Dark Inheritance

Novela romántica contemporánea

Los hermanos Sinclair 1

Derechos de autor 2023

Rebecca Baker
Todos los derechos reservados

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Índice

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 1

Hudson

Sinclair.

Mi apellido es sinónimo de poder, exclusividad y dinero.

Todo el mundo lo sabe. El nombre significa miles de millones. Respeto. Calidad. Y con él, tengo a quien quiero, y todo lo que quiero.

Excepto tal vez...

Si es que es verdad, claro.

Miro fijamente la carta mucho después de que el abogado de mi padre se fuera.

Una pequeña emoción, como el humo, se retuerce a través de mí.

Joder. Las joyas Sinclair, algo que es mito y leyenda. Podrían ser ciertas.

Si he de creer en la carta y en el abogado de mi padre.

Se cumple un año de su muerte, y era un hombre difícil de querer. Respeto, sí. Amor... no. Pero no se trata de amor, no importa lo que la gente diga. El respeto, la integridad, el trabajo, el poder, esas son las cosas que importan.

Así que esta carta, la visita y todo lo que la acompaña son completamente inesperados.

Paso el pulgar por el sobre.

El papel es grueso, hecho a mano, de primera calidad en su elaboración. Así era mi viejo. Cada detalle le importaba, y parece que todavía le importa.

Incluso mucho después de su muerte.

Hudson Sinclair. Mi nombre está escrito en el frente con una fuerte caligrafía. Una tinta marrón negra oscura. Pluma estilográfica. Vieja con un plumín dorado por las diferencias de sombreado y grosor del trazo.

Lástima que a mi padre no le importaran las personas tanto como las cosas, el dinero y el imperio Sinclair.

Por otra parte, ¿estaríamos aquí mis hermanos y yo si él no lo hubiera hecho? Tal vez. Tal vez no. Estaríamos en algún lugar del percentil superior, lo sé. Todos nacimos con la necesidad de poder, dinero y éxito.

Pero esto...

Lo lleva todo a un campo de juego diferente. No es que tenga mucho tiempo para jugar.

Me vuelvo a sentar en el sillón de cuero de mi despacho. Es tarde, más de las nueve de la noche, pero la oficina de mi propio imperio sigue funcionando. Trabajo duro y espero que mi personal haga lo mismo.

Por una vez, mi mente no está en el trabajo.

Sin pensarlo más, envío un mensaje de grupo a mis hermanos.

Esa pequeña emoción interior crece, aviva sus propias llamas.

Ganar dinero es fácil. El trabajo duro late como la sangre en mis venas. Pero esto, oh, joder, sí, esto es mi patrimonio, mi legado, una herencia inesperada, y la única cosa que el dinero no puede comprar.

Y cuanto más lo pienso, más quiero.

El teléfono suena con respuestas y, por primera vez, mis hermanos están en un radio de cinco manzanas, así que no deberían tardar. Lo achacaría al kismet o a alguna mierda parecida si realmente creyera en esas cosas.

Mientras tanto, tengo que hacer algunas llamadas...

Diez minutos más tarde, mi hermano, Ryder, empuja la puerta de mi oficina y mete su oscura cabeza en mi despacho, sin molestarse en llamar a la puerta.

"Oye, tío", dice, entrando, "¿cuál es el problema? Tengo una cita. Dos en realidad. No pude decidir qué afortunada me toca".

"Esto sí que es una sorpresa". Golpeo el sobre en mi antiguo escritorio. "¿Sólo dos?"

"Es lunes. Tengo una larga semana. Deberías ver a la rubia, con las piernas hasta aquí". Coloca una mano alrededor de su cabeza. "Y la pelirroja, está..."

"Más vale que esto sea bueno". Magnus, uno de mis otros hermanos, entra después de un fuerte golpe, seguido por Kingston, que ya parece aburrido hasta la médula. Ha mirado su reloj unas cinco veces desde que llegó hace un segundo.

Conozco la sensación. Yo también estoy ocupado.

Todos lo estamos.

Puede que seamos herederos de un imperio inmobiliario multimillonario conocido en todo el planeta, pero también hemos hecho nuestras propias fortunas. Hemos hecho nuestros propios miles de millones. Nuestro padre creía en darnos dinero en los bolsillos, una educación y dejarnos hacer nuestro propio camino.

El viejo no nos dejaba hacer lo que queríamos. Nos presionó. Jugaba duro y nos inculcaba la ética -su versión-. Ni siquiera nuestra madre, cuando estaban casados, pudo conseguir que se relajara.

Pero su estilo nos convirtió en lo mejor de lo mejor y no creo que podamos ser algo más que lo que somos ahora. Aparte de su empuje, el impulso de Sinclair está en nuestra sangre. El dinero y el éxito son lo primero. Siempre.

Incluso en la cima de nuestros juegos, tenemos nuestras propias metas en nuestros propios negocios, y sólo nos nombramos en el buque insignia de Sinclair, pero seguimos adelante. No hay más que tener más dinero, más respeto, más poder.

Excepto, quizás, esto.

El contenido de mi carta.

Les pido a todos que se sienten. Tengo exactamente media hora antes de tener que volver al trabajo. Esperaba follar con la sexy socialité que me ha perseguido con ahínco durante las últimas semanas. Es guapísima, está muy buena y es una forma de excitarse. Pero esto se está comiendo mi tiempo, así que no hay socialité para mí. No esta noche, al menos.

Y esto es más importante que el sexo corriente.

"Las joyas Sinclair", digo. "Existen".

"¿Las legendarias joyas de la familia?" Ryder, el gilipollas, se echa a reír, estirándose en el sillón de cuero negro de la zona donde celebro las reuniones informales. "No existen". Luego se detiene. "¿Cierto?"

"Aparentemente". Me levanto de detrás de mi escritorio y saco la carta del sobre y la abro suavemente.

Ryder se acerca y me lo arrebata, dejando escapar un silbido bajo mientras lo escanea. "Bien".

Magnus se acerca a paso ligero desde su traje gris oscuro de tres piezas y coge la carta. Luego la arroja sobre la mesa de café de mármol color óxido cortada a mano. "No necesitamos el dinero".

"Gimmick". Kingston cruza el despacho y lo lee mientras permanece allí. Luego mete las manos en los bolsillos de sus vaqueros.

"Según esto, hay cuatro joyas. Todos pensábamos que se habían perdido, o que eran un cuento. Pero según Jenson, y esta carta, son muy reales".

"No necesitamos una historia según el abogado del padre, y no necesitamos las joyas de la familia", dice Kingston, mirándonos a todos. "Somos lo suficientemente ricos".

"No son sólo las joyas", respondo, alisando una mano en mi chaleco mientras pienso en mis próximas palabras. "Eran importantes para nuestro padre, y como son reales y esta es una forma de hacerme con una, no lo voy a dejar pasar. Es una parte de nuestra dinastía familiar. Una parte de lo que significa ser un Sinclair. La gente ha codiciado estas joyas durante décadas. Se habla de ellas, y..."

"Por Dios, Hudson". Magnus levanta una ceja. "La gente también cree que reside en una sala de exposiciones privada y secreta con la mitad de las obras de arte que se rumora han sido robadas a lo largo de los años. La gente es muy ingenua y me cabrea. No necesito unirme a creer un simple rumor".

"No, pero esto es de nuestro padre".

"El viejo y querido papá", dice Ryder, balanceando una pierna sobre la otra mientras se pone cómodo, "el hombre con un plan incluso desde el más allá".

"Eres un idiota", murmura Kingston. "Y tengo mejores cosas que hacer. Vale, entonces son reales, ¿y qué? ¿Has leído esa cosa?"

"Sí. Y escuché a Jenson".

La boca de Magnus se curva en una sonrisa cínica. "Es suficiente. Y tú no tienes tiempo para nada más que para trabajar y liberar el estrés a la antigua".

La olla hablando mal de la tetera, ahí mismo. Me cruzo de brazos. "No es que tenga que renunciar al sexo o dejar de trabajar".

"Vale, digamos que esta manipulación vale la pena. ¿Qué pasa con nosotros?"

"Tal vez tu propia carta está esperando, Ry", digo.

"Tal vez no quiero una".

Pero sé que es una mentira. Ryder ama las cosas hermosas. Cosas raras. Cosas codiciadas. Y siempre había hablado de las joyas Sinclair cuando era niño y adolescente, antes de que el sexo y el dinero se interpusieran.

"Tal vez no tengas una oportunidad", dice Kingston, e ignora la mirada oscura de Ryder. "Tal vez sólo seas tú. Esto parece complicado. Si están ahí, podemos disputar..."

"Haré que mi abogado revise las cosas, pero Jenson dijo que es hermético". Y tengo que firmar un contrato. Tengo cuatro semanas una vez que haga eso para sacar esto adelante, para convencer a Jenson de que todo es legítimo, y entonces podré tener mi parte de la dinastía. Algo que no puedo comprar y que no tengo aún.

Mis hermanos me miran y yo me enderezo. "Voy a hacerlo".

"¿Ah, sí?" Ryder frunce el ceño, mirando a su alrededor.

"Eso es lo que acabo de decir, ¿cierto? Parece sencillo. Encontrar una novia y convencer al mundo de que estoy enamorado. O a Jenson, en este caso. Haré algunas llamadas". Lanzo una mirada a Magnus. "Y no me juzgues. No soy un idiota. No va a ser real y nadie saldrá herido. Será sólo un acuerdo. Uno muy privado, y con una mujer que necesita el dinero".

Kingston sacude la cabeza. "Eso es una estupidez".

"Es un problema", dice Ryder, "y conozco los problemas. Muy bien".

"No si lo hago bien. Ya he hecho algunas llamadas. Un favor por un favor, y ya tengo varios favores pendientes".

"Hud, nunca eres imprudente, ¿por qué ahora?"

Dirijo una mirada fulminante a Magnus. "No lo estoy siendo. Estoy racionalizando. Tengo un viejo amigo de la universidad... son una familia respetada, de dinero antiguo, y del tipo de dinero antiguo en el que el nombre está por encima del dinero en efectivo y, como las arcas están bajas, me dijo que su prima trabaja para XO Temps, y está necesitando más de lo que paga su trabajo". Hago una pausa, eligiendo mis palabras con cuidado porque no le dije exactamente a Bixby ni a nadie de qué se trataba, aparte de un trabajo exigente que va a pagar bien, ya que es de última hora.

Podría habérselo contado todo y sólo habría escuchado dinero y una forma de no gastar el suyo. "Piensa que estaría dispuesta a hacerlo y... vendrá aquí esta noche. Puedo darle un trabajo y que funcione así".

"¿Un romance de oficina cliché?" Pregunta Ryder. "Te queda bien".

"Gracias. Qué amable, imbécil".

"Lo intento".

Magnus se echa a reír y sacude la cabeza. "Mejor tú que yo, tío. ¿Ni siquiera la has conocido y vas a hacer esto?"

"Sí", digo. "Mientras se ajuste a mis criterios de honestidad, y la capacidad de guardar un secreto, entonces todo estará bien. Y alguien rico que necesita dinero significa que va a guardar el maldito secreto". Empiezo a calentarme con la idea. "Ella no va a querer más, y sabrá cómo moverse en mi mundo. Y si ya está trabajando, tiene integridad. Mientras tenga habilidad, puedo contratarla y eso prepara el terreno".

"¿Sabes lo que pasa en los escenarios?" Ryder se pone en pie, apoyando los dos pies en el suelo. "Tragedias. Óperas, farsas. Todas ellas tienen tramas en las que las cosas salen muy, muy mal".

"En tu mundo, tal vez, pero no en el mío. No pienso follármela, sólo casarme con ella, pagarle y mandarla a paseo cuando logremos nuestro objetivo. Eso es todo".

Ryder suspira. "Aburrido. Eso es aburrido".

"Eso", respondo, "es racionalidad y éxito".

"¿Puedo dormir con ella?"

"No", digo. "Eso es una complicación, Ryder. Y quizá no quiera acostarse contigo".

Comienza a reírse como si hubiera contado el mejor chiste del mundo. "Todas quieren acostarse conmigo".

Mi hermano es un chico guapo y poco inteligente. Si no fuera tan inteligente y despiadado bajo todo ese encanto, me cabrearía muchísimo.

"Siempre hay una primera vez", murmura Magnus.

"O", añade Kingston, que no parece tan aburrido, "una tercera o una cuarta".

"Mentiras". Ryder se frota las manos. "¿Cuándo llega?"

"Alrededor de un minuto después de que todos ustedes se vayan", contesto.

"¿Nos has invitado a salir?" Magnus pone esa expresión bulliciosa en su cincelado rostro que conozco demasiado bien. "Podríamos verla".

"No quiero asustarla inmediatamente", digo. "Sólo quería avisarles de lo que podría venir en  camino".

"¿Le... dijiste?" Ryder sonríe.

Ni siquiera he hablado con ella, así que me lo guardo para mí. "Fuera".

Kingston comprueba su reloj. "Tengo que irme, de todos modos. Dejémosle que se joda la vida".

Y con eso, hace salir a los demás del despacho, dejándome solo.

¿Arruinarla? Difícilmente. Y son cuatro semanas.

Si no se ajusta a lo que quiero, entonces encontraré a otra persona. Rápidamente. ¿Pero una chica rica con problemas de dinero? Parece perfecto. Y como dije, esto es simple, una solución fácil para conseguir lo que quiero.

¿Qué puede salir mal?

Justo en ese momento, suena un golpe en la puerta. Cruzo el despacho y la abro, y de repente me encuentro cara a cara con la mujer que podría ayudarme a conseguirlo.

Capítulo 2

Scarlett

"He llegado".

Vale, no es mi intención hacerlo. De verdad.

Nosotros... bueno, más o menos honestamente.

Pero estoy en la puerta, cara a cara con el hombre que dirige la inmobiliaria de alto standing. Un multimillonario sincero del imperio inmobiliario Sinclair -no es que a mí me importe, pero a mi hermano sí- y que está completamente mojado en las bragas y con la barriga revuelta. Este hombre puede hacer saltar el pulso a más de diez pasos.

He escuchado la conversación con sus hermanos. Sólo el final, pero lo suficiente para saber que no sólo está buscando a alguien para contratar, sino a una prometida de mentira. Y le he hecho creer que soy yo.

"Justo a tiempo", dice, con una voz como el terciopelo oscuro que riza los dedos de los pies y hace que la calefacción sea obsoleta. "Entra".

Agarro el sobre acolchado hacia mí y le sigo hasta la versión de castillo de un despacho. Es precioso, pero no como él.

Es alto, delgado y puede llevar un traje como si hubiera salido de la pasarela de Tom Ford. No estoy segura de que Tom Ford tenga una pasarela a medida, pero si la tuviera, este hombre sería la estrella número uno. Probablemente ni siquiera sea un traje de Tom Ford. Será hecho a medida porque eso es lo que parece, algo hecho a mano y que cuesta más dinero del que he visto en mi vida.

Se supone que sólo le estoy enviando el paquete, que es de XO Temps, cortesía de Sarah.

"Entonces, ¿conoces el trato?", pregunta.

"Sí". Tengo la versión Cliff Notes, pero se me da bien pensar fuera de la caja. Tengo que serlo, ya que la inteligencia artificial es mi pasión y practicar informática es algo con lo que quiero ganarme la vida.

Tan pronto como arregle todo lo demás.

Lo que me lleva de nuevo a esto. Lo de no querer hacerlo.

Me está mirando. Me mira con ojos grises oscuros como el cielo antes de la tormenta y están llenos de fuego e inteligencia y su boca sería sensual si no tuviera un aspecto tan serio y sombrío. Levanta una ceja. Hudson, así le llamaba Sarah. El viejo amigo de la universidad de su primo.

Había planeado entregarle el expediente a su recepcionista, una mujer agobiada de unos cincuenta años que parecía querer estar en cualquier lugar menos aquí... pero de alguna manera las palabras He llegado para ver a Hudson Sinclair salieron de mi boca.

¿Ves? No es mi culpa.

"Soy Scarlett", digo, tratando de parecer encantadora y deseando no estar vestida con spandex y una camiseta oversize.

Frunce el ceño. "Pensé que Bixby dijo que tu nombre era Sarah..."

"Scarlett es el nombre que tengo."

"Puede que haya escuchado mal". Es el tipo de tono que dice que sabe que no lo hizo, pero lo deja pasar. Por ahora. "Bix y yo no somos cercanos, me temo."

"Nosotros tampoco". Lo cual es cierto ya que nunca lo he conocido. "Es una actuación de cuatro semanas, trabajando para ti y... lo siento, acabo de escuchar que podría ser más que eso".

Asiente con la cabeza y cruza la habitación para apoyarse en su escritorio mientras me asimila. "No tienes el aspecto que esperaba".

Me pongo una mano en la cadera y hago una pose de Vogue. Cuando no se ríe, suspiro y suelto la mano. "He retomado la bicicleta. Me dirigía a casa cuando recibí la llamada".

Esto es en parte cierto. Yo viajo porque uno de mis trabajos es la mensajería. Y resulta que estaba allí en XO después de que mi último trabajo terminara porque Sarah Merriweather es en realidad una amiga. Ella viene de dinero viejo pero nunca lo tiene y lo quema como si fuera leña.

Sarah es huidiza. Es rubia y bonita y se ajusta a la imagen que él tiene en su cabeza de una heredera sin dinero y muy necesitada.

Teníamos planeadas unas copas, lo que siempre significaba esperar eternamente a que Sarah se pusiera las pilas. Y en los minutos que transcurrieron entre que aceptó reunirse con Hudson Sinclair y resolvió todas sus necesidades inmediatas de dinero con un trabajo estúpidamente bien pagado, había recibido una llamada de su hombre del momento.

Un rico oligarca que la cortejó con el sur de Francia.

No hay trabajo a la vista, excepto para mantener al tipo contento.

Así que, presa del pánico, confeccionó una pequeña lista de posibles sustitutos -¿quién guarda expedientes de otras personas cuando no eres un espía?- y me rogó que los entregara.

Así que aquí estoy, sin quererlo, pero pretendiendo ser mi amiga.

No le va a doler. Todo es muy secreto y silencioso. Él quiere algo. Yo quiero algo. Las necesidades serán satisfechas y todo es sólo una obligación contractual. Aún así. Le tiendo el paquete.

Lo mira como si le ofreciera un caramelo de una tienda. Con desconfianza. "¿Qué es eso?"

"He venido preparada. Sólo en caso de que quieras a alguien más. Aquí tienes una selección". Hago una pausa, mirando el sobre acolchado. En su piso de lujo están mis pies con zapatillas. Ni siquiera son buenas. Las zapatillas, quiero decir. Tengo los mismos pies de siempre. Es una cosa. He aprendido a vivir con ello.

"¿Viniste aquí pensando en otras mujeres, en caso de que te encontrara en falta?", dice con la voz exacta que la gente usa para los potencialmente violentos y desquiciados. "¿Por lo que creías que era un trabajo?"

Asiento con la cabeza. "Y por una cuota de búsqueda".

"Por supuesto". Frunció el ceño. "Esto no es una broma, Scarlett".

"Ya lo sé".

"Estabas escuchando a escondidas".

Me encojo de hombros. "Lo escuché, eso es todo".

"¿Eso es todo?", pregunta. "¿Todo? Es mi vida".

Trago saliva, los dedos muerden el suave cartón y el relleno. "Lo sé". Nadie sabe que Sarah se ha ido. No está cerca de su familia, y me imagino que su primo, que vive al otro lado del país, pensó que esta era una forma fácil de ayudarla. "No suelo tener este aspecto. Pero también trabajo en una agencia de trabajo temporal".

"¿Haciendo qué?"

"PA". Lo digo con la mayor despreocupación posible. Nunca he hecho algo así antes. Pero, ¿importa? Esto es para convencer a un abogado estirado de que estoy enamorada y me voy a casar con este hombre, lo que no implica trabajo de oficina. Ya estoy enamorada de él a un nivel superficial, así que eso ayudará.

No quiero acostarme con él. ¿Pero admirarlo? Sí, puedo hacerlo. Mucho. Tal vez incluso durante horas.

"¿Qué has escuchado?"

"Necesitas una prometida en cuatro semanas. No sé nada más, excepto que es importante y que pagas bien".

"¿Y te parece bien?"

"Estás pagando bien. ¿Por qué no habría de hacerlo? Siempre y cuando sea de forma correcta".

Frunce el ceño. "Obviamente".

"Tú..." Tomo aire. "¿No quieres ver a las otras mujeres?"

"Joder, no. Cuanta menos gente sepa de esto, mejor. Habrá un acuerdo de confidencialidad y un contrato, por supuesto. Con algunas..." Su mirada se desliza sobre mí, "reglas".

"Me parece bien. No suelo vestirme así. Como he dicho, estoy fingiendo y no puedo hacerlo con un vestido y tacones".

En ese momento me doy cuenta de que quiero esto. No sólo el trabajo que pensé que se ofrecía durante cuatro semanas, sino todo. No me habría lanzado por accidente si no fuera así, pero me sorprende el golpe de necesidad y determinación que me llega en este mismo segundo.

Un contrato de cuatro semanas con Hudson Sinclair sacará a mi hermano del apuro en el que se encuentra, y yo podré pagar el alquiler con creces. Sarah no me dijo la cantidad exacta, pero los vagos cientos de miles que dijo que pagaría porque está en un aprieto son un regalo del cielo. Ahora que sé cuál es el aprieto, al menos superficialmente, puedo hacerlo. Después de todo, es sólo un simulacro. ¿Qué tan difícil puede ser esto?

No muy es la única respuesta que se me ocurre.

"¿Es eso un sí?" Pregunto.

"No estoy seguro", murmura, aplastando todos mis sueños del momento. "Sinceramente, no saldría contigo".

Entrecierro los ojos, tiro el sobre al suelo y me acerco a él para darle un golpe en el pecho. El contacto me hace entrar en calor. "Eso es grosero de tu parte".

"Scarlett". De cerca puedo olerlo. Cuero con un toque de lavanda y miel oscura que no debería funcionar pero lo hace, y él cierra una mano alrededor de la mía, sacándola de su pecho. Me estremezco, con un estremecimiento que me recorre de algo sospechosamente parecido al deseo. "Sólo quería decir que la gente que me conoce sabe el tipo de mujer con la que salgo".

"Te refieres a con la que te acuestas".

Me ignora. "Necesito a alguien que pueda mantener el ritmo social, y con eso me refiero a que se vea como tal. No pierdo mi tiempo, así que..."

"¿Has oído hablar de que los polos opuestos se atraen?"

"He oído hablar de hadas en el fondo del jardín, pero tampoco creo en eso. No pierdo el tiempo".

"Debes ser divertido en las fiestas".

Él sonríe y mis rodillas se vuelven líquidas y tambaleantes. "No voy a ese tipo de fiestas".

"Están las otras mujeres aquí..."

"He dicho que no a eso". Inclina la cabeza, mirándome, y luego la sacude. "Si no eres tú, volveré a considerar mis opciones".

"Necesito esto". Las palabras salen antes de que pueda detenerlas. Pero algo cambia en sus ojos grises oscuros, como un relámpago de calor.

"¿La parte del trabajo? Eso es real. También tendrías que trabajar para mí".

"Lo supuse". Por dentro, mi mente no deja de gritarme la palabra mierda. "¿Y con el resto? Soy muy adaptable. Pero puedo hacer el trabajo mientras duermo".

Eso es una total mentira. Pero de nuevo, ¿qué tan difícil puede ser?

"Esa es otra cuestión. Yo no te contrataría. Estás en... pantalones brillantes".

"Mallas". Sigue cogiéndome la mano y su pulgar se desliza distraídamente sobre mis nudillos, haciéndome temblar con mil terminaciones nerviosas suavemente electrificadas. Y entonces me acuerdo de mi bolso. "¿Tienes un cuarto de baño?"

"Por allí". Me suelta y señala a su izquierda.

"Un minuto".

Me doy la vuelta, agradecida por la bolsa de mensajería que tengo atada a la espalda, como un fular de bebé al revés, y me apresuro a entrar en el baño y cerrar la puerta.

Por un momento, me detengo y giro en círculo.

Iluminación suave y empotrada, piedras lisas de color crema y accesorios de latón, completados con un arreglo floral que sin duda cuesta mi alquiler mensual por la parte que me corresponde del apartamento desvencijado que alguna vez pudo haber sido una caja de zapatos, y un asiento de terciopelo verde oliva oscuro.

Tiene lo habitual. Digo habitual, porque estoy segura de que la mayoría de los multimillonarios tienen una ducha de vapor y un bidé y dos lavabos. Y lo que parece un vestidor -vale, es un vestidor porque cruzo y abro la puerta opaca que da paso a un vestuario y a unas vistas para babear.

No lo hago por esto. Me detengo y me miro en el espejo de pie. Definitivamente no tengo tiempo. Tengo el pelo revuelto en la cabeza, lo que empeora mi apariencia y mi vestimenta... bueno, cuanto menos piense en ello, mejor.

Pero, por suerte para mí, tengo una muda en el bolso y me pongo manos a la obra; me quito los leggings y los calcetines y las zapatillas de un tirón, y luego sigo con la camiseta y la sudadera.

Me saco los pantalones de aspecto elegante sin pliegues y el top entallado, todo en negro, y me meto los pies en los zapatos de tacón bajo. Luego me bajo el pelo y me lo alboroto con los dedos.

No hay maquillaje en mi bolso, excepto un tubo de lápiz de labios, así que me lo aplico, y doy gracias a los poderes que he venido preparada para las bebidas y los trajes de lujo, incluso de camarera, que son tan versátiles.

He terminado y no he tardado más de cinco minutos.

Lo meto todo en el bolso, lo sostengo con una mano y vuelvo a la inmensa y ostentosa oficina.

Hudson Sinclair levanta la vista de donde está en medio de un mensaje de texto en su teléfono y se queda quieto. Su mirada pasa de la parte superior de mi cabeza a mis zapatos.

"Escucha", digo, "yo también suelo vestir mejor que esto. Pero soy inteligente, soy muy trabajadora, y tú necesitas ayuda y yo necesito dinero. Esto funciona. Tiene sentido. Y, estoy aquí".

Se me ocurre que eso es lo que quiere: excelencia, sin pérdida de tiempo y facilidad. Es ese tipo de persona.

"¿Y qué tan difícil puede ser esto? ¿Un romance de oficina?"

"Sí", dice. "Eso es lo que estaba pensando".

"Fingir un romance de oficina", añado.

Su expresión dice que no le gustaría que fuera de otra manera, y me siento insultada y aliviada a la vez.  

"¿Paso?"

"¿Sabes qué?"

Cierro los ojos, sabiendo que he metido la pata. "¿Qué?"

"Vamos a hacerlo".

En el interior, hago un gesto con el puño. Fuera, abro los ojos y sonrío como he visto a Sarah sonreír a los hombres. No la sonrisa de te voy a follar, sino la recatada y ligeramente complacida. Y eso es todo lo que tengo cuando se trata de fingir ser ella. Ella es pequeña, yo soy mucho más alta. Ella es rubia, yo tengo el pelo castaño claro.

Pero dijo que sí, así que me apunto.

"¿A dónde vamos desde aquí, señor Sinclair?"

"Hudson", dice, extendiendo su mano. Puse la mía en la suya. "Tenemos un trato, Scarlett Merriweather".

"Colton".

Él frunce el ceño y yo sonrío, deslizando la verdad. "Primos por parte de madre del viejo Bix".

Hudson asiente y yo ignoro el calor que me recorre al ver nuestros dedos entrelazados.

"¿Y a dónde vamos desde aquí? Al éxito". No sonríe al decir esto. "Hagamos que funcione".

"Puedo hacerlo".

"¿Y, Scarlett? No me traiciones ni me mientas, o te destruiré".

Capítulo 3

Hudson

Scarlett Meriweather-Colton no es lo que esperaba.

Estoy tentado a decir que es del lado más pobre del clan Meriweather, excepto que Bixby no se molestaría con lo que él llama plebeyos. Incluso si son de la familia. Especialmente si son familia. Además, la familia de su madre es de estirpe Mayflower y de sangre tan azul que probablemente no puedan deletrear pobre. Scarlett podría ser la extravagante. ¿Quién lo sabe? Yo no, y no me importa, mientras ella pueda hacerlo.

Y no parece que sea huidiza. Lo cual es una ventaja. Incluso si ella está en el lado de la boca. Y probablemente esté hambrienta de más cuando se trata del dólar.

Aun así, Scarlett es como un soplo de aire fresco. Uno que no estoy seguro de querer, pero que tengo.

Por un momento, me pregunto si estoy siendo un maldito idiota. Pero es demasiado tarde para eso. La idea está en mi cabeza, he cogido el toro por los cuernos y no voy a dejarlo ir.

Quiero esto.

Quiero lo que es mío, y esta mujer es la que me va a ayudar a conseguirlo.

La miro de nuevo, y como ahora ha cambiado, definitivamente veo que nuestra falsa relación relámpago y nuestro compromiso funcionan.

Claro, soy más que consciente de que estoy engañando al sistema que mi padre puso en marcha, pero él nos enseñó a todos y cada uno de nosotros que sólo los perdedores toman el camino más difícil de memoria. Por el contrario, él se dedicó a encontrar formas de evitar las cosas, a trabajar de forma más inteligente, a ser astuto.

No se trata de fastidiar a la gente. Se trata de encontrar el mejor camino, y a veces el mejor camino es el más difícil. Otras veces, es encontrar la puerta oculta y para mí, es ésta.

No tengo ninguna intención de encontrar una novia de verdad, ya que conozco a mi padre. Las cuatro semanas significan desde ahora.

Puede que esté redactado de una manera que me haga pensar que hay una manera de retrasarlo, y voy a jugar duro para comprobarlo, pero las cuatro semanas son cuatro semanas y si Jenson se presenta en tres semanas, te garantizo que la documentación oficial tendrá la fecha de hoy.

Pero tengo a Scarlett.

Un arma secreta.

Es un poco brusca, pero eso puede jugar a mi favor. No soy Pigmalión, pero no quiero serlo. Sólo quiero a alguien que pueda encajar, y un poco inesperado funcionará.

Escuchar en la puerta y solucionarlo todo demuestra inteligencia e iniciativa, lo que me gusta. Y es fácil de ver.

"No soy un caballo". Ella estrecha los ojos un poco.

Mi boca se tuerce. "No creí que lo fueras".

"Me estás mirando como uno".

"Un pura sangre".

Aprieta los labios y cruza las manos delante de ella. Tiene un cuerpo ágil, con unas caderas deliciosas y unas tetas pequeñas pero perfectas. Normalmente, me gusta algo más... visual, ya que no planeo una conversación profunda o un seguimiento a menos que el sexo resulte sensacional. E incluso esos encuentros decaen después de la cuarta o quinta vez. Tal vez si buscara una relación me interesaría llevar las cosas más allá, pero de nuevo, aparte de que no quiero eso, no elegiría a las mujeres que sí.

Son sexys bajo una capa de clase, pero la mayoría no me interesa hablar con ellas. No tengo tiempo.

Scarlett definitivamente no se parece a nada de lo que he visto. No tiene el aire de derecho como su hermano. Y no parece una snob o una persona que se dedica a decir su nombre o que es malcriada. Quiero decir, ella monta una maldita bicicleta en Manhattan por el amor de Dios. Y no una Citi Bike del conjunto que llevaba, tampoco. La bicicleta es suya.

"Bueno", dice, con una risa nerviosa, "¿qué hacemos ahora?". Me miró, con una luz incierta en sus ojos color avellana.

La combinación de pelo oscuro miel y ojos cálidos son un asesino, y tiene una boca hecha para besar.

"A menos que quieras llegar directamente a la destrucción de mí", añade.

Probablemente llevé las cosas un poco lejos con el ultimátum. Quise decir cada palabra. Pero podría haberla suavizado. Sólo un poco.

"Si logras esto y no me mientes, entonces no tendré que hacerlo". Todavía puedo sentir el calor de sus dedos, la suave seda de su piel cuando le cogí la mano, algo que no pretendía hacer. La atracción está ahí, inesperada, un pequeño destello de luz que puedo utilizar en esto.

Porque quiero ganar.

La carta sólo mencionaba las joyas, pero hay más, y se lo diré a mis hermanos más tarde. Ahora mismo, necesito establecer nuestras reglas básicas entre Scarlett y yo.

Le hago un gesto hacia el sofá de cuero y ella se sienta en él, mientras yo tomo asiento a su lado, cruzando las piernas mientras ella mete los pies en el suelo, con las rodillas juntas. "Me gustaría poder decir que no quise venir con fuerza, pero no es cierto. No hago cosas así y soy privada. No estoy en la página seis o en la maldita página que sea, y quiero mantenerlo así. Así que si te interesa conseguir tus cinco minutos, esto no funcionará".

"No voy a cabrear contigo. Aunque en ese caso, serían quince minutos". Ella se detiene, el rosa floreciendo en sus mejillas. "Me parece bien".

"Bien, porque es mi reputación la que está en juego, y yo no arruino las cosas. Tomo decisiones sensatas e inteligentes, así que no hagas que me arrepienta de esta".

"Lo tengo con lo de la retribución".

Me río sin poder evitarlo. Aunque la situación no es divertida, ella sí lo es. Tiene una vena autocrítica que resulta simpática.

La cosa es que no necesito que me guste. Necesito que ella haga que esto suceda por mí.

Las joyas, o la joya que lleva mi nombre, no es lo único que está en juego según Jenson. Es una porción del pastel. Una participación -una real- en la empresa familiar. Todos tenemos acciones pero no tenemos poder y así es como el querido papá lo estableció. Eso ha estado bien, pero tener un trozo de mi tocayo en forma de voz real, y si estoy leyendo bien a Jenson, mantendrá el equilibrio privado y no público. Y eso significa que Sinclair, la empresa insignia, sigue en manos de la familia... o del consejo de administración. Pero si fallo, entonces se venderán más acciones y eso podría inclinar las cosas hacia el ámbito público.

Es una cuestión de orgullo, y probablemente estoy haciendo más de lo necesario. Pero estas son algunas de las acciones que están a nombre de mi padre y van a mí o a ser vendidas al público, y yo no quiero eso. En absoluto. 

"Es un gran trabajo, por lo que no sólo estoy pagando bien, junto con la paga. Le di a tu hermano una cifra aproximada, le dije que necesitaba a alguien para cubrir una función concreta. Eso es todo. Y voy a esperar que hagas ese trabajo".

Sus ojos se agrandan y el rosa se vuelve rojo en sus mejillas.

Aliso una mano a lo largo de mi muslo. Dios, se diría que le estoy pidiendo que me folle. Los negocios son los negocios, y esto es un negocio. Nunca mezclo eso con el placer.

"Ese trabajo es como mi asistente. Y te estoy contratando oficialmente. Así que tendrás que hacerlo bien. Si eres lo suficientemente buena, hablaremos de continuar con el trabajo cuando se cumpla el contrato de compromiso."

"De acuerdo". Se inclina un poco hacia mí y el sutil aroma de las flores me provoca los sentidos. No es dulce, sino fresco, recién recogido, con un toque de tierra, un verdor que es refrescante. "Tienes la ventaja de la ayuda y podemos usarla para acelerar esto de una manera que parezca natural".

"Exactamente".

Parece que estamos discutiendo el más seco de los negocios. Lo cual, supongo que es así.

Pero tiene que ser así. Cuatro semanas pueden parecer nada, pero pueden cambiarlo todo. Y quiero que ese cambio sea a mi favor. Completamente.

"¿Supongo que deberíamos conocernos? O esperar hasta que tengas un contrato..."

"Tendré esas cosas para ti mañana temprano". Dejo que mi mirada se deslice sobre ella de nuevo, deteniéndose un poco demasiado en esa boca suya de aspecto suave.

Cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo, aparto los ojos y compruebo mi Rolex. Era de mi abuelo por parte de mi madre. Tengo trabajo que hacer, tanto en mi propio negocio como con esto.

"Puedes firmar el contrato y el acuerdo de confidencialidad y entonces..."

"En cuatro semanas, nos separamos".

"Necesito que trabajes a partir de mañana. Será ligero, un día para acomodarse. Soy justo, pero espero..." Intento pensar en la palabra adecuada cuando ella habla.

"¿Sangre?"

"Más o menos". Le lanzo una mirada de evaluación. "¿Nervioso?"

"No."

Sonrío y me pongo de pie. "En cuatro semanas tendremos que convencer a los que importan de que estamos enamorados. Y en el momento en que se firme la línea de puntos entre nosotros, nos pondremos a ello".

"Sangre, agallas, trabajo duro, un falso romance de torbellino. Espero que haya una tarjeta Hallmark que te pueda dar al final de esto".

Definitivamente es un inesperado soplo de aire fresco y puede hacerme sonreír, incluso reír. Creo que voy a disfrutar conociéndola. Pero... "Scarlett, esto, realmente depende de la total honestidad".

Scarlett se mira las manos y toma aire, y luego me mira a mí. "Por supuesto. Yo tampoco quiero que esto salga a la luz".

"La gente sabrá del compromiso cuando se produzca, y entonces dejaremos que las cosas terminen cuando yo lo diga". Vuelvo a sentarme, una energía nerviosa susurra en mis venas y cruzo las piernas una vez más. "¿Una pelea? Ya se me ocurrirá algo".

Ella asiente. "Podemos hacerlo". Y entonces se inclina y pone su mano sobre la mía. La conciencia se dispara a través de mí, hasta mi polla, y doy gracias por tener las piernas cruzadas. "Entonces, ¿intercambiamos los cumpleaños, todo eso?"

"El hecho de conocerse para empezar es bueno". Si conozco a Jenson, buscará esa facilidad, esa familiaridad. "Todo lo demás vendrá".

Suelta un suspiro y se ríe. "Esto va a ser interesante". Entonces mira hacia abajo y puedo ver el momento en que se da cuenta de que tiene su mano sobre la mía y se queda como un ciervo en los faros durante un segundo antes de apartarse.

"Y la honestidad", digo.

"Honestidad". Ella esboza una sonrisa que pega fuerte. Es una mezcla de picardía y dulzura y nervios, todo junto, y es embriagador.

Tengo hambre, eso es todo. Me he perdido la reunión de la cena, y en el fondo de mi cabeza estoy haciendo el Tetris mental con todas las otras cosas que tengo que hacer. La cena está destinada a ser una copa nocturna que voy a tener que hacer ya que se trata de una importante reunión de negocios. Pero quiero -necesito- pasar tiempo con Scarlett.

"¿Cuándo empezamos?", pregunta alegremente. "¿Por la mañana?"

"Claro que no", digo. "Empezamos ahora".

Capítulo 4

Scarlett

Está bien, puede que haya mordido más de lo que puedo masticar. La metáfora de los ojos demasiado grandes para el estómago. Pero... y hay un pero, decido mientras abrazo a mi viejo oso rata, el señor Figglesmort, mientras miro fijamente al techo esa noche.

Hudson es un trago alto y magnífico de... no agua. Me quedo con algo inesperado, como un vodka martini seco con un toque de zumo de aceitunas y un toque de hierbas. Algo con un poco de especias y sabor que crees que está gloriosamente mezclado para que sepa a agua y luego te golpea.

Aprieto los ojos.

Estoy en todas partes con estas analogías, pero no es que vaya por ahí saltando a los zapatos de otra persona y pretendiendo enamorarme. Es estúpido. Es... surrealista.

Pasamos unos cuarenta minutos en su despacho charlando de esto y aquello. Películas, comida y bebidas. Le gusta la buena comida y el lugar más elegante en el que he estado fue un local italiano con manteles rojos y velas en el Upper West Side hace unos años, cuando un tipo intentaba impresionarme para quitarme las bragas y meterme la polla. No funcionó. Me intoxiqué con la comida y no me gustaba.

Esa no es la cuestión.

El caso es que me acerqué a la verdad sin darla. Sarah ha estado en todos los sitios, en los lugares más de moda de la ciudad. Cuando tienes el nombre correcto, el dinero no importa. Pero menos mal que mi variado currículum laboral incluye ser camarera de eventos de alto nivel, así que he comido muy bien. Acabo de decirle ecléctico, pero entre nosotros, me gusta la comida casera. Dame una buena hamburguesa y un batido y seré feliz.

Se fue de copas pero dijo que mañana haríamos más.

Esa parte mala de mi cerebro quiere pensar que se refiere a la samba horizontal, pero no es así. Y no quiero eso.

Simplemente está caliente.

Y ha sido una larga temporada de sequía.

Mi compañera de piso, Amber, está fuera, gracias a Dios. Es toda rizos negros y grandes ojos oscuros y curvas por las que he visto babear a hombres adultos, por no decir que se empalman en el momento menos oportuno, especialmente cuando se pone uno de sus conjuntos ceñidos y escotados. Así que puede que no esté en casa esta noche. Pero va a querer saber qué pasa con un repentino cambio de trabajo y el resto.

En realidad, si alguien me hubiera preguntado ayer, habría rechazado la idea de un acuerdo de confidencialidad. Ahora mismo, lo agradezco.

Nadie tiene que saberlo. Ni siquiera mi hermano, cuyo negocio está en problemas.

Es la gente como mi falso prometido la que causa esos problemas en el mundo inmobiliario. Danny trabaja duro, y seguro que ha cometido errores y se ha alineado con algunos idiotas, pero meter un pie cuando eres indie es difícil.

Necesita dinero para salvar su negocio, y me necesita para hacerlo.

Cuatro semanas.

Sólo son cuatro semanas.

He tenido relaciones que duran más que eso.

A duras penas.

Con ese alegre pensamiento en mente, me voy a dormir.

A la mañana siguiente me puse en marcha.

Hudson me parece un hombre que no tolera la impuntualidad y no voy a decepcionarle. Da un poco de miedo bajo la urbanidad de un martini de alta gama. Da miedo como si fuera un multimillonario y hubiera hecho esa amenaza. O promesa. O advertencia grave. Y yo le miento. Ese tipo de miedo.

Asalté el armario de Amber en busca de un conjunto. Uno de sus conjuntos más... abotonados. En mí, es una matrona elegante. En ella, los hombres sin duda babean. Pero es bonito y tiene un aire caro porque esa chica sabe cómo encontrar una ganga. Le dejé una nota diciendo que lo devolvería limpio.

Después de luchar contra las multitudes de viajeros en la parada de tren L de la calle Halsey, y luego con el tren N en Union Square, me aprieto como una sardina, me dirijo a la Cincuenta y Seis con la Quinta Avenida y llego a la oficina de Hudson en el último piso con unos dos minutos de sobra.

Su mirada es fría y no impresiona y tengo la clara impresión de que llego tarde a sus ojos.

Sonrío y digo: "Estoy lista para mi primer día".

"Sígame, señorita Colton". Y le entrega a su acosada recepcionista un iPad que lleva en la mano.

Apenas me mira mientras hago lo que me han ordenado.

En el momento en que la puerta de la oficina se cierra tras de mí, me veo envuelta en el silencio. Ni siquiera el tráfico de abajo, ni el ruido del exterior en la oficina, penetran en el espacio.

Me llama la atención lo que significa.

"No tenía el oído en la puerta", digo. "Ya estaba un poco abierta. Eso es todo".

Me mira fijamente y se ríe, sacudiendo la cabeza. "No he preguntado".

"Esto es como el Cono del Silencio".

"¿El qué?"

"Había un viejo programa y..." Me quedo sin palabras. Se me ocurre que Sarah podría no haberse sentado a ver las repeticiones de "Get Smart" en la televisión cuando era niña. O de adolescente. O la semana pasada. "No importa. Aquí se está tranquilo. Y cuéntame sobre el trabajo".

Sus dos cejas se levantan. "Divertidísimo". No tengo tiempo para esto, hoy no. Aquí está el acuerdo de confidencialidad y el contrato. Tengo un abogado para repasarlo contigo..."

"No, confío en ti".

De nuevo sus cejas se alzan y me niego a que el aleteo del pulso en mi garganta se convierta en un ataque de pánico en toda regla. Nunca he tenido uno, pero asumo que eso es lo que es. Siento que algo está a punto de estallar y que la tráquea se me aprieta y quiero salir corriendo. Pero estoy hecha de algo más fuerte que eso.

"De acuerdo, Scarlett". Se encoge de hombros y me entrega una delgada carpeta que está hecha del cuero más suave que jamás haya tocado. Es de un color caoba intenso con un ribete dorado oscuro. "También hay un bolígrafo. Mi recepcionista, Georgina, te hará una visita guiada y te acomodará. Había planeado reservar tiempo, pero no puedo. Pero cenaremos juntos".

Casi digo tú y Georgina, pero no estoy segura de que aprecie mi débil intento de humor, así que me trago las palabras.

Hoy está aún más devastador. La luz de la mañana a través de la pared de cristal hace que su pelo brille con luz de chocolate oscuro, y sus ojos son del azul más profundo. Lleva un traje de color carbón con la más fina y delicada tela escocesa de color esmeralda. Casi suspiro, pero me contengo.

"¿Cena?"

"¿Comida? ¿Eso que sueles hacer por la noche? La cena es un buen pretexto para repasar las cosas de las que necesito que te encargues personalmente. Le he prometido a Georgina que alguien se encargará de esa parte del trabajo, y yo me encargaré de ello". Comienza a enumerar cosas, pero apenas tomo nota mentalmente. "Y también es una buena manera de empezar el romance. Ponte algo para una ocasión especial. Te recogeré a las ocho".

No es hasta que termino el día que me doy cuenta de que nunca le dije dónde vivo.

