéndola en excitación cuando aparecen unas piernas torneadas en tacones bajos.

Sadie pone la mano en la parte superior de la puerta y sale. El sol moribundo fija su resplandor en su brillante cabello oscuro que tiene alisado. Otra mirada, otra Sadie. Es un camaleón de formas sutiles, y me gusta.

¿Podría un hombre aburrirse con ella?.

Tendría que estar muerto, e incluso entonces...

Va vestida de rojo, muy lejos de su negro habitual, y tiene un aire de los años veinte.

La recorro con la mirada mientras se acerca, el movimiento de sus caderas mantiene mi atención más de lo que me gustaría.

"Tráfico".

"Bienvenida", digo, "a las alegrías de la vida en la ciudad".

"Estamos en Jersey". Frunce el ceño y mira el Bombardier 7500. "Elegante".

Hago un gesto hacia las escaleras. "Me gusta la calidad. Y esto es bueno tanto para los vuelos de larga distancia como para los cortos. Realmente no necesito una colección de estos".

"Sólo relojes".

"Me gustan los relojes, Sadie".

Su mirada se posa en mi muñeca. "Hoy no llevas ninguno".

"¿Con tu hábito y lo que sea que vayamos a hacer? Me lo he dejado en casa".

Llevo un traje negro, como ella dijo. No un esmoquin, sino un traje para eventos a los que casi nunca voy.

Ella sube los escalones y yo admiro su trasero. Es bien formado, compacto, y sé exactamente cómo se ve, cómo se siente bajo mis palmas desnudas, mi boca, contra mi cuerpo mientras la follo por detrás. Es perfecto.

"Deja de fantasear conmigo", dice sin mirar atrás.

Debería molestarme que lo haya hecho. Pero no lo hace. Sonrío y la sigo. "¿Y renunciar a un delicioso pasatiempo? Ni por asomo".

Sadie golpea con los dedos el cuero del sofá de la sección central. Los dos tomamos whisky Hibiki en vasos de cristal grueso y transparente. Es un viaje corto que hacemos al medio de la nada, Ohio, pero...

"¿No te gusta volar?".

"No está en lo alto de mi lista", dice ella. "Especialmente en aviones pequeños".

"Este es de lujo y es uno de los mejores del mundo".

"Y pequeño".

"El más grande de los jets privados, Sadie".

"Vete a la mierda".

Me trago la sonrisa. Sadie, la mujer que parece que no deja que nada la afecte, excepto quizás yo, odia volar. Le da un toque más humano, una vulnerabilidad. Y eso me gusta. Por otra parte, parece que me gusta todo lo que no me gusta de esta mujer.

Y yo que pensaba que no soy de los que se mienten a sí mismos.

Sí me gusta.

No estoy seguro de cómo. De qué manera. La lujuria, absolutamente. Su mente, su personalidad, su aspecto... Fluyen entre sí, de arriba a abajo, de abajo a arriba.

Pero el resto, ¿qué significa?.

No tengo ni puta idea. Porque no confío en ella en muchos aspectos. ¿No es así?.

"Lo que sea que estés pensando, detente", dice ella.

"¿Yo?" Me vuelvo a sentar frente a ella y cruzo las piernas. "Si digamos que la tiara está en la subasta, ¿no subirá el precio si aparezco yo?".

"Si es así. Vamos a averiguarlo. Cuantas más piezas del puzzle tengamos, más podremos descartar las que no necesitemos".

"¿El precio?".

"Te lo puedes permitir".

Mi mirada se mueve sobre ella lentamente. "Puedo permitirme la mayoría de las cosas. La cuestión es si quiero gastar".

"No puedes permitirte dejar piedras sin remover, no si quieres la verdad y la tiara real. Porque para eso estás en esto. Tenemos el seguro, que te permitirá salvar el negocio".

Asiento con la cabeza y doy un sorbo a mi bebida. "¿Ofertar para conseguir algo de mi propiedad?".

Ahora sonríe. "Nunca dije que tuvieras que hacer eso".

"¿Soy un cebo?".

"Exactamente".

Como sea, pensé que el lugar al que iríamos no era este. Estamos en Ohio, a las afueras de un pequeño y exclusivo pueblo donde a algunos de los ricos les gusta jugar porque no es conocido. Pero el club de campo con un toque de baile de máscaras no es la imagen que tenía en mi cabeza.

Destacamos, incluso con máscaras.

Nadie dice mi nombre, no hace falta, aunque sepan que estoy allí, que dada mi altura algunos lo saben. Es difícil saber quién es quién con las máscaras que cubren la mayoría de las caras, excepto las bocas, pero reconozco a uno o dos. Del resto, no tengo ni idea.

Sin embargo, conozco a Sadie, que está muy guapa de rojo.

Su máscara acentúa sus ojos, y la forma de gato que tiene no se me escapa.

Soy un cebo, me dijo en el trayecto desde el aeródromo privado hasta aquí. Un cebo para que los que lo saben sepan que quiero mi tiara y que estoy dispuesto a comprarla. Subirá el precio, pero...

Bueno, el resto de lo que dijo Sadie es sublime, valiente y roza lo diabólico.

Si la encuentra, la va a robar.

Después de la venta.

"¿Cuándo empieza todo?".

"Ya ha empezado", dice mientras nos movemos por la sala. Señala a un camarero. Éste es nuevo y da tragos pequeños, y tiene toda la cara cubierta de pintura de mimo. "La mano derecha del anfitrión".

Se acerca a nosotros y ella toma una copa y una servilleta. Su mirada me recorre y luego vuelve a Sadie. Estamos en una gran sala, con el clásico ambiente y aspecto de club de campo con las mesas, sillas y sofás. Una barra larga y elegante al fondo y una música sutil y aburrida. Pero cuando ella se encuentra con su mirada, consigue que toda la sala se reduzca a nosotros y a él, y él simplemente asiente y se va.

Se le da bien controlar las situaciones sin mediar palabra. Y estoy más que impresionado. Quiero hacerla mía.

Ella no me mira. Está estudiando la servilleta, que parece un pequeño trozo de tela, no de papel, y frunce el ceño. Hay palabras impresas en ella, la aplasta en la mano y dice: "Ven conmigo y no digas nada".

Me trago un suspiro, hago un pequeño gesto y comenzamos el recorrido a la habitación más extraña en la que he estado. He hecho las rondas en fiestas en las que no quiero hablar con los demás y no lo hago, aparentando que en realidad no estoy ignorando a la gente, pero esto lo lleva a un nivel completamente nuevo.

Esto es lento y pausado y sus dedos rozan los míos mientras caminamos. Toques deliberados para ralentizarme, para hacerme avanzar.

La gente habla entre sí y algunos se van en silencio. Pero en todo momento escucho una cosa una y otra vez: Lower East Side.

Podría ser cualquier cosa, y-

"Nos vamos".

Miro a Sadie mientras nos dirigimos a la puerta. "¿Ahora?".

"No está aquí, pero creo que sé dónde está. Hay otra venta".

Todo encaja. "Déjame adivinar. Lower East Side".

Está lloviendo y hace frío a las tres de la mañana cuando volvemos a Manhattan. Sadie estuvo al teléfono y enviando mensajes de texto durante la mayor parte del viaje de vuelta, así que pude observarla y la verdad es que es impresionante.

El formulario de licitación está en mi bolsillo y lo aprieto como si fuera una especie de talismán mientras nos sentamos en mi coche a la salida de un bar de aspecto degradado en el Lower East Side.

Es el tipo de lugar al que va un determinado tipo de personas porque las bebidas son baratas, el servicio es abundante y el lugar es oscuro y anónimo. No necesito entrar para saberlo. He estado en lugares como este antes, porque a veces un hombre necesita simplemente tomar una copa. O llevar a cabo negocios de los que nadie más tiene que enterarse.

Así que el hecho de que tantos coches elegantes se hayan detenido y los tipos adinerados hayan entrado es revelador.

No conozco a esta gente.

Nadie aquí lleva máscaras.

Incluso los que van disfrazados tienen dinero. Siempre puedo distinguir el dinero. Es como un aura.

"No me quedo atrás, Sadie", digo por novena vez.

Ella exhala. "Esto no es como Ohio. Este es el verdadero negocio. El otro negocio real. Esta es gente con la que no te metes".

"La tiara no estaba en subasta en Ohio. Crees que va a estar aquí. Lo cual, si no ha sido robada, significa que Jenson la está vendiendo".

"Eso no lo sabemos. Voy a averiguarlo. Quiero ver quién está comprando".

"No escuché ninguna conversación sobre la tiara", digo. "Sólo esta parte de la ciudad".

Sus dedos agarran mi brazo y es como si hubiera metido la mano en mí y los hubiera enroscado alrededor de lo más profundo de mi pecho. "Conozco las palabras clave. Esta es una venta diferente. Como te dije, la otra era tanto legal como ilegal. Esto es todo ilegal. Como en los bienes robados. Y tienes que quedarte aquí".

"No".

"Este no es tu mundo".

Miro su mano y luego a ella. Y algo en mí cambia. Coloco mi mano sobre la suya. "Tampoco es el tuyo, Sadie".

"No sabes de qué estás hablando". Intenta liberar su mano, pero no la dejo. Su piel es suave y cálida y puede que no confíe en ella en algunos aspectos, pero sí en otros. Y a pesar de todo lo que pueda o no haber hecho, este sórdido asunto no es su mundo.

No ahora.

Y tal vez nunca.

Al menos no de la forma en que ella piensa.

"Sadie, tú no eres parte de la escoria".

"Eso es exactamente lo que soy". Ella traga. "No idealices lo que he hecho y lo que soy porque hemos follado".

"No lo hago. Te veo a ti".

"Ves lo que quieres ver".

"Sí, a ti".

"Conozco a esta gente. Puede que tengan dinero, pero son de mi mundo. Ellos lo crearon. Yo sólo lo manipulé".

Algo dentro de mí duele porque mientras me dice estas cosas sé que está formando una barrera, pero detrás está el dolor y la vulnerabilidad de la que habló Athena. A Sadie no le gusta que la gente se acerque y empuja. Con fuerza.

Pero yo soy más terco de lo que ella ha llegado a suponer. Y sé que este mundo le conviene porque todos son reservados. No quieren entrar en su centro.

Y si Sadie Hess quería destrozar a esta gente para que sólo tuvieran bolsas de basura usadas, tengo la sensación de que todos se lo merecen.

Estos son los que construyen fortunas en la miseria.

"No vas a entrar sola".

"Kingston".

Aprieto sus dedos. "No. Vamos a utilizarme. A subir el precio. Si alguien la tiene, averigüémoslo".

Y antes de que pueda decir una palabra, estoy fuera del coche.

Bajamos por una puerta al fondo del bar. Los escalones de piedra y las paredes rugosas que conducen al nivel del sótano son húmedos y fríos. Un aroma terroso y mohoso nos envuelve mientras deslizo mis dedos entre los suyos.

Su mirada toca la mía y le dedico una fría sonrisa. Las voces se elevan y se hacen más fuertes cuando nos acercamos a una puerta con un tipo corpulento.

