Crueles intenciones

Rebeca Montes

Derechos de autor © 2020 Rebeca Montes

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

A todos aquelllos que me apoyaron y guiaron en el largo camino que supone escribir un libro. A los que me ayudaron con sus críticas, simepre constructivas, y a aquellos que durante años me mandaron ánimos y buenos deseos. A todos ellos, a vosotros, muchas gracias.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

Capítulo 01

Capítulo 02

Capítulo 03

Capítulo 04

Capítulo 05

Capítulo 06

Capítulo 07

Capítulo 08

Capítulo 09

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Acerca del autor

Douglas

Capítulo 01

Aquello solo podía ser una pesadilla. Con cuidado de no hacer ningún sonido que pusiera en evidencia su presencia, dio un paso vacilante hacia la derecha. Con otros cuatro como ése, podría salir de aquella habitación sin ser visto, salvando así su miserable pellejo. Todo había empezado aquella misma noche cuando, al terminar su trabajo como todos los días, recogió sus útiles de dibujo para dirigirse a los grandes ascensores que comunicaban los cincuenta y dos pisos de aquel inmenso edificio. Pero, una vez más, tal y como venía pasando desde que había entrado a trabajar tan sólo dos meses antes como becario en aquella gran revista de moda, donde su supuesto aprendizaje para diseñar había quedado relegado por la desalentadora ocupación de llevar el café a sus jefes y hacer miles de fotocopias diarias, Keith salía de su pequeña y limpia mesa de trabajo con hora y media de retraso. Hora y media que, tras buscar todos sus accesorios, abrigo, bufanda y de más, se convirtieron en dos horas largas.

Pero aquel día, nada más meterse en el bien iluminado ascensor, recordó que había dejado las luces del despacho de su jefe encendidas, por lo que tras maldecir una y otra vez su torpeza y volver a subir los veintiséis pisos que le separaban de la salida, se dirigió con pasos rápidos hasta una de las puertas rojizas con el letrero de: “Christopher Douglas. Presidente”. No fue hasta adentrarse dentro del despacho, que se dio cuenta de su terrible error. Ante él, sentado en la imponente silla de cuero negro que acompañaba a una mesa enorme y oscura, se encontraba nada más y nada menos que su jefe. Y si hasta ahí todo podía ser normal, Keith tuvo que llevarse las manos a los labios para ahogar cualquier sonido que se atreviese a salir de ellos. Entre las piernas de Douglas, y arrodillado de manera aparentemente sumisa, uno de los atractivos modelos de la compañía se encontraba con la cabeza metida en los pantalones de su jefe.

Las manos pálidas y estilizadas de Chris resaltaban entre aquellos cabellos negros, mientras que con firmeza guiaban el movimiento de la boca de aquel chico sobre él. Keith decidió que era hora de dar otro paso hacia la derecha. Quizás con una retirada rápida, su jefe no lo notaría. Era una situación de cualquier forma extraña. Para empezar, las amantes que se le conocían a aquel hombre eran todas del género femenino. O eso era lo que se decía en cada una de las revistas de prensa rosa. Es más, recientemente la noticia del inminente compromiso de Christopher Douglas con la hija del multimillonario director de una famosa compañía de marketing era noticia en toda la prensa del país. Keith nunca se había parado a pensar sobre si aquello sería o no verdad, fuera como estaba de sus intereses, pero la noticia se había dejado escuchar alto y claro durante un tiempo.

Cuando al fin pudo salir del despacho, y sin estar nada seguro de que no le hubiesen visto, corrió todo lo rápido que pudo de vuelta a los ascensores, olvidándose sus dibujos en su pequeña mesa. Llegó a su casa con la cabeza en las nubes y un pesado sentimiento de ansiedad en el estómago. Poco podía hacer sino esperar, no obstante. A la mañana siguiente, abrió sus ojos grises a las seis en punto. Trabajando en una compañía donde la puntualidad y el formalismo formaban parte de la rutina diaria, y con un presupuesto mayor al de cualquier otra revista de moda de la que hubiera oído hablar, Keith, aun en su puesto de becario, debía seguir a rajatabla todas aquellas normas que tan amablemente le habían repetido hasta el cansancio.

Desayunando deprisa y vistiéndose con algo de ropa que rayaba lo formal, salió apresurado de su casa para coger de nuevo el autobús. Los altos edificios de la ciudad pasaban por la ventana del vehículo a gran velocidad, pero la gente, habituada ya al impresionante paisaje, donde aquellas monstruosidades de metal, acero y ladrillo tapaban cualquier resquicio de horizonte, no prestaba atención más que a sus cascos de música, sus libros de bolsillo y algún que otro poco madrugador, a sus suaves ronquidos. En menos de media hora ya había llegado al alto edificio de azuladas cristaleras y de aspecto elegante. Saludando con un tímido “buenos días” al fornido guardia de seguridad que custodiaba las puertas, Keith se apresuró a llegar a los ascensores. Aún no sabía si su jefe lo había descubierto el día anterior, pero a su tutora no le iba a hacer nada de gracia el que le despidieran en su periodo de becario. Aquello no iba a ser nada bueno para sus, hasta ahora, elevadas notas.

—Buenos días, Keith —se escuchó la voz de Karla. Una treintañera atractiva y soltera que, además, se sentaba en una mesa junto a la de Keith—. ¿Cómo llevas tus nuevos diseños?

—Bueno —susurró mirando con desazón los dibujos que se había dejado olvidados el día anterior. No había podido adelantar nada su proyecto—, ayer no pude terminar ninguno.

—Tranquilo, sabes que nuestro jefe se tomará su tiempo antes de mirar alguno de los bocetos.

Su sarcasmo le hizo sonreír. Ella era una de las pocas personas dentro de ese lugar con la que podía mantener una conversación normal.

—Por cierto, cariño, Douglas pidió verte esta mañana. Ve a su despacho en cuanto puedas. Ya sabes lo poco que le gusta esperar.