Y no es hasta que estoy en el tren de vuelta a casa que me doy cuenta de que, en mi pánico, he puesto en mis formularios la lujosa dirección en la que vive Sarah en Manhattan.

Oh, vaya.

Danny está sentado en nuestro sofá, charlando con Amber cuando llego. Me ve y pone los ojos en blanco. "Tengo mejor ropa que tú, mujer".

"¿Por qué estás vestida así?" Danny deja su Coca Cola y me mira con el ceño fruncido.

"Un trabajo temporal", digo, y luego me dirijo a Amber. "Necesito un traje elegante. Ayuda".

La petición de ayuda es real porque Hudson cree que vivo en un edificio de apartamentos muy elegante de Park Avenue South donde vive Sarah. Así que necesito llegar allí antes que él.

Vestida con el vestido de seda azul pavo real que Amber jura que es pura clase, me maquillo a toda prisa y Danny se mete en el pequeño cuarto de baño y frunce el ceño detrás de mí.

"¿Por qué estás aquí, por cierto?"

"¿Adónde vas?", contesta.

"Saldré fuera".

"Eso no es una respuesta".

"Así es. Tú preguntaste, yo respondí". Me revuelvo el pelo, dándole en la cara y luego dejo el rimel y lo empujo fuera del baño hacia el salón. "Es una cuestión de trabajo".

"Bueno, al menos uno de nosotros tiene perspectivas", dice.

Y mi corazón se aplasta. Es mi hermano y lo quiero. "Todo mejorará, Danny. Salvaremos tu negocio. Lo construiremos. Y que la gente venga y quiera lugares de ti".

"Sólo me he pasado porque el único sitio que tengo ahora es malo. Eso..." Se detiene y sé lo que iba a decir. Le han jodido y eso le ha quemado a él y a su reputación. Pero es por eso que estoy haciendo esto. "Tiene ratas de verdad. Le dije a la pareja que no lo tomara".

"Danny, bien por ti".

"No. Debería haber mentido".

"Eres el último agente inmobiliario honesto que hay."

"Sí, a diferencia de los Sinclair. Por otra parte, están bendecidos".

Me muerdo el labio porque no puedo decírselo. He firmado todo. Pero es para él. "Tengo que irme, pero... pero confía en mí, ¿vale?"

Y espero por Dios que esas palabras sean ciertas.

Correr con tacones no es una cosa. Quienquiera que lo haya pensado es un demonio. Pero lo hago y me las arreglo para no caer de boca mientras corro cojeando hacia el edificio de apartamentos que ahora pretendo que es mi casa. Mi casa de Brooklyn no va a ser suficiente.

Llego tarde por culpa de los trenes, y por supuesto, Hudson Sinclair es el tipo de hombre que piensa que llegar a tiempo es llegar tarde y eso significa que estoy en un profundo, profundo problema. Lo descubrirá, y...

Estoy aquí.

El portero me mira con desconfianza y yo intento sonreír y saludar, pero me agarro el costado y resoplo. Levanto un dedo, intentando recomponerme, cuando aparece alguien delante de mí.

Todas las terminaciones nerviosas están encendidas. Y el aire es repentinamente espeso y pesado y está vivo con la conciencia y sé sin mirar que es Hudson.

Miro hacia arriba. Incluso con tacones, no soy ni de lejos tan alta como él. Y resoplo un saludo.

"Parece que has corrido una maratón. El tráfico me retrasó. Llego tarde".

No es así. Llega unos cinco minutos antes y, por un milagro, consigo llegar un minuto antes que él. Pero asiento con la cabeza y hago un gesto con la mano como si lo dejara libre.

"Hice algo de ejercicio". Tomo una respiración que se acerca a la normalidad. Sólo que ahora mis latidos son erráticos porque él está ahí, oliendo divinamente, como ese cuero suave, miel y lavanda, y me pregunto cuántas mujeres preguntarían si pueden lamerlo, sólo para ver si sabe tan bien como huele. "Mientras esperaba". Vuelvo a respirar. "Tengo que trabajar para mantener esto".

Agito una mano a lo largo de mi cuerpo, sabiendo que no es nada del otro mundo, pero oye, tal vez sea una niña rica con delirios.

Hudson desliza una mano bajo mi codo y yo tiemblo hasta los dedos de los pies con los brillantes tacones negros de pila. Mi bolso golpea contra mi cadera al otro lado de mí mientras tropiezo. Tiene unos dedos mágicos. Parecen provocar una respuesta insana cada vez que me toca.

"He pensado", dice mientras nuestras miradas chocan y se conectan, y casi juro que hay humor bailando allí en esas profundidades azules, "podríamos ir a Eaton West".

El lugar es de bajo perfil, genial y casi imposible de entrar. Pero, de nuevo, la mayoría de la gente no es multimillonaria.

"Eso suena... bien", digo.

"Vamos, mi coche me espera".

Y me siento como si estuviera cayendo de una sartén al fuego y a la vez entrando en un cuento de hadas mientras subimos al coche que se detiene en la acera.

Mientras nos alejamos, pienso, ¿qué he hecho?

Capítulo 5

Hudson

"¡No! ¡Puedo hacerlo!"

En contra de mi buen juicio, estoy tomando unas copas después de una cena constructiva con Scarlett y disfrutando.

La conversación divagó mientras comíamos y bebíamos vino, porque conocer todos los datos concretos en una relación relámpago de cuatro semanas es territorio de bandera roja. Es más importante conocerse a nivel básico y congeniar. Los demás datos puedo obtenerlos, como cualquiera, y lo haré, pero esto es la base, y contra todo pronóstico, hay algo ahí. Una chispa que puedo usar, una atracción que es real.

Ahora mismo estamos en un pequeño y acogedor bar de terciopelo, cuero y luces bajas cerca de su apartamento. Es una de esas joyas que yo no conozco, pero Ryder sí. Y es exactamente la mezcla perfecta de relajación y seducción íntima.

"No puedes", digo, con los dedos sueltos sobre mi vaso de whisky mientras ella ignora su martini de lavanda y bergamota y trata de atar un tallo de cereza en su boca.

No creo que se dé cuenta de lo erótico que es. Ese enfoque en su suave boca y sus labios rosados que ya no parecen tener lápiz de labios. No creo que ella sepa los pensamientos que pasan por la cabeza de un hombre cuando imagina su lengua moviéndose, probando movimientos intrincados en su boca húmeda, y lo que esos movimientos podrían sentir en su piel, en su boca, en su polla.

"Maldita sea". Se ríe y coge una servilleta y la saca. "Tal vez he perdido esa habilidad".

"Tal vez nunca lo tuviste".

"Puede que estaba muy borracha en la universidad cuando lo hice, pero lo hice".

No tiene miedo. No en el sentido de escalar todas las montañas y nadar con tiburones, sino en el de no tener miedo a la imagen que pueda dar, a la posibilidad de hacer el ridículo.

Es inocente, subconsciente e increíblemente sexy, y ella ni siquiera lo sabe.

La mujer va con pantalones brillantes, por el amor de Dios, y destroza ese modo de niña rica mimada en el que el aspecto, la presentación y el decoro lo son todo.

Soy consciente de que existen las perseguidoras de la fama, las herederas escandalosas, pero yo no me acerco a ese tipo y ella tampoco tiene eso.

Es sólo ella. Scarlett.

Y es algo con lo que puedo trabajar.

Se inclina hacia mí y su mano se posa en mi muslo. El zumbido eléctrico de su tacto enciende las cosas por dentro y me acerco un poco más a ella porque quiero, porque me siento obligado y porque quiero respirar su aroma verde y floral con ese toque erótico que no había notado antes.

"Tu turno", dice Scarlett mirándome, una sonrisa que anima su rostro de una manera que hace que mi corazón lata un poco más fuerte.

"Oh, diablos, no, yo no hago esa mierda".

La sonrisa no desaparece mientras se inclina un poco más, su mano se queda donde está y dice: "Apuesto a que estudiaste mucho y de forma inteligente, y cuando te emborrachaste, lo mantuviste bajo control. Tal vez sembraste un poco de avena salvaje, pero con criterio. Y lo hiciste todo por adelantado".

"Tienes una ventaja", murmuro, enganchando un mechón de su pelo oscuro y miel detrás de su oreja izquierda. Su pelo es suave como la seda y más pesado de lo que pensaba, mientras que su piel es como el satén cuando mis dedos rozan su mejilla.

"¿La tengo?"

Su respiración se entrecorta un poco y sus pupilas se dilatan y sé que está excitada. Esto es bueno. Hace que todo sea mucho mejor.

"Sí", digo, subiendo un poco el encanto, porque tenerla donde quiero es necesario. "¿Tu primo?"

Ella frunce el ceño y, antes de que pueda decir una palabra, mi teléfono zumba en el bolsillo y me echo atrás, encontrándolo un poco más difícil de lo que debería. Compartimentar es fácil. Y esto debería ser lo más fácil de todo.

"Oh, mierda".

"¿Tienes una esposa secreta que guardas en tu ático y se ha escapado?"

Me río contra mi voluntad de su rareza. ¿Está citando una de esas novelas de Bronte? "No. Peor. Mi madre".

Hablé con Jenson. Voy a verte ahora. Dirección de texto.

Así es mi madre. No se entromete demasiado, y por alguna razón, mucho después del divorcio, aparecía para recoger los pedazos y entregar a mi padre a la siguiente en la línea de esposas cada vez más jóvenes. Pero no se le puede negar cuando decide algo, y conocer a Scarlett de repente se puso a la cabeza de su lista de tareas.

Compruebo mi reloj. Sólo son las nueve y media y ella vive cerca de aquí.

"¿Qué pasa con ella?"

"Quiere conocerte".

Scarlett parece completamente horrorizada. "¿Por qué se lo dices ahora?"

"No lo hice. Tenía que firmar algo para Jenson..." Me quedé sin palabras. Ryder. Este lugar, mi madre, lo lleva escrito por todas partes. Voy a darle una paliza cuando lo vuelva a ver.

Es demasiado pronto. Ya lo sé. Pensé que como tenía cuatro semanas, haría la presentación si tenía que hacerla lo más cerca posible de la cuarta semana, pero entonces... si acabábamos con esto y mi madre ponía su sello de aprobación, la mitad del trabajo estaría hecho. ¿No es así?

Eso si funciona.

Miro a Scarlett y ella me devuelve la mirada. En el aire se respira una tensión diferente a la de antes.

"¿Tu madre?" sisea, sus dedos se clavan en mi muslo. "¿No crees que es raro ya que nos acabamos de conocer?"

"Ella cree en el amor".

"¿Y tú no?"

"Vamos, Scarlett. Como tú. Esto es dinero, nada más".

Por un momento pienso que va a discutir, pero el fuego que salta en esos ojos de color avellana se amortigua y ella retrocede. "¿Qué tiene que ver el amor con esto?"

"Sólo finge que estás enamorada".

Scarlett me agarra la barbilla, algo que creo que nadie ha hecho desde que tenía cinco años, y arrastra mi cara hacia la suya. "¿Qué te parece esto para el enamoramiento?" Y me besa.

Es un beso que me hace sentir todo tipo de vibraciones. Sólo son labios sobre labios y no es algo sexual ni romántico, pero aun así reacciono y alguien, por encima de la música baja que he olvidado que está ahí, se aclara la garganta.

Me suelta y se vuelve de un tono rosa oscuro.

Mi madre está de pie, perfecta como siempre, no excesivamente vestida pero sí con un clásico vestido negro de sastre y unos sensatos tacones. No puedo leer su expresión cuando se centra en Scarlett y toma asiento sin preguntar.

"Hudson, sé amable y tráeme un trago. Un julepe de menta".

Estoy a punto de buscar una camarera cuando mi madre me clava una mirada. "Del bar".

Para cuando vuelvo, ya estoy pensando en cómo darle la vuelta a esto. Ryder no responde a mis mensajes, lo cual es típico. Entre la gente para llegar al sofá y la silla de gran tamaño que hay en un rincón, veo que mi madre ha ocupado mi lugar junto a Scarlett.

Mientras me siento, mi madre toma la copa y apenas me reconoce, lo que yo consiento. Al fin y al cabo, es mi madre y necesito tocar todo esto de cerca.

Pero sonríe e incluso se ríe con Scarlett, lo que me choca un poco. No es que la risa de mi madre sea un choque, se sabe que lo hace, pero Scarlett no es el tipo de mujer que normalmente escogería, y ciertamente no se las presento a la mujer que me dio a luz, a menos que me encuentre con mi madre en un evento.

"Me alegro de que te diviertas", digo, deslizando mi mirada de una a otra.

La sonrisa de mi madre se vuelve hacia mí mientras toma un sorbo de su bebida. "Tu... nueva asistente personal me estaba contando unas historias encantadoras sobre la formación de ordenadores".

Oh, Dios. ¿Qué demonios?

Pero mientras el color se enciende en las mejillas de Scarlett, mi madre empieza a charlar sobre esto y aquello, sobre diferentes eventos sociales que se avecinan y a los que sólo asisto cuando tengo que hacerlo por obligaciones familiares o de negocios. Y en esas preguntas anidan otras pequeñas sobre mí y Scarlett.

Todo podría salir terriblemente mal, pero no lo hace. La señorita Colton mantiene las cosas en movimiento y cerca de la verdad y genéricas.

Cuando se excusa para ir al baño, mi madre se inclina y dice: "No es lo habitual, Hudson. Quizá estés aprendiendo. Dile que almorzaremos".

Entrecierro los ojos. "Esto es un asunto de negocios".

"¿Con lenguas?" Vuelve a sonreír, esta vez como una gata, con sus ojos cuidadosamente maquillados. "Lejos de mi intención sermonearte sobre la mezcla de negocios y placer, Hudson. Pero asegúrate de que vale la pena".

Y con eso, se va.

No tengo ni idea de si he ganado una ronda o qué, pero una cosa es segura, mi madre sabe lo de la carta y eso significa que tengo que jugar con mucho cuidado.

Después de todo, quiero esa herencia. Es mía.

No tarda en volver a instalarse en la conversación fácil con Scarlett y, aunque no quiero, tengo que terminar la velada. Así que la acompaño a casa. Es un paseo lento por el parque donde las luces atraen a los enamorados.

"Has sobrevivido".

"¿Cena y copas, o a ti?", pregunta, acompasando sus pasos a los míos, más largos.

Arqueo una ceja y la aparto del camino de un ciclista. "Mi madre".

"Parece agradable". Hace una pausa. "Asusta, pero es agradable. Supongo que ahora sé de dónde lo sacas".

"¿Qué parte?" Mi mano roza la suya y quiero enhebrar mis dedos con los suyos, acercarla a mí. Pero no lo hago.

Levanta una mano para apartar el pelo de su cara que la brisa nocturna envía allí, el calor del aire matizado con un toque de frescura, y sonríe a medias. "Definitivamente la parte que da miedo".

Me digo a mí mismo que la única razón por la que no quería terminar la noche, y la única razón por la que caminamos tan despacio, es porque cada minuto cuenta. El tiempo es poco. El tiempo es dinero. Y tengo muchas cosas que quiero hacer.

No es sólo mi parte de las joyas, es la pieza del legado Sinclair en el negocio familiar. Tengo poder y dinero, pero son cosas que no puedo comprar y esta mujer a mi lado es mi billete para conseguir lo que quiero.

Esa es la razón, y no otra.

Salimos del parque y entramos en Park Avenue South y por fin aparece su edificio. Me detengo cerca de la entrada, lo suficientemente cerca como para que ella no esté lejos, y lo suficientemente lejos como para que haya sombras que la cubran.

Se acerca un punto de no retorno, y la aparición de mi madre esta noche lo pone de manifiesto. Tengo unos días, tal vez una semana, en los que no puedo elegir a otra persona. Tendría que cambiar un poco mis planes si lo hago, o bien mantener a Scarlett en el trabajo o despedirla, pero en ese momento, es nulo. Encontraría otra mujer, y tendría esto como un simple coqueteo y nada más.

Mi mente bulle con ideas y formas de ser inteligente al respecto si las cosas se tuercen. Pero espero que no.

Conectamos, y eso es un gran impulso en la dirección correcta.

"Bueno", dice, mirando hacia mí. "Gracias por todo".

De repente soy consciente de que este es el momento en el que uno de nosotros debería sugerir subir si esto fuera algo más.

"¿Qué era eso de los ordenadores?"

Scarlett frunce el ceño. "Oh. Vi... vi un programa de entrenamiento de IAs y le dije lo fascinante que era".

Me río. "Probablemente estaba más que aliviada de que no estuvieras hablando de desfiles de moda y de los Hamptons".

Y entonces Scarlett hace algo inesperado. Se levanta para rozar su boca con mi mejilla.

Sus labios son más suaves que la bofetada que me dio en el bar. Suaves y cálidos y algo que quiero saborear.

No pienso. Deslizo mis manos por sus brazos y la sostengo, mi mirada choca con la suya. Esas profundidades de color avellana son líquidas y están llenas de algo que parece deseo.

Así que lo hago. Rozo mi boca con la suya en un beso con sabor a burla.

Y ella gime. Un pequeño y suave sonido. Y me llama.

Esta vez no se trata de pensar o no pensar. Sólo se trata de sentir.

"Voy a besarte de nuevo", digo, pasando un pulgar por sus labios, separándolos, "a fondo".

Una vez más, bajo mi boca a la suya.

Capítulo 6

Scarlett

Oh mi dulce, dulce Señor.

Este hombre sabe besar.

Su boca está caliente y húmeda y firme en la mía, y zarcillos de deseo florecen como flores insanas dentro de mí.

El primer beso fue divino, pero este es un cambio de juego. Es una seducción, me derrite los huesos y el corazón me late en el pecho mientras me atrae hacia él. Me envuelve, su erección me presiona el vientre, aunque no hace ningún movimiento más que besar.

Estoy ardiendo. Soy pura sensación y quiero adentrarme cada vez más en el beso para ver hasta dónde llega. Mi clítoris palpita de necesidad mientras mis entrañas se aprietan, como si hubiera algo que deben tener. Ese deseo lleno de placer está floreciendo con locura y si pudiera arrastrarme dentro de este beso, lo haría. Hasta el fondo.

Hay canciones escritas sobre los besos, libros. Se han hecho películas. Se construyeron leyendas y este beso las convierte en polvo.

Y me derrito en él. Su lengua es mágica en mi boca y sabe a whisky y a pecado y a promesas perversas.

Su mano se desliza por mi columna vertebral, un tacto suave y tentador que noto por todas partes, y luego el beso se acaba y me deja ir.

Soy un desastre. Estoy jadeando. Creía que correr antes era mi perdición, pero en realidad es esto. La sangre me late con fuerza en los oídos y todo mi cuerpo está envuelto en una especie de neblina de calor que la carrera sólo podría soñar con crear. Y por dentro, en lo más profundo de mi ser, justo entre mis piernas, soy una masa palpitante y necesitada de terminaciones nerviosas que están tensas y adoloridas en esa buena forma en que sé que su toque puede tanto excitar como calmar y llevarme al límite y él...

Hudson Sinclair parece un pepino frío y espectacularmente imperturbable, como si no acabara de recibir el beso de su vida.

Golpeé con fuerza el hormigón. Metafóricamente, eso es. La realidad inunda mis venas con un frescor que una cuba de hielo nunca podría.

Por lo que sé, Hudson no se conmovió con ese beso como yo. O lo hizo. Ya lo he superado. Al menos, eso es lo que me digo. Es rico, sale con el tipo de mujeres hermosas que yo nunca podría aspirar a ser. Y piensa que soy una niña rica cabeza hueca que no puede retener el dinero.

Antes creía que me atraía salvajemente, pero eso era una mera fantasía pasajera. Esto es una atracción de bajarse las bragas. Ese beso abrió algo en mí.

Pero no para él, porque esto es falso. Y ahora me está mirando fijamente. Tengo que decir algo. "Eso fue... agradable".

Sus cejas se levantan y yo quiero derretirme.

"Es bueno", digo, "saber que podemos hacerlo en caso de que tengamos que hacerlo. Por... las apariencias".

La boca de Hudson se tuerce un poco. "¿Quieres que te acompañe?"

"¡Dios no!" Me detengo y una mujer que pasa por allí me lanza una larga mirada. La ignoro, igual que ignoro el ardor en mis mejillas que es todo vergüenza. "La gente hablará".

Lo que quiero es que me bese de nuevo. Pienso en hacerlo, sólo para ver si fue una casualidad, pero no tengo el valor. Además, soy terriblemente consciente de que no vivo en el edificio de atrás y estoy mintiendo al hombre que dijo que me destruiría si lo hacía.

No creo que lo haga, pero tiene esa cualidad de martini. La mordacidad debajo de la suavidad que me preocupa.

No es que se vaya a enterar, pero prefiero no probarlo, así que me alejo y le digo: "Nos vemos mañana en el trabajo. Por ti".

Y entonces, como no hace ningún esfuerzo por moverse de donde está, con un aspecto relajado y magnífico e imperturbable, me doy la vuelta y me dirijo al edificio antes de que pueda pensarlo.

Me acerco a la puerta grande donde está el portero con su traje y su sombrero y le digo: "Le doy veinte dólares si me deja entrar cinco minutos".

Acabé dándole a ese portero -Fred se llama- cincuenta dólares por dejarme hacer eso. Cuando salí, eché un vistazo a la calle y Fred dijo que el caballero se había ido.

Con un gesto de la mano, me marché cojeando por la calle hasta la estación de metro porque, ahora que la adrenalina había desaparecido, me dolían los pies como si hubiera realizado algún tipo de tortura con ellos. 

Ahora estoy en la cama, con las mantas bajo la barbilla y el señor Figglesmort agarrado a muerte. Está acostumbrado, y yo necesito el consuelo del viejo oso.

Intento dormir y no puedo, así que cuando llega la mañana me arrastro fuera de la cama y me meto en la ducha como si hubiera bebido diez de esos terribles martinis -martinis de verdad, no tipo Hudson- en lugar de la mitad de uno.

"Parece que has tenido una buena noche".

Amber me señala con un dedo perfectamente cuidado de forma acusadora y yo trago saliva, deseando haberme quedado en la cama, pero no suele levantarse a las seis de la mañana, ni siquiera en una mañana de trabajo. Tiene uno de esos trabajos hipster que empiezan a las once.

"Tengo una noche cada vez que se pone el sol", digo, corriendo a nuestra pequeña cocina y buscando sustento. Hay Cheerios, que detesto, pero agarro un puñado y los trituro en seco, de todos modos.

Se cruza de brazos, bloqueando la puerta. "Oh, muy gracioso. ¿Quién es él?"

"¿Quién es qué ahora?"

"El hombre al que le sigues presumiendo toda mi ropa prestada".

"No hay. No hay ningún hombre".

Pero el calor vuelve a arder en mi cara y ella da un triunfante: "¡Ja! ¡Mentirosa! Cuéntamelo todo... o no te dejaré llevar eso".

Miro hacia abajo. "Esto es mío".

"Hmm... Unos bonitos pantalones negros, perfectos para unas botas o unos tacones de tiras y una blusa rojo amapola con un lazo negro. ¿Estás segura?"

"Sí. Me obligaste a comprarlos porque dijiste que toda chica necesita un conjunto que sea elegante para la oficina y esté listo para la fiesta en la parte baja. Lo que sea que eso signifique".

Ella estrecha sus ojos hacia mí. "Estás tratando de cambiar el tema".

"Tengo un nuevo trabajo. Me pagan bien. Eso es todo".

"Hay un hombre. Me doy cuenta".

"Siempre piensas que hay un hombre", digo, cogiendo otro puñado de Cheerios y cogiendo su café excesivamente dulce que está en el banco y doy un gran trago. Está caliente porque ella lo olvidó y es cremoso y dulce y con mucha cafeína, así que bebo un poco más. "Pero..."

Dejo de hablar.

"Lo sabía", dice Amber. "¿Quién es él?"

"No es... no es como lo que estás pensando. Tiene que ver con el trabajo".

Se lleva una mano a sus generosos pechos. "Eres una prostituta de clase alta. Debería haberlo sabido cuando empezaste a quitarme la ropa".

"¿Estás diciendo que usas ropa de prostituta de clase alta?"

"Oye, lo hacen muy bien".

"Yo no". Y con eso le doy el café y paso con palabras de trenes y de llegar tarde y de nuevo jefe y de culo duro.

Sé que no me salí con la mía, no realmente. Amber tiene las garras puestas en la historia y sabe que hay una. Pero no puedo decirle nada.

Esto es mucho más complicado de lo que pensaba.

No tengo tiempo en los próximos días para hacer nada más que entrar en pánico. Estoy en la cuerda floja, y como jefe, Hudson da miedo.

No es un ogro. Pero es exigente y demanda excelencia en todo. Hasta el más mínimo detalle.

Cuando le dije a Amber que era un culo duro, no sabía lo equivocada que estaba.

Era peor.

El acero y el hielo corrían por sus venas, y nadie se atrevía a poner un pie en falso a su alrededor.

No me extraña que me pague tanto. Este es un trabajo al estilo Gulag. Pero con paga. Es como romper la espalda pero para la mente. ¿Y lo peor? ¿Lo peor de todo? Se mantiene a sí mismo con el más alto de todos los estándares.

Vi a un hombre adulto llorar. No cuando Hudson estaba mirando, sino después de venir a decirle que había metido la pata. Y Hudson no había dicho nada más que "bien".

Fue peor que ser reprimido o despedido.

¿Y yo?

No tengo ni idea de lo que estoy haciendo. Estoy en el fondo y me estoy enseñando a nadar.

Me estoy preparando para salir, pero tengo que enviar un correo electrónico a uno de sus clientes que quiere una reunión. Y por alguna razón, esta mujer es lo peor. Es exigente y prepotente y también es muy, muy rica, así que no estoy segura de por qué está al final del montón.

Tal vez por eso necesita un asistente personal.

Vivo en una caverna al lado de su oficina. Estoy como a un paso de su recepcionista. Estoy a punto de pulsar enviar en el correo electrónico cuando la presión en la habitación cambia y mi piel empieza a zumbar.

Sin mirar, sé que había entrado.

Hudson se acerca al escritorio de madera negra donde me siento. Es una pieza de diseño, toda curvada y hermosa, y estoy como enamorada de ella. De mi caverna, en realidad. Es brillante y está llena de acero negro y blanco y cremas y maderas oscuras y negras.

Mi cerebro se derrite porque él está ahí. Se ha quitado el traje y va vestido de negro de pies a cabeza y tiene un aspecto imposiblemente suave y peligroso de esa manera impecable, y es tan guapo que probablemente se me caiga la baba.

"Scarlett", dice, su voz suave y aterciopelada. "Tienes una... una forma de trabajar que es única".

"¿Gracias?"

Sonríe. "Ayer, me reservaste dos reuniones al mismo tiempo. Una en Queens y otra en el SoHo. Soy bueno, pero aún no domino el viaje en el tiempo ni la clonación. Intenta vigilar eso". Se sienta en mi escritorio y cruza las piernas, su mirada me recorre y luego se dirige al ordenador, donde mi mano aún se cierne sobre el teclado.

"Lo siento mucho. No quise decir eso. Pensé que era la semana siguiente para la reunión de Queens". Su cara no cambia, pero sé que es la respuesta equivocada. "La reunión de seguimiento. Llamaré y lo arreglaré. Envía un arreglo comestible".

Sólo asiente y dice: "De acuerdo".

Sé exactamente por qué ese hombre lloraba en la esquina de una de las oficinas. Ese visto bueno es horrible. No sé cómo ni por qué, pero lo es. Prefiero que me grite.

"Además..." Su mano sujeta mi muñeca, su pulgar dibujando círculos contra la sensible piel de allí y me cuesta pensar en otra cosa que no sea eso. "Preferiría que no pulsaras el botón de envío de este correo".

"Bien. ¿Es tu novia?"

Parece completamente horrorizado y realmente se estremece. "No. Digamos que aunque quiero su dinero, no quiero nada que venga con este".

"Podrías..."

"Lo de las reuniones es tu única metedura de pata. Ahora". Me suelta como si no acabara de amenazar con el trabajo. Quiero preguntar si esa amenaza incluye nuestro contrato, pero no soy tan valiente. "Vamos. Tenemos cosas que hacer esta noche".

"¿Ahora?"

"Eso es lo que significa esta noche".

"No puedo".

"¿Por qué no?" Se pone de pie. "Esto es parte de nuestro contrato, ¿o no lo has leído? Te necesito cuando te necesito. Tenemos cuatro semanas, no meses".

Mierda, tengo planes con mi hermano de los que no puedo librarme. Cualquier otra cosa, para cualquier otra cosa con él, la cancelaría, pero le prometí que iría a un evento con él esta tarde que es importante y no puedo fallarle.

"Es que..." Tengo en la punta de la lengua decir que tengo planes con mi hermano, pero Sarah es hija única, así que me da pánico. "Tengo un evento de caridad. Es la recaudación de fondos de las Matronas de los Hamptons. Es una cosa en la que..."

"Está bien". Me corta y casi me desplomo de alivio porque, sinceramente, no sé en qué hubiera acabado aquello.

"Mañana. No hay excusas".

Le veo marcharse, odiando la decepción que me produce su marcha. En lugar de eso, borro el correo electrónico, apago el ordenador y me dirijo a encontrarme con mi hermano.

Todo esto tiene el comienzo de una pesadilla. Especialmente cómo las pequeñas mentiras siguen creciendo en más mentiras. Pero esto es sólo cuatro semanas. Y puedo controlar un enamoramiento no correspondido durante cuatro semanas. ¿Verdad? Puedo hacerlo. Cuatro semanas. Luego me pagan. Luego puedo salvar el negocio de mi hermano y ayudarle a encontrar su confianza de nuevo, y nunca tengo que pensar en este trabajo. Excepto cuando sea vieja y canosa. Entonces podré saborear el recuerdo del beso.

Pero sólo tengo que hacer esto durante cuatro semanas.

¿Qué podría salir mal?

Capítulo 7

Hudson

Estoy más cabreado de lo que me gustaría admitir.

Normalmente no me molestaría, pero después del beso del otro día, el beso que todavía me llega como el olor de la piel en diferentes momentos, es algo que pica profundamente.

No sé qué carajo fue esta recaudación de fondos, y no tengo ningún deseo de averiguarlo. Ese tipo de cosas me aburren muchísimo. Pero por alguna razón, ya que he llegado a conocerla, al menos todo lo que puedo en unos pocos días, habría pensado que ella odiaría ese tipo de eventos.

Mi casa es benditamente tranquila, y no está cerca de donde la mayoría de la gente piensa que viviría. Está en la tranquila zona media del este de Manhattan, la calle está arbolada y las casas valen una fortuna. Y la mía, bueno, es una preciosa casa de piedra rojiza con cinco plantas, pero tengo las dos superiores como dominio privado.

El resto es para invitados y para entretenerme si decido hacerlo, lo que suele ser sólo por motivos de trabajo, pero estoy aquí para dormir y comer y follar en el dormitorio principal que no es mi habitación. Eso es cuando las traigo aquí.

El evento de esta noche se habría hecho más interesante con Scarlett, lo que me sorprende. Sólo pensaba llevarla a efectos de nuestro contrato, pero es una luz brillante, llena de vida que no sabía que me gustaba tener cerca. Los trajes estirados de la empresa que acabo de comprar me aburren y me quedé todo lo que fue educado.

Ahora estoy en casa, con un poco de blues de la vieja escuela porque ese es mi estado de ánimo, y whisky.

Lo único que quiero es relajarme y pensar en mis planes.

Entonces es cuando suena mi teléfono. Lo cojo del brazo del sillón de la sala de estar de mis aposentos privados y suspiro, pulsando contestar y el altavoz al mismo tiempo.

"Hola, madre".

"Hudson". He estado hablando con Jenson. Y creo que debo plantear algunas cosas si esta chica se convierte en algo más que tu empleada..."

A la mañana siguiente, todo en la oficina funciona a la perfección, como yo espero. Incluso mi falsa prometida está trabajando duro. Por supuesto, su idea de trabajo y la mía parecen diferir. No está mal, per se, pero no es bueno.

Me siento detrás de mi mesa y coloco el nuevo contrato sobre mi escritorio, mirándolo fijamente. La razón por la que llego tarde.

Si las cosas fueran perfectas, estaría hablando con ella ahora mismo en lugar de estar sentado aquí.

Quiero la excelencia.

Lo exijo.

Nadie va a creer que la contrate si no me da eso. Ella no es el paquete por el que voy, así que tiene que estar en su juego para que todo funcione.

Sí, estoy siendo duro, y quizás me equivoco con lo de no bueno.

El verde de Scarlett.

Probablemente haya hecho una versión de este trabajo, pero tengo que enfrentarme a los hechos: incluso una mujer con problemas de dinero sigue siendo una socialité, y eso va para las mujeres con problemas de dinero que no parecen encajar en el molde.

Todavía.

Verde.

Voy a tener que dedicar algún tiempo a repasar cada pequeño detalle para que pueda hacer el trabajo que quiero. Más vale que lo haga si voy a seguir con esto. Ni siquiera hemos terminado la primera semana y ya tengo un nuevo contrato.

Mi madre anoche...

No estoy seguro de si está jugando conmigo por sus propias razones o si está tratando de asegurarse de que me proteja. Junto con el nombre de la familia.

Puede que no haya nacido como una Sinclair, pero lo es hasta la médula. Y tiene un punto acerca de asegurarse si elijo una novia para estar seguro. Algunos podrían ver eso como un estar seguro de que las amas, pero yo lo veo como tener cuidado de que todo esté cubierto.

No quiero pasar ese poste de la meta y que se desmorone por culpa de Scarlett. Y si Scarlett se niega a aceptar el nuevo acuerdo de confidencialidad y el contrato, entonces tengo tiempo para encontrar a otra persona.

En realidad, si lo hace, puedo usar sus inusuales habilidades de asistente personal como una razón para que las cosas terminen.

Para mí es un triunfo.

Con la mente tranquila, la llamo a mi despacho.

Es un bonito ciervo en los faros.

No estoy muy seguro de por qué pienso eso, ya que no tiene nada de ciervo. Pero eso es lo que es ahora mismo. Ella sabe que algo pasa.

"Siéntate". Le hago un gesto hacia el sofá y ella se posa en él como hace unos días.

Tomo asiento junto a ella y coloco la carpeta entre nosotros.

"Mi madre llamó cuando llegué a casa anoche".

"¿Estás cerca entonces?" Ella parpadea. "No insinúo nada... edípico".

Eso me arranca una carcajada. "No es mi tipo".

"Mi boca a veces hace lo que quiere, lo siento".

Los nervios surgen en mi interior, lo cual es extraño. Nunca me pongo nervioso. Por otra parte, nunca tengo mis deseos puestos en una mujer que no conozco y que sabe a cielo con promesas de todo tipo de actos deliciosamente oscuros y carnales en los que no debería pensar.

"Scarlett". Trato de conseguir las palabras que corrieron tan suavemente antes de que su ágil ser entrara. "Tenemos que hablar".

Sus mejillas se tornan de un color rosado y me mira. "Fue un error ayer..."

"No es eso, pero ya que lo mencionas, lo entiendo. Probablemente pasaste antes por tu apellido. Y XO proporciona temporeros estelares, pero el trabajo de oficina allí no está al nivel que yo exijo. Pasaremos tiempo sobre cómo manejar ciertos aspectos de mi vida empresarial más tarde". Si es que hay un después, pero me lo guardo para mí. "No. Quiero hablar de esto".

Le entrego la carpeta y ella la abre, nuestros dedos se rozan y una cascada de conciencia estalla dentro de mí por ese contacto, haciendo que las fantasías de follarla en el sofá recorran mi cerebro.

Frunce el ceño mientras hojea las páginas y estoy seguro de que su mente no ha ido donde la mía. Menos mal. Porque no necesito las complicaciones añadidas de eso.

"Firmé estas cosas..." Se detiene, se muerde el labio al darse cuenta claramente. "¿Un año?"

"Como dije, hubo algo que mi madre dijo al respecto. No es que ella sepa de esto". Le señalo a ella, a mí y al contrato. "Pero si me enamorara y encontrara una novia en cuatro semanas, entonces puedo apostar que hay una pérdida si se termina justo después. Así que me imagino que seguiremos comprometidos sobre el papel durante un año y luego se puede cancelar".

"Eso es mucho más que cuatro semanas".

"No tienes que firmar. No tienes que hacer nada que no quieras, Scarlett. Pero es mucho dinero, y pagaré más. Sólo necesito proteger mis propios intereses aquí".

"Oh, Dios..."

Lo dice en voz tan baja que casi no lo capto y no sé cuál es el problema. A menos que haya un hombre en su horizonte.

Golpeo con el pie en el suelo. "Si esto no entra en tus planes, entonces encontraré a otra persona. Haremos un porcentaje de los últimos días y habremos terminado".

No dice nada y me pongo en pie. No estoy jugando. No voy de farol. Ella necesita el dinero, pero también lo necesitan otras mujeres ahí fuera.

"Espera".

La miro y lo hago.

Se muerde el labio, tiene el ceño fruncido y parece que hay un mundo dando vueltas en su cabeza.

"Si hay un chico con el que te estás viendo, o que te persigue, eso es asunto tuyo, pero todo tiene que ser muy silencioso fuera de este periodo de cuatro semanas. Si vas a firmar".

"¿Y si conoces a alguien?"

"Soy capaz de mantenerla en mis pantalones y no busco una relación. No creo en ellas, y desde luego no creo en el cuento de hadas llamado amor".

"Eso es triste".

"Si lo haces, entonces eres un iluso. Las relaciones que dicen ser amorosas terminan en divorcio y luego la siguiente y la siguiente, y prefiero no meterme en esa mierda. Y esto entre tú y yo, por falso que sea, ya es un dolor de cabeza infernal. Sólo puedo imaginarme lo que es de verdad. No, gracias".

Se encoge de hombros y da un paso atrás. "Un año. Es... es mucho tiempo. Si no podemos hablar de ello, entonces... ¿qué pasa con la familia? ¿Amigos?"

"No pueden saber la verdad. Vamos a pasar las cuatro semanas".

"Eso no funciona". Scarlett parece que el suelo va a abrirse y comérsela porque me ha hablado así. "Funciona, es que... hay gente".

"¿Qué gente?"

El pánico cruza su cara y agarra el contrato con fuerza. "Sólo. Gente. ¿No tienes amigos?"

"Tengo colegas. Viejos amigos. Hermanos". No me relaciono con nadie, salvo con la familia y con los que pueden hacer que mi negocio funcione y gane dinero, pero eso no es asunto suyo.

"Tengo amigos. Y la gente pide cosas. Yo... hago cosas. Ya sabes, como la caridad de la matrona. Y si..."

"Si esto resulta después de cuatro semanas, te conseguiré un maldito anillo que podrás vender después de doce meses".

"No quiero eso".

Su voz es un poco débil y respira con inhalaciones cortas y agudas.

No sé cuál es el problema aquí, y por alguna razón esto es más complicado en su cabeza, lo que me hace querer echar un vistazo más de cerca a ella y a todo lo que es.

"Sólo quiero decir que si tengo un acuerdo de confidencialidad y no podemos decírselo a nadie, también va a parecer sospechoso".

"Tienes razón. Lo discutiremos en una o dos semanas. Si todavía quieres hacerlo".

Se acerca a mí y de inmediato me rodean las flores. "¿Por qué no ahora?"

"Porque soy privado".

Pero tiene razón. Si nos encontramos con gente, no podemos simplemente callar. Hay eventos y lugares a los que hay que ir, y aunque el contrato dice que no hay medios de comunicación y el acuerdo de confidencialidad dice que no hay que decir la verdad a nadie, no hay nada sobre los amigos cercanos y la familia y cuando sea apropiado.

"No tengo pensado poner una valla publicitaria", dice.

"Bien. Hay que saber sobre una nueva relación. Cuando se ponga entre comillas serio, entonces podemos mirar los perímetros. Hay espacio para eso en el contrato".

"Oh."

"Oh", imito. Luego, cuando me arrebata los contratos, le tiendo un bolígrafo y ella firma, murmurando cosas para sí misma. Luego me lo empuja todo. "¿Eso es todo?"

Deslizo mi mirada sobre ella. "No. Vístete bien esta noche. Vamos a salir".

Capítulo 8

Scarlett

Un año.

Eso es muy diferente a cuatro semanas. Quiero decir, sé que quería hacer algunos cambios, pero pensé que eran reglas. Es un tipo que parece feliz con las reglas. Un hombre caliente, sexy, con reglas.

¿Pero un año y un nuevo contrato y un acuerdo de confidencialidad?

Esto me arrastra a lo más profundo, al fango enmarañado de todo esto. Y tengo un problema. Con cuatro semanas, mentir sobre mi nombre... o sobre quién soy no va a ser mucho a gran escala. Aparte de las amenazas de reglas de un hombre caliente y sexy.

Pero un año...

Respiro mientras saco un vestido de una percha y lo miro en el espejo de mi habitación. Poniendo los ojos en blanco, lo tiro en la cama y cojo otro.

La cosa es que un año es un montón de cuatro semanas. Eso es un montón de cosas que van mal, o el potencial, y lo que si pierde todo y luego no sólo me destruye, pero Danny?

Hago una pausa, mi garganta se cierra y el pánico me corta con pequeños hilos de púas.

De acuerdo, estoy entrando en pánico, pero tenía que firmar. Si me hubiera ido, yo... Mis hombros se desploman mientras dejo caer el vestido. Si me hubiera marchado ahora, él aún podría hacer todo eso, tal como dijo, y yo también acabaría sin nada.

Danny no tendría nada. Todas sus esperanzas y sueños, ya maltrechos, se destruirían.

Y soy inteligente. Lo sé. Hay una manera de hacer esto. Sarah no volverá por un tiempo, no según el texto que recibí. No somos los amigos más cercanos, pero somos buenos. Así que incluso si ella vuelve, Hudson no parece estar en su mundo de fiestas y glitterati y similares.

Tendré tiempo para pensarlo todo y llegar al final.

Con ese pensamiento en la cabeza, salgo de mi habitación para asaltar el armario de Amber.

Después de todo, tengo que preparar una cita que no conozco.

Llego con minutos de sobra.

Hudson me envió un mensaje de texto para que me reuniera con él. Y estoy tan contenta de haber elegido ropa de lujo que probablemente sea de la colección de los funerales de mi compañera de piso y de la futura suegra para salir a comer. Como en algo que va a encajar en cualquier lugar y no mostrar demasiada piel.

Ese era el plan, de todos modos, y teniendo en cuenta que mis atributos no son tan exagerados como los de ella, creo que el vestido de color chocolate intenso y los tacones bajos son míos. Al igual que la imitación de Kate Spade que tengo y que juro que es igual que la original.

Estoy programando su nombre en mi teléfono como Martini Legend cuando un escalofrío me atraviesa y todos mis sentidos se disparan al estar frente al edificio del SoHo.

No necesito levantar la vista para saber que Hudson está ahí. Se acerca. Sigo mirando la pantalla de mi teléfono, con los dedos mordiendo la funda protectora, tratando de conseguir algo de calma.

Está ahí, lo suficientemente cerca como para rozarme, y yo miro fijamente esos ojos oscuros y me olvido de respirar, otra vez.

"¿Debo siquiera preguntar?"

Su voz se desliza a través de mí, y me pierdo en esos ojos, en él, hasta que alguien choca conmigo con una disculpa apresurada y me arrastra fuera de cualquier mundo en el que me haya metido.

"¿Qué quieres decir?"

"¿El nombre?" Su ceja se levanta mientras asiente a la pantalla de mi teléfono.

Me río, un extraño alivio me invade. "Dijiste que lo mantuviera en secreto".

"Creo que hay una historia, y tengo curiosidad y no estoy seguro de querer saberlo". Entonces su boca se acerca a mi oreja y pequeños impulsos eléctricos recorren mi columna vertebral ante el susurro de su aliento allí. "Te ves bien, Scarlett".

El calor latente en sus palabras me envuelve y quiero decirle lo mismo, pero ¿a quién quiero engañar? Este hombre siempre luce increíble. Es capaz de encender las fantasías con solo entrar en una habitación.

"Gracias".

Hudson se endereza y me ofrece su brazo. "¿Vamos?"

Todavía no tengo ni idea de qué es esto. El edificio es hermoso, clásico, un icono del pasado del distrito de hierro fundido. Pero no es un restaurante ni una tienda, y no parece un edificio de apartamentos de lujo.

Él es el líder. "Soy el dueño de este edificio, y nos reuniremos con personas muy importantes del mundo inmobiliario. Más o menos. Y clientes. Así que trata de mantener tu boca bajo alguna apariencia de control".

"¿Yo? Yo soy el mínimo de decoro y moderación". Ante la mirada entrecerrada que me dirige acompañada de la sonrisa baja que dice que estoy mintiendo, lucho contra el impulso de pisarle el pie. "Y te prometo que sólo te llamaré señor Leyenda del Martini una vez".

"Sólo inténtalo".

"Lo haré". No lo haré. No quiero que su ira caiga sobre mí. Sea lo que sea que eso implique.

La puerta se abre, y es una puerta discreta. Es una puerta. Pero lo que hay más allá me deja sin aliento.

Le espera un hermoso espacio de suelos pulidos y amplios espacios abiertos que durante el día dejaban entrar la luz, especialmente cuanto más se subía en cada planta. Es elegante, de buen gusto, moderno y, sin embargo, mantiene el encanto y la historia del edificio con las vigas vistas y las ventanas arqueadas.

