¡Juega conmigo, baby!

El juego del amor

Rebecca Baker

Índice

Índice

Capítulo 1 – Sophia

Capítulo 2 – Jacob

Capítulo 3 – Sophia

Capítulo 4 – Jacob

Capítulo 5 – Sophia

Capítulo 6 – Jacob

Capítulo 7 – Sophia

Capítulo 8 – Jacob

Capítulo 9 - Sophia

Capítulo 10 – Jacob

Capítulo 11 – Sophia

Capítulo 12 - Jacob

Capítulo 13 – Sophia

Capítulo 14 – Sophia

Capítulo 15 – Jacob

Capítulo 16 – Sophia

Capítulo 17 - Sophia

Capítulo 18 – Jacob

Capítulo 19 – Sophia

Capítulo 20 – Jacob

Capítulo 21 – Jacob

Capítulo 22 – Sophia

Capítulo 23 – Jacob

Capítulo 24 – Sophia

Capítulo 25 – Sophia

Capítulo 26 – Jacob

Capítulo 27 – Sophia

Capítulo 28 – Sophia

Capítulo 29 – Jacob

Capítulo 30 – Sophia

Capítulo 31 – Jacob

Capítulo 32 – Sophia

Capítulo 33 – Sophia

Capítulo 34 – Jacob

Capítulo 35 – Jacob

Capítulo 36 – Sophia

Capítulo 37 – Jacob

Capítulo 38 – Jacob

Capítulo 39 – Jacob

Capítulo 40 – Sophia

Capítulo 41 – Jacob

Capítulo 42 – Sophia

Capítulo 43 – Jacob

Capítulo 44 – Sophia

Capítulo 45 – Jacob

Capítulo 46 – Jacob

Capítulo 47 – Sophia

Ultílogo

Capítulo 1 – Sophia

«Tienes unos ojos realmente hermosos. Brillan de una manera tan fantástica…».

«Oh, vamos, no puedes decirlo en serio. Apenas nos acabamos de conocer», respondo.

«No, lo digo en serio. Nunca había visto algo tan hermoso. Debes ser un regalo del cielo. ¡De verdad! Y Dios sabe que no le digo eso a todas las mujeres».

Pongo los ojos en blanco y suspiro. No puede decirlo en serio. Hasta ahora, la conversación había sido bastante prometedora. Pero ¿qué sucedió de repente?

«Tus curvas también son muy atractivas. Me encantaría recorrer todo tu cuerpo con la lengua y follarte por atrás…».

CLIC

Frustrada y con un profundo suspiro, cierro la ventana de mi navegador de internet. Ya no podía soportarlo. ¿Por qué en todas las revistas de chicas se recomendaban sitios web de citas en donde lo único que había era un montón de tíos que estaban cachondos todo el tiempo?

Cierro todos los programas, apago mi ordenador y descanso la cabeza sobre las palmas de las manos, absorta en mis pensamientos mientras miro a través de la pequeña ventana junto a mi escritorio.

Claro, mi foto de perfil es bastante bonita y durante los primeros minutos el hombre con el nombre de usuario «John_Miller84» se comportó como un encanto absoluto. Me pareció interesado, amable y complaciente. Parecía diferente a todos los demás que me habían sido sugeridos por el sitio de citas. Parecía realmente interesado en mí. Pero después se dejó absorber por su lujuria y deseo de carne femenina. Claro, una de las condiciones del sitio de citas era encender la cámara durante las conversaciones. No había chats sin video. Esto al menos eliminaba la posibilidad de tener conversaciones con personas falsas. Me había agradado aquella funcionalidad, así que por eso decidí empezar a usar esa página. Había pasado mucho tiempo desde que me mudé de Los Ángeles a Nueva York y eso significaba que había tenido suficientes oportunidades de probar varias plataformas virtuales de citas. Desafortunadamente, aún no encontraba al tío ideal para conocer en persona.

Me preguntaba qué impulsaba a tales hombres a actuar así. ¿Acaso era pura desesperación? ¿O quizás no había suficientes establecimientos en donde los tíos pudieran conseguir cuanta piel desnuda desearan a cambio de una tarifa? ¿De verdad semejantes piropos les habían funcionado alguna vez con las mujeres?

Niego con la cabeza, llena de incredulidad, y no soy capaz de imaginar que actuar así les haya funcionado en alguna ocasión. ¿Qué tan desesperados debían estar los tíos de este sitio web? Y, sobre todo, ¿qué clase de mujer realmente respondería positivamente ante tales comentarios?

Por otro lado…

¿Qué tan desesperada estaba yo? Finalmente, fui yo quien decidió inscribirse a este sitio y terminé charlando con varios tíos de este tipo. Uno de ellos incluso propuso mostrar su polla frente a la cámara después de tan solo sesenta segundos conversando. Me pilló por sorpresa y me sentí tan conmocionada que no supe cómo reaccionar. Pero en cuanto el tipo se puso de pie para enfocar su cintura baja frente a la cámara, conseguí detener la conexión justo a tiempo para evitar tener pesadillas esa noche.

Fui yo quien, incluso después de semejante chasco, continuó intentando conocer a un hombre razonable en este sitio de internet. ¿No me volvía esto igual de desesperada que todos esos tíos?

¡No! ¡No es así! Yo no estoy tan desesperada como para desnudarme frente a una cámara y así obtener alguna especie de reconocimiento, pienso. Si vuelvo a darle otra oportunidad a esta plataforma, el siguiente candidato me escuchará de verdad. Pero la verdad creo que ya he visto suficiente como para no volver a utilizar el sitio.

Claro, estoy sola y eso es algo nuevo para mí. No hace mucho tiempo vivía junto con mi amiga Emma y su hija Emily. Primero aquí en Nueva York, y después nos mudamos las tres juntas a Los Ángeles para comenzar de cero. Pero las cosas resultaron totalmente diferentes a como lo habíamos planeado, pues ahí Emma se reencontró con el padre de Emily.

Después de una salvaje montaña rusa de emociones, finalmente los dos se mudaron a Nueva York a una casa en los Hamptons. Desde entonces, las cosas han cambiado entre Emma y yo.

Por supuesto que lo entiendo, de cierta manera. Emma ahora tiene una familia, un marido y una hermosa hija que ahora tiene más de un año y cada vez necesita más atención y cuidados. Pero, por otro lado, no puedo quitarme de la cabeza la idea de que yo me quedé de lado, fuera de la historia, sola en mi apartamento de Queens.

¿Acaso soy una bruja de sangre fría por pensar así? Emma me llama dos o tres veces a la semana y nos vemos de vez en cuando. Ella es tan dulce y amorosa como siempre y realmente no ha sucedido nada malo entre nosotras. Probablemente lo único que ocurre es que extraño la intensa relación que existía entre ambas, pues nos veíamos casi todos los días y lo compartíamos absolutamente todo.

Pero en una revista de chicas he leído que es completamente normal que las amistades entre mujeres se vuelvan un tanto distantes cuando una de las dos se casa (y tiene hijos) mientras que la otra se queda soltera. Aunque… ¿de dónde sacan estas revistas de chicas tales conocimientos legendarios? ¿Será verdad?

Como sea. Por otro lado, quizás es este mismo pensamiento el que me llevó a probar suerte en el sitio de citas. Si yo también tuviese un hombre a mi lado, quizás Emma y yo podríamos vernos más a menudo y su marido también tendría con quién conversar.

El silbar del viento me arranca de mis pensamientos. Miro a través de la pequeña ventana junto a mi ordenador. El día está nublado. No llueve, pero sí hay una gruesa capa de nubes, tan espesa y oscura como hace media hora cuando volví de hacer las compras. Parece que el cielo dará paso a una tormenta torrencial en cualquier momento.

Un clima fantástico de viernes por la noche para comenzar bien el fin de semana. Sin planes ni citas. ¡Genial! En el pasado, hubiera sido lógico que Emma y yo hiciéramos algo juntas. Antes de que naciera Emily, solíamos salir de farra. Pero cuando apareció el dulce angelito, comenzamos a ver series en Netflix y llenar de golosinas la mesita de la sala. Después, con las barrigas llenas, felices – y yo un poco borracha – nos íbamos a dormir.

Al pensar en las compras que hay dentro de la bolsa de plástico que está encima de la mesa de la cocina, me doy cuenta de que podría hacer exactamente lo mismo esta noche. Mi bolsa del supermercado está repleta de patatas fritas y chucherías. Pero simplemente no es divertido hacerlo sola, pues se siente más como si intentara alimentar mi soledad con comida chatarra. Lo sé muy bien, pues ya lo he intentado en muchas ocasiones.

Me pongo de pie y nuevamente veo las tres cajas de cartón que están junto a mi sofá en la esquina de la sala. Hace meses escribimos con marcador y letras mayúsculas la palabra «EMMA» en cada uno de los costados. Pero después de la mudanza final en Los Ángeles, de alguna manera las cajas terminaron en mi piso y, desde entonces, se han convertido en un símbolo de cuánto ha disminuido el contacto entre Emma y yo.

¿Ha estado en mi apartamento en alguna ocasión desde entonces? La verdad es que no lo recuerdo. Es como si tan solo los viera cuando están juntos. No, eso tampoco es del todo cierto. La mayoría de las veces visito a Emma cuando Ethan no está en casa. No sé si es a propósito, pero creo que últimamente comienzo a notar un patrón.

Admito que nunca he sentido alguna especie de afecto o agrado especial hacia él desde que nos mudamos de Nueva York, pero tampoco se lo he confesado a Emma. Sí, Ethan es su gran amor, así que quiero aceptarlo y no intervenir. ¿Quizás Ethan se siente de la misma manera y es por eso que solo me invitan a su casa cuando él tiene citas fuera?

Sacudo la cabeza y enciendo la radio para silenciar mi tren de pensamientos y distraerme con un poco de música. Esta constante soledad obviamente no me hace bien. Quizás simplemente me siento tan apesadumbrada porque fui yo quién persuadió a Emma para que se decidiera por darle una oportunidad a Ethan. El sonido de la ligera música pop inmediatamente me levanta los ánimos e inconscientemente comienzo a balancear las piernas de un lado a otro.

Ya que el clima no invita a salir de farra, al menos me lo pasaré bien aquí en casa, pienso. Subo un poco el volumen de la música y, bailando, me dirijo a la cocina para servirme una copa de vino tinto.

Cuando giro sobre mi propio eje, frente a mis ojos puedo ver escenas de mi pasado, como si se tratase de una película. Me veo a mí misma con diez años, vestida con un traje de bailarina en el estudio de baile con mis amigas. La profesora de baile elogia mi actuación frente a toda la clase y todas aplauden con entusiasmo. Apenas puedo creer lo afortunada que soy y yo…

«Auch», el pensamiento se esfuma y me cojo la rodilla mientras hago una mueca de dolor. Fue justamente esto lo que arruinó mi carrera de bailarina abruptamente, en ese entonces. Ningún médico fue capaz de explicarme realmente lo que sucedió. Después de una caída mientras bailaba, tuve que someterme a una operación. Clínicamente, mi rodilla se había recuperado a la perfección. Pero en los días con cambios de clima abruptos podía sentir severas punzadas de dolor, las cuales terminaron rápidamente con mi prometedora carrera como bailarina y mi pasatiempo favorito.

Hasta el día de hoy sospecho que, en el fondo, esta es la razón por la que decidí trabajar como maquilladora. De esta manera, de vez en cuando estoy en contacto con personas que se ganan la vida bailando mientras que yo puedo ganarme la vida gracias a mi amor al baile.

Hablando de eso…

¡Mi situación laboral sigue igual de mal que antes! Dejo este pensamiento de lado y con cuidado camino los últimos pasos hasta la cocina, notando cómo el dolor en mi rodilla disminuye lentamente. Abro la botella de vino y me sirvo un poco en una de las dos copas que tengo guardadas en los armarios de la cocina.

Con la copa en la mano, vuelvo a la sala de estar y me balanceo de un lado al otro al ritmo de la música de la radio.

Una vez más, las cajas de cartón de Emma vuelven a llamar mi atención y me decido. ¡Estas cajas saldrán de aquí! ¡Este fin de semana! Cojo la primera caja y me dispongo a colocarla en el centro de la habitación. Sin embargo, al levantarla la parte inferior cede y todo el contenido se desparrama sobre el sofá. Una suerte en medio de la desgracia, pues la mayoría de los objetos aterrizan suavemente sobre el sofá y nada se estropea.

¡Mierda! Maldigo en voz alta mientras inspecciono la caja. Con un poco de cinta adhesiva puedo repararla y volver a colocar las pertenencias en su interior. Y entonces finalmente podré llevar las cajas al ático del edificio. Al menos así desaparecerán de mi vista y Emma podrá venir por ellas en cualquier momento. Sin embargo, cuando comienzo a levantar los objetos del sofá y a colocarlos sobre la mesita de café, dudo que en algún momento se ponga en contacto conmigo para recuperar sus cosas. La caja está llena de artículos decorativos, tazas y cojines viejos. Supongo que no le hace falta nada de esto en los Hamptons.

Entonces cojo en mis manos un marco de fotografía, le doy la vuelta e involuntariamente me estremezco. ¿Aquí estaba la fotografía? Debe haber terminado en esta caja por error.

Al mirar la foto, inmediatamente siento el corazón apesadumbrado. En ella estoy yo con mis padres y mi hermano. Fue hecha hace unos cuatro años, poco antes de la muerte de mis padres. No fue una muerte súbita, sino una muerte anunciada.

En la fotografía se puede ver que mis padres se estaban esforzando por sonreír y que mi padre ya había sido marcado por la enfermedad. Le diagnosticaron cáncer de pulmón hace más de cinco años. Se sometió a numerosos tratamientos y terapias, sin embargo, estos no lograron vencer al cáncer. Papá siempre tomó las cosas con calma y nos dijo que no debíamos darle demasiada importancia. Creo que siempre nos ocultó su verdadero sufrimiento. Nunca paró de decirnos que éramos unos hijos maravillosos y que era momento de despedirnos de él. Incluso ahora lo admiro por la manera en que lidió con la muerte cuando esta se acercaba. No obstante, eso no hizo que las cosas fueras más fáciles, y cuando mamá murió poco tiempo después, fue el momento más oscuro de toda mi vida.

Recuerdo que en ese entonces Emma siempre estuvo ahí para mí y siempre me dio valor y confianza para sobrellevar el dolor, al menos tanto como pudo y tanto como yo se lo permitía. Realmente no fui capaz de compartir mi dolor con mi hermano George, pues nuestra relación ya era bastante tensa, aunado a nuestras nuevas circunstancias…

El timbre de mi móvil me arranca de mis pensamientos. Dejo la fotografía en el estante junto al televisor y me siento feliz de haberla encontrado tan inesperadamente, después de pensar que la había perdido.

Cuando miro la pantalla de mi móvil para comprobar quién me llama, una sonrisa se dibuja en mis labios.

«Hola, Emma. Qué alegría tener noticias tuyas», saludo a mi interlocutora.

«Hola, Sophia. ¿Todo bien?».

«Sí, todo genial. Estoy recogiendo un poco la casa, ¿qué haces?», respondo y realmente no quiero admitir que tengo un aburrido fin de semana por delante.

«Oh, todo maravilloso por aquí. Ahora mismo mamá cuida de Emily, las dos están jugando un poco. Ethan aún está en la oficina y yo solo quería volver a escuchar tu voz», me dice Emma de muy buen humor.

«Me alegra mucho escuchar eso, Emma», respondo, pero después simplemente no sé qué decir. Aunque no importa mucho, pues Emma continúa hablando enseguida.

«Escucha, quería invitarte a un viaje a Las Vegas. Por los viejos tiempos. Nos lo pasamos muy bien en ese entonces, ¿qué opinas?».

Semejante invitación me pilla por sorpresa, así que no soy capaz de responder inmediatamente.

«¿Sophia? ¿Sigues ahí?», pregunta Emma cautelosamente.

«Eh… ¡Sí! Lo siento, es solo que… no me lo esperaba, en lo absoluto. Pero, por supuesto. Me encantaría. Entonces, ¿cuándo nos vamos?».

«¡Qué bien, de verdad me alegra escuchar eso! El viaje es dentro de dos días. Ya está todo organizado, te recogeremos en casa. Volvemos el lunes por la noche».

En dos días es domingo. Y hoy por la mañana mi cliente canceló sus citas para el lunes y el martes. Así que en realidad no tengo nada que hacer durante estos días; tengo tiempo suficiente.

«Vale, me apunto», respondo e inmediatamente siento la emoción por este fin de semana de chicas con Emma en Las Vegas. Aunque, ¿de dónde viene esta repentina invitación? Decido no pensar más en ello y simplemente sentirme feliz al respecto.

«Debo irme. Emily está llorando. Yo… ¡nos vemos el domingo, Sophia! A las once en punto en tu casa, ¡adiós!».

No me da tiempo a despedirme, pues Emma finaliza nuestra llamada rápidamente. Pero ni siquiera la abrupta despedida puede estropear las ganas que tengo de hacer este inesperado viaje a Las Vegas.

Bebo un largo sorbo de mi copa de vino tinto y me pregunto qué sucederá en Las Vegas esta vez…

Capítulo 2 – Jacob

Mientras tanto, en Las Vegas

La canción de la banda Slipknot resuena en mis oídos a un volumen excesivamente alto. Fenomenal. Tres de las últimas cinco canciones que han tocado en este bar han sido de Slipknot. En el pasado, cuando formaba parte del ejército y estábamos en Irak, me encantaban este tipo de canciones y las cantaba a todo pulmón cuando bebíamos una copa. En el polvo del desierto todo parece agradable y melodioso y, de alguna manera, hacía que se sintiera como casa. Pero ¿aquí?

No sé con exactitud cómo descubrí esas canciones en su momento. No es música, sino simplemente un hombre enfadado que le grita al micrófono. Es probable que el alcohol o el constante peligro que nos acechaba contribuyeran a mi gusto por este tipo de música. Pero eso fue hace mucho tiempo y todo eso está en el pasado. Ahora tengo una vida diferente.

Aparentemente, Carl no del todo. Fue él quien sugirió que viniéramos a este bar. «Conozcamos algo nuevo. Sé de un sitio que es la mierda más popular del momento», esas fueron sus palabras cuando hablamos por teléfono hoy al mediodía.

Como suele ser el caso, no fui capaz de rechazar los deseos de Carl, aunque aún tenía bastante trabajo por hacer. De alguna manera, la curiosidad pudo conmigo y quería ver qué clase de sitio era popular en estos días.

Pero la verdad es que este sitio ni siquiera debería llamarse bar. Era apenas un basurero para roqueros con personalidades fallidas que ni siquiera representaban su vida real.

Si lo pensaba a fondo, de alguna manera Carl formaba parte de ellos. Nos conocimos en Irak, a pesar de que los dos crecimos aquí en Nevada. El azar hizo que nos asignaran a la misma unidad. El calor y la humedad en el aire nunca nos afectó en medio del desierto. Siempre nos reíamos de los gilipollas de las grandes ciudades, pues sufrían las consecuencias del calor abrasador que envolvía nuestro campamento. De alguna manera, Carl y yo estábamos en la misma página.

Nos volvimos inseparables después de que Carl me salvase la vida durante una de nuestras patrullas de rutina. Me dispararon y muy probablemente me habría desangrado si Carl no hubiera ahuyentado a los tres atacantes para después llevarme cargado en su espalda de vuelta hasta el campamento.

Quizás esa sea la razón por la que me es tan difícil decirle que no. De alguna manera, incluso ahora siento como si estuviera en deuda con él. Odio sentir que jamás seré capaz de devolverle lo que hizo por mí. Después de todo, ¿qué podría darle a cambio a modo de agradecimiento por haberme salvado la vida?

Nuestras vidas han sido muy diferentes desde que volvimos y dejamos el ejército.

Miro mi reloj: Carl tiene más de veinte minutos de retraso. Típico de él. Simplemente no es capaz de ser puntual.

Él mismo dice que antes de la guerra era la puntualidad en persona y que todos los tiroteos en Irak lo cambiaron por completo. Pero la verdad es que yo no puedo creerle y, a juzgar por su sonrisita traviesa, él tampoco puede tomarse su excusa demasiado en serio.

Sospecho que quizás nunca pudo superar nuestra época en Irak. Después de todo, ¿qué ha hecho desde entonces? Yo he creado una empresa con una liquidez de nueve millones de dólares diarios y, por lo tanto, es completamente estable desde el punto de vista financiero. ¿Y Carl? Nada… siento como si cada día estuviera peor y definitivamente con este bar ha caído a su nivel más bajo. Por supuesto, es agradable tener un amigo como Carl. Por un lado, tiene los pies en la tierra, pero por el otro, no tiene nada en la cabeza más que sexo y alcohol. En los días buenos, me alegro de conocerlo. En el extraño mundo de los negocios, repleto de hombres vestidos con traje de diseñador, todos siempre fingen ser los más importantes.

También me gusta vestirme de manera elegante, pero para mí todo debe seguir siendo funcional y práctico. Además, jamás compraría una corbata o un estúpido pañuelo de bolsillo. Ya es demasiado estar aquí sentado, vestido de camisa en este basurero y esperando a mi amigo.

«¡Qué camisa tan bonita, tío!», escucho una voz rasposa a mis espaldas.

Me doy la vuelta. Frente a mí hay dos tíos vestidos con pañuelos en la cabeza y chaquetas tejanas cubiertas con todo tipo de parches. No puede existir un estereotipo más grande que ese.

«¿Qué pasa, chavales?», pregunto, pero ya sé muy bien a dónde va todo esto. No puedo evitar sonreír. ¿Cuándo fue la última vez que le di una paliza a alguien? Debe haber sido hace mucho tiempo. Si estos tíos estaban aquí en busca de una discusión, acababan de meterse con el tipo equivocado. Incluso cuando formaba parte del ejército, ninguno de los otros soldados podía vencerme en el combate cuerpo a cuerpo. Y desde entonces mis habilidades tan solo habían mejorado gracias a mis extensas horas de entrenamiento.

Estos tíos piensan que soy una especie de hombre de negocios millonario. Una presa fácil. Pero están completamente equivocado.

Antes de que puedan responder, alguien los empuja por la espalda. «¡Os podéis aparatar, gilipollas testarudos! Quiero pasar», dice Carl abriéndose paso entre los dos tíos, acercándose a mi lado en la barra del bar. ¿Acaso ha estado observando toda la escena desde lejos, esperando el momento adecuado para intervenir?

«Hola, hermano», me saluda y me da unas palmaditas juguetonas en el hombro. No se pueden pasar por alto las chispas en sus ojos. Luego mira a los dos roqueros que tenemos delante. «¿Acaso te están fastidiando este par de vagabundos? ¿Qué te parece si les demostramos quién manda?», me pregunta Carl y me mira, como si tuviéramos que ponernos de acuerdo para ahuyentar a los tíos.

«Pero ¿qué dices…?», escucho gruñir al tío que acaba de preguntarme sobre mi camisa. Por el rabillo del ojo veo un puño volar en dirección a Carl y aterrizar en el centro de su cara.

Carl apenas se inmuta. Se queda ahí, quieto. Mira en dirección a la barra y después a mí. Sonríe y puedo ver la sangre embadurnada en sus dientes frontales.

«Carl, déjalo. Estás sangrando», siento la adrenalina y el impulso de demostrarles quién es más fuerte. Pero ¿de verdad es buena idea hacerlo en un bar con más de veinte roqueros dentro? En Irak siempre éramos estratégicos. Esto de aquí no tiene nada de estrategia. Y la mirada de Carl me lo confirma.

«Es solo un rasguño», me dice con una sonrisa trillada y escupe la sangre, en el sucio suelo de la barra. «Y ahora sé exactamente lo que se merece este tipo». Sin esperar mi respuesta, Carl se abalanza sobre su belicoso adversario. Ambos caen al suelo. Carl se sienta encima de él y lo golpea, desquiciado. ¡Joder! Si esto continúa así, pronto no habrá ni un solo hueso intacto en la cara del tipo.

«Vamos, imbécil en trajecito», escucho gritar al tipo quien hasta ahora se había quedado de pie en silencio. Miro a mi lado y veo cómo se abalanza sobre mí. ¿Un ataque anunciado? Casi me muero de risa. El tipo seguramente ha visto demasiadas películas de superhéroes.

Con la rapidez de un trueno, me pongo de pie en mi taburete del bar y golpeo en la laringe al novato que se me acerca, dispuesto a darme un puñetazo. Con un fuerte gruñido, se desploma en el suelo frente a mí y me mira con los ojos muy abiertos. Aún no comprende lo que acaba de suceder.

Miro alrededor por un momento. Los demás clientes no tienen interés alguno en lo que está ocurriendo. Al menos no terminamos involucrados en una especie de revuelta entre pandillas, donde todos defienden a todos. Las personas que nos rodean beben, ríen y simplemente nos observan como si se tratara de una especie de espectáculo de entretenimiento.

Entonces miro a Carl. Aún está sentado encima del desconocido quien, mientras tanto, se las ha arreglado para sacar las manos y colocarlas de manera protectora frente a su rostro. Carl lo golpea incansablemente, como si fuese una máquina.

Decido terminar con esto. Durante su última pelea, Carl estuvo a punto de ir a la cárcel. Sin embargo, su oponente no sufrió daños permanentes, por lo que le permitieron marcharse con libertad condicional. De alguna manera, me parece que Carl ya no tiene control sobre sí mismo. Si sigue golpeando al tipo de esta manera, pronto será demasiado tarde. Tiro de Carl por el hombro. Él me mira confundido.

«¡Ven aquí! Nos marchamos», le digo con tono severo.

«Vale», responde Carl, suelta a su oponente, se pone de pie y se sacude los pantalones con las palmas de las manos, como si acabara de terminar algún trabajo.

En silencio, pero con determinación, empujo a Carl fuera del bar. Fuera, el aire es agradablemente cálido; una verdadera bendición después del hedor dentro del bar.

«Ha sido divertido, ¿eh?», vitorea Carl levantado una mano para chocar los cinco.

«Tienes que aprender a no dejar a la gente medio muerta cuando te peleas», la ira en mi voz aún es evidente, sin embargo, le doy una palmadita amistosa en el hombro.

«Eres genial, mi buen amigo multimillonario», ronronea Carl con tono conciliador mientras me rodea los hombros con un brazo. «¿Qué haría sin ti?», me dice. No puedo evitar sonreír. Por supuesto, sé que no era razonable, pero también me parecía divertido demostrar a alguien quién era más fuerte. En el mundo del dinero, los juegos de poder se habían vuelto aburridos para mí, de alguna manera. Así que un encuentro para intercambiar golpes era útil de vez en cuando. Incluso si en esta ocasión tan solo fue un golpe. Pero era suficiente. Si quería volver a usar los músculos de mis brazos y cuello, tendría que buscar a otro oponente.

«Ahora vamos a jugar algo de póquer. Tengo liquidez», radiante de energía, Carl se saca un fajo de dinero del bolsillo. Reconozco el número cien en todos los billetes. Si ese fajo está compuesto solamente por billetes de cien dólares, Carl debe tener más de veinte mil dólares en la mano.

Para mí es un misterio de dónde saca tanta pasta, ya que hasta donde yo sé Carl no tiene un trabajo fijo y siempre se ha negado a trabajar para mí. Sin embargo, no quiero estropear su buen estado de ánimo. Siempre reacciona con fastidio cuando le pregunto respecto a su dinero.

«Conozco un casino muy guay en ese callejón de ahí. Completamente diferente a los elegantes sitios en El Strip. La última moda en escena», Carl intenta darle aún más significado a sus palabras haciendo un movimiento extravagante con los brazos.

«Si es tan guay como este basurero, la verdad es que prefiero no ir», respondo y señalo la puerta principal del sitio que acabamos de abandonar.

«¿Qué dices? ¡Confía en mí, amigo! Cuando se trata de póquer y juegos de azar, esta ciudad no tiene ni un solo sitio malo. No pueden permitirse ese lujo aquí. Las Vegas es la encarnación de los juegos y las apuestas. Además, he visto el sitio y puedo decirte una cosa: todas las empleadas son jovencitas y extremadamente atractivas», me dice guiñándome un ojo de manera significativa.

«Vale, me has convencido», respondo con una sonrisa. «¿A dónde vamos?».

Capítulo 3 – Sophia

Tres días después.

El reloj sobre la mesa indica que son las 10:47 a.m. Oh, maldición. ¿Cómo es posible que pase el tiempo de esta manera? Me levanté a tiempo, me duché y me vestí. Como aún había bastante tiempo antes de que llegara Emma, decidí sacar el libro «La historia interminable» del estante de la sala y leer un poco durante el desayuno.

Lentamente, terminé de comer mis cereales y me serví otra taza de café, aún con el libro en las manos. Debo haberme olvidado completamente de la hora mientras leía. De cierta manera era bueno, pues era una extraña y maravillosa historia alemana que hablaba de Bastian Balthasar Bux y Atrejú. Cualquier otro día ni siquiera me hubiera molestado en mirar el reloj mientras estaba absorta en las páginas. Pero hoy no era un día cualquiera. Hoy tenía una cita con Emma. Ella había dicho que me recogería a las 11 de la mañana y yo aún no había hecho la maleta.

Me incorporo de un salto, camino con paso acelerado hacia mi habitación y saco mi pequeña maleta del armario haciendo un repaso general a toda mi ropa. Mi mirada se queda clavada en el vestido que compré en el centro comercial de Las Vegas durante mi último viaje con Emma. No puedo evitar sonreír al sacarlo de la percha y colocarlo sobre mi cama. Después me apresuro a buscar otros dos o tres conjuntos de ropa y los pongo en la cama, junto al vestido.

Mientras selecciono medias y ropa interior, me siento fastidiada de no haber pensado en el libro ayer. En cambio, desperdicié la noche mirando series sin sentido en Netflix.

Camino apresuradamente al baño y, sin pensarlo mucho, cojo los artículos de baño que se me vienen a la cabeza. En el camino de vuelta a la habitación me detengo en mi zapatera y cojo tres pares de calzado diferentes. Me doy la vuelta bruscamente para buscar algo en el armario y una vez más siento el punzante dolor en mi rodilla. Justamente estas pequeñas molestias fueron las que me imposibilitaron bailar cuando era niña. Había días en los que todo estaba bien, pero otros en los que experimentaba tantas punzadas dolorosas en la rodilla que simplemente no podía bailar. Nunca nadie supo decirme por qué. Era como una especie de maldición. Dejo aquellos pensamientos de lado y me recuerdo a mí misma que no tengo mucho tiempo antes de que Emma esté aquí. Debería concentrarme en hacer la maleta. Todas las pertenencias que necesito ya están dispuestas sobre mi cama, así que simplemente necesito meterlo todo dentro.

Mi mirada se desliza por mi cama y pienso una vez más todo en lo que necesito para mi pequeño viaje y así comprobar que no me he olvidado de nada. En silencio, pienso en todas las cosas que quiero llevar y, tocándolas con el dedo, descarto de mi lista mental las que ya he preparado. Todo parece estar aquí.

Comienzo a doblar cuidadosamente mis vestidos y entonces suena mi móvil. Me estremezco involuntariamente y miro el despertador que está junto a mi cama, en la mesita de noche. Son las 10:54 de la mañana. Emma siempre es puntual. ¿Quizás ya está abajo, esperándome?

Miro la pantalla de mi móvil. Al ver el nombre escrito, mi corazón comienza a latir desbocado. ¿Debería simplemente dejar pasar la llamada? La verdad es que esa me parece una buena idea. Una llamada de él no puede significar nada bueno. Por otro lado, me conozco lo suficientemente bien como para saber que, si no contesto, no tendré ni un minuto de paz en Las Vegas, pues me sentiré constantemente preocupada pensando en lo que él quería de mí en estos momentos. El timbre de llamada suena cada vez más fuerte y parece como si mi móvil también me incitara a coger la llamada.

Suspiro, inhalo profundamente y oprimo el botón de Responder llamada.

«Hola, George, ¡cuánto tiempo!», saludo a mi interlocutor.

«Hola, hermanita. Sí, es verdad», me saluda y yo me quedo muda, perpleja. ¿Hermanita? ¿Cuándo fue la última vez que me llamó así? Probablemente cuando éramos niños. En cualquier caso, después de la situación con…

«Iré al grano: te llamo porque pronto iré a Nueva York. Me gustaría verte», sin más preámbulos, George me explica el motivo de su llamada.

«¿Y puedo preguntar a qué se debe el viaje?», tartamudeo llena de incertidumbre y siento remordimiento de conciencia por lo que sucedió en el pasado.

«No te preocupes, no quiero hablar de Belinda», me responde. Tan solo escuchar el nombre hace que mis mejillas se pongan tan coloradas que bien podría esconderme en una cueva a causa de la vergüenza. Las imágenes aparecen frente a mis ojos como una película; se siente como si hubiera sucedido ayer. Ocurrió poco después de que mamá y papá fallecieran. Yo estaba atrapada en un agujero de dolor y, por las noches, cuando Emma no podía pasar tiempo conmigo, intentaba consolarme con alcohol. Entonces, en una de esas noches y sin previo aviso, George y Belinda aparecieron en mi puerta. Belinda era su novia, así la llamaba George.

George tuvo que retirarse por unos momentos para resolver algunos asuntos y nos dejó a solas, con todo tipo de alcohol frente a nosotras. Entonces ella me confesó que tan solo estaba con George por el dinero: el de mi hermano y el de nuestros padres. «A cambio, él puede follarme. Incluso por el culo. Aunque no me gusta, si consigo el dinero después de nuestra boda, estaré bien», me confesó borracha, hablando con su fuerte acento de Europa del Este.

Cuando me lo confesó, me sentí tan horrorizada que dejé caer mi copa de vino tinto sobre la alfombra de mi piso. El propietario estaba fuera de sí cuando me mudé, pues las manchas eran casi imposibles de quitar y toda la terrible situación terminó costándome mucho dinero.

Me quedé sin habla. Esta mujer que quería robarle a mi hermano tenía los pantalones para sentarse en la sala de mi piso y beber conmigo. De verdad que no me lo podía creer. Y las cosas simplemente empeoraron. Belinda se me acercó y me susurró al oído: «Pero sabes, creo que eres realmente hermosa y ha pasado mucho tiempo desde la última vez que follé con una mujer así», y después me plantó un beso en la boca mientras sus manos se deslizaban directamente hacia mis pechos.

Probablemente las cantidades exuberantes de alcohol en mi cuerpo y mi desconcierto ante el comportamiento de Belinda provocaron que no pudiera reaccionar con la rapidez suficiente. George volvió justo en el momento en que Belinda me besaba. Seguramente se llevó mis llaves y entró al apartamento sin hacer ruido, pillándonos con las manos en la masa, por decirlo de alguna manera. Por supuesto que no sucedió nada más allá del beso, pero ¿quién no se avergonzaría de estar en una situación así?

«Ha empezado ella. ¡Ha intentado quitarme la ropa!», lloriqueó Belinda, apartándose de mí. Yo no podía creer lo que estaba escuchando. ¿Acaso todo era parte de su juego?

Borracha y desesperada, intenté explicarle a George lo que había sucedido realmente. Pero incluso antes de esto, él y yo no teníamos una buena relación. Apenas nos llevábamos dos años de diferencia de edad, pero desde la pubertad y la adolescencia teníamos intereses completamente diferentes y, estrictamente hablando, llevábamos dos vidas completamente diferentes. Después de una nube de insultos por parte de George e interminables promesas de inocencia por parte de Belinda, ambos se marcharon de mi piso.

Esa fue la última vez que hablé con George. Intenté llamarlo en varias ocasiones, pero rechazó todas mis llamadas o simplemente las ignoró. Lo mismo sucedió con todos los mensajes que le envié por WhatsApp.

«¿Sigues ahí?», escucho su voz.

«Sí, discúlpame… voy de camino para encontrarme con una amiga».

«Bien. Estaré en Nueva York a mediados de esta semana. Debemos hablar de la herencia de nuestros padres».

«Vale, ¿qué hay con eso?», me trago el nudo que se me ha formado en la garganta.

«Será mejor que no lo discutamos por teléfono. Es mejor en persona», responde George con tono serio.

Genial. Hubiera preferido que no lo mencionara. Esa simple frase es suficiente para causarme dolor de cabeza durante toda la semana.

«¿Le has dado algo a Belinda?», pregunto, al menos pasa saber algo con antelación.

«No. Terminamos hace un tiempo. Así que está soltera otra vez, si eso es lo que te interesa».

Arqueo mucho las cejas y me sorprende que George me dé una respuesta tan llena de veneno, aún después de tanto tiempo. ¿Qué se supone que debo responder a eso? Después de todo, no importa lo que le diga, él siempre sentirá resentimiento hacia mí. Y probablemente nunca crea en la verdad.

«Vale. Debo marcharme. Llámame cuando estés en la ciudad. Hasta entonces», y sin esperar respuesta, finalizo la llamada.

«Pffff», me dejo caer sobre la cama junto a mi maleta, la cual ya está completamente llena.

Mi móvil comienza a sonar de nuevo y me doy un golpe en la frente. ¿Acaso George se ha olvidado de decirme algo? Miro la pantalla una vez más y en esta ocasión el nombre escrito me provoca una sonrisa. No es George quien llama, sino Emma. Miro el reloj en mi mesita de noche y justo veo los números cambiar de las 10:59 a.m. a las 11:00 a.m. Me parece simplemente asombroso: con Emma, uno podría configurar la hora de un reloj. Es tan sorprendentemente puntual siempre.

«Hola Sophia, ¿vienes? Todos estamos esperando en el coche, justo frente a la puerta del edificio», me saluda Emma felizmente. Entonces cojo mi maleta de la cama y la arrastro por el pasillo. Justo cuando cojo mis llaves del tocador, hago una pausa. Las palabras de Emma retumban en mis oídos:

Todos estamos esperando… ¿Acaso Emma ha dicho ESTAMOS? Me invade un mal presentimiento, pero continúo mi camino. Mientras bajo por las escaleras me encuentro con Lisa, mi vecina, quien sube por las escaleras con algunas bolsas de compras en las manos. Ir de compras en domingo: tan solo es posible en Nueva York. En otra ciudad eso sería impensable.

«Hola, Sophia. Qué bueno verte, ¿cómo estás?», me saluda Lisa y me hace espacio para pasar con mi maleta por las escaleras.

«Bien, gracias. Debo marcharme. Mi amiga me espera abajo».

«Oh, ¿en la limusina? He visto el coche. Se ven como unas vacaciones familiares fantásticas. Me alegro por ti. Cuando vuelvas podemos hacer algo, si quieres».

«Por supuesto. Te llamaré, ¿vale?», le respondo amistosamente. De vez en cuando Lisa y yo quedábamos para hacer alguna cosa y poco a poco nos habíamos convertido en amigas. Pero debido a mis diversos contratos de trabajo y los frecuentes viajes de negocios de Lisa, nuestra amistad se había estancado, de alguna manera. Es realmente una pena, pues Lisa es una tía muy agradable. Así que decido que la llamaré en cuanto regrese de Las Vegas.

Me despido y mientras bajo por las escaleras lo único en lo que puedo pensar es en las palabras de Lisa: limosina y vacaciones familiares. Pero ¿por qué Emma me espera en una limosina? ¿Y a qué se refiere con vacaciones familiares?

Mis preguntas son respondidas de inmediato. Abro la puerta principal del edificio y veo la limusina esperando justo frente a la entrada. Realmente es uno de esos coches de lujo extragrandes. Me detengo, desconcertada, e intento mirar toda la longitud del vehículo.

«Hola Sophia, por aquí», me llama Emma y solo entonces consigo reconocerla saludándome desde la puerta trasera, al final del enorme coche. Le devuelvo el saludo con la mano y me acerco alegremente a ella.

«Vamos, entra. Puedes traer la maleta contigo, hay suficiente espacio aquí dentro», me explica Emma después de que nos saludamos amistosamente con algunos abrazos y besos en las mejillas.

«Ya conoces a mamá y Ethan, de cualquier manera. Y a Emily», me dice Emma, señalando a las tres personas que están sentadas en el otro extremo del interior de la limusina, con sus respectivos cinturones de seguridad ajustados.

«Hola, Sophia. Qué gusto verte», me saluda la madre de Emma, quien sostiene las manitas de Emily. La bebé está a su lado, sentada en su asiento especial, y balbucea alegremente para sí misma.

«Hola, señora Simmons», saludo a la madre de Emma. Ethan y yo nos saludamos con un mudo asentimiento de cabeza, el cual parece respaldar mi suposición de que yo tampoco le agrado mucho.

«Sí, debemos hacer una revisión de la empresa otra vez», dice para sí. Entonces me doy cuenta de que tiene unos auriculares inalámbricos puestos y, aparentemente, está en medio de una llamada telefónica. ¿Quizás juzgué demasiado rápido?

«¿Emma? ¿C-creí que tan solo sería un viaje de nosotras dos?», le pregunto y la limusina comienza a avanzar lentamente.

«Lo siento, quizás haya olvidado mencionar ese pequeñe detalle», me responde con indulgencia. Un tanto malhumorada y en silencio, me ajusto mi cinturón de seguridad y dejo mi maleta en la espaciosa área que está a mis pies. Entonces Emma coloca una mano en mi muslo y me mira.

«Te prometo que habrá suficiente tiempo para las dos. Estoy segura», me dice con una sonrisa radiante en el rostro.

Yo lo dudo, pues en esta limusina están sentadas justamente las tres razones por las que Emma y yo apenas y nos hemos visto recientemente.

Sé que no tengo derecho a culparlos por eso, pero siento cómo se esfuman todas mis ilusiones respecto a este viaje.

«Vale», respondo y, decepcionada, miro a través de la ventana mientras nos dirigimos al aeropuerto.

«Nuestro vuelo sale dentro de una hora. Y esta noche habrá una gran fiesta. Ya verás, será muy guay. Mamá cuidará de Emily y los tres realmente podremos pasarlo muy bien».

«Ajá». Ya puedo imaginar quién la pasará bien y quién la pasará simplemente como mal tercio. Aburrida y con la rodilla lastimada.

Capítulo 4 – Jacob

Miro a través de la ventana y permito que mi mirada vague por el horizonte de Las Vegas. El sol naciente baña la ciudad de una impresionante luz rojiza. Ese color tiene algo místico y absorbe a las otras luces de la ciudad que, de otra manera, destellarían resplandecientes hasta estas horas de la mañana.

Seguramente siempre hay algún casino abierto en algún sitio de Las Vegas, o alguna persona haciendo el trato de su vida o perdiendo todo en una enorme apuesta. La vida en esta ciudad está al límite. Además del clima desértico, esa es una de las razones por las que amo este lugar.

Me miro en el espejo y me abrocho los botones de la camisa, de modo que mi bien definido abdomen ahora está completamente oculto debajo de la tela. «Jacob, ¿vienes a jugar otra vez?», susurra una voz detrás de mí, envuelta entre las sábanas de la cama.

«No. ¡No tengo tiempo!», no puedo evitar sonreír al pensar en nuestros juegos de anoche. Ya que estoy frente al espejo, ella consigue mirar mi expresión facial y quizás interpreta mi respuesta como una sugerencia equivocada. Fue simplemente sexo sin importancia, así que ahora viene la parte que es incómoda y fastidiosa en cada ocasión: ¿cómo deshacerse a la mañana siguiente de lo que fue solo una noche de pasión? En realidad, yo soy bastante bueno en eso, pero hay bastantes candidatas que simplemente no quieren afrontar la realidad.

Justo después de que ella gritara durante el sexo Quiero estar contigo para siempre, supe que esto debía terminar aquí y ahora. Incluso consideré la posibilidad de echarla inmediatamente de mi habitación. Pero estaba excitado y cachondo a más no poder así que saqué provecho de la situación. Si ella era realmente tan devota a mí, entonces seguramente se tragaría todo lo que tenía para darle. Y así fue…

«No. Debo marcharme. Tómate tu tiempo, pide el desayuno y ponlo en mi cuenta, pero por favor sal de la habitación en cuanto estés lista». Me enderezo los hombros de la camisa e intento no pensar más en la situación antes de cambiar de opinión. Puedo sentir la erección dentro mis pantalones; mi polla está lista para funcionar de nuevo. Pero no quiero que esto se vuelva más complicado. Así que intento concentrarme en otra cosa. Recorro la tela de mi camisa con las palmas de las manos, intentando recordar cuándo compré este modelo.

Lo primero que se me viene a la cabeza es, por supuesto, la atractiva vendedora de aquella tienda de ropa de diseñador. Me hubiera encantado follar con esa preciosa criatura ahí mismo en el vestidor, pero antes de que me diera cuenta, la tía se marchó para su descanso del almuerzo mientras yo estaba distraído escogiendo algunas prendas. El propietario barrigón de la tienda me cobró y lo único que vi en el recibo es que una de las camisas costaba más de quinientos dólares.

Un precio descabellado para una camisa, pero simplemente no me importaba. Valían la pena los casi siete mil dólares que había gastado en la boutique para hombres esa mañana. El material era de la mejor calidad y yo tenía más que dinero suficiente para darme este tipo de lujos.

«¿Eso significa que esto solo cosa de una noche para ti?», escucho su voz chillona preguntándome desde la cama.

«Sí, precisamente», respondo sin darme la vuelta para mirarla. «Debo marcharme. Me lo pasé bien contigo», le digo, camino hacia la puerta y levanto la mano a modo de despedida.

«Eres un gilipollas. Creí que teníamos algo especial. Tan solo estaré en la ciudad hoy y…», no puedo escuchar el resto de su frase, pues uno de los cojines de la cama me golpea en la espalda antes de que yo logre salir de la habitación.

Me gusta su ánimo de pelea y su mal genio. Me gustan las mujeres que no toleran nada. Pero, tal como ella lo intentó decir: era tan solo una turista en la ciudad y a mí me pareció que estaba aquí precisamente para divertirse. ¿O acaso piensa que no me di cuenta de cómo se quitó a escondidas el anillo de bodas del dedo y se lo guardó en el bolso? Vaya, este tipo de juegos eran demasiado divertidos. Si tan solo todos los días comenzaran así de agradablemente.

¿Debería llamar a Carl para preguntarle si tiene planes para esta noche? La verdad es que no tengo muchas ganas de hacerlo.

Antes de lograr decidirme si es demasiado temprano para llamar a Carl, mi móvil comienza a sonar dentro del bolsillo de mis pantalones. Lo saco y en la pantalla veo que es uno de mis empleados llamándome desde su oficina-en-casa.

«Hola, Jack. ¿Qué pasa tan temprano? ¿Acaso no tendremos una reunión virtual pronto?», lo saludo con jovialidad.

«¡Buenos días! ¡Sí, jefe! Disculpa las molestias. Pero hay algo que… una cosa que preferiría decirte en persona», tartamudea Jack, inseguro. Apenas lo reconozco así. Bueno, estrictamente hablando, la verdad no conozco a Jack en lo absoluto. O al menos no realmente, tan solo a través de nuestras numerosas videoconferencias. Nos hemos visto en persona en tres ocasiones, hace años, justo después de que comenzara a trabajar para mi empresa.

Desde entonces Jack trabaja en casa, al igual que los otros nueve empleados de mi empresa. No somos la típica empresa que trabaja en un alto rascacielos de oficinas, edificio de producción o cualquier cosa por el estilo. Nuestra empresa no produce nada. El único propósito de mi empresa es comprar, crecer y revender otras empresas. Eso es todo. Y hay una gran cantidad de dinero involucrada. Hoy en día ya ni siquiera sé si soy millonario o multimillonario. Pero realmente no me importa. Tengo dinero suficiente. Eso es lo único importante. Puedo vivir donde me plazca y endulzar mi día con todas las tías que quiera. No sé si mis empleados hacen lo mismo, pero al menos sé que están complacidos de trabajar en casa y ganar más dinero que la media.

El negocio parece bastante fácil, pero la realidad es que puede resultar complicado y sin mis diez empleados jamás lo conseguiría. Por lo tanto, a manera de apoyo, cada uno de ellos también tiene asignados algunos trabajadores autónomos.

Todo se trata de un trabajo que opera en conjunto a la perfección. Ha funcionado perfectamente durante años y tan solo requiere de una mínima parte de mi tiempo. Lo cual es posible gracias a que cada uno de mis trabajadores es completamente independiente y sabe perfectamente qué hacer. Por eso la llamada de Jack me sorprende a sobremanera. Sospecho que no se trata de nada bueno.

«¿Qué pasa, Jack?», le pregunto en tono de negocios.

«Hemos comprado un paquete de empresas a través de un agente. El precio, la documentación. Todo parecía perfecto. Así que fuimos a por ello».

«Parece un buen trato. ¿Cuál es el problema?».

«Ayer por la noche llegaron un montón de documentos con los que no contábamos antes de la compra. Y el diablo sabrá por qué era así. Lo leí todo meticulosamente y…».

«Para esta tortura innecesaria y ve directo al grano. ¿Qué pasa?».

«No compramos ningún paquete de empresas. Sino un montón de empresas fantasma que están vinculadas entre sí», jadea Jack en el teléfono.

«¿A quién le importa? Mientras que las empresas obtengan ganancias. Me suena a mucho trabajo contable», digo y entro al ascensor, el cual debería llevarme hasta mi coche.

«Bueno, el único propósito de estas empresas es encubrir a un grupo de narcotraficantes de marihuana. Y al comprarlas, ahora el negocio nos pertenece».

«¡Joder!», las puertas del ascensor se cierran.

«Eso mismo pensé cuando me di cuenta de todo ayer».

«¿No podemos simplemente devolver las empresas y decirle al agente que se quede con su mierda?», pregunto.

«Eso mismo he intentado. Pero el cincuenta por ciento de la empresa pertenece a una asociación ambientalista en Los Ángeles. Solo el diablo sabe cómo han llegado a estar ahí. Ellos no saben nada al respecto… No te preocupes, no he preguntado directamente, pero analicé todo cuidadosamente. Me parece como si, de alguna manera, les hubieran obsequiado parte del paquete de empresas o algo por el estilo. Una situación extraña».

«Eh… vale. Demandar a una asociación ambientalista podría ser difícil. ¿Qué hay del otro cincuenta por ciento?».

«Le pertenece a un tipo llamado Jared Miller. Está en prisión domiciliaria en Los Ángeles. Sin visitas. Sin contacto con el mundo exterior».

«¡Joder!». La situación se complica cada vez más. «Háblame de la red de narcotraficantes. ¿Cuánta información tenemos al respecto?».

«Bueno… supongo que la mayor parte de la mercancía en Nueva York se vende en Bronx por una pandilla que lleva el nombre de The Eatsiders y yo…», el resto de las palabras de Jack se pierden en mis oídos. ¿De verdad acaba de decir The Eatsiders? ¡Eso no puede ser verdad! ¿Es posible que Mandy esté involucrada, de alguna manera? Definitivamente debo preguntarle.

«¿Jefe? ¿Hola? ¿Sigues ahí?», escucho la inquisitiva voz de Jack al otro lado de la línea.

«Debo hacer una llamada», respondo.

«Eh… ¡jefe!», escucho la voz insegura de Jack. «No sé si lo tienes claro, pero si descubren esto, todos terminaremos en la cárcel como propietarios de una red de narcotraficantes».

«Ya lo he entendido, Jack. Me encargaré de esto», respondo y me dispongo a finalizar la conversación.

«Espera, hay algo más…».

«¿Qué más?», pregunto, poniendo los ojos en blanco. ¿Más malas noticias?

«Los documentos estaban parcialmente incompletos. Pero debe ser porque la persona que cedió parte de la empresa a la asociación medioambientalista ahora vive en Nueva York. Aún no sé cómo se llama, pero he encontrado un número telefónico en la pila de documentos. Lo he guardado, pues creo que podría ser importante».

«¡Bien hecho, Jack! Por favor, envíame el número. Me ocuparé de ello. Hablamos luego», digo y finalizo la conversación, entro a mi coche y enciendo el motor.

En silencio y pensativo, salgo del aparcamiento subterráneo. El sol resplandece en mi coche, pero los rayos de luz no alcanzan a tocar mi piel, sino que simplemente rebotan en la superficie. Mis pensamientos divagan hacia la mujer que dejé en Nueva York hace dos años. Las cosas simplemente no funcionaron entre los dos, y debo admitir que su consumo de marihuana fue una de las razones. La otra razón se llama Mickey. En ese entonces, él era un vendedor en los Eatsiders. Intento no pensar más en Mandy y sopesar todo esto como una pura coincidencia. Eso fue hace mucho tiempo, a pesar de que aún hay algo que nos une…

El timbre de mi móvil me arranca de mis pensamientos. Cojo la llamada sin siquiera mirar la pantalla.

«Hola, tío», grita mi interlocutor. ¿Tío? Fastidiado, miro la pantalla en el tablero de mi coche y me doy cuenta de que estoy hablando con Carl, utilizando el sistema manos libres.

«T-te l-lo d-digo, fue una n-noche f-fenomenal», balbucea al otro lado de la línea. «¿T-te vienes esta n-noche?».

«Maldición, Carl. Son las nueve de la mañana y ya estás borracho. ¿Qué está sucediendo?», pregunto horrorizado y de mal humor.

«¡Tranquiiiiiiiilo, grandooote! No olvides quién te ayudó en ese entonces en Irak…».

«Lo sé muy bien. Y estoy agradecido por ello, pero esa no es razón para estar borracho a estas horas de la mañana».

«Lo diré solo una veeeez: no solo fue alcohol», responde Carl y suelta una risita. Yo niego con la cabeza y tan solo puedo preguntarme si anoche simplemente cayó más bajo en el agujero en el que se ha estado hundiendo. ¿Quizás todo esto es a causa de la guerra? ¿Acaso tiene algún trauma que simplemente no quiere aceptar? Me parece difícil de imaginar, pues Carl siempre fue el tío rudo que mantenía la cabeza fría cuando las balas pasaban silbando cerca de nuestras cabezas.

Pero ¿cómo se mantiene ahora? No veo que haga ningún tipo de trabajo. Aunque la verdad es que ni siquiera tengo ganas de averiguarlo. Mi tolerancia para las malas noticias ya ha sido agotada por hoy, así que simplemente me quedo en silencio.

«¡Hombre, Jacob! Tú ni siquiera recibiste golpes anoche», dice Carl al teléfono usando un tono de voz demasiado elevado. Su voz suena más clara, pero probablemente tan solo sea porque se está esforzando un poco más en hablar.

«Además, antes de ayer en el club de póquer parecías sumamente satisfecho cuando follaste con la camarera de las tetas grandes detrás del mostrador. ¡Eres un travieso, Jacob!», gruñe Carl. No puedo evitar sonreír al acordarme. Tiene razón, nuestra velada en el casino fue bastante aburrida. Pero las camareras eran justamente como las había descrito Carl. Nos quedamos hasta la hora de cierre y antes de que pudiera controlarme, follé con esta jovencita asiática detrás del mostrador mientras masajeaba sus enormes tetas.

Carl se enfadó conmigo porque él había estado observándola durante toda la noche. Pero su dolor tampoco debió haber sido demasiado grande, pues terminó divirtiéndose con un par de bellezas rubias en el suelo entre las dos mesas de póquer de una manera «tan jodidamente caliente», como me aseguró en múltiples ocasiones cuando nos marchamos a casa.

«Sé en lo que piensas ahora», escucho nuevamente la voz de Carl a través de los altavoces de mi coche. «Crees que los sitios a los que te llevo están por debajo de tu nivel, imbécil adinerado. Pero déjame decirte una cosa: follar es el instinto natural del hombre. Así que compórtate como un hombre», grita Carl al teléfono.

«Tú eres un imbécil antisocial, Carl», respondo y no puedo evitar reír.

«¿Eso significa que nos vemos esta noche?».

«Sí, así es. Pero ahora duerme y libérate de las sustancias o lo que sea que tengas en el cuerpo. Hablamos después. Aún tengo un par de asuntos que resolver».

Nos despedimos y de nuevo pienso en cuánto tiempo es bueno pasar con Carl. Claro, somos amigos, pero él camina por la cuerda floja, a punto de caerse preso de las drogas. ¿Debería hacer algo al respecto? Ya le he ofrecido mi ayuda en más de una ocasión y el continúa negándose.

Me encojo de hombros, dejo el pensamiento de lado y decido pensar en ello en otra ocasión. Justo antes de llegar a mi destino, mi móvil vuelve a sonar. En la pantalla veo que es un mensaje de texto de Jack, quien me ha reenviado el número telefónico del que hablamos hace un rato. Guardo el número en mi lista de contactos bajo el nombre Empresa Fantasma Nueva York.

Sin titubear, llamo. Suena el timbre y espero pacientemente, curioso por descubrir quién responderá a mi llamada.

Capítulo 5 – Sophia

Por suerte, el trayecto hasta el aeropuerto es bastante corto. El aeropuerto John F. Kennedy está en el distrito de Queens, donde también está mi piso. Durante el viaje, Emma y yo intercambiamos algunas frases insignificantes y hablamos de cosas banales como el clima, el fin de semana, etcétera…

Tan solo los balbuceos y las palabras al aire de Emily al otro lado de la limusina aligeran un poco la tensa atmósfera dentro del vehículo. Siento como si un pequeño rayo de sol me calentara el corazón cada vez que escucho reírse a la pequeña. Claro, la primera vez que estuve a cargo de ella no fue fácil, pero creo que después Emma y yo conseguimos organizarnos bastante bien. Siento una punzada en el corazón al pensar en lo poco que puedo ver a la pequeña Emily ahora.

«Sophia, ¿todo bien? Yo…», comienza a decir Emma en voz baja, pues obviamente se ha dado cuenta de que algo no anda bien conmigo. Pero entonces el coche se detiene y unos segundos después se abre la puerta de la limusina desde el exterior. «Damas y caballeros, pueden salir. Hemos llegado», nos dice el conductor mientras sostiene la puerta. Lo miro por unos instantes: de verdad, está vestido con una boina de chófer y un traje gris. No puede existir un estereotipo más grande que ese.

«¿Me permite ayudarle con el equipaje, señorita?», me pregunta cuando saco mi maleta por la puerta al salir.

«No. Creo que puedo arreglármelas sola, gracias», respondo malhumorada con un tono algo sarcástico. Realmente no tengo ganas de jugar a la cordialidad tan solo para que alguien cargue mi maleta durante dos metros de distancia. Después de todo, ya no vivimos en el siglo XIX.

Espero en la acera y observo cómo todos los miembros de la familia comienzan a bajarse de la limusina. Estamos a penas a unos dos metros de distancia, pero, de alguna manera, nuestros mundos no podrían ser más diferentes.

Entonces Ethan abraza a Emma y la besa apasionadamente mientras el chofer descarga el equipaje del maletero y lo coloca en el carrito del equipaje. La señora Simmons se queda de pie y sostiene a la pequeña Emily en brazos. Ambas parecen bastante familiarizadas entre sí. De manera juguetona, la señora Simmons le hace cosquillas a Emily y la pequeña responde con múltiples carcajadas.

Excelente. Justo frente a mis ojos están todas las generaciones de una familia sumamente rica, casi como de fantasía; una familia que vive en los Hamptons y ahora va de vacaciones a Las Vegas.

Y ¿qué tengo yo? Frente a mis ojos aparece la imagen de mi mesa de la cocina, la cual abandoné apresuradamente esta mañana antes de mi partida: en ella hay una taza de café sin lavar y… ¡un libro de fantasía para niños!

El pensamiento es gracioso y triste al mismo tiempo. Nadie lavará esa taza hasta que yo vuelva de mis vacaciones familiares en las que yo tan solo jugaré un papel menor.

«Vamos, Sophia. ¡Las Vegas, allá vamos!», Emma se acerca a mí y me rodea los hombros con un brazo. Puedo sentir su felicidad y emoción cuando atravesamos las puertas de entrada al aeropuerto. «¿Por qué esa cara tan larga?».

«Tan solo pensaba en la última vez que fuimos a Las Vegas juntas. ¿Lo recuerdas?», le pregunto a Emma de forma que los demás no puedan escucharme.

«Sí, fue una locura total y aún estoy agradecida de que me convencieras de ir contigo», me dice Emma con una sonrisa. «Y, ¿sabes qué? Ethan y yo recibiremos un premio esta noche. ¿No es genial?».

«Increíble», no puedo decir más al respecto. En el fondo, me siento completamente diferente. De pronto me doy cuenta de lo que sucede en mi interior: estoy celosa. Siento envidia de mi mejor amiga. Porque ahora ella lo tiene todo: un marido, una casa, una hija y ahora ambos recibirán alguna especie de premio. Es la verdad, pero me resulta difícil admitirlo. Después de todo, ¿a quién le gusta reconocer que siente celos de alguien más?

«¿No quieres saber por qué?», me pregunta Emma y, aún envuelta en su entusiasmo, seguramente se dio cuenta de que mis pensamientos están en otra parte.