Y con aquellas palabras, el alma de Keith se fue directa a sus pies.

—Te… ¿te dijo para qué quería verme?

—No, simplemente dijo que te pasaras por su despacho nada más llegar.

Tragando saliva, dejó uno de los tantos lapiceros naranjas que adornaban su escritorio para ponerse en pie y empezar a caminar hacia el despacho de Douglas. Si sus manos temblaban, nadie podía culparle.

—Vamos, Keith. Que no te va a comer —le animó la mujer desde atrás, mientras por fin llegaba a la puerta de madera. Con vacilación, agarró el pomo y abrió.

El despacho, amplio y muy iluminado, siempre se encontraba en un estado pulcro. Christopher parecía ser un maníaco del orden. Con pasos pequeños, se detuvo frente a la silla de su jefe, esperando que éste levantara su rubia cabeza de los papeles que tenía sobre su escritorio y le mirase. Al ver que esto no pasaba y sintiéndose como una cucaracha a la que ignoran, Keith carraspeó débilmente, consiguiendo al fin llamar la atención del otro.

—Vaya, así que por fin llega nuestro preciado becario. —La voz, burlona y seca, junto con el hecho de que en realidad había llegado casi un cuarto de hora antes de su turno hizo que el nudo de su estómago creciera considerablemente—. Las malas costumbres de uno se deben esconder. Llegar tarde, la torpeza, ver y oír lo que no se debe.

—Yo…

Una mirada helada le silenció de golpe.

—¿Le has contado a alguien lo que viste ayer? —Ante la frenética negativa de Keith, el rubio siguió hablando—. Bien, no creo que sea necesario explicarte lo que pasará a tu carrera si se te ocurre abrir la boca. ¿Verdad?

Cerrando los ojos para evitar la vergonzosa necesidad de llorar como un niño pequeño, no pudo menos que desear desaparecer de aquella angustiosa escena. Pero aquel era el momento menos apropiado para derrumbarse. Sabía que aquello iba a pasar, lo había sabido desde la noche anterior, así que no debía pillarle por sorpresa.

—¿Me has entendido? —Ante el silencio nervioso de Keith, su jefe pareció perder los nervios—. Por el amor de Dios, ¡contesta de una vez!

—S... Sí. No diré una palabra —Tampoco nadie podía culparle por tartamudear, pensó.

La sonrisa que mostró entonces Douglas casi hizo sudar al chico. A sus 21 años, ya hacía tiempo que había dejado atrás la adolescencia. Pero frente a aquel hombre se sentía como un niño reprendido.

—¿Y no me vas a preguntar nada? Después de todo, imaginaba que te habrías sorprendido por lo que viste.

—Yo…

Keith se maldijo internamente. ¿Cómo de tembloroso podía estar uno ante otra persona? Más aquella presencia enfurecida a su lado conseguía siempre sacar su lado más retraído e indeciso. Era guapo como un demonio, eso Keith se lo tenía que aceptar, pero nada le hubiera costado comportarse un poco menos amenazante. No era nada que dijese, en realidad, era una especie de lenguaje corporal que poco hacía por tranquilizar a Keith.

—No termino de entender cómo lograste entrar a la empresa con esa falta de carácter, la verdad.

Bajando su cabeza, escondiendo así sus ojos entre los mechones rebeldes de su flequillo negro, no fue capaz de contestar aquel insulto. Se sentía miserable, pero el poco aplomo que solía tener debía haber volado por una de las ventanas del edificio, viendo su

actual valentía. Pensó en contar hasta diez para distraerse, quizás así dejase de notar la penetrante mirada de Douglas clavada en él.

—Sólo había olvidado apagar la luz —susurró, sin mover un músculo. Douglas le mandó otra mirada poco halagüeña.

—Como sea. Trabajas para mí, ¿cierto? A partir de mañana tus tareas van a aumentar.

Aquello no sonaba exactamente al despido que Keith estaba esperando. ¿De qué demonios estaría hablando?

—No entiendo.

—No, imagino que no —dijo mientras se cruzaba de brazos con mirada burlona—. Todo el maldito mundo debe saber ya sobre mi reputación con las mujeres. Simplemente necesito que todo siga así.

Christopher se levantó de su cómodo asiento, miró con sus inexpresivos ojos al chico y empezó a caminar con suaves zancadas.

—Últimamente, sin embargo, tengo ciertos problemas con algunos — una tensa pausa, breve, pero evidente— amigos. Y no quiero que nada de esto salga a la luz.

Para aquel entonces, Keith había dejado de saber si su jefe seguía o no hablándole a él. Tenía la sensación de haber perdido el hilo de la conversación hacía rato.

—Perdone, pero ¿qué tiene eso que ver conmigo?

—¿Qué se hace en una revista cuando se quiere tapar un escándalo? —Ante la mirada perdida de Keith, Douglas chasqueó la lengua, evidentemente frustrado—. Venga, trabajas en una, no debería ser difícil.

—¿Crear otro escándalo mayor?

La sonrisa lobuna de su jefe casi le hizo morderse el labio inferior de puro nerviosismo. Pero evitando gestos que le dejarían en evidencia, Keith simplemente esperó a que su jefe negase o asintiese ante su respuesta.

—Bien, es un placer ver que no te contrataron simplemente por tus delgados huesos. Si quiero acabar con los rumores, deberé crear una tapadera lo suficientemente buena como para que todos esos asquerosos periodistas me dejen tranquilo. Necesito una pareja estable. —Keith no veía adónde quería llegar su jefe. O por qué estaba contándole eso a él —. Y ahí es donde entras tú.

Sabiendo que algún punto clave de todo aquello se le escapaba, solo atinó a decir:

—Pero yo soy un hombre.

—Eso lo sabremos tú y yo, no los periodistas.

—¿No querrá que yo…? —exclamó, sin ser capaz de terminar la frase. Pero Douglas le entendió.

