Love the Liar

Ama al Mentiroso

Rebecca Baker

Derechos de autor 2023

Rebecca Baker
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Índice

Love the Liar

Ama al Mentiroso

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Capítulo 1

~ Maya ~

"¿Mamá?", grito hacia el pasillo justo cuando llego a casa después de un día duro en la oficina. Al no oír nada, subo las escaleras chirriantes. "¡¿Mamá?!", vuelvo a gritar, sintiendo que el corazón empieza a latirme más deprisa. Cuando salí de casa esta mañana, ella no estaba bien. Tenía fiebre y una tos muy fuerte. Durante el día la llamé desde la oficina para ver cómo estaba, pero la última vez no contestó al teléfono, así que me apresuré a llegar a casa lo más rápido que pude.

Atravieso el viejo y crujiente suelo de madera y abro la puerta de nuestro piso. Las paredes de esta casa destartalada son tan finas que se oye todo, hasta si alguien está abajo en la puerta principal llamando a alguien que esté en el primer piso. Así que debería haberme escuchado. "¿Mamá?", pregunto mientras entro en nuestro pasillo y me arrastro con cuidado.

Me quito los zapatos sucios y me asomo con cautela a su dormitorio. Ahí está. Dormida.

Vuelvo a exhalar. "¿Mamá?", susurro suavemente, lo que la despierta.

"¿Maya? ¿Qué haces aquí tan temprano?". Se endereza lentamente y me mira, confundida.

"Estaba preocupada por ti", respondo acercándome a ella. Veo los muchos pañuelos usados en el suelo y el paquete de analgésicos medio vacío. "No has contestado al teléfono".

"¿Quieres decir que no contesté una de cada seis veces?", dice irónicamente.

"Vi que estabas mal esta mañana, ¿no? Así que quería asegurarme de que estuvieras bien", le replico.

"Para mejorar, una persona tiene que dormir lo suficiente. Y eso es lo que hice. Bueno... al menos lo intenté". Sonríe, aludiendo a mis muchas llamadas telefónicas.

Al instante me siento mal. "Lo siento", me disculpo inmediatamente. "Es que…”, echo un vistazo a su habitación. La pequeña ventana, que apenas impide la entrada del aire frío del exterior, muestra signos evidentes de moho. Y qué decir de nuestro cuarto de baño, que siempre está húmedo porque no hay ni ventana ni sistema de ventilación que funcione. Todo el piso está tan mal aislado que los pocos calefactores que aún funcionan apenas calientan. Mi madre siempre anda con una chaqueta gruesa y una manta. Así que no es de extrañar que esté enferma. Parece que está enferma todo el tiempo, de hecho. Y esta mañana parecía aún más débil que de costumbre. "Tenemos que encontrar algo nuevo", pienso en voz alta.

"¿Aquí en Londres?", se ríe. "Imposible". Y tiene razón.

El mercado de la vivienda en Londres ya está saturado. Con el pésimo sueldo que cobro como asistente en un bufete de abogados, va a ser casi imposible conseguir algo. Mi madre lleva unos meses sin poder trabajar y no cobra casi nada.

Suspiro: "Entonces nos mudaremos. Al campo. Seguro que aparece algo asequible".

"De ninguna manera", protesta ella. "No te graduaste como la mejor de tu clase en la facultad de Derecho para quedarte atrapada en un bufete insignificante en el campo".

"Puedo desplazarme, ¿no? Hay mucha gente que lo hace".

"¿Y dormir aún menos? No. Nos quedaremos aquí. Es lo mejor para ti".

"¡Pero no lo mejor para ti!", protesto, mirando el rostro agotado de mi madre. No ha tenido una vida muy fácil. Mi padre nos abandonó cuando yo era pequeña. Apenas tengo recuerdos de él y a mi madre no le gusta hablar de él porque le resulta demasiado doloroso. Tuvo que mantenernos a flote con trabajos esporádicos y hubo algunas veces que tuvo hasta tres al mismo tiempo.

A menudo soñaba con cómo sacarnos de aquí. Me esforcé mucho en la escuela y siempre fui la mejor de mi clase, lo que acabó dando sus frutos: gracias a una beca pude estudiar en una universidad de Londres y me gradué como la primera de mi promoción. Después tuve muchas oportunidades. Incluso ofertas de trabajo bien remuneradas de grandes bufetes de abogados, pero desde unas prácticas que hice en mi primer año, supe que sólo habría un campo para mí: Derechos Humanos. Conseguí un trabajo en el bufete de mis sueños, pero tuve que empezar desde abajo. Como asistente. El trabajo es apasionante y es exactamente lo que quiero hacer. Trabajo mucho, pero también puedo llevarme mucho para mi futura carrera. Me gusta, sobre todo porque sé que podemos ayudar a las personas. Sin embargo, también tengo que hacer sacrificios. En primer lugar, mi sueldo. Es suficiente, más o menos. Pero no podemos dar grandes saltos con él. No tengo ahorros. Los de mamá se agotaron hace tiempo. Pero de alguna manera nos las arreglaremos. Estoy segura de que lo haremos. No tendré que aguantar mucho más en la posición en la que estoy y entonces podré incorporarme al bufete como abogada junior. Cuando eso pase, por fin nos sacaré a mamá y a mí de aquí.

"¿Has comido algo hoy?", le pregunto preocupada a mi madre.

"Sí, ayer me dejaste la sopa. La he calentado antes en el horno".

"¿En el horno?", repito confundida. "¿Por qué no en la estufa?".

Se encoge de hombros y ya sospecho la razón. "¿Se ha vuelto a estropear?".

Mamá asiente vacilante. "Me temo que sí".

"¿Se lo has dicho ya al casero?".

"Todavía no. Pero seguro que ya tiene bastante con lo suyo".

"Sí, con el moho, las ventanas con goteras y la puerta principal que no cierra bien. Pero ese no es nuestro problema. Debería hacer su trabajo de una vez por todas". Ha sido así durante años. Desde que nos mudamos aquí hace casi cinco años, el Sr. Danes no se ha ocupado de nada. La ducha que goteaba tuvo que ser arreglada por un amigo mío. La estufa sólo seguía funcionando porque la había arreglado con mamá. Pero ya fue suficiente. Debería ocuparse de algo. Ya pagamos demasiado alquiler por esta pocilga.

Cojo las zapatillas y me las pongo por encima de los pies helados.

"¿Qué vas a hacer?", pregunta mamá cuando me ve con ojos de determinación. "Voy a enfrentarme a él. Verá lo que le espera".

Haciendo sonar mis pasos, salgo de nuestro piso y subo las escaleras hasta el último piso. Allí, aislado de sus inquilinos, el Sr. Danes vive solo en un ático recién reformado. Incluso la puerta parece mucho más elegante y, sobre todo, más segura que la nuestra. Llamo enérgicamente. Primero una vez, luego dos y una tercera.

Por fin se abre la puerta y un hombre redondo de unos 60 años me abre la puerta y me mira hoscamente. "¿Ha comprobado qué hora es, señorita Mitchel?". Sus ojos oscuros me miran con malicia.

Miro mi reloj de pulsera. Ni siquiera son las ocho. "Quería informar de unos daños en nuestro piso", le digo amablemente, sonriendo. No tiene sentido ser grosera.

"¿Otra vez? ¿Por qué no podéis cuidar tú y tu madre de mi propiedad?", me suelta.

"Sí que podemos. Pero tienes que ocuparte del mantenimiento de vez en cuando".

Se queja. "¿Qué se ha roto ahora?".

"La estufa", digo secamente.

"Bien, mañana enviaré a alguien".

"¿Y qué pasa con el moho?", le detengo mientras intenta cerrarme la puerta en las narices.

"Ese es tu problema. No lo has ventilado bien. Debería cobrarte por ello".

Ahora vuelvo a enfadarme. ¿Nuestro problema? ¡¿Cómo podemos evitarlo si hace años que no cambia las ventanas y la ventilación del baño lleva meses estropeada?! Tal vez debería decirle que tengo mi título de abogada y podría demandarlo fácilmente ahora. Por otro lado... siempre podría encontrar alguna razón para echarnos de aquí y entonces estaríamos en la calle. Tengo que tragarme mi orgullo y centrarme en mis objetivos. Pronto saldremos de aquí. Debo tener eso en mente. "Encárgate rápido de la cocina, ¿quieres?", le digo con dulzura y le doy otra sonrisa.

"De acuerdo", responde antes de cerrarme la puerta en las narices.

Vuelvo a bajar las escaleras y entro en nuestro frío piso. Es entonces cuando veo en una carta tirada en el suelo del pasillo.

"¿Mamá?", digo confundida mientras sostengo la carta con un remitente estadounidense. "¿Sabes cuándo llegó esta carta?", le pregunto, pero no recibo respuesta. Cuando levanto la vista, la veo inconsciente en el suelo. "¡Mamá!", grito, meto la carta en mi bolsillo y corro hacia ella. "¡Mamá!".

Capítulo 2

~ Liam ~

"Por una gran noche", grita mi amigo Jack y hacemos sonar las copas de champán.

"Por una gran noche", repito, mirando profundamente a los ojos marrones de la modelo brasileña que tengo delante, a la que sin duda me llevaré a casa esta noche. Siento una mano en el hombro y me doy la vuelta. Es Tom, mi mejor amigo aquí en Las Vegas, que me sonríe.

"Tus fiestas son siempre mis favoritas. No dejan nada que desear", me dice mientras mira la sala VIP del abarrotado club. A nuestro alrededor, los ricos y los guapos se divierten. Se descorcha una botella de champán tras otra y se come caviar con cucharas de oro.

"Sé lo que quieren mis invitados", respondo con una sonrisa y observo cómo una rubia despampanante lo conduce a la pista de baile.

Este es mi mundo: fiestas y mujeres guapas. Sé un par de cosas sobre esto y no cambiaría esta vida por ninguna otra, por nada del mundo.

"Qué guapo, chico", me dice la modelo de ojos marrones. "¿A qué te dedicas?", me pregunta curiosa.

Sonrío y hago un gesto de ‘no’ con la cabeza. "Ese será mi secreto", le digo y le paso el brazo por el hombro. "¿Bailamos?", le pregunto.

En realidad, no es un secreto, porque en realidad no hay nada que contar. No trabajo. Ya no. Me licencié en Harvard hace unos años y me dejé la piel en aquel momento para independizarme por fin de mi familia. Sobre todo, no quería seguir dependiendo del bolsillo de mi padrastro, a pesar de que su dinero siempre me había acompañado en los muchos años anteriores y me había permitido vivir a todo lujo. Pero ya no quería ser sólo el hijo de alguien. Quería demostrar al mundo, y especialmente a él, que podía triunfar por mí mismo.

Así que trabajé como un esclavo y, junto con dos prometedores compañeros de estudios, desarrollé una aplicación que se disparó tanto que acabamos vendiéndola por varios millones. Invertí bien los beneficios y ahora no tengo que mover un dedo. Estoy montado de por vida. Al menos por ahora, porque sé que dentro de unos años, cuando muera mi padrastro, heredaré su empresa multimillonaria. Hasta entonces, despilfarro mi propio dinero sin que nadie pueda hacerme sentir culpable.

"¡Queremos otra botella!", grito al camarero mientras me apresuro a entrar en la pista de baile y dejo que mis manos recorran el cuerpo impecable de la mujer que tengo delante. Ella sonríe, nos besamos y desaparecemos en mi suite unas horas más tarde.

"¿Qué es eso?", me despierta ella de madrugada.

"¿Qué es qué?", respondo, confundido.

"Ese ruido". Se endereza y mira a su alrededor. "Un teléfono móvil. Está sonando".

Me sobresalto. Es mi móvil. Nadie que me conozca me llamaría a estas horas. A menos que sea algo muy importante. Atravieso el dormitorio a trompicones hasta el salón, donde un par de amigos borrachos están tumbados en el sofá, para buscar mi chaqueta de anoche. Debe de tener mi móvil dentro. Cuando lo encuentro, ni siquiera miro el remitente, sino que contesto enseguida.

"Dios mío, ¿por qué tardas tanto en contestar una llamada? Podría haber sido una emergencia. Podría haber estado medio muerta en algún sitio y necesitar tu ayuda", oigo decir a mi madre.

Pongo los ojos en blanco. "Mamá, ¿qué quieres?", le pregunto. Sé que me llama por alguna razón particular. Sólo nos vemos en las fiestas importantes. O cuando se le ocurre ir, de vez en cuando, a su centro de estética de Los Ángeles y se acuerda que hace mucho que no ve a su hijo. Porque es allí donde vivo ahora, después de haber pasado casi toda mi vida en Nueva York.

"Tengo algo importante que decirte, Liam". Su voz suena seria.

Me pongo la camisa, que encuentro apoyada en una silla, y abro la puerta del balcón. "¿Qué tienes que decirme?", le pregunto después de asegurarme de estar solo.

"Tu padrastro ha muerto", dice y la oigo sollozar en voz baja. "De repente. Fue un ataque al corazón. Siempre le dije que se tomara las cosas con calma. Le dije que trabajara menos y que dejara el alcohol. Pero nunca me hizo caso". Sigue balbuceando, contándome todas las prohibiciones que le impuso, pero que él nunca escuchó.

Mi padrastro está muerto.

"¿Mamá?", la interrumpo, sintiendo de repente lástima por ella. Al fin y al cabo, ahora está sola. "¿Cómo estás?".

"Oh, Liam. ¿Cómo se supone que debo estar? Mi gran amor ha fallecido. Me siento miserable. Estoy sola aquí en nuestra casa. Tenías que mudarte al otro lado del país". Incluso en este momento se las arregla para reprochármelo.

Me da rabia. Mi madre y yo no somos muy unidos. Es una mujer muy complicada que siempre culpa a los demás de todo lo que le pasa y nunca a sí misma. Siempre que nos vemos, nos peleamos. Incluso ahora. Pero acaba de perder a su marido. Debo tragarme mi rabia y darle un respiro. "Mamá, ¿qué puedo hacer?", le pregunto.

Vuelve a sollozar: "Gracias por preguntar, cariño. Hay que ocuparse de algunas cosas. Su personal se está ocupando de la mayor parte, pero aun así deberías venir. Tengo que ocuparme del funeral y de todos los invitados. Oh, querido. Hay tanto que hacer".

"Sólo dime cuándo tengo que estar y en dónde, y ahí estaré", le ofrezco generosamente.

De nuevo la oigo llorar. "Será mejor que vengas enseguida".

Termino la llamada y miro al cielo azul. El sol ya ha salido y está brillando. El invierno en Las Vegas es suave. Hay mucho sol y poca lluvia. Las temperaturas son agradables y da gusto estar fuera, aunque mis amigos y yo pasamos la mayor parte del tiempo dentro, en los casinos o las discotecas. Me gusta estar fuera, al aire libre, pero prefiero la playa o la montaña. Y aquí no hay mucho más que desierto.

"¡Vale, chicos!", llamo al salón mientras vuelvo a cerrar la puerta del balcón tras de mí. "Tenéis que iros ya. Yo me voy". Veo como los primeros se despiertan y se frotan los ojos confundidos.

"¿En serio? ¿Ya? Nos prometiste que estaríamos de fiesta al menos una semana", se queja un compañero.

Me encojo de hombros inocentemente. "Lo siento, pero me ha surgido algo. Tengo que ir a Nueva York".

"¿Seguimos de fiesta allí?", pregunta otro esperanzado, pero niego con la cabeza.

"Tengo que hacer algo privado allí", digo, sin dar la verdadera razón.

Lentamente todos se enderezan, recogen sus cosas mientras yo desaparezco al baño y envío a casa a la modelo de anoche.

Después de hacer las maletas y pagar la factura del hotel, me dirijo directamente al aeropuerto y cojo el siguiente vuelo a Nueva York.

Mientras estoy sentado en mi cómodo asiento de cuero de la clase preferente y contemplo las nubes grises que se ciernen sobre mí, pienso en mi infancia. No lo hago a menudo, porque no guardo buenos recuerdos de ella.

Crecí en una pequeña ciudad de Nueva Jersey. Mis padres se casaron pronto. Demasiado pronto. Mi madre quedó embarazada de mí cuando aún estaba en el instituto y sus padres la obligaron a casarse con mi padre. Les compraron un pequeño piso en las afueras de la ciudad y pensaron que de alguna manera funcionarían juntos. Pero se equivocaban: mi padre no había imaginado su vida así. Quería estudiar, tener una carrera y formar una familia algún día, cuando estuviera preparado. Pero la vida tenía otros planes. Ahora estaba atrapado en su ciudad natal con su mujer y su hijo. A los 18 años, con un trabajo provisional y sin perspectivas de crecimiento. Tenía que trabajar de la mañana a la noche para mantenernos a flote y se sentía cada vez más infeliz entre más pasaba el tiempo. Llegó un momento en que ahogó sus frustraciones en el alcohol y con ello vinieron los ataques de ira que descargó contra nosotros. Pegaba a mi madre. Regularmente. Cuando intentó atacarme a mí también, ella cortó toda relación.

Lo dejó y se fue a Nueva York conmigo.

No lo pasamos mejor allí, pero al menos nos libramos de mi padre.

Vivíamos en un piso minúsculo. Mi madre trabajaba de camarera mientras yo salía con los chicos del barrio. En algún momento conoció a Edward. Un rico hombre de negocios que se enamoró de mi madre a primera vista.

Y entonces todo mejoró. O eso creía yo. Edward trataba a mi madre como a una reina. Nos mudamos a su ático en Central Park. Más tarde, nos mudamos a un enorme adosado. Vivía en el lujo y tenía tantos juguetes que ni siquiera podía contarlos. Pero también me sentía solo. Mi madre cambió por completo. De repente, lo único que le importaba era su aspecto físico. Su operación de senos fue lo primero que se hizo. Luego vinieron sus labios y mejillas. Hoy no tiene nada en común con su antiguo yo. En vez de jugar conmigo, prefería ir a eventos y hacerse amiga de las esposas de los socios de Edward.

El propio Edward nunca tenía tiempo para mí. Trabajaba mucho y cuando me veía, sólo quería ver resultados: buenas notas en la escuela o éxito en los deportes.

Me trataba como a su propio hijo y, sin embargo, yo deseaba que no me viera como su sucesor, sino como el hijo de su nueva esposa, que nunca había tenido un verdadero padre en su vida.

Cuando fui a la universidad, la cosa no mejoró. Me reprochaba constantemente que salía demasiado de fiesta y no estudiaba lo suficiente. Hasta que desarrollé mi propia aplicación y la vendí con gran éxito. Ahí mejoró nuestra relación. Quizá mi éxito le tranquilizó y supo que, después de todo, no llevaría a su empresa a la quiebra. Aún así, traté de mantener el contacto al mínimo y finalmente me mudé a Los Ángeles.

Y ahora está muerto.

Capítulo 3

~ Maya ~

"¿Qué le pasa?", le pregunto a la enfermera que acaba de salir de la habitación de mi madre. Llamé inmediatamente a la ambulancia cuando vi que mamá no reaccionaba y ahora espero sentada en la sala de espera del hospital. "¿Está bien?".

La enfermera de pelo negro me lanza una mirada de lástima. "Me temo que no puedo decirle mucho, pero los médicos están haciendo todo lo posible. Estoy segura de que podrán decirle algo más en un momento". Llena de compasión, me pone la mano en el hombro y se aleja de nuevo a toda prisa.

¿Qué quiere decir eso? ¿Que los médicos están haciendo todo lo posible? Sólo era un resfriado. Tenía tos y estaba resfriada. ¿Por qué se ha desmayado?

Me dejo caer en la silla vacía que hay detrás de mí. Mi mente se acelera. ¿Qué demonios le pasa a mi madre?

Cada vez que se me acerca un médico, me levanto expectante. Pero ninguno viene a hablar conmigo. ¡No puedo más! ¡Necesito claridad de una vez!

"¿Señorita Mitchel?", oigo decir a alguien detrás de mí.

Me doy la vuelta y veo al doctor de pelo blanco frente a mi. Está sonriendo. Es una buena señal, ¿verdad?

"¿Cómo está mi madre?", pregunto.

"Ha recuperado el conocimiento. Está tan bien como cabe esperar, dadas las circunstancias".

¿Qué circunstancias? ¿Qué está pasando aquí?  Confundida, le miro.

"Su madre no te ha dicho nada, ¿verdad?".

"¿Decirme qué?", siento que se me acelera el pulso. ¿Me está ocultando algo?

"Su madre está enferma. Desde hace algún tiempo".

"¿Enferma?", repito incrédula. Sí, sé que no está bien. Suele estar agotada, resfriada y todo eso. Pero pensé que era la edad. Ha trabajado toda su vida y ahora ya no puede más.

Siento la mirada compasiva del médico. Me lleva a otro sitio, lejos de la familia con niños pequeños que estaba sentada a mi lado hace un momento. "Su madre tiene cáncer".

No siento... nada en absoluto. Todo en mi interior se entumece. "¿Cáncer?", repito con incredulidad. "¿Cómo puede ser?".

El doctor sigue hablando. Ya ha probado casi todas las opciones de tratamiento. Hay pocas opciones que aún le quedan. Pero ya no le escucho. ¿Por qué me lo ha ocultado? ¿Por qué no lo sé?

"¿Desde cuándo?", le pregunto.

"Hace ocho meses le diagnosticaron".

Durante ocho meses me mintió. ¿Por qué? Sacudo la cabeza. No me lo puedo creer. ¿Por qué me ocultaría algo así? Siento que las lágrimas corren sin control por mis mejillas y las piernas me fallan.

El médico me ayuda a sentarme en la silla más cercana y se queda conmigo. "Todavía hay esperanza. El cáncer está muy avanzado, pero hay tratamientos que pueden darle más tiempo".

"Entonces, ¿a qué espera?", salto. Al momento siguiente me arrepiento y murmuro una disculpa.

"Estas opciones de tratamiento son todavía muy nuevas. Primero tenemos que hacer algunas pruebas para ver si su madre respondería bien a ellas".

Asiento con la cabeza. "¿Cuándo podré verla?".

"Puede entrar", responde señalando la puerta por la que acaba de salir.

Inmediatamente me levanto y corro a la habitación de mi madre. Con cuidado, abro la puerta. No quiero despertarla si está dormida, pero está despierta y me mira. Parece tan... agotada y culpable.

"Lo siento", murmura, abriendo los brazos para abrazarme.

Me acerco a ella y niego con la cabeza. "No tienes por qué disculparte", le digo y caigo suavemente en sus brazos. Las lágrimas vuelven a correr por mis mejillas y una sola pregunta me ronda la cabeza: "¿Por qué no me lo dijiste?".

La oigo suspirar. "Tenías los exámenes. No quería fastidiarte con esto". Esto es tan típico de ella. Siempre me pone a mí primero. Ella siempre va después.

"Pero es tu salud, mamá. Por supuesto que habría dejado todo para apoyarte". Ella lo sabe y probablemente por eso no dijo nada.

Hablamos, la cojo de la mano y sigo diciéndole que todo irá bien hasta que el médico vuelve a pasar por aquí y nos dice que quieren hacer más pruebas. Me dicen que espere fuera hasta que terminen.

Salgo y miro a los niños que juegan a mi lado pero me entra el agobio. Voy a la cafetería, me tomo un café malo y me siento en una de las mesas vacías. Perdida en mis pensamientos, me paso la lengua por los labios y noto lo secos que están. Me meto la mano en el bolsillo para sacar el bálsamo labial y me fijo en la carta que he recogido antes del suelo. La había olvidado por completo con todo el ajetreo. Sin más preámbulos, la abro y veo por el encabezamiento que la ha escrito un abogado. Curiosa, leo la carta y pienso que todo es una broma. Luego vuelvo a leer:

"Querida Srta. Maya Mitchel: Esta carta es para informarle de que su padre, Edward Spencer, falleció la semana pasada. Como su abogado, es mi deber informar a sus herederos...", leo en un susurro y aún no puedo creer lo que tengo en las manos. ¿Una carta del abogado de mi padre? ¿Del padre del que no sé nada desde hace 20 años?

Sigo leyendo. "...50% de la empresa... trabaja para la corporación durante un año... ubicación en Nueva York... trabajo de incógnito en la suite ejecutiva... demuestra que puedes dirigir la empresa...". Una y otra vez repaso la carta y me quedo atascada en las palabras. ¿Lo he entendido bien? He heredado la mitad de la empresa, pero a cambio tengo que ir a Nueva York a trabajar de incógnito en la suite ejecutiva para demostrar que puedo dirigir la empresa.

Sacudo la cabeza. Menuda sarta de gilipolleces. Ni siquiera quiero su estúpida empresa. Ni siquiera sé lo que hacía ¿Y qué clase de condición es esa? ¿Trabajar allí de incógnito durante un año para demostrar mi valía?

Vuelvo a doblar la carta y me la guardo en el bolsillo. De todas formas, ahora no tengo cabeza para eso. No puedo dejar a mamá sola en Londres. De ninguna manera la dejaré vivir en Nueva York durante un año. 

Vuelvo para ver si ya han terminado las pruebas. El médico sale de la habitación cuando vuelvo.

"Srta. Mitchel", dice sonriendo. "Parece que todo vuelve a estar bien. Ya he concertado una cita con su madre para hacerle más pruebas la semana que viene. La mantendremos aquí otra noche en observación. Mañana podrá llevarla a casa".

Respiro aliviada. Después de todo, son buenas noticias. Al menos por ahora.

Me despido de ella y prometo estar allí a la mañana siguiente para acompañarla a casa.

***

"Cuidado, mamá", le digo en voz baja mientras la llevo en taxi a casa desde el hospital. "Tienes que tomártelo con calma". La sostengo mientras subimos las estrechas escaleras.

"No pasa nada. Me pondré bien".

"El médico dice que hay que tomárselo con calma”. Abro la puerta del piso y la conduzco dentro. "No por ahí no, por aquí", le digo mientras se dirige a su habitación.

"Pero ahí está mi cama", objeta.

"A partir de hoy vivirás en mi habitación. Hasta que desaparezca el moho de tus ventanas. El riesgo es demasiado grande para ti", insisto.

"Maya... no puedo quitarte tu habitación". Me mira con reproche.

"Sí puedes, tu habitación está libre y ya lo reorganicé todo anoche". Sonrío. De todas formas, este es un argumento que no va a ganar.

"Pero entonces tú vas a tener que lidiar con el moho".

"De todas formas casi no estoy. Fue una estupidez por mi parte no dejarte mi habitación desde antes". Con eso doy por terminado el tema y la llevo a la cama. No me resulta fácil dejar a mi madre sola en casa, pero tengo que trabajar para no perder mi empleo. Mi jefa es muy comprensiva, pero como el médico ha dicho que por ahora puede arreglárselas sola, no quiero poner demasiado a prueba su paciencia. Quién sabe cuándo necesitaré un día libre.

"¿Tienes todo lo que necesitas?", le pregunto después de cambiarme de ropa y peinarme el largo pelo castaño para atármelo en una coleta alta.

"No hace falta que sigas preguntando. Al fin y al cabo, yo también vivo aquí y conozco el lugar".

"Ya me entiendes". Cojo el corrector y lo uso para cubrirme la peca prominente que tengo en medio de la nariz antes de darle otro beso en la mejilla a mamá antes de irme a trabajar.

Me abraza fuerte. “¿Sigues maquillándote esa peca?", me pregunta horrorizada.

"Sí, no me gusta", respondo.

"A mí me gusta muchísimo", responde ella con una sonrisa y me pincha la nariz con el dedo índice.

"¡Mamá! Me vas a manchar el maquillaje", protesto y me separo rápidamente de ella. Me pongo los zapatos y me detengo en la puerta del piso. "Me voy. Te quiero, mamá", grito y me voy sólo cuando oigo su respuesta.

Mientras trabajo, estoy desconcentrada. No dejo de pensar en mi madre y en su enfermedad. ¿Hago bien en dejarla sola en casa tan enferma? Pero el médico dijo que estaba bien y que debo confiar en él.

Hay mucho que hacer en la oficina y me alegro cuando por fin termino la jornada de trabajo, casi diez horas después. Cuando abro la puerta del piso, oigo que la televisión está encendida. Buena señal. Entonces mamá se ha levantado y al menos ha llegado hasta el salón.

"Hola", digo mientras me quito el abrigo beige y lo cuelgo en el perchero.

Oigo que se apaga la televisión y, curiosa, echo un vistazo a la habitación iluminada. "¿Cómo sigues?", quiero saber.

Mamá parece un poco mejor. Ha recuperado el color de la cara y está sentada en el sofá. Hay una carta en la mesa frente a ella.

La miro más de cerca y me doy cuenta de que es la carta que recibí ayer del abogado de papá. "¿De dónde la has sacado?", pregunto irritada.

"No estaba husmeando, si es lo que estás pensando", se defiende de inmediato. "Se me cayó algo algo al suelo y cuando fui a buscarlo, miré debajo de tu cama y estaba allí".

Suspiro. Debió de caérseme del bolsillo ayer en algún momento.

"¿Ibas a contármelo?", pregunta.

"No. ¿Por qué iba a hacerlo? De todas formas no voy a aceptar esa estúpida oferta".

"No es tan estúpida, Maya".

"¿Ah, no? ¿Qué clase de negocio se supone que es? ¿Qué vende? ¿Piezas de coches? ¿Muebles? ¿Por qué iría a Nueva York para eso? Por un año entero. Tengo un título de abogada y no tengo que probarme a mí misma para nada".

"Para eso, quizás sí".

Miro a mamá. Sabe algo.

"Tu padre era bastante rico en su momento, Maya. Si siguió así, su negocio debe valer bastante ahora".

La miro fijamente. ¿Mi padre ya era rico entonces? Entonces, ¿por qué hemos tenido que vivir en el umbral de la pobreza todos estos años? "¿Qué quieres decir exactamente?".

"He investigado un poco. El Spencer Holding Group vale miles de millones".

"¡¿Miles de millones?!", repito asombrada. Tengo que agarrarme a la cómoda para no caerme. "¿Miles de millones?", repito, incapaz de creerlo. ¡¿Mi padre tenía miles de millones y nosotros casi nada?! Me dejo caer en el sofá junto a mi madre.

"Si vas a Estados Unidos y aceptas el trabajo y demuestras tu valía, significa que heredarás el 50% de las acciones del grupo", me explica mamá con calma.

Yo ni siquiera pensaba en eso en este momento. Sólo puedo pensar en él viviendo en su lujoso ático en algún lugar de Nueva York, encendiendo sus puros con billetes de 100 dólares mientras mi madre tenía que ingeniárselas para pagar el próximo alquiler. 

"¿Qué vas a hacer, Maya?", me pregunta.

Ahí está otra vez. Esa sensación de entumecimiento que ayer ya se apoderó de mi cuerpo. No lo sé. No tengo ni idea. Estoy completamente abrumada. Sacudo la cabeza y me encojo de hombros. Entonces empiezo a reír. Incontrolablemente. ¿Se supone que todo esto es una gran broma?

"Hay algo más", dice ahora mi madre, poniéndome la mano en la rodilla. "Ha llamado el médico. Ha dicho que ha hablado con mi seguro médico. No cubrirían el tratamiento, en caso de que pudiera optar a él".

Vaya... otra noticia que tengo que procesar...

Capítulo 4

~ Liam ~

El familiar skyline de Nueva York aparece en el horizonte. Se puede ver el smog de los humos de los coches incluso desde el avión. No estoy precisamente feliz de estar de vuelta aquí. Pero mi madre me necesita.

El avión aterriza y, con impaciencia, todos se apresuran a salir. A diferencia de mí, están contentos de estar aquí. En Nueva York. En la ciudad que nunca duerme.

"Bienvenido", me saluda amablemente el empleado del aeropuerto al entrar en la terminal. Asiento con la cabeza, cojo mi maleta y cojo un taxi lo más rápido que puedo hacia Manhattan.

Mi madre ya me está esperando y espero poder ayudarla a lo que necesita rápidamente y luego marcharme de nuevo. Bueno, aún debo presentarme en el funeral, pero pienso pasar el menor tiempo posible aquí en Nueva York.

"¡¿Mamá?!", llamo a la gran casa de la ciudad mientras abro las grandes y pesadas puertas.

"¡Liam! Cariño", la oigo llamar desde algún lugar.

Pongo los ojos en blanco. La casa ya era demasiado grande para nosotros tres. Ella sola en esta enorme mansión es francamente ridícula. Entro en el pasillo de mármol, lleno de luz, y miro todas las plantas que ha acumulado en los últimos meses desde que me fui. Su última obsesión.

"Mamá", murmuro cuando la veo bajar las escaleras con un chaqué de seda negro. Lleva un antifaz negro en la frente y mullidas zapatillas de piel blanca en los pies. Es su gran entrada dramática. Quería que la viera así para que sintiera aún más lástima por ella.

"Apenas puedo levantarme de la cama", dice teatralmente, echándose a mi cuello. "Es tan terrible. Cariño, me alegro tanto de que hayas venido a apoyarme en estos momentos difíciles". Su aliento huele a champán. Parece serena y nada alterada. Todo lo que dice es mentira.

"¿Cómo puedo apoyarte?", le ofrezco de todos modos.

"Qué amable eres al preguntar. Pero la mayoría de las cosas ya están resueltas. Deberías venir sobre todo a sentarte con los abogados de tu padre. Quieren discutir el testamento contigo".

Mi herencia. Por supuesto.

"Ya he concertado una cita para ti. Te esperan en el viejo estudio de tu padre". Se va flotando de nuevo, dejándome solo.

Camino por la espaciosa planta baja, donde están las habitaciones en las que mi padrastro recibía a la visita. Teníamos nuestras habitaciones en el primer piso. La segunda planta estaba reservada para los invitados, mientras que la tercera era para los empleados.

Con cuidado, llamo a la pesada puerta de madera y oigo un murmullo procedente del interior. Cuando abro la puerta, tres de los abogados de papá están sentados en la enorme mesa de conferencias y me miran expectantes.

"¡Señor Fuller!", dicen señalando el asiento vacío de la mesa.

"Buenos días", saludo a todos y me siento.

"Qué bien que haya podido venir tan rápidamente. Aunque la ocasión no sea tan agradable, claro". Empiezan a ordenar los documentos sobre la mesa y me pasan un documento. "Su herencia", empieza uno de ellos, cruzando las manos delante de él. "Bueno... parece que su padrastro no quería que todo pasara a su poder de inmediato".

Frunzo el ceño. ¿Qué quiere decir con eso? Seguro que siempre estuvo planeado que yo me quedara con el negocio cuando él muriera. "¿Está mi madre detrás de esto?", le pregunto. Como esposa de Edward, se queda con casi todo. Lo único que no le queda es la empresa, que debería ser mía.

"No, por lo que veo, el señor Spencer hizo el cambio él solo. Se queda con el 50% de la empresa si cumple una condición".

"¿El 50%?", repito confundido.

"Sí, parece que también hay otro heredero que puede optar a ello. Pero ese heredero también tiene ciertas condiciones".

"¿Y cómo son?", pregunto.

"Bueno... su padrastro quería que trabajara en la empresa durante un año antes de poder sucederle".

Me río y respiro aliviado. Después de todo, no es un problema. No conozco mucho la empresa, pero me conozco bien a mí. Uno de mis mejores amigos es el actual jefe interino. Será fácil dirigir la empresa con él e imagino que incluso nos divertiremos mucho haciéndolo. "¿Cuándo quiere que empiece?", le pregunto.

"Empezará como mano derecha del jefe interino Jeffrey Barnes. Será su asistente, así que estará al mismo nivel que el resto de asistentes de la empresa".

"¿Su asistente?", repito incrédulo. "¿Quiere que sea su asistente?". me río. Nadie se lo va a creer. Tuve mi propio negocio durante años. Tengo un título de Harvard.

"Esa es la condición. Debe aparecer allí de incógnito. Nadie puede saber que usted es el hijastro del Sr. Spencer. Él quería que aprendiera a entender al personal antes de manejarlo todo. Quería que mostrara humildad".

Se me escapa la risa. Incluso después de su muerte me jode la vida. Mostrar humildad... sólo a él se le podía ocurrir eso. Entonces sacudo la cabeza. "No voy a seguir con eso. No".

"¿Entonces no quiere la herencia?", pregunta, sorprendido.

Pienso en la empresa multimillonaria. Claro que sería estúpido por mi parte dejar escapar la pasta. Pero ¿trabajar humildemente como mano derecha de Jeffrey durante un año, aunque ambos sepamos que soy mejor que él? No. Esa no es una opción para mí.

"El Sr. Spencer agregó otro párrafo. Si logra pasar el año, no sólo será dueño del 50%, sino que se cambiará el nombre. Fuller estará entonces en la placa de la empresa".

Me interesa. Mi madre renunció al cambio de nombre cuando se casó. Su apellido sigue siendo Fuller. Igual que yo. Un apellido que no me llevará muy lejos en Nueva York. Spencer, por otro lado, es bien conocido. Todo el mundo conoce el Spencer Holding Group. Si se rebautizara y mi nombre apareciera en el rótulo de la empresa, podría abrirme una puerta completamente nueva. No sólo en lo profesional, sino sobre todo en lo social. Todos los clubes de élite me recibirían con un beso. Algo que he deseado durante mucho tiempo.

"Entonces, Sr. Fuller, ¿qué dice?".

Siento los tres pares de ojos sobre mí. Sería un idiota si no aceptara la oferta, ¿verdad?

Capítulo 5

~ Maya ~

He estado luchando conmigo misma durante mucho tiempo. Pensé si debía aceptar esta oferta. Incluso lo hablé con mi mejor amiga Lucy, que enseguida me aconsejó que al menos lo intentara.

"Serías tonta si rechazaras la herencia", me dijo, lanzándome una mirada enfática con sus penetrantes ojos azules. "Quiero decir... esto no es sólo una pequeña empresa, Maya. Es una empresa enorme. No necesitarías nada más en la vida. Ni tú ni tu madre".

Mi madre, sí. Que su seguro de salud no cubriera el costo del tratamiento fue, por supuesto, un shock que tuve que procesar primero. Y luego estaba esta oferta... ¡¿cómo podría rechazarla ahora?!

"Pero tú conoces mis objetivos, Lucy", le digo, pensándolo por un momento. Me estaría traicionando a mí misma y a mis sueños si dejara mi trabajo actual y me fuera a Estados Unidos a trabajar para un grupo holding.

"Puedes seguir trabajando para la gente una vez que tengas la mitad de las acciones. Porque puedes hacer mucho más con capital que con un trabajo de asistente. Y lo más importante, puedes pagar el tratamiento de tu madre".

Otro punto a favor. La lista de oportunidades sigue creciendo. En realidad, no necesita hablar más. Ya me ha convencido de todos modos.

"Debería aceptar la oferta, ¿verdad?".

Lucy asiente enérgicamente. "Deberías, sí".

Una vez más suspiro con fuerza. "Pero eso significa que tendría que ir a Nueva York. Estaría completamente sola en una ciudad extraña".

"Nueva York no es tan diferente de Londres. Salvo que allí conducen los coches por el otro lado de la calle", me dice Lucy animándome, sonriendo. "Además, te gustan los retos".

Ahora yo también me río. Tiene razón. Aunque me cueste dejarlo todo atrás. Sobre todo a mi madre. Ahora está muy mal. Quién sabe cuánto tiempo me queda con ella. Pero quién sabe cuánto tiempo le quedará si no se hace el tratamiento, y necesitamos el dinero para eso.

"De acuerdo. Lo haré", digo después de pensármelo otra vez. Desde el principio supe que era la decisión correcta, pero admitirlo delante de otra persona me costó un poco. "Pero tienes que prometerme que irás a ver a mi madre con regularidad, ¿vale?", le digo a Lucy, que se limita a asentir con la cabeza.

"Por supuesto. Te lo prometo".

Aprovecho los días siguientes para dejar el trabajo, tramitar el visado y volver a hablar con el médico de mamá. Mientras hago la maleta, de repente me invade una sensación de inquietud. ¿Y si después de todo es una decisión equivocada?

"Te voy a echar de menos, cariño", oigo que me dice mamá mientras me mira hacer la maleta desde la puerta.

"Yo también", respondo, deseando volver a guardarlo todo en los armarios. No puedo dejarla aquí sola. En su estado.

"Estoy muy orgullosa de ti. Estoy segura de que lo harás bien. Que demostrarás a todos que tienes lo que se necesita para dirigir esa empresa".

"Gracias, eso significa mucho para mí". No puedo decepcionarla ni tirarlo todo por la borda otra vez. Quiero demostrarle que puedo hacerlo.

Los abogados de mi padre me enviaron un billete de avión. Clase ejecutiva. Nunca he hecho un vuelo de larga distancia antes. Lo único había sido una vez que volé a España en un avión de vacaciones y no existían las clases preferente o primera. Me siento muy emocionada cuando llego al aeropuerto y entrego mi maleta.

Me parece antinatural abrirme paso entre todos los pasajeros que esperan, y ser una de las primeras en subir al avión gracias a que estoy en clase ejecutiva. Me parece aún más incorrecto cuando veo todo el espacio del que dispongo durante este vuelo, mientras que los de clase turista ni siquiera pueden estirar las piernas.

"¿Puedo traerle algo de beber?", me pregunta la amable azafata y me sonríe. "¿Una copa de champán quizás?".

Asiento con la cabeza. El alcohol es justo lo que necesito para calmar mis nervios.

Estoy emocionada y nerviosa. Me pregunto qué me esperará en Nueva York.

Sé que de momento me alojaré en un hotel hasta que encuentre algo por mi cuenta. Tengo que presentarme a la junta y empezar a trabajar inmediatamente. Tengo un asistente y mi propio despacho. El abogado de mi padre me lo explicó por teléfono, pero eso es todo lo que sé.

Ya sólo eso es un gran cambio con respecto a mi anterior trabajo, en el que sólo era la asistente y me sentaba apiñada con otras asistentes en un despacho pequeñísimo.

"Su menú para el vuelo, señorita", me dice la azafata, entregándome un menú de alta gama.

Estudio el menú y me decido por el pollo, mientras el champán hace lentamente su efecto y me tranquiliza. Después de la comida, incluso consigo cerrar los ojos durante unos minutos y llego a Nueva York sintiéndome bastante renovada.

Lucy tenía razón. Nueva York es como Londres: se compone principalmente de mucha gente, edificios altos y turistas que apenas pueden creer lo que están viendo.

El aeropuerto estaba abarrotado y agitado, por lo que tardo un tiempo en conseguir un taxi que me lleve a la ciudad.

Me siento confundida cuando me subo al coche y el conductor se sienta al otro lado del que estoy acostumbrada. Pero más que nada, es muy extraño que sea tan amable conmigo. Y tan abierto. Enseguida me pregunta qué hago aquí y si es la primera vez que vengo a Estados Unidos. Durante el trayecto y en el largo atasco, me da consejos sobre la ciudad y me dice sus restaurantes favoritos. Los ingleses, a diferencia, son amables pero distantes. Son educados y no quieren parecer demasiado insistentes.

Llego al hotel y me registro en mi lujosa habitación. Me refresco rápidamente, desempaco algo de ropa limpia y me cambio antes de reunirme con los abogados de mi padre en su empresa.

Al mirar por la ventana, me doy cuenta de dónde estoy. En Nueva York. En el centro de Manhattan. "¿Alguien puede pellizcarme?", murmuro y empiezo a sonreír. Muchas veces he soñado con estar aquí algún día. He visto la ciudad sin parar en la televisión y me he imaginado cómo sería. Como turista. Y ahora estoy aquí y a punto de quedarme un año entero. Por un momento, me olvido de mamá y del trabajo que dejé en Londres y me alegro por primera vez de tener esta oportunidad.

Recién cambiada, salgo de nuevo del hotel y me dirijo directamente a un pequeño carrito de café. El delicioso olor me llega a la nariz. Me detengo y me pido un café con leche. "Con una ración extra de vainilla y canela", pido, y recibo una amable sonrisa del empleado.

"Así es como lo tomo yo siempre", me dice, y pulsa dos veces el dispensador de bomba con sirope de vainilla.

Doy un sorbo a mi bebida caliente y empiezo a sonreír mientras paseo por la calle y me detengo justo delante de Spencer Holding Group.

"Vaya", digo, impresionada, al darme cuenta de que todo el edificio, con sus innumerables plantas, pertenece a la empresa de mi difunto padre.

Espero un momento, termino mi café y miro el reloj. Sigo a tiempo para llegar puntual. Me dirijo con paso seguro al mostrador de recepción.

"¿Sí, por favor?", me pregunta la mujer rubia con los labios pintados de rojo intenso que hay detrás. Me mira con severidad.

"Hola, tengo una cita con el señor Davids", le digo y sonrío.

"¿El señor Davids? ¿Y usted es?". Levanta una ceja y me mira con desdén.

"Maya. Maya Mitchel". Quiero añadir que soy la posible heredera para que deje de tratarme con desprecio, pero me muerdo la lengua en el último momento. Nadie debe saber nada de esto. Es lo que dice el acuerdo.

"Aquí tiene". Saca una tarjeta de visitante y señala el ascensor. "Planta 23. La atenderá el asistente del Sr. Davids". Una vez más me mira los zapatos y me deja marchar.

Con una duda que me inunda, me miro en las puertas de cristal del ascensor. ¿Me habrá hecho caca algún pájaro encima? ¿Se me habrá derramado el café?

Incluso me doy la vuelta para asegurarme de que no se me haya caído nada, pero no hay nada. Estoy limpia. Sin embargo, ya había pensado que mi atuendo podría no quedar demasiado bien aquí. El traje pantalón lo compré usado en una tienda de segunda mano hace unos meses. Los zapatos también. Mamá me aseguró que ambos parecen nuevos, pero, claro, no podía prometerme que estuvieran a la última moda.

No suelo preocuparme mucho por esas cosas. Nunca he sido especialmente materialista. De todas formas, nunca podría permitírmelo, pero aunque pudiera, no me planteo gastar más de lo necesario en algo sólo para que la gente me trate de forma diferente.

El ascensor se abre a mitad del trayecto. Entran dos hombres con traje negro y una mujer con un impresionante vestido verde zafiro. La mujer me sonríe antes de echarse el pelo rojo hacia atrás y volver a centrar su atención en los hombres, que literalmente la desnudan con sus miradas.

Sin darme cuenta, suspiro. A eso me refería. Ya puede decir lo que quiera. Los hombres no la escuchan porque están demasiado distraídos con su aspecto.