Sé lo suficiente sobre el sector inmobiliario en Nueva York como para saber que esto probablemente se venderá o alquilará como vivienda, y que donde estamos nosotros sería la gran sala si se quisieran poner paredes. Pero ahora mismo, estaba preparado como un patio de recreo para un arquitecto y un diseñador de interiores, y mientras me fijaba en la gente y el discreto personal, un lugar perfecto para algún tipo de fiesta.

En mi cabeza, repaso los correos electrónicos de los que me encargué ese día y me doy cuenta de que algunos eran para esto. El resto habrían estado en manos de su recepcionista, Georgina, pero de las personas que él quería aquí me encargué -por así decirlo- de que llegaran... en diferentes momentos. Y espero por Dios que lo haya hecho todo bien.

Su mano está en la parte baja de mi espalda. Es a la vez desconcertante y reconfortante y no sé cómo puede ser así, excepto que lo es.

Mi parte es sencilla mientras nos movemos por la sala. Dejarle charlar y llevarle a las personas con las que quiere hablar y sacarle de las conversaciones que no quiere.

Al principio soy pésima en hacerlo. Un poco fuerte o brusco, pero la presión de su mano cambia y me da las pistas que necesito. Y se me da bien. Aprender rápido y adaptarme. Viene con el hecho de tener que hacer un millón de trabajos diferentes para ganar dinero a lo largo de los años para mantener a nuestra pequeña familia -la mía y la de Danny- a flote. Y con mi afición a practicar mi sistema de identificación automática.

Cuando Hudson habla con alguien que quiere, su mano no está ahí en mi espalda. Pero cuando termina, está ahí. A veces dura, a veces suave.

Así que, me las apaño. Me meto en las conversaciones para darle una salida. Fingiré que hay algo que tenemos que solucionar relacionado con el trabajo: los teléfonos móviles son una bendición, siempre y cuando te acuerdes de mantener el tuyo en silencio.

Se trata de la industria, así como de los interesados en tener este espacio. Y sé que hay gente aquí con ganas de trabajar para Hudson. O incluso robar a alguien que no puede pagar su precio de venta.

A Danny le encantaría esto. Quiero enviarle un mensaje, pero no puedo. Qué lío sería todo eso. Así que sigo adelante, sigo sonriendo y sigo deseando que Hudson me toque la parte baja de la espalda y me murmure al oído con qué persona le gustaría hablar después.

Oh, ¿quién necesita dulces cuando tiene eso?

Me agarro a mí misma mientras cojo una copa de vino de un camarero que pasa. Todo esto es de mentira. Tengo que recordarlo.

Hudson está hablando con una mujer imposiblemente glamurosa y no me ha mirado ni una vez. Y está cargada. Acostumbrada al poder y a dominarlo. Puedo ver eso en cómo es dueña del lugar. Excepto de él. No reacciona ante ella de forma diferente a como lo hace con el camarero o con cualquier otra persona.

En secreto, a mi perra interior le gusta eso.

Tengo problemas.

A la mierda mis problemas.

Me doy la vuelta y casi derramo mi bebida sobre el hombre demasiado guapo que está allí. Lleva un traje precioso, pero no está a la altura de Hudson y es el tipo de hombre guapo que sospecho que tarda horas en perfeccionar. Pero sonrío porque ahora mismo estoy fuera del barco y en el agua y Hudson no está ahí para guiarme, así que por lo que sé este tipo es importante.

"Oh, sólo estoy disfrutando de la noche", digo, tomando un trago de vino.

Sonríe el tipo de sonrisa deslumbrante que proviene de un dentista con un amor psicótico por el blanqueador. "No te he visto antes. ¿Eres uno de los nuestros?"

No sé qué significa eso. "Estoy..."

"Deberíamos salir de aquí. No creo que Sinclair vaya a hablar con nosotros esta noche". La sonrisa no desaparece, sólo se vuelve dura. "No con la gente pequeña".

"Trabajo para él, así que no creo..." Me detengo. "No creo que él aprecie eso. Si me disculpas".

Me alejo de él y me dirijo a Hudson, que me mira con los ojos entrecerrados. O tal vez esté mirando a otra persona porque ha vuelto a hablar con la mujer. Y respiro aliviada.

Un respiro de corta duración.

Porque allí, a mi izquierda, hay alguien que conozco.

Danny.

Mierda. Lanzo una mirada a Hudson porque mi hermano se dirige a él, pero Hudson no me presta atención. Así que agarro a Danny del brazo y lo arrastro hasta una esquina.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" Danny frunce el ceño al verme.

"Danny", siseo. "Tú..."

"Oh, maldita sea". No me está mirando. Está mirando por encima de mi hombro.

Me giro.

Mi hermano me agarra del brazo. "Hudson Sinclair viene hacia aquí".

Capítulo 9

Hudson

Por supuesto, en el momento en que necesito a mi falsa prometida no está allí.

No. Aparentemente está haciendo las rondas y recogiendo hombres.

Y yo, por mi parte, no estoy nada contento.

Se inclina y toca al joven en el brazo de una manera familiar que me produce una extraña y dura sensación en la sangre. Le dice algo y se apresura a acercarse, casi chocando conmigo.

Hay bastante gente en mi evento exclusivo en el que estoy en búsqueda de nuevos clientes y mostrando este edificio a una serie de aspirantes a compradores. Todavía no estoy vendiendo. Sólo estoy abriendo el apetito, dejándoles ver las posibilidades de este lugar, y eliminando a aquellos que no quiero que lo toquen.

Quiero mis manos en Scarlett. Lo sé. No debería quererlo, pero lo quiero.

Pero esto no es sobre la lujuria. Se trata de cómo se ven las cosas, o cómo se verán. Estamos manteniendo las cosas en silencio por razones obvias, pero ella necesita jugar el juego que he establecido o de lo contrario es inútil para mí. Peor que inútil.

La cosa es que, mientras la fría y descarnada ira me atraviesa, no soy el señor Buen Tipo. Tengo moral y pago bien, pero si alguien se me cruza, soy como mis hermanos, como mi padre. Lo destruiré.

Se lo advertí, pero esa personalidad tan bulliciosa y burbujeante podría no dejarle ver lo que soy.

Joder, hoy he despedido a cuatro personas y he destruido una empresa. La gente no estaba a la altura del trabajo y la empresa era pequeña y me estorbaba y un completo y absoluto desperdicio de espacio.

No soy una de esas personas que aplastan a los pequeños jugadores por diversión o porque puedo. La diversidad es el nombre del juego, y no juego en las arenas pequeñas de la propiedad. Pero si empiezas a meterte en mi territorio, te convertirás en polvo.

Y lo está haciendo. Ahora mismo. Robando a otros hombres. Interrumpiendo el delicado ecosistema que estoy creando.

Sin pensarlo más, cruzo hacia ella. No me abro paso entre la gente, ellos se apartan de mi camino.

"¿Qué estás haciendo, Scarlett?" Ni siquiera le doy una mirada al tipo. En absoluto. Él no es nada para mí y ella está a punto de unirse a él en la oscuridad absoluta -tampoco me importa qué o quién es su familia- si no tiene cuidado.

Me miró fijamente y algo se retorció en lo más profundo de mis entrañas, con fuerza y nunca antes había querido estrangular un cuello tan bonito y esbelto. Ni tampoco volver a ponerle la cara a un tipo al que no quiero mirar.

No voy a hacerlo. Demasiados testigos. Además, tenemos un contrato.

"¿Scarlett?"

Ella traga saliva, sus ojos demasiado grandes y su boca se abre y se cierra.

"Cinco segundos, o me voy."

"Mira, tú..."

"Danny", dice ella, su mirada revolotea hacia el chico, su mano va hacia su brazo de nuevo. Pero sólo le dio un rápido apretón antes de dejarla caer de nuevo a su lado. "No lo hagas".

"Scarlett", dice el tipo con ganas de morir, "¿qué pasa?". Su mirada se dirige a Hudson y finalmente lo miro.

Rubio, más bajo que yo, pero bastante atractivo, supongo. Vestido de forma elegante, pero con un traje recién sacado de la estantería. No como algunos de los que permito que se abran paso y que juro que compran en algún sótano de rebajas, sino de la estantería. Normalmente no tiendo a juzgar porque el talento es el talento, y estoy dispuesto a aceptar diamantes en bruto aquí y allá. ¿Pero éste?

No me gusta.

No confíes en él.

Hay algo familiar en él que no puedo determinar y eso me irrita. También lo hacen los ojos marrones claros que, sospecho, suelen brillar con amabilidad, pero que ahora me miran con recelo.

Empieza a extender la mano y Scarlett salta delante de mí, apartándome.

Estoy tan sorprendido de que haga tal cosa que la dejo.

No llegamos muy lejos antes de que la acoja contra mí, mordiendo con los dedos la suave calidez de su brazo. "¿Quién coño es ese?"

Ella traga saliva.

"Sabes, Scarlett, puedo ser amable si lo decido y también puedo ser un completo bastardo insensible. No saques eso de mí. No lo disfrutarás".

Me detengo, luchando por sujetar la extraña y pesada cosa que se retuerce dentro de mí.

"Hudson". Su voz es suave, dulce y seductora y entrecierro los ojos.

No puede encontrar las palabras. Eso es obviamente porque tiene a alguien aquí. No... no se atrevería. Este tipo, este Danny, acaba de aparecer.

"Tenemos un contrato". Quiero decirle que puede follar con quien quiera a puerta cerrada, pero parece que no puedo decir esas palabras. Tal vez sea hipócrita, teniendo en cuenta que ese es mi plan y lo ha sido desde que nos lanzamos a esto hace unos días, pero mientras esté caliente, no es para nadie más. "Tus pequeños encuentros públicos con intereses amorosos no están permitidos, ¿entendido?"

Exhala y sus hombros se desploman un poco como si la tensión que vibra hubiera desaparecido.

"Lo siento", dijo, bajando la cabeza junto con su mirada en una imagen de inocencia recatada que no me creo del todo. "No sabía que estaría aquí. Hablaré con él..."

"No". Mi tono ladra un poco más fuerte de lo que me gustaría y su cabeza se levanta de golpe, manchas de color iluminando sus mejillas. Es suficiente para robarme el aliento.

"No", repito, un poco más frío y tranquilo. "Sólo hay que deshacerse de él. Tenemos que tener cuidado, eso es todo". Lanzo una mirada al Rolex. "Tienes un minuto para decirle que se pierda. Tengo gente con la que quiero que te reúnas. Y, estás trabajando".

Satisfecho, saco mi teléfono y me envío un mensaje sobre algo que me ha llegado. El trabajo alivia. Y el tiempo es dinero.

Vuelve a mi lado en menos de un minuto y esa pesada torsión disminuye y tengo la horrible sensación, mientras la alejo, de que podrían ser celos.

Lo cual es ridículo.

"Todo está bien", dice, demasiado alegremente de esa manera que casi roza la histeria.

Alguien estuvo a punto de chocar con ella en su prisa por llegar a mí -una de las razones por las que, cuando tengo estas cosas, suelo enviar sólo a mis mejores personas-. Estoy aquí porque necesito que me vean de vez en cuando, y es una buena oportunidad para que me vean con ella sin que se me vea de una manera ostentosa o abierta, y la saco del camino.

Dejo mi mano en la parte baja de su espalda, sólo para asegurarme de que no estorba a los demás y para hacerle saber cuándo debo terminar esta conversación, y es la única razón.

Hablo con el hombre, y ella es cálida y su aroma me envuelve. Una cosa sutil que me hace querer olfatearla, encontrar la fuente. Tal vez se aplicó perfume en ese punto dulce justo detrás del lóbulo de la oreja. O quizás en la base de su garganta, o incluso entre sus pechos suavemente redondeados...

Tranquilamente, me concentro en la conversación, que es tan condenadamente aburrida que acaba con cualquier idea de que mi polla se empalme espontáneamente.

El tipo tiene más de sesenta años, es corpulento, tiene una calva y una perilla gris, y su mirada se desplaza continuamente hacia Scarlett, como si fuera una atracción de la fiesta.

Quiere invertir. No necesito el dinero, pero tiene influencia en ciertos ámbitos del sector inmobiliario donde puede ayudar a abrir puertas.

Me gustaría la ruta inteligente a esas puertas, pero si sigue mirando los pechos de Scarlett voy a encontrar otro camino.

"En realidad", digo, cortándole, "necesito discutir algunas cosas con mi asistente personal. Si no te importa".

Con eso, aprieto mi mano firmemente contra su espalda y la alejo, y hacia el fondo de la sala donde tomo un whisky y la miro.

Ella frunce el ceño. "¿Acabas de cortar bruscamente a ese viejo aburrido porque me miraba como si quisiera lamerme?"

"¿Qué te ha dado esa idea?" Tomo un trago del líquido de turba y calienta un camino a través de mi sangre. Pero no es tan caliente como ella.

Ella también se toma una copa. Estamos en la pequeña barra del fondo, que es básicamente una estación de servicio para los camareros. Pero ellos saben quién soy y no se atreven a decir una palabra.

"Porque fuiste grosero".

Mi boca se tuerce mientras el humor empieza a burbujear en mi interior. "Tal vez soy grosero con todo el mundo".

"No lo creo. Quiero decir, probablemente lo eres, pero en la superficie eres un martini. No es hasta más tarde que toda esa suavidad entra a matar, y entonces es demasiado tarde".

"¿Es esa la razón por la que programaste mi nombre así?"

Es una pequeña sonrisa. Como un gato, y mi reacción es innata. Me acerco más a ella, una emoción eléctrica me recorre. "Deberías verlo".

Me tiene miedo, pero no cuando el aire está vivo con el calor y la conciencia crepitante entre nosotros. Cuando es así, está excitada. Pero no me importa, yo también lo estoy. Scarlett tiene la costumbre de deslizarse cuando no te das cuenta, incluso cuando lo único que hay en la habitación que puedes ver y oler es ella.

Si yo soy un martini, ella es el humo; escurridizo y perfumado y el acompañamiento perfecto.

Si te apetece.

Si fueras alguien que creyera en lo que esto podría llevar.

"Te gusta jugar con fuego, Scarlett", murmuro, acercando la cabeza.

El único lugar donde esto va es el coqueteo ligero. Para el espectáculo.

Independientemente de ese tirón de los sentidos que tiene.

Levanta la cabeza y sus ojos color avellana son casi oro oscuro por la forma en que su pelo brilla en la luz baja y mantecosa del espacio. Y especialmente en el rincón poco iluminado que ocupamos.

"Tal vez me guste el fuego".

Quiero saborear sus labios, tomar la invitación que está ahí, justo debajo de la superficie.

Moviéndose un poco, nuestros cuerpos se rozan y se le escapa un pequeño jadeo cuando bajo la cabeza.

"Joder, Hudson, y me llaman mujeriego".

Levantando la mirada, entrecierro los ojos hacia Ryder.

"Hay una cosa que se llama tiempo".

"Sí, y tengo eso en cubos". Me lanza una mirada inocente. "¿Qué? No he dicho que sea un buen momento para los demás, pero... para mí, siempre es fantástico. Soy Ryder, el hermano de Hud".

"¿Alguna vez cruzas los arroyos?" Dice Scarlett, tomando su mano.

Ryder la besa de una manera practicada y zalamera que no me gusta y se ríe.

"¿Los qué?" Digo.

"Él no es realmente uno para la decadencia".

"¿Los Cazafantasmas son decadentes?" Scarlett le pregunta a Ryder, pero me mira con curiosidad.

El ambiente está arruinado y no estoy seguro de si debería agradecer a mi antiguo hermano o darle una paliza.

Ryder sostiene su mano hasta que capta mi mirada, y luego la sostiene un poco más, sólo para hacerme enojar. Lo cual está funcionando.

"Si no le hace ganar dinero o construir un mejor negocio", dice Ryder, "o racionalizar su vida en una eficiencia aún mayor, si es posible, entonces es decadente. De hecho, ¿estás seguro de que no eres secretamente alemán?"

"¿De qué hablas?" Compruebo mi reloj y realmente es hora de salir de aquí.

Ryder se encoge de hombros. "Son conocidos por su eficiencia y..."

"No estoy seguro de si eso es racista o simplemente una generalización tipo absurda que sale de tu boca", digo. Luego me vuelvo hacia Scarlett, que está observando esto con demasiado interés. "Deberíamos salir de aquí".

Las cejas de Ryder se levantan. "Bueno, espera a que les cuente esto a Magnus y Kingston, ellos..."

"Esta es Scarlett, mi nueva asistente personal".

"Quien se va a encargar de sus asuntos", dice, pareciendo un poco insegura, pero Ryder asiente y le da el visto bueno, "y ver si hay alguien con quien deba contactar mañana por ti".

Y entonces se va y Ryder me sonríe. Cruza los brazos sobre el pecho. "Bueno, bueno, bueno, ese es un lindo gatito para que tu feo pichón lo persiga".

"Yo... no sé ni por dónde empezar con eso".

"Hola, ahí estás". Dice Magnus, después de cruzar a zancadas la habitación. "¿Quién era ella?"

"Ella era su nueva asistente personal". Ryder es un idiota.

Magnus no dice mucho, sólo asiente. "¿Lo estás haciendo?"

"Sí". Pero justo en ese momento veo algo que hace que mi sangre se caliente como el sol.

Scarlett y ese tipo llamado Danny.

"Hablaré con los dos más tarde".

Y entonces me dirijo hacia donde está Scarlett con el tipo. Demasiado cerca. Demasiado familiar. Demasiado sensible.

Me golpea. Lo que se siente. El darse cuenta hace que mi sangre arda más.

Joder.

Estoy celoso.

Y voy a hacer algo al respecto.

Capítulo 10

Scarlett

Mi vida es de repente como si fuera una bailarina. Una que hace esas cosas complicadas de salón. Como el tango. Excepto que nunca he recibido lecciones y me he metido entre los mejores del mundo.

Hago mi trabajo, recojo las tarjetas, hago promesas de citas, y todo el tiempo estoy tratando de salir de allí.

Hudson dice que nos vamos. Nosotros.

Y oh, Dios mío. ¿Están todos sus hermanos tan atractivos y calientes como él? Porque son dos de dos hasta ahora. Hay cinco de ellos. Todos grandes, todos probablemente hermosos, y todos más ricos y aterradores que el diablo.

Pero Hudson... oh, ese momento allí en la esquina, arropado por la barra de servicio. Ni siquiera estoy segura de llamar a lo que pasó coqueteo. Tal vez más como un seductor juego previo y toda nuestra ropa estaba puesta y nunca se mencionó el sexo. Mis mejillas están calientes. Son pura llama, y-

"¡Scarlett!"

"Dios mío, Danny", siseo, tratando de quitárselo de encima. "Pensé que te habías ido".

"¿Estás loca? ¿Has mirado a tu alrededor? ¿Y qué es eso de tú y Hudson? ¿Ahora trabajas para él? Él contrata sólo a las mejores y tú..."

"Puedo ser la mejor", digo con un resoplido, olvidando todo por un momento. Luego me lo sacudo y respiro. "Es temporal".

"Y no me lo has dicho". Se acerca. "¿Qué está pasando realmente, Scarlett? No me digas que le vendiste tu alma. O que hiciste algo tonto".

No estoy muy segura de la primera. Vale, no estoy muy segura de las dos. "No puedo hablar contigo aquí".

"Scarlett". No te metas con él. Puede parecer amable, pero es despiadado. Y si se trata de mí, entonces no lo hagas".

"Mira, hablaremos más tarde, ¿vale?" Hudson se acerca, puedo sentirlo en el pinchazo de la conciencia a lo largo de mi columna vertebral y le doy a Danny un empujón no tan suave. "Lo prometo".

Me mira fijamente un momento. "De acuerdo".

Danny empieza a inclinarse para besarme la mejilla y yo me aparto de un tirón. Él frunce el ceño.

"Más tarde".

Y entonces me doy la vuelta y casi me topo con un Hudson en llamas.

Enrollo mis manos alrededor de sus antebrazos, encuentro una sonrisa y digo: "¿Listo?"

No soy una idiota. No creo que me haya librado de nada, pero espero, de todos modos.

Estamos fuera, en el aire de la noche, y la gente de fuera tiene que apartarse de su camino o ser atropellada por un dios multimillonario, mientras nos metemos en la parte trasera de su precioso coche de ciudad con los asientos de cuero mullido que me hacen desear que el coche sea mío.

Lo cual es una estupidez. Soy una conductora terrible y Manhattan me aterrorizó la única vez que la atravesé.

Se queda en silencio y casi estoy a punto de felicitarme por un baile bastante bueno cuando habla.

"No me gusta que me desobedezcan, Scarlett".

"¿Es por esto que estás soltero?" Las palabras surgieron por sí solas y me tapo la boca con una mano.

Se golpea la mano en el muslo. "Estoy soltero porque las relaciones son desordenadas y exigentes en el mal sentido, y no tengo tiempo para ellas. Tengo sexo, follo. Sigo adelante cuando me aburro. Tengo entendimientos. Y sí, espero que la dama en cuestión me avise si está viendo a alguien más o si va a llegar tarde".

Frunzo el ceño y suelto la mano. "No es eso lo que he preguntado. Hablo de dar órdenes y esperar que las cumplan".

"No me estoy acostando contigo. No estoy saliendo contigo. Ni siquiera voy a casarme contigo. Eres, a todos los efectos, mi empleada. Estás haciendo esto por dinero. Porque lo necesitas y yo lo hago porque te ajustas a los servicios que requiero. Así que sí, en ese caso espero que me obedezcas".

Mira por la ventana.

Me estremezco. Está enfadado porque he hablado con mi hermano... que no sabe que es mi hermano. No tiene sentido.

Oh, miento, lo hace, porque esto es un acuerdo entre nosotros y estoy demasiado metida en el asunto como para decirle la verdad. Y así, vuelvo a bailar el tango.

"Lo comprendo", le digo de la forma más tranquilizadora posible, con la mente acelerada. Cruzo las piernas y pongo la mano en su brazo. "Subió y lo solucioné. Eso es todo. No estoy interesada en él".

Y por una vez, era la verdad.

"No me importa..."

"Hudson", interrumpí, "tienes que confiar en mí. No quiero que te preocupes por ello".

"Scarlett..."

"Además", suelto rápidamente porque, vaya, la suavidad de su voz me preocupa. O algo así. Me produce escalofríos. "Además, no voy a dejar que nada se interponga en tu camino y en el de tus objetivos. Para eso me contrataste".

Se da la vuelta, su pierna roza la mía al hacerlo, y me toma en cuenta, pero no habla.

Y necesito llenar el vacío. Mantenerlo en la oscuridad de la verdad real. Mantenerlo ocupado en una sensación de bienestar y donde no vaya a hacer demasiadas preguntas. No estoy segura de cómo lo haré, pero voy a trabajar en ello. De todos modos, sigo adelante.

"Me tomo el trabajo muy en serio. Después de todo, hazlo bien y puede que haya una bonificación". Me río y tiene un ligero tinte de histeria.

Pero levanta una ceja, y la comisura de su boca se levanta en el tipo de casi sonrisa que pone la presión arterial a niveles de sala de emergencias. "Toda una pequeña mercenaria".

"Los incentivos funcionan".

"Así es. Y realmente no me importa con quién hablen, sólo que no en mi guardia. No me parece bien y si alguien está mirando sabrá que no lo toleraré".

"Todos tenemos un pasado".

Su mirada se desplaza de nuevo sobre mí, esta vez lentamente, y posiblemente estoy en llamas. "¿Y cuál es el tuyo?"

Una zona de peligro cuando se trata de este hombre.

"Aburrido. Cosas de chicas ricas".

Se ríe y sacude la cabeza. "Es más que eso, Scarlett. El trabajo no es el de las matronas de Mayflower de los Hamptons o lo que sea. No son fiestas de té y vestidos de fiesta y almuerzos dominicales con los ricos. Es trabajo. Pero puede haber algunos incentivos..."

Trago saliva, porque no sé a qué se refiere. O tal vez lo sé. O creo que lo sé. Hay una luz en su mirada, una luz depredadora que es más malta que martini e igual de peligrosa.

"¿Cómo qué?"

Sonríe, y es una sonrisa pequeña. Una que hace que las cosas bailen y festejen en mi estómago, que hace que mi sangre se caliente en mis venas. "Creo que tal vez deberías irte antes de que te enteres".

"Bueno, ahora quiero saber".

"¿Has oído hablar de lo que le pasó al gato con curiosidad?"

Deslizo mi mano por su brazo, sabiendo que esto es realmente estúpido, pero haciéndolo de todos modos.

"Satisfacción, imagino".

Hudson me mira fijamente. "¿Estás insinuando que fue una muy satisfecha...?" Se detiene y puedo ver la guerra silenciosa allí en su hermoso rostro.

Cualquier otra persona habría dicho la palabra que cuelga entre nosotros y sus significados. Cualquier otra habría levantado ese coqueteo y visto lo que pasó. O tomaría el asunto en sus manos.

Pero soy yo, o quien él cree que soy yo, y está siendo muy cuidadoso.

He tomado demasiadas copas, decido ignorar el hecho de que me he tomado quizá tres. Y esa es la única razón por la que muevo la mano hacia su cálido muslo, el músculo magro y duro bajo mis dedos.

"Sí, eso es lo que estoy diciendo".

Su mirada se detiene en mi boca y luego sacude la cabeza. "Tienes que comportarte, Scarlett. No quiero complicar las cosas. Te acompaño".

Y sale del coche.

Nos hemos detenido. Quiero decir, él no está saliendo de un coche en movimiento, ¿verdad? Pero no me di cuenta, estaba demasiado absorta en él.

Poniendo los dedos en el pomo de la puerta, ésta se abre de golpe antes de que pueda hacer algo y Hudson está allí, ayudándome a salir. Estamos en el edificio de Sarah, pero apenas lo noto porque mi sangre sigue caliente en mis venas y esa fiesta salvaje en mi estómago no ha hecho más que volverse más salvaje.

"Buenas noches", le digo y luego lo agarro por la corbata, lo atraigo hacia mí y lo beso.

Es mejor de lo que recuerdo.

El beso es breve. Una muestra de lo que podría ser. Y su boca sabe a Hudson: una mezcla de calor oscuro y promesas que se esconden bajo la superficie, y la turba dulce y la malta del whisky.

Tiene la boca ligeramente abierta porque creo que iba a hablar, y me deja saborearlo, un compañero pasivo en lo que sea esto.

Voy a escabullirme. Me invade un calor diferente que me hace querer escabullirme. Pero él no me deja. Uno de sus brazos me rodea como una banda de acero, y me hace girar para que quede presionada contra el metal liso del coche y el calor y la necesidad de él.

Sus ojos brillan al mirarme, una luz depredadora, y me llama la atención que me deje explorar. La pasividad no es un rechazo, sino una invitación a ver qué era lo que quería.

No sé lo que quiero.

Sólo sé que quiero más.

"Si vas a jugar con fuego, Scarlett, definitivamente serás consumida por él".

Trago saliva. "Un beso de buenas noches..."

"No es lo que era. Eso se sintió como una invitación. Si no quieres que la acepte, házmelo saber ahora".

Hay una advertencia allí y puedo sentirla, incluso cuando una necesidad imprudente la hace a un lado. Mis dedos siguen en su corbata, haciéndola sobresalir del chaleco. Debería parecer que no puede vestirse solo. No lo parece. Le hace parecer un hombre que se lo está pasando muy bien.

"Pensé que si alguien está mirando, deberíamos dar un espectáculo".

Se mueve, una de sus piernas se desliza entre mis muslos, empujando ligeramente contra mis bragas, contra el calor y la humedad que hay allí por esto. A él. "¿Un espectáculo?"

"Sí".

"¿Para alguien que pueda estar mirando?"

"Sí..." La palabra sisea y sale de mí mientras él traza la forma de mis labios con el dedo de su mano libre y yo estoy a punto de perderla.

Quiero frotarme contra su muslo. Quiero excitarme con él. Perderme en él.

Su boca baja contra mi oreja y su lengua dibuja patrones en mi lóbulo, luego traza mi oreja y casi me corro por los pequeños estremecimientos eróticos que me sacude. "¿Cómo quién?"

"Hipótesis de alguien. ¿Espías?"

"¿Espías?"

Sus dedos bajan a lo largo de mi garganta y se burlan del modesto escote de mi vestido. Estoy temblando y podría rechinar contra su pierna. "Sí".

"Bueno, demos a estos hipotéticos espías algo que espiar. No quiero que pierdan el trabajo".

Y antes de que pueda hablar, me besa, suave, seductoramente, el tipo de beso que me atrae hacia él, que me hace rodearle con los brazos y apretarme contra la dureza de su cuerpo. Es una seducción con un toque oscuro, y cuando desliza su lengua en mi boca, se transforma en algo más y cada parte de mí está viva y palpita de necesidad.

Si pudiera, lo haría aquí mismo.

El beso vuelve a cambiar y yo soy una participante dispuesta. Este es el tipo de baile en el que cada toque, deslizamiento y paso es el preludio del sexo, mejor que la mayoría de las relaciones sexuales que he tenido. Es un viaje salvaje de dureza y suavidad; agresión y exploración suave; de placer absoluto que tiene la promesa de más.

Y entonces se acabó.

La cabeza me da vueltas mientras se aleja como si nada hubiera pasado.

Hudson se alisa la corbata y su mirada es tan oscura que podría caer en ella y perderme para siempre.

"Para los espías. Buenas noches".

Me paro y lo veo subir a su coche y alejarse.

Esto no es para mostrarlo o para retrasar la entrada al edificio en el que no vivo. Es porque estoy casi hiperventilando. Pequeños ríos de deseo y excitación están chispeando y cobrando vida por todo mi cuerpo, y no estoy segura de que mis pies funcionen. No estoy segura de poder respirar. No estoy segura de poder subir al metro sin que me arresten por parecer que acabo de tener sexo caliente y sucio.

¿Te pueden arrestar por eso?

Le mentí. Le mentí sobre el programa. Me mentí a mí. Puede que lo hiciera para darme algún tipo de lección, o porque estaba aburrido, o tal vez pensó que un espectáculo podría ser una buena idea.

Pero lo hice porque me gusta besarlo.

Me gusta besarle más de lo que nunca me ha gustado besar a alguien.

Podría estar en un problema muy grande.

Porque incluso si le gustara de nuevo -lo que dudo, pero si lo hiciera- entonces no hay nada para nosotros más que un callejón sin salida. Uno creado por mí.

Uno fuera de lo que aplasta a la gente como yo.

Mentiras.

Capítulo 11

Hudson

Durante los siguientes días, mantengo las cosas estrictamente profesionales.

Tengo que hacerlo, de todos modos, tengo un trato complicado que estoy llevando a cabo y Scarlett tiene que ser capaz de mantenerse al día con mi horario y anticiparse a mis necesidades.

Tiene una forma de trabajar que es intrigante, inusual y que funciona. Calma a la gente hablando y luego la seduce para que se olvide de lo que sea que querían de mí, y en realidad es buena organizando las cosas por mí mejor de lo que yo lo habría hecho, lo cual es decir algo. No es mi forma de hacer las cosas, pero es lógica a su manera y no me meto con ella. Ni con ella.

Definitivamente no me estoy metiendo con ella.

Mierda. Ese beso... sólo pretendía advertirla o burlarse de ella y no había esperado que fuera tan alucinante.

No me gusta usar ese término, pero encaja.

Girando mi silla, miro por la ventana el cielo azul intenso de mi oficina. El sol entra como si no hubiera preocupaciones en el mundo. Pero es un pensamiento estúpido y lo descarto.

Lo que no puedo descartar es a Scarlett y su aroma; a Scarlett y su pelo oscuro de miel y sus ojos de avellana; a Scarlett y sus labios suaves y sus besos calientes. Lo que es peor es que no puedo descartar su boca sabelotodo y su sorprendente inteligencia.

No es sorprendente que sea inteligente. Lo sabía cuando la conocí. Lo que sorprende es la forma en que funciona su inteligencia, como si estuviera enchufada de forma diferente.

Es seductora.

Y joder. Me gusta y tengo que parar.

Sin embargo, tiene secretos, y no puedo decidir si son los que todo el mundo suele tener, o si son grandes y me van a joder.

"¿Señor Sinclair?" Levanto la vista, sorprendido por Georgina.

Ella se cierne nerviosa. Se diría que la mujer no ha trabajado en mi recepción personal durante los últimos ocho años. "Llamé a la puerta, pero..."

"Lo siento, me he perdido en el trabajo". La miro. Y espero.

"El señor Jenson está aquí".

"Hazlo pasar".

El abogado de mi padre entra unos minutos después. Es un hombre mayor, y viste de forma costosa y conservadora, como un hombre rico como mi padre querría que fuera su abogado personal. Una clase sutil que nunca ensombrece.

No se sienta. En su lugar, Jenson se acerca a la pared de cristal que va del suelo al techo y pone las manos, enlazadas, detrás de la espalda y mira fijamente hacia fuera, la imagen de la tranquilidad.

Entrecierro los ojos.

Y espera.

"Sólo quería pasarme por aquí, para ver cómo van las cosas", dice Jenson.

Cruzando las piernas, asiento con la cabeza. "Nunca te has dejado ver por aquí en tu vida. ¿Qué te hace hacerlo ahora?".

Jenson se gira y se encoge de hombros. "Tu madre también habló conmigo, no mucho después que tú. Entre nosotros, me importa un carajo la sinceridad de esta relación, sólo que pasen los criterios. Pero tu madre tenía preguntas".

No se sabe por qué mi madre está en contacto con el abogado personal de mi padre. Por otra parte, su relación con mi padre después del divorcio y todos sus divorcios posteriores también es una incógnita, así que lo dejo estar.

"¿Qué tipo de preguntas?"

Jenson vuelve a encogerse de hombros. "Quién es ella, y todo lo demás. Tu madre dijo que la conoció. Le gustaba, pero le preocupaba que te involucraras con alguien que trabaja para ti".

"Sucede, y mi dinero está más que protegido. El nombre de la familia, también". Me recuesto en mi silla. "Si eso es lo que le preocupa".

"No todo tiene que ver con el nombre y el dinero de Sinclair, Hudson".

Sólo me río. Está muy equivocado.

"Y sería una unión que debe durar más allá de la fecha límite, como bien sabes", dice, con la mayor delicadeza posible. "Como hemos discutido".

"Tu preocupación y la de mi madre es... conmovedora. Pero soy lo suficientemente mayor como para ocuparme de las cosas por mi cuenta. He llegado a este punto de la vida, después de todo".

"Creo-" Jenson empieza a parecer incómodo en este punto, "-tu madre está preocupada por tu felicidad".

"Tengo todo lo que quiero".

El hombre asiente, luego se acerca a mi escritorio y el delicado barniz se desvanece. "Tienes menos de cuatro semanas para conseguir todo lo que dices que quieres, Hudson. No lo arruines. Es la única oportunidad".

"Soy consciente". Hago un gesto para mirar mi reloj. Scarlett vendrá en breve con lo que necesito antes de dirigirme a mi reunión, y esta pequeña reunión ya ha superado su tiempo. "¿Si hay algo más?"

"No, Hudson. Sólo recuerda lo que dije. Y las preocupaciones de tu madre".

"Estás distraído".

Miro a Scarlett, que está sentada de forma correcta y formal hasta el punto de tener una armadura militar, y suspiro.

Está burbujeando bajo la superficie. Demasiada energía que se cuela en mi sangre, agudizando mis sentidos, y me hace ser demasiado consciente de ella y de la tensión que hay entre nosotros.

"Ahora tenemos menos de cuatro semanas. Es hora de subir la apuesta".

Exhala y se pasa las manos por los muslos de su pantalón recortado mientras se sienta en el sofá de cuero de mi despacho, con la impresión de que la he condenado a muerte. Frunzo el ceño.

Pero no digo nada. Me lo guardo mientras nos ponemos a trabajar, y me encuentro distraído con ella.

Scarlett huele demasiado bien, y nunca me había dado cuenta de que lo sutil es mucho más peligroso que lo evidente.

Sutil significa que quiero acercarme, deslizar mi boca cerca de la piel de su garganta mientras repasamos las fechas y lo que necesito para el trabajo. Significa que quiero tocarla, ver si la blusa que lleva, una cosa ligeramente ondulada de color rojo que se abotona y proyecta sombras cuando la luz es adecuada y sugiere que si me acerco y me acerco de verdad podría ver lo que hay debajo.

Mientras trabajamos, le entrego una página impresa y nuestras manos se rozan. Es un accidente y es como si alguien me golpeara en el plexo solar.

"Necesito a esa gente", digo, señalando a los cuatro primeros de la página. "Necesito que los empujen hacia atrás, pero necesito que no se sientan así".

Se gira y se engancha el pelo detrás de la oreja, donde lleva unas pequeñas tachuelas de oro blanco en las que no me había fijado antes. Scarlett se muerde la comisura del labio y yo quiero lamerlo.

No sé por qué reacciono así. Tal vez por el beso. O tal vez sea porque no he tenido sexo desde antes de conocernos, lo cual es extraño porque anoche tuve tiempo, en las copas con mis hermanos y una mujer que hizo más que evidente que me deseaba. Excepto que me fui a casa. Solo. Mi excusa fue el trabajo, pero la verdad es que esa mujer que tiene todo lo que me gusta no lo hizo por mí.

"Podría reprogramar", dice Scarlett, el suave deslizamiento del material que cubre sus muslos se mueve a través de mí como la música, "pero por tu expresión sé que no quieres eso".

Si sigo sentado aquí tan cerca de ella voy a perder todo el sentido. Me levanto y voy a mi escritorio, donde está mi teléfono, y saco rápidamente mis horarios para las próximas dos semanas.

"No es eso. Es que todavía no los necesito".

"Puedo adularlos. Enviarles pequeñas cosas..."

"No soy una tienda de regalos".

"Me refiero a cosas que signifiquen algo para ellos. Hablaré con su gente y los mantendré a flote, como... como alguien con quien crees que querrás salir más adelante, pero no ahora, y quieres seguir aguantando, para cuando decidas que lo quieres".

Sorprendentemente apto, pero me guardo ese pensamiento para mí. "¿Como la congelación?"

"Pero más agradable". Ella sonríe e ilumina la habitación. "Me encargaré de ello por ti".

Mi teléfono suena y es Magnus.

Corto y directo.

Cosas de la mierda de la familia. Debes estar allí. Mañana. Lo de siempre.

Es su forma de decir que hay un evento familiar de Sinclair del que me he olvidado. Y claro, está ahí en mi calendario. Le respondí el mensaje.

Ni lo sueñes, digo yo.

Trae a tu proyecto.

Mis hermanos son todos unos imbéciles. Por Dios.

No importa. Todo esto podría ser clasificado como un proyecto, lo de Scarlett, porque en cierto modo lo es, simplemente no me gusta que lo llamen así.

Me vuelvo hacia Scarlett, que me está esperando, un poco impaciente -no es la forma en que un asistente personal debe esperar, pero lo dejo pasar- y le digo: "Mañana tengo un evento familiar. Vas a venir conmigo".

"Es jueves".

Me viene a la mente el tipo, Danny, su maldito, y le dirijo una mirada sombría mientras me acecha esa cosa que creo que pueden ser los celos.

"Sí, lo es". Me acerco a ella, un poco demasiado, y el calor entre nosotros aumenta y el pulso en su garganta salta. "¿Algún problema?"

"No. Yo sólo...." Ella se detiene, luego toma un respiro, sus ojos color avellana se tornan de color topacio. "No importa".

"Cuéntamelo, Scarlett", murmuro, cogiendo sus hombros y acercándola. "Tenemos que comunicarnos todo o esto no funcionará".

"Bien". Su voz es un poco temblorosa, y su mirada baja a mi boca durante un largo latido que siento en mi polla, y luego vuelve a mis ojos. "Bien. Me dices que tenemos que mantener las cosas en secreto. Pero soy tu asistente, tu ayudante, y me trataste así la otra noche. ¿Así que esto es trabajo o una cita?"

"Una cita".

No quería decir eso, pero las palabras han salido.

"¿Cómo haremos eso? Para que la gente crea que es natural. Esto es una familia..."

"Te mostraré exactamente cómo y por qué creerán que esto ha progresado".

Y la beso. Es seducción, pura y dura. Controlada, aunque es difícil, mucho más difícil de lo que pensaba que sería hacerlo, algo con lo que nunca había tenido problemas, y una obra de arte en su derrumbe a mi alrededor.

Lo cual ella hace.

Scarlett se abre como un jazmín nocturno al contacto con la luna. Florece para mí, su boca se abre y me invita a entrar, los suaves sonidos que hace al devolverme el beso, la forma en que su cuerpo fluye contra mí y yo también pierdo el equilibrio.

Sería tan fácil hundirse en esto, sucumbir a esta creación nuestra, y ver a dónde nos lleva.

Pero no lo hago.

Rompo el beso.

Entonces la suelto y doy un paso atrás. "Así, Scarlett".

Asiente con la mano, que tiembla cuando se la lleva a los labios.

"También tienes que hacer que se vea bien", digo. "Ahora tengo que ir a una reunión".

"Diez-cuatro, jefe", dijo, pero está temblando cuando se va, lo que me complace.

Su falta de equilibrio añade autenticidad a lo que estoy intentando conseguir.

El problema es que yo también estoy enredado en esto. Mucho más de lo que quiero, más profundo de lo que debería.

Y eso no me gusta nada.

Capítulo 12

Scarlett

Está el pánico. Y luego está esto. El nivel de pánico del reloj del día del juicio final y el reloj está a punto de desencadenar el Armagedón.

Estoy exagerando.

Pero definitivamente estoy en un pánico total que amenaza con tragarme entera.

Es jueves por la noche y estoy perdida.

Esta es su familia.

No me apunté a esto.

Y ese beso... además de los otros besos... tampoco me apunté a esos. Aunque fueron gloriosos, ¿qué diablos va a pasar si esto va más lejos?

Porque si soy sincera conmigo misma, sería capaz de seducirme con una mirada. Básicamente estoy dispuesta a arrancarme las bragas por él. No es exactamente el momento más orgulloso de mi vida, esa admisión, pero es verdad.

Si eso sucede, voy a tener que llevarlo mágicamente a su casa. Teniendo en cuenta que nuestros besos -aparte de su lección en la oficina- ocurren fuera de mi no dirección, puede que tenga que traerlo aquí.

Me pongo los dedos helados contra mi cara caliente.

¿En qué estoy pensando? No vamos a tener sexo.

Estoy viviendo en un mundo de fantasía.

Sí, pero también nunca pensé que me besaría y tengo que hacer de exploradora. Estar preparada. Ganar una insignia.

Si pasa algo, estoy en problemas.

Además, necesito un traje.

"¡Amber!" Salgo corriendo de mi habitación y entro en la suya, donde está tumbada en su cama leyendo un libro. "Necesito ayuda".

"Amiga, puedo darme cuenta de ello". Ella se detiene, sentándose. "¿Qué quieres decir con ayuda?"

No puedo decirle la verdad. Hay un acuerdo de confidencialidad. Está la amenaza que hizo Hudson.

Todo es muy real.

Voy a tener que meter más mentirijillas.

"Ropa y... Hay un hombre".

Su chillido de alegría me apuñala por la mentira. Vale, hay un hombre, pero no es lo que ella piensa. Aún así, elijo rápidamente mis palabras, manteniéndolas vagas y con la información suficiente para mantenerla satisfecha por ahora. Eso espero. "Tiene dinero y parece agradable".

Incluso yo sé que eso es una tontería.

Hay muchas palabras para describir a Hudson, pero agradable no es una de ellas. Una galleta de azúcar es agradable; un día soleado y cálido es agradable. Hudson es un exquisito martini en un oscuro y decadente bar clandestino.

"Vamos, atrapando a un tipo rico y misterioso, Scarlett". Está de pie y rebuscando en su armario. "¿Cuál es su nombre?"

El terror se apodera de mí, lo cual es completamente estúpido. Soy una mujer adulta.

"Lo que necesito es un plan y un vestido".

Amber se gira para mirarme, con las manos en las caderas. Sus ojos se estrechan. "No me digas que está casado".

"¡No!" Me cruzo el corazón con el dedo. "No soy tan estúpida".

Está claro que soy una especie de estúpida, pero no eso.

"Entonces, ¿por qué...?"

"Es muy nuevo y no sé si esto está en mi cabeza o si hay algo más, pero me pidió que fuera a esta cosa y..." Bajo la voz a pesar de que estamos en su habitación, "trabajo con él".

Sus ojos se abren de par en par. "¿Por qué no dijiste, 'hey, Amber, tengo una cosa con un tipo rico y caliente con el que estoy trabajando'?"

"Pensé que lo había hecho".

"No, no lo hiciste, Scarlett. No lo hiciste. Los romances de oficina son muy calientes, pero también están mal vistos, y si él es rico, entonces no estás en el mismo nivel de pago, por lo que hay un desequilibrio de poder, también mal visto y también caliente como la mierda. Así que, déjame encontrarte un vestido y luego tenemos que ir de compras este fin de semana".

La cabeza me da vueltas. No tengo ni idea de dónde ha sacado lo de la dinámica de la oficina, pero lo descarto. Están pasando demasiadas cosas y ella tiene razón, hace mucho calor. "¿Ir de compras?"

"Sí, eso que haces para comprar cosas".

"No debería gastar dinero".

Todavía tengo que ayudar a mi hermano, y aún no he pasado la prueba para conseguir lo que Hudson quiere, y eso significa que no me han pagado.

Amber puso los ojos en blanco. "Gastar dinero es tu derecho divino como estadounidense. Y es divertido. Vas a necesitar algunos trajes y hay algunos buenos lugares a los que podemos ir que son asequibles".