—¿Y por qué no? Eres menudo, con un cuerpo que fácilmente podría transformarse. Tu cara será, con maquillaje y debidamente disfrazada, completamente pasable por la de una mujer. Solo nos tendrían que ver juntos algunas veces, ofrecer alguna rueda de prensa para anunciar que somos pareja y dejar que nos tomen unas cuantas fotos en algunos lugares románticos. Debería valer.

Decir que estaba sin habla hubiese supuesto el mayor eufemismo de la historia. Aquel plan era una locura y no había posibilidad alguna de que algo tan descabellado saliese bien. Él sabía que con su cuerpo pequeño y delgado no era exactamente musculoso y masculino, pero aquello no significaba que fuesen a engañar a nadie.

Dispuesto a negarse a todo aquel estúpido plan, abrió los labios. Una vez más, sin embargo, la voz perfectamente modulada del rubio le interrumpió.

—No puedes negarte, no te dejaré.

—Pero…

—¿Quieres quedarte sin trabajo? ¿Quieres que todas las empresas dedicadas al sector tengan un bonito informe sobre tu falta de eficiencia sobre la mesa? No, ¿verdad? — Era un demonio—. Solo será hasta que la campaña de abril termine, después cada uno seguiremos con nuestras vidas como si nada hubiese pasado. Con un poco de suerte, mi abuelo decidirá morirse antes.

Hubiese huido. Su cuerpo estaba por intentarlo cuando una mano se posó sobre su hombro, pesada y contundente.

—No tan deprisa.

Soltándole con brusquedad, y no antes de apretar cruelmente, se acercó hasta su escritorio para abrir uno de los cajones.

—Por lo que veo, tienes una linda y pequeña hermana internada en un hospital. Si te despido de aquí, digamos, con una carta poco recomendable, pocas empresas volverán a contratarte. ¿Cómo pagarías entonces el costoso hospital de tu hermana?

Era un hijo de puta.

—En cambio, si aceptas mi oferta, cederé mi clínica privada, con el equipo de médicos entero, para su disposición.

¿Cómo demonios sabía él sobre Diana? Sin poder evitarlo, y por primera vez en su vida, lanzó a su jefe una mirada enfadada. Sólo que su desesperación fue mayor.

—¿Cómo sabe de mi hermana? ¿Y de verdad piensa que puede ayudarla?

—Bueno, nadie puede asegurar resultados satisfactorios. Pero no tienes muchas opciones, ¿verdad?

Desgraciado. Era implacable y soberbio. Y no había contestado a su primera pregunta.

—Venga, no es tan difícil. Serán unas cuantas fotos a cambio de que no te despida.

Y hasta puede que ayudes a curar a tu hermana. ¿En serio es tan complicado?

Keith sabía que sí, lo era. Pero efectivamente no le había dejado mucho margen para elegir otro camino. Sabiéndose demasiado cobarde como para hacer frente a alguien así —a veces podía darse asco a sí mismo— y demasiado nervioso para pensar con claridad las cosas, terminó asintiendo, vacilante.

—Está bien…

—Así me gusta. Seguirás siendo mi recadero, como hasta ahora, pero quiero que mañana en la hora de tu almuerzo te acerques al estudio 11. Allí me las apañaré para empezar con todo.

—¿En mi descanso?

—¿Para qué demonios piensas que te estoy pagando un sueldo?

Sin saber qué ganaba, si las ganas de reír o las de llorar, el chico simplemente asintió, abatido.

—Y ahora vuelve al trabajo —añadió ante el mutismo del otro. Keith desvió la mirada, incapaz de soportar el desdén reflejado en aquellos ojos castaños.

◆◆◆

Lejos de allí, en otro escenario y con otros personajes, Dave miró embelesado las costosas y blanquísimas botas de esquí que adornaban la inmensa tienda de deportes del centro comercial de una de las calles de Manhattan.

—¡Nunca podré comprármelas! —gritó, asustando a las personas que en aquel momento paseaban tranquilos por su lado.

—Vamos Dave, deja el capricho y busquemos a los demás. ¿Para qué demonios ibas a querer unas botas de esquí, si no sabes esquiar?

—¿Y eso qué tiene que ver? Todo se aprende en esta vida —dijo el chico de cabellos rojizos mientras miraba aún con aire soñador las botas. Sin embargo, la exorbitante cifra escrita en la etiqueta del precio era un aliciente muy bueno para parar su natural carácter impulsivo.

—Sí, ya sé. Pero vamos a buscar a los demás.

Cuando James le agarró por el brazo para arrancarle del escaparate, Dave dejó escapar un gemido lastimero. Momentos después, sin embargo, una radiante sonrisa adornaba su rostro.

—Veintidós —murmuró parea sí mismo—. He cumplido veintidós años y aún no he estado en la nieve. ¿Por qué nunca me habéis llevado a esquiar?

Su amigo ignoró la pregunta mientras seguía caminando y Dave, ya cansado de seguir con su broma, se puso al paso del otro.

—Seguro que están en el Burger —afirmó. Y es que, ¿dónde podrían estar sino comiendo? Si por algo era famosa la gran ciudad de Nueva York, además de sus inmensos edificios, era por las miles de cadenas de restaurantes de comida rápida—. Muchas gracias por el regalo, seguro que os costó mucho encontrar una chupa así.

Orgulloso, miró la chaqueta de cuero que llevaba puesta. Sus amigos debían haber ahorrado durante bastante tiempo para comprarle aquello.

—Pero mereció la pena. —La voz de James se fue apagando a medida que los dos llegaban al restaurante—. ¿Quién demonios es ese tipo?

Preguntándose lo que le ocurría a su amigo, Dave dirigió su mirada hacía una de las pequeñas mesas del local. Allí vio a Jess y George. Y junto a ellos, tres desconocidos que reían escandalosamente, mientras uno de ellos se inclinaba groseramente sobre su amiga.

La rubia fulminaba al tipo con la mirada.

—¿Qué ocurre? —preguntó, llegando junto a su amiga y mirando directamente al hombre rubio que se encontraba molestándola.