El ascensor se detiene una vez más en el piso en el que tengo que bajar.

"Buena suerte", me desea la mujer y me volteo hacia ella, irritada. Buena suerte. ¿Para qué? ¿Cree que tengo una entrevista de trabajo aquí? ¿Tan poco encajo?

"Señorita Mitchel, la esperan", me saluda en la puerta una mujer de unos cuarenta años. Ella también me examina críticamente y se detiene en mis zapatos de punta cuadrada. ¿Tan mal me quedan?

La saludo con la cabeza y la sigo rápidamente a la sala de conferencias, donde me esperan tres hombres. Cuando me abren la puerta, todos se levantan.

"Señorita Mitchel", dice uno de ellos tendiéndome la mano. Reconozco su voz de inmediato. "Soy el señor Davids. Ya hemos hablado por teléfono".

"Hola, encantada de conocerle", le respondo y le doy la mano. Me presenta a los otros dos y nos sentamos.

"Qué bien que haya decidido aceptar la herencia", empieza la conversación el señor Davids, juntando las manos. "Para el señor Spencer era muy importante que su negocio se quedara en la familia".

En la familia... Todavía es nuevo para mí que tenga un padre que vivía en Estados Unidos y era multimillonario. Y que ese padre quisiera que su empresa pasara a mí… todavía no me lo creo. No me conocía de nada.

"Sí, sobre eso: ¿por qué quería eso? ¿Por qué no cede los derechos a alguien a quien conociera mejor?".

Me gano miradas de incomprensión. "Bueno señorita Mitchel, eso es lo que nos preguntábamos. Para ser sinceros, también le aconsejamos que no traspasara el negocio a alguien que no conociera. Pero el señor Spencer fue muy terco al respecto. Por eso está usted sentada hoy aquí".

Asiento con la cabeza.

"Pero como no la conocía, está la pequeña condición antes de que le den las acciones".

"Un año trabajando aquí. Lo sé".

"Cierto. Pero como hemos visto, las obligaciones no deberían ser un problema para usted. Después de todo, es licenciada en Derecho. Por supuesto, eso nos facilita introducirla en la empresa".

Le miro sin comprender.

"Nuestros candidatos a este tipo de puestos suelen pasar por un proceso de solicitud muy exigente. Sobre todo los jóvenes profesionales. Pero usted se librará de eso". Ahora sonríe.

No sé si sentirme aliviada o preocupada. Ya me siento como un animal exótico en este edificio.

"Estoy seguro de que lo hará muy bien. También le proporcionaremos una asistente muy capaz. Ella también puede ayudarle a encontrar piso. ¿O ya ha encontrado algo mientras tanto?".

"Eh", digo, abrumada. Sólo llevo unas horas en Nueva York. ¿Cómo puede esperar que ya tenga un piso?

"No se preocupe. Puede quedarse en el hotel todo el tiempo que quiera. La empresa pagará todos los gastos".

Asiento agradecida y miro la pila de documentos que tenemos delante y que seguro que revisaremos en un momento.

"Todavía hay que aclarar algunas formalidades. Cláusula de confidencialidad, etc. Nadie debe saber que usted es la posible heredera, ¿entendido?".

"Entendido, sí".

Enumera algunas cosas más y al cabo de poco menos de una hora estoy de nuevo fuera, en mi primer despacho propio.

"Planta 20", me dice el Sr. Davids mientras atravieso la puerta y me dirijo directamente a los ascensores.

Cuando llego a la planta, ya me está esperando una rubia delgada que me mira con ojos muy abiertos. "¿Es usted la señorita Mitchel?", me pregunta expectante.

"Sí, soy yo". Sonrío. Debe de ser Jacky, mi asistente.

En lugar de responderme, se limita a mirarme. Su mirada también se detiene en mis zapatos. Ya estoy harta.

"Qué bien", dice por fin y se obliga a sonreír. "Soy Jacky. Su asistente. Llevo tres años en esta empresa". Se marcha y yo la sigo, esperando que me enseñe mi despacho.

"En realidad, éste debería ser mi despacho ahora", suelta y señala el espacioso despacho de la esquina que hay detrás de ella, "pero supongo que se me ha adelantado. ¿Dónde trabajaba antes?", quiere saber.

"En Londres. Trabajé en un bufete de abogados de Londres".

Frunce el ceño. "Londres". De nuevo me mira los zapatos. "Supongo que eso explica muchas cosas". Se deja caer en la silla de cuero negro de su escritorio. "Si me disculpa, hay unos cuantos correos esperando a que los conteste".

Siento que irradia cierta hostilidad hacia mí. Quería el trabajo y yo se lo he arrebatado. ¿Quién puede culparla?

Decido no dejarme arrastrar y espero que siga siendo profesional. Al fin y al cabo, tenemos que trabajar juntas y, si quiere triunfar en esta empresa, debe caerme bien. Aunque aún no sepa quién soy.

Sigo andando y abro la puerta de cristal de mi nuevo despacho. Al entrar, apenas puedo creer lo que ven mis ojos. Mi nueva vista es Central Park, que puedo ver desde mi escritorio, a través de las ventanas que van del suelo al techo. Dejo que mis dedos recorran la madera pulida, miro la enorme librería de la pared y me siento en el cómodo sofá del rincón. Aquí aún faltan algunas plantas y objetos personales, pero por lo demás es perfecto.

"¿Señorita Mitchel?", oigo decir a una voz y levanto la vista sorprendida.

Es Jacky, de pie en la puerta, que me mira desconcertada mientras pruebo los mullidos cojines de mi nuevo sofá.

"¿Sí?", le pregunto.

"Hay una llamada para usted. ¿Quiere que se la pase?".

Abrumada, la miro. Aún no he echado un vistazo a mi nuevo despacho. ¿Cómo voy a empezar a trabajar? Pero no quiero mostrarme débil ante ella y hacerme la competente. "Sí, por supuesto", le respondo. Me levanto de nuevo y cojo el teléfono. Es otro compañero de mi nuevo equipo que me pregunta si quiero ir a conocerlo. Respiro aliviada. "Sí, claro. Ahora mismo voy".

Mi nuevo equipo es estupendo. La mayoría somos jóvenes que acabamos de terminar la universidad hace unos años y somos muy internacionales. Además de mí, hay otro inglés que enseguida se ofrece a enseñarme la ciudad. Me reciben bien y me presentan el proyecto actual. Nadie me pregunta por qué estoy aquí y, sobre todo, no recibo ninguna mirada sospechosa por mis zapatos. Me siento cómoda y termino el primer día con una nota positiva.

"Antes de que se me olvide", me dice Jacky cuando vuelvo de una reunión y entro en mi despacho. "Como empleada, tiene acceso a los campos deportivos de la empresa. Hay un gimnasio y una piscina en el sótano de este edificio. Y no muy lejos de aquí, están las pistas de tenis". Hace una pausa y me examina descaradamente de arriba abajo. "Quizás se pase por allí alguna vez. Le haría bien".

¿De verdad acaba de decir eso? Respiro hondo y me limito a asentir amistosamente. Siento sus ojos desafiantes clavados en mí. Pero no le doy esa satisfacción. Le agradezco educadamente la indirecta y la dejo allí plantada.

Conmigo no se juega, Jacky.

Capítulo 6

~ Liam ~

"Es una buena oferta", me dice mi colega Jeffrey, apretándose un poco más los cordones de las zapatillas de escalada.

"¿Tú crees? Trabajar como asistente tuyo durante un año no me parece tan buen negocio", le digo riéndome y dándole una palmada en el hombro. Conozco a Jeffrey desde que era estudiante, cuando los dos íbamos a un colegio público en Nueva York. Estudió, lo mismo que yo y en algún momento entró en la empresa de mi padrastro. Ha recorrido un largo camino desde entonces y ahora es el jefe interino, así que él sería mi supervisor directo.

"Sí: vamos a reuniones, vamos a comer juntos e incluso podrías acompañarme en viajes de negocios. No estaría mal, ¿verdad?".

Pienso en lo que me dice. La verdad es que suena divertido. Después de todo, trabajaría con un buen compañero. Por supuesto, seguiría teniendo que hacer mis tareas, pero podría haberme ido peor. "En realidad, no hay mucho que pensar", digo finalmente. "El dinero y mi nombre en el edificio de la empresa son suficientemente convincentes".

"Me gustaría tener tus problemas, tío. ¿Por qué te lo planteas?", me pregunta Jeffrey mientras se frota las manos con el polvo blanco de magnesio para mitigar la humedad antes de ir directo al rocódromo.

"Nunca se habló de que tuviera que trabajar un año en la empresa antes de poder aceptar la herencia. Ya sabes que dinero no me falta".

"Sabes cuánto vale el Spencer Holding Group, ¿verdad?".

"Sí, claro, pero no tenía pensado que fuera este mismo año. Además, tengo planeado ese viaje al monte Everest, ¿no?".

"¿Monte Everest?", pregunta.

"Subir a la cima de la montaña más alta es algo que pasa sólo una vez en la vida. Ese ha sido siempre mi sueño. Me entrené para ello durante mucho tiempo y no fue tan fácil conseguir una plaza en una de las expediciones".

"Pensé que si tenías suficiente dinero, comprarías la plaza".

"Claro... ¿Pero me apetece que me suban los sherpas como a los demás turistas? Ya quiero hacerlo por mis propios medios y para eso primero tienes que convencer a todos los escaladores profesionales de tus habilidades, para que te lleven con ellos. Quiero vivir la experiencia de verdad. No sólo esos viajes turísticos comprados".

Veo que Jeffrey pone los ojos en blanco. No me entiende. Está perfectamente contento con las vacaciones que se toma todos los años en el Caribe con su mujer. Mi pesadilla personal, por cierto. "¿Vas a dejar pasar tu herencia de mil millones de dólares porque prefieres morir mientras escalas el pico más alto del mundo?".

"¿Quién dice que voy a morir haciéndolo?". Ahora me froto también las manos con el polvo de magnesio y me dirijo al rocódromo. Abordo la parte difícil con facilidad y llego a la cima antes que él. "Te he dicho que he entrenado mucho".

De nuevo se ríe y pone los ojos en blanco. "Sea como sea. Estaré encantado de llevarte de la mano y dejarte hacer de mi asistente para que te lleves tu parte".

Vuelvo a bajar y miro a mi alrededor. Nadie debe oírnos ahora. "Sobre eso, no le digas a nadie que soy el heredero, ¿quieres? Debo trabajar de incógnito en la empresa. Los empleados actuales no me conocen. Ni siquiera la junta sabe que soy el hijastro de Edward".

"Bueno, hace siglos que no apareces por allí", se ríe Jeffrey. "Pero lo entiendo. Nadie sabe nada de ti y quieres que siga siendo así". Ahora llega también a la cima y vuelve a bajar. "¿Cuándo vas a empezar?".

"No puedes esperar, ¿verdad?".

"Claro. Mi otra asistente es muy capaz y tengo suerte de tenerla. Pero es bastante aguafiestas".

"¿Así que quieres que te entretenga en el trabajo?", le pregunto. Me gusta la idea. Si hay otro asistente, no tendré demasiadas tareas.

"No, no. Harás tus tareas. Pero será agradable volver a tener a alguien para tomar algo después del trabajo", dice, enterrando todas mis esperanzas de que sea un trabajo fácil.

Me río. "Eso habría sido demasiado bonito".

"No querríamos que nadie sospechara".

"Es cierto".

Tras el corto viaje al gimnasio de escalada, vuelvo a mi ático. Aunque no he vivido en Nueva York en los últimos años, mi madre seguía insistiendo en que tuviera una casa aquí. No quería vivir en su adosado, así que convenció a Edward para que consiguiera una propiedad para mí. Eso sí, tenía que estar cerca de su casa. No me importaba. El ático está en pleno Manhattan, cerca de Central Park y de la empresa. Es moderno y disfruto de unas vistas impresionantes desde el piso 37. Un ama de llaves no sólo mantiene siempre las cosas ordenadas, sino que también se asegura de que mi nevera esté siempre llena.

"Buenos días, Lenny", saludo al portero, que levanta la vista de su periódico y me sonríe. Lleva diez años trabajando aquí y estoy seguro de que seguirá haciéndolo hasta que se jubile.

"Buenos días, señor Fuller. ¿Ha vuelto a la ciudad?".

"Sí, espero quedarme un año".

"Un año entero. ¡Qué bien!".

"Ya lo veremos. ¿Cómo están los niños?", le pregunto y veo cómo deja el periódico a un lado y empieza a sonreír. Le encanta hablar de su familia.

"Espléndidamente bien. Espléndidamente. La mayor ha tenido un hijo hace poco. Ahora soy abuelo".

Dejo que me cuente un poco más y subo en el ascensor. Mi ama de llaves ya ha ido a comprar por mí, por lo que me preparo un café helado y me quedo junto a los ventanales del salón para disfrutar de las vistas.

Nueva York es un sueño inalcanzable para muchos. Yo debería considerarme afortunado por estar aquí. De vivir aquí. En un piso como éste. Aun así, siempre me siento fatal cuando tengo que pasar aquí más de unos días. Siempre me vienen recuerdos de mi infancia y juventud. La ciudad está tan abarrotada. Tan agitada. Y aun así consigue hacerme sentir solo.

Entonces añoro mi lujosa finca de Los Ángeles. La playa, el sol, lo grande que es y a mis amigos.

Pero sólo es un año. Lo pasaré, cobraré la herencia y volveré.

Al día siguiente tengo mi primer día de trabajo. Llego a la empresa con mi último traje de diseño y me dirijo directamente a la guapa recepcionista rubia.

"Hola", me dice sonriendo y levantando la vista de su portátil. "¿Tiene una cita?”.

"Empiezo a trabajar aquí hoy", le contesto, mirándole los labios carnosos que ha maquillado con un pintalabios rojo.

"¡Qué bien! Ahora mismo le doy su tarjeta llave. Con ella podrá usar el ascensor". Me entrega la tarjeta blanca, sonriendo. "Seguro que nos veremos mucho".

"Supongo que sí".

"Bien. Lo espero con impaciencia".

Le hago otro guiño y entro con más fuerza en el ascensor, que me lleva hasta arriba. Jeffrey tiene su despacho en la última planta. Se hizo cargo de él justo después de que muriera mi padre. Aparte de unas cuantas fotos y la pelota de béisbol que hizo firmar por su jugador favorito, todo sigue igual. Lo recuerdo de cuando visitaba a mi padrastro aquí de vez en cuando cuando era adolescente. A petición suya. Quería introducirme pronto en "su mundo" y mostrarme lo que más tarde sería mío. O, mejor dicho, lo que me podría pertenecer.

"¡Buenos días, Jeff!", le saludo mientras entro en su despacho con toda normalidad y me acomodo en el sofá de cuero negro.

Jeffrey me mira asombrado y luego echa un vistazo a una joven que en ese momento está a su lado en el escritorio. Debe de ser la otra asistente. Una chica joven y guapa.

Inmediatamente me corrijo. No debe sospechar nada. "Disculpe. El Sr. Barnes, por supuesto".

Jeffrey deja a su asistente y corre hacia mí. "¿Qué estás haciendo? Pensé que querías pasar desapercibido. ¡Así es como todo el mundo sospechará inmediatamente!".

"Sí. Lo siento. Culpa mía". Me levanto de nuevo y miro a mi alrededor. "¿Dónde voy a trabajar?", pregunto, mirando por las ventanas del suelo al techo hacia Central Park. Qué vista más bonita. Es agradable estar aquí.

Jeff señala la puerta. "Te enseñaré”. Me lleva fuera, directamente hacia un pequeño despacho sin ventanas adyacente al suyo. "Aquí". Abre la puerta de cristal y me enseña el pequeño... almacén. Eso es todo lo que es, en realidad. Hay un escritorio, una estantería en la pared y nada más.

"¡¿Aquí?!", repito, atónito. "Tiene que ser una broma".

Se encoge de hombros. "Este es el despacho del segundo asistente".

"Uf", digo.

"No hagas tanto escándalo. De todas formas no vas a pasar tanto tiempo aquí. Sobrevivirás".

"Sí, para ti es fácil decirlo con tu palacio ahí".

Me da una palmada en el hombro. "Te enviaré a Kimberly en un minuto. Ella te explicará tus deberes".

"¿Kimberly? ¿Es tu guapa asistente?".

"Así es, sí. Y será mejor que mantengas tus manos lejos de ella. ¡¿Entendido?!".

Inocentemente levanto ambas manos. "Yo no he hecho nada".

"Piensa con la cabeza". Me deja plantado y vuelve a su despacho.

Me dejo caer en la silla gris del despacho y enciendo el ordenador. A través de la pared de cristal puedo al menos mirar hacia la frondosa zona de oficinas y observar al resto del personal. ¿Cómo se atreve Jeff a desterrarme a este despacho? ¿Acaso no sabe quién soy? Suspiro en voz alta.

"Yo también tuve que pasar un tiempo en este cuchitril", oigo decir a una voz femenina.

Levanto la vista y delante de mí está Kimberly.

"Bastante humillante, ¿verdad?". Le sonrío descaradamente.

"A mí me pareció motivador. Tampoco estuve aquí tanto tiempo, pude ascender rápidamente".

Miro sus largas piernas, metidas en unas finas mallas. El hecho de que Jeff me haya prohibido hacer algo con ella la hace aún más atractiva. "Espero tener éxito en eso también".

"Soy Kimberly, por cierto. O Kim. Como quieras".

"Liam", le respondo, tendiéndole la mano. "No tengo apodo, pero estoy encantado de hacer una excepción contigo. Puedes llamarme como quieras".

Me mira de arriba a abajo, y decide ignorar mi intento de flirteo. "Encantada de conocerte. Permíteme que te enseñe el lugar". Me hace señas para que salga de nuevo de mi despacho y me enseña primero la planta en la que trabajaremos principalmente y luego más salas comunes, así como la cantina de los pisos inferiores. "También hay un gimnasio", me explica, y yo me alegro.

"¿Un gimnasio?”.

"Sí, un gimnasio aquí mismo en la empresa y además la empresa tiene un par de pistas de tenis que podemos utilizar".

"Me parece estupendo", respondo entusiasmado.

"¿Sí? ¿Juegas al tenis?".

"Desde que era niño, sí. ¿Tú también?", hago un segundo intento.

Ella asiente. "Desde que entré en la empresa, sí".

"Qué bien. Entonces podríamos quedar para jugar al tenis alguna vez".

"Bueno, claro. Por qué no. Pero tengo que advertirte. Todavía no soy muy buena".

"No hay problema. Estaré encantado de ser tu entrenador personal".

Educadamente, me sonríe. "Gracias, pero ya tengo entrenador".

Vale. Eso estaba claro. Pero valía la pena intentarlo. "Quizá sea mejor así. De todas formas, últimamente he dejado un poco de lado el tenis y me he dedicado a otros deportes en su lugar".

"¿En serio? ¿Como cuáles?".

"Escalada".

"¿En el gimnasio?".

"También, sí. También al aire libre. Mi sueño es escalar el Everest algún día".

"Ambicioso". Sonríe. "He oído que es terriblemente caro y mortal".

Quiero darle la espalda y decirle que el dinero no es problema para mí, pero entonces vuelvo a recordar mi intención. Tengo que permanecer de incógnito. "Así que supongo que por ahora seguirá siendo sólo un sueño", respondo con modestia, a lo que ella vuelve a sonreír.

Volvemos arriba y me enseña las tareas de las que me voy a ocupar los primeros días, para que me haga una idea general de la actividad de la empresa.

"Harás, sobre todo, lo que me quede por hacer. Trabajo administrativo ligero, hacer recados de vez en cuando, etc.", me explica.

Pongo los ojos en blanco. ¿Se supone que tengo que hacer algo así? Yo dirigía una empresa multimillonaria. Puedo hacer mucho más. Jeffrey lo sabe. No me doy por vencido y dejo que sigan hablando. Hasta el descanso no le saco el tema a Jeff.

"¿Es en serio?", le pregunto.

Confundido, levanta la vista de sus papeles.

Me paro en su despacho y le miro fijamente. "Acabo de pasar dos horas ordenando unos archivos. Seguro que no son tareas para mí".

Jeffrey mira a Kimberly, que está sentada en su mesa justo fuera de su despacho. "¡No tan alto!", me amonesta, levantándose para cerrar la puerta.

"Sabes que puedo hacer más que eso. Pensé que te acompañaría a citas importantes, etc.".

"Después. Te han contratado como mi asistente. Incluso Kimberly está por encima de ti. Cómo voy a explicar a los demás empleados por qué me acompañas".

"Bueno, piensa en algo. Tú eres el que manda aquí, ¿no?".

"Sí, por eso te digo que tengas paciencia. Primero tienes que conocer la empresa, los procedimientos y también al personal".

Suspiro. Esto no es en absoluto como imaginaba que serían las cosas aquí. Como sea, tengo que aceptarlo.

De alguna manera consigo terminar el primer día de trabajo, que paso principalmente haciendo recados a otros departamentos, contestando llamadas y clasificando archivos. Me siento estúpido. Tengo un título de Harvard y tengo que empezar desde abajo. Incluso después de su muerte, Edward sigue abusando de mí.

Cuando por fin salgo del trabajo, decido probar la pista de tenis. Hace buen tiempo. Es tan temprano que el sol todavía está en el cielo. Al menos eso es una ventaja cuando apenas tienes responsabilidades en el trabajo y puedes ceñirte a tu horario laboral.

Cojo mis cosas de deporte de casa y entro en el club de tenis con mi tarjeta llave. Todavía no hay mucha gente. La mayoría de la gente sigue trabajando, pero algunas pistas ya están ocupadas.

Decido practicar mi saque y me sitúo en uno de los puestos de lanzamiento de pelotas. Me meto rápidamente en el juego y me divierto. Justo cuando estoy a punto de parar, una mujer de pelo castaño entra en las instalaciones. Habla con uno de los empleados y le explican todo. Incluso desde la distancia, veo que sus ojos verdes brillan mientras desliza su mirada por las pistas.

Me detengo a observarla.

"¿Vas jugar aquí mucho más?", me preguntan desde un lado.

Me doy la vuelta y veo a un señor mayor que me mira interrogante y señala la máquina lanzapelotas. "No, perdone. Ya me iba". Recojo mi raqueta y vuelvo a buscar a la mujer. Ha desaparecido. Qué pena.

Abro la taquilla para coger mis cosas y justo cuando me estoy dando la vuelta, la veo de pie frente a mí.

Sus ojos verdes me miran fijamente. Reconozco pequeñas motas de azul en ellos y apenas puedo apartar la vista de ella. "¿Puedo coger esa taquilla?", me pregunta, señalando la taquilla que estaba utilizando.

"Sí, claro", le contesto y sonrío.

Ella me devuelve la sonrisa, radiante. Enseguida me fijo en las pecas que tiene alrededor de la nariz. Una está justo en la punta de la nariz.

Me hago a un lado para dejarle sitio y veo cómo mete su gran bolso en el estrecho compartimento. Me gusta. Me cae bien.

Guardo la raqueta en mi propia bolsa y me cuelgo la correa del hombro antes de volver a fijarme en ella. Pongo una sonrisa ganadora y estoy a punto de invitarla a tomar algo o a jugar un partido de tenis, pero antes de darme cuenta, se ha vuelto a ir. ¡Mierda!

¿Quién es?

Tengo que conocerla.

Capítulo 7

~ Maya ~

Es mi primera visita a la pista de tenis y enseguida me siento como en casa. Dejo que un miembro del personal me enseñe y me explique todo. Estoy impaciente por golpear unas cuantas pelotas.

Me fijo en un hombre de pelo castaño oscuro que está junto a la máquina lanzapelotas y me mira fijamente. ¿Le conozco de algo o por qué no deja de mirarme? No dejo que me afecte y busco una taquilla libre, pero están todas ocupadas. ¡Oh, qué bien! ¿Tengo que volver a casa?

Entonces, veo que el hombre en cuestión está vaciando la suya. ¿Se va? Es mi oportunidad.

"¿Me das la taquilla?", le pregunto amablemente y veo cómo sus ojos verdes se centran en mí. Enseguida me fijo en el borde marrón claro que rodea su pupila. Qué raro.

Sorprendido, me mira. "Sí, claro", responde inmediatamente y sonríe.

Una sonrisa chulesca, casi arrogante. Conozco a este tipo de hombres. Siempre han vivido en la opulencia y están acostumbrados a conseguir todo lo que quieren. Los he conocido bastante. Durante mis estudios y también después, en mi trabajo. Prefiero mantener las distancias con esa gente. Sin embargo, le devuelvo la sonrisa. De nuevo su mirada se detiene en mí durante un instante. Antes de que pueda responderme, meto la bolsa en la taquilla, cierro y me voy.

El primer día en la oficina fue bastante bien. Me han recibido bien. Mis tareas son variadas y exigentes, pero no me siento abrumada. Todavía no.

Aprovecho que salí de la oficina un poco antes de tiempo para ir a golpear algunas pelotas. Creo que podría convertirse en un buen hábito durante mi estancia aquí. Siempre me ha gustado mucho el deporte, pero en Londres era difícil. En parte por mis largas jornadas laborales y en parte por el mal ambiente en el que vivía. Salir a correr por la noche era impensable. Y para ir al gimnasio, habría tenido que coger otro autobús.

Esta pista de tenis es ideal.

Incluso hablo con uno de los entrenadores y organizo clases particulares con él. También están incluidas en mi abono. Cuesta creerlo.

Después de casi una hora en la pista, estoy agotada y decido volver al hotel. Me siento incómoda al cruzar el elegante vestíbulo. Hay gente de pie por todas partes, los miembros del personal me saludan amistosamente con la cabeza y me preguntan si pueden ayudarme con el equipaje. "No, gracias", declino con firmeza y me apresuro a ir a mi habitación. Este no es el ambiente al que quiero venir después del trabajo. Necesito algo propio, donde retirarme después de un día con todos los colegas y clientes.

Empiezo a buscar piso y me cuesta creer lo altos que son los alquileres aquí. Londres ya es bastante caro, pero difícilmente comparable a Nueva York. Trago saliva cuando veo el precio de un piso de un dormitorio y rápidamente me olvido del tema. Quizá me aloje en el hotel por ahora, hasta que haya ahorrado algo de dinero.

Echo un vistazo a mi habitación casi estéril. Tengo hambre, pero aquí no puedo cocinar nada. Podría salir a cenar, pero no me apetece volver a salir. Veo el menú del servicio de habitaciones. De nuevo trago saliva. ¡Qué precios! Prefiero pasar hambre hasta que mañana pueda volver a salir.

Me tumbo en la cama y veo la tele. Escucho ruido, que llega a mi habitación desde el pasillo. Algunos huéspedes se marchan, otros están llegando.

Siento que se me acelera el pulso. Me estresa estar aquí. En una habitación de hotel en la que entran y limpian extraños todos los días. Necesito mi propio espacio.

Vuelvo a ver los anuncios y por fin encuentro uno de habitación compartida. Un piso compartido... ¿Es realmente algo en lo que viviría un multimillonario en potencia? Por otro lado, es sólo temporal. Y sigue siendo mejor que estar atrapado aquí en esta habitación de hotel.

No me lo pienso dos veces y envío un mensaje a Susanne, el nombre de la otra mujer que vive allí. En unos minutos recibo una respuesta. Quiere que vaya a visitarla. Hoy mismo, si quiero.

Los gritos de los niños llegan a mi habitación desde el pasillo e inmediatamente me levanto de la cama, me vuelvo a poner los zapatos y salgo corriendo.

Susanne vive a la vuelta de la esquina. En pleno Manhattan, en un edificio bastante antiguo. Por fuera parece bastante bonito, pero por Londres una cosa: eso no significa nada. Por dentro podría no ser igual.

Llamo al timbre y oigo el zumbido del interfono. "¿Hola?", pregunta una voz femenina.

"Hola, soy Maya".

"Sube". Pica el timbre de la puerta y entro en el amplio pasillo. De nuevo, no me causa mala impresión.

Poco a poco subo todas las escaleras hasta llegar a la última planta. Completamente sin aliento, saludo a la pequeña mujer rubia que tengo delante.

"Hola. Perdona por todas las escaleras, pero el ascensor está estropeado en este momento. El conserje lo sabe, pero bueno... aquí siempre se tarda".

Sacudo la cabeza. "No hay problema", digo sin aliento y vuelvo a respirar hondo. La idea de volver a empezar con el tenis quizá no fue la peor.

"Pasa", me dice y me conduce al pasillo, que llama la atención por sus paredes verde oscuro y los numerosos marcos dorados de los cuadros.

"Vaya", jadeo mientras miro a mi alrededor. Esta habitación rebosa individualidad y creatividad.

Me guía hasta la pequeña cocina, que está unida a la sala de estar. Está amueblada con muebles antiguos, como los que se encuentran en los pequeños cafés de Camden Town, en Londres.

"Vivo aquí hace muchos años y soy un poco coleccionista de cosas antiguas", confiesa sonriendo.

"Tiene muy buena pinta", comento, mirando las numerosas sillas de madera con intrincadas tallas y coloridos tapizados.

"Deja que te enseñe la habitación".

Volvemos al pasillo, al otro lado del piso. Abre una puerta blanca y me enseña una habitación diminuta en la que apenas caben una cama y un armario. Me recuerda mucho a mi habitación de Londres. Las paredes están pintadas de azul oscuro, lo que hace que la habitación parezca aún más pequeña, pero también más acogedora.

"Sé que es pequeña. Pero tienes el salón y la cocina también. Y...", Susanne cruza la habitación hacia la ventana. La empuja, se sienta en el estrecho alféizar y saca las piernas. "Ven conmigo", me invita. Dejo el bolso en la habitación y la sigo.

"Esto también forma parte del piso". Sonriendo, se detiene en la pequeña terraza de la azotea, donde hay unos viejos muebles de palé, así como numerosas luces de hadas. "Bonita vista, ¿verdad?". Señala las casas vecinas y el skyline de Nueva York al fondo. La vista es muy bonita.

Estoy impresionada. Por Susanne y por el piso. La habitación es pequeña, pero no sería un gran cambio para mí.

"¿Qué pasó con la última compañera de piso?", quiero saber.

"Se mudó con su novio", responde, poniendo los ojos en blanco. "Ahora viven en un piso minúsculo en Brooklyn". Volvemos y vuelvo a echar un vistazo al espacioso salón. Hay una enorme pared de armarios con libros y juegos de mesa, una televisión y un cómodo sofá. Cerca de la cocina hay una mesa de comedor para ocho personas. En Londres, este piso costaría una fortuna.

"¿A qué te dedicas?", le pregunto con curiosidad.

"Trabajo en una agencia de marketing", responde, sonriendo de nuevo. "Pero por si te preguntas cómo puedo permitirme algo así: heredé el piso de mi tía abuela. Es mío. No tendría que alquilar la habitación de invitados, pero vivir sola no es divertido. Por eso la habitación es tan barata".

Ahora entiendo muchas cosas.

"Por eso también elijo con mucho cuidado a mi futuro compañero de piso. ¿Qué tipo de música escuchas?".

Vuelvo a echar un vistazo al colorido salón y recuerdo las fotos del pasillo. "Soy de Londres y crecí cerca del mercado de Camden. Mi corazón pertenece al rock británico y a las bandas indie".

"Prueba superada", responde con una sonrisa. "Creo que tú y yo nos podríamos llevar bien. ¿Cuándo quieres mudarte?".

"¿Hoy?", pregunto esperanzada, pensando en la amplia pero fría habitación de hotel, con todos los desconocidos en el pasillo.

"Sin problemas. Sólo espero que no tengas demasiadas cosas".

"Sólo una maleta".

"Perfecto".

Nos despedimos, pero sólo temporalmente, y menos de una hora después estoy de nuevo en la séptima planta con mis pertenencias, recibiendo de ella la llave. Nunca habría soñado que ocurriría tan rápido.

De buen humor, empiezo mi siguiente jornada laboral. Las cosas van cada vez mejor con mi equipo, y Jacky sigue manteniendo un perfil bajo y comportándose profesionalmente. Aunque sigo sintiendo algunos pequeños golpes de costado de vez en cuando, afortunadamente no afectan en absoluto a mi trabajo. Todavía está un poco disgustada porque me dieron el trabajo a mí y no a ella, lo cual hasta puedo entender. Si no fuera porque soy la hija del difunto propietario, podría haber sido ella la que hubiera ocupado mi lugar. Por supuesto, ella no lo sabe y ahora está tratando de decidir por sí misma por qué yo estoy sentada aquí y no ella.

"Maya, ¿vienes? El jefe quiere hablar contigo", oigo decir a mi colega Ralph, que está en mi puerta con una carpeta en la mano.

"¿El jefe?", repito e inmediatamente me pongo nerviosa. ¿Qué quiere de mí ahora? ¿Y sabe realmente que soy la heredera?

"Sí, quiere ver a todo el equipo y hablar de nuestros progresos", me explica, y yo exhalo aliviada. Así que no tiene nada que ver conmigo.

Subo con los demás y me reúno por primera vez con el jefe interino, el Sr. Barnes. Le acompañan sus dos asistentes. Ya conozco a uno de ellos: el tipo del club de tenis que me miraba fijamente. Pensé que ocupaba un alto cargo porque desprendía una arrogancia natural, pero creo que me equivoqué.

"Buenos días", nos saluda el señor Barnes y nos presenta a sus dos asistentes. Liam es el nombre de su asistente.

Entablamos conversación rápidamente y le hablamos de nuestros proyectos actuales. Me muestro confiada y él parece satisfecho cuando le describo los progresos. Una y otra vez siento los ojos de Liam clavados en mí. Me observa atentamente, pero cuando le devuelvo la mirada, aparta rápidamente la vista, lo que resulta casi tierno. Tal vez, después de todo, lo he juzgado mal.

Cuando el Sr. Barnes da por terminada la reunión, soy la última en quedarme.

"Así que nos volvemos a ver", es lo primero que se me ocurre cuando veo a Liam en la puerta.

Se vuelve hacia mí y se le ilumina la cara de nuevo. Está casi escandalosamente guapo con el traje, el pelo oscuro y los ojos claros.

"¿Tu práctica de tenis fue bien ayer?", me pregunta directamente y me alegro de que tengamos un tema de conversación inmediato.

"Más o menos. Hace años que no juego, pero quiero volver a hacerlo poco a poco. Espero que mi entrenador haga un buen trabajo para conseguirlo, aunque un compañero de juego tampoco estaría mal".

"También acabo de empezar a jugar de nuevo. Todavía tengo algunas habilidades básicas, pero también mejorarán con partidos regulares".

Eso suena como una invitación. "¿Hoy? ¿Después del trabajo?", sugiero.

De nuevo sonríe. "Hoy. Después del trabajo", repite, pero omite el signo de interrogación.

Satisfecha, vuelvo a mi despacho. El trabajo va bien, he encontrado un nuevo alojamiento y con él una amiga en Nueva York. Ahora este chico tan guapo. Cada día que pasa aquí, me siento más segura de que mi decisión de ir a Nueva York fue la correcta.

Cuando llego a la pista de tenis después del trabajo, Liam ya está allí. Está calentando en la máquina lanzapelotas y golpeando algunas pelotas.

Guardo mis cosas en una taquilla libre y camino hacia él. Por un momento me quedo en segundo plano y observo su juego. Es muy atlético. Se le nota enseguida. Sus músculos están definidos, es ágil y está concentrado.

"Hola", le digo, sorprendiéndolo.

"Ah, hola", responde con la cabeza levantada. Coge la toalla para secarse el sudor de la frente. Con su ropa blanca de entrenamiento, su ligero bronceado resalta bien y está aún más despampanante que con traje. ¡¡¡Cómo no me di cuenta el otro día!!!

"¿Estás lista para un partido?", me pregunta señalando la pista de tenis libre.

Asiento con la cabeza. "Es justo lo que necesito después del largo día de trabajo".

Sonríe. "Lo comprendo. ¿Llevas mucho tiempo en la empresa?", me pregunta.

Niego con la cabeza. "No, poco".

"Qué casualidad. Yo también poco". Intercambiamos una mirada. Lo primero que tenemos en común. “¿De dónde eres? Oigo acento inglés, ¿verdad?".

"Correcto. Soy de Londres".

"De Londres a Nueva York... eso es bastante distancia de casa. ¿Cómo llegas a Nueva York?", quiere saber.

Sonrío. He tenido que responder a esa pregunta una docena de veces en los últimos días. Por lo tanto, me sé al dedillo mi mentirijilla. "¿Quién no sueña con trabajar algún día en Nueva York? Me ofrecieron el trabajo y no tuve que pensármelo dos veces. Quiero decir... mira a tu alrededor. Aquí los sueños se hacen realidad", le digo un poco exagerada, lo que le hace reír.

"Eso sólo lo dice la gente que no ha crecido aquí".

"¿Así que eres un neoyorquino de verdad?".

"Vivo aquí desde niño. Entre medias, sin embargo, me atrajo Los Ángeles".

"¿LOS ÁNGELES? ¿En serio?".

"Sol, mar, gente de buen humor. ¿Qué más se puede pedir? Además, casi todas las casas tienen jardín. O al menos un balcón. Aquí siempre estás mirando hormigón y obras". Hace una pausa, sonríe y me mira directamente. "A menos que tengas a una mujer preciosa sentada enfrente".

Me sonrojo. Todavía tengo que acostumbrarme a este trato directo de los americanos. Asiento y murmuro un "gracias". Entonces pienso en Londres y en sus muchos días oscuros con lluvia. La verdad es que siempre me he sentido muy a gusto allí, pero por otro lado no conozco la vida en la playa. Estoy acostumbrada a caminar por calles ajetreadas, a tener mucha gente a mi alrededor y a vivir en pisos minúsculos. Siempre he soñado con tener mi propio jardín donde cultivar verduras y ver crecer las flores. Pero, de alguna manera, siempre he guardado ese deseo para otra vida. "No sé", digo tras una larga pausa. "Me gusta salir del piso y estar en el centro. Me gusta poder salir al anochecer y experimentar algo. Que no tenga que coger el coche para encontrar el restaurante más cercano. Me gusta que haya de todo en cada esquina".

"Definitivamente prefiero la playa justo delante de mi puerta que la hamburguesería rancia", me guiña un ojo y empiezo a soñar. Con una casa justo en la playa. Yoga en la playa por la mañana. Nadar cuando quieras. Tomar el sol sin cientos de personas a tu alrededor. "Sí, bueno. Puede que Los Ángeles tenga sus ventajas. Pero ahora estoy en Nueva York y voy a disfrutar de la vida de la gran ciudad por ahora".

"Quizá aún pueda convencerte de lo contrario". De nuevo me mira y sus ojos verdes brillan. Hay algo entre nosotros. Puedo sentirlo. Me gusta, pero ¿de verdad quiero liarme con un colega?

Damos por terminada la conversación y por fin centramos nuestra atención en el partido.

Liam es un buen rival. Tiene mucha habilidad técnica y mucha resistencia. Pega duro a la pelota, pero yo también tengo mis habilidades y al final es un partido reñido que gana él.

"El perdedor tiene que invitar a una copa", me dice cuando termina el partido y nos damos la mano al otro lado de la red.

"¿Ese era el trato?”.

"Te habría invitado a una si hubiera perdido". Me guiña un ojo. De nuevo reconozco ese brillo en sus ojos. ¿Cómo podría negarme?

"Muy bien. ¿Qué quieres tomar?", le pregunto mientras nos acomodamos en el bar del club.

Se decide por un Negroni. Yo también. Luego continuamos nuestra conversación.

"Si llevas tanto tiempo viviendo aquí, en Nueva York, seguro que puedes darme algunos consejos".

"Claro. ¿Qué quieres conocer?".

Le pregunto por bares y restaurantes. Me interesan los pequeños clubes de música, pero también las galerías prometedoras. "También me gustan los pequeños teatros de cine arte y ensayo donde se pueden ver películas que hace años estaban en la gran pantalla", pienso en voz alta.

"En realidad, Nueva York tiene mucho que ofrecer ahí. Pequeños clubes en sótanos, bares exclusivos, los mejores restaurantes del mundo", enumera, dando un sorbo a su bebida. "He pasado las mejores noches de mi vida en esta ciudad y he conocido a la gente más fascinante". Mientras dice esto, me lanza una mirada intensa que me produce un cosquilleo en la zona del estómago y me hace respirar hondo. Este hombre sabe exactamente cómo mirar a una mujer para enamorarla.  Seguimos hablando. Las chispas entre nosotros saltan de un lado a otro. Me olvido por completo de la hora hasta que mis ojos se posan accidentalmente en un reloj. Sobresaltada, me levanto.

"Oh, mierda", exclamo y me pongo de pie. "Le prometí a mi compañera de piso que cocinaríamos juntas", le digo, explicando mi repentina exaltación.

"¿Una compañera de piso?", levanta una ceja confundido. "¿Vives en un piso compartido?".

"Aquí no todo el mundo puede pagarse solo estos alquileres tan altos", digo con seguridad. Nunca me ha incomodado tener menos dinero que los demás. Y especialmente en una ciudad como Nueva York, uno debería alegrarse de tener lo que pueda.

"¿Cómo vives?", pregunto con interés. Como asistente, debería tener aún menos disponible al mes.

"Vivo solo. Mi padre me dio una propiedad en su día".

"¿Tu padre?". De repente me cambia el humor. Mi padre podría haberse permitido algo así con facilidad. Podría haberse asegurado de que mi madre y yo no tuviéramos que vivir en pisos con moho en los que peligrara nuestra vida. Pero le importaba un bledo nuestro bienestar y prefería vivir su vida aquí, en Nueva York.

"¿Estás bien?", dice Liam, mirándome preocupado.

"Sí, no. Es sólo que... me hubiera gustado que mi padre se ocupara de mí de vez en cuando", pienso en voz alta. Realmente no es mi estilo confiarle a un extraño mis circunstancias familiares, pero Liam parece tan agradable y sincero. Así que no me preocupa cómo se lo pueda tomar.

"Realmente no se preocupaba por mí. Sólo se aseguraba de que no me quedara sin dinero".

"Al menos algo...". Finalmente me voy del club y me dirijo a casa. Mil pensamientos pasan por mi cabeza: ¿cómo sería mi vida si mi padre no nos hubiera abandonado entonces?

¿Si se hubiera quedado conmigo y con mi madre en Londres?

¿O si al menos nos hubiera apoyado económicamente?

Pienso en mi infancia y juventud y en cuántos días a la semana tenía que ir a casa de un amigo después del colegio porque mi madre seguía trabajando.

Cómo pasaba los fines de semana después en cafés y restaurantes porque quería apoyar económicamente a mi madre. Y aun así nunca era suficiente.

Mamá trabajó tanto, hizo tantos sacrificios, y ahora está enferma gracias a eso.

¿Podría haberse evitado todo esto si papá hubiera estado a nuestro lado?

"¡Hola!", llamo sin aliento al pasillo, respirando hondo. Espero que el estúpido ascensor se arregle pronto.

"Hola", responde Susanne, viniendo hacia mí desde la cocina. Con ella un delicioso olor a comida.

"¡Pero se suponía que íbamos a cocinar juntas!", digo indignada al acercarme a ella y ver que casi ha terminado.

"Tenía demasiada hambre y de todas formas no tenía nada más que hacer", me explica con una sonrisa.

"Vale, pero la próxima vez me toca a mí", habla mi conciencia culpable.

"Vale. La próxima vez te toca a ti". Me sirve una porción del risotto con setas porcini y, hambrienta, me abro paso sobre el delicioso plato.

"Aunque no me sale tan bueno", digo.

"No importa. Cocina tu plato favorito y ya veremos".

Intercambiamos anécdotas sobre el día y le hablo de Liam, y de que hoy he jugado al tenis contra él.

"¿Cómo es ese Liam?", quiere saber.

"Es alto, atlético, tiene el pelo castaño oscuro y unos ojos verdes brillantes", le describo, sintiendo que me sonrojo un poco. "Es bastante guapo. Tengo que admitirlo".

"¿Bastante bueno, entonces?", pregunta sonriendo.

"Bastante. Sí".

"¿Y te gusta?".

Me encojo de hombros. "Apenas le conozco, después de todo. Pero es simpático. Creo".

Me da un codazo en el costado amistosamente. "Parece que te va bien aquí en Nueva York".

"Yo también lo creo". Le dirijo una mirada prometedora, cojo mi copa de vino blanco y bebo un buen trago.

A ver qué nos depara el tiempo.

Capítulo 8

~ Liam ~

"Entonces, ¿te volveré a ver hoy en la pista de tenis?", le pregunto a Maya cuando me la encuentro por casualidad en la empresa.

"Por supuesto. No puedo dejar que la derrota del otro día se quede así", responde desafiante.

"Llevo la cuenta. Son cinco victorias para mí contra cuatro para ti. Así que hoy voy a dejarte ganar otra vez".

Veo el brillo en sus ojos. Se ríe a carcajadas. "¿Dejarme ganar? Ya te gustaría, ¿verdad? Todas esas victorias son muy trabajadas y puedo ver lo sorprendido que te quedas cuando te gano".

Me uno a su risa. Tiene razón. Es una buena contrincante. Jugamos de igual a igual y disfruto mucho jugando contra ella. Hemos quedado regularmente para jugar. El perdedor tiene que invitar al ganador a tomar algo después. Así hemos seguido hasta hoy. A menudo nos quedamos en el club hasta que somos los últimos. La última vez, estábamos tan desinhibidos tras el sudoroso partido y el cóctel de alta graduación que nos intercambiábamos miradas calientes cada vez que el camarero nos daba la espalda.

Me gusta Maya. Es increíblemente simpática, divertida y ambiciosa. Cualidades que aprecio mucho en mis compañeros. También está increíblemente buena, aunque no siempre se da cuenta de ello. Eso, a su vez, la hace más atractiva.

"Liam, ¿vas a seguir parado inútilmente en el pasillo o vas a hacer las tareas por las que te estoy pagando?", Jeff grita desde el despacho.

Hago una mueca y miro a Maya. Me da ánimos con la cabeza y sigue andando.

"¿De verdad tenías que hacer eso, Jeff?", le digo enojado a mi amigo mientras me reúno con él en el despacho.

"¡¿Qué?! Dijiste que querías que te tratara como a un empleado normal". Sonríe, pensando que me ha hecho un favor.

