Ojos bicolores

Serie Douglas. Volumen 3

Rebeca Montes

Contents

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1 Y entonces se conocieron

2 La casa Villanueva

3 El primer amor del ángel

4 La verdad amarga

5 De ofertas extrañas y demás

6 De copas de vinos y de besos calientes

7 De proposiciones indecentes y encuentros bajo la luz de la luna

8 De flirteos y de nuevos amigos

9 De lasañas, pintalabios y flirteos

10. Las caras de un adiós

11. Una visita inesperada

12. La horrible tendencia de acaparar

13. Las lecciones del amor

14. Las dos citas

15. La importancia de la familia

16 de regalos y descubrimientos

17. De sueños y pesadillas, y de ataques de pánico

18. Los caminos del miedo

19. Sombras

20. La fortuna de conocerte

21. Cuando las sombras toman forma

22. Corazones a medias

Epílogo

Suya

About The Author

Serie Douglas

1 Y entonces se conocieron

Madrid, 3 de junio de 2017

—El amor, William, no siempre es suficiente.

—Nunca lo creí así —contestó Will, su mirada helada y llena de desprecio.

—No te perdonará. No ahora, y quizás nunca.

Él tenía razón. Aquel que le miraba entre triste y desesperado, con sus muñecas atadas a una cama blanca, tenía razón. El reloj de la pared marcaba las siete y cuarto de la tarde, pero a inicios de junio aquello no significaba la llegada de la noche. Madrid los iluminaría más tarde, cuando el sol finalmente se ocultase tras sus edificios y millones de luces artificiales ocultasen todas las estrellas. Siempre había amado la ciudad donde nació. Siempre se había sentido cómodo paseando por la Gran Vía o comiendo por el barrio de Lavapiés. Ahora solo le causaba desagrado. Odiaba el aire sucio y contaminado. El ruido de los coches y las aglomeraciones. Las luces parecían haber perdido también su atractivo. Nada se sentía igual, aun cuando no hacía tanto tiempo que se marchó.

Echaba de menos el campo. Los árboles y la hierba. El verde infinito que en algún punto se tocaba con el mar. Añoraba los sonidos de la mañana, aquellos que traía únicamente la naturaleza y que le habían despertado tantas veces a horas intempestivas. Lo buscaba a él. Aún ahora, cuando el tiempo se sucedía en días vacíos y nublados. Días que parecían no tener finalidad alguna para quien lo había tenido todo y lo había perdido. ¡Estúpido de él! Que se creyó invencible y terminó cayendo como todos los demás.

—Quizás él no me perdone, tienes razón —dijo—. Pero nunca me odiará tanto como te odia a ti.

Y tenía motivos de sobra, pensó mientras observaba la vejez convertida en una faz arrugada y un cabello cano y despeinado. En una mirada aparentemente amable que le había engañado hasta hacia no mucho tiempo.

—Pero nunca lo volverás a ver. Jamás sabrás qué fue de él y cómo siguió adelante. Porque lo hará. Él siempre lo hace. Tú, no obstante, te pudrirás aquí adentró, mirando al jardín exterior y preguntándote una y otra vez si las cosas podrían haber sido de otro modo. Escalaste demasiado alto, y tu caída ha sido terrible. Personalmente, espero que tus días, a partir de ahora, se conviertan en el infierno que te mereces.

William se alejó de la cama, saturado de sentimientos que no supo cómo manejar. La violencia se ocultaba entre las sombras cercanas, acechándole y susurrándole cosas que era mejor ignorar. Solo que era difícil.

—Disfruta de tu vida vacía, William Martínez —murmuró el loco con su voz rota y retorcida—. Te estaré esperando aquí, en el infierno.

Que ojos crueles tenía ahora. Pequeños y rabiosos, ya exentos de su máscara falsa. William no se molestó en contestar, simplemente giró, le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta. No se despidió. No podía. Y mientras salía de aquel lugar, solo pudo llevarse las manos a las orejas, intentando tapar los insultos y los gritos de aquel que no volvería a salir de su jaula. Afuera le esperaba su primo, de cabellos pelirrojos y mirada amable. Le abrió la puerta del coche para permitirle entrar, no sin antes palmearle la espalda en actitud solidaria.

—¿Qué quieres hacer ahora, Will? —le preguntó, sentándose al volante y abrochando su cinturón de seguridad.

Ah, pero aquella era la pregunta del millón, ¿no es cierto?: ¿Y ahora qué?

Madrid, febrero de 2015

Will perdió la virginidad a los trece años. Había sido en una tarde de verano, uno de esos veranos cuando la adolescencia hacía a uno creerse mayor de lo que en realidad era. Para entonces, William ya mostraba signos de lo que después sería esa belleza clásica que atraería a mujeres y hombres por igual. Y William era bisexual. Lo ha sabido durante muchos años, solo que nunca se atrevió a decírselo a nadie. Al menos hasta mucho después. Andaba con chicos mayores que él. Chicos que iban a su misma escuela privada y que le pasaban tabaco y alcohol en las tardes vacías de invierno. Había faltado a clase, más sus notas nunca decayeron. Era el privilegio del rico, sabía. En uno de aquellos días de vacaciones, en un julio madrileño especialmente caluroso, Will conoció a Ángel. Tenía dieciséis años, llevaba chaquetas de cuero y manejaba una de aquellas motos que a los niños les parecen mucho más grandes de lo que en realidad son. Will creyó enamorarse. Aquel mismo día. Habían bebido, fumado porros y finalmente visitado la casa del adolescente.

—Mis padres no están —le había dicho él. Y Will sonrió mientras decidía que sí, que finalmente aquel sería el día en el cual se estrenaría.

La casa de su amor de verano era pequeña y olía a húmedo, algo que Will no entendía cuando fuera, en la calle, estaban a casi cuarenta grados. El muchacho, que Will siempre recordaría como moreno y delgado, con largas piernas pálidas y piercing por sitios asombrosos del cuerpo, le empujó sobre un maltrecho sillón mientras se inclinaba para juntar sus bocas. A sus trece años, Will no había besado nunca a nadie. A los trece años Will conoció el sexo. Y le gustó.

Nunca lo volvió a ver. No importó, no obstante, porque después de él vino una larga lista con nombres olvidados que llenaron sus fines de semana de alcohol y sexo. A veces también drogas, pero eso fue algo que Will nunca contó a nadie. Otro sucio secreto dentro de su mochila. A nadie le importaba, de todos modos. Sus padres viajaban constantemente. Lo hacían alrededor del mundo, como si descansar en casa fuese un pecado capital. Eso le unió a su gemelo, Andy, que pronto se convirtió en un apéndice de sí mismo. Andy era maravilloso. Como él, pero más limpio. Mejor. Will se prometió que nunca dejaría que nada le pasara, y puso todo su empeño en que así fuera.

Will vivió bien. Entre amigos que eran más bien conocidos y familia que ni a eso llegaba. Creció rodeado de hermanos, de gritos y peleas por consolas. También estaban aquellas compañías de las que nunca habló. Aquellas caras sin nombre que pasaban por su cama en una suerte de fila interminable de cuerpos desnudos. Will amaba el sexo. Amaba la fiesta y lo que ello suponía. Le gustaba emborracharse y perderse en la sensación abrumadora que provoca el sopor del alcohol. Se sentía libre entonces; libre y desinhibido. A veces incluso había mujeres. Y entonces no tenía que ser él: William Martínez, y podía ser alguien más. Un desconocido al que pocas veces preguntaban nada realmente personal.

Una vez Andy le inquirió si acaso no se sentía vacío todo aquel sexo. ¡Afortunado su gemelo, que por entonces tenía un novio atento y seguramente sexo vainilla todos los domingos! No es que Will fuese de aquellas personas que llevaban sus encuentros a límites peligrosos, pero simplemente no le gustaba la intimidad que conlleva una relación. No le gustaba esa sensación aplastante que uno siente cuando sabe que algo serio puede surgir. Es entonces cuando su ansiedad se dispara, buscando una y mil escusas para escudarse de cualquier brote de sentimentalismo barato. Su hermano le llamó cobarde. Tal vez tuviese razón. Tal vez aquellos pantalones de cuero que tanto le gustaba vestir, y que dejaban poco a la imaginación, eran solo uno más de aquellos accesorios que usaba para deslumbrar a los demás.

—Debes centrarte, William —le decía Andy. Will lo sabía. Sabía que los años pasan y él sigue igual. Que su único lazo estable, y eso por momentos, era el que mantiene con su gemelo y sus otros dos hermanos menores. Pero no importa, porque aquello era suficiente. Se sabía guapo. Y listo. Se sabía inteligente y con un futuro lo suficientemente prometedor como para temer una vejez solitaria. El dinero, le habían dicho siempre, lo compraba todo. Will era más listo que eso, él sabía que no es así, pero también era consciente que ayuda. Los años pasaron así, sin mucho cambio, hasta que la adolescencia terminó de golpe con la llegada de la realidad.

Tenía 19 años cuando su madre murió. Les dejó a todos con un padre dado a la bebida y a las apuestas. Un padre que murió años después y les dejó literalmente en la ruina. Para entonces, tanto él como su hermano gemelo estaban en proceso de graduarse, William con una carrera de finanzas y Andy para ser médico. Aquello lo cambió todo. Los gemelos viajaron hasta los Estados Unidos para conocer el ala de la familia que no los odiaba. No los conocía y no querían quedarse con su miserable herencia. Huyeron ambos en busca de un grupo de personas apellidadas Douglas que los acogieron prácticamente con los brazos abiertos. Andy encontró el amor en un engreído llamado Ethan McNearly. Era un zorro muy guapo, de cabellos negros y ojos verdes. William lo probó primero, pero aquello era otra historia. Y William tuvo que ganarse el perdón de Andy cuando su sentido sobreprotector fue más allá de lo debido.

La relación con sus dos hermanos más pequeños, que se había mantenido siempre algo distante, mejoró entonces. Los colegios privados fueron cancelados por las deudas, y David y Aitor, de catorce y diez años respectivamente, pasaron muchas horas con los gemelos. Así, en 2008 Will había asistido a una boda. Una ceremonia en Nueva York que le había permitido entrar en la vida de una parte desaparecida de su familia. Conoció a Christopher Douglas, bastardo sabelotodo con ínfulas de pirata malvado. También conoció a los otros dos gemelos del clan, Isabella y Alexander Douglas, maravillosos en el sentido más amplio de la palabra. Estaban también aquellos esposos contestones que se pasaban el día entre peleas y besos tórridos: Gregory y Dave. Y estaba Keith, quien se había ganado el cielo esposándose un bonito día de primavera con Christopher. Sí, el pirata malo. No aquel cojo de la canción de Sabina, sino uno alto y rubio que pasaba sus días en una fría torre de marfil.

Andy y Will se quedaron en Nueva York, apoyados por los Douglas, hasta que en 2012 pudieron finalmente regresar a su casa, en Madrid. Tenían pendiente por aquel entonces el terminan sus carreras, que se habían visto interrumpidas tras la muerte de su padre. Y en la actualidad,  ambos se encontraban con un dilema similar: ¿y ahora qué? Andy, por su parte, estaba a un par de meses de terminar sus prácticas en el hospital. Le esperaba una dura decisión, que decidirá el destino de ambos hermanos. Debía zanjar dónde viviría con su pareja, si allí en Nueva York, donde las empresas del americano sostenían a miles de familias, o en Madrid, ciudad que había formado académicamente a Andy y albergaba a su familia. Mucho se temía Will que Andy daba por sentada la compañía de su gemelo en caso de decidir mudarse. Will no estaba tan seguro.

William finalmente terminó su máster en finanzas y se encontraba entonces sin saber bien qué hacer. Tenía la sensación de vivir en una especie de entretiempo. Un espacio colgado entre dos instantes que parece no diferenciar ni inicio ni final. Pero William no sabía si quería irse del país. Le gusta vivir allí, en aquella ciudad que transita entre lo metropolitano y lo tradicional. Era algo que no había visto en muchos sitios, un lugar que ofrece las ventajas propias de las grandes urbes pero que mantenía ese deje de pueblo en sus formas. Y a Will le gustaba

Aquel sábado de febrero iniciaban además los carnavales en la ciudad, con un pregón a cargo de Carlos Iglesias, actor y director famoso en el mundillo nacional, y un desfile de disfraces desde el Retiro hasta Cibeles. Will había quedado aquella noche con sus dos mejores amigos para salir de fiesta por el siempre animado barrio de Chueca. La noche madrileña empezaba siempre tarde, mucho después de que el sol se ocultase y los niños se marchasen a sus casas para cenar y meterse en la cama. Iban a ir disfrazados de zombis. Nada demasiado original, lo sabía, pero igualmente se lo pasarían bien. Le quedaban dos horas para ducharse, vestirse e ir a casa de Sergio, donde los tres se pintarían la cara. No Will, él era un completo desastre con la pintura, pero a Javi se le daba francamente bien. Sus hermanos habían salido para ver el desfile, por lo que nada le entretuvo para estar listo a tiempo. Puede que adorase Madrid, pero conducir por sus calles era a veces un verdadero infierno. A las ocho y diez estaba llamando finalmente el timbre de su amigo.

—¡Maldita sea, has elegido el mismo color que yo para las ropas! —fue el saludo que recibió cuando Sergio, vestido en unos raídos pantalones marrones y jersey agujereado verde oscuro, le abrió la puerta.

—Yo también me alegro de verte. ¿Está ya Javi?

—No, aún no llega. Pasará por la tienda a comprar cervezas para la cena, se me han acabado.

—Di mejor que te las bebiste todas hoy, maldito.

—Viene siendo lo mismo.

Sí que lo era. William pasó junto a Sergio para adentrarse en el departamento que este tenía por una zona bastante céntrica de la ciudad. A veces, Will pensaba que sería mucho más cómodo vivir así. Pero la casa familiar, a pesar de estar algo más retirada, seguía teniendo a sus hermanos. Unos quince minutos después, llegó el que faltaba, cargado efectivamente de cervezas. Javi, a diferencia de los otros dos, llevaba toda su ropa negra. Era bastante contrastante con aquella piel pálida que siempre se quemaba de ser expuesta demasiado tiempo al sol. Su amigo tenía el cabello castaño engominado y escondido tras una boina fea y sucia.

—Pareces un vagabundo asesino. O algo así.

Ya que aquella era como su casa, William se sentó en junto a la mesa mientras tomaba el teléfono para llamar y hacer el pedido de la cena.

—¿Pizza o chino?

—Pizza.

—Chino.

Will los miró, largando un suspiro y volviendo sus ojos oscuros hacia la pantalla de su teléfono.

—Chino será, ya que me toca desempatar.

Sergio sonrió, sabiéndose vencedor, mientras que Javi caminaba hasta el sillón, dejándose caer en él con aire derrotado.

—Es una mierda ser solo tres— dijo.

—No lo es. Siempre puedes volver con tu ex psicópata para que nos haga compañía.

Aquello había sido un golpe bajo y fuera de lugar. William ni siquiera tuvo que golpear a Sergio, puesto que él mismo se dio cuenta rápidamente de que lo que había intentado sonar como una broma había ofendido a su amigo. Se sentó junto a Javi, palmeando su espalda y pasando después un brazo sobre sus hombros.

—Perdón. Era una broma, solo que una muy mala. Si vuelve a aparecer esa loca, le daremos una patada en algún sitio doloroso.

El tema de Claudia había sido tabú durante los últimos meses. Aquella mujer se había aferrado a Javi de forma compulsiva durante más de un año. Era una especie de celosa patológica incapaz de dar ni la más mínima autonomía a las decisiones de su pareja. Javi había dejado de salir con ellos. Incluso de ver a su familia, y todo por los arrebatos de una mujer que veía sospechosa cualquier relación que el chico tuviese más allá de sí misma. William lo supo desde el inicio. Desde que en las quedadas ella no le dejaba hacer nada por sí mismo. Era una especie de control que inhibía al que siempre había sido algo retraído.  Cómo la odió entonces. Bueno, cómo la odiaron, en realidad, porque Sergio tampoco la había soportado nunca. Era gracioso que en sus primeros encuentros Claudia hubiese intentado convencer a Javi de que Sergio era especialmente hiriente con ella porque estaba celoso. ¡La miraba con deseo, decía! Zorra estúpida, ¿acaso no podía ver lo gay que era él?

Javi se lo explicó. A pesar de que no era propio de él contarle a los demás cosas que no les concernían, le explicó sobre el chico que Sergio estaba viendo en aquellos momentos. La relación entre ambos, no obstante, nunca se recuperó. Con William, el asunto era más complicado, seguramente por el carácter evasivo con el cual había moldeado su carácter desde su adolescencia. Había sabido sonreír cuando ella simplemente quería pelear. Había intentado, eso sí, que su amigo no se dejase arrastrar por ella. Pero había sido inútil. Al menos hasta que a los quince meses de relación, más o menos, ellos rompieron. Por mucho que le preguntaron la razón, él nunca les dijo.

—Vamos a dejar esto atrás. Simplemente no quiero hablar de ello.

Y meses después seguía sin hacerlo. Ellos se habían rendido. Era mejor dejarlo tranquilo si eso suponía que él pudiera recuperarse de sus heridas invisibles, siempre estando allí para lo que pudiese necesitar. William los conocía desde hacía poco más de dos años, cuando al volver de Estados Unidos se apuntó a la carrera de nuevo para poder terminar sus estudios. Ellos llevaban juntos como dos lapas desde el inicio de sus vidas universitarias, cuando el apellido que tenían en común, García, los había unido en los trabajos para sus asignaturas. A partir de ahí nunca se separaron. William había sido acogido por ambos nada más se conocieron, y más tarde, cuando tuvieron que elegir una maestría, Javi y Will optaron por la misma, lo cual les acercó aún más. Los tres solían quedar más de una vez a la semana ahora que ya habían acabado los estudios. Sus dos amigos habían encontrado incluso trabajo en el lugar donde hicieron sus prácticas. Will no quiso quedarse.

Tuvieron que esperar casi cuarenta minutos para que su restaurante chino preferido les enviase finalmente la comida. Era un día ajetreado, por lo que ninguno se quejó mientras esperaban al repartidor. La cerveza no estaba todo lo fría que debía, tampoco, pero los tres bebieron mientras Will les contaba sobre cómo Andy había tardado casi tres horas en disfrazar a sus hermanos.

—Nunca sabré por qué ambos preferían tener sus caras pintadas en vez de ponerse simplemente las máscaras de Spiderman. Uno era rojo, no obstante, y el otro negro.

William había tenido que gastar treinta minutos escuchando la explicación de su hermano menor sobre aquello.

—¿Y dónde vamos a ir? —preguntó entonces Sergio, echándose un chupito de tequila dentro de su cerveza.

—El antro de la otra vez, aquel que ponían rock de los ochenta, me gustó —contestó Javi mientras miraba con ceño fruncido el ritmo al que su amigo bebía—. Claro, eso será si eres capaz de salir de casa más tarde.

—¡Por favor, solo llevo cuatro cervezas!

—Con cuatro chupitos de tequila.

Lo que nadie decía, y era algo obvio después de todas aquellas noches de borracheras, era la poca tolerancia que Sergio tenía al alcohol. Su aguante a las bebidas espirituosas duraba lo mismo que su paciencia escuchando los sermones de sus amigos.

—Déjalo —añadió Will—. Siempre podemos dejarlo durmiendo la mona mientras nos vamos tú y yo.

—Eso no va a pasar, bastardos.

El timbre de la puerta les salvó de algún otro insulto, y Sergio se levantó corriendo para recoger la comida de manos de una joven repartidora. La mirada asombrada que la chica dirigió a su amigo hizo sonreír a Will. Después de todo, era verdad que la naturaleza había sido especialmente gentil con él mismo, dándole un pelo castaño y bonito, unos rasgos atractivos, unos ojos que bajo determinada luz podían pasar por negros y un cuerpo que Will se aseguraba de mantener trabajado.  Pero Sergio tenía otro tipo de belleza. Una belleza que lejos del atractivo de Will, se clasificaba bajo unos rasgos casi angelicales en un rostro de querubín, con dos inmensos ojazos azules y todo ello enmarcado en lo que parecía ser un jodido halo de rizos rubios. Para culminar todo, su amigo era medio argentino, y de su madre había heredado parte de un acento que parecía entre gracioso y encantador en él. Nunca nadie pensaría, mirándole, que tenía veintisiete cumpleaños. Era el mediano entre ellos, pues Will contaba ya por entonces con veintinueve años. Casi para treinta. Javi, el menor de todos, era tan solo un yogurín de veinticinco años. El único que había realizado todos sus estudios sin saltos intermitentes en años extraños.

La comida se mostró ante ellos mientras Sergio la colocaba en la mesa. Era increíble lo mucho que ambos disfrutaban de aquello. Javi ciertamente era más de otro tipo de comida basura, pero a él también le gustaba, por lo que los tres habían llegado al acuerdo de ir turnándose para decidir. William debía dejar de comer tanta grasa y panes un día de estos, o sus sesiones de gimnasio dejarían de hacer efecto.

—Va a ser una noche genial. Muchos de los bares permiten la entrada gratuita si vamos disfrazados —señaló Sergio mientras se llevaba a la boca dos palillos repletos de tallarines.

William, como persona que nació entre algodones y que solo al crecer pudo ver los problemas que da la carencia de dinero, nunca caía en ese tipo de cosas. Sergio, por otra parte, había sido criado en una familia humilde que se esforzó lo suficiente como para fomentar siempre sus estudios. Quizás de ahí que fuera él quien tenía la mejor nota media entre todos ellos. Javi había sido en sus primeros años mucho más relajado, pero en algún momento debió decidir que merecía la pena el esfuerzo, y finalmente se graduó con una media de 8,3. El máster lo sacó casi con un 10, igual que Will. Era relativamente sencillo colocarse uno en el mundo laboral con lo que ellos habían decidido estudiar. Muchas puertas que parecen abrirse ante la iniciativa de mejorar económicamente. Los tiempos de crisis habían exprimido las oportunidades laborales, no obstante. Por suerte, tanto Javier como Sergio estaban bien colocados y con sueldos que les permitían, al menos de momento, alquileres en una ciudad como Madrid. Nunca nadie la catalogaría como barata.

Una vez terminada la comida, Javi se ocupó de pintarlos. William no pudo menos que maravillarse con los resultados.

—Deberíamos presentarnos a algún jodido concurso —exclamó.

—Exagerado.

—No, en serio Javi. Eres simplemente increíble. Sergio, por favor, podrías esperar a mear a que hayamos terminado aquí. No sé qué manía tienes de ir enseñando tus cosas cada dos por tres.

El aludido giró la cabeza para sonreírle divertido. Su encanto había desaparecido bajo capas de pintura, y ahora, con la cara llena de heridas sangrantes, su amigo simplemente se veía espectacularmente feo.

—Nadie va a ligar esta noche, eso seguro.

—Tonterías, todo es cuestión de encanto.

—Y de no dar nauseas.

Javi meneó la cabeza, seguramente exasperado por aquel tipo de conversaciones. Más de una vez el chico se había quedado solo en un bar cuando sus amigos habían desaparecido en algún rincón oscuro con su cita de turno. Sergio y él prometieron en secreto intentar que no fuese al mismo tiempo. Pero a veces el alcohol vuelve a uno tonto. Javi, con más de un año a sus espaldas de noviazgo horrible, simplemente se contentaba con mirar a los demás. Puede que él no tuviese aquellos rasgos que habían dotado a sus amigos de atractivo y encanto, pero él, a su manera, era simplemente maravilloso. Will lo amaba tanto como se podía amar a un amigo. Quizás más. Pero era un amor fraternal que nunca había pasado, ni en lo referente a Javi ni a Sergio, hacia algo más.

Para cuando terminaron, eran casi las once. No hacía falta pedir un taxi, puesto que la zona de bares de Chueca quedaba relativamente cerca. Era agradable caminar, a pesar del frío. Era agradable sentir como el entumecimiento del alcohol se disipaba un poco ante el corte helado del viento. El antro tenía una fila de gente en su puerta. No les importó esperar y, para cuando entraron, el calor y el ruido los hizo sonreír a los tres. Eran una causa perdida.

—Buscar una mesa, que yo iré a por bebidas —los gritó Will a un metro escaso de distancia. Los vio asentir y dirigirse al piso superior, donde algunas mesas colocadas se llenaban rápidamente de gente.

William no estaba realmente acostumbrado a este tipo de lugares. Antes de la quiebra familiar, los lugares que visitaba tenían una cuota de entrada bastante más elevada de los diez euros que cobraba aquel lugar. Solo al volver y conocer a aquellos dos, es que empezó a moverse también por otros ambientes. Y le gustó. En la barra, un espantapájaros con un sombrero gigante le preguntó qué quería y Will no tuvo que esperar demasiado a que el chico rellenase los tres vasos con las bebidas.

—¡Gracias! —le gritó sobre el sonido de la música. El chico, que no debió entender y que parecía ser nuevo en aquel trabajo, frunció el ceño mientras se inclinaba hacia él, mostrándole su oído. Will sonrió, divertido, mientras agarraba el pañuelo tirado frente a él—. ¡Gracias, dije!

El chico saltó sorprendido, y su rostro giró para mirarlo. Tenía la cara pintada de naranja, y aquello no era especialmente atractivo en nadie, pero Will se quedó momentáneamente prendado de un par de ojos diferentes. Tenía un ojo azul y el otro de un marrón verdoso. ¿Serían lentillas?

—¿A qué hora acabas? — preguntó de pronto, quizás guiado por el alcohol y sin pararse a pensar en la mirada sorprendida del otro.

Hubo algo ahí, una especie de reconocimiento. La sorpresa, no obstante, se convirtió en una sonrisa alegre, y el chico se inclinó de nuevo para acercarse.

—A las tres y media.

—Estaré por ahí, por si quieres acercarte.

Y con aquello, Will le guiñó un ojo, dejándolo aparentemente estupefacto, y se marchó. Aquello había sido raro. Sus amigos se habían sentado en una pequeña mesa, y los dos estaban hablando a gritos mientras le esperaban. Mirándolos así, disfrazados, William se preguntó cómo era posible que el camarero hubiese aceptado acercarse a él. Pero pronto se olvidó de ello, entrando en la conversación de los otros dos y, en algún punto indeterminado de la siguiente hora, levantándose junto a Javi para bailar. Sergio se les unió rato después, y los tres, simplemente, se perdieron en el ruido y la gente aglutinada en la pista. Tiempo después, cuando Will ya podía sentir como el maquillaje se había escurrido sobre su cara a causa del sudor, alguien tocó su hombro. Sonriendo, se volvió, encontrándose con su espantapájaros.

—¡Hola! —fue cuanto dijo, haciéndole hueco entre Sergio y él—. ¿Qué tal? ¿Cansado?

—Un poco. ¿Te gustan entonces este tipo de lugares? 

Ante lo obvio de la pregunta, Will se encogió de hombros.

—Sí, es un buen sitio. Tiene buena música, además. 

Cuando el chico sonrió, genuinamente alegre, Will se dejó llevar por sus impulsos de ebrio y pasó un brazo sobre sus hombros.

—Y dime, ¿te gusta bailar?

—No mucho, la verdad.

—Es una lástima —o quizás no, pero aquello no era algo que fuese a decir en voz alta. Con una sonrisa ebria, se acercó más para ser escuchado claramente—. ¿Quieres que vayamos a algún otro sitio?

—¿Qué? ¡No, no te preocupes, tus amigos están aquí!

Will rio. Simplemente no pudo evitarlo.

—Mis amigos no tienen nada que ver con esto, ángel.

William miró a su alrededor, viendo dos taburetes con una mesa vacía en el fondo de la sala. Girándose hacia el chico, del que ni siquiera sabía el nombre, se percató, le agarró la mano mientras tiraba de él fuera de la pista. El extraño le siguió, lo que Will adjudicó a un consentimiento táctico a sus avances.

—Y dime —preguntó una vez pudo sentarse junto al otro en los taburetes resguardados bajo la penumbra del lugar—. ¿Trabajas aquí los fines de semana?

—Sí, las prácticas, como sabes, no dan mucho dinero. Y necesitaba buscar algo más. ¿Salen entonces mucho por estos sitios?

—Sí, cada vez que puedo. Los adoro.

Y era verdad. El espantapájaros ladeó la cabeza de una forma muy cómica, y el sombrero gigante a punto estuvo de caerse hacia un lado. Will no fue capaz de saber siquiera de qué color era su pelo, escondido como estaba. Los ojos del muchacho eran además inmensos, y bordeaban el rostro naranja de forma singular. Era un rostro anguloso, se percató. El chico debía estar bastante delgado dentro de aquellas ropas anchas y desteñidas. A Will no le importaría descubrir por sí mismo qué tan delgado estaba, a decir verdad. Transmitía un dejo de ternura poco propia de aquel ambiente. Como si no perteneciera allí. Como si estuviera, en realidad, a años luz del propio Will.

—Tienes unos bonitos ojos ahí, ¿verdad?

El otro le miró con asombro. Con verdadero asombro, pensó. Y este supo que aquel rasgo en específico no debía ser uno que recibiese halagos a menudo. Con una sonrisa, y sintiéndose en una especie de nube alcohólica, William se acercó hasta que su boca cayó sobre la ajena. Lo sintió sobresaltarse, tensarse y después, lamentablemente, se apartó.

—Qué… ¿Qué haces?

—Te beso. Quiero besarte.  Soy una persona soltera que quiere besar a otra persona soltera. Porque estás soltero, ¿verdad? —El espantapájaros le miraba medio espantado, y Will temió haber cometido un terrible error. No se tocaban cosas ajenas, aquella era una regla que aprendió hacía ya tiempo. Afortunadamente, el chico simplemente cabeceó, aparentemente sorprendido—. ¿Qué problema hay, entonces?  Es una respuesta sana, ¿no crees?

Una respuesta sana hacia aquella mirada bicolor en unos inmensos y limpios ojos.

—No sabía… No creí que estuvieses soltero.

¿Acaso pensó que estaba con alguno de sus amigos? Will negó lentamente, acercando una mano para acariciar aquel rostro embadurnado en pintura. No había rastro de bello facial. Lo sintió inclinarse sobre su caricia, cerrando los ojos y mostrando entonces una bonita sonrisa. Era un bocadito, pensó Will. Uno que podría comer de un solo bocado.

—No sabía —repitió. Y entonces fue el extraño quien cayó sobre sus labios. Fue un intento torpe que casi tiró a Will de su silla. No le importó. Sosteniendo aquel rostro en la posición adecuada, se dedicó a besarlo hasta que sus labios se aflojaron, abriéndose para la lengua de Will. El chico sabía bien. William debía saber a alcohol y humo, pero aquello no pareció importar. Con un gemido de frustración, llevó una mano hacia el muslo ajeno, sintiendo, efectivamente, la delgadez del otro cuerpo. La tela del pantalón era lo suficientemente fina, no obstante, y le permitió apreciar cada una de las ondulaciones de aquellos pequeños músculos. Le besó durante lo que parecieron minutos eternos, quizás horas. Hasta que su aliento se entrecortó en respiraciones superficiales y ya no fue suficiente. William pensó que aquello debía estar mal. Que aquel chico alto y delgaducho no debía contestar así a nadie, con aquel abandono. Como si Will fuese alguien importante para él. Como si de verdad quisiera esto lo suficiente como para abandonarse a sus caricias. Como si de verdad lo quisiera. A él, a William. Se sentía bien. Diferente de aquellas otras veces que la prisa los volvía torpes y descuidados. Veces en las que unos empujaban a otros contra paredes sucias sobre las cuales cada uno buscaba su placer. Aquel desconocido vestido de espantapájaros parecía disfrutar sus besos como Will no había disfrutado nada en mucho tiempo.

—Gracias —le escuchó murmurar.

¿Por qué? Le hubiese gustado preguntar, pero sus labios prefirieron volver a los otros, que para entonces se veían más oscuros e hinchados. Húmedos y atrayentes. Eran labios normales, se dijo. Pero eran labios dulces que le acariciaban casi con veneración. En algún punto de los siguientes minutos, William se apartó, por primera vez algo confundido. El extraño se levantó entonces de su sitio para colocarse entre sus piernas abiertas, rodeando la cintura de Will con sus brazos y apoyando la cabeza contra su pecho.

—Gracias —repitió, y cuando le miró, sus ojos estaban húmedos—.Gracias, Andy.

Y con aquello, el chico volvió a besarle. Solo que Will se había quedado congelado en su sitio, incapaz de pensar o moverse. Incapaz de nada que no fuese quedarse allí, quieto, intentando sin éxito racionalizar lo que acababa de escuchar.

—Yo nunca creí… Nunca pensé que esto fuese posible. Que algún día tendría alguna oportunidad. Te juro que jamás he estado más feliz. Nunca. Te quiero.

Dios mío, pensó. En cualquier otro momento, en cualquier otro lugar y, sobre todo, con cualquier otra persona, Will se abría apartado, deprisa, poniendo fin a aquello. Pero no pudo. Él le miraba como si fuese su mundo. Como si de verdad Will hubiese hecho algo en su vida para merecer realmente que alguien le mirase de aquella forma. Con cariño. Con amor. Y Will simplemente miró confundido aquellos ojos que se mantenían húmedos pero que destilaban una emoción que no hacía sino herirlo.

Cuando un nuevo beso fue depositado sobre sus labios, Will no se apartó. Tampoco contestó, limitándose a aceptar aquella caricia inexperta por lo que era. No había sido su culpa, ¿verdad? No, no podía haberlo sido. Él no había pretendido engaño alguno. Era solo que las cosas se habían desarrollado de aquella forma y ahora él se veía simplemente incapaz de decirle a aquellos ojos de colores que él no era la persona que creía. Tenía que irse de allí, decidió entonces. Necesitaba pensar con claridad, porque el alcohol no le dejaba hacerlo. Quizás no era la salida más valiente, pero nunca había sido bueno tomando decisiones cuando se embriagaba.

Así que eso hizo. Con delicadeza, mucha más de la que era propia en él, se desprendió de aquellos brazos que seguían tocándole de aquella forma que ahora era en parte perturbadora. Y sonrió. Era la sonrisa más falsa que tenía, pero pareció tranquilizar al otro, que seguía allí, junto a Will, como si confiase en él. Como si él fuese bueno y puro, como Andy. Como su jodido gemelo.

—Debo… Debo irme. Vine con mis amigos y…

Él le miraba con gigantes ojos de cordero. Maldito fuera, porque William no fue capaz de continuar. En vez de eso, se alejó un par de pasos. Sabiendo que era un error. Que debía decirle la verdad. William, no obstante, siempre se supo un cobarde.

—Te llamaré.

Y era verdad. Cuando no estuviese borracho. Cuando hubiese hablado con su hermano y descubierto quién era aquella persona que parecía sacada de un cuento Disney. Entonces le llamaría. Lo vio asentir, confundido, y se giró, buscando a sus dos amigos. Los encontró en una mesa, sin bebidas ya.

—¿Podemos irnos?

Algo debía traslucirse en su rostro, ya que ambos, tras una corta mirada, asintieron, poniéndose en pie y agarrando sus abrigos del respaldo de una de las sillas. El aire helado de la madrugada pareció llevarse consigo los últimos restos de alcohol de su sistema. Mañana, se dijo. Mañana hablaría con Andy y solucionaría todo con el espantapájaros.

2 La casa Villanueva

Septiembre de 2012

Su abuela siempre le dijo que se cuidase de los extraños.

—Nunca sabrás lo que quieren de ti, Ángel —refunfuñaba mientras daba vueltas al caldo que se cocía a fuego medio en el gran caldero de la casa.

Aún en su vejez, ella había manejado la vieja y acogedora casa familiar con puño de hierro. Había tenido ocho hijos a lo largo de su vida, de los cuales dos murieron durante su infancia, otros dos en su vida adulta y tres simplemente decidieron marcharse. Solo uno quedaba allí, a expensas de un tiempo ilógico que transcurría, decía, de forma diferente al resto del mundo. Más pausado. Más atento al ir y venir de las estaciones. Ángel era hijo de uno de aquellos que habían perdido la vida en su madurez. Su padre se llamó Anselmo, digno nombre para una familia de antiguo abolengo que se escondía entonces en un pequeño rincón del mundo verde. Allí donde las colinas brillaban frondosas en tiempos de lluvia y que se secaban bajo el calor del verano.

Anselmo se había casado con una joven llamada Alma que, para desgracia familiar, no pertenecía a su pequeña comunidad rural, sino que venía de fuera. La joven de ensortijados cabellos castaños llevaba el pecado en su piel por haber nacido en uno de los pueblos cercanos a la capital de la provincia. Siempre llevó consigo el estatus de forastera. Ambos habían tenido solo un hijo, el cual se crio bajo el amparo del fuego familiar, el cual nunca parecía apagarse, hasta que al cumplir quince años sus padres decidieron mudarse. Había sido la comidilla de la comunidad durante meses y la vergüenza de su abuela.

—¿Dónde pensáis llevaros a mi nieto? ¿Acaso creéis que será feliz allí, lejos de su casa, de su tierra? 

Para entonces, dos de los hermanos que después se escaparían hacia zonas más urbanas vivían aún en la casa familiar. Una de ellas, la mayor de todas, se llamaba Amparo. Tenía los cabellos oscuros del padre de Ángel, con ojos también oscuros que fueron opacándose con los años.

—Me falta vivir más, Ángel —le había dicho una noche cuando él no era sino un crío. A ella le gustaba contar historias junto a la hoguera que solían encender en tardes de invierno. Decía inventárselas todas, pero los demás no le creían.

Se fue poco antes que sus padres, ella a una ciudad llamada León, sus padres mucho más lejos. Había sido en su quinceavo cumpleaños cuando se encontró frente a la puerta de la casa una pila de maletas que poco a poco desaparecieron en el maletero del viejo coche de su madre. Una a una, cupieron perfectamente. A sus quince años, Ángel solo tenía a su viejo caballo para despedirse, y a su fiel gato, Moisés. Rocinante solo le miró con sus astutos ojos de caballo mientras aceptaba la zanahoria que Ángel había conseguido en secreto. Su gato se escondió de él durante horas. Lo llamó, desesperado, cuando sus padres le informaron que Moisés se quedaría allí, sin él.

—Lo verás cuando volvamos de vacaciones —había dicho su madre. Solo que Ángel no sabía cuánto tiempo llevaría eso.

Los tres finalmente subieron al coche bajo la atenta mirada los dos únicos hermanos que quedaban en la casa, Juan de Dios y María Azucena. Juan de Dios moriría pocos años después cuando el tractor que conducía volcó. Eran trastos peligrosos, siempre decía su abuela. Qué razón había tenido. María Azucena fue quien se quedó hasta el final, hasta que el propio Ángel, mucho después, tuvo finalmente que marcharse.

Pero a sus quince años, él emprendió un viaje junto a sus padres que no llegó muy lejos. Tan lejos en realidad, como el clima lo permitió. Había sido la lluvia, le dijeron después. Empañó los cristales, mojó las carreteras y eso propició el choque. Un Ford rojo se había llevado la vida de ambos adultos, dejando al niño malherido en el asiento trasero. Su abuela solo le abrazó una vez, asegurándole que todo estaría bien. Sus tíos lloraron con él. La aldea hizo una pequeña celebración para despedirlos. A él, que era hijo predilecto, y a ella, que aún después de muerta siguió tan solo siendo una forastera.

En aquel entonces su aldea contaba con un máximo de 137 personas. En la escuela, Ángel tenía catorce compañeros que rondaban su edad. Una vez, uno de ellos le había ofrecido tabaco. Lo probó, porque no quería quedar como un cobarde. Tenía trece años por aquel entonces. Cuando llegó a casa su camisa olía a humo. Su abuela se lo recordaría durante semanas. No tenía amigos, porque su casa se encontraba a las afueras y Ángel para entonces tenía fuertes crisis asmáticas. No podía correr. Ni saltar o jugar. En la escuela siempre se quedaba viendo a los demás, mientras ellos pateaban balones o se perseguían entre ellos por el amplio patio del recinto. Su abuela siempre le dijo que no pasaba nada, que se dedicase a estudiar. Su madre le abrazó muchas noches, aguantando los llantos de un niño inconsolable. Él se ahogaba, y todos iban demasiado deprisa.  

Con quince años, Ángel tenía muy buen trato con los animales. Sabía cómo cuidar a aquellos que se mantenían encerrados en la granja, como ordeñar una vaca y esquilar una oveja. Sabía herrar un caballo y ensillarlo. Había aprendido a comprobar el estado de las cerdas preñadas y preparar su alimento. A sus quince años Ángel amaba su casa. A los dieciséis, el asma empeoró. El médico del pueblo, Don Severino, les dijo que era por el accidente. Que con ejercicios y medicación podría mejorar. Ángel no le creyó. Debía ser el castigo que merecía por haber sobrevivido mientras que sus padres descansaban en el viejo cementerio a las orillas de la aldea. Fue entonces que se volcó en el estudio. La biblioteca resultó un lugar pequeño y aislado de las voces de sus compañeros, que solían distraerle mientras intentaba no ceder a la tentación de salir a verlos jugar. No tenían muchos libros, cierto, pero el bibliotecario, un joven en su veintena que se presentó como Fernando, le mostró lo que se debía hacer para conseguir un préstamo interbibliotecario. Los libros venían desde todos los rincones de la provincia, incluso desde las universidades. Fue entonces que descubrió su amor por las ciencias. A los diecisiete años, Juan de Dios tuvo aquel nefasto accidente que llevó al hospital también a la abuela. Dijeron que debían trasladarla en helicóptero, puesto que allí no tenían lo necesario para tratarla. La llevaron a León, donde Amparó se encargó de todo.

Su abuela no se recuperó, y meses después falleció también bajo las luces artificiales de una sala de hospital. Sus tíos llegaron al entierro con trajes negros y miradas ausentes. Estaba Amparo, aquella que se escondió en León, también María Azucena, que pidió libre cuatro días en su trabajo para ocuparse de todos los preparativos del funeral. Y también llegaron sus otros dos tíos, aquellos que se habían marchado de la casa cuando él era aún demasiado joven como para acordarse bien. Uno era Gabriel y el otro Mateo, y ambos eran gemelos. Los días pasaron entre visitas de conocidos y pésames, y Ángel solo deseó poder esconderse en su cuarto para no ser testigo de las falsas lágrimas de muchos de ellos.

Dos semanas después todos se reunieron para leer el testamento. Y fue un caos. El dinero de la abuela se había invertido durante los últimos años en mejoras y reformas para la casa, por lo que no quedaba mucho para repartir entre los hermanos.

—Pero ¿qué sucede con la casa? —Había preguntado entonces uno de los gemelos, con el rostro agriado tras las noticias.

El abogado, que era un antiguo conocido de su abuela, los miró sin parpadear mientras depositaba una serie de fajos de documentos sobre la amplia mesa de roble.

—La casa pertenece, desde hace años, a su nieto, Ángel Villanueva.

—¿Cómo? —Aquella fue Amparo, que le miró como si él de pronto fuese alguna clase de insecto malvado. Ángel no tenía idea de qué estaban hablando.

—Eso no puede ser. Parte de la casa era, además, de nuestro padre. La parte mínima…

—No es así. La casa pertenecía enteramente a la señora Asunción Villanueva. Ella decidió, hace dos años, regalársela a su nieto. Al ser este menor de edad, fue María Azucena quien quedó como su tutora y representante a la muerte de sus padres. Y así seguirá siendo hasta que cumpla los dieciocho años y pueda tomar posesión de forma legal de sus propiedades. Pero eso no entra dentro de los bienes suscritos a la herencia, por lo que les rogaría que volviésemos a nuestros asuntos.

Solo María Azucena guardó silencio. Sus otros tíos empezaron a discutir entre ellos y con el abogado. Cuando increparon a la que, por consenso casi general, era una traidora, esta solo los observó en silencio.

—Ustedes se fueron. Decidieron abandonar su casa, y a su madre, para iniciar una vida lejos de nosotros. No sé cómo podéis mostrar sorpresa ante algo que deberíais haber visto venir.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó Amparo.

—Yo tengo mi empleo, que me permite vivir tranquilamente. Si Ángel me lo permite, me quedaré aquí con él aun cuando cumpla la mayoría de edad.

Ante la mirada de su tía, Ángel asintió. Seguía sin comprender bien qué estaba sucediendo.

—Esto no se quedará así —masculló uno de los gemelos.

—Puede llevar a juicio lo que quiera, pero de hecho no puede reclamar algo que no entra dentro de los bienes de su difunta madre.

—Eso ya lo veremos.

La reunión se disolvió entonces entre insultos y murmuraciones malintencionadas. Ángel nunca había visto tanto rencor en una misma habitación. Y mucho menos hacia su propia persona. Quedaban cuatro meses para que cumpliese dieciocho años. Para aquel entonces, su asma se encontraba mucho mejor. Nunca podría correr una maratón, pero ahora era capaz de llevar a cabo muchas de las cosas que antes era incapaz de realizar. Ejercicios físicos que poco a poco le habían dado un aspecto más saludable.

Su tía Azucena tardó dos días en explicarle todo. A él le llevó mucho más tiempo comprender lo que aquella nueva situación significaba para él. En unos pocos meses, de él mismo dependería el buen funcionamiento de aquella inmensa finca que llevaba consigo trabajo tanto de ganadería como de agricultura. Los trabajadores tenían bien establecida su función, y Azucena se encargaba, desde hacía tiempo, de la administración. Para su desasosiego, se dio cuenta de que su abuela había ido preparándole lentamente para lo que se avecinaba. Comprendía, se dio cuenta de pronto, cómo era el funcionamiento interno de aquella gran estructura productiva. Y comprendía los problemas que últimamente había tenido.

A sus casi dieciocho años, no se sentía realmente capaz de encargarse de todo, por lo que le pidió a su tía que cambiase el propietario de la casa.

—¿Por qué no podemos compartirla? Ambos vivimos aquí.

—Fue su decisión, Ángel. Nosotros debemos respetarla.

Aprendió de todos modos que a ella tampoco le había dejado desamparada. Un fondo a su nombre desde que Azucena cumplió los quince años había sumado la cantidad suficiente como para comprarle un piso en Madrid. Ángel no comprendió. ¿Madrid? ¿Por qué Madrid?

—Es un seguro de vida, cariño. Está alquilado en estos momentos, dando un fondo mensual que fue invertido en su momento. Y si alguna vez quiero cambiar, ella me dijo que lo hiciera. Solo que nunca quise.

Su casa, que se llamaba Villanueva, como su apellido, se encontraba, como ya había mencionado, a las afueras del pueblo. Simplemente la vieja casona contaba con más de diez dormitorios, muchos de ellos con un baño propio. Tenía una cocina enorme a la que le gustaba ir de vez en cuando. Nunca aprendió a cocinar, pero allí le daban pastel y le dejaban jugar con los cacharros cuando su abuela no andaba cerca. Nunca había pensado en todas aquellas personas que correteaban por allí como algo más que familia, también. Pero su abuela los llamaba trabajadores y Ángel fue consciente, al crecer, que todos ellos ganaban un salario a cambio de las tareas que realizaban para ella. Se plantaba allí cereales, siguiendo estacionalmente las etapas de los cultivos. También tenían animales. No demasiados, decía siempre ella. Solo los suficientes para el autoabastecimiento. Pero no hacían comercio con ellos. Tenían caballos, que de vez en cuando eran tomados para la cría de nuevos potros.

—Son buenos ejemplares, Ángel. Ese tuyo, Moisés, fue sin duda uno rápido entre los suyos.

Moisés era su gato, no el caballo, pero un día se cansó de corregirla. Ángel había pasado su vida en aquel lugar, entre familiares que por lo visto no lo eran y desconocidos que decidieron marcharse, volviendo únicamente para recibir dinero. Había tenido dos amigos reales a lo largo de los años, uno fue uno de los niños de la escuela. Hugo, se llamaba, y con unas enormes gafas redondeadas y una cabeza llena de bucles dorados se había convertido en su compañero de estudio. Hugo tenía tres años menos que él, pero nunca importó. Hacía dos años que se había marchado junto a sus padres.

—Me voy a la ciudad, Ángel. Dicen que allí podrán encontrar trabajo.

Mucha gente no disfrutaba del trabajo de campo, y se mudaba en busca de otras opciones. Ángel tardó mucho tiempo en comprender que fuera de allí, de su casa y de su aldea, había todo un mundo desconocido. Cuando le dijeron que sus tíos vivían lejos, su mente infantil no iba más allá de lo que su propia madre le mostró. Quizás se habían mudado a uno de aquellos lugares donde su papá iba a conseguir aquellos víveres que no podían encontrarse en su aldea. La escuela le mostró mapas. Países y continentes, mares y océanos. Pero nunca fue capaz de dimensionarlos claramente. Solo más tarde, cuando finalmente se empapó de libros en la biblioteca, comprendió. Comprendió que sí había más. No tenía por qué ser mejor, como había dicho Amparo una vez —Ángel no lo creía así— solo diferente.

Pero los libros le ayudaron a posicionar su mundo dentro de otro mucho mayor. Y aquello, por primera vez, le enseñó de perspectivas y dimensiones. Con diecisiete años decidió también que seguiría estudiando. Y que serían ciencias ambientales. Y durante los cuatro años siguientes, mediante una carrera impartida de forma online desde la UNED, la Universidad a distancia nacional, aprendió de cartografía y geofísica. De paisajes, turismo y patrimonio. Estudió sobre gestión ambiental, sobre riesgos geológicos y sobre la contaminación. Entendió por primera vez lo que suponía la conservación de los espacios naturales y lo que se podía hacer con los recursos necesarios. Tras cuatro años de encierro y planes, Ángel decidió que estudiaría un máster. Uno en gestión de turismo, que le ayudase a comprender cómo fomentar los espacios naturales que le rodeaban, activando la ecología turística de un ambiente que, por viejo, estaba desapareciendo.

—Voy a mudarme.

La olla que Azucena cargaba entre sus brazos cayó al suelo, rompiéndose en decenas de fragmentos que se esparcieron a sus pies. Ángel se apresuró a arrodillarse junto a ella, recogiendo todos aquellos que fuesen lo suficientemente grandes. Las manos de su tía, no obstante, se aferraron a las suyas mientras le arrastraba rápido hasta la mesa de la cocina.

—Siéntate —ordenó mientras ella misma ocupaba la silla de su izquierda—. Explícate.

Ella era mucho más joven de lo que aparentaba con aquellas ropas austeras que siempre llevaba. Era la menor de la camada entre 8 hermanos.

—Voy a ir a estudiar un máster a Madrid. Uno que nos permita renovar esta casa.

—¿Sigues con tu idea del turismo ecológico?

—¿Y por qué no? El pueblo se está muriendo, Azucena. La gente se marcha en busca de otras cosas. De nuevas oportunidades en centros más grandes. ¿Por qué no activar este lugar?

—No sé si mamá…

—La abuela no hubiese querido que esto desapareciese. ¿Qué pasará cuando no haya pueblo? ¿Qué pasará con nosotros, con la casa?

Ella no se veía convencida. Al igual que él, su vida había pasado entre aquellos parajes, lejos de las grandes urbes.

—¿Piensas que es buena idea ir tú solo? Tal vez yo…

—No. No puede ser. Necesitamos que alguien se quede aquí. Alguien que sepa cómo llevar todo esto. Te necesitamos aquí, Azucena.

Él tenía razón, ella lo sabía. Era solo que bajo aquel rostro de joven determinación, Ángel era alguien que nunca había ido a ningún sitio. Alguien que no había conocido a mucha gente y alguien que, simplemente, no estaría preparado para encontrarse en un mundo lleno de desconocidos. Ella meneó la cabeza, pesarosa, mientras se inclinaba hacia él.

—Puedes buscar algo más cerca. Algo que te deje ir y venir. O quizás los fines de semana…

—El máster que necesito está allí. No pasará nada. Me vendrá bien ver algo más. De verdad, tienes que confiar en mí.

Pero ella, a pesar de ser apenas diez años mayor que él, le quería como una tía quiere a su sobrino.

—Es tu elección, cariño. Yo ni quiero ni puedo decirte nada que influya en lo que deseas hacer, solo espero que tengas cuidado.

—Lo tendré.

—Es un sitio peligroso. Allí no conoces a nadie. ¿Qué pasa si enfermas?

—Entonces solo tendré que ir al médico. Recuerda que, afortunadamente, todos tenemos una sanidad pública que nos cubre ese tipo de problemas.

—Pero estarás tú solo.

—¿Y no crees que ya es hora?

Ella suspiró de nuevo, como si de pronto llevase el peso del mundo sobre sus hombros. Pero, efectivamente, la decisión ya estaba tomada. De aquel año de 2012 ya corría el mes de septiembre, por lo que debía esperar al siguiente curso para poder matricularse. Entraría por tanto en un año más y, tras dos de estudio, en verano de 2015 estaría finalmente titulándose. En teoría era algo sencillo. No debería suponer problema alguno. ¿No es cierto? Volvería, le dijo a ella, en un par de años con un plan para reformar aquello que había estado abandonado durante tanto tiempo. Ella debía tener fe en él. Porque si no era así, nadie más la tendría.

3 El primer amor del ángel

Diciembre de 2013

Ángel no estaba acostumbrado al ruido. Allí en Villanueva, donde las navidades se pasaban dentro de las casas, con sus familias, nadie había querido salir al frío helado del monte para tirar petardos o fuegos artificiales. Todos los alumbrados que adornaban los festejos se daban también entre paredes, muchas veces limitándose al gran salón donde se llevaba a cabo el festejo. Al principio habían sido solo ellos: la abuela, los tíos Juan de Dios, Amparo y Azucena, los padres de Ángel y él mismo. Su infancia transcurrió entre regalos de navidad y grandes cenas donde la gente hablaba tranquila en sus sillas de madera. Más tarde, cuando sus padres ya no estuvieron allí, los vacíos fueron demasiado para la triste familia, y algunos más empezaron a unirse. Primero fue Flora, una de las chicas que trabajaba en la cocina. Ella no tenía familia, al menos no cerca de allí, por lo que pareció natural que se uniese cuando Ángel, en un arrebato de adolescente, la sentó en la mesa familiar ante la mirada censuradora de su abuela.

A ella le siguieron algunos más. Pablo, también de las cocinas. Jorge y Ana, matrimonio que cuidaba de los establos. También Luis, su pequeño hijo de siete años que se pasó toda la cena preguntando si podía repetir plato. Cuando murió Juan, y después la abuela, las festividades se suspendieron un año. Era simplemente inevitable el guardar un luto por aquella matrona que había gobernado férreamente todo a su alrededor. Al año siguiente, todos volvieron a juntarse, esta vez con algunos invitados más. La casa contrataba anualmente a más de doscientas personas. Solo alrededor de quince de ellos se quedaban allí todo el tiempo, el resto respondía más bien a necesidades estacionales de las labores del campo. La casa poseía cuatro caseríos más que se destinaban a aquellos trabajadores que llegaban precisamente para este tipo de trabajos, como las cosechas de verano. Eran inmensas y Ángel siempre las tuvo prohibidas. La primera vez que pudo visitar una fue con dieciséis años, cuando su abuela aún vivía, pero no era consciente de donde pasaba su nieto cada una de sus horas.

Allí conoció a otro de los pocos amigos que había tenido. Fue Luis precisamente quien decidió, sin avisarle siquiera, que ambos se colarían en aquel lugar. El niño, que era lo suficientemente travieso, le guio de la mano por los blancos pasillos hasta que llegaron a una especie de cocina enorme. Allí, algunos pasteles de carne reposaban sobre la mesa.

—No creo que debamos estar aquí, Luis. Los trabajadores deben estar a punto de venir.

El niño, no obstante, ya había localizado su objetivo, y Ángel solo pudo contemplar, estupefacto, como metía una de sus manos minúsculas en un pastel, agarraba un buen pedacito de este y lo estrellaba contra su boca. Que desastre. En aquel momento sucedieron dos cosas. Primero, el sonido de una puerta al abrirse. El segundo, la desaparición casi milagrosa del niño. Cuando un joven alto y castaño entró en la cocina, Ángel solo pudo desviar sus ojos culpables hacia la mesa. El otro siguió su mirada, viendo el pastel destrozado. Después sus ojos claros se volvieron hacia él.

—¿Y quién demonios eres tú?

Sin un motivo reconocible, decidió no contarle toda la verdad. Era Ángel, sí. Pero nada que ver con la familia Villanueva. No quería que se chivasen a su abuela.

—¿Y qué ha pasado con el pastel? Terminé de hacerlos hace solo quince minutos.

—No he sido yo.

El otro por supuesto no le creyó, pero aun así se encogió de hombros, colocándose un delantal sobre la ropa de trabajo y acercándose hacia la cocina.

—Ya que no vas a admitir tus crímenes, al menos ayúdame a preparar algo más antes de que esto se vea inundado de gente hambrienta. No quiero que se coman a nadie por error.

Y así fue como Ángel aprendió a cocinar. No sería aquel día, que se limitó en realidad a estorbar a Miguel. Pero durante los siguientes meses se escabulló cada vez que pudo para encontrarse con su nuevo amigo, quien le enseñó cómo preparar esas grandes comidas para el resto de las personas que vivían allí. Mantener en secreto su identidad funcionó tan solo cuatro días, ya que era difícil que nadie le conociese. Más aquello no pareció cambiar nada en la relación que se estaba forjando con aquella persona que llegó a convertirse en un punto de apoyo durante los siguientes años, cuando sus tíos le retiraron la palabra por los temas de la herencia y ya en la casa solo quedaban Azucena y él. Así, las navidades siguientes pasaron de forma agradable. Estaban ellos dos, sí, pero también se unieron aquellos que en un inicio su abuela miró de forma altiva. Aquello duró lo que sus estudios universitarios. También el año que tardo en preparar todo para su mudanza a una ciudad que aparecía desproporcionada en su imaginación. Y finalmente, en diciembre de 2013, Ángel fue consciente por primera vez de lo que era la soledad absoluta.

Se había mudado hacía cuatro meses, a inicios de septiembre. Había sido fácil encontrar un lugar, puesto que su tía le cedió el departamento que tenía allí. Ángel se negó a acomodarse sin pagar la renta mensual, pero su tía simplemente le dijo que se encargase de cubrir los servicios. La llegada había sido caótica, tal y como esperaba. Simplemente no podía terminar de acostumbrarse a la ciudad. No era por las distancias, puesto que el piso se encontraba bien ubicado dentro de los márgenes del centro de la ciudad. Tampoco era el paisaje urbano, puesto que creía, de una forma casi soñadora, que aquellos edificios que coronaban el cielo con piedra blanca y estatuas de fantasía era algo simplemente maravilloso. Pero echaba de menos su casa. Echaba de menos poder ir a la cocina y charlar entre risas con otras personas. Añoraba poder salir de la casa y respirar aquel aire puro que en la ciudad parecía haber desaparecido, dando paso a un viento que cortaba sus labios y garganta, y le hacía escocer los ojos. Un aire sucio.

Nunca se acostumbraría tampoco a esas grandes aglomeraciones que ocasionaban la pérdida de su orientación de forma continua. Los ruidos de los coches eran además estridentes e irritantes. Se encontró incluso añorando a su gato, Moisés. Por suerte, mantuvo un contacto casi diario con Azucena. Como fuera, había tenido un mes para aprender cómo moverse en la ciudad antes del inicio del máster, el cual había resultado ser más difícil de lo que creyó en un principio. Ni siquiera había tenido tiempo de conocer a gente, ya que sus compañeros parecían más centrados en terminar las clases y marcharse corriendo que en entablar conversación con los demás. Era algo triste, la verdad. Y Ángel tenía la sensación de que le creían alguna especie de bicho raro. Eran algunas de las costumbres que tenía y que allí parecían no encajar. Quizás la primera de todas ellas algo tan sustancial como el propio tiempo.

Ángel se había criado en una casa donde este corría respetando el trabajo en el campo. Eso quería decir, despertarse con las primeras luces del sol. O incluso antes, dependiendo de la temporada. Era comprensible pues, que su hora de sueño estuviese condicionada por ese hecho. No había sido buena idea intentar ir con cinco de sus compañeros de fiesta nada más comenzar las clases. Ángel nunca imaginó que una salida en grupo se iniciase prácticamente a las doce de la noche, hora en la que él solía estar ya acostado y dormido. No le gustaba tampoco la actitud con la que la gente solía hablar de las personas que se habían criado en ambientes rurales. Era una suerte de deje despectivo que muchas veces quedaba incluso en la inconsciencia social. Vivían a otro ritmo. Un ritmo acelerado que le produjo ojeras durante los primeros meses y pesadillas en sus peores noches. La gente tampoco parecía querer su ayuda para nada. Cuando se le ocurrió corregir uno de los trabajos de un compañero, este le había mirado como si Ángel se estuviese burlando de él. Y, por último, también aprendió que mostrarles su casa en una fotografía conducía a la gente a pensar que uno era enormemente rico, y aquello parecía activar algún tipo de botón para que los demás le mirasen con otros ojos. Ojos desagradables, debía decir. Serviciales de una manera falsa que solo le producían nauseas.

Ya ni siquiera sabía si quería conocer a más gente allí. El problema llegó cuando quiso organizar sus vacaciones de navidad. Se suponía que volvería para pasar aquellas fechas en familia, solo que los esquemas del máster habían terminado por desajustarlo todo. La entrega de ensayos para final de semestre, junto a la asistencia obligatoria a ciertas charlas académicas, supusieron que el día 23 tuviese que llamar a su tía para anunciar que pasaría Nochebuena en Madrid. No Año Nuevo. Para entonces volvería a casa. Sus días de navidad pasaron entonces entre paseos por calles bellamente iluminadas que albergaban más ruido que nunca. En la plaza de Sol compró lotería y en la Plaza Mayor probó uno de aquellos famosos bocadillos de calamares. Incluso se compró un conjunto de gorro y bufanda con motivos navideños. Pero nada era lo mismo. La cena del 24 fue solitaria y la mañana siguiente le encontró en el sillón de la sala mal arropado y con dolor de cabeza. No fue una navidad agradable.

Los siguientes meses corrieron rápido. El nivel de trabajo del máster consiguió que la falta de amistades pasara a segundo plano. Para vacaciones de Semana Santa, recibió la visita de su tía, con la que pasó unas agradables jornadas culturales por toda la ciudad. Los meses fríos quedaron así atrás, y el verano trajo consigo tormentas estacionales y un calor que por momentos se volvía bochornoso. La gente entonces salía en chanclas a la calle. Fue precisamente bajo ese clima que Ángel enfermó. Uno no espera contraer una neumonía cuando se rondan los 40 grados en la calle, pero más tarde le contarían los doctores que los cambios de temperatura de los aires acondicionados siempre agravaban aquellas afecciones.

Así, sucedió un martes de junio. Por la noche se acostó con dolor de cabeza y un poco afiebrado. De madrugada despertó con frío y dolor de cabeza. Para la mañana siguiente apenas y podía moverse. Tuvo que llamar al médico para una consulta a domicilio y el doctor que llegó a su casa, maletín en mano, pronto llamó una ambulancia. El resultado: una neumonía bilateral que había bloqueado ambos pulmones. El asunto pronto se complicó a causa de su asma, y sus vacaciones de nuevo tuvieron que aplazarse gracias a su internamiento en el hospital de La Paz. Fue irónico que allí hiciese su primera amiga. Se llamaba Laura y era enfermera. Tenía turno de mañana. Casi siempre. Y la joven se encariñó rápidamente con aquel paciente que afiebrado y con un respirador se mostraba tan tímido ante sus intentos por atenderle. También conoció al que sería su primer amor, que para sorpresa de nadie resultó ser un hombre. En sus febriles noches, Ángel no pudo menos que recordar a su abuela, imaginando lo que ella habría dicho de la orientación sexual de su nieto.

Su nombre era Andy, y era la persona más hermosa que jamás había visto. Un día llegó con un grupo de practicantes, se colocó junto a su cama y le inspeccionó. Su pelo era castaño con toques dorados. De ojos oscuros, casi negros, y rostro atractivo y amable. Tenía ese tipo de sonrisa que a uno le gustaba. Y le habló. Habló con él una y otra vez. Al principio solo en sus turnos; más tarde, en visitas esporádicas para aquel que estaba, se percató correctamente el médico, bastante solo. Azucena venía cada vez que podía, pero los días allí eran largos y sin mucho que hacer. Andy le contaba muchas cosas de Madrid. Cosas buenas que él no había podido ver. Quizás no se molestó demasiado en buscar. Le habló sobre los cientos de restaurantes de comidas internacionales escondidos muchas veces en callejuelas mágicas.

—Uno nunca sabe dónde va a encontrarlas.

También le habló sobre los días que nevaba en invierno y como la ciudad se teñía de blanco. Le contó sobre él, sobre cómo había empezado sus estudios de medicina muchos años antes para después tener que abandonarlos a medias e ir hasta los Estados Unidos. Solo un año antes había podido continuarlos. También fue entonces que le rompieron por primera vez el corazón: Andy tenía novio. Se llamaba Ethan y por lo visto vivía en la otra mitad del mundo.

—Con suerte, cuando termine las prácticas podamos decidir dónde vivir. La verdad es que lo extraño.

Ángel le contó también sobre él. No todo. Frente a la vida de aquella persona deslumbrante, determinados aspectos de su rutina solitaria eran sencillamente insoportables de mencionar. Le habló de su casa y de su familia. De sus estudios y de sus sueños. Le habló de su sexualidad, sin mencionar el papel que el mismo doctor había jugado en ella. Le habló y le habló. Horas y horas entre verdades y fantasías. 

—Algún día —le dijo una mañana—, convertiré mi casa en un centro ecológico de turismo. Eso ayudará a la gente de la región e impulsará el repoblamiento de aquellos lugares que se están quedando vacíos. Creará empleos y expectativas. Y lo hará sacando partido a lo que la naturaleza nos dio.

—Esa es una idea maravillosa.

—Cuando lo haga, te invitaré. Podrás venir con tu familia a verlo.

—Puedes contar con ello, Ángel.

Fue un caso perdido. No supo cómo manejar sus propios sentimientos, y en las noches solitarias entre frías sábanas blancas no pudo evitar soñar. Soñar con él, que le sonreía dulcemente. Pero sobre todo soñar con ellos. Con los dos, juntos. Le gustaba especialmente como pronunciaba su nombre. Con un deje de acento que hacía rodar sus vocales. También le encantaba oírle hablar sobre sus planes de futuro. No en relación con su pareja, aquello siempre dolió, pero sí en lo concerniente a sus sueños de llegar a ser cirujano. Lo conseguiría, estaba seguro de ello. Y así se lo dijo una noche.

—Espero que estés en lo correcto, Ángel. Me gusta mi trabajo. Me gusta poder ayudar y poner algo de mi parte para que algunas personas puedan tener una vida mejor. Puedes llamarlo vanidad, si quieres, pero hace a uno sentirse bien consigo mismo y con el mundo en general.

Un día apareció con dos bandejas de comida.

—He pensado que podía acompañarte —fue cuanto dijo mientras se sentaba a su lado. Era aquella insípida comida de hospital, pero Ángel cada vez se encontraba mejor y los purés habían sido sustituidos por otras cosas. Cosas sólidas, gracias a Dios. Su mejoría, no obstante, solo le hizo más consciente de la atracción que sentía hacia el médico.

—¿Es ella tu hermana?

—No, es mi tía. Se llama Azucena y algún día, cuando coincidáis, os presentaré. Le gustarás.

A veces Andy venía de un humor raro. Un mes después de conocerle, comprendió que la causa eran esporádicas discusiones con Ethan. A días de su alta, el doctor apareció con los ojos enrojecidos y la mirada perdida. No le dijo el motivo, pero tampoco hizo falta.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Sí, no es nada. Solo algunos problemas en casa.

—¿Tu familia? ¿Algo pasó?

—A veces no sé por qué sigo con él.

Había sido un comentario nacido de la presión y el estrés. También del enfado y del calor del momento. Un comentario que muchos otros no habrían tomado en serio. Personas más experimentadas que él. Ángel cayó como un idiota. Pensó, entonces, que quizás Andy sí que era para él, después de todo. Que su novio no lo merecía y que aquella relación que ambos habían fraguado debía llevar a un desenlace mucho más acorde con sus sentimientos. Ángel, en una tarde a inicios de julio, se declaró. Lo hizo como en sus novelas preferidas, con el corazón en la mano y sus ojos abiertos a todas sus emociones. Nunca lo vio venir, estúpido de él, que en aquel momento aún creía firmemente que la determinación de uno podía llevarle a conseguir lo que se propusiera. Tuvo que soportar aquella mirada. Una que le habían echado muchas veces desde que llegó allí. Maldita ciudad. También maldijo a Andy, solo por unos instantes.

La primera vez que se dio cuenta, fue con sus compañeros de clase. Ellos supieron. Sobre sus papás. Y entonces comprendió que la pérdida tenía muchas maneras de afrontarse. Su abuela no le dejó autocompadecerse. Pero allí, en medio de un aula, todos lo hicieron. Las miradas compasivas eran dolorosas. Más tarde también se dio cuenta de que la gente tomaba su inexperiencia como falta de inteligencia. A veces lo trataban como si fuese incapaz de comprender o aprender cosas que para ellos eran instintivas. Cosas como las formas de sociabilizar en una ciudad. En algún punto, Ángel dejó siquiera de intentarlo. De una escuchó que la gente de pueblo era chismosa y vana. No le había visto llegar, pero se mostró de lo más avergonzada cuando fue consciente de su presencia. Él no pudo menos que preguntarse si en algún momento se había metido en sus asuntos. La gente, se dio cuenta, estaba llena de prejuicios. No es que a veces él mismo no se sintiese como un idiota. Hubo una vez, nada más llegar, que un grupo de niños le engañó durante semanas cobrándole la entrada a un parque municipal.

—Es la ley —le dijeron—. Nosotros solo hacemos servicio social para nuestro instituto.

Ni siquiera pensó en ello. Simplemente pagó. Hasta que se dio cuenta de que él era el único. Ellos se habían reído entonces de él, llamándole cosas que preferiría olvidar.

—Discúlpame, Ángel. Quizás te di alguna idea equivocada, pero amo a mi pareja.

Sí, también había aprendido a sonreír cuando dolía. Solo que frente a ojos extraños, aquello solo llevó a su rostro una mueca rara en medio de unos inmensos ojos que siempre dejaban traslucir todo aquello que sentía. Fue entonces que Andy reveló toda la lástima que sentía. Y fue entonces que su corazón se rompió por segunda vez. El doctor abandonó la habitación en un tenso silencio y Ángel fue dado de alta dos días después. Ángel no le llamó, a pesar de que le había entregado su número de teléfono para mantener el contacto tras su salida del hospital. No pudo, demasiado avergonzado por su propia estupidez. Dos meses después recibió un mensaje:

“Hola, q tal estas? Espero que todo te vaya bien. Un abrazo”.

Era él. Y Ángel entró en pánico. Llamó a su tía, preguntándole qué debía hacer. Ella estaba tan perdida como él en estos asuntos, por lo que no sacó absolutamente nada en claro de la conversación de 40 minutos. Finalmente, contestó:

“Bien. Finalmente recuperado completamente. A punto de iniciar el segundo año del máster. ¿Qué tal tus vacaciones?”.

Aún recordaba cómo Andy le contó sobre su viaje hasta Estados Unidos. Antes, por supuesto, de que él mismo lo estropease todo.

“Divertido. Toda la familia estuvo allí. Oye, ¿te apetece quedar el próximo fin de semana? Sería bueno ponernos al día”.

Ángel, que se había vuelto ciertamente paranoico en cuanto a las intenciones de los demás, se preguntó si no lo haría por lástima.  Aun así, no pudo evitar contestar:

“¡Claro! Será bueno verte de nuevo”.

No tenía remedio alguno, y tres días después se encontró frente a su armario intentando decidir qué ropa debía llevar para su encuentro con el médico. Fueron a tomar un café a una de aquellas azoteas que parecían sacadas de algún cuento de hadas. A las ocho de la tarde, cuando el sol empezaba a esconderse tras los altos edificios, aquel espacio artificialmente frondoso empezaba a crear sombras que tendían a perder a uno entre ensoñaciones raras. Allí Andy se juntó con él. Tan rubio como lo recordaba. Igual que guapo que siempre. Le saludó con un beso en la mejilla y una sonrisa que le iluminó el rostro. Ángel se dio cuenta de que aún le quería.

—Me alegro mucho de poder verte ya recuperado y fuera de ese hospital. ¿Qué tal han ido tus vacaciones? —preguntó el doctor mientras se sentaba en una silla frente a él. Le vio tomar la carta, mirando las bebidas frías.

—Fui a casa. Tenía bastantes cosas que hacer allí. Y la ciudad se me hacía insoportablemente caliente. Fue un alivio volver a respirar en condiciones.

—El aire de esta ciudad no te hace mucho bien, ¿verdad?

—Pareciese que estuviera todo el día tragando humo.

Ángel sabía que se estaba sonrojando. Podía sentirlo en lo acalorado de su rostro. En el sudor de sus manos, entrelazadas frente a sí para evitar movimientos innecesarios. Tampoco podía mirarlo bien a los ojos. Solo vistazos esquivos antes de terminar enfocado en cualquier planta que los rodeara. Andy, afortunadamente, nunca dijo nada, limitándose a continuar la conversación mientras esperaba que el bochorno menguara de forma natural. Finalmente lo hizo, solo que fue algo completamente inconsciente mientras el otro le preguntaba por sus planes para futuro y Ángel se explayaba sobre aquello que planeaba hacer con su casa.

Sabía que había gente con la que uno, simplemente, tenía una afinidad especial. Ángel no sabía cómo expresarlo mejor. Era simplemente sencillo sentarse a su lado y hablar. Habla y hablar como no lo había hecho desde que llegó a Madrid. Los días siguieron pasando. Andy se convirtió en una suerte de constante en su vida. Conoció a sus hermanos menores, dos niños traviesos que jugaron en uno de los parques madrileños mientras él le contaba al mayor sobre los avances de su máster. En un arrebato de confianza, incluso los invitó a celebrar con él las navidades allá en su casa. Lamentablemente, se quejó el médico, ya habían hecho planes en la ciudad. Faltaba poco menos de un mes para la llegada de las vacaciones y Azucena le llamó para recordarle lo importante que era su presencia el día 24. Y allí estuvo, maleta en mano, dispuesto a pasar casi un mes con aquellos que siempre habían sido su familia.

Dedicó aquellas semanas a recorrer las tierras de la propiedad, comprobando cómo los cultivos aquel año no habían sacado el beneficio esperado. Sería complicado contratar a los trabajadores para la siguiente siembra si no conseguían dinero extra. Azucena le habló de los caballos. De la fertilización y de las montas. Sacaron algo de dinero. El suficiente como para subsanar aquel agujero que poco a poco se acrecentaba en las arcas. Con el dinero, además, invertido en mejoras que daban más rendimiento al largo que al corto plazo, ni siquiera disponían del efectivo necesario como para cubrir posibles emergencias. Los precios en el mercado eran cada vez peores y el dinero que les daban los intermediarios se veía limitado a una demanda y oferta que poco tenía que ver con la realidad.

Se dieron intentos de cooperativas para una venta más justa, pero era complicado organizarse y competir con fuerzas mayores a ellos. Un día, decidió juntar a todos aquellos que vivían en la casa para hablarles de sus planes. Muchos ya sabían, o le habían escuchado en sus murmuraciones contemplativas. Pero nunca como planes reales. Nunca como algo serio. Les contó sobre paisajes, sobre montañas y lagos. Les habló sobre turismo ecológico y posibilidades.

—Tenemos algunas de las rutas de senderismo más importantes de la región, así como un lago que permite ciertas actividades acuáticas. La contaminación lumínica es mucho menor que en aquellos lugares cercanos a los centros urbanos, por lo que las noches suelen ser mucho más hermosas. Tenemos caballos con los que ofrecer un servicio de equitación, así como la posibilidad de añadir otros servicios que puedan organizarse desde la aldea. Daría trabajo y medios a toda el área.

Les habló de tiendas burbujas desde las cuales la gente podía ver el cielo desde la cama. De tiendas de campaña a orillas de un lago que aparentasen ser jaimas o iglús. Les contó sobre posibilidades y retos. Sobre otras opciones que ofrecer en una tierra verde y húmeda. Les habló de esperanza para sus hijos. Y eso les gustó. Sorprendentemente, o quizás no tanto, todos tenían ideas que ofrecer. Incluso Luis, que ya contaba con dieciséis años, parecía encantado con la idea de colaborar.

—Yo podría dar paseos a caballo por las colinas del valle. El paisaje por allí, en los contornos del río, siempre gusta a los forasteros.

Ángel odiaba esa palabra. La habían lanzado como insulto contra su madre, y después, en Madrid, contra él. Ellos lo sabían, pero Luis estaba demasiado ilusionado como para frenarse a pensar en lo que acababa de decir.

—Sabes que siempre he querido trabajar con caballos —exclamó el muchacho, emocionado, mientras con el codo golpeaba suavemente a su padre.

—En cuanto termine el máster, volveré. Entonces podremos planear exactamente cómo continuar.

Turismo ecológico. Ángel se había estado informando sobre cuánto costaría la instalación de energías alternativas en la casa. Solo que salía aún demasiado caro. No se trataba de mantener únicamente la casona principal, puesto que aquello sí que hubiese resultado razonablemente aceptable. Toda la propiedad utilizaba una cantidad ingente de electricidad que movía maquinaría y demás. Tenía planeado empezar poco a poco, para finalmente poder tener un consumo sostenible de energía. También necesitaban mejorar la gestión de residuos. Modernizarla y generar una mecánica más limpia. Pero aquello llevaría tiempo y trabajo.

Ángel no podía esperar para iniciar con todo.

Volvió a Madrid a mediados de enero, después de pasar las navidades de 2014 labrando planes y entusiasmando a todo aquel que quisiera escucharle. Lo primero que hizo al llegar a su casa fue escribir a Andy. Le preguntó por sus fiestas y le contó sobre las suyas. Casi podía palparse a través del texto sus emociones. Andy estaba ya en sus prácticas, con su rutina diaria, y no podría verle hasta dentro de dos semanas. No importó. En el transcurso de enero, Ángel se vio obligado a buscar un trabajo a tiempo parcial que le ayudase con sus gastos. No quería tocar los fondos de la propiedad, por lo que finalmente encontró una jornada nocturna durante los fines de semana en un antro de mala muerte en el barrio de Chueca. No se lo contó a su tía. No lo creyó necesario. Ángel tenía entonces 25 años, una carrera, casi una maestría y nunca había besado a nadie.

4 La verdad amarga

Madrid, febrero de 2015

Ángel inició febrero envuelto en bufandas y gorros. Madrid, para sorpresa de nadie, era una ciudad fría. No solía nevar, por lo que las temperaturas no bajaban demasiado en realidad. Pero pronto se dio cuenta de que se debía también a la contaminación y a la sensación térmica en un clima tremendamente seco. Había empezado el periodo de prácticas de su máster, que se desarrollaban en el mismo ayuntamiento de la ciudad. Le pagaban el bono de transporte y un plus para alimentos. Era una suerte que contase con el apartamento de su tía, ya que de no ser así hubiese tenido que buscar un empleo de muchas más horas que aquel en un bar.

Sus dos primeros fines de semana, tuvo que aprender a marchas forzadas lo básico de ser un camarero. Y de servir bebidas. Comprendió que no conocía apenas nada sobre aquello, pero por suerte sus compañeros fueron lo suficientemente amables como para tener paciencia. Su empeño en no resultar una molestia hizo que no tardase mucho en adaptarse al ritmo estresante del lugar. Le gustaba aquella música, descubrió también. Nunca había sido consciente de lo pegadiza que podía ser una canción de Gens and Roses, por ejemplo. Y le avergonzó comprobar que ni siquiera conocía canciones de los Beatles, grupo del pop—rock por antonomasia. Se encontró a sí mismo moviendo el cuerpo al compás de la música, deslizándose a lo largo de la barra y familiarizándose rápidamente con las bebidas alcohólicas que se encontraban todas en la estantería tras de sí. Le habían coqueteado, pero Ángel nunca hizo caso. Su corazón, sabía, estaba ya ocupado por unos ojos oscuros y un cabello rubio.

Finalmente logró ver a Andy, quien le escribió una tarde de miércoles para encontrarse el viernes siguiente a comer.

“¡Tengo muchas ganas de que me cuentes qué tal por tu tierra!”

Le contestó que sí, que estaría encantado de comer con él. La vergüenza que sus sentimientos pudieron ocasionar al principio había desaparecido poco a poco. Ahora solo en ocasiones quedaba el resquemor de aquello que se sintió como una humillación. Un rechazo lleno de lástima que solo hirió más a aquel que nunca se había enamorado. Quedaba también ese regusto amargo del que se sabe no amado por aquel que quiere. Pero Andy había dejado de hablar de su pareja, cosa que Ángel solo agradecía a medias. “¿Qué tal te va con Ethan?” Le hubiera gustado preguntar en alguna ocasión. Más nunca lo hizo, silenciado seguramente por el miedo.

En su trabajo conoció a Sofía. Ella era alta. Tan alta, en realidad, que Ángel tenía que mirar hacia arriba cada vez que hablaba con ella. Y él nunca se consideró alguien bajo. Tenía un bonito cabello negro que se extendía por toda su espalda en lisas tablas. Vestía además con vestidos. En verano y en invierno. Vestidos de lana que se amoldaban a un cuerpo en algunos puntos redondeado y que mostraba al mundo como una bandera de batalla.

—Nos movemos en un mundo de hombres, Ángel. Yo vestiré como la mujer que soy,  ¿y mostraré mi feminidad como aquello que es?

Él no terminó de comprender a qué se refería. Pero por segunda vez desde que llegó a Madrid, tuvo a alguien con quien salir a tomar cafés, a comer, o simplemente a pasear. Ella tenía novio. Un chico llamado José que vivía en Alcalá de Henares.

—En tren está a unos 40 minutos. Es muy sencillo llegar. Y en coche, si no hay tráfico, estás allí en un parpadeo.

Ella hablaba a veces con nostalgia, pero la mayoría de las veces mostraba la sonrisa feliz de aquel que se sabe querido. Su novio trabajaba en uno de aquellos bancos que adornaban la calle Libreros, justo al lado de la Plaza Cervantes. Era el núcleo de una ciudad que, tal y como descubriría por sí mismo, era pequeña pero bonita, con un ambiente que hablaba de universidades y de barrios. Los viernes parecía llenarse de jóvenes que transitaban corriendo entre los edificios antiguos y los bares de tapas. A Ángel le gustó de inmediato. José también. Era alguien serio. Más serio de lo que hubiese esperado encontrar en la pareja de alguien como Sofía. Pero miraba a su novia con ojos de enamorado. También estaba siempre ese sutil contacto físico entre ambos. Las manos entrelazadas, un roce de hombros, una mano sobre el hombro ajeno. Eran pruebas sutiles de una confianza ganada con el tiempo.

Los carnavales llegaron en plena oleada de frío. Madrid se disfrazó junto a sus ciudadanos. Las calles albergaron desfiles de niños disfrazados, organizados por los colegios de cada barrio. También se celebraron conciertos, concursos y ferias. Andy le llevó a una especie de mercadillo donde podía encontrar todo tipo de artesanías. Ángel solo pudo pensar que muchas de aquellas chucherías quedarían espectaculares en su futuro complejo turístico. Ya que sus bolsillos se encontraban vacíos, se contentó con mirar todo aquello que tenían para ofrecer, apuntando en su mente lo que más le gustaba.

—Vuelven todos los años —le dijo Andy mientras examinaba una pequeña cartera de cuero. Era bonita y simple—. El año que viene, si quieres, nos acercamos de nuevo a echar un vistazo.

Y aquello, dicho por él, supuso para Ángel mucho más que cualquier otro signo de amistad por su parte. Era un recordatorio, inconsciente, de que en un año ellos estarían aún conectados de alguna forma. A pesar de que él se marcharía. Quizás ambos.  Aquella fue también la primera vez que Andy mencionó a Ethan en mucho tiempo, y Ángel notó como el otro ni siquiera era consciente de ello.

—Ethan amaría esto. Tiene un gusto horrible con la decoración. Menos mal que vive con su hermana.

La cosa en cuestión era una suerte de dragón, de colores vivos, que tenía la cara más extraña que Ángel hubiese visto nunca. En realidad, daba algo de miedo. Siguieron recorriendo las callejuelas del mercado hasta que finalmente salieron por uno de los extremos. Ángel no supo dónde estaban, pero Andy los condujo hasta una cafetería cercaba y allí merendaron. Aquella noche trabajaba, por lo cual tuvieron que despedirse a eso de las siete para irse cada uno a sus respectivas casas. La noche del viernes pasó de forma normal. Entre humo y ruido estridente. Entre clientes exigentes y borrachos coquetos. Terminó sobre las tres de la madrugada, y entonces se marchó a su casa caminando. No vivía lejos, por lo cual suponía el ahorro de tener que buscar un transporte a aquellas horas.

El sábado despertó bien entrada la mañana. El desayuno se me juntó con la comida, por lo que pasó todo el día con hambre. Habló con Azucena por videollamada. Con Sofía por teléfono. Con Andy por wasap. Tenía tan pocos contactos en su teléfono, que era ridículo enseñárselo a alguien. Pero Ángel no podía estar menos que orgulloso ante los avances sucedidos en su vida social. Aquel sábado inició como cualquier otro. No hubo nada diferente. Ni siquiera se sintió especialmente animado o triste. Nada, se diría después, podría haberle puesto sobre aviso sobre lo que sucedería aquella misma noche en su lugar de trabajo.

Serían las doce cuando sucedió. Más o menos. Su disfraz de carnaval, aquel que le habían ayudado a terminar sus compañeros, hacía del calor del bar algo casi insoportable. Aquel ridículo sombrero que se escurría de forma constante sobre sus ojos era solo un estorbo. Uno de los camareros, además, había enfermado, por lo que el trabajo pareció multiplicarse a medida que el bar se llenaba de gente disfrazada.  Era divertido ver tanta imaginación usada en ropa. Desde aquellos que llevaban grandes gabardinas aparentando ser detectives, que cuando se abrían mostraban mucho más de lo que la decencia dictaba, hasta todo tipo de monstruos de pesadillas. Había hadas musculosas y mariposas tramposas. Había kremlin adorables que se volvieron salvajes. Había momias sangrantes y M&M. Y después estaba él, un espantapájaros. La pintura del rostro picaba. Era naranja, con purpurina repartida por sitios poco vistosos. Había sido sobre las doce que él había entrado. Él, vestido de zombi e irreconocible en un principio. No lo vio venir, y antes de darse cuenta de lo que hacía le estaba sirviendo sus bebidas a Andy. Este le pidió quedarse después del trabajo, y Ángel no pudo negarse, a sabiendas de lo cansado que estaría para entonces.

Trabajó y trabajó. Sirvió una bebida tras otra, soportando alientos de borrachos y alguna que otra palabra malsonante. Pero todo parecía mejor con él allí. Casi voló cuando el fin de su turno llegó. Ni siquiera se planteó el cambiar su ropa. Ni tan siquiera el retirarse aquella pintura que empezaba a picar de forma intolerable. No tenía que buscar, llevaba toda la noche viéndole. Allí, en medio de la pista de baile realizando movimientos que Ángel nunca hubiese creído posibles en él. El amigo comedido parecía haber desaparecido bajo el influjo del alcohol, las luces bajas y la gente. Cuando se acercó, lo hizo dubitativo. Porque había más gente con él, y Ángel nunca era bueno con eso. Tendría que hablar, que relacionarse. Y entonces seguro que alguno de ellos pensaría algo raro de él.

De cualquier forma, Andy pareció contento de hablar con él a solas en un espacio más apartado. Un rincón oscuro con una mesa y algunos taburetes a su alrededor. Ángel se sentó con él, sonriendo y contento de poder estar junto a aquella persona en un entorno nuevo para ellos. Aunque fuese allí, en medio de la estridente música y el bullicio de la gente.

—Y dime – preguntó Andy—. ¿Trabajas aquí los fines de semana?

Él ya sabía que trabajaba los fines de semana, solo que nunca le dijo dónde exactamente. Nunca pensó que el médico fuese de los que frecuentara aquellos lugares por las noches.

—Sí, las prácticas, como sabes, no dan mucho dinero. Y necesitaba buscar algo más. ¿Salen entonces mucho por estos sitios?

—Sí, cada vez que puedo. Los adoro.

Aquello sí le sorprendió. Andy llevaba sus cabellos embadurnados en gel y ocultos bajo una gorra vieja y fea. Su rostro, además, se encontraba ceniciento y lleno de horribles heridas. El maquillaje se había corrido con el paso de las horas y el sudor, pero de alguna manera aquello solo lo hacía más grotesco. Pero aquellos ojos eran los mismos. Y aquella boca, que se estiraba en una sonrisa divertida, también. Fue aquella misma boca la que de pronto descendió hasta sus labios, en un beso tan sorpresivo que le dejó, literalmente congelado en su sitio.

—Qué… ¿Qué haces? —preguntó. Una de sus manos fue hasta allí, hasta su boca. Incapaz aún de creer lo que acababa de suceder.

—Te beso. Quiero besarte.  Soy una persona soltera que quiere besar a otra persona soltera. Porque estás soltero, ¿verdad? — ¿Qué estaba diciendo?—. ¿Qué problema hay, entonces?  Es una respuesta sana, ¿no crees?

¿Una respuesta sana a qué? Le hubiese gustado preguntar. Su corazón, latía, no obstante, desbocado, con unas palpitaciones que taparon el ruido de la música temporalmente. Se sintió temblar, aturdido aún. 

—No sabía… No creí que estuvieses soltero —susurró contra aquel rostro que mostraba aún una sonrisa hermosa. No lo había estado ayer, por lo que no debía estarlo hoy. ¿Qué clase de ángel guardián había bajado del cielo para cumplir su más ferviente deseo? Para entregarle aquello que más añoraba.

Andy le acarició entonces el rostro, de forma suave, tierna. Y Ángel se derritió. No pudo evitar cerrar los ojos e inclinarse centra aquel tacto. Podría quedarse allí una vida, bajo aquellas luces tenues. Junto a él.

—No sabía —repitió. Fue Ángel quien se acercó esta vez para besar al otro. Un beso torpe pero enérgico que desequilibró a Andy sobre su silla.

Sintió las manos ajenas en su rostro y aquella boca instándole a abrir los labios. Lo hizo. No podía hacer otra cosa. Y entonces aquella lengua que en tantas ocasiones había visto lamer sus labios en una especie de tic nervioso, se adentró en su boca, invasora y tentativa, tocando rincones de los que Ángel nunca fue consciente de su propio cuerpo. Sintió también su caricia sobre el muslo, sobre aquel pantalón de tela fina que solo consiguió hacerlo todo mucho más táctil. Lo escuchó gemir contra sus labios, y volver a besarlo como si aquello estuviese bien. Como si nunca le hubiese rechazado, rompiéndole en el acto el corazón. Ángel, a quien nunca nadie besó, no estaba preparado para ello, y en medio de aquella vorágine de sentimientos confusos y entremezclados, simplemente se dejó llevar. Como todo aquello que aún sentía. Con aquel dolor que aún le mantenía despierto algunas noches durante horas y horas en la madrugada. Ángel se abandonó a su primer beso como si aquella persona de pronto respondiese sus sentimientos. Por qué era así, ¿no es cierto?

—Gracias —murmuró, su respiración trabajosa y entrecortada. La mirada de Andy pareció sorprendida. Confundida, quizás. Pero Ángel no quería que aquello se detuviera. Su boca descendió de nuevo sobre la ajena, y sus manos sostuvieron aquel rostro que tanto quería. 

Cuando la respiración faltó, cuando el aire le hizo separarse, se acercó hasta apoyar su rostro contra aquel hombro cubierto de ropa húmeda. El olor a desodorante se mezclaba con el del sudor. Pero no importaba, porque aquellos brazos le sostenían contra un pecho sorprendentemente marcado.

—Gracias —repitió, parpadeando cuando se supo cercano a las lágrimas—. Gracias, Andy.

Volvió a besarle. Porque podía. Porque ahora sí, podía. Y llevaba tanto tiempo soñando con ello que simplemente todo parecía ser un sueño.

—Yo nunca creí… Nunca pensé que esto fuese posible. Que algún día tendría alguna oportunidad. Te juro que jamás he estado más feliz. Nunca. Te quiero.

Y era verdad. Es la persona que se rinde ante un sentimiento nuevo. Ante el calor del cuerpo ajeno. Aquellos labios dulces parecen haberse quedado paralizados, quizás por el fervor que Ángel puso, quizás sin querer, a sus palabras. También lo sintió apartarse. Lentamente, como si temiese asustarlo con movimientos bruscos. Andy le sonrió. Una sonrisa extraña que no pareció llegar a sus ojos. Pero todo su rostro permanecía tranquilo, y sus labios felices. Ángel pensó que podría quedarse abrazado a él toda la noche. Las cosas, no obstante, no se darían así.

—Debo —le escuchó decir—. Debo irme. Vine con mis amigos y…

Asintió, mirándolo mientras Andy parecía debatirse con el hecho de dejarlo allí. Pero Ángel ya no era un niño. A sus 25 años, casi 26, ya no lo era. Eso es lo que se decía todos los días.

—Te llamaré —fue lo último que escuchó antes de que Andy desapareciese de su lado, caminando presuroso hasta sus amigos. Y Ángel solo pudo quedarse allí de pie, mirando al vacío durante lo que parecieron horas.  Aquella noche tampoco dormiría. Pero no sería por preocupaciones, como las otras veces. Aquella noche su mente estaría llena de besos y caricias. De palabras de amor y de consuelo. Sus ojos solo veían aquel rostro amable mientras miraban al techo, y sus palpitaciones seguían ahí por momentos, recordándole que sí, que efectivamente aquello había pasado.

Elevó su mano hasta que fue tenuemente visible en la penumbra del cuarto. Poca luz entraba entre las rejillas de la persiana. Pero solo pudo observar maravillado aquellos dedos que había podido sostener un rostro embadurnado en pintura gris. Nunca había sido tan feliz.

Madrid, al día siguiente.

Su hermano siempre le advirtió:

—Eres un cabeza hueca, William.

Nunca escuchó a Andy. Porque creía firmemente que el deber de todo hermano mayor era ignorar al menor. Era ley de vida. Aun así, tenía que haberse dado cuenta de que Andy era mucho más listo que él. Si le llamó cabeza hueca, seguramente fue por algo.

—Andy, necesito hablar contigo. Es algo así como urgente. Creo.

—¿Will? ¿Qué demonios has hecho ahora?

William suspiró contra el teléfono mientras frotaba su frente con dedos húmedos. Su cuerpo tirado sobre el sillón.

—¿Cuándo volverás a casa?

—En unas horas. En serio, Will. ¿Qué pasa?

No era algo que fuese a contar por teléfono.  A pesar de que la opción le parecía más segura en cuanto a la ira de su hermano. Una vez más, tuvo que recordarse que nada de aquello era su culpa. No esta vez.

—Solo regresa en cuanto puedas —. Tras una horrible duda, inquirió: ¿Con quién estás?

—Con unos amigos.

—¿Cuáles amigos?

—Por el amor de Dios, ¡William! ¿Qué…?

Will pensó que, de haberse encontrado con el espantapájaros, su hermano ya sabría todo. Con un gruñido, cogió el vaso de agua para beber lo que allí quedaba aún. El hielo hacía tiempo que se había derretido. En febrero, de todos modos, nunca era buena idea abusar de él.

—Nada. Estaré en casa cuando llegues. ¡Te quiero!

Antes de que su hermano volviese a gritarle por su arrebato, colgó. Ya lidiaría después con el carácter de Andy, lo único que podía hacer por el momento era esperar. Su wasap mostraba bastantes mensajes pendientes como para poder entretenerse en ello. Primero miró los del grupo que compartía con Sergio y Javi. Ambos estaban teniendo una discusión sobre la sesión de cine que tendrían el siguiente viernes. Por lo visto habían estrenado una de ciencia ficción que Sergio quería ver; La señal, se llamaba, y no es que llamase mucho la atención de Javi, que parecía inclinarse más por algunas de las de intriga. Estaba también el problema, por lo visto, de que una semana después, o dos, ya ni sabía, saldrían Ex machina y Kingsman. Ambas también en la lista de “deseadas” de sus dos amigos. William sabía, por experiencia, que no debía meterse en aquella conversación. Iban al cine cada dos semanas, y a veces decidirse llevaba más tiempo que ver la maldita película. Menos mal que eran tres y no diez.

Pronto se aburrió de su teléfono, por lo que empezó a revisar su correo. Tenía tres emails referentes a posibles empleos. En sus ratos libres, Will revisaba las redes sociales de trabajo para echar su CV en algunas de las ofertas que más le interesaban. Algunas de ellas con éxito. Aún no había hecho ni una entrevista, no obstante. Sabía que debía decidirse por algo. Que su vida se había detenido en una suerte de stand by y que todo aquello que se mostraba frente a él no era sino cosas ajenas. Cosas de Andy, cuya vida parecía correr a marchas forzadas. Cosas de Sergio, quien se esforzaba por mejorar en aquello que hacía. Cosas de cualquier otro, en realidad. Will, simplemente, no sabía que quería para sí mismo. 

En un arrebato de sinceridad, ya había asumido que parte de su falta de iniciativa se debía a sus dudas en cuanto que hacer si Andy decidía marcharse. Parecía también obvio que su hermano podría darle al resto de su pequeña familia más estabilidad que él mismo, por lo que mucho temía que ambos niños se irían con él. ¿Qué haría entonces Will? Se quedaría completamente solo en una ciudad donde nada parecía ser ya lo mismo. Si se marchaba, por otro lado, tendría a su familia a su lado. Una familia que ya no lo se limitaba a sus tres hermanos, sino que incluiría también a Ethan, a Jess, la hermana del bastardo americano, y a los Douglas, con quienes hablaba semanalmente de forma natural. Incluso con Chris.

Sería precisamente este último quién más intrigado estuviera por la incomprensible inactividad del gemelo.

—¿Qué demonios estás haciendo con tu vida, William? —le había dicho en una ocasión no hacía demasiado tiempo.

Incluso, en un arrebato de aquella preocupación innata por aquellos que consideraba familia, le había ofrecido trabajo. Un muy buen trabajo, con una muy buena rentabilidad. Solo que Will seguía sin saber lo que buscaba. El hecho de tener tantas dudas sobre mudarse con ellos le daba ya una pista sobre sus propios sentimientos al respecto. Porque si nada le retuviera allí, en España, ¿entonces por qué tantas dudas cuando todos aquellos que quería se estarían marchando en unos meses? Pues quizás, sabía en el fondo, lo que ocurría era que William quería primero probarse a sí mismo que él, como individuo, podía hacer algo. Quizás lo que buscaba era probarse que, efectivamente, su vida podía regirse bajo sus propios términos. Y que podría conseguir algo lejos de las manos largas de Andy y de los demás.

¿Era aquello egoísta? Quizás. Sabía que, de quedarse, todos le extrañarían. Demonios, él mismo los echaría terriblemente de menos, pero sería algo temporal. Sus cavilaciones fueron cortadas con la llegada de Andy. Lo escuchó abrir la puerta, quitarse el abrigo y tirarlo sobre el perchero, como siempre, y caminar hasta la sala.

—Bueno, ¿y bien?

Uno nunca sabe cómo dar aquellas noticias. Noticias que, sabía, iban a causar un gran revuelo.

—Puede que ayer, mientras estaba de fiesta, conociese a uno de tus amigos.

La tensión que parecía arrastrarse por el cuerpo de su gemelo lo abandonó de golpe. Una sonrisa perezosa se extendió por aquellos labios, idénticos a los suyos.

—¿Te enrollaste con uno de mis amigos? ¿Esa era la terrible noticia que querías darme? Will, sabes que…

—Puede que no sea tan simple.

—¡Oh, Dios mío! ¿Te acostaste con alguien con pareja? William, sabes que…

—¿Qué? ¡No, no estoy hablando de eso! —Exasperado, se levantó del sillón para acercarse a su hermano—. Déjame terminar, antes de que continúes inventándote tus propias historias. Ayer conocí a un chico. Joven. Con ojos bicolores.

Ahora sí lo sintió. Todo el cuerpo de Andy entró de nuevo en tensión, y sus ojos, antes sonrientes, se abrieron, sorprendidos.

—¿Qué?

—Un chico de ojos de colores. Lo conoces, ¿verdad?

—Sí. Ángel. ¿Qué pasó?

Ángel. Aquello tenía que ser una broma. Él lo había llamado ángel, sin saber que era en realidad su propio nombre. Ironías de la vida.

—Puede que le conociese ayer y que le invitase a bailar. Y puede que le besase. Sí, definitivamente nos besamos. Creo que él…

—¡Oh, Dios mío, ¡Will!

—¡Déjame terminar!

—¡No creo que haga falta ya! ¡Tú…!

—Yo no lo sabía! Demonios, Andy, él simplemente era dulce y suave. Él solo me devolvió el beso. Y después me llamó Andy.

—Infiernos.

Andy se había apartado de él, llevándose ambas manos al rostro y ocultando lo que fuese que estuviera sintiendo. Tras unos instantes, volvió a mirarle, esta vez mucho más cabreado de lo que le había visto en años.

—¡Demonios, Will!

—¡No lo sabía, Andy! ¡No lo podía saber!

Solo que su gemelo ya lo sabía.

—¿Qué demonios vamos a hacer ahora? Ángel. ¡Oh, pobre Ángel!

—Tienes que ayudarme. Él solo parecía tan feliz.

Y había tanto dolor en aquellas palabras. Porque aún sin conocerle, William sabía que aquel muchacho de ojos gigantes y hermosos era tan inocente como un maldito niño.

—Nunca me habría acercado de imaginarme eso. Nunca pensé que pudiera mirarme con esos ojos. Porque no sabes cómo me miró, Andy. No lo sabes.

—No sé si quiero saberlo, la verdad. ¿Qué hacer, entonces?

—Tienes que hablar con él.

—¿Yo? —exclamó Andy, pareciendo verdaderamente horrorizado.

—Si voy yo, creerá que solo me reí de él.

—Sabrá que fue un error.

—Pero Andy, él debe confiar en ti. Él te…

—No lo digas. No ahora.

—No sabría cómo decírselo. Por eso me fui sin hacerlo. Por eso hui.

—Maldita sea, William. ¿Le abandonaste allí cuando descubriste que me conocía?

—¡Hui cuando descubrí que el pobre idiota pensaba estar besando a la persona que amaba!

—Dios mío. Tenemos que hablar con él. Lo antes posible. Cuanto más tiempo pase… —de pronto, sus ojos se ampliaron de forma casi cómica y se volvió hacia Will, el horror grabado en sus rasgos con terrorífica nitidez—. ¿Te acostaste con él?

—¡No! Solo nos besamos, y entonces él dijo tu nombre. Que te quería, Andy. Dijo que te quería. ¿Qué demonios se suponía que iba a hacer entonces?

—Podías habérselo dicho.

—Pero esos ojos… esos condenados ojos me miraban así. Como si de algún animal desamparado se tratase. No pude hacerlo, Andy. Simplemente no pude.

—No sé cómo se lo tome. Él es… especial.

—¿Qué quieres decir con eso? No suena exactamente como algo bueno.

—No es malo, tampoco. Simplemente ha vivido toda su vida en una jodida burbuja. Ni siquiera había salido de su casa, perdida en medio del monte, hasta hace poco más de un año. Y en todo ese tiempo le ha costado mucho relacionarse y conocer gente. William, creo que yo era su único amigo. Siempre creí que se enamoró de mí porque no había nadie más allí.

—Entonces quizás…

—No, no lo hará más fácil. Porque no creo que se haya enamorado nunca. Vamos a destrozarle, William. Y tú vas a estar allí conmigo cuando eso suceda.

No era un plan maravilloso. Will hubiese preferido hacer muchas otras cosas antes de aventurarse a romperle a alguien el corazón. Sabía, no obstante, que parte era su responsabilidad. Solo que no tenía ni idea de lo que iban a decirle.

—¿Qué le dirás?

—Le diremos —remarcó su hermano— que todo fue un terrible malentendido. Que tú no sabías nada y que simplemente te gustó. Por qué él te gustó, ¿verdad?

Ante la súbita mirada horrorizada de su gemelo, William se encogió.

—Sí, me gustó. Pero Andy, me gustó tal y como me gustan todos los chicos a los que entró en un bar. Era mono y tenía ojos bonitos. No le conozco de nada más. Es solo que él me miraba como si yo fuese un mundo entero. Un universo. Y eso me gustó más aún.

—Dios mío.

Si Andy seguía lamentándose así, ambos terminarían locos. Debían llamar al chico y concertar una cita con él.

—Quizás si le pones en preaviso. Si le dices que irás con tu gemelo… No se sorprendería tanto.

—Que sea ingenuo no quiere decir que sea tonto. Él lo sabrá y no aparecerá. Será mucho peor porque no podremos explicarle nada. No sé qué podrá imaginarse entonces.

—El de verdad te quiere, Andy —murmuró mientras se dejaba caer, derrotado, sobre el sillón—. Y vamos a destrozarle el corazón.

—Solo podemos decirle la verdad y esperar que él sane. No hubo malas intenciones, solo un horrible malentendido. Él se culpará a sí mismo, además.

Ante la mirada interrogante de Will, Andy suspiró, añadiendo:

—Siempre lo hace.