«Claro, ¡dímelo!», respondo un poco cortante, pero la verdad es que no logro seguir el hilo de las explicaciones de Emma. En cambio, no puedo parar de preguntarme si será demasiado tarde para retractarme y mejor terminar el fin de semana con mi vecina Lisa en algún bar. Pero eso probablemente sería un fuerte golpe para Emma y bien podría tirar nuestra amistad en el cubo de basura. Pero ¿acaso no le preguntaría nada al respecto? No, quedarme callada no era mi estilo.

«¿Por qué me pediste que viniera contigo?», pregunto de pronto, interrumpiendo el torrente de palabras de Emma. Ella parece un poco desconcertada y me doy cuenta de que mi tono de voz puede haber sonado un tanto brusco.

«Bueno, porque quiero pasar más tiempo contigo», responde Emma con tono de disculpa. «¿Estuvo mal?».

Niego con la cabeza. «Quizás sea difícil pasar juntas todo el tiempo», explico.

«Hay algo más, creí que sería…», comienza a decir Emma, pero el timbre de llamada de mi móvil la interrumpe a media frase.

«Un segundo», le digo y saco mi móvil del bolso. Miro la pantalla… número desconocido. ¿Quién podría ser? La configuración de mi móvil no me permite rechazar la llamada para ponerme en contacto más tarde, pues no puedo ver el número de quién me llama.

Decido aceptar mi curiosidad y respondo la llamada.

«¿Hola?».

«Hola, ¿con quién hablo?», me saluda una voz masculina al otro lado de la línea.

«¿Con quién hablo YO?», respondo, pues odio cuando alguien llama con intención de conocer mi nombre sin antes decirme el suyo.

«Vale, sin nombres. Está bien. Dime, ¿qué sabes de las empresas que hemos comprado recientemente?», me pregunta la voz.

«Me parece que tienes el número equivocado», respondo fastidiada.

«¿A qué te refieres con que es el número equivocado?».

«A que voy a colgar ahora», respondo y finalizo la llamada.

Miro nuevamente a Emma, quien me mira con incredulidad. «¡Sí que le has dado una lección!».

«Su voz era bastante agradable, pero me pareció algo extraño». Me pregunto cuándo comenzó toda esta situación con las llamadas raras. Obtuve el móvil y el número telefónico de Emma, quien mencionó que probablemente era un dispositivo antiguo de la compañía de Ethan.

Ya le había hablado antes de las extrañas llamadas, pero Emma simplemente sonrió y me dijo que yo debía tener muchos admiradores secretos. Al parecer, durante el corto tiempo que ella tuvo este mismo número, no recibió ninguna llamada. «Considéralo un pequeño efecto secundario. La compañía de Ethan todavía paga la factura del móvil», me dijo cuando hablamos del tema.

Solo pensar en esa conversación me pone de mal humor. ¿Acaso debería sentirme agradecida de que ahora me pagaban la factura del móvil? Probablemente sí, pero en estos momentos me sentía enfadada. No por la extraña llamada en sí, sino por la situación en general, como suelen decir.

Después de facturar nuestro equipaje y recibir nuestros billetes de embarque, le doy a Emma unos suaves golpecitos en el antebrazo. «Iré a refrescarme un momento. Nos vemos en la puerta de embarque».

«Vale, pero no tardes. ¡Despegamos pronto!», dice Emma a mis espaldas mientras camino en dirección al baño de mujeres más cercano. Me detengo frente al lavabo y me miro en el espejo. Después me refresco el rostro con un poco de agua.

Me quedo unos minutos ahí e ignoro toda la actividad que se desenvuelve a mis espaldas en este bullicioso baño, típico de un aeropuerto.

Respiro profundamente y miro mi reflejo en el espejo: «¡Haz tu mejor esfuerzo!», murmuro para mí misma y pienso en cuál sería la mejor manera de comportarme durante la fiesta esta noche. ¿Quizás simplemente debería ignorar a Emma y Ethan? ¿O pasar con ellos un rato y después marcharme para jugar un poco de póquer?

Entonces escucho un anuncio a través de las bocinas. Al principio no entiendo ni una palabra, pero cuando repiten todo de nuevo me doy cuenta de que mi vuelo está listo para abordar. Vale, vamos.

La puerta de embarque está prácticamente al final de la terminal y cuando llego ahí, la mayoría de los pasajeros ya han abordado. Tan solo hay una pequeña fila frente a mí y, después de unos minutos, la azafata escanea mi billete de embarque y subo al avión.

«Oh, ahí estás. He pensado que quizás… Bah, olvídalo. Tu asiento está a mi lado», me explica Emma con una sonrisa mientras le da unas palmaditas al asiento que está a su izquierda. Miro a Ethan y a la señora Simmons, quienes están sentados en la fila detrás de nosotras. Emily está en el regazo de Ethan y ambos parecen divertirse juntos.

«Quería decirte algo antes», comienza a decirme Emma con tono conspirador, de manera que apenas puedo escucharla con todo el ruido de la turbina del avión mientras me ajusto el cinturón de seguridad.

«¿Qué es?», respondo rápidamente.

«Queremos tener otro bebé», Emma sonríe de oreja a oreja y casi estalla de la felicidad. «¡Sí, de verdad!», continúa, pues seguramente se dio cuenta de mi expresión de incredulidad. «No se lo he dicho a nadie todavía, pero pensé que debías ser la primera en saberlo. Y, cómo se ven las cosas, creo que podría volver a suceder en Las Vegas».

«Realmente no entiendo por qué es importante que yo lo sepa», respondo con frialdad y me arrepiento inmediatamente cuando miro a Emma a los ojos. «Lo siento, yo…».

«Está bien», responde Emma, herida. «Quizás no debería haberte dicho nada».

«Oye, no te pongas así ahora. Simplemente me pregunto por qué me lo has dicho ahora, cuando todavía no ha sucedido nada».

«Simplemente quería compartir mis emociones con mi mejor amiga», responde Emma.

Hago una pausa por unos instantes. Las cosas no están transcurriendo como deberían. Estamos a punto de despegar y ya hay cierta tensión entre nosotras. Durante varios minutos, Emma y yo nos quedamos sentadas en silencio. A pesar de que estamos codo a codo, ninguna de las dos pronuncia una palabra.

Si no cambiamos las cosas ahora, los próximos dos días serán incluso peores de lo que ya he imaginado. Me decido a ceder en esta ocasión, lo cual no es mi estilo, en lo absoluto.

«Lo siento mucho. No me refería a eso. Me sentiré muy feliz si resulta», digo de manera conciliadora mientras coloco una mano sobre el muslo de Emma y la miro con ojos de disculpa.

«¡Gracias!», Emma coge mi mano y me mira. «Sé que no te referías a eso. Pero a veces te comportas de manera tan irascible y no entiendo por qué. Estoy segura de que el hombre que te llamó antes por teléfono ha pensado lo mismo».

Me trago la respuesta que tengo en la punta de la lengua y decido tragármela. «Pediré una copa de champán, ¿quieres una? ¡Podemos brindar por Las Vegas!».

«Sí, es una buena idea. Como en los viejos tiempos», me sonríe Emma y no parece darse cuenta de lo mucho que me costó reaccionar de esta manera.

Capítulo 6 – Jacob

Mi jornada laboral estaba en la cumbre del aburrimiento y eso que el día había comenzado de manera prometedora. Primero la pelea de almohadas con la pequeña dulzura que dejé sin decir nada. Luego la misteriosa llamada telefónica con la mujer que acababa de finalizar.

Eso despertó mi apetito para jugar, debo admitirlo. ¿Cuándo fue la última vez que una mujer me habló con tanta frialdad por teléfono? No puedo recordarlo e incluso dudo que haya sucedido en alguna ocasión. Después de mi llamada telefónica con Carl, intenté llamar al mismo número un par de veces más, pero mis intentos simplemente fueron rechazados hasta que finalmente la línea ya no estaba disponible. Era casi como si la mujer hubiera apagado su móvil o colocado en modalidad avión. Sí, nunca me había sucedido algo así antes. Normalmente cuando hablaba con una mujer por teléfono, el juego se regía por mis reglas.

Durante mis múltiples reuniones del día, me descubrí mí mismo imaginando el rostro de la voz al otro lado de la línea. Había sido una mujer joven, sin duda alguna. En algún momento me obligué a dejar el pensamiento de lado, pues estaba seguro de que tan solo se trataba de una mujer con actitud de diva, pequeña, descuidada y llena de granos que realmente se encontraba sexualmente frustrada. Sin embargo, no logré dejar de escuchar su voz en mis oídos. Solo el infierno sabrá por qué.

«No tomará mucho tiempo, señor. Estaremos ahí en un minuto», me dice por encima del hombro el bronceado taxista después de escribir frenéticamente en la pantalla táctil de su móvil, el cual está sujeto al parabrisas con un soporte improvisado.

«Bien. No es necesario que me reafirmes a cada minuto que estaremos ahí en un minuto», respondo con aburrimiento. Típico. Pedí el taxi en mi dirección de Tournament Hills. Es la mejor zona fuera de la ciudad y no tiene comparación alguna con el brillante mundo de The Strip. Claro, disfruté de la noche con la hermosa tía en la suite del hotel. La verdad es bastante común que, espontáneamente, decida reservar una habitación por una noche en alguno de los hoteles más lujosos. En la mayoría de las ocasiones, no voy solo. Sin embargo, no me gustaría hospedarme a largo plazo en uno de esos hoteles. He llegado a conocer y amar demasiado la tranquilidad y aislamiento que me proporciona Tournament Hills. Además, la ciudad no está demasiado lejos en taxi.

El único problema es que los taxistas seguramente me miran como si tuviera el signo de dólares en los ojos tan pronto como ven mi dirección e inmediatamente esperan recibir una generosa propina. Sin dudas esa es la razón por la cual mi conductor ya me ha dicho por tercera vez que estaremos ahí en un minuto. Repugnante. Esta es la manera contemporánea de mendigar: infiltrarse en la cotidianidad de alguien con dinero y esperar obtener algo de él. Un comportamiento que no puedo tolerar, en lo absoluto. Le tengo mucho más respeto al mendigo que se sienta a un lado de la acera, con un vaso usado de Starbucks, y abiertamente me pide dinero. Admiro la sinceridad y, con frecuencia, me toca el corazón, por lo que suelo dejarles veinte dólares en el vaso, con lo cual la mayoría de los mendigos enloquecen y me agradecen infinitamente.

Por supuesto, el taxista también recibirá su merecida propina del día. Pero si continúa murmurando y me pregunta una vez más por mi estación de radio favorita… no puedo garantizar nada.

«Llegamos», me explica el taxista y detiene el coche. «¿Está seguro de que es aquí, señor?», me pregunta un tanto perplejo mientras mira a través de las ventanas.

«Estoy seguro. Espera un momento», respondo rápidamente y salgo del coche antes de que el taxista pueda abrirme la puerta.

Después de unos pasos, me encuentro frente a un gran intercomunicador externo, un tablero repleto de timbres. La mayoría no están etiquetados y la puerta metálica a un lado del intercomunicador está abierta, conduciendo al patio del antiguo motel. A pesar de ello, prefiero llamar al timbre y no entrar deliberadamente en las instalaciones en ruinas.

Estamos a tan solo dos manzanas del famoso bulevar de Las Vegas, pero bien podrían ser bastantes kilómetros. Esto un mundo completamente diferente. Alojamiento para los desempleados, indeseables, holgazanes estancados… y para Carl.

Me ha dicho que tan solo lleva viviendo aquí un par de días, pero me costó varios mensajes de texto y mucho convencimiento para finalmente sonsacarle su dirección el día de hoy. Casi me caigo de mi silla durante mi videoconferencia cuando ingresé la dirección en GoogleMaps. Afortunadamente, nadie se dio cuenta.

Después de que esta mañana Carl me convenciera de ir al casino, y teniendo en cuenta que en la última ocasión tuve que esperarlo durante mucho tiempo, decidí recogerlo en casa. De lo contrario, Carl nuevamente me dejaría solo en el sitio durante una eternidad, y hoy no me sentía de humor para eso.

Necesito hablar con Carl respecto a por qué y cómo terminó aquí, de entre todos los lugares. Llamo al timbre y miro mi reloj mientras espero una respuesta. Es la hora perfecta: llego veinte minutos tarde. ¿Quizás Carl ya esté listo? Sin embargo, mi plan no parece estar funcionando. Después de llamar al menos cinco veces, Carl finalmente responde.

«Soy yo. ¿Estás listo?», pregunto fastidiado. Miro al taxista y hago un ademán para indicarle que puede apagar el motor y esperar.

«Necesito unos momentos. Voy enseguida. Solo me tengo que secar», lo escucho decir a través del intercomunicador. Oh, hombre, este tío nunca puede estar preparado a tiempo.

Me recargo en el muro a un lado del intercomunicador, me saco el móvil del bolsillo y hojeo mi aplicación para tomar notas. Ahí escribí lo más importante respecto al problema actual con la empresa que trafica marihuana. Me encanta esta aplicación del móvil, pues me permite tener a mano todos los documentos de mi ordenador y así aprovechar los tiempos de espera inútiles. Eso significa que puedo trabajar un poco mientras espero a Carl, en lugar de lidiar con una aburrida charla con un taxista baboso.

Mientras leo mis notas, la palabra Eatsiders llama mi atención y, de repente, me doy cuenta de que he pospuesto mi necesaria llamada con Mandy durante demasiado tiempo. ¿Quizás ella podría decirme algo al respecto? ¿Querrá ayudarme después de todo lo que sucedió en el pasado?

Respiro profundo y decido no posponer las cosas aún más. Así que cierro la aplicación de notas y abro mi lista de contactos, busco el número de Mandy y presiono el botón Llamar.

«Hola, ¿quién es?», después de tan solo un timbre, escucho la voz entrecortada de Mandy al otro lado de la línea.

«Hola, Mandy. Soy yo: Jacob. Ha pasado tiempo, ¿eh?», la saludo amistosamente.

«¿Jacob? No conozco a ningún Jacob… ¿Tienes algo de hierba?», me pregunta con una voz completamente apagada. En estos momentos debe estar totalmente perdida; su situación quizás ha empeorado durante estos últimos años. Mis esperanzas y fantasías de hablar con una Mandy sobria y que disfruta del apogeo de su vida, estallan como si fuesen pompas de jabón.

«Jacob. ¡Tu exnovio!», digo en voz alta al móvil.

«Oh, eeeeese Jacob», responde Mandy después de unos segundos. La verdad es que no sé si realmente me recuerda o tan solo está fingiendo.

«¿Mickey aún forma parte de los Eatsiders?», decido terminar con la pequeña charla e ir directamente al grano, poniendo mi solicitud directamente sobre la mesa. De cualquier manera, Mandy está tan ebria que ni siquiera se inmuta.

«¡Es uno de los grandes! ¡Realmente lo logró! Muchos dicen que es la cabeza de la pandilla», me explica Mandy con una disposición sorprendente, lo cual me hace preguntarme si esto es algo que le dice a todo mundo.

«Bien por él. ¿Podría hablar con él?».

«No está aquí. Está en el trabajo. Trabaja mucho y me da hierba de la mejor calidad para que los dos estemos bien, ¿entiendes?», asiento en silencio, a pesar de que Mandy no puede verme, por supuesto. Y obviamente no lo entiendo, pues puedo escuchar claramente que Mandy NO se encuentra bien.

«¿Cómo está Anna? ¿Se encuentra bien?», pregunto finalmente, a pesar de que me había decidido a no sacar el tema Anna.

«Ella no es tu hija», me grita Mandy repentinamente en el oído, con asombrosa claridad. En el fondo puedo escuchar algunos tintineos de cristal contra el suelo.

«La última vez que vi el certificado de nacimiento, decía algo diferente», respondo con frialdad.

«Oh, jódete…», dice Mandy y finaliza la llamada. Me aparto el móvil del oído y miro la pantalla. Al parecer, nada ha cambiado. Esta conversación bien podría haber ocurrido hace catorce años, poco antes de que nuestra relación llegara a su final, cuando aún éramos demasiado jóvenes como para siquiera saber deletrear la palabra responsabilidad.

Mandy ya no tiene remedio, eso me queda claro. Ha sido presa del mundo de las drogas durante demasiado tiempo. Y la verdad es que ella no quiere que la ayuden. Tan solo de pensar en ese Mickey, yendo de un lado a otro con Mandy y Anna, siento un profundo deseo de volver a Nueva York de inmediato y personalmente molerlo a golpes.

«Hola hermano, ¿nos vamos?», me pregunta Carl a mis espaldas, dándome una palmadita en el hombro. Me pongo de pie y lo miro. Se ve mucho mejor de lo que esperaba, pero su tufo alcohólico claramente penetra en mi nariz. De verdad, ¿existirá un solo día en el que Carl no beba?

«Carl, ¿cómo es que has terminado aquí?», digo señalando al basurero detrás de la puerta de entrada.

«Oh, no te preocupes. Es solo temporal. Ya tengo algo nuevo preparado. ¡Tranquilo!», me dice rodeándome los hombros con un brazo mientras continúa hablando con un volumen de voz bastante inapropiado. Típico de alguien que se encuentra en constante estado de ebriedad.

«¿Y sabes qué? En realidad, no es tan malo aquí. Incluso las prostitutas sienten pena de sí mismas y hacen descuentos. Jamás había conseguido una tan barata como la tía que dejé en mi piso ahora».

«Señor, no se ve como una buena zona», dice el taxista desde la ventana a mis espaldas.

Pero ¿en qué piensa este tipo, realmente?

Claro, este sitio es un completo basurero y el hecho de que Carl esté feliz debido a los descuentos de las prostitutas deja poco a la imaginación. Pero ¿acaso le he pedido su opinión a este taxista gilipollas?

«¿Quién te preguntó?», le digo y siento cómo se me tensan los antebrazos.

«Discúlpeme, señor. Pero no creo que debería estar con una persona así…», comienza a decir el taxista, pero se detiene en cuanto rodeo el taxi con grandes pasos y comienzo a sacudir desde el exterior la puerta del conductor.

«Bájate, gallina. Te mostraré lo realmente mala que puede llegar a ser esta zona», le grito con ánimos de pelea y tiro de la manija, sin lograr abrir la puerta. Entonces finjo golpear con el puño el cristal de la ventanilla cerrada. El taxista se estremece y levanta los brazos para protegerse el rostro. Sonrío ante la escena, pues me doy cuenta de que, efectivamente, es un pequeño cobarde.

Después de que el taxista se da cuenta de que tan solo fingí el golpe, enciende el motor rápidamente y se marcha conduciendo a toda velocidad, los neumáticos chirriando contra el pavimento, y nos deja a Carl y a mí ahí, de pie.

«¡Eres un verdadero amigo, hermano!», me grita Carl desde la acera.

«Eso no significa que me agrade este sitio, o que me alegre de que las prostitutas te den descuentos por lástima. Todo esto es una verdadera mierda, Carl».

Él simplemente asiente en silencio. Aparentemente, mis palabras tocaron algún nervio sensible, pues rara vez obtengo esta reacción de su parte.

«Vámonos. Recorramos andando las últimas manzanas. Ya sé a qué casino iremos hoy», le digo después de un breve silencio entre nosotros y le rodeo los hombros con el brazo. «Y ten por seguro que encontraremos a un par de mujeres sexis para pasar la noche», le guiño un ojo.

Después de unos minutos, vemos las parpadeantes luces del bulevar de Las Vegas y me doy cuenta de que seguramente no existe un mejor sitio en el mundo que este. Un lugar lleno de posibilidades para tener sexo con hermosas jovencitas que tan solo están aquí por una noche, en busca de diversión…

Capítulo 7 – Sophia

«Como en los viejos tiempos…», murmuro aburrida para mis adentros mientras inspecciono la aceituna en mi copa, la cual gira en círculos cada vez más rápido a causa del suave movimiento de mi muñeca.

Por el rabillo del ojo puedo ver cómo Emma y su marido Ethan suben al pequeño escenario, mientras todos en la fiesta aplauden, entusiasmados. Yo decido quedarme sola al fondo del gran salón, para que así el camino hacia la barra de bebidas gratis no me quede demasiado lejos.

El vocero presenta a Emma y Ethan y explica algo sobre un llamado Winner’s Club. Les agradece por su apoyo el año pasado y… bla, bla, bla… nada más que palabrería vacía sin mucho significado para mí, así que no escucho más y me distraigo inspeccionando la pequeña aceituna en mi copa, nuevamente.

Pero ¿qué esperaba? Después de aterrizar en el aeropuerto de Las Vegas, nos subimos a un enorme taxi, el cual nos llevó a todos directamente hasta el hotel. «Vendré tan pronto como pueda», me dijo Emma después de que nos asignaran nuestras respectivas habitaciones y ella se marchara a otro piso con su hija Emily en brazos, y Ethan y su madre caminando detrás de ella.

Al principio esperé a Emma con ansias, pero después comencé a preguntarme cuánto tiempo había estado esperando. Me había puesto el vestido que compramos juntas en el centro comercial cercano durante nuestro último viaje a Las Vegas. Me sonrío a mí misma, soñadora, al recordar ese viaje del pasado. Todo lo que ocurrió después fue bastante descabellado, a pesar de que tan solo había sido un fin de semana con mi mejor amiga.

Después de esperar en la habitación durante casi una hora, completamente vestida, mi impaciencia creció tanto que decidí marcharme por mi cuenta. Me guardé en el bolso las moneditas gratis que el hotel había dejado sobre la mesita de la habitación junto con un mensaje de bienvenida escrito a mano. En una de las notas adhesivas escribí un pequeño mensaje: Estoy en el bar, y lo pegué en la parte exterior de la puerta de mi habitación.

Pero incluso ahí pasé las siguientes dos horas sin Emma. Mi soledad tan solo fue interrumpida de vez en cuando por los torpes intentos de coqueteo de los turistas borrachos. «Oye, dulzura, lindas tetas, ¿me dejarías tocarlas?». Me sentí como si estuviera de vuelta en ese estúpido sitio online de citas, solo que en esta ocasión no podía eliminar a los tíos de mi vida con un simple clic.

«Esfúmate», respondí mientras le mostraba el dedo medio.

Pero ¿qué clase de tipos eran estos? ¿En qué planeta les funcionaría algo así con una mujer? De verdad no me lo podía creer. ¿O acaso era yo? ¿Exudaba tanta desesperación y soledad que los hombres pensaban que era una presa fácil de conseguir?

Al tercer candidato, incluso consideré si debía aceptar su compañía simplemente por mero aburrimiento. Pero en cuanto me sugirió divertirnos con sus tres amigos, prometiendo que cada uno me llenaría de placer por un agujero corporal diferente, tuve que darle una bofetada y finalmente me decidí a salir del bar. Caminé por el pasillo hasta el salón en donde la celebración tendría lugar en breve.

Para mi sorpresa, me encontré con que Emma y Ethan ya estaban ahí, rodeados de fotógrafos. Una verdadera tormenta de flases caía sobre ellos dos. «Sophia, que bueno que estés aquí», me saludó Emma abrazándome mientras me daba un beso en cada mejilla.

«¿No se supone que nos encontraríamos en mi habitación?», le pregunté, sin lograr ocultar mi enfado.

«Lo siento mucho, nena. Quise pasar un poco de tiempo con Emily y Ethan y después tuve que alistarme», me explicó Emma con tono de disculpa mientras inclinaba ligeramente la cabeza.

Por supuesto. Emma tenía una vida completamente diferente ahora y yo ya no formaba una parte principal en ella. Pero ¿por qué me resultaba tan difícil entenderlo? ¿Por qué me aferraba tanto a los viejos tiempos? Ciertamente Emma no hacía nada de esto con ánimos de hacerme daño, pero yo aún no comprendía por qué me había querido llevar con ella a Las Vegas.

«¿Otra copa?», me pregunta el camarero. Me sobresalto al escuchar su voz y mi recorrido mental de las últimas horas se desvanece abruptamente.

«Eh… no, gracias», respondo rápidamente y miro al escenario. El presentador finaliza su discurso en ese precio instante y les entrega a ambos un maletín con uno de los costados laterales transparentes. Desde aquí puedo ver que se trata de moneditas de juego para el casino.

Los dos vienen corriendo hacia mí y Emma se ve radiante. Sé que debería sentirme feliz por ella, pero no puedo reprimir completamente la pizca de envidia que me invade. Entonces me doy cuenta de que su brillante sonrisa quizás no es para mí, sino para los fotógrafos de la prensa que están de pie a mi lado.

La música comienza, Emma y Ethan se detienen, se miran y comienzan a bailar abrazados. Es como si Emma de pronto no se diera cuenta de nada más, tan solo de sí misma, y entonces me siento completamente fuera de lugar.

«Bueno, tortolitos. No creo que me necesitéis aquí. Me iré a la mesa de póquer a usar mis moneditas gratis. Quizás lo apueste todo en la primera ronda», les digo con el tono más indiferente del que soy capaz, después de tocarle el hombro a Emma suavemente con los dedos.

Entonces me marcho del salón y decido encargarme yo misma de la planificación de mi velada. No me apetece desperdiciar mi noche en Las Vegas. Entonces llego a una de las pequeñas cabinas de cambio, que están casi por todos los rincones. Rápidamente cuento mi efectivo y, sin pensarlo, decido cambiarlo todo por moneditas. Tan solo son doscientos dólares, pero por una fracción de segundo, se me pasa mi sueldo por la cabeza. No pierdo mucho tiempo pensando en ello, pues sé cuán limitados son los ahorros de mi cuenta bancaria, y después de que mi último cliente decidiera pagarme tan solo la mitad, sé que mi situación no mejorará pronto.

Dejo esos pensamientos de lado. ¡Ya no me importa nada! ¡Quiero sentir el aquí y ahora! ¡Me quiero sentir viva! ¡Quiero divertirme nuevamente y demostrarme a mí misma que me las puedo arreglar muy bien sola! Literalmente puedo sentir cómo el dolor y una especie de orgullo se apoderan de mí ¿Acaso a esto se refería Emma en el avión? ¿Son estas las emociones que frecuentemente me nublan la vista?

¡Ya basta!

Me doy la vuelta y dejo que mis ojos vaguen a través de las innumerables posibilidades que tengo por delante. Ignoro todas las máquinas tragamonedas. Eso no vale la pena hoy. Yo prefiero las mesas de juego, donde hay personas de verdad. Veo que encima de algunas de las mesas de póquer hay pequeños anuncios en los que se lee en letras rojas «El juego está por comenzar», así que tomo mi decisión.

Hoy probaré suerte con una partida de póquer. Intento recordar la última vez que jugué al póquer. El año pasado, cuando estuve aquí, tan solo tuve tiempo para ver todo el alboroto con Emma y Ethan. La última vez que realmente jugué fue con mi hermano George, cuando teníamos una mejor relación…

«Estoy dentro», digo mostrándole al empleado del casino mis moneditas. Él las mira, asiente y me muestra el sitio donde debo sentarme. Es el último asiento libre en una de las mesas de póquer.

Después de sentarme y pedirle un mojito al camarero, por el rabillo del ojo veo a la persona sentada a mi lado ofrecerme su mano, a manera de saludo.

«Hola, soy Jacob. Un placer conocerte», escucho una voz que me resulta extrañamente familiar. ¿Dónde la he escuchado antes?

Lo miro y debo admitir que me gusta lo que hay delante de mis ojos. El hombre se ve fenomenal. Tiene una barba de tres días bien recortada que le queda increíblemente bien… sus ojos resplandecen.

«Sophia. Un placer», respondo mientras acepto su apretón de manos. Su piel es agradablemente cálida y, sin darme cuenta, la sostengo un poco más del tiempo estrictamente necesario.

Capítulo 8 – Jacob

No puedo evitar sonreír ante la manera en que la velada puede dar un giro tan inesperadamente bueno.

Carl y yo habíamos decidido venir andando hasta aquí antes de comenzar la velada con una buena partida de póquer. O, más bien, fui yo quien convenció a Carl de esto, pues quería que mi amigo se tomara las cosas con más calma y también quería comprobar si realmente tenía un serio problema con el alcohol.

Reservamos dos asientos en una de las mesas de póquer y pedimos una copa en el bar. Probablemente Carl ya conocía a la camarera detrás de la barra. Por el rabillo del ojo vi que pagó nuestras bebidas con uno de los billetes de cien dólares que le di. Después, de manera confidencial, le dio el dinero restante a la camarera. Ambos intercambiaron algunas palabras y después de su breve conversación, Carl llamó mi atención levantando una mano desde el bar. Cuando lo miré, me guiñó un ojo y levantó un pulgar antes de desaparecer, cogido de la mano de la camarera, detrás de una puerta en la que se podía leer SOLO PERSONAL.

¡Increíble! ¿De verdad acaba de pagarle a una empleada del casino para follar? ¿Con MI dinero? Vale, no me importaba el dinero. Pero me sorprendió bastante lo desesperado que debía estar Carl. Mierda, este tío realmente tenía más de un problema y, poco a poco, comencé a preguntarme nuevamente por qué me tomaba tantas molestias con él.

Caminé hacia las mesas de póquer, decidido a no permitir que mi estado de ánimo me estropeara la noche, lo cual no me resultó demasiado difícil, pues me encontré con demasiadas mujeres hermosas en el camino. Estaba totalmente seguro de que yo también me lo pasaría bien hoy. Y no pagaría ni un céntimo para hacerlo.

Incluso antes de que comenzara la primera ronda de póquer, me pregunté durante cuánto tiempo me quedaría aquí sentado. Era una mesa conformada solo por hombres. Pero poco después de que le dijera al empleado del casino que podía reasignar el asiento de Carl, ELLA apareció a mi lado.

Estaba vestida con un corto y ajustado vestido, pero no parecía barato. El corte acentuaba sus curvas e inmediatamente me pregunté cómo se vería desnuda. Decidí tomarme las cosas con calma y hacer mi primer contacto saludándola con cordialidad.

«¿Qué te trae a la mesa de póquer?», le pregunto a la hermosa mujer después de que terminamos de jugar la ronda introductoria.

«Oh, ¿esto es póquer? Pensé que jugábamos al Mau-Mau», me responde con sarcasmo mientras el camarero le sirve su cóctel. Me agrada su respuesta.

«Oh, joder… Y yo que creí que jugábamos al Black Peter», le respondo en el mismo tono. Su voz es cálida y me hace sentir cómodo, lo cual me hace preguntarme si la he escuchado recientemente en algún otro sitio.

Mientras el crupier nos reparte las cartas para la primera ronda y miro mi mano, se me viene una idea a la cabeza. ¿Es posible que ella sea la mujer con la que hablé por teléfono antes? ¿La misma mujer que me rechazó con tanta frialdad?

No, no puede ser. Tanta coincidencia es muy poco probable.

«Para mí pinta como una buena ronda. ¿Tú que opinas?», le pregunto a Sophia, quien inspecciona sus cartas por unos segundos y después las vuelve a dejar sobre la mesa.

«Sí, creo que será una velada divertida», responde y estoy seguro de que en su expresión hay algún tipo de sugerencia, deliberadamente ambigua.

Es asombroso. Apenas conozco a esta mujer y tan solo hemos intercambiado un par de frases. Sin embargo, el ambiente entre nosotros parece cargarse lentamente de una especie de electricidad y tensión. Ambos sentimos lo mismo, estoy completamente seguro. Como de costumbre, la primera ronda de póquer no tiene mucho sentido. Nadie apuesta sumas particularmente grandes, tan solo la cantidad mínima. Algunos jugadores comienzan a bajar cartas. Todos se miran los unos a los otros. Tan pronto como el crupier coloque la quinta y última carta en el centro de la mesa, solo faltaremos Sophia y yo por jugar nuestro turno.

Primero es el turno de Sophia. «Todo sobre la mesa», dice, colocando todas sus moneditas en el centro mientras se pone de pie. Ponerse de pie es una de las costumbres en el póquer cuando apuestas todo. Debo admitir que me sorprende lo valiente y audaz que es. En cuanto se pone de pie, miro su culo y me pregunto si se verá tan bien desnudo como debajo de su ajustado vestido. No, de hecho, estoy seguro de que se ve mucho mejor desnudo. Puedo sentir mi polla endurecerse tan solo de pensar en cómo se vería desnuda esta fenomenal mujer.

Con la cabeza aún nublada a causa de tales imágenes, intento evaluar la situación del juego. Mentalmente calculo la probabilidad a favor que tienen las cartas en mi mano. Suena bastante complicado al principio, pero la verdad es que es bastante fácil una vez que sabes hacerlo correctamente. Mi probabilidad de ganar es superior al 95 %. Así que sería terrible no actuar ahora.

«Estoy dentro», respondo brevemente y también coloco mis moneditas en el centro de la mesa. Mientras yo también me pongo de pie, nuestras manos se tocan por unos instantes. Puedo sentir su suave piel y la necesidad de tocarla por todas partes. Ella me mira y sonríe, lo cual yo interpreto como una invitación a hacerlo de nuevo.

Sonriente, le guiño un ojo y, confiado de mi victoria, me pregunto si terminaremos en la misma suite del hotel donde dejé a la mujer de esta mañana. Aquel pensamiento me excita y mi polla se pone más dura todavía. Estoy bastante seguro de que, a pesar de mis ajustados pantalones, es posible ver el bulto en mi entrepierna mientras estoy aquí de pie en la mesa de póquer. Pero no me importa. Sé lo que quiero y me pregunto qué tan rápido lo conseguiré.

Entonces llega el momento de la verdad: comienza el enfrentamiento.

Revelamos nuestras cartas y es evidente de inmediato: Sophia ha perdido. Yo soy el dueño de todas sus moneditas. La decepción se extiende en su rostro.

«Felicidades», me dice secamente y la electricidad entre nosotros parece desvanecerse. Está a punto de coger su bolso para marcharse, así que sin pensarlo cojo su mano y la sujeto firmemente. Ella me mira y en sus ojos puedo ver cierto brillo nuevamente, ese mismo que me fascinó en el primer instante que nos saludamos.

«¡Toma! Puedes volver a comprar más con esto», le digo y le deslizo por la mesa dos de las moneditas de más alto valor.

Sophia no dice nada y me parece que vacila por un momento. Claro, ella no es el tipo de mujer que se permitiría depender de un hombre. Al menos no de un extraño. Eso me quedó claro durante nuestra breve conversación. Pero eso es exactamente lo que me encanta de ella.

«No es un regalo. Lo quiero de vuelta, así que esfuérzate», agrego. Estas palabras eliminan la vacilación en su rostro y parecen despertar su espíritu competitivo.

«Te haré pedazos», me dice de manera beligerante y vuelve a sentarse en su lugar. Sin embargo, me parece que nuestras sillas están más juntas que antes.

«Lo siento, señorita. Desafortunadamente, no es posible comprar moneditas», me explica el crupier con tono de disculpa, pues, por supuesto, se ha dado cuenta de todo.

«¿A qué te refieres con que no es posible?», estallo.

«Esas son las reglas, lo siento caballero. Yo…», comienza a explicar el crupier, pero lo interrumpo.

«No creo que ninguno de los jugadores presentes tenga algún problema con que la señorita continúe el juego, ¿o sí?», le pregunto a los demás jugadores y miro a los ojos a cada uno de ellos.

Prosigue un asentimiento mudo, el cual es suficiente para interpretar que todos están de acuerdo. El crupier habla rápidamente con su jefe, el cual ha convocado a la mesa con el dedo. Después de una breve conversación, el jefe me mira y asiente con la cabeza. Entonces el crupier da la bienvenida a Sophia al juego, una vez más.

«Gracias», dice Sophia en voz baja mientras reparten la siguiente tanda de cartas.

«No me agradezcas demasiado pronto. Ya veremos qué haces con esas dos moneditas», digo mientras toco su mano unos instantes, como si la desafiara a un duelo. Sophia me sonríe y con el codo me da un golpecito juguetón en las costillas.

Las siguientes rondas comienzan a transcurrir y el tiempo parece volar cuando estoy junto a Sophia. Comenzamos a hablar cada vez más mientras que los jugadores colocan sus apuestas sobre la mesa. Nos solicitan en varias ocasiones que no demoremos el juego, pero, de alguna manera, a ninguno de los dos parece importarnos. Además, estoy realmente impresionado con lo buena que es Sophia jugando al póquer. Su pila de moneditas incremente a cada ronda y ya no apuesta todo sobre la mesa, pues parece haber cambiado su estrategia.

Mientras ordenamos nuestras bebidas, en algún momento mi mano aterriza sobre su muslo, debajo de la mesa de póquer. Sophia reacciona a mi tacto con una sonrisa de aprobación.

A pesar del incremento en los niveles de alcohol en ambos, aún puedo sentir la excitación en mis pantalones y simplemente me pregunto durante cuánto tiempo seré capaz de controlarme.

Entonces comienza a vibrar mi móvil. Aparto la mano del muslo de Sophia y me saco el móvil del bolsillo. Es un mensaje con un video de Carl, así que en estos momentos me siento sumamente aliviado de haber apagado el sonido. Carl obviamente grabó el video mientras tenía sexo con la camarera, pues puedo verla de espaldas frente a él mientras él la folla por atrás. Después del video puedo ver un mensaje de texto: Su amiga pregunta por ti. ¿Dónde estás?

Sacudo la cabeza y, una vez más, el comportamiento de Carl me parece completamente inmaduro e infantil. ¿De verdad piensa que puede juntarme con la amiga de la camarera que compró en el bar, así, sin más? Molesto, dejo mi dispositivo a un lado y miro a Sophia.

«¿Todo bien?», escucho la voz de Sophia, quien seguramente percibió mi disgusto.

«Sí», le sonrío y cojo su mano, debajo de la mesa de póquer. Nos miramos durante más tiempo del estrictamente necesario, hasta que el crupier nos vuelve a pedir que nos involucremos en el juego nuevamente.

En los ojos de Sophia puedo ver justo lo que yo quería. Me queda claro que es momento de lentamente dejar atrás la mesa de póquer y los juegos introductorios.

Capítulo 9 - Sophia

Suelto la mano de Jacob debajo de la mesa. Miro nuevamente mis cartas y pongo en la mesa mi apuesta para esta ronda.

«Eso no es suficiente, señorita. El caballero frente usted ya ha incrementado la apuesta», me explica el crupier, notablemente fastidiado.

«Disculpa», respondo secamente, empujo algunas moneditas extras al centro de la mesa y le sonrío a Jacob, quien asiente con la cabeza y me hace enloquecer con la seria expresión en su rostro.

Pero ¿qué pasa conmigo? ¿Acaso he bebido demasiados cócteles? Antes del juego de póquer, no podía pensar en nada más que en Emma y Ethan y su estúpida y aburrida fiesta para la que me arrastraron hasta aquí.

Y ahora, ¿un tío que he conocido por casualidad en la mesa de póquer me hace perder la cabeza? Mientas Jacob pone su apuesta sobre la mesa, intento recordar cuántos cocteles he bebido.

Al contar el número de tragos, tomando en cuenta el tiempo en el que los he bebido, me doy cuenta de que no puede ser simplemente el alcohol. Claro, estoy un poco borracha, pero de ninguna manera completamente ebria. El simple recuerdo de lo que sucedió el año pasado es suficiente. En esos momentos me sobrepasé por completo y Emma – literalmente – me arrastró de vuelta a nuestra habitación en el hotel. No quiero que eso vuelva a suceder hoy.

¿O quizás simplemente es el hecho de que no he estado con un hombre desde hace demasiado tiempo y Jacob evidentemente tiene estilo y es diferente a todos los idiotas con los que me he encontrado en el bar?

«¿Señorita? ¿Podría jugar, por favor?», me vuelve a preguntar el crupier. Sin decir palabra, coloco mi apuesta sobre la mesa. Siendo honesta, realmente mi atención ya no está en el juego.

Miro a Jacob por el rabillo del ojo. No puedo dejar de mirarlo. ¿O quizás esto se llama estar cachonda? No lo sé con certeza, pero me parece tan descabellado que, en Las Vegas, de todos los sitios posibles, la ciudad más llena superficialidad, me sienta más atraída hacia un hombre de lo que me he sentido en años.

No puedo adjudicarlo simplemente a una razón. Claro, sus ojos azules me miran de una manera tan misteriosa que hace que se me debiliten las rodillas. Y ya me he sorprendido pensando en cómo se verá su abdomen debajo de esa elegante camisa.

Al final decido que realmente no importa la razón por la que me atrae tanto. ¿Acaso no es posible que una mujer encuentre a un tío sumamente atractivo, sin razón alguna?

«Es tu turno», me susurra Jacob al oído y, con suavidad, coloca su mano sobre mi muslo nuevamente. Me estremezco al escuchar su voz y se me pone la piel de gallina. Sentir su mano sobre mi piel desnuda me hace desearlo aún más. Me sorprendo imaginando a Jacob tocándome en todas partes.

Después de echar un vistazo rápido a las cartas sobre la mesa de póquer, decido abrir toda mi mano. En el argot del póquer, esto se conoce como Retirarse.

En esta ocasión Jacob no aparta su mano de mi muslo, sino que continúa jugando con su otra mano libre. Casi puedo escuchar la electricidad crujiendo entre nosotros.

«Damas y caballeros, tomaremos un descanso», explica el crupier después de que Jacob gana la ronda y se gira para mirarme fijamente. «Después del descanso, cada jugador puede decidir si desea continuar. Retomaremos el juego en treinta minutos».

El crupier se aleja de la mesa y todos los jugadores hacen lo mismo. Jacob y yo nos quedamos sentados en la mesa y terminamos nuestra copa. Su mano continúa descansando en mi muslo y siento lo mucho que me excita la calidez de su piel contra la mía. Un sentimiento cautivador que deseaba que nunca terminara.

«Continuemos el juego en otro sitio», me dice Jacob de pronto, levantándose de la mesa y ofreciéndome su mano. Puedo ver el brillo en sus rojos, pero realmente no soy capaz de leer su expresión completamente.

¿De verdad lo único que quiere de mí es jugar al póquer? Si bien no hay nada de malo en ello, la idea me duele un poco. Pero ¿por qué? ¿Acaso creí que sería mi caballero en armadura resplandeciente y me llevaría a su castillo cabalgando en un corcel blanco? En cierto modo, sospecho que hay algo de verdad en ello, pero no quiero admitir que de verdad me gustaría ser conquistada por este hombre.

Pienso brevemente en su oferta y decido responder de la manera más juguetona que se me ocurre. Así que también me pongo de pie, acepto su mano y nos miramos a los ojos. «Pero prepárate, porque al final te dejaré rendido en el suelo», me escucho decir, y espero que mi sonrisa no se vea como una sonrisa de adoración. Entonces Jacob sonríe y me doy cuenta de lo ambigua que ha sido mi declaración. Me sonrojo y miro al suelo.

«Oh, ¿así que ya no quieres jugar al póquer? Yo tampoco…», me susurra Jacob al oído y se me debilitan las rodillas. Me toma unos segundos entender que desde el principio Jacob ya no tenía ganas de jugar conmigo en otra mesa de póquer.

Vuelvo a pensar en lo que le he dicho, pues mi intención era sonar poderosa y valiente pero ahora simplemente me gustaría esconderme en un agujero bajo suelo. ¿De verdad le dije que lo dejaría rendido en el suelo? ¡Dios mío! Pero, muy en el fondo, me digo a mí misma que la verdad no me molestaría dejarlo en el suelo… Me doy cuenta de lo excitada que estoy y me pregunto cuándo fue la última vez que me sentí de esta manera. Miro mi cóctel vacío. ¿Quizás sí bebí más de la cuenta?

Jacob coloca un dedo debajo de mi barbilla y lentamente empuja mi cara hacia arriba, obligándome a mirarlo a los ojos. «No hay razón para sonrojarse ahora. ¿Quieres venir conmigo?», me dice señalando con la cabeza en dirección a la salida del casino.

Yo simplemente asiento en silencio y, cogidos de la mano, caminamos hacia la salida. Para mi sorpresa, no nos marchamos del hotel. En cambio, Jacob camina hacia la recepción. Me encantaría no soltar su mano nunca más, pero entonces él me deja ir, me da un beso en la mejilla y susurra: «Espera aquí, debo recoger la llave».

Lo miro marcharse y cuidadosamente toco mi mejilla, justo donde acaba de besarme. Después de una breve conversación en la recepción, Jacob recibe la tarjeta para entrar a la habitación y me pregunto por qué le dio dinero a la señorita detrás del mostrador. ¿Acaso acaba de reservar la habitación justo ahora?

«¿Me permites mostrarte mi suite?», me pregunta con una sonrisita traviesa, mostrándome la llave de la habitación. Me da igual si acaba de pagar ahora o no. El tío tiene una suite en el hotel y quiere llevarme a ella. ¡No puedo creerlo!

«Estoy ansiosa», respondo, cojo su mano nuevamente y juntos entramos al ascensor que nos llevará hasta la cima del rascacielos.

Capítulo 10 – Jacob

En cuanto las puertas del ascensor se cierran y comenzamos a subir por el rascacielos, juntos en la pequeña cabina, ya no puedo esperar más. La miro, sostengo sus mejillas entre mis manos y la beso.

Luego me aparto por un momento y nos miramos mutuamente a los ojos durante unos segundos, los cuales me parecen interminables. Ninguno de los dos dice nada. Al parecer, ambos concordamos en que el tiempo de hablar se ha acabado. La mirada de Sophia me dice todo lo que necesito saber, así que nos volvemos a besar. Sus labios tienen un sabor sumamente dulce y me pregunto a qué sabrá el resto de su cuerpo. Nuestras lenguas comienzan a jugar entre sí y suavemente la acorralo contra la pared de la cabina del ascensor.

«Aaaaayyy», se le escapa a Sophia de repente y se estremece involuntariamente al tocar la pared de metal. «Lo siento, he sentido mucho frío en la espalda», me explica con tono de disculpa, dándose la vuelta para señalar la espalda descubierta de su ajustado vestido.

Con un monótono ¡Tín! el ascensor anuncia nuestra llegada. Se abren las puertas, nos cogemos de la mano y corro en dirección a mi suite, arrastrando a Sophia conmigo. Cuanto más caminamos por el pasillo, más acelero el paso. Apenas puedo controlar mi impaciencia y siento la manera en que mi polla dura ejerce presión contra la tela de mis pantalones. Si no llegamos a la habitación ahora mismo, no puedo garantizar lo que sucederá a continuación.

Entonces veo finalmente la entrada a mi habitación, nada discreta. Rápidamente deslizo la tarjeta por la ranura para abrir. Una pequeña lucecita verde se enciende y la puerta se abre. Entramos y cierro la puerta a nuestras espaldas.

«Vaya», dice Sophia en cuanto enciendo la tenue iluminación y puede admirar el enorme tamaño de la suite.

«Eso mismo pensé cuando te vi», le digo, lleno de deseo.

«Puedes agradecer que ya estamos aquí, porque esa labia generalmente no funciona conmigo», se burla Sophia y con el dedo me da unos golpecitos juguetones en el pecho.

«Retiro lo dicho, pero no puedo prometer que seré muy decente a continuación», le susurro al oído y mordisqueo suavemente el lóbulo de su oreja.

«Mmmmmmm», se le escapa a Sophia y deja caer ligeramente la cabeza hacia atrás.

Mi mano se abre camino hacia su espalda, en donde descubrí la cremallera de su vestido en el ascensor. Comienzo a abrir la cremallera mientras beso el cuello de Sophia. Entonces ella se da la vuelta para que pueda abrirla completamente. Con un último tirón, el vestido de Sophia cae al suelo y ella queda de pie frente a mí, tan solo con su tanga. No lleva sujetador. Necesito controlarme enormemente para no abalanzarme sobre ella. Suavemente, deslizo con lentitud mi mano a través de su espalda hasta acariciar su culo, bien proporcionado. Esta mujer tiene unas curvas fenomenales. Se ve aún más hermosa sin vestido.

«Ahora es tu turno», me dice Sophia con tono juguetón, se da la vuelta y comienza a desabotonarme la camisa. Me vuelve loco su manera de ser y cuán segura es, aun cuando está desnuda frente a mí.

Sophia desabotona los tres primeros botones de mi camisa y besa con dulzura el área de mi piel expuesta. Es una sensación maravillosa, pero mi mente y mi polla dura quieren más. Mucho más. Me abro la camisa de un tirón. Soy consciente de que he roto los botones de mi camisa de quinientos dólares. Pero la verdad es que no me importa. No puedo esperar más.

Con una mano, Sophia recorre suavemente mi abdomen y pecho, sintiendo con los dedos mis músculos bien definidos. La miro a los ojos, la acerco hacia mí y la beso apasionadamente. En esta ocasión el beso es más salvaje y exigente que en el ascensor, antes de que la fría pared de metal de la cabina arruinara la intensidad del momento.

Entonces la levanto, colocando mis manos debajo de su culo. «¿Dónde me llevas?», me pregunta en voz baja mientras la llevo conmigo hasta el sofá. Sin decir palabra, la dejo frente a mí y la miro. Por la manera en que está tumbada frente a mí, acostada en el sofá y esperándome, uno no pensaría que es una mujer tan perspicaz. Pero quizás me equivoco. Ser perspicaz y elocuente no significa que no pueda disfrutar del sexo también.

Me quito la camisa por completo y, descuidadamente, la tiro al suelo. Entonces me quito los pantalones también y los calzoncillos. Mi polla erecta revela mi incontenible deseo de tener a Sophia. Ella se maravilla ante la vista de mi erección y también se quita las bragas mientras continúa recostada en el sofá.

Me acuesto encima suyo y, mientras me acerco, ella abre las piernas de manera tentadora. Soporto mi peso con una mano, apoyándome en el sofá.

Nos besamos apasionadamente y, con mi mano libre, exploro cada parte de su cuerpo. Cojo su pecho izquierdo, lo masajeo y después juego suavemente con su pezón. Mientras nos besamos, puedo escuchar los suaves gemidos de Sophia y me doy cuenta de cómo comienza a temblar ante mi tacto.

Me recuesto a su lado, Sophia aprovecha la oportunidad y rápidamente coge mi polla dura y comienza a masajearla lentamente. «Primero es tu turno», le digo guiñándole un ojo y aparto su mano, aunque la verdad es que apenas puedo esperar. Con la boca, inspecciono su cuerpo, cada vez más abajo. Beso sus pechos, su estómago y finalmente su coño bien afeitado.

Sophia se estremece nuevamente y un gemido, un poco más fuerte, escapa de su boca. Con mi lengua recorro lentamente sus labios mientras que con una mano jugueteo con su clítoris.

Continúo jugueteando con su coño durante algunos minutos. Entre más lentos se vuelven mis movimientos, más ruidosa se vuelve Sophia. Intento no dejarme llevar por mi intensa lujuria y disfruto la manera en que se deja llevar por el placer mientras yace frente a mí, cubriéndose la cabeza con las manos. Sin embargo, mi polla dura exige aún más…

Nuevamente cambio de posición y estoy entre sus piernas. Coloco sus pies sobre mis hombros y lentamente deslizo un dedo dentro de ella.

En esta ocasión Sophia gime más fuerte que antes y puedo sentir lo extremadamente húmedo que está su coño. Una vez más, cambio un poco de posición, sus pies aún sobre mis hombros. Antes de que pueda reaccionar, la mano de Sophia se abre camino entre sus piernas, coge mi polla y la mete en su coño.

No puedo evitar sonreír. Está preparada. Sophia también me desea, ahora mismo. Sus mejillas resplandecen sonrojadas de placer y yo ya no puedo controlarme más.

«¡Aaaahhh!», gime Sophia en cuanto la penetro profundamente por primera vez. Yo también gimo y lentamente comienzo a moverme dentro de ella. Tan solo pasan unos segundos para que los movimientos de Sophia se acoplen a los míos. Se siente increíblemente bien y familiar, como si hubiésemos tenido sexo todos los días durante meses.

La embisto con más fuerza y firmeza. Los gemidos de Sophia se convierten en gritos lujuriosos. ¿Es posible que alguien nos escuche? Me da igual. Deseo a esta mujer desde que se presentó conmigo y el hecho de que grite cada vez más fuerte tan solo hace que incremente mi excitación.

Acelero el ritmo, beso su teta derecha y con la lengua juego alrededor de la aureola de su pezón. Con la otra mano masajeo su otro pecho.

«Oh, joder, Jacob…», Sophia gime en voz alta y se muerde el labio inferior. Reduzco un poco la velocidad y veo pequeñas gotas de sudor en su frente. Sophia jadea por un instante, me mira y susurra. «¡Continúa, por favor!».

Pero qué bomba. No tiene límites ni inhibiciones en el sexo, pienso. Puedo sentir que no falta mucho para que mi lujuria explote por completo y se termine nuestro juego.

En algún sitio de la habitación, comienza a sonar un móvil. El timbre es cada vez más ruidoso, pero no parece importarnos a ninguno de los dos. «¿Es tu móvil?», pregunto y hago una breve pausa.

«Sí», responde Sophia respirando pesadamente. «No importa. No puedo contestar ahora», me dice con una sonrisa y con las manos coge mi trasero para atraerme de nuevo a ella. Continuamos hasta que el móvil finalmente guarda silencio, tan solo para comenzar a sonar de nuevo después de unos segundos. Esto sucede tres veces. Solo entonces vuelve el silencio y podemos concentrarnos en nosotros nuevamente.

Abro las piernas de Sophia un poco más para poder penetrarla más profundamente. Este pequeño cambio realmente parece causar un terremoto dentro de ella. Gimiendo, se retuerce salvajemente debajo de mí. Con las manos me acerca más a ella mientras se corre y saborea su orgasmo al máximo. Su pelvis se mueve con tanta habilidad que, después de un par de profundas embestidas, estoy tan dentro de ella que también me corro con un fuerte grito.

Me recuesto sobre mi costado a su lado y nos miramos a los ojos durante mucho tiempo, mientras nuestras respiraciones se normalizan. Nos besamos una y otra vez, y me parece una pena que este sea probablemente nuestro primer y último juego juntos. Pero estoy seguro de que mañana habrá uno nuevo, pues esto es Las Vegas.

Ahora lo único que debo hacer es descubrir cómo terminar nuestro encuentro con elegancia. Pues definitivamente no quiero pasar la noche aquí con ella. Además, la recepcionista, una de las muchas exnovias de Carl, solo me reservó la suite durante dos horas.

Entonces un pensamiento se apodera de mí y me pregunto si quizás no deberíamos ir a mi coche y conducir espontáneamente a algún lugar desértico de Nevada para descargar nuestra lujuria nuevamente, envueltos en la soledad y el calor. Definitivamente me encantaría hacer algo así, y Sophia es el tipo de mujer con la que me gustaría intentarlo.

Antes de siquiera poder hacer mi sugerencia, su móvil comienza a sonar de nuevo, de la misma manera que antes cuando casi arruinó nuestro clímax.

«Alguien quiere hablar contigo urgentemente».

«No tengo idea de quién. Echaré un vistazo rápido, disculpa», me dice Sophia encogiéndose de hombros. Entonces busca su bolso de debajo de la ropa tirada en el suelo e intenta encontrar su móvil. Me gusta la vista de Sophia rebuscando su móvil, desnuda y arrodillada en el suelo, y noto que mi polla vuelve a erguirse.

El timbre de llamada es cada vez más fuerte y es lo único que interrumpe la calma de la habitación. Sophia finalmente lo encuentra, mira la pantalla, arruga la frente y responde la llamada.

«Hola Emma, qué pasa, yo…», saluda Sophia a su interlocutora, pero al parecer la interrumpen a media frase inmediatamente.

«¿En serio?», pregunta Sophia, visiblemente sorprendida. «Vale, ahora voy», dice brevemente y me mira.

«Lo siento mucho. Mi amiga, con quien he venido a Las Vegas, dice que hay una emergencia y debo ir ahora», me dice, haciendo comas imaginarias en el aire al pronunciar la palabra emergencia, pero en sus ojos puedo ver que realmente está preocupada.

«Lamento que esto termine tan abruptamente, yo…», comienza a decir Sophia mientras se viste.

«Está bien», respondo y, de cierta manera, estoy feliz de que todo se solucione tan elegantemente por sí solo. Por otro lado, sé que mi plan de tener sexo al aire libre se quedará sin realizar, desafortunadamente.

«¿Sabes qué? Espera aquí un momento. Volveré en quince minutos», me dice Sophia de repente.

«Vale», respondo y comienzo a vestirme de nuevo.

«Hasta pronto», dice Sophia, me da un beso rápido, sale apresuradamente de la suite y cierra la puerta a sus espaldas, sin siquiera mirar atrás.

Me coloco las últimas prendas de mi ropa en silencio mientras miro en dirección a la puerta durante unos minutos. ¿Estoy equivocado, o esto simplemente fue una actuación porque Sophia quería deshacerse de mí lo más rápido posible? Por supuesto que ella dijo todo lo contrario, pero la abrupta salida poco después de experimentar juntos un orgasmo tan fenomenal me parece bastante extraña. ¿Realmente se trata de una coincidencia?

Me encojo de hombros e intento dejar de pensar en ello. Por supuesto que me lo pasé genial con ella y había algo en Sophia que las demás mujeres no tenían. Tal vez lo nuestro podría haberse convertido en algo más, pero ahora yo era víctima de una mujer coqueta que, como yo, tan solo está en busca de aventuras. Sin embargo, me gusta la idea.

Recojo mis cosas, apago la luz y abandono la suite. También cabe la posibilidad de que todo sea verdad. Pero entonces, ¿qué? Si la esperaba, las cosas entre nosotros simplemente se complicarán. No es posible desaprovechar un final tan simple como este.

Camino al ascensor, mi móvil comienza a vibrar en mi bolsillo.

«Hola, Jack. ¿Hay noticias?», saludo a mi interlocutor.

«Sí, podría decirse. La mierda realmente está que arde. Tienes que volar a Nueva York lo antes posible».

«¿Cómo? ¿Qué pasa?», pregunto, desconcertado.

«La empresa fantasma. Los traficantes de marihuana. Parece que el asunto pronto estallará bajo nuestras narices. Nuestros abogados están trabajando fuertemente en ello, pero me han dicho que daría una buena impresión si te presentas», Jack se escucha horrorizado y fastidiado.

«Joder, eso no suena bien».

«Tú lo has dicho, jefe», entonces Jack hace una pequeña pausa antes de continuar. «¿Dónde estás? Me han preguntado si podrías estar listo para una videoconferencia lo antes posible y así discutir los detalles con anticipación».

«No hay problema. Dame quince minutos y estaré en mi ordenador», respondo mirando la hora en mi reloj.

«Vale, pasaré el mensaje. Te he reservado el primer vuelo que hay mañana por la mañana. Espero que esté bien».

«Fue lo correcto. Muchas gracias». Jack es mi mejor empleado, y estos pequeños detalles me hacen confirmarlo una vez más.

«Ah, y, ¿jefe?».

«¿Hay algo más, Jack?».

«Espero que podamos manejar la situación una vez más, de lo contrario, estamos bastante jodidos».

«No te preocupes, todo estará bien», respondo de la manera más alentadora de la que soy capaz, sin embargo, no sé de dónde me viene tanta confianza.

Capítulo 11 – Sophia

Nueva York – 3 días después

«Pero qué puta mierda», despotrico furiosa y tiro a la bañera el pequeño pincel que pensaba utilizar para pintarme las uñas de los pies.

El pincel traquetea contra las paredes de la bañera y en su camino deja manchas de esmalte de color rojo, el cual realmente debería estar en mis uñas.

«Y esto también», refunfuño, fastidiada, dejando el pequeño frasquito de esmalte de uñas en el fregadero para limpiar el desastre que he hecho con las toallitas antes de que el esmalte se seque y quizás nunca más sea posible retirarlo. Ni siquiera quiero imaginar la cara del dueño de mi apartamento cuando descubra que mi bañera tiene manchas de esmalte rojo. Sería increíblemente vergonzoso, especialmente considerando la última vez que me mudé de piso dejando manchas de vino tinto en la alfombra de la sala tras el incidente con Belinda.

Mientras limpio, recuerdo la última conversación que tuve con Emma y el vuelo, bastante silencioso, de vuelta a Nueva York. Nuestra discusión esa noche en Las Vegas es la razón por la que en estos momentos me siento tan fastidiada, y justamente por ello me he desquitado con el pequeño pincel del esmalte de uñas. ¿O quizás Emma simplemente tenía buenas intenciones? Pero, podría haberme dicho por teléfono que tan solo se trataba de…

Cuando me giro hacia un lado para coger más toallitas, siento una breve pero dolorosa punzada en la rodilla e instintivamente me sujeto el área adolorida con mi mano libre. De verdad, ¿en algún momento me dejará en paz esta lesión?

El fuerte timbre de llamada de mi móvil me arranca de mis pensamientos y me estremezco involuntariamente. Mi móvil está al borde del lavabo y el fuerte sonido realmente hace retumbar el baño completo. ¿Acaso será Emma? Descuidadamente, dejo caer las toallitas de papel en el suelo del baño y contesto la llamada.

«Hola Sophia, soy yo», me saluda Silvio.