"Pero no así. No delante de...", me callo. No delante de Maya. Pero no quiero admitirlo delante de Jeff. No quiero que sepa que hay algo entre nosotros y que pienso en ella siempre que puedo. En sus profundos ojos verdes, su bonita cara, su suave piel y los suaves labios sobre los que ayer apreté los míos.

"¿No delante de quién?".

"No delante de los otros empleados".

"¡¿Pero cómo van a saber si no que aquí no eres más que un asistente sin voz ni voto?!". De nuevo sonríe y me da un amistoso puñetazo en el costado. Pero puede prescindir de esa sonrisa arrogante.

"Hago bien mis deberes. Incluso te traigo café cuando estás en una reunión telefónica. ¿Qué más quieres que haga?".

Levanta las dos manos. "Oye, no me he inventado lo de la condición. Sólo cumplo las órdenes".

"Lo sé. Lo siento. Pero creo que lo estás disfrutando demasiado".

"¿Que por fin yo también puedo mandarte? ¿Te sorprende?". Ahora se ríe y yo me uno. Durante años ha trabajado a las órdenes de mi padrastro y ahora por fin está en la cima. Que se lo quede, aunque no debería olvidar que pronto seré el dueño de todo esto.

"No me hagas quedar muy mal, ¿vale?".

"Vale, colega". De nuevo me da una palmada en el hombro para demostrarme que lo dice en serio. "Por cierto, tengo una cita con algunos miembros de la junta más tarde. ¿Quieres venir conmigo?".

Le miro interrogante. Como asistente, no tengo nada que hacer allí.

"El Sr. Sawyer también viene. Ha preguntado por ti".

"El señor Sawyer", repito, recordando al señor mayor que ha trabajado con mi padre desde que yo era niño. Claro que me conoce. Y claro que sabe que me voy a hacer cargo de la empresa. Así que está en el ajo. "Sí, estaré encantado de acompañarte".

"Y por cierto... hay alguien más a quien conoces". Jeff frunce el ceño. Esto no presagia nada bueno.

"Dímelo. ¿Quién es?".

"No te va a gustar...".

"¡Liam!", suena una voz chillona y me sobresalto.

"Mamá", murmuro y me doy la vuelta. Me obligo a sonreír cuando mi madre corre hacia mí. Hoy lleva el pelo rubio hidrógeno recogido en un moño apretado. Ha acentuado sus pómulos altos con demasiado colorete. El caro vestido de diseño ondea detrás de ella a medida que se acerca más y más.

"Liam. Qué alegría verte aquí. Aquí, en el antiguo despacho de Edward". Resopla teatralmente y finge secarse una lágrima con el rabillo del ojo.

Pongo los ojos en blanco. Aquí no hay mucho público. ¿Por qué monta un espectáculo así? "Yo también me alegro de verte", miento, no quiero molestarla innecesariamente. "¿Qué haces aquí?".

"Oh, ¿yo? Nada. Sólo quería ver cómo estabas. Ver cómo estás y recordarte del acto benéfico de esta noche".

"¿Un acto benéfico?", pregunto confundido. Es la primera vez que oigo hablar de ello.

"Oh, Liam. Querido mío. Sabes que es importante que aparezcas en los actos benéficos de vez en cuando. Estoy segura de que ya te lo he dicho".

Sacudo la cabeza.

"Sí, ya te lo he dicho. Mira tu correo electrónico. Te reenvié el correo. Estoy segura".

Oh... bueno, rara vez hago clic en los correos de mamá. "Seguro que irá bien", la tranquilizo y parece satisfecha.

Luego vuelve a apartarse de mí. "Te vuelvo a dejar solo. Seguro que tienes cosas que hacer". Y se marcha. Pero no hacia la salida, sino hacia la sala de conferencias. ¿Qué hace allí?

"¿Estamos listos?", pregunta Jeffrey, mirando a mi madre. Siento que me está ocultando algo. ¿Pero qué?

"Sí, claro", respondo y camino con él hacia los ascensores.

La reunión con el señor Sawyer es relajada, como de costumbre. Siempre me ha caído bien y, por alguna razón, yo siempre le he caído bien a él.

"Liam, hijo mío", me dijo cuando entré en la gran sala de conferencias. Se había tomado un tiempo extra para poder saludarme a solas y en persona. El resto de la junta y su personal aún no estaban allí. Me dio una palmada en el hombro y sus mejillas regordetas enrojecieron. Está envejeciendo un poco, pero sigue estando muy en forma, lo que puede deberse principalmente a sus pequeños nietos que vinieron al mundo hace unos años.

Hablamos de la empresa, del futuro y de la herencia. El Sr. Sawyer sabe que hay otro y también quién es, pero no me lo quiso decir.

"Se supone que hay igualdad de condiciones, ¿no?", dijo, pero yo no podía hacer mucho con eso.

¿Quién es el otro heredero? ¿Y por qué no lo conozco?

Cuando terminamos la reunión, Kimberly aparece de repente delante de nosotros. Tiene un mensaje importante para Jeffrey. Me mira curiosa.

"¿Qué haces aquí?", me pregunta, confundida.

En ese momento sale el Sr. Sawyer y me da una palmada en el hombro. "Bueno, nos vemos, muchacho".

"¿Muchacho?", repite Kimberly, frunciendo el ceño.

Pero antes de que pueda replicarle nada, Jeff se acerca y le quita de la mano la nota con el mensaje. "Ah, maravilloso. Llevo todo el día esperando esto. ¿Por qué no bajas conmigo, Kimberly? Así podremos hablar de este cliente". Me guiña un ojo, sabiendo que me ha salvado de esta situación, y yo asiento, apenas perceptible.

Ha estado cerca. ¿Pero cuánto tiempo más puedo salirme con la mía? Seguro que todos empezarán a sospechar cuando vean lo familiarizado que estoy con algunos de los peces gordos de aquí.

Tal vez Jeffrey tenía razón al tratarme así después de todo.

Vuelvo a mi despacho y abro el correo electrónico con la invitación de mi madre. El evento se celebra en el salón de baile de un hotel de cinco estrellas. No es la peor ubicación. Seguro que habrá mucho que hacer. Las bebidas y la comida siempre son estupendas. En realidad, no me apetece nada. Pero mamá tiene razón. No soy nadie en Nueva York. Debería trabajar en mi reputación y no esperar a que se arregle una vez que mi nombre figure en la empresa.

Así que decido ir. Aunque tenga que perderme el partido de tenis de hoy con Maya. Quiero decírselo y voy a su despacho para hacerlo, pero no está.

"¿Puedo ayudarte?", me pregunta la rubia que está fuera de su despacho. Debe de ser su asistente.

"Buscaba a Maya", le digo sin mirarla directamente.

"Ya se ha ido. ¿Quieres que le dé un mensaje, Liam?".

¿Cómo sabe mi nombre? La miro y la miro directamente a la cara. Me resulta familiar... Cuando no puedo recordar su nombre, se ofende.

"¿De verdad no te acuerdas de mí?", pregunta haciendo una mueca.

Vuelvo a mirarla. Es joven. Probablemente de unos 20 años. Es guapa. Delgada y rubia. Justo mi tipo cuando se trata de diversión casual. "Uh", digo, pero no me sale. Han sido muchas mujeres a lo largo de los años.

"¡Jacky! Soy Jacky. ¡¿No te acuerdas?!". Indignada, me da una ligera palmada en el brazo y suelta una risita.

Uf... esto es muy incómodo para mí. Pero no me acuerdo de ella. Aunque tampoco quiero quedar como un imbécil. "¡Oh, Jacky! Claro", respondo y sonrío.

Ella parece relajarse. "Y yo que pensaba que te habías olvidado de mí". Me guiña un ojo y vuelve a sonreír: "Aquella despedida de soltero en Las Vegas fue una auténtica locura. Y nuestra noche... si te hubieras olvidado de ella, me sentiría muy ofendida".

Algo hace ‘clic’ en mi cabeza. La despedida de soltero de mi amigo Tony hace tres años en Las Vegas. Conocimos a un grupo de chicas que a su vez estaban de despedida de soltera y en algún momento nos fuimos juntos. Jacky era una de ellas, con la que acabé en la cama. "Oh, sí. Esa fue una gran noche. Aunque el matrimonio no tanto… porque ya se divorciaron".

"¡No puede ser!", dice sorprendida. "Parecía tan enamorado. Nos llevó a una amiga y a mí aparte durante la velada para enseñarnos fotos suyas y de su prometida. Creía sinceramente que iban a durar para siempre".

Me acerco un poco más. "Ella era la elegida para él. Pero él no era el indicado para ella".

Se tapa la boca con la mano. "Qué horror. Oh no, pobrecito".

"Sí, estaba hecho un lío. Ella le rompió el corazón. Aún no lo ha superado".

"Qué triste".

"¿Y el matrimonio de tu amiga? ¿Va bien?", pregunto, feliz de saber por fin de qué nos conocemos.

"Sí, el primer bebé ya está en camino".

"Qué bien", quiero dar por terminada la conversación y marcharme de nuevo, pero Jacky me retiene.

"¿Y tú? ¿Qué haces aquí? No sabía que trabajabas aquí ahora". Se echa el pelo rubio hacia atrás y me sonríe.

"Eh", respondo, sonriendo. Me han hecho esta pregunta varias veces en los últimos días, así que ya tengo una respuesta preparada. "Quería tomar un camino diferente para variar y entonces Jeffrey me consiguió este trabajo".

"¿Como su asistente?".

"Sí, exactamente".

"¿No tenías tu propio negocio? Seguramente podría haberte colocado en otro departamento. Quiero decir, seguro que con tus habilidades podrías conseguir cualquier trabajo aquí en la empresa". Me mira desafiante.

Me encojo de hombros. "Desde luego que podría haberlo hecho. Pero pensé que sería una buena idea ayudar al jefe interino, en una línea de trabajo completamente distinta".

"Mm", responde pensativa, sin entender del todo esta decisión.

Yo tampoco. Pero no fue voluntaria, después de todo.

"¿Te has adaptado bien aquí?", quiere saber, sin dejar de entablar conversación conmigo. Como no respondo inmediatamente, añade: "Llevo aquí un poco más que tú. Si quieres, puedo enseñarte la empresa o presentarte a gente importante. O podemos pasar juntos la pausa para comer y... ya sabes... revivir viejos tiempos". Apenas perceptible, me guiña un ojo. No tengo tiempo para eso. Tengo que seguir.

"Lo siento, pero tengo que irme otra vez. Seguro que nos vemos por ahí y entonces charlamos, ¿no?".

"Claro. ¿O podemos salir a cenar o algo?", me dice, pero ya no respondo.

Cuanto más hablo con Jacky, más me acuerdo de ella. Había una razón por la que no volví a contactar con ella después de aquello. A pesar de que ella buscó el contacto conmigo. Incluso durante la fiesta fue bastante insistente y siempre quería ser el centro de atención. No le gustaba nada que la futura novia se llevara la mayor parte de la atención. Pero claro, como está buena, no perdí la oportunidad.

Vuelvo a mi despacho y, al ver que Jeffrey sigue ocupado con una llamada telefónica, decido dar por terminado el día. Me voy a casa, elijo un traje adecuado para el evento de hoy y conduzco directamente al lugar.

Una vez más pienso en Maya y en nuestro partido de tenis perdido. Qué pena que no nos veamos hoy.

"Hijo mío, ahí estás", me saca de repente de mis pensamientos una voz muy familiar.

"¡Mamá!", murmuro y me doy la vuelta. Lleva un vestido ajustado que da miedo y sus pechos sobresalen obscenamente. Con su pelo rubio platino y su pintalabios rojo brillante, parece perdida en el evento. "Vaya...", dejo que mi mirada se pasee por ella. Al fin y al cabo, el vestido es largo hasta el suelo y negro, "adorable vestido", digo finalmente.

"Gracias, cariño". Se acerca a mí y me da un beso en la mejilla a diestro y siniestro. Su intrusivo perfume me llega a la nariz. "Hay gente muy importante aquí. Es mejor que te presentes". Con la barbilla, señala en dirección a un par de hombres con traje gris claro.

Asiento con la cabeza, murmuro que me ocuparé de esto más tarde y desaparezco hacia el bar. Estos acontecimientos son casi insoportables si no te has tomado al menos una copa. Pido y dejo que mis ojos vaguen entre la multitud. Quizá haya alguien a quien conozca. Del pasado. Pero nada.

Echo un vistazo al bufé, doy otra vuelta y decido marcharme de nuevo. Voy de camino al guardarropa cuando de repente la veo. A Maya.

Con su vestido lila y el pelo largo y liso que le cae sobre los hombros desnudos, está realmente impresionante.

"Hola", la saludo y sonrío.

Sus ojos verdes brillan cuando me ve. Parece aliviada. "Hola", dice y sonríe. "No pensaba encontrarte aquí".

"Bueno...", continúo. "Mi madre me dijo que debía aparecer por aquí", intento ser sincero.

"Ya veo. ¿Y cuánto tiempo llevas aquí?".

"No mucho. Ya me iba hasta que me encontré contigo". Le doy una gran sonrisa.

"¿Y ahora te quedas?", me pregunta desafiante.

"¿Si eso es lo que quieres?".

"Ya me sentía mal por haber tenido que cancelar el partido de esta noche, así que estará muy bien que nos tomemos la copa aquí. Como hoy te hubiera tocado perder a ti, tienes que invitarme a mí".

"Las copas son gratis, pero estaré encantado de invitarte a una".

Volvemos al salón de actos y una vez más me dirijo al bar para traerle a Maya un cóctel. Nos sentamos en una mesa en un rincón tranquilo y empezamos a hablar.

Sobre el evento y los asistentes.

"Es mi primer evento de este tipo", confiesa mientras da un sorbo a su bebida. "Y me alegro mucho de que estés aquí. En realidad, mi compañera de piso iba a acompañarme, pero se echó atrás en el último momento".

"Muy valiente por tu parte venir de todas formas".

"Sí, pero Kimberly dijo que debía dar la cara por aquí".

"¿Kimberly?", repito. "Es la asistente de Jeffrey, ¿no?".

"Sí, la asistente del Sr. Barnes. También trabaja para él. Seguro que la conoces. Es muy simpática y nos hemos hecho amigas".

"Qué simpática. Es muy simpática". Le sonrío y ella me devuelve la sonrisa. De repente suena una canción que le gusta.

"Esta me gusta mucho", sonríe y deja la copa en la mesa. Me coge de la mano y me levanta. "Vamos a bailar".

Me lleva a la pista de baile y empieza a moverse al ritmo de la música. Está adorable y no puedo dejar de mirarla. Mueve las caderas rítmicamente y me mira a los ojos una y otra vez.

Me siento cada vez más caliente. La deseo. La deseo aquí y ahora.

Me doy cuenta de que los demás hombres también la desean e intentan acercarse en su dirección. La protejo con mi cuerpo. Esta noche bailo yo con Maya. Me acerco a ella hasta que finalmente me pone la mano en la cadera y me acerca mucho. Nos miramos profundamente a los ojos hasta que ella vuelve a apartarse de mí, gira las caderas y me mira desafiante. Bailando, me acerco a ella, le pongo la mano en la cadera y la aprieto contra la mía. "Eres muy sexy", le susurro al oído, y ella me sonríe.

Juntos nos movemos al ritmo de la música. Nuestros cuerpos siguen acercándose, apretándose el uno contra el otro, y entonces aprovecho el momento en que estamos muy cerca. La beso.

Muy ligera y suavemente. Cuando ella me lo devuelve, se vuelve más salvaje y apasionado. Siento sus manos aferrándose a mis brazos, apretando sus caderas contra mi pelvis. Su respiración se acelera y oigo un suave gemido.

Volvemos a intercambiar miradas. Hay deseo en sus ojos. Y lujuria.

"¿Salimos de aquí?", me susurra al oído.

¿Cómo podría negarme? ¿A ella?

Me saca al pasillo desierto y se detiene de nuevo. Volvemos a besarnos. Con más urgencia y pasión que antes.

Mi mente se queda en blanco. La deseo. Aquí y ahora.

Vuelvo a separarme de ella y miro a mi alrededor. Me llama la atención el armario, que no está vigilado.

Maya sigue mi mirada y asiente con decisión.

La arrastro detrás de mí. Justo en medio de los muchos abrigos de cachemira y lana y la aprieto contra una pared libre. Le pongo la mano en la cara. Le levanto la barbilla con los dedos y vuelvo a besarla mientras mi otra mano recorre su cuerpo perfecto. Está tan buena...

"Vamos, rápido", susurra y juguetea impaciente con mi cinturón, que desabrocha con destreza.

Me saco la polla dura mientras ella se pasa las bragas por las caderas y las mete en el bolsillo. Se da la vuelta, inclina el torso hacia delante y se apoya con las manos en la pared. Me mira desafiante.

Doy un paso detrás de ella, aparto la fina tela de su vestido y paso las manos por la suave piel de sus nalgas prietas. Luego dejo que mis dedos se deslicen por su húmeda hendidura, haciéndola soltar un gemido bajo.

"Oh, sí. Quiero sentirte", me susurra al oído.

Decidido, dirijo mi polla hacia su cálido coño y la aprieto. Tengo las manos en su esbelta cintura y mi cara se hunde en su suave pelo. Siento cómo me envuelve. "Te sientes tan bien". Empiezo a moverme. Oigo sus gemidos cada vez más fuertes, que poco a poco se convierten en jadeos. Cada vez voy más rápido. Mis embestidas son más fuertes. Mis manos suben más. Agarro sus pechos, los amaso, juego con sus duros pezones.

"Oh, Dios", susurra, teniendo que taparse la boca con la mano para no gritar demasiado.

Acelero el ritmo una vez más. La penetro profundamente. Clavo los dedos en sus caderas, juego con sus duros pezones con la otra mano hasta que suspira suavemente. La follo duro y rápido por detrás. "Oh, Dios", repito sus palabras al darme cuenta de que apenas puedo contenerme.

"Estoy a punto de correrme", murmura, cogiendo uno de los abrigos que tiene a su lado y hundiendo los dedos en él. "Oh, Dios", aprieta y veo cómo se muerde los labios.

Acelero. La penetro profunda y duramente, y luego acelero el ritmo cuando me doy cuenta de que está a punto de correrse. Aprieto mi cuerpo contra el suyo, murmuro en su oído, beso su cuello. Mis manos siguen en su cintura y en sus pechos.

"Oh, sí", gime y se incorpora. Su respiración se acelera y jadea más fuerte.

Noto cómo se le contrae el vientre y cómo se suelta inmediatamente. Se ha corrido. Yo también empiezo el final. La empujo una vez más con fuerza y profundidad y también me corro.

Casi en silencio, entierro la cara en su suave pelo, me detengo un momento y disfruto de la cálida sensación que recorre mi cuerpo.

Entonces se oyen ruidos.

Saco mi polla rápidamente y veo cómo suelta una risita, se saca las bragas del bolsillo y se las vuelve a poner.

"Vámonos de aquí", me susurra mientras yo sigo abrochándome los pantalones.

Me apresuro a seguirla. Salgo al pasillo y luego a la oscuridad de la terraza exterior. Tengo calor y sus mejillas también están encendidas.

"Ha sido emocionante", dice con una sonrisa, sujetándose los brazos desnudos. Aquí fuera hace frío.

"Podemos volver dentro y tomar algo", sugiero, pero ella niega con la cabeza.

"Debería irme a casa. Tengo otra reunión importante por la mañana para la que quiero estar bien descansada". Da un paso hacia mí y se pone de puntillas para darme un beso. "Seguro que nos vemos mañana". Sonríe, vuelve a entrar a por su abrigo y me deja solo.

Vaya. ¡Qué mujer!

Capítulo 9

~ Maya ~

"No olvides que esta noche tenemos una cena en casa de Lilly y Ted", me dice Susanne mientras me ato los zapatos en el pasillo.

"Claro que no", respondo y me río. Citas para cenar con una pareja. "Casi parece que las dos tengamos una relación".

"No sólo una relación. Un matrimonio", me corrige, asomando la cabeza por la puerta de la cocina. "Diviértete en el trabajo, cariño", dice bromeando.

"Gracias, nos vemos esta noche. Te quiero", le digo, viéndola sonreír ampliamente.

Tene razón. Esto casi parece un matrimonio. Y me encanta. En la universidad ya tuve una o dos compañeras de piso hasta que volví a vivir con mi madre, pero nunca fue tan armonioso. Susanne y yo nos llevamos muy bien. Planificamos nuestra semana juntas para poder comer juntas por la noche siempre que sea posible. Vamos juntas de compras y últimamente incluso me acompaña a correr. No hace tanto que vivo aquí, pero tengo la impresión de que nos conocemos desde hace años. Ya me ha presentado a algunas de sus amigas, que son tan simpáticas y cariñosas como ella. No podría haberme caído mejor.

Al entrar en el edificio de oficinas, miro brevemente a Liam, como hago siempre. Desde que no pude contenerme en el acto benéfico y prácticamente le arrastré al vestidor para tener una noche apasionante de sexo con él, no nos hemos visto. Ni en la empresa, ni en la pista de tenis.

Me siento algo incómoda por no haber sido yo misma en absoluto esa noche y porque mi lujuria hablara de mí, que es probablemente la razón por la que inconscientemente le evito. Aún así, tengo una pequeña esperanza de que nos encontremos en el ascensor o en el pasillo y hablemos de nuestras cosas. Aunque probablemente sea inútil.

Sigo pensando en él a menudo, aunque sé que la atracción que existía entre nosotros al principio ya no existe. A los dos nos ponía el otro. Eso es todo. No debería darle demasiada importancia. Además, no tengo tiempo para una relación. El trabajo va muy bien y estoy involucrada en lo que está pasando. Mi equipo confía en mí y el señor Barnes también está contento conmigo.

Al menos eso me dice Kimberly. Nos hemos hecho buenas amigas y pasamos juntas las pausas para comer. También es mi nueva compañera de tenis, después de que lo de Liam fracasara hace unas semanas.

"Buenas", la oigo decir mientras me dirijo hacia los ascensores.

"Hola", le contesto, mirando detenidamente el vaso take away que tiene en la mano. "¿Es para mí?". Puedo oler el aroma a vainilla y canela incluso a través de la tapa cerrada.

"Sí”. Sonriendo me la pone en la mano, pero la sujeta con fuerza cuando la cojo.

"Vale, ¿qué quieres?", le pregunto, sabiendo que tiene una petición.

"Necesito que me hagas un favor", sonríe ampliamente.

"¿De qué se trata?".

"¿Te acuerdas de Ted?", pregunta.

"¿Te refieres al marido de Lilly? Tenemos una cita para cenar con ellos esta noche".

"Oh, qué coincidencia. De todos modos... cuando estábamos en esa fiesta la otra noche, conocí a su hermano. ¿Te acuerdas?".

"¿Jack? Claro. Vive en Londres. Así que tuvimos muchos temas de conversación".

"Nosotros también", admite y veo que se sonroja. "Nos quedamos hasta tarde... hablando", me dice con una mirada significativa. "De todos modos, he visto que pronto volverá a Nueva York y quizá puedas organizar algo...".

"¿Yo?".

"Sí, podrías dar una fiesta en tu casa e invitarlo a él también".

"¿Por qué no lo invitas tú?".

De nuevo se sonroja. "No sé... Sólo quedamos una vez. Le di mi número, pero no me contestó. Es una señal bastante obvia, ¿no?".

"Posiblemente, sí. Pero tal vez su teléfono se rompió, o extravió el número, o algo así".

"Entiendo. De todos modos, no puedo dejar de pensar en él y me gustaría saber si hay algo más entre nosotros que ese rollo de una noche".

Sus palabras me suenan familiares. A mí también me gustaría saberlo. "De acuerdo, entonces. Le preguntaré a Ted más tarde y sugeriré que hagamos algo con su hermano si vuelve a la ciudad".

"Gracias", sonríe Kimberly y finalmente pulsa el botón del ascensor para que podamos subir.

El ligero retraso hace que llegue a la oficina más tarde de lo habitual. Jacky ya está allí y me mira con el ceño fruncido. "Acaba de llamar el señor Davids", me dice desde arriba. Aún no nos hemos entendido del todo, pero nuestra cooperación sigue funcionando bastante bien. Afortunadamente, el bien de la empresa es su máxima prioridad, por eso no intenta perjudicarme de ninguna manera. Y se lo reconozco.

"Gracias. Ahora mismo le llamo", respondo con una sonrisa y entro en mi despacho. Marco el número del señor Davids y oigo cómo pica.

"Señorita Mitchel, qué rápido", le oigo decir mientras doy un sorbo a mi café caliente favorito.

"Buenos días, Sr. Davids", le saludo. "¿En qué puedo ayudarle hoy?", le pregunto con dulzura.

"Sólo quería saber cómo le va en Nueva York. Lleva un mes en la empresa. ¿Cómo se encuentra?".

Sonrío ante la pregunta. Me siento genial y me apetece hacérselo saber.

"De maravilla. De maravilla. Yo también he oído hablar muy bien de usted. Entonces, ¿hasta ahora parece que aceptará la herencia?".

"Hasta ahora, no veo por qué no habría de hacerlo".

Le oigo reír. "Me alegra oírlo".

Charlamos un poco más hasta que cuelga.

Enciendo el portátil y reviso mis correos electrónicos. Incluido uno largo de mi madre. Hablamos regularmente por teléfono, pero de vez en cuando me envía un correo electrónico cuando la diferencia horaria no nos permite hablar. Me habla de su tratamiento, que tengo la suerte de poder pagar gracias a mi nuevo trabajo, y también de los progresos que está haciendo.

Hace poco hablé con Lucy, que me confirmó que mamá está bien.

Por mucho que me guste Nueva York, aún no he podido sumergirme por completo en la ciudad. Mis pensamientos han estado a menudo en Londres y con mi madre. Me encantaría traérmela para no perderla de vista. Esta noticia me tranquiliza. También cuando leo que se ha reencontrado con sus viejos amigos y que incluso planean hacer pronto una excursión de fin de semana a Brighton. Ella está bien sin mí y yo debería empezar poco a poco a vivir mi propia vida. Lleva años diciéndolo y quizá por fin consiga que lo haga.

"El señor Barnes quiere verte a ti y a todo el equipo", oigo decir a Jacky, que se cuela en mi despacho sin que me de cuenta.

Me sobresalto. "¿Ahora mismo?", pregunto.

Ella pone los ojos en blanco. "No, el mes que viene", responde con brusquedad. "Ahora mismo, por supuesto".

Me pongo en pie y veo que mi equipo me lanza miradas nerviosas. ¿Por qué quiere vernos?

"¿Por qué nos llama?", susurra mi compañera Carla, mirándome ansiosa con sus grandes ojos marrones.

Me encojo de hombros. "Seguro que no es nada malo". Incluso yo llevo suficiente tiempo en esta empresa como para saber que cuando el jefe interino te llama a su despacho con poca antelación, es muy posible que signifique algo malo.

Cuando llegamos arriba, mi corazón da un pequeño brinco. Ahí está Liam. Está con el señor Barnes en el despacho y los dos están hablando.

Miro a mi alrededor en busca de Kimberly, pero no la veo por ninguna parte. Qué extraño.

Nos llevan al despacho del señor Barnes, que ya nos está esperando con una gran sonrisa.

"Hola y gracias por venir tan rápido. Tengo buenas noticias", dice y puedo oír a Carla exhalar aliviada. Un pequeño peso cae de mis hombros también.

Miro a mi alrededor y siento la mirada de Liam clavada en mí. Me mira directamente y sonríe.

Avergonzada, se la devuelvo y vuelvo a centrar mi atención en su jefe.

Nos anuncia que este mes hemos hecho el mayor volumen de ventas de todos los departamentos y nos promete a todos una prima.

Salimos de la oficina de buen humor. Me quedo de última para intercambiar unas palabras con el Sr. Barnes. Liam no está presente. Sin embargo, todavía siento sus ojos clavados en mí. Cuando salgo, se queda fuera de la oficina. Se apoya despreocupadamente en un escritorio y observa cómo el Sr. Barnes se despide. Cuando me quedo sola, se levanta.

Se me sube el corazón al cuello. ¿Vamos a hablar ahora? ¿Volverán las cosas a ser como antes?

Pero justo cuando está a punto de caminar hacia mí, alguien le llama.

Kimberly.

Me detengo. Miro como ella le habla. Enérgica y enfadada. Debe haber cometido algún error.

Bajo la mirada y me alejo.

Esto va para largo.

Hoy no es el momento adecuado.

Capítulo 10

~ Liam ~

"Ya te he dicho que no puedes pasar por encima mío", me grita Kimberly. Parece enfadada. Y con razón. Suelo pasar por encima de ella en asuntos importantes, que hablo directamente con algunos de los socios mayores de mi difunto padre. Porque me conocen. Sólo que ella no lo sabe. Y tampoco puede saberlo. Así que tengo que enfrentarme a ella y dejar que me grite.

"Lo siento", murmuro, y por el rabillo del ojo veo a Maya observándonos.

De hecho, pensaba acercarme a ella hoy. Hoy, después de la reunión con Jeffrey, pero Kimberly se interpuso.

Después de nuestra aventura en el camerino, nada volvió a ser lo mismo. Nos hemos estado evitando. Sin embargo, esa no era mi intención en absoluto. En los primeros días después de eso, yo estaba demasiado ocupado. Tenía una cita importante con un socio en Los Ángeles, así que tuve que dejar Nueva York por poco tiempo, y después de eso ella ya no parecía interesada. Como si me hubiera dado por perdido. Pero quizá también le molestó que la dejara colgada y no volviera a ponerme en contacto con ella. Ni siquiera para otro partido de tenis, que tampoco tuvo lugar después.

Quería aclarar eso hoy.

"Siempre lo sientes", oigo decir a Kimberly. Sus mejillas se han puesto rojas. Está temblando. "Pero mi trabajo depende de que los dos trabajemos juntos".

"Te aseguro que no quiero que pierdas tu trabajo por mi culpa", intento tranquilizarla. Pero, por supuesto, mis palabras no le sirven de nada. No sabe si puedo cumplir mi promesa. Sin embargo, lo deja estar y me deja en paz.

Levanto la vista, pero Maya ha desaparecido. ¡Mierda!

"Esa Maya está haciendo un buen trabajo", oigo decir a Jeffrey mientras camina hacia mí.

"¿Mm?", digo con curiosidad.

"La señorita Mitchel. Maya Mitchel", me explica, aunque por supuesto conozco su nombre completo y sé exactamente quién es. "Vino de Londres de forma bastante inesperada. En realidad no estoy muy seguro de quién la reclutó, pero me alegro. Muy capaz".

Asiento con la cabeza. Capaz es. E inteligente.

Tío, la echo mucho de menos.

Nuestras conversaciones, nuestras acaloradas discusiones y nuestros partidos de tenis. Mi mente divaga y, de repente, echo de menos su suave piel bajo mis dedos, sus suaves labios y sus gemidos en mis oídos.

"¿Liam?", Jeff me saca de mis pensamientos.

"Lo siento", murmuro y cambio rápidamente de tema. "¿Dónde quieres ir hoy? Dijiste que íbamos a comer juntos", le pregunto.

"Ah, claro. Me apetece sushi", responde frunciendo el ceño. "¿O prefieres filete? También me enteré el otro día de que han vuelto a abrir un sitio mexicano. Lo han reconstruido y hace mucho tiempo que no voy allí. Quizá no esté tan mal. Solía ser bueno", reflexiona Jeffrey en voz alta.

"Mexicano suena bien", digo, a lo que él asiente.

"Cierto. Mexicano suena mejor. Te recogeré cuando esté listo. Tengo otra llamada importante".

Se marcha y me quedo en mi mesa. Podría escribirle un mensaje a Maya ahora mismo. Pero después de la larga pausa radiofónica entre nosotros, me parece demasiado impersonal. Miro a mi alrededor. Kimberly está absorta en una conversación con un colega. Jeffrey también está ocupado. Tendría un momento para bajar a verla. Podríamos charlar un rato y luego invitarla a cenar.

Asiento con la cabeza. Es una buena idea.

Lleno de ánimos, me meto en el ascensor y subo hasta su planta. Atravieso los pasillos y me dirijo directamente a su despacho. Incluso desde lejos puedo ver que no está allí.

"¡Liam!", oigo que otra voz dice mi nombre.

Me doy la vuelta. Veo a Jacky sentada frente a mí y me mira con una sonrisa. "Has vuelto". Se da la vuelta en su silla de oficina, dejando entrever sus largas piernas, apenas cubiertas por una ajustada falda negra. Insinuante, deja que su mano recorra su blusa blanca.

Uf... en el pasado esto me habría tentado mucho, pero hoy me mantengo firme.

"Hola, Jacky", le digo con toda la calma que puedo. "¿Cómo estás?”.

Su sonrisa se ensancha. "Así que hoy te acuerdas de mi nombre a la primera de cambio. Qué bien. Me va muy bien, ¿y a ti?".

"No lo olvidaré más", flaqueo, recordando el momento incómodo con ella. "Estoy aquí por la señorita Mitchel. ¿No está aquí?", le pregunto.

Ella niega con la cabeza. Su sonrisa se desvanece. "No, está en una reunión. Va a tardar un rato. ¿Qué quieres de ella?".

Todo. Lo quiero todo de Maya. Su atención, su sonrisa, sus labios en los míos...

Pienso en qué excusa puedo darle a Jacky. Es demasiado entrometida para mí. "No pasa nada. Yo también puedo dejarle un mensaje". Echo un vistazo al escritorio de Jacky y veo un bolígrafo. "¿Puedo?", pregunto, cogiéndolo.

"Por supuesto", responde generosamente y me tiende también una hoja en blanco. 

Empiezo a escribir y noto la mirada de Jacky, que me hace levantar la vista y sonreírle. "¿Ya tienes planes para el fin de semana?", le pregunto para distraerla.

De nuevo, surge su sonrisa. "De momento, no. ¿Por qué? ¿Quieres llevarme a cenar?".

Aprovecho para preguntarle a Maya en el mensaje si le apetece cenar conmigo esta noche y también para sugerirle enseguida una hora y un lugar.

Me río. "Los colegas no deberían empezar cosas entre ellos. Ya lo sabes", la despido cortésmente.

La veo sonrojarse. "Sí, claro. Tienes razón. Este fin de semana viene mi hermana de visita y trae a su bebé. Le he prometido cuidar del pequeño mientras ella y su marido van a un musical. La siguiente noche quedaremos con unos viejos amigos. ¿Y tú? ¿Qué vas a hacer?", me pregunta.

Doblo el papel y escribo el nombre de Maya. Luego vuelvo a centrarme en Jacky. "Nada en especial. Quizá me reúna con algunos viejos amigos que no veo desde la época del colegio". Le entrego el pequeño trozo de papel. "¿Serías tan amable de darle esto a Maya cuando vuelva más tarde?". Le dirijo una sonrisa encantadora.

Sonriendo, coge el papel y asiente con la cabeza. "Por supuesto".

"Muchas gracias", le contesto. "Nos vemos".

"Nos vemos, Liam. Me alegro de haberte visto", me dice, pero yo ya he desaparecido en dirección al ascensor.

Un poco más tarde, mientras almuerzo con Jeff, recibo un correo electrónico de Jacky. Ha vuelto a pensar en la noche en la que nos conocimos. Promete ser discreta. Al fin y al cabo, dice, se ha dado cuenta de que todavía hay cierta chispa entre nosotros.

Vaya. Sólo estaba siendo amable con ella para que no se diera cuenta de que en realidad voy detrás de Maya. No tengo ningún interés en ella. Sacudo la cabeza y muevo el correo electrónico a la papelera.

"¿Qué pasa?", quiere saber Jeff.

"Oh, sólo una asistente que conocí en Las Vegas hace años y que me ha estado persiguiendo desde entonces", le digo.

"¿Quién es?", pregunta.

"Jacky", respondo y le veo asentir.

"Mm... está buena. Un poco arrogante, pero definitivamente sexy. ¿Qué vas a hacer con ella?".

"Nada. Es demasiado insistente para mí", le explico.

"¿Persistente?", se ríe a carcajadas. "Carl, del departamento de marketing, estaba loco por ella y se liaron al final. Sufrió porque ella no le hacía caso. Debes gustarle mucho para que se te insinúe así".

"Yo o mi fortuna, más bien".

"Oh, ¿ella lo sabe?". Levanta una ceja y directamente se le escapa la risa. "Pero no sospecha nada, ¿verdad? Entonces, ¿cuán grande es realmente tu fortuna una vez que heredes el lugar?".

"No, no. Ella me conoce de Las Vegas y me vió tirar la pasta por ahí".

"Ya veo. Bueno, está bien entonces". Se relaja y se echa hacia atrás. "Yo tendría cuidado. Puede ser bastante juguetona y manipuladora cuando quiere algo".

"¿Juguetona y manipuladora?", repito.

"Otros lo llamarían ambiciosa, pero yo te lo digo: esa mujer no siempre juega limpio. Si no quieres nada de ella, mejor. No te metas con ella, si no, te puedes caer de bruces".

Asiento con la cabeza y recuerdo mis encuentros con ella. Siempre fui bastante amable con ella, ¿no? En el futuro mantendré un poco más la distancia.

Volvemos y mientras me acomodo en mi escritorio, me invade una repentina sensación de inquietud. ¿Y si lee la nota que le dejé a Maya y se entera de que quiero cenar con ella?

Por otro lado, ¿por qué iba a desconfiar?

¿Tal vez porque acabo de mover su correo electrónico a la papelera?

Decido no dejar nada al azar y escribo otro mensaje a Maya.

Capítulo 11

~ Maya ~

"Entonces, ¿te veré para cenar esta noche?", leo en mi móvil al salir de la reunión. El mensaje es de Liam. Quiere cenar conmigo. Hoy.

¿Habíamos quedado? ¿Se me ha olvidado algo?

Confundida, miro el mensaje. ¿Me he perdido algo?

Quizás me dejó una nota cuando yo no estaba. No veo nada.

"¿Jacky?", llamo a mi asistente.

Me mira curiosa. Parece molesta. Sin embargo, su trabajo aquí es ayudarme.

"¿Hay algún mensaje para mí?", le pregunto amablemente.

Ella niega con la cabeza. "No, nada. Sólo una llamada de alguien preguntando por tí. Pero pude pasársela a Carol. Nada más".

"Vale, gracias", respondo amablemente y le sonrío. Acto que ella no responde. En los últimos días parece aún más fría conmigo de lo habitual. Tampoco creo que nos estemos cayendo bien.

Vuelve a su mesa y pienso en la pregunta de Liam. Una cena, para que por fin podamos hablar. ¿Tal vez incluso acercarnos de nuevo? Lo he echado de menos en los últimos días. Especialmente después de un día tan estresante en el trabajo como hoy. Me hubiera gustado poder jugar al tenis con él. Sin embargo, tras nuestra breve pausa en comunicación, no me atreví a sorprenderle con esa pregunta. Sin duda, todo será extraño entre nosotros ahora.

¿Quizá se dio cuenta cuando nos vimos antes y se me acerca ahora por eso?

Esto es exactamente lo que yo quería, ¿no? Quizá por fin todo vuelva a ser como antes.

Acepto y veo cómo me envía otro mensaje justo después con el restaurante y la hora.

Termino la jornada laboral, pero mi mente ya no está en el proyecto, sino en Liam. Me pregunto cómo será cuando nos volvamos a ver.

Me quedo atrapada en una reunión telefónica que tuve a primera hora de la tarde durante mucho tiempo. No consigo ir a casa a cambiarme antes de ir a la cena así que llego al restaurante acordado un poco tarde y estresada. Cuando veo a Liam sentado a la mesa con su traje y degustando tranquilamente su vino, el estrés se desvanece de inmediato.

Me alegro de volver a verle y estoy deseando pasar las próximas horas con él.

"Hola, siento llegar tarde", le digo acercándome a su mesa por detrás.

Cuando se vuelve para mirarme, se le dibuja una sonrisa en la cara. "No pasa nada. Sé que estás muy ocupada". Se levanta y me saluda con los brazos extendidos.

Aspiro profundamente su aroma mientras nos saludamos con un beso en la mejilla.

"¿Por qué no te sientas? Ya he pedido una botella de vino. Espero que no te importe", dice señalando el vino blanco de la cubitera.

"Claro que no. Ahora es momento de disfrutar".

Me sirve una copa y me la da.

Brindamos juntos y nos miramos profundamente a los ojos. Ahí está otra vez. Ese cosquilleo en el estómago y la alegre anticipación de lo que está a punto de llegar.

"¿Cómo has estado estos últimos días?", me pregunta abriendo el menú.

"Como habrás adivinado, ahora mismo, muy estresada".

"Sí, siempre es así en esta época del año", me dice. "Lo recuerdo de entonces. Todo el mundo está irritable todo el tiempo, corriendo de cita en cita. Mi pa...", dice, haciendo una pausa repentina como si estuviera revelando demasiado.

¿Su pa...? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Su padre? ¿Qué tiene que ver?

Frunzo el ceño, confundida. ¿No es su primer año en esta empresa? ¿Cómo es que lo sabe?

"Quiero decir... en mi empresa pasaba lo mismo", se corrige. "Hay que entregar los informes anuales y, por supuesto, todo el mundo sigue queriendo hacer el mayor negocio posible".

Asiento con la cabeza. Es cierto. En otras empresas será igual, aunque su comentario de hace un momento no deja de ser un poco sospechoso. Lo tomo como es y me centro en el menú.

Elegimos algo delicioso para comer y continuamos nuestra conversación.

"Echo mucho de menos los encuentros de tenis después de trabajar", confiesa, y yo asiento con la cabeza. "Nunca debimos dejarlo".

"Lo sé", respondo con culpa, pero al mismo tiempo aliviada de que él también lo vea así. "Entonces nada se interpone en el camino del próximo partido".

Desafiante, me mira. "Exactamente. Además, estoy impaciente por volver a tener un rival igual. El revés de Jeff es grotesco", se ríe.

"¿Jeff?", repito, confundida. ¿Se refiere a su jefe? ¿Nuestro jefe?

"Las cinco victorias contra él me han valido el privilegio de llamarle por su apodo", explica con descaro, mirándome de nuevo profundamente a los ojos. Su mano se aleja del menú que hay al otro lado de la mesa y busca la mía. Cuando las yemas de nuestros dedos se tocan, un escalofrío reconfortante recorre mi cuerpo.

"¿La sopa?", el camarero nos interrumpe. Lo miro.

"Sí, por favor", digo y vuelvo a retirar la mano para que el camarero me ponga el plato de sopa de tomate en la mesa. ¿Por qué ha tenido que venir en este momento?

"Y la ensalada", dice dejando el plato delante de Liam.

"Qué oportuno". Liam se ríe cuando el camarero se marcha de nuevo y me coge la mano una vez más para apretármela. "De todos modos, me alegro de que hayas dicho que sí a la cena".

Recuerdo el extraño mensaje. Como si hubiera habido una pregunta antes y le pregunto al respecto.

"Le dejé una nota a Jacky", responde desconcertado. "¿No te llegó?".

Sacudo la cabeza, pensando en la expresión de su cara cuando le habrá dado el mensaje para mí. "Siempre supe que no le caía bien en el trabajo, pero no esperaba que me ocultara noticias tuyas. ¿Qué más me estará ocultando?".

Pero Liam me tranquiliza de nuevo. "Creo que probablemente sea más yo". Guarda silencio un momento, rociando su ensalada con el aliño que hay en una pequeña salsera. "Nos conocimos hace un tiempo, y creo que espera tener más oportunidades conmigo si te quita de en medio".

Dejo que esa noticia me cale. ¿Jacky y Liam?

"Fue una noche en Las Vegas. No merece la pena mencionarlo", me aclara. "Pero parece que le causé una buena impresión". Ahora me guiña un ojo con confianza y yo también tengo que sonreír.

"Me lo imagino".

"En el futuro te enviaré las notas directamente a ti y no daré rodeos a través de tu asistente".

"Probablemente sea lo mejor". Con eso doy por terminado el tema de Jacky.

El plato principal está servido y nuestros temas de conversación cambian. Volvemos a hablar del acto benéfico y de nuestro pequeño encuentro en el vestuario.

"Tengo que confesar que he pensado mucho en ello", susurra y vuelve a mirarme con sus brillantes ojos verdes. "La forma en que gemiste en mi oído, no puedo sacármelo de la cabeza".

Siento cómo me ruborizo. De repente, la habitación se calienta. "Yo tampoco”.

Deja el tenedor y mete la mano bajo la mesa.

Me estremezco al sentir su mano en mi muslo.

Se desliza un poco más cerca de mí y desliza las yemas de los dedos por mi pierna. "Me estás volviendo loco, Maya. ¿Lo sabes?", me dice al oído.

Trago saliva con fuerza y siento que se me aprieta el corazón.

Sus dedos suben cada vez más y tocan suavemente mi clítoris.

Gimo suavemente y miro a mi alrededor, sobresaltada. No estamos solos, pero nadie nos observa. El mantel lo cubre todo.

Una y otra vez deja que sus dedos se deslicen por mi punto más sensible. Las caricias son muy suaves, pero me provocan muchas cosas.

Una vez más suspiro suavemente y cierro los ojos. Disfruto del momento hasta que, de repente, una risa histérica me devuelve a la realidad.

Liam también se sobresalta y retira la mano.

Abro los ojos y los dos miramos para ver de dónde viene el ruido. Es un grupo de mujeres que se han colocado a dos mesas de la nuestra y ahora están entreteniendo a todo el restaurante.

Liam me sonríe. "Supongo que se acabó el ambiente erótico", dice con pesar.

"Desgraciadamente", respondo secamente, y veo cómo tres mujeres más se unen al grupo y su charla pronto llena la sala.

No obstante, aprovechamos la velada. La comida es deliciosa, el vino bueno y nuestras conversaciones intensas.

Cuando llega el postre, Liam se acerca a mí. Me rodea el hombro con la mano y cada vez que me giro en su dirección, me besa.

Son besos ardientes que me hacen desear más. Lejos de las mujeres ruidosas.

"Quiero la cuenta", le dice al camarero y yo respiro aliviada. Por fin fuera de aquí. Aunque no quiero que acabe nunca la velada, quizá podamos continuarla en otro sitio.

Cuando salimos del restaurante, los dos respiramos hondo.

"Eso fue...", dice.

"Bastante ruidoso", termino la frase por él y ambos estallamos en carcajadas.

"Lo siento. No podía imaginarme que Angela y todo su equipo de oficina también estarían allí hoy", me pide disculpas.

