Bésame, baby

Un multimillonario para enamorarse

Rebecca Baker

Índice

Capítulo 1 – Julia

Capítulo 2 - Román

Capítulo 3 - Julia

Capítulo 4 - Román

Capítulo 5 - Julia

Capítulo 6 - Román

Capítulo 7 - Julia

Capítulo 8 - Román

Capítulo 9 - Julia

Capítulo 10 - Julia

Capítulo 11 - Román

Capítulo 12 - Julia

Capítulo 13 - Román

Capítulo 14 - Julia

Capítulo 15 - Román

Capítulo 16 - Román

Capítulo 17 - Julia

Capítulo 18 - Julia

Capítulo 19 - Román

Capítulo 20 - Julia

Capítulo 21 - Román

Capítulo 22 - Julia

Capítulo 23 - Román

Capítulo 24 - Julia

Capítulo 25 - Román

Capítulo 26 - Julia

Capítulo 27 - Román

Capítulo 28 - Román

Capítulo 29 - Julia

Capítulo 30 - Román

Capítulo 31 - Julia

Capítulo 32 - Román

Capítulo 33 - Julia

Capítulo 34 - Román

Capítulo 35 - Román

Capítulo 36 - Julia

Capítulo 37 - Román

Ultílogo

Capítulo 1 – Julia

—¡Siento haberte hecho esperar un rato! —afirmó el médico, que tenía aspecto demacrado, mientras entraba en la consulta. Llevaba una bata blanca y parecía tener bastante edad. Sus palabras sonaron mecánicas y ni siquiera se dignó a mirarme. Caminó alrededor de su escritorio, miró la pantalla de su ordenador y empezó a escribir en el teclado.

¿Hacerme esperar un rato?

Llevaba casi media hora sentada sola en la consulta, mirando todas las fotos de la pared y los folletos publicitarios que tenía delante. Y antes de eso, me había pasado casi dos horas en la sala de espera. Me pregunté si ese era su saludo habitual. Si lo sentía de verdad o si lo decía por decir.

—Bueno, veamos qué tenemos aquí. Señorita... —hizo una pausa—. Señorita Davis, ¿verdad? —preguntó, lanzándome una mirada fugaz por encima del borde de sus gafas de lectura. Asentí en silencio y él volvió a mirar la pantalla.

Miré nerviosa el reloj y me pregunté en qué estaba pensando cuando pedí la cita para la revisión médica el mismo día en que iba a volar a Las Vegas. Iba a pasar un fin de semana allí con mis amigas del grupo de ballet. Cuando miré la hora en mi reloj de pulsera me di cuenta de que me quedaba poco más de media hora para irme al viaje.

—Mmm… Esto no tiene buena pinta —murmuró en voz baja, sacudiendo la cabeza. El doctor miraba con expresión seria a un lado y a otro de la pantalla. Luego me miró.

—¿Qué quieres decir? —respondí con el corazón en un puño y moviéndome nerviosa en la silla. No sabía qué demonios había podido salir mal en el análisis de sangre y en la revisión ginecológica.

¿Iba a empeorar el día? La mañana ya había sido bastante dura. Barney y yo nos habíamos vuelto a enzarzar en una discusión, esa vez algo más violenta que de costumbre, solo porque le pedí que fregara los platos.

—¡Ese es un trabajo de mujeres! —gritó. Me dio un sermón diciendo que él era policía y llevaba el dinero a casa y que sin embargo, como yo era camarera, se me daba mejor fregar los platos.

Salí del piso enfadada y ofendida. Me dirigí a mi cita con el médico, preguntándome una y otra vez qué sentido tenía todo aquello. Él se había instalado en mi piso sin pagar ni un mes de alquiler. Además, dormíamos en dos camas separadas dentro de la misma habitación. El hueco entre nuestros colchones parecía una especie de barrera infranqueable que no hacía más que aumentar la distancia entre nosotros.

—Quiero decir que tengo muy malas noticias para usted, señorita... —vaciló de nuevo y miró la pantalla una vez más.

—¡Davis! —le grité. ¿No podía recordar mi nombre?

—No hace falta que levante la voz, señorita Davis —dijo en tono de reproche, subiéndose las gafas.

Me pregunto por qué he elegido a este ginecólogo. Me cayó mal desde el principio. Sin embargo, parecía que no había citas gratuitas en ningún centro sanitario de la ciudad, a menos que estuvieras dispuesta a esperar más de cuatro meses. Ese hombre era la única opción, aunque tras esa cita entendí por qué.

—No estoy levantando la voz —insistí, intentando sonar más tranquila. Algo que me costó bastante.

—¡No te preocupes —afirmó. Extendió su brazo y me dio una palmadita en la mano—. Bueno, lo que te decía. No tengo buenas noticias para ti —insistió de nuevo.

Sus dedos fríos y sudados sobre mi piel me resultaron incómodos e instintivamente aparté el brazo.

—¿No puedes decirme ya qué me pasa? —repliqué molesta, dejando caer con fuerza la palma de mi mano sobre su mesa y dando un golpe. De repente descargué toda la frustración acumulada de esa mañana y me sentí un poco mejor.

—No puede tener hijos, señorita Davis. Nunca —dijo con un poco de rabia, como queriendo sacarme de quicio con la noticia. Luego hizo una pausa y continuó con un tono de voz neutro: —La prueba del frotis lo demostró claramente. El resto de tus valores están bien. No hay anomalías, pero...

Sus palabras eran como un puñetazo en el estómago. No escuché el resto de su frase, solo veía cómo movía los labios. El corazón se me había subido a la garganta y me costaba procesar la información. ¿Cómo es posible?

—¿Señorita Davis? —preguntó el médico, agitando su mano de un lado a otro delante de mi cara—. ¿Tienes alguna pregunta? Porque tengo un poco de prisa. ¿Entiendes lo que quiero decir? —Tocó su reloj de pulsera y luego señaló la puerta.

—No —respondí y me levanté de la silla. Mi barbilla empezó a temblar y pude sentir una lágrima deslizándose por mi mejilla. Quiero salir de aquí. ¿Qué clase de médico es este? No tiene compasión ninguna con las mujeres ni con sus órganos reproductores. Mientras abría la puerta recordé lo satisfecha que me había quedado tras la prueba del frotis la semana anterior y lo contenta que salí de allí cuando terminó el análisis.

—Si necesitas ayuda psicológica, yo... —aún podía oír su voz dentro de la consulta antes de salir de allí dando un portazo. La recepcionista del final del pasillo se estremeció asustada y miró hacia mí con cara de enfado.

Sin decir nada más, salí corriendo de la consulta y me sequé las lágrimas mientras mis pensamientos giraban en torno a esa frase que probablemente cambiaría mi vida para siempre: No puedes tener hijos. Nunca.

Bajé las escaleras, abrí la puerta y respiré profundamente el aire fresco de la calle. No muy lejos de mí, detrás de un taxi amarillo de Nueva York, pasaba una limusina blanca, con unos novios que miraban por la ventanilla del techo, obviamente celebrando el mejor día de sus vidas.

Miré a un lado y decidí recorrer las dos manzanas que había hasta mi piso lo más rápido posible. Sentía mi cuerpo tan cansado como si llevara colgada a la espalda una mochila llena de piedras.

Los novios volvían a aparecer en mi mente y me vino a la cabeza mi amiga Katie, que entonces vivía una vida maravillosa con su marido Sean y sus gemelos Matthew y Madison. Se me alegraba el corazón cada vez que veía lo feliz que era Katie, en lo más profundo de mi ser, sentía que yo también deseaba esa felicidad familiar.

En el fondo pensaba que Barney y yo volveríamos a estar juntos y nos convertiríamos en una pequeña familia, pero en las semanas anteriores no había parecido mostrar mucho interés en mí y menos en el sexo. Lo único que le importaba era tener la nevera llena, los platos fregados y los juegos de la Playstation ordenados en el armario.

¿Me veía como una sirvienta?

Aparté ese pensamiento y abrí la puerta principal, lo que me resultó bastante difícil porque me temblaban las manos, al igual que todo mi cuerpo.

Subí las escaleras con dificultad, preguntándome cómo me recibiría Barney y cómo reaccionaría ante la noticia.

—Señorita Davis —sonó la voz fría y chillona de un hombre mayor justo cuando llegué al primer piso.

—Señor Jackson —dije con un suave suspiro en la voz, preguntándome si me echaría la bronca otra vez.

—Nadie hace tanto ruido como tú al subir las escaleras —dijo enérgicamente, levantando el dedo índice como si intentara explicar a un niño pequeño que ha hecho algo malo.

—Señor Jackson, ahora no tengo tiempo, yo... —empecé a decir, dándome la vuelta y poniendo el pie derecho en el primer escalón que me llevaba a mi piso.

Había perdido la cuenta de las veces que el Sr. Jackson había llamado a mi timbre y se había quejado de mis pasos ruidosos o de la música alta. Por eso siempre intentaba andar cuidadosa y sigilosamente. Esa vez quería evitar una discusión. Después de lo que me había dicho el médico, me faltaban las fuerzas hasta para discutir.

—¡Imprudente! ¡La gentuza joven de hoy en día es impertinente! Tu marido hace bien en llamarte la atención tan a menudo —bufó, sin dejarme hablar—. ¡No me quiero imaginar cómo vas a educar a tus hijos cuando los tengas! —dijo con brusquedad.

—Quizá es que tu audífono está ajustado con demasiada sensibilidad —solté, intentando que su última frase no me afectara demasiado.

—Al menos se puede hacer algo con mis problemas de audición —replicó, y luego sacó el dedo índice—. No parece que se pueda hacer nada con tu diente torcido —dijo.

—¿Quién está siendo grosero ahora? —respondí con firmeza. Me tragué el nudo que tenía en la garganta e inmediatamente volví a cerrar la boca. Palpé con la lengua mi diente torcido, que fue motivo de todo tipo de burlas cuando era joven. Mi amiga Brittany decía que no estaba mal y que me hacía única, pero probablemente fuera más bien un cumplido amistoso.

—¿Puedes leer lo que dice? —preguntó el Sr. Jackson, señalando el cartel que había detrás de mí, en el que se podía leer el Reglamento de la Casa. Ese era el título, escrito en letras grandes. El cartel estaba repetido en todas y cada una de las plantas. Como siempre que me emocionaba, mi leve dislexia se dejaba notar y algunas letras parecían bailar por el cartel, volviéndose borrosas.

—Parece que no —respondió con una sonrisa hostil en la cara. Por un momento pensé en contestarle de nuevo, pero en mi cabeza no había nada más que vacío. Sin palabras, me di la vuelta y subí con atención los siguientes escalones. No volví a girarme.

—Todavía no he terminado, señorita Davis. Voy a decirle a tu casero... —oí la voz del Sr. Jackson detrás de mí antes de cerrar la puerta de mi piso. Me deslicé agotada hasta el suelo con la espalda apoyada en la puerta, mirando al infinito.

Pasaron unos minutos. Parecía que Barney no estaba en casa y eso me alivió. Mi mente iba y venía entre nuestra discusión, la cita con el médico y el Sr. Jackson. ¿Por qué mi vida es un desastre?

TOC, TOC, TOC.

Los golpes que sonaron en la puerta me hicieron dar un respingo y me pregunté si el Sr. Jackson no había tenido suficiente e iba a volver a leerme las normas de la casa, como solía hacer después de nuestros enfrentamientos.

Me levanté del suelo lentamente cuando llamaron de nuevo a la puerta. Respiré profundamente y pensé por un momento en no abrir, pero imaginé que seguirían llamando incesantemente. Así que empujé lentamente la manilla de la puerta hacia abajo y abrí la puerta un poco.

—¿Barney? —se me escapó cuando vi de pie, frente a la puerta, no al Sr. Jackson, sino a Barney con su uniforme de servicio—. ¿Por qué no abres la puerta? —preguntó.

Barney entró en casa y cerré la puerta.

—Solo quiero coger algunas cosas y... —empezó con frialdad, evitando mi mirada y haciendo una breve pausa—. ¿No has leído mi mensaje en la nota de la cocina? —preguntó.

—No —respondí—. ¿Por qué? ¿Qué dice? —Sentía que se me hacía un nudo en la garganta.

—El Sr. Jackson ya me ha dicho que no estabas de buen humor —respondió, evitando mi pregunta—. ¿Dónde has estado tanto tiempo? —preguntó Barney.

—En el médico, como te dije antes. —Se me ponía la piel de gallina cuando Barney me miraba directamente con aquella mirada fría y el ceño fruncido.

—La semana pasada también. Debe haber sido algo grave si estuviste allí tanto tiempo. ¿O es que estabas jugando a los médicos? —preguntó, sin darle importancia—. Menos mal que yo...

—¡Me dijo que no puedo tener hijos! —le grité en la cara a Barney, rompiendo a llorar.

—Pues me alegro de que hayamos terminado. Lee mi nota —dijo, y luego se acercó a la cómoda que había junto a la puerta, cogió su abono mensual del metro, se dio la vuelta y se fue sin decir nada más.

Atónita, me quedé mirando la pared blanca de la puerta de mi piso, que hacía un momento me servía de respaldo, y me pregunté si estaba despierta o soñando.

El sonido de mi teléfono móvil me sacó de mis pensamientos. Sin mirar la pantalla, saqué el móvil del bolso y pulsé para responder la llamada.

—¿Julia, cariño? ¡Estamos abajo! ¿Estás preparada? —escuché la cálida voz de Brittany, que se había convertido en mi compañera de ballet desde el nacimiento de los gemelos de Katie y que entonces era mi mejor amiga.

Qué agradable es escuchar una voz amable después de todo lo que me ha ocurrido hoy. Me limpié las lágrimas y me tragué el nudo de la garganta. No sabía qué contestar al principio. Casi me había olvidado del viaje a Las Vegas en medio de todo el desastre y me parecía totalmente inapropiado irme un fin de semana de fiesta después de un día de desgracias.

—¿Julia? ¿Sigues ahí, amor? —preguntó Brittany con cautela.

—Sí, estoy aquí —respondí, echando un vistazo a la pequeña bolsa que había preparado esa mañana y que había dejado junto a la puerta para nuestra escapada. Aquella mañana me desperté ilusionada con el viaje como una niña pequeña. Era una oportunidad estupenda para desconectar. Sin discusiones con Barney y pasando tiempo de calidad con las chicas. Pero después de todo lo ocurrido me sentía terriblemente vacía.

—Barney me ha dejado y el médico me ha dicho que no puedo tener hijos —dije con voz temblorosa—. Creo que es mejor que no vaya. No tengo ganas de fiesta —susurré.

Durante un momento hubo silencio en la línea.

—Julia —dijo Brittany en voz baja—. Todo esto debe ser terrible, lo entiendo. Pero tal vez una distracción sea lo mejor en este momento. —Brittany se calló unos segundos y luego continuó—. Hagamos mejor un fin de semana de spa. Hay muchas opciones en el MGM Grand. Te prometo que no me iré de tu lado y no tenemos que ir a un casino o a un bar si no quieres.

—No sé... —empecé a dudar, haciendo una pausa y tratando de pensar en las palabras de Brittany.

—No deberías quedarte sola. Si no quieres venir, me quedaré aquí y estaré contigo —añadió Brittany.

—¡Eso no puede ser! Llevas semanas sin hablar de otra cosa. No puedo aceptar que te quedes aquí por mí, aunque supongo que tienes razón, yo... —entonces mi smartphone emitió un breve pitido, lo alejé de mi oído y miré la pantalla, que estaba completamente negra. Como tantas veces me había pasado, la batería parecía haberse agotado en el momento más inoportuno.

Respiré profundamente y pensé por un momento en las palabras de Brittnay. Miré el interior de mi casa.

—¡Oh, qué demonios! —murmuré para mis adentros. Cogí la maleta, la tarjeta de embarque y el justificante impreso del registro en el hotel. Abrí la puerta, salí y la cerré lo más silenciosamente posible para que el Sr. Jackson no pudiera oírme al bajar.

Capítulo 2 - Román

—¿Me llamarás otro día? —me preguntó la pelirroja pechugona con la que había pasado la noche. No sabía ni su nombre. Aparqué el coche en la puerta de su casa.

Me dio una nota de papel doblada. Su sonrisa parecía incierta y ella todavía olía a una mezcla de perfume, humo y alcohol de la noche anterior. Su maquillaje estaba ligeramente emborronado. Me preguntaba por qué las mujeres no podían conformarse con divertirse un poco y luego seguir su camino. ¿Por qué demonios no podía simplemente bajarse del coche, irse a casa, dormir su resaca y dejar el sexo de por la noche y de por la mañana en algo puntual?

—No creo que sea una buena idea —respondí con seguridad, empujando lentamente su mano con la nota en dirección a ella. Por un momento, ninguno de los dos dijo nada. Sus pupilas se movían frenéticamente de izquierda a derecha, como si estuviera pensando en lo que significaba lo que le había dicho.

—Ya hemos llegado —le dije con voz inexpresiva. Me desabroché el cinturón de seguridad y me incliné sobre ella para abrir la puerta del copiloto.

Su mirada horrorizada lo decía todo. Había entendido lo que quería decir. Se abrochó dignamente el abrigo, como si se sintiera incómoda al mostrar la piel desnuda de su amplio escote. Aquello me pareció ridículo después de habernos acostado. Ya había visto y palpado todo su cuerpo.

—Adiós —dijo ella, saliendo y cerrando de golpe la puerta del coche, cuya ventanilla seguía entreabierta—. Imbécil. —Aún pude oírla murmurar en voz baja mientras seleccionaba el destino en mi aplicación de navegación. Puse el coche en marcha y sin volver a mirar por el espejo retrovisor, me introduje en el lento tráfico de Nueva York.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro y cuando me detuve en el siguiente semáforo, detrás de un taxi amarillo de Nueva York, marqué el número de mi amigo Eddie, con quien había salido de fiesta la noche de antes.

—Hola, amigo. ¿Qué tal la noche? ¿Conseguiste que esa pelirroja fuera simpática contigo? —me saludó, evidentemente casi ahogando una carcajada.

—Así es, y no ha sido solo una noche, hemos estado juntos hasta esta mañana. Pero ahora me he librado de ella. ¿Y tú? ¿Tuviste algo con alguien? —le pregunté, recordando cómo dejé a Eddie a solas con otra chica cuando me fui.

—Maldito asqueroso —me dijo Eddie, riéndose con la misma alegría que si hubiera contado un chiste verde—. ¿Y te dijo que eres especial poniéndote ojitos de enamorada? —me preguntó.

—Dame un segundo —le dije mientras giraba a la izquierda en el siguiente cruce—. Quería darme su número para que pudiéramos hablar por teléfono —hice unas comillas con las manos en el aire, que Eddie no pudo ver, por supuesto. Sin embargo, mi voz cambiaba a medida que acababa la frase, así que probablemente Eddie entendió lo que quería decir.

—Sí, mujeres. ¿Por qué siempre creen que el sexo significa algo? —Eddie coincidía conmigo.

—No tengo ni idea.

—¿Ves? Esa es exactamente la clase de tonterías de las que estoy harto. Por eso ayer recogí a dos bellezas mulatas en el burdel de la esquina. Les di a cada una unos cuantos billetes de un dólar, me divertí a lo grande y luego dormí solo y tranquilo como un bebé —me explicó Eddie, riéndose de nuevo como si estuviera reviviendo mentalmente la noche.

—¡Deberías hacerlo alguna vez, Román! Puedes limpiarte el culo con todo el dinero que tienes.

—Oh, mierda —exclamé después de girar a la derecha en un cruce. Vi a una mujer con un vestido rojo que llamó mi atención y casi atropello a una anciana, que se quedó petrificada a unos centímetros de mí en la carretera.

—¿No puedes tener un poco más de cuidado? —grité enfadado después de pitarle. La anciana se estremeció, dejó caer la bolsa de la compra conmocionada y me miró con asombro. Por un momento, me trasladé al pasado, porque su pelo rizado y gris y el pañuelo que llevaba en la cabeza, me recordaban a mi abuela. Recordé que me crió ella sola después de la muerte de mi madre, ya que mi padre viajaba constantemente por todo el país por motivos de trabajo. El poco tiempo que pasaba en casa, estaba malhumorado y opinando de todo, haciéndome saber que nada de lo que hacía estaba a su altura. Se dedicaba a recorrer el país, intentando vender suplementos alimenticios, aunque sin éxito.

—Discúlpeme —le supliqué a la señora mientras me apresuraba a salir del coche, ignorando los pitos de los vehículos que venían detrás. La ayudé a recoger las naranjas y pimientos que se habían caído a la carretera.

—¡Está bien, joven! Gracias por la ayuda —respondió mientras le entregaba la bolsa. Me dio unas palmaditas cariñosas en el brazo, casi exactamente como lo hacía mi abuela. Luego se dio la vuelta y continuó su camino sin girarse de nuevo. Por un momento me detuve, desconcertado, y seguí mirándola.

—¡Eh! Conduce —dijo alguien por detrás de mí. Me sacudí los pensamientos y me propuse volver a visitar la tumba de mi abuela en poco tiempo. Preferiblemente después de dejar el trabajo que tenía entonces.

—¿Todo bien, Buddy? ¿Sigues ahí? —oí la voz preocupada de Eddie dentro de mi coche a través del altavoz mientras entraba al vehículo y cerraba la puerta. Continué el camino.

—Sí, casi atropello a una mujer, pero todo ha ido bien.

—¡Mujeres! Nos están poniendo de los nervios este fin de semana —respondió Eddie.

La voz de mi sistema de navegación sonó de nuevo: Has llegado a tu destino. El destino está a la izquierda. —Tengo que colgar. Te llamaré —le expliqué a Eddie y colgué sin escuchar su respuesta.

Permanecí en doble fila, detrás de un autobús lanzadera del aeropuerto, ignorando los bocinazos y los aspavientos de los taxistas que me adelantaban. Miré el edificio que estaba a mi izquierda.

¿Este edificio en ruinas es donde se supone que vive el autor del crimen? ¿Cómo puede ser eso? Aunque, ¿no es un bloque de apartamentos viejo la tapadera perfecta?

La noche anterior, antes de salir de fiesta con Eddie, recibí un correo electrónico anónimo de una dirección imposible de rastrear. En el mail había una sola frase:

4ª planta a la izquierda - Barney Williams - Pregúntale sobre el asunto del MGM Grand.

Al principio parecía absurdo seguir esa pista. En todo el tiempo que llevaba dirigiendo mi empresa de seguridad, nunca un chivatazo anónimo había dado lugar a nada.

Por otro lado, tenía que admitir que, por desgracia, había estado en la oscuridad durante bastante tiempo en ese trabajo. Mi cliente era uno de los casinos más grandes y famosos de Las Vegas, el MGM Grand. El jefe del casino sospechaba de la manipulación de las máquinas y me confió la investigación discreta del caso porque la policía local y el FBI no veían motivos para hacer nada por falta de pruebas sólidas. Y ahí es donde entraba yo con mi empresa. Ese vacío legal en el sistema me hizo increíblemente rico, porque yo era uno de los mejores y mi reputación me precedía.

Sin embargo, no todo me había salido bien. Hacía unos meses, mi anterior socio, Mick, me abandonó, vaciando algunas cuentas de mi negocio en el proceso. Por supuesto, fue inteligente al respecto y no se limitó a quedarse el dinero, sino que pagó algunos contratos de empresas falsas, que a su vez solo pertenecían a testaferros, para que el dinero acabase en su bolsillo. Además, abrió una empresa del mismo sector, es decir, se convirtió en competencia y me arrebató varios pedidos delante de mis narices. Tampoco se privó de robarme a los clientes.

En resumen, todo era una verdadera mierda. Además, el propietario del MGM Grand había declarado hacía pocos días que también había contratado a una nueva y prometedora empresa de seguridad de Nueva York para que se encargara del caso, sin mencionar su nombre. Desde entonces, convertí el caso en una prioridad absoluta. Para mí no se trataba de dinero, sino de principios. Bajo ninguna circunstancia quería dejar que Mick me arrebatase otro contrato en mi cara. Nunca más.

Lo mejor era que podía anular la carrera de Mick con bastante facilidad. Hacía un tiempo, un fotógrafo al que contraté le hizo unas fotos bastante explícitas consumiendo drogas. Si esas fotos salían a la luz pública, su reputación quedaría arruinada. Guardaba esas fotos en una de mis taquillas como una especie de as bajo la manga, pero por desgracia, hacía tiempo que no encontraba la llave, aunque ya había puesto todo mi ático patas arriba más de una vez.

De repente, volví a ver a la señora mayor de rizos grises, con su pañuelo en la cabeza y la bolsa de la compra en una mano. Se detuvo justo delante del edificio que llevaba un rato mirando, perdido en mis pensamientos. Era evidente que estaba intentando meter la llave en la cerradura de la puerta principal.

Suelo reconocer una buena oportunidad cuando se presenta, así que salí del coche, crucé apresuradamente la calle y caminé hacia la mujer. Justo en ese momento, la bolsa con su compra pareció inclinarse temerariamente hacia un lado y una naranja empezó a rodar por el suelo. Llegué hasta ella y la cogí.

—¿Esto es suyo? —pregunté con una sonrisa amistosa y volví a meter con cuidado la naranja en su bolsa.

—¡Gracias! Parece que hoy eres mi ángel de la guarda, joven —respondió la mujer mientras seguía jugueteando con la llave en la cerradura. Poco después, la puerta se abrió por fin con un fuerte clic.

—¿Puedo ayudarla? —pregunté, sosteniendo la puerta abierta para ella e intentando cogerle el bolso mientras pasaba por delante de mí.

—Está bien, pero solo soy lenta, no incapaz —respondió. Me volvió a dar una palmadita en la parte superior del brazo y se dio la vuelta para marcharse.

—¿Puedo preguntarte algo? —la llamé. Ella se giró de nuevo.

—Claro que sí. Los pimientos los puedes conseguir al final de la calle, donde Pepe, el verdulero —dijo con una sonrisa en la cara. Luego guardó silencio.

—No me refiero a eso. —Admiraba el ingenio que tenía aquella mujer mayor y no pude evitar sonreír también.

Tras un breve carraspeo, continué: —Estoy buscando a un tal Barney Williams. ¿Sabes si vive aquí?

—Es el policía, ¿no? —preguntó, más para sí misma que para mí, ya que parecía estar pensando—. Sí, vive en el cuarto piso a la izquierda —me dijo, señalando la escalera.

—Gracias. —Pensé por un momento en el correo electrónico del día anterior.

¿Es un policía? ¿Un policía corrupto, quizás? El sonido de mi smartphone me sacó de mis pensamientos. Saqué el móvil del bolsillo, miré la pantalla y vi que era mi padre quien llamaba.

Volví a la puerta principal con el teléfono en la mano, mientras con el rabillo del ojo veía desaparecer a la anciana de mi vista. Dudé sobre si atender o no la llamada porque sabía que lo único que iba a escuchar eran reproches.

Me quedé en silencio mirando la pantalla y al final opté por lo que siempre hago, rechazar la llamada. Sujeté el móvil en la mano preguntándome si estaría a punto de enviarme otro de sus ambiguos mensajes de texto. En algún momento tendré que llamarle, porque…

—Oye, tú... —oí una voz alegre y de repente me tropecé con alguien. Me asusté por si había vuelto a golpear a la abuelita. Pero no fue ella la que apareció en mi campo de visión, sino una mujer joven y atractiva, con el pelo negro y una bolsa de viaje en la mano. Se tambaleó un poco por el choque y se le cayeron dos hojas de papel al suelo.

—¡Lo siento! Ha sido culpa mía. —Me agaché y recogí las hojas del suelo. Ella también se agachó para recogerlas. Sus manos cálidas tocaron las mías y durante un breve instante nos miramos profundamente a los ojos. Sus labios carnosos y sus ojos marrones me llamaron la atención de inmediato y sentí muchas ganas de convertir ese encuentro fortuito y accidentado en mi próxima conquista.

—No pasa nada —me respondió la chica mientras ambos nos levantábamos de nuevo y le entregaba sus papeles. Instintivamente mis ojos se posaron en las grandes letras de una de las hojas:

Tu confirmación de reserva para el MGM Grand Hotel....

—¿Te vas a Las Vegas? —le pregunté. ¿Esta mujer va a ir a Las Vegas, al mismo hotel de mi cliente? ¿Esto es una coincidencia?

—Sí, es un fin de semana de chicas —respondió mirándome. Por un momento percibí una expresión de tristeza en sus ojos. ¿Qué podría entristecer a una mujer tan atractiva? ¿O estaba tensa porque se acercaba el momento de vaciar las máquinas tragaperras?

Todavía no se sabía cómo iba todo ese tema, pero el propietario del casino decía que los pagos en las máquinas estaban siendo 50 veces superiores a lo normal en las semanas anteriores. Así que algo estaba pasando ahí.

—Diviértete —respondí, mirándola una vez más y notando que ella también me devolvía la mirada.

—¿Julia? ¿Vienes? —oí otra voz femenina desde el otro lado de la calle.

—Tengo que irme —dijo Julia (así debía llamarse), levantando la mano en señal de despedida.

—Yo también. —Y me pregunté si todo aquello era una extraña coincidencia.

—¿Joven? —oí una voz mayor detrás de mí y vi que la señora de antes había abierto la puerta de nuevo.

—¿Sí? —Me di la vuelta y me detuve con una expresión de interrogación en el rostro.

—¿Acabas de ver a esa joven? —Me pregunté si había estado todo el tiempo detrás de la mirilla de su puerta. Me hizo gracia y sonreí. Ese solía ser el pasatiempo favorito de las personas mayores.

—Y tanto que la vi —respondí preparándome para escuchar los últimos cotilleos de la casa y mirando con impaciencia el reloj.

—Vive con el señor del cuarto piso al que quieres visitar. Me acabo de acordar de que esta mañana no paraba de subir y bajar con unas cajas. Parecía que iba a mudarse.

—Gracias por la información. —Volví hacia donde Julia se acababa de ir hacía un momento. Así que todo esto no es una coincidencia.

—Además, ahí está nuestro señor Jackson. Una persona terrible, te diré. No tiene nada mejor que hacer en todo el día que... —comenzó, pero el sonido de mi smartphone volvió a interrumpirnos.

—Me temo que tengo que atender la llamada —agité el móvil a modo de disculpa, me despedí de ella y volví a caminar hacia la salida de mi coche mientras cogía la llamada sin mirar la pantalla.

—¿Por qué has rechazado mi llamada antes? —oí la voz de mi padre e inmediatamente me arrepentí de haber descolgado.

—Hola, padre —le saludé.

—¡Ahórrate los tópicos! ¿Dónde está el anillo? El anillo de tu madre —preguntó en tono enérgico.

—En mi caja de seguridad. Ya lo sabes. Y me lo dejó a mí, también lo sabes —respondí.

—¡Tonterías! Lo compré para ella como regalo de bodas. Es mío. Lo llevaba solo para mí. ¡Cómo va a dejarte en herencia algo que nunca te ha pertenecido! —Su tono se volvía cada vez más enfadado.

—De todos modos, un joyero me ha hecho una buena oferta y quiero venderlo. Tráelo. Si puede ser ahora mismo.

—¡Estaré en Las Vegas, papá! Lo llevaré otro día. Hasta pronto —respondí con frialdad y colgué. Sabía perfectamente lo que habría dicho si le hubiera explicado que el anillo estaba en mi taquilla y que no encontraba la llave. No me apetecía en absoluto ese tipo de discursitos.

Todavía estaba en Nueva York, pero tenía claro que iba a volar hasta Las Vegas para ver a la chica de pelo negro en el MGM Grand. Por lo menos era guapa y quizá por fin encontrara la diversión en uno de mis trabajos. Quién sabe, igual hasta podía disfrutar con ella, incluso si fuera la culpable, antes de entregarla a las autoridades locales.

Escribí una nota rápida al jefe del MGM Grand:

Tengo una pista y estoy de camino a Las Vegas.

Entonces guardé el smartphone y me dirigí directamente al aeropuerto mientras utilizaba la voz de Siri para reservar un asiento en el siguiente avión.

Capítulo 3 - Julia

—¡Hola, Julia! —me saludaron alegres y escandalosas mis cinco amigas, que ya estaban sentadas en el autobús esperándome. Se les veía muy animadas, no sé si solo porque estaban contentas o por las copas de champán de plástico medio llenas que llevaban en la mano y con las que no paraban de brindar. Ya empezaba a preguntarme si debía ir al viaje o no. ¿Qué estoy haciendo aquí?

—Heyyyy querida —me saludó Brittany con su voz cálida de siempre. Me gustaba notar su simpatía. Me abracé a ella después de dejar mi bolsa entre mis pies. Luego cerré la puerta lateral corredera y me senté a su lado.

—Me alegro de que estés aquí —añadió Brittany, soltándome pero sin dejar de cogerme las manos. Luego me dio un beso en la mejilla. Las demás no parecían hacerme mucho caso. Continuaron con sus conversaciones en voz alta sobre hombres y sobre el fin de semana que estaba a punto de comenzar.

—¿Qué ha pasado antes? La llamada se cortó —dijo ella—. Estuve a punto de venir a recogerte.

—La batería se agotó de repente otra vez. Antes de eso, el indicador de carga seguía al 60% aproximadamente y, de repente, se apagó —expliqué, sacando el cargador de un bolsillo lateral de mi bolsa e introduciéndolo en el enchufe que había en el asiento delantero.

—Igual va siendo hora de tener un móvil nuevo, ¿no? —preguntó Brittany mientras nuestro minibús se abría paso entre el tráfico y se dirigía hacia el aeropuerto.

—Ahora mismo tengo otras cosas de las que preocuparme —le dije, evitando su mirada. Tecleé el código pin en mi smartphone, que ya tenía la batería por encima del 40%, y luego miré los rascacielos que pasaban ante mis ojos.

—Lo comprendo y sé que las noticias del médico y el asunto de Barney deben estar afectándote mucho —dijo Brittany en voz baja, cogiendo mi mano y apretándola suavemente.

—Tú y yo nos vamos a un fin de semana de spa. Solo tú y yo. Nada de juegos de azar, nada de hombres, nada de fiestas. Nada que no quieras. Podemos hablar de cualquier cosa, pero solo si tú quieres.

—Gracias —dije, dándole un abrazo gigante. Creo que era la primera vez en todo el día que se dibujaba una sonrisa en mis labios. Era genial tener una amiga como Brittany. Quizá tuviera razón después de todo y un fin de semana fuera de la ciudad me hiciera despejarme.

—Eso sí, ¿puedo preguntarte una cosa? —añadió, mirándome con los ojos brillantes—. ¿Quién era ese chico tan guapo con el que hablabas en la puerta principal?

—No lo sé. —Evité su mirada. Una vez más, Brittany parecía tener la corazonada correcta. Al igual que percibió que me sentiría fuera de lugar con nuestras amigas de ballet si salíamos de fiesta, la intensidad de aquel encuentro fortuito no se le había escapado. Pero ¿también notó que miré a ese hombre durante más tiempo del necesario y que un extraño cosquilleo se apoderó de mi cuerpo cuando me tocó la mano?

Me sentía rara tras aquella situación y traté de olvidarlo. Al fin y al cabo, el que era mi novio acababa de romper conmigo y la noticia del ginecólogo había cambiado mi vida para siempre. Por lo tanto, era bastante extraño estar ya pensando en otro hombre. No, no soy ese tipo de mujer.

—Qué pena —dijo Brittany, mirando distraídamente por la ventana—. Era mucho más guapo que Barney, quien por cierto, no te merecía en absoluto —añadió, mirándome directamente a los ojos—. ¡Quizá sea un rico empresario y no un policía callejero prepotente como tu ex!

—No hables así de él —repliqué, sin saber muy bien por qué seguía defendiéndole.

—¡Sabes que tengo razón, Julia! Siempre te ha tratado como si fueras su criada —respondió ella con sorna.

Nos miramos a los ojos por un momento. Ninguna de las dos dijo nada. En ese momento me pregunté si tal vez Brittany tenía razón. ¿Estaba triste por la ruptura con Barney o porque antes de eso recibí otra mala noticia? En realidad, lo que teníamos no podía llamarse una relación.

—¿Quizá no le gustaba mi sonrisa? —respondí insegura, sonriendo falsamente en dirección a Brittany para que se viera mi incisivo exterior torcido—. Hasta mi vecino se ha burlado hoy de mí.

—Tonterías —dijo ella. Sabía perfectamente a qué me refería, porque mi diente siempre había sido un problema para mi autoestima.

—Acuérdate del lunar en el labio de Marylin Monroe. ¿Le importaba a alguien? —me preguntó, haciendo una pausa—. No. De hecho, la hizo más interesante. Por eso era única. Una diosa.

—Mmmm —fue mi única respuesta mientras miraba pensativa por la ventana. No estaba segura de que la comparación fuera del todo acertada. Además, alguna vez había leído que el lunar era falso. Pero entendía lo que Brittany intentaba decirme y apreciaba su bondad.

—Tu ex es un idiota. Además, la verdadera belleza está en el interior. Desgraciadamente, muy pocos hombres lo entienden. ¿Y qué tiene que opinar ese idiota, viejo y malhumorado con orejas de coliflor?

—Eres la caña —dije con una sonrisa. No pude evitar reírme de su elección de palabras.

—Tu sonrisa es maravillosa. No dejes que nadie te diga lo contrario —aseguró Brittany, ofreciéndome una copa de champán.

—No sé si estoy de humor para esto —susurré suavemente, mirando primero a Brittany y luego al vaso que tenía en la mano.

—Lo comprendo, pero ¿quién dice que solo se puede beber champán en los momentos felices? —preguntó ella, con semblante serio.

—¿Quién dice que los incisivos tienen que ser siempre perfectos? ¿Quién dice que no puedes encontrarte con un desconocido misterioso en la puerta de tu casa cuando tienes un mal día? ¿Y quién dice que siempre hay que pensar en los demás y no solo en una misma?

—Dame eso —respondí con una sonrisa. Le quité el vaso de la mano.

—Por nuestro fin de semana —dijo Brittany, alcanzando de nuevo su vaso y brindando conmigo—. Por cierto, acabo de reservar una sesión de masaje por Internet. Va a ser increíblemente relajante y yo...

RING RING RING

El sonido de mi smartphone hizo que Brittany dejara su frase a medias. Las dos miramos el móvil a la vez. Estaba en el bolsillo del asiento delantero, cargándose. El corazón me dio un vuelco al ver el nombre que aparecía en la pantalla.

Barney estaba llamándome. Cogí el móvil con decisión y rechacé la llamada.

—Por nuestro fin de semana —le dije a Brittany. Volví a guardar el smartphone donde estaba, brindé con ella y me propuse olvidar a Barney lo antes posible. El champán fresco y espumoso bajaba por mi garganta e inmediatamente una sensación agradable se instaló en mi estómago. Sabía muy bien que eso era efímero y que no haría que mis problemas desaparecieran de repente. Pero, ¿acaso era tan malo distraerse un poco?

—Estoy orgullosa de ti —dijo Brittany, dejando su vaso a un lado. Me dio otro abrazo.

—Ya hemos llegado —gritó el conductor al cabo de unos minutos. Se detuvo a las puertas de la terminal del aeropuerto.

—Cuarenta y cinco minutos para la salida —gritó una de las chicas. Todas las demás gritaron "Vegaaaaaaaaas" y se bebieron de un trago el champán que les quedaba en la copa.

—El resto de chicas todavía tienen que facturar su equipaje —explicó Brittany, señalando el maletero—. Solo tenemos equipaje de mano y aún queda mucho tiempo —añadió. Yo desenchufé mi smartphone del cargador, abrí la puerta corredera y salí con cuidado.

—Vamos a tomar un buen café y a pensar en qué otras actividades del área de relax queremos reservar —añadió.

—¡Eres adorable! —La besé en la mejilla. Las puertas automáticas de la terminal se abrieron y entramos en el aeropuerto.

Capítulo 4 - Román

Aeropuerto de Las Vegas - Unas horas más tarde

—Que tenga una magnífica estancia en Las Vegas, señor —me dijo una azafata saludándome con la mano. Por cierto, tenía un culo espectacular. Salí del avión junto con el resto de pasajeros de Primera Clase.

Me giré, por curiosidad, y vi que la azafata me seguía mirando con una gran sonrisa. Es una pena que en Primera Clase no puedas reservar directamente a la azafata para ciertos servicios.

Aunque no me podía quejar. En ese momento recordé por qué estaba allí y pensé que esa azafata no era más que una de las muchas oportunidades sexuales que podía tener. Se me dibujó en la cara una sonrisa lasciva.

Iba a ser muy divertido, estaba seguro de ello. Y pensaba disfrutarlo al máximo.

Durante el vuelo, en el que me tomé unos cuantos martinis, me pregunté si la mujer atractiva de pelo negro de Nueva York estaría también tomándose alguna copa y si se volvería habladora cuando bebía alcohol. Debo confesarlo, también me pregunté si estaría dispuesta a divertirse conmigo un poco.

Normalmente, en mi trabajo, siempre me dedicaba a perseguir y espiar a hombres de aspecto gruñón, pero aquella vez parecía que mi labor iba a cambiar un poco. ¡En todos los sentidos! Incluso pensé en ir a verla en el avión. Estaba bastante seguro de que estaba sentada en algún asiento de las últimas filas, porque durante el embarque en Nueva York vi a un grupo de mujeres que salía del Duty Free con unas botellas de champán Piccolo. Sin embargo, la chica en cuestión no estaba allí. ¿Quizás se había separado del grupo? ¿Ese grupo de mujeres era tal vez una tapadera? ¿Qué habría dicho si la hubiera buscado en el avión? Así que decidí posponer el tema hasta la noche y me permití dormir un poco. Tenía la sensación de que la noche iba a ser larga.

—¿Necesita un taxi, señor? —me preguntó un conductor con un fuerte acento mexicano mientras salía del edificio del aeropuerto. El aire seco del exterior me golpeó en la cara.

—Sí. Al MGM-Grand, por favor —le dije sin devolverle la mirada. Entré en el taxi por la puerta trasera, que el conductor cerró con cuidado detrás de mí. Rodeó el coche y se subió.