"Raven", dice ella.

Hace un mínimo gesto con la cabeza a la puerta de al lado y la atravesamos, entrando en un mundo diferente.

No es bonito. Está pintado de negro y tiene luces bajas con sofás negros como si fuera una especie de club clandestino.

Nadie nos habla, pero los ojos están sobre nosotros, duros y ávidos. Esos son los que yo llamo criminales que han llegado a la cima por cualquier medio y que ahora les gusta coleccionar cosas que les hagan sentir más poderosos. Al menos, así lo dice Sadie y yo lo veo.

Incluso con esos mega-ricos, del tipo sombrío que probablemente tienen acciones en la mitad de mis cosas, que no cometen crímenes desagradables, sino que simplemente no les importa de dónde viene el dinero, puedo ver que son del tipo que busca su próximo reclamo, su próxima emoción, y la habitación está vibrando con Sinclair.

Finalmente, un hombre delgado de estatura y complexión media, con el pelo negro salpicado y un rostro delineado y duro se desprende del resto. "¿Crees que la vas a recuperar?".

"Digamos que me interesa".

"Y con la misma Raven". Se gira. "Sadie. Quiero la tiara, no el hombre".

"Marconi", dice, y un rayo de electricidad me atraviesa.

Oh, joder. Este hombre está más que conectado. Es el jefe de una familia criminal. Mafioso. No necesito conocerlo para saber quién es, y Sadie lo conoce.

"A menos que tenga más cosas que yo quiera". Ahora su mirada se mueve sobre ella de una manera que me hace querer arrancarle la garganta.

Pero Sadie sólo sonríe. "Puede que sí, pero no le gusta compartirlas. Y todos aquí quieren lo mismo. La tiara".

El hombre sigue adelante y ella me mira. "No hables con la gente".

"No creo que nadie vaya a creer que soy mudo".

"No con esa boca inteligente, Kingston".

Bajo la cabeza para poder usar esa boca contra su oreja. "Sigue coqueteando así, Sadie, y voy a tener todo tipo de ideas".

"Deja de hacer eso".

"Oblígame". Deslizo los nudillos de mi mano por su columna vertebral, deleitándome con la delgadez del material, la forma en que su piel es como una seda suave y cálida. Ella se estremece y mi polla empieza a prestar mucha atención.

Sadie se vuelve y esos ojos están sobre mí, derritiéndose. Y estoy atrapado en ellos, en ella, y no estoy seguro de querer encontrar una salida. "Kingston..."

Me toca, su mano se acerca a mi pecho y quedamos atrapados en un capullo de calor y conciencia. Pero se aparta, como si se liberara con toda la fuerza que posee. Y Sadie da un paso atrás.

Su teléfono. Está sonando en su pequeño bolso, pero no hace ningún esfuerzo por cogerlo. En su lugar, da otro paso hacia atrás, mirando a su alrededor. Se queda repentinamente quieta, con la mirada como un láser en algo que no puedo ver más adelante, donde unos hombres grandes han entrado en la sala y se han parado. Voy hacia ella y me detengo también, mi aliento y mi lujuria se desvanecen.

Ahí está. Bajo el cristal. La tiara. Otras joyas están a su alrededor en sus propias prisiones de cristal. Y es lo más cerca que vamos a estar de la mercancía.

Una mujer sale de la pequeña multitud. Es elegante, bonita y sin edad, y va vestida de negro con un Chanel de la vieja escuela. Lo sé, porque creo que mi madre tuvo una vez el mismo conjunto. Tiene un pelo rubio perfecto y no la he visto en mi vida. Empieza a decir números y cuando Sadie se desplaza, me doy cuenta de que ha hecho una apuesta.

Los números son bajos, así que asumo que es taquigrafía o código.

He estado en subastas antes. Pero nada como esta silenciosa en la que los presentes conocen las jugadas.

En medio de ella, Sadie me agarra y me lleva fuera, y yo la dejo porque realmente no sé qué coño está pasando.

Espero a que estemos en el bar. "¿Acabas de gastar mi dinero?".

"No. He ofertado tu dinero. Treinta millones".

"¿Eso es todo?".

Me arrastra fuera y mi coche sigue esperando. Le abro la puerta y la sigo.

Sadie brilla, la excitación hace que sus mejillas se vuelvan rosas, y su pulso late. Esta mierda la excita, y...

"No quería comprarla, Kingston", dice, acercándose. Acerca su cara a la mía, sus labios casi rozando mi boca, su aliento cálido, su aroma evocador que me envuelve como un amante. "Quería saber quién lo haría".

"¿Y tú?".

Desliza sus dedos por mi mejilla, una burla deliberada. "Sí".

"Entonces..."

"Aquí es donde tomo el control, Kingston".

"Sadie..."

"En más de un sentido". Y entonces ella desliza sus dedos hacia abajo y sobre mi pecho.

Su boca se encuentra con la mía.

Capítulo 26

Sadie

Le beso. Largo y lento, y es completa y absolutamente delicioso. Sí, estoy un poco estresada por esta noche, por tenerlo todo controlado, por descubrir algunas cosas, algunas pistas reales.

Pero estoy más que excitada por Kingston y la combinación de la emoción de la persecución de bienes robados, de vencer a los sistemas, y es demasiado. Y no quiero contenerme más. Al menos no lo hago en este momento.

Me acerco, balanceo mi pierna sobre él y me siento en su regazo. Kingston me mete una mano en el pelo y me agarra ligeramente el cuero cabelludo, apartándome.

La mano que baja por mi muslo es caliente y grande y dice: "¿Me estás utilizando para excitarte o es una forma de evitar que te haga preguntas?".

"Quizá ambas cosas".

Sus ojos brillan mientras me sube la mano por el muslo, metiéndola por debajo del vestido para rozar la línea del borde de encaje de mi ropa interior. Suelto un grito ahogado cuando me saltan chispas de necesidad caliente. Me revuelvo ligeramente contra él.

Kingston sonríe. "Sólo estoy comprobando".

Y me tira hacia abajo para darme un beso caliente.

Es salvaje, carnal. Suelta su mano de mi pelo, rozando mi piel mientras nuestras bocas y lenguas se juntan, un torrente oscuro y salvaje de deseo que nos incita a más, y es como si no pudiera tener suficiente. Me agarra por la cadera, sujetándome mientras besa un rastro desde mi boca hasta mi garganta.

Lamiendo mi garganta, mueve sus dedos por debajo del borde de mis bragas y a lo largo de mis resbaladizos y húmedos pliegues, y empuja dos dentro de mí. Levanta la cabeza.

"Móntame lentamente, Sadie. Quiero ver cómo te corres".

Lo hago, agarrando su pelo, su hombro, moviendo mis caderas mientras él desliza su pulgar contra mi clítoris, metiendo sus dedos dentro de mí hacia él, golpeando mi punto G y yo jadeo.

Sonríe y es la cosa más gloriosamente perversa que he visto.

"La casa de la señora Hess", dice en voz alta. Luego baja la voz. "Sigue, Sadie".

Estoy demasiado lejos como para detenerme ahora, me tambaleo de placer y estoy al borde de alcanzar la felicidad orgásmica.

"Gilipollas", consigo jadear mientras mueve mis caderas, me mueve sobre él, con su otra mano.

"Bésame cuando te corras".

Empiezo a temblar y tomo su boca en un beso estremecedor mientras me corro. Y él me sujeta mientras lo hago, y sólo suelta la mano cuando empiezo a desplomarme y el coche se detiene.

Me separo de él, pero me coge de la mano y abre la puerta, bajando conmigo.

"No vas a entrar".

"Sí voy a entrar".

Lo hará. Los dos lo sabemos. Se acerca a mí, de modo que nos rozamos el uno con el otro justo al lado de la carretera bajo la lluvia que empezó de nuevo y me besa tan suavemente que quiero llorar.

"Sadie, no vio nada. He pulsado el botón de hablar".

"No me importa".

"Sí te importa".

"Sólo porque si alguna vez vamos a tener público, quiero saberlo de antemano".

Se ríe contra mi boca, me rodea con su brazo y me besa de nuevo. Luego retrocede y me suelta, sólo para echarme el abrigo sobre los hombros. El suyo sigue en su brazo mientras me agarra de las solapas. "Es bueno saber que crees que llegará ese momento".

"Realmente eres un idiota", digo, soltándome.

Me coge de la mano y me lleva a mi edificio mientras su coche se aleja. Las calles están vacías y son mágicas con los riachuelos de plata y oro de las luces de la ciudad reflejadas. Es tarde y debería decirle que necesito dormir y que ya es suficiente, pero él se siente bien, huele bien y quiero más.

No hablamos mientras abro la puerta del edificio. No hablamos mientras subimos las escaleras y abrimos la puerta.

En el momento en que entramos... Tampoco hablamos. Su boca está caliente y hambrienta de la mía. Está llena de oscuras promesas y sucias exigencias. Y lo quiero todo.

Me despoja del abrigo y del vestido y lo miro, completamente vestido con su traje.

Me toma por dentro. El sujetador y las bragas mojadas. Los tacones.

La mirada de Kingston es más íntima que la mayoría de las caricias de los amantes que he tenido. Me desabrocho deliberadamente el sujetador y lo dejo caer al suelo. Luego me quito las bragas.

"Hermosa", dice, "eres una obra de arte, Sadie".

"Tú también lo eres. Una con demasiada ropa".

"¿Vas a arreglar eso?".

Sonrío y lo beso y él me toma en sus brazos y me levanta. Me envuelvo en él mientras se gira y me acompaña por mi apartamento. Le dirijo a mi habitación y me tira en la cama.

Kingston busca su corbata.

"No".

"Funciona mejor cuando puedo meterme dentro de ti".

Levanto una pierna y coloco mi tacón en su pecho. "Te las voy a quitar. Pero primero ven aquí". Dejo caer la pierna y separo los muslos y Kingston no necesita que se lo pidan dos veces. Está ahí, entre ellos.

Nos besamos como si estuviéramos en guerra. Nos besamos como criaturas que se ahogan. Y yo me pierdo en un mar de necesidad por él. Me gusta sentirlo vestido contra mi piel desnuda, le desabrocho los pantalones y lo libero.

Gime mientras envuelvo su erección con mi mano y lo guío hacia mí. Ahora lo necesito.

Y él también, porque me rodea con los muslos y me penetra. No es dulce. Es un movimiento cargado de deseo salvaje y le muerdo la barbilla, la garganta, los labios. Lo quiero todo cuando empieza a penetrarme, y eso es todo lo que puedo pensar. Lo quiero todo.

Follamos duro y rápido. Ya no jugamos. Sólo tenemos que llegar a la cima. Su necesidad es palpable y sabe jodidamente bien en mi boca mientras nos besamos.

Se corre con fuerza, estremeciéndose, gimiendo mi nombre y eso me pone a cien. Y el segundo orgasmo de esta noche me inunda.

Es como si estuviera encendida de poder y él controle el interruptor.