"No pasa nada. Supongo que nadie podría haberlo adivinado".

Me coge de la mano y juntos paseamos por la oscura noche.

"Bueno", le digo. "¿Cómo te fue en tus últimas vacaciones de aventura?", retomo nuestra conversación en el restaurante. "¿Estabas en la selva de Costa Rica con tus chicos y os alojasteis en una cabaña solitaria y de repente vino un mono e intentó comerse tus provisiones?". Tengo que reprimir una carcajada porque la idea me parece demasiado graciosa.

"Sí, exactamente. El pequeñajo quería nuestros plátanos".

"Espero que se los hayas dado".

"Claro. Sólo nos quedamos con la cerveza".

Suelto una risita y siento una ligera presión en la mano que Liam me sujeta. Me atrae hacia él para que estemos uno frente al otro, me suelta la mano y acerca la suya a mi cara. Nos besamos. Larga y apasionadamente.

Oigo sus gemidos en mis oídos. Siento cómo crece su lujuria.

"¿Vamos a mi casa?", pregunto, intentando orientarme. No está lejos.

Liam asiente, me suelta y vuelve a cogerme la mano.

Nuestra lujuria mutua es demasiado grande. Nos detenemos una y otra vez: En los portales vacíos, en los escaparates de las tiendas y apoyados en los bancos intercambiamos besos ardientes hasta que finalmente nos detenemos frente al edificio de mi apartamento.

"Te deseo", me susurra al oído.

Busco la llave en mi bolsillo, pero antes de que pueda alcanzarla, Liam me ha empujado contra la pared de la casa. Está completamente oscuro. Los transeúntes no nos descubrirían. Con avidez, apretamos nuestros labios el uno contra el otro y nos fundimos en un beso ardiente.

Sus manos recorren mi cuerpo hasta que acaban posándose en mis caderas y se abren paso bajo mi blusa. Me estremezco cuando siento que me toca los pechos desnudos y me pellizca suavemente los duros pezones.

Suspiro suavemente. Lo deseo. Aquí y ahora.

Mis manos se apoyan en su fuerte espalda, bajando más y más, hasta su trasero firme, que aprieto con placer, acercándolo aún más contra mí. Me apresuro a desabrocharle el cinturón y meto la mano bajo sus ajustados calzoncillos. Cuando toco su dura polla, gime, vuelve a sacar la mano de debajo de mi blusa y la mete bajo mi falda. Me besa de nuevo antes de que su boca se acerque a mi cuello y me da la vuelta.

Mis manos se apoyan en la fría pared de la casa mientras las suyas recorren mi cuerpo, subiéndome con cuidado la falda.

"Tengo que tenerte aquí y ahora", me murmura acaloradamente al oído, provocándome un escalofrío. Siento sus dedos recorrer mi húmeda hendidura y penetrarme suavemente. Me penetra con los dedos hasta que le oigo bajarse la cremallera de los pantalones y su duro pene presiona mi entrada. De un potente empujón, me penetra.

Gimo suavemente. "Oh, Dios", susurro, cerrando los ojos y disfrutando de cómo me folla con profundas y duras embestidas mientras me aprieto contra los ásperos ladrillos de la pared que tengo delante.

Sus manos están en mis caderas y bajo mi blusa. Me amasa suavemente los pechos mientras me penetra cada vez con más fuerza. Me besa el cuello y gime en mi oído, cada vez más ávido. "Estás muy buena", gime. Me pellizca suavemente los pezones, haciéndome morderme el labio de placer, mientras su mano baja ahora por mi cadera y su dedo índice encuentra por fin mi clítoris, que estimula con movimientos circulares.

"Oh, Dios", gimo mientras la intensa sensación recorre mi cuerpo.

Me folla mientras su mano masajea mi clítoris y siento que me acerco al clímax a la velocidad de la luz. "Estoy a punto de correrme", susurro, y él vuelve a acelerar el ritmo.

Acelera, mi orgasmo se acerca y entonces me atrapa. Una sensación de calor se apodera de mi cuerpo. Me corro.

Gimo suavemente, me muerdo el labio para no hacer demasiado ruido y me aferro a las frías piedras que tengo delante.

Liam me agarra con fuerza por las caderas con ambas manos y comienza el final. Me folla con fuertes embestidas. Sus gemidos son cada vez más fuertes y siento que su cuerpo empieza a temblar. Empuja con fuerza unas cuantas veces más hasta que también se corre jadeando. Me entierra la cara en el pelo mientras su polla se retuerce dentro de mí y su clímax cede lentamente.

"Oh, niña", gime riendo suavemente. "No pude aguantar", se disculpa redundantemente. Al fin y al cabo, yo sentía lo mismo.

Volvemos a vestirnos rápidamente, nos alisamos la ropa y nos detenemos uno frente al otro, sonriendo.

"¿Subimos ya?", pregunto un poco insegura.

Él asiente. "Claro que sí". Me coge de la mano mientras abro la puerta con la otra y subimos sigilosamente los muchos tramos de escaleras.

"Si hubiera sabido que vivías arriba, habría decidido no venir", bromea, sonriéndome descaradamente.

"Oh, tú te lo perderías", le respondo con confianza. Me agarra de nuevo en la puerta del piso y me besa.

"Lo sé", me dice al oído mientras me besa el cuello y sus manos vuelven a recorrer mi cuerpo.

Abro la puerta sin hacer ruido, compruebo si Susanne sigue en el salón y, cuando no hay moros en la costa, le conduzco a mi habitación, donde pasamos directamente a la siguiente ronda y a la siguiente...

Capítulo 12

~ Liam ~

Llego a la oficina a la mañana siguiente después de haber no haber dormido casi nada y aún recordando lo de la noche anterior. No puedo quitarme a Maya de la cabeza, ni siquiera cuando Jeffrey me anuncia que tiene que ir a una reunión importante con la junta dentro de unos minutos y que debo acompañarle.

"Kimberly está indispuesta. Así que tienes que tomar notas por mí, ¿entendido?", me indica. Apenas puedo seguir sus palabras. Sólo puedo pensar en los ojos brillantes de Maya, su piel suave, sus labios y sus gemidos calientes en mis oídos. "¿Liam?", me pregunta, mirándome inquisitivamente. "Esto es importante".

"Sí, lo entiendo", le digo, sin estar seguro de lo que realmente quiere de mí.

"Tienes que prestar atención. Yo también intento recordar cosas, pero si además escribes algo, sería mejor".

"¿Anotar qué?", le pregunto, intentando centrarme en él, aunque mi mente sigue divagando.

"¿La reunión? ¿Con la junta? ¿Ya te has olvidado de eso?".

"No, no. Estaré allí tomando notas", le respondo con seguridad.

"Bien, vamos entonces".

Me conduce a la gran sala de conferencias, donde ya nos espera la junta. Conozco todos sus nombres. Mamá siempre me ha hablado de ellos y me ha recalcado lo importantes que son. Pero nunca los he conocido. Ni siquiera estoy seguro de que sepan que su socio de toda la vida tiene un hijastro que ahora va a hacerse cargo de la empresa. Al menos en parte.

Me dejo caer en la silla vacía junto a Jeff y uso el cuaderno universitario para tomar notas. Intento prestar atención, pero la imagen de Maya no deja de aparecer en mi mente. Cómo se aferra a la pared rugosa, cómo cierra los ojos embelesada, cómo... siento la mirada admonitoria de Jeffrey sobre mí. No escribo porque vuelvo a perderme en mis pensamientos.

"¿Qué te pasa?", me dice Jeff después de la reunión y no puedo evitar sonreír.

"Todo va bien. Sólo que he dormido muy poco", digo misteriosamente.

Su expresión seria desaparece y se vuelve una expresión de curiosidad. Tal y como yo pensaba. En cuanto al tema de las mujeres, no parece haber cambiado mucho. Aunque hace unos años se casó con su amor de la universidad, no puede resistirse a una mujer guapa. Pero intenta mantenerse firme, por eso se anima inmediatamente cuando le hablo de una nueva mujer. Le gusta que comparta mis experiencias con él. "Dime. ¿Quién es?", quiere saber.

Me callo. No puedo decirle que es Maya. No le gustaría nada. “Una mujer que conocí hace un tiempo", miento.

"¿Lo hiciste con ella?", pregunta.

Asiento con la cabeza. "Ah, sí".

"¿Dónde?".

Miro a mi amigo a los ojos profundamente. "Delante de su casa", digo en voz baja.

"¿Enfrente de su casa?", repite en voz alta, dándome una palmada en el hombro. "¿Y la has vuelto a ver?".

Sacudo la cabeza. "No", le respondo con una sonrisa y eso aliviana lo que acaba de suceder en la reunión. Jeffrey quiere detalles, pero no se los doy.

"Aguafiestas", murmura y, antes de que pueda añadir nada más, suena su teléfono.

Voy a mi despacho y hago las tareas del día. Quiero quedar con Maya más tarde para jugar al tenis. Sinceramente, me alegro de que nuestra cena de ayer fuera tan bien y de que ahora volvamos a tener un contacto tan intenso.

Es casi la hora de comer y, cuando vuelvo de la cocina con una taza de café recién hecho, veo de repente a mi madre saliendo a hurtadillas del despacho de Jeffrey. Lleva un llamativo sombrero blanco y negro y gafas de sol. Obviamente, quiere pasar desapercibida, pero puedo oler su perfume a distancia.

"Mamá", le digo, y ella se sobresalta. ¿Qué esperaba al presentarse aquí en la oficina? ¡¿Que no me vería?!

"Liam, cariño", responde mansamente, quitándose las superfluas gafas de sol. Parpadea como si la luz brillante de la oficina la cegara. "¿Cómo estás?".

"Estoy muy bien. ¿Qué haces aquí?".

"Oh. Nada. Sólo quería ver cómo estaban las cosas y luego fui a buscarte. Pero como no estabas, he hablado un momento con Jeffrey".

"¿Con Jeffrey?", repito confundido. Los dos nunca se han llevado bien. O eso creía yo. Ella pensaba que él era un pomposo, mientras que Jeffrey siempre se burlaba de ella por hacerse tantas cirugías plásticas. Así que, ¿por qué iba a hablar con él y no conmigo?

Mira el bolso y veo que tiene prisa por subir la cremallera. Como si quisiera ocultarme algo. Aquí hay algo raro.

"Tengo que irme", me dice, y yo frunzo el ceño.

"Creía que querías verme", le recuerdo.

"Sí, pero no estabas. Ahora te he visto un momento y tengo que irme". Me da una palmada en el hombro, se vuelve a poner las gafas de sol y se marcha.

Qué encuentro más extraño.

Miro a mi alrededor y veo a Jeffrey sentado en su mesa. Parece disgustado. ¿Por el encuentro con mi madre?

Decido preguntárselo y abro la puerta de cristal. "Hola Jeff. ¿Qué quería mi madre contigo?", le pregunto directamente.

Sobresaltado, se para y me mira con los ojos muy abiertos. "¿La has visto?".

"Sí. ¿Os habéis olvidado de que yo también trabajo aquí?", digo molesto.

"Ella no quería nada. Sólo saludar y ver que todo vaya bien con la empresa".

Ver que todo vaya bien. Cuando Edward aún era el jefe aquí, a ella no le importaban sus asuntos en absoluto. Nunca estaba aquí, sólo aparecía en los eventos que Edward organizaba. ¿De dónde venía ahora su repentino interés por la empresa?

"¿Y qué te dijo?", quiero saber. Han actuado de forma muy sospechosa.

"Nada en absoluto. Sólo quería saber cómo iban las cosas. Ya sabes. Hablar un poco". Se sonroja. Siempre lo hace cuando miente. Entonces se levanta de su escritorio y camina hacia mí. "¿Quieres volver a salir algún día? ¿Salir una noche? Como solíamos hacer. Hace siglos que no lo hacemos", me cambia de tema. "Echo de menos ir por las calles a altas horas de la noche, rugiendo borrachos al ritmo de viejos clásicos. Vayamos de nuevo a un pub alguna vez. Solos tú y yo". Me pasa el brazo por el hombro y se aprieta contra mí.

Es evidente que está raro, pero decido dejarlo así. Tarde o temprano se sabrá la verdad.

"Claro, ¿por qué no?", le respondo sonriéndole. "¿Este fin de semana?", sugiero.

"Este fin de semana me parece perfecto". Me empuja autoritariamente hacia la puerta y se excusa porque tiene otra llamada importante esperando.

Me quedo fuera de su despacho un rato más, observándole. Parece alterado y parece que el encuentro con mi madre le ha disgustado.

¿De qué demonios han hablado esos dos?

Capítulo 13

~ Maya ~

Tras una corta noche, me despierto a la mañana siguiente. La química entre Liam y yo es difícil de comprender. Los besos que me ha dado en el cuello y por toda la piel se me han grabado a fuego en el cerebro y apenas puedo quitarme la sonrisa de la cara mientras voy la cocina. Liam ya se ha ido hace una hora para dormir en su casa antes de ir del trabajo.

"Buenos días", saludo de buen humor a Susanne, que ya está sentada en la mesa de la cocina.

"Buenos días", responde ella, mirándome con curiosidad. "Estás de buen humor. ¿Qué pasa?".

Le cuento lo de Liam y el éxito que ha sido la noche. Me mira con una sonrisa y se alegra por mí.

"Ese Liam suena muy atractivo", dice, "tengo mucha curiosidad de conocerlo".

"Creo que lo conocerás tarde o temprano", le respondo con confianza. Después de desayunar tranquilamente con Susanne, me preparo para ir a trabajar.

Cuando llego, Jacky ya está allí. Hoy está especialmente desagradable, pero eso no puede estropear mi buen humor. La ignoro en la medida de lo posible y espero con impaciencia el almuerzo con Liam, que concertamos ayer.

Puntualmente, a la una de la tarde, me planto delante del edificio de la empresa y le espero.

"Hola, preciosa", me saluda por detrás y se ciñe a mi. Lo siento con su abrigo de lana negra alrededor de su cuerpo atlético. Hoy hace bastante frío aquí en Nueva York.

Sólo con oír su voz siento un agradable cosquilleo. Sonrío y me doy la vuelta: "Hola", le contesto y le miro a los ojos. Le doy un besito en la mejilla a modo de saludo. "¿Cómo te ha ido el día hasta ahora?", quiero saber mientras me engancho a él y caminamos hacia el restaurante.

Sonríe. "Bueno, no he hecho mucho porque mi mente estaba pensando en ti todo el rato".

Me ruborizo. Yo sentía lo mismo.

Nos apresuramos a ir al restaurante indio de la esquina y ambos pedimos un curry caliente.

Sin pestañear, Liam me mira y sonríe.

"¿Qué pasa?", pregunto, ligeramente nerviosa.

"Nada. Es sólo que...", mira atentamente la prominente peca que tengo justo en la nariz, que yo me tapo vergonzosamente con la mano. "No, no lo hagas. Me gusta tanto mirarla. Es tan mona". Sonríe. "Tú eres tan mona".

De nuevo, me sonrojo. "Gracias", murmuro y casi me siento un poco aliviada cuando el camarero viene con nuestra comida y podemos volver a ignorar mis pecas.

El curry está delicioso y la conversación con Liam también es agradable. Hablamos de tenis, lo que saca a relucir el tema de nuestra infancia.

Por un momento me entristezco al pensar en mi madre. "Está sola en Londres", le confieso. "Y está enferma".

Preocupado, Liam me coge la mano y me la acaricia con ternura. "Debe de ser duro para ti".

"Lo es, sí". Pienso en nuestro frío piso y en todo el moho que hay en él. "Realmente quiero conseguirle otro piso, pero es difícil desde la distancia", digo.

"Mmm. Podrías buscar anuncios en Internet y pedirle a tus amigos o a tu madre que lo vean. A veces hay visitas online".

Ni siquiera se me había ocurrido esa idea. Pensé que definitivamente tendría que estar en Londres para eso y me había propuesto hacerlo la próxima vez que visitara a mamá. Pero Liam me anima.

Le hablo más de mi madre y de lo duro que ha trabajado toda su vida para mantenerme. "Sólo quiero que esté bien", le digo, y él me da la razón.

"Me identifico con ella".

Seguimos hablando de Londres y sus monumentos. Liam ya ha estado allí unas cuantas veces, conoce el Big Ben, por supuesto, o el Palacio de Buckingham y sobre todo los clubes de moda. Pero en sus visitas no ha visto las numerosas callejuelas, Camden Market o Kensington Garden. Quiere conocerlo todo y ya me imagino cómo pronto estaremos paseando juntos por las calles de Londres.

"Hasta entonces, te enseñaré mis lugares favoritos de Nueva York", me promete, me coge de la mano y me da un suave beso.

La puerta se abre y mi mirada se eleva un instante al ver a la mujer rubia platino con la cara maquillada y pechos postizos. Cómo puedes desfigurarte así, pienso para mis adentros y la miro un poco más de lo necesario.

Liam sigue mi mirada y sus facciones se desdibujan de repente.

Anonadado, mira a la mujer. Y luego a su acompañante. Un joven con un traje de aspecto caro que la conduce a través del restaurante y la lleva a una mesa en nuestro campo de visión. Le acomoda la silla y le quita el abrigo, que entrega al camarero. Se sienta de espaldas a nosotros y ya no puedo verla. Sólo la parte de atrás de su cabeza rubia platino.

Liam sigue mirándolos a los dos, atónito, y sacude la cabeza apenas perceptiblemente. Parece agitado. "No puedo creerlo", murmura, pero luego vuelve a dirigir su mirada hacia mí.

"¿Qué?", quiero saber, mirando a Liam.

Su sonrisa ha desaparecido. Una profunda arruga de preocupación se extiende por su frente.

"¿La conoces?", le pregunto. No responde y su mente parece estar completamente en otra parte. "Liam", intento que vuelva en sí.

Ahora me mira de nuevo. Parece enfadado. "Se podría decir que sí", responde enojado, pero no da más detalles.

Vuelvo a mirar a la mujer cuando se gira hacia un lado. Debido a sus muchos procedimientos, es difícil saber qué edad tiene. Puede que 40 o 50, o incluso más. Pero sin duda tiene algunos años más que su acompañante, que debe tener la edad de Liam.

¿Lo conoce de antes? ¿Tal vez un antiguo compañero de escuela?

¿Y la mujer? ¿Quién es?

¿Y por qué le molesta tanto este encuentro?

"Deberíamos irnos", dice finalmente y le hace señas al camarero para que nos pase la cuenta.

Miro mi plato. No he comido ni la mitad y quiero protestar.

Pero entonces Liam saca su cartera y empuja el dinero hacia la mano del camarero. Parece que no tengo nada que decir al respecto.

Confundida y un poco molesta, me levanto y le sigo fuera.

De repente parece un hombre cambiado. Caminamos en silencio de vuelta al edificio de oficinas y cuando llegamos allí me mira con culpabilidad.

"Lo siento, pero no podía quedarme allí más tiempo", me pide disculpas.

Al menos lo ve.

"No pasa nada. Explícame por qué, por favor".

Niega con la cabeza. "No puedo decírtelo", responde secamente.

Suspiro. El día había empezado tan bien. ¿Por qué tenía que ser así ahora? Me encojo de hombros. "Está bien. Entonces debería volver al trabajo", decido antes de que las cosas se pongan más incómodas entre nosotros.

"Sí, está bien".

Me alejo de él, pero me coge de la mano para acercarme a él una vez más y besarme.

Cuando volvemos a separarnos, sonríe. "Lo del restaurante no tuvo nada que ver contigo. No te preocupes, ¿vale?".

Sus palabras me tranquilizan de inmediato. "De acuerdo", le respondo y le doy otra sonrisa antes de ser la primera en entrar en el edificio de oficinas. Liam se queda fuera un rato.

Capítulo 14

~ Liam ~

¡¿Qué demonios tiene que ver mi madre con Samuel McRight?! El hijo del mayor competidor del Spencer Holding Group.

¿Por qué ha quedado con él para comer, y cerca de la empresa?

¿Qué está pasando?

Solo, me detengo frente al edificio de oficinas y pienso en qué hacer. El almuerzo con Maya fue tan agradable. Hasta que entró ella en el restaurante. Con él.

¿Debería volver y enfrentarme a los dos otra vez?

¿Debería decirle que la vi? ¿Quizás incluso pillarlos haciendo algo ilícito?

¡¿Pero cuál es el punto?!

Mi madre ha estado teniendo aventuras con gente más joven desde que tengo memoria. A veces era el asistente de papá, luego su colega más joven. Una vez incluso la pillé con un compañero mío. Los dos teníamos 20 años entonces.

En algún momento ya no me importó más. Mientras ella mantuviera sus travesuras en secreto y no me afectaran, no me importaba.

A Edward tampoco.

Él también lo sabía, pero no quería hacer nada al respecto. Seguramente porque él era parecido. Durante mucho tiempo me pregunté qué veían el uno en el otro. Pero con el tiempo aprendí que eran perfectos juntos porque eran básicamente iguales. Sus propias necesidades eran siempre lo primero. No les importan los demás mientras puedan obtener algún beneficio de su relación. Mamá era la esposa trofeo perfecta para Edward: aceptada en sociedad, buenos modales y una apariencia impecable. Nunca tuvo problemas con la ley ni un pasado escandaloso. Edward sabía lo que tenía en ella. Aunque su matrimonio acabara siendo más apariencia que realidad.

Maya ya está en su despacho cuando subo al ascensor. Me pregunto qué pensará ahora de mí.

Me gustaría explicarle mi comportamiento, pero ¿cómo?

¿Que acabo de ver a mi madre con el competidor de esta empresa?

¿Que la acuso de tener una aventura con él?

Entonces mejor le digo que soy el heredero.

"Hola, Liam", me saluda Jeffrey, que también acaba de volver de su descanso.

Me sonríe y recuerdo que hoy he visto a mamá no sólo con Samuel, sino también con él. ¿También tiene una aventura con él?

¿Por eso parecía tan avergonzado? ¿Estaba aquí para...?

No quiero ni pensar en lo que le haría a mi amigo. Prefiero no hacerlo.

"¿Pasa algo importante hoy?", le pregunto a Jeffrey despreocupadamente.

Irritado, me mira. "¿Quieres decir aparte de las citas importantes que ayudarán a que esta empresa siga adelante?".

"Sí, exactamente", digo con seriedad. ¿Cómo puede seguir hablándome con tanta normalidad mientras se está reuniendo con mi madre a mis espaldas?

"No, nada más".

"¿Tengo que estar en las reuniones?".

Niega con la cabeza. "Son telefónicas, así que no".

"Bien, ¿entonces mi ayuda no es necesaria hoy?".

"¿Tu ayuda? Tú trabajas aquí".

Hago una pausa y pienso rápidamente en una excusa para salir de aquí cuanto antes. "Hay un problema con una de las empresas en las que he invertido. Necesitan mi ayuda".

Jeff pone los ojos en blanco. "¿No dice tu contrato que esta empresa debe ser tu máxima prioridad durante un año?".

Me encojo de hombros. "Sólo soy un humilde asistente. No fracasará si me voy a casa temprano una tarde. Pero la pequeña start-up me necesita".

Jeff se lo piensa un momento. "De acuerdo, entonces. Vete, pero no debería pasar muy a menudo, no sea que alguien sospeche".

"Por supuesto". Mientras no sigas reuniéndote con mi madre en tu despacho, no tengo motivos para hacerlo.

Voy a salir de la vista de Jeffrey y de la oficina. Necesito salir de aquí. No soporto más esta hipocresía. ¿Qué más me está ocultando?

¿Y qué trama mi mamá?

Hay tantos hombres jóvenes por ahí. ¿Por qué tiene que ser uno de los McRight?

"¡Liam!".

Doy un salto cuando oigo su voz mientras camino a casa a toda prisa desde la oficina. Frunzo el ceño y me doy la vuelta.

Es ella. Es mamá.

"Hola", le digo, sin decir nada. No se ha dado cuenta de que la he visto hoy en el restaurante y lo dejo así. No necesito oír sus mentiras sobre eso también.

"¿Qué haces aquí?", me pregunta, aunque la pregunta es totalmente superflua. Sabe que actualmente trabajo aquí. Así que me quedo mirándola.

"Por supuesto. Qué pregunta más tonta. ¿Cómo estás, cariño?", me pregunta. Rebusca en su bolso y saca un pequeño espejo de mano. "Tengo otra reunión importante y por eso estaba en la zona", me miente con frialdad. Como si fuera una reunión importante con Samuel. Se podía ver exactamente lo que pasaba entre ellos. Yo era muy consciente de la mano de él en el trasero de ella.

"Tengo bastante prisa, mamá", quiero poner fin a este incómodo encuentro lo antes posible.

"¿Tienes mucha prisa? Liam. ¿No tienes ni siquiera unos minutos para tu propia madre?", me contesta, un poco enfadada.

Me detengo ante ella y asiento con la cabeza. "Sí, claro que los tengo. Lo siento. Pero Jeffrey me está haciendo trabajar muy duro", miento, para remorderle la conciencia.

"Ya veo. En fin, encantada de verte. ¿Vendrás al evento benéfico de este fin de semana?".

¿Otro evento? Me encojo de hombros. "Aún no estoy seguro. De momento tengo muy poco tiempo".

"Lo organiza mi buena amiga Katy. Sería muy importante que aparecieras".

"Claro. Entonces lo haré", le prometo, aunque ya sé que no cumpliré esa promesa. Por fin consigo separarme de ella y vuelvo corriendo a mi piso, sólo para coger mi ropa de deporte e ir al rocódromo más cercano.

Ahora sí que necesito calmarme. Y eso funciona mejor cuando fuerzo todo mi cuerpo a agarrarse a las pequeñas presas para llegar a la cima.

Por el camino, mi mente se acelera: ¿cómo puede mamá tener otro nuevo apenas unas semanas después de la muerte de Edward? ¿O incluso dos?

¿Cómo superó tan rápido el duelo de su supuesto gran amor?

¿Siempre ha sido tan manipuladora? ¿Tan calculadora?

¿Desde cuándo ha estado pasando esto con Samuel? ¿Podrían incluso haber tenido algo que ver con la muerte de Edward porque ...?

No. No puedo imaginarlo. Mi madre es muchas cosas, pero no es una asesina.

"Hola, ¿es la primera vez que vienes?", me saluda el empleado del gimnasio de escalada que han abierto hace poco en mi calle y que no había visitado antes.

"Sí, pero me gusta la escalada. Me gustaría hacerme socio anual".

Sonríe. Enseguida me acompaña a dar una vuelta y me nuestra las instalaciones, que son muy variadas. Los rocódromos son modernos y desafiantes. El inventario es moderno y hay de donde elegir, incluso para escaladores experimentados.

"Tenemos previsto hacer expediciones regulares a los Parques Nacionales. ¿También te interesa?", me pregunta, a lo que asiento distraídamente, porque en mi mente ya estoy ocupado escalando las numerosas paredes escarpadas.

Capítulo 15

~ Maya ~

Un poco confundida, vuelvo al edificio de oficinas.

¿Qué ocurrió en el restaurante? ¿A quién vio Liam allí? ¿Quién era la mujer? ¿O era su acompañante el que causó eso? No puedo explicarlo.

Me aseguró que no tenía nada que ver conmigo. Aun así, ahora estoy totalmente inquieta. ¿Me está ocultando algo Liam?

Intento distraerme con el trabajo. Esta noche, por suerte, tengo una cita de tenis con Kimberly. Espero que eso me distraiga.

Ni siquiera me pongo en contacto con Liam. Debería tomarse el tiempo que necesite para lidiar con ello por sí mismo. Con... lo que sea.

"¿Estás lista?", me pregunta Kimberly después del trabajo mientras entra en mi despacho.

Hoy he estado tan ocupada, por suerte, que he perdido completamente la noción del tiempo y ni siquiera me he dado cuenta de lo tarde que ya es. "Espera un momento", le digo y termino rápidamente de teclear el último correo electrónico que me muero por enviar. "Ya estoy lista. Sí".

Levanto la vista y miro la cara sonriente de Kimberly. Es agradable haber hecho una amiga aquí tan rápido, alguien con quien no sólo puedo pasar los descansos en el trabajo, sino también quedar para tomar algo o jugar un partido de tenis por la noche a veces.

"¿Un día duro?", me pregunta, reconociendo inmediatamente que algo me preocupa.

Me pregunto si debería contarle lo de Liam. Probablemente será mejor que Susanne sea la única que lo sepa. No hace mucho que conozco a Kimberly y sé que no es una de esas personas de la oficina que cotillea sobre todo y sobre todos, pero aún así no puedo correr el riesgo. Además, ella trabaja directamente con Liam y probablemente a él tampoco le gustaría que le hablara de nosotros. "Sí, hay mucho trabajo ahora mismo".

"Me lo imagino. El Sr. Barnes está ahora mismo corriendo de una reunión a otra. Y siempre a su lado: Liam". Ella pone los ojos en blanco, molesta. No habla mucho de él, aunque a veces me gustaría que lo hiciera. Sobre todo ahora que me interesa saber qué más sabe de él. Tal vez pueda averiguar más cosas sobre su secreto.

"¿Liam?", repito, mirándola inquisitivamente.

"Sí. Hay algo raro en ese tipo. Ha aparecido de la nada y está pegado al señor Barnes como una lapa. Esta mañana incluso le han permitido acompañarle a la reunión del consejo. Y de todos modos, tiene mucho contacto con los peces gordos de esta empresa. No lo entiendo. Mi primer año aquí, no se me permitió hacer nada. Me encargaba del café y de las llamadas telefónicas".

"¿Pero no empezaste aquí nada más salir de la universidad por aquel entonces?", intento excusarle. "Es obvio que Liam tiene más experiencia que tú en ese entonces".

"Sí bueno, eso es verdad. Tiene más experiencia que yo entonces. Pero ese es el procedimiento habitual en la empresa. El que entra como segundo asistente está subordinado al otro. Y a menudo siento que Liam también piensa que es mi jefe. En cualquier caso, hay algo raro. Normalmente tengo todos los contratos de trabajo cuando alguien nuevo empieza en nuestro departamento. Nunca he visto el contrato de Liam. ¿Por qué nunca? ¿Será que esos dos nos ocultan algo?".

"¿Qué quieres decir?", pregunto ahora, confundida.

"No lo sé. Tengo la sensación de que hay algo más. Alguien como Liam... no empieza como asistente. Con sus conocimientos y su comportamiento, podría haber conseguido fácilmente un trabajo como consejero. Es... no sé. Como si hubiera otra razón para todo esto. Estos puestos de ser la mano derecha del jefe interino suelen ocuparlos otro tipo de personas".

"¿Otro tipo de personas?".

"Ya sabes. Algún sucesor. Alguien que tenga que aprender los entresijos de la empresa para hacerse cargo de todo más adelante. Pero no entiendo por qué todos lo ocultan tanto. Todo el mundo sabe que un día llegará alguien que se hará cargo de todo aquí".

Me ruborizo. Kimberly no sabe que yo también formo parte de esto. Que soy uno de los herederos y que tarde o temprano me haré cargo de todo. Me siento culpable porque no puedo decirle la verdad sobre eso. Pero mi contrato simplemente no me lo permite. Aunque me gustaría.

Entonces llega a mi cerebro otro fragmento de información.

Cuando ella habla de sucesor, se refiere al otro heredero. El otro hijo de Edward. Es posible que Liam... no. Imposible. No, no es posible.

"¿Maya?", Kimberly me saca de mis pensamientos. Me mira interrogante mientras permanezco inmóvil frente a mi vestidor en la oficina, sosteniendo mi chaqueta en la mano pero sin hacer ningún esfuerzo por ponérmela.

"Oh", me limito a decir, poniéndome la chaqueta y sonriéndole. "Ha sido un día largo. A veces estoy fuera de mí". Otra mentira que tengo que decirle a mi amiga.

Salimos juntas de mi despacho y caminamos por el pasillo hacia los ascensores. De repente, ella está allí. La mujer rubia platino. La que parece que nada en ella es real. La mujer que tiene a Liam tan nervioso.

Anonadada, la miro fijamente. Kimberly sigue mi mirada.

"¿Quién es?", susurra, también mirando a la mujer de arriba abajo.

Sacudo la cabeza. "No tengo ni idea. Pero últimamente la veo cada vez más y hay algo sospechoso en ella", reflexiono en voz alta.

Kimberly guarda silencio, observando también cómo la mujer de las gafas de sol intenta escabullirse por el pasillo sin ser vista. "Creo que yo también la he visto aquí antes. Arriba, con el señor Barnes".

"¿Sabes algo más de ella?", quiero saber.

Kimberly responde negativamente. "No, pero seguro que podemos averiguarlo". Observamos cómo la mujer entra en el siguiente ascensor y luego intercambiamos una mirada interrogante. "Algo está pasando aquí. Y me encantaría saber qué es".

Asiento con la cabeza. Yo también.

Pasan más días. Liam ya ha vuelto a ser el de antes. No mencionó el encuentro con la mujer misteriosa cuando quedamos para comer un día después. Y lo dejé así, aunque sigo sintiendo curiosidad. Tenía miedo de arruinar nuestro tiempo juntos porque había mucha armonía entre nosotros. Mi corazón dio un pequeño salto cuando lo vi de pie frente al restaurante. Cuando me sonrió, dejé de ver todo lo que me rodeaba. Todo en mí gritaba que tenía que tomar a ese hombre en mis brazos y estar cerca de él.

Fue educado y atento como siempre. Me cogió de la mano en el restaurante, me acarició la mejilla y me hizo cumplidos. Estoy en las nubes cuando estoy con él y, sin embargo... ya no puedo disfrutar de mi tiempo con él. Un sinfín de preguntas pasan por mi cabeza. Y no me atrevo a decir la más grande, porque eso significaría...

No. No puede ser. No puede ser.

Y ahora estoy aquí, delante del despacho del señor Barnes. En mi mano tengo un informe que me ha pedido y que se supone que debo llevarle personalmente. Puedo verle a través de la ventana de cristal, al jefe interino. Pero algo dentro de mí está en huelga. No puedo caminar hacia él. En lugar de eso, me detengo a un metro de la puerta y me quedo mirándole. A él y a Liam. La forma en que discuten divertidamente y el modo en que Liam parece tener la sartén por el mango. Como si él estuviera al mando porque ....

Porque el Sr. Barnes sabe muy bien que Liam algún día se hará cargo de toda la empresa y será su jefe.

Porque es el hijo del difunto propietario.

Porque es el otro heredero.

Porque es mi medio hermano.

No quería creerlo. Pero todas las señales apuntan a ello. El secreto sobre el contrato. Las reuniones a las que asiste y ahora esto.

¿Qué asistente podría presentarse así ante el jefe y hacerlo varias veces?

¿Qué jefe aguantaría eso a no ser que supiera que la persona que tiene delante ahora mismo es en realidad de mucho más alto rango que él?

A esto se suman las observaciones de Kimberly, que confirman todo esto.

Me siento mal mientras los observo. ¡¿De todas las personas en esta compañía, tengo que involucrarme con mi medio hermano?!

"Ah, señorita Mitchel", oigo decir al señor Barnes, que me debe haber visto al otro lado de la puerta y ahora camina hacia mí. Sonríe y mira directamente la carpeta que tengo en las manos. "Justo lo que necesitaba".

Sin responderle, le entrego la carpeta y miro a Liam, que está esperando a que el señor Barnes vuelva con él. ¿Para continuar la discusión? ¿Para volver a exponer su punto de vista?

No lo sé.

Sólo sé una cosa: tengo que salir de aquí.

"¿Señorita Mitchel? ¿No quiere entrar?", pregunta el señor Barnes, señalando su despacho.

Apenas perceptible, niego con la cabeza. "Lo siento. Creía que sólo necesitaba la carpeta. Tengo otro cliente esperando a que le devuelva la llamada. Si me necesita urgentemente, por supuesto que me quedaré. Si no, volveré directamente a mi despacho", tartamudeo. Porque estar en este momento en la misma habitación que Liam no me atrae en absoluto.

"No pasa nada. No haga esperar al cliente". Me sonríe y finalmente me despide.

Siento cómo se me acelera el pulso y se me forma un sudor frío por todo el cuerpo. Tengo la garganta seca y el estómago revuelto.

Me dirijo al baño más cercano, me encierro en un cubículo y vomito.

Cuando vuelvo a salir, me siento un poco mejor. Me echo agua fría en la cara, me lavo el sudor del cuello y pongo la mano bajo el grifo para beber un sorbo. Luego me miro en el espejo. Estoy pálida y tengo mal aspecto. Como si acabara de recibir una mala noticia. Y es así. Liam es mi medio hermano.

Respiro profundamente.

Me pregunto si él lo sabía.

¿Sabe que soy la otra heredera?

Liam creció con mucho dinero. Sin duda tiene maneras de conseguir la información que necesita. Probablemente sabía de mí incluso antes de que yo llegara a Nueva York.

Pero entonces, ¿por qué todo este espectáculo? Las citas, los besos, el sexo... sólo de pensarlo me siento mal otra vez. Con mi medio hermano.

¿Quizás sólo intentaba ganarse mi confianza para poder tenerlo todo para él al final?

¿Está siguiendo un plan sucio en el que he caído?

Sacudo la cabeza. No puede ser.

Ni siquiera él puede ser tan malo. Eso significaría que se involucró a sabiendas con su media hermana.

Por otra parte... ¿Hasta qué punto conozco a Liam?

Me cuenta muy poco sobre su pasado. En realidad sé muy poco sobre él. Creció en Nueva York. Si es hijo de Edward, pertenece a la alta sociedad, y según Susanne, les gusta jugar cuando están aburridos. Me imagino que el trabajo de asistente no le supone un gran reto y por eso tuvo que buscarse un pequeño proyecto. A mí. El hecho de que yo también sea la otra heredera de la que tiene que ocuparse de todos modos probablemente jugó a su favor.

De nuevo, me siento muy diferente cuando pienso en lo que he sido para él: un juego.

Intento calmarme de nuevo. Esto no puede estar pasando. Liam no es así.

Me apoyo contra el lavabo. Mi cabeza está a punto de estallar con todas las preguntas.

¿Y si él no lo sabe? ¿Y si todo esto no es más que una gran coincidencia?

Quiero creerlo. Quiero creer que no sabía nada de esto.

Pero aún más, quiero creer que él no es el otro heredero. Y que él, ante todo, no es mi medio hermano.

Quiero que nuestro incipiente amor no sea algo totalmente prohibido.

Suspiro y vuelvo a mirarme en el espejo. Ni siquiera me he dado cuenta de las lágrimas que corren por mis mejillas. Cuando estoy abrumada, a menudo no me doy cuenta de que estoy llorando.

Miro a mi alrededor y me acomodo en el pequeño taburete del rincón. Rezo para que nadie entre en este aseo y me encuentre aquí.

Ahora no puedo salir. No con todas las preguntas en la cabeza.

Una vez más respiro hondo.

Quiero claridad. No, necesito claridad.

Necesito saber lo que Liam sabe.

¿Me está utilizando para jugar a sus juegos?

¿Está intentando deshacerse de mí?

¿O es tan despistado como yo?

Necesito hablar con él.

Decidida, me pongo de pie. Quiero enfrentarme a él. Entonces me detengo. ¿Y si me equivoco? Entonces lo sabrá. Él sabrá que Edward es mi padre y yo soy la heredera. Que estoy aquí para hacerme cargo de la gestión. Habría roto el contrato y podría perder mi herencia.

¿Es eso lo que quiero?

En ese momento, no me habría importado. Antes de venir aquí, habría elegido la verdad y no la herencia. Me gusta estar aquí. Estaría bien poder seguir formando parte de esta empresa. Sería un sueño poseer la mitad y hacerme cargo de la gestión.

Me siento a gusto aquí y el dinero podría garantizar que mi madre pueda vivir por fin la vida que siempre ha merecido.

No puedo tirarlo todo por la borda.

Vuelvo a sentarme en el taburete.

Me tiemblan las manos y no sé qué hacer.

¡¿Qué se supone que debo hacer ahora?!

Capítulo 16

~ Liam ~

El deporte es bueno para mí. Siempre he sido capaz de desconectar mientras me esfuerzo físicamente al máximo. Tras una ducha caliente y la perspectiva de una jugosa hamburguesa en el bar de la esquina, el día se presenta inmediatamente mucho mejor.

Mientras hago el pedido, saco el móvil. Aparece un mensaje de Jeffrey, que quiere saber qué voy a hacer hoy. Quiere hacer algo.

Veo la oportunidad de enfrentarme a él. Y de preguntarle qué pasa entre él y mi madre. Así que le envío mi ubicación para que venga a mi encuentro.

La idea de una cerveza recién tirada le atrae y, cuando veo su cara ampliamente sonriente al verme en el pub, me siento muy diferente.

¿Cómo puede sonreírme tan descaradamente cuando está claro que trama algo con mi madre?

"Una cerveza, por favor, y...", hace una pausa y mira las patatas fritas que aún quedan en mi plato. "Una ración de eso", le dice al camarero pelirrojo, sonriendo. "El día ha sido muy estresante. Menos mal que te has tomado un descanso. ¿Cómo van las cosas con la otra empresa?", quiere saber.

Yo me quedo mirándole. ¿Cómo puede seguir actuando como el mejor de los colegas? No lo entiendo. "Le va muy bien, pero esa no fue realmente la razón por la que tuve que irme tan temprano".

"¿No lo fue? ¿Entonces qué?".

Le miro profundamente a los ojos. No sospecha que yo sepa nada, pero cada vez está más inseguro. Le doy un momento antes de enfrentarme a él. Quizá lo admita por sí mismo.

"¿Y?", dice después de que no digo nada.

"Lo sé", digo simplemente.

Jeffrey sonríe inseguro. "¿Lo sabes?".

"Lo tuyo con mi madre".

Se echa a reír. "¿Lo tuyo con mi madre?", repite mis palabras. "No sé de qué me estás hablando".

"No actúes así. Os he visto, ¿verdad? En la oficina. Me estás ocultando algo".

"¡No! Te juro que no. Sólo estaba en mi oficina para preguntarme cómo estabas. Eso es todo".

Una vez más le miro. Jeffrey nunca ha sido un buen mentiroso. Incluso la gente que aún no lo conoce bien reconocería que ahora mismo no está diciendo la verdad.

"También la he visto con otra persona. Sé que nunca le ha sido fiel a mi padrastro. Y ahora esto".

Jeffrey vuelve a reírse. "¡¿Me estás acusando de tener una aventura con tu madre?!". Su risa se hace más fuerte. Y más sincera. "No quiero ofenderte, pero tu madre... no es mi tipo". Mira alrededor del bar y señala a una joven de pelo negro brillante. "Si tuviera que empezar una aventura con otra mujer, sería aún más probable que la eligiera a ella que a tu madre". De nuevo se ríe y poco a poco le creo.

Bien, entonces no tiene una aventura con ella.

¿Pero qué es entonces?

Me está ocultando algo. Es evidente.

El camarero viene y trae la comida con la cerveza.

Hambriento, Jeffrey se come las patatas fritas calientes y da un gran sorbo a su bebida fría con cara de disfrute. "¡Deliciosa! Siempre es increíble lo bien que sabe una comida tan sencilla", dice entusiasmado. "A veces prefiero llevar a nuestros socios a un pub que a un restaurante de lujo donde te sirven esas raciones tan pequeñas", dice mientras se mete otra patata frita en la boca. Sonríe y decido olvidar el tema por hoy.

En lugar de eso, le pregunto cómo le van las cosas.

Respira hondo. Debo de haberle tocado la fibra sensible. Entonces niega con la cabeza. "Nada bien, tío. Valentina está irritable todo el tiempo. No sé qué le pasa. Haga lo que haga, está mal".

Suspiro. Valentina es su mujer y he visto que es una persona muy complicada. Tiene sus lados encantadores, sí, pero su carácter español ha hecho que Jeff acabe en la puerta de casa y durmiendo en mi sofá más de una vez. Hace tiempo que me pregunto cuánto durarán los dos juntos. 

"Así que también aprovecho cualquier oportunidad para salir de casa. Lo que, por supuesto, causa aún más problemas, porque estoy muy poco allí". Una vez más suspira. "Pero no puedo hacer nada. La quiero y definitivamente no quiero perderla".

Le doy una palmada en el hombro para animarle.

Hoy no es el momento adecuado para que me diga la verdad, ¿verdad?

Capítulo 17

~ Maya ~

Sigo sintiendo náuseas cuando entro en la oficina a la mañana siguiente. No he hablado con Liam desde que me di cuenta lo del parentesco, pero sí hablé con Susanne. Intentó convencerme de que seguramente estaba equivocada con mi suposición.

Todo evidencia lo contrario.

"¿Y si lo buscas en Google?", sugiere.

Sacudo la cabeza con decisión. "No. Si aparecen cientos de fotos de él y Edward, mostrándome que tengo razón y que sí era su hijo... no sé qué haría. Probablemente empacaría mis cosas y me iría. No puedo arriesgarme a eso".

"Yo te impediría que te fueras".

"¿Y entonces? Todavía tendría que lidiar con él durante casi once meses. Sabiendo que es mi medio hermano y que estamos... ¡Oh Dios! Ni siquiera puedo decirlo. ¡¿Puedes imaginártelo?! Tuve algo con mi medio hermano". De nuevo entierro la cara entre las manos porque todo esto me parece horrible.

"Sí, o descubrirías que no es su hijo".

"Imposible. Estoy bastante segura de ello. Todo encaja".

Vuelvo a explicarle detalladamente mi teoría a Susanne, pero ella hace una mueca. "No sé. Para mí, podrían ser sólo grandes coincidencias. No tiene por qué ser cierto. Quizá también haya una explicación sencilla para todo".

Pero yo no estoy tan segura de eso. En absoluto.

"¿Y qué vas a hacer entonces? ¿Fingir que no sabes nada?".

Asiento con la cabeza. "Exactamente. Y no meterme en el camino de Liam".

"Parece un buen plan", se burla de mí, y sé que tiene razón en burlarse. Es absurdo pensar que no nos veremos. Pero tampoco puedo acercarme a él y confrontarlo con mis sospechas. Hay demasiado en juego.

"Teléfono para ti", Jacky me saca de mis pensamientos. Sigo de pie junto al perchero, colgando la chaqueta. Ni siquiera me he dado cuenta de que mi teléfono está sonando, por eso ella asoma ahora la cabeza por la puerta de mi despacho y me mira impaciente.

"Gracias", murmuro y cojo la llamada.