Por un momento me pregunté si no estaba flipándome un poco, pero mientras el conductor tecleaba algo en su móvil, miré por la ventanilla y vi que me saludaba amistosamente una mujer joven y desconocida que estaba de pie fumando al lado de la terminal, junto a un cenicero.

A las mujeres les gusto, tengo suficientes pruebas de ello. Así que, ¿por qué iba a ser diferente con esa preciosa chica de pelo negro?

La impaciencia me invadió y justo cuando estaba a punto de preguntar al taxista si podía escribir sus mensajes en otro momento, el coche se puso en marcha. Satisfecho, miré por la ventanilla y entonces pude avistar los llamativos edificios de Las Vegas Boulevard a lo lejos.

—¿Vienes por negocios o por placer? —preguntó el conductor, mirando en mi dirección por el espejo retrovisor.

—¡Si tengo suerte, las dos cosas! —respondí sonriendo, aunque en realidad no me apetecía tener esa conversación.

Informé al jefe del MGM Grand de mi llegada. Poco después me llegó una respuesta en la que me pedía que fuera a su despacho lo antes posible.

—Un amigo mío tiene… (RING RING RING) en el MGM Grand esta noche —dijo el taxista. No logré escuchar la frase entera, porque mi teléfono móvil empezó a sonar.

Me alegré de ello, porque hay pocas cosas que deteste más que esos sermones de los taxistas sabelotodo. Esas personas ejercen una de las profesiones más sencillas, de hecho seguro que son los primeros en ser sustituidos por robots, y sin embargo, creen saber todo tipo de consejos e información privilegiada para visitar la ciudad o invertir el dinero. Vale, he de reconocer que estaba un poco enfadado.

—¿Hola? —saludé a mi interlocutor cuando vi en la pantalla que la llamada era de un número desconocido. No suelo responder a esas llamadas, pero al menos eso era mejor que seguir escuchando el sermón del taxista.

—¡El cuentista en persona! Ha pasado mucho tiempo, ¿eh? —me saludó una voz cuyo matiz de prepotencia nunca podría olvidar.

—¡Mick! —Alcé las cejas con asombro—. ¡Cómo te atreves a llamarme! Tú... —sentía que me empezaba a arder el estómago de la rabia.

—Todavía maldices cuando no estás seguro. Como antes, ¿verdad? —dijo con su voz nasal y con una tranquilidad que me volvía loco.

—Me han dicho que acabas de aterrizar en Las Vegas —dijo, sin parecer esperar una respuesta por mi parte.

—¿Qué? —tartamudeé. Me preguntaba a qué demonios venía todo aquello.

—Me lo ha dicho la preciosa mujer de la terminal del aeropuerto que estaba fumándose un cigarro. ¿O realmente pensabas que una mujer te iba a saludar así? —se detuvo un momento—. Por supuesto que sí. Siempre has sido un creído —añadió.

—¡Estoy deseando vengarme de ti en persona, Mick! ¡Y con mis manos! —dije, intentando sonar lo más neutral posible. En realidad solo necesitaba decirle cara a cara lo que pensaba de su salida del negocio. Aunque sabía que eso se produciría usando los puños y no las palabras.

—¿Qué te trae por aquí? —continuó Mick con calma—. ¿Un intento desesperado de resolver por fin el asunto en el MGM Grand? Como seguro que sabes, ahora me he hecho cargo de toda la investigación. Así que volverás a salir perdiendo, como siempre. —Pude oír su risa.

—Me pregunto qué diría el jefe del MGM Grand si se enterara del polvo blanco que encontré en tu antiguo escritorio después de que te fueras —dije con tono amenazador, luchando por controlar mi ira—. ¿Es la coca lo que te hace actuar así? ¿Sigues metiéndote? La droga debe haberte destruido algunas neuronas, ¿eh? —Hice una breve pausa.

—No hay pruebas de ello —respondió Mick. Pero noté, por el cambio en su tono, que dejó de estar tan relajado.

—Oh, sí las hay. Hay algunas fotos bastante explícitas tuyas y de... —dije.

—¿Y por qué sacas esta mierda a relucir ahora y no cuando te arrebaté el trabajo?

—Ese es mi pequeño secreto —respondí, fingiendo mantener la compostura. En realidad no tenía ninguna foto que pudiera usar en su contra porque esas fotos estaban en la caja de seguridad junto con el anillo que mi padre buscaba desesperadamente.

Si se hubiera tratado de cualquier otra caja de seguridad, podría haberla reventado para abrirla, pero se trataba de un servicio de custodia que funcionaba según el principio de las cuentas numeradas suizas. El trato era muy sencillo: sin llave y sin autenticación de voz, no había acceso a la caja de seguridad. Precisamente por eso opté por esa opción. ¿Quién iba a saber que eso sería mi perdición?

—Estaré en el MGM Grand dentro de una hora, resolvamos esto de una vez —dijo Mick.

—Nada me gustaría más —respondí.

Colgué e indiqué al taxista que acelerase porque primero quería hablar con el director del hotel. Estaba deseando darle un puñetazo a Mick en esa nariz manchada de cocaína.

Capítulo 5 - Julia

Unos 30 minutos después

—¿Y bien? ¿Estaba exagerando? —preguntó Brittany cuando abrimos las puertas de la zona de bienestar. Nos recibió un aire relajante impregnado de aceite de lavanda y una música suave y atmosférica que salía de unos altavoces invisibles.

—Esto es maravilloso —dije en voz baja, asombrada, mientras dejaba vagar mi mirada por la gran piscina. Había majestuosas columnas, muchísimas tumbonas con una pinta comodísima y salían burbujas del agua. Luego nos dirigimos al casino. Nunca hubiera imaginado que estaría en uno de los más famosos del mundo. De repente se podía oír un animado murmullo de voces, acompañado de vítores, traqueteos y de los pitidos de las innumerables máquinas tragaperras instaladas justo al pasar las escaleras.

Nuestra habitación de hotel no tenía mucha decoración y estaba amueblada de forma funcional. Desde el balcón se veía una pequeña calle lateral y el hotel de al lado. Por suerte o por desgracia, no teníamos vistas al famoso bulevar de Las Vegas, lo que probablemente habría triplicado el precio de la habitación.

Brittany tuvo la fantástica idea de dejar el equipaje e ir directamente a la zona de relax con los bañadores y las toallas bajo el brazo.

—¿Quieren tomar algo, señoras? —nos ofreció una empleada que se acercó a nosotras con una pequeña bandeja en el brazo. Sonreía profesionalmente.

—¿Champán? —preguntó Brittany, expectante.

—Por ahora no. Gracias —respondí. Todavía sentía en la cabeza el efecto de las copas de champán que nos habíamos tomado en el minibús, en el aeropuerto y en el avión. En realidad me habían sentado bien, pero tampoco quería excederme con la bebida.

—Tal vez tengas razón. Pongámonos los bañadores y vayamos a nadar —respondió Brittany.

***

Un rato más tarde estábamos tumbadas una al lado de la otra en dos de las muchas tumbonas que había alrededor de la piscina, cada una envuelta en su albornoz de la habitación. La bañera de hidromasaje nos había sentado increíblemente bien, al igual que nadar en la gran piscina, cuya agua no estaba ni demasiado caliente ni demasiado fría.

—Sus bebidas —nos dijo un apuesto camarero vestido solo con un bañador. Tenía unos abdominales six-pack claramente marcados.

Poco antes nos había hablado de la hora feliz, así que finalmente decidimos tomar una copa de champán.

—Por nuestro fin de semana. —Brittany levantó su copa para brindar.

—Por nuestra amistad —respondí. Nuestros vasos chocaron entre sí y dimos un sorbo.

—¿Has visto cómo te ha mirado el camarero? —preguntó Brittany con una sonrisa pícara.

—Brittany, estás fatal. —Le di un codazo—. Nos miraba a las dos de la misma manera. Es su trabajo —añadí, poniendo los ojos en blanco—. Además... —hice una pausa mientras Barney volvía a mi mente.

—Sé que has tenido un mal día, amor. Solo te estaba gastando una broma. Lo siento, no he tenido mucho tacto. ¿Me perdonas? —dijo mientras me ponía ojitos.

—¿Cómo iba a enfadarme contigo? —le respondí con una sonrisa.

—¿Te ha vuelto a llamar? —se interesó Brittany.

—Sí, dos veces durante el vuelo.

—¿Y le vas a devolver la llamada?

—No —respondí. No tenía el menor deseo de hacerlo después de cómo me había tratado aquella mañana. Una extraña sensación se extendió por mi cuerpo cuando pensé en eso. ¿No llamarle era lo mejor?

—Bueno... Está bien —respondió Brittany. Fingió neutralidad aunque, por supuesto, sabía lo que pensaba de Barney. Agradecí que no quisiera remover más el tema.

—El diagnóstico del médico te preocupa mucho más, ¿verdad? —preguntó. Se hizo el silencio entre nosotras y cada una dio un sorbo a su copa de champán.

Con cualquier otra persona, probablemente habría fruncido un poco el ceño ante ese interrogatorio. Pero no con Brittany. Sabía que era una persona con un buen corazón y que solo quería ayudarme. Confiaba plenamente en ella.

—Sí. Es una especie de.... —Hice una pausa para mirar al infinito—. Es que parece surrealista. Y el médico parecía un incompetente. No acabo de fiarme de su diagnóstico. O quizá es que aún tengo esperanzas de que se haya equivocado —añadí.

—¿Así que definitivamente vas a pedir una segunda opinión? —preguntó Brittany, dejando su vaso vacío a su lado.

—Sí. Lo haré. Pero no tengo prisa, no hay ningún hombre en mi vida ahora mismo —dije con una ligera sonrisa.

—¿Y tú, cariño? También ha pasado tiempo desde tu última cita, ¿no? —Intenté cambiar un poco de tema.

—Así es. Los hombres solo tienen ojos para las mujeres estando de fiesta. —Me guiñó un ojo mientras señalaba en la dirección en la que había desaparecido el camarero.

—Por cierto, ¿te he dicho que he visto al tipo que estaba en la puerta de tu casa en el embarque? —añadió—. En cola de Primera Clase, por supuesto. Estoy segura de que tiene mucha pasta.

—Pues no, no lo habías mencionado —le respondí con un tono de voz despreocupado. Aunque me pregunté si se trataba solo de una coincidencia o si me estaba poniendo a prueba—. Tampoco importa, a no ser que quieras ligártelo... —murmuré. Me acordé entonces de aquel extraño encuentro en la puerta de mi casa y en el contacto de su mano con la mía. Una sensación de incomodidad se apoderó de mí al pensar que ese hombre podría preferir a Brittany antes que a mí.

—De ninguna manera haría eso. Se ve claramente que tienes interés en él —dijo.

—¿Volvemos a la habitación? Mi estómago ya está gruñendo de hambre y creo que el buffet empezará pronto —dije, intentando cambiar de tema de nuevo.

—Sí, es una buena idea. —Nos quitamos los albornoces y caminamos con ellos en la mano hasta el pequeño mostrador tras el que había desaparecido momentos antes el camarero. Nos vio y nos dedicó una sonrisa amable.

Mientras caminaba, se me cayó la copa de champán al suelo, provocando un estruendoso estallido. El cristal se rompió en mil pedazos frente al mostrador—. ¡Maldita sea! —dije con brusquedad.

—Yo me encargo. Cuidado con los pies —dijo el hombre. Se acercó rápidamente al mostrador, con un cepillo de mano y un pequeño recogedor y limpió mi desorden.

—¡Menudo día de suerte estoy teniendo hoy, todo me sale mal!

—¿Qué acabas de decir? —dijo el chico, mirándome con incertidumbre.

Sentí que mis mejillas se enrojecían y me pregunté si había dicho algo malo. No respondí, solo asentí con la cabeza y le miré con ojos de corderito degollado.

Él se levantó y dejó lo que estaba haciendo para rodear el mostrador, sacar dos fichas de juego para el casino y dármelas.

—Invita la casa —añadió, no sin antes mirar a su alrededor. No había absolutamente nadie en la zona de relax a esas horas.

—Emm...¿Qué he hecho yo para merecer esto? —pregunté mientras cogía las fichas con incertidumbre. Intercambié una mirada con Brittany, que se encogió de hombros.

—Son para las máquinas tragaperras —respondió apurado—. ¿Algo más? —añadió en voz tan baja que casi no pudimos oírle. Su sonrisa parecía haber desaparecido y no dejaba de mirar a su alrededor—. Tengo que irme —dijo, dejando el recogedor y el cepillo de mano en el suelo frente a nosotras. Desapareció inmediatamente.

Atónitas, Brittany y yo nos miramos—. ¿Qué demonios acaba de pasar? —pregunté.

—No tengo ni la menor idea. Pero, ¿y qué? Tienes dos fichas para las máquinas tragaperras. Sería una pena desperdiciarlas, ¿no?

—Tienes razón. Pasemos por el buffet un momento y luego echemos las fichas en una máquina —respondí, alegre.

—Buena idea —añadió Brittany emocionada—. Algo así solo ocurre en Las Vegas. Y quién sabe, tal vez también nos encontremos con el Señor Misterioso de Nueva York.

—No exageres —dije, y le di otro codazo suave mientras caminábamos hacia las taquillas donde estaba nuestra ropa—. Probablemente las fichas se acabarán muy rápido y comprarás muchas más —dijo—. Eso sí me suena más a Las Vegas".

Capítulo 6 - Román

—Pérdidas, solo pérdidas —maldijo Brad Walker, el jefe del MGM Grand. No levantó la vista de su pantalla. Momentos antes, su secretaria, que llevaba un traje muy sencillo, me había mirado por encima del borde de sus gafas de lectura en la antesala y, tras una breve consulta por la línea interna, me dejó entrar. No sin antes mirarme de arriba a abajo. No era del todo de mi agrado, pero a ella pareció gustarle lo que vio. Miré a mi alrededor y le guiñé un ojo antes de que se fuera.

—Yo también me alegro de verte, Brad —le respondí con la mayor tranquilidad posible y examiné detalladamente su despacho con la mirada. De nuevo, no había ni rastro de Mick. No me lo había encontrado en la recepción ni en el camino, lo que me había preocupado un poco. ¿Por qué quería encontrarse de nuevo conmigo y luego sin embargo, desaparecía del mapa? ¿A qué estaba jugando esta vez?

—¡Espero que tu visita me traiga buenas noticias! ¿Qué tienes para mí, Román? —preguntó Brad Walker. Luego se levantó bruscamente de su silla de oficina, que chocó contra la pared, y se acercó a mí con la mano extendida para saludarme. Su mano era pequeña y sudorosa.

Era el tipo de persona que obtiene poder e influencia por su posición laboral, y probablemente por eso actuaba como un maldito fanfarrón cada vez que nos encontrábamos. Se puede decir que era más o menos lo contrario a mí: bajito, regordete y sin mucho pelo en la cabeza.

Había pensado en mandarle a la mierda y decirle que se metiera su estúpido trabajo por el culo unas cuantas veces. Pero solo lo había pensado, porque eso hubiera significado regalarle el trabajo a Mick sin luchar y no era una opción en absoluto. No me importaba la comisión que me llevara al renunciar, era más bien una cuestión de orgullo.

Había estado examinando las cifras del MGM Grand durante las semanas anteriores. Aquel lugar era una máquina de hacer dinero. Aunque había irregularidades con las máquinas expendedoras, eso era cierto. Pero hacer tanto escándalo por ello me parecía exagerar demasiado. Seguramente se burlaron de Brad en su juventud por su baja estatura y por eso tenía que compensarlo compulsivamente presumiendo siempre que podía.

—Estoy siguiendo una pista clave. Estamos cerca de un avance —le expliqué, intentando sonar tranquilo y sereno. Debo confesar que mientras decía eso se me escapó una sonrisa porque estaba pensando en la chica guapa de pelo negro. Debía estar en algún punto del casino.

—¿Una pista? ¿Eso es todo lo que tienes? —En ese momento, Brad se puso las manos en las caderas y me miró por debajo de mi barbilla con las mejillas sonrojadas.  "¿Y qué tiene de gracioso eso, por favor? El negocio de las máquinas expendedoras está registrando pérdidas masivas. Hay algo que no funciona. ¿Y solo tienes una pista? —me dijo, algo alterado.

—Si tienes una idea mejor, dilo —respondí tranquilo. Sin embargo, por dentro me empezaba a invadir una ira abrasadora. Me hubiera encantado darle una paliza a ese enano para que se enterase de quién mandaba allí. Pero me propuse tranquilizarme y respirar hondo antes de hacer una tontería.

—Oh, sí —respondió—. Le he dado a tu anterior socio comercial la oportunidad de investigar el asunto también. Quiero que se aclare esta irregularidad lo antes posible. No puedo permitirme más pérdidas. Y ya me ha asegurado por teléfono que llevará el caso a una conclusión rápida y sin problemas.

—Estás cometiendo un grave error —respondí, entonces incapaz de reprimir el enfado en mi voz.

—Los problemas que tengáis entre vosotros no me interesan. Se trata de mi negocio. Y el que resuelva el caso se llevará la comisión prometida. Por mí pueden trabajar juntos. No me importa. Lo principal es que el problema se solucione y.... —Brad comenzó a caminar hacia el escritorio y yo le corté.

—Escúcheme bien, señor Walker. —Sentía que las venas de mis sienes empezaban a palpitar de rabia. Di un paso rápido hacia él y abrió los ojos asustado. El cuerpo regordete de Brad se refugió detrás del escritorio. Por lo visto había entendido ya quién de los dos era el más fuerte.

—Tengo pruebas de que el propio Mick está involucrado en negocios turbios —le confesé mirándole—. No creo que sea una buena idea trabajar con él.

—¿Dónde están las pruebas? —tartamudeó Brad, que todavía parecía tener un poco de miedo por si le hacía algo. Por supuesto, no tenía la más mínima intención de hacerle daño, pero su actitud prepotente era insoportable.

—Guardadas de forma segura en una caja fuerte —le dije.

—Tráeme esas supuestas pruebas —dijo Brad, formando comillas en el aire. Parecía que su confianza en mí estaba volviendo más rápido de lo esperado—. Entonces veré qué hacer. —Miró su reloj de oro lujoso—. De todos modos, es mejor que lo arregles todo con él directamente. Por cierto, tengo una reunión con él en unos minutos. En realidad, deberías esperar fuera, en la sala de espera —añadió, mirándome con recelo.

—Lo haré —respondí. Sentía una mezcla de nervios y rabia por estar a punto de enfrentarme a Mick.

—Me pondré en contacto contigo cuando tenga más información, Brad. —Me fui sin volver a girarme y atravesé la puerta de su despacho. Ya podía oír sus dedos volando de nuevo sobre el teclado de su ordenador.

Abrí la puerta de la sala de espera y miré a mi alrededor. La pesada puerta se cerró automáticamente detrás de mí. Justo enfrente estaba él sentado. El hombre que me traicionó y que creía que podía arruinarme la vida. Estaba mirando distraídamente su smartphone y sus ojos se movían rápidamente por la pantalla.

—¡Por fin! —le dije con una espléndida sonrisa.

—Román —respondió sorprendido Mick a la vez que levantaba la vista de su teléfono. Se levantó de la silla y guardó rápidamente el móvil en el bolsillo. Al parecer no esperaba encontrarme allí.

—¿Te ha dicho Brad que ahora compartes el trabajo conmigo? —añadió con una sonrisa mientras se levantaba, se alisaba la chaqueta y me miraba con sus ojos vidriosos.

Conocía esa mirada. Y después de lo que encontré en su viejo escritorio, sabía perfectamente a qué se debía esa expresión en sus ojos.

Di unos pasos hacia Mick—. ¿Y tú le has dicho a Brad que habitualmente te metes polvo blanco por la nariz con billetes de cien dólares? —le pregunté, entonces de pie justo delante de él, con una expresión un tanto amenazadora.

—¿Es así? ¿Es eso lo que aparece en las supuestas fotos que tienes de mí? —preguntó Mick, entrecerrando los ojos con hostilidad.

—Lo es —repliqué con una sonrisa. Me complacía que definitivamente pudiera amenazarle con ello.

—Enséñamelas, entonces —me incitó, extendiendo su mano.

—No las tengo aquí conmigo. —Le fulminé con una mirada sarcástica.

De repente, Mick empezó a reírse a carcajadas y echó la cabeza hacia atrás.

—Están en la taquilla, ¿no? Por supuesto. ¿Dónde si no? —Tenía las manos en el estómago, de la risa.

—¿Le has dicho que las supuestas pruebas están en tu taquilla y que no sabes dónde está la llave? —dijo Mick, y extendió el dedo corazón de su mano derecha hacia mí.

—¡Caballeros, voy a tener que pedírselo muy amablemente! —gritó la secretaria de Brad, mirando por encima del borde de sus gafas.

—Cierra tu estúpida boca, pequeña —le contestó Mick. Entonces me acordé de los muchos arrebatos de ira que había tenido en multitud de reuniones poco antes de dejar nuestra empresa conjunta. Al principio pensé que tenía algo que ver con su prometida, que le había dejado de un día para otro. Tal vez eso fue el desencadenante, pero obviamente la coca y sus síntomas de abstinencia tuvieron gran parte de la culpa.

—¡Deja a la chica en paz, Mick! ¿Todavía no has superado la marcha de Abby y tienes que desahogarte con todas las mujeres? —le pregunté, agarrándole del brazo para apartarlo un poco de la secretaria, que por cierto, tenía la mirada horrorizada. Estaba bastante agradecido por aquel repentino cambio de tema, así no tenía que entrar en detalles en el tema de la taquilla. Me sorprendía que todavía pudiera recordarlo. Un día me preguntó por el anillo de compromiso de mi madre. Debí haberle mentido en lugar de contarle mis problemas con la taquilla.

—Tú no me toques —gritó Mick. Conseguí esquivar su brazo, que venía directo hacia mí para apartarme del medio. Eso lo aprendí tras muchas horas de entrenamiento en defensa personal.

El resto ocurrió de forma casi totalmente automática, por lo que no me dio tiempo a analizar demasiado la situación. Con un golpe seco con la palma de mi mano en su garganta, Mick cayó de rodillas frente a mí, jadeando convulsivamente en busca de aire.

—No te preocupes. Estará bien en un minuto —le expliqué a la secretaria. Ella se había levantado de su silla, gritando—. El golpe no le dejará secuelas. Solo necesitará un momento para recuperar el aliento —añadí.

—Si te ocasiona algún otro problema, llámame. —Le tendí una de mis tarjetas de visita, que cogió con un gesto de agradecimiento.

—¿Qué está pasando aquí? —Oí de repente la voz de Brad Walker, que probablemente se alarmó por el ruido.

—Nada en absoluto —respondí—. Tu visita tiene malos modales. —Señalé a Mick, pero Brad estaba ya dándose la vuelta para marcharse.

—Entra, Mick —ordenó Brad, a lo que Mick respondió algo en un susurro que no pude oír.

Sin girarme, salí de la antesala y me pregunté cómo podía aprovechar ese rato que los dos emplearían reunidos hablando. Pensé que podría vigilar un rato a la mujer de pelo negro.

Me dirigí hacia el ascensor y decidí tomarme una copa en el bar más cercano a las máquinas de juego. Si lo que decía Brad era cierto y ella tenía algo que ver, debería aparecer allí tarde o temprano.

Capítulo 7 - Julia

Media hora después.

—Mira, me las han regalado —me explicó Brittany, y me ofreció una de las dos copas de champán que llevaba en las manos. Mis ojos todavía intentaban acostumbrarse a la oscuridad del casino y a la multitud de luces brillantes de las máquinas de juego.

En la entrada del casino había dos camareros con bandejas sobre las que llevaban champán para ofrecer a los clientes, pero les ignoré. Yo no iba a caer en su trampa. Siempre se decía que los turistas tenían la tentación de hacer más y mayores apuestas si tenían más alcohol en la sangre.

—Gracias —dije, sorbiendo solo un poco para quitarme el regusto del aliño que acababa de tomar en mi ensalada. Brittany se bebió media copa de un solo trago.

—Creo que yo también jugaré un poco. ¿Me esperas aquí? Voy a cambiar dinero allí —me dijo Brittany, señalando una de las máquinas de cambio situadas en el centro y dirigiéndose directamente a ella sin esperar mi respuesta.

Resistí la tentación de detenerla porque me di cuenta de que, en realidad, le hacía ilusión ese viaje a Las Vegas y que solo seguía adelante con el plan del finde de relax por mí. ¿Qué clase de amiga sería si la convenciera de no divertirse un poco?

Perdida en mis pensamientos, dejé que mi mirada se desviara y observé a todas las personas que me rodeaban. Echaban una moneda tras otra en las máquinas tragaperras y pulsaban los botones que tenían delante. Se les veía completamente enganchados y emocionados.

Yo estaba sentada en el taburete de una de las barras bebiendo de mi copa de champán. Eso hizo que la ligera sensación de mareo que se me había empezado a pasar en la zona de relax volviera a aparecer en mi cabeza. Me intentaba autoconvencer para no excederme con la bebida, pero a la vez disfrutaba de la ardiente sensación que invadía mi estómago.

Me giré un momento hacia la gran sala del casino y de repente, mi mirada se cruzó con unos ojos a los que había mirado ese día por la mañana en la puerta de mi casa. Me dio un vuelco el corazón.

Entrecerré un poco los ojos para enfocar más mi visión y me giré rápidamente hacia la barra dando la espalda a aquel hombre. Era él. No había duda de ello. Allí estaba el hombre al que conocí justo antes de subir al autobús lanzadera que nos llevó al aeropuerto. Después de todo, Brittany tenía razón. Una oleada de calor me invadió, pero me dije a mí misma que era por todo el champán que había bebido durante todo el día. ¿Por qué está aquí? ¿Es una mera coincidencia?

En silencio y mirándome fijamente, levantó su vaso, en el que pude distinguir un líquido marrón con dos cubitos de hielo. Probablemente era bourbon. Estaba brindando conmigo en la distancia. Primero me quedé quieta, pero tras un momento, le asentí con la cabeza y le devolví el gesto con mi vaso.

Pasaban mil preguntas por mi mente. ¿Qué debo decir cuando venga? ¿Cómo debo comportarme? Un extraño nerviosismo me recorría por dentro y hasta valoré la posibilidad de acercarme yo misma a él.

RING, RING, RING.

El sonido de mi smartphone me hizo dar un respingo involuntario. Miré la pantalla y vi que era Barney de nuevo, llamándome.

¿Qué demonios pasa hoy? ¿Es una especie de señal? ¿Está aquí el hombre desconocido que estaba en mi puerta en la otra punta del país y al mismo tiempo mi ex novio está intentando localizarme de nuevo?

—¿Qué quieres, Barney? ¿Por qué me llamas? —dije molesta. Luego me alejé de la barra para que el hombre del bourbon no viera mi expresión de enfado.

—¿Dónde estás? Yo... hablar contigo, yo.... —La llamada se entrecortaba y de repente dejé de escucharle. No sabía si era porque allí había mucho ruido o porque la batería de mi móvil se había vuelto a agotar de sopetón. Pero no era ninguna de esas dos opciones. Miré la pantalla y vi que la cobertura era muy escasa en el casino.

—Barney. No sé si puedes oírme. Pero no sé de qué quieres que hablemos después de haberme dejado. —Estaba enfadada y di por terminada la conversación.

Justo en ese momento sentí una mano en mi cadera. Miré hacia abajo y reconocí las yemas de los dedos de un hombre. Me di la vuelta bruscamente, pensando en cómo iba a saludar al hombre que bebía su copa de bourbon.

La sorpresa me la llevé cuando le miré a la cara y vi que no era él. Eso me decepcionó y me sentí culpable a la vez. ¿Por qué no podía quitarme a aquel hombre de la cabeza si mi ex novio acababa de dejarme? Igual era algún tipo de mecanismo de autoprotección de mi cabeza para no sufrir.

—Soy Mick. ¿Quién eres tú? —dijo cogiendo cuidadosamente mi mano y preparándose para besármela.

Al principio no sabía qué decir y le dejé que lo hiciera, pero retiré la mano poco después.

—¿Puedo invitarte a una copa en el bar? —me preguntó, mirándome con una sonrisa. El hombre llevaba un traje tan elegante como el de Mister Bourbon, y parecía igual de fuerte y musculoso. Sin embargo, sus ojos vidriosos me hicieron pensar que había bebido demasiado esa noche.

—Estoy esperando a mi novia, así que tengo que rechazar tu oferta. —Miré alrededor en busca de Brittany.

—No seas tímida —dijo. Parecía no haber entendido o no querer entender mi rechazo cortés y cada vez se acercaba más a mí. Volvió a poner su mano en mi cadera.

—Puedes irte a la mierda, señor Besamanos —oí decir a Brittany por detrás de mí. Sentí un alivio infinito al verla a mi lado.

—¿Y tú? —preguntó mientras quitaba su mano de encima de mí. Respiré aliviada.

—Su novia. Y estos son dos tipos de seguridad del casino a los que les he dicho que estaban acosando a mi novia —explicó Brittany. Estaba señalando a los dos hombres con el ceño fruncido que estaban detrás de ella.

—No pasa nada. No pasa nada —dijo Mick, levantando las manos de forma apaciguadora—. Ya me voy. —Guiñó un ojo juguetonamente a Brittany y se dio la vuelta para irse.

—Me gustan las mujeres duras —dijo entonces, dándose la vuelta de nuevo y tendiendo su tarjeta de visita a Brittany—. Llámame si quieres una copa —añadió, y le puso la tarjeta en la mano.

—Qué raro, ¿verdad? —dijo Brittany tras un momento de silencio. Se quedó mirando a Mick mientras desaparecía entre la multitud. Pude ver el brillo en sus ojos y sabía que era exactamente el tipo de hombre que le gustaba.

—¿Se encuentra bien, señorita? —le preguntó uno de los guardias de seguridad que estaba detrás de ella.

—Sí. Gracias —dijo Brittany con una sonrisa en los labios, y los dos hombres se marcharon.

—Te pierdo de vista cinco minutos y ya te están coqueteando —bromeó Brittany, mirando en la dirección en la que había desaparecido Mick—. Pero tengo que admitir que... —dijo, haciendo una pausa.

—Te gusta, ¿verdad? —pregunté con una sonrisa traviesa.

—Tonterías —dijo Brittany riendo—. Lo único que necesitamos ahora es que tu presa de Nueva York se cruce con nosotras —añadió.

—Le he visto ya. —Los ojos de Brittany se abrieron de par en par con asombro—. Aquí, en el bar".  Al decir eso, hice un discreto gesto con la cabeza señalando hacia la barra.

—No puedo verlo —dijo. Su mirada iba de un lado a otro.

—Quizá se haya ido ya —susurré un poco decepcionada—. Bueno, no importa. —Me dirigí a un taburete que había junto a una máquina tragaperras.

—Eso, juguemos —dijo Brittany. Llevaba en la mano una pequeña taza llena de fichas.

Introdujo una moneda en la máquina y tiró de la palanca una y otra vez. La tragaperras devoraba con avidez sus monedas y no devolvía ninguna, como su propio nombre indica.

Metí yo también una de mis fichas, tiré de la palanca y los números y símbolos de la pantalla empezaron a girar.

Acto seguido, empezó a sonar una sirena ensordecedora que estaba encima de la máquina. A la vez, se encendió una luz roja. Me tapé los oídos, miré a Brittany con miedo y cuando miré la pantalla entendí lo que estaba pasando.

La pequeña pantalla digital decía

Beneficio: 10.284 dólares.

—¡Julia, Dios mío! —gritó Brittany a mi lado. Se llevó la mano a la boca. El corazón me latía fuertemente. Me preguntaba si estaba despierta o soñando. Brittany me abrazó y casi me tira de la silla. Se formó un círculo de personas a nuestro alrededor. Unas manos extrañas me tocaron y me felicitaron.

—He ganado —tartamudeé distraída.

—Pon la otra ficha aquí —dijo Brittany, señalando la ranura de monedas de su máquina, que estaba justo al lado de la mía—. ¡Afortunada en el juego, desafortunada en el amor! Tal vez haya algo de cierto en ese dicho, después de todo.

Encogiéndome de hombros, introduje la moneda mientras Brittany tiraba de la palanca y miramos con entusiasmo la pantalla.

Capítulo 8 - Román

—Quitaos de en medio —ordené al grupo de jóvenes que berreaba a mi lado con camisetas rosas brillantes. Unas camareras acababan de servirles dos bandejas de gran tamaño llenas de vasos de chupito.

Por supuesto, nadie se apartó. Molesto, me di la vuelta y me di cuenta de que Mick seguía hablando con la chica de pelo negro. Cuando le vi acercarse sigilosamente por detrás de ella y luego saludarla con un beso en la mano, me dieron ganas de darle un puñetazo en la cara.

¿Es una coincidencia? ¿O también sabe que ella tiene algo que ver con la manipulación de las máquinas de juego? Siempre habíamos tenido el mismo gusto por las mujeres. Recordaba, además, que hacía muchos años, había una becaria en la empresa con la que ambos nos divertíamos en nuestros despachos. Pero de eso hace mucho tiempo. No me lo podría volver a plantear por nada del mundo.

—¿Qué te pasa? ¿Quieres uno? —me preguntó uno de los hombres de camiseta rosa. También llevaban diademas en el pelo. Imaginé que estarían de despedida de soltero en aquel hotel. El chico cogió uno de los vasos de la bandeja y me lo dio.

—No. Solo quiero pasar —respondí molesto. Aparté la mano tratando de no descargar mi ira sobre aquel joven borracho que estaba haciendo un tapón en el pasillo por el que yo quería pasar.

—Como quieras. Entonces no digas nada. —Dejó el vaso de nuevo en la bandeja con un gesto tan torpe que lo tiró al suelo junto con el resto de vasos llenos.

—¡Mierda! —maldijo el tipo con la diadema en la cabeza—. Esto es culpa tuya. —Me clavó el dedo índice en la cara y se tiró un eructo desgarrador. Sus amigos estallaron en carcajadas.

—Escúchame, chaval —dije, agarrando su dedo índice y doblándoselo. El chico empezó a gemir de dolor y la ridícula diadema casi se le cae de la cabeza—. ¿No te dijo tu madre que no fueras por ahí clavando dedos en las caras ajenas?

—Oye, está bien, déjalo. Está borracho y se casa pasado mañana. Venga, vámonos —dijo uno de sus amigos, levantando las manos de forma pacífica.

—Muy bien —respondí, respirando profundamente. Tal vez tenga razón. No vale la pena. Los chicos tenían como mucho veinticinco años y no tenían la culpa de que Mick me pusiera de los nervios.

—Toma —metí la mano en el bolsillo de mi pantalón y estampé un billete de cien dólares sobre la mesa—. La próxima ronda la pago yo. —Los hombres empezaron a gritar y aplaudir. Una camarera se dirigía a la mesa con una escoba y un recogedor para limpiar el desorden.

Aproveché el momento y aparté a algunos de los hombres del grupo para ir hacia Mick. Mientras lo hacía, noté crujir los trozos de cristal bajo mis zapatos.

Justo cuando volví la mirada hacia las máquinas tragaperras, oí el sonido ensordecedor de una sirena y vi una luz roja parpadeante sobre una de las máquinas. Miré frenéticamente a mi alrededor y me pareció distinguir a la mujer de pelo negro, que estaba delante de la máquina abrazando a su amiga. En la pantalla sobredimensionada de arriba, aparecía un texto en letras desplazadas, que esclareció mis dudas.

Beneficio: 10.284 dólares.

Así es. Es ella. El correo anónimo tenía razón. Solo que, ¿por qué decía que había que preguntar a Barney Williams? ¿Por qué no había un nombre de mujer en el mail?

No importa. Ya he visto suficiente. Sin embargo, me preguntaba cómo lo hizo. Si me enfrentaba a ella, estaba seguro de que lo negaría todo. Mientras me dirigía a ella, me di cuenta de que solo había una forma de averiguarlo todo. Tenía que ganarme su confianza. Y ya sabía cómo. La idea me hizo sonreír involuntariamente y me pregunté si alguna vez alguna otra investigación me había provocado tanta expectación.

Cuando estaba a pocos pasos de ella, volvió a sonar ese ruido ensordecedor. Esa vez la luz roja intermitente se encendió en la máquina que estaba justo al lado de la suya. La gran pantalla superior mostraba entonces el siguiente teletipo:

Beneficio: 9.967 dólares.

Maldita sea. ¿Dos victorias consecutivas? Ahora sí que no hay dudas.

—Oh, Dios mío. Dos seguidos —oí gritar con alegría a la chica de pelo negro mientras se daba la vuelta y se llevaba las manos a la cara.

Tengo que reconocer que está muy bien hecho. Los premios no se comprueban en el centro de control interno del casino y, aunque lo hagan, el comportamiento de las personas después de ganar se examina en un análisis de vídeo. Esta mujer parece casi fuera de sí, como si estuviera realmente inundada de hormonas de la felicidad y no pudiera creer lo que está sucediendo. Su alegría parecía genuina.

Me acerqué a ella para felicitarla.

—Dejadme pasar. Voy a vomitar —oí una voz conocida a mi lado. Un hombre empezó a empujar apresuradamente a los demás. De repente pude ver el rostro ebrio del caballero de la camiseta rosa y la diadema en la cabeza, cuya nariz se había vuelto verde.

Se balanceó por la borrachera y empujó a la chica de pelo negro. Afortunadamente, no cayó al suelo, sino en mis brazos. 

—Hola —la saludé con una sonrisa en la cara, mirándola—. ¿Cuántas veces vamos a encontrarnos hoy? —Miré de reojo al borracho y en cierto modo agradecí su espectáculo.

—Enhorabuena —le dije, señalando con la mirada en dirección a la máquina de juego. Luego la ayudé a ponerse en pie y se quedó parada justo delante de mí.

—Gracias, no me lo puedo creer —respondió. Parecía todavía completamente fuera de sí por la alegría.

Estuvimos mirándonos a los ojos durante un buen rato. Su mirada era intensa e incluso me pareció percibir en sus ojos que me deseaba. Ese momento me hizo recordar el encontronazo en la puerta de su casa. 

Conocía esa mirada y sabía lo que tenía que hacer. ¡Esta es la oportunidad! ¡Es ahora o nunca! Me acerqué lentamente a ella y comprobé si se alejaba de mí. Pero no lo hizo. Luego le di un beso sin decir nada más. Al principio con suavidad, luego con un poco más de intensidad. Puse mi mano alrededor de su cintura. Sus labios sabían suaves, dulces y un poco al champán que te regalaban allí a la entrada del casino. Para mi asombro, ella me devolvió el beso. ¡Perfecto! ¡Que comience el juego!

Capítulo 9 - Julia

¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío!

Se me aceleró el corazón tanto que lo notaba retumbar en mi pecho y hasta me cortaba la respiración.

Acababa de ganar algo más de 20.000 dólares y el hombre desconocido con el que me había topado esa mañana en la puerta de casa me estaba besando.

—¿Estás bien? —me preguntó después de que me apartara de él un momento. Puse mis manos en su pecho de acero e inevitablemente me imaginé su torso sin camiseta. ¿Qué me pasa? ¿No debería estar triste? Mi novio me acaba de dejar y no puedo tener hijos y, sin embargo, aquí estoy en el casino, ganando el premio gordo dos veces y besando a un desconocido.

Los pensamientos no dejaban de abordarme, así que decidí dejar de pensar y disfrutar del momento. Además, dicen que lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas, ¿no? Y nada de esto parece ser real. Ya volveré a pensar en mis problemas el lunes.

Pero, ¿por qué soy tan exigente conmigo? ¿Por qué me prohíbo disfrutar del momento? Si no soy amable conmigo misma, ¿cómo puedo esperar que los demás lo sean?

—Sí, estoy bien —respondí tras un breve silencio. Entonces le dejé besarme de nuevo, justo delante de las máquinas expendedoras y en medio de toda la gente. Sentía cómo me subía la temperatura corporal y me pregunté si era el champán, que estaba actuando, o las hormonas.

—Soy Román, por cierto —y me tendió la mano con un brillo travieso en los ojos.

—Julia —respondí. Nos dimos la mano, algo que me pareció un poco extraño después de habernos comido la boca. Parecía como si estuviéramos haciendo todo al revés, aunque no pude evitar sonreír ante la situación.

—Enhorabuena —oí una voz masculina detrás de mí. Me giré y vi a un empleado del casino que llevaba una etiqueta en la camisa donde se podía leer el nombre de Sr. Jones. Me resultaba extrañamente familiar. ¿No es el camarero de la piscina?

—Solo estabas jugando a estas dos máquinas, ¿verdad? —me preguntó, señalando las máquinas que estaban a mi lado.

—Sí —respondí, con el corazón palpitando en el pecho.

—La máquina no paga cantidades así en monedas. Aquí tienes las ganancias en forma de cheque. Puedes cobrarlo en una de las cajas y seguir jugando o pagar las bebidas en el bar. Como quieras.

A continuación, me puso el cheque en la mano y justo cuando estaba a punto de darle las gracias por el dinero, se dio la vuelta y desapareció entre la multitud.

Le miré un poco incrédula, y luego mis ojos se alternaron varias veces entre el cheque que tenía en la mano y Brittany, que había estado en silencio a mi lado todo el tiempo. Me sonrió y asintió con la cabeza en dirección a Román, como diciendo: ¡Adelante! ¡Quédatelo!

—¿Quieres beber algo? Yo invito —dije sin pensar.

—Claro —respondió Román, sonriendo—. Creo que es la primera vez que una mujer se ofrece a invitarme a algo.

Le devolví el gesto a Brittany asintiendo con la cabeza y ella me indicó con la mano que quería buscar a las demás chicas del grupo. Recordé lo que me dijo en el autobús, de camino, sobre que debía pensar en mí misma por una vez, así que dejé de sentirme culpable.

—Cuidado con los cristales rotos —dijo Román de repente. Puso sus manos cálidas en mi cintura, me empujó un poco hacia un lado y señaló al suelo, donde había unos cuantos trozos de cristal. Los recogió y los tiró a una pequeña papelera junto a la que estaban sentados un par de hombres vestidos con camisetas rosas. Parecía que les conocía.