Después de que pasen los minutos, Kingston se sienta y se retira de mí lenta, lentamente. Incluso en la oscuridad, con la luz del salón y de la calle que hay fuera de mi ventana, puedo ver que sigue estando empalmado. Brillando con nuestros fluidos mezclados. Y la quiero en mi boca.

La quiero en todas partes.

La quiero.

Una y otra y otra vez.

Kingston se quita el resto de la ropa. "No hemos terminado, Sadie".

"Bien".

Me folla lentamente y es una revelación. Lo beso, ondulando mis caderas para llevarlo más adentro y es como si tuviéramos todo el tiempo del mundo.

"Joder, Sadie, ¿cómo puede mejorar esto contigo?".

Le empujo para que rodemos y ahora estoy encima, y me muevo de la forma lenta, dulce y profunda que me gusta, me lo estoy follando y es algo inigualable. "No lo sé".

Mis palmas están apoyadas en su pecho caliente. Todo en él es perfecto. Desde su polla hasta su pecho y su cara. Eso sin contar la forma en que sabe besar, o la forma en que piensa.

"Me vuelves loca", digo.

"Esa es mi línea". Vuelve a girarnos para que estemos de lado y tiene una de mis piernas inmovilizada, lo que le da el control mientras desliza su mano por mi otro muslo, luego la levanta y mira hacia abajo, donde estamos unidos, a mi coño que se aferra a su polla con cada larga y lenta embestida.

Sé que está mirando. Yo también.

Y es jodidamente erótico.

Está caliente.

"Podría follarte siempre", dice, y me besa.

Vuelvo a perderme en él y mantiene ese lento impulso dentro de mí hasta que me hace tambalear de nuevo y entonces mete la mano entre nosotros, los dedos en mi clítoris y yo salto y gimo.

"Ven, Sadie".

No puedo evitarlo. Lo hago. La presión aumenta, y es demasiado y empiezo a romperme, pero él sigue, a pesar de todo. Sigue dando esos largos y lentos empujones mientras yo vuelvo a bajar y él sigue tocando mi clítoris. Intento detenerlo, ya que estoy muy sensible, pero no lo hace.

"Kingston..."

"No he terminado. No has terminado. Quiero que pierdas el control de todo menos de mí. Quiero que te olvides de todo menos de mí, de ti y de esto".

Y continúa. Está sudando y sus músculos son como el hierro. Se mantiene bajo control y yo lo aprieto mientras se mueve de nuevo, así que lo estoy montando, y me susurra palabras. Insultos, exigencias, súplicas.

Y esa cosa interior que aún respira empieza a desplegarse y empujo cada vez más fuerte y me corro de nuevo. Y otra vez, pero sigue desplegándose y me aferro a él, mi control es nulo ya que todo lo que existe es esta sensación de placer, algo tan enorme, algo que es mío, algo nuevo, y empiezo a correrme y todo mi cuerpo es una contracción de placer cegador, tanto que grito, lloro, susurro y él también se pierde. Y su voz se une a la mía y ambos desaparecemos.

Completamente.

Juntos.

Y cuando se acaba lo único que puedo pensar, mientras me besa en besos lentos, medio desesperados y que drogan los huesos, quiero más.

Más.

Siempre más.

Con él.

Son casi las cuatro de la mañana cuando me visto en silencio y me voy. Estamos en mi casa, no en la suya, y normalmente no dejaría a un hombre allí. Especialmente a Kingston.

Pero no tengo nada que él quiera. Y necesito hacer esto ahora.

Me detengo a unas puertas de mi casa y respiro el aire frío y cortante.

Me encantaría decir que sólo tuvimos sexo una vez y que fue rápido y aburrido, pero eso no es lo que pasó. Hice algo raro. Imperdonable. Pasé el día y la noche siguiente con Kingston. Incluso pensar en ello me produce escalofríos.

Kingston.

 Algo... algo cambió, como si algo se abriera por dentro. Y yo sentí el mismo cambio extraño en él. Nos reímos y peleamos y nos tocamos y hablamos. De todo y de nada.

La mitad de ese tiempo estaba desnudo bajo las sábanas, o follando. Oh, Dios, tener sexo con él es una revelación que parece no tener fin. Sólo va a mejor.

Vimos una película horrible y nos besamos e hicimos el amor; Bueno, eso no, pero no fue directamente follar. Fue esa cosa lenta de perderse en el otro que no he hecho desde... no sé. Tal vez Damon. Y aún así, esto era diferente, otro nivel que no sabía que existía.

Casi pensaría que podría ser amor.

Pero no lo es.

Él no cree en el amor.

¿Y yo? Yo tampoco.

El amor es para los tontos y no podemos volver a hacerlo. No tengo espacio para los sentimientos, pero tampoco puedo arrepentirme.

En absoluto.

Pero tengo que entrar en tres lugares repartidos por Manhattan esta noche. Sigo bajando por la calle. Espero tener razón. Sé quién lo compró y ya lo tendrá.

Si tengo suerte, estará en el primer lugar que golpee.

Llego al trabajo.

Es el tercer lugar en el corazón de Chelsea, y estoy vibrando con la vieja emoción. No hay nadie, lo que hace más difícil entrar. Pero estoy allí, en la pequeña habitación en la que tardo casi una hora en entrar. No puedo dejar rastro de que estoy aquí, lo que significa que tengo que tomarme mi tiempo, y volver a conectar cada capa de alarma que desconecto.

Por suerte para mí, conozco el trabajo de Damon.

La falsificación es buena. Genial. Y puede que les lleve un tiempo notar la diferencia. Diablos, podría quedarme con la verdadera y Kingston nunca lo sabría. La falsa sería suficiente para conseguir lo que quiere.

Pero no voy a hacer eso.

No sólo porque prolongaría nuestro trabajo juntos.

No, no voy a hacer eso porque no puedo. No con él. Jesús, soy una idiota.

No me entretengo, cojo la real y salgo. Es casi el amanecer cuando llego a mi puerta.

Está cerrada, pero cuando entro, sé al instante que Kingston se ha ido. Mi teléfono está sobre la mesa. Lo cojo y lo desbloqueo. Kingston ha enviado exactamente un mensaje, diciéndome que le llame. Y hay un montón de mensajes de Yaya porque todavía no le he devuelto la llamada.

Estoy a punto de darle a "Reproducir" los mensajes cuando se me eriza la piel de la nuca. No estoy sola.

Antes de girarme, sé por qué ha llamado Athena.

Está ahí. El hombre que odio. El hombre por el que tengo el tipo de sentimientos complicados por los que un terapeuta salivaría.

"Hola, Sadie. ¿No hay abrazo?".

"Hola, papá. ¿Qué tal la cárcel?".

Capítulo 27

Kingston

Por supuesto que Sadie no estaba allí cuando me desperté.

Es su modus operandi.

Creo que me lo robó.

Si tuviera la oportunidad, podría escabullirme de ella.

Porque lo que pasa entre nosotros cuando estamos desnudos es sexo como las drogas. Sexo como el sexo que nunca he tenido. Es algo que va más allá del entendimiento.

Sí, por mucho que odie admitirlo, yo también haría lo del cobarde y saldría corriendo.

Incluso si estuviera en casa.

Tomo un taxi hasta mi casa, hogar dulce hogar, excepto que se siente vacío cuando cierro la puerta detrás de mí. Vacío como nunca lo había estado.

Yo, el hombre al que le gusta su soledad. Un hombre que sabe lo que le gusta. Y mi casa es mi refugio.

O al menos, lo era, hasta que una mujer con un corte pixie duro y una boca que no se rinde en más de un sentido -mi polla palpitante y repentinamente interesada puede dar fe de ello- entró en mi vida.

Mierda. Si fuera un idiota, pensaría que estoy desarrollando sentimientos hacia ella.

Lo cual definitivamente no es así.

Ella no dejó una nota, pero de nuevo, no tenía porqué hacerlo. Creo que fue tras la tiara. Y estoy pensando que también fue la razón para poner espacio entre nosotros.

Por mí está bien. Me alegro. Yo también necesito ese espacio.

Voy a mi habitación y me tiro en la cama, metiendo las manos detrás de la cabeza, intentando mantener a raya las imágenes de los dos últimos días.

"Guárdalas para los días de sequía", le digo a la habitación.

Doy un respingo. Tengo el horrible presentimiento de que será un espacio exclusivo de Sadie.

Intento centrarme en los asuntos que tengo entre manos, pero no puedo. No sé a dónde nos ha llevado todo esto. No más cerca de la verdad. Más cerca de la tiara, tal vez.

Y tal vez eso es todo lo que importa. La consigo, la vende y nos separamos.

Con eso, me levanto, tomo una muda de ropa y me dirijo a mi baño.

Lo que necesito es quitármela de encima.

Si el puto cuarto de baño tuviese un removedor de Sadie en lugar de una ducha de vapor, sería oro.

Ojalá.

Desde que llegué a casa a primera hora de la mañana he trabajado, he hablado con mis hermanos -el puto Ryder me ha dicho que ha hablado con Sadie, que es la forma que tiene Ryder de meter las narices donde no debe-, le he enviado mensajes de texto, mi madre me ha ignorado y he hecho ejercicio.

Estoy bajando las escaleras desde mi gimnasio cuando noto ese cambio en el aire, el calor latente y la conciencia y luego, el más suave toque de jazmín y humo.

Es como un golpe de efecto. Me agarro a los extremos de la toalla que me he colgado del cuello y hago una pausa, tratando de controlarme.

Cómo consigue Sadie descentrarme es uno de los grandes misterios de la vida.

O quizá no lo sea.

Porque sé cómo me afecta.

La pregunta es cómo coño sigue haciéndolo, una y otra vez, cuando debería estar fuera de mi sistema.

Me paso la toalla por la cara y continúo hacia abajo, tomo el amplio pasillo y entro en la sala de estar de par en par.

Sadie está de pie, vestida de negro y con un aspecto, en una palabra, espectacular.

En su mano hay un vaso de algo, así que me acerco y me sirvo un whisky. Es más de la hora de comer y llevo horas despierto. Una excusa. Como quiera llamarlo. Pero ahora estoy cerca y puedo respirarla y sentir su calor, incluso cuando mi cuerpo reacciona porque, oh sí, esos recuerdos están frescos.

"Voy a pensar que esto es una costumbre tuya, entrar aquí".

"Más bien allanar". Ella toma un sorbo de su vaso y su mano tiembla. La mayoría no notaría ese fino y casi imperceptible temblor. Pero yo sí. "No he roto nada. Puedo hacerlo si quieres. La próxima vez".

Me río suavemente y me apoyo en la barra. "La próxima vez es interesante".

"¿Lo es?".

"Me dice que te gustaría ver más de mí".

"Tienes algo de ego, Kingston".

"Dime que me equivoco".

"No lo estás. Pero gustar y querer son dos cosas diferentes".

Me enderezo y acerco mi boca a su oído. "Lástima".

Su aguda inhalación es temblorosa y desigual, pero no tiene nada que ver con el zumbido de agitación que la recorre y hace temblar su mano. Estoy tan cerca que también puedo sentirlo.