El trabajo me distrae todo lo que puede, aunque mi mente no deja de divagar. Pienso en Liam. En sus ojos, sus labios, sus fuertes brazos y su... ¡No! No puedo. No puedo pensar en esa parte de mi medio hermano.

De repente, llaman a mi puerta y me sobresalto. Es... sí, es el señor Barnes, de pie ante mi puerta cerrada.

Me levanto y voy hacia él. "¡Señor Barnes!", digo sorprendida y desconcertada por verlo aquí abajo.

"Señorita Mitchel", dice sonriendo tímidamente. "Pasaba por aquí y pensé en charlar con usted".

¿Sólo pasaba por aquí? ¿De qué está hablando? Abro la puerta de par en par y le dejo pasar. Jacky también le mira confundida y me indica que no pasará las llamadas mientras el jefe interino esté sentado en mi despacho.

"No hemos tenido ocasión de conocernos mejor", dice y mi interrogante en la cabeza se agranda.

¿Por qué quiere conocerme mejor ahora?

“Eh”, tartamudeo sin saber qué responder.

"Todo sucedió muy rápido aquí en ese momento. Después de la muerte del señor Spencer, quiero decir. A mí mismo me sorprendió totalmente que me ofrecieran el puesto de jefe interino. Así que... lo sospechaba, por supuesto, después de todo llevo mucho tiempo en esta empresa y tengo las cualificaciones adecuadas, pero ya sabe cómo es esto. Cuando le ofrecen un trabajo de la nada, al principio le sorprende un poco. ¿Verdad?".

"Supongo que es verdad, sí", digo un poco abrumada.

"¿O cómo fue su experiencia? ¿Cómo se enteró de la vacante de este trabajo? Quiero decir... es de Inglaterra, ¿no? De Londres, al menos eso es lo que he oído. ¿Cómo se presentó? Debe haber hecho un largo viaje para la entrevista".

Siento que me pongo pálida y que el sudor frío del miedo me recorre la espalda. ¿Es una prueba? ¿Quiere asegurarse de que me calle y no le cuente a nadie lo del contrato? ¿O de verdad no sabe que no tuve que pasar por un proceso de solicitud ni fui invitada a una entrevista preliminar?

"Yo", tartamudeo, y de nuevo no sé qué decir. Ya me había inventado una historia para este tipo de preguntas. Pero ahora mismo me siento tan acorralada que no se me ocurre nada más. Respiro hondo e intento calmarme. "Un colega de Londres me habló de la vacante y me lancé a por ella. Las entrevistas se hicieron por Internet", miento.

Él sonríe y asiente. "Ah, por Internet. Sí, claro. Sigo olvidando que hoy en día ni siquiera hay que hacer ese tipo de cosas in situ. Entonces debe haber convencido a los compañeros del departamento de Recursos Humanos, si le han ofrecido este puesto como resultado. Al fin y al cabo, no es un trabajo típico para alguien que acaba de terminar sus estudios. ¿O ya había ocupado un puesto así antes?", me pregunta.

¿Qué está pasando aquí ahora? ¿Por qué tanta curiosidad?

"No, fui asistente", le digo con sinceridad. Después de todo, él tiene la oportunidad de ver mi expediente y sabría inmediatamente que estoy mintiendo.

"Ya veo. Bueno, está haciendo un buen trabajo. Alguien debió ver su potencial enseguida". Sonríe. "Entonces, ¿se siente cómoda aquí en Nueva York? Debe haber sido todo un ajuste para usted después de pasar toda su vida en Inglaterra. ¿O me equivoco?".

El señor Barnes se apoya en mi escritorio mientras yo me siento insegura en mi silla y me limito a mirarle fijamente. Me siento como en un mal sueño. ¿Sabe que oculto algo? ¿O sabe que soy la heredera y ahora intenta quedar bien conmigo fingiendo interés por mi vida?

No. No puedo imaginarme eso.

Sea lo que sea, tengo que tratar de mantener la calma y no dejar que se entere. "Sí. Sólo he vivido en Inglaterra. Pero Nueva York es genial. Me gusta mucho estar aquí. Siempre me ha gustado vivir en una gran ciudad".

"¿Porque puede pasar desapercibida?", me pregunta, guiñándome un ojo.

"Porque puedo experimentar muchas cosas", le corrijo, con lo que se levanta de nuevo y se acerca a la ventana.

"¿Y? ¿Qué ha experimentado ya aquí?", quiere saber.

Entro en la conversación para no levantar sospechas. Le hablo de mis viajes a Central Park y de la vida nocturna. De los muchos bares y discotecas que he visitado y de mi compañera de piso, que me ha presentado a todos sus amigos.

"Qué bien que ya haya hecho amigos". Sonríe de nuevo y se acerca a mí. Ahora está tan cerca que puedo oler su perfume. Con su metro noventa y cinco de estatura ya parece bastante amenazador de pie justo delante de ti. "Estoy muy contento de contar con usted entre mis empleados, señorita Mitchel", dice finalmente, mirándome directamente a los ojos.

"Muchas gracias. Se lo agradezco mucho".

"Y espero que siga con nosotros durante mucho tiempo".

Espero que termine la conversación con eso, pero hay más.

"Yo también trabajé en Londres durante un tiempo. ¿Para qué bufete trabajaba antes?", me pregunta.

Le digo el nombre, a lo que él asiente con la cabeza. "Sí, me suena el nombre. Es curioso. Siempre pensé que se especializaban más en derechos humanos y menos en derecho corporativo", se acuerda correctamente.

De nuevo siento calor y frío al mismo tiempo. Ahora me ha pillado.

"Es cierto", le digo con calma. "Siempre me han interesado ambos campos, y hasta ahora no he decidido en cuál de ellos quiero trabajar definitivamente".

El señor Barnes asiente. Sabe algo. Ya estoy seguro de ello. Y está intentando sacármelo. Es como un examen. Está abriendo la boca para responder algo, hasta que una mujer irrumpe de repente en mi despacho.

¡Es la rubia platino del restaurante!

¿Qué hace aquí?

Anonadada, la miro fijamente y miro detrás de ella. ¿Dónde está Jacky y por qué no ha impedido que la mujer entrara en mi despacho?

"Jeffrey", dice acercándose. Desde aquí puedo oler su perfume intruso. Todo en esta mujer es falso y está rodeada de un aura bastante desagradable. "Te he estado buscando por todas partes". Ni siquiera parece darse cuenta de que acaba de interrumpir nuestra conversación.

Me aclaro la garganta y su mirada se posa en mí.

Me examina minuciosamente de arriba abajo. Mientras ella lleva un ajustado vestido rosa, tacones altos y su larga melena rubia cae suavemente sobre sus hombros, yo parezco un ratón gris con mi holgado traje pantalón y mi coleta alta. Y así es como me trata. Arruga la nariz al verme y echa otro vistazo a mis zapatos planos, que me regalé con orgullo hace sólo unos días. "No sabía que te dejaban entrar en el edificio con zapatos así".

Ha dado en el clavo. De repente me siento muy pequeña y no bienvenida. Y nada menos que en mi propio despacho.

El Sr. Barnes mira a la mujer rubia casi con miedo. Ella también le está haciendo algo que le intimida. "Sheryll", dice, viéndola acercarse cada vez más.

Ahora al menos tengo un nombre que acompaña a la persona.

"¿Qué haces aquí?", quiere saber.

Ella se encoge de hombros. "Teníamos una cita, ¿no? Tu asistente me dijo que estabas aquí. Realmente necesito hablar contigo". Me mira por encima del hombro.

Casi me obliga a excusarme y salir del despacho, hasta que recuerdo que, después de todo, éste sigue siendo mi despacho, por lo que permanezco sentada, esperando.

"Supongo que será mejor que nos vayamos a otro sitio", dice finalmente, lanzándome otra mirada despectiva, y los dos abandonan por fin mi despacho.

Respiro aliviada.

¿A qué ha venido todo esto?

¿Por qué el señor Barnes quería saber tanto?

¿Y quién demonios era esa mujer?

Por la tarde tengo otra cita de tenis con Kimberly. Inmediatamente se da cuenta de que algo me preocupa. Sigo sin poder contarle, lo que me hace sentir culpable. No me gusta nada ocultarle la verdad a mi amiga. Sin embargo, le cuento lo de la mujer que apareció de repente en mi despacho. La mujer que estuvimos viendo en los ascensores hace unos días.

"Sé exactamente a quién te refieres", dice, asintiendo con la cabeza. "Últimamente no paro de verla entrar y salir de la oficina del señor Barnes. Él nunca me quiere allí, y cuando ella está, se supone que no debo pasarle llamadas. No pueden ser negocios. Aún así, me pregunto por qué siempre se reúnen en la empresa y no en otro sitio". Hace una pausa, tratando de encontrarle sentido, y yo también reflexiono.

¿Qué tienen en común el señor Barnes, la extraña mujer y Liam?

Simplemente no puedo explicarlo y sigo dando vueltas en círculos, concluyendo que debe tener algo que ver con la herencia. Si fuera así, mi peor pesadilla se haría realidad.

Capítulo 18

~ Liam ~

"Realmente eres un buen amigo", me dice Jeffrey mientras le ayudo a bajar del taxi que le lleva hasta la puerta de su casa.

"No pasa nada, colega", le digo dándole una palmada en la espalda. Sigo acompañándole hasta la puerta y me aseguro de que encuentre su llave. Una vez dentro, vuelvo al taxi y dejo que me lleve a casa.

Atrás queda una larga noche. En cuanto Jeffrey empezó a hablar, no pudo parar. Sobre todo cuando ya se había tomado tres o cuatro cervezas. Me lo confió todo: desde los problemas con su mujer hasta la tensión de su trabajo como jefe interino. "Creo que todo esto es demasiado para mí", dice, apretando su vaso de cerveza. "No sé cuánto tiempo más podré hacer esto. Toda esta gente quiere algo de mí y el...", hace una pausa y gime. "Lo siento", murmura, tomando otro gran trago. "Sabes... hay gente que sabe muy bien que puede hacerme esto y quieren chantajearme".

"¿Chantaje?", repito, esperando sacarle algo más.

"Chantaje. Exacto". Golpea la mesa con el puño. "Pero no dejaré que me hagan eso". Mueve la cabeza de un lado a otro. No tengo ni idea de hasta qué punto sigue lúcido y si no está diciendo tonterías terribles ahora mismo. Recuerdo esto de él en el pasado: cuando estaba muy borracho, le gustaba confundir su vida con la de un personaje de acción y quería convencernos de que salváramos a la Reina esa misma noche. Quizá esté reviviendo una película de acción en la que el protagonista es chantajeado por alguien. Porque, ¿quién si no iba a chantajearle?

Me pone la mano en el hombro y me mira. "Eres un amigo de verdad", murmura y sonríe. "Siempre puedo contar contigo". Luego su mirada se pasea por el pub. Divisa a una mujer guapa con el pelo largo y oscuro. "¿La ves? Voy a por ella", murmura y se levanta.

Sigo queriendo retenerlo, pero se libera hábilmente de mi agarre y se acerca tambaleándose a la mujer. Al principio la conversación es agradable. Jeffrey es encantador cuando quiere. La mujer sonríe y no parece reacia, pero luego él se vuelve cada vez más insistente y se acerca más a ella. Ya estoy a punto de meterme si va demasiado lejos, pero una de sus amigas se le adelanta y vuelve a espantar a Jeffrey.

"Supongo que no ha funcionado", digo riéndome, dándole una palmada alentadora en el hombro.

"De todas formas, no habría sido una buena idea. Debería alejarme de las mujeres. Ya sabes... de todas las mujeres, excepto de mi mujer. Sólo traen problemas".

Le miro sin comprender. ¿Todas las mujeres? ¿Se refiere también a mi madre? ¿O de quién habla?

Pero no responde a mis preguntas. Ya está demasiado borracho para eso.

Esa noche tengo que ver varias veces más cómo intenta infructuosamente acercarse a otras mujeres hasta que por fin le convenzo para llevarlo a casa.

"Las noches solían ser más divertidas", dice con tristeza mientras nos sentamos juntos en el taxi. "Éramos más desinhibidos y libres. ¿Recuerdas la noche que nos despertamos a la mañana siguiente en Nueva Jersey?".

Hago memoria y me río a carcajadas. "Aquella fue una noche salvaje", digo, recordando la cara que puso el padre de la estudiante que conocimos aquella noche, que luego nos invitó a otra fiesta en el sótano de la casa de sus padres. Jeff, yo y cuatro amigos más.

"Hoy no podemos. Hoy todos tenemos demasiadas responsabilidades, esposas, hijos y gente que intenta chantajearnos".

Otra vez.

¿Qué diablos quería decir con eso? ¿Quién intenta chantajearle?

Este pensamiento cruza mi mente cuando tengo que volver a presentarme temprano en la oficina a la mañana siguiente.

"Jeffrey está enfermo", me dice Kimberly cuando llego.

Enfermo, pienso y pongo los ojos en blanco. Tiene una resaca terrible. Pero no me sorprende.

"Todavía tenemos mucho que hacer y podemos aprovechar el tiempo de hoy para ponernos al día con algunas cosas que se han quedado por el camino en los últimos días", dice.

Asiento con la cabeza. "De acuerdo", le doy la razón y me gano una mirada de desconcierto.

Últimamente, Kimberly y yo chocamos más a menudo porque no me acostumbro a que esté por encima de mí. Pero no puedo arriesgarme a que sospeche, así que me propongo a actuar mejor y ser más sumiso con ella.

"Me alegro de que pienses lo mismo. Será mejor que empecemos con esos archivos ahora mismo". Pone una gruesa carpeta sobre la mesa para que la ordene.

No me gusta este tipo de trabajo, pero tengo que hacerlo yo.

La mañana transcurre lenta. Una y otra vez miro el reloj, esperando que sea casi la hora de comer. Pero eso sigue llevando tiempo.

"Voy a por un café. ¿Quieres?", le ofrezco amablemente a Kimberly, con la esperanza de poder quedarme fuera un poco más.

Ella sonríe pero dice que no.

Entro en la cafetería y veo que la máquina no funciona. "La encontrarás en la décima planta", murmura la mujer que está a mi lado, que ahora se está preparando una taza de té en lugar de café.

"Gracias", respondo y me dirijo al ascensor con mi taza.

Décima planta. Es la planta de Maya. No nos hemos visto desde la comida. La comida que se vio ensombrecida por la aparición de mi madre. Me pregunto qué pensará de mí. Quizá debería pasarme por su casa para que podamos hablar.

El ascensor se detiene y me dirijo directamente al despacho de Maya. Pero no está. En su lugar, veo a Jacky sentada en su mesa. Antes de que pueda dirigirse a mí, me dirijo a la pequeña cafetería, que está completamente vacía.

Coloco mi taza debajo de la máquina totalmente automática y observo cómo el líquido oscuro y caliente cae lentamente en mi taza.

"Sabía que eras tú", suena una voz y por un momento tengo la esperanza de que sea Maya. Pero es Jacky.

La decepción se dibuja en mi cara, por lo que su sonrisa desaparece. Su expresión se vuelve muy seria cuando se acerca a mí.

"¿Cómo estás, Liam?", me pregunta.

Me encojo de hombros. "Como siempre. Bastante bien, ¿y tú?". No tengo ganas de charlar. No con ella. Pero no quiero ser grosero.

"También. Gracias". Se acerca un paso más y ahora está a mi lado. Su dulce perfume me llega a la nariz. "El otro día me enteré de algo", dice, y de repente me animo. "Sé algo de ti que probablemente preferirías guardarte para ti".

Contengo la respiración. ¿Qué sabe?

Pero no lo permito y sonrío. "¿Y qué es?", digo en voz baja.

"Bueno, casi todo. Lo tuyo con Maya, por ejemplo".

Vuelvo a relajarme. No es ideal que ella lo sepa, pero no está prohibido que dos empleados de distintos departamentos empiecen algo juntos. "¿Y?", respondo con calma.

Su sonrisa se ensancha. "Eso no es todo. Tu noviecita es bastante cotilla. No le cuentas mucho, ¿verdad?".

Frunzo el ceño. ¿Qué quiere decir con eso? Maya y yo compartimos muchas cosas. Bueno, tendré que omitir lo de Edward, claro, pero aparte de eso, ella ya sabe mucho de mí.

"Por eso te está investigando. Pero quizá quieras decirle alguna vez que no debería hablar de esto en su despacho con la asistente del jefe. Las paredes son finas y sobre todo cuando la puerta está abierta se oye mucho. Aunque la otra persona no esté a la vista".

Siento calor y frío al mismo tiempo. Se me acelera el pulso. ¡¿Maya está preguntando por mí?!

"Aún no sabe todo de ti. Pero está cerca. Bueno, he investigado un poco y he dado con una foto muy bonita de tu graduación".

Oh, Dios. Las fotos... el abogado de Edward me había garantizado que no habría fotos de Edward y mías que revelaran de algún modo que era mi padrastro. No podían quitarlas todas, por supuesto. Especialmente las fotos tomadas por la prensa en la alfombra roja. Pero, por supuesto, no pensé en las fotos de mi graduación del instituto. ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Quién escarbaría tanto en mi pasado?

"¿Así que es verdad?", respira Jacky en mi oído. "Eres el hijo de Edward, ¿verdad?".

No puedo moverme. Ella lo sabe.

"Eres el heredero, ¿verdad? De ahí viene todo este espectáculo. Mano derecha de la dirección, una mierda. Se supone que tienes que conocer bien la empresa antes de hacerte cargo, ¿no?".

Apenas me atrevo a moverme y miro a mi alrededor con cautela. Seguimos solos. Nadie nos ha oído. Quizá consiga que Jacky se calle de algún modo.

"¿Qué quieres?", le pregunto directamente. Ni siquiera intento convencerla de lo contrario. En cualquier caso, no se me ocurre una explicación rápida de por qué Edward, entre todas las personas, debería haber estado en mi fiesta de graduación.

Ahora sonríe: "Haces las preguntas adecuadas. Ya no quiero trabajar a las órdenes de Maya".

Pero niego con la cabeza. "No tengo control sobre eso. Todavía no", respondo con firmeza.

"Tú conoces al jefe. Seguro que puedes mover algunos hilos y conseguir que me asciendan".

"Lo siento, pero no puedo prometértelo. Estaré encantado de volver a hablar de ello dentro de un año".

Arquea las cejas y parece disgustada. Luego niega con la cabeza. "No. No quiero algo para mi silencio que no conseguiré hasta dentro de un año. Tienes mucha influencia y conoces a mucha gente en esta ciudad. Quiero beneficiarme de ello. Si no puedes conseguirme un buen trabajo en esta empresa, seguro que puedes conseguirlo en otro sitio".

Suspiro. No tengo ninguna influencia en esta ciudad. Por eso estoy aquí. Pero conozco a gente. Y se va de esta empresa sería para mí y para Maya. Me lo pienso un momento y finalmente asiento con la cabeza. "Tengo una invitación para un acto benéfico. Acudirá mucha gente influyente. Directores generales, gerentes, personalidades, ya sabes".

Veo que abre los ojos. "Sigue hablando", me dice.

"No puedes entrar sin invitación. Estoy en la lista y podrías ser mi acompañante".

Ahora sonríe: "Suena prometedor. ¿Y qué?".

¿Y qué? Pensé que se contentaría con eso. "Estaré encantado de presentarte a algunas personas de allí y decirles lo buena empleada que eres".

Su sonrisa se ensancha. "De acuerdo". Me tiende la mano y con un apretón sellamos nuestro pequeño trato.

Mi café ya se ha terminado de servir y le echo un sorbo de leche.

"Envíame la invitación. Espero que me recojas en tu coche, por supuesto. Como un verdadero caballero". Sonríe, pero no puedo corresponderle.

"Bueno, por supuesto", respondo de todos modos, esperando que eso zanje el asunto.

Todavía noto que me toca brevemente el brazo y desaparece. Ensimismado, doy un sorbo a mi café.

El hecho de que lo sepa apenas me interesa. Sabe la ventaja que puede obtener si mantiene la boca cerrada. ¿Por qué iba a contárselo a nadie si puede acabar quedando bien con el nuevo director?

Lo que me preocupa mucho más es que Maya también lo sepa. Ha investigado y, si Kimberly encontró la foto, a Maya tampoco le habrá costado mucho.

Saco el móvil y miro la conversación del chat con ella. Hemos intercambiado palabras. Nos saludamos en la mañana y nos preguntamos cómo estábamos. Ella no contestó inmediatamente. Siempre a lo largo del día, lo que atribuyo a que en estos momentos está muy ocupada. Igual que yo. Todo entre nosotros parece normal y sin cambios. Al menos eso es lo que pienso. ¿Serán sus tácticas? ¿Quiere dejarlo pasar y sigue como antes?

¿Sabe algo?

Y si es así, ¿qué?

Tengo que averiguarlo.

Capítulo 19

~ Maya ~

Todavía estoy fuera de mí cuando salgo de una larga reunión al día siguiente. Jacky me saluda amistosamente por primera vez, y me sonríe.

"Hola, hubo algunas llamadas", dice, y parece de buen humor. Me pregunto qué le habrá pasado. "Las he apuntado todas". Me entrega sus notas. Sin poner los ojos en blanco. Sin suspirar. Sin un comentario estúpido. Es inusual.

"Gracias", murmuro confundida y me voy a mi despacho. Aunque me gustaría saber qué está causando este buen humor en ella para asegurarme de que ocurra más a menudo. Pero ahora mismo no puedo ocuparme de ello. Apenas he pegado ojo durante la noche porque mi cabeza no descansaba. Una y otra vez intenté atar cabos: Liam, su extraño comportamiento, la extraña mujer y las preguntas del Sr. Barnes. Todo está conectado y no importa cuánto tiempo lo piense, siempre llego a la misma conclusión.

Mi móvil vibra y me devuelve a la realidad. Lo miro y veo un mensaje de Liam. Como si supiera que estoy pensando en él en este preciso momento.

Me pregunta si quiere que nos veamos esta noche.

Siento calor y un escalofrío me recorre la espalda.

Me escribe que me echa de menos y que le gustaría verme.

En los últimos días he fingido que todo iba bien entre nosotros. Le he estado evitando. Siempre de forma en que él no se diera cuenta. Quería que pensara que estoy ocupada, no que estoy preocupada las 24 horas del día por el hecho de que pueda ser mi medio hermano, y esa sola idea me revuelve el estómago.

Y ahora quiere verme.

Estoy haciendo un examen de conciencia. Me gustaría enfrentarme a él.

Pero, ¿qué opciones tengo si se lo cuento todo?

Si es el otro heredero, eso significaría compartir nuestro secreto. Podría conservar mi trabajo y acabar haciéndome cargo del negocio junto con Liam. Pero si eso sucede, también significaría que él es mi medio hermano. Nuestro amor estaría prohibido y yo lo perdería. En el mejor de los casos, todavía podemos construir una relación profesional entre nosotros para no perjudicar a la empresa.

En el peor de los casos, él no tiene ninguna cláusula de confidencialidad y sabía desde el principio que yo era el otro heredero y me excluye del testamento. Lo pierdo todo. No sólo el trabajo y las acciones, sino también a Liam.

O él no es el otro heredero. Entonces sabría de mí y del testamento y yo habría roto mi contrato. En el peor de los casos, lo denuncia y de nuevo lo pierdo todo. En el mejor de los casos, en cambio, se lo guarda para sí. Podríamos seguir como antes. Liam y yo nos juntamos y yo me quedo en Nueva York. Un sueño poco realista, en mi opinión.

No importa cómo lo hile: no habrá un final feliz para mí. Aunque todavía exista esta pequeña chispa de esperanza. Tal vez, sólo tal vez, ¿todo saldrá como lo soñé?

Sólo tengo que intentarlo. Así que acepto la cita. Con un mal presentimiento, pero tal vez todo se vaya aclarando al final de la tarde. Quizá por fin pueda volver a dormir. Al menos durante unas horas.

Unas horas más tarde estoy delante de la dirección indicada y el corazón me late sin parar. Le he dejado a él la planificación de nuestro encuentro y he aceptado cuando me ha propuesto cenar. En su casa. Nunca había estado en su casa y sólo sé que vive solo. Pero tal vez este sea el escenario ideal. Estaríamos solos. Ninguna mujer extraña que entre en el restaurante y reclame su atención. Ni oyentes subrepticios, ni camareros que nos interrumpan. Sólo nosotros dos. Aunque la idea me asusta un poco. ¿Y si no puedo contenerme? ¿Y si la visión de Liam me altera tanto que tiro todos mis recelos por la borda?

"¿Puedo ayudarle?", me pregunta el amable hombre que está detrás del mostrador mientras atravieso la entrada abierta casi sin darme cuenta. Es el portero de la casa, que ahora me mira expectante.

Confundida, le miro fijamente. Nunca había estado en un edificio de apartamentos vigilado por un portero. “Eh”, tartamudeo, mirando su rostro expectante. "Tengo una cita con Liam Fuller", digo finalmente.

Sonríe. "Ya veo. Le llamaré".

Veo cómo coge el teléfono y marca un número, sin dejar de mirarme.

"Tiene una visita, la señorita…", se interrumpe y vuelve a fijar su mirada en mí. "¿Cómo se llama?”.

"Maya. Maya Mitchel", me apresuro a responder.

"La señorita Mitchel dice que tiene una cita con usted". Unas palabras suaves se filtran por el auricular, pero no distingo nada.

El portero sonríe al colgar. "Pase. El Sr. Fuller le espera".

Incierta, me dirijo hacia los ascensores, mirando la miríada de botones. ¿A qué planta tengo que ir? Pero antes de darme cuenta, un botón se enciende, las puertas se cierran y el ascensor se mueve.

"PH", leo en voz alta las letras que hay en lugar de un número. ¿Pent House? ¿Ático?

Recuerdo la conversación que tuve con Liam sobre mi piso compartido. Le parecía extraño que una mujer adulta viviera en un piso compartido, por lo que le pregunté por su situación vital. Era una propiedad que le había regalado su padre.

¿Una prueba más de que el padre de Liam es una de las personas más ricas de Nueva York?

La puerta se abre y me encuentro en medio del pasillo de Liam.

"Hola", se oye desde más lejos.

Apenas puedo creer lo que ven mis ojos. Esto no es un simple piso. Esto casi parece un palacio. Es enorme.

"Hola", digo insegura mientras Liam sale de otra habitación delante de mí. Lleva la camisa blanca desabrochada hasta la mitad, las mangas remangadas y el dobladillo sacado de los pantalones oscuros de traje. Está descalzo y lleva el pelo revuelto.

"Cielos", dice avergonzado. "No tenías que haberme visto así. Estaba tan absorto cocinando que perdí totalmente la noción del tiempo", se disculpa, acercándose a mí.

Cuando percibo su impresionante aroma, me debilito por un momento. Tiene un aspecto delicioso. "No hay problema", le digo mirándole a los ojos.

Sonríe y me coge en brazos. "Me alegro de volver a verte por fin. Siento como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez que nos vimos".

Yo también. Oh, sí.

"¿Quieres que te enseñe esto?", me pregunta, cogiéndome la mano.

Es como si un relámpago recorriera mi cuerpo al rozar las yemas de nuestros dedos. Me estremezco y él me mira curioso.

"¿Estás bien?”.

Asiento con la cabeza. "Sí, lo siento. El trabajo me está pasando factura. Estoy un poco agobiada. Pero no tiene nada que ver contigo", miento y le cojo la mano para mostrarle lo mismo.

"No pasa nada. Me imagino lo estresada que estás. Siempre es una locura en esta época del año. No tienes por qué disculparte. Vamos", me dice, llevándome a la gran cocina abierta.

"Hice pasta para nosotros. Con gambas. Espero que te guste".

"Sí, me gusta mucho". El olor de la deliciosa comida llega a mi nariz y mi estómago empieza a rugir. No sé cuándo fue la última vez que comí en condiciones. Durante los últimos días, he estado subsistiendo casi exclusivamente a base de las barritas de proteínas que encontré en mi bolsa.

Liam va detrás del mostrador de cocina y yo aprovecho para echar un vistazo. La cocina es tan grande como el piso de mamá y mío. Cuesta creer que algo así exista en medio de Nueva York. La ciudad donde la vivienda es tan escasa, al menos para la gente con ingresos normales.

"¿Quieres una copa de vino blanco?", me pregunta Liam. Sus ojos se clavan en mí y sonríe.

De nuevo siento ese cosquilleo y cómo se me ablandan las rodillas. Él sigue provocando esos sentimientos en mí, aunque sé que probablemente no debería dejarlos salir. Pero mi mente se suspende y una vocecita en mi interior sigue gritando: "¿Y si no es tu medio hermano?”.

Sí, me encantaría -respondo, cogiéndole el vaso medio lleno.

Sonríe. "Bueno, los espaguetis necesitan un momento para estar listos. Mientras tanto, estaré encantado de enseñarte mi piso".

"Piso", repito burlonamente. "Supongo que se te ha olvidado mencionar todo este tiempo que vives en un palacio".

Sonríe. "No exageres", se burla, me coge de la mano y me lleva a la habitación contigua, que está justo al lado del gran ventanal delantero. "Este es mi comedor", me explica, señalando la larga mesa con un total de ocho sillas y mucho espacio para más. "Aquí es donde me gusta invitar a mis amigos cuando cocino para ellos".

"No sabía que fueras un cocinero tan apasionado".

"Oh, sí que lo soy. Por desgracia, aún no había tenido ocasión de demostrártelo".

"Hasta hoy", le corrijo. "Y me muero de ganas", admito, sintiendo que me vuelve a rugir el estómago.  

Pasamos al salón, que cuenta con una amplia zona de estar con vistas al sky line de Nueva York.

"Impresionante", murmuro, todavía incapaz de creerme que esté en un piso así. Normalmente sólo veo algo así en la televisión, cuando las agencias inmobiliarias muestran propiedades exclusivas que luego venden a ricos empresarios o famosos por millones. Pero nunca esperé conocer a una de estas personas, o quizás ser yo misma una de estas personas. Si la herencia funciona, yo misma podría permitirme fácilmente algo así.

"¿En qué estás pensando?", pregunta Liam, acercándose a mí. Estamos de pie frente a la ventana que va del suelo al techo. Las luces de Nueva York brillan bajo nosotros. Liam sonríe.

Niego con la cabeza. "Nada", me apresuro a contestar. No quiero que mis pensamientos nos arruinen la velada. Tomo un sorbo de vino y le sonrío. "Me alegro de que por fin volvamos a vernos. A solas".

Me devuelve la sonrisa y me pone una mano en la mejilla. Con cuidado, me acaricia la piel. Oigo cómo su respiración se acelera y suspira suavemente: "Te he echado mucho de menos". Se acerca y, como a cámara lenta, veo cómo sus labios se posan cuidadosamente sobre los míos.

Intercambiamos un beso suave, casi inocente, hasta que un ruido nos interrumpe. Un siseo.

"¡Oh, mierda!", murmura Liam, separándose rápidamente de mí para correr a la cocina, donde el agua de la pasta acaba de hervir.

Le sigo y veo cómo vuelve a bajar el fuego y me sonríe disculpándose. "Siempre me pasa lo mismo", dice riéndose como un niño pequeño. Una mezcla que funciona, al menos conmigo. Por fuera, es un hombre de negocios rico y exitoso. Luego puede ser terriblemente encantador y sexy, y entre medias aparece el niño que lleva dentro. ¿Cómo se supone que me aleje de él?

"Ni siquiera hemos terminado la visita", dice y vuelve a cogerme de la mano. Volvemos al salón y empieza a abrir la gran puerta corredera para llevarme al tejado.

"Dios mío", digo asombrada al entrar en la enorme terraza de la azotea, con capacidad para al menos 30 personas. Contra la pared de la casa hay un acogedor rincón de estar. Hay una barbacoa de gas y una gran mesa de comedor, y en la otra esquina se esconde una bañera de hidromasaje. Todo ello frente a la impresionante vista de la ciudad de Nueva York.

Casi me mareo al inclinarme sobre la valla para mirar hacia abajo, donde transcurre la vida normal. Al menos eso me parece a mí. Allí abajo está la realidad y aquí arriba estoy en otro mundo. En un mundo perfecto donde nada se interpone entre Liam y yo. En un mundo donde todo sigue bien y seguirá bien mientras yo no saque el tema.

"¿Más vino?”, Liam me pregunta, señalando el vaso vacío que tengo en la mano.

"Me encantaría", le respondo y le sigo a la cocina, donde ya se está cocinando la pasta. Me siento en la encimera y veo cómo prepara la comida y luego me lleva al precioso comedor con las mejores vistas de Nueva York. O eso dice él.

La pasta está deliciosa y el vino le va muy bien, del que quizá beba una o dos copas de más. El alcohol me hace olvidar mis preocupaciones y la razón que hay en mí se desvanece lenta pero inexorablemente. Todo lo que importa ahora es Liam. Sus ojos, sus labios suaves, su piel sobre la mía mientras nos besamos en el sofá un poco más tarde.

"Esto no estaba planeado", digo mientras me separo de él sin aliento. Le miro a los ojos verdes.

Él niega con la cabeza y sonríe. "La verdad es que no. Pero lo deseaba". Una vez más aprieta sus labios contra los míos y de nuevo me dejo hacer.

El sol ya ha desaparecido por completo. Está oscuro en el salón mientras nos separamos una vez más. "¿Cuánto tiempo hemos estado besándonos?", pregunto confundida.

Liam se encoge de hombros. "En mi opinión, no lo suficiente". De nuevo me atrae contra él y me lleva las manos a la cara. Sonríe y yo no puedo evitar sonreír también. Esto es precioso. No quiero estropearlo, pero hay un pensamiento que no me deja en paz. Si consigo responder a esta pregunta, quizá el resto se resuelva por sí solo. "¿Liam?", pregunto vacilante.

Me suelta y se endereza. Preocupado, me mira. "¿Estás bien?", quiere saber.

"Necesito preguntarte algo". Me muerdo los labios. ¿De verdad quiero saberlo?

"Puedes preguntarme lo que quieras. ¿Qué tienes en mente?".

De acuerdo. "La mujer rubia... ya sabes. En el restaurante…". Le observo atentamente mientras se da cuenta de a dónde quiero llegar. La de nuestra cita para comer.

Se aleja un poco de mí. Su expresión cambia. Parece preocupado.

"¿Quién era?", le pregunto.

"Eso", empieza, pero las palabras no parecen salir fácilmente de sus labios. "No era nadie".

Intuyo que miente. ¿Qué me está ocultando?

"Es que... la vi en la oficina el otro día".

"¿En la oficina?", repite, repentinamente curioso.

"Sí, el señor Barnes estaba conmigo y creo que tuvieron una reunión".

"¿Jeffrey estaba contigo?". Vuelve a apartar los ojos de mí y se queda pensativo. "¿Qué quería?”.

Me encojo de hombros. "La verdad es que tampoco lo sé. Me habló de mi pasado y de cómo conseguí exactamente este trabajo", le digo con sinceridad. "De todos modos, nos interrumpió la mujer que luego desapareció con el señor Barnes".

"Mm", dice frotándose la barbilla.

"Pero antes de irse, me dijo una frase innecesaria".

"Sí, eso hace".

Entonces, ¿la conoce? Interrogante, le miro. Todavía está pensando en lo que he dicho y quizá en si puede responder a mi pregunta. ¿Hay algo más? "¿Entonces la conoces bien?".

"La conozco. Pero no diría que la conozco bien".

"¿Y de qué la conoces?", indago.

"Bueno", hace otra pausa y vuelve a frotarse la barbilla. No puede contarme más porque... yo tampoco lo sé. ¿Qué me está ocultando?

"Ella fue una parte importante de mi vida durante mucho tiempo. Sin embargo, ahora ya no lo es. Al menos, si puedo evitarlo", me revela vagamente.

¿Qué quiere decir eso? ¿Estuvieron juntos? ¿O posiblemente tuvieron una aventura que no acabó bien?

No lo entiendo, pero ahora estoy segura de que nada de esto tiene que ver conmigo. Las cosas estaban tan bien entre nosotros hasta que mencioné a la mujer. Quizá debería dejarla atrás para que podamos continuar donde estábamos.

Vuelvo a atraerlo hacia mí y lo miro a los ojos. Sigue pensativo, pero cuando se da cuenta de lo que voy a hacer, se mueve hacia mí.

Volvemos a besarnos y esta vez no me basta. Quiero hacerle el amor. Aquí y ahora.

Mi mirada se encuentra con la suya. Nos miramos y siento que las chispas saltan literalmente entre nosotros. Me agarra. Sus grandes manos recorren mi cuerpo. Exigente y decidido.

Gimo. Oh, Dios mío. Sabe exactamente qué hacer. Sabe exactamente cómo tocarme. Su boca encuentra mi cuello. Me lo besa con avidez, respira caliente en mi oído y empieza a chuparme la piel.

Se me pone la piel de gallina cuando su mano baja hasta introducirse entre mis piernas.

Con un brazo, me sujeta con fuerza mientras mis rodillas ceden y me hundo, suspirando mientras él presiona con firmeza sus dedos contra mi clítoris.

"Joder", gimo mientras me frota el clítoris una y otra vez. La tela de mis finos pantalones sigue entre ellos, pero noto claramente su contacto.

Gimo una vez más. Lo deseo. Lo deseo tanto.

Me besa de nuevo y me empuja sobre el sofá con su fuerte cuerpo. Sin aliento, lucho por respirar mientras él presiona ahora su pierna entre las mías, provocándome aún más. Y antes de que me dé cuenta, me agarra de nuevo y estamos cara a cara. Tengo la cara entre sus manos. Le oigo respirar. Le oigo suspirar suavemente y volver a apoyarme los labios en el cuello. "Te deseo", me susurra al oído y me lleva a su dormitorio. 

A diferencia del resto del piso, el dormitorio es bastante sencillo. La cama está entronizada en el centro de la habitación. Las ventanas del suelo al techo están cubiertas con pesadas cortinas, hay un armario en la pared y una puerta que conduce al cuarto de baño.

Liam me acerca a su cama y me tumba suavemente sobre ella mientras me quita con cuidado la última prenda de mi cuerpo. "Mm", dice mientras mira mi cuerpo apenas iluminado y recorre con sus dedos mi piel desnuda. "Había olvidado lo hermosa que eres". Empieza a cubrir de besos cada centímetro de mi cuerpo.

Cierro los ojos y me dejo caer en la suave ropa de cama. Me siento tan bien. Casi prohibido...

Vuelve a aparecer junto a mi cara. Noto el rastrojo de su barba en mi piel mientras aprieta sus labios contra los míos y pasa una mano entre mis piernas. "Qué mojada estás", gime tocando mi clítoris.

Gimo suavemente. Agarro su espalda entrenada con las manos y lo atraigo aún más hacia mí.

Una y otra vez arrastra sus dedos por mi húmeda hendidura, deteniéndose en mi clítoris para frotarlo y provocarlo.

Me estoy volviendo loca de lujuria y no veo la hora de sentirlo por fin dentro de mí. "Te deseo", le susurro al oído.

Por el rabillo del ojo le veo sonreír y levantarse. Se desabrocha los pantalones, se los quita del cuerpo junto con los calzoncillos y se mueve entre mis piernas.

Con los ojos entreabiertos, veo cómo frota su dura polla contra mi coño y finalmente la coloca en mi entrada. Me mira profundamente a los ojos y luego me penetra.

"Oh, Dios", aprieto al sentir su polla. Grande y dura.

Poco a poco empieza a follarme con profundas embestidas. Cierro los ojos de placer mientras me empuja con las manos al lado del torso y me besa la boca una y otra vez.

Mis manos vuelven a estar en su espalda. Lo aprieto contra mi torso para sentirlo con cada fibra de mi cuerpo.

"Te siento increíblemente bien", me susurra al oído mientras sus embestidas se vuelven un poco más duras y firmes. Acelera el ritmo. Su mano derecha se desliza bajo mi culo, que agarra con fuerza y me empuja un poco más hacia arriba para penetrarme más profundamente. Encuentra mi clítoris.

Gimo con fuerza. "Dios", jadeo de nuevo mientras siento que mi clímax está cada vez más cerca.

Liam permanece en su posición. Me folla con embestidas cortas pero intensas. Percibe que estoy a punto.

Mis dedos se clavan profundamente en sus músculos. Mi abdomen se tensa. Contengo la respiración, concentrándome únicamente en Liam y en su cuerpo. "Sí", gimo suavemente cuando estoy a punto de correrme.

Con movimientos apenas perceptibles, estimula mi clítoris hasta que finalmente me corro. Gimo con fuerza cuando el orgasmo estalla en mi cuerpo y me llena.

Por un momento no se mueve. Me deja disfrutar de mi clímax. De pronto continúa. Me agarra por los tobillos, tira de ellos y me folla con fuerza.

Abro los ojos de par en par y miro su rostro tenso que me observa. Contorturo la boca con lujuria mientras lo siento profundo e intenso como nunca dentro de mí.

Y entonces no tarda mucho. Se corre. Gime con fuerza y se desploma sobre mí. La parte superior de su cuerpo descansa sobre el mío. Siento su corazón acelerado, noto la fina capa de sudor en su piel y disfruto de cómo se aferra a mí.

Poco a poco vuelve a calmarse y se sostiene. Sonríe y me mira. "Vaya", suelta y me da un último beso en la frente antes de quitarse de encima.

Exacto. Vaya.

Capítulo 20

~ Liam ~

Maya respira suavemente mientras duerme a mi lado. Se agita y se mueve. Quizás esté soñando. La observo embelesado mientras el sol sale lentamente e ilumina suavemente mi dormitorio.

La velada de anoche con ella fue muy agradable. Hasta que mencionó a mi madre y a Jeffrey. Me tomó por sorpresa, pero esta vez no quería que mamá arruinara otra cita con Maya. Aún así, la pregunta sigue siendo: ¿qué está pasando? ¿Qué está planeando? ¿Y qué tiene que ver Jeffrey?

¿Por qué le preguntaba a Maya por su pasado? ¿Por qué quería saber tanto sobre ella? ¿Sabe más que yo?

Mil preguntas pasan por mi cabeza y no me han dejado en paz desde anoche.

"Buenos días", murmura Maya cuando se da cuenta de que ya estoy despierto. Todavía tiene los ojos muy cerrados y sólo puede abrirlos con dificultad. Parpadea y me mira con tanta dulzura que olvido mis preocupaciones por un momento.

"Buenos días", le respondo con una sonrisa y la atraigo hacia mí. Mi mano recorre su piel suave y desnuda. Es tan cálida, tan bonita. Ojalá pudiera tumbarme aquí con ella para siempre y olvidarme de todo lo demás.

Pero vuelven a surgir las preguntas: ¿qué planea mamá? ¿Y qué quiere Jeff de ella? ¿Están tramando algo juntos?

"¿En qué estás pensando?", Maya me saca de mis pensamientos. Ha abierto los ojos, pero aún parece adormilada.

"Oh, nada", miento. Hago una pausa. No quiero mentirle. Quiero decirle la verdad. Sobre mi padrastro, que es el dueño de la empresa. Sobre la extraña mujer rubia que es mi madre. Tiene muchas preguntas. Y temo que huya si sigo evitando darle las respuestas. "En realidad", musito, intentando pensar en cómo formular mi respuesta. En realidad, soy el hijastro del difunto propietario de la empresa. En realidad, conozco muy bien a la mujer rubia, porque es mi madre. En realidad, te he estado engañando durante las últimas semanas, porque no soy el pequeño asistente del jefe interino, sólo tengo que demostrar mi valía para cumplir mi contrato. Y en realidad no sabes nada de mí porque te he ocultado la verdad todo este tiempo.

Las palabras suenan duras. Incluso en mi mente. Y mientras miro la cara bonita y amable de Maya, cada vez me cuesta más decir la verdad. ¿Seguirá siendo capaz de mirarme así? ¿Con sus ojos grandes y brillantes que irradian tanta calidez y amor?

Creo que no.

"¿En realidad qué?", repite, mirándome interrogante.

Tengo que decir algo. Tengo que explicárselo. Al menos hasta cierto punto. Quiero que sepa en qué situación me encuentro y por qué a veces estoy tan fuera de mí. "En realidad, no estoy…", empiezo, pero me interrumpe el fuerte tono del móvil.

"Lo siento", murmura y se levanta a toda prisa. Saca el móvil del bolsillo y lo mira. "Es de la oficina", me explica confundida y contesta.

Observo cómo asiente con la cabeza en señal de comprensión y luego me mira. "Tengo que irme. Hay un problema en el despacho".

Algo aliviado por esta interrupción, exhalo. Después de todo, quizás esta conversación pueda esperar un poco más.

Se viste y me dirige otra mirada de disculpa. "Siento mucho tener que marcharme ahora tan de repente, pero sonaba muy urgente. ¿Qué querías decirme?", me pregunta mientras la acompaño al ascensor.

Niego con la cabeza. "Oh, no es tan importante. Te lo diré la próxima vez. Puede esperar".

Sonríe. Luego se pone de puntillas para darme un beso. "Nos vemos”. Entra en el ascensor y desaparece de mi vista.

Yo también voy al baño y me preparo para ir a trabajar. Por un lado, me alivia que nos hayan interrumpido. Por otro, me molesta. Se merece la verdad y no quiero ocultársela por más tiempo. Quiero contarle al menos todo lo que pueda sin romper mi contrato.

Cuando llego a la oficina, Jeffrey ya está allí. Está al teléfono y parece ocupado. Me gustaría preguntarle por la situación de Maya. ¿Sabe él más que yo?

"Jeff", le digo cuando cuelga y sale de su despacho.

Me mira inquisitivamente. "Ah, de todas formas quería hablar contigo", me dice, llevándome aparte.

"¿Sí?”.

"Sí. Nuestro viaje del mes que viene a Las Vegas". Sonríe. "Anoche pasé mucho tiempo preparando un programa para nosotros. Tal vez podamos preguntarle a Jason y Marc si quieren venir también. No he visto a esos dos en años. ¿Qué te parecería? Un auténtico viaje de chicos".

Trago saliva. No había pensado en eso en absoluto. Pero sí. Lo organizamos hace poco, después de la noche en la que me dio lástima porque todo en su vida parece no ir tan bien.