—Por tu premio —me dijo después de pedir una copa de champán con la que brindamos—. ¿Hay algún truco? ¿O cómo lo has hecho? —preguntó, dando un sorbo a su vaso y lanzándome una mirada penetrante.

—No tengo ni la menor idea. —Me encogí de hombros, dando también un sorbo a mi vaso—. De hecho, las fichas fueron un regalo de la casa —respondí.

Por un momento pensé en el encuentro, un tanto extraño, con el camarero que me dio las fichas que me hicieron ganar el premio. ¿Fue una coincidencia que él, de entre todas las personas, me entregara las fichas con las que ganaría? Decidí no acusar a nadie y no contarle a Román el encuentro con aquel hombre.

—Bueno, eso es frecuente. A todos los huéspedes les regalan fichas cuando entran nuevos en una habitación —respondió, dando otro sorbo a su vaso.

Enseguida cambió de tema, algo por lo que me sentí aliviada. Me dijo que tenía una empresa en Nueva York y que estaba en Las Vegas por negocios. Al parecer, el propietario del MGM Grand era uno de sus clientes. Pocas veces había conocido a un hombre que hablase tan abierta y libremente de cualquier tema. Me dio la sensación de que realmente quería conocerme.

Solo dos tragos después, el beso inicial ya no me parecía tan extraño y casi había olvidado la situación sospechosa de las fichas de las máquinas de juego. Le hablé sobre mi trabajo como camarera e incluso me sorprendí riéndome de uno de sus chistes sin tapar mi incisivo torcido.

—Tienes una risa maravillosa —dijo. Me miraba de tal forma que me hacía sentir un cosquilleo por todo el cuerpo. Se me ponía la piel de gallina en el antebrazo y se me erizaban los pelillos.

—¿Quieres acompañarnos a tomar una copa esta vez? Tu novia también está invitada —oí una voz ebria detrás de mí y sentí que alguien me tocaba el hombro en señal de amistad. Me di la vuelta y vi los ojos vidriosos del hombre con la diadema en la cabeza. Su nariz ya no estaba verde, pero tenía algunas manchas de vómito en la camiseta.

—No, gracias —respondió Román, dándose la vuelta—. Y no es mi novia.

—Oh... Os acabáis de conocer y yo os estoy interrumpiendo. Comprendo —dijo el borracho, balanceándose un poco hacia delante y hacia atrás. Afortunadamente sus amigos le cogieron por los hombros antes de que se cayera al suelo. 

—¿Le conoces? —pregunté, volviéndome hacia Román e intentando no pensar en lo último que había dicho. Aunque Román tenía razón. No era su novia, pero, ¿por qué esa afirmación me había afectado?

—No. Pero parece que tiene el don de la oportunidad para ponerme de los nervios —aseguró Román con una sonrisa. Puso también los ojos en blanco para que yo me riera.

Nuestra conversación continuó un rato más hasta que el borracho, que se las ingeniaba para mantener el equilibrio, volvió a chocarse contra Román. Esa vez sí que acabó en el suelo y todos sus amigos se desternillaron de la risa cuando fueron a ayudarle.

—¿Qué te parece si continuamos nuestra conversación un poco más apartados de todo este barullo? —sugirió Román—. Tengo una suite arriba, en el hotel. —Román me ofreció caballerosamente su mano.

Mi pulso se aceleró. Evité su mirada durante un momento, preguntándome si todo aquello estaba sucediendo demasiado rápido. Pero una voz en mi interior me pedía que averiguase hacia dónde iba todo eso.

Entonces me vino a la mente Brittany y me sentí culpable. ¿De verdad voy a dejarla sola aquí, después de todo lo que ha hecho por mí hoy? Miré a mi alrededor y la encontré al instante. Pero no estaba sola.

Estaba de pie, no muy lejos de las máquinas tragaperras en las que habíamos ganado el premio, y parecía absorta en una conversación con el tal Mick, que ya tenía la mano sobre su cadera.

Vi que Brittany sonreía después de que Mick le dijera algo al oído. Por lo visto, los dos estaban disfrutando el uno del otro. Algo que, sinceramente, no podía entender. Aunque el gusto de Brittany con los hombres siempre había sido un poco extraño desde mi punto de vista. Es por eso que yo siempre evitaba darle mi opinión, porque teníamos gustos diferentes.

—¿Qué te parece? —preguntó Román, con un poco más de énfasis en su voz.

—De acuerdo —respondí. Noté un brillo de codicia en sus ojos. Puse mi mano sobre la suya y sentí cómo mis rodillas se debilitaban. Sabía lo que iba a pasar y estaba muy nerviosa y emocionada a la vez.

Capítulo 10 - Julia

Román me cogió de la mano con fuerza y comenzó a andar hacia el ascensor. Después de pulsar el botón y esperar a que llegara, se volvió hacia mí, me miró y me pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

—Me alegro de que nos hayamos vuelto a encontrar de nuevo —susurró. Luego se acercó lentamente hacia mí. Cerré los ojos e intenté dejarme llevar sin presiones ni culpabilidades. Me gustaba cómo me miraba. Hacía demasiado tiempo que un hombre no me miraba así y me hacía sentir deseada. Claro, esto es Las Vegas, pero...

PLING

La llegada del ascensor rompió la magia del momento. De él salió un gran grupo de hombres vestidos con camisetas rosas. Gritaban y bailaban a nuestro alrededor. —¡A por ella, hoy triunfas! —dijeron. Probablemente se lo decían a Román.

Entramos al ascensor, la puerta se cerró y Román pulsó el botón del último piso, donde debía estar su suite.

—Olvida lo que han dicho esos tipos. Solo son borrachos que hacen y dicen cosas sin sentido —me dijo, mientras soltaba mi mano. Me lanzó una mirada penetrante y por un momento me pareció notarle más distante conmigo. Pulsó el botón rojo de emergencia y el ascensor se detuvo bruscamente.

—¿Qué haces? —susurré tras apoyarme en la pared para no perder el equilibrio.

—Tengo que confesarte algo —susurró. Se acercó a mí y se me aceleró el corazón—. Los hombres tenían razón. —Lentamente se acercó, apoyando sus manos a ambos lados de mi cintura y mirándome fijamente.

Asentí en silencio y noté cómo mis mejillas se ruborizaban. Nuestros labios se rozaron y aquella vez ya nada podía interponerse entre nosotros. De un momento a otro, nuestras lenguas ya se estaban enredando la una con la otra y él me apretaba cada vez más contra su cuerpo.

—¿Hola? ¿Has pulsado el botón de la alarma? Podemos verte a través de la cámara del ascensor. Por favor, no hagas eso.

Una voz metálica sonó desde el pequeño altavoz situado encima del panel de los botones de los pisos. Sonriendo como dos adolescentes que han sido pillados por sus padres, nos separamos.

—Está  todo bien, lo siento —respondió Román en voz alta. Pulsó de nuevo el botón rojo durante unos cuantos segundos y luego levantó el pulgar dirigiéndose a la cámara.

PLING

—Vamos —dijo Román después de que saliéramos del ascensor. Me guió por el amplio y lujoso pasillo del último piso, en el que había muy pocas puertas y muy separadas entre sí.

Doblamos una esquina, y poco después, llegamos a una puerta gigante. Román apoyó su tarjeta del hotel sobre el lector. Se encendió una luz verde y la puerta se abrió con un suave sonido. Pude leer Ambassador Suite en un pequeño cartel de madera.

Entramos y las vistas a través de la ventana de enfrente me dejaron sin aliento.

—Las vistas son espectaculares, no me lo puedo creer —dije.

—Así es —respondió Román. Dejó de mirar las luces del exterior y noté su mirada clavada en mí. Me robó otro beso de nuevo y sus manos cálidas y fuertes comenzaron a recorrer mi espalda.

Era consciente de lo que vendría a continuación y también tenía muy claro que me apetecía. Nunca antes un hombre me había cautivado desde el primer encuentro.

GRRRRRRR

Me puse roja como un tomate. Mi estómago decidió emitir un fuerte sonido en el momento menos oportuno. Me pregunté si quizá es que no tenía que ocurrir nada entre nosotros. Instintivamente, puse una mano encima del estómago, como si pudiera reprimir el sonido e intenté recordar lo que había comido ese día. Definitivamente, la ensalada del buffet había sido insuficiente.

—Lo siento —dije.

—¿Tienes hambre? —Me lanzó una mirada penetrante.

Dudé un momento, pero luego asentí. Me subía ya el calor por las mejillas.

—Puedes sentarte en el sofá. Pediré algo al servicio de habitaciones. —Se dirigió a un panel de control que había en la pared, donde al parecer, se podía hacer un pedido directamente a la cocina del hotel.

Agradecí que aquello no supusiera un drama y aproveché para hundirme en el gran sofá. Román se sentó también aunque no muy cerca de mí. Por lo menos no quería abalanzarse sobre mí. Me gustaba que no hubiera prisa.

—La comida estará aquí en un minuto. He hecho un pedido exprés. Por cierto, ¿qué piensas hacer con todo el dinero que has ganado esta noche? —me preguntó Román, mirándome con interés. Al parecer, había decidido que tuviéramos una conversación agradable hasta que cenásemos.

—Yo... no lo sé. —Casi ni me acordaba de la última vez que compré algo—. Quizás me compre un nuevo smartphone.

—Entonces te seguiría sobrando mucho dinero —respondió Román entre risas, acercándose un poco más a mí.

—Tengo que afrontar yo sola el alquiler de mi piso porque mi... —me detuve un momento al darme cuenta de que había estado a punto de utilizar la palabra novio—. Mi compañero de piso se ha mudado —añadí, evitando su mirada—. Supongo que destinaré a eso la mayor parte del dinero.

—Comprendo —respondió Román, que no pareció querer indagar mucho más. Mejor así.

TOC, TOC, TOC.

—Servicio de habitaciones —oí una voz mecánica detrás de la puerta. Llegaba en el momento perfecto para poder cambiar de tema. No habían pasado ni cinco minutos desde que hicimos el pedido y ya estaba allí. Qué efectividad. ¿Cómo es posible que sean tan rápidos?

Román se dirigió a la puerta, la abrió y dejó entrar al empleado, que empujaba un pequeño carro de servicio con todo tipo de platos pequeños delante de él. Sobre cada uno de los platos había una pequeña campana de servir, para mantener la comida caliente.

Román le dio una nota de papel al hombre, que le dio las gracias, e inmediatamente desapareció dejando allí el carrito.

—¿Te ayudo? Hay mucha comida —dijo. Empezamos a quitar todas las campanas de los platos para poder elegir qué comernos.

Había una gran selección de diferentes manjares de todo el mundo. Antipasti, rollitos de primavera, sushi, productos horneados y deliciosos pinchos.

—No sabía lo que te gustaba, así que pedí todo el menú de aperitivos —me dijo Román.  Cogió un plato pequeño y empezó a servirse un poco de cada plato.

Me sentía halagada por el detalle. Me moría de hambre, así que cogí yo también un plato y decidí probar un poco de todo.

—¿Postre? —me preguntó. Ya nos habíamos comido dos platos mientras me hacía preguntas sobre mi vida en Nueva York. De camino a su suite, tuve la sensación de que teníamos una conexión especial. Me sentía muy cómoda con él. Empezaba a preguntarme si aquello sería el principio de algo más. Al fin y al cabo, veníamos de la misma ciudad. ¿O las luces de Las Vegas me estaban nublando la mente?

—Vale, vayamos a por el postre —dije. Román se levantó y sacó un plato más pequeño del nivel inferior del carrito de servicio. Caminó de nuevo hacia mí y volvió a sentarse en el sofá.

Levantó la campana que había sobre el plato que había cogido y me ofreció una fresa. Había un montón de fresas junto a un cuenco de chocolate caliente.

Román cogió una fresa y la sumergió lentamente en el chocolate.

—Para ti —me dijo. Tuvo el detalle de poner la otra mano debajo de la fresa para que el chocolate no acabara derramado sobre mi camisa.

Dudé un momento, pero luego me rendí al placer y di un mordisco a esa fresa jugosa. Román me miró con deseo y se metió la otra mitad de la fresa en la boca.

—Tienes algo ahí —susurró Román. Acercó sus labios a los míos y me besó.

Puso sus manos suaves sobre mi espalda y luego las deslizó muy lentamente hacia abajo. Nuestras lenguas bailaban juntas, saboreando el chocolate.

—Te deseo —me susurró, apartándome un momento para quitarme cuidadosamente la camiseta. Me sonrojé. Esa vez estaba segura de que nada nos podría interrumpir de nuevo ni fastidiarnos aquel momento especial.

Poco después, mi sujetador también acabó en el suelo. Román empezó a masajearme con mucha pasión los pechos mientras me besaba por el cuello, los hombros y la cara.

Cerré los ojos, incliné la cabeza hacia atrás y suspiré sonoramente.

—Quítate ya los pantalones —me suplicó mientras intentaba quitármelo, aunque no lo conseguía porque eran muy ajustados. A veces ni yo misma podía sacarlos con facilidad.

—Solo si tú también te desnudas —le respondí. Me puse de pie mientras le miraba fijamente y me quitaba finalmente los pantalones.

Román asintió con la cabeza y empezó a desabrocharse la camisa. Su torso perfecto y marcado empezaba a quedar al descubierto. Era incluso mejor de lo que me había imaginado. Sus abdominales y su pecho estaban duros como el acero. Me quedé embobada mirándole, era terriblemente atractivo.

Unos minutos después le tenía delante completamente desnudo. Me quedé más atónita todavía cuando vi su pene duro y grande.

Román me agarró de las caderas para acercarme a él. Le rodeé con los brazos y sentí su polla dura y caliente entre mis muslos. Con cuidado y cariño me tumbó en el sofá y empezó a besarme de nuevo por todas partes.

Se me escapó un largo gemido mientras me mordía el labio de abajo y seguía disfrutando de sus besos. Qué bien sabía su boca. Mi mano empezó a pasearse por su cuerpo hacia abajo, buscando su polla, mientras él me mordía suavemente los pezones con sus dientes.

Cuando introdujo los dedos entre mis piernas me di cuenta de lo increíblemente mojada que estaba ya. Lentamente, como un depredador que rodea a su presa, recorrió mis labios vaginales y mi clítoris con sus dedos. Sentía tanto placer que se me empezaba a ir la cabeza.

Gemí un poco más fuerte y justo cuando estaba a punto de pedirle que me metiera los dedos profundamente, lo hizo.

Abrí los ojos y vi a Román encima de mí. Podía ver el deseo en sus ojos. Me pregunté si había estado mirándome todo el tiempo, mientras yo saboreaba el placer que me daba.

Mis muslos empezaron a temblar y gemí muy fuerte. Sabía exactamente qué punto tocar para que me derritiera de placer. Estaba a punto de tocar el cielo.

Entonces sacó su mano de dentro de mí, me agarró las piernas y las separó para meterme la polla poco a poco. Por fin me estaba penetrando.

Suavemente, se tumbó encima de mí y empezó a moverse hacia delante y hacia atrás mientras sus labios y los míos volvían a unirse.

Nos besamos más salvaje e intensamente que nunca. Parecía que nuestras lenguas no quisieran estar separadas la una de la otra. Román aumentó el ritmo de las embestidas y yo intenté acompañar sus movimientos con mi pelvis.

Sentía que el sudor me recorría por todas partes. Agarraba a Román con toda la fuerza que podía y gemía fuerte cada vez que me empotraba.

RING, RING, RING.

Mi móvil empezó a sonar. Román se detuvo un momento y me miró, jadeante, como preguntándome con la mirada si quería responder. El smartphone debió caerse al suelo mientras me desnudaba. Miré la pantalla y vi que era Barney otra vez.

—No es importante. Sigue —respondí, girando la cabeza hacia Román, que al parecer, también había visto la pantalla. Me miró expectante.

Poco después el teléfono se quedó en silencio y la pantalla completamente negra. Era de suponer que la batería se había vuelto a agotar y, por primera vez, me alegré de ello.

—Dame tus piernas —susurró con una mirada codiciosa. Por un momento pensé que el juego había terminado, pero nada más lejos de la realidad. Los dos deseábamos continuar.

Apoyé mis piernas en sus hombros y me penetró otra vez, mucho más profundo. Se me escapó un grito reprimido y Román volvió a aumentar gradualmente el ritmo de sus embestidas.

Al cabo de un rato, todo mi cuerpo temblaba de nuevo. Gemí con fuerza y apreté a Román contra mí lo más fuerte que pude, doblando las piernas hacia delante para que mis rodillas quedasen casi junto a mi cara. Román ralentizó un poco la velocidad y empezó a juguetear con su dedo en mi clítoris al mismo tiempo, tan lentamente que casi me hizo enloquecer.

A medida que aumentaba el ritmo, sentía que una ola de luz y calor me invadía literalmente. Grité más fuerte que nunca y sentí que cada músculo de mi cuerpo se estremecía mientras Román se corría dentro de mí.

Se detuvo, aún con su polla dentro, me besó y me dijo: —Me vuelves loco. Podría hacerte el amor toda la noche.

El calor que me había provocado el orgasmo iba disminuyendo poco a poco, aunque me sonrojé con sus palabras. Este hombre es completamente diferente a todo lo que he experimentado hasta ahora.

Capítulo 11 - Román

A la mañana siguiente.

No sé qué fue lo que me despertó, pero al girarme hacia un lado vi la silueta del cuerpo desnudo de Julia. Estaba tumbada a mi lado, de espaldas a mí y solo medio cubierta con una fina sábana. Su pelo estaba un poco despeinado, pero eso la hacía más atractiva.

No pude más que sonreír al recordar lo que ocurrió la noche anterior después de nuestro primer encuentro sexual en el sofá. Primero nos duchamos juntos. Fue increíble. Tuve la sensación de que Julia disfrutaba de la forma en que tocaba cada rincón de su cuerpo con el jabón líquido. Seguramente no era solo la temperatura del agua lo que hacía que sus mejillas se pusieran rojas.

El mejor momento para mí fue cuando se puso en cuclillas entre mis piernas y me tuvo dentro de su boca. Me saboreó lentamente y luego más fuerte y siempre paraba cuando yo estaba a punto de explotar. Esa mujer sabía lo que hacía y eso me volvía loco.

Pasada una hora, la saqué de la ducha, nos secamos rápida e improvisadamente y la cogí en brazos hasta llegar a la gran cama king-size que había en la habitación. La tumbé sobre las mullidas almohadas blancas y la volví a penetrar. No quería parar nunca de hacerlo.

Perdimos la noción del tiempo por completo. Las gotas de agua de la ducha que nos quedaban en el cuerpo se empezaron a mezclar con el sudor de nuestra excitación. Nuestros gemidos se volvieron cada vez más fuertes y apasionados. Le agarré las muñecas, se las pasé por encima de la cabeza y empujé con toda la fuerza que pude. Me di cuenta de que eso le ponía muy cachonda.

Llegamos al orgasmo casi a la vez. Nos quedamos tumbados en la cama, boca arriba, jadeando y mirando al techo. Apoyó su cabeza en mi hombro y estuvimos un largo rato hablando de la noche y de lo afortunada que ella había sido ganando aquel doble premio. Sin embargo, algo me decía que me estaba escondiendo algo. Pero, ¿qué era? Mientras pensaba en cómo averiguarlo, nos quedamos dormidos.

Me desperté temprano por la mañana. Me senté en el borde de la cama y miré a Julia, que parecía seguir profundamente dormida. Solo hizo un ruidito suave y se dio la vuelta hacia mí. Entonces pude admirar sus pechos descubiertos. La sábana solo le llegaba hasta el ombligo. Siento la desfachatez pero debo reconocer que me puse cachondo y de repente tenía la polla dura.

¡Relájate, Román! ¡Hay mucho tiempo para el sexo! No olvides por qué la llevaste a la suite. El sexo con ella era maravilloso, sí, pero lo que había detrás era diferente. Por una vez, el placer iba a tener que esperar.

Quería pensar en lo que había pasado, así que me vestí, fui al cuarto de baño y abrí el cajón en busca de un cepillo de dientes. Me lavé los dientes en el lavabo mientras le daba vueltas a la cabeza.

Julia se había llevado el premio gordo dos veces con dos fichas que le habían regalado. Pero, ¿por qué no me decía quién se las había dado? Cada vez que salía la conversación cambiaba de tema, como si le incomodara hablarlo. ¿Conocía al tipo que se las dio? Quería averiguarlo todo, pero sabía que no debía presionar demasiado a Julia. No quería que sospechase que estaba en mi suite por mi interés de saberlo todo.

¿Y qué pasa con la abuelita de Nueva York a la que se le cayó la compra al suelo? ¿Y si estaba mintiendo y Julia y el tal Barney aquel no vivían juntos? Pero, ¿por qué demonios se involucraría en una noche de sexo frenético conmigo si estuviera con él?

Por otro lado...

Hice  una pausa mental mientras me venía a la memoria la primera vez que nos acostamos en el sofá. Él la llamó, lo vi en la pantalla, así que algo les unía todavía, o no la habría llamado. ¿O es que ambos sabían que estaba investigando el asunto y estaban intentando jugar conmigo? No. No creo que una mujer se acostase conmigo solo para distraerme de una investigación. Aunque había mucho dinero en juego y la gente haría casi cualquier cosa por dinero.

Terminé de cepillarme los dientes y me enjuagué la boca. No dejaba de darle vueltas al asunto. Debía haber una explicación muy sencilla. ¡Y lo resolveré, como siempre hago!

—¿Román? ¿Estás ahí? —oí una voz somnolienta al otro lado de la puerta.

—Ya voy —respondí, mirando mi reflejo en el espejo y preguntándome si debía ceder a mi apetito sexual. Julia tenía algo distinto a las demás. Pero, ¿qué era?

—¿Has dormido bien? —pregunté al abrir la puerta. Julia estaba sentada en la cama con la sábana a la altura de las axilas, tapándose el cuerpo desnudo. Me sonrió.

—Demasiado bien. —Bostezó y se estiró—. ¿Y tú?

—También bien —respondí. Parecía que fuéramos una pareja que se conocía desde siempre y que se hacía la misma pregunta cada mañana al despertarse.

¡Una pareja!

La realidad de nuestro romance me estaba nublando los pensamientos sobre la investigación, pero traté de centrarme. Hablando de pareja… pensé que quizá esa era la idea que me haría avanzar en el asunto.

—¿Va todo bien? —preguntó Julia. Evidentemente se había dado cuenta de que algo me rondaba la cabeza.

—Sí, todo está bien —respondí. Me senté a su lado, en la cama y le di un beso, que ella recibió con una sonrisa.

—Ha sido una noche de locos —dijo Julia. Me alegró escuchar eso.

—Lo ha sido —dije. Mi polla, que empezaba a estar un poco apretada dentro de mis pantalones, pedía a gritos que se repitiera lo de la noche anterior.

—Hay una cosa que me preocupa... —le dije mirando a sus ojos grandes y brillantes—. Desde que me he levantado esta mañana estoy dándole vueltas.

—¿Qué es? —susurró Julia, mirándome embelesada y un poco inquieta.

—Tú eres de Nueva York, yo soy de Nueva York… ¿Qué te parece si volvemos a quedar y repetimos todo esto?

La expresión de Julia no cambió ni un milímetro. Parecía que se hubiera quedado petrificada.

—Yo... —dijo cuando aparentemente recuperó el habla, aunque enseguida dudó y cerró la boca.

—¡No te preocupes! —le expliqué, levantando las manos de forma pacífica. La verdad es que a mi ego le dolió un poco que no se tirara inmediatamente a mis brazos tras la propuesta que le había hecho. Cualquier otra mujer lo habría hecho. Julia, sin embargo, parecía que tenía dudas.

Le dije que tenía que hacer una llamada importante de negocios. Intenté sonar lo más indiferente posible y que no se notara que era una mentira para irme.

—Piénsalo. Volveré dentro de una hora. Si no te apetece que nos volvamos a ver, recordémoslo como lo que ha sido: ¡Una noche maravillosa! —le dije.

Le sonreí, aunque me dije a mí mismo que no volvería a pedírselo una segunda vez por muy especial que hubiera sido la noche.

Sin esperar una respuesta, me di la vuelta y salí del dormitorio, sintiéndome bien al haber dejado la pelota en su tejado. Al fin y al cabo, yo lo había intentado.

RING, RING, RING.

Me llegó un mensaje de texto al móvil en el momento en el que más necesitaba leer cosas positivas:

¡Necesito hablar contigo! Hay buenas noticias. Brad

Me metí el teléfono en el bolsillo y empecé a caminar, ya sin pensar en si lo mío con Julia funcionaría o no. Ella era solo una parte del rompecabezas que había que resolver.

Capítulo 12 - Julia

Me quedé sin palabras, embelesada, mirando a Román y buscando desesperadamente las palabras para contestarle a lo que me acababa de decir. Pero mi mente estaba en blanco y él se dirigió hacia la puerta, sin girarse, y me dejó sola en su suite.

La gran puerta se cerró de golpe y el sonido resonó hasta en las paredes. Aquel portazo me hizo dar un respingo. No entendía muy bien qué acababa de pasar.

Me sentía decepcionada conmigo misma por no haber sido capaz de decirle a Román la verdad. Aunque, ¿qué se suponía que debía haberle dicho?

Sencillamente le podía haber dicho que el día anterior por la mañana lo había dejado con mi novio. Que se fue de casa y que todavía seguía llamándome. Esa era la realidad. Y que ese fin de semana en Las Vegas iba a ser solo una distracción y no estaba segura de si estaba preparada para otra relación. 

Podría haber sido sincera, sí. Pero solo de pensar en vomitarle todas esas palabras hirientes se me hacía un nudo en el estómago. Él parecía diferente al resto y lo que había vivido con él la noche anterior me dejó como en una nube. Fue la intensidad, la cercanía y esa sensación de total conexión entre nosotros, lo que hizo que le deseara completamente. Además, era increíblemente guapo, atento y tenía muy buena conversación.

Solo había una cosa que me inquietaba y era que a veces parecía más interesado en los detalles de mi premio del casino que en mí misma. ¿Y si está haciendo esto solo por el dinero? No, eso no tiene sentido. Alguien que puede permitirse una suite como esta tendrá seguramente mucho más de 20.000 dólares en el banco.

Me mordí el labio inferior y me pregunté qué iba a hacer. Necesitaba hablarlo con alguien. Aparté las sábanas, recogí mi ropa y me vestí. Esperaba que Brittany estuviera localizable por teléfono.

Mi móvil seguía en el mismo lugar en el que estaba la noche anterior cuando la llamada de Barney nos interrumpió. Me pregunté qué habría pensado Román al ver su nombre en la pantalla. Agradecí, al menos, que no me preguntara, porque la respuesta podría haber arruinado nuestra noche especial.

Pulsé el botón de encendido pero el móvil no hizo nada. La batería se había vuelto a agotar en el peor momento posible. Quizá debía ir a ver a Brittany a su habitación.

¿Pero qué pasaba si Román volvía mientras yo estaba fuera? Se lo tomaría como un rechazo a su petición y todavía no sabía si eso era lo que quería.

Miré desesperadamente a mi alrededor y vi un cargador de móvil en un enchufe. El corazón me dio un vuelco de alegría. En el cable había una pequeña etiqueta que decía ‘Propiedad de MGM Grand’. Al parecer eso también iba incluido en la suite del hotel.

Enchufé mi móvil y un momento después mi smartphone revivió. Maldito aparato. En menos de dos minutos ya tenía el 67% de batería. Definitivamente estaba muriendo. El móvil empezó a vibrar y entró una avalancha de mensajes sobre llamadas perdidas. Tres de Barney y dos de Brittany. Además, me llegaron tres mensajes de Barney:

Tenemos que hablar, ¡te echo de menos!

¿Por qué no te pones en contacto conmigo? ¿Nuestra vida en común no significa nada para ti?

¡Yo también te quiero!

Se me aceleró el pulso de la emoción. Pero, ¿qué demonios significaba todo aquello si había sido él quién me había dejado? Era surrealista. Me preguntaba qué habría pensado Román si esos mensajes hubieran aparecido en la pantalla la noche anterior y los hubiera leído. Qué locura. Además, hacía 24 horas yo estaba en Nueva York sola y de repente dos hombres me mostraban interés a la vez.

De esos tres mensajes de Barney, había uno que me enfadaba especialmente, el de ‘Yo también te quiero’. Solía decir mucho eso, especialmente cuando discutíamos, y evidentemente la usaba en tono irónico y de reproche.

¿Alguna vez había sentido con Barney algo tan intenso como lo que viví aquella primera noche con Román? Lo dudaba. ¿Tampoco había magia al principio? No me acordaba. Aunque, ¿se podía comparar una relación larga con un romance de una noche? Y además, ¿qué tipo de relación teníamos Barney y yo? En las semanas anteriores había parecido más su empleada del hogar que su novia.

De repente Brittany me estaba llamando. Descolgué.

—Justo iba a llamarte ahora mismo. ¿Cómo estás?, pregunté.

—Podría preguntarte lo mismo —dijo Brittany—. ¿Dónde estás? Estábamos preocupadas y no podíamos localizarte.

—Lo siento, me quedé sin batería —contesté. Sentí un poco de culpabilidad por haber dejado sola a Brittany sin avisarla.

—¿Estás en el hotel? —preguntó ella.

—Sí.

—No me digas que has pasado la noche con el Sr. Misterioso —dijo entre risas.

—Se llama Román. Y sí, sigo en su suite.

—Me alegro de que te hayas divertido. Es justo lo que necesitabas para olvidarte de todo lo demás —respondió Brittany. Y sabía que lo decía de corazón, así que me alegré de que no me juzgara. Algunas de nuestras amigas de ballet habrían respondido seguramente con un "¿Cómo puedes hacer algo así?

—¿Desayunamos y me cuentas todo con detalle? ¿Nos vemos en la zona del restaurante dentro de cinco minutos? —sugirió Brittany.

—No puedo, yo... —hice una pausa. Me hubiera encantado desayunar con Brittany. Nada me hubiera hecho más feliz. Pero eso hubiera significado rechazar la propuesta de Román.

—¿Por qué? ¿Ha pasado algo? ¿No te encuentras bien? —Brittany de repente parecía preocupada.

—Todo está bien, es que Román me ha propuesto una cosa. —Le acabé contando todo con todo lujo de detalles. Qué bien sienta poder compartir las intimidades con alguien. Me quité un gran peso de encima. Brittany no me interrumpió ni una sola vez.

—Y luego Barney me llamó y me envió un montón de mensajes de texto. Parece que quiere que vuelva con él. —Me aclaré la garganta—. No tengo ni idea de qué demonios se supone que debo hacer ahora. —Acabé el sermón y ambas nos quedamos en silencio.

—¿Tú qué harías?, insistí. Esperaba que Brittany tuviera algún buen consejo para mí.

—Mmmm… buena pregunta —respondió pensativa.

—Llama a Barney y dile que tú también quieres volver con él —dijo finalmente.

—¿Qué? ¿Hablas en serio? —No daba crédito a lo que acababa de oír. ¿De verdad Brittany acaba de decir eso? Aunque en realidad, ella siempre me decía que me merecía algo mejor.

—¿Ves? ¡Ya te has decidido! —dijo con un tono positivo en su voz. Me tendió una trampa que pareció funcionar.

—Así que crees que tengo la decisión tomada —contesté algo tímida.

—Exactamente. En realidad sabes que no quieres volver con Barney, pero no lo quieres admitir. Tu cabeza no quiere salir de la zona de confort, algo que por otra parte, es normal después de tanto tiempo. Especialmente después de haber vivido juntos.

Guardé unos segundos de silencio mientras mi cabeza asimilaba lo que Brittany me estaba diciendo.

—Y ese refrán que dice que más vale lo malo conocido que lo bueno por conocer no siempre es cierto. No en tu caso. Perdona si te ha chocado que te dijera eso al principio, lo leí en un libro y me pareció una buena técnica para que otra persona se dé cuenta de lo que realmente quiere. Y, ¿ves? No ha contestado tu cabeza, sino tu corazón.

—Tienes razón. Pero que no vuelva con Barney no quiere decir que tenga que meterme inmediatamente en otra relación, ¿no? —pregunté.

—Si no te he entendido mal, Román no te ha pedido tener una relación. Hablaba simplemente de un reencuentro, ¿verdad? Quizá él tampoco quiera una relación. Podrías probar y ver qué tal os va —dijo Brittany.

Su sugerencia sonaba verdaderamente fácil, sencilla y lógica. No sé por qué no se me había ocurrido a mí. Nos complicamos demasiado a veces. Además, los dos éramos personas adultas con un pasado detrás.

¿Y si le digo quién es Barney? Si todavía quiere volver a verme, ¿por qué iba a tener que ocultarlo? Me vino a la cabeza también mi cita con el médico, pero ese tema era mucho más íntimo y privado y prefería guardármelo para mí.

—Tal vez tengas razón —reconocí. Me pregunté si en algún lugar de mi interior no sabía ya lo que quería desde un principio. La realidad era que yo no me había querido ir de la suite de Román, por algo sería.

—Pues díselo en cuanto vuelva y luego quedamos para tomar un café abajo en el restaurante y me cuentas cómo ha ido, ¿vale? —me dijo.

—De acuerdo. Gracias, Brittany —respondí con una gran sonrisa. Qué satisfactorio es tomar decisiones. Tenía ganas de abrazar a mi amiga. Miré el móvil y vi que la batería ya estaba al 89% y lo desenchufé.

—Oye, ¿y tú qué tal anoche, bandida? Estuviste hablando con ese tal Mick, ¿no?. —Me moría de ganas por saber los detalles.

—La verdad es que fue bastante agradable ese rato con él. Pero tuvo que marcharse de repente porque no está aquí por ocio, sino por negocios, aunque me dio su número. No te lo vas a creer pero creo que él también es de Nueva York —me dijo.

—Eso es fantástico —le dije. Aunque ese tipo no me daba muy buena espina. Quizá debería decírselo, ¿no? Quería ser tan buena amiga para ella como ella lo era para mí.

—Cariño, te tengo que colgar. Llámame después de hablar con Román y me cuentas, ¿vale? —dijo Brittany.

Me pregunté si iba a quedar con Mick o si empezaría el día con las chicas en el casino o en el spa. De repente el maldito móvil volvió a quedarse sin batería. Mierda. Cuando volví a encender el teléfono, vi que Brittany me había escrito un mensaje de texto:

¡Mick quiere quedar conmigo otra vez! Veremos qué pasa. Tú fluye con Román, no te preocupes, todo saldrá bien. ¡Un beso!

Miré la hora y vi que aún quedaba algo de tiempo hasta que Román llegara a la habitación, así que, aliviada, decidí ir al baño para estar un poco más decente cuando él volviera. Pero de repente la manilla de la puerta se movió.

Capítulo 13 - Román

—¿Qué buenas noticias tienes? —le pregunté a Brad después de que su secretaria me dejara pasar con una amable sonrisa.

—Anoche volvió a ocurrir. Dos victorias con mucho dinero en una noche y esta vez tenemos ventaja. Hay una pista —explicó. Se levantó de la silla mientras me miraba con satisfacción y se frotaba las manos.

—¡Lo he descubierto! —Inmediatamente me giré y allí estaba Mick, sentado con aires de suficiencia en una butaca y sonriéndome con chulería mientras mascaba un chicle. Tenía, además, los brazos apoyados en los reposabrazos y una pierna cruzada sobre la otra a la altura del tobillo. 

—Siempre te gustó hacer teatro, ¿eh? —le dije, sin importarme ser hostil con él.

—Mick estuvo ayer en el turno de noche, revisando las cintas de las cámaras de seguridad. Vio que una mujer ganó una gran cantidad de dinero en las máquinas dos veces seguidas —explicó Brad. Yo le miraba en silencio. La imagen de Julia apareció en mi cabeza y me empecé a preguntar dónde iba todo aquello.

—Poco después, apareció un hombre con ropa de trabajo y le entregó el cheque. Un hombre que nunca ha trabajado aquí. Creemos que él está detrás de todo esto —añadió Brad—. O más bien, Mick cree que es el culpable. —Señaló en dirección a Mick.

Miré a uno y a otro con incredulidad. ¿Cuál de los dos es más imbécil y desleal? ¿Mick, que me abandonó y me está robando los clientes, o Brad, que una vez me suplicó desesperadamente ayuda y ahora estaba trabajando con Mick delante de mis narices?

—Ayer dijiste que tenías una pista, Román. ¿Cuál era? ¿Tienes algo nuevo para mí? —preguntó Brad.

—Todavía no. Pero estoy cerca. Es demasiado pronto para decir algo, yo... —dije, pero me interrumpió Mick.

—Seguramente nuestro querido Román haya caído presa de los placeres de Las Vegas y haya olvidado las prioridades. Yo, en cambio, he estado trabajando de verdad. Deberías probarlo de nuevo para acordarte de lo que es —dijo Mick. Ya me estaba poniendo de mala hostia, como siempre. Me quedé mirándole con rabia y apreté los puños. Él me guiñó un ojo.

—De todos modos, la ganadora no durmió ayer en su habitación. Parece que ha desaparecido. Mick no la vio en las cintas de las cámaras —explicó Brad, señalando de nuevo a Mick.

—Desapareció sin dejar rastro —dijo, todavía masticando el chicle—. Pero estas cosas pasan, ¿no es cierto, Román? —Intuí que había visto en las cintas dónde se fue Julia. Lo sabía todo, pero ¿por qué no se lo decía a Brad?

En el pasado habría pensado que intentaba hacerme un favor. Pero ese solo era el Mick del pasado, no el de ese momento. Todo lo que hacía tenía un propósito. Entonces, ¿por qué ocultaba ese detalle a Brad?

Mick sacó su smartphone y escribió un mensaje.

—¿A quién le mandas mensajes? —le pregunté enfadado.

Mick guardó el móvil, escupió el chicle y decidió no responder. Lo que sí hizo fue sonreírme con su habitual cara de estúpido. Maldita sea, ¿qué está pasando?

RING, RING, RING.

Sonó el móvil de Brad. Este miró la pantalla y luego puso una cara muy seria.

—La Comisión del Juego está al otro lado de la línea. Tendré que explicarles lo que está ocurriendo. Por favor, marchaos —dijo, señalando la puerta. Algo me decía que no estaba precisamente tranquilo en ese momento sino que iba a besarles el culo a los señores de la Comisión para no meterse en problemas y que no le registrasen la casa por sospechas de blanqueo de dinero.

—Señores, por favor, resuelvan este asunto. Trabajen juntos y tráiganme al culpable. Y rápido. —Con un gesto con la mano, nos volvió a indicar que nos fuésemos.

Salí de allí cabreado y pensando en la bronca que le echaría a Brad en la próxima reunión en su despacho. ¿Qué se cree este pajillero? ¿Que estoy trabajando con Mick para su casino de mierda? ¡De ninguna manera!

—Bueno qué, ¿te acostaste con esa chica de pelo negro anoche? —Ni corto ni perezoso, Mick me preguntó eso nada más se cerró la puerta del despacho de Brad.

—Cierra esa bocaza, no te importa mi vida —le dije, cogiéndole del brazo.

—¡Señores! —La secretaria estaba horrorizada de presenciar tantos numeritos nuestros. Se levantó inmediatamente de la silla y se escondió detrás de uno de los archivadores.

—No pasa nada. ¡Nos vamos! —dije. Solté a Mick pero le di un fuerte empujón al hacerlo para intentar que se tambaleara hacia atrás. Sin mediar palabra me dirigí a la puerta. Las cosas parecían complicarse. No entendía por qué Mick insistía tanto con Julia, pero necesitaba descubrir el misterio antes que él, también para entender si Julia estaba metida en el ajo y había algo que no me estaba contando.

—¿Siempre te conformas con una sola mujer? Las fotos del ascensor eran muy bonitas. Qué pena que alguien las haya borrado. ¿Vas a llevarle el desayuno a la cama? —Paré mis pasos en seco. No daba crédito. Ese cabrón nunca entendía cuándo era el momento de cerrar la boca.

—¿Qué quieres? ¿Quieres otro puñetazo? Un poco más fuerte esta vez, para que los demás descansemos de ti. —Mick me miró con los ojos muy abiertos.

—Yo anoche disfruté con tres putas baratas del burdel asiático de enfrente. Una hora, el triple de diversión y sin aguantar luego lloriqueos insinuando que quieren algo más que sexo. Deberías probarlo alguna vez —añadió, alisándose la camisa.

—No tengo tiempo para tus sermones, tengo un caso que resolver —le dije. No quería prestarle más atención. Me di la vuelta para irme.

—Sé lo que estás tramando —dijo él. Me repateaba que supiera lo mío con Julia—. Yo también tengo una cita y una pista. —Ni me giré porque no merecía la pena. Mick siempre había sido un idiota. Probablemente no tenía ninguna pista y solo se trataba de una cita para consumir coca.

Miré el reloj y vi que aún no había pasado la hora, pero Julia había tenido tiempo suficiente para pensar en mi propuesta, así que me dirigí de nuevo al piso superior. Esperaba fervientemente que aceptase vernos de nuevo.

Mi teléfono móvil vibró justo antes de llegar a la puerta de mi suite. Era un mensaje de texto de uno de mis compañeros de trabajo:

¡Por favor, ven a NY lo antes posible! Algunos empleados quieren dejarnos y trabajar con Mick. Solo tú puedes convencerles.

—Maldita sea. —Consulté la aplicación de la compañía aérea y vi que el próximo vuelo salía en una hora. Sin más dilación, reservé un billete con la esperanza de llegar allí y poder resolver el asunto de alguna manera.

Acerqué la tarjeta del hotel al lector, se abrió la puerta y vi que Julia seguía allí dentro, de pie frente a la cómoda, cargando su teléfono móvil.

—Hola, ¿has pensado algo? —pregunté mientras caminaba lentamente hacia ella sin quitarle los ojos de encima. Su pelo seguía despeinado, pero me traía buenos recuerdos de la noche anterior. Además, seguía estando preciosa.

—Sí —dijo Julia. Sonrió y se acercó también hacia mí—. Siento no haber respondido antes. Me encantaría volver a encontrarme contigo en Nueva York.