«Hola Silvio, ¿todo bien?», una llamada de Silvio es lo que menos esperaba en estos momentos. Silvio es uno de mis clientes, a quien recientemente le he hecho un pequeño trabajo como maquilladora en Nueva York. Cuando escuché su nombre por primera vez, me imaginé al hijo multimillonario de una familia de emigrantes italianos con acento sexi. Pero Silvio es básicamente todo lo contrario: tiene más de cincuenta kilos de sobrepeso, cabello largo y, de acuerdo a mi experiencia personal, un carácter bastante colérico. Sus solicitudes de trabajo e instrucciones tan solo me llegaban vía WhatsApp, lo cual resultaba un tanto complicado y caótico. Cuando le pedí que me escribiera todos los detalles debidamente, Silvio simplemente se cabreó y comenzó a gritarme por teléfono. Entonces le di mi honesta opinión. Él se quedó perplejo, pues probablemente no esperaba semejante contestación. Desde entonces tan solo hemos hablado por mensajes de texto y no por llamada. Justo la semana anterior terminé su último encargo y le envié la factura.

Por lo tanto, la llamada de hoy debe tener alguna razón en especial. ¿Quizás quiere disculparse por su mala actitud? ¿O tal vez tiene otro trabajo para mí?

«Seré breve. No estoy satisfecho con el trabajo y no lo pagaré».

«No puedes hacer eso. ¿A qué viene toda esta mierda?», bramo en el teléfono y siento cómo mis mejillas se encienden a consecuencia de la ira.

«Oh, sí que puedo. ¡Y tú, señorita, cuida más tu lengua!», me grita Silvio otra vez. «Alégrate de que no le haya a dicho nadie de tu mala actitud. Pero eso puede cambiar», y con esta amenaza Silvio finaliza la llamada.

Miro mi móvil, desconcertada. Pero ¿qué acaba de pasar? Desde el principio yo tenía claro que Silvio era un tipo difícil. Pero ¿quién es capaz de hacer algo así? Definitivamente es una venganza personal de su parte. Por un segundo pienso en contratar a un abogado, pero el trabajo que le he realizado fue de trescientos dólares y quizás la primera consulta con un abogado me costaría lo mismo.

Pero, aún más que perder trescientos dólares, su última declaración me abruma. Como pequeña maquilladora de Nueva York, para obtener nuevos pedidos dependo enormemente de las recomendaciones de mis clientes satisfechos. ¿Qué pasará si Silvio corre la voz sobre lo insatisfecho que está con mi trabajo, a pesar de que no hay ninguna razón aparente?

La idea de dejar mi trabajo y dedicarme a hacer algo diferente ya se me ha pasado por la cabeza en muchas ocasiones. Pero la verdad es que no existe razón alguna. Disfruto mucho mi trabajo y mis clientes siempre están satisfechos con los resultados. Sin embargo, siento que de alguna manera he perdido la pasión y en ocasiones me pregunto si debería intentar algo diferente. Pero ¿qué? ¿Y con qué dinero? Silvio ya es el segundo cliente en las últimas cuatro semanas que se niega a pagar mi trabajo. En el futuro, creo que sería mejor pedir el dinero por adelantado. Tristemente, eso no es nada común en esta ciudad y me arriesgaría a que nadie más realice encargos conmigo.

Mi móvil, aún en mis manos, comienza a sonar de nuevo. Esta vez solo brevemente. Miro a pantalla. Es un mensaje de Emma:

Lamento que las cosas hayan resultado así. No era mi intención. ¿Podemos hablar en estos días? Besos, Emma.

Por un lado, me alegra recibir este mensaje, pues me hace ver que Emma no es del todo indiferente a nuestra amistad. Por el otro, este mensaje también es un síntoma de lo mucho que ha cambiado nuestra amistad desde que Emma está con Ethan: ya casi no nos vemos y debemos ponernos de acuerdo para hablar por teléfono. Antes Emma simplemente habría llamado. Pero ahora me escribe este tipo de mensajes, bastante evasivos. Estoy segura de que Emma tiene buenas intenciones, pero en estos momentos no sé si simplemente debería llamarle, o si ella siquiera respondería la llamada.

Lo que ocurrió hace tres días en Las Vegas pasa frente a mis ojos, como una película. Emma me llamó y pronunció las palabras: «Algo inimaginable ha sucedido, por favor ven ahora mismo».

Entonces yo dejé a Jacob e incluso me preocupé por Emma en mi camino hacia el casino. Pero ¿qué podría haber sucedido? ¿Quizás Ethan tenía a alguien más?

Pero cuando llegué ahí, me encontré a Emma y a Ethan felizmente abrazados. Con una mano, Emma sostenía un rechoncho maletín de dinero. Había ganado el premio gordo, otra vez. De verdad, ¿existían semejantes coincidencias? Yo apenas podía creerlo. En esta ocasión eran incluso un poco más de cincuenta mil dólares.

Durante los siguientes segundos me sentí abrumada por múltiples sentimientos encontrados: me sentía alegre de que ambos se vieran tan felices juntos, pero también sentía un deje de rabia porque Emma me hubiese separado de Jacob, solamente para esto. Obviamente Emma no tenía forma de saberlo. Pero ¿no podía simplemente contármelo más tarde? Después de todo, yo no tenía nada que ver con todo esto. Seguramente Emma simplemente quería compartir su felicidad conmigo. Pero ella estaba aquí, felizmente abrazada de su marido, celebrando su nueva gran victoria. ¿Acaso no podía imaginar lo que yo sentía, sola y al margen de toda la situación?

«Toma, para ti. Te lo regalo», me dijo Emma sin más preámbulos, entregándome el maletín. «Te sirve más que a mí».

«Yo… Emma, ¿a qué viene todo esto?», pregunté, llevándome las manos a las caderas.

«¿A qué te refieres? Quiero regalarte el premio gordo, Sophia», me dijo Emma sujetando el maletín frente a mi cara.

«Déjalo, Emma. No lo quiero», respondí y aparté el maletín con la mano para poder mirar a Emma a los ojos.

«¿Qué pasa, Sophia? ¿Acaso no estás contenta?».

«No lo entiendes. Acabo de conocer a un tío. Lo dejé porque creí que te había pasado algo. Y resulta que solo se trata de dinero», repliqué en voz alta, señalando con desdén el maletín que Emma tenía en la mano.

«Si así lo quieres ver», respondió Emma, dolida.

«Y ahora, si me disculpáis», y entonces dejé a Emma y Ethan ahí mientras yo volvía a la habitación de la cual había salido lo más rápidamente posible. Envuelta en mi ira, no me di cuenta de que salí del ascensor un piso antes y probablemente asusté terriblemente a la pareja mayor cuando llamé a la puerta de su suite por error. Cuando llegué a la puerta correcta, nadie me abrió.

Mi visita hasta la recepción tampoco fue de mucha ayuda. La señorita, de quien Jacob había recibido la llave de la habitación anteriormente, parecía haber terminado su turno. Su sucesora no sabía nada al respecto y lo único que podía ver en el sistema es que la suite actualmente estaba desocupada. Después de quedarme pasmada durante unos segundos, intentando comprender la situación, la señorita se disculpó y se dirigió hacia los siguientes huéspedes.

¿Cómo podía ser eso posible? Estuvimos en esa habitación, ¿o no? ¿Acaso Jacob tenía un trato con algunos de los empleados y podía pedir prestada la llave de la suite de vez en cuando, para así…?

Comencé a respirar pesadamente cuando me di cuenta de lo que eso significaba: Jacob simplemente había pedido prestada la llave para echar un polvo conmigo. Y yo había caído en su juego. Probablemente toda la noche solo fue un juego para él, y mi abrupta partida seguramente fue el momento de escapatoria perfecto para él.

Pero ¿realmente podía ser así? Las miradas que compartimos, la manera en que nos tocábamos discretamente en la mesa de póquer. Todo me pareció tan real. Entonces me sentí realmente estúpida. Incluso si hubiera sido real… ¿qué esperaba? ¿Reencontrarme con él? Esto era Las Vegas. ¿De verdad tenía la ilusión de encontrar al hombre de mi vida aquí?

La vibración de mi móvil me arranca de mis pensamientos y entonces estoy de vuelta en el baño. Es otro mensaje de WhatsApp de Emma:

¡Agradezco mucho que seas mi amiga! Besos, Emma

Desconcertada, dejo mi móvil de lado y decido responderle más tarde. ¿Qué se supone que deba responder a eso, después de todo? ¿Debería decirle que yo también estoy agradecida de que sea mi amiga y ahora todo está bien? Por supuesto que me alegro de tenerla en mi vida, pues Emma aún es muy importante para mí, sin embargo, quiero que ella entienda que…

Dejo de pensar en eso. ¿Qué debería entender Emma? ¿Creí que una noche en Las Vegas cambiaría mi vida por completo, justo como le ocurrió a ella con Ethan?

¿O quizás debería confesarle que busqué a Jacob en Google tan pronto regresé? Pero ¿de qué sirve buscarlo en Google si tan solo tengo su nombre? Buscar imágenes tampoco fue de mucha ayuda.

Por supuesto, he intentado aceptar que todo simplemente fue una aventura de una noche. Porque es la verdad. Pero mi cabeza aún se niega, pues estoy bastante segura de que ayer lo vi en una calle cerca de Central Park, de pie junto a uno de los numerosos rascacielos, rodeado de personas en traje.

Después de superar la conmoción inicial y decidirme a acercarme para hablar con él, un transeúnte tropezó accidentalmente conmigo y de mi bolsa de la compra salió disparado un frasquito de esmalte de uñas de color rojo. Rápidamente lo cogí del suelo, entre los pies de los demás transeúntes, y volví a meterlo en mi bolso.

Sin embargo, cuando levanté la mirada, Jacob ya se había esfumado. Pero ¿a dónde? ¿Hacia qué edificio? ¿O quizás había cogido un taxi? Maldije a mi esmalte de uñas y, por supuesto, sabía que ya no había nada que pudiera hacer al respecto.

Mi móvil vuelve a vibrar. Si es Emma otra vez, de verdad me pregunto por qué no mejor simplemente me llama. Pero cuando miro la pantalla, veo que es George quien me envía un mensaje:

Estoy en la ciudad. Tenemos que vernos. El abogado de nuestros padres ha hecho los cálculos. Hubo un error al distribuir la herencia. Me debes veinte mil dólares. ¿Cuándo tienes tiempo?

Me trago el nudo que se me ha formado en la garganta mientras leo el mensaje una y otra vez. Pero ¿qué ha sucedido ahora? ¿Acaso no me dijo la última vez que hablamos por teléfono que quería discutirlo conmigo en persona? ¿Por qué me envía un mensaje de texto ahora, en lugar de llamarme directamente?

No puedo imaginar que algo así pueda haber sucedido. ¿Los abogados realmente cometen errores así de graves? Además, ¿tengo suficiente dinero como para pagarle a George? Dediqué mi parte de la herencia completamente a construir mi negocio. Eso me ayudó a recibir muchos pedidos y encargos nuevos, sin embargo, también provocó que en estos momentos mi cuenta bancaria estuviese bastante vacía.

Decido no pensar en esto más por ahora. Dejo mi móvil sobre el lavamanos. Después de tantos mensajes desagradables en tan poco tiempo, solo hay una cosa que puede hacerme sentir mejor: un delicioso Dim Sum de mi restaurante favorito. Eso soluciona todos mis males. Es posible ir al restaurante directamente para disfrutar de una fabulosa comida, sin embargo, sentarme ahí sola suena bastante aburrido.

Sin pensarlo más, salgo del baño, meto unos cuantos dólares en mi cartera y salgo de mi apartamento en dirección a mi restaurante favorito.

Capítulo 12 - Jacob

Aliviado y exhausto, me dejo caer en el sofá color negro de mi penthouse. Dejo mi teléfono móvil y mi llave descuidadamente sobre la mesa de cristal frente a mí.

La vista difícilmente podría ser más hermosa, pues frente a mí puedo admirar Central Park y el horizonte de Nueva York, bañado con la luz del atardecer. Pero apenas presto atención a todo esto. Los últimos tres días han sido demasiado agotadores, así que simplemente me quedo tumbado en el sofá, disfrutando de la vista por la que generalmente uno compra un penthouse.

Al principio me pregunté si comprar esta propiedad en una de las mejores ubicaciones de Nueva York era un error. En ese momento fue una decisión instintiva; compré el penthouse a un precio ridículo a un magnate petrolero que deseaba marcharse de la ciudad lo antes posible a causa de su divorcio y la inminente demanda que lo perseguía. Simplemente no pude negarme. Aunque me costó una ganga (menos de veinticinco millones de dólares), en raras ocasiones estaba aquí y el piso casi siempre estaba vacío.

La verdad es que todavía sigo sin saber por qué. De hecho, me gusta mucho esta ciudad. Pero Las Vegas, con sus múltiples placeres instantáneos y el constante calor, también tiene cierto encanto. Este apartamento en Nueva York solo se mantiene libre de polvo gracias a las visitas regulares de la señora de la limpieza que limpia la mesita de café de cristal y los demás muebles.

En estos momentos me siento agradecido de tener este apartamento. Después de mi partida de Las Vegas y las interminables conversaciones con mis abogados durante los últimos días, al menos tengo un sitio para disfrutar de unas cuantas horas de paz. Por supuesto, esto también sería posible en cualquier otra habitación de hotel, pero una vez acostumbrado a la vida lujosa, es bastante difícil sentirse satisfecho con las pequeñas habitaciones estándar.

Hoy al mediodía fue la última reunión con mis abogados. Y después de tres noches y tres días interminables, me han dicho que finalmente han conseguido negociar un trato con la fiscalía. Una «donación» de cincuenta millones de dólares al ayuntamiento y el asunto quedará olvidado.

Claro, las negociaciones no fueron nada fáciles, pero una vez más el resultado es bastante evidente: con dinero, uno puede hacer cualquier cosa en este país, incluso comprar la libertad. Sin embargo, mis abogados me aconsejaron que permaneciera en la ciudad hasta que se cerrara el trato, de lo contrario, la fiscalía podría pensar que estaba intentando escapar.

Para mí eso no es ningún problema, pues, de cualquier manera, puedo administrar mi empresa y mi personal desde cualquier parte del mundo y mis empleados pueden trabajar de manera independiente. Entonces, ¿por qué no vivir durante un tiempo en mi penthouse de veinticinco millones de dólares y disfrutar un poco de Nueva York?

En cualquier caso, me siento enormemente aliviado de que ni yo ni ninguno de mis empleados vayamos a terminar en la cárcel. Finalmente, compramos la empresa sin saber que se trataba de una red de tráfico de marihuana. A pesar de nuestra meticulosa investigación, los negocios turbios estaban demasiado bien ocultos como para que pudiéramos descubrirlos con antelación. Eso es lo que estipuló la fiscalía, o, al menos, lo que los cincuenta millones de dólares les hizo estipular. Yo no estaba ahí cuando se hizo el trato, pero me preguntaba cómo llevaban a cabo estas cosas los abogados. ¿Cómo se le dice amablemente al fiscal que estás dispuesto a pagar una cantidad de dinero descomunal a cambio de olvidar el asunto?

Finalmente decido que no importa la respuesta, pues a fin de cuentas es por ello que los abogados cobran por su trabajo. Otra parte del trato es que debemos deshacernos de la empresa fantasma lo antes posible. Ese es el problema más grande, y la mirada de mis abogados me hizo entender que ni ellos mismos sabían cómo hacerlo.

«Vendámosla», sugirió un joven abogado, pero se encontraba bastante inconforme con su propia sugerencia. ¿Quién compraría una empresa así?

Por otro lado, nosotros también compramos la empresa sin realmente saber de qué se trataba. Y todos los días hay un nuevo tonto despertando en alguna parte del mundo…

El jefe del equipo de abogados finalmente dijo que no debería preocuparme más por ello y que él sopesaría las posibles soluciones en el extranjero.

Eso fue el final del asunto para mí, ahora los chicos debían hacer su trabajo. El jefe del equipo de abogados estaba de acuerdo. Sin embargo, me pidió que le ayudara a encontrar al tipo que en el pasado había dado su parte de la empresa a la asociación medioambientalista. Los registros estaban bastante incompletos y todo lo que sabíamos es que el tipo probablemente era de Nueva York.

Entonces recuerdo el número telefónico que me compartió mi empleado Jack hace algunos días. ¿Quizás debería intentar llamar de nuevo? ¿Qué pasa si me responde la misma mujer refutadora de antes? ¿Debería preguntarle a ella o a su marido, el jefe de los narcotraficantes, si está dispuesto a tener una conversación conmigo?

¿O quizás debería volver a intentar con Mandy? Tal vez logre averiguar algo de esa manera. Por supuesto, no le he mencionado a mis abogados que aún estoy casado con la esposa del mayor narcotraficante de la ciudad. Definitivamente debo sacar ese tema, pero no esta noche.

En lugar de preocuparme de todos mis pequeños problemas, me pregunto cómo podría aprovechar mejor mi tiempo aquí en Nueva York. ¿Acaso no vivió Carl aquí durante años? Seguramente él conoce un par de bares en los que me pueda perder. Quizás esta noche podría divertirme un poco para despejar la cabeza.

Por otro lado: ¿A qué clase de sitios me han llevado las recomendaciones de Carl últimamente?

La vibración de mi móvil interrumpe mis pensamientos. Por un momento me pregunto si todo el asunto con los abogados no ha terminado todavía. Los dos últimos días también estaba en mi penthouse cuando a altas horas de la noche me pidieron que volviera a la oficina debido a una cuestión muy importante.

Puedo sentir un gruñido en el estómago y me doy cuenta de cuánto odio cuando alguien más me dice qué hacer e intenta tomar el control sobre mí y mi día. Ya se lo he dicho a los abogados en más de una ocasión.

Pero cuando echo un vistazo rápido a la pantalla de mi móvil, veo que mis sospechas son erróneas. Realmente es Carl quien me llama, y me pregunto si quizás me ha leído el pensamiento ya que hace unos momentos estaba pensando en él.

«Hola, hermanito. ¿Qué hay?», me saluda.

«¿Hermanito? ¿Acaso te has convertido en un gánster? ¿Traes puesta una gruesa cadena de oro alrededor del cuello?», bromeo.

«¡Venga, tío! No he complacido a ninguna mujer en las últimas veinticuatro horas. ¡Salgamos de cacería esta noche!».

La sonrisa en mi rostro se hace cada vez más grande. Sé que realmente debería preocuparme por Carl, pero su comportamiento simplemente me hace gracia.

«Eres como un crío. ¿Hay al menos una sola mujer con la que te gustaría quedarte más tiempo?», y yo mismo pienso en estas palabras mientras las pronuncio. Lo curioso es que la imagen de Sophia en la suite de Las Vegas se me pasa por la cabeza.

Dejo esos pensamientos de lado y me digo a mí mismo que seguramente es porque ella fue mi última conquista y la pequeña aventura de una noche estuvo completamente planeada por su lado. Al menos eso es lo que me hace creer su abrupta partida. Una vez más, no puedo evitar sonreír ante esa idea, pues hasta ahora nunca se me había cruzado por la cabeza que existiera ese tipo de mujeres que también solo buscan sexo. Carl y yo solíamos llamar putas a este tipo de mujeres. Mujeres fáciles con demasiado pintalabios rojo, rubor en los pómulos y tetas de silicona sobre las que podíamos esparcir nuestro semen después de que nos ayudaban a llegar al orgasmo.

Pero no me parece correcto usar esta palabra para describir a Sophia. Ella es diferente…

«Venga, solo admite que has encontrado a la mujer de tu vida», se burla Carl y comienza a toser ruidosamente en el teléfono. «Lo siento, este tipo de cosas realmente me sorprenden».

«Joder, ¿estás drogado otra vez?», pregunto, fastidiado. «Carl, si te metes demasiada de esa mierda, perderás la cabeza en algún momento».

«Vale, vale, está bien. Lo tengo bajo control. ¡No te preocupes, hermanito! Y ahora dime, ¿a qué hora me vienes a recoger?».

«No pasaré a buscarte. Por un lado, no me apetece en lo absoluto», comienzo a explicarle a Carl y, de hecho, me doy cuenta de que no me apetece tener ningún tipo de encuentro casual en algún casino de Las Vegas. «Por el otro, estoy en Nueva York desde hace algunos días y debo quedarme aquí un poco más».

«¿Qué? ¿Estás en la ciudad con las mejores putas y no me dices nada? En el pasado…».

«De verdad, necesitas estar sobrio, limpiarte. Hablas como si fueses un adolescente en plena pubertad. No habrá tías para ti en el casino esta noche si continúas así».

«No te preocupes, todavía soy un casanova, hermanito. Y que te hayas marchado a Nueva York sin mí… tengo que pensar si te perdonaré por eso».

«Vale, piénsalo», respondo, y me doy cuenta de que realmente no me importa.

«¿La llave que me diste hace años para entrar a ese penthouse en Nueva York todavía funciona?».

«Por supuesto que todavía funciona», respondo y me sorprende que aún lo recuerde.

«Quizás te haga una visita sorpresa», casi puedo escuchar la sonrisa en la voz de Carl. Pero no puedo imaginar que realmente se disponga a viajar, más bien intenta provocarme un poco, pues seguramente está enfadado porque debe salir de farra él solito esta noche.

«Como quieras».

«Lo pensaré. Pero ahora necesito comprar lubricante. Cuídate», se despide y finaliza la llamada.

Sacudo la cabeza de un lado a otro y me pregunto si realmente quiero saber por qué repentinamente necesita lubricante.

Mi estómago continúa gruñendo. ¿Cuándo fue la última vez que comí algo hoy? Me levanto del sofá, cojo mi llave y camino hacia la puerta. Uno de mis abogados me recomendó un restaurante chino llamado Dim Sum.

Me queda un poco lejos, pero echaré un vistazo alrededor para ver si encuentro un par de bares para probar suerte de regreso a casa, con buena comida la barriga. Quién sabe, quizás este duro y cansado día termine con algún mujerón y un poco de diversión.

Capítulo 13 – Sophia

El restaurante Dim Sum no tiene un mostrador de comida para llevar, así que no es posible simplemente detenerme frente al negocio, ordenar algo y luego desaparecer nuevamente. En su lugar, hay una pequeña sala de espera en el interior, visualmente aislada del resto del restaurante. Ahí es posible elegir el pedido a través de una tableta electrónica y después esperar en alguno de los numerosos asientos, algo parecido entre un pequeño sofá y un puf.

Introduzco mi pedido y me siento en uno de los asientos más cercanos. Me sorprende lo cómodos que son. Aparentemente fui víctima de los clásicos prejuicios estadounidenses, los cuáles aparecen con frecuencia cuando nos confrontamos a cosas que inicialmente parecen extrañas o diferentes.

Dejo que mi mirada divague por el lugar, observando de izquierda a derecha los pequeños sofás. Un chico acaba de recibir su pedido. El camarero vuelve al mostrador apresuradamente y con un ademán me indica que no falta mucho para que me entreguen mi pedido. Esto quizás es mero instinto o hábito, pues, aunque Dim Sum tiene comida excelente, no se le conoce precisamente por ser un restaurante de comida rápida. Si todo transcurre como usualmente, es probable que deba esperar aquí un poco más de tiempo.

«Hasta luego», se despide de mí el chico, yo sonrío y levanto una mano a modo de despedida. Es cierto que me sorprende un poco esta amable despedida personal. Conozco el gesto gracias al pequeño pueblo en el que crecí. Pero aquí en Nueva York normalmente nadie se toma la molestia de saludar o despedirse. Todos nadan en un vórtice de anonimato e intentan salir adelante en su camino, de alguna manera. Quizás hay muchas más personas como yo.

Mi mirada sigue al chico, que sujeta su chaqueta con el brazo mientras se dirige a la salida con la pequeña bolsa de papel que contiene su pedido. Justo cuando está a punto de empujar la puerta, esta se abre desde fuera y el chico apenas tiene tiempo de moverse a un lado para que la puerta no lo golpee directamente en la cara.

Se pone a un lado para dejar entrar al nuevo cliente. Mis ojos se clavan en el hombre que acaba de entrar al restaurante mientras el chico se marcha sin decir una palabra más.

El tiempo parece detenerse. El atractivo hombre también me ha visto y me mira con la misma intensidad que yo. Me doy cuenta de que Jacob está aquí, delante de mis narices. Aquí, en medio de Nueva York, en la sala de espera de un restaurante chino. ¿Qué tan irreal es esto?

¿Qué hace aquí? ¿O quizás no es él y tiene un hermano gemelo? No, eso es ridículo. Ya son demasiadas coincidencias y todo es bastante extraño.

«¿Jacob?», digo con voz más baja de lo habitual.

«¡Sophia! Pero qué maravilla», responde Jacob energéticamente, lleno de confianza en sí mismo. Parece haberse recuperado de la sorpresa inicial bastante rápido.

«¿Qué haces aquí?».

Jacob atisba brevemente a izquierda y derecha y después vuelve a mirarme. «Es un restaurante, ¿o no?», responde con una sonrisa. «Aunque es mi primera vez aquí, así que quizás esté equivocado».

Tan solo de mirarlo siento como si se me debilitaran las rodillas. Me sonrojo al darme cuenta de lo estúpida que debe haber sido mi pregunta. Por supuesto que Jacob está aquí por la misma razón que yo.

«Por supuesto. Puedes ordenar para llevar en la tableta electrónica. Si quieres comer aquí, debes registrarte allá», le explico a Jacob el procedimiento, el cual puede resultar algo confuso para quienes visitan el restaurante por primera vez.

«¿Qué has elegido tú?».

«He pedido para llevar», respondo, preguntándome por qué es importante.

«Vale. Suena como buen plan», Jacob se dirige hacia la tableta electrónica, se decide rápidamente e ingresa su pedido después de unos momentos. Luego se sienta en el sitio libre justo a mi lado. Seguramente es una imagen graciosa. Dos personas adultas sentadas en pequeños cojines esperando su comida.

Antes incluso de poder mirarlo, Jacob puso su mano sobre mi muslo y me miró fijamente a los ojos. No sé cómo reaccionar, pues me siento completamente desconcertada por su repentino e inesperado acercamiento. Normalmente daría un brinco, indignada, y le daría una bofetada al tipo. Pero en estos momentos su gesto no me pareció invasivo. Sus ojos brillan de la misma manera que lo hacían cuando lo conocí en el casino, y no sé si en esta ocasión está jugando otro de sus juegos conmigo. Ninguno de los dos dice ni una palabra. Hay un silencio electrificado a nuestro alrededor, o, al menos, eso es lo que yo siento. Jacob es el primero en encontrar las palabras para terminar con el silencio entre nosotros.

«Si lo que ocurrió en Las Vegas fue planeado, debo decirte que tu salida fue realmente elegante. Tienes mis respetos por ello».

«¿Eh? ¿A qué te refieres? Fuiste tú quien se escabulló», digo más fuerte de lo que pretendía y Jacob apartó su mano de mi muslo.

«Espera un momento», dice Jacob arrugando la frente. «Si mal no recuerdo, tú te escapaste primero, ¿o no?».

«¿Escaparme? Recibí una llamada de mi amiga diciéndome que debía ir al casino inmediatamente porque algo había ocurrido», le explico, haciendo ademanes con los brazos en el aire. Sin embargo, al pronunciar estas palabras me doy cuenta de lo que está diciendo Jacob. Para él, mi partida debió parecerle…

«Me suena más como un plan de escape», agrega Jacob a mis pensamientos y me guiña un ojo con una sonrisa. No parece estar enfadado conmigo al respecto, en cambio, siento como si realmente le gustara esa idea.

«Yo tenía buenos planes para el segundo round», agrega mirando a la nada, con aire soñador. Sus palabras suenan totalmente inofensivas, pero sé lo que quiere decir con ellas. Mi corazón comienza a latir desbocado. No puedo creer que nos hayamos reencontrado.

«Ahora que el destino nos ha unido nuevamente, ¿qué piensas si te invito a cenar?», me dice Jacob y coje mi mano. Sentir su piel cálida me electriza. En mi cabeza me veo a mí misma, sentada en la mesa de póquer junto al atractivo hombre con barba bien recortada de tres días y juntos estamos recolectando las moneditas de nuestros contrincantes, ronda tras ronda.

«Ya hemos pedido. Y ya he pagado», respondo y me alego de que mi agilidad mental haya vuelto, aunque sea ligeramente, pues no pretendo dejarme enredar en esta ocasión. Sin embargo, debo admitir que me gusta la idea, de alguna manera. Pero ¿qué pasa conmigo? ¿Un par de minutos con Jacob y mi mundo ya está de cabeza?

«No me refería a eso», responde Jacob, confiado. «Quiero invitarte a mi casa. Ahora. Nos llevamos la comida y comemos ahí juntos, ¿qué te parece?».

Me quedo ahí sentada, como si me hubiera atravesado un relámpago y no puedo apartar los ojos de él. ¿Tiene un piso aquí? ¿Vive aquí? ¿De verdad me está invitando a su casa ahora mismo? Mi estómago y mi corazón gritan SÍ, pero mi cabeza, orgullosa, intenta tomar la delantera y se desarrolla una lucha en mi interior, buscando razones para decir NO.

«Sí, claro, ¿por qué no?», me escucho decir y ni yo misma puedo creer que he pronunciado estas palabras. Intento no pensar más en ello y espero no arrepentirme de mi decisión. Pero ¿por qué sería así? No hay nada de qué avergonzarse. Incluso busqué en Google a este tío y ahora lo tengo aquí, frente a mí. Cuando me mira siento mariposas en el estómago, como si fuese una adolescente enamorada y confundida. Claro, es completamente descabellado. Pero ¿por qué no dejarme llevar por este sentimiento?

Después de aclarar todos los detalles para la planificación de nuestra velada, entre nosotros se desarrolla una amena y relajada conversación. Quizás también sea Jacob quien, con su mirada y sonrisa, fomenta esa sensación de bienestar y comodidad dentro de mí.

El camarero nos entrega nuestros pedidos casi al mismo tiempo y se disculpa por la larga espera. Es la primera vez que mi espera en el restaurante Dim Sum no me parece larga.

Jacob me muestra el camino hasta su penthouse. Debemos cruzar algunas intersecciones y realmente me parece que vive a tan solo unas cuantas manzanas de distancia. Me pregunto por qué no cogemos un taxi y si quizás este es otro de sus trucos…

«Cuidado», me dice Jacob cogiendo mi mano, tirando de mi hacia atrás en un rápido reflejo. Al momento siguiente, un ruidoso motociclista pasa frente a nosotros, agitando las manos en ademanes groseros y despotricando mientras continúa conduciendo a toda velocidad.

Estaba tan absorta en mis pensamientos que no miré a izquierda y derecha antes de cruzar. El semáforo de transeúntes estaba en verde, pero en Nueva York siempre es recomendable verificar si hay algún loco transitando por ahí. Me doy cuenta de que el motociclista podría haberme atropellado. Eso habría sido muy doloroso. Sin embargo, Jacob reaccionó suficientemente rápido y ahora me sujeta con su mano libre mientras está de pie frente a mí, de manera que hay una distancia mínima entre nuestras caras. Sin decir más, Jacob me planta un beso en la boca, el cual le devuelvo sin siquiera detenerme a pensar un segundo.

«Casi hemos llegado», susurra Jacob en mi oído una vez que me deja ir. Su voz hace que se me ponga la piel de gallina. El breve incidente hizo que tirara todas mis preocupaciones por la borda y, de alguna manera, ya no tengo hambre.

Continuamos caminando. Esta vez cogidos de la mano mientras que con la otra mano libre cada quién lleva su bolsa de comida del restaurante Dim Sum. Caminar cogida de su mano se siente naturalmente bien. Siento un suave cosquilleo en el estómago y la anticipación de lo que sucederá en cuanto lleguemos a su piso. En mi cabeza me veo de vuelta en el ascensor de Las Vegas con Jacob, donde nos abalanzamos el uno sobre el otro tan pronto como se cerraron las puertas metálicas…

Capítulo 14 – Sophia

Apenas puedo soportar la tensión que existe entre nosotros. Se me debilitaron las rodillas desde que me miró en el restaurante, de la misma manera en que sucedió en el casino. Aunque no puedo negarlo: de camino a su piso me pregunté en varias ocasiones si no era demasiado indulgente al permitirme enredarme con él tan rápido. Pero por más simple que fuera su razón para desaparecer en Las Vegas, me parecía comprensible y razonable. Tal vez en el fondo simplemente quería sentir que Jacob estaba realmente interesado en mí.

Al menos desde el descabellado incidente con el motociclista, la tensión entre nosotros no ha hecho nada más que incrementar. Cogidos de la mano, ahora atravesamos la puerta principal del enorme rascacielos en el centro de Manhattan. Si Jacob realmente vive aquí… esta es la mejor ubicación de la ciudad… ¡vaya!

Jacob presiona el botón del ascensor y los números en la pequeña pantallita sobre las puertas metálicas indican que la cabina viene hacia nosotros. Una y otra vez nos miramos mutuamente, de manera furtiva. Ninguno de los dos pronuncia palabra. Arrojo mis últimas dudas por la borda, pues estoy bastante segura de que Jacob se siente de la misma manera que yo. No se pueden fingir miraditas seductoras durante tanto tiempo. Al menos, eso pienso yo.

Las puertas se abren, entramos en la cabina del ascensor vacía y Jacob oprime el botón del último piso. Cuando las puertas se cierran de nuevo, Jacob aprieta mi mano un poco más fuerte y tengo ese déjà vu otra vez… en Las Vegas, cuando estaba vestida con mi fino vestido negro y sentí el frío metálico de las puertas en la espalda.

Por el rabillo del ojo miro a Jacob mientras la cabina sube hasta nuestro destino. Parece absorto en sus pensamientos y no hace ningún movimiento que indique deseos de tocarme o besarme. Me decepciono un poco de que sea así. ¿Quizás realmente lo único que quiere es que cenemos juntos?

El ascensor anuncia nuestra llegada con un agudo y metálico ¡Tín!

«Es ahí», me dice Jacob, señalando a la única puerta del piso. Vaya, ¡pero qué ubicación tan exclusiva!

Jacob se saca una llave del bolsillo de los pantalones y la sostiene frente al mecanismo de la puerta. Se escuchan algunos sonidos mecánicos en la cerradura y un momento después Jacob abre la puerta. «Entra, Sophia», escucho su voz y sigo el movimiento de su mano, la cual me invita a entrar con un ademán. Paso caminando a su lado y permito que mis ojos vaguen por el penthouse. El mobiliario es sencillo y de colores sutiles. Pero lo mejor definitivamente son los enormes ventanales y la vista a través de ellos. No puedo evitar perderme en esa vista por unos momentos. Me parece que jamás he visto Central Park y todas las luces al anochecer desde esta perspectiva.

«¿Me permites?», Jacob susurra en mi oído mientras desliza cuidadosamente su mano entre mis caderas y mi antebrazo para coger mi bolsa con mi pedido de Dim Sum. Me quedo congelada, en estado de choque, y apenas y logro pronunciar un suave sí.

Sin palabras, Jacob coloca la comida de su bolsa en la pequeña mesa de madera que está a su lado.

«Te ves tensa. ¿Te pongo nerviosa?», Jacob continúa de pide detrás de mí y acaricia suavemente mis hombros.

Me doy la vuelta y nos miramos fijamente a los ojos. «¿No te parece que esto es una locura?», le pregunto.

«Es una locura, completamente», admite y acerca su rostro más al mío. «Pero ¿deberíamos detenernos solo por eso?». Sin esperar mi respuesta, me da un beso y siento que esto es justamente lo que yo deseaba y estaba esperando.

«Pero ¿no queríamos cenar primero?», respondo de manera juguetona mientras Jacob besa mi cuello y mis hombros. Coloca sus manos sobre mi cintura y siento la manera en que cada tacto de su parte me excita.

«Te deseo. Justo ahora. Todo lo demás puede esperar», me dice cogiendo mis caderas y atrayéndome hacia él, de forma que puedo sentir su polla dura presionándose contra mi cuerpo a través de la tela de sus pantalones.

Asiento con la cabeza brevemente y siento cómo mis mejillas se sonrojan. ¿Alguna vez un hombre me ha dicho algo así? No lo recuerdo y la verdad es que no importa. Ahora mismo estoy con Jacob, quien me hace perder la cabeza con el más mínimo toque.

Mi asentimiento de cabeza parece ser una especie de señal de inicio, pues Jacob me saca la blusa por la cabeza y me abre el sujetador hábilmente, utilizando una sola mano. Me mira los pechos y siento una ligera incomodidad al estar medio desnuda frente a él, así que sostengo mis manos frente a la parte superior de mi cuerpo para cubrirme.

«No tienes que esconderte. ¿Tienes idea de lo hermosa que eres?», dice Jacob con voz rasposa, colocando sus manos sobre las mías y entonces juntos comenzamos a masajear mis pechos. Es una sensación tan intensa que se me debilitan las rodillas. Saco mis manos de debajo de las suyas y le permito jugar con mis tetas. Me hace sentir tan sensual y deseada. Jacob besa uno de mis senos mientras continúa masajeando el otro y juguetea con mi pezón.

«Mmmmmmm», se me escapa brevemente. Entonces Jacob me desabotona los pantalones. «Quítate la ropa, quiero verlo todo de ti», me dice con lujuria y me parece como si estuviera a punto de abalanzarse sobre mí.

«No funciona así», le digo con una sonrisa mientras me quito los pantalones.

«¿A qué te refieres?», responde Jacob y puedo ver que no entiende mi respuesta completamente.

«Me refiero a que tú sigues vestido», le digo y me rio.

«Sin titubeos y todo sobre la mesa, igual que en el póquer», me guiña un ojo y se desnuda lentamente frente a mí, lo cual me parece divertido. Ahora está desnudo frente a mí y puedo ver su polla erecta; la cojo con la mano y comienzo a realizar movimientos uniformes de arriba abajo.

Jacob aparta mi mano y se desliza lentamente por mi cuerpo. Abre mis piernas y se arrodilla frente a mi coño. Siento que le gusta lo que ve. Acaricia mis labios y lame suavemente mi clítoris. Estoy tan excitada que me podría correr ahora mismo.

Pero entonces Jacob se pone de pie nuevamente, coge mis caderas y me levanta del suelo. Lo envuelvo con las piernas y él me sujeta por las nalgas. Nos besamos apasionadamente. Sus dedos lentamente se abren paso hacia mi coño e inmediatamente se sumergen dentro de mí, girando lentamente. Gimo.

Jacob llega a nuestro destino y me deja caer en el sofá. Aterrizo muy suavemente y él se acuesta a mi lado. Inmediatamente siento su mano cálida sobre mí, acariciándome. Me estremezco ligeramente, a pesar de que al principio tan solo toca mis muslos antes de comenzar a bajar lentamente. Nos besamos y me parece como si Jacob quisiera acariciar cada parte de mi cuerpo con sus manos. Cuanto más se acerca a mi coño, mi respiración se vuelve más pesada hasta que poco a poco se convierte en un gemido, el cual es sofocado por nuestros besos y nuestras lenguas entrelazadas.

«Mmmmmmm», me muerdo el labio inferior para no gritar en voz alta cuando Jacob, después de acariciarme durante unos minutos, finalmente pone su mano en mi coño y acaricia suavemente mis labios y clítoris. «Eso se siente taaaaan bien, Jacob», susurro, cogiendo su polla para juguetear alrededor de su glande.

Él besa mis pechos y cuando me pellizca el pezón izquierdo con la otra mano, dejo escapar un pequeño grito. Nos miramos con una sonrisa. «¿Eso ha sido de placer o de dolor?», me pregunta Jacob en voz baja mientras continúa besando mi cuello. «Ambas, de alguna forma», respondo respirando pesadamente y cierro los ojos.

Entonces siento a Jacob apartarse un poco más de mí. Quiero abrir los ojos cuando siento un suave empujón y entonces me penetra lenta pero profundamente con su polla dura. Dejo escapar un pequeño grito y clavo las uñas en uno de los cojines del sofá.

Jacob comienza a moverse lentamente de adelante a atrás y yo sigo su ritmo con las caderas. Su respiración también se acelera y tiene la boca ligeramente abierta. Nos miramos fijamente a los ojos. Su mirada está llena de lujuria. Mientras sus embestidas se vuelven cada vez más fuertes, puedo volver a ver en sus ojos el mismo brillo que me hechizó desde nuestro primer encuentro, y entonces soy consciente de que he caído por este hombre desde el principio.

Deslizo mis manos por su espalda, lo acerco más a mí y lo envuelvo con las piernas. Jacob me embiste cada vez más fuerte y con este pequeño cambio de posición parece penetrarme cada vez más y más profundo.

Una ola de calor me invade y se me colorean las mejillas. Puedo sentir la manera en que sudo por todas partes y algunos mechones de mi cabello se me adhieren a los costados de la cara a causa del sudor. Jacob no se ve en diferente estado. Jacob endereza la espalda de nuevo y sin esfuerzo alguno se libera de mí, lo cual me hace consciente por unos segundos de cuánta fuerza hay en su tonificado cuerpo y lo bien que lo sabe manejar.

Abre mis piernas y entonces me embiste con más fuerza. Nos miramos fijamente y yo dejo escapar todo el aire de mis pulmones con un gemido. Justo cuando creo que estoy a punto de perder la cabeza, Jacob reduce el ritmo, como si se hubiera dado cuenta de que estaba a punto de correrme. No dejamos de mirarnos a los ojos, es más bien como si nos consumiéramos mutuamente de esta manera.

Entonces volvemos a besarnos de nuevo. De una manera mucho más salvaje e intensa que nunca y Jacob me embiste salvajemente, sin disminuir el ritmo. Me sujeta la cabeza y los hombros con un brazo para que no resbale del sofá a causa de sus firmes embestidas.

Siento otra ola de calor y esta vez Jacob tan solo ralentiza ligeramente el ritmo para embestirme con mucha más fuerza después. Ese calor me inunda y gimo mucho más fuerte que antes. Todos los músculos de mi cuerpo parecen temblar, agitados. El orgasmo fluye a través de mí y durante los últimos segundos siento cómo Jacob también se corre dentro de mí.

Después de unos segundos me permito respirar. Jacob se deja caer sobre mí y la manera en que nos tocamos, antes salvaje y desesperada, ahora se convierte en caricias y abrazos, los cuales nos fueron negados en Las Vegas a causa de la llamada de Emma. Mi estómago comienza a gruñir, destrozando el maravilloso silencio que existe entre nosotros. Ambos reímos a causa del sonido de mis tripas.

«Vamos a la ducha y después desempaquemos nuestra comida china fría», sugiere Jacob, levantándose y ofreciéndome una mano.

«Me parece perfecto», respondo alegremente, cojo su mano y camino detrás de él hasta el baño. Lo que ocurre aquí son demasiadas cosas, pero definitivamente no se trata de una aventura de una noche, pienso para mis adentros mientras no consigo apartar la mirada de su culo, firme y redondo.

Capítulo 15 – Jacob

«Tranquila, yo me encargo», le digo a Sophia, cogiendo su plato mientras coloco mi mano libre sobre la suya, la cual aún sostiene su copa de vino.

«Gracias», responde Sophia y nos miramos brevemente antes de que yo me lleve nuestros platos sucios a la cocina y los coloque de nuevo en las bolsas de papel del restaurante Dim Sum. El resto de la limpieza correrá por cuenta de mi ama de llaves, quien seguramente estará de vuelta mañana por la mañana para comprobar que todo sigue en orden.

La velada transcurrió de manera completamente diferente a lo que había imaginado. Claro, en cuanto la vi en el restaurante mi instinto de cacería se activó de inmediato. Pero, de alguna manera, hay algo en Sophia que la hace diferente a todas las mujeres.

El sexo en el sofá fue tan buen como en la suite del hotel y Sophia literalmente explotó debajo de mí al correrse. Sin gemidos fingidos y demasiado ruidosos, solo lujuria y deseo puro.

Incluso en la ducha no podíamos dejar de tocarnos, así que nos enjabonamos mutuamente por todo el cuerpo. Casi por todos los rincones posibles. Cuando me acerqué lentamente al coño de Sophia, con mucha agua y espuma en las manos, ella involuntariamente hizo una mueca y me miró con ojos de disculpa.

«Me arderá por todas partes», susurró, avergonzada, y apartó la mirada.

«No hay problema. Posponer no quiere decir cancelar», respondo y pude sentir lo aliviada que se sentía Sophia con mi respuesta.

Nos secamos el uno al otro y, casi inconscientemente, no pude evitar masajear otra vez sus pechos de todas las maneras posibles. Pero ¿qué pasaba conmigo? Parecía que estaba totalmente loco por esta mujer. ¿Y tan solo después de un poco de sexo? La verdad es que yo no era así, en lo absoluto.

Mientras nos envolvíamos en una buena conversación durante la cena, me quedó claro que mi apetito de juegos se había extinguido en secreto, poco a poco, y ahora simplemente estaba disfrutando de la compañía de esta mujer. Y, de hecho, me preocupaba un poco la rapidez con la que eso estaba sucediendo. Ya podía imaginarme lo que diría Carl de toda esta situación y cómo se burlaría.

Pero, de alguna manera, Carl tendría algo de razón. Todo esto era absurdo. Sin embargo, cuanto más se acercaba el final de la cena, con más frecuencia me preguntaba cuándo volvería a ver a Sophia.

«¿Qué opinas de intercambiar nuestros contactos telefónicos?», le pregunto casualmente mientras camino de vuelta hacia ella y me siento a su lado, en una de las sillas vacías de la mesa. Niego con la cabeza casi imperceptiblemente, intentando recordar cuándo fue la última vez que le pregunté eso a una mujer por última vez. Ni siquiera podía recordarlo…

Sophia deja su copa sobre la mesa, traga el sorbo de vino que tiene en la boca y me mira por un instante. Su mirada es una de las muchas cosas que la hacen tan especial. Por un momento, no estoy seguro de si aceptará o me dirá que no. Esto también es algo nuevo para mí, pero en el fondo volvía a Sophia mucho más fascinante.

«Sí, claro», me dice suavemente sin vacilar, se inclina hacia un lado y comienza a rebuscar en el interior de su bolso. ¿Acaso es mi imaginación, o se le han sonrojado las mejillas? No puedo evitar sonreír al pensar en que Sophia obviamente se siente muy feliz con mi sugerencia.

Después de unos segundos Sophia hace una pausa, suelta su bolso y me mira. «He olvidado mi móvil en casa».

«Casi podría pensar que ha sido a propósito», bromeo, guiñándole un ojo.

«¡No, de verdad! He recibido tantos mensajes que simplemente me marché de casa sin el móvil. A veces tomarse un respiro es bueno», me explica Sophia, pues aparentemente no se ha dado cuenta de que yo tan solo bromeaba un poco.

«Vale, vale, te creo», le explico con voz tranquila y coloco mi mano sobre su antebrazo.

«Te daré mi número y responderé tan pronto como vuelva a casa, ¿vale?».

Asiento, saco mi móvil y escribo su número, el cual Sophia recita de memoria. Cuando intento guardar el contacto, aparece un mensaje que me confunde un poco. En la pantalla puedo leer:

El número ya existe en la agenda de contactos. ¿Deseas cambiar el nombre existente de «Empresa Fantasma Nueva York»?

Durante unos segundos me quedo pasmado, mirando la pantalla de mi móvil. Esos instantes se sienten como una eternidad y un mal presentimiento se apodera de mí, pero en realidad no quiero admitirlo.

«¿Todo bien?», me pregunta Sophia, pues al parecer se ha dado cuenta de que tengo el ceño fruncido.

«Sí, discúlpame, algo salió mal. Fallas técnicas», respondo rápida y casualmente mientras agito mi móvil de un lado a otro. «¿Podrías repetirme el número?», mientras Sophia repite los dígitos, leo la información del contacto Empresa Fantasma Nueva York, y confirmo que se trata exactamente del mismo número telefónico.

Cada número coincide a la perfección. Sophia no se ha equivocado y me ha dictado el mismo número dos veces. Miles de pensamientos me pasan la cabeza al mismo tiempo, de manera que ni siquiera alcanzo a comprender lo que significa todo esto.

«¿Funcionó?», escucho su voz a mi lado. Asiento y continúo mirando la pantalla de mi móvil. ¿Quién es Sophia en realidad? ¿Quizás he sido víctima de una espía profesional y todos nuestros encuentros realmente no han sido una simple coincidencia?

¿Debería confrontarla? Pero si fuera así, ¿lo admitiría? Debo hacer algo al respecto, y rápido, lo sé. Una idea repentina se formula en mi cabeza. Lo considero por un momento. A lo largo de los años, he aprendido a confiar en mi intuición, así que seguiré haciéndolo en esta ocasión.

«Tengo una mejor idea. ¿Qué tal si vas a casa, coges tu móvil y empacas algunas cosas y te quedas aquí conmigo por un tiempo?».

La reacción de Sophia me indica que claramente no se lo esperaba, pues se queda sentada frente a mí, perpleja y boquiabierta. Entonces me doy cuenta de lo brillante que es mi idea: me abre todo tipo de posibilidades. Por un lado, puedo conocerla mejor y, al mismo tiempo, mantenerla vigilada. Es un movimiento brillante. Sonrío para mis adentros y mentalmente me doy una palmadita en el hombro por mi astucia.

«Eh… eso es algo repentino, debo admitirlo», tartamudea Sophia cuando finalmente recupera el habla. «Me gustaría pensarlo un poco camino a casa, ¿vale?».

«Por supuesto, está bien», respondo con voz tranquila. O mi propuesta realmente la pilla por sorpresa, lo cual puedo entender, o realmente es una espía y debe informar a su cliente de la situación. Ambas posibilidades son igualmente concebibles, sin embargo, en el fondo prefiero la primera opción.

«Vale, entonces me marcho ahora. Te llamaré un poco más tarde», me dice Sophia y me besa suavemente. El breve pero sensual toque de sus labios contra los míos me hace dudar por un momento si no debería simplemente haberla confrontado al respecto. Realmente no es posible fingir todo esto, ¿o sí?

Vuelvo a dejar esos pensamientos de lado. El trato de la empresa fantasma casi está cerrado, pero solo fue gracias a mi dinero que no terminamos todos en la cárcel.

Sophia tenía algo, no me cabía la menor duda. Ahora tan solo debía averiguar cuál de sus dos posibles personalidades es la real. Pero ¿realmente es importante? No puedo evitar sonreír. Disfruto genuinamente de los juegos que comparto con Sophia.

Capítulo 16 – Sophia

El ascensor me lleva de vuelta al vestíbulo y salgo del edificio. Levanto la mano al primer taxi que veo acercarse, me subo e indico al conductor mi destino, quien asiente brevemente a manera de confirmación y se une inmediatamente al lento tráfico de la ciudad.

Soy consciente de todo esto como si lo observara desde fuera. Lo único que pasa por mi cabeza en estos momentos son las escenas con Jacob. Miro a través de la ventana del taxi, observando los altos rascacielos de Nueva York. Esto es una completa locura, ¿o no? ¿Es posible que Jacob lo haya dicho en serio? ¿O quizás simplemente es una prueba para analizar mi reacción?

Al principio he creído que en Las Vegas diversas circunstancias se interpusieron en nuestro camino y resultó que todo simplemente había sido un malentendido estúpido. ¡Y ahora esto!

Siento cómo se desata una lucha en mi interior, pues su propuesta me parece algo apresurada, pero, por otro lado… no puedo negar que nunca antes había conocido a un hombre como Jacob.

Y, ¿qué pasaría si digo que no? ¿Terminaría todo entre nosotros de inmediato? ¿O quizás es todo lo contrario y Jacob realmente espera que lo rechace? ¿Es posible que esto sea una prueba para saber si soy una mujer que tan solo busca sexo casual y fácil?

Pero, ¡yo no soy ese tipo de mujer! O, al menos, no quiero ser así. Sin embargo, soy consciente de la manera en que debe haberme interpretado Jacob. Tan solo nos hemos visto en dos ocasiones y las dos veces terminamos en la cama. Oh, Dios, ¿acaso me he enamorado de un mujeriego y le he permitido follar conmigo dos veces?

Por otro lado… si fuera así, ¿me pediría mi número de teléfono? La expresión en su rostro después de guardarme en su agenda de contactos fue bastante extraña. Un mujeriego no me sugeriría irme a vivir con él un tiempo. No, debe existir alguna otra razón, y yo…

«Llegamos, señorita. Son veinticinco dólares y setenta y cuatro céntimos, por favor», escucho la voz del taxista, quien me dicta la suma indicada en el taxímetro mientras lo señala con el dedo.

«¿Qué? Pero ¿si apenas hemos comenzado el viaje?», murmuro confundida y miro a través de mi ventana.

«No, señorita. De hecho, hemos llegado al destino, y no ha sido un trayecto precisamente rápido. Pero ¿me permite decirle algo?», me pregunta el taxista y no espera a mi respuesta. «Si está así de preocupada por un hombre, espero que encuentre la solución pronto».

«¿Qué? ¿A qué se refiere con eso? ¿Cómo sabe que yo…?», pregunto asombrada y miro el rostro del caballero de cabello cano, quien me sonríe con picardía.

«Conduzco con mucha gente de un lado a otro todo el día. Algunos pasajeros vienen enfadados, otros tristes. Algunos más pensativos, como usted», me señala cuando pronuncia estas últimas palabras. «Y, a lo largo de los años, he aprendido que casi siempre son las relaciones las que nos hacen sumirnos en nuestros pensamientos y olvidarnos del mundo o el tiempo que nos rodea».

Asiento en silencio, preguntándome si alguna vez he sido atendida por un taxista tan sabio. Hasta ahora tenía una imagen completamente diferente del típico taxista neoyorquino, pero este buen hombre contradecía esa imagen en casi todos los sentidos. No sé qué lo ha traído hasta aquí, pero su conocimiento de la naturaleza humana me parece completamente acertado.

Le agradezco, pago el viaje, salgo del coche y camino hacia la puerta principal. Antes de abrir la puerta, veo que mi pequeño buzón del correo otra vez amenaza con desbordarse.

A veces me pregunto si el propietario de estas viviendas simplemente se ha divertido colocando los buzones más pequeños posibles para así fastidiar un poquito a todos los residentes. Ya le he preguntado un par de veces si no podría cambiarlos por un modelo más grande. Como me he registrado en la ciudad como trabajadora independiente bajo mi dirección personal, recibo todo tipo de correspondencia de diversas autoridades. Y, claro, siempre ocurre que la correspondencia sin importancia permanece en el buzón mientras que las cartas más importantes caen al suelo o se pierden.

«Entonces deberás pagar más alquiler, pues el buzón ocupará más espacio en la pared», fueron las palabras de mi arrendador. Al principio creí que estaba bromeando. Pero la avaricia no conoce límites en Nueva York. Mi arrendador lo decía en serio y quería enviarme un contrato de alquiler actualizado. Por supuesto, renuncié a tener un buzón más grande y no pude evitar sonreír al pensar en la reacción de mi arrendador cuando le expuse mi opinión al respecto. Arrendadores o no, todos somos humanos y debemos tratarnos los unos a los otros con respecto y dignidad.

Vacío el pequeño buzón y veo que otra vez uno de mis sobres de correspondencia está tirado en el suelo, frente a los demás buzones. El remitente me llama la atención de inmediato. Mientras camino al interior del edificio, abro el sobre con mis llaves y leo las líneas rápidamente. Me trago el nudo que se me forma en la garganta. Yo sabía que quizás esto podría ocurrir, pero ¿tan pronto? Leo una y otra vez las líneas más importantes de lo que está escrito:

«…tememos que informarle que hemos decidido, con ayuda de la asesoría de nuestro socio comercial, conceder el contrato a otras partes…».

Inmediatamente me queda claro quién es este tal «socio comercial». ¿Quizás debería llamar a Silvio para decirle lo que pienso al respecto? Por otro lado: ¿Qué ganaría con hacerlo? Suspiro, vuelvo a meter la carta en el sobre y decido pensar en esto más tarde. Todo sucede cuando debe suceder, pero entonces ¿por qué me encuentro a mí misma pensando constantemente en la posibilidad de comenzar desde cero con algo completamente diferente?

«Hola Sophia, ¿todo bien?», escucho una voz, clara y resplandeciente. Me doy la vuelta y veo a Lisa, que está en el umbral de su puerta abierta mientras se quita las pantuflas.

«Hola, Lisa. Bueno, algo así…», respondo y la saludo a medias, pero lo más amistosamente que puedo.

«Oh no, eso no se escucha bien. ¿Quieres hablar?», responde Lisa y se ve genuinamente preocupada por mí.

«No quiero detenerte. Seguro que vas camino a algún sitio», respondo, señalando los zapatos que está a punto de calzarse.

Mi vecina suelta una risita. «No te preocupes. Tan solo me libraré de lustrar mis zapatos, pero ¿a quién le importa?».

No puedo evitar sonreír. Lisa realmente es una persona amistosa y amable. Cualquier cosa es mejor que sentarme sola en mi piso, pensando por qué Jacob me ha hecho semejante propuesta. Por un momento consideré la posibilidad de pedirle algún consejo a Emma, pero, como suele ser el caso, seguramente está ocupada con Emily o haciendo algo con Ethan.

«Vale, me encantaría», respondo alegremente sin pensarlo más.

«Vale, entonces vamos. Han abierto una nueva pequeña cafetería en la esquina. Sería bueno probar algo diferente a Starbucks, además, se supone que también preparan cócteles deliciosos. ¿Te apetece?».

«Sí, solo cojo mi móvil y después podemos marcharnos», respondo, y siento una especie de euforia que no había experimentado en mucho tiempo. Probablemente sea porque en estos momentos Lisa parece estar realmente interesada en lo que me ocurre.

Apenas puedo creer lo afortunada que soy. Nuestra conversación transcurre tranquila y amena, en realidad de manera similar a mi charla con Jacob durante nuestra cena. Me parece que Lisa y yo tenemos una conexión muy natural y me pregunto cómo pude haberme perdido la oportunidad de pasar más tiempo con ella. Después de todo, prácticamente vivimos puerta con puerta.

Después de ordenar un par de cafés helados y sentarnos en un rincón tranquilo de la cafetería, le cuento a Lisa todo sobre Jacob. A excepción de los detalles del sexo y los increíbles orgasmos que me provocó, no dejo fuera ningún detalle. Desde nuestro primer encuentro en la mesa de póquer hasta su propuesta de vivir juntos en su penthouse en Nueva York.

«Sophia, por supuesto que es una locura. Completamente una locura», dice Lisa mientras bebe el resto de su café helado. Bajo la mirada, pues siento que Lisa me aconseja no hacerlo. ¿Quizás tiene razón?

«Pero así es la vida, ¿o no? Si para ti se siente un poquititito bien, entonces creo que deberías hacerlo», agrega después de haber terminado completamente su taza. Yo la miro, desconcertada.

«¿Lo dices en serio? ¿No me vas a decir que no me vaya a vivir con un hombre totalmente desconocido, así sin más?».

«No, no lo haré. Y, después de todo lo que me has contado, ya no sois tan desconocidos el uno con el otro, ¿o sí?», responde con una risita traviesa y después comienza a toser, pues se ha atragantado con la pequeña galleta que venía servida en un pequeño platito junto a su café helado.

«Te lo mereces», bromeo y le guiño un ojo. «Pero creo que tienes razón. Es una locura. Pero justamente son esas las locuras las que recordamos conforme pasan los años».

«Exactamente», concuerda Lisa. «Después de todo, ¿quién recuerda esas noches con suficientes horas de sueño?».

Asombrada y sin palabras, miro a Lisa y me pregunto si ella y el taxista estarán relacionados de alguna manera, pues no entiendo cómo es que he recibido tan buenos consejos en un día después de ahogarme en la soledad durante semanas.

«Gracias, Lisa», le respondo en voz baja.

«No me lo agradezcas. Estoy contenta de que finalmente salgamos juntas a tomar algo en esta nueva cafetería. Es un buen comienzo para la noche».

Pagamos la cuenta y salimos del lugar cogidas del brazo para caminar los pocos metros que nos separan de casa. Una vez que estamos en el pasillo frente a las puertas de nuestros pisos, nos despedimos y escucho a mi instinto y abrazo a Lisa. «Gracias por escucharme».

«Cuando lo necesites, Sophia», dice Lisa. «Pero no me olvides si te mudas con Jacob para siempre», me responde con una sonrisa.

«Definitivamente no lo haré», puede que lo haga dicho demasiado alto, pero estoy decidida a no permitir que las cosas con Jacob lleguen tan lejos. Una vez más pienso en Emma y sé que no quiero hacerle eso a Lisa.

Nos despedimos y cuando cierro la puerta a mis espaldas, permito que el silencio de mi apartamento me envuelva un poco. Mi euforia se evapora paulatinamente y siento la necesidad de también hablar con Emma sobre esto.

La llamo, pero después del octavo tono, cuelgo. ¿Realmente estaba ocupada, o simplemente no le apetecía hablar conmigo después de lo que ocurrió en Las Vegas y el silencioso vuelo de vuelta a Nueva York?

Dejo la idea de lado y mejor decido concentrarme en las amables y alentadoras palabras de Lisa. Al hacerlo, siento como si una especie de luz se encendiera en mi interior y lentamente un agradable alivio me inunda. Esa especie de alivio que uno siente cuando finalmente logra tomar una decisión difícil.