"De acuerdo. Pero ayúdame esta noche, primero".

"Trato hecho".

Una hora más tarde, estoy esperando fuera del edificio de apartamentos. Llegué lo suficientemente temprano como para charlar con el portero, y le di unas galletas de la mejor panadería cerca de mi parada de metro.

Amber no sólo eligió el vestido esta noche de su colección, sino que me ayudó con un plan en caso de que algo pase con Hudson. Lo cual no sucederá. Pero... por si acaso, hemos decidido decir que tuve que quedarme con mi amigo en Brooklyn debido a un problema en mi apartamento.

No se lo va a creer, pero vale la pena intentarlo, y además Sarah es de las que finge tener más dinero del que tiene.

La diferencia es que ella proviene del dinero y yo no.

Llega el coche de Hudson y se baja con un traje oscuro que me hace la boca agua. No es negro, es más rico que el negro, pero no puedo decir de qué color es exactamente, solo que lo hace sexy, peligroso y elegante.

Se detiene y su mirada se desplaza sobre mí. Es posesivo y me produce un escalofrío.

"Me gusta el color".

El rojo vino del sencillo cambio de seda me sienta bien, y el vestido parece de calidad sin pretenderlo. No tengo muchas joyas, así que llevo mis tachuelas en las orejas y una sencilla pulsera fina de oro blanco con un pequeño trébol de cuatro hojas que es lo único que tengo de mi abuela.

"Gracias".

Me lleva al coche y la tensión y la conciencia son densas y estrechas entre nosotros mientras atravesamos Manhattan hasta el Upper East Side y llegamos a la calle Setenta y Nueve Este y a un hermoso y antiguo edificio de apartamentos con las antiguas dependencias de la servidumbre en el tejado.

Es evidente que Hudson conoce el lugar, ya que entramos y tomamos un ascensor que se salta los primeros veinte pisos hasta llegar a la última planta. Se abre a una gran sala de glamour, dinero y buen gusto.

Saludamos a la gente, o él lo hace, y luego Hudson me lleva al exterior, a la azotea envolvente que es más una cubierta que otra cosa. Está muy bien ajardinada y por fin nos detenemos a contemplar las vistas.

Al menos yo, porque cuando me giro, me está mirando.

Se me seca la boca.

"Un soplo de aire fresco y la impresionante vista antes de la hora de la familia".

Paso por alto la parte de la vista de su frase porque no significa lo que mi cabeza me ha lanzado de repente y me preparo. "¿Cuál es el plan?"

"Ponte guapa, quédate conmigo y actúa como si te gustara".

"Soy una buena actriz", digo con ligereza. "Debería ser capaz de conseguirlo".

Una sonrisa baja le llega a la boca. "Nadie verá nunca las luchas".

"Dios, no".

La velada se desarrolla y su madre es la anfitriona perfecta para lo que es claramente una recaudación de fondos para una escuela para los más desfavorecidos. Sus hermanos se acercan a charlar, pero todos se fijan en mí. Y a través de ella, Hudson es un sueño.

Atento, siempre presente, sonriente, con pequeñas caricias que rozan la intimidad, y en mi interior comienza a formarse la esperanza. Una esperanza insana, obviamente, porque ni siquiera estoy segura de lo que espero, excepto que me atraiga y que crea que yo también le gusto. Al menos lo suficiente como para acostarse conmigo.

No voy por ahí acostándome con gente sólo porque esté buena, o porque quiera excitarse conmigo. Pero la parte loca de mi interior está dispuesta a hacerlo, sin importar lo que diga mi cerebro. Y mi cerebro no dice mucho, ya que creo que está borracho de deseo.

En algún lugar una vocecita tranquila dice que esto es lo que quiere. Que sienta que esto es real. Pero aplasto esa voz.

La tensión entre nosotros se vuelve espesa, intensa, y crepita en el aire y envía calor en cascada a través de mí cada vez que me mira. Y finalmente, Hudson se inclina y dice: "¿Quieres salir de aquí?".

Asiento con la cabeza, y no dejo de tener fantasías en las que él hace su perverso trabajo conmigo en el ascensor. No lo hace y la mujer matrona que comparte el viaje puede tener algo que ver.

La noche es cálida y encantadora cuando llegamos a la calle, y su coche aparece como por arte de magia.

El trayecto hasta mi edificio, el de Sarah, es corto y largo, y extraño, y está lleno de expectación por lo que va a ocurrir a continuación.

Sale del coche, me abre la puerta y me ayuda a salir, y entonces me vuelvo hacia él y espero porque no voy a ser yo quien le bese. Se inclina hacia mí. Mis párpados se cierran.

"Buenas noches, Scarlett".

Y se ha ido.

Me quedo mirando tras él.

¿Qué demonios fue eso?

Anoche di vueltas en la cama y tardé una eternidad en dormirme.

No es que antes no me hayan rechazado. Me han rechazado. Mucho. Pero no esperaba... eso.

La tensión había aumentado tanto y estaba a punto de romperse y yo estaba preparada y lista y él simplemente desapareció.

Y para colmo, esta mañana he llegado temprano al trabajo y no lo he visto para nada, y ya es tarde.

Toda mi indignación santurrona se ha desvanecido en mortificación y ésta se ha convertido en decepción mezclada con confusión.

Tal vez lo entendí todo mal.

Tomo aire y miro fijamente el correo electrónico que estoy escribiendo en el ordenador y le presto cero atención. Al menos esto significa que puedo salir de aquí y reunirme con mi hermano como le prometí. Le debo como un millón de explicaciones, y no tengo exactamente nada más que pequeñas mentiras que ofrecer y eso realmente apesta.

De repente, se me eriza la piel y me recorre un escalofrío de calor, y sé, sin volverme, que Hudson está allí.

"Mi oficina".

Me levanto y le sigo y cierro la puerta tras de mí. "¿Sí?"

"Lo siento, tuve reuniones todo el día".

Mi corazón empieza a acelerar su ritmo y a latir fuerte y rápido en mi pecho.

Su mirada se encuentra con la mía y todo es magma caliente. "Quédate hasta tarde".

"Puedo hacerlo".

Coge su tableta, se apoya en su escritorio y no me mira. "No sabía que era una opción múltiple. O una pregunta".

Un tipo diferente de calor, miserable y oscuro, me inunda. "Oh."

"Tengo más reuniones y tengo un asunto importante, de última hora, que es complicado y necesito ayuda".

Mis ojos se nublan por alguna estúpida razón. También están calientes. Y tengo un nudo del tamaño de este edificio en la garganta. Miro fijamente las tablas del suelo oscurecidas y pulidas. "Para eso estoy aquí. Tu asistente personal. Empleada. En todos los aspectos de tu vida".

No quiero decir esas últimas palabras, pero me salen. Sueno petulante y amargada y tal vez sea porque lo estoy en este momento. Maldita sea.

"¿Pasa algo, Scarlett?", pregunta, sonando totalmente aburrido.

"No. ¿Por qué?"

"Oh, no lo sé". El sarcasmo está ahí ahora y duele. "Sólo estaba hablando y me ignoraste. Y, hmmm, ¿me dejas pensar? Ah, sí. Lo otro que dijiste en ese tono".

"No sé de qué estás hablando".

"¿No es así?" Se endereza y se acerca a mí, y yo he parpadeado lo suficiente como para mirarle y, en cierto modo, desearía no haberlo hecho, porque es un tipo de aliento que roba, precioso. Y creo que lo odio. "Recuerdo que hace unos minutos dijiste que sólo eras una empleada en todos los aspectos de mi vida".

"Bueno, ¿no es así?"

"¿Crees que no lo eres?"

Aprieto los dientes para dejar de decir cosas, cosas malas, cosas lamentables.

"¿Scarlett?"

"No estoy segura de qué pensar, después de..." Cierro la boca de golpe.

Y se limita a mirarme. "¿Después de qué? ¿El beso en mi oficina? ¿De prestarte atención anoche?"

Lo fulmino con la mirada.

"La primera fue para probar un punto y la segunda fue parte del montaje".

No contesto.

"Por qué, Scarlett, no pensaste que esto era de verdad", dice, "¿cierto?"

Lo odio.

Capítulo 13

Hudson

Estoy siendo malo con ella.

La idea se me mete en la cabeza cuando llevamos una hora de trabajo.

O, debería decir, era.

Desde que me burlé de ella, ha sido trabajo y pura cortesía de negocios, que por la forma en que la sonrisa se ha ido y la luz se ha atenuado en ella, dice que podría ser peor.

Mi oficina es espaciosa, del tipo que podría ser tallada en un apartamento de tres habitaciones. Sin embargo, se siente pequeña.

Los últimos rayos de sol del día se filtran, dando al lugar una flotabilidad que no se siente así. No, se siente oscuro y opresivo, y como si necesitara salir a tomar aire fresco.

Scarlett también está loca.

No es una rabieta, un enfado que me mira, sino algo más profundo, más real, y que se remonta al dolor.

No soy una persona cruel, al menos, no me desvivo por serlo. Eso no me da los resultados que quiero en los negocios. Obviamente, no soy una persona fácil de convencer, pero el hecho de que esté sufriendo es...

Recostado en el sillón acodado junto al sofá, pienso en ello mientras cierro los dedos sobre mis abdominales.

Realmente no tengo ni idea de por qué he dicho eso. Pero hay algo, en el fondo, que dice lo contrario. Es ella. Todo sobre ella y las formas en que me sorprende; su aroma, su mente, esa boca.

No hay manera de evitarlo. Me siento demasiado atraído por ella.

Joder.

Me levanto y voy a la barra húmeda y me sirvo una copa. Necesito el impulso. O que me quiten los nervios, que la noche va a ser muy larga para mí. Entonces le sirvo una a ella y me la llevo.

"No, gracias".

"Tómalo", gruño.

Sus ojos se estrechan. "Ya lo ha dicho, señor".

"Sólo tómalo". Suavizo mi voz y continúo sosteniéndola. "Por favor".

"¿Qué es?"

"Martini sucio, con hielo".

Su boca se fija y, por un momento, creo que no va a aguantar, pero finalmente envuelve la bola baja con sus dedos y éstos rozan los míos, enviando cascadas de chispas de necesidad a través de mí. Todo el camino hacia abajo. Hasta mi polla.

Y así de fácil, cambio de marcha.

Que sea urbanita no significa que no sepa cazar con habilidad y determinación mortal.

No he decidido hasta dónde llegar porque la situación es delicada.

Pero ella está ahí.

Yo también.

Y el deseo late con fuerza entre nosotros.

Ese beso susurrante de sus dedos contra los míos me lo dice. Las miradas que lanza cuando cree que no le estoy prestando atención. Pero lo hago. Siempre. Esta vez, cuando retomamos el trabajo, me siento más cerca de ella, en el sofá, y el calor sube.

Las pequeñas caricias perduran. Las palabras son más suaves, dulces murmullos diseñados inconscientemente para acercarme a ella, inclinar mi cabeza un poco más cerca.

Y tengo la polla medio erecta. Llevo la emoción en la sangre. No creo que haya habido una mujer a la que haya deseado tanto como a ella. Podría ser el elemento prohibido -lo que hay de uno, el trabajo en cuestión-; y podría ser la facilidad -lo que hay, el trabajo en cuestión-. Pero no importa. Ella está ahí, y yo también.

Deslizando mi mano por el respaldo del sofá, me inclino para ver de qué está hablando, el malabarismo de cosas intrincadas que necesito que se hagan bien, y mis dedos se enredan en su pelo y ella se vuelve, sus palabras se mueren mientras su respiración se entrecorta.

Mi mirada se dirige a su boca.

"Hudson..."

Quiero volver a besarla. La necesidad y el impulso son reales.

Acercándome un poco más, rozo con mis labios los suyos y ella suspira. "¿Esto es lo que quieres, Scarlett?"

"Eres un asno", susurra mientras se inclina hacia mí, girando la cabeza justo en ese momento, y sus suaves y dulces labios están ahí para ser tomados, y yo lo hago.

Es un beso de nada, del tipo que está hecho de sueños, pero bajo esa delicada superficie late la sangre y los huesos de la atracción. El filo erótico, y quiero llevarlo más allá, deslizarme profundamente dentro de ella, y desnudarla mientras me deslizo hacia dentro.

"Sí", digo, rompiendo el beso, "lo soy. He estado pensando exactamente en lo que estamos haciendo aquí".

"¿Trabajar?"

Me río, sacudo la cabeza y me pongo en pie. El depredador se mueve dentro de mí y el juego es sutil y está lleno de la espera adecuada.

"Algo así, Scarlett".

Frunce el ceño, se levanta y se dirige a mí, golpeándome en el pecho como nadie se atreve a hacerlo a menos que sea uno de mis hermanos o alguien con ganas de morir.

"No hagas eso".

Con cualquier otro haría algo al respecto. Pero quiero ver a dónde va y no voy a mentir, la pasión de su ira baja me enfurece de todas las maneras correctas, incluyendo mi curiosidad. Así que la dejo hurgar. Por ahora.

"¿Hacer qué? Tú eres la que lo hace, Scarlett".

Su ceño se frunce y se pellizca con más fuerza. Me parece que estaría jodidamente caliente para hacerlo ahora mismo, pero lo mantengo en un segundo plano controlado. "No voy a hacer nada".

"Me estás pinchando".

"Porque te mereces una paliza y yo no puedo hacer eso".

"¿Demasiado miedo?"

"Sí. Y no soy lo suficientemente fuerte". Exhala con fuerza. "Sigues besándome y luego jugando conmigo y enfadándote conmigo si hablo con alguien de sexo masculino. Y luego vas y me dices que no podemos decírselo a nadie".

"Para ser justos, quieres que te bese".

"¿Y? Eso no es una respuesta". Scarlett sigue adelante, su admisión no frena nada. "Lo tienes, así que no sé qué pie poner delante y eso no es justo".

No estoy siendo justo. Lo sé. Agarro su mano y la sostengo contra mi pecho, frotando mi pulgar sobre sus dedos. "Estamos jugando a un juego, Scarlett. Parte de eso es imitar lo que llaman amor". La palabra tiene un sabor amargo.

"No crees en el amor".

suspiré. "Y tú crees en todos los cuentos de hadas del catálogo Disney, ¿no?"

"¿Sería algo malo?"

"Es una fantasía".

"De nuevo, ¿por qué iba a ser algo malo? Sé lo que es esto, aunque no te hayas esforzado en señalarlo. Incluso si nos ensuciamos juntos, no lo confundiría con amor. Es, como dices, un juego".

La miro.

O lo está interpretando perfectamente o me está diciendo la verdad. "Las mujeres tienen la costumbre de enamorarse para conseguir lo que quieren, y los hombres tienen la costumbre de fingir para conseguir lo que quieren".

"¿Quién te hizo daño?"

Casi la suelto, pero no lo hago. Principalmente porque me gusta el calor y la sensación de ella en mi mano, me gusta que esté tan cerca. Me gusta esa burla de las flores en el aire.

"Nadie", digo.

Y es verdad. No tengo relaciones, sólo sexo, y aventuras cuidadosamente curadas que imitan relaciones a corto plazo. Supongo que se podría argumentar que esas aventuras son relaciones, pero son sexo. Sexo y compatibilidad para cuando necesito salir al mundo con quien sea la mujer a mi lado.

Supongo que eso es lo que es. Sin el sexo. Y estoy creando, no curando.

Lo de no tener sexo no está escrito en piedra, por muy peligroso que sea el sexo con Scarlett.

"Todo el mundo sale herido".

"Entonces todos son idiotas". Continúo dibujando patrones en su mano. "Mi vida es el trabajo y las cosas contenidas en cajas ordenadas para la eficiencia".

"Es triste", dice ella, con voz suave.

Levanto una ceja. "Eso es ser inteligente".

"¿Así que besarme es inteligente?"

"No", digo, rozando su boca con la mía, "eso es estúpido y sucio".

"Y te gusta".

"Sí".

Se queda callada un buen rato, mientras el suave zumbido de la conciencia y la atracción llena el aire a nuestro alrededor. "¿Cómo vas a conseguir estar enamorado si no crees en ello?"

Esa es una buena pregunta. "Llegamos a conocernos como dije y..."

"¿Actuar?" Ella sacude la cabeza. "Te esfuerzas por confundirme e imitar el amor, pero lo alejas activamente. La idea, quiero decir".

"Yo te pago a ti, Scarlett, no al revés. No llegué a donde estoy, dinero familiar aparte, sin determinación y cerebro. Tengo esto. Sólo asegúrate de que tú también lo hagas".

"¿Fueron tus padres?"

"¿Perdón?"

"Quienes te hicieron daño". No lo deja pasar.

Y suspiro. "Sí y no. Sí, mis padres se separaron y mi madre construyó su propia vida demasiado cerca de la de mi padre. Él seguía casándose con versiones más jóvenes de ella, y ella estaba allí para recoger los pedazos después de cada una. No sé qué hacían, pero era contraproducente y desordenado y algo que no me interesa. Pero no, eso no me hizo daño, sólo me mostró cómo las cosas no funcionan en la vida. Eso es todo".

Bruscamente, la dejé ir. "¿Tienes hambre?"

"¿Perdón?"

"Comida. Eso que te metes en la boca como combustible. Tengo hambre. Tenemos más trabajo que hacer porque esta semana vas a estar hasta las cejas de todo en cuanto a trabajo y no puedo revisar las cosas, así que mide dos veces, ¿no?"

"Traeré mi par de tijeras extra grandes". Se frota una mano en la cara y luego se aleja de mí, dándose la vuelta y yendo a sentarse de nuevo. "Sí. La comida estaría bien. Gracias".

Pedí comida omaní. Hay un nuevo local que ha abierto un chef que vivía en Omán y quería traer a Occidente los platos desconocidos de la zona. Esto es lo que me dijo Ryder, al menos. Cualquier cosa que tenga que ver con complacer a los sentidos y le tomaré la palabra. Excepto con las mujeres. Ahí tiene un problema.

La expresión contemplativa de la cara de Scarlett al terminar su Kabsa, un aromático plato de arroz con azafrán y pollo con especias rojas, fue una delicia. Al igual que la dulce dicha que florece cuando termina el helado que también pedí.

Nunca me había parecido erótico que otra persona disfrutara de su comida, hasta ahora. Pero con ella, ese disfrute es definitivamente erótico, y sólo hace que me pregunte qué más saborea, y cómo lo llevaría a la cama. O a cualquier lugar donde se pueda follar con ella.

El trabajo está hecho y estoy encontrando cosas que hacer, que no puedo evitar. Sí, necesito repasar cosas porque soy así, pero sé que es ella.

Ella me hace persistir. Haciendo que yo me quede con ella.

Me tomo otra copa. Demasiado y podría cruzar líneas que aún no estoy dispuesto a cruzar. Ella hace que eso sea difícil sin alcohol. Pero me siento bien, hay un letargo latente que se extiende a través de mí, ocultando al depredador que llevo dentro.

"Todo eso fue... increíble".

La miro. "Lo dices como una mujer que sólo ha comido en los sitios de moda".

"Sí, bueno". Su pequeña sonrisa se escapa y una oscuridad ensombrece sus ojos mientras mira hacia otro lado. Pero cuando vuelve a mirar ya ha desaparecido. "Tal vez no me conoces tan bien como crees".

"No te conozco", digo, aunque empiezo a hacerlo, y lo hago de muchas maneras sorprendentes, pero no es eso lo que quiere decir. "Ese es el punto de todo esto".

Apaga el iPad y lo deja sobre la mesa de café. Admiro la forma en que su top se estira un poco para mostrar su forma debajo. "Creo que hemos terminado por esta noche".

"¿Terminamos?"

Su mirada se desvía hacia mí y sus mejillas se vuelven rosas. Traga saliva. "No quise decir..."

"Claro que sí, lo sabes", digo, dejando mi vaso e inclinándome hacia ella. "Tienes la costumbre de sobrepasar todo tipo de límites. Eso no te convierte en la mejor chica de sociedad que existe".

"¿Y en qué me convierte eso?", se pregunta.

"Interesante".

La palabra se sienta, y con ella, la tensión aumenta y deslizo mi mano por su mejilla, su piel imposiblemente suave y cálida. "Oh."

"Ahí vas de nuevo. Me acusas de ir y venir y aquí estás, haciéndolo tú mismo. Tu marca Scarlett. No te pareces a ninguna de las mujeres que he conocido de tu mundo".

"¿Es eso un cumplido?"

Sonrío. "Tómalo como quieras".

Dios, quiero su boca de nuevo. Me está llamando y no estoy atado a ningún mástil. Bésala de nuevo y puede que no pueda evitarlo.

Le recorro el labio inferior con el pulgar y su respiración aguda y su inclinación hacia mi mano y mi tacto me recompensan. Es suficiente para provocarme una erección.

"Hudson..."

Mi nombre es una revelación de sus labios. Está lleno de necesidad y promesas y anhelo y sí, eso también me hace cosas. La forma en que lo dice.

"Realmente eres diferente. No puedo explicarlo", digo, acercándome un poco más a ella, queriendo respirarla de nuevo. "Bixby nunca habló de ti". Bixby era de libro y lo sigue siendo. No estamos unidos, pero... intento encajarlas como una familia y no puedo. Su lado debe ser algo digno de ver. O bien es ella. Un atípico en ese microcosmos del mundo. "Háblame de tu familia".

Todo cambia.

Scarlett se queda quieta de repente, con los ojos muy abiertos. Y se retira entonces de mi contacto, poniéndose en pie de un salto.

"Creo que lo tengo todo controlado. Quiero decir que sí. Y como has dicho, tenemos una semana muy ocupada y mucho que hacer en todos los frentes. Necesito acostarme temprano. Cogeré un taxi".

Sin otro mundo, gira y sale corriendo por la puerta.

Y si no lo supiera mejor, juraría que se escapó.

Capítulo 14

Scarlett

Acabo de huir de Hudson.

Mierda.

No debería haber hecho eso, pero lo necesitaba.

Estoy de pie fuera del ascensor, jadeando por el miedo más que por la huida de su oficina, esperando que aparezca el maldito ascensor.

Las luces inteligentes se encendían con cada paso que daba y las que estoy me iluminan como si fuera un fugitivo atrapado en un foco.

De pie... con pánico... cambiando como un loco de un pie a otro sobre la rica alfombra crema que cubre el suelo, eso es lo que estoy haciendo. Debe costar una fortuna limpiarla. Menos mal que es multimillonario. Casi me pongo a reír, pero me trago la histeria con mis disparatados pensamientos. Y resisto el impulso de mirar hacia atrás por encima del hombro.

No va a venir. Lo sabría. Lo escucharía y mirar atrás me hace ver como la persona loca y culpable que soy.

Aprieto el botón una y otra vez. Pero el ascensor, que sé que se mueve suave y rápido, se ha transformado de repente en algo super lento.

No debí huir de él cuando me hizo esa pregunta, pero ¿qué debo decir? ¿Que le conté una gran mentira blanca que sigue sangrando cada vez más, por no hablar de los brotes de otras nuevas?

¿Y qué fue todo ese asunto en su oficina en el que mi temperatura interna debía estar más caliente que el sol? ¿El beso? ¿Esas caricias?

Ni siquiera pretendo ser inocente porque participé plenamente. Quería tocarlo, y lo hice.

Aparentemente, me gusta jugar con fuego ardiente.

Fuego sexy que tiene influencia con una I mayúscula y campanas, silbatos y desfiles en el mismo escenario en el que mi hermano está luchando por encontrar su punto de apoyo una vez más. Un golpe negro o una bola negra o el término que quieras usar lanzado contra él significa que está muerto en el agua, en cuanto a su carrera. Y Danny ha invertido su dinero, mi dinero, el dinero de nuestros abuelos, en él cuando se puso en marcha con un sueño.

Se alineó con la persona equivocada y ahora apenas está pisando el agua; no sé de dónde viene lo de la analogía acuática. Probablemente es porque estoy en la cabeza y siento que me estoy ahogando.

Pero lo que quiero decir es que Hudson, el hombre del que intento huir y que se ve frustrado por un ascensor en lo alto de un castillo de negocios moderno de Manhattan, puede hacer o deshacer o aplastar a gente como Danny.

Y estoy mintiendo a Hudson.

Pequeñas mentiras blancas que se reproducen.

Estoy mintiendo y estoy cruzando todos los límites y no estoy seguro de si he mordido demasiado, si puedo respirar bajo esta agua o lidiar con algo de esto.

Pero tengo que hacerlo. Tengo que mantener la calma y seguir adelante y pegar todas las piezas. Si tengo que conseguir cinta adhesiva para ayudar, lo haré.

Cada pequeña investigación sobre Hudson que he hecho, se ha vuelto a estrellar. Todo lo que ha dicho. Este hombre no hace amenazas, es un martini tan suave que nunca te das cuenta de que la mordida es real hasta que estás en el fondo del vaso. Y no hace amenazas en absoluto.

Hudson Sinclair hace promesas.

Puede destruir a Danny.

Estas son cosas que sé y que tengo que mantener al frente y en el centro de mi cerebro hasta que vea esto hasta el final. No estoy en esto para hacer daño a nadie.

Un oscuro escalofrío me atraviesa. Es como si cada parte de mí estallara de repente en un tipo de vida diferente.

"No viene más rápido si sigues presionando el botón".

No es hasta que habla Hudson que me doy cuenta de que estoy haciendo precisamente eso.

Esos tonos suaves y aterciopelados son como besos susurrantes contra mi piel.

"Tengo prisa".

"¿Para llegar a casa?"

No me vuelvo para mirarlo. No puedo. "Sí".

El ascensor elige ese momento para abrirse suavemente y, para mi horror y perverso deleite, Hudson me hace entrar.

"Sabes", dice, "si sigues así, huyendo, escondiendo tu cara, entonces no va a funcionar".

Me doy la vuelta para mirarle. "¿Qué no funcionará?"

Es como un golpe de gracia.

¿Cómo sigo olvidando lo hermoso que es el hombre?

"Llevar todo esto adelante". Sonríe, y es pequeña y genuina. Hudson se apoya en el otro lado del ascensor, de cara a mí, con las manos en la espalda mientras lo hace. "He estado pensando".

"Podría ser peligroso".

Hay una chispa de risa en su mirada, y justo ahí está la razón por la que me cuesta recordar todo eso de que puede destruirme a mí y a mi hermano. La parte buena de él, el hombre decente. Pero que sea eso no significa que vaya a desatar su ira si le haces mal.

No es mi intención. Simplemente no tengo intención de contarle los pequeños detalles.

"Mira, no sé nada de tu familia. Conozco a tu primo, pero no es una cosa de mejores amigos. Lo entiendes".

"Los de nuestra clase se mantienen unidos contra las grandes masas desordenadas del mundo". Ni siquiera sé por qué lo digo. Parece algo que diría alguien muy rico. Y aunque Sarah nunca lo dijo, definitivamente ha despreciado a los pobres. Probablemente me despreció a mí en algún momento. Y tampoco somos mejores amigas, sólo amigas.

Una ceja se levanta. "Esa es una manera muy mocosa de decirlo, supongo. Sólo quiero decir..."

"Sé lo que quieres decir. Nuestro mundo".

No lo sé en absoluto.

Ahora frunce el ceño y me mira de una manera que me incomoda, como si de alguna manera pudiera ver la verdad en su interior. "No. Me refería a que es alguien a quien conocí hace mucho tiempo y con quien he mantenido el contacto a lo largo de los años en un nivel básico. Eso es todo".

Se detiene.

No puedo respirar porque se endereza y viene hacia mí y cada átomo de mí lo desea.

Desliza sus dedos por mi pelo y dice en voz baja: "A veces parecen dos personas diferentes ahí dentro".

"Voy a terapia". En contra de todo sentido común, subo la mano y la pongo sobre los duros músculos que se esconden bajo su traje. Y tengo el repentino deseo de verle en vaqueros y camiseta.

"¿Por qué has huido, Scarlett?" Su voz es pura, suave, de terciopelo decadente y yo me derrito en una total flexibilidad. "¿Qué profundos y oscuros secretos escondes?"

Esas palabras me provocan tal miedo que dejo de derretirme de inmediato y cojo la cinta adhesiva para mantenerlo unido. "Nada. Sólo... la mierda familiar de siempre".

"Bueno, creo que deberíamos hablar".

El ascensor se abre y salimos al hermoso y amplio vestíbulo de mármol, acero y cristal. El guardia de seguridad asiente a Hudson y luego salimos al aire fresco de la noche, con los sonidos de Nueva York y su interminable tráfico elevándose a nuestro alrededor. 

Estoy a punto de darle las buenas noches cuando desliza su mano bajo mi codo.

"Hudson, sólo he tomado una copa. No estoy borracha".

"No dije que lo estuvieras", dice, llamando a un taxi y haciéndome subir a la acera. "Tenemos que hablar".

Esas palabras me hicieron temer un destino peor que la muerte, seguido de un deseo más profundo que la Gran Central porque se refería a una charla con una copa en un pequeño bar enclavado en Greenwich Village.

Hudson con su traje en un bar de hipsters y simples vaqueros y camisetas todos los días debería haber destacado como una especie extraña y ajena.

No lo hizo.

En absoluto.

Destacaba, pero de esa manera que algunos pasan años intentando conseguir. Las mujeres no dejaban de robarle miradas, los hombres también. Y él no se daba cuenta en absoluto.

Este es mi tipo de lugar. Sin pretensiones. Taburetes raídos por años de uso en una larga y delgada franja de bar.

Pero nunca había visto este lugar. Agujero en la pared sería el término junto con barrio.

Le dirijo una larga mirada.

"¿No es tu estilo?" Levanta su vaso de líquido ámbar oscuro y da un sorbo. Hay un martini delante de mí, y doy un pequeño trago y casi lo dejo caer. "Pensé que sería de tu agrado. ¿Qué tal la bebida?"

Como manzanas frescas, suaves y con una patada en el fondo. "Retro".

"Sí, bueno, no tenían ramas de olivo".

Un appletini no significa rama de olivo para mí. Dice astuto sentido del humor escondido en las oscuras profundidades del hombre de enfrente, que se vuelve más intrigante por momentos, y más manzana prohibida que otra cosa.

Golpea con una mano la barra donde nos sentamos, muy cerca. No está lleno, pero hay suficiente gente como para que sentarse cerca sea una buena idea. O una mala idea.

"He estado pensando, Scarlett."

"¿Debería preocuparme?"

"No, lo hago todo el tiempo", dice, tan inexpresivo que casi me río. "Estaba pensando en todo lo que has dicho, en que la gente lo sepa. No me gustan las mentiras, pero estamos contando una".

"Una muy grande", señalo.

Me mira con extrañeza. "Sí, lo sé. Pero lo mejor es acercarse a la verdad. Así que nos ceñimos a nuestro plan, nos conocemos y si alguien pregunta por nosotros, le contamos nuestra verdad. Tan vaga como puedas".

"Eso es mentira".

"Es lo mismo".

"¿Les digo que hago esto para ayudarte?" No sé por qué lo digo. Trago saliva. "Es una broma. ¿Y si se trata de medios de comunicación?"

"Soy rico, no famoso. No salgo en ningún medio de comunicación a no ser que sea financiero o algo igual de aburrido. Alguna que otra página de lo que sea porque estoy en un evento del que no puedo salir".

"Ya hemos hablado de esto".

"Vale la pena repetirlo".

Tal vez. "Pero..."

"Scarlett. Hablas mucho". Su mano baja sobre la mía y hace que el deseo me recorra, pinchando mis sentidos. "Está bien. Ya estoy acostumbrada".

Su sonrisa le quita todo el peso a sus palabras.

"Lo que estoy tratando de decir", dice, continuando, "es que quiero estar súper preparado. Por eso he preguntado por tu familia esta noche. Ninguna otra razón".

La mitad de mí respira aliviada y la otra parte, más estúpida, se ofende.

Tengo que seguir recordándome que esto es un trabajo, nada más.

"Oh", digo, "no hay nada realmente. Es sólo que... no somos cercanos, ¿sabes?"

Esa es una forma de decirlo. Otra es que no sé mucho sobre la familia real de Sarah porque nunca habló mucho de ella, sólo de su primo. Pero sé que es hija única. De todos modos, menos es definitivamente mucho más aquí.

Tomo aire. "Así que, de todos modos, se trata más de ti y de mí y de si podemos convencer a los poderes, por así decirlo, ¿no?"

"Sí".

No me gusta cómo lo dice.

"No pareces feliz, Hudson".

"Quiero cosas que conseguiré si logramos esto y no puedo evitar la sensación de que alguien está esperando que cometa un error".

"O es tu conciencia culpable".

Si no estuviera básicamente sujetando mi mano, la pondría sobre mi boca. Agarro la copa de martini con la otra, en el aire, tras haber decidido hace unos momentos dar un sorbo.

"No me siento culpable. Sólo estoy mirando todas las contingencias". Entonces mira hacia abajo y parece darse cuenta de que tiene su mano sobre la mía. La retira. "Pensé que tomaríamos una copa y nos relajaríamos, y me aseguraría de que las cosas estuvieran bien".

Si hubiera un estado de ánimo, lo habría matado, allí mismo.

Me voy a la cama esa noche -terminamos después de esa única copa porque me empeñé en que mi chapucera huida se debía a que quería acostarme temprano-, contenta conmigo misma, porque mis caprichos han funcionado.

No es hasta la mañana que mis autofelicitaciones comienzan a tambalearse, pero saco el pegamento y la cinta adhesiva y lo junto todo en una gran bola de que todo va a estar bien.

Trabajo duro durante el día, hago multitareas como si fuera una de mis tareas en modo piloto automático a las que estoy acostumbrada y estoy en una especie de rutina con la microgestión de la vida de Hudson.

Sus reuniones funcionan como un reloj y si hay que arreglar cosas entre bastidores, lo hago yo.

A las siete de la tarde me manda un mensaje de texto para decirme que me vaya a casa, ya que está encerrado en una larga reunión con sus hermanos. Y me siento bien, me siento bien. Hace buen tiempo y tampoco hace demasiado calor.

Gracias por todo, Scarlett, Hudson me manda un mensaje de repente. Aprecio tu honestidad y que vayas más allá. A veces no soy el hombre más fácil.

Bueno... mierda. Mi plan está funcionando. Mi plan es que no tengo uno, aparte de lidiar con este, pero está funcionando. Ahí la llevo.

Como hace muy buen tiempo, camino desde el centro oeste hacia el lado este y me encuentro en la Primera Avenida y la Tercera Este. Hay un bar barato y un sitio de tacos básicos que lo hacen todo desde cero, así que me paro a comer allí.

Hay algo en la parte posterior de mi cabeza, algo que me araña la piel y me hace picar, pero lo ignoro. Probablemente Hudson ha visto la luz o algo así y se ha dado cuenta de que soy brillante. Eso es todo. No estoy acostumbrada a los elogios de la nada.

Y estoy siendo honesta. Más o menos. En cierto modo. Quiero decir, me está pagando por mentir y todo lo que he hecho es decirle una mentira. O diez.

Todo está bien.

Saco un libro, cojo una Coca Cola y me vuelvo a sentar en mi asiento de plástico del local de tacos a leer.

Pero a eso de las nueve sigo aquí, en Manhattan, y la culpa por lo que estoy haciendo, las mentiras, me corroen. He paseado por Tompkins Square Park. Incluso he leído sobre la revuelta que tuvo lugar allí en el siglo XIX, pero sólo he prestado atención a medias porque mi cerebro está contando las mentiras y estoy desbordada.

Estúpida culpa. La odio.

No es hasta que estoy caminando de nuevo hacia el centro, que me doy cuenta de a dónde voy.

A la casa de Hudson.

Puede que ni siquiera esté allí. Quién sabe lo que está haciendo con sus hermanos esta noche. Pero yo sigo adelante.

Probablemente no debería tener la dirección. Pero la tengo, he mirado en los archivos a los que tengo acceso.

Todos estos besos y mentiras me están afectando y si algo sucede entre él y yo, sucede físicamente -el tipo de físico desnudo, caliente y sudoroso- necesito que sea un borrón y cuenta nueva, la honestidad. Transparencia como el cristal más limpio y fino.

Es sólo una pequeña mentira y es mejor que salga y se lo diga ahora.

Ese es mi plan.

Es por eso que me dirijo a su casa.

Voy a decirle la verdad antes de que las cosas se compliquen más.

Después de todo, ¿qué tan malo puede ser?

Capítulo 15

Hudson

"¡Hudson!"

El shock me recorre al ver a Scarlett en mi puerta, la luz de la puerta convirtiendo su pelo en un oscuro y brillante fuego meloso.

No estoy seguro de por qué parece sorprendida. Después de todo, yo no la invité. Ni siquiera sabía que tenía mi dirección.

"Yo vivo aquí".

Me he tomado unas copas con mis hermanos, así que me siento un poco más suelto, y las cosas van bien.

"Así es. Quería..." Scarlett se detiene. Parpadea y lo que vaya a decir no ve la luz porque pivota. Casi puedo ver lo que sucede.

Su mirada se desliza por encima de mí en mis vaqueros y mi camisa.

"¿Sí?"

Me mira, esos ojos avellana como la miel e igual de dulces se fijan en los míos. "Llevas pantalones vaqueros".

"Ya lo sé. No vivo en un traje". Aunque a veces lo parezca. Me apoyo en la puerta y engancho los pulgares en los bolsillos traseros de los vaqueros. "Todavía llevas tu ropa de trabajo".

"Sí, lo sé".

Me doy cuenta de que podría quedarme aquí, toda la noche, sólo pinchando suavemente, obteniendo reacciones, viendo lo que dirá después. También me doy cuenta de que podría hacer muchas cosas con ella, si me lo permitiera. "¿Hubo alguna razón por la que llamaste a mi puerta? Ni siquiera estoy preguntando cómo conseguiste mi dirección". Ella no responde. "¿O es que sólo querías mirarme?"

El color arde alto y oscuro en sus mejillas. "Yo no estoy". Sus ojos se estrechan. "Mirándote a ti".

"Lo estás, lo sabes. Si no, sería de mala educación".

Puede que me esté desviando un poco hacia el lado de las cosas, pero tengo el control. Es sólo que con ella, el control tiene la costumbre de perderse en los mejores momentos.

"Entonces", digo, "¿por qué has venido aquí?"

"¡Oh! Me imaginé que podríamos salir."

Es una idea terrible. Y me gusta. Por una vez, podría ir a por algo de diversión y ya sé que Scarlett puede ser un infierno de diversión.

No es que no me divierta con mis hermanos-Ryder, al menos. Pero esta noche no era eso. Esta noche eran negocios, todo esto, aquí con Scarlett y lo que significa para ellos. Ninguno de nosotros tiene idea. Pero parece que incluso Magnus está involucrado, por las oscuras y despiadadas razones que pueda tener. Kingston, bueno, es un cínico, pero es de la familia y está intrigado en el nivel que sea. A Ryder le encantaría tener una parte real de la historia de nuestra familia y quiere que tenga éxito para poder ver las misteriosas joyas Sinclair, sin importar lo relajado que pretenda ser al respecto.

Y Ryder también ha reconstruido algunas cosas. Lo que hace que todo el asunto de las joyas de Sinclair sea más importante que nunca para mí.

Nadie sabe por qué se ocultaron y se impregnaron de rumores y leyendas, ya que todos los que lo sabían están muertos, pero el legado es importante. Es parte de ser un Sinclair. Parte de mi identidad.

Ryder está de acuerdo con eso. Magnus quiere poder y medios, y Kingston, también, si vale algo para él, en cuanto a dinero.

Esa no fue la única razón por la que nos reunimos. Al fin y al cabo, los negocios son los negocios y, a veces, como todos estamos en el mundo inmobiliario de diferentes maneras, nuestros intereses se cruzan. También nos reunimos para ponernos al día.

Y he bebido demasiado para decidir que la diversión peligrosa, al estilo de Scarlett, es el camino a seguir.

"De acuerdo".

Ella parpadea hacia mí. "¿De acuerdo?"

"Sí. Vamos a divertirnos un poco. Las cosas hoy han ido bien y, de hecho, has conseguido que la carga de mañana sea mucho más fácil. El resto de la semana en realidad. Buen trabajo". Me detengo. No quiero hablar de trabajo. No ahora mismo. "Así que sí, vamos a divertirnos".

Después de todo, no es que vaya a cruzar las líneas. Sólo tal vez me meta en ellas, las empuje y las empuje. Es decir, si me apetece. Y ella huele tan increíblemente bien.

"¿Quieres divertirte? Creía que había una ley que lo prohibía en el mundo de Hudson Martini".

Cojo el teléfono, la cartera y las llaves de la mesa auxiliar que hay justo dentro de la puerta, la cierro con llave y hago un gesto hacia el amplio mundo de Manhattan que es mi puerta. "No hay ley. No estoy en contra de la diversión, Scarlett. Sólo que no tengo mucho tiempo ni uso para ello en mi vida".

"Eso es triste".

¿Lo es? Nunca lo eché de menos. Pero Scarlett tiene una forma de meterse en la sangre y de retorcer las cosas. Ella es un cambio de juego. Y para mí es una revelación que su ropa de trabajo sea camaleónica, como ella, algo que hasta ahora no había conjugado. No es llamativa, pero podría encajar en la mayoría de los sitios. Tiene la boca abierta, pero es capaz de trabajar con todo tipo de situaciones, desde cómo manejó a la gente en mi evento, hasta tener las agallas para enfrentarse a mí.

Está ahí, lo esconde, pero está ahí.

Y no sé por qué estoy pensando esto, excepto que es como si la viera de una vez por primera vez y se derritiera una capa.

Pero ahora mismo, no quiero ir allí ni poner mi cabeza en el juego. El ligero zumbido en mis venas se dispara cuando la agarro de la mano y la conduzco a la calle. No quiero que eso ocurra.

"Bueno, tal vez puedas hacer algo al respecto, Scarlett".

Me mira y se le escapa una sonrisa. "Oh, no. Eso es como una tarjeta de salida de la cárcel. ¿Por qué no me demuestras que puedes hacer algo al respecto? "

"De acuerdo", digo, sin soltar su mano, "en marcha".

El bar de Dumbo está a reventar, como dicen, pero es un lugar que conozco porque tengo una propiedad aquí, cerca del paseo marítimo entre las calles adoquinadas y las tiendas de alta gama y todo lo que lo hace tan codiciado. La vista de cerca del puente de Manhattan tampoco está mal.

"¿Te gusta Brooklyn?" pregunta Scarlett, acercándose para que la escuchen por encima del ruido en el bar de vidrio y acero industrial con plantas y franjas de pintura blanca artísticamente deconstruida en las paredes.

Me encojo de hombros y doy un trago a mi whisky. "No estoy en contra". La miro de nuevo. Es algo fácil de hacer mientras nos sentamos en el banco de la esquina.

Es bueno estar con ella, y ese ha sido el trato todo el tiempo, no algo nuevo. La revelación es más yo que ella. Yo no lucho contra ello. No me gusta meterme en territorio que no he estudiado, diseccionado y sopesado.

Eso es lo que es todo este asunto, mi decisión precipitada. Porque para mí fue precipitada. Pero si me permito inclinarme hacia ella, entonces la atracción natural entre nosotros funciona.

Funciona a mi favor, y necesito que funcione.

Ella juguetea con su bebida. Esta vez es ginebra, la que cambia de color púrpura a rosa por la flor que se utiliza. Realmente no estoy al día con las últimas tendencias como Ryder. Me gusta lo simple y la calidad porque ahí es donde reside la profundidad, la complejidad y la recompensa.

"Entonces, sobre todo esto", dice, sin levantar la vista.

Miro a mi alrededor, deliberadamente obtuso. "¿El bar? ¿O Brooklyn?"

Su mirada aguda me hace sonreír. La mayoría de la gente ocultaría esa irritación bajo cuidadosas capas porque saben quién soy. Scarlett no. Lo que parecía áspero y me hacía dudar es el aliento de todo lo que necesito y me refresca. "No".

"¿Y el contrato?" Una brizna de algo frío y líquido recorre mi columna vertebral. "Parece que tienes algo en mente. ¿Quieres salir?"

"No, yo... estaba pensando que deberíamos hablar".

Suspiré. "Sí, probablemente deberíamos. Yo también estaba pensando".

"¿Lo estabas?"

"Necesito que esto funcione, Scarlett. Tú lo sabes. Pero creo que ver a mis hermanos esta noche me lo hace saber".

"Ya eres rico", dice suavemente, "¿valen tanto?".

Doy un largo trago a mi bebida. "Creo que he tomado la decisión correcta al elegirte". Con una risa, sacudo la cabeza. "Y sí, fue rápido, pero... ya sabes, no se trata de dinero. Se trata de la familia. De la historia. Se trata de un legado para mí. Fueron importantes para la familia en los inicios de todo. Eso es importante para mí. Y..."

Me quedo sin palabras. He dicho más de lo que quería. He bebido más de lo que había planeado, y ese zumbido todavía está en mi sangre. Pero su cara. Está congelada, con cara de... no sé, como si hubiera cogido todas las galletas y se las hubiera comido para ocultarlas.

"¿Scarlett?"

"El caso es que", dice, "tengo que decirte algo".

Joder. Espero.

"Me gustas mucho y..."

Me inclino hacia ella y la beso suavemente. "No lo hagas. No estropees nada añadiendo algo más. ¿De acuerdo? Ya sabes cuál es mi posición. Tú también me gustas. Pero eso es todo. Como, atracción. Hormonas".

"Hudson..." Ella toma un respiro. "Sólo quería decir..."