—Me alegra oír eso —respondí. Tenía muchas ganas de volver a verla. Entonces me acerqué un poco más y la besé en la boca. Sus labios sabían tan suaves y delicados como por la noche. 

—¿Intercambiamos los números? —Le ofrecí mi smartphone para que marcase su número.

—Claro —dijo. Cuando me devolvió el móvil me miró fijamente un buen rato.

—¿Qué ocurre? ¿Está todo bien? —pregunté.

—Recuerdas que ayer sonó mi teléfono, ¿no? Solo quiero ser completamente sincera contigo. Barney es mi exnovio. Lo hemos dejado hace menos de una semana.

—No te preocupes —le respondí. Me gustó su sinceridad—. Cada uno de nosotros tiene un pasado. —Volví a besarla.

—Me temo que tengo que marcharme dentro de nada. Tengo varias reuniones de negocios en Nueva York. —Me aparté un poco de ella y miré el reloj.

Quizá cuando nos volvamos a ver ya haya averiguado qué es lo que la une a su exnovio. Así quizá podamos divertirnos juntos sin tener que estar tenso o preocupado.

—¿De verdad vamos a volver a vernos? —preguntó Julia. Parecía que tenía ganas.

—¡Claro que sí! —respondí, y volví a besarla.

—Pero ahora tengo que irme, de verdad. Quédate en la suite todo el tiempo que quieras. Está pagada todo el fin de semana".

Capítulo 14 - Julia

Nueva York - tres semanas después.

—Mi cepillo de dientes. ¿Tengo mi cepillo de dientes? —murmuré para mí mientras buscaba apresuradamente en mi bolsa de viaje, que estaba sobre la cama. Empecé a deshacer los montones de ropa que tenía ya preparados, pero seguía sin encontrarlo.

Miré el reloj y vi que estaban a punto de recogerme, así que me di toda la prisa que pude en ir al cuarto de baño de mi piso de Nueva York. Busqué también en el armario del baño y tampoco lo encontré. Finalmente estaba en un neceser escondido entre dos prendas de ropa.

—Cálmate, Julia. Cálmate —me dije a mí misma, pero notaba cómo el corazón me latía fuerte dentro del pecho por la emoción. Además, desde hacía diez minutos me invadía la sensación de que se me estaba olvidando algo y no sabía qué era.

No entendía por qué estaba tan nerviosa. En realidad, no tenía motivos para estarlo. Las últimas tres semanas, tras mi vuelta de Las Vegas, habían sido un sueño absoluto.

Después de que nos intercambiáramos los números de teléfono y de que Román se fuera del hotel, empecé a dudar de que fuéramos a volver a vernos. En aquel momento, de hecho, pensé que su único objetivo era conseguir mi número. Pero estaba muy equivocada. Menos de doce horas después me envió un mensaje de texto y esa misma noche fuimos a cenar a uno de los mejores y más lujosos restaurantes italianos de la ciudad. Hubo mucho feeling entre nosotros. Estuvimos toda la velada bromeando sobre los acontecimientos de la noche anterior. Y por supuesto, la cosa no quedó ahí. ¡Román me invitó a su ático a tomar una copa! Evidentemente, era consciente de lo que significaba esa invitación. Me quedé asombrada cuando vi por primera vez el interior lujoso de su casa y las fabulosas vistas que tenía de la ciudad.

Román me contó que era el propietario y director general de una gran empresa de seguridad de Nueva York, lo que probablemente fuera el motivo de que tuviera tantos coches y aquel gran ático. Tenía una gran azotea, donde estuvimos bebiendo una copa de vino tinto. Evidentemente acabó subiendo la temperatura. Nos empezamos a besar mientras nuestras manos recorrían cada rincón de nuestros cuerpos. Acabamos gimiendo en mitad del orgasmo bajo el cielo estrellado de Nueva York.

A esa noche le siguieron muchas más. Empezamos a quedar también durante el día. Íbamos a tomar café y a pasear juntos por el parque. ¿Y lo mejor? Cogidos de la mano. Me costaba creer que un hombre como él estuviera interesado en mí. En la chica del incisivo torcido y que tenía una leve dislexia. Pero él quería seguir viéndome. No iba a ser yo la que se negara.

RIIIIIIIING.

El timbre de mi puerta me sacó de mis pensamientos.

—Ya voy —grité con fuerza. Miré el reloj. Román había llegado unos minutos antes de la hora prevista, algo que no era habitual en él. No quería hacerle esperar, así que cogí todas las cosas que estaban aún desparramadas sobre la cama y las metí en mi bolsa. Malditos nervios, no me habían dejado ni preparar bien mi ropa. Estaba tan emocionada porque Román me había invitado a pasar el fin de semana en su casa.

—Y si quieres, puedes quedarte. —Eso fue lo que me dijo para insinuarme que incluso si quería, podía mudarme con él de forma permanente. Me lancé a su cuello para abrazarlo, aunque lo cierto era que todo estaba yendo demasiado deprisa. Nos conocíamos desde hacía solo tres semanas. Pero él era siempre sincero conmigo, a pesar de que yo no le había contado todo sobre mí. Aún no le había dicho que no podía tener hijos. Quería esperar un poco para estar más segura de lo nuestro. Por supuesto, el tema de los niños no había sido un problema hasta el momento, pero aún así me sentía mal por no habérselo contado y temía su reacción. ¿Qué hombre de su nivel querría estar con una mujer que no puede tener hijos?

—No te preocupes. Será divertido y tengo una sorpresa para ti —me dijo.

RIIIIIIING, RINNNNNNG, RINNNNNNG.

El timbre de mi puerta sonó entonces tres veces seguidas mientras sostenía la manilla en la mano.

—¿Qué haces vagando como una loca por aquí arriba? —me saludó mi vecino cascarrabias, el Sr. Jackson.

—Perdona, yo... —dije. Sentí decepción de que fuera él en vez de Román. En las últimas semanas se había vuelto más y más insoportable. Llamaba constantemente al timbre y se quejaba de todo tipo de cosas, como que el sonido de la tetera le molestaba, que podía oír los números de la lotería de mi televisor, o que mi gato maullaba demasiado fuerte. Lo más loco es que ni veía los sorteos de la lotería ni tenía un gato. Haberle dicho eso solo le hizo enfadar más, así que se puso a despotricar de nuevo sobre mi diente torcido.

—¡No hace falta que te disculpes, jovencita! Ya estoy harto de ti. Si esto sigue así durante el fin de semana, voy a llamar al casero. —Movía el dedo índice bruscamente delante de mi cara como si yo fuera una niña pequeña a la que le estaban echando la bronca. Se vino tan arriba que empezó a toser violentamente y se le atragantaron las palabras.

—No pasa nada, señor Jackson. —Me vino a la mente la imagen de nuestro casero. Era solo unos años más joven que el Sr. Jackson y era su amigo de la infancia. Seguramente le creería en un abrir y cerrar de ojos.

—Estaré fuera el fin de semana —le dije, señalando la bolsa de viaje que tenía a mi lado y por la que asomaba una camiseta mal doblada.

—Al menos hay una buena noticia —dijo malhumorado. Parecía haber olvidado el asunto del casero, al menos por el momento. Luego se dio la vuelta y bajó lentamente las escaleras.

Satisfecha, cerré la puerta antes de que volviera a darle un brote de rabia. Abrí la cremallera de mi bolsa, volví a meter mis cosas lo más ordenadamente posible y decidí esperar en la puerta principal a Román, que seguramente estaba a punto de llegar. Él nunca llegaba más de cinco minutos tarde, lo que era casi milagroso teniendo en cuenta el tráfico de la ciudad.

Miré por el hueco de la escalera y me di cuenta de que el señor Jackson estaba de nuevo dentro de su casa. En silencio, puse mi bolsa de viaje bajo el brazo para bajar las escaleras y poco después abrí la puerta principal, a través de cuya pequeña ventana oscurecida se veía una sombra.

Oí que alguien tocaba un timbre y me pregunté si sería por fin Román.

—Ahí estás —me saludó una voz familiar, que no pertenecía a Román, sino a Barney.

—Hola, Barney —le dije. Me sorprendió encontrarlo allí. Evité su mirada y miré hacia la calle, buscando a Román o a su coche. En vano. Todavía no había llegado.

—¿Adónde vas? —preguntó Barney, acercándose a mí y señalando mi bolsa de viaje—. ¿Por qué no me llamas nunca? ¿Por qué no contestas mis mensajes? —añadió, sin esperar una respuesta.

—No creo que eso sea de tu incumbencia —dije con frialdad. Me preguntaba por qué aparecía tan repentinamente. Hacía casi tres semanas que no sabía nada de él. Eso sí, desde hacía unos pocos días, había vuelto a llamarme y a escribirme suplicándome que nos volviéramos a ver.

—Tienes que ayudarme con algo. Yo... —dijo Barney mientras ponía su brazo sobre mi hombro. Inmediatamente di un paso atrás y me separé de él. Tenía mala cara. Tenía ojeras, como si no hubiera dormido bien o como si hubiera bebido demasiado. O ambas.

—¿Qué quieres? ¿Quieres dinero? —Resoplé tan fuerte que algunos transeúntes se giraron para mirarnos, pero siguieron su camino con la típica indiferencia neoyorquina.

Saqué del bolsillo un billete de 100 dólares, que era parte del premio de Las Vegas, y se lo di.

—Esa es la cuestión, yo... —se acercó a mí de nuevo.

—Aléjate de mí —le dije. El gran todoterreno negro de Román se detuvo delante de casa y respiré aliviada.

—Tengo que irme —dije, dándome la vuelta y caminando hacia el coche de Román.

—Por favor, Julia. Solo por esta vez.. —Seguía suplicándome pero cuando vio a Román, se paró en seco y desapareció de nuestra vista sin decir nada más.

¡Qué raro! ¿Qué le pasa? ¿Debería al menos haber escuchado lo que me quería decir?

—Hola, cariño —me saludó Román. Se bajó del coche, guardó mi bolsa en el maletero y me dio un beso. Luego me subí en el asiento del copiloto.

—Así que he llegado justo a tiempo para evitar que tu ex te recupere, ¿eh? —dijo, mirando en la dirección en que había desaparecido Barney.

—Muy gracioso —le dije, y le di un golpe suave en el hombro.

—¡Ay! Así que eso es lo que te gusta —dijo sonriéndome. Me lanzó una mirada que hizo que se me erizaran los pelos de la nuca. Creo que para entonces ya sabía cuáles eran mis debilidades.

—¿Lo llevas todo? ¿Preparada para el fin de semana en mi casa? —preguntó mientras se abría paso entre el tráfico de Nueva York.

—Sí, está todo ahí atrás —respondí, entonces algo más relajada.

—Cuéntame un poco sobre Barney. ¿Qué hace? ¿Dónde vive? —dijo Román tras unos minutos en silencio.

—¿Estás celoso? —le pregunté.

—Tal vez un poco... —dijo Román, mirando al frente—. Es broma. Pero sí me pregunto por qué le das dinero.

—Le he visto muy mala cara. No significa nada. —Me empecé a ruborizar. Era evidente que me había visto darle el dinero, pero no quería que pensara que le estaba engañando.

—¿Vive cerca de ti? —insistió.

—A unas pocas manzanas, creo. No lo sé exactamente, pero tampoco me importa. Yo te quiero a ti —añadí, poniendo la mano en su pierna derecha. Empecé a deslizar mi mano hacia su entrepierna y de repente me encontré con algo muy duro. Le miré con los ojos muy abiertos y quité la mano, pero Román fue más rápido.

—¡Y yo te quiero a ti! ¡Ahora! —gritó, cogiéndome la muñeca y apretando mi mano contra su polla. Mientras eso ocurría me miró de una forma apasionada que hacía que se me olvidase todo lo demás. Lentamente, masajeé su polla dura y empecé a bajarle la cremallera del pantalón. De pronto Román redujo la velocidad del coche y giró a la derecha para entrar en un parking subterráneo.

—¿Ya hemos llegado? —pregunté en voz baja.

—No puedo esperar hasta que lleguemos a casa. Te quiero hacer mía aquí y ahora. —Pasó por la barrera de acceso al parking y condujo el coche hasta el piso más profundo. Aparcó en el rincón más apartado y escondido del parking.

—Por fin —susurró. Se desabrochó el cinturón de seguridad, se inclinó hacia mí y me besó locamente. Nos faltaba el aliento a ambos. Había manos juguetonas por todas partes. Me desabrochó la blusa y respiré profundamente. Qué cachondos estábamos. Luego me quitó con una habilidad pasmosa el sujetador, que acabó tirado en cualquier rincón del coche. Sus dedos cálidos tocaban mi pezón derecho y mientras, me besaba el izquierdo.

—¿Y si alguien nos ve? —susurré, jadeando. Miré alrededor pero el parking estaba vacío.

—Si quieres podemos ir a la parte de atrás, que tiene los cristales tintados —dijo Román, señalando el asiento trasero. No parecía esperar mi aprobación porque nada más decirlo, salió del coche y abrió la puerta trasera.

—¿Qué ocurre? ¿No estás de humor? —me preguntó Román. Yo ya había perdido de vista mi sujetador y mi blusa, estaba desnuda de cintura para arriba, pero debo confesar que estaba un poco incómoda por si alguien nos veía. Sentía que estaba haciendo algo prohibido, pero a la vez me gustaba y me daba un morbo terrible la posibilidad de que nos pillaran. Relájate, Julia, el parking sigue estando vacío, no va a venir nadie.

Las manos cálidas y suaves de Román siguieron tocando cada centímetro de mi cuerpo.

—Esto es una locura. ¿Lo sabes? —susurré mientras jadeaba. A él le daba igual lo que le dijera. Siguió arrancándome la ropa.

—Lo que es una locura es que no me canse nunca de ti —me dijo, y acto seguido, me quitó los pantalones.

Mi móvil se cayó al suelo del coche y esperé que no se hubiera pulsado ninguna tecla por error. Más bien esperaba que el móvil no hubiera llamado a Barney y estuviera escuchando aquella escena.

Román gemía. Me separó las piernas y acercó su boca a mis labios vaginales. Introdujo un dedo dentro de mí. Yo estaba muy mojada. Luego acercó su lengua a mi clítoris y empezó a jugar con él.

Luego se apartó, empezó a bajarse los pantalones, que los dejó a la altura de las rodillas y se sacó la polla de los calzoncillos. Aquel momento era mi favorito. La tenía muy dura y grande.

—Te deseo —susurró, abriendo mis piernas y metiéndomela hasta el fondo. Me dio tanto placer que inconscientemente arañé el tapizado de cuero del coche con las uñas. Con cada embestida me empujaba contra la puerta trasera, que sentía clavada en mi espalda. Pero no me importaba, solo sentía el placer entre mis piernas.

—Yo también te deseo —respondí jadeando. Le miraba todo el rato a los ojos. Él no podía dejar de besarme fogosamente los labios mientras seguía empujando. A la vez frotaba sus manos por cada rincón de mi torso desnudo. Las penetraciones se volvían cada vez más profundas y rápidas.

—¡Ay! —se me escapó. Llegó un momento en que la puerta se me estaba clavando demasiado en la espalda.

—¿Qué pasa? —preguntó Román, haciendo una pausa.

—La puerta —dije.

Me recolocó mejor sobre el asiento para que mi espalda descansara sobre el cuero mullido y siguió penetrándome. Su polla me llenaba por completo. Y si había algo que también me llenaba por completo era que me tocara el clítoris mientras follábamos. Y lo hizo, claro que lo hizo, como siempre. Y me volví loca y gemí en un estallido de placer cuando llegué al orgasmo. Grité tan fuerte que Román me puso una mano sobre la boca mientras todo mi cuerpo temblaba salvajemente. Luego fue él quien se corrió dentro de mí. Estábamos los dos sudados del movimiento, pero mereció la pena.

—¿Qué estamos haciendo? —dije jadeando.

—Nos divertimos y estamos vivos. Nada podría ser mejor. —Cuánta razón tenía. ¿No era ese el sentido de la vida?

Capítulo 15 - Román

Unos minutos después.

—Siéntete como en casa —le dije a Julia tras abrir la puerta del ático. Yo le llevaba la bolsa en una mano y con la otra le indiqué que pasara al piso, cediéndole el paso.

—Gracias —respondió, sonriéndome. Se quitó los zapatos y fue hacia el gran ventanal para contemplar las vistas. Se podía ver desde Manhattan hasta Central Park. Lo cierto es que yo ya me había acostumbrado, pero debo reconocer que era impresionante.

Me quedé mirándola mientras estaba frente a la ventana. Tenía el pelo un poco alborotado, lo que podía ser a causa de no haber usado el cepillo al levantarse o por lo que acababa de pasar en mi coche en el parking. No pude evitar sonreír maliciosamente.

Sentí mi polla palpitar de nuevo en mis pantalones y me pregunté cuándo había sido la última vez que hacía algo tan irracional y a la vez tan divertido.

—No me canso de ver las vistas —dijo Julia. A continuación se volvió hacia mí. 

—Me alegro —respondí—. Me temo que tengo que dejarte sola un momento y pasar de nuevo por el despacho. Pero volveré pronto.

—¿De verdad? —preguntó Julia con un poco de decepción en la mirada.

—Lo siento. Cuando se trata de tu propio negocio, a veces tienes que darle prioridad —respondí encogiéndome de hombros. Caminé hacia ella para besarla y le prometí que volvería lo antes posible.

Tuve que respirar profundamente para no arrancarle la ropa y concentrarme en lo que iba a hacer, que era una de las razones por las que Julia se iba a quedar conmigo ese fin de semana.

Alguna vez había barajado la posibilidad de contarle la verdad, de decirle que estaba intentando averiguar quién estaba detrás de la manipulación de las máquinas tragaperras de Las Vegas y que sospechaba de su exnovio. Pero, ¿y si ella tenía algo que ver? ¿Y qué pasaría si no tenía nada que ver pero pensaba que estaba con ella solo por la investigación?

Ninguna de las opciones me resultaba realmente atractiva. Así que mi única opción era resolverlo por mi cuenta mientras me seguía divirtiendo con ella al mismo tiempo.

—Hasta luego —susurró Julia, de mala gana.

—Luego te veo —le respondí. Me moría de ganas de volver a tenerla desnuda entre mis brazos. Pero eso tenía que esperar.

Justo antes de entrar en el coche, mi smartphone vibró. Saqué el aparato del bolsillo y vi que el mensaje era de uno de mis compañeros de trabajo.

No pudimos convencer a Jones y Simpson. Todos los demás empleados han retirado hoy su dimisión.

No respondí, pero guardé el móvil en el bolsillo con satisfacción.

Menos mal. Hacía tres semanas, mi compañero de trabajo me informó de una oleada de dimisiones, por lo que volví rápidamente de Las Vegas. Una veintena de empleados quería dejarnos y unirse a Mick. Tuve una o más conversaciones con cada uno de ellos y les di unas semanas de plazo para que reflexionaran. Finalmente dieciocho empleados decidieron quedarse. Solo Jones y Simpson no lo hicieron. Pero era de esperar, ya que siempre pasaban su tiempo libre con Mick e incluso se rumoreaba que tenían al mismo camello para comprar la cocaína. En resumen, las cosas fueron mejor de lo que había imaginado, así que no me podía quejar.

Ojalá hubiera podido decir lo mismo sobre la resolución del caso relativo a la manipulación de las máquinas del MGM Grand. Pero, por desgracia, no era así. Todo era un maldito callejón sin salida. Barney Williams parecía ser absolutamente inalcanzable. Era un puto policía y los policías odian a las empresas de seguridad privada. Al menos así era en Nueva York. Así que no había posibilidad de averiguar nada sobre él ni sobre su comisaría. Y tampoco podía encontrar la dirección donde vivía. Era casi como un maldito fantasma.

Arranqué el coche y salí del aparcamiento subterráneo, pero no me desvié en dirección a la oficina, como le dije a Julia. Me sentía culpable por haberle mentido y no haberle dicho que, en realidad, estaba intentando encontrarme con su exnovio Barney. Julia me acababa de decir que solo vivía a unas manzanas de ella, y era la mejor pista que había conseguido en mucho tiempo, así que no la quería desperdiciar.

Mientras conducía miraba la carretera en silencio, hundido en mis pensamientos. Conduje en dirección a la casa de Julia mientras repasaba mentalmente todo lo que había ocurrido entre nosotros en las tres semanas anteriores. Intentaba una y otra vez recordarme que me había liado con ella en Las Vegas para averiguarlo todo sobre Barney, pero cuando la tenía cerca de mí, mandaba mi corazón y mis entrañas. ¿Estaba empezando a sentir algo por ella? Su forma de ser hacía que me olvidase de todos mis problemas. También su físico me hacía enloquecer. Me encantaba su sonrisa y su frondosa melena negra. Cuanto más la conocía, más la deseaba. Nunca pensé que me pasaría algo así.

También me gustaba que fuera una persona honesta. Hasta me habló de algo que muy poca gente a su alrededor parecía conocer. Su leve dislexia. El único tema del que no hablaba tan abiertamente era el de su exnovio. Cada vez que salía el tema parecía bloquearse por completo y lo único que me contaba era que él la seguía molestando con mensajes, pero que el tema había terminado para ella. 

Pero no me lo terminaba de creer todo. Me parecía que había algo sospechoso. ¿Por qué Julia le dio dinero en su puerta? ¿Por qué no me contaba qué era lo que les seguía uniendo? Quizá la verdad era mucho más complicada de lo que yo podía imaginar. O tal vez era cierto que ya no eran pareja y ella se estaba enamorando de mí pero seguía haciendo negocios con Barney.

El día anterior, Brad dijo mientras hablaba por teléfono que habían vuelto a salir grandes premios en las máquinas del casino. El tema me desbordaba. ¿Por qué seguía con todo aquello? ¿Era solo por la necesidad de superar a Mick y demostrarle quién era mejor de los dos? ¿O también por averiguar quién era realmente la mujer con la que compartía encuentros sexuales y cariño? Tampoco había que olvidar todo el dinero que ganaría la persona que resolviese el caso.

Unos minutos después aparqué el coche relativamente cerca del piso de Julia, como había hecho tantas veces en las semanas anteriores. No salí del vehículo, pero me quedé mirando en la dirección en la que Barney había desaparecido una hora antes. ¿Sabía quién era y a qué me dedicaba y por eso se fue tan rápidamente? ¿O lo hizo porque la semana anterior intenté, sin éxito, averiguar cosas sobre él a través de su compañero de trabajo y se había enterado?

Un rato después me preguntaba si estar ahí tenía algún sentido. ¿Cómo diablos voy a averiguar dónde vive ese tal Barney? Esto es Queens, no un puto pueblo pequeño. Me vino a la mente la anciana del bajo del edificio de Julia. La había visto ya varias veces y no se cansaba de contarme todo tipo de cosas sobre los vecinos de Julia. ¿Quizá ella sepa algo?

Justo cuando estaba a punto de irme, mis ojos vieron una silueta en la puerta principal, pulsando uno de los timbres del edificio. No podía distinguir quién era. Me froté los ojos y seguí mirando un rato más desde el interior de mi coche. Nadie contestaba al timbre, así que la persona, todavía desconocida, cogió el móvil y se giró para mirar a su alrededor. Parecía que quisiera asegurarse de que nadie le estuviera viendo. No podía creerlo. Era el puto Mick. ¿Qué hace aquí? ¿No estaba ayer en Las Vegas?

Mick empezó a mover los labios y a caminar en la dirección en la que Barney había desaparecido un rato antes, así que salí de mi coche y crucé rápidamente la calle. Maldije al taxi amarillo que dio un frenazo para no atropellarme y empezó a pitarme desesperadamente. Pero me dio igual, yo solo tenía ojos para Mick, al que pareció importarle el sonido tan poco como al resto de caminantes. Era un sonido demasiado típico del tráfico de Nueva York.

El semáforo para peatones se puso en rojo. Mick, que había comenzado a caminar, se detuvo allí, junto con un gran grupo de personas que también esperaban para cruzar. Me puse detrás de todos ellos para que Mick no me viera. Pero como siempre, en el mejor momento, mi móvil empezó a sonar. Vi que era mi padre y silencié la llamada. En los pocos segundos que tardé en hacerlo, la multitud se dispersó. Todos menos Mick, que se había parado delante de mí.

—Qué alegría verte aquí. ¿Era una llamada importante? —se burló.

—Podría ser. Quien seguro que no me llama eres tú, que estás paseándote por Queens. No sueles hacerlo. ¿No decías que Queens es el agujero negro de Nueva York? —le contesté.

—Sí, puede ser que lo dijera —respondió encogiéndose de hombros. Levantó la mano para parar a un taxi amarillo que apareció en cuestión de segundos. Abrió la puerta, se subió, la cerró y bajó la ventanilla.

—Nunca lo descubrirás, Román. Sigue follándote a esa chica de pelo negro. Al menos, así no me estorbarás. Barney es mío.

Qué rabia me daba ese tío. Era vomitivo. Lo que más me jodió fue que hablara así de Julia. Ya no me podía contener más. Me acerqué a la ventanilla, le cogí la cabeza con mis dos manos, y se la estampé hacia atrás, haciéndole rebotar contra el respaldo.

—Conduce —le dijo al taxista. El taxi se puso en marcha haciendo chirriar los neumáticos sobre el asfalto. Obviamente el conductor estaba tan nervioso como su cliente.

Vi alejarse el coche mientras su frase resonaba en mi cabeza: Nunca lo descubrirás.

¿Acaso cree que no soy capaz de resolver el caso, o tal vez tiene esa certeza porque está más involucrado en él de lo que yo creía en un principio? Apreté los dientes con rabia. El corazón me latía con fuerza en el pecho y mi puto móvil seguía vibrando en mi mano porque había desactivado el buzón de voz. —Si la gente quiere algo de mí, volverá a llamar —pensé al desactivarlo. Qué ingenuo fui al pensar que solo una persona era capaz de no rendirse nunca y ese era mi padre. Algo bueno tenía que tener. Decidí coger la llamada.

—¿Qué? —dije.

—¿Ya tienes el anillo de tu madre? —preguntó bruscamente. A él también le pareció prescindible el saludo.

—No. Y deja de llamarme para preguntármelo. Es mío, te lo he dicho ya mil veces.

—Es que quiero dárselo a mi nueva novia. Es rusa, como tu madre. —Parecía que no me escuchaba.

—Pues cómprale otro anillo a ella. Mamá me dio ese anillo a mí —repetí.

—Como si tú fueras a casarte algún día, chico. Bien, si no quieres que sea por las buenas tendrá que ser por las malas. —Ya empezaba con sus amenazas. Pasaba de seguir escuchándole.

—Hasta la vista, papá —dije, enfatizando la última palabra de forma falsa, y colgué.

Me quedé mirando el móvil para ver si volvía a llamar. No lo hizo, debía estar muy enfadado porque le hubiera dejado con la palabra en la boca.

—¿Adónde va, señor? —me preguntó el conductor de un taxi que acaba de pararse a mi lado.

—Ya no necesito un taxi. Gracias —respondí. Decidí volver a mi coche de una vez por todas.

Analicé lo que acababa de pasar. Mick había llamado al timbre de Julia. ¿Pero por qué? ¿O es que trataba de localizar a Barney en la que antes era su casa? Quizá estaba aliado con él.

Me estaba cansando tanta incertidumbre, así que decidí centrarme en la única pista que me quedaba. Las palabras de mi padre me habían marcado. Aquella noche iba a llevar a cenar a Julia y quería que recordase aquella velada el resto de su vida. Iba a pedirle que se casara conmigo. Si decía que sí, invitaríamos a Barney a nuestra boda. Si decía que no… Entonces puede que no mereciera la pena todo aquello. Pero esperaba que dijera un ‘Sí, quiero’ como una catedral.

Capítulo 16 - Román

Unas horas más tarde.

—Estás impresionante con ese vestido —le susurré a Julia después de abrirle la puerta del copiloto y tenderle la mano para ayudarla a salir. Está claro que las mujeres pueden hacerlo solas, pero me costaba entender cómo podía andar, y encima con estilo, con semejantes taconazos.

—Gracias, has tenido buen gusto. Tú también estás radiante —respondió Julia. Me cogió la mano mientras me sonreía cálidamente. Esa mujer me volvía loco.

—¿Vamos? —pregunté. Le ofrecí el brazo de manera elegante para que se cogiera a mí. Lancé las llaves del coche a uno de los hombres que estaba en la entrada, vestido con una chaqueta roja, para que aparcase el coche en el aparcamiento más cercano.

Ese servicio de aparcacoches estaba reservado solo para unos pocos invitados y yo tenía el privilegio de ser uno de ellos. Y menos mal, porque nada podría arruinar más una velada mágica que una búsqueda interminable de aparcamiento en el centro de Nueva York.

—Buenas noches, señor, nos alegramos de verle de nuevo. Su mesa está lista —nos dijo otro hombre de chaqueta roja mientras nos abría la puerta amablemente.

Aquel restaurante siempre olía a deliciosas hierbas italianas. La iluminación era cálida y acogedora y el hilo musical, el sonido de un suave y melódico piano, lo creaba un hombre de mediana edad que estaba frente a un piano de cola, en medio de los comensales. Estaba totalmente absorto en su impecable interpretación.

—¡Vaya! Creo que nunca había estado en un restaurante como este —me susurró Julia.

—Me han dicho que la lista de espera es probablemente más larga que la altura del Empire State Building —le dije guiñándole un ojo.

—Pero tú siempre tienes mesa reservada en cualquier restaurante de lujo, claro —respondió Julia burlona.

Me encogí de hombros, algo tímido. No quería parecer demasiado ostentoso y preferí guardarme para mí el detalle de que había pagado la mesa durante un año por adelantado por un dinero con el que se podría incluso construir una casa.

—Aquí está su mesa. Les traeré el menú en un momento —nos dijo el camarero, empujando amablemente la silla hacia Julia, como se suele hacer en restaurantes de ese tipo.

—Gracias, me puedo sentar sola —respondió ella. Parecía algo irritada porque la quisieran ayudar. No pude evitar reírme.

—No soy una anciana —me dijo riéndose cuando el camarero se fue.

—Lo sé —añadí. Le cogí la mano sobre la mesa y se la acaricié lentamente con el pulgar. Ninguno de los dos dijo ni una palabra. Nos limitamos a mirarnos profundamente a los ojos y pareció que hasta se paraba el tiempo a nuestro alrededor.

Julia tenía razón. No era una anciana, ni mucho menos. Era una mujer preciosa y no entendía cómo había podido vivir sin ella hasta entonces. A veces me costaba creer que me fascinase tanto. No era solo su apariencia, no. Su forma de ser también la hacía encantadora y cuanto más tiempo pasábamos juntos, más loco me volvía por ella.

Cuando compré el vestido y el anillo ese día a mediodía, me pregunté si sería la forma correcta de acercarme a Barney.

Después de enviar por quinta vez al joyero al almacén para que me enseñara una nueva selección de anillos porque no me gustaba ninguno de los modelos, me di cuenta de que en realidad ya me había decidido.

Quería que se quedara conmigo, pero no quería casarme con ella. Ese no era el camino que yo deseaba. De todos modos, compré el anillo y estaba en su cajita, en mi bolsillo. Quizá pueda dárselo más adelante, dependiendo de cómo se desarrollen las cosas entre nosotros. Además, mi madre me dijo que deseaba que su antiguo anillo de boda, la reliquia familiar, pasara a mejor vida cuando llegara el momento. Solo que el anillo estaba en la caja fuerte junto con las fotos de Mick. Tal vez fuera mejor así, porque de lo contrario mi padre querría ponérselo en el dedo a otra mujer, como ya me había dicho por teléfono.

Además, debía haber alguna otra forma de resolver el asunto de Barney. ¿Tal vez con la ayuda de Julia? Sí, pero en ese caso tenía que hacérselo saber a ella, y no estaba seguro de cómo le sentaría.

Cada vez me parecía más surrealista la idea de que ella estuviera involucrada en algún asunto raro. Eso no encajaba con su naturaleza. Por supuesto, me parecía mucha casualidad que hubiera conseguido dos victorias seguidas en el casino con fichas regaladas. Seguía pensando que tenía que haber alguna explicación lógica que todavía no conocía.

—Aquí tienen la carta —oí decir al camarero de la chaqueta roja, que arruinó el momento romántico entre Julia y yo.

—Gracias —respondí, y le dirigí una mirada rencorosa, aunque por supuesto entendía que solo hacía su trabajo y quería servirnos la comida.

Un poco más tarde ya nos habíamos decantado por un menú clásico italiano de 3 platos. Los antipasti de ese restaurante eran exquisitos, al igual que los platos principales. Julia quiso pedir justamente mi favorito.

Estuvimos hablando de todo un poco mientras disfrutábamos de la comida. Las vieiras estaban increíbles. De postre pedimos el tradicional tiramisú, que tenía un sabor celestial, como si la abuela del chef lo hubiera preparado personalmente para nosotros.

—Tienes algo aquí —le dije mientras le limpiaba un poco de tiramisú que tenía en la comisura de la boca. Nos estábamos dando un festín de comida en toda regla.

Julia sacó la lengua, jugetona, y me lamió el dedo.

—¡Dios mío, cariño! ¿Qué pasa? —dijo horrorizada la anciana de la mesa de al lado a su marido. Julia y yo miramos en su dirección automáticamente. La mujer se llevó las manos a la boca y gritaba mientras su marido se levantaba de la mesa histérico. El hombre se tocaba la garganta y emitía sonidos de ahogamiento.

—Theodore, ¿qué pasa? —balbuceó la mujer, que también se levantó. Le cogió la mano a su marido y miró a su alrededor en busca de ayuda. El anciano se empezaba a poner de color morado y abría los ojos de par en par, asustado.

Mis sospechas se confirmaron cuando miré el plato del hombre, que estaba lleno de espinas de pescado perfectamente apiladas. Se habría tragado sin querer una de ellas y se le habría clavado en la garganta. Miré a mi alrededor pero no había ningún camarero de chaqueta roja a la vista, así que no esperé. El anciano se tambaleaba. Se estaba quedando sin aire. Al ponerme en pie noté que algo se me caía del bolsillo del pantalón. Me acerqué a ellos.

—Se ha atragantado —le dije a la mujer—. Señor, voy a ponerme detrás de usted y le haré la maniobra de Heimlich —le dije con un tono de voz tranquilo. El hombre asintió.

Solo hicieron falta unos segundos. Tras un fuerte traqueteo por mi parte, y una tos por la suya, la espina salió volando de su boca y aterrizó en el mantel de su mesa. Aunque entonces me di cuenta de que no era una espina sino un gran trozo de pescado.

Exhausto, el hombre se dejó caer en su silla y me dio unas palmaditas en la mano a modo de agradecimiento. Todavía era incapaz de articular palabra.

—Gracias, señor. Muchas gracias —dijo la mujer, aliviada. Acto seguido se acercó y me abrazó.

—No pasa nada, yo... —dije. Estaba todavía un poco desconcertado. La mujer se sentó de nuevo en la silla y la escuché decirle en voz baja a su marido que tenía que masticar mejor.

Sonriendo, volví al asiento y vi que Julia me miraba con una mezcla de asombro y admiración.

—Acabas... Acabas de salvarle la vida. —Sus mejillas estaban enrojecidas.

—Si conoces la técnica, es sencillo. Bueno, ¿por dónde íbamos? —De repente me interrumpió la mujer de la mesa de al lado.

—¿Señor? Me gustaría pagar vuestra cuenta, si me lo permite, en señal de agradecimiento —dijo—. ¿Verdad, Theodore? —Se giró para mirar enérgicamente a su marido, que solo asentía con la cabeza.

—Está bien, pero no es necesario, de verdad. Lo he hecho con mucho gusto, sin esperar nada a cambio —respondí y miré de nuevo a Julia. Abrí la boca para seguir hablando pero la mujer me interrumpió otra vez.

—¿Señor? —preguntó.

—¿Sí? —dije.

—Allí en el suelo hay algo que se te ha caído cuando te has levantado. Creo que es tuyo —afirmó.

Mi corazón dio un vuelco al ver la caja del anillo abierta en el suelo con el anillo de compromiso dentro.

—¿Román? ¿Eso es un...? —dijo Julia en un susurro. Empezó a mirar nerviosa primero al anillo y luego a mí, varias veces. Estaba bloqueada. Sus ojos se humedecieron y se puso la mano en la boca.

¡JODER! ¿Y ahora qué hago?

Pasaban mil pensamientos por mi cabeza mientras me levantaba lentamente a recoger el anillo. ¿Cómo iba a explicárselo? Era claramente un anillo de compromiso. ¿Qué otra razón podía haber para que lo llevase encima?

—Julia, el anillo era para ti... —dije, todavía arrodillado en el suelo frente a ella.

—Sí —susurró ella. Le temblaba la barbilla.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—¡No tienes que decir nada más! ¡Sí, quiero! —respondió ella mientras se le escapaba una lágrima—. Yo también te quiero.

Al darme cuenta de que ya no tenía escapatoria, deslicé el anillo por su dedo anular y la besé. Bueno, todo se arreglará.

La mujer que estaba detrás de mí aplaudió enérgicamente, al igual que los invitados de las mesas de alrededor.

—Venga, vámonos —le susurré. Dejé sobre la mesa unos cuantos billetes de cien dólares, que debían ser suficientes para la comida y para una propina generosa. La cogí de la mano y caminamos hacia la puerta. Al fin y al cabo, si se trataba de nuestro compromiso, quería celebrarlo de la mejor manera.

Capítulo 17 - Julia

Román abrió la puerta de su ático.

—¿Puedo llevar en brazos a mi prometida mientras atravesamos la puerta? —dijo guiñándome un ojo.

—En realidad eso no se hace hasta después de la boda —le respondí con una sonrisa.

—Es cierto —dijo encogiéndose de hombros—. Pero quiero practicar ahora. —Se acercó a mí y me cogió con sus fuertes brazos. Hábilmente, empujó la puerta con el pie y esta se cerró con un pequeño portazo. 

Le miraba incrédula. Notaba el corazón latiéndome en la garganta. No me podía creer que el hombre que en ese momento me llevaba en sus brazos me hubiera propuesto matrimonio. Además, el momento de la pedida de mano me había abrumado tanto que dije directamente que sí sin dejar que terminase de formular la pregunta. Por eso había puesto cara de sorpresa. Pero no quería pensar en eso. Había sido un momento muy familiar y cercano, prácticamente perfecto. Y, al cabo de unos años, ¿quién se acordaría de que Román no había terminado de formular la dichosa pregunta? Casi con total probabilidad recordaríamos más el hecho de que le salvó la vida al hombre de la mesa de al lado.

—Hace una noche preciosa para bañarnos en el jacuzzi —me dijo, haciéndose el interesante. Abrió la puerta de la terraza casi sin esfuerzo a pesar de que seguía sosteniéndome en brazos. Nos envolvió una brisa cálida que invitaba a darse un baño nocturno, tenía razón. Además, el agua del jacuzzi burbujeaba de tal forma que a cualquiera le hubiera apetecido sumergirse en sus remolinos. Del fondo del agua salía una luz tenue y cálida. Seguramente lo habría programado todo a través de su smartphone cuando íbamos de camino a casa.

Román me dejó en el suelo con cuidado, me besó y empezó a desnudarme lentamente. Yo le quité la camisa. Notaba el anillo en el dedo, todavía no me había acostumbrado a llevarlo. Aunque Román me contó en el coche que el anillo de la boda sería más clásico, que era una reliquia que le había dejado su madre en herencia y que lo podría ver más adelante. Unos minutos más tarde, los dos estábamos ya completamente desnudos. Nos miramos con ojos de deseo. Me cogió de la mano y empezamos a bajar los escalones del jacuzzi. Era una sensación muy agradable la de las burbujas en nuestra piel desnuda.

Román se sentó a mi lado, muy cerca. Me apartó un mechón de la cara y me dio un beso muy lento y sensual.

Un fuerte sonido nos sacó de aquel beso. Era un cuervo negro, que se posó cerca de nuestra ropa y empezó a picotearlo todo en busca de algo.

—Vamos, déjanos en paz —dijo Román, chapoteando en el agua para asustarle. Al emprender el vuelo, el cuervo tumbó unas cuantas macetas del balcón, derramando la tierra y las plantas por el suelo. Pude ver una figura decorativa que tenía detrás de las plantas, una Matrioska.

—No te preocupes, lo limpiaré mañana —dijo, y volvió a recorrer mi cuerpo con sus manos. El jacuzzi emitía también un ligero aroma a vainilla que era terriblemente relajante y me hacían sumergirme de lleno en aquel momento especial.

Gemí de gusto cuando una de sus manos empezó a subir por mi muslo derecho, muy lento, acercándose cada vez más a mi coño. Cuanto más se acercaba más notaba que me humedecía, incluso aunque estuviera debajo del agua. Notaba latir mi clítoris. Con su otra mano, a la vez, masajeaba mis pechos. Mis pezones estaban duros, por la mezcla entre la excitación y el hecho de estar sumergida en el agua en mitad de la noche.

Dejé caer mi cabeza sobre el respaldo mullido que asomaba por fuera del agua en el jacuzzi y pude ver un cielo estrellado sobre nosotros. Me pregunté si estaba soñando o si aquello era realidad. Notar que Román me había metido dos dedos me hizo dejar de admirar las estrellas, cerrar los ojos, y gemir de nuevo.

Me sumergí un poco más en el agua, dejando que mi cuerpo flotara y se moviera a su antojo, manteniendo solo la cabeza fuera para poder respirar. Deslicé mis manos por su torso, buscando su polla dura, hasta que la encontré y empecé a masajeársela. También presté atención a sus testículos. Entonces fue él quién gimió de placer recostando su cabeza hacia atrás.

—No sabes cuánto te deseo, Julia —me susurró. Me cogió de las caderas por debajo del agua y me sentó a horcajadas encima de él. Tras rozar nuestros genitales durante un rato debajo del agua, me metió la polla dura hasta el fondo y ambos empezamos a movernos lentamente, sintiendo el placer de estar tan cerca y unidos.