"Te lo digo, colega, sólo sobrellevo estos días estresantes porque sé que actualmente gano un montón de dinero y puedo permitirme viajes espontáneos como éste. Voy a patear algunos culos en Las Vegas. Te costará apartarme de las mesas del casino", ríe a carcajadas. Luego su mirada se vuelve más seria. "No sabes lo mucho que significa para mí que sigas siendo mi amigo. Quiero decir... con todo lo que tú y yo hemos pasado. Realmente significa mucho para mí". Me da unas palmaditas en el hombro en señal de amistad y, al instante, se me hace un nudo en la garganta.

¿Debería preguntarle por Maya ahora? Eso me haría cuestionar sus acciones como jefe interino. ¿Quizás todo fue por una razón, para ver si Maya también es apta para un puesto más alto? Mi desconfianza podría arruinarle la oportunidad. Debería callarme.

Sonrío y le devuelvo las palmadas en la espalda. "A mí también me hace ilusión. Y podemos hacer que los otros chicos nos acompañen, si quieres. Por cierto, el otro día me enteré de que Will vive ahora en Las Vegas. Tiene una mansión enorme con piscina y todo. Podríamos hacerle una visita. ¿Cuánto hace que no lo vemos?", le pregunto y empezamos a recordar nuestros días de universidad.

Después de hablar del último y desastroso viaje a Atlantic City, que casi acaba con uno de nuestros compañeros en la cárcel, damos por terminado el tema y volvemos a nuestros escritorios.

Contesto algunos correos electrónicos, hago llamadas telefónicas y reviso los archivos para las próximas reuniones. Pero mi mente, una vez más, no está completamente centrada en el trabajo. Maya sigue zumbando en mi mente. Tengo que decírselo. Ahora mismo.

Me levanto y salgo en su busca.

La mesa de su asistente está desocupada. Menos mal. Ahora no tengo ganas de hablar con Jacky. Todos los días consigo bloquear el hecho de que pronto tendré que ir a este acto benéfico con ella.

Pero Maya tampoco parece estar allí. Miro a mi alrededor y, cuando no veo a nadie, abro la puerta de cristal. Quizá pueda dejarle una nota.

Curioso, miro a mi alrededor. El despacho es uno de los muchos que hay en el edificio. Los muebles son los mismos que hace cinco años. Pero el reino de Maya es diferente. Más personal. Pequeñas plantas adornan muchos huecos en las estanterías. En su escritorio hay fotos discretas. Una muestra a su madre y a ella. Al menos eso supongo, porque la mujer de la foto es idéntica a ella. Y la foto de al lado debe de ser de sus amigas de Londres. Sonrío al ver su cara de felicidad y pienso en cómo me ha sonreído esta mañana. Daría cualquier cosa por que me mirara así en el futuro. Por eso es tan importante para mí que por fin sepa la verdad.

Cojo un bloc de notas rosa y un bolígrafo. Toco accidentalmente el ratón de su ordenador, que se despierta. El monitor se enciende.

Aparto la mirada. No es asunto mío lo que hace aquí en su despacho y no quiero fisgonear, pero mi mirada se posa en una ventana que muestra su bandeja de salida del correo electrónico. Hace unos minutos ha enviado un mensaje a su madre:

"No te preocupes, mamá. Pronto tendré el dinero".

Irritado, miro fijamente las palabras. ¿Pronto tendrá el dinero? ¿Para qué? ¿Por qué?

Vuelvo a soltar el bolígrafo y arrugo el papel rosa en el que hasta ahora sólo he escrito la palabra "Hey".

Todo este tiempo he estado pensando en cómo explicarle mi secreto sin hacerle daño en el proceso. ¿Y todo este tiempo ella tenía su propio secreto?

Salgo rápidamente de su despacho y me escabullo por los pasillos. Si me encuentro con Maya ahora, no podré hablar con ella.

¿Por qué está aquí?

¿Y de qué dinero habla?

Tomo el siguiente ascensor y vuelvo a subir.

Mientras me acomodo en mi escritorio, vuelvo a hacer examen de conciencia.

¿Qué sé de Maya?

¿Cómo consiguió este trabajo?

En ese momento, Jeffrey pasa junto a mí, saludando alegremente a través de las ventanas de cristal.

"Jeff", le digo y le detengo.

Me mira inquisitivamente.

"¿Podemos hablar de Maya?", le digo.

Se pone pálido, pero intenta disimularlo y se limita a asentir. "¿Qué pasa con ella?", balbucea.

"¿Sabes quién la contrató?", le pregunto directamente.

Niega con la cabeza. "No lo sé. Pero ya sabes que yo no soy responsable del personal. De eso se encarga el departamento de recursos humanos".

Así es. Con los asistentes y demás personal de apoyo. Cuando se dan puestos como el de Maya, siempre se incluye al jefe. Pero obviamente él no estaba. ¿O fue decisión del antiguo jefe?

¿De mi padrastro?

¿Pero por qué habría arreglado que Maya consiguiera un trabajo aquí con tanta antelación? Ella había estado viviendo en Londres. Ni siquiera la conocía.

¿O no?

Puede ser que...

Pero eso significaría...

"¿Liam?", me pregunta Jeffrey, mirándome preocupado. "¿Estás bien?".

"Sí, estoy bien", respondo y tengo que sentarme. Ahora mismo estoy siguiendo una pista jodidamente caliente que podría cambiarlo todo.

"Estás un poco pálido", dice sin dejar de mirarme.

"No es nada", le quito importancia. "Me acabo de acordar de que he olvidado unas cuantas cosas de las que tengo que ocuparme". Cojo el teléfono y hago como que marco un número. En lugar de eso, pienso en cómo puedo comprobar mi suposición.

Capítulo 21

~ Maya ~

"Sí. No. Ahora todo parece estar bien", intento tranquilizar a mis compañeros. Fue Maggie quien me llamó asustada esta mañana porque temía haber echado por tierra nuestro proyecto con un pequeño error.

Por eso tuve que marcharme tan rápido, dejando a Liam completamente perplejo. Quería decirme algo. Algo importante. Pero entonces intervino esta estúpida llamada telefónica.

"Perdona por llamarte tan pronto. Pero se me ocurrió esta noche. Me desperté y corrí directamente a la oficina. Seguía intentando salvarlo por mi cuenta, pero entonces me entró el pánico".

"No pasa nada. Hiciste lo correcto. Volvimos a tenerlo bajo control", le digo con calma y le sonrío.

La veo respirar aliviada. "¿Y crees que no me meteré en problemas por ello? ¿Tenemos que decírselo al señor Barnes?".

Le doy una palmada amistosa en el hombro. "A él sólo le interesa el final, si el proyecto tuvo éxito o no. No la forma de llegar a él. De eso sólo soy responsable yo. Así que no te meterás en ningún lío".

"Uf", se abanica a sí misma. Tiene ojeras profundas y el pelo castaño oscuro se le pega a la frente de tanto sudar hoy. "Ya estaba entrando en pánico".

"¿Por qué? Todo ha ido bien, ¿verdad?".

"Sí, pero en mi antigua empresa un error tan grave habría significado mi despido".

"Fue un pequeño error de cálculo. Le puede pasar a cualquiera", le hablo y por fin vuelve a sonreír. Parece agotada. También le vendría bien una ducha. "¿Por qué no te vas un momento a casa, te refrescas y te pones ropa nueva? Luego volverás y todo esto ya estará olvidado".

Avergonzada, me mira. Ha captado la indirecta. "Supongo que sería una buena idea". Se levanta y me saluda agradecida. Luego coge su chaqueta y su bolso y se escabulle fuera del despacho que ocupa con sus compañeros.

"Buena sugerencia", viene de Simon, otro miembro del personal que tiene el escritorio junto a ella. "No iba a decir nada, pero se olía literalmente su pánico".

Le amonesto con el ceño fruncido. El ambiente en el equipo siempre ha sido bueno hasta ahora y quiero que siga así. "Es joven. Comete errores. Eso puede pasar", termino.

"Es un año más joven que tú, Maya", me recuerda Simon, y yo hago una mueca de dolor.

Soy la más joven del equipo después de Maggie y, sin embargo, estoy al mando. Nadie me ha preguntado directamente cómo conseguí el trabajo. Pero intuyo que todos se lo preguntan. Casi todos aquí tienen más experiencia que yo y serían más adecuados para el trabajo. Sin duda sospechan que hay algo más que una buena carta de solicitud o una buena entrevista. Pero mientras ninguno de ellos descubra la verdadera razón, todo me parece bien. Incluso la aventura con alguien del departamento de personal. Al fin y al cabo, un rumor así no puede privarme de mi herencia.

Jacky asoma la cabeza por la puerta y me avisa de que mi reunión empezará en unos minutos.

"Gracias, Jacky", respondo, contenta por la interrupción. Me despido de mi equipo y camino tras Jacky, que me acompaña a la sala de conferencias donde ya me esperan los socios.

La reunión es larga y agotadora. Tengo que estar atenta todo el tiempo. La siguiente viene justo después. Ni siquiera tengo tiempo para comer. Casi me olvido de ir al servicio.

Por la tarde, me quedo en la ventana, completamente agotada con una taza de café en la mano y esperando la siguiente cita. Estoy agotada. Primero la corta noche con Liam, luego la agitada mañana.

Entonces vuelvo a pensar...

Liam.

Me pregunto qué iba a decirme.

Me pregunto si tiene algo que ver con mi suposición de que....

No. No después de anoche. No después de nuestra noche juntos. No puedo imaginarlo. No hay forma de que saliera deliberadamente con... ni siquiera puedo terminar el pensamiento porque suena demasiado absurdo, incluso en mi cabeza.

"¿Estás lista?", me pregunta una asistente, mirándome expectante.

Asiento con la cabeza. "Sí".

Horas después salgo de nuevo del despacho. Fuera ya está oscuro. Me ruge el estómago y sólo quiero irme a casa y tumbarme en la cama. Entonces recuerdo la cita con Kimberly. Íbamos a ir juntas al club de tenis y quizá a cenar. Quizá consiga convencerla para que cene conmigo. No sé de dónde voy a sacar la energía para un agotador partido de tenis.

Cuando vuelvo a mi despacho, Jacky ya ha desaparecido. Voy directamente a mi escritorio para comprobar si tiene algún mensaje para mí, pero mi asiento está vacío.

Confundida, miro la bandeja de entrada. No hay nada. Qué raro. Debe de haber habido llamadas para mí durante el día. Además, sigo esperando la llamada de un cliente. ¿Tampoco ha llamado?

Echo otro vistazo al escritorio de Jacky. Quizá lo anotó todo, pero al final se olvidó de poner las notas en mi mesa.

Me acerco y echo un vistazo a sus papeles. Viejas notas de hace unos días, contratos que hay que volver a revisar y un trozo de papel con la fecha de hoy. ¡Lo sabía! Triunfante, levanto la hoja de papel y descubro que el cliente ha intentado localizarme hoy y ha aplazado la llamada para mañana. Repaso los demás mensajes y vuelvo a dejar el papel sobre su mesa. No quiero que se entere de que he estado buscando entre sus cosas. Aunque ella es la encargada de entregarme los mensajes el mismo día. Hoy quiero evitar estresarme con ella.

De repente, mis ojos se posan en una foto que hay bajo su bloc de notas. Una esquina asoma y me parece sospechoso que esconda algo allí. Vuelvo a mirar a mi alrededor. ¿Estoy realmente sola?

A lo mejor es una foto de su gato. ¿Tiene mascota? ¿Y si es una foto de su novio desnudo? Vuelvo a retirar la mano. No, no me gustaría ver algo así. Por otro lado... ¿Por qué iba a esconder una foto suya precisamente aquí? Sabe que alguien de la limpieza podría descubrirla.

Sin pensarlo dos veces, la saco del rincón. Se ven tres personas. La foto debe de ser un poco más antigua. Me doy cuenta por la ropa y los peinados algo pasados de moda. Miro más de cerca y... oh. Dios. Dios mío.

En la foto aparece Liam en el centro. Lleva una toga y sostiene un boletín de notas enmarcado. La foto debe haber sido tomada en su ceremonia de graduación de la escuela secundaria. Todavía parece muy joven. Pero se le reconoce claramente.

Mi mirada sigue vagando hacia la persona que está a su lado. Ese pelo rubio, esos ojos malvados... es esa mujer misteriosa que sigue apareciendo por aquí y que hace que Liam se sienta tan inseguro. ¿Por qué está ella también en la foto? ¿Es...?

Acerco aún más la foto a mi cara. Hay un cierto parecido. Tiene la misma nariz y la misma barbilla. Hoy es una persona completamente distinta. Innumerables operaciones de cirugía plástica la han desfigurado casi hasta hacerla irreconocible, pero aquí se ve claramente: es la madre de Liam.

La miro con incredulidad. Inmediatamente me viene a la mente nuestra conversación. Le pregunté si la conocía. Sí, pero no muy bien, fue su respuesta en aquel momento.

¡Qué mentira! La mujer es su madre.

Ni siquiera me atrevo a mirar de cerca al hombre que está a su lado, porque ya sospecho de quién se trata. Cuando le miro a los ojos verdes, de repente me siento muy diferente. Se me revuelve el estómago y mi peor temor se hace realidad.

Es Edward. Edward Fuller.

Mi padre.

El padre de Liam.

Me apoyo en el escritorio y me dejo caer en la silla.

Liam y yo somos hermanos.

Ahora se la verdad que nunca quise saber.

¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!

Respiro hondo y me doy cuenta de que me estoy poniendo negra. El día ha sido largo, mi estómago está vacío. Y ahora esto… 

Me tiembla todo el cuerpo. ¿Qué hago ahora?

De repente oigo pasos en el pasillo y me levanto rápidamente. No quiero que Jacky me vea en su escritorio. Presa del pánico, vuelvo a meter la foto debajo del block de notas y me retiro a mi despacho. Me dejo caer en el sofá y miro por la ventana.

De todas las posibilidades que podría haber, de todas las explicaciones para su extraño comportamiento, ésta es la peor.

Me hundo profundamente en el mullido cojín.

Me pregunto si lo sabía.

Quiero decir... lo he descubierto. Y... oh, Dios. ¿Lo sabe Jacky? ¿Quizás lo sabía desde el principio y por eso está siendo tan rara conmigo?

¿Está quizás confabulada con Liam?

Ella estaba interesada en mi trabajo desde el principio, pero sabe que no lo conseguirá pronto si cumplo mi contrato y me quedo aquí un año entero. ¿Tal vez ella y Liam están tratando de deshacerse de mí lo antes posible?

¿Pero cómo?

¿Qué tipo de plan están siguiendo?

Mis pensamientos se agolpan. La mujer rubia, la madre de Liam, ¿qué tiene que ver con esto? ¿También está implicada?

Por supuesto que sí. Estuvo casada con Edward. Lo sabe.

¿Sabe lo mío?

¿Es por eso que me reconoció y me miró con tanto asco?

¿Porque sabe que soy hija de otra mujer?

Hago cuentas rápidamente. Liam es unos años mayor que yo. Según esto, mi madre fue su aventura y yo soy el producto de un engaño.

Caigo aún más bajo. Durante años me pregunté por qué mi padre no quería tener ningún contacto conmigo y ahora lo sé. Tenía una familia aquí en Estados Unidos y un negocio próspero. ¿Por qué iba a parar a pensar en su hija que vivía en la lejana Inglaterra?

Suspiro y miro alrededor de mi lujosa oficina.

¿De verdad quiero esto? ¿Realmente quiero hacerme cargo de este negocio?

¿Con Liam? ¿Con mi medio hermano?

"Dios mío", suspiro en voz alta y entierro la cara entre las manos.

Por un momento, me siento terriblemente sucia. Me acosté con mi medio hermano. Lo besé y estaba a punto de enamorarme de él.

Qué horror.

"¿Maya?".

Me sobresalto al oír la suave voz de Kimberly de pie en mi despacho. Nuestra cita. Por supuesto.

Me limpio rápidamente la lágrima del rabillo del ojo y pongo una sonrisa falsa.

"Hola", le digo, invitándola a pasar. "Ya he terminado. Hoy he ido corriendo de reunión en reunión y necesitaba un momento".

Se acerca. "No pasa nada. ¿Eso significa que tu día ha sido tan ajetreado como el mío?".

Asiento apresuradamente. "Ah, sí. Y sinceramente... ¿Te parece si sólo cenamos? No sé de dónde voy a sacar energía para jugar al tenis ahora".

Ella exhala un suspiro de alivio. "Iba a preguntarte lo mismo".

Ahora sonrío. Y sinceramente. "Maravilloso".

Se acerca y se deja caer también en el sofá. Suelta un largo suspiro. "¿Y por qué has tenido hoy un día tan agotador?", me pregunta.

Dios, cómo me gustaría contarle lo que acabo de descubrir. Pero no puedo. No sin decirle que soy la otra heredera.

"Oh", digo en su lugar. "Ya empezó esta mañana con Maggie prácticamente sacándome de mi sueño porque estaba dando vueltas desesperadamente por la oficina tratando de encubrir un error".

"¿Pero no lo consiguió y tuviste que venir aquí?", adivina correctamente.

"Exacto". Le hablo largo y tendido de mi mañana y de todas las reuniones. A cambio, ella me cuenta su día, hasta que en algún momento mi fuerte gruñido estomacal nos interrumpe.

"Deberíamos darnos prisa y buscar algo de comer", sugiere con una sonrisa y nos levantamos.

La velada con ella me sienta bien. Puedo pensar en cosas completamente distintas. Charlamos, nos damos el gusto de comer una pizza enorme e incluso me entero de que Kimberly está saliendo con alguien nuevo.

"¿Cómo es?", le pregunto curiosa.

"Es maravilloso", me dice con los ojos brillantes.

"¿A qué se dedica? ¿Cómo se llama? ¿Dónde vive?", estallo.

Ella sonríe. "Steven. Y trabaja como veterinario en Brooklyn".

"Veterinario", repito. Qué trabajo tan real y honesto. Ayudas a los animales y no esperas que una empresa quiebre para poder obtener sus acciones. Como en mi caso.

Me sonríe soñadoramente. "Sabes, el otro día estaba allí cuando le llamaron para una misión en el campo. Hubo complicaciones con una yegua preñada. El potro no nacía y él tuvo que ayudar. La situación era terrible. La yegua tenía un pánico terrible, pero Steven consiguió calmarla y cuando por fin llegó el potrillo, el momento fue indescriptiblemente hermoso".

"Cuéntame más", la incito, porque quiero saberlo todo para distraerme de mis propios pensamientos.

"Steven sueña con una vida sencilla en el campo. Le gustaría tener una gran granja con muchos animales. Y cuanto más tiempo paso con él, más me imagino todo eso". Ahora suelta una risita: "Yo no solía ser de ese tipo. Siempre pensé que trabajaría en una gran empresa, me casaría con un empresario rico y luego me mudaría a un ático".

Ático. Liam vive en uno. De nuevo, mis pensamientos se van a él. A él y esa noche horrible que en realidad fue tan hermosa. Dios mío. ¿Cómo ha podido pasar? ¡¿Por qué tuve que involucrarme con mi medio hermano, habiendo tanta gente?!

"Me he visto en Nueva York toda mi vida. O en otra gran ciudad", continúa Kimberly. "En mi visión, siempre había rascacielos. Ni vacas ni gallinas que alimentar por la mañana temprano". Sonríe de nuevo. "Con Steven sería diferente".

Le aprieto el brazo cariñosamente. "Me alegro mucho de que hayas encontrado a alguien", digo con una sonrisa.

"Gracias. Tú también lo encontrarás".

Se me corta la respiración al oír estas palabras. Porque ya no estoy tan segura de ello. Esta experiencia ha arruinado por completo mi deseo por los hombres por ahora.

"Oye, ¿qué tal si salimos este fin de semana? Podrías conocer a Steven".

Asiento con la cabeza. La sugerencia no suena tan mal. Me vendría bien distraerme. "Sí, hagámoslo", respondo.

"He oído hablar de una fiesta guay en una galería. Es más un acto benéfico que una fiesta, pero ya sabes cómo es: en cuanto se recauda el dinero suficiente, empieza la fiesta".

La miro sin comprender. No lo sé. No he asistido a tantos actos benéficos, pero me imagino que es así. "Sólo espero…", empiezo y luego me muerdo los labios. Quería decir que espero no encontrarme con Liam allí. O a su madre. Ni a nadie de la oficina. Pero Kimberly no sabe nada de nosotros, y como ese nosotros ya no existe, nunca lo sabrá.

"¿Eh?", dice, mirándome inquisitivamente. Hay tanta comprensión en su expresión. Me encantaría decirle la verdad, pero no puedo. Y eso me remuerde la conciencia. Es tan buena amiga y la estoy engañando. Me siento tan mal.

"Sólo espero encontrar algo adecuado que ponerme", miento, sonriendo. "Pensaba que en Nueva York tendría la oportunidad de ir de compras más a menudo. Pero por alguna razón no es así".

La observo sonreír. "Eso sí que suena a plan: primero vamos de compras y luego vamos al evento".

Me parece un gran plan. Asiento con entusiasmo y luego busco al camarero. "¿Quieres otro trozo de esa tentadora tarta de queso que está expuesta?".

De nuevo sonríe. "¿Qué pasa hoy? ¿Puedes leerme la mente?".

Nos reímos, hacemos nuestro pedido y disfrutamos del resto de la velada con una buena conversación.

Capítulo 22

~ Maya ~

"¿Y estás completamente segura?", me pregunta Susanne al día siguiente. No podía decirle nada a Kimberly. A Susanne, en cambio, sí.

"Sí, absolutamente". Asiento con convicción.

"Uf". Se frota los ojos adormilada y me mira asombrada.

Aún es pronto. Ayer volví tarde a casa después de cenar con Kimberly y Susanne ya estaba dormida. Pero esta mañana he ido a su habitación muy temprano porque no podía soportar guardar este secreto por más tiempo.

"Bueno... qué pesado", me dice sin saber qué más decir. "Me he quedado sin palabras".

De nuevo, asiento con la cabeza. Así es exactamente como me siento.

Nos sentamos la una junto a la otra en silencio durante un rato más, hasta que decidimos trasladar nuestra no-conversación a la cocina, para al menos tomar un café mientras lo hacemos.

"¿Y no quieres decírselo?", me pregunta finalmente. "¿Y si no lo sabe?".

"No me lo puedo imaginar", pienso en voz alta. Ayer le di vueltas y vueltas a las posibilidades. "Es el hijo del dueño. Cómo no va a saber lo de la otra heredera?".

"Bueno". Se aclara la garganta. "¿No crees que habría pasado de la parte sexual si supiera que sois medio hermanos?". Me mira con urgencia mientras prepara café.

Saco pan y mermelada de la nevera y los pongo en la mesa. "Mmm", reflexiono en voz alta. "Ojalá no supiera nada de esto. Pero no puedo explicármelo. Me ha estado ocultando cosas desde el principio. ¿Por qué no esto también?".

"Vamos. Tener sexo a sabiendas con tu media hermana es, bueno, muy intenso".

"También lo es saltar de aviones o intentar escalar la montaña más alta. Y aún así lo hace. Tal vez se divierte de alguna manera. Quién sabe".

Pero Susanne no parece convencida. "Eso sería realmente muy... no sé. ¿Te lo imaginas?".

Me encojo de hombros. "No. La verdad es que no. Y, sin embargo, no tengo ni idea de quién es. Después de todo, me ha estado mintiendo desde el principio".

"Tampoco le dijiste que eras la hija del dueño, ¿verdad?".

"Sí, porque tengo un contrato que no puedo romper".

"¿Y si él también lo tiene?".

Por supuesto, también se me ocurrió a mí. Él podría estar tan sorprendido por este hecho como yo. Pero al final, no cambia nada.

"Oh, tía", gimo, enterrando la cara entre las manos. "Estoy cansada. No quiero pensar más en ello", suspiro en voz alta y siento la reconfortante mano de Susanne en mi hombro.

"Pues no lo hagas. Lánzate a trabajar, céntrate en tus amigos y aparta a Liam de tu mente".

"Ojalá fuera tan sencillo", digo desesperada.

Pero lo intento. Paso el resto de la semana evitando a Liam. Y me refiero a evitarlo de verdad. Estoy a punto de decir que estoy enferma para no tener que volver a la oficina. Pero no puedo hacerle eso a mi equipo. Acabamos de escapar del desastre, ahora tengo que hacer todo lo posible para que las cosas sigan bien.

Me entierro en el trabajo, paso los descansos en mi despacho y acabo quedándome hasta asegurarme de que la mayoría de personas ya se han ido. Con la mayoría me refiero a Liam, que ha desaparecido.

Ha intentado llamarme. He ignorado las llamadas. También he dejado de responder a sus mensajes. Sin embargo, sólo han pasado unos días. Podría pensar que estoy muy ocupada en este momento.

Por suerte, Susanne me distrae muy bien cuando vuelvo del trabajo. Y luego está mamá. Sigue viviendo en el piso mohoso, pero mientras tanto me paso las noches buscándole un nuevo lugar. Los primeros sueldos ya han llegado a mi cuenta y nunca en mi vida había tenido una cifra tan alta en el banco. Sin duda me vendrá bien el dinero. También para los elevados gastos médicos que se avecinan en los próximos meses.

Me encantaría estar ahí para ayudarla. Pero mis amigos y también los amigos de ella hacen todo lo posible por representarme.

"Bueno", suena una voz y me sobresalto. Pero es sólo Kimberly de pie frente a mí, sonriendo. "Apenas te he visto en los últimos días", dice e inmediatamente me remuerde la conciencia. Me atormenta no poder contarle más y tener que mentirle igual que Liam me mintió a mí.

"Lo sé", le digo, fingiendo una sonrisa. "Tengo mucho trabajo en este momento. Y estoy aprovechando los descansos para terminar cosas".

"¡Pero no trabajes demasiado!".

"No, no. Espero que todo esto acabe pronto". Trago saliva, porque no estoy nada segura.

¿Cómo voy a continuar con esto? Todavía me quedan unos meses. ¿Debo evitar a Liam hasta entonces? ¿Debo seguir encerrada en mi oficina y pasar las tardes en casa porque tengo miedo de encontrármelo en algún sitio? ¿Debo ignorar siempre sus llamadas y mensajes a partir de ahora? En algún momento ya no podré echarle la culpa al trabajo. En algún momento tendremos que hablar las cosas.

"Espero que al menos tengas el fin de semana libre", me dice, recordándome nuestra cita de mañana.

"Por supuesto", le aseguro, "yo también tengo muchas ganas".

"Bien, porque ya le he hablado a Steven de ti. Tiene muchas ganas de conocerte".

Sonrío. "Yo también estoy deseando conocerle". Y esas son casi las primeras palabras sinceras que le he dicho hoy. ¡Qué amiga más mala soy!

Suena mi teléfono y Kimberly me deja de nuevo. Es la llamada que llevo horas esperando, así que le digo a Jacky que no me moleste.

Mientras mi interlocutora habla, miro fuera de mi despacho, ensimismada. Mi mirada se pierde en el exterior, pero aparte del cielo azul y unas pequeñas nubes blancas, no se ve nada, así que miro hacia el pasillo.

Y entonces mi corazón se detiene.

Ahí está Liam. Viene hacia mí.

Me agacho. Espero que no me vea y al momento me siento tonta. Todavía no es el jefe de esta empresa. Aún no tiene voz ni voto y todavía tiene que pasar por encima de Jacky para hablar conmigo. Y ella tiene instrucciones claras de rechazarlo.

Lo veo hablar con Jacky. Cómo coquetea con ella y le hace ojitos.

¡Qué gilipollas!

Quién sabe con cuántas mujeres ha estado al mismo tiempo que me tiene enredada para... lo que sea. No puedo ponerme en su lugar. No sé cuál es su plan. Sólo sé que ya no puedo confiar en él.

De repente, levanta la vista. Nuestros ojos se cruzan y, sorprendida, aparto la mirada. ¿Se ha dado cuenta de que le estoy mirando?

Por el rabillo del ojo veo que ha levantado la mano en señal de saludo, pero finjo no darme cuenta. En lugar de eso, cojo el bolígrafo y tomo notas.

Me quedo al teléfono más tiempo del necesario. Incluso cuando la persona con la que hablo ya ha colgado, sigo sosteniendo el auricular en la mano, para asegurarme de que Liam no vuelve a intentarlo, y permanezco un rato sentada a la mesa, ensimismada. Entonces ya no puedo más. Cuelgo y salgo de mi despacho.

"La llamada tardó mucho tiempo", comenta Jacky. "He tenido que aplazar la reunión que empezaba hace media hora".

Mierda. La reunión. "¿Para cuándo?".

Se encoge de hombros. "Para la semana que viene".

Gruño. La reunión era importante y podría haber asistido si no hubiera sido por Liam.

No puedo seguir así. Ya es suficiente con que influya en mi vida y ronde constantemente mis pensamientos. Que ahora encima influya en mi trabajo es ir demasiado lejos. Tengo que hablar con él.

Decidida, me pongo de pie. Se me acelera el pulso y me sudan las manos. Incluso me siento un poco mal cuando pienso que estoy a punto de enfrentarme a él.

"¿Adónde vas ahora?", pregunta Jacky, mirándome confundida. "¿Quieres que cancele también la próxima reunión?".

"Yo", empiezo, pero las palabras no salen de mis labios. No puedo. No con tanta prisa. "No. Sólo quería ir rápido al baño primero", le explico y ella asiente. Necesito más tiempo. Necesito pensar las palabras que quiero decirle. Por eso mi apretada agenda me viene bien. También me basta con enfrentarme a él el lunes y tomarme el fin de semana para ordenar mis pensamientos.

"Entonces, ¿cómo te queda?", me pregunta Kimberly mientras estoy de pie en el luminoso probador de una pequeña boutique.

Llevo un precioso vestido verde que no sólo favorece mi complexión, sino también mi pelo y mis ojos. Me queda perfecto. "Bien", digo a través de la pesada cortina de terciopelo en su dirección.

"Déjame ver”.

Me echo el pelo por encima del hombro y vuelvo a mirarme en el espejo. Luego abro la cortina.

"No sólo te queda bien", exclama entusiasmada. "¡Te queda perfecto!".

Sonrío y miro la etiqueta. Trago saliva ante el precio que veo. ¿Tanto dinero por tan poca tela?

"Entonces, ¿te lo llevas?". Kimberly se coloca detrás de mí y me mira a través del espejo. Está precioso.

Pero dudo. No estoy acostumbrada a tener tanto dinero. Sobre todo, no estoy acostumbrada a gastar tanto dinero en mí misma. Quizá ya es hora de que lo empiece a hacer. Después de todo, trabajo duro para conseguirlo. "Sí, me lo llevo".

"Maravilloso. Podrías ponértelo esta misma noche".

Asiento con la cabeza. Esta noche. Exactamente. Lo estoy deseando. Estoy deseando que llegue.

Pago y me siento con Kimberly en una cafetería a tomar una gran taza de capuchino. "Con una ración extra de vainilla y canela, por favor", le digo a la amable camarera y me reclino en el cómodo sillón.

Charlamos sobre la semana pasada en el trabajo hasta que suena su móvil. Es Steven.

"Está en la puerta de mi piso", dice disculpándose mientras se levanta. "Olvidé meter la llave en su buzón para que pudiera abrir. Nos vemos luego, ¿vale?".

"Sí, adelante. Nos vemos en la galería", la despido, eligiendo otra cosa del menú. El café es acogedor. Quiero quedarme aquí un rato antes de volver a casa y prepararme para esta noche.

Horas más tarde, entro en la concurrida galería. Kimberly me ha avisado de que están de camino, así que dejo la chaqueta en el guardarropa y cojo una copa de champán.

Echo un vistazo y, afortunadamente, no veo ninguna cara conocida entre los invitados. El ambiente es exuberante. Me siento a gusto y me dedico por primera vez a la exposición mientras sigo sola.

"¡Señorita Mitchel!", oigo decir de pronto una voz grave.

Sobresaltada, me doy la vuelta y descubro al señor Barnes justo delante de mí. Dios mío. ¿Qué hace aquí?

Se tambalea y parece borracho. Tiene la cara sonrojada. Lleva una copa medio vacía en la mano. "No esperaba verle aquí". Se acerca y se pone a mi lado. En silencio, mira el cuadro. "Nunca he entendido el arte", dice dando un sorbo a su copa. "Sin embargo, a mi mujer le encanta". Se inclina hacia mí. "Y le encanta gastar dinero en él. Mi dinero". Balbucea. Huele a alcohol.

Qué encuentro más incómodo.

Miro a mi alrededor en busca de ayuda. ¿Quizás Kimberly ya está allí y puede salvarme de su jefe? Pero no la veo. Así que me aclaro la garganta y me limito a darle la razón. "Yo tampoco sé nada de arte. Aun así me gusta contemplar bellas obras de arte".

"Ya veo. A mí también me gusta mirar cosas bonitas". Vacía el vaso de un trago y me mira directamente. "Que pases una buena noche". Luego se aleja tambaleándose. Se dirige directamente al bar.

Respiro hondo. Siempre es incómodo ver al jefe en una fiesta. Es casi insoportable cuando éste también está borracho y te aborda. Le sigo con la mirada y observo lo que hace a continuación. Después de tener otra copa en la mano, se le acerca un hombre. Entrecierro los ojos. Me resulta familiar.

Me acerco un poco más para verle bien la cara y ahora estoy segura. Es el hombre que vi en el restaurante con Liam. El hombre que estaba con la mujer misteriosa, la madre de Liam. Tal vez fue él quien provocó esa reacción en él y no su madre. O tal vez fue la conexión que existe entre ella y este hombre. ¿Su nuevo amante? ¿Una aventura? No observé a los dos durante mucho tiempo, pero parecían estar familiarizados el uno con el otro.

Quienquiera que sea, debe estar involucrado en todo esto. ¿Cuántos secretos esconderán?

Observo al Sr. Barnes y al hombre desconocido durante un momento. El hombre desconocido habla con el Sr. Barnes. De repente no parece estar de tan buen humor. Su expresión se vuelve seria. Parece sorprendido, casi asustado. ¿De qué están hablando?

El hombre le da una palmada en el hombro y desaparece. El Sr. Barnes se queda. Parece como si le hubieran dado muy malas noticias. ¿Qué le ha dicho el desconocido? ¿Quién es?

El Sr. Barnes se va a otro sitio y yo le sigo discretamente. Vuelve a la barra y pide la siguiente copa, que se bebe de un trago. Le sigue otra y quiere pedir algo más, pero el camarero niega con la cabeza. Ya ha bebido suficiente.

Quizá sea mi oportunidad. El Sr. Barnes está borracho. Después de esas dos copas puede que incluso más que antes. Quizá todo el alcohol le haga hablar y pueda averiguar por él de qué va este desconocido. Al menos vale la pena intentarlo.

Me acerco a él y le saludo.

"Ahí estás otra vez", me dice. Arrastra las palabras con más fuerza y sus mejillas siguen enrojecidas.

Sonrío. "Sí, parecía un poco perdido. Así que pensé en hacerle compañía un rato".

Ahora también sonríe. "¡Llegas justo a tiempo! El camarero no quiso darme otra copa. Dijo que ya había bebido suficiente. Seguro que a tí te da algo más".

Vaya. Casi siento pena por este hombre que obviamente quiere ahogar sus problemas en el alcohol. Sé que el camarero tiene razón. Pero si le traigo otra copa, seguro que responde a una o dos de mis preguntas. Así que asiento y pido dos copas más.

"¡Sabía que podía confiar en ti!", me dice y luego brinda por mí. Se desarrolla una conversación informal sobre mi trabajo y la empresa. Luego empieza a hablarme de su mujer y de los problemas de su matrimonio.

Me siento incómoda. No quiero esta información en absoluto, pero lo veo como un punto de conexión. "¿Son éstos los únicos problemas de su vida en este momento?", le pregunto, esperando que la pregunta no le parezca demasiado directa.

Suspira y baja la mirada. Puede que haya dado en el clavo. "Estaría bien que así fuera".

"¿Pasa algo?", le pregunto. "¿Con la empresa?".

"Oh, no tienes que preocuparte por eso en absoluto".

Confundida, le miro fijamente. ¿Qué quiere decir con eso?

Se acerca y, sin previo aviso, me pasa el brazo por el hombro. Luego se inclina para susurrarme al oído. "Quiero decir, con tus cualificaciones. Encontrarás algo nuevo rápidamente".

¿Qué intenta decirme? ¿Por qué debería buscar algo nuevo?

"Y yo te aconsejaría que buscaras rápido. Sal del barco que se hunde lo antes posible".

¿El barco que se hunde? Ya no entiendo nada y no reacciono. ¿Qué se supone que debo responder a eso?

"No tengas miedo. Te irá bien. Quiero decir... tu nombre sin duda jugará a tu favor".

¿Mi nombre? ¿Qué tiene que ver mi nombre con todo esto?

"No lo entiendo", tartamudeo, esperando explicaciones.

"Yo tampoco lo entiendo todo. Todo parecía tan bien y de repente todo se desmorona".

¿De qué está hablando?

"¿Por qué se derrumba todo? ¿Y por qué debo buscar algo nuevo? ¿Qué pasa?".

Sacude la cabeza. "Eso no te lo puedo decir. Pero puedo decirte que levantes los pies y corras".

Me siento abrumada. No esperaba esta información. "¿Tiene esto algo que ver con el hombre con el que hablaba antes?".

El Sr. Barnes suelta una carcajada. "¿Nos ha visto?", pregunta.

Asiento con la cabeza. "Sí. Los vi. Los estaba observando".

"Entonces ya sabes suficiente".

"¿Suficiente? No, no sé nada".

"Más te vale. Realmente pensé que él iba a lograrlo. Tenía tanto potencial… pero me equivoqué".

"¿Él?", repito. "¿A quién se refiere?".

"Bueno, al chico de oro. A Liam". Levanta la vista y de nuevo se ríe.

Sigo su mirada. Y entonces lo veo. A Liam.

Está de pie justo enfrente de nosotros, mirándome directamente.

Siento que el señor Barnes me suelta de nuevo y se aleja tambaleándose.

Liam parece confundido. Y sorprendido.

¿Cuánto tiempo lleva ahí de pie?

¿Ha oído lo que estábamos hablando?

¿Y qué demonios está pasando?

Capítulo 23

~ Liam ~

Miro a Maya con incredulidad. El brazo de Jeff alrededor de su hombro. Una copa en cada mano. Están charlando y veo que Jeff está borracho. Ella no parece inmutarse. Al contrario, sonríe y sigue haciendo preguntas. Hablan. Incluso coquetean. ¿Qué está pasando aquí?

Se me revuelve el estómago al verlos. Una y otra vez Jeff aprieta el hombro de Maya. Una y otra vez, ella se ríe. Una y otra vez lo mira atentamente, como si estuviera a punto de contarle una historia increíblemente interesante y divertida.

¿Es esa la razón de su reticencia en los últimos días?

¿Porque ahora está saliendo con Jeff? ¿Con mi compañero?

¿Nada es sagrado para ella?

Debería haberse dado cuenta de que la verían aquí. Con él.

Sigo observándolos. Están tan absortos el uno en el otro que ni siquiera se dan cuenta de que les estoy mirando.

Mis pensamientos se aceleran. ¿O hay algo más detrás? ¿Están planeando algo?

Maya, Jeff y mi madre. ¿Podrían estar todos confabulados?

Sacudo la cabeza. Mamá y Maya no tienen nada que ver. Pero Jeff sí. Primero mi madre y ahora Maya. ¿Quién será el siguiente?

¿Qué está tramando?

¿Y por qué me está haciendo esto?

Jeff se da cuenta de mi mirada. Sonríe y me mira directamente. Ese cerdo. También disfruta del hecho de estar aquí en público con ella y que yo les pille haciéndolo.

Maya también me mira. Su reacción es completamente diferente. Hay puro horror en sus ojos. Me mira asombrada. Se queda con la boca abierta. No se lo esperaba. No esperaba encontrarme aquí.

"Bueno, eso encaja", oigo murmurar a Jacky, que viene detrás de mí en ese momento. Que yo apareciera aquí, con ella, era parte de nuestro trato. Ella no le dirá a nadie que soy el hijastro de Edward y yo, a cambio, le presentaré los contactos que quiere. "Menos mal que, de todas formas, saldré pronto de allí. Que se enganche con ella no puede ser bueno para la empresa".

Le lanza una mirada despectiva a Maya. "Sabía que estaba jugando un juego falso desde el principio".

¿Qué quiere decir con eso? Confundido, me giro para mirarla. "¿Qué quieres decir?", le pregunto.

"Bueno, sabía principio que no la aceptaron aquí por sus buenas credenciales". Se acerca un poco más y se pone de puntillas a mi lado para susurrarme algo al oído. "He preguntado un poco por ahí. Nadie sabe nada de la aplicación, y mucho menos de haber hablado con ella, ni tener una entrevista. Eso sólo puede significar una cosa".

Sé lo que tiene en mente. Pero no es eso. Es otra cosa. Algo que he estado temiendo desde hace unos días.

"Ella tuvo sexo para estar en la cima", dice en voz alta sus pensamientos. Yo no pienso eso. "Con Jeffrey. Seguro que hasta un ciego con bastón puede verlo".

Está tan equivocada...

Sin embargo, veo cómo Jeff vuelve a agarrarla y le susurra algo al oído. Luego vuelve a apartar el brazo y se separa de ella. Quiere escabullirse porque ha notado mi mirada. Tiene miedo de que me enfrente a él. Sabe lo impulsivo que puedo llegar a ser. Y tiene toda la razón.

Me abalanzo sobre los dos. "¡Jeff!", digo, dejando a Maya a mi izquierda. Pero Jeff no me oye. "¡Jeff!", digo un poco más alto.

Se para. Está borracho. Terriblemente borracho y se balancea peligrosamente de izquierda a derecha. Pero no me importa.

Me abalanzo sobre él y le doy un puñetazo en la cara.

Siento que mi mano golpea los huesos de su cara. Es un golpe duro que me duele incluso a mí y hace que Jeff caiga al suelo inmediatamente.

Oigo tintinear los cristales. No sólo el suyo cae al suelo, sino también el de la mesa del bar contra la que cae.

La gente grita y se tapa la boca horrorizada.

Siento los ojos de la multitud clavados en mí. Nadie dice una palabra. Todos me miran fijamente.

Entre ellos, Maya, que me mira irritada. A mí y a Jeffrey. Ella tampoco entiende lo que está pasando.

Jeff está tirado en el suelo. Tiene la cara contorsionada por el dolor. La gente corre en su ayuda y quiere levantarlo, pero él los rechaza. "Yo puedo solo", dice y se levanta con dificultad cogiéndose de la pata de una mesa.

Los ojos siguen clavados en nosotros. ¿Se defenderá Jeff ahora?

Se tambalea hacia mí. Se lleva la mano a la nariz y ve que está sangrando. Sonríe. "Todavía lo tienes, Liam", dice entre dientes y se ríe. Avanza un paso hacia mí, y los espectadores se abren paso, temerosos de que me golpee y se inicie una pelea.

"¡Cálmate!", se oye por detrás, pero nadie se atreve a intervenir. La mayoría de ellos saben quién acaba de pegar a quién y están ansiosos por ver qué ocurre a continuación.

Jeffrey sigue tambaleándose de un lado a otro. Intenta mantener el equilibrio y da otro paso hacia mí.

Venga. Pégame. Al menos así tendré una razón para volver a pegarte.

Pero en lugar de eso, coge una servilleta de papel que tiene a su lado y se limpia la sangre de la nariz. "Buen puñetazo", murmura, y vuelve a reírse a carcajadas. "¿Cuál es tu problema?".

¿Me pregunta eso? ¿En serio? Miro a Maya, que está de pie en el fondo esperando, observándolo todo.

"¿Esto es por ella?", murmura Jeff, siguiendo mi mirada.

"No te metas en mi vida, Jeff", le digo, pensando en todas las veces que lo he pillado con mi madre. "Y aléjate de ellos también".

"¿Ellos?", repite. De nuevo se ríe. "¿A quién te refieres?".

"Lo sabes muy bien. Déjalo".

Una vez más se ríe. "Ya veréis lo que sacáis. Ya lo veréis todos". Extiende los brazos. Listo para luchar. Pero no me dejo llevar por él. Sus palabras me preocupan. ¿Qué veremos? ¿Qué quiere decir con eso?

Se aparta de mí y vuelve a mirar a Maya. "Diviértete con tu nuevo jefe", murmura, y desaparece entre la multitud.

Oigo un suspiro de alivio. Ya ha pasado. Se ha evitado el peligro. Un camarero se apresura a recoger los cristales rotos y la brecha que se ha abierto entre nosotros y los invitados a la fiesta vuelve a cerrarse. Todo el mundo se mueve, corriendo hacia la barra o continuando su conversación.

Todos menos Maya y yo.

Diviértete con tu nuevo jefe. Las palabras de Jeff resuenan en mi cabeza. ¿Qué está intentando decirme?

Pero en realidad, no necesito pensarlo. Ya lo sé. Lo sé desde hace unos días. Y a juzgar por la mirada de Maya, ella también lo sabe.

Da un paso hacia mí. Sus ojos verdes se abren de par en par. "Lo sabías", susurra casi en silencio.

"Tú también lo sabías", digo, sintiendo como si me tiraran del suelo. De todas las personas con las que me equivoqué en mi vida, de la que menos me lo esperé, fue de ella. Me mintió desde el principio. Ella sabía que yo era el hijastro de Edward y por lo tanto sabía que yo era el otro heredero.

Tenía un plan desde el principio para conseguir el dinero. Eso es todo lo que le importaba. Sólo quería utilizarme para quedarse con todo al final. Sacudo la cabeza. "Nunca esperé que fueras uno de ellos".

"¿Uno de ellos?", repite mis palabras, confundida.

"Uno de esos que incluso pasarían por encima de los muertos. Una a la que sus semejantes le importan un bledo".

Ella levanta una ceja. "¿De qué estás hablando?".

"Oh, vamos. No actúes así. Vi el correo electrónico, ¿no? Estás impaciente por volver a casa. Sólo tienes que asegurarte de reunir el dinero. ¿Qué ibas a hacer? ¿Tú y Jeff iban a hacer que me echaran de la empresa? ¿Que yo tirara voluntariamente la toalla y tú pudieras tenerlo todo para ti? ¿No es así?". Estoy furioso. He visto a través de ella. Este era su plan desde el principio.

Mi mente se acelera. El primer encuentro en la pista de tenis. Sabía quién era y me eligió específicamente para llevar a cabo su plan. Buscó mi proximidad para aprender todo sobre su competidor. Siempre con cuidado de no delatarse para mantener el contrato. Y si yo hubiera hablado, habría sido su oportunidad de atacar.