Andy escribió a Ángel un escueto mensaje pidiendo verle aquella misma tarde. Era domingo, por lo que al día siguiente todos tendrían que trabajar. Necesitaba hacerlo hoy si no quería que aquello se extendiese una semana entera. El chico contestó casi al momento, confirmando su asistencia. Quedó con él en uno de los cafés que solían visitar, una terraza con vistas preciosas que había encantado a Ángel desde su primer vistazo. Andy solo esperaba que aquello ayudara para amortiguar las cosas.

Sabía que no podía culpar a su gemelo. William no tenía la culpa de que Andy nunca hubiese hablado frente a su amigo sobre su él. Quizás si lo hubiese hecho, todo este asunto se habría evitado. Pero ya era tarde. Ya nada más podía hacerse, más que asumir las responsabilidades de cada uno y esperar que Ángel no les maldijese por el resto de sus vidas. O que se maldijese a sí mismo, que lamentablemente era lo que Andy temía que pasara. El día transcurrió con normalidad. Una comida animada con sus dos hermanos pequeños peleándose sobre el postre, una película de dibujos como sobremesa, y finalmente la hora de que los gemelos fuesen al encuentro de Ángel. Iban vestidos de formas muy diferentes, con Andy en pantalones vaqueros o jeans, sudadera deportiva y un abrigo cálido y acolchado. Will vestía unos jeans también, pero más ajustados y a la moda. Llevaba en la parte de arriba un bonito jersey de colores claros que le conjuntaba muy bien con la chaqueta de cuero forrado con lana por el interior. Andy tenía el cabello descuidado sobre sus orejas mientras que William lo llevaba ahora más corto, con uno de esos peinados tan actuales que le hacían recordar a los jóvenes integrantes de algún grupo de música pop. Ambos eran gemelos, sí; pero a la vez tan diferentes.

Llegaron sobre las seis y media a la cafetería. Ambos habían decidido mover el coche familiar, que quedó aparcado en uno de los parkings del centro de la ciudad. El establecimiento les recibió con una oleada de calor agradable, por lo que, incluso en la terraza, que tenían cubierta y bien acondicionada, se quitaron las chaquetas para buscar asiento. Ángel aún no aparecía.

—Ni siquiera sé si podría reconocerle de lejos, si no viese sus ojos —comentó Will.

—¿Tan borracho ibas?

—No es eso. Íbamos disfrazados. Era un jodido espantapájaros de cara naranja. Con un gorro gigantesco y feo, además.

—¿Te liaste con alguien a quien solo viste los ojos?

—Eran unos ojos preciosos.

Su hermano solo suspiró, rindiéndose al incomprensible carácter de Will. Pronto Andy se levantó de su silla, de golpe, como si algo hubiese sucedido. Y así era, frente a ellos alguien permanecía en pie, mirándolos alternativamente mientras parpadeaba sin parar, confuso.

—Ángel —llamó Andy.

Pero Ángel pasó del rostro preocupado de este hasta la sonrisa de Will, que se había propuesto mostrarse lo más amigable posible. Y entonces todo el horror de la comprensión cayó sobre él. Y lo hizo de una forma definitivamente visible. William nunca había visto a alguien tan fácil de leer. Era como si se tratase de un libro abierto ante él. Un libro que contó sobre sorpresas primero. Sobre confusión después. Y más tarde, al final, todo encajó. Y fue entonces cuando la vergüenza, el dolor y algo muy parecido a la traición afeó sus rasgos hasta convertirlos en una máscara irreconocible.

Andy retiró la silla para acercarse hacia él, pero el chico simplemente dio un paso atrás, negando frenéticamente con la cabeza mientras parecía incapaz de observarles intermitentemente.

—Ángel, por favor —fue lo último que pudo decir su gemelo. Puesto que el chico se dio la vuelta y echó a correr. Corrió entre la gente, sin importar a quien empujase. Corrió y corrió hasta que Andy, que fue tras él, le perdió de vista. Will se le unió, escaneando la multitud en busca de un cabello negro y largo. En busca de unos hermosos bucles oscuros. Pero ya no había nadie allí.

—Maldita sea —William no supo quién fue quien lo dijo. Aquellos eran sus propios pensamientos, después de todo.

.

5 De ofertas extrañas y demás

Ángel corrió. Corrió y corrió hasta que sus pulmones dijeron basta. Hasta que las calles se difuminaron a causa de las lágrimas y tuvo que detenerse para ver dónde se encontraba. No es que importase realmente. No es que nada más importase en aquel momento. Simplemente el correr le hacía no pensar en lo que acababa de suceder. Llegó de pronto a una entrada de metro y, sin pensarlo demasiado, se adentró. No había casi gente a esa hora, por lo que encontró asiento en uno de los vagones del final mientras sentía como todo su cuerpo empezaba a temblar. Su teléfono había estado sonando desde hacía unos cinco minutos, pero ni siquiera lo sacó de su bolsillo. Frente a él, un señor con barba poblada y larga lo miraba de forma extraña. Ángel pensó que debía tener una cara espantosa.

Fueron cuatro paradas antes de tener que bajar para hacer transbordo. El segundo metro iba algo más lleno, pero aun así pudo encontrar asiento entre una joven que leía alguna novela cuya portada había ocultado con una página de periódico y una señora que parecía venir de hacer la compra en algún sitio. Solo se quedó mirando hacia delante, a ese hueco de la ventana donde de vez en cuando un metro en dirección contraria iluminaba el cristal. Fueron seis paradas hasta que tuvo que bajarse. Lo hizo por inercia, conocedor del camino. Y sus pies le llevaron solos hasta su casa. El timbre estridente del teléfono se volvió a oír y, cansado, Ángel lo sacó para apagarlo. El nombre de Andy brillaba en la pantalla.

Su casa lo recibió como siempre, silenciosa pero acogedora. Nada que ver con el bullicio de la otra, pero se había terminado por acostumbrar. Se dirigió a la cocina, se sirvió un vaso de agua y después fue a sentarse a su sillón. No encendió la televisión, puesto que su mente estaba a kilómetros luz de allí. Lejos de aquellas cuatro paredes en las que no quería pensar. No ahora, que le ahogaban. Cómo hubiese deseado estar allí, en su casa, donde escapar significaba correr entre los árboles hasta que solo la naturaleza se escuchaba. La gran ciudad no permitía aquello. Perderse allí donde no lo encontrasen. Sin poder contenerlo, un estremecimiento meció su cuerpo con brusquedad, derramando parte del agua en el suelo. Un sollozo ahogado le hizo encogerse sobre sí mismo.

Había dos. Siempre había habido dos. ¿Cómo no lo sabía? ¿Por qué demonios no lo sabía? Antes. Antes de que todo se destrozase por una decisión estúpida. Recordó a Andy, con su sudadera de alguna marca deportiva. Allí de pie mirándole con ojos que pedían disculpas. ¡Cómo si algo de esto hubiese sido su culpa! No lo fue. Ni siquiera del otro. Aquel que vestía de negro y le miraba tranquilo desde una silla. Con aquellos ojos idénticos. Aquellos malditos ojos que le habían confundido. Su corazón, ciego como era él, simplemente creyó lo que quiso creer. ¿Cómo pudo pensar que Andy, de un día para otro, iba a quererle y a dejar a su novio? ¿Cómo pudo ser tan idiota?

Una vez más, los sollozos le hicieron doblarse sobre sí mismo, incapaz de respirar siquiera. Lo había besado. Le había dicho que le quería. Ángel había derramado el contenido de su corazón ante un extraño. Un extraño que en apariencia era igual a Andy. Tampoco podía culparlo a él. Porque no lo conocía. No sabía nada, y si lo pensaba fríamente, algo complicado en aquellos momentos, una vez se le confesó, el otro se había apartado. Se había ido, dejándolo allí solo, en medio de una pista de baile y de una ensoñación que le duró casi 24 horas. Porque al llegar a su casa la madrugada anterior, solo había podido tender en su cama, después de una rápida ducha, incapaz de dormir mientras rememoraba una y otra vez aquellos labios que le habían besado. Aquellas manos que le acariciaron. Aquellos ojos que Ángel pensó amar. Solo que todo estaba mal.

Su felicidad solo aumentó al recibir el mensaje. Una cita, había pensado. Una cita en su cafetería preferida. Había mirado su figura casi desgarbada en el espejo, preguntándose qué vestir.  Finalmente se decidió por vaqueros, porque sabía que a él le gustaban. Siempre los llevaba, sabía. Se había dejado su cabello suelto, algo que no solía hacer. Ya rozaba suavemente el inicio de su espalda. Y corrió hacia el encuentro. Con la agilidad que dan las emociones. Como si de verdad pudiese volar sobre el asfalto. Y entonces los vio. A ambos. Tan iguales y diferentes, sentados juntos en la mesa que tan solo días antes ellos habían ocupado. Tremenda casualidad. Andy se levantó de un salto en cuanto le vio. Pero Ángel ya solo tenía ojos para el desconocido que se había quedado sentado, mirándolo como si de algún artilugio extraño se tratase.

Primero no había comprendido. Porque Andy no debía tener un gemelo. Él no sabía de uno. Pero entonces la evidencia de su existencia puso más luz sobre la expresión del médico. Una expresión bañada en angustia. No amor. Ni siquiera cariño, como el que él había mostrado la noche anterior en su embriaguez. Andy lo miraba con algo que, para Ángel, fue solo lástima. Porque el muy idiota del paleto de pueblo lo había confundido con su gemelo. Lo había besado y acariciado. Lo amó, como amaba a Andy. Solo que nunca fue él. Y a medida que la comprensión caía sobre él como el agua helada en invierno, simplemente no quiso ver más. Huir nunca le pareció tan necesario como entonces.

La pregunta ahora era: ¿Qué hacer? Sabía que Andy le seguiría llamando. Incansable. Así era él. Y así se enamoró de él. Pero Ángel no se veía con fuerzas de afrontar una conversación que de seguro solo lograría ponerle peor. Tras lo que parecieron horas, finalmente encendió el teléfono. Porque quería hablar con Azucena. Pero los mensajes de llamadas perdidas se sobrepusieron uno tras otros, todos ellos con el mismo remitente. En wasap también estaba rebosantes de sus mensajes.

“Ángel, ¿dónde estás?”

“¿Podemos hablar?”

“Por favor, contesta”

“Al menos dime que estás bien”

“Por favor”

Al final, en un último mensaje aislado:

“Perdón”

Pero él no tenía que pedir perdón. Él no hizo nada malo. Con frustración, y no sin cierto toque de enfado, marcó. Casi colgó al escuchar su voz, preocupada.

—¿Ángel? ¡Menos mal! ¿Dónde estás? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. En mi casa.

—Escucha, yo…

—No. Aún no, por favor —. Quizás nunca, pero eso era algo que no iba a decir—. No puedo.

—Está bien. Pero llámame, ¿de acuerdo? Simplemente llámame cuando puedas. Yo —hubo un corto silencio en la línea— estaré esperando. Y si Will tiene que disculparse…

—No. Él no hizo nada malo.

No lo había hecho. Will. Se llamaba Will.

—Está bien —suspiró Andy por teléfono—. Solo contáctame cuando puedas. Y hablaremos. Esto… esto no tiene que cambiar nada.

—Entiendo.

Andy, tras una despedida rápida, cortó. Ángel se dejó caer en el sillón, sin saber bien cuando se había puesto de pie. Con un suspiro tembloroso dejó el teléfono sobre la mesa. Ya llamaría a su tía. Después, cuando se creyese capaz de decir algo sin echarse a llorar como un bebé. Se llamaba William. William Martínez, entonces. Aquel al que había regalado su primer beso. Aquel al que había confesado su amor. Recordó aquellas manos sobre su cuerpo. Unos labios que acariciaban con destreza y una lengua que invadía aquello que se ofrecía gustoso. Al contrario de lo que hubiese sucedido horas antes, el recuerdo le hizo estremecer de disgusto y, contrariado, lanzó al aire vació una maldición poco propia de él. Le quedaban tres meses y medio aún en aquella ciudad. Finalmente, se decidió a marcar a Azucena, dejándose caer recostado en el sillón y tapándose los ojos con su brazo libre.

—¡Buenas tardes, cariño! ¿Qué tal ha ido todo?

Ella, por supuesto, lo sabía. Ángel se lo había contado todo.

—He cometido un terrible error, Azucena.

—¿Qué?

Casi se arrepintió al escuchar el tono preocupado. Su misma voz debía oírse horrible de tanto llorar.

—Soy un idiota.

—Ángel, ¿Qué sucede? ¿Acaso él te hizo algo?

—¡No! No es eso. Yo simplemente me confundí. Lo confundí a él, en realidad. Tía, no era Andy.

—A ver, espera. Me estás diciendo que al chico que besaste ayer no era Andy. ¿Cómo es posible que confundieras…?

—Tiene un gemelo.

—Oh.

Ella no dijo nada más, seguramente demasiado perpleja como para poder articular frase coherente alguna. Y Ángel también calló, esperando.

—Un gemelo —repitió ella.

—Sí.

—Del que nunca te había hablado.

—No. Es decir, sabía que tenía otro hermano, además de los dos pequeños, pero nunca pensé que fuese su gemelo. Son casi iguales, tía. No idénticos, pero lo suficiente como para confundirlos si uno va disfrazado. Le dije que le quería. A un desconocido. Bueno, ahora sé que se llama William. Le dije a William que le quería. Aunque creo que le llamé Andy en algún punto.

—Ángel, escucha. Tranquilízate. ¿Qué te ha dicho Andy?

—Nada. Llegué a la cafetería y estaban los dos esperando. Yo no pude, tía. Simplemente no pude. Y solo corrí.

—¡Oh, Ángel!

—¡No podía enfrentarlos! No así. No ahora.

Quizás nunca. Ojalá nunca.

—Tienes que hablar con él. Solo fue un error, Ángel.

—Tía, pensé que… pensé que él me quería. Pensé que yo era…

No pudo continuar, y un sollozo le entrecortó la voz.

—¡Pensé que sería yo!

Solo que no lo era. Solo había sido el ligue de bar de su hermano.

—Según lo que cuentas, él es un buen chico. Incluso podrías hablar con su hermano.

—¡No! Ahora comprendo su expresión de ayer. Como me miró cuando le dije que le quería. Entonces solo me pareció confusión. Pero tía, no era eso. ¿Cómo de ridículo puedo ser?

—No eres ridículo. Solo besaste a un desconocido. Eso es todo.

—Pensando que era la persona que quiero. Y que resultó ser su gemelo.

—Pero ninguno de los tres tuvo la culpa. Simplemente tienes que darle tiempo, Ángel. Y todo volverá a caer en su sitio.

—Te oyes como una anciana sabia. Solo tienes 33 años.

—Los suficientes como para saber más que tú.

—Tendrías que venirte una temporada conmigo. Quizás…

—Eso no solucionará nada. Si quieres volver, Ángel, si realmente lo necesitas, adelante. Pero no es propio de ti dejar las cosas a medias.

—¡Por eso te pedí que vinieras tú!

—¿Y dejar aquí todo el trabajo a medias?

No, claro que no. Eso no tenía ningún sentido. Ella lo sabía. Él lo sabía. Y seguramente su gato Moisés lo hubiera sabido también.

—Está bien. Voy a tomarme un tiempo, y después me pondré en contacto con él.

—Preferiblemente antes de que tengas que volver a casa, ángel.

—Preferiblemente, sí.

—Sabes que te quiero con locura, ¿verdad?

—Lo sé.

—Y sabes que yo sé que tú me quieres igual, ¿verdad?

—Sí, también lo sé.

—Entonces cálmate, piensa en lo que quieres hacer y mañana cuando llegues de tus prácticas hacemos una videollamada.

—Sí. Cuídate. Te quiero.

—Igual. Y descansa.

Ángel cortó la llamada. En aquellos momentos hubiera deseado tener allí más amigos. Solo tenía a Sofía, además de Andy. Pero ella casi no sabía nada. Contarle todo aquello supondría explicar demasiadas cosas de las cuales no se sentía con ánimo de hablar. Encendió el televisor, dejando cualquier película aburrida que encontró en los canales abiertos. Se acurrucó en el sillón con una manta sobre él. En diez minutos estaba dormido. Se despertó con las primeras luces del día, que entraban a raudales por la puerta de la terraza. Vio en el reloj que le quedaban tres horas aún para irse a trabajar, por lo que se lo tomó con calma. Primero un buen desayuno, que consistió en realidad en frutas, yogur, miel, cereales y agua. Después se duchó, larga y lentamente. El agua ardiendo le quemó la piel de una forma agradable. No importó. Le gustaba. Y finalmente se vistió. Le quedaba aún hora y media.

El trabajo solo siguió su curso de forma normal. Sofía, perspicaz como era,  pronto le preguntó qué ocurría, y tras algunas evasivas Ángel terminó soltando todo lo que tenía encerrado dentro de sí. Era algo sucio aquello, y parecía envenenarlo día a día. La vergüenza le impidió llamar a Andy por lo que quedaba de mes, y finalmente se dejó notar con la mejora palpable del clima.

—No te confundas, esto es solo un respiro. Tendremos fresco hasta mayo, seguramente.

Sofía siempre tenía razón, y para la segunda semana de marzo volvió el frío. Fue en una tarde de sábado lluviosa que él llamó. Ángel no había querido salir de casa, demasiado cómodo en su sillón. La manta de colorines que había comprado en invierno le cubría completamente. La televisión mostraba una serie de Netflix. Todo había sido bastante normal hasta que su teléfono sonó. No un mensaje, ni alguna de las aplicaciones que poco a poco parecían colapsar su memoria interna. Era una llamada. De él. Tardó tanto en decidirse, que finalmente la llamada se cortó, y cuando el alivio pareció relajar sus músculos, empezó a sonar de nuevo. Con un suspiro de frustración, pensó que ya había sido lo suficientemente cobarde.

—Hola —contestó con un hilo de voz.

—¡Por fin! ¡Un mes, Ángel! Ha sido todo un maldito mes. ¿Qué tal te va todo?

Cómo le había echado de menos. Esa brusquedad que muchas veces ocultaba cierto grado de retraimiento. Andy era siempre amable. Al menos con él.

—Bien. Hoy me quedé en casa. No me gusta esta lluvia.

No es que allí en su casa no lloviese, pero en la ciudad todo parecía volverse más sucio. Y olía feo.

—¿Quieres venir mañana a mi casa? A comer.

Aquello, dentro de las opciones que hubiese esperado, ni siquiera aparecía en los reflejos más débiles. ¿Cómo demonios iba a ir a su casa?

—No creo que sea…

—¿El qué? ¿Buena idea? Ángel, tenemos que terminar con esta tontería. En dos meses te vas a ir, y yo seguramente también. ¿De verdad no vamos a volver a vernos por lo que pasó? Echo de menos tu compañía. Nuestras charlas sin sentido.

—Pero en tu casa estará él.

Y no sabía por qué, pero en aquel momento le parecía más complicado enfrentar a aquella persona desconocida que a Andy.

—Por eso mismo. Necesitas saber cómo es él, Ángel. Will es un cabeza loca. Y sí, lo quiero todo lo que se puede querer a un hermano. Pero no deberías preocuparte por nada con él. Las cosas saldrán naturales, porque esa es su mejor cualidad, hacer que todos se sientan bien a su alrededor. A veces lo odio por ello, pero creo que ahora es necesario que os reunáis y dejemos esto correr.

Eso solo lo decía porque no había sido él quien había besado a un desconocido, lo confundió con su gemelo y le declaró su amor.

—¿Confías en mí?

Aquello era jodidamente injusto. Y así se lo dijo.

—No, lo siento, Ángel. Pero de verdad creo que no hay tiempo. Y si no está él, siempre va a ser como un maldito elefante rosa gigante entre nosotros. Por favor.

—¿Puedo pensármelo?

—Por supuesto. Pero no demasiado. Si les das vueltas, no vendrás. Lo sabes tan bien como yo.

Sí que lo sabía. Y contra todo pronóstico, porque él también había echado de menos a Andy, a su mejor amigo, suspiró contra el teléfono mientras asentía. Pronto se dio cuenta de que Andy no le veía, por lo que añadió:

—Está bien. ¿A qué hora?

—Comeremos sobre las dos y media. Llega cuando quieras. Te mandaré la ubicación.

Un tenso silencio se extendió entre ambos, quizás sin que ninguno supiese qué más decir.

—¿Ángel?

—¿Sí?

—Gracias.

—No las des. No hay que darlas. Hasta mañana, Andy.

—Descansa.

Aquel fue un día largo. No quiso cenar, puesto que su estómago parecía pegado a su boca. Se durmió tarde, incapaz de conciliar el sueño, y finalmente despertó casi a las doce del mediodía. Maldijo en voz alta, y corrió hacia la ducha. Tardaría una hora en llegar a casa de Andy en transporte público, por lo que necesitaría la otra para ducharse, vestirse y encontrar alguna tienda donde comprar algo para llevar en su visita. Un vino, decían, siempre funcionaba. Solo que él no sabía nada de vinos. Finalmente, cuando llegó al metro, botella de vino tinto bajo el brazo, era poco más de la una. Había avisado a Andy sobre su hora aproximada de llegada, y a medida que el transporte avanzaba y realizaba el transbordo, sus nervios no hicieron más que crecer.

La casa de los hermanos Martínez era grande y bonita, localizada en uno de aquellos barrios ricos de la ciudad. Siempre supo que Andy no era precisamente de la sección pobre de la sociedad, pero ver aquella casa amplia y con un bonito jardín le recordaba lo diferente que era aquello a su propia casa en el campo, donde los ritmos de la ciudad desaparecían bajo el peso de otros mucho más estacionales y naturales. Quien le abrió fue uno de los hermanos menores, Aitor, creyó recordar. Era un vivaz muchacho que debía rondar su adolescencia. Le sonrió, contentó mientras le dejaba pasar y gritaba sobre su hombro que el invitado había llegado. Le condujo también a una sala amplia con una mesa gigante en el centro. Allí, en un sillón amplio y lleno de cojines, el otro niño, David, jugaba a la consola entre gritos frustrados. La carrera de coches no debía ir muy bien para él. Recibió una colleja de Aitor, que le recordó lo maleducado que era ignorar a las visitas, y entonces se encontró frente al otro niño de la casa.

—Hola —saludo con una sonrisa tímida. Ya los conocía, por lo que era fácil dejarse llevar por sus expresiones abiertas y felices.

—¡Qué bien que hayas venido! ¿Quieres jugar una partida conmigo?

Ángel era realmente malo en ese tipo de actividades. Nunca tuvo una consola de niño, y después simplemente no le interesó. Mas aquella mirada anhelante le hizo asentir en silencio, siendo conducido hasta el sillón.

—Toma este mando, funciona mejor.

Fue un fracaso, por supuesto. Y David se encargó de decírselo en su cara.

—¡Pero no te preocupes, con práctica mejorarás! Andy era también muy malo.

—¡Vaya, gracias por lo que me toca!

Casi tiró el mando al suelo. Por suerte este solo quedó colgando de su muñeca. Se giró, viendo como Andy se acercaba hasta ellos. Se había cortado el pelo. Y seguía tan guapo como siempre.

—Dejadle en paz, que vamos a comer en breves.

—¡Pero él quería jugar!

—Lo que no podía era decirte que no, cabezón.

David le miró como si le hubiese traicionado de alguna manera, y Ángel se vio a sí mismo negando con la cabeza.

—No, no. Fue un placer jugar contigo. A pesar de que sea un fracaso.

—No lo eres. Andy era peor.

—Ja. Ja. Ahora a la mesa. Todo el mundo.

Los dos hermanos menores suspiraron, como si aguantar a los adultos fuese un terrible peso para ellos. Pero ambos obedecieron. Ángel los siguió, sentándose junto a David y al lado de la cabecera de la mesa, que fue ocupada por Andy. En ese momento quien faltaba entró por la puerta del salón, vestido con pantalones de mezclilla y una sencilla camiseta de algodón oscura. Era tan jodidamente guapo que resultaba incluso injusto. Lamentablemente, se sintió enrojecer, por lo que bajó la vista hasta su plato.

—Buenas tardes —saludó William, sentándose justo frente a él. Por primera vez desde que llegó, se preguntó si aquello había sido una mala idea.

—Bueno, Ángel, espero que te guste mucho el pescado. Andy se empeñó en cocinar en vez de pedir algo.

Subió la mirada de golpe, encontrándose con una sonrisa divertida que mostraba dientes blancos y parejos. Tenía los mismos ojos oscuros de Andy. Pero una actitud que le hacía ver diferente. Había tanta seguridad en cada uno de sus movimientos que por primera vez Ángel se preguntó realmente cómo había podido confundirlos.

—Pescado está bien, gracias.

—Ah, pero eso es porque no has probado el pescado de mi hermano. Podrías cambiar de opinión en muy poco tiempo.

—¡Cállate, Will! Tú cocinas peor que yo.

—Eso no es cierto, es solo que no me gusta. Por lo que no lo hago casi nunca.

—Escusas baratas.

—Los macarrones de Will están muy buenos —dijo de pronto Aitor, y Andy se volvió hacia él, furioso.

—¿Y los míos no?

El silencio del chico fue suficiente. Andy, contra todo pronóstico, se echó a reír.

—Bueno, nunca ha sido una de mis mejores cualidades, no. Espero que el pescado esté aceptable, al menos.

—¿Vas a ir a tu casa por Semana Santa? —le preguntó Andy mientras empezaba a servir un caldo claro con verduras.

—Creo que sí. Hemos tenido problemas con la última cría de caballos, y necesito mirar qué está pasando.

—¿Caballos?

Cuando Andy suspiró, Ángel solo pudo mirar a William, a quien había intentado evitar.

—Sí. Estábamos teniendo problemas con las cosechas, por lo que iniciamos un programa de cría. Estamos buscando obtener nuestro propio establo.

—¿Dónde vives exactamente?

—Burgos. Cerca de la frontera con La Rioja.

Por primera vez en toda la comida, aquella mirada oscura estaba clavada en él con una intensidad que le asustó. No quería su atención. No aún.

—No sabía que vivías tan lejos.

—No le conoces de nada, Will —comentó su hermano, no son cierto toque de sarcasmo. Con un suspiro de frustración, se volvió hacia Ángel—. Perdona su entrometimiento. Tiene cierto fetiche con la vida rural. Nunca superó que tuviésemos que vender la casa que tenían nuestros padres en Soria.

Aquello era mucha más información de la que su hermano quería mostrar, de eso Ángel estaba seguro. Pero la mirada enfadada de Will se volvió hacia él, cambiando de inmediato a otra de carácter mucho más tranquilo.

—Entonces vives en una especie de… ¿Hacienda?

—Algo así. La casa siempre ha sobrevivido a base de cultivos de cereal. Pero el despoblamiento está haciendo cada vez más difícil conseguir empleados con una cierta continuidad. Todo parece estar desapareciendo, y el mercado se encuentra en una situación no muy favorable para los agricultores en estos momentos.

Ángel se había olvidado de sí mismo. Y de William. Se había olvidado de besos y de vergüenzas, porque había recordado aquello que tanto adoraba. Y los demás parecían ciertamente interesados.

—Pero pensé que la idea era el turismo ecológico, no los caballos.

—No creo que pudiésemos revivir la zona construyendo un establo, por muy grande que este fuese. No daría trabajo ni lograría revalorizar el terreno. Es solo una forma de conseguir crédito para iniciar el proyecto turístico.

William, que estaba bebiendo de su copa de vino, lo dejó de lado para inclinarse sobre la mesa. Esta vez toda su atención sobre el invitado.

—¿Qué estás planeando exactamente, si no es mucho entrometer?

Sí que lo era, en su opinión. Pero aquel era un tema que Ángel intentaba hablar con todo aquel que pudiera aportarle algo nuevo. Se perdía en enredadas estadísticas e ilusiones. Era una solución a la incomodidad que antes había reinado en la sala.

—Estudié ciencias ambientales, y ahora estoy especializándome en turismo ecológico. Pensé que la única manera de revivir aquello, de conseguir empleos que ayuden a mantener vivo el pueblo y que atraiga a nuevas personas e inversores, era mostrar aquello que hace rica la región. Pero quería hacerlo a través de la propia naturaleza, aprovechando aquello que tenemos sin necesidad de explotar los recursos aún más. Es una región hermosa, al final de un valle y en la ladera de las montañas. Tenemos un lago enorme muy cerca de uno de los laterales de la propiedad. Además, hay mucho espacio dentro de esta abandonado. ¿Por qué no aprovecharlo? Podríamos ofrecer diferentes servicios que ayuden a activa el empleo en la zona. No solo caballos, sino comida, senderismo, o incluso el ocio como puede ser un spa o algo similar.

—¿Estás pensando en un hotel?

—Estoy pensando en un camping. Pero no solo eso, sino uno asequible y atractivo para diferentes tipos de turistas. Parejas, familias… Tiendas de campaña equipadas como habitaciones, para que la gente se sienta cómoda allí donde esté También hay casas en árboles. O esas burbujas que permiten observar las estrellas por la noche. Son instalaciones que con el debido mantenimiento no generan un impacto apenas en su entorno. Tenemos incluso una pequeña granja, así como un viñedo. No muy grande, pero creo que podría ser un atractivo turístico diferente.

—Vas a necesitar una buena inversión. No sé si tu cría de caballos te la puede ofrecer.

—Pediré un crédito.

¿Por qué le estaba contando todo aquello? No lo sabía, pero Andy, a su lado, los miraba sonriendo.

—¿Crees que es una idea absurda? —Preguntó, crispado. Pero William negó con la cabeza, pensativo.

—No, no es eso. Solo que en estos tiempos va a ser difícil conseguir la cantidad que necesitas. Porque estoy dando por hecho aquí que no tienes un colchón financiero, ¿verdad?

—Verdad.

—Y que el único aval con el que cuentas en la propiedad.

—Es una propiedad grande.

—Pero en estos momentos la valorización del suelo está a la baja.

—Hay ayudas y subvenciones que pueden ayudarnos.

—Sí que las hay.

—Creo que acabas de dar con uno de los puntos débiles de mi hermano, Ángel.

—¿Qué?

—Es una buena idea. El turismo ecológico está en auge. Pero vas a necesitar mucho trabajo.

—Lo sé. Llevó pensando en ello años. Había planeado que antes de empezar quizás debíamos mejorar la viabilidad ecológica de la propiedad. Energías renovables, mejorar gestión de residuos.

—¿Y por qué no todo a la vez?

Porque no había dinero. Eso es lo que le hubiera gustado decir, pero en cambio se encogió de hombros, preguntando:

—¿Qué harías tú?

—Lo haría todo a la vez. Plantéalo como proyecto conjunto, así seguramente te sea más fácil conseguir tanto las subvenciones como el crédito. No estoy muy puesto en ello, pero supongo que incluso la Unión Europea, tan ausente cuando quiere, tiene apoyos para la renovación de energías. Tienes que plantear bien tu proyecto, primero.

—Lo que estamos aprendiendo en el máster a veces no es suficiente. Supongo que tendré que recurrir a una asesoría que nos ayude.

William volvió a beber de su vino, y su mirada se desvió hacia Andy. Los gemelos parecían estar en una de esas conversaciones internas que uno nunca comprendía desde fuera. De todos modos, David monopolizó la conversación durante la siguiente media hora sobre el sorprendentemente interesante tema de las hormigas. Por lo visto había descubierto en uno de esos videos de YouTube que uno podía hacerse su propia pecera de ellas. Y él lo había hecho. Aparentemente a escondida de sus hermanos.

—¿Tienes un montón de insectos encerrados en tu habitación?

—¡No son insectos normales!

—¿Y entonces qué demonios son? —gritó William.

—Son mis mascotas.

—No se tienen insectos de mascotas.

—Claro que sí.

—David —interrumpió Andy.— deberíamos haber hablado de esto. Es una responsabilidad el cuidar a tantos animales.

—Pero es sencillo. Y me gustan ellas.

—Aun así, debiste decírnoslo.

El chico pareció compungido por unos momentos, pero finalmente apretó los labios, mirando mal a Will, y volviéndose entonces hacia Andy.

—Está bien. Lo siento.  ¿Tengo que deshacerme de ellas?

Andy miró a Will, quien negó lentamente con la cabeza. Finalmente fue este quien contestó, con tono aún seco.

—No. Ya no. Pero hablaremos después de esto —. Entonces, William clavó su mirada en Ángel, y con un tono firme, como si fuese lo más normal del mundo, le preguntó—: ¿Puedo ir contigo en Semana Santa a tu casa?

—¿Qué?

—Si te sientes incómodo, pueden venir también los niños. Andy trabaja, ¿o no, hermano?

—Sí. Toda la semana, de hecho.

—Pero…

Sabía que debía resultar de lo menos congruente en esos momentos. Pero simplemente no entendía nada. Los niños se mostraron realmente contentos de poder ir al campo a pasar unas vacaciones, y para cuando se dio cuenta, negarse hubiese sido simplemente descortés. Sin saber muy bien qué hacer, pero sin muchas ganas de meter a aquella persona, aún desconocida, en su casa, preguntó:

—¿Por qué?

—Porque esa conversación ha sido lo más interesante que he oído en mucho tiempo. Demasiado, diría yo.

Aquello no era suficiente. Su incomodidad había sido vendida simplemente para cubrir el aburrimiento del otro. William, no obstante, parecía ser un vaso rebosante de sorpresas, puesto que añadió:

—Y quizás pueda ayudarte.

—Él estudió economía. Y tiene buena experiencia también con los locales de ocio. Creo que puede ser útil, en realidad. Y le darás algo para hacer que no sea esa supuesta búsqueda de trabajo en la que está.

—Andy.

El tono de censura no detuvo a su hermano, quien se encogió de hombros y prosiguió:

—Es verdad. Le encantan este tipo de retos. Y le encantan esos ambientes. Si puede ayudarte en algo, simplemente déjalo. Es bastante listo cuando quiere.

Pero Ángel no sabía si quería inmiscuir a aquella persona en sus planes. No estaba seguro de querer estar cerca de quien había sido testigo de su mayor humillación. Su parte práctica, que había ido creciendo con el tiempo, le llevó a decir, no obstante:

—Déjame pensarlo.

Y en eso quedó el asunto. La comida finalizó, y tras un postre rápido, Ángel se disculpó diciendo que al día siguiente tenía que madrugar y aún debía preparar cosas antes de irse a dormir. Ambos hermanos mayores se despidieron de él con cortesía. Andy, no obstante, con mucho más cariño. El otro, Ángel creyó que le miraba con interés puramente práctico. Los niños le hicieron prometer que volvería para jugar con ellos a las carreras. Ángel tuvo que hacerlo, pero no estaba muy seguro de poder cumplir esa promesa. Cuando llegó a su casa, agotado mentalmente, decidió que ya llamaría otro día a su tía. Por hoy solo quería darse una ducha, relajarse, y dormirse temprano.

6 De copas de vinos y de besos calientes

—No sé si esto ha sido buena idea, William.

Will tenía ocho años cuando su padre le enseñó como montar a caballo. Había sido allí, en la vieja finca familiar, donde una coqueta cabaña y algunos terrenos albergaban también tres hermosos caballos. Estaba en medio de la nada. Allí donde las praderas, las llanuras y las montañas se extendían sin fin en medio de ríos y animales salvajes. William lo amó. Amó los campos verdes y las montañas. Amó salir a caballo, a galope una vez aprendió y tuvo la edad para ello, y recorrer aquellos páramos deshabitados que olían a húmedo y a madera. A bosque y a lluvia. William, no obstante, había pasado la mayor parte de su vida en la ciudad. Una ciudad apabullante donde el ritmo de vida nada tenía que ver con aquel otro, mucho más pausado. A veces lo echaba de menos. Echaba de menos el canto de las cigarras y el aullar de los lobos por la noche. A Andy lo habían asustado, y de niños se metía en su cama para cubrirse con las sábanas mientras pegaba su delgado cuerpo al de Will.

—Diles que se vayan —le había pedido. William, por supuesto, no podía hacer nada de eso, pero entonces siempre sabía sacar cuentos para entretenerle.

En algunas ocasiones, no eran lobos. Solo perros en la lejanía. Cazadores que en temporada de caza buscaban presas grandes. William los odió, porque una vez vio como mataban un hermoso venado y no pudo soportarlo. A sus siete años les preguntó a sus padres si acaso alguien no podía disparar también a esos señores. A los diecisiete, lo hubiese hecho por sí mismo. Andy era más de ciudad. Le gustaba recorrer las calles abarrotadas y perderse en sus callejuelas en busca de nuevas tiendas y restaurantes. Will, irónicamente, a juzgar por su tipo de vida, amaba perderse en los bosques de pino y escalar rocas. Una vez se cayó, rompiéndose una pierna y lastimándose también gravemente un hombro. Pero no le importó. Sus padres fueron otro cantar, y Will tuvo prohibido volver allí durante año y medio.

Pero volvió. Siempre lo hizo. Hasta que su hermano y él tuvieron que vender. Habían sido las deudas de sus padres, que los arrinconaron sin mucha escapatoria. Y había sido duro. Más para él que para el resto. Pero entendió. Porque no había nada más que se pudiese hacer. Y desde entonces William siempre había añorado aquello.

—Lo sé, Andy. Créeme que lo sé. Pero realmente creo que pueda ayudar.

—¿Y qué pasa con él? Qué pasa si se siente incómodo.

—Trabajaremos en ello. Él te superará. Y yo solo soy el hermano gemelo con el que se confundió. Hacía tanto tiempo, Andy.

—Lo sé.

—No, no lo sabes. Creía que había perdido el interés, hermano. No eran los empleos, el problema era yo. Llevo años dándole vueltas. Buscando qué hacer con mi vida. Ni siquiera estaba seguro de querer ir a Nueva York.

Y aquella era la primera vez que lo decía en voz alta. Andy, tomado por sorpresa, retrocedió, incapaz de ocultar lo que aquella frase provocó en él. Había dolor allí.

—¿Y te quedarás aquí? ¿Tú solo?

—La gente está sola todo el tiempo, hermano. No es algo tan raro.

—Pero tú nos tienes a nosotros.

—Y puede que más adelante vaya. Puede que en un tiempo me canse y os necesite lo suficiente como para escapar de aquí. Pero ahora no. No hoy, Andy.

—Los niños…

—Sí, también lo sé. Tú puedes ofrecerles una familia. Yo no.

—Pero no es justo.

—Quizás no lo sea. Pero es lo mejor para ellos. ¿O no es así?

Andy no contestó. No quería, sabía Will, porque aquello hubiese sido asestarle un último golpe a su gemelo. 

—Ese proyecto… ese proyecto puede ser algo increíble. Y él lo puede hacer posible. Tiene los medios para hacerlos. O casi.

—Lo sé. Lo que no sé es si es buena idea que te empujes así en su vida. Él no es…

—¿El qué? ¿Cómo nosotros?

—¡No! No era eso lo que quería decir.

—Nunca te creí prejuicioso, hermano.

—Sabes que no es eso. Es solo que creo que hay tantas cosas que aún no ha vivido, Will. Tantas cosas.

—Entonces algún día las vivirá. Sabes que yo no represento ninguna amenaza para él. ¡Está enamorado de ti, por el amor de Dios! No podría, aunque quisiera.

Andy no estaba seguro de aquello. Porque Ángel había sido inocente en su amor. Había sido un iluso también, solo que Andy prefería no pensar en eso.

—Puedo ayudar —repitió Will. Y así lo creía. De verdad—. Ir unos días con él nos dejará ver si esto tiene o no sentido. Él no tiene por qué saber más, si estoy o no interesado en ofrecer mi ayuda más allá de eso. Solo debemos dejar que ocurra. Si de verdad podemos trabajar juntos, entonces merecerá la pena.

—Él no tiene dinero para…

—Me ofendes, Andy. Mientras me dé alojamiento, el resto estará bien. Si nos vamos todos, además, podemos poner esta casa en alquiler. Es inmensa, y mantenerla es caro.

Pero ellos tenían dinero. Estaban aún aquellos casinos que su familia les cedió. Y la parte proporcional que les tocó de las empresas de sus padres. No, el dinero no era realmente el problema. Y quizás aquello era uno de los motivos por los que Will, simplemente, no encontraba interés en nada.

—Él no va a querer.

—Déjame eso a mí.

Andy guardó silencio, mirándolo como si, de pronto, no supiese qué decir. No era propio de él quedarse sin palabras. Pero William tenía dos semanas para convencer a aquel chico de ojos de colores y huidizos que sería una buena compañía. Segura y útil. Si tenía que llevarse a sus hermanos, que así fuese.  Tardó tres días enteros en descubrir dónde estaba haciendo Ángel sus prácticas. Andy se negó a darle su contacto, afirmando que el chico les respondería cuando estuviese preparado. A unos días del fin de semana, William finalmente tuvo que chantajear a su gemelo.

—O me dejas contactar con él de alguna forma, o tendré que ir a verlo a su trabajo de fines de semana. Y eso, créeme, va a ser mucho peor. No creo que quiera verme de nuevo allí. 

—¡No serías capaz!

—No quiero. Así que no me obligues.

Andy estuvo despotricando hasta que, finalmente, le dijo donde trabajaba los días entre semana. Will podría ir allí y pedir ver al chico. Y solo si este quería, entonces hablarían. William tuvo que prometer que no le haría una encerrona. Maldita sea, su fama era horrible incluso entre su familia. Y así, al día siguiente se presentó, a las once de la mañana, momento en el que sabía el chico tenía su descanso, y se presentó a sí mismo al recepcionista del edificio gubernamental, pidiendo ver a Ángel Villanueva.

—Su nombre, por favor.

—William Martínez.

El chico, que debía ser más joven que Will y que tenía unas gafas horribles sobre ojos castaños, tomó el teléfono para llamar a vete a saber dónde. Momentos después, se volvió hacia él:

—Lo siento, pero el señor Villanueva está ocupado y no puede bajar en estos momentos. ¿Desea dejarle algún mensaje?

—¿Puede decirle que de verdad necesito hablar con él?

El chico así lo hizo, pero entonces volvió a negar con la cabeza. Otro minuto más, y colgó el auricular, enfocando toda su atención en Will.

—Dice que, si espera unos veinte minutos, puede bajar un momento.

Había colgado, seguramente pensando que no lo haría. Que veinte minutos era demasiado tiempo. ¡Qué poca fe tenía en la determinación de Will cuando algo le interesaba realmente!

—¡Esperaré! Dígale que me sentaré aquí hasta que baje.

El chico le miró con extrañeza, pero asintió y volvió a tomar el auricular. Momentos después, asentía hacia Will.

—Si quiere, puede esperar en la cafetería que está justo a la derecha del edificio. Me dice que tratará de ser lo más rápido posible.

William lo pensó, temiendo, por algún motivo, que aquello fuese alguna clase de plan para que el otro escapase sin que Will pudiese interceptarlo. Pero era estúpido. Sabía dónde trabajaba. Si huía, volvería mañana. Finalmente se fue a la cafetería, ocupando un lugar junto a la ventana y pidiendo un café con leche. Estaba bastante bueno. Espero, exactamente 17 minutos.

—¡Disculpa, no pude desocuparme antes!

William parpadeó, intentando asimilar lo que estaba viendo. El duende se había convertido en un jodido duende de verdad. Ángel estaba sonrojado, con su pelo en alguna clase de moño y cubierto por un gorro verde puntiagudo. Vestía un traje extraño con una capa de colores y unos zapatos que Will ni siquiera quería empezar a catalogar.

—¿Qué mierda llevas puesto?

Aquel sonrojo empeoró, y el chico miró hacia un lado, claramente incómodo.

—Perdón —añadió al comprender que no era buena forma de empezar—. Es solo que me sorprendió. ¿Por qué vas vestido de duende en medio del día?

—Estábamos probando trajes para un evento infantil. Dijeron que querían verlo y…

—¿Y te ofreciste voluntario para disfrazarte?

No debió ser así, por la expresión del otro. Will no insistió. Le preguntó qué quería tomar y llamó a uno de los camareros. Debían conocer a Ángel, puesto que le sonrió mientras contenía lo que seguramente fuese una carcajada. Realmente estaba ridículo en aquel traje.

—¿Lo has pensado ya?

—¿El qué?

William reprimió su faceta más impaciente.

—Sobre mi compañía en tus vacaciones.

—No.

—¿Aún no?

—No. Que no.

—¿Qué no? —Aquella debía ser la conversación más estúpida que había tenido en años, pero es que no cabía en sí de asombro. Acababa de rechazarle, ¿verdad? —. Pero ¿por qué?

El chico empezó a juguetear con los sobres de azúcar que estaban en medio de la mesa. Parecía no poder mirarle. En realidad, Will se preguntó si acaso lo había hecho más de un par de veces desde que llegó. Cansado, le arrebató el recipiente para atraer su atención.

—¿Por qué no? —repitió entonces, ahora sí con esos ojos enormes fijos en él. El chico mordió su labio inferior, lo que a Will le recordó que una noche hacía no mucho había besado aquellos labios. Ese debía ser el maldito problema—. Escucha, si es por lo de aquella noche, yo…

Atónito, retrocedió sobre su silla cuando el otro se lanzó hacia delante, cubriendo la boca de Will con pálidas y frías manos.

—No lo digas.

—¿El qué? ¿Lo de aquella noche?

—Simplemente no lo digas.

—Fueron solo unos besos, Ángel. Podemos superar eso y echar un vistazo a tu proyecto. Somos adultos aquí, ¿no es cierto?

Si el chico se ponía más rojo, iba a terminar confundiéndose con los manteles del lugar.

—Andy no va a estar —dijo, solo para ayudar. Pero aquello no mejoró en nada la situación. Y entonces comprendió—. Pero Andy no es el problema aquí, ¿no es cierto?

—Lo siento, pero yo…

—No me quieres cerca.

Y aquella afirmación los dejó a ambos en silencio, uno completamente abochornado y el otro incrédulo. Sin comprender alguno de ellos lo que pasaba por la cabeza del otro.

—Solo sería trabajo. Nada más.

—No es tan sencillo. No para mí.

—Pero aquello no fue nada.

William le observó mirarlo con los ojos brillantes, probablemente, pensó, a causa de lágrimas que no quería derramar. Pero fue incapaz de sentirse mal, porque de verdad no lo comprendía. Él no era Andy. Solo era un extraño con el que, por azares del destino, había compartido algunos besos en una noche de borrachera. No creía que aquello fuese algo de otro mundo. Y demonios, a él no le podía importar menos que el chico estuviese enamorado de su hermano. Había elegido mal, eso sí, pero Will no era quien para opinar sobre sentimientos ajenos de personas extrañas.

—No estaría bien.

Aquello llamó definitivamente su atención.

—¿El qué no estaría bien?

—Llevarte allí. No estaría bien llevarte allí.

William simplemente se rindió. No comprendería a aquella extraña persona.

Ángel pensó que de tener algún super poder, le hubiera gustado poder hacerse invisible. Invisible y desaparecer de aquella cafetería. Aforró sus manos bajo la madera de la mesa, allí donde él no pudiera ver el temblor que las movía casi de forma frenética. Él no entendía. Ángel podía ver eso. En su semblante tranquilo pero confundido. En su pulso firme y aquella sensación de confianza que parecía destilar de él. Era muy diferente a Andy, a pesar de aquellos ojos. O quizás precisamente por ellos. Llevaba unos días donde las noches parecían eternas, buscando en vano la valentía para llamar a Andy y hacer aquello que sabía, debía hacer. Pero los días transcurrían y aquello no sucedía.

Lo que el otro no parecía entender era que Ángel ni siquiera podía estar junto a él sin que todo su cuerpo se convirtiese en una vergonzosa gelatina. Una muy roja, además. Aquello no había sido nada, le dijo. Y él lo sabía. En el fondo lo sabía. Solo que su cuerpo parecía olvidarlo con rapidez. ¿Acaso no era consciente de que estar cerca de él le provocaba ganas de echarse a llorar? Al menos enfrentar aquello para lo que no se encontraba preparado para enfrentar. Ángel había pasado por algunas cosas en su vida. La muerte de familiares no era ajena a él. La burla tampoco lo había sido en aquella gran ciudad. Pero la humillación era algo que, sorprendentemente, le estaba costando asimilar. Y aquel hombre de aspecto atractivo y semblante sereno solo le provocaban ganas de agarrarse el cabello y tirar frenéticamente de él. ¿Tonto? Podía ser. Azucena dijo que sí, que lo era. Pero simplemente no lo podía evitar.

Ni siquiera era por haberse tratado de su primer beso. Aquello, suponía, solo era un lastre más en la cadena de despropósitos. ¿Acaso ese hombre no entendía que le había confesado un amor no correspondido mientras lo besaba? Que había derramado su corazón, enfermo de amor iluso, mientras sonreía como el bobo que era. ¿Acaso no entendía de humillaciones? Mucho se temía que, al otro, simplemente, le daba igual. Su humillación y su dolor. Su preocupación y su incomodidad. Él era, para aquella persona sentada en frente, un simple desconocido que había puesto delante de él una suculenta zanahoria. Sí, su lado práctico le duró, exactamente, hasta que aquel domingo salió de la casa de los gemelos y llegó al metro. Allí le pudo la cobardía.

—¿Entonces dejarás pasar la ayuda de alguien que te la ofrece de forma gratuita simplemente por vergüenza?

No era vergüenza. No solo, al menos. William, no obstante, continuó. Como si Ángel no tuviese nada que decir. Que sabio era, pensó sarcástico.

—Decías que este era un proyecto importante. No para ti. No solo para ti —se corrigió—, sino para todo tu pueblo. Pretendes conseguir algo que está mucho más allá de un modelo turístico productivamente económico. Al menos eso es lo que creí entender.

—Sabes que sí.

—Y estás anteponiendo la vergüenza, o lo que sea, a la ayuda que te ofrecen. Y dime, Ángel, ¿no es eso infantil e irresponsable?

Maldito fuera.

—Sí, lo es.

—¿Y aun así no me llevarás?

No. Eso quería decir. Que no, que él encontraría ayuda en otra parte. Pero que le tirasen sus verdades a la cara era siempre un recordatorio de todas sus faltas. Azucena le habría tirado una jarra de agua helada a la cabeza. Quizás Will debería hacer lo mismo. Era mucho más fácil mantenerse digno y fiel a las decisiones tomadas cuando no tenías a alguien frente tuya echándote a la cara aquello que, simplemente, no quieres ver.

—Con unos días…

—Eso no lo sabes. Quizás unos días sean suficientes. Solo pruébame. Déjame probarme que puedo hacerlo.

—Ah.

Entonces era eso.

—¿Qué?

Ángel le miró en silencio, su temblor desaparecido y por primera vez fue mucho más consciente de que aquella persona no era tan perfecta como parecía.

—Lo que buscas es probarte a ti mismo que puedes hacer algo, ¿no es así?

—¿Y eso qué?

Nada. Estaba bien, porque de hecho eso lo hacía más fácil. Era un motivo egoísta que entraba perfectamente en lo que todo aquello debía de ser.

—Bien.

—Bien qué.

William debía creer, para entonces, que estaba hablando con una persona con problemas graves de comunicación.

—Vente. Con tus hermanos o sin ellos. Como prefieras. Te enseñaré todo lo que hay allí, y me dirás aquello que creas que puedes mejorar

William parpadeó, aparentemente sorprendido. Pero se recuperó rápido, tendiendo una mano mientras se inclinaba sobre la mesa. Tenía una bonita sonrisa, aquello había que reconocerlo.

—¿Trato, entonces?

Y ángel, en contra de todo lo que le gritaba su conciencia, estrechó aquella mano firme y cálida. William seguramente se preguntaría por qué tantos cambios de humor. No entendería que le había entregado a Ángel lo único que podría hacerle retroceder en su vergüenza. Le había tirado a la cara su desinterés.

Las dos semanas siguientes pasaron en un parpadeo. Le había dado su número de teléfono a William, y el chico no había parado de escribirle por tonterías. Que si qué clima hacía. Que si se bañarían en el lago. En serio, ¿en abril? Que si los niños podían llevar su consola, aunque a aquello prefería que le dijese que no. Y un sinfín de preguntas que Ángel terminó contestando de forma casi automática. En un principio, su idea había sido la de ir el autobús, como siempre, pero William le convenció de viajar con él y sus hermanos.

“Que gasto tonto de dinero, siendo que vamos el mismo día todos para allá”.

Y era tanta la verdad que contenían aquellas palabras, que no pudo rechazarlo. Se tardaba en llegar sobre tres horas y media, dependiendo del tráfico. En vísperas de Semana Santa, mucho se temía que podía ser incluso más que eso. De cualquier forma, el viernes 27, a las siete de la mañana, se encontraba en su puerta, maleta en mano, esperando el coche de William. Llegaron puntuales en un auto oscuro y visiblemente caro. Los niños iban a atrás, por lo que Ángel no tuvo más remedio que sentarse en el asiento del copiloto. Los más pequeños parecían adormilados, pero William se veía fresco y alegre. Como si madrugar no importase. —¿Solo llevas eso?

Su maleta era en realidad una bolsa grande. Pero no necesitaba nada más.

—Tengo mucha ropa allí, nunca necesito más.

—Los niños me han hecho llenar el maletero de cosas inútiles. Espero que no te importe.

—Claro que no.

La salida de la ciudad presentaba el tráfico habitual. A medida que avanzaban y se adentraban en los paisajes más verdes de la carretera de Burgos, La conversación con aquel gemelo en particular empezó a ser mucho más fluida. Los chicos se habían dormido en el asiento trasero, y William estaba contándole a Ángel sobre uno de sus amigos de Madrid, quien por lo visto compartía las mismas aficiones que él.

—Cuando termines tu complejo turístico, tendrás en Javi a tu primer cliente. Bueno, quizás segundo, después de nosotros. Pero él adora irse de senderismo y perderse por rincones donde nadie más se metería. Hizo mí mismo Máster, con una especialización en ocio y turismo. Es una cosa adorable de persona y seguro que le querrías si le conocieses.

Ángel, confundido, le preguntó:

—No estarán intentando emparejarme con tu amigo, ¿verdad?

William se sobresaltó, giró la cabeza bruscamente y gritó:

—¡Claro que no! Te faltan algunos atributos para poder llamar su atención, de todos modos.

—¿Qué?

—Que no es gay.

William se escuchaba frustrado. A veces, Ángel se sentía lento a su lado. Con Andy no le pasaba, porque tenía una conversación diferente. Pero aquella persona planteaba lo que estaba pensando sin poner muchas veces un contexto por delante. A Ángel le costaba seguirle, y William parecía frustrarse cuando la gente a su alrededor no reaccionaba rápidamente a lo que estuviese diciendo. Había llegado a la conclusión de que el otro era ese tipo de persona con mente hiperactiva que iba diciendo todo de forma rápida y sin medirse. No es que le molestase completamente, simplemente podía resultar frustrante en ocasiones.

—Perdón, parecía que estuvieses vendiendo un becerro.

—¿Vendiendo un becerro? —William volvió a mirarle, esta vez sonriendo, y se echó a reír. Avergonzado, Ángel sintió como se sonrojaba—. Creo que podría ser un buen símil, sí. Javi el becerro. Le queda. De algún modo.

Y volvió a reír. De algún modo se las apañó para no enfadarse o sentirse mal, porque el otro no parecía estar riéndose de él.

—Por lo que estabas diciendo de él, también podemos buscar otros animales… Como ¿Un conejito?

—No. Los conejos tienen muy mal genio cuando quieren. Mi Javi es un corderillo de Dios.

—Corderillo… puede valer también. ¿Y el otro amigo? Del que hablaban antes también. ¿Sergio?

—Sergio es un completo cosmopolita. Nunca conseguiremos llevarlo de camping a menos que tenga una ducha y un baño dentro de su tienda de campaña. Me dijo que la idea de no ducharse, o hacerlo al descampado, le parecía propia de fiestas salidas de control con orgías extrañas incluidas, no de acampadas con amigos.  

William, que miraba hacía el asiento trasero para asegurarse que los chicos durmiesen, sonrió de lado.

—El sí que es gay. Un caramelito, además. Aunque uno un poco salido.

—¿Él y tú…?

—¡Nunca! Amigos son amigos. Y nos llevamos realmente bien. Los conocí cuando volví de Estados Unidos con mi familia. Y desde entonces somos como sardinas enlatadas. Siempre juntos, pero nunca revueltos.

—Suenan simpáticos.

William volvió hacia él aquellos ojos que eran tan iguales y diferentes a la vez a los de Andy, y tras una mirada que Ángel no pudo descifrar, murmuró

—Sí, ellos te gustarán. Te los presentaré. 

Él, no obstante, no era de hacer amigos. Y mucho se temía que William lo supiera perfectamente.

—Y cuéntame más entonces sobre tu casa. Y sobre tu familia —pidió Will, y a pesar del reparo que tenía de hablar sobre sus padres y su abuela, sobre su tío y accidentes de tractores, termino relatando su infancia en aquella casa que se había convertido, durante muchos años, en todo su mundo. William escuchó. Escuchó y escuchó sin interrumpir, y en algún momento debió de comprender que Ángel estaba definitivamente perdido en sus reflexiones hacia el pasado, puesto que una mano le sacudió lentamente—. Eres afortunado de tenerla a ella.

Se refería, por supuesto, a Azucena. Aquella que había iluminado sus últimos años como un faro ante el sediento y cansado marinero. Ella había sido quien recogió los pedazos que quedaron de él tras la muerte de sus padres, de su abuela y de Juan. A pesar de que ella misma penaba las mismas lamentaciones que él. Pero había sido mayor y más fuerte. Más sabía, también. La había retratado, sabía, como alguien más propio de un cuento de superheroínas o de madrinas mágicas. Pero creyó que William entendería.

De lo que no hablaron fue de Andy, y Ángel lo agradeció. No estaba preparado para ello, y el ambiente que empezaba a relajarse no daba pie en realidad, a conversaciones de esa índole.

—¿Sabes que Will nunca ha tenido novio?

La voz de Aitor le hizo sobresaltarse, girando la cabeza para mirar al niño detrás de su asiento.

—¿Qué te he dicho de airear cosas personales? —masculló William.

—¡Pero es verdad!

—Que lo sea no significa que esté bien ir diciéndole ese tipo de información a los demás. Son cosas que, como bien sabes, se quedan en familia. Uno no chismorrea sobre sus hermanos.

El chico, aparentemente reticente a aceptar la crítica del mayor, puso un puchero en sus labios mientras fruncía las cejas.

—Él es bueno. Y me gusta.

—Eso no cambia nada. Y lo sabes.

—Pero eso no puede ser —dijo de pronto Ángel, aún sorprendido por la noticia—. Si no aquel hubiese sido tu primer…

Ángel calló ante la repentina mirada del otro. Había un mundo de cosas en aquellos ojos oscuros.

—Oh —fue cuento dijo Will, y la lástima destiló de entre sus labios como si fueran cuchillas.

Y Ángel entonces comprendió. Él sabía que uno no debía estar casado o comprometido, ni siquiera tener novio, para poder estar con alguien. Lo sabía. Solo que su abuela siempre le había dicho que aquello, simplemente, no se hacía.

—Son todos unos rameros y unas rameras. Si se te ocurre dejar preñada a una chica, Ángel Villanueva, te fregaré en lejía. ¡Ahí abajo también!

Él había trabajado en aquel bar donde desconocidos se besaban todo el rato. Donde le habían coqueteado descaradamente, dejando números de teléfono en servilletas blancas. Pero Ángel lo había olvidado entre aquel verde que le llevaba directamente a la mesa del comedor de su casa. A donde su abuela había agarrado una zapatilla para hacerle ver que portarse mal no era una opción. Allí, entre sus montañas, uno olvidaba todo lo que sabía para moverse en consonancia de aquello que llevaba gravado en la piel. La lástima siempre picaba, no obstante.

—No soy ningún santo —dijo Will mientras miraba la carretera frente a él—. Nunca me he avergonzado ni he pretendido ser algo que no soy.

—Sí, claro. Yo… No es…

No sabía ni qué decir. Aquello era tan ridículo.

—¡Pero Andy sí que tiene novio! Y Ethan es muy guay.

Vaya si aquello fue un chorro de agua fría para cortar el ambiente, que se había vuelto pesado. El recuerdo del omnipresente McNearly, sol radiante en los días de aquel de quien Ángel se había enamorado, era duro de digerir. Nunca lo había visto. Ni siquiera en foto. Y tampoco es que tuviera ninguna prisa en hacerlo.

—Algún día se casarán. Me lo dijo Ethan. Me lo prometió. Que yo podría acompañar a Andy al altar.

—Eso —graznó, porque no se podía llamar de otra forma a lo que salió de entre sus labios— es maravilloso.

—Bueno, pero dejemos de hablar de cosas aburridas. ¿Por qué no le contáis a Ángel sobre vuestro último experimento con las hormigas?

No sonrió en agradecimiento del cambio de tema. No podía sonreír, a decir verdad, y mientras los niños se explayaban en relatar sus travesuras con el circo de insectos, Ángel solo pudo pensar que quizás, después de todo, aquel viaje sí que había sido un error.

Llegaron casi a las doce. Porque en medio del camino habían parado a desayunar en uno de los tantos restaurantes de carretera. Ángel estaba ya lo suficientemente nervioso, por lo que cambió su usual café por un refresco y un bocadillo de jamón. La casa les esperaba como siempre, inmensa, verde y bulliciosa. El trabajo hacía horas que había comenzado, y mientras recorrían el camino hacia la casona central, pudieron ver los campos en tiempo de siembra.

—¿No es pronto aún? —preguntó William.

—Depende de para qué.

A los niños les fascinó el lago, y Ángel tuvo que prometer llevarles aquel mismo día a verlo. William se disculpó, pero no es que le importase realmente pasar la tarde con aquellos dos diablillos. Una vez llegaron a la entrada, no vio a Azucena, pero Lola, una de las trabajadoras de la casa, esperaba en medio del porche por ellos. Ángel bajó del coche de un saltó, acercándose hacia la mujer y rodeándola con sus brazos.

—Me alegro de que estés de vuelta, niño —dijo ella contra sus cabellos, y Ángel sonrió, feliz. Cuando sintió ojos curiosos sobre ellos, comprobó que tanto Aitor como David se habían colocado a su lado, mirando a su alrededor con ojos apreciativos.

—Déjame presentarte, Lola, estos dos chicos son Aitor y David. Y él es William, su hermano mayor. Pasarán estos días con nosotros.

Ella ya lo sabía, por supuesto. Porque Ángel se había encargado de que preparasen cuartos para ellos. Los niños dormirían en una de las habitaciones y, justo al lado, lo haría William. Tenían además una hermosa vista a las montañas y al río.

—Pasad —les dijo mientras tomaba su bolsa y alguna otra de ellos y se adentraba en la casa. Olía a madera y a limpio. A comida y a hogar. Les condujo por las escaleras anchas y oscuras hasta el segundo piso, donde se encontraban todos los dormitorios. Allí primero entró al de los niños, con dos camas pequeñas y un armario enorme. Era de tonos claros y bonita, y ellos corrieron directamente hacia las camas, sacando su ropa y demás, mientras se olvidaban por completo de los adultos. William le siguió cuando salió de aquel cuarto. El de al lado era muy similar al suyo propio. Amplio, con una cama de matrimonio cubierta por un edredón oscuro. Y unas ventanas enormes que dejaban entrar toda la luz del medio día.

—Es increíble —le escuchó murmurar mientras miraba a través de los cristales. Tenía una expresión relajada en aquellas hermosas facciones.

—Sí que lo es.

—Y es maravilloso que quieras compartirlo con el mundo.

Ángel pensaba que todo aquello estaba ahí para ser cuidado y admirado. También, en ocasiones, se planteaba la idea de que convertir aquello en un centro turístico podría estropearlo. Pero de ahí su obsesión con el turismo ecológico.  Uno debía poder relacionarse con la naturaleza de forma amable y no dañina. Tenían que aprender a hacerlo. Dejó a William deshaciendo su equipaje mientras se dirigía a su propio cuarto. Estaba también junto al de William, por lo que nadie se perdería buscándole. Le llevó menos de cinco minutos y se apresuró a bajar en busca de su tía. La encontró, sorprendentemente, hablando con el gemelo. Una mirada sutil por parte de ella fue todo lo que necesitó Ángel para saber lo que ella pensaba de todo aquello.

—¡Azucena!—. Su abrazo siempre era cálido. Aquel día llevaba sus cabellos largos recogidos en una especie de coleta alta, y vestía unos vaqueros o jeans y un suéter amplio y acogedor. Si mirada clara era perspicaz mientras los observaba. Si se ponía de alcahueta, él la mataría. No le gustaban los celestinos.

—Me alegro de verte, cielo. ¿Qué tal el viaje, ha habido tráfico?

—Menos del que esperábamos. ¿Cómo está todo por aquí?

—Bien. Tranquilo.

Los niños bajaron corriendo las escaleras, y Azucena se encargó de presentarse ante ambos. Maldita sea, los tres eran adorables a su manera.

—¿Y qué quieren ver primero? Lamento decir que llevamos horarios de comida de campo, por lo que, dentro de una hora, como mucho, comeremos. ¿Tenéis hambre? Puedo pedir que nos guarden algo para luego.

Era imposible que lo tuviesen, pero William, con una sonrisa de esas arrebatadoras de dientes blancos y parejos, maldito fuera él, negó con la cabeza.

—Estamos bien con comer temprano. Así tendremos toda la tarde para ver cosas.

—Por ahora, si queréis, podéis ver los alrededores. Los establos, por ejemplo, están aquí al lado.

A todos les pareció buena idea. En realidad, el mayor de los hermanos parecía incluso más entusiasmado que el resto. Ángel los condujo hasta allí, despidiéndose de su tía mientras les contaba a los niños sobre el motivo de que no tuviesen una piscina. Estaba el lago, les dijo. ¿Quién quería una piscina teniendo tanta agua a solo unos minutos? Ellos le miraron como si se hubiese vuelto loco, por lo que rio. Pero para entonces ya habían llegado, y William pareció rejuvenecer veinte años de golpe.

—¡Oh, Dios mío! —le escuchó gritar mientras se asomaba a una de las cuadras que albergaba un enorme caballo oscuro—. ¡Qué belleza!

—Sí que lo es. Se llama Tormenta.

Nunca sabría si fue por haber mencionado su nombre, pero el susodicho animal saltó hacia Ángel, hociqueando su cuello y cabello de forma casi exagerada. Como si estuviese buscando algo.

—Ah, bribón —exclamó él, acercándose a un cubo y sacando un manojo de comida. Lo escuchó relinchar suavemente mientras lo seguía, trotando alegremente. Cuando el caballo empezó a alimentarse, William se colocó a su lado, elevando una mano, pero deteniéndose en el acto.

—¿Puedo?

—Claro.

Era un caballo manso, que aceptó el toque mientras masticaba su comida. Los niños también se acercaron, pero no se atrevieron a tocar el enorme animal.

—¿Tienes algún favorito? —le preguntó Will, y Ángel sonrió, buscando con la mirada su viejo amigo. Lo encontró al fondo, bebiendo agua mientras coceaba suavemente. Olvidándose de quién era él, y de quién era el otro, lo agarró del brazo para acercarlo hasta rocinante. Era un caballo viejo, castaño. Pero aún hermoso y muy inteligente. Sus ojos de caballo parecieron reconocerle al instante, y se abalanzó contra la madera de la puerta relinchando, contento.

—Sí, sí. Lo sé. Ha sido un tiempo, ¿verdad? Compórtate, viejo gruñón, que tengo que presentarte a nuestros invitados. Rocinante, estos son William, David y Aitor. Chicos, este es Rocinante.

—¿Cómo el del quijote? —fue la exclamación de David, que se acercó para observar al animal.

—Exactamente—. Había sido un niño cuando lo nombró. Uno sin demasiada imaginación, pero con un gusto adquirido por la lectura—. Era eso o platero, pero me pareció más adecuado Rocinante.

Todos asintieron al unísono, y fue tan gracioso que lo que quedaba en su mente de incomodidad se evaporó ante el orgullo de mostrar aquello que le hacía tan feliz. Pasaron más de media hora con los animales, acercándose a todas las puertas para observarlos. Había dos potrillos nuevos que eran una hermosura. Caminaban y saltaban sobre sus delgadas patas de forma algo inestable aún. Casi parecían, de alguna forma, un poco desproporcionados. Finalmente, y para satisfacción de todos, el hambre acudió cuando finalmente fue hora de comer. Ángel los llevó allí donde se servía la comida.

—Espero que no os importe, pero tendremos bastante compañía.

—Claro que no.

Y así, cuando llegaron, la mesa larga y de madera oscura se encontraba ya llena de gente. Se sentaron en un lado, donde ya los esperaba Azucena. Ella les preguntó por cómo habían pasado la mañana, y los niños se encargaron de hacer un relato pormenorizado de todo aquello que vieron. En algún momento, William debió cansarse de aquella conversación, ya que se volvió hacia él y preguntó:

—¿Normalmente come tanta gente a la vez?

—Es más fácil así. Si tenemos que comer todos, de todas formas, ¿por qué no hacerlo de una?

El otro asintió, mirando a las quince personas sentadas allí. Ángel los conocía a todos, desde aquellos que trabajaban en la cocina hasta los que se encargaban del mantenimiento. Para William, por supuesto, eran solo desconocidos. Se preguntó qué pesaría de compartir mesa con ellos. Si acaso compartiese aquella conservadora y errónea idea de su abuela de que los patrones, como ella se llamaba a sí misma, y sus empleados no debían comer así, en la misma mesa. Uno nunca sabía. Pero entonces le vio. Le vio centrarse en las conversaciones que se desarrollaban a su alrededor, especialmente en aquella que hablaba sobre el problema sanitario que estaban teniendo en el pueblo.

—Y desde que se marchó la señora Dolores, nadie ha sido capaz de remplazarla. Simplemente no podemos estar sin un médico. ¿Qué si hay alguna urgencia grave? El más cercano está a unos veinticinco minutos.

—Ya se solicitó. No podemos hacer más que esperar. Como cuando el año pasado nos quedamos sin veterinarios.

—Todos prefieren los sueldos de la ciudad.

—Y la vida también.

—Disculpe, ¿no hay veterinario aquí?

Todos se giraron a mirar al invitado, como si nadie hubiese esperado, de hecho, que hablase. Fue Laura, una de las chicas que cuidaba los animales, la que contestó.

—Al final conseguimos uno que compartimos con tres pueblos más.

—Pero aquí tenéis bastantes animales. ¿Qué pasa si…?

—No podemos tener a alguien exclusivo para nosotros —la mujer, que rondaba los cincuenta años, sonrió amablemente—. Muchos de los que salen del mundo rural para estudiar ese tipo de carreras, prefiere quedarse finalmente en zonas más urbanizadas. Y los que vuelven no son suficientes como para suplir las carencias que tenemos.

—Eso es una lástima.

Lo era. Por eso mismo Ángel pensó en revivir aquello con algo que atrajese la atención. Por eso Ángel se había esforzado tanto.

—El despoblamiento es algo que afecta a muchas de las regiones periféricas de España. Para no ser un país completamente centralizado, los recursos se encuentran bastante mal distribuidos.

William asintió.

—Es un país que vive principalmente del turismo. Salvando las grandes ciudades industrializadas, las otras economías pujantes suelen estar en zonas de servicios. Zonas dedicadas al desarrollo turístico.

—Por eso es por lo que todos apoyamos a Ángel. Si logramos salvar esto, si conseguirnos no volvernos un pueblo fantasma —afirmó Tony, un joven que vivía allí mientras se encargaba de los establos—, habrá merecido la pena.

William bebió de su agua mientras los miraba. A todos ellos. Tenían ese aire esperanzado que depositaba más peso del necesario en hombros ajenos. Pero el propio Ángel se había colocado aquel lastre. Ellos querían una salvación que era difícil en tiempos de crisis. Buscaban milagros allí donde escaseaban. Y William decidió que aquello era lo más interesante que había visto en mucho tiempo. La comida duró media hora más, y luego Ángel los dejó descansar. Los niños no quisieron saber nada de eso, y casi exigieron que los llevara hasta el lago. Azucena, quien William encontraba entre extraña y fascinante, se había reído mientras colocaba ambas manos sobre las cabezas de sus hermanos. Les había prometido que les haría andar hasta que le rogasen por piedad. Ella era de aquellas personas difíciles de leer. Alguien que no debía ser mucho mayor que él pero que aparentaba haber vivido mil vidas más. Tenía ojos bonitos y claros. De un gris de tormenta. Y una cara de cortes suaves. Pero vestía como una monja. Como si el mundo que la rodeaba no le tocase. Era extraño, cierto, pero de alguna forma tenía una personalidad que atraía hacia ella. Lo miraba de vez en cuando, como si quisiera saber qué pensaba él. Era una lástima, porque al igual que ella, si había algo que Will dominaba era esconder sus propios pensamientos y mantenerlos lejos de sus expresiones.

Ella los llevó hasta el lago. Fue un camino corto y agradable, y al llegar William solo quiso quedarse allí por siempre, mirando aquellas aguas calmadas que se mecían lentamente. Aitor estuvo tirando piedras durante un buen rato, pero no consiguió hacerlas saltar. Ángel sí que lo hizo. Y aquello supuso otro buen tiempo de explicaciones que tuvieron sus resultados más de cuarenta minutos después de risas y fracasos. Observándolos, William pensó que ellos también podían ser felices en un lugar así, lejos de la contaminación y el estrés de una ciudad como Nueva York.

—Y dime, William. ¿Qué haces aquí?

La pregunta de Azucena, que se había colocado junto a él de forma silenciosa, le sorprendió. Era legítima, no obstante, por lo que intentó ser lo más sincero posible.

—Porque él me mostró algo que había querido hacía tiempo.

—¿Y eso qué sería?

—Esto. Todo esto. Algo más que una vida persiguiendo cosas sin sentido. Lo que él pretende hacer aquí… —chasqueó la lengua, buscando las palabras adecuadas para aquellos oídos que juzgaban sin conocer—. Lo que él está intentando, es algo asombroso. Simplemente pensé que, si podía ayudar de alguna forma, sería algo bueno. Algo en lo que contribuir.

—Quizás él no te quiera cerca.

—Quizás no. No, seguramente no. Pero creo que podemos superar eso.

Por un momento, ella titubeó, y pareció tan joven como en realidad era. Le miró casi suplicante, pidiendo algo que él no llegó a comprender. William aún se sentía incómodo por haber dicho más sobre sí mismo de lo que había dicho en bastante tiempo.

—Quizás para ti sea fácil. Tú, que vienes de allí donde todo corre de prisa y las cosas pasan como si nada tuviera peso. Pero él no es así. Él es de aquí. Donde las responsabilidades le hicieron crecer de repente hace muchos años. Quizás para él no sea tan fácil como eso, chico de ciudad.

—Tendrá que hacerlo. A mi hermano, que pronto se mudará con su pareja, y a mí, que soy un simple desconocido al que tuvo la mala suerte de cruzarse en un bar. Y entonces podremos empezar de nuevo.

Aquello sonaba mucho más sencillo de lo que era. William lo sabía. Ella también. No dijo nada más, no obstante, volviéndose hacia los chicos mientras su semblante recuperaba aquella calma aparente. Como la del lago.

—Solo no le hagas daño. No me gustaría tener que devolvértelo. Pero haría cualquier cosa por ese muchacho.

—Hablas como si fueras su madre. No puedes tener muchos más años que él.

—Eso no importa. A veces, es así como me siento.

Ángel llegó hacia ellos con los ojos iluminados en regocijo y las mejillas coloreadas. Y mientras William lo veía, rebosante de felicidad y despreocupado, hablando animadamente con sus hermanos sobre la naturaleza y las piedras que saltaban sobre el agua, no pudo menos que preguntarse si acaso a él no le sería también más complicado de lo que pensaba. La tarde pasó de forma agradable. Los llevaron por uno de los recorridos de senderismo que acompañaba el cauce del río. En aquella temporada llevaba consigo los restos del invierno, y la nieve derretida, junto a la lluvia, hacían que su caudal fuese mucho mayor que en otros meses del año. Para cuando llegaron a la casa, ya estaba anocheciendo. Serían las ocho y media, o casi las nueve, y todos se dirigieron a la planta alta a ducharse. Cenaron ellos solos, ya que parecía que la mayor parte de los demás habitantes de la casa ya lo había hecho. Azucena les contó sobre niños que habían nacido ese invierno y sobre nevadas que tiñeron los altos de las montañas. Les habló de reformas en algunos de los caseríos y de competiciones deportivas que habían organizado dentro de la propia finca. Fue una cena agradable que terminó antes de darse siquiera cuenta. Los chicos, rendidos, se fueron a acostar y los tres adultos permanecieron en el salón con una botella de vino y varias copas sobre la mesa.

—Mañana recorreremos la finca. Veremos los activos que tenemos para pedir un préstamo. O como podemos incrementar los beneficios para que este no sea tan abultado. La última vez que hablé con el banco, la situación que nos puso no era nada agradable —decía ella mientras miraba fijamente el líquido oscuro de su copa—. Quizás podamos empezar poco a poco. Incrementando las instalaciones a medida que estas tengan rendimiento.

—Pero entonces el beneficio será mucho menor y nos costará años conseguir lo que queremos.

—¿Y acaso eso importa?

Ángel miró a Azucena, indeciso.

—No lo sé. Tenemos que ver qué opciones tenemos. Tenemos que desarrollar un plan que describa exactamente, lo que queremos hacer. Mañana iremos a la zona vacía, para que ellos puedan verla. Y les explicaremos.

William los escuchaba en silencio. Tomando lentamente de su copa mientras pensaba en lo que aquello significaba. Una proyección a largo o a corto plazo. Todo dependía de las posibilidades que tuvieran. Y todo estaba por ver aún. Azucena debía estar cansada, porque llevaba bostezando poco sutilmente desde hacía tiempo. En algún punto de la noche, se puso en pie, mirándolos dubitativa. 

—Me voy a ir a dormir —dijo entonces, su mirada alternando entre ellos. William comprendió. Supo, sin lugar a duda, que ella no quería dejarlos solos. Pero aquello era ridículo. Irónicamente fue Ángel quien decidió por ella.

—Está bien. Descansa tía, nosotros nos iremos pronto también, supongo.

Ella asintió, mirando la copa vacía que sostenía su sobrino.

—Buenas noches, pues.

—A veces creo que sigue pensando que tengo quince años, lo juro.

William se rio suavemente, porque él tenía razón.

—Solo quiere protegerte.

—Yo puedo hacerlo solo.

William lo dudaba. Si no, pensó en un arranque de sinceridad, no se hubiera quedado con él allí solos. Con una botella de vino empezada y un ambiente distendido.

—Cuéntame más —dijo Ángel, y ante la mirada interrogante del otro, añadió—: sobre la ciudad. Sobre ti. ¿Qué haces normalmente allí?

Después de escuchar todo lo que aquel chico le había narrado sobre sí mismo, casi era una vergüenza hablar sobre su vida. No obstante, Ángel ya sabía cosas. Cosas como lo de su padre y el viaje a Nueva York. Sobre cómo habían tenido que buscarse la vida Andy y él en contra de los deseos de una familia que solo buscaba quedarse con el dinero de sus padres. Sabía sobre los Douglas y sobre Ethan. Sabía sobre aquellos que se habían convertido en su nueva familia. Andy, por lo visto, se lo había contado todo. Pero no sabía nada sobre Will.

—¿No quieres trabajar de lo tuyo? —le preguntó Ángel cuando le dijo que llevaba meses buscando trabajo—. No debería ser tan difícil encontrarlo allí, en la ciudad. ¿O sí?

—A veces sí que es difícil. Pero quizás tengas razón y simplemente no sepa.

—¿No sepas el qué?

Que quería hacer con su vida.

—En lo que quiero trabajar —dijo, no obstante.

—¿No te irás con Andy? —Aquel era un tema complicado del que no quería hablar. Pero Ángel, centrado en su bebida, no vio las señales de ello—. ¿No te gustó vivir allí?

—Sí.

—¿Entonces?

William guardó silencio, esperando que el otro levantase la mirada. Sorprendido, se dio cuenta de que Ángel debía haber bebido más de lo que creyó. No sabía cuándo, pero sus ojos se veían brillosos y sus mejillas habían adoptado un leve sonrojo. Aquel chico debía considerar su piel pálida una maldición. Le vio inclinar la cabeza había un lado, y aquellos ojos de colores dispares parpadearon hacia él. En otro lugar y en otro momento, con otra persona, William habría dado por supuesto que aquello era una invitación a un acercamiento mucho más íntimo.

—No sé muy bien qué quiero hacer, la verdad.

—¿Y Andy?

—¿Qué con él?

—¿No lo echarás de menos? A él y a tus hermanos.

Repentinamente molesto, William tragó todo lo que quedaba de su vino de un golpe. No estaba ni cerca de embriagarse, pero simplemente se sintió incómodo por primera vez en toda la noche.

—Creo que es hora de dormir.

Se levantó en una muda invitación a que Ángel le siguiese. Dejó la copa sobre la mesa y se volvió hacia las escaleras. Solo que no llegó a dar ni un paso.

—Espera. Espera, yo… —Ángel agarró su camisa, tirando de ella hasta que Will se giró hacia él—. Perdón. Sé que no es un tema agradable para ti. Solo…

—¿Qué?

—No te vayas así. Ha sido mi error.

—De todos modos, deberíamos irnos ya.

Cuando el otro se puso en pie, Will fue plenamente consciente de su embriaguez. En realidad, el movimiento fue torpe y desequilibrado, y a punto estuvo de caer hacia adelante cuál largo era. Sus bucles oscuros se balancearon mientras intentaba mantener el balance de su cuerpo, pero la bebida que quedaba en el fondo de su copa se derramó sobre Will.

—¡Oh, demonios! —de inmediato, sus ojos se abrieron horrorizados, para momentos después soltar una risita tonta y cubrir sus labios con una de sus manos—. Perdón. Eso fue grosero.

William se quedó quieto mientras le veía intentar quitar de su camisa la mancha como si de una pelusa se tratase. Solo pudo sonreír cuando le vio fruncir las cejas y acercarse más hasta su pecho, mirando aquellas gotas de vino como si de una afrenta fatal se tratasen.

—No se van.

—No. Es lo que tiene el vino. Que no se va fácilmente.

—Pero debería salir. ¿No?

Cuando el otro empezó a tirar del bajo de la camisa, presumiblemente para sacarla de su cuerpo, Will le frenó.

—¿Y ahora qué haces?

—Si no sale, tendremos que lavarla. No se puede dejar la ropa sucia, William.

Le miró un poco bizco desde un palmo de distancia, seguramente intentando enfocarlo. William lo miró, suspiró, y elevó sus ojos hasta el techo.

—Maldito seas.

Le escuchó exhalar fuerte, soltar otra risita ridícula y cubrir sus labios con sus manos.

—Lo dijiste. Maldijiste. Mi abuela te hubiera lavado esa boca con lejía.

—Tu abuela, creo, me habría lavado entero con lejía.

Él frunció el ceño, como si lo estuviese considerando. Sus manos seguían sobre el pecho de Will, donde no deberían estar. Y William simplemente quería escapar. O no, si era un poco más sincero.

—Eres mucho más agradable de lo que creí.

—¿Sí?

—Sí. No me caías bien, la verdad. Tienes esa mirada desagradable.

Sorprendido, se echó hacia atrás. Mas aquellas manos le siguieron, aferradas ahora a sus mangas.

—Yo no te he mirado mal.

—No, no mal. Solo así. Como si lo dieras por hecho.

—¿El qué doy por hecho?

—Que eres mejor. Que sabes más. Que yo no sé.

Y había un mundo de verdades allí.

—No fue a propósito.

—Nunca lo es, ¿no es cierto?

Ángel suspiró, y sus manos subieron hacia el rostro de Will. Este pensó que su respiración de pronto había sufrido algún problema, ya que parecía costar siglos a sus pulmones procesar el oxígeno. Quizás, simplemente, aquella persona se lo estaba robando todo, tan malditamente cerca como estaba.

—Eres tan guapo. Es casi normal que mires así.

Lo dejó acariciarle el cuello, los hombros y el cabello que, para entonces, después de la ducha antes de cenar, caía libre y sin geles sobre sus sienes. Y bueno, uno tiene también sus límites, ¿no? Sus propias manos buscaron los bucles oscuros, comprobando, por primera vez, lo suaves que eran. Ángel cerró los ojos, inclinándose contra su toque. Y William, simplemente, se rindió. Aquello no tenía sentido, lo sabía. Aquello iba en contra de todo lo que había pretendido de aquel viaje, pero cuando los labios finos se estiraron en una cómoda sonrisa, su boca bajó hasta la otra, sintiendo por primera vez desde que estaban solos que la tensión abandonaba su cuerpo. Ángel pareció derretirse contra él, abriendo sus labios para que la lengua de Will jugase con la suya. Lo escuchó gemir bajito, aferrarse a su cuello y profundizar el beso.

En un momento de lucidez, se apartó un poco, haciendo oídos sordos a la queja del moreno.

—Espero que esta vez sí que seas consciente de a quien estás besando, ángel.

Y aquellos ojos bicolores, que habían atraído su atención desde que los vio a través de una barra de bar, le miraron. A él, se dijo Will. Y simplemente volvió a dejarse llevar. Era más fácil así.

7 De proposiciones indecentes y encuentros bajo la luz de la luna

Ángel abrió los ojos con las primeras luces del día. No eran ni las siete de la mañana, pero los ruidos de la casa ya se dejaban escuchar a través de las ventanas. Se acurrucó entre las sábanas, sintiendo como el frío de aquellas horas traspasaba la tela delgada. Le dolían los ojos, se percató. También tenía un pequeño zumbido en la cabeza y algo que se retorcía junto a su estómago.

—Odio el vino.

Finalmente se sentó en el borde de la cama, buscando las zapatillas para no tocar el suelo helado. Su cuarto era uno de aquellos que poseía baño propio, por lo que se encaminó hasta él y se inclinó para lavarse la cara. Cuando se vio en el espejo, no puso sino lamentarse lastimeramente. Era un desastre. Sus ojos estaban enrojecidos y su tez más pálida de lo usual. Tenía notorias ojeras y su pelo parecía algún nido estrafalario de pájaro. Encendió la ducha, pensando que aquello era lo primero. Y fue relajante. El calor siempre ayudaba a sus músculos, y aliviaba parte de aquel malestar mañanero que no solía ocurrirle. El olor a miel del jabón le hizo suspirar de gusto. Quince minutos después, ya vestido y peinado, se cepilló los dientes. Le sabía la boca a rayos.

Fue entonces que lo vio. En la base de su cuello. Una mancha oscura que se tornaba violácea en la luz fluorescente del baño. Y entonces vino lo demás. Como relámpagos de imágenes bochornosas. Lo había besado. A William. Lo había tocado sobre aquella camisa porque le gustaban los músculos que podía sentir bajo la tela.  No sabía si lo había dicho. Esperaba que no.

—¡Ay, no! Ángel, eres un burro.

Se habían besado hasta que él mismo empujó a William sobre el sillón, inclinándose hasta quedar recostado contra el pecho amplio del otro. Y los besos habían continuado. Cautivadores y húmedos. Y tan fascinantes. El sopor del alcohol había desinhibido por completo su raciocinio, y simplemente no vio por qué parar aquello que se sentía bien. Su abuela le hubiese llamado promiscuo. Ángel se sentía como tal, la verdad. Recordaba que William había intentado irse, a sabiendas de lo que vendría. Pero Ángel no le había dejado. ¡No lo dejó! Era bueno saber que se trataba de alguien más fuerte que él mismo. No le gustaría pensar que había forzado en alguien sus atenciones. Porque si William se hubiera sentido incómodo le hubiese apartado. ¿O no?

Era tan guapo. Y había olido tan bien, allí junto a él. Con esa sonrisa amable que parecía decir: no pasa nada, Ángel. Todo está bien. Pero nada estaba bien. Si era sincero consigo mismo, esperaba no haber cometido algún error estúpido como mencionar de nuevo a Andy. Recordaba haber pensado, sí, en lo parecidos que eran. Pero también en sus obvias diferencias. Sabía a quién besaba aquella noche. No como la anterior.

—Eso, idiota, no lo hace mejor. Y hablar solo no va a hacerte sonar más cuerdo.

Bueno, habían sido unos besos impulsados por el vino. Puede que él fuese una cosa tonta de niño inexperto al que por lo visto solo besaba William. Pero aquel gemelo debía tener la suficiente experiencia por los dos. Lo haría cómodo, como la otra vez. Y nada pasaría. A menos que se enterase Azucena. Si ella sabía, iba a estar riéndose de él, o peor, regañándolo, durante días.

—¡Ay! Mi cabeza.

Finalmente, tras dar vueltas y vueltas en el espacio cerrado de su habitación, las cavilaciones se vieron interrumpidas ante unos toques en su puerta. La voz de Aitor a través de la madera se escuchó fuerte y clara:

—¿Ángel? ¿Estás despierto? William me manda a despertarte.

Vale. “Endereza tu mente, idiota” se dijo mientras abría la puerta. Aitor le sonreía vestido ya con pantalones anchos y cómodos. Sus cabellos despeinados se encontraban bajo una gorra negra. Casi escuchó a su abuela amonestarle por aquello.

—No se cubre la cabeza bajo techo, muchacho —le hubiese dicho. Allí, entre aquellas paredes, la voz de ella resonaba por todos los rincones. Eran los recuerdos que se quedaban plasmados en mapas mentales, y Ángel los percibía allí donde miraba. Ella había estado en todos sitios.

—Vamos. El desayuno nos estará esperando.

—Tengo hambre. ¿Tú crees que haya cereales?

El tono entusiasmado del chico le hizo sonreír.

—Seguramente. Y si no, podemos preguntar. 

—Andy nos dijo que comiésemos los que nos pusieran en el plato.

—Y es correcto. Pero como ya me conocéis, puedes pedirme si quieres algo en especial. Veremos qué se puede hacer.

Llegaron al salón en medio del torbellino que era aquel chico conversando. Cambiando de tema como quien cambia de servilleta. El resto estaban ya sentados, seguramente esperando.

—Lo siento —se disculpó—. Se me pegaron las sábanas.

Azucena, entre los dos hermanos, le ofreció un café y él lo aceptó con una sonrisa agradecida. Se sentó junto a Aitor y vio que, por suerte, habían puesto cereales para comer. También había pan, mantequilla, frutas, huevos y algunos otros alimentos repartidos para los demás. Una vez más comían solos, puesto que el resto de la casa ya había comenzado su día. Era sábado, no obstante, y solo había cinco personas que se quedaban a trabajar. No fuera. El campo corría con sus propios horarios, que nada sabían de fines de semana.

—¿Y qué harán hoy? —preguntó Azucena.

—Pensaba llevar a Will a ver los terrenos. Si quieren los niños pueden venir con nosotros, no creo que tengan mucho más que hacer si no.

—Pueden venir conmigo. Voy a ir al pueblo a comprar algunas cosas y después podemos recorrer alguno de los senderos por aquí cerca.

William dio su consentimiento a Azucena cuando ambos chicos empezaron a idear todo lo que querían ver allí. Ángel se preguntó si entendían lo que significaba realmente un pueblo pequeño. Azucena, de todos modos, les podría contar de esas historias fantásticas que siempre se sacaba de la manga para entretener a los demás. Así, en poco más de media hora tres de ellos partieron hacia el pueblo en el coche de su tía mientras Will y él tomaban uno de los otros coches pequeños.

—¿Está tan lejos? —preguntó William.

—No, pero a veces el camino se complica si ha llovido o algo. Es mejor llevárselo, por si acaso.

Tardaron poco más de cinco minutos en llegar. Era uno de los lugares más apartados de la casa, muy cerca de una de las orillas del lago y con vistas al río, también. Ángel pensaba que era perfecto. Eran más de 5.000 metros cuadrados de tierra seca, a la que hacía mucho tiempo no se le daba uso alguno. Del coche sacó un álbum grueso que abrió sobre el capó, esperando que el otro se acercase.

—Hay muchos tipos de instalaciones para el tipo de camping que tengo pensado. Podemos dejar un espacio para acampada libre, pero también me gustaría dedicar otro a esas tiendas que vienen completamente equipadas y que sirven para otro tipo de relax.

En una de las fotos se mostraban diferentes tipos de tiendas exóticas. A Ángel le gustaban especialmente aquellas que recreaban decorados exóticos, con colores vivos y gruesas alfombras. Podían ofrecer cachimbas o algo así.

—Podemos construir una piscina para aquellos que no les guste nadar en aguas profundas o naturales. Podemos abrir un pequeño restaurante para que la gente coma. U ofrecer servicio de transporte hasta el pueblo para que vayan allí. El comercio local podría beneficiarse. Otro servicio que podían dar aquel tipo de complejos eran los relacionados con su entorno, como paseos a caballo, senderismo, quizás incluso actividades acuáticas. Y, por qué no, también podían ofrecer servicio de masaje o spa si la gente venía de relax.

—Vas a necesitar mucho dinero para condicionar esto. Para empezar, deberás comprobar si es urbanizable. Los campings necesitan de abastecimiento de agua y luz.

—Es posible, ya me informé.

—Pero estás mezclando dos tipos de turismos dirigidos a dos tipos de consumidores: no todo el mundo podrá costearse este último.

—No tiene por qué ser caro. El precio básico de la noche será asequible, y después cada cual puede añadir los complementos que desee. Y no sé si sería conveniente que ambos estuviesen juntos. Porque supongo que uno será más ambiente familiar o amigos, con mucho ruido, y el otro más bien interesará para otras salidas más relajadas. Puede ser bastante problemático colocarlos uno al lado del otro.

William miró a su alrededor pensativo, y entonces echó a andar mientras murmuraba para sí mismo. ¿Se habrá vuelto loco?, pensó. A lo mejor no, seguramente fuese así desde siempre, pero mientras veía a aquella persona observar su entorno y recorrer las tierras con grandes y concisas zancas, Ángel solo pudo sonreír. Era, definitivamente, muy diferente a Andy. Mostraba una especie de manto de seguridad tejido todo él con bravuconería. Era como si gritase al mundo que estaba allí, y a la vez estuviese completamente cubierto. Ángel sabía poco de aquella persona, porque lo que había contado era más bien cosas que podría haber averiguado por su hermano. Tampoco es que hubiesen forjado tal amistad como para poder hacerse revelaciones sentimentales en noches frente a un fuego.

Parecía tener un imán social. Una sonrisa carismática y una forma fácil de hablar. Lo había hecho con todos allí. Ángel, no obstante, estaba prevenido, y aquel encanto uniformado con cordialidad no terminaba de afectarle del todo. ¿Se había emborrachado y vuelto a caer en el mismo error? Puede ser. Pero no había sido el mismo. No había besado a alguien por error, simplemente besó a quien no debía, pero a sabiendas perfectamente de quien era. De cualquier forma, resultaba muy sencillo pasar página cuando el otro, simplemente, hacía como si nada hubiese ocurrido. Ni un solo toque inadecuado. Ni una mirada que diese a entender algo más que esa cordialidad que, aunque aparentemente rebosaba simpatía, también marcaba claramente unos límites. Pasó la mañana con él. Completamente normal. Como si la noche anterior no le hubiese besado y tocado. Y ángel, en el fondo, no sabía qué era peor.

Azucena tenía 34 años recién cumplidos, pero a veces sentía como si tuviera 1000. Su vida parecía detenida en una suerte de entretiempo que ni avanzaba ni retrocedía en aquella casa que la vio nacer y crecer. Su madre siempre le había dicho que ella era diferente. Más juiciosa. Más pasiva. Azucena, en aquellos tiempos, no sabía nada aún, porque con quince años pensó en comerse el mundo. Saldría de allí, se buscaría un novio y formaría una familia lejos de las largas influencias de ella. Pero nada había sucedido así. Primero habían sido sus hermanos mayores, Gabriel y Mateo, los gemelos, que dejaron la casa cuando ella no tenía ni dieciocho años. Los había seguido su hermana, Amparo, que viajó hacia León para estudiar y nunca regresó. Azucena entonces vio derrumbarse a su madre, por lo que pensó que retrasar su ingreso a la universidad no sería un gran problema. Los años pasaron y cuando ella contaba con 22, su hermano Anselmo murió.

Con él se fue su esposa, Alma, y dejaron atrás un jovencito de quince años que no sabía mirar al mundo más que con ojos de niño. Su abuela lo quería, su tío también, pero ambos parecían vivir en un mundo que Azucena no terminaba por comprender. Para entonces ya sabía manejar aquella inmensa hacienda. Y no pudo abandonarlos. Azucena conoció al que fue su primer novio, un doctor del pueblo que con sus 31 años mostraba una juventud difícil de encontrar en aquellos lares. Todos parecían correr hacia la gran ciudad no bien alcanzaban la adultez. Él le regaló rosas y le invitó a pasear. Un día la besó y le subió la falda, tocando bajo la ropa a orillas del río junto a su casa.

Su madre se enteró al día siguiente y ella no lo volvió a ver. Hubo gritos en aquella conversación. Porque Azucena tenía ya 23 años y sabía lo que hacía. Era virgen, por favor. Él se marchó del pueblo, sin cartas o llamadas. Sin despedirse siquiera. Dos meses después, el tractor mató a Juan y poco más tarde, ella murió. Ella, que como matriarca los había llevado a todos con puño de hierro. Sostuvo las riendas hasta el final, hasta que sus ojos se cerraron en un frío hospital de León, junto a aquella hija que juró no perdonar: Amparo. Para entonces Azucena ya no pensaba en estudios ni nada similar. La pena parecía nunca ser suficiente y los accidentes se acumulaban uno tras otro, sin darle a su corazón tiempo de sanar. Se volcó entonces en la casa y en Ángel. Era lo único que realmente le quedaba. Sus hermanos habían desaparecido en cuanto tuvieron noticias de la herencia. Y ella permaneció allí, en compañía de la única persona de su familia que realmente le quedaba.

Con sus 27 años tuvo su segundo novio. Esta vez se trató de un chico que recién se había mudado al pueblo en busca de trabajo en la recolecta de aquel año. Simón, se llamaba, y con él perdió su virginidad. Fue rápido y sucio. No muy agradable, que digamos, pero ya tenía edad suficiente como para dejar de lado aquella reticencia a buscar algo en el sexo opuesto. Él estuvo allí dos meses y después se marchó. Nunca le pidió a ella que mantuvieran el contacto. Ella tampoco lo hizo. Azucena sabía que no era ni especialmente guapa, ni especialmente fea. Era bastante normal, con rasgos algo duros que aprendió a enfatizar con la ropa. En ocasiones, ser una mujer en un entorno de trabajo mayoritariamente masculino, poseyendo además un cargo de mando, era complicado. Su madre lo había llevado con su estoicismo habitual. Pero Azucena había sido mucho más ingenua. Cándida, le llamó una vez su hermano Juan. Con el paso de los años, pensó, se había vuelto mucho más seria.

Y después, simplemente, se volcó en el trabajo. Le gustaba administrar la finca. Le gustaba enfrascarse en números y decisiones que, sabía, servirían de discusión segura con alguno de sus compañeros. Pareciese que, con la muerte de su madre, Azucena había perdido parte del respeto que antes le mostraban. Bien falso debía ser, entonces. Ángel creció como un chico amable. Era bueno con los que le rodeaban y vivía sus días entre ensoñaciones de lo que quería hacer. Era un tanto ingenuo, también, rodeado de aquellos que desde siempre le protegieron de todo aquello que desde fuera pudiera ocasionarle algún daño. De ahí que cuando él quiso marcharse, ella simplemente no lo comprendió. ¿Ángel fuera de Villanueva? Él dijo, además, que iría solo. A la ciudad. Como si aquello tuviese sentido alguno para Azucena.

Lo dejó ir. No tuvo más remedio. Pero durante meses no fue capaz de dormir en condiciones, preocupándose por aquel que, hasta entonces, aún era como un niño para ella. Ángel le contó también sobre su primer amor que, para su sorpresa, era un hombre. Azucena no tuvo ningún problema con ello, a pesar de haberse criado en un ambiente más bien conservador en aquellos aspectos.  Era un amor imposible, y aquello quedó claro a medida que él le contaba más y más detalles sobre aquel que pronto reconoció como “su Andy”. A él le dio igual, porque parecía que aquel mundo de ensoñaciones donde a veces se perdía también incluía sus enamoramientos. Y fue entre fantasías e imaginarios que vivió aquel amor unilateral. Ni siquiera sufrió. Quizás sí cuando lo rechazó directamente, pero aquello solo fue un grano de arena en la basta playa que eran para entonces sus sentimientos.

Y después llegó él. Un desconocido con la misma cara que su Andy, que resultó ser su hermano gemelo. Azucena simplemente pensó que aquello terminaría finalmente con la relación a medias de su sobrino con aquel doctor imposible. Pero, para su completa sorpresa, Ángel había llamado un día anunciando que iría de visita con un tal William a la casa. William, sí. El hermano gemelo de su amor platónico. Ella le preguntó por qué. Él, simplemente, le dijo que podría ayudar. Ella no lo creyó. Había mucha gente que podría hacerlo también. Gente con la cual no se había besado en bares oscuros ni compartía los rasgos de aquel que, decía, le rompió el corazón. Y cuando lo conoció, comprendió muchas cosas.

William era como una estrella de cine. No se trataba solo de que fuese más guapo de lo que ella hubiera pensado. William era de sonrisas blancas que no llegaban a ojos oscuros. De comportamientos amables que parecían solo llegar a medias allí donde iban dirigidos. William, pensó Azucena, era una completa farsa de persona. Y Ángel parecía ser completamente ignorante de ello. Dicen que no hay mal que por bien no venga. Ella nunca lo creyó así, pero debía aceptar en aquella ocasión que fue precisamente esa cosa semitransparente que cubría de forma reluciente a William lo que le hizo sentirse segura. Trataba a todos igual, incluido su sobrino. Y aquello era un alivio, en el fondo. Ángel tampoco parecía especialmente afectado por aquella deslumbrante persona. Quizás su amor ciego hacia el hermano lo protegía de la atracción que ejercía William sobre casi todos. Solo esperaba que aquello siguiese así.

—Y entonces, nos iremos a Nueva York con Ethan.

Las palabras de David atrajeron toda su atención. No eran noticias nuevas, pero se alegró de ver que aquella información venía acompañada de una sonrisa.

—¿Os gusta estar allí?

—¿En Estados Unidos? Sí. Tenemos familia y amigos. Y allí está Ethan también. Andy lo echa mucho de menos.

—¿Cuándo os iréis?

—Cuando mi hermano termine las prácticas en el hospital. Seguramente para verano.

Quedaban meses para eso. Un par de meses, en realidad. Ángel iba a pasar un mal rato cuando ya no pudiera verlos.

—Todo seguirá igual, solo que estaremos allí —fue la confirmación de Aitor, mientras intentaba acercarse a una ardilla parada en medio del camino de tierra. El pequeño animal, seguramente poco acostumbrado a la presencia humana, giró la cabeza, nervioso, y huyó.

—¿William se irá, también?

—Claro. Todos nos vamos, ¿cómo va a quedarse solo?

Azucena no contestó. Ella no sabía absolutamente nada sobre ello. Solo lo que su sobrino le contaba en ocasiones. No era suficiente como para juzgar.

—Me alegro, entonces.

Los niños se encontraban en aquella edad suspendida entre la niñez y la adolescencia. Ambos, no obstante, parecían ser muy conscientes de las situaciones que derivan de los problemas adultos.

—¿Siempre has vivió aquí? —preguntó David, sus curiosos ojos fijos en ella.

—Sí. Aquí nací y aquí he vivido desde entonces.

—Es un sitio muy bonito. Y tu casa también lo es.

—Gracias.

El niño asintió de una manera francamente adorable, como si estuviese reconociendo su gratitud de forma seria. Sus pantalones estaban hechos un desastre de cuando él y su hermano habían rodado por el suelo intentando ver quién podía tirar al otro antes. Azucena no pudo pararlos a tiempo, y ambos terminaron en un lodazal.

—¿Eres tía de Ángel? Eres muy joven.

La gente solía echarle más años de los que tenía, principalmente por la sobriedad de sus ropas. Sorprendida, se detuvo unos instantes, finalmente sonriendo.

—El papa de Ángel, mi hermano mayor, me sacaba quince años. Cuando Ángel nació yo solo tenía ocho años.

—Él es bueno, ¿verdad? Andy dijo que nos gustaría, y tenía razón. Es divertido estar con él.

—Sí, yo pienso lo mismo. Es una buena experiencia para él vivir allí, en Madrid.

—Pero allí no hay tantos árboles. Y el aire está sucio.

—Puede ser. Pero a cambio tiene mucha más gente.

—Eso es cierto.

Era casi entrañable la seriedad de su expresión. David, con las manos enlazadas a su espalda, caminaba a su lado imitando, sin darse cuenta, sus pasos. Pronto divisaron la casa y los niños, que ya tenían hambre, corrieron colina abajo para llegar antes. Azucena tuvo que seguirlos, casi cayéndose en el camino cuando se tropezó con una roca. ¿Hacía cuanto tiempo que no corría así? Cuando llegó, Ángel y William ya habían vuelto, y se encontraban sentados en la mesa del salón con libros y más libros abiertos ante ellos. Estaban enfrascados en algún tipo de conversación, fuera del mundo ajetreado que les rodeaba y que empezaba ya a prepararse para la hora de la comida. Fue Aitor quien finalmente los interrumpió, lanzándose contra Will para relatarle con entusiasmado detalle todo lo que habían hecho aquella mañana. William sonrió al niño. Una sonrisa diferente a la usual. Una sonrisa, supuso ella, destinada únicamente a su familia.

Ángel se levantó, caminando hasta detenerse a su lado.

—¿Lo habéis pasado bien? —preguntó él.