Mis pechos rebotaban justo delante de su cara, así que aprovechó para chuparme, besarme y darme algún mordisco suave en los pezones. Mientras, seguía moviendo su pelvis, cada vez más fuerte, aunque al estar debajo del agua, los movimientos eran más ligeros y lentos que de normal, pero al mismo tiempo lo sentíamos mucho más intenso.

Como el agua estaba algo caliente y nos estábamos moviendo, pronto empezamos a sudar de cuello para arriba.

Empecé a correrme cuando Román me tocó el clítoris como solo él sabía, mientras seguía penetrándome bajo el agua. Me fascinaba que hiciera todo a la vez. Con la mano que le quedaba libre seguía tocándome los pechos. La noche neoyorquina y las estrellas pudieron presenciar y escuchar los gemidos de mi orgasmo, que me hizo temblar y estremecer de placer. Román estaba esperando a que yo me corriera para hacerlo él también a la vez, así que sin dejar de mirarme a los ojos, sus embestidas se volvieron muchísimo más intensas, y estalló de placer dentro de mí.

Capítulo 18 - Julia

A la mañana siguiente.

—¡Despierta, traigo el desayuno!

Me di la vuelta lentamente, estirándome y parpadeando. Mis ojos todavía tenían que adaptarse a la luminosidad del dormitorio.

—¿En la cama? —pregunté sorprendida. Notaba los ojos con alguna que otra legaña todavía, pero me senté sobre la cama mientras Román entraba al dormitorio. Traía una bandeja en las manos y se acercaba a mí con una sonrisa en los labios.

—Sí —respondió. Dejó con cuidado la bandeja sobre la cama, a mi lado. Se sentó él también y me dio un beso.

—Buenos días. ¿Has dormido bien? —preguntó en un susurro. El olor a café recién tostado y a croissants franceses invadió la habitación. No podía haber tenido mejor despertar que aquel. Le devolví el beso. Olía a perfume y a limpio.

—Demasiado bien —respondí, cogiendo uno de los croissants. Lo mordí con ganas, poniendo una mano debajo de mi barbilla para no llenar la cama de migas.

Intenté recordar cómo había llegado la noche anterior hasta la cama. Nos dimos una larga ducha después del jacuzzi y tenía tanto sueño que solo quería tirarme en la cama. Recordé que Román tenía que hacer una llamada telefónica. Debí haberme quedado dormida enseguida.

—Me tomé la libertad de arroparte cuando llegué al dormitorio y te vi dormida —dijo.

—Gracias —murmuré en voz baja. Di un gran sorbo de café, mientras mi mirada se perdía por la ventana. Desde la altura del ático de Román se veía a las personas del tamaño de hormigas. Los típicos taxis amarillos neoyorquinos ya formaban bullicio a esas horas de la mañana, aunque desde su casa casi no era perceptible. Solo llegaba de vez en cuando el sonido lejano del pito de algún coche.

—Me temo que tengo que irme. El trabajo me llama —me dijo Román. Entonces me di cuenta de que ya llevaba puestos los pantalones de traje, la camisa, un reloj que parecía bastante caro y sus zapatos.

—¿Hoy? Pero si es fin de semana —respondí, un poco desconcertada.

—Cuando eres dueño de tu propio negocio, a veces no hay horarios. Pero solo a veces. —me respondió, guiñándome un ojo.

—¿Qué te parece si hacemos una pequeña fiesta aquí en el ático el próximo fin de semana como compensación y se lo contamos a nuestros amigos? —Mientras decía eso, señaló el anillo de mi dedo.

—Es una idea perfecta —respondí. Empecé a pensar a quién invitaría. Claro, Brittany no podía faltar, pero, ¿quién más? Pensé que tal vez mi vieja amiga Katie, aunque no había tenido mucho contacto con ella desde el nacimiento de sus gemelos. De todos modos sería una buena oportunidad para reavivar nuestra amistad.

—Genial. ¿Por qué no piensas a quién te gustaría invitar? Yo me encargaré del catering y mis empleados harán el resto por nosotros. ¿Qué te parece? —preguntó Román mientras sacaba los pies de la cama. A continuación cogió también un croissant y lo mordió.

—Suena muy bien. —Aún no me creía todo lo que había pasado desde esa escapada a Las Vegas. Si no hubiera sido yo una de las protagonistas de la historia me habría costado de creer.

—Yo también lo creo. Ahora sí, tengo que irme —dijo Román. Me besó de nuevo, miró el reloj y se levantó de la cama.

—¿Cuándo volverás? —pregunté. Dejé el croissant a un lado y eché un vistazo a la mesilla de noche que tenía al lado porque quería mirar mi smartphone, como cada mañana. Pero no estaba ahí. Miré a mi alrededor extrañada y me pregunté dónde lo había visto por última vez. Entonces recordé que el día anterior, durante la ausencia de Román, lo busqué frenéticamente. Incluso fui al aparcamiento subterráneo con su llave del coche para buscarlo allí por si se me había caído mientras hacíamos el amor. Pero tampoco estaba allí.

—En unas horas —respondió Román desde la puerta—. ¿Va todo bien? —preguntó al verme extrañada.

—No. Sí. Bueno, no del todo. Es que no sé dónde está mi móvil. No lo encuentro.

—¿Quieres que te lleve a tu piso y lo buscas allí? Quizá te lo dejaste allí olvidado —dijo señalando con el pulgar por encima del hombro hacia la puerta.

—No, no te preocupes. Iré a buscarlo por mi cuenta. Ve a trabajar. —No quería molestarle más.

—¿Estás segura? —insistió Román con los ojos un poco entrecerrados. Como si le pareciera extraño que no aceptara su oferta.

—Sí, te lo agradezco. Pero no hace falta —respondí.

—De acuerdo, como quieras. Toma, para el taxi —dijo Román. Dejó un billete de 20 dólares en la cómoda que había junto a la puerta y levantó de nuevo la mano en señal de saludo. Luego desapareció de mi vista y acto seguido pude escuchar cómo se cerraba la puerta de la entrada de su casa.

Me levanté, me vestí y decidí coger un taxi para ir a mi piso, con la esperanza de encontrar allí mi smartphone. Pero, ¿y si no está allí? Me sentía muy extraña sin tener el móvil. Era como si me faltara una parte de mí.

Capítulo 19 - Román

Di golpecitos en el volante de mi todoterreno negro mientras miraba a través del parabrisas hacia la puerta principal del piso de Julia. Estaba esperando para ver qué ocurría a continuación. Por supuesto, no iba a ir a la oficina. Eso era solo una excusa para que Julia no sospechara. Me resultaba muy difícil mentirle, pero no me la quería jugar después de que la situación con el anillo se me fuera de las manos la noche anterior.

Cuanto más lo pensaba, más extraño me parecía que Julia hubiera dicho que sí antes incluso de que yo hiciera la pregunta.

En las telenovelas y las películas de amor nos siguen haciendo creer que algo así puede ocurrir cuando la mujer está perdidamente enamorada. Pero, ¿eso es posible en la vida real? Y peor aún, ¿eso es posible tras solo unas semanas de romance?

En realidad fue culpa mía. Al fin y al cabo yo tenía el anillo en el bolsillo. El problema es que yo ya me había mentalizado de que no le pediría matrimonio. Pero la casualidad y el trozo de pescado de nuestro vecino de mesa cambiaron el rumbo de las cosas. En fin, eso ya no importaba. Siempre solía tener el control de la situación, incluso cuando ocurría algo inesperado. Así fue con la repentina marcha de Mick y así sería con el matrimonio con Julia.

Me gustaba mucho Julia, pero había cosas que me seguían desconcertando. Tanto su 'si, quiero' precipitado como que no hubiera querido que la llevara a su casa. ¿Acaso había algo turbio después de todo? ¿Y si me había deslumbrado tanto su encanto y su belleza que no era capaz de verlo?

Un taxi amarillo que se detuvo unos metros delante de mí, en doble fila, me sacó de mis pensamientos. Me deslicé hacia abajo en mi asiento cuando vi salir a Julia del taxi. Se dirigió directamente hacia la puerta principal y desapareció poco después.

No podía creerlo. Acto seguido Barney salió de un coche que estaba aparcado al otro lado de la calle. Cruzó la calle, miró hacia arriba, presumiblemente hacia las ventanas del piso de Julia, y pulsó el timbre.

Vi cómo hablaba al telefonillo, estaría hablando con Julia. Sin embargo, no entró, sino que retrocedió unos pasos. Sacó su móvil del bolsillo y empezó a teclear. Escuché una vibración muy cercana, pero no sabía de dónde procedía porque yo tenía mi propio móvil en la mano. Entonces recordé que Julia estaba buscando su smartphone y volví a escuchar otra vibración. Esa vez pude identificar su origen. Metí la mano debajo de mi asiento y allí estaba. A Julia se le debió caer cuando paré en el parking subterráneo y lo perdería de vista.

En la pantalla de bloqueo, además de algunas llamadas perdidas, pude ver las primeras líneas de un mensaje de nada más y nada menos que Barney:

¡Yo también te quiero! Y…

El resto del mensaje estaba cortado y solo se podía leer al introducir el PIN. Sin embargo, no necesitaba ver más. Estaba más que claro. Me llené de rabia. Todas las dudas se desvanecieron. No sentía solo celos, era mucho más que eso. Sentía un profundo odio. Odio porque Julia me acababa de joder. Julia estaba metida en el ajo y le encantaba el tipo que en ese momento estaba en su puerta. Estaba más que claro en ese mensaje. ¿Por qué si no iba a escribir algo así? ¿Quién escribe "yo también te quiero" si la otra persona no ha escrito antes un te quiero? Pero entonces, ¿por qué se lio conmigo? ¿Para distraerme mientras Barney robaba el casino?

¿Por eso Barney se fue tan rápido cuando fui a recoger a Julia y me vio?

Llegó otro mensaje de Barney al móvil de Julia. Pero apareció un aviso de ‘Batería baja’ y el aparato se apagó.

Lancé con rabia el móvil sobre el asiento del copiloto y respiré profundamente intentando tranquilizarme y pensar que tenía que hacer entonces.

Se me ocurrió una idea. Salí del coche, lo rodeé para ir hacia la acera y miré a Barney, que estaba a pocos metros de mí con la vista clavada en su teléfono. Me dirigí lentamente hacia él.

—Hola —le dije.

—¿Qué...? —dijo tembloroso al verme. Me miró asombrado y acto seguido se dio la vuelta. Esa vez yo fui más rápido. Le agarré por las solapas de la chaqueta y le empujé contra el coche que había aparcado detrás de él.

—¡Estás agrediendo a un agente de policía! —dijo mirándome con rabia.

—¿Dónde está tu uniforme, agente? —pregunté, provocándole—. ¿Y qué dirían tus compañeros si les contara lo del negocio del MGM Grand y tu dinero en las cuentas anónimas? —añadí. Sabía que decir todo eso era arriesgado, básicamente porque no tenía ninguna certeza. 

—Ni de coña —respondió Barney. Apartó mi brazo y se enderezó mientras jadeaba.

—Bueno como quieras. Yo voy a ir ahora a la policía a presentar unos documentos muy interesantes —dije con naturalidad. Entonces me di la vuelta y caminé tranquilo hacia el coche.

—Vale, ¿qué quieres? —dijo.

Paré de andar y se me iluminó la cara con una sonrisa.

¡Perfecto! ¡Lo tengo! No lo ha admitido, pero para mí es suficiente. Con un semblante serio, me di la vuelta y le miré.

—Quiero que te encarcelen hasta el final de tus días. Y eso será posible gracias a las pruebas.

—¡Nunca! ¡No podrás hacerlo! Del mismo modo que no has podido atraparme durante todo este tiempo —dijo Barney con rabia. Le cambió la cara. Pareció darse cuenta de que había dado demasiada información. Tragó saliva forzosamente mientras parecía estar pensando cuidadosamente qué decir y qué no. Sus ojos se movían nerviosos de un lado a otro.

—Ella está detrás de esto. Me está chantajeando —explicó, señalando las ventanas de la casa de Julia.

—¿Julia? —pregunté frunciendo el ceño.

—Sí, fue su idea. Todo ha sido idea suya —dijo enfadado, señalando de nuevo hacia arriba.

Maldita sea. Ya no sé ni a quién demonios creer. ¿Qué está pasando? ¿Barney está mintiendo? ¿Está mintiendo Julia? ¿Por qué ocultó lo suyo con Barney y se dejó llevar conmigo?

—Eso lo cambia todo —contesté. A continuación necesité unos segundos en silencio para seguir pensando.

—Te prometo que te estoy diciendo la verdad —dijo Barney, que todavía parecía estar nervioso.

—Si quieres que te crea, tienes que hacer algo por mí —respondí.

—¿Cómo qué? —preguntó Barney metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—Necesito una orden judicial hacia ella. —Entonces fui yo quien señaló hacia las ventanas.

—No hay problema. Aunque tardará unos días y costará un poco —respondió mientras se encogía de hombros. Me preguntaba si podía confiar en él.

—No me importa. Vuelve a llamarme cuando esté todo listo y hazme saber el precio. —Le di una tarjeta de visita con mi número de teléfono, me giré sin decir nada más y volví a mi coche. Me quedé con muchas ganas de darle un puñetazo al hombre al que evidentemente, Julia seguía queriendo. ¿Cómo le sentaría saber que ese tipo la iba a vender por unos cuantos dólares?

Capítulo 20 - Julia

Viernes a mediodía - Una semana después.

Miré desesperada el reloj que colgaba de la pared blanca. A sus lados había dos cuadros de un artista que no conocía. Estaba en la sala de espera de la consulta del médico. El tic-tac del segundero me estaba poniendo tan histérica como la última vez que fui al médico.

Desde hacía unos días me encontraba mal por las mañanas. Me costaba horrores salir de la cama, me sentía agotada y hasta vomité en varias ocasiones. Al comienzo de esa semana me alegré de que Román ya no estuviera en casa cuando me levanté y no oyera mis arcadas.

El problema fue que a medida que avanzaba la semana, me di cuenta de que casi ni nos veíamos. Me había dicho que estaba muy ocupado y que entendería que me quisiera ir de nuevo a dormir a mi piso si así me iba a sentir más cómoda.

Me miré el anillo de compromiso que llevaba en el dedo y sentí presión por la celebración del día siguiente. ¿Qué está pasando entre nosotros? ¿O es que la rutina ya está quemando nuestra relación? No, no puede ser. Llevamos muy poco tiempo. ¿Quizá soy yo? ¿Habré dicho algo malo?

Intenté recordar nuestra última conversación, que había sido hacía unos días, el sábado anterior después de que volviera del trabajo. Me dio mi smartphone, que debió encontrar bajo el asiento del coche. Por supuesto, se había vuelto a quedar sin batería, de lo que me alegré, porque cuando lo cargué y encendí, encontré varios mensajes ambiguos de Barney. Estaba segura de que si Román los hubiera leído, se hubiera preguntado muchas cosas. 

¿O es que quizá sí había visto los mensajes antes de que se apagara? Estar pensando eso me parecía absurdo porque yo no tenía nada que ocultar.

—Sígame, señorita Davis. El médico la verá en un momento —me dijo una amable recepcionista, interrumpiendo mis pensamientos. Me puse en pie y sentí náuseas de nuevo.

Me puse la mano en el estómago y recé mentalmente para no tener que ir al baño corriendo a vomitar.

—Aquí, por favor —dijo. Señaló una consulta cuya puerta estaba abierta y tenía encima de la puerta una placa metálica con el número dos—. Siento haberte hecho esperar tanto. El médico tenía que revisar una cosa urgente. —La recepcionista me dedicó una sonrisa. Cuánto me aburría ir al médico. Desde luego, había que ser la persona más paciente del mundo para soportarlo.

—Estás pálida. ¿Quieres un trago de agua? —me dijo.

—No, estoy bien, gracias. Estoy segura de que me pondré bien enseguida —respondí entrando en la consulta. Me dejé caer en la silla y vi que la recepcionista seguía de pie en la puerta. 

—Por favor, avisa al médico si te encuentras mal. Aunque estés aquí por los resultados del laboratorio, seguro que tendrá tiempo de mirarte.

—Gracias —dije en un tono apagado. Me sentía mucho más cómoda en esa consulta aunque solo fuera por la amabilidad de la recepcionista. Asentí y ella cerró la puerta.

Fui a aquella cita con el médico para saber si realmente podía o no tener hijos. Quería contrastarlo con otro centro médico. La primera vez que fui me sacaron sangre y me dijeron que en la siguiente cita el médico me daría y explicaría los resultados del laboratorio.

Estaba nerviosa. Me mordí el labio inferior mientras inclinaba la cabeza y leía el lomo de los libros de la estantería que había detrás de la mesa del médico. No entendía el título de la mayoría de libros, ya que se trataba de jerga médica, pero me servía para entretenerme y dejar de pensar. Bueno, dejé de pensar hasta que me vino Román a la cabeza de nuevo.

No sabía si en realidad estaba esperando demasiado de él. ¿Cómo puedo pretender que siempre esté a mi lado? ¿No es una suerte que quiera casarse conmigo? ¿Quizá es que está tan nervioso como yo y después de la fiesta de mañana todo vuelve a ser como siempre?

—Hola, señorita Davis. Siento la larga espera —me dijo el médico, saludándome. Llevaba unas gafas de pasta. Por su aspecto hubiera dicho que tenía unos cincuenta años. Y por el bronceado de su piel hubiera dicho que sabía encontrar el equilibrio entre trabajo y tiempo libre.

—No hace falta que estés tan seria —me dijo. Se sentó en su silla, pero en vez de mirar a la pantalla del ordenador, como hizo el otro médico papanatas, me miraba a los ojos—. Estás aquí porque te dijeron que no podías quedarte embarazada, ¿verdad? —preguntó.

—Sí —respondí en voz baja tras un suave carraspeo.

—Estaba mirando los resultados del laboratorio en el ordenador antes de venir a verte y... —hizo una pausa—. Por eso has tenido que esperar tanto tiempo. Intenté varias veces ponerme en contacto con el colega que hizo el diagnóstico inicial. Ha sido más difícil de lo que pensaba. Espero que me perdones por haberte hecho esperar tanto tiempo por eso, pero tenía que estar seguro.

—¿De qué estás hablando? —pregunté confundida. Sentía que se me aceleraba el corazón y no entendía qué me quería decir.

—El coleguita es conocido por sus pronósticos precipitados, me temo. —En la palabra coleguita, dibujó comillas en el aire con sus dedos—. Volvió a revisar los resultados y admitió que se había equivocado. Se confundió con su nombre, probablemente porque hay cientos de Julia Davis en Nueva York. Aun así, algo así no debería ocurrir. Y menos en este contexto.

—Es decir, yo... —dije, poniéndome nerviosa.

—Eso es exactamente lo que significa. Puedes quedarte embarazada. Aunque normalmente no se puede afirmar eso solo a partir de un análisis de sangre. Harán falta más pruebas para estar realmente seguros —me explicó—. En tu caso, sin embargo, podemos prescindir de ellas —añadió con una sonrisa en los labios.

—¿Qué? ¿Por qué? —pregunté.

—Porque el exhaustivo análisis de sangre ha demostrado sin lugar a dudas que ya estás embarazada. La primera estimación es que la concepción fue hace unas semanas. —No podía creer lo que estaba escuchando—. Así que, si tienes náuseas de vez en cuando o te sientes cansada, ya sabes por qué es —aseguró.

Ya no logré escuchar el resto de cosas que me dijo. Mis pensamientos se aceleraron, el corazón me subió a la garganta y empecé a sudar. Por un momento me pregunté cómo podía haber ocurrido y quién era el padre. Pero evidentemente Román era la única opción. ¿Qué dirá al respecto? ¿Esto cambiará las cosas? En cualquier caso, tengo que contárselo antes de la ceremonia, no vaya a ser que piense....

—¿Srta. Davis? ¿Está todo bien? Pensé que te alegrarías de esto, pero... —me miraba con preocupación por encima de sus gafas de pasta.

—No... Mmm... Quiero decir, sí —tartamudeé—. Tengo que irme —dije, levantándome de la silla.

—¿Estás segura? Podemos hacer una ecografía directa del abdomen y ver a la criaturita, si quieres —me dijo.

—En otra ocasión, quizás. Llego tarde, yo... —evité su mirada—. Tengo otra cita urgente. —Evidentemente era mentira.

—Como quieras —dijo frunciendo el ceño. Sospecho que en realidad se dio cuenta de que algo iba mal pero yo no quería hablar de ello—. Pero, por favor, pide cita para que podamos hacer las revisiones periódicas.

—Sí. Adiós. —Me despedí dándole la mano, salí de la consulta y pasé por delante del mostrador de la recepcionista sin levantar la vista. Cuando salí al exterior del edificio, sentía cómo me temblaba la barbilla y mis ojos se humedecían. También tenía la sensación de que me faltaba el aire, pero enseguida me empecé a encontrar algo mejor, aunque duró poco.

¿Debo decírselo ya a Román? En ese momento sonó mi móvil, pero me sentí aliviada al ver que era Brittany.

—Brittany, me alegro de que me hayas llamado, acabo de salir del médico —le dije mientras me dirigía a mi piso.

—Julia, yo también tengo una noticia para ti —dijo emocionada—. ¿Espera, has ido al médico? ¿Para saber la segunda opinión? Cuéntame. ¿Cuál es el resultado?.

—Puedo quedarme embarazada y… —hice una pausa, en la que ella se puso a gritar de alegría.

—Me alegro mucho de que se haya aclarado, cariño. Me alegro muchísimo de oírlo —añadió—. Te he interrumpido, perdón. ¿Había algo más que me querías contar? —Durante un momento se hizo el silencio. Sentí un nudo en la garganta.

—¿Julia? ¿Sigues ahí? —dijo Brittany confusa.

—No solo es que puedo quedarme embarazada, es que estoy embarazada de Román —dije.

—¿Dónde estás? Voy a recogerte —señaló Brittany. Su tono de voz sonaba entonces diferente, algo que no me sentó del todo bien. No hubo vítores ni felicitaciones y eso no era propio de ella. En realidad necesitaba que me animara a contárselo a Román.

—De camino a casa. ¿Por qué? ¿Qué pasa? —pregunté.

—Estoy de camino a tu casa. He descubierto algo sobre Román que necesito contarte antes de que le cuentes lo del niño —me dijo, algo nerviosa.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué has averiguado? —El corazón me latía a mil por hora.

—¿Te acuerdas de ese tal Mick de Las Vegas? Se te insinuó antes de que ganaras —me preguntó. Por supuesto que me acordaba de ese hombre. Me incomodó bastante y pensé que era más el tipo de hombres que le gusta a Brittany. ¿Están los dos en contacto? Parece que sí.

—¿Qué te ha dicho? —quise saber.

—Mick me ha dicho que Román... —y entonces se cortó la llamada.

—¿Brittany? ¿Hola? —Miré el teléfono y vi que la batería me había defraudado una vez más.

—¡Mierda! —maldije. Aceleré el paso. Esperaba que Brittany fuera directamente a mi casa, como acababa de decirme.

Capítulo 21 - Román

—¿Dónde diablos está ese gandul? —murmuré para mí mientras miraba el reloj de mi coche. Había aparcado en el lugar acordado. Saqué mi móvil y abrí el historial de chats para leer el mensaje que me había enviado Barney esa mañana:

Lo tengo todo. Nos vemos en la puerta de su piso hoy a las 15:00 horas. B.

Me sentí totalmente aliviado al ver ese mensaje en mi smartphone aquella mañana, porque había sido una semana infernal. Había estado evitando a Julia todo lo posible y no me sentía nada cómodo. Me gustaba esa mujer y la verdad que me apetecía pasar todas las tardes con ella en mi jacuzzi, pero después de los mensajes más que explícitos de Barney del sábado anterior y de todo lo que me había contado, me di cuenta de que todo era una farsa que tenía que desvelar.

Miré de nuevo el reloj. Ya hacía más de veinte minutos que Barney debía haber llegado, lo que confirmaba mis sospechas. Ese cabrón era poco fiable. Barney era policía. Un policía corrupto que había accedido a falsificar una orden de detención y las firmas necesarias para ello, para que pudiéramos ir al piso de Julia con el papel en la mano y saliera a la luz toda la verdad.

Tras nuestro anterior encuentro, me filtró numerosas pruebas: billetes de avión, reservas de hotel, extractos bancarios con el nombre de Julia,... Todo apuntaba a que ella era el cerebro de toda la operación. También me dijo que la había dejado por eso, que aún la amaba pero lo hacía para no ir a la cárcel por sus delitos. No me gustaba ese tipo, probablemente por el simple hecho de que Julia le quería a él y no a mí. Pero podía entenderle. ¿Quién iría a la cárcel por amor? Una semana antes probablemente habría pensado de forma diferente. Pero había llegado el momento de enfrentarse a la realidad.

—Oh, maldición —dije. Cogí el móvil para escribir un mensaje a Barney. Casi había terminado de escribirlo cuando vi a Julia caminar por el otro lado de la calle a paso rápido. Tenía los brazos cruzados y la mirada baja. Parecía pensativa y tenía un aspecto tan pálido como las últimas veces que nos habíamos visto esta semana. ¿Está asustada? ¿Sabe que estoy a punto de revelarlo todo? ¿O es que está nerviosa por la fiesta de compromiso de mañana, que cada vez tiene peor pinta?

Me parecía complicado separar los sentimientos de la realidad. Pero tenía que hacerlo. Ya nada más importaba, solo el hecho de que ese día saldría a la luz toda la verdad.

Volví a maldecir la falta de puntualidad de Barney. Estaba a punto de salir del coche para ir directo hacia Julia y aclarar las cosas cuando un coche pasó a toda velocidad a mi lado. Barney iba dentro de aquel vehículo, conduciendo.

¿Qué demonios? Barney paró el coche al lado de ella y salió a su encuentro antes de que llegara a la puerta principal. Le puso la mano en el hombro y pude ver claramente cómo mantenía una conversación con ella. ¿Qué está pasando aquí? Barney le puso las manos en la cintura como si estuviera a punto de besarla. Me quedé petrificado. No podía creer lo que estaba viendo. Llevaba tocándola mucho más rato del que me hubiera gustado y además, había un arbusto que me tapaba la mitad de lo que estaba pasando entre ellos.

Cuando terminaron de hablar, Julia le dejó allí de pie, caminó hasta la puerta principal y luego desapareció. Sin embargo, me pareció ver que miraba en dirección a mi coche antes de entrar en el portal.

—Espero que tengas una explicación para todo esto —murmuré con rabia mientras salía del coche y caminaba hacia Barney. Ese cabrón se libraba de que le diera un puñetazo en la cara en plena calle solo porque era policía.

Capítulo 22 - Julia

—¡Señorita Davis! Nada más oír tus pasos sabía que eras tú —dijo a lo lejos mi adorable vecino, el señor Jackson, cuando pasé por delante de su puerta.

—La verdad es que ahora no tengo tiempo para sus quejas, señor Jackson —le respondí con un suspiro. Me di la vuelta y puse el pie en el siguiente escalón. Esperaba no tener que volver a escucharle.

—No tan rápido, jovencita. Estoy seguro de que esto te resultará interesante —dijo. Su tono de voz había cambiado un poco. Sonaba diferente a lo habitual, casi como si estuviera a punto de estallar en carcajadas de satisfacción.

—¿Qué? —le dije más alto de lo que pretendía. Me llevé las manos a las caderas y me esforcé por no romper a llorar delante de él.

¿Qué pasa hoy? Primero las noticias del médico. Luego el encontronazo con Barney en la puerta, confesando su amor por mí, disculpándose por todo, diciéndome que me quiere y que vuelva con él. A continuación me ha parecido ver con el rabillo del ojo el todoterreno negro de Román. Y ahora aparece este Jackson con sus mierdas de siempre.

Román me había dicho aquella mañana que tenía muchas cosas que hacer y que no podíamos vernos. Entonces, ¿por qué estaba en el coche cerca de mi puerta?

—Siempre has sido muy escandalosa —dijo el señor Jackson ajustándose las gafas y cruzando los brazos delante del pecho—. He hablado con nuestro casero y le he contado la situación. Estoy seguro de que sabes que es un buen amigo mío.

—Sí, lo sé, señor Jackson. Mire, he tenido un día muy duro. Di lo que tengas que decir y luego déjame en paz, ¿vale? —le dije interrumpiéndole.

—Así que quieres paz y tranquilidad, ¿eh? Justo lo que yo no tengo cada vez que pisoteas el suelo con fuerza, dijo señalando el techo y sonriendo con malicia—. De todos modos, tu casero ha dicho que esto podría deberse a la falta de aislamiento —dijo el señor Jackson. La cabeza me daba vueltas. No podía soportarlo más, necesitaba que ese hombre se callase de una vez.

—¿Eso significa que no soy yo sino un defecto de construcción? —Me preguntaba si estaba a punto de disculparse por las numerosas ocasiones en las que me había acusado y molestado.

—Puede ser. Pero no importa. Va a reformar tu piso en profundidad ahora que se ha dado cuenta de ello. Sin embargo, eso significa que tienes que mudarte. ¿Has comprobado tu buzón? La carta de aviso ya debería haber llegado —afirmó.

Todo se paralizó a mi alrededor. Eso era ya lo que me faltaba por escuchar. Me quedé sin palabras ante el odio y resentimiento de aquel viejo amargado, así que me di media vuelta y continué el camino hacia mi casa.

—No puedes huir de esto, señorita Davis. Es inútil —gritó.

Con una mezcla de rabia y desesperación, me tragué el nudo en la garganta y saqué la llave del bolso. Me temblaba tanto el pulso que me costó acertar en la cerradura. Cuando por fin estaba en mi piso, sentí el alivio de estar protegida en mi propio hogar. Aunque no sabía hasta cuándo sería mi hogar. Me pregunté cuándo tendría que irme y si era legal que el propietario me avisara a través de una carta. En realidad me daba igual, no quería rollos de abogados ni juicios. La noticia del embarazo y aquella última semana en la que parecía que Román se arrepentía de haberme pedido matrimonio me estaban dejando sin energía para afrontar más problemas.

¿Y si realmente es su todoterreno negro el que está ahí abajo? Y lo más gracioso es que hace una semana me preguntaba si ya no necesitaría este piso y podría vivir con él. Ahora estoy embarazada del hombre que apenas ha tenido tiempo para mí desde la pedida de mano, mi ex quiere que vuelva con él y mi casero me está echando del piso. Me pregunto qué será lo siguiente.

Lo único bueno era mi amiga Brittany, que esperaba que estuviera de camino a mi casa en ese momento. Saqué mi smartphone del bolso, lo conecté al cable de carga y, unos segundos después, vi que tenía la batería al 65%. La batería se estaba volviendo loca. Ya era hora de comprarme un móvil nuevo, aunque ese era el menor de mis problemas en aquel momento.

El móvil vibró cuando me llegó un mensaje de Brittany:

Tu teléfono debe haber muerto de nuevo. Iré a tu casa en un minuto.

Di un suspiro de alivio, dejé a un lado el smartphone y decidí calentar un poco de agua para tomarme un té.

TOC, TOC, TOC.

Me estremecí al oír la puerta sonar justo cuando estaba a punto de entrar en la cocina. ¿Ya había llegado Brittany? Se me aceleró el pulso. Me dirigí a la puerta esperando que no fuera ni Barney ni el señor Jackson.

Abrí la pequeña trampilla que había sobre la mirilla, cerré un ojo y miré a través de ella. No podía creerlo. Román y Barney estaban juntos al otro lado de la puerta. Así que estaba en lo cierto, era el coche de Román el que estaba aparcado enfrente de mi edificio.

Pero, ¿cómo conoce a Barney y qué tienen que ver el uno con el otro?

Capítulo 23 - Román

Simultáneamente…

—Amo a esa mujer, no me importa lo que me haya hecho. No puedo vivir sin ella —me dijo Barney, un poco desesperado.

—¿Hablas en serio? —pregunté, mirándole con mala cara.

—Me siento increíblemente mal por esto. Si todo sale a la luz, irá a la cárcel —dijo.

—¡Basta! —le corté. No podía soportar sus tonterías ni un segundo más. Tampoco podía evitar sentir que las cosas no iban a salir conforme lo acordado. Algo me olía mal. Además, Barney estaba muy tenso y evitaba mirarme directamente a los ojos. Tampoco me hacía especial ilusión escucharle decir que amaba a Julia. Y mucho menos pensar que ella todavía le quería.

—¿Quieres seguir con esto o no? —le pregunté con el rostro serio.

—Sí, ¿qué opción tengo? —respondió contrariado. Satisfecho, asentí con la cabeza. Todo iba según lo previsto. Realmente su amor tampoco parecía tan verdadero si estaba dispuesto a entregar a Julia a cambio de salvarse el pellejo.

A la mierda. Es hora de resolver este asunto. En un minuto voy a saber qué tiene que ver Julia con todo esto. Si tengo que trabajar con este asqueroso, que así sea. Al menos no tendré que volver a verle después de esto.

—¿Trajiste la orden de detención como habíamos hablado? —le pregunté.

—Sí. Aquí está. —Sacó un papel del bolsillo, lo desplegó y me lo dio.

—Vamos entonces —le dije, cogiendo el papel. Me pregunté por qué había tardado toda una semana en conseguirlo. En ese tiempo Brad me había estado regañando continuamente porque las cosas seguían descontroladas con respecto a las máquinas tragaperras.

Atravesé la puerta principal justo cuando salía la amable señora mayor de la planta baja, que obviamente me reconoció y me sonrió amistosamente. Sin embargo, cuando vio a Barney detrás de mí, su expresión cambió por completo, a peor, claro.

Un piso más abajo del piso de Julia, vi una puerta con una placa que decía ‘Jackson’. La puerta se abrió unos centímetros y de repente se cerró. Supuse que se trataba del vecino cotilla y entrometido del que me había hablado Julia.

—¿Preparado? —le pregunté a Barney cuando llegamos a la puerta de Julia. Noté cómo jadeaba por la falta de aliento tras subir andando las escaleras. No estaba muy en forma para ser un policía de su edad. Se limitó a asentir y a poner los brazos en forma de jarra.

TOC, TOC, TOC.

Cuando llamé a la puerta sentí que se me aceleraba el pulso y que un cosquilleo me recorría. Debo reconocer que estaba nervioso. Entonces pudimos ver una pequeña luz en la mirilla. Y luego silencio. Me imaginé qué debía estar pensando Julia al vernos a su exnovio y a mí juntos al otro lado de la puerta. Verdaderamente dudé de si abriría la puerta o huiría de nosotros por una de las ventanas de la escalera exterior de incendios.

¿Qué hacemos? ¿Rompemos la puerta? No, eso no es una buena idea. Después de todo, la orden de detención es falsa, nos podrían pillar.

Entonces la puerta se abrió lentamente. Contuve la respiración durante un instante. La mirada de Julia reflejaba miedo y confusión a la vez. Tenía los ojos rojos, como si hubiera estado llorando. Me hubiera encantado cogerla en brazos y decirle que todo estaba bien. Pero, ¿estaba todo bien? ¿O simplemente había estado jugando conmigo?

—Esto es una orden judicial, Julia —dije, evitando su mirada y señalando el papel que tenía en la mano—. Me dijeron que estabas detrás de todo este asunto —añadí, señalando a Barney.

—¿Detrás de qué? ¿Qué está pasando aquí? ¿De qué va todo esto?, preguntó Julia, frunciendo el ceño. Su mirada iba de un lado a otro, entre Barney y yo. 

—Díselo, Barney —le dije, girándome hacia él. Estaba un poco sorprendido de que él no dijera nada.

—Mmm... así que... seguro que sabes que... —dijo, muy nervioso.

—¿Julia? ¿Qué está pasando aquí? ¿Lo sabe ya? —oí otra voz detrás de mí. Me di la vuelta y vi a una mujer rubia que estaba subiendo los últimos escalones y me señalaba con el dedo. Abrazó a Julia y se quedó de pie junto a ella. Levantó una ceja, asombrada, cuando vio allí a Barney.

—¿Este qué hace aquí? —le susurró a Julia, quien se limitó a encogerse de hombros.

—Julia, ¿qué me estás ocultando? —pregunté mirando a Julia. La situación ya me estaba desesperando.

Julia abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Vi que sus ojos empezaban a brillar y a continuación una lágrima cayó por su mejilla. Luego miró a su amiga, asintiendo en silencio, como dándole permiso para hablar.

—Soy Brittany Henderson. La amiga de Julia. —Inspiró profundamente y luego continuó—. Julia está embarazada. De ti —dijo, señalándome con el dedo.

Por un momento, creí haber escuchado mal. Se me aceleró el pulso. Empecé a mirarlas a ambas, primero a Brittany, luego a Julia, y así muchas veces más, incrédulo. Entonces recordé que Julia había estado muy pálida y extraña la última semana. Pero, ¿por qué no me había dicho nada?

—Creía que no podías tener hijos —dijo Barney. ¿En qué más me has mentido? Estaba muy enfadado. No parecía haber nada de amor en sus palabras.

—Yo nunca dije que... —Julia hablaba en voz tan baja que era apenas audible.

—Deja de decir mentiras —dijo Brittany, señalando con su dedo índice directamente a Barney—. Resulta que Mick me llamó. —Al pronunciar su nombre, fijó la mirada en mí—. Está trabajando en un caso de manipulación de las máquinas tragaperras de Las Vegas y descubrió que tú estabas detrás y tratabas de culpar a Julia —explicó—. Al parecer, viene hacia aquí con un agente de policía para arrestarte. También fue interesante escuchar a Mick mencionar que aparentemente solo te liaste con Julia por el caso, ya que también estás investigando eso —dijo Brittany, lanzándome una mirada hostil.

Por un momento, todo pareció detenerse. Sus palabras resonaron en mi interior. Miré a un lado y a otro entre ella y Julia, sin saber qué decir. ¿Cómo ha podido descubrir Mick que Barney estaba detrás del caso?

—Julia, yo... —dije. Paré de hablar cuando ella empezó a sacudir la cabeza de un lado a otro y se tapó la cara con ambas manos. Al parecer, ella también se acababa de enterar de todo eso.

—Julia, lo siento, quería decírtelo con más suavidad —susurró Brittany, cogiéndole la mano a Julia y apretándosela.

¡JODER! Estaba muy enfadado. Enfadado con Barney, pero también conmigo mismo. ¿Cómo he podido ser tan inútil de creer a Barney cuando acusó a Julia? Mis propios celos me han llevado a acorralar a la mujer que ahora está embarazada de mí con una orden judicial. Pero, ¿qué coño me pasa?

—El maldito Mick se enteró. Sé exactamente lo que está tramando —dijo Barney.

—Cierra la boca, hijo de puta —dije, cogiendo la orden judicial y rompiéndola. Acto seguido le agarré del cuello y le empujé contra la pared.

—¿Quieres agredir a un policía? ¡Adelante! —dijo Barney, con una sonrisa.

Lo que pasó después ocurrió muy deprisa como para recordar los detalles. Pero sí sé que recibí un fuerte golpe en la sien derecha que me hizo tambalearme.

—No te lo esperabas, ¿verdad? —preguntó. La sonrisa había desaparecido de su cara. Entonces solo había odio.

—¡Tú lo has querido! —grité. Un segundo después mi mano aterrizó en su cara, haciéndole caer al suelo. Escuché pasos rápidos detrás de mí. Eran Brittany y Julia corriendo escaleras abajo.

—He avisado a Mick, estará aquí para arrestarlo en un minuto —oí cómo le decía Brittany a Julia.

Mierda.

Por un momento pensé en seguirlas y explicarle todo a Julia. Pero, ¿qué iba a decirle? ¿Que su amiga tenía razón y me había enamorado con el paso del tiempo aunque esa no era la finalidad inicial? ¡Maldita sea! ¡He hecho todo mal y encima le he regalado el caso al puto Mick!

Miré a Barney, que estaba poniéndose de pie. Todavía no estaba todo perdido, Mick aún no había llegado, así que iba a sacarle la verdad a base de hostias. Se lo había ganado.

Capítulo 24 - Julia

—Vamos, Julia. —Brittany me cogió de la manga de mi camiseta mientras veía, asombrada, cómo Román y Barney se pegaban. Miré a Brittany, todavía incapaz de hablar.

—Vamos. Vámonos a mi casa —dijo Brittany, señalando con la cabeza las escaleras. Asentí. Brittany empezó a caminar y yo la seguí. No podía parar de pensar, primero en el bebé, luego en el anillo que tenía en el dedo y que encima pesaba una tonelada. También me vino Barney a la cabeza y especialmente Román, que solo me había estado utilizando para su investigación. ¿Todo lo que habíamos vivido había sido una mentira? ¿La pedida de mano había sido también puro teatro?

—He avisado a Mick, estará aquí para arrestarlo en un minuto —me dijo, señalando su smartphone cuando llegamos al piso de abajo.

En ese momento vi cómo la puerta del piso del señor Jackson se abría de nuevo. Seguro que estaba fuera de sí por el escándalo que había en el piso de arriba. La verdad que por una vez tenía que darle la razón, porque los gritos y forcejeos de Román y Barney se oían en todo el edificio.

Sin embargo, para mi sorpresa, se limitó a mirarme en silencio y a asentir con la cabeza. A continuación volvió a cerrar la puerta. ¿Acaso ha estado escuchando a escondidas y en su interior aún queda una chispa de compasión que le ha hecho darse cuenta de que ahora no es el momento ideal para decirme lo terrible que soy como vecina?

—¿Qué pasa, Julia? —preguntó Brittany. Obviamente se había dado cuenta de que había ralentizado mi paso.

—Nada. Vamos a tu casa, será lo mejor —dije. Brittany asintió y seguimos caminando.

—Me siento fatal, amor. Ojalá hubiera ido a tu casa un poco antes, pero tenía el pelo empapado de la ducha y tuve que secármelo —me explicó Brittany, disculpándose. Me dio una taza humeante de té de hierbas y se puso cómoda a mi lado, en el pequeño sofá rojo de su salón.

—No es tu culpa, cielo. —Hice una pausa, evitando su mirada. Miré dentro de mi taza de té y moví un poco la cuchara para no tener que decir lo que pensaba. Todo aquello me estaba afectando mucho.