Pero me alejo y me siento en una silla, con la mirada fija en ella. Ella se vuelve hacia la ventana y el gris del exterior. Quiere volver a llover, pero hasta ahora no lo ha hecho.

"¿Todo eso era una especie de juego elaborado?" Pregunto, dando un trago al whisky que no estoy seguro de querer, pero saboreo el ardor, y el calor.

"¿Las subastas?" Sadie niega con la cabeza mientras un trueno retumba en el exterior y me asalta el inexplicable deseo de llevarla a la cama. Otra vez.

"Me dices que sabes quién lo ha comprado y me jodes cuando hago preguntas".

Por fin se vuelve un momento hacia mí. "Dime que no querías eso".

"Sabes que sí, pero eso no es una respuesta, porque cada vez que pregunté me dijiste que confiara en ti o cambiaste de tema".

"Sé lo que hicimos. Y claro, aproveché el momento porque quería aliviar ese picor que creaste".

"¿Lo hiciste?".

"No".

"Entonces". Tomo otro sorbo. "Responde".

"Recuperar la tiara no responde a tus preguntas".

Asiento con la cabeza. "Sí, pero la tendré y eso es un buen paso. ¿Me estás diciendo... qué?".

Sadie se acerca a la ventana y apoya la cabeza en ella, y su reflejo fantasmal cierra los ojos. Luego exhala, y su aliento empaña el cristal y el fantasma. Se vuelve hacia mí. "Algo va mal".

"¿Cómo qué?" La miro.

Inspira, pero lo que sea que vaya a decir se desplaza. Veo cómo se endereza y vuelvo a recordar lo que dijo Athena sobre ella.

Sí, los dos somos expertos en cerrar puertas privadas.

Desgraciadamente, es mi vida, mi dinero lo que ella está usando, así que necesito saber qué hay detrás de sus puertas.

"¿Debo recordarte que trabajas para mí?" Pregunto.

La expresión de Sadie se vuelve fría, pero la agitación sigue ahí. "No. No hace falta que lo hagas, Kingston".

"Entonces quizá quieras explicarte, empezando por tu plan".

Aprieta los labios un momento. "¿Conseguir o no la tiara, quieres decir?".

"Dejemos de lado el no".

Sus ojos se entrecierran y comienza a caminar, una señal segura de que hay un millón de cosas en su cabeza. "Tendrás lo que es tuyo. Siempre lo haces". Da un profundo trago a su bebida y me hace sentir el hielo en las venas. "Pero el resto es algo que tenemos que entender".

"Es más bien un deseo, a menos que creas que es una trampa".

"No lo sé. Ese es el problema. Sigo pivotando de un pensamiento a otro y todo es ordenado y simple hasta que no lo es y... ¿estamos viendo esto de manera equivocada?".

"¿Qué quieres decir?".

"La cantidad que se pagó por la tiara fue una barbaridad. Estamos hablando de cientos de millones".

Me encojo de hombros, aunque la despreocupación está tan lejos de mí como nunca en mi vida. "Todos los que están ahí se lo pueden permitir y cuando lo tenga de nuevo, siempre que no me lo roben, puedo duplicarlo. Después de que la evalúen".

"Eres un maldito bastardo, Kingston".

Ella no dice cómo te atreves. No dice que no lo robaría. No. Ella lanza un insulto.

Está en consonancia con su forma de ser, así que ¿por qué coño tengo la sensación de que la evasión de Sadie significa algo?.

"Así que me lo has dicho. ¿Lo tienes?".

Sadie se queda quieta. "¿Parece que la tengo encima?".

De nuevo, está en lo que dice, en el fondo. O en lo que no dice. Me pongo de pie, con la intención de llegar al fondo de sus pequeños juegos, averiguar por qué está tan agitada que puedo verlo. Pero ella salta.

"Kingston, ¿ya tienes noticias de Jenson?".

"Todavía no. Lleva unos días. No estoy infringiendo ninguna ley. Inocente hasta que se demuestre lo contario, así que estoy rastreando rápidamente las vías legales. Con sus maneras de abogado, está tomando un poco más de tiempo. Está claro que sabe cómo eludir ciertas leyes fiscales".

Tengo ese informe cuando revisé los correos electrónicos privados en mi servidor separado. Y casi me río. Tampoco está saltándose las leyes, las dobla, pero no las rompe. No sabía que el viejo conservador se atreviera a jugar así.

"Vale, si lo estamos viendo mal, veamos la diadema. Sólo he visto el collar y es precioso. Entonces, ¿por qué ocultar cosas como esta? Por lo que he leído de tu padre, él no andaba con rodeos, pero las joyas son una herencia, son algo que debería haber estado expuesto de alguna manera, no escondido y enterrado bajo el rumor. ¿Dijo por qué?".

Me encojo de nuevo de hombros y me acerco a ella. "Voy a jugar, Sadie. Por ahora. No, no lo dijo. Nunca supimos si eran reales o se perdieron en el tiempo o sólo algo que una vez se usó y se etiquetó como Sinclair. Se hablaba de ellos, se susurraba, pero él y nuestro abuelo nunca dijeron una palabra de que existieran fuera de algo que alguna vez pudo ser una joya familiar".

"¿No crees que es extraño?" Estoy lo suficientemente cerca como para ver la ligera dilatación de sus pupilas, el pequeño aleteo de su pulso en la garganta, el ablandamiento de su boca al mirarme. Y mis tripas se retuercen y mi líbido zumba.

"No lo sé. Simplemente fue así".

"Son cosas que tú mismo me has dicho que aportan algo a la familia y Mininchi es un nombre que hay que venerar. ¿Entonces?".

Exhalo y sacudo la cabeza, y me alejo un poco. "Por alguna razón no sabemos que estaban ocultos, y parece que deliberadamente. En la familia corrían rumores entre tías y primos. Nunca cerca de mi padre, pero los niños oyen cosas. Lo que sea, lo oímos. Estaban malditos, por lo que fueron encerrados".

"¿Crees que tu padre se lo creería?".

"Joder, no. Le gustaba el dinero y no tenía tiempo para historias bonitas".

Ella levanta una ceja y yo frunzo el ceño.

"Vete a la mierda tú también".

"Lo has hecho".

Me río a medias. "Las historias iban desde la mala suerte hasta la pérdida en una partida de cartas, pasando por el robo hace tiempo. Hubo una de ellas que fue fundida para solidificar la fortuna de la familia, un rumor que provocó urticaria en el viejo por cómo hacía ver a su familia. Dios, Sadie, lo que sea, lo he oído. Como que incluso eran falsas y las había hecho Reardon, el antiguo aprendiz de Mininchi. Ese era uno de los más populares".

"Nunca he oído hablar de un Reardon, pero si es así, entonces podría hacer que valieran aún más o nada".

Termino mi bebida y dejo el vaso sobre la barra. "Si fuera cierto".

"Si".

Nuestras miradas chocan y extiendo la mano para tomar su copa, dejándola también en el suelo. Y me acerco de nuevo. "¿Dónde está la tiara?".

"El joyero, si no fue Mininchi, tenía el talento suficiente para lograr su estilo y su toque".

"Como tu Athena".

Ella sonríe suavemente. "La suya sólo está hecha para parecer antigua. Por el collar, la mano de obra es de la época adecuada y..."

"¿Qué?".

Ahora se encoge de hombros. "Quien los hizo pudo ser Mininchi o alguien con más talento. Porque son las mejores de todas sus joyas".

Trazo la forma de sus labios. "Y yo que pensaba que sólo habías visto la única pieza".

"Lo hice".

"Has dicho que sí".

Se acerca, rozándome, y pone sus manos en mi pecho desnudo. Es una invitación y un desafío. Y acepto ambos.

"Tal vez te robé la tiara".

"¿Lo hiciste?".

"O tal vez sólo vi las fotos".

"O me estás mintiendo". Deslizo mi pulgar entre sus labios, en esa bondad caliente y húmeda. "Sé dos cosas. Estás ocultando algo".

La expresión inocente de su cara me dice que tengo razón. "¿Y la otra?".

"Voy a besarte".

Muevo mi pulgar, recorriendo lentamente su barbilla para rodear su garganta con mi mano, y luego tomo su boca en un beso lento y profundo.

El mundo gira lentamente cuando me levanto. Y ella respira fuerte y rápido. Yo ya estoy erecto. Palpito de deseo por ella.

"¿Eso es todo?", pregunta, mientras desliza una mano hacia mi nuca y la otra hacia mi polla. "¿O hay más?" Y me aprieta, haciéndome gemir. "Me gustaría más".

"Ven a la cama conmigo, Sadie".

"Sí".

Y la beso de nuevo, esta vez un beso oscuro y erótico que nos deja a los dos temblando. La tomo de la mano y la conduzco fuera del salón hasta mi dormitorio y nos desnudo a los dos.

Nos tocamos y nos exploramos mutuamente, tomándonos nuestro tiempo, con una urgencia creciente.

Justo antes de perderme en ella, sé que esto no ha terminado.

Llegaré al fondo de lo que sea que esconde.

Pase lo que pase.

Capítulo 28

Sadie

Eso fue una estupidez. No puedo quitármelo de la cabeza y no puedo apoyarlo al cien por cien porque el sexo con Kingston podría llegar a ser tan importante como respirar.

"Hola".

Le miro, a medio vestir. Sujeto mi top. "Lo sé, lo sé. Lo entiendo. Eso fue sexo. Y estoy contigo. Saldré de aquí y volveré al caso y entonces saldré de tu vida".

"¿Sadie?".

"¿Sí?" Le frunzo el ceño.

Y él sonríe. Es una sonrisa rompecorazones. Engancha un dedo en mi top de encaje de lycra y lo aparta, arrojándolo hacia abajo. "No te pido que salgas de mi vida".

"Kingston". Cierro los ojos. "No me quieres".

"Creo que sabemos que eso es mentira. Abre los ojos y vuelve a la cama".

"Tenemos un reloj que hace tictac".

"Y nosotros tenemos la falsa y no podemos hacer mucho a menos que tengas una gran confesión. ¿La tienes?".

La tengo. Mi padre está ahí, de repente en mi cabeza, o más bien, su visita. Sería tan fácil contarle a este hombre lo que sentí a los diez años. La manipulación que me invadió. O el hecho de que no escuché a Athena diciéndome que su libertad condicional se acercaba.

Podría decir que no pensé que saldría. Diablos, tal vez podría decirle a Kingston que mi encantador padre, el hombre que trató de convertirme y convertirme en una imagen de él, no había sido más que amable, contrito y con muchos vicios.

Amable y contrito y todo fue una amenaza sin una sola palabra de malicia.

Podría decir que Trevor Masters apareció y me sentí como una niña asustada de nuevo. Una cuyos ojos habían sido finalmente abiertos.

Podría contarle cada cosa sórdida que había hecho, el tipo de crímenes de los que me había hecho cómplice y que me preocupaba que las manchas no se quitaran de mi piel. Que se han hundido profundamente en mis huesos.