—Sí. Hay muchos lugares aquí para que disfruten los niños. Y tienen la energía de tres cachorros juntos.

Él asintió, satisfecho, y sus ojos se enfocaron en la mesa.

—Será de ayuda. William, digo.

—¿En serio?

—Sí. Comprende muchas cosas de las que yo no soy a veces ni consciente. La parte más financiera siempre se me escapa, lo sabes.

—Lo sé.

—Entones él puede ayudar.

—Eso has dicho.

Y contra todo pronóstico, Azucena fue consciente de cómo su sobrino se sonrojaba. Era demasiado pálido como para ocultarlo y él mismo debía notar cómo sus mejillas de pronto habían adquirido diferentes tonalidades.

—¿Qué ha sucedido?

—Nada. Al menos hoy. Anoche lo besé. Y lo toqué —añadió rápidamente—. Creo que él, simplemente, ha creído mejor dejarlo pasar.

Azucena ni siquiera parpadeó. Era lo que ella había temido antes de dejarlos solos. Ángel había bebido y el otro simplemente se encontraba en un modo relajado que creaba un ambiente de distensión. Lo que no sabía era si su sobrino había cometido el mismo error dos veces.

—¿Por qué lo besaste?

—Estaba borracho.

—Sí, lo sé. Pero ¿por qué?

—No lo sé. No porque fuese Andy. No esta vez.

—Entonces lo besaste a él.

—Sí. Eso seguro. No volverá a suceder.

Ella solo lo miró. No juzgó, puesto que él era ya adulto. No iba a decirle lo que opinaba, siquiera, porque sabía que podía influir sobre los propios sentimientos del chico. Siempre había sido así, sabía, y no era algo con lo que ella se sintiera cómoda. Sonriendo, le acarició aquellos cabellos rebeldes que se rizaban en bucles disparejos. Siempre había amado aquel pelo, desordenado pero suave. Oscuro y abundante. Lo llevaba casi por los hombros, usualmente suelto y despeinado. Era ingobernable, decía él. Pero no se lo cortaba y Azucena sabía que a él le gustaban sus rizos. Por muy ingobernables que estos fueran.

—¿Qué harás esta tarde?

—Si hace bueno después de comer, podemos intentar ir al lago.

—Estará congelado.

—Lo sé. Pero podemos ver qué tanto aguante tienen.

Ellos se habían bañado incluso en los meses más fríos de invierno, pero dudaba que aquellos niños fuesen capaces siquiera de sumergirse rápidamente en las heladas aguas.

—William me ha dicho que ellos solían bañarse en las piscinas naturales de la sierra. Y no solo en verano. Podemos probar y ver.

Ella asintió, siguiendo la mirada de Ángel. William seguía escuchando atentamente la diatriba de sus hermanos, asintiendo cuando era necesario y mostrando sorpresa cuando así se requería. Era un buen locutor, se dio cuenta. Uno que podía hacer creer a cualquiera que encontraba fascinante aquello que se le estaba contando. Azucena aún no sabía qué pensar de él.

—Comeremos pronto —dijo finalmente. Ángel llevó una de sus manos al estómago, sonriendo.

—Eso espero. Me muero de hambre.

Will noto sus miradas durante toda la comida. Volvían a ser bastantes a la mesa. No tantos como el día anterior, pero suficientes como para llenar la gran sala con conversaciones entretenidas. Pareciera que allí cada uno quería hacerse oír sobre los demás, y las charlas eran en realidad un alegre jolgorio que había arrastrado incluso a sus hermanos, sentados a ambos lados de él. Pero ellos se mantenían al margen. Los Villanueva. Casi le hacía gracia como ese apellido refería allí a tantas cosas diferentes. Eran una familia, sí, pero también ese lugar que asemejaba encontrarse perdido en un círculo temporal del cual no sabía salir. Ella lo mirada de forma amable pero intensa. Con unos ojos claros que recordaban a un día de tormenta. Tenía los labios finos de Ángel y una nariz estrecha y pequeña. Su ceño, además, llevaba fruncido al menos diez minutos. No parecía ser buen augurio.

A William, no obstante, le gustaba. Era directa y franca. Agradable de una forma que uno no encuentra usualmente. No era invasiva, pensó, y aquello era lo que le hacía diferente a tantos otros. Azucena Villanueva dejaba siempre un aire entre ella y los demás. Y eso, allí, le permitía respirar. Y después estaba él. Ángel. Que le miraba también con ojos huidizos e intranquilos. Que manoseaba sus cubiertos y retorcía, sin darse cuenta, la servilleta sobre la mesa. En aquel momento se encontraba conversando con un joven sentado a su lado, pero igualmente sus ojos seguían distrayéndose en dirección contraria. Hacia Will. Y él no sabía bien qué hacer.

Había sido una mañana provechosa. Había aprendido sobre el funcionamiento de aquel lugar y sobre lo que Ángel pretendía con su proyecto. Comprendió muchas de las cosas que el otro quería mostrarle, sin ser capaz en ocasiones de hacerlo de forma clara. Era de ese tipo de personas que tiene en su mente muchas ideas diferentes pero que no sabe bien cómo ordenarlas cuando tiene que exponerlas. Aun así, Will le entendió. Y le gustó. Lo suficiente, al menos como para plantearse en serio qué hacer más allá de los tres días que le quedaban allí. Habían decidido regresar el miércoles, puesto que Ángel tenía tarea de la que ocuparse. William no, pero igualmente no es como que fuese a permanecer allí sin él. No aún, al menos. Para eso debía trabajar en su relación y en la confianza.

Y también en esas miradas que empezaban a ponerle de los nervios. Llevándose el tenedor a la boca, sonrió hacia Ángel, ocasionando que el otro tirase el suyo de golpe sobre su plato. Le vio sonrojarse, recuperar el cubierto y clavar sus ojos en la comida. En algún sentido, era adorable. Solo que William no iba a ir por aquel camino. Sabía lo que sucedía. Sabía que, para aquella persona, él había sido el primero: el primer beso, sí, pero también el primer contacto en general con el mundo del sexo. A pesar de no haber llegado allí. Y, además, estaba su cara, exactamente igual a la de su hermano. William casi podía comprender el nerviosismo del chico. Casi. Porque no podía pasar de ahí. Ya podía imaginarse el desastre que se ocasionaría de llegar más lejos con aquel cuerpo delgado y pálido. Con aquellos ojos de colorines que le miraron anoche implorantes y brillantes en su ebriedad. Y maldito fuese, porque fue tentador en formas de las que no quería ni empezar a recordar.

Podían tener una aventura. Rápida y sencilla, como le gustaban a él. Pero aquello supondría terminar con un proyecto que había llamado fuertemente su atención. Algo que hacía tiempo no pasaba. Las miradas eran, además, engañosas, porque mucho se temía que parte de aquello estuviese ocasionado por su semejanza a Andy. Era una lástima, porque anoche casi perdió el control ante un toque suave y unos labios rojos. Ante unos ojos verdes y azules a la vez. Nadie debería tener unos ojos así, y menos cuando estaban rodeados de pestañas oscuras y transmitían con tanta claridad todo lo que pasaba por aquella mente temporalmente calenturienta. Lo miró con deseo y William, simplemente, respondió con el propio.

La comida pasó de forma rápida y agradable. Will sabía que aquella tarde irían al lago, pero antes Ángel quería mostrarle las zonas de cultivo, que estaban siendo trabajadas en aquel momento. Los niños se quejaron ante la espera, pero Azucena les prometió enseñarles de nuevo el establo mientras ellos volvían del campo. Y así, en un coche viejo y amplio, se dejó conducir a través del calor de la primavera hasta los extensos cultivos de trigo. Durante la primavera, más específicamente el mes anterior, se inició la siembra. Tardaría entre cuatro y cinco meses en poder recoger la cosecha, y mientras tanto los cuidados estaban más bien en evitar posibles plagas o enfermedades en las plantas. Al llegar, había unas diez personas conversando bajo la sombra del porche de una pequeña caseta. Ángel se acercó sin ningún pudor, interrumpiendo y saludando como si fueran amigos de toda la vida. Y quizás así era, pensó al comprobar como todos aquellos hombres, que iban desde la adolescencia hasta la vejez, le palmeaban la espalda o le hacía bromas sobre esa gorra fea que se había puesto para manejar sus cabellos. Will quería quitársela.

Su radar siempre había sido bueno. Su radar gay, por supuesto, y no tardó en encontrarse con un par de ojos castaños que lo miraban bajo el ala de un sombrero ancho y un poco ridículo. Pero aquel chico, que debía rondar su propia edad, tenía el cuerpo de aquel que acostumbraba al trabajo físico duro. William no evitó que sus ojos recorriesen aquellos hombros desnudos y bronceados que parecían bañados por una fina capa de sudor. Un abdomen plano que casi parecía pegado a la delgada tela de la camiseta de hombreras blancas. Era alto, pensó, y lo suficientemente guapo como para llamar su atención, dejando fuera aquel cuerpo indecentemente escultural. El chico sonrió, mostrando una hilera de dientes no completamente rectos, pero sí blancos. Era una sonrisa bonita en su bronceado rostro. Una que William devolvió.

—¡Eres un pichafloja! —casi pudo escuchar decir a Andy a su lado. Pero hacía tiempo que no se daba un festín en condiciones, y el calentamiento que sufría a causa de alguien imposible solo lo empeoraba.

Pero ciertas señales eran universales y supo que aquella misma noche, si salía al porche de la casa, lo encontraría allí. Aguardándole bajo alguna sombra a esperas de un rápido y fogoso revolcón. ¿Y por qué no? Tuvo que volver a lo suyo cuando Ángel, junto a otros tres hombres, empezaron a recorrer el linde de uno de los sembrados, explicando cómo se procedería aquel año y los tiempos de los que disponían. Era también mejor amoldar cualquier obra que se quisiera llevar a cabo allí a los momentos menos concurridos. Will aprendió sobre trigos y fertilizantes. Sobre secano y por qué no se debía regar más que algunas veces al año, dependiendo siempre del tipo de tierra. Aprendió de enfermedades que se comían las plantas y de insectos y plagas que podían destrozar cosechas enteras en un parpadeo. Aprendió y aprendió mientras comprobaba como aquel chico al que consideró frágil e introvertido se abría ante los demás.

Tardaron poco más de hora y media en volver. William no vio de nuevo a aquel vaquero buenorro, pero sabía que aquella misma noche se encontrarían si así lo deseaba. Y afortunadamente, fueron a nadar. El agua estaba fría, pero los niños parecieron soportarlo bien y los adultos ya se encontraban remojándose hasta la cintura cuando los adolescentes empezaron a tirarles agua. Menos mal que se había traído su propio traje de baño, pensó al ver el que llevaba puesto Ángel. Era una bermuda gigante con peces de todos los colores imaginables. Muy fea.  Su propio bañador era un short simple de color negro que se ajustaba a su cuerpo sin dejar escapar nada de su sitio. Azucena, sorprendentemente, llevaba un bikini naranja. Y a pesar de que su piel no estaba muy bronceada para entonces, le quedaba bastante bien. Tenía curvas suaves y parecía divertirse con los niños haciendo aguadillas.

—Nunca me había fijado —dijo un tiempo después Ángel, ambos sentados en la arena que bordeaba el lago. Estaba sentado, con sus manos apoyadas tras de sí para dejar que el sol bañase su rostro. Will pensó que se quemaría. Que aquella piel pálida no podría tomar color por mucho aceite bronceador que se pusiera.

—¿En qué?

—En que había más como nosotros —La comprensión fue inmediata, y para su consternación se sintió avergonzado—. Nunca pensé en ello, es cierto. Pero ahora, cuando lo ves con otros ojos, hay cosas que habían pasado desapercibidas.

—¿Nunca viste una pareja gay aquí?

—No. Mi abuela no era muy liberal en esas cuestiones. Hay ciertos ámbitos rurales donde aún no se habla de esas cosas. Por eso, cuando me di cuenta de ello, cuando me fijé en Andy, simplemente no podía creerlo.

—Solo hay que saber dónde buscar. O como leer determinadas miradas. Creo que no tienes radar gay en absoluto.

—Puede ser. Nunca suelo leer bien a la gente, gay o no. No sé por qué en esto iba a ser diferente.

William no dijo nada, porque no sabía qué añadir. Miró hacia el cielo, las gafas de sol cubriendo sus ojos de la luz del sol. El pelo chorreaba hacia su espalda, pero la sensación era cálida aún. Sintió su mirada. Fue algo insistente que le hizo volverse hacia él. Y Ángel lo veía con los labios fruncidos y el ceño arrugado. No había enfado en sus ojos, no obstante, solo algo similar a la curiosidad.

—Era guapo.

—Sí que lo era. Quienes trabajan en este tipo de lugares suelen ganarse bonitos cuerpos.

—¿Y cómo funciona?

—¿Qué?

Ángel rodó los ojos hacia el cielo, como si no pudiese creer su lentitud. Will, simplemente, se había quedado atónito.

—Ya sabes. Él te mira, tú le miras. ¿Y qué? No le has dado tu número. Ni te has acercado a él. ¿Cómo se hace, entonces?

No tenía ni idea de si era una pregunta seria. Demonios, no sabía si debía contestar aquello, siquiera. Se sentía como si estuviese corrompiendo algún tipo de menor. Pero como Ángel tenía 25 años y lo miraba de forma seria, decidió que le vendría bien saber cómo funcionaban algunas cosas que podrían llegar a ser de su interés.

—No siempre funciona igual. A veces uno simplemente mira a alguien y ese alguien mira también interesado. No es el momento, lo sabemos, pero entonces se hará posible un segundo encuentro. Si tuviese que apostar, lo volveré a ver muy pronto. Me buscará, porque él sabe quién soy y dónde estoy, mientras que yo no sé nada.

—Vaya —parecía realmente sorprendido. William, que se sentía en parte culpable por aquello, añadió:

—No siempre es así. A veces, si uno no busca o está atento a algo que sabe que quiere, entonces esas miradas caen en tierra baldía. Hay otras formas, muchas de ellas más directas. A veces —continuó, a sabiendas de que aquello quizás era mejor guardárselo—, a veces, simplemente, alguien ve en un bar a alguien que le interesa y entonces se lo propone. Sin miradas entre la multitud, solo una frase que deje ver perfectamente tus intenciones.

Ángel se había sonrojado, seguramente recordando momentos en bares que ambos habían compartido.

—¿Y cómo sabes a quién invitar? ¿Cómo sabes, sin esas miradas que invitan, que uno es bienvenido?

—Se llama flirteo, ángel. Y uno aprende a moverse en aguas diferentes para tantear las posibilidades.

—El mundo gay es complicado, por lo que veo.

Y se le veía tan decaído que William, contraproducentemente, rio.

—Todos los son. Gais, heterosexuales, o a quien quieras preguntar. Nunca es difícil entrar a alguien que no sabes en qué bando juega, o si acaso gustará de ti.

—¿Es así como te consigues a tus novios? ¿Tanteando?

—Es así como me consigo a mis ligues. Aún no estoy seguro de cómo se consigue uno un novio, si te soy sincero.

—Quizás puedas preguntarle a Andy. Seguro puede ayudarte.

Y no había pena o celos en aquel rostro que solo mostraba interés.

—En caso de que alguna vez esté lo suficientemente loco como para buscar una relación, quizás lo haga. Pero no sé si con él. Ethan se enteraría y se estaría riendo de mí durante años. Y peor aún, esos sinvergüenzas de Alex y Greg también lo sabrían, y serían capaces de volar hasta aquí para acompañarlo en sus risas…

—Tu familia —afirmó Ángel, esta vez sin ninguna duda en su tono. Andy debía haber hablado sobre ellos.

—Sí. Todos ellos. También está Christopher e Isabella, los otros dos Douglas que faltan. Pero Issy es demasiado buena como para reírse. Creo. Y Christopher solo me miraría con una ceja arqueada mientras llama a algún psicólogo o algo similar. Es insoportable a veces.

Pero los quería. A todos ellos, incluido aquel Douglas en específico que era seco y terco como una mula. Ángel debió verlo en sus expresiones, puesto que una sonrisa se extendió por sus labios. Will lo vio bajar la vista y empezar a jugar con las pequeñas piedrecitas del suelo. Parecía un niño perdido, de esos más propios de cuentos de Peter Pan que de estudiantes de posgrado.

—¿Y tú qué quieres? —preguntó.

—¿Qué?

—Ya me has oído. ¿Qué es lo que buscas, entonces? ¿Es una relación formal con alguien? ¿Es amor lo que quieres?

No había nada de burla en su voz, y Ángel debió comprenderlo así. Le miró durante unos instantes con esos ojos dispares suyos y después miró al cielo.

—No lo sé. No ahora. Me enamoré de quien no debía y aún sigo resentido por ello. —Mirando a Will contrito, añadió—: No resentido con tu hermano. Andy es un pedazo de sol. Solo resentido con el mundo que me hizo caer así por alguien que solo tenía sonrisas hermosas y de amistad. Aun así, no había hueco para mí en esa ciudad. Mi hogar está aquí. Mi proyecto está aquí, y solo puedo esperar que me absorba el suficiente tiempo como para no poder pensar en muchas otras cosas.

—Enamorarse es bonito.

—Pero tú no podrías saberlo.

—Eso, niño, es injusto. He querido a mi manera. A muchos de ellos. Es solo que no es lo que busco.

—Creo que tu visión del amor y la mía andan algo desencaminadas una de la otra.

—¿Entonces te consideras un romántico?

—Echa la culpa de ello a las novelas románticas de mi mamá y de tía Azucena. Uno crece con cuentos de caballeros y princesas. O princesos. Y nunca sabe qué esperar de miradas sucias en rincones oscuros de un bar.

—Touché.

—No era un insulto.

—Lo sé.

Y él seguía jugando con las piedras, tan vez incapaz de nuevo de mirarle. Aquella persona con el corazón roto debía mostrar una actitud muy diferente hacia aquel amor idealizado del que hablaba. Pero parecía tan inmerso en su mundo de fantasías como siempre. A veces no podía menos que preguntarse si acaso era más feliz allí, de algún modo como si tuviese que transformar la realidad que lo rodeaba bajo unos parámetros que solo él podía comprender y ver.

—Espero que encuentres ese amor, entonces —murmuró mientras se dejaba caer de espaldas, los brazos tras la cabeza.

—Y yo espero que tú también lo hagas, William Martínez.

Tenía una sonrisa bonita. Eso nadie se lo iba a quitar. También una forma ridículamente adorable de sonrojarse por cualquier maldita cosa. Y después estaban aquellos ojos imposibles, que miraban a su alrededor derramando como corrientes de melaza todo lo que pasara por su mente. Había dicho, de forma indirecta, que no le importaba que Will quedase o hiciese lo que quisiera con aquel chico del campo. Pero sus ojos habían cantado algo diferente. Algo que se había teñido de amargura por unos momentos, empañando aquellos irises de colores sin que el ángel fuera siquiera consciente de ello. Probablemente no fueran celos. Probablemente no. Pero William suponía que el chico podía tener un lazo aún que le unía a su hermano a través de Will. No lo sabía.

—Toma.

Will le miró y parpadeó. Le tendía un polo de chocolate. De esos que eran alargados y simples pero que sabían a Nesquik. Lo tomó, porque no sabía qué más hacer, y empezó a comérselo. Todo el mundo sabía que era mejor morderlos. A pesar de que los dientes a veces fuesen sensibles. Si no, sucedía como estaba sucediendo con la ridícula persona sentada junto a él, que no paraba de lamer de forma sorprendentemente lasciva el maldito helado. Apartó la vista, no queriendo tener más vistazos de aquella lengua roja que volaba feliz sobre el chocolate. Ni de aquellos regueros oscuros que escurrían desde las comisuras de sus labios. Su paciencia llegó al límite cuando Ángel empezó a chuperretear sus dedos en un intento de que no se vertiese el dulce.

—¡Bueno, ya está bien! —Se colocó de pie con un salto rápido, que sobresaltó al otro lo suficiente como para que casi tirase al suelo la paleta. Hubiese sido un jodido alivio—. ¡Eres como un crío! ¡Límpiate!

Afortunadamente, siempre que iba con sus hermanos echaba al menos dos paquetes de kleenex en su bolsa. Siempre podían necesitarlos. Tiró uno de los pañuelos desechables al otro, que lo cogió al vuelo y empezó a limpiar sus manos. Era un poco inútil, porque el chocolate seguía derritiéndose sobre su mano derecha. Pero Will estaba más pendiente de otras cosas. Con un suspiro sufrido de exasperación, se arrodilló a su lado, tomando otro pañuelo y limpiando aquella boca de labios finos y oscuros. Visto que no salía todo, se levantó, mojó otro papel en el agua del lago y volvió a sentarse a su lado.

—A ver —murmuró mientras lo tomaba por el mentón para dirigir su rostro hacia donde era necesario. Y ahí sí, todo salió. Satisfecho consigo mismo, hizo una bola con el papel y la tiró a la bolsa para basuras que habían traído. Del helado ya no quedaba básicamente nada, y la mano derecha del chico se encontraba completamente pringada. Pero aquello dejó de importar en cuanto decidió mirarle—. Ay, no.

Ángel parpadeó, sus ojos enormes, mientras lo mirada con la boca entreabierta. Se había vuelto a sonrojar y la vergüenza aquella vez impregnaba su expresión. Parecía estar entre ponerse a correr lejos de allí por haber sido tratado como un niño o golpearle por tratarlo así. William por unos momentos no lo entendió, porque de hecho sus motivos para limpiarlo habían sido todo menos puros. Aquellos, no obstante, parecían ajenos a Ángel. Perfecto.

—¿Perdón? —le escuchó murmurar.

—¿Perdón por qué?

—¡Por esto! —Y entonces aquella mano llena de chocolate se chocó de lleno con su cara, pringándolo todo. Lo escuchó reír mientras esparcía la pegajosa sustancia por todo su rostro, haciendo caso omiso a la advertencia en los ojos de William.

—¡Eso no ha sido buena idea, ángel!

Ángel retiró la mano, aun riendo. Pero ya era tarde. William lo agarró por debajo de las rodillas, pasando el otro brazo por su espalda. Y lo levantó. Ángel gritó y pataleó, pero nada impidió que Will lo llevase al lago, allí hasta donde le cubrió sus rodillas, y lo lanzase al agua con un brusco movimiento. Mientras se limpiaba la cara no pudo menos que reírse al oír como farfullaba mientras intentaba apartar todo aquel pelo negro de su rostro.

—¡Idiota! He tragado un montón de agua. Y tú…

—Pues haber cerrado la boca. No es como si no hubieras sabido lo que iba a ocurrir.

Le vio venir, hecho una furia húmeda y minúscula, como un cachorrillo que se encrespa intentando dar miedo.

—¿De qué te ríes ahora? —gritó Ángel.

Y para su completo asombro, mientras se reía el otro llegó hasta él, puso un pie tras los tobillos de Will, y empujó. Cayó cuan largo era sobre el agua, escupiendo y farfullando mientras intentaba sentarse.

—Mocoso —farfulló aún tosiendo agua dulce.

—Tú empezaste.

—No, tú me llenaste de chocolate.

—¡Y ahora estamos empapados!

William hubiera querido enfadarse. Siquiera estar molesto con aquella ridícula persona que asemejaba a un ratón mojado, pero al verle reír espontáneamente no pudo más que compartir su alegría. El momento pasó con la abrupta llegada de sus hermanos y Azucena, que los miraron como si de dos locos se tratase y empezaron a pedir comida. Era casi la hora de cenar, por lo que todos decidieron regresar a la casa. Comieron como si cada uno de ellos tuviese tres estómagos. Incluidos los niños. Y para cuando terminaron estaban lo suficientemente cansados como para proponer irse a dormir pronto.

Ángel dijo que tenía aún cosas que revisar, por lo que William supuso que se enceraría en el despacho a revisar libros o algo así. Azucena, por su parte, se quedó hablando con una de sus amigas de la casa sobre cosas de las que Will no sabía si debía enterarse. Esto le dejó pocas alternativas. Una ducha rápida, de esas que ayudan a uno a relajarse para el sueño, y se encerró en su cuarto, admirando las vistas nocturnas desde las inmensas ventanas. Los árboles estaban calmados, y los ruidos de la noche penetraban suavemente a través de a casa. Era reconfortante.

Algo abajo, junto a los árboles, llamó su atención. Creyó que se trataba de un animal, por lo que casi lo dejó pasar. Solo que entonces una figura alta y fuerte se colocó bajo la luz de la luna. Era él, aquel trabajador de cuerpo grande que le había mirado con ojos de deseo. No podía saber hacía donde estaba mirando, pero Will lo supo. Lo supo perfectamente. Comprobó sus ropas, que no eran exactamente las que usaba para ir a una cita nocturna, pero valdrían. Las escaleras estaban vacías y los pocos ruidos amortiguados del piso de abajo parecían venir de la cocina. William salió, estremeciéndose ante el cambio térmico, y se encaminó al lateral de la casa. Las noches de mayo nunca eran calidad, y menos en aquellos parajes tan lejanos a la falsa protección de la contaminación. Y allí, entre las penumbras del bosque, él le esperaba, con los brazos cruzados sobre un pecho ancho cubierto únicamente por una holgada camiseta y apoyado contra la corteza de un árbol. Will sonrió en respuesta a su bienvenida, y simplemente se dejó abrazar cuando el extraño, de quien ni siquiera sabía el nombre, le empezó a acariciar la espalda mientras dejaba pequeños besos en su cuello. William siempre había sido versátil. Había ocasiones en las que uno quería dejarse hacer, mientras que otras veces prefería estar arriba. Aquella vez, y vista la actitud del chico, William iba a ser el pasivo.

El extraño, al cual por llamar de alguna forma se convirtió en Julio, no lo besó en los labios. Sus manos pronto se encargaron de arrancar la camiseta de pijama mientras cambiaba las posiciones, dejando la espalda de William restregarse de forma incómoda contra la madera. Pero poco importó eso cuando las manos frías extremidades del otro se aferraron a sus nalgas, alzándolo para que le rodease las caderas mientras molía sus cuerpos juntos. Will estaba excitado. Necesitaba aquello. Los frenéticos movimientos y la piel fresca. Necesitaba aquel cabello entre sus dedos. Y casi suspiró aliviado cuando las manos de julio se cerraron sobre su eje, iniciando sus caricias de forma experta y segura. Vale, aquello no iba a durar demasiado si se dejaba llevar así.

—Espera, déjame…

Nunca sabría qué fue exactamente lo que le hizo mirar sobre los hombros del supuesto Julio. Él no había emitido ningún sonido, simplemente estaba allí, en medio del camino junto al maldito bosque, mirándolos con la boca abierta. Como un pez. Ángel parpadeó de pronto, seguramente consciente de que le había visto. Y entonces desvió el rostro mientras se encaminaba hacia la entrada principal de la casa. No corrió, ni siquiera echó la vista atrás de nuevo. Simplemente desapareció entre las sombras de la noche.

—¿Qué…? —preguntó su compañero mientras le observaba con ojos nublados de pasión.

William miró a julio, cerró los ojos y maldijo al cielo su mala suerte.

8 De flirteos y de nuevos amigos

Por segundo día consecutivo, Ángel se levantó junto a las primeras luces. Su cuerpo había girado de forma extraña aquella noche, quedando su cabeza en uno de los laterales de la cama. No importaba, era bastante usual en él. Aquel día no tenía sueño, ni siquiera ganas de holgazanear, por lo que se levantó, entró al cuarto de baño y encendió la ducha. El calor pronto llenó la mampara de vaho. Ángel se desnudó rápidamente, sonriendo cuando aquellos chorros a presión golpearon su piel. El jabón olía bien y el suavizante se encargaría más tarde de mantener sus rizos estables. Más o menos. Fue enérgico con su cuerpo, rápidas y precisas pasadas de su esponja azul por todos sus músculos, aparentemente algo adoloridos tras las horas que había pasado en la cama intentando conciliar el sueño la noche anterior.

Maldijo en voz baja, cerrando los ojos para que el agua se llevase los restos del suavizante de su cabello. Podría haberse quedado allí, en aquel calor acogedor, durante horas. Pero el día iniciaba temprano y había quedado en enseñarle a William los alrededores de la propiedad.

—Necesito saber qué potencial tiene en cuanto a turismo natural —le dijo la tarde anterior mientras ambos veían a los niños intentar ahogarse entre ellos en el lago. William les había gritado algo, pidiendo por favor que se comportasen como personas y no como animales. Pero aquellas dos personitas salvajes simplemente cambiaron sus juegos para ver quién llegaba primero a la imaginaria meta que ambos acordaron. Ángel los adoraba. En serio.

Así, ambos habían quedado para realizar un desayuno temprano en la mañana y salir hacía el exterior lo antes posible. Ángel se colocó frente al espejo y empezó a cepillar sus dientes. Sus ojos iban acompañados de leves manchas violáceas, y su piel se veía tan pálida como siempre. No era un gran cambio, la verdad. Pero, en el fondo, sí que sabía que algo había cambiado. Ángel fue consciente por primera vez de su propia sexualidad reprimida. Había sucedido allí, en medio de un camino que había recorrido miles de veces. Quizás más. A la luz tenue de la luna y bajo el frío viento de una noche de mayo. Había sido al volver de comprobar a sus caballos que lo vio, un cabello rubio que se mecía contra la corteza oscura del árbol. Unas manos pálidas que bajo la luz difusa de la noche se habían adentrado en un pantalón ajeno, sosteniendo dos nalgas redondas y fuertes entre sus dedos.

Aquella persona desconocida había apretado a William contra un árbol, y los movimientos de aquellas manos sobre él habían logrado un tipo de expresión que Ángel no creía haber visto antes. Una expresión que lo decía todo y que a la vez se callaba tanto. Porque era algo que Ángel, con sus 25 años de vida, nunca había sentido. ¿Y cómo era aquello de triste? Debió sentir vergüenza al saberse descubierto en su indiscreción. Pero William había parecido mucho más sorprendido que él, ampliándose sus hermosos ojos negros mientras detenía el movimiento de sus manos sobre la ancha espalda de su compañero.

Por favor, ¡Ángel se excitó! Había sido algo súbito y casi doloroso. Una punzada que le recorrió todo el cuerpo pero que se quedó en su ingle, recordándole, una vez más, la experiencia nula que tenía en aquellos aspectos. Había recordado lo sucedido un día antes. Ni 24 horas antes, a decir verdad. En un sillón de su casa y también con esos labios llenos y hermosos de protagonistas. Había recordado caricias y toques que se percibían ahora mucho más inocentes de lo que aquella mañana le parecieron. Y deseó. Deseó estar allí, en el lugar de ellos. Quizás en el lugar de William, con aquel cuerpo grande sobre él, meciéndose y dejándose tocar allí donde más lo necesitaba en aquellos momentos.

Cuando llegó a su cuarto, le asustó pensar en las consecuencias morales que aquello traería. Había espiado a dos personas mientras estas se entregaban una a otra. Solo que lo habían hecho en un lugar público. No era su culpa, ¿verdad? Además, William le había hablado de aquel chico aquella misma tarde. Le había enseñado cómo funcionaban ese tipo de señales que a Ángel siempre se le escapaban. Él no las creyó posibles allí, de cualquier forma. Villanueva siempre le supo a tradición y conservadurismo. A reglas y castigos de su abuela. Su casa y el deseo hacía otro hombre no habían terminado de cuajar juntos en su imaginación. Pero allí estaba, recordando como una vez más sus horizontes eran tremendamente pequeños para lo vasto que era el mundo.

Finalmente terminó de vestirse y bajó hacia el comedor. Tal y como esperaba, solo estaba William allí, ya sentado en su silla y leyendo algún contenido de su teléfono. Cuando le escuchó, levantó la cabeza, sonriéndole de una forma algo tensa. Ángel sonrió, mostrando que no pasaba nada.

—Buenos días, William.

—Buenos días. ¿Qué tal has dormido?

—Bien. Me había desacostumbrado a estos madrugones allí en la ciudad.

—Yo hacía años que no me despertaba tan temprano. Pero necesitamos aprovechar todo el día, a ser posible.

Ángel lo sabía. Los caminos eran largos y con grandes bifurcaciones. Podían ir en coche, sí, pero había muchos lugares de los recorridos de senderismo donde los autos no podían entrar. Caminos que llevaban a lugares preciosos y que debían incluir en su propuesta. Había pedido la tarde anterior una cámara de fotos para poder dejar constancia de aquellos elementos más interesantes, y ambos se la irían turnando a lo largo del día. Laura, que había madrugado para prepararles las comidas, les entregó una mochila llena de comestibles y bocadillos. De bebidas y snacks. Llevaban además protector solar y repelente de insectos. No creía que hubiese demasiados mosquitos en aquella época, pero nunca estaba de más. Fue consciente también de sus miradas. Le observaba de forma casi indecisa y Ángel supuso que quería decir algo, pero no sabía cómo hacerlo. Prefirió dejarlo pasar. Cuando quisiera traerlo a colación, entonces hablarían sobre ello.

Los caminos, efectivamente, se bifurcaban en diferentes recorridos, todos ellos marcados con las señales necesarias para que nadie se perdiese en los bosques. El sendero más famoso quizás era el que perfilaba el río. Hermoso y largo. Y que encontraba todos sus escenarios cubiertos con un verde maravilloso. Les llevó horas llegar a la primera parada, donde les esperaba un mirador con una pequeña caseta que hacía las veces de sanitario y de tienda. Frente a ellos, las planicies inmensas y suaves terminaban abruptamente con las montañas. Ya no quedaba nieve en ellas, toda debía haberse descongelado para descender por los ríos. William hizo tantas fotos como pudo. Del paisaje, de la casita y de Ángel. Terminó riendo cuando le dijo que, por favor, se peinase un poco. Y tuvo que reconocer, al verse en una de las imágenes, que sus bucles se habían descontrolado completamente gracias al viento.

La conversación corría entre espacios de silencios. Era cómodo no tener que sacar un tema de conversación allí donde la naturaleza dejaba escuchar su canción. Para entonces ambos tenían hambre, así que decidieron comerse uno de los bocadillos de pollo con pimientos. No es que fuese fan de aquellas verduras rojas, pero uno aprendía a comer lo que fuera que le cocinasen. En el segundo tramo encontraron una pequeña pero hermosa cascada, rodeaba por un claro de árboles que la bordeaba como si de una imagen de cuento de hadas se tratase. William hizo tantas fotos como pudo. Incluso pidió a Ángel que le tomase una a él. Casi odió que a pesar de que el viento también jugó con su cabello, sus facciones aparecieron perfectas. Con aquella sonrisa que podría valer para anuncio de portada y un cuerpo que se veía estupendo en pantalones cortos y camiseta deportiva. Era irritantemente fotogénico.

Sería sobre una hora más tarde, justo después de ver un zorro esconderse entre los árboles del linde del camino, que finalmente William se decidió por sacar el tema.

—Ángel, quiero disculparme por lo de anoche. Sé que no fue el lugar adecuado y…

—No tienes por qué disculparte. No estabas haciendo nada malo.

—No, sí que debo. Uno pensaría que con casi treinta años ya he aprendido cómo comportarme allí donde me invitan. Pero supongo que es mucho suponer.

Ángel negó con la cabeza, dejando escapar una leve sonrisa.

—Tenías razón.

—¿En qué?

—En todas esas cosas que me dijiste sobre señales y tal. Yo nunca las veo.

Quizás no estaban allí. Era demasiado presuntuoso por su parte el dar por hecho que la gente quisiera flirtear con él. ¿Qué pasaba si no era así? No todos tenían esa cara de adonis.

—Porque no sabes cómo buscar –interrumpió el otro sus pensamientos—. A veces tengo la sensación de que estás más en sintonía con esto —exclamó mientras abría los brazos para intentar abarcar todo lo que les rodeaba— que con las personas.

—Nunca he tenido mucha compañía. —Cuando el otro no contestó, se dio cuenta de que le apuntaba con el objetivo de la cámara, intentó sonreír, pero le fue imposible—. A veces siento que lo de sociabilizar no está hecho para mí.

—Para mí es fácil hablar contigo.

—Creo que para ti sería fácil hablar con una roca, si hiciera falta.

William se rio, sin soltar en ningún momento la cámara. Nervioso, Ángel se detuvo.

—¿Qué hago mal?

—¿Qué?

—Que qué hago mal. Tú te me acercaste, flirteaste. Y yo ni siquiera me di cuenta. Aquí hay personas como yo, con las mismas orientaciones, pero nunca fui consciente de ellos. Dime, Will, ¿qué es lo que uno debe hacer para ver?

—Ah.

Y aquella simple exhalación parecía un mundo de lamentos.  De pronto la vergüenza dio un paso más allá. Hacia algo que fue casi intolerable en la soledad del bosque. Agachó la mirada, incapaz de sostener el peso de aquellos dos orbes oscuros, y con su pie empezó a trazar caminos imaginarios en la arena seca del camino. De pronto se quería ir.

—Olvídalo. Es una estupidez —murmuró entre sus labios casi cerrados. Se sentía acalorado y molesto consigo mismo. Y extrañamente también quería echarse a llorar.

—Espera —Will se acercó a él, deteniéndose en seco al verlo retroceder—. No, espera, en serio. —Sus manos le tomaron por los hombros y su silencio fue tan demandante que finalmente tuvo que alzar la vista. Aquellos ojos oscuros estaban llenos de determinación—. Escúchame, señor Villanueva. Cada persona es un mundo. Un mundo con sus propios tiempos. El no saber reconocer los flirteos ajenos no es un problema tuyo. Simplemente hay gente que no está interesada en ello.

—Vamos, que he vivido en el mundo de yupi.

—No. Simplemente todo el mundo despierta a su sexualidad a su propio ritmo. Y siempre está bien.

—Pero tal vez eso no sea ya suficiente —masculló, de nuevo desviando el rostro al ser incapaz de mirarle—. Tal vez quiera saber.

—Y si es así, será perfecto.

Lo decía como si fuese fácil. Natural y sencillo, un paso que uno da simplemente al crecer. Pero no era así. Él había ido ciego por la vida. Y seguía siendo un topo.

—Enséñame —dijo de pronto, tan sorprendido él como William. Lo escuchó soltar una exclamación, soltarle y retroceder. Y Ángel se dio cuenta del error en sus palabras—. No, no así. No quiero que me enseñes en la práctica, William, quiero que me muestres el camino. ¿Quién mejor que tú?

—Seguramente cualquiera.

—¡Pero tú lo haces parecer tan fácil! Tú, que miras a todos con esa expresión de agrado y coquetería. Eres un experto en lo que yo soy menos que un novato.

—A ver, para ser claros: ¿estás pidiéndome que te enseñe a ligar? ¿O no te estoy entendiendo bien?

Aquello sonaba ridículo, pero era, en pocas palabras, lo que llevaba rondando su cabeza desde que la noche anterior llegase a su cuarto, se acostase y simplemente no pudiera dormir.

—Quizás Andy sea más útil en esto que yo. No creo…

—¡No puedo pedírselo a Andy! Simplemente no podría.

—Ángel, uno no aprende a ligar. Uno tampoco enseña cómo flirtear. O simplemente yo no tengo ni idea de cómo hacerlo.

—Pero lo haces todo el rato. Conmigo a veces, con Azucena. Con las chicas de la cocina. Y con los hombres. Todo el mundo parece receptivo a ti.

Una mirada diferente nubló aquellos ojos, pero Ángel no supo decir qué fue. Le escuchó suspirar hondamente, como si estuviese tratando con un chiquillo especialmente molesto. Pero entonces una de sus manos cayó sobre el hombro de Ángel y una sonrisa sincera, de esas que parecían solo destinadas a sus hermanos, adornó sus labios.

—No puedo prometerte gran cosa, porque de hecho creo que estás en un error. Pero haré todo lo que pueda.

—No podría pedir más. Pero no aquí. No ahora. La ciudad debe ser más fácil, ¿no?

William sostuvo las ganas de reír histéricamente mientras miraba aquellos condenados ojos. Todo se veía ahí: la vergüenza por tener que pedir algo así, la esperanza del sí y, peor, el anhelo por conseguir aquello que creía que le faltaba. Ángel no lo comprendía. No podía, puesto que no estaba cortado con el mismo patrón que él. Le había dicho que flirteaba, y era cierto. Era su forma de ser, un modo de enfrentarse al mundo. Pero aquello quedaba tan lejos del alcance de alguien como aquel chico que era siquiera ridículo pensar en mostrárselo. Lo que él necesitaba era abrirse al exterior, conocer más gente y volver a enamorarse. Esta vez de alguien que no tuviera novio, a ser posible.

Pero mientras aquellos ojos inmensos y de colorines le miraban, llenos de una repentina confianza que no se merecía, no pudo hacer sino rendirse a lo inevitable. No sabía exactamente qué esperaba el otro de él, pero William sabía que le ayudaría. Quizás no a convertirse en un fulano, como lo era él mismo, pero sí en sentirse más seguro fuera de esa minúscula burbuja donde se había encerrado. Y si en el camino Ángel quería echar alguna que otra cana al aire, pues que así fuera. Pero todo iría a su ritmo, y en algún momento se daría cuenta de que su carencia no iba hacia donde él pensaba que iba.

Afortunadamente, aquel tema pasó a segundo plano cuando llegaron a otro mirador. Esta vez estaban más altos y el paisaje frente a ellos casi quitaba la respiración. Eran las cuatro de la tarde y no habían comido desde hacía casi cuatro horas, por lo que ambos se sentaron en unas mesas merendero situadas junto al mirador para dar cuenta de lo que les quedaba de comida.

—Ya solo nos queda sobre hora y media. Cuando lleguemos al próximo punto, nos estarán esperando en coche para volver a casa —dijo Ángel mientras daba buena cuenta de los alimentos.

Así lo habían organizado. Y era obvio, puesto que hacer el mismo recorrido de vuelta hubiera supuesto perder muchas horas de luz.

—Cuéntame de ellos —dijo el chico bicolor de pronto.

—¿De quiénes?

—De tu familia de allí lejos.

—Supongo que Andy te habrá contado sobre ellos ya, ¿no es así?

—Sí, sí. Pero quiero escuchar también tu versión.

Aquello, de algún modo, le conmovió lo suficiente como para sonreír. Y entonces empezó a hablar. Contó cómo dos jóvenes e idiotas gemelos habían llegado a una boda de parientes lejanos en otro continente. Cómo se habían colado, casi por la fuerza, en una casa ajena llena de gente que les recibió, sorprendentemente, con los brazos abiertos. Le habló sobre Keith, aquel chico tímido que al principio habló muy poco con él pero que después, como una flor, se abrió completamente. Era un chico risueño y tímido, pero aquello no debía ser tan así si finalmente se había casado con el dragón.

—¿El dragón? —le interrumpió Ángel, y Will solo pudo reír.

—Dragón u ogro malvado, tú decides. Christopher es el mayor de los primos, y cabeza de familia. Es un bastardo sin corazón la mayoría del tiempo, pero, de algún modo, esa personita de ojos claros y sonrisa dulce logró amansar a la fiera. Es leal con los suyos, eso nadie puede negarlo. Solo que uno nunca querrá tenerlo como enemigo.

—Suena a persona complicada, ¿verdad?

—Verdad. Pero creo que le caerías bien.

Ángel dijo que lo dudaba, pero de alguna forma había aprendido que su primo terminaba tomando bajo su ala a cuanto incapacitado social se encontraba en su camino. Habría adorado Ángel, seguro.

—Viven en la misma casa, que por cierto es enorme, con sus tres primos. Gregory, que se casó con un pelirrojo temperamental llamado Dave. Ambos son una cosa explosiva como pareja. A veces creo que les excita tanto discutir, que por eso lo hacen tan a menudo. Quién sabe. Y están los niños que adoptaron, que tienen edades similares a mis hermanos menores: Paula, Nathan y Johnny.

—Tus hermanos me hablaron mucho de ellos. Creo que el que conozcan allí chicos de su edad lo hace todo más fácil.

Ya que aquel era un tema del que no quería hablar, se apresuró a terminar con su conteo familiar.

—Puede ser. Pero nos quedan aún los otros dos gemelos de la familia. Isabella y Alexander Douglas. Issy y Alex para los amigos. Y créeme, si crees que has visto gente guapa en las revistas, simplemente no podrás evitar mirarlos embobados si alguna vez los conoces. Probablemente sean los bastardos más atractivos que jamás he conocido.

No eran celos aquello que sonaba en su voz. No podían serlo, pensó, mientras sacudía la cabeza. A veces ni él mismo se conocía.

—Issy es, probablemente, la cabeza pensante de toda la familia. En serio, llegue a pensar que fue la única que se ganó un cerebro en condiciones en el reparto familiar. Es agradable y simpática. También te gustaría. Y tiene unas curvas de infarto —añadió, aunque no hiciera falta.

—Es tu prima, ¿verdad? —le preguntó el otro con el ceño fruncido.

—Lejana. Prima lejana. —Como Ángel seguía sin parecer convencido de que aquello cambiase algo, decidió continuar con la oveja negra de la familia—. Y por último esta Alex. Y la verdad es que no estoy seguro de cómo describirle. Es divertido. Y raro. Y una compañía genial tanto si quieres ir de visita cultural por una ciudad como de borrachera al peor antro de tu barrio. Alex es Alex.

—¿Qué edad tienen?

—Pues… —No estaba seguro—. Se casaron en el 2008 y para entonces Chris tendría unos… veintiséis o veintisiete. Ahora debe tener unos 34 años. Creo. Greg es un año menor y los gemelos beben tener más o menos la edad de Greg, creo recordar. Keith sí que era más joven, sobre mi edad supongo. Y Dave sería poco mayor que él.

—Esas son muchas suposiciones, creo.

—No tengo buena memoria para estas cosas. ¿Tú sabes las edades de los miembros de tu familia? —tan pronto lo dijo, se arrepintió. Le hubiera gustado golpear su cabeza contra alguna roca cercana. Quizás así libraría al mundo de un imbécil más. Pero Ángel mantenía aún esa sonrisa serena tan propia de él.

—Azucena tiene 33 años. Mi tía Amparo tiene 47 y mis tíos gemelos unos 56, si mal no recuerdo.

No dijo nada sobre su padre y al menos ahí tuvo el tino de callar. Maldita boca suelta, pensó Will sobre sí mismo. Ellos siguieron su camino, y a las cinco y media, cuando estaban a punto de llegar, los árboles empezaban a oscurecer las sendas marcadas por los recorridos.

—Tienes una familia maravillosa —fue lo último que le dijo Ángel antes de llegar al lugar donde les esperaba una camioneta roja y vieja, conducida por una mujer delgada y alta que les sonrió nada más verlos. Will no recordaba su nombre, a pesar de haber comido con ella en la misma mesa.  Estaba de acuerdo con él. Todos ellos habían sido maravillosos, sobre todo teniendo en cuenta que fueron allí con las manos vacías y pidiendo ayuda.

Volvieron en una amena charla con la mujer, que resultó llamarse Mary. Ella era algo parca con sus palabras, pero parecía entenderse de maravilla con Ángel. Sus hermanos le contaron que tuvieron un día entretenido. De esos que los dejaba sin energías, pero con un hambre voraz. Cenaron muy pronto, sobre las siete y media, y después decidieron que podían ver una película los que quisieran y dar una vuelta por las inmediaciones los que no. Ángel se quedó con los niños mientras Azucena se presentó voluntaria para acompañarle.

—Y dime, ¿Qué tal el día de hoy? —preguntó ella mientras salían al cálido exterior y se perdían por uno de los senderos que, sabía, llevaban al lago. Ella caminaba a su lado con postura relajada y las manos en los bolsillos de sus pantalones anchos. Tenía la vista perdida en algún punto del horizonte.

—Es maravilloso. Todo es hermoso, y es un camino fácil para aquellos que no sean expertos en senderismo.

—¿Entonces ves viable el proyecto?

Había un toque de duda que no se pudo ocultar entre sus palabras, por lo que Will decidió tener cuidado con la elección de las propias.

—Creo que sí. Con el suficiente apoyo y trabajo, es posible.

—¿Y de verdad beneficiará al pueblo?

—Eso depende de cómo se proyecte. Pero sí, también lo creo.

Ella se detuvo, volcando en él su intensa mirada gris y una expresión tensa.

—¿Y él? ¿Crees que él pueda hacerlo?

Su primera reacción fue asentir, porque en el fondo así lo sentía. Pero entonces, viendo la seriedad que ella requería de él, lo pensó de nuevo. Y sus palabras salieron solas.

—No lo sé. Su idea es buena y conoce todo esto mucho mejor que cualquier otro que quiera llevar tal proyecto adelante. Tiene la determinación necesaria, y el espacio también.

—¿Pero? Siempre hay un “pero”.

—No sé si es exactamente uno, es solo que le sería mucho más sencillo con la ayuda correcta. Ve todo bajo una mirada que a veces deja de lado su practicismo para perderse en fantasías. En ocasiones me da la sensación de que cuando habla sobre lo que quiere, en realidad está buscando algún escenario idílico de cuentos de hadas. Una suerte de refugio literario. No sé hasta qué punto comprende lo que supone eso en el mundo real.

Pensó que ella se ofendería, a pesar de que Will creía llevar razón. También sabía que a nadie le sentaba bien que insultasen a sus seres queridos. Solo que no había sido un insulto. Era solo la forma en la que él veía el mundo. Y podía ser maravillosa, pero William pensaba que le faltaba practicidad. Una prueba de ello era la petición que le había hecho aquella misma mañana de que le enseñase como tener un radar gay y darle uso.

—Tienes razón. Pero me alegra que digas que en el fondo sí que es posible.

—Lo es. Estoy seguro. Al menos en un primer vistazo. Habría que asegurarse sobre los derechos de tierras y la posibilidad de urbanizar. Así como ver si es posible establecer negocios con servicios externos a la casa que se pudiesen ofrecerse a los clientes desde los pueblos de alrededor.

—¿Deberíamos contratar asesores, entonces?

Era una pregunta trampa. Tan capciosa, de hecho, que William la miró con el ceño fruncido.

—Eso es. A menos que tú misma puedas hacerlo.

—Sale completamente de mis posibilidades.

—Entonces sí, lo más lógico sería buscar a alguien que os pueda ayudar.

Ella lo miró. Y él la miró. Ninguno dijo nada durante un rato, seguros ambos de tener la razón allí. Finalmente fue Will quien se rindió.

—Aún no sé si es posible para mí.

—¿Por qué no?

—Porque toda mi familia se va a Nueva York en un par de meses.

—¿Y tú te vas con ellos?

Ella ya sabía. Sabía más de lo que decía, de eso Will estaba seguro, pero decidió que sería sincero. Era la única posibilidad si quería mantener abierta la opción de volver.

—Últimamente me estaba planteando quedarme aquí. No tengo nada allí que me llame, fuera de mi familia. Pero como en Madrid tampoco tenía gran cosa,  menos mis amigos, pensé que dejar solos a mis hermanos podía ser egoísta.

Solo que no estarían solos. Ellos estarían rodeados de gente y Will se quedaría apartado de aquellos a quienes querían. Era aquel el motivo por el cual nunca llegó a decidir sobre lo que haría. Ahora, no obstante…

—Te interesa esto, ¿no es así? —preguntó ella, como si le hubiese leído la maldita mente.

—Sí. Es un proyecto más que interesante. Ha inclinado definitivamente la balanza.

—Entonces, si te pidiéramos trabajar con nosotros, ¿aceptarías?

Le hubiera gustado decir que sí. Sonreír y dejarse llevar por aquello que le había mantenido ilusionado durante más de una semana. Pero aquella misma mañana había aprendido algo nuevo de su relación con aquel muchacho de ojos bicolores.

—Pero no sé si va a resultar beneficiosos para tu sobrino, la verdad.

Ella solo elevó una de sus oscuras cejas, esperando. Sus brazos estaban cruzados en su regazo y le miraba como si le conociese desde hacía mucho más que solo unos días.

—Al principio pensé que el ser gemelo de quien soy podría suponer un problema para él. Ahora ya no es solo eso. Creo que podría resultar una mala opción en cuanto a su iniciación en su sexualidad.

—¿Piensas acostarte con él? —ella, supuso, no pretendió gritar, pero aun así lo hizo, realmente sorprendida.

—No, es peor que eso. Creo que él tiene la estúpida idea que una sexualidad sana es básicamente copiar lo que yo hago. No entiende de ritmos y espacios. No entiende que cada uno es un mundo.

—No te entiendo.

—Ya… —Bastante justo teniendo en cuenta que no quería decirlo—. Él quiere que le enseñe a ser como yo.

Ella entrecerró los ojos en clara actitud amenazante.

—¿Y cómo eres tú?

—Bueno, mi cuñado bien podría haber dicho alguna vez, sin duda por el enfado, que soy algo así como un puto.

La palabra era horrible. Y en cierta forma dolía. Había muchos adjetivos más usados únicamente por su género. Como casanova, playboy. Don Juan…Solo que, si se hubiese tratado de una mujer, a ella se le habría colgado el cartel de puta. ¿Por qué entonces disfrazarlo simplemente por tener un pene?

—¿Eres un prostituto?

Vaya, quizás ella tampoco había salido mucho de aquellos parajes hermosos pero perdidos de la mano de Dios.

—¡Por favor! No, no es eso. Es solo que no soy de relaciones estables. Pero me gusta el sexo.

—Entiendo. Y Ángel te ha pedido entonces qué.

—Aún no logro comprenderlo del todo, pero creo que quiere aprender a ligar para iniciar su sexualidad. Así, de pronto. 

—¿Y por qué estaría eso mal?

¿Acaso todos se habían vuelto locos?

—¿Estamos hablando de tu sobrino? ¿De Ángel Villanueva? Esa persona que me besó por primera vez como si fuese un mundo entero lo que había allí. Quien mira a tus ojos como si fuese a destruirse la tierra de un momento a otro.

—Eso fue porque pensó que eras Andy.

Y vaya con las puñaladas traperas. Ella, no obstante, ni se inmutó.

—No siempre. También hubo una segunda vez donde él sabía a quién besaba. Y esos ojos, esos malditos ojos que no saben esconder nada, dijeron muchas cosas. Ninguna de las cuales parecía muy dada a la superficialidad. Lo que quiero decir —cortó antes de seguir diciendo ridiculeces—, es que cada uno debería llevar sus ritmos. Y el de él está muy lejos de eso que me pide. A años luz, en realidad.

Esperaba enfado de ella. Quizás incluso que se pusiera de su parte. Pero Azucena, por lo visto número uno en aquella maldita finca en sorprender a la gente, se echó a reír. Su mirada se suavizó, también, y entonces uno de sus brazos pasó por los hombros de Will, ahora sí, como si se conociesen de toda la vida. ¿Dónde demonios se había metido esa mujer retraída y cerrada? La que dejaba aire entre ella y los demás.

—No te está pidiendo que le lleves a una orgía o algo así. Simplemente que le muestres un poco de tu mundo. Él siempre ha estado aquí encerrado, no le pasará nada.

—¡Pueden pasarle muchas cosas!

—A él solo sí, supongo. Pero por eso nunca se ha atrevido en los meses que lleva allí a hacer ninguna locura. A pesar de descubrir su propia orientación sexual.

—Me gustaría poder separar negocios de otras cosas.

—Y a mí me gustaría que simplemente fueses su amigo. —Ella le miró por unos momentos, indecisa—. No, me gustaría que fueses nuestro amigo, William Martínez. Eres una persona bastante peculiar.

Y ella era como un libro cerrado. Simplemente no la entendía. Pero su cuerpo era cálido contra el suyo. No de una forma sexual, simplemente como una compañía que a veces se añoraba.

—Él volverá aquí también en unos meses, y entonces teme vivir una vida solitaria. Simplemente, supongo, quiere hacer algo antes de que eso llegue.

—Vivir aquí no significa vivir solo, aunque seas gay.

—Ya, eso me han dicho —masculló ella mientras dejaba salir una risita divertida. Una risita. La muy maldita seguro que sabía ya de su metedura de pata de la noche anterior. Que panda de marujas—. Pero él no es como tú. A él le han criado diferente y ha crecido en un mundo completamente distinto al tuyo. Le costará mucho más encontrar lo que para otros es sencillo.

William suspiró como si de un niño pequeño regañado se tratase. Ángel y su tía no se parecían en nada físicamente, pero ambos compartían esa aura inocente que en aquel ambiente parecía multiplicarse por mil. En otras circunstancias, en otra vida, quizás, ella le habría gustado de formas mucho más carnales de lo que le gustaba aquella tarde. Con su cuerpo lozano y joven. Con sus ojos claros y tiernos. Y con aquella sonrisa que parecía dar confianza a aquellos que la miraban.

—Volveré —dijo entonces.

—No podremos pagarte mucho.

—No hará falta. No es el dinero que lo me atrae aquí.

—Espero que sea el proyecto. Aunque si es algo más… si es algo más, tampoco me interpondré. Aprendí hace tiempo que cada uno debe tomar sus propias decisiones. Cargando después con ellas, claro está.

—Oído cocina, Azu.

—No me llames así. Me horroriza ese apodo.

—¿Por qué? —preguntó él realmente sorprendido—. Es bonito.

—Y mi madre solo lo utilizaba cuando se enfadaba conmigo. Son solo malos recuerdos.

—¿Zuce, entonces?

Ella enarcó una ceja, y Will se dio cuenta de que lo hacía mucho mejor que él, la cabrona.

—Bien, será Azucena todavía. Solo dame algo más de tiempo para mejorar mi imaginación. Y dime mientras tanto, mi bella flor, ¿tienes novio? —Y entonces ella se echó a reír.

9 De lasañas, pintalabios y flirteos

En Madrid, mayo de 2015

Cuando abrió los ojos tras el breve descanso permitido, lo primero que vio fueron sus ojos: dos esmeraldas maravillosas que ni siquiera parpadeaban. El sueño adormeció sus sentidos, pero una mano de asperezas conocidas le acarició el rostro mientras una voz distorsionada le murmuraba cosas a sus labios. Fue entonces que aquella boca descendió sobre la suya, voraz y hambrienta, exigiendo cosas que su consciencia obnubilada aún no reconocía.

—Ethan —susurró cuando por fin pudo hablar, ladeando el rostro cuando el otro decidió que la columna de su cuello era un lugar perfecto para descansar. Su aliento le hacía cosquillas, pero eran tan bienvenidas que solo pudo suspirar de nuevo mientras colaba sus dedos entre aquellas hebras negras que habían crecido demasiado en su ausencia—. ¿Qué haces aquí? Creí que no podrías venir hasta final de mes.

—Para eso aún quedaba una semana, demasiado tiempo.

Su voz arrastraba una cadencia que encogió su estómago de pura expectativa. Y Andy, tendido aún en la estrecha cama del hospital, donde le habían permitido descansar entre sus turnos, le abrazó como si hiciesen siglos desde la última vez que lo vio. Que le abrazó y pudo sentir aquel calor contra su cuerpo. Quizás no han sido siglos, pensó, pero sí demasiadas semanas. Se veía cansado tras el largo viaje que suponía volar desde Nueva York a Madrid, pero aun así había ido al hospital a verle. Y a pesar de que apenas tenían diez minutos antes de que se tuviera que reincorporar al trabajo, aun así, Andy lo amó aún más por ello.

—¿Qué tal el viaje?

—Horrible, como siempre. Pero esta vez logré dormir algo. Eran las once de la mañana, lo que quería decir que Andy había dormido, exactamente, tres horas tras finalizar su guardia—. Pero imaginé que hoy no volverías a casa, por lo que quise verte antes de ir a recuperarme del jetlag.

—Te he echado de menos, McNearly.

—Lo mismo digo.

Y entonces aquella boca de labios finos pero expertos volvió sobre él, y Andy simplemente se dejó acariciar y mimar mientras los últimos minutos de su descanso transcurrían demasiado deprisa. Fue su teléfono el que los avisó del final de su encuentro, y Andy solo pudo gruñir algo ininteligible al sentir como el otro le mordía en la base del cuello.

—No me dejes marcas. Necesito estar presentable para lo que resta de día.

—¿Y cuándo estarás en casa?

—Sobre las siete, creo.

Bueno, podía ser definitivamente peor. Ethan se levantó de la cama, tendiéndole una mano para ayudarle a ponerse en pie. Una vez estuvieron ambos a la misma altura, el moreno le ayudó a colocarse la bata y peinarse.

—Tienes que cortarte el pelo.

—¡Mira quién habla! Además, me lo corté hace poco.

—Pues parece un nido de pájaros.

Andy solo rodó los ojos, bufando exasperado mientras buscaba sus útiles esparcidos por la larga mesa de la sala de descanso. Cuando creyó tenerlo todo, los brazos de su novio le rodearon desde atrás, y todo aquel cuerpo alto y fuerte se recargó contra el suyo.

—Te estaré esperando. Desnudo.

—Maravilloso. Ahora tendré que pasearme con los doctores para hacer las rondas con una erección en los pantalones.

—Siempre puedes abrocharte la bata.

Aquello sería aún más ridículo, pero Andy simplemente se dio la vuelva, plantó un último y sonoro beso en aquella boca impertinente, y se encaminó hasta la puerta.

—Sé bueno y descansa. Nos vemos en la cena.

No lo miró más y salió. No podía mirarlo más, porque aquel maldito engreído se veía tan bien como siempre. ¿Acaso no se cansaba de mirarse a los espejos? Con esos ojos y esa sonrisa perfectos. Ese maldito y perfecto pelo y ese cuerpo… Dios, ese cuerpo. Estaba desvariando, y no era realmente de extrañar si tenía en cuenta las horas que llevaba metido en aquel hospital ya. Con suerte, el tiempo pasaría rápidamente hasta la tarde.

Por supuesto, no fue así. Y mientras recorría los largos y congestionados pasillos de La Paz, el hospital donde cursaba sus prácticas, solo podía pensar una y otra vez en él. Para cuando llegaron las seis, Andy estaba tan ansioso por salir que casi tiró por los suelos las bolsas de suero. Aquel día no contaba con su coche, ya que pensó que su hora de salida le metería de lleno en un infierno de atasco. En el metro tardaba unos cuarenta minutos en llegar. Y cuando lo hizo, cuando por fin pudo abrir la puerta de su casa y dejar su maletín en una de las sillas, lo primero que percibió fue el olor. Olor a pasta y a tomate. A carne y a ambrosía.

—¿Habéis hecho lasaña? ¿Quién ha sido el ángel que nos ha hecho lasaña?

En la cocina encontró a su pareja. Alto, moreno y sonriente. Ethan, no obstante, no sabía cocinar ni un huevo frito. Junto a él estaba William, sentado en una silla y leyendo alguna de sus revistas aburridas sobre coches. Y cerca del horno, con un delantal sorprendentemente colorido y dos guantes gigantes en sus manos, Ángel le sonrió. Andy, simplemente, se quedó mudo.

—Buenas tardes —dijo el muchacho con su voz dulce. Había bajado la mirada hasta sus pies, o quizás hacia aquellos monstruos que cubrían sus manos. Literal, tenían forma de dinosaurios.

—Supongo que sí que fue un ángel entonces quien nos hizo lasaña —exclamó entonces, sacudiéndose de su sorpresa y acercándose para abrazar al chico. No le veía desde antes de semana santa, y de aquello hacía unas dos semanas.

—Lo invité a cenar —dijo Will sin levantar la vista siquiera de su revista. Estúpido Will.

—¡Muchas gracias, Ángel! Porque supongo que ninguno de ellos ha levantado un dedo para ayudarte. No sé cómo puede considerarse esto una invitación a cenar….

—¡Fue una apuesta! —sus ojos bicolores fueron desde Andy hasta Ethan, y entonces de nuevo a sus manos. No debía encontrarse cómodo allí, y Andy lo sentía por él—. Perdí una apuesta con William y como pago tenía que cocinarle una cena. En vuestra casa.

Ethan parecía completamente tranquilo y agradable, su cadera apoyada contra la encimera. No se había acercado a él para besarle, y Andy, de algún modo, lo agradeció. No es que no quisiera besar a su novio, pero creía que hacerlo delante del chico lo incomodaría aún más.

—¡Puedes ir a ponerte cómodo, o ducharte o lo que quieras hacer hasta que esté listo! Y vosotros también. Yo os avisaré.

Por fin, como si la razón por fin hubiese iluminado a su gemelo idiota, William dejó la revista en la mesa. Los ojos de su hermano se clavaron en su incómodo invitado y una sonrisa enorme estiró sus labios.

—Podéis iros vosotros —afirmó entonces, refiriéndose por supuesto a la pareja—. Yo me quedaré a hacer compañía a Ángel.

Andy asintió, agradeciendo de nuevo al chico por su trabajo allí, que por cierto olía de muerte, y agarrando a Ethan de una mano para arrastrarlo hacia su cuarto. No es que pusiera alguna resistencia, a decir verdad. Cuando por fin pudo cerrar la puerta de su habitación, estampó al otro contra la madera para pegarse a él y buscar aquellos labios que sonreían ligeramente. Le escuchó gemir contra él y buscar con sus manos las nalgas de Andy. Fue un beso sucio, rápido y húmedo. Un beso para remediar aquellas horas que habían pasado de forma tortuosa mientras no podía sino desear marcharse a casa.

—Él es como un muñequito. No me lo habías dicho —dijo Ethan mientras paseaba su nariz a lo largo del cuello de Andy, dejando pequeños besos salpicados como toques eléctricos contra su piel. 

—Es una persona maravillosa. No sé qué hace aquí cumpliéndole a Will, la verdad.

—Quizás nos lo cuenten en la cena. Será interesante ver qué apostaron. O quizás sea algo personal.

Andy se detuvo en seco, separándose de él mientras parpadeaba, sorprendido.

—¿Crees que ellos…? Ya sabes.

—No tengo ni idea. He pasado más o menos media hora con ellos antes de que llegases. Estaba dormido cuando ellos entraron a la casa.

Andy mordió aquella mandíbula rasurada mientras maldecía en voz baja.

—Quiero joderte. Ahora. Y que me jodas. Y también quiero ducharme —gimoteó contra los labios ajenos—. Huelo como un zorrillo mojado.

Le escuchó reír, pero entonces las manos de Ethan le agarraron por las nalgas y lo subieron para que le rodease la cintura.

—Podemos hacer todo eso, en la ducha.

—Vas a tener que esmerarte. Estoy super cansado.

—Lo intentaré. Recuerda quién es el que ha estado nueve horas viajando.

—No son nueve.

—Casi, con las esperas.

Sonriendo, Andy le mordisqueó la oreja.

—Siempre puedes dormir un rato mientras me ducho y me ocupo de mí mismo en el baño.

Pero la carcajada de su novio y su caminar resuelto le dijeron todo lo que quería saber. Le dejó allí, en medio del servicio. Le había quitado ya las zapatillas, por lo que fue fácil ayudarle a desprenderse de su ropa mientras Andy se sacaba su camisa de botones y luchaba contra su cinturón.

—Espera —le dijo Ethan. Sus manos, mucho más firmes, solucionaron el problema, y le dejó deshaciéndose del resto de su ropa mientras se acercaba a la ducha para encenderla. En seguida el agua cayó a chorros, caliente y maravillosa. Y Ethan estaba desnudo. Y brillante. Y mojado. Andy le siguió hasta el interior de la mampara, que se empañaba rápidamente por el calor. Lo sintió contra sus labios, sus manos rápidas y conocedoras de todos aquellos rincones que Andy amaba. Ethan tenía un culo perfecto. Firme y redondeado. Mucho mejor que el de Andy, desde luego.

—Esto va a ser rápido, cariño. No creo que pueda aguantar demasiado. Después…

—Sí, sí. No te preocupes —murmuró Andy contra su brazo mientras era empujado contra la pared. Lo sintió detrás, sus manos abriéndose camino por su cuerpo y acariciando allí abajo. Tenía un bote de lubricante, que Andy no tenía ni idea de dónde habría sacado. Y aquellos dedos húmedos y resbaladizos le abrieron con cuidado y eficacia.

—Perdón —le escuchó mascullar contra su cuello, y entonces su miembro, duro y ancho, entró en él sin demasiada contemplación. Andy gimió lastimeramente, mordiendo su antebrazo mientras arqueaba la espalda. Pero ya no había dolor. Hacía tiempo que su cuerpo se había acostumbrado, y aquellos vaivenes pronto encontraron allí donde debían tocar. Como hábiles dedos de pianista. Sus labios nunca dejaron los hombros de Andy, besando y mordisqueando mientras se introducía en él una y otra vez, en un ritmo constante que, efectivamente, no duró mucho. Ethan le ayudó a terminar con sus manos y Andy vio como todo se perdía entre el agua que caía a chorros por sus cuerpos.

—Después —exclamó intentando recuperar el aire—, después terminaremos con la última parte.

—¿Qué?

—Aún falta que te joda yo, Ethan McNearly. Pero será después de esa maravillosa lasaña. Y será en la cama.

Él se río contra sus hombros. Un último beso abierto y cómodo y ambos terminaron de lavarse bien antes de salir y vestirse con ropas limpias.

—¿Cómo crees que debamos comportarnos frente a él? —preguntó Andy antes de que ambos salieran de la habitación. Ethan, a su lado, enarcó ambas cejas mientras le acariciaba el cabello húmedo.

—Supongo que normal. No es que estemos uno encima del otro todo el tiempo. Y él va a ver raro que ni siquiera nos toquemos. Supongo que debemos actuar como siempre.

—No quiero hacerle daño.

—No se lo haremos.

Con un último lamento a las ideas de bombero de su gemelo, Andy abrió la puerta, dejando salir a Ethan y siguiéndole hacia la cocina.

Ángel cerró el horno por última vez, sonriendo mientras el olor de la lasaña casi le hacía la boca agua. Se quitó el delantal colorido y se lo entregó a William, que a su lado lo miraba también divertido.

—Creo que ya está —fue cuanto dijo, sacándose los guantes gruesos y dejándolos a un lado en la encimera. La mesa ya estaba puesta para seis personas, y solo quedaba esperar a que el resto terminase para empezar a comer.

—Lo has hecho maravillosamente bien, ángel.

Él soltó un bufido, preguntándose, no por primera vez, si aquella persona tenía un hueso lógico en todo su cuerpo. Seguramente no, concluyó mientras lo escuchaba tararear alguna canción de forma arrítmica. Seguramente no.

Uno nunca sabía cómo enfrentar ciertas circunstancias que, puestas sobre la mesa, dejaban mucho a la libre imaginación. Y dos semanas antes, cuando la estancia en la casa Villanueva terminaba, Ángel empezó a preguntarse si aquella petición hacía el gemelo de Andy tenía algún sentido. Aprender a flirtear, fue en un inicio. Algo aparentemente inocente que solo debía suponer, al menos en lo que él imaginó, pasar unas horas con él mientras le explicaba sobre cosas como “Cómo hacerse mayor en dos días”. Ángel realmente no creía que aquello del radar gay fuese algo que uno pudiese aprender. Es decir, vista la experiencia con el otro, uno solo podía suponer que sí, que existía. Pero también lo creyó algo más natural que teórico. O quizás pura experiencia. Así, lo que Ángel creyó querer, y en cierta forma aún quería, era un poco de esa experiencia para su futuro.

De vuelta en Madrid, el trabajo había sido un caos. Su ausencia no debería ser realmente notoria, como practicante que era, pero de hecho su mesa se encontraba llena de papeles que tardó tres días en despachar. Sin apenas descansar. Sofía, linda y amable Sofía, comió con él cada día en uno de los bares cercanos a la institución. Él se lo contó todo entonces. Su enamoramiento por Andy, de lo que ya más o menos sabía. De su equivocación en una noche de carnaval con su gemelo y de los días pasados en Villanueva. Le contó sobre ese segundo beso, sobre cómo había espiado al chico mientras se besaba con otra persona y sobre lo que le pidió al final. Ella se quedó sin palabras durante, al menos, cuatro minutos seguidos. Ángel tuvo que llamarla para que finalmente dijese al camarero qué quería comer.

—¿Vas a tener un gigoló particular? —preguntó ella.

—Ni siquiera estoy seguro de a qué te refieres, pero tal y como suena, supongo que no.

—¡Has pedido al gemelo de tu amor, con el que además te has enrollado dos veces, que te enseñe a ligar! Es peor que una novela cliché de Sophie Kinsella. Y sabes que las amo.

Ella era una devoradora de libros chicklit. Al menos así creía que se llamaban. Lo gracioso es que a él también le gustaban. Era una de las secciones más completas en la biblioteca de su pueblo, por lo que pronto empezó a pillar el gusto por aquellas historias, que en manos de autoras como Susan Elizabeth Phillips hablaban de atractivos quarterbacks y preciosas o menos preciosas heroínas que encontraban siempre el amor tras una maravillosa historia. También había leído histórica romántica, que venía siendo lo mismo pero de épocas pasadas. Aquellas, especialmente, tenían la capacidad de trasladarle a escenarios remotos donde las sensaciones a veces indescriptibles tomaban formas casi tangentes frente a él. Era un lector nato. Un consumidor de letras que devoraba la mayoría de los géneros que caían en sus manos. Pero aquellas novelas, sabía, habían generado en él una suerte de visión fantástica de lo que eran las relaciones y el amor. También era culpa de Azucena, quien parecía gustar tanto de ellas como él.

—Solo quiero que me enseñe cómo saber.

—¿Saber el qué?

—Cuando alguien es gay. Y cuando está interesado.

—Amigo, para eso solo tienes que mirar a alguien a los ojos. El resto pasa solo.

Aquello era lo que Ángel quería. Ser capaz, por una vez en su vida, de leer a la gente con tanta facilidad. Solo que él no podía. Cuando se lo dijo a ella, Sofía suspiró, bebiendo un largo trago de su cerveza.

—Todo es ponerse a ello, Ángel. Pero creo que hacerlo de la mano de ese bombón puede ser definitivamente interesante.

Ella los había visto aquel día que William se presentó en su trabajo para convencerle de acompañarle a su casa. Lo vio de lejos, pero en su caso fue más que suficiente.

—Si se tratase de mí, y yo no estuviese colgada por mi chico, claro, le pegaría también un buen repaso. ¿Has visto esas nalgas que se carga? Uno podría partir nueces con ella.

Era tan obscena que le hizo reír. Sabía que muchas veces lo hacía a propósito, intentando subirle el ánimo cuando más decaído se encontraba. Y la quería por ello.

—Si alguna vez quieres venirte a mi casa cuando esto termine, serás más que bienvenida. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Mi churri y yo nos encargaremos de entretenerte por allí.

Y aquello llevaba a la última cuestión por admitir.

—Él estará allí, también.

—¿Qué? ¿Quién?

—William. Va a trabajar con nosotros en el proyecto.

—Eso es… —ella entrecerró los ojos mientras le miraba de forma extraña. Como si quisiera leer todos sus secretos— interesante.

—Simplemente sabe lo que hace.

—Y estás seguro de que entre tú y él…

—No. Quiero decir, sí estoy seguro. Nada pasará.

Porque él le besó una noche, y a la noche siguiente William estaba besando a otro. Porque él tenía los mismos rasgos que Andy. Y porque le caía lo suficientemente bien como para no buscarle cinco pies al gato.

—Entiendo. Solo me queda decirte que cualquier cosa que necesites, solo tienes que pedirla.

—Gracias. E igualmente.

El resto de la semana pasó igualmente entre el frenesí de la conclusión de uno de los periodos más festivos y turísticos en el país. Había tanto que hacer que Ángel se encontró llegando horas tarde a su casa. Había hablado con Andy por teléfono, pero no en persona. Igual que con William. Ambos habían sonado amigables y cómodos. Como si nada de aquello que pasó hacía más de un mes hubiese sucedido. Ni las otras cosas que vinieron después. Finalmente llegó el sábado. Era su día de descanso, por lo que se levantó tarde, desayunó aún más tarde y se dedicó a hacer de perezoso entre su sillón y la cama. Ni siquiera se había cambiado el pijama cuando a las dos y media sonó su teléfono. Era William.

—Esta noche. A las nueve. Ropa de ligoteo.

Ángel carraspeó, sorprendido.

—¿Te recuerdo que trabajo los fines de semana?

—Me dijiste que habías pedido el día libre por cansancio.

—Mierda.

—¿Decías?

—No, nada. Sí.

—¿Sí? Entonces pasaré a buscarte a las nueve por tu casa. No me hagas esperarte, porque iremos a casa de Sergio a cenar. Es la tradición.

Aquello le cambió el estado de ánimo en dos segundos y medio. ¿Sergio? ¿No irían solos?

—¡Oh, venga!, no seas antisocial.— Como si le hubiese leído el pensamiento, añadió—: ellos serán de ayuda. Y tú primera fase para abrirte es intentar expandir un poco esa burbuja minúscula que tienes como espacio de confort. A veces creo que solo te incluye a ti mismo. Y quizás a Azu.

—No le gusta que la llamen así.

—Lo sé.

—Te golpeará.

—No lo hará. La denunciaré por acoso.

Ángel rodó los ojos, indeciso aún.

—Venga. Son buena gente. Sé que te gustarán.

—Ese no es el problema.

—Lo sé. —Y lastimosamente, Ángel sabía que él sabía. Lo cual lo hacía mucho más vergonzoso.

Ponte unos pantalones ajustados que te marquen el culo.

—No tengo culo.

Casi pudo escucharle mascullar obscenidades en voz baja.

—¡Claro que sí! Todos tienen culo. ¡Tú solo hazme caso! Eres un alumno de lo más impertinente.

Por algún motivo que no entendió, se sonrojó, avergonzado. Era una cosa maravillosa que no estuvieran en una videollamada. Tenía que cortar ya, antes de decir algo realmente estúpido.

—Bien, te espero en casa a las nueve, entonces.

—Buen chico. No enseñes mucho. No nos gustas vulgar.

—Por favor! —exclamó exasperado, y colgó. Se lo imaginó riendo al otro lado de la línea, pero le restó importancia y casi corrió hacia su cocina, repentinamente hambriento.

La tarde pasó volando y antes de lo esperado eran las nueve. Se vistió con ropa similar a la que llevaba al trabajo. Unos vaqueros, jeans, oscuros. Camisa azul oscura y una cazadora que combinaba. Era suficiente y tendría que valer. Porque Ángel no sabía vestirse mejor. Su cabello caía libre, casi rozando sus hombros. Pensó en atárselo en una coleta, pero aquel día sus bucles se estaban comportando bien, por lo que decidió dejarlos estar. De todos modos, se llevaría una goma del pelo, por si acaso. La humedad de aquello sitios siempre le jugaba malas pasadas.  Faltaban diez minutos para las nueve cuando su timbre sonó.

—Llegas tarde —fue cuanto dijo al contestar. La voz de él, siempre tan armoniosa, tenía un toque de burla cuando dijo:

—Baja tu culo hasta aquí, Villanueva. Y espero que ese mismo culo esté bien enfundado.

Por segunda vez en el día, le cortó sin decir nada más. Solo tuvo que agarrar su cartera y teléfono y bajó casi corriendo los escalones. Frente a su portal, aparcado en doble fila, el coche de William esperaba. Abrió la puerta, recibiendo con gusto el olor a cuero y… coche.

—No está mal —le escuchó decir mientras luchaba por ponerse el cinturón. Puede que estuviera algo nervioso, a juzgar por el temblor de sus manos.

William se giró hacia él y en un gesto tranquilo apretó sus dedos juntos.

—Tranquilízate. Se supone que hoy es un día para divertirnos.

—No soy bueno conociendo gente. Ya lo sabes.

—Puede ser. Pero ellos sí. Sobre todo Sergio. A Javi lo querrás porque es imposible no hacerlo.

Sin poder evitarlo, lo miró con la duda en sus ojos.

—¿De verdad nunca has tenido nada con él?

—¿Qué? ¿Con Javi? —ahora parecía incluso ofendido—. ¡Por supuesto que no! Ya te dije que lo nuestro es hermosa y platónica amistad. Por no hablar de que sus gustos van algo separados de mi pene.

Ángel, el muy ridículo, se encontró mirando el regazo del otro. Fue un momento, pero tan horrible que terminó por cerrar los ojos y darse un golpe en la cabeza con aquella manija que se suponía servía para agarrarse.

—Me acabas de mirar el paquete, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—Puedes hacerlo. Todos lo hacen. Son los pantalones. Están tan ajustados que casi tuve que untarme con aceite.

Ángel no quería saber nada sobre aceites en partes privadas, por lo que le miró de forma seria y simplemente esperó que el otro se rindiera. Un minuto y ya se habían incorporado a la carretera, ambos camino a vete a saber dónde. Pero como William siempre debía tener la última palabra, murmuró en el silencio del auto:

—La próxima vez puedes untármelo tú. Así aprendes cómo se hace.

Su risa tapó el malestar de Ángel, y el resto del camino lo pasaron en silencio, escuchado la música que salía de la radio del coche. Tardaron unos veinte minutos en llegar. El coche quedó aparcado en un parking interior, y William le condujo hasta un edificio alto y lleno de apartamentos, supuso. El ascensor subió hasta la sexta planta y allí, cuando finalmente se abrió la puerta, un chico que parecía sacado de algún dibujo de Miguel Ángel les sonrió. Dios mío.

Tenía una sonrisa deslumbrante, unos ojos azules (pero azules, azules, de verdad) y un pelo rizado y rubio que acompañaba los movimientos de su cabeza de forma casi imposible. Aquello debía ser una broma. Casi retrocedió, asustado, cuando el chico, que debía ser tan alto como él, más o menos, abrió sus brazos de forma exagerada y le estrechó entre ellos sin darle tiempo para prepararse o para guardar aire, siquiera.

—¡Qué ganas tenía de conocerte! Will últimamente es: Ángel esto. Ángel aquello. Ángel lo otro. ¡Un coñazo! Hasta había pensado que eran solo desvaríos de un enfermo. ¡Pero no, mírate aquí! Todo ojazos. Y ese cabello.

No estaba acostumbrado a que la gente lo tocase. Y mucho menos que metiesen sus dedos entre sus bucles para menearlos de aquí para allá. Pero el chico era tan espontáneo que no supo cómo mantener su distancia. Cuando Sergio pareció contento con su examen táctil, finalmente se volvió hacia Will.

—Supongo que sí era como lo contaste.

—Te lo dije.

Sergio bufó, pero se echó hacia un lado para permitirles pasar. Dentro les esperaba el otro chico, Javier. Parecía mucho más comedido y Ángel, asustado, decidió sentarse junto a él en vez de cualquiera de los otros. Extraño o no. William se encargó de presentarlos y el chico, que debía rondar su edad, le estrechó la mano de forma amigable.

—¿Y qué cenaremos hoy? ¿Chino? ¿Pizza?

Sus amigos miraron a Will como si se hubiera vuelto loco.

—¡Tenemos alguien nuevo, Will! Debe elegir él.

Tres pares de ojos se clavaron en él, por lo que simplemente negó con la cabeza.

—No conozco muchos sitios de comida por aquí. Pueden elegir lo que quieran.

—No nos está tuteando, ¿verdad? —masculló Sergio hacia William.

—No, creo que no.

—Perdón.

—Y ahora se disculpa. ¿Qué demonios le has contado de nosotros, William Martínez?

Javier, con un suspiro exasperado, se volvió hacia él, ignorando al resto.

—No les hagas caso. Nacieron así. Por aquí cerca hay comida de muchos tipos diferentes, casi todos ellos con reparto a domicilio. ¿Qué te apetece? ¿Griego? ¿Picante? ¿Indio? ¿Hamburguesa? ¿Vegetariano?

—¡No!

Aquel había sido William. Javi ni se inmutó, sus ojos aún fijos en Ángel.

—Solo di lo que más te guste y buscaremos el sitio.

Ángel no quería admitir que nunca había probado la mayoría de aquellos tipos de comida. Con Sofía había ido a restaurantes chinos y japoneses. Y Andy una vez le llevó a un indio. Jamás había comido en un tailandés o en un griego, a pesar de saber que Madrid estaba bien concurrida de ellos.

—¿Griego? —susurró indeciso, sin querer, en el fondo, imponer sobre los demás su propia ignorancia en comida.

—¡Griego será! Es una elección maravillosa. Sergio, busca uno por aquí que sirvan a domicilio.

Sorprendentemente, los tres parecían de acuerdo con su elección, y todos se pusieron a discutir sobre cuál era la mejor opción entre aquellas que encontraron. Ganó el que mejores comentarios tenía y media hora después Ángel probó por primera vez las mussakas.  Fue delicioso, y pudo probar también del gyros de Will, una suerte de kebab al estilo griego, y el plato que compartieron Javi y Sergio, una enorme fuente de pollo desmenuzado con una salsa clara deliciosa. Para cuando terminaron, estaba seguro de que volvería a comer allí tantas veces como pudiera antes de tener que volver a su casa. Javi sacó una botella de tequila de uno de los muebles del comedor junto a cuatro vasos pequeños. De esos que se usaban para los chupitos largos en el bar. Sirvió en cada uno de forma generosa y los repartió mientras Sergio colocaba en el centro un plato con limón y sal. Se alegró de que diesen por hecho que sabía cómo beber aquella bebida. Trabajar en un bar de noche tenía sus ventajas en aquel sentido.

—Está bien. Para ir calentando la noche… qué tal un pequeño juego —preguntó Sergio. Se había marcado una línea negra bajo sus ojos y ahora estos parecían incluso más grandes y brillantes. Era una persona hermosa.

—¿Qué tienes pensado? —preguntó Javi.

Los miró a todos ellos y una sonrisa zorruna, porque no se podía describir de otro modo, adornó sus labios.

—Verdad o prueba. Y junto a la prueba, trago.

William miró hacia el techo mientras gemía, exasperado.

—Siempre eliges el mismo.

¡Es divertido! —se defendió su amigo.

Javi parecía estar de acuerdo y Ángel no sabía ni de qué se trataba aquello.

—Veamos, ¿quién empieza? —sus ojos se posaron en él, y una sonrisa pícara asomó a su rostro— ¿Quieres empezar tú? Puedes preguntar a Will.

—¿Puedo preguntar lo que quiera?

—Lo que quieras.

—¿Y la prueba?

Ellos debieron ser conscientes entonces de su ignorancia, pero Ángel no tuvo tiempo siquiera de avergonzarse, ya que ninguno mostró la más mínima señal de lástima o incomodidad. Fue Javier el que finalmente explicó:

—Tú solo tienes que hacer la pregunta que quieras a alguno de nosotros. Podemos elegir contestar la verdad o hacer una prueba que tú nos mandes. La prueba es una penitencia, y junto al trago de tequila, es obligatorio si no contestas la pregunta.

—¿Y qué pasa si mientes?

El chico mostró la primera sonrisa siniestra de la noche.

—Si te pillamos mintiendo, beberás de la botella hasta que termines vomitando o ahogándote en alcohol.

Aquello era peligroso, desde luego. Pero él no es que tuviese muchos secretos que esconder, para empezar. Le gustó la idea de ser él quien preguntase, para sacarse una duda que tenía desde hacía casi una semana.

—William. Ese chico… No, ese hombre de mi casa, con el que te besaste… ¿Tú le llamaste o fue él quien te llamó?

William se echó a reír y los demás le miraron casi decepcionados. Sergio sacudió la cabeza, echándole una mala mirada a Will.

—Ninguna de las dos. Él vino a mi ventana. Como Romeo y Julieta. Solo que más cutre.

—¡Eso es injusto! Ha sido muy fácil, Ángel.

¿Fácil? Qué se suponía que debía preguntarle? ¿La talla de sus calzoncillos? Fue el turno de Will, y este miró al resto antes de detenerse finalmente en Sergio:

—¿Cómo fue tu noche con aquel bomboncito que te llevaste a casa el último fin de semana? De ese del cual me mandaste una foto desnudo.

Ángel tosió de golpe, sorprendido y aturdido ante lo que escuchaba. También se sintió enrojecer. Pero aquello, de nuevo, no era para sorprenderse.

—Fue lamentable. El chico quería estar arriba. Y eso generalmente está bien, a menos que no sepas ni por dónde comenzar. Intentó darme una mamada, también. Pero se ahogó en medio de…

—Vale, vale —interrumpió Javi—. Creo que eso es suficiente.

Y fue justo ahí que Ángel comprendió lo mucho que desentonaba entre ellos. Había pedido lecciones a William, pero mientras veía a Sergio preguntar por las preferencias de Javi sobre pechos femeninos, fue plenamente consciente de lo que le faltaba a él.

—Tú sabes que me gustan pequeños.

—No, yo sé que tienes un fetiche con los pequeños. Es diferente.

—Púdrete, idiota.

Y Javier, aquel a quien había considerado el más tranquilo, fue finalmente quien se dirigió hacia él, tirando la bomba.

—Y dime, ¿Qué tal los besos de nuestro amigo playboy favorito?

—¿Cuáles? —preguntó.

—Ya sabes, los del bar —respondió mientras señalaba a William. Cómo si hiciera falta.

—Ah los de esa noche —murmuró, y a pesar de haber sido un comentario para sí mismo casi. Algo sin importancia, tuvo que levantar la vista de su vaso cuando escuchó las exclamaciones de los demás. Will le miraba frotándose la frente con su mano derecha, y sus amigos intercambiaban su mirada entre él y el gemelo.

—¿Cómo que esa noche? ¿Hubo más noches?

—¡Una pregunta a la vez! —gritó William.

Ángel, que se sentía perdido, fue consciente entonces de lo que sucedía. Ellos no sabían de que había habido más de una noche. No tenían por qué. Pero él acababa de soltarlo como si cualquier cosa. 

—Bien, bien —dijo Sergio, ahora impaciente—. ¿Entonces, qué tal los besos de aquella vez?

Ángel no miró a William. No podía, y mientras contestaba sus ojos no se apartaron de los cuadros que adornaban la pared del fondo. Era fotos enormes de la ciudad. Unos de día, otros de noche. Finalmente, ante el carraspeo impaciente, contestó:

—Sabe besar muy bien.

—Sí bueno, eso es la experiencia. Pero ¿qué tal para ti?

—Bueno. Más que bueno. Fue mágico.

Y lo había sido, pero no por Will. No completamente, al menos, solo que no quería decirlo. Un denso silencio inundó la habitación y William, sorprendentemente, se bebió su trago de un golpe.

—¡No era tu turno! —le gritó Javi.

—Lo necesitaba. Me picaba la garganta.

Ángel siguió sin mirarlo, inseguro de qué iba a encontrar allí. Seguramente pena. Por esos sentimientos mágicos que finalmente se convirtieron en polvo.

—Es mi turno, ¿verdad? —preguntó. Sergio asintió, y todos esos rizos preciosos se balancearon de forma loca. Ángel miró entonces a Javi—. ¿Estáis saliendo?

—¿Quiénes?

—Sergio y tú.

Una carcajada y una negativa fue todo lo que necesitó. Mas, de pronto, las preguntas volvieron a él.

—¿Cuántas veces os habéis liado Will y tú?

—¡Maldita sea, Javi! No seas cotilla.

—Cállate hasta que te toque.

Podría elegir prueba, pero Ángel, sinceramente, no veía por qué debía ocultar aquello. Fueron unos besos en una noche de vinos. Besos que se volvieron también polvo, si tenemos que hacer símiles.

—Dos. La del bar y otra en mi casa.

—¡No! —exclamó Sergio, y su sonrisa decía mucho de su entusiasmo—. ¿Y cómo pasó? ¿Quién…?

Will chasqueó la lengua de forma divertida, pero su rostro estaba más bien contraído en enfado.

—Una a la vez. ¡Una a la vez, maldita sea! Ángel pregúntame a mí.

Y quizás porque él había estado bebiendo de su vaso y rellenándolo desde hacía rato, lo único que se le ocurrió preguntar fue:

—¿Y a ti te gustó?

Las carcajadas de Sergio le devolvieron a la realidad tan rápido como la maldición de William. Javier le miraba entre sorprendido y confuso. Pero Will, entonces, meneó la cabeza.

—No pienso darles esa satisfacción. No señor. Elijo prueba.

—¡Oh, venga! ¡No seas aguafiestas! —gritó Sergio, golpeando con más fuerza de la prevista el brazo de su amigo. William solo le miró mal, para volverse hacía Ángel. Se bebió su vaso de tequila, esperando el veredicto.

Solo que no tenía ni idea de qué mandarle.

—¿Puedo guardarlo para otra ocasión?

—¡No! —volvió a gritar el querubín, que de pronto pareció avergonzado por su arranque de entusiasmo—. Tenemos que estar todos presentes. ¿Cuándo mejor que ahora?

En fin. William le miraba con ojos entrecerrados, esperando vete tú a saber qué. Sus labios estaban también fruncidos en rostro atractivo y varonil. De pronto, con una risita, le apuntó con el dedo. Su abuela debió revolverse en su tumba ante aquel gesto de mala educación.

—Esta noche tienes que ir a donde vayamos con los labios pintados. De rojo. Rojo de ese fuerte, fuerte.

—¡Oh, sí! —y, por supuesto, aquel fue Sergio.

El juego acabó pronto y Ángel no tuvo que decir nada más. Javi prefirió prueba cuando le preguntaron por ciertas depilaciones privadas, por lo que él iría con los labios a juego de Will. Estaban en cierta forma un poco ridículos ambos, porque los habían pintado para que pareciese completamente excesivo. Pero nadie los miró mal. Ni siquiera extraño. Porque aquel lugar a donde fueron, lleno de parejas del mismo sexo bailando y deslizándose unos sobre otros en las pistas de baile, parecieron comérselos con sus cientos de ojos. Tenía que admitir que era diferente acudir a aquellos lugares como cliente. Era más divertido y excitante, y el ruido de la música hacía mecer sus caderas en una loca cadencia sin siquiera ser consciente de ello. Cuando Sergio y Javi empezaron a bailar con más gente, William se quedó con él a un lado de la pista. Allí donde nadie les empujase.

—¿Qué te parece? —preguntó William señalando su entorno.

—Es agradable. Aunque hace mucha calor.

—Eso se puede remediar.

Sus manos, aquellas manos de dedos decididamente ágiles, le desabrocharon los botones de la camisa. Y Ángel se encontró a sí mismo con su pecho, lampiño y plano, sin un solo músculo a la vista, al descubierto. Los ojos de Will le recorrieron de arriba abajo, sonriendo mientras le preguntaba:

—Mojarte así un poco por encima es demasiado, ¿verdad?

—¡Verdad!

—Está bien, ángel. Entonces iremos a lo fácil. Mira a tu alrededor. Una buena mirada de los demás.

Ángel así lo hizo. Había mucha gente amontonada. Algunos bailando, otros bebiendo. Otros simplemente conversaban en rincones ocultos. Aquellos eran los que después terminaban escabulléndose entre risas para encontrar sitios más privados. En la pista de baile algunos se tocaban entre ellos. Incluso en grupos. Madre, hacía calor allí.

—¿A quién has visto?

—¿A quién?

—Sí. A quien.

—Bueno, había mucha gente bailando. Uno de los gogos estaba haciendo cosas asombrosas con ese palo. Y otros están sentados en las mesas.

William sonrió, como si de un gato con un secreto se tratase.

—Miras sin ver, pequeño ángel. Miras, pero estás completamente ciego. Mira de nuevo y dime a quién ves.

Parpadeando, Ángel así lo hizo. Estaban aún allí. Los mismos grupos en la pista que se contoneaban. No podía verles el rostro a la mayoría, pero a algunos sí. Unos atractivos, otros no tan de su gusto. Y algunos le miraban. Sorprendido, Ángel cayó en la cuenta de que algunos, efectivamente, le observaban. Allí, desde la distancia y manteniendo el ritmo loco de la música. Miró más, en las mesas, y sus ojos se cruzaron con algunos otros. Más jóvenes y viejos. Rubios y morenos. William tomó su rostro entre las manos, enfocando aquellos ojos bicolor en sí mismo.

—¿Qué viste ahora?

—Gente. Un chico alto y rubio bailando en la pista. Y me devolvió la mirada. Estaba sonriendo. También había una pareja mirando para acá. No sé si a mí, porque sospecho que era a ti. En las sillas había alguien moreno y alto que también miraba. Incluso me saludó con su vaso.

—Eso está mucho mejor. No es que no tengas radar, Ángel. El radar es simplemente saber leer a los demás. No solo miradas, hay mucho más que eso. Pero aquí la gente no tiene que ser sutil. Dime, ¿te gusta alguno de ellos?

—No lo sé. El rubio era muy guapo.

—Te van los rubios, ¿no?

Envalentonado por el alcohol, pensó que aquello estaba bien. Que podía salir bien.

—Y entonces qué, ¿le sonrío? ¿Le habló?

—¿Quieres hablarle?

Bueno, de eso se trataba, ¿no? De poder salir ahí y hacer lo que todos los demás parecían hacer sin esfuerzo alguno. Con la seguridad propia de un ebrio, asintió, seguro.

—Sí. Eso creo. No, estoy seguro.

—Hagamos una apuesta, mi pequeño ángel. Ve y habla con él. Él te gusta, tú le gustas, puedo decirlo desde aquí. Pero me apuesto que antes de cinco minutos ya estás de regreso aquí, a mi vera.

Aquello chocó de lleno con un orgullo que por lo general no daba la cara. Echó los hombros hacia atrás, intentando parecer más imponente de lo que se sentía. Y entonces, asintiendo, preguntó:

—¿Y qué ganaré?

—Sí ganas, ángel, te haré el favor que me pidas. Cualquier cosa. Si pierdes, tú lo harás.

William se estaba riendo de él. Ángel lo sabía. Pero también sabía, sorprendentemente, que aun perdiendo aquella apuesta el otro chico nunca le pediría nada que fuese incapaz de darle.

—Está bien. Ten —dijo mientras le tendía su vaso. Un momento después se lo arrebató, lo vació, casi ahogándose en el acto, y se lo devolvió—. Ahora sí.

Su camino fue recto, y no tardo ni un minuto en colocarse junto al rubio, que en aquellos momentos estaba en la barra del local. Presumiblemente esperando su bebida. Se colocó junto a él, esperando que el camarero se acercase o que el otro le viese. Ya que el chico parecía ensimismado en su móvil, Ángel se movió con algo de brusquedad, golpeándolo ligeramente con su codo. Cuando dos ojos oscuros se posaron en él, simplemente se quedó en blanco.

—¡Hola! —fue el saludo del extraño. A quien podía llamar Jimmy, por ahora. Parecía de un anuncio de Colgate, y aquel nombre le quedaba bien. Como a Ken.

—Hola —susurró. Y tuvo que repetirlo, gritando, cuando el otro se inclinó hacia él. Pero Ángel nunca reaccionaba muy bien cuando invadían su espacio de esa manera, sin previo aviso, por lo que retrocedió de golpe. Jimmy le miró sorprendido. Indeciso.

—¿Qué vas a tomar? —preguntó Jimmy.

—Una Coca—Cola. Creo.

—¡Qué sano!

—Acabo de darme cuenta de que el alcohol y yo no nos llevamos bien.

—Vaya, ¿Y te gusta bailar?

—No mucho.

El chico rio, pero entonces debió ver la sinceridad de Ángel, porque guardó silencio.

—¿Tú que estás bebiendo?

—Un Gin.

—Normalmente usan tónicas baratas, ¿sabes?

El chico miró su vaso, recién puesto frente a él. Incluso el camarero parecía haberle oído, y le miraba ahora con cara de pocos amigos.

—¡Es de primera calidad, amigo!

—Sí, ¡lo siento!

—Bueno —dijo Jimmy.

—Bueno —dijo él.

El camarero se fue y Ángel miró a su alrededor, pensando qué le podías decir a un completo extraño. Finalmente fue el otro quien habló.

—Voy a regresar con mis amigos. ¿Quieres venir?

Jimmy señalaba un grupo grande de gente que bailaba justo en medio de la pista. Cerca, en realidad, de Sergio y Javier. Pero negó con la cabeza, sonriendo suavemente.

—Quizás más tarde. Tengo que volver a mi amigo. Creo que le debo una.

—¿Una bebida?

—Quizás.

Se encogió de hombros y el chico, quien debió pensar que acababa de hablar con alguien recién salido de un psiquiátrico, se alejó hasta juntarse con sus amigos. Vio como susurraba algo al chico de al lado y ambos miraron en su dirección. Fue vergonzoso. Tan vergonzoso, en realidad, que no tuvo que esperar su bebida para volver hacia Will. Lo buscó con la mirada, incapaz de encontrarle. Y cuando iba a sacar su teléfono para mandarle un mensaje, aquella voz en su oído casi le hizo saltar de su silla.

—Creo que me debes una.

—No volví.

—Solo porque preferí rescatarte antes de que te perdieses de camino hasta mí.

No le hizo gracia. En realidad se sentía humillado y de alguna forma herido.

—No valgo para esto.

—Por supuesto que no. No así, desde luego. Y no aún. A veces eres incapaz de hablar normal con la gente que conoces, era demasiado pedir que pudieras ponerte con una conversación de flirteo así de pronto. Iba a ser un fracaso.

—¿Y para qué me mandaste? ¿Querías acaso…?

No tuvo que terminar, porque Will, sorprendentemente, había aprendido a leer sus expresiones lo suficiente.

—No fue humillante, ángel. Solo no conectaste con él. No pasa nada. En ocasiones así sucede.

—Tú hubieras sabido qué decir.

—Un buen vendedor podría venderle un peine a un calvo. Pero eso no quiere decir que lo necesite. No es el momento de entrar ahí, ángel. Primero debes empezar por círculos más pequeños y cercanos a ti.

—¿Y entonces para qué me trajiste?

—¿Para qué? Para divertirnos, por supuesto. Ahora bailaremos, seguiremos viendo quien nos mira con deseo y les restregaremos en la cara lo que no podrán tener hoy.

—Y ahora encima te debo una apuesta.

—Sí, me la debes.

Pero Ángel estaba sonriendo. Porque él tenía razón. Sí que había sido humillante, todo había que admitirlo. Pero podía ir a otro ritmo y simplemente abrir los ojos ante lo que se mostraba ante él. Algo sí que había aprendido: debía mirar viendo, y no como un topo bajo el sol. Aquella noche bailaron los cuatro. William lo arrastró hacia Sergio y Javier y ambos los rodearon como si de una piña se tratase. Quizás fuese el alcohol, o quizás aquellos rizos maravillosos que saltaban junto a su dueño. O quizás la mano de Javi sobre su hombro mientras le oía cantar a berrido puro una de las canciones del Mago de Oz. No sabía qué, pero aquella noche nadie más hizo falta. Y él, quien siempre necesito respirar, de pronto se dio cuenta de que uno siempre puede compartir el aire dependiendo de con quién.

Una semana después, recibió la llamada de William mientras descansaba en su casa. Habían sido cinco días de trabajo extenuante, pero con el acercamiento del final de las prácticas todos parecían querer sacar provecho del becario.

—¿Sí? —contestó el teléfono tras leer el identificador de llamadas.

—Me debes una.

Ángel suspiró.

—Lo sé. ¿Qué va a ser?

—Mañana te vienes a mi casa. Vas a cocinarme tu mejor plato.

—¿Qué?

—Eso. Vas a cocinar para mí, para los niños y para Andy lo que sea que cocines mejor.

—¿Ese es tu premio?

—Sí.

Era tan sencillo que ni siquiera se lo creía.

—¿Y ya está?

—Y ya está. ¿Trato?

—Trato —confirmó. Y entonces:

—¿Qué nos cocinarás?

—Lasaña.

10. Las caras de un adiós

Nada resultaba nuevo en aquella casa. La puerta seguía siendo de madera oscura y robusta, las paredes blanqueadas seguían patrones rectangulares que daban sensación de estabilidad y las ventanas solo dejaban ver el reflejo claro de las cortinas, ocultado al exterior lo que en interior deseaba guardar para sí. Tampoco fue un desconocido quien abrió aquella puerta: bajito, sonriente y con una tirita en la frente. Aitor le saludó mientras corría hacia él para rodearlo con sus brazos. A sus diez años, su cuerpecito tenía la suficiente fuerza como sostenerle bien pero no tanta como para hacerle daño. Por muy impetuoso que fuera. Podía oír el sonido del televisor de fondo. Aquel televisor inmenso que ocupaba gran parte de una de las paredes del salón. Y la voz de David también se escuchaba a lo lejos, rápida y excitada.

—¿Tus hermanos están discutiendo? —preguntó a Aitor mientras entraba, se quitaba la chaqueta ligera que llevaba y la dejaba colgada en el perchero de pared junto a la puerta. El chico junto a él negó efusivamente, sosteniéndole de la mano y tirando de él hacia el salón.

—No te lo vas a creer, Ángel. ¡Ha sido toda una sorpresa!

Se preguntó si acaso le habrían regalado algún juego nuevo. O una consola, vista su emoción. Pero cuando llegó al salón no había consola ni juegos, solo un hombre alto y pálido sentado de manera informal en el sillón. Junto a él, David se paseaba de un lado a otro, hablando de uno y mil temas entrecortadamente. Cortado, Ángel se quedó allí, en el rellano sin saber si entrar o esperar a que bajase alguno de los gemelos. Pero entonces, como si el extraño los hubiera escuchado, se giró. Y ángel se encontró de frente, sin duda alguna, con Ethan McNearly. Decir que era guapo, lo que Andy había repetido hasta el cansancio al principio, era quedarse corto. Porque aquellas facciones fuertes y agradables iban a acompañadas de dos ojos verdes que parecían verlo todo. Su cabello era negro, como él ya sabía que sería. Y su sonrisa… su sonrisa era radiante. No debía estar esperándole, ya que en cuanto le vio, sus cejas se alzaron y se puso en pie, acercándose y tendiendo una de sus manos en actitud de recibimiento.

—Hola, soy Ethan McNearly. No sabía que tenían invitados hoy.

Ya, él tampoco lo sabía.

—Ethan, ¡Ethan! —grito Aitor mientras seguía tironeando de la camiseta de Ángel—. ¡Él es Ángel! Es nuestro amigo y tiene una casa genial por el norte.

No hubo reconocimiento en su rostro, y al menos eso le reconfortó. Pero aquella persona seguía sonriéndole de forma amistosa y Ángel, para su completo horror, no se sentía con ganas de corresponderle.

—También es amigo de Andy y de Will. Aunque Andy no fue con nosotros a su casa y Will sí. Tenía un montón de caballos y un lago. También un montón de montañas. Y su casa era enorme. Con mucha gente trabajando en todos lados.

El chico hubiese continuado infinitamente si de pronto William no hubiese aparecido a su lado, colándose en la habitación y echándole una mirada a Ángel mientras se colocaba con el que era, después de todo, su cuñado.

—Ángel, él es Ethan, la pareja de Andy. Llegó hoy por sorpresa. Hace un rato nada más. Así que, si no es problema, seremos uno más para comer.

Y aquello, de forma reconfortante, le tranquilizó. Porque la idea de que William le hubiese arrastrado hasta allí, a sabiendas de que se encontraría sin previo aviso con aquella persona, le había dolido. Confió en él, y lo hizo casi ciegamente. Pudo poner una sonrisa mientras devolvía el saludo al neoyorquino, cuyo español era por momentos bueno y por momentos difícil de comprender por el acento.

—Soy Ángel Villanueva. Encantado de conocerte. Debes estar muy cansado si acabas de llegar de un vuelo tan largo.

—Sí. Creo que voy a subir a dormir un rato y después nos vemos a la hora de cenar.

La lasaña iba a ser para la cena, de todos modos. Porque Andy no terminaba su turno hasta las seis y media de la tarde. Era la una del mediodía y aún quedaba mucho por delante. Comieron ensalada y tortillas mientras William Y Ángel hablaban sobre cómo iniciar el proyecto turístico. Eran cuestiones más bien burocráticas con fuertes tintes económicos, por lo que se esforzó por escuchar y aprender de todo lo que el otro le decía. O al menos lo intentó, porque había partes que, simplemente, se le escapaban. Sobre las cinco William y él jugaron unas rondas de carreras junto a los dos hermanos pequeños y cuando finalizaron Ángel pensó que ya era hora de ponerse a cocinar.

—Yo seré tu pinche —le informó William mientras se colocaba a su lado en la cocina. Le tendió un colorido delantal y empezó a informarle sobre dónde estaban todos los cachivaches de cocina. Sobre la mesa pronto quedaron todos los ingredientes necesarios tanto para la boloñesa como para la bechamel, y entre ambos no tardaron demasiado en cortar las verduras para empezar a pocharlas al fuego lento de la vitrocerámica.

La cocina era ridículamente amplia, por lo que Ángel, en algún momento dado, mandó a Will a sentarse.

—No paras de chocar conmigo, a pesar de tener tanto espacio. Simplemente quédate ahí. Puedes entretenerme mientras esto se termina de freír.

A William se le daban muy bien aquellas expresiones de cachorro apaleado que hacían a uno reconsiderar la magnitud del regaño. Pero Ángel empezaba a pillarlo bajo todas aquellas capas de cebolla. William le mostró dónde estaban los guantes del horno, unas inmensas cabezas de tiranosaurio que le hicieron reír.   

—Deberías relajarte más —le aconsejó William mientras batía la bechamel bajo el ojo vigilante de Ángel, que estaba terminando con la carne. Su cuerpo le rozaba en ocasiones y el calor de la cocina no hacía sino aumentar ante su cercanía. Incómodo, le empujó, recibiendo una mirada dura del mayor.

—Vuelves a estar el mi camino.

—Eso es mentira. Estoy justo en frente de la cacerola. No es mi culpa que la tuya esté justo al lado. La próxima vez me aseguraré de comprar una segunda vitrocerámica.

Aquel sarcasmo le hizo reír, y a su lado William le miró fijamente, terminando también por alegrar el semblante arisco.

—Parece una buena persona.

Él ni siquiera intentó hacerse el perdido.

—Lo es. No siempre lo fue tanto, pero lo es ahora. Ambos son muy felices.

—Andy parece feliz cuando habla con él. Es ese brillo que uno puede ver en sus ojos. Casi desearía…

—¿Qué?

—Casi desearía haberlos visto juntos desde el principio. Quizás entonces.

—Hubiera dado igual —le interrumpió William—. Uno no elige enamorarse por regla general. Y sabías que tenía novio. No fue algo nuevo para ti.

—No, pero aun así el no ver las cosas hace que la imaginación vuele más rápido y más lejos incluso.

Sintió una de sus manos sobre sus hombros, reconfortante. Lo dejó allí, porque en verdad podría necesitarlo durante las próximas horas y entonces no podría tenerlo.

—Andy se va a llevar una bonita sorpresa.

—Ya se la ha llevado. Ethan pasó por el hospital nada más aterrizar. Supongo que tenía demasiadas ganas de verlo. Aun cayéndose de cansancio.

Una sonrisa amarga cruzó los labios, el sabor de los celos indescriptible entre ellos.

—Algún día, ángel, tú mismo encontrarás algo así. Ya verás.

—Puede ser —se encogió de hombros.

—No, ya verás no. Pasará, estoy seguro.

—¿Y para ti? ¿No quieres algo así en tu vida, Will?

No era la primera vez que le llamaba por su apodo, pero creía que aquellas veces había sido en su cabeza y para sí mismo.

—No todo el mundo busca lo mismo. Nunca he sentido especial predilección por atarme a alguien.

—Eso es solo porque tendrías que dejarlo o dejarla entrar.

—¿Entrar adonde?

—Contigo. En ti.

Y no era una referencia sexual, a pesar del intento de Will por convertirla en tal. Su sonrisa pícara murió cuando una tercera voz se escuchó.

—El día que William se establezca, lloverán vacas.

—Puede que esa frase algún día se convierta en una falacia —susurró Ángel, solo para Will. Y este suspiró, como si hablar de sí mismo fuera un suplicio.

Quizás lo era, pensó. Quizás aquello era algo que no estaba sobre la mesa ante aquellos que no formaban parte íntima de su familia. Ángel no sabía tampoco qué relación tenía con su cuñado. Ethan se sentó en la mesa de la cocina para hacerles compañía, y así fue como Ángel empezó a entender un poco esa obsesión que Andy parecía sufrir con su novio. Seguramente sería un buen complemento para el médico. Alguien con un carisma imponente que manejaba sus sonrisas como un experto. En cierto sentido, aquella faceta le recordó a William, solo que Ethan parecía tener sus barreras no tan altas como el gemelo de su novio. O eso creyó él.

La lasaña empezó a oler maravillosamente bien a las siete y poco de la tarde, y poco después entró Andy a la casa. So sonrisa risueña y sus ojos buscando a través de todo le dijeron más de lo que quería saber, pero también le vieron a él, y la sorpresa pareció frenarle en seco. Aquello fue vergonzoso, la verdad, pero se esforzó por romper el hielo del momento dejándose notar:

—Buenas tardes —dijo mientras no podía sino mirar sus enormes guantes.

—Supongo que sí que fue un ángel entonces quien nos hizo lasaña —exclamó Andy, y para su asombro, el chico se acercó hasta rodearlo con sus brazos. Fue un saludo cálido, de esos tan propios de él. 

—Lo invité a cenar —interrumpió William, aún enfrascado en esa revista que llevaba leyendo un rato.

—¡Muchas gracias, Ángel! Porque supongo que ninguno de ellos ha levantado un dedo para ayudarte.

—¡Fue una apuesta! —se apresuró a decir. Sin poder evitarlo, miró a Ethan, quien seguramente se moría de ganas de saludar a su novio. Uno nunca se siente lo suficientemente estorbo en esos momentos—. Perdí una apuesta con William y como pago tenía que cocinarle una cena. En vuestra casa. ¡Puedes ir a ponerte cómodo, o ducharte o lo que quieras hasta que esté listo! Y vosotros también. Yo os avisaré.

Andy le sonrió, dubitativo aún. Pero William decidió por fin prestarles atención, dejó la revista a un lado y se levantó, colocándose junto a Ángel.

—Podéis iros vosotros —les dijo a ellos, a los amantes—. Yo me quedaré a hacer compañía a Ángel.

Y con eso, se quedaron solos en la cocina. Ángel pudo escucharlos marcharse en una especie de frenesí nervioso, pero no quiso mirar. No quería ver nada más de aquellas muestras de afecto que vendrían seguro. William debió suponer su incomodidad, porque uno de sus brazos le rodeó por el cuello y los acercó a ambos hacia el horno.

—Esto huele maravillosamente bien, ángel. Quizás debamos echarlos a todos de casa y comerlo entre los dos. ¿Qué te parece?

—Que entonces terminaríamos en urgencias con una indigestión.

—Pero merecería la pena. ¿O no?

Sacudió la cabeza, divertido a su pesar, y se desembarazó de aquel agarre. William estaba allí, justo a su lado, y sus ojos oscuros parecían leer cada uno de sus pensamientos. ¿Cómo podía saber tantas cosas de él cuando apenas se conocían? No tenía idea, pero le daba la sensación de que era inútil esconderle aquello que le molestaba.

—Este es otro paso para ti, ángel. Uno fundamental.

—No estoy tan seguro. Es pronto para…

—En nada ellos se irán, y si no quieres perder un amigo deberás ser capaz de aceptar su realidad. Supongo que es difícil. Supongo que los celos estarán ahí, dispuestos a hacerte retroceder. Pero es solo cuestión de práctica. Todo en esta vida es práctica, pequeño ángel.

—Ya basta con eso. No soy pequeño.

Y sorprendentemente, con una sonrisa ladeada, el otro le dio la razón.

—Aun así, igual me lo pareces.

Ambos pusieron la mesa y pronto los hermanos pequeños estaban pululando por allí en busca de picar algo antes de comer. Había una ensalada enorme de verduras y una lasaña de carne humeante aún. De beber, William había sacado refrescos y un par de botellas de vino. ¿Acaso allí nadie bebía agua? Y por fin, los dos que faltaban se unieron, recién duchados y con una expresión que decía a lo lejos lo enamorados que estaban mientras, seguramente sin ser consciente siquiera de ello, no paraban de tocarse con sutiles roces que hicieron de Ángel un manojo de nervios.

Definitivamente iba a matar a William, porque empezaba a comprender que quizás aquello no había sido tan casual como creyó en un inicio.

La lasaña estaba maravillosa. Aromática y jugosa. Le encantaba la pasta. Siempre lo había hecho, y mucho más en aquellos platos donde el tomate y la carne jugaban un papel especial. También le gustaba la carbonara y todas aquellas variantes donde el queso no se notase demasiado. Sorprendentemente, no era muy fan de los sabores fuertes de ese alimento en específico. El vino tinto que los acompañaba había salido directamente de una bodega y era la sobremesa perfecta para combinar con aquel plato. Hasta la ensalada estaba rica, llena de verduras frescas, tomates cherry y granada. Ángel era un buen cocinero.

Uno de sus hermanos había empezado a devorar su plato sin siquiera esperar al resto y Ethan le golpeó suavemente el plato con su tenedor para llamarle la atención. David pareció avergonzado y se detuvo al instante. William, por centésima vez, se preguntó cómo demonios podía se quiera pensar en que los más pequeños se quedasen con él en vez de irse con su gemelo e Ethan. El nudo que normalmente se asentaba en su estómago al pensar en separarse de aquellos a quienes más quería volvió a hacer de las suyas, por lo que vació toda su copa de vino mientras intentaba concentrarse en la conversación que se desarrollaba a su derecha.

—Y en cuanto termine, volveré a casa. Creo que puede ser en unas tres semanas. Cuatro, ya que necesitaré preparar toda la mudanza.

—Se ve que estás ilusionado por volver.

—No es solo que los extrañe a todos. Y a todo. Es que tengo muchas ganas de empezar el proyecto. William y yo habíamos…

Aquel fue el momento preciso para interrumpir, ya que Ángel parecía decidido a anunciar frente a toda fu familia algo que él mismo no había dicho aún. Andy podía suponerlo, pero el resto seguramente pensaba aún que él volaría hasta América con los demás.

—Hemos estado mirando los planes de Ángel y la verdad es que tienen muy buena pinta.

Ignoró la mirada de su gemelo para centrar toda su intención en su invitado, que le observaba con el ceño fruncido. Era una especie de acusación silenciosa que se clavó allí donde sabía que haría más daño. Por lo visto Andy pensaba que aquello debía ponerse sobre la mesa ya. Ahora mismo, a juzgar por su tono de voz.

—¿Y entonces qué vas a hacer, William?

—Voy a ayudarle —dijo al fin, algo que su hermano debía saber ya—. Voy a quedarme con él en su casa para ayudarle a desarrollar el complejo de turismo.

Ethan, que había estado hablando con sus hermanos menores, guardó silencio de golpe, clavando en él sus ojos verdes. Pero aquello no era nada comparado con las expresiones sorprendidas de sus hermanos.

—¿Vas a viajar a la casa de Ángel otra vez?  —preguntó David, quien con sus 14 años era bastante más perspicaz que Aitor. 

—Sí. Él me necesita.

—¿Y cuándo vendrás entonces con nosotros? —aquel fue Aitor. Y William tuvo que cerrar los ojos por unos momentos, incapaz de soportar aquella duda en su hermano menor.

—Aún no lo sé, enano. Es un gran proyecto.

—Pero vendrás, ¿verdad? Después, digo.

Era una suerte que los niños hubieran terminado su comida, se dijo mientras pensaba sus siguientes palabras:

—Dependerá de dónde encuentre trabajo.

No era una respuesta directa, lo sabía. Pero su cobardía no bastó para ocultar aquello que acababa de lanzar como una granada de combate al centro de la mesa.

—Nos vas a dejar —fue el susurró de David, quien le miró como si de pronto fuese un completo extraño.

—No, no es eso.

—¿Entonces qué es? Tú estarás aquí y nosotros nos iremos lejos. Todos. —Como si acabase de caer en lo peor de todo, sus ojos se humedecieron mientras le apuntaba de forma acusatoria con un dedo—. ¡Vas a quedarte solo, Will!

—David, cariño, nos estaremos viendo igual. Pronto empezaréis el colegio allí y todo seguirá su curso. El proyecto de Ángel llevará más de un año, seguramente. Y después no se sabe qué sucederá.

—No irás. No lo harás. Si no, esta conversación no se hubiera dado siquiera.

¿Y desde cuándo un niño de 14 años tenía tanta sabiduría? Estaba en un periodo conflictivo de la vida. Ese momento donde ya has entrado a la adolescencia y las ganas de ganar independencia casi te ahogan. Pero era solo un joven inexperto que tendría que vivir aún muchos años para comprender siquiera todo aquello que le rodeaba. William esperaba que ambos pudiesen vivir cómodamente aquel periodo de niñez y juventud que les quedaba. Aitor los miraba triste. No lloraba. Ni siquiera parecía enfadado. Solo tan triste. Y William, vergonzosamente, quiso salir de allí, refugiarse en algún rincón oscuro y dar rienda suelta a su propia tristeza también.

—Allí estaréis mejor que aquí. Tenéis que comprender eso.

—Lo que no comprendo —dijo David— es por qué tú no estarías también mejor allí.

Claro que no. Quizás en unos diez años más pudiera comprender este tipo de decisiones, pero aún era demasiado pronto para ellos. Algunos niños crecían más rápido que otros. Todo dependía, suponía, de sus propias vivencias. Pero sus hermanos habían crecido en un ambiente protegido que los había mantenido a salvo de casi todo. Perdieron a sus padres, sí. Y durante un tiempo a sus hermanos, pero desde entonces se habían esforzado en conseguir una normalidad que les ayudase a no crecer de repente, dejando atrás una de las etapas de la vida más hermosas.

A David le quedaban quizás un par de años para llegar a esa época difícil donde el sexo, el alcohol y otras cosas podían volcar una vida en direcciones de lo más dispares. Se podía empezar antes, William lo hizo, pero él conocía a sus hermanos lo suficiente como para saber en qué etapa se encontraban entonces.

—Durante las vacaciones, además, podéis venir aquí a verme. Y yo iré igualmente.

Por fin Aitor se movió, dejando su asiento para acercarse hacia Will. Este le entendió cuando lo agarró por una de las mangas, y con un movimiento fluido le sentó sobre su regazo.

—Tienes que ayudar a Ángel, y eso está bien. Pero te echaré mucho de menos.

Para aquel momento, Will no sabía que le detenía de terminar llorando. Andy parecía a punto de romperse en pedacitos mientras Ethan, a su lado, le acariciaba la espalda con movimientos confortantes. La sorpresa se la llevó cuando miró a Ángel, quien inevitablemente sí que estaba llorando en silencio, pero tenía una hermosa y pacífica sonrisa en sus labios. William supuso que aquello le recordaría también a sus propios problemas familiares. A aquellos que perdió, y a aquellos que se encontraban lejos. Sus ojos bicolores se encontraron con los de Will y este no fue capaz de entender el mensaje que había en ellos.

Dejó a Aitor consolarse sobre él y David, mientras tanto, le hizo prometer una y mil veces que los iría a ver en cuento pudiese. También sacó la promesa de Andy de que volarían para las primeras vacaciones disponibles hacia España. Hacía William. Andy, por supuesto, asintió. Y a pesar de que aquello para él quizás resultase complicado por el trabajo que esperaba encontrar, William supo que en caso de no poder viajar él, cualquier otro lo haría. Gracias a Dios ahora tenían una familia extensa con la capacidad y la voluntad de ayudarlos.

Al terminar la cena, Ethan fue quien propuso salir los cuatro adultos a tomar una copa para relajarse después de la tensión acumulada. Los niños eran ya mayores para quedarse en casa. A decir verdad, adoraban los momentos de independencia donde podían hacer cualquier cosa que quisieran. Fuera de la mirada intranquila de los más mayores. Ángel no creía que estuviese vestido para ir a ningún lado, pero Ethan le aseguró que no irían a una discoteca o algo así, solo alguna terraza que les permitiese beber unas cervezas mientras hablaba tranquilamente. Y Madrid estaba llena de esas. Terrazas en azoteas, por ejemplo, que se iluminaban en las noches y se llenaban de raros cócteles de sabores diferentes. Terminaron cerca del centro, en un bar acogedor con música en directo.

Una bonita camarera les atendió mientras miraban las cartas, y para sorpresa de nadie Andy se pidió un batido gigantesco de vainilla. Los otros tres prefirieron cerveza, aunque Ángel la pidió suave y de trigo. Era agradable, ni frío ni caluroso, solo una noche de finales de primavera en la ciudad del madroño.

—Me hubiera encantado visitar tu casa, Ángel.

—Lo harás. Seguramente sea mejor incluso cuando ya esté todo en marcha y puedas ver lo que planeamos. Ya verás, ¡será maravilloso!

—No lo dudo —contestó Andy con una sonrisa amable. Ethan, que se encontraba justo frente a Ángel, preguntó:

—¿Cuándo tienes pensado comenzar?

—Con suerte, para finales del mes que viene. Mis prácticas terminan oficialmente a final de mayo, pero tenemos trámites de graduación hasta mediados de junio. Quizás una semana sea suficiente para cerrar todo lo que tengo que cerrar aquí y poder mudarme. Pero, para no ser demasiado optimista, yo diría que a finales de mes.

—Andy me ha contado cosas sobre lo que pretendes. Parecía tan entusiasmado como tú por ello. Pero no sé si habéis cambiado algo William y tú en el último viaje.

Ángel y él habían cambiado algunas cosas y ambos se dedicaron a explicárselas a los otros dos. Lo primero sería asentar todo el tema burocrático y financiero, que les llevaría su tiempo. Y después iniciar con uno de los dos camping que se pretendían crear. Sería el camping libre, para el cual necesitarían menos financiación y podrían tenerlo en funcionamiento de forma más rápida. Harían las renovaciones energéticas pertinentes y buscarían apoyos para subsanar sus bolsillos. Les hablaron de campamentos con diferentes actividades relacionadas con las posibilidades rurales. Y de otros tipos de acampada, más pensada para el relax, donde tiendas temáticas completamente aclimatadas y equipadas pudieran ofrecer a familias o parejas una experiencia diferente en el campo. 

Después Ethan les habló sobre su hermana, Jess, y su último novio. Un tal Joseph Collins que aparentemente era insoportable. Andy rogó al techo por paciencia cuando empezó a enumerar todos aquellos defectos que lo hacían tan poco apropiado para su hermana.

—Solo tienes complejo de hermano mayor, idiota —le dijo Andy mientras negaba con la cabeza de forma exasperada.

—No. Cuando encuentre a alguien decente, estaré feliz.

—Me gustaría saber qué debe tener alguien para ser decente, según tu criterio en lo referente a Jess.

—Un poco de sentido común no estaría de más. ¿Sabes que le gusta jugar al golf?

—¿Y qué demonios tiene de malo eso? William sabe jugar al golf.

—¡William solo lo usaba para ligar en el club!

—¡Oye, eso no es verdad!— se defendió el aludido.

—Nah, sí que lo es —reconoció Andy—. Pero igualmente es un deporte tan bueno como cualquier otro.

—Lo sería si al menos fuese capaz de conseguir algún mísero punto. Si me veo obligado de nuevo a ir con él y mi hermana solo para verle quejarse hora tras hora por su patética forma de jugar, terminaré vomitando.

En aquel momento, Ángel rio. Fue una risita baja, seguramente no pensada para que nadie la escuchase. Pero Will lo hizo y no pudo menos que responder el gesto. El chico se había ido relajando, y para aquellos momentos hablaba con Ethan como si de cualquier otra persona se tratase.

—Simplemente dile que no quieres ir a jugar. No creo que te sea difícil, vista la capacidad que tienes para escaquearte de todo aquello que no te gusta.

Ethan entrecerró los ojos, mirando a su novio de mala manera.

—Eso es grosero, Andy Martínez.

—Pero real, y lo sabes. ¿Por qué vas a jugar con él?

—¡Porque Jess me lo pidió al menos veinte veces! Uno tiene su límite.

Con un suspiro largo y cansado, Andy bebió un buen trago de su batido, parpadeando hacia su pareja.

—Cuando lleguemos allí, podemos ir a jugar con él. Te dejaré reírte del chico todo lo que quieras si es tan insoportable como dices. Jess no es tonta. Ni siquiera cuando se cree enamorada.

Ethan asintió, como si aquello lo arreglase todo. Y William, sin poder remediarlo, buscó en Ángel alguna señal de incomodidad. No la encontró, si el chico se sentía triste por esa camaradería entre su gemelo y el americano, no lo mostraba. Y la noche pasó en un suspiro entre conversaciones menos incómodas de lo que imaginó y sonrisas discretas que parecían compartir entre todos. William se arrellanó en su asiento mientras lo veía reír. Alegre y desenfadado, con sus ojos bicolores abiertos y atentos, ensoñadores y risueños, y pensó que quizás había elegido mal.

Ángel pasó las dos semanas siguientes intentando encontrar huecos en su agenda para preparar la vuelta mientras terminaba sus prácticas. La despedida de Sofía fue dolorosa, a sabiendas de que las promesas de futuras visitas solían quedarse en meras intenciones. Hablaba con Andy de vez en cuando por teléfono. Hablaba con Aitor y David algunas tardes también. Incluso hablaba con Sergio y Javi, que se encargaban de recordarle que ellos existían dentro de esa burbuja cada vez más deforme que era su mundo. Se expandía y contraía al ritmo de los latidos de un corazón, confuso y desesperado entre un amor que se va y un vacío que se intenta llenar con otras cosas. Cosas hermosas y locas a veces, como aquellas conversaciones con Will sobre caballos y burbujas de spa. Sobre discotecas y chicos. Sobre sexo y vinos. Sobre planes que se edificaban sobre sueños y promesas.

Azucena le dijo. Le dijo tantas cosas. Le habló de amores que se iban, de amigos que se perdían. Y de relaciones extrañas. Le preguntó por Will y por Sergio y Javi. Le cuestionó por él. Y por sí mismo, y Ángel quizás ni siquiera sabía en esos días que pasaba inserto en su trabajo. No, aún no sabía nada. Pronto averiguaría muchas cosas. Algunas buenas y otras malas, pero todas le harían crecer al ritmo acelerado de un tornado de verano. Salió con él dos veces más, una vez a bailar y beber en medio de una marea de personas que empujaban y sudaban a partes iguales. Y otra a una piscina cuando se abrieron en junio. Le enseñó a mirar allí también. Chicos y chicas que pasaban a su lado, envueltos en toallas o bañadores y que sonreían descaradamente con sonrisas más o menos bonitas. Ángel aprendió a hablar con él. Y con Sergio y Javi. Aprendió a devolver sonrisas controladas. Pero no a ellos. A ellos aún no. Solo a él, que se mostraba desinteresado y fácil. Que hacía del flirteo algo sano y sencillo, casi natural. Una vez Ángel lo vio con una chica. Se besaban en medio de la noche y del humo del bar. Se tocaban con el calor de los amantes. Y Ángel no sintió nada. Ni celos ni alegría por él. Simplemente se preguntó qué se sentiría.

Pero no hubo tiempo de más, porque junio llegó tan rápido como se fue, y finalmente en la tercera semana se encontró a sí mismo preparando la mudanza.

—¿En serio tienes que irte ya? ¿Por qué no esperar a que termine el verano y te tomas aquí unas vacaciones? Has estado tan ocupado que casi no te hemos visto.

Ángel sonrió a Javi mientras ambos terminaban de cerrar la última caja de cartón. Dentro de ella iban casi todos sus libros.

—Necesito adaptarme a los tiempos. Es una buena época para dedicarle a lo burocrático. Necesitamos empezar ya porque la situación además cada vez se vuelve más difícil económicamente hablando.

—¿Nos llamarás?

—Claro que sí. ¿Vendréis a verme, como me prometisteis?

—Ni lo dudes. Solo espera que tengamos vacaciones. No todos tienen calendarios escolares.

—Entonces perfecto.

Sergio apareció tras ellos con otra caja. Era la de la ropa y era enorme.

—¿A qué hora te vas, entonces? —preguntó el querubín.

—Sobre las nueve.

—¿Y sabrás conducir esa furgoneta que has alquilado?

—Por supuesto. Estoy acostumbrado a llevar vehículos grandes y de carga.

—Entiendo.

Aquellos rizos rubios se balancearon mientras su dueño miraba de un lado para otro con aire melancólico.

—Te echaremos de menos. Y a Will. Cuídalo.

—Creo que podré cuidar de mí mismo —dijo el aludido apareciendo de pronto junto a ellos. A él le había tocado las cosas restantes. Aquellos cosas que uno compra sin darse cuenta siquiera y que terminaban atrapando polvo en algún rincón de la casa.

Ángel, porque no pudo evitarlo, le abrazó. A aquel querubín de ojos maravillosos y brazos amables. Brazos que le estrujaron con mucha más fuerza de la esperada.

—Cuídalo, Ángel. Él no lo sabe, pero lo necesita. Va a estas muy solo cuando su familia se vaya.

Y aquel susurró que se derramó en su oído se quedó grabado allí donde su corazón latía. Le cuidaría, entonces. Al igual que él había cuidado de Ángel.

—Nos vemos pronto, Sergio.

—Sí, pronto.

Y si alguien notó en esos ojos azules la humedad que no pasó de la barrera de sus pestañas, nadie dijo nada. Javi se despidió también con un abrazo y dos besos. Con un cuídate y un ya nos veremos. El último fue William, que se posó frente a él con su sonrisa de perro viejo y resabido, y le abrazó.

—Cuidado en el viaje. Nos vemos en una semana, pequeño ángel.

Y cuando la puerta se cerró tras ellos Ángel solo pudo pensar que empezar una nueva vida a veces hacía doler por tener que dejar atrás la vieja.

11. Una visita inesperada

Ella vivía la herencia de un cuento mágico. Eso le había dicho su madre mucho antes de morir.  Le contó sobre villas y brujas. Sobre hogueras y lobos. Le contó sobre la vida y la muerte y como la luna influía en todos ellos. Azucena solo había escuchado con los ojos abiertos de par en par y su mente bien atenta a las palabras que salían de entre aquellos viejos y sabidos labios.  Eran en las noches de tormenta que ella la visitaba, cubriendo su tembloroso cuerpo con edredones y susurrándole al oído que todo estaba bien. Que pasaría y volvería la calma. Los truenos sin embargo seguían, y a veces solo los relámpagos que alumbraban su habitación eran testigos de los estremecimientos que provocaban.

Había odiado las tormentas con el ímpetu propio del loco.  Con la desesperación de un alcohólico y con la desesperación de un cobarde. Aún los seguía temiendo, solo que se había convertido en mucho mejor actriz. Nadie tenía por qué saberlo, puesto que allí donde los tiempos corrían al compás de las cosechas los miedos infundados a los ruidos no eran más que muestras de una debilidad palpable adjudicable, según ellos, a su género femenino. Azucena aprendió entonces a disimular. Toda ella parecía una burla de lo que en verdad debería haber sido. Y todo por el respeto de aquellos que una vez trabajaron para su madre y que ahora veían en ella solo a una niña incapaz. Tenía más de treinta años y a veces se sentía muy pequeña.

Finales de junio había traído ese año una oleada de calor. La tierra se sentía seca y desabrida. Como si el lago mismo pidiese de beber, cada vez más menudo. Iba a ser uno de aquellos veranos donde el agua escaseaba y todos tenían que prestar especial atención a cuidarla. Porque había quienes no comprendían que todo aquello, a pesar de llevar el reloj de las cosechas, se movía en sintonía de los flujos del agua. Cuando había sequía, todos ellos la sufrían. Cuando el agua caía abundante desde las montañas, entonces la abundancia se veía en todo el campo.

Pero junio no solo trajo el calor, sino también a su sobrino, Ángel, que volvió con una furgoneta llena de cajas y una sonrisa nostálgica pegada a los labios. No hacía falta preguntar a qué se debía, puesto que ya habían hablado por teléfono. Era Andy, al cual temía no volver a ver en muchísimo tiempo. Era Sofía, quien se había despedido de él con lágrimas en los ojos. Eran aquellos niños que le habían arrastrado a videojuegos y tardes de infancia. Y eran aquellos dos chicos que William le presentó. Javi y Sergio, se llamaban, y habían calado hondo en el poco tiempo que les conoció.

Pero Ángel pronto tuvo que amoldarse de nuevo al trabajo. Y había mucho. Primero estaba ponerse al día de todo lo que había sucedido en su ausencia y que a veces había llegado a él solo en cuentagotas. Después estaban los nuevos proyectos, que se erigían ante ellos como muros infranqueables y a veces inabarcables también. Se bañó con él en el lago. Desayunó, comió y cenó junto a él. Y solo una semana después, él llegó. Azucena no pudo menos que preguntarse qué había cambiado al verlos a ambos.

Siempre le gustaron los abrazos. Los había entre amantes, y también entre amigos. Pero eran aquellos brazos familiares y minúsculos los que finalmente le sacaron la primera lágrima. Aitor se despedía de él como si no fueran a verse de nuevo, y William no supo bien cómo calmar ese miedo que tiñó los ojos de su hermano menor. Andy se había comportado bien. Tenía mil cosas que decir, Will lo sabía, pero no las dijo. Solo mandó saludos a Ángel y su familia y le deseó suerte. Ethan estrechó su mano con una sonrisa afable y también sus deseos de buena suerte. Y así William se despidió de su familia, dejando parte de su corazón con ellos.

También tuvo que decir adiós a sus dos idiotas. Sergio, con sus rizos ridículamente bonitos, y Javi, que le miraba con la melancolía grabada en cada uno de sus gestos. Se despidió de ellos en una noche de borrachera, y los tres durmieron en el piso de Sergio porque no fueron capaces de levantarse ni siquiera para salir de discotecas. Era primero de julio cuando partió con una maleta enorme en el tren hacía Burgos, con las miradas tristes de sus hermanos como última imagen tras las ventanas gastadas de su vagón. Will no lloró, porque se dijo que aquello era algo que había decidido él. Era su proyecto a futuro.

Se había empeñado en ir en autobús hasta la casa de Ángel, pero este le había explicado que uno de los problemas del mundo rural en España era la comunicación. No había autobuses que pudiesen llevarle hasta allí, por lo que ellos irían a buscarle. Will se preguntó entonces cómo demonios iban a llegar los turistas, pero se dijo que aquello era algo que necesitaban arreglar en cuanto pudieran. No todo el mundo iba en coche de vacaciones.

Al llegar le esperaba ella. Con sus cabellos oscuros recogidos en una coleta y sus ojos grises tranquilos y receptivos. Le abrazó, cosa que fue una sorpresa, y William devolvió el gesto de forma educada y sincera a la vez. Ella se mostró simpática y más habladora de lo que recordaba, y le habló sobre el calor y sobre Ángel. Sobre cocineros que se habían jubilado y adolescentes que querían montar negocios sucios en su pueblo. Will no tenía idea de qué hablaba, pero aun así la escuchó completamente encandilado por aquel acento maravilloso y una forma graciosa de narrar.

Azucena conducía como una loca, eso sí. Y para cuando llegaron a una carretera secundaria Will tenía los nudillos blancos de apretar sus dedos contra la piel del asiento. Por supuesto, llegaron en tiempo récord.

—Espero que te gustase tu habitación de la visita anterior, pues te la hemos preparado de nuevo.

—Estaba genial.

—Me alegro. Ángel decía que quizás querías algo con más privacidad, ya que nuestros cuartos están ahí justo al lado. Pero tienes tu propio baño y pensamos que finalmente sería adecuado.

William no pudo menos que preguntarse por qué Ángel creía aquello, pero lo dejó pasar mientras tomaba su maleta del maletero y seguía a Azu, o Zuce, hacia el interior de la casa. El fresco que los recibió fue un alivio frente al calor agotador que hacía en medio de la nada a las cuatro de la tarde.

—Tendrás abre, ¿verdad?

—Estoy famélico.

—Yo comí justo antes de salir a buscarte, pero diré que te sirvan rápidamente. ¿O prefieres ir a tu cuarto antes? No sé si quieras cambiarte o ducharte o algo…

—La comida sería perfecto. Creo que mi estómago está haciéndose un agujero en busca de alimento.

—Así será, entonces.

Ella le dejó allí, para que él mismo subiese sus cosas a su cuarto, dando por sentado que recordaba perfectamente dónde se encontraba, mientras se dirigía a la cocina. Will sí que recordaba, y en menos de cinco minutos se había lavado el rostro y las manos y bajó de nuevo para comer. No había rastro de nadie en el amplio salón, por lo que se sentó a la mesa dispuesto a esperar.

—Perdón, ahora mismo te traen la comida. Se está calentando.

Ella se movía con una determinación admirable. Como si le hubiesen enseñado a mantener los hombros en alto y la mirada recta y decidida. Se sentó junto a él, quitándose el chaleco que llevaba para quedarse en una camiseta de algodón oscura.

—Dónde está Ángel? —preguntó.

—En el campo. Volverá en un par de horas o así. Ahora los días son largos, por lo que hay que aprovechar.

Acababan de pasar San Juan, la noche más corta del año. Y estaba anocheciendo casi a las diez de la noche. A veces Will pensaba que era demasiado.

—¿Y qué tal ha estado esta semana? Me dio la sensación de que se marchaba de Madrid algo triste.

—Puede ser, pero no ha tenido casi tiempo libre como para andar lamentándose por ahí.

—¿Habéis comenzado ya?

Ella no pregunto con qué.

—No, aún no. Estamos resolviendo algunos problemas que surgieron a raíz de la sequía del verano. Pero podremos empezar en breves.  ¿Qué tal tu familia?

Will no quería hablar de ellos. Porque aún escocía. Aun así le sonrió mientras le contaba cómo estarían todos ellos viajando hacia Nueva York en un par de semanas. Hablaría con ellos todo lo que pudiese antes de que se marcharan, porque después sería más complicado seguramente.

La comida estuvo deliciosa y Azucena le acompañó durante toda ella dándole conversación. Después se fue a su habitación mientras ella regresaba a sus tareas, y Will se dedicó a vaciar su maleta y colocar las cosas en el armario gigante que se encontraba frente a la cama. Era una habitación cómoda, tal y como la recordaba, y pronto se echó sobre la cama para escribir un mensaje a sus hermanos menores. Aitor no tenía teléfono propio, pero ambos compartían uno que Ethan les regaló en una de sus visitas. Andy no había estado muy conforme, pero finalmente cedieron a la presión de los niños y el adulto.

Serían sobre las siete que alguien llamó a su puerta, y cuando fue a recibir al visitante, se encontró con Ángel. Llevaba el pelo mojado y olía a champú y gel, por lo que supuso que acababa de darse una ducha.

—¿Qué tal tu viaje? ¿Cómo te has acomodado? —preguntó el muchacho de ojos bicolores.

—Bien. No fueron tantas horas, y Azucena me acompañó durante la comida tardía, así que perfecto.

La sonrisa enorme que le regaló le hizo sonreír a él también. Ángel tenía sus manos en la espalda y se balanceaba sobre sus pies. Parecía un niño pequeño con aquellos bucles húmedos que se movían al compás de todo él.

—¿Qué vas a hacer hoy? —preguntó.

—No lo sé. Supongo que tú comerías muy temprano y vas a cenar en breves. Terminé de comer hace un par de horas, así que no es que tenga mucha hambre.

—¿Por qué no me acompañas al pueblo? Tengo que comprar algunas cosas, y podemos ir al restaurante a tomar algo. Tú una cerveza, supongo,  y yo una hamburguesa.

Aquella idea le gustó, por lo que aceptó encantado y le pidió diez minutos para cambiarse de ropa. Hacía calor, pero no quería ir al pueblo vestido con ropa de estar por casa. Ángel le esperaba abajo cuando por fin terminó, y ambos se despidieron de Azucena antes de subir a la vieja furgoneta de Ángel.

—Y dime, ¿cuándo vamos a empezar con el trabajo?

—Pues hemos tenido algunos problemas con las cosechas que necesitamos resolver, pero supongo que lo más pronto posible.

William no sabía hasta donde llegaba allí su autonomía, pero en todo caso se arriesgó:

—Si quieres, puedo ir visitando el ayuntamiento y las administraciones necesarias para ir poniendo al día los trámites burocráticos necesarios. Van a llevar su tiempo, y contra antes terminemos, antes podremos comenzar la parte más divertida.

—Pero eso…

Como se le escuchaba indeciso, y más bien le miraba con culpa, decidió interrumpirle.

—Avanzaríamos. Y de cualquier forma es una parte que se me da bien.

—Está bien —dijo finalmente Ángel, con las manos en el volante y sus ojos pegados siempre a la carretera. Will pensaba que era una tontería. Iban por un camino completamente recto y vacío. Un camino además que no les dejaba ir mucho más rápido que 20 o 30 kilómetros por hora.

El pueblo los recibió aún con luz suficiente. Era como tantos de aquellos pueblos, con casas de uno o dos pisos encaladas y siguiendo patrones más o menos regulares. En el centro, una bonita plaza que se bordeaba con soportales. A su lado, una iglesia románica que era bonita tanto por fuera como por dentro. O eso le dijo Ángel. No había ni Burger King ni McDonald allí, pero sí un restaurante familiar apostado en una de las pequeñas calles que salían de la plaza. Antes, no obstante, Ángel aparcó la camioneta frente a una tienda y entró él solo. Unos cinco minutos después salió acompañado de un hombre, ambos cargando dos inmensos sacos oscuros.

—Y ahora —dijo cuando subió de nuevo al coche— podemos ir a comer. O beber.

El restaurante era bonito y amplio. Unas diez mesas se extendían por el salón decorado con estilo rústico. La carta no tenía mucha variedad, pero las hamburguesas, le dijo Ángel, estaban deliciosas. Él solo se pidió una cerveza, y estuvo contento cuando comprobó que las patatas que le colocaron a Ángel en un plato mientras esperaba la hamburguesa en verdad estaban deliciosas.

—La cocinera se llama Marta y hace unos años trabajo en casa. Cuando ahorraron lo suficiente compraron un viejo bar que iban a demoler y lo convirtieron en este restaurante. Intento venir de vez en cuando.

La hamburguesa tenía una pinta maravillosa, pero Will aún seguía con la comida dándole vueltas en el estómago. Pudo probarla, no obstante, y se prometió volver pronto a por una para él.

—¿Qué tal tu familia?

Sí, aquel debía ser el tema del día.

—Bien. Preparando la marcha. Vamos a dejar la casa en alquiler.

—En serio, ¿y qué pasa si quieres volver?

—Es demasiado grande para mí solo.

—Entiendo.

Y había un mundo reflejado en aquellos ojos de colores imposibles. Ángel le sonrió con su cara de duende y Will deseó poder extender la mano para colocar aquellos cabellos que se rizaban desordenados por sus sienes. No lo tocó, porque no lo creía prudente, y se limitó a verlo comer mientras le contaba cómo había sido la despedida de los más pequeños.

—Pronto podrás verlos. Vamos a tener tanto trabajo que todo pasará rápido. Y en cuanto te des cuenta podrás volar en unas vacaciones. O ellos podrán venir. Y siempre nos tendrás a Azucena y a mí para ahogar tus penas cuando quieras.

Era una bonita forma de decirle que no estaría solo. Y allí, en medio de verdes montañas y lagos de fantasía, le hacían falta amigos.

—Gracias —dijo. Y lo dijo de verdad. Ángel sonrió, con su boca llena de salsa roja y sus dientes blancos al descubierto. Era un jodido desastre—. Ten, límpiate la boca.

Ni siquiera pareció abochornado mientras se pasaba por los labios la servilleta de papel. A veces Will se preguntaba si acaso aquel elfo salido de los bosques no se había quedado en su etapa infantil, incapaz de crecer en una burbuja de cuento creada entre su familia y él. Y todos los de aquella casa. Otras veces se lamentaba por verse incapaz de resistirse a la atracción que emanaba aquella persona. No era exactamente una atracción sexual, simplemente se debía a una sonrisa maravillosa que siempre iba acompañada de ojos brillantes.

Cuando pidió la cuenta, una joven de aspecto desaliñado llegó hasta ellos. Sonrió a Ángel con ojos resplandecientes y a Will se lo quedó mirando por unos instantes, aparentemente sorprendida.

—¿Qué tal estás? Había escuchado que volviste de Madrid, pero no estaba segura de cuándo podría verte.

El duende le sonrió a la chica.

—No he tenido tiempo ni de respirar esta semana. Pero ten por seguro que estaré viniendo a probar la comida de tu madre todo lo que pueda.

—Me alegra. Ella te echa de menos.

Como todo el maldito mundo, pensó Will. Aquello empezaba a parecerse a una gran familia feliz.

—Creo que ahora debe estar ocupada —dijo mirando a las mesas de alrededor, ocupadas por bastantes personas que pedían sus cenas.

—Sí, pero puedes pasar cualquier día a otra hora que no sea de comida. Estará feliz.

Ella le miró entonces. Le miró bien, de aquellas miradas que uno sabe lo que significan. William devolvió la sonrisa amablemente, apreciando los rasgos finos y morenos de la chica.

—¿Y quién es tu amigo?

—Ah, perdona. Ana, él es William, un amigo de Madrid que ha venido a trabajar.

—¿En tu casa?

—Sí.

—Encantada.

Will le estrechó la mano, que ella sostuvo más de la cuenta. Era todo tan obvio que casi bufó exasperado ante la mirada inocente de Ángel. ¿En serio? ¿Dónde habían quedado sus charlas sobre flirteo?

—Nos estaremos viendo por aquí, entonces— dijo ella.

—Eso creo —dijo él.

Y entonces, por fin, los ojos de Ángel parecieron ampliarse, su boca abriéndose ante la sorpresa. ¡Por fin!  Will le miró. Le miró bien, de aquella forma que decía muchas cosas sin pronunciar palabra alguna. Y Ángel, encantado, se echó a reír.

—¿Qué sucede? —preguntó ella.

—Nada, solo acabo de recordar algo.

Todos debían pensar que Ángel era tan bueno como su nombre indicaba, porque la chica no pareció en absoluto ofendida por su risa. Ella solo sonrió, le palmeó la espalda y se despidió de ellos.

—Eres un bribón.

—¿Bribón? Por favor, ángel, puedes hacerlo mejor.

—¿Sinvergüenza?

—Sí, vas mejorando.

—¿Casanova?

—Muy pasado de moda.

—Entiendo.

—Bueno, eso he visto, Aunque algo lento, ¿no crees?

—No me lo esperaba.

—Y ahora eso me ofende.

—No por ti, tonto, por ella. Es joven.

—Sigo ofendiéndome más y más.

—Tú también eres joven. Pero menos. Debo sacarla al menos tres años. Y tú tienes —él calló, contando— treinta. Ya has cumplido treinta este año.  Tienes cuatro más que yo, y al menos siete más que ella.

—Dicen que el amor no tiene edad.

—La pederastia dice otra cosa.

Ángel se mordió el labio, medio divertido medio preocupado, y después sacudió la cabeza.

—Eso ha sido cruel —dijo por fin.

—Sí —coincidió Will.

—Lo siento.

—No lo haces.

Y él sonrió, porque en el fondo no lo sentía. William se había dado cuenta con el tiempo de que el carácter de Ángel era un poco bipolar. Algo entre lo que no pudo ser por haber crecido como lo hizo y lo que era precisamente por eso. Un ir y venir que a veces causaba sorpresas como aquellas. O como peticiones indecentes de besos. De todos modos pagaron la cuenta, aún con ambos sonriendo. Para cuando salieron, eran cerca de las nueve y Will se dio cuenta de que tenía hambre. Cenaría en casa, no obstante, y después se iría pronto a acostar. Mañana se levantaría temprano para ir al ayuntamiento y empezar con sus indagaciones.

Miró a Ángel, que buscaba las llaves del coche en sus bolsillos. Finalmente las encontró en aquella mochila vieja que siempre llevaba consigo en aquel lugar. Antes de arrancar, William se puso el cinturón, pensando que aquello no podía ser más inútil en el camino que los esperaba.

Los días a partir de la llegada de Will pasaron en un suspiro para Ángel. El trabajo sin él allí había continuado durante el último año, pero los problemas también crecieron en su ausencia. Tuvo que vérselas con distribuidores enfadados ante el retraso del pago, con trabajadores frustrados ante los problemas que la sequía y una mala plaga habían supuesto. Azucena parecía cargada de responsabilidades y Ángel finalmente se preguntó si no había sido egoísta al marcharse de allí dejándola completamente sola frente a una situación compleja.

De todos modos, se dijo, todo sería para bien. Porque mientras ellos intentaban paliar las secuelas de la mala racha en el campo, William avanzaba a pasos agigantados con la burocracia propia del emprendedor. Se hizo cargo de revisar los permisos de urbanización del terreno, redactó en las noches junto a Ángel un proyecto que presentar tanto ante el ayuntamiento como los diferentes tipos de financiamiento que pedirían. Era como asistir a una asesoría particular, con reuniones llenas de terminologías que muchas veces se le escapaban pero que finalmente se realizaban correctamente.

En dos semanas le enseñó el permiso de obras. En otra más tenía una lista de empresas con experiencia en la construcción de instalaciones similares a la que deseaban. Ángel se sentaba junto a él y Azucena todas las noches para hablar sobre ello. Hablar y hablar sobre un montón de planes que veía en su mente ya realizados. Un día, mientras tomaba grandes cucharadas de su crema de calabaza, le preguntó cómo había podido hacerlo todo tan rápido si no contaba con experiencia práctica en ello.

—He tenido algo de ayuda —mencionó sin más, tomando de su propio plato y dedicándole una sonrisa amable.

Azucena se mostró interesada entonces, preguntando cuáles serían los siguientes pasos, y Will se entretuvo detallando lo que él creía que debían iniciar primero.

—Ya sabemos qué instalaciones queremos y cómo distribuirlas. Tenemos el permiso de obras y lo que falta entonces es empezar con ellas. Necesitamos contratar trabajadores.

—¿No hablabas de una empresa especializada?

—Sí, pero también tengo otra idea. Quizás más que una empresa especializada podamos tomar la opinión de alguien que ha trabajado durante diez años prácticamente en el sector turístico y sí que tiene experiencia en este tipo de alojamientos.

—¿Algún amigo?

—No exactamente. Pero ya hablaremos con él si es que se decide a echar una mano.

Ángel no sabía nada de aquello. Will raras veces se mostraba misterioso, y aquel rostro de miradas pícaras era usualmente bastante directo. No le dio importancia, porque si aquello podía ahorrarles dinero o brindarles calidad sería más que bienvenido.

Para construir se necesitaban planos, y lo primero era contratar un arquitecto que se encargase de ello. William apareció una mañana con un joven de mirada inteligente y gafas elegantes. Se llamaba Luis y era un viejo conocido de la familia. Se trataban de forma amigable y cuando ambos se sentaron a la mesa frente a Azucena y Ángel, este último se dio cuenta de que William les había traído a un arquitecto perfecto para encargarse del proyecto.

Luis Tebas, se presentó a sí mismo. Y tenía una sonrisa profesional que no decayó en la hora y media que duró aquella primera reunión. Había terminado su licenciatura ocho años antes, y desde entonces había trabajado para diferentes proyectos dentro de una empresa dedicada al sector del ocio.

—¿Y entonces no sería mejor que las casas de madera del camping, los bungalows, fuesen prefabricados? —preguntó Azucena mientras comían.

—Depende. Si lo que buscáis es algo más personalizado y con un número amplio de cabañas, es mejor construirlas. A menos que encontremos una empresa que acepte desarrollarlas tal y como las queréis.

—¿Y eso saldría más caro que simplemente construirlas nosotros? Con los planos…

—Tendremos que hacer ambos presupuestos para poder elegir —contestó Will, que miraba distraído su plato. Ángel se preguntó qué le pasaría.

—Mañana por la mañana podemos reunirnos para iniciar el diseño. Será cuestión de ver qué queréis exactamente.

Ángel todo aquello lo veía genial. De verdad, pero no podía más que preguntarse el precio que impondría aquella persona a sus servicios. Sobre todo si trabajaba para una empresa grande y seguramente reconocida del sector. Aquel mismo día, cuando encontró a William a solas repasando documentos en uno de los dos despachos disponibles,  llamó a la puerta entreabierta y se unió a él cuando fue bienvenido.

—¿Qué sucede? —preguntó él, con sus cabellos rubios despeinados y sus ojos algo cansados.

—Quería hablarte sobre Luis. ¿Cuál será su salario? ¿Cuánto trabajará con nosotros? Lo has traído de sorpresa y…

—Sí, lo sé. Lo siento. En realidad lo traje para que lo conocieseis, nada más, pero las cosas se fueron de las manos y creo que se emocionó demasiado él solo. Es un amigo desde hace mucho tiempo. Trabajaría de forma autónoma, no desde su empresa. Y el presupuesto nos lo dirá en cuanto le digas exactamente qué es lo que debe hacer. Después podrás elegir si está bien de precio o no. Sin compromisos, te lo prometo.

—Pero yo no sé qué es lo apropiado para este tipo de pedidos. ¿Cómo vamos a decidir entonces?

—Podemos hacer comparaciones, como dijo él ayer. Mirar las cabañas prefabricadas, que no requerirían en principio de planos, y ver qué preferís. También podemos consultar algunas empresas que se dediquen a ello, para comparar precios con los que Luis nos ofrece. Él sabe que tenemos un dinero limitado, por lo que espero que se ajuste.

—¿Era él entonces de quien hablabas para ayudarnos?

—No. Tengo un primo que estudió y ha trabajado casi durante diez años en el sector del turismo. No aquí, en España, pero creo que puede ayudarnos a enfocar todo esto. A promocionarlo. A ver qué otros servicios pueden incluirse… Es muy bueno en ello. Estuve intentando convencerlo de que nos hiciera una visita, pero es algo complicado.

—¿Por qué?

—Porque vive en Nueva York.

Ángel se dio cuenta entonces de que debía saber de quién hablaba.

—¿Es uno de los Douglas?

—Sí. Alexander Douglas. Quien podría ser un bala perdida si quisiera, pero de hecho su herencia consiste en una serie de complejos hoteleros que pertenecieron a su rama paterna de familia. Estudio economía y turismo y tiene mucha más experiencia que yo en asunto prácticos respecto a la administración y gestión de este tipo de establecimientos. Por eso le contacté. Solo que está ocupado.

Ángel en realidad no sabía si era producente incluir a tanta gente en el asunto. Ni siquiera sabía cómo iba a pagar a Will por todo aquello.

—No sé si vamos a poder pagar tanta ayuda, Will.

—No será el dinero lo que le atraiga si finalmente viene. No le hace falta. Y tampoco creo que lo haga como un favor familiar. Si le parece interesante, nos ayudará.

Y aquello suponía otro favor más que apuntar a su larga lista de deudas morales, pensó. Pero también comprendía que la consecución de lo que planeaban conllevaba mucho más esfuerzo de los que pensó al principio.

—Ya terminé de incluir en el proyecto la parte de las mejoras energéticas. Estaba planeando hacerlo todo de forma escalada, ya que creía que sería mucho dinero. Y sí, lo será, pero como nos dijo el banco, supondrá también una variable apreciable a la hora de calibrar la solvencia del plan. Estoy trabajando en la gestión de residuos, pero es complicada.

Todo era complicado, a decir verdad. Y Ángel había decidido dejar en manos de su tía parte de los problemas con la cosecha para avanzar en aquello que él sí podía hacer: la mejora de la parte ecológica en todo aquel asunto.

—Lo harás muy bien —dijo entonces Will, quien sentado frente alcanzó una de sus manos para apretarla de forma tranquilizadora. Ángel no pudo menos que mirar aquellos dedos largos y bonitos, comparándolos con los suyos. Siempre le habían dicho que tenía manos de niño, y era cierto. Con dedos cortos y poco endurecidos por el trabajo.

—Gracias.

—Si quieres después puedes consultarlo con Luis. Él tendrá alguna noción de ello también.

Suspiró, porque se sentía bien el contacto. Y también porque William le sonreía como si todo fuese a salir perfectamente. Como si la confianza que depositase en él fuese algo seguro. Ángel no estaba seguro de merecerla, pero aun así la apreciaba.

—Sé que es difícil empezar —continuó William—. Sé que parece imposible a veces llegar al final de aquello que casi ni podemos imaginar, pero lo haremos bien. Y si para ello necesitamos la ayuda de Luis, o la de Alex, pues que así sea.

Tuvo que suspirar de nuevo, porque aquellos dedos masajeaban ahora su palma con movimientos suaves pero precisos. Ángel se apartó el pelo de la cara y le sonrió, agradecido.

—Estuve hablando con uno de mis profesores del máster especializado precisamente en ello. Creo que va a ser de ayuda también.

—Eso está bien. No tienes por qué cargar sobre tus hombros absolutamente todo, Ángel. Simplemente iremos paso a paso y preguntaremos todo lo que tengamos que preguntar.

Él asintió y cuando aquellas manos se retiraron casi volvió a por ellas. A por más. Se sintió un poco abochornado de su propia debilidad.

—Entonces voy a volver al trabajo y te dejaré en paz. Sé que estás ocupado.

—Si necesitas hablarme sobre cualquier cosa, sabes que puedes hacerlo. No pasa nada.

Y con eso, se despidió de él y salió del despacho, dejando la puerta entreabierta. Ángel se dirigió a la cocina por algo que comer, ya que casi no había desayunado y aún quedaban horas para la comida.

Los días siguientes fueron un agobio para él. Luis les entregó un presupuesto que excedía lo que Ángel había calculado. Pero al ponerse en contacto con empresas dedicadas a la fabricación de modelos prefabricados de cabaña, la cosa era bastante similar, y mucho menos personalizada. El presupuesto de Luis incluía también una aproximación de los gastos de obra, lo que les permitía de algún modo hacer la comparación de forma más completa. 

No solo eran las cabañas, además, sino que debían incluir cosas como piscina, pistas de juegos, tienda y restaurante. Otro problema que Will había hecho notar nada más llegar era la falta de comunicación entre el pueblo y el centro urbano más cercano. No era fácil llegar allí en transporte público, y eso podía suponer un problema.  Habían hablado con el alcalde del pueblo, un señor de unos sesenta años que les prometió hacer todo lo posible si el negocio iba bien.

—Lo que no puedo es pedir que nos abran una línea de autobuses ahora mismo, porque no les saldrá rentable y no lo aprobarán. Pero cuando todo esté en marcha y tengamos argumentos, entonces haremos todo lo posible por mejorar la comunicación.

Ángel no sabía si tenía sentido tener que esperar, pero se imaginó que poco más podían hacer. Era un problema generalizado para el mundo rural. Un problema que atraía muchos otros. Porque si fuese más fácil moverse entre los pueblos y los centros más urbanizados, quizás la gente no terminaría mudándose y abandonando sus hogares. Quizás.

Aun así no se desanimaron y continuaron con el trabajo. Finalmente decidieron que lo mejor sería contratar a Luis y buscar la mano de obra necesaria para preparar el terreno. Porque no era solo instalar las cabañas, sino llevar allí todo lo necesario, empezando por el agua y la electricidad.  Y así pasó todo julio y se adentraron de lleno en agosto, en medio de planos gigantes que Ángel a veces no sabía leer y conversaciones hasta altas horas de la noche para determinar tantos detalles que su cabeza empezaba a perder la noción del tiempo. Él siempre estuvo allí, a su lado. Y si Ángel sospechó que la relación entre Will y Luis era más allá que amistosa, no dijo nada. Quizás no era así, o quizás sí. Pero poco tenía que hacer él inmiscuyéndose en sus asuntos.

Agosto era un mes complicado. Burgos no era Sevilla, donde la temperatura alcanzaba los cuarenta grados, pero aun así nadie quería salir de la casa entre las dos de la tarde y las siete, donde los treinta y cinco grados estaban asegurados. Era un calor un poco húmedo, lo que convertía la ropa en algo incómodo. Aun así, ellos tenían el lago, que se mostraba misericordioso con todos aquellos que tras una larga jornada de trabajo buscasen refrescar sus cuerpos antes de ir a comer. Lo hacían la mayoría de los jornaleros en la casa Villanueva, como una especie de costumbre que se había establecido durante los meses de julio y agosto.

Azucena subió de nuevo la ventana mientras maldecía la vieja camioneta. Tenía el aire acondicionado estropeado y alguien había sido lo suficientemente inteligente como para dejarla durante horas en un lugar sin sombra. El resultado había sido un verdadero horno con ruedas.

—¿Entonces lo has conseguido? —escuchó la voz de su sobrino a través del manos libres.

—Eso creo. Dicen que nos darán un plazo de dos semanas para el pago de julio.

—Eso es maravilloso, Zuce.

—¿Cómo me has llamado?

Una risa detrás de su sobrino hizo que sus cejas se alzasen de forma cínica.

—Ese era William, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y se ha reído porque...?

—Me dijo que me daba diez euros si te llamaba así.

—Dile que deje de malgastar dinero. No va a gustarme aunque me lo digas tú. Es ridículo.

—Dice que eres ridículo.

Tuvo que reír ante aquello, mas pudo escuchar cómo William gruñía algo del otro lado del teléfono.

—Llegaré en unos diez minutos, si es que antes no me derrito contra el asiento. Vamos a comer ya, ¿no?

—Estamos preparándolo todo. Para cuando llegues todo estará listo.

—Muchas gracias. Voy a… ¿Qué demonios…?

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Nada, no te preocupes. Voy a colgar, nos vemos en diez minutos.

Azucena colgó y redujo la velocidad de la furgoneta mientras se acercaba a uno de los lados del camino, dispuesta a adelantar a la persona que, cargada de maletas y bolsas, iba andando por el centro como si todo el espacio fuera suyo. Pronto fue consciente de que iba cojeando. Suspirando frustrada, finalmente se detuvo a su lado, bajando la ventanilla y gritando hacia el exterior.

—Disculpa, ¿puedo ayudarte? ¿Vas a algún sitio?

Escuchó una exclamación que no entendió, y entonces él se giró. Azucena pensaba que estaba acostumbrada. Lo debería haber estado, teniendo en cuanta que Will tenía la costumbre de andar sin su camisa por la casa cada vez que le daba la gana. Pero en ese momento descubrió que ella, simplemente, tenía mucho mundo que ver. Unos ojos casi negros la miraron desde un rostro masculino perfecto. Un cabello rubio casi albino caía en mechones despeinados y empapados sobre esos rasgos imposibles. Y unos labios gruesos y bonitos estaban fruncidos en disgusto. ¿Estarían grabando alguna película por allí? ¿O acaso era alguna sesión de modelaje? El pobre no parecía precisamente en su mejor momento, pero aún sudoroso y sucio era de lejos la persona más atractiva que había visto nunca.

—Disculpe —dijo entonces él con un acento muy extraño— ¿Villanueva?

Lo dijo mal. La ll convertida en una l suave y las v rodadas de forma exagerada. Pero como aquel modelo perdido en medio de un camino desierto estaba preguntando por su casa, Azucena decidió dejarlo pasar.

—¿Villanueva? Yo vivo allí.

Y habló alto y lento, porque no estaba segura de que él entendiese bien su idioma. No se preguntó quién era, no hacía falta, pensó.

—¿Quieres subir? —preguntó.

Él le miró confundido por unos instes, hasta que ella señaló el asiento del copiloto. Una sonrisa cegadora fue su contestación y ella tuvo que reír ante lo ridículo de la situación. Se bajó de la camioneta para ayudarle a colocar todas sus cosas en la parte trasera, y entonces ambos estuvieron dentro del vehículo. No era mucha mejoría del clima exterior, pero suponía que él agradecería igualmente el paseo.

—Soy Azucena, y vivo en Villanueva.

Un momento de silencio y entonces él extendió una de sus manos en claro saludo universal. Azucena la estrechó y sacudió con firmeza, sin dejar de mirar la carretera apenas. Aquella persona era una distracción.

—Y dime, ¿qué hacías en medio del camino solo?

Él no le entendió completamente, por lo que ella lo repitió más lento. Entonces su ceño se frunció y sus ojos negros parecían realmente enfadados.

—Yo fui a Burgos, y entonces pedí un bus. Pero no llegó al pueblo, entonces pedí un taxi. Pero tampoco llegó hasta la casa, porque no está en el pueblo. Y entonces me dijeron dónde está. Caminé.

Azucena tuvo que parpadear, entendiéndole porque se le entendía, pero suponiendo que él necesitaba mejorar un poco su español. El acento no ayudaba.

—¿Por qué no llamaste a la casa?

—Quería sorpresa.

—¿Sorpresa?

—Sorpresa a Will.

—¡Ah!

Sin poder evitarlo, se echó a reír, y él pareció un poco cabreado por ello. Momentos después se echó a reír. Ella sabía inglés, por lo que podría haber hablado con él en su idioma, pero lo cierto era que la mayoría de los trabajadores en Villanueva no lo hacía, por lo que él necesitaba acostumbrarse. Y parecía entenderla bien.

—¿Lo conoces? —preguntó él.

—Sí. Vive con nosotros en Villanueva. Debería presentarme, soy Azucena Villanueva, y vivo allí, en la casa, junto a mi sobrino, a William y a bastantes más.

Él no pareció comprenderlo del todo, pero sí lo suficiente como para volver a extender su mano, esta vez para la presentación.

—Alex. Me llamo Alex. Soy primo de Will.

—Sí, me lo imaginaba.

Les había hablado de él. Y se parecían lo suficiente, pensó divertida. Él parecía muy incómodo, seguramente a causa de calor. Ella casi sintió culpa por tenerlo allí encerrado. Pero estaban a punto de llegar.

—No funciona el aire acondicionado —explicó mientras señalaba la consola de la camioneta— pero llegaremos en menos de cinco minutos.

Él asintió, abanicándose el pecho mientras se separaba la camiseta húmeda de la piel. Olía a sudor y se veía cansado, y aun así Azucena no podía quitar sus ojos de él. No sabía qué tipo de genética le había tocado a aquella familia, pero desde luego era algo que se debería estudiar.

Efectivamente,  llegaron en unos minutos. Aparcó junto a la puerta, bajo la sombra del porche, y ayudó a Alex a bajar todas sus pertenencias. Su suspiro de alivio cuando entró en la casa, que se mantenía fresca, fue audible para ella. Sonriendo, dejó la bolsa que cargaba en el pasillo de entrada.

—Puedes dejar tus cosas aquí. Voy a decir que preparen un cuarto y que las suban.

Él frunció el ceño, pero finalmente pareció entender, asintiendo y dejando todo lo que cargaba a su lado.

—Supongo que querrás ducharte antes de comer. Tenemos la comida preparada.

Él se olió, sonriendo divertido mientras asentía.

—Una ducha sería maravilloso.

—Coge entonces lo que necesites para cambiarte y te llevo a un baño ahora —él solo la miró largamente—. Ropa. Coge tu ropa y te llevo a la ducha.

Aquello sonaba tan mal que ella calló. Pero él estaba ya rebuscando en una mochila. Sacó sus mudas y las metió en una bolsa de deporte. Cuando terminó, sonrió a Azucena, indicándole sin palabras que estaba más que listo para esa ducha. Ella lo guio hasta el piso de arriba, sin molestarse en explicarle dónde estaban las cosas. Ya habría tiempo para ello. Llegó a uno de los baños que tenían ducha y le dejó allí, enseñándole a poner el agua templada o fría, como él quisiera, dónde estaban los geles y champús, la dándole algunas toallas limpias.

—Cuando termines, puedes dejar tu ropa sucia en ese cesto —dijo señalando el cesto de la ropa. No era lo usual en baños que usaban más personas, pero valdría por el momento—. Y baja las escaleras. Hay un gran salón allí, y estaremos esperándote para comer.

Él pareció entender, porque asintió y sonrió. Ella salió, dejándole a solas con la ducha, y marchó hacia el comedor. No pudo borrar la sonrisa divertida de sus labios hasta que llegó junto a su sobrino, quien la esperaba ya sentado en la mesa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó él.

Ella se limitó a mirar a William, quien dejó de lado su trozo de pan para devolverle la mirada.

—Creo que acabamos de recibir esa ayuda que esperabas.

12. La horrible tendencia de acaparar

Alexander Douglas miró a su alrededor con ojos soñadores. El verde del verano parecía fundirse con los colores anaranjados del atardecer y el sonido de las cigarras parecía colmarlo todo, desde el silencio del espacio inocuo hasta los suspiros que trasladaba el viento. Frente a él se extendían las montañas en tonos marrones, con las grandes sombras que perfilaba el sol al desaparecer por el horizonte. Más cerca que todo aquello, a tan solo un par de metros, ojos bicolores lo observaban. Ojos que parpadeaban de forma constante mientras las preguntas que no pronunciaban sus labios se reflejaban en aquellos irises maravillosos.

Y en aquel atardecer después de una copiosa cena, Alex pensó que había hecho bien en venir. En alejarse de aquella ciudad que empezaba a ahogarle para poder equilibrar de nuevo su mente. Tenía 34 años y estaba tan perdido como cuando cumplió los 20.

—Espero que puedas descansar bien. Todos se levantan temprano aquí.

Alex miró a su primo, a Will, quien con una cerveza en la mano le observaba desde su silla en aquel porche de piedra grisácea. Un porche que recordaba a viejas películas con sus casas perfectas, donde frente a la puerta uno se sentaba al anochecer para ver cómo el sol se iba diluyendo en el cielo.

—No pasa nada. Voy a tener el horario cambiado durante unos días, así que dormiré como un muerto en cuanto toque la cama.

Pero aún no tenía sueño, porque ellos le habían dado de comer y entonces le sacaron de la casa, cerveza en mano, para recordarle que la vida era más que el caos propio de la ciudad.

—¿Quieres algo más? —preguntó ella, la de cabellos oscuros y ojos grises. La que le había rescatado en medio de un camino de tierra interminable mientras se encontraba ya casi rendido al cansancio del viaje.

—No, gracias.

Le habían dicho que podía hablarles en inglés. Y Alex podría haber llorado de alivio allí mismo. Porque su mente no estaba para nada más, y aunque los entendía perfectamente en aquel español que distaba mucho del aprendido, el formular una sola frase con sentido se le hacía complicado. Le dolía la cabeza, pensó.

—Es bonito, ¿verdad? —preguntó él. El chico de ojos bicolores que le miraba todo el rato.

—Sí, lo es. Tenéis una bonita casa aquí.

—Sí, eso creo yo también. Gracias.

—De nada.

Ella, Azucena, se había presentado a sí misma, lo miraba también. Pero ella tenía otro tipo de ojos. Ella lo observaban como si él fuese algún tipo de dilema inconcluso. Como si no supiese bien qué hacer con él. Ángel le miraba entre agradecido y feliz. Era una especie de bálsamo que calmaba sus dudas y le ponía una sonrisa en los labios.

—¿Y cómo está todo el mundo allí? —preguntó Will, que alternaba su mirada entre todos ellos.

—Bien. Tan ocupados como siempre, en realidad. Tus hermanos casi viven en casa.

—¿Andy no se ha mudado con Ethan?

—Sí, pero los chicos echaban de menos a los demás, así que pasan mucho tiempo con la familia. Creo que eso ayuda.

—¿Qué?

—Te echan de menos.

Vio en esos ojos oscuros el pesar que sentía él también. La nostalgia por aquellos que había dejado atrás, llevándose seguramente un pedacito de su corazón con ellos.

—Estarán bien —añadió—. Y pronto os veréis de nuevo.

—¿Y cómo se ha tomado Issy tu viaje?

Alex tuvo que sonreír al recordar a su gemela. Ella había puesto el grito en el cielo, por supuesto Porque en su ausencia las responsabilidades de ella se hacían aún más pesadas.

—Tienes que delegar, Issy. Últimamente no hacemos más que trabajar. Ya ni siquiera recuerdo qué es hacer algo por el gusto de hacerlo —le dijo él una tarde hacía no mucho. Ella le había mirado con sus cejas perfectas alzadas, con mil preguntas que él no podía contestar en aquel momento.

Volviéndose hacia sus anfitriones, sonrió mientras se inclinaba sobre su asiento.

—Ella estará bien. Siempre lo está. Recuerda que de los dos, es la más lista.

—Eso no lo dudo.

Nadie lo hacía, en realidad. Y ella había sabido el porqué de su marcha. Ella comprendió mucho antes que el resto, porque ella lo conocía mejor que cualquier otro. Issy le había mirado a los ojos, había refunfuñado algo en tono frustrado y finalmente le abrazó. Alex solo pudo consolarse en ello, porque seguramente nadie más entendió.

¿Por qué irse de pronto a otro país? A empezar un proyecto que no le concernía. ¿Por qué abandonar todo lo que tenía allí para perderse entre las montañas del norte de España en una casa de gente que no conocía? Alguien le había dicho si acaso estaba huyendo. Y quizás así era. Huyendo de sí mismo. Pero eso era algo que solo le atañía a él.

Estaba cansado, se dio cuenta. Había perdido el hilo de la conversación que seguían los otros, y prestar oídos a otro idioma se dificultaba cuando uno tenía el cerebro abotargado. Él pareció darse cuenta. Ángel. Y se puso en pie para acercarse hasta Alex con una expresión amable.

—¿Quieres que te acompañe a tu cuarto? Tienes toda la pinta de que en cualquier momento vas a caerte dormido de la silla.

—Gracias. Sí, creo que sí.

Y se puso entonces también en pie para seguirle. Notaba las miradas de los otros, por lo que se despidió con un gesto de mano y entró la casa tras Ángel. Este lo condujo por escaleras anchas y pasillos oscuros, hasta una puerta de madera algo envejecida.

—Espero que te guste y estés cómodo. Tienes un cuarto de baño propio. Cualquier cosa que necesites puedes avisarnos de inmediato. Mi habitación está dos puertas a tu derecha y la de Will es la tercera. Azucena está justo a tu izquierda.

No creía recordar nada de aquello para el día siguiente, aun así entró en el cuarto y sonrió como respuesta cuando Ángel se despidió de él. Al darse la vuelta, cerró los ojos mientras se apoyaba en la puerta cerrada a sus espaldas. Las prendas fueron desprendiéndose un tras otras hasta amontonarse en el suelo y Alex se dejó caer de forma pesada en la cama, apartando las sábanas para colarse entre ellas.

A oscuras, solo el suave resplandor del exterior entraba por la ventana y el silencio se extendía sobre él como un manto pesado e incierto. Greg le preguntó por qué. Por qué se iba. Alex no le pudo contestar, porque es difícil explicarle a alguien como uno es capaz de hundirse en su propia miseria aun cuando todo parece ir bien. Había caído al infierno, pero finalmente se levantó, literalmente. Había perdido a su padre, pero todos los demás parecían haberlo superado ya. Alex se encontraba falto de oxígeno en una habitación vacía y no sabía cómo salir de allí. Solo Issy parecía ser consciente de que su carácter se estaba apagando poco a poco. Que el levantarse de la silla de ruedas solo supuso poner sobre la mesa aquello que antes ya había estado allí pero quedó relegado a un lado en su sufrimiento.

Alex soñaba todas las noches. Pesadillas que traían una y otra vez recuerdos que creía ya enterrados. Recuerdos de él, quien le disparó y le postró en la invalidez durante tanto tiempo. Soñaba con él, quien fue un cobarde y se quitó la vida para no afrontar lo que había hecho. Y aun así, Alex aún echaba de menos a su padre. Seguramente iría al infierno por ello.

Sus ojos se cerraron presas del cansancio y aquella noche, quizás por los giros bruscos de su vida, no soñó. Solo cayó en una profunda vigilia donde lo único que había era oscuridad, y después la bienvenida inconsciencia.

Al día siguiente, Ángel se despertó con una sonrisa en sus labios y sus ganas de volver al trabajo renovadas. Habían sido unas semanas complicadas, donde la carga de responsabilidades se multiplicó a medida que el proyecto incluía más personas. William había terminado prácticamente todos los requerimientos burocráticos, lo que le dejaba a él decidir cómo continuar con la construcción. Luis, el arquitecto, desayunó aquella mañana con ellos. Alex no había bajado y todos pensaron que se quedaría durmiendo hasta superar el jetlag. Aquel día trabajó con Azucena resolviendo cuestiones de la hacienda mientras William y Luis debatían las mejores opciones sobre cómo acomodar las instalaciones del camping. Habían quedado todos a la tarde, sobre las siete, para debatir qué conclusión habían obtenido.

Cuando Ángel llegó con su tía, el despacho se encontraba en silencio, por lo que decidió llamar a la puerta antes de abrirla de forma silenciosa. Adentro estaban William y Luis estudiando algunos documentos, y junto a ellos el recién llegado se paseaba por la habitación con la cabeza metida en un libro. Sonrió cuando los vio, deteniéndose y saludando con un español mucho más fluido que el del día anterior. El descanso parecía haber hecho maravillas con él.

—¡Buenas tardes! —dijo Alexander Douglas, y Ángel sonrió mientras devolvía el saludo.

Azucena también envió un saludo general mientras se sentaba en una de las sillas cerca de William.

—¿Y bien? —dijo ella, y Luis, que había levantado la cabeza de los documentos, contestó:

—Ya tenemos una idea que creo concuerda con lo que me habíais mostrado.

En la superficie de la mesa extendió un gran plano, pidiéndoles acercarse para explicar la distribución de los espacios. Ángel en realidad no tenía mucha idea de si estaba o no bien. Él sabía lo que era un camping. Había visitado algunos en su investigación y también había leído sobre ellos, pero Alex, quien estaba a su lado, empezó a hablar sobre cosas a las que Ángel nunca les puso atención. Habló sobre la orientación de las cabañas para el aprovechamiento de la luz. Sobre dónde se debían colocar la piscina y pistas deportivas para separar espacios. Habló sobre estrategia comercial a la hora de situar también las tiendas y los restaurantes. Y William y Luis escuchaban y asentían.

—Ya he hablado con la empresa que se encargará de instalar los paneles solares. Será una de las fuentes de energía renovable, pero por ahora no lograremos un abastecimiento completo. Es imposible, según me han dicho, con el presupuesto que nos queda y el tiempo del que disponemos. Podemos empezar por lo básico e ir aumentándolo a medida que el camping prospere —explicó Ángel colocándose junto a Azucena.

—Eso estaría bien. ¿Y cuándo vendrían? No podemos empezar con la instalación básica si no tenemos eso listo —preguntó Luis.

—Hoy comprobaron el terreno y podrán empezar, según me informaron, a principios de la próxima semana.

—¿Qué has pensado finalmente con los servicios extras que querías ofrecer? —preguntó Luis.

—Después de hablarlo con algunas personas del pueblo, creo que podemos llegar a un acuerdo a medias. En el pueblo no hay spa, por lo que si queremos ofrecer algo similar tendremos que hacerlo de forma íntegra desde el interior y contratar a alguien para ello. Por otra parte, hay dos negocios que se dedican a ofrecer circuitos de senderismo, ambos con diferentes modalidades y actividades. Creo que podríamos llegar a un acuerdo con ambos.

—¿Por qué no solo con uno? —preguntó Luis.

—Porque esto es un pueblo diminuto. Si eliges a uno sobre otro tendrás problemas con el que quede excluido. Mejor negociar con ambos —dijo Azucena.

Ángel fue entonces consciente de algo que no había entendido antes. Luis miraba a su tía de forma rara. No exactamente rara, solo más intensa de lo normal. Y entonces no pudo menos que preguntarse si acaso su sospecha de que él y Will estaban en algún tipo de relación no estaba completamente equivocada. No entendía por qué se le daba tan mal leer a la gente.

—Tendremos que contratar al personal necesario, y la verdad es que no sé si el pueblo dispone de mano de obra suficiente. Hay trabajos además que son estacionales, como los socorristas para las zonas acuáticas. Quizás podamos ofrecer alojamiento a aquellos que vengan desde afuera. No hay nadie que pueda ejercer como socorrista en los pueblos de alrededor. Los pocos que hay ya tienen trabajo estable. Además, dependiendo de la demanda que tengamos, no sé si poseemos suficientes caballos para ofrecer por nosotros mismos ese servicio o vamos a tener que depender de alguna empresa externa.

—Al principio tendrás que valerte con lo que tengas. Hay que intentar ahorrar en todo aquello que no vaya a dar unas ganancias seguras. Al menos al inicio —sentenció Alex. William, quien estaba inusualmente callado, le miró, sus ojos serios y serenos.

—Puedo ayudarte con toda la contratación y el establecimiento de los acuerdos con servicios externos. Alex puede ocuparse de supervisar mientras tanto la construcción de las instalaciones junto a Luis. Él sabe bien cómo hacerlo, y Azucena conoce esto lo suficiente como para ayudarles en todo lo que necesiten saber sobre la zona.

Era una buena opción, solo que Ángel no sabía hasta qué punto era correcto cargar a su tía con más responsabilidades de las que tenía.

—Azucena tiene mucho trabajo con…

—No —le interrumpió ella—. Está bien, puedo hacerlo. Si nos dividimos avanzaremos más rápido.

—Queda también ocuparse de diseñar una política de márquetin. Puedo ayudaros con ello, pero necesitaré la ayuda de William, ya que no conozco los cauces usuales en España.

Alex había hablado en inglés, pero afortunadamente todos le entendieron. La charla continuó sobre detalles técnicos del mapa diseñado por Luis. Ángel sonreía mientras intentaba no perderse en la explicación y en todos sus tecnicismos. Alguien les trajo agua y para cuando quisieron darse cuenta tenían la cena preparada en la mesa del salón. Era una comida copiosa, pensada para aquellos que habían tenido una larga y dura jornada laboral. Ángel devoró todo el contenido mientras escuchaba a los demás hablar.

William y Alex charlaron sobre su familia allí en los Estados Unidos. Luis habló sobre su proyecto anterior, que había estado bajo el liderazgo de una compañía enorme encargada de edificar hoteles en la costa mediterránea. Azucena habló sobre qué se podía hacer por allí. No salir de antro por la noche, les dijo, pero sí podrían encontrar bastantes bares en los pueblos de alrededor. Entre tanto, Ángel escuchó, porque de algún modo sentía que debía hacerlo. Todos allí parecían tener una experiencia de la que él carecía. Incluso su tía aparentaba una seguridad en su tono de voz que Ángel sabía, él no tenía.

Alex le incluyó en la conversación varias veces y Ángel se encontró sonriendo a una persona que era atrayente de formas inevitables y simpáticas a la vez. Era guapo. Tan guapo que dolían los ojos al mirarle. Pero también tenía un peso en su mirada que no parecía desaparecer ni cuando hacía una broma. No sabía si todos lo podían ver, pero estaba allí. Lo había estado la noche anterior, mientras él se despedía de Ángel en la puerta de su cuarto, y lo estaba ahora, en una mesa donde todos hablaban de forma amena y tranquila.

William le miraba, se dio cuenta Ángel y lo hacía con ojos serios de nuevo. Ladeó la cabeza, sorprendido y sin comprender lo que quería decirle de aquella forma silenciosa, pero el otro simplemente apartó la mirada para seguir con su conversación. Fue tiempo después, cuando habían retirado ya los platos y se encontraban todos en el porche con cerveza en mano, que William se levantó de su silla para perderse en el interior de la casa. Y como había estado inusualmente silencioso, Ángel decidió seguirlo. Lo alcanzó justo cuando subía las escaleras, en un entrepiso alumbrado escasamente por la luz inferior del salón.

—¡William!

Y él se dio la vuelta, porque Ángel había gritado lo suficientemente alto como para que le escuchasen en la maldita cocina.

—Perdón —añadió—. Solo quería preguntarte si todo está bien. Te he notado muy serio todo el día.

El otro parpadeó, sorprendido, y negó lentamente con la cabeza.

—¿Serio? No sé. No pasa nada.

—¿Seguro? Sabes que si necesitas cualquier cosa, solo tienes que pedirla, ¿verdad?

Will sonrió, exiliando las sombras de sus ojos rápidamente.

—Gracias. Pero no es nada. En serio.

—Bien, entonces volveré afuera. ¿Te vas a retirar ya?

—No, solo voy al baño.

Ángel se abochornó. Porque el otro quería ir a hacer sus necesidades y ahí estaba él, bloqueándole el camino con sus dudas tontas en medio de una escalera. William debió notar su incomodidad, porque le palmeó un hombro de forma amistosa.

—Nos vemos ahora —fue cuanto dijo mientras se despedía y subía los escalones. Ángel se quedó allí por unos instantes, y cuando el otro se perdió en el piso de arriba se giró para volver con el resto. Supuso que entonces podía quedarse más tranquilo. Todo estaba bien.

Will se lavó las manos sin mirarse en el espejo. Sabía que su rostro le devolvería una mirada avergonzada. No era para menos, acababa de mostrar un lado completamente ridículo del cual ni siquiera fue consciente hasta que Ángel se lo mencionó. ¡Ángel! Si aquello no era una ironía, no sabía qué era. Pero William se había dado cuenta de tres cosas desde que llegó a aquella casa por segunda vez. En primer lugar, echaba de menos a su familia tanto que a veces el dolor parecía físico; En segundo lugar, tenía la impresión de que Ángel creía que entre Luis y él había algo, lo que no tenía ningún sentido. Simplemente era incapaz de ver cómo funcionaba aquella cabeza llena de pensamientos extraños; Y tercero, y causa de su bochorno actual: estaba celoso de su primo.

Alex había llegado a la casa en medio del calor infernal de un día de verano. Llegó cubierto de sudor y cansado, con los ojos ojerosos y el pelo lacio y sucio. Llegó con su espíritu de capa caída, casi, y aun así los había cautivado. A todos. Era increíble, porque pensaba que hasta Azucena, culmen de la formalidad, le había echado ojitos a la figura de su primo mientras este subía las escaleras. Sin duda mirándole el culo. Pero Ángel era mucho más transparente. Ángel había observado, catalogado y encontrado maravilloso a aquel neoyorquino llegado desde el otro lado del océano que el primer día ni siquiera podía hablar en condiciones.

Ángel había puesto sus ojos hermosos en su primo y estos habían brillado. Seguramente no porque fuera guapo, puesto que William empezaba a conocer aquella mente que aunque extravagante en algunos sentidos, se abría como una flor al sol del verano. Era porque Alex, aún con ese espíritu melancólico, o quizás agravado por ello mismo, parecía representar ante los ojos de aquella mente soñadora el caballero de capa caída que había llegado a ayudarles con un pasado y un presente dudosos. Era como el protagonista de alguna de esas novelas épicas que a él le gustaba leer. No a William, él prefería el terror, sino a Ángel. Y desde que Alex llegó, aquella mirada bicolor no había dejado de perseguirle, sonriente y animada, como si de alguna forma estuviera esperando algo de él.

Y entonces, contra todo pronóstico, William encontró que no le gustaba. No se hallaba cómodo con el conocimiento de que ese chico de campo y ciudad a la vez podría estar atraído no solo físicamente por su primo. Y para mayor vergüenza, había averiguado de la peor forma posible que su reacción a sus propios celos no era sino la de encontrar incómodo estar en el mismo espacio que él. Que Ángel. No sabía cómo hablarle, porque de algún modo temía que de hacerlo soltase alguna bordería en cuestión a esa mirada boba. Y no iba a hacer eso, porque era ridículo. Tan ridículo como todo lo demás, pero bueno.

Finalmente sus ojos oscuros le devolvieron la mirada en el espejo, y se dio cuenta de que sí, parecía serio y obtuso. Como un niño en plena rabieta que sabe que no debe montar escándalo. Y aquel no era él, porque, francamente, no terminaba de entenderlo. ¿Sentía celos por Ángel? No los había sentido al mandarlo a través de una discoteca para buscar a un hombre. Ni siquiera cuando pensaba en encontrarle una pareja. ¿Por qué ahora sí? ¿Era por Alex? Mucho se temía que no, que el problema iba mucho más allá de la cuestión meramente romántica, la cual habría dado a todo aquel asunto una explicación más verosímil. Will, comprendió, había acaparado de tal forma a aquella personita de sonrisas expresivas que ahora no quería compartirlo. De algún modo sus celos tenían más que ver con la posesividad como persona que como objetivo romántico.

Y aquello no tenía sentido. ¿Celos de amigo? Ya los había sentido. Incluso de que su hermano tuviese a alguien en su vida más cercano que él. William no se engañaba, siempre había sido lo suficientemente egoísta como para conocer bien los celos. Pero no así. No ante la evidencia de miradas admiradas. Ni porque se creyese con derecho a acaparar la atención de alguien. Porque no lo tenía.

—Estás fatal, William Martínez. Fatal de la cabeza —le dijo a su reflejo y este pareció coincidir con él.

Bajó de nuevo con ellos, sentándose en una silla de plástico blanco y dejando que la brisa nocturna acariciara su acalorada piel. Estaban ya en esas fechas donde las noches empezaban a refrescar. Luis hablaba suavemente con Azucena, su cuerpo inclinado contra el de ella. Alex sonreía mientras le contaba a Ángel cosas de su trabajo allí, en Estados Unidos. Ángel, por supuesto, estaba fascinado.

—¿Entonces dejaste la coordinación de una cadena hotelera para venir aquí? ¿Cómo es eso posible?

Ante la pregunta de Ángel, algo pasó por los ojos oscuros de Alex. Algo que le hizo dudar por unos momentos. Ángel no lo conocía, no obstante, y aquello pasó completamente desapercibido para él.

—Necesitaba un descanso. Muchas cosas pasaron en los últimos años. Además, es un negocio familiar, no solo depende de mi presencia.

—Tu hermana, ¿cierto?

—Y mi madre. Ellas han controlado bien todo sin mí durante algunas temporadas.

Ángel nunca preguntó qué había pasado. Era demasiado educado para hacer algo así.

—¿Y qué hoteles tenéis?

—Son quince hoteles en todo el territorio estadounidense. Hay planes de expansión a futuro, pero aún no hemos podido llevarlo a cabo.

Alex mezclaba palabras en inglés y en español a veces, pero nadie parecía darse cuenta de ello.

—¿Quince? Esos son un montón de hoteles —exclamó Ángel. Ante la mirada de interrogación del otro, añadió—: son muchos.

—¡Ah, sí! Pasaron por algunos problemas hace unos años, pero están recuperándose bien.

—¿Problemas económicos?

—Sí. La crisis de 2008 afectó a todo el turismo, en especial en ciertas zonas que se vieron más afectadas. Estados Unidos es un país de fuertes contrastes, y en ese tipo de situaciones esos contrastes se ven reflejados en la desigualdad. Muchos fueron los que sacaron partida de ello, pero fueron muchos más los que se arruinaron. Es difícil encontrar financiación también, entonces.

William, quien se había mantenido en silencio, bebió de su refresco.

—¿Crees que es buen momento para empezar este proyecto aquí, en España? —preguntó a su primo.

Alex ladeó la cabeza en un gesto muy suyo, lo pensó un momento y finalmente asintió.

—Creo que sí. La economía en Europa se está estabilizando después de casi una década. Y España es uno de los principales focos de turismo internacional. Es cierto que usualmente la gente piensa en sol y playa, pero lo cierto es que todos los estudios de mercados realizados aquí se inclinan por la inversión en muy diferentes tipos de ocio. Sí, definitivamente creo que es una buena oportunidad. Y el turismo ecológico está creando tendencia. Venderá.

Alex ya no se molestaba ni en expresar términos tan técnicos en español. Ángel le entendió, no obstante, y sonrió en respuesta a aquella previsión.

—Eso espero. He puesto muchas vidas de cabeza por ello, y muchos dependen de que esto salga bien. La verdad es que después de estudiar turismo, uno comprende que la estructura económica del país depende de algo realmente débil. Y puede que nos venga bien en esta ocasión, pero lo cierto es que basar una economía en el sector servicios puede acarrear graves consecuencias. Otros se industrializan mientras aquí nos reservamos como granero y costas. Eso solo ha empeorado la conservación del medio ambiente y hay muchos proyectos para incentivar la protección de ciertas zonas costeras reservadas por motivos ecológicos. Pero es complicado, y se ha llegado a un punto en que los hoteles intentan ganarle terreno al mismo mar.

—¿Entonces por qué elegiste el turismo?

—Porque creo que debemos prestar atención a ese problema, y solucionarlo desde dentro. Pensar en acabar con él no tiene ningún sentido, por lo que deberíamos convertirlo en algo sustentable y no tan dañino para el medio.

—Y además reactivas una economía local.

—Ese fue el plan. En realidad, el despoblamiento está acabando con muchos de los pueblos de la España rural. Y parece no importar porque las ciudades siguen creciendo a ritmo acelerado, incrementando también la producción económica del país. Pero los hay todavía que creen en el equilibrio. El campo no son solo subvenciones europeas para la producción agrícola, también se trata de conservar diferentes modos de vida y de producción. Aquí, donde llegar por carretera supone todo un problema si no se tiene vehículo propio, tener un doctor establecido por tiempo indefinido es imposible. Cambian constantemente, y hay largos periodos de tiempo en los que todos se tienen que mover realmente lejos para encontrar una consulta cuando la propia está interrumpida. También se da el problema de que los jóvenes van a estudiar a la ciudad y pocos de ellos regresan. Lo cual, seamos sinceros, no podemos criticar, porque se trata de una opción personal, pero creo que si hubiese más posibilidades de futuro, más gente retornaría.

Will sonrió, porque fue inevitable. Ángel hablaba con una convicción que lejos estaba de su propio cinismo. Él nunca había creído posible el cambio, al menos no ese cambio del que Ángel hablaba. Algo lo suficientemente grande como para mejorar las vidas de muchas personas. Pero Ángel sí que lo creía, y no solo eso sino que sus propias creencias habían sostenido la motivación para hacer algo al respecto. William le admiraba por ello. Se trataba de una de esas cualidades que era difícil encontrar en los jóvenes de hoy en día, que terminaban insertos en ideas fútiles sin que ninguno optara realmente por una vía de acción. En eso se había convertido la sociedad.

Alex se inclinó en su asiento, y Will miró como sostenía una de las manos de Ángel en un gesto cercano y amistoso.

—Y podrás hacerlo. O por lo menos lo intentaremos con todo lo que tengamos. Creo que es muy loable de tu parte pensar así, a pesar de que muchos no opinen igual.

—Sé que desde el ámbito urbano no se tiene demasiado respeto por la vida rural. Lo he vivido en mis propias carnes durante el tiempo que viví en Madrid. Hay una cierta condescendencia de quien se cree mejor. —Ángel le miró de pronto, sus ojos grandes y brillantes—. No tú, Will. Perdón, no todos son así. Pero es verdad que muchas veces se ve solo como algo exótico. Casi como otra de esas especies de animales en peligro de extinción.

—¿Así te sentiste? —preguntó William, y Ángel se encogió de hombros.

—Así me sentí. A veces. Hubo mucha gente que no era así, que me trataban normal. Pero los hubo, en una cantidad alarmante, quienes simplemente no parecían entender.

—Bueno, que la gente es estúpida no es algo nuevo. En ninguna parte del mundo —dijo Alex. Y Will tuvo que sonreír al ver a Ángel asentir, completamente serio.

—No sé si un alojamiento de turismo ecológico es una solución a nada, en realidad. No creo que ayude realmente a cambiar una visión tan arraigada de cómo funciona el mundo, pero al menos creo poder ayudar a las personas de por aquí. Y supongo que eso tendrá que ser suficiente.

—Eso es increíble, Ángel —dijo entonces Alex, que sonreía con aquel rostro imposible y seguía sosteniendo la mano del chico. William rodó los ojos, entre divertido y exasperado. Pero en su nuevo conocimiento sobre sí mismo decidió que no diría ni una sola palabra al respecto. No había nada malo en que su primo se comportase así. Absolutamente nada, se dijo.

—Ya que la principal fuente de clientes es en verano, no será hasta el año que viene que veremos el éxito completo, pero creo que podremos terminar antes de ello. Y entonces comprobaremos cómo funciona el vincular economías de los pueblos de alrededor con el complejo— dijo finalmente. No era algo que no se hubiese hecho. Porque muchos de los negocios de aquel tipo se sostenían con servicios externos. Pero la idea de todos modos era buena, y Ángel pretendía llevarlo hasta donde le fuera posible.

Mucho se hablaba últimamente de los sistemas de producción sostenibles a escalas locales. De aquellos agricultores, por ejemplo, que podían elegir dónde y qué vender en lugar de depender únicamente de los tiempos y condiciones del mercado de exportación. Este tipo de empresas ayudaba a generar nuevos nichos de demanda que ayudaban al comercio local. Y los turistas, dependiendo de en qué medida llegasen, eran sin duda un factor importante en la activación económica.

William había ido allí porque creía en ello. Creía en Ángel y creía en su proyecto. Se separó de su familia y decidió buscar su propio camino porque supo, de forma casi espontánea, que eso era lo que debía hacer. Llevaba tantos años esperando algo que ni siquiera comprendía, que la oportunidad que se le presentó fue inevitablemente irresistible. Y si era sincero consigo mismo, aquellos ojos bicolores que le miraban como si de verdad importase, como si no fuese únicamente un apéndice de su gemelo, sino como alguien más, le había arrastrado incansable en medio de todas sus dudas. Como si Ángel, con su personalidad decidida e inocente le hubiese puesto una suerte de correa de la que, inadvertidamente, suponía, estaba tirando.

Una vez terminasen de ultimar los detalles de los planos y empezasen las obras, todos tendrían algo más de tiempo libre. Se prometió entonces que saldría con él. A bares o discotecas. O lo que hubiese en aquel lugar para ligar. De ser necesario se abriría una de aquellas aplicaciones para buscar personas de su misma inclinación sexual y aprender así por dónde se movía. Necesitaba poner un alto a su actitud. A aquella tendencia de acaparar lo que de ningún modo era suyo. Y la mejor forma de hacerlo era seguir precisamente con aquello que ya habían empezado.

Y mientras tanto William también sabría por dónde podía moverse, porque mucho se temía que en aquel tipo de lugares uno no podía hacer absolutamente nada sin que todo habitando en 50 km a la redonda se enterase. Tenía que ver qué planes tenía Alex. Su estado anímico no parecía ser bueno, por lo que suponer que había ido allí para continuar su estilo de vida desfasado era un error.

Como fuera, William se encargaría de cerrar toda la burocracia y planificación para poner las obras en marcha. Y entonces vería como Ángel y él continuaban con su absurdo plan de desarrollar lo no desarrollable: un radar gay.

13. Las lecciones del amor

Ángel bajó del coche, se ajustó el cuello de la camisa, indeciso, y miró. Miró el camino vacío que frente a ellos se perdía en la espesura del bosque. Miró también las luces difusas que adornaban el aparcamiento donde William había dejado la vieja camioneta de la familia. Y finalmente se enfrentó a lo obvio.

—Me has traído a un puticlub.

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! ¿Cómo…? ¡Por el amor de…!

Ángel miró de nuevo el desolado paisaje y después aquel edificio algo deteriorado iluminado con luces de colores incandescentes. Con una mirada escéptica, se volvió hacia él.

—Quizás haya salido poco, William Martínez, pero sé diferencias qué es un puticlub.

—Y dale con esa palabra.

William cerró la puerta del coche y se acercó hasta él, que seguía aún pegado a la chapa de la furgoneta. La noche creaba todo tipo de sombras a su alrededor, únicamente iluminadas por la luna y las luces del bar. Bar que por lo visto no era un prostíbulo.

—Solo tenemos que entrar y ver. Es el único lugar que he podido encontrar de ambiente, y aun así hemos tenido que movernos más de media hora. Espero que merezca la pena, a pesar de que te parezca un puti.

Ángel le vio encaminarse hasta la puerta, donde un letrero viejo rezaba: Bar Frida. Donde todos son bienvenidos. En fin, pensó, no podía ser tan malo. Siguió a William hacia la puerta y este le dejó pasar. Lo primero que pensó fue que aquello era un anticlímax total. Allí donde había esperado barras con bailarines semidesnudos y luces estrambóticas, solo había iluminación suave y música rock. Nada de barras para bailarines. Ni siquiera una pista de baile donde la gente se escurriera unos sobre otros en un intento de traspasar su sudor a la persona más cercana.

Lo que sí que había eran mesas. Dos hileras de mesas de madera oscura con bancos y sillas. Todas ellas de buen tamaño y con los menús recogidos en el centro por una figurita de coche antiguo. Cuando pasaron por la barra, la de los camareros no gogos, un hombre en sus cuarenta les sonrió, simpático, y les invitó a sentarse donde quisieran. No había mucha gente, quizás por ser jueves, pero sí que pudieron observar algunos grupos de personas cenando en diferentes mesas a su alrededor. William eligió una pegada a la pared, se sentó en la silla y tomó el menú de comidas.

—¿Tienes hambre? —preguntó Ángel.

—Estoy famélico. No pude cenar en casa. ¿Tú?

—Cené temprano, pero podría comer alguna otra cosa ahora.

Eran las nueve y media, y ya hacían dos horas y media desde que probó bocado. Ángel podía ser flaco, pero ciertamente comía de forma más que saludable en cuanto a cantidad. El camarero se les acercó con una libreta en la mano y una sonrisa amable. Will pidió una hamburguesa gigante y Ángel se contentó con un plato de patatas mixtas. No muy picantes, por favor.

—¿Y bien? —preguntó entonces, una vez estuvieron solos. La mirada inocente de Will no se la creyó nadie—. ¿Qué hacemos aquí?

—Me he dado cuenta de que no te sientes cómodo intentando flirtear en ambientes de trabajo, lo que veo completamente normal. Tuve que buscar entonces algún otro sitio donde pudieses hacerlo.

—¿Esto es un antro gay?

—No creo que gay, simplemente en un ambiente abierto. Mira a tu alrededor, hay de todo, desde familias cenando hasta esa pareja de chicos sentada en aquella esquina.

—William, no creo que este sea un lugar para ligar.

—Ángel, cualquier lugar es un lugar para flirtear.

Podía poner tantos peros a eso… Simplemente suspiró, exasperado, y esperó pacientemente a que Will dejase de mirar a su alrededor y le hiciese caso.

—¿Vas a buscar un ligue?

—Quizás. Tú sí.

—No creo…

—O quizás no. Simplemente quería venir a mirar. Tranquilízate.

—Estoy muy lejos de aquellas discotecas de Chueca.

—El mundo siempre es mundo para nosotros, ángel. No tienes que estar en un barrio como Chueca para encontrar una perspectiva de pareja.

—Pero esto es…

—Es un bar. Solo eso. Hemos venido a cenar y a ver. Quizás nos guste algo de lo que veamos. Y si no, pues tampoco pasa nada.

Era tonto molestarse con él, porque de hecho no era nada diferente a lo que ya habían hecho más de un mes antes allí, en Madrid. Ángel suponía que llevar el escenario a su propia casa era el verdadero problema. De todos modos, para cuando les sirvieron las comidas, ambos habían hecho un inventario de los asistentes. Efectivamente, había dos familias comiendo, una con tres niños que gritaban mientras llenaban sus bocas insaciables de patatas y otra con una niña pequeña, aún en carro, que miraba a su alrededor con inmensos ojos oscuros. Ángel le sonrió una vez cuando la pilló mirándole. Ella gorgojó sobre su muñeco, seguramente devolviendo el saludo en su idioma de bebé.

También había gente joven. A pocas mesas de ellos había una chica sentada con dos chicos. Debían tener la edad de Ángel, o la de Will, vete a saber. Uno de los chicos era especialmente atractivo, con unos cabellos oscuros cortados casi al ras de la piel y unas facciones angulosas que se suavizaban cuando sonreía. Además, había un grupo más grande de amigos. Unos siete chicos que se encontraban rodeando la diana de dardos. Gritaban entre risas y descalificaciones, pero en ningún momento se vio nada que no fuese pura camaradería. Había dos mesas más ocupadas, una de ellas por cuatro chicas que hablaban suavemente mientras terminaban de cenar y otra de dos chicos que parecían tener más intimidad de la que uno espera encontrar en una relación meramente amistosa.

—Te ha gustado ese, ¿verdad?

La pregunta de Will hizo que la patata que acercaba a su boca cayese inevitablemente de su tenedor. Sobre sus pantalones, perfecto. Frunció los labios, tomando una servilleta e intentando quitar la mancha oscura sobre sus vaqueros jeans.

—¿Quién?

—El del pelo rapado. El que está delante a la chica. No es que te culpe, es muy guapo, aunque personalmente no me gusta el pelo tan corto.

—Le queda bien.

Will sonrió en silencio durante unos instantes,  mirándolo con aquellos ojos suyos que sabían mucho más que él.

—Sí, supongo que sí. ¿Qué quieres hacer?

—¿Que qué quiero hacer? Nada, está con sus amigos. O incluso con su pareja, quién sabe.

—Entonces quizás solo debas mirar. Por si él lo hace también.

Ángel no pensaba hacer nada parecido. El chico estaba además enfrascado en una conversación con sus acompañantes, parecía ridículo mirarle de más.

—Sería una especie de acoso molesto. No me gustaría que alguien me mirase así mientras intento tener una comida tranquila con mis amigos. Esto no es una discoteca.

—No se trata de que le mires todo el rato, como un baboso. Es simplemente enganchar su mirada en algún momento y entonces ver qué tipo de mirada te da.

Qué fácil, pensó de forma sarcástica.

—Quizás puedas ir al baño, que está en aquella dirección —mostró Will, señalando junto detrás de la mesa de los chicos.

Frustrado, se frotó la cara mientras se rendía.

—Está bien. Es todo lo que voy a hacer hoy. Me levantaré, iré al baño y cuando pase por su lado le miraré.

—Pero no como cuando miras un cuadro, que nos conocemos. Le mirarás bien.

—¿Y si se ofende?

—No lo hará.

Su silencio incrédulo debió ser suficiente, porque William añadió:

—Y si lo hace, creo que aquí no encontrará a muchos que le apoyen.

Ángel no estaba seguro de eso. Ni de eso ni de nada, en realidad, pero aun así se levantó y se encaminó hasta el servicio mirando la mancha de kétchup de sus pantalones. Era un buen disimulo. Cuando estaba casi en la mesa del chico, levantó la vista, e inmediatamente sus ojos chocaron contra unos que resultaron ser verdes. Verdes y hermosos. Ángel, como no podía ser de otra forma, se tropezó. No se cayó, aquello hubiese sido ya lo último, pero sí que trastabilló un par de pasos hasta poder continuar su ritmo y encerrarse junto a su miseria en el servicio. Allí se miró en el espejo, sus mejillas rojas y su piel pálida. Tenía los cabellos sueltos y tan indomables como siempre, oscuros y llenos de bucles que caían sobre sus hombros, apenas rozándolos.

Se lavó la cara, intentando apartar la vergüenza, y después tomó papel para ver si podía aclarar un poco la mancha. No funcionó, puesto que la salsa parecía demasiado resistente para el pobre papel, pero finalmente se rindió, entró a uno de los cubículos a mear y salió a lavarse las manos.

—Hola.

Por segunda vez en menos de cinco minutos, trastabilló sobre sus propios pasos, esta vez casi cayendo sobre los lavamanos. Fue una suerte que pudiera recuperar el equilibro y enderezarse para ver quién le hablaba. Y no pudo menos que parpadear varias veces, sorprendido, al verle a él.

—Hola —respondió, porque de cualquier otra forma hubiese sido un maleducado.

El chico se acercó hasta uno de los grifos para lavar sus propias manos y sus ojos, esos maravillosos ojos verdes, se encontraron con los suyos.

—¿Eres nuevo por aquí?

—No —contestó Ángel.

—Nunca te había visto.

—Vivo a una media hora de aquí, no en este pueblo. Hemos venido a cenar.

—Tú y tu… ¿amigo?

—Sí, William.

Por un momento las cosas parecieron encajar, y pensó que todo aquello debía ir de él, de Will, y no sobre Ángel. Pero cuando se secó las manos y se volvió hacia la puerta, el extraño le detuvo por el brazo, sin hacer realmente presión.

—¿Puedo saber al menos tu nombre?

—Ángel, me llamo Ángel.

Y la sonrisa del otro fue algo bonito, de dientes blancos y favorecedora.

—Sí, es un buen nombre. Yo soy Diego.

—Encantado, Diego.

—Y dime, Ángel, ¿tienes un número de teléfono para poder hablar algún otro día?

—¿Un teléfono?

—Sí, ya sabes, un número de teléfono.

Ángel no se acordaba ni de su número, por lo que sacó su móvil y lo abrió para guardar él el número ajeno. Diego lo pronunció con aquella voz grave que le hacía pensar cosas impropias de baños.

—Espero que me llames. Espero que esto no sea…

Pero Ángel ya le estaba devolviendo la llamada. Porque por su cabeza ni había pasado el escabullirse de allí para no escribirle. Tras otra sonrisa del chico, que debía ser algo mayor que él, se aclaró la garganta.

—Creo que debo volver con Will. Debe estar esperando y…

—Sí, está bien. —Diego colocó una de sus manos sobre el hombro de Ángel, inclinándose hasta que sus labios se posaron suavemente en su mejilla, muy cerca de los propios—. Esperaré tu llamada de todos modos, Ángel.

Y él asintió, incapaz de hacer nada más. El chico salió del baño y él se quedó allí durante unos instantes más, calibrando si aquello era en realidad tan fácil como lo ponía Will. Cuando salió, el grupo de Diego ya no estaba y se encaminó hasta su mesa con paso inestable.

—Y bien? —fue cuento preguntó él, Will.

—Me ha dado su número.

Él asintió despacio, recorriendo su rostro en busca de vete a saber qué.

—Puede también que me haya besado. O casi besado, no estoy seguro.

Y ahí los ojos del otro se abrieron enormes y redondos, claramente sorprendidos.

—¿Le besaste?

—Bueno no, solo se despidió con un beso en la mejilla. Pero se fue hacia mi boca.

Le vio sonreís, como si supiera algo que Ángel no. Y en realidad sabría muchas cosas que él desconocía, pero no importaba. No ahora, que había dado un paso en aquello que quería.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Ahora toca o bien esperar, o bien adelantarnos y tomar la iniciativa. ¿De cuál eres tú, ángel?

—Creo que voy a escribirle.

—Sí, me lo imaginé. ¿Y cómo se llama nuestro afortunado?

—Diego.

—Bonito nombre. ¿Habéis hablado de algo más?

—En realidad, no. Solo se ha presentado, después yo y nos hemos intercambiado los números. Yo solo no creía que…

—¿El qué?

—Que fuese así.

—No fuiste exactamente sutil, ángel. Casi te caíste cuando él te miró.

Y ahora Will reía divertido. Se reía de él, por supuesto, pero Ángel no se sintió con fuerzas para enfadarse.

—Tengo pies de patos.

—O muy poca capacidad de ser sutil.

—Que viene siendo lo mismo.

Él le miró, con aquellos ojos oscuros y aquel rostro apuesto. En otro universo, en otra línea de tiempo donde él no hubiese conocido antes a Andy y no se hubiera enamorado de ese gemelo en particular, quizás podría haber caído rendido ante aquella compleja persona de buenas intenciones y ojos evasivos. Aquella persona que le sonreía con su boca hermosa y escondía tanto en tan inocente gesto.

Ángel se sentó a su lado, inclinándose para hacer una confidencia.

—Tengo que revelarte algo, Will.

—¿En serio? ¿Y qué es?

Se estaba riendo de él, de nuevo, pero no importaba.

—Pensé que estabas teniendo sexo con Luis, el arquitecto.

Y entonces William se echó a reír. Allí, en medio de un restaurante bar donde todos se volvieron para mirar. Abochornado, Ángel se sonrojó.

—Eso pensé —dijo él.

—¿De verdad?

—Como te dije, la mayoría de las ocasiones eres más bien poco sutil. Nos mirabas de las formas más extrañas. Hasta él se dio cuenta, lo que debió ser ciertamente incómodo a juzgar de cómo le interesa tu tía.

—Azucena. —No era una pregunta, pero William asintió de todos modos—. ¿Crees que ella…?

—No tengo ni idea. Ella es mucho más difícil de leer. Que Luis y que tú.

—Pero no que tú, ¿cierto?

—Yo no diría eso.

Pero era verdad, y ambos lo sabían. Finalmente Ángel volvió a su bebida, ya que las patatas hacía tiempo que se terminaron. De la hamburguesa de Will no quedaba ni el plato y ambos estaban tomando ya un cóctel. El de William sin alcohol. El silencio se extendió entre ellos mientras que los compases de la música tamborileaban sus pies anclados al suelo. En otro lugar, quizás hubiesen bailado, pero no allí. Allí no se bailaba. Al segundo cóctel, Ángel iba lo suficientemente achispado como para inclinarse de nuevo sobre la mesa, sonreírle y preguntar:

—Y dime, ¿Alex no tiene pareja? ¿Novio, novia, marido, mujer? ¿Hijos?

—No, no tiene nada de eso. A menos que yo sepa.

Con los ojos abiertos ante la sorpresa, Ángel se cacheteó una mejilla con más fuerza de la pretendida.

—¿Cómo es eso siquiera posible? ¿Alguien se ha parado a verlo, por el amor de Dios?

—Sí, creo que muchos lo han hecho?

—No es de los que se asientan, ¿entonces?

—Hasta donde yo sé, no, no lo es.

—Vaya.

—Sí, vaya.

Solo que entonces William, que se había limitado a contestar de buen grado todas sus preguntas, se inclinó también sobre él, quedando a escasos centímetro de su rostro.

—Y eso, si puede saberse, ¿a qué viene?

—¿Curiosidad?

—¿En serio?

—En serio. ¿Qué sino…?

—Ángel, Alex no es gay.

—Qué… ya, bueno, mejor. En realidad…

—No, no me entiendes. Nunca se ha sentido atraído por chicos. Ni siquiera entraría en esa categoría que ahora parece establecerse en ciertos avientes de la bicuriosidad. Él me dijo que tiene muy clara su orientación sexual.

—Entonces está soltero.

—¡Ángel, no me estás escuchando! ¡No es gay!

—¡Ya te he oído, no me grites!

—Pero tú solo…

—Solo dije que estaba soltero, nada de que fuese gay.

—Entonces…

—Entonces nada. ¿Qué demonios te ocurre?

Y William, para su completa estupefacción, se arrellanó en el respaldo de su silla y se echó de nuevo a reír. Tuvo que esperar algunos minutos a que finalmente pudiera contestarle.

—Nada, no me hagas ni caso. Solo malentendí tu curiosidad.

Ángel quería decir más cosas, muchas más, en realidad, pero finalmente terminó cediendo bajo el peso de aquella mirada que le hizo finalmente cambiar de tema a uno menos comprometido.

—El mes que viene vendrá uno de mis tíos. Solo por una temporada.

—¿Sí? ¿Cuál? —preguntó Will.

—Mateo. Es mi tío mayor, el que tiene un gemelo.

—¿Y viene de visita solo?

—Sí, eso creo. Me dijo Azucena que le habían dado la jubilación anticipada por culpa de una lesión, por lo que supongo que quiso volver a su casa también.

—Pero esta no es su casa. Es la tuya. Y de Azucena.

—Ellos también son familia.

—Creo recordar que me dijiste que te dejaron de hablar incluso tras la lectura del testamento. Incluso intentaron impugnarlo.

—Bueno, es lógico que les pareciese injusto. Esta también era su casa.

—No, era la casa de tu abuela.

Ángel rio, sin enfadarse por la insistencia de Will.

—Como sea, si lo que quieres es quedarse un tiempo ahora que no tiene trabajo allí, pues le recibiremos bien. Familia es familia. Siempre.

Y estuvo agradecido cuando el otro no dijo nada más al respecto. En realidad, pidieron una última copa y simplemente pasaron otra hora charlando de cosas intrascendentes. De sus pasados y sus futuros. De los presentes y de lo que querían hacer. Hablaron y hablaron hasta que el dueño del local se acercó hasta su mesa para avisarles de la hora del cierre. Ni siquiera habían notado el transcurrir del tiempo, y para entonces Ángel estaba más que un poco achispado. William lo acompañó hasta la puerta del pasajero de la camioneta, dejándolo allí mientras se dirigía al asiento del conductor. Y ni siquiera habían arrancado cuando se quedó dormido.

La casa los recibió silenciosa. En sinfonía con los sonidos suaves procedentes del bosque que la rodeaba. Aparcó en su sitio habitual y apagó el motor, volviendo la mirada hacia el pasajero dormido que soltaba pequeños ronquidos a su lado. Tenía el rostro algo sonrojado y sus cabellos hechos un desastre. Sin poder evitarlo, tomó uno de aquellos bucles sedosos y se lo colocó fuera del rostro. Ángel murmuró algo entre sueños y se frotó contra su mano. William la apartó, porque estaba mal tocar a alguien inconsciente.

Bajó del auto para dirigirse hacia la otra puerta, desde donde le llamó. Una y otra vez, hasta que finalmente aquellos ojos bicolores se posaron en él, muertos de sueño y sin poder siquiera enfocar por el alcohol ingerido.

—¿Llegamos?

—Sí, lo hicimos.

—Vas a tener que ayudarme aquí, William Martínez. No creo ser capaz de desabrocharme esta cosa.

Y no mentía, tuvo que suponer, al verle luchar contra el cierre del cinturón. Finalmente fue Will quien se inclinó sobre él, le liberó y le ayudó a salir. Iba a dejarle allí en pie mientras cerraba la puerta cuando Ángel se tambaleó.

—Ooookey. Esto no funciona así, pequeño ángel. Eres un mal bebedor.

—No lo soy.

—Claro que lo eres.

—Ni en pie puedes mantenerte.

—Por supuesto que puedo…

Pero no podía, y cuando se soltó bruscamente para demostrar su punto, poco faltó para terminar tendido cuál largo era en la arena. William le rodeó la cintura, guiándole hacia la casa. Menos mal que ya todos dormían, y si Ángel hacía el favor de no abrir la boca, quizás llegarían a sus cuartos sin dar un bochornoso espectáculo. Tardaron en subir las escaleras un infierno más de lo esperado, las manos de Ángel agarradas de forma extraña a los pantalones de William.

—Si me dejas en ropa interior en pleno pasillo, ángel, vamos a tener un problema.

—Como si no estuvieses orgulloso de mostrar tu cuerpo.

—No en un pasillo de tu casa y contigo en ese estado. Así no, desde luego.

—Aburrido.

Pero Will le pidió silencio cuando se acercaron al cuarto de Ángel. Ya que el otro parecía más interesado en descubrir cómo funcionaba la hebilla de su cinturón que en entrar, fue él quien finalmente abrió la puerta, le arrastró dentro y terminó sentándolo en la cama.

—¿Puedes desvestirte? ¡Vaya pregunta, claro que no!  A ver, dame un pie.

—¿Un qué?

Con un suspiro de impaciencia, le levantó el mentado pie, haciéndole perder el equilibrio y cayendo de espaldas a la cama. Aprovecho para sacarle ambas botas y los calcetines. Fue el turno de los pantalones, los cuales siguieron el mismo camino de las botas. No miró su ropa interior, porque aquello hubiese estado feo. Pero era difícil cuando el otro no dejaba de removerse inquieto sobre la cama.

—Ángel, sube el trasero.

—¿Qué suba el qué?

—¡Por el amor de…!  Sube —exclamó con un tirón de su cinturón, y entonces Ángel levantó las caderas—. Eso es.  ¿Dónde tienes el pijama?

—En la almohada.

Lo encontró pulcramente doblado bajo esta, uno suave y de verano. Le puso los pantalones y le sacó la camisa cuando logró sentarlo de nuevo.  Sus cabellos quedaron cada uno mirando en una dirección diferente, y no pudo evitar reír mientras acercaba el rostro para olerlos. Olían muy bien. Los intentó peinar con los dedos, pero fue inútil, y finalmente pudo colocarle la camiseta de pijama.

—Y ahora, métete en la cama.

—No puedo.

—¿Cómo que no puedes?

—Tengo pis.

—Pis —le imitó, impaciente.

Ángel asintió,  todo lo pesaroso que un ebrio puede verse.

—Venga, que te espero aquí.

Ángel se levantó, solo que tan rápido que perdió por completo la orientación. Tuvo que pararse unos instantes, sus manos en los labios y el rostro pálido, para respirar hondo.

—Creo que necesito tu ayuda.

—¿Para hacer pis?

—¿Al menos para llegar al baño?

—Espero que recuerdes esto mañana.

Pero no lo haría, seguramente, y mientras le acompañaba al cuarto de baño y le veía orinar apoyado contra la pared, no supo si las ganas de sonreír eran más grandes que las de huir de allí. Finalmente él terminó, solo que no pensaba irse a la cama aún.  

—¿Qué haces? —preguntó al verle buscar entre los cajones del armario del baño.

—Me sabe la boca a sapo.

—No creo que hayas probado nunca un sapo.

—Puede ser, pero seguro que es algo así.

Y entonces tuvo que verle cepillarse los dientes a velocidad tortuga antes de poder llevarlo de nuevo a la cama. Le dejó allí, de pie junto al lecho, esperando que el otro estuviese listo finalmente para ir a dormir.

Solo que, por lo visto, no lo estaba. Sintió su mano contra el rostro cálido. Sus dedos después enredándose en los lisos cabellos rubios.  Sintió todo eso y muchas cosas más y fue incapaz de moverse.

—Gracias, Will.

—¿Por qué?

—Por todo. Por esto y por lo de esta noche. Por estar aquí y por portarte así conmigo. Y con Azucena. Gracias, de verdad.

Ya que parecía poco probable que fuese a dejar de tocarle en ese instante, tuvo que echarse hacia atrás él mismo.

—No ha sido nada, ya lo sabes.

—Sí que lo ha sido, y eso también tú lo sabes.

Ángel agarró su rostro y acercó el propio hasta descansar ambas frentes juntas. William cerró los ojos, porque no quería ver aquellos ojos así de cerca. Tan cálidos y abiertos a él.

—No puedo sino dar gracias por haberte conocido, William Martínez.

—Eres un borracho muy exagerado, ángel, pero yo también me alegro de haberte conocido.

Y entonces, porque era humano y todo humano tiene su límite de resistencia, tomó aquel rostro entre sus manos y depositó un beso sobre la frente arrugada por la mueca aniñada. Después besó la punta de aquella nariz delgada y pálida, y viéndolo venir, seamos sinceros, solo suspiró cuando unos labios húmedos y mentolados tocaron los suyos. No se apartó, porque encontró que no pudo, y mientras lo sentía acariciarle suave y lentamente, solo pudo abrazarlo para atraerlo hacia él.  Había tantas cosas que le gustaría hacer, o incluso decirle, pero mientras se dejaba mimar por aquellos labios y aquellas manos temblorosas, solo pudo pensar que aquello debía ser algo similar al cielo.

Finalmente se separó, porque era lo que debía hacer, y le sentó en la cama con un último beso en la frente.

—Duerme, ángel, y esperemos que mañana no nos acordemos de esto. Quizás tú tengas mejor suerte que yo en ello.

Lo arropó y apagó las luces, dejándolo en la oscuridad de su propio cuarto mientras salía en busca del propio. Y si alguien le escuchó golpear su almohada antes de quedarse dormido, pues tampoco podrían culparle. Ya bastante culpable se sentía él ya por los dos.

El mes de agosto pasó de forma rápida, entre trabajos bajo el agotador sol del verano y los primeros indicios de un otoño que aún tardaría meses en llegar. Pero se notaba en las noches, cuando el sol se llevaba consigo aquella brisa caliente y dejaba entonces a la tierra refrescarse. Era en aquellos días cuando todos parecían querer pasar las horas de madrugada al aire libre, sentados en los porches entre conversaciones banales o divertidas, serias o subidas de tono. Era en aquellos días también que ella prefería ir a bañarse al lado, a aquella zona desierta donde podía quitarse la ropa, quedarse en su bikini y nadar o flotar tranquilamente tras horas de esfuerzo. Aquel 24 de agosto no era nada especial. Amaneció como de costumbre, temprano y en sintonía con el canto de los gallos. Más tarde desayunó en compañía de su sobrino y de algunos otros trabajadores de la casa. Ángel estaba pasando mucho tiempo con William, repasando estructuras y construcciones mientras ella repartía su tiempo entre los problemas de la hacienda y las peticiones de aquellos otros dos, el arquitecto y aquel otro al cual ni siquiera sabía cómo empezar a describir.

Como era usual, también, uno de aquellos problemas que tenían que ver con una disputa entre jornaleros por los turnos terminó con algunos insultos graves hacia su propia persona. Azucena no había tenido que despedir a nadie en mucho tiempo, pero hacia horas debió tomar una decisión decisiva cuando uno de aquellos brutos la amenazó. A ella, que se había acercado a mediar una violencia inusitada en aquella casa. Tuvo que mantenerse firme, a pesar de saber que un solo golpe de aquellos puños gordos y grotescos la habría tumbado en el suelo. Irónicamente el despido había supuesto una pequeña revuelta por parte de otros trabajadores que no reaccionaron bien ante tal muestra de deshonor por parte de ella ante una situación que requería, según algunos de ellos, de otro tipo de solución. Azucena había intentado conversar con ellos alrededor de cuatro minutos, hasta que fue plenamente consciente de que ni siquiera tenían intención de escucharla. La decisión estaba tomada, no obstante,  y el hombre recibió dos semanas para terminar lo que tuviese que terminar y se marchase de allí. Y el resto… bueno, puede que el resto no la respetase, pero sí que tenían claro quién era quien les pagaba, por lo que se habían dispersado rápidamente, no sin echarle antes algunas miradas malintencionadas.

A las dos de la tarde, bajo el sol implacable, simplemente necesitaba meterse en el agua y olvidarse de todo un rato. Quizás allí su mente se despejase lo suficiente como para dejar de lado algunos de aquellos pensamientos que la habían estado atosigando durante meses ya. ¿De verdad quedarse allí era lo mejor? ¿De verdad las disputas constantes con aquellos que despreciaban su autoridad por venir de una mujer en territorio claramente masculino era lo que quería para su futuro? Ella así lo pensó durante muchos años. Aquella era su casa, su tierra. Todo lo que sabía y lo que quería estaba entre aquellos muros, por lo que la idea de irse y abandonar a la familia que le quedaba provocaba siempre un nudo en su estómago. Quizás debería solamente rendirse en aquel plano y dedicarse a otras cosas dentro de la hacienda. Estaba segura de que con la construcción del complejo turístico habría muchas otras cosas de las cuales ocuparse. Pero Azucena se negaba a dejarse amilanar simplemente por su género.

Una vez dentro del agua, con la corriente suave que movía su cuerpo en las frescas aguas, sus músculos empezaron a destensarse. Fue gradual, y en media hora su mente también se encontraba en mejor estado, fuera ya toda esa ira que pareció sumergirla en lodo negro.  El sonido de un motor cerca hizo que se incorporarse para apoyar los pies en el suelo. Era él, el rubio americano, que aparcó a un lado para dirigirse hacia el lago y hacia ella con aquellos andares pausados que le caracterizaban. William le había contado de él, de su periodo postrado en una silla de rueda y de lo difícil que fue el recuperarse. Le habló de cientos de horas de recuperación, quizás incluso más, y le habló de la desesperación de aquel que se sabe condenado quizás de por vida a algo a lo que necesitaba acostumbrarse.

—¡Buenas tardes, Alexander!

Él odiaba que lo llamasen así. Se lo había repetido a Azucena decenas de veces. Tantas como la había llamado Azu.

—Buenos días, Zuce. ¿Está buena el agua?

Era increíble cómo su confianza crecía a la par que su fluidez con el idioma. Él no salía de la propiedad. Lo vio visitar alguna vez el pueblo con Ángel o Will para algún recado, pero nunca él solo. No parecía tener alguna vida social fuera de ellos mismos, y Azucena de alguna forma se preguntaba si eso era suficiente para él.

—Maravillosa.  ¿Vas a meterte?

—No he traído bañador. Quizás esta tarde.

Ella elevó una de sus cejas oscuras, porque allí no hacía falta bañadores.

—Alexander, puedes bañarte en tu ropa interior. Prometo no mirarte descaradamente, por mucho que te cuente creerlo.

—Hieres mi ego, mujer, pero quizás te haga caso.

Ella rio, por fin relajada, y empezó a nadar de un lado para otro, pretendiendo darle la privacidad necesaria. Finalmente le escuchó chapotear en el agua y ella se giró.

—No hacía falta la camiseta, Douglas. ¿Pretendes volver desnudo a la calle?

—Un poco de agua no me matará. Y dime, Zuce, ¿qué ha pasado esta mañana con los hombres?

—Los rumores corren como el río, ¿verdad?

—Es inevitable. ¿Pasa muy a menudo?

—No. Al menos no así, tan fuerte que termine despidiendo a alguien.

—¿Te amenazó?

—Lo hizo.

—¿Y el resto?

—No. No estaban de acuerdo con mi decisión, pero solo se quejaron. Pueden quejarse todo lo que quieran ante una decisión que crean incorrecta. Está bien. Lo que no aceptaré es que me levanten la mano. La violencia, contra mí o contra cualquier otro está terminantemente prohibida aquí.

Él la miraba con aquellos ojos oscuros y ella no sabía qué estaba pensando. Porque su rostro, aquel rostro de rasgos apuestos, se mantenía serio e ilegible.

—Deberías tener más cuidado. De levantar la mano a bajarla hay una línea muy delgada.

—Sé cómo manejarlo —mintió ella. Porque cada vez se le hacía más pesado. A veces se preguntaba si su amor por todo aquello no la estaba cegando. Si sus raíces bien arraigadas en aquella tierra conseguían esconder aquel cansancio que empezaba a hacer mella en su carácter.

—Está bien. Es tu asunto.

Y él se echó a nadar, con brazadas largas y automáticas que le adentraron en aquella zona bastante más profunda. Azucena se quedó por la orilla, donde hacía pie. No porque no supiese nadar, sino porque una vez le enseñaron que cuando alguien se metía en lo hondo otra persona debía vigilar desde lo seguro. Solo en caso de que ocurriese cualquier accidente. Pero Alex era un buen nadador, y lo observó moverse como pez en el agua mientras sus cabellos casi albinos brillaban mojados al sol. A veces era difícil mirarle.

Tiempo después ambos salieron, mojados pero mucho más relajados. Se sentaron en una piedra grande para secarse, ella se había quitado la parte superior del bikini para ponerse un sujetador y la camiseta. Él no tenía aquella posibilidad, pero al sol no tardaría mucho en secarse también.

—Ángel me contó que tienes una casa en Madrid. ¿Nunca vas?

—No realmente. La tengo alquilada la mayor parte del tiempo, para generar ingresos.

—Según tengo entendido, todo esto fue heredado por Ángel, ¿no es cierto?

Había un mundo de preguntas escondidas en esa simple frase, pero Azucena prefirió centrarse en aquella más evidente.

—Sí, mi madre se lo dejó a él.

—¿Y nunca te ha dado curiosidad por vivir en otro sitio, en Madrid, por ejemplo?

Ella suspiró, sabiendo que no muchos entenderían aquello. De todos modos contestó:

—Sí que he tenido curiosidad, a veces, pero aquí está mi vida. Aquí está todo lo que amo, todo lo que me importa. ¿Por qué empezar una nueva vida lejos de todo? Hay una edad para cada cosa, yo creo que la mía es la de asentarme allí donde me siento cómoda.

—¿Y tu trabajo?

—¿Qué hay con él? —preguntó, a pesar de que ya sabía.

—¿Cómo llevas todas esas discusiones con ellos?

—Es como una balanza que hay que sopesar. Es verdad que las discusiones son algo a lo que no me termino de acostumbrar, y que debería aprender a llevar quizás de otra forma. Pero realmente amo lo que hago. De verdad. Y la balanza siempre termina inclinada hacia ahí.

Él no contestó, solo la miró con aquellos ojos que no juzgaban y se recostó en la roca, observando el cielo despejado mientras dejaba escapar un largo suspiro satisfecho.

—En parte entiendo por qué queréis estar aquí. No es difícil de entender.

—Es nuestra casa.

—Lo es.

—Y es todo aquello por lo que hemos luchado siempre.

—Estoy realmente contento de haber venido. Me gusta lo que estáis haciendo.

—Ángel. Lo que Ángel está haciendo.

—No, lo estáis haciendo entre todos. Solo que él, de esa forma tan suya, parece rodearlo todo. Pero es vuestro proyecto, porque es vuestra casa.

Ella lo miró, mordió su labio inferior y volvió sus ojos al cielo.

—Supongo que sí. Supongo que el que lo heredase él no significa que lo sienta menos como mi casa.

También era verdad que a veces se preguntaba si acaso su decisión de quedarse allí con sus responsabilidades no se debía también a que nunca había hecho nada más. Nunca había podido salir, primero por las desgracias familiares, después por sus responsabilidades con Ángel y los demás. Azucena tenía la sensación de que su vida había sido trazada por alguien más, y ella solo se limitó a seguir esa senda que se presentaba para guiar sus pasos en medio de un escenario incierto pero cómodo por momentos. Y la comodidad daba muy pocos incentivos para buscar el cambio.

—Y dime, ¿qué te hizo a ti venir hasta aquí? En medio de la nada, con gente que no conoces y a prestar ayuda que a pesar de no poder ser mejor recibida, no entiendo bien ni cómo llegó a ti.

—Supongo que simplemente necesitaba cambiar de aires. Salir de mi casa y cortar por lo sano.

—¿Cortar con alguien?

Él sonrió, una sonrisa no obstante que no se reflejó en Ningún otro lado que en sus labios.

—Quizás de mí mismo, quién sabe.

—¿Y lo estás logrando?

—Aún es pronto para saberlo. Dame un par de meses más, y entonces lo diremos.

Él se levantó, con su cuerpo y ropa casi secos y el pelo despeinado pero brillante. Azucena lo miró, porque cualquier otra cosa era imposible, y él le tendió una mano para ayudarla. Una vez en pie, lo observó caminar hasta el coche y no por primera vez lo notó, aquel andar raro que podía pasar desapercibido si uno no sabía. Si uno no buscaba. Era como si su cuerpo estuviese cansado y eso se reflejase en todo él. Azucena pensó que aquella noche le pediría a alguien de la cocina preparar alguno de los platos que más le gustasen a él. Will los sabría, pensó. Quizás así aquella pena que volvía sus ojos pozos oscuros se desvaneciese. Aunque fuese de forma temporal.

14. Las dos citas

Estaba con William cuando sonó. Era un viernes normal de finales de agosto y ambos decidieron visitar dos de los pueblos más grandes en los alrededores para informarse sobre posibles servicios que ofrecieran en el campo del ocio deportivo. Aquel día condujo William, porque Ángel se encontraba cansado tras una noche de sueño interrumpido. Y fue en medio del camino, ni cinco minutos después de haber iniciado el viaje, que su teléfono sonó. Frunció el ceño al ver el identificador de llamadas, pero entonces su cerebro finalmente conectó.

—¡William!

Y si Will dio un volantazo del susto, nadie dijo absolutamente nada al respecto. Cuando tuvo sus ojos sobre él, Ángel le mostró la pantalla.

—¿Qué demonios pasa?

—¡Me está llamando!

—¿Quién?

—¡Diego!

—¿Y quién mierda es Diego?

Ángel guardó silencio por unos instantes, pensando que, efectivamente, el otro no tenía por qué acordarse.

—¡El chico del bar! El que dijo que me llamaría.

—¿Y por qué no estás contestando?

—¿Y qué voy a decirle?

—¡Cualquier cosa!

Pero en ese instante dejó de sonar y ambos miraron incrédulos cómo la pantalla se oscurecía.

—¡Ha cortado!

—¡Claro que no! Seguramente le haya mandado al buzón de voz de lo que has tardado en decidirte.

—¡Pero me he puesto nervioso!

—Sí, ya lo vi. Llámale.

—¿Qué? ¡No!

—¿Acabas de dejar pasar su llamada y no quieres llamar tú? Quizás no lo haga de nuevo pensando que lo hiciste a propósito.

—Le di mi número, ¿por qué iba a hacer algo semejante?

William bufó de forma poco elegante, le arrebató el móvil de las manos y marcó él mismo. Ante el horror de Ángel, el timbre en altavoz se escuchó alto y claro en todo el coche, y después aquella voz distorsionada por la línea le saludó.

—¡Hola, Ángel!

Como tardó más de los dos segundos que debían ser correctos para Will, este le dio un codazo. Ángel se quejó en voz alta, frunciéndole el ceño.

—¿Pasa algo? —preguntó Diego.

—¡No nada, solo me golpeé el codo sin querer! Perdón por no responder antes, no me dio tiempo.

Tuvo que ignorar la sonrisa cínica del conductor.

—Solo llamaba para preguntarte si querías quedar este fin de semana a tomar algo.

Cuando miró a Will de nuevo, se dio cuenta de que estaba buscando consentimiento, y ante lo estúpido de aquello decidió golpearse la frente con la mano. No fue una buena idea.

—¡Claro! ¿Mañana te viene bien?

—Sí. Si quieres podemos quedar en el bar del otro día. No te pilla muy lejos, ¿verdad?

—No, para nada.

—¿Sobre las siete está bien?

—Perfecto.

—Bien.

No tuvo que mirar a su lado para imaginar la expresión de Will.

—Bueno —dijo—. Nos vemos mañana entonces. Ten un buen día.

—Igualmente.

Ángel colgó, guardó el teléfono y clavó la vista en la carretera. De nada sirvió.

—Esa ha sido una conversación decididamente lamentable.

—Hemos quedado, ¿no? De eso se trataba.

—Sí, supongo que sí. Aunque quizás podrías haber quedado más cerca de aquí. O a una hora más temprana.

—¿Por qué?

—Porque hubiera sido mejor para ti si sale mal y quieres irte. Las siete se alargarán a una cena y te verás allí durante horas sin poder escapar.

—No creo que vaya a querer escapar.

—Uno nunca sabe con qué nos podemos encontrar por ahí.

Sí, Ángel suponía que William era una suerte de experto en aquello. No dijo nada, no obstante, porque sabía que sonaría infantil. De todos modos aquella sería su primera cita, y no tenía ni idea de qué iba a hacer.

—Ya de perdidos al río —murmuró para sí antes de volverse hacia él—. ¿Qué se supone que debe hacer uno en una cita? ¿Algún tema tabú? ¿Debería vestir de alguna forma especial? ¿Y de qué espera que hable?

Ya que las preguntas eran cada vez más tontas, William le silenció con un gesto de la mano.

—Simplemente habla como normalmente haces y viste igual que siempre. Si es un buen chico sabrá verlo rápido.

—¿Ver el qué?

—A ti.

—Nadie suele verme rápido, William.

—Eso no es cierto. Eres una persona difícil de obviar.

Aquello no era cierto. Toda su vida había sido una especie de cero nulo en el campo del romance, desde aquellos chicos citadinos que le habían mirado por sobre su hombro hasta la gente de aquí, de su casa, que le trataba como si fuese aún un niño pequeño. Era evidente que no lo era.

—Está bien. Iré y hablaremos. Y cenaremos. Y no beberé.

—¡No, mejor no bebas!

Su ímpetu le hizo sonrojar, pensando, sin querer en realidad, en cosas que habían sucedido siempre bajo el influjo del alcohol.

—Lo siento —dijo. Y era verdad.

—¿El qué?

—Que por lo visto sea incapaz de no acosarte sexualmente cada vez que me emborracho. Prometo no volver a beber contigo.

—Si ese es un comportamiento usual en ti, ángel, no deberías beber con nadie.

—¡No es algo usual!

—Me alegro de que al menos seas selectivo. A pesar de la embriaguez.

—No es… —Ángel meneó la cabeza, sin saber bien cómo expresarse—. No es algo que haya hecho nunca. Simplemente, no sé, creo que me siento cómodo contigo. Por eso bebo sin preocuparme de nada.

William no contestó, tampoco le miró, pero Ángel vio cómo sus manos se apretaban alrededor del volante. Temiendo haberlo ofendido, añadió:

—¡No lo volveré a hacer!

—No es eso, ángel, puedes venir conmigo cuando quieras ir a beber, está bien que luego pierdas un poco el norte. Supongo que en cierta medida sigo teniendo el mismo rostro que él.

Fue tal el impacto de aquellas palabras que por unos momentos no supo qué decir, y cuando finalmente pensó en algo, el coche se detuvo y Will salió. Se quedó allí, con sus torpes intentos de quitarse el cinturón de seguridad con unas manos repentinamente temblorosas. Pero las cosas no podían quedarse así, porque algo feo y horrible acababa de instalarse entre ellos, y era insoportable. Abrió la puerta, la cerró con un golpe y corrió tras él, que ya se alejaba dándole la espalda. Le alcanzó casi en la puerta del ayuntamiento, donde la gente se reunía para hacer fila y poder entrar.

—¡Espera! —Tuvo que agarrarle del brazo, porque ni siquiera entonces se giró. Y cuando finalmente lo hizo, Ángel hubiera deseado echarse a llorar. Había tantas cosas en esos ojos que normalmente solo denotaban cosas buenas—. No es eso. Nunca ha sido eso, al menos no desde aquella primera vez. Will, tienes que poder verlo, esta relación nuestra. Ya nada tiene que ver con Andy y sí con nosotros dos. No vuelvas a poner esa cara, William Martínez, porque juro que me acabas de romper el corazón.

Y nada pudo evitar que lo abrazase. Allí, en medio de una calle concurrida de gente que los miraba entre sorprendidos y muchas otras cosas. Pero no importó, porque le sintió relajarse contra él.

—Ya te lo dije la otra vez, Will. No sería capaz de confundiros de nuevo. Ya no.

Y cuando agarró aquel rostro sereno entre sus manos para mirarlo fijamente, vio que la tormenta que había estado allí se iba calmando poco a poco. Era la primera vez que lo veía así y ni siquiera era capaz de describir lo que había presenciado en aquella mirada herida y rechazada.

—No sería raro, Ángel, somos gemelos.

—¿Acaso no sois dos personas diferentes? Puede que si no os conocen, os confundan. Pero William, una vez llega uno a conoceros no podéis ser más diferentes.

—Tampoco estoy muy seguro de que eso sea completamente algo bueno.

—¿Por qué?

—Porque aquello en lo que me parezco a él es lo mejor de mí.

Dios mío, pensó. Necesitaban ir a algún otro sitio. Algún sitio donde la gente no los mirase y no fuesen testigos tampoco de cómo aquella persona aparentemente impenetrable intentaba reparar los maltrechos muros de su corazón. Le agarró de la mano y volvieron al coche. No adentro, simplemente le apoyó contra la parte trasera mientras lo veía recomponerse.

—William, eso no es cierto. Y tú tienes que saberlo tan bien como yo.

—¿En serio? ¡Míranos, Ángel! Él siempre ha sabido lo que quería y ha tenido la cabeza para conseguirlo. Él se ha quedado con todo.

Y entonces comprendió.

—¿Por qué no les pediste quedarse aquí, contigo?

—¿Para qué? No es cómo si pudiese ofrecerles nada.

—Eres su hermano.

—Están mucho mejor con él.

—¿Por qué?

Will soltó una exclamación de frustración, mirándole ahora con enojo.

—¡Sabes muy bien por qué! Y todo el mundo también, al parecer, después de todo parecía la solución más lógica para todos.

—Y no dijiste nada.

—Quizás porque yo estoy incluido en ese todos, ángel.

—Ellos hubiesen estado tan felices contigo como con él. Debes saber eso igual que yo lo sé.

—Puede que al principio ¿pero qué clase de estabilidad puedo ofrecer yo? Ninguna.

—Pero en un futuro…

Él le miró con sorna, conocedor de sí mismo.

—No habrá un futuro, Ángel. Nunca estuvo destinado a ser.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Eso quiere decir que nunca podré asentarme románticamente porque nunca he sido capaz de preocuparme por nadie lo suficiente como para llegar más allá de un par de polvos.

Aquello picaba de una forma extraña, pero Ángel pensó que debían superar todo esto.

—Cada uno lleva sus relaciones como quiere, eso no tiene nada que ver con la felicidad de aquellos que te rodean. ¿Crees no poder sustentar a tus hermanos?

—¡Claro que sí! Pero no podría darles una familia.

Qué es lo que Andy había hecho, pensó.

—¿Y tú? ¿No eres tú su familia?

—Pues por lo visto no soy suficiente.

—Maldita sea, Will, claro que lo eres. Si en estos momentos de tu vida hubieses estado más asentado económicamente, ellos podrían haberse quedado contigo igual que con él. Tú mismo me dijiste que necesitabas establecerte. Una vez lo hagas…

—Ya será tarde. Porque serán adolescentes que me odiarían si los movéis de allí donde tienen su vida. Y lo comprendo. De verdad.

—Entonces terminarás siendo tú quien vaya con ellos.

—Quién sabe.

—Escúchame, William, y escúchame bien, porque esto es algo de lo que no me gusta hablar, y lo sabes. Me enamoré de Andy porque es una persona increíble y maravillosa. Y tan guapo que me deslumbró desde un principio. Ese amor fue como un amor de verano y lo atesoraré por siempre, seguramente. Mi relación contigo no tiene absolutamente nada que ver con él, Will. Hemos hablado y hablado durante horas de proyectos en común. También de nuestras vidas. Te has convertido en lo más cercano que he tenido nunca a un mejor amigo. Tú, con ese carácter intratable a veces y ese rostro que parece nunca apagarse en su belleza. Es a ti a quien pedí ayuda para salir a un mundo del cual no sabía nada, y es en ti en quien confié para ayudarme con el que será el mayor proyecto de mi vida. Nada de esto, absolutamente nada de nuestra relación tiene ya nada que ver con que te parezcas o no a tu hermano, y escúchame bien, William, porque ni siquiera mis besos de borracho pueden adjudicarse a algo así. Desgraciadamente la separación os ha pillado en etapas diferentes de vuestras vidas y es cierto que él está mejor asentado para poder sostener una familia, pero Will, eso solo fue cosa del tiempo equivocado. Ni creo que seas capaz de asentarte, ni te creo incapaz de querer hacerlo. Si lo quieres hacer tú solo, pues será perfecto, y si encuentras a alguien con quien quieras probar, pues entonces también lo será. Y todo estará bien, Will.

—Eres una especie de bruja. Aún no sé si malvada o no.

—Nunca malvada, ya me conoces. Tendría demasiados arrepentimientos después.

—Nunca podré vivir con ellos de nuevo, Ángel, porque sé que mi vida está aquí. Los proyectos que puedo imaginarme siempre lo están y eso quiere decir que si no encuentro mi propia familia, nunca más tendré una cerca.

—Creo, William Martínez, que te estás adelantando mucho a los acontecimientos. Uno nunca sabe qué pasará en el futuro. En unos años ellos serán lo suficientemente mayores como para decidir también dónde quieren estudiar sus carreras, por ejemplo.

—Para eso faltan muchos años.

—Tres y algo para David. Y el tiempo pasa volando. Decidiste volcarte en este proyecto, y por eso nunca podré estar lo suficientemente agradecido, pero más allá de esto te esperan otras cosas. Y aún no sabes a dónde te llevarán.

Ángel no retrocedió cuando sintió como la cabeza de Will caía contra su hombro, ocultándose allí de su mirada. Le escuchó suspirar honda y temblorosamente y aferrar sus manos a la camiseta.

—Los echo de menos.

—Por supuesto que lo haces —dijo mientras le rodeaba con sus brazos.

—Sé que Andy no hizo nada malo, que las cosas solo siguieron el curso natural, pero a veces no puedo evitar estar molesto.

—Solo eres un hombre, Will, y estás muy lejos de ser un Santo como para proclamarte fuera de sentimientos negativos. Es normal, y el que te sientas culpable habla de lo mucho que lo quieres. Sabes que he perdido a casi toda mi familia, uno a uno se fueron yendo y solo Azucena se quedó a mi lado. No puedo imaginarme qué sería de mi vida sin ella, pero si alguna vez decidiera tomar su propio camino e irse, estoy seguro de que lloraría como un niño desconsolado, pero espero poder desearle lo mejor, por mucho que me doliese.

Y porque tenía que añadirlo, apretó el abrazo y le dijo:

—Y nadie puede creer que seas incapaz de encontrar alguien a quien amar, William. No viendo lo que eres con ellos, con tu familia. Es solo que quizás no te ha llegado la hora. Cada uno lleva sus tiempos, si no mírame a mí, intentando forzar aquello que no se puede ni se debe forzar.

—No digas tonterías, tú solo estás conociendo gente, eso está bien. 

—¿Quieres que nos vayamos y ya volveremos otro día?

Will sacudió la cabeza, lo que causó que sus cabellos rubios le hicieran cosquillas por todo el cuello. Ángel sonrió, acariciando aquellos mechones mientras esperaba a que el otro se recompusiera completamente. Él comprendía, precisamente por haber perdido a tanta gente. Comprendía lo que era verse solo de repente, sin tus padres, primero, sin los demás después. Y por ello simplemente comprendía el enfado hacia aquel que en su mente le había separado de sus hermanos. Aunque aquello no fuera justo, porque suponía que no lo era. Pero estaba bien enfadarse en aquellas circunstancias si eso hacía desaparecer un poco el dolor. Con el tiempo vendría la comprensión de que aquello solo se había dado por el momento en el que ambos estaban.

Finalmente él se recompuso lo suficiente como para separarse, enderezando su cuerpo y aclarándose la garganta. No le miró, pero Ángel supuso que estaba bien.

Luis era una persona amable. También atractiva. Recorría los pasillos de la casa con una seguridad que solo daba el saberse con la autoridad sobre otros. Su madre la había tenido, Azucena no. Él la miraba a veces de reojo. Miradas supuestamente sutiles que recorrían su cuerpo cuando pensaba que ella no lo veía. Pero Azucena había aprendido a diferenciar ese tipo de miradas, pues su trabajo la impulsó muy pronto a ponerle freno en determinadas situaciones laborales. En otras ocasiones, él la miraba de forma mucho más directa, con sus ojos fijos en el rostro de ella. A veces se preguntaba si acaso buscaba algo allí. No era realmente molesto, pero Azucena simplemente no terminaba de acostumbrarse a ello.

Aquel viernes de agosto, después de trabajar no fue al lago. Hacía demasiado calor y lo único que le apetecía era una ducha helada, quitarse toda la suciedad y disfrutar del aire fresco de la casa. Fue precisamente después, cuando se encontraba en el salón con un libro entre sus manos, que él llegó. Él, que viajaba entre Villanueva y Madrid como si estuviesen a media hora de distancia y no a horas. Se acercó hasta ella con sus andares seguros, con un traje elegante que no presagiaba nada bueno para aquellas temperaturas y con una sonrisa amigable. Ella se levantó para saludarle con dos besos, como era costumbre, y de nuevo noto aquella mirada que la recorrió en su camiseta sencilla y sus pantalones cortos de deporte.

—Me alegro de verte, Azucena. Iba a venir el lunes, pero ya que voy a tener algo de trabajo acumulado para la próxima semana, pensé que sería buen momento este fin de semana para comprobar algunos puntos del trazado sobre el terreno.

Ella sonrió, porque por supuesto era más que bienvenido para hacer lo que hiciese falta. Con un gesto, le invitó a sentarse en el sillón junto a ella. Estaba tan pulcramente limpio que tuvo que frenar el impulso de esconder sus manos, que aún tenían los rasguños causados por el trabajo de aquella misma mañana.

—¿Qué estás leyendo?

Le enseñó su novela romántica y él enarcó ambas cejas mientras sus labios se extendían aún más.

—No creí que te gustasen ese tipo de libros. No me diste la sensación de ser una romántica.

—Quién sabe. Quizás en el fondo sí que lo sea.

—Y tú no tienes… no…

—No, estoy soltera, si te refieres a eso.

Él puso aquella mirada. Una mirada que ella conocía y que en aquel momento le causó una opresión desagradable en el estómago. Él no tenía la culpa, era solo que ella no se sentía realmente atraída por él.

—Azucena, sé que no hace mucho que nos conocemos, pero sería muy feliz si viniese conmigo a cenar este fin de semana al pueblo.

Ella nunca había sabido ser sutil. Nunca le habían enseñado cómo, y años más tarde, cuando tuvo que aprender a imponerse sobre otros, simplemente lo olvidó. Por qué a veces uno debía medirse.

—Lo siento, pero no estoy buscando entrar en una relación ahora mismo.

Él abrió la boca, como si quisiera decir algo. Mas nada salió de ella, por lo que la volvió a cerrar. Estaba claramente sorprendido y ella se dio cuenta de que debía estar tan poco acostumbrado a que le rechazasen como ella a que se lo pidiesen.

—Entiendo. ¿Y una cena como amigos, entonces?

—Eso sería maravilloso. —Porque lo sería, pensó. Él era ese tipo de personas con las que era difícil llevarse mal. Simplemente tenía un carácter agradable—. Podemos bajar al pueblo a cenar, si quieres. Mañana hay música en directo incluso.

Y puede que aquello fuese algo normal en Madrid, suponía, pero no allí. Él no parecía realmente afectado por su rechazo, por lo que ella decidió dejarlo pasar mientras continuaba con la conversación sobre las diferentes diversiones que uno podía encontrar allí. No había cine en el pueblo, para encontrar uno tenía que moverte en coche casi media hora, pero tampoco quedaba tan lejos. El pueblo de al lado, solo a cinco minutos, tenía una bolera donde muchos jóvenes solían reunirse los domingos, que era día de oferta. Durante un tiempo habían intentado que fuese los martes, pero los chicos madrugaban demasiado para ir a la escuela, y el cambio no funcionó.

Llevaban más de cuarenta minutos hablando cuando aparecieron los demás para cenar. Ángel los miró intensamente y Azucena se imaginó lo que estaría pensando. Ya hablaría con él. Will y Alex venían hablando sobre algo en inglés, pero pronto cambiaron al español al ser conscientes de la presencia de los demás.

—Maravilloso —dijo entonces Alex—. ¿Qué hay de comer? Podría comerme un caballo del hambre que tengo.

—Espero que no, los necesitamos a todos ellos para las excursiones —exclamó su sobrino.

Y sin prestar verdadera atención a la conversación, Azucena dejó de lado su libro, se levantó y se encaminó hasta la mesa, donde se sentó junto a Will. Pronto fue llegando más gente y felizmente nadie tuvo que acudir al establo para alimentar al americano.

El día siguiente fue un día de citas y sorpresas. Ángel se levantó como cualquier otro sábado: temprano y perezoso. Una buena ducha siempre ayudaba a destensar los músculos y coger esa energía necesaria para empezar el día. Abajo le esperaba el desayuno ya servido, con la única compañía de Azucena. Él le contó sobre su cita de la tarde y ella sobre lo sucedido con Luis y su no cita para cenar. Era divertido escucharla hablar sobre esas cosas, puesto que años atrás, antes de irse a Madrid, su tía aún le consideraba un crío y nunca trataba ese tipo de temas con él.

Por la mañana fue al pueblo, puesto que tenía que comprar algunas cosas y había quedado en pasarse por donde Don Jaime, uno de los vecinos, a ayudarle con una recolocación de muebles. El señor tenía ya más de setenta años y había sido su profesor en el colegio. Terminó cansado pero satisfecho, y al final fue invitado a comer. La mujer del profesor jubilado había muerto hacía unos años y él se encontraba completamente solo. Tenía dos hijos, pero uno vivía en Cataluña y el otro en Alicante, por lo que no los veía con frecuencia. Solo sus vecinos y amigos lo mantenían con vida, pensó.

Hablaron sobre aquello que Ángel pretendía hacer en la casa Villanueva. Sobre proyectos y estudios en capitales extrañamente lejanas. Hablaron de cómo la vida había separado a todos aquellos niños que se habían hecho inseparables como amigos, pero que al crecer tomaron caminos muy dispares. No ángel, pues su condición siempre le mantuvo apartado del resto, pero aun así era bueno tener noticia de aquellos pocos que aún recordaba con algo de melancólico cariño. Finalmente se fue a su casa sobre las cuatro, ya que no quería llegar tarde a la que sería su primera cita. Era lamentable, la verdad.

Por suerte su indecisión sobre la ropa y demás había quedado atrás, quizás gracias a la charla que tuvo el día anterior con Will. Finalmente se puso unos vaqueros oscuros y una camisa clara. Se recogió en pelo en lo alto de la cabeza, ya que no quería estar pendiente de sus bucles mientras cenaban. Y cuando finalmente se miró al espejo, este le devolvió una imagen a la que estaba ya muy acostumbrado.

—Bueno, Ángel, todo saldrá bien.

—¿Y desde cuándo vives aquí?

Ángel dejó su vaso de refresco sobre la mesa para mirar de nuevo a su acompañante. Diego, al igual que él, iba vestido informal pero atractivo, con una camisa que marcaba un torso trabajado. Su pelo seguía tan corto como días antes y sus ojos igual de verdes y hermosos. Tenía además una linda sonrisa, que acompañaba con un gesto casi aniñado. Le gustaba, no iba a decir que no, y en cierta forma era agradable conversar con él.

—Toda la vida —respondió. Solo salí para estudiar, y únicamente por un año.

—Vaya, eso es mucho tiempo aquí.

—Sí, supongo que sí. ¿Tú?

—También nací aquí, pero me fui a estudiar a la Universidad de Salamanca. Cuatro años de grado y uno de máster. Después regresé.

—¿Entonces trabajas aquí?

—Sí, en ingeniería civil.

Aquello era desde luego interesante. Él le contó sobre un gran proyecto. Sobre una presa que mantendría controlado el cauce del río y embalsaría el agua sobrante de invierno para aplacar las sequías veraniegas. Llevaban tiempo pidiendo una obra así, ya que en primavera muchos de los pueblos adyacentes a la corriente sufrían desbordamientos que inundaban sus calles y casas durante días. Fue tan interesante, de hecho, que para cuando se dio cuenta ambos estaban cenando y conversando sobre sus respectivos proyectos. Ángel le contó sobre el turismo ecológico, y Diego sobre problemas de comunicación terrestre en determinados terrenos.

—La financiación que requiere ya no solo hacer esas carreteras, sino el mantenerlas es demasiado alta para que los municipios puedan asumirla —le dijo aquel chico de ojos verdes, y Ángel se dio cuenta de que quizás su problema para el transporte de los clientes iba más allá de lo que pensaba. Tenía que consultarlo con los demás, desde luego.

La cena estuvo maravillosa: una lasaña de carne que le supo a gloria. Diego se había pedido una hamburguesa y le ofreció a Ángel sus patatas. Con la lasaña era más que suficiente, no obstante. También se enteró de que Diego tenía veintinueve años, que era hijo único y que ambos padres vivían en el mismo pueblo que él, aunque se había independizado hacía años.

—Ser gay abiertamente en un pueblo tan pequeño es complicado, pero más difícil es aún el mantener un secreto —dijo mientras cortaba con un cuchillo la gruesa hamburguesa.

—¿Se han metido contigo por ello?

—No exactamente, o al menos no a la cara. Pero uno sabe cuándo le miran de forma diferente. No hay muchos que hayan salido del armario, por lo que encontrar compañía a veces es muy complicado. Si hay algo que echo de menos de la ciudad, es eso.

—En Madrid era todo tan anónimo —se lamentó Ángel.

—A veces eso tampoco está mal. Es cuestión de lo que uno busque. —Diego se inclinó sobre la mesa, susurrando casi sobre él—: ¿Qué es lo que buscas tú, Ángel?

—No estoy seguro, si te soy sincero. Solo conocer a alguien y ver qué surge.

—Eso es perfecto entonces. Tengo que reconocer que el otro día pensaba que erais pareja. El chico que vino contigo y tú, pero entonces me miraste y casi te caíste por hacerlo y pensé que tenía que probar.

—¿Will? —Tuvo que reírse, porque la idea era extraña incluso para él—. No, se podría decir que es mi mejor amigo.

—Pues déjame decirte que tienes un mejor amigo increíblemente guapo.

Ángel rodó los ojos, porque por supuesto…

—Sí, uno no puede dejar de notarlo.

—¿Te molesta?

—¿El qué?

—Que me parezca guapo.

—¡No, por supuesto que no! Sería hipócrita de mi parte. Es solo que todo el mundo piensa eso de Will. Siempre. No sé dónde quedó la equidad cuando repartieron la belleza, en serio. Y tiene un gemelo.

—¡No!

—Sí.

Diego se echó a reír, y fue tan espontáneo que Ángel no pudo evitar imitarlo. No le contó sobre Andy, no quería hacerlo, pero sí le habló de cómo los conoció en Madrid. La cena así se hizo corta, entre charla alegre y poco personal en realidad. A las diez y media fue el propio Ángel quien comentó de terminar la velada, ya que a la mañana siguiente le tocaría madrugar, como todos los días.

—La vida del campo es dura —fue cuanto obtuvo del otro.

—Uno se acostumbra. Ya soy incapaz de despertarme tarde incluso en vacaciones.

—Pues es una lástima, porque es uno de los grandes placeres de la vida. Dormir.

Pagaron a medias y ambos salieron del local. Diego también tenía su coche aparcado allí, uno mucho más nuevo y bonito que su vieja camioneta. El pitido que hizo al abrir el cierre desde la llave se escuchó fuerte y claro, y Diego se volvió hacia él con una sonrisa.

—Me gustaría despedirme con un beso, la verdad —dijo, y Ángel, que no había pensado en ello, se sonrojó. De todos modos se quedó quieto mientras el otro se cernía sobre él para depositar un beso corto y suave sobre sus labios. Sin lengua. Sin abrazos. Solo un beso que le recordase que aquello había sido algo más que una charla entre amigos—. Espero que nos volvamos a ver muy pronto, Ángel.

—Por supuesto. Entre diario tengo mucho trabajo, pero los fines de semana suelo estar libre.

—Te llamo esta semana, entonces. Cuidado por la carretera, está oscuro hoy.

Ángel volvió sin problemas, a pesar de que efectivamente la luna no alumbraba demasiado aquella noche. Llegó en poco tiempo a su casa, aparcando el coche en uno de los laterales para no molestar y encaminándose después hacia la puerta principal. Tuvo que detenerse en seco cuando vio el coche de Luis al lado de la puerta principal, con la luz interior aún encendida y cuatro personas dentro discutiendo sobre vete a saber qué.

—¿Qué ha sucedido? —fue cuanto dijo al llegar hasta la ventanilla del conductor, que se encontraba solo una rendija abierta. Pero igual podía haber gritado bomba, por las reacciones de alarma que causó. Cuatro pares de ojos se volvieron hacia él a la vez, todos ellos con cara de susto—. Está bien ¿Qué demonios pasa?

Finalmente fue Azucena, desde el asiento atrás del conductor, quien contestó con cierta pena en su voz.

—Estábamos preocupados.

—¿Preocupados?

—Sí. Por ti.

—Preocupados por mí.

—¡Es que es tarde ya y tienes el teléfono apagado!

Ángel sacó su móvil y efectivamente, se había quedado sin batería. Frustrado, lo guardó en su bolsillo mientras los miraba a todos ellos con las cejas fruncidas.

—Ya no soy un niño, Azucena.

—Eso no significa nada, y lo sabes. Podría pasarte cualquier cosa y estabas incomunicado.

—¿Y qué hacíais discutiendo en el coche?

—Estábamos viendo si era buena idea ir a ver dónde estabas —dijo ella. En seguida añadió—: Cosa que por supuesto no lo es.

—Por supuesto.

—¡Por favor, cuanto melodrama!

Ángel miró a Will, que salió del asiento del copiloto y anduvo hacia él. Cuando lo tuvo en frente, le apoyó las manos en los hombros.

—¿Todo bien?

—Sí, todo bien.

—Perfecto. Eso es todo por hoy, entonces. Ahora, la próxima vez que vayas a conocer a alguien, de noche, y en otro pueblo perdido de por ahí, asegúrate de mantener el maldito teléfono con señal. ¿Nos entendemos?

Y era tan imposible contradecir aquella lógica, que poseía además un toque evidente de enfado, que se limitó a asentir. La expresión de Will se suavizó, y una lenta sonrisa curvó sus labios.

—Y ahora podemos ir todos dentro para que nos cuentes qué tal tu cita.

Aquel sábado también empezó para Azucena como cualquier otro fin de semana. El sol apenas despuntaba cuando ella ya se estaba levantando y entrando en su cuarto de baño para ducharse. Recogió su cabello en una coleta alta y se acordó, hoy sí, de echarse la crema protectora en el rostro. Desayunó con su sobrino de forma rápida y dedicó el resto de la mañana a vagabundear por la propiedad. Era algo que no solía hacer, pero aquel día simplemente no tenía ganas de mucho más.

Comió con William, Alex y Luis, lo cual fue divertido y frustrante a la vez. William gastó una broma sobre la cita que tendría Ángel aquella noche y Azucena lo amonestó por ello.

—Si él te escucha, va a ponerse nervioso —le dijo, mas William solo sonrió mientras seguía comiendo.

Por supuesto aquella noticia despertó el interés de sus otros dos acompañantes, y pronto estuvieron contando lo poco que sabían sobre aquella misteriosa cita. Azucena pensó que William callaba cosas, pero no era quien para decir nada.

—¿Y qué vais a hacer esta tarde? —preguntó William una vez tuvieron frente a sí el postre.

Alex se encogió de hombros, Azucena contestó algo vago sobre visitar a una amiga y Luis, bendito fuera, no tuvo mejor idea que hablar sobre su propia cena. Cómo si ellos no fuesen a malentenderlo.

—Y Azucena y yo cenaremos fuera esta noche.

—¿Qué? —Preguntó Alex, con la boca llena de helado.

—Eso digo yo, ¿qué?

Ella solo gruñó algo ininteligible, sin querer prestarles atención.

—¿Tenéis una cita? —Preguntó Will.

—No es una cita —dijo ella, mirándole de forma seria.

—¿Vais a cenar fuera, los dos solos, y no es una cita?

—Ella no quiso que lo fuera. —Y con eso, Luis los condenó a ambos.

—¿Qué?

—Venga, Alex ¡está muy claro! A mi amigo le han dado calabazas.

El americano no entendió a qué se refería, por supuesto.

—Quiere decir que me rechazó —ayudó Luis, solícito él.

—¿Podemos dejar de hablar de esto?

Pero por supuesto que no podían.

—¿Te has declarado? Qué rapidez, la tuya.

—Solo le dije de salir en una cita.

—Y te rechazaron.

Luis le frunció el ceño, pero Will parecía divertido.

—En realidad no tenías muchas esperanzas, ¿verdad?

—No tantas, no.

—Eres un hombre valiente —añadió Alex, que seguramente no le gustaba quedar relegado en una conversación.

—¿Podéis dejar de hablar de mí como si no estuviera justo al lado?

—No lo estamos haciendo. Puedes participar en la conversación cuando quieras —señaló William.

—Es una conversación de muy mal gusto.

—Pero una interesante —añadió Alex.

Y Azucena pensó que quizás no estaría demás echarlos de su casa.

—Os estáis divirtiendo, ¿verdad?

—Por supuesto —se sinceró Alex, con una de esas sonrisas que dejarían ciega a una paloma.

—Solo es una maldita cena, podéis venir si queréis.

—¿Qué? ¡No! —exclamó de pronto Luis.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Por qué no?

—Es nuestra cena.

—Una cena de amigos.

—Pero ellos…

Ella enarcó ambas cejas y entonces los otros dos se echaron a reír. Luis miró furioso a William.

—Esto es tu culpa.

—No era una cita, amigo.

—Pero tampoco quería una reunión así.

Ella seguía sin saber si acaso su presencia se volvía invisible en algunos momentos.

—Esta noche, entonces, vamos a cenar todos al pueblo.

Dicho y hecho. Luis no parecía convencido, pero no tuvo más opción que aceptar. La tarde pasó efectivamente entre visitas. Primero fue hasta la casa de Laura, quien acababa de tener un hermoso bebé y se encontraba aún en cama haciendo reposo después de una cesárea complicada. El niño era grande y los llantos se escuchaban claramente saludables.

—Va a tener unos buenos pulmones —bromeó la madre, y Azucena supuso que sí.

Después visitó a una pareja de recién casados que habían trabajado en su casa hacía un par de años pero que terminaron montando un negocio propio en el pueblo. Una floristería que parecía ir decentemente bien. Con ellos tomó café y pastas, y hablaron sobre cómo tenían planeado hacer un viaje de luna de miel a las Islas Canarias dentro de unos meses. Azucena los envidió, porque de pronto fue consciente de que ella no tenía ni tiempo ni compañía para hacer un viaje así. Quizás Ángel le acompañase, pero el chico estaba tan ocupado que sería algo imposible al corto plazo.

Finalmente, a las siete y media de la tarde volvió a la casa. Allí la esperaban aquel trío de descarados, que por lo visto se habían pasado la tarde perdiendo el tiempo en el salón. Todos ellos con cervezas en la mano, pero ninguno visiblemente afectado.

—¿A qué hora queréis ir a cenar, entonces? —preguntó acercándose hasta ellos. Fue Luis quien contestó, una sonrisa eterna en sus labios.

—Podemos salir sobre las ocho. Me habéis cambiado los horarios de comida aquí. Ahora tengo la sensación de estar hambriento la mayor parte del día.

—Bien, entonces quedamos en la puerta a las ocho, podemos llevar la camioneta.

—Creo que Ángel se la pidió —contestó Alex.

—Podemos ir en mi coche —señaló Luis.

—Perfecto.

Y los dejó allí, hablando de cosas que pronto quedaron en el olvido mientras subía a darse la segunda ducha del día. Para bien o para mal, aquel calor hacía sudar a cualquiera.

Sentado en el asiento del copiloto del coche de Luis, William se arrellanó mientras consultaba su teléfono. El resto se encontraba conversando sobre una película que él no había visto y de la cual no tenía absolutamente nada que decir. Eran las ocho y diez de la noche y ya tenía hambre. Llegaron al pueblo en un suspiro y Azucena los condujo hasta el mismo restaurante en el que ya una vez comió con Ángel. Era casi extraño estar así los cuatro, como si fuesen amigos de toda la vida. Aunque en realidad eran algo parecido, pensó. Uno de ellos era su primo, con el que terminó congeniando bien, el otro era su amigo desde hace años y la última era ella, Azucena. Quizás era ella quien hubiese podido desentonar, puesto que en un principio nunca hubiese apostado a que ella les acompañaría a la cena. Pero eso fue al principio, cuando no la conocía.

Era como una caja de sorpresas, llena de una determinación que la convertían en ese tipo de personas difíciles de predecir. A Will cada día le caía mejor, y pasar el tiempo en su compañía se había convertido en un bálsamo para su nostalgia familiar. De la puerta de la cocina salió una mujer entrada en carnes que se acercó hasta ellos para abrazar a Azucena efusivamente. Ella debía ser Marta, aquella cocinera que una vez trabajó para ellos en la casa pero que con el tiempo prefirió abrir su propio negocio. Era joven, morena y poseía un acento andaluz difícilmente confundible por aquellas tierras.

—¡Qué bueno verte, niña! Hacía tiempo que no pasabas por aquí. Te veo además muy bien acompañada —ella los miró como si se tratasen de algún tipo de ganado y Will no pudo menos que sonreír.

Ella, Azucena, los presentó a todos como amigos y ayudantes en las obras de la casa Villanueva. William se sintió bien cuando los llamó amigos, puesto que él así la consideraba ya.

—Ahora sale Ana para atenderos. El cordero está delicioso, por cierto.

—¿Cordero? —preguntó Alex cuando la mujer desapareció dentro de la cocina. El resto le miró extrañados, pero Will pensó que quizás allí no se comía ese plato en particular.

—Te encantará —dijo—. Bien hecho, es una carne deliciosa.

Y ninguno de ellos estaba siquiera cerca del veganismo. Efectivamente, Ana los atendió. Saludó a Will como si lo conociese de toda la vida y él le respondió igual. Ella era tan coqueta como la recordaba y les sonrió a cada uno de ellos como si se tratasen de estrellas de cine. Will vio a Azucena reír, pero sus ojos mostraban un cariño que solo se podía haber formado con años de relación.

—¿Qué va a ser entonces?

—Cordero —respondieron los tres españoles a la vez. Alex los miró algo perdido, pero finalmente prefirió comer algo que conociese ante el ofrecimiento del resto de dejarle probar de su plato.

—Ya habrá más ocasiones para probarlo —fue cuanto dijo.

Había algo maravilloso en todos ellos, se dio cuenta. No supo si era porque todos tenían una edad similar, pero tanto la conversación como el ambiente eran cómodos. Ninguno perdió tiempo mirando al móvil en vez de prestar atención a su entorno, cosa a la que uno se acostumbraba cuando trataba, sobre todo, con gente más joven. Luis les contó sobre su último viaje a México, donde había visitado Ciudad de México durante dos semanas. Les habló del zócalo y de la catedral, del Castillo de Chapultepec y de un taller mecánico que por las noches se convertía en el mejor puesto de tacos de la capital. Habló y habló sobre el transporte y sobre la contaminación, de la gente que se aglomeraba en las calles y en el metro y de las avenidas gigantes por donde circulaban millones de coches.

Hablaba con un cariño manifiesto por una ciudad que le había causado tantas alegrías como problemas.

—Uno tiene que salir mucho antes de lo que cree necesario, porque las distancias son tales que cualquier contratiempo puede echar a perder todo intento de puntualidad. Pero es hermosa y diversa, con colonias, o barrios, como diríamos aquí, tan diferentes que parecen mundos distintos. Algún día volveré para visitar las pirámides, fue una de las cosas que se me quedó en mi lista de pendientes…

—Suena hermoso —murmuró Azucena tras beber de su cerveza. Tenía una mirada cálida y sonreía tranquilamente mientras escuchaba. Su pelo oscuro se había soltado por algunos sitios y su rostro tenía cierto sonrojo, quizás a causa de las cervezas.

—Lo es. Hay tantos lugares que quiero visitar que es difícil pensar en repetir, pero uno nunca sabe dónde te llevará la vida.

—Yo nunca he salido de España —dijo entonces ella, su ceño fruncido repentinamente. Parecía estar enfadada con el mundo por ello y Will pensó que quizás no solo se trataba de España. Azucena seguramente había visto muy poco mundo más allá de sus montañas y lagos.

—¿Y dónde te gustaría viajar? —preguntó Alex, que la miraba a ella como si se tratase de alguna especie de puzle extraño.

—No lo sé. Quizás a las islas, porque nunca he montado en avión. Podría ir a ver el Teide, o quizás a Formentera. También me gustaría ir a Londres, o a Escocia. Siempre quise ir a ver el Lago Ness.

—¿Y por qué no lo haces? —preguntó Alex y ella, aún con una mirada melancólica, le sonrió de forma triste.

No era tan fácil, se dio cuenta Will. No era sencillo vivir allí, con todas aquellas responsabilidades, y tener una juventud despreocupada. Viajar era para otros. Otros que tuviesen dinero y tiempo libre. O tiempo libre a secas, porque uno podía llegar muy lejos únicamente con una mochila y la fuerza de voluntad. Pero ella vivía en un mundo mucho más práctico, donde los horarios y los esquemas los imponían los tiempos de la naturaleza. Azucena, fue entonces consciente Will, no había sido libre en mucho tiempo.

—Cuando terminemos esto, cuando esté construido y todo vaya bien, iremos a ver el Teide —dijo él, la mirada seria y la voz serena. Ella lo miró sorprendida, y quizás algo agradecida.

—Ojalá sea verdad.

—Lo será.

—¡Yo también quiero ir! —se unió Alex.

—No sé dónde estaré cuando eso pase, ¡pero si estoy libre me uniré también! —añadió Luis.

Y ella se echó a reír, con sus ojos brillantes y su rostro feliz. William pensó que nunca la había visto más hermosa. La conversación varió entonces hacia temas más tranquilos, más banales. William les contó sobre su último Skype con sus hermanos pequeños. David decía haberse enamorado de una vecina mayor que él. Ethan decía que iba a atarle a la cama si se le ocurría ir a espiarla mientras se bañaba en la piscina. Will siempre pensó que su hermano era más educado que eso, pero un chico de catorce años se guiaba a veces por cosas poco propias de la educación. Eran casi las diez y media cuando llegaron a casa y lo primero que vieron fue el hueco aún vacío de donde había estado antes la camioneta.

—Ángel no ha vuelto —dijo ella, porque no podía ser de otra forma. Will miró su teléfono, comprobando que Ángel no había leído su último mensaje preguntándole cómo le iba.

—Voy a llamarle —dijo entonces. Porque era tarde y muchas cosas podían pasar cuando uno quedaba con extraños. Pero el teléfono le mandó directamente al buzón de voz.

—¿Qué hacemos? —preguntó Azucena—. ¿No es tarde ya? Quedó temprano.

—Seguramente estén cenando —añadió Alex.

—Pero es tarde —confirmó Will, a quien no le gustaba nada el que el otro teléfono no diese señal—. Quizás podríamos ir a echar un vistazo. Él ni siquiera tiene por qué enterarse.

—Eso es demasiado, William —exclamó Luis. Pero Azucena no estaba de acuerdo.

Y en eso estaban, discutiendo por qué debían hacer, cuando él apareció por la ventanilla, su rostro sonrojado por el calor y su cabello escapando de forma inevitable de su agarre. Aquellos ojos los observaba entre sorprendidos y alegres.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó de pronto, y todos ellos se quedaron congelados sin saber muy bien qué decir—. Está bien ¿Qué demonios pasa?

Fue Azucena quien contestó:

—Estábamos preocupados.

—¿Preocupados?

—Sí. Por ti.

—Preocupados por mí.

—¡Es que es tarde ya y tienes el teléfono apagado!

Él miró su móvil, viendo efectivamente que este estaba apagado.

—Ya no soy un niño, Azucena.

—Eso no significa nada, y lo sabes. Podría pasarte cualquier cosa y estabas incomunicado.

—¿Y qué hacíais discutiendo en el coche?

—Estábamos viendo si era buena idea ir a ver dónde estabas —dijo ella—: Cosa que por supuesto no lo es.

—Por supuesto.

—¡Por favor, cuanto melodrama!

William salió del coche para caminar hacia él. Cuando lo tuvo enfrente, le agarró por los hombros mientras observaba aquellos ojos bicolores.

—¿Todo bien?

—Sí, todo bien.

—Perfecto. Eso es todo por hoy, entonces. Ahora, la próxima vez que vayas a conocer a alguien, de noche, y en otro pueblo perdido de por ahí, asegúrate de mantener el maldito teléfono con señal. ¿Nos entendemos?

Se dio cuenta de que su voz se había teñido con cierto tinte de furia, por lo que intentó sonreír.

—Y ahora podemos ir todos dentro para que nos cuentes qué tal tu cita.

15. La importancia de la familia

Un fantasma debió pasar por su cuarto aquella noche. A esa conclusión llegó Alex cuando a las cuatro de la mañana se levantó con la piel de gallina y una extraña sensación en la boca del estómago. Todo estaba silencioso y oscuro, pues había corrido las cortinas antes de acostarse unas horas antes, pero el frío que se colaba por la ventana abierta era sin duda un recordatorio de que el verano estaba llegando a su fin. Incluso allí, donde el sol parecía calentar con la fuerza de una bomba. Tendido en la cama, miró su teléfono de nuevo. Era demasiado tarde como para hacer cualquier cosa, pero demasiado temprano también como para levantarse ya, a pesar de que sabía que al día siguiente ya habría gente en el piso de abajo. Un jodido domingo.

El día había sido entretenido, con una mañana de esparcimiento junto a su primo y el arquitecto, y una tarde noche cenando fuera de la casa. Con ella, con Azucena. Will había madurado de una forma que no llegaba a comprender. Siempre tuvo la impresión de que su egoísmo moldeaba su vida como una suerte de guía maltrecha, pero de hecho se equivocó. Era quizás esa actitud superficial que parecía tallar sus rasgos perfectos con una mueca cínica ante el mundo lo que llevaba al engaño. Lo que hacía suponer a la gente que bajo aquella apariencia perfecta de muñeco de porcelana no había mucho más. Pero él estaba allí, en medio de la nada ayudando a sacar adelante un proyecto que por muy interesante que fuese no iba a suponer para sus bolsillos beneficio económico alguno.

Había algo en el modo de tratar a los Villanueva que le recordaba a Alex la unión filial de la familia. Ese nexo que mantenía a una persona cuerda cuando nada más lo hacía. Había cariño y preocupación, respeto y paciencia. Alex solo pudo mirar maravillado como aquel capullo que se había mantenido cerrado para muchos otros se abría ante dos personas que en realidad no suponían nada nuevo para el mundo. Pero era increíble, y le gustaba.

Habló también con él sobre ellos. Sobre Ángel, quien parecía haberse convertido en un amigo cercano para su primo, y sobre Azucena, de quien aún no había podido formarse una opinión completa. Ellos eran extraños de una forma refrescante, personas que se habían criado en un entorno que no tenía nada que ver con el propio, pero que igualmente amó. Porque él, Ángel, sonreía y maldecía a partes iguales y ella, Azucena, podía traspasar a una persona con esa mirada suya.

Alex los encontraba fascinantes a ambos y estaba increíblemente agradecido por el recibimiento que le habían dado, cálido y espontáneo. A pesar de que no estaban acostumbrados a recibir tanta gente a la vez, pensó, pero quizás sí, porque aquella casa inmensa siempre estaba llena de personas que caminaban de un sitio a otro llenas de tareas por terminar. Aquello también le parecía fascinante. Su cara le vino entonces a la mente, aquel rostro melancólico que les había hablado de deseos de libertad, de salir y viajar a donde fuese. Ella había abierto su corazón sin darse siquiera cuenta, y ellos habían callado con una suerte de veneración que en otra ocasión le habría parecido incluso graciosa. Pero había algo en ella, algo que invocaba la empatía. Y Alex, al igual que los demás, no era inmune a ella.

Ojalá pudiesen hacer ese viaje, de verdad. Sería una delicia poder llevarles a ambos a la playa. Se preguntó si acaso ella la habría visto. El océano, inmenso y azul y aterrador, pero tan hermoso. Alex adoraba ir a la playa en días nublados, cuando las olas se enfurecían y barrían la arena con su espuma blanca. Era entonces cuando mayor placer encontraba en el mero acto de contemplar la naturaleza. Sí, decidió, antes de volver a Estados Unidos todos debían hacer ese viaje al mar, merecería la pena cada segundo, estaba seguro.

Y algo debió dormir, porque cuando abrió los ojos de nuevo la luz del sol entraba a raudales a través de la ranura de sus cortinas. No terminaba de acostumbrarse a las persianas, porque nunca las había usado allá, en su casa. Como cada mañana, se duchó, vistió y peinó. Su cabello estaba ya largo y costaba lo suyo mantenerlo en su lugar, pero allí, en medio de las montañas y el río, le daba igual. Porque Ángel siempre llevaba sus bucles en una especie de entramado estrambótico que aún no terminada de comprender, y ella solía recogerse el pelo largo en una coleta alta sin demasiados miramientos. Sí, definitivamente pocos se molestaban allí por mantener una imagen arreglada, y parecía bastante obvio si se tenía en cuenta el nivel de trabajo al que estaban sometidos en aquellos tiempos.

Cuando bajó a desayunar, solo estaba Ángel sentado a la mesa. Le pareció normal, ya que fue el primero en irse a dormir el día anterior. Justo después de tener que narrar a cuatro pares de curiosas orejas su cita al más completo detalle. Tardó casi media hora en responder las preguntas de su tía y de Will, quien parecía algún tipo de pariente cotilla, pero finalmente afirmó estar cansado y se escabulló hacia su cuarto haciendo oídos sordos a las protestas del resto. Esta mañana estaba contento, no obstante, y le sonrió en cuanto le vio entrar en el salón.

—¿Qué tal has dormido? ¿Estás recuperando por fin las horas de sueño? —le preguntó cuando se sentó a su lado para desayunar.

—Sí, más o menos. A veces aún me despierto algunas veces por la noche, pero en general estoy durmiendo muy bien. Ayuda bastante que todo sea tan silencioso.

—¿Acaso no lo es donde vives?

—La casa familiar sí, a menos que alguno esté armando escándalo, lo que por otra parte no resulta extraño, pero últimamente he viajado mucho, y los hoteles muchas veces resultan incómodos.

—¿Incluso los de lujo?

—No el hotel en sí, sino en no tener un sitio fijo y tener que cambiar. Uno se termina cansando.

—Al principio, aunque no se lo dije a Azucena, no me podía dormir cuando llegue por primera vez a Madrid. Era el apartamento de mi tía, pero se sentía tan extraño que me costó lo suyo acostumbrarme.

—Supongo que es normal, pero imagínate tener que pasar por eso casa semana. Simplemente resulta agotador.

Ángel asintió, como si le comprendiese, y en realidad así era para alguien tan arraigado a un lugar como parecía ser él.

—¿Qué tal la cena de ayer? Tenían tanto interés por la mía que no pude ni preguntar. Pensé que iban a ir Azucena y Luis solos, por lo que fue una sorpresa.

—Ella nos invitó. Creo que en parte fue para dejar clara la línea entre ellos.

—No entiendo.

—Ella no lo ve como algo más que como amigo y supongo que se le haría incómodo que él pensase de otra forma.

—Pero los sentimientos pueden cambiar.

—Claro que sí, y está bien que lo hagan. Es solo que a veces es difícil.

Él asintió, y había algo en su rostro que le dijo a Alex que ahí si sabía de qué estaba hablando.

—Y me alegro mucho de que tu cita de ayer fuera bien —añadió.

—Él es simpático y fue muy agradable.

—¿No intentó nada más?

Él se sonrojó de una forma que no podía considerarse sino estúpidamente adorable. Alex tuvo que reprimir la sonrisa, temiendo ofenderle.

—Me dio un beso al final.

—Y supongo que eso también estuvo bien.

—Sí eso creo. No, definitivamente sí que lo estuvo.

—¿Y por qué no pareces muy convencido de ello?

Le vio dudar, como si no supiera muy bien cómo explicarse. Alex se temía que fuese una de aquellas personas a las que le costaba expresar lo que sentían porque muchas veces ni siquiera sabían cómo hacerlo. Decidió cambiar de tema para no incomodarlo, pero para su sorpresa él habló:

—Quizás me esperaba algo más.

—¿Querías hacer más que besar?

—No, no es eso. Es solo que las comparaciones son cosa mala, ¿no crees?

—Ya veo —y ahí había un mundo de entendimiento. Asintió, serio, mientras pensaba que debía decirle. Parecía terriblemente joven en aquellos momentos—.¿Hay alguien más?

—Eso sería lo lógico, ¿verdad? Que fuese por alguien a quien quiero. Pero no, ni siquiera es por eso. Es solo que no fue tan…

—¿Tan bueno? —terminó por él, sin saber qué más decir.

Pero él asintió, como si aquello lo explicase, y Alex no tenía muy claro que estuviese entendiendo algo de todo aquello. Su confusión debió ser evidente, porque él soltó un suspiró y pareció rendirse a lo evidente.

—¿Puedo hacerte una consulta? Privada.

—Claro.

—Verás, lo que sucedió es que me enamoré de alguien. De verdad, fue algo así como mi primer amor, solo que ese alguien estaba con otra persona. Y eran felices. Y entonces un día conocí a alguien que se le parecía. —Fascinado, vio como dudaba, chasqueaba la lengua y fruncía el ceño—. Bueno, era su hermano, la verdad. Y entonces un día lo besé. Solo que no sabía bien a quien besaba. Pero entonces le volví a besar, esa vez ya sí consciente de quién era él. —Y cuando Alex estaba a punto de mostrar su apoyo, él añadió—: Y entonces sucedió una tercera vez, y creo que todas fueron por mi culpa. Pero verás, ayer cuando me besó él… no lo sé, quizás fuese porque fue un simple roce de labios, pero no pareció lo mismo. Sé que no estoy mostrando ninguna lógica aquí, ¿verdad?

Alex negó con la cabeza, sin ser capaz de hablar por unos momentos. Porque si algo tenía claro es que estaba hablando de los gemelos. De William y Andy. Pero si aquello era un secreto, pues que así fuera.

—Quizás solo tienes que darle más oportunidades. Si como dices fue algo casto, no puede ser lo mismo. O sí, depende de lo que hicieses con esa otra persona. Pero una primera impresión no siempre tiene por qué ser la correcta.

—¿Eso crees?

—Sí, eso creo.

Él asintió, y Alex se dio cuenta de qué veía Will en él. Era simplemente adorable ver cómo ponía todo su seriedad en juego para dar por zanjado aquello que creía resulto. Resultaba una alegoría de la entrada a la madurez a través de una larga y nostálgica juventud.

—Bien —dijo entonces—. ¿Y qué vas a hacer hoy?

—Pues no lo sé. Quería descansar, ya que llevo toda la semana de un lado a otro. Y tú, ¿tienes planes?

—No. A la una he quedado con un amigo para hacer un Skype, pero no tengo ningún otro plan.

—Hay algunos caminos de senderismo muy bonitos, si te gusta andar. Me ofrecería a acompañarte, pero no creo que resistiese nada hoy. Puedes preguntárselo a Azucena, a ella le gusta mucho más que a mí perderse por el bosque.

—Quizás lo haga —contestó, porque por qué no, era un buen plan.

Azucena lo recibió con una sonrisa y una mirada amable, de esas que le daba cada vez que hablaba con ella. A veces se preguntaba si aquella mujer de ojos grises era acaso capaz de enfadarse. Suponía que sí, porque no conocía a nadie inmune a tal sentimiento, pero parecía tan ajeno a ella que la mera idea de imaginarlo se le antojaba extraña. Ella lo llevó en una camioneta hasta la entrada de un camino de senderismo. Estaba en uno de los lados del lago, muy cerca del recorrido del río, y desde allí se podía escuchar perfectamente el fluir del agua que en aquella época del año permanecía más bien tranquila.

El bosque olía a pino y a hojas. A verde y a húmedo. También olía a tierra mojada, y a Alex le gustaba. Nunca había sido él propenso a aquel tipo de escapadas, más proclive a perderse entre las distópicas luces nocturnas de una ciudad. Pero aquello, pensó, debía venderse embotellado como algún tipo de bálsamo medicinal para el alma. Quizás fuese el sonido suave y melódico de los pájaros, o el simple silencio que los acompañaba, pero era gratificante seguirle el pasó a ella mientras le describía en algunas ocasiones lo que veían y en otras simplemente callaba.

Llegaron a una especie de mirador desde donde la vista se extendía por toda la región. Montañas y valles tomaban formas suaves, entre tonos verdes y marrones, bañadas solo en ocasiones por el agua. Él se tropezó una vez con las raíces de un árbol enorme, pero ella estaba allí, con su mano extendida esperando que se pusiera en pie. Hacía poco tiempo, y en otro lugar, su caída habría supuesto todo un altercado de sustos. Pero allí, donde la gente se levantaba sola de tropiezos con la naturaleza, Azucena simplemente le prestó su fuerza para después volverse y seguir con su camino. No hubo miradas cómplice ni ojos preocupados, simplemente una mano que se ofrecía en actitud educada. A lo lejos se escuchó un lobo.

—¿Qué ha sido eso? —pregunto aun sabiendo.

—Son los lobos. Normalmente no llegan tan al este, pero algunos años podemos oírlos entre los árboles. Unos dicen que es señal de buena suerte, otros, no obstante, piensan que no es buen agüero.

—¿Y qué piensas tú?

—Esta es su tierra. Hace tiempo casi se extinguieron, pero están logrando recuperarse. No se han dado ataques a humanos, a pesar de que algunos rebaños sí que los han sufrido. La caza furtiva sigue siendo uno de los pasatiempos preferidos de muchos impresentables.

—¿Están cazando lobos?

—Lobos, ciervos y hasta osos, pero eso es más al norte. Aquí no hay osos, solo pueden verse en algunas ocasiones en la frontera con Cantabria. O eso dicen.

Lobos, osos… bien, no estaba seguro de querer cruzarse con tales animales. Pero ella lo guiaba como si todo estuviese bien y él se sentía seguro. A pesar de que los aullidos les acompañaron un rato.

—Y cuéntame algo de ti —le dijo, acompasando su andar a los pasos más cortos de ella—. No parece que haya muchos jóvenes de tu edad por aquí. A menos no de forma permanente. ¿Tienes pareja?

—No, ahora no.

—¿Por elección o porque de verdad hay pocos donde elegir?

Aquel era un tema tan personal que Alex no esperaba respuesta, pero ella le miró de reojo y sonrió.

—Parte y parte. A veces una los busca y no hay, y otras veces simplemente no se tienen ganas. Mantener una relación a distancia no es mi idea de futuro, a decir verdad.

—¿No quieres tener hijos?

Después de un silencio que se prolongó lo suficiente, ella dijo:

—No lo sé. Quizás sí, quizás no. —Y justo cuando estaba a punto de seguir con su interrogatorio, ella se detuvo en seco, se volvió hacia él y preguntó:— ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Qué pasa contigo? ¿Tienes una pareja esperándote en América?

—No.

—¿Y eso por qué? No se puede decir que seas exactamente feo.

—Eso nunca es seguro de nada, ¿no crees?

—Puede que no, pero sin duda debe ayudar.

Pero ella nunca le miraba fascinada, como muchas otras sí que habían hecho. Quizás sí que había aprecio en sus ojos, pero nada similar a aquellas miradas que desnudaban su cuerpo al pasar. Ya no se sentía cómodo con ellas. No desde que supo lo poco que importaban en realidad.

—A veces —dijo de todos modos. Porque no iba a ponerse a explicar en medio de aquel bosque de fantasía por qué ya no se sentía cómodo ni consigo mismo.

—Sí, debe ser difícil apagar esa fealdad tuya, ¿verdad?

Ella sonreía, pero él de pronto no tenía ganas de hacerlo. Ella, por supuesto, no entendía. No tenía por qué hacerlo, pero allí, solo con ella, deseó que fuera de otra manera.

—¿Sabes que estuve algunos años sin poder andar? Paralizado de cintura para abajo y atado a una silla de ruedas.

—Ella casi tropezó con sus propios pies en su prisa para volverse hacia él, sus ojos enormes.

—¿Qué?

—Sí, un accidente, más o menos, acabó con mi columna dañada. Fue un infierno volver a caminar.

Ella miró sus piernas, como si ellas pudieran contarle aquello que habían pasado.

—¿Cuándo eras niño?

—No, solo hace un par de años que pude volver a caminar.

—¿Y ya estás completamente bien?

Claro, porque era obvio que ella no le iba a preguntar por cómo pasó.

—Sí —y después tuvo que corregirse—, casi siempre. A veces duelen. A veces caminar se hace pesado y las piernas no parecen funcionar como deberían. Hago deporte para conseguir una mayor maniobrabilidad, pero en ocasiones siento que eso ni siquiera es suficiente.

—Si tienes algún problema aquí, avísame. No tenemos médico cerca, pero supongo que podemos arreglárnoslas.

—Ya no hacen falta médicos —mintió él. Porque a veces aún debía ir a sesiones de rehabilitación. Pero eso era algo que ella no tenía por qué saber. A veces se levantaba sin acordarse de que ya podía andar, y a sus piernas parecía costarles unos minutos el ponerse en marcha. Otras veces eran solo pesadillas de aquellas sesiones donde el dolor casi le superó.

—Yo nunca he tenido una enfermedad grave. Mi madre me decía que las gripes y constipados me rehuían. Una vez me torcí un tobillo mientras escalaba un árbol, pero la lesión me duró solo una semana.

—¿Solías escalar muchos árboles? —preguntó él, divertido a su consta.

—Sí que lo hacía, sí. Y aun ahora lo sigo haciendo. A veces.

—¿Por gusto o necesidad?

—Ambas.

Ella era extraña de forma fascinante, se dijo. Era agradable estar con ella y agradecía que su historia sobre sillas con ruedas y piernas inútiles no hubiese causado miradas de lástima. Azucena le contó sobre la última vez que subió a un árbol, hacía tan solo unos meses. Le contó como lo había hecho junto a Ángel para saltar desde una de las ramas a las aguas del lago. Él le preguntó si podría ir con ella alguna vez e intentarlo, ella le contestó que ya verían.

Caminaron durante un tiempo más, hasta llegar al siguiente mirador. Desde él ambos contemplaron extasiados la belleza de una pequeña cascada a su izquierda.

—No lleva aún mucha agua, pero en invierno, cuando el caudal es mucho más fuerte, es increíble. Te traeré aquí en unos meses para que lo veas.

Alex no sabía cuánto tiempo iba a estar allí, pero le agradó que ella diese por supuesto que podía quedarse tanto. Era una invitación encubierta y no muy sutil en realidad. Sonriendo, aceptó su sugerencia mientras ambos coincidían en volver a la casa. Habían comido un bocadillo por el camino, pero ya estaban lo bastante cansados como para alargar aún más la caminata. La vuelta los llevó a hablar sobre sus infancias, tan diferentes en algunos puntos y tan similares en otros. Ambos habían nacido en familias que tenían muy claro lo que querían de ellos, pero a la vez siguieron caminos muy diferentes. El carácter de ella nunca le hubiese permitido vivir el tipo de vida que tuvo él durante tantos años, desenfadada y alocada en determinados aspectos. Sus obligaciones vinieron a ella mucho antes que a él, y esa diferencia se había forjado en el carácter de ambos con tinta indeleble. Aun así, pensó Alex, podrían llegar a ser grandes amigos, porque era terriblemente fácil confiar en ella.

Ellos vinieron a inicios de septiembre. Los gemelos. A pesar de que se suponía iba a venir uno solo, se presentaron una mañana con sus manos llenas de maletas y sendas sonrisas adornando sus labios. Ambos eran aún atractivos, aun rozando los sesenta años, y en sus cabellos no se veía ni un rastro plateado. Tenían los ojos de Azucena, grises y tormentosos. El primero en verlos fue William, que se encontraba en esos momentos saliendo de la casa para coger la camioneta y acercarse al pueblo a comprar. Casi se chocó con ellos nada más abrir la puerta, y los tres se quedaron en silencio ante la duda de quiénes eran. Will fue quien finalmente cayó en la cuenta.

—Ustedes deben ser los tíos de Ángel. Soy William Martínez, encantado.

Y como ellos tenían las manos ocupadas, no pudo estrecharlas en usual saludo. Ángel, que lo presenció todo mientras bajaba las escaleras, se apresuró a colocarse junto a Will para recibir a sus tíos.

—¡Por fin llegáis! ¡Pasad, debéis estar cansados del calor y el viaje!

Uno de los gemelos dejó la maleta y la bolsa en el suelo para acercarse hasta él y levantarlo del suelo en un abrazo. Ángel no era muy grande, por lo que no parecía complicado. El otro también dejó las cosas a un lado y se volvió hacia su sobrino, sonrisa en labios, para saludarlo. Ángel pensó que aquella animosidad sentida tras la lectura del testamento por fin había dado paso a otra cosa. Algo menos dañino, esperaba. Ambos tenían aún sus cuartos antiguos en la segunda planta, por lo que Ángel los acompañó mientras les contaba sobre lo que estaban logrando con las obras. Ellos se mostraban receptivos, creyó, y finalmente pudo despedirse de ellos con la promesa de que volverían a verse a la hora de la comida. Gabriel preguntó por Azucena, pero ella estaba con Luis en la zona de obras en aquellos momentos.

Cuando bajó, Will no se había ido. Le esperaba cerca de la puerta, con las llaves de la camioneta aún en la mano y una expresión expectante en el rostro. Tuvo que sonreír, comprendiendo.

—Todo está bien —aseguró una vez llegó junto a él—. Parece que ya no están enfadados.

—No debes bajar la guardia, Ángel. Recuerda lo que te dijo tu tía.

Azucena le había dicho una y mil cosas al respecto, y ellos eran sus hermanos, le recordó, pero aun así hacía mucho tiempo que no formaban parte de esta familia. No desde que se fueron y dieron la espalda a los demás. Y menos cuando lucharon contra ellos para desterrar las últimas voluntades de su abuela.

—Todo estará bien. Ellos son mis tíos, ¡sus hermanos! Simplemente no podemos decirles que no.

—Yo lo único que pido es que no bajes completamente las barreras. Cuando sepamos exactamente a qué vienen, entonces podremos tener una mejor visión de todo esto.

Ángel suspiró, colocando una de sus manos en el hombro ajeno.

—Eres un paranoico, William Martínez, pero está bien. Sí, está bien, supongo. Y cuando Will se inclinó sobre él, con aquellos ojos oscuros taladrándole, no pudo sino retroceder.

—Uno nunca es lo suficiente paranoico con estos temas, Ángel, no lo olvides.

Bueno, pues si así era y resultaba que tenía razón, Ángel se sabía acompañado. Ellos verían lo que él no. Porque él, para bien o para mal, pocas veces veía algo.

—¿Puedo ir contigo al pueblo?

—¿Necesitas algo? Si quieres yo puedo…

—No, no. Es solo que quería hablar con Marta. —Ante la mirada intrigada, solo pudo rodar los ojos—. La mujer del restaurante. Creo que ya te la han presentado dos veces, William.

Él no le hizo ni caso, saliendo de la casa y caminando hacia la camioneta. Nada más entrar lo primero que hizo fue abrir la ventana, ya que a esa hora aún corría algo de fresco.

—Está bien, podemos pasar por el restaurante y después a comprar.

—No te preocupes, solo tengo que darla un recado. Vete mientras tanto a comprar y yo te alcanzo allí.

Si William le mandó una mirada rara, Ángel prefirió ignorarlo. Tardaron en llegar cinco minutos y Will aparcó el coche en la plaza del pueblo mientras tomaba las bolsas vacías de la parte trasera del auto.

—Entonces te espero en la tienda.

Ángel asintió y se dio la vuelta para dirigirse al restaurante. Sus labios dibujaron una sonrisa y su paso no pudo menos que acelerarse a medida que se acercaba al local. Lo encontró casi lleno, en plena hora del desayuno, pero decidió pasar hasta la zona de la cocina para no interrumpir el trabajo de Marta. La encontró entre fogones, con un gran delantal manchado de salsa oscura y un gorro ridículo que ocultaba sus cabellos. No le vio, por supuesto, pero Ángel, con la confianza de años de amistad, entró para colocarse junto a ella, lo suficientemente alejado como para no entorpecer su trabajo.

—¡Buenos días!

La pobre mujer casi tiró al suelo los huevos fritos que cocinaba, pero tras unos instantes, ella le sonrió.

—¿Y lo tienes claro, entonces?

—Sí, será este sábado a las ocho. Cena y pastel.

—¿Y cuántos seréis?

—En principio siete. Acaban de llegar mis tíos, por lo que supongo que podrán unirse. En caso de que ellos no puedan, te avisaré con tiempo.

Ángel se sorprendió cuando ella se volvió hacia él de golpe, con los ojos entrecerrados y un rictus amargo en los labios.

—¿Quién dices que ha vuelto?

—Los gemelos. Ya sé lo que estás pensando, Marta, pero ellos ya no están enfadados y es hora de hacer las paces.

Ella meneó la cabeza, pero su boca seguía fruncida en un gesto hosco.

—De verdad.

—Cuídate, niño. No confíes demasiado en ellos.

—Son familia.

—A veces esos son los peores.

—Y al final ellos no hicieron nada, tenían derecho en intentar reclamar lo que les pertenecía.

—Simplemente cuídate, Ángel. No me gusta nada esto.

Él sacudió la cabeza, pero finalmente decidió dejar ahí la discusión. No iba a servir de nada intentar que ella cambiase de idea. Las cosas ya caerían bajo su propio peso, para uno u otro lado.

—¿Entonces él no se espera nada?

—Creo que no. Ni siquiera creo que sepa que lo sabemos.

—Va a ser una buena sorpresa, entonces, niño.

Algún día dejaría de llamarle niño…

—Muchas gracias, Marta. Por todo.

—Gracias a ti, cariño. Y ahora sal de esta cocina, que te estás poniendo perdido con tanto humo.

Él se inclinó para besarla en la mejilla y salió del restaurante saludando por el camino a todos aquellos que conocía. Encontró a Will aun buscando algunos productos en el supermercado. Productos para su pelo. Sin poder evitarlo, sonrió.

—Así que ese es tu secreto, ¿verdad? Para un pelo brillante y suave.

El bote que sostenía casi se cayó al suelo, pero Will tenía más reflejos de los esperados.

—¿Dando sustos, eh? Quizás deberías probarlo tú también, el acondicionador, digo. Quizás así pudieras pasar tu peine entre esos pelos que tienes.

Ángel le miró con la boca abierta y evidentemente ofendido, mas la sonrisa que entonces adornó aquellos rasgos hermosos le hizo reír.

—Eres un malvado.

—Y tú un idiota.

—Mira quién fue a hablar.

Pero Will se volvió hacia la estantería y tomó otro botecito de spray.

—Podrías probar este, sirve para mantenerlos un poco a raya. Ya sé lo difícil que se ponen a veces.

Ángel miró el producto, meneando la cabeza.

—No hace falta. Cada vez que me echo algo nuevo en el pelo, acaba peor de lo que empezó.

—Es solo un spray para hidratar. Te lo voy a comprar, y puedes probarlo a ver qué tal.

Y como el otro ya se había girado con el botecito en la mano, sin hacerle el más mínimo caso, Ángel suspiro, se encogió de hombros, y le siguió.

—¿Qué tenías que hablar con Marta?

—¿Ahora sí te acuerdas del nombre? —Cuando le enarcó una ceja, sin decir palabra, Ángel se rindió—. Nada, solo algunas ideas de menús. No tengo muy claro cómo afrontar el abrir un restaurante propio.

—¿Y ha sido de ayuda?

—Volveré más veces, ella estaba muy ocupada.

—Si quieres puedo ir contigo. Era una de las tareas de las que nos íbamos a ocupar juntos, ¿no?

—Cierto.

William pagó su compra y ambos salieron del local hacia la camioneta. Pusieron todo en el espacio trasero mientras Ángel encendía en aire.

—Cuando tengamos dinero lo primero que haremos será sustituir este trasto por uno más eficiente. Los hay completamente eléctricos, que no requieren de este gasto de gasolina.

—¿Y podrás cargarlo por aquí?

—Pues no sé si habrá, pero en todo caso habría que pensar poner un abastecedor en el camping. No sé si sea beneficioso económicamente, pero si queremos que finalmente la gente se incline más por los coches eléctricos, debemos poner los medios para ello.

—Eso es una buena idea.

—He visto que muchos locales van instalando puntos de carga, no creo que sea complicado.

—Pero puede ser caro.

—No lo sé. Es cuestión de informarnos.

William los llevó hasta la casa, ambos en un silencio cómodo de esos que parecía alargarse entre ellos de forma casi natural. Le gustaba la sensación de no tener que llenar el vacío, de simplemente está en compañía. Pronto sería hora de comer, e iba a ser una comida interesante, imaginaba.

—Nos vemos en un rato, gracias por el paseo —se despidió de Will mientras subía hacia su cuarto. Una vez allí, abrió su teléfono para entrar en el grupo de chat que había preparado.

“Ya está todo reservado. Sábado a las ocho en el restaurante de Marta”.

“Ok”

“Perfecto”

“¿Alguien sabe dónde se puede comprar aquí algo?”

La conversación siguió y siguió, pero lo hizo sin él. Ángel se adentró al cuarto de baño para darse una ducha y cambiar su ropa. A la una y media estaba bajando hacia el salón, donde la mesa ya estaba preparada para ellos. Comerían solos aquella vez, sin la compañía de los demás trabajadores. Suponía en aquello mucho tenía que ver Azucena, que se esperaba algún tipo de altercado con sus hermanos. Ella ya estaba allí, su pelo recogido en una especie de moño suelto y gigante y una camiseta oscura y amplia sin ningún tipo de adorno. Le sonrió como siempre, señalando la silla a su lado.

—¿Qué tal tu día? —preguntó ella.

—Bien, he estado en el pueblo y después aquí, en mi habitación. Tenía que preparar algunas cosas.

—Estás haciendo un buen trabajo.

—Gracias.

Primero llegó Alex, que se sentó al lado de Ángel, y después lo hizo su primo, que ocupó el lugar junto a Azucena. Luis no se encontraba allí, por lo que los únicos que faltaban eran sus tíos. Y ellos bajaron casi de inmediato, Gabriel con ropa cómoda pero mirada seria y Mateo más formal. Ambos se sentaron frente a Ángel y Azucena, sus rostros idénticos con sendas expresiones tranquilas.

—Me alegra ver que todo sigue igual en la casa —dijo su tío Mateo, mirando a su alrededor mientras sonreía. Tenía unas manos grandes, se fijó, de dedos largos y bronceados. También llevaba un anillo de oro que debía pesar lo suficiente como para ser incómodo.

—Es en el exterior donde hemos estado haciendo cambios —contestó Ángel, contento. Si quieres puedo enseñaros las obras para que veáis lo que se ha hecho ya.

Su tío le miró con esa mirada amable que apenas recordaba en su infancia. Ellos se habían ido cuando él no tenía siquiera diez años. Y Ángel no tenía muchos recuerdos de su niñez con ellos, la verdad.

—Estaría encantado de verlo, Ángel. Gracias.

Gabriel parecía más serio, quizás incluso huraño, pero ambos se parecían tanto que a veces era difícil diferenciarlos. Sonriendo, se dio cuenta de que llegados a aquel punto no creía poder equivocarse entre Will y Andy, pero sí entre sus tíos.

—¿Qué tal está la tía Sara? —preguntó. Era la esposa de Matías, con quien llevaba casado unos quince años. No tenían hijos, pero siempre pensó que se veían felices juntos. Al menos en las pocas ocasiones en las que los vio juntos.

—Ella está bien. Tiene trabajo que hacer, así que vendrá en sus vacaciones únicamente.

La pregunta está ahí, tan clara como el agua que sirvieron de una jarra. Y fue finalmente Azucena quien la puso sobre la mesa.

—Y si Sara está allí, trabajando, ¿podría saber qué os ha traído aquí exactamente? Creo recordar que la última vez que nos vimos dijisteis que esperabais no volvernos a cruzar jamás. Sí, esas más o menos fueron las palabras, ¿no?

—Tía…

—No, Ángel. Alguien tiene que preguntarlo.

—No creo que sea el momento, Azucena —dijo Gabriel, mirando directamente a los invitados. Pero allí ellos también lo eran.

—Es tan buen momento como otro.

—Simplemente queríamos ver lo que estabais haciendo, puede que nos echaseis de aquí, pero está aún sigue…

—Nadie os echó de ningún lado.

—Madre dejó todo a su nieto, cuando ella sabía…

—¡Y eso qué! Yo sigo aquí, a pesar de ello.

—¡Pero solo eres una invitada, al igual que nosotros!

Ángel pudo sentir casi físicamente el dolor de ella, quien se arrellanó en su silla y cruzó los brazos sobre su pecho en actitud defensiva. Era algo que hacía cuando se sentía atacada. Le hubiese gustado abrazarla, decirle que todo aquello no eran sino estupideces, pero en cambio se volvió hacia Gabriel, su ceño fruncido.

—Esta es su casa. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Vosotros decidisteis iros hace mucho tiempo, solo importando una vez se leyó el testamento. No tienes derecho a hablarla así.

—Tú eras demasiado joven, Ángel, no entiendes…

—Lo que sí entiendo es que acabas de ofenderla, en su propia casa, que una vez fue vuestra también. Podéis quedaros el tiempo que queráis, pero no si eso va a suponer un perjuicio para alguna de las personas que viven aquí. No toleramos eso.

Fue Mateo quien intervino entonces, su voz seria pero tranquila.

—Basta ya, solo hemos venido para verlo —amonestó a su gemelo—. Disculpa, Azucena, eso ha estado fuera de lugar. Es cierto que esta dejó de ser nuestra casa por decisión propia, pero nunca nos sentimos ajenos a ella, eso es simplemente imposible. Por tanto debéis comprender nuestro enfado con lo que pasó. No contra ti, Ángel, pues no fue tu culpa, pero sí con la situación en general. Si de verdad molestamos…

—No —le interrumpió Ángel—. No lo hacéis. Solo no quiero peleas. Hace tiempo que no las hay en la casa, así que, por favor, no creéis un clima que no necesitamos en este momento.

Azucena no dijo nada, solo miraba a su hermano Gabriel con los ojos entrecerrados. Pero este soltó un suspiro mientras dejaba la servilleta junto a su plato y la miraba, esta vez mucho más sereno.

—Discúlpame, Azucena. Simplemente me exalté. Realmente espero que podamos llevarnos bien el tiempo que estemos aquí.

El único problema, pensó Ángel, es que nadie sabía cuánto iba a ser eso exactamente. Pero mientras se mantuvieran las cosas en paz, serían bienvenidos. Ya lo habían hablado Azucena y él, a pesar de la obvia reticencia de su tía. Pero eran familia, todos ellos, y necesitaban intentar restablecer aquellos lazos que se rompieron por algo tan sucio como el dinero.

—Cuando queráis ir a visitar las obras, solo tenéis que decírmelo. Iré encantado con vosotros.

Mateo asintió, mirándole con un gesto amable que parecía agradecer el haber traído la paz a la mesa. De pronto fue consciente de otra mirada sobre él, William le observaba en silencio, pero con una intensidad que le hizo revolverse incómodo contra su silla. No tenía idea de qué podía estar pasando por aquella cabeza. Aquella misma tarde, acompañado de Alex y de Azucena, Ángel recorrió las obras y el terreno que sería destinado para el complejo turístico. Les explicó a sus tíos lo que habían planeado y cómo lo estaban llevando a cabo. Para su alivio, ellos se comportaron perfectamente, añadiendo sus propios comentarios sobre lo que creían poder aportar. Fue una tarde agradable, que pronto dio paso a la cena y más tarde a una noche de relajo en el porche, como empezaba a ser usual. William sí que se les unió entonces, con una cerveza en la mano y tomando asiento junto a él. Matías preguntó a Alex sobre su vida allí, en los Estados Unidos, también preguntó cosas a William, pero este se mantenía extrañamente serio. Azucena parecía haber bajado un poco sus barreras, y conversaba con ellos manteniendo un tono agradable.

En algún punto de la noche, Matías se levantó para buscar otra bebida para él. Ángel le acompañó hasta la cocina, mostrándole el nuevo arcón donde se guardaban todas las bebidas. Su tío se veía relajado y distendido, como si de algún modo hubiese encontrado su lugar allí mucho más rápido que su gemelo.

—Muchas gracias, Ángel —murmuró mientras este cerraba el arcón y le tendía la botella. Sus manos, grandes y calidad, rodearon las suyas mientras las apretaba suavemente—. Muchas gracias por todo.

Y con una sonrisa amable y una mano en su cabeza que le revolvió el pelo como si se tratase de un niño, su tío salió, dejándole en la cocina preguntándose si aquello podría salir bien.

16 de regalos y descubrimientos

La primera pesadilla ocurrió la noche del viernes, justo antes del cumpleaños. Nunca sabría realmente si antes no existieron, ocultas por sus memorias, pero aquella noche fue tan real que Ángel se despertó en medio de su sueño cubierto en sudores y con un grito mudo que le ahogó momentáneamente. No supo exactamente qué fue, solo un mundo oscuro que se tragaba todo, persiguiéndole y finalmente alcanzándole. Era como el agua densa y oscura que iba cubriéndolo todo y que le asfixiaba con su oleaje. O quizás era el bosque, que se volvía denso y lo tapaba todo ante él. Como fuese, el reloj marcaba las cuatro y veintidós de la madrugada cuando sus ojos se abrieron y pudo enfocar algo a su alrededor. Fue incapaz de conciliar de nuevo el sueño.

Se levantó a las cinco y media, cansado y con dolor de cuello. Se duchó y vistió y bajó al salón en busca de otros madrugadores, pero era sábado y la gente aún dormía en sus camas. Decidió hacerse algo para desayunar, preparando unas tostadas y un café que le quitó al menos parte de aquella modorra causada por la falta de horas de descanso. El primero en levantarse fue Alex, que quizás a causa de los cambios horarios parecía haber dormido sus ocho horas, a pesar de haberse acostado tarde. Desayunó con él, en la mesa larga y casi vacía, mientras le contaba una y mil cosas sobre un viaje que había realizado al sur de Tailandia hacía ya años. Eran otros tiempos, dijo, cuando su padre aún vivía y su vida no se había convertido aún en una montaña rusa.

Le siguieron William y los gemelos, quienes se unieron a la mesa junto a alguno de los trabajadores. Eran casi las ocho y Azucena debería estar ya despierta también. Aquella mañana pasó de forma rápida y común, entre planificaciones y revisiones de aquello que ya se había visto una y otra vez. Solo que en aquella ocasión había más gente allí. Sus tíos prestaron atención a todo lo que se decía, participando cuando creyeron tener algo útil que decir, nunca oponiendo su voluntad a la de nadie. Eran inteligentes, suponía, puesto que aún no se habían ganado la buena voluntad de su hermana menor. Azucena también estaba allí, con su pelo suelto y sus ojos cansados. Ángel le preguntó si había dormido bien, pero ella solo sonrió, asintiendo. Era una mentira tan obvia que Ángel no fue capaz de decir nada al respecto.

Comieron todos juntos, continuando la conversación del trabajo. Luis vino a primera hora de la tarde, sudoroso y despeinado. Le dijo a Ángel que se había apresurado en llegar para no perderse lo de aquella noche. Todo parecía normal, a pesar de ser un día especial. Más tarde, frente al espejo, Ángel se preguntó si acaso debió invitar a Diego, más pronto lo descartó. Ya tenían bastante con sus tíos como para aceptar a otro desconocido. Y finalmente la hora llegó. Se había vestido para la ocasión, con unos pantalones oscuros medio elegantes y una camisa lisa que según Azucena destacaba lo colorido de sus ojos. Se dejó los bucles sueltos, porque en el fondo sabía que a él le gustaban. Y partió junto a Azucena, los gemelos y Alex hacia el pueblo. Luis se encargaría de llevarlo a él en su propio coche, facilitando las cosas. Pero eso sería más tarde, cuando todo estuviera preparado. Con una sonrisa, Ángel pensó que aquella sería una buena noche.

Ángel no entendía por qué Will no les había dicho. Sobre su cumpleaños. Era consciente de que no eran su verdadera familia, excluyendo por supuesto al americano, pero creía haber llegado a un punto con él donde los lazos de sangre a veces no lo eran todo. William los había visto, había desayunado y comido con ellos. Incluso río con él, pero de sus labios nunca había salido nada al respecto, y Ángel no entendía por qué.

—¿Qué estás pensando tanto? —escuchó preguntar a Azucena, quien conducía a su lado. Casi no tenía que mirar aquel viejo camino para conocer cada una de sus curvas y sus baches., pensó.

—Él no nos dijo nada. Esperaba que al menos hoy eso cambiara, pero no lo hizo.

—No todo el mundo tiene facilidad para contar ese tipo de cosas.

—Pero es su cumpleaños. ¿Cómo puede alguien no decirlo?

Debía haber algo francamente mal con su planteamiento, a juzgar por la mirada de ella, pero Azucena solo sacudió la cabeza.

—No lo sé, Ángel. Solo espero que le guste la sorpresa.

—Le gustará.

Ambos se volvieron ante la voz de Alex, quien se había inclinado desde su asiento trasero y asomaba la cabeza junto a los cabellos lisos de su tía. Tenía una mirada seria que poco decía.

—Sí que le gustará —coincidió él. Porque no podía ser de otro modo.

Si resultaba todo en que William se sintiese incómodo, Ángel no iba a poder mirarle a la cara en un tiempo. Llegaron en un suspiro al restaurante. Azucena aparcó a la vuelta, para no dejar el coche visible en la entrada. Marta los recibió con los brazos abiertos y una sonrisa gigante en los labios. Su gesto se torció al ver a los gemelos, pero finalmente los acompañó a una mesa amplia y ya adornada con su mantel rojo y aquel gorro de cartón festivo que Ángel le había dado antes. Sobre este se sostenía una fotografía que había tomado hace tiempo con su móvil. En ella, William sonreía a la cámara con su cara de modelo de calzoncillos mientras agarraba por el cuello a Ángel. Estaban cerca del lago, y junto a ellos caminaban Alex, Azucena y Luis. Había sido hace semanas, pero todos salían sonriendo a un teléfono que el propio Will sostenía mientras realizaba la fotografía.

—Deberíamos haber hecho otra fotografía. En esa salimos todos mirando a cualquier sitio menos al objetivo.

—Es graciosa —contradijo Ángel a su tía, quien se había sentado junto a él. Alex, mucho más perspicaz de lo que aparentaba, se colocó junto a ella, evitando así que alguno de sus tíos terminase allí donde no sería bien recibido. Por suerte, los gemelos se sentaron en el otro lado, silenciosos al principio y metiéndose luego en una conversación amena que duró hasta que la puerta del restaurante se abrió y por ella entró el festejado. No le avergonzaba decir que estaba nervioso. Que aquellos ojos oscuros que al principio los miraron sorprendidos causaban cosas raras en su estómago. Pero pronto la sorpresa dio paso a una inmensa sonrisa, y entonces Will estaba sobre ellos, todo brazos y palabras graciosas.

Mas Ángel notó, pesaroso, que aquella sonrisa que estiraba sus labios no parecía del todo sincera. No sabía cómo sabía, ni siquiera comprendía cuándo llegó a conocerlo tan bien, pero había algo mal en aquella mirada que se teñía con tintes alegres y melancólicos en sucesivos cambios de humor.

—¡Ángel, sinvergüenza, eres un maestro ocultando cosas! Gracias por todo.

Y cuando le abrazó y sintió aquel cuerpo contra el suyo, no pudo evitar susurrar:

—¿De verdad?

Y había tanta duda en aquel susurro inocuo que no le sorprendió sentir aquellos brazos tensándose a su alrededor, y sus labios, aquellos labios que podrían llevar a cualquiera a la bebida, acariciaron su cuello al susurrar:

—De verdad.

Era algo entre ellos y así se quedó. William le soltó para sentarse en el otro extremo de la mesa. Sus cabellos estaban algo revueltos, como si el viento hubiese pasado horas jugando con ellos, pero estaba tan guapo como siempre.

—¿Cómo lo habéis sabido?

—Tu hermano te mandó un regalo por correo. Nos llegó con la tarjeta de felicitación —dijo Azucena con una sonrisa tímida. William le guiño un ojo y ella suspiró, exasperada.

—¿De verdad no ibas a decírnoslo? Que decepción, William Martínez.

Pero había algo en su tono que le quitó hierro al asunto y Ángel comprobó como él, como William, reía, ya relajado contra el respaldo de su asiento.

—No me gusta llamar así la atención.

—Mentiroso.

—Entonces simplemente soy tímido.

Ella negó con la cabeza, más una sonrisa tentativa adornaba sus labios. Finalmente cambió de tema, suponiendo bien que él no querría habar de ello. Al menos no allí, delante de todos. Pidieron pizzas. Cuatro pizzas enormes con una masa fina pero deliciosa. Eran de leña, y uno de los platos preferidos de Ángel. El postre llegó en copas redondas cubiertas por helados de sabores y siropes de chocolate o caramelo. No creía haber comido tanto en mucho tiempo.

—¿Ya has hablado con tus hermanos? —preguntó Alex. Will asintió, sonriendo mientras les relataba la conversación a cuatro bandas que había tenido con su familia.

—Me han regalado un boleto abierto de ida y vuelta a Nueva York. No creo que pueda ir hasta navidad, pero la verdad es que me gustaría verlos lo antes posible.

Y aquel fue el momento en el cual fue consciente de que algo no andaba bien. Porque Ángel, contra todo pronóstico, dejó de sonreír. Y es que la idea de que William se fuese todas las navidades era de alguna forma incómoda. Sintió su mirada sobre él, como si de algún modo pudiera leerle cuál libro abierto, pero su sonrisa regresó y Ángel le devolvió la mirada de forma serena. Cuando la conversación desvió la atención de Will hacia los otros, los ojos de Ángel bajaron hasta sus manos, que agarraban con fuerza su vaso. No fue consciente siquiera de haber tomado el recipiente de cristal, pero finalmente lo dejó en su sitio para mirar a su tía, que tenía sus ojos perspicaces sobre él. Le sonrió, mostrando aquellos dientes blancos, y después su atención volvió a Luis, quien le preguntaba algo acerca del pueblo. La vio conversar alegremente mientras observaba de vez en cuando a sus tíos, que se mantuvieron principalmente atentos a la conversación, participando solo de vez en cuando. Mateo era mucho más sociable que su gemelo y lo demostraba con una maestría innata a la hora de dirigir temas de conversación hacia donde creía era más seguro.

—Ángel. ¡Ángel!

Tuvo que parpadear y enfocar su mente para centrarse en Alex, quien le miraba entre divertido y frustrado.

—¿Dónde te has ido, chico? —preguntó el americano con voz socarrona y ojos brillantes.

Se había ido muy lejos, pero aquello era algo que no estaba dispuesto a admitir.

—Solo me distraje. ¿Decías?

—Te preguntaba si querías venir el fin de semana que viene a León. Vamos a estar allí el sábado y el domingo. Solo un viaje rápido para ver cosas y entretenernos.

—Claro —contestó casi sin pensar. Porque por qué no—. ¿Quiénes vais?

—Will y yo por ahora, y Azucena si quiere venirse.

Ella se encogió de hombros, contestando que aún no sabía. Ángel miró a Luis, interrogante.

—Tengo que estar en Madrid por asuntos de trabajo —contestó este.

—¿Entonces? —William le miraba, con los ojos alegres y una sonrisa en los labios.

—Sí, claro. Será divertido variar.

Nadie invitó a sus tíos, pero se entendía que no era el tipo de viaje donde quisieran incluir a gente que acababan de conocer. También, supuso él, preferían tener a Azucena de buen humor.

—Todo dicho, entonces. Habíamos pensado alquilar un coche.

—Podemos llevar nuestra camioneta —dijo Azucena—. La tienda de alquiler más cercana está casi en León…

—También —coincidió William—. Ese cacharro viejo debe ver más mundo que este.

—No te metas con nuestro transporte, William.

—Azucena, cariño, eso sería lo último que haría.

—Más te vale.

Había entre ellos una camaradería que Ángel no había previsto. Ambos se llevaban tan bien que a veces él se preguntaba cosas, pero como sus suposiciones de esa índole no habían tenido mucho tino últimamente, no preguntó. Era mejor así, pensó. Y si su tía se sentía atraída por aquella persona, no era del todo extraño. William podría atraer a una pared si se lo proponía.

La noche pasó entre conversaciones fluidas y risas. Entre miradas veladas y chocolates, y Ángel lo disfrutó tanto que para cuando dijeron de irse, simplemente no quiso ni levantarse de la silla. Finalmente fue William quien le agarró por el brazo y le arrastró al exterior, esperando junto al coche de Luis a que saldasen la cuenta en el interior. Alex y sus tíos hablaban junto a la camioneta de los Villanueva y él se sentía ligeramente achispado ya no por el alcohol, sino por aquel clima caliente y liviano.  Se apoyó contra la chapa del vehículo, levantando la cabeza para que la brisa del incipiente otoño acariciase su rostro. Era agradable a aquellas horas tardías.

—Gracias —le escuchó decir, y la sonrisa en sus labios se estiró.

—De nada.

—Ha sido una cena agradable.

—Le gustas a todos, William. Estaban deseando celebrar tu cumpleaños.

—Lo sé, es solo que a veces es difícil.

—No voy a decir que lo entiendo, porque creo que no lo hago, pero me alegro de que disfrutaras.

Lo sintió apoyarse junto a él, su cuerpo tan cerca que el calor que trasmitía su piel se sentía a través de la ropa.

—Tengo un regalo para ti.

—¿De verdad?

—De verdad. En casa. Luego te lo daré, mañana.

—No, hoy. Mañana no será mi cumpleaños.

—Impaciente —le amonestó, pero su voz fue suave. Giró el rostro, encontrándose aquellos ojos tan cerca que tuvo que apartar la mirada, repentinamente nervioso—. Luego, entonces.

Y con eso llegaron los demás, sacándole de aquel mundo donde nadie más parecía existir. Estaba siendo una noche rara, por lo que volvió sentado junto a su tía en la vieja camioneta. Escuchó a Alex seguir su conversación con los gemelos mientras miraba por la ventana. No se veía gran cosa, estando la luna tapada como estaba por densas nubes que se habían formado al final de la tarde, pero de todos modos el reflejo le enseñó más de lo que quería ver. Estaba sonrojado y despeinado, como si se hubiese pasado los dedos entre los cabellos sin ser consciente siquiera de ello. O como si alguien más lo hubiera hecho. En su bolsillo el móvil vibraba, pero no lo sacó. Sabía quién era y no le apetecía contestar preguntas sobre aquella noche. No aún, cuando ni siquiera había terminado, por lo visto.

Al llegar, cada uno se fue a su cuarto, menos él, que se quedó en la cocina bebiendo agua. Lo sintió antes de escuchar su voz tras él.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué? —contestó, volviéndose.

—Mi regalo, Ángel. Quiero mi regalo.

Elevó los ojos al cielo en su habitual gesto exasperado y se encaminó hacia el salón, metiendo antes el vaso en el lavavajillas. Supo que iría tras él, con aquel andar liviano y aquellos cabellos rubios que se balanceaban libres de cualquier rastro de gel. Eran casi castaños sin la luz del sol.

—Espera aquí, ahora lo bajo.

—Él asintió, sentándose en el sofá y mirándole expectante. De pronto fue consciente de lo obvio.

—Es una tontería, no hay mucho que comprar por aquí —advirtió.

—Tráemelo.

—Como digas.

Y momentos después cerraba la puerta de su habitación con dos paquetes en sus brazos. Lo encontró donde lo dejó, mirando la pantalla de su teléfono con una sonrisa.

—Aquí tienes.

El primer paquete era una caja de tamaño medio, que William desenvolvió y abrió en un suspiro. Dentro descansaba un sombrero marrón estilo vaquero de cuero y lana. Era bonito y Ángel supo desde el primer momento que le quedaría bien. Le observó mirarlo con atención, girándolo entre sus dedos antes de colocarlo sobre su cabeza. Tuvo que sonreír ante aquella visión, que se asemejaba de alguna forma a la de algún actor de películas antiguas, depravado pero atractivo.

—Buena elección, Ángel.

—Sabía que te quedaría bien. Te vi mirándolos en la tienda hace un tiempo.

—Son geniales.

A él le quedaba bien, pero eso no quería decir que a todos les pasara lo mismo. Ángel no llevaba sombreros desde hace mucho tiempo. El segundo paquete fue arrebatado de entre sus brazos antes de que pudiese percatarse siquiera, y William empezó a abrirlo casi con impaciencia, como un niño chico en día de reyes.

—Oh —le escuchó murmurar, y tuvo que sonreír al ver extraer de entre los papeles un libro. Era una edición algo antigua pero cuidada de Misery, de Stephen King—. Está dedicado.

No a él, puesto que Ángel no conoció al autor, pero sí a su padre. Había sido una primera edición que su padre adquirió en un viaje a Barcelona. Allí pudo conseguir la firma y una pequeña dedicatoria por parte del que era uno de sus escritores preferidos. Sabía que William adoraba esas novelas.

—Gracias, pero es de tu padre, ¿no es cierto?

—Creo que te va a hacer más ilusión a ti que a mí. Tengo muchas otras cosas de él.

—Ni siquiera sé qué decir.

—No hace falta que digas nada.

Él le sonrió con gesto vago, quizás perdido en sus propios pensamientos, pero pronto le sintió abrazarle, con su rostro enterrado en algún punto delicado del cuello de Ángel. Will era una persona táctil, que no temía acercarse e invadir el espacio personal de otros. Ángel se había acostumbrado a ello, y le gustaba.

—Supongo que debes tenerlo ya.

—Claro que sí, pero no dedicado.

Tuvo que contener la risa de las cosquillas cuando Will resopló sobre su cuello, pero se quedó allí de pie, apretado entre sus brazos y sintiéndose bien.

—Creo que a mi padre le haría ilusión que alguien como tú lo tuviese. Siempre me decía que le había costado lo suyo conseguir esa dedicatoria. Yo ni siquiera lo he leído, no me gusta el género de terror.

—Dios mío, ¿nunca has visto aunque sea una película de King?

—Nunca.

—¿Ni El resplandor?

—Ni siquiera esa.

Él lo miró fijamente unos instantes, y entonces se apartó, poniéndose en jarras mientras fruncía las cejas.

—Entonces esta noche vamos a ver Misery.

—¿Qué?

La tengo en USB, chico, no tienes excusas. Es una película de pocos recursos, pero Kathy Bates se ganó un Óscar con ella. Te va a gustar.

—No.

—Sí.

—Que no.

—¡Venga, es solo una película! La veremos y ya. Siempre podrás decir que has visto una película basada en una de las mejores novelas de terror.

—No me gustan.

Y como sabía lo perseverante que William podía ser, se giró para regresar a su cuarto, dando por zanjada la discusión. Debería haber sabido que nada era tan sencillo con él.

—Es mi cumpleaños.

Y por supuesto se detuvo, porque no podía ser de otra forma.

—Está a punto de terminar.

—Pero aún no lo hace. Son las once y cuarenta minutos. Venga, hoy hace treinta años que nací, ¿no se merece eso el esfuerzo?

—Maldito seas —susurró, pero ya sabía.

—¿Entonces?

—Deberías vender esas sonrisas tuyas embotelladas, ganarías una fortuna.

—¡Sí! Ya verás cómo te va a gustar.

Y con otro rápido abrazo, corrió hasta su cuarto. Por supuesto, Ángel la odio. De principio a fin. No es que fuera mala película, porque de hecho estaba bien hecha y tenía muy buenos actores, era solo que él odiaba ese tipo de historias donde el suspenso y el miedo te mantenían en el límite del sofá, a punto siempre de saltar. William, a su lado, se recostó contra él completamente relajado, sonriendo incluso. Maldito fuera él y su sonrisa. Para cuando la película terminó, se encontró a sí mismo hecho una masa tensa contra él, contra William, que tenía un brazo rodeándole y veía la película completamente absorto. Como si nunca antes la hubiera visto.

—¿Qué tal? —le preguntó a Ángel, ¡como si no pudiera verlo!

—Jamás volveré a ver una película contigo.

—¿Jamás? Eso es mucho tiempo, Ángel.

Y cuando subió la vista para contestar, aquellos ojos lo miraron. Lo hicieron de tal forma que su estómago se encogió, retorciéndose sobre sí mismo y mandando extrañas corrientes por todo su cuerpo. Era ridículo excitarse por una mirada, pero había algunas que decían tantas cosas que eran imposibles de ignorar. No lo vio venir, pero tampoco se sorprendió cuando una boca descendió sobre sus labios, ansiosa y precipitada, como siempre, y tan llena de deseo que Ángel solo gimió, encantado, entregándose a aquellos brazos que de pronto apretaban su cuerpo contra él.

Lo sintió empujarle contra la tela suave del sofá, colocándose sobre él mientras aquella lengua seguía buscando la suya. Ángel le acarició aquellos cabellos que brillaban bajo el resplandor tenue de la pantalla del televisor. Eran suaves y estaban desordenados, y él los amaba. Cada uno de ellos. Volvió a gemir contra su boca al sentir como aquellas manos que de pronto estaban frías se colaron entre sus ropas. Sintió cosquillas en sus costados y palpitaciones en su pecho. Sintió tantas cosas que cuando se apretó contra él, su ingle contra aquel muslo duro y caliente, tuvo que clavar sus uñas contra las palmas de las manos.

—Espera —dijo. Porque se iba a correr allí mismo, entre las telas de sus pantalones, y aquello sería tan vergonzoso que jamás podría volver a mirarle. Le sintió tensarse contra sí, apretado y con la respiración trabajosa. Sintió sus labios sobre los suyos, contra su mandíbula y su cuello, y entonces estaba ahí, frente a él con ojos brillantes y mirada casi perdida.

—¿Qué ocurre?

Sí, qué ocurría. No ocurría nada, al menos nada malo, se dijo. Porque él no tenía ninguna relación con nadie y William tampoco, y ambos eran adultos. Quizás siempre había estado ahí, la posibilidad de que finalmente fuese él quien le sacase de su cascarón viejo y rasgado.

—No ocurre nada —murmuró, y entonces lo atrajo hacia él, labios ansiosos y boca caliente. Dientes que mordieron su piel y uñas que arañaron su rostro. Fue sin querer, y Will emitió un pequeño sonido de protesta. Fue bajo y gutural y Ángel pensó que quizás no estaba tan mal correrse en sus propios pantalones. Eran suyos, ¿no? Nadie podría reprocharle por ello.

William era como un fuego fatuo entre sus brazos y Ángel se consumía entre beso y beso. Necesitaba tocarlo, por lo que subió la molesta camisa para poder sentir la piel caliente y salada contra sus manos. Tenía que probarla, se dijo, porque brillaba ante la luz tenue y se veía tan hermosa como todo él.

—Quítatela —murmuró contra sus labios, y William se detuvo unos instantes para mirarlo confundido—. La camisa, William, quítate la camisa.

Y entonces aquel pecho firme y lampiño, seguramente por la cera, pensó incoherentemente, estaba justo ahí, dispuesto para sus ansiosas manos. Lo recorrió entero, sintiendo como los músculos se ondulaban bajo su toque y el corazón se aceleraba cada vez que bajaba hasta su abdomen. Le empujó hasta poder colocarse sobre él, sus piernas abiertas sobre las caderas, para mirarle, y era tan hermoso que dolía.

—No es justo —exclamó, su mano deteniéndose en un pezón endurecido.

—¿El qué no es justo?

—Esto —contestó, marcando cada una de las ondulaciones de sus abdominales con dedos temblorosos—. Ni siquiera haces ejercicio.

—No, aquí no.

Pero en Madrid sí, por supuesto, y mientras se inclinaba sobre él para volver a besarle, porque adoraba aquellos labios que a veces se volvían sucios y malhablados, lo sintió presionarse contra su trasero, impaciente y brusco. No pudo evitar sonreír, dejando un beso sobre aquella boca impetuosa para después descender sobre la columna de su cuello.

—Dime qué te gusta —susurró contra la piel, que ahora sí, sabía, era salada al toque del sudor.

—Creo que puedes descubrirlo por ti mismo, Ángel.

A veces decía su nombre con una cadencia que debería estar prohibida, y siempre se cuestionó si acaso no lo llamaba ángel en vez de Ángel. Nunca se lo preguntó, porque en realidad no importaba en los términos de su relación, pero le gustaba pensar que era así, que cuando su voz arrastraba su nombre de aquella forma suave, el sonido llevaba algo más de lo que mostraba a simple vista. Ángel se agachó hasta poder morder el pezón enhiesto, sonriendo contra la piel arrugada al sentir como la respiración de Will se contraía en rápidos espasmos y sus caderas empujaban hacia arriba, hacia él. Puede que su cuerpo fuese tan virgen como el día en que nació, pero había visto el suficiente porno gay como para tener una idea clara de qué podía llegar a gustarle.

—En internet decían que no todos los hombres disfrutaban cuanto tocaban su pecho. Creo que tú sí lo haces, William Martínez.

—Veo que has hecho tus deberes.

—Eso creo —dijo, y sus dientes tironearon del pezón hasta que le escuchó maldecir entre dientes mientras su miembro, encerrado y endurecido dentro de los pantalones, se clavaba contra su trasero. Andy se frotó contra él, probando, y encontró que le gustaba.

—Vas a matarme, ángel —le escuchó decir, y ahí sí, comprendió que realmente no estaba pronunciando su nombre.

Sus labios bajaron sobre el abdomen, encontrando el hueco del ombligo. Estaba limpio y pálido, redondo y bonito. Todo en él parecía ser bonito. Metió la lengua, solo para probar su sabor, y Will siguió haciendo esos soniditos que iban directos a su pene. Su mano se frotó, porque era incómodo en aquella tela tensa y estrecha, y pronto sintió los dedos de Will sobre los suyos, abriendo la cremallera y liberándolo. Fue tal el alivio que mordió suavemente aquella piel satinada, pasando luego la lengua alrededor de su ombligo.

—Gracias —susurró, y casi maldijo al sentir aquellos dedos alrededor de él, apretando y acariciando su excitación mientras sus caderas se molían contra Ángel. Pensó que él debía estar incómodo también, por lo que se apartó unos instantes para colocarse de rodillas sobre él, comprobando como el miembro del otro se levantaba de forma notoria contra la tela de sus pantalones. Llevó allí las manos, decidido, y lo desabotonó. Tuvo que contener la risa cuando comprobó que no llevaba nada debajo—. Eres un sinvergüenza.

—Y aun así me adoras.

Lo hacía, de tal forma que ya no lograba separar todas aquellas corrientes emocionales que parecían inundarle cada vez que se le acercaba. También adoraba aquel cuerpo, se percató al observar el miembro brillante y sonrojado escapar de entre la ropa y erguirse ante él. Lo tomó entre sus manos, porque no concebía cualquier otra cosa, y sonrió al verle morderse los labios mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, quizás buscando esconder su expresión. Podría chuparle, quería chuparle, en realidad, pero suponía que aquel era un talento para el cual no estaba aún preparado. Aun así bajo su cabeza hasta allí, presionando sus labios contra la cabeza mientras sus dedos empezaban a moverse sobre la piel resbaladiza.

—Dios mío, ángel, no creo que pueda aguantar mucho más si seguimos así.

—Eso no es un problema, William. Simplemente déjame tocarte.

Pensó que quizás no sabía cómo chuparle, pero sí cómo acariciarle para ayudarle a llegar al orgasmo. Le vio allí tendido, en el salón de su casa donde cualquiera podría verlos, con los labios rojos e hinchados allí donde sus dientes habían apretado. Le vio también elevar las caderas para recibirle, su cuerpo cubierto todo él por una capa de sudor brillante. Ángel bajó para lamer su abdomen, sintiendo como se contraían sus músculos contra la lengua y los labios, y nunca paró hasta que finalmente el otro se encorvó, presionándose contra Ángel mientras dejaba salir un largo y lastimero sonido de entre sus dientes apretados. Ángel los beso, solo porque podía, y William tomó su cabeza por sus revueltos rizos para profundizar el beso, ya más relajado. Murmuró algo que no entendió, levantándose hasta quedar ambos sentados sobre el sofá. Se percató de que Will limpiaba sus manos con un pañuelo, murmurando cosas sobre sillones sucios y tías enfurecidas. Después se colocó los pantalones y los puso a ambos en pie. Las piernas de Ángel casi le tiraron al suelo, pero William le ayudó a mantenerse erguido mientras tapaba su regazo con las faldas de la camisa.

—Vamos a tu cuarto, ahora. Voy a chuparte hasta que tu cerebro se vuelva pulpa de melocotón.

Era tan ridículo como todo él, pero Ángel solo asintió y se dejó arrastrar escaleras arriba, hasta que estuvo de nuevo recostado sobre su cama con el cuerpo de Will sobre él. Sus sabanas se sentían frías contra la piel caliente, y pronto sus pantalones quedaron en un charco de ropa en el suelo junto a su camisa. Él sí que llevaba ropa interior, pero igualmente desapareció ante el frenesí que parecía haber invadido al otro.

—Nunca… —empezó.

—Lo sé. No te preocupes, Ángel, y déjamelo a mí.

Fue increíble. Aquella boca lo devoró y lo subió al cielo. O quizás al infierno, vete tú a saber. Lo acarició y lo amó hasta que todo su cuerpo se convirtió , efectivamente, en un manojo de nervios, su cerebro volviéndose pulpa de melocotón. O de lo que fuese. Sus sabanas quedaron revueltas y arrugadas allí donde sus manos las aferraron, y cuando finalmente terminó, lo sintió besarle allí, mascullando cosas que no era capaz de entender.

—Eso, definitivamente, ha sido increíble —dijo una vez pudo encontrar su voz.

William se acostó junto a él, aún vestido y con una sonrisa casi arrogante en sus bonitos labios. Maldito fuera él y ese magnetismo animal que Dios le había dado, pensó ante la injusticia de que ese cuerpo permaneciese oculto bajo telas y telas de ropa mientras el suyo, escuálido en comparación, se viese expuesto al escrutinio ajeno.

—Cuando quieras, ángel.

En ese momento hubiese pagado por tenerle pegado a su costado todo el día, aquellas manos traviesas sobre él, pero ya con el procesamiento de su cerebro de nuevo en marcha, decidió callarse. Se acercó hasta sentir contra él todo su calor, sonriendo cuando sus brazos lo rodearon y de aquel pecho maravilloso escapó un suspiro de satisfacción. Si entonces cerró los ojos y se dejó llevar por la modorra, nadie podría culparle, había sido un infierno de primera vez. Una primera vez de entre muchas otras.

17. De sueños y pesadillas, y de ataques de pánico

Cuando volvió a su cuarto aquella noche, ya era entrada la madrugada. Los pasillos desiertos le condujeron a su propia puerta, que abrió y cerró buscando el silencio en una casa dormida. Su ropa cayó a los pies de la cama justo antes de hundirse él en el cómodo colchón, que lo acogió entre sus sábanas en el arrullo de la noche. Sonrió contra la tela, sus puños apretados contra el cobertor de la almohada. Porque no pudo evitarlo, aún con los rastros de aquel tacto de piel caliente y suave contra él. Recorrían su piel como hormigas placenteras, recordándole a quien que momentos antes había dejado en otra habitación, aún tendido en su propia cama y completamente desnudo.

Ángel guardaba todavía las marcas del sol allí donde la ropa de trabajo no lo cubría. Casi era gracioso comprobar cómo en medio de su brazo la piel parecía tornarse morena y saludable, olvidando aquella palidez de la que muchas veces se quejaba. Will había adornado besar aquella piel morena, cubierta apenas por una fina capa de vello, mientras sus cuerpos se mecían juntos en un acto tan natural como lo era el respirar. Había adorado besar aquella boca que pocas veces abandonaba su sonrisa, y qué decir de sus cabellos, tan ondulados como siempre y sueltos en su caótico desorden. Eran finos y suaves, abundantes y negros, y olían a champú afrutado y a Ángel.

No había sido el alcohol aquella vez, ninguno de ellos había bebido, por lo que las excusas de siempre se escapaban de entre sus dedos antes siquiera de poder entretejerlas en su mente. No importaba, no obstante, porque esta se encontraba aún abotargada por la pasión compartida. Hubiera querido quedarse con él, abrazando aquel cuerpo desnudo que se curvaba flexible contra el suyo, pero la razón había llamado a su puerta y había pensado que mejor que no. Que mejor era despertarse mañana con la mente clara para poder afrontar aquello que viniese, fuese eso lo que fuese. Aun así, había sido maravilloso, y William guardaría el recuerdo de aquellos besos por todo el tiempo que pudiese.

No supo cuándo se quedó dormido, pero despertó con el sol ya alto en su ventana y la luz entrando a raudales a través de las cortinas abiertas. Gruñó algo ininteligible incluso para él, a sabiendas de que los años arrastraban consigo su capacidad para madrugar. Había gente que con la edad terminaba despertándose más temprano, Will había llegado a la conclusión que él no sería uno de ellos… Se duchó y vistió como cada mañana, peinando sus cabellos y colocándolos hacía atrás. Cayeron sobre su frente de forma inevitable, pero no importaba. La sensación de unos dedos invisibles masajeando su cuero cabelludo aún perduraba, y aquello hizo extrañamente placentero el peinarse.

Para cuando bajó, ya casi todos habían desayunado y se encontraban ocupados con sus propios asuntos. Solo Alex se unió a él en la mesa, su aspecto cansado pero tan atractivo como siempre.

—Necesito un corte de pelo —le escuchó mascullar mientras se tocaba sus cabellos casi albinos. Los llevaba largos, sí, pero le quedaba bien así.

—Supongo que alguien en el pueblo podrá hacerlo. Incluso me atrevería a decir que aquí mismo, en la casa.

Alex siempre había sido un coqueto descarado y Will habría apostado mucho dinero a que no dejaba su cabello en manos de cualquiera. Pero aquellos tiempos habían dado paso a otros diferentes, y aquel Alexander que algunos días se levantaba taciturno y cabizbajo poco tenía que ver con el otro que había sido antaño. William no llegó a conocerlo, pero sabía que su familia lo extrañaba. Solo que uno no sabía si aquellas cosas tenían marcha atrás.

—Se lo preguntaré a Azu cuando la vea.

—¿Azu?

—Ella me llama Alexander, por lo que voy a llamarla como me venga en gana.

A veces él hablaba de forma rara, a pesar de que su español había evolucionado de forma asombrosa. Tenía un oído fino y una lengua rápida, se dio cuenta, y aquello haría todo más fácil para él.

—No sé cómo no te ha echado de casa.

—Tú también la llamas así cuando quieres.

—Solo de vez en cuando, y únicamente cuando sé que está de buen humor. Da miedo cuando se enfada.

Alex asintió, llenando su tostada de aceite. Cuando le vio verter zumo de naranja encima, tuvo que toser para no ahogarse.

—Acabas de echar zumo de naranja en tu tostada.

—Sí.

—¿Por qué, por el amor de Dios? —gritó.

—Está bueno. ¿Quieres probar?

Ya que se lo tendía, y gracias a que nunca se consideró completamente un cobarde, se adelantó hasta tomar un pedazo de tostada. Tuvo que aguantar la risa al darse cuenta de que, sorprendentemente, estaba muy buena.

—Ni siquiera me dejas reírme de tus ideas absurdas sobre comida. Te odio.

—No lo haces, y te ha encantado. Puedo verlo en tu cara.

—Hace poco me dijeron que era difícil de leer.

—Dependiendo de para qué. ¿Quién fue, Azu o Ángel?

—Ángel, aunque bien podría haber sido ella. Ninguno de los dos tiene pelos en la lengua. —Al ver la confusión en la mirada ajena, aclaró—: Ninguno se corta al decir lo que quieren decir.

Alex le miraba ahora de otra forma, más serio. Sus ojos se parecían tanto a los propios que Will terminó por desviar la mirada, sin saber siquiera por qué.

—Él te gusta, ¿no es así?

Ni siquiera fingió no saber de qué hablaba.

—Pues claro que sí. No concibo cómo podría haber terminado de otra forma, conviviendo con él como lo estoy.

—Pero es diferente para ti. Yo también convivo con ellos y no por eso los miró como tú le miras a él.

—¿Y cómo le miro, si puede saberse?

—Como si le añorarás, cosa que es ridícula cuando le tienes justo frente a ti —dijo su primo en inglés. William decidió seguir en español, más cómodo en aquellas conversaciones tan personales.

—Me he encariñado con él —dijo en lo que seguramente fue el mayor eufemismo de la Historia.

—Sí, eso puede verlo cualquiera, pero aun así le estás ayudando a conseguir pareja. No lo entiendo.

—Él me lo pidió.

—¿Y?

—No soy bueno negándole cosas. ¿Acaso no te has percatado de cómo te mira cuando exige algo con tono de súplica? Nunca son súplicas si van acompañadas de ese tipo de mirada, no sería justo.

—Estás encoñado.

Y como aquella era una palabra que su primo no debía conocer, Will elevó sus cejas, interrogante.

—Lo vi en la tele. Cloe estaba viendo programas rosas.

—¿Programas rosas? ¿Cloe?

—Sí, ya sabes, esos que hablan de gente famosa. Nunca me había sentado al otro lado de la cámara, la verdad. O del televisor. Cloe es una de las chicas que cocina de lunes a viernes. Tiene diecinueve años y está ahorrando para irse a estudiar a Barcelona una carrera en medicina.

—¿Y desde cuándo te sabes la vida de todo el mundo?

—No de todo el mundo —le amonestó Alexander Douglas, calavera por excelencia—, solo de aquellos que me caen especialmente bien.

—Dios mío.

—Me enseñó a hacer bizcochos.

—¡Dios mío! —repitió, esta vez con verdadero asombro en la voz.

—He pensado que cuando vuelva a casa podría cocinar para mis primos. Seguro que se morirían del infarto antes de probarlo.

—Creo que mi corazón está por hacer eso también.

Pero era una broma, y Will terminó sonriendo mientras Alex le relataba cómo había conocido a aquella niña risueña a la que pilló viendo programas del corazón y terminó convirtiéndose en su amigo.

—¿Te apetece ir al lago a nadar esta mañana? Pronto empezará a refrescar, y entonces será más difícil.

Alex lo pensó apenas dos segundos antes de asentir. Ambos subieron a buscar sus bañadores y partieron caminando mientras Alex seguía contándole sobre las personas que había conocido allí, en la casa Villanueva. La mañana pasó rápidamente, con Ángel y Luis trabajando y Azucena uniéndose a ellos a eso del mediodía. Ella llevaba un bikini naranja horrible y Will no tardó en decírselo. La muy cabrona a punto estuvo de ahogarlo en las aguas calmadas del lago. Alex echó carreras con ella, ganando gracias a sus brazadas más largas, pero ella sabía bien cómo ganar terreno allí y su primo no pudo menos que blasfemar en inglés cuando ella le enganchó de un pie y le hizo cosquillas, ganando rápidamente ventaja.

—Eso es trampa —le escuchó gritar entre toses aguadas, y Will no pudo menos que sonreír mientras flotaba cómodamente sobre su espalda. Ella tenía además una colchoneta grande en su coche, la cual hinchó y arrojó al agua. Pronto estaba tendida sobre ella, dejándose llevar por los balanceos de la corriente acuática. William se acercó hasta colocar la cabeza y los brazos sobre el enorme flotador, sonriéndola pacíficamente.

—Solo vengo a preguntarte algo, en son de paz.

—Dispara.

—Alex me ha dicho que necesita un corte de pelo, ¿dónde puede conseguir uno por aquí?

Ella desvió la mirada hasta el Douglas que descansaba ahora sobre una roca cerca de la orilla.

—El pueblo tiene dos peluqueros, o si se fía lo suficiente —añadió algo dubitativa— yo misma puedo cortárselo. Siempre lo hago con Ángel.

William pensó, por algunos bochornosos segundos, que sería agradable poder tocar ese cabello tan a menudo. Sin embargo él no había cortado un pelo en su vida fuera de la rasuradora o las cuchillas de afeitar. Ella le dijo que lo hablaría con Alex, y ambos estuvieron un rato más en el agua, hasta que su primo los llamo por acercarse la hora de comer. Era casi otoño y todo a su alrededor parecía perder los colores verdes del verano. Y la rapidez con la que pasaba allí el tiempo era algo que no terminaba de comprender.

En el salón les esperaban ellos, los gemelos, y él, Ángel. Llevaba una coleta floja en la parte alta de la cabeza y sus rizos se balanceaban de forma alegre cada vez que giraba el rostro para mirar algo. Levaba ropa de verano, cómoda y fresca, y fruncía los labios de forma aniñada ante el plato que le pusieron frente a él.

—Odio las acelgas —le escuchó decir, pero de todos modos colocó el tenedor dentro del plato y suspiró, levantando el rostro y posando sobre Will sus ojos bicolores por primera vez aquel día. Le vio sonrojarse y desviar momentáneamente la mirada, solo para volver sobre él de forma inevitable. Una sonrisa tentativa estiró aquellos labios finos y Will se encontró a sí mismo devolviendo el gesto. Él pareció relajarse de forma casi visible, sus hombros menos tensos y su postura más relajada, y William se dio cuenta de que podía perderse en aquellos colorines que parecían mezclarse sobre sus irises en un torbellino de sentimientos transparentes. Porque maldito fuera él, que parecía ser todo transparente.

Comieron en conversación distendida, cada uno aportando lo suyo mientras los alimentos desaparecían de casi todos los platos. Will se percató, divertido, que el odio hacía aquellas verduras debía ser algo de familia. Tanto Azucena como uno de los gemelos las tenían amontonadas a un lado de su cubierto, como si hubiesen jugado con ellas hasta decidir qué hacer. Cuando terminaron de comer, los montoncitos seguían allí, intactos. William se encontró aquella misma tarde en una disyuntiva que nunca antes se le había presentado. Por un lado, la incomodidad de lo sucedido la noche anterior estaba allí entre ellos, esa tensión tirante que volvía torpes las conversaciones y largos los silencios. Le veía mirarle con vistazos cortos que poco le decían, y por primera vez desde que le conoció, fue completamente incapaz de leerle.

Tuvo que esperar hasta casi la hora de cenar para poder quedarse con él a solas, y la oportunidad se la dio la propia Azucena cuando se llevó a Alex a ver vete a saber qué. Lo encontró allí, en el despacho con la puerta entreabierta y la cabeza metida en libros de cuentas. Carraspeó para llamar su atención desde la entrada, y aquellos ojos bicolores se elevaron hasta encontrarle, serenos y hermosos.

—¿Qué haces? —le preguntó, y sí, puede que no fuese el mejor inicio de conversación, pero sirvió para romper un hielo que no debería haber estado ahí.

—Revisar los últimos apuntes sobre gastos. Estamos muy justos con lo que habíamos previsto. Quizás debamos incluso ampliar el crédito.

William se acercó hasta él para tomar un asiento e inclinarse sobre las hojas del libro. Los números estaban allí, en orden claro, y efectivamente los gastos se habían salido de sus previsiones.

—Si quieres puedo echarle un vistazo para ajustar las cuentas con las obras del mes que viene. No podemos pasarnos del presupuesto.

—Te lo agradecería, llevo horas con ello y no encuentro como recortar o ajustar mejor.

—Ni lo menciones, es la parte que mejor se me da.

—Lo sé.

Y había ahí una sonrisa sincera y agradable que le entibió el cuerpo. Un gesto de confianza que William no quería perder.

—¿Cuándo vas a ir a cenar?

—En una media hora podremos poner la mesa. Azucena tiene que volver del pueblo.

—Es domingo, a qué han ido.

—No estoy seguro, creo que iban a visitar a alguien.

Will no sabía qué hacía Alex visitando gente en un pueblo perdido de las montañas de Burgos, pero se guardó su comentario para continuar descifrando los números ante él. A su lado, Ángel le acompañaba en su labor, comentando aquello que ya había repasado y preguntando por lo que no entendía. Fue en medio de esa anodina conversación que ocurrió. Su mano rozó la otra ajena, que se tensó bajo su toque y se retiró rápidamente.

—Perdón, le escuchó decir.

Solo que aquello estaba mal. Estiró su brazo para agarrar aquellos dedos finos y pálidos, que se contrajeron en sorprendida reacción.

—No lo hagas, no lo sientas. Lo que pasó ayer fue algo que ambos queríamos y disfrutamos. Ni más ni menos. No te alejes o te escudes de mí, porque no tienes razón para hacerlo.

—No sabía cómo debía mirarte hoy.

Y aquella persona que se mostraba así ante él, abierto, vulnerable y sincero, entrelazó sus dedos con los de Will, apretando hasta conseguir la determinación de mirarlo a los ojos de nuevo.

—De verdad no sabía cómo hacerlo.

—No quiero que sea incómodo, Ángel. No se supone que sea así entre nosotros.

—Lo sé.

—Entonces no me rehúyas.

Aquellos ojos bicolores se cerraron unos instantes, y cuando volvieron a abrirse mostraron una determinación que no había estado ahí momentos antes.

—Lo intentaré.

—Supongo que eso será suficiente.

—No sé cómo llevarlo, Will. No sé cómo separar bien las cosas.

—Lo único que debemos tener claro, ángel, es que somos amigos. Pase lo que pase, somos amigos.

—Lo sé.

—Entonces cuando no sepas como mirarme, solo recuérdalo.

Sabía que aquello era más fácil decirlo que hacerlo, pero fue la única forma que encontró de recuperar aquella camaradería a la que ya se había acostumbrado. Fuesen cuales fuesen sus sentimientos, aquello era algo que no estaba dispuesto a perder. Ángel sonrió, levantando una mano para apoyarla en su mejilla.

—Está bien, William. Simplemente nos dejaremos llevar por la corriente.

—Soy muy bueno haciendo eso.

—No sé si yo también lo seré, pero lo intentaré.

Y Will no podía pedir más. Agarró los dedos ajenos para depositar un beso sobre su palma. Le hubiera gustado inclinarse y apoderarse de sus labios, más la situación no parecía dar para ello. Will se encontraba cayendo rápido y duro en algo que, sabía, iba a ser doloroso. Porque no podía terminar de olvidar que lo que aquellos ojos buscaban eran su imagen, sí, pero quizás no a él. No sabía si algún día podría pasar página del hecho de que se había enamorado de alguien que amaba a su hermano gemelo. El karma era una mala puta cuando quería, y Will solo deseaba esconder la cabeza como un avestruz e ignorar todo aquello que pudiese herirlo.

Pasaron aquella media hora enfrascados en números y materiales de construcción, en conversaciones de trabajo y quizás algún que otro roce involuntario. Y si William terminó completamente excitado, nadie más se dio cuenta de ello.

Ángel fue consciente de que algo iba seriamente mal con él a principios de octubre. Lo sentía recorrer su piel de forma desagradable, como hormigueos que terminaban a veces en temblores. Sudores fríos que le encogían algo en el pecho, pesados y molestos. A inicios de octubre, su cuerpo reaccionaba a las cosas más raras, como los sonidos bruscos o el calor. Una vez Azucena dejó caer accidentalmente un libro al suelo y Ángel notó como su corazón se encogía en el pecho e iniciaba una rápida carrera. Jamás antes había sufrido un ataque de pánico, pero aquel día tuvo que encerrarse en su cuarto para soportar aquellas respiraciones rápidas que llenaban sus pulmones de oxígeno que parecía no estar allí. Pasó rápido, apenas unos cinco minutos en los que paseó y anduvo de un mueble a otro, dejándose caer en una silla cuando finalmente los latidos se regularon y su respiración volvió a la normalidad.

Primero le echó la culpa al estrés del trabajo, a la carga que suponía el haber puesto en juego tantas cosas de personas que apreciaba. Pero la situación siguió así, como si su cuerpo hubiese decidido que algo se cernía sobre él, amenazante, y no fuese capaz de relajarse completamente. Lo demás seguía igual, con su prima ocupada en sus cosas, Alex sonriendo a todo el mundo y escondiendo miradas cabizbajas de vez en cuando, y William a su lado, tranquilo y sosegado en una faceta que le distraía y sorprendía. Parecía que había dos William con ellos, aquel que se enfrascaba horas y horas entre números, con su ceño fruncido y sus ojos fijos en la caligrafía curvada de los Villanueva, y aquel otro que coqueteaba con todo el mundo. Sus tíos, por otra parte, los acompañaban a veces en el trabajo, comiendo con ellos y ganándose la confianza de su hermana con pasitos de hormiga.

Nadie fue consciente de su problema hasta casi final de mes. Aquella tensión que se cernía sobre él se había mantenido estable, con picos que solucionaba mediante respiraciones profundas. Pronto se dio cuenta de que no era suficiente, puesto que aquello parecía no responder a ningún problema real. Internet hablaba de ello en sus miles de páginas. Ansiedad generalizada, ponían algunos, con síntomas en sintonía con los propios y soluciones que no solucionaban nada. Fue Alex quién se fijó. Primero en sus manos, que temblaban de forma visible mientras tendían un vaso lleno de agua. Y después en sus labios, mordidos y rasgados allí donde el nerviosismo más había atacado. Sus ojos negros, perspicaces e intranquilos, lo siguieron durante días, hasta que finalmente lo atrapó después de una comida y lo invitó a un café fuera de la casa. No pudo negarse, porque en realidad no tenía motivos, pero Ángel sabía lo que venía.

Y no se equivocó.

—¿Qué sucede contigo últimamente, Ángel?

Llevaba sus cabellos mucho más cortos de cómo los tenía cuando llegó. Azucena los había cortado con sus viejas tijeras, pero era fácil cuando se hacía con alguien como él. Era tan guapo que no imaginaba qué tipo de corte le quedaría mal. Ángel, no obstante, tuvo que desviar su mirada para evadir preguntas evidentes.

—Nada. Es solo que tenemos mucho trabajo.

—¿Te ha contado alguien sobre mí? Sobre cómo es que quedé en una silla de ruedas y cómo es que pasé años hasta que finalmente pude ponerme en pie.

—No.

—Verás, un día estaba dudando de mi padre y sus finanzas, y otro me encontré interponiéndome en un disparo que no era para mí. Mi padre decidió que era buena idea acabar con aquellos que se interponían en su camino, y desgraciadamente, o quizás no, fui yo el que terminó herido. Él se suicidó, allí mismo, mientras yo me desangraba inconsciente en el suelo. ¿Sabes qué fue lo peor?

Ángel no tenía ni idea de qué podía ser peor que eso.

—Lo echaba tanto de menos después que pensé que había perdido la cabeza. ¿Cómo podía estar triste por la muerte de aquel que me había dejado en aquel estado? Aquel que intentó además matar a dos personas a las que adoro.

—Era tu padre —dijo, porque era verdad.

—No sabía por qué sentirme más culpable, si por su muerte o por no haber evitado aquello. Había tantas cosas para sospechar, solo que llegué tarde. Tan tarde, Ángel, que por meses no pude pensar en otra cosa.

—Pero entonces salvaste a alguien. A dos personas, en realidad.

—Pero quizás podría haberle salvado a él también si las cosas hubiesen salido de otra manera.

Fue su decisión, la de su padre, claro. Pero no lo dijo, porque aquellos ojos casi negros lo miraban con tal seriedad que no cabían allí sus propias opiniones.

—Conozco esos temblores, Ángel. Esas miradas dispersas que siempre parecen estar ausentes. Estás tan nervioso que tu cuerpo parece una cuerda de arco. Te remueves cuando estás sentado y caminas cuando estás en pie. Yo no podía caminar, ni removerme, en realidad, por lo que movía todo aquello que podía mover de forma constante. Tuve que ir a un psicólogo por casi dos años, Ángel, y aun así aún me dan ataques de pánico de vez en cuando. ¿Qué te ha sucedido?

Pero él no sabía. Había aparecido de la nada, junto a sueños sin sentido que se quedaban muchas veces en meras sombras amenazantes en las esquinas de su conciencia. Le contó sobre ellos, sobre los sueños, y sobre aquella sensación aplastante que ocasionaba que su corazón saltase de forma errada y confusa en ocasiones. Le contó de aquellas noches que despertaba tembloroso en su cama, sin saber qué ocurría. Le contó y le contó, y Alex solo le miró con ojos firmes y serios, sin mostrar en ningún momento la lástima que debía sentir.

—Tienes que ir al médico, Ángel. Debes hacerlo antes de que vaya a más.

—Pero qué puedo decirle. No es como si estuviese viviendo algún tipo de situación estresante. Ni siquiera el trabajo que hacemos explica esto.

—Y por eso es por lo que debes ir. Confía en mí, a veces es más fácil que alguien te diga qué hacer que buscar por ti mismo una solución a situaciones que ni siquiera comprendes.

—Estaba pensando en ello —dijo finalmente. Porque era verdad—. No sé muy bien cómo controlarlo, y la sensación de pérdida de control sobre mi propio cuerpo a veces lo empeora todo.

—¿Quieres que vaya contigo?

Ángel guardó silencio unos momentos, indeciso. Finalmente asintió con reticencia, sin saber si aquello era lo mejor. Pero había una firmeza en él, en Alex, que le ayudaba.

—Gracias.

—No hay de qué. Es solo que sé diferenciar los síntomas.

—Aun así, gracias.

Y él asintió, sonriendo mientras bebía un sorbo de su café. Volvieron a la casa en conversación distendida, narrándole Alex alguna que otra aventura de su adolescencia. Parecían cuentos ajenos, historias que poco tenían que ver con aquel hombre que en ocasiones se mostraba taciturno y perdido. Alexander Douglas había ido y vuelto del infierno, pensó, y no lo había hecho ileso. Cuando llegaron a la casa Ángel se encerró en su habitación para pedir cita con el médico. Fuese consciente de ello o no, acababa de forjar unos lazos con aquel Douglas en particular que serían difíciles de romper.

Su visita al doctor del pueblo fue más bien inútil. El hombre le aconsejó abandonar todas aquellas bebidas que llevasen cafeína, teína o cualquier otro estimulante. También le aconsejó hacer ejercicio y comer saludable. Solo que Ángel hacía semanas que no tomaba café, ni té, y aunque no iba a un gimnasio, su vida pobremente podría describirse como sedentaria. De todos modos se fue de la consulta con un peso menos en el pecho. Durante las semanas siguientes los sueños siguieron, pero con los ejercicios de respiración que le aconsejó el doctor todo parecía un poco más calmado. Se acercaba noviembre y el frío había cubierto los suelos de una fina capa de hielo por las mañanas. Las obras estaban ya mucho más avanzadas y su familia se mostraba más unida de lo que nunca los vio. Ángel se olvidó entonces de su problema, pasando este a un segundo plano de presencia continua pero atenuada. Los temblores cesaron, aunque de vez en cuando su cuerpo reaccionaba desproporcionadamente a situaciones de sobresalto.

Diego se había convertido en un amigo. Sus intenciones con él habían muerto con la misma eficiencia que sus sentimientos por William crecían día a día. Era como intentar frenar una tormenta, imposible, y mientras aquellos ojos oscuros lo miraban de forma cálida, su corazón se derretía dentro de su pecho. Pasó un mes desde aquel encuentro hasta que Ángel decidió que aquello no tenía sentido, que aquellas miradas desviadas y roces perdidos entre conversaciones banales debían llevar a algo. Fue una tarde de domingo cuando finalmente todo se rompió, y fue culpa única y exclusivamente suya. Todos habían salido a cenar fuera, todos menos él, que prefirió quedarse en la casa a causa de un dolor de cabeza. Azucena le miró preocupada, quizás cada vez más consciente de su estado de salud. Alex le dio dos besos para despedirse, una costumbre que había agarrado entre ellos. Y todos se fueron en medio de charlas y risas, dejándolo solo en una enorme casa vacía.

Fue en su habitación que sucedió; un movimiento de las cortinas causado por alguna corriente de aire. Ángel, sentado en su cama con un libro entre las manos, levantó la vista bruscamente, su corazón apretado en el pecho. Las palpitaciones vinieron después, furiosas y veloces, dejándolo sin aire. Tuvo que acurrucarse sobre sí mismo, con la sensación de que algo estaba realmente mal, con el presentimiento de que algo se cernía sobre él, solo que aquella vez estaba allí, tangible y terrible. Alguien llamó a su puerta, pero no pudo contestar, ahogado en su propio aliento. Pero ese alguien entró, acercándose hacia él y después fueron unos brazos los que le apretaban. Él luchó contra ellos, temeroso, siempre temeroso, pero aquellos brazos solo lo apretaron más. Ángel gritó, mas no era capaz de escuchar bien su propia voz, mucho menos la de nadie más. Y en medio la horrible sensación de pánico, todo se desvaneció.

Cuando abrió los ojos, el dolor de cabeza seguía allí, punzante y horrible. Estaba tendido sobre su cama, con los pies en alto y una toalla fría sobre su frente caliente. Junto a él, alguien se sentó sobre el cobertor.

—¿Qué demonios? Ángel, ¿estás bien?

Era la voz de Will, preocupada y más grave de lo normal. Sus ojos destilaban tantas cosas que Ángel tuvo que desviar la mirada, avergonzado.

—Sí, perdón. No sé qué ha sucedido.

—Has tenido un ataque de pánico. Uno fuerte, además. Te has desmayado.

Ángel no sabía qué decir, cómo explicar lo que ni él mismo podía entender.

—¿Qué ha sucedido?

Y aquella, pensó, era la pregunta del millón. Se sentía cansado pero mejor, con la cabeza más clara y el zumbido en sus oídos desvanecido ya. Sintió sus dedos contra la frente, retirando la toalla húmeda y acariciando los rizados cabellos que se ensortijaban sobre las sienes.

—¿Qué te ha sucedido, ángel?

Había tanta preocupación en aquel tono bajo y tranquilo que sus propios dedos buscaron los ajenos, sosteniendo un agarre firme que le mantuviese allí, con él. Will le devolvió el gestó, acostándose a su lado y manteniendo la cabeza junto a la suya en la almohada húmeda.

—No lo sé, creo que es el estrés.

—¿Por el trabajo?

—Eso creo.

Will, tuvo que reconocer, no le miró de forma rara ante la vaguedad de la explicación. Lo sintió acurrucarse contra él, sus labios a un suspiro de distancia de su oído izquierdo. Y entonces también sintió el beso sobre su sien.

—Me has asustado.

Él también se asustó, pero ya estaba mejor. Con él allí todo parecía mejor. No quería dormirse, puesto que los sueños podrían volver, por lo que giró el rostro hasta toparse con una mirada oscura y pesada sobre sí. No quiso reprimirse, ya no más, y se acercó hasta besarlo, en los labios. Un beso seco y cerrado sobre labios finos y bellos. Will sonrió, a él, y entonces a su alrededor todo desapareció, volviéndose su visión un túnel donde solo cabía él. La mano de Will se asentó en su cadera, allí donde el jersey se había subido y su piel quedaba expuesta a las frescas temperaturas de octubre. Pero hacía tanto calor allí, junto a él, que podría haberse arrancado las prendas de golpe.

Se besaron durante horas, o quizás fuesen minutos, pero la luz tenue de la lámpara de la mesilla era suficiente para ver los rasgos de aquel que había vuelto su vida del revés. Tuvo un breve relámpago de memoria, otros ojos igual de oscuros que le sonrieron en un hospital madrileño. Una sonrisa amable que le hablaba de Ethan, Ethan e Ethan. Pero aquella persona a su lado era tan diferente a aquella. No en lo físico, en aquello eran iguales, solo en todo lo demás, perfilándose de forma complicada para engendrar una persona maravillosa en todos sus defectos y virtudes.

Will le besó el cuello y la clavícula, le sacó el jersey y la camiseta que llevaba debajo. También le arrancó los pantalones, torpe en su apresuramiento, y Ángel solo pudo extender sus brazos, ya miedos fuera de sí, para recibirle gustoso. Él besaba como un demonio, o quizás como un ángel, porque era imposible que su cuerpo se consumiese al ritmo de sus caricias de ser aquella persona un ser vivo normal. William le susurró cosas al oído, frases que le hicieron sonreír cual caricias en su piel. Todo él era hermoso y Ángel lo quería para él. En algún punto pensó que se lo había dicho, que las palabras escaparon de entre sus labios a la par que aquellas manos le despojaban de todo su pudor.

—Te adoro —susurró contra los cabellos húmedos de Will. Porque era verdad y él se merecía saberlo. William lo preparó allí entre sus sábanas, en un cuarto que rememoraba historias infantiles y que le traía paz y deseo a partes iguales. Y allí Ángel se abrió a él, sintiendo cómo aquellas manos eran sustituidas por algo más duró y suave que le hirió y le trajo placer a partes iguales. La humedad en su rostro le dijo que debió llorar, solo que Ángel no se dio cuenta, y Will se movió sobre él como si de una manta cálida se tratase, besando sus lágrimas lejos de él.

Aquella vez Will no se fue. Se quedó a su lado hasta que Ángel cerró los ojos al sueño y se dejó vencer por el cansancio. Su cuerpo era agradable contra el propio, relajado y caliente, fuerte y más grande que el suyo. Sentía incluso su miembro descansar contra su cadera, mas todo parecía ya tan natural como el respirar. Y en medio de aquel cuarto en sombras, todos sus temores, toda aquella sensación de muerte inminente que le había acongojado hacía tan poco tiempo, cedieron ante la calidez de su cuerpo. Lo último que pensó antes de dormir fue una revelación ya vieja, y es que se había enamorado, completa y estúpidamente, de William.

Verle dormir producía en Will cosas agradables. En sus brazos, él tembló, y William solo podía dar gracias por ello. Lo había sentido tibio y tembloroso contra su cuerpo, receptivo a sus caricias y abierto a sus palabras. Will le había dicho que le quería, aunque dudaba que él lo hubiese oído. No importaba, porque él se encargaría a partir del día siguiente de repetírselo las veces que hiciese falta. Había sido un mes largo, cargado de momentos que casi fueron pero que no llegaron a ser. De miradas que se perdían en el vacío y de caricias que solo encontraban paredes altas y fuertes. William había ido a él esa noche esperando respuestas a las dudas que ya no le dejaban mirarlo como un amigo, pero se había encontrado una figura temblorosa envuelta en sí mismo. Llorando y lamentándose por algo que Will no era capaz de ver. Lo había reconocido al momento, porque Aitor había sufrido de aquel mismo mal cuando su padre murió. El pequeño cuerpo de su hermano había temblado con fuertes e incontrolables espasmos que sacudían su pequeña figura de forma horrible. Ángel lo golpeó, luchando contra él como si de pronto encarnase sus demonios, y Will solo pudo sostenerlo en un intento inútil de calmarlo.

¿Qué demonios había pasado para causar aquello? ¿Era acaso el estrés motivo suficiente para derivar en ese tipo de ataques? William no lo sabía, pero se encargaría de averiguarlo. Ángel parecía cansado últimamente, a veces ojeroso y distraído. Ángel parecía ido en algunos desayunos, sus ojos desviándose ante miradas que cuestionaban. Sintió su cuerpo desnudo removerse entre sus brazos y apretó su agarre, susurrando palabras tranquilas sobre la sien ajena. Sonrió al encontrar rizos negros en su camino, húmedos aún y locos en su desorden. Cómo adoraba su cabello.

Hacía tiempo que Will no estaba con nadie. Meses, en realidad, y entre aquellos brazos delgados y pálidos encontró la paz que llevaba tiempo buscando. No se iría aquella noche, esperando por la luz de la mañana para hablar bien las cosas. Mañana sería diferente, pensó, mañana sería mejor.

18. Los caminos del miedo

Ellos se habían presentado casi por sorpresa. No porque no hubiesen avisado, ya que lo hicieron, sino porque su presencia en la casa Villanueva resultaba de lo más incongruente. Fueron ellos los que habían abandonado su hogar tantos años antes, sin una explicación plausible y dejando a su madre con el corazón encogido. Después, cuando ella murió, volvieron a aparecer, pero solo bajo la esperanza de un beneficio neto con una herencia que poco les dio. Azucena solo podía mirarlos intranquila, sin saber muy bien qué hacían allí y sin atreverse ya a armar más escándalos. Ella no era así. No era de enfrentarse a los demás con la voz en alto y las armas simbólicas desenfundadas. Ella siempre había sido de otro modo, como quienes se guardan las cosas porque prefieren no depender de los demás cuando todo se tuerce.

Pronto se quedó sin familia. Sin padre primero y sin hermanos después. Su madre se fue dejándola completamente sola al cuidado de su sobrino, quien para entonces miraba el mundo con los inocentes ojos de un cordero recién nacido. Ella había apechugado, como solía decir madre. Había tomado la situación por los cuernos y enfrentado aquello que venía con la mejor cara que pudo encontrar. Pero si era sincera consigo misma siempre quedó el resquemor de haber sido ella quien finalmente renunció a todo. A sus estudios y a su vida lejos de ellos, y todo porque era lo necesario para estar con su madre.

Ángel parecía entonces la única luz bonita en su vida. Primero aquel niño de grandes ojos de colores dispares que la miraban como si ella fuese algún tipo de heroína. Después con la mirada conocedora del que sabe más. Del que comprende lo que suponía el haber renunciado a todo para quedarse allí bajo el pretexto propio del deseo. No ajeno, no, sino de uno mismo de quedarse. ¿Había sido sincero? Era una pregunta que a veces la agobiaba, como muchas otras que no se atrevía a pronunciar, pero que aun así estaban allí, en los límites claroscuros de su consciencia. Y había sido un extraño venido del otro lado de un inmenso océano quien finalmente golpease aquellos muros que tanto le había costado construir. Paso en septiembre, en medio de un ajetreado día de trabajo mientras Azucena tenía la nariz metida entre páginas contables. Él llegó como siempre, con ese cabello casi albino y sus ojos sagaces y oscuros, rodeados de pestañas imposibles y con aquella expresión que uno no sabía cómo catalogar.

—Buenos días, Azu.

—Buenos días, Alexander. ¿Has dormido bien?

—Como un bebé. ¿Tú?

—También bien.

Había algo agradable en su todo de conversación. Era quizás aquella voz a la que se había acostumbrado y terminaba siempre por sacarle una sonrisa. Azucena estaba en sus días malos, no obstante, y no tenía ganas de sonreír. Él debió notarlo, porque pronto frunció el ceño y se acercó hasta quedar junto a ella, su mirada preocupada y sus manos dispuestas a colocarse sobre los hombros de ella, como siempre tranquilizadoras.

—¿Qué ocurre?

Pero ella no supo qué contestar. Porque en realidad no pasaba nada, y aquel desasosiego que la invadía aquel día cálido de septiembre no tenía una causa lógica a la cual aludir. Se encogió de hombros, algo cansada de tener que dar respuestas que no sabía.

—Nada. Solo estoy cansada. Supongo que tantos números me tienen frustrada.

Él, por supuesto, ni parpadeo, seguramente consciente de la mentira en aquellas palabras. No dijo nada, no obstante, sentándose en una de las sillas de la mesa y tendiéndole la mano.

—Déjame ayudarte.

Ella le entregó los documentos, que para entonces se habían convertido en un borrón de tinta ante sus ojos.

—Gracias. Nos hemos pasado con el presupuesto. Tendremos un problema de financiación si seguimos así.

Él sabía, por lo que se limitó a asentir mientras repasaba los papeles. Ella lo vio allí, serio y con los labios fruncidos en una preciosa mueca. Todo él parecía precioso y Azucena solo quería saltar por la ventana cada vez que pensaba en ello. Finalmente él levantó sus ojos, encontrándose con los de ella.

—Vamos a tener que recortar en trabajadores, me temo. Eso alargará los tiempos, pero no encuentro otro modo de ahorrar gastos ahora mismo. Se acercan las lluvias, no obstante, y no sé si sea buen momento.

No lo era. En uno o dos meses más el otoño se dejaría notar en forma de lluvia y entonces las obras al aire libre deberían detenerse.

—¿No sería mejor acelerar para dejar terminados los edificios? Después podremos ralentizar las obras de interior.

—Puede ser, pero no estoy seguro de hasta donde nos llegará el dinero.

La sintaxis de la frase era incorrecta, pero ella no lo corrigió. A veces lo hacía, mitad para ayudarle y mitad para reírse en broma de él, pero aquella vez las bromas quedaban fuera de lugar.

—Tendremos que hablar con el resto a ver qué opinan. Tampoco me gusta la opción de dejar a gente en la calle, pero si no tenemos dinero para pagar sus salarios, poco más se podrá hacer.

Él asintió, dejando los papeles de lado y reclinándose sobre el respaldo de madera de la silla. No pudo evitar el nerviosismo que aquellos ojos oscuros causaban en ella.

—Lo he visto.

—¿Qué? —preguntó Azucena.

—Tu blog.

Y su garganta se cerró como una ostra, imposible de pasar el oxígeno a unos necesitados pulmones. Él no tenía derecho.

—¿Dónde?

—En tu cuarto.

—¿Y qué hacías allí?

—Buscarte.

Le hubiese gustado levantase e irse, marcharse antes de iniciar una conversación que no quería tener, pero él se inclinó hacía ella, con los ojos serios y el rostro impasible, como si hablasen del tiempo atmosférico en lugar de otras cosas. Cosas mucho más vergonzosas.

—No tenías derecho a mirar. Estaba cerrado.

—No es así, estaba abierto sobre tu cama. Pensé que no me oías, así que abrí la puerta. Lo siento.

Pero no parecía sentirlo en absoluto, y mientras él se mantenía allí impasible, ella retrocedió sobre su silla, poco dispuesta a dejarse llevar por él.

—Es muy bonito.

—Gracias.

—No sabía que dibujabas.

—A veces lo hago.

—Pero esas no parecen pinturas de una aficionada.

Pero eso era lo que eran. La vergüenza tuvo que colorear su rostro, porque de pronto lo sintió caliente y sofocado. Y como era de esperar, Azucena se defendió de la mejor forma que sabía: atacando.

—No deberías entrar allí donde no se te ha invitado.

—Lo sé —respondió él, tranquilo—, y por eso me he disculpado.

—Y menos aún debiste mirar allí donde nada tenías que ver.

—No creo que eso sea cierto, la verdad es que lo encontré muy digno de ver.

—No son tuyos para hacer lo que te venga en gana.

—No, no lo son. Son tuyos, ¿no es cierto? —dijo él en inglés, y Azucena giró el rostro. Las ganas de llorar aparecieron de golpe, y venían, supuso, de la frustración causada por la vergüenza. Se sentía expuesta de una manera inverosímil en aquella situación—. Son hermosas, Azucena, y no sé por qué te avergüenzas de ello. Incluso pensaba reírme un rato, pero no creo que pueda hacerlo. No así, cuando estás… así.

—¿Y cómo se supone que esté?

—Si yo fuera capaz de pintar como tú, estaría orgulloso, por supuesto.

—Son solo pinturas.

—Pensé que nunca lo eran. Que eran algo más.

Y dio en el clavo, por supuesto, pero ella las sentía ajenas por momentos, como de otra persona que no se quedó allí. Que eligió otra cosa.

—Son solo bocetos.

—No sé lo que sean, Azu, pero son maravillosas. Te gusta pintar personas, ¿no es así? ¿Me has pintado a mí?

Por supuesto que le había pintado a él, de una y mil formas diferentes, con una y mil luces y sombras que retrataban su rostro con toques que nunca le hacían justicia. Había tanta belleza en él para retratar que fue imposible negarse a ello.

—No —mintió no obstante, porque no podía hacer otra cosa. Pero de alguna forma él supo, y la sonrisa enorme que se dibujó en sus labios fue algo horrible para ella.

—Mientes.

—No lo hago.

—Claro que lo haces. Tienes una forma extraña de arrugar tu nariz cuando no dices la verdad. O cuando escondes algo.

—Eres de lo más observador, Alexander Douglas.

—Y tú una mala mentirosa, Azucena Villanueva. ¿Me dejarías verlas?

—¡No! ¿Por qué querrías?

—Me gustaría saber cómo es que me ves tú.

Y había algo en ese español revuelto que la hizo retorcerse, nerviosa.

—No soy lo suficientemente buena. Nunca lo fui.

—No sé de arte, por lo que no podría decirte, pero para mí, desde mi perspectiva de aficionado, son bonitas.

Él no entendía, no podía hacerlo, pensó. Porque ella había pintado y pintado hasta dejar sus dedos manchados indefinidamente con sombras de tinta gris, con callos y arañazos de las hojas, pero él no entendería. No comprendería qué sintió cuando su madre le dijo que no era suficiente, que aquello no la llevaría a ninguna parte. ¿Renunciar a sus estudios? Azucena renunció a mucho más que eso cuando decidió quedarse allí.

—Entonces tendrás que confiar en mí.

—Por favor.

—No.

—Por favor.

Había una intensidad en aquella mirada que la incomodó y asustó por partes iguales, una necesidad subyacente que decía mucho más de lo que él pretendía. Y entonces Azucena pensó que ambos podían poner algo más sobre el asador.

—¿Por qué? —preguntó.

—Porque creo que lo necesito.

—¿Ver cómo alguien quien a penas te conoce, te retrató?

—Averiguar quién ve la gente en mí. Quién ves tú en mí.

Parpadeó, sorprendida, y entonces la negativa murió en sus labios.

—Alex, tú eres tú, independientemente de cómo te vean los demás.

—Yo solía ser yo, pero parece que eso fue hace mucho tiempo.

—¿Y ya no lo eres?

—Eso parece.

—¿Por qué?

—Porque nadie me reconoce ya.

Dios mío, aquella persona estaba tan rota que no sabía cómo podía mantener todos los fragmentos unidos. Había tanta tristeza en aquella voz que sus ojos parpadearon, alejando lágrimas que no serían bien recibidas por ninguno de los dos.

—Espera aquí, ahora mismo vuelvo.

Casi corrió hacia su habitación, con la respiración alterada y los nervios a flor de piel. Iba en contra de todo lo que ella deseaba, pero se las enseñaría. Porque él las necesitaba más que ella. Tomó una carpeta del cajón, una negra y gruesa donde guardaba muchos de sus dibujos, y bajó de nuevo. Lo encontró en la misma silla donde lo había dejado, con los ojos perdidos en algún punto de la pared de en frente. Se veía tan solitario que su figura se tornaba en algo frágil ante ella.

—Aquí tienes —le dijo, tendiéndole la carpeta entera.

No solo serían sus retratos, sino mucho más. Pero a ella no le importó. Por primera vez en mucho tiempo, no le importó. Él la tomó casi con veneración, abrieron las tapas duras y desgastadas por el tiempo, y pasando sus dedos por los conocidos trazos gris. Era un dibujo de la casa en invierno, con los árboles desnudos y la nieve cubriendo los tejados. Era uno de sus favoritos.

—Me gustaría ver tu casa en invierno. Debe ser hermosa.

—Lo es. Podrás verla así si te quedas unos meses más.

—No sé cuánto tiempo tendré.

—Por nosotros, todo el que quieras, ya lo sabes.

Él asintió, pero su mirada estaba perdida en otro dibujo, esta vez de ellos, de Will y él. Los había retratado mientras ambos conversaban bajo un árbol, con el sol a sus espaldas y sonrisas en sus rostros. Ambos apuestos, ambos inalcanzables. Era eso precisamente lo que transmitía el boceto.

—¿Entonces es así?

—¿Qué?

—¿Así soy a tus ojos?

Estaba acariciando su figura sobre el papel, los trazos gruesos que creaban las sombras de sus hombros. Tenía el cabello algo más largo, libre al sol y al viento.

—Parezco sano.

—Estás sano.

—Eso dicen. A veces yo lo sigo dudando.

—¿Por tus piernas?

—En parte.

No le empujó, pero no hacía falta, y ante ella él se abrió, como si se conociesen de toda una vida y no de apenas unos meses.

—A veces creo que nunca podré recuperarme completamente.

—¿Aún te duele?

—A veces, pero no es eso. —Él la miró entonces, con aquellos ojos insondables envueltos en algo que ella no supo leer—. ¿Alguna vez has sentido que no te conoces a ti misma? ¿Qué no eres capaz de reconocerte ni en el espejo?

—No —contestó, porque era verdad.

—Eso siento cada vez que me miro. Siento que no soy yo.

—¿Y entonces quién más sería?

—No lo sé, simplemente alguien más, alguien que nació de un accidente y ha crecido hasta convertirse en esto. Siempre pensé que volvería a ser yo, pero nunca pasó. Todos parecen esperarlo, sin embargo. Mi psicólogo me dijo que mejoraría, pero no lo hace.

—Quizás ya estás bien.

—No parece ser así.

—Yo no te conocí antes, Alex, no sabría decir qué diferencia a la persona que tengo ante mí de aquella que otra vez fuiste, pero no creo que nadie pueda bajar al infierno como lo hiciste tú y volver igual. No hay otra persona, Alexander Douglas, solo estás tú, herido pero vivo. Y bien.

—No lo entiendes. Todos me miran esperando.

—¿Esperando qué?

—Que vuelva. Todos quieren que vuelva.

Ella se sentó junto a él, colocando sus manos sobre unos dedos rígidos y pálidos que se enredaban aún en hojas de papel.

—Mírame, Alex. —Cuando él lo hizo, sus ojos brillaban con lágrimas y frustración, y ella hubiese querido acercarse hasta besar aquel rostro herido—. No creo que exista alguien que pase por la vida sin cambiar, todos lo hacemos en mayor o menor medida.

Sus manos buscaron otro dibujo, uno que pintó no hace mucho tiempo y que le gustaba particularmente. Era él, con el pecho desnudo y sumergido hasta el ombligo en las aguas calmadas del lago. Tenía un brazo haciendo sombra sobre su rostro y miraba al horizonte buscando algo. O a alguien.

—Está bien cambiar. Está bien no estar feliz. También lo está enfadarse con el mundo, porque a veces el mundo es un verdadero asco. Está bien enfadarse con la familia, porque ellos también se equivocan. Está bien, Alex.

Él miraba el dibujo, una trémula sonrisa asomando ahora a sus labios.

—Es un dibujo muy bonito.

—Ese eres tú para mí. No serás el mismo que eres para tu madre o tu hermana. Ni tan siquiera el mismo que eres para Ángel. Pero eres tú, de alguna forma. O quizás una parte de ti, no lo sé.

—Es una buena parte, sin duda.

—Eso creo. Yo te veo bien tal y como estás. Quizás un poco magullado, sí, pero el tiempo lo terminará curando. Y quizás no todo sea igual, quizás tú no seas igual, pero no importará, porque aun así estarás bien. La gente no busca más en ti, Alex, no podrían hacerlo.

—Debería pagarte lo que cobraba mi psicólogo por una sesión.

—Quizás. O quizás podrías dejar que te dibuje.

—Pero ya lo hiciste.

—No así, imaginando, sino a ti, posando.

Él guardó silencio unos momentos, pensativo, y finalmente sonrió de nuevo, asintiendo.

—Bien, siempre dicen que los dones que uno recibe hay que compartirlos.

—También dicen que el exceso de admiración propia no es buena.

—Eso solo lo dicen aquellos que no saben cómo admirarse. Como tú, que escondes tus dibujos.

—Mis dibujos son míos, no tengo por qué mostrarlos.

—Puede ser, pero tampoco tienes por qué esconderlos.

—¿Me dejarás pintarte? —preguntó de nuevo, cambiando de tema. No fue sutil, pero él lo dejó pasar con esa elegancia innata que tenía.

—Está bien. ¿Cuándo?

—Hoy. Esta tarde.

—¿Dónde?

Ella lo pensó y sin poder evitarlo se sonrojó.

—En tu habitación.

La carcajada no fue una sorpresa, ni que él se inclinase sobre ella.

—Eres una descarada, Azucena.

—Vamos a tardar lo suyo, no quiero que nos interrumpan.

—Está bien. Esta tarde en mi habitación, pues.

Ella sonrió, repentinamente feliz, y él subió la mano hasta colocar un mechón de pelo oscuro detrás de su oreja. Debía haberse escapado de la coleta que Azucena se había hecho aquella mañana, pero el toque quemó sobre su piel sensible.

Aquella tarde, ella lo visitó a su cuarto. Llevaba consigo un blog enorme y un estuche llenó de minas. Alex no entendía nada sobre pinturas, pero nunca pensó que hubiese tantos tipos de lapiceros. La vio caminar nerviosa por la habitación, moviendo cortinas y mascullando cosas sobre las luces y las sombras, sobre el sol y los muebles. Finalmente la ayudó a mover una silla enorme hasta que quedó en el punto exacto que ella quería. Parecía risueña y feliz, segura de sí misma, como siempre, pero con un aire juvenil que pocas veces mostraba. Azucena estaba radiante y Alex se sentía cómo solo con mirarla.

—Bien, ponte cómodo, vamos a tardar un rato.

—¿Y eso cuánto es?

Se arrepintió de su pregunta en cuanto la vio ponerse nerviosa. Tuvo que asegurarle tres veces que estaba bien, que podía tardar lo que quisiera, y finalmente se tiró sobre el asiento buscando una postura cómoda. Ella se sentó en la cama, con las piernas cruzadas debajo y el blog entre sus brazos. Empezó a hacer grandes líneas que Alex observó casi de forma hipnótica, hasta que la escuchó tararear. No tenía ni idea de qué, y no es que ella cantase precisamente bien, pero no pudo evitar sonreír.

Ella elevó sus cejas, sorprendida.

—¿Qué sucede?

—Estás cantando.

—Normalmente la gente no sonríe cuando lo hago.

—Eso es porque son unos sosos.

Ella tuvo que sonreír ante eso, y Alex se le adelantó.

—Estoy aprendiendo un montón de vocabulario desde que estoy aquí. La tele es de lo más instructiva.

—Sin duda. No pensé que conocieses la palabra soso.

—Sin duda me sorprendí al enterarme de que significaba aburrido. Pero tiene algo de sentido si tenemos en cuenta que la sal es lo que da vida a las comidas.

Ella no pareció estar muy conforme con ello, pero se había vuelto hacia la pintura, olvidándose de él. Era bastante sorprendente teniendo en cuenta que le estaba dibujando, pero Alexander supo que ella estaba en algún otro lado en aquellos momentos, muy lejos de él.

No supo cuánto tiempo pasó allí, pero el sol fue bajando y la oscuridad del ocaso empezó a crear sobras hermosas a través de la habitación. A veces ella le miraba con los ojos entrecerrados, como si algo la enfadase, pero entonces sacudía la cabeza, mascullaba algo para sí mismo y volvía a su trabajo. Cuando finalmente se levantó, dejando el blog lejos de su vista, Alex se relajó.

—¿Ya hemos terminado?

—Por ahora sí. Ya te diré si necesito algo más de ti.

Alex se estiró, dejando que sus músculos adoloridos se relajasen en una nueva postura. Después se levantó, un bostezo en sus labios y una mirada feliz.

—Eso ha sido interesante.

—Ni siquiera lo has visto aún.

—¿Y cuándo podré?

Ella se mordió el labio inferior, claramente nerviosa, pero entonces sacudió la cabeza en gesto negativo.

—Aún no. Yo te avisaré.

—Está bien —dijo, porque no iba a empujarla para tener más detalle.

No era la primera vez que entraba en su habitación, pero sí que era la primera vez que pasaba tanto tiempo allí. Fue consciente entonces de que algunas de las pinturas que adornaban las paredes claras debían ser obra suyo, de Azucena. Había una particularmente hermosa, de un niño pequeño jugando con una cometa en un prado verde. No pudo menos que preguntarse si sería Ángel, con sus cabellos cortos pero rizados al viento y un trajecito azul marino que parecía contrastar con el verde del paisaje. La cometa, naranja y enorme, se mantenía en el cielo sobre él, asemejando un movimiento que se intuía en sus líneas.

—¿Es Ángel? —preguntó finalmente. Ella, que se encontraba guardando sus útiles de dibujo, se volvió hacia él. Su mirada siguió la de Alex hasta dar con la pintura.

—Sí, hace muchos años ya.

—Es muy bonita.

Ella sonrió, acercándose hasta tocar con sus dedos el delgado marco plateado.

—A mí me gusta mucho también. Era otros tiempos, cuando mi hermano y su mujer aún vivían y él podía sonreír así.

—Se quedó huérfano muy joven, ¿no es así?

—Demasiado joven Nunca se tiene una edad adecuada para perder a tus padres, pero él era tan solo un niño. A veces me pregunto si acaso él no es en realidad mucho más fuerte que yo.

—Quizás lo sea, pero eso no te convierte en una persona débil.

—Lo sé. Cada uno ha pasado por lo suyo, y son nuestras memorias las que nos han hecho así.

Ella se volvió repentinamente hacia él y entonces sus andares energéticos la dejaron justo frente a Alex, su mirada decidida y sus brazos en jarra.

—Siempre he pensado que uno debe vivir en el ahora, no en sus recuerdos. Es una ley universal, Alexander Douglas.

—Deberías dejar de llamarme así.

—Me gusta tu nombre. Casi parece una pérdida que nadie lo use. Alexander. Sí, suena bien.

No es que sonase mal, es que solo podía recordar a su madre echándole broncas cuando era un crío.

—¡Alexander Douglas, eres un malcriado! —había gritado ella, como si eso no fuese enteramente su culpa. Había crecido entre algodones y había vivido como si todo estuviese a sus pies. Había bebido, había tenido sexo y se había divertido como quien no conoce el pecado de la avaricia y la gula, de la lascivia y del ego, y más tarde, cuando ya no pudo hacer nada de eso, no supo qué más hacer.

—Simplemente no me gusta —contestó, obstinado.

—Bien, tendremos una tregua entonces. Tú dejarás de llamarme Azu, Zuce o como quieras llamarme y yo te llamaré Alex.

En el fondo le gustaban las batallas que tenía con ella cuando la llamaba así, pero no queriendo estropear el ambiente, decidió asentir, satisfecho.

—Muy bien. Y ahora… ¿Cuándo vas a enseñarme mi retrato?

Ella se echó a reír, retrocedió un par de pasos, y le ignoró. Alex no pudo menos que sonreír, contento y sin saber muy bien por qué.

Mateo se había convertido en una persona solícita, interesada en el futuro de la casa Villanueva y atenta al progreso de las obras. Mediante las semanas pasaban y octubre entraba con sus vientos fríos, su tío se portó con Ángel como si nada hubiese pasado años atrás, cuando ellos volvieron para echarle a él la culpa de decisiones ajenas. Los años le habían tratado bien y su pelo parecía no tener ni una sola cana. Eran abundantes y oscuros, cortados de forma elegante y siempre en su sitio. Ángel se preguntó de dónde demonios venían sus rizos, pero luego recordó la hermosa melena de su madre.

Gabriel también pasaba tiempo con él, pero menos. El gemelo mayor se escondía en la biblioteca muchas mañanas, leyendo y pasando las horas en solitario hasta que era el momento de comer. Era entonces cuando se juntaba con el resto de la familia y hacía gala de aquel carácter sosegado suyo. Reía junto al resto y en sus sienes sí que se veía el paso del tiempo a través de mechones albinos mezclados con los propios. Ángel había descubierto que ambos gemelos tenían un diente dulce, por lo que le pidió a la cocinera que preparase de vez en cuando postres para ellos.

Luis llevaba un tiempo sin aparecer por la casa, ocupado como estaba con otros proyectos. Su función allí, de cualquier forma, casi había acabado, pasando a una supervisión de aquello que él diseñó. Hablaban a menudo, no obstante, y Ángel sentía que se había convertido en un buen amigo. Habían pasado ocho días desde que estuvo con William, ocho días desde aquella noche donde el pánico se adueñó de su cuerpo y fue expulsado lentamente por las caricias de aquel que le enseñó a amar entre sábanas. Will se comportaba como siempre, con aquel carácter amigable y coqueto que sacaba a veces sonrisas y a veces lamentos. Llamaba a Azucena por nombres extraños y discutía con su primo sobre las cosas más inverosímiles. Una vez los escucho debatir sobre la democracia en el universo de Harry Potter, y a su pesar Ángel se quedó maravillado mientras ambos argumentaban sobre sistemas de gobierno autoritarios y elecciones fraudulentas. Eran tan inteligentes que a veces uno se preguntaba qué pasaba con ellos, por qué no habían usado aquellos cerebros que la naturaleza les dio para algo realmente importante. Después se daba cuenta de que ambos habían elegido el camino que quisieron y de que ambos estaban felices con ello. Quizás las obligaciones familiares guiaron a Alex, pero incluso así había conseguido convertir su carrera en algo entretenido para él.

William pasaba sus días entre las obras y los libros, entre comidas y antojos. Y a veces, cuando el tiempo se lo permitía, se escapaba. En esas ocasiones siempre llegaba hasta él para pillarle por sorpresa. Abrazos, caricias y besos no se hacían esperar y Ángel pronto se dio cuenta de lo maravilloso que podía ser estar así con alguien. Una mañana se encontró empotrado contra la pared rugosa de uno de los pasillos mientras William le mostraba una y mil formas de besar. Otro día se coló en su habitación a mitad de la noche para que ambos se metieran en la ducha. Una vez allí, le besó y acarició por todo el cuerpo, hasta que sus piernas se volvieron gelatina y su voz se escapó de entre sus pulmones, convirtiéndose rápidamente en sonidos lastimeros que exigían más.

William era un amante atento. No tenía con qué comparar, era cierto, pero aun así sabía que la experiencia obtenida en escarceos anteriores le habían convertido en un maestro. A veces simplemente sentía licuarse su cerebro mientras se aferraba a sábanas calientes y piel húmeda. Dudó que su corazón pudiese aguantar aquel ritmo, pero de hecho las palpitaciones se habían reducido y su ansiedad consumido hasta eventuales picos de tensión. Era hermosos verle, tocarle y besarle mientras le escuchaba pronunciar su nombre entre palabras sucias. Le gustaba hablar mientras estaban en la cama, relatando de una y mil formas aquello que hacía y aquello que estaba por hacer. Ángel se volvía loco, pero aun así lo adoraba, cada maldita parte de él.

Una mañana se levantó solo en su cama revuelta. Pensó en buscarle en la ducha, por si acaso, pero antes siquiera de poder abandonar el lecho su puerta se abrió y por ella entró él. Llevaba una inmensa bandeja entre los brazos, y sobre esta un abundante desayuno. Cuando la colocó sobre él, vio que había un tulipán junto a su zumo de naranja, y solo pudo sonreír tontamente mientras se llevaba la tostada de pan a la boca.

—Eres un cursi —dijo entonces. De él obtuvo una sonrisa enorme que casi le cegó. Que injusta era la vida.

—Deberías tomar nota. Me gustan las tostadas poco hechas.

—Como la carne.

—No, mejor esa al punto.

Y la forma en la que lo miró mientras Ángel comía decía mucho de él. Hablaba de deseos satisfechos durante la noche, de una cercanía que rayaba ya la de un viejo matrimonio. Ángel no entendía cómo había pasado, pero de hecho se sentía tan a gusto con él que parecía imposible el imaginar alguna otra cosa diferente. Octubre era por lo general el primer mes frío. No frío, quizás, más bien el primero donde el calor empezaba a desaparecer incluso en los días despejados. Allí junto a las montañas, el fresco se dejaba notar, sobre todo cuando caía la noche. Por las mañanas solían llevar algo de abrigo, ya que el calentamiento global parecía más acuciante en los centros urbanos masificados que en roncones verdes de la península. Will lo amaba. Se lo había dicho en una de aquellas veladas donde las palabras se intercambiaban por besos. Le contó de climas más fríos, allí en América, donde los inviernos significaban a veces bajar a menos veinte grados.

Ángel no podía ni imaginárselo. ¿Qué hace alguien cuando salir de tu casa puede congelarte? No comprendía qué tipo de vida había que llevar en un clima tan extremo, a pesar de que por donde él vivía se habían llegado fácilmente a los menos diez grados en algunos inviernos duros. Y así noviembre llegó con las primeras lluvias heladas. A veces eran granizos, que golpeaban con fuerza los campos y estropeaban el trabajo. Eran trozos de hielo que a veces tenían el diámetro de pelotas de golf, y que golpeaban con fuerza sobre toda superficie a su paso, generando un ruido que de alguna forma empeoró sus pesadillas. Ni siquiera importó que muchas noches durmiese entre sus brazos, porque estas le terminaron alcanzando.

Una noche, se encontró en su casa, pero era una versión lúgubre de la misma. Un recuerdo distorsionado de un funeral triste. Había dos ataúdes juntos, ambos separados del resto por un cristal. Eran sus padres y Ángel se despertó llorando en medio de temblores fríos. Porque había algo más allí con él, una sombra que se alargaba sobre él y se cernía amenazante. Nunca vio nada más, pero su presencia se hacía notar con la facilidad del frío o del calor.

Will le abrazó mientras lloraba, susurrando palabras que se perdieron entre sus rizados cabellos. Le acunó entre sus brazos y le besó las mejillas húmedas. William le acompañó a su siguiente sesión con el psicólogo, y ahí fue cuando las cosas se empezaron a poner realmente extrañas.

El médico le hizo hablar, y hablar y hablar hasta que Ángel terminó con la garganta reseca y los labios irritados de tanto frotarlos. No le pidió nada en particular, simplemente contarle sobre su infancia. Y Ángel le contó de aquello que se acordaba. De sus paseos en coches viejos y destartalados por hermosas colinas verdes y de comidas campestres en familia. Cuando aún eran una. Le contó de los cabellos de su madre y de los libros de su padre. De bastón de su abuela y del rosario de su tío Juan de Dios. Le contó sobre su falta de recuerdos sobre los gemelos o su tía Amparo, y sobre aquellos que tenía con Azucena. Habló de ella durante lo que parecieron horas. Sobre cómo la presencia de su tía siempre fue una constante en su vida, sobre la culpabilidad que se teje dentro de uno cuando se sabe culpable de algo. Porque ella debió volar lejos, y en cambio se convirtió en el periquito de la jaula de oro. Azucena era hermosa por dentro y por fuera. Más por dentro, y eso la hacía extraordinaria de formas que Ángel no sabía cómo explicar. Ella le daba paz y consuelo, sustento y apoyo. Ella era, quizás, como aquel bastón sobre el cual su abuela siempre se apoyó.

También le habló de sus sueños, pero eso fue otro día. Le habló de sombras largas y pegajosas, que tendían lazos hacía él que no siempre podía eludir. Le contó sobre suelos que recordaba a medias y que siempre tenía que ver con ella, con su abuela. Le contó sobre noches en las que se levantaba convulsionado en medio de temblores bruscos. Hasta los dientes le castañeaban entonces, y solo los brazos cálidos de su amante alejaban las pesadillas. El médico le condujo también hacia temas sentimentales, pero pronto desvió el tema al comprobar que poco había para sacar allí. William y él seguían enfocados en unas obras que se le hacían eternas y en noches de pasión bajo sábanas blancas.

Le preguntó cómo fue enfrentar su sexualidad a su entorno, y él le respondió que bien. Que aquellos que tenían que saber sabían, y aquellos que no lo hacían era únicamente porque nada tenían que ver con su vida. Le preguntó acerca de su familia y de su amante, de la relación que llevaban, y divertido le habló de aquella suerte de relación platónica entre Will y Azucena. El doctor apuntaba cosas en su ordenador mientras miraba con sonrisa amable y paciente a aquel que relataba de forma torpe sus sentimientos en cuadros cronológicos.

Tres días después, dos de los trabajadores pelearon, terminando la cuestión en violencia física. Ángel nunca se consideró un cobarde, de verdad que no, pero presenciarlo le llevó de nuevo a una terrible crisis de ansiedad que le dejó agotados y adolorido por horas. No fue capaz de salir de su cuarto en cuatro días. William le visitaba a veces, junto al resto, pero todos parecían andar sobre cáscaras de huevo. Ninguno mencionaba lo obvio, y el elefante rosa en medio de la habitación creció y creció alimentado por aquellos que no sabían qué decir y aquel que no quería decir nada. Finalmente salió a comer. Estuvo tenso todo el rato, como si esperase que de cualquier esquina saltase sobre él alguna amenaza. Por supuesto nada de eso pasó, y con tiempo y paciencia pudo adaptarse de nuevo a su rutina diaria.

Pero ya no era lo mismo. Ángel se dio cuenta de que le daban miedo cosas que antes ni siquiera notaba. La inminente sensación de violencia generalizada le paralizaba en las situaciones más raras. No soportaba bien los gritos, y poco a poco se dio cuenta de que cada vez salía menos tiempo solo. Duró más de un mes, hasta que finalmente su tía lo sentó en una orilla de la cama y le obligó a encarar aquello que estaba intentando bordear sin éxito alguno.

Azucena miró a su sobrino retorcerse incómodo sobre la cama mientras ella se paseaba a su lado, nerviosa.

—Ángel, no sé qué ocurre últimamente contigo, pero creo que está empeorando, ¿no es así?

Todos en aquella casa lo habían notado. Primero fueron las comidas, cada vez más espaciadas entre sí. Él casi había dejado de bajar a comer con ellos y su presencia parecía encogerse hasta pasar desapercibida. Para nadie era ya una sorpresa su relación con William, puesto que los dos no ponían ningún reparo en expresar sus sentimientos de cualquier forma y en cualquier lugar. Él estaba también preocupado, y supuso que igualmente frustrado por no saber qué hacer.

—¿Quieres que cambiemos de doctor?

—No creo que sea eso.

—¿Y entonces? ¿Qué podemos hacer? ¿Qué puedo hacer, Ángel?

—¿Sinceramente? No lo sé, Azucena. Ya no sé qué es lo que sucede conmigo.

—Ayer escapaste de una conversación.

—Estaban gritando.

—No más que otras veces.

Él desvió la vista, claramente disconforme con su afirmación. Ella se agachó hasta quedar de cuclillas frente a él. Tomó sus manos frías entre las propias, apretando mientras trataba de transmitir algo de lo que sentía.

—Me estoy volviendo loco.

Y aquello, dicho en un susurro ronco, casi la hizo llorar.

—Claro que no.

—Sí, solo puede ser eso. Cada vez es más difícil salir de mi habitación. Tengo miedo, Azucena, y lo peor de todo es que no sé de qué.

—Pero debe haber una razón. Quizás el médico…

—No está ayudando.

Y no mejoraba, aquello era algo obvio. Llevó las manos hasta sus labios, besando aquellos nudillos pálidos y delgados. Escondió entonces su rostro allí, en el regazo de la persona más importante en su vida.

—Iremos a otro doctor. No puedes seguir así. Ya ni siquiera parece interesarte el camping.

—No puedo encontrar la manera de que me importe —dijo él.

Pero aquello no tenía sentido alguno. Se le veía tan deprimido y encogido que dolía mirarlo. William había hablado con ella aquella misma mañana, sobre cómo los días parecían pasar para Ángel en una suerte de tiovivo averiado. Todo giraba una y otra vez, sin ir a ninguna parte, sin importar realmente. Le dijo que aún respondía a él, a sus brazos y sus besos, pero que parecía ido. Como si su presencia allí se limitase a lo meramente físico. William estaba tan preocupado como ella, pero Azucena dudaba que Ángel fuese completamente consciente de ello, metido como estaba en su propia burbuja que nadie llegaba a comprender.

Azucena había leído mucho. A veces de internet, cosa mala, y a veces artículos. Había leído y leído para encontrar cosas realmente terribles sobre enfermedades mentales que aparecen de golpe y dejan a una persona destrozada. Ella no sabía qué pasaba con su sobrino, pero lo que sí sabía era que necesitaba hablar con su médico aún y si él no lo deseaba. Esperando que aquello fuese legal. Una cosa era mantenerse apartada de su vida para darle su espacio y otra diferente dejarle hundido en esa especie de hoyo creado por sí mismo en el que parecía pasar la mayor parte de sus días.

—Yo no sé cómo ayudarte, Ángel. No sé lo que necesitas para sentirte mejor, por lo que me gustaría que fuéramos ambos al médico un día de estos. Al tuyo, si te sientes cómodo, o a cualquier otro.

Él negó con la cabeza, como ella sabía que haría, y después se puso en pie.

—Voy a ir de nuevo este viernes. Si quieres puedes acompañarme, pero él me dijo que las sesiones serían en solitario.

Ella no encontraba cómo aquello podría ayudar, pero decidió respetar su voluntad.

—Está bien, iré contigo entonces.

Y ahí pareció terminar la conversación, él se quedó allí, inmerso en las páginas de un libro viejo y ella salió de la habitación para buscar a William. Lo encontró en el despacho, también enfrascado en libros, pero estos mucho menos entretenidos.

—Ey —saludó desde la puerta. Él levantó la cabeza, parpadeando como si quisiera despejar su mente y después sonrió.

—Ey. ¿Qué sucede?

—¿Tienes un momento? Me gustaría hablar contigo.

Algo en su todo debía mostrar su preocupación, porque él apartó los documentos de la mesa para volverse completamente hacia ella.

—Dime.

—Es sobre Ángel, le he dicho que el viernes iré al médico con él, pero realmente no sé si sus visitas están haciendo algo.

Un tenso suspiró y su rostro se cubrió de algo que nadaba entre el enfado y la tristeza.

—Yo tampoco sé qué hacer. Creo que el que mejor lo comprende, para no variar, es Alex. Y él me dijo que le dejase su espacio.

—Pero lo está pasando mal, y ni siquiera sé por qué.

—No creo que ni él mismo lo sepa, la verdad.

—Pero ¿cómo es eso posible?

Él no sabía, y se limitó a sacudir la cabeza. William tenía ojeras bajo sus ojos y se le veía cansado. Azucena estaba segura de que era lo mismo que la tenía a ella en vilo, la preocupación.

—Cada vez parece ir a peor, y no sé qué podemos hacer.

Ninguno de los dos lo sabía, en realidad, y mientras el silencio se instalaba entre ellos, ella no pudo menos que agradecer su presencia allí. William parecía ser un amortiguador en toda aquella situación.

—Las veces que he ido con él no ha servido de mucho, la verdad —dijo finalmente él—. Pasé una vez, y solo estuvieron hablando de cosas de lo más variadas. No sé exactamente qué tipo de tratamiento está llevando, pero espero que en algún punto dé sus frutos.

—Supongo que solo podemos esperar, entonces. Agobiarle puede que sea contraproducente.

Él asintió, conforme.

—Simplemente seremos con él como siempre.

Era solo que ella no sabía si podía actuar así, como si nada pasase. El elefante enorme de la habitación empezaba a ocupar demasiado espacio.

Ángel nunca había sufrido de sonambulismo. Ni siquiera las pesadillas recurrentes le habían sacado de la cama en esa especie de duermevela en el que ni estás completamente dormido, ni completamente despierto. La noche antes del jueves, no obstante, despertó en la cocina, de pie y frente al frigorífico. Se asustó tanto que tuvo que sentarse, sin saber muy bien qué hacía allí. Algo de ruido debió hacer, porque al poco tiempo llegó su tío Mateo, envuelto en un albornoz enorme que le sacó una sonrisa. Tenía los cabellos despeinados y el rostro lleno de sueño.

—¿Ángel? ¿Qué haces aquí a estas horas?

—No podía dormir —mintió él, y su tío debió pensar que estaba bien así.

Lo vio sentarse en una de las sillas después de servirse un vaso de agua. Ángel se sentó junto a él, adormilado aún.

—Creo que nos iremos pronto —dijo de pronto él, Mateo. Ángel se sorprendió.

—¿Por qué? ¿Debéis volver al trabajo?

—Gabriel tiene asuntos que atender en la ciudad, y me gustaría quedarme, pero supongo que ya hemos abusado bastante de vuestra hospitalidad.

Ángel sacudió la cabeza, contrito.

—No digas eso, ya os dije que esta es también vuestra casa. Podéis venir tantas veces como queráis.

Él sonrió, una sonrisa de dientes blancos, y extendió la mano para tocar de forma reconfortante las de Ángel. Y no debió pasar, él lo sabía, pero de pronto todo su cuerpo se tensó, incapaz de soportar el toque ajeno. Aquello era nuevo, pensó, y se quedó estático mientras trababa de tranquilizar las palpitaciones que de pronto sobresaltaron su corazón.

Su tío no debió notar nada, ya que su mano libre se levantó para revolverle el cabello y entonces se puso en pie, listo para volver a la cama. Fue apenas un roce, solo una caricia familiar sobre sus cabellos, pero Ángel apenas pudo pronunciar palabra cuando Mateo se despidió de él, saliendo de la cocina. El miedo volvió a embargarle cuando se quedó solo, y sin pensarlo dos veces corrió hasta el piso de arriba, a una puerta continua a la propia. No se molestó en llamar, y entre sábanas cálidas le recibió el abrazo de un cuerpo dormido y reconfortante. Si aquella noche lloró sobre el pecho de Will, nadie más fue consciente de ello.

Por la mañana, William lo encontró hecho un ovillo a su costado. Ángel sonrió al notar sus besos sobre la piel caliente. Se sentía bien de nuevo, casi descansado, y su cuerpo hacía horas que dejó de temblar. Tenía su cita con el psicólogo a las nueve de la mañana, por lo que ambos madrugaron. Aquella vez, no obstante, lo acompañaría Azucena, y Ángel desayunó junto a ella, Gabriel y William en el comedor. Parecía un día normal, nada que anunciase al mundo que Ángel estaba convirtiéndose, irremediablemente, en algún tipo de loco.

Y sí, ese no era un término correcto. Se lo había dicho su médico, también Alex, pero Ángel no terminaba de comprender qué otra cosa podía estar pasando con él. El consultorio estaba a cuarenta minutos de su casa, por lo que ambos salieron temprano. Azucena lo dejó allí, en la puerta que rezada Dr. Agustín Sánchez Tejada, especialista en Psicología clínica, prometiéndole estar allí para dentro de una hora, que era lo que duraba la sesión. El hombre que le recibió sonrió amablemente, señalándole un sillón de aspecto reconfortante donde ya antes se había sentado.

En el reconocimiento rutinario sobre los cambios en su estado, no mintió. Le dijo todo, desde los miedos vacíos hasta los temblores y los sueños. Le habló terror causado por situaciones violentas y las pocas ganas que tenía de hacer casi cualquier cosa. Habló y habló y gastó casi la primera media hora solo en eso. El Dr. Sánchez escuchó todo desde su escritorio, tomando notas y asintiendo con la cabeza cuando él parecía dudar. Finalmente Ángel terminó, guardó silencio y aguardó su respuesta.

—Verás Ángel —empezó el psicólogo—, creo que debemos hacer una variación en nuestra aproximación al problema.

Ángel no entendió, y su rostro debió mostrarlo.

—Creo que necesitamos encontrar lo que está causando todas estas situaciones con tu cuerpo y tu mente.

Ángel pensaba que eso era precisamente lo que habían estado haciendo durante semanas. Pareciese ser que no.

—A veces, hay personas que guardan o bloquean dentro de sí cierto tipo de memorias que de alguna forma resultan traumáticas. Son recuerdos asociados a emociones generalmente negativas, que a pesar de no estar presentes en los recuerdos activos de una persona sí que generan el tipo de problemas que vienen asociados al trauma. Ansiedad, depresión e incluso enfermar físicamente. —El doctor se levantó de su silla para caminar hasta donde tenía colocadas tres tazas bocabajo. Justo al lado, un calentador de agua y una bandeja con sobres de colores—. ¿Te apetece una infusión? ¿Café?

—No gracias.

Él sí que se hizo una taza de poleo, que removió con una cucharilla mientras se sentaba de nuevo.

—Hay gente, Ángel, que llegan a tener problemas de disociación graves por este bloqueo de memoria. Personas que no tienen recuerdos de su infancia y pueden incluso no reconocerse en fotos antiguas. En los casos más graves, hay quienes ni siquiera han podido reconocerse mirándose a un espejo. No es tu caso —añadió al verle fruncir el ceño—. Por supuesto, no es tu caso, pero me temo que vamos a tener que trabajar en esos recuerdos bloqueados para saber qué sucede, Ángel.

—¿Y entonces estaré bien?

No veía como el recordar algo malo podría ayudar.

—Y entonces podremos trabajar con ello. Usualmente nuestra mente funciona mejor a base de emociones. Son precisamente aquellas memorias asociadas a estas las que se conservan mejor, y es quizás por ello mismo que una fuerte emoción negativa puede producir este tipo de bloqueo ante la necesidad de protegerse. Pero encerrada esa memoria puede hacer tanto daño como presente, y es por eso por lo que debemos trabajar en ella.

Él asintió, contento al menos de que aquello fuese a tomar algún rumbo. Tenía la sensación de que su vida se había detenido en algún punto de los meses o semanas anteriores, y no sabía qué hacer al respecto.

Más tarde aquel mismo día, William entró en el cuarto de Ángel con unos papeles en la mano, Levaba una sonrisa enorme y sus cabellos completamente despeinados. Le encontró sobre su cobertor extendido, con los pies cruzados bajo él y un libro en su regazo. Estaba casi dormido, y mucho se temía que fuese por aquellas pastillas que le había mandado el doctor. De todos modos se acercó hasta él, sentando a su lado sobre la cama y tendiéndole los papeles.

—Ya lo tengo.

Ángel le sonrió, una sonrisa que le llegó a los ojos. William se inclinó sobre él para besarlo en los labios. Porque podía, y porque quería, y lo sintió responder mientras apartaba los papeles y se inclinaba hacia su cuerpo.

—Eres agradable de besar —le escuchó decir, y no pudo sino reír contra su boca.

—Es bueno saberlo.

—También me gusta tocarte.

—Cuando quieras.

Y aquellas manos que una vez titubearon por la vergüenza, encontraron ahora con facilidad su camino entre las ropas. Primero fue la camiseta, que quedó arrugada en el suelo junto a los pies de la cama, después le empujó sobre la superficie del colchón para levantar el trasero y sacarle los pantalones. William se dejó hacer, feliz de verle tan activo. Cuando Ángel se colocó sobre él, con una sonrisa ladina en el rostro, elevó ambas cejas, esperando.

—¿Y ahora? —preguntó.

—Ahora me dejarás amarte.

Y así lo hizo, bajando sobre su ingle por primera vez, y después subiéndose sobre él. Porque Ángel nunca había querido ser activo, al menos aún no, y a Will no le importaba. Cabalgó sobre su cuerpo con los brazos apoyados sobre su pecho húmedo y con una expresión de placer en el rostro. De vez en cuando emitía esos sonidos que Will amaba, y que parecían nacidos directamente de sus pulmones. Una vez le dijo que cuando se corría, emitía una especie de chillido corto y bajo. Ángel le golpeó y no le creyó, pero era verdad. A veces.

Terminaron enlazados sobre las sábanas, con la colcha arrugada a los pies del colchón y sus ropas ya completamente desperdigadas en el suelo junto a la cama. Ángel le dio un último beso antes de levantarse para limpiarse un poco, y de camino hacia la cama de nuevo cogió los papeles.

—¿Qué son?

—La solución a nuestro problema de fondos económicos.

—¿En serio?

—En serio. Simplemente es un ajuste de tiempo. Vamos a terminar algo después de lo previsto, pero no creo que resulte un problema. Tenemos meses aún para terminar los tres edificios empezados. Espero que para antes de que termine el invierno estemos terminándolos por dentro.

—Bien. No he estado muy pendiente de todo esto últimamente. Lo siento.

Will le agarró por el brazo para evitar que Ángel evitase su mirada. Cuando aquellos ojos bicolores se encontraron con los suyos, tristes y algo perdidos, solo pudo sentir desazón.

—No es tu culpa, ángel. Todos caemos enfermos de vez en cuando. Tómatelo como una baja hasta que te encuentres mejor.

Pero ambos sabían que no era eso. No era un resfriado con una duración determinada, era algo más oscuro que se había cernido sobre sus vidas de forma desagradable. Ángel lo estaba pasando mal, y verle así hacía a todos sufrir junto a él. Ojalá pudiese hacer algo, cualquier cosa, por él, pero no sabía el qué. Ángel hablaba poco sobre ello. Algunas noches dejaba a su lengua libre y le contaba sobre sus sueños o el miedo que crecía cada vez más en su interior. Sobre esa sombra, como lo llamaba él, que parecía perseguirle tanto dormido como despierto. Will no podía decir que entendía a lo que se refería, pero aun así intentó ser un apoyo para lo que fuese que estuviese mal con él.

Había hablado con el doctor que le atendía, una charla tranquila para descubrir si él podía ayudar de alguna otra forma. La respuesta fue desalentadora.

—Simplemente esté allí con él. Es un viaje difícil el que va a hacer, pero necesario. Y necesitará de ayuda.

Era difícil comprender, porque aquel miedo que parecía gobernar ahora la vida de Ángel era un miedo invisible, sin una causa a la que poder ceñirse, y eso lo convertía en algo imprevisible. William odiaba las cosas imprevisibles. Lo sintió amoldarse contra él, y William decidió que se limitaría a hacer eso, estar. Estaría allí para él, para poder ayudarle cuando él lo necesitase. Poco más podía hacer.

19. Sombras

Alex miró por enésima vez a su hermana a través de la pantalla, rodando los ojos con cansancio mientras refrenaba las ganas de cortar la llamada.

—¡Oh, venga Alex!

—Eres una pesada.

—¡Eso solo porque estás evadiendo el tema! Soy tu gemela, Alexander Douglas, no puedes ocultarme nada.

—Qué te apuestas.

—Alex.

—No.

—Alexander.

—Isabella.

Malvado.

Tuvo que reír cuando ella se echó dramáticamente sobre el cobertor verde de su cama, la imagen quedó por unos instantes congelada, y entonces aquellos ojos idénticos a los suyos aparecieron en pantalla.

—¿Es simpática, la menos?

—Lo es.

—¿Y te gusta?

Él suspiró, sin querer contestar. Las cosas no eran siempre así, en blanco o negro, y ella lo sabía.

—Sí, Isabella, ella me gusta.

—¿Y cuál es el problema?

—Que ella está atada aquí.

—¿Y por qué es eso un problema?

Ella no entendía. O no quería entender. Ellos eran dos adultos, cada uno con una vida establecida en diferentes lados de un océano. Y Alex tenía una visión de las relaciones que se basaba, prácticamente, en eventos esporádicos a lo largo de su vida. Para él el gustar o no dependía de toda una serie de factores variables. Igual que alguien te empezaba a gustar un día, otro podía dejar de hacerlo. Era cuestión de controlar lo que uno mismo sentía, y Alex pensaba que eso era posible. Quizás no sencillo, pero definitivamente posible.

Azucena era algo ineludible en aquella casa, con sus ojos de tormenta y sus cabellos largos y oscuros. Quizás no tan guapa como la última chica con la que estuvo, pero mucho más interesante en mil aspectos diferentes. Ella era una suerte de erizo, y Alex siempre los había amado. Cada vez que se acercaba a ella lo intuía, aquella vinculación que los había aproximado hasta hacer de su relación algo ambiguo. Ella le miraba a veces como si quisiera algo más, pero entonces el momento pasaba y él se quedaba con cien dudas diferentes. Ella le miraba y él la miraba a ella, y Alex pensaba que sí, que podría tener algo con aquella persona fuera de lo meramente platónico. Quizás una de aquellas aventuras que tantos buenos días le habían proporcionado.

Pero ella no era de esas. Él lo sabía, porque todo ella gritaba a los cuatro vientos que sus sentimientos eran densos y profundos, no eventuales y livianos. Azucena amaba, sabía Alex, como hacía todo lo demás. Con aquel ímpetu que ponía al fuego todo lo que ella era, como una apuesta en la que no se teme perder. Alex nunca había sido capaz de hacer algo similar, mucho más reservado con su propio corazón, pero ella le gustaba. Cualquier otra cosa era imposible, porque ella había acaparado cada uno de sus pensamientos desde hacía semanas ya. Desde que la vio con aquel ridículo bikini naranja, subida en un flotador gigante y riéndose de él sin ningún tipo de miramientos. Hacía tiempo que no se reían de él, porque cuando uno está atado a silla de ruedas con pocas perspectivas de sonreír a futuro, la gente no se ríe.

Ni siquiera ahora, pensó contrito, era capaz de referirse a sí mismo y a aquella situación con palabras más amables. Ni siquiera entonces, cuando más daño hacían, lo había intentado. Isabella, frente a él y cansada de ser ignorada, le llamó.

—Te has ido a otro mundo, hermano.

—Qué va, solo a otra habitación. —Una planta más abajo, le hubiera gustado añadir—. Voy a volver en nada de tiempo, Issy, y no voy a iniciar algo que no podré terminar en condiciones.

—Pero Alex, el que me digas esto ya me hace pensar, más que nunca, que merece la pena.

—Puede ser, pero nunca me han gustado los finales tristes, ni abiertos, a decir verdad, en las películas románticas.

—Ni siquiera le vas a dar una oportunidad.

—Ella no se lo daría.

—¿Y qué pasa si voy allí por Navidad?

Aquello sería desastroso, pensó estupefacto.

—¡No!

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Qué maleducado, Alexander Douglas!

—No es una buena idea, y lo sabes. ¿Qué quieres liar?

—Nada. Que mala fama que carga una, en serio. ¿No puedo querer pasar las fiestas navideñas con mi gemelo?

—Issy, no.

—Sabes qué voy a hacer lo que me venga en gana. Tú decides si hacerlo del modo fácil o no.

—¿Y mamá?

—Ella tiene una gala benéfica para el 31. Podría viajar después del 25, ella no me echará de menos.

—¿Y el resto?

—El resto son mayorcitos ya.

—Maldita sea.

—Sí, eso es lo que siempre dices.

—Está bien, si es lo que quieres. Will de todos modos va a viajar hasta Nueva York en diciembre. Vais a cruzaros.

—Me encargaré de que nos veamos. Supongo que estará aquí antes del 24.

—Supongo que sí.

—Entonces todo perfecto. Y ahora, si me disculpas, tengo cosas que hacer.

—¿Trabajo?

—Como siempre.

Ella se despidió con un sonoro beso en la brillante pantalla, que dejó un rastro carmín de sus labios. Solo pudo sonreír, agradecido por tenerla, mientras cerraba la conexión y dejaba su teléfono a un lado. Las nuevas tecnologías eran una maravilla para aquello que quisieran mantener el contacto con sus familiares o conocidos a larga distancia. Era como si ella hubiera estado allí, con él, y aquello siempre aliviaba de alguna forma su corazón.

Aquel día bajó a comer como de costumbre, con una sonrisa en los labios y comentarios amables para todos aquellos que le detuvieron en su camino. Llegó y estaban ellos, Ángel y William. Ambos habían creado una especie de sintonía que a veces dejaba a los demás fuera de su pequeña burbuja, pero Alex solo pudo ampliar su sonrisa al ver la mirada tonta de su primo sobre el otro. Era una relación bonita la que tenían, de esas que parecen escupir arcoíris de colores que todos a su alrededor podían ver. Y Alex se alegraba por ambos, por aquel que nunca quiso buscar el amor y lo fue a encontrar donde menos lo esperó, y por el otro que miraba al mundo con inocentes ojos bicolores. Ángel parecía mejor. Más animado y estable anímicamente hablando, pero aquello solo suponía que era un buen momento para él.

Porque Ángel le contó. Le contó sobre pesadillas y sonambulismo. Sobre miedos y respiraciones imposibles. Le habló de temblores y de llantos, y Alex supo. Lo supo casi todo, porque él mismo había pasado por aquellos horribles ataques de pánico que venían acompañador de sueños horribles. Sueños en los cuales su padre volvía a su vida, pistola en mano, para terminar con lo que comenzó. A veces era la vida de su hijo, a veces la suya propia. Alex no le habló a nadie de aquello, y mucho menos lo hablaría con aquel que cargaba sus propios demonios, pero de algún modo se sentía conectado a aquel que pasaba sus días mirando a su alrededor como si esperase algo. Algo malo, por supuesto.

Con la comida llegó ella, su pelo suelto y cayendo más corto que el día anterior sobre sus hombros y un vestido de manga larga y suelto sobre su cuerpo. Sonrió a los dos tórtolos y después se sentó a su lado, sonriéndole. Alex contestó el gesto, porque ignorarlo era imposible.

—¿Qué tal tú día, Alex?

Él se acordó de su hermana, quien se había autoinvitado a una casa ajena.

—Bien. He hablado con mi hermana, y quería preguntaros algo.

—Dispara.

Él no entendió. ¿Dispara qué? Ella rio.

—Se te olvidan palabras y expresiones que ya has usado antes, pero está bien, a mí también me pasa con el inglés. Significa que lo digas, así sin tapujos.

Tampoco sabía qué significaba tapujos, pero lo dejó pasar. A veces era lo más cómodo para no interrumpir las conversaciones cada dos por tres.

—Como voy a pasar la Navidad aquí, con vosotros, y mi madre por lo visto tiene un evento de trabajo la noche del 31, me preguntó si podría venir.

—¿Tu hermana? —Ella se veía realmente impactada— ¡Sí, claro!

—¿Seguro? —Preguntó solo por si acaso. Ella se veía rara.

—Sí, sí. Es solo que me sorprende que venga hasta aquí.

Bueno, él estaba allí.

—Gracias, se lo diré.

No creía que Issy estuviese esperando una negativa, pero se lo comunicaría de todas formas.

—¿Entonces no vas a volver para Navidad? Creí que volarías con Will.

Así que era eso…

—Al final pensé que no, que era mejor no hacerlo. El trabajo se amontona, y los viajes tan largos causan jetlag innecesario. Sería perder al menos dos semanas que no sé si tenemos.

—Oh. —Ahora ella se veía incómoda. Alexander, simplemente, no la entendía.

—¿Qué ocurre?

—No, nada. Me alegro de que estáis los dos aquí entonces. Para Navidad, digo.

—Bien, yo también —contestó, y en seguida se sintió tonto, porque aquello no tenía sentido.

De todos modos el momento pasó, así como su conversación, y pronto ambos estuvieron inmersos en una charla con los demás. William les contó de su viaje, que empezaría en 22 de diciembre y terminaría en 3 de enero. No fue difícil ver la vacilación de Ángel tras la calma aparente. Aquella duda que se instaló en sus ojos y que los demás no pudieron o no quisieron ver. Pero Alex solo pudo sostener aquella mirada bicolor para sonreír de forma amable. Les dijo entonces que él se quedaría. También les dijo de su hermana. Ángel, por supuesto, recuperó esa sonrisa radiante que tanto le favorecía y Will empezó a relatarles cómo es que conoció a su prima.

—Y no os dejéis engañar por su apariencia, es tan lista como un delfín —dijo mientras sorbía de su vaso de Fanta.

—Ella estaría encantada de escucharte —le respondió Alex, y Will solo amplió su sonrisa.

—Lo sé, pero nunca se lo diré a ella. Ya tiene bastante ego, y eso sí que podría decírselo.

—Eres un buscapleitos —le acusó Azucena, pero William solo rio, aparentemente encantado.

—Qué va, es solo que ella tiene un buen sentido del humor.

Sí, uno que ambos habían compartido antes del “accidente”. La comida pasó de forma agradable, como siempre, y entonces Alex se encerró junto a Ángel y William en el despacho para trabajar. Las horas pasaron entonces veloces, casi sin darse uno cuenta, y la noche llegó sobre ellos con su habitual puntualidad.

Diciembre llegó junto a fuertes nevadas. Los caminos quedaron cortados durante días y todos en la casa tuvieron que buscar abrigo en el fuego central de la enorme chimenea del salón. Allí se reunieron algunas tardes tras terminar con el trabajo, deseosos de calentar sus helados huesos frente a las llamas. A Ángel siempre le parecieron casi hipnotizantes, con sus lentos movimientos que parecían ir tomando la madera con un elegante baile. Eran rojizas y anaranjadas, y refulgían en la oscuridad del salón cuando todos se sentaban allí a contar historias o simplemente hablar de su día.

Diciembre llegó con nieves y pasó de largo con heladas. Casi ni fue consciente del paso del tiempo cuando un día se percató que habían entrado en la tercera semana. Era 19 y quedaban tan solo tres días para que él se fuera. Ángel lo iba a echar de menos, tuvo que admitir. Aquellas sonrisas cálidas que entibiaban su corazón, aquel cuerpo que le abraza todas las noches en un cuarto que ya no consideraba como solo suyo. Will se había hecho hueco en él con la misma facilidad que se lo había hecho en su corazón, y ambos eran conscientes de cómo aquella relación que inició de una amistad tomaba formas a pasos agigantados.

Aquella noche Ángel lo esperó con su pijama rojo puesto. Era de algodón y algo grande, adecuado para aquel clima frío. William estaba en la planta baja hablando todavía con su primo y ultimando los detalles antes de irse de viaje. Ángel frunció el ceño, no le gustaba pensar en ello. Sus pesadillas se habían vuelto algo casi recurrente, terrores nocturnos que le sobresaltaban en medio de la noche, despertándole entre temblores y sudores fríos. Eran horribles, pero estaban siempre atemperados por la figura recortada a su lado, con aquella piel reconfortante pegada a la suya. William, había descubierto, era de los que abrazaban, y Ángel no tenía ningún problema con ello. A su lado estaba descubriendo la faceta más carnal de las relaciones, y también aquellas otras que no lo eran. Compartir un espacio que antes había sido solo tuyo era algo complejo. Había ciertos comportamientos que debías variar para la coexistencia en un mismo espacio de dos personas independientes. Eran aquellos hábitos los que trató de dejar atrás mientras ambos dejaban crecer lo que fuera que hubiese entre ellos, y que a pesar de no tener un nombre aún, se desarrollaba de forma terriblemente seria.

William subió unos quince minutos después, mientras Ángel se encontraba leyendo uno de sus libros de aventuras. William había intentado meterle en el supuestamente fascinante mundo del terror, pero no funcionó. Ángel, de todos modos, parecía tener ya suficientes miedos raros como para añadirle más a la ecuación. A veces, en medio de sus sueños desvelados, no era capaz ni de reconocer a aquellos que tenía junto a él. Y en aquellos momentos donde uno no sabía diferenciar sus pesadillas del mundo real, la figura abstracta de aquel que dormía a su lado se convertía fácilmente en un enemigo. Una vez lo golpeó, fuerte. Tan fuerte, en realidad, que le dejó un morado junto a su ojo izquierdo. Se había disculpado una y mil veces, casi llorando por el disgusto, pero William solo había dicho que fue un accidente.

—Todos los tenemos, ángel.

Y Ángel lloró entre sus brazos, preguntándose si acaso su doctor no tenía razón en su tratamiento. Si acaso aquellos terrores que no solo eran nocturnos no hacían sino empeorar. Por suerte de día no pasaba así. Era más fácil distinguir aquello que creaba su mente febril de la realidad cuando el sol despejaba aquellas sombras que llenaban de dudas su mente confundida.

Dejó el libro a un lado cuando lo escuchó abrir la puerta, cerrándola entonces tras de sí. Llevaba colocada en sus labios una sonrisa enorme, de esas que venían seguidas de cosas agradables para su cuerpo. El pelo de William parecía un nido de pájaros, y aun así estaba tan guapo como siempre.

—¿Qué te ha pasado en el pelo?

Una mueca robó aquellos bellos labios. Will se intentó peinar con sus dedos, pero solo consiguió que los cabellos tomasen direcciones estrafalarias.

—Déjalo —le dijo entonces—. Estás injustamente guapo, de todos modos.

Y la sonrisa volvió, como Ángel sabía que haría. Lo miró caminar hasta la cama, desprendiéndose de sus ropas por el camino. Primero fue su suéter, seguido de aquella camiseta de algodón blando. Después el cinturón siguió su camino hasta el suelo, que debía estar frío. Con solo los pantalones cubriéndole, se subió a la cama para acercarse hasta él con movimientos elegantes. A veces Ángel se preguntaba qué demonios pasaba con él que todo le salía así de bien.

—Tú tampoco estás mal, mi novio.

Y Ángel se congeló, porque era la primera vez que se decía en voz alta. Le vio dudar por unos instantes, y temiéndose haber roto el momento, enganchó sus brazos sobre el cuello ajeno para acercarle hacia sí y poder besarle.

—Debería pagarte por esos besos —le escuchó murmurar sobre sus labios, y solo pudo sonreír, feliz.

—Ya lo haces.

Entre aquellos brazos siempre temblaba. No de miedo, como otras veces, sino de muchas otras cosas de carácter definitivamente agradable. William le había enseñado a dar y recibir placer, a tocar en aquellos lugares que pueden llevar a uno a las súplicas desesperadas. Ángel adoraba chuparlo hasta sentirlo tensarse contra él, todo temblores y nervios desatados. Ángel había besado para entonces cada rinconcito de su cuerpo, y había amado cada segundo de ello.

Lo sintió sobre él, oscureciendo la luz procedente de la lámpara de noche y cerniéndose sobre su figura como un enorme gato. Se estiraba igual ante su toque, con un deje felino que Ángel no podía sino admirar. Una vez William le preguntó si no quería ser el activo y Ángel le dijo que aún no. Se sentía bien así y no tenía la certeza de que él supiese cómo complacer a Will de la forma en la que este le complacía a él. Quizás era un miedo infundado, pero él lo respetó. Algún día, sabía, querría hacerlo. La curiosidad, o quizás simplemente las ganas de poseerlo, lo llevarían a empujar aquel cuerpo pecaminoso sobre las sábanas para dar rienda suelta a lo que deseaba hacer. Pero aún no.

Y mientras sus ojos se cerraban tiempo después, satisfecho ya todo él, no pudo menos que suspirar, aliviado. Will le rodeaba con sus brazos, y con suerte las pesadillas se mantendrían alejadas hoy.

Pero no lo hicieron. Despertó con el corazón acelerado, una vez más, y la sensación de que alguien se presionaba contra él. El sueño lo venció, o quizás fue la pesadilla, pero de hecho aquella presencia junto a su cuerpo se volvió de pronto una amenaza. Ángel gritó, o creyó hacerlo al menos, su voz ronca contra sus cuerdas vocales y las lágrimas derramándose de sus ojos. Luchó cuando unos brazos lo atenazaron contra la superficie blanda y húmeda de la cama, su propio cuerpo estaba cubierto en sudor, y solo pensó en huir. En escapar. Se estremeció, horrorizado y sin poder respirar, sacudiendo luego su cuerpo para soltarse del agarre. Pero este se fue solo y Ángel cayó hacia un lado, directamente al suelo. La luz se prendió de golpe, desterrando las sombras de la habitación, y con ellas su locura.

Frente a él se agachó William, desnudo y preocupado, con los ojos abiertos de forma exagerada y una mirada claramente alarmada. Tenía que estar diciendo algo, puesto que sus labios se movían en silenciosas palabras, pero Ángel solo escuchaba aquel agudo pitido que le ensordecía los oídos. Finalmente todo pareció caer en su sitio. Los latidos empezaron a ralentizarse y su respiración se volvió más pesada. Él estaba diciendo su nombre, una y otra vez, pero, bendito fuera, también respetaba su espacio.

Un rato después, nunca sabría cuánto, él volvió a hablar, y aquella vez Ángel sí que lo entendió.

—¿Estás bien?

—Sí, solo fue una pesadilla.

Sus ojos se movieron sobre las marcas rojizas que sus uñas habían dejado en el pecho ajeno, avergonzado. William cogió su camiseta y se cubrió, restando importancia a algo que debía tenerla.

—¿Quieres que vaya a por agua o algo?

—No, no te vayas.

No quería estar solo. Ahora su presencia parecía ser lo único estable en aquel cuarto.

—Está bien.

Ambos volvieron entonces a la cama y Ángel se percató de que las sábanas estaban algo húmedas. Parecía que su propio cuerpo se había enfriado a causa del sudor. Lo que restó de noche la pasó despierto, con el cuerpo tenso, y para cuando el amanecer les encontró a ambos tendidos y acurrucados, Ángel estaba terriblemente cansado y adolorido. William fue el primero en levantarse, seguramente creyéndole dormido. Fue reconfortante escuchar cómo se encendía la ducha y aquel murmullo de canción irreconocible que llegó hasta él a través de la puerta abierta. Casi sonrió.

Finalmente se levantó, porque no podía quedarse en aquella cama todo el día. Se lo encontró justo cuando salía del baño, con su pelo mojado y el cuerpo envuelto únicamente en una toalla ridículamente pequeña. Los ojos de William estaban no obstante en su teléfono, recorriendo con rapidez la pantalla brillante.

—Voy a ducharme y después bajaré a desayunar. Puedes adelantarte si tienes hambre.

William levantó la vista del móvil para mirarlo, sus ojos ya enfocados en él.

—No, no tengo casi hambre. Esperaré.

—Está bien.

Y con un sonoro beso en los labios ajenos, se metió a duchar, dejando el pijama rojo en el cesto de la ropa sucia. Tardó poco, apenas cinco los diez minutos que tardó en enjabonarse el cuerpo y el cabello, en secarse y en colocarse la ropa sobre el cuerpo frío. Él lo esperaba allí, sobre la cama y aun revisando su teléfono. Cansado, Ángel suspiró.

—Eres un obsesionado del móvil.

—No lo soy, solo estoy revisando los últimos detalles de mi vuelo. En unas horas se abrirá el checkin.

No quería hablar de eso, por lo que cambió de tema.

—Mañana tengo médico.

Otra vez. William dejó el teléfono a un lado y se levantó.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, sé que aún debes preparar todo.

Sí, sabía que fue él quien cambió de tema…

—Puedo hacer ambas cosas, Ángel.

Pero él quería hablar cosas con su doctor que no quería que nadie más escuchase. Ni siquiera William. Como no quería decir eso, simplemente se encogió de hombros.

—Creo que iba a venir Azucena, así que de verdad no tienes que preocuparte.

Pero él se preocupaba. Cada una de las veces, y Ángel lo agradecía, sabiendo lo importante que se había vuelto su presencia para controlar aquellos miedos estúpidos. Su psicólogo le había advertido sobre esa dependencia.

—Debes buscar dinámicas para luchar contra ellos. Debes aprender a hacerlo.

Qué fácil debía ser decirlo. Él lo había intentado, pero en esos momentos donde uno no controla nada, poco se puede hacer para decidir. De todos modos al día siguiente fue con Azucena al médico y se mantuvo todo lo alejado de William que pudo. No es que quisiera evitarle, era solo que no quería ver cómo hacía la maleta para partir. Ángel sabía que era ridículo, que serían solo unas semanas, pero la idea de tener que pasar las noches solo se le presentaba como algo difícil de digerir. Finalmente, cuando la cena tocó a su fin y todos se sentaron en la sobre mesa a tomar una cerveza o un postre, Ángel se disculpó con los demás, subiendo las escaleras y aguantando las ganas de volver y sentarse con ellos.

De todos modos no tuvo que esperar demasiado, y al poco rato él estaba allí, en el cuarto de Ángel. Debió seguirlo no bien abandonó el salón, puesto que no había tenido tiempo ni de cambiarse la ropa por el pijama. A un lado de la habitación, había una maleta mediana de color azul oscuro. Ángel frunció el ceño.

—¿Quieres que me quede?

Aquella pregunta solo podía tener una respuesta.

—No, por supuesto que no. Echas de menos tanto a tu familia.

—Pero si quieres…

Se volvió hacia él, hacia William, y entonces sus brazos buscaron en movimientos casi instintivos rodear aquella figura alta y fuerte. Él le respondió el gesto, apretando a Ángel contra su cuerpo mientras escondía el rostro en aquella parte tan susceptible de su cuello. William le hacía cosquillas, pero era agradable.

—Sabes que si me necesitas aquí, me quedaré.

—Lo sé. Pero van a ser unas semanas. Nos las apañaremos.

—No estoy hablando del trabajo.

—Yo también me las apañaré.

—Podremos hacer Skype antes de que te duermas.

—Podemos.

—¿Cómo quieres pasar esta noche?

William estaba besando su cuello, las manos ya perdidas entre la tela de la camiseta de Ángel. Este sonrió, porque no creía que aquella pregunta necesitase de respuesta alguna. Se volvió entre sus brazos, buscando con su boca la ajena y dejando que aquello que siempre le embargaba cuando lo tenía cerca se apoderase de él. Era el ansia por tocarlo, por tenerlo allí, junto a él, y poder acariciar aquella piel tersa que se mostraba a la luz de la lamparilla de noche con sombras que solo acentuaban su atractivo.

Ángel le quitó el suéter, aquel de lana que tan bien le quedaba, y después la camiseta interior. Se dejó caer de rodillas, buscando con manos ansiosas la bragueta de los pantalones y el botón que los mantenía en su sitio. William enredó sus dedos entre los cabellos negros y ensortijados, y Ángel gimió contra la tela estirada de su ropa interior, dejando que una sonrisa estirase sus labios.

—Esta es una buena forma.

Ángel no supo a qué se refería, pero tampoco hizo falta. Le había enseñado cómo amarlo allá abajó. Cómo llevarle hasta el punto más álgido de placer para mantenerlo allí hasta que Will estiraba de sus cabellos con desesperación. Era entonces que William solía perder un poco los estribos, derribándolo a veces sobre la cama y acelerando aquello que Ángel sabía que venía. Era hermoso verlo así, con los ojos brillantes y las manos temblorosas. Era hermoso verlo buscar en su mirada el consentimiento que siempre estaba allí, listo para él, y entonces dejarse tomar por aquel que se había convertido en el ancla que lo mantenía fuera de la completa locura.

Ángel temía su partida, sí; porque de alguna forma temía caer presa de sus propios miedos una vez no lo tuviese allí para alejarlos por él cuando él mismo no podía. Ángel se aferró a William aquella noche como si fuera a ser la última. Como si aquel viaje marcase un adiós y no un hasta luego, y Will trató por todos los medios posibles de alargarlo todo lo que pudo.

La mañana los pilló a ambos enredados en la cama, envueltos en sábanas y edredones arrugados de la noche anterior. Los pilló desnudos y sin estar realmente preparados para la separación que vendría. Pero Ángel sonrió. Sonrió mientras ambos desayunaban con el resto y sonrió cuando le vio tomar su maleta para depositarla en el maletero del coche. Incluso se las apañó para sonreír mientras conducía hasta donde él pudiese tomar el tren para llegar a Madrid. Allí casi lo arruinó todo, porque él lo abrazó contra su cuerpo y lo besó como si lo quisiera. Ángel sabía que lo quería, pero era duro hacerlo notar allí, en ese momento.

Solo cuando se fue, cuando le vio desaparecer por la vieja y descorchada puerta de la estación, se dejó vencer por la ansiedad. Se quedó allí, en el asiento del conductor de su vieja camioneta, casi media hora. Mirando sin ver por el retrovisor el paraje vacío de las vías del tren. Condujo a casa con manos temblorosas y cuando llegó se encerró en su cuarto. No quería que le viesen así, porque sabía que no iban a entenderlo. Que sus miedos eran algo tan ilusorio como todo lo demás en cuanto a su estado mental, y que ellos lo mirarían con lástima, sí, y sin saber qué hacer con él.

Tardó cerca de dos horas en recomponerse. Dos horas en las que se paseó por la habitación hasta que sus manos finalmente se calmaron y su respiración volvió a normalizarse. Fue entonces que bajó, encontrando a su tía en el salón. Ella lo recibió con ojos conocedores, porque ella era Azucena y por supuesto que sabría, pero él solo le dedicó su mejor sonrisa mientras ambos se sentaban para comer.

Y así los días pasaron con normalidad. Para su sorpresa, las noches fueron tranquilas. Hablaba siempre con él, con William, antes de acostarse, y entonces el sueño venía, seguramente a causa también de sus pastillas. Las pesadillas, no obstante, se mantuvieron al margen, y así fue que llegó Navidad. Sus tíos se irían al día siguiente, por lo que la cena fue sustanciosa y llena de conversación. Alex se encargó de amenizarla cuando Azucena y alguno de los gemelos se dejaban llevar por viejas riñas, y Ángel solo pudo agradecer tenerlos allí, junto a él. Les había pedido que se quedasen más tiempo, hasta después de Nochevieja, pero ellos dijeron que debían volver para pasar esa fecha con la familia de Mateo. Ángel no los cuestionó entonces, porque no tenía sentido.

Bebió demás esa noche, así que a la hora de dormir optó por no tomarse la pastilla. El sueño, no obstante, lo alcanzo rápidamente, y de lo último que fue consciente fue del mensaje que le mandó a Will felicitándole la Navidad.

Tuvo que ser el pitido lo que le despertó. No había luz en la habitación, y el reloj de su mesilla mostraba las tres y veinte de la madrugada. Ángel parpadeó, somnoliento, y giró el rostro en busca de aquel molesto sonido. Y fue entonces que lo vio, aquellas sombra inmensa que se cernía frente a él. Abrió la boca para gritar, asustado, pero entonces la sombra se echó sobre él, tapando su rostro y su boca, asfixiándolo. Ángel forcejeó, pero uno no puede ganar contra las sombras, y cuando sus pulmones finalmente se rindieron casi fue un alivio perder la conciencia.

20. La fortuna de conocerte

La llegada del 2016 vino acompañada en la casa Villanueva con la visita de la gemela de Alex, Isabella Douglas. Issy para los amigos. Ella era como él, o como él debió ser antes de cambiar. Era hermosa con su melena rubia y sus ojos oscuros, con su cuerpo lleno de curvas y con sus maneras decididas y agradables. Ella era un torbellino que debió formar parte, hacía años, de un par, pero que ahora, junto a su gemelo, parecía una mesa coja. Ella llegó con una maleta pequeña de color negro y un abrigo gigante que cubría su exuberante cuerpo. Llegó en un coche de alquiler siguiendo las indicaciones de un GPS americano.

Era como una tormenta de verano, pensó Azucena, y mientras se dejaba abrazar por aquella persona que parecía resplandecer con luz propia, no pudo evitar sonreír. Ahora entendía cosas. Cosas de Alexander, de aquel que era ahora y de aquel que debió ser una vez. Ella llamó al timbre a las ocho de la mañana y tiró su maleta al suelo mientras se lanzaba a los brazos de su hermano. Como si no le hubiese visto en años y no en meses. Alex le presentó a los demás, que en realidad solo eran ella, Azucena, y Ángel, y aquella persona de cabellos con olor a limón y ojos cansados por un viaje seguramente interminable los abrazó como si se conocieran de toda una vida.

Ella quería desayunar, además.

—Porque estoy famélica, Alexander —había dicho mientras miraba a su alrededor como quien busca un oasis en pleno desierto. La mesa estaba puesta con el desayuno, y aquellos ojos idénticos a otros se ampliaron con expectación.

—Sí, Isabella, puedes comer. Aunque parezcas haber olvidado todos tus modales.

—¡No me llames así!

—Tú empezaste!

—Porque hace mucho que no te veo.

—El mismo tiempo que yo, imagino…

—Creído.

Él rodó lo ojos, divertido, y sonrió.

—No más que tú. Y ahora, si los demás quieren desayunar también, podemos mover esta conversación tan agradable a la mesa. Antes de que nos comas a nosotros.

—Muy gracioso —contestó ella, pero sus ojos oscuros estaban ya en Azucena.

—Perdón, ha sido un viaje muy largo.

—No te preocupes —respondió ella, señalando el desayuno mientras los acompañaba hasta la mesa. A su lado Ángel sonreía silencioso y Azucena se preguntó, no por primera vez, qué le sucedería.

—Y dime, siempre hace tanto frío por aquí.

—Tenías que haber estado en agosto. Era un horno. Además, los inviernos de Nueva York son mucho más fríos.

Ella tenía un acento raro, sí, pero su español era mucho mejor de lo que había sido el de él. Donde Alex se trabó y se confundió, el español de Isabella fluía con una entonación graciosa pero correcta. Ella parecía realmente cansada, no obstante, y Azucena comprobó cómo la conversación recaía con el tiempo en el gemelo masculino.

—Y Chris no paró de insistir para que le dijese cuándo iba a volver. En serio, me tiene loca con la nueva campaña de primavera. ¡Acabamos de terminar la de Navidad, por favor!

—No debiste cambiar tu trabajo de modelo por el de empresaria.

—Sabes que hay una edad para todo, Alexander.

—No me llames así. ¿Acaso te estás volviendo vieja?

—Al contrario que tú, no me avergüenza decir que sí. Al menos para el modelaje, estoy vieja.

—Eso no me deja en muy buen lugar —dijo él. Estaba tan guapo como siempre, con sus ojos resplandecientes y una sonrisa que no abandonaba sus labios. La miraba como si su mera presencia hubiese aliviado un peso de su cuerpo. Era obvio que adoraba a su hermana.

—Y dime, ¿estáis solos? Tenía la impresión cada vez que hablaba contigo que esta casa albergaba a medio pueblo.

Azucena frunció el ceño, sin estar muy segura de a qué se refería ella.

—No es así —contestó Alex—. Solo que a veces lo parecía. Solía estar Luis, un amigo de Will, y este. También estuvieron los hermanos de Azucena hasta hace unos días, que tuvieron que volver a sus casas. Sí que se ha notado, pero vamos a pasar una Nochevieja maravillosa nosotros. ¿No es cierto?

Le preguntaba a Ángel, solo que este estaba ensimismado mirando el mantel, muy lejos de ellos, por lo visto. Alex frunció el ceño, seguramente preguntándose si debía llamar su atención. Debió pensar que sí, ya que su mano se posó suavemente sobre el hombro de su sobrino, quien pareció sobresaltarse hasta que sus ojos de colores se posaron en el gemelo.

—Esta noche es fin de año, será divertido, ¿verdad?

Y Ángel sonrió, asintiendo. Era evidente que se sentía cómodo con él, con Alex, y que allí, en medio de una casa enorme que de pronto se había quedado vacía por vacaciones, el tenerle suponía algo bueno para él. Azucena sonrió, decidiendo intervenir en una conversación que hasta el momento se había mantenido casi demasiado personal como para interrumpir alguien ajeno a la familia.

—Hemos reservado comida de unos de los restaurantes del pueblo, pero habíamos pensado cenar aquí.

La rubia despampanante la miró, y aquellos ojos parecían leerla como un jodido libro abierto.

—Será maravilloso cenar en vuestra casa —dijo entonces—. Sabes, Alex me ha hablado mucho de vosotros, y debo reconocer que tenía muchas ganas de conoceros.

—¡No he hablado tanto de ellos!

—Claro que lo has hecho.

—Espero que bien —dijo Ángel, quizás sus primeras palabras desde hacía rato.

—Por supuesto. Si no hubiese intentado llevármelo a Nueva York en vez de venir yo.

—¿Qué soléis hacer allí para Nochevieja?

—Tenemos la tradición de celebrarlo en familia —contestó Alex por su hermana—. Nos reunimos en la vieja casa Douglas con nuestros primos y sus familias. Es una casa enorme en la que solíamos vivir casi todos. Ahora Alex y yo vivimos fuera, con nuestra madre, pero allí siguen viviendo nuestros primos Greg y Chris. Y todos los demás.

—Parece divertido —dijo Ángel, sus ojos brillantes.

—Sí que lo es. Este año estarán también Andy, William, Aitor y David. Va a ser una buena Navidad para todos, el año anterior se pelearon por los regalos. Creo que echarán de menos al estrafalario de mi hermano.

Ante las cejas arqueadas de Azucena, Alexander debió sentir la necesidad de defenderse.

—No es tan así. Es solo que me gusta ser imaginativo con lo que regalo.

—Le regalaste una iguana a Chris. Aún me lo echa en cara cada vez que le viene en gana.

—¡Se parecía mucho a él! Ya se lo dije.

—Sí, Keith no le dejó deshacerse de ella. Creo que le ha cogido cariño.

—¿A Chris? —preguntó él en broma, y su hermana rio.

—Entre otros.

Ella debió ser consciente de que estaban hablando de cosas que los otros no conocían, por lo que cambió rápidamente de tema.

—Y decidme, Alexander no paraba de repetir algo de un viaje a las Islas Canarias. ¿Cuándo va a ser eso?

Alex se atragantó con su zumo de naranja y Ángel lo miró, sorprendido. Azucena pensó que aquella persona de largos cabellos rubios era tan hermosa por dentro como por fuera.

—Creo que se planteó como proyecto para cuando terminásemos con las obras —contestó ella en tono amable.

—Se suponía que no debías hablar de ello, Isabella. ¿Dónde demonios está tu educación?

—En el mismo sitio que la tuyo, Alexander.

Ellos se miraron con el ceño fruncido, pero igual que vino el enfado, este desapareció, y entonces él rio.

—No estás invitada.

—Eso ya lo veremos. Para cuando tenga que regresar a casa, ellos me querrán más a mí que a ti. Para eso les he traído mejores regalos que tú. No es que sea complicado, por otra parte.

Ella era cruel de forma agradable. Y Azucena no sabía siquiera que eso fuese posible. Alex ignoró su pulla, de todos modos, y se volvió hacia Azucena con los ojos amplios y llenos de inocencia.

—Nunca la querríais más, ¿verdad?

¡Menudo bribón estaba hecho!

—Eso lo decidiremos cuando abramos los regalos.

Él la miró como si le hubiese escupido en un ojo.

Ella rio.

—Ella me gusta, Alexander.

—Ella es más mía que tuya. Igual que Ángel. Puedes ponerte en la cola.

Isabella alzó una de sus cejas en un gesto de lo más característico en los gemelos. Era obvio que no había entendido la referencia.

—¿Qué cola?

—La del afecto.

—¿El afecto tiene cola? Alexander, ¿qué demonios está mal contigo?

Y ante la mirada enfadada de él y las divertidas de ellas, Ángel rompió a reír, un sonido cristalino que alivió el alma de su tía.

Isabella durmió casi todo el día. Necesitaba su sueño de belleza si no quería quedarse dormida encima de la mesa esta noche, había dicho mientras se retiraba. Alexander la acompañó hasta que ambos quedaron encerrados en el cuarto de ella, y Azucena imaginó que tendrían cosas que decirse antes de que ella encontrase su descanso. Aquel fue un día ajetreado, porque la Navidad suponía trámites administrativos referentes a vacaciones y pagas extras. También estaba encargada de traer la cena. Marta la esperaba a las siete de la tarde con una inmensa bandeja repleta de platos y fuentes cubiertas con papel de aluminio. Olía tan bien que tuvo ganas de meter la mano y tomar una de las patatas asadas. La mirada de la mujer hizo que se lo pensase mejor.

—¿Entonces ellos se han ido? —preguntó Marta mientras ayudaba a Azucena a colocar las cosas en los asientos traseros de la camioneta.

—¿Quiénes?

—Tus hermanos.

—Sí, se fueron hace unos días. Tenían que pasar las fechas con sus familias. Ya era hora, de todos modos.

Ella asintió, y su oronda figura se sacudió al compás de sus pasos a medida que se alejaba hacia el restaurante. Antes de abrir la puerta, no obstante, se volvió hacia ella.

—Dale un abrazo de mi parte, Azucena. Y felicítale la Navidad.

—Así lo haré —contestó ante la sonrisa de la mujer.

—Y pasad una buena noche, os lo merecéis después de este año de trabajo.

—Vosotros igual. Vendremos a veros en cuanto podamos.

La mujer se perdió en el interior del local, que se empezaba a llenar con aquellos que habían decidido cenar fuera. Azucena se quedó allí, mirando los amplios cristales del restaurante, y sintiendo el frío del mes de diciembre colarse entre sus huesos.

—Feliz Navidad, Marta —susurró al aire, y entonces se adentró en el coche.

Hacía tiempo ella había cenado en la casa Villanueva. Marta y toda su familia. Era otra época, un tiempo donde aún no habían perdido a casi toda su familia en un accidente tras otro. Marta había sido otra figura maternal para ellos, una más amorosa que su propia madre y que sustituyó en algunas ocasiones las carencias afectivas dejadas por la de Ángel. El accidente había dejado huérfano a su sobrino, quien tuvo que buscar allí donde pudo los huecos enormes dejados por sus progenitores.

Finalmente volvió a la casa, llena de comida y con ganas de abrazar a su sobrino. Lo encontró sentado en el sillón junto a los gemelos. Isabella vestía una falda larga azul y un suéter blanco que la hacían parecer una princesa de cuentos. Una muy elegante, por qué no decirlo. Tenía el pelo recogido sobre su cabeza en un peinado que Azucena no sería capaz de hacer sobre su propio cabello ni en sus días más acertados. Alex llevaba un traje oscuro que acentuaba sus cabellos rubios y combinaba con aquellos ojos que sonreían sin para en aquellas fechas. Parecían dos modelos de ropa interior, se dijo, y ella quería hacerles una foto para colgarla en su salón. O incluso en su habitación.

Ángel, afortunadamente, vestía más informal, con unos jeans oscuros y un bonito suéter negro. Estaba pálido, pero la ropa le sentaba bien.

—¿Es nuevo el suéter? —le preguntó mientras se colocaba junto a él. Ángel le sonrió en respuesta, asintiendo.

—¿Te gusta?

Ya que había sido Alex quien preguntó, ella se volvió hacia él, confundida.

—Sí.

—Y no dirías que es un suéter estrafalario, ¿verdad?

—¿No?

—¡Por favor, Alex, déjate de sandeces!

—Tienes un español de lo más anticuado, hermana.

—Mi español era mucho mejor que el tuyo. Al menos antes de que te vinieses.

—Ahora yo soy mejor.

Ella entrecerró los ojos.

—Tú dame tiempo y te comerás tus palabras.

Azucena, quien se había perdido en medio del camino, carraspeó para llamar la atención.

—¿Estrafalario?

Él sonrió, volviéndose hacia Ángel mientras lo acogía en un cálido abrazo.

—¡Es mi regalo de reyes!

Faltaba una semana para reyes, pero ella no se lo recordó. El suéter era bonito, y Ángel parecía contento con él.

—Es muy bonito —dijo finalmente.

—Tendrás que esperar para el tuyo, Zuce.

—No me llames así.

—Bien. Azucena. Te gustará.

—Perfecto, ahora que todos sabemos lo bien que eliges regalos, ¿dejarás de hablar de ello?

Isabella suspiró, porque por supuesto él no lo haría. De cualquier forma Ángel le preguntó si era hora de preparar la mesa, y Azucena asintió. No tenía mucha abre aún, pero podían poner la bebida y los entrantes para ir abriendo apetito. Igual podían hablar sentado a la mesa que dé pie junto al sillón.

Y era fácil hablar con ellos, simplemente relajarse y dejarse llevar por aquella conversación que los gemelos hacían fluir entre todos. Parecían maestros en ello, y tuvo que sonreír cuando ella misma se vio inmersa en los temas más variados durante las siguientes horas. Fue a las doce menos cuarto cuando Ángel entró en pánico porque nadie había pensado en las uvas. Azucena le mostró los racimos que Marta había preparado para ellos, y después tuvo que explicar a los dos americanos que era costumbre allí el tomar una uva por cada campanada en la entrada del año nuevo. Doce uvas en total.

Para sorpresa de nadie, allí todos tenían sus propias tradiciones, e Isabella colgó un muérdago sobre ellos. Fue divertido ver cómo la despampanante rubia tomaba el rostro de Ángel para depositar de forma sonora y brusca un beso en los labios de su sobrino. Más lo fue cuando Alex, en un arrebato de locura, la arrastró a ella, a Azucena, hacia la dichosa planta, sonriendo de oreja a oreja y con los ojos abiertos en expectación.

—Este me lo debías, Zuce.

—No sé de qué hablas, Alexander.

Y entonces le la beso. Allí, en medio de un comedor que ya nunca podría mirar igual. Porque él tomó su rostro con el cuidado de un ángel y le arrebató los labios en un beso tórrido y profundo, muy poco propio para un público general. Ella cerró los ojos, porque cualquier cosa era imposible, y solo sintió. Lo sintió a él presionarse contra su cuerpo, esbelto y fuerte; sintió sus manos descansar en la parte baja de su espalda, presionando suavemente para mantenerla allí, a su merced. Pero sin duda fue aquella boca exigente la que más la hizo sentir. Cosas indescriptibles que curvaron sus dedos de los pies pidiendo por más. Y más, y más.

Azucena enterró sus dedos entre lacios cabellos albinos. Eran suaves y estaban libres de todo gel fijador. Olían bien, como todo él, y ella solo quiso más. Quiso tragarlo por entero para que nunca dejase de tocarla. Quizás hacer de él un llavero que colgar en su cintura para nunca perderle de vista. Y sí, en todo esto pensaba ella mientras todo su mundo temblaba bajo sus pies.

Él se separó y ella abrió los ojos. Los de él brillaban pícaros, conocedores seguramente de todo lo que provocaba en ella. Y Azucena no pudo resistir el impulso de acariciar aquella mandíbula perfilada por una sombra de barba clara.

—Eres un demonio, Alexander Douglas.

—Puede ser, pero aun así te gusto.

Claro que le gustaba. A quién en su sano juicio no le gustaría alguien como él. Si no ya por aquel físico que parecía sacado de un anuncio de Calvin Klein, por todo lo demás. Por aquellas sonrisas a medias que hablaban de tiempos mejores y de futuros inciertos. Por aquella voz que era capaz de volver loco a uno si acaso se creía capaz de ignorarla. Él era alguien asombroso. Lo era ahora, después de dejar atrás esa otra persona que una vez fue, y Azucena así lo quería. Nunca podría mirarlo de cualquier otra forma, quizás porque ella no lo conoció entonces, pero era incomprensible pensar en un mejor él que era en aquellos momentos, bajo el muérdago de Navidad.

Su mirada se cruzó con la de Ángel, quien los observaba con una sonrisa enorme. Isabella también los miraba, pero ella con la satisfacción del que se sabe perpetrador de algún acto solemne. Cuando él se acercó de nuevo, depositando un beso en sus labios, esta vez fue mucho más lento, como si quisiera dejar su estampa en su boca. Azucena casi se quejó al volver a perder su toque, pero él volvió a su sitio en la mesa y ella tuvo que seguirle, insegura de qué debía hacer entonces.

Las campanadas los pillaron casi por sorpresa, mientras Ángel intentaba cortar la carne del cordero e Isabella servía generosamente en sus copas de aquel champán que había traído con ella desde el aeropuerto. Todos tomaron sus uvas, también bebieron, dejándose arropar por el jolgorio de la noche que lentamente trajo la madrugada. Y si Azucena en algún momento se preguntó dónde la atraparía la mañana, nadie más que ella fue testigo de ello.

Había pasado una semana. Una semana desde aquella noche donde las pesadillas se confundieron con la realidad y Ángel, simplemente, empezó a preguntarse sobre su capacidad de diferenciar ambas cosas. Aquella mañana le recibió entre abundantes rayos de sol y los golpes en su puerta. Azucena llamaba desde fuera para desayunar. Eran casi las doce del mediodía. Ángel se despertó entonces, se duchó, se vistió y bajó al salón, en su consciencia solo la sombra de aquello que había sucedido la noche anterior.

Fue horas más tarde cuando las cosas se volvieron aún más confusas, pues la presencia de su tío Gabriel en el umbral de la puerta de la cocina hizo que su cuerpo reaccionase de mal modo, como si de alguna forma aquella forma que se desdibujaba en los márgenes de su memoria tomase sustancia allí mismo, materializándose en la figura erguida y familiar de su tío.

Algo tuvo que ser evidente, puesto que Gabriel pasó su mirada sobre él casi descuidadamente para después volver a él, sus ojos entrecerrados y su mandíbula tensa. Ángel ni siquiera fue capaz de retroceder cuando su tío se acercó a él, congelado en su sitio y sin ser capaz de reaccionar de forma alguna.

Él lo miró entonces, lo miró de verdad, y tras un suspiro simplemente agachó la cabeza para menearla de forma algo brusca. No le había preguntado nada a Ángel, desapareciendo de la cocina como si nunca hubiese estado allí en primer lugar. Fue Azucena quien lo encontré más tarde. Ángel nunca sabría exactamente cuánto tiempo estuvo allí, paralizado, pero ella lo llamó desde lejos y su mutismo desapareció, trasladándose de golpe al mundo real.

Y por unos instantes dudó. Dudó de sí mismo, sobre si la mera posibilidad de dudar tuviese algún sentido. Pero ¿y si no? ¿Y si acaso lo que se tomó por un sueño no lo fue? Porque en aquel lugar, entre la familiar cocina y el pasillo que conducía al salón, su pesadilla se había transformado en alguien muy real.

Tuvo que centrarse para entender lo que ella decía, pues su mente parecía clavada en aquella imagen de una sombra que ya no lo era. Pero que a la vez debía seguir siéndolo.

Dos días pasaron hasta que finalmente ellos se fueron. Lo hicieron por la mañana, justo cuando el sol se dejaba notar sobre el horizonte. Gabriel le palmeó el hombro, deseándole una Feliz Navidad. Después fue el turno de Mateo, que enredó sus dedos entre los cabellos alborotados de Ángel como siempre lo había hecho. Fue tan desagradable que después corrió. Corrió hacia su habitación y de allí al cuarto de baño, y entonces su tripa terminó por expulsar el desayuno que acababa de digerir.

Con la marcha de ellos, Ángel pareció tranquilizarse. Ya no hubo pesadillas, mas algo se había instalado en la parte profunda de su consciente que no le dejaba tranquilo. Una sensación desagradable que parecía reptar por las paredes de su cráneo como gusanos resbaladizos. Tan resbaladizos, de hecho, que le fue imposible agarrarlos.

La llegada de Isabella fue como una jarra de agua fresca. Un calmante a su fragmentada mente, que consiguió también estabilizar su errático estado de ánimo. Ella era como él, como Alex, solo que diferente. Y a la vez sacaba un lado de su gemelo que no había sido mostrado antes ante ellos. Ella lo abrazó y Ángel solo pudo pensar en lo bien que olía. A flores y a algo más.

Todas las noches hablaba con William. Una videoconferencia que le permitía perderse en pozos oscuros y en cabellos brillantes bajo la luz de su lámpara de noche. William le sonreía y todo parecía correcto, puesto que el corazón de Ángel se aligeraba entre sus costillas y las demás cosas parecían caer por su propio peso allí donde pertenecían. Él le hablaba de cosas íntimas y sexys, también de tonterías que solo buscaban hacerle reír. Y entonces Ángel reía con él, porque su corazón parecía tan liviano como sus sentimientos.

Una noche él estaba caliente. Ángel, que no William, y terminó tocándose allí mismo ante la mirada entre divertida y admirada de su pareja. Ángel lo echaba terriblemente de menos, y en las noches no podía sino buscar en las fundas de almohada si acaso quedaba algo de aquel perfume que siempre acompañaba a los cabellos de Will. Una fragancia afrutada que aunque debía ser igual a la propia, tomaba forma al rozar aquel cuerpo ajeno. No había nada allí, no obstante, y Ángel se conformaba con saber que pronto volvería.

Con la Navidad también recibió la llamada de Sergio y Javi, ambos algo achispados justo antes de salir de fiesta por las abarrotadas calles de Madrid. Él los invitó, porque de algún modo los echaba de menos, y ellos le dijeron que podía ser, que venía un puente festivo que quizás podrían aprovechar. William lo amaría, pensó, y aquello aligeró aún más su estado de ánimo. Ángel se encontraba mejor de alguna forma, y la sombra extraña que a veces le acompañaba por las noches, escondida en algún rincón recóndito de su mente, se convirtió en algo que obviar a fuerza de bien. Ella seguía allí, silenciosa y taciturna, y él simplemente prefirió no verla.

Isabella le encontró el día de reyes envuelto aún en su pijama de renos rojo. Era uno enorme que aún conservaba de la infancia. Una especie de tradición para aquella fecha tan señalada. Ella llamó a su puerta temprano, entrando después con una caja enorme de cartón oscuro y una sonrisa en aquellos bonitos labios rojos.

—Traigo un regalo para mi chico preferido.

Sí, ella era adorable en su faceta más afectiva, y le había acogido bajo su ala en cuanto lo conoció. Ella le sonreía como si fuesen familia, como si ambos compartiesen un vínculo viejo y gastado por el uso. Y él la adoró.

—Yo también tengo algo para ti.

Sacó el pequeño paquete de uno de los cajones de la cómoda para entregárselo. Ella sonrió, empezando a retirar el papel que lo envolvía casi como si se tratase de una niña. Cuando lo abrió, su sonrisa se amplió.

—Es un llamador de ángeles.

Él asintió, contento de que ella lo supiese.

—Pensé que sería un buen recuerdo. Uno que te cuidaría también.

Había una leyenda al respecto, una leyenda que decía que el sonido emitido por aquella esfera de playa llamaría sobre su portador la buena suerte y el cuidado de un ángel de la guarda. Era un dije bonito, sí, pero más allá de la estética Ángel lo amó por lo que significaba. Ella se iría, y con ella pronto se marcharía también Alex, seguramente. Y Ángel los iba a echar de menos a ambos.

—Es hermoso, gracias.

—De nada, me alegro de que te guste.

Ella se colocó el colgante alrededor de su cuello, dejando caer sobre su escote la esfera plateada.

—Y ahora toca el mío. Aunque después de esto, va a parecer tan superficial —se quejó ella. De todos modos le entregó la caja y Ángel empezó a retirar el papel que la envolvía.

Dentro había unos zapatos marrones. Eran bonitos y Ángel levantó la vista para sonreírla en agradecimiento.

—No sé dónde leí —empezó ella—, o quizás lo escuché en alguna película, que unos buenos zapatos pueden llevarte allá donde uno quiera ir. Espero que estos te lleven a lugares increíbles, Ángel.

Y él la abrazó, porque la idea de no hacerlo era simplemente triste. Ella rio, encantada, y le devolvió el gesto encerrándole en un abrazo de oso. Isabella llevaba puesto un grueso suéter de lana blanca que le hizo cosquillas en la nariz, por lo que tuvo que retirarse para rascarse.

—¿Cuándo te vas?

—En dos días —contestó ella.

Y era lamentable haberla conocido para perderla en tan poco tiempo.

—¿Volverás antes de que él se vaya?

Y no había dudas sobre a quién se refería.

—Quién sabe. Lo mismo él ni siquiera se va.

—Echa de menos su casa.

—Uno encuentra su casa allí a donde está la persona que ama. Y si él decide quedarse aquí con vosotros, con ella, yo estaría encantada.

Hablaba de Azucena, por supuesto, de Azucena y sus miradas de refilón hacia Alexander. También hablaba de su gemelo, que pasaba sus días entre comentarios jocosos y sus propias miradas, mucho más directas que las que ella.

—Y William está a punto de venir, también.

Sí que lo estaba, a tan solo unos días. Ángel los contaba con la precisión de un reloj de arena. A veces incluso incluía las horas restantes de un día a medio acabar. Solo para ser más exacto. William volvería, y Ángel solo podía pensar entonces en cómo quería abrazarlo de nuevo.

—Tú deberías venir también a vernos. A mí y a Andy. Y a los niños.

Que ya no eran tan niños, pero aun así asintió, entendiendo. Él nunca había ido tan lejos de su casa, y mucho temía que un viaje a través del océano pudiese hacerse eterno. Pero de todos modos lo haría si es que veía la posibilidad.

Y así ella se fue, entre abrazos que escondían ojos brillantes y dos gemelos que sufrían en el fondo aquella separación. Alexander la abrazó como si no fuese a volver a verla, y ella hizo lo propio, acurrucándose en aquel que había sido toda su vida su otra mitad. Se despidió de Azucena con un abrazo generoso y una sonrisa algo triste. Y después fue Ángel. Ella lo miró a los ojos, atrayéndole después hacia aquel cuerpo rebosante de vitalidad para susurrar algo en sus oídos.

—Cuida de él. Creo que necesita un ángel de la guardia mucho más que yo.

Y él asintió contra el suave cuello de su suéter, prometiéndose silenciosamente que así lo haría. Era complicado entender cómo alguien a quien conocieron solo por unas semanas podía dejar semejante agujero entre ellos. Quizás se debía al vínculo de aquella persona con Alexander, quien se había convertido prácticamente en otro miembro más de la familia.

Días después de su partida, él llegó. Lo hizo cargado de maletas y bolsas enormes que estaban todas apretujadas en el maletero del coche de alquiler. Ángel se ofreció a recogerlo en Madrid, pero la hora intempestiva de su llegada hizo a William insistir en que no, en que fuese él mismo quien alquilase un vehículo para desplazarse.

—Ya me acompañarás otro día para dejarlo en la sucursal más cercana. Alguien tendrá que llevarme entonces a casa.

Y aquella palabra, casa, sonó tan bien a sus oídos que Ángel simplemente cedió. Entonces llegó un jueves justo antes de la hora de comer. Lo hizo con el sonido distante del motor del coche y la música altísima a través de la ventanilla bajada. Ángel lo esperaba allí, justo frente a la puerta de la casa, y William bajó del coche de un salto, sin apagar siquiera la radio, y corrió hacia él. Ángel no lloró, porque aquello hubiese sido tonto, pero entre sus brazos pudo respirar finalmente. Cerró los ojos, aspirando aquel aroma familiar que se mezclaba con el sudor de quien lleva horas y horas de viaje. No le importó, porque contra aquel calor corporal volvió a sentirse una persona completa.

—¿Vas a llorar, ángel? —preguntó él, una sonrisa permanente en los labios.

—Claro que no. Solo te echaba de menos.

—Y yo a ti, pequeño ángel, y yo a ti. Y podría demostrártelo de mil formas diferentes si no temiese quedarme dormido a la mitad.

Tuvo que reír, porque era imposible no hacerlo, y aquellos labios hermosos buscaron los suyos con precipitación. Sí, sí, sí. Aquello era lo que faltaba. Aquel sentimiento que rellenaba todos los agujeros de su corazón de forma cálida y agradable.

—Vete a dormir un rato. ¿O prefieres comer antes? Tenemos ya la mesa preparada.

—Quizás más tarde. Comí justo a medio camino y ahora no tengo hambre.

—Está bien. Deja las cosas aquí y te las subiremos después. Aún tienes pijamas en tu cuarto, y si quieres ducharte todo está también preparado allí arriba.

Ángel había vivido en aquella habitación, donde la soledad de las noches se le hizo un poco menos pesada.

—Está bien, gracias.

Y tras otro beso de aquella boca exigente, William entró a la casa para saludar a Azucena y subir a la habitación. Alex debía estar perdido por algún rincón de la casa, o quizás afuera, trabajando. Ángel lo despidió allí, justo frente a la puerta de madera que no quiso traspasar. Lo dejaría descansar, se prometió, y después lo ataría al cabecero de la cama para tenerlo a su merced hasta el día siguiente.

William despertó pasadas las ocho de la noche. Lo hizo de forma agradable, con el olor remanente de la colonia de Ángel por la habitación y la sensación de un cuerpo cálido junto a él. Efectivamente, él estaba allí, entre las sombras tenues de la luz baja de una lamparilla y con una sonrisa hermosa en aquellos labios finos. Se encontraba tumbado en la cama, a su lado, y contemplándolo atentamente, como si no quisiera perder detalle alguno.

—No te tenía por esos que espían a la gente mientras duermen —le dijo aún somnoliento.

—Tratándose de ti, apostaría lo que fuera a que te sientes halagado.

Era verdad, por lo que no pudo sino sonreír.

—¿Qué hora es?

—Las ocho y veinte. Debes estar hambriento.

Lo estaba, y el sonido de su estómago protestando era prueba fehaciente de ello.

—¿Ya has cenado?

—No, decidimos esperarte.

—Gracias.

—Ni lo menciones.

Estaba seguro de que su aliento no olía a menta precisamente, pero Ángel se inclinó sobre él en busca de sus labios, y Will solo lo recibió gustoso, familiarizándose de nuevo con aquella figura delgada y cálida. Lo besó lentamente, memorizando de nuevo cada detalle de aquella boca hermosa. Todo él era hermoso, sabía, y tenerlo de nuevo a su lado era simplemente maravilloso.

—Voy a ducharme de nuevo y podemos bajar rápidamente a por la cena. No me gustaría que esperasen demás por mí culpa, y ya después podemos ponernos al día en esta misma cama.

Ángel asintió, dejándolo ir cuando finalmente se levantó de la cama y se encaminó hasta el servicio. Ni cinco minutos después regresó a la habitación, con solo una toalla tapándole las caderas. Sintió su mirada sobre él, sobre su cuerpo, y sonrió. En lo que debió ser el movimiento más planeado de la Historia, la toalla se desajustó y cayó hasta el suelo, enredándose entre sus pies. Pudo escuchar la exclamación de Ángel, pero decidió ignorarla para colocarse la ropa interior y los pantalones vaqueros. La camiseta fue lo siguiente, seguida del jersey negro que su hermano le regaló por Navidad.

—Eres cruel —escuchó que le susurraba justo a su espalda. Y al volverse, allí estaba él, todo ojos enormes y de colorines, con brazos delgados que lo apresaron para atraerlo hacia unos labios insaciables—. Eres realmente cruel, William Martínez, y esta noche me lo cobraré.

Se dejó acariciar, amando la forma en la que aquellos dedos finos peinaron sus díscolos mechones de cabello rubio. Ángel besó su mandíbula, y después aquel punto donde está terminaba para dar paso a la oreja. Era uno de sus puntos débiles y sus piernas casi cedieron cuando lo sintió apretarse contra él. Quizás podrían retrasar la cena. Sí, quizás…

Pero no había quizás que valga, y Ángel se retiró junto en ese momento, sonriéndole con suficiencia y alejándose hasta la puerta de la habitación.

—Venga, William. Nos esperan para cenar.

—Canalla.

Pero todo lo que obtuvo fue una risa alegre y cristalina, que llenó los rincones del cuarto con agradable musicalidad.

—Vamos, Will. Ya tendremos tiempo más tarde.

William lo siguió, porque tampoco tuvo muchas más opciones, y abajo los esperaban su primo y Azucena. Ella le volvió a abrazar mientras le decía lo feliz que estaba de tenerlo allí. Alex le palmeó la espalda para darle también un abrazo fuerte y familiar.

—¿Y cómo están todos por allí?

—Igual que siempre. Bueno, Chris y Keith están pensando en adoptar.

Alex se atragantó, y a punto estuvo de escupir su comida.

—¿Qué?

—Sí, por lo visto era algo que tenían ahí pendiente. Y lo están contemplando.

—Adoptar —repitió Alexander.

—Sí, adoptar.

—Un hijo.

—Sí. O una hija, quién sabe.

—Chris.

—Sí, Chris. Venga Alex, que yo sé que puedes procesarlo.

Azucena rio a su lado, y la sonrisa de Ángel iluminó el salón. Alex, no obstante, parecía seguir confundido.

—No era algo que me esperase —afirmó finalmente, bebiendo de su vaso de refresco.

—Serán buenos padres. Ya lo han sido con sus sobrinos.

—Pero se trata de Chris. Simplemente no lo esperaba.

Ángel decidió intervenir entonces.

—¿Por qué?

Y Alex lo miró como si aquello fuese obvio.

—A mi primo le cuesta un poco eso de crear vínculos.

—Ahora se le da mucho mejor que antes —dijo Will. Alex lo miró en silencio, y entonces meneó la cabeza.

—Lo sé, pero habrá que ver si eso es suficiente.

No parecía tener mucha fe en ello. O quizás era solo la sorpresa de la noticia; como fuese, finalmente el tema se desvió hacia otros asuntos. Le contaron sobre la visita de Isabella, y sobre la marcha de los gemelos, Gabriel y Mateo. Le contaron sobre todo aquello que hicieron durante las Navidades, y William simplemente se sintió de nuevo en casa.

Todos se retiraron temprano, quizás sabiendo las ganas que la pareja tenía de estar a solas. Fue en la habitación de Will que ambos se tumbaron en la cama, con sus cuerpos desnudos y sus bocas ansiosas. Buscando, inevitablemente, aquello que ambos echaron de menos. El tacto de Ángel era cálido y seguro, lejos ya de aquellas primeras veces donde la timidez teñía cada uno de sus gestos. Ángel lo empujó sobre el colchón y se encargó de besar todo su cuerpo, deteniéndose allí donde más necesitado estaba. Lo sintió besarle y acariciarle, chuparle y amarle hasta que William terminó hecho un amasijo de nervios revuelto entre las sábanas. William lo tomó allí mismo, con las maletas aún cerradas en el suelo y aquel cuerpo delgado y flexible de espaldas sobre las mantas. Ángel lo besó mientras encontraba su propia culminación, susurrando el nombre de William mientras su cuerpo se sacudía entre los últimos latigazos de placer.

Después lo abrazó, acunándolo entre sus brazos mientras ambos buscaban calmar sus respiraciones. William le preguntó por aquellas semanas. Le preguntó por el trabajo y por los descansos. Por Isabella y por los demás. Y fue al llegar a sus tíos que sintió como todo el cuerpo de Ángel entraba en tensión contra el suyo.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupado.

—Nada.

—No puede ser nada. Tu cuerpo está tan tenso como una cuerda de guitarra.

Ángel se volvió entre sus brazos, buscando encontrar aquella mirada oscura.

—Vas a pensar que me he vuelto loco.

—Nunca pensaría algo así.

—Prométemelo.

Y lo hizo, porque la mera idea de suponer algo así se le hacía inadmisible.

—La noche de Navidad tuve otra pesadilla. No como el resto, sino diferente.

—¿En qué fue diferente?

—Se sintió tan real.

Pero todas lo hacían, pensó él. Ángel se había levantado entre gritos y sudores más veces de las que le gustaba recordar. Encontrando en la figura más cercana, que siempre fue él, Will, un enemigo invisible. No dijo nada, no obstante, dejándolo continuar.

—Esa noche alguien me tapó la boca y perdí el conocimiento. Al día siguiente… —él dudó. Ángel dudó, y William se encontró tenso en respuesta a la incertidumbre—. La mañana siguiente me encontré con Gabriel, y entonces la sombra se convirtió en él.

—¿En tu tío?

—Sí.

William no dijo nada, sin saber muy bien qué podía decir.

—¿Lo viste por la noche?

—No.

—¿Entonces?

—No lo sé. —Lo sintió removerse inquieto, apartando sus ojos bicolores—. Simplemente fue como si la pieza del puzle que aún me faltaba cayese de golpe en su sitio.

—Pero fue una pesadilla, ¿no?

Y cuando Ángel volvió a dudar, William comprendió la razón por la cual había titubeado al contárselo.

—Creo que no.

Y aquello era algo nuevo. Porque él había estado muchas noches allí, junto a él, y había visto como sus pesadillas se convertían en gritos sofocados por lágrimas. Siempre eso, pesadillas.

—¿Notaste algo raro en él?

—No.

Y William se encontró a sí mismo dudando. Dudando de que Ángel fuese realmente consciente de lo que era real y lo que no lo era.

—Puede ser que en tu pesadilla lo vieras a él.

—No creo que fuese una pesadilla, William.

—¿Entonces tu tío te atacó por la noche?

Se arrepintió de su tono incrédulo cuando él se tensó de nuevo, separándose finalmente para tumbarse y mirar fijamente el techo.

—No lo sé, William. Simplemente ya no lo sé.

—Ángel, quizás deberías consultar esto con tu médico. Si acaso las pastillas que tomas podrían confundir tus pesadillas de la realidad.

Odió decir aquello, porque Ángel cerró los ojos, seguramente herido. Pero necesitaban poner sobre la mesa aquello que ambos sabían y ninguno quería decir. Ángel llevaba meses teniendo aquellas pesadillas, y siempre habían sido eso, pesadillas. ¿Qué posibilidad había de que realmente hubiese sido real y no otro de aquellos ataques donde volver a la realidad suponía un esfuerzo enorme para él? Sin soportar ni un minuto más aquel silencio hiriente, lo abrazó, enterrando su rostro en la curva del cuello de Ángel.

—Quizás solo busco una cara para la sombra —lo escuchó murmurar contra sus cabellos, y William le apretó aún más, temiendo que en cualquier momento se desvaneciese de entre sus brazos.

Lo besó allí donde la piel latía con los latidos acelerados de su corazón, buscando después sus labios.

—Todo estará bien —se escuchó a sí mismo. Y odió lo vacío de las palabras, pero no supo qué más decir.

Aquella noche hicieron de nuevo el amor entre las sábanas claras de la cama. Lo tomó allí, con más fuerza de la usual en respuesta a los movimientos necesitados de Ángel. El chico lo arañó y lo mordió mientras se dejaba llevar por el placer sexual, y William solo pudo cerrar los ojos a aquello que se quedó suspendido sobre sus cabezas, como una espada de Damocles.

21. Cuando las sombras toman forma

Alexander levantó la cabeza de la almohada para apagar la alarma de su teléfono móvil. La luz del sol aún no asomaba por la ventana, pero los planes del día anterior auguraban una jornada ajetreada de trabajo. Ya habían terminado las obras, al menos aquellas fundamentales que habían retrasado el inicio de condicionamiento de los interiores para el uso que se les hubiese especificado. Estaban a mediados de marzo y el frío del invierno empezaba ya a remitir.

Tal y como hacía todas las mañanas, se encerró en el baño para darse una ducha tonificante. Él no era una persona mañanera, y tener que levantarse antes de las siete de la mañana le parecía aún una suerte de tortura. De todos modos, cuando bajó al salón Azucena ya estaba allí. Tenía sus cabellos recogidos en aquella coleta alta que solía llevar y sus rasgos parecían tan frescos como siempre. Como si ella no hubiese madrugado.

Con una sonrisa en los labios, Alex se acercó hasta colocarse a su lado. Ella no lo había visto, por lo que se sobresaltó cuando la mano de él se posó con firmeza sobre su hombro.

—Buenos días, Zuce.

En algún punto de los meses anteriores ella se cansó de corregirle. Aquella mañana simplemente le frunció el ceño de esa forma tan suya y después se inclinó hacia él, alzando un brazo para rodearle el cuello y poder así acceder a un beso de buenos días.

Benditos fuesen los buenos días.

Él se recreó en ella, como siempre hacía, deteniéndose en disfrutar el momento en una relación que se marcaba sus tiempos con la lentitud de un caracol. Isabella seguía preguntándole por qué mierda aún no se habían acostado. Una vez más, ella no entendía. No comprendía de relaciones basadas en futuros inciertos donde ninguno de los dos terminaba por vislumbrar un proyecto compartido.

Pero le gustaba besarla. Ella olía a canela, como el dulce que estaba desayunando, y sus dedos estaban manchados con azúcar y chocolate. Alex tomó esos mismos dedos para besarlos.

—Estás sucia.

—Eres tú quien anda chupando manos sucias, Alexander.

—Touché. ¿Y los demás?

Corrió la silla junto a ella para sentarse a su lado, sirviéndose un vaso de zumo de naranja y unas tostadas a las que untó con tomate. Le gustaba aquella costumbre que pronto tomó como propia.

—Aún no han bajado. Ayer hablé con tu hermana.

—¿Con Issy?

—No tienes otra hermana.

—Que yo sepa.

Ella solo suspiró, sin hacerle ningún caso.

—Si ella te escuchase, te golpearía.

—Eso es porque tiene un carácter endemoniado.

—Y aun así la adoras.

—Por supuesto. Es mi gemela. ¿Qué te dijo?

También adoraba que ella le siguiese el ritmo.

—Que está preparando un viaje para cuando podamos abrir el camping.

—Ella odia acampar.

—Puede quedarse en la casa.

—No sé por qué la consientes.

—¡Oh, cállate ya!

Y él rio, porque ella estaba sonriendo mientras tomaba otra de aquellas mini magdalenas que tanto le gustaban. Ángel y Will llegaron poco después, ambos con rostros somnolientos pero relajados. Ángel se veía mucho mejor, sin aquellas ojeras que le acompañaron durante meses y un aspecto mucho más relajado. Alex había intentado hablar con él, pero el chico no parecía inclinado en tratar sobre sus ataques de pánico. Nunca le cortó, pero uno nota cuando topa con una barrera.

Aquella mañana todos estuvieron ocupados. Dos de las instalaciones terminadas debían ahora amueblarse para cumplir su función. Azucena tenía un gusto horrible para elegir muebles, por lo que Alex se negó en redondo a dejarla participar en dicha tarea. Ella pareció cabreada, pero más tarde tuvo que ceder ante lo evidente. Ángel no tenía ni idea de muebles, pero sí que parecía ser capaz de distinguir al menos que colores combinaban entre sí. Finalmente llegaron a un acuerdo que fue inmediatamente enviado a la empresa que se encargaría de la fabricación e instalación del mobiliario. También el suelo fue elegido. Ángel quería madera, pero finalmente eligieron un material más acorde con un lugar que serviría de restaurante.

—Van a tener que soportar muchas visitas, quizás incluso de animales. Necesitamos algo más resistente.

Y ante el peso de lo evidente, Ángel cedió a lo argumentado por su pareja. Para la hora de comer, todos estaban cansados, pero igualmente tuvieron que continuar durante toda la tarde. Sería esa misma noche que finalmente la encontró sola. Habían terminado de cenar tan solo media hora antes, pero tanto Ángel como William habían desaparecido en el piso superior. Ella estaba en el despacho, revisando algún libro de cuentas mientras liberaba su cabello y se masajeaba las sienes. Él sonrió, porque le pareció adorable.

—¿Se puede?

Cuando Azucena alzó la vista, él extendió una copa vacía en su dirección.

—¿Qué traes ahí, Alexander Douglas?

—Vengo a tentarte.

Contento vio como ella se reclinaba en la silla y lo recorría desde los pies hasta sus rubios cabellos con la mirada.

—¿En serio?

—Sí, aunque no con mi cuerpo. Aún no, al menos.

La sonrisa de ella se estiró aún más, y aquellos dientes pequeños y blancos se mostraron. Tenía una bonita sonrisa.

—He pensado que después de un día tan largo, te apetecería beber una copa de vino. Conmigo.

—Ya veo. Que amable de tu parte.

—¿A que sí?

Él se acercó hasta quedar sentado sobre la madera oscura del escritorio, con sus piernas casi tocándola a ella. Dejó las dos copas sobre la superficie para rellenarlas con el líquido oscuro y especiado.

—Me han dicho que es un buen vino.

Ella tomó su copa y probó.

—¿Dónde lo has conseguido?

—He tenido que pedirla por Amazon.

Y cuando ella rio, Alex pensó que le gustaría verla reír por siempre.

—Gracias, Alex.

—No se merecen. En realidad, fui hasta ese pueblo que está a unos veinte kilómetros a buscar vino, pero tras pasar más de veinte minutos intentando encontrar algo bueno, me rendí.

—¿Pasaste veinte minutos comprando y al final no te llevaste nada?

—No me escuchas, no había nada bueno, aunque la muchacha seguía insistiendo en que probase más y más vinos.

—¿La muchacha?

—Sí, parece ser que se quedó algo fascinada por mi cabello.

—¿Tu cabello?

Ella le miraba ahora con el rostro ladeado y Alexander decidió dar un paso hacia adelante en aquella relación a medias.

—Por lo visto no he perdido mi toque.

—Eso parece, ¿no?

—Aunque llevo meses intentando tentar a alguien, y no he tenido ningún éxito.

Azucena abrió la boca, seguramente dispuesta a quejarse, pero pareció pensarlo mejor.

—No es eso.

—¿No? —preguntó él.

—No, y tú deberías saberlo también.

—¿Qué nos retiene, entonces?

Ella dejó el vaso sobre la mesa para ponerse en pie y colocarse entre las piernas abiertas de él. Cuando sus manos tomaron el rostro de Alex, dejando una gentil caricia sobre la piel tibia, él suspiró. Le estaba matando lentamente.

—¿Qué quieres hacer, Alexander Douglas?

Y no parecía haber usado su nombre completo en balde. Él no trató de hacerse el desentendido. Ya no.

—Eso dependerá de dónde vaya lo nuestro, Azucena. Es cierto que tengo obligaciones que he dejado apartadas, pero también es cierto que pueden ser algo flexibles de hacer falta.

—Tienes allí una vida, Alex.

—También la tengo aquí, ahora.

—¿Y te quedarías aquí?

Él guardó silencio, pensando seriamente en su respuesta.

—Dime, Azucena, ¿querrías quedarte aquí para administrar esta casa? ¿Para siempre? El negocio del camping es muy estacional, por lo que también da cierta flexibilidad en cuanto a la gente necesaria para su mantenimiento. Pero ¿qué hay de la casa?

—No es mi casa, aunque tengo que admitir que no sabría qué otra cosa hacer con mi vida.

—¿Nunca has pensado en nada más?

Sí que lo había hecho. Ella le había hablado de sus intentos por estudiar, truncados por todos los sucesos acontecidos en el seno de su familia. Le contó también sobre el desgaste que supone ocuparse ella sola de aquella casa inmensa. Azucena quería un descanso tanto como cualquier otro.

—¿Entonces me estás diciendo que me vaya contigo?

—Puede ser —contestó él—. Quizás solo por temporadas. O podemos intentar una relación más flexible, donde pasar unos meses separados no suponga un problema.

Pero aquello sería una solución temporal, porque Alex también sabía del anhelo de Azucena por formar una familia propia. No tendrían hijos para que tuviesen que vivir separados de sus padres por temporadas.

—Puedes estudiar arte.

Y aquello era un anzuelo que en cierta medida pecaba de egoísta. Ella lo supo también.

—¿Allí?

—Donde quieras.

—Ya es tarde. Tengo 34 años, aunque parezcas olvidarlo.

—Claro que sé qué edad tienes, es solo que no me parece un motivo para no hacer aquello que siempre has querido hacer.

Azucena suspiró y desvió la vista, pero él no la dejaría hacerlo. Agarró aquel rostro triste para que lo mirase.

—Puedes hacer todo lo que quieras hacer, y te prometo que estaré allí contigo.

Y si su corazón dio un vuelco cuando ella se lanzó para robarle un beso, Alex pensó que estaba bien. Que toda ella estaba bien, sobre todo entre sus brazos, y que aquella boca que sabía a vino era capaz de llevar a cualquiera a la locura. Ambos tenían sus propias responsabilidades, pero sí se proponían dar el paso, encontrarían la forma de compaginarlas para tener una vida en común.

Ella besaba como una diabla, con la boca abierta y las manos perdidas en la piel de su espalda. Alexander se dejó hacer, subiendo los brazos cuando ella le quitó el suéter y levantándose cuando lo agarró de la mano para tirar de él hacia la puerta.

—No vamos a hacer esto en el despacho. No cuando tenemos dos camas maravillosas justo ahí arriba.

A él no le importaba. El suelo del despacho, una cama, un sillón, todo valdría mientras ella se mantuviese pegada a él, con toda aquella piel cremosa que se encargó de desnudar bajo la luz tenue de las lámparas de noche. Ella llevaba unas braguitas amarillas que pronto se perdieron con el resto de sus ropas, esparcidas por el suelo mientras Alexander era empujado sobre la superficie blanda del colchón. El sujetador no hacía juego, pero poco importó cuando ella misma lo retiró, mostrando unos pechos plenos y hermosos.

Y allí él la adoró contra aquellas sábanas que olían a su perfume y que se arrugaron entre sus dedos entrelazados. Azucena le arañó la espalda con sus uñas largas y él la mordisqueó los hombros en represalia. Pero ella solo rio, encantada, y entonces le empujó contra los almohadones para subirse sobre sus caderas. Hacía más de un año que Alexander Douglas no estaba con una mujer, más de un año que no se dejaba ir entre brazos ajenos, pero aquella noche simplemente se entregó a ella con la desesperación de quien se sabe perdido. Alexander Douglas, después de todo, se había enamorado completamente de esa mujer.

Ángel continuó con sus visitas al psicólogo durante la primera mitad del año. Seis meses en los cuales trabajó en estabilizar sus recuerdos. Le contó a él, al doctor, sobre su pesadilla el día de Navidad, sobre cómo aquella noche todo pareció terriblemente real. También le habló de lo que sucedió con su tío el día siguiente. Le contó sobre sus dudas entre qué era real y qué no, y finalmente tuvo que contestar la peor pregunta de todas.

—¿Entonces por qué no le denunciaste si lo creíste real?

¿Cómo explicar que no lo sabía? Que últimamente su mente estaba tan inestable que ya ni siquiera era capaz de diferenciar entre realidad e imaginación. Sus sueños siempre aparecían ante él con la fuerza de un tornado, arrasando toda su cordura a su paso. Ángel dudó, y entonces decidió seguir la corriente a aquellos que parecían mucho menos locos que él. Will le dijo que no, que aquello solo podía ser fruto de su mente. Las demás pesadillas siempre lo fueron, y Ángel decidió creer. Primero porque no estaba seguro, sí, pero también porque era mucho más fácil ceder a la tentación de negar lo que uno teme.

El psicólogo lo aceptó también, tal y como había hecho Ángel, y entonces todo pareció mejorar. Al menos un poco. Las pesadillas continuaron, pero era cierto que la frecuencia disminuyó. El miedo seguía ahí, pero Ángel aprendió cómo enfrentarlo para controlarlo antes de perder completamente el control sobre sí mismo. Era aterrador no saber a qué aferrarse en una situación donde todo parece escapar entre tus dedos, por lo que él decidió agarrar aquel cable roto que William le tendió.

Porque si todo había sido un sueño, entonces las cosas eran mucho más fáciles.

Estar junto a él también ayudó. La presencia de William en su cama siempre calmaba su respiración cuando esta se aceleraba de forma abrupta. También se convirtió lentamente en un ancla emocional. El psicólogo le dijo de nuevo que aquella dependencia podría ser problemática, pero a él no se lo parecía. Sin Will todo sería peor.

Las obras siguieron su curso también, y con la primavera llegaron las tardes de pintura y de discusiones por qué color poner en las paredes. Llegaron también los muebles y los suelos, las sillas y las mesas. La primavera les trajo una visión mucho más nítida de lo que estaban creando, y para cuando llegó junio, todo estaba ya finalizado.

Se decidió que la inauguración sería en julio, para aprovechar, aunque fuese con aforo limitado, aquel verano. Se sabía que los meses de julio y agosto serían temporada alta, y dejar escapar la oportunidad, aunque fuera con un aforo controlado, sería contraproducente. Habían gastado más de lo planeado y de alguna forma había que recuperar el dinero invertido.

Las entrevistas para contratar al personal necesario les llevó semanas. Desde aquel que supervisaría la actividad en la piscina, hasta aquellos que se ocupasen del restaurante. Ya tenían también establecidas las colaboraciones con diferentes empresas que se encargaban de organizar actividades al aire libre, solo los recorridos a caballo quedaron a cargo del propio camping.

Para cuando colgaron la publicidad en las diferentes plataformas online de reserva de alojamientos, tenían todo listo. Ángel y Azucena se encargarían de la recepción por turnos, y William les ayudaría con la supervisión del mantenimiento de los diferentes instalaciones. Alex se encontraba fuera del pueblo. Había viajado a Madrid para encontrarse con algunos familiares que llegarían desde Nueva York aquel mismo fin de semana y se alojarían con ellos. Isabella estaba entre ellos, por supuesto, al igual que dos de sus primos.

El 1 de julio cayó en viernes, día perfecto para ejercer de anfitriones y abrir las puertas del negocio. Empezaron algo flojos, con tan solo dos familias para la primera semana, pero a medida que pasaban los días, las reservas crecieron. Agosto quedó casi completamente lleno dentro de su aforo limitado. Alex llegó el sábado por la tarde, acompañado de su hermana, que abrazó a Ángel nada más bajar del coche de alquiler, y de dos desconocidos. Uno de ellos tenía los cabellos pelirrojos y un rostro agradable. El otro parecía, al igual que los gemelos, algún actor hollywoodense salido directamente de la pantalla de alguna película. El pelirrojo se llamaba Dave y tenía un fuerte acento en su intento de hablar español. El rubio tenía mucha más fluidez con el idioma, y una sonrisa que debería haber sido un pecado. Gregory, lo presentaron, Greg para los amigos. Y junto a ellos, Alex floreció como un tulipán siguiendo al sol.

Decidieron hacer una gran comida el domingo. Una especie de conmemoración para la apertura. Ángel estaba exultante de felicidad, en una suerte de remolino de emociones que le tuvo dos días hablando sin parar.

—¿Quieres venir conmigo al pueblo para recogerlos?

Azucena llegó hasta él una hora antes de la comida. Llevaba unos pantalones cortos y una camiseta suelta de tirantes. Parecía tan fresca como una rosa, y se refería, por supuesto, a Marta y su familia.

—Claro, ¿pero habrá sitio?

—Solo vienen ella y Jorge, su hijo. Por supuesto que hay sitio.

Se despidieron de Isabella, que estaba en la entrada de la casa hablando por su teléfono móvil, y salieron al exterior. Marta y su hijo los esperaban frente a su casa, ambos con bolsas en las manos.

—¿Qué lleváis ahí? —les preguntó Ángel—. ¡No hacía falta que trajeseis nada!

—Calla, niño —le contestó ella con una sonrisa enorme en sus labios—. Después te arrepentirás si no te dejo probar mi cuajada.

—Qué cruel.

Ellos subieron al coche y Azucena partió con premura.

—Si llegamos tarde, William va a matarnos.

William llevaba todo el día preparándolo todo. Las mesas y sillas en el exterior, los adornos, la comida y las bebidas… había mil y una cosas de las que ocuparse. Llegaron sobre la una y media a la casa, y efectivamente Will los esperaba en la entrada con los brazos en jarra y el gesto arrugado en enfado.

—¿Dónde diablos estabais? ¡Pensé que te ibas a encargar de comprar el vino, Azucena!

—Tranquilízate, vaquero —le contestó ella sin perder el buen humor—. Ya lo tengo.

—¿En serio?

—En serio.

Él masculló algo que ninguno escuchó, y entonces se acercó hasta agarrar a Ángel en un abrazo de oso.

—Bien, si me disculpáis, os lo robaré unos momentos.

Y así Ángel se vio arrastrado por las escaleras hasta el piso de arriba, directamente a su habitación. Cuando aquella boca ansiosa buscó la suya, las manos de William desnudando ya su torso, se apartó un tanto sorprendido.

—¿En serio? ¿Ahora?

—Sí, ahora.

Y con una sonrisa, Ángel rodeó el cuello de William con los brazos y simplemente se dejó llevar por aquella persona maravillosa. Y si ambos bajaron algo sonrojados y con los cabellos de Ángel completamente despeinados, nadie pareció prestarles demasiada atención. Terminó sentado junto a aquel rubio que le recordaba en cierta forma a Alex. Gregory hablaba y hablaba como si no tuviese ningún filtro entre el cerebro y sus labios, y Dave, a su lado, simplemente se desentendía cuando pensaba que su marido estaba siendo un incordio. Ángel, mucho menos preparado para ese encanto arrollador, simplemente no supo cómo hacerlo, y tuvo que seguir la conversación de aquel Douglas en particular durante horas. Era fascinante, a decir verdad.

—Y la señora no dejaba de mirarme la ingle, te lo juro —estaba diciendo Gregory mientras gesticulaba de forma graciosa. Ángel asintió, intentado aguantar la risa—. ¡Y su hijo estaba sentado justo a su lado! ¡Qué poco respeto, por favor!

—Y en un lugar público —añadió él, solo para añadir leña al fuego.

—¡Exacto! Estábamos en un avión. ¡Y Dave no hizo nada! Como si le diese igual que una mujer se comiese a su marido con los ojos. Traidor.

Dave, al otro lado, solo suspiró.

—Te encanta que te miren —dijo entonces, sus ojos castaños fijos en su marido.

—Pero no así. ¿Qué pensaría ese pobre niño?

—Iba demasiado ocupado con su consola como para prestarte atención.

—Eso es lo que tú crees. Le pillé mirando un par de veces.

—¿A tu ingle?

Gregory casi escupió la cerveza que estaba bebiendo.

—¡Claro que no! ¡No seas guarro, Dave!

Dave se encogió de hombros. Hablaba en inglés, algo que todos le agradecían en silencio. Gregory mezclaba ambos idiomas como si se tratase de un puzle estrambótico.

—¿Y qué pasó al final? —interrumpió Ángel.

—Nada. Greg le guiñó un ojo y la mujer casi se cayó de su asiento. Presumido.

Greg no estaba para nada de acuerdo con ello, por supuesto.

—No le guiñé a nadie el ojo, pelirrojo.

—Claro que lo hiciste, te vi perfectamente.

Ahí se lanzaron a discutir, y Ángel solo pudo aguantar la risa mientras se preguntaba cómo sería vivir con ellos. Eran refrescantes y simpáticos, de ese tipo de simpatía, además, que uno encontraba maravillosa.

—¿Y dime, cómo es estar viviendo con ese calavera de Will?

Ángel frunció el ceño.

—No es un calavera.

Si es que se referían a lo que él estaba pensando.

—Al menos lo fue —puntualizó Greg.

—Bueno, puede ser. Hace tiempo.

—Mira quién fue a hablar.

El comentario de Dave sacó un gesto arisco de su marido.

—¡Eras igual o peor que él, así que no tienes derecho a enfadarte!

Rindiéndose a lo inevitable, Ángel se encogió de hombros.

—Es cierto que antes era… un alma libre. Sí, llamémosle así. Si no lo hubiese sido, quizás ni siquiera estaríamos juntos ahora. Pero él está bien.

—¿En serio? —preguntó Dave, una sonrisa escurridiza pegada a sus labios.

—Sí.

Ángel sabía cómo William vivió. Sabía de amantes fugaces y de fiestas animadas con drogas y alcohol.

—Él es una buena persona —añadió bajo la impresión de que necesitaba defenderle.

Pero ellos no juzgaban.

—Lo sabemos —afirmó Greg, y parecía completamente sincero.

Finalmente el tema de conversación derivó a cosas menos comprometidas. Hablaron del camping y del trabajo de Greg. De las pasarelas de modelaje y de las entrevistas en revistas del corazón. Dave le habló también de su trabajo como profesor en una preparatoria, y Ángel terminó prometiendo que algún día iría a verlos.

—Es un poco lejos —admitió Greg—, pero cómo puedes quedarte el tiempo que quieras, merecerá la pena.

Había alguien que faltaba aquel día, no obstante.

—¿Cómo está Andy? —preguntó.

—Ocupado. Casi ni le vemos, con ese trabajo que tiene —contestó Greg.

—Está en un hospital, ¿cierto?

—Sí. Incluso Ethan se quejaba del poco tiempo que podía verle últimamente —añadió Dave tras tragarse el trozo de pollo que estaba masticando.

Ángel asintió, sintiendo la repentina nostalgia de ver a aquella persona que fue tan importante para él. Miró de soslayo a Will, que se encontraba frente a él enfrascado en una conversación con Azucena e Isabella. Quizás era buena idea planear un viaje hacia Estados Unidos. Will podría ver a su familia y Ángel estaría encantado de acompañarle.

Tras la comida, algunos de ellos se perdieron camino a la piscina. Ángel prefirió acompañar a los que se quedaron sentados tomando café, enfrascados en una charla de sobremesa. Y así pasó las siguientes horas, hasta que junto a él apareció Isabella para que la acompañase en un paseo a caballo. Ángel hacía tiempo que no montaba, pero finalmente asintió para recorrer con ella uno de los senderos destinados a tal fin. El paisaje estaba hermoso en aquella época del año. Las copiosas lluvias de la primavera habían impulsado el crecimiento de la vegetación, y ahora todo a su alrededor refulgía verde y azul. El lago, después de todo, los guiaba a través de sus sinuosas orillas.

Ella estaba tan hermosa como siempre, con sus cabellos rubios y sus ojos alegres. Era fácil hablar con ella, dejarse llevar por la cadencia de su voz y finalmente confiarle cosas que no deberían ser fáciles de compartir. Ella escuchaba atentamente, comprensiva y seguramente comprendiendo mucho más de lo que finalmente admitía. Cuando días después ellos se fueron, Ángel sintió el repentino deseo de pedirles que se quedasen. Al menos algunas semanas más. Como aquello era imposible, decidió acompañarlos hasta Madrid para despedirlos en el aeropuerto junto a Alexander.

Y así, el verano pasó con sus temperaturas altas y los gritos de aquellos niños que llenaban el camping de actividad. Un día, Azucena se sentó junto a él en el salón.

—Voy a estudiar arte —dijo entonces ella, y Ángel casi tiró al suelo el mando de la televisión.

—¿Qué?

—He decidido estudiar arte.

Aquello era maravilloso, y frente a la pantalla congelada con la imagen de alguna película de comedia romántica, él la abrazó. Azucena le contó entonces de sus planes a futuros, de que aún no sabía si cursarla en España o en Estados Unidos. Sería complicado costearse una universidad privada en el país anglosajón, pero siempre podía intentar entrar en una pública.

—Alex me aseguró de que existen muchos programas de becas, y que mi edad no debería ser un problema.

—¡Claro que no lo será!

Pero la idea de perderla a ella era un poco insoportable. Se lo calló, porque obviamente aquello era el colmo del egoísmo, pero pensar en su casa sin la presencia de Azucena hacía que quisiera llorar. Entre sus brazos, ella también le habló de su relación con el hombre rubio que Ángel había aprendido a querer también. Le habló de cómo Alex tenía aún obligaciones allí, en Estados Unidos, pero que podían ser compaginadas con las de Azucena en España.

—Creo que podría funcionar Ángel.

—¡Claro que funcionará!

Debía hacerlo, puesto que si él iba a perderla, más le valía al destino hacerla completamente feliz. Azucena lloró cuando habló sobre tener que repartir su tiempo entre ambos países, sus ojos hermosos sufriendo por ambos, pero él la empujó hasta que finalmente la hizo reír.

—Cuando seas una pintora famosa, podré vender todas las pinturas que me has regalado para hacerme rico —dijo en broma. Ella no estaba muy contenta con ello, no obstante, y se lo demostró con un ataque de cosquillas que a pesar de lo infantil, les dejó a ambos abrazados en el sillón.

Con la llegada de octubre, las reservas descendieron bajo mínimos en el camping. Algunos fines de semana tenían familias que querían pasar aquellos últimos días de calor en la naturaleza, pero las reservas anunciaban un otoño tranquilo. William le habló sobrepasar las navidades allí, en Nueva York, y él se lo pensó. Por una parte, Navidad sería temporada alta en cuanto al turismo, pero la idea de pasarlas allí solo, sabiendo que Azucena también viajaría junto a Alexander, se le hacía insoportable. Finalmente pensó que debía confiar el buen funcionamiento del negocio al personal que contrató para ello, y ambos compraron dos billetes con ida el 21 de diciembre. 

Ángel, no obstante, nunca llegaría a viajar.

Sucedió a inicios de diciembre, cuando las nieves empezaron a cubrir el paisaje y el frío impulsó a los más valientes a sacar finalmente sus abrigos. Azucena y Alexander se encontraban fuera ese fin de semana, en una escapada romántica que Ángel les regaló como regalo de cumpleaños para ella. William también se encontraba fuera. Había viajado a Burgos para comprar los regalos de Navidad que no encontró más cerca. Ángel se encontraba demasiado ocupado como para acompañarlo.

Aquel sábado la casa amaneció vacía. La mayoría de los empleados se encontraba disfrutando de su fin de semana, y Ángel se hizo un desayuno abundante para encerrarse después en el despacho y empezar a trabajar. Por eso, cuando al medio día un coche aparcó delante de la puerta, fue él mismo quien salió para recibir a las visitas.

—¿Tío?

—¡Buenas tardes, sobrino! Siento aparecer sin avisar, pero estaba de viaje hacia Barcelona y decidí pasarme a saludar. ¿Has comido ya?

Era Mateo, con sus cabellos tan bien peinados como siempre y un enorme abrigo para resguardarse del frío.

—¡No, aún no! Pero pasa, podemos comer en un rato. Hoy no hay nadie, por lo que tendrás que soportar mis carencias culinarias.

La sonrisa de Mateo fue inmensa, y rejuveneció sus rasgos de forma agradable.

—Podremos apañárnosla.

—Eso espero.

Su tío pasó por su lado, sin ninguna maleta que dejar en el interior. Ángel se preguntó si acaso sería buena idea dejarla tanto tiempo en el maletero con el frío que hacía, capaz de helar un coche, pero finalmente no dijo nada, siguiendo a Mateo hacia el interior de la casa. En realidad, Ángel tenía hamburguesas para comer, por lo que fue sencillo freír un par de ellas y preparar los acompañamientos. Mateo se apañaba bien con el cuchillo, por lo que Ángel se limitó a vigilar la carne mientras el otro se encargaba de cortar la cebolla, el tomate y el queso.

—¿Y cómo es que estás solo? —preguntó Mateo una vez estuvieron sentados en la mesa del comedor.

—Azucena está de viaje con Alexander y William viajó a Burgos.

—¿Entonces ellos siguen aquí?

—¿Will y Alex? Claro. Alex pronto tendrá que regresar a su casa para ocuparse de sus asuntos, pero Azucena irá con él.

—Entiendo, a pesar de que me sorprende que ella abandone Villanueva.

Ángel no quería hablar de ello, por lo que se encogió de hombros mientras mordía su hamburguesa. Estaba deliciosa.

—¿Y el otro? —preguntó su tío.

—¿Will?

—Sí, ese.

Había cierto tono despectivo en su voz, por lo que Ángel guardó silencio unos momentos, confuso.

—Él se quedará. Conmigo.

—¿No tiene trabajo?

—No —respondió un poco cortante, sin gustarle aquel tono de voz—. ¿Tienes algún problema con nuestra relación?

Su tío pareció entonces sorprendido, con la hamburguesa abandonada en el plato y sus ojos abiertos de forma casi cómica.

—¿Relación? Ángel, ni siquiera eras de esos.

—¿De esos?

—Gay.

—Entiendo. ¿Y eso es un problema? —preguntó de nuevo.

Su tío meneó la cabeza lentamente, mirándolo fijamente. Incómodo, Ángel retiró la mirada.

—No, solo es sorprendente.

—No veo qué puede ser sorprendente de que tenga una relación. Sea quien sea mi pareja.

—Sí, sí, lo siento, Ángel.

Y parecía sincero, por lo que Ángel decidió creerle. Siempre prefirió creerlos. La comida pasó de forma algo tensa, como si encontrar de nuevo el tono adecuado para la conversación fuese algo imposible. Finalmente Ángel decidió volver al trabajo mientras su tío le acompañaba con su propio ordenador. Ángel no le preguntó cuándo se iría, puesto que aquello le parecía llevar demasiado lejos la mala educación, pero para la hora de la cena parecía evidente que Mateo pensaba pasar allí la noche. Le acompañó a su antiguo cuarto, entregándole ropa de cama y toallas por si quería ducharse. Su tío se lo agradeció, su rostro mucho más relajado. Al despedirse, sus dedos se enredaron entre los cabellos de Ángel en el fraternal saludo de siempre.

—Nos vemos mañana, Ángel. Buenas noches y gracias por la hospitalidad.

—No es nada, tío. Ya sabes que esta es también vuestra casa.

Mateo asintió, una sonrisa amable decorando sus labios, y entonces su tío se encerró en el cuarto mientras Ángel volvía a su propia habitación.

Aquella noche Ángel habló con William hasta quedarse dormido, con el teléfono debajo de su oído y las mantas arremolinadas en torno a sus caderas. Con una sonrisa en los labios y el sabor de sus besos como recuerdo latente sobre su piel. Aquella noche Ángel durmió como todas las demás noches en su ausencia, envuelto entre sábanas que aún mantenían su olor y sobre una almohada que, de fijarse bien, conservaba aún la forma de su cabeza. Más o menos.

Y sería aquella misma noche cuando por segunda vez en su vida despertase entre sueños imposibles. Cuando las sombras de su habitación hiciesen saltar su corazón ante el conocimiento de que había alguien más allí, con él.

—No, no puede ser —farfulló llevándose las sábanas hasta el cuello.

Se obligó a pensar en una cascada, en la caída del agua siguiendo el flujo continuo de la corriente. Se obligó a centrar sus pensamientos para poder recuperar el control sobre sí mismo. Solo que entonces, una vez más, las sombras se movieron, y de la negrura del cuarto surgió la errante figura de un hombre. Alguien que se cernió sobre él junto a la cama y que le dejó sin aire. Alguien que alargó sus brazos para apretarlo contra el colchón.

—Ángel —lo escuchó decir—. Ángel.

Y mientras las sombras se convertían finalmente en personas, Ángel pensó que al menos no estaba loco. Las manos de él, de Mateo, rodearon su cuello con fuerza, apretando mientras se subía sobre la cama, sobre Ángel. Y el peso de su cuerpo solo fue una ayuda mínima al terror que le tenía atado de pies y manos. Lo sintió contra él, con el aliento cálido y con un esquivo toque de alcohol contra su rostro, con aquellos dedos que revolvían una y otra vez sus bucles negros. Y cuando aquella boca se posó sobre la suya, húmeda y exigente, Ángel solo pudo echarse a llorar.

No pudo moverse cuando lo sintió entre sus ropas, buscando la piel desnuda. Ni siquiera cuando aquella boca empezó a mordisquear su cuello, haciendo daño allí donde las prendas no cubrían. Ni siquiera fue capaz de moverse cuando Mateo lo tocó ahí abajo, dónde él nunca debió estar, y mientras todas sus pesadillas volvían a él en forma de pedazos de memoria, solo pudo quedarse estático, temiendo que cualquier movimiento pudiese por fin romperle en pedazos.

—Nunca debiste irte con él, Ángel. No cuando eres mío. Siempre fuiste mío.

—No lo soy —murmuró finalmente, solo que sus palabras parecían ser de otro.

—Claro que sí. Siempre fue así, por mucho que ella intentó que no lo fuese.

Mateo había estado allí antes. Muchos años atrás, cuando él era solo un niño. Lo recordaba ahora con una claridad pasmosa, como si de pronto un velo hubiese caído para mostrar el alcance de todas las pesadillas.

—Dios mío, estás enfermo.

—No, Ángel. Eres tú quien lo está. Pero no te preocupes, que conmigo estarás bien.

—¡Suéltame!

—Tranquilo.

Y cuando aquella mano agarró su pene, Ángel sintió las náuseas subir hasta su garganta.

—¡Dios mío, suéltame! Por favor —añadió.

—Esto es lo correcto, Ángel. Es como siempre debió ser. No puedes estar con él. Ni con nadie más.

—Will.

—Sí, Will.

Su cuerpo entonces pareció reaccionar, empujando a Mateo. Su tío cayó hacia un lado, aún sobre la cama.

—Estás enfermo —repitió, mas su tío solo río.

—No es cierto, Ángel. Eres tú quien está enfermo.

Él se levantó de la cama, buscando esconder su cuerpo con el pijama. Buscó su móvil, dispuesto a llamar a la policía, pero entonces su tío río a su lado. Ángel comprobó cómo el teléfono se encontraba en su mano.

—¿A quién vas a llamar, sobrino? ¿A él? ¿Y qué vas a decirle, que te he atacado? ¿Otra vez?

—Dámelo.

—No, Ángel, no dirás nada, porque nadie te creerá.

—Jódete.

—¿Sabes lo que pensarán, Ángel? Pensarán que estás loco. Él no te entiende, sobrino, no como lo hago yo.

Ese desgraciado estaba enfermo y Ángel temió haber caído, efectivamente, en alguna horrible pesadilla. Pero no aquella vez. Ya no volvería a dudar de sí mismo.

—Vete —escupió—. Antes de que llame a la policía.

—¿Y qué les vas a decir?

—Solo tengo que contarles lo que has hecho.

Pero él rio, como si de hecho no hubiese cometido ningún crimen. Lo vio ponerse en pie y dirigirse hacia la puerta.

—Eres un enfermo, Ángel, pero no te preocupes, porque al final, cuando estés solo, yo cuidaré de ti.

—¡Márchate!

Y ante el frío que se coló en la habitación cuando la puerta se abrió y se cerró, él solo pudo arrodillarse en el suelo, buscando calentar su cuerpo con los brazos. Escuchó los movimientos de él por los pasillos, al igual que su coche cuando arrancó y partió de su casa. Ángel se quedó allí, atrapado entre el suelo y sus propios demonios. Reviviendo como alguna película espeluznante muchas otras visitas de aquel hombre hasta su habitación que habían convertido las sombras en verdaderas pesadillas. Y mientras su memoria se recomponía fragmento a fragmento, Ángel solo se rompía en pedazos.

22. Corazones a medias

Ángel nunca supo cuánto tiempo pasó allí, sentado en el suelo de su habitación y temblando por algo que definitivamente no era frío. Su mente se sentía frágil, dañada de algún modo difícilmente reparable, y los recuerdos que se sucedieron terminaron por acomodarse en su lugar. Uno a uno. Recordó noches en las cuales las sombras se habían convertido en seres de cuentos de terror, que se adentraban en su habitación para cernirse sobre él en amenazantes figuras abstractas. Había sido un niño entonces, y su cerebro nunca supo cómo vincular la amada cara de sus tíos con aquel que por las noches le hacía daño.

Ni siquiera sabía hasta dónde llego el abuso, puesto que los recuerdos se sobreponían unos a otros y era difícil desentrañar qué sucedió realmente. Quiso llamarle, a él, a Will, pero el teléfono se encontraba demasiado lejos. Finalmente la mañana le pilló en el mismo sitio que le había dejado la noche, hecho un ovillo contra la madera fría del suelo de su habitación.

En algún punto escuchó la puerta abrirse, pero no fue capaz de moverse. Sentía todo el cuerpo adormecido, como quien se sabe despierto pero no puede salir completamente del sueño. Era él, William, que se arrodilló a su lado y empezó a llamarle, cada vez más asustado. Ángel quiso contestar, decirle que estaba bien, que por fin todo estaba bien, pero no pudo, y mientras los brazos amados le rodeaban en un reconfortante abrazo, solo pudo llorar desconsolado.

Quizás fueron horas, o quizás solo minutos, pero la voz de William poco a poco empezó a llegar más clara. Los objetos a su alrededor también fueron tomando forma, dibujándose en los márgenes de su conciencia mientras su cerebro despertaba a la realidad del día. William ya no decía nada, simplemente acunándole para desterrar los temblores que sacudían las extremidades de Ángel. Y allí, en medio de aquel calor conocido, volvió a sentirse seguro.

Cuando se puso de pie, queriendo llegar al baño, él le acompañó, sin soltarle nunca del todo. Ángel abrió la ducha hasta que el agua salió caliente y todo empezó a llenarse de vapor. No le importó, necesitaba aquello. Las ropas quedaron en el suelo y el dolor del chorro del agua contra su cuerpo fue más que bienvenido. Sintió a William a su lado, también desnudo y restregando el jabón a lo largo de su espalda. Ángel se lavó el cabello, se lavó los hombros y el abdomen. Se lavó allí donde él lo había tocado, pero la sensación persistente de unas manos sobre él no desapareció.

Cuando salieron del baño, la habitación parecía estar congelada. Ángel se abrigó con un suéter de lana y unos pantalones flojos. Cuando William intentó marcharse para preparar el desayuno, Ángel no fue capaz de soltarlo, y finalmente los dos acabaron en la cocina mientras William colocaba leche, zumo y tostadas sobre la mesa.

El silencio estaba bien. Otorgaba la sensación de tranquilidad que siempre era bienvenida. Por eso, cuando él habló, Ángel tardó casi un minuto en contestar.

—¿Qué ha pasado, ángel?

Los recuerdos vinieron de golpe, atropellándose entre sí y agotándole sin siquiera haber abierto la boca.

—Él estuvo aquí. Anoche.

Se preguntó entonces por qué no le había contado a William sobre la visita de Mateo cuando hablaron la noche anterior. No pareció importante entonces.

—¿Quién?

—Mateo.

—¿Tu tío?

—Sí.

—¿Y qué pasó?

—Él me atacó por la noche.

Dos cosas pasaron entonces: una, su corazón golpeó en el pecho con el ritmo de los tambores; dos, él le miró en silencio, calibrando qué decir a continuación. Ángel tragó en seco, sabiendo.

—Ángel…

—Vino antes de comer y estuvo todo el día conmigo. Y después, por la noche…

—Ángel, espera.

Sí, Ángel sabía.

William dejó de lado su desayuno para caminar hasta él y tomar sus manos frías entre aquellos dedos largos y gráciles.

Ángel no quería escucharlo.

—¿Tuviste acaso otra de tus pesadillas?

Él le miró. Ángel le miró como si fuese la primera vez que lo veía.

—No fue una pesadilla, fue real.

Y aunque Will no dijo nada, todo su rostro tenía escrito la lástima y parte de la incredulidad. Él había tenido razón. Mateo lo supo desde un principio.

—No estoy loco, William.

—Nadie dice que estés loco, ángel, simplemente estabas solo y…

—No.

—Ángel, escúchame.

Pero él no quería escuchar, y mientras William trataba una vez más de convencerle de que aquello era fruto, una vez más, de su mente, algo se rompió en su interior.

—Quizás deberíamos llamar al doctor. Él sabrá qué…

—Tú deberías creerme. Tú, más que nadie, deberías creerme.

—Cariño, yo te creo. Es solo que las pesadillas son siempre recurrentes, y más cuando estás solo.

—Pero no fue una pesadilla. No esta vez, y tampoco la anterior.

Pero Ángel vio que él no escuchaba. Por unos momentos, se preguntó si acaso tendría razón. Si acaso todo aquello que se estableció en su cabeza no eran sino fragmentos ilusorios de pesadillas. Quizás, una vez más, su mente le jugaba una mala pasada. Pero entonces recordó su tacto, su aliento y sus palabras. Recordó años y años de miedo, y cuando miró a William, a aquel del que había dependido hasta entonces, aquello que pendía de un hilo cayó por su propio peso.

—Vete —escuchó su propia voz, ronca y desgastada por el llanto.

—¿Qué?

—Quiero que te vayas.

—Ángel, no puedo irme así, tú…

—Sí, ya sé. Yo estoy en medio de una crisis de locura. Tú ganas, William, y ahora, simplemente, vete. Por favor.

En el fondo sabía que era injusto con él. Que William no estaba actuando sino como se esperaba de él. Pero dentro de Ángel el hueco en su corazón se expandía, rellenándose con esa sensación asfixiante. Necesitaba pensar. Necesitaba curarse las heridas lejos de aquellos ojos que le miraban con lástima.

—Está bien, yo me iré. Tienes que irte antes de que regrese.

—¡No! Ángel, necesitas ir…

—¡Cállate! No digas más.

Will le miró como si no lo reconociese, y quizás así era. Ángel se sentía un desconocido incluso para sí mismo. Había una parte de él que regresó, y con ella un mundo entero de comprensión. William le siguió cuando se encaminó hasta la puerta principal. Tomó las llaves de la vieja furgoneta y salió al exterior. Detrás de él, William le llamaba, suplicándole que esperase. Que le escuchase, pero él no quería escuchar nada más.

Antes de subirse al coche, se volvió. Porque sabía que no le dejaría marchar solo. No así.

—Dame espacio, William, porque es lo único que necesito en este momento.

Y sus palabras lo dejaron congelado en su sitio. Ángel arrancó el coche y partió. Frente a él la carretera se tornaba un borrón marrón por momentos, pero su cabeza solo repetía una y otra vez aquellas palabras pronunciadas por su tío:

“No, Ángel, no dirás nada, porque nadie te creerá. ¿Sabes lo que pensarán? Pensarán que estás loco”.

Y mientras se alejaba de la casa y de aquel que amaba, las lágrimas empañaron sus mejillas, incapaz de respirar mientras pensaba que sí, que quizás, después de todo, estaba loco.

Ángel no regresó aquella mañana. William terminó llamando a Azucena, frenético en su preocupación por aquel que huyó en medio de una crisis. No la dijo nada, simplemente le preguntó si regresarían aquel día. Ella llegó a la hora de comer, acompañada de Alexander y cargando con bolsas llenas de regalos de Navidad. Todo debía ser evidente en su rostro, pues el de ella demudó en cuanto sus ojos se posaron en él.

—¿Qué ha pasado?

Él no sabía cómo contestar, por lo que ella se impacientó.

—¿Will? ¿Qué sucede?

—Él se fue esta mañana.

—¿Qué?

—Ángel. Tuvo otra crisis la noche anterior, y cuando llegué me lo encontré en el suelo de su habitación, hecho un ovillo.

—¡Oh, Dios mío!

—Dice que le atacaron anoche. Otra vez. Dice que su tío le atacó, Azucena, y cuando intenté hacerle ver que su tío no estuvo anoche, que fue solo otra de sus pesadillas, se marchó.

Algo en el rostro de ella le detuvo. Algo que lo llenó de temor.

—¿Su tío? —preguntó Azucena—. ¿Mateo?

Alex, que llegó en ese instante desde la cocina, se detuvo al ver cómo ella palidecía.

—¿Qué está pasando?

William se lo contó, como a ella, pero Alexander simplemente perjuró entre dientes mientras se acercaba a Azucena.

—¿Dónde está Ángel? —pregunto entonces ella.

—Se fue. No quiso escucharme y simplemente se fue.

—¿Y Mateo?

—¿Qué?

—¿Que dónde demonios está Mateo? —preguntó Alex, y William sintió que se ahogaba.

—Él no estuvo aquí.

Pero antes siquiera de oír su respuesta, él lo supo.

—Claro que sí, llegó ayer.

—¡Dios mío! —exclamó, y tuvo que sentarse para no caer al suelo de rodillas. Azucena, a su lado, lo miró. No dijo nada, pero tampoco hacía falta.

—¿Era verdad? —preguntó a nadie en particular.

Ella llamó con su teléfono, pero el Móvil de Ángel no dio señal. Entonces se levantó, tomó las llaves del viejo coche y salió al exterior.

—¿Adónde vas? —grito Alex tras ella. Will los siguió sin saber muy bien qué hacer a continuación.

—Tengo que ir al pueblo.

—¿Ángel estará allí?

—No creo, pero sé de alguien que nos puede aclarar unas cuantas cosas.

Ambos se subieron con ella. Ninguno echó las culpas de nada a William, pero él mismo sabía perfectamente de sus errores. Llegaron hasta la plaza del pueblo y ella dejó el coche medio aparcado, sin importarle molestar a aquellos que pasasen a su lado. Sorprendido, la vio entrar en el restaurante de Marta.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó Alex, pero ella marchó hasta una de las puertas laterales sin esperar a ser invitada siquiera. Allí se encontraba ella, Marta, que los miró con ojos sorprendidos mientras dejaba la masa de harina en la que trabajaba, olvidada sobre la mesa.

—¿Azucena? ¿Qué sucede?

Azucena se paró frente a la mujer, las manos en jarras y el rostro contorsionado con la furia.

—Mateo, eso es lo que pasa.

Y William, por segunda vez en la última hora, se sintió morir. Porque solo había que mirar el rostro de la mujer para comprender que ella sabía. Todos sabían, por lo visto, menos él.

—¿Qué ha sucedido? —repitió ella, y Azucena se inclinó hasta que su rostro quedó a la altura del de la mujer.

—Eso nos gustaría saber. Ayer mi hermano estuvo aquí, y hoy Ángel ha desaparecido. Dijo que algo pasó con él.

La mujer palideció, mirando entonces a su alrededor hasta que encontró un taburete donde sentarse. Ocultó el rostro entre sus regordetas manos, y cuando volvió a hablar, el llanto estremeció sus palabras. 

—¡Ese malnacido! ¡Ese hijo de mala sangre!

Nadie se sobresaltó ante su lenguaje. Todos estaban bajo el peso de la comprensión inmediata de una realidad que no habían querido ver.

—Cuéntanos.

—Nunca pensamos que él volvería. Ese fue el trato, él desaparecería de sus vidas y todo quedaría encerrado. Ángel ni siquiera recordaba.

—¿Recordar el qué?

—¡Oh, mi niña! Recordar todo. Ese asqueroso hijo de perra. Estuvo abusando de él durante años, hasta que vuestra madre lo descubrió.

—¿Qué?

—Ella lo descubrió un día en su habitación. Iba a llamar a la policía, pero Ángel no parecía recordar nada de lo que sucedía. Era como si su cerebro no quisiera grabar los recuerdos de lo sucedido. Ella pensó que sería lo mejor.

Azucena no dijo nada más. No podía, supuso William. Él se llevó las manos a la cara, intentando retener un llanto que sabía inútil en aquel momento.

—Yo nunca estuve de acuerdo. Pensé que ella, en cierto modo, quería proteger a su hijo. También pensé que la herencia de Ángel fue su compensación por lo que hizo. Pero entonces le vimos crecer ajeno a todo. Pensé que era feliz.

—Dios mío. Mi madre —dijo entonces Azucena, sin encontrar para sí misma donde apoyar un peso insostenible.

—Cuando él volvió el año pasado, le dije que se marchara. Que si se atrevía a ponerle un dedo encima, iría con la policía. Él se fue, y creí que nunca más regresaría. De verdad lo pensé.

—¿Gabriel también lo sabía?

—No lo sé —contestó la mujer, y Azucena volvió a callar.

Él no iba a perdonarle. William no sabía si podría perdonarse a sí mismo.

—Debemos ir a la policía —dijo Azucena mientras empezaba a caminar en círculos a través de ellos, pero Alex la detuvo.

—Primero debemos hablar con él.

—Lo siento mucho —dijo Marta, como si aquello fuese a solucionar algo.

Dejaron el restaurante en completo silencio, y cuando llegaron más tarde a casa, el peso del vacío entre aquellas paredes cargó sobre todos ellos.

—Necesitamos encontrarle —dijo Azucena mientras sacaba de nuevo su teléfono—. Sigue estando apagado.

—Quizás podamos ir a buscarlo con el coche —sugirió Alex, quien se encontraba algo pálido y evidentemente preocupado.

—Si no quiere que le encuentren, nadie lo hará. Conoce estos caminos como la palma de su mano —contestó Azucena.

—Pero algo debemos hacer.

Azucena se limitó a palmear a su novio en el brazo mientras se dejaba caer, exhausta, sobre el sillón.

—Ese hijo de puta. Voy a matarle cuando le ponga las manos encima.

—Pero él no es nuestra prioridad ahora.

Ella le miró como si acabase de decir alguna obscenidad. William se acercó hasta arrodillarse a su lado.

—Déjame las llaves. Necesito intentarlo, al menos.

—Él no hablará contigo, William. Deberías saberlo.

—Claro que lo sé. Pero ¿qué se supone que haga entonces? ¿Marcharme y dejar las cosas así?

—No lo sé. No sé nada en estos momentos.

—No pienso irme. No hasta haber hablado con él, al menos. Le debo una disculpa.

—¿Y eso va a cambiar algo?

—No lo sé.

Claro que no lo sabía, pero qué hacer si no. Nadie comió, porque la sola idea de tragar alimento alguno se le hacía insoportable. Y Ángel no regresó en todo el día. Por suerte mandó un mensaje a su tía informando que estaba bien y que volvería al día siguiente. Nadie supo dónde pretendía dormir, pero el mensaje al menos los tranquilizó lo suficiente como para que cada uno finalmente se fuese a su habitación.

William apenas durmió, atrapado en una pesadilla sin fin donde las palabras dichas por sí mismo volvían una y otra vez para atormentarle. A la mañana siguiente se duchó y se vistió antes de que su reloj marcase las siete. En el salón ya le esperaban Azucena y Alexander, con un desayuno ligero frente a sí y rostros igualmente ojerosos.

Ángel no llegó hasta la tarde, cuando el sol empezaba a caer sobre el horizonte. Lo hizo de forma silenciosa, y los demás no lo hubiesen notado de no ser por el silencio que reinaba en la casa. Primero fue el sonido del coche, que aparcó en el exterior sobre la arena húmeda por las lluvias. Después fue la puerta, y para cuando él llegó, luciendo como si hubiese atravesado un infierno, todos estaban conscientes de su presencia.

Fue Azucena la primera en reaccionar, corriendo hacia él para enterrarlo entre sus brazos. Ángel no se movió, quizás exhausto de cargar por sí mismo aquello que nunca debió siquiera ser. Ella lloró contra el cabello de él, rizado y despeinado en disparejos bucles oscuros. Lo abrazó y le hizo prometer que nunca más, en su vida, volvería a hacer algo así. Que si quería desaparecer, lo hiciese con ella.

Ángel asintió como alguna suerte de autómata roto, con sus hermosos ojos vacíos y su boca abierta en un rictus amargo. William quiso abrazarle. Quiso llorar con él y suplicar un perdón que no creía merecer, pero que aun así ansiaba. Y cuando aquellos ojos bicolores finalmente lo encontraron, el infierno se congeló.

Will esperó gritos. Esperó que gritase hasta quedarse afónico para no escuchar sus súplicas. Mas lo único que obtuvo fue un rostro vacío de toda expresión. 

—¿Por qué sigues aquí? —preguntó Ángel finalmente.

—¿Cómo iba a marcharme?

—Te dije que te fueras.

—Ángel…

—Hablamos con Marta —interrumpió entonces Azucena, aún junto a su sobrino. Ángel la miró sin comprender.

—¿Con quién?

—Marta. Cuando Will nos contó lo que dijiste sobre Mateo, supe que ella sabía algo. Que debía saber algo, por cómo había mirado siempre a mi hermano.

—¿Ella sabía? —Y en el hilo de voz que le quedaba, Ángel pareció desesperado.

—Sí.

—Entonces sí que es verdad, ¿no?

Azucena cerró los ojos, seguramente intentando contener las lágrimas.

—Sí que lo es, cariño.

—Sí, sí. Me lo imaginaba.

—Haremos que pagué por lo que hizo, te lo juro, Ángel.

Él se encogió de hombros, y pareció tan hundido que William no soportó la distancia entre ambos. Cuando llegó hasta él, no obstante, Ángel se envaró, como un gato arisco.

—No lo hagas —le espetó, sus ojos bicolores llenos de dolor.

—Necesitamos hablar.

—No, no ahora, al menos. No puedo, William.

—No podemos dejar las cosas así. No es justo.

—¿No es justo para quién?

William calló, porque Ángel tenía razón.

—¿Y qué se supone entonces que haga? ¿Marcharme así y terminar con todo?

—Marcharte sí, terminar con todo… solo el tiempo lo dirá.

—Me pides que te deje cuando sé que más me necesitas.

Él no dijo nada más, pero el peso de su mirada fue suficiente para que la culpa volviese. Él le necesitó ayer, y William no estuvo a la altura. No lo había estado durante meses.

—Si me voy ahora, ¿prometes mantener el contacto conmigo, al menos?

—Más tarde, no ahora.

—Sí, está bien. Más tarde.

—Sí, yo te llamaré.

William lo miró entonces, anhelando abrazarle y sabiendo que el gesto no sería bien recibido. Azucena lo miraba con pena, pero ella nunca abrió la boca para pronunciarse. Will lo comprendió, porque en aquel momento no era William quién estaba sufriendo. No tanto como Ángel, al menos. Y contra todo lo que dictaba su corazón y su cabeza, finalmente asintió.

—Si eso es lo que deseas, así será, entonces.

—Gracias.

Y William quiso reír, desesperado. ¿Gracias por qué? ¿Por abandonarle cuando más le necesitaba? ¿Por dejarse allí todo su corazón mientras escondía la cabeza como un avestruz? Sacudió la cabeza, retrocediendo hasta llegar al rellano de las escaleras.

—Espero que esto sea para mejor, Ángel —fue cuento dijo, y entonces giró para subir hasta la que era su habitación. Tenía una maleta que llenar y un corazón que recomponer.

—¿Estás seguro de esto, Ángel?

El aludido no respondió, bajando el rostro hasta que sus ojos solo captaron la blancura del mantel.

Por supuesto que no estaba seguro. Toda su vida parecía haberse desfragmentado en mil piezas diferentes, y no era capaz de volver a recomponerlas como estaban antes. No cabían en su sitio, y no sabía dónde más lo harían. William se había marchado unas horas antes y el corazón de Ángel sangraba por su ausencia. Aun así, no pudo mirarlo a los ojos y pedirle que no se fuera. Que se quedase junto a él para sobrellevar aquello que viniese. Juntos.

Se sabía injusto, y a la vez estaba enfadado con el mundo. Porque el mundo lo tachó de loco, incapaz de creerle, mientras él se derrumbaba por aquello que no podía entender. Se sentía traicionado por aquel que amaba, y no sabía cómo afrontar todo aquello.

—Claro que no estoy seguro, pero necesito un tiempo para recomponerme, Azucena.

Ella no dijo más, volviendo a su cena mientras sus ojos lo seguían con cautela. Alex no dijo nada, prestando únicamente su presencia como fuerza de apoyo. Ángel no pudo estar más agradecido.

No sabía cómo iba a volver a su cuarto. Ese cuarto que ambos habían compartido y que ahora estaba vacío. Ese cuarto que antaño estuvo lleno de sombras y que ahora solo albergaba horribles memorias de una infancia perdida. Cuando fue a acostarse, lo hizo finalmente en otra habitación. En una de invitados que llevaba meses vacía. Simplemente se arropó con las mantas y deseó que el sueño consumiese todos sus miedos.

Y así pasaron los días y llegó Navidad. Azucena y Alexander no volaron hasta Nueva York, quedándose a acompañarlo. Marta fue a visitarlo tres veces, pero Ángel no tuvo la fuerza suficiente como para enfrentarla. Para enero de 2017, finalmente accedió a acudir a una cita con el psicólogo. Fue un martes por la mañana; una de aquellas mañana, además, que amaneció cubierta de hielo. Tardó casi una hora en llegar a la consulta, pero al final consiguió aparcar el coche y ser recibido a tiempo. El doctor le había reservado más de una hora, previsor como era, y Ángel pronto se encontró sentado en una de aquellas sillas cómodas que se encontraban por todo el consultorio. No supo por dónde empezar, pero tampoco hizo falta, porque el psicólogo manejó toda la conversación de forma profesional. Y así fue que se halló contándole todo. Desde la visita de su tío con el consecuente ataque, hasta aquellas memorias que finalmente cayeron en los espacios vacíos de sus recuerdos. Como piezas de un tablero.

Él escuchó. Le preguntaba de vez en cuando, solo para conducirle cuando Ángel se desviaba del camino. Y durante casi dos horas habló y hablo. Sobre Mateo, sobre su abuela y sobre él. También habló sobre Will y sobre Azucena; y para cuando terminó, estaba completamente exhausto. Ángel le preguntó aquello que él mismo no entendía. Sobre Will y su rechazo a verle.

—Seguramente sea a causa de la dependencia que tenías hacia él. Perder aquello que configuraste con tu ancla hizo todo mucho peor. Date tiempo, Ángel, y las cosas volverán a caer por su propio peso.

No estaba muy seguro de ello, pero finalmente accedió a tomarse un periodo de tiempo solo para él. No llamó a William hasta mediados de febrero, tras una sesión especialmente edificante con su doctor. Tenía una noticia que darle, y por primera vez no esperaría a recibir uno de sus mensajes, de esos que no había contestado aún, sino que sería él mismo quien contactase primero.

—Hola —fue cuanto escuchó al segundo timbrazo del teléfono. Su voz, aquella voz tan familiar y querida, casi le hizo colgar.

—Buenos días, William.

—¿Qué tal estás?

—Mejor, creo. Necesitaba hablar contigo.

—Y no sabes cuánto me alegro de ello. Extrañaba oír tu voz.

Ángel lo extrañaba todo de él. Pero aún no era el momento para eso.

—Voy a denunciarle.

El silencio se extendió entre ellos, pesado e incómodo.

—¿Puedo ayudarte con algo?

—No. No aún, al menos. Solo quería decírtelo. Sentí que era lo correcto.

—Gracias, ángel.

—De nada. ¿Cómo estás tú?

—Bien. Estoy trabajando en una empresa de contabilidad.

¿William como contable? Aquello le sacó una sonrisa.

—Debes aburrirte una barbaridad.

Will rio, y fue tan refrescante que pareció aliviar el alma maltrecha de Ángel.

—Efectivamente. No lo veo como un empleo de larga duración, sin embargo.

Aquello podía significar tantas cosas que Ángel se acobardó.

—Bueno, solo quería avisarte de que voy a poner mañana la denuncia. Supongo que se pondrá fea la cosa, pero de todos modos es lo correcto. No sé si se lo ha hecho a alguien más.

No tenía ni idea de si su silencio podía suponer el horror de algún otro niño. Eso, más que cualquier otra cosa, fue lo que le convenció finalmente de dar el paso.

—¿Me avisarás si vienes a Madrid?

—Sí. Creo. No, sí que te avisaré.

—Gracias.

William necesitaba dejar de agradecerle cosas que no lo merecían.

—Entonces, ya te mantendré informado de todo.

—Muy bien. Eres una persona valiente, Ángel.

—Eso espero.

Y así fue su primer acercamiento. Azucena nunca lo empujó en una dirección que él quería tomar, pero que todavía no podía. Ni siquiera Alexander dijo nunca nada respecto a su primo. Ambos le acompañaron a poner la denuncia. El caso era complicado, porque realmente no tenían pruebas de lo sucedido tantos años atrás. Solo los fragmentos de una memoria rota y el testimonio de una mujer que prefirió callar durante años. Fue su psicólogo quien le dijo que todo saldría bien, porque existía un expediente médico que le avalaba.

La primera llamada fue desagradable. Vino por parte de Gabriel, quien por supuesto no podía creer en la culpabilidad de su gemelo. Más tarde llamó la mujer de Mateo, quien le suplicó, de mil formas diferentes, retirar la denuncia. Ella, no obstante, sí le creía y eso le hizo preguntarse por qué. Azucena le prohibió a Gabriel visitarlos. Ángel no se creía capaz de ver al gemelo de aquel que aún se presentaba en sus pesadillas, pero él lo intentó de todos modos. Apareció una tarde de marzo en la puerta de la casa Villanueva, con su voz subida de tono y el enfado grabado en cada una de sus palabras. Ángel se quedó en su cuarto, sin ser capaz de enfrentarlo. Azucena fue quien finalmente lo echó, y él no volvió. No lo haría nunca.

La otra tía, aquella que se encontraba en León, tampoco llamó. Ángel no supo si Amparo le creyó, pero poco le importaba ya. Y mientras los trámites de la denuncia se desarrollaban con una lentitud pasmosa, aquello que más temió se hizo realidad. Fue a principios de abril, en una tarde de domingo. Ángel se encontraba trabajando en la recepción del camping, atendiendo a aquellas familias que habían hecho su reserva para Semana Santa. Su estado mental era últimamente mucho más estable, y la vuelta al trabajo le permitió enfocar su cabeza en otras cosas. La puerta del recinto sonó con su característico tintineo, causado por la campanilla colgada en el techo, y el aire fresco de la primavera lo llenó todo. Ángel se volvió, sonriendo, cuando él entró.

Fue hacía él como un toro embravecido. Mateo, por supuesto. Estaba furioso y con las ropas desarregladas y sucias. Su pelo, despeinado, parecía haber perdido casi todo su color. Había envejecido al menos diez años en aquellos meses. Ángel se refugió detrás del inmenso escritorio, pero su tío cruzó sobre la madera para llegar hasta él.

—¡Eres un desgraciado, Ángel! ¡Y un mentiroso! ¿Yo abusé de ti? ¿Cuándo? ¡Deberías decirles la verdad a todos!

Era una suerte que el lugar estuviese lleno de familias, que acudieron ante los gritos desatados de un hombre enloquecido.

—¡Suéltame! —gritó Ángel furioso, todo su miedo convirtiéndose en enfado a la luz de un atardecer de lo más común.

—¡Eres un niño malo! Ya te lo dije, Ángel. No puedes hacer esto, porque nosotros no somos así. Tú lo sabes, ¡tú siempre lo supiste! Y eres mío.

Mateó le agarraba por los brazos, pero pronto fue arrancado de su lado, y entre algunos de los huéspedes y una horrorizada Azucena, lograron inmovilizarle. La policía llegó en unos diez minutos. Su pueblo no tenía estación propia, pero la Guardia Civil ejercía su jurisprudencia sobre aquel territorio. Ángel nunca se alegró más de verlos.

—¿Estás bien? —escuchó que ella preguntaba.

Azucena se colocó a su lado, con sus brazos rodeándolo y sus ojos llenos de temor. Pero él estaba bien.

—Estoy bien, te lo prometo. Quién parece haber perdido el juicio es él.

—¡Ese desgraciado! Espero que se pudra en la cárcel.

Solo que no fue a la cárcel. Los acontecimientos de aquella tarde terminaron por acelerar todo el proceso, y su denuncia y el juicio se llevaron a cabo a la vez que el internamiento de su tío en un centro de salud mental. No lo llamaría manicomio, porque ya no se llamaban así, pero Mateo había perdido el poco juicio que pudo tener alguna vez.

Azucena fue quien se lo dijo. Ella llegó una mañana y le tendió un periódico. Allí, la imagen de Mateo ocupaba parte de la primera página. Hablaba de abusos a menores y de intentos de agresión sexual. Hablaba de casos de pedofilia y de cómo la sociedad no podía permitir algo semejante. Mateo solo se salvó del escarnio público gracias a su enajenación mental. Aun así, la condena fue contundente, porque 2017 era un año en el cual se intensificaron las movilizaciones contra la debilidad del sistema judicial en cuanto a este tipo de delitos. Se hablaba de niños robados, de curas pederastas y de familiares que no conocían de lazos filiares. Ángel no pudo leer el artículo completo, pero su conciencia y su alma parecieron aliviarse otro tanto. Estaban a inicios de verano y el camping iba viento en popa.

Madrid, 3 de junio de 2017

William salió del ala de Salud Mental del hospital de La Paz con el corazón encogido. Mateo parecía tan envejecido que era casi irreconocible con aquellos cabellos blancos y unos ojos esquivos y enfermos. Dave se lo había dicho, que quizás era mejor limitarse a seguir el caso por las noticias, pero él necesitaba verlo. Necesitaba comprobar por sí mismo cómo aquella persona antaño sana se había convertido en un despojo humano. 

Subió al coche junto al pelirrojo, cerrando los ojos e intentando alejar de la mente la imagen que se grabó a fuego en su memoria. Así lo recordaría por siempre, como un anciano que envejeció antes de tiempo, que perdió por completo el derecho a ser feliz.

—¿Dónde quieres ir ahora? —preguntó Dave, saliendo del parking e incorporándose al tráfico de la capital española—. Vamos a tardar siglos en llegar a cualquier parte.

—Vamos a casa. Greg debe estar comiéndose las uñas.

—Él estará bien.

Andy llegaría en unos días, aprovechando sus vacaciones de verano. Le acompañarían sus hermanos, por supuesto.

—Es demasiado pronto como para ir a un bar a emborracharnos, ¿verdad?

Dave rio, sacudiendo su cabeza y aquellos cabellos que estaban más largos que nunca.

—Quizás podamos ir a casa entonces, recoger a mi marido antes de que se nos vuelva loco encerrado, y buscar algún sitio para cenar. Ya son las siete y media.

—Me parece una idea maravillosa. 

Llegaron a la casa sobre las ocho y encontraron a Gregory, efectivamente, dando vueltas por el salón.

—¡Por fin! Creí que nunca ibais a llegar. ¿Qué ha pasado?

—Nada, solo estuve allí unos minutos. Con suerte, ese hombre nunca saldrá de allí, y si lo hace, la justicia quizás tenga aún algo que decir.

—Hemos pensado —interrumpió Dave mientras se acercaba para dar un beso en la mejilla de su esposo— que podemos cenar por ahí. Y después buscar algún bar donde emborracharnos.

—Eso suena genial —le contestó el Douglas rubio. Tenía una mirada de esas embobadas mientras sus dedos se encargaban de despeinar aún más los cabellos rojos de su pareja.

—Entonces todo está dicho. Déjame ducharme y cambiarme de ropa y quedamos aquí en unos quince minutos. ¿Bien?

William asintió, encaminándose a su habitación mientras los otros dos se perdían por la puerta del dormitorio que ocupaban desde hacía unos días. No podía sino agradecer su presencia, que amortiguaba un poco aquella soledad que le consumió durante meses. Los tenía a ellos, a Sergio y a Javi, pero aquella casa enorme y vacía era difícilmente soportable. Ellos tardaron más de quince minutos, pero William tuvo a bien no decir nada al respecto. Aparecieron recién duchados y oliendo a colonia y champú. William pidió un Uber, y en otros veinte minutos todos estaban por el centro de la ciudad, buscando algún sitio en el maravilloso barrio de Lavapiés para cenar.

Al final se quedaron en uno de aquellos bares que asemejaban viejas tabernas de barrio. Cenaron a base de raciones; que si patatas bravas, que si calamares a la romana… El vino siempre les acompañó, y para cuando terminaron de comer, todos ellos se encontraban, al menos, medio embriagados. Decidieron salir por algún antro de esos que William juraba conocer. Pero hacía más de un año que no salía de noche, y les llevó unos veinte minutos llegar a uno de aquellos locales donde las mesas se diseminaban entre espacios para bailar.

—Voy a por bebidas. ¿Qué queréis? —preguntó Will sobre el ruido de la música.

—Pide lo mismo que para ti —le confirmó su primo Greg.

—Está bien, si tengo que traerlo yo, os aviso para que me ayudéis.

Y entonces se levantó para acercarse a la barra. Justo había llegado cuando su teléfono móvil empezó a vibrar en el bolsillo de su pantalón. Will sacó el aparato, esperando la llamada de alguno de sus amigos, más el nombre reflejado en la pantalla hizo que su ebriedad desapareciese de golpe. Salió del local para poder hablar en condiciones, y el fresco de una noche de inicios de junio le golpeó en la cara.

—¿Ángel?

—Buenas noches, Will.

Sonrió, porque había extrañado tanto su voz que casi dolía.

—Buenas noches. ¿Qué tal estás?

Al otro lado se extendió el silencio.

—Mejor, ya estoy mejor. ¿Tú?

—Voy tirando.

Porque no podía estar bien sin él a su lado. No iba a contarle sobre su visita al centro de salud mental por teléfono, así que le dio su espacio para que le dijese aquello que quería decir. Finalmente él habló de nuevo.

—Estoy en Madrid.

Y el corazón de Will palpitó como un loco enfebrecido.

—¿Ahora? ¿En Madrid?

—Sí, pensé… Creí que quizás podríamos vernos. Si no tienes…

—¡Claro! ¿Dónde estás? —William intentó calmarse, sin querer asustarlo—. Digo, ¿cuándo?

—¿Estás en la calle?

Los sonidos de la música a lo lejos y de las personas hablando a su alrededor eran inconfundibles.

—Sí. Hace unos días vinieron Greg y Dave, y decidimos salir a dar una vuelta esta noche. ¿Quieres venir?

Él sabía su respuesta mucho antes de escucharla, pero de todos modos tenía que intentarlo.

—No, mejor que no. No me apetece mucho meterme en un bar. Pero si quieres, cuando os vayáis, puedes venir a mi casa. Puedo esperarte.

Cómo adoraba a aquella persona. Aún ahora, después de meses sin verle, la incertidumbre de su voz casi le hizo llorar de frustración.

—Puedo ir ahora mismo. Ellos estarán bien solos, y tienen llaves de la casa.

—Ven cuando quieras. Te esperaré.

—Bien. Déjame avisarlos, y salgo para allá.

Colgó en un suspiro, pensando en sus opciones mientras se encaminaba de nuevo al interior del bar. El metro aún seguía abierto, y supuso que aquel sería el medio de transporte más rápido para llegar. Encontró a la pareja en la misma mesa donde los dejó, ambos hablando con las cabezas inclinadas.

—¿Greg, Dave? —Ellos lo miraron, buscando inmediatamente sus bebidas. Algo debió reflejarse en su rostro, porque el gesto de Greg demudó en muda preocupación—. Él está aquí. Ángel. Me acaba de llamar y me ha dicho que puede esperarme esta noche para ir a hablar con él. ¿Os importa si…?

—Vete —le dijo Dave con sus ojos marrones rebosando calidez—. Corre, y mañana nos cuentas qué tal.

Will les sonrió, y tras un abrazo de despedida, salió del local sorteando todos aquellos cuerpos que se movían al ritmo de la música. En algún punto notó un apretón en el trasero, pero decidió ignorarlo. No tenía tiempo para estupideces.

No supo cuánto tiempo tardó en llegar, pero finalmente se encontró frente a la puerta oscura de su portal. El telefonillo no tenía cámara, pero Ángel le abrió nada más decir Will su nombre. Nunca había subido tan rápido unas escaleras, y cuando finalmente lo tuvo ante él, en el umbral de su casa, descalzo y con un gesto de indecisión, simplemente no pudo resistirse. Casi lo tiró al suelo en su ímpetu por abrazarlo, pero cerró los ojos con fuera, intentando contener las lágrimas, cuando él le correspondió. Sintió la humedad de él sobre su camisa, sintió su rostro frotarse contra la piel sensible de su cuello. Y finalmente se rindió a lo inevitable.

La puerta se cerró tras ellos, pero William nunca lo soltó, agarrándolo por el trasero para subirlo contra su cuerpo y que Ángel pudiese rodear sus caderas con aquellas piernas largas y delgadas. Lo condujo hasta el sillón, acariciando sus cabellos negros mientras susurraba tonterías en su oído. Y escucharle reír entre hipidos y lágrimas le hizo sonreír.

Se sentó, con él encima, mientras lo dejaba llorar sobre él. Y si William también lloró, nadie le juzgaría entre aquellas paredes. Ángel susurraba por perdón contra su cuello, y William pensó que necesitaba verle a la cara. Y fue entonces, por fin, que aquellos ojos bicolores le vieron. Lo sintió temblar en su regazo, con el rostro congestionado por el llanto y los labios enrojecidos allí donde se mordió.

—Perdón —dijo él, Ángel, en un mero susurró. Pero Will negó con la cabeza, pesaroso.

—No tienes que pedir perdón, ángel. Lo comprendo. Lo comprendí entonces, y lo comprendo ahora. Has sido una persona valiente, y a pesar de que hubiera deseado estar a tu lado, está bien. Siempre estuvo bien.

—Pero yo sabía que era injusto. Que no era tu culpa.

William calló, porque intuyó que él necesitaba su espacio para explicarse.

—Era solo que me perdí un poco, ¿sabes? Y no podía mirarte. Sentí…

Él no continuó, por lo que William intentó ayudarte.

—¿Qué te fallé?

—Sí. Y no. Porque sabía que no era tu culpa, pero no pude evitarlo.

—Ángel, nunca debí dudar de ti.

—Pero no lo hiciste. Solo buscaste la explicación más lógica. Las pesadillas siempre estuvieron ahí, y eran eso, pesadillas.

—Pero él era real.

—Lo sé, pero si para mí fue difícil descubrirlo, imagino que para el resto fue aún peor. —Ángel volvió a abrazarle, escondiendo el rostro en la curva de su cuello—. Te he echado de menos. Mucho. Demasiado.

—Yo también. He querido llamarte tantas veces que finalmente rompí mi teléfono. Tres veces.

—Eres un derrochador. Como siempre.

Había cierta diversión en su voz, por lo que Will sonrió.

—Bueno, no he tenido en qué gastar el dinero últimamente. Ahora tengo un maravilloso One Plus.

Ángel no sabía qué era eso. No sabía de teléfonos ni de marcas. Lo único que sabía, pensó Will, era dónde estaba. Lo escuchó suspirar contra su piel.

—Ya todo se ha acabado. Él está encerrado y no podrá hacer daño a nadie más.

William calló por unos momentos, pero finalmente terminó confesando:

—Hoy en la tarde lo visité.

—¿Qué?

Ángel se separó de él, mirándolo con los ojos abiertos de par en par.

—Tenía que verlo. Tenía que saber que estaba allí, y que no saldría. Parece que ha perdido por completo la cabeza. Está… ido.

—Cuando apareció la última vez, pensé que no podría enfrentarlo. Pero lo hice. Ya no soy un niño, y ahora que puedo recordar, puedo también creer en mí mismo.

—Hiciste bien en denunciar. Se merece estar allí donde está ahora.

Él asintió, y entonces se volvió a recostar sobre Will. William enterró los dedos entre los mechones negros de su cabello, que estaba mucho más largo que antes. Vio cómo se rizaban sobre su mano, cayendo en bucles suaves a su alrededor.

—¿Has dejado solos a tus primos? —le escuchó susurrar.

—Sí, ellos estarán bien.

—¿Puedes dormir aquí hoy, entonces?

Tragó en seco, incapaz de hablar.

—Sí, claro —Y si su voz sonó como un graznido vergonzoso, nadie podría culparle por ello.

Ángel buscó su boca con ese abandono que era propio de él. Como si aquellos labios siempre hubiesen estado allí, junto a los suyos. El tiempo parecía detenido, congelado en un momento pasado donde ellos eran felices y nada se interponía en su camino. Sabía cómo siempre lo había hecho, y besaba igual de bien, con aquel abandono que dejaba su cuerpo amoldarse al de Will. Buscó a tientas la piel cálida de su espalda, escondida bajo capas de ropa. Lo sintió estremecerse contra él, abrir más los labios y buscar en su interior aquello que no había tenido durante meses. Lo buscaba a él, y Will estaba más que contento de entregarse por completo a aquel de ojos de colores.

William le había entregado su corazón hacía tiempo. William le entregó todo lo que tenía por entregar, y ahora solo quedaba aquel recipiente vacío que se llenaba a medida que él lo tocaba. A medida que él lo amaba. Porque todo lo que aquel niño sentía, quedaba reflejado en sus ojos, incapaz como fue siempre de esconder sus propios sentimientos tras máscaras de cortesía. Él se derramaba a través de miradas anhelantes, y William solo sentía su pecho henchirse en dicha cuando las manos ajenas lo apretaban contra un cuerpo más menudo y flexible.

—Vamos a la cama —lo escuchó murmurar sobre sus labios, y William se levantó con él aún aferrado a sus caderas.

William nunca fue una persona dulce. Sus palabras lejos estuvieron siempre de esa cursilería empalagosa de otras parejas. Pero mientras Ángel se derretía entre sus brazos como miel caliente, solo pudo pensar que estaba bien; que amar con el corazón abierto y los ojos cerrados era agradable. Que confiar sus sentimientos con la esperanza de no salir herido también lo era. Porque puede que en un futuro ambos se equivocasen, como ya lo habían hecho, pero sabía que allí, en aquel pecho inmenso y agradecido, siempre habría lugar para él.

—Te quiero —susurró. Porque podía hacerlo, pensó. Y porque quería, también.

Y cuando aquellos labios volvieron a los suyos, exigentes y demandantes, solo pudo sonreír. Sí, todo estaría bien.

Epílogo

Dimitir de su trabajo le llevó exactamente diecisiete días. Dos de los cuales estuvo encerrado con Ángel en su departamento. Los quince restantes eran, por supuesto, los que la ley requería. Madrid a finales de junio era insoportable. El calor impregnaba el asfalto y este calentaba la ciudad durante dieciséis horas diurnas. No había tregua siquiera durante las noches, que alcanzaron temperaturas por encima de los 30 grados. El apartamento de Ángel no tenía aire acondicionado, por lo que finalmente se mudaron a la casa de Will.

También contaron con la presencia continua de Javi y Sergio, que estaban quizás demasiado excitados ante la idea de tener a Ángel con ellos durante unas semanas.

—Aún estoy esperando que vengáis a visitarnos.

—¡Y lo haremos! —contestó Sergio con un movimiento firme de su cabeza que sacudió todos sus rizos rubios—. En cuanto nos den vacaciones.

—¿Y eso cuándo será? —le preguntó Ángel.

Javi miró el calendario en la pantalla de su teléfono.

—Pues creo que coincidimos las dos primeras semanas de agosto. Sería bueno poder ir aunque sea unos días.

—¿Cómo que unos días? Al menos tenéis que venir una semana. Si no, no son vacaciones.

Y ante la verdad rotunda de sus palabras, Ángel ganó aquella conversación. Will trabajaba hasta las siete de la tarde. Tenía uno de esos horarios partidos que hacen a uno preguntarse para qué mierda vives, si para disfrutar del dinero que se gana o simplemente para pasar tus horas encerrado en cubículos de contabilidad. Ángel no le hizo caso, porque sabía que a William no le importaba tanto el tiempo dedicado a su empleo como la poca disponibilidad que tenía para pasarlo con él.

—Cuando estemos allí, tendrás más tiempo para ti. Y después te quejarás de que estás aburrido.

—¡Claro que no!

Pero ambos sabían que sí.

Finalmente llegó el momento en el cual pudieron regresar a la casa Villanueva. La visita de Andy a Madrid fue demasiado corta, pero Ángel se alegró de poder verle de nuevo. Atónito comprobó como Will guardaba de vez en cuando el resquemor de quien fue su primer amor. Allá en Villanueva, el trabajo los esperaba, y ambos tuvieron poco tiempo para disfrutar de sus vacaciones.

—Ya podremos viajar una vez no sea temporada alta. Los clientes deberían descender en septiembre.

Will, por supuesto, llegaba razón, y el verano pasó entre familias desconocidas con sonrisas más o menos relajadas y gritos de niños que jugueteaban por todo el lugar. Tuvieron la visita de los dos madrileños, que parecieron disfrutar del paisaje y de aquellas actividades que Ángel se negó a cobrarles. Vinieron y se fueron demasiado rápido, y con la llegada de septiembre vino otra noticia que le causó un sabor agridulce.

—Me han aceptado en la Escuela de Artes Visuales.

Era una de las mejores referencias para lo que Azucena quería estudiar, y ante la duda de si la familia Douglas, o quizás el propio novio de Andy,  tenía algo que ver o no con su admisión, Ángel prefirió callar.

—Ese tipo de escuelas tiene una matrícula muy elevada. No sé si habrán metido sus pezuñas de por medio, pero ella lo va a disfrutar igual. Déjalo ser, Ángel.

Y Ángel así lo hizo. William le sonrió entonces, con aquellos dientes parejos y su rostro atractivo. Parecía haber rejuvenecido en aquellos meses, con el cabello más brillante y sano, y ya sin aquellas marcas horribles bajo los ojos. Ángel no podía sino sentirse culpable por ello. Se sabía la causa de su malestar, y en el fondo era un recordatorio constante de que él mismo había decidido separarlos.

William nunca le reprochó nada, claro está, pero había noches en las que le buscaba en la cama de forma inconsciente. Los meses parecieron ir borrando aquello, y junto a las marcas del dolor y del cansancio también desaparecieron algunas otras cosas. Ángel aún tenía pesadillas, pero con los recuerdos vinieron algunos cambios. Al principio, el rostro de él, de Mateo, se volvió una constante en sus sueños. Y Ángel creyó que se ahogaría en su propia miseria. Fue entonces que su doctor le dijo lo más ilógico que nunca escuchó:

—Debes perdonar, Ángel. Es la única forma de seguir adelante con tu vida.

Pero, ¿cómo perdona alguien algo así? Él no sabía, lo creía imposible, además, pero su psicólogo le había explicado, con paciencia y tino, que era una fase de sanación.

—Debes comprender que aquello que pasó fue un hecho pasado. Algo que quedará atrás y de lo que debes desprenderte. Para ello, debes perdonar. El daño está ahí, y lo estará siempre, pero tuya es la opción de pasar página.

Él no comprendió, por supuesto, porque la mera idea del perdón se le había imposible. Pero entonces fue comprendiendo que no debía perdonar los actos en sí, sino aceptarlos como eran y aceptar a su tío por lo que era, también. No fue fácil. En realidad, le llevaría años estar en paz consigo mismo, pero los avances eran siempre notables, y eso abría un poco más las esperanzas de que finalmente las pesadillas desapareciesen por completo.

Y si bien no lo hicieron, con el tiempo se volvieron una excepción en vez de la norma. Azucena se fue en septiembre, y con ella se fue también un pedacito de su corazón. Ella le llamaba casi constantemente, y le prometió pasar allí todas sus vacaciones. Él la creyó, claro, pero no era lo mismo. Por suerte la actividad de la casa y William le mantenían lo suficientemente ocupado como para notar realmente aquello que de otra forma se le habría hecho insoportable.

Alexander le dio un abrazo de oso, con aquella sonrisa inmensa y la promesa de volver en Navidad.

—Ella tiene casi un mes de vacaciones, así que pasaremos todo el tiempo posible aquí, con vosotros.

Ángel se restregó los ojos, sin querer llorar frente a todo el mundo, pero cuando finalmente ella le abrazó, rodeándole con su aroma familiar, fue completamente inútil contenerse. Lloró sobre su hombro y mientras la despedía. Y lloró aquella noche mientras William le abrazaba entre sábanas calientes. Ella le llamó dos días después desde un país lejano, con una sonrisa enorme en el rostro y una voz masculina preguntando desde atrás dónde demonios estaba su jabón.

Ángel tuvo que cerrar los ojos cuando Alex apareció en pantalla. Solo llevaba una pequeña toalla para cubrir un cuerpo que era, definitivamente, maravilloso.

—Eres un exhibicionista, Alexander —le reprendió ella, pero entonces él sonrió a Ángel y se perdió por alguna puerta a sus espaldas.

Ángel también habló mucho con Isabella, quien para entonces se encontraba viviendo su propia historia de amor con alguien semejante a un chico erizo. O eso decía ella. Pero eso es otra historia.

Finalmente tuvo que hablar con Marta, quien se mostró compungida y arrepentida, pero quien se defendió diciendo que, de verdad, era lo que creía mejor. A ella sí que pudo perdonarla.

Para noviembre, William y él viajaron a Nueva York. Se alojaron con Andy y sus hermanos en una casa enorme perteneciente a Ethan McNearly. Quedó con Azucena todo lo que los estudios de esta lo permitieron, y pasó también mucho tiempo con Alex. Issy se encontraba entonces en Texas, junto a su chico erizo y su familia. No pudo viajar, pero prometió ir a verle en cuanto pudiese. Fueron apenas diez días, pero Ángel comprendió que allí dejaba William mucho más de lo que imaginó. Desde entonces intentó aprender a delegar. Contrató más personal en tiempos en los que la economía se lo permitió, y ambos procuraron visitar a sus familiares al otro lado del océano con mayor frecuencia. 

En cuanto a si finalmente lo perdonó, Ángel pensó que sí. Mucho después, cuando los años pasaron y la certidumbre de saberse a salvo le hizo más generoso. Nunca estaría completamente seguro, no obstante, porque jamás lo volvió a ver. Mateo murió siete años después de su encierro a causa de un cáncer de pulmón. Ningún residente, temporal o permanente, de la casa Villanueva fue a su entierro. Su tío Gabriel intentó hablar con él entonces, quizás para disculparse, o quizás para culparle. Ángel tampoco lo sabría nunca, pues el contacto tanto con el gemelo de Mateo como con Amparo fue prácticamente inexistente.

Un día, algunos años después, Isabella los visitó con dos retoños idénticos. Para diversión de Alex, ambos niños parecían haber heredado su carácter travieso. Azucena tuvo una hija. Se llamó Alma, como la mamá de Ángel, y esto no pudo sino llorar mientras cogía por primera vez en brazos aquella criatura diminuta y de grandes ojos claros. Will lo llamó llorón, y tenía razón.

Otro día, en una navidad cubierta de nieve, recibió en la casa Villanueva a toda la familia Douglas. Eran demasiados, pero Ángel y Will los alojaron en las habitaciones superiores como pudieron, y se encargaron de mostrar a la particular familia lo que era una navidad allí, en un pueblo entre montañas burgalesas y lagos helados.

Una noche William le preguntó si no le gustaría adoptar un niño o una niña. Ángel se quedó mudo. Le hizo el amor para callarle, puesto que la idea se le hizo sorprendentemente inabarcable. Semanas después Will se lo preguntó de nuevo, y esta vez no se dejó arrastrar por tentaciones sensuales.

—¿No te gustaría? Si es así, solo tienes que decirlo, ángel, lo comprenderé.

No es que no le gustase, pero se creyó demasiado joven e inexperto como para educar a nadie.

—Lo haríamos bien —le dijo Will—., pero esperaremos todo lo que sea necesario. Y si al final no quieres, pues estará bien.

Ángel lo pensó, una y otra vez. Con una infancia tan particular como la suya, no podía menos que preguntarse si acaso era adecuado pensar siquiera en hacerse cargo de alguien más. El tiempo, no obstante, asentó las cosas, y años después, en una noche tormentosa de finales de abril, volvió a sacar el tema.

—William, ¿crees que debamos intentarlo?

—¿Intentar el qué?

—Adoptar.

Pudo sentir su mirada incluso en la oscuridad de la noche. Se sintió también rodeado por unos brazos aún fuertes, y entonces aquella boca perfecta buscó la suya, ansiosa y precipitada.

—Lo haremos bien, ángel. Ya lo verás.

Ángel no estaba seguro de ello, pero, aun así, la idea de acoger a niños en la casa le hacía retorcer el estómago de anticipación. Iniciaron los trámites esa misma primavera. Para entonces la adopción por parte de parejas homosexuales llevaba implantada años en España. Les llevó un año y medio de complicados trámites burocráticos, pero finalmente una pequeña niña de ojos castaños y cabellos negros fue añadida a su familia.

Se llamaba Clara, y llevaba en sus jóvenes ojos la experiencia de quien sabe que en el mundo uno no consigue siempre lo que desea. Ella creció junto a ellos, rodeada de árboles verdes y marrones, y del trinar de los pájaros. Nadó junto a Will en el lago y montó a caballo con Ángel. Durmió entre ambos adultos cuando su cuarto se iluminaba con los relámpagos de fuertes tormentas de verano. Ángel la amó como pocas veces había amado a alguien, y muchas veces no pudo sino preguntarse por qué la gente tenía tantos reparos hacia los procesos de adopción.

Pensar en miles de niños como ella, esperando por su propia familia, hizo que años después se decidiesen por realizar un nuevo trámite. Esta vez fueron dos niños, dos hermanos de cuatro y cinco años respectivamente, que pronto se adaptaron a la vida estacionaria del campo. Uno de ellos se llamaba Alejandro, el otro Javier, y para su nueva familia eran la cosa más hermosa que jamás hubiesen visto.

Y si bien sus pesadillas nunca lo abandonaron del todo, siempre escondidas y esperando por algún signo de debilidad, Ángel fue feliz. A pesar de su tío y de su abuela, de los terrores nocturnos y las memorias fragmentada, consiguió reponerse lo suficiente como para convertir todo aquello en una suerte de lazo viejo y desgastado. Un lazo que siempre lo acompañó, pero que poco a poco perdió la capacidad de interferir en su vida.

—Gracias —susurró una noche a la oscuridad de su habitación. William se removió junto a él, pero continuó dormido.

Pero daba igual, porque Ángel se encargaría a partir de entonces de recordarle una y otra vez lo mucho que le quería. Con un suspiro satisfecho, se volvió hacia él, abrazándole y buscando el calor del cuerpo amado. Sí, pensó satisfecho, mañana se lo diría de nuevo. Y con una sonrisa satisfecha, Ángel se volvió a dormir.

Suya

Extracto del volumen 4 de la serie Douglas. (La historia de Isabella Douglas)

Morelia, México. 14 de octubre de 1993.

Ser un héroe era una pesadilla. Samuel levantó el brazo para secar el sudor de su frente, evitando así que los cabellos negros de su flequillo entorpeciesen su visión. Frente a él, Pablo equilibraba la navaja entre sus dedos huesudos y ennegrecidos. ¿Cómo es que llegó a aquella situación?

-Podemos llegar a un acuerdo -dijo sin apartar la vista del arma.

-Tarde, chamaco. Deja la bolsa ahí.

-No es mía, ya lo sabes.

-Escucha, escuincle malparido, vas a dejar ahí la bolsa y vas a desaparecer.

Eran cientos las razones por la que aquello no podría ser, mas Samuel dejó la bolsa raída en el suelo, a sus pies, y levantó las manos en actitud sumisa. Junto a ellos, la figura de Pedro yacía sobre el cemento húmedo de la carretera.

-Déjame llevarlo, Pablo. Necesita que lo vea un doctor.

-Ese vato está muerto, como lo vas a estar tú si no desapareces, Samuel.

Tenía que haber escuchado a Jaime. Él le aviso:

-No te metas donde no te llaman, mi ‘Jo.

Solo que no escuchó. Nunca escuchaba cuando se trataba de consejos. Y así le iba.

-Escúchame, vete con los tuyos y deja los asuntos de otros en paz. -La voz de Pablo le devolvió de golpe a la realidad.

Debió quedarse allí donde pertenecía. A las calles apestadas de gente donde meter la mano en bolsillos ajenos nunca traía consecuencias.

-¿Qué dirá Jaime si él desaparece? Es uno de los rápidos.

-Ese no es mi problema. ¿Qué vas a hacer entonces, escuincle?

-No puedo dejarlo, Jaime me despellejará.

La navaja resplandeció cuando la luz de la luna roja de octubre brilló sobre ella. Pabló se acercó hasta que la hoja quedó contra la mejilla de Samuel.

-¿Y qué crees que te pasará si no?

Jaime le putearia por perder a Pedro. Por no hablar del contenido de aquella bolsa. Eran pocas las opciones que tenía, no obstante.

-Está bien -dijo finalmente. A lo lejos vio cómo más se acercaban. No sabía quiénes eran, pero suponía que aquello no eran buenas noticias para él. No podía cargar con Pedro, pensó, pero al menos se llevaría la bolsa.

Sus manos siempre fueron rápidas; quizás no tanto como las de otros, pero sí lo suficiente como para agarrar el arma de Pablo, quien parecía estar hasta arriba de heroína aquella noche.

-¡Hijo de la chingada m...!

Samuel agarró la bolsa del suelo y corrió. Corrió tanto como sus piernas cortas y adoloridas le permitieron, corrió hasta que el aire salió de sus pulmones en agudas respiraciones. Corrió y corrió hasta que dejó de escuchar los gritos de Pablo. Se ocultó entre las aguas negras del río, allí donde sabía, nadie buscaría. Y mientras rezaba a la virgen en busca de ayuda, solo pretendió no saber.

¿Quién dijo que debía ser un héroe?

◆◆◆

Texas, Estados Unidos. 3 de abril de 2016.

El avión aterrizó a eso de las once de la mañana. Abajo les esperaban un coche negro de alquiler y un chofer uniformado de edad indeterminada.

-¿Crees que llegaremos antes del almuerzo?

Isabella se retiró las gafas de sol para mirar a su sobrino con ojo crítico. Johnny, con apenas 18 años recién cumplidos, rebosaba energía.

-Eso espero. No he probado bocado desde esta mañana.

El vuelo desde Nueva York a Austin, Texas, duraba poco más de tres horas y media, pero Isabella pocas veces podía mantener el alimento dentro de aquellos malditos aparatos voladores.

-Pensé que vendrían a por nosotros -se quejó Johnny.

-Nos han mandado un coche. Supongo que debemos dar las gracias por ello.

El chico meneó la cabeza, y aquellos cabellos negros ingobernables terminaron cubriendo parte de su rostro.

-Venga, contra antes nos metamos en el coche, antes llegaremos.

Isabella Douglas, Issy para los amigos, ni siquiera era capaz ya de recordar que sentía uno con 18 años. Expectación, nervios y aquellas ganas inmensas de hacer más y más cosas, suponía. O eso decía Johnny. Lo siguió hasta el interior del vehículo, que afortunadamente tenía agua fresca esperando por ellos. Vio a su sobrino revisar aquellos compartimentos en busca de comida.

-Ni siquiera una chocolatina, menudos ávaros -murmuró el adolescente.

Bueno, al menos tenía un buen vocabulario, pensó ella. El conductor tampoco les había dicho gran cosa. Ni siquiera cuando Issy le había preguntado por el tiempo que tardarían en llegar a Little Italy, el pequeño pueblo perdido de la mano de Dios al que se dirigían. Según Google Maps, quedaban al menos otro par de horas.

-Deberíamos habernos quedado unos días en Austin. Quería conocer la universidad.

-Ya la verás en unos meses, Johnny.

-¡Pero vamos a pasar meses encerrados en ese pueblo! ¿Qué haremos tanto tiempo allí? Apuesto a que no tienen ni cine.

-Tienes tu laptop con Netflix.

Él suspiró, como si no tener cine fuese el mayor mal conocido por el hombre en los últimos 100 años.

-Eres una aburrida, Isabella.

-Y tú un mocoso malcriado, Jonathan.

Pero a él no le importaba que le llamasen por su nombre. Issy odiaba el suyo. Isabella parecía más propio de una vieja dama de alta alcurnia que de ella. No que no fuese de alta alcurnia, como le gustaba repetir a su madre, pero a los 33 años una no quería ni oír hablar de la vejez. Su madre, no obstante, tenía a bien recordárselo semanalmente bajo la aburrida y eterna solicitud de un nieto.

-No sé de quién será la culpa de que esté malcriado -dijo entonces Johnny mientras abría una botella de agua, el sarcasmo tiñendo cada una de sus palabras.

Pero ella no contestó, enfrascada en la lectura del último correo recibido aquella mañana.

-Me temo que vamos a tener toda la semana libre -dijo entonces a su sobrino-. No van a recibirme hasta el lunes que viene.

-No sé de qué te sorprendes. No vas a tenerlo fácil.

-Bueno, ellos tampoco.

Él sonrió, e Isabella sintió la tentación de acariciarle el cabello, como cuando era pequeño. Johnny tenía razón: no lo iba a tener nada fácil en aquel pueblo empecinado en cerrarse a los cambios. ¿Cómo demonios iba a convencerlos ella de la conveniencia de abrir un enorme campo recreativo en medio de sus extensos y verdes campos?

-Deberías haberte traído a Greg. Él hubiese podido convencer a ese grupo de matronas.

-Esa boca.

-No he dicho nada malo.

Ella enarcó una de sus cejas y él rio. Quizás tenía razón, porque si algo le sobraba a su primo Gregory, padre adoptivo de Johnny, era encanto. Era una lástima que fuese gay. Y casado.

-Lo dejaremos en la reserva. Por si acaso.

Johnny asintió, y entonces su atención volvió a su teléfono. Issy se entretuvo mirando el paisaje, más verde de lo que uno pensaría encontrar en Texas.

-No viajas lo suficiente, Isabella -le había dicho una vez su hermano.

Y él había tenido razón, porque su vida siempre giró en torno a su familia. Primero fue una madre enferma de celos por una herencia familiar que no caería sobre sus hijos. Después un padre empecinado en conseguir aquello que no estaba en sus manos. Había sido un desastre de proporciones épicas, uno que terminó con su hermano gemelo atado a una silla de ruedas y con el nombre de su progenitor grabado en piedra mortuoria. Isabella había llorado entonces, por aquello que perdió y por aquello que se quedó junto a ella, una suerte de cascarón vacío que antaño no solo había andado, sino también sonreído. Alex, aquel idiota con el que compartía su reflejo, se curó, o al menos sus piernas lo hicieron, porque su sonrisa nunca fue la misma.

Ella cargaba con el peso de su apellido, porque los Douglas eran, y siempre serían, un linaje a tener en cuenta allí de dónde venía. Su nombre había abierto puertas con la misma facilidad que corazones. Todos ellos más interesados en sus relaciones familiares que en su persona. Isabella trabajó entonces como modelo, buscando demostrarse a sí misma que era más que su tarjeta de presentación. Las revistas habían hablado sobre su físico, sobre sus cabellos rubios y sobre sus ojos oscuros. Hablaron de ella y de Alex, aquel gemelo descarriado que ocupaba sus días en fiestas y amoríos. Y todo volvía a lo mismo, a los Douglas.

Sería entonces que su carrera se tornase en algo muy diferente. La muerte de su padre y la desesperación de su hermano gemelo, herido y agazapado allí donde Issy no podía llegar, la empujaron a sentarse en la silla que antaño ocupase su progenitor. Una cadena hotelera con graves problemas financieros era distractor suficiente como para ocupar sus días y sus noches, y así las pasarelas y las fotografías quedaron atrás. Al igual que sus relaciones. Isabella casi sentía lástima por su madre, empecinada como estaba en continuar con el linaje familiar allí donde aún se podía; porque con dos primos gay, uno solo podía confiar en aquel al que una silla de ruedas derrumbó y en aquella que buscó en los focos un poco de comprensión.

Pero Issy llevaba años sin poder establecerse con nadie. Ellos llegaban tan rápido como se iban, quizás asustados ante una mujer que se había desarrollado en su propia independencia. Y no es que fuese completamente incapaz de amar, era solo que se había olvidado de cómo hacerlo. Al menos en su faceta romántica. Los hubo quienes duraron algo más; unos y otros llegaron en una suerte de cadena sin fin, de pretenciosos y ávaros. Ella se preguntó entonces qué estaba mal con los hombres. Quizás, simplemente, necesitaba cambiar de aires, buscar nuevas metas lejos de la mirada recriminadora de su madre.

Su hermano gemelo se curó, y ahora se encontraba en un país lejano en busca de su propio destino. En ella recayó entonces el peso completo del futuro de su familia. De sus empresas y de las miradas acusadoras de su madre, quien cada día se creía más lejos de conseguir perpetuar el apellido Douglas.

-Hemos llegado.

La voz del chofer la sobresaltó. Efectivamente, el coche se había detenido en una calle estrecha, donde la carretera apenas daba para el paso de un vehículo. Johnny, a su lado, se estiró mientras se quitaba los auriculares.

-¿Este será nuestro hotel? -preguntó él.

-Eso creo -contestó ella.

-Sí, este es -confirmó el conductor. Issy le sonrió, porque por qué no ser amable con él, a pesar de que no hubiese abierto la boca más de dos veces. ¿Sabría él también de sus planes para con el pueblo?

-¿Necesitan ayuda con su equipaje?

-No, estamos bien.

Johnny se encontraba ya sacando del maletero los dos equipajes. El resto llegaría por correo urgente al día siguiente. O al menos eso esperaba. La fachada del hotel era bonita. No ostentosa, simplemente bonita. Con unas columnas blancas que sostenían el techo del recibidor y unas puertas de cristal amplias y limpias.

-¿Tendrán wifi? -preguntó su sobrino.

-Supongo.

-Eso espero.

-De todos modos confío en tu capacidad de distraerte más allá de Netflix.

-Me alegra tu buena opinión sobre mí, pero no sé si tu afecto familiar te ciega.

Ella rio, pero ante el carraspeo del conductor, se volvió hacia el hombre.

-¡Oh, claro! Tome.

Le tendió un billete de cien dólares, que era más que suficiente para cubrir el viaje. No sabía si alguien más se lo había pagado antes, pero el hombre se limitó a guardar el dinero en su bolsillo y girarse hacia el vehículo.

-¡Espere! ¿No le han dicho nada más?

-¿Decir?

-Sí, respecto a nosotros. ¿Ningún recado?

-No, señorita.

-Entiendo.

Él había puesto un cierto recelo al referirse a ella como señorita. Isabella no pudo menos que preguntarse si acaso Little Italy sería de ese tipo de lugares donde una mujer era juzgada por estar soltera más allá de los treinta. Peor para ellos, porque ella no venía, precisamente, a convencer a nadie de la individualidad humana.

-Entremos, Issy.

-Voy.

Y con eso el conductor quedó olvidado. En la recepción del hotel los recibió una joven con cabellos negros y sonrisa resplandeciente.

-Buenos días. Tenemos reserva para una habitación doble.

-Sí, señorita. ¿Isabella Douglas?

-Efectivamente.

-Un momento.

Y así pasaron los siguientes diez minutos registrándose para que finalmente les entregasen las llaves. En unos días tendrían un apartamento que ella misma se encargó de buscar. Era céntrico y bonito, o al menos así lo parecía en las imágenes.

-Llama a tus padres antes de nada, Johnny.

-Lo sé. -Y el tono de fatalidad de su sobrino la hizo reír.

-Voy a ducharme. Después voy a dar una vuelta por el pueblo, por si te quieres venir.

-Hoy es domingo. Estará todo cerrado.

Ella ya lo sabía, pero poco más podía hacer en aquel lugar. Finalmente lo convenció de acompañarla. Ambos almorzaron en un pequeño restaurante del centro del pueblo y pasaron la tarde recorriendo las calles empedradas del lugar. Isabella no se aburrió, porque el chico tenía tanta energía que era imposible hacerlo.

-¿Y dónde irás mañana? Creía que era festivo -preguntó él mucho más tarde, mientras ambos cenaban una hamburguesa en el mismo sitio donde almorzaron.

-Me dijeron que no. Mañana iré a visitar a los Ashton.

-Buena suerte. Creo que ella es la presidenta de la asociación de la Liga de mujeres americanas.

Ya lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Pero era un mal necesario si quería lograr la aprobación de su proyecto. Esa mujer era, además, la alcaldesa.

-Sí, mañana será un día interesante...

Y sí que lo fue. A las diez en punto de la mañana, Isabella se presentó en la puerta de la enorme mansión de Abby Ashton. La recibió una mujer de tez cenicienta y uniforme color café. No parecía muy dada a sonreír, pero Issy lo intentó de todos modos.

-Buenos días, soy Isabela Douglas y vengo...

-Sí, sí. Ya sé. Sígame, jovencita.

Ella así lo hizo, porque la mujer se dio la vuelta y empezó a caminar. La casa, por supuesto, era enorme, y parecía hacer referencia a aquellas viejas mansiones victorianas con muebles inmensos de madera y cuadros decorando todas las paredes del lugar. Era horrible.

Isabella tuvo la ligera sospecha de que estaban dando vueltas inútiles, seguramente con el único propósito de molestarla. Finalmente llegaron a una salita rosada, desde la cual cinco mujeres, sentadas en enormes sillones, la miraron con diferentes grados de enfado.

-Bueno, si no es la señorita Douglas. Llega usted tarde.

Issy miró su reloj. Eran las diez y cuatro minutos, los cuales los había desperdiciado recorriendo los pasillos interminables de aquella casa. Sonriendo, sin embargo, se acercó a la que supuso, era su anfitriona.

-Sí, discúlpeme. Soy Isabella Douglas.

Tendió la mano, esperando que le devolviese el gesto. Afortunadamente la mujer parecía demasiado educada como para ignorarla de forma tan evidente.

-Siéntese, señorita Douglas, y cuéntenos qué la trae por aquí.

-Llámeme Isabella, por favor.

No creía que fuesen a llamarla Issy.

-Por supuesto que no. Hay que mantener las formas.

-Por supuesto.

¿Qué demonios le pasaba a aquella mujer? Finalmente fue invitada a sentarse, y alrededor de ella se colocaron el resto de las mujeres.

-Verá, supongo que ya se han leído el proyecto que diseñamos, pero...

-No nos hemos leído tal cosa -la interrumpió quien tenía a su derecha. Era una mujer más joven que la señora Ashton, con el cabello moreno recogido sobre su cabeza y sagaces ojos claros-. Llegó directamente al ayuntamiento.

Issy miró a Abigail Ashton, quien era, al menos hasta hacía una semana, la alcaldesa.

-No podía mostrar algo así a personas que no pertenecen a administración -aclaró esta.

-Entiendo. Bueno, entonces...

-No, espere, espere. Todavía nos falta alguien.

Isabella suspiró, frustrada.

-¿Perdón?

-Él debe estar a punto de llegar. Siempre es puntual, por lo que algo ha tenido que... ¡Oh, querido, aquí estás!

Isabella se dio la vuelta en el sillón, y casi se cayó de su sitio. Ella debía estar acostumbrada a los hombres. Incluso a aquellos que eran realmente atractivos. Había trabajado con todo tipo de modelos y actores. Había bailado con calaveras y con cerebritos. Isabella había crecido entre los Douglas, quienes estaban especialmente dotados en cuanto al físico. Pero aquello era diferente. Aquel hombre que entró en la estancia seguido de un halo de luz, como si fuese algún ángel recién caído de su nube, poseía la belleza de un adonis clásico, mezclada con el atractivo de algún modelo de ropa interior. Era como si afrodita y apolo hubiesen tenido un hijo, y este se hubiese caído en el manantial del magnetismo. Era ridículo. Y era perfecto.

-Disculpen, un ciervo se cruzó en mi camino y mi coche se desvió.

Isabella estaba casi segura de que no había ciervos allí.

-No te preocupes, querido. Siéntate con nosotras, la señorita Douglas estaba por contarnos sobre su proyecto.

Él, aquella persona imposible, se colocó delante de ella para tender una mano perfecta. Estaba ligeramente bronceado, y sus cabellos rubios seguían brillando con aquella luz. ¿De dónde demonios venía?

-Isabella Douglas, ¿verdad?

-Sí. Gracias -dijo ella, sin saber muy bien por qué estaba agradecida. Él solo sonrió, y por supuesto no tenía ningún diente torcido. Sus ojos eran azules como el cielo despejado de un día de verano, y olía a colonia y a champú.

-Soy Marc Craig, y me han pedido ayuda con el asesoramiento.

-¿Asesoramiento?

-Sí, joven. Por lo de su proyecto.

Issy miró a una mujer rubia y bajita a su derecha.

-Sí, sí. Ya lo sé. Empiezo desde el inicio, ¿entonces?

-¿Y por dónde más va a empezar?

Ella ignoró el comentario de Abigail y se centró en el nuevo invitado. Marc se sentó junto a la anfitriona, en una silla de terciopelo azul. Parecía un rey en su trono. Y ella estaba empezando a ser ridícula, pero en su defensa solo podía decir que aquella persona causaba un magnetismo difícilmente eludible.

-Bien. Entonces, primero decir que hace poco más de un año atrás nos llegaron los planos de un proyecto del campo de golf que se había proyectado para ser construido en los terrenos que se extienden al sur de Little Italy. El proyecto, hasta donde sé, se canceló por no tener los fondos necesarios, y las obras se quedaron a medias.

-En realidad, joven, ni siquiera se empezaron.

-Bueno, la construcción no, pero se iniciaron los preparativos de la...

-No hubo obras -dijo una de ellas.

-No lo permitimos -dijo la morena.

-¿Cómo?

-Querían construir un antro de pecado aquí al lado. Ese hombre horrible nos contó que atraería a mucha gente en busca de juego.

-¿Golf? -preguntó ella.

-Entre otros -terminó Abigail.

-Creo que me estoy perdiendo aquí.

Allí fue cuando el adonis bajado del cielo tomó la palabra.

-Verás, el proyecto se canceló porque no cumplía con los requisitos de respeto al medio ambiente asignados desde el ayuntamiento.

-¡Oh, sí, eso lo sé! -dijo ella, intentando retomar las riendas de aquella conversación-. Pues, como decía, nos llegaron los planos del proyecto. El proyecto fallido -añadió al ver a su anfitriona abrir la boca de nuevo-. Nosotros estábamos buscando expandir nuestra cadena a Texas hace tiempo, pero no simplemente como instalación hotelera, sino como un complejo de actividades más allá del turismo.

-No tendría mucho sentido abrir un hotel ahí -anunció la morena.

-Sí, ya tenemos hoteles -respondió otra.

-No, no es un hotel -acotó Isabella.

-Eso es lo que usted dice, señorita. En el proyecto pone que se trata de un complejo turístico.

-No, es un complejo recreativo. Se trata de un centro de actividades de ocio al aire libre.

-¿Y en qué se diferencia eso del campo de golf?

-No vamos a modificar gran cosa del terreno, solo la construcción de las instalaciones básicas.

-Señorita, más vale que se explique mejor. No la estamos entendiendo.

Ella había mandado un proyecto perfectamente explicado, con los diseños del centro incluidos. No terminaba de entender por qué debía volver a explicarlo todo frente a ese grupo de personas. De cualquier forma, lo intentó de nuevo.

-Tienen aquí al lado uno de los parajes naturales más importantes del Estado. Queremos construir un centro desde el cual organizar actividades en la naturaleza.

-¿Cómo los kayak? -preguntó una de ellas.

-Por ejemplo.

-¿Y la gente se podrá quedar a dormir?

Isabella dudó unos instantes, pero entonces decidió ser completamente sincera.

-Supongo que sí.

-Entonces estamos hablando de un hotel.

-Señora... -cuando Issy la miró, expectante, la morena finalmente se rindió.

-Anna Grace. Mi nombre es Anna Grace.

-Está bien, Anna Grace. No tengo muy claro de si necesitamos construir alojamientos, porque el pueblo puede ofrecerlos.

-¡Pero entonces el pueblo se llenará de extranjeros!

¡Válgame!

-No serían tantos. Además, eso activará la economía local.

-Nuestra economía está perfectamente, señorita Douglas.

Fue Abby quien dijo esto último, con el rostro arrugado y los ojos clavados en ella. Isabella supo que debía ser amable, porque a pesar de que la compra del terreno podía darse sin la aprobación de ellas, los permisos necesarios para la construcción y el funcionamiento del complejo no corrían la misma suerte.

-¿Cree que sería perjudicial aumentar el turismo? -le preguntó.

-Depende de qué tipo de turismo.

Y allí fue donde el adonis volvió a intervenir.

-Little Italy necesita de un empujón económico, todos los sabemos, Abby. Es cuestión de que todo se dé según lo que se especifica en los reglamentos.

-Marc, querido, ya sé que tu naturaleza amable te inclina a no creer en las intenciones ocultas de los demás, pero no sabemos nada de ella ni de sus socios.

Él, había que reconocerlo, ni se inmutó tras aquel supuesto elogio. Ella se habría enfadado, sin duda.

-Por eso necesitamos ver bien lo que se propone. Para eso ha venido la señorita Douglas.

-Lo sé, Marc, lo sé. Solo que se nos hace difícil.

Él se levantó entonces, y la habitación se llenó con ese aire primaveral que parecía acompañarle. En serio, ¿quién era ese hombre y qué perfume se echaba?

-Es mejor que llevemos esto desde el ayuntamiento, Abby. Necesitamos trabajar a partir del proyecto, y no sobre palabras. Tú sabes que las palabras luego se las lleva el viento.

-Bien que lo sé, hijo. Bien que lo sé.

Issy tuvo que abstenerse de elevar las cejas.

-Entonces ella deberá ir al ayuntamiento en cuanto pueda para poneros al día de todo.

-Marc, querido, ¿ponernos? Pensé que nos ayudarías.

-Claro que sí, Abby. Es solo que yo no formo parte del personal de administración. No creo que sea legal...

-Claro que lo es.

La que soltó aquella categórica afirmación fue una mujer rubia y bajita, que vestía un vestido suelto bastante veraniego para ser abril.

-Bien, entonces estaré allí mismo, mañana.

-Perfecto. Mañana a las diez -convino Abigail.

-Por supuesto -añadió Issy, sin estar segura de que alguien estuviese incluyéndola en la conversación.

Todos la miraron, como si en realidad ella no tuviese nada que decir allí. Finalmente fue él quien la condujo fuera de aquella habitación, guiándola hasta el exterior de la casa. Al llegar a la calle, frente a la puerta había aparcado un bonito coche azul. Él se acercó hasta la puerta, mirándola con expresión de disculpa.

-¿Tienes planes para cenar esta noche? -preguntó él, y ella casi se atragantó con su propia lengua.

-No.

-Estupendo. ¿Por qué no vienes a cenar a mi casa? ¿Has venido sola?

-No, está conmigo mi sobrino.

-Perfecto, si quieres puedes venir a las seis y media. Os recibiremos encantados.

¿Los recibirían? ¿Quiénes, exactamente?

Pero no tuvo tiempo de decir nada más, porque él se subió al coche, encendió el motor y bajó la ventanilla.

-Tengo que irme corriendo, disculpa, pero esta noche podremos hablarlo todo con más calma. Te llamaré un taxi para que os vayan a recoger.

Ella no supo cómo era que él conocía dónde se hospedaba, pero igualmente su sonrisa era tan cegadora que poco importó.

-Hasta luego, señorita Douglas.

-¡Es Issy! -gritó ella sobre el ruido del coche, pero él ya se alejaba, dejándola completamente sorprendida en medio de una calle. Si cualquiera de sus primos, o su hermano, la hubiesen visto en aquel momento, sin duda se hubieran reído de ella. Ella misma lo hubiese hecho de no estar completamente estupefacta.

Llegó al hotel pasadas las once y media, a tiempo para almorzar con Johnny. Él pareció encantado de visitar a los Ashton esa misma tarde, y ella solo esperó que su familia no fuese tan deslumbrante como él. Gracias a Dios, no lo fue.

El taxi esperaba en la entrada del hotel a las seis y media. Les llevó menos de diez minutos llegar a la casa del adonis, una suerte de rancho en medio de la nada. Era amplio y en forma de "U", con un patio inmenso rodeado de árboles verdes. Era precioso.

-¿Esto es una casa? Parece un hotel rural -señaló su sobrino mientras ambos se bajaban del vehículo. Frente a ellos esperaban Marc, tan reluciente como esa mañana, y los que debían ser sus padres. Eran como él, pero sin aquel resplandor dorado que parecía acompañarlo a todos sitios. Ellos eran Cara y Liam Craig, de edad por definir y sonrisas amables mientras recibían a los forasteros.

Ella abrazó a Isabella como si se tratase de alguna sobrina descarriada, e Issy no pudo menos que devolver el gesto. Hacía tiempo que no era abrazada por un desconocido. Él, Liam, poseía el cabello rubio y los ojos azules de su hijo.

-Es un placer teneros con nosotros esta noche -dijo él, y entonces Marc, con aquella sonrisa dorada, se acercó hasta Johnny con la mano extendida. Isabella fue completamente consciente de cómo su sobrino se crecía ante el tratamiento de adulto.

La casa era tan rústica por dentro como por fuera. Los muebles se repartían de forma simétrica y agradable, y las alfombras esparcidas por los suelos daban una acogedora sensación de calidez. Los llevaron hasta un inmenso comedor para servirles una copa de vino. Johnny no tenía edad para beber, por lo que tuvo que conformarse con un refresco, pero Isabella solo pudo apreciar el sabor semi dulce de su copa.

-Siento mucho el recibimiento que te hicieron esta mañana. Ya nos contó mi hijo que fue complicado -dijo Cora mientras una de sus manos palmeaba el brazo de Issy. Era una mujer táctil, se percató, y mostraba su cercanía a través del contacto humano.

-Gracias. No fue tan malo, a decir verdad. Creo que la llegada de su hijo aplacó un poco las cosas.

-Abby adora a Marc. El año pasado intentó convencerle de presentarse para el puesto de alcalde.

Ella miró a su hijo de forma sutil, y este se encogió de hombros.

-No soy un hombre de política.

-Podrías haberlo sido. Ellos tu hubieran elegido, lo sabes.

Pero él no parecía interesado en nada de aquello. En su lugar, cambió el tema de conversación hacía otros tópicos menos personales.

-¿Os ha gustado el pueblo? No sé cuánto habréis podido ver.

-Es bonito -contestó ella políticamente.

-Y pequeño, ¿verdad? No quiero imaginarme lo aburrido que debe ser para alguien acostumbrado a la ciudad. Sobre todo para alguien tan joven como tú -dijo Cora mirando a Johnny directamente. El chico negó con la cabeza, avergonzado.

-No, señora. La verdad es que hemos podido ver muy poco aún, pero es un pueblo muy bonito.

Little Italy no tenía absolutamente nada que lo hiciese parecer bonito. Solo la naturaleza salvaje que lo rodeaba podía hacer de su panorámica algo realmente digno de admirar. De todos modos sus primos habían criado muy bien al muchacho, que sonrió con amabilidad mientras mantenía una conversación principalmente de adultos.

-Para mediados o finales del mes que viene, abrirán la piscina municipal. Nosotros también tenemos nuestra propia alberca, la cual queda a vuestra disposición para cuando queráis usarla. También tenemos barbacoa, y solemos usarla todos los viernes por la noche. Estáis invitados, por supuesto. ¿No habéis conocido a nadie más? Además de Abby y su comitiva, claro.

Ella era amable. Cara Craig había acogido bajo su ala a aquellos dos forasteros que no tenían planeado encontrar gran apoyo entre los habitantes del pueblo. Era más que bienvenida su generosidad.

-Muchas gracias -contestó Issy-. Estaremos encantados de acompañarlos en la barbacoa.

Liam, seguramente cansado de estar al margen de la conversación, llamó su atención.

-Si necesitáis un transporte, podéis tomar prestado alguno de los coches que tenemos en la casa. Normalmente no se usan todos, y me parece un desperdicio tenerlos ahí criando polvo.

-Muchas gracias, pero no creo que necesitemos vehículo para movernos por el pueblo. De necesitar ir a algún otro sitio, siempre podemos hacerlo en taxi -dijo Isabella.

-Pero los taxis tienen horarios reducidos los fines de semana. Si venís el viernes, por ejemplo, os daréis cuenta de que el problema está al volver al pueblo. De todos modos alguien de aquí os acercaría. No hay problema.

-¡Claro que no! Deja de agobiarlos, Liam.

Cara sacudió sus rizos rubios mientras miraba de nuevo a Johnny.

-¿Y qué edad tienes, joven?

-18.

-Eres un polluelo, ¿no es cierto?

Johnny miró al adonis como si este hubiese dicho alguna afrenta a su persona. Marc rio, encantado.

-No te enfades, todos querríamos volver a esa edad. Y dime, ¿vas a seguir estudiando?

-Sí, este año empiezo mi primer año en la Universidad de Austin.

-¿Por eso has acompañado a Isabella? -cuestionó Liam.

-Sí. Quería ver antes la ciudad, pero no nos dio tiempo.

-No te preocupes, puedes ir cualquier fin de semana. Es una ciudad asombrosa. Te gustará.

Johnny asintió, más que seguro de que así sería. Ya había buscado toda la información posible sobre su futura residencia en Internet. Era uno de aquellos chicos que les gustaba tener todo planificado antes de iniciar la aventura. Isabella pensó en su otro sobrino, Nathan. El hermano menor de Johnny era todo lo contrario a este.

La hora de la cena llegó rápidamente, y sus anfitriones los guiaron hasta un comedor presidido por una mesa enorme y alargada. Al llegar se fijó en que sobraban dos platos frente a ellos.

-Aún falta mi otro hijo y Blue -señaló Cara, seguramente consciente de su curiosidad.

Y fue en aquel instante cuando lo conoció. De ser sincera consigo misma, debía admitir que él representó una sorpresa. No de la forma en la que lo hacía su hermano Marc, sino de otro modo. Porque aquella tez morena y sus ojos oscuros creaban un nítido contraste con el resto de las personas allí reunidas. Él llegó con sus ropas sueltas y oscuras, con su pelo desordenado y ondulado, y con su rictus eterno en los labios. Llegó acompañado de ella, Blue, descubriría luego, con su melena castaña y sus ojos sonrientes. Hablaban con las cabezas inclinadas entre ellos, como si compartiesen algún secreto del resto del mundo.

-Blue, cariño, ¡qué gusto verte!

Cara estaba entonces allí, con sus brazos rodeando a la chica y sus labios sobre aquellas mejillas sonrojadas.

-Gracias, Cara. No regresé hasta ayer del viaje.

-Ahora nos contarás todo sobre tu viaje. Ven, déjame presentarte a nuestros invitados.

Isabella pronto se vio frente a ella, frente a una sonrisa tímida acompañada de unos ojos directos. Isabella tomó la mano tendida mientras la madre de Marc las presentaba. Y después vino él, todo ojos oscuros y labios gruesos. Con una mano que resultó áspera entre sus dedos y una sonrisa que no llegó a dibujarse del todo.

-Y él es Samuel, muestro hijo.

Él la miraba sin expresión alguna, como si se tratase de alguna pintura plasmada en la pared. Aquello la fascinó. Johnny tuvo su propio turno de presentaciones, y después todos se sentaron a la mesa. Primero fue el turno de ella, de Blue, e Isabella pronto se vio inmersa en su narración de un viaje hasta Dakota para ver a sus padres. Tenía una voz musical, agradable y resuelta. Sería una buena cronista, desde luego. Entonces ella y Marc empezaron a hablar sobre una clínica veterinaria, que por lo visto era donde ella trabajaba. Finalmente los ojos de Liam se posaron en ella, e Isabella se vio, por primera, vez algo cortada.

-Y dinos, Isabella, ¿a qué dedicas tus días allí en la Gran ciudad?

-Ahora mismo formo parte del comité directivo de la empresa familiar.

-Hoteles, ¿verdad? -preguntó Marc.

Ella asintió.

-Una cadena de hoteles. Hace años iniciamos una expansión hacia el extranjero, pero hubo una serie de problemas y tuvimos que retrasarla. Hace poco propusieron volver con ello, y eso ha supuesto una montaña de trabajo.

-Si no me equivoco, el proyecto llevaba también la firma de tu hermano.

-Sí, pero él se encuentra fuera por ahora, por lo que me nombraron responsable a mí.

-¿Cuántos hermanos tienes, Isabella? -preguntó Cara.

-Solo somos Alex y yo. Es mi hermano gemelo.

-Entiendo. Pensé que Johnny era tu sobrino, pero tu hermano debe ser demasiado joven para ello.

Johnny, que podía responder perfectamente por sí mismo, así lo hizo.

-En realidad mi padre es primo de Issy. Pero soy hijo adoptado, ya que Greg tiene solo un año más que ella.

Nunca había tenido reparos en hablar de su condición dentro de la familia. Era algo que, por el contrario, le llenaba de orgullo.

-Entiendo -contestó Cara-. ¿Y a qué se dedican tus padres, si no es mucha indiscreción?

El chico meneó la cabeza y respondió:

-Greg fue modelo hasta hace un par de años, ahora trabaja en la organización de los eventos dentro de la revista de mi tío Chris. Dave es profesor de historia en un instituto.

Ellos ni siquiera parpadearon cuando Johnny mencionó a sus dos padres. Era algo que siempre solía enarcar, al menos, un par de cejas inquisidoras. Pero ellos lo dejaron pasar como si fuese otro dato más. Isabella, quien no se había dado cuenta de su estado de nerviosismo, finalmente se relajó.

-Modelo, ¿verdad? Debe ser algo en los genes -dijo Marc mirando a Isabella. Ella no se sonrojó, puesto que los halagos a su físico eran comunes. Casi algo atado a su anterior oficio.

-Issy también lo fue, hace años.

-¿Sí? -preguntó Cara, sonriendo hacia ella-. Puedo imaginarme porqué. Debéis ser una familia increíble, ¿no es cierto?

Pero ellos tenían sentado en aquella mesa a Marc, quien era, seguramente, una criatura mítica que se había colado entre los humanos. Isabella lo miró, dándose cuenta, tarde, de lo maleducado de su comportamiento.

-¿Es esta casa un rancho? -preguntó solo para desviar la conversación.

Y efectivamente, lo era. La siguiente hora pasó entre conversaciones sobre animales y veterinarias. Por lo visto Blue se encargaba también de cuidar el ganado de la familia, y ellos parecían realmente agradecidos por ello. Los Craig hablaron y hablaron, sin dejar nunca a sus invitados fuera de la conversación.

El único que no habló fue él, Samuel, que se mantenía al margen, intercambiando miradas con el resto y participando únicamente cuando se le nombrada directamente. Comía de forma comedida, cortando la carne en pequeños trozos que masticaba concienzudamente. Era fascinante verlo, observar cómo aquellos ojos parecían verlo todo a su alrededor, sin estar completamente cómodo en su entorno. Pero tampoco parecía lo contrario. Parecía más bien contenerse, pensó Isabella de pronto. Parecía algún tipo de animal esperando el movimiento de su presa, siempre atento, y siempre alejado.

La cena se terminó tras un postre maravilloso de chocolate blanco. Johnny adoraba los dulces, cualidad que compartía con su tía. Más tarde, Cara fue quien los acompañó hasta el comedor, donde Isabella dejó su bolso. Lo hizo recordándoles la barbacoa que celebrarían el próximo viernes, y a la cual, por supuesto, estaban invitados. Intercambio número de teléfono con ambos, haciéndoles prometer que estarían en contacto y que la llamarían de necesitar cualquier cosa. Isabella salió con Johnny, más a punto de entrar al vehículo, se acordó del pañuelo que llevaba en el cuello al inicio de la noche y que en algún punto de la cena se había quitado.

-Espérame aquí. No tardo.

Al llegar su corazón saltó un poco, porque reclinado contra la silla que había ocupado ella estaba él, el adonis. Debía dejar de llamarlo así, pensó, aunque solo fuese en su mente. Él recogió el pañuelo y se volvió, encontrándose con ella.

-Te dejaste esto -dijo mientras le tendía la prenda. Ella la tomó, fijándose tontamente en las uñas de él.

Al menos podía decir que no se hacía la manicura. Tenía las uñas mordidas en sus bordes, y aquella imperfección la hizo sonreír.

-¿Qué sucede? -preguntó él.

-Nada, solo recordaba algo. Muchas gracias por la invitación, en serio. Tienes una familia maravillosa.

-Me alegro de que os encontraseis cómodos. ¿Vendréis a la barbacoa el viernes?

-Sí. Eso creo.

Y él sonrió, iluminando todo a su alrededor. Despistada, Isabella no lo vio venir, pero cuando él se inclinó sobre ella, depositando un beso muy cerca de sus labios, su corazón, definitivamente, saltó.

-Hasta el viernes entonces, Issy.

Y la cadencia con la que pronunciaba su nombre casi la hizo suspirar. Él se marchó, dejándola allí, y justo cuando ella se volvía para salir por la otra puerta, los vio. Ella tenía una mano tapando su boca, y la miraba como si acabase de herirla. Era como un cervatillo, de hecho, todo ojos enormes y vulnerables. Blue bajó la mano, desvió la vista, y casi corrió fuera de la estancia. Él, Samuel, pareció debatirse sobre qué hacer a continuación. Pareció ganar el enfado a la preocupación, puesto que se acercó hasta ella con zancadas largas y expresión furiosa.

-¿Qué demonios crees que estás haciendo? -le preguntó a Isabella.

-¿Perdón?

-¿Qué estabais haciendo, aquí, en medio del salón?

Ella se envaró, porque hacía mucho tiempo que nadie le hablaba así.

-Eso no es de tu incumbencia, ¿no es cierto?

-Y una mierda que no.

Ella no se iba a asustar por sus groserías. Le miró a los ojos mientras se acercaba hacia él.

-Será mejor que te guardes tus gruñidos para quien sepa apreciarlos, chico. A mí ni me van ni me vienen.

-Estás en una casa ajena. ¿Tan difícil es comportarte?

Ella no había hecho nada malo. Nada que pudiera justificar aquellas palabras.

-Apártate.

-Apártate tú, rubia. Y no vuelvas a acercarte.

Lo último lo dijo en español, pero ella entendió perfectamente.

-Métete en tus asuntos.

-Él no es para ti.

Ella frunció el ceño.

-Él es tu hermano, ¿no es cierto?

El la miró, confundido. Entonces la furia explotó.

-¿Qué demonios estás pensando?

-Nada -mintió ella. Solo que entonces comprendió, y lo hizo con el recuerdo de ella-. Ah, vaya.

-¿Qué? -Él sacudió la cabeza, pero entonces sus manos la agarraron por los brazos-. Será mejor que te vayas.

-¿Es por ella? ¿Es su novia?

-¡No!

-¿Entonces?

-¡Simplemente vete!

Ella iba a hacer eso precisamente, pero él necesitaba entender que ella no era ninguna clase de muñeco de trapo para ser tratada así.

-Primero suéltame, Samuel. -Él lo hizo, quizás consciente de que el contacto entre ellos sobraba-. Y ahora sí, me iré, y no porque tú me lo estés exigiendo, cosa que no tiene sentido alguno, sino porque me están esperando afuera. Si tienes algún problema con Marc, trátalo con él.

-Esto no tiene nada que ver con él.

-Claro que sí. Con él y con ella, ¿no es cierto? Pero eso deberás tratarlo con él, no conmigo.

Solo que él se veía ahora indeciso, en cierta forma frustrado por querer hacer algo y no poder hacerlo. Mucho se temía Isabella que lo que deseaba era zarandearla y sacarla de aquella casa de una vez. Cansada, decidió que no quería seguir hablando con él. Él no la persiguió en su camino al exterior, pero el eco de sus palabras la acompañó hasta mucho más tarde aquella noche. De todos modos lo vería en unos días, y entonces quizás tendría la oportunidad de conocer qué sucedía entre aquella muchacha y los dos hermanos.

About The Author

Rebeca Montes

Rebeca Montes Rebeca Montes es graduada en Historia. Nació en Madrid, ciudad donde ha vivido la mayor parte de su vida. Lectora por vocación, empezó muy joven a escribir. Crueles intenciones es una de sus primeras obras y la saga de los Douglas se convirtió pronto en un reclamo, una necesidad de redactar también aquellas historias de personajes que se quedaban en los márgenes de cada uno de sus libros. De ahí que en la actualidad esté escribiendo la tercera entrega.

Más información en:

https://rebecamontes.wixsite.com/rebecamontes

Serie Douglas

Crueles intenciones

Él era Keith. Solo Keith, porque a nadie le interesaba el apellido de un becario tímido y retraído que pasaba sus días haciendo horas extras en una de las empresas de los Douglas. Por lo menos así fue hasta que una desafortunada noche, bajo los focos deslumbrantes de una oficina, tuvo la desgracia de encontrar a su jefe en una situación de lo más indecorosa con uno de los modelos de la revista de moda dirigida por Christopher Douglas, bastardo por excelencia y su insoportable jefe.
El otro se llamada Dave, y él no trabajaba para ningún Douglas. Ni siquiera sabía quiénes eran ellos. Pero un mal golpe plantado en el rostro equivocado le puso inevitablemente en el punto de mira de Gregory Douglas. Quizás no un bastardo como su primo mayor, pero sí un impresentable y engreído niño pijo.

Anhelos perdidos

Ethan McNearly, hijo de un borracho irlandés y de una prostituta, vivió su infancia entre ladrones y rateros. Entre asesinos y camellos. Junto a él solo permanecieron su hermana Jess y su mejor amigo, Colin. Nadie hubiese apostado un dólar por ellos, y menos por aquel pobre diablo que terminó entre rejas por un descuido. Solo que la fortuna decidió un día sonreírle. Y tal fue su suerte que en apenas diez años consiguió convertirse en uno de los principales tiburones del mundo económico neoyorquino. El dinero entonces no fue problema, a pesar de que muchos siguieron mirándole de forma despectiva. La gente le cerraba sus puertas mientras le abrían sus camas. Y aquello estaba bien. Porque Ethan McNearly tenía un plan. Un plan que haría pagar a aquellos que le hundieron en la miseria. Un plan que haría desaparecer finalmente aquellos lastres que seguían hundiendo su alma en aguas turbias y contaminadas por odio y desprecio.

Andy Martínez era solo otro estudiante madrileño más. Un joven de ojos oscuros y mirada retraída que un día tuvo que ver a su padre morir, dejándolos a sus hermanos y a él enterrados en deudas. Su última esperanza: una familia a la que nunca había conocido y que vivía del otro lado del Atlántico: los Douglas. Ellos le ofrecieron cobijo y ayuda, le ofrecieron esperanzas. Y todo hubiera salido bien si sus acciones y decisiones no le hubiesen colocado justo delante de los planes de Ethan McNearly.

Especial luna de miel (Chris y Keith)

Porque frente a las hermosas aguas turquesas ambos se sentían valientes.

"Él le deseaba igual, hambriento y desesperado. Queriendo atraparlo y guardarlo para que nada ni nadie fuese capaz de alejarlo de su lado. ¿Que si quería una familia con él? Chris lo quería todo. Sí, todo lo que la vida fuese capaz de ofrecerle, él lo recibiría con los brazos abiertos".

Ojos bicolores

Un día, bajo las luces decadentes de un bar de mala muerte, William lo conoció. Él tenía ojos enormes que le recordaron a un animal perdido y desamparado. Ojos bicolores que parecían pertenecer a una persona sacada de algún cuento Disney. William bailó con él. Y lo besó. Lo miraba como si lo quisiera. A él, a Will. A quien nadie quiso antes. Solo que entonces descubrió que aquellos ojos grandes no pedían por él. El chico estaba enamorado de su gemelo.

Suya

En proceso...
Isabella Douglas tiene 33 años y sabe lo que quiere en la vida. Al menos así lo creyó hasta que lo vió a él: un adonis de cabellos dorados y ojos azules. Se llamaba Marc y simplemente era perfecto.

Samuel Lavalle también sabe lo que quiere, solo que es mucho más dificil de conseguir, porque la sonrisa de ella, de Blue, siempre ha estado destinada a otro.

Quizás ambos tengan algo en común, no obstante. Quizás puedan ayudarse entre sí, si es que pueden aparcar sus miedos y sus peleas. El amor, de todos modos, es caprichoso; porque ella era irresistible, y él simplemente humano.