—Nada, Dave —dijo sonriendo. Ella parecía medio divertida medio exasperada—. Ellos ya se iban.

Sentándose en la mesa, dispuesto a seguir el ejemplo de Jess e ignorarlos, cogió el menú. Por el rabillo del ojo vio como James se sentaba a su lado.

—Vamos, Greg, Dios los crea y ellos se juntan. Son todos pobretones.

La voz aguda de uno de los tipos se pudo escuchar perfectamente por todo el restaurante, provocando las risas de sus dos amigos. El tal Greg, que debía ser el rubio que en aquel momento seguía pegado a la silla de Jess, simplemente se inclinó sobre ella.

—Vamos preciosa, ¿por qué no te das una vuelta conmigo? —Alargando la mano para cogerla del hombro, el rubio se inclinó aún más. Sin embargo, Dave fue más rápido, y  levantándose bruscamente de su silla le cogió por la camisa para darle la vuelta mientras su brazo tomaba impulso y cerraba su mano con fuerza. El puñetazo dio directo en su mandíbula.

—¿Pero qué…?

—A ver, imbécil, ¿cómo te lo digo? Oh, sí. ¡Lárgate!

El rubio se levantó del suelo con un grácil movimiento. Y cuando sus ojos se posaron en Dave, la mirada enfada dejó paso a una sonrisa burlona. Cuando un par de ojos verdes recorrieron su cuerpo, Dave tuvo suficiente. Su puño se alzó de nuevo, más el golpe nunca llegó a su destino. El rubio se alejó de él un par de pasos y, manteniendo aquella horrible sonrisa, dijo:

—Nos volveremos a ver, pelirrojo. Te has equivocado de hombre, imbécil.

Y con eso, él y sus dos amigos abandonaron el local con sus ropas elegantes y su apariencia que apestaba a rico. Dave no se sentó, su mirada aún perdida por la puerta donde momentos antes habían desaparecido aquellos indeseables. Su amigo George le llamó, sacándole de sus cavilaciones.

—Bueno cumpleañero—dijo, una vez la tensión hubo desaparecido—, ¿dónde quieres ir esta noche?

Capítulo 02

Cerrando de un portazo, Greg entró en el despacho de su abuelo con la furia nublando sus sentidos. Sin esperar una palabra del anciano, con un rápido movimiento dejó sobre su escritorio el periódico que acababa de leer.

—¿Qué se supone que significa esto? —exclamó mientras con un dedo acusador señalaba una noticia que resaltaba en la portada. Las blanquísimas hojas del periódico no parecieron llamar la atención del anciano que, sentado en su gran silla de cuero marrón, miraba con desdén a su inútil nieto.

—Buenos días, Gregory —saludó su abuelo con tono frío.

Su cabello, completamente teñido de blanco con las canas que le habían envejecido, estaba tan bien peinado como lo había estado durante toda su vida. Sus rasgos duros y afilados eran clara señal de que pertenecía a su familia. Rasgos aristocráticos, le gustaba decir.

—Al cuerno con eso. ¿Qué diablos significa esto? Creo que ya habíamos hablado sobre tu absurda idea.

—Tú hablaste, yo me limité a escuchar.

—¡Me da igual! ¿Cómo se te ocurre anunciar mi matrimonio? Sobre todo si tenemos en cuenta que no pienso casarme.

—Claro que lo harás.

—O si no, ¿qué? —gritó frustrado y cansado por las amenazas de aquel viejo demonio—. Te recuerdo que mi herencia viene de parte de mi madre, así que no puedes tocar un solo dólar de ella.

Un silencio absoluto se adueñó de la estancia. El anciano levantó sus ojos hinchados, clavándolos en su nieto.

—¿Estás seguro? —dijo, sin cambiar el tono de su voz—. Eres un pequeño estúpido. Siempre tan inocente. Ese dinero no te daría ni para vivir dos años. Eres un derrochador.

—¡Es mucho dinero!

—Puede ser, pero no el suficiente para ti. Admítelo, eres incapaz de ganarte la vida por ti mismo.

Sintiendo ganas de golpearlo, Greg intentó tranquilizarse. Lo odiaba. Él no era un inútil, lo que sucedía era que nunca había aprobado su trabajo. Era una persona egoísta y, para desgracia de todos, completamente intransigente.

—Mi carrera de modelo puede darme todo lo que necesito, y mientras Chris tenga la revista, tendré trabajo seguro.

—¿Dependerás siempre de la caridad de tu primo?

La sonrisa socarrona del viejo casi lo sacó de sus casillas, pero respirando hondo, se limitó a decir:

—No es caridad. En realidad, podría encontrar trabajo donde quisiera, pero mientras él me acepte, quiero trabajar allí, en la revista más famosa de todas. Me gano mi sueldo igual que todos los demás y soy lo suficientemente famoso como para tener un futuro asegurado. No necesito tu maldito dinero, ni nada que venga de ti.

—Pero vives en mi casa.

¡El muy bastardo y sus golpes bajos! El recordatorio constante de su obligada estancia en aquella casa era algo tabú entre ellos.

—¡Eres un desgraciado! Usar así a tu propio hijo….

Hubiera querido llorar. Quizás incluso lo hubiese hecho, recordando la figura inmóvil de su padre postrado en una de las camas del piso superior.

—No lo haría si no me obligaras a ello. Te casarás, Gregory. Si no, te marcharás de esta casa, y no esperes ser recibido nunca más.

Un tenso silencio barrió el aire, arrastrando consigo una incómoda atmósfera.

—¿Quién? —susurró con la cabeza gacha y los puños apretados.

—¿Cómo?

—¿Quién es la afortunada?

La sonrisa falsa de Greg no afectó para nada a su abuelo, quien mirándole con fijeza sacó una carpeta de su escritorio para dejarla frente al rubio. Cuando abrió las solapas de cartón, el ceño de Greg se volvió a fruncir. Su abuelo no podía estar hablando en serio.