Mierda, incluso podría contarle cómo conseguí mi partida de nacimiento y, cuando pude, cambié legalmente mi apellido por el de mi madre muerta. Una mujer que había huido, que había muerto en el parto o que era una drogadicta de la que mi padre me salvó. Elige, porque a Trevor le gustaba cambiar la historia para adaptarla a su estado de ánimo y cada una de ellas era cierta en ese momento porque tenía ese don de convertir cualquier cosa en verdad.

Ni siquiera sé qué pasó con ella. Hace años que dejé de buscar. No existía ningún certificado de defunción pero eso no significaba nada, sólo que no había muerto en el parto. Y... perdóname, he dejado de buscar, de preocuparme. Me tengo a mí misma. Y a Athena. Y no necesito ni quiero nada más.

Podría decir todo esto.

No lo hago.

No digo una palabra. Asumo esa sonrisa, el torso desnudo y la oferta en sus ojos.

Si alguien pudiera hacerme creer en un mundo mejor, sería él.

Pero yo hice mi propio mundo.

Y Kingston no me hace ningún tipo de oferta, excepto aquí. Y ahora.

"Ninguna confesión", digo. "Ni una. Excepto que no quiero ir. No ahora mismo".

"Por Dios, joder. ¿Estamos en la misma página?".

Sonrío y voy hacia él, me acerca y me besa.

Estoy dispuesta a aceptar la oferta de sexo. Es cálido, real y está ahí.

Pero no se mueve para tocarme, excepto para abrazarme contra él y acariciar mi mejilla mientras me besa de nuevo.

"¿Qué... qué estás haciendo?".

Se ríe. "Abrazándote. Hasta que mi madre vuelva a llamar y hasta que tenga noticias de Jenson, y tú vayas a buscar la tiara, entonces podré pensar en otras cosas que hacer con nuestro tiempo".

"Voy a..."

"Quédate aquí. Por un rato. ¿Por favor?".

Y así lo hago.

Nos reímos y bromeamos y me permito tomar esta porción de felicidad. Porque eso es lo que es.

Me estiro. "Esto es bonito", digo en voz baja, mucho después.

"Sí, lo es". Desliza sus dedos por mi pelo. "Sadie, yo..."

Suena el teléfono de Kingston.

"Retén ese pensamiento".

"Es su pensamiento, Sr. Multimillonario. No me pagan para sostener nada".

Me lanza una mirada que me hace reír. No sé por qué me siento ligera por dentro. Pero entonces mira su teléfono.

"Mierda, tengo que ocuparme de esto". Con un gemido, responde. "¿Sí? Vale, vale, dame cinco minutos".

Kingston se levanta y se pone los vaqueros, pone la llamada en silencio y vuelve y me besa.

"¿Se acaba el cuento de hadas?" Pregunto.

Él suspira. "Por ahora. De verdad que tengo que atender esto o si no les diría dónde ir. No hemos terminado. Quédate aquí. ¿Por favor?".

No respondo y se va, poniéndose un jersey mientras lo hace.

Cuando se cierra una puerta, una que estoy segura de que es su despacho, me levanto de la cama y me pongo la ropa tan rápido que podría ganar una medalla. Salgo corriendo del dormitorio, bajo el pasillo y abro su puerta. Cruzo el rellano hasta el ascensor y sigo pulsando el botón de llamada hasta que llega.

Como una niña pequeña y asustada, salgo corriendo. Es lo que hago con él.

Las puertas se cierran y dejo salir el aire de mis pulmones. No me quedo para oírle decir que esto es sólo sexo. Tengo cosas que hacer.

Y no le he dicho que tengo la tiara. Mi padre apareció y me asusté. Quiero decir, yo...

Me detengo.

Tengo la tiara y no fue la visita inesperada de mi padre lo que me impidió decírselo a Kingston.

De repente, me fallan las piernas y me deslizo por la pared de su ascensor privado y caigo al fondo.

No es mi padre. En absoluto.

Claro que entré allí, disgustada por lo de papá, pero... no es por eso. Estoy planeando dárselo a Kingston. Mi promesa a la clase baja no es necesaria ahora, y sólo quería ver qué información podía obtener de él.

No.

A la hora de la verdad, no le dije nada a Kingston porque no quiero que esto termine. Y está llegando a su fin. Su cumpleaños se acerca rápidamente. Podría hacer que Athena hiciera otra falsificación. Podríamos continuar la persecución por ella. O podría intentar alargar la venta.

No quiero que esto termine porque me gusta.

Oh. Joder. Tengo sentimientos por él.

Los sondeo. Con cuidado, como con un diente malo. Pero como un diente malo, duelen y se sienten demasiado molestos, demasiado latentes. Y no sé qué hacer.

Por primera vez, no sé qué hacer.

Yaya me dirá que sea sincera. Que lo deje entrar. A ella le gusta mucho Kingston. Me dijo que era arrogante y astuto y todo lo que yo soy. Y luego me dijo que tenía un buen corazón.

No me he permitido acercarme a eso.

No hasta ahora.

Miro hacia arriba. Me acerco rápidamente al vestíbulo. Me agarro a la barandilla y me subo, con las piernas todavía temblorosas.

No he mentido sobre lo de intentar llegar al fondo del asunto, porque sé que él quiere eso. Pero voy a necesitar sacar esa tiara de donde la escondí. Conseguirla y hacer lo correcto por una vez, porque pase lo que pase, me gusta.

Y quizás... quizás eso no sea algo malo.

"Lo único en lo que nunca fuiste bueno, papá", digo mientras entro en mi apartamento, cerrando la puerta con las marcas de arañazos en las cerraduras, "es B y E".

Mi padre sale de mi habitación. Ha revisado mi casa y no se ha molestado en ocultarlo.

Soy una maldita idiota por pensar que me he ocupado de las cosas.

Porque tiene algo en sus manos. Y me hiela la sangre.

"Te di mucho dinero", digo en un tono deliberadamente despreocupado. "Irrumpir y destrozar mi casa es un delito. Y estás en libertad condicional".

Se ríe. Es mayor, canoso. Está en forma, sin duda, por haber hecho ejercicio en la cárcel. Siempre le gustó tener buen aspecto. Los hombres como él siempre encuentran la manera de caer de pie, incluso tras las rejas. Realmente quiero odiarlo. Pero es complicado.

Una cosa que sé es que no me gusta. En absoluto.

"No entregarías a tu querido padre, ¿verdad, Sadie?" Sonríe y levanta la tiara, estudiándola. "Porque conozco todos tus secretos. Los que le interesarían a la policía".

No me molesto en preguntar cómo. No tiene pruebas porque ya me habría enterado mucho antes de esto. "Eso no es tuyo".

"Tampoco es tuyo".

"Podría serlo". Pasa sus dedos por la intrincada piedra. "Se puede vender a un buen precio".

Quiero arrebatárselo, pero no lo hago. "No lo harás. Es falsa".

"No te creo". Entonces sonríe. "Te he seguido. Sadie, te grabé. Pronto saldrá en los periódicos y seré un héroe".

"¿Entregarás a tu hija?" ¿Qué estoy diciendo? Por supuesto que lo haría. Trevor Masters sólo ama una cosa más que el dinero y la estafa. Y es a Trevor Masters. "Tendrías que entregarla también. Y a esta gente rica no le gusta repartir recompensas. Además, es falsa".

"Sadie, este es tu padre".

"Sí, lo sé. Y te he dado dinero. Si quieres más, tendrás que darme tiempo".

Pone la tiara en mi escritorio, junto a mi ordenador, que ha abierto. Pero no se ha metido en él. Ya lo veo. Está cerrado. No es que vaya a encontrar nada.

"¿Para que necesito tiempo? Tu novio es multimillonario".

"No es mi novio. Me contrató para encontrar la verdadera tiara".

"¿Lo estás estafando?".

"Cuando consiga la verdadera, sí".

La mentira llega rápido y fácil.

Pero él sacude la cabeza. "Subestimas a un padre. Estás involucrada con él y la tiara, si es real, no vale nada comparada con su fortuna".

"Papá, no te va a dar dinero. No lo hará. Lo usé para obtener información sobre la búsqueda de la tiara. La verdadera. Cuando lo haga, las cambiaré y podrás tener el dinero".

"¿Te acuestas con él para conseguir la verdadera tiara? Te he enseñado algo mejor. Oréalos".

"¿Hemos terminado?".

Alcanza la tiara, luego me mira y la deja. "Volveré, hija".

En el momento en que se va, empiezo a temblar. No me ha creído. Lo sé. Al menos, no del todo. Pero dijo algo sobre los padres y el poder y eso hizo que algo encajara. Agarro la tiara y la envuelvo, metiéndola en el bolso. Me pongo el abrigo, me cuelgo el bolso al hombro y salgo, llamando a un taxi.

Faye Sinclair levanta la vista de su ordenador cuando su ama de llaves me hace pasar a su bonito despacho. Es femenino y el ornamentado escritorio francés del siglo XVII es real.

Si está sorprendida de verme, no lo demuestra.

"¿Sabes quién es mi padre?".

Ella se sienta de nuevo. "No. Yo..."

"Trevor Masters. Y es tal como has leído". Me siento sin que me ofrezcan un asiento. "Ha salido de la cárcel. Tratando de extorsionarme por dinero. Y cree que a Kingston le puede importar lo suficiente como para extorsionarle aún más para que no vaya a la cárcel. Por robar la tiara".

Apoya los codos en el escritorio.

"Pero eso ya lo sabías, ¿no?".

"¿Lo de la tiara?" La madre de Kingston es tan suave como siempre. "Ha desaparecido, así que..."

Sacudo la cabeza. "Desaparecida. No robada. Porque no fue robada, ¿verdad?" Agito una mano. "No hace falta que respondas a eso. Hay algunas cosas que no entiendo. Como por qué querías que Kingston me contratara".

"Eres el mejor".

"Hay otros. Y no creo que sea eso. Pero sí que he sacado algo en claro de lo que dijo mi padre moroso". Inspiro y luego lo suelto, lentamente. "Te he subestimado".

"La gente lo hace", dice. "Y quería que Kingston te contratara por su propio bien. Necesita a la mujer adecuada".

La miro fijamente. "Yo no soy la nada adecuada".

"La razón por la que sabes tanto de todo, las cartas, todo, por la que tus hijos han tenido la amenaza añadida de la compañía sobre ellos, eres tú. Te subestiman a ti y a tu poder. Posees la mayoría de las acciones que la mantienen en manos privadas".

"Eres buena".

"Y correcto". Me levanto. "No juegues con Kingston. Te quiere, pero no te perdonará. Así que, toma". Saco la tiara envuelta y un sobre. "La tiara es un poco pronto, pero dadas las circunstancias, no creo que deba estar en mis manos. O en las de Kingston".

Ella los mira mientras los coloco sobre el escritorio. "¿El sobre?".

"El dinero que me pagaste. No lo quiero".

"No te pedí que lo traicionaras".

No, no lo hizo, sólo me pidió que lo retrasara. Lo verá como una traición. No es por eso que le doy la tiara a su madre y no a él. Y es muy simple.