Y yo ya he tomado mi decisión. Pero no sé cómo resultarán las cosas.

Capítulo 17 - Sophia

Cojo nuevamente uno de los numerosos taxis de Nueva York, los cuales llevan publicidad iluminada en el techo. En conjunto con las múltiples luces de las viviendas circundantes, las farolas de la calle y las luces de los coches, se crea una atmósfera única y maravillosa que tan solo existe en esta ciudad.

Mi conductor no se molesta en bajarse del coche para ayudarme a subir mi pequeña maleta deportiva en el maletero, así que la llevo conmigo en el asiento trasero.

«¿Dónde?», me pregunta de manera desinteresada y con voz apagada. Por un instante me pasa por la cabeza el taxista que me llevó antes, pues probablemente haya sido una de las pocas excepciones entre los demacrados taxistas neoyorquinos.

Le indico la dirección, me ajusto el cinturón de seguridad y coloco mi maleta deportiva en el espacio junto a mis pies. El taxista asiente secamente y sube el volumen de la radio. No entiendo ni una palabra de lo que dicen y, por la expresión de su rostro, sospecho que se trata de alguna banda de su tierra natal en Asia.

Me decido a no permitir que esto estropee mi buen humor e imagino la manera en que me recibirá Jacob. Si esto no es una prueba, porque realmente podría serlo, me esperan unos días bastante emocionantes. Estoy sumamente entusiasmada y de verdad espero que Jacob se sienta igual que yo. El sexo y nuestras conversaciones son verdaderamente especiales.

De repente me siento nerviosa. ¿He pensado en todo? ¿Habré puesto en la maleta todo lo que necesito? ¿He cogido mi móvil?

Palpo los bolsillos de mis pantalones, los cuales son demasiado pequeños, y miro en el interior de mi bolso. Nada. Abro las bolsas laterales de mi maleta deportiva. Además de un par de zapatos y mi neceser, encuentro mi móvil y suspiro, aliviada.

Estoy a punto de guardarlo en su sitio habitual dentro de mi bolso cuando comienza a vibrar en mis manos. Me sobresalto un poco, miro la pantalla y siento cómo mi buen humor desaparece repentinamente. Es George, lo cual me hace pensar en su mensaje de WhatsApp y los veinte mil dólares que mencionó.

¿Cómo pude haberlo olvidado? Por supuesto, conozco la respuesta: Jacob. Es gracias a él que no pasé la noche llorando sola en mi pequeño apartamento, lamentándome de mis contratos perdidos y preguntándome cómo y por qué pagaría veinte mil dólares a mi hermano.

Pero ¿quizás todo es un malentendido? ¿Quizás George ha cometido un error? La manera en que transcurrió mi día después de recibir su mensaje me demostró que en ocasiones las cosas realmente pueden salir bien. Así que tal vez ocurriría lo mismo ahora y tan solo se trataba de una de esas bromas de humor negro que tanto le gustaban a George, ¿o no? De esas que solía hacer antes; antes de que ocurriera lo de Belinda…

«Hola, George. Qué bueno que llames», lo saludo con voz excesivamente amistosa. George responde, sin embargo, no entiendo ni una sola palabra a causa de la música a todo volumen en el taxi.

«Oiga, ¿podría bajar el volumen un poco?», le grito al taxista frente a mí. Él se sobresalta un poco, pues aparentemente no esperaba que le hablara tan fuerte. Por unos momentos me mira con el ceño fruncido, como si yo fuera la primera pasajera en pedírselo. Luego asiente en silencio y baja un poco el volumen. Aún puedo escuchar la música, pero al menos ahora también consigo escuchar y entender la voz de George al otro lado de la línea.

«…supongo que no estás en casa, por lo que puedo escuchar. ¿Dónde estás? Tenemos que hablar», lo escucho decir.

«Voy a un sitio», respondo de manera ambigua a propósito, y me pregunto por qué quiere que nos veamos realmente. Si le debo dinero, simplemente puede decirlo ahora. ¿O acaso cree que tengo veinte mil dólares en casa y que simplemente puedo sacarlos de un cajón?

«¿Por qué tan misteriosa, Sophia? Siempre has sido buena escondiéndote, ¿verdad?», escucho decir a George y su acusación me llega como si fuese una bofetada. Probablemente aún piensa que soy bisexual y que de verdad pretendía robarle a su novia en ese entonces. Increíble, ¿no?

«¡Basta!», exploto de repente. «¿Para eso me has llamado? ¿Para culparme? ¿Después de todos estos años?».

«Te he llamado para aclarar este asunto sin un abogado y la corte, porque, después de todo, somos hermanos», responde y literalmente puedo escuchar la amenaza oculta en sus palabras.

«No tengo tiempo para estos juegos, George», respondo, intentando sonar segura de mí misma. «Si te debo dinero, envíame la carta del abogado. Veré que puedo hacer. Y por ahora me disculpo, pues voy camino a una cita». Entonces cuelgo sin esperar respuesta, porque sé que todo lo que vendría a continuación me haría sentir todo menos soberana. ¿De verdad pretende contratar a un abogado y llevarme a la corte por culpa de un error del otro abogado? ¡Qué mierda!

Espero haber ganado un poco de tiempo al pedirle una carta oficial de su abogado. Pero incluso si eso me da una semana más de tranquilidad, ¿de dónde se supone que saque tanto dinero? Entonces se me viene a la cabeza el apartamento de Jacob, las decoraciones de buen gusto, los elegantes cuadros en las paredes… cada una debe valer más de veinte mil dólares. Todo esto, sin mencionar la ubicación de la propiedad. ¿Cuántos millones de dólares se deben invertir para tener un penthouse así?

Por una milésima de segundo pienso que quizás podría pedirle a Jacob el dinero. Después de todo, realmente no parece que el dinero juegue un papel muy importante en su vida. Incluso en esa ocasión en el casino, después de mi fallido intento de apostar todo sobre la mesa, él me dio algunas de sus propias moneditas para que yo continuara jugando y nunca me pidió que saldara mi deuda. No obstante, pedirle dinero complicaría las cosas entre nosotros.

Hola, hemos follado dos veces y ahora me he mudado contigo. Una cosita más: ¿podrías prestarme veinte mil dólares? Aunque la verdad es que no tengo idea de cuándo ni cómo te lo devolveré…

Sacudo la cabeza tan solo de pensarlo. ¡No, de ninguna manera!

«Son treinta y siete dólares. Pague y salga del coche, por favor», escucho decir al taxista mientras frena bruscamente. Sin siquiera mirar hacia atrás, vuelve a subir el volumen de la música.

¿De verdad? ¿Cómo es posible que el mismo trayecto sea casi el doble de caro? Además, su actitud es absolutamente horrenda. Por unos instantes me pregunto si debería discutir con él, pero decido que es mejor no hacerlo y comienzo a hurgar en mi bolso, en busca de mi cartera y la cantidad de dinero adecuada. Bajo ninguna circunstancia pretendo darle una propina, incluso si es la norma en esta ciudad.

«Aquí tiene, muchas gracias», escucho una voz masculina bastante familiar hablar desde fuera de la ventana del conductor. Levanto la mirada y veo a una mano ofreciendo dos billetes de veinte dólares al taxista.

Asombrada, cojo mi maleta deportiva y salgo del taxi para ver quién ha pagado por mi viaje. Me muevo demasiado rápido, inmediatamente siento un pinchazo de dolor en la rodilla e instintivamente me la sujeto con la mano.

Entonces miro a Jacob, quien está de pie frente a mí en la acera, esperándome con una botella de vino en la mano y una radiante sonrisa en el rostro.

El taxista se aleja a toda velocidad y Jacob y yo nos miramos fijamente.

«¿Todo bien? ¿Te has hecho daño?», me pregunta Jacob preocupado mientras mira mi rodilla.

«No… es… no es nada». Extraño. ¿Por qué no puedo simplemente decirle lo que ocurre y mantener la compostura?

Jacob coge mi maleta y me rodea la cintura con un brazo, lo cual rápidamente desata un caos de sentimientos en mi interior: me hace sentir segura y llena de deseo puro. Pero ¿qué hace este hombre conmigo? Abrazados, caminamos por la acera hacia la puerta principal.

«Dime, ¿me esperabas?», pregunto un tanto desconcertada, después de que el calor en mi cuerpo ha desaparecido un poco.

«Me habría gustado que así fuera, pero, si te soy sincero, he ido a por una botella de vino a la tienda de la esquina, en caso de que tengamos otra oportunidad para brindar esta noche», responde mirándome con picardía y yo bien podría derretirme ahora mismo.

3 minutos después en el penthouse

Cuando llegamos a su apartamento, me parece que todo está igual que esta tarde. Tan solo han desaparecido los platos de la cena y me pregunto si ha limpiado él mismo o le ha pedido a su ama de llaves que lo haga. ¿Quizás se trata de una sexi jovencita que también hace otro tipo de tareas para él?

Niego con la cabeza. ¿Por qué pienso en algo así? ¿Acaso quiero encontrar algo mal en todo esto? ¿Por qué no puedo simplemente disfrutar de lo que está sucediendo aquí, perderme en el momento, tal como Lisa me ha sugerido?

«Seguramente quieres desempacar primero», escucho a Jacob y siento cómo se me acerca por atrás, coloca sus manos sobre mis caderas una vez más y comienza a besar mi cuello.

Se me vienen a la cabeza mil ideas de cosas que me gustaría hacer antes que desempacar. Pero no quiero comportarme como una vampira llena de lujuria y deseo, así que simplemente asiento.

«Allá atrás está el dormitorio. El baño está justo a un lado. Te he hecho un poco de espacio en el armario. Dime si no es suficiente», me dice mientras comienza a caminar hacia la cocina y coge una copa para catar el vino tinto.

Con mi maleta en la mano, camino lentamente en dirección a la habitación. Increíble. Jacob parece realmente serio respecto a esto, pues incluso me ha hecho espacio en el armario para que coloque mis pertenencias. ¿De verdad está sucediendo todo esto? Me late con tanta fuerza el corazón que siento como si se me fuera a salir del pecho.

En la habitación veo una maravillosa y enorme cama de dosel. Admito que no esperaba esto. Se ve realmente elegante y acogedora. Dejo mi maleta en el suelo e inhalo el aroma que inunda la habitación. Tiene un aroma completamente distinto al de la sala de estar. Tranquilizador y al mismo tiempo sensual. Cojo la colcha y me la llevo a la nariz, cierro los ojos e inhalo profundamente.

El olor parece llenarme completamente por dentro y me pregunto cómo se llamará esta maravillosa fragancia. De repente, siento esas manos tibias sujetándome por atrás nuevamente. Me estremezco, miro atrás y veo a Jacob de pie a mis espaldas, una vez más.

«Quería darte algo de tiempo, pero no puedo esperar más», me susurra al oído y yo siento cómo se me debilitan las rodillas. Jacob está de pie tan cerca de mi espalda, que claramente puedo sentir su polla dura.

«¡Te deseo!», respondo en un susurro, nos besamos y me doy cuenta de que jamás le había dicho eso a un hombre tan directamente.

Ahora Jacob toma el control. Me desnuda por completo y yo disfruto de la manera en que me acaricia y toca por todas partes, como si quisiera alabar cada parte de mi cuerpo. Sus manos cálidas y el aroma de la habitación me hechizan.

Seguimos de pie frente a la cama y ahora Jacob también está completamente desnudo. Estaba tan perdida en sus manos sobre mi cuerpo, que ni siquiera me di cuenta del momento en que se quitó la ropa. Cuando su mano toca mi coño, gimo más fuerte de lo que esperaba. Jacob es muy cuidadoso al mover los dedos. Sabe exactamente lo que tiene que hacer con ellos.

Casi me corro cuando comienza a jugar con mi clítoris. Todo mi cuerpo se contrae, me dejo caer sobre su cuello y nos miramos. «Pero ¿qué haces conmigo?».

Jacob se ríe. «Te deseo, Sophia», responde con voz suave, completamente opuesta a la determinación en sus palabras.

Lentamente, Jacob me da la vuelta y con un ademán me indica que me apoye en la cama con las manos. Inclinada sobre la cama, ofrezco mis nalgas a Jacob. Soy consciente de lo mucho que me entrego a él en estos momentos, pero me siento embriagada en el momento y la lujuria me inunda.

Entonces todo sucede demasiado rápido. Jacob sujeta mis caderas con firmeza y siento cómo me penetra con su polla dura de una sola embestida. Esta vez grito a todo pulmón, llena de placer y excitación. Jacob se mueve de un lado a otro lentamente, su mano derecha abandona mi cintura y me acaricia la espalda mientras continúa embistiéndome sin aminorar el ritmo.

Me tiembla todo el cuerpo y tengo el cabello revuelto. Pero nada de eso parece importarme ahora mismo. Entonces siento la mano de Jacob masajear mis pechos.

«Mmmmmmm», me muerdo el labio inferior y reprimo un fuerte gemido mientras Jacob juguetea con mis pezones.

El juego continúa por un tiempo e, incluso en esta posición, Jacob recorre cada centímetro de mi cuerpo. Sudo por todas partes, pero no me importa.

Entonces su mano se hace camino hasta mi clítoris, nuevamente. Juega con él con mucho cuidado, utilizando el dedo pulgar é índice. Al mismo tiempo, Jacob incrementa el ritmo de sus embestidas y lo escucho gemir a mis espaldas, cada vez más fuerte.

Siento una ola de calor formarse en mi interior y me entrego a ella. Estoy a punto de experimentar un orgasmo y explotar llena de excitación. Dejo escapar mi lujuria gimiendo a todo pulmón. El tiempo parece detenerse por unos momentos; cada centímetro de mi cuerpo se tensa y tiembla.

No puedo mantenerme en pie, así que me doy cuenta de que es Jacob quien me sostiene, abrazándome con fuerza. Él también gime en voz alta y siento cómo se corre dentro de mí.

Me levanta, me recuesta en la cama y se acerca a mí. Nos tomamos unos instantes para recuperar el aliento.

«Si continúas dejándote caer así al correrte, tendré que encadenarte la próxima vez», me dice con un pequeño brillo en los ojos. Estoy segura de que tan solo es una broma, ¿o hay algo de verdad en sus palabras? ¿Quizás… me gusta un poco la idea? Quién sabe a dónde nos llevará todo esto.

«¿Quieres comer algo?», me pregunta Jacob después de pasar una pequeña eternidad abrazados en la cama, mientras me acariciaba dulcemente.

«Me muero de hambre», respondo con una sonrisa y comienzo a buscar mi ropa.

Capítulo 18 – Jacob

A la mañana siguiente.

«Debo marcharme», le digo a Sophia y le doy un beso en la mejilla mientras ella sumerge nuevamente su cuchara en el tazón de cereal.

«Oh, qué pena», susurra y me mira. No trae pantalones puestos y puedo ver sus hermosos muslos desnudos asomando por debajo del dobladillo de mi camisa. Mis fantasías regresan y, por una fracción de segundo, me pregunto si realmente tengo que marcharme. Pero tengo un asunto que realmente no puede posponerse y, además, ya nos hemos divertido en la ducha esta mañana.

Sophia ha usado la misma camisa desde ayer por la noche, cuando se dio cuenta de que había empacado casi todo menos su ropa para dormir. ¿O quizás se olvidó de eso a propósito? Por lo que recuerdo de mi ex, piensan mucho en estas cuestiones. Aun me parece extraño. Pero, al parecer, las mujeres se preocupan mucho por lo que deben ponerse la primera noche que pasan con alguien.

«Sí, es una pena. Pero si las cosas van bien hoy, no volveré demasiado tarde. Deséame suerte», me despido y le doy un último beso. Me sorprende lo familiar que se siente el estar juntos. Es perfecto. De alguna manera, es casi demasiado perfecto. Frente a mí está una mujer de la que no me canso, sentada en mi mesa, vestida solo con mi camisa y sin pantalones… y no quiere que me vaya. La noche que pasamos juntos en la cama con dosel también fue genial. Sophia se quedó dormida en mis brazos y me pareció que nos despertamos exactamente en la misma posición.

«Una cosa más», le digo mientras hurgo en la pequeña cómoda, no muy lejos de la mesa del comedor, y saco una pequeña tarjeta del tamaño de una tarjeta de crédito. Se la entrego a Sophia. «Toma».

«Eh… ¿gracias?», responde Sophia un tanto perpleja. Coge la tarjeta y me mira.

«Es la tarjeta-llave de la entrada. O, para decirlo a la antigua: es la llave de mi penthouse». Es una locura lo rápido que pueden suceder las cosas, pero todo esto se siente demasiado bien. No puedo evitar sonreír.

«Gracias», responde Sophia suavemente y se sonroja mientras alterna la mirada en mí y la tarjeta-llave, dándose cuenta de lo mucho que significa este gesto.

Controlo mis deseos de abalanzarme sobre ella y follarla directamente en la mesa del comedor. Eso me lo guardaré para esta noche. Ahora mismo debo llamar a Mandy. Al despertarme hoy por la mañana, he visto en mi móvil dos llamadas perdidas suyas. Es una mala señal. Porque, a pesar de que tenemos en común más de lo que nos gustaría admitir, Mandy jamás me llama por voluntad propia.

Me despido una vez más y esta vez salgo de apartamento rápidamente. Una vez en el aparcamiento subterráneo, subo a mi coche, conecto mi móvil al manos libres y comienzo a conducir.

«¡Jacob! ¿En qué estás pensando?», me grita Mandy a manera de saludo después de que el timbre de llamada ha sonado tan solo una vez. Su voz suena sorprendentemente clara y, al menos esta mañana, no se escucha aturdida a causa de las drogas de anoche.

«También me alegra hablar contigo, Mandy. ¿Me has llamado?», en la medida de lo posible, intento ignorar su grosero tono de voz. Ninguna otra cosa jamás funcionó cuando aún vivíamos juntos. Así son los drogadictos, me explicó una vez uno de sus supervisores. En algún momento pierden el tacto para tratar con los demás. Solo conocen dos tipos de personas: las que les consiguen drogas y el resto.

Y, para ella, yo era parte del resto.

«Me has transferido dinero y has escrito Para Anna como referencia», Mandy hace una pausa breve y puedo recordar la transacción que realicé hace unos días a través de mi móvil. Me parece un milagro que haya sido exitosa y que los datos bancarios de ese entonces sigan siendo los mismos. Aún no sé por qué hice eso. Quizás porque simplemente no puedo tolerar la idea de no cuidar de Anna en caso de ir a la cárcel, dejándola a la merced de los caprichos de su madre drogadicta.

«Mickey se ha dado cuenta y está fuera de sí, completamente cabreado. Cree que te he suplicado por dinero. Simplemente ha enloquecido», chilla Mandy en el teléfono. «Me pidió asegurarme de que vengas aquí».

«Bueno, con gusto puedo hacerlo», respondo con audacia y no puedo evitar sonreír mientras me orillo hacia la acera y me aparco en un espacio vacío. Una ola de satisfacción me recorre al pensar en que pronto podré darle una paliza a ese idiota. El bastardo realmente cree que he caído en su juego. Pero quiero dejar que lo crea, al menos un poco, pues de lo contrario Mandy no estaría dispuesta a compartirme su dirección como ahora. Mientras ella habla, rápidamente introduzco los datos en el sistema de navegación de mi coche.

Tengo una cita con los abogados para discutir los detalles, pero eso puede esperar. Además, seguramente pronto descubriré la manera en que Sophia está involucrada en todo esto o si tan solo es una estúpida coincidencia.

Doy la vuelta y continúo mi viaje en silencio. Después de aproximadamente veinticinco minutos, llego a una casa en ruinas. Salgo de mi coche y me aseguro de estar frente a la propiedad correcta. El número de casa es correcto. Los vecinos abren sus puertas. Posiblemente porque por aquí no ven todos los días un coche como mi resplandeciente todoterreno de llantas cromadas. A causa de todas las películas, todo el mundo piensa que el Bronx está repleto de coches de lujo como este y que los narcotraficantes despilfarran dinero como si nada. Pero no es así. Los narcotraficantes son suficientemente inteligentes y suelen aparcar sus coches de lujo en algún garaje. Por lo general, recorren los últimos metros hacia el Bronx con algún coche viejo y descuidado de clase media para no llamar la atención más de lo necesario. Al menos así es como funciona, si es que puedo creerles a mis abogados y sus conocimientos respecto a cómo ha funcionado el sistema de narcotráfico de drogas desde hace mucho tiempo.

«¿Mandy? ¿Estás aquí?», llamo, mientras camino lentamente hacia la puerta principal y miro a mi alrededor. Los vecinos parecen volver lentamente al interior de sus departamentos. ¿Quizás ellos sienten una ira tan intensa y similar a la mía? Todo mi cuerpo está desbordante de excitación y tensión. No puedo esperar a ver al bastardo…

«¡Pequeño pedazo de mierda!», me grita un hombre de melena revuelta y un hueco entre los dientes. Con un palo de madera en la mano, sale de su departamento y se precipita hacia mí.

«¿Tú eres Mickey?», digo despectivamente y no puedo evitar reírme.

«Qué te hace tanta gracia, ¿eh?», me dice agitando la rama de forma amenazadora. Puedo ver el movimiento en la ventana detrás de él. Alguien apartó las cortinas para mirar sigilosamente. Me toma unos segundos reconocer el rostro. Pero la mujer que está ahí parece haber envejecido más de treinta años… es Mandy. Incluso a través de la sucia ventana puedo reconocer sus ojos azules y siento cómo la ira se forma dentro de mí con la velocidad de un rayo. Siento como si tuviera una bola de fuego en el estómago.

«¿La has golpeado, estúpido pedazo de mierda?», pregunto y lo miro directamente a los ojos.

«Llámame así una vez más y…», Mickey golpea amenazadoramente con el palo de madera.

«¿Entonces? ¿La has golpeado?», respondo en voz alta y retrocedo un paso. Para él, debe parecer que me estoy alejando del palo. Pero en realidad me estoy preparando para lo que está por suceder a continuación. Estas técnicas tan solo pueden ser aplicadas de frente.

«Ella no se merece algo diferente, esa perra. Y si Dios quiere, cuando consiga cogerme a tu hija, entonces juro que…».

El resto de la oración de Mickey se queda sin ser pronunciada. Probablemente no esperaba que me hiciera una voltereta en el suelo hacia él, me detuviera justo frente a su nariz, le sonriera brevemente y después le asestara un puñetazo en la cara, con tanta fuerza, que de inmediato cayó al suelo con un ruido sordo, frente a mí.

Hacer una voltereta en el suelo realmente es un juego e incluso un niño de cinco años puede hacerlo. Sin embargo, en Irak y en las peleas clandestinas no hay nada mejor que esta técnica de pelea. El oponente siempre está a la espera de una diversa variedad de ataques. En Irak, las unidades estadounidenses son temidas por su buen entrenamiento en combate cuerpo a cuerpo. Hacer una voltereta en el suelo puede parecer ridículo durante un enfrentamiento; sin embargo, resulta tan espontáneo que eventualmente causa confusión. Después de todo, ¿quién espera algo así?

Y hoy pude experimentar de primera mano lo bien que funciona esta técnica. Desde el primer segundo, Mickey parecía estar listo para pelear. Incluso consiguió un palo de madera para sentirse grande y poderoso con un arma improvisada. Pero hasta él fue víctima del elemento sorpresa de mi voltereta en el suelo.

Un simple golpe bien direccionado y la pelea ha terminado incluso antes de comenzar. Miro a Mickey, quien yace inmóvil frente a mí en el césped seco frente a la casa. Su pecho sube y baja de manera uniforme. Así que estoy seguro de que tan solo lo he noqueado temporalmente.

Últimamente mis peleas siempre terminan después del primer golpe. Si esto continúa así, realmente me veré en la necesidad de solicitar alguna pelea en el ring de la casa UFC, pienso mientras me acaricio los nudillos de mi mano atacante.

«Pero ¿qué has hecho?», escucho a Mandy salir de casa y caminar inestablemente hacia mí y Mickey. Sus mejillas están pálidas y su piel se ve apagada. Tiene el cabello grasoso y descuidado y casi no puedo creer que esta sea la apariencia de la mujer con la que tengo una hija.

«Tranquila. Él lo ha querido así», digo señalando a Mickey, quien está tirado en el suelo, y me acerco a Mandy. Pero ella levanta las manos de manera defensiva.

«Por favor, no me hagas daño», dice con un chillido, aparta la mirada y cierra los ojos, como si ella fuese la próxima en recibir un golpe de mi parte.

«¿Qué dices, Mandy? ¿Dónde está Anna? No os podéis quedar aquí, ¿entiendes?», digo, haciendo mucho énfasis en mis palabras y acercándome a Mandy.

Pero ella no parece escucharme, simplemente sacude la cabeza de un lado a otro, salvajemente. ¿Quizás acaba de meterse algo?

«¡Mandy!», la cojo por los hombros y le doy una pequeña sacudida. «Escúchame, Mandy. ¡Es muy importante!».

Mandy finamente me mira después de unos instantes. Sus ojos vacíos intentan enfocarse en mí. No sé si funcionará en lo absoluto, pero al menos deja de sacudir la cabeza. Sospecho que esta es mi única oportunidad. «Mandy, el negocio de los Eatsiders está por llegar a su fin. Tú y Anna tenéis salir de aquí, ¿me oyes?».

Pero Mandy no dice nada y simplemente mira al suelo, hacia Mickey. «¿Dónde está Anna? ¿Cómo está ella? ¿Le ha hecho algo?».

Mandy niega con la cabeza e inmediatamente siento un gran alivio. «Se ha ido con una amiga por unos días. Le dije que era mejor así».

«Bien. Será mejor que recojas tus cosas, cojas mi dinero y te vayas a por ella. Tenéis que largaros de aquí».

«¿Por qué?», la escucho susurrar suavemente.

«No puedo decirte eso».

«Solo dice gilipolleces», escucho la voz ronca y entrecortada de Mickey provenir del suelo. «No le creas ni una sola palabra».

Suelto a Mandy y coloco un pie sobre el pecho de Mickey, de manera que debe interrumpir su intento por ponerse de pie.

«Oh, pero ¿quién es este pedazo de mierda?», pregunto con una sonrisa mientras miro a Mickey y saboreo la situación al máximo.

Mickey jadea bajo el peso de mi pierna e intenta respirar. Cedo un poco, lo cual significa que el idiota rápidamente recupera la voz. «Pagarás por esto. Cuando mi pandilla…».

Vuelvo a incrementar la presión y Mickey respira pesadamente. «No, no tengo nada que pagar, imbécil. Has descuidado a Mandy y a mi hija Anna. Si te atreves a tocarles un pelo, ni siquiera Dios se apiadará de ti. ¿Entendido?».

Mickey asiente en silencio y aparto mi pie de su pecho. «Vete, Mandy», digo haciendo un gesto en dirección a su casa.

Yo también me doy la vuelta y vuelvo a mi coche. Cuando tengo la manija de la puerta en la mano, miro hacia atrás. Mickey se ha puesto de pie y nos miramos fijamente a los ojos. Me gustaría golpearlo una vez más, pero sospecho que entonces lo enviaré directito al hospital… lo cual no me beneficiaría en lo absoluto con mi situación actual y los abogados.

«Esta es mi última advertencia, chaval», le digo, apuntándole con el dedo. Mickey continúa jadeando y acepta mis palabras, inmóvil. Debo haber presionado su pecho un poco más fuerte de lo que era mi intención. Pero si eso ayuda a que finalmente deje en paz a Mandy y a Anna, está perfecto.

Entro a mi coche, enciendo el motor y por el rabillo del ojo veo a Mandy salir de casa a toda velocidad, con una pequeña maleta. Me siento aliviado de que lo haya logrado. Con un ademán le indico que se acerque a mi coche, pero ella me ignora, camina en otra dirección y se aleja rápidamente, desapareciendo casi de inmediato en algún sitio entre las múltiples fachadas de las casas al otro lado de la calle.

Con el dedo medio levantado en dirección a Mickey, comienzo a conducir y me enderezo la camisa. Una miradita a mi reloj me hace darme cuenta de que llegaré sumamente tarde a la reunión con mis abogados. Pero esta parada definitivamente ha valido la pena.

Capítulo 19 – Sophia

Una inusual mezcla de curiosidad me invade cuando coloco mi vaso y el tazón en el lavavajillas después del desayuno. Descalza, camino de la cocina abierta en dirección a la habitación para arreglarme.

Si hace unos días alguien me hubiera dicho que esta mañana terminaría caminando medio desnuda en el penthouse de un exitoso hombre de negocios… probablemente le habría dicho que estaba trillado. Ni siquiera yo podía entender lo que estaba sucediendo. Pero se sentía tan bien y correcto. Casi perfecto, de alguna manera. ¿Quizás estaba viendo todo con demasiados colorines?

Mientras me dirijo la habitación, deslizo el dedo por encima de los muebles que están a izquierda y derecha en mi camino. La madera se siente lisa y pulcra. No noto ni una mota de polvo en ningún sitio. Es evidente que Jacob tiene un ama de llaves, pienso, y nuevamente me atraviesa por la cabeza la imagen de una atractiva mujer latina, balanceando de manera seductora un plumero mientras le sonríe con lujuria a Jacob.

A veces los pensamientos funcionan de una manera extraña. ¿Cómo es que no puedo simplemente aceptar que este hombre está interesado en mí? En el fondo conozco la respuesta: porque nunca antes me había sucedido nada como esto. Porque mi exnovio era un adicto a las series de Netflix y la televisión, casi como todos los hombres con los que estuve antes que él. Y, joder, Jacob se veía tan prohibidamente bien, que me gustaría poder disfrutar de él a cada momento. Me vuelvo loca cuando me toca y, sí por mi fuera, lo sentiría una y otra vez.

Quizás esa también es la razón por la que me he sentado semidesnuda en el desayunador. Simplemente no podía tener suficiente de Jacob. Me parecía difícil admitírmelo a mí misma, porque eso significaba que yo no era la más fuerte ni quien tenía todo bajo control. Pero me parecía que había otras reglas en este piso. Reglas de las que me hubiera reído hace poco. Pero, de alguna manera, ahora me gustaban cada una de ellas.

Camino y pienso en qué hacer con mi día, el cual acaba de comenzar, cuando comienza a sonar mi móvil. No reconozco el número y, por ahora, simplemente me alivia que no se trate de George.

«Hola, habla Sophia», contesto amigablemente.

«Hola, Sophia. Habla Gus, el director de la Escuela Internacional de Teatro», me saluda una brillante voz masculina al otro lado de la línea.

«Hola, un placer», respondo. No conozco a esta persona y siento una enorme curiosidad por saber la razón que lo ha traído hasta mí.

«Me he enterado a través de Silvio que habéis trabajado juntos», dice Gus y me estremezco al escuchar el nombre de Silvio. ¿Cuál es la verdadera razón de esta llamada? «No te preocupes. Silvio es bastante conocido en la industria. Todo mundo sabe qué tipo de persona es él, al igual que sus seguidores. En algún momento me he dado cuenta de que tan solo acusa a las personas que hacen trabajos particularmente buenos».

«¿A qué te refieres con eso?», pregunto, bastante insegura de estar comprendiendo el hilo de sus palabras.

«¿Sabes? Silvio te tiene miedo. Él mismo tiene maquillistas que hacen trabajos espantosos. Y es por eso que a menudo contrata a maquillistas como tú y después los lleva a la ruina. Todo es una especie de sistema para él».

Me siento aliviada. ¿Puede ser verdad? Miro alrededor del penthouse. ¿De verdad todo está mejorando repentinamente? «Es muy amable de tu parte el hacérmelo saber, Gus», digo.

«No llamo simplemente para hacértelo saber, Sophia. Me gustaría conocerte y saber si podemos trabajar juntos. Constantemente estoy en la búsqueda de personas con talento para mi escuela. ¿Qué opinas? ¿Tienes tiempo para una reunión espontánea?

Es difícil describir la euforia que me invade después de escuchar su propuesta. La escuela que menciona Gus es bastante reconocida en Estados Unidos y tiene muy buena reputación. ¿Acaso es verdad que esta escuela quiere trabajar conmigo? «Eh… sí, será un placer. Tengo tiempo», respondo. Entonces acordamos encontrarnos en treinta minutos en una cafetería del alto Manhattan. Ni siquiera menciono que por ahora vivo en un penthouse bastante cercano y que tan solo necesito caminar diez minutos para llegar ahí.

De todas maneras, decido ponerme en marcha. Esto me dará suficiente tiempo para desviarme ligeramente por la esquina cercana a Central Park. Cuando vives en la ciudad, siempre es bueno darse un tiempo para un pequeño paseo por la naturaleza. Por supuesto, Central Park no se compara a un paseo por los bosques de Iowa, pero al menos es algo. Siempre que me siento debajo de un árbol, aunque sean cinco minutos, me inunda un sentimiento de paz y conexión interior que difícilmente puedo experimentar en otro sitio.

Me ajusto la blusa, coloco mis pertenencias en mi bolso de mano y me dirijo a la puerta. En el camino me doy cuenta de que me he olvidado de la llave. Así que me doy la vuelta y la veo aún sobre la vacía mesa del comedor. Guardo la tarjeta en el bolsillo lateral de mi bolso y estoy a punto de marcharme cuando escucho que se abren las cerraduras de la puerta.

Un vistazo rápido al reloj de la pared me confirma que aún es de mañana. ¿Acaso Jacob ya está de vuelta? De hecho, me dijo que no volvería hasta la tarde. ¿O quizás tendré la oportunidad de conocer a su (sexi) ama de llaves en estos momentos?

«¡Jacob, viejo perro! ¿Dónde estás? Vayamos a follarnos a unas cuantas mujeres», escucho decir a una ronca voz masculina desde el área de la entrada principal.

Pero ¿quién demonios ha llegado? El corazón me late desbocado y miles de escenarios alternativos me cruzan la cabeza mientras intento comprender lo que sucede. Pero no lo consigo. No puede tratarse de un ladrón, pues aparentemente conoce a Jacob y también tiene su propia llave. Con todo mi ser, intento ignorar la parte de su frase que involucra follar con mujeres, porque esa declaración tan solo me confirma que no puedo tener a Jacob solo para mí. Me detengo junto a la mesa del comedor y miro en dirección al pasillo. Entonces veo al hombre girar en la esquina. Me mira y esboza una sonrisa repugnante.

«Oh, Jacob ha dejado a una de sus conejitas para mí. Qué amable de su parte. Soy Carl, ¿y tú?», me saluda el desconocido y se me acerca.

«Aléjate de mí», me escucho decir instintivamente mientras extiendo la mano frente a mi para mantener mi distancia. «Y no soy una conejita, así que tranquilízate», la ira me invade más rápido de lo que soy capaz de pensar, así que las palabras simplemente salen de mi boca. Pero ¿en qué piensa este tío y por qué actúa como si él y Jacob fueran los mujeriegos más grandes de todos los tiempos? Sus palabras me hacen pensar que él y Jacob tratan a las mujeres como si fuesen pertenencias.

«Oh, una mujer con huevos. Eso me gusta».

«Me da igual lo que te guste. Yo vivo aquí. ¿Qué necesitas?».

«¡Oh! ¿Desde cuándo deja Jacob que las putas vivan aquí?», dice Carl y se ríe de manera fingida mientras se sostiene el pecho.

«La verdad es que no tengo por qué soportarte. Tengo una cita», respondo con valentía y paso caminando al lado del tipo. Pero Carl me coge por el antebrazo y me mira fijamente. Tiene los dientes de un color amarillo repugnante; ese mismo que tan solo he visto en los documentales de televisión que hablan sobre vagabundos.

«Jacob y yo somos mejores amigos desde hace mucho. Ninguna puta me robará a mi amigo. He venido personalmente para descubrir por qué no se ha puesto en contacto conmigo. Jamás me habría imaginado que había un simple par de tetas talla B detrás de todo esto», susurra, provocando que se me hiele la sangre.

«¡Suéltame!», grito, quitándome a ese imbécil de encima y corriendo hasta la puerta. Pero qué gilipollas tan repugnante. Cuando llego a la puerta, me siento aliviada al verificar que no me sigue.

Los latidos de mi corazón se normalizan cuando se cierran las puertas de la cabina del ascensor y este comienza a bajar lentamente. Pero ¿quién es este tipo? ¿Acaso seguirá ahí cuando yo vuelva?

Respiro hondo al salir del edificio y me siento aliviada al ver la gran cantidad de gente que me rodea. Aunque no conozco a nadie, el bullicio me hace sentir más segura que la posibilidad de quedarme sola con ese tío majara en el penthouse de Jacob.

Esta noche tengo que hablar con Jacob sobre esto. Definitivamente debo preguntarle si es verdad todo lo que Carl ha dicho.

Capítulo 20 – Jacob

Temprano por la tarde

Las cerraduras de la puerta se abren y entro a mi hogar. Se me acelera el pulso y no puedo pensar en nada más que en Sophia.

Durante todo el día he recordado la imagen de Sophia semidesnuda, sentada frente a mí en la mesa del desayuno… me fastidia el hecho de no haberla follado ahí mismo.

Pero no solo eso. La oficina de mis abogados era verdaderamente pequeña y había un constante ir y venir de gente. No es algo a lo que esté acostumbrado en mi trabajo en Las Vegas. Finalmente convencí a mis abogados de que prefería quedarme en mi penthouse durante el tiempo que fuera necesario permanecer en esta ciudad. Al menos hasta que se resolviera el asunto de la empresa fantasma.

Mi línea de pensamiento no era del todo desinteresada y ya imaginaba todo lo que podríamos hacer Sophia y yo al tener todo el día juntos. Era una verdadera locura que esta mujer me hiciera perder la cabeza de esta manera… y también el hecho de que se olvidara el móvil en casa con tanta frecuencia.

Incluso si Sophia tenía cierto pasado con la empresa fantasma, ¿qué papel jugaba realmente? Hasta ahora me parecía una mujer honesta que disfrutaba del sexo y de pasar tiempo juntos, de la misma manera que yo.

«¿Sophia?», llamo, pero no obtengo respuesta.

«No hay nadie, señor», escucho la voz de María, quien sale de uno de los baños con un plumero en la mano.

«Gracias, María», respondo. Casi había sospechado que sería así, así que me saco el móvil del bolsillo y miro el mensaje que me ha enviado Carl después de las múltiples llamadas:

¿De verdad tienes a una puta viviendo contigo? ¿Por qué no te has puesto en contacto conmigo? Deberíamos salir de cacería. Estoy en Nueva York. Carl.

Sacudo la cabeza y me vuelvo a guardar el móvil, profundamente molesto por haberle dado aquella llave en el pasado. ¿Quién se iba a imaginar que Carl iba a venir a Nueva York? Necesito hablar con él seriamente. Su lenguaje es una mierda. Quizás podría pasar eso por alto, pero que llame a Sophia puta… definitivamente va demasiado lejos.

Me pregunto si Carl entenderá una conversación civilizada o si tendré que utilizar la misma técnica que usé con Mickey esta mañana. Sin embargo, espero no tener que llegar tan lejos. Entonces nuevamente escucho los cerrojos de la puerta abrirse a mis espaldas.

Me doy la vuelta y veo que la puerta se abre ligeramente, apenas en una pequeña rendija.

«¿Hola?», digo y camino hacia la puerta. Si este es uno de los juegos de Carl, entonces… «¿Sophia? ¿Eres tú?», pregunto y cojo la puerta para abrirla más. Entonces veo sus brillantes ojos atisbando furtivamente al interior del penthouse.

«¿Estás bien?», pregunto y le doy un beso a manera de saludo.

«Sí… Quiero decir, no… no lo sé», dice Sophia, visiblemente confundida. «¿Estás solo?».

«No del todo», cojo su mano y lentamente la atraigo al pasillo, cerrando la puerta a sus espaldas. Siento un poco de resistencia de su parte.

«¿Qué pasa, Sophia?», pregunto preocupado.

«¿Está ÉL aquí?», me pregunta y mira detrás de mí, inspeccionando el penthouse.

«¿Él? ¿A qué te refieres con ÉL?».

«Carl. Es tu amigo, ¿o no? Estuvo aquí en la mañana y es… vale, no sé cómo decirlo», dice Sophia y ahora puedo reconocer el miedo y la preocupación en su mirada.

«Es un imbécil», agrego a su oración y siento que esta es la única palabra correcta para describir el comportamiento actual de Carl. La mirada de Sophia se despeja un poco y se ve un tanto aliviada de escuchar estas palabras salir de mi boca.

«Pero ¿por qué tiene la llave? Además, ¿no has dicho que no estás solo ahora mismo? ¿Quién más está aquí?».

«Mi ama de llaves», respondo con una sonrisa. Pero ¿acaso es preocupación eso que veo reflejado en las arrugas de su frente? ¿Acaso piensa que estoy involucrado con alguien más? Entonces mi expresión se oscurece y me doy cuenta de que, en gran parte, esto es gracias a Carl. Él siempre está orgulloso de presumir las cosas que solíamos hacer en el pasado y eso, generalmente, funciona bastante bien en Las Vegas, pues todo mundo está ahí para divertirse. Pero aquí…

«¿María? ¿Podrías venir?». Después de unos segundos reaparece con el plumero en la mano.

«¿Sí, señor?», dice y me mira inquisitivamente.

«Sophia, ¿me permites presentarte? Ella es María Sánchez, mi ama de llaves». Luego miro a María y agrego: «Ahora Sophia vive aquí también». María simplemente asiente y luego vuelve a desaparecer en el baño.

Cuando me doy la vuelta, veo a Sophia sonriendo y negando con la cabeza. «¿Qué pasa?», pregunto con una risita.

«Me la he imaginado completamente diferente», dice Sophia.

«¿Qué quieres decir? ¿Qué te imaginabas, que tendría cerca de cincuenta kilos de sobrepeso y cincuenta años? ¿Qué te has imaginado que hago con mi ama de llaves?», pregunto con tono presuntuoso y no puedo evitar sonreír.

«Oh, nada…», dice Sophia, pero después su expresión vuelve a ponerse un poco sombría. «Es solo que… Carl ha dicho algo que me ha hecho pensar que tú y él solo vais detrás de las mujeres. Creo que me ha visto como si yo fuese un simple objeto con el que los dos os podéis divertir…».

Puedo ver lo difícil que es para Sophia decirme esto e incluso me parece sentir que tiene miedo de escuchar la respuesta. Realmente me gusta la oportunidad que representa esta situación, así que decido ser honesto con ella. Si le cuento algo de mi pasado, quizás ella también lo haga y en cierto momento descubra cómo obtuvo su número telefónico actual. Eso eliminaría todos los malentendidos tácitos entre nosotros… lo cual me agrada enormemente.

Le cuento cómo nos conocimos Carl y yo y la ocasión en que me salvó la vida en Irak. También le cuento sobre nuestras noches de farra en Las Vegas y de las múltiples mujeres. Cuando lo hago, la mirada de Sophia se entristece un poco y puedo ver que esto la afecta un poco.

«Pero con nosotros es diferente. No puedo explicarlo. Pero lo digo en serio», digo con la mayor seriedad y sinceridad posible.

Sophia me mira, sonríe un poco y nos besamos. «Yo siento lo mismo», me susurra y sus ojos resplandecen con un brillo misterioso.

«Hablaré con Carl. No puede tratarte de esa manera. Y también le pediré que me devuelva la llave. Claro, de alguna manera, él siempre formará parte de mi vida. Después de todo, me rescató en el pasado. Sin embargo, en estos momentos está en el camino equivocado».

«Vale, lo aprecio mucho, de verdad», me dice Sophia, visiblemente conmovida y aliviada de que yo esté de su lado. Apenas me reconozco, pero decido aprovechar el momento para preguntarle respecto al tema que me preocupa desde hace mucho tiempo. «También hay una cosa que me gustaría saber de ti».

«¿De qué se trata?», me pregunta Sophia, visiblemente asombrada. «Te diré todo lo que pueda».

«¿Me permitirías preguntarte cómo conseguiste tu número telefónico actual? La verdad es que yo tenía ese mismo número guardado con otro nombre en mi agenda de contactos, y me preguntaba si quizás conoces a este emprendedor de Nueva York», digo, y la última parte de mi oración es una mera conjetura. Todo lo que sé es que el propietario de este número es de Nueva York. No sé si realmente sea un hombre emprendedor el que está detrás de todo esto.

Sophia vacila por un momento y parece un poco sorprendida por la pregunta.

«Una amiga me ha dado el móvil y el número telefónico», me explica Sophia y siento que está siendo honesta conmigo. Mis fantasías de que posiblemente sea una espía se evaporan por completo y entonces estoy totalmente seguro de que ella no tiene nada que ver con la empresa fantasma.

«Ya que hemos aclarado las cosas, me gruñe el estómago. ¿Te apetece ir a por unas tapas?», le pregunto mientras me llevo una mano al estómago.

«Sí, por supuesto», responde Sophia.

«Entonces vamos. Conozco un sitio fenomenal. Está a unos minutos conduciendo». Sophia engancha su brazo con el mío y juntos salimos de mi penthouse en dirección al ascensor.

Capítulo 21 – Jacob

La conversación durante la cena es realmente agradable. Me parece increíble y siento como si fuera la primera vez que me entiendo realmente bien con una mujer.

Aún en el restaurante, continuamos rozando dulcemente nuestros pies debajo de la mesa. Al principio accidentalmente y después a propósito. Me encantaría subirme a la mesa y follar con Sophia aquí y ahora. Ni mi cabeza ni mi polla pueden esperar un segundo más.

«¿Estás satisfecha?», le pregunto a Sophia. Ella asiente en silencio y me parece que entiende el doble sentido en mi pregunta. Levanto la mano para llamar al camarero en dos ocasiones, pero él no parece prestarme atención. Ya que no quiero esperar, mentalmente calculo un aproximado del costo de la cena, lo redondeo generosamente y coloco dos billetes de cien dólares sobre la mesa.

«¡Oye! No has pagado todavía», nos grita mientras rodeo la cintura de Sophia con el brazo y ya estamos casi en la puerta.

«He dejado el dinero sobre la mesa», le respondo con el mismo tono molesto sin siquiera darme la vuelta para mirarlo. Me da igual lo que piense el camarero de mí. Ahora mismo lo único que deseo es estar con Sophia. Y estoy seguro de que ella se siente exactamente igual.

Mi coche está en el aparcamiento directamente frente al restaurante. Hay demasiado bullicio en la calle como para sentarnos y relajarnos dentro del vehículo.

Así que coloco la palanca de cambios automática en drive y comienzo a conducir inmediatamente. Coloco mi mano sobre el muslo de Sophia y lo acaricio. Poco a poco, comienzo a deslizar la mano más arriba, hacia el interior de su muslo.

Cuando llego a la altura de sus bragas, debajo de su falda, puedo sentir lo mojada que está. Sophia emita un sonido casi inaudible, amortiguado, y se muerde el labio inferior.

Entonces siento su mano en mis pantalones y casi paso por alto la luz roja del semáforo. Piso el freno a fondo abruptamente. Puedo escuchar una bocina detrás de nosotros, pero no pasa a mayores. Nos miramos como si fuésemos un par de depredadores a punto de abalanzarse el uno sobre el otro… y gracias a nuestra lujuria, estuvimos a punto de ocasionar un accidente automovilístico.

El resto del trayecto hasta el aparcamiento de mi edificio residencial es un poco más civilizado, sin embargo, no consigo alejarme de Sophia completamente.

¿Por qué no simplemente hacerlo aquí? Este pensamiento me viene de manera espontánea cuando entro al aparcamiento y me dirijo hacia mi correspondiente aparcamiento. No obstante, poco antes de llegar, veo a una multitud de personas alrededor de una pareja justo en medio del camino. Maldición.

A pesar de todas las advertencias respecto a las emisiones de gases de los escapes y la duración recomendada de estadía, este grupo de gente parece haberse instalado cómodamente frente a un coche. Hay algunas bebidas sobre el techo de un BMW rojo y algunas otras esparcidas por el suelo.

«Vamos, vayamos arriba», le digo a Sophia después de salir del coche. Cojo su mano y ambos caminamos hasta el ascensor.

Pero justo cuando la cabina del ascensor anuncia su llegada con una pequeña luz, escucho la voz de un joven borracho junto a nosotros: «Hola. Voy a por más bebidas en mi piso. Es genial que hayas llamado el ascensor. Me llamo Rick, ¿y vosotros?», nos dice alegremente.

Entra con nosotros a la cabina y presiona el botón de uno de los pisos debajo de mi penthouse. Sin que se lo preguntemos, durante todo el viaje nos habla sobre la boda de su hermano. Típico de los tíos con demasiado alcohol en la sangre. Simplemente creen que su vida es lo más interesante del mundo.

«Os digo. Creo que le gusto a la hermana menor de la novia. Ella fue quien me envío arriba a por más bebidas. ¡Creo que hoy follaremos!».

En el pasado probablemente le habría dado a entender amablemente que debería cerrar la boca o de lo contrario le asestaría un buen puñetazo. Pero eso no me apetece en la presencia de Sophia. Así ella y yo nos miramos y simplemente sonreímos ante todo lo que nos cuenta el chaval.

«Te deseo mucha suerte», digo a sus espaldas cuando sale de la cabina y las puertas metálicas comienzan a cerrarse. Él se da la vuelta y nos mira, confundido, como si comprendiera por qué le he deseado suerte.

Entonces miro a Sophia. La sonrisa y la ligereza de la situación desaparecen lentamente de nuestros rostros, abriendo paso a la lujuria y al deseo. Antes de que nos demos cuenta de que ya no hay nadie interrumpiéndonos, el ascensor se detiene de nuevo. Esta vez en nuestro piso.

Sophia mira furtivamente a su alrededor. No hay nadie. Cuando nuestras miradas se encuentran nuevamente, no puedo evitarlo. La acerco a mí y la beso. Sophia me devuelve el beso y nuestras lenguas comienzan a jugar entre sí de manera salvaje. Mi mano se abre paso a la parte superior de su cuerpo y masajeo sus tetas redondas, lo cual Sophia acepta con un suspiro. Nos acercamos a la puerta; Sophia está frente a mí y camina de espaldas.

Después de sacarme la llave de los pantalones y sostenerla frente a la cerradura un par de veces, sin interrumpir el intenso beso con Sophia, los cerrojos finalmente se abren. En esos momentos maldigo un poco el sistema de chip y pienso en lo bueno que sería tener una llave normal.

Abro la puerta de golpe y esta choca con la pared abruptamente. Sophia y yo nos tambaleamos hacia el pasillo, besándonos salvajemente, abrazados. Sin prestar atención, empujo la puerta a mis espaldas. Un golpe sordo confirma que se ha cerrado con éxito.

Sophia se estremece un poco y se aparta por un instante. El brillo en sus ojos me ha vuelto loco toda la noche.

Aprovecho el momento y le saco la blusa por la cabeza. «¡Te quiero en la mesa!», le susurro. «Desvístete», le digo.

«Tan solo si me acompañas», dice Sophia con lujuria y se abre el sujetador, el cual cae al suelo del pasillo y se queda ahí, olvidado.

«Dalo por hecho», digo y me desvisto también.

Cuando nos quedamos desnudos el uno frente al otro, la levanto en mis brazos, sujetando su perfecto culo con las manos mientras ella envuelve mi torso con las piernas. Nos besamos mientras camino lentamente hacia la mesa. No puedo quitarle las manos de encima. Deseo a Sophia. Aquí y ahora. Meto dos dedos en su coño mojado. Sophia gime en voz alta. Está lista. Hago que se recueste de espaldas en la mesa y la observo. Tiene las mejillas sonrojadas y se ve como si no pudiera esperar más lo que está a punto de suceder.

Acaricio sus pechos y estómago y coloco sus pies sobre la mesa. Abro sus piernas flexionadas y me maravillo ante la vista de su coño. Me siento lleno de deseo. Disfruto del momento un poco más y después lentamente introduzco mi polla en su chocho mojado. Nuestras miradas no se apartan ni un segundo. Ambos gemimos en voz alta al sentir el profundo vínculo físico que hay entre nosotros. Sophia tiene la boca entreabierta y respira pesadamente mientras yo muevo las caderas lentamente.

Sujeto sus rodillas para que no se deslice sobre la mesa a causa de mis fuertes embestidas. Una y otra vez, acaricio su abdomen y masajeo vigorosamente sus maravillosas tetas al tiempo que la embisto cada vez más y más fuerte.

«Eso se siente tan bien, Jacob», me susurra sensualmente. No han pasado ni cinco minutos y ya puedo sentir que ambos estamos listos para llegar a nuestro clímax. Normalmente nuestros encuentros duran mucho más tiempo, pero ahora puede ser un simple rapidito.

Entonces todo sucede demasiado rápido. Sophia grita ruidosamente y, al mismo tiempo, siento cómo me corro dentro de ella. Mientras el orgasmo me recorre el cuerpo y me hundo más profundamente en Sophia, me parece escuchar como si la puerta se cerrara a nuestras espaldas.

El sexo probablemente ha confundido mis sentidos. Pero entonces me parece escuchar una voz femenina detrás de mí.

«¡Oh Dios, Virgen Santísima! Perdón, señor, me he olvidado el móvil…». Me doy la vuelta y veo que María está de pie en el pasillo, cubriéndose los ojos. Con mi polla aún insertada en su coño, Sophia grita y mira más allá de mí, sorprendida y completamente horrorizada.

«Jesucristo, María, por favor coge tu móvil y márchate», le grito.

«¡Perdón, perdón, perdón!», murmulla una y otra vez, desesperada. Después de unos segundos escucho la puerta cerrarse una vez más y Sophia suspira, aliviada.

«Si íbamos a tener espectadores de cualquier manera, podríamos haberlo hecho en el coche», le digo a Sophia con una sonrisa en el rostro y la ayudo a bajarse de la mesa.

«No me habría importado», me responde, sonriente.

«Demuéstramelo. Vamos allá abajo ahora», respondo con un tono de voz que le hace entender a Sophia que lo digo en serio.

«Después, ¿vale?», me responde y apenas puedo esperar para estar dentro de ella otra vez.

Capítulo 22 – Sophia

Una semana después.

«Sí, yo tampoco puedo creerlo», le respondo a Emma después de contarle dónde he estado viviendo durante una semana y por qué no me ha encontrado en mi apartamento.

«Oh, me alegra tanto que volvamos a hablar, Sophia. El silencio entre nosotras simplemente no se sentía bien», me dice Emma con voz cálida al otro lado de la línea.

Yo también me alegro de que pudiéramos resolver nuestras pequeñas diferencias. Casi había olvidado lo enfadada que me sentí en Las Vegas cuando no encontré a Jacob a causa de la llamada de Emma. Sentía que había pasado una eternidad desde entonces, especialmente ahora que llevaba una semana viviendo con él en su penthouse.

«Yo también, Emma», respondo y me acerco el móvil a la otra oreja. Con mi mano libre, pongo el tazón de mi aperitivo de frutas en el lavavajillas. María también podría hacerlo, pero entonces el tazón se quedaría en la cocina hasta mañana por la mañana. Tras el incidente de la semana pasada, Jacob acordó con ella que tan solo viniera por las mañanas.

No puedo evitar sonreír al pensar en la manera en que María se sonroja cada vez que se cruza conmigo. De verdad es una mujer muy amable y dulce, así que intento evitarla tanto como me es posible para no hacer sus horas laborales innecesariamente incómodas. Pero en ocasiones simplemente no puedo hacerlo.

«Me gustaría poder conocer a tu Jacob. ¿Qué opinas?», sugiere Emma, interrumpiendo mis pensamientos.

«Lo pensaré, ¿vale?», respondo sin saber si es una buena idea. Claro, Jacob y yo vivimos juntos y todo va muy bien. De hecho, las cosas marchan de maravilla. Es amable, encantador, simpático y se preocupa por mí. Nuestras conversaciones nunca son aburridas. Y eso sin mencionar el sexo. Ese celestial y magnífico sexo. Ni siquiera puedo mencionar un solo sitio del penthouse en el que no lo hayamos hecho. Inclusive hemos utilizado el botón de parada de emergencia del ascensor y hemos hecho el amor ahí, en el piso de la cabina.

Hacer el amor. Pero qué palabra tan extraordinaria para llamar al sexo. Siento mucho más por Jacob que una simple atracción física. Y, de hecho, estoy segura de que él siente lo mismo por mí. ¿O quizás simplemente deseo tanto que sea así, que confundo la realidad?

Jacob es un rico hombre de negocios y realmente solo está en Nueva York de manera temporal, pues debe resolver un asunto urgente, como le gusta decir. ¿Qué será de nosotros cuando Jacob haya terminado? Aún no hemos hablado al respecto. Cuando estás conociendo a alguien, simplemente hay cosas más agradables que preguntar o decir en lugar de hablar sobre el futuro.

Y ahora, ¿qué pasaría si sugiero que invitemos a mi mejor amiga y su novio a casa para que se conozcan? Eso haría que todo esto se volviera más oficial y, al menos por ahora, no sé si eso es lo que Jacob quiere. Por otro lado: ¿por qué no hacerlo?

«Te entiendo. Pero Ethan también necesita amigos. Pregúntale a Jacob qué opina, ¿vale?». No quiero comprometer la paz entre Emma y yo y me alegro de que hablemos nuevamente, así que simplemente acepto y le prometo que hablaré con Jacob. Después escucho la voz de Emily de fondo llamando a mamá. Así que nos despedimos, asegurándonos que nos veremos pronto. No importa si es con o sin nuestros chicos.

Miro la hora y me pregunto a qué hora volverá Jacob a casa hoy. Cada mañana al despedirnos me promete que no volverá demasiado tarde y, hasta ahora, siempre ha cumplido su palabra.

Por lo mismo, me alegro de que mi nuevo trabajo en la Escuela Internacional de Teatro de Nueva York incremente gradualmente y por el momento tan solo me tome unas cuantas horas al día. Aunque debo admitir que, de alguna manera, esperaba mucho más después de esa llamada telefónica. Inmediatamente me imaginé el enorme camino que tenía por delante. Me vi a mí misma con un contrato exclusivo y un salario altísimo. Pero… me siento agradecida de que no sea así, al menos por ahora. Si hago bien mi trabajo, me han prometido que recibiré un volumen mayor de pedidos para el próximo año. Pero primero es necesario ver cómo salen las cosas.

Y claro que lo entiendo. Por un lado, se siente como si estuviera atrapada en una especie de rutina monótona. En el camino de vuelta al penthouse, siempre me pillo a mí misma dándole vueltas una y otra vez a esta profesión a la que me dedicaré durante muchos años más. Es algo extraño. He recibido una oferta de trabajo de un cliente de renombre y parece como si mi corazón me dijera que en realidad quiero algo diferente.

Aun así, hay algo bueno en todo esto: debido a que la escuela está parcialmente financiada con fondos públicos, he recibido por adelantado mi paga de los próximos tres meses. Esta mañana me han depositado más de diez mil dólares. He mirado con incredulidad la aplicación móvil de mi banco, preguntándome una y otra vez cuándo fue la última vez que he tenido tanto dinero.

Entonces mi móvil vibra por un instante. Miro la pantalla y veo que es un mensaje de George.

Sophia. Deja de evitarme. ¡El dinero me pertenece y tú también lo sabes!

Durante la semana pasada George me ha llamado en varias ocasiones. No he respondo ni una sola vez, pues la verdad es que no me atrevo a pedirle dinero a Jacob. Simplemente me parece incorrecto. Lo asombroso es que, tan pronto como Jacob y yo estamos juntos, George y el asunto entre nosotros desaparece de mi cabeza. Cuando estamos juntos es como si nada más importara.

Suspiro profundamente y le escribo a George un pequeño mensaje. No sé si lo del dinero sea verdad, pero quiero terminar con esto de una vez por todas. Tal vez pueda complacer su capricho con el dinero que he recibido esta mañana y así solucionar esta situación. Se lo debemos a nuestros padres difuntos, y espero que él lo vea de la misma manera.

Le respondo que podemos encontrarnos mañana a las dos de la tarde aquí, en el penthouse de Jacob. Para entonces ya habré retirado el dinero del banco. Además, Jacob no estará en casa, así que no se enterará de nada. Aun así, me siento un poco incómoda al pensar en encontrarme con George aquí en lugar de en mi antiguo apartamento. Pero hace unos días, Jacob me mostró los múltiples botones de emergencia instalados en el interior del penthouse. Son obra del propietario anterior, pues probablemente tenía un poco de paranoia de ser secuestrado. Jacob no utiliza el sistema, sin embargo, está intacto y tiene veinticinco años de servicio pagados por adelantado, así que la compañía de seguridad aún recibe una alerta cuando alguno de estos botones es presionado.

Es difícil creer que no me siento segura de encontrarme con mi propio hermano. Pero, de alguna manera, todo este asunto me parece muy extraño. Durante toda la semana pasada he pensado mucho al respecto y simplemente no tiene sentido que ahora le deba tanto dinero. ¿Es posible que haya más detrás de todo esto?