Yo era sólo un medio para un fin desde el principio. Lo único que le importaba era el dinero.

Confundida, me mira. Luego su expresión cambia. Parece ofendida. "¿Eso es lo que piensas de mí?", me pregunta, bajando la mirada.

Se hace la niña dolida que no sabía nada de todo esto. Tengo que mantenerme fuerte, aunque su mirada me haga daño. ¿Y si me equivoco después de todo?

"Tú fuiste quien me mintió", me suelta por fin. "Sabías quién era desde el principio y sólo me estabas utilizando para jugar a tus juegos conmigo".

¿Juegos? He sido sincero con ella desde el principio, al menos lo mejor que he podido. Al fin y al cabo, fue ella quien me mintió.

Siento un nudo en la garganta. ¿Así que esto es lo que piensa de mí? "Te equivocas", me limito a replicar, pero ella no quiere oírlo.

"¿Cómo has podido hacerme esto, Liam?”. Me mira furiosa.

"¿Hacerte esto a ti? ¿A mí?".

"No te hagas el inocente. Tal vez en tu mundo sea normal. Tal vez estaba en tu lista de deseos. Como un pequeño subidón de adrenalina. Junto a apostar dinero en Las Vegas y saltar de un avión. En tu mundo, eso podría estar bien. Pero no en el mío. ¡¿Cómo pudiste ponerme en esta posición?!".

No tengo ni idea de lo que está hablando. ¿En mi mundo? ¿Qué quiere decir con eso?

"Me juzgas mal", me defiendo, aunque sé que es inútil. Ella ya se ha formado una opinión de mí.

"Y ese fue el error. Te juzgué mal. Pensaba que eras diferente y al final tuve que darme cuenta de que eres igual que todos los demás, que nunca han tenido que preocuparse por cómo van a pagar el próximo alquiler y si el dinero aún alcanzará para la elevada factura del hospital. Para ti, la vida es sólo un juego".

Estamos dando vueltas en círculos. Otra vez se trata de dinero. ¿De qué otra cosa podría tratarse? Está enfadada porque ahora podría perderlo todo y porque su plan no funciona.

Vuelvo a negar con la cabeza. Cree que soy el heredero rico e indiferente. Un peón al que puede empujar de un lado a otro según sus necesidades para llegar al final. Como hacen todos en mi mundo. Todos menos yo. Porque definitivamente no soy uno de ellos. He sido honesto con ella.

Si así es como ella me ve, no tiene sentido lo nuestro de todos modos. Especialmente después de saber cómo es ella en realidad.

"Entonces supongo que deberíamos seguir caminos separados a partir de ahora", digo finalmente.

Se apresura a asentir: "Ah, sí. No quiero saber nada más de ti", me lanza con energía. Gira y desaparece entre la multitud.

Yo me quedo atrás. Los pensamientos se agolpan en mi cabeza. Me duele la mano.

Menuda noche.

Capítulo 24

~ Maya ~

"Entonces creo que deberíamos seguir caminos separados a partir de ahora". Las palabras de Liam aún resuenan cuando ya he salido del local y estoy sentada en el vestíbulo. Se suponía que esta noche iba a distraerme de todo el asunto de Liam y, en lugar de eso, sólo ha empeorado las cosas.

"Hola, Maya", me dice una voz familiar y levanto la vista. Kimberly está de pie frente a mí. Su veterinario me extiende la mano y me sonríe amablemente. Se ve bien. Los dos juntos se ven bien. Casi como en un cuento de hadas. Al instante me siento mal.

Pensaba que Liam y yo también nos veíamos muy bien juntos. Que encajábamos bien juntos porque de alguna manera éramos parecidos. Y ahora me doy cuenta de por qué. Y por qué ambos tenemos esos penetrantes ojos verdes.

De nuevo me siento mal.

Kimberly me pregunta preocupada: "¿Estás bien?”.

Sonrío y asiento con la cabeza. "Sí, es solo que...", tartamudeo, buscando una excusa. Todavía me molesta no poder decirle la verdad. Por otro lado... ¿qué más da ahora? Pronto lo sabrá todo el mundo.

La miro y contemplo sus ojos cálidos y amables. Estaba deseando que llegara la noche y no quiero estropeársela. "No pasa nada", miento, forzando una sonrisa. "Sólo me siento un poco revuelta. Quizá he comido algo en mal estado. Probablemente será mejor que me vaya a casa. No quiero estropearte la velada".

Ahora miro a Steven, el compañero de Kimberly. Cómo me hubiera gustado conocerle y charlar con él. Pero hoy no es la noche para ello.

"Oh, qué pena", dice Kimberly, poniéndome una mano en la espalda con preocupación. "¿Quieres que te acompañemos?".

"No, no", contradigo inmediatamente. "Estaré bien sola. Es que... la música alta y la gente me están revolviendo aún más el estómago. Cogeré un taxi y me iré a casa a tumbarme un rato. Entonces me sentiré mejor". Ojalá pudiera creer mis propias palabras. Ojalá todo fuera tan sencillo.

"De acuerdo", dice finalmente Kimberly, acompañándome fuera. "Al menos esperaremos juntas al taxi".

Pero eso no es necesario en absoluto, porque ya hay unos cuantos conductores esperando justo fuera del local, listos para salir.

Al menos les doy un apretón de manos a Kimberly y Steven y les deseo buenas noches.

Cuando vuelvo al piso, no hay luces.

Susanne se ha ido. Esa noche había quedado para cenar con unos amigos, así que me acomodo sola en el sofá y pongo mi serie favorita. En cuanto suena la intro, me relajo un poco.

Esto funcionaba bien incluso en la época de la universidad. En cuanto me estresaba, podía relajarme y sentirme como en casa en la pequeña ciudad donde se desarrolla la trama de la serie.

Pero ni siquiera los personajes y los lugares que conozco pueden ayudarme a sentirme mejor hoy. El dolor es demasiado profundo. La traición es demasiado grande.

Una y otra vez me acuerdo de la cara que puso Liam cuando me vio con el Sr. Barnes. Me pregunto qué se le pasó por la cabeza en ese momento.

¿Y a qué se refería el comentario del Sr. Barnes? De todos modos, Liam no lo va a conseguir.

¿Qué habrá querido decir?

De nuevo los pensamientos se agolpan y de nuevo no consigo ordenarlos.

¿Por qué está Liam enfadado conmigo?

Conmigo, de todas las personas, después de haber estado jugando un juego falso todo el tiempo.

¿O hay algo más?

Cojo el móvil y quiero llamarle.

Entonces la ira vuelve a surgir en mí al recordar todas las cosas que me ha dicho.

Pasaría incluso por encima de los muertos. Y no me importa nadie más.

Así que eso es lo que piensa de mí.

Que sólo estoy aquí para cobrar la herencia. Y que después volveré a Londres para darme una buena vida con la fortuna.

Siento que se me saltan las lágrimas.

Nunca lo engañé. Mis sentimientos por él eran reales. Él sólo estaba jugando conmigo.

Me vuelvo a meter el teléfono en el bolsillo.

No quiero hablar con Liam. Ya no habrá un final feliz para nosotros. No importa cuántas vueltas le de. Han pasado demasiadas cosas. Y sobre todo, hay un hecho que no se puede pasar por alto: somos medio hermanos.

Intento concentrarme de nuevo en la serie. Veo a madre e hija tomando un café juntas en su cafetería favorita y, de repente, me entra una morriña terrible. De Londres y, sobre todo, de mi madre.

Vuelvo a sacar el móvil y marco su número. Suena durante un buen rato, pero recuerdo que Londres está cinco horas por delante de Nueva York y que allí ya es de noche.

"¿Maya? ¿Estás bien?", pregunta somnolienta mamá cuando por fin contesta al móvil.

Me siento mal. "Lo siento. Olvidé qué hora era allá. Vuelve a la cama", le digo y estoy a punto de colgar.

Pero mamá me retiene. "Me alegro de que hayas llamado. Sé que ahora estás ocupada, pero me han cortado la luz. No se ha pagado la factura".

Siento un escalofrío que me recorre la espalda. He estado tan absorta tratando de averiguar qué me oculta Liam que he olvidado por completo que mamá también existe. Y que soy yo quien paga su factura de la luz.

"Mamá, lo siento mucho", digo bajando los ojos. ¿Cómo he podido perder de vista lo que realmente importa en todo esto? "Ahora mismo me encargo".

"Gracias, Maya".

De nuevo quiero colgar para que mamá pueda volver a dormir, pero me retiene. "¿Por qué has llamado? Allá también es tarde".

Hago una pausa. Quería oír la voz de mi madre, que me hiciera sentir mejor. Quería decirle que aquí todo va mal y que no puedo más. Que quería irme a casa y que quería tirarlo todo por la borda aquí. Secretamente quería su apoyo, pero no me atrevo a hacerlo. "Sólo quería saber cómo estás", digo en su lugar.

Mamá respira hondo. "Estoy bien. Te echo de menos, pero sé que estás haciendo lo correcto. Un año no es mucho tiempo y todo cambiará después".

Suspiro. Exactamente lo que no quería oír en ese momento. Al mismo tiempo, también son exactamente las palabras adecuadas para enfrentarme a Liam. No quiero que siga adelante con su plan. No me echará de Nueva York. No renunciaré al Spencer Holding Group sin luchar.

Cuelgo y vuelvo a mi serie. Una sensación desconocida se apodera de mi cuerpo. Estoy cansada. Tan cansada que me duermo profundamente en el sofá.

Un sueño interrumpido por muchas pesadillas. Sueño con Liam, su madre y el Sr. Barnes. Todos están confabulados y juntos quieren intentar echarme de la empresa para que renuncie a la mitad de mis acciones. Sueño que tengo que huir de ellos. Por una cueva oscura, por un bosque denso y luego por una calle atestada de gente que quiere impedirme llegar a alguna parte. Es terrible y no puedo escapar de ellos. Una y otra vez me atrapan y me hablan. Que no soy nada y que no puedo hacer nada. Que no tengo sitio en su mundo y que debería desaparecer.

Al final me meten en un avión que me lleva de vuelta a Inglaterra.

"¡Maya! Maya!", oigo y despierto de esta terrible pesadilla. Estoy empapada en sudor y me siento miserable. Abro los ojos con cuidado y veo a Susanne arrodillada delante de mí.

"Estabas gritando", me dice, mirándome preocupada. "¿Has tenido una pesadilla?".

Asiento con la cabeza. "Se podría decir que sí". Me enderezo y noto la garganta seca. Susanne me da un vaso de agua.

"¿Qué hora es?", quiero saber.

"Poco después de medianoche".

Llevo dormida una media hora. Me pareció una eternidad. Una y otra vez repetía la misma escena.

"¿Por qué no estás en la fiesta?", me pregunta.

Suspiro y la miro. Se da cuenta enseguida de que ha pasado algo. Se lo cuento todo.

"¿Así que lo sabía desde el principio?", me pregunta con los ojos muy abiertos.

Asiento con la cabeza. "Me siento tan estúpida. ¿Quién sabe quién más estaba involucrado en su plan?".

"¿Qué te hace pensar que más lo sabían?", me pregunta, confundida.

"Lo presiento. Desde el principio ya tuve la sensación de que todos cuchicheaban a mis espaldas. De que me ocultaban algo. Claro que la familia de Edward no quiere que nadie de fuera se meta en el negocio. Su madre, el jefe interino y quién sabe quién más". Entierro la cara entre las manos, sintiéndome de repente la intrusa.

"¿Pero por qué no querrían? ¿No estás haciendo un trabajo estupendo? Y al final, fue deseo del dueño que te quedaras con la mitad, ¿no?".

Me encojo de hombros. "Cualquiera podría hacer mi trabajo. Soy reemplazable", respondo con tristeza, sabiendo que tengo razón. Incluso Jacky tendría lo que hay que tener. Sólo conseguí el puesto porque soy la hija de alguien que ya ha muerto. De todos modos, su palabra ya no cuenta. Pero entonces vuelvo a pensar en mi madre. Ella cuenta conmigo. Necesitamos el dinero y sé que es mío. No puedo dejar que me lo quite, y menos un playboy cualquiera que acaba de usarme y de joderme.

"Tienes razón", le digo con firmeza. "Estoy haciendo un trabajo estupendo y me merezco estas acciones".

Susanne sonríe. "Eso es exactamente lo que quería oír. No querrás que un imbécil rico te arruine la vida. Quiero decir... hay miles de millones esperándote".

Exactamente. Miles de millones. Trago saliva al oír la cantidad real salir de su boca. Casi había vuelto a olvidar por qué estoy aquí. Ahora lo recuerdo. Y no voy a dejar que me desanime.

Paso el resto del fin de semana con Susanne. Decidimos re-decorar el piso y por la tarde buscamos en varios mercadillos muebles nuevos para el salón. Susanne quiere un bar antiguo y yo un acogedor sillón de terciopelo para mi dormitorio.

Ella encuentra lo que busca. Yo no. Igualmente, vuelvo a casa con marcos dorados y bonitos jarrones. Después cocinamos y Kimberly y Steven vienen a cenar. Tengo que recordarle a Susanne que no mencione a Liam ni la herencia. Y puedo ver que es tan difícil para ella como para mí.

La noche es agradable, pero cuando me tumbo en la cama y pienso en el día siguiente en tener que ir a la oficina, me siento muy diferente. ¿Cómo se supone que voy a enfrentarme a Liam ahora? ¿Y al Sr. Barnes? ¿Y a los demás? Desde luego, no son los únicos que lo saben.

Mis temores se están haciendo realidad. Siento que todo el mundo lo sabe. Jacky, mi equipo y toda la planta ejecutiva. Justo a las 9 me convocan a una reunión importante con la junta. Es sobre el último proyecto y el catastrófico error que cometió una de mis empleadas. Fue descubierto, y eso que pensé que podría salvarlo todo una vez más. Me equivoqué. "Habrá consecuencias", oigo decir a los responsables y las palabras me revuelven el estómago.

¿Quizá todo esto no sea más que una excusa para que me despidan antes de que acabe mi año?

El señor Barnes se sienta en la reunión y me mira con severidad. Me pregunto si se acuerda de lo que hablamos durante el evento del fin de semana.

Claro que se acuerda. Puede que haya disimulado bien el moratón de la nariz, pero el gran chichón sigue ahí. Todavía lo recordará. Y también que Liam y yo tuvimos algo y que todo terminó porque ahora lo sé.

"Señorita Mitchel", me detiene después de la reunión.

Me detengo. ¿Qué será lo próximo? ¿La próxima reprimenda?

Avergonzado, me mira. Se frota la barbuda. "El incidente del fin de semana", dice, y veo que le cuesta pronunciar las palabras. "Si le acosé de alguna manera...", balbucea y yo enarco una ceja. ¿Qué? “Lo siento. No era mi intención. Es que... oh, olvidémoslo. Lo que haya pasado entre nosotros, se lo achaco al alcohol y no volverá a pasar".

Estoy confundida. ¿No recuerda nada? "No pasa nada. No ha pasado nada".

"¿No?", ahora es él quien está confundido. "Pero...", señala su nariz hinchada. "Entonces, ¿por qué tengo esto?".

Me encojo de hombros. No consigo explicarme por qué Liam está tan asustado. Después de todo, si está bajo el mismo sombrero que el señor Barnes, ¿por qué le pegó? Hasta ayer pensaba que formaba parte de su plan para que no sospechara nada. Pero ahora no estoy tan segura de eso.

"Mm", dice. "Muy bien. Será mejor que lo olvidemos. Será mejor que todos olvidemos ese momento terriblemente embarazoso". De nuevo se sonroja. "Estoy un poco fuera de mí en este momento. Mi vida me sobrepasa ahora mismo. Discúlpeme".

Se va, dejándome sola. ¿A qué viene todo esto?

Una vez más pienso en el incidente. Liam golpeando al Sr. Barnes después de vernos juntos. A él. Su jefe.

¿Hay algo que no estoy viendo?

Y entonces aparece él. Liam. En carne y hueso. Con confianza, marcha por la planta ejecutiva como si ya fuera el dueño de todo.

Otra vez se me revuelve el estómago cuando lo veo.

No puedo hacerlo. Tengo que salir de aquí.

Rápidamente me escabullo hasta el ascensor y salgo de nuevo de la planta.

Mi pulso se acelera. Mis manos están empapadas.

No puedo.

Tengo que salir de aquí.

Inmediatamente.

Capítulo 25

~ Liam ~

"De todas formas, no quiero tener nada más que ver contigo", me dijo Maya. Y muchas, muchas otras acusaciones también.  

Me ha herido con sus palabras. Ya se ha decidido sobre quién soy yo y, al parecer, no hay nada más que pueda hacer para convencerla de lo contrario. Me ve como a un esnob rico que nunca ha tenido problemas de dinero y que ve la vida simplemente como un juego.

Si ella supiera…

Por un lado, quiero explicárselo. Hay tantas cosas que quiero contarle ahora que todo esto ha salido a la luz. Quiero decirle por fin la verdad y que mi vida no fue tan buena como es ahora. Que somos más parecidos de lo que ella cree.

Por otro lado, ella también me mintió. Desde el principio, sólo me ha utilizado para poder cobrar ella sola la herencia.

La herencia...

Si hubiera sabido en qué lío me iba a meter, habría renunciado a ella desde el principio. Podría haberme quedado en Los Ángeles y disfrutar de mi vida. Me río un momento. Si no hubiera sido por todo esto, ahora mismo podría estar en la cima del monte Everest. En cambio, me siento como una mierda que no sabe ni dónde estoy parado.

Entro en mi ático vacío y me dejo caer en mi caro sofá de diseño. ¿Merece la pena? ¿Realmente necesito todo este lujo? ¿Y necesito poseer las acciones de la empresa para ser feliz en mi vida? ¿De qué sirve tener un nombre en el edificio de la empresa si de todos modos quiero volver a Los Ángeles? Esta ciudad no me hace feliz.

Empiezo a cuestionármelo todo. Todas las mentiras e intrigas que me absorbieron aquí en Nueva York. Empezando por mi madre y acabando por Maya.

Ya no lo quiero.

Le envío un mensaje a Jeff y cojo la baja. Durante al menos dos semanas. Quizá para entonces pueda aclararme un poco la mente.

Me desvisto y me tumbo en la cama. Pero aunque estoy cansado y agotado, no puedo apagar la cabeza. Demasiados pensamientos dan vueltas en mi mente. Demasiadas preguntas a las que no obtendré respuesta.

¿Cómo sabía Maya que yo era el otro heredero?

¿Cómo se enteró?

¿Y lo sabe alguien más aparte de ella?

¿Tenía algún cómplice?

Poco después caigo en un sueño intranquilo y me despierto temprano a la mañana siguiente. Me siento agotado, pero no quiero seguir sentado sin hacer nada en mi piso. Así que me levanto e inmediatamente me pongo la ropa de deporte. Salgo a correr por el parque para despejarme.

Aún es temprano. Los jóvenes regresan de la última fiesta. Los trabajadores de la calle mantienen limpios los caminos y los empleados de cafeterías y panaderías se apresuran a trabajar. El aire es puro. No hay una sola nube en el cielo azul y respiro hondo. Sólo paro en un semáforo en rojo y al inspirar, respiro los gases de escape de un coche antiguo.

En realidad, me siento un poco mejor después de una corta vuelta de 5 km. Pero sigo sintiéndome algo inquieto y decido pasarme también por el club deportivo.

Ni siquiera los fuertes golpes en el saco de boxeo surten efecto. Me siento entumecido y hastiado. Supongo que para volver a la vida hace falta algo más que correr y boxear.

"¿Te apetece tomar algo?", leo mientras estoy en los vestuarios y miro el móvil. Es Jamie. Un amigo de Los Ángeles. Ha estado en Tailandia los últimos meses y ya debe de estar de vuelta. Seguro que no se ha dado cuenta de que estoy en Nueva York.

Pienso por un momento. Los Angeles. Quizá lo mejor sería desaparecer de aquí unos días y dejarlo todo atrás.

Acepto, vuelvo corriendo a mi piso y cojo el siguiente vuelo al otro lado del país.

Al sentir el sol californiano sobre mi piel tras bajar del avión de nuevo, siento que mi cuerpo se relaja de inmediato. Me siento bien aquí. Lejos de todas las mentiras e intrigas que viví en Nueva York. La gente aquí es más amable y relajada. El tiempo es mejor e incluso las bebidas saben mejor, lo que noto inmediatamente cuando me encuentro con Jamie en el bar.

Está bronceado y luce un llamativo tatuaje en la parte superior del brazo. Hace sólo seis meses era el abogado quemado que fue abandonado por su mujer y posteriormente se sumió en una profunda depresión. Hoy parece completamente cambiado.

"¿Te fue bien en Tailandia?", le pregunto mientras me siento en la mesa frente a él.

Me sonríe. Sus dientes blancos relucen y sus ojos azules brillan. Ni siquiera tiene que contestarme. Puedo ver literalmente la respuesta. "Ah, sí".

Pedimos una cerveza y dejo que me lo cuente todo. Sobre las muchas islas a las que viajó, los nuevos amigos que hizo allí y la mujer que le cambió la vida.

"Me siento como una persona nueva, tío. Mi antigua vida. Sólo me ha llevado a este punto. Al punto de la satisfacción total". Se echa hacia atrás y suspira profundamente. "Realmente pensé que se había acabado. La deuda, el matrimonio fracasado. Estaba destrozado".

"Me alegro mucho de que estés mejor ahora", le digo con una gran sonrisa. Durante la última hora escuchando sus historias, he podido olvidar mis propios problemas por un rato. Por eso también doy un breve respingo cuando Jamie me pregunta por mi vida. "Bueno", digo, y hago una larga pausa. Me miro las manos, que agarran con fuerza el vaso de cerveza. Cuando levanto la vista, veo que la sonrisa de Jamie ha desaparecido. Me mira con preocupación.

"Ha sido una pausa muy larga", dice. "¿Qué pasa?".

Dudo. Conozco a Jamie desde que vivía en Los Ángeles. Sabe que soy el hijastro de un rico empresario y también que no quiero tener nada que ver con Edward, mi madre y todo lo que dejé atrás en Nueva York. Así que se lo cuento todo y me escucha atentamente.

"Parece una situación complicada, pero en realidad la solución es obvia".

Le miro intrigado.

"Bueno, ¿te haría feliz ser el dueño de la empresa algún día?".

Inmediatamente niego con la cabeza. De todos modos, para mí siempre se trató del nombre. No necesito el dinero y, francamente, no me apetece demasiado estar al frente de una empresa de la que ni siquiera estoy detrás.

"Ahí lo tienes. Acaba con la herencia. Vete de Nueva York y sé feliz".

"Uf", digo, echándome hacia atrás. Necesito asimilarlo. "Es más fácil decirlo que hacerlo. Mi madre se volvería loca".

"Hace años que no te importa lo que piense tu madre". En eso tiene razón.

Vuelvo a inclinarme hacia delante y apoyo la barbilla en la mano. Jamie tiene razón. La solución es obvia. Necesito romper con todo esto. Para siempre. Sólo entonces podré seguir adelante. Él es el mejor ejemplo de ello.

Paso unos días más en Los Ángeles y noto cómo cada día me siento un poco mejor. Maya y sus mentiras siguen dominando mis pensamientos, pero mucho deporte, fiestas con mis colegas y otras mujeres me distraen todo lo posible.

Hasta que me llega el décimo mensaje de Jeffrey. Quiere saber cuánto tiempo más voy a estar de baja. Aunque prefiero ignorarlo, no puedo huir más de la responsabilidad. Le llamo y le digo que estoy en Los Ángeles. No se enfada, sino que se disculpa por el incidente. Quiere invitarme a una copa para que podamos arreglarlo todo.

Acepto y vuelvo a Nueva York al día siguiente.

Nada más bajar del avión, me doy cuenta de que he cambiado la tranquilidad que aporta automáticamente Los Ángeles por el estrés omnipresente de los neoyorquinos. La gente se agolpa en el mostrador, es brusca y poco relajada. Me gustaría coger ya el siguiente avión de vuelta.

Dejo la maleta en el ático e inmediatamente voy hacia el bar donde tengo una cita con Jeffrey.

Ya está allí y, cuando me ve, baja humildemente la mirada. "Hola", me dice y se levanta. Nos abrazamos, algo poco habitual en él, pero enseguida me doy cuenta de que lo siente. "Estaba borracho. No quería que pasara nada de esto", empieza inmediatamente.

"¿No querías qué?", le pregunto. Quiero volver a oír las palabras salir de su boca.

"Ya sabes".

Le miro expectante. Está sufriendo y lo noto, así que le hago un gesto para que se relaje. Sabe que ha hecho algo mal. "No pasa nada. Te perdono", le digo con generosidad. No podré cerrar el episodio si sigo guardándole rencor y nunca he sido de esas personas que guardan rencor. Mi energía es demasiado valiosa para eso.

Jeffrey respira hondo. "No sabes lo que esto significa para mí. Ahora mismo siento que me estoy dando de bruces contra la pared. Y no puedo perderte a ti también".

"¿Cómo te van las cosas en este momento?", le pregunto.

Sacude la cabeza. "Mal. Muy mal. Pero me las arreglaré de algún modo. Será mejor que me hables de ti. ¿Por qué te tomaste tanto tiempo? Nunca te había visto tomarte unos días libres o decir que estabas enfermo".

"Sólo necesitaba salir. Todo llegó a ser demasiado para mí".

"Tiene algo que ver con esa noche, ¿verdad? Y con Maya".

Asiento con la cabeza. Jeffrey lo sabe. Sabe que Maya es la otra heredera y, ya que conoce ese detalle de todos modos, más vale que le cuente toda la verdad.

"Ella realmente significaba algo para mí", digo, ya que él conoce toda la historia. "Pero después de todo lo que pasó entre nosotros, no me imagino que podamos arreglarlo. Y yo tampoco me imagino trabajando con ella, una vez que los dos hayamos superado el año. Cuando hayamos dado un paso al frente como sucesores".

Jeffrey asiente. "Me identifico totalmente con eso. Te conozco bien. Si te aferraras más tiempo a la empresa, te estarías condenando al desastre".

Es exactamente lo que también me dijo Jamie, por eso ahora estoy seguro de mi decisión. "Por lo tanto, también rechazaré la herencia".

De nuevo Jeffrey asiente. "Eso es lo que pensaba".

"Lo siento si eso te pone de alguna manera en una situación incómoda", le digo, pero él lo deja ir.

"No te preocupes. Ya lo solucionaré. ¿Puedo hacerte una recomendación?", me pregunta con cautela.

"Por supuesto”.

"¿Por qué rechazas la herencia? Sé que no necesitas el dinero. Pero legalmente te pertenece la mitad. ¿Por qué no vendes tus acciones cuando las consigas?".

Ni siquiera había pensado en eso.

"Sobre todo porque Maya tampoco ha aparecido por la oficina desde hace unos días", me revela con un brillo en los ojos. "No creo que siga interesada en su parte, así que sería una tontería que al menos no salieras de esta con algo de dinero, o mejor dicho, con mucho dinero".

"¿Maya tampoco ha aparecido por la oficina desde hace unos días?", repito confundido. ¿Por qué? Ya tiene lo que quería, ¿no?

Jeff se encoge de hombros. "No sé a qué se debe. También ha llamado diciendo que estaba enferma".

Qué raro.

"¿Por qué no hablas con tu abogado para gestionar lo de la venta?", Jeffrey vuelve a cambiar rápidamente de tema. "Será lo mejor para tí. Tendrás el dinero y por fin te librarás de todo el estrés que hay aquí", intenta hacerme sentir mejor de nuevo.

Asiento con la cabeza mientras me señala otras ventajas y veo cómo pide la siguiente ronda.

A la mañana siguiente me siento con mi abogado. Gracias al consejo de Jeffrey, que me envía otro mensaje diciéndome que al menos me lo piense. Pero, al fin y al cabo, tiene razón. Igualmente, antes de tomar una decisión definitiva, quiero conocer todas las opciones y obtener más asesoramiento jurídico.

Estoy en el centro del Bajo Manhattan. En pleno distrito financiero. Aquí, en un enorme complejo de oficinas, Alex tiene su bufete. Nos conocemos de nuestra época escolar y es la primera persona a la que acudo cuando tengo dudas legales sobre negocios.

"Buenos días, tengo una cita con el señor West", le digo a la recepcionista, que me da una amable sonrisa. Enseguida me fijo en sus bonitos labios carnosos, que ha maquillado con un pintalabios rosa pálido.

"Ahora mismo lo anuncio". Me hace un gesto con la cabeza y me envía a los ascensores.

Alex tiene su despacho arriba. Se convirtió en socio el año pasado y ahora recibe a sus clientes en su elegante despacho de la esquina.

Impresionado, me acomodo en el cómodo sofá de cuero después de que me haga pasar a su despacho y le salude como es debido. "No está mal", le digo, mostrándole mi agradecimiento.

Él sonríe. "Ha sido un trabajo duro. Pero, ¿qué te trae por aquí?".

Le enseño los contratos que he firmado y le pregunto si será posible vender ahora mis acciones, para poder cerrar definitivamente con ellas.

Lo repasa todo con calma y luego me mira. Su mirada no augura nada bueno. "Me temo que no es posible".

Suspiro. Ya me lo imaginaba.

"No tienes derecho a tu parte a menos que te quedes un año en la empresa. Sólo entonces podrías vender".

"Ya veo", digo, pensando en Edward. Incluso después de su muerte me impone su voluntad. "¿Y no hay ninguna manera? Por si la otra heredera tampoco lo quiere".

Sacude la cabeza. "Ni siquiera entonces. No te quedas con sus acciones hasta que ella decida no llegar al año. En cualquier caso, estás obligado por contrato y no puedes vender hasta que hayas cumplido el tiempo establecido".

"¿Y si lo rechazo? ¿Y Maya, er, la otra heredera también?".

"En ese caso, todo pasa al heredero legal".

"Al heredero legal", repito. "¿Y quién sería?".

"La esposa".

"¿La esposa?", pregunto, pensando un momento. "¿Entonces mi madre?".

"Exactamente".

"Uf". Tengo que respirar hondo. Mamá y la compañía de Edward. Eso es lo que ella siempre quiso. Ella siempre ha estado detrás de su dinero. Ella al timón de esta corporación de mil millones de dólares.  Su sueño de toda la vida se haría realidad. Y por mucho que desprecie a Edward, estoy seguro de que eso no es lo que deseaba. En lo que respecta a su negocio, siempre fue un buen hombre. Era un jefe apreciado, su personal lo respetaba porque eran bien tratados por él. Todos disfrutaban trabajando para él. Había muy pocas quejas y, si las había, nunca afectaban directamente a Edward. A él le habría gustado que alguien que estuviera detrás de la empresa llegara a la cima. Le habría gustado que yo fuera esa persona. Pero tras darse cuenta de que no sería yo, se puso en contacto con Maya.

Él habría sido feliz si ella hubiera sido la heredera. Ella podría haber representado a la empresa a conciencia. Si... bueno, si no hubiera habido ese pequeño incidente. Un incidente que a estas alturas no estoy tan seguro de que no se debiera también a una de las muchas incógnitas de mi madre.

"Muchas gracias, Alex", le digo cuando terminamos de hablar.

"Siento no haber podido serte de más ayuda", dice a modo de despedida.

Sacudo la cabeza. "Todo lo contrario. Me has ayudado mucho".

De pie frente al alto edificio, mis pensamientos casi se tambalean. Decido dar una vuelta antes de dar el siguiente paso.

Mamá está detrás de todo: sabe que todo irá a parar a ella cuando los herederos decidan irse. Todas esas reuniones secretas con Jeff. La cena con el hijo del competidor. Quizá haya más de lo que pensaba.

Una vez más pienso en Jeffrey y su repentina propuesta de vender mis acciones. Parecía tan eufórico y casi urgente al respecto. Ya me pareció sospechoso que quisiera empujarme tanto. ¿Por qué? ¿Qué ventaja tendrá? ¿No sería incluso mejor para él que su amigo se hiciera cargo de la empresa? ¿Tal vez tramó algún plan con mamá?

Me enfado cuando pienso en esa mujer. Su vida no es más que fiestas con champán y cirugías de belleza. Además de los siempre cambiantes amantes más jóvenes. ¿Jeffrey es uno de ellos? No me extrañaría. Quizás por eso siempre me habla de sus problemas con su esposa. No es de extrañar, cuando hay otra mujer involucrada. La mamá de su supuesto mejor amigo.

Sacudo la cabeza. ¿En qué clase de mundo estoy viviendo? No me extraña que Maya tenga esa opinión de mí. La arrastraron a esto, aunque ella no quería todo esto. No puedo dejar que sea ella quien lo pierda todo. No puedo dejar que mamá y Jeff ganen.

Mamá llevaría a la compañía por la que Edward esclavizó su vida a la ruina. O peor, se la vendería a su más feroz competidor. ¿Tal vez esa es la verdadera razón?

¿Tal vez los tres están confabulados?

"Ve con cuidado, ¿quieres?", me choca una anciana a la que casi atropello porque no tengo cabeza para lo que me rodea.

"Perdone", murmuro ensimismado, giro en la siguiente calle y me dirijo al pequeño parque con el estanque. Aquí puedo ordenar mis pensamientos sin tener que estar pendiente del tráfico que se aproxima.

Mamá, Jeffrey y Samuel McRight. El hijo del mayor rival de Edward. Todos están conectados. Todos intentan manipularnos a Maya y a mí para que rechacemos la herencia y todo pase automáticamente a mamá.

No sé cómo van a conseguir que Maya también renuncie, pero sé que ya casi está. Lleva días sin aparecer por la oficina y tengo que evitar a toda costa que tire la toalla.

Capítulo 26

~ Maya ~

Llevo cinco días sentada en el salón de mi piso compartido. Me siento fatal. No sé qué hacer. No puedo volver a la oficina. No puedo arriesgarme a volver a ver a Liam. No puedo pasar por esto una vez más.

La última vez que lo vi en la planta ejecutiva, me entró el pánico. Me escabullí hasta el ascensor más cercano y salí del edificio. Durante mis horas de trabajo, me escondí en la siguiente esquina sin saber qué hacer. Sabía que no podía volver allí. Así que avisé que estaba enferma. Primero por el resto del día, luego también el siguiente. Después llamé que estaría de baja toda la semana.

Me llegan correos de mis compañeros de equipo preguntándome cuándo volveré. Pero yo no lo sé. Ni siquiera sé si algún día podré volver a ese lugar.

Y odio estar así. Siempre se podía contar conmigo. Era responsable, casi a cualquier hora disponible. Y ahora no, solo porque tengo miedo de encontrarme con un hombre del que me enamoré.

Respiro hondo. Esto no puede seguir así. Tengo que tomar una decisión. Me quedo en Nueva York y me enfrento a Liam, cumplo mi contrato y acepto la herencia dentro de unos meses. Todo saldrá según lo planeado. Aunque no me guste la idea de tener que dirigir la empresa junto a Liam. ¿Por qué debería renunciar a una oportunidad así? ¿Por él?

O podría volver a Londres. Tengo un título de una universidad prestigiosa. Sé que soy buena en lo que hago. Puedo encontrar un nuevo trabajo con facilidad y seguir con mi vida como si nada. Dejar todo esto atrás y empezar de nuevo.

Me gusta mucho más esa opción, aunque signifique despedirme no sólo de Nueva York, sino también de mi vida aquí.

Esto no. No puedo seguir con esto -la clandestinidad, las mentiras y las intrigas- durante otros diez meses. Me destruiría. ¿Y a qué precio? La mitad de un negocio del que no sabía nada hace unos meses.

No. No voy a arriesgar mi cordura por eso.

También tengo una vida en Londres. Mi madre me espera allí, también mis amigos. Encontraré una empresa en la que me guste trabajar.

Ya lo he decidido.

Vuelvo a Londres.

Dejo atrás Nueva York para siempre y no voy a aceptar la herencia.

4 semanas después

"¡Tienes correo!", se oye por el pasillo.

Levanto la vista de la mesa del comedor, donde estoy sentada devorando una gran ración de pasta.

"¿Correo?", repito. "¿Quién sabe que vivo aquí?", digo confundida, viendo cómo Lucy camina hacia mí con un sobre.

"Tu madre". Me guiña un ojo y exhalo aliviada. "Lo han dejado hace un rato. Es de Nueva York", dice emocionada, dejando el sobre delante de mí.

La miro estupefacta. "¿Nueva York?", repito. "¿Quién...?", pregunto, aunque ya sé la respuesta. Debe de ser el abogado de mi difunto padrastro, confirmando que ya no cumplo los requisitos para ser heredera y que he perdido mi derecho a las acciones de la empresa.

Y así es. Al coger la carta y darle la vuelta, reconozco en ella el logotipo de un bufete de abogados. La vuelvo a dejar a un lado para devorar el resto de los fideos.

"¿No vas a abrirla?", me pregunta Lucy. Está delante de mí con ropa de correr y le vendría muy bien una ducha después de correr 15 km. Pero tiene curiosidad.

"Más tarde", me limito a responder y la miro con cara de decepción.

Me fui a vivir con Lucy hace quince días, después de regresar a Londres precipitadamente.

Mamá estaba confundida, pero feliz de tenerme de vuelta. Sobre todo porque su operación estaba programada para dos días después de mi regreso. La superó bien y me vino bien cuidarla. Eso me dio una tarea de inmediato y nada de tiempo para seguir pensando en Liam y en mi oportunidad perdida. Al mismo tiempo, empecé a buscar un nuevo piso para mamá y encontré uno bastante rápido. Junto con Lucy, gestioné la mudanza y ahora me siento infinitamente aliviada de que ya no tenga que vivir en un piso mohoso y de que yo pueda quedarme en la habitación de invitados de Lucy hasta que encuentre algo para mí. A partir de aquí también solicité nuevos trabajos y la segunda entrevista fue un golpe directo: ahora trabajo para un pequeño bufete de abogados que me ha contratado como abogada. No es el trabajo con el que siempre había soñado, pero el sueldo es bueno y con el dinero puedo mantenerme no sólo a mí, sino también a mi madre. El equipo también es agradable y mi asistente incluso me recuerda un poco a Kimberly. Es simpática, trabaja rápido y también me llevo bien con ella.

Cuando Lucy sale de la ducha, la carta sigue sin abrir delante de mí.

"Es sólo la confirmación de que ya no tengo derecho a reclamar", le explico, pero ella no se da por vencida.

Conoce toda la historia sobre Liam y la herencia. Y a diferencia de mí, cree que aún no ha terminado. Por alguna razón, cree que Liam siempre ha sido sincero conmigo y que no sabía nada de todo esto. Y también cree que todavía tenemos una oportunidad. Pero ignora constantemente el hecho de que él y yo somos medio hermanos. De lo contrario, podría involucrarme en sus fantasías.

"Está bien", digo finalmente. "La abriré". Cojo la carta, que es inusualmente pesada y gruesa. Confundida, la desdoblo y saco un billete de avión además de la carta. A Nueva York.

"Es de Liam", exclama Lucy inmediatamente, sonriendo. "¡Quiere volver a verte!".

"No, la carta es de su abogado. Mira", le digo, desplegando el papel y señalando la firma al final. No es de Liam, sino de su abogado.

"No importa. Acaba de pedírselo a su abogado".

"Lucy", le digo, dirigiéndole una mirada seria. "Basta. Se acabó. Se acabó. Para siempre".

Ella frunce el ceño. "Pero", dice mirándome. Sin embargo, cuando se da cuenta de mi mirada, da por zanjado el tema.

Vuelvo a sacar la carta la leo. No es la confirmación. Es una invitación a Nueva York. Una vez más, debo reunirme con los abogados para hablar de todo. Pero, ¿cuál es el punto?

Le estoy dando a Liam mi parte. Él puede tenerlo todo. No me importa.

No quiero tener nada más que ver con eso.

Después de que las primeras semanas en Londres fueran tan bien, me siento mal otra vez, al recibir la carta del abogado de Liam. Me doy cuenta de que me estoy retrayendo. Voy a trabajar temprano por la mañana y me torturo hasta tarde por la noche. Hago todas las horas extras que puedo para reunir la mayor cantidad de dinero en poco tiempo. ¿Quizá para calmar mi remordimiento de conciencia por haber perdido tanto? Quizás también para distraerme.

Ahora que mamá está mejor y ya no necesita cuidados me siento inútil.

"¿Vienes esta noche?", me pregunta Lucy cuando nos encontramos en la cocina antes del trabajo.

"¿Esta noche?", repito confundida.

"Sí, estamos invitadas al cumpleaños de Sam. ¿Te has olvidado?".

La verdad es que sí. "Mmm", pienso en voz alta. Hace siglos que no veo a Sam. Estaría bien volver a verla y escuchar lo que ha pasado con su vida. Se acaba de casar y espera un hijo.

Pero luego pienso en que lo más probable es que ella también quiera saber algo de mi vida. Tendría que contárselo todo. Sobre mi padre biológico, Liam y el engaño.

Bastante deprimente.

"Todavía no lo sé", digo.

"¿Aún no lo sabes? La fecha está fijada desde hace semanas". La miro con cara de decepción. "Todo el mundo tenía muchas ganas de volver a verte. Casi nunca sales".

"¡Eso no es cierto en absoluto!", contradigo. "Sólo el otro día…", empiezo, y quiero contarle cómo salí de fiesta con unos amigos, pero pienso que fue hace siglos. A lo mejor tiene razón. Es verdad, casi nunca salgo. "Tendré que ver si puedo. Ahora mismo estoy con un caso muy importante y hay mucho trabajo por hacer".

Lucy pone los ojos en blanco. "Puedes tener una noche libre, ¿no? Venga".

Le sonrío. "Definitivamente haré un esfuerzo. Quizás lo logre".

"Bien, te veré allí más tarde entonces, ¿sí?".

"Sí".

Pero no nos vemos allí más tarde. El trabajo casi me abruma. Tengo que revisar numerosos expedientes. Con la ayuda de mi asistente consigo hacerlo a tiempo, pero cuando salgo de la oficina estoy cansada y agotada. Casi se me cierran los ojos mientras me siento en el tren y vuelvo a casa.

El piso está vacío cuando llego y el sofá parece tan tentador. Tan mullido y cómodo. ¿Quizá una siesta de diez minutos sea suficiente y entonces estaré lista para volver a salir de casa?

Pero, por supuesto, no resulta así. Me tumbo, me duermo y me despierto horas después completamente confundida.

Abro los ojos cansados y veo que fuera ya está completamente oscuro. Un vistazo a mi móvil lo deja claro: no he ido al cumpleaños.

Me enderezo con cautela. Tengo el cuello rígido y me duele la espalda. El sofá no está hecho para dormir mucho tiempo. Camino por el oscuro piso y veo que hay una luz encendida en la habitación de Lucy.

"¿Hola?", llamo a través de la puerta.

Oigo crujir el suelo y poco después me abre. "Hola", me dice en voz baja. Parece enfadada, aunque no me lo demuestra.

"Lo siento mucho", digo inmediatamente. "Iba a tumbarme un rato y me he dormido enseguida. No planeaba dormir varias horas".

"No pasa nada. No tienes que darme explicaciones", me interrumpe.

"Lo sé. Sigo sintiéndome totalmente culpable".

"No tienes por qué. Pero... estoy preocupada".

"¿Estás preocupada?", repito.

Lucy vuelve a su habitación y se sienta en su cama deshecha. Con la mano me hace un gesto para que me siente yo también.

Me acerco, cierro la puerta y me siento a su lado.

"Todo lo que haces es trabajar y no te permites ningún descanso. ¿Cuándo fue la última vez que no saliste de casa para trabajar?", me pregunta.

"Ayer", le respondo, recordándole que me fui de compras.

"No me refiero a ir de compras, sino a ir al médico o a casa de tu madre".

Ahora volvemos al tema de esta mañana. Suspiro: "Sabes que trabajo mucho".

"No es eso. Antes también trabajabas mucho. O estudiabas. También sacabas tiempo para hacer otra cosa. Tu vida actual consiste sólo en trabajar. Hay algo detrás".

"¿Qué quieres decir?".

"Todo empezó cuando llegó la carta de Nueva York...". Me lanza una mirada. "Y cuando mencioné el nombre de Liam, te estremeciste. Me doy cuenta de que todavía te molesta".

Por supuesto que todavía me molesta. ¿Cómo habría podido olvidarlo en tan poco tiempo? Pienso en él todos los días y me alegro cuando tengo una hora de paz en mis pensamientos.

Ahora suspiro. "¿Qué se supone que debo hacer?", le pregunto. "No puedo olvidarme de él".

"Acepta la invitación y vuela a Nueva York". Me coge la mano y me la aprieta. Con ánimo, me mira. "Háblalo. Te fuiste de Nueva York con prisas. Aunque no haya futuro contigo, te debes a ti misma una charla aclaratoria para cerrar el asunto".

Sé que tiene razón. También sé que lo necesito. Pero no puedo porque también sé que ver a Liam me debilitará de nuevo. Que mi mente se desconectará en cuanto lo vea. Y no puedo permitir que eso ocurra.

"No", respondo con firmeza. "Lo afrontaré de alguna manera". Aunque al menos creo a medias lo que digo, Lucy no parece convencida. Pero por hoy lo deja así.

Vuelvo a mi habitación y, aunque estoy cansada, no puedo dormir.

No dejo de pensar en Liam. ¿Y si Lucy tiene razón después de todo?

¿Y si nuestra historia aún no ha terminado?

Caigo en un sueño agitado después de horas y cuando me despierto por la mañana me siento mal. Entro al baño tropezandome con todo y cierro con llave. Abro rápidamente la tapa del váter y vomito.

Agotada, permanezco sentada en la mullida alfombra del cuarto de baño y me limpio las lágrimas de la cara. Últimamente me ocurre con mucha frecuencia. Hasta ahora lo achacaba al trabajo, pero desde hace unos días tengo una sensación de inquietud. Hace mucho que no me baja la regla.

Podría ser que...

No. Imposible.

"¿Maya? ¿Estás bien?", oigo que me llama Lucy, de pie frente a la puerta cerrada del baño.

"Sí, estoy bien", respondo y me enderezo lentamente. Me enjuago la boca y me miro en el espejo. Estoy pálida y la idea de llevar posiblemente al hijo de mi medio hermano en el estómago me hace vomitar otra vez.