No confío en él.

Kingston es despiadado, va por libre y es un bastardo cínico, y nunca le perdonaré que se la entregue a mi padre en un extraño acto para mantenerme a salvo.

"Lo sé", digo. "Pero no la quiero en mis manos. Me pidió que la vendiera por él. Creo que es una tontería".

"No puedes detenerlo cuando se propone algo".

No, pero si quiere verme fuera de esto, entonces no lo voy a cercar. No quiero algo que pueda ser usado como excusa. Quiero que me vea por mí. ¿Y qué estoy pensando? ¿Que hay una posibilidad? He perdido la cabeza.

"Tengo que irme".

De repente, Faye se pone en pie. "Toma el dinero".

"No puedo. No... no está bien".

Ella sonríe. Pero yo frunzo el ceño.

"Sabes que querrá que lo evalúen", digo. "Y tú no quieres eso, ¿verdad?".

¿Y si es realmente falso, o no vale lo que él cree que es? Eso es algo que lo destrozará. Que se la juegue. Y yo... trago saliva.

"Dios", digo, "me ha hecho su cómplice. No me perdonará si no es de verdad. Pensará..."

Su sonrisa no desaparece. "Te importa".

"No".

"Sí, te importa, Sadie. ¿Sabes lo que veo? Una mujer con mucho que dar y el hombre al que quieres entregar tu corazón. Amas a mi hijo".

El horror se hunde en mi médula. "No. No, no lo quiero".

Y me doy la vuelta y me voy, como si los sabuesos del infierno me pisaran los talones.

Kingston está esperando en su puerta veinte minutos después.

"¿Me has mandado un mensaje?".

Lo fulmino con la mirada. De mi padre a su madre a esto. Estoy tensa. A punto de estallar. Y no sé por qué.

No quiero estar aquí, lo sé. Soy una cobarde. Pero el texto era una demanda. No una petición. Y las imágenes de mi padre estafándole la mitad de su fortuna bailaron en mi cabeza. Así que...

Aquí estoy.

Me mira fijamente, y su expresión es extraña. No puedo leerla. Como si se hubiera atado a sí mismo con puertas de acero extra fuertes, cerrando todo.

"Mentiste".

Se me eriza la piel mientras le sigo hasta su mansión en el cielo. En su estudio, se vuelve hacia mí. Algo pasa y hablarle de la tiara se me quita de la cabeza. "¿Sobre qué?".

"Tú robaste la tiara. He visto las imágenes".

Elijo mis palabras con cuidado, porque ahora entiendo su rareza. Mi padre me visitó. "No he oído que se haya denunciado su robo".

"No me mientas, Sadie".

"Pensé que habías establecido que ya había mentido".

Su mano con el teléfono se aprieta. "La cosa es que saliste perdiendo".

"¿Qué estás diciendo?" El pánico revolotea duro y doloroso. "No tengo tu tiara. Ven a ver".

"Tal vez lo haga".

Nos miramos fijamente y la frialdad casi me mata y sé que tengo que cogerla y correr. "Sabes, realmente pensé que serías diferente. Una pusilánime cuando se trataba de mí. La química..." Aspiro aire profundamente. "Trabajé mucho en eso".

"¿Lo hiciste?".

Asiento con la cabeza. "¿Por qué ir por una tiara cuando puedo ir por tu fortuna? Una buena parte y estaría lista para toda la vida. Haría que la baratija pareciera salida de una máquina de chicles".

Kingston guarda silencio durante un largo momento y el dolor en su rostro me duele. La ira me da una esperanza oscura y nihilista. "¿Una estafa?".

"No exactamente. Más bien un movimiento de buscador de oro. Ese tipo de cosas me parecen más rentables y respetuosas con la ley. Después de todo, el sexo a cambio de dinero es en lo que se basan todas las relaciones, ¿no? Tal vez no por dinero, pero siempre es un intercambio".

"Si el caballero está dispuesto".

"Sí". Le recorro deliberadamente con la mirada. "Y tú lo estás".

"Lo siento, Sadie, lo has entendido mal. No hago intercambios".

"No me digas que te importa".

Sonríe tenso y gélido. "¿Me has utilizado?".

Mi cabeza empieza a dar vueltas. Si hago esto, entonces se acabó. Para siempre. Y...

tengo que hacerlo.

"Sí".

La palabra cuelga ahí en el silencio. Y es una sentencia de muerte. Pero si eso significa que le hago odiarme, entonces puedo salvarlo de los dedos pegajosos y agarrados de mi padre.

Así que presiono más.

"Te utilicé. Quería tu dinero y una buena vida y nada más".

Él asiente. "Ya veo. Tiene sentido. Eres la hija de tu padre".

"Tal vez realmente lo soy".

"¿Y la tiara?".

"La quería para empezar", digo. "Pero no la tengo. Verás, era una falsificación. Tu tiara está por ahí en algún lugar. O, tal vez quieras hablar con tu madre. Ella podría tener respuestas".

Asiente con el ceño ligeramente fruncido en su hermoso rostro. "¿Y si no te creo?".

"Te estoy diciendo la verdad, te he utilizado..."

"Vete a la mierda, Sadie. Realmente ya no me importas una mierda. Hablo de lo que importa. Mi herencia. ¿Si voy a la policía y digo que la tienes?".

Me encojo de hombros. "Ve a hacer eso. Que registren mi casa, no está ahí, porque no la tengo. Vendí la falsificación que hice, y le di ese dinero a mi padre por su parte en esto. Le utilicé. Y ahora eso está hecho, y sabes, no quiero verte más".

El silencio se cierne sobre nosotros y me ahogo porque al decir estas terribles y horribles palabras la verdad me golpea con fuerza.

"Creo", dice suavemente, "que deberías irte. Tampoco voy a pagarte".

"Adiós, Kingston. Siento la pérdida de la empresa. Pero eso es realmente culpa de tu madre, ¿no?".

No espero a que responda, simplemente me voy. Como si fuera un cristal roto y estuviera descalza. Con mucho cuidado.

Y por dentro las cosas se rompen.

Me arde la garganta y me pican los ojos y no es hasta que estoy en el taxi de vuelta a casa que cedo.

No a las lágrimas. No las dejo salir.

Pero me rindo ante lo que he hecho.

He mentido a su madre. A él. A mí misma.

Hice la cosa más estúpida del mundo que he hecho.

Me enamoré de Kingston Sinclair.

Y, para protegerlo, rompí mi propio corazón, junto con cualquier oportunidad con él, en pedazos.

Hemos terminado.

Capítulo 29

Kingston

Su padre sale de las sombras al otro lado del pasillo.

No me giro porque sus palabras aún me arden por dentro. Lo que ha dicho, cómo lo ha dicho todo, ha puesto en perspectiva mi pasado. En aquel entonces, era un niño que jugaba al amor y me quemé. Mi ego y mi orgullo se crisparon y se ennegrecieron.

¿Pero ahora?

Oh, joder, me ha desgarrado y me ha dejado sangrando y yo... no sé qué hacer.

Excepto lidiar con este asqueroso pedazo de basura que resulta ser su padre.

Tomo aire y me froto los ojos, obligándome a volver a estar bajo llave. Y me doy la vuelta. El hombre se apoya en la puerta, su rostro delineado luce una sonrisa despreocupada, una sonrisa cómplice, como si me tuviera donde quiere.

No he mentido sobre las pruebas de su salida del edificio de apartamentos. Sadie ha estado ocupada y no me ha dicho una maldita cosa, como yo pensaba.

Pero -y tengo que ser realista- como evidencia es inexistente. Y nadie que haya comprado bienes robados lo denunciará a la policía. Cree que me tiene y no es así. "Entiendes lo que estás tratando de hacer, ¿verdad, Trevor?".

"¿Y qué es eso? ¿Traerle justicia?" Se endereza.

"Estamos hablando de tu hija a la que quieres tirar debajo de un autobús. Y ella dice que no la tiene".

"Te mostré pruebas", dice.

"Amigo, me mostraste a ella saliendo de un lugar. Eso es todo. No robar".

"Ella tiene la tiara".

Y aunque estoy furioso con ella por sus mentiras y por salir corriendo cuando tenía que lidiar con la mierda, lo miro. "Ella no la tiene. Lo sé porque la tengo".

Me mira como si no me creyera. Lo cual es justo, porque obviamente estoy mintiendo.

"¿Estás enamorado de ella o algo así?" Los ojos de Trevor se entrecierran.

"O algo", murmuro. Y luego digo para que pueda oírme: "Me importa una mierda ella. Sin embargo, sí me importa un delincuente de mierda que intenta extorsionar. Pediste treinta millones para mantener a tu hija a salvo".

"O entregarla a la policía". Me mira como si no me creyera.

Asiento con la cabeza. "Podría ir a la policía con esto".

"¿Con qué? ¿Con el hecho de que he acudido a ti por un delito? Entonces, entrega el dinero".

Me limito a mirarle. "Entonces, ¿te parece bien hacerle esto a tu hija?".

"Ya te lo he dicho. Ella nunca me visitó, así que ¿qué es ella para mí? Estoy ayudando, pero no ayudo gratis".

"No, no lo haces". Saco mi chequera, algo que no he usado en mucho tiempo. Le miro de nuevo. "Esta es la única vez que me extorsionas".

"Para evitar que mi hija vaya a la cárcel".

"Pensé que habías dicho que ella no es nada para ti". Sostengo mi bolígrafo, justo encima del cheque en blanco. "Decídete".

"La cosa es que esto me mantiene feliz, y a ella lejos de la cárcel".

"Me importa una mierda ella". Voy a cerrar el libro.

"Págame, y me voy".

"Eso suena como un trato", digo. "Deletrea tu nombre. Me gustaría hacerlo bien".

Y el idiota lo hace. Incluso lo dice. Todo por mi grabación que estoy haciendo en mi teléfono. Arranco el cheque del libro y se lo doy. Lo estudia, más vivo de lo que le he visto.

Se me revuelve el estómago. El hombre me da asco y quiero que esto termine. "No vuelvas a venir aquí. Sólo quiero deshacerme de tu maldita familia inútil".

"Tú..."

"Vete o cancelaré tu dulce cheque".

Cierra la boca y se embolsa el cheque.

Acompaño al hombre a la salida, permaneciendo demasiado cerca todo el tiempo. No confío en que no se lleve algo, y sí, no estoy por encima de un poco de intimidación. Es eso o darle una paliza, y me han dicho que la violencia realmente no es el camino.

Además, mi plan es mejor que la gratificación instantánea.

Y Sadie...

Mi pecho se tambalea, dolorido. Maldita sea. Maldita sea hasta el infierno. Ella no confía en mí lo suficiente como para decirme la verdad, por eso sale corriendo. Miente. Odio las malditas mentiras. Pone a prueba mi paciencia y me vuelve loco.

Y tal vez, sólo tal vez, a ella realmente no le importa. Tal vez esto es sólo sexo por su parte, como lo fue de la mía. Lo era, hasta que dejó de serlo.