"Deberíamos ir a bailar".

Está a punto de continuar, pero su boca se cierra de golpe. Entonces baja la copa y dice: "¿Y ahora qué?".

"¿Bailar?" Oh, sí, definitivamente me siento un poco bien por la bebida. Y por su presencia. "¿Qué ibas a decir?"

"Puede esperar", dice ella. "Quiero verte bailar. ¿Hay algún lugar de moda, de los de antes, aquí?"

Sé exactamente lo que está insinuando y me está presionando, pero me limito a asentir, decir que sí y guiarla fuera del bar.

Scarlett no sabe bailar.

Lo lleva dentro, pero nadie le ha enseñado.

La atraigo y la guío a través del baile, con mi boca en su oído, la música retumbando con su rico y evocador ritmo a través de nuestros huesos en el oscuro y abarrotado club. "Déjate llevar, Scarlett", murmuro, sintiendo cómo se estremece entre mis brazos mientras muevo mis caderas contra ella, llevándola conmigo en un dulce deslizamiento de un paso que se parece más a follar que a bailar. "Déjate llevar por el ritmo. Deja que te guíe".

Sus dedos en mi nuca se clavan y me gusta el mordisco. "Cuando has dicho bailar, pensé que te referías al vals".

"Eso también tiene su propio erotismo, si sabes lo que estás haciendo".

"Estamos en un club de salsa. ¿Quién eres y qué has hecho con Hudson?"

Me río y su cara se hunde un momento en mi pecho.

"Mi madre nos obligó a todos a aprender a ser redondos. Mi padre decía que era una pérdida de tiempo, pero ella era inflexible y nos obligó a hacerlo todo. Demonios, creo que hubo una temporada en los boy scouts. Pero esto... no lo hago a menudo".

Casi nunca hoy en día, pero en mi vida universitaria, joder, sí.

"No es bailar".

No lo era. Esto era definitivamente un juego previo. Podría ser tan bueno como el sexo y ella estaba caliente y suave y ahora me miraba con ojos hambrientos.

Quiero decir que estoy borracho y que por eso voy a hacer lo que estoy planeando. Quiero encontrar un lugar para aparcar todas las excusas.

Estoy un poco tostado, pero en perfecto control. Elijo no estarlo. Porque ella está ahí y es lo que quiero.

Deslizo mi mano que está en su cadera hasta su culo y la traigo a ras de mí.

Jadea un poco, sus dedos se hunden más y se mueve contra mí.

"Es una seducción, Scarlett. O un precursor".

Y la beso. Es una danza lenta de un beso, muy erótica, y mi polla se endurece mientras ella me devuelve el beso con todo lo que es.

Su boca es suave, caliente y dulce, de las que muerden, y su lengua definitivamente sabe cómo bailar. Lo hace, lenta y suciamente, contra la mía. Es el tipo de beso que es pura suciedad, lleno de promesas que se pueden cumplir. Del tipo sudoroso y orgásmico.

Me alejo, una provocación deliberada que hace que busque mi boca y la beso de nuevo, la comisura de su boca y luego hacia abajo, a lo largo de esa esbelta columna de la garganta, hasta su arteria palpitante, y la chupo. Ella se aprieta contra mí, el pulso en mi boca se vuelve salvaje y duro y entonces la suelto, y muerdo, y lamo y vuelvo a su boca donde la tomo con fuerza, abierta, en una explícita danza de sexo.

Si no me detengo, voy a correrme aquí.

Y con razón o sin ella, voy a hacerlo. Voy a cruzar la línea hacia el siguiente nivel.

Con ella.

Levanto la cabeza. "Ven a casa conmigo".

Capítulo 16

Scarlett

Este hombre sabe besar. Puede besar a una mujer hasta quitarle la ropa y llevarla a su cama. Incluso si ella fuera una chica del tipo "difícil" que sabe que él es sólo un tipo de sexo.

Por suerte para mí, no soy una chica difícil. Al menos, no todavía.

La mente me da vueltas y los pensamientos son confusos, vienen de forma rápida y espesa y estoy en una neblina causada por él y esa cosa que llamaba bailar, pero que era más bien sexo vertical con toda la ropa puesta.

Debería saber que este complicado hacer pone las cosas, bueno, más complicadas pero no voy a rechazar lo que promete ser el mejor caramelo del mundo.

La música se mueve por mis huesos, vibra en mi sangre, igual que él, y su no pregunta sigue en el aire.

Hay muchas cosas que tengo que hacer. Hablar con él. Deslizo las manos por su camiseta, los duros y esculpidos músculos bajo mis palmas están calientes y húmedos y, con la poca luz, sé lo que tengo que hacer.

Dile por qué le pedí que saliera. Dile la verdad.

Al fin y al cabo, ese era mi plan, la razón por la que estoy aquí, y respaldarlo todo con las palabras no cambia nada. Sigo estando ahí para él.

Es lo que hay que hacer.

Me pongo de puntillas, con nuestras bocas tan cerca, y tomo aire.

Entonces lo beso, empujo mis labios hacia los suyos y estos ceden y nuestras lenguas se enredan y él me arrastra hacia él, con más fuerza que antes, y esa erección es grande y sólida y se esfuerza contra mí. Y lo deseo. Lo quiero a él.

Está muy dentro de mí, el beso está en todas partes, haciendo que todos mis nervios canten y bailen y se desmayen.

Estamos uno encima del otro y no es suficiente. Rompo el beso y susurro: "Sí".

Su mano es ligera en mi muslo mientras conducimos de vuelta a Manhattan. Por supuesto, es un servicio de coche. Es ese tipo de hombre, aunque ya hemos estado en un taxi. Y apuesto cualquier calderilla que tenga a que es su servicio privado.

Lo que debería hacer, me digo a mí misma mientras la tensión crece, la anticipación se carga de sexo, es hacer lo que no he hecho.

Díselo.

Pero esos planes se esfumaron cuando me dijo lo mucho que significaba todo esto para él. Le crecieron alas y volaron como pájaros gigantes cuando no pude o no encontré un lugar para decírselo y seguir sin hacerlo. Y ahora... ahora voy a su casa y vamos a...

Trago, con fuerza.

Tener sexo.

Enlaza sus dedos con los míos y todo es tan nuevo y familiar y todo gira rápido y bajo.

Se tarda una pequeña eternidad y no se tarda nada en llegar desde Brooklyn a su casa del lado este. No se tarda nada en esperar a que abra la puerta y se adentre en la baja oscuridad de un lugar que huele a él y a cera de abeja y a limón y a especias.

Todo va a salir bien, me digo. No puedo defraudarle y no voy a hacerlo. Mi culpa puede quedarse así. O puedo soltar pistas como si fuera Gretel y-

"Scarlett".

Su voz impide que toda la lógica fluya hacia mi cerebro. Es baja y de terciopelo negro y llena de la clase de promesas que son sólo para adultos.

Le miro.

Y sonríe.

Es lento y caliente y depredador y me estoy derritiendo.

El brazo de Hudson se desliza sobre mí y me besa.

Este beso es duro, y roba el aliento y los huesos y lo sustituye todo por fuego y necesidad líquida. Me golpea contra la puerta y es un festín carnal y estoy absolutamente voraz.

Se abre paso por mi garganta mientras su mano libre se desliza por mi muslo. "¿Estás segura?"

Aspiro entrecortadamente y mis dedos se enredan en su pelo. "¡Sí!"

Y a través de los pantalones que llevo se desliza contra la coyuntura allí, contra mi coño y estoy caliente por todas partes y palpitando, y empujo hacia esos dedos buscadores, sólo para respaldarme.

"Esto podría complicar las cosas".

¿Por qué está hablando? No estoy aquí para hablar. "O hacerlos más creíbles".

"Tienes razón". Y sus dientes se hunden ligeramente en la sensible piel de la parte superior de mi pecho, a través de mi camisa, y estoy segura de que mis ojos se ponen en blanco ante el exquisito rayo de deseo que envía rebotando a través de mi carne. Hasta mi clítoris.

"Por supuesto que tengo razón", digo, agarrando su cabeza y tirando de ella hacia arriba y besándolo con todo lo que soy. Su boca se abre y es igual de sexualmente desnuda, la necesidad en él es tan cruda y salvaje como la que me recorre a mí.

Le empujo hacia atrás y me deja. Sé que lo hace. Es la única razón por la que puedo hacerlo. Estoy más allá de intentar averiguar cómo encaja este Hudson con el Hudson que lleva traje y alinea todos sus patos con la precisión de un general, sólo que lo hace. Demasiado bien.

Lo empujo y lo vuelvo a empujar hasta que lo tengo de nuevo contra la pared de la derecha. No presto atención a nada más que a él, y las cosas caen al suelo. Sus ojos brillan de hambre mientras observa y espera, y yo avanzo.

"Hablas demasiado, Hudson", digo, deslizando mis manos por su pecho, metiendo una bajo la camiseta, y joder si su piel no es como seda caliente sobre acero. Me pregunto si es así en todas partes, y tengo la intención de averiguarlo, especialmente ese paquete que se tensa contra sus vaqueros.

"¿De verdad lo hago"

"Sí". Me pregunto cómo es su polla, cómo sabe, y sé que la quiero en mi boca, en mi coño. Quiero ser consumida por él. Invadida.

"Eso es rico".

"¿Perdón?" Sigo mi otra mano más abajo, sobre los botones de sus vaqueros y oh, sí, ahí está. Duro. Caliente. Grande. Es tan grande y eso es todo para mí.

Me agarra la mano y la mantiene ahí. "Me acusas de hablar demasiado. Apenas consigo que te calles". No hay rencor en su tono, sólo calor y hambre. "Más vale que sepas lo que quieres, Scarlett".

"A ti". La palabra es inmediata. Cierto. "A todas tus partes. Ahora".

Me besa de nuevo, manteniendo mi mano contra su dura polla, y esta vez el beso es engañosamente suave. Pero la vibración de hambre oscura que hay ahí me sube la temperatura. "Deberíamos empezar".

Estamos caminando, o él me está guiando hacia algo. Un suave tintineo me dice que es un ascensor y entonces estamos en él. Si no estuviera tan consumida por la lujuria, la necesidad y el deseo, me sorprendería que tuviera un ascensor en su casa. Pero ahora mismo, sólo estoy impresionada por él.

Hudson me está mirando, y de alguna manera, sólo por el hecho de que estemos ahí de pie, sin siquiera besarnos ahora, mirándonos el uno al otro, mi mano sostenida contra su polla por la suya, es el momento más erótico y cargado de mi vida.

Cuando el ascensor vuelve a sonar, me levanta la mano y se la lleva a la boca, me chupa deliberadamente el pulgar, mordiendo la almohadilla, lo que me produce una sacudida de pura energía erótica, y luego me lleva a la salida, con una iluminación inteligente que florece a medida que avanzamos.

Ahora tengo mi mano en la suya y me lleva por el amplio pasillo con obras de arte en la pared que ni siquiera me molesto en mirar. Hay puertas que salen de cada lado, pero al final del corto pasillo llegamos a una puerta abierta de par en par.

Esta vez, estira la mano y hace algo justo dentro de la puerta y la iluminación se enciende al tocarla.

Hudson se vuelve hacia mí. "Última oportunidad".

"¿Para qué?"

"Para correr".

"No voy a correr. ¿Parezco una corredora? No. Además, estás borracho y estoy aquí para aprovecharlo".

"No estoy borracho, Scarlett". Se acerca, dejando caer mi mano mientras acuna mi cara con las dos. "He bebido un poco, pero estoy en completo control".

"¿Por qué estamos hablando?"

Sonríe lentamente y me besa. Suave, una vez, y estoy sobre él, las manos bajo su camisa y él sobre mí, tirando de los botones de mi camisa, hasta la cremallera lateral del pantalón que llevo puesto y los besos se vuelven calientes y duros a medida que se desprende cada prenda.

Y entonces él está contra mí. Carne contra carne y es un espécimen vivo de la fantasía masculina. Sus manos están en mis caderas mientras me empuja hacia él, haciéndome saber su necesidad, y entonces me empuja hacia atrás y me voy, aterrizando en algo suave y grande: la cama. No presto ninguna atención a la habitación en la que estamos. Todo lo que hago se centra en él y en la necesidad y la urgencia crecientes.

La iluminación es de un ámbar bajo y suave, y la habitación es grande como la cama, y él se posa sobre mí, me separa los muslos con una mano, y su boca vuelve a estar caliente sobre la mía. Esta vez, los besos son narcotizantes, largos y profundos, del tipo de los que se hunden en ellos, y que buscan más.

Y sus dedos en mi muslo son una burla susurrante mientras se deslizan más arriba hasta que acaricia los labios de mi coño, ligeros y plumosos. Estoy mojada, me duele. Es ese dolor profundo y palpitante que necesita ser calmado por él dentro de mí.

Va hacia adelante y hacia atrás, creando un ritmo, con uno de sus muslos clavando uno de los míos, de modo que estoy abierta a él y medio atrapada. Su polla está ahí, caliente y erecta, y necesito tocarla.

Me agacho y envuelvo con mis dedos la gruesa circunferencia y le acaricio la cabeza con el pulgar, y él gruñe por lo bajo en el fondo de su garganta.

Sus dedos se burlan más arriba, justo hasta mi clítoris, sin llegar a tocarlo, y yo intento moverme hacia ellos, para tenerlo en mi sensible capullo, pero él sólo se ríe, y yo le doy un apretón.

"Chica hambrienta". Lo hago de nuevo, devolviéndole la burla, esta vez bombeando lentamente y usando el líquido preseminal para deslizarme hacia adelante y hacia atrás sobre la cabeza de su polla.

"Si sigues así", murmura en mi oído, uno de sus dedos empujando en mi humedad, entre los pliegues y dentro de mi coño y yo me convulsiono, pequeñas alas de mariposa de un orgasmo alrededor de esa dulce invasión, "y esto va a ser todo lo que vas a tener durante un tiempo".

"¿Estás diciendo que vendrás en tus pantalones?"

El cabrón lo hace de nuevo, empujando con otro dedo, permaneciendo tímido en mi clítoris, y empuja hacia dentro y hacia fuera, dándome una muestra de satisfacción real, pero reteniéndola de mí como una criatura sádica.

"No llevo pantalones". Puntualiza cada palabra con pequeños mordiscos en mi garganta, acompañados de un empujón de sus dedos dentro de mí.

"Sólo... oh, Dios..." Me retuerzo mientras él comienza un asalto medido alrededor de mi clítoris, sin llegar a ese nirvana que necesito. "Sólo fóllame, Hudson".

"Tu coño está tan apretado y húmedo. Apuesto a que tiene un sabor dulce. ¿Cierto?"

"No soy tan flexible".

Se ríe y retira sus dedos de mí, y luego mi mano de su polla, y baja por mí, besando y lamiendo un rastro sobre mi piel ardiente, hasta llegar a mi coño.

Hudson me lame. De arriba a abajo y viceversa, metiéndose dentro de mí, succionando mi clítoris en su boca y provocándolo suavemente con su lengua, y yo grito. Grito de verdad.

Mis manos están en su pelo, apretadas, y estoy por tener un orgasmo medio, pero él se aparta de nuevo.

Diabólico bastardo. Se aparta y vuelve a subir, esta vez con su cuerpo sobre el mío, pesado entre mí, mis muslos a cada lado de él y me besa y puedo saborear mi propio sabor.

"Dulce", dice.

Estoy demasiado ocupada levantando las rodillas y empujando con las caderas para intentar que me folle, para poner esa gruesa polla donde la necesito. Intento bajar la mano, pero él me detiene, inmovilizando una muñeca en la cama junto a nosotros. Y entonces utiliza su otra mano y empuja su polla contra mi entrada, una, dos y otra vez. Una y otra vez, empuja justo ahí, mis labios se mueven para recibirlo y una y otra vez se retira.

"Serás dulce en pedacitos si no me coges".

"Eres malvada", dice, lamiendo a lo largo de mi garganta, "¿no es así? Si las damas de los Hamptons pudieran verte ahora".

"También te verían a ti". No tengo ni idea de lo que está hablando. No me importa nada más que esto. He perdido la cabeza.

"Me da igual que lo hagan".

Y esta vez, él empuja dentro de mí. Es grande. Lo sé por haberlo tocado, pero cuando se abre paso dentro de mí, abriéndome paso, llenándome, es otra historia. Y estoy en el cielo.

Todas las palabras se desvanecen cuando me levanta las piernas para que pueda penetrarme con fuerza y profundidad. Por dentro, me estoy desmoronando. Cada vez que penetra en mí es una revelación y gimo y me agarro y muevo las caderas para recibir más de él. Lo quiero todo. Todo.

La plenitud, el estar unido, y es más que eso. Es como llegar a un hogar que nunca supe que tenía o necesitaba. Y muerdo su hombro para no volver a gritar. Se mueve más rápido y en mi interior soy un tornado de deseo ardiente. Me consume. Estirada. Abierta. Tomada.

Y la necesidad aumenta. La tensión, el placer, empiezan a arder y entonces me voy. Una cascada de placer absoluto mientras me corro, mi cuerpo se convulsiona y se aprieta contra el suyo, una y otra vez. Estoy volando alto, no soy más que esto. Y me entrego a esas olas del cielo.

Finalmente, empiezo a bajar y Hudson sigue empujando dentro de mí. Más fuerte, ahora. Más rápido. No hay control, ya que se está acercando y me hace venir de nuevo.

Estoy rodando con él. Es demasiado. Estoy fuera de control y no encuentro nada más que él para aferrarme y siento que se corre y se estremece en mis brazos, su cuerpo se vacía en el mío, y me besa con fuerza mientras lo hace.

Finalmente, se desploma. Y yo estoy demasiado agotada para hacer otra cosa que rodearle con mis brazos y piernas, con él todavía dentro de mí, y cerrar los ojos.

Eso valía el mundo.

Tenemos sexo tres veces más. Una de ellas tan dura que creí que la cama se rompería, otra lenta y lánguida, y con una sensualidad que me hace girar los ojos. Y otra tan sucia que podría volver a correrme sólo de pensarlo.

No puedo dormir.

Hudson lo es. Tiene un brazo echado sobre mí y lo he estado observando durante lo que parece una eternidad, y también podría hacerlo durante otra eternidad.

Pero no puedo.

Como todo el placer y la necesidad ya han sido saciados, con ello llega la resaca del sentido común.

Puede que me haya justificado antes de que hiciéramos toda esa salsa desnuda, pero ¿cómo puedo hacerlo ahora? He venido a decirle la verdad ahora y no después, cuando las cosas se complican.

Y ahora las cosas estaban definitivamente complicadas.

En algún momento, en el último pequeño para siempre de verlo dormir, las largas pestañas que se empolvan contra sus mejillas, la barba incipiente, la suavidad de sus rasgos que no existe cuando está despierto, el pequeño ronquido que hace, que se desliza hacia mí y me calienta hasta los dedos de los pies, me ha dado cuenta de que he dejado que las cosas vayan demasiado lejos.

Estoy muy metida en las mentiras. Puede que sean blancas, pero son muchas y están creciendo, y me preocupa que, ahora que lo hemos hecho, él no lo vea como algo pequeño que se le fue de las manos, sino como algo totalmente distinto.

Algo más oscuro.

Algo de lo que querrá vengarse.

He dejado que las cosas sigan y sigan mintiendo en cada momento del día.

Lentamente, me deslizo fuera de su abrazo, con cuidado de no despertarlo.

La habitación que me rodea está a oscuras, pero hay suficiente luz en la ventana para ver dónde estoy.

Un gran dormitorio. No es lo que esperaba. Definitivamente tiene dinero y calidad por todos lados. Pero es simple, masculino y cómodo. No intenta ser nada más que lo que es, un dormitorio con una cama king size, una librería en una pared y un sofá bajo la ventana. También hay un par de plantas. Nunca me pareció un tipo de planta, pero tal vez sea su decorador de interiores. Aunque no creo que uno haya hecho esta habitación. Se siente totalmente Hudson de una manera que no puedo explicar exactamente.

Estoy de pie, desnuda, escribiendo un soliloquio en mi cabeza a su dormitorio.

Sacudiendo la cabeza, encuentro mi ropa, me la pongo y salgo por la puerta. Hay una escalera más adelante, más allá de todas las demás puertas y del ascensor, y me dirijo a ella.

Necesito salir de aquí, llegar a casa y pensar qué hacer a continuación.

Tengo la mano en la barandilla, cuando un tablón cruje detrás de mí y Hudson habla.

"¿Vas a algún sitio?"

Capítulo 17

Hudson

Si alguien se escabulle de este tipo de situaciones, soy yo. No suelo hacerlo, no lo hago desde que estaba en la universidad. Desde entonces, he elegido sabiamente y me he asegurado de que todo esté racionalizado.

Esto no lo es.

Y Scarlett saliendo a escondidas como una maldita ladrona no es lo que espero.

No sé qué esperar cuando se trata de ella.

Es una sorpresa constante.

Especialmente el sexo tan bueno.

Sabía que sería bueno: la tensión y la electricidad entre nosotros, y también los besos, me lo decían. Pero no sabía que sería tan... no quiero usar la palabra fenomenal, pero de todas formas está ahí en mi cabeza.

Son casi las cinco de la mañana, y tengo que levantarme en una hora porque no soy uno de esos tipos ricos que se montan en los faldones de papá o mamá y se pasean por el trabajo cuando les apetece. Así que no estoy seguro de por qué estoy levantado y a medio vestir, y menos aún de por qué estoy intentando evitar que se vaya cuando podría haberme dado la vuelta y volver a dormir.

Su mano se agarra con fuerza a la barandilla. En la penumbra, sus nudillos se vuelven blancos.

Scarlett se gira lentamente, y se queda mirando mi pecho un largo rato, luego levanta su mirada hacia la mía. El deseo sigue ahí ardiendo, y hace que mi polla empiece a despertar.

"Volviendo a casa. Esto... tú y yo... no es algo bueno".

"Bien. Entonces, ¿te escabulles?"

"No es un escamoteo". Ella duda, su mirada se sumerge de nuevo, y luego levanta la barbilla. "Estoy siendo sensata".

¿Chicas ricas que trabajan pero que no fueron criadas para ser sensatas? Es un manojo de misterios en el que me gustaría profundizar. Más de lo que lo he hecho. Tampoco sé si la creo.

Porque me mira como si no quisiera ir.

Me mira como si quisiera volver a subirse a mi polla y montarme.

Sin embargo, ahí está, abotonada y nerviosa.

Apoyo mi hombro en la pared de color crema mate y deslizo la mano en el bolsillo de mis vaqueros medio abotonados que se encuentran bajos. "¿Sensible?"

"Necesito llegar a casa. Cambiarme, hacer que parezca que no he tenido sexo la mitad de la noche. Y no llegar tarde. Mi jefe odia a la gente que llega tarde".

"También odia a los mentirosos", digo en voz baja, y sus ojos se oscurecen un momento.

Es una excusa perfectamente razonable la que me da. No hay promesas ni palabras de amor, y ella sabe que no las tengo ni las doy. Pero no creo que sea por eso por lo que intenta escabullirse. Y no creo que sea porque no le guste el sexo, no por la forma en que su mirada se dirige a mi entrepierna, y el calor sube por su garganta mientras se lame los labios.

Creo que está mintiendo, pero no puedo entender la razón. Incluso el tipo que me hizo sentir inexplicablemente celoso parece un probable culpable. No lo ha mencionado y no hay nada en ella que indique que desee o suspire por otra persona.

"Esto no es parte del contrato, Hudson".

"Soy consciente".

"¿No crees que esto lo complica?"

Sí, no. No lo sé. "Lo hace más auténtico. Y nosotros lo queríamos".

Pongo un suave énfasis en el nosotros.

Ella toma un respiro que es ligeramente agitado. "Lo sé, oh, lo sé. Pero..."

Espero. Espero un poco más. Scarlett no termina su frase. Si no se mantuviera tan rígida, sospecho que ahora mismo estaría revoloteando como un pájaro atrapado.

"¿Pero?"

"Pero no quiero aprovecharme de nada de esto". Básicamente traga aire y sus hombros se levantan mientras lo expulsa con una tormenta de palabras. "Ya sabes, ¿el trabajo y el contrato? Tienes un nivel de exigencia muy alto y yo estoy trabajando duro y no quiero dormir para llegar a la cima". Mierda, eso ha salido mal. Ya sabes lo que quiero decir. No, no lo sabes. No lo sé. Supongo que intento decir que quiero ir y prepararme y llegar a tiempo como si todo fuera normal".

Asumo todo eso, lo disecciono. Ella no encaja en ningún molde que haya visto o conocido, y ninguna mujer, ya sea una trepadora social o una socialité o alguien que quiera embolsarse a un multimillonario -y he visto y esquivado a todas ellas- se acostaría conmigo y luego trataría de que todo fuera normal e intentaría seguir demostrando que es responsable y buena en su trabajo. Ella usaría esto.

Tal vez sea cínico, pero es lo que he visto. No me acuesto con mi personal, hasta ahora. Y ella es una historia diferente. En todos los sentidos.

Pero que ella esté aquí y diga cosas perfectamente razonables y yo piense que está mintiendo sobre... algo, es extraño.

Porque no sé qué coño es.

Le agradezco que se atenga a mis reglas y que se ajuste a mis propias normas en ese sentido.

"¿Qué es lo que realmente pasa aquí, Scarlett?"

Por un momento parece un conejo aterrorizado, pero se desvanece y estrecha los ojos. "Este es el verdadero negocio, el té caliente. Templado en este caso. Tengo un trabajo que hacer y mi jefe odia que llegue tarde".

Sin embargo, no se mueve.

Lo encuentro interesante. Al igual que encuentro interesantes todas las piezas de aquí, incluso si hay algo malo en ellas.

Tal vez se sienta incómoda o tal vez le preocupe que piense que está pidiendo más. Pero todo lo que tenemos la paga increíblemente dulce, y todo es de hierro a mi favor.

Nada de Scarlett desde que la conozco tiene sentido a la luz de lo que esperaba. Y no es asunto mío si está pasando algo, o si tiene una batalla interior que forjar. Realmente no me importa, mientras lo que sea que esté pasando con ella no se interponga en lo que yo quiero.

"¿Quieres irte?"

Ella parpadea. "Yo... ¿qué quieres decir?"

"Creo que es una pregunta bastante sencilla", digo con una pequeña sonrisa. "Puedes irte si quieres. Pero, ¿quieres irte?"

"Te hablé de mi jefe..."

"Sé de buena tinta que no le importará que llegues tarde hoy. Así que quita eso. ¿Quieres irte o quieres volver a la cama conmigo?"

Por un momento, creo que va a darse la vuelta y marcharse, pero no lo hace. Scarlett camina hacia mí. "Si esto es todo, entonces me quedaré un poco más".

"Bien".

La atraigo hacia mí y la beso, y su mano se desliza dentro de mis pantalones para envolver mi polla. Retiro su mano, y casi me mata hacerlo, pero tengo otros planes si esta es la última vez, que tiene que serlo.

En mi habitación, la seduzco para que se quite la ropa y luego me pongo encima de ella, y dejo que me haga lo mismo, parando cada vez antes de correrme. Quiero estar dentro de ella cuando ambos nos corramos. Quiero prolongar esa dulce agonía.

La tumbo en la cama y la deslizo sobre mí, colocando mi polla en su abertura y entonces empujo en esa caliente y húmeda estrechez, ella empuja hacia abajo, y empezamos a follar, lenta y sensualmente, con un mordisco que me dice que todo va a salirse de control de nuevo.

Menos mal que soy el jefe, porque sospecho que los dos vamos a llegar tarde hoy.

Excepcionalmente tarde.

Por razones excepcionales.

"Tómate la mañana libre", le digo a Scarlett mientras termino de arreglarme.

Está vestida y una parte de mí se sorprende, después de su rápida ducha, de que no haya salido corriendo cuando yo estaba en el baño de invitados, tomando la mía.

En lugar de eso, está sentada en el sofá del dormitorio, con un aspecto incómodo en todos los niveles de la situación, mirando fijamente su teléfono, esperando, al parecer, por mí.

No sé exactamente por qué le he señalado mi ducha, ya que hay una de invitados justo al lado, pero lo he hecho. Y no es íntimo vestirse, ya que el vestidor es también un vestidor y eso es lo que he hecho, entrar allí después de mi ducha y vestirme.

No es algo íntimo, pero hay algo en ello, en tenerla allí, que hace que esto sea casi una cercanía familiar, como si fuéramos una unidad.

Algo, me digo, para añadir autenticidad a todo esto, porque habrá preguntas.

Me mira cuando salgo, completamente vestido con mi traje, y hay una serie de expresiones interesantes que revolotean por su rostro y que van desde el deseo hasta la vergüenza y la duda, la última de las cuales se completa con el ceño fruncido.

Lleva el pelo recogido, lo cual no me extraña. No es que ella necesite hacer eso conmigo. Anoche fue entonces y esto es la vida real.

Se pone en pie. "No puedo, tienes..."

"Tómate la mañana libre". Puse el último gemelo. "Puedes trabajar hasta tarde si lo consideras necesario. Pero todo va bien y tengo reuniones todo el día".

Entonces asiente con su cara de profesionalidad.

Me doy la vuelta y la acompaño fuera del dormitorio hasta el pasillo. Cualquier otra persona habría fisgoneado o se habría disgustado por la diferencia de mi comportamiento. Pero no Scarlett. En todo caso, parece un poco aliviada de que todo siga igual y yo... no estoy muy seguro de cómo me siento al respecto.

Probablemente debería repasar todo de nuevo, todo lo que era antes y lo que es ahora, pero antes de que pueda decidirme, el ascensor se abre con un silbido y Ryder está allí con cafés para llevar y una bolsa que huele a un celestial ataque al corazón en mantequilla y pastelería.

"No deberías dar el código de tu puerta a cualquiera", dice. "Entré... oh Hola".

Se detiene, mirando fijamente a Scarlett que se pone roja.

Ryder me empuja el café y los pasteles y yo los cojo antes de que se derramen, mientras él estira el cuello para ver más allá de mí y bajar a la habitación y luego pasa una mirada practicante por encima de Scarlett, como si no tuviera ni idea de quién es.

"Bueno, ¿no eres tú el caballo negro, Hud. ¿Haciendo las cosas oficiales?"

"Tengo que irme", dice, como si la hubieran pillado haciendo algo que no debía. "Un placer verte de nuevo..."

"Ryder, el más sexy, mejor hermano". Me sonríe, pero se desvanece rápidamente en otra cosa. "Mira, puede que tú también quieras quedarte".

La miro y ella suspira, quedándose donde está. La boca del estómago se me aprieta y toda la bondad del sexo se escapa, llevándose con ella cualquier languidez residual que pueda quedar en mis huesos.

"Ryder", digo, entregándole los malditos pasteles y el café, con mi voz baja y peligrosa. "¿De qué coño estás hablando?"

"No estaba coqueteando con tu chica, sólo me metía contigo".

"No es mi chica", digo al mismo tiempo que ella dice: "No soy la chica de nadie".

Por alguna razón, eso me irrita pero lo ignoro. La falta de sueño es mi problema, y mi hermano aparentemente se deja caer en un día de trabajo. Por lo que sé, Ryder pasa todos los días y yo no estoy, pero no lo creo.

Y no quiero que sea mi chica y no quiero que piense que lo es por alguna razón insana. Por qué diría eso también está más allá de mí.

Vuelvo a centrarme en el tema que nos ocupa.

Mi hermano.

Aquí en una misión.

"Estoy hablando, Ryder, de la otra mierda. Por qué dijiste que Scarlett tenía que quedarse".

"He dicho que podría". Le ofrece un café a Scarlett, que lo coge, con cara de estar completamente lanzada y hay ese algo en su cara que no acabo de entender, que me desconcentra un poco.

Por otra parte, podría ser Ryder. Pero tampoco parece feliz.

"Vale", dice, "bien. He corrido la voz, he encontrado a alguien a quien pagar para que me consiga cualquier información de la oficina de Jenson sobre esto".

Ni siquiera tiene la gracia de parecer avergonzado. Nunca lo ha hecho cuando se trata de querer cosas. Lo que no puede conseguir mediante el encanto y las maniobras turbias, lo hará a la antigua usanza: con dinero frío y duro.

"¿Qué has encontrado?" Sé que fue a buscar información sobre las joyas. Así es él. El misterio está vivo de nuevo, más real que nunca, y por supuesto que trataría de averiguar todo lo que pudiera.

"Nada más sobre las joyas Sinclair".

"No me sorprende, ya que te vi anoche. Y ya me dijiste lo que sabías".

Scarlett está allí, sosteniendo el café que claramente no quiere, mirando cómo me siento. Atrapo su mirada y hay un mundo de preguntas que ni siquiera puedo empezar a responder. Pero tengo la sensación de que no me va a gustar lo que sea que vaya a decir mi hermano a continuación.

"Sí, pero..."

"¿Pero?" Espero.

Ryder suspira. "Pero esto no es tan fácil como pensabas".

"¿Qué significa eso?" La voz de Scarlett es tensa, con pánico justo debajo de la superficie. "¿Tengo que dar un riñón?"

"Peor", murmura.

"¿Necesitamos casarnos de verdad?"

Levanto una ceja ante el horror de su voz. "Eso no va a ocurrir. Pero no sería lo peor".

"¿De verdad?" Ryder me mira con verdadero interés.

Ambos están empezando a molestarme. Por razones muy diferentes. La insinuación de Scarlett de que sería un destino peor que la muerte es insultante y la expresión de Ryder... Pero alejo eso y murmuro: "Compromiso falso, matrimonio falso, lo que sea. Es un trozo de papel y se puede arreglar. ¿Cuál es el problema aquí?"

"Bien, bien". Saca un croissant de la bolsa y le da un mordisco, mastica y traga. Y yo estoy listo para estrangularlo. "Va a haber una prueba, Hudson".

"Me lo imaginaba", digo.

"Para los dos".

"De nuevo, me imaginé que no sería tan simple como aquí está mi prometida. Dame lo que es mío".

Ryder exhala lentamente y me mira a los ojos. "Hay algo más, Hud. Parece que si no pasas, no sólo no consigues lo que quieres, sino que parece que Sinclair, el buque insignia de la familia, nuestro derecho de nacimiento, parece que también podría perderse".

Su boca se adelgaza. "Para todos nosotros".

Capítulo 18

Scarlett

La palabra horror parece demasiado pálida para describir lo que siento.

Quiero decir, Hudson ha dicho que esto es importante, pero las palabras de su hermano cambian las cosas. Y no quiero estar ahí para eso.

Si esto se desmorona por las pequeñas mentiras blancas, pierde parte de sí mismo.

Suena melodramático, pero es cierto.

Y sería mi culpa.

Mi error.

Mis pequeñas mentiras blancas.

Intento entretenerme para hablar con él, pero mira su reloj y niega con la cabeza. Y no capto lo que se dicen a través del rugido en mi cabeza. Quiero desmayarme, hiperventilar o gritar.

Pero no lo hago. Soy un monolito de fuerza. Bueno, mantengo la compostura mientras nos mete a todos en el ascensor y sale a la calle.

Hudson se vuelve hacia mí, sin parecer demasiado preocupado, pero así es él. Tiene esa clase de cara neutra. El sol de la mañana le da a su pelo oscuro y lo hace brillar. Trago saliva, recordando cómo estaba húmedo de sudor la noche anterior cuando lo agarré con fuerza cuando estaba- "¿Quieres un coche?"

"¡No!" Suelto la palabra, tratando de librarme de los recuerdos que no tienen razón de aparecer en este momento. No son una ayuda.

Y su hermano nos vigila a los dos un poco demasiado de cerca para mi gusto.

"¿No quieres un coche? ¿Para llegar a casa?"

"No. No lo quiero. No un coche". Estoy entrando en pánico y no debería. Mierda.

Hudson esboza una pequeña sonrisa y me quita el café. "No te voy a regalar ni un jet ni un helicóptero. Me parece un poco excesivo".

Frunzo el ceño y me cruzo de brazos. "No me siento cómoda subiendo a un coche".

Lo que necesito es llevar una pala para facilitar la excavación de estos agujeros.

"Los tienen desde hace años. Bastante seguros", dice Ryder con demasiada alegría. "Seguro que has estado en uno".

"Cállate, Ryder", dice Hudson. "¿No tienes trabajo que hacer?"

"La llevaré..."

"Estoy bien". Doy un gran paso atrás. "Es una hermosa mañana, así que caminaré". Hasta el tren. Y lanzo un pequeño agradecimiento a cualquier deidad que esté vigilando que no esté lloviendo. Miro a Hudson cuando un elegante vagón se acerca mientras él da un sorbo al café. "¿Podemos hablar? Más tarde".

"Scarlett".

La nota de advertencia me desconcierta, y me doy cuenta de cómo suenan mis palabras. O, más bien, de cómo las interpretó él. Imbécil.

Hudson es tan guapo, que seguro que me refería a otro revolcón en la cama. Lo cual no hice. No lo rechazaría, pero... Al mirarlo, si surgiera, sé que debería hacerlo. Es guapo. El hombre más guapo que he visto en mi vida, lo cual es decir algo porque su hermano también es guapísimo. Pero Hudson es diferente.

"Habla, habla", digo.

"Si tengo tiempo. Ya conoces mi horario".

Tengo ganas de gritar. Ahí está, esta noticia sentada, entregada en mano por su hermano, y es tan cerrada e intocable, como lo es a menudo, y duele y no sé por qué.

"Es sólo que me imaginé que si hay más en juego en esto, entonces deberíamos. Hablar. Si tienes tiempo".

"Claro", dice, pero no me presta atención, no realmente.

El sol ya calienta y hay gente paseando a sus perros y esto es lo más bucólico que hay en Nueva York, así que me despido y me voy.

Al menos llegar a Brooklyn por la mañana es mucho más fácil que el otro camino. Pero el coche habría sido una ventaja. Una que no podía arriesgar. Si aceptaba, entonces él sabría que iría a Brooklyn y no a un paseo corto al otro lado del parque.

Una vez en casa, me meto en la ducha de nuevo y me visto como si fuera una tía matrona que va a la batalla corporativa. Y cojo una rebanada de pan y salgo corriendo de nuevo para llegar a la oficina antes de las diez de la mañana.

Me lanzo a mi trabajo. Hay llamadas y correos electrónicos que enviar y recoger y todos los pequeños detalles. A pesar de todo, intento concentrarme.

El día pasa lento y rápido a la vez. Me siento mal del estómago todo el tiempo. Se tambalea y se revuelve cuando todo lo sucedido me golpea. Y cuando no estoy pensando en todo el significado de las palabras de su hermano, se revuelve de todos modos.

No he podido comprobar mi teléfono, pero sé que hay varios mensajes ya que antes de apagarlo había pequeños iconos que me mostraban los correos electrónicos y las llamadas y mensajes perdidos. El almuerzo es algo de lo que me olvido mientras trabajo durante esa hora, y lo único bueno, que podría no serlo, es que no veo a Hudson. Está ocupado hasta las primeras horas de la tarde.

Ser multimillonario no es yates y sol y modelos en trajes de baño, es un trabajo duro, al menos para mi multimillonario. Me refiero a mi multimillonario de mentira. Es multimillonario, pero no es mío, a eso me refiero.

Y... todo este trabajo me ha ahorrado pensar demasiado en ese sexo insanamente fenomenal que cuando me llegan los flashes, me derrito y siento la necesidad de abanicarme.

Acabo quedándome hasta casi las siete, lo que no es inusual cuando la gente trabaja para Hudson Sinclair; parece ser parte del trabajo, en realidad, pero no para mí cuando él no está aquí. Creo que es por culpa.

La tarde es un poco más fresca que el día, y enciendo mi teléfono mientras salgo. Para cuando salgo del ascensor en el gran vestíbulo del edificio, me han bombardeado con mensajes de mi hermano y parece que está fuera de sí por algo. Le envío un mensaje de texto y luego me subo a un taxi y me dirijo al Lower East Side para reunirme con él.

Me bajo del metro F en Delancey y Essex y me dirijo al pequeño bar. Antes era un antro, pero ahora son tapas y vino.

Danny está mirando su teléfono en una mesita del fondo, con una expresión melancólica y oscura en su apuesto rostro mientras se encorva, ignorando su vino.

Lo deslizo y trago profundamente, como si contuviera las respuestas a todo o, al menos, algo de valor.

Danny arroja su teléfono sobre la mesa de acero negro y mira fijamente. "Todavía estás viva".

"¿Qué ha pasado?"

Subo los pies bajo la silla justo después de sentarme, con una mano aún envuelta en su copa de vino.

"He terminado".

"¿Qué? Danny, ¿qué ha pasado?"

Mi hermano no responde durante mucho tiempo. Luego, finalmente, dice: "Adán".

He estado tan metida en mis propios problemas, aunque hayan surgido para intentar ayudarle, que no he comprobado cómo estaba. Y la culpa por eso me invade de repente. Lo perdió casi todo cuando su compañero lo traicionó e hizo ver que todo era Danny. Haría cualquier cosa para ayudar. Excepto, parece, estar allí.

"¿Adam? Pensaba que las cosas ya estaban separadas. Oh, Danny, no dejaste algo pendiente, ¿verdad?"

Frunce el ceño y vuelve a coger su vino. "No soy un completo idiota. Aunque lo parezca. Y ya no tengo dieciocho años ni soy descuidado".

Exhalo y pido una bebida mientras la camarera se acerca. Sólo un tinto de la casa. Danny le levanta el vaso y se va. Me vuelvo hacia mi hermano.

"¿Qué ha pasado?"

Se queda mirando la mesa un momento, luego apoya las palmas de las manos en ella y me mira. "Deberíamos hablar de ti y de Hudson Sinclair".

"No, no deberíamos", digo. "Es un trabajo de relleno, eso es todo".

Está dando largas y no sé por qué. Sea lo que sea, es malo. Cuando su supuesto socio se fue por su cuenta, quemó la reputación de Danny, hablando mal de él y poniendo todo lo que había hecho a las puertas de Danny. Y a través de todo ello, Danny ha tratado de recoger los pedazos y seguir adelante, para reconstruir.

Pero Nueva York es difícil cuando estás al borde de la exclusión, y alguien con poder y reputación no está ahí en tu esquina.

"¿Qué ha pasado?"

"Yo primero", dice. "Luego tú".

Deslizo una mano hacia mi regazo y cruzo los dedos. "De acuerdo".

Suspira con fuerza. "Voy a perder mi oficina".

"Mierda, Danny. Lo siento. ¿Puedes trabajar desde casa?"

"¿Y cómo me va a quedar eso?"

Tiene razón. La camarera vuelve con nuestras bebidas y cuando se va, Danny me clava una mirada. "Tu turno".

"¿Qué?"

"¿Este trabajo de Sinclair?"

Dudo. En la luz baja y el ambiente relajado del bar, me siento como si estuviera bajo la luz brillante de una bodega. Pero sé que le debo algo. Sólo que es orgulloso y si le digo la verdad, me dirá que me vaya, pero con la amenaza de perder su oficina no puedo hacerlo. Si es que no lo ha perdido ya. Ha dicho que va a hacerlo, no que lo ha hecho. Me da una dudosa pizca de esperanza.

"Es sólo temporal..."

"Estuviste con Hudson Sinclair".

Trago saliva y empujo la punta de mis zapatos contra el suelo bajo mi asiento, como si eso me diera valor. O fuerza. O algo. "Es un trabajo temporal con él. Lo conseguí a través de una amiga. Para ayudarla".

"No esa huidiza con la que a veces te tomas unas copas..."

"Danny, tenemos que dejarlo".

"¿Y qué hay de lo que quieres hacer?"

Me encojo de hombros. "No es que haya gente llamando a mi puerta. Y..."

"Scarlett". Danny me agarra del brazo, su expresión es intensa. "Sé que estás tramando algo. No perteneces a su mundo. No en un entorno corporativo. Siempre lo has dicho".

"Las cosas cambian..."

"No tanto", dice. "No soy un idiota. Es de bienes raíces. Oh, Cristo, esto no es sobre mí, ¿verdad?"

"¡No!" Cruzo los dedos con fuerza.

"Lo digo de nuevo. Sé que estás tramando algo. Si estás tratando de engañar o manipular a un Sinclair en lo que sea que esté pasando en tu cerebro, detente. Son despiadados. Hudson Sinclair parece un buen tipo, pero también es despiadado, cuando quiere. Una vez nos rechazó cuando acudimos a él para intentar entrar bajo el nombre de Sinclair, ¿lo sabías?"

"Mira, Danny, no estoy... no estoy tratando de engañarlo". Esto es cierto. No lo estoy haciendo. Simplemente sucedió. Me trago la bebida, casi atragantándome con el vino mientras dejo algo de dinero sobre la mesa, sacándolo de mi bolso que he tirado sobre la mesa. "Tengo que irme. Estoy bien..."

"Espera". Sigue sujetando mi brazo. "Hay algo que no sabes. Cuando... cuando Adam hizo toda esa mierda a esa gente, y nos rechazaron, intentó robarle el negocio a Hudson Sinclair".

Suelto un suspiro. El estómago se me revuelve. "¿Qué? ¿Por qué no me lo has dicho?"

"Porque no lo sé. Me daba vergüenza..."

"No creo que sepa quién eres".

Pero la boca de Danny se adelgazó. "Estos hermanos Sinclair tienen una manera de vengarse de la gente y tal vez se enteró. O tal vez piensa que sigue siendo Adam, pero ¿sabes quién está detrás de echar a la gente del edificio?"