Puedo ver que George ha recibido el mensaje y también que lo ha leído. En nuestro chat, debajo de su nombre puedo ver que está en línea por unos instantes. Entonces esa información desaparece. Se ha desconectado e, incluso después de unos minutos, no obtengo ninguna respuesta de su parte. Por unos momentos me siento fastidiada de haber cedido ante su descabellada petición. Entonces escucho la puerta abrirse a mis espaldas.

«Hola, Sophia», escucho la voz de Jacob, quien me saluda alegremente desde el pasillo. Con el móvil aún en la mano, me acerco a él y lo saludo con un beso amoroso.

Mientras nos besamos, mi móvil comienza a vibrar varias veces, en una rápida sucesión. Me aparto de Jacob y miro la pantalla, confundida.

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Disculpa, Sophia. Emily me ha cogido el móvil. Besos. Ethan y yo esperamos poder conocer a tu Jacob.

No puedo evitar soltar una risita al ver los mensajes e imaginar a la pequeña Emily, sentada en el suelo, vestida con su pañal y jugando con el móvil de mamá.

«¿Buenas noticias?», me pregunta Jacob.

«Oh, solo es una amiga mía. Su hija le ha cogido el móvil. Mira», digo ofreciéndole el dispositivo a Jacob para que vea los mensajes. Entonces me doy cuenta, demasiado tarde, de que también le he mostrado el último mensaje de Emma. Me sonrojo y rápidamente aparto el móvil.

«Oye, espera. Estaba a punto de descifrar el código», bromea Jacob y continúa. «Creo que no me has hablado de tu amiga, ¿o sí?».

«No realmente. Es la amiga con quien fui a Las Vegas en ese entonces. Por cierto, fue ella quien me ha dado el dispositivo y el número telefónico que tengo ahora. Pertenecían a la empresa de su marido. Ambos…».

«¿Y quieren conocerme?», Jacob me interrumpe repentinamente y me parece que la mirada en sus ojos ha cambiado. Mierda, al parecer consiguió leer el último mensaje.

«Sí, pero es solo una idea, le he dicho a Emma que…», comienzo a explicar, pero Jacob me interrumpe de nuevo.

«De hecho, es una idea maravillosa», sus ojos brillan de una manera que yo no había visto nunca antes. Se me pone la piel de gallina cuando digiero sus palabras. ¿Quizás he interpretado mal la situación y él también quiere que esto entre nosotros sea más oficial?

«¿Qué te parece esta noche? Pregúntales si quieren venir aquí», me anima Jacob y una vez más me asombra la rapidez con la que toma decisiones.

«¿De verdad?», pregunto, insegura.

«Por supuesto. ¿Por qué no?».

Me parece un poco extraño. Quiero decir, siento como si hubiera una especie de emoción y tensión en su voz. ¿Quizás se siente más ansioso que yo? Pero ¿por qué?

Dejo el pensamiento de lado y le escribo a Emma un breve mensaje. Quizás este sea el comienzo de una nueva era y nuestros dos chicos se lleven genial. Después de todo, Ethan, el marido de Emma, también es un hombre de negocios. Sí, simplemente será maravilloso.

Capítulo 23 – Jacob

No lo puedo creer. Mis abogados y yo hemos pasado toda la maldita semana intentando averiguar más sobre la dichosa empresa fantasma. Pero era como si realmente estuviese embrujada. Un tío de nombre Jared, quien en cierto momento poseía el 50 % de las acciones, aún se encontraba en confinamiento solitario en Los Ángeles. Ni siquiera era posible comunicarse con él.

La otra mitad le pertenecía a la asociación ambientalista. Y estas acciones habían sido una donación de cierto empresario millonario que ahora vivía en Nueva York. Hasta aquí terminaba el rastro. Lo único que sabía era que el actual número telefónico de Sophia continuaba apareciendo en los documentos, una y otra vez.

Cuando le pregunté al respecto hace una semana, Sophia me explicó que había obtenido el número telefónico y el dispositivo como regalo de su amiga, así que descarté la idea de continuar rastreando esa pieza de información.

Ahora, después de un arduo y tedioso día de investigación exhaustiva, estoy de pie en el pasillo de mi penthouse y Sophia menciona casualmente que el número telefónico realmente pertenecía al esposo de su amiga y que ambos aún estaban juntos. Y lo que es aún mejor: quieren conocerme. Si tan solo supiera Sophia lo mucho que me gustaría conocer al esposo de su amiga…

«Será mejor que la llames, de lo contrario quizás lea el mensaje demasiado tarde», le sugiero a Sophia después de que le envía un mensaje de texto a su amiga.

«Eh, vale», dice un tanto desconcertada.

«Debo hacer un par de llamadas más y pedirle a María que prepare todo para esta noche», respondo y, con el móvil en la mano, me marcho a mi oficina para hablar por teléfono sin interrupciones.

Antes de cerrar la puerta, miro hacia atrás una vez más. Sophia tiene su móvil al oído y saluda a su amiga, al otro lado de la línea. Levanto el pulgar para preguntar si todo está saliendo bien.

Después de unos segundos, Sophia responde a mi gesto levantando un pulgar también, me dirige un breve asentimiento de cabeza y con los labios gesticula las palabras «a las ocho». Asiento con satisfacción y cierro la puerta.

Puedo sentir los latidos de mi corazón chocándome contra el pecho y no puedo esperar hasta la noche para finalmente descubrir más respecto a los orígenes de la empresa fantasma. ¿Por qué este hombre ha decidido vender su red de tráfico de drogas? ¿Quizás simplemente era cuestión de ganar la mayor cantidad de dinero posible gracias a la clandestinidad y después jubilarse? Siento una ira desenfrenada formarse lentamente en mi interior, ascendiendo desde mi estómago hasta mis oídos. ¿Así que ahora lleva una vida de diversión y ocio mientras que yo debo pagar por su mierda? Oh no, ese tío está a punto de conocerme.

La última semana con Sophia se desarrolló frente a mis ojos como una película. Al estar con ella, podía olvidarme de todo lo que me rodeaba y sumergirme plenamente en otro mundo. Durante unas horas, toda la mierda relacionada a la maldita empresa fantasma desaparecía de mis pensamientos y podía dejar de pensar en Mandy, Anna, Carl y la empresa en sí. Ninguno de me había vuelto a llamar después de mis claros mensajes de voz la semana pasada. No estoy seguro de que sea una buena señal. Cuando se trata de Mandy, eso es lo más normal. Lo único que espero es que no haya vuelto con su marido narcotraficante, como ya lo ha hecho en muchas ocasiones. En cuanto a Carl, no podía comprender su comportamiento en lo absoluto, pues simplemente desapareció, lo cual es completamente inusual en él.

No fue hasta hoy al mediodía, después de interminables discusiones, que mis abogados y yo decidimos simplemente vender la empresa fantasma al siguiente idiota. Sin embargo, debíamos hacerlo de manera inteligente y coordinar la operación con el fiscal.

¿Encontraríamos un comprador? Por supuesto que no. ¿Quién sería tan estúpido como para comprar una empresa así sin antes descubrir de qué se trata realmente? Tan solo sería posible encontrar a alguien interesado poniendo en el mercado una oferta fenomenal, en la que se incluya a la empresa fantasma junto con otras treinta más, a manera de paquete de venta.

Justamente es así como yo he adquirido la empresa fantasma, después de todo. Ninguno de mis empleados fue capaz de verificar los documentos de las treinta empresas en tan poco tiempo. Si pedimos el precio correcto y generamos suficiente demanda, esta estrategia podría funcionar.

Justo después de informarle a María de la pequeña reunión esta noche y describir sus tareas, mi móvil comienza a sonar. Es mi empleado, Jack.

«Hola, jefe. Los abogados dicen que vender la empresa así no funciona», va directo al grano.

«Joder, ¿por qué no?».

«No me preguntes. La fiscalía ha enviado una complicada explicación al respecto. Un documento de más de cien páginas. Una locura total».

«Esos miserables…», no termino la frase y dejo caer mi puño sobre la mesa, cabreado.

«Tranquilo, jefe. Nuestros abogados han encontrado otra solución».

«¿De verdad?».

«Sí, de verdad. Probablemente esto apenas comienza. Me dijeron que debía avisarte… por nuestro propio bien. Pero no pueden revelarnos más al momento».

«Suena bastante misterioso. Pero por mí está bien, mientras que eso nos ayude a a resolver este problema», respondo con frialdad. Luego nos despedimos. Salgo de mi oficina, visiblemente aliviado.

Sophia se está sirviendo un vaso de agua y me mira.

«María ordenará algunos bocadillos y organizará todo para más tarde», le digo con satisfacción.

«Estoy emocionada por esta noche», responde Sophia y se ve un poco tensa.

«Yo también».

Capítulo 24 – Sophia

La misma tarde, un par de horas después.

Estoy nerviosa. Por supuesto, ya me he hecho todo tipo de ideas respecto a cómo transcurrirá la velada en cuanto Emma y Ethan aparezcan aquí, juntos.

Y ahora finalmente ha llegado el momento.

Saludo a Emma en la puerta, con la esperanza de que los cuatro pasemos juntos la primera de muchas hermosas veladas en pareja. Ahora Emma y yo estamos saliendo con exitosos hombres de negocios. Claro, las cosas se están moviendo un poco rápido y hace algunos meses me habría reído si alguien me hubiera dicho que algo como esto sucedería.

En los ojos de Emma puedo ver lo emocionada que se está ella también por esta velada. Ethan y yo nos damos un breve apretón de manos y nos saludamos. Las cosas entre nosotros siguen como siempre. Nos aceptamos el uno al otro, pero tengo la certeza de que jamás seremos realmente cercanos. La única conexión entre nosotros es Emma, de lo contrario, él y yo no tenemos nada en común. Por lo mismo, espero que ambos hombres desarrollen una buena relación entre ellos, especialmente porque me parece que Jacob también esperaba este encuentro con ansias.

Poco antes de que llegaran, Jacob exudaba una especie de tensión que nunca antes había visto en él. ¿Quizás tan solo se sentía igual de emocionado que yo? Sin embargo, eso era bastante inusual en él. No lo entendía, en lo absoluto.

Decido dejar de pensar en eso, al menos por esta noche. Emma y Ethan están aquí y estoy segura de que pasaremos una agradable velada juntos.

«Así que tú eres el tal Ethan», saluda Jacob al esposo de Emma con tono frío mientras le ofrece una mano. Por un momento me pregunto si he escuchado mal. ¿Qué tipo de saludo es ese?

«Sí. Eso parece, ¿o no?», responde Ethan y, para mi gusto, el apretón de manos entre ellos dura más tiempo del necesario. Demasiado tiempo. Aparto la mirada, desconcertada, e intento comprender mejor lo que está sucediendo. ¿Quizás es cosa de hombres descubrir quién puede estrechar la mano del otro con más fuerza? Desesperadamente intento recordar mi pasado con el aburrido de mi exnovio Joey.

En ciertas ocasiones llegamos a conocer a otras parejas. Claro, Joey era prácticamente todo lo opuesto a Jacob. Sin embargo, no recuerdo que en ninguna ocasión los hombres se hayan saludado con tanta frialdad y haciendo una pequeña demostración física de fuerza.

«Vamos, la comida está en la mesa. Comamos antes de que se enfríe», digo con algo de incertidumbre y con el codo le doy un golpecito a Jacob en las costillas.

Por suerte, suelta la mano de Ethan y me sigue. Cuando Ethan aparta la mano, puedo ver pequeños hematomas rojos en su piel antes de que desaparezca en el interior del bolsillo de sus pantalones.

Camino con Emma hacia la mesa, en la que María ha colocado los canapés que la empresa de bocadillos trajo hace poco gracias a su servicio a domicilio exprés. María hizo su trabajo en silencio, después me miró inquisitivamente con las mejillas enrojecidas, esperando alguna reacción de mi parte. Después de verificar que todo estaba en orden y darle mi aprobación, María se apresuró a salir del apartamento.

«Pero ¿qué fue eso?», me susurra Emma, quien camina a mi lado y probablemente se refiere a la extraña manera en que se saludaron nuestras parejas.

«Yo tampoco tengo ni idea. ¿Se conocen de antes?», pregunto encogiéndome de hombros.

«No lo creo. Pero comamos algo primero. Todo lo que está aquí se ve realmente delicioso…».

«Sophia me ha dicho que vivís en una casa en los Hamptons, ¿cierto? Es una zona jodidamente cara, ¿verdad?», escucho preguntar a Jacob detrás de mí. Emma y yo nos damos la vuelta al mismo tiempo y vemos a ambos tíos caminando ligeramente detrás nuestro.

«Sí, así es. Qué es caro y qué no es bastante relativo. Cuando uno puede pagarlo, está bien», responde Ethan. Ni siquiera mira a Jacob, en cambio, simplemente parece mirar los bocadillos, como si no supiera cuál elegir.

«¿Entonces?», pregunta Jacob ladeando un poco la cabeza. El corazón se me acelera. ¿Por qué actúa tan extraño esta noche? Jamás lo he visto comportarse de esta manera, ¿no era más fácil simplemente decirme que no estaba de humor para recibir visitas?

«Jacob, me darías un…», comienzo a decir, pero Jacob me interrumpe.

«¡Ahora no, Sophia!», dice extendiendo su brazo en mi dirección mientras continúa mirando a Ethan y, por primera vez, me doy cuenta de la hostilidad en sus ojos. Pero ¿a qué se debe esto?

«Cuéntame más de cómo has conseguido tu fortuna, Ethan».

«Joder, ¿a qué juegas? La verdad es que no entiendo qué quieres de mí», sisea Ethan y devuelve al bufete la albóndiga que había cogido, pues finalmente parece haber perdido la paciencia.

«Oh, ¿no sabes lo que quiero?», responde Jacob, acercándose un poco más a Ethan.

«Emma, ¿podrías explicarme qué pasa aquí?», pregunto por lo bajo, llena de impotencia.

«No tengo la más mínima idea, Sophia», me responde con frialdad. «¿De verdad no lo sabes?», me dice cruzando los brazos frente al pecho mientras me mira con atención.

«¿Qué quieres decir?», pregunto, sorprendida.

«¿Cómo que qué quiero decir? Nos invitas con tan poco tiempo de antelación, dejo todo de lado y le suplico a mamá que cuide de Emily esta noche, tan solo para que podamos vernos otra vez. Y nada más llegar Jacob tan solo le ha estado echando veneno a Ethan. Me parece que todo esto está planeado».

«Emma, de verdad no puedes pensar que yo…», respondo, horrorizada.

«Ella no tiene nada que ver con esto», dice Jacob, quien, de alguna manera, ha escuchado mi conversación con Emma. Lo miro, sorprendida, y me doy cuenta de que Ethan está hablando por teléfono; así que esa es la razón por la que ha conseguido escucharnos.

Emma mira a Jacob con desdén, arqueando las cejas. No tiene que decir nada para hacernos entender que no cree ni una sola palabra de lo que le decimos.

«Creo que será mejor posponer la velada», le digo a Emma con desdén en la voz y siento cómo la ira estalla dentro de mí. No puedo creer que esta sea la manera en que transcurra nuestro reencuentro. Pero ¿qué he hecho para que Jacob se comporte así? ¿Y por qué habla Ethan por teléfono ahora mismo? Una vez más, todo me parece un sinsentido total.

«¿Posponer? Sophia, no creo que debamos repetir esto nunca más», responde Emma y luego señala con el dedo a cada uno de los presentes. Uno tras otro.

Sus palabras son como una puñalada al corazón. Pero sé que Emma tiene razón.

«Un momento, no os escaparéis tan fácil», escucho a Jacob a mi lado, quien señala a Emma y Ethan. Vuelvo a mirarlo, llena de incredulidad. Pero ¿qué le pasa, de verdad?

«¡Emma! Vámonos. He llamado al chófer. Estará aquí en unos minutos», escucho decir a Ethan después de finalizar la llamada en su móvil.

«Nosotros dos tenemos un par de asuntos que discutir, señorito Asociación Medioambientalista», le dice Jacob a Ethan de repente. Hace una pausa por un momento. Los dos simplemente se miran. ¿Qué se supone que significa esto ahora? Entre ellos no hay nada más que hostilidad y disgusto.

«Emma, por favor adelántate. ¡Estaré ahí en un minuto!», dice Ethan en una voz tan fría que incluso a mí se me pone la piel de gallina. Los dos se enfrentan como si fuesen un par de depredadores, se miran a los ojos y parecen estar esperando al momento adecuado para destrozarse mutuamente.

«Ve con ella, Sophia», escucho la voz enfurecida de Jacob.

«Pero…», comienzo a decir.

«Sin peros. ¡Ve! ¡Ahora!».

Emma y yo nos miramos horrorizadas. ¿Acaso se molerán a golpes esos dos? Oh Dios mío, ni siquiera quiero imaginarlo. Pero ¿qué deberíamos hacer?

«No me marcharé para que los dos os empecéis a pegar», digo con tanta fuerza como soy capaz, me pongo de pie frente a Jacob y, desafiante, lo miro a los ojos.

«Sophia, puedo explicarte todo más tarde, pero, por favor, márchate ahora. No lo entiendes, él…», comienza a decir Jacob y hace una pausa cuando repentinamente se escucha un fuerte golpe desde fuera de la puerta principal del penthouse.

Los cuatro nos quedamos en silencio mientras continuamos escuchando más golpes. Finalmente se puede escuchar una voz detrás de la puerta: «Sophia, abre. ¡Sé que estás aquí!».

Se me congela la sangre y me pregunto qué tan fuerte debe estar gritando la persona frente a la puerta para que podamos escuchar su voz desde el pasillo.

«¿Esperas a alguien?», me pregunta Jacob, lleno de curiosidad.

«No, no he invitado a nadie más», respondo, negando con la cabeza.

«Entonces echemos un vistazo», me dice Jacob y me alegro de que me acompañe a la puerta para ver quién grita mi nombre con tanta insistencia.

«Quédate aquí, tú y yo aún no hemos terminado», dice Jacob dándose la vuelta y apuntando a Ethan con el dedo.

«Jacob, ¿qué se supone que significa todo esto? No entiendo por qué…», comienzo a susurrarle mientras caminamos hacia la puerta.

«Después, Sophia», me interrumpe Jacob a media frase. «Ahora veamos quién está detrás de la puerta».

Capítulo 25 – Sophia

«Ya era hora», dice George, que está de pie frente a la puerta con la cara enrojecida y visiblemente sin aliento a causa de sus estrepitosos gritos.

«¿Os conocéis?», me pregunta Jacob, desconcertado.

Asiento con la cabeza. «Es mi hermano George. Está de visita en la ciudad. En realidad, habíamos acordado encontrarnos mañana, porque…», comienzo a decir y miro a Jacob, quien probablemente aún intenta comprender la situación.

«Porque me debe dinero», me interrumpe George, respirando pesadamente.

«George, ¿podríamos aclarar las cosas entre nosotros? Esto no le incumbe a Jacob. ¿Por qué has venido aquí hoy? Acordamos encontrarnos mañana», siseo, enfadada, en dirección a George.

«¿Por qué no me incumbe? ¿Cuánto dinero le debes?», me pregunta Jacob mientras se lleva las manos a las caderas.

«Cerca de veinte mil dólares. ¿No te los ha pedido todavía?», se adelanta a responder George. Siento un hormigueo en la piel y se me enrojecen las mejillas. Me gustaría darle una bofetada por meter a Jacob en esto. ¿Quién se cree que es y por qué no pudo esperar hasta mañana?

«Oh, eso sí que es interesante. ¿Por qué no me has hablado al respecto?», me pregunta Jacob y se cruza de brazos.

«Veo que tenéis visitas. Por cómo es Sophia, quizás quiera hacer una orgía. Pregúntale lo que ha hecho con mi novia cuando las he dejado a solas en el apartamento», sisea George, cabreado. Es como si toda la ira que había estado reprimiendo durante años finalmente se descargara justo aquí, en el umbral de la puerta principal del penthouse de Jacob.

Jacob y yo nos miramos. Puedo sentir que se abre un abismo entre nosotros, sin que yo sea capaz de hacer algo al respecto. ¿Cómo se supone que le explique tan rápidamente cómo transcurrieron las cosas en el pasado realmente? Incluso George nunca me creyó. Entonces, ¿por qué habría de creerme Jacob? Especialmente esta noche en que todo parece ser diferente a lo habitual.

«Oh, pero qué digo. Aunque lo hagas, seguramente te mentirá. Así que mejor te lo contaré yo: Sophia se besó con mi novia y después lo negó absolutamente todo», agrega George.

No puedo soportarlo más. Inconscientemente, mi mano se extiende y le doy a George una estrepitosa bofetada. «Eres un mentiroso», bramo furiosa en su dirección.

Sobresaltado, George se lleva la mano a la mejilla y me mira horrorizado.

«Sea lo que sea que hay entre vosotros, no es mi problema», dice finalmente Jacob con frialdad, me mira por un instante, se da la vuelta y vuelve con nuestros invitados… con los cuales, por alguna razón, también tiene algún tipo de problema. En silencio, lo observo caminar.

«Apuesto a que mi hermana tan solo está aquí por tu dinero. ¿Sabías que ella siempre está en bancarrota y pretendía pagarme mañana? ¿Aquí, en este apartamento? Será mejor que revises todos tus objetos de valor», grita George en dirección a Jacob, quien mira por encima del hombro.

Me doy a vuelta y miro a George fijamente y él retrocede rápidamente, pues le preocupa recibir otra bofetada. Al girarme tan rápido, siento ese familiar dolor punzante y breve en la rodilla. Me contraigo instintivamente, pero ni George ni Jacob parecen interesados en ello.

Jacob hace una pausa por un momento y después me mira con frialdad. «¿Es verdad?», dice con un tono extraño y el corazón me late con tanta fuerza que siento como si se me fuera a salir del pecho.

«No, por supuesto que no, yo…», comienzo a decir, desesperada, pero Jacob me interrumpe con un ademán.

Capítulo 26 – Jacob

«Haré un resumen: Nos conocimos en la mesa de póquer y apostaste todo sobre la mesa a pesar de que le debías dinero a tu hermano. Hace años te besaste con su novia. ¿Y a qué se refería al decir que pretendías tener una orgía aquí?», no puedo creer lo que acabo de presenciar. ¿Quién es esta mujer a la que le he permitido entrar a mi vida y por qué le ha pedido a su hermano que venga aquí? La verdad es que no me importa que ella lo haya abofeteado. Eso simplemente me demuestra que él ha mencionado un punto sensible y, aparentemente, ha dicho la verdad.

«No sé a qué se refería, pero si te lo explicara no me creerías de todos modos», me dice Sophia cruzándose de brazos, ofendida.

«Eso no responde a mi pregunta, Sophia. ¿Qué haces cuando no estoy en casa durante todo el día? ¿De verdad has buscado los objetos de valor en mi apartamento para venderlos y saldar la deuda con tu hermano? ¿Es por eso que has aceptado mudarte aquí?».

«¿Te has vuelto loco?», se le escapa a Sophia mientras se toca la frente con el dedo índice. Por supuesto, la idea es simplemente descabellada. Pero, de cualquier manera, ¿acaso no todo es absurdo esta noche? ¿Cómo puedo saber quién dice la verdad y quién miente?

«¿O quizás también estás involucrada en ese asunto de allá atrás?», pregunto furioso y señalo por encima de mi hombro en dirección a Ethan, quien habla en voz baja con Emma y continúa observándonos.

«¿En qué se supone que debería estar involucrada?», me pregunta Sophia con una expresión de inocencia pura.

«¿El número telefónico? ¿No te suena nada?», pregunto, pues quiero darle al menos una oportunidad más para admitirlo todo. Es realmente increíble que, incluso ahora, Sophia se niegue a estar involucrada con la empresa fantasma de mierda y todo el asunto del narcotráfico de drogas.

Nos miramos en silencio durante algunos segundos. Me siento enormemente decepcionado de que no me haya contado nada de sus problemas familiares, ya que desde hace una semana hemos estado compartiendo cada minuto de nuestro tiempo libre. ¿O quizás me he dejado deslumbrar por el magnífico sexo y en realidad Sophia es una impostora llena de deudas y se encuentra envuelta en tantas maquinaciones turbias que ni ella misma se da cuenta?

«Jacob, no sé qué quieres de mí», finalmente susurra Sophia y puedo ver un brillo húmedo en sus ojos. «Puedo explicártelo todo, pero ¿crees que ahora es un buen momento para hacerlo?», me pregunta, señalando a Emma, Ethan y George, quien continúa en el umbral de la puerta, sin inmutarse.

Respiro profundamente. O Sophia verdaderamente no sabe nada, o es una mentirosa brillante y una actriz fenomenal. Sea lo que sea, ella tiene razón. Ahora no es un buen momento. De cualquier manera, quiero aclarar las cosas con este tal Ethan. Su reacción ante las palabras asociación medioambientalista fue más que evidente y estoy seguro de que él es el hombre que he intentado encontrar durante todo este tiempo. Él es el hombre detrás de toda la mierda, a quien he comprado la empresa fantasma que encubre el narcotráfico en Nueva York.

¿Qué tan involucrado está en todo esto? ¿Por qué ha decidido vender su empresa? ¿Y por qué ha donado parte de las acciones a la asociación medioambientalista, en primer lugar? ¿Quizás simplemente quería encubrir todo de esta manera? La verdad es que no sé qué hay detrás de todo esto, pero me prometí a mí mismo no dejar ir a Ethan hasta saber lo que sucede.

Si hace un par de horas alguien me hubiera pedido elegir entre mis negocios y Sophia, mi respuesta habría sido inmediata: Sophia. Pero ahora algunas cosas han cambiado. Claro, todavía cabe la posibilidad de que su hermano simplemente quiera fastidiarla. Pero ¿son posibles tantas coincidencias? El número telefónico, la deuda… algo aquí no huele bien. ¿De verdad fue una coincidencia que nos encontráramos en Las Vegas y después una vez más en Nueva York? ¿O todo estuvo fríamente calculado desde el inicio y hay un plan mucho más grande en el fondo?

Sé que debo tomar una decisión ahora mismo. Así que me elijo a mí mismo, mi propio bienestar y el de mis empleados. Debo descubrir qué hay detrás de todo esto para finalmente hacer que llegue a su fin.

«Hazme un favor, Sophia», digo finalmente. «Recoge a tu amiga y a tu hermano y márchate», digo señalando la puerta al final del pasillo, a las espaldas de George. «Debo discutir algunas cosas con Ethan, urgentemente».

Sé qué esto suena a que la estoy echando de casa, pero no me apetece agregar nada más. Sophia vacila por un momento y parece querer contradecirme. Nos miramos unos instantes y la expresión en mi rostro le da a entender cuán seria es la situación. Sophia finalmente asiente y aparta la mirada, clavándola en el suelo. «Si eso quieres», susurra suavemente.

A pesar de las pocas palabras que alcanzo a escuchar, sé lo mucho que le duele todo esto. Mi primer instinto es acercarme a ella y abrazarla, pero resisto la tentación de hacerlo. Siento como si no conociera a Sophia en lo absoluto. ¿De verdad es posible que el sexo me haya cegado tanto que simplemente ignoré todas las alertas? Antes de esto todo marchaba a la perfección. ¿Cómo pude permitir que Sophia realizara tantos cambios en mi vida y torciera mi percepción de la realidad?

Capítulo 27 – Sophia

Al salir, dejo la puerta entreabierta para que los seguros no se cierren. Emma probablemente me siga afuera en cualquier momento, para así permitir que ambos hombres discutan lo que sea que sucede ente ellos.

Después de que Jacob me pidiera marcharme, ya no estoy realmente segura si me importará saber lo que sucede o comprender por qué Jacob se enfureció tan repentinamente al encontrarse con Ethan.

Todo transcurrió de una manera tan extraña y literalmente puedo ver cómo se me escapa entre los dedos la buena suerte que experimenté la semana pasada. La desesperación y el vacío se apoderan de mí. En estos momentos ya no sé a dónde pertenezco y la imagen de mi pequeño piso aparece frente a mis ojos. ¿Quizás ese es el sitio al que pertenezco?

Me seco los ojos y aprieto los dientes para evitar que me tiemble la mandíbula inferior. No sé si lograré controlarme, pero después de todo lo que me ha hecho George, realmente no quiero romper a llorar frente a él, pues parecerá que soy pequeña y débil. Por otro lado, él es la única familia que me queda. ¿Qué dirían nuestros padres al ver que nos hemos distanciado de esta manera y volvemos nuestras vidas miserables mutuamente?

Necesito hacer un esfuerzo enorme para mantenerme serena, especialmente después de todo lo que le ha dicho George a Jacob. Cierro los ojos por un momento y respiro profundamente un par de veces. Eso me tranquiliza y ayuda a parar un poco el temblor en mi mandíbula.

«¿Por qué has hecho eso?», digo finalmente en voz baja y me alegro de que George no haya pronunciado palabra hasta ahora. Tan solo en estos momentos reconozco los contornos rojos alrededor de sus ojos y su cabello visiblemente despeinado. Parece envejecido por los años y de inmediato me siento culpable por ello.

«Necesito el dinero, Sophia. Tan pronto como sea posible». ¿Acaso hay un toque de desesperación en su voz? ¿Por qué jamás le he preguntado por qué busca el dinero tan desesperadamente? ¿Es posible que George tenga sus propios problemas y yo no me he dado cuenta porque durante años tan solo hemos sido extraños el uno para el otro? ¿Quizás me he preocupado tanto por mi propia felicidad que simplemente no me he dado cuenta de que necesita ayuda?

«George, ¿qué pasa? ¿Tienes algún problema?», respondo dócilmente y doy un paso hacia él.

«No es de tu incumbencia, Sophia. Solo quiero lo que me corresponde, ¿vale?», el temblor en su voz es evidente. Joder, ¿acaso todos los hombres de mi vida tienen algún secreto que ocultarme?

«Vives en un hotel, ¿verdad?», ignoro el tono de pregunta en mi declaración. George asiente en silencio y yo continúo. «Puedo conseguirte una parte del dinero. Pero tienes que darme algo de tiempo. ¿Entiendes? Te prometo que no te defraudaré».

George parece sopesar brevemente su respuesta, pero luego asiente y en sus ojos enrojecidos puedo ver algo parecido al alivio. ¿Quizás está tomando algún tipo de medicamento? ¿O quizás…?

«Llámame tan pronto como tengas el dinero, ¿vale?», me pregunta frenéticamente mientras mira su reloj.

«Vale. Te iré a buscar a tu hotel», respondo, intentando evitar que se repita alguna situación similar a la de esta noche. George asiente y me dicta el nombre y el número de su habitación de hotel. Luego vuelve a mirar su reloj, se despide con un abrazo fugaz y se apresura hacia la escalera, por donde parece haber llegado.

Durante unos instantes, lo observo marcharse hasta que la pesada puerta contra incendios que conduce a la escalera se cierra de golpe a sus espaldas. Pero ¿a qué viene todo esto? Primero me hace ver como una mentirosa traidora frente a Jacob y escupe todo lo que no hemos discutido en años, después me permite abofetearlo en la cara sin oponer resistencia y finalmente me permite tranquilizarlo y hasta me abraza antes de marcharse…

Estoy segura de que George está metido en algún problema. Quizás todo esto de la deuda no es verdad, después de todo, nunca consiguió la carta oficial del abogado. Pero, joder, al fin y al cabo a es mi hermano y lo ayudaré, sea cual sea el problema en el que está metido.

Un par de estrepitosas voces llaman mi atención y me doy cuenta de que provienen del interior del penthouse de Jacob. Escucho dos profundos vozarrones hablando con un tono bastante elevado. Sin duda alguna pertenecen a Jacob y Ethan. En medio de la discusión, puedo escuchar algunas pequeñas intervenciones de Emma, quien al parecer intenta desesperadamente hacer de mediadora entre los dos.

Me doy la vuelta y estoy a punto de atravesar la puerta para ayudar a mi amiga. Pero al hacerlo, una punzada de dolor agudo me atraviesa la rodilla con más fuerza que en las ocasiones anteriores. Instintivamente me inclino hacia adelante y me froto la rodilla con la palma de la mano.

Entonces, a mis espaldas escucho el metálico «¡Tín!» que anuncia la llegada del ascensor. Las puertas se abren y me pregunto si George se ha olvidado de algo, o si – por alguna razón – ha cambiado de opinión. De pronto, escucho esa voz ronca que ya he escuchado en una ocasión dentro del penthouse.

«Oh, esto no es una coincidencia, ¿o sí? Justamente a ti quería verte. Y ahora me das la bienvenida apuntándome con el culo. Desde el principio he sabido que quieres algo más de mí».

Me doy la vuelta e ignoro el dolor en mi rodilla lo mejor que puedo. Carl está de pie frente a mí. Incluso en sus palabras puedo escucharlo perfectamente: está completamente ahogado en alcohol.

Genial, justo lo que me faltaba. Lo miro frunciendo el ceño. ¿Es una simple coincidencia que, al igual que George, tenga los ojos enrojecidos?

«¿Qué haces aquí?», le espeto con ponzoña y me alegro al darme cuenta de que, a pesar de todo lo que ha ocurrido, aún soy capaz de hablar con firmeza.

«Oh, tan solo he venido en busca de un poco de diversión. Y ya que mi querido Jacob y yo hemos compartido todo desde Iraq, pensé en preguntarle si también compartiría conmigo a su nueva puta, por quien me ha quitado mi llave del penthouse». Carl sisea en lugar de hablar con claridad y en repetidas ocasiones se limpia la saliva de la boca. Este tío es simplemente repugnante.

«Vete al carajo, ¿me escuchas? Ya he tenido suficiente por hoy». De verdad no me apetece comenzar una discusión más, así que me doy la vuelta, dispuesta a abrir la puerta del penthouse…

«Él está casado. Y también comparte su mujer conmigo. ¿Por qué habría de ser diferente contigo?», escucho la voz de Carl y me congelo en medio de mi movimiento.

El corazón comienza a latirme hasta la garganta y mi cabeza da vueltas, intentando procesar semejante declaración. ¿Es posible que sea verdad? ¿O quizás es una simple mentira para atraer mi atención?

Miro a Carl, quien inclina la cabeza ligeramente y me sonríe de manera lasciva, revelando sus asquerosos dientes amarillos. «¿Te comes la polla entera, al igual que la mujer de Jacob?».

«¡Cállate! ¡Déjame en paz!», digo, apuntando instintivamente en dirección al ascensor y apoyo la espalda contra la puerta, de forma que tengo posibilidad de escapar en cualquier momento. Carl se tambalea y parece tener dificultades para mantener el equilibrio. Sin embargo, ahora que lo veo con más atención me doy cuenta de que no actúa como si estuviese borracho. Sea lo que sea que haya ingerido, le nubla completamente los sentidos.

«¿Te ha dicho que tiene mujer y una hija?», me pregunta Carl finalmente, apuntando a la puerta del penthouse a mis espaldas, desde donde aún se escuchan las estrepitosas voces de Jacob y Ethan.

«Mientes. Eres un mentiroso miserable», grito con fuerza y desesperación. Las lágrimas brotan de mis ojos en el momento que el rostro de Carl se desfigura en una mueca espantosa.

«Jacob aún la ama. Y la comparte conmigo. Ella es la única razón por la que él está aquí. Por eso tiene este penthouse. Tú solo eres un juguete. Y Jacob siempre comparte sus juguetes conmigo», murmura en mi dirección mientras se acerca lentamente.

Mientras las lágrimas me recorren las mejillas, retrocedo un paso para abrir la puerta del penthouse, la cual estaba entreabierta detrás de mí.

De un momento a otro, la resistencia en la puerta desaparece. Me precipito hacia atrás, amenazando con caer al suelo directamente, pero un par de brazos me atrapan. El sutil perfume de Emma me inunda la nariz y nunca me había sentido tan feliz de verla.

Me incorporo y Emma, al ver las lágrimas en mi rostro, inmediatamente se da cuenta de que algo no anda bien.

Capítulo 28 – Sophia

«¡Sophia! Por el amor de Dios, ¿qué pasa aquí?», me pregunta Emma. Puedo ver que sus ojos están ligeramente enrojecidos y alterna la mirada entre Carl y yo, intentando comprender mejor la situación.

«Oh, esto es aún mejor. Dos putas a la vez», exclama Carl.

«Pero ¿quién es este tipo?», me susurra Emma por lo bajo, simplemente ignorando el mal vocabulario de Carl. La admiro por mantenerse tan serena y me siento muy feliz de que esté conmigo ahora mismo.

«Un amigo de Jacob de Las Vegas», le respondo. «Pero me da la impresión de que está totalmente trillado».

«¿Te ha hecho algo?», me pregunta Emma y me limpia las lágrimas de las mejillas.

Niego con la cabeza. «No, pero me ha dicho algo sobre Jacob…», hago una pausa y me trago el nudo que tengo en la garanta. «Si es verdad, Emma, entonces nada con Jacob tiene sentido y yo no puedo…», se me quiebra la voz y no puedo continuar hablando sin que las lágrimas me escurran por las mejillas.

«Tranquila, Sophia», me dice colocando una de sus manos sobre mi hombro.

«Cuando terminen de resolver sus asuntos, ¿podemos ponernos en acción?», dice Carl y se frota las manos. No sé qué me repugna más: su arrogancia o su estupidez.

Se me ocurre una idea cuando veo que Emma tiene su bolso con ella y tan solo ha salido del penthouse para ir hasta el coche, tal como Ethan le indicó que hiciera antes.

Me limpio las lágrimas y, tanto como puedo, intento tener confianza en lo que probablemente está por suceder.

«¿Tienes tu gas pimienta contigo?», le pregunto en voz baja mientras señalo su bolso. Emma frunce el ceño y asiente sin decir palabra. «¿Qué quieres hacer?», me pregunta apenas en un susurro.

«Ya verás», respondo. «Cuando se nos acerque, úsalo, ¿vale?». Emma asiente con seriedad, mete la mano en su bolso, me mira y asiente una vez más. Luego finge buscar algo en su bolso para así no llamar la atención.

«Vale, Carl. Acércate a nosotras», con todas mis fuerzas intento que mi voz se escuche completamente opuesta a mis sentimientos.

«Me alegra que hayáis llegado a un acuerdo», responde y, con paso inestable, comienza a caminar hacia mí. Obviamente no se da cuenta de lo fingida que es mi voz y no parece haber escuchado ni una palabra de mi conversación con Emma. ¿Realmente piensa que estábamos pensando en la manera en que follaríamos con él? ¿De verdad puede ser tan estúpido? ¿O está tan borracho o ciego con otras sustancias que ya no comprende nada de la realidad?

«Sabía que tarde o temprano entrarías en razón. Lo supe desde la primera vez que te vi. ¿Sabías que realmente…?», comienza a decir Carl con voz innecesariamente fuerte y sin quitarse esa estúpida sonrisa del rostro.

«¡AHORA!», grito y miro a Emma por el rabillo del ojo. Ella reacciona rápidamente, saca la mano del bolsillo y rocía una buena cantidad de gas pimienta justo en el centro del rostro de Carl.

Él grita, se tambalea hacia atrás y luego cae al suelo mientras se sostiene la cara con ambas manos.

Luego murmura algo ininteligible, se pone de pie y se tambalea, inseguro. Sus ojos intentan enfocarnos. No puedo decir si lo logrará, pues tampoco consigue pronunciar palabra. En cambio, se tambalea hacia la puerta que conduce a las escaleras, las mismas por las que George también desapareció hace unos minutos.

Emma y yo estamos petrificadas. Siento como si observara a un animal del zoológico salvaje, esperando ver qué hace a continuación. No hay nada humano en el andar de Carl, su mirada y los ruidos guturales que escapan de su boca.

Abre la puerta de las escaleras, se queda de pie y vuelve a darse la vuelta. Carl nos mira durante unos segundos, los cuales me parecen una eternidad.

«Lo siento mucho», jadea. Al principio no estoy segura de haber comprendido sus palabras correctamente, así que miro a Emma.

«¿Nos ha pedido disculpas?», le pregunto con incredulidad.

«Eso parece», dice Emma, asiente y levanta las manos en un ademán que me indica que ella tampoco entiende a qué viene todo esto.

Antes de que pueda volver a mirar a Carl, escucho la pesada puerta de la escalera cerrarse. Se ha marchado. ¿Quizás planea volver? Su comportamiento fue absolutamente irracional y completamente incomprensible. Se me ocurre que quizás estaba completamente drogado. Jacob nunca mencionó que Carl estuviera experimentando ese tipo de problemas.

Entonces, ¿quizás lo que me ha dicho de Jacob es mentira? ¿Tal vez no tiene mujer y una hija? Necesito habla con él. Ahora mismo.

Tan solo ahora vuelvo a ser consciente de las voces de Ethan y Jacob, quienes aparentemente no se han dado cuenta de nada y continúan hablando en voz alta.

«Gracias por tu ayuda, Emma», le digo, intentando sonreír mientras me seco las lágrimas que continúan en mis mejillas. Emma asiente en silencio, pero aún está visiblemente confundida con la situación. No puedo culparla. Esta noche también me está llevando más allá de lo que puedo soportar.

«Necesito hablar con Jacob», le digo. «Carl me ha dicho algo. Necesito saber si es verdad», le explico y siento lo difícil que me es decirlo todo. No quiero pronunciar esas palabras hasta que escuche de Jacob que son verdad. Sé que es una tontería, pero siento como si decirlas yo misma las materializara. Pero si Jacob realmente tiene mujer y una hija, entonces no hay nada que yo pueda hacer al respecto.

«No creo que te escuche», me dice Emma con frialdad. «Los dos están muy ocupados entre ellos. Mis intentos por separarlos también han sido un fracaso», me dice.

Entonces se cruza de brazos y continúa: «Bueno, espera, eso no es del todo cierto. Ethan se detuvo una vez. Pero Jacob simplemente no tiene control. No puede parar de discutir».

«¿A qué te refieres?», pregunto, consciente de lo mucho que me lastiman sus palabras. «No es mi culpa. No sé lo que pasa esta noche».

«Bueno, este tío acaba de decirte algo sobre Jacob que no quieres contarme. Y Jacob ha atacado a Ethan tan pronto hemos llegado, sin razón alguna. ¿Te has preguntado una sola vez quién es realmente y qué clase de jueguito juega contigo?», me pregunta Emma con expresión seria.

Levanto la nariz, pues sé que Emma ha dado en el punto, pero simplemente no quiero admitirlo. También me cruzo de brazos. «Ya veremos quién juega aquí. Confrontaré a Jacob. Ciertamente hay una explicación para todo esto», respondo con la misma frialdad y tono ofendido.

Nos quedamos de pie, frente a frente y sin decir palabra. ¿Esto es lo que resta de nuestra amistad? ¿Por qué discutimos mientras nuestras parejas están a punto de molerse a golpes?

«No quiero discutir contigo», le digo a Emma finalmente y extiendo mi mano en su dirección.

«Yo tampoco, Sophia», responde Emma, presionando el botón para llamar al ascensor.

El ascensor no parece haberse movido del piso, pues las puertas metálicas se abren instantáneamente.

«¿De verdad quieres marcharte? ¿Qué pasa si Carl sigue allá abajo?», pregunto, preocupada.

Emma coloca un pie en el umbral de la cabina del ascensor, saca su móvil, enciende la pantalla y me mira un segundo después.

«Le he pedido al chofer que me recoja en el vestíbulo», luego camina al interior de la cabina y presiona el botón del piso adecuado.

«Hasta… pronto», digo en voz baja. ¿Nos volveremos a encontrar algún día?

«Adiós, Sophia», responde Emma y en su rostro puedo ver que ella siente exactamente lo mismo. Hemos sido amigas durante demasiado tiempo, es obvio que puedo interpretar sus expresiones faciales a la perfección.

Cuando las puertas finalmente se cierran, suspiro profundamente, me doy la vuelta lentamente y camino hacia la puerta principal del penthouse. Intento prepararme mentalmente para la conversación que se avecina con Jacob y me pregunto si realmente estará casado. Si es así, todo cambia entre nosotros.

Las voces de ambos hombres me retumban en los oídos mientras abro la puerta lentamente. Me detengo en el camino y me pregunto si seré de capaz de interrumpir su discusión.

Camino al interior del pasillo y cierro la puerta silenciosamente detrás de mí. Por primera vez, puedo escucharlos claramente. Apenas puedo creer las palabras que llegan a mis oídos. Si todo eso que dicen también es cierto, entonces me he enredado con el mismísimo diablo.

Las lágrimas comienzan a brotar sin control de mis ojos y me comienza a temblar la mandíbula mientras continúo escuchando la conversación de Jacob y Ethan, quienes aún piensan que están solos.

Capítulo 29 – Jacob

«He donado mi parte. ¿Lo entiendes? ¡D-o-n-a-d-o!», Ethan enfatiza la palabra nuevamente, alargando las letras de manera antinatural. «¿Cuántas veces tengo que decírtelo?».

Reconozco a un mentiroso cuando está frente a mí. Probablemente no somos tan diferentes, después de todo, y de no ser por esta situación, creo que incluso podríamos llevarnos muy bien. Ethan solía tener un negocio muy similar al mío, aunque se manejaba de una manera ligeramente diferente.

«¿De verdad quieres decirme que no sabías nada al respecto?», le pregunto una y otra vez, intentando no gritar. Ya he considerado varias veces darle un buen puñetazo. Pero su complexión parece igualar a la mía. Así que, por una vez, intento resolver el asunto con palabras.

«La maldita red de narcotráfico de mierda es tu problema. No el mío», me da a entender. En ese momento me parece escuchar un ruido en la puerta. Me doy la vuelta brevemente, pero no veo nada así que descarto la idea. Seguramente he escuchado mal. Confío en que Sophia continúa esperando afuera, tal como le pedí. Si su hermano sigue con ella, seguramente tendrán mucho de qué hablar y no escucharán nada de lo que discutimos Ethan y yo.

«Dilo más fuerte para que todos en el edificio puedan escucharte», respondo con sarcasmo.

«Vale. Escuchad, Jacob es el jefe de una conocida red de narcotráfico», grita Ethan mirando el techo, de forma que su voz se extiende por toda la habitación. «Los Eatsiders son su gente y siguen todas sus órdenes», continúa y me arrepiento de haberle contado todo esto. Tan solo tenía la intención de demostrarle a Ethan que yo lo sabía todo, no para que me difamara a los cuatro vientos.

«¿Ya has terminado? Si estas palabras salen de esta habitación, te juro que…», respondo con el rostro enrojecido mientras aprieto los puños con mucha fuerza.

«Tranquilo. He pasado por algo similar. Pero tú no me importas. Tampoco me importan tus negocios de narcotraficante», dice Ethan con voz tranquila e incluso me parece que disfruta un poco todo esto.

«¿Es verdad eso?», escucho una voz femenina, apenas un susurro, a mis espaldas.

Me doy la vuelta y veo que Sophia está de pie unos metros detrás de mí. Puedo ver la desesperación en su rostro y las lágrimas le humedecen las mejillas.

«Sophia, no es lo que piensas, puedo…», comienzo a decir y me acerco a ella con los brazos extendidos.

«¡No! ¡Aléjate de mí!», sisea, retrocede y choca contra una cómoda, la cual se tambalea ligeramente. La pequeña figura decorativa de vidrio que estaba encima se vuelca, cae al suelo y se rompe en pedacitos. A ninguno de nosotros parece importarle. Sophia observa brevemente los fragmentos de cristal y luego vuelve a mirarme a mí.

«Entonces, ¿es verdad? Y yo que creí conocerte…», susurra, desesperada. «¿Y también es verdad que estás casado y tienes una hija?».

Su pregunta me pilla desprevenido. ¿Cómo es que Sophia sabe de Mandy y Anna? ¿Y desde cuándo? No entiendo cómo se ha enterado. Miro a Ethan por unos segundos y él simplemente se encoge de hombros, pues parece estar disfrutando del pequeño drama. No obstante, tiene la decencia de no decir nada al respecto.

«Sophia, por favor escúchame. El asunto de Mandy y Anna es complicado. Es…».

Entonces Sophia me interrumpe a media palabra. «¿Así que lo admites? Oh, Dios mío», se lleva una mano a la boca y literalmente puedo ver cómo la ira y la tristeza desaparecen para dar paso al horror puro.

«Sé lo mal que debe sonar todo esto, pero recuerda que no soy yo quien le debe dinero a su hermano y se enredó con su novia», digo revelando sus sucios secretos. «Sin mencionar que vosotros dos estáis confabulando en mi contra», digo señalando a Sophia y a Ethan y siento cómo la rabia crece dentro de mí. Por supuesto que había mantenido todo esto en secreto, pero Sophia no es inocente en este juego y quiero que finalmente me lo confiese todo.

«¿Cómo?», pregunta Sophia levantando mucho las cejas.

«Lo que quiere decir es que solo te invitó a mudarte aquí porque yo te he dado el móvil que tienes actualmente y Jacob quería descubrir a quién le pertenecía el número telefónico antes», responde Ethan con tono sereno.

Siento lo mucho que me hacen enfurecer sus palabras, aun cuando Ethan dice la verdad. Pero no ha mencionado que, de una u otra forma, Sophia realmente me gusta.

«Eso no puede ser verdad, ¿o sí?», pregunta Sophia, visiblemente herida.

No respondo y nos miramos a los ojos por un momento. Frenéticamente, me pregunto cuál sería una buena respuesta para no empeorar más la situación. Es entonces cuando me doy cuenta de que ha pasado demasiado tiempo como para reaccionar con naturalidad. Ahora Sophia simplemente pensará que me estoy inventando excusas. Estoy cansado de mentir y guardar secretos, así que simplemente me limito a asentir con la cabeza.

Sophia abre los ojos como platos. Quiero darle unos momentos para recomponerse. Pero antes de que yo pueda agregar algo, Sophia se recupera y las palabras salen literalmente catapultadas de su boca. Su ira incontenible me golpea como una bofetada.

«¿Quién eres realmente?», me grita Sophia a la cara y me sorprende lo fuerte que puede llegar a ser su voz. Luego, furiosa, le da un golpe a la pequeña cómoda, la cual se vuelca en el suelo y aplasta totalmente los pequeños fragmentos de la figura decorativa, de por sí ya rota. Era de esperarse su reacción. Desde que la conocí supe que era una mujer dura y segura de sí misma, así que imaginé que también sería del tipo que tira platos durante una discusión. Adoro a las mujeres así, pero, lamentablemente, en estos momentos su comportamiento no es de ayuda. Entonces veo que tira un objeto blanco a mis pies. Mis ojos siguen la trayectoria del objeto, el cual golpea mis zapatos y después se queda ahí, en el suelo. Es la llave. Por un momento mi mirada se queda clavada en mis pies, hasta que comprendo el significado de esta acción.

Entonces escucho unos pasos rápidos, levanto la mirada y veo cómo Sophia se marcha sin decir una palabra más. En pocos segundos está en el umbral de la puerta e instantes después esta se cierra estrepitosamente.

Por un momento considero correr tras ella. Pero ¿para qué? Sophia simplemente no me escuchará.

Luego miro a un lado y veo el rostro de quien ha ocasionado todo esto. Aprieto los puños, camino hacia Ethan y me detengo apenas unos milímetros frente a él. Nos miramos a los ojos fijamente.

«Ahora, escúchame. Te lo preguntaré una vez más: ¿qué tienes que ver con todo esto?».

Ethan parece sopesar sus opciones, pues se queda en silencio durante unos instantes. Finalmente suspira profundamente, coge una de las albóndigas del bufet, le da un mordisco y dice: «Vale, vale… te lo explicaré todo. Pero será mejor que nos sentemos. Tomará tiempo».

Capítulo 30 – Sophia

Tres días después.

Me miro en el pequeño espejo del baño mientras me lavo los dientes por cuarta vez en el día. Me siento fatal e intento evitar mi reflejo en el espejo; no quiero ver mis ojos hinchados. En estos días probablemente he derramado más lágrimas que en los últimos años. Ahora siento como si ya no me quedaran más lágrimas por llorar y un enorme vacío negro se extendiera dentro de mí.

Pero esa no es la razón por la que esté aquí tan a menudo. He vomitado otra vez y ahora simplemente quiero deshacerme del desagradable sabor en mi boca. Intento no pensar más al respecto y reprimo con vehemencia la idea de lo que podría estar causando mis náuseas. Mientras no esté segura, no tiene sentido preocuparme. Y tan pronto como me llegue la regla, sabré la respuesta…

Mi mirada se posa en la bañera y en la porcelana puedo ver los restos del estúpido esmalte de uñas que embadurné hace unas semanas. No es como que la bañera está salpicada de esmalte rojo, no. Más bien se ve como si en algunos sitios hubiese decidido diluir el esmalte con agua para pintar la superficie uniformemente. Ahora hay una fina película de esmalte rojo en la bañera, la cual seguramente tan solo será posible quitar haciendo un esfuerzo extraordinario.

Me encojo de hombros, escupo en el lavamanos, me enjuago la boca y coloco mi cepillo de dientes en el vaso. No me apetece limpiar en estos momentos. Mi vida está en ruinas y lo último en lo que quiero pensar es en limpiar la bañera para que mi arrendador no me reviente los tímpanos con improperios cuando decida mudarme.

Pero ¿a dónde, exactamente? Este piso es todo lo que puedo permitirme pagar y, después de lo que he descubierto, las cosas con Jacob y conmigo se han terminado para siempre. Tiene mujer, tiene una hija y está involucrado en negocios de narcotráfico.

¿Cómo pude haber pasado por alto todo eso? Vale, la verdad es que nunca le pregunté por su pasado. ¿De verdad estuve tan equivocada como para creer que una mujer como yo puede tener a un hombre como él?

Sacudo la cabeza e intento dejar ese pensamiento de lado. Me parece que estoy poniendo a Jacob en un pedestal. No. No quiero recordarlo así. Sin embargo, sé que en los pocos días que pasamos juntos me sentí de una manera en que nunca me había sentido con ningún otro hombre antes. Pero… ¡no! Es ÉL quien no ME merece, intento convencerme a mí misma, una y otra vez.

Probablemente ya se ha olvidado de mí y se ha acostado con varias mujeres durante los últimos tres días. Este pensamiento me entristece, pero sospecho que es bastante cercano a la verdad.

Entonces se me vienen a la cabeza las palabras de Carl. Claro, estaba confundido y probablemente drogado, pero puedo imaginar que decía la verdad cuando confesó que él y Jacob ya habían compartido a una que otra mujer.

La idea me parece tan repugnante y repulsiva que siento escalofríos tan solo de recordarlo. Me siento miserable al pensar en que para Jacob no soy nada más que una de muchas mujeres.

Aunque sé que cuando se me pone la piel de gallina no es a causa de la baja temperatura en mi apartamento, camino a la cocina para prepararme una taza de té. Puede sonar cursi, pero en estos días mi único consuelo es sostener entre las manos una taza de té caliente mientras el confortable vapor me acaricia el rostro y el dulce aroma a fresa sube por mi nariz.

Lleno la tetera de agua, saco una bolsita de té de la lata junto a mi ventana y la coloco dentro de mi taza.

Entonces la vibración de mi móvil en la barra junto a mí llama mi atención. Me apresuro a cogerlo y me doy cuenta de que es Jacob quien me llama. Sostengo el móvil y en la pantalla miro el pequeño ícono sin fotografía bajo el cual está escrito su nombre.

¿Cuántas veces me ha llamado durante los últimos días? Por un momento considero confrontarlo, pero finalmente tomo la misma decisión de siempre. Deslizo el dedo hacia la derecha y rechazo la llamada.

¿Quizás debería haber respondido en esta ocasión? Al siguiente segundo me gustaría darme una bofetada tan solo por considerarlo. ¿Cuánta evidencia más necesito? Tiene mujer, una hija y se dedica al tráfico de drogas. Además, no negó nada de eso en cuanto le pregunté al respecto. Probablemente lo único que lo incita a llamarme es su orgullo herido porque normalmente es él quien deja a las mujeres. Esa idea me hace sentir un poco mejor.

Pero al momento siguiente mis pensamientos se salen de control y recuerdo los momentos que pasé con Jacob en su sofá. El corazón me late con tanta fuerza que puedo sentir las palpitaciones en la garganta. ¡Todo eso solo fue sexo! Pero entonces también recuerdo las muchas horas que pasamos abrazados y hablando. El nudo en mi garganta continúa creciendo e intento tragármelo para no llorar.

Una cosa me queda clara: sé que sentí algo por Jacob y esos sentimientos aún perduran. Algo que va mucho más allá de la atracción física, con la cual probablemente comenzó todo.

«Basta», me digo a mí misma con tono severo y siento cómo se me sonrojan las mejillas. Me avergüenzo de pensar así. Ya no quiero sentirme de esta manera. Preferiría que todas estas ideas simplemente desaparecieran de mi cabeza y mi corazón y, si pudiera, me gustaría despojarme de los sentimientos por Jacob como si fuesen un simple chubasquero. Pero eso es imposible.

Mi móvil vuelve a vibrar una vez más. ¿En qué momento dejará de buscarme? Miro la pantalla y veo que realmente me llama Gus de la Escuela de Teatro.

Tampoco acepto esta llamada. El mensaje que me he encontrado en la bandeja de mi correo electrónico esta mañana, justo después de despertarme, es más que claro.

Tres enormes párrafos repletos de excusas y divagaciones, cuyo único propósito era informarme, de la manera más amable posible, que mi trabajo con él había llegado a su fin.

La verdadera razón estaba oculta en el último párrafo. Un tal señor Russo se había unido espontáneamente a la Escuela de Teatro. Este tipo no era nadie más ni nadie menos que Silvio. Silvio Russo es el hombre que no pagó por mi trabajo y deliberadamente se dio a la tarea de difamarme. Gus me había mencionado que realmente era Silvio quien se sentía amenazado por mí y mis habilidades. ¿Cómo es que Silvio terminó uniéndose a la Escuela de Teatro? Eso era un completo misterio para mí. Pero probablemente había una explicación muy simple detrás de esto: dinero y avaricia. Hasta hace poco, la Escuela era una institución pública y, por lo tanto, crónicamente sufría de rachas con escasez de dinero. Por supuesto, sospecho que un socio inversionista no les venía nada mal.

Finalmente, también rechazo esta llamada, pues estoy segura de que Gus no volverá a buscarme. Probablemente él no sea el culpable de esto. A pesar de que es el director de la escuela, aún tiene que obedecer órdenes de sus superiores. Considerando mi estado actual, probablemente terminaría gritándole… y él no se merece eso. En el fondo es un buen tipo.

Para mi asombro, vuelve a sonar el timbre de mi móvil una vez más. Al mirar la pantalla veo que, al contrario de lo que creía, Gus vuelve a intentar contactarme.

Fastidiada, coloco mi móvil a un lado de mi taza y estiro una mano para coger la tetera, la cual me indica con un ruidoso pitido y un burbujeo que el agua para mi té ya está lista.

Cuidadosamente, comienzo a inclinarla sobre mi taza. Justo cuando estoy a punto de servir un poco de agua, suena el timbre de la puerta. Me estremezco, levanto la mirada y a causa de la repentina sorpresa, derramo un poco de agua por accidente.

¡Mierda! Pero ¿qué he hecho? Instintivamente retrocedo un paso con un brinco, el cual mi rodilla no acepta muy bien. Un dolor agudo me recorre la articulación y parte de la pierna. Mis dolores han empeorado durante los últimos días y ahora siento punzadas agudas después del más mínimo movimiento. También me parece que mi rodilla se ha agrandado. Sé que debería ir al médico, pero aún recuerdo mis frustrantes visitas durante la infancia y no me apetece en lo absoluto repetir esas experiencias. Quizás el dolor simplemente desaparezca en algún momento. Sinceramente eso espero, pero sé muy bien que ese no será el caso.

«Pero qué puta mierda», grito llena de rabia. Tan solo una fracción del agua hirviendo ha aterrizado en el interior de la taza y, en cambio, ha mojado toda la barra y, para empeorar las cosas, también mi móvil. Ahora el agua gotea por la barra hasta las baldosas el suelo.

Quiero coger mi móvil, pero aparto la mano casi inmediatamente pues toda la superficie de la barra está cubierta de agua hirviendo. Este pequeño movimiento hace que mi móvil caiga al suelo en el pequeño charco de agua que se ha formado. Ahora le caen encima gotas de agua, las cuales descienden y aterrizan en la pantalla a intervalos sorprendentemente regulares.

Cojo uno de los paños de cocina que están junto a mí y me las arreglo para coger mi móvil. Toco la pantalla, pero no sucede nada. Incluso después de presionar el botón de inicio varias veces, no tengo éxito. Mi móvil se ha muerto.

El timbre de mi piso suena una vez más y entonces recuerdo por qué es que sucedió este pequeño percance en primer lugar. Con el móvil roto aún en la mano, camino hacia la puerta y me pregunto quién demonios podría ser.

Capítulo 31 – Jacob

«Juego», digo con frialdad y deslizo un par de moneditas al centro de la mesa de póquer.

«Realmente pareces seguro hoy, hermanito», escucho la voz de Carl a mi lado. «Yo también voy, no puedo esperar a ver lo que tienes», agrega mientras coloca la misma cantidad de fichas al centro de la mesa.

«Si vuelves a ganar esta ronda, tendrás que prestarme un par de billetes para ir después al club de estríperes. De lo contrario no tendré nada que poner en las bragas de las mujeres».

No puedo evitar sonreír, pues Carl simplemente habla demasiado fuerte olvidándose de mantener la compostura inexpresiva típica del póquer, una especie de máscara que se utiliza para no revelar qué tipo de mano tienes. Los otros jugadores de la mesa parecen completamente horrorizados y sorprendidos por unos momentos.

«Como si alguien quisiera tu dinero», escucho murmurar por lo bajo a una mujer con tatuajes, quien está sentada dos lugares a mi lado. Siempre le he encontrado gracia a la manera en que Carl se las arregla para poner a la gente en su contra. En el pasado solía considerarlo una buena excusa para pelear y disfrutaba al descubrir que generalmente yo era el más fuerte. Me gustaba la sensación de ser físicamente superior.

«Y a ti, ¿te parece gracioso lo que dice tu amigo?», me pregunta un hombre que está a mi lado, quien debe haberse dado cuenta de mi pequeña sonrisa.

«Vale, vale. Que siga el juego», respondo y lo invito a que haga su jugada.

«No sé quiénes se creen que son», dice con tono irritado y coloca la mano sobre el muslo de la mujer que está a su lado. Vale, probablemente están juntos.

«Oye, chaval. ¿Quieres que le demuestre a tu mujer lo que hacen los hombres de verdad?», responde Carl antes de que yo pueda decir algo, pues aparentemente ha olido inmediatamente la mecha de una inminente discusión.

«Vale, demuéstramelo», dice el hombre de repente, se levanta de su asiento de un salto y mira a Carl de manera desafiante. Pongo los ojos en blanco y me quedo ahí sentado, indiferente. Entonces siento una suave brisa soplar en mi nuca y por el rabillo del ojo veo cómo Carl se abalanza sobre el hombre. Los dos caen al suelo junto a la mesa de póquer mientras la mujer grita horrorizada por unos instantes, antes de comenzar a alentar a su marido. Que se jodan estos miserables casinos de mala muerte. No debería permitir que Carl me arrastre siempre hasta los peores clubes de la ciudad, pienso.

No siento el más mínimo deseo de participar en su pelea, así que, en lugar de hacerlo, busco ayuda del crupier, a quien aparentemente no parece importarle y simplemente coloca otra carta en el centro de la mesa.

«¿No vas a hacer nada al respecto?», le pregunto y señalo con la cabeza a los dos hombres que se están moliendo a golpes en el suelo detrás de mí.

«Es bastante común. Seguridad llegará en cualquier momento», dice con voz cortante y aburrida mientras me pide que continúe con el juego. Enfadado, dejo caer mis cartas al centro de la mesa, lo cual indica que estoy fuera. Me doy la vuelta y miro brevemente la pelea.

«¡Carl!», lo llamo, pero él parece demasiado concentrado en su pequeña riña. «CAAAARL», digo tan fuerte como puedo. Esta vez parece escucharme y me mira mientras su contrincante le asesta un puñetazo en la nariz.

«Nos vamos. Termina con esto», le digo con voz aburrida mientras me levanto de la mesa y, descuidadamente, dejo mis moneditas.

«Oh, vamos Jacob no seas aguafiestas. Apenas ha comenzado la diversión. Pero… ¡vale!», lo escucho hablar a mis espaldas mientras camino en dirección a la puerta.

Entonces escucho tres golpes sordos, un gemido indudablemente contorsionado a causa del dolor y el agudo grito de una mujer. No miro atrás y cuando atravieso el umbral de la puerta, Carl me alcanza mientras se alisa su camisa hawaiana de colores brillantes.

«Hasta la próxima, chavales», les dice a los dos empleados de seguridad que están de pie, inmóviles, junto a la puerta. Obviamente han preferido mantenerse al margen de la pelea.

«Hasta pronto, Carl», se despide uno y me parece que hace una pequeña reverencia con la cabeza. Salimos y el aire caliente de Nevada me golpea de nuevo. Respiro profundo e inmediatamente me doy cuenta de lo mucho que extrañé esto al estar en Nueva York.

«¿Qué pasa contigo?», me pregunta Carl mientras salimos del callejón en dirección a The Strip. «Desde que volvimos de Nueva York te comportas muy diferente. Pelear yo solo no tiene gracia. ¿Acaso te ha ablandado la gran ciudad? ¿Te apetece un chai latte de vainilla de Starbucks?».

«Cierra la boca, ¿quieres?», respondo bruscamente y siento cómo toda mi ira reprimida comienza a descargarse de una sola vez. Cojo a Carl por el cuello y lo empujo contra uno de los contenedores de basura que están junto a nosotros en el callejón.

Lo miro directamente a los ojos. ¿Qué ha pasado con el hombre que me salvó el culo en Iraq, años atrás?

«Vale, vale. A esto me refiero», dice son una risita. Este imbécil. Eso es lo único que hace: provocarme. Una y otra vez.

«Eres un gilipollas», le digo mientras lo suelto con desdén y continúo mi camino.

«Gracias, tú también lo eres, hermanito». En menos de un segundo, Carl está de vuelta a mi lado mientras se frota un poco el cuello con una mano. «¿Vamos al club de estríperes?», me pregunta como si no hubiese pasado nada.

«Como sea», digo y suspiro. El resto del camino lo recorremos en silencio. No puedo evitar preguntarme qué clase de vida es esta. Claro, las noches con Carl antes de mi viaje a Nueva York eran más o menos iguales a la de hoy y siempre me sentía ansioso por irme a la cama con alguna tía con enormes tetas de silicona.

Pero Nueva York había dejado su huella en mí. No quería admitirlo, ni siquiera a mí mismo, pero después de mis múltiples intentos fallidos de contactar con Sophia y decidir volar de vuelta a Las Vegas con Carl, he intentado desesperadamente regresar a mi estado de vida anterior. Pero simplemente no lo consigo. Siento como si mi antigua vida se hubiese alejado rodando por una ladera. De repente me doy cuenta de que no puedo verme a mí mismo viviendo así a largo plazo.

¿Por qué se niega Sophia a hablar conmigo? Tengo muchas cosas que explicarle. Y, además, ella también me debe una explicación, pues la situación con su hermano me parece de lo más extraña.

«¿A quién llamas?», me pregunta Carl mientras escribo algo en mi móvil. «A mis abogados en Nueva York», miento y llamo al número de Sophia. Quizás en esta ocasión tenga suerte. Sin embargo, una vez más no logro comunicarme y acaba saltando el contestador.

Cuelgo y hago una pausa por unos momentos. Entonces decido escribirle un mensaje. ¿Quizás podamos agendar una llamada telefónica? Envío el mensaje y me quedo mirando la pantalla durante unos segundos. El mensaje solo tiene una palomita, lo que significa que Sophia aún no lo ha recibido. ¿Quizás ha apagado su móvil? No creo que ella…

«Tus abogados tienen una bonita foto de perfil», escucho la voz lujuriosa de Carl a mi lado y me doy cuenta de que está mirando la pantalla de mi móvil.

«Olvídate de esta mujer. En el club hay suficientes mujeres para follar», dice Carl y me rodea los hombros con un brazo. ¿Carl habla en serio? De verdad espero, por su propio bien, que su pequeña cabeza de chorlito aún logre distinguir entre pagar por sexo y el afecto real. Por otro lado, no recuerdo cuándo fue la última vez que Carl no pagó para follar.

«¿Y qué hay de tus abogados? ¿No querías llamarlos?», finalmente me pregunta, guiñándome un ojo.

«No es necesario. Todo está aclarado». En esta ocasión, esta afirmación es verdadera. Ya no necesito llamar a mis abogados. Antes de marcharme de Nueva York, lo discutimos todo y acordamos que sería mejor volver a Las Vegas hasta que todo estuviera solucionado.

Después de la charla con Ethan en mi penthouse, le informé inmediatamente a mis abogados de todo. A regañadientes, tuvimos que admitir que el camino que seguíamos era un callejón sin salida. El trato con el fiscal estaba en peligro, pues recientemente nos exigió que devolviéramos la empresa a los propietarios originales. Por lo tanto, mis abogados y yo decidimos que sería mejor crear cierta distancia entre Nueva York y yo.

Se me vuelve a pasar por la cabeza la conversación con Ethan en mi penthouse. La historia me pareció tan absurda que lo eché de mi apartamento sin ningún miramiento. Cuando me quedé solo, me pregunté si alguien realmente podría inventarse semejantes mentiras. Ethan había proclamado su inocencia y le había echado la culpa a su exsocio de negocios, un drogadicto que actualmente se encontraba en confinamiento solitario en Los Ángeles. Después me habló de su pandilla de motociclistas en Los Ángeles. Fue en ese momento que llegué a mi límite. Tan solo por el bien de Sophia, me contuve y no reaccioné de manera física. Sophia ya se había marchado mucho antes que él, pero sentí que, si en algún momento llegaba a enterarse de que le había dado una paliza al marido de su amiga, entonces todo estaría perdido para siempre.

«¿Sabes qué es lo peor?», me dice Carl de repente, deteniéndose abruptamente.

«¿Qué?», pregunto con aburrimiento, pues estoy seguro de que volverá a decir alguna tontería.

«De verdad pensé que Sophia y su amiga me la chuparían ahí, en la puerta de tu penthouse», dice llevándose una mano a la boca para hacer un ademán obsceno mientras suelta una risa maliciosa.

Sus palabras provocan que un escalofrío me recorra la médula espinal, así que miro a Carl y con la velocidad de un rayo lo tiro al suelo y me siento encima de él para inmovilizarlo.

«¡Nunca hables así de ella! ¿Lo entiendes?», siseo mientras apunto a su rostro con el dedo índice.

«Vale, hermanito. Tan solo te digo la verdad. ¿Acaso no te ha contado nada de nuestra pequeña reunión en tu penthouse?», me pregunta Carl y parece genuinamente asombrado por mi repentina reacción.

«¿Qué dices?», pregunto, horrorizado. «No lo dices en serio, ¿o sí?», respiro profundamente e intento controlarme para no golpearlo con todas mis fuerzas. «Cuéntamelo todo y ni se te ocurra mentirme». Sostengo mi puño justo frente a la nariz de Carl, quien probablemente aún no comprende la situación; el bastardo me sonríe ampliamente, de manera que puedo ver cada uno de sus dientes amarillos.

Capítulo 32 – Sophia

«¿Todo bien?», me pregunta el repartidor mientras me entrega una bolsa de papel marrón.

«Sí, ¿por qué me lo preguntas?», respondo, a pesar de que es evidente que me siento absolutamente fatal. Ni siquiera he sido capaz de servirme una maldita taza de té. Todo es un desastre. Entonces, ¿por qué tuve la esperanza de encontrarme con mi príncipe encantador al abrir la puerta, después de haber rechazado todas sus llamadas durante los últimos días? Por unos momentos me pregunto si mi madre me leyó demasiados cuentos de fantasía durante mi infancia, porque solamente eso podría explicar los tontos pensamientos que se me cruzan por la cabeza.

«Oh, por nada. Me pareció escuchar a alguien gritar o maldecir», me explica el repartidor y después hace una pausa, esperando alguna respuesta de mi parte. Yo no digo ni una palabra, pues la verdad no veo razones para tener que justificarme con un repartidor.

«¿Necesitas algo más?», pregunto, fastidiada, mientras pienso si quizás el chico ha echado un vistazo al interior de mi pedido mientras subía las escaleras hasta mi piso.

Muy lentamente parece entender que no me apetece entablar una conversación. Inseguro, clava la mirada en el suelo. «No es de mi incumbencia, lo siento. Seguiré con mi trabajo. ¡Hasta pronto!», dice encogiéndose de hombros y se da la vuelta inmediatamente, sin esperar a que yo diga una palabra. Con paso acelerado, el repartidor desaparece en las escaleras.

Niego con la cabeza y vuelvo a la cocina con la bolsa. Después de limpiar el desastre con el agua, intento echarle un vistazo más a mi móvil, sin embargo, en esta ocasión también es un intento fallido.

Suspirando, dejo caer el dispositivo sobre la mesa del comedor y dedico mi atención a la bolsa de papel marrón que me ha entregado el repartidor. Por su aspecto y color, bien podría parecer que me han traído el almuerzo. Pero no es así.

En el interior de la bolsa está mi pedido de la farmacia que he hecho por internet. La verdad es que podría haber ido caminando hasta ahí ya que está a la vuelta de la esquina, pero, desde que he vuelto a mi apartamento, evito salir de casa tanto como me es posible.

Quiero estar sola. Quiero estar en paz. Y espero que eso me ayude a comprender lo que realmente quiero hacer en la vida. Pero ¿por qué me engaño a mí misma? La verdad es que lo único que anhelo desesperadamente, es que alguien me salve. Deseo tan desesperadamente que deje de importarme el mundo exterior, pues esa es la razón por la que me he cerrado cada vez más hasta el punto de no saber lo que realmente deseo.

Saco mis compras de la bolsa y pienso que quizás he exagerado con mi pedido, pues ahora que lo veo, me parece que todos estos paquetes cubrirán con creces mis necesidades de artículos de higiene durante un año.

Estoy a punto de comenzar a maldecir al repartidor, pues no consigo encontrar el único artículo por el cual hice el pedido en primer lugar. Sin embargo, después de un par de minutos sostengo entre mis manos la pequeña cajita blanca con un sutil estampado de color azul cielo. Debajo del nombre del producto, dice realmente lo que es: una prueba de embarazo de detección temprana.

Las náuseas matutinas durante estos últimos días me han obligado a sentarme y pensar al respecto. Además, al buscar en Google Mujer en sus años veinte con nauseas matutinas, inmediatamente queda claro cuál podría ser la razón.

Siento que los latidos de mi corazón se aceleran mientras saco la prueba de embarazo de la cajita y leo cuidadosamente las instrucciones de uso. Aún no puedo creerlo. En efecto, Jacob y yo no usamos condón. Pero simplemente porque yo tomo la píldora. O, al menos eso creo, pues no he podido controlar las tomas con mucha exactitud… después de todo, el pequeño paquete de píldoras aún está junto con mis otras pertenencias en el penthouse de Jacob.

Frenéticamente, intento recordar si olvidé tomar alguna píldora. Pero es en vano.

Un sudor frío escapa de mis poros en cuanto leo que los resultados de la prueba de embarazo tienen un 99,99 % de exactitud. Ya no tiene sentido continuar haciendo conjeturas respecto a si me tomé la píldora o no.

Entonces se me viene a la cabeza algo más: ¿Es posible que haya ocurrido hace mucho más tiempo de lo que pienso? De hecho, esa sería la única explicación lógica. Al menos, jamás he leído sobre una situación en la que se experimentan náuseas matutinas inmediatamente después de la última relación sexual. Quizás esto sucedió hace mucho tiempo, después de nuestra primera noche juntos en la suite del hotel en Las Vegas…

«Ya basta», me digo a mí misma e intento tranquilizar los latidos de mi corazón. Esto es una tontería: en mis manos tengo una prueba de embarazo sin usar y me siento preocupada por un resultado que aún ni siquiera tengo.

Me doy cuenta de que la soledad no es tan buena para mí como esperaba. ¿Quizás sea bueno hablar con alguien sobre esto? La primera persona que se me viene a la cabeza es Emma, y no puedo evitar ver lo mucho que me afecta no saber nada de ella desde que nos despedimos frente al ascensor en el piso de Jacob. Ni un mensaje entre nosotras. Ni una llamada telefónica.

Pero ¿qué esperaba? Las últimas palabras que intercambiamos Emma y yo no dejaron duda de que nuestra amistad se había visto perjudicada permanentemente a causa de la desastrosa velada.

Durante los últimos días, en varias ocasiones estuve a punto de llamarla. Tenía tantas ganas de decirle que, de alguna manera, nuestros novios confabulaban juntos o, al menos, estaban al tanto de cierta red de tráfico de drogas. Es una situación bastante mala y Emma tampoco se merece estar con un hombre así.

Pero me asustaba cada vez que miraba la pantalla del móvil. Me aterraba volver a ser rechazada. Después de todo, durante la discusión en el penthouse de Jacob, Emma había tomado una posición bastante clara: estaba del lado de Ethan.

Si realmente quería salvar lo que quedaba de nuestra amistad, entonces sería mejor olvidarnos del tema novios y hombres para siempre. Sin embargo, ¿qué clase de amistad sería si tuviéramos tabúes entre nosotras?

Dejo el pensamiento de lado, entro al baño con la prueba de embarazo en la mano y sigo los pasos descritos en las instrucciones.

Al menos ahora sabré en qué posición me encuentro o si puedo estar tranquila, con una preocupación menos. Unos momentos después, dejo la prueba de embarazo en el lavabo frente a mí y miro el pequeño reloj del baño que está junto a las toallas. Las instrucciones dicen que el resultado será visible después de 120 segundos. Silenciosamente, sigo con la mirada el movimiento del segundero y me concentro en no mirar de reojo la prueba.

Me resulta demasiado difícil. Me sujeto del lavabo, sintiendo como si a cada movimiento del segundero mis músculos se tensaran aún más.

Entonces los 120 segundos finalmente terminan. Los dos minutos más largos de mi vida. Con el corazón latiéndome desbocado, cojo la prueba y miro el pequeño rectángulo con el resultado.

Simplemente no puedo creer lo que veo y todo el cuerpo comienza a temblarme involuntariamente. Me siento llena de miedo y desesperación. Con la espalda contra la pared, me deslizo lentamente hasta quedar sentada en el suelo del baño. Y ahí me quedo, acurrucada con las rodillas al pecho. Mis ojos siguen clavados en la prueba de embarazo, la cual comienza a difuminarse detrás de las lágrimas que se acumulan en mis ojos.

Capítulo 33 – Sophia

A la mañana siguiente

Unos golpecitos sordos llegan hasta mis oídos. No comprendo de dónde vienen, así que simplemente decido ignorar el golpeteo.

La oscuridad que me rodea en estos momentos se siente tan pacífica. La verdad no sé cómo he llegado aquí. Muy en el fondo puedo sentir algo de eso que experimenté antes: una ira y una desesperación nubosa, pero ninguno de esos sentimientos sigue aquí.

«¿SOPHIA? ¿Estás en casa?», escucho a una voz conocida llamar mi nombre. Me estremezco, miro a mi alrededor confundida y me doy cuenta de que sigo acurrucada en el piso del baño.

Me llevo una mano al cuello y lentamente muevo la cabeza de adelante a atrás. Mis articulaciones están terriblemente tensas y me pregunto cómo es posible que me haya quedado dormida en esta posición. Entonces miro a la pequeña prueba de embarazo que está a mi lado en la alfombra del baño junto con múltiples pañuelos usados. Están por todas partes.

Lentamente, mi cabeza escapa de la tranquila oscuridad del sueño y vuelvo a mis sentidos, a la realidad.

Entonces me sorprendo al escuchar nuevamente los golpes y el llamado de mi nombre y me doy cuenta de que no eran parte de un sueño.

Me levanto y me estiro. Con un andar ligeramente rígido, camino lenta e insegura en dirección a la puerta. Me detengo frente al espejo que está encima de la cómoda y, toscamente, me arreglo el cabello para no tenerlo completamente alborotado.

«Gracias a Dios», exclama mi vecina Lisa en cuanto abro la puerta. Ella simplemente me abraza antes de que yo tenga tiempo de decir algo. Este es mi primer contacto con una persona desde hace días y, por primera vez, siento que este abrazo es seguro, cien por ciento sincero y genuino.

«Estaba preocupada por ti, Sophia. No había sabido nada de ti desde tu regreso. Después el chico repartidor se ha confundido y ha llamado a mi puerta, así que lo envíe a tu piso. A través de la puerta entreabierta me di cuenta de lo terrible que te ves… realmente me duele verte así», me explica Lisa y luego se apresura a añadir: «Lo siento, no he querido espiarte. Es solo que… yo tampoco lo sé, simplemente me he preocupado por ti. No te enfades conmigo, ¿vale?», me pregunta sujetando mis muñecas con sus manos.

Lágrimas silenciosas comienzan a recorrerme las mejillas nuevamente y apenas soy capaz de emitir algún sonido. «Estoy aquí, Sophia», me dice Lisa y apoya mi cabeza sobre su pecho. Me siento como si fuese una niña pequeña y, por un lado, me avergüenza parecer tan vulnerable en estos momentos. Por otro lado, saber que alguien que se preocupa por mí es una sensación de alivio sumamente reconfortante.

Lisa me lleva unos pasos hasta el interior de mi piso y cierra la puerta a sus espaldas. «¿Quieres contarme lo que sucede?», me pregunta. «¿Quieres que prepare una taza de té?».

«Descuida, yo lo preparo», suspiro suavemente y me seco las lágrimas del rostro. Luego vamos juntas hasta la cocina. Vuelvo a llenar la tetera, preparo dos bolsitas de té y las coloco dentro de las tazas.

Mientras el agua hierve, comienzo a contarle a Lisa todo lo que sucedió en el penthouse de Jacob durante esa velada hace tres días… Al principio mi voz es apenas un hilo quebradizo, por lo que me obligo a hacer una pausa una que otra vez.

«Déjalo salir todo», me dice Lisa con empatía y yo sé que ella tiene razón. Por primera vez me siento un poco más segura y permito que mis lágrimas fluyan libremente.

Después de varias interrupciones y numerosos pañuelos, siento como me quito un peso de encima. Es tan bueno poder confiar en alguien. Mi voz comienza a recuperar la seguridad. No dejo fuera ningún detalle y le cuento a Lisa de mi hermano, de Carl, de la mujer de Jacob y su hija, de la situación con las drogas y sobre cómo Jacob probablemente tan solo me propuso vivir con él porque tengo un número telefónico que solía pertenecer a la compañía de Ethan. Y, por último, también le hablo a Lisa sobre Emma.

«Vaya, qué duro. Después de vivir todo eso, probablemente me vería mucho peor que tú», dice Lisa, levantándose y abrazándome una vez más mientras aún tengo los codos apoyados en la barra de la cocina. Lisa no me quitó los ojos de encima ni un segundo y se limitó a escucharme todo el tiempo mientras yo le abría mi corazón.

Sin decir una palabra, Lisa enciende nuevamente la tetera, se sienta y me mira.

«Oh, lo siento. Me he olvidado de nuestro té por hablar tanto», digo y me doy un golpecito en la frente cuando me doy cuenta de que el agua ya se ha enfriado hace mucho tiempo y, por ello, Lisa ha tenido que encender la tetera otra vez.

«No tienes que disculparte, Sophia. No he venido aquí para tomar el té, sino por ti», me dice y me siento culpable por no haberme puesto en contacto con ella ni una sola vez durante toda la semana que pasé con Jacob. ¿Acaso ella no hubiera estado más dispuesta a hablar conmigo que Emma?

«¿Por qué tan pensativa? ¿Hay algo más?», me pregunta y siento como si yo tuviera una pesada piedra en el estómago.

«De hecho sí, hay algo más», digo en voz baja y miro al suelo.

«¿Qué pasa?», pregunta Lisa con tranquilidad mientras intenta encontrar mi mirada.

No puedo evitar sonreír cuando nuestros ojos se encuentran y veo el esfuerzo que hace Lisa para sacarme de mi tristeza. Pero entonces recuerdo cuál es el problema y la sonrisa desaparece de mi rostro nuevamente.

«Así me gusta verte, con una sonrisa en el rostro. Pero, claro, también me gusta pasar tiempo contigo cuando estás triste», dice Lisa y me sonríe alentadoramente. Siento un nudo en la garganta y no soy capaz de pronunciar una palabra. Mis dificultades deben causarle una impresión errónea a Lisa, pues la expresión en su rostro cambia ligeramente. «No tienes que contármelo si no quieres. No quise ser demasiado invasiva, lo siento. Si necesitas tiempo a solas, puedo marcharme…».

«Estoy embarazada», se me escapa y la interrumpo a media frase. Lisa no fue ni un poco invasiva, ¿por qué ha dicho eso?

Durante unos segundos, ninguna de las dos pronuncia palabra. Lo cual también está bien. Entonces Lisa se pone de pie nuevamente y me abraza una vez más. Lo hace con tanta fuerza que puedo sentir los latidos de su corazón sobre mi pecho. Es una sensación realmente agradable y me hace sentir como si justo ahora estuviera en el sitio correcto.

Lentamente Lisa termina nuestro abrazo y me toma de las manos. «¿Y cómo te sientes?», me pregunta y casi podría haberle dado un beso por no juzgarme.

«No sé qué sucederá, estoy sola y no tengo…», comienzo a decir, pero Lisa me interrumpe.

«No me refiero a eso».

«Entonces, ¿a qué te refieres?», pregunto arrugando la frente. «No entiendo qué quieres decir».

«¿Quieres tener un bebé? No me refiero a aquí y ahora. Pregunto en general».

En un principio su pregunta me parece extraña. ¿Realmente es posible aislar las situaciones y pensar independientemente? No estoy segura de la respuesta, pero después de unos momentos, una voz en mi interior parece querer gritar que sí. Así que supongo que esto responde a la pregunta de Lisa. Aún recuerdo el tiempo que pasé con Emily, la pequeña hija de Emma, y cuántas veces deseé ser madre de una niña así. Pensar en ellas se siente como una puñalada en el corazón, pues ahora todo es diferente. Aun así, me gusta pensar en los tiempos que estuvimos las tres juntas. En ese entonces yo fui una especie de madre sustituta para la pequeña Emily, pues cuidaba de ella mientras Emma estaba en el trabajo.

«Sí», susurro por lo bajo y esta declaración se siente tan bien y genuina.

«¡Eso es lo más importante!», dice y me rodea con sus brazos.

«Pero no tengo idea de cómo hacer esto. Y, además, está la deuda con mi hermano y…», las palabras salen de mi boca y me doy cuenta de que realmente quiero hacer todo por mi bebé, pero, al mismo tiempo, tengo muchos problemas que pesan como si fuesen una enorme roca encima de mí.

«Ahora, tómate las cosas con calma», me tranquiliza Lisa. «¿Qué tal si hablas con él? Los hombres son extraños cuando se trata de dinero. Pero ¿quizás cambie de opinión cuando se entere de que tendrá un sobrino? ¿qué opinas?».

No deseaba nada más que Lisa tuviera razón en eso, pero, al mismo tiempo, me parecía una idea bastante cursi. Imagino a mi hermano, de pie frente a mí con los ojos enrojecidos y perdonando toda mi deuda simplemente porque estoy embarazada. No, esta escena probablemente seguirá siendo parte de mi imaginación para siempre.

No obstante, Lisa ha abordado algo que yo había estado evitando una y otra vez durante estos últimos días: el negocio de Jacob parece estar irremediablemente en la ruina, pero ¿quizás pueda ayudarme, de alguna manera, a salvar mi relación con mi hermano?

Aún estoy enfadada con George por su comportamiento frente al penthouse de Jacob, pero ¿qué otra opción me queda? Lo menos que puedo hacer es intentar entender por qué actuó de esa manera, ¿no? ¿O quizás deberíamos cortar lazos entre nosotros por el resto de nuestras vidas?

En el fondo conozco la respuesta a esta pregunta y me duele mucho el hecho de habernos distanciado de esta manera, sobre todo porque George es la única familia que me queda.

«Hablaré con él», respondo, guardándome el resto de mis pensamientos para mí.

«¿No te gustaría hacerlo ahora mismo?», me anima Lisa, pillándome por sorpresa. No me esperaba algo así.

«No lo sé…», respondo de manera evasiva.

«Te sientes preocupada por esa razón ahora mismo. Así que, ¿por qué pasar otra noche sin dormir con algo que podrías intentar ahora mismo?».

Suspiro. Lisa tiene razón. ¿Por qué continúo vacilando y pensando más de la cuenta? Es simplemente inútil.

«Vale», respondo. Es bueno finalmente tomar una decisión, incluso cuando he necesitado de un pequeño empujoncito externo. Entonces ahora soy yo quien sujeta a Lisa por los hombros. «Gracias», le susurro suavemente y comienzo a meter algunas pertenencias en mi bolso para marcharme de inmediato.

Capítulo 34 – Jacob

«¡Calma, hermanito! ¿Por qué estás tan enfadado? ¿La pequeña te ha hecho perder la cabeza?», Carl está debajo de mí y no parece darse cuenta de la gravedad de la situación en la que está metido.

«¡Cierra la boca!», siseo con seriedad.

«¡Tranquilízate, Jacob! No olvides quien te salvó el culo en Iraq…», comienza a decir Carl mientras se atreve a tocarme la cara con el dedo índice, como si me estuviera dando una lección sobre cómo debía comportarme con él.

Ya no puedo soportar más esta mierda. ¿Durante cuánto tiempo más me seguirá fastidiando Carl con eso? ¿Tan solo porque estoy en deuda con él debo escuchar sus tonterías por el resto de mi vida? A veces incluso me pregunto si realmente me salvó de buen corazón o si simplemente lo hizo para poder comportarse como un superhéroe con el pasar de los años. Por supuesto que eso no hace la diferencia, al fin y al cabo me salvó la vida y yo estoy enormemente agradecido con él. Incluso al día de hoy. Pero Carl ha cambiado. Ya no es el mismo de ese entonces y a mí no me apetece estar yendo a clubes clandestinos y baratos tan solo para acostarme con prostitutas. Si esa es la vida a la que Carl aspira, ¡por mí está bien! Pero simplemente debería tener la amabilidad de dejar de intentar arrastrarme con él y dejarme en paz.

«Deja de repetir la misma mierda de siempre», refunfuño, cogiendo su muñeca para torcerle el brazo y apartarlo de mi cara. Carl hace una mueca de dolor y le toma unos segundos comprender la situación. No puedo evitar preguntarme si estará ingiriendo alguna sustancia de manera permanente. ¿Quizás hasta yo me he acostumbrado a sus ojos enrojecidos y las erupciones en formas de granos de sus mejillas? ¿O simplemente me había obligado a mí mismo de ignorar esas señales?

«¿Te atreves a confrontarme así? ¿A ponerte contra mí? ¿Tu salvador?», sisea Carl. Ahora parece darse cuenta de que hablo en serio. Por unos momentos siento ganas de molerlo a golpes por su hipocresía. Pero la ira y la rabia disminuyen tan rápido como llegaron. ¿Qué gano con hacerlo? Ya estoy sentado encima de él y sujeto su brazo en un ángulo doloroso.

Si nos peleamos a golpes ahora, no seré mucho mejor que él. Lo único que demostraría es que disfruto de golpear a un exsoldado indefenso que ahora tiene un grave problema de drogadicción.

«Eso fue en el pasado. Antes de que te convirtieras en el imbécil gilipollas que eres hoy», Carl quiere decir algo, pero soy más rápido y lo interrumpo. «Y ahora, por favor, pon a funcionar tu cerebro una vez más: cuando te encontraste con Sophia, ¿qué le dijiste?».

En lugar de responder, Carl intenta liberarse de mí. Al no tener éxito, comienza a moverse de un lado a otro bajo mi peso, como si estuviese poseído. Sé que lo único que quiere es despistarme. Instintivamente me acerco más a él, para dejar caer mi peso completamente sobre su cuerpo. Para los transeúntes esto debe parecer sumamente extraño; seguramente se ve como si estuviésemos abrazados en la calle. Sin embargo, es una de las mejores técnicas de combate cuerpo a cuerpo, pues ayuda a cansar a los oponentes cuando están furiosos sin necesidad de perder energía uno mismo. Con una chispa de gratitud recuerdo a mi sargento en Iraq, cuyo pasatiempo favorito era el ju-jutsu. Tras mi recuperación, él siempre me enseñaba algo mientras los demás estaban fuera en el campo.

Presiono la cabeza contra su pecho, sostengo sus hombros y los presiono con fuerza contra el asfalto. Ahora Carl puede mover las manos, pero apenas consigue tocarme la nuca. Me golpea en un par de ocasiones y claramente puedo sentir el golpe sordo en la cabeza. Pero eso es mucho mejor que recibir un golpe directamente en la cara, en el hígado, la laringe o cualquier otra zona sensible. Además, el cráneo es el hueso más duro del cuerpo humano y, por lo tanto, el dolor causado por los golpes de Carl desaparecerá en cuestión de cinco minutos.

Mientras estoy sentado sobre él y permito que sus golpes me alcancen, dejo caer mi peso sobre su cuerpo tanto como soy capaz.

Después de un par de minutos, los movimientos de Carl se vuelven cada vez más lentos y comienza a respirar con dificultad. Ahora comienza lo que el sargento me explicó en el campamento, pero que nunca había experimentado de primera mano: un agotamiento ilimitado por parte del atacante.

De repente, Carl deja caer las manos y su respiración se convierte en ruidosos jadeos. Después de unos segundos libero la presión en su pecho, me siento sobre su estómago y sujeto sus brazos contra el asfalto para que así no pueda hacerme daño.

«Basta ya de jueguitos», susurro y puedo ver la agresividad acumulada en su mirada. Sin embargo, no se mueve. Está demasiado cansado como para hacerlo. Me pregunto si las tácticas que he efectuado sobre él han acabado con su resistencia física o si hay algo más detrás. En el pasado, Carl era capaz de recorrer diez millas con veinte kilos de equipaje a sus espaldas en tiempo récord. Hoy está completamente sin aliento después de un par de minutos. Esto me confirma nuevamente el hecho de que Carl ya no existe y, en lugar de él, hay un desconocido debajo de mí. Un desconocido totalmente dependiente de las drogas y que todavía vive encapsulado en el pasado.

«Le he dicho que tienes mujer e hija y que lo compartíamos todo. Incluyendo a las mujeres», me grita en la cara de repente. Me limpio las gotas de saliva del rostro. «Así era antes. Lo compartíamos todo, siempre», dice finalmente y casi me parece como si estuviera a punto de romper a llorar.

«Carl, hicimos un trío una sola vez. Fue hace mucho tiempo. ¿Qué pasa contigo? Jamás hemos intercambiado mujeres. Eso no es verdad. Tú eres el único que quiere hacerlo todo el tiempo. ¿Acaso no puedes distinguir la diferencia?», pregunto con tono desesperado.

Carl hace una pausa y realmente me parece que piensa en lo que he dicho. «Pero ¿qué no es lo mismo? Yo siempre te ofrezco a mis mujeres. Así que es más que claro que a mí me gustaría recibir lo mismo de ti, especialmente considerando que eres un bastardo tan sexi…».

«Basta», lo interrumpo a mitad de la frase.

Pero Carl parece ignorar mis palabras y continúa hablando. «Y luego vino su amiga, una tal Emma, al penthouse. Me pareció como si fuera Navidad, porque podía tenerlas a ambas al mismo tiempo. ¿Dónde has estado todo este tiempo? ¿Qué has hecho con ellas en tu apartamento?».

«¡Basta de hablar tanta mierda!», lo sujeto por el cuello de su barata camisa hawaiana.

Carl sonríe. «Vamos, admítelo, tigre. Te has ido a la cama con las dos a la vez y no has querido compartirlas conmigo. Pero ¿por qué estaban las dos frente a la puerta?». Carl piensa por unos segundos y después su sonrisa se hace todavía más grande. «Eres un hombre inteligente. Las has echado inmediatamente después del sexo, ¿verdad?».

«¿De verdad crees en toda la mierda que dices? ¿Acaso no ves que vives en tu propio mundo? ¿Qué tipo de cosas te has estado metiendo?».

Lo suelto. Ya no quiero nada de él. Ya no quiero continuar confrontándolo, así que me levanto y me limpio el polvo de la ropa. Carl irgue la parte superior del cuerpo, pero permanece sentado y se mete una mano en el bolsillo del pantalón.

«A veces un poco de esto y a veces un poco de aquello. Ahora mismo es coca, la mierda más popular aquí en la ciudad. ¿Quieres un poco?», me pregunta con una seriedad total mientras me extiende su bolsita de polvo blanco.

«Me estás matando. De verdad no entiendes lo que sucede ahora mismo, ¿o sí?», le pregunto horrorizado, mientras él abre silenciosamente su bolsita y enrolla un billete de un dólar para hacerse una raya.

«Detente ahora mismo», le grito, cojo la bolsa y se la arranco de las manos. En el pasado, Carl me habría detenido en el acto con facilidad. Pero hoy ya no resta nada de sus rápidos reflejos. Carl mira la bolsa y se queda sentado frente a mí, como si fuese un chaval a quien le acaban de arrebatar sus juguetes.

«Oye, eso es mío…», me dice, mirándome con asombro.

«¿Por qué le has contado a Sophia sobre Mandy? ¿Por qué has hecho eso?», le pregunto a Carl y espero que, de alguna manera, se dé cuenta de la seriedad en mi voz. «¿Por qué me quieres joder la vida?».

Carl me mira y pasan varios segundos antes de que abra la boca. «Porque tú y yo pertenecemos el uno al otro», dice en voz baja. Luego su rostro se deforma una vez más en una sonrisa maliciosa. «Y sabes que siempre compartimos a nuestras putas, ¿o no? Quieres compartir a Sophia conmigo, por eso preguntas todo esto, ¿cierto?», dice y luego eructa en voz alta. Se limpia la saliva de la boca.

Me quedo sin palabras. Simplemente decido que no tiene sentido continuar hablando con él y pretender que es una persona adulta en su sano juicio.

«Creo que hemos terminado aquí. Para siempre», respondo con tranquilidad. Dejo caer la bolsita de polvo blanco frente a sus pies y me doy la vuelta para marcharme.

«Ella también lo quería. Lo he visto. Tu amiguita me deseaba. Simplemente le da miedo admitirlo aún. ¡Pero nadie puede resistirse a mí!», brama a mis espaldas.

Pero no me doy la vuelta. El capítulo de Carl en mi vida está cerrado para siempre. Continúo alejándome más y más mientras él continúa gritando improperios a mis espaldas. Pronto su voz se desvanece entre el bullicio de The Stripe, que se materializa frente a mí.

Al llegar, levanto una mano al estilo neoyorquino y muevo brevemente los dedos.

«¡Taxi!», grito en voz alta.

Sé exactamente a dónde debo ir, solo espero que no sea demasiado tarde.

Capítulo 35 – Jacob

Al día siguiente

Una brisa fresca me sopla en el rostro cuando bajo del avión y, con mi equipaje de mano al hombro, camino los pocos metros que me separan del edificio del aeropuerto.

Normalmente me divertiría observando a las muchas personas que se acumulan frente a los conos, como una especie de escudo humano para impedir que los pasajeros salgan del estrecho pasillo destinado a bajar de la aeronave.

Sin embargo, hoy no me apetece hacerlo. La noche de ayer fue demasiado corta, pues pasé la mayor parte del tiempo reservando el mejor vuelo de Las Vegas a Nueva York y empacando algunas de mis pertenencias rápidamente.

Mientras espero por mi maleta, giro la parte superior del cuerpo adelante y atrás, intentando estirar las piernas mientras maldigo los estrechos asientos de la clase económica. Pero a quién demonios se le ocurre que es cómodo para un hombre de estatura promedio sentarse erguido mientras las rodillas tocan con el asiento de enfrente. Sin embargo, en este caso probablemente se trata simplemente de maximizar las ganancias y tener dentro del avión tantos asientes como sea posible. El dolor en las rodillas es el precio real que se tiene que pagar cuando se reserva un vuelo por el precio de una comida.

Como si fuese un tigre enjaulado, camino de un lado a otro frente al carrusel de equipaje correspondiente a mi vuelo. Estoy bastante ansioso porque alguna vez escuché que la recogida de equipaje en los vuelos económicos podía llegar a tomar mucho tiempo. Pero este fue el primer vuelo que pude conseguir. Despegó poco después de las 6:03 horas de esta mañana, poco después de la prohibición de vuelos nocturnos en Las Vegas. Debido a la diferencia horaria y la duración del vuelo, en Nueva York ahora es pasada la una de la tarde. Si hubiera puesto más énfasis en la comodidad de mis piernas, en estos momentos aún seguiría en Las Vegas, esperando el primer vuelo de clase ejecutiva de alguna aerolínea. Pero todo eso me daba igual hoy. Lo único que me importaba era no perder más tiempo.

Para mi asombro, el carrusel de equipaje comienza a moverse y mi maleta es una de las primeras en la banda transportadora. Qué agradable es tener experiencias positivas, incluso en una aerolínea económica. Ya veré si mi buena suerte continúa durante el día. Sophia se me pasa por la cabeza e inmediatamente me pongo nervioso.

Menos de cinco minutos después ya arrastro mi pequeña maleta y me dirijo hacia la salida. En mi camino hasta ahí vuelve a asaltarme la misma pregunta que me acecha desde anoche, la cual me he formulado una y otra vez mientras empacaba e incluso hoy durante el vuelo. ¿A dónde me dirijo, realmente? Básicamente conozco la respuesta ya que sigue apareciendo en mi cabeza una y otra vez. Me parece que la repuesta obvia es arreglar las cosas son Sophia, a menos que...

Hago una pausa en la acera frente al aeropuerto, saco mi móvil y quito el modo avión para leer los mensajes que he recibido. Aparte de varias notificaciones por parte de mi empleado Jack, quien al parecer ha intentado llamarme en varias ocasiones, no hay nada nuevo. No hay noticias de Sophia. Pero ¿por qué?

El corazón me late desbocado mientras busco el número de Sophia dentro de mi lista de contactos. Sin pensarlo dos veces, presiono el botón de Llamar y me llevo el dispositivo a la oreja.

Después de unos segundos vuelve a sonar la voz mecánica del contestador, la cual he escuchado con demasiada frecuencia desde ayer por la noche. Maldición. Realmente parece que ha apagado el móvil. Nuevamente siento un deje de preocupación, algo completamente atípico en mí. Sin embargo, no puedo evitar preguntarme por qué Sophia no se ha puesto en contacto conmigo durante tanto tiempo, y por qué ahora su número no está disponible.

«Buen precio», escucho decir a un taxista a mi lado. Luego señala mi equipaje «¿Es tuyo?», pregunta y yo asiento secamente. Rápidamente coge mi maleta y camina hacia su taxi, al cual entro y me acomodo en el asiento trasero.

«¿A dónde?», me pregunta mientras me mira a través del espejo retrovisor después de haberse sentado en el asiento del conductor. Tiene un dedo sobre el GPS, listo para escribir la dirección que le daré en un momento.

Vacilo por un instante, pero, una vez más, me doy cuenta de que no me queda otra oportunidad. Por supuesto, todo esto es una idea completamente absurda. De pronto me doy cuenta de eso. ¿Por qué me he estado engañando así todo este tiempo?

«¿Señor?», me pregunta el taxista, quien mira atrás con indiferencia, apoyando su brazo contra el respaldo. «Necesito saber la dirección del destino», dice tocando su sistema de navegación, como si quisiera hacerme comprender mejor.

¡Joder, pero qué mierda! He volado todo el camino hasta aquí. Mandé a Carl al carajo e ignoré todas sus estúpidas llamadas de anoche. El tiempo que pasé con Sophia fue maravilloso y no quiero dejarla ir tan fácilmente. No a causa de una maldita velada que salió mal. Lo nuestro simplemente no puede terminar así. Incluso si eso significa que…

«¿Señor?», me vuelve a llamar el taxista.

«Vale», respondo con tono fastidiado. Luego le dicto la dirección que Emma mencionó durante su visita a mi penthouse. Necesito hablar con ella y Ethan. Es el único camino que me queda.

«Es una ubicación lujosa. Tienes muy buenos amigos», me dice el taxista y se ve visiblemente impresionado mientras escribe en el GPS la dirección de los Hamptons.

Tan pronto como el coche comienza a moverse, siento la vibración de mi móvil en mi bolsillo. Saco el dispositivo y miro la pantalla. Una pequeña chispa dentro de mí tenía la esperanza de que fuese Sophia devolviéndome la llamada anterior, pues eso me ahorraría la vergonzosa visita a Emma y Ethan. Sin embargo, es Jack quien se pone en contacto conmigo.

Sea lo que sea que quiere de mí, sé muy bien que no tengo cabeza para pensar en negocios ahora mismo. Por supuesto que tengo muchos problemas a causa de la empresa fantasma y el tráfico de drogas, pero en estos momentos realmente no estoy interesado en nada de eso. Ahora mismo estoy en la ciudad para arreglar las cosas con Sophia y no para pasar la noche en una reunión interminable con mis abogados.

«Hola Jack, ¿qué pasa? No tengo mucho tiempo», lo saludo.

«Hola jefe. Me alegra poder contactarte. Hay buenas noticias», me dice realmente emocionado.

«¿Buenas noticias? Qué bueno escuchar eso. Ahora estoy emocionado», me apoyo en el asiento y miro por la ventana lateral.

«Hemos vendido la empresa».

«¿Qué? ¿A qué te refieres? Pero…», hago una pausa por un momento y literalmente puedo notar la manera en que el taxista agudiza el oído para seguir cada palabra de nuestra conversación. Dios mío, que se vaya al carajo. Seguramente tan solo quiere tener una buena historia para contarle a sus colegas. «Pero ¿hablas de la empresa dudosa?».

«Sí, justamente. Ya es una realidad. Los abogados han enviado una copia del recibo de compra hace unos minutos. No lograron contactarte, así que me enviaron los documentos y me han pedido que te lo informara».

«Espera, más despacio. ¿Cómo es que hemos encontrado un comprador tan rápido?», pregunto frunciendo el ceño. Siento que algo no cuadra.

«Vale, en realidad compramos la empresa nosotros mismos», dice Jack con una sonrisa. Pero esa respuesta simplemente me genera todavía más preguntas. «Ha sido idea de los abogados. Lo habían pensado desde el principio. Ayer por la noche les quedó claro que todo saldría bien con esta nueva estrategia».

«Jack, ve al grano. ¿A qué te refieres con eso? ¿Quién ha comprado la empresa?», lentamente comienzo a perder la paciencia. Aún no puedo entender por qué Jack está tan eufórico. Aún no tengo claro todo el asunto y, además, nuestra conversación ya ha durado demasiado tiempo para mí.

«Vale, vale. Nuestra compañía ha fundado una empresa nueva en Panamá. Ya sabes, una de esas empresas de paquetería. Todo completamente legal y anónimo. Y esta nueva empresa nos ha comprado la empresa fantasma. Si prefieres verlo así, una empresa fantasma ha comprado a la otra empresa fantasma. Una locura, ¿o no?».

Hago una pausa por unos segundos para procesarlo todo. «¡Una locura total!», eso es todo lo que puedo decir al principio. «¿Y eso resuelve todo el problema?».

«Sí, totalmente. La empresa de Panamá nos ha pagado por la compra de la empresa fantasma. El precio ha sido descomunal: cincuenta millones de dólares. Y, como de costumbre, gravamos el precio de compra. Así que todos en Nueva York están felices con los ingresos fiscales y están listos para retirar los cargos en tu contra».

Siento un gran alivio. Qué bien se siente tener un problema menos. Así que Jack continúa hablando: «Lo gracioso es que quizás obtengas una recompensa de la ciudad de Nueva York, pues nuestro bufete de abogados ha denunciado con el fiscal la empresa panameña casi al mismo tiempo».

«No lo dices en serio, ¿o sí?», le pregunto con incredulidad y no puedo evitar sonreír. Aun así, decido otorgar esta recompensa a quienquiera que la necesite más que yo. No conocía este lado de mí, pero me parece muy extraño recibir una recompensa por esto. Simplemente me parece sorprendente la manera en que el sistema legal beneficia a los ricos. Claro, es bueno que todo este problema esté finalmente resuelto, pero no hay necesidad de ser tan codicioso.

«En efecto. Definitivamente podríamos comprar un avión privado con ese dinero, o algo por el estilo. ¿Qué opinas, jefe?», pregunta y puedo escuchar la avaricia en su voz.

«Después hablamos de eso», respondo. «¡Debo colgar ahora!», nos despedimos y miro a través de la ventana durante unos minutos, en silencio. Ni siquiera me doy cuenta de que lentamente dejamos atrás a la ciudad de Nueva York. Los rascacielos comienzan a desaparecer y puedo ver más áreas verdes. Parece que nos acercamos a mi destino.

«Vale, llegamos», me dice el taxista diez minutos más tarde, mientras se detiene en la calle frente a una propiedad con un jardín enorme y una entrada de grava.

Le pago, dándole una generosa propina después de que el taxista saca mi equipaje del maletero y me desea lo mejor. Tiene una enorme sonrisa dibujada en el rostro y estoy seguro de que está ansioso por contar todo lo que ha escuchado de mi conversación. O, al menos, las partes que ha escuchado. Me parece interesante pensar en qué tipo de historia se le ocurrirá, considerando que no podía escuchar nada de lo que decía Jack.

Miro a mi alrededor y veo un enorme arce justo frente a la casa, cuyas ramas sobresalen casi hasta el suelo. También puedo escuchar el canto de los pájaros y, proviniendo de algún lado, el ruido amortiguado de una cortadora de césped. Casi me parece como si este sitio fuese una especie de bosque idílico y apenas puedo creer que se encuentra tan cerca de las puertas de Nueva York.

«Vaya, vaya. No lo puedo creer», escucho una conocida voz masculina a mis espaldas. Sorprendido, me doy la vuelta y me encuentro nada más y nada menos que con Ethan. Se me acelera el pulso y recuerdo los últimos fragmentos de nuestra conversación en mi penthouse.

Nos miramos en silencio. Lleva puestos unos pantalones cortos deportivos de color negro y una camiseta deportiva blanca. Está empapado de sudor. Su atuendo me indica que probablemente está volviendo de recorrer los últimos metros de su circuito.

«Quizás tenías razón, después de todo». Soy el primero en recuperar la capacidad de habla y romper el silencio entre nosotros. Para mi asombro, confrontarlo una vez más es más fácil de lo que había imaginado. Probablemente durante la noche o en el camino aquí me he tragado finalmente todo mi estúpido orgullo masculino, al menos en esta ocasión. Después de todo, fue el orgullo el que me puso en esta situación.

«¿A qué te refieres?», pregunta Ethan y se cruza de brazos.

«La situación con la empresa. Ahora mismo he realizado un negocio tan descabellado que probablemente nadie me creería», explico, recordando mi conversación con Jack.

«¿Te gustaría pasar y contármelo? Siempre estoy de humor para historias de negocios descabellados», me dice señalando con la mano en dirección a la puerta, mientras camina hacia ahí.

Me sorprende el poco resentimiento que hay en su voz. Cojo mi maleta y sigo a Ethan hasta la puerta.

«¿Qué está haciendo ÉL aquí?», escucho la voz de Emma mientras camino detrás de Ethan hacia la cocina. Si las miradas mataran, Emma ya me habría clavado un cuchillo en el pecho.

«Tranquila, mi amor. Creo que Jacob tiene algo que decirnos», le dice Ethan a Emma con voz tranquila mientras le da un beso. Después coge una bebida energizante del frigorífico y, con un ademán, me invita a sentarme en uno de los taburetes frente a la isla de la cocina.

Capítulo 36 – Sophia

«Lo siento mucho, Sophia», me dice George en voz baja y me abraza mientras las lágrimas ruedan por mis mejillas, de la misma manera en que me ha sucedido innumerables veces durante los últimos días. Escuchar estas palabras de su boca se siente tan bien y verdaderamente significa tanto para mí, incluso si aún no me ha dicho exactamente por qué se disculpa.

Mientras estoy aquí, reunida con mi hermano en su habitación del hotel, me doy cuenta de cuánto he echado de menos su cercanía durante los últimos años. Mientras estamos abrazados, pienso nuevamente en lo nerviosa que me sentí en el camino hasta aquí.

Al llegar hotel, el corazón me latía desbocado y las manos me temblaban por los nervios cuando la amable señorita de la recepción me confirmó que mi hermano era uno de sus huéspedes. En ese momento me invadió una especie de felicidad y nerviosismo, pues me sorprendí a mí misma por haberme memorizado el número de habitación correcto.

Durante el trayecto hasta su habitación me he preguntado varias veces si realmente estaba haciendo lo correcto, especialmente después de todo lo que George me había echado en cara frente al apartamento de Jacob.

Pero, de alguna manera, me llené de coraje y valor para llamar a la puerta de su habitación…

Lo que siguió a continuación fueron muchas lágrimas, junto con una descripción a aullidos de lo que realmente había sucedido en el penthouse y la razón por la que Jacob me dejó. Al principio me pareció que George estaba enfadado conmigo y tan solo buscaba su dinero.

Pero cuando le mencioné que me había ido a vivir otra vez a mi apartamento, su expresión cambió radicalmente. George quería saber dónde estaba viviendo exactamente y cómo me sentía en realidad.

Me pareció extraño, pero le respondí y me sentí feliz de que pareciera creerme.

Se disculpó conmigo y me abrazó, y de pronto las lágrimas comenzaron a salir sin control. Era como si toda la ira y frustración de nuestra relación de hermanos en ruinas de repente se esfumara.

«¿Mejor?», me pregunta finalmente. Nos miramos y puedo ver que sus ojos también están enrojecidos. ¿Acaso es el mismo color rojo que observé antes cuando nos encontramos en el pasillo frente al penthouse de Jacob? ¿O quizás George también ha llorado a causa de nuestra reconciliación?

Asiento con la cabeza. «Mucho mejor», digo y siento el alivio extenderse en mi pecho.

«Hay algo más», digo finalmente y entonces le cuento sobre el embarazo, le confieso que Jacob es el padre y que no sé qué ocurrirá conmigo.

George me abraza una vez más. Por un momento, siento como si su abrazo fuera rígido y tenso, pero quizás simplemente sea porque no nos hemos acercado tanto el uno al otro en mucho tiempo.

Me felicita y yo respondo con un silencioso «gracias». A pesar de la sorpresa por mi embarazo no planeado, de pronto siento una alegría especial por ser mamá. Jamás se me ocurriría renunciar a mi bebé.

«Aún tienes las joyas de mamá, ¿cierto?», me pregunta George, visiblemente pensativo.

«Sí, pero ¿qué importa eso ahora?», pregunto con el ceño fruncido y sin lograr seguir el hilo del abrupto cambio de tema.

«Hasta donde yo sé, son de mucho valor. Si las vendes, podrías vivir bien de ese dinero sin preocuparte por nada», me explica.

«¿Lo dices en serio? ¿De verdad valen tanto?», pregunto, sorprendida. En mi cabeza aparece la imagen de la cadena de oro con un enorme medallón. A mamá le encantaba ese collar y siempre disfrutaba de usarlo en ocasiones especiales. El enorme colgante de la cadena siempre me pareció demasiado ostentoso para mí. De ahí que la última parte de mi herencia estuviera intacta dentro del joyero de mi habitación. Tan solo de vez en cuando abría la caja, acariciaba el collar con cuidado y me entregaba a los recuerdos de las fiestas y celebraciones en las que me permitían acompañar a mamá y la veía con un hermoso vestido y este collar.

«Conozco a un buen joyero en la ciudad», me dice George, visiblemente emocionado. «¿Sabes qué? Le llamaré ahora mismo y le preguntaré si podemos verlo hoy al mediodía, para que vea el collar. ¿Qué opinas?».

Siento el alivio extenderse dentro de mí cuando George me sugiere que hagamos esto juntos. Pero, de alguna manera, también me parece extraño que repentinamente tenga tanto interés en mi collar. Me parece una reacción casi obsesiva.

«Es una idea maravillosa. Gracias, George», respondo, satisfecha. No me agrada la idea de vender las joyas de mamá. Pero, quizás ella no se enfadaría conmigo si supiera que el dinero es para darle a su nieto la vida que se merece.

Ese pensamiento me parece agradable y al mismo tiempo bastante cursi. De cualquier manera, me parece buena idea tener una valorización del collar y, si las cosas no salen bien, tendré un as bajo la manga.

Pero ¿cómo se supone se solucione todo esto? Estoy sola en Nueva York, el padre de mi hijo tiene una doble vida y probablemente tan solo jugó conmigo desde el principio. Mi bebé seguramente jamás tendrá una familia completa, pues esta me fue arrebatada incluso antes de saber que existía. Quizás al menos mi bebé podrá crecer junto a su tío… después de todo, la reconciliación con mi hermano es bastante alentadora.

De pronto pienso en Emma y su pequeña Emily y cómo estuvimos juntas desde el principio, cuando la niña llegó al mundo. Siento como si todo eso hubiese sido hace demasiado tiempo, pues han sucedido muchas cosas desde entonces. ¿Quizás debería buscar a Emma una vez más, después de todo? Ahora estoy embarazada y eso, de alguna manera, cambia mucho las cosas. Además, lo mío con Jacob probablemente se ha terminado para siempre, incluso si eso me resulta muy difícil de aceptar. Entonces, ¿qué más se interpone entre mi amiga y yo…?

Lo sé. Sé qué – o quién – se interpone en nuestro camino todo el tiempo. Ethan. Hasta ahora, siempre lo he visto como una potencial amenaza para arrebatarme a mi amiga, y finalmente eso ha hecho. ¿Quizás debería hablar con Emma y contarle todo sobre la conversación entre Ethan y Jacob que escuché ese día? ¿Emma es consciente del tipo de hombre que está a su lado?

«Aún tengo una cita», dice George de repente y miro el reloj en la pared. «¿Qué te parece si me esperas aquí? No tardaré mucho. Después nos marchamos juntos, recogemos la cadena y vamos a casa de mi amigo, el joyero. ¿Qué te parece?».

Confundida, miro a George y dejo de lado todos mis pensamientos sobre Emma.

«Suena bien. Pero no quiero esperar aquí», respondo.

«¿Qué prefieres hacer?», me pregunta y me parece que se ve un tanto nervioso.

«Me gustaría visitar a una amiga… debí haberlo hecho hace mucho tiempo», respondo y pienso en Emma una vez más.

«Vale, suena bien. ¡Entonces nos vemos en tu piso en dos horas!», responde George, genuinamente aliviado.

Capítulo 37 – Jacob

De nuevo, estoy sentado en el asiento trasero de un taxi neoyorquino. El conductor acaba de ingresar la dirección en el GPS y se pone en marcha inmediatamente. Miro a través de la ventana lateral del coche. Ethan está de pie en el césped del jardín de su propiedad y me extiende una mano levantando un pulgar, dándome ánimos. Con el otro brazo abraza a Emma, quien tiene a la pequeña Emily en brazos.

La escena me parece tan icónica que no puedo evitar sonreír. Hace apenas un par de horas, habría apostado que le daría un puñetazo en la cara a Ethan la próxima vez que me lo volviera a encontrar.

Pero incluso después de invitarme a pasar a su casa y tras el inequívocamente despectivo saludo de su mujer, el impulso de probar mi fuerza no despertó en mí, en lo absoluto. En cambio, le expliqué a ambos lo que sucedió con la empresa fantasma y les describí con detalle cómo mi compañía resolvió el problema.

«¡Absolutamente genial!», fue el primer comentario de Ethan. «No sé cómo no se me ocurrió lo mismo cuando tuve un problema similar», me dijo, visiblemente impresionado.

«Respecto a lo que sucedió en mi penthouse…», comencé a decir y sentí lo difícil que me resultaba hablar al respecto. Después de todo, ¿a quién le gustaba admitir que había sido maleducado e imprudente?

Después de una breve disculpa, llegué al verdadero motivo de mi visita. Cuanto más hablaba al respecto, Emma me miraba con más atención.

«¿De verdad la quieres de vuelta?», me preguntó con frialdad, pues aún se encontraba algo reacia y probablemente intentaba proteger a su amiga.

«¡Más que a nada!», respondí. Un calor se apoderó de mí en ese momento, desde de los dedos de mis pies hasta la punta de la cabeza. Esa era la verdad.

Emma miró a Ethan y ambos se observaron fijamente sin decir palabra. Ethan asintió con la cabeza, en un ademán que me indicó que estaba de mi lado y parecía pedirle a su mujer que me diera una oportunidad. El transcurso de esta visita fue exactamente lo que yo esperaba, en todos los sentidos.

«¿Por qué no la llamas?», me preguntó Emma, con tono un tanto más alentador. Sin embargo, aún me inspeccionaba cautelosamente, sopesando si debía confiar en mí o no.

«Me gustaría. Pero me parece que ha apagado el móvil. No he conseguido ponerme en contacto».

«Vale, eso tiene sentido, por supuesto», dijo Emma, considerando sus palabras cuidadosamente.

«¿Has hablado con ella últimamente?», le pregunté.

«No», respondió Emma. «Después del chasco en tu penthouse, nuestra amistad no terminó bien», Emma miró al suelo y el asunto parecía dolerle más de lo que se permitía admitir.

«Tengo una idea», dijo de pronto Ethan, chasqueando los dedos como si estuviera recibiendo una lluvia de ideas. Luego sacó su móvil y comenzó a agitarlo.

«¿Qué?», pregunté un poco cortante.

«El móvil de Sophia es uno de los dispositivos de mi antigua empresa. Todos están equipados con un chip de GPS que funciona incluso cuando el dispositivo está apagado. Podemos localizar a Sophia», dijo con entusiasmo.

«Suena como de película», respondí con admiración.

«¿Por qué demonios tiene algo así tu móvil?», pregunta Emma, sorprendida.

«Paranoia de mi exsocio. Siempre tuvo miedo de que lo secuestraran. Nunca llegamos a utilizar el sistema de rastreo, sin embargo, pagamos mucho dinero por él. Quizás nos sea de ayuda finalmente».

Emma pareció satisfecha con esa respuesta, se encogió de hombros y levantó en el aire a su hija, quien justo en ese momento apareció corriendo desde la cocina gritando «¡Mamáaaaaa!».

«Yo cuidaré de Emily», dijo y caminó hasta la puerta con su hija en brazos.

«Vale, entonces permíteme recordar cómo se puede activar el sistema de rastreo. Necesito un momento, ha pasado mucho tiempo desde que lo compré», me dijo Ethan mientras comenzaba a utilizar su móvil. No podía creer que Ethan me estuviera ayudando a recuperar a Sophia. Sentí cómo el enfado que sentía hacia él recientemente se convertía en gratitud. Quizás él y yo éramos más parecidos de lo que creía.

«¿Jacob?», escuché la voz de Emma y yo miré alrededor, buscando en dónde estaba. Emma estaba de pie en el umbral de la puerta y me miraba mientras daba brinquitos con su hija Emily en brazos, quien jugaba con un patito afelpado.

«¿Sí?».

«Por favor, sé honesto con Sophia. Se lo merece», me dijo en voz baja.

«Por supuesto que sí, no hay nada que desee más», respondí.

Nos miramos por un momento, después Emma asintió y se quedó ahí, pues al parecer prefería observar la situación desde la distancia.

«Aquí está», dijo Ethan brevemente mientras me mostraba un punto azul en el mapa de la aplicación GoogleMaps. La ubicación era una casa en Nueva York.

«Muéstrame», dijo Emma y volvió con paso acelerado hacia nosotros. Ella también miró el puntito azul. «Es su piso», nos dijo.

«¿Podrías decirme su dirección?», le pregunté a Emma, mirándola a los ojos.

«Solo un momento, traeré algo para escribir». Después de una breve vacilación, Emma pareció decidir que también estaba dispuesta a darme una oportunidad.

Capítulo 38 – Jacob

Mi móvil comienza a vibrar en el interior de mi bolsillo. Miro a través de la ventanilla del taxi y me sorprende lo mucho que hemos conducido mientras yo estaba absorto en mis pensamientos.

Miro la pantalla de mi dispositivo y dejo escapar un ruidoso suspiro al ver que en realidad es Carl quien me llama, pues seguramente debe estar despertando de su pesado sueño en Las Vegas. Pongo los ojos en blanco, pero en esta ocasión decido aceptar la llamada para finalmente cerrar el tema.

«Hola, Jacob. Lo siento mucho», la voz ronca de Carl resuena en mi oído inmediatamente después de que contesto la llamada.

«Vale», respondo después de unos segundos de silencio. Debo admitir que una disculpa por parte de Carl es lo último que me esperaba. Pero no quiero ponerle las cosas tan fáciles; quiero averiguar realmente cuáles son sus intenciones. «¿Qué pasa, Carl?».

«Genial, me alegro de que hayamos resuelto las cosas entre nosotros», me dice y al parecer no se ha dado cuenta de que en realidad no he aceptado su disculpa. «Me han invitado a un torneo de póquer. Hay un gran premio gordo en juego. Necesito que alguien me pague la entrada para poder asistir», me dice, yendo directamente al motivo de su llamada.

«Y, ¿por qué haría eso yo?», le pregunto con frialdad.

«Hermanito, ¡simplemente necesito el dinero! ¿Lo entiendes?», su voz se escucha completamente áspera.

«No, no lo entiendo. Explícamelo».

«Joder, no lo entenderías. Solo tienes a esta puta en la cabeza», ahora Carl suena bastante fastidiado y me pregunto cuánta de su capacidad mental resta dentro de su cerebro. Primero se disculpa, ¿y ahora llama puta a Sophia? Me parece irreal su comportamiento

«Vale, te lo explicaré», refunfuña Carl después de que me quedo en silencio durante unos minutos. «No es un premio gordo normal. ¡La ganancia son dos libras de metanfetamina! ¿Lo entiendes? Es lo más popular en Las Vegas ahora mismo, ¡y me han invitado a participar! Tengo que hacerlo. No tengo opción».

No puedo creer lo que escucho. Claro, Carl siempre me ha arrastrado consigo a sitios clandestinos y dudosos, pero pensé que simplemente estaba interesado en el sexo rápido y la diversión. El hecho de que ahora lo inviten personalmente a participar en semejantes torneos en Las Vegas me habla de lo bajo que ha caído.

«Carl», digo y suspiro. «Solo porque aún me queda algo de aprecio hacia ti, no te pagaré la entrada. ¡Por el amor de Dios! Pero ¿qué pasa contigo?».

«Entonces vete al carajo. Lárgate de Las Vegas y folla con tu puta», me grita de repente al otro lado de la línea y cuelga abruptamente. La conversación resuena en mi cabeza durante unos instantes. Cada vez tengo más claro que no queda nada del viejo Carl. Ahora es un drogadicto y me parece que lo mejor es mantener la distancia entre nosotros. Una parte de mí quiere ayudarlo, pero no puedo imaginar cuál sería su reacción al ver que alguien quiere hacerlo cambiar. Sería completamente contraproducente. Creo que soy de más ayuda si simplemente lo dejo solo.

Estoy a punto de volverme a guardar el móvil en el bolsillo cuando el dispositivo comienza a vibrar una vez más.

«¿Ahora qué?», pregunto fastidiado.

«¿A qué te refieres?», me pregunta una voz femenina al otro lado de la línea, la cual no se escucha como Carl. Por una fracción de segundo me siento completamente desconcertado.

«¿Mandy? ¿Eres tú?», pregunto cautelosamente.

«¿Sí…? ¿Podrías venir?», me pregunta Mandy y puedo escuchar el sollozo reprimido en su voz.

«¿Qué? ¿Por qué? ¿Dónde estás?».

«En Bronx. Con Mickey», solloza de nuevo. «¿Podrías darte prisa? Está enloqueciendo», susurra al teléfono. Después de eso, puedo escuchar un crujido en la línea y la conexión se interrumpe abruptamente.

No puede ser. Intento devolverle la llamada, pero incluso después de esperar al vigésimo timbre, Mandy ya no responde.

«¡Mierda!», bramo. ¡Esto no puede ser verdad! «Necesito cambiar el destino. Te daré una nueva dirección», le explico al conductor.

«No es una zona muy buena», me dice después de ingresar en el GPS el nuevo destino.

«Sé que los Hamptons es mejor. Pero debo ir ahí», respondo. «¿Conoces algún atajo? Necesito estar ahí cuanto antes», le digo apresuradamente mientras sostengo dos billetes de veinte dólares encima de su hombro.

«Haré lo que pueda, señor», me responde el joven conductor, se guarda el dinero en el bolsillo y, tras una hábil y pequeña maniobra, entra en una pequeña calle lateral con poco tráfico.

Mientras el taxista conduce a toda velocidad, me pregunto si Mickey podría haberle hecho algo a Mandy o Anna. Una ira irreprimible se forma dentro de mí y me pregunto si podré controlarme en cuanto lleguemos ahí.

Capítulo 39 – Jacob

«Gracias por estar aquí», me dice Mandy y se abalanza para abrazarme en cuanto me bajo del taxi.

«¿Qué pasa, Mandy? ¿Por qué hay una patrulla aquí?», le pregunto mientras la aparto de mí y la miro más de cerca. Es difícil pasar por alto el ojo morado en su rostro y ya puedo adivinar quién lo hizo.

«¿Dónde está ese bastardo? Lo mataré», siseo, cabreado.

«Llegas demasiado tarde», grita Mandy de repente y comienza a darme múltiples puñetazos en el pecho mientras solloza a aullidos: «¡Llegas tarde, como siempre!».

«Basta, deja de gritar, ¿qué…?», intento tranquilizarla. ¿Quizás sigue drogada? Sin embargo, me interrumpo a media frase cuando veo que dos policías se llevan a Mickey, quien brama lleno de rabia mientras lo arrastran hacia la patrulla.

Parece completamente en trance y no nos mira ni a mí ni a Mandy. Al principio apenas puedo entender lo que dice. Pero entonces un de los policías lo empuja para finalmente meterlo a la parte trasera del coche patrulla. «No pueden arrestarme. No conozco ninguna empresa en Panamá, yo…», consigo escuchar antes de que el oficial cierra la puerta de golpe.

«Guárdate las explicaciones para la corte», dice y le asiente a su colega con una sonrisa. Ambos entran al coche y se van sin decirnos palabra. Típico de las zonas llenas de conflicto, como el Bronx, donde la policía simplemente hace lo esencial y deja el resto para nosotros.

Entonces me doy cuenta de que Mandy comienza a temblar de repente. «¿Mandy? ¿Me escuchas?», le digo, sosteniéndola por las muñecas. Entonces Mandy se desploma en el suelo frente a mí y comienza a llorar en el descuidado césped del jardín delantero mientras entierra los dedos en la tierra.

«¿Por qué has vuelto?», le pregunto suavemente y me siento a su lado.

«¿Quién más me daría la mercancía que necesito?», susurra. «¿Dónde está Anna?», le pregunto. Mandy no parece haberme escuchado. Simplemente se acuesta a mi lado, recargando la mitad del rostro en el suelo sucio. No parece importarle, se limita a sollozar, aullar y temblar incontrolablemente.

«¿Mandy? ¿Dónde está Anna?», le pregunto enfáticamente y siento cómo poco a poco comienzo a preocuparme.

Siento como si fuese una eternidad el tiempo que pasamos sentados en el césped, frente a su casa. Después de unos minutos, Mandy finalmente se incorpora y se queda sentada a mi lado. Nos miramos en silencio y veo que no queda nada de la mujer con la que en algún momento planeé construir una vida juntos, hace muchos años. Las drogas han dejado su marca irreparable en Mandy y me pregunto si es lo mismo que ha ocurrido con Carl.

«Por favor, no le digas nada. Ella piensa que Mickey es su padre. Ya lo está pasando bastante mal con todo esto», Mandy jadea suavemente mientras intenta limpiarse la suciedad del rostro, con poco éxito, pues esta se embadurna uniformemente en sus mejillas.

«Pero ¿está bien?», le pregunto. La idea de finalmente ver a Anna me acelera el pulso y, al mismo tiempo, me duele tanto el hecho de no poder decirle quién soy realmente.

«¿Quién es él otra vez, mamá?», escucho una voz infantil a nuestras espaldas.

Miro a mi alrededor y mis ojos se encuentran con una niña de pie en el umbral de la casa. Se ve demasiado dura para sus once años, y supongo que, con demasiada frecuencia, ha tenido que actuar como un adulto. Sin embargo, parece como si hubiese soportado toda la miseria que ha ocurrido en esta casa. Parece fuerte e inquebrantable. Como un fénix que ha renacido de las cenizas.

Instintivamente sé que es Anna quien está de pie frente a mí. Siempre me imaginé cómo sería. Pero su porte y su expresión, decidida y dispuesta a proteger a su madre… superan mis expectativas.

«Por favor», escucho decir a Mandy en voz baja a mi lado y siento cómo le da unos débiles tironcitos a la manga de mi camisa. Miro a Mandy por unos instantes. Finalmente, asiento con la cabeza, a pesar de que me resulta sumamente difícil.

«¿Hola? ¿Quién eres? Deja a mi madre en paz», me dice Anna desde la puerta de su casa.

«Tranquila. Eres Anna, ¿verdad? Tu madre me ha hablado mucho de ti», respondo, me pongo de pie lentamente y levanto las manos en ademán inofensivo. Apenas puedo reprimir la sonrisa que intenta formarse en mis labios.

«¿Qué te hace tanta gracia? ¿Crees que solo porque soy una chica no tienes nada de qué preocuparte? ¿Y por qué te hablaría mamá sobre mí?», me pregunta y se saca un bate de béisbol de la espalda.

«Es un amigo de la familia. Puedes dejar el bate, mi amor», dice Mandy finalmente y forcejea para ponerse de pie.

«Tus amigos y pretendientes siempre se ven diferentes, mamá», dice Anna con veneno y me inspecciona de arriba abajo.

«Es cierto, Anna. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Cuando todo era diferente. Me gustaría que pudieras tener todo eso otra vez», comienzo a decir y siento cómo las palabras salen de lo más profundo de mi corazón.

«Si tu madre me lo permite, me aseguraré de que en el futuro no necesitas cuidarla con un bate de béisbol desde el umbral de la puerta», le digo y después agrego: «Y que no vengan más hombres sin ser invitados».

«¿De verdad harías eso?», me pregunta Mandy en voz baja, abriendo los ojos como platos.

«Por supuesto, Mandy. ¿Cuántas veces te he ofrecido mi ayuda? Me has rechazado siempre», intento recordarle los numerosos intentos que hice en el pasado. Mandy parece pensarlo un momento y finalmente asiente mientras mira al vacío.

«¿Señor? ¿Aún me necesita?», escucho la voz del joven taxista a mis espaldas, quien solo ahora se ha atrevido a bajar la ventanilla del coche y hasta ahora tan solo se había quedado inmóvil en el interior del vehículo.

«Debo hacer algo más. Nos mantenemos en contacto», me despido de Mandy y Anna, quienes se sienten visiblemente conmovidas por mi oferta. Abrazo a ambas brevemente y disfruto el hecho de poder tener a mi hija en brazos por primera vez. ¿Quién sabe qué ocurrirá a partir de ahora? Quizás aún podamos vernos de vez en cuando, de alguna manera.

Sin embargo, antes de que eso suceda, Mandy debe asistir a rehabilitación. No hay necesidad de decirle eso hoy, pues ya es suficiente que finalmente acepte mi ayuda y Mickey esté fuera de su camino. Al fin y al cabo, mi compañía fantasma en Panamá hizo algo bueno, pienso con una sonrisa en el rostro mientras camino al taxi.

Capítulo 40 – Sophia

Una vez más, estoy sentada en un taxi que me lleva a la casa de Emma y Ethan en los Hamptons. Conforme avanzamos, es como si me sumergiera cada vez más en un mundo completamente diferente. De verdad es difícil pensar que esta lujosa zona está prácticamente a las puertas de la metrópoli de Nueva York.

Las enormes áreas verdes, las casas lujosas y la conexión directa con el agua a sus espaldas: todo es realmente fantástico y, de alguna manera, es como si no encajara aquí.

Probablemente esa es la razón por la que tantas personas adineradas han construido sus viviendas aquí. La mezcla entre paz y tranquilidad y la buena conectividad con el centro de la ciudad es simplemente difícil de superar.

Miro a través de la ventana, pero, de alguna manera, la maravillosa vista parece simplemente difuminarse frente a mis ojos. Las casas elegantes, los jardines bien cuidados y los muelles con uno que otro barco aquí y allá. Pero nada de esto llega a mi corazón. Desde que me despedí de George frente a su habitación en el hotel, mis pensamientos tan solo giran en torno a él, Emma, su marido, mi embarazo y Jacob.

Pensativa, mi mente continúa dando vueltas. A veces me pregunto si fui demasiado blanda y debería haber permitido que George se disculpara más. Después de todo, fue él quien realmente me puso en contra de Jacob. Pero luego pienso una vez más que él es toda la familia que me queda y, de alguna manera, debería tener una buena relación con él en estos momentos. Lo siguiente que me viene a la cabeza es mi embarazo y me pregunto cómo podré sobrellevarlo todo por mi cuenta. Claro, ya me he reconciliado con mi hermano, de alguna manera, pero involucrarlo demasiado sería muy apresurado.

Entonces recuerdo a Emma y cómo yo la ayudé durante su embarazo. Pero ahora Emma tiene su propia familia. Para ella las cosas resultaron completamente diferentes. ¿Quizás podríamos reconciliarnos ahora que lo mío con Jacob ha llegado a su fin? ¿O aquella desastrosa velada ha hecho demasiado daño a nuestra amistad y no es algo que podamos reparar tan fácilmente?

¿Qué pasará cuando Emma se entere de qué tipo de negocios hace Ethan realmente? ¿Al menos me creerá?

El corazón me late desbocado en el pecho y sigo pensando en un tema y otro. Tengo tantas preguntas y me siento tan terriblemente sola. La única persona que en estos momentos parece realmente interesada en mí es mi vecina Lisa. ¿Quizás primero debería haberle pedido su consejo para saber si realmente era buena idea venir a buscar a Ethan y Emma?

No, es momento de confiar en mis instintos. Lisa no puede aconsejarme en esto. Apenas conoce a Emma y no sabe todo lo que hemos vivido juntas. Yo soy la única que puede juzgar esta situación.

«Llegamos», me dice el taxista y se detiene frente a una propiedad con un enorme jardín delantero y un gigantesco arce.

Le doy las gracias, pago la cantidad adecuada y omito darle propina, a lo cual el taxista responde con un rechinar de dientes.

Sé que dar propina es lo más común en esta ciudad y también sé que el taxista seguramente esperaba una compensación generosa al conducir hasta los Hamptons. Sin embargo, no sé lo que me depara en el futuro cercano y, de cierta forma, siento la necesidad de administrar mi dinero cuidadosamente.

Salgo del coche y estoy a punto de cerrar la puerta cuando el taxi se aleja a toda velocidad, sus neumáticos chirriando. La puerta llega a cerrarse casi en el aire. Intento olvidarme de ello y no preocuparme por lo que el taxista pueda pensar de mí. Me doy cuenta de cuánto me afecta todo esto. En el pasado, seguramente le habría gritado algunas palabrotas o le habría arrojado mi vaso desechable con café. Pero en estos momentos me siento todo menos cómoda dentro de mi propia piel.

Con el corazón latiéndome con fuerza, camino lentamente por el sendero de gravilla que lleva hasta la puerta principal. Toco el timbre. Nada.

Me pregunto si venir aquí no fue tan buena idea, después de todo. Al menos podría haber llamado con antelación. Pero ¿cómo? Mi móvil se ha estropeado por culpa del agua y ya deben haber pasado años desde la última vez que recité de memoria el número telefónico de Emma. Los móviles inteligentes son una bendición y una maldición.

¿Quizás debería entrar a la propiedad y verificar si Emma está en el jardín y quizás por eso no me escucha?

Entonces me doy cuenta de algo muy importante: eso es lo menos que puedo hacer. Se lo debo a Emma. Después de todo lo que he escuchado en el penthouse, debo decirle a Emma qué tipo de hombre es Ethan en realidad. Además, el taxista no volverá. Su precipitada partida me lo ha dejado más que claro. Por supuesto, aún hay más de un millón de taxis más en la ciudad, pero aquí no es tan fácil encontrar uno, así que me tomará un tiempo hasta que llegue el siguiente.

Lentamente, me abro paso a la propiedad. Decido rodear la casa caminando por el sendero izquierdo, pues parece que es posible ingresar entre la pared y el arce. Camino lentamente y espío a través de la primera ventana, a un lado de la puerta. Pero no consigo ver nada. Lo único que puedo sentir es lo incómoda que me siento en mi propia piel.

«¿Sophia? ¿Eres tú?», escucho la voz de una mujer desde la puerta. Me estremezco involuntariamente y me paralizo, como si me hubiesen pillado haciendo algo prohibido. Frente a mí está la señorita Simmons, la madre de Emma, quien vive aquí con Ethan, Emma y Emily.

«Eh… ¡sí! Hola, señora Simmons», respondo e intento sonreír. «Me alegra mucho verte».

«También me alegra. Ha pasado mucho tiempo. Seguro que buscas a Emma, ¿verdad?», me pregunta, se acerca a mí y me abraza, como si fuésemos viejas amigas que no se han visto durante mucho tiempo. Sin embargo, apenas puedo corresponder a su afecto, pues no estoy segura de cómo se tomará Emma mis palabras ni cómo afectarán a su vida familiar ideal.

«¿Está Emma en casa?», pregunto con incertidumbre. «Desafortunadamente, no he llamado con antelación. Es una… una visita espontánea».

«Tienes suerte. Está cambiando a Emily. He escuchado el timbre de la puerta desde el jardín. Ethan está ocupado en su oficina. ¿Por qué no entras? Llamaré a Emma y mientras tanto te traeré algo de beber».

«Claro», respondo. Entonces la señora Simmons me coge del brazo y me lleva al interior de la casa.

«Es casi como en los viejos tiempos», me dice con una sonrisa. Asiento en silencio y de verdad espero que la señora Simmons tenga razón. Pero no logro devolverle la sonrisa. Me siento demasiado abrumada al pensar en la conversación que se avecina.

Capítulo 41 – Jacob

El taxi se detiene en la dirección que me proporcionó Emma. Le pago al conductor, salgo del vehículo y miro la puerta principal del edificio junto con los muchos letreritos en el tablero de timbres que hay junto a ella. Al hacerlo, me doy cuenta de que tengo un problema. ¿Cómo se supone que entraré al edificio? ¿Sophia me dejará pasar? ¿O quizás debamos discutir todo el asunto a través del intercomunicador?

Mientras estoy de pie frente a la puerta, puedo ver que alguien ha puesto una especie de cuña, de manera que no está completamente cerrada. A veces uno simplemente necesita un poco de suerte. Me sonrío a mí mismo, empujo la puerta abierta y entro al edificio.

Subo corriendo por las escaleras, dos peldaños a la vez. Hago una pausa en cada piso y miro las etiquetas en los timbres. En el tercer piso finalmente encuentro lo que estaba buscando: puedo leer el nombre y apellido de Sophia en la pequeña tira adhesiva encima del timbre.

Mi corazón late con fuerza. Sé que parte de esto es a causa de subir las escaleras tan precipitadamente, sin embargo, también sé que estoy en buena forma como para realizar ese esfuerzo físico. Mi corazón late desbocado porque estoy nervioso; no sé cómo reaccionará Sophia. Y, sin embargo, quiero hablar con ella cuanto antes, así que me decido a presionar el timbre de inmediato.

No quiero dejar las cosas así. Sophia debe haber sentido que había más entre nosotros que tan solo sexo. El tiempo que compartí con ella fue maravilloso y no estoy listo para olvidarme de eso.

Cuando mi pulso se ha normalizado – al menos un poco – finalmente presiono el timbre y con nerviosismo espero a que Sophia abra la puerta o, al menos, haga a un lado la pequeña cortina que cubre el panel de cristal de la puerta. Pero no sucede nada.

Repito el proceso al menos cinco veces y mantengo el timbre presionado cada vez durante más tiempo. El estridente sonido me penetra los oídos. Así que estoy seguro de que Sophia también puede escuchar el timbre.

Lentamente me doy cuenta de que quizás ella no esté en casa. Pero ¿no mostraba esta ubicación el sistema de rastreo de Ethan? ¿Quizás ha salido de casa sin el móvil? Finalmente, el dispositivo está apagado. O al menos eso suponía yo que había hecho Sophia en sus intentos por evitarme.

Pero ahora ya no estoy tan seguro. Siento que la decepción de no encontrar a Sophia aquí se apodera de mí. Y después, otro sentimiento. Ella no habrá sido capaz de haber tomado otra decisión precipitada, ¿o sí?

Dejo el pensamiento de lado, me doy la vuelta y toco el timbre de la puerta opuesta. ¿Quizás su vecino pueda ayudarme? ¿O al menos la habrá visto y pueda decirme si está bien?

Pero ocurre exactamente lo mismo después de tocar el timbre varias veces. No hay nadie en casa. Me vuelvo hacia la puerta de Sophia y presiono el timbre una última vez. Por supuesto, es un esfuerzo inútil, lo sé. Pero una parte de mí siente que es lo correcto antes de marcharme sin haber tenido éxito.

«No está en casa», escucho la voz de un hombre que sube por las escaleras. Me doy la vuelta y me encuentro frente a George, el hermano de Sophia.

«¿Qué haces aquí?», le pregunto, sorprendido.

«Podría preguntarte exactamente lo mismo», me responde con calma. Luego esconde su mano derecha detrás de la espalda. Por un momento me parece haber visto un objeto metálico en su mano. Una especie de herramienta. Dejo de pensar en eso y me concentro en cómo podría llegar hasta Sophia con la ayuda de su hermano. Al menos él parece saber más de su paradero que yo.

«La última vez que te vi, no parecía que tuvierais una relación muy buena. ¿Os habéis reconciliado?», le pregunto con tono tranquilo.

«Oh, sí, se podría decir», dice George con una sonrisa. «Sophia me ha contado todo lo que ha pasado entre vosotros».

«¿A qué te refieres con todo?», pregunto con cautela.

«Vale, pues sé todo lo que ocurrió esa noche en tu penthouse. Sé qué tipo de tío eres», George hace una pausa. «Y también qué tipo de negocios haces».

Habría adivinado que George se sentiría enfadado o cabreado conmigo, o que reaccionaría de manera similar a Sophia cuando apareció en el pasillo mientras yo hablaba con Ethan. Sin embargo, George parece sorprendentemente relajado y todo este asunto no parece molestarlo en lo más mínimo. De hecho, podría incluso pensar que se ve admirado.

«¿De verdad puedes conseguir grandes cantidades de mercancía?», me pregunta con genuino interés.

«No realmente. Todo fue un estúpido malentendido. Y por eso es por lo que estoy aquí. Quiero explicarle todo a Sophia. ¿Sabes dónde está?».

«Nos hemos encontrado hoy por la mañana en mi hotel. Quiere estar sola».

«Vale, ¿entonces qué haces aquí en su apartamento?», pregunto arrugando la frente y vuelvo a pensar en el objeto metálico que George tiene escondido a sus espaldas.

«Esto debería ser una sorpresa para Sophia, así que espero que funcione», me dice de manera misteriosa. «Pero, hablando de sorpresas: quizás debería felicitarte, ¿o no?», pregunta George y me da una palmadita en el hombro.

«¿Felicitarme? ¿De qué hablas? ¿Por qué?», pregunto confundido y siento cómo lentamente comienzo a perder la paciencia con George. No puedo evitar sentir como si estuviera jugando conmigo y se divirtiera al hacerlo.

«Bueno, Sophia está embarazada. El bebé definitivamente es tuyo», me dice y se lleva una mano a la boca. «¡Oh, no! No lo sabías, ¿verdad? Bueno, no es de extrañar. Sophia realmente se veía desesperada esta mañana».

«Bromeas, ¿verdad?», pregunto y siento como si el mundo comenzara a colapsar sobre mí.

«No, ¿por qué haría algo así?», pregunta George con calma, definitivamente disfrutando del impacto que han causado sus palabras en mí, dibujando la sorpresa en mi rostro.

«¿Dónde está Sophia?», pregunto en voz baja y siento la adrenalina correr por mis venas. Tengo que verla, ahora mismo. Ahora más que nunca.

«Vale, he ahí el problema. No sé qué esté haciendo ahora. Se veía realmente mal, pero no pude detenerla», me dice George, aun hablando en ese tono extrañamente tranquilo.

«¿Crees que…? ¿Ella no…?», pregunto horrorizado y ni siquiera puedo pronunciar lo que se me pasa por la cabeza.

George simplemente se encoge de hombros. Mil pensamientos me pasan por la cabeza. Uno de ellos es despotricar en contra de George por mantenerse tan indiferente ante todo esto mientras me da información incompleta y contradictoria, como si simplemente quisiera hacerme enloquecer.

«¡Dime ahora mismo lo que pasa, chaval! No más jueguitos», siseo, cogiéndolo por el cuello de la camiseta y atrayéndolo hacia mí.

Capítulo 42 – Sophia

«Es parte del pasado, Sophia», responde Emma a mis disculpas por la catastrófica noche en el penthouse de Jacob. Nos abrazamos y puedo sentir cuánto extrañé estar cerca de Emma.

«¿Sabes todo lo que te has perdido aquí?», comienza a decir Emma, pero no la escucho. Tan solo puedo pesar en lo que estoy a punto de decirle, pero no sé cómo comenzar.

«Hay una cosa, Emma. No sé cómo debería decírtelo», vacilante, intento sacar el tema después de finalizar nuestro abrazo. Sigo mirando en dirección a su madre, quien está sentada a nuestro lado mientras bebe su café helado, del cual nos ha servido tres vasos.

Emma lo entiende de inmediato. «Mamá, ¿nos dejarías a solas por unos momentos? ¿Podrías cuidar de Emily mientras tanto?».

«Oh, por supuesto, niñas», nos dice tranquilamente, se pone de pie y sale del enorme salón con su café helado en la mano.

«¿Qué pasa, Sophia?», Emma coloca su mano en mi muslo y me sonríe alegremente, como si hoy fuese un día maravilloso. Estoy feliz de que esté tan de buen humor, pero no puedo compartir su estado de ánimo. Y tengo miedo de lo que dirá cuando le cuente todo lo que escuché en la conversación entre Ethan y Jacob.

«Cuando te marchaste esa noche», comienzo a decir y carraspeo. «Pude escuchar una conversación entre Jacob y Ethan. Creo que ambos están involucrados en alguna especie de negocio sucio», empiezo a decir y me alegro de que las palabras salgan de mi boca con tanta facilidad.

«Oh, te refieres a eso», dice Emma y se ve claramente aliviada.

«¿Ya lo sabías?», pregunto con cautela, pues no sé si debería sorprenderme por su reacción.

«Ethan me ha contado sobre su pasado y algunos tipos de empresas que compró hace tiempo. Ethan se ha retirado del negocio desde hace más de un año», me explica Emma mientras bebe un sorbo de su café helado.

«Sí, pero lo que escuché me sonó bastante reciente. No me pareció que fuera cosa de hace un año», respondo e intento de darle un poco de más énfasis a mi voz.

«Sí, es una situación bastante tonta. Jacob ha comprado una empresa que anteriormente era parte del grupo corporativo de Ethan. Y Jacob ha pensado que Ethan estaba detrás de todo eso y que sus empleados estaban involucrados».

«¿Cómo estás tan segura de lo que Jacob ha pensado?», pregunto frunciendo el ceño.

Emma me sonríe. «Jacob estuvo aquí, Sophia. Nos lo ha explicado todo».

Me atraganto con el café helado cuando escucho lo que Emma ha dicho. «¿Qué? ¿Jacob estuvo aquí? ¿Los dos hablaron sobre su negocio?», pregunto cuidadosamente y siento cómo el corazón comienza a latirme con fuerza.

«Han aclarado todos los malentendidos», me explica Emma y me mira. «Pero en realidad estuvo aquí por ti. ¡Te ha estado buscando!».

Las palabras de Emma hacen que se me ponga la piel de gallina. La idea de que Jacob realmente me esté buscando me parece increíblemente romántica.

«¿Estás segura de que ninguno de los dos está involucrado en el tráfico de drogas?», pregunto una vez más y siento que no puedo dejar mi escepticismo de lado tan fácilmente, a pesar de lo mucho que me gustaría confiar en Emma.

«Muy segura. Eso sería ir demasiado lejos. Ethan me lo ha explicado una vez; la forma en que debería imaginarme la estructura corporativa de su negocio. Realmente fue paciente y no utilizó terminología despampanante. Sin embargo, todo lo que recuerdo es que Ethan antes compraba empresas y las revendía. Simplemente debes pensar que hay personas que compran cien empresas sin saber realmente lo que hacen ochenta de ellas. Suena bastante increíble, ¿no?».

«Totalmente increíble, de hecho. Y pensar que a veces guardo cupones para que el queso rallado me salga diez céntimos más barato».

«Sé a lo que te refieres, Sophia. Para mí no fue nada diferente».

«¿Y qué tiene que ver todo esto con Jacob?», pregunto.

«Probablemente Jacob tiene un negocio similar al que yo tenía en el pasado», explica Ethan, quien acaba de entrar a la habitación y ha escuchado algunas partes de nuestra conversación. Me estremezco involuntariamente.

«¿Se puede?», pregunta y me doy cuenta de que la pregunta no va dirigida a Emma, sino a mí. Asiento en silencio y él continúa.

«En realidad somos más parecidos de lo que creí al principio», me dice Ethan, quien se ve sorprendentemente relajado. Se sienta en el sofá junto a Emma y la rodea con un brazo. No recuerdo cuándo fue la última vez que entablé una conversación con él.

«Jacob debe haber comprado un paquete de empresas de este tipo y había una que antes pertenecía a mi grupo corporativo. Ni él ni yo sabíamos de qué se trataba. Para nosotros, dentro de los paquetes tan solo dos de cada cinco empresas suelen ser relevantes. El resto es insignificante y las revendemos individualmente después de la compra. Pero, por una estúpida coincidencia con las autoridades, salió a la luz que una de esas empresas estaba encubriendo una red de tráfico de drogas… justo después de que Jacob la comprara».

«Suena como una extraña película de Hollywood», interrumpo.

«Absolutamente. Tal como lo dices», me da la razón Ethan.

«Así que, ¿vosotros no tenéis nada que ver con el tráfico de drogas?», le pregunto a Ethan mirándolo directamente a los ojos.

«De ninguna manera, Sophia. Te lo juro por mi hija», dice y me mira primero a mí y después a Emma.

Lenta, muy lentamente, me doy cuenta de que Ethan dice la verdad y que todo puede haber sucedido justamente como él lo acaba de describir. Después de todo, ¿quién podría ser capaz de inventar semejante mentira? Siento una oleada de alivio. Sin embargo, al momento siguiente la amarga realidad cae sobre mí y recuerdo que Jacob aún tiene mujer y una hija y que yo estoy embarazada de él.

Estos son tres problemas enormes de los que no puedo deshacerme tan fácilmente.

«¿No me parece que estés feliz por ello?», me pregunta Emma y me mira con preocupación. «Jacob parece estar siendo muy honesto. Al principio yo también lo dudé, especialmente por su comportamiento esa noche en su penthouse. Pero si él también es honesto contigo, entonces…».

«Estoy embarazada de Jacob y él está casado y tiene una hija», estallo e interrumpo a Emma.

«Vaya. Vale… por supuesto, eso yo no lo sabía. Qué duro», Emma se ve visiblemente afectada por mis palabras. Ethan también se ve un tanto sorprendido, pero no dice nada.

Entonces Emma se pone de pie y se arrodilla frente a mí. «Entonces, ¿esperas un bebé?», me pregunta en voz baja y coloca sus manos sobre mis muslos.

Asiento y, al mismo tiempo, me limpio los ojos húmedos, pues nuevamente me doy cuenta de que quiero hacer todo por mi bebé, pero será sumamente difícil.

Nos abrazamos sin decir nada más. Es bueno estar tan cerca de Emma y me siento muy feliz de tenerla conmigo ahora mismo, a pesar de todo lo que ha sucedido entre nosotras.

«Estamos aquí para ti, Sophia», me dice Emma de repente y luego mira a Ethan.

«Por supuesto», agrega él, asintiendo de manera alentadora. «Y mis más sinceras felicitaciones». Me siento absolutamente sorprendida y debo de admitir que quizás haya juzgado mal a Ethan todo este tiempo, cegada por mis celos y envidia.

«Oh no, ahora me arrepiento de haberle dado tu dirección», exclama Emma de repente.

«¿A qué te refieres?».

«Jacob quería saber dónde estás. Y Ethan recordó que los móviles de su antigua empresa cuentan con un sistema de rastreo GPS, el cual funciona incluso si el dispositivo está apagado».

Por unos instantes me siento incómoda al descubrir que mi móvil ha tenido un chip de rastreo sin que yo supiera nada al respecto. Ethan parece darse cuenta de mi reacción.

«No te preocupes. Nunca hemos utilizado el sistema. Hoy fue la primera vez que lo he probado desde hace meses. Yo mismo olvidé cómo utilizarlo, de lo contrario, te lo habría dicho en cuanto te di el dispositivo».

Por un momento pienso en que, en el pasado, habría montado un numerito por algo así. Sin embargo, ahora no siento ganas de hacerlo. No tengo fuerzas para alterarme por todo y con todos. Si sigo así, en algún momento terminaré realmente sola. Así que decido creerle.

«¿Cuándo fue eso?», pregunto.

Ethan mira el reloj. «Quizás hace una hora, ¿o no, Emma?». Emma asiente y me mira, expectante.

«¿No te gustaría ir a tu apartamento y echar un vistazo?», me pregunta cautelosamente.

«No lo sé. Si lo hago, ¿qué pasará después?», pregunto y siento una mezcla de sentimientos acumularse en mi interior. Por un lado, realmente quiero creer que Jacob me quiere de vuelta. Pero ¿cómo reaccionará cuando le diga que estoy embarazada? ¿Y qué hay de su mujer e hija?

«Te entiendo perfectamente», me dice Emma en voz baja.

Capítulo 43 – Jacob

«Oye, ¿qué puedo hacer yo al respecto?», me dice George indignado y trata de deshacerse de mí, lo cual logra finalmente y se aleja unos pasos antes de detenerse.

Nos miramos en silencio. Puedo escucharlo inhalar y exhalar fuertemente. De alguna manera la situación parece afectarlo, ¿o no?

«¿Por qué la has dejado ir?», pregunto, asegurándome de que mi voz suene lo más normal posible.

«¿Qué debería haber hecho? ¿Cogerla por el cuello? ¿Así como tú a mí? Eso siempre te funciona a ti, ¿eh?», me responde George de forma agresiva. «Además el bebé no es mío».

Estoy a punto de responder y decirle que vigile lo que dice, pero me quedo pasmado por unos instantes. ¿Quizás tiene razón? A lo que me refiero es que… George no puede simplemente aferrarse a Sophia. Estrictamente hablando, el embarazo tampoco es su problema, incluso si tiene cierta responsabilidad moral como futuro tío.

Me doy cuenta de lo mucho que extraño a Sophia y cuánto deseo que forme parte de mi vida en el futuro. No la puedo perder. La idea de tener un bebé juntos me golpea inesperadamente, pero cuando pienso en que nunca me permitieron ser el padre que yo deseaba para Anna, esto es un regalo para mí. Simplemente necesito contarle todo a Sophia, decirle cómo me siento y, de alguna manera, hacerla creer en mí.

Pero ¿por qué no está aquí? ¿Dónde está? Nuevamente siento como la preocupación y las dudas se apoderan de mí, alimentadas por los comentarios y la presencia de George.

«¿Qué buscas aquí?», siseo. Me tiembla la voz y necesito de todas mis fuerzas para no gritarle.

George es un bicho raro, de eso no me cabe la menor duda. Pero si lo golpeo ahora, podría arruinar mi última oportunidad con Sophia. Quizás haya alguna sencilla explicación para su comportamiento, o tal vez solo es la forma en la que expresa su preocupación y por ello actúa de manera tan extraña.

George suspira. «No estaba seguro de que ella pudiera…», su voz se interrumpe y mira al suelo.

«¿Y me lo dices ahora?», pregunto, horrorizado. Por un momento me parece ver el atisbo de una sonrisa en su rostro. Dejo esa idea de lado y simplemente sospecho que mis sentidos me están jugando una mala pasada.

«¿Qué debería decirle? Apenas nos conocemos», dice George en tono de disculpa y levanta ambas manos en el aire.

«¿Qué es eso?», pregunto mientras miro el objeto negro que tiene en la mano, el cual intentó ocultarme desde el principio.

«Esto… oh, no es nada», responde y aparta el objeto que tiene en la mano para que yo ya no pueda verlo.

«Vamos, dime. No tenemos tiempo para juegos», respondo.

George suspira una vez más. «Vale. Es… una herramienta para abrir puertas», me dice mostrándome el objeto negro que, al mirarlo más de cerca, reconozco como un estuche.

George abre el estuche y me muestra la colección de ganchos y garrotes que hay dentro.

Alterno la mirada entre las herramientas, el rostro de George y finalmente la puerta. «¿Querías abrir la puerta con eso?», pregunto y siento que un frío se extiende a través de mí de una forma que nunca había experimentado.

George se encoge de hombros de nuevo y realmente podría darle una bofetada por su maldita indiferencia. Solo ahora me doy cuenta de que tiene el contorno de los ojos enrojecido, de alguna manera. O tiene algún tipo de problema de salud o ha estado llorando e intenta ocultármelo con todas sus fuerzas.

En mi cabeza aparece la imagen de Sophia, inmóvil en el sofá dentro de su apartamento. Eso es más de lo que puedo soportar. Además, sé que yo también sería culpable, de cierta manera. Jamás podría perdonarme por eso. El pensamiento me corroe por dentro y sé que ya he sido demasiado paciente.

«¿Eres bueno con eso?», le pregunto apresuradamente mientras señalo la herramienta y siento el corazón palpitándome hasta la garganta.

«Jamás lo he usado», responde George encogiéndose de hombros nuevamente. Esa respuesta es suficiente para mí. Ignoro su indiferencia. Sé que no puedo esperar más. Y definitivamente no me quedaré de brazos cruzados frente a la puerta del apartamento de Sophia, esperando a que George abra la puerta. Afortunadamente sé que hay otras maneras de abrir puertas.

Doy unos pasos hacia atrás y miro la puerta.

«¿Qué piensas hacer?», pregunta George, luciendo repentinamente resplandeciente.

«Lo haremos a mi manera», respondo. «Y ahora, ponte a un lado». George no hace ningún esfuerzo por contradecirme. En cambio, me parece que la sonrisa ha vuelto a su rostro. Cuando todo esto termine, hablaré muy seriamente con él. Pero ahora hay cosas más importantes. Tengo que saber si Sophia está aquí dentro y si se encuentra bien.

Palpo la puerta brevemente. No parece particularmente resistente. Con un poco de suerte, funcionará al primer intento. Retrocedo hasta el final del angosto pasillo. Una vez ahí, me froto las manos por unos segundos, respiro profundo, tenso todos los músculos y comienzo a correr, sin pensarlo más.

PUUUUUUUUUUUUUUMMM

Mi técnica funciona. Con un fuerte crujido y algunas astillas que salen disparadas en todas direcciones, la puerta se separa de las bisagras y se estrella contra el suelo. El cristal se rompe en pedazos. Por un momento, me pregunto si habría sido más sencillo simplemente romper el cristal. Pero la apertura es demasiado pequeña para entrar. De cualquier manera, eso ya no es importante ahora. La puerta está abierta y, cuando todo esté resuelto, pagaré por las reparaciones.

«Sophia», llamo a todo pulmón y espero a obtener una respuesta.

«Vaya, esto sí que es tu especialidad, debo admitir», dice George a mis espaldas e intenta pasar a mi lado.

«No tan rápido. Ya la busco yo. Quédate aquí», le digo y lo empujo lejos de mí.

«Como quieras», responde George y asiente. La expresión en su rostro me dice que esto no le gusta en lo absoluto. Lo dejo ir y no pienso más en ello. Continúo llamando a Sophia y no pasa mucho tiempo para que termine de inspeccionar todas las habitaciones.

«Mierda», digo finalmente mientras vuelvo al pasillo y camino hacia George, quien aún continúa de pie frente a la entrada.

«Dime, ¿no estás preocupado por tu hermana?», le pregunto mientras me llevo las manos a las caderas. Sophia no está aquí. Eso es verdad. Pero entonces, ¿a dónde se ha ido?

George me responde algo, pero al mismo tiempo captura mi atención un objeto sobre la cómoda del pasillo. Un objeto que significa que puedo escuchar su voz y hablar con ella, a pesar de aún no tener las palabras adecuadas. Es el móvil de Sophia. Aquí está. Enchufado al cable de carga.

«Mira», le digo frenéticamente a George y cojo el dispositivo. Presiono el botón de encendido, pero no sucede nada. El dispositivo no parece encender. Lo intento varias veces, dándole la vuelta al móvil para inspeccionarlo en todas direcciones, en busca de la razón por la cual no funciona.

Ahora me queda claro por qué el sistema de rastreo de Ethan mostraba esta ubicación. El móvil realmente está aquí. Pero Sophia, no. Y, por alguna razón, el móvil ya no funciona.

«¿Quizás está roto? No me parece que tenga la batería descargada», dice George con voz tranquila.

«Cerebrito», respondo, molesto. Pero sé que tiene razón. Una tonelada de pensamientos me da vueltas en la cabeza. ¿Quizás pueda reparar el dispositivo, de alguna manera? Tal vez Sophia ha escrito algún mensaje que me proporcione alguna pista o sugerencia de su paradero actual.

Pero ¿a quién engaño? ¿Cómo se supone que vuelva a encender el móvil? Entonces se me ocurre que quizás el dispositivo esté afectado, sin embargo, la tarjeta SIM podría estar intacta. Quizás pueda rescatarla. Claro, tan solo tengo tres intentos para ingresar el código correcto. Pero eso es mejor que nada.

«Dame tu caja de herramientas», le ordeno a George y extiendo una mano. Sin preguntas, me entrega el estuche negro. Miro las pequeñas llaves y las pruebo una por una en la pequeña apertura lateral del dispositivo, dentro de la cual se encuentra la tarjeta SIM.

«¿Qué haces?», me pregunta George. «Oh, ¿sabes qué…? La verdad no me interesa», agrega con desdén. «Iré a buscar pistas en las habitaciones. Diviértete jugando con el móvil de Sophia».

Luego me deja ahí de pie y, con indiferencia, desaparece dentro de la habitación de Sophia. Su comportamiento me está volviendo loco. Pero ¿qué le pasa a este tío?

Después de unos minutos, la tarjeta SIM del móvil de Sophia está dentro de mi móvil. El dispositivo enciende y me solicitan ingresar el código PIN. Miro nervioso a la pantalla.

«¿Cuándo es el cumpleaños de Sophia?», le pregunto a gritos a George, quien sigue dentro de la habitación de Sophia y, a juzgar por el ruido, está hurgando en sus cosas. No me gusta para nada que haga eso, aunque quizás George tenga razón y así consiga encontrar alguna pista respecto a su paradero. Cualquier cosa es mejor a simplemente renunciar a ella, incluso si eso significa colaborar con su hermano y apoyarlo en sus extrañas ideas.

«El veintinueve de marzo», me responde, también a gritos. Ingreso la combinación de números 2903, pero no funciona.

«Código incorrecto. ¿Y tú?», grito una vez más en dirección a la habitación de Sophia.

«Ni lo pienses. Jamás», responde y aparece en el umbral de la puerta.

«Solo dilo».

«El quince de junio». Ingreso el código 1506 y el dispositivo reconoce la combinación de números.

«Funcionó», digo felizmente y veo lo que George tiene en la mano.

«Esto… no es nada», dice George con una sonrisa en el rostro. «¿Ya te he dado las gracias por abrir la puerta?».

«Dime de una vez por todas, ¿qué es eso y por qué actúas de una manera tan extraña?», inspecciono cautelosamente a George mientras me acerco más a él. De verdad ya he perdido toda la paciencia con este chaval.

Capítulo 44 – Sophia

Nerviosa, camino de arriba abajo en la ancha acera frente a la propiedad de Emma y Ethan mientras espero al taxi que han llamado para mí.

Sé que no puedo quedarme con ellos para siempre. Y tampoco quiero eso. Pero es bueno saber que Emma y yo podemos volver a mirarnos a los ojos sin resentimiento. Me hace sentir como si otra vez mi existencia fuera importante para alguien más en el mundo. Y, quién sabe: quizás nos veamos más a menudo, especialmente ahora que ambas tenemos hijos.

Pero, hablando de eso… hay cosas más importantes en las que debo pensar ahora. Por ejemplo, Jacob. ¿Qué es lo que quiero de él realmente? Literalmente puedo verlo de pie frente a mí, en su penthouse. La mesa está puesta, las velas encendidas y me extiende su mano, cálida. ¿Qué quiero hacer? ¿Debería aceptarlo?

Basta, me digo a mí misma, necesito dejar de soñar despierta. Todas estas imaginaciones me harán perder la cabeza por completo en algún momento. Pero, tristemente, no es tan sencillo. En el fondo siento que mi corazón intenta gritar y decirme lo que he anhelado todo este tiempo. Sin embargo, mi cabeza se opone y la única voz que consigo escuchar dice: Él ya tiene mujer y una hija. ¡Olvídate de Jacob!

Pero ¿por qué me busca, entonces? ¿Por qué estuvo aquí, en casa de Emma y Ethan? Si yo no fuera nada más que un juego para Jacob, no se tomaría la molestia de hacer todo eso, ¿o sí?

Me hubiera gustado hablar con Emma al respecto, pero el llanto de Emily y la madre de Emma pidiendo ayuda hicieron que nuestra conversación terminara abruptamente. La pequeña debió haber cogido algo en el baño y tenía un pequeño corte en la mano. Sus padres, preocupados, abandonaron todo de inmediato. Lo cual, por supuesto, entiendo perfectamente.

Después de un breve momento de conmoción, resultó que no era tan malo como parecía y una simple tirita fue suficiente. La pequeña Emily lloraba y gritaba tanto, que decidí esperar afuera hasta que llegara el taxi. Además, no quería intervenir más en su pequeña familia perfecta, pues me sentía extrañamente fuera de lugar con todos mis problemas.

Así que ahora mismo camino de un lado a otro sin descanso, y lo que pensé al llegar se convierte en realidad: se necesita una eternidad para que lleguen taxis aquí. ¿O quizás simplemente me lo parece porque estoy aquí, sola y abrumada con mis propios pensamientos? No sé si realmente puedo confiar en Jacob, aunque es lo que más me gustaría hacer en el mundo. ¿O tal vez no es eso, sino más bien que tengo miedo de… estar sola? Después de todo, esto también definirá mi vida con mi bebé en el futuro.

De repente escucho un fuerte chirrido a mis espaldas. Sobresaltada, me doy la vuelta. Veo un taxi de color amarillo y naranja, el cual no vi venir, y, al mismo tiempo, siento una punzada en la rodilla seguido de un fuerte crujido. El dolor es más intenso que nunca y siento como si un relámpago me vislumbrara por unos segundos. Aprieto los ojos, me inclino y me llevo la mano a la rodilla que me ha estado causando problemas desde hace mucho tiempo.

«No te he hecho daño, ¿o sí?», escucho la voz del taxista, quien sale preocupado del coche y se acerca a mí. Abro los ojos nuevamente y reconozco al mismo joven taxista que antes se alejó a toda velocidad porque no le di propina.

«¿Qué se supone que significa eso?», respondo con el dolor reflejado en la voz mientras continúo sujetándome la rodilla. Para mi asombro, el dolor comienza a disminuir gradualmente. Eso me asombra, pues después del ruidoso crujido pensé que ya era demasiado tarde.

«Una pequeña venganza por lo que ha sucedido antes. Pero parece que me ha salido mal. Pero no te he hecho daño, ¿verdad?», me pregunta el taxista y está a punto de tocarme.

«Déjame en paz», le digo con brusquedad, me pongo de pie y me irgo a mi máxima altura. Me doy la vuelta rápidamente y me aparto un paso. Estoy a punto de decirle lo imbécil que es y espetarle su falta de raciocinio al hacer una maniobra tan peligrosa, cuando me doy cuenta de que, en esta ocasión, el brusco movimiento no me ha causado dolor alguno. ¿Qué tan extraño es esto?

Con cuidado, coloco todo mi peso sobre una pierna. Nada. Luego salto suavemente en un pie sobre la acera. Nada. Cada vez salto más alto y con más fuerza. Nada en absoluto. Sin dolor. Luego decido girar sobre mi propio eje y mover la rodilla en el mismo movimiento que siempre me produce un dolor agudo.

«¿Estás segura de que no te he hecho daño? Me parece que tienes una conmoción cerebral», me pregunta confundido el taxista, observándome de arriba abajo.

«Eres un imbécil, pero creo que, accidentalmente, tu estúpida maniobra me ha ayudado más de lo que crees», le digo felizmente. Esto es absolutamente increíble. Tal vez esta repentina mejora tan solo sea a consecuencia de la adrenalina que me ha causado la conmoción del inminente accidente. No obstante, durante los próximos días planeo agendar una cita con mi médico de cabecera para que me examine la rodilla una vez más.

«¿Nos marchamos?», le pregunto al taxista poco antes de sentarme en la parte trasera del vehículo, mientras que él sigue de pie frente al coche, como si estuviese aturdido.

«Eh… vale», dice y se sube al coche. «¿Cuál es el destino?».

Hago una pausa por un momento y considero la posibilidad de ir directamente al penthouse de Jacob. No, eso implicaría que yo soy la que se arrastra. No me parece correcto. Pero ¿qué sería lo correcto, entonces? ¿Esperarlo, sola en mi apartamento, para ver si realmente viene a por mí? ¿Qué pasa si no lo hace?

Un vistazo a mi reloj me dice que la reunión acordada con mi hermano se acerca pronto. Me siento aliviada de que esto tome la decisión por mí, así que le doy mi dirección al taxista. Con un poco de suerte, llegaré a casa unos minutos antes para dejar mi joyero con la cadena de mamá en casa de Lisa. Desearía que George realmente estuviera siendo honesto conmigo en esta ocasión, pero a medida que nuestra conversación se repite en mi cabeza, me surgen más dudas. Así que no está de más dejar las joyas de mamá fuera de la mesa de juego.

Capítulo 45 – Jacob

«¿Qué no me has preguntado esto ya?», pregunta George con calma. Esta vez reconozco que esconde una cajita a sus espaldas. De hecho, él parece genuinamente satisfecho, como si creyera que nadie o nada en el mundo pudiera hacerle daño.

«Basta de toda esta mierda. ¿A qué demonios estás jugando?», nuevamente lo cojo por el cuello de su suéter. Ahora estoy decidido a no dejarlo ir tan fácilmente como lo hice allá fuera en el pasillo.

«Yo no estoy jugando a nada», sisea George y, de repente, su expresión se oscurece. Sus ojos enrojecidos y el brillo en sus pupilas me hacen sospechar por primera vez que este tío está trillado.

«¿Qué has hecho?», le pregunto con decisión y lo acerco un poco más a mí, de forma que nuestros rostros están muy cerca. Puedo oler su asqueroso aliento y, de pronto, me recuerda a Carl, quien emanaba aromas similares poco después de… ¿será eso? ¿Es posible que el hermano de Sophia también sea un drogadicto?

«No he hecho nada. Tú has derrumbado la puerta y has entrado aquí», me explica George.

«¿Qué demo…? ¿Qué ha pasado y por qué estáis aquí los dos?», escucho una estridente voz desde la entrada. Es la voz que tanto he extrañado. Me toma por sorpresa y, al mismo tiempo, me siento tan aliviado de escucharla que me olvido por completo de mi ira hacia George. Me giro para comprobar si lo que escucho es realmente verdad.

Y lo es. Sophia está de pie en el umbral de la puerta de su apartamento. La puerta destrozada está frente a ella, a sus pies, mientras nos mira a George y a mí con el ceño fruncido.

«¡Sophia!», se me escapa. Nos miramos en silencio por un momento. Todo lo que he extrañado está justo aquí. El brillo de sus ojos me hace enloquecer. Me encantaría correr y abrazarla, pero la puerta destrozada no es lo único que me lo impide. Sé muy bien lo que debe pensar sobre esta escenita. Pero quiero explicárselo todo.

«Sophia, me alegra tanto que estés bien. De verdad me he preocupado mucho por ti», comienzo a decir. «Yo…».

«Oh, ¿y no se te ha ocurrido nada mejor que derrumbar mi puerta con mi hermano?», pregunta Sophia, camina encima de la puerta rota y se detiene frente a mí, cruzando los brazos frente al estómago.

«Fue él. Solo él. He intentado detenerlo. Creo que es mejor si me marcho y llamo a la policía», comienza a decir George agitadamente y está a punto de pasar caminando junto a Sophia.

«Alto ahí, chaval. ¡Tú te quedas aquí!», le digo cogiéndolo por el brazo y girándolo en un ángulo bastante desfavorable para él, de modo que le causa un poco de dolor. La policía suele utilizar esta llave. Si bien es dolorosa, no causa ningún tipo de lesión permanente.

«Muéstrale a tu hermana lo que tienes ahí», le insto mientras lo sujeto con un poco más de fuerza.

«Jacob, no le hagas daño, por favor», me suplica Sophia. Nos miramos a los ojos nuevamente y durante unos segundos, además del grito ahogado de George, no se escucha ruido alguno en el apartamento. Sé que este tío es un mentiroso. Al menos desde que olí su aliento, sé que es un drogadicto y, por lo tanto, casi todo lo que he escuchado de su parte es una mentira. Me gustaría sacarle a George la verdad a golpes y echarle en cara la clase de gilipollas que es. Pero la mirada suplicante de Sophia me hace controlarme. Lo suelto de mala gana, pues sé que no puedo negarle esta petición a Sophia.

«¿Qué tienes ahí, George?», pregunta Sophia con la voz temblándole ligeramente.

«Nada, no es nada», responde mientras pequeñas gotas de sudor comienzan a escurrirle por la frente. «¿Por qué estás aquí ahora? Quedamos de encontrarnos dentro de veinte minutos», dice con voz apresurada.

Sin una palabra, Sophia coge la mano de George y mira el objeto que esconde a sus espaldas. Horrorizada, suelta la mano de su hermano inmediatamente.

«¿Era eso? ¿Este era el tipo de encuentro que querías? Eres un imbécil», resopla Sophia. «Creo que soy yo quien debería llamar a la policía».

«No lo entiendes…», comienza a decir George. Su rostro se quiebra y comienza a temblar cada vez más descontroladamente. «Nadie lo entiende…».

«¿QUÉ no entiendo?», vocifera Sophia. «¿Que has intentado robarme las joyas de nuestra madre para venderlas?».

«Necesito el dinero. Los Eatsiders me tienen cogido por el cuello. Su jefe. Un tal Mickey, no conoce la compasión…», balbucea George.

«No entiendo ni una palabra de lo que dices», dice Sophia y alterna la mirada entre George y yo.

«Pero yo sí», intervengo. «Y Mickey ya no es un problema».

«Ahora de verdad no entiendo nada», dice Sophia y se aleja un par de pasos.

«Primero que nada, digamos que tu hermano tiene un pequeño problema de drogadicción», resumo y me asombra lo tranquilo que estoy, a pesar de que el corazón me late desbocado hasta el cuello. Ahora sé perfectamente a qué viene todo esto. Si Sophia no me cree ahora, probablemente lo nuestro ha llegado a su fin. Para siempre.

George asiente en silencio. Sophia se lleva una mano a la boca, horrorizada. «Oh, George. ¿Desde cuándo?», le pregunta en voz baja.

«Belinda. Ella… comenzó con ella», le dice George a Sophia, pues al parecer le debe más explicaciones a ella que a mí.

«Oh, George, ¿por qué nunca…?», Sophia se interrumpe a mitad de la oración pues George deja caer la pequeña caja al suelo y sale corriendo del apartamento a toda prisa.

«¿George?», grita Sophia a sus espaldas, camina dos pasos hacia la puerta y después se detiene. Se da la vuelta y me mira, perpleja.

«¿Por qué ocurre todo esto?», me pregunta Sophia con un leve sollozo en la voz.

Me acerco a ella en silencio, sin embargo, me detengo un paso frente a ella. Como si ese espacio albergara todas las cosas que nos han separado.

«¿Me darías la oportunidad de explicarte todo?», le pregunto en voz baja.

En un principio Sophia baja la mirada, pero después levanta la cabeza y me mira a los ojos. Se limita a asentir en silencio y no pronuncia palabra.

Entonces comienzo con la larga y elaborada explicación de quién es Mickey y por qué ya no es una amenaza para George: Mickey es el jefe de una red de tráfico de drogas y la policía finalmente lo ha detenido.

«Tenemos que decírselo», dice Sophia y mira en dirección a la puerta.

«Por supuesto», respondo, pues no quiero contradecir a Sophia, aunque me resulta difícil. «Pero sería incluso mejor si George fuera a rehabilitación, ¿no lo crees?».

Sophia asiente con la cabeza y vuelve a mirar hacia la puerta. «Si tan solo pudiera alcanzarlo…».

«Toma», le digo y le ofrezco mi móvil. Ella me mira inquisitivamente.

«¿Qué se supone que debo hacer con esto?».

«Tu tarjeta SIM está dentro. Antes he pensado que quizás así podría encontrar alguna pista sobre tu paradero… después de que tu hermano me insinuara que quizás podrías haber hecho alguna estupidez», le digo a Sophia y me dan ganas de abofetearme a mí mismo por mi incredulidad.

«Gracias», me dice Sophia, desconcertada, coge el dispositivo y escribe un mensaje.

«¿Qué escribes?», le pregunto en voz baja mientras ella continúa digitando.

«Le digo que le daré el collar. Quizás así vuelva».

Es una buena idea, debo admitirlo. Sin embargo, a juzgar por lo asustado que estaba George, dudo mucho que vuelva. Si queda un poco de cordura dentro de su cerebro ahogado de drogas, sospechará que se trata de una trampa. Especialmente cuando Sophia lo ha amenazado con llamar a la policía en un inicio. ¿O quizás los drogadictos se vuelven tan necios que en cierto punto tan solo pueden pensar en dinero?

«Te escucho de nuevo», me dice Sophia. Por unos instantes, debo pensar dónde nos quedamos.

«Ah, vale… entonces: Mickey es el hombre que vive con la mujer con quien yo tengo una hija… y con quien aún sigo casado», continuó explicándole todo. «Lo mío con Mandy fue hace muchos años. No tiene importancia para mí. El matrimonio tan solo existe en papeles y estuvo condenado al fracaso desde el inicio. La verdad es que no conozco a mi hija en lo absoluto. Hoy la he conocido por primera vez y tuve que prometerle a Mandy jamás confesarle que soy su padre biológico», me resulta difícil decir estas palabras, pero cuando salen de mi boca, puedo sentir un enorme alivio dentro de mí. Sophia me mira expectante y me parece que sopesa si realmente debe creerme.

«¡Por favor, créeme, Sophia! No significa nada. Debería habértelo dicho en algún momento. Ahora lo sé».

Sophia asiente en silencio y yo continúo, pues finalmente es el momento de poner todas las cartas sobre la mesa. «Y, respecto a la empresa fantasma, bueno, eso…».

«Ya lo sé todo», dice Sophia y me parece ver el atisbo de una sonrisa en su rostro.

«¿Lo sabes? Pero ¿cómo…?», apenas puedo creer que las cosas realmente estén mejorando, después de todo.

«He estado en casa de Emma y Ethan. Los dos me han dicho que tú también te has pasado por ahí», me dice Sophia en voz baja.

Suspiro, aliviado. «Y supongo que la deuda con tu hermano y la orgía también fueron una vil mentira, ¿verdad?».

Sophia asiente. «No estoy segura, pero supongo que tan solo fue una excusa para conseguir dinero. Nunca me mostró ninguna carta oficial de un abogado explicando por qué aún le debo parte de la herencia», Sophia vacila. «Y, respecto a la orgía… en el pasado, cuando George aún estaba con Belinda, hubo un estúpido incidente. Ahora que sé que ella también se drogaba, muchas cosas comienzan a tener sentido», dice Sophia más para sí misma que para mí.

«Entonces… todo está bien, ¿no?», pregunto y le extiendo una mano. Puedo ver que Sophia mueve la mano para coger la mía, pero después se estremece y se detiene en seco.

«¿Qué tienes? ¿Todo esto es demasiado para ti?», pregunto preocupado y ni siquiera puedo imaginar qué hacer si es así.

«Hay algo más, pero no sé cómo decírtelo, yo…», comienza Sophia y evita mi mirada. Veo que sus ojos se humedecen.

Entonces sé a lo que se refiere. «Lo sé, y es una noticia fenomenal», intervengo, y una calidez sorprendente se extiende dentro de mí.

«¿Qué quieres decir? ¿Sabes que estoy…?», dice Sophia, inquieta, y se le quiebra la voz a mitad de la frase.

«Sé que seremos padres», digo en voz baja. Entonces no puedo contenerme más, me acerco a Sophia y la beso. Siento que esto la pilla un poco por sorpresa, pero después de unos instantes, me devuelve el beso.

Sus labios suaves tienen un sabor tan maravilloso y solo ahora me doy cuenta de lo mucho que extrañé sentirla cerca de mí. Por nada del mundo dejaría ir a Sophia otra vez. Me gustaría que este momento durara la eternidad.

Después de unos minutos me aparto, cojo sus manos y la miro: «¡Sophia, te amo!», digo. Es la primera vez que digo estas palabras y puedo sentir lo genuinas que son. «Te quiero a ti y a nuestro hijo. Nuestra conexión es real y no un simple juego. Quiero que lo sepas».

«Yo también te amo», me susurra Sophia. Nos besamos de nuevo y se siente casi tan hermoso y mágico como la primera vez que lo hicimos en la suite del hotel. Pero en esta ocasión nada se interpondrá entre nosotros. Coloco mis manos alrededor de su cintura y de pronto escucho un carraspeo provenir desde el umbral de la puerta rota.

«Hola, Sophia», dice una resplandeciente voz femenina.

Sorprendida, Sophia se da la vuelta. «Hola, Lisa», responde.

La mirada de Lisa se detiene unos segundos en la puerta destrozada. Sin embargo, parece no decir nada al respecto, pues una pareja besándose al final del pasillo no parece indicar que algo anda mal.

«Un tal George pregunta por ti en el piso de abajo. Quiere saber si vendrás. ¿Lo conoces?», pregunta señalando con el dedo hacia las escaleras del edificio.

«Sí. ¿Podrías decirle que espere un momento? Necesito besar a mi príncipe un poco más», le dice a Lisa, quien me mira y sonríe.

«Claro, como quieras», escucho decir a Lisa y al siguiente instante ya no puedo pensar en nada más que en los labios de la mujer que me ha robado el corazón.

Capítulo 46 – Jacob

Un año después

«¿Podrías traerme la pañalera del coche? Me parece que huelo algo aquí», Sophia sostiene con cuidado a la pequeña Laura y le huele los pantalones, como suelen hacer los padres primerizos.

«Claro, no hay problema», respondo y miro a Ethan, quien está sentado a mi lado. Inclino mi botella de cerveza hacia él y le pido que espere un momento.

«Lo siento, tío. Estoy algo ocupado», responde Ethan y choca su cerveza contra la mía, haciendo un brindis casual. En la otra mano sostiene un pincel, el cual sumerge cuidadosamente en un pequeño tazón lleno de salsa barbacoa y después marina tranquilamente los muslos de pollo a la parrilla. De vez en cuando, el exceso de salsa gotea sobre la rejilla de la parrilla, de forma que las brasas calientes sisean. Una y otra vez, el delicioso humo me entra por la nariz y se me hace agua la boca.

«Por cierto, te ves bien con el delantal», le digo, chocamos nuestras botellas una vez más y bebemos un trago de cerveza.

«¿Quién hubiera dicho que me pondría algo así?», bromea Ethan, coge las tenazas y les da la vuelta a los muslos de pollo. Nos reímos y bebemos otro trago.

«Escuchad, vosotros dos. No quiero interrumpir vuestra íntima reunión, pero los aromas que percibo aquí son muy diferentes», escucho a Sophia decir detrás de mí. Está sentada en la manta de picnic debajo del enorme arce, a una distancia adecuada como para que la parrilla no moleste la sensible nariz de Laura.

«Un segundo, mi amor», pongo mi cerveza en la mesa junto a la parrilla y camino lentamente por el camino de gravilla que me lleva hasta nuestra camioneta. Abro el maletero y saco la pañalera.

«Gracias», Sophia me sonríe y coge la pañalera. Está a punto de darme un beso, pero me aparto en el último instante. «Primero debo darle un beso a la señorita», digo y le sonrío al pequeño bulto de alegría que yace frente a mí en la manta de picnic. Le doy un beso en la mejilla y uno más en su naricita. A Laura parece gustarle, pues grita con alegría y patalea vigorosamente.

«Pufff… así de rápido me he convertido en la segunda opción», dice Sophia energéticamente y se ríe.

Me vuelvo hacia Sophia, coloco mis brazos alrededor de sus caderas y le susurro al oído: «Tú siempre eres mi primera opción. Si no hubiera tanto público aquí, te besaría de arriba abajo toda la tarde». Mordisqueo suavemente el lóbulo de su oreja. Sophia hace una mueca y me mira con lujuria.

«Ya lo hiciste anoche», me dice en voz baja.

«Eso no significa que ya he tenido suficiente de ti», le susurro.

«¡Ey, vosotros!», grita Emma, quien sale de la casa con una bandeja llena de vasos con limonada. «¿Os apetece jugar al póquer?».

«El juego que parece conectarnos a todos, de alguna manera», digo con una sonrisa y me pongo de pie. Luego le ofrezco una mano a Sophia y la ayudo a levantarse.

«¿Dónde está Emily?», pregunta Sophia.

«Ah, está jugando en el columpio con mamá y George. Si tu hermano es igual de cariñoso con Laura, entonces la pequeña tiene al mejor tío del mundo», dice Emma y quiere parecer un poco celosa, pero no lo logra.

«Bueno, no todo el mundo tiene un hermano así», responde Sophia y puedo ver que se siente un poco orgullosa al pronunciar esas palabras.

«Lo está haciendo muy bien. Quiero decir, probablemente tú lo sabes mejor que yo, pero las dos veces que he visto a George… realmente puedo ver el progreso», dice Emma.

«Gracias, cariño», responde Sophia y le da un beso en la mejilla a Emma. «Bueno, realmente debo hacerlo ahora», dice, señalando a Laura, a quien tiene en brazos. «¿Puedo usar el cambiador de Emily?».

«Claro, adelante. Conoces el camino», dice, señalando en dirección a la casa y dejando la bandeja de limonadas sobre la gran mesa.

Miro a Sophia mientras se marcha y no puedo creer que alguien que dio a luz hace tres meses tenga un culo tan bonito. Claro, Sophia es mucho más que un culo precioso. Es la parte de mi vida a la que jamás renunciaría. Sin embargo, con el tiempo mi deseo físico con ella simplemente parece aumentar, en lugar de disminuir.

«¿Qué piensas de George?», me pregunta Emma mientras entrega los vasos con limonada. Los cubitos de hielo tintinean melódicamente dentro de los vasos y el olor a lima exprimida y menta me penetra la nariz.

«Tienes razón. Lo está haciendo muy bien», respondo. Debo admitir que inicialmente estaba en contra de que George pasara tanto tiempo con nosotros. Realmente no me agradó su comportamiento frente a mi penthouse ni en el apartamento de Sophia. Sin embargo, Sophia me hizo entender lo importante que era la familia para ella y que su hermano era todo lo que le quedaba. Jamás se perdonaría abandonarlo.

Cuando se trata de relaciones, Sophia es posiblemente mejor persona que yo. Hay muy pocas personas a las que abro mi alma completamente, como lo he hecho con ella. Si lo pienso, quizás ella sea la única persona, de hecho. Pero eso se siente bien y correcto para mí. Por supuesto, Laura también pertenece a ese selecto grupo de personas por las que haría cualquier cosa.

En cualquier caso, Sophia insistió mucho en ver a George con más frecuencia. Desde hace poco más de seis meses, él vive en el centro de rehabilitación para drogadictos en las afueras de Nueva York. Debo admitir que lo está haciendo muy bien y lo único que veo son cambios positivos en su personalidad. Hoy sábado, no tiene terapia – a diferencia de los otros días – así que Sophia acordó con Emma que lo recogeríamos del centro y lo traeríamos aquí a nuestra barbacoa en los Hamptons.

Siempre es agradable estar aquí, especialmente ahora que tenemos a Laura. En cierto modo me he dado cuenta de que el penthouse en la ciudad sigue siendo bueno, pero no es realmente adecuado para familias. Si todo va bien, en los próximos meses nos mudaremos a una propiedad en Long Beach… ¡no puedo esperar! No obstante, las negociaciones se están prolongando de una manera que jamás habría creído posible. La casa ya está vacía, sin embargo, solía pertenecer a alguien que, de alguna manera, forma parte de la familia real saudí y, por lo tanto, el proceso lleva mucho más tiempo de lo habitual. Si todo sale bien, viajar a casa de Emma y Ethan tan solo nos tomará un par de minutos. Eso sería casi demasiado perfecto.

Emma coloca una baraja de cartas sobre la mesa y me mira. «¿De verdad quieres jugar al póquer?», le pregunto y no puedo evitar sonreír.

Ethan es quien responde y viene corriendo hacia nosotros, con su cerveza y la mía en la mano. «Claro, Sophia nunca se cansa de contar cómo es que le has ganado durante la primera ronda».

«Oh, eso fue solo una coincidencia», respondo y brindo con Ethan una vez más. Es un poco gracioso la manera en que nos conocimos hace un año y ahora estamos aquí, conviviendo como una familia. Nuestras mujeres tenían razón. Somos más parecidos de lo que creíamos. Los dos somos empresarios y Ethan solía tener una compañía similar a la mía. Tenemos suficientes cosas en común.

Mi móvil comienza a vibrar. Me saco el dispositivo del bolsillo y veo el nombre Anna en la pantalla.

«Disculpadme un momento. Mi otra hija me llama», les explico a ambos y me aparto un poco con mi móvil en la mano.

«Hola, Anna, qué bien que me llames. ¿Cómo estás?», la saludo con voz amistosa.

«Hola, Jacob», dice en voz baja y después hace una larga pausa. «… ¿sabes? He pensado en decirte papá, ahora que mamá me ha explicado todo después de nuestra cita la semana pasada», comienza a decir, insegura.

«Está bien, Anna. Puedes llamarme como quieras. Eso no cambia nada», respondo, preguntándome si yo era así de maduro y adulto a mis doce años. Por un lado, admiro a Anna por eso. Por el otro, me pregunto si eso es realmente bueno. Claro, ahora todo está bien. Anna y Mandy están bien. Sin embargo, Anna se ha dado cuenta de muchas cosas y me pregunto cómo le afectará todo esto en sus siguientes años de pubertad.

«¿Te interrumpo? ¿Estás ocupado con Sophia y Laura?».

«Anna, he cogido la llamada», le digo de manera alentadora. «Además, nunca me interrumpes. Sabes que Sophia siempre se alegra de saludarte y estoy segura de que Laura también, en cuanto aprenda a hablar», le digo. Me siento muy feliz de que Sophia apruebe mi contacto con Anna. Por supuesto, jamás tendremos una relación real de padre e hija, como en las películas. Pero ella sabe que estoy ahí para ella y que siempre puede acudir a nosotros. Anna tomó la decisión consciente de vivir en el pequeño apartamento de dos habitaciones con su madre. A veces pienso que simplemente lo hace porque piensa que necesita cuidar de su madre. Por supuesto, ella jamás lo ha mencionado, sin embargo, es posible sentirlo al hablar con ella.

«Quería darte las gracias», comienza Anna.

«¿Por qué, cariño?», pregunto, sorprendido.

«Mamá ha dicho que nos has enviado dinero. Y después de la cita la semana pasada, ha dicho que realmente no necesitas hacerlo». El silencio vuelve a caer entre nosotros. «Gracias», dice en voz baja, y puedo escuchar lo genuinas que son sus palabras a través de la línea del teléfono.

«Se lo prometí a las dos y yo cumplo mi palabra. Me hace feliz poderte ayudar así, Anna», respondo. «¿Cómo está tu mamá?», le pregunto. No he hablado con Mandy en mucho tiempo. Aunque me permite interactuar con Anna, ella parece evitarme deliberadamente, lo cual, debo admitir, también es bastante agradable para mí.

«Bien. Creo que tuvo una cita ayer», dice Anna.

«¿Una cita?», digo, levantando una ceja. Claro, podría ser bueno y ayudar a Mandy a dejar las drogas. Pero también podría significar que todo comience de nuevo.

«¿Sabes su nombre y de dónde lo conoce?», le pregunto con cautela.

«Me ha dicho que se llama George y que también está en rehabilitación. Probablemente se han conocido en el centro», me dice y no puedo evitar reírme a carcajadas.

«¿He dicho algo malo?», pregunta Anna, horrorizada.

«No, Anna. No has dicho nada malo. Todo está bien. Conozco a este tal George y creo que también va por el buen camino. Es una causalidad, pero lo conozco mejor de lo que piensas. Le diré que sea bueno con tu mamá la próxima vez que lo vea, ¿vale?».

«¿Harías eso?».

«Por supuesto que sí», le prometo. Entonces veo algo por el rabillo del ojo que me llama la atención. Me giro y veo que Sophia está de pie en el umbral de la puerta, saludándome con la mano. «Debo colgar ahora. Hablemos pronto otra vez, ¿te parece?».

«Vale. Hasta pronto», se despide Anna.

«¿Qué pasa, mi amor?», pregunto y corro hacia Sophia.

«Un cambio de ropa. Necesito un cambio de ropa», me dice, arrugando levemente la nariz mientras sostiene a Laura en un brazo, vestida solamente con pañal. En la otra mano Sophia sostiene una bolsa de plástico con el mameluco que Laura traía puesto antes.

«Ahora vuelvo», digo y camino en dirección a nuestra camioneta.

Después de unos veinte minutos y unas cuantas partidas de póquer a medias más tarde, estamos todos sentados en la mesa. Emma deja las cartas a un lado mientras Ethan trae un enorme tazón con los muslos de pollo a la parrilla.

«Un picnic en el jardín con amigos es mucho mejor que apostar», dice Sophia, sosteniendo con amor a la pequeña Laura que duerme en sus brazos.

«Tienes razón. Pero los juegos de azar también tienen lo suyo», respondo y nos besamos.

Entonces me pongo de pie y me aclaro la garganta. «¿Puedo pedir vuestra atención por un momento?», digo alzando la voz con tono solemne.

«¿Ahora qué?», pregunta Ethan, sorprendido.

«Os quiero informar que me divorcié oficialmente la semana pasada», explico. «Y me gustaría celebrar con un brindis con vosotros».

«Vale, pero qué buena noticia», dice Emma. Todos se levantan, brindamos y nos abrazamos de manera amistosa.

«¡Y ahora, a comer!».

Capítulo 47 – Sophia

La misma noche – alrededor de las 21:00 horas

«¿Lista?», me pregunta Jacob.

«Lista», respondo y doy los últimos toques a mi peinado nuevo.

«¿Y crees que tu hermano estará bien?», pregunta Jacob, me coge de la mano y me lleva fuera de la habitación.

«Debemos darle una oportunidad. Además, Laura se durmió hace cinco minutos después de amamantarla. Y hay más leche en la nevera», hago una pequeña pausa y miro a Jacob. «Y yo estoy muy emocionada de salir a cenar contigo».

«Yo también. Vale, vamos», dice Jacob.

Nos despedimos de George, quien ya se ha puesto cómodo en el sofá y sostiene el mando a distancia, nos agradece varias veces por la oportunidad y no puede parar de recalcar lo fenomenal que es la enorme pantalla plana que tiene Jacob.

«Pero no subas demasiado el volumen, o despertarás a Laura», le digo.

«Claro, claro. Y lo que es más importante: tengo el monitor de bebés justo aquí, a mi lado», dice sosteniendo el pequeño dispositivo para mostrárnoslo. «Y ahora, divertíos. Muchas gracias por darme esta oportunidad».

Nos despedimos, bajamos en el ascensor cogidos de la mano, sin soltarnos en ningún momento, como si esta fuese nuestra primera cita. De hecho, es la primera vez que salimos solos desde que Laura nació.

De alguna manera, me siento algo insegura, a pesar de que sé que ella duerme sin problemas hasta las dos o tres de la mañana y realmente nada puede salir mal. Además, quiero demostrarle a George que él es importante para mí y, sobre todo, que deseo volver a pasar tiempo a solas con Jacob.

Mientras estamos de pie frente a nuestro edificio, Jacob se detiene repentinamente, me mira a los ojos y me besa. Así, sin más. Justo en medio de la acera. Los transeúntes pasan caminando a nuestro alrededor, pero ninguno dice nada. Pero incluso si lo hubieran hecho, no me habría importado.

«¿Tienes idea de lo feliz que me siento por haberte encontrado?», me susurra Jacob.

«Me lo dices casi todos los días», le respondo, halagada. A veces me es difícil creer que alguien me desee tanto. Pero día a día soy cada vez más consciente de que no estoy soñando, sino que todo aquí se ha vuelto una realidad.

«¿Cómo fue tu clase de baile en la mañana? No has mencionado nada hoy durante la parrillada», me pregunta Jacob mientras caminamos hacia el restaurante.

«Estuvo bien para ser la primera vez. Estoy un poco oxidada», respondo.

«Bueno, señorita, has dado a luz», me dice Jacob con tono juguetón. «Es posible que estés un poco fuera de forma».

Sé que Jacob tiene razón. Aun así, no me siento completamente satisfecha con mi primera clase de baile. Probablemente se deba a que tan solo he podido revivir mi pasión por el baile desde hace poco menos de un año.

En retrospectiva, el incidente con el taxi resultó ser una coincidencia afortunada, tal como me mostró mi visita al médico poco después. Jacob encontró un especialista para que inspeccionara mi rodilla meticulosamente. Basado en las imágenes y los resultados de los exámenes, el especialista me explicó que la cabeza de la articulación en mi rodilla tiene una pequeña deformación, algo poco común. Pero ahora podía ver que esa deformación estaba asentada perfectamente en la cavidad de la articulación, por lo que ahora puedo moverme libremente. Cuando le describí el incidente con el taxista y el ruido que escuché en mi rodilla, él confirmó sus sospechas de que todo había vuelto a su sitio. Un suceso como este es muy extraño, sin embargo, llega a suceder de vez en cuando.

Sin embargo, el especialista también me advirtió de que el dolor podría volver en algún momento, así que era mejor someterme a una pequeña intervención quirúrgica. Aparentemente no es gran cosa, pues la tecnología médica ha experimentado un progreso significativo desde los últimos años, especialmente en operaciones mínimamente invasivas como esta.

Podría haberme realizado el procedimiento inmediatamente, pero todos coincidimos en que la cirugía y la anestesia no eran aconsejables durante el embarazo y mi rodilla podía esperar, sobre todo porque no estaba experimentando ningún tipo de dolor.

«Sí, estuvo bastante bien para ser mi primera clase», respondo cuando recuerdo que algunos de mis alumnos incluso me aplaudieron después, pues aparentemente estaban muy felices de que volviera a dar clases semanales después de mi pequeño descanso de maternidad.

«Y si esto te tranquiliza: Laura y yo también nos lo pasamos muy bien durante ese tiempo», me dice Jacob. «Jugamos con su trapecio para bebés durante horas. La pequeña realmente se pone feliz cuando hay algo moviéndose encima de su cabeza. Me parece genial», dice Jacob y realmente puedo ver cómo revive toda la escena en su cabeza.

Entonces pienso en algo más, algo de lo que me habló mi arrendador. Surgió de repente, pero no sé si es muy apresurado. Sin embargo, estas oportunidades no son muy comunes en el centro de Nueva York.

«¿En qué piensas?», me pregunta Jacob, quien obviamente reconoce mi mirada pensativa.

«El arrendador me ha hecho una oferta hoy», digo en voz baja y miro hacia delante. Mi corazón late con fuerza y me doy cuenta de lo emocionada que estoy.

«¡Dime, no me dejes así!».

«Me ha dicho que podría alquilar un salón de clases de baile completo de manera permanente, en lugar de alquilarlo semanalmente durante una hora, como hago ahora. Me ha hecho la oferta porque sabe lo bien que van mis clases, sin embargo, debo tomar una decisión durante el fin de semana. Mi arrendador ha echado al inquilino anterior, Silvio, pues no pagaba el alquiler y siempre tenía algo de lo que quejarse», me detengo y miro de reojo a Jacob. No puedo reprimir la sonrisa cuando pienso en que Silvio no lo está pasando nada bien. Su reputación ya lo persigue en cada rincón de la ciudad.

«Y, ¿qué dice tu corazón?», me pregunta Jacob y sujeta mis manos con fuerza.

«Sería un sueño y lo que siempre he querido, pero…», comienzo, pero Jacob me pone un dedo sobre los labios.

«Para los sueños no hay peros», me dice en voz baja y me sonríe. Luego retira su dedo de mis labios y nos miramos profundamente a los ojos. Un sentimiento de calidez y seguridad fluye a través de mí y me pregunto si me sentiré así el resto de mi vida… o qué tipo de sorpresas me deparará el futuro.

«¿Lo dices en serio? Pero ¿qué pasará con Laura cuando no esté en casa? Tú también tienes trabajo», digo, vacilante. Sé cuánto ama Jacob su trabajo y definitivamente no quiero que lo deje por mí.

«Todo encaja perfectamente. De cualquier manera, no quiero trabajar tanto como antes. Prefiero delegar más responsabilidades a mis empleados. Jack pronto se convertirá en mi mano derecha. Realmente me ha demostrado su carácter con el asunto de la empresa fantasma y ciertamente puede manejar el negocio sin mí. Estoy seguro de que será suficiente si echo un vistazo de vez en cuando para comprobar que todo va bien», me explica Jacob con calma.

Estoy a punto de responder cuando Jacob extiende su mano. «Llegamos. No puedo esperar a sentarme en la sala de espera contigo», me dice Jacob con una sonrisa y señala al área de entrada del restaurante en donde nos reencontramos la primera vez después de nuestra aventura en Las Vegas.

«Oye, mira por dónde vas, idiota», nos dice de repente un tipo que pasa caminando a nuestro lado. Instintivamente me acerco más a Jacob. El tío tiene los ojos enrojecidos y se coloca la capucha de la sudadera sobre la cabeza. Inmediatamente pienso en George y cómo se veía hace un año. No puedo evitar pensar en qué habría sido de él si no hubiéramos intervenido a tiempo.

Jacob lo mira por unos segundos, pero después aparta la mirada. Probablemente también se ha dado cuenta de que nuestro oponente tiene los puños cerrados y sabe que las cosas no saldrán bien si se deja llevar.

«Vamos, entremos», me dice Jacob rodeándome la cintura con un brazo y dejando al tipo ahí, de pie.

«Debo admitir que cada día me asombras más», lo alabo con honestidad mientras entramos.

«Antes, probablemente lo habría golpeado. Pero ya no quiero ser ese tipo de hombre», me dice Jacob brevemente.

«Y no lo eres. Eres un hombre maravilloso», le digo y le doy un beso en la mejilla que lo hace sonreír.

Decidimos pedir nuestra comida para llevar, como hicimos en ese entonces. A pesar de nuestra posición económica, una caja de comida tailandesa para llevar y comer en Central Park es la mejor cena romántica para nosotros. Los manteles de seda y los candelabros con velas simplemente no son lo nuestro.

«¿Has vuelto a tener noticias de Carl?», le pregunto a Jacob mientras nos sentamos.

«En raras ocasiones», responde Jacob. «La última vez que hablamos estaba orgulloso por haberse mudado a Los Ángeles para unirse a una pandilla llamada los Bike Vikings. Está completamente embobado con su nuevo códex, su código de honor. No me sorprendería que en algún momento terminara muerto en alguna alcantarilla. Carl no puede creer que tú y yo llevemos una vida completamente diferente ahora».

«¿Lo has invitado a visitarnos?», pregunto. Es una sugerencia que le he hecho a Jacob, pues sé lo importante que solía ser Carl para él. Aun así, jamás me sentí realmente cómoda con la idea. Pero ya que Jacob le dio una oportunidad a George, sentí que quizás yo debería hacer lo mismo con su ex mejor amigo.

«Él no quiere hacerlo y yo ya estoy cansado de escuchar lo decepcionado que está de mí. Dice que, de saber que le pagaría así, jamás me habría salvado la vida. Carl se ha convertido en una persona completamente diferente y no quiere que nadie lo ayude», dice Jacob y rechaza mi sugerencia.

Mi móvil comienza a vibrar. Me lo saco del bolso y leo el mensaje de WhatsApp que me ha enviado mi antigua vecina, Lisa. Después de conocernos casualmente el año pasado, hemos desarrollado una buena amistad que incluso ha sobrevivido a mi mudanza permanente al penthouse de Jacob.

Jamás olvidaré que fue ella quien estuvo ahí para mí. Y sé lo que es estar en su posición. Ahora soy yo quien tiene una familia, pero esa no es razón para olvidarme de Lisa. Por supuesto, todo es más difícil y debemos coordinar las fechas, pero, de alguna manera, todo continúa funcionando.

El mensaje me parece francamente novedoso:

¡Sophia, no vas a creerme lo que ha pasado! ¿Cuándo podemos vernos? :-X

«¿Todo bien?».

Asiento. «Creo que Lisa ha conocido a un tío», respondo y le muestro a Jacob el mensaje.

«Puedes llamarla», me dice.

«Hoy no. Hoy tenemos una cita», me inclino hacia él y nos besamos.

Así que le respondo que la llamaré mañana a primera hora. Lisa responde de inmediato que está bien y vuelve a mencionar lo fenomenal que es todo. Mientras leo el mensaje, recuerdo todos mis intentos fallidos en el sitio web de citas. ¿Acaso Lisa no había mencionado que ella también estaba registrada en un sitio similar? Espero que los usuarios hayan cambiado… para bien.

La cena romántica en el banco del parque transcurre exactamente como la imaginé. Entonces volvemos a casa, pues mis preocupaciones maternales realmente no me dejan en paz. Sin embargo, ya hemos dado el primer paso y estoy segura de que la próxima vez nos quedaremos más tiempo.

Respiro el dulce aire primaveral. A esta hora del día, en las afueras de Central Park, es casi como respirar aire fresco. Simplemente maravilloso.

Unos minutos más tarde, estamos de vuelta en el penthouse. George se ha quedado dormido frente al televisor y decidimos que simplemente puede pasar la noche ahí. Lo cubro con una manta y apago el televisor.

Jacob y yo estamos de pie en el baño, al cual tan solo se puede acceder a través de nuestra habitación. Nos abrazamos mientras nos cepillamos los dientes. Después de que terminamos y nos lavamos la cara, nos besamos. Por el tierno tacto de las manos de Jacob sobre mi cuerpo, sé muy bien a dónde lleva este beso.

Siento un hormigueo en el estómago al pensar en eso. Entonces recuerdo que mi hermano duerme en el sofá. «Espera, ¿y si George nos escucha?».

«Estoy seguro de que no se enterará de nada», me susurra Jacob al oído. «Además, está al otro extremo del penthouse y las paredes son suficientemente gruesas», me explica. Luego hace una pausa y me sonríe. «Además, eso no te importó mucho cuando nos sorprendió mi ama de llaves sobre la mesa».

«Eres increíble», le digo con una carcajada y le arrojo una almohada en su dirección.

«Solo espera», me dice Jacob en broma, pone la almohada a un lado y se acerca a mí. Me pongo de pie frente a él, levantando la nariz.

«¿Esperar a qué?», pregunto con fingida inocencia.

Jacob me levanta, me abraza y me deja caer suavemente de espaldas sobre la cama. «Ya lo verás», me dice mientras se acerca a mí…

Fin

Ultílogo

No encontrarás ningún método anticonceptivo en este libro. ¿Por qué? La historia se desarrolla dentro de una fantasía, por lo que esta debería brindarte tiempo para olvidarte de preocupaciones y disfrutar de tu placer por la lectura.

En este mundo, todos los multimillonarios tienen un abdomen perfecto y son increíblemente buenos en la cama. Tampoco hay enfermedades de transmisión sexual, ni embarazos no deseados.

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Querido lector,

espero que hayas disfrutado de esta historia. Si es así, me hará muy feliz recibir una reseña tuya en Amazon. Como escritora independiente, no cuento con los recursos de las grandes editoriales, así que de esta manera podrías apoyarme enormemente.

¿Quieres leer más novelas románticas? Adjunto encontrarás un extracto de prueba de mi novela « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas » – donde Emma juega el papel principal. ¡Que te diviertas!

Extracto: « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas »

https://www.amazon.es/gp/product/B09GYKNJHH

Ganar el premio gordo, una noche caliente y un año después… ¡soy madre!

Entonces nos reencontramos – él no sabe nada al respecto y, además, es mi nuevo jefe…

¿Es posible que las cosas salgan bien?

Emma se deja convencer por su amiga Sophia para hacer una escapada rápida a Las Vegas. ¿Apostar a pesar de tener la cuenta bancaria en cero?

Sin embargo, sucede lo increíble: en las máquinas tragamonedas, Emma gana el premio gordo de la casa en compañía de un apuesto desconocido llamado Ethan.

Quince mil dólares para cada uno y bebidas ilimitadas por cuenta de la casa. Entonces se desarrolla una salvaje noche de fiesta y una cosa lleva a la otra…

Doce meses después, Emma se muda a Los Ángeles para comenzar su nuevo trabajo. En esta ocasión no está sola, pues esa noche en Las Vegas tuvo más sorpresas además del premio gordo: Emily ya tiene tres meses… y los ojos azules como papá.

Y por si no fuera suficiente: Ethan es el propietario de la empresa en la que Emma está a punto de empezar a trabajar. Sin embargo, Ethan se ve diferente, ignora a Emma y parece esconder un oscuro secreto.

Pero entonces aparece una nota en el escritorio de Emma: Debe ir a casa de Ethan… ¡sola!

¿Pero qué está tramando Ethan? ¿Y cómo reaccionará cuando se entere de Emily?

Capítulo 1 ~ Emma

Jueves por la tarde.

«Se acabó», me dice Sophia mientras está de pie frente a mí, completamente inexpresiva, después de subir los peldaños que están frente a la puerta de mi apartamento.

«¿Qué? Pero ¿qué ha pasado? ¿Habéis discutido? Ayer fue realmente…», comienzo a preguntar sorprendida, pero entonces me interrumpo a media frase al recordar a mi entrometida vecina, quien parece pasar la mayor parte del tiempo justo detrás de la puerta de su apartamento para enterarse de todo y preguntarle a mi madre respecto a mis visitas.

«Vamos, entra Sophia», continúo con voz más tranquila y rodeo los hombros de mi amiga con el brazo. Juntas entramos a mi apartamento y cierro la puerta a nuestras espaldas.

«¿Está tu madre en casa?», me pregunta Sophia en voz baja, mientras su mirada se desliza a través del pasillo hacia la pequeña sala de estar, directamente a la derecha de la entrada principal.

«No, hoy trabaja hasta tarde», respondo y Sophia exhala aliviada. No puedo culparla, pues a mí también me resulta algo extraño vivir con mi madre teniendo ya veintitantos años. Sin embargo, no quiero que esto se malinterprete. Quiero un montón a mi madre, más que a nadie en el mundo y siempre estaré agradecida por la manera en que, por su cuenta, me ayudó a mí y a mi hermana a salir adelante. Pero simplemente hay ocasiones en las que me gustaría tener un poco más de espacio para mí misma.

Hace casi un año que volví a mudarme con ella después de vivir sola durante varios años en un pequeño piso en Queens. Mi hermana menor, Katie, quien solía vivir en casa, se mudó a Inglaterra para estudiar un semestre en el extranjero. Las dos tenemos un acuerdo tácito, pues no queremos dejar a mamá sola en casa después de todo lo que ha hecho por nosotras; especialmente después de que papá nos dejara demasiado pronto. Todavía me es difícil hablar sobre eso. Mamá se siente de la misma manera. Nunca me preguntó por qué, simplemente me abrazó con lágrimas en los ojos cuando le dije que volvería a casa después de que Katie se mudara al extranjero.

«¡Siéntate! ¿Quieres tomar algo?», le pregunto a Sophia y le ofrezco un espacio para sentarse en el sofá de la sala de estar.

«No, gracias», me responde mientras se sienta y desliza la mirada por los múltiples marcos de fotos que hay colgados en la pared junto al televisor.

«Ahora, dime. ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha hecho Joey?», le pregunto. Me siento a su lado y coloco una mano en su muslo para consolarla. Me sorprende lo recompuesta que se ve. Los dos han estado juntos durante mucho tiempo. Claro, yo siempre tuve mi propia opinión respecto a la relación y nunca estuve totalmente segura de que ambos fueran una buena pareja, sin embargo, nunca mencioné nada al respecto. Después de todo, es asunto de Sophia y no mío. Y ahora que toda la relación llegó a su fin, Sophia parece estar manejándolo muy bien.

«Agh, la verdad es que ni yo misma lo sé», suspira Sophia y continúa observando la pared repleta de cuadros. Entonces comienza a hablar: «De alguna manera, lo nuestro ya no está bien desde hace mucho tiempo. Es como si nuestra relación se hubiese dormido, como si ya no hubiese aire entre nosotros», Sophia se vuelve hacia mí y me mira, abatida. «¿Sabes a lo que me refiero?».

«No estoy segura», admito con honestidad. «¿Quieres decir que realmente no sucedió nada?», pregunto cuidadosamente. «¿Quién ha terminado la relación?».

«¡Yo!», exclama Sophia. «¿O quizás fuimos los dos?», se pregunta más a sí misma que a mí, entonces vuelve a mirar las fotografías en la pared. «Quizás simplemente me he arrepentido. Lo único que quería era retrasar la boda», dice Sophia con más desilusión que tristeza. Aún me sorprende lo tranquila y serena que está. Tal vez, después de todo, ella tiene razón y la relación terminó mucho antes y apenas ahora sale a relucir el cierre.

«¿Te refieres a vuestra boda en Las Vegas? Pero se llevaría a cabo este fin de semana, ¿o no?», intento ocultar en mi voz la desaprobación que siento hacia este tipo de bodas. Ambos habían planeado casarse en Las Vegas, en una de esas capillas pequeñas y cursis que aparecen en las películas baratas, sin la asistencia de familiares o amigos.

Hace algunos meses cuando Sophia me contó sus planes, entusiasmada, inicialmente pensé que estaba bromeando conmigo. «¡Pero qué idea tan genial! ¿Y después pasaréis vuestra noche de bodas juntos en el casino?», le pregunté con sarcasmo cuando Sophia terminó de decírmelo todo. Obviamente se molestó y no tuvimos contacto durante días, lo cual es completamente inusual entre nosotras. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán en serio era todo este asunto para Sophia. Entonces me disculpé y prometí que de ahora en adelante me mantendría al margen de su relación con Joey. Si ambos querían casarse así, era asunto suyo. Yo no encontraba absolutamente nada romántico en ello, sin embargo, no quería poner en riesgo mi amistad con Sophia. De cualquier manera, Joey no era alguien a quien le gustara estar con amigos. Era un adicto al televisor y prefería estar en casa. En este aspecto, él y Sophia eran totalmente diferentes… al menos ante mis ojos. A Sophia y a mí nos encantaba salir los fines de semana, encontrar algo delicioso para cenar y después ir a algún club neoyorquino para bailar hasta el amanecer. Afortunadamente, nada de eso ha cambiado hasta ahora. A Joey nunca le ha importado lo que hace Sophia durante los fines de semana, pues él prefiere quedarse en casa mirando alguna serie en Netflix.

Pero durante los meses siguientes, la idea de su boda continuó siendo una preocupación para mí. ¿Por qué en Las Vegas? Eso realmente no suena a algo que Joey haría. Sophia me afirmó en repetidas ocasiones que fue idea de él, pero yo no podía deshacerme de la idea de que una boda en Las Vegas era ícono de un matrimonio por conveniencia que tarde o temprano fracasaría, y hasta el día de hoy sospecho que Joey tan solo estaba buscando la manera más barata y sencilla de terminar con todo. Tan solo lo había visto un par de veces, pero incluso después de tantos años de relación con mi amiga, cuando fuimos a cenar los tres juntos a un restaurante él insistió en que él y Sophia pagaran por separado y ni siquiera dejó propina. Sophia y yo siempre redondeamos las cuentas generosamente, pues gracias a nuestro pasado como camareras sabemos de cuánto se depende de las propinas para obtener una buena paga.

«Sí. La boda en Las Vegas. Tan solo quería esperar un poco más para ver cómo se desarrollaban las cosas», responde Sophia con un poco de vacilación. «Creo que desde que perdió su trabajo, Joey nunca sale del apartamento. En cambio, está en pijama todo el día sentado en el sillón. Y al parecer ni siquiera ha buscado un nuevo empleo», me dice Sophia bajando la mirada.

«Te entiendo», digo y abrazo a mi amiga mientras me muerdo el labio inferior para evitar hacer comentarios sugestivos respecto a Joey. Eso definitivamente no sería de ayuda para Sophia en estos momentos.

«Cuando le pregunté al respecto, se volvió loco. Ya no lo reconozco, en lo absoluto. Me dijo que, si era así, entonces podíamos terminar las cosas de una buena vez», me explica Sophia. «Emma, todo fue tan rápido. Ni siquiera supe qué decir. Solo dije que estaba bien y no sentí nada. Absolutamente nada». Sophia me mira a los ojos. «¿Crees que soy un monstruo desconsiderado y sin corazón al que no le importa nada?».

Coloco mis manos sobre sus hombros y le sonrío. Sophia es un par de años mayor que yo, pero la gente siempre piensa que mi amiga es más joven. Ella simplemente es maravillosa. Sin embargo, siempre que lo menciono ella dice que se ve como un patito feo a mi lado. Yo no comprendo del todo su punto de vista, pero sospecho que se debe a que en su adolescencia utilizó aparatos ortopédicos para caminar durante muchos años y a menudo los chicos se burlaban de ella. A mi parecer, Sophia podría estar con cualquier chico de la ciudad que ella quisiera. El hecho de que se haya quedado con Joey para mí es una señal de desesperación. Tal vez Sophia pensaba que al haber entrado en los treinta ya es demasiado mayor como para ser amada por alguien más. No lo sé. Pero ¿quizás eso sea lo normal? Yo tengo veintiocho años y en ocasiones me pregunto por qué mi última relación estable y duradera fue hace años.

«¡Sophia! Eres una mujer fenomenal», comienzo a decir. «Deja de negarlo. Puedes preguntárselo a cualquiera. Es verdad», continúo hablando energéticamente mientras sacudo suavemente los hombros de Sophia. «Eres cualquier cosa menos un monstruo sin corazón, sino una de las personas más maravillosas que he conocido en toda mi vida».

Nos miramos a los ojos durante unos segundos. Entonces Sophia me sonríe y me da un beso en la mejilla. «Gracias», me dice mientras continúa sonriendo para sí misma, absorta en sus pensamientos.

«Oye, ya no vale la pena seguir pensando sobre eso», le advierto. «¿Qué harás ahora? ¿Te mudarás?», le pregunto a Sophia.

«Él está recogiendo sus cosas y quiere mudarse al campo con un amigo. Quizás encaja mejor en un sitio así que en la gran ciudad», exclama Sophia y yo me sorprendo al escucharla decir algo despectivo sobre Joey, por primera vez. Eso me causa curiosidad, pero no quiero profundizar más en el asunto y prefiero darle tiempo para asimilar las cosas. Quizás algún día Sophia me cuente más al respecto, con una buena copa de vino.

«¿Y tú qué harás? Vuestra casa es demasiado grande para ti sola, ¿o no?».

«Sí, tienes razón», Sophia me mira con una sonrisa. «¿Quizás podrías considerar vivir conmigo? Quiero decir, te acercas a los treinta y sigues viviendo con tu madre. Claro, entiendo que fue terrible lo que ocurrió con tu padre. Pero ¿hace cuánto tiempo fue eso? ¿Quince años?», me pregunta, titubeando un poco.

«Las fotos de vosotros cuatro sobre la pared ya tienen un ligero tinte amarillo», continúa Sophia, señalando con el dedo a las fotografías. «Emma, ¿no crees que tu madre se las puede arreglar sola, sin ti o sin Katie?», me pregunta con cautela.

Sé que tiene razón en todo lo que dice, sin embargo, la verdad expresada de manera tan simple y directa se siente como una puñalada en el corazón. Sé que no quiero vivir con mi madre para siempre y que quiero recuperar mi vida. Pero ¿cómo se tomará las cosas mamá?

«Tengo una propuesta más», dice Sophia y me parece como si de pronto su rostro resplandeciera. Se ve aliviada por haberme contado la situación con Joey. Quizás tan solo vino aquí para sugerirme que viviéramos juntas.

«¡Suéltalo!», le digo con alegría. Estoy contenta de que Sophia finalmente cambie de tema y yo no deba responder inmediatamente a su propuesta.

«Tengo los billetes de avión para Las Vegas y la reserva del hotel. Joey reservó todo a mi nombre. Creo que existe algún tipo de descuento en las reservas para menores de treinta y cinco años. No hagas preguntas», me dice Sophia y pone los ojos en blanco. «Como sea, tengo los billetes en la bandeja de entrada de mi correo electrónico. No los puedo cancelar, no es posible con la tarifa que Joey eligió. Pero sí puedo cambiar la información de los viajeros», dice Sophia sonriendo y me mira con elocuencia.

«¿Quieres decir…? ¿Quieres decir que nosotras…?».

«Así es. ¡Disfrutemos juntas de un fin de semana de diversión, aventura y calidez en el desierto de Nevada! Además, así podrás experimentar cómo es vivir conmigo», Sophia me guiña un ojo. «¡Será genial! Iremos de compras y jugaremos en grande en el casino», me dice entusiasmada. Realmente me gustaría jugar en grande en el casino… y ganar en grande. Cuando pienso en mi trabajo como contable de mi jefe Erik van Heeren, casi se me sube la bilis. El tipo es un completo gilipollas. Si me ganara el premio gordo en una de esas máquinas tragamonedas, podría abandonar ese trabajo y tomarme un tiempo para buscar uno nuevo. Eso sería fantástico.

«Pero definitivamente no me darán vacaciones en el trabajo», respondo con el ceño fruncido. «Especialmente con tan poco tiempo de antelación».

«Vamos Emma, no me dejes sola», me ruega Sophia. «Además, me ayudarías mucho. Joey seguramente necesita todo el fin de semana para empacar sus cosas y conducir de un lado a otro. Si vamos a Las Vegas, tendré una excusa para evitar verlo y despejarme la mente. ¿Cuándo fue la última vez que nos divertimos juntas a lo grande?», me pregunta Sophia, sonriendo de oreja a oreja, pues probablemente sabe que ya no puedo negarme.

«Vale, vale. Tienes razón. Hagámoslo. ¿Cuándo es el vuelo?», pregunto y me doy cuenta de lo mucho que me emociona la idea de tener un fin de semana así con mi amiga.

«Mañana a las once de la mañana en el aeropuerto John F. Kennedy», Sophia me abraza con alegría. Ambas nos dejamos caer sobre el respaldo del sofá y nos reímos a carcajadas.

Capítulo 2 ~ Ethan

Manhattan, el mismo día.

«Lo siento mucho señor, pero el avión no está listo para usarse. No puede despegar hasta mañana», me explica el jefe del equipo de mantenimiento de mi avión privado, el cual se encuentra en un hangar del aeropuerto John F. Kennedy.

«¿A qué se refiere con que no puedo volar?», respondo en voz alta, malhumorado. ¿Acaso este tipo tiene la mínima idea de con quién está hablando? Después de que hace dos días tras el aterrizaje hubiera algunas inconsistencias durante la revisión rutinaria, llamé a este hombre. Varios conocidos de negocios me lo recomendaron junto con su equipo de mantenimiento. «Si alguien puede hacer que tu jet vuelva a funcionar lo más pronto posible es él y sus chicos», fue la opinión unánime de todos mis amigos.

Y ahora, ni siquiera han pasado veinticuatro horas desde que comenzó su trabajo y el jefe del equipo me llama por teléfono para informarme que no terminará el trabajo en el tiempo que acordamos. Incluso cuando le prometí más dinero del que me pidió.

«No pare. Trabaje toda la noche. Quiero volar de vuelta a Los Ángeles mañana». La situación realmente me hace enfadar.

«Yo…», tartamudea al otro lado de la línea, claramente inquieto. «Desafortunadamente no hay nada que pueda hacer. Lo siento. Parece que todo el sistema electrónico de la máquina está fallando. Así que se necesita más que una simple reparación rutinaria. No había manera de prever esto. Por otro lado…», comienza a explicarme, pero lo interrumpo.

«Suficiente. Ahórrate tus palabras, por favor». No quiero escuchar más detalles técnicos de mi jet. Lo único que quiero es que funcione, y yo siempre obtengo lo que quiero. Al menos, estoy acostumbrado a que así sea. Y esta situación realmente me está poniendo los nervios de punta.

«Señor, ¿no lo entiende? La verdad es que debería haberse desplomado desde el cielo dentro de esta nave durante su último vuelo. Es casi un milagro el que haya aterrizado ileso en Nueva York. Al menos que…», duda.

«¿Al menos que qué?», grito con impaciencia.

«A menos que alguien haya manipulado la máquina después del aterrizaje. Nunca había visto algo como esto antes», dice y vuelve a vacilar. «Lo siento, debo preguntarle esto, pues podría afectar el proceso de reparación: ¿tiene enemigos, señor? ¿Es posible que alguien haya hecho esto a propósito?», me pregunta el técnico con cautela.

«Pufff… enemigos. Pero qué ridículo. Escúchame bien, pues te diré una cosa: haz tu trabajo y avísame tan pronto como el jet esté listo para volar».

«Lo entiendo, señor. Pero definitivamente no será mañana. La reparación podría prolongarse varios días», me explica el técnico, disminuyendo el volumen de su voz a medida que habla.

«Tan solo llámame cuando esté listo», termino la llamada sin decir una palabra más.

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!», exploto mientras golpeo en repetidas ocasiones el auricular del teléfono fijo contra su base. Estoy sentado al borde del escritorio en mi suite de hotel en Nueva York; cuando recupero el control, miro el teléfono. Parece haber sobrevivido a mi pequeño arrebato. Sin embargo, lo arrojo con estrépito al otro lado del escritorio y cae descuidadamente sobre el parqué.

«¿Tiene enemigos?», la pregunta resuena en mi cabeza. Este cuestionamiento me hace pensar inmediatamente en el alcalde de Los Ángeles, Henry Miller. Si realmente se trata de una manipulación deliberada de mi jet y hay alguien detrás de todo esto, definitivamente debe ser él.

Él es la razón de mi visita a Nueva York. Nos dejó bastante claro a mí y a mi socio, Jared, que ya no deseaba que nuestra compañía estuviera presente en la ciudad. Nuestra compañía es una de las más ricas en todo Los Ángeles y, además de todo el alboroto causado por Hollywood, ciertamente proporcionamos a la ciudad la mayoría de los ingresos fiscales, sin embargo, eso no parece importarle al alcalde.

Aunque, visto desde fuera, quizás nuestra empresa pueda ser más cuestionable, especialmente porque Jared y yo administramos lo que se conoce como venture capital funds, lo cual significa que utilizamos el dinero de nuestra compañía para invertir en otras empresas. A veces incluso compramos empresas enteras. Y, la mayoría de las veces, nos adueñamos de lo suficiente como para tener poder decisión sobre la empresa en cuestión sin necesidad de estar en el primer plano.

Hace algún tiempo nos hicimos de una participación de este tipo en una de las minas de cobalto más grandes del Congo, justo en medio de África. Por supuesto, ni yo ni Jared hemos estado jamás en el Congo y no tenemos planes de hacerlo. La cuestión es que todo este proceso recorre varias estructuras empresariales anidadas de manera intricada. Básicamente, yo no sabía que Jared y yo éramos los dueños de esta mina hasta que uno de nuestros empleados recientemente nos hizo saber que esto era parte de un gran paquete corporativo que habíamos adquirido.

Poco después, el alcalde Miller nos llamó a su oficina y se quejó estrepitosamente respecto a los negocios dudosos que desenvolvía nuestra compañía allí. En el transcurso de su reelección, el alcalde Miller está planeando una gran campaña ambiental que debería tomar lugar en poco más de un año, ya que Los Ángeles es una de las ciudades más contaminadas de los Estados Unidos. Todo este tiempo me he preguntado qué relación tiene la mina de cobalto en el Congo con todo esto. Claro, la extracción de cobalto es un negocio altamente contaminante y sucio. Las condiciones son catastróficas. Sin embargo, el cobalto es indispensable para la fabricación de móviles y aparatos electrónicos, los cuales son utilizados por todos alrededor del mundo. A pesar de todo eso, la mina no contamina el centro de Los Ángeles. Así que en ese entonces todo este asunto me pareció una tomadura de pelo. Tampoco me queda muy claro cómo se enteró el alcalde de nuestra participación en la mina de cobalto, especialmente justo después de que nosotros mismos lo descubriéramos. En su momento llegué a sospechar que, de alguna manera, se apoderó de los documentos de venta, algunos de los cuales están disponibles públicamente.

En cualquier caso, Jared y yo decidimos que deberíamos buscar una nueva ubicación para nuestra empresa, pues en uno de sus últimos discursos de televisión por una emisora local, el alcalde anunció un aumento del 400 % en los impuestos para los llamados hedge funds, o fondos de cobertura. Incluso mencionó el nombre de nuestra compañía como ejemplo. En resumen: Henry Miller es un completo gilipollas. Un politiquillo al que probablemente le escupían los niños mayores durante su infancia y ahora quiere aprovecharse del hecho de tener algo de poder. Por unos momentos me divertí cavilando en la idea de postularme como candidato para la elección de alcalde de Los Ángeles, pero eso probablemente tan solo haría que el señor Miller se ofendiera todavía más y apareciera con la siguiente demanda absurda para mi empresa.

La búsqueda de una oficina adecuada aquí en Nueva York es prometedora. En los edificios hay pisos completos vacíos a la espera de un nuevo propietario. Aun así, después de pasar tan solo dos días en la ciudad decidí que Nueva York estaba fuera de discusión como nueva ubicación para la empresa. Hoy es un soleado día de febrero, sin embargo, helado. Si hay algo que odio más que nada, son los oscuros y fríos meses del invierno.

Con mi móvil en la mano, camino hacia el baño para tomar una larga y cálida ducha después de un día agotador haciendo turismo por la ciudad. Pero antes de eso, quiero reservar mi vuelo de regreso a Los Ángeles. No me quedaré ni un día más en este frío invernal tan solo porque mi avión privado no funciona, por la razón que sea.

Verifico los itinerarios de vuelos de Nueva York a Los Ángeles y selecciono el filtro de «primera clase». Ya es suficientemente molesto no poder volar en mi jet como para encima tener que soportar toda la mierda del check-in, los controles de seguridad y esperar en la puerta para abordar. No pienso reservar una categoría inferior.

«Esto no puede ser verdad», maldigo. En mi aplicación no me aparecen itinerarios de vuelo sino hasta mañana por la noche. Vuelo directo y en primera clase, pero ¿el vuelo más próximo con esas características no es hasta mañana? Eso no puede ser verdad.

Estoy a punto de dejar mi móvil sobre la mesita de noche cuando el dispositivo vibra en mi mano. Por un momento se me pasa por la cabeza que quizás sea el jefe del equipo de mantenimiento para informarme que el problema se ha resuelto, pero entonces miro la pantalla y mis labios esbozan una sonrisa.

«Jared. Eres justamente el hombre que necesitaba en estos momentos», saludo a mi amigo y socio. Nos conocemos desde hace más de quince años y juntos fundamos nuestra compañía.

«Ethan. ¿Cómo va todo en Nueva York? ¿Has encontrado algo bueno para nosotros? ¿O simplemente deberíamos vender la compañía?», me pregunta. Me sorprende la frecuencia con la que Jared aborda el tema de vender nuestra empresa, después de que ambos la hayamos construido y llevado a la cima durante tantos años. ¿Quizás simplemente ya no le apetece hacer negocios y prefiere pasar todo el día tumbado en la playa con los bolsillos llenos de dinero?

«Nueva York no es para nosotros», respondo y en esta ocasión decido ignorar el tema de la venta. Ya hablaremos de ello en otro momento. Realmente no he considerado esa posibilidad todavía.

«Me alegra. La costa este nunca ha sido mi favorita, siendo honesto. ¿Cuándo vuelves?», me pregunta Jared sin siquiera preguntarme la razón por la que descarté Nueva York.

«Justamente ese es el problema con el que espero puedas ayudarme», le respondo con una sonrisa en los labios.

«Lo que sea, amigo. ¿Qué puedo hacer por ti?», me pregunta Jared con un tono tranquilo y casual. ¿Quizás actúa con cierta indiferencia porque se ha tomado una copa?

«Estoy atrapado aquí. Mi jet está en reparación y probablemente tardará unos cuantos días más. ¿Quizás podrías venir a buscarme en tu avión? ¿Dónde estás ahora mismo?», le pregunto a Jared.

«Creo que será algo complicado. Acabo de aterrizar en Las Vegas y sigo en el aeropuerto. Esta noche tengo una reunión con otro socio. Y mañana quería…», se interrumpe.

«¿Qué pasa?», le pregunto con impaciencia.

«Ethan. Mañana quería divertirme un poco aquí. ¿Cuándo fue la última vez que salimos juntos? Ven a Las Vegas. Después volaremos juntos de vuelta a casa. ¿Qué me dices?», puedo escuchar que Jared casi da brincos de alegría.

«Esa es una idea completamente descabellada», respondo, pero en el fondo dudo por un momento. Por supuesto que lo es, no tengo dudas al respecto. Pero, por otro lado, Jared y yo tenemos suficientes empleados como para cuidar bien de nuestra empresa mientras estamos de viaje. Entonces, ¿qué razones tengo para negarme?

«¿Eso significa que vendrás?», me pregunta Jared con alegría.

«Pero solo si no tengo que lidiar con la perra de tu asistente. Cada que la veo en la oficina me pone los nervios de punta y, al mismo tiempo, me excita», le explico.

«Carla es un deleite para los ojos. Realmente deberías dejarla llegar a tu polla. Jamás he tenido una asistente que esté tan caliente todo el tiempo y que sea tan buena haciendo de todo. Ayer al mediodía le ordené que se desnudara, se pusiera en cuatro patas sobre mi escritorio y ladrara como un perro. Entonces la azoté tanto que…».

«Jared, para. Por favor ahórrate los detalles de vuestra relación o lo que sea que haya entre vosotros», lo interrumpo. «¿Está contigo ahora?».

«Puedes tranquilizarte. Quería un poco de diversión y tiempo para mí mismo así que la dejé en casa con su novio en Los Ángeles», responde Jared y casi puedo escuchar la sonrisa en su voz.

«Vale. Entonces iré para allá. Me comunicaré tan pronto como aterrice. Así que mañana por la noche nos lo pasaremos en grande».

«Oye, Ethan… Y recuerda, lo que pasa en Las Vegas…», comienza Jared.

«Sí, lo sé…», lo interrumpo de nuevo. «Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas», digo y tampoco puedo evitar sonreír al pronunciar esta clásica frase. Estoy ansioso por divertirme en grande con Jared.

Terminamos nuestra conversación y, mientras me pregunto cuál era el verdadero motivo de la llamada de Jared, reviso los itinerarios de vuelo en mi móvil. Esta vez de Nueva York a Las Vegas.

Hoy tan solo hay vuelos en segunda clase o asientos prémium en estas aerolíneas baratas. Estos asientos de supuesta primera clase que simplemente cuentan con más espacio para las piernas, sin embargo, se trata del mismo pésimo servicio y bocadillos mediocres. Molesto, observo los itinerarios de mañana y veo que aún hay un asiento en primera clase para un vuelo desde el aeropuerto JFK a las once de la mañana. ¡Perfecto! Elijo el vuelo.

Después de reservar el billete y relajarme un poco en la ducha, me acuesto en la cama con una toalla envuelta alrededor de mis caderas.

¿Y ahora qué? Se me pasan por la cabeza las palabras de Jared, diciéndome que azotó a Carla ayer al mediodía. Tan solo al pensarlo siento la erección en mi polla debajo de la toalla.

De pronto me doy cuenta de qué manera podría pasar la noche y divertirme un poco al mismo tiempo: ¡Debo descargar esta presión! Sin embargo, no tengo el valor ni la energía para una larga búsqueda en alguno de los grandes clubs de la ciudad. Ya estuve suficiente tiempo afuera mientras el viento helado me soplaba directamente en la cara.

Así que hoy por la noche me decido por una variante más tranquila; ni siquiera tengo que salir de mi habitación del hotel. Cojo mi móvil de la mesita de noche y, con una sonrisa en los labios, abro la aplicación Escort. La aplicación de entretenimiento para adultos más popular en los Estados Unidos.

Una sensación de anticipación me inunda el cuerpo y, literalmente, soy consciente de cada milímetro de mi piel desnuda.

Después de unos minutos de mirar con lujuria los anuncios y ya que mi polla está en su máxima expresión gracias a las innumerables imágenes, hago mi elección. Utilizo el chat integrado en la aplicación para enviarle a la joven belleza Roana el nombre de mi hotel y el número de mi habitación.

Roana confirma nuestra cita y tan solo veinticinco minutos después alguien llama a mi puerta.

«Hola», me saluda Roana dándome un beso en la boca. Reconozco su acento de Europa del este y, a juzgar por la manera en que me saludó, sé que quizás sea una de las muchas trabajadoras sexuales que vienen a Estados Unidos tan solo por el negocio.

Se quita el abrigo. Debajo, no lleva nada más que unos diminutos pantalones cortos. Sus pechos de silicona apuntan hacia enfrente, rígidos, mirándome seductoramente. Pero qué cuerpo. Las fotografías en su perfil de la aplicación no mentían en lo absoluto. ¿Con cuántos tíos follará Roana en una noche? De cualquier manera, no tengo ganas de agregarme a la lista y limpiarme el esperma de la polla después.

«Toma. Esto es para ti», le digo a modo de saludo y dejo 400 dólares sobre el escritorio. Roana me mira inquisitivamente. «Te la llevarás a la boca. Sin condón. Todo el tiempo que yo te diga. Y después te tragarás todo lo que tengo para darte», le explico a modo de orden mientras dejo caer la toalla alrededor de mis caderas y apunto a Roana con mi polla dura.

«Bien. Roana entiende», me responde con muy mal inglés tras hacer una breve pausa.

«Vale, entonces comienza», le digo. Me siento en el sofá junto al escritorio y abro las piernas para que Roana pueda arrodillarse frente a mí. «Lo más profundo que puedas», le ordeno y dejo caer la cabeza hacia atrás mientras disfruto de la cálida saliva de su boca mientras Roana engulle profundamente mi polla.

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