Brittany vivía a solo unos minutos a pie de mi casa, así que poco después de salir de mi edificio a toda prisa, estábamos en su piso. Por el camino, ella no dejaba de cogerme de la mano. Yo, mientras caminábamos, me giraba continuamente para comprobar que ninguno de los dos nos estuviera siguiendo.

—Lo sé, cariño —dijo suavemente, y puso su mano en mi muslo—. Pero podría haber estado contigo antes —dijo ella, mordiéndose los labios.

—Entonces habrías escuchado la conversación con mi vecino, el señor Jackson. Al final ha conseguido que me vaya del piso —le dije. Levanté la vista de mi taza de té y noté que empezaba a emocionarme.

—¿Cómo? —dijo Brittany, con los ojos abiertos de par en par por el asombro.

—Ahh, maldita sea, ¿por qué me enrollé con Román? —dije entre lágrimas, cortando a Brittany. Se me quebró la voz y empecé a llorar. Las lágrimas me llegaban hasta la barbilla y caían por el cuello. Dejé la taza en la mesa de cristal que teníamos delante y cogí un pañuelo de papel para secarme las lágrimas.

—No pasa nada, Julia. Desahógate, te sentirás mejor —dijo Brittany con su voz suave. Ella también soltó la taza de té y se acercó a mí para abrazarme. No sé cuánto tiempo pasó mientras estábamos en ese sofá, pero estar al lado de mi amiga era justo lo que necesitaba en ese momento. No sé qué hubiera hecho sin ella. Podía incluso sentir sus latidos del corazón mientras me abrazaba y eso me calmaba.

—Qué impotencia siento, me dan ganas de abofetearme —dije, todavía entre lágrimas.

—No seas tan dura contigo misma. Nadie se merece eso, y menos tú —me dijo Brittany mientras me cogía de las dos manos.

—¿Sabes por qué me atrajo? Porque es rico y lo tiene todo. Pero eso me debería haber dado una pista de lo que podría haber pasado. ¿Por qué iba a estar interesado en mí alguien como él? Ahora estoy embarazada de él y de todas formas nuestra relación se ha terminado. —Con rabia, me quité el anillo y lo lancé contra la mesa de cristal, donde rebotó estrepitosamente para después caer sobre la alfombra que había debajo de la mesa.

—Eso es. Deja salir tu ira. Di lo que piensas. —Brittany me apoyaba. Puso de nuevo su mano en mi rodilla—. Pero no creas que no te mereces una buena vida, amor.

—¿De qué me sirve eso ahora? Mi vida está arruinada. Se ha aprovechado de mí y ya no tengo dónde vivir. —Golpeé con rabia un cojín que tenía sobre mi regazo. Brittany me dejaba desahogarme.

—Lo siento, no es tu culpa. Yo solo... —empecé a decir, acercándome a ella. Al mover el cojín, que al igual que Brittany, no tenía culpa de nada, aterrizó sobre mi taza, volcándola sobre la mesa de cristal.

—¡Oh, no! —dije sobresaltada, intentando arreglar el desastre con unas cuantas servilletas y con muy poco éxito.

—No importa. No lo hagas. Voy a la cocina a buscar algo para limpiarlo —dijo Brittany, sonriendo. Me aliviaba que no me juzgara ni tuviera en cuenta mis arrebatos. De repente mi smartphone, que estaba sobre el sofá, vibró. Vi que acababa de recibir un mensaje de Barney. Me pregunté si finalmente no le habrían detenido. Tenía pocas ganas de leer el mensaje, pero me pudo la curiosidad. Desbloqueé el dispositivo y abrí el mensaje, aunque mis letras bailaban de un lado a otro. Con algo de dificultad conseguí descifrar las primeras palabras. Maldita dislexia. El mensaje decía:

 ¡Julia! Todo es diferente. Mick y yo…

Antes de que pudiera leer el resto del mensaje, mi pantalla se quedó en negro.

—Maldita sea —murmuré, tirando el teléfono en el sofá. La batería me había fallado una vez más.

—¿Qué pasa? —preguntó Brittany, que acaba de volver con unos pañuelos y una esponja en la mano.

—He recibido un mensaje de Barney, pero mi batería se ha agotado otra vez. No he podido leerlo todo —expliqué, señalando el móvil.

—Puedes usar un cargador mío —me dice mientras limpia el té derramado.

A continuación fue el móvil de Brittany el que vibró. Por suerte su teléfono no habría sufrido daños tras el accidente con el té. Dejó los paños a un lado y miró el smartphone. Se quedó callada un rato, con una expresión muy seria y el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? ¿Malas noticias? —pregunté.

—El mensaje es de Mick —dijo. Miraba continuamente a la pantalla y luego a mí—. Pero lo que dice no tiene sentido. ¿Tú lo entiendes? —Brittany giró el móvil hacia mí. ¿Qué demonios está pasando?

Capítulo 25 - Román

—No vas a saber nada de mí —dijo Barney, poniéndose en pie y escupiéndome en los zapatos—. ¡Ven aquí! Lo vamos a solucionar como los hombres de verdad. —El muy idiota empezó a hacer movimientos parecidos a los de un boxeador, pero sin tanto estilo, claro.

¿Qué le pasa a este tipo? ¿No se da cuenta de que ha estado a punto de que le detengan?

—¿Qué te pasa? —pregunté frunciendo el ceño.

—¿Tienes miedo? Quién te lo iba a decir… —dijo Barney yendo hacia mí y lanzándome un puñetazo que conseguí esquivar fácilmente. Sin embargo, yo sí conseguí darle una patada en el costado, que le hizo caer al suelo entre gritos.

—Esto no es boxeo. Y te aseguro que no te tengo miedo, hijo de puta —dije con rabia y enfado.

Aún tumbado en el suelo, Barney consiguió abrazarse a mi pierna izquierda como si quisiera morderla. Para defenderme, le di unos cuantos golpes en la cabeza.

—¡Policía de Nueva York! ¡Suéltense inmediatamente! —dijo una voz ronca detrás de mí. Por las escaleras por las que Julia y Brittany habían desaparecido hacía unos minutos, habían llegado dos agentes de policía con armas desenfundadas. Nos miraban seriamente a los dos.

—Lo sabemos todo. Usted se viene con nosotros —dijo uno de ellos mirando a Barney, que ya me había soltado.

—Estás detenido. Todo lo que diga puede ser utilizado en su contra en un tribunal —le dijo a Barney, ayudándole a levantarse. Todavía le recitó más derechos, como solía hacerse en las películas. Esposó a Barney, y se lo llevó entre empujones. Luego le dijo a su compañero policía, que parecía más joven, que me tomara declaraciones a mí.

Barney todavía estaba sonriendo. Me pregunté si es que se había metido algo. No parecía darse cuenta de que le estaban deteniendo, el muy idiota.

—Cuénteme lo que ha pasado, por favor —me dijo el policía joven, sacando su cuaderno y un bolígrafo. Se colocó bien la gorra y luego se quedó en silencio, mirándome, con expresión seria.

Solo di la información más necesaria. Omití la parte de la orden de detención falsa contra Julia, que por cierto estaba en el suelo, así como mi historia de amor con ella. Se me vino a la mente el momento en el que Julia estaba de pie en su puerta, con cara de póker y llorando, mientras su amiga le contaba por qué me había liado con ella.

¿Cómo ha podido salir esto tan mal? ¿Y es cierto que está embarazada de mí? ¿Pero qué cambiaría eso? Seguramente ya no quiera saber nada de mí y quizás hasta sea lo mejor.

—¿Señor? ¿Eso es todo lo que tiene que decir? —me preguntó el policía, pasando cuidadosamente su mano de arriba abajo por delante de mi cara.

—Sí, eso es todo —expliqué.

—Bien, entonces puede irse —respondió. Bajamos las escaleras en silencio. Yo delante de él. En el tercer piso me pareció ver un rayo de luz en la mirilla de una puerta. Probablemente sería algún vecino cotilla que lo había oído todo y que se alegraba de ver cómo la policía aplicaba la ley y mantenía el orden en el edificio. ¿Qué imagen estoy dando? ¿Soy el malo de la historia? ¿Será que en realidad yo tampoco soy del todo inocente?

—¡Ah, ahí está! El hombre que no ha conseguido averiguar nada —me saludó Mick un poco más tarde en la puerta del edificio con una gran sonrisa.

Miré a Mick y estuve a punto de responderle, pero me controlé. Me di la vuelta y me dirigí hacia mi coche sin decir nada más. No tenía sentido discutir con él. Nunca lo tuvo. Además, aquella vez, evidentemente, había ganado de verdad y había condenado al autor del delito con la ayuda de la policía. Cualquier conversación con él solo serviría para que se regodease más.

—Yo voy contigo en el coche. Los otros dos ya han llegado —dijo Mick al policía joven. Me sorprendió que le hablase así a un policía siendo solo un detective privado. De repente sonó mi móvil.

—Vaya, en el momento más oportuno, como la última vez —dijo Mick con una sonrisa de satisfacción. Abrió la puerta del copiloto del coche patrulla en el que ya se había subido el policía. El agente arrancó e hizo una maniobra en la carretera para cambiar de sentido. Aunque pararon el tráfico por un momento, aquella vez, por supuesto, ninguno de los taxis tocó la bocina. Al irse, Mick me sacó el dedo corazón por la ventanilla. Saqué mi smartphone y vi que era mi padre de nuevo quien me estaba llamando.

—¿Qué pasa, papá? —pregunté al descolgar la llamada—. ¿Es por el anillo otra vez? Sabes que lo tendrás en cuanto encuentre la llave de la caja fuerte. En realidad quizá tenía razón cuando me dijo que yo nunca me casaría. Y era casi seguro que lo mío con Julia se había terminado porque yo tenía la culpa de todo.

—¡Olvídalo, hijo! Ya no necesito el anillo. Voy a vender esa casita de Bridgeport a la que voy los fines de semana. Se ha convertido en un vertedero. El dinero que gane será suficiente para un anillo.

—¿Qué, vas a vender la casa de mamá? —pregunté horrorizado. Me vinieron a la mente recuerdos de los bonitos momentos que había pasado allí con ella, mientras mi padre probablemente estaba buscando a otra mujer.

—Ya no está viva y no necesito esa casa. El dinero es más importante —volvió a decir con un tono de rudeza en su voz.

—Nunca cambiarás —dije. Entonces me di cuenta de que igual yo había salido un poco a mi padre en eso. Quizá no me jugué lo mío con Julia por dinero, pero sí por prestigio y por negocios. Y lo perdí. No solo a ella, sino también a mi futuro hijo.

—¡Basta ya! Solo te llamo para informarte. Puedes venir este fin de semana y ver si quieres alguno de los trastos antes de que lo tire todo —dijo mi padre.

—Podrías haberme pedido dinero si es que lo necesitas. Solo tenías que decírmelo —le dije.

—¡No se puede ir por la vida mendigando dinero, muchacho! Te lo expliqué cuando eras pequeño. ¿Ya se te ha olvidado? —respondió con maldad.

—Déjalo, papá —dije. Colgué, enfadado, y entré en el coche. En silencio, miré por encima del volante, y me pregunté qué iba a hacer entonces.

¡Ya lo tengo! Cogí mi móvil y marqué un número al que no había llamado desde hacía mucho tiempo.

—¡Román, viejo amigo! ¿Cómo estás? —dijo el bueno de Eddie.

—¡Quiero llevarte a pasar una noche a la ciudad! ¿Tienes tiempo? —pregunté. Se oían de fondo algunas voces murmurando.

—Claro, ¿por qué no? ¿Tienes alguna sugerencia? —me preguntó. Acto seguido chistó para pedir silencio a quien fuera que estuviera a su alrededor.

—Te enviaré la dirección —dije.

—¡Muy bien! Estoy deseando ir y espero que haya mucha carne desnuda —dijo riéndose.

—La habrá —dije. Y por primera vez en mucho tiempo se dibujó una sonrisa pícara en mi cara.

Capítulo 26 - Julia

¡Todo salió como estaba previsto! ¡Es libre!

Mañana por la noche, ocurrirá de nuevo. ¡Las palomitas están preparadas!

La consigna es: —¡Creo que tengo una racha de mala suerte! Hoy todo va realmente mal.

Leí varias veces los tres mensajes que Mick acababa de enviar a Brittany. Ella se limitó a encogerse de hombros. Ninguna de las dos entendía nada.

—No lo entiendo, solo hemos tenido encuentros esporádicos. Nada de esto tiene sentido. —Volvió a girar el teléfono hacia mí para que pudiera volver a leer los mensajes.

—No, no tiene sentido —coincidí con ella, pensativa. Me mordí el labio inferior.

—Mira, otro mensaje —dijo Brittany, girando de nuevo el smartphone en mi dirección.

Lo siento. No era para ti. Olvídalo.

A continuación, los mensajes anteriores desaparecieron uno a uno, de modo que en la conversación de Whatsapp aparecía esto tres veces: 

El mensaje ha sido eliminado.

Los ojos de Brittany se abrieron como platos por el asombro. Nos quedamos boquiabiertas mirándonos la una a la otra.

—Le voy a preguntar qué querían decir sus mensajes —dijo mientras tecleaba en la pantalla de su smartphone.

Las imágenes de la visita al médico y del incidente con Barney y Román en la puerta de mi piso seguían apareciendo en mi cabeza. Además, me imaginé con un bebé en brazos y cargando cajas de mudanza, sin saber dónde ir a vivir.

—Ahora mira esto. Es cada vez más raro —afirmó Brittany.

—¿Qué? —pregunté, pero Brittany no respondió. Me puse de pie y me acerqué a ella para poder ver su pantalla:

No se ha podido enviar el mensaje. El destinatario ha bloqueado tus mensajes.

—Pff... y yo que pensaba que nos estábamos conociendo. Otra historia que se va a la mierda antes incluso de empezar —dijo Brittany, un poco ofendida. Dejó el móvil en la mesita de centro que tenía delante—. Y yo que pensaba que ahora que había detenido a Barney y todo se había solucionado podríamos fluir… —añadió, cruzando los brazos. Estaba verdaderamente disgustada ella también.

—¡Barney! Eso es. ¡Esa frase es de Barney! —exclamé.

—¿Qué, de qué estás hablando? —preguntó ella, sorprendida.

—La frase "Creo que tengo una racha de mala suerte. Hoy todo va realmente mal. —Barney solía decir eso mucho cuando estábamos juntos.

—Vale, ¿y qué tiene que ver eso con los mensajes y el comportamiento de Mick? —preguntó Brittany, señalando su teléfono móvil.

—No lo sé. —Me quedé pensando. Contuve la respiración por un momento. Notaba el latido del corazón en el cuello. Empecé a pasearme, nerviosa, por su salón.

—¿Qué pasa, Julia? No lo entiendo —dijo Brittany. Ella también se levantó del sofá y me miraba con expectación.

—¿Recuerdas en Las Vegas cuando se me cayó la copa de champán en el spa? Dije exactamente esa frase y poco después el camarero me dio las dos fichas. ¿Y no te acuerdas de que entonces ese empleado se comportó de forma extraña y de repente se fue? —le pregunté, levantando cada vez más el tono de mi voz.

—Sí, pero sigo sin entender qué me quieres decir. —Brittany levantaba las cejas, con asombro. Pero entonces dio un respingo y me cogió de las dos manos, emocionada.

—También fue él quien me dio el cheque. Es todo un poco extraño —añadí.

¿Habíamos estado quedando con verdaderos criminales?

—¿Quieres decir que Mick y Barney trabajan juntos? —preguntó ella, fuera de sí.

—Si eso es cierto, Mick no organizó la detención de Barney, sino que le ayudó a escapar —respondí.

—¿Y a quién quería enviar entonces los mensajes que recibí yo? —dijo Brittany.

—Quizá alguien cuyo nombre esté por encima o por debajo del tuyo en la guía telefónica. O tal vez se haya confundido de chat. Ese tipo de cosas me ocurren a veces cuando intento escribir un mensaje —dije, mordiéndome el labio inferior.

—Creo que puede haber al menos tres personas implicadas —añadí.

—¿Qué te hace pensar eso? —dijo Brittany frunciendo el ceño.

— En el mensaje Mick ha escrito "¡Es libre! —Seguro que se refería a Barney y está informando a otra persona implicada. Así que eso serían tres implicados —aseguré.

—¿Acaso Román está compinchado con ellos? —preguntó Brittany.

Entonces se hizo el silencio entre nosotras. Yo también me hice la misma pregunta. ¿Es posible que esté trabajando con ellos? Sin embargo, eso tampoco tendría sentido, porque Román odiaba profundamente a Barney.

Sin duda quería investigar el caso. No solo por mí, sino por el bebé que crecía en mi vientre. Necesitaba saber qué decirle si algún día preguntaba por su padre. ¿Era un mentiroso? ¿Formaba parte de una banda criminal? ¿Era alguien que solo utilizaba a las mujeres con fines laborales? ¿O incluso las tres cosas a la vez?

Me dolía el alma mientras todas esas preguntas pasaban por mi mente. Probablemente conocer la verdad iba a ser muy doloroso, pero vivir en la ignorancia y entre la confusión también lo era.

—¿Qué te parece si volvemos a tu piso y preguntamos a algunos vecinos? —sugirió Brittany, como si me hubiera leído el pensamiento—. Seguro que alguien escuchó qué pasó después de que nos fuéramos. Por ejemplo el tipo ese que siempre se queja de que haces mucho ruido —dijo.

—Tal vez —dije pensativa. Se me revolvía el estómago solo de pensar en el señor Jackson—. Pero no tengo ganas de hablar con él. Fue quien provocó que tuviera que irme del piso.

—Tienes razón —me interrumpió Brittany.

—Vamos a traer primero algunas de tus cosas. Puedes quedarte en mi casa esta noche. Y, por cierto, esto también se aplica si no encuentras un nuevo hogar de inmediato. Siempre hay hueco para ti en mi casa.

—Gracias. Eres una amiga de verdad —le dije, y le di un beso en la mejilla—. Pero puedo hacerlo por mi cuenta. Ya has hecho mucho por mí. Volveré pronto. —Volví a abrazarla, me eché el bolso al hombro y me dispuse a salir de su casa.

Capítulo 27 - Román

—¡Román, amigo! —gritó Eddie. El muy descarado estaba sonriendo, de pie junto a dos asiáticas que tenían las tetas al aire, rodeándolas con los brazos, probablemente con las manos en sus culos. Una de las chicas miró confundida a Eddie, que inmediatamente colocó otro billete en la goma de sus bragas, para alargar más el momento.

Mis ojos se posaron en los zapatos que llevaba Eddie, su última adquisición. Eran rosas y de piel de serpiente. Además, eran de edición limitada, solo se habían fabricado cuatro pares. Me lo contó cuando le acompañé a recogerlos y se me quedaron los ojos como platos del asombro al verlos. Ese día me pregunté si los dos éramos unos consumistas y superficiales que necesitábamos hacer ese tipo de compras para no aburrirnos.

—Eh, tío, ¿qué pasa? Creía que hoy veníamos a mojar. Mira, hay mucho donde elegir —dijo Eddie mientras señalaba con la mano a su alrededor. La verdad es que estaba todo el rato demasiado cerca de cualquier mujer que le atrajera. O sea, de cualquier mujer.

—Lo sé —le contesté. No sabía cómo iba a explicarle todo. Ni yo mismo lo entendía. Pero la verdad era que había sido mi idea ir a aquel club nocturno donde tantas veces nos habíamos divertido con esas mujeres en los espacios reservados del fondo.

Pero desde que habíamos entrado en aquel antro, me sentía extraño y fuera de lugar. Incluso sentía rechazo hacia los hombres que hacían lo que yo tantas veces había hecho.

—Te traigo a una mujer que te va a encantar, Román —dijo Eddie por mi espalda, señalando a una chica que iba con él.

—¡Déjalo ya, Eddie! Hoy no es mi día, no insistas. —Se me vino a la cabeza el enfrentamiento con Barney en la puerta de Julia, la derrota ante Mick, y especialmente, la  imagen de Julia dolida y decepcionada, así como todo lo que le dijo su amiga de mí.

—Seguro que después me lo agradecerás. Venga, tío —insistió. Me hizo un gesto para que cogiera a la mujer y me fuera con ella y me sonrió de oreja a oreja—. Yo estoy ocupado —dijo mientras agarraba uno de los pechos de una de las mujeres, y le tocaba el pezón. La mujer ni siquiera fingió meterse en el papel. Se limitó a mirar al frente, seria y con la mirada perdida. Al instante, Eddie se dio la vuelta y se dirigió a los espacios reservados con las dos mujeres asiáticas.

Estuve a punto de parar a Eddie y preguntarle si realmente creía que ambos necesitábamos estar en un lugar como aquel. Sin embargo, no sé cómo pasó pero de repente tenía un montón de piel desnuda delante de mi cara. Una bailarina de pelo negro, vestida solo con un tanga con algunos billetes de dólar pegados, acaba de sentarse a horcajadas sobre mí y me puso las tetas en la cara. Sus rizos negros me hicieron recordar inmediatamente a Julia. Qué casualidad…

—Puedes darle las gracias a tu amigo —me susurró al oído con un marcado acento ruso e inmediatamente me puso la mano en la polla—. Él ha pagado esto —me explicó, enseñándome dos billetes de 100 dólares y metiéndolos de nuevo en el lateral de sus bragas con los otros billetes.

Por un momento no dije nada. Tenía unas curvas bastante bonitas, tengo que admitirlo. La miré inmóvil, viendo cómo se echaba los rizos negros hacia atrás y se lamía los labios con lujuria. Volvió a poner sus pechos delante de mi cara.

—También me dijo que puedes llamarme Julia. Puedes hacer lo que quieras conmigo. —¿Perdón?

—No te molestes. No tengo ganas. —La empujé de mi regazo, preguntándome cómo demonios sabía Eddie el nombre de Julia.

—Oye, ¿qué estás haciendo? —preguntó, un poco confundida. Probablemente ese tipo de cosas no solía sucederle.

—No os voy a devolver el dinero. Lo sabes, ¿no? —aclaró. Intentó tocarme la polla otra vez.

—He dicho que no —respondí con brusquedad dándole un ligero empujón. Con tan mala suerte que se cayó al suelo.

—Seguridad —gritó, levantando los brazos. Tuve que aguantarme la risa porque mientras se caía pude ver claramente como esos rizos negros formaban parte del espectáculo. Llevaba peluca. Ella era pelirroja.

—¿Señor? ¿Quiere venir conmigo, por favor? Será mejor que se vaya —dijo una voz ronca a mi lado. Alguien me puso la mano en el hombro a continuación.

—Mueve la mano o tendré que hacerte daño —dije sin volverme hacia el guardia de seguridad.

—¡Eres tú! —dijo entonces, reconociéndome. Había estado allí muchas veces y ya conocía al personal.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, mirando primero a la mujer y luego a mí.

—No quería que le tocara y entonces me empujó, aunque todo está pagado. Pero me ha tratado como si fuera una Matrioska fea —dijo. Su acento ruso, igual que el pelo negro, también era falso. Entonces sonaba como una chica que había crecido en el Bronx y que solo cambiaba de barrio para trabajar.

—Querrás decir Babooshka —la corregí—. Si vas a jugar a hablar ruso, al menos apréndete el vocabulario, tía —hice una pausa. En ese momento me di cuenta de repente de algo. Mi madre era rusa, por eso sabía esas palabras. Pero no era de eso de lo que me había dado cuenta. Gracias a la bailarina pelirroja, acababa de recordar dónde estaba escondida la llave de la caja fuerte en la que estaban las fotos que podía utilizar para acabar con la reputación de Mick.

Maldita sea, ¿por qué no se me ocurrió antes?

—Tengo que irme. Gracias —respondí, sacando un billete de 100 dólares del bolsillo y dándoselo a la mujer. Cogió el billete pero tenía mala cara.

¡No debo perder tiempo! Tal vez, después de todo, no sea demasiado tarde. ¿Y tal vez pueda usar las fotos para arreglar las cosas con Julia? Me parece un poco descabellado, pero por intentarlo no pierdo nada. También sabía que solo por ella acababa de empujar a una mujer por primera vez en mi vida en ese club y me había ido de ese antro sin tener nada con nadie.

—Taxi —dije levantando la mano. Uno de los coches amarillos se detuvo, subí y le di al conductor la dirección de mi ático.

Capítulo 28 - Román

¡Ahí está! Con cautela, saqué la Matrioska decorativa que tenía detrás de las macetas. Mientras le limpiaba algunos restos de tierra que tenía encima, recordé el momento en el que mi madre me la regaló cuando era pequeño. Ese juguete lo fue todo para mí durante un tiempo. Me encantaba esconder cosas dentro e incluso lo ponía a mi lado mientras comía.

Cuando mi madre falleció, ver la Matrioska me traía recuerdos muy dolorosos, así que prefería no tenerla muy a la vista. Incluso pensé en tirarla, pero fui incapaz, así que me limité a esconder la estatuilla detrás de las macetas y traté de olvidarla, cosa que al parecer conseguí. Fue la falsa rusa del burdel la que me hizo acordarme, por eso me sentía agradecido y le di los 100 dólares antes de irme.

Mientras desmontaba las figuras que componían la Matrioska, se encendió la iluminación temporizada del jacuzzi y los chorros se pusieron en marcha. Inmediatamente me acordé de la noche que pasé allí con Julia.

Al desmontar la penúltima figura, una pequeña y discreta llave que guardé ahí hacía mucho tiempo, cayó tintineando al suelo. Con cautela, coloqué la última figura sobre la mesa, me arrodillé y cogí la llave. No tenía nada grabado encima, salvo el número de la caja fuerte. Nunca pensé que la visión de una llave tan pequeña provocaría en mí una sensación de alivio tan grande.

El graznido de un cuervo negro me sacó de mis pensamientos. El pájaro se posó muy cerca de mí. Llevaba algo de comida en el pico que probablemente habría capturado en algún lugar de las calles de Nueva York. Lo miré e inevitablemente volví a acordarme de Julia, porque el pájaro también nos visitó cuando estuvimos en el jacuzzi.

¿Qué ocurre? ¿Todo me recuerda a Julia? Incluso en el club de striptease no podía pensar en otra cosa.

De nuevo miré el burbujeo pausado del jacuzzi y me pregunté si todo era una coincidencia. Sentía la necesidad de hablar con Julia, aclararlo todo y disculparme por mi comportamiento de mierda. Me lo jugué todo y perdí, no solo a ella sino también a nuestro hijo. Pensar en ello me hería mucho y no quería pensar en otra cosa hasta solucionar ese tema.

—Maldita sea. Es ahora o nunca. —Saqué el smartphone del bolsillo, miré la agenda de contactos hasta la letra J, pulsé el número de Julia y llamé. Sin embargo, no había tono de llamada, sino que me saltó directamente el buzón de voz. Probablemente la batería de su móvil se había vuelto a agotar. O lo había apagado a propósito.

¿Qué hago ahora? ¿Debo pasar por su casa como si no hubiera pasado nada? No me pareció una buena idea, pero tampoco se me ocurrió nada mejor.

El pájaro levantó el vuelo, tocando con una de sus alas una de las partes de la Matrioska, que estaba en la mesa. La figura cayó al suelo haciendo mucho ruido.

Pensé en ir primero al banco a abrir la caja fuerte, así por el camino podría pensar en cómo explicarle todo a Julia. Aunque si conseguía que me mirase a los ojos ya era suficiente.

El director del banco no me hizo ninguna pregunta y no me pidió ningún documento de identidad cuando llegué allí unos veinte minutos después. Con mostrar la llave fue suficiente. Era como en los bancos suizos, sin nombres ni registros, solo con números y cajas.

Mucha gente pensaba que no había nada de esto en Estados Unidos, pero mientras se dejara la cantidad adecuada de dinero sobre el mostrador, todo era posible.

—Por fin —murmuré después de que me abrieran la gruesa puerta de la cámara acorazada con unas llaves y me hicieran un gesto con la mano para que pasase. Tuve que orientarme un momento y mirar el número de mi llave para abrir la taquilla y sacar la caja plateada que estaba cerrada detrás.

—Sígueme —dijo el director, con una voz un poco mecánica y robótica. Luego me condujo a una de las salas privadas del sótano del banco y me dejó a solas con el contenido de mi caja de seguridad. Esas salas estaban ahí específicamente para que los clientes pudieran dedicarse a solas al contenido de su caja de seguridad. Me vino a la mente la imagen dantesca de los ancianos que apestan a humo de cigarro mientras acarician sombríamente sus lingotes de oro.

Yo estaba sentado allí en una posición similar, pero el contenido de mi caja metálica no contenía ningún lingote de oro, sino un discreto sobre marrón de papel reciclado. Abrí la solapa, le di la vuelta al sobre y lo primero que encontré fue el anillo liso con diamantes brillantes por el que mi padre no dejaba de llamarme.

Miré el anillo y recordé a mi madre quitándoselo con cuidado antes de cocinar y colocándolo en la encimera de la cocina—. Para que dentro de unos años siga pareciendo nuevo —dijo y me sonrió.

Se acababa de demostrar que tenía razón. El anillo parecía nuevo. Podías sentir la historia que había detrás cuando lo tenías en la mano. Pensé en el anillo que compré para Julia y me di cuenta de lo similares que eran los diamantes de los dos anillos. ¿Había estado inconscientemente buscando una copia de ese anillo? Me tragué el nudo de la garganta de haberlo fastidiado todo y me guardé el anillo en el bolsillo del pantalón.

Luego saqué las fotos del sobre, las pruebas del delito que nunca pensé que fuera a necesitar. Miré una foto tras otra. Algunas fotos se veían oscuras o borrosas. No sabía por qué conservaba esas mierdas ni entendía cómo podía cobrar ese fotógrafo por hacer un trabajo así de lamentable. Me detuve en la cuarta foto y el corazón me dio un vuelco.

La foto fue tomada a través de la rendija abierta de una puerta y se veía a Mick riéndose con un billete enrollado en la mano. Sobre el escritorio se podía ver perfectamente tres líneas de polvo blanco que estaba a punto de esnifar.

Pero eso no es lo que me chocó, porque ya sabía que se drogaba. Me sorprendió ver quién era el hombre que estaba al lado de Mick a punto de inclinarse hacia el polvo blanco con un billete enrollado en la mano. Conocía a ese hombre. Estuve con él en la puerta de Julia. Era Barney. Mick y Barney trabajaban juntos.

Qué idiota he sido. ¡Por qué no he visto esto antes! Mick siempre parecía ir un paso por delante de mí. Ahora me doy cuenta de por qué.

Cuando vi las fotos por primera vez, me quedé impresionado al darme cuenta de que estaba trabajando con un drogadicto. No tenía ojos para el otro hombre de la foto, ya que no lo conocía en ese momento.

—Joder —se me escapó. Saqué el teléfono del bolsillo e intenté ponerme en contacto con Brad, el dueño del casino, pero la llamada fallaba. Molesto, miré la pantalla y vi que no tenía cobertura. Por supuesto que no, ya que estaba sentado en una habitación blindada en el sótano.

Justo cuando estaba a punto de guardar el sobre, mis ojos captaron algo que se me había escapado hasta el momento. En el borde de la imagen había una tercera persona. Claro, tenía sentido. Tres líneas de polvo blanco: tres personas. Sin embargo, solo pude ver algunas partes de la persona, ya que estaba de pie un poco más lejos de los otros dos. Se veía la mano, un trozo del pie y... el zapato.

¡El zapato!

Mirando el zapato rosa, me vinieron a la mente las palabras de Eddie: colección limitada. Solo se hicieron cuatro pares. Soy el único que los tiene en Nueva York.

—¡Joder! Eddie, pajero —maldije mientras seguía mirando la foto.

Eddie, Mick y Barney estaban compinchados. Claro, así es como Eddie sabía el nombre de Julia. Por eso se lo dijo a la bailarina. Probablemente toda su sangre le había bajado del cerebro a la polla cuando cogió a las dos asiáticas y no le dio importancia. ¡Típico de Eddie!

Pero, ¿quién más participa en todo esto? ¿En quién puedo confiar? ¿Tiene algún sentido llamar a Brad? Intenté calmarme y pensé en su sonrisa de suficiencia cuando entré en su despacho y Mick estaba sentado despreocupadamente en su sofá. ¿Brad también está metido en esto?

Cerré el sobre y dejé la caja fuerte vacía. Me despedí del director del banco, que me esperaba en la puerta y corrí hacia la salida.

Al salir a la calle, inspiré el aire fresco, pero mis pensamientos seguían a toda velocidad en mi cabeza mientras me preguntaba qué debía hacer a continuación. ¿Tenía sentido perseguir un caso que no podía ganar?

Sentía el anillo en mi bolsillo. Respiré profundamente y supe qué hacer. Aunque no pudiera resolver el misterio, había algo que esperaba poder aclarar.

Saqué mi smartphone del bolsillo y vi que las pequeñas barras de la cobertura habían vuelto a aparecer. Aunque seguía sin tener suerte, volvía a saltar el contestador de Julia.

¿Y ahora qué? ¿Voy al piso de Julia otra vez? Dudaba de que las dos fueran a estar ahí después de la que se había liado en su edificio.

—Henderson. Brittany Henderson. —Su amiga se había presentado con su nombre completo. No sabía por qué, pero eso era un rayo de esperanza.

Abrí el navegador de Internet, escribí su nombre junto con las palabras de búsqueda ‘Nueva York’ + ‘dirección’ y me mordí el labio inferior mientras esperaba que aparecieran los resultados. Había cuatro personas en Nueva York con ese nombre. Sin embargo, solo una de ellas vivía en el mismo barrio que Julia.

¿Es mi oportunidad? Una llamada telefónica no me parecía sensata, seguramente colgaría inmediatamente. Pero si estaba en algún sitio, quizá fuera con ella.

—Taxi —dije, estirando el brazo en el aire. Unos segundos después, uno de los muchos coches amarillos se detuvo a mi lado.

—Tengo que ir aquí —dije al subir al coche mientras le enseñaba la pantalla de mi móvil. Había buscado en el mapa la supuesta dirección de Brittany.

El conductor asintió en silencio, tecleó la dirección en su navegador y poco después se adentró en el lento tráfico de Nueva York.

Capítulo 29 - Julia

Antes de que cerrase la puerta del taxi, el conductor arrancó. Parecía molesto porque le había pagado la cantidad exacta que ponía en el taxímetro, sin darle propina. Todo el mundo solía dejar propina, pero para mí no era factible teniendo en cuenta la situación que se me presentaba: sin piso y siendo madre soltera. No me preocupaba, lo más probable era que no volviera a ver a ese taxista.

Llamé al timbre de la planta baja e inmediatamente la señora que vivía en la casa me abrió la puerta. Le pregunté si había escuchado el escándalo de hacía una hora, intentando ser lo más directa posible para evitar preguntas incómodas.

—Lo siento, acabo de llegar de hacer la compra —dijo, enseñándome una naranja recién pelada—. ¿Quieres un trozo? Son mejores cuando están frescas —me preguntó. Masticó y se tragó el último gajo que le quedaba.

—No, gracias y perdona que te moleste —respondí. Me di la vuelta para irme.

—Lo siento, esto puede ser un poco indiscreto, pero ¿tienes una relación con el apuesto caballero del todoterreno negro que lleva un tiempo entrando y saliendo de aquí? Me ayudó hace un tiempo cuando se me cayeron algunas cosas de la bolsa de la compra —me dijo pensativa—. Es un caballero realmente agradable.

—No —susurré en voz baja, pero evitando su mirada. Me acordé del anillo que había dejado en casa de Brittany y que probablemente nunca había significado nada.

—¡Qué pena! Pensaba que estábais juntos. Tú también eres una joven muy agradable. Haríais buena pareja —me dijo mientras me daba unas palmaditas en la mano. Sus comentarios me dieron una punzada en el estómago. Me tragué el nudo en la garganta y decidí que sería mejor no decir nada al respecto.

—Gracias, seguiré preguntando por ahí —respondí. Me despedí con la mano y me di la vuelta para irme.

—¿Por qué no preguntas en el tercer piso? —me insinuó. Se llevó otro trozo de una nueva naranja a la boca, se despidió con la mano y cerró la puerta.

Llamé a las otras puertas de mis vecinos. Algunos de los timbres no estaban etiquetados y tenía dudas de si vivía alguien allí. Debo admitir que a la mayoría de ellos no los había visto en mi vida. Pero me daba igual, porque la anciana del bajo fue la única que me abrió la puerta. Posiblemente estarían fuera en algunos de los bares, restaurantes o lugares chic típicos de Nueva York.

Subí de puntillas las escaleras hasta el tercer piso. Decidí ir primero a mi casa y recoger algunas cosas para llevar a casa de Brittany y dejar para más tarde la conversación con el señor Jackson. Tal vez se mostrara un poco más flexible si me veía en su puerta con una bolsa y le decía que ya no iba a quedarme más en el piso.

Saqué el manojo de llaves del bolso y se me cayó el smartphone del bolsillo. Lo cogí con un movimiento rápido antes de que llegara al suelo. Maldita sea, la batería vuelve a estar agotada. Si se hubiera caído al suelo tampoco hubiera pasado nada.

Sin embargo, en el proceso se me cayó también el manojo de llaves, que fue a parar en un escalón con un sonido metálico y fuerte. Me agaché para cogerlas y ya escuché cómo se abría la puerta del tercer piso. El señor Jackson apareció en su puerta y puso los ojos como platos cuando me vio.

—Eres tú —me saludó, haciéndome un gesto para que me acercara. Miraba nervioso a un lado y al otro—. ¿Estás sola? —dijo en un susurro.

—Sí, así es. ¿Está usted bien, señor Jackson? —le pregunté. Me desconcertaba un poco su comportamiento. Esperaba que me diera un largo sermón sobre el ruido de la discusión en la puerta de mi casa y la operación policial que presumiblemente había tenido lugar tras nuestra desaparición.

—Los hombres... lo escuché todo. Gracias a Dios, la escalera del edificio es muy luminosa y siempre tengo destapada la mirilla de la puerta. Así siempre puedo oír y ver exactamente lo que ocurre ahí fuera —me explicó, llenándose de orgullo.

—Sí, siento el escándalo de antes, pero tienes que creerme, no ha sido mi culpa. —Empecé a disculparme, esperando que me diera algo de información, pero me interrumpió.

—Tonterías —dijo, y me hizo un gesto para que me fuera—. No es tu culpa. —Me sorprendían sus palabras, era la primera vez que salía algo amable de su boca.

—Tu marido. O ex novio. No sé cuál es tu relación con él —dijo.

—¿Barney? ¿El policía? —pregunté—. Es mi ex novio.

—¡Sí, eso! Los dos primeros policías subieron al cuarto piso. Entonces uno de los policías bajó con tu ex novio. Los dos se han detenido aquí, frente a mi puerta. Lo he oído todo.

—¿Qué has oído? —pregunté. Me dio un vuelco el corazón.

—El policía le dijo literalmente a Barney: El jefe está esperando abajo. Me ha dicho que te recoja y te lleve directamente al Grand Hotel. En la habitación 401, se hablará todo para mañana —dijo el señor Jackson.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

—No lo sé. Eso es lo que le dijo el policía a ese tal Barney —dijo encogiéndose de hombros—. Tu ex novio entonces le dio un golpecito amistoso en el hombro al policía y le dijo que pronto tendría su parte del dinero si seguía así. Le pidió las llaves del coche y luego los dos siguieron bajando las escaleras.

Mi mente se aceleró. Intentaba darle sentido a todo, pero no podía. La orden de detención, la pelea y ahora dos policías que evidentemente están haciendo algo más que mantener la ley y el orden. ¿Qué está pasando aquí?

—No sé en qué te has metido, pero pensé que debías saberlo —me dijo el señor Jackson. Por primera vez pude ver algo parecido a la compasión en su rostro.

—Gracias —susurré suavemente. Estaba abatida.

—Me gustaría llamar a la policía. Pero, ¿se puede seguir confiando en ellos? ¿Qué le pasa a esta ciudad? Gracias a Dios, me vuelvo al campo en unos días. Acabo de hablar por teléfono con mi hijo, que vive cerca de Atlanta, Georgia. Allí las cosas están bien y es lo mejor que puedo hacer —dijo el señor Jackson resoplando con el ceño fruncido.

—Tengo que ir a mi piso un minuto —dije, levantando la mano para despedirme.

—Le deseo lo mejor, señorita —dijo, estrechando mi mano—. Por cierto, le dije al casero que podías quedarte. Aceptó y dijo que entonces le gustaría remodelar mi piso. —Su expresión se oscureció y su mano se cerró en un puño—. ¡Típico! Creía que era mi amigo. Ahora quiere convertirlo en un piso de lujo y probablemente cobrar cinco veces más de alquiler. Pero cuando hace años quise un piso nuevo, me dijo que tenía que ahorrar dinero. Miserable panda de capitalistas —refunfuñó—. Mi hijo me ha dicho que no debo hablar así delante de mis nietos cuando viva con él. Quizá tenga razón en eso. Cuídese, señorita —dijo de nuevo sonriendo y me volvió a dar la mano.

Continué el camino hasta mi piso, donde puse a cargar el smartphone y recogí algunas cosas mientras pensaba en todo. ¿Quién se va a reunir en el Grand Hotel en la habitación 401? ¿Y quién es el jefe? ¿Tal vez Mick, que envió el mensaje a Brittany por error? Parecía más extraño que nunca que Román pudiera estar implicado. Pero, ¿acaso podía estar segura de algo?

Por un breve momento, consideré la posibilidad de olvidarlo todo, vivir mi vida y esperar no volver a encontrarme con Román o Barney.

Pero eso ya no era posible. No me iban a dejar en paz. Barney ya había demostrado con sus continuos mensajes que era incapaz de hacerlo. Y si iba a tener un hijo de otro hombre, seguro que la situación empeoraría. No, no puedo olvidarme de esto. Y menos con la información que me acaba de dar el señor Jackson.

Cerré la cremallera de mi bolso y luego la puerta del piso, bajé las escaleras y decidí coger el siguiente taxi hasta el Grand Hotel, enfrentarme a Barney y a los demás y decirles que me dejaran en paz.