No necesita decirlo. No lo hace.

Pero lo hace.

"Hudson Sinclair".

Estoy en estado de shock cuando salgo del bar.

Hudson compra y vende y es dueño de tantos lugares que el pequeño edificio del centro de la ciudad en el que Danny alquila estaría tan abajo en su lista de cosas que probablemente sea algo por lo que se está moviendo. En cuanto a la propiedad.

Aún así...

Quizá pueda hacer algo, pero aún no sé qué.

Y para empeorar las cosas, al salir, hay un texto del propio hombre.

Te veré en tu casa en dos horas.

Esto no es más que una orden. Y me apresuro a cambiarme en casa y vuelvo a salir corriendo, sin apenas saludar a Amber mientras entro y salgo volando.

El pánico es enorme ahora. Abrumador.

Si se tratara de otra persona, la hora tardía me haría estremecer. Este es Hudson. Está saliendo de una cena de negocios.

Y hay una cosa de la que hablar: lo que nos dijo su hermano.

Bien, tengo que abordar un tema a la vez. Eso es todo.

Y el primero es llegar a casa de Sarah antes que él.

Por una vez, todos los dioses del metro me sonríen y llego con media hora de margen.

Subo los escalones y me topo con alguien.

Es alto. Sólido. Huele bien. Hace que me derrita normalmente.

Hudson.

Mierda.

Encuentro una sonrisa y la dirijo hacia él, pero no me devuelve la sonrisa. Sus ojos están casi negros.

"Llegas temprano", digo. "Sólo tenía que ir a buscar algo y..."

"Déjate de tonterías, Scarlett", dice en voz baja, con frialdad. "Sé que no vives aquí. Explícate".

Capítulo 19

Hudson

Me mira con los ojos muy abiertos. Y luego sonríe y trata de salir airosa con una buena dosis de encanto.

"¿Qué? Claro que sí. ¿Te has golpeado la cabeza?" Se muerde el labio, me agarra de los brazos y me mira. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, Scarlett, tuve una larga charla con el portero y tú no vives aquí".

"Es nuevo".

Entrecierro los ojos, negándome a dejar que el encanto me afecte, ya que la gente nos mira de forma extraña al pasar por delante del edificio y me importa un carajo. Este día se hizo demasiado largo en el momento en que mi hermano soltó su pequeña bomba.

"Para ti, ¿veinticinco años trabajando en este edificio se consideran nuevos?"

Sonríe, pero hay una desesperación que no me gusta. "En algunas culturas".

"No tengo tiempo para esto, Scarlett. ¿No te he dicho que no quiero mentiras?" Sacudo la cabeza y me libero de ella, con el arrepentimiento amargo en la boca y la confusión en las venas. Por qué mentir sobre algo así, eso es lo que quiero saber, pero es algo que ella debe compartir conmigo.

"Lo sé. Lo has dicho. Pero, después de esta mañana..." Ella retuerce sus manos delante de ella y este no es el lugar para esto.

"Te veré mañana, Scarlett. A la hora de siempre". Me alejo de la entrada y cruzo la acera hasta donde espera mi coche y subo.

Una vez allí, me recuesto en el asiento de cuero y cierro los ojos. Mi chófer no irá a ninguna parte hasta que yo se lo diga. Y necesito pensar.

Quiero salir y volver con Scarlett y poner mis manos sobre ella. Pero si lo hago, sé exactamente a dónde me llevará eso porque ella es una fiebre en mi sangre. Anoche y las primeras horas de esta mañana no fueron suficientes.

Pero quiero agarrarme y exigir la verdad.

Eso no va a funcionar. Lo sé. Si quiere explicar todo esto sin tratar de escabullirse, tiene que venir a mí.

No es tan importante en la gran escala de las cosas, supongo, pero me hace preguntarme... Si ha mentido sobre esto, ¿sobre qué más ha mentido?

La puerta se abre y el ruido y el aire caliente de Nueva York invaden el coche, junto con Scarlett.

Sé que es ella. Puedo sentirla allí, un zumbido en mi sangre, un calor en mi piel. Su suave respiración también me llama. Y me controlo, abro los ojos y la miro.

"No estoy mintiendo, no realmente", dice. "Mi familia..."

"Scarlett". Es bonita, incluso en estado de pánico, el color alto en sus mejillas, su pelo todavía hacia atrás pero pequeños mechones son como oro meloso, oscuro y hermoso alrededor de su cara. Pero me obligo a ignorar los atributos físicos y sigo adelante. "Estuviste allí esta mañana. Sabes lo que está en juego".

"Lo sé". Su mano es suave cuando toca mi brazo y me gusta su sensación, la conexión. No debería, pero me gusta.

Miro su mano y luego a ella y, maldita sea, no puedo volver a oler esas flores. Pero la mirada tiene el efecto deseado y ella aparta la mano.

"Se nos acaba el tiempo", digo, "especialmente ahora. Tenemos que estar en la misma página y hacer avanzar las cosas".

Scarlett asiente y se muerde el labio. Luego se inclina hacia delante. "Lo hemos hecho, ¿no crees?"

"¿Sexo?" Me río. "Eso no tiene nada que ver".

"No me refería al sexo". La irritación es fuerte en su voz y me dan ganas de sonreír, pero no lo hago, porque en el fondo estoy cabreado con ella por una mentira tan estúpida.

"Entonces, ¿qué querías decir?"

"Lo de avanzar, conocerse, pasar el rato. Ya sabes..."

"No, no lo sé. Esto es una transacción. He borrado líneas que no debería tener para rascar un picor que debería haber ignorado, por muy bueno que fuera, pero Scarlett, si estamos avanzando en las cosas y me mientes en algo tan simple, ¿en qué más estás mintiendo?"

Se queda pálida. "La gente no siempre dice la verdad sobre su lugar de residencia. Especialmente cuando..." Traga saliva y se mira las manos. "Especialmente cuando están haciendo esto. Por dinero. Porque no pueden permitirse vivir aquí".

Ahora la miro y la toco. No debería, lo sé, pero esa atracción va en ambas direcciones y me he controlado lo suficiente como para usarla. Le rozo la mejilla con los nudillos, lenta y ligeramente, y luego, con la otra mano, la acerco para que nuestras bocas casi se toquen. Puedo sentirla como un latido en mi sangre, casi saborearla de nuevo.

Es un jueguito peligroso que he decidido jugar, pero ella no es buena para controlar sus emociones, así que voy a usar eso.

Su respiración se produce en pequeñas ráfagas erráticas y sus pupilas se dilatan, y se necesita un verdadero esfuerzo para no probar su boca, sólo para asegurarse de que es tan suave y dulce y madura como lo fue esta mañana.

"Incluso con problemas de dinero", murmuro, "tu familia tiene lugares en todo Manhattan".

"Hudson, por favor..."

"¿Por favor qué? ¿Besarte? ¿Dejarte ir?"

Esa boca es un canto de sirena.

Y su lengua toca el labio inferior, mojándolo y la visión y lo que desencadena en mi imaginación hace que la polla se me ponga dura.

"No me humilles".

"No lo estoy haciendo". Deslizo mi pulgar sobre su labio inferior, a lo largo de esa pequeña mancha de humedad, queriendo sumergirme dentro. "Ya conozco tu situación, sólo hago una pregunta para entender. Pusiste este lugar como tu dirección".

"Yo... es un lugar familiar, pero no vivo allí. Quería que pensaras eso".

"Ya veo".

Lo hice. Más o menos. Su extrañeza de que le consiguiera un coche para llevarla a casa ahora tenía sentido. Pero por qué demonios me ocultaría dónde vivía, a menos que ese tipo fuera parte de ello, el que llamaba Danny, el que me resultaba familiar por alguna razón...

"Hudson, mira, yo... lo siento. Lo siento."

Le paso el dedo por los labios. Y ella suspira. El sonido es suave y se desliza a través de mí mientras se inclina más hacia mi contacto.

"Estamos destinados a enamorarnos", digo. Las palabras son demasiado fáciles, pero aclaro. "Sobre el papel, y con la gente adecuada mirando. Así que es el momento de la decisión para mí".

Ella frunce el ceño y se retira un poco, su mano ahora en mi muslo, los dedos repentinamente apretados. "¿Qué quieres decir?"

"Tengo que decidir si terminar esto ahora o continuar". Es difícil concentrarse con ella tocándome, aunque no sea algo sexual, porque sigo tocándola y ella me hace cosas, mete la mano, y la línea entre usar esto y estar enredado se hace más fina a cada segundo.

"Hudson..." Ella toma un respiro. "Yo…"

"Esto es muy importante para mí y lo sabes". La temperatura del aire debería enfriarse rápidamente con mis palabras, pero su proximidad hace que aumente. "Y ahora se ha vuelto aún más importante de lo que pensaba. Si sigo adelante y lo estropeas, pierdo más de lo que pensaba. Y si me echo atrás ahora..."

"Tú pierdes".

"Tal vez. Eso sería bajo mis condiciones".

"No, Hudson", dice, el fuego en su voz me revuelve la sangre. "No te rindas. Me necesitas para hacer esto".

Lo hice. Me guste o no, si me voy ahora, con la mitad del tiempo perdido, encontrar una sustituta sería más que sospechoso y- Mierda. Me he metido en un buen lío.

"No estamos en la misma página, Scarlett. Y tenemos que estarlo si queremos avanzar. Sin embargo, aquí estás, mintiendo sobre algo simple".

"El lugar donde vivo no importa. Esto no es para el gobierno o la policía".

Necesito tiempo para no tener que pensar en esto. Necesito que juegue mi juego. Necesito... necesito a Scarlett. "Me importa. Si no puedo confiar en ti por eso, o no puedes confiar en mí lo suficiente como para decirme dónde vives realmente, entonces no funcionará. Exijo total honestidad, ya te lo dije".

Se acerca a mí en el amplio asiento de cuero. Estamos en nuestro propio capullo privado, una de las ventajas de mi propio coche urbano a medida. Scarlett me mira a la cara. "Nadie es totalmente honesto, las cosas no funcionan así".

Lo es en mi mundo. Las relaciones son desordenadas. Las falsas, al parecer, incluidas.

"Funcionan aquí", digo en voz baja. "Es lo que soy, Scarlett. Para hacer esto bien, necesito eso de ti, porque van a olfatear algo malo en esta maldita entrevista".

"Hudson..."

"Scarlett, sólo dime. ¿Qué será lo que pase?"

Capítulo 20

Scarlett

Es la oportunidad perfecta para decírselo. Todo. Para decir la verdad y esperar lo mejor.

De acuerdo, no la esperanza, porque ese es el tipo de cosas imprecisas que no le gustan. A Hudson le gustan los planes y los movimientos inteligentes, y sincerarse normalmente sería eso. Y con todo lo que ha pasado entre nosotros, por la forma en que me está tocando, mirándome como si quisiera otra prueba, podría trabajar eso.

Usar mi cerebro de verdad, resolver el problema ideando una respuesta inteligente para él.

Pero no puedo.

Todas las acciones como esa conllevan un riesgo, y el riesgo es algo que no puedo tomar. No ahora. No después de lo que me dijo Danny.

Si Hudson me rechaza, rompe el contrato, entonces tendría cero dinero. He leído la letra pequeña. Oh, tendría la paga por el trabajo en la oficina, ¿pero el resto? ¿El verdadero pago, el que quiero para Danny? ¿El que ahora necesito para él? No. Ni un céntimo.

Y, tan malo como eso es esto: estamos en esto ahora. Lo suficientemente profundo como para que el recuento de tiempo para lo que quiere no le deje espacio. Él puede alejarse, sí, pero no tendrá tiempo para encontrar a alguien más para hacer esto ahora. Estoy atrapada.

Y necesito no estarlo

Necesito pensar. Deslizo la mano hacia arriba desde su muslo, por encima de su duro pecho que yace bajo el elegante traje, y retuerzo los dedos en la corbata y me acerco. Sus dedos siguen acunando mi cara, pero ya no hacen ese baile sublime y distractor contra mis labios.

"¿Estás tratando de seducirme, Scarlett?"

Su voz es baja, de terciopelo oscuro, tranquilamente peligrosa, y es una llamada a mi sangre. Sé que esto puede alejarse de mí, rápidamente. "No."

Si yo fuera otro tipo de mujer, una femme fatale, una de las mujeres elegantes y sin esfuerzo con las que sin duda se acostó, le preguntaría si quiere que lo haga.

Pero no tengo el descaro de hacerlo. En su lugar, cierro la brecha y lo beso lentamente.

Y me deja.

Una exploración silenciosa de un beso, donde pruebo sus labios, lamo un camino propio, me sumerjo dentro, presionando en él. Él me deja. Pero no me devuelve el beso. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, mi pulso se tambalea. No soy glamurosa ni poderosa. Sólo soy yo. Pero sé que me desea. Las miradas oscuras y hambrientas que lanza... sus besos y caricias y el sexo. Dios mío, el sexo.

Sé que me quiere por alguna razón.

No sé por qué.

Podría elegir a cualquier mujer. Y tal vez es porque soy diferente o tal vez es porque estoy allí y el tiempo es corto y es más inteligente para él usar mi atracción para hacer que esto parezca real. No lo sé. Pero me avergüenza decir que, aunque sea lo segundo, lo aceptaré.

En qué me convierte eso no estoy seguro, pero me estoy desviando del camino. Estoy tratando de encontrar una manera de darle las palabras correctas y para salvar a mi hermano y conseguir mi dinero.

Pero como he dicho, es más que eso. También es por él. Si esto se cae a pedazos ahora, nadie obtiene lo que quiere, incluyendo a Hudson y... prometí que lo ayudaría.

Me alejo, pero su mano sube desde mi mejilla hasta mi pelo y me mantiene ahí, justo a distancia de beso, y puedo ver la barba incipiente, sentir el calor de su aliento en mis labios mientras me mira.

"Esta es la cuestión. Me gustas, Scarlett. No tengo la costumbre de follar con mujeres que no me gustan en algún nivel. Pero no puedes usar eso. Otras lo han intentado y han fracasado. Otras con mucha más... experiencia que tú".

Entrecierro los ojos. "Por experiencia, supongo que te refieres a que tienen más talento".

"¿Yo dije eso?"

"No tenías que hacerlo".

Sonríe a medias, atrayéndome de nuevo, "No es lo que quería decir en absoluto. Quise decir... en realidad, no importa, porque los juegos, la manipulación y la seducción no van a funcionar conmigo. Ya te lo he dicho. El amor no existe. Y la pasión y la necesidad y la atracción son cosas físicas que hay que ignorar o consentir. Puedo ir en cualquier dirección". Su mirada baja ahora, a mis labios. "No importa lo difícil que pueda ser a veces ignorarlo".

Sus palabras hacen que mi estómago dé un vuelco y casi lo suelto todo, pero me agarro a mí misma y me alejo de ese peligroso borde. "Podemos hacer que esto funcione".

"Mentiste".

"Así que no vivo aquí, como dije..."

"Tengo que confiar en ti en todo lo que sigue, Scarlett. Ya te lo he dicho. Ir en círculos es una pérdida de mi tiempo".

Sé cuál es la respuesta, pero es tan peligrosa como ese precipicio, ese borde.

"Tienes razón. Yo tampoco quiero perder el tiempo. Hudson, tenemos que subir la apuesta".

"Eso es lo que he dicho".

Me deslizo hasta su regazo y esa erección está ahí mientras me pongo a horcajadas sobre él, medio sorprendida de que me deje hacerlo, y medio borracha por todo el atrevimiento.

"¿Qué estás haciendo?"

Tomo su cara con ambas manos, esa cara fuerte, delgada y preciosa. "¿Qué te parece? Estoy subiendo la apuesta".

"O quizá la estés cancelando".

Empujo contra él y él medio gime, su mano en mi pelo se tensa mientras la otra llega a mi cintura para sujetarme allí, apretada contra él.

"O tal vez sólo estás jugando un juego peligroso".

"Ya hemos tenido sexo, Hudson, así que deberíamos usar eso".

"¿Y ahora qué? Tu apuesta está por todas partes".

"Y tu polla está dura".

"Reacción física, como dije. Me atraes". Mueve su mano hacia mi garganta y la rodea, su pulgar se burla de mi arteria carótida. "¿Qué pretendes?"

"Estoy diciendo que usemos esto. Usarlo, esta atracción, cuando estemos fuera, cuando estemos en la reunión, podemos hacer que esto suceda y..." Tomo aire. "Estarás bien".

Estoy balbuceando y lo sé, y esta vez, cuando lo beso para ganar tiempo, me devuelve el beso y todo el pensamiento se va al traste.

Es un beso potente, y en el momento en que nuestras lenguas se tocan, la delicadeza con la que empecé desaparece y se convierte en un hambre electrizante. Arde en mis venas y el beso es puro sexo, necesidad, deseo. Todo oscuro y salvaje, una tormenta que sólo somos él y yo y ambos sabemos a dónde va.

Se hace cargo, sus dedos se deslizan por mi pelo, vuelven a mi garganta y luego bajan por mis pechos, se demoran, y utiliza el otro para ponerme en contacto con su erección. Y yo palpito de necesidad. Es una presión interior, fuertemente enroscada, llena de deseo que sabe lo que puede hacer, y no puedo evitarlo. Me froto contra él y sé que me estoy mojando.

Mis manos están en su pelo y lo estoy besando con todo lo que soy. Con todo. Como si pudiera venirme sólo de esto.

Y entonces deja de besarme. Hudson me suelta y me aparta las manos de él, las baja y las sujeta por las muñecas, a mi espalda.

Tiene el pelo revuelto y respiro con dificultad. No tengo que mirar para saber que mi ropa está desordenada y mi piel está caliente por todas partes. Sus ojos brillan con fuerza mientras me recorre con la mirada.

"La seducción no va a funcionar, Scarlett, no importa lo bonito que sea tu paquete. Y he querido decir todo lo que he dicho".

Como su amenaza. No lo he olvidado. Por supuesto que no. Promesa, amenaza, llámalo como quieras, ambos sabemos lo que es. Exactamente. Y estoy jugando con fuego y con el futuro de mi hermano al jugar con Hudson.

Aunque esa no sea mi intención.

"Estoy tratando de ayudar". Las palabras son ligeramente sin aliento mientras las digo.

"¿Subiendo la apuesta?"

"Sí".

Sigo presionada contra él y sé lo que tengo que hacer.

No me pide que suba la apuesta así. Él sabe que ya tenemos eso. Me está pidiendo la verdad.

Me meto en el bolsillo.

Voy a sumergirme en mis mentiras blancas con más, salpimentándolas con cuidado, para que no parezcan tan grandes como creo que se están convirtiendo, pero sé que puedo superar todo esto. No hay tanto tiempo y después de la reunión, después de que Hudson consiga lo que quiere y pague, me paso el resto del año rodando hasta que nos separemos.

¿Qué es un puñado de mentiras y meses entre amigos?

No es que seamos amigos, y no me hago ilusiones de que vayamos a hacer mucho, salvo quizás hacer apariciones después de que diga que está enamorado y quiere casarse conmigo. Sólo quieren ver que ha encontrado una novia. No es como si heredara una fortuna familiar. Tiene la suya propia. Sólo tengo que hacer mi papel y demostrarle que soy digna de confianza.

Juegos peligrosos, lo sé, pero no quiero hacerle daño a él ni a nadie.

Voy a tener que llevarlo a mi casa en Brooklyn. Y sé que he hablado de esto con Amber, pero ¿y si se le escapa algo?

Eso si está en casa.

Pero tengo que hacerlo. Tomar ese riesgo.

Y…

"Scarlett, estás tramando, ya lo veo". Suspira y me suelta, luego me aparta de él y se reclina en el asiento. "No necesito complots. Sólo honestidad".

"Lo sé. Y te lo voy a dar".

Se sienta y me mira. "¿Lo harás?"

"Sí".

"¿Cómo?"

"Te mostraré dónde vivo". Hago una pausa. "En Brooklyn".

"¿Cuándo?" Es esa nota oscura en su voz, como si estuviera jugando con el tiempo lo que realmente lo hace.

Y le miro y sonrío. "¿Qué tal ahora?"

Capítulo 21

Hudson

Está jugando. Y no estoy seguro de por qué le sigo la corriente.

Aparte del simple hecho de que si voy a hacer esto, no tengo tiempo para encontrar a otra persona.

Nos dirigimos a Brooklyn.

Me siento como un imbécil abusivo, invadiendo su vida, empujándola a hacer esto. Porque, no importa cómo lo preparé para que ella pensara que era su elección, yo la empujé.

La cosa es que no me importaría su casa si todavía creyera que vive en el Parque. Quizás por primera vez es algo que me interesa, pero no es por eso.

Sólo necesito saber antes de dar el paso final que puedo confiar en ella. Si lo expongo, ya no hay vuelta atrás. Y ya no es lo mismo que no acepte este reto por las joyas si fracaso. Porque ahora, si fracaso...

No voy a fracasar.

No hablamos mientras cruzamos el puente y nos dirigimos a Bushwick. ¿Los límites de Bushwick? No presté atención a lo que le dijo a mi chófer, ya que tenía que enviar algo. Se hace tarde y tengo planes.

Llegamos a una zona que no es de dinero pero que está cerca de la parada de la L de Halsey St. Este es el tipo de zona que a Magnus le encanta tomar y darle la vuelta. No es mi zona y, en general, no hago mucho de Brooklyn fuera de ciertas partes como Dumbo e incluso Park Slope.

El edificio es de antes de la guerra, la pintura se está descascarando y los árboles son viejos, junto con parte de la basura. Pero me di cuenta de que hay bares y restaurantes junto con bodegas y supermercados de la vieja escuela y tiendas de dólar que me dicen que este lugar se transformará por completo en otros cinco o diez años.

La miro con curiosidad mientras nos detenemos y desembarcamos. Incluso para una chica rica sin dinero, esta no es una elección normal. Debería preguntárselo a Bixby, pero si está aquí, quizá no se lo haya contado a nadie.

¿A quién quiero engañar? Por supuesto que no lo ha hecho.

"Por aquí", dice Scarlett.

Me imagino un lugar repleto de piezas caras que no encajan y un armario que no se rinde, pero no es eso. Cuando subimos las escaleras y ella abre tres cerraduras con la facilidad que me dice que lleva tiempo viviendo aquí, estamos en un pequeño y encantador apartamento.

El énfasis está en lo poco.

Pero es alegre y se ve bien. Como si hubiera metido a alguien para hacerlo suyo.

"¡Oh!" Una mujer alta con el tipo de curvas por las que Ryder perdería la cabeza dice mientras sale de la cocina, con una botella de tequila en una mano. "Scarlett, no esperaba un invitado..."

Scarlett parece que quiere que el suelo se abra y se la trague entera. "Ella es mi jefa..."

"Un poco más que eso", me encuentro diciendo porque de repente necesito empezar a rodar la pelota y este parece un lugar tan bueno como cualquier otro para probarlo.

La mujer parece que va a decir algo, pero de repente sonríe y extiende su mano sin tequila. "Amber. La compañera de cuarto de Scarlett, y ¿no eres un sueño?" Ella guiña un ojo y, diablos, sí, Ryder estaría encima de ella. "Voy a tomar una copa si ambos quieren una, y luego me voy. Tengo una cita caliente".

"No, gracias", dice Scarlett, empujándome por el corto pasillo del salón, "no tenemos sed".

Vuelve a empujar y estoy tan sorprendido que la dejo y entonces una puerta se cierra y estoy en un lugar oscuro que huele a Scarlett. Flores brillantes, terrosas y verdes y con un toque de promesas sensuales escondidas. "Sabes lo que está pensando".

Scarlett hace un sonido que me indica que no aprecia mi humor seco. "Tú empezaste. Ya sabes, con lo de un poco más".

Me acerco a ella. Su presencia me rodea y entonces tengo mis brazos alrededor de ella, atrayéndola hacia mí y su sensación es suave y perfecta. "Subiendo la apuesta. Entonces, ¿este es tu lugar?"

"Por ahora".

Sus palabras son quebradizas y me trago una carcajada. No por su situación o por lo que ella cree que es su apuro, sino porque se pone puntillosa cuando no es necesario.

"Entonces", digo, rozando mi boca contra su oreja, "¿este lugar de aquí viene con luz, o te gusta la vida de murciélago?"

"No te burles de mí".

"No lo hago".

"Lo haces".

Deslizo mi brazo un poco más fuerte alrededor de ella. "No a propósito, Scarlett. Siento haberte llevado a hacer esto".

"Fue mi idea".

Hay algo extrañamente íntimo en estar de pie en su habitación, abrazándola en la oscuridad, mientras ambos estamos completamente vestidos. La suelto y retrocedo, y ella enciende una luz.

Hay un oso raído sobre la cama y todo lo que hay en la habitación está en desorden casual y ella me ve mirando, apresurándose, derribando cosas mientras intenta limpiar. Me meto las manos en los bolsillos de los pantalones y espero.

Su compañera de cuarto no sabía quién era yo, lo cual es bueno. Y no inesperado. No estoy seguro de que sepa que Scarlett es de dinero, lo que tiene sentido, supongo. Alguien como Scarlett, que parece que lleva tiempo aquí, no habla de temas de dinero. La gente de dinero nunca lo hace, a menos que sea para impresionar. Se supone que lo sabes.

Al fin y al cabo, a mí también me lo inculcaron. Pero prefiero, como mis hermanos, hacer mi propio camino.

Mi mirada vuelve una y otra vez al oso que está sobre la cama y doy los dos pasos por las desgastadas tablas del suelo para recogerlo.

"Señor Figglesmort", suelta, arrebatándomelo y abrazándolo.

"Estaba muy seguro conmigo".

Se vuelve de un delicioso tono rosa oscuro. "Es una vieja reliquia, eso es todo".

"¿Herencia?"

"Algo así". Scarlett lo coloca en la cama con una reverencia que sólo he visto con cosas caras de su tipo.

Pero de nuevo, Scarlett sigue reinventando su propio molde.

"Sabes", digo, "no voy a anunciar que vives aquí. No es que sea una vergüenza. Creo que el hecho de que me hayas traído aquí ha sido duro y puede que pienses que el hecho de que yo sepa dónde vives hace las cosas más difíciles, pero lo hace real. Mucho más real que una simple representación de galletas".

Ahora estoy haciendo el ridículo y haciendo algo que creo que no he hecho en años: estropear lo que intento decir. Normalmente lo pienso bien, lo sopeso, encuentro las palabras adecuadas o contrato a las personas adecuadas para que las digan por mí. Pero aquí estoy, lanzando palabras a ella que podría tomarse a mal.

Me aclaro la garganta y me agarro a sus hombros. "Todo lo que quería decir es que me gusta que no seas aburrida. Nunca fuiste aburrida, pero ¿tu casa? Me gusta".

Y aunque no debería, y porque no se me ocurre nada más que decir, la beso.

Es sólo un beso, un beso suave y dulce, fugaz.

"Hudson, deberías dejar de besarme".

"¿Por qué? ¿Quieres que deje de hacerlo?"

"No, pero es por lo que deberías".

Ella tiene razón y yo estoy jugando con fuego y me estoy quemando y se siente un poco demasiado bien. Pero se me ha ocurrido una idea, que va con mi texto de antes. Voy a tener que enviar algunos más, y realmente poner el gato entre las palomas. Subir la apuesta donde la necesito.

"Scarlett", digo, dando un paso atrás para poder respirar. "Vamos a salir. Y haz la maleta. Vas a venir a casa conmigo".

"Es una idea terrible".

Frunzo el ceño. "No estoy pidiendo que me cojas otra vez. Tengo habitaciones para invitados. Creo que si vamos a subir la apuesta, deberíamos hacerlo bien. A todos los efectos. ¿Qué dices?"

"Que es una idea terrible".

"¿Entonces eso es un sí?"

Me mira, esos ojos avellana que se funden con el marrón dorado oscuro. "Sí".

Vamos a cenar a uno de los lugares más calientes que se ven frente a Central Park. El tipo de lugar que le gusta a Ryder, que Magnus no se molestaría en usar, que Kingston usará si lo necesita, y que yo aborrezco.

Es el lugar con lista de espera hasta el próximo año y es donde los que quieren ser vistos son, bueno, vistos.

La comida es decente.

Soy una cita atenta, pero a Scarlett es fácil prestarle atención. Este no parece ser su tipo de lugar, pero sus ojos se abrieron de par en par cuando pusimos un pie aquí, así que tal vez es un lugar al que ha querido ir desde que abrió hace nueve meses. ¿Quién sabe? Yo no pregunto, ella no se ofrece.

El vestido rojo oscuro que lleva y que se arremolina un poco en torno a las pantorrillas es sexy de una manera que no habría pensado antes. Y cuando nos vamos, es natural tomar su mano.

Por las razones correctas, obviamente, pero su mano se siente bien y cálida y hecha para encajar en la mía.

La atraigo hacia mí y se corre de buena gana en el cálido aire de la noche. Se ríe y me mira. "Eres bueno en esto", dice.

Aparto un mechón de pelo de su cara y me detengo en su mejilla, que siento como si fuera de satén bajo las yemas de mis dedos. "¿Bueno en qué?"

"¿Seducción? ¿La cita perfecta? Lo que sea que te propongas".

Rozo mi boca con la suya. "Subiendo la apuesta, Scarlett. Vamos a tomar una copa".

"De acuerdo".

No está lejos el bar de lujo de cuero rojo y acero negro y los vasos de gran tamaño con cócteles que necesitan un verdadero mixólogo.

Conozco a mucha de la gente del lugar, pero son de los que se guardan para sí mismos. Yo también me he acostado con varias mujeres aquí. Le echan un vistazo a Scarlett antes de pasar a sus últimos objetivos, y ella lo nota, pero mientras tomamos asiento y pedimos nuestras bebidas, con la música de la banda de jazz al ritmo y nivel adecuados, me inclino y la beso. Esta vez, es un beso más profundo y carnal.

Pretendía que fuera simplemente un beso para mostrar, pero rápidamente se me escapa. Su respuesta es como el fuego y me hace arder.

"Sigues complicando las cosas", susurra contra mi boca.

Vuelvo a probar esa boca, esta vez deslizando mi mano por debajo de su falda para apoyarla en su muslo desnudo y me pregunto hasta dónde puedo llegar. Aquí. En este lugar. "Lo haces muy fácil, Scarlett".

"La apuesta no cuenta si no hay nadie para mirar".

Me río suavemente mientras deslizo mi mano un poco más arriba y sus dedos se agarran al borde de la mesa. "¿Es como lo del árbol en el bosque?"

"No". Y suelta la mesa y me agarra de la corbata tirando de mí contra ella y luego su mano baja, un paseo deliberado, por mi pecho y mi torso, deteniéndose justo donde mi polla se pone rígida en mis pantalones. "Me estás tomando el pelo. Por razones que no entiendo".

"Me estás tomando el pelo, Scarlett".

Ella sonríe. "Me estoy vengando de ti por haberme hecho eso".

Empujo mi mano más arriba, rozando la unión de sus muslos.

Yo no hago este tipo de cosas. No tomo estos riesgos en público, especialmente no con lo que he ido a hacer. Pero ella me lleva a ello. De alguna manera, Scarlett hace las cosas más brillantes, y me pone a prueba, o me hace ponerme a prueba. En resumen, con ella, hago mucho este tipo de cosas. Y me gusta.

"Podemos jugar a este juego, Scarlett", digo, "o podemos ir a mi casa y hacerlo todo de verdad".

"Me quieres".

"Por supuesto que sí. Pensé que era obvio".

"Llévame a tu casa".

"Gracias a Dios", digo, "porque seguimos haciendo esto y voy a terminar avergonzado".

Se ríe. "Tal vez deberíamos quedarnos".

Saco su mano de mi regazo y retiro la mía de su pierna y beso todas y cada una de las yemas de sus dedos. "Creo, Scarlett, que deberíamos irnos".

Apenas llegamos a la puerta de mi casa y ya estamos rasgando la ropa del otro como si no tuviéramos suficiente. Sé que no puedo. No sé lo que me ha hecho. Es la segunda noche consecutiva que me atrapa la fiebre de ella.

No hay manera de que subamos las escaleras.

La arrastro hacia la izquierda, al salón que guardo para las visitas, y la empujo sobre su estómago en el respaldo del sofá y le subo la falda del vestido por encima.

El sonido áspero de su respiración es un tirón sexual contra mí y mi polla está tan dura que duele.

Su culo en sus bragas negras es algo glorioso.

"Abre las piernas, Scarlett".

Lo hace con un pequeño gemido mientras deslizo mi dedo por su raja cubierta de bragas. Caliente y húmeda.

No puedo esperar. Ya no.

"Apúrate..."

Su palabra es el combustible. Y tanteo los botones de mi bragueta, los desabrocho y libero mi dura polla. La bombeo en mi mano, empujándola alrededor de la base, y entonces estoy allí, apartando sus bragas a un lado y esos labios rosados brillan, invitándome a entrar y no soy nadie para ignorar una invitación tan deliciosa.

Frotando la cabeza a lo largo de su coño, me alineo y luego empujo, y ella grita.

Me entierro hasta la médula.

Está tan apretada y húmeda y me agarra, es el lugar más increíblemente placentero para estar, dentro de ella. Y me quedo así, enterrado en lo más profundo, durante un largo momento, respirando, tratando de bajarme para no explotar mi carga inmediatamente.

Y entonces le devuelvo el beso. Beso su nuca, muerdo mientras ella gime por lo bajo. "Por favor. Fóllame".

Lo hago. Bombeo dentro de ella, con golpes largos, duros y profundos, cada uno de ellos una revelación. Todo mi cuerpo está cantando y se siente tenso por la necesidad, y puedo sentir que ella se aprieta a mi alrededor, incluso cuando mis pelotas se tensan y no voy a durar.

Me aprieta cuando llega su orgasmo y grita. Las contracciones de su coño sobre mi polla son demasiado fuertes, demasiado, y me corro, también, profundamente, y es una explosión total del cuerpo.

Apoyo mi cabeza en su nuca y la rozo con mis labios, saboreando la dulzura salada de su piel, la ligera humedad de nuestra follada.

"¿Hudson?"

"¿Sí?" Sigo dentro de ella, sólo medio blando porque la quiero de nuevo.

"Eso fue sólo un comienzo, ¿verdad?"

Y me río.

Un hombre, si creyera en el amor, podría enamorarse de esta mujer, creo.

"Intenta evitar que vuelva a hacer todo eso".

Y de mala gana me salgo de ella, y la subo por las escaleras, un lento y serpenteante paseo por los pisos con muchas paradas interesantes y pérdida de ropa por el camino, y lo hacemos todo de nuevo.

Toda la noche.

No estoy acostumbrado a dejar a alguien en mi casa cuando me voy a trabajar.

No estoy acostumbrado a tener invitados que pernocten en general y nunca los tengo en mi piso privado.

Sin embargo, hay algo en Scarlett... No importa, me digo a mí mismo mientras salgo después de un viaje a mi gimnasio en la casa. No son ni siquiera las seis de la mañana, pero tengo mucho que hacer y las cosas que puse en marcha, bueno, tengo que revisarlas.

Todo funciona a mi gusto y Scarlett llega al trabajo a tiempo, sin duda enfrentándose al pequeño muro de trabajo que le dejé.

Es casi la hora de comer cuando llaman a mi puerta y se abre de golpe.

Scarlett está allí, con unos pantalones de color carbón y una camisa de color crema que se ve bien, pero es su cara la que tiene mi atención.

Está pálida, con los ojos muy abiertos, parece nerviosa.

"¿Qué es?"

"No fui yo. No sé... no sé cómo..." Se acerca rápidamente a mi escritorio y me tiende su teléfono, agitándolo delante de mí. "Oh, Dios."

Está exaltada, en un estado de excitación, como decía mi madre, y el teléfono se mueve tanto que no puedo ver lo que intenta mostrarme antes de que la pantalla se quede en negro.

"Scarlett, habla".

"Tú y yo. Estamos en las redes sociales. Como pareja. No sé cómo sucedió eso". Volvió a acercar el teléfono a ella y lo pulsó, luego lo puso delante de mí. "Mira". Ella empujó un dedo en él.

Mierda. "Scarlett..."

"Fotos. De ti y de mí".

Empiezo a levantarme. "Scarlett, tú..."

"No fui yo. Lo siento. De alguna manera está ahí fuera. Por favor, no me despidas".

Capítulo 22

Scarlett

Estoy enloqueciendo. Lo sé y no puedo parar. El sol me golpea a través de la ventana, golpeándome, parece. Sé que no está haciendo eso. Pero no puedo deshacerme de esa sensación de calor, de luz puntual, y no me ayuda que Hudson se ponga de pie y se acerque a mí.

Mi respiración es corta y rápida, y no sólo por el miedo. Rodea el escritorio y se acerca a mí, con manos grandes, cálidas y firmes que me agarran los brazos.

"Tuvo que ser anoche. No debimos... Sé que quieres mantener todo en un nivel bajo o de necesidad de saber, incluso subiendo la apuesta. Odias a los medios de comunicación, y están ahí. Y yo estoy ahí".

Mujer misteriosa.

¿Qué es eso?

Hay una parte de mí que quiere que grite mi nombre, pero ¿por qué lo harían? No soy nadie. Peor aún, si lo hicieran, qué lata de gusanos. Ya mi corazón está saltando porque ¿qué pasa si su amigo, el primo de Sarah, lo ve?

No son cercanos, lo sé. Ni Sarah y Bixby, ni Bixby y Hudson. Sin mencionar que esto está en las páginas de chismes de Nueva York.

Pero vivimos en una comunidad global, a la que le encanta meterse en los asuntos de los demás.

Trago saliva con fuerza, con la piel viva y la sangre caliente en mis venas ante el contacto de Hudson. Y recuerdo todo lo que hicimos anoche. En el salón de abajo, en todas esas escaleras, contra la pared de su piso, la cama...

Con gran esfuerzo, alejo todo eso. Prefiero no hacerlo, es mucho más agradable que pensar en las fotos y el pequeño artículo.

Todo está fuera de control. Las cosas están fuera de control. Me culpará a mí. Descubrirá la verdad. Entonces vendrá por mí y por mi hermano. Y…

"¿Scarlett?"

Parpadeo. No se está transformando en una criatura iracunda del infierno. No está enfadado. Su mirada azul oscuro es cálida, no está llena de fuego. Ni siquiera hay una pizca de azufre. La boca de Hudson se vuelve en una ligera sonrisa y yo lo miro fijamente.

"¿Sí?"

"Oh, bien, has vuelto".

"Pensaba escapar al éter, pero me has atado con tu mangoneo".

Hudson se ríe. En realidad, de verdad, se ríe. No me sorprende porque sea por mi débil broma o porque pueda hacer eso. Sé que puede. Es el hecho de que lo haga ahora.

"Esto no es un manoseo", dice, en tono ligero. "Ahora, ¿te has calmado?"

"Una pizca". ¿Por qué estás tan tranquilo? ¿Te has roto el cerebro?"

Me suelta y se apoya en su escritorio, cruzando los brazos sobre el pecho. No lleva la chaqueta, sólo la camisa gris paloma y el chaleco y los pantalones gris pizarra. Y cuando cruza los tobillos, capto un destello de un calcetín verde esmeralda. El hombre tiene profundidades ocultas e inesperadas. Pero eso ya lo sabía.

"No. He estado tratando de decirte algo".

Las alarmas empiezan a sonar en algún lugar de mi interior. Entrecierro los ojos. "¿Qué?"

"Yo lo preparé".

Por un momento no me muevo.

El tiempo se ha detenido o he ido y lo he hecho, finalmente he perdido la cabeza. Porque sonó como si Hudson me hubiera dicho que había hecho algo que nunca haría. Él… dijo eso.

Lo vuelvo a reproducir, sólo para estar seguro.

No, definitivamente.

Entrecierro los ojos. "¿Ahora hiciste qué?"

"Prepárate". Descruza los brazos y los abre de par en par.

"¿Por qué lo hicieron? ¡Lo hicieron sonar como si yo fuera un sucio secreto! ¿Mujer misteriosa?"

La comisura de su boca se estremece y me hace hervir la sangre. Sí, burbujea y escupe en mis venas y me cuesta todo lo que soy no empujarle. Con fuerza.

"Subí la apuesta. Por eso fuimos a esos sitios, sobre todo a la cena. Vamos, sabes que no soy de los que van allí".

No lo era y ni siquiera me había dado cuenta. Estaba tan atrapada en él después de tirar de mostrarle mi lugar, tan impresionada que no arrugó la nariz o miró hacia abajo en mí ni me juzgó como la chica rica caída. Él no sabe que soy yo y mi casa y que nunca he sido rica, pero no me juzgó por lo que cree que soy y eso significó algo.

Como si yo fuera una idiota, obviamente.

"Así que me sacaste para... ¿qué? ¿Para que me hicieran una foto y follar?"

Hace una mueca de dolor. "La primera, sí, la segunda no era un plan. Eso ocurrió".

"Y la crédula Scarlett lo aceptó". Sacudo la cabeza, sin saber con quién estoy más disgustada, con él o conmigo.

Él porque me cabrea, y yo porque... sí, quería acostarme con él, todavía quiero... Fui allí de nuevo pensando, no sé qué. No es que de repente tengamos un final feliz. Este hombre no cree en el final feliz romántico. Estoy segura de que un día decidirá elegir a una persona adecuada para él y su vida y la posicionará de tal manera y, honestamente, espero que sea realmente miserable en el pequeño hipotético que acabo de conjurar.

Y... me salgo del tema. Estoy cabreada. Estoy furiosa. Quiero hacerlo sangrar. Y llorar. Aunque no creo que haga esto último.

Mierda. ¿Por qué estoy tan enfadada?

"Hablamos de subir la apuesta. Tomé una decisión. Dar un poco de escándalo para empujar las cosas hacia adelante. No estoy seguro de por qué estás molesta por el sexo".

Respiro. "No lo estoy".

Me mira como si estuviera mintiendo. Lo cual es cierto. Y me hace enfadar aún más. "El sexo, acordamos, era una entidad separada, sólo sexo. Tú..."

"No lo hago. Simplemente no me gusta la sensación de ser utilizada".

"Te estoy pagando".

Es la razón en su tono lo que me hace acercarme a él y empujarle. "No soy de tu propiedad. Esta es una relación falsa. No sólo una especie de falso jefe y una especie de falsa empleada".

"Scarlett, estás complicando las cosas. Sólo quería una mujer agradable y bien educada que necesitara un dinero extra del mismo estrato social que yo. Me imaginé que aceptarías el dinero, y como cualquier chica de buena crianza, no hablarías de tus relaciones fallidas".

"Tampoco soy un caballo".

"No. Los caballos tienen mejor temperamento. Incluso los difíciles".

"Tú, Hudson, eres un completo imbécil".

"Y tú estás siendo una mocosa de clase A. Para."

"Oblígame".

Su mirada choca con la mía y apenas puedo respirar mientras el calor de esa tensión cargada, que derrite los huesos, aumenta entre nosotros. "¿Es eso", pregunta en voz baja, "un reto"?

"No". Oh, es una palabra difícil de decir. "Has dicho escándalo. ¿En qué estás tratando de convertirme?"

"Mi pretendida esposa. Vamos, estás trabajando para mí. No voy por ahí follando con la ayuda. Así que subir la apuesta con un tufillo a escándalo es perfecto. Todo va de la mano. Fue básicamente tu idea".

La cabeza me da vueltas, pero creo que es porque estamos muy cerca y ese fuego en su mirada es sexual y depredador y yo soy el tipo de víctima que se ata a la roca.

Lo difícil es que conozco a Sarah lo suficientemente bien como para saber que se dejaría llevar por la corriente. Probablemente intentaría casarse con él porque es casi todo el paquete, y sería completo y perfecto si tuviera un corazón que quisiera usar. Lo cual no tiene. Lo cual no la detendría.

No quiero casarme con él y ambos nos estamos utilizando, y acordamos que el sexo era sólo sexo y aún así estoy furiosa y no entiendo por qué.

"Creo", digo, "que me tengo que ir".

Me doy la vuelta y doy un paso hacia la puerta, pero él se mueve rápido. Está justo ahí, con mi muñeca atrapada en su mano mientras me tira hacia atrás para que me enfrente a él.

Me mira fijamente con los ojos entrecerrados que todavía arden con fuego, pero es una mezcla de ira y sexo y me excita más de lo que tiene derecho. "¿A dónde coño crees que vas?"

"Fuera de mi camino".

"No he dicho que te puedas ir".

Me muevo hacia él, rozando mi cuerpo contra él, y es como rozar un cable de baja corriente expuesto. Un zumbido, una emoción y una carga. "No necesito tu permiso".

"Hay varios papeles con tu firma, Scarlett, que dicen que puedo. Está el hecho de que si sales por la puerta y arruinas esto, yo arruinaré las cosas por ti".

Colocando la palma de la mano sobre su pecho, voy a empujarle, pero me sujeta con la otra mano en la muñeca y estoy atrapada. Atrapada por él. Literalmente y en sentido figurado. Porque la forma en que me mira, como si fuera un postre que podría estar envenenado pero que de todas formas tiene un hambre atroz, me retiene más que lo físico.

No podría alejarme aunque lo intentara.

"Hudson, sólo quiero alejarme un poco. Cálmate".

"No."

"¿No?" El calor y la necesidad se agolpan en mi cuerpo, y aunque él haya estado en él, aunque hayamos tenido sexo hace unas horas, empiezo a sentir dolor por él de nuevo. Lo anhelo.

"Eso es lo que he dicho".

"¿Por qué?"