"¿Estás segura?", me dice la voz de Lucy.

Le abro la puerta. "Quizás tengas razón", digo finalmente. "Esto entre Liam y yo aún no ha terminado". Levanto un palillo blanco y dejo que lo mire.

Horrorizada, me mira. "¿Estás segura?", me pregunta.

"Sí. Estoy embarazada".

Capítulo 27

~ Liam ~

Ha pasado un buen tiempo desde que me enfrenté a Maya en el evento y descubrimos que ambos somos herederos de Edward.

También ha pasado tiempo desde que intercambiamos alguna palabra. Cuando estuve unos días en Los Ángeles y volví a Nueva York, Maya ya se había ido. Informó a los abogados de que renunciaba a la herencia. Con eso, todo pasa automáticamente a mí. Siempre y cuando pase el año.

Y lo haré. Porque estoy decidido a no dejar que mamá se salga con la suya otra vez... especialmente ahora que sé toda la verdad.

Hace cuatro semanas

Era mi primer día de vuelta a la oficina después de hablar con mi abogado. Jeff ya me estaba esperando y enseguida noté que estaba nervioso.

"¿Alguna novedad?", quiso saber de mí.

"¿Qué quieres decir?", quería sonsacarle y ver qué buscaba. ¿Se refería a la venta?

"Bueno, ¿puedes vender tus acciones?", soltó de inmediato.

"No. Las acciones de Maya pasarán a mí, pero no puedo vender hasta que acabe el año".

Insatisfecho, Jeff suspiró. No era la respuesta que esperaba. "¿Y ahora qué? ¿Qué vas a hacer?".

Poco impresionado, me encogí de hombros. "¿Qué demonios voy a hacer? O me quedo aquí los meses que quedan y me hago cargo del negocio después, o me largo y lo pierdo todo".

"¿Y en ese caso qué pasaría?".

"Entonces mamá se quedría con todo". Con mucho cuidado le observé reaccionar a estas palabras. Reflexionó y consideró sus palabras con cuidado hasta que finalmente me contestó.

"Entonces, ¿cuál es tu decisión?".

"Todavía estoy indeciso. No me apetece seguir cumpliendo condena aquí. Quiero marcharme y volver a Los Ángeles. Podría empezar el próximo negocio o simplemente disfrutar de mi tiempo. Pero aquí... aquí no llego a ninguna parte". Lo dije para ver cómo reaccionaba. ¿Estaría de acuerdo conmigo? ¿O intentaría convencerme de lo contrario?

"Tienes razón. ¿Por qué deberías seguir cumpliendo tu condena aquí si de todas formas no necesitas la pasta? Y si va a tu madre, al menos se queda en la familia. Lo principal es que la chica de Londres no se lo quede todo".

La respuesta lo delata. Jeff está en esto. Estoy absolutamente seguro de eso.

"Entonces, en tu opinión, ¿debo renunciar a la herencia?".

A la defensiva, levanta las manos. Se había dado cuenta de que yo había empezado a sospechar. Nadie te aconseja dejar una empresa multimillonaria. "No estoy en tu pellejo, tío. No sé lo que es tener ya millones en mi cuenta y no depender de más dinero. Haría cualquier cosa para conseguir el dinero de la empresa. Pero si yo fuera tú... si te hace infeliz, no hay nada malo en dejarlo pasar. Seguirás tu camino aunque tu nombre no figure en el edificio de la empresa".

Sentí que tenía un conflicto. Por un lado, sólo quería lo mejor para mí. Por otro lado, él conseguiría algo si  yo rechazaba la herencia y se lo transfiriera todo a mamá.

"Vale, ¿qué tiene ella sobre ti?", le pregunté sin rodeos.

"¿Ella? ¿A quién te refieres?", puso cara de sorpresa.

"A mi madre. Se nota que intenta que rechace la herencia".

Al principio lo negó, pero sólo unos instantes después me lo reveló todo: efectivamente, había estado todo el tiempo confabulado con mi madre. Yo lo había sabido desde el principio: los muchos secretos, las reuniones y las mentiras que ambos me contaban una y otra vez.

"Sabíamos desde el principio que nunca superarías los doce meses como mi mano derecha. No estábamos tan seguros de Maya. Era bastante dura y decidida, podría haber sido un verdadero problema. Pero queríamos ocuparnos de ella más adelante. Bueno", se encogió de hombros. "Sin embargo, por alguna razón, ella sola tiró la toalla y se marchó. Eso jugó a nuestro favor. Sólo quedaba convencerte. Y seamos sinceros, ¿para qué quieres la empresa?               Divide la herencia y reparte el dinero con tu madre".

¿Dividir el dinero con mi madre? Eso estaba fuera de discusión. Incluso Jeffrey debería saber que no se puede confiar en esa mujer. El negocio como existe ahora, con todos sus empleados, podría estar en apuros si mi madre estuviera al frente. Y aunque nunca me importó el negocio de Edward, no podría justificarlo. "No", dije por tanto con firmeza, observando cómo Jeffrey palidecía poco a poco.

"¿No?", me preguntó horrorizado.

"Prefiero aguantar esto unos meses más antes de que mi madre lo reciba todo".

"Pero ella no lo va a conseguir todo, Liam", me dijo. "Si hablas con ella, estoy seguro de que también te dejará algo. Para ella sólo es importante que alguien que no es de la familia se quede con todo o con la mitad".

"¿Por qué es tan importante para ella? ¿Qué te prometió?", quise saber. Pero en realidad no tenía que darme una respuesta. Siempre era lo mismo: dinero. Mamá le prometía dinero a Jeffrey. Mucho dinero. "No la conoces, Jeff. Una vez que sea dueña de todas las acciones, la empresa no será la misma. Tú, los otros empleados, todo lo que Edward construyó... a ella no le importa nada de eso. Todo lo que le importa es el dinero y su propio beneficio. No dejes que te atrape".

Jeff suspiró profundamente. Ella no lo estaba engañando. Ella tenía algo más sobre él. Algo que le hacía dudar. ¿Quizás no era sólo el dinero?

Respiró hondo. "Por el bien de la empresa y mi tranquilidad", sacó un papel y me escribió una dirección. "Esta es la dirección de Maya en Londres. Ponte en contacto con ella y recupérala. Fue voluntad de Edward que vosotros dos os hicierais cargo de la empresa. No tu madre".

"Gracias", murmuré y cogí la nota. Lentamente, me levanté y volví a mirar a Jeffrey. Parecía preocupado. Sus actos tendrían consecuencias para él. Pero ahora tenía que pasar por ello solo. Él se lo había buscado.

Por fin ha llegado el momento. Mi abogado Alex le ha enviado la invitación y hoy es la fecha. Ha renunciado a la herencia, pero aún no está todo decidido. Todavía hay una oportunidad mientras yo no haya roto mi contrato.

Sigo yendo a la oficina todos los días. Los demás no lo saben. Jeffrey y Jacky son los únicos hasta ahora y Jacky tuvo su último día de trabajo este miércoles. Conseguí colocarla con un colega en Los Ángeles. Así que no sólo ella se va de Nueva York, sino también mi secreto.

"¿Y crees que con esto podrás hacerla volver a Nueva York?", me pregunta Jeffrey después de que le contara lo de la invitación y la reunión.

"Eso espero". De buen humor, salgo después de comer y me voy a su despacho junto con Alex.

Esperamos. Cinco minutos, diez minutos y finalmente media hora. Pero Maya no aparece.

"¿Te había enviado una confirmación?", le pregunto.

Alex niega con la cabeza. "La verdad es que pensaba que tampoco sería necesario. Esperaba que viniera. A lo mejor ha pasado algo".

El buen humor desaparece y de repente me invade una sensación de inquietud. ¿Y si tiene razón? ¿Y si realmente ha pasado algo? ¿Y si se ha puesto enferma o su madre ha vuelto a empeorar?

"¡Volaré hasta allí!", digo decidido y me pongo de pie.

"¿Volarás allí?", repite Alex, confundido. "¿A Londres?".

"¡Exacto!". Sacudo la cabeza y me río. "En realidad, es totalmente estúpido que no se me haya ocurrido la idea antes. ¿Por qué le pido que coja un avión a Nueva York cuando yo también podría estar de camino?".

"Porque la empresa está en Nueva York", me recuerda Alex, pero yo ya ni siquiera pienso en eso.

Se trata de algo más que de la empresa. Se trata de Maya y de mí.

Se trata de nosotros.

Me apresuro por el pasillo y salgo del edificio.

Después de hablar con Jeffrey, estaba seguro de que ella no tenía ni idea de con quién estaba hablando en el club de tenis. Ella no sabía más que yo que en ese momento los dos herederos estaban frente a frente. Me dije todo eso. Cegado por todas las mentiras que Jeff y mi madre me dijeron.

Pero hoy lo sé: me he estado equivocando con Maya todo el tiempo.

"Al aeropuerto", le digo al conductor mientras subo al siguiente taxi. No puedo perder más tiempo. Tengo que hablar con Maya. En persona.

Tengo suerte y el próximo avión sale dentro de dos horas. Me compro un billete y facturo.

"¿No lleva equipaje?", me pregunta el empleado del mostrador de facturación.

Niego con la cabeza.

Confundido, levanta una ceja y me entrega el billete.

Sí, quizá sea una acción loca y precipitada. Pero estoy seguro de que es lo correcto.

"Señor, ya hemos llegado", me despierta suavemente de mi sueño.

Cuando abro los ojos, veo a la azafata de pié frente a mí y sonriéndome.

"Hemos aterrizado. Ya puede desembarcar", me dice y miro a mi alrededor.

Soy el último pasajero. Todos los demás ya han desembarcado. Con sueño, me froto los ojos y me enderezo. "Muchas gracias", murmuro y sonrío de nuevo a la azafata. Sólo recuerdo la comida, los primeros minutos de la película y luego me habré quedado dormido. Normalmente me despierto en cuanto el avión vuelve a tocar tierra, pero esta vez estaba profundamente dormido.

Rápidamente cojo mi chaqueta y salgo.

El frío me pilla desprevenido. Está oscuro, llueve y es incómodo. Pienso en el abrigo que aún cuelga en mi despacho. Al menos podría habérmelo llevado conmigo.

Paso el control de seguridad y me encuentro en el ajetreado aeropuerto de Heathrow. Es temprano. La mayoría de las tiendas siguen cerradas. Sólo una tienda vende café y bollería a los viajeros.

Estoy a punto de sucumbir al delicioso olor del café, pero me repongo. Tengo que encontrar a Maya. Y a esta hora tengo la mejor oportunidad de alcanzarla antes de que vaya al trabajo.

Saco dinero y cojo el siguiente taxi al barrio de Maya. Pequeñas casas de colores se alinean unas junto a otras. Los niños van al colegio acompañados de sus madres trabajadoras. Un barrio bonito y agradable que contrasta con la agitada Nueva York en la que estaba hace unas horas. 

El frío viento londinense me hace estremecer al salir de nuevo del coche.

"Hace frío, sí, eso es muy cierto", le digo al conductor, que entonces me mira por encima del hombro.

"Espero que esté llegando a casa y pueda entrar rápidamente a su cálido piso".

Le hago un gesto amistoso con la cabeza y cierro la puerta del coche.

Vuelvo a mirar el trozo de papel con la dirección que Jeffrey me dio. El número 17, un edificio destartalado que destaca negativamente entre las coloridas y bonitas casas de al lado. ¿Así que es aquí donde vive Maya?

Un remordimiento de conciencia me embarga de inmediato. Edward era su padre. Tenía millones y su hija creció en una casa tan destartalada, mientras mamá y yo nadábamos literalmente en dinero. El mundo puede ser tan injusto.

Camino hacia la puerta principal y busco el nombre de Maya. Pero no lo encuentro. ¿Me habré equivocado de sitio?

"¿Puedo ayudarle?", suena una voz femenina detrás de mí.

Me doy la vuelta y veo a una mujer de mediana edad. Me mira sospechosa. "¿Se refiere a Maya Mitchel?".

Sonrío. "Sí, a ella".

Pero se limita a negar con la cabeza. "Ya no vive aquí".

Suspiro. Qué decepción. ¿He hecho el viaje hasta aquí para nada?

"Pero su madre debería venir en cualquier momento a recoger el correo".

"¿Su madre?", repito esperanzado.

La mujer mira el reloj de su muñeca. "En unos minutos".

Asiento con la cabeza. "Gracias. Esperaré entonces". Nervioso, me sitúo en la acera y miro a todas las mujeres que podrían ser su madre, gracias a su edad. Entonces la veo.  Una mujer menuda, de pelo castaño y llamativas pecas alrededor de su pequeña nariz respingona. Maya es su viva imagen.

"Buenos días", la saludo amistosamente, y ella me mira confundida.

"Buenos días", responde cortésmente de todos modos y quiere pasar a mi lado para subir las escaleras que llevan a la entrada de la casa.

"¿Es usted la madre de Maya?", le pregunto directamente. No tengo tiempo que perder.

Ella levanta la vista. Sus ojos verdes no brillan tanto como los de Maya. La edad la ha marcado, así como la grave enfermedad que acaba de superar. Se ciñe un poco más el abrigo oscuro alrededor de su cuerpo pequeño y delgado. "Sí, lo soy. ¿Por qué?".

"Necesito hablar con ella urgentemente". Sonrío. "¿Le importaría decirme dónde puedo encontrarla?".

Me mira con desconfianza. "¿Quién es usted?".

"Ah, perdone". Me aclaro la garganta, molesto por no haberme presentado. "Me llamo Liam Fuller. Vivo en Nueva York y hasta hace poco trabajaba para la misma empresa que su hija. Tengo algo importante que decirle".

"Eres su hijo, ¿verdad?", me pregunta ahora directamente, y vuelve a mirarme con atención. "El hijo de Edward".

Asiento con la cabeza. "Bueno, no exactamente. Soy su hijastro. Pero sí, Edward es mi padrastro".

Sonríe de repente. "Edward era un buen hombre", me revela. "Por aquel entonces, al menos. Creo que se arrepintió hasta el día de su muerte de habernos abandonado a mí y a su hija".

Quiero discrepar, pero me detengo. Quiero que conserve sus buenos recuerdos de él. Cierra los ojos y, cuando los vuelve a abrir, hay tristeza en ellos. "Sabes, no lo tuvimos fácil. Maya y yo. El dinero era justo para sobrevivir. Nunca pudimos permitirnos dar grandes lujos. Odiaba a Edward entonces. No dejaba de preguntarme cómo podía hacernos esto y dejarme completamente sola con Maya. Pero lo fui aceptando. Tenía sus razones y Maya es la mejor hija que podía pedir". Ahora vuelve a sonreír. "Incluso le estoy un poco agradecida, porque me permitió tener a Maya para mí sola".

Yo también sonrío ahora. Renunciaría a mi vida de lujo en cualquier momento si eso significara poder tener a Maya a mi lado de nuevo.

"Maya está viviendo con una amiga". Coge la nota que tengo en la mano y saca un bolígrafo. "Toma”.

Cojo la nota.

"Si te das prisa, podrás alcanzarla antes de que se vaya a la oficina".

Sonrío y quiero decirle algo más, pero me hace callar.

"Anda, vete. Está a unas calles de aquí".

Saco el móvil y tecleo la dirección. La verdad es que no está lejos. Empiezo a andar y giro en la calle que pone el papel. Cuando me detengo frente a la casa, el corazón se me acelera. No sólo porque he estado trotando, sino también porque estoy nervioso.

¿Qué dirá cuando me vea?

¿Me dará otra oportunidad o lo habré echado a perder para siempre?

¿Y la herencia?

Pulso el timbre y espero. No pasa nada.

Vuelvo a pulsarlo.

"¿Hola?", oigo que dice una voz femenina.

Por un segundo tengo la esperanza de que sea Maya, pero se desvanece al instante.

"¿Maya? ¿Te has vuelto a olvidar la llave?".

No es Maya.

"Hola", hablo ahora. "Soy Liam".

Silencio al otro lado. "¿Liam?". Después de lo que me parece una eternidad de silencio, suena el timbre y empujo para abrir la pesada puerta principal.

Emocionado, subo las escaleras hasta que me detengo frente a la puerta abierta. No es Maya quien me mira a través de la rendija, sino su amiga.

"¿Liam?", vuelve a decir. Parece sorprendida de verme. Maya debe haberle hablado de mí.

"Hola", respondo y sonrío. La decepción de que no sea Maya, sino ella la que está delante de mí, debe estar escrita en toda mi cara.

"Pasa", me ofrece. "Soy Lucy. Maya se está quedando conmigo temporalmente. Pero ya se ha ido a la oficina".

La sigo hasta el pequeño y estrecho pasillo y tropiezo con unos zapatos tirados en el suelo.

"Siento el desorden", me dice.

"No pasa nada. Si no tuviera una asistente, yo también estaría jodido".

Sonríe. "¿Por qué no te sientas? ¿Puedo ofrecerte algo de beber? ¿Agua? ¿Té?".

"¿Café?", pregunto con cautela.

"Café, por supuesto". Desaparece en la cocina mientras yo tomo asiento en el salón. Miro a mi alrededor. De las paredes cuelgan cuadros y fotos. Aunque sé que Maya sólo se queda aquí temporalmente, entiendo que se sienta como en casa. Aunque sea por poco tiempo.

"¿Con leche y azúcar?", quiere saber.

"Negro".

"Negro", repite irritada, dejando la taza caliente delante de mí. Vuelve a la cocina y trae otra taza.

"Bueno, yo siempre uso mucha leche y una dosis extra de vainilla y canela. Como…".

"Maya", decimos los dos a la vez.

Sorprendida, me mira. "¿Por qué estás en Londres?", quiere saber.

"Quería hablar con Maya. En persona".

"Eso es lo que pensaba. Pero, ¿por qué?". Su mirada es penetrante. ¿Qué le ha contado Maya sobre mí?

"Han pasado muchas cosas entre nosotros. Y no quiero tirarlo por la borda tan a la ligera. Sobre todo pensando en el futuro de la empresa".

"La empresa", repite, mirándome escrutadoramente. "¿Así que se trata de eso?".

Empiezo a sentirme incómodo. ¿Por qué me hace estas preguntas? ¿Qué sabe? ¿Está en mi contra? ¿O está de mi parte?

"Lo siento", dice al fin, cuando se da cuenta de que me está acorralando. Agarra su taza de café. "Es que... ahora está pasando por un momento muy duro, y todo tiene que ver contigo".

Suspiro. ¿Qué esperaba? ¿Que me encontraría con los brazos abiertos de Maya? ¿Que me aceptara de inmediato por haber venido hasta aquí? No. Definitivamente, no. "Solo necesito hablar con ella. Quiero intentar arreglar las cosas. Sé que muchas cosas salieron mal, pero no estoy aquí para lastimarla de nuevo. Lo prometo".

Miro la cara de preocupación de Lucy, en la que se dibuja una sonrisa vacilante. "De acuerdo. De todas formas, yo estaba a favor de que volara a Nueva York todo el tiempo para que pudierais solucionar esto". Se levanta y coge un papel y un bolígrafo. "Este es el bufete de abogados para el que trabaja. Ahora mismo está muy ocupada. Quizás sería mejor que te presentaras allí a la hora de comer, de lo contrario te echará sin dejarte terminar". Me guiña un ojo.

"Gracias", le contesto, sonriéndole de nuevo.

"No la cagues, ¿vale?".

"No lo haré. Te lo prometo".

Lucy me sigue acompañando hasta la puerta. Ha empezado a llover. No necesito más. Congelado y empapado, deambulo por el barrio y me siento de repente embargado por un cansancio infinito. Llevo horas levantado. Miro la hora. Aún faltan unas horas para la hora de comer. Así que decido ir a un hotel cercano y comprar un abrigo adecuado para el tiempo que hace antes de dormir un poco.

Pero la idea es estúpida. Tumbado en la habitación a oscuras, no encuentro relajarme. Sólo puedo pensar en Maya. Tengo que verla. Ahora mismo.

Me levanto de nuevo y salgo del hotel. Aunque Lucy me ha dicho que espere, me dirijo directamente a su despacho. Esto no puede esperar más.

Paso por delante de una cafetería y se me ocurre una idea.

"Quiero dos cafés", le digo al camarero.

"¿Con leche?”.

"Uno solo y el otro con leche y una dosis extra de vainilla y canela".

Asiente y pasa el café por el portafiltro.

"Gracias", murmuro, deposito un billete de diez libras en el mostrador y salgo de nuevo del café con las dos tazas humeantes y calientes. La oficina está a pocos metros.

Algo confundido, me detengo ante la dirección indicada. ¿Es aquí? El edificio parece un edificio de apartamentos normal y corriente. Pero no me desanimo y abro la puerta con el hombro.

Inmediatamente me recibe un joven sentado detrás de un pequeño mostrador. "Hola, ¿en qué puedo ayudarle?", me pregunta, mirando las tazas de café que tengo en la mano.

"Vengo a ver a la señorita Mitchel", le digo con confianza.

"¿Señorita Mitchel?", repite, consultando su ordenador. "No tengo ninguna cita en el sistema. ¿Puedo preguntarle quién es usted?".

"Por favor, dígale que Liam está aquí".

"¿Qué Liam?".

"Ella lo sabrá".

Irritado, levanta una ceja, pero luego se levanta para ir al primer piso y, con suerte, avisar a Maya de que estoy aquí.

Nervioso, lo veo bajar un poco más tarde. Y solo. "Lo siento. La señorita Mitchel no tiene tiempo para usted". Justo cuando pronuncia las palabras, oigo pasos en las escaleras.

Y entonces ella está allí. Maya.

Con el móvil en la mano, baja despacio y me mira. Atónita.

Siento que mi corazón se detiene por un momento. Sus ojos verdes me brillan. Lleva el pelo castaño recogido en una coleta alta y las mejillas ligeramente teñidas de rosa. Su cuerpo menudo lleva un traje pantalón informal. Incluso desde esta distancia, puedo ver la bonita peca que tiene en la nariz. Casi había olvidado lo adorable que es.

"Hola", le digo tendiéndole una taza. "Pensé que te apetecería un café".

Capítulo 28

~ Maya ~

"Un tal Liam está abajo, en la recepción, y quiere hablar contigo", me informa Henry. Su largo pelo rubio cae despreocupadamente sobre su frente. Me mira expectante.

"¿Liam?", repito. No conozco a ningún cliente llamado Liam. Ni por nombre ni por apellido.

"Americano. Bastante guapo", continúa y por fin caigo en cuenta de quién se trata.

No se refiere a Liam, ¿verdad?

"Dice que ya sabrías quién es".

El Liam. Está claro. Nadie más sería tan descarado y engreído como para anunciarse usando sólo su nombre de pila porque todo el mundo lo conoce.

¿Qué demonios está haciendo aquí?

"¿Dijo lo que quería?".

Henry se limita a encogerse de hombros. "No. Pero lleva café".

Café. ¿Se supone que es su ofrenda de paz?

"Dile que no tengo tiempo".

"Vale", oigo decir a Henry, que vuelve a cerrar la puerta de mi despacho tras de sí.

Liam. No puedo creer que haya venido hasta aquí para hablar conmigo. ¿Qué quiere ahora? Ya tiene mi parte de la herencia. ¿Qué más quiere de mí?

Suena mi móvil y lo miro. Es Lucy.

"Hola, no tienes ni idea de quién acaba de aparecer por aquí", la saludo.

"¡Liam!", dice ella y yo enarco ambas cejas con asombro.

"Bingo".

"Entonces, ¿qué te ha dicho?".

Me encojo de hombros. "No lo sé. Estoy trabajando. No tengo tiempo para escuchar sus mentiras".

"¿Entonces no has hablado con él?".

"No. ¿Por qué iba a hacerlo?”.

"Maya. Esta es tu oportunidad. Habla con él. Habla las cosas. Por favor. Parecía tan desesperado cuando estaba en el piso".

"¿Qué? ¿Hablaste con él?".

"Alguien tenía que darle la dirección del bufete". La ira aumenta en mí. ¿Cómo ha podido hacerlo?

"Date una oportunidad", dice, "o esto te perseguirá para siempre".

Suspiro. Quizás tenga razón. Quizás lo mejor sea que dejemos esto claro de una vez por todas. Me levanto y me apresuro tras Henry, que está a punto de decirle a Liam que no tengo tiempo para él.

Con el teléfono en la mano, bajo las escaleras y cuando veo a Liam de pie en la recepción, casi tropiezo. Mi corazón empieza a latir más deprisa. Se me humedecen las manos. Está aquí. Realmente está aquí.

Sus ojos miran en mi dirección. Nuestros ojos se encuentran. Empieza a sonreír e inmediatamente siento el calor llenando todo mi cuerpo. Él está aquí. Liam está aquí. Aquí conmigo, en Londres.

"Hola", me dice con su voz profunda y masculina que todavía me pone la piel de gallina. Levanta las dos tazas que tiene en las manos. "Pensé que te apetecería un café". Me sonríe con encanto y siento que me fallan las rodillas. Casi tropiezo con los tacones, pero me las arreglo justo a tiempo.

"Hola", vuelve a decir, tendiéndome la mano.

Me quedo sin palabras. He pensado en él tantas veces en las últimas semanas. Y ahora está aquí. De repente, todos los sentimientos negativos hacia él se me olvidan. Sin decir una palabra, me quedo mirándole.

De nuevo sonríe.

"¿Qué haces aquí?", es lo primero que se me pasa por la cabeza.

"¿No deberíamos salir fuera?", pregunta, señalando con la cabeza a Henry, que permanece tenso en el mostrador de recepción observándonos.

"Eh", tartamudeo, asintiendo por fin.

"Será mejor que cojas una chaqueta. Hace frío".

Perdida en mis pensamientos, cojo el abrigo que Henry me tiende atentamente y me lo pongo. Luego sigo a Liam al exterior, al frío.

"Vaya", digo, sintiendo que mi cabeza se detiene por un momento. Ya no puedo pronunciar una frase sensata en su presencia y de repente me siento impotente. ¿Qué está haciendo aquí? ¿Por qué ha volado desde Nueva York? Podría haber venido acompañado. Pero vino él solo. ¿Para qué está aquí? ¿Tal vez no se trataba sólo del dinero y las acciones?

Liam se sienta en un pequeño muro cerca de la oficina. Todavía tiene el café en las manos. "Aquí tienes", dice, empujando una de las tazas hacia mi mano. "Como a ti te gusta. Con una ración extra de vainilla y canela".

¿Se acuerda de eso? ¿Habré estado equivocada todo este tiempo y le importo más de lo que pensaba?

"Te he echado mucho de menos", me dice mientras doy un sorbo a mi café. Me mira profundamente a los ojos mientras lo hago.

Yo también le he echado de menos. Todo el tiempo. Sólo podía pensar en él, pero... no podemos. No podemos.

"Yo también", susurro suavemente, sintiendo una lágrima rodar por mi mejilla. Todas estas últimas semanas por fin se me vienen encima. No puedo soportarlo más y empiezo a llorar.

Liam me abraza. "Ha habido un terrible malentendido. Lo siento muchísimo. No debería haberte dejado marchar".

¿Un malentendido? ¿De qué está hablando? Incluso si lo hubiera, ¿qué diferencia hay? Somos medio hermanos. Nada podría hacer desaparecer ese hecho.

Sin embargo, lo miro interrogante, y él me explica todo.

"Mi madre lo quería todo para ella otra vez. Debería haberlo sabido desde el principio", se lamenta. Y aunque me alivia saber que, después de todo, no es el hijo rico manipulador, no puedo relajarme.

"¿Así que tú tampoco lo sabías?".

"¿Que eras la otra heredera? No. Yo no sabía nada. Mamá lo sabía. Jeffrey también. Pero yo no estaba al tanto".

Todavía no entiendo muy bien la conexión entre Jeffrey y la madre de Liam, pero probablemente se trate de dinero otra vez. ¿De qué otra cosa podría tratarse?

Una vez más, suspiro. No me enamoré de un mentiroso. Liam no estaba jugando conmigo. Ahora lo sé y debería sentirme mejor. Pero, de hecho, me siento peor. Si no fuéramos medio hermanos, ahora tendríamos una oportunidad. Y entonces esta pequeña criatura podría vivir dentro de mí. Liam podría ser el hombre amable, atento y encantador que pensé que era.

Vuelvo a sollozar.

"¿Qué ocurre?", me pregunta Liam.

"Es todo tan terriblemente horrible", digo entre lágrimas.

"¿Terrible? Podríamos solucionarlo todo, ¿no? Puedes volver a Nueva York si quieres. Jeffrey te devolverá tu trabajo y tú conservarás tus acciones. Y nosotros... podríamos empezar de nuevo".

"¿Nosotros?", pregunto, momentáneamente confundida. ¿No entiende que no podemos estar juntos? ¿Y que nuestro amor no tiene ninguna posibilidad? ¿Igual que la cosita que llevo dentro?

¿O las reglas son diferentes en EE.UU.?

No. Imposible.

"¿Cómo se supone que funciona eso?", le pregunto.

Sigue mirándome sin comprender. O realmente no le importa o aún no lo sabe. Pero, ¿cómo no se ha dado cuenta? Al fin y al cabo, sabe la verdad sobre mí y mi padre.

"No entiendo lo que quieres decir", vuelve a recalcar.

"Bueno", digo mordiéndome los labios. Decir esto me resulta difícil. Bajo los ojos y miro mi taza de café. "Al fin y al cabo, somos medio hermanos", susurro en voz baja.

Oigo una carcajada. ¡Liam se está riendo!

¡Cómo puede reírse en esta situación!

"¿Medio hermanos?", repite riendo de nuevo. "¿De dónde has sacado esa idea?”.

Levanto la vista. "Pero... Edward. Es mi padre biológico y también el tuyo".

Niega con la cabeza. Sin dejar de sonreír, me coge la mano. "Edward solo fue mi padrastro. No era mi padre biológico".

Me quedo con la boca abierta y le miro fijamente. ¿Estoy soñando? ¿O de verdad acaba de decir eso? ¡¿Edward es sólo su padrastro?!

"Pero", digo, queriendo decir algo que le convenza de lo contrario. Pero no se me ocurre nada. No hay nada que lo demuestre. "Pensaba que todo este tiempo...", me callo y rompo a llorar de nuevo.

¿Me he estado volviendo loca por nada estas últimas semanas? ¿Todo este tiempo preocupándome por haberme enamorado de mi medio hermano? ¿He apagado mi vida sólo por un malentendido?

Sacudo la cabeza con incredulidad y miro fijamente al ciclista que nos adelanta a toda velocidad. Liam no es mi medio hermano. Liam es simplemente el hijastro de Edward y, por lo tanto, no somos parientes. "Entonces", digo, mirándole de nuevo a los ojos verdes. "Así que tenemos una oportunidad después de todo y...", me pongo la mano en el estómago, "...¿entonces también tiene una oportunidad?", le pregunto.

Me mira la mano y lentamente parece entender lo que quiero decir. Luego sonríe y asiente. "Ya no hay nada que se interponga en nuestro camino".

Me rodea el hombro con el brazo y tira de mí mientras me besa en el pelo.

Vuelvo a llorar.

Pero esta vez de alegría.

Capítulo 29

~ Liam ~

"Ahí viene", me susurra Maya y observa cómo mi madre entra con paso seguro en el despacho de los abogados de papá.

Alex está sentado a mi lado, apoyándonos legalmente hoy a Maya y a mí. "Se le va a quitar esa sonrisa de la cara", dice, arreglando los documentos que tiene delante.

"Señorita Fuller", dice el señor Davids, el abogado sentado a la cabecera de la mesa. "Qué bien que hayan podido venir finalmente". Levanta una ceja y mira demostrativamente el reloj.

Mamá llega casi veinte minutos tarde.

"Lo siento, tenía otra cita importante". Se echa el pelo rubio hidrógeno por encima de sus huesudos hombros y se acomoda en la silla libre. "Además, de todos modos todos sabemos por qué estamos aquí hoy". Me mira primero a mí y luego a Maya con urgencia. Una sonrisa se dibuja en sus labios carnosos. Está pensando que hoy va a salir de aquí con los miles de millones. Que Maya y yo renunciaremos a la herencia para que ella se lo quede todo. Ella todavía piensa que ha tenido éxito con su plan. Pero se equivoca.

El Sr. Davids cede la palabra a Alex, mi abogado, que explica por qué estamos reunidos. "La señorita Mitchel y el señor Fuller han decidido seguir cumpliendo su contrato para hacerse cargo de la herencia, y con ella de todas las acciones disponibles de la empresa del señor Spencer dentro de siete meses".

"Pero", protesta mi madre, golpeando la mesa con su mano anillada. El fuerte sonido del oro golpeando el tablero de mármol llena la habitación. "¡No!", exclama, mirándome horrorizada. "No puedes. Ya han roto sus contratos".

El Sr. Davids le da la razón. "La Sra. Fuller tiene razón. La señorita Mitchel estuvo un mes en Londres y ahora que están los dos sentados aquí juntos, tengo que suponer que también han roto la parte del contrato que les obligaba a guardar silencio sobre todo el asunto".

"Eso no es culpa de mis clientes, es producto de la intriga", explica Alex, mirando a mi madre, que está amasando nerviosamente las asas de su bolso. Sabe que hoy existe la posibilidad de volver a perderlo todo. "Al final, sin embargo, lo que cuenta es la voluntad del difunto. Edward Spencer quería que su empresa estuviera dirigida por dos personas capaces y eligió a la señorita Mitchel y al señor Fuller para ello".

"También quería que se comprometieran a trabajar para la empresa durante un año".

"La Srta. Mitchel tenía sus razones para volver a Londres por un tiempo limitado. Su madre ha caído enferma".

Ella asiente, aunque esto no es del todo cierto. Pero nadie necesita saber la verdadera razón.

"También estaría dispuesta a añadir el mes al final del año".

"Pero", vuelve a protestar mamá para objetar, pero es cortésmente invitada a callar.

"Sólo intentan actuar por el bien de la empresa".

"¡A mí también me interesa el bien de la empresa!", interrumpe mamá.

"Eso no es lo que hemos oído", dice Alex.

"¿No han oído eso?", el señor Davids le mira con interés. "¿Puedo saber lo que habéis oído?".

"La señora Fuller quiere vender la empresa. Al grupo McRight", explica Alex.

"¡Eso es mentira! ¿De dónde has sacado esa tontería?".

Ahora miro directamente a mamá. "De Jeffrey. Me lo ha contado todo".

Hacía tiempo que tenía la sensación de que Jeffrey me ocultaba algo más. Sabía que estaba confabulado con mi madre, pero durante mucho tiempo pensé que sólo lo hacía por el dinero que ella le había prometido. Pero era algo totalmente distinto. Junto con su nuevo amante Samuel McRight, chantajearon a Jeffrey. Hicieron que lo siguieran meses atrás y descubrieron que tenía una aventura. Amenazaron con decírselo a su esposa si no cooperaba con ellos. Mamá quería asegurarse de que el mayor competidor de Edward pudiera comprar la empresa y ella no sólo se hubiera llevado los beneficios, sino que también los hubiera utilizado para asegurarse acciones en el Grupo McRight.

Veo a mamá cada vez más pequeña. Ella perdió. Y ahora por fin lo ve.

"Dadas las circunstancias, creo que lo mejor será que sigamos manteniendo las cosas como están. El Sr. Fuller y la Srta. Mitchel siguen siendo los herederos y al final del período de 12 meses serán los propietarios legales del Spencer Holding Group", dice el Sr. Davids. "Justo como lo quería el señor Spencer".

Furiosa, mamá se levanta y se da la vuelta. Dirige a Maya una mirada fulminante y luego se vuelve hacia mí. "Te vas a arrepentir", me suelta. Pero sé que son palabras vacías. ¿Qué puede hacerme? ¿Romper el contacto conmigo? Me parecería bien. No quiero tener nada más que ver con ella y sus mentiras. Sobre todo cuando nazca nuestro bebé.

Me levanto, agradezco a Alex su apoyo y me vuelvo hacia Maya. Está radiante y parece encantada.

Después de presentarme en su casa de Londres y solucionar por fin todos los malentendidos, pensamos en qué hacer a continuación.

La empresa no significa nada para ella, pero no quería que mi madre lo tuviera todo. Así que decidimos juntos que nos haríamos cargo de la empresa.

"Eso significa que tengo que volver a Nueva York, ¿verdad?", me preguntó, y en sus ojos pude ver que realmente no quería eso.

"Así es. Me temo que no hay más remedio".

Se quedó callada un momento, pensando en su nuevo trabajo, en el nuevo piso de su madre y en los muchos amigos que ya está dejando atrás. Se le escapó un suave suspiro hasta que finalmente asintió. "Con una condición".

Curioso, la miré. ¿Una condición?

"Mi madre viene conmigo".

Exhalé un suspiro de alivio. Una condición con la que podía vivir perfectamente, porque ya había conocido a la madre de Maya y me había caído muy bien desde la primera vez que la vi. "Una buena idea. Así al menos la pequeña crecerá con una abuela", porque ya desde ahí sospechaba que la abuela paterna tendría un camino muy diferente en el futuro.

Y ahora estamos de pie, cogidos de la mano, delante del Spencer Holding Group. Contemplamos reverentes la gran placa que lleva el nombre del hombre que nos unió. "Quizá no me cambien el nombre después de todo. Spencer Holding Group suena bien, ¿no?".

"A mí también me parecería bien Mitchel Group", dice con una sonrisa, apretando un poco más mi mano. "O Mitchel & Fuller Holding Group".

"Mitchel & Fuller Holding Group", repito. "Fuller & Mitchel Holding Group", le mejoro, a lo que ella suelta una carcajada.

"Todavía tenemos mucho tiempo para decidirlo".

"Exacto".

Seguimos nuestro camino cogidos de la mano y tomamos el ascensor hasta la planta ejecutiva. No nos soltamos las manos mientras lo hacemos. Todo el mundo puede verlo. Quiero que todos sepan que Maya y yo estamos juntos ahora.

Nos cruzamos con Kimberly, que mira primero a Maya asombrada, luego a mí y finalmente a nuestras manos entrelazadas. "¿Qué, chicos? ¿Cómo?", balbucea, pero se echa al cuello de Maya sin escuchar ninguna explicación. "Os he echado mucho de menos y esperaba que volvierais".

Sonriendo, las observo a las dos hasta que me fijo en Jeffrey, de pie ante la puerta de su despacho, mirando desconcertado su teléfono móvil.

"¡Jeff!", grito y camino hacia él.

Está pálido.

"¿Qué ocurre?”.

"Lo sabe. Valentina lo sabe".

"¿Tu mujer sabe qué?", pincho, aunque ya sé la respuesta. Mi madre es una cotorra. Si va a caer, al menos no caerá sola. Siempre ha sido así.

"Valentina sabe lo de mi aventura", susurra y yo le cojo el teléfono, llevándole después a su despacho.

Se deja caer en la silla libre frente a su escritorio. "Está furiosa. Me ha estado gritando. Quiere el divorcio. Hoy mismo".

Conozco el carácter irascible de la mujer de Jeffrey. Se enfurece rápidamente y le gusta decir cosas de las que se arrepiente al día siguiente.

"Dale un poco de tiempo", digo, tratando de calmar a mi compañero.

"Lo estoy perdiendo todo, Liam. Mi casa, mi mujer, mi trabajo". Me mira.

"¿Tu trabajo?", pregunto.

"Habéis vuelto, ¿verdad? Tú y Maya. Eso significa que os vais a hacer cargo de la empresa y me vais a echar, ¿no? Porque he participado en esta mentira”.

Sacudo la cabeza. Ya he hablado de esto con Maya también, y ambos estamos de acuerdo en que Jeffrey es la mejor persona para el puesto de director general.

"No te estamos echando", le explico con calma. "Te quedas con el puesto porque", ahora sonrío mientras la expresión facial de Jeffrey expresa cada vez más incomprensión, "en el futuro tendremos un poco menos de tiempo para ocuparnos de un negocio".

"¿Qué quieres decir?".

"Vamos a tener un bebé", le digo.

"¿Un bebé?", repite incrédulo. "¿Tú y Maya?".

Asiento con la cabeza, momento en el que Jeff se levanta y se me echa al cuello.

"Vaya. De verdad que no me lo esperaba. Enhorabuena, tío".

"Gracias. Y sobre Valentina. Quizá se calme y podáis seguir hablando".

"No. Se acabó. Ese fue el golpe mortal a nuestro matrimonio. No puedo compensarle esto". Parece convencido. Pero yo no estoy tan seguro. Él y Valentina están hechos el uno para el otro. Aunque tengan sus altibajos, al final siempre vuelven a encontrarse.

"¿Puedo interrumpir?", dice la dulce voz de Maya.

Me doy la vuelta y veo que está en la puerta.

"Por supuesto", responde Jeffrey, intentando calmarse de nuevo. Se levanta y camina hacia ella. "Liam ya me ha dado la buena noticia". Sonríe.

"¿Así que ya sabes que queremos que sigas como director general?".

"Eso es lo que me ha dicho. Pero también que vas a ser madre. Enhorabuena".

"Gracias”. Maya sonríe y camina hacia mí. La rodeo con el brazo y le doy un beso en la frente.

"Queremos que el negocio continúe exactamente como hasta ahora. Con todo el personal que trabajaba para la empresa a las órdenes de Edward. Verás, los tenemos a todos en muy alta estima".

"¿Ah, sí?", pregunta, mirándome sorprendido.

Sonrío. Puede que alguna vez haya dicho que el personal me parecía incompetente, pero hoy sé que no es así. Todos hacen un buen trabajo y merecen seguir trabajando aquí. Maya, en particular, me lo dejó claro. "Sí, así es", confirmo.

"Me alegra oírlo".

Volvemos a despedirnos de Jeffrey y nos detenemos frente a mi pequeño despacho, situado frente al despacho del jefe. Miro la habitación vacía y las paredes desnudas. "Bueno, voy a volver al trabajo para que todo esto sea nuestro pronto".

Maya sonríe y camina hacia mí. Me coge la cara entre las manos y me besa. "Estoy deseando que lo sea. Pronto".

Le pongo la mano en el estómago y sonrío. "Yo también".

Epílogo

~ Maya ~

"Mamá, ¿puedes llevártela un momento?", le pregunto a mi madre mientras voy a la cocina para llevar fuera la enorme ensalada verde. 

"Por supuesto", responde y coge a Summer de mis brazos. "Bueno, cariño", dice y le pone el dedo meñique delante de la nariz, con lo que empieza a reírse.

Ha pasado un año desde que Liam y yo cumplimos nuestros contratos y nos hicimos cargo de la herencia. La empresa de Edward ahora nos pertenece y la dirige Jeffrey.

Han pasado muchas cosas en este tiempo. Renunciamos al ático y en su lugar encontramos un pequeño adosado en las afueras de Nueva York. Aquí se está mucho más tranquilo y relajado que en el centro de Manhattan.

Tenemos un pequeño jardín donde Summer puede jugar cuando hace buen tiempo y por fin podemos hacer barbacoas con nuestros amigos.

Como hoy.

"¿A qué hora llegan los invitados?", quiere saber Liam mientras se une a mí en la cocina para sacar los platos fuera.

"En unos minutos", le digo sonriéndole. Todavía me cuesta creer que tenga a este hombre a mi lado y que pueda criar a un hijo maravilloso con él.

"¿Y Lucy también viene?", pregunta mientras pone los cubiertos en la bandeja.

"Sí, Lucy también viene", respondo, pensando con alegría en que mi mejor amiga por fin vendrá a visitarme a Nueva York. Hacía siglos que no nos veíamos. Hablamos por teléfono con regularidad y yo vuelo a Inglaterra de vez en cuando, pero ésta es su primera visita aquí con nosotros.

"¿Sola?", quiere saber Liam.

"No. Viene con alguien", le revelo, lanzándole una mirada significativa. Hoy también es el día en que por fin conozco a su nuevo novio. Estoy muy emocionada.

"¡Hola!", suena una voz familiar y levanto la vista. Es Kimberly, a quien mamá acaba de dejar entrar.

"Hola", digo encantada y corro hacia ella. Saludo a mi amiga con cariño y la estrecho entre mis brazos. Luego miro detrás de ella. "¿Dónde está Steven?", le pregunto, a lo que ella se encoge de hombros.

"Todavía no sabe si va a llegar", me revela bastante seca.

"Ya veo", respondo sorprendida. Suele ser muy fiable, ¿verdad? Seguro que hay algo más, pero no parece que quiera contármelo todavía, así que la mando fuera con otro cuenco de ensalada.

    Liam golpea ruidosamente su cuchara contra la copa de champán que tiene en la mano. "Hola", dice sonriendo para llamar la atención. Todos los invitados han llegado ya, la parrilla está precalentada y lista para ser cargada con la carne y las verduras preparadas. Todos le miran expectantes.

"Estamos muy contentos de darles la bienvenida a nuestro nuevo hogar en este hermoso día. Jeffrey irá enseguida a la parrilla para atender sus peticiones". Saluda con la mano a Jeffrey, que ya se ha puesto un delantal rojo sobre la camisa blanca y sostiene un par de pinzas de barbacoa agitándolas de un lado a otro. Todos se ríen.

"Pero nuestra nueva casa o el nacimiento de nuestra adorable hija no es lo único que queremos celebrar hoy con vosotros". Ahora me sonríe y oigo a unos cuantos jadear de sorpresa. Algunos ya miran con complicidad mi dedo, recientemente adornado con un anillo engastado con diamantes.

"Le pedí a Maya que fuera mi esposa hace unos días y... ¡dijo que sí!".

Estallan gritos de júbilo y nos llueven las felicitaciones. Nuestros amigos se alegran con nosotros y brindan con copas en la mano.

Sí, es verdad. En un momento romántico de una noche de miércoles cualquiera que pasamos en nuestra nueva terraza, Liam se levantó para recoger la tapa de su botella del suelo. Pero era sólo una excusa. Se arrodilló y me pidió que me casara con él.

Fue una sorpresa total para mí, pero no tuve que pensar mucho en la respuesta. Porque era exactamente lo que me faltaba para mi felicidad perfecta.

Liam se acerca a mí, toma mi mano entre las suyas y se la lleva a la boca. Me planta un suave beso en el dorso de la mano y me sonríe.

"Te quiero", me dice.

"Yo también te quiero", le respondo, y ante los vítores de nuestros amigos, nos besamos.

Este es el final de la historia de amor de Maya y Liam.

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