¿O es demasiado ingenuo y esto va a ser definitivamente mi perdición? Me detuve un momento, saqué mi móvil del bolsillo, cuyo nivel de carga volvía a estar sorprendentemente en el 75%, y escribí un mensaje a Brittany. Le conté todos los detalles y le dije adónde me dirigía. Quería enviar otro mensaje pero el maldito móvil se volvió a apagar.

Capítulo 30 - Román

—¡Tú! ¿Qué demonios haces aquí? —me espetó Brittany, la amiga de Julia, tras abrir la puerta. Cruzó los brazos y me miró con mala cara—. ¿Y cómo has entrado en el edificio?

—La puerta de abajo estaba abierta —expliqué, señalando con el pulgar por encima del hombro—. Puedo entender que no te haga ilusión verme. La verdad es que todo ha salido muy mal, pero me gustaría explicártelo todo —dije, levantando las manos de forma pacífica.

—¿Todo ha salido mal? —la voz de Brittany resonaba en mis oídos—. ¿Hablas en serio? ¿Te plantas en la puerta de Julia con su ex y una orden falsa de arresto y dices que todo ha ido mal? —En la última parte de la frase, extendió los brazos y formó comillas en el aire.

—Sí, exacto —dije lo suficientemente alto para que mi voz llegara al interior de su piso, donde suponía que estaba Julia—. La he cagado. Ha sido una mierda de idea —añadí.

—Reconozco que estaba cabreado porque Julia y Barney seguían sintiendo algo el uno por el otro y ella estaba jugando conmigo —dije.

—Espera un momento —me interrumpió Brittany—. ¿De qué estás hablando? ¿Cómo que Julia sigue sintiendo algo por Barney? Estaba completamente encaprichada contigo y tú lo has mandado todo a la mierda —explicó Brittany, cruzando de nuevo los brazos.

—Por el mensaje que apareció en su pantalla —le dije—. No es lo que piensas. No leí los mensajes a propósito. Su smartphone estaba en mi coche bajo el asiento. Solo vi los mensajes porque aparecieron en la pantalla de bloqueo. Ahí leí también el "yo también te quiero" de Barney.

—Eso es lo que decía Barney cuando estaban juntos. Julia siempre ha odiado esa frase —dijo ella.

Por un momento no sabía qué decir y me limité a mirarla. No parecía que lo dijese por decir. ¿Por qué iba a hacerlo? Cuánto deseaba que sus palabras fueran ciertas. Aunque eso me hacía parecer incluso más imbécil que antes. Es lo que tiene el amor.

—No estaba seguro de si ella estaba aún involucrada en la relación con él o no. Siempre intentaba no hablar de ello cuando salía el tema de su ex.

—Julia estaba totalmente loca por ti, pero tenías que... —empezó a decir.

—¿Estaría aquí entonces si no me arrepintiera? —la interrumpí, sacando el anillo del bolsillo de mi pantalón. Todavía quiero casarme con Julia. Solo que esta vez sin secretos, sin trucos y sin acusaciones y espero que no sea demasiado tarde para ello.

—No lo sé —respondió Brittany—. Lo único que sé es que tampoco le gusta hablar conmigo de su ex. Lo único que hizo fue joderla y humillarla tanto como pudo. No era un buen momento para ella y encima la dejó el día... —Brittany hizo una pausa.

—¿Cuándo? —pregunté. Me miró como si estuviera pensando si podía seguir hablando—. Si no puedes decírmelo, ¿por qué no me haces el favor de pedirle a Julia que se acerque a la puerta? Quiero hablar con ella. Solo un momento.

—Cuando se enteró de que no podía tener hijos —completó Julia su frase, ignorándome por completo.

—¿Qué? ¿Y yo creía que estaba embarazada? —respondí confundido. Me acababa de decepcionar escuchar eso.

—Lo está. Fue un error de diagnóstico —me dijo.

—Me alegro de oírlo —respondí sonriente. Qué alivio. —Ahora ten la bondad de dejarme hablar con ella. No puedo deshacer lo que ha pasado. Pero al menos me gustaría intentar explicárselo.

Brittany dudó. Parecía estar pensando qué hacer en ese momento.

—Tengo nueva información y creo que a los dos nos han tendido una trampa las mismas personas —insistí—. Por supuesto, eso no es una excusa.

—¿Qué tipo de información? ¿De quién? ¿De Mick? —me cortó, pareciendo visiblemente nerviosa.

—¡Sí, entre otras cosas! —le dije. Su móvil empezó a sonar.

Brittany sacó el dispositivo de su bolsillo trasero, lo desbloqueó y echó un vistazo a la pantalla—. ¡Joder! —exclamó mientras se ponía la mano sobre la boca.

—¿Puedo hablar con Julia? —volví a formular mi petición y esa vez con bastante énfasis en mi voz. Claro, entendía que Brittany quisiera ser una buena amiga, pero me estaba cansando de hablar con ella en lugar de con Julia directamente.

—Ella... —balbuceó Brittany—. Está de camino a reunirse con Barney en el Grand Hotel —me explicó mientras levantaba la vista de su smartphone, confundida.

—¿Perdón? —pregunté en voz alta, sin poder creer lo que oía.

—Al parecer, recibió un chivatazo de uno de sus vecinos. Estaba en su piso, recogiendo algunas cosas porque no quería estar sola esta noche. Ahora supongo que ha decidido investigar —me explicó Brittany, señalando el smartphone y enseñándome la pantalla. Leí las palabras de Julia.

—¡Grand Hotel dice! Voy a ir allí ahora mismo. Esos tipos son capaces de todo. No debería presentarse allí sola. ¿Puedes intentar llamarla? —pregunté desesperadamente.

Brittany volvió a dudar, pero pareció concluir que tenía razón. Se llevó el smartphone a la oreja, pero lo volvió a bajar un momento después—. El buzón de voz.

—Iré allí —volví a decir. Me di la vuelta para marcharme.

—Iré contigo —dijo Brittany, y cerró la puerta tras ella—. No sé si estás mintiendo —me dijo, frunciendo el ceño.

—Piensa lo que quieras. No tengo nada que ocultar y solo quiero que esto salga a la luz —respondí, apurando el paso. Esperaba que llegásemos a tiempo.

—Ya veremos —respondió Brittany. Sonaba como si aún no creyera ni una palabra de lo que le decía, aunque tampoco podía culparla después de todo lo que había pasado.

Capítulo 31 - Julia

—Ha sido una idea estúpida, Julia. Una idea realmente absurda —murmuré mientras pasaba por la gran puerta giratoria del hotel.

Me detuve en el gran vestíbulo, miré a mi alrededor y percibí el ajetreo de los huéspedes y del personal del hotel.

¿Qué estoy haciendo aquí? Ya en el taxi de camino hacia allí, empecé a tener cada vez más dudas sobre lo que estaba haciendo. ¿No ha sido incluso un poco atrevido por mi parte investigar todo el asunto por mi cuenta? ¿No debería haber traído al menos a Brittany conmigo como apoyo moral? No, eso podría haberla puesto en peligro y ella ya ha hecho más que suficiente por mí. Pero podría haber llamado a alguien. Que la policía, el FBI o algún otro organismo se encargue de ello. Si este asunto implica a Barney e incluso a otro policía, entonces está definitivamente fuera de mi alcance.

Miré hacia la recepción y decidí pedirle a uno de los empleados de detrás del mostrador que utilizara uno de sus teléfonos para llamar a la policía y contárselo todo. Entonces dejaría que la persona que estuviera al otro lado de la línea decidiera quién se encargaría de todo. Así yo podría volver a mi casa y tratar de encarrilar mi vida.

Se formó una gran cola delante de la recepción. Me puse al final de la cola y saqué mi smartphone. Pero fue en vano. Parecía que el dispositivo solo funcionaba cuando estaba conectado a un cable de carga. Cuando se acabe esto, debería comprar definitivamente un nuevo móvil. Tal vez incluso con un nuevo número, así no podré recibir ningún mensaje de Barney ni de Román.

La cola avanzó un poco hacia la recepción, entonces me di cuenta de que la persona a la que acababan de atender en el mostrador venía hacia mí con una tarjeta en la mano que llevaba el número 401 escrito.

—¿Julia? ¿Qué haces aquí? —me dijo Barney. Iba vestido con el uniforme de policía. Seguro que lo hacía para que los demás se apartasen de su camino asombrados.

—Yo... Mmm... Nada. Ya me iba —tartamudeé. Sentía que el corazón se me subía a la garganta. Mierda. Con todas las personas que hay aquí, ¿por qué tengo que encontrarme con él?

Me di la vuelta sin decir nada más y me dirigí con pasos apresurados hacia la puerta giratoria. A través de las puertas de cristal de al lado pude ver algunos taxis amarillos esperando. Decidí marcharme.

—Espera —dijo Barney detrás de mí. Me estremecí al escucharle, pero resistí la tentación de darme la vuelta. Cuando estaba casi en la puerta giratoria, una mano me agarró por los hombros desde atrás y me hizo darme la vuelta.

—Por favor, Julia. ¡Espera! —suplicó Barney, jadeando. No pude evitarlo y me giré.

—Por favor, déjame irme —susurré. Vi con el rabillo del ojo que algunas personas se habían parado a observarnos. Mi pulso se aceleró. Al fin y al cabo, en ese momento me estaba reteniendo un hombre con uniforme. ¿Quién iba a creerme si pido ayuda en voz alta y él decía que todo estaba bien?

—Fuera lo que fuera que estuvieras haciendo ahí dentro, no me interesa. Déjame salir de aquí, por favor —supliqué mientras le daba un pequeño empujón. Estaba empezando a desesperarme.

—No es lo que piensas, Julia —me explicó Barney—. Te necesito. Te necesito más que nunca —dijo, soltándome y mirándome. ¿Qué le pasa? No veo en su mirada ni rastro de la frialdad de las últimas semanas de nuestra relación. Sin embargo, parece atormentado, como si alguien le estuviera obligando a algo. Entonces me di cuenta de que tenía un arañazo en el ojo.

—¿Qué está pasando aquí, Barney? ¿Quién te ha hecho ese arañazo? —susurré. Me puse más nerviosa todavía. Estaba preocupada.

Pero Barney no respondió, sino que sacó un anillo del bolsillo de su pantalón, me lo ofreció y se arrodilló ante mí—. ¡Cásate conmigo, Julia! ¡Este fin de semana! Volaremos a Las Vegas y pasaremos allí nuestra noche de bodas.

—¡Para! —grité, intentando ignorar las miradas cotillas y los gestos de sorpresa y ternura de quienes nos miraban alrededor nuestro—. ¿Qué estás haciendo, Barney? ¿Qué estás haciendo? —Todo mi cuerpo empezó a temblar.

—Te necesito —respondió.

Qué respuesta más extraña, sobre todo porque no parece que esté disfrutando en absoluto. Esta es ya la segunda propuesta de matrimonio precipitada en poco tiempo de dos hombres diferentes, y empiezo a preguntarme si tal vez sea culpa mía. ¿Los hombres tienen la impresión de que soy fácil? ¿O es que están tan desesperados?

No lo sé y no me importa. Tras el shock inicial, una nueva sensación se apoderó de mí mientras miraba fijamente a Barney, que seguía arrodillado frente a mí. Me dio muchísima rabia. Estaba enfadada de ver cómo los demás creían que podían jugar a esos jueguecitos conmigo.

—Pues yo no te necesito —respondí con firmeza, dándome la vuelta y dejando a Barney detrás de mí. Me dirigí a toda prisa hacia la puerta, con el corazón palpitando. ¿Cuándo acabará todo esto?

Capítulo 32 - Román

—Siga un poco más, aunque ya estamos cerca —dijo Brittany, que estaba sentada a mi lado en el asiento trasero del taxi amarillo. Se mordía nerviosa el labio inferior. El Grand Hotel comenzaba a aparecer ante nuestros ojos.

—Maldita sea, sigo sin poder localizarla —maldijo Brittany, dejando a un lado el smartphone. Por el camino, había intentado una y otra vez llamar a Julia. En vano, claro. Todo el rato saltaba el buzón de voz y los mensajes de WhatsApp solo tenían una pequeña marca detrás del texto, lo que significaba que el mensaje no había sido entregado al destinatario.

—Deténgase aquí —le dije al conductor, dándole dos billetes de 20 dólares. Me quedé mirando a la entrada del hotel e intenté ordenar el caos de mi cabeza.

¿Encontrar primero a Julia y ponerla a salvo? ¿O ir primero a la habitación 401? ¿Y si tenían a Julia retenida allí? La idea de tomar una decisión que pudiera ser errónea resultaba casi insoportable.

El coche se detuvo. Estaba sujetando el pomo de la puerta y mirando hacia la puerta principal cuando apareció Julia saliendo apresuradamente por la puerta giratoria. Levantaba la mano para pedir uno de los taxis que estaban parados en la puerta.

Abrí la puerta del taxi y estaba a punto de salir de él cuando apareció Barney por la puerta giratoria, detrás de ella. La alcanzó y la cogió por los hombros. Me pregunté qué demonios estaba pasando.

—¿Qué hacen estos dos? —dijo Brittany, boquiabierta.

—A mí también me gustaría saberlo. ¿Y estás segura de que ya no hay nada entre ellos? —pregunté, manteniendo la mirada fija en Julia y Barney.

—Absolutamente segura. Julia no paraba de hablar de ti —se calló de repente—. Oh, tío, ¿qué está pasando ahora? —exclamó Brittany horrorizada.

Entonces vi a lo que se refería. Julia estaba intentando desesperadamente y sin éxito escapar de las manos de Barney, pero él seguía sujetándola.

—¡Policía de Nueva York. Yo me encargo de esto —dijo Barney a los taxistas que les observaban, preocupados.

—Basta, Barney —gritó Julia. Sus ojos reflejaban una mezcla de horror y asombro. Pero él no la dejaba en paz. Todo lo contrario.

Sacó su pistola y la apretó contra su cintura. Con la otra mano le agarró el cuerpo y la obligó a entrar lentamente en el hotel.

—No pasa nada. Mi compañero está esperando dentro. Todo está bajo control —dijo Barney en dirección a los taxistas y a los peatones. Seguía apretando la pistola contra la cintura de Julia mientras le susurraba cosas al oído y avanzaba lentamente con ella hacia la puerta. Las lágrimas corrían por las mejillas de Julia, sus ojos iban de un lado a otro y era más que evidente que no sabía lo que estaba pasando.

—¡Marca el número de emergencias! Voy a ir a por este tipo —le dije a Brittany. Ya había observado suficiente.

—¿Cómo sé que no estás trabajando con Barney? —gritó Brittany angustiada, mirándome fijamente. Ella también se estaba poniendo muy nerviosa de ver lo que Barney le hacía a su amiga.

—Sé que he cometido errores —dije—. Pero no tenemos tiempo para hablar de todo ahora. No creo que seas físicamente capaz de inmovilizar a Barney, ¡pero yo sí! —añadí.

—¡No te atrevas a mentirme! No te atrevas a hacerme daño —susurró Brittany, secándose una lágrima.

—¡No te voy a fallar! —respondí, aunque sabía perfectamente que aquello no estaba del todo en mis manos. Me latía el corazón a mil por hora, pero estaba decidido a darlo todo para liberar a Julia de las garras de ese asqueroso. El asqueroso con el que me llegué a aliar. ¿En qué estaba pensando? No tenía tiempo de culparme, tenía que ayudar a Julia, costase lo que costase. Ella no se merecía eso. ¡Nadie se merece eso!

—Vale —balbuceó Brittany, asintiendo y sacando su smartphone.

—Bien. Lo mejor es que te sientes aquí y esperes a la policía —respondí, saliendo del taxi y corriendo hacia la puerta sin esperar otra respuesta de Brittany.

—Buenas tardes, señor, bienvenido al... —me dijo uno de los botones.

—No tengo tiempo —le interrumpí, corriendo hacia la puerta giratoria. Miré desesperado a un lado y al otro intentando encontrar a Barney y Julia. Los vi cuando me adentré en el vestíbulo. Él seguía teniendo un brazo alrededor de Julia y la llevaba hacia los ascensores.

Nadie se fijaba en ellos dos, lo que quería decir que había escondido su pistola entre sus cuerpos para no llamar la atención.

Decía algo por su walkie-talkie, que los policías neoyorquinos llevaban siempre a la altura del hombro. Para hacerlo, tenía que girar la cabeza ligeramente hacia un lado. Seguramente estaba informando al otro policía al que el señor Jackson vio a través de su mirilla. Tal vez el otro estaba esperando en la habitación 401 con el resto de la pandilla. Les rompería el cráneo a cada uno de ellos, pero primero me quiero encargar de Barney.

—Ahora te toca a ti —dije en el momento en que le puse la mano en el hombro. Le di un tirón y pude ver su cara de asombro.

Barney se tambaleó y soltó la mano de Julia, que gritaba asustada y se quedó petrificada. Nos miraba a Barney y a mí. Probablemente todavía recordaba la terrible escena de la puerta de su casa entre nosotros.

—Brittany te está esperando fuera. Ve con ella. Yo me encargo de esto —dije señalando a Barney.

—Nadie sale de aquí —dijo Barney, extendiendo el brazo con su pistola como si estuviera a punto de apretar el gatillo, en dirección a Julia.

—No. ¡Déjala en paz! ¡Estás completamente loco! —grité, rojo de rabia. Me lancé sobre él para evitar que disparara.

Barney cayó de espaldas y yo caí encima de él. La gente gritaba a nuestro lado. Entonces sonó un disparo. Un calor abrasador recorría mi cuerpo y me falló la visión. Veía todo negro.

Capítulo 33 - Julia

Sin pensarlo, seguí las instrucciones de Román. Su mirada reflejaba una mezcla de preocupación y determinación.

Pude oír a Barney detrás de mí diciendo algo. Inmediatamente después escuché rugir la voz de Román: —¡No! ¡Déjala en paz! ¡Estás completamente loco!

Mi corazón latía salvajemente contra mi pecho. Solo esperaba que la locura terminase pronto. Entonces sonó algo ensordecedor.

Me detuve en mi camino hacia la puerta giratoria, hice una mueca de dolor e instintivamente me puse las manos de forma protectora sobre el vientre. El mundo se detuvo a mi alrededor por un momento. Era incapaz de moverme porque sabía con exactitud lo que acababa de pasar. Efectivamente, Barney había apretado el gatillo.

Me obligué literalmente a salir de mi estado de shock y me di la vuelta preparada para lo peor. Con el rabillo del ojo vi que algunos huéspedes del hotel corrían extremadamente nerviosos y se ponían a cubierto tras los muebles o plantas. Sus bocas se movían, pero yo no era capaz de escuchar nada porque tenía un pitido en los oídos.

Entonces pude ver la sucia imagen de los dos hombres a los que acababa de dejar atrás, peleándose. Román estaba encima de Barney, impidiendo que pudiera moverse. Entonces el cuerpo de Román se desplomó hacia un lado. Parecía un cuerpo sin vida. El pánico se extendió dentro de mí y me envolvió una ola de calor hirviente. ¿Mi exnovio acaba de disparar a Román? ¿El padre de mi hijo está muerto?

—¡Román! —grité corriendo hacia él. En ese momento tuve clarísimo cuánto me había importado ese hombre. La idea de perderle allí y en ese momento me parecía insoportable. Era el hombre con el que más a gusto me había sentido. Me hizo sentir especial. Sí, había cometido errores y había algunos asuntos que solucionar, pero cuando un hombre está dispuesto a recibir una bala por otra persona, sus sentimientos no pueden ser más claros.

—¡Cabrón! —le grité a Barney, que estaba a punto de volver a coger la pistola que tenía al lado. Quería darle una patada a la pistola y hacerla patinar por el suelo resbaladizo de mármol. Me arrodillé junto a Román, le agarré del hombro y cuando estaba a punto de girarle hacia mí, abrió los ojos y emitió un sonido ahogado por el dolor.

—¡Julia! —dijo mirándome. Una vez más, el tiempo pareció detenerse por un momento.

—Lo he estropeado todo, pero quiero explicártelo todo cuando esto acabe —susurró, sujetándose la parte superior del brazo derecho con la mano izquierda.

—No pasa nada —dije con un tono tranquilizador mientras el pitido de mis oídos iba disminuyendo—. ¡Te ha disparado! —dije jadeando. La tela de su camisa estaba manchada de sangre.

—Sí. Creo que solo me ha rozado, por suerte —dijo Román, poniendo una sonrisa forzada para no preocuparme.

—Todavía no he terminado. —Escuché la voz de Barney detrás de mí. Levanté la vista y vi que tenía de nuevo la pistola en la mano. A cierta distancia, pude ver a dos guardias de seguridad del hotel que se acercaban sigilosamente a Barney. Pensé que sería buena idea distraerle hasta que ellos llegaran.

—Julia, aléjate de él. No se merece otra cosa —dijo Román.

—¡No, Barney! —le grité, apretando la mano de Román—. ¡Nunca me casaré contigo! Eres un criminal.

—No lo entiendes, Julia —replicó Barney, levantando su pistola y apuntando a Román. Mis ojos se desviaron con pánico hacia los dos guardias de seguridad, que ya estaban a pocos metros de Barney. Justo cuando Barney estaba a punto de darse la vuelta, los dos guardias de seguridad le agarraron, le empujaron al suelo y le quitaron la pistola. Suspiré aliviada.

Barney maldecía, se defendía con las manos y los pies y se movía como un loco. Solo se calmó cuando uno de ellos le golpeó. Ya no movía los brazos y las piernas, pero tenía los ojos muy abiertos y todavía jadeaba.

—La culpa es de los demás. Intentaron chantajearme —dije, pero dejó de hablar y gimió cuando los guardias de seguridad le retorcieron dolorosamente los brazos en la espalda.

—¿Qué te pasa? ¿Qué está pasando aquí, Barney? —le grité desesperadamente—. ¿Qué has hecho?

—¡Oh, basta! ¡Todo es culpa tuya! ¿Por qué tuviste que llevarte el premio de las máquinas tragaperras de Las Vegas? —replicó, frunciendo el ceño y haciendo un gesto de desprecio.

¿Es mi culpa? Confundida, miré a Román, que tenía la duda escrita en su cara. Pero no dijo nada, solo se sujetaba el brazo ensangrentado y se limitaba a mirarme.

Capítulo 34 - Román

—¡Cállate, Barney! —gruñí en su dirección y le miré con rabia. Me devolvió la mirada durante un instante. Desprendía ira y desesperación por cada poro de su piel.

—Yo no tengo nada que ver con todo esto —dijo Julia a mi lado.

—Te creo —respondí, mirándola. Traté de sentarme un poco, luego me quité el cinturón en silencio y me lo puse alrededor de la herida, atándolo fuerte, a modo de torniquete para frenar la hemorragia.

¡Realmente la creo! Y estoy harto de que Barney esté continuamente sembrando dudas entre Julia y yo. No volveré a creer ni una palabra de ese cabrón. Primero acusó a Julia, diciendo que le chantajeaba y luego quería casarse con ella. No deja de liarla probablemente para encubrir a Mick, Eddie y a algún que otro policía compinchado. Podría abofetearme ahora mismo por haberle creído a él antes que a Julia durante un tiempo. A partir de ahora, voy a escuchar más a mi instinto, y este me dice claramente que Julia no tiene nada que ver con esto.

—Gracias por lanzarte a por él para defenderme —dijo mientras señalaba con la cabeza en dirección a Barney—. Pero has recibido una bala... por mi culpa —susurró.

Sentía un ligero cosquilleo en los dedos. Era una buena señal que no me llegara más sangre al brazo.

—No hay nadie por quien prefiera hacerlo que por ti —dije con firmeza, sabiendo muy bien que lo habría hecho así mil veces más. Estaba loco por esa mujer y nunca dejaría que le pasara nada.

—Gracias por distraerlo hasta que los dos de seguridad llegaron a él —le respondí.

—¡Oh, qué dulce! Me vas a hacer llorar —se burló Barney. Entonces, uno de los guardias de seguridad lo agarró, lo ayudó a levantarse y se lo llevó de allí.

—Todo lo que ocurrió en Las Vegas, y en el tiempo transcurrido desde entonces, ha sido increíble —dijo Julia. Iba a seguir hablando pero la interrumpieron.

—¡Policía de Nueva York! Hemos recibido una llamada —dijo la voz fuerte y penetrante de un agente de policía de paisano que entró en el vestíbulo del Grand Hotel con decenas de agentes de policía. El portavoz del grupo se acercó a nosotros, me miró el brazo y llamó a una ambulancia por radio.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, mostrando su placa que le identificaba como detective y mirándonos a Julia y a mí.

—Le ha disparado —dijo Julia, señalando a Barney, que entonces estaba ya retenido a unos metros de nosotros por los dos guardias de seguridad.

—¿Os conocéis? —preguntó el detective.

—Es mi exnovio —respondió Julia. Al decir eso, bajó la mirada como si se avergonzara de ello.

—¿Así que una pelea amorosa? —preguntó, anotando algo en su libreta.

—No —respondí—. Forma parte de una banda criminal que gana una buena suma de dinero manipulando máquinas tragaperras en Las Vegas —añadí.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó el detective, frunciendo el ceño. Luego ordenó a algunos de sus hombres que se llevaran a Barney bajo custodia.

Entonces se lo expliqué todo. Empecé por el hecho de que era el jefe de una empresa de seguridad privada y un cliente de Las Vegas me contrató para llevar el caso. Pareció ofenderse un poco, como siempre que los policías oyen hablar de los investigadores privados, pero lo disimuló. Le hablé de Mick, mi excompañero y rival; de Eddie, mi amigo y compañero de fechorías; y de Barney, que estaba compinchado con los demás.

—¿Dónde están los demás?

—Habitación 401 —respondimos Julia y yo casi simultáneamente, mirándonos con asombro.

—Brittany me lo contó —añadí, a lo que Julia asintió.

—¿Alguna prueba de eso? —preguntó el detective, haciendo un gesto a uno de los policías y diciéndole que se dirigiera a la habitación 401 con una unidad.

—Tienen una maleta llena de fichas arriba —dijo Barney. Eso me dio esperanzas porque yo no tenía ninguna prueba sólida.

Escuché que Barney decía algo—. ¿Qué estás diciendo? —pregunté, volviéndome en su dirección.

—Digo que de ninguna manera voy a ir a la cárcel solo por esta mierda —gruñó enfadado, mientras dos policías le daban un tirón para que no se moviera tanto.

—Los hijos de puta querían que cobrara los 20.000 dólares de Julia —continuó Barney, que parecía muy enfadado. Uno de los policías intentó sermonearle sobre sus derechos, pero él le interrumpió con un "Cállate. Estoy hablando yo ahora.

—¿Por qué has hecho eso? ¿Cómo te has enterado? ¿Me has espiado? —le dijo a Julia, que le miraba sin entender nada.

—¿De qué estás hablando, Barney? No lo entiendo —dijo Julia en voz baja mientras me miraba en busca de ayuda.

—¡Creo que estoy teniendo una racha de mala suerte! Hoy todo va realmente mal —dijo.

—¡Esa es tu frase clave! —dijo Julia en voz baja, pareciendo darse cuenta de algo—. Se me escapó en el casino cuando se me cayó un vaso. Entonces me dieron dos fichas gratis con las que gané.

—¡Anda ya! —la interrumpió Barney, riéndose—. Entonces, ¿fue solo una maldita coincidencia? Tienes que estar de broma —añadió, riéndose aún más fuerte para que su risa rebotara en las paredes.

—Y los cabrones querían que me devolvieras los 20.000 dólares y te diera un poco de caña —dijo señalándome a mí—. Pensé que si nos casábamos, podría combinar las dos cosas. Entonces, sería nuestro dinero en conjunto. Podría haber dicho simplemente que tenía que pagar mis deudas. Porque en un matrimonio hay que cuidarse mutuamente. De vez en cuando habríamos jodido un poco y todo habría ido de maravilla —dijo Barney, como si fuera lo más natural del mundo—. ¿Pero entonces tú qué haces? ¡Te enamoras de él! —afirmó Barney, señalándome de nuevo—. ¡Y tú! —entonces Barney me miró directamente—. Te envié un correo electrónico hace semanas que debía conducirte a mí.

—¿El correo electrónico anónimo? ¿Eras tú? —pregunté, frunciendo el ceño. Todavía recordaba a la perfección el contenido del mensaje:

4ª planta a la izquierda - Barney Williams - Pregúntale sobre el asunto del MGM Grand.

—¿Por qué? —quise saber. ¿Ese tío hacía algo que tuviera sentido?

—Porque quería huir. Tenía suficiente dinero. Pero no me dejaban. Y si huía con los 20.000 dólares, seguro que no lo hubieran impedido —dijo Barney.

—¿Y pensabas que podías contarme todo esto y que luego te dejaría ir? —le dije.

—Lo tenía todo preparado para que pareciera que Julia estaba involucrada —dijo, volviendo a sonreír con suficiencia. Se le quitó la sonrisa cuando le pusieron las esposas.

—Ya he oído suficiente —dijo el detective, haciendo un gesto para que los policías escoltasen a Barney hasta fuera. Yo sentía lo mismo. Yo también había oído bastante, e incluso sabía de antemano lo enfermo que estaba Barney.

—Señor, acuda a la habitación 401, por favor —dijo una voz ronca desde la radio que llevaba el detective en el cinturón.

—Voy de camino —respondió.

—Los médicos llegarán en un minuto. ¿Estás bien? —preguntó el detective, mirándonos a Julia y a mí.

—Sí —respondí, asintiendo. Saludó a un par de policías, se dirigió al ascensor con ellos y desapareció un momento después.

—Lo siento —dije, extendiendo mi mano izquierda y agarrando la de Julia.

—En Las Vegas ya pensaba que estabas metida en esto, por eso quería volver a verte y averiguar más cosas. No puedo negarlo —le expliqué agachando la cabeza—. Pero al mismo tiempo, estaba loco por ti. Todavía lo estoy. Simplemente no sabía qué hacer para salir del apuro. Fue una estupidez por mi parte —añadí, mirándola fijamente.

—¿Por qué no habías dicho nada? —preguntó en voz baja. Me di cuenta de que sus ojos se estaban humedeciendo un poco y de que la conversación parecía estar pasándole factura.

—Tu smartphone estaba en mi coche. ¿Te acuerdas? —pregunté. Julia asintió en silencio y siguió mirándome.

—También había un mensaje suyo en el que decía que te quería —le dije, señalando a Barney, que estaba ya al otro lado de la puerta. Le llevaban a la parte trasera de un coche de policía—. Barney también me dijo que le estabas chantajeando. Entonces se me ocurrió la idea de la orden de detención falsa y... —hice una pausa—. No puedo compensar nada de eso. Puedo entender que no quieras volver a verme. Me lo merecería —afirmé, tragándome el nudo en la garganta—. Pero por mi hijo, me gustaría estar contigo. Me gustaría ser para él el padre que nunca tuve.

Entonces se hizo el silencio entre nosotros. Nos miramos durante mucho tiempo. No sabía qué hacer.

—Yo no he dicho eso —susurró Julia en voz baja.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Quiero decir que nunca he dicho que no quisiera volver a verte —añadió.

—Tienes un gran corazón —susurré, acercándome lentamente a ella. Julia seguía mirándome fijamente. No se echaba para atrás. Una buena señal.

Entonces nuestros labios se tocaron. Sabían incluso mejor de lo que recordaba y me juré a mí mismo no volver a tener secretos con esa mujer en mi vida. Nada más se interpondría entre nosotros. Con suavidad, coloqué mi mano no ensangrentada en su cintura y la acerqué un poco más a mí.

—Lo siento —dijo una nueva voz a nuestro lado. Nos soltamos y miramos la cara de asombro de dos médicos—. Lamentamos interrumpir, pero nos han dicho que echemos un vistazo —añadió, señalando mi brazo.

—Adelante —respondí.

—¿Puedes levantarte? —preguntó uno de los médicos, ofreciéndome la mano—. Tenemos mejor equipo en nuestra furgoneta.

—Sí, adelante. —Me puse de pie yo solo.

—¿Esto es tuyo? —dijo Julia, señalando al suelo. Justo ahí acabábamos de estar sentados. Allí estaba el anillo que había cogido de la caja fuerte, que al parecer se me había caído del bolsillo en la pelea.

—Sí —respondí. Miré sus manos y me di cuenta de que ya no llevaba mi anillo—. Es una reliquia de mi madre. Me encantaría que lo llevaras si todavía quieres —añadí.

Esa vez fue Julia la que se acercó a mí y me besó. Le devolví el beso y le juré que no la dejaría marchar nunca más. ¡Nunca!

Capítulo 35 - Román

Dos meses después.

—Todo está bien —nos dijo el médico—. Mira aquí, ya puedes ver las manitas y los pies. —Golpeó con cuidado el extremo de su bolígrafo en la pantalla de su ecógrafo, que previamente había girado en nuestra dirección.

Apreté con más fuerza la mano de Julia, que estaba tumbada a mi lado en la camilla. Entonces el médico encendió la luz y vi que Julia sonreía de oreja a oreja. Una sonrisa llena de amor por la felicidad en forma de bebé que llegaría dentro de poco. Una sonrisa llena de expectación por la nueva vida que estaba naciendo en su vientre y de la que se nos permitía ser padres.

Julia ya no se preocupaba de esconder su incisivo exterior torcido cuando se reía, ni en poner la mano delante de él. Durante los dos meses anteriores, no me había cansado de decirle que en un mundo en el que todos parecían aspirar a la perfección, un defecto tan pequeño era francamente maravilloso. Sus dientes no tenían que ser perfectos. Julia ya era perfecta tal y como era.

Sin embargo, después de una larga lucha, decidió someterse a una ortodoncia interna que, según el dentista, no eliminaría completamente la torcedura, pero la corregiría un poco. Esa opción nos pareció más sensata que una solución artificial mediante implantes, que de todos modos no habría sido posible durante el embarazo porque implicaba una operación. Y tengo que admitir que la ortodoncia interna no me molestaba en absoluto, no la notaba al besarla. Y nos besábamos a menudo. Muy a menudo.

—Toma, coge esto para limpiarte —le dijo el médico a Julia. Le dio unos trozos de papel para que se limpiara el líquido de la barriga que había usado para la ecografía.

—Gracias —respondió Julia, secándose el vientre y volviendo a bajarse la blusa. Todavía no le había crecido la barriga.

—Me alegro por ti, Román —dijo Peter, el médico, y me puso la mano en el hombro amistosamente. Hice una pequeña mueca de dolor.

—Siento haberte tocado la herida de bala. Lo había olvidado. ¿Está todo bien? —preguntó Peter, retirando inmediatamente la mano mostrándose preocupado.

—Sí, los médicos dicen que se está curando bien. Solo me duele un poco cuando alguien como tú la toca —respondí sonriendo—. ¿Sabrías decirnos ya lo que va a ser? —pregunté, intentando cambiar de tema y señalando la barriga de Julia.

—Por desgracia, todavía no. Tendrás que tener un poco de paciencia, querido Román. Y sé que la paciencia no es precisamente tu punto fuerte —dijo Peter. Luego se volvió hacia Julia.

—Puedes pedir cita fuera con mi recepcionista para el próximo control. Siempre tenemos una plaza libre para los amigos y allegados de Román. —Peter le guiñó un ojo a Julia para animarla.

—Conoces a la mitad de la ciudad. ¿Cómo es posible? ¿Sabes lo difícil que fue conseguir una cita sin que estuvieras aquí? —dijo Julia con una sonrisa mientras bajábamos juntos la escalera de la mano. En la otra mano llevaba un papel con las próximas cinco revisiones apuntadas.

—Me alegra poder ayudarte —le respondí. A continuación le di un beso en la mejilla.

—¿De qué os conocéis? —preguntó Julia—. ¿Tienes algún hijo que yo no conozca? —añadió con una sonrisa.

—Una vez tuvo un problema con una mujer rebelde. Le ayudé. O mejor dicho, mi empresa lo hizo —respondí, deteniéndome un paso por detrás de Julia. Me quedé mirándola.

—¿Qué ocurre? ¿He dicho algo malo? —preguntó inclinando la cabeza.

—En absoluto. No hay más secretos. Puedes saber todo sobre mí, te lo prometí. Es que... —vacilé e intenté reprimir mi sonrisa.

—¿Qué pasa? —preguntó Julia, mirándome un poco preocupada.

—Ni siquiera recuerdo la última vez que te besé —susurré suavemente.

—Estás loco —responde Julia, riéndose y dándome un toque en el pecho con el dedo índice.

—Loco por ti —le respondí, rodeando su cintura con la mano. Tiré ligeramente de ella hacia mí y la besé con tanta devoción y pasión como la primera vez.

—Y loco por ti también —dije después de soltarla y acariciar su barriga.

RING, RING, RING.

—Lo siento —dije mientras el timbre de mi teléfono arruinaba la magia del momento. Molesto, miré hacia el bolsillo, saqué el móvil y miré la pantalla durante un rato. En la pantalla apareció el nombre de una persona de la que hubiera preferido no volver a saber nada: Brad Walker, el propietario del MGM Grand de Las Vegas.

—Adelante, contesta. Quizá por fin se ha dado cuenta de que tenías razón desde el principio —dijo Julia, inclinando un poco la cabeza para ver el nombre de la persona que llamaba.

—Lo haré rápido —respondí. Descolgué la llamada.

—Román. Aquí Brad Walker. Hace tiempo que no hablamos, ¿verdad? —me dijo Brad, como si fuéramos viejos amigos.

—¿Qué quieres, Brad? —pregunté con la voz apagada. Me di cuenta de que su comportamiento todavía me corroía. Nunca confió en mí. Puso a Mick en contra de nuestro acuerdo y prefirió trabajar con él la mayor parte del tiempo. Intentó presionarme para que trabajara con Mick y no supe nada de él desde que se resolvió el caso, aunque según nuestro acuerdo yo tenía derecho a la comisión por resolverlo. Pero no me importaba. La parte de mi vida de la que no estaba orgulloso y que casi me costó el amor de mi vida estaba en el pasado y juré pasar página. No necesitaba el dinero, tenía más que suficiente para mantenernos a todos, probablemente la suma bastaba para tres o cuatro personas y aún habría suficiente.

—Acabo de leer en el periódico la sentencia judicial sobre Barney, Mick y Eddie. Ha sido muy rápido. El poder judicial hizo un buen trabajo en ese sentido.

—Sí, supongo que sí —respondí con desparpajo. En realidad no sabía nada de un artículo de periódico, lo cual no tenía por qué significar nada, ya que tenía mejores cosas que hacer por la mañana que leer periódicos. Desde que Julia se mudó permanentemente conmigo, apenas nos levantábamos de la cama y disfrutaba de cada segundo con ella.

—De todos modos: siento haberte dejado colgado durante tanto tiempo. Cometí errores y quizá fui demasiado impaciente. Lo siento —me dijo Brad. Yo levanté las cejas, sorprendido.  "Me alegro de que lo pienses —respondí. Le cogí la mano a Julia y continué con ella escaleras abajo.

—Solo te llamo para decirte que los diez millones de dólares están de camino tal y como habíamos acordado. Gracias por tu buen trabajo en el asunto —me dijo Brad, desconcertándome una vez más.

—Te lo agradezco —respondí, preguntándome si tal vez había estado juzgando a Brad todo el tiempo. Probablemente estaba estresado y bajo presión, como muchos directores generales que prefieren hacerlo todo ellos mismos y no confiar nada en su personal.

—Además, me gustaría invitarte a un gran baile esta noche. Me he tomado la libertad de reservar billetes en un vuelo de primera clase para ti y tu mujer. Así también podríamos hablar de un trabajo de seguimiento que se me ha ocurrido para ti —me dijo Brad, bajando el tono de voz en ese momento, como si fuera algo secreto.

—Es un detalle por tu parte, Brad. Pero no te enfades conmigo, ahora mismo estoy centrado en otros asuntos. —Miré a Julia, sonreí y le acaricié la barriga. Ella también me sonrió mientras me apretaba la mano—. Puedes llamar a mi empresa. Uno de mis empleados puede ocuparse de ello —añadí.

—Creía que había sido claro la última vez, Román —dijo Brad, sin sonar nada amistoso entonces—. Quiero ser atendido exclusivamente por ti. Te espero esta noche. Si no es así, no habrá seguimiento —dijo con mal humor.

—Entonces así será, Brad. No habrá trabajo de seguimiento. Adiós y gracias por la invitación —dije con calma. Colgué la llamada.

—¿Problemas? —preguntó Julia, apretando un poco más mi mano y mirándome.

Dudé un momento antes de contestar, intentando ser más consciente del sentimiento que me invadía.

—No —respondí, girando la cabeza hacia Julia y sonriendo—. Nunca he estado mejor. De verdad. —Y la besé.

Cruzamos la carretera y estuve a punto de entrar cuando mis ojos se posaron en uno de los periódicos del día en el pequeño puesto de revistas que había detrás de mi coche.

Sin hablar, me dirigí hacia allí y me di cuenta de que Brad estaba en lo cierto con respecto a la condena del día anterior. El caso había causado una conmoción nacional. Mis ojos captaron el titular:

Trío de ladrones condenados a años de cárcel - ¡también los cómplices!

Debajo había una foto de Barney, Mick y Eddie vestidos de presos. Los tres miraban fijamente al espacio, porque sabían lo que les esperaba. La vida cotidiana en una cárcel entre asesinos, chantajistas y violadores no es precisamente un paseo en barca para un policía, un jefe de una empresa de seguridad y un tipo larguirucho como Eddie. Pero se lo merecían.

Más abajo había una foto más pequeña de otro policía y del empleado del casino, los llamados cómplices que también fueron condenados pero cuyas penas de prisión eran unos años más cortas.

Eché un vistazo al texto de abajo, donde ya en las primeras líneas se podía leer que los tres habían saqueado más de 200 millones de dólares durante un largo periodo de tiempo, pero habían vuelto a perder la mayor parte al especular en la bolsa. Fácil viene, fácil se va. La codicia nunca fue buena.

—¿Estás bien? —Escuché suavemente la voz de Julia, que se puso a mi lado y me cogió la mano.