No sé cuándo empezó a cambiar. Todo lo que sé es que se ha estado arrastrando hacia mí. Sentimientos. Eso es. Los malditos sentimientos han aparecido y todos tienen la forma de Sadie.

El ascensor suena en mi vestíbulo privado de fuera y me muevo por el apartamento y me siento en mi salón, y llamo a la policía.

Tarda un poco, pero los nombres y la influencia hablan. También llamo a mi abogado. Pronto llegarán todos. El padre de Sadie va a volver a la cárcel, y rápido. No me gusta el chantaje. O la extorsión. O cualquiera de las cosas que intentó.

¿Y Sadie? Estoy jodidamente furioso con ella y su traición, pero sí, estoy haciendo esto para protegerla también.

Su padre vendrá por ella. Intentará conseguir lo que pueda y yo no quiero eso. Probablemente no apreciará mi intromisión, pero eso es una puta pena.

Cierro los ojos y me recuesto en el sofá. Lo que ha dicho se repite en mi cabeza. Lo de mi madre... no dejo de pensar en ello. Y de repente sé que no puedo dejarlo estar. Sadie ha dicho un montón de cosas que creo que pueden ser correctas. Así que hago otra llamada.

Ella contesta después del segundo timbre.

"Madre", le digo. "Creo que tú y yo necesitamos una larga charla".

Mi madre me mira desde donde estoy sentado, dando un golpe a mi Laphroaig. La policía y mi abogado han estado y se han ido y finalmente la mujer que me parió ha decidido hacer acto de presencia. Doy otro trago.

"Un poco pronto para eso".

"Ahórrate tus tonterías, madre. No estoy de puto humor. Estoy jodidamente seguro de que tienes la tiara. ¿O estás cambiando las reglas? ¿Otra vez?".

Ella frunce los labios. "¿Qué hiciste, Kingston?".

Interesante. Ella no pregunta qué quiero decir, o qué dijo Sadie. Sólo eso. Y cada vez estoy más enfadado.

"Hice que arrestaran a su padre".

Ella inhala bruscamente. "No estaba... ¿Crees que es prudente?".

"¿Porque temes por mí? ¿Por ti misma? ¿O te preocupa que todos tus planes con Sadie se vayan al traste con esta revelación?".

Ella golpea sus dedos contra una elegante cadera. "No sé a qué te refieres".

"No me vengas con esas tonterías. ¿Intentas emparejarme con Sadie?".

"Ella es perfecta, Kingston".

"No es asunto tuyo".

Ella me mira fijamente. "La felicidad de mis hijos es asunto mío. Y tú hablas de tener a su padre encerrado. Así que, vuelvo a preguntar, ¿es prudente?".

"¿Te has perdido el memorándum? Soy un hombre adulto. Y sí, es prudente. La jodería a ella y a cualquiera que pudiera tener en sus manos".

"Kingston".

"No lo hagas". Me pongo en pie rápidamente y la señalo con mi vaso. "Su padre es un delincuente".

"Y el padre de Sadie. Así que la quiere".

"No tergiverses mis palabras. Lo hice por razones pragmáticas".

Ella mira hacia el cielo. "Esto debería ser bueno".

"Madre". La fulmino con la mirada. "Sadie es inteligente y dura, pero también es vulnerable y él es su padre. Así que lo hice para que ella no tuviera que hacerlo". Hago una pausa y la asimilo. "¿Por qué sonríes?".

"Porque tú y Sadie..."

"No hay un nosotros. No somos nada y no lo seremos".

La sonrisa de mi madre desaparece. "No me mientas, soy tu madre. Tienes sentimientos. Puedo verlo".

"Lo dice la mujer mentirosa y manipuladora". Claro que tengo sentimientos. Soy humano. Pero no lo digo. Ella va a tomar eso y correr con él si lo hago, y ya estoy al final de mi cuerda. "No me gusta que me haga eso. Y no me gusta que ella mienta por ti. Al final te delató".

Ella frunce el ceño. "¿De qué hablas?".

"Eres la dueña de la puta empresa. Estás detrás de esto. Y Sadie..." Sacudo la cabeza, entregándome a la furia porque es más segura que esa cosa dentro de mí que amenaza con romperse. Y lo que deduzco de las palabras de Sadie es todo cierto. Está ahí, en la cara de mi madre. Así que presiono un poco más. Quiero putas respuestas. "Ella mintió. A mí. Me utilizó. Sé que trabajaba para ti".

"Kingston, con una actitud como esa..."

"¿Qué? No hay ningún Sadie y yo, excepto en tu cabeza. Y ella dijo lo mismo, ¿no?".

No sé lo que quiero, pero la respuesta afirmativa de alguna manera no lo es.

Mi madre, sin embargo, no es de las que se rinden fácilmente. "Me devolvió el dinero".

"¿Y?" Sonrío con fuerza. "Se llevó la tiara".

"Idiota. Me la dio a mí. Sospecho que para evitar que ese hombre la consiguiera, porque creo que ella intentaba protegerte de él. Sois muy parecidos". Coge su bolso Chanel de cuero del asiento de al lado y lo abre. Luego me entrega la tiara. "Siéntate, Kingston".

"No, creo que me quedaré de pie".

"Siéntate".

Murmuro cosas desagradables pero me siento.

"Hice que pareciera que fue robada. Porque quería que aprendieras la lección".

"¿Y qué es eso?" Sé que parezco un capullo aburrido, pero por dentro me duele porque Sadie se ha ido.

Es lo correcto, pero lo correcto no debería doler.

"Quiero que aprendas a valorarte de verdad, y hacerte pasar por el aro como a tus hermanos no habría servido. No eres un sentimental como ellos".

Resoplo. "¿Magnus?".

"Puede ser despiadado y frío de una manera diferente a la tuya, pero, sí, fuiste el más difícil de romper". Se cruza de brazos y golpea con los tacones al suelo, como si fuera ella la que está molesta aquí, no yo. "Y tú no lo sabes todo, tonto. Tengo las acciones de equilibrio. Yo también dirijo Sinclairs. Y es todo vuestro, pero todos tenéis que ser dignos de tenerlo, si no, ¿qué sentido tiene? No crees en la herencia".

"Mentiras".

Ella suspira suavemente. "Sólo por lo que puede conseguir. Y eso está mal. Es demasiado parecido a lo que era tu padre. Y no quiero eso para ti. No seas como él".

"¿Todavía estás enfadada con él?".

Ella mira hacia otro lado un momento. "Tienes mucho que aprender sobre el amor".

Entonces me doy cuenta. "Le querías".

Faye se ríe. "Nunca dejé de amarlo, e incluso ahora, lo sigo haciendo. Sólo me harté de que pusiera el trabajo por delante, de que pusiera el dinero por delante, de que buscara el poder. Le dejé".

"No, tuvo una aventura".

"Eso no es lo que pasó. No mientras estábamos casados. Él siguió adelante, yo no. Pero en cada ruptura yo estaba allí porque tu padre es y era mi único y verdadero amor. Simplemente no podía vivir más con el hombre. No hasta que cambiara. Y lo hizo, pero llegó demasiado tarde. Volvíamos a estar juntos en secreto cuando él recibió la noticia de su enfermedad".

Una terrible tristeza la invade. "Cuando murió, decidí llevar a cabo su plan... nuestro plan. Verás, tu padre por fin vio que todos estabais haciendo vuestra vida como la suya. Y por fin lo entendió, que la felicidad venía del equilibrio. Amor y trabajo. Lo grande y lo pequeño. No quería que siguierais cometiendo esos errores. Ninguno de vosotros. Quería que cada uno encontrara el amor, y tú, Kingston, eras el más difícil. Haría falta alguien no sólo especial, sino alguien que pudiera enfrentarse a ti y hacerte reír y enfadarte y aguantar. Encontré a Sadie. Pero antes de que pudiera hacer nada, tú también lo hiciste. Ella es perfecta".

"Bueno, eso no es ni aquí ni allá, madre", digo bruscamente. "No funcionó. Sadie y yo no estamos hechos el uno para el otro".

"Ella dijo que no te ama".

"Bien". El dolor es casi insoportable cuando dice eso, y está sonriendo. Creo que mi madre puede ser un monstruo. "No la quiero".

"¿Ves? Totalmente perfecto".

"No voy a discutir mi vida privada contigo. Ve a buscar la tuya si quieres una. O he oído que esas telenovelas te ofrecen toda la emoción y la pasión que podrías desear desde la barrera. Pero no te metas en mi vida. Tienes la tiara, y ahora has ido a hacer la tontería de entregármela. Has fracasado. Tengo esta última joya y la empresa está a salvo. Así que, si no te importa, tengo un imperio real que dirigir". Me acerco a mi madre. "Y voy a hacer evaluar esta cosa y venderla al mejor postor".

"Oh, Kingston, no he terminado, y tú tampoco. Faltan unos días para tu cumpleaños, así que esperaba que ordenaras tu vida antes de eso, pero no lo has hecho. Así que, continúa, está en tus manos. Ve con la chica, o haz que evalúen la maldita tiara y nunca conozcas el amor".

Me encojo de hombros. "Eso es sencillo. La empresa está a salvo, por lo que no tiene ningún asidero. No lo harás con los demás y lo sabemos. Además, eso es algo que nunca podrás saber".

"Esta tarea es privada para ti, Kingston. Lo sabrás. Y prometeme que si te vas con ella, no la harás evaluar nunca. No lo vendas".

Sé lo que está pidiendo. Es la confianza y la única cosa que tengo cerca. Mi palabra. Podría mentir, pero... veo lo que está diciendo. Pero aún no lo entiende. Sadie no me quiere. Ella me dejó ir. Diablos, no estábamos en un punto donde teníamos algo. ¿Y yo? El amor no es real. Mi madre acaba de demostrar que todo es una transacción.

Así que le doy lo que quiero.

"Bien".

"Kingston..."

"Es muy fácil, madre. He elegido".

Ella me mira fijamente.

"Evaluación. El amor no existe". Lo sé, porque como lo digo, el amor no puede. ¿Y Sadie? Ella tomó mi corazón, lo robó y lo destruyó. Vi sus ojos cuando dijo que me había usado. Lo dijo en serio.

Y aunque todo sea real, no puedo confiar en ese tipo de cosas. Hay una cosa en la que puedo confiar. El dinero. "Lo estoy valorando. Es sólido y real y el dinero no miente".

"Entonces lo pierdes todo", dice mi madre.

"Bien, ahora vete".

Y lo hace.

Después de que se haya ido, recojo la tiara, haciéndola girar en mis manos. Sí. Es mejor así.

No necesito a Sadie.

No necesito nada más de lo que tengo.

En absoluto.

Capítulo 30

Sadie

Han pasado tres días desde que todo implosionó en mi vida.

Tres días no son suficientes para curar un corazón. ¿Tres semanas? ¿Tres meses? ¿Años? ¿Décadas?

No lo sé. Nunca en mi vida he sentido esto.

Tengo un aspecto horrible. Tengo los ojos rojos de tanto llorar y me duele la garganta.