Me suelta, sólo para rodearme con sus brazos y atraerme y se detiene, con la boca a un paso de la mía dice: "Por esto".

Y Hudson me besa. Es como una explosión de necesidad cuando nuestras bocas se encuentran y se abren. Las lenguas bailan, se burlan y se baten en duelo. El poder carnal me mece hasta el fondo, hasta la médula de mis huesos.

Le devuelvo el beso y no es suficiente. ¿Cómo es que nunca es suficiente?

Me hace girar, con sus manos por todas partes, en mi pelo, rozando mi cuerpo, deslizándose entre mis muslos cuando caigo sobre el escritorio.

Le abro y él entra, con su mano en mi coño, y lo noto a través de las capas de tela, y me acaricia y empuja con sus dedos, acariciando mi clítoris con pequeños y ligeros apretones que son lo suficientemente fuertes como para enviarme sacudidas de un medio orgasmo. Me acerco a él, a su bragueta, y su mano sube hasta mi cremallera.

Estoy lista, estoy tan lista para esto, aquí, ahora.

Y entonces él está allí, mi cremallera es un siseo en el aire y yo levanto mis caderas, y muerdo su garganta mientras él mete la mano.

Voy a alcanzar mi nirvana personal en segundos, todo lo que necesito es que toque mi carne desnuda y húmeda...

"¿Toc toc?" Alguien dice.

Y los dos nos congelamos.

Capítulo 23

Hudson

No sé si matar a mi puto hermano o entregarle tranquilamente algún tipo de premio por impedirme hacer una locura absoluta en mi despacho.

"No dejen que los detenga, chicos", dice Ryder alegremente. "No soy nadie para detener la diversión y los juegos..."

"Si quieres seguir respirando, cállate de una puta vez", digo agradablemente, algo que estoy muy lejos de sentir.

La cabeza de Scarlett está enterrada contra mi hombro y se ha quedado rígida en mis brazos. Al menos, el momento de mi hermano ha acabado con el humor y con mi erección, y le subo la cremallera de los pantalones con decisión y le aliso una mano en el pelo.

Quiero tranquilizarla, lo cual es un poco sorprendente. No suelo necesitarlo, y no creía que fuera a querer hacer algo así, pero ella hace aflorar algo en mí que no sé si me gusta.

Y, por supuesto, ella necesita un momento o dos para recomponerse. Eso escaló rápido y no había estado en mi agenda. En mi mente, sí. El sexo es así de bueno con ella. Es el tipo de sexo en el que quiero pasar una semana desnudo con ella y hacer todo tipo de cosas depravadas.

Me da un pequeño empujón y yo la suelto y me giro para mirar a mi hermano, que está estirando el cuello para verla. Es un idiota.

"Los dos estamos vestidos. Te compraré algo de porno para tu cumpleaños si estás tan caliente".

"¿Alguien compra porno hoy en día?" Ryder pregunta, sin estar molesto en absoluto.

Me cruzo de brazos. "No lo sé. No tengo tu problema".

"Yo tampoco tengo ese problema en particular". Ryder sonríe de repente mientras Scarlett sale a mi lado.

La miro y está sonrojada y con el pelo revuelto. Los labios hinchados y... Tiene el mismo aspecto que hemos tenido. Probablemente yo tampoco tenga mejor aspecto.

Una parte de mí desearía que hubiera sido Jenson quien entrara y no mi hermano. Pero una parte de mí, una parte mayor, desearía que nadie lo hubiera hecho. No me avergüenza admitir que estoy más que interesado en ver qué delicioso camino hubiera tomado esto.

"Al menos es Scarlett".

Ella frunce el ceño. "Por supuesto que soy yo". Luego sus ojos se agrandan. "Quise decir. Me refiero a que, lo hice. Yo sólo..."

Scarlett se queda callada y yo miro a mi hermano. "¿Has encontrado algo más?"

"Mucho". Saca un periódico de debajo del brazo. Un periódico de verdad. "También está en línea. No es mucho. No eres yo, pero como somos parientes, aquí estás, más grande que la vida. Cuando digo más grande, me refiero a la impresión".

"Yo lo preparé. Es pequeño y lo sabes". Golpeo mis dedos contra el escritorio mientras me apoyo en él. Esto parece más seguro, poner un poco de distancia entre Scarlett y yo, porque realmente quiero tocarla, consolarla.

No es que necesite consuelo. Tal vez la palabra sea calmar. O tal vez sólo quiero tocarla.

Debería haber salido y echado un polvo antes de que todo esto empezara. Debería haber ido a buscar una mujer dispuesta -y había muchas- en lugar de tocar a Scarlett.

Pero ninguno de ellos tiene el pelo del color de la miel oscura. O ese extraño y extravagante sentido del humor. O su capacidad para decir las cosas más escandalosas.

Y apuesto a que ninguno de ellos posee lo que parece un viejo oso ratonero con el nombre de señor Figglesmort.

"¿Tú?" Sacude la cabeza y mira a Scarlett. "¿Qué le has hecho a mi hermano?"

"Lo ha hecho todo él mismo. Es como un martini..."

"¿Has venido a cotillear?" Pregunto, cortándola.

Pero el interés de Ryder se ha despertado. "¿Es un martini? ¿Qué soy yo? Algo escandalosamente seductor y travieso. Me imagino..."

"Ryder, estoy ocupado, y pensé que tú también lo estabas".

"He sacado algo de tiempo de mi día para avisarte". Se acerca a la ventana y se queda mirando Manhattan, luego apoya el hombro en el cristal y se gira hacia mí con un suspiro. "Lo he visto. King y Mag también. Pero estoy aquí porque parece que todo el mundo lo ha visto".

Mi mente empieza a abrir nuevos caminos.

Esto es bueno. Estoy avergonzado, también lo está Scarlett, y Ryder no puede evitar los chismes. Le encanta. Puedo usar esto. Puedo darle un poco más de vueltas a esto. Decirle que esto empezó de una manera y terminó en algo más...

Me vuelvo hacia Scarlett y me alejo de la mesa, dando un pequeño paso hacia ella, y esa atracción comienza de nuevo en serio. Esta mujer tiene poder. Lo he pensado antes, y aquí estoy pensándolo de nuevo: Puedo usar eso.

Alisando su pelo, la beso suavemente y durante un breve momento se pone rígida y luego sus labios se pegan a los míos.

Dios, son suaves y tan increíblemente morbosos. Me retiro. "Necesito hablar con Ryder sobre esto. Viendo que ahora está ahí fuera. Tómate la tarde libre".

Está a punto de discutir, pero de repente cierra la boca. "De acuerdo. Continuaremos con esto pronto", dice, y entonces Scarlett se gira, le hace un pequeño saludo a mi hermano y sale corriendo.

Ryder me estudia. "Bueno, eso fue interesante".

"Esa es una forma de decirlo", digo, moviéndome de nuevo alrededor de mi escritorio mientras empiezo a ordenar, preparando las cosas para la tarde.

Estoy listo, pero esto me da algo que hacer.

"Parece que las cosas han dado un... giro."

"Sí".

No se trata de mentir. Exactamente. Lo estoy guiando en la dirección que está pensando. Está armando las cosas por su cuenta. Y esto va a ayudar. Ryder lo venderá porque lo cree.

No es que no lo hiciera antes, pero una capa añadida de autenticidad ayuda.

"Eso es bueno".

"Sí, lo es". Hojeo las pestañas abiertas en mi ordenador y de repente me detengo y miro hacia arriba.

¿Bueno?

"¿Qué quieres decir?"

Ryder se encoge de hombros, se acerca a mí y se apoya en el escritorio. "No estoy aquí para cotillear sobre tu recién encontrado amor, Hud".

Casi le corrijo pero me detengo. "Explícame esto, por favor".

Sonríe, y es su sonrisa de comemierda la que le hizo recibir muchas palizas de nosotros cuando era niño.

"Bueno", dice, de forma expansiva, "ya te lo he dicho. La gente lo ha visto".

"Sí, no sólo nuestros hermanos. Todos".

Algo se desliza por mi columna vertebral, como una fría excitación, extendiéndose en oleadas mientras se acumula en la base de mi columna vertebral. "¿Cómo quién?"

"Jenson". Hace una pausa. "Mamá".

"Eso es... bueno. Eso es realmente bueno. Quiero decir que estaba tratando de pensar en una manera de subir la apuesta aquí. Ayudar a probar la autenticidad".

Levanta una ceja y se ríe. "Haz lo que te he visto hacer y creo que te has ganado una autenticidad de la casa, Hudson".

"No me voy a follar a alguien en público".

"Lástima". Suspira. "Es un viaje emocionante".

"Estoy..." Me paso una mano por el pelo. "Sólo necesito que todo esto funcione. Y cuantas más pruebas tenga, mejor".

"Sí, bueno, hablé con mamá y le encanta esto".

"Por supuesto que sí. Esa mujer no puede esperar a que uno de nosotros caiga". No puedo evitar la amargura en mi tono.

No sé por qué quiere eso. Su vida amorosa ha sido un desastre.

"Y tú eres el primero. Toma nota".

"No voy a..." Me detengo y le miro fijamente. "¿Qué quieres decir con 'tomar notas'?"

"Como he dicho. He hablado con ella. Está emocionada por todo esto. Probablemente ya esté planeando una boda blanca como la que Manhattan no ha visto en décadas".

"Por el amor de Dios. Ella puede ir y deshacer el plan".

"¿Sí?" Ryder se endereza y se estira, crujiendo el cuello. "Bueno, puedes decírselo tú mismo. O, más bien, hacer que tu futura esposa lo haga".

"¿Qué quieres decir?"

"Sí", dice una voz desde la puerta, y me giro. Scarlett está de pie, con la mirada preocupada. "¿Qué quieres decir?"

Ryder se vuelve hacia ella, luego me mira a mí y a ella y vuelve a mirar. "Mamá quiere conocerte".

"Ya la ha conocido". Tanto Scarlett como yo lo decimos al mismo tiempo, lo que hace que la sonrisa de Ryder se haga más grande.

"No", dice, "formalmente".

"Oh, Dios."

Scarlett se acerca. "¿Qué quieres decir, formalmente, y por qué oh Dios?"

"Porque..." Tomo sus hombros y no estoy seguro de si es para tranquilizarla a ella o a mí, "quiere un frente a frente oficial contigo".

"¿Cuándo?"

Y Ryder chasquea los dedos y la señala. "Sabía que no quería que te fueras, bonita Scarlett. Mamá está planeando una reunión en..." Comprueba su teléfono. "Veinte minutos".

Capítulo 24

Scarlett

¿Veinte minutos?

Esto es una locura. ¿Ahora voy a conocer a su madre?

Quiero decir, la he conocido, he hablado con ella, pero esto es diferente. Esta es una entrevista para el trabajo de nuera y estoy entrando en pánico como si realmente estuviera en condiciones de hacerlo. No es que casarse sea un trabajo.

O tal vez lo sea. Tal vez Hudson es un niño de mamá tan bueno que todas las mujeres tienen que pasar la prueba. Pero en el momento en que ese pensamiento surge en mi cabeza, lo descarto. Definitivamente no es eso, y dudo mucho que alguno de sus hermanos lo sea.

Tal vez así es como se hacen las cosas en su mundo.

La cosa es que no hay un manual al respecto. Y podría enviar un mensaje de texto a Sarah y esperar como el infierno que responda, pero entonces tendría que contarle todo y no puedo.

Espero a ver si me voy a desmayar, pero no es así. Nunca me he desmayado en mi vida y, evidentemente, no voy a empezar a hacerlo ahora. Peor suerte.

"¿Estás bien?" Dice Hudson, con voz de terciopelo.

"Estás pálida".

"Vete, Ryder, yo me encargo", le dice Hudson a su hermano.

"Estoy bien". Tomo aire e intento sonreír. "¿Ves?"

"Bueno, aunque me encantaría quedarme a ver cómo se desarrolla todo esto, tengo que ir a una reunión". Ryder parece seriamente decepcionado.

Y Hudson parece que quiere matarlo. En esto, podría estar del lado de Hudson. Porque ahora mismo, me siento un poco como una atracción en un espectáculo de circo.

"Ella te llamará, pero pensé en avisarte".

"Gracias", dice Hudson, sin parecer tan perturbado por esto como yo. "No tengo nada más de Jenson".

"Sí, sé lo que se siente. Supongo que lo descubriremos cuando esto salga adelante". Su hermano guarda su teléfono. "Y al menos sabemos lo que está en juego".

Eso no me hace sentir mejor.

Ryder comienza a dirigirse a la puerta y se detiene. "Veinte minutos, en The Park".

Es una famosa brasserie de la vieja escuela que los neoyorquinos con dinero adoran. Es precioso, es art-deco porque es la época en que se construyó, y es carísimo.

Estoy en mi ropa de trabajo.

Dentro de mí el pánico y una nueva ronda de furia se azotan en un frenesí.

En el momento en que su hermano se va, me vuelvo contra él.

Hudson levanta una ceja. "¿No deberías ir a prepararte?"

Empiezo a marcar cosas en mi mano izquierda. "Uno, me acabo de enterar. Dos, tienes mucha suerte de que haya vuelto para ver si querías que enviara un correo electrónico al grupo Meyer antes de irme, ya que, al parecer, son importantes. Tres, vivo en Brooklyn. No puedo llegar a casa y volver en veinte minutos. Cuatro, ¿The park? No estoy vestida para The Park. Son cinco. Y eso nos lleva de nuevo a tres". Empiezo por la derecha. "Seis, ¿por qué tengo que conocer a tu maldita madre de nuevo, por cierto? Siete, esto no está en el contrato. Ocho..."

"Para, lo entiendo. Esto es mucho". Lo dice de una manera que me dice que no lo cree, que me dice que piensa que estoy exagerando.

Y eso hace que la ira hierva y escupa.

Miro fijamente a Hudson. "No. No lo entiendes. Eso puede ser de nueve a un millón-"

"Hola". Me agarra las manos con las suyas. Son cálidas y me ponen los bordes borrosos y entonces recuerdo lo que estábamos haciendo y trato de liberarlas pero Hudson no me suelta. "Scarlett, deja de ser un bebé".

Oh. Dios. Este hombre sabe los botones exactos que no debe apretar. Lo odio. Violentamente.

"No lo soy. Eres el niño de mamá".

Se ríe. "¿Soy un qué?" Su pulgar se mueve lentamente contra mi piel, enviando escalofríos a través de esa ira escupida, hirviente y salvaje. Soy una completa tormenta de fuego y su toque es el cielo.

Y no lo voy a tener.

"Aparentemente no puedes hacer nada sin ella. ¿Y por qué tengo que ir sola?" Debería liberarme, alejarme. Debería...

"Quiere verte, Scarlett".

"¿Así que ella pregunta y tú saltas?" Le escupo las palabras.

Rebotan de su repentina superficie de teflón. "Técnicamente eres tú y, vamos, conoces el trato".

Esos tonos bajos, tranquilizadores y aterciopelados no son lo que necesito, aunque quiera hundirme en ellos. Y está enfriando la ira porque no deja de deslizar su pulgar contra mi piel. Trago saliva. "No es para conocer a tu madre".

Los ojos de Hudson se estrechan un poco. "Yo no planeé esto".

Su teléfono empieza a sonar en ese momento y eso sólo hace que se desate mi ira de nuevo. "Llama a tu madre".

"No es del tipo mamá", dice, acercándose un poco más a mí, ignorando el timbre del teléfono en su escritorio detrás de él. "Sólo cuando estamos enfadados. Ya sabes lo que hay que hacer".

Yo no. Nuestros abuelos nos compraron. No es gran cosa para mí y Danny, era normal, pero él está hablando de opulencia y estilos de vida adinerados y eso no lo conozco. "Por supuesto, pero no esperaba..."

"Jenson la metió en esto, apuesto lo que sea", murmura. "O tiene que ver con el maldito testamento de mi padre".

"¿Ves? El niño de mamá".

Se ríe, pero sus ojos son mortalmente serios. "En absoluto, Scarlett. Pero hay juegos que necesitamos para hacer esto, y deberías saberlo".

"No son inesperados", digo.

"¿Por qué coño crees que te pago tanto?"

Duelen esas palabras. Y no sé por qué.

"Para callar", digo.

Su boca se endurece. Y su pulgar deja de hacer su magia contra mi piel y me suelta, retrocediendo un poco y eso es lo que más duele. Es como si hubiera cerrado una puerta sin saberlo. Y no sé qué hacer.

"Bien, te pagaré una prima". Inclina un poco la cabeza, los ojos azules brillan con intensidad. "¿Estás contenta ahora?"

"En absoluto, Hudson".

Se pellizca el puente de la nariz con los dedos. "Sólo... sólo ve y hazlo. Por favor. Me aseguraré de que recibas el bono. Y la ropa de trabajo está bien".

"¿He cruzado alguna línea de Hudson?" El sarcasmo gotea de mi voz.

"No. Simplemente me ciño a las reglas de la carta. Enviaré una nota al abogado para que añada una bonificación para ti". Se aleja de mí, vuelve a rodear su escritorio y se sienta, acercando su ordenador a él y sé que espera que me vaya.

No me muevo.

Él levanta la vista. "¿Eso es todo, Scarlett?"

Nos miramos fijamente y está claro que él tampoco está contento conmigo y no sé cómo hemos llegado hasta aquí.

Sin mediar palabra, me doy la vuelta y me voy a poner presentable. Sólo hay un baño para el personal, pero me dirijo a otra planta para usar uno de ellos. Puede que sea su asistente personal para todos los demás, pero las ventajas no se extienden a mi propio cuarto de baño, y aunque así fuera, no quiero salir con aspecto de estar lista para el mundo delante de la gente de aquí que me conoce. Los otros pisos no están en el mundo cotidiano de Hudson, así que...

Me miro la cara en el espejo del precioso cuarto de baño, todo elegantemente moderno con un arreglo floral en una esquina de la encimera de mármol gris pizarra, y practico una sonrisa. Luego me detengo, porque he conocido a su madre y tengo la incómoda sensación de que puede detectar una falsedad a la legua.

En su lugar, me recojo el pelo con horquillas en lo que espero que sea un moño bajo, fresco y elegante.

Rebuscando en mi falso bolso de Coach -más bien, en el falso bolso de Coach de Amber-, saco delineador de ojos y máscara de pestañas y me retoco. No es lo mío, pero un poco no me vendrá mal. Y luego busco una barra de labios, pero la miro con horror.

Llevo un brillo mate casi siempre. Eso no está aquí. El rojo sirena, que debe ser el de Amber, no dice en absoluto que sea una chica con clase que conozca los Hamptons.

Con un escalofrío, vuelvo a dejar caer el tubo con carcasa dorada en la bolsa y me muerdo los labios como un bebé vampiro sin idea.

Y luego, con una profunda respiración, me voy de allí. Se me acaba el tiempo. Mi teléfono zumba y lo miro mientras salgo de los baños y me dirijo al pasillo hacia el ascensor. Martini, porque por supuesto Hudson no puede confiar en mí en esto. Vuelvo a meter el teléfono en el bolso y voy a enfrentarme a la madre leona.

Estoy hecha un lío de nervios al entrar en el amplio, fresco y caro local. Hay ventanales de cristal del suelo al techo, mesas con mantelería crujiente y hermosos asientos de color verde pálido en un material exuberante. Hay plantas, por el amor de Dios. Los accesorios son de latón, la iluminación baja, el papel pintado de vides sutiles en dorado y crema y blanco en relieve para morirse, y los tablones rojos brillantes del suelo parecen que podrías deslizarte sobre ellos felizmente.

Todo está pensado para proyectar calma y me siento cualquier cosa menos eso. Tengo calor. Estoy sudada por haber corrido hasta aquí, y parezco fuera de lugar con mi ropa de no muy buen diseño y mi bolso de segunda mano.

Casi me doy la vuelta y salgo corriendo por la puerta cuando un camarero vestido de negro y con un elegante delantal negro para rematar toda su onda de camarero gótico me sonríe y me dice amablemente que le siga.

Mierda. Me ha visto. Ha enviado a alguien a buscarme. Trago un poco de aire fresco cargado de deliciosos olores que hacen rugir mi estómago.

No sé por qué tengo un pánico tan grande. He estado en una montaña rusa de emociones hoy y esto no debería importar más allá de hablar cuando se habla y empujar a través.

Después de todo, su madre no es la que está tomando toda esta decisión sobre si creer a Hudson, y ¿cómo llegó a ser tan grande y complicado con todo lo que depende de un pequeño trabajo que tomé por dinero?

Sigo al camarero a un rincón más oscuro y tranquilo del restaurante, y ella está allí, mirándome, y es como si alguien me agarrara el corazón y lo apretara.

Se parece a Hudson en ese momento. Bueno, lo sé, es su madre, pero no es ese parecido, es algo en su expresión.

Martini.

Eso es lo que es.

Y todo se me viene encima. Mi estómago se tambalea y quiero ir a vomitar. Porque creo que sé por qué soy un desastre con Hudson últimamente. Por qué estoy tan enfadada y sin embargo su tacto puede derretirlo todo. Es él. Me gusta.

Me gusta mucho.

Oh. Joder. Podría estar enamorada de él.

Estoy en caída libre en eso, y desde algún lugar escucho una voz.

"¿Scarlett?"

Casi tropiezo con el asiento que el camarero me tiende. Es eso o salir corriendo. Me dejo caer en la silla y no encuentro mi sonrisa. "Soy yo, señora...", me detengo.

He olvidado su nombre. ¿Se llama por su nombre, que no puedo recordar, o por Sinclair o por otra cosa?

Está sentada, un estudio en puro martini suave con mordida, y es probablemente un martini de ginebra rosa con una cebolla de cóctel perfecta.

¿Por qué demonios estoy hablando de martinis otra vez?

"He olvidado tu nombre". Las palabras se me escapan. "Iba a llamarle señora Sinclair, pero luego no pude recordar..."

Sonríe y pone una mano suave y fría sobre la mía. "Llámame Faye". Su mano se levanta y vuelve a su regazo. "Entonces, ¿tú y Hudson?"

"Sí. Es raro".

¿Acabo de decir eso en voz alta?

"¿Raro?"

Lo hice. "¡Quiero decir, él, yo, pero ya sabe lo que dicen!" El camarero ha vuelto y le miro. "Martini.. Vodka. Seis aceitunas".

Están en mi cerebro. Mejor que los abrace.

Una delicada ceja se levanta y Faye dice: "Estaba preocupada ya que trabajas para él".

"No pienso hacerlo para siempre".

"Una vez que te hayas casado, imagino que te gustaría involucrarte más en la caridad".

"Dios no". Estoy horrorizada. Tenía la intención de murmurar cosas bonitas y mantenerlo todo dulce y soso.

"¿De verdad? ¿Tu propio negocio?" Hace una pausa. "Dijiste algo sobre ordenadores cuando nos conocimos".

Tengo que desviarla hacia pastos más seguros como el clima o la Semana de la Moda o Vogue o algo así. "Inteligencia artificial. Esa es mi pasión, con respecto a una carrera".

"¿Y a Hudson le parece bien?"

"Hudson". Mis manos se cierran en un puño y todo el sentido común vuela por la ventana. "Puede saltar a un lago si cree que las mujeres deben quedarse en casa o hacer trabajos de señora. Ni siquiera sé lo que es un trabajo de mujer. Aunque, aunque esté enfadada con él, no es de los que le dicen a una mujer lo que tiene que hacer para ganarse la vida".

"Es rico. No tiene que hacer nada para vivir".

Entrecierro los ojos, olvidando que estoy destinada a ser Sarah, y digo: "No he salido a atrapar a un hombre rico. Y si lo fuera, estoy segura de que debe haber otros más fáciles".

Mis palabras me abofetean en la cara. ¿Acabo de decir eso a su madre?

"Tú, Scarlett, eres una mano para él. Entonces, cuéntame sobre esta carrera".

Y a partir de ahí todo va cuesta abajo.

La mayor parte del tiempo con Faye pasa en un borrón de pesadilla. Sigo metiendo la pata. Le dije que no me gustan los restaurantes elegantes ni la última moda. Le hablé de la Semana de la Moda, pero cuando me presionó sobre mis casas de pasarela favoritas, me entró el pánico.

Era más que evidente que no me gustan todas las cosas para las que Sarah fue educada, o al menos para ser buena.

Enamorarse de Hudson, eso es fácil. Demasiado fácil.

¿Pero tener que fingir eso ante su madre cuando lo hago? Es demasiado, y he fallado.

¿Y ahora qué voy a hacer?

Sólo queda una semana antes de que todo se derrumbe con ese estúpido examen que nos han hecho y lo que eso significa para Hudson. Y lo que significa el fracaso para mí y por tanto para Danny si, bueno, no puedo aprobar.

¿Y si en esa prueba descubren que no soy una niña rica? ¿Y si es así como Hudson descubre la verdad? Aunque lo ame, es mejor que no lo haga porque no hay futuro para nosotros. No lo había antes y ciertamente no lo habrá si pasamos esta cosa o fallamos.

No hay futuro, independientemente de que sepa la verdad o no.

Y si creyera que puedo lograrlo y que él obtenga todo lo que quiere y el pago por Danny, lo haría, pero después de eso... no estoy muy segura.

No quiero que pierda esas cosas que quiere.

Entonces, ¿qué diablos hago?

No hay nada que hacer.

Excepto decirle.

Capítulo 25

Hudson

Scarlett me está esperando en la puerta de mi casa cuando llego esa noche.

Me detengo al llegar a ella y se pone en pie. Ya ha oscurecido, pero Nueva York siempre brilla, y entre la farola de la acera cercana a mi casa, en su vieja franja arbolada, y la suave luz de mi lámpara exterior la veo perfectamente.

Me deja sin aliento, de verdad. Su pelo oscuro de color miel es siempre hermoso, pero bajo esta luz, es espectacular, y la forma en que levanta desafiantemente su barbilla es algo que puedo sentir en mis huesos.

Desbloqueo mi puerta y las luces inteligentes se encienden cuando hago un gesto para entrar.

Por un momento, Scarlett duda, algo oscurece la luz de sus ojos color avellana. Quizá sea el maquillaje. Es ligero, pero normalmente no lleva ninguno. Ni siquiera sé por qué lo noto.

"Le has agradado", le digo, sacándola de sus casillas, porque decido que es eso.

Scarlett entra pero no habla, sólo cierra la puerta y se abraza a sí misma.

"Mi madre, eso es", aclaro. "Le agradabas antes, pero esta vez quería tener un verdadero cara a cara, y no sé lo que has dicho o hecho, pero me ha dicho que cree que eres una pareja perfecta para mí. No tengo ni idea de qué significa eso en todo esto, si es que hay algo, pero bien hecho".

Scarlett se mueve entonces, llegando a mí y agarrándome y tirando de mí hacia ella. Y entonces se levanta y me besa. Una descarga, como una corriente eléctrica, me recorre por ese contacto.

No es sólo el beso, es el hecho de que lo haga. El toque de sus labios en los míos no es ligero. No es abiertamente sexual. Es algo más que no puedo determinar, algo que sabe un poco agridulce, y entonces dejo de pensar cuando el beso cambia, se transforma en pasión.

Y yo estoy ahí para ello. Parece que siempre estoy con ella. Ella huele como esas flores y el rocío de la mañana. Limpio, no demasiado dulce, pero de alguna manera evocador y seductor y se desliza a través de mí, calentándome.

O tal vez sea ella. La rodeo con mis brazos y la atraigo contra mí, nuestras bocas se abren y nuestras lenguas bailan lenta y sensualmente.

Por otra parte, podría retener ese placer, porque besarla es delicioso. Ese calor, esa humedad y ese sabor a Scarlett que a veces invade mis sueños.

Y aquí, donde no hay nadie que presencie un beso tan lento y fundido, uno que no es un juego previo pero que podría serlo, el juego previo sin la urgencia, se siente natural. Como si esto fuera algo que quiero hacer con ella porque puedo.

Como si pudiera llevar al sexo caliente o pudiera ser simplemente un beso por sí mismo. Ambas cosas se merecen, ambas son perfectas.

Scarlett rompe el beso y apoya su frente en mi pecho. Puedo sentir el martilleo de su corazón mientras la abrazo. Las pequeñas bocanadas de aire mientras se estabiliza son algo que entiendo. Y quiero.

Es un poco chocante, que esto se sienta tan bien y correcto y parte de la vida.

Besar no es así para mí. No lo ha sido desde que era una adolescente llena de hormonas. Pero con Scarlett... sí, con ella aparentemente lo es.

Y me gusta.

Probablemente porque esto tiene una vida útil. Probablemente porque no es real, por muy real que se sienta en el momento. Vuelvo a ese espacio de la cabeza, el familiar que tiene un surco bien usado que conozco.

Scarlett levanta la cabeza y yo le paso la mano por encima, deteniéndome un momento en su nuca, contra la piel cálida y delicada que hay allí, bajo la suavidad de su pelo.

"Tenemos que hablar", dice.

"Tienes razón".

Y la tiene. Porque esto que hay entre nosotros es bueno y algo que puedo utilizar, aprecio su honestidad, por muy poco flexible y a la izquierda que sea a veces, también puedo compensar.

No estoy siendo del todo sincero. Compensar, sí, pero también quiero que entienda la profundidad del significado que todo esto ha adquirido para mí. Las joyas de la familia y la empresa.

"Um, vale". Scarlett se libera y se limpia las manos por los muslos. Mira a su alrededor, tratando de ver dónde sentarse.

Pero la detengo con una mano puesta suavemente en su hombro. "Yo iré primero".

Quiero subir a mi piso privado. En cambio, la conduzco desde el amplio vestíbulo hasta el salón delantero. Es cómodo y a veces trabajo aquí abajo. La vista desde la ventana es extrañamente una encantadora instantánea de Nueva York que me recuerda a antaño. La tranquilidad de mi calle ayuda, al igual que el gran magnolio que hay fuera y que se retuerce en el estrecho espacio entre la ventana y la valla de hierro y la acera que hay más allá en la calle.

Tuvimos sexo aquí, y por un momento tengo un flash de nosotros follando por toda la casa. No lo hemos hecho, pero me gustaría.

Me siento en el sillón de cuero y cruzo las piernas, golpeando los dedos contra los brazos. ¿Qué diablos significa eso?

Scarlett se posa en la esquina del sofá y coloca las manos sobre los muslos, como si estuviera dispuesta a correr.

Ella es así. Un completo y total lío de contradicciones.

Realmente golpea fuerte, golpea en casa que ella significa mucho para mí. Más de lo que nunca pensé que significaría, y no estoy seguro de lo que eso significa, o de cómo significa tanto. Pero lo hace. Y quiero darle algo porque sé que se lo debo.

"Scarlett, el tiempo se acaba, lo entiendo. Pero eso no es lo que quiero decir. Supongo que quiero decir gracias".

"¿A mí?"

Me río ante la incredulidad de su voz y sonrío. "Sí, a ti. Hay tantas formas en las que esto podría haber ido, pero tú... lo has superado todo para mí en la autenticidad. Así que quiero devolvértelo, ser sincero contigo".

"Oh, Dios. Tienes una familia secreta, ¿no? Una vida secreta. Tal vez..."

"No tengo más familia que la que has conocido". Me estremezco ante la idea de quedar atrapado por la farsa que nos venden como amor, aunque alguien como Scarlett podría convencer definitivamente a cualquier otro hombre de que realmente existe.

"Oh."

"Esto es importante para mí".

Ella asintió. "No voy a decir joyas de la familia, porque... pero sí, lo entiendo".

Sonrío a medias ante eso. "No, no lo entiendes. Soy rico. No necesito señalarlo, pero no se trata de poder o dinero. Es, para mí, el legado. Al crecer, nos inculcaron la leyenda, el mito de las joyas Sinclair. La gente ha tratado de encontrarlas. Se ha escrito sobre ellas. Se ha discutido durante décadas si son reales o si no lo son, cuánto valen... y entonces crecí. Hice mi propio dinero y dejé de pensar en ellas".

"No necesitas decirme nada de esto".

"Lo sé", digo, mirándola, "no de esa manera, pero lo necesito. Y tú eres diferente, Scarlett. No sé cómo ni por qué, pero eres diferente a todas las que he conocido. Esto es más grande de lo que has firmado".

Eso se siente como una mejor base. El resto parece patinar cerca de un nido de emociones que no estoy seguro de querer visitar. Miro la arruga perfecta de mis pantalones de traje, el brillo de mis zapatos, y por una vez estoy un poco harto de todo eso. Tal vez sus asperezas, que me gustan, sean contagiosas.

"Y como es más grande deberías saber por qué estás renunciando a un periodo más largo de tu vida a esto que estoy haciendo". Suelto un suspiro. Mi casa es demasiado silenciosa. Necesita vida y sonido y risas y el tipo de cosas que alguien como Scarlett puede insuflarle. Alejo ese pensamiento con todo lo demás y me concentro en mis palabras.

"No se trata de dinero ni de poder. Se trata de algo más importante. El legado familiar y lo que significa para mí. Tener la prueba de que existen es como tener una conexión con la historia, un pedazo de la familia. Y... incluso a mi padre.

"Algunos dicen, yo incluido, que el viejo era todo dinero y poder y la empresa y no estarían equivocados. Yo crecí con él. Los negocios siempre estuvieron por encima de todo para él. Pero si mi padre hizo esto, es una manera, una prueba supongo que es una forma de decirlo... demuestra que realmente se preocupaba por mí. Y eso significa todo. Quiero una de esas joyas supuestamente perdidas en el tiempo porque es algo tangible. Una conexión".

Durante un largo momento no dice nada. Y luego habla.

"Amor a la familia", dice suavemente. "Lo entiendo. Todos hacemos un gran esfuerzo por eso".

"Es que tener un trozo significa el mundo. No esperaba perder una parte de la empresa insignia si fallaba. Y eso..." Me encojo de hombros: "No me ocupo de ella en el día a día ni nada por el estilo, pero está en manos privadas -las de Sinclair- con una pequeña parte pública, y eso también es un legado. Pero si pierdo mi parte, si esto se hunde, yo... no estaré contento, pero se queda en la familia. Sólo que no tengo mis acciones, pero estoy seguro de que puedo volver a comprarlas".

No estoy seguro de a quién estoy tratando de convencer, o por qué estoy balbuceando en ella.

Pero lo sé.

"Significa todo para mí, Scarlett", digo, dejando finalmente salir las palabras. "Todo".

"Lo entiendo, y tú..."

"No, Scarlett". Me pongo en pie y empiezo a caminar porque esta es una zona a la que no voy. "Ya te lo he dicho. Pero la cosa es que significa todo para mí que estés haciendo esto".

"Oh." Su mirada me recorrió mientras alisaba sus manos contra sus muslos una vez más. Muslos largos y delgados.

Y me viene entonces, lo que realmente quiero decir. No es algo que haga a la ligera, ni a menudo, ni... nunca si soy sincero, pero...

Me detengo y la miro. "Scarlett, lo que pasa es que quería que lo supieras porque yo sí que me hago cargo de lo que valen las cosas. Trabajo mucho. No creo en el amor, pero sí significa todo para mí. Y sé que la siguiente parte con esta entrevista puede ser difícil. Sin embargo, creo que podemos hacerlo. Porque realmente me gustas".

Me mira como si me hubieran crecido dos cabezas y hay algo en su mirada, algo complicado que es como el calor y la oscuridad y la luz y la esperanza y la desesperación. Estoy interpretando las cosas, lo sé.

"La atracción es real, la que siento por ti. Y después de esto... quién sabe, tal vez podamos seguir viéndonos". Me he adueñado de la conversación, me doy cuenta. La miro.

"¿Qué era lo que querías decir?"

Capítulo 26

Scarlett

Oh. Dios. Mío.

No sé, en absoluto, qué decir.

Estoy bastante segura de que las buenas intenciones han empacado y se han ido. Creo que lo han hecho en algún momento entre que él explica lo que todo esto significa para él y que se siente atraído por mí y quiere verme.

Si no, eso no es nada.

En la tierra de Hudson, tengo la sensación de que todas sus palabras significan algo mucho más grande.

Y aquí estoy, en una sala de estar lujosa y de buen gusto, aquella en la que tuvimos sexo duro y alucinante, una habitación que de repente se siente más como una roca y un lugar duro o un fuego y una sartén. O cualquier otro cliché en el que de repente me encuentro. Debido a mi pequeña mentira blanca que creció piernas.

Tengo grandes y descontrolados sentimientos por él. La gran palabra ‘‘Me gustas’’. Y cuanto más escuchaba, más me enamoraba de él. Porque entendí lo que estaba tratando de decir.

La razón por la que hace todo esto no es para conseguir un premio que no puede comprar, es por un sentido de familia y pertenencia, y para él es una parte del amor que su padre probablemente nunca expresó.

Lo hace porque es humano. Puede que sea lo más sexy que he visto, y un espécimen de hombre casi perfecto. Definitivamente es más rico de lo que puedo imaginar. Pero está dispuesto a hacer cualquier cosa por esa conexión familiar.

¿Y yo? Estoy en esto por dinero en apariencia, pero ese dinero es para salvar a mi hermano de que quizás confíe en otra persona descuidadamente, pero Danny no merecía estar donde está, languideciendo en el fondo. No con deudas que no puede pagar, deudas que no son suyas, y no con una gran bola negra con su nombre, cortesía de su ex socio.

Voy a decirle a Hudson la verdad.

"¿Sabes qué?"

Su boca se levanta un poco. "Depende de si me va a gustar lo que digas".

"Todo va a estar bien. Lo arreglaré por ti. No es que haya que arreglar nada. Quiero decir, me aseguraré de que lo hagamos, pero..."

Un brillante sonido de timbre recorre la casa. ¿Tiene algún tipo de detector de mentiras que desconozco?

"Espera", dice y sale de la habitación, deslizando su mano contra mi brazo mientras se va.

La puerta. Por supuesto que es la puerta. Aprieto los ojos. Lo he hecho todo un poco peor, ¿no? Si le explico lo de Danny y que sólo nos tenemos el uno al otro, desde que murieron nuestros abuelos, Hudson estará bien. ¿Verdad?

Vuelve a entrar con un sobre de manila.

"Los malvados nunca descansan". Señalo el paquete plano que parece tener documentos. "Trabajo".

Lo tira en el escritorio cerca de la ventana. "El regalo y la maldición de Nueva York, cualquier cosa entregada por mensajero en cualquier momento". Luego frunce el ceño. "Soy un idiota, Scarlett. Sé que estás haciendo esto por mí, pero mi madre mencionó un plan de carrera..."

"Me entró el pánico. Quiero decir, me dedico a estudiar y desarrollar la inteligencia artificial, pero no estoy ni en el último escalón".

La universidad fue genial y luego nuestros abuelos murieron y Danny tenía su carrera trazada, así que decidí ayudar con eso mientras ordenaba mis propias cosas y las semanas llevaron a los meses y... bueno... aquí estoy.

"Me gustaría oírlo".

Le hago un gesto con la mano. "Es aburrido".

"Sabes, no creo que haya nada aburrido en ti, Scarlett. O cualquier cosa que hagas".

Mi corazón se retuerce y tengo que decirle la verdad. Encontrar una manera de hacerla más dulce de lo que es, reducirla a lo que es, una pequeña mentira. Una chica que le ayudó, eso es todo.

Pero necesito decir algo porque me ha dicho que confía en mí y que quiere verme después de todo esto y... oh, mierda, yo también quiero eso.

"¿Hudson?"

"¿Sí?" Me sonríe. Y es lo más bonito y abierto que he visto. La confianza casi me hace caer.

Y se me ocurre.

Mi mentira blanca que engendró todas estas otras, esa mentira ahora no es realmente blanca y no es realmente pequeña. Es simplemente que estoy desesperada. Él no va a ser comprensivo si se lo digo. Me va a poner un alto. Mejor pasar por esto ahora.

Si me guardo todo eso para mí, y lo mantengo reprimido, tal vez compre un poco de cinta adhesiva extra para el alma, podré seguir adelante y guardar todo esto para él. Y una vez hecho esto, me arriesgaré y me sinceraré.

Si no quiere verme nunca, que así sea, pero no quiero que sea una situación en la que se aleje de sus propios deseos y necesidades.

No puedo defraudarlo.

Decirle la verdad hará precisamente eso.

En su lugar, hago lo único que se me ocurre. Lentamente, me acerco a él y sonrío. Es fácil hacerlo. El hombre es magnífico y ardiente y las chispas se encienden cuando nos tocamos. Me detengo frente a él y deslizo mis manos por la parte delantera de su chaleco y juego con el botón superior.

"Estaba pensando", digo, soltando ese botón mientras sus manos suben a mi cintura y tira de mi camisa. "Que no llegamos a explorar las posibilidades de esta habitación".

Sus ojos azules son fuego en el que quiero perderme y lo hago porque es un lugar mejor que la realidad. La otra realidad. Esta realidad, la acepto. "Ya veo. ¿Qué tienes en mente?"

"Esto". Y lo beso.

Me devuelve el beso en una lenta y deliberada seducción que derrite los huesos. Está lleno de ascuas bajas que podrían fundir el hierro y yo sólo soy de carne y hueso. Sus manos se deslizan más arriba mientras explora mi carne bajo la camisa y yo tanteo los botones, bajando y bajando hasta que se abre, y entonces voy a por la camisa, todo el tiempo susurrando caricias contra mi piel febril, su boca abierta y húmeda, sus dientes al nivel justo de roce, su lengua una burla mientras hace pequeños caminos sobre mi garganta, hasta mi oreja y mi boca.

Estoy perdido y todo lo que puedo hacer es perderme más profundamente en esto, y tiro de su ropa, y él tira de la mía hasta que hay suficiente para que esto funcione.

Hudson sólo interrumpe los besos para deslizar otra pieza de mi ropa y me acaricia sobre la carne caliente y dura de su pecho, bajando hasta su polla y desabrochando la bragueta y entonces me levanta y estoy desnuda. ¿Cómo lo ha hecho con tanta destreza?

Y entonces dejo de pensar cuando me deposita sobre el escritorio, tirando de mí hacia delante hasta que me abro ante él.

"Hermoso", dice, su mirada se desplaza sobre mí, y luego traza una línea desde mi pezón derecho al izquierdo y luego baja por mi estómago tembloroso hasta llegar a mi coño y se burla con ligeros toques despiadados hasta que agarra su polla con la mano y la alinea.

Mi grito de placer es audible cuando empuja lentamente dentro de mí, centímetro a centímetro, hasta que me ha estirado y enterrado hasta la empuñadura.

"Scarlett..." Y él toma mi boca mientras yo envuelvo mis brazos y piernas alrededor de él y establecemos un ritmo lento y escandaloso, no duro y rápido y salvaje, pero igual de impresionante. Tal vez más, porque hay algo más en nuestro acercamiento. Una conexión más profunda, más dulce, más real, y nos movemos juntos, cada uno de nosotros elevando al otro hasta que tenemos algo nuevo, algo tan alucinantemente hermoso que me corro, mi orgasmo es una ola profunda y estremecedora de intenso placer que no se detiene. Y clavo mis cortas uñas en él y susurro su nombre en un gemido mientras sigo corriéndome, y entonces él también se corre, y ambos seguimos hasta que no queda nada.

Sólo él.

Y yo.

Juntos.

Capítulo 27

Hudson

La casa parece más vacía ahora que ella no está.

Después del sexo que me llevó a un nivel completamente nuevo que no sabía que existía, un nivel con el que no sé qué hacer porque no encaja con mi vida y mis creencias, Scarlett recibió un mensaje. Su compañera de cuarto, creo. No estaba prestando mucha atención porque mientras nos vestíamos necesitaba recomponerme.

Así que la dejé ir. La veré por la mañana en el trabajo.

He hecho ejercicio, me he duchado y ahora estoy de vuelta en la habitación que huele al mejor sexo que he tenido en mi vida.

El sobre está en el suelo y lo recojo, golpeándolo contra mi otra mano.

Casi me había olvidado de esto.

Han pasado muchas cosas desde que pedí la información que pedí después de enterarme de la reunión. No soy un idiota y no dejo que las cosas se queden paradas cuando puedo darles un empujón.

Trabaja con inteligencia, no sólo con fuerza. Esa es la regla.

El investigador privado envió el paquete de información por mensajería. No puse un pedido urgente, solo dije que lo necesitaba una semana antes de la fecha que proporcioné.

Información sobre la encantadora Scarlett. Eso es lo que hay aquí.

No es que no confíe en ella. Lo hago. Es que con esta información puedo estudiar y no hacerle preguntas aburridas. Es que quería hacer una trampa para conocerla a fondo, las cosas que hemos repasado y las que me pueden ser útiles en la reunión.

Para que sea justo, he hecho que le envíen la misma información sobre mí, así que cuando llegue a la oficina por la mañana, estará allí, esperándola. Así podemos ir completamente preparados.

Me tiro en el sofá y paso el pulgar por el sello, abriéndolo.

Lo saco y empiezo a leer.

Y todo se enfría.

Soy el mayor idiota del mundo. Tengo que serlo. Me ha sorprendido la belleza.

Maldita Scarlett. Ella ha hecho la única cosa que no puedo soportar. La única cosa que no soportaré.

Scarlett me mintió.

Estoy en la oficina temprano, incluso para mí. Y sé que me veo como una mierda.

No es de extrañar, ya que no podía dormir.

Cogí el teléfono unas diez veces para llamarla. Y lo colgué todas y cada una de las veces.

Pensé en llamar a Kingston o a Magnus. Ryder estaba descartado, porque simplemente diría que se vaya a la mierda, utilízala y sigue adelante. Para ser justos, todos lo harían, pero ese sería el principio y el fin de sus consejos. Y con los otros... no hay nada que puedan decir que no haya pensado yo mismo.