—No pienso casarme con un hombre.

—¿Por qué no? Sé muy bien que tanto tú como tu primo sois unos desviados. Ya que no servís para otra cosa, nos aprovecharemos de ello. De los herederos ya nos ocuparemos luego.

Sintiendo como su garganta se resecaba y sus rodillas fallaban, buscó un asiento donde poder descansar. Aquello era demasiado.

—¿Y qué dirán los elegantes y esnob de tus amigos aristócratas?

—Para mi desgracia, vuestra —su abuelo entrecerró los ojos, con una mueca de asco— condición es ya aceptada por casi todos.

—No pienso aceptar esto. No puedo.

—Claro que puedes. Y lo harás.

Su abuelo se levantó con una agilidad no muy propia de su edad. El anciano tenía ya los huesos destrozados, pero por mucho que le costase levantarse todos los días, parecía que no tenía pensado irse de este mundo hasta haber destrozado por completo las vidas de todos aquellos que le rodeaban.

—Pero ¿qué pasará si al final no lo toman bien? ¿Y si eres rechazado por toda la sociedad por esto? Si me casas con alguien de tanta influencia mediática, el divorcio sería imposible. Al menos un divorcio sin escándalos. ¿Podrás irte a la tumba con eso, viejo?

—Te vas a casar, Gregory. Te casarás como que yo me llamo Anthony Douglas y lo harás con ese hombre. La unión de las dos familias sería altamente beneficiosa para nuestros proyectos de expansión. Aunque en algo tienes razón, niño: no podemos arriesgarnos a un escándalo. No ahora, cuando todo depende de nuestros inversores.

El viejo guardó silenció mientras miraba por la ventaba. Greg sabía que aquello no había acabado aún.

—Haremos un colchón para amortiguar posibles respuestas negativas. Te casarás con un hombre, Gregory, pero será con alguien simple. Sin dinero ni influencia alguna en nuestros círculos. Diremos que fue por amor, eso siempre causa sensación en las masas. Veremos entonces la reacción de los demás. Te divorciarás pronto, además, como si de un matrimonio pasional se hubiera tratado. Y por supuesto tú serás la víctima de todo ello. Y si todo sale bien, después te casarás con Thomas Harrison, dueño y señor de todas las cadenas hoteleras Harrison e hijo de la senadora Sarah Morrison.

Sin poder creer la vuelta que había dado todo el asunto, Greg sintió nauseas. Hubiese gritado y pataleado. Hubiese reído y escapado. Pero su padre seguiría postrado en una cama a merced de su abuelo después.

—Buscaremos a alguien adecuado.

La mente de Greg dejó de divagar en aquel momento. Si aquello no tenía solución y él debía de hundirse, no lo haría solo. Recordando al estúpido chico que le había humillado y la noche que había perdido pensando en cómo vengarse, el resentimiento le llevó a decir:

—Aceptaré, pero yo mismo elegiré a mi pareja. Será alguien pobre, como me dijiste. Pero de mi elección. Después de todo, será únicamente temporal.

Después de un momento, su abuelo debió de pensar que aquello no entrañaba ningún riesgo, por lo que terminó cediendo. Greg, no obstante, no iba a dejar así las cosas. Aunque sufriera un matrimonio temporal, cuando su abuelo se dispusiera a casarlo con aquel hombre, Harrison, encontraría la forma de salir de la situación. Siempre lo hacía. Y mientras tanto disfrutaría haciendo sufrir a aquel niñato pelirrojo.

Cuando salió del despacho, sus pasos le llevaron automáticamente hasta la escalera que subía al segundo piso, donde, apartado de los demás cuartos, casi escondido en uno de los rincones, su padre descansaba en una inmensa cama blanca y azul. Había días en lo que se sentía sin fuerza para entrar allí y aquél era uno de ellos.

◆◆◆

En la compañía D&W, escondido en una minúscula sala de fotocopias, se encontraba Keith. Después de haberse puesto malo durante tres días por una gripe, y eso echándole imaginación al asunto, por fin le había tocado volver al trabajo. No había tenido noticias de su jefe en aquellos días, pero estaba seguro de que aquello no iba a quedarse así. Frustrado y desesperanzado, se levantó de la silla donde había estado sentado para coger las hojas recién impresas, mientras el nudo en su estómago crecía más y más. Aquellos folios los tenía que llevar a la sala de reuniones, donde, sin ninguna duda, estaría el presidente de la compañía.

Pero aquello era importante y no podía simplemente relegar su tarea. Si algo llegara a faltar, se le caería el pelo.

—Keith, cariño, ¿qué haces aquí todavía? Deberías haber llevado ya esos documentos.

—Karla, con sus típicas zancadas rebosantes de determinación, entró en el cuarto, le cogió por el brazo, con papeles incluido, y le sacó a rastras—. ¡Vamos ahora mismo!

Arrastrando los pies, llegó por fin a la sala de juntas. Aunque faltaban 20 minutos para el inicio de la junta general, todo debía estar perfectamente preparado para entonces, y aquello era trabajo suyo. Dejando de lado su miedo, abrió la puerta, y con alivio comprobó que la sala estaba vacía.

Suspirando, empezó a repartir todos los folios con información y balances sobre los beneficios anuales en sus respectivos lugares. En sus dos meses allí, había hecho aquello las suficientes veces como para saber qué cosa iba dónde.

—Vaya, vaya, vaya. Mira quien tenemos aquí.

Los papeles que quedaban en sus manos resbalaron hasta la mesa, esparciéndose sin ningún orden. Detrás de él, y como si se tratase de una aparición, se encontraba Christopher Douglas.

—Bu… buenos días.

—¿Podrías decirme, si eres tan amable, dónde mierda te has metido estos días? ¿No fui lo bastante claro contigo?