Mi padre ha sido arrestado y está de camino a su lugar de origen. La cárcel no le está enseñando ninguna lección, y la ironía de la nueva condena a la que se enfrenta se debe a que intentó chantajear a alguien que no se perdería los treinta millones de dólares que intentó conseguir.

Caerá de pie ahí dentro, como siempre, sin duda. Pero no es mi problema.

Tres días y ni una sola palabra de Kingston.

No estoy orgullosa de mí misma, he rastreado los periódicos impresos y online, pero él no sale mencionado.

Yaya me ha dicho que vaya a verle, pero le he colgado porque... ¿qué debo hacer?

Me destruí a mí misma y cualquier atisbo de esperanza que pudiera tener con Kingston para salvarlo.

Sé cómo es él. Y a pesar de todo, incluso si esto no hubiera pasado, nunca funcionaríamos.

"Tienes que salir de aquí", murmuro, y cojo mi abrigo. Abro la puerta de golpe y me quedo paralizada.

Kingston está de pie, con la mano levantada, con el aspecto de una tormenta eléctrica personificada.

Es tan hermoso que podría volver a llorar.

Frunzo el ceño. "¿Por qué estás aquí?".

Pasa por delante de mí sin invitación y cierra la puerta de un empujón, luego me mira fijamente. Sus ojos se estrechan. "Has estado llorando".

"Alergias".

Le odio. No puedo creer que haya llorado por este hombre.

Desliza un dedo por debajo de mi barbilla y su tacto me produce una oleada de necesidad y calor. "Es casi invierno, no primavera. ¿Has estado llorando por mí?".

Su voz suave y su tacto gentil casi me deshacen.

"No".

"Podrías felicitarme por mi cumpleaños".

"Eso es mañana".

"Oh, mira, lo sabe". Me roza la mejilla con un pulgar. La ira y el enfado son fuego oscuro en sus ojos y están en desacuerdo con el toque cariñoso.

Le quito la mano de encima y me alejo. Él me sigue. "Feliz cumpleaños. Ahora que he alimentado tu patético ego, vete".

"Lo haría si pudiera. Pero tú..." Me señala a mí. "Tú. No me dejas en paz, joder".

"¿Yo?", me río. "No he hecho nada. No he contactado contigo para nada. Algunos podrían decir que en realidad te he dejado en paz, joder".

"Sí. Exactamente. Es molesto". Se inclina hacia mí y baja la voz. "Y sigues siendo preciosa cuando has llorado".

"¿Sabes siquiera lo misógino que es eso? ¿Por qué no me dices que estaría guapa si sonriera y acabas de una vez? Tal vez darme un delantal".

"¿Y hacer que me estrangule con él? No".

Nos miramos fijamente. Es como si algo salvaje tuviera que salir. Y me siento de repente, gloriosamente viva. "Una chica puede soñar".

"Sabes, Sadie, tengo la tiara".

"De nada".

Se pasa una mano por el pelo. "Iba a hacer evaluar la maldita joya, pero me encuentro aquí, en cambio. Incluso tenía un comprador".

Lo dice como si fuera una acusación.

"¿Y?" Le doy un empujón. Lo cual es un error porque está duro y caliente y ahora quiero tocarlo más. "Ya no trabajo para ti".

"¿Volverme loco es trabajar para mí?".

"Que te den por culo".

"¿Invitación?".

"No". Sí. Pero me lo guardo para mí, porque no quiero sólo sexo con este hombre. Lo odio, lo amo, lo quiero todo. Para siempre.

Y no sé por qué está aquí.

"Encontré un comprador y vine aquí en su lugar."

"¿Quieres una medalla?".

Exhala ruidosamente. "Eres un dolor de cabeza. No sé por qué carajo mi madre pensó que tenía que elegir entre no conocer el valor y tú, o conocer el valor y venderlo sin ti".

Mi cabeza empieza a dar vueltas. ¿Su madre hizo qué? Porque no creo que la tiara sea un Mininchi. Puede que no tenga valor, puede que no tenga precio, pero si no lo tiene entonces se trata del otro valor, el intangible y- "¿Yo?".

"Tú".

"Eres más inteligente que eso".

Se ríe amargamente: "No en lo que a ti respecta".

"No puedo evitar que tomes decisiones estúpidas".

"No, tú eres la maldita causa, Sadie. Y sólo han pasado tres días. Tres días en los que me he convencido a mí mismo de todo tipo de nudos. Me he dicho a mí mismo que no me importa. Me he dicho que estoy mejor sin ti. Me he dicho a mí mismo que querías decir lo que decías".

"¿Y qué hay de ti?" Mi corazón late rápido y algo en mi interior empieza a brillar. "Pensé que no me querías".

"Creo que demostré que te quería".

"Me dijiste que me fuera".

"Tu puto padre estaba en la otra habitación. Y tú... me pisoteaste".

"Intentaba protegerte de él".

Kingston sacude la cabeza. "No, yo intentaba protegerte a ti".

"Esto no es lo que pasó", le digo.

"¿Sí?" Se acerca. "Eso es lo que pasó. Me mostraste que tengo corazón y luego lo destruiste. Diría que eres lo peor".

Pongo mi mano en su pecho para empujarle de nuevo, pero de alguna manera mis dedos se enredan en su jersey. "No, tú destruiste el mío".

"¿Sabes qué, Sadie?" Desliza una mano por mi pelo, sus dedos contra mi cuero cabelludo. "Me encanta que seas despiadado y que hayas hecho todo esto por el dinero, pero realmente me cabrea".

"Eres un charlatán. Eres despiadado y cínico y amas el dinero más que nada". Le dirijo una mirada despectiva porque me hierve la sangre. "¿Y qué? A mí también me gusta el dinero. Quería el dinero y me pareció una buena idea ganar el doble".

"A eso le llamo yo una ética turbia".

"Lo dice el maldito multimillonario".

"Al ladrón".

Me pongo de puntillas y le rozo, tirando de él hacia mí y nuestras bocas casi se tocan. "Le devolví el dinero a tu madre. Ni siquiera tuve que hacerlo porque ella no iba a por ti. Y tú mismo me contrataste".

"Lo admites".

"No puedo admitir algo que sabes".

"Sí puedes, Sadie", dice, con la boca a un suspiro de la mía, su aliento es cálido y me balanceo hacia él.

"Pero devolví ese dinero, Kingston. Señor multimillonario. ¿Y sabes lo que realmente me molesta, lo que me cabrea?".

"Estoy seguro", dice como la seda, "de que me lo dirás".

"Yo devolví ese dinero por ti. No me gustabas, y no planeaba que me gustaras, que te quisiera. No planeé que fueras tú. ¡Y odio el hecho de haberme enamorado de ti!"

"¿Sí? Bueno, ¿cómo crees que me siento? No planeé que me gustaras, que fueras tú. No quiero ni creo en el amor. Entonces, ¿cómo crees que me siento? Yo también estoy enamorado de ti".

Se hace el silencio y nos miramos fijamente y quiero volver a llorar. Pero no como antes. Dentro se construye algo grande, dulce y salvaje. El salvajismo es amor, y yo... podría cerrar esta brecha. Podría besarle y follarle y ¿qué haríamos?

"Entonces, ¿dónde nos deja esto?" Pregunto en voz baja. "Dijiste... la tiara... nunca sabrás lo que vale si me eliges a mí".

Él medio sonríe. "Podría mentir y hacerlo y mi madre nunca lo sabría".

"Nunca trabajaremos, Kingston. Lo sabrás si lo haces, y yo también. Y estarás resentido conmigo si no lo haces y..." Inspiro y lo observo. "Y nosotros también somos iguales. Si nos amamos, esto nos afectará y..."

"He cancelado la evaluación en el camino. Y el comprador", dice. "Y nosotros también somos iguales".

"¿Qué estás diciendo, Kingston?".

Él me besa, entonces. Y es la cosa más dulce. Lleno de amor y lujuria y pasión latente, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo. "A ti, te elijo a ti".

"Pero la tiara..."

"No me importa. Uno de nosotros tiene que ser pragmático. Si no, volveremos a pelearnos hasta la miseria y tú vendrás a mí y nos pelearemos, tendremos sexo y luego nos pelearemos y tú huirás y yo vendré a por ti".

"¿Vendrás tras de mí?".

Asiente con la cabeza. "Es agotador. Y no quiero estar yendo y viniendo. Admitiste que me amabas".

"Y tú dijiste que también me amabas".

"Entonces. Pragmatismo. Funcionamos".

Lo beso de nuevo. "Nos peleamos".

"Sí. Trabajamos".

"Pero", digo en voz baja, "llegarás a darte cuenta de que quieres que se evalúe la tiara".

Me suelta el pelo y desliza su mano por mi columna vertebral, atrayéndome contra él, y encajamos. Oh, sí que encajamos.

"Conozco el valor".

"¿Lo sabes?".

Asiente con la cabeza. "Sí. No se puede poner valor monetario a lo que no tiene precio. Y es eso, por ti. Sé que todo vale la pena contigo a mi lado. Aunque fuera de cuerda. Y, ¿sin ti?" Se encoge de hombros. "No vale nada".

"A tu lado, ¿eh?".

"Alguien tiene que mantenerte a raya".

"¿Crees que puedes mantenerme a raya, Kingston?".

Se ríe y es tan genuino que me levanta el corazón. "En realidad, no. No creo que nadie pueda. Sólo te ofrezco a mí. Sin emociones. Sólo a mí. Y dinero".

"Esto no es una transacción".

"Lo sé..."

"Porque el verdadero amor no lo es", digo, soltando su camisa y agarrando su cara. Necesita un afeitado. "No quiero dinero, ni emociones como estás pensando. Están sobrevalorados. Tú eres toda la emoción que quiero. Y yo te quiero a ti".

"No soy bueno en esta mierda. Abrirme, ser vulnerable". Apoya su frente contra la mía.

"¿Y crees que yo lo soy? Podemos hacerlo juntos. Tenemos toda una vida".

Sonríe. "Sí. Sí, la tenemos".

Kingston captura mi boca en un beso que es una promesa y mejor que un anillo. Porque esto sí es real y lo quiero. Y lo quiero. Lo quiero. Para siempre.

"Bien", digo. "Porque lo quiero. Te quiero a ti".

"Entonces lo tienes. Me tienes a mí. Toda yo. Lo bueno y lo malo".

"No lo tendría de otra manera. Me vas a volver loco".

Se ríe de nuevo. "Y tú a mí. Pero vamos a hacer las paces".

"Lo estoy deseando". Tomo aire y me retiro. Y me encuentro con su mirada. "Entonces... ¿quieres casarte con una ladrona reformada?".

"Sí. Si quieres casarte con un multimillonario despiadado y cínico".

"No te querría de otra manera".

Y mientras nos besamos de nuevo, es una promesa de futuro. Y sé que esto es correcto. Esto es bueno. Esto es amor.

Esto es para siempre.

Kingston y yo.

Para el resto de nuestras vidas.

La historia de los cuatro hermanos Sinclair termina aquí.

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