—Todo está bien —respondí mirando a la mujer preciosa que tenía a mi lado. El anillo de mi madre, que parecía no quitarse nunca, brillaba al sol, pero no tanto como sus ojos. Todo con ella era bonito. Además, después de entregar las fotos de mi caja fuerte a la justicia y hacer mi declaración, el asunto estaba resuelto para mí.

—¿Cogemos entonces el resto de las cosas de mi piso? —preguntó Julia.

—Hagamos eso más tarde, tengo otra sorpresa para ti —respondí sonriente—. ¿De verdad? ¿De qué tipo? —preguntó Julia. Sus ojos entonces brillaban aún más, si es que eso era posible.

—Entra, ya verás —le dije, besándola. Esperaba que le gustase lo que había preparado para los dos.

Capítulo 36 - Julia

—No puedes dejarme con esa intriga. ¿Adónde vamos? —pregunté después de que Román me hubiera vendado los ojos con una pequeña tela negra.

—Si te lo digo ya no será una sorpresa —respondió Román. Sentía su cálida mano en mi muslo y puse mi mano sobre la suya. Una sensación de hormigueo recorría todo mi cuerpo. Parecía que mi deseo no había hecho más que aumentar en los últimos meses.

Conforme pasaban los días, ya no podía imaginarme cómo sería de nuevo la vida sin él. Vivíamos en su ático por encima de los tejados de Nueva York, algo que no hubiera imaginado ni en mis sueños más salvajes. Echaba un poco en falta una habitación para el bebé, pero ya llegaría. De momento seguía estando el despacho junto al dormitorio, pero Román lo utilizaba mucho ya que trabajaba desde casa. Eso me gustaba bastante, porque así pasábamos sus largos descansos en la cama o en el jacuzzi.

Todo eso era muy bonito, pero ¿una gran ciudad era el lugar adecuado para criar a un niño? Aparté ese pensamiento. Funcionaría, igual que todo había funcionado hasta el momento.

Tras unos minutos de conducción, empujé discretamente la venda hacia arriba y vi que estábamos dejando atrás la ciudad. Al parecer, nos dirigíamos al campo. ¿Qué estaba haciendo Román?

—¿Pero sabes que tengo esa cita con la señorita Ballmer más tarde? No me gustaría faltar —dije con ansiedad al recordar mi cita de aquella tarde. Era una sesión de entrenamiento individual para controlar mi dislexia con ejercicios específicos. Duraba solo cuatro semanas y, por supuesto, fue Román quien me consiguió el contacto y se aseguró de que me aceptaran sin tener que esperar.

—¡Lo sé, cariño! No te preocupes por nada. He pensado en todo —dijo Román acariciando mi mano—. Relájate. Creo que te gustará —susurró. Le quería más de lo que hubiera podido imaginar—. Y no te preocupes. No es una boda anticipada. Lo haremos después de que nazca el niño y todo se haya asentado como habíamos hablado —añadió.

RING, RING, RING.

Mi móvil empezó a sonar.

—Espera, te lo daré —dijo Román, rebuscando con cierta torpeza en mi bolso, que estaba sobre mi regazo—. Dios mío, ¿qué hay ahí? —dijo asombrado—. Parece una Matrioska —dijo con una sonrisa.

—No te molestes. Está en un compartimento lateral. Me quitaré la venda de los ojos un momento y lo cogeré. ¿De acuerdo? —respondí.

—Bien, pero vuelve a ponerte la venda enseguida —respondió. Mientras me quitaba la venda pude ver su sonrisa picarona. Saqué el móvil.

—¿Qué tienes ahí? ¿Piedras? —dijo asombrado. Luego volvió a mirar a la carretera. Descolgué el teléfono. Era Brittany.

—¡Julia, querida! Tenía que llamarte. Estoy muy emocionada —dijo mi amiga.

—¿Va todo bien? —pregunté.

—Más que eso... Es... No sé ni cómo decirlo. Lo haré rápido, antes de que tu smartphone vuelva a quedarse sin vida —insistió.

—Puedes tomarte tu tiempo. En realidad tengo un móvil nuevo desde hace poco y la batería le dura tres días —le respondí con orgullo, haciéndola reír.

—¡Por fin! Ya era hora —dijo ella.

—¿Qué pasa? —pregunté, mirando a mi alrededor. Debo de reconocer que buscaba alguna pista que me indicara el destino de nuestro viaje.

—Ahora mismo estoy en Las Vegas. En el MGM Grand, con un amigo. —Esta afirmación me produjo una pequeña punzada en la boca del estómago. Había descuidado mucho a Brittany durante los dos meses anteriores, después de todo lo que me ayudó.

—Lo que quiero decirte es que esta noche hay una gran fiesta y he conocido a un chico que es maravilloso. Julia, creo que es él. Es el hombre que he estado esperando —me dijo con la voz casi temblando de emoción.

—Oh, está aquí. Tengo que irme. —Se escuchó algo parecido al sonido de una puerta—. Te lo contaré todo en cuanto vuelva, amor. Mis mejores deseos para Román. Sois geniales —añadió y colgó.

—¿Brittany? ¿Está bien? —preguntó Román, que obviamente había reconocido su voz.

—Sí, es que ha conocido a alguien especial. En Las Vegas —dije.

—Esperemos que se ahorre un viaje en montaña rusa como el nuestro —respondió Román riéndose—. Y ahora tienes que volver a ponerte la venda, pronto llegaremos —me dijo.

—¿Vamos al mar? —pregunté cuando vi en la carretera un cartel con nombres de lugares, destinos de excursiones y sus distancias.

—Más o menos —respondió Román misteriosamente.

Capítulo 37 - Román

Bridgeport, Connecticut.

—¿Eso es lo que creo que es? —preguntó Julia después de quitarse la venda de los ojos y respirar el aire fresco.

—Esta es la casa de mi madre. Aquí es donde me he criado —le respondí, contento de verla tan feliz. Cuanto más nos acercábamos a nuestro destino, más fuerte me latía el corazón.

—¡Ahí está tu padre! —exclamó Julia, señalando con asombro la puerta que acababa de abrirse.

Asentí y me alegré de que hubiera cumplido con nuestro acuerdo, tal y como se había pactado. Cuatro semanas antes se había casado con su nueva mujer, una señora mayor llamada Ellen, aunque todo el mundo la llamaba Pink porque su pelo era rosa, muy de la época hippie. Me gustó para mi padre.

Mi padre, por su parte, parecía haber cambiado. Al parecer esa mujer había sacado todo lo bueno que había en él y que estaba enterrado en algún lugar profundo desde que murió mi madre. Nunca le había visto reírse tanto como aquella noche.

Y también me gustó cómo mi padre acogió a Julia. Quería presentársela ese día, antes de la ceremonia. Tenía miedo de que estuviera taciturno y gruñón, pero me sorprendió gratamente. La abrazó con alegría y la recibió con amor.

Solía pensar que sería extraño que mi padre tuviera una nueva esposa a su lado. Pero desde entonces nos llevamos mejor que nunca, quizá esa fue la razón por la que mi padre acudió allí, como me había prometido.

—¡Julia! ¡Román! Me alegro de veros —dijo mi padre cuando salimos del coche—. Pink os pide disculpas, tiene una cita en la peluquería y se unirá a nosotros más tarde para que podamos hacer las paredes todos juntos. —Hizo una pausa y me miró, sorprendido—. ¿He dicho demasiados detalles? —preguntó.

—Está bien, papá —respondí, preguntándome cuándo fue la última vez que le había llamado papá. Debía haber sido hacía años, pero eso decía mucho del nuevo tipo de relación que teníamos.

—¿Qué quiere decir? ¿Qué vamos a hacer con las paredes? —preguntó Julia, mirando emocionada de un lado a otro entre mi padre y yo.

—Pintar —respondí, pero vi que la confusión de Julia no hacía más que aumentar.

—La compré. Ahora es nuestra casa. Está cerca del mar. —Señalé la franja azul del Atlántico, a unos quinientos metros de distancia—. Tiene suficientes habitaciones libres, está en el campo, podemos poner un jacuzzi en el jardín y un parque infantil. —Hice una pausa y me aclaré la garganta—. Si quieres, por supuesto.

Por un momento Julia no dijo nada. De repente su rostro se iluminó con aquella sonrisa suya que tanto me gustaba.

—Claro que sí —dijo. Y me dio un fuerte abrazo.

—Román siempre ha estado unido a esta casa —confesó mi padre, acercándose a nosotros y abrazándonos también.

—Por cierto, tengo pintura azul y rosa. ¿Qué pintura quieres que tenga el cuarto de los niños? —dijo mi padre sonriendo.

—Eso es lo que tu hijo le ha preguntado antes al médico —respondió Julia con una sonrisa—. El médico dijo que tendríamos que tener un poco de paciencia.

—Tienes una gran esposa. Trátala bien —dijo mi padre, poniéndome una mano en el hombro, lo que me hizo estremecerme de nuevo.

—Oh, lo siento, me olvidé de la herida —aseguró, quitando la mano.

—Está bien, papá —respondí.

—¿Se lo has dicho ya? —preguntó, y luego miró a Julia.

—¿Decirme qué? —dijo, asombrada de que nosotros tuviéramos más información que ella. Se respiraba un clima muy agradable entre los tres.

—Oh, lo siento. Hoy sí que estoy metiendo la pata —dijo, un poco cabizbajo.

—No eres el único que tiene una sorpresa preparada —dijo Julia con una sonrisa. Metió la mano en su bolso y sacó la Matrioska que durante tanto tiempo ha estado escondida detrás de mis macetas en la terraza y que estaba un poco marcada por el tiempo. Sin embargo, para mi sorpresa, parecía nueva.

—Sé lo que significa esta estatuilla para ti y la he llevado a restaurar con cariño en el barrio ruso por alguien que sabe del tema —me explicó.

No tenía palabras. Esa vez fui yo quien se echó a su cuello y la besó. Qué suerte tenía de haber encontrado a aquella mujer.

—¿Por qué no la abres? —me animó Julia con alegría.

—¿Quieres decir que hay algo en ella? —pregunté asombrado.

Asintió y con un gesto me animó a desmontar las figuras.

Allí, donde estaba escondida la llave la última vez, había un pequeño papel rosa con un nombre inscrito: Amanda. El nombre de mi madre.

—No lo entiendo del todo... —dije mirando a Julia con el corazón palpitante.

—Eso significa que tu amigo Peter no fue del todo sincero contigo. Sabemos lo que va a ser. Una niña. Pero quería sorprenderte con esto y preguntarte si quieres que tu hija tenga el nombre de tu madre —me dijo Julia.

—Te quiero —dije mientras una lágrima de emoción recorría mi mejilla. Entonces cogí a la chica de mis sueños en brazos y la besé.

—Yo también te quiero —respondió ella. Sus ojos brillaban tan espléndidos que prefería no mirar a ningún otro sitio en todo el día.

F  I  N

Estimados lectores,

Espero, de corazón, que hayáis disfrutado de esta historia. Si es así, te agradecería una breve reseña en Amazon. Como autor independiente, no tengo los recursos de una gran editorial, así que esta es la forma en que más me ayudarían.

Ultílogo

No encontrarás ningún método anticonceptivo en este libro. ¿Por qué? La historia se desarrolla dentro de una fantasía, por lo que esta debería brindarte tiempo para olvidarte de preocupaciones y disfrutar de tu placer por la lectura.

En este mundo, todos los multimillonarios tienen un abdomen perfecto y son increíblemente buenos en la cama. Tampoco hay enfermedades de transmisión sexual, ni embarazos no deseados.

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¿Quieres leer más novelas románticas? Adjunto encontrarás un extracto de prueba de mi novela « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas » – donde Emma juega el papel principal. ¡Que te diviertas!

Extracto: « El bote, baby - Sorpresas en Las Vegas »

https://www.amazon.es/gp/product/B09GYKNJHH

Ganar el premio gordo, una noche caliente y un año después… ¡soy madre!

Entonces nos reencontramos – él no sabe nada al respecto y, además, es mi nuevo jefe…

¿Es posible que las cosas salgan bien?

Emma se deja convencer por su amiga Sophia para hacer una escapada rápida a Las Vegas. ¿Apostar a pesar de tener la cuenta bancaria en cero?

Sin embargo, sucede lo increíble: en las máquinas tragamonedas, Emma gana el premio gordo de la casa en compañía de un apuesto desconocido llamado Ethan.

Quince mil dólares para cada uno y bebidas ilimitadas por cuenta de la casa. Entonces se desarrolla una salvaje noche de fiesta y una cosa lleva a la otra…

Doce meses después, Emma se muda a Los Ángeles para comenzar su nuevo trabajo. En esta ocasión no está sola, pues esa noche en Las Vegas tuvo más sorpresas además del premio gordo: Emily ya tiene tres meses… y los ojos azules como papá.

Y por si no fuera suficiente: Ethan es el propietario de la empresa en la que Emma está a punto de empezar a trabajar. Sin embargo, Ethan se ve diferente, ignora a Emma y parece esconder un oscuro secreto.

Pero entonces aparece una nota en el escritorio de Emma: Debe ir a casa de Ethan… ¡sola!

¿Pero qué está tramando Ethan? ¿Y cómo reaccionará cuando se entere de Emily?

Capítulo 1 ~ Emma

Jueves por la tarde.

«Se acabó», me dice Sophia mientras está de pie frente a mí, completamente inexpresiva, después de subir los peldaños que están frente a la puerta de mi apartamento.

«¿Qué? Pero ¿qué ha pasado? ¿Habéis discutido? Ayer fue realmente…», comienzo a preguntar sorprendida, pero entonces me interrumpo a media frase al recordar a mi entrometida vecina, quien parece pasar la mayor parte del tiempo justo detrás de la puerta de su apartamento para enterarse de todo y preguntarle a mi madre respecto a mis visitas.

«Vamos, entra Sophia», continúo con voz más tranquila y rodeo los hombros de mi amiga con el brazo. Juntas entramos a mi apartamento y cierro la puerta a nuestras espaldas.

«¿Está tu madre en casa?», me pregunta Sophia en voz baja, mientras su mirada se desliza a través del pasillo hacia la pequeña sala de estar, directamente a la derecha de la entrada principal.

«No, hoy trabaja hasta tarde», respondo y Sophia exhala aliviada. No puedo culparla, pues a mí también me resulta algo extraño vivir con mi madre teniendo ya veintitantos años. Sin embargo, no quiero que esto se malinterprete. Quiero un montón a mi madre, más que a nadie en el mundo y siempre estaré agradecida por la manera en que, por su cuenta, me ayudó a mí y a mi hermana a salir adelante. Pero simplemente hay ocasiones en las que me gustaría tener un poco más de espacio para mí misma.

Hace casi un año que volví a mudarme con ella después de vivir sola durante varios años en un pequeño piso en Queens. Mi hermana menor, Katie, quien solía vivir en casa, se mudó a Inglaterra para estudiar un semestre en el extranjero. Las dos tenemos un acuerdo tácito, pues no queremos dejar a mamá sola en casa después de todo lo que ha hecho por nosotras; especialmente después de que papá nos dejara demasiado pronto. Todavía me es difícil hablar sobre eso. Mamá se siente de la misma manera. Nunca me preguntó por qué, simplemente me abrazó con lágrimas en los ojos cuando le dije que volvería a casa después de que Katie se mudara al extranjero.

«¡Siéntate! ¿Quieres tomar algo?», le pregunto a Sophia y le ofrezco un espacio para sentarse en el sofá de la sala de estar.

«No, gracias», me responde mientras se sienta y desliza la mirada por los múltiples marcos de fotos que hay colgados en la pared junto al televisor.

«Ahora, dime. ¿Qué ha pasado? ¿Qué te ha hecho Joey?», le pregunto. Me siento a su lado y coloco una mano en su muslo para consolarla. Me sorprende lo recompuesta que se ve. Los dos han estado juntos durante mucho tiempo. Claro, yo siempre tuve mi propia opinión respecto a la relación y nunca estuve totalmente segura de que ambos fueran una buena pareja, sin embargo, nunca mencioné nada al respecto. Después de todo, es asunto de Sophia y no mío. Y ahora que toda la relación llegó a su fin, Sophia parece estar manejándolo muy bien.

«Agh, la verdad es que ni yo misma lo sé», suspira Sophia y continúa observando la pared repleta de cuadros. Entonces comienza a hablar: «De alguna manera, lo nuestro ya no está bien desde hace mucho tiempo. Es como si nuestra relación se hubiese dormido, como si ya no hubiese aire entre nosotros», Sophia se vuelve hacia mí y me mira, abatida. «¿Sabes a lo que me refiero?».

«No estoy segura», admito con honestidad. «¿Quieres decir que realmente no sucedió nada?», pregunto cuidadosamente. «¿Quién ha terminado la relación?».

«¡Yo!», exclama Sophia. «¿O quizás fuimos los dos?», se pregunta más a sí misma que a mí, entonces vuelve a mirar las fotografías en la pared. «Quizás simplemente me he arrepentido. Lo único que quería era retrasar la boda», dice Sophia con más desilusión que tristeza. Aún me sorprende lo tranquila y serena que está. Tal vez, después de todo, ella tiene razón y la relación terminó mucho antes y apenas ahora sale a relucir el cierre.

«¿Te refieres a vuestra boda en Las Vegas? Pero se llevaría a cabo este fin de semana, ¿o no?», intento ocultar en mi voz la desaprobación que siento hacia este tipo de bodas. Ambos habían planeado casarse en Las Vegas, en una de esas capillas pequeñas y cursis que aparecen en las películas baratas, sin la asistencia de familiares o amigos.

Hace algunos meses cuando Sophia me contó sus planes, entusiasmada, inicialmente pensé que estaba bromeando conmigo. «¡Pero qué idea tan genial! ¿Y después pasaréis vuestra noche de bodas juntos en el casino?», le pregunté con sarcasmo cuando Sophia terminó de decírmelo todo. Obviamente se molestó y no tuvimos contacto durante días, lo cual es completamente inusual entre nosotras. Fue entonces cuando me di cuenta de cuán en serio era todo este asunto para Sophia. Entonces me disculpé y prometí que de ahora en adelante me mantendría al margen de su relación con Joey. Si ambos querían casarse así, era asunto suyo. Yo no encontraba absolutamente nada romántico en ello, sin embargo, no quería poner en riesgo mi amistad con Sophia. De cualquier manera, Joey no era alguien a quien le gustara estar con amigos. Era un adicto al televisor y prefería estar en casa. En este aspecto, él y Sophia eran totalmente diferentes… al menos ante mis ojos. A Sophia y a mí nos encantaba salir los fines de semana, encontrar algo delicioso para cenar y después ir a algún club neoyorquino para bailar hasta el amanecer. Afortunadamente, nada de eso ha cambiado hasta ahora. A Joey nunca le ha importado lo que hace Sophia durante los fines de semana, pues él prefiere quedarse en casa mirando alguna serie en Netflix.

Pero durante los meses siguientes, la idea de su boda continuó siendo una preocupación para mí. ¿Por qué en Las Vegas? Eso realmente no suena a algo que Joey haría. Sophia me afirmó en repetidas ocasiones que fue idea de él, pero yo no podía deshacerme de la idea de que una boda en Las Vegas era ícono de un matrimonio por conveniencia que tarde o temprano fracasaría, y hasta el día de hoy sospecho que Joey tan solo estaba buscando la manera más barata y sencilla de terminar con todo. Tan solo lo había visto un par de veces, pero incluso después de tantos años de relación con mi amiga, cuando fuimos a cenar los tres juntos a un restaurante él insistió en que él y Sophia pagaran por separado y ni siquiera dejó propina. Sophia y yo siempre redondeamos las cuentas generosamente, pues gracias a nuestro pasado como camareras sabemos de cuánto se depende de las propinas para obtener una buena paga.

«Sí. La boda en Las Vegas. Tan solo quería esperar un poco más para ver cómo se desarrollaban las cosas», responde Sophia con un poco de vacilación. «Creo que desde que perdió su trabajo, Joey nunca sale del apartamento. En cambio, está en pijama todo el día sentado en el sillón. Y al parecer ni siquiera ha buscado un nuevo empleo», me dice Sophia bajando la mirada.

«Te entiendo», digo y abrazo a mi amiga mientras me muerdo el labio inferior para evitar hacer comentarios sugestivos respecto a Joey. Eso definitivamente no sería de ayuda para Sophia en estos momentos.

«Cuando le pregunté al respecto, se volvió loco. Ya no lo reconozco, en lo absoluto. Me dijo que, si era así, entonces podíamos terminar las cosas de una buena vez», me explica Sophia. «Emma, todo fue tan rápido. Ni siquiera supe qué decir. Solo dije que estaba bien y no sentí nada. Absolutamente nada». Sophia me mira a los ojos. «¿Crees que soy un monstruo desconsiderado y sin corazón al que no le importa nada?».

Coloco mis manos sobre sus hombros y le sonrío. Sophia es un par de años mayor que yo, pero la gente siempre piensa que mi amiga es más joven. Ella simplemente es maravillosa. Sin embargo, siempre que lo menciono ella dice que se ve como un patito feo a mi lado. Yo no comprendo del todo su punto de vista, pero sospecho que se debe a que en su adolescencia utilizó aparatos ortopédicos para caminar durante muchos años y a menudo los chicos se burlaban de ella. A mi parecer, Sophia podría estar con cualquier chico de la ciudad que ella quisiera. El hecho de que se haya quedado con Joey para mí es una señal de desesperación. Tal vez Sophia pensaba que al haber entrado en los treinta ya es demasiado mayor como para ser amada por alguien más. No lo sé. Pero ¿quizás eso sea lo normal? Yo tengo veintiocho años y en ocasiones me pregunto por qué mi última relación estable y duradera fue hace años.

«¡Sophia! Eres una mujer fenomenal», comienzo a decir. «Deja de negarlo. Puedes preguntárselo a cualquiera. Es verdad», continúo hablando energéticamente mientras sacudo suavemente los hombros de Sophia. «Eres cualquier cosa menos un monstruo sin corazón, sino una de las personas más maravillosas que he conocido en toda mi vida».

Nos miramos a los ojos durante unos segundos. Entonces Sophia me sonríe y me da un beso en la mejilla. «Gracias», me dice mientras continúa sonriendo para sí misma, absorta en sus pensamientos.

«Oye, ya no vale la pena seguir pensando sobre eso», le advierto. «¿Qué harás ahora? ¿Te mudarás?», le pregunto a Sophia.

«Él está recogiendo sus cosas y quiere mudarse al campo con un amigo. Quizás encaja mejor en un sitio así que en la gran ciudad», exclama Sophia y yo me sorprendo al escucharla decir algo despectivo sobre Joey, por primera vez. Eso me causa curiosidad, pero no quiero profundizar más en el asunto y prefiero darle tiempo para asimilar las cosas. Quizás algún día Sophia me cuente más al respecto, con una buena copa de vino.

«¿Y tú qué harás? Vuestra casa es demasiado grande para ti sola, ¿o no?».

«Sí, tienes razón», Sophia me mira con una sonrisa. «¿Quizás podrías considerar vivir conmigo? Quiero decir, te acercas a los treinta y sigues viviendo con tu madre. Claro, entiendo que fue terrible lo que ocurrió con tu padre. Pero ¿hace cuánto tiempo fue eso? ¿Quince años?», me pregunta, titubeando un poco.

«Las fotos de vosotros cuatro sobre la pared ya tienen un ligero tinte amarillo», continúa Sophia, señalando con el dedo a las fotografías. «Emma, ¿no crees que tu madre se las puede arreglar sola, sin ti o sin Katie?», me pregunta con cautela.

Sé que tiene razón en todo lo que dice, sin embargo, la verdad expresada de manera tan simple y directa se siente como una puñalada en el corazón. Sé que no quiero vivir con mi madre para siempre y que quiero recuperar mi vida. Pero ¿cómo se tomará las cosas mamá?

«Tengo una propuesta más», dice Sophia y me parece como si de pronto su rostro resplandeciera. Se ve aliviada por haberme contado la situación con Joey. Quizás tan solo vino aquí para sugerirme que viviéramos juntas.

«¡Suéltalo!», le digo con alegría. Estoy contenta de que Sophia finalmente cambie de tema y yo no deba responder inmediatamente a su propuesta.

«Tengo los billetes de avión para Las Vegas y la reserva del hotel. Joey reservó todo a mi nombre. Creo que existe algún tipo de descuento en las reservas para menores de treinta y cinco años. No hagas preguntas», me dice Sophia y pone los ojos en blanco. «Como sea, tengo los billetes en la bandeja de entrada de mi correo electrónico. No los puedo cancelar, no es posible con la tarifa que Joey eligió. Pero sí puedo cambiar la información de los viajeros», dice Sophia sonriendo y me mira con elocuencia.

«¿Quieres decir…? ¿Quieres decir que nosotras…?».

«Así es. ¡Disfrutemos juntas de un fin de semana de diversión, aventura y calidez en el desierto de Nevada! Además, así podrás experimentar cómo es vivir conmigo», Sophia me guiña un ojo. «¡Será genial! Iremos de compras y jugaremos en grande en el casino», me dice entusiasmada. Realmente me gustaría jugar en grande en el casino… y ganar en grande. Cuando pienso en mi trabajo como contable de mi jefe Erik van Heeren, casi se me sube la bilis. El tipo es un completo gilipollas. Si me ganara el premio gordo en una de esas máquinas tragamonedas, podría abandonar ese trabajo y tomarme un tiempo para buscar uno nuevo. Eso sería fantástico.

«Pero definitivamente no me darán vacaciones en el trabajo», respondo con el ceño fruncido. «Especialmente con tan poco tiempo de antelación».

«Vamos Emma, no me dejes sola», me ruega Sophia. «Además, me ayudarías mucho. Joey seguramente necesita todo el fin de semana para empacar sus cosas y conducir de un lado a otro. Si vamos a Las Vegas, tendré una excusa para evitar verlo y despejarme la mente. ¿Cuándo fue la última vez que nos divertimos juntas a lo grande?», me pregunta Sophia, sonriendo de oreja a oreja, pues probablemente sabe que ya no puedo negarme.

«Vale, vale. Tienes razón. Hagámoslo. ¿Cuándo es el vuelo?», pregunto y me doy cuenta de lo mucho que me emociona la idea de tener un fin de semana así con mi amiga.

«Mañana a las once de la mañana en el aeropuerto John F. Kennedy», Sophia me abraza con alegría. Ambas nos dejamos caer sobre el respaldo del sofá y nos reímos a carcajadas.

Capítulo 2 ~ Ethan

Manhattan, el mismo día.

«Lo siento mucho señor, pero el avión no está listo para usarse. No puede despegar hasta mañana», me explica el jefe del equipo de mantenimiento de mi avión privado, el cual se encuentra en un hangar del aeropuerto John F. Kennedy.

«¿A qué se refiere con que no puedo volar?», respondo en voz alta, malhumorado. ¿Acaso este tipo tiene la mínima idea de con quién está hablando? Después de que hace dos días tras el aterrizaje hubiera algunas inconsistencias durante la revisión rutinaria, llamé a este hombre. Varios conocidos de negocios me lo recomendaron junto con su equipo de mantenimiento. «Si alguien puede hacer que tu jet vuelva a funcionar lo más pronto posible es él y sus chicos», fue la opinión unánime de todos mis amigos.

Y ahora, ni siquiera han pasado veinticuatro horas desde que comenzó su trabajo y el jefe del equipo me llama por teléfono para informarme que no terminará el trabajo en el tiempo que acordamos. Incluso cuando le prometí más dinero del que me pidió.

«No pare. Trabaje toda la noche. Quiero volar de vuelta a Los Ángeles mañana». La situación realmente me hace enfadar.

«Yo…», tartamudea al otro lado de la línea, claramente inquieto. «Desafortunadamente no hay nada que pueda hacer. Lo siento. Parece que todo el sistema electrónico de la máquina está fallando. Así que se necesita más que una simple reparación rutinaria. No había manera de prever esto. Por otro lado…», comienza a explicarme, pero lo interrumpo.

«Suficiente. Ahórrate tus palabras, por favor». No quiero escuchar más detalles técnicos de mi jet. Lo único que quiero es que funcione, y yo siempre obtengo lo que quiero. Al menos, estoy acostumbrado a que así sea. Y esta situación realmente me está poniendo los nervios de punta.

«Señor, ¿no lo entiende? La verdad es que debería haberse desplomado desde el cielo dentro de esta nave durante su último vuelo. Es casi un milagro el que haya aterrizado ileso en Nueva York. Al menos que…», duda.

«¿Al menos que qué?», grito con impaciencia.

«A menos que alguien haya manipulado la máquina después del aterrizaje. Nunca había visto algo como esto antes», dice y vuelve a vacilar. «Lo siento, debo preguntarle esto, pues podría afectar el proceso de reparación: ¿tiene enemigos, señor? ¿Es posible que alguien haya hecho esto a propósito?», me pregunta el técnico con cautela.

«Pufff… enemigos. Pero qué ridículo. Escúchame bien, pues te diré una cosa: haz tu trabajo y avísame tan pronto como el jet esté listo para volar».

«Lo entiendo, señor. Pero definitivamente no será mañana. La reparación podría prolongarse varios días», me explica el técnico, disminuyendo el volumen de su voz a medida que habla.

«Tan solo llámame cuando esté listo», termino la llamada sin decir una palabra más.

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!», exploto mientras golpeo en repetidas ocasiones el auricular del teléfono fijo contra su base. Estoy sentado al borde del escritorio en mi suite de hotel en Nueva York; cuando recupero el control, miro el teléfono. Parece haber sobrevivido a mi pequeño arrebato. Sin embargo, lo arrojo con estrépito al otro lado del escritorio y cae descuidadamente sobre el parqué.

«¿Tiene enemigos?», la pregunta resuena en mi cabeza. Este cuestionamiento me hace pensar inmediatamente en el alcalde de Los Ángeles, Henry Miller. Si realmente se trata de una manipulación deliberada de mi jet y hay alguien detrás de todo esto, definitivamente debe ser él.

Él es la razón de mi visita a Nueva York. Nos dejó bastante claro a mí y a mi socio, Jared, que ya no deseaba que nuestra compañía estuviera presente en la ciudad. Nuestra compañía es una de las más ricas en todo Los Ángeles y, además de todo el alboroto causado por Hollywood, ciertamente proporcionamos a la ciudad la mayoría de los ingresos fiscales, sin embargo, eso no parece importarle al alcalde.

Aunque, visto desde fuera, quizás nuestra empresa pueda ser más cuestionable, especialmente porque Jared y yo administramos lo que se conoce como venture capital funds, lo cual significa que utilizamos el dinero de nuestra compañía para invertir en otras empresas. A veces incluso compramos empresas enteras. Y, la mayoría de las veces, nos adueñamos de lo suficiente como para tener poder decisión sobre la empresa en cuestión sin necesidad de estar en el primer plano.

Hace algún tiempo nos hicimos de una participación de este tipo en una de las minas de cobalto más grandes del Congo, justo en medio de África. Por supuesto, ni yo ni Jared hemos estado jamás en el Congo y no tenemos planes de hacerlo. La cuestión es que todo este proceso recorre varias estructuras empresariales anidadas de manera intricada. Básicamente, yo no sabía que Jared y yo éramos los dueños de esta mina hasta que uno de nuestros empleados recientemente nos hizo saber que esto era parte de un gran paquete corporativo que habíamos adquirido.

Poco después, el alcalde Miller nos llamó a su oficina y se quejó estrepitosamente respecto a los negocios dudosos que desenvolvía nuestra compañía allí. En el transcurso de su reelección, el alcalde Miller está planeando una gran campaña ambiental que debería tomar lugar en poco más de un año, ya que Los Ángeles es una de las ciudades más contaminadas de los Estados Unidos. Todo este tiempo me he preguntado qué relación tiene la mina de cobalto en el Congo con todo esto. Claro, la extracción de cobalto es un negocio altamente contaminante y sucio. Las condiciones son catastróficas. Sin embargo, el cobalto es indispensable para la fabricación de móviles y aparatos electrónicos, los cuales son utilizados por todos alrededor del mundo. A pesar de todo eso, la mina no contamina el centro de Los Ángeles. Así que en ese entonces todo este asunto me pareció una tomadura de pelo. Tampoco me queda muy claro cómo se enteró el alcalde de nuestra participación en la mina de cobalto, especialmente justo después de que nosotros mismos lo descubriéramos. En su momento llegué a sospechar que, de alguna manera, se apoderó de los documentos de venta, algunos de los cuales están disponibles públicamente.

En cualquier caso, Jared y yo decidimos que deberíamos buscar una nueva ubicación para nuestra empresa, pues en uno de sus últimos discursos de televisión por una emisora local, el alcalde anunció un aumento del 400 % en los impuestos para los llamados hedge funds, o fondos de cobertura. Incluso mencionó el nombre de nuestra compañía como ejemplo. En resumen: Henry Miller es un completo gilipollas. Un politiquillo al que probablemente le escupían los niños mayores durante su infancia y ahora quiere aprovecharse del hecho de tener algo de poder. Por unos momentos me divertí cavilando en la idea de postularme como candidato para la elección de alcalde de Los Ángeles, pero eso probablemente tan solo haría que el señor Miller se ofendiera todavía más y apareciera con la siguiente demanda absurda para mi empresa.

La búsqueda de una oficina adecuada aquí en Nueva York es prometedora. En los edificios hay pisos completos vacíos a la espera de un nuevo propietario. Aun así, después de pasar tan solo dos días en la ciudad decidí que Nueva York estaba fuera de discusión como nueva ubicación para la empresa. Hoy es un soleado día de febrero, sin embargo, helado. Si hay algo que odio más que nada, son los oscuros y fríos meses del invierno.

Con mi móvil en la mano, camino hacia el baño para tomar una larga y cálida ducha después de un día agotador haciendo turismo por la ciudad. Pero antes de eso, quiero reservar mi vuelo de regreso a Los Ángeles. No me quedaré ni un día más en este frío invernal tan solo porque mi avión privado no funciona, por la razón que sea.

Verifico los itinerarios de vuelos de Nueva York a Los Ángeles y selecciono el filtro de «primera clase». Ya es suficientemente molesto no poder volar en mi jet como para encima tener que soportar toda la mierda del check-in, los controles de seguridad y esperar en la puerta para abordar. No pienso reservar una categoría inferior.

«Esto no puede ser verdad», maldigo. En mi aplicación no me aparecen itinerarios de vuelo sino hasta mañana por la noche. Vuelo directo y en primera clase, pero ¿el vuelo más próximo con esas características no es hasta mañana? Eso no puede ser verdad.

Estoy a punto de dejar mi móvil sobre la mesita de noche cuando el dispositivo vibra en mi mano. Por un momento se me pasa por la cabeza que quizás sea el jefe del equipo de mantenimiento para informarme que el problema se ha resuelto, pero entonces miro la pantalla y mis labios esbozan una sonrisa.

«Jared. Eres justamente el hombre que necesitaba en estos momentos», saludo a mi amigo y socio. Nos conocemos desde hace más de quince años y juntos fundamos nuestra compañía.

«Ethan. ¿Cómo va todo en Nueva York? ¿Has encontrado algo bueno para nosotros? ¿O simplemente deberíamos vender la compañía?», me pregunta. Me sorprende la frecuencia con la que Jared aborda el tema de vender nuestra empresa, después de que ambos la hayamos construido y llevado a la cima durante tantos años. ¿Quizás simplemente ya no le apetece hacer negocios y prefiere pasar todo el día tumbado en la playa con los bolsillos llenos de dinero?

«Nueva York no es para nosotros», respondo y en esta ocasión decido ignorar el tema de la venta. Ya hablaremos de ello en otro momento. Realmente no he considerado esa posibilidad todavía.

«Me alegra. La costa este nunca ha sido mi favorita, siendo honesto. ¿Cuándo vuelves?», me pregunta Jared sin siquiera preguntarme la razón por la que descarté Nueva York.

«Justamente ese es el problema con el que espero puedas ayudarme», le respondo con una sonrisa en los labios.

«Lo que sea, amigo. ¿Qué puedo hacer por ti?», me pregunta Jared con un tono tranquilo y casual. ¿Quizás actúa con cierta indiferencia porque se ha tomado una copa?

«Estoy atrapado aquí. Mi jet está en reparación y probablemente tardará unos cuantos días más. ¿Quizás podrías venir a buscarme en tu avión? ¿Dónde estás ahora mismo?», le pregunto a Jared.

«Creo que será algo complicado. Acabo de aterrizar en Las Vegas y sigo en el aeropuerto. Esta noche tengo una reunión con otro socio. Y mañana quería…», se interrumpe.

«¿Qué pasa?», le pregunto con impaciencia.

«Ethan. Mañana quería divertirme un poco aquí. ¿Cuándo fue la última vez que salimos juntos? Ven a Las Vegas. Después volaremos juntos de vuelta a casa. ¿Qué me dices?», puedo escuchar que Jared casi da brincos de alegría.

«Esa es una idea completamente descabellada», respondo, pero en el fondo dudo por un momento. Por supuesto que lo es, no tengo dudas al respecto. Pero, por otro lado, Jared y yo tenemos suficientes empleados como para cuidar bien de nuestra empresa mientras estamos de viaje. Entonces, ¿qué razones tengo para negarme?

«¿Eso significa que vendrás?», me pregunta Jared con alegría.

«Pero solo si no tengo que lidiar con la perra de tu asistente. Cada que la veo en la oficina me pone los nervios de punta y, al mismo tiempo, me excita», le explico.

«Carla es un deleite para los ojos. Realmente deberías dejarla llegar a tu polla. Jamás he tenido una asistente que esté tan caliente todo el tiempo y que sea tan buena haciendo de todo. Ayer al mediodía le ordené que se desnudara, se pusiera en cuatro patas sobre mi escritorio y ladrara como un perro. Entonces la azoté tanto que…».

«Jared, para. Por favor ahórrate los detalles de vuestra relación o lo que sea que haya entre vosotros», lo interrumpo. «¿Está contigo ahora?».

«Puedes tranquilizarte. Quería un poco de diversión y tiempo para mí mismo así que la dejé en casa con su novio en Los Ángeles», responde Jared y casi puedo escuchar la sonrisa en su voz.

«Vale. Entonces iré para allá. Me comunicaré tan pronto como aterrice. Así que mañana por la noche nos lo pasaremos en grande».

«Oye, Ethan… Y recuerda, lo que pasa en Las Vegas…», comienza Jared.

«Sí, lo sé…», lo interrumpo de nuevo. «Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas», digo y tampoco puedo evitar sonreír al pronunciar esta clásica frase. Estoy ansioso por divertirme en grande con Jared.

Terminamos nuestra conversación y, mientras me pregunto cuál era el verdadero motivo de la llamada de Jared, reviso los itinerarios de vuelo en mi móvil. Esta vez de Nueva York a Las Vegas.

Hoy tan solo hay vuelos en segunda clase o asientos prémium en estas aerolíneas baratas. Estos asientos de supuesta primera clase que simplemente cuentan con más espacio para las piernas, sin embargo, se trata del mismo pésimo servicio y bocadillos mediocres. Molesto, observo los itinerarios de mañana y veo que aún hay un asiento en primera clase para un vuelo desde el aeropuerto JFK a las once de la mañana. ¡Perfecto! Elijo el vuelo.

Después de reservar el billete y relajarme un poco en la ducha, me acuesto en la cama con una toalla envuelta alrededor de mis caderas.

¿Y ahora qué? Se me pasan por la cabeza las palabras de Jared, diciéndome que azotó a Carla ayer al mediodía. Tan solo al pensarlo siento la erección en mi polla debajo de la toalla.

De pronto me doy cuenta de qué manera podría pasar la noche y divertirme un poco al mismo tiempo: ¡Debo descargar esta presión! Sin embargo, no tengo el valor ni la energía para una larga búsqueda en alguno de los grandes clubs de la ciudad. Ya estuve suficiente tiempo afuera mientras el viento helado me soplaba directamente en la cara.

Así que hoy por la noche me decido por una variante más tranquila; ni siquiera tengo que salir de mi habitación del hotel. Cojo mi móvil de la mesita de noche y, con una sonrisa en los labios, abro la aplicación Escort. La aplicación de entretenimiento para adultos más popular en los Estados Unidos.

Una sensación de anticipación me inunda el cuerpo y, literalmente, soy consciente de cada milímetro de mi piel desnuda.

Después de unos minutos de mirar con lujuria los anuncios y ya que mi polla está en su máxima expresión gracias a las innumerables imágenes, hago mi elección. Utilizo el chat integrado en la aplicación para enviarle a la joven belleza Roana el nombre de mi hotel y el número de mi habitación.

Roana confirma nuestra cita y tan solo veinticinco minutos después alguien llama a mi puerta.

«Hola», me saluda Roana dándome un beso en la boca. Reconozco su acento de Europa del este y, a juzgar por la manera en que me saludó, sé que quizás sea una de las muchas trabajadoras sexuales que vienen a Estados Unidos tan solo por el negocio.

Se quita el abrigo. Debajo, no lleva nada más que unos diminutos pantalones cortos. Sus pechos de silicona apuntan hacia enfrente, rígidos, mirándome seductoramente. Pero qué cuerpo. Las fotografías en su perfil de la aplicación no mentían en lo absoluto. ¿Con cuántos tíos follará Roana en una noche? De cualquier manera, no tengo ganas de agregarme a la lista y limpiarme el esperma de la polla después.

«Toma. Esto es para ti», le digo a modo de saludo y dejo 400 dólares sobre el escritorio. Roana me mira inquisitivamente. «Te la llevarás a la boca. Sin condón. Todo el tiempo que yo te diga. Y después te tragarás todo lo que tengo para darte», le explico a modo de orden mientras dejo caer la toalla alrededor de mis caderas y apunto a Roana con mi polla dura.

«Bien. Roana entiende», me responde con muy mal inglés tras hacer una breve pausa.

«Vale, entonces comienza», le digo. Me siento en el sofá junto al escritorio y abro las piernas para que Roana pueda arrodillarse frente a mí. «Lo más profundo que puedas», le ordeno y dejo caer la cabeza hacia atrás mientras disfruto de la cálida saliva de su boca mientras Roana engulle profundamente mi polla.

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