—S…sí, pero…

—No me importan tus excusas. —Con dos amenazadoras zancadas, Chris se colocó junto a él. Keith nunca había sido más consciente de su pequeña estatura que en ese momento. Probablemente le superase en más de quine centímetros, que se le antojaron como si fuera casi un metro—. Espero que estés hoy en el estudio 11, porque si me vuelves a enfadar, te acordarás de mí, niñato.

Con un paso, su tembloroso cuerpo pudo poner algo de distancia entre ellos. Pero la sonrisa burlona de su jefe le hizo ver lo tonto de aquel acto.

—¿Me tienes miedo? —dijo con una voz escalofriante—. Bueno, quizás sí que deberías temerme. Podría comerte de un solo bocado y aún me quedaría con hambre.

Sin saber cómo contestar a eso, en un acto reflejo se secó el sudor de las palmas de las manos, restregándolas en los bajos de la chaqueta en un movimiento imperceptible. La inmensa mesa de grueso cristal, que daba cabida al menos a treinta personas, se alzaba en el centro de la sala, dando la impresión de insignificancia a cualquiera que no poseyera su misma elegancia. Solo la costosa alfombra turca de colores oscuros podía armonizar a la perfección con aquel monumento al buen gusto y dinero. Las grandes ventanas, además, dejaban contemplar gran parte de la ciudad, con sus altos edificios y sus millones de habitantes que, observados a tal distancia, parecían meros insectos.

Y justo en aquel momento, Keith, en medio de todo aquel lujo y frente a su jefe, se sentía como el más miserable de todos ellos.

—Casi se me olvida, te quedarás durante la reunión. Nuestra secretaria tiene trabajo acumulado, así que te encargaras de que todo el mundo tenga lo que necesite.

La fría voz, cortante como el hielo, le hizo sobresaltarse. ¿Él de ayudante en una reunión tan importante? No podía estar hablando en serio.

—Pero yo nunca he hecho algo así.

—Hasta un niño podría llevar cafés y dar folios cuando te los pidan. No creo que tengas demasiados problemas.

Aunque sabía que no debía sentirse halagado, de algún modo aquellas habían sido las primeras que le dirigía sin nada hiriente de por medio. No era un cumplido, pero al menos tampoco era un gran insulto. Aunque quizás sus años estudiando diseño en la universidad debieron sentirse algo despreciados por la obligación de “llevar cafés y folios”.

—Está bien.

La ceja que de pronto se enarcó en la cara de Christopher dejó muy claro que en ningún momento había tenido elección. Suspirando sin percatarse si quiera de ello, empezó a revisar que todo estuviese en orden. Aunque la gran mesa era lo que más llamaba la atención de la sala, en realidad, cualquier persona observadora, se daría cuenta de todo lo demás. Por las paredes, en un fino y largo mueble, se encontraban pequeñas banderas de un montón de países junto con algunos recipientes llenos de caramelos. Los sabores eran de lo más variado, desde café hasta los más extravagantes.

Una vez todo estuvo correctamente colocado, empezaron a llegar todos los empresarios. En total eran dieciocho personas, donde únicamente cuatro eran mujeres. Keith nunca había entendido aquello. Siempre había imaginado que en una revista de moda habría más mujeres que hombres, pero era obvio que, aun en aquel negocio, el aún presente machismo reinaba con un absolutismo digno de la prehistoria. Poco a poco, las cosas iban cambiando, pero en realidad, mientras a las mujeres se las siguiera retratando como a objetos en los medios, no se podría avanzar demasiado. Era gracioso que él dijese eso. Después de todo, trabajaba para una industria especializada en explotar la imagen femenina.

—Bueno, señores, empecemos con la campaña de primavera y los fondos que se invertirán.

Douglas, sentado desde la cabecera de la mesa, miró a cada uno de los que le rodeaban, y, durante más de dos horas, la reunión se alargó con temas relacionados con el dinero. Cuánto se debía invertir en la sección de moda infantil, cuánto en accesorios. Cuánto se podía ganar con la publicidad de la contraportada. Se viera como se viera, aquellas personas vivían por y para el dinero, y eso, para alguien que amaba la sencillez en los diseños y veía en la vida algo más que el puro materialismo, era algo realmente duro de entender.

Cuando por fin todo aquello hubo terminado y la sala quedó vacía, recogió todos los folios que quedaron por la mesa. La hora del almuerzo se presentaba demasiado rápido. Media hora más tarde, frente a una puerta azulada con un enorme cartel en donde con letras horriblemente chillonas decía “Estudio 11”, Keith se retorcía las manos sin saber aún si entrar o no. Sabía que su jefe debía estar ya dentro. Todo aquello era un error, en el fondo lo sabía. Pero la clara amenaza en contra de su hermana era un lastre para él. Nunca dejaría a Diana en manos de aquel psicópata que tenía por jefe. Inspirando hondo para intentar, inútilmente, que algo de oxígeno llegara a sus pulmones, se dispuso a abrir la puerta.

—¿Vas a entrar hoy o esperarás otros dos días?

Sobresaltado, Keith se giró bruscamente. E inevitablemente su nariz casi chocó con el pecho de Christopher, que se encontraba a escasos centímetros de él. El aroma de su colonia, que poseía la misma presencia y elegancia que él, le hizo inspirar hondo. Era delicioso.

—¿Es él? —preguntó una tercera voz, que le hizo alejarse un poco de su jefe para mirar sobre su hombro.

Y allí, a tan solo unos pasos, Denny Cossman, el mejor y más famoso diseñador de la revista D&W, le miraba con una expresión calculadora en los ojos que le provocó escalofríos. En cualquier otra circunstancia, el conocer a una de las personas que le había hecho convertirse en quien era, le habría llenado de emoción. Hacía años que seguía todos y cada uno de sus trabajos, desde los elegantes y sofisticados trajes de noche, hasta los excéntricos vestidos que tan de moda se habían puesto después de su salida en la campaña de verano del 98.

—Sí. ¿Qué opinas?

—Pues… —El alto, moreno y claramente superficial diseñador se le acercó para mirarle desde la cabeza a los pies, sin perder detalle. Sus ojos, de un verde tan brillante que solo podía ser cosa de lentillas, inspeccionaron su cuerpo como si le estuviese diseccionando para algún tipo de experimento. Ahora sabía cómo se debían sentir las pobres ranas de las clases de laboratorio de biología—. Pasará. Con una peluca rubia a lo Marilyn, el maquillaje adecuado y un vestido de corte recto, que no revele demasiado su falta de curvas, podremos hacerle pasar por mujer.

—Perdón, pero —interrumpió—, no creo que esto de resultado.

—Claro que lo dará, convertiré al patito feo en toda una estrella. Digna de ser pareja del gran Douglas.

No tuvo tiempo si quiera para ofendense. Agarrándole del brazo sin esperar a nadie, el diseñador entró en el estudio como un tornado, llevándose todo a su paso. Había de todo allí, desde vestidos de gala hasta zapatillas deportivas. Pero, aún más impresionante que aquello, eran las especies de camerinos con lo que parecía ser una peluquería montada. Desde allí, pelucas de todas las clases, rulos de todos los tamaños y todo tipo de peines y artefactos que Keith ni conocía parecían amenazarle.

—Veamos. —El diseñador soltó su brazo, cogió su barbilla y miró apreciativamente su rostro—. Tiene unos lindos ojos, grandes y con largas pestañas. Tendremos que sacar a eso partido. Le pondremos ropa que resalte ese rasgo. Déjame ver tu pecho.

Llevándose los brazos al pecho en actitud precavida, dio un paso atrás. No pensaba desnudarse frente a aquellas dos personas.

—No… no creo que eso sea necesario —susurró ante la mirada de interrogante del hombre.

No sabía quién era peor en aquel momento, si Douglas o su antiguo ídolo.

Su retroceso paró de golpe cuando chocó con el amplio pecho de alguien, que le obligó a levantar los brazos y le sacó la camisa antes de que Keith pudiese protestar. El gruñido exasperado junto a su oído le dijo que se trataba de su jefe, por si aún quedaba alguna duda. Ruborizado y humillado, se sintió expuesto y sofocado.

—Lampiño por arriba y la línea de alba no se verá. No hará falta depilar esa zona. Tampoco parece tener nada de vello facial. ¿Te afeitas?

—Sí —dijo, intentando coger su camisa que aún seguía en las manos de su jefe. Sin embargo, este parecía no tener intención de soltarla y simplemente se limitaba a mirarle burlón.

—¿Qué ocurre, tienes vergüenza? —Negando con la cabeza, pero aún sin poder quitarse aquella sensación de acaloramiento, dejó su intento por volver a vestirse—. Todos somos hombres, así que no creo que pase nada.

Sin poder evitarlo, la imagen del Douglas sentado en su imponente silla, con unos de los modelos haciéndole un trabajito entre las piernas, acudió a su mente. De inmediato, sus mejillas adquirieron un furioso todo sonrojado. Y, para su mala suerte, las de su jefe también, aunque este parecía arder de furia.

—Terminemos de una vez con esto. Te voy a dejar con él media hora y quiero que para mañana me tengas preparada a una chica aceptable para mí.

—¡Ay, mi amor, pero eso sí que es complicado! Conozco tus gustos y distan mucho de esto.

Con una simple mirada a Keith, el diseñador se puso manos a la obra. En cuanto Chris salió por la puerta, cerrándola con firmeza, todo se volvió confuso para él. Las manos de Denny viajaban por su cuerpo, tomando medidas aquí y allí siempre con fría profesionalidad.

Capítulo 03

Tras haberse probado la mitad, al menos, de las prendas que había allí, Denny lo llevó hacía una de las sillas rodeada por pelucas. Keith nunca se había sentido tan ridículo como cuando empezó a ponerse todas aquellas matas de pelo. Pelirrojas, rubias, morenas, caobas. Había de todos los colores, y terminó probándose con todos los peinados y cortes posibles. Al final, tres cuartos de hora después de quita y pon, el diseñador apartó cuatro pelucas rubias de corte a media melena. La tonalidad era tan clara que podía pasarse por albino.

—Ya está —dijo al fin cuando hubo terminado—, con esto podremos aparecer en público cuatro veces. Debería bastar.

—¿Tendré que estar en una conferencia?

El diseñador le miró condescendiente, como si fuese demasiado tonto como para comprender las cosas más simples. Quizás si cambiase su tono de voz por uno más determinado, las cosas cambiarían.

—No, pequeño. Simplemente tendrás que hacerte unas fotos con él en algunos restaurantes, o quizás dando simplemente un paseo. Eso quedaría lo bastante creíble como para que le dejen en paz por un tiempo.

Completamente destrozada su imagen mitificada del hombre, solo le quedó resignarse a lo inevitable. Todos los ricos de allí parecían ser imbéciles. Por lo menos, aquella persona no le causaba el temor que Douglas podía infundirle con solo una mirada. A Denny, al contrario que a su jefe, era capaz de contestarle con moderada normalidad.

—Alguien sospechará. Probablemente se den cuenta tarde o temprano de que no soy una mujer, y entonces todo se irá al garete.

—Si eso sucede —dijo Denny mientras le dirigía una mirada inquisidora—, él lo arreglará. No sé cómo lo logra, pero siempre se sale con la suya.

—¡Por una vez, deberían darle un escarmiento!

Ante el súbito arrebato de rabia, el hombre le miró con cara de sorpresa. Era obvio que no se lo esperaba

—Así que nuestro minino tiene garras. Por lo que me había dicho Douglas, pensé que serías algo así como autómata. Chris me aseguró que nunca hablabas más de dos palabras juntas.

Sin saber qué contestar y sin estar dispuesto a admitir su reacción ante Douglas, simplemente se limitó a encogerse de hombros, mientras aclaraba:

—Soy muy tímido por regla general. Y él no es fácil de tratar.

Tras un tenso silencio, en el que esperó que el otro se burlara de él, una mano en su hombro le hizo mirar aquellos ojos verdes con brusquedad.

—No dejes que te maneje a su antojo. Si lo haces, también terminaras fundiéndote junto a todos esos idiotas que le persiguen como perrillos.

Tras aquellas palabras, el diseñador salió del estudio sin dirigirle una sola mirada más. Keith, sorprendido, no tuvo tiempo para reflexionar sobre lo que había escuchado. Su trabajo había empezado hacía unos cinco minutos y no quería ganarse otra bronca. Con suerte, todo aquel asunto acabaría cuando los malditos reporteros les hiciesen unas fotos. Después podría seguir con su rutinaria vida como si nada de aquello hubiese pasado. Y quizás, también había aún algo de esperanza para su diseñador preferido.

◆◆◆

—¡No puedes estar hablando en serio! —El grito estridente de Dave se escuchó por toda la silenciosa sala.

—Cálmate chico, y siéntate.

Frustrado, obedeció a aquel hombre que le miraba, con su traje negro y su rostro duro y cetrino,  sin ningún tipo de expresión. Aquella persona, además, parecía estar fuera de contexto entre los viejos y desvalijados muebles de su casa. Con solo dos cuartos, que permitían a cinco personas dormir en tres camas distintas, un pequeño baño y una cocina donde no entraba ni una lavadora, aquel lugar era la esencia misma de la pobreza.

Pero Dave nunca se avergonzaría de dónde venía, ya que aquello era lo que le había llevado a donde estaba. A ser quien era. Solo aquellos que lograban salir de las mayores adversidades podían ir con la cabeza bien alta por la vida.

—No tienes opción, tu familia entera depende en estos momentos de ti.

Pero aquel no era buen momento para ir con la cabeza bien alta. Aquel día, tal y como todos los demás, Dave había vuelto de su búsqueda de empleo cansado y de nuevo sin ningún resultado. Más, al llegar a su casa, encontró a dos personas desconocidas sentadas en su pequeño sillón.

—Además, solo será temporal —añadió el hombretón como si aquello explicase todo el asunto.

—Vamos a ver si me sitúo. Me estas pidiendo, no, espera, exigiendo, que deje sola a mi familia durante ¿cuánto, tres meses?, para ir y aparentar ser el marido de un niño pijo que no tiene nada mejor que hacer que joderme, ¿cierto?

—Un año —dijo sin inmutarse el hombre.

Histérico y a punto de saltar a la garganta del tipo, Dave se paseó por su salón arrastrando los pies por el suelo de madera. El sonido de sus zapatillas al deslizarse solo consiguió ponerle más nervioso.

—No pueden hacerme esto.

—Claro que sí. Con lo que debes al banco, una sola palabra de su parte y te quitarán el piso. Simplemente no tienes elección. ¿Qué vas a hacer cuando tú y tu familia no tengan adonde ir?

—¡Maldito sea! No puede hacer eso. Yo solo le di un puñetazo. ¡Que me lo devuelva si quiere y me deje en paz!

Aquello era surrealista y Dave, acostumbrado como estaba a ver en todo su parte práctica, simplemente no podía entenderlo.

—Me temo que con eso no estará resuelto el asunto. Lo siento, pero tenemos que irnos. Vendremos a recogerte mañana, a las nueve en punto de la mañana. Estate preparado, con tu maleta y todo lo que te quieras llevar. Mientras estés en la casa Douglas, no habrá necesidad de preocuparte por tu familia. Ellos estarán bien y no les faltará de nada.

Dave hubiese gritado. No, quizás incluso hubiese podido recurrir a la violencia. Pero en su estado de aturdimiento solo pudo ver como el hombretón salía por la puerta de su casa, seguido por su segundo y silencioso compañero, sin darle tiempo a protestar si quiera.

¿Cómo se había torcido así su vida? Él se tenía por alguien normal, no muy buena persona, ni muy mala. Ni siquiera demasiado ambicioso. Solo quería que le dejasen en paz. ¿De verdad era tanto pedir?

—Tranquilo, Dave, quizás si hablas con ese hombre,todo se solucione. No pueden obligarte a hacer nada en contra de tu voluntad.

—Mamá, ¿acaso no escuchaste? Me ha dejado sin salidas. ¡Ese bastardo!

Sus hombros se hundieron mientras tomaba asiento en el sillón. Su madre, que compartía sus cabellos rojizos, se sentó a su lado, pasando uno de sus delgados brazos por sus hombros. Dave no tenía que mirarla si quiera para ver el cansancio marcado en su querido rostro. Y la culpabilidad le carcomía.

—No te preocupes, ya verás cómo todo se soluciona. Debe haber algún tipo de error.

Bendita fuera la inocencia de la mujer. Sin entender como su madre podía estar tan tranquila, pero agradeciéndolo, Dave recostó la cabeza en su regazo. Aquel no había sido un buen año. Llevaba sin encontrar trabajo dos meses y su madre, con su empleo de camarera a tiempo parcial, no podía con los costes que generaban sus tres hermanos pequeños y él. La vida era de por sí bastante dura, no hacía falta que ningún ricachón viniese a complicarla aún más.

Con un suspiro irritado, se dirigió a su cuarto, intentando buscar una solución a todo aquel embrollo. Solo sabía una cosa cierta: no pensaba ir a ningún lado con aquel matón de tres al cuarto.

◆◆◆

Ni veinticuatro horas después, Dave, enfurruñado y con los ojos peligrosamente entrecerrados, fulminaba a su “escolta” mientras viajaba en el coche más lujoso en el que nunca hubiese montado. Las calles pasaban por los cristales polarizados a toda velocidad, y el conductor, impasible, parecía no perturbarse ante ninguno de sus groseros comentarios.

—Así que eres otro de sus lameculos, ¿eh? —dijo con tono burlón. Más, de nuevo, ninguna de las dos personas que iban con él le hizo el menor caso.

Rendido finalmente a su destino