Mi puerta está firmemente cerrada con órdenes estrictas de no ser molestado dejadas vía texto con mi recepcionista tan pronto como llegué.

Excepto, es decir, Scarlett.

La maldita mentirosa.

No tengo que esperar mucho cuando empieza la jornada laboral. Después de llamar a la puerta, Scarlett entra, sonriente y feliz, y yo la acojo, con la sangre helada en las venas y la ira latiendo en mi corazón.

Se parece a ese campo de flores, fresco y brillante como si el sol acabara de besar el rocío de la mañana. Cómo se las arregló para jugar conmigo por dinero es algo que nadie sabe. Ella no es mi tipo. Sin embargo, ella trabajó algún tipo de magia oscura en mí, de todos modos.

Lleva un vestido muy bonito, muy vaporoso en los lugares adecuados, los pequeños lunares de color crema en la tela negra son muy llamativos con su pelo oscuro color miel. Y debajo de su brazo está la carpeta de papel manila que olvidé tomar de su escritorio.

"Scarlett".

Empieza a saltar hacia mí, pero ve algo en mi cara y se detiene, frunciendo un poco el ceño cuando el sol de la mañana decide salir del cielo gris y adornarla como si estuviera en ese estúpido campo que me he inventado.

Realmente soy el peor tipo de idiota.

"¿Hudson? ¿Pasa algo?"

"Dímelo tú". Cruzo las manos frente a mí en mi escritorio y mantengo mi mejor cara neutra.

"Bueno..."

"Te ayudaré, Scarlett. Mentiste."

Está pálida. No hay ni siquiera un indicio de rocío en ella, pero apuesto a que huele tan bien como siempre.

Espero que diga algo, lo que sea, pero no lo hace. Parece que está clavada en el sitio, incapaz de moverse o hablar, así que la ayudo a sacarlo.

"Me has mentido. No sé cómo te saliste con la tuya o por qué lo hiciste..." La recorro con la mirada. "Dinero, supongo".

"Hudson..."

"Pero eso no importa. Has mentido y por eso todo esto no funcionará. Nunca superaremos esto".

"Podemos, lo sé. Lo siento, debería haber dicho algo antes. Pero conozco a Sarah".

"Oh, lo sé. Está en el informe que tengo sobre ti. Hice que te investigaran, Scarlett".

La mirada de horror me hace reír y me siento mal.

"¿Qué? ¿Pensaste que no lo haría? Te dije que había mucho en juego, y te dije que esperaba lo mejor y esperaba honestidad. Lo único que arruiné fue confiar en ti y no acelerar la investigación".

Se acerca al escritorio. "No es lo que piensas..."

"Oh, así que no eres..." Tiro de los papeles hacia mí, y paso a la página que estoy buscando. "De una familia pobre y luchadora en la que tus padres morosos se llevaron todo y se fueron, y tus abuelos terminaron criándote con ¿qué? ¿Con esperanza y una limosna?"

Ella retrocede, como si la hubiera abofeteado. "Estás molesto. Lo sé. Y debería habértelo dicho, pero que no tuviéramos dinero no significa que no pueda hacer esto".

"Claro que sí". Cruel. Eso es lo que estoy siendo, lo sé y no puedo parar porque me ha traicionado. "Nadie que me conozca pensaría en su sano juicio que me decantaría por ti. Que elegiría a alguien como tú".

Ella asiente. "No tienes que ser desagradable".

"No, lo sé, pero es mejor que lo que quiero hacer".

"¿Qué es lo que quieres hacer?"

La miro fijamente. "No puedo creer que me hayas mentido y te haya creído. Jesucristo, es incluso obvio por qué hiciste todo esto. ¿Tu supuesto novio?"

"Nunca dije que Danny fuera eso".

"No, pero tú me hiciste pensarlo. No me extraña que me resultara familiar. Ahora lo sé, es el parecido familiar. Pero aún mejor, ahora sé realmente quién es. Es ese mierdecilla que practica la inmobiliaria de mala muerte y que ha estado tratando de poner un pie en mi puerta. Lo cual, por cierto, nunca sucederá. Y me aseguraré de que fracase en cualquier lugar que pise en el área triestatal. Que se quede con los de abajo".

"No puedes hacer eso".

Sonrío, es vicioso y está dirigido a ella. "Yo puedo".

"Por favor, no te desquites con Danny. Por favor, no lo hagas". Parece que va a llorar. "Es decente y es bueno en lo que hace, ha tenido mala suerte y ha tomado malas decisiones en quién ha confiado-"

"Te creería, si fueras tú".

Exhala y medio se acerca a mí y deja caer el sobre, pero no hace ningún movimiento para recogerlo mientras vuelve a meter las manos, dándose cuenta, al parecer, de lo inútil que es su intento. "No tienes que ser cruel, Hudson. Lo he arruinado".

"Intentaste engañarme y lo hiciste bien, lo reconozco. Mejor que la mayoría. Por otra parte, la mayoría no tiene el tipo de inteligencia que tú tienes".

Se estremece ante el significado de mis palabras.

"Pero intenta decirme que esto no es una especie de timo ideado contigo y con tu hermano. Fue el nombre, ya ves, lo que armé. Está en mi informe quién es, pero no hay foto, ya que no creí que la necesitara. Intentaste utilizarme y fracasaste".

"Hudson", dice, con verdadero pánico iluminando su voz, "esa no era mi intención. Necesitaba dinero, pero no me propuse estafarte ni engañarte ni nada por el estilo. Fue una pequeña mentira que se me fue de las manos. Voy a arreglar esto. Todo".

Ya he tenido suficiente. Me puse de pie. "No."

"Pero estamos cerca, estás cerca. Y todo lo que dijiste anoche, no puedes dejarlo ahora. No tienes que volver a verme después, pero tenemos que ver hasta el final".

Es exactamente lo que no debe decirme. No necesito que me recuerden que he hecho el ridículo, que he desnudado partes de mi alma ante ella. No necesito una maldita cosa de ella, excepto que se vaya de mi vida.

"Cuando salgas de mi oficina", digo, mirando mi reloj, "justo ahora, coge tus cosas y vete. Estás despedida. De ambos trabajos. Eso incluye mi vida, en caso de que no esté siendo claro".

"Pero..."

"No me hagas llamar a seguridad".

Scarlett vacila y creo que va a quedarse, pero no lo hace. Asiente con fuerza y se da la vuelta y se va, con la cabeza gacha.

Me hundo en la silla y cierro los ojos. Un extraño vacío se extiende a través de mí, de alguna manera me pesa.

Se acabó.

Y por primera vez en mi vida, he fracasado.

En todos los aspectos que importan.

Capítulo 28

Scarlett

No pensé que pudiera doler tanto.

Pero lo hace.

Me duelen hasta los dedos de los pies.

Todo lo que podía salir mal, salió mal. Me tumbé en mi cama, abrazando al señor Figglesmort contra mí y cerrando los ojos. Cuando llegué a casa ayer, cogí todo el dinero pagado por mi trabajo y pagué mis facturas y envié el resto a mi hermano.

Ha estado llamando, claro que sí, pero no he escuchado ningún mensaje ni he leído los textos. Necesita el dinero. Por eso he hecho esto. Sé que no es ni de lejos la cantidad que necesita para salir del agujero y empezar de nuevo, pero es algo. He fallado.

¿Y yo?

He buscado varias ofertas de trabajo. Después de todo, ¿qué dijo Hudson? Soy pobre y nadie creería que me elegiría. Las palabras, el sentimiento pican. No soy lo suficientemente buena para él. Soy lo más bajo del mundo.

Lo peor es que nunca quise hacerle daño. Quería ayudar. Empecé tratando de ayudar a mi hermano ante todo, pero incluso antes de conocer a Hudson, nunca habría tratado de fastidiarlo. Sólo ayudar. Cuanto más profundo llegaba, más quería eso.

Y ahora aquí estoy. En mi cama a las once de la mañana, abrazando un viejo oso raído como si tuviera seis años. Sintiéndome patética y apenada por mí misma.

Los golpes en mi puerta me despiertan.

Con un suspiro, abro los ojos, dejo el oso en el suelo y me levanto, cruzando hacia la puerta.

Amber está allí, con una expresión de preocupación en sus ojos oscuros. "¿Debo preguntar?"

"No."

"Es sólo un hombre. Y esto es Nueva York".

La detengo, poniendo mi mano en su brazo. "Es complicado".

"Y tú eres miserable". Me da un abrazo, envolviéndome en una nube de perfume cargado de especias. "Escucha, si este tipo no aprecia lo que tiene, entonces no te lo cojas".

Y me río, a pesar de la miseria que me mece.

Desde atrás de mí, mi teléfono zumba y sé que es Danny.

"Scarlett, si necesitas escapar de todo, dilo. Mi primo tiene un lugar al norte del estado, Catskills, es bastante básico, pero es genial y está ahí disponible si quieres simplemente escapar... ya sabes..."

"Gracias, Amber. Lo tendré en cuenta". Le devuelvo el abrazo. "Eres la mejor".

Ella guiña un ojo. "¡Lo sé! Tengo que ir a trabajar, pero recuerda que ningún hombre vale la pena la miseria".

Y se ha ido. Voy a mi habitación y cierro la puerta, apoyándome en ella. Puede que tenga razón, pero ¿cómo se lo digo a mi corazón? Me enderezo y voy a la mesilla de noche y cojo el teléfono. Sí, Danny. Y esta vez, no puedo pasar por alto el texto que siguió a su llamada.

¿Qué demonios? Cinco de la tarde. Essex Wine Bar. SIN EXCUSAS.

Mierda. No quiero enfrentarme a él y defraudarle. Estoy defraudando a todos. El dinero que le envié no va a salvarle, sólo a ganar tiempo y eso también duele.

Tomo aire mientras observo la hora. La cosa es que voy a tener que reunirme con él. Es mi hermano, pero hoy tengo tiempo para matar. Todavía es bastante temprano, y...

Puede que la devastación se haya instalado en mi interior, pero no voy a defraudar al otro hombre que amo. No puedo hacer nada por Danny, más de lo que he hecho, pero estaré ahí para él. Pero Hudson...

No voy a dejar que pierda las cosas que son importantes para él. No puedo.

Es demasiada pérdida y no me propuse hacer daño a nadie. Puede que no me quiera, pero no importa. El amor no se trata de gratificación, se trata de estar ahí y dar, y ser lo mejor que puedas ser. No digo que te quedes cuando es inútil, pero yo construí esto, también lo derrumbé. Lo menos que puedo hacer es reconstruir. Por él. Y luego irme tranquilamente.

Voy a coger el sobre de manila y no está ahí.

Nunca abrí la cosa, pero tiene toda la información que necesito ahí, y-

El horror se extiende a través de mí.

Se me cayó. En el suelo de su oficina.

Tomo aire y cojo el portátil de la mesita de noche donde había estado descansando mi teléfono y lo abro.

Todo lo que necesito es un número de teléfono. Sólo uno. Y algo de suerte.

Llevo puesto uno de los conjuntos de trabajo que Amber y yo hemos confeccionado mientras me siento en la tranquila sala de espera con aroma a eucalipto.

Es genial. Las voces son bajas y es lo que se espera de un bufete de abogados de la vieja escuela. Majestuoso, tradicional y engañosamente exuberante. Nada es exagerado. Todo cuesta una fortuna, y no hace nada para ofender o atraer. Simplemente es.

Y estoy tan nerviosa que el más mínimo sonido me hace saltar. Como cuando la recepcionista se acerca a mí y grito. Sólo un poco.

La elegante mujer se queda mirando un momento y luego sonríe amablemente. "Por aquí".

Me conducen por el amplio y silencioso pasillo hasta un despacho y me guían al interior. Es tan bonito como el resto, pero está claro que no es un despacho al que alguien llame casa.

Después de cinco minutos, estoy a punto de llegar al límite cuando alguien habla detrás de mí. "¿Señorita Colton?"

Me giro para mirarlo. Es el infame Jenson, tiene que serlo, porque esto es demasiado importante para dejarlo en manos de otro. "Sí".

"Soy Edward Jenson, y esto es una semana antes". Su mirada es fría mientras me recorre y tengo la sensación de que tras esa cara de seriedad se sorprende por lo que ve. Casi digo que se vaya a la mierda, pero de alguna manera, me las arreglo para mantener mi boca cerrada. "Insólito".

"Son tiempos inusuales", digo, buscando el aplomo y la sofisticación y fallando.

No se mueve de donde está. "Normalmente, tendría a tu prometido aquí". Y su mirada se dirige ahora a mi mano.

"Es pronto. Hudson dijo que esto era importante para él, y por eso es importante para mí".

"Teníamos una cita".

"Lo sé", digo en voz baja. "Tiempos inusuales. ¿Podemos... podemos empezar?"

"¿Lo amas?"

"Sí".

La palabra es lo más fácil de decir y lo más doloroso porque sé que el amor es unilateral. Incluso si hiciéramos que las cosas funcionaran después de esto, siempre sería así. Porque Hudson no cree en el amor. Y eso me rompe el corazón.

"¿Y está enamorado de ti?"

"Es Hudson". Como si eso resolviera el asunto. Y yo aprieto mis manos y lucho por mantener la calma. "Pero él tiene su propio camino, ¿sabes? Y yo estoy aquí".

El hombre asiente lentamente. "Así es. ¿Empezamos?"

Las secuelas son un borrón. No tengo ni idea de cómo lo hice, ya que las preguntas no fueron nada del otro mundo. Jenson me preguntó si necesitaba un coche en algún sitio, pero le dije que me dirigía al Lower East Side, así que podía llegar por mi cuenta.

Voy andando, ya que tengo tiempo, y desde el centro es un paseo decente por los cambiantes barrios.

No tengo ni idea de si lo que le dije fue correcto, todo me pareció bien. Sé lo suficiente sobre Hudson por trabajar con él y pasar tiempo con él. E hice lo que pude. No sé la talla del zapato o su sastre, pero como dije sé que Hudson es de calidad, no de lo que está etiquetado como lo mejor. Que es el hombre más trabajador que he conocido; y que la superficie lisa y sofisticada esconde tantas profundidades que se necesitaría toda una vida para explorarlas todas.

Cruzo Essex hacia el bar y llego unos minutos antes, pero mi hermano ya está allí, fuera, paseando, esperándome. Se cruza de brazos y me mira fijamente.

"¿Por qué me has mentido?"

"Danny..."

Sacudió la cabeza. "¿Te advertí sobre el imperio Sinclair, y fuiste y te involucraste con Hudson y trataste de decir que no lo hiciste?"

"No fue así. Acepté un trabajo para él para intentar ayudarte, sólo que yo..."

"¿Qué?"

Trago saliva, odiando haberle hecho daño. El ruido de la calle se desvanece en mis oídos mientras esbozo rápidamente mi plan y lo sucedido. Sólo que no menciono el contrato. No menciono esa parte en absoluto.

"Lo sabía", dice cuando termino.

"¿Saber qué?"

"Sabía que te harías daño trabajando para él. Podía sentir que había algo más que tú trabajando para Hudson". Suspira. "Él no es para nosotros. Pensé que quería trabajar para él, pero eso está fuera de lugar y nada cambiará eso".

"Necesitas el dinero".

Danny asiente y mete las manos en los bolsillos. "Eres mi hermana mayor y te has encargado de ayudarme. Y eso es culpa mía, porque cuando me metí de lleno en la mierda con mis estúpidas decisiones al confiar en mi socio, te pedí prestado algo de dinero. Y te he usado como mi caja de resonancia y tú... Scarlett, no puedes arreglar las cosas por mí. No te lo pido y nunca debí pedírtelo en primer lugar. He tenido la cabeza metida en mi propio culo tanto tiempo que me perdí todas las señales".

"¿Qué señales?" Estamos fuera del bar, pero ahora mismo, desearía que estuviéramos dentro, y que yo estuviera hasta las rodillas de bebidas. Pero algo me dice que ahogar mis penas no va a ayudar.

Con su bota, pisa un trozo de periódico viejo en el pavimento. "Todo lo que has estado haciendo desde la universidad. Tenías planes, Scarlett, hasta que dejaste de tenerlos. Al principio, pensé que los años de trabajos esporádicos eran una forma de ahorrar para ir a la escuela de posgrado. Pero había una carta enterrada en tu mesa de café desde Berkley".

Le miro fijamente. "¿Había?" Entonces me muerdo el labio. "Me olvidé de eso. No lo he abierto. Tengo que tirar eso".

"Fue una oferta de plaza a principios de año. Lo sé, lo abrí. Sólo empecé a pensar en ello con todo esto. Y la enorme cantidad de dinero que me enviaste".

"No puedo permitirme ese título. No es una beca".

"Podrías si usaras este dinero".

"Es tuyo".

Suspira, se acerca a mí y me da un abrazo, y yo me quedo allí, escuchando el latido constante y familiar del corazón de mi hermano. "No soy un niño. Y prefiero que lo respetes, Scarlett". Me besa la parte superior de la cabeza. "Estos son mis errores y encontraré la manera de arreglarlos, y de hacer que mi carrera se desarrolle, aunque tenga que abandonarla por ahora mientras salgo a trabajar. No voy a coger tu dinero, ¿vale?"

"Lo hice por ti". Trato de liberarme, pero mi hermano aprieta más.

"Sí, y estamos bien, de verdad. Te quiero y voy a estar mejor que bien, pero tienes que cuidar de ti, no de mí".

Esta vez me alejo. "Danny, siempre estoy pendiente de ti. Le prometí a la abuela..."

"Pero asumiste más de lo que debías, más de lo que quería que hicieras. Ahora, tengo una reunión aquí en el bar para un trabajo. Estoy pensando que puedo trabajar aquí, y empezar de cero con los bienes raíces, ¿sabes? Renombrar, empezar a alquilar pequeños lugares aquí y allá y construir. Pero primero, yo voy a ganar el dinero, no tú. Y si te gusta este Hudson..."

"No lo hagas". Me rodeo la cintura con los brazos. "Yo también lo arruiné. Y..."

"Tienes un buen corazón, Scarlett. No conozco todos los detalles, sólo que aceptaste un trabajo con él, pero..." Sonríe como si sospechara que hay más de lo que le he contado. "Si no ve lo que tiene, entonces no te merece. Porque tal vez aceptaste el trabajo para ayudarme, entrar con él, hablarle bien, pero te preocupas por él".

"Ve a tu entrevista. Hablaremos mañana".

"¿Estamos bien?"

"Lo estamos".

Olfateo y se me nubla un poco la vista cuando entra en el bar. Estoy un poco perdida en la calle. Todo lo que he hecho es un gran lío. Incluso Danny dice que no necesita mi ayuda y que he hecho todo eso para... ¿qué?

Supongo que no importa. Estoy por mi cuenta, necesitando un trabajo. Y tal vez pueda volver a mi trabajo de siempre. Tal vez una mudanza sería buena. No lo sé. Me dirijo hacia el tren cuando un coche elegante e impecable de color crema se detiene y se abre una puerta.

Es Faye. La madre de Hudson. Tiene un aspecto completamente perfecto, como siempre, y le da unas palmaditas al asiento de al lado. "Sube. Por favor".

Estoy tan sorprendida que lo hago.

"Scarlett. Te estaba esperando".

Frunzo el ceño. "¿Cómo... me has seguido?"

Su madre sonríe.

Es la única explicación que se me ocurre. O eso o que tiene unos poderes psíquicos que dan miedo.

"He estado hablando con Jenson. Pero tengo que decir que hiciste un buen trabajo. Me engañaste".

"¿Perdón?"

"Lo de enamorarte de mi hijo. Él te metió en esto, ¿no? ¿Cuánto te pagó?"

Todo en mí está blanco de frío. La única cosa que pensé que tal vez había hecho bien -ayudar a Hudson a conseguir lo que quería- claramente fallé. "¿De qué estás hablando?"

"No eres de la familia Meriweather, y mi hijo no cree en el amor".

Mierda. "Eso es algo que tienes que preguntarle a él. Sobre el amor, al menos. Pero no lo culpes. No lo castigues. Sólo le he mentido sobre mis antecedentes y eso estuvo mal, pero... lo hice para ganármelo, para que me viera". Genial, ahora estoy haciendo que suene como el peor tipo de snob. "Pero Hudson... es difícil y a veces quiero gritar, pero lo quiero. Me enamoré de él, y mentí para conseguir el trabajo, usé los antecedentes de mi amiga y luego... nos conocimos".

Ella sólo me mira, sin decir una palabra y yo... no miento... sólo omito la parte contractual porque mientras digo esto, es verdad. Mentí para conseguir un trabajo, y luego nos conocimos, y luego...

"No sé si Hudson me perdonará por mi pequeña mentira para conseguir el trabajo. Pero todo lo demás... él y yo... es verdad, y no se merece perder la historia de su familia, algo que significa el mundo para él, porque yo lo arruiné".

"¿Scarlett?"

"¿Sí?"

Ella sonríe, y es dulce y genuina, y mis ojos se nublan de nuevo. Malditas sean estas estúpidas lágrimas. "¿Le has dicho eso a mi hijo?"

"No. Está enfadado conmigo".

"Tal vez deberías. Mientras haya tiempo".

Ella da un golpecito en el cristal y nos ponemos en marcha, y yo estoy demasiado atrapada en el desenfreno de emociones que hay en mi interior como para cuestionar a dónde vamos hasta que nos detenemos.

Miro por la ventana.

La casa de Hudson.

"Yo..."

"Espero volver a verte, Scarlett", dice, con un gesto hacia la puerta.

Mis dedos están helados cuando la abro y, mientras su coche se aleja, me giro lentamente y miro hacia la casa de Hudson.

Como mínimo, tengo que contarle lo que he hecho hoy.

Creo que vale la pena. Y ahora tengo que ir a hacer lo más difícil de todo.

Enfrentarme a Hudson.

Capítulo 29

Hudson

Las llamas de mi chimenea, poco utilizada, en el salón, también se comen apenas el papel.

Me quedo mirando, sin conseguir nada, ni siquiera la sombría satisfacción de ver arder el puto expediente sin abrir sobre mí y el contrato de confidecialidad.

Scarlett ni siquiera se molestó en abrirlo. Así de terrible es de estafadora. ¿O es buena?

No estoy muy seguro porque me atrapó bien. Me ató con nudos y me hizo creer... bueno, eso no importa.

O tal vez el no abrirlo fue una gran joda para mí.

¿Quién sabe?

Hoy he trabajado desde casa porque, después de que ella se fuera ayer, no creía que otro día de mí como el infligido a mi personal fuera bueno para la moral. La línea de desempleo, tal vez, pero no la moral.

De pie, me acerco a la ventana bien cerrada y pienso en dejar entrar la luz del día o lo que queda de ella, pero tampoco le veo sentido. Hay algo grande, oscuro e inquieto en mí. Y me pesa. También tiene garras y siento que sangro por dentro.

Mi teléfono suena por centésima vez ese día y lo ignoro. Las últimas llamadas eran de Jenson. No quiero hablar con él. Ni con mis hermanos. Y desde luego tampoco con mi madre.

Scarlett ha seguido mi consejo y se ha mantenido alejada, y me digo que me alegro.

Cuando vuelve a sonar, me acerco a él y lo cojo. Podría romperlo en pedazos, pero la efímera satisfacción no es suficiente para el dolor de cabeza que eso supondría. Y... es Jenson. Otra vez.

"¿Qué?"

"Continúa así y te confundirán con tu padre", dice en tono suave.

"No estoy de humor. He dejado dicho que la reunión se ha cancelado. Todo está cancelado. Tú ganas. Mi padre gana".

Se detiene un momento, y puedo oír el cuero de su silla mientras se mueve. "No es una competición".

"¿No?" Me froto un punto en el pecho que se siente pesado y vacío y doloroso a la vez. Sé que debo tratar de conseguir lo que es mío aquí. Estoy hecho para esto. Para ganar contra todo pronóstico, para encontrar la manera de entrar y engañar al sistema. Inteligencia sobre trabajo duro, esa es la regla. Y hacer lo que sea necesario.

Debería, pero me acomodo en el sofá que creo que podría odiar. Nunca he pensado mucho en esta habitación. Cumple su función con ciertos huéspedes. Pero ahora mismo, parece que estoy en un hotel a medida y nada parece encajar.

"Así que, por tu mensaje y... esto supongo que te estás rindiendo".

"¿Por qué te importa?" Me desquito con Jenson y trato de sentirme culpable, pero cuando lo miro, todo vuelve a él. Si hubiera perdido tranquilamente esa maldita carta, no habría conocido a Scarlett y no me sentiría así. Perdido y roto.

No estoy seguro de por qué.

Ella me gusta. Me interesa, o me interesaba. La encuentro caliente y locamente follable. Pero las hormonas y la atracción son reacciones, nada más.

"Porque es mi trabajo". Para un hombre que se mantiene soso y tranquilo hay mucho sarcasmo en esa respuesta, pero lo dejo pasar.

"Bien. Sí, me rindo. Me he equivocado. ¿Contento?" No le doy tiempo a responder. "Fui un tonto y me enamoré de alguien que sólo quería dinero".

Esas palabras fueron un intento de tal vez allanar otro camino, pero al decirlas hay algo en ellas, algo a lo que no quiero acercarme en absoluto.

Podría tener casi cualquier maldita mujer que quisiera. Prácticamente se lanzan sobre mí y mis hermanos, así que ¿por qué ella?

"No hay otra manera, Hudson. Di la palabra y nos reuniremos y tendremos esa entrevista. Tal vez tú y tu chica puedan resolverlo".

"Ella no es mi nada. Ya no", digo. "Entonces, ¿qué sentido tiene? He perdido".

Y desconecto la llamada.

Mis palabras resuenan en mi cabeza. En voz alta.

He perdido. De manera más devastadora que una baratija. Más que la historia familiar. Esto último me choca. La familia y la tradición y la historia y la santidad del clan Sinclair es importante para mí, pero todo lo que puedo ver es Scarlett y ese cabello oscuro y meloso.

Estoy dolido y furioso porque ella no es lo que yo creía que era, no es lo que yo estaba descubriendo y seguía descubriendo. Todo lo que había encontrado era un bonito manojo de mentiras.

Suena la puerta, me levanto y salgo de la habitación por el pasillo y la abro de un tirón.

No puedo respirar.

Scarlett.

Pálida y asustada y rompiendo mi corazón con esos grandes ojos color avellana. Rompiendo mi corazón, si tuviera uno que creyera en el amor.

"Pensé que debíamos hablar", dijo, moviéndose de un pie a otro como si estuviera pensando en huir. "Ya he hablado con tu abogado".

"¿Ah, sí? ¿Tratando de conseguir una parte más dulce del puto pastel?" Sus palabras son una bandera roja para mi toro furioso y la furia se apodera de mí. Quiero arremeter, pero lo único que puedo hacer es apartarla. "Te daré lo que quieras. He destruido el acuerdo de confidencialidad y el contrato, eres libre de hacer lo que te dé la gana y te pagaré el dinero. Sólo vete y haz lo que sea lejos de mí".

Y no le doy la oportunidad de responder. Simplemente entro y doy un portazo.

Debería sentirse mejor de lo que se siente.

Pero no es así.

Se siente como un completo infierno.

Llevo tres tragos de la botella de whisky y no pienso parar pronto. Mi rabia sigue siendo nuclear, pero hay algo más, mientras jugueteo con el vaso, mirando el contenido, que no me gusta.

¿Arrepentimiento? ¿Dudas? No lo sé y no me importa. Magnus me ha llamado algunas veces, y mi madre. Pero los ignoro a todos. Como antes.

Le di un portazo a Scarlett hace una hora y hasta yo tengo que admitir que fue un momento bajo. Bajo y patético y no es algo que yo haga.

Frío, calmado y suavemente calculador, ése soy yo. El hombre que trabaja duro y sólo tiene tiempo para jugar en su apretado horario. Los arrebatos de pasión no son yo a menos que sean en el dormitorio o...

Incluso entonces, se está saliendo para mí y para la chica en cuestión. Al encontrar la liberación. Pero Scarlett se metió en lo más profundo y se convirtió en una necesidad inmensa que no pude controlar.

Me paso la mano por el pelo y me planteo tirar el vaso antiguo hecho a mano.

En realidad, considéralo.

Por segunda vez esa noche, pienso en destruir algo. Algo se ha movido en mi interior y no consigo que vuelva a moverse. Es como si Scarlett invadiera y diezmara y-

Suena el timbre.

"Por el amor de Dios". Dejo el vaso de golpe en la delicada mesa auxiliar que hay junto al sofá, y no sé por qué he vuelto a esta habitación, quizá porque es la que menos se parece a mí y por tanto no parece impregnada de ella, aunque ella no ha estado en la mayor parte de mi casa, me dirijo a la puerta, abriéndola de golpe.

"Señor Sinclair, yo..."

"El hermano de Scarlett. No quiero verla y no quiero verte a ti", gruño al hombre de pelo castaño claro que, ahora que sé quién es, veo el parecido. "Puedes irte".

Empiezo a girarme, pero su mano se levanta y atrapa la puerta. Miro la acción y luego lo miro a él, pero Danny no suelta la puerta y tengo una chispa de respeto por eso. Una pequeña.

Después de todo, no hay duda de que estaba en todo el puto asunto.

"No."

"¿Perdón?" Digo.

"He dicho que no". Danny tiembla un poco, pero levanta la barbilla y me mira a los ojos. Tengo personal que ha trabajado para mí durante años que no haría eso cuando se enfrenta a mí en este estado de ánimo. "Sabes, durante años, desde que me metí en el sector inmobiliario -y no, no me conoces, soy el más pequeño de los de abajo, y soy honesto- veía tu imperio como mi sueño. Quería ser lo suficientemente bueno para trabajar para ti".

"Todos quieren ser agentes que traten con los mejores clientes y se embolsen mucho dinero. Ya lo he oído antes".

Danny sonríe un poco. "Quería trabajar con lo mejor de lo mejor. Lo pequeño también puede ser bueno, y no todos los clientes van a arrasar, pero supongo que eso no lo sabrías. Demasiado grande. Demasiado despiadado. Verás, cometí un error. Confié demasiado en mi socio cuando me puse en marcha y me robó todo y ensució mi nombre".

"Si estás aquí para mendigar un trabajo, no contrato a la familia Colton".

La sonrisa se desvanece. "No. No trabajaría para un hombre como tú. ¿Cómo trataste a Scarlett? Nunca. Ella vale un millón de veces más".

"Me mintió. Trató de estafarme".

"¿Scarlett?" Danny se ríe y sacude la cabeza. "Ni en un millón de años. Ella no te dijo que no era rica y luego se enamoró de ti, y trató de ayudarme. Y aunque la pisoteaste, ella trató de ayudarte".

"¿De qué hablas?" Tengo un whisky con mi nombre y este chico me está incomodando. O tal vez me está haciendo sentir incómodo cuando habla de Scarlett, golpeando un poco demasiado cerca de la médula.

Me mira fijamente. "La única cosa de la que Scarlett ha sido culpable -aparte de abrir la boca antes de pensar algunas cosas- es de tener un corazón gigante. No la mereces y prefiero limpiar retretes que trabajar para ti".

"¿Por qué estás aquí?"

"Para decirte que eres un idiota de lo peor".

Y con eso, suelta la puerta y se va.

Cuando se ha ido, miro mi whisky en el salón, pero ya no lo quiero. Las palabras de Danny Colton me persiguen. Soy un idiota. Y lo que es peor, es que él sería el tipo de persona que me interesa contratar.

O invertir en, si se le puede creer en el comentario de la gente pequeña. Tengo pequeñas empresas a las que apoyo, que no encajan conmigo, pero en las que invierto e independientemente de lo que haya dicho, tomo nota en mi teléfono para que lo investiguen debidamente. Fue valiente y decidido y me plantó cara.

Si tiene lo que me gusta, lo acepto, o invierto, o ambas cosas. Mi negocio es algo que conozco. Y a pesar de lo que dije de no contratarlo nunca, lo haré si es lo que quiero.

¿Pero el resto? ¿Scarlett? Eso ya está hecho.

El problema es que no se siente así. Y las palabras de su hermano me persiguen como a mi casa durante la siguiente hora. No puedo sentarme. No puedo trabajar. No me interesa comer. Y hasta la bebida ha perdido su encanto.

Quiero algo, pero no sé qué es.

De repente, me detengo y cierro los ojos.

Sí, lo sé.

Quiero a Scarlett.

No me detengo a pensar mientras llamo a mi coche. El viaje a Brooklyn parece eterno, pero finalmente llegamos. Llego al suelo a la carrera y toco el timbre de su casa.

Podemos hablar. Podemos...

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Es su compañera de piso, vestida y saliendo por la puerta principal del edificio. Mi dedo sigue en el timbre.

"Estoy aquí para ver a Scarlett".

"Ella no está aquí, idiota. Se ha ido".

Frunzo el ceño. "¿Qué quieres decir con que se ha ido?"

La chica se me echa encima. "Como si se hubiera ido en una bocanada de humo y no hubiera vuelto. Nos vemos. No quisiera ser tú".

Se aleja por el pavimento agrietado, chocando los cinco con un tipo que lleva los pantalones por debajo de los calzoncillos.

Saco mi teléfono para llamar a Scarlett, pero salta el buzón de voz.

No hay nadie más con quien pueda hablar. Y Scarlett...

La he cagado.

Se ha ido.

Eso me hace caer al suelo y no puedo respirar. Es como una bota, aplastando mis costillas en el polvo.

Vuelvo al coche y regresamos a Manhattan.

Soy un exitoso hombre de negocios. Un multimillonario. Puedo ser despiadado. No me detengo ante nada para conseguir lo que quiero. Pero he perdido antes. De diferentes maneras. Tratos, negocios, inversiones. Siempre pensé que entendía el significado de perder.

Pero no lo he hecho.

Hasta ahora.

Porque me acabo de dar cuenta de que he perdido lo único que creía que no tenía.

He ido a perder mi corazón.

Capítulo 30

Scarlett

Nunca me consideré una persona amante del sufrimiento. Pero aquí estoy, hambrienta, parece, de más.

Sinceramente, debería haber aceptado la oferta de los Catskills. Casi lo hice. Pero estaba saliendo para que me llevara un autobús, las llaves están en mi bolso, cuando un chico me dio una nota impresa. De la vieja escuela, pero el papel es caro y no está firmado, y el chico dijo que el tipo le dio cincuenta dólares.

Así que aquí estoy, de vuelta en la casa de Hudson en la calle East Sixties, las farolas que proyectan la luz moteada a través de los árboles y las parejas que pasean con perros y los ciclistas que circulan a toda velocidad hacen que todo parezca idílico.

Parece ser la palabra.

La nota tenía que ser de Hudson. ¿Quién más me enviaría algo que dijera que tenemos que hablar?

Tomo aire y me obligo a ir a su puerta con piernas reticentes.

Esta vez no tarda en contestar y no es tan feroz como antes. Pero tiene un aspecto desaliñado y me mira como si yo fuera un horrible fantasma.

No... me mira como si no pudiera creer que estoy ahí. No puedo leer el resto de su expresión, pero hay algo en sus ojos azul oscuro que hace que mi corazón se tambalee y se llene de un poco de esperanza.

"Tengo tu nota", digo apresuradamente, extendiéndola.

Hudson la coge y la escanea en un momento. Tiene cuatro palabras. Luego vuelve a mirarme. "No es mía".

"Oh". Trago saliva, tomando la nota y arrugándola en una mano. "No es una treta para verte. Te lo prometo. Lo dejaste muy claro-"

"Eso tiene a mi madre por todas partes, tratando de ser yo".

"Por qué..." Me detengo. ¿Qué estoy haciendo? Él no me quiere aquí. "Me iré."

Me doy la vuelta pero Hudson habla y me detiene.

"Ella cree que puede entrometerse, aparentemente. Solía hacerlo cuando peleaba con mis hermanos. Cuando éramos adolescentes".

Asiento con la cabeza y me obligo a dar un paso.

Su voz es suave cuando habla a continuación. Y casi me deja atónito. "Scarlett... no te vayas."

"¿Por qué?"

"Porque pensé que te habías ido y creo que tiene razón. Pasa. Por favor. Entonces puedes irte. Después de que hablemos".

Eso... no suena demasiado prometedor, no importa lo que mi corazón pueda estar pensando, pero aunque sea la más mínima esperanza, tengo que aceptarla. Y tengo que decirle lo que siento.

Así que me doy la vuelta y me deslizo junto a él, con cuidado de no tocarlo, y me detengo cuando cierra la puerta, sin saber qué camino tomar.

"Por aquí", dice, adelantándose a mí y señalando una habitación en la que no he estado.

En cualquier otro momento estaría fascinada. Este no es ese momento. En absoluto. Esto tiene las huellas de un diseñador de interiores que fue con dinero de buen gusto y no lo conocía en absoluto. Hudson tiene gusto, pero no muebles delicados que hagan una declaración.

Le gusta la simplicidad en su casa, si su dormitorio sirve de ejemplo. Incluso en su oficina... es hermosa, piezas magníficas, un escritorio antiguo por lo que parece, pero todo es funcional, masculino sin golpear a nadie en la cabeza, y es discreto. Esto... no lo es.

"¿Quién hizo la habitación?"

"Alguien que contraté. No uso mucho el lugar. ¿Por qué?"

Me encojo de hombros. "No eres tú".

Se acerca a un carrito de bebidas sacado de un sueño húmedo de Gatsby, se sirve dos copas y me da una. La sostengo porque no sé qué más hacer con ella.

"He venido aquí porque... me he enamorado de ti". No dice nada, así que continúo. "Y nunca, ni en un millón de años, quise herirte o arruinar el trabajo para el que me contrataste. Por eso yo..."

Esta vez tomo un sorbo del suave whisky y continúo. "Nunca pensé que mis mentiras causarían este estrago. La razón por la que mencioné al abogado es que exigí la entrevista y espero por Dios haber hecho bien. No abrí el paquete que me trajeron, el tuyo, y eso no fue por otra cosa que por no haberme interesado en ello. Y es que ya sé todo lo que importa de ti. Cuando lo vi, pensé que era el contrato actualizado que querías que firmara".

"Ya veo".

Me muerdo el labio. "Sé que el informe que me dejaste puede contener información, como cuándo perdiste tu primer diente o el nombre y la dirección de tu primera novia, y sé que no crees en el amor. No te pido que me lo devuelvas. Pero no necesitaba leer el informe, Hudson, porque esas cosas, son sólo detalles. Cosas que cualquiera puede averiguar. Te conozco".

Está ahí parado, como congelado, su expresión no traiciona nada, su atención está completamente centrada en mí.

Así que continúo. "Eres un martini con complejidad. Eres un buen jefe y exigente. Trabajas demasiado, pero también te encanta. Y... y tienes un buen corazón, Hudson. Si no, habrías cumplido tu palabra de acabar conmigo y con mis seres queridos. No hablas en vano. Tienes un propósito. Y eres divertido. Puede que no entiendas mis referencias tontas, pero sabes reírte y hacer chistes y burlarte de ti mismo y nunca te he visto ser malo con nadie, sea quien sea. Vale, conmigo. Pero me lo merezco. Y sabes bailar. Eres un poco salvaje, como el martini perfecto. Con todos los golpes correctos en la forma correcta".

Dejo la bebida en la delicada mesa auxiliar y atravieso la suave alfombra tejida a mano de color beige y tierra hasta la puerta del salón.

Todavía no hay una palabra de Hudson y asiento con la cabeza, con el corazón encogido, toda la esperanza perdida. No necesita amarme. No es algo egoísta, que yo lo ame. Simplemente lo es. Y he dicho mi parte. Excepto una cosa.

"Eres un buen hombre. Y creo que crees en el amor, en el fondo. No conmigo. Pero espero que encuentres a la persona adecuada".

"¿Y tú?"

Vuelvo a asentir, apretando los labios, queriendo desesperadamente no llorar aquí. Pero estoy tan cerca. "Tengo que irme. Pensé que todo esto, lo que nos propusimos hacer, sería fácil".

"Sí", dice, poniendo su bebida en el carrito. "Yo también lo pensé".

"Adiós, Hudson".

"¿Sabes qué?" No espera a que le responda. Sigue hablando. "A la mierda".

"¿Perdón?"

"Dije a la mierda. Que se joda la maldita joya de la familia Sinclair. Que se joda mi orgullo herido, que se joda todo. No vale la pena".

"¿Qué estás diciendo?" Mi cabeza empieza a dar vueltas y me agarro a la puerta.

Hudson comienza a cruzar hacia mí con pasos lentos y medidos. "Digo que esta noche he resuelto algo. Creo en el amor. Si eres tú. Yo también estoy enamorado de ti. Y, Scarlett, nada vale la pena perderte. Ni mi estúpido orgullo, ni una joya, ni siquiera mi parte del negocio familiar y mi herencia. Porque sin ti, eso es una mierda sin sentido".

Ahora está frente a mí, tan cerca, y la dulce tensión que existe entre nosotros se eleva, más dulce por el canto de mi sangre y la repentina ligereza de mi corazón. Traza la curva de mi mejilla con su dedo y yo suspiro, una lágrima se escapa. Una lágrima que él atrapa y alisa con su pulgar.

"Te quiero, Scarlett. A ti. Tu boca y tus comentarios inapropiados. La forma en que piensas y te mueves y me desafías. Nunca me he sentido así antes y voy a cometer errores. Espero que no como este, pero sé que lo haré. No soy infalible. Y también te necesito. Desde que llegaste y trabajaste para mí, la vida se volvió más interesante, mejoró. Y siempre voy a ser Hudson Sinclair, así que tengo que decir que mi vida laboral mejoró. Tienes una manera de hacer las cosas en todos los ámbitos de la vida que necesito. No soy bueno para salir de la caja en la forma en que tú lo eres. Y no tienes que trabajar para mí, pero si pudieras ayudarme a entrenar a tu sustituto y luego puedes hacer lo que te dé la gana. Voy a necesitarte".

"¿Lo harás?"

Hudson sonríe lentamente. "Vas a participar en el desarrollo de la puta informática que se va a apoderar del planeta, así que me gustaría estar a tu lado".

Me río de repente. "¿Admites que me estás usando como tu escudo personal?"

"Yo no miento". Su sonrisa se desvanece. "Bromas aparte, estoy ridículamente enamorado de ti. Nunca me di cuenta hasta que pensé que te había perdido. Cásate conmigo, Scarlett".

"Sí".

Es así de fácil de decir, esa palabra a su pregunta. Estoy dando vueltas y no me importa. Lo rodeo con mis brazos y voy a besarlo cuando suena el timbre de su puerta.

Hudson gime. "No nos arruinarán nuestro momento. Espera aquí".

Lo hago. Incluso hago un pequeño baile mientras se va. Tal vez esto sea rápido, pero no me importa. Quiero estar con él. Nunca me he sentido así antes y se siente completamente bien. Como si algo encajara en su sitio.

"¿Scarlett?"

Permanezco quieta. Tiene un sobre acolchado de manila en una mano que está abierto, y sostiene algo en la otra. Me lo enseña. En un papel con escritura hay un anillo. Es absolutamente hermoso. Un diamante rosa.

"¿Es eso...?"

"Sí. Mi joya de la familia Sinclair". Deja caer el sobre y toma mi mano. "Y una nota. Al parecer, he aprobado".

Intento leer la letra cursiva al revés pero no puedo. "Son muchas palabras para eso".

"Dice que para mantener el negocio familiar que significa algo más que dinero para los hermanos Sinclair, todos y cada uno de ellos tendrán su propia prueba, con cuatro semanas, en un periodo de doce meses. Si no aprueban, pierden el negocio de la familia Sinclair. Saldrá de manos privadas y pasará a manos públicas. Se perderá para siempre".

Jadeo. "Pero..."

"Se lo haré saber a mis hermanos mañana", dice, dejando caer la nota y acercándome. Sin embargo, todavía tiene el anillo en la mano. "Pero esto es su problema ahora, no el mío".

"Hudson. Estamos hablando del legado familiar, algo que es más que importante para ti".

"Toda mi vida fue así, pero ya no. No me malinterpretes, quiero mantenerlo en la familia, pero tú significas más para mí".

Intento respirar, mi corazón casi estalla. "¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, mi dulce Scarlett-" desliza el anillo en mi dedo "- que tengo algo mejor por lo que vivir. Y esa eres tú".

"Basta. Me harás llorar". Miro el anillo, y es hermoso, casi tan hermoso como él. Está ligeramente suelto, pero no me importa. Me encuentro con su mirada mientras deslizo mis manos alrededor de su cuello.

Me besa, suave y cariñoso, lleno de esperanza y de futuro. Y entonces dice, contra mi boca: "Podemos empezar nuestro propio legado. Uno construido desde el amor. ¿Qué dices?"

"Me agrada".

Y cuando nos besamos, es el comienzo de nuestro propio legado. No es una herencia oscura. Es nueva. Un futuro brillante, lleno de amor.

Este es el final de la historia de amor de Hudson y Scarlett.

Pero ellos dos, así como los demás hermanos Sinclair, regresan.

La serie continúa con la historia de Magnus y Zoey. Puedes encontrar su historia aquí:

https://www.amazon.es/dp/B0BYJHLLV6

Estimados lectores,

Espero, de corazón, que hayáis disfrutado de esta historia. Si es así, te agradecería una breve reseña en Amazon. Como autor independiente, no tengo los recursos de una gran editorial, así que esta es la forma en que más me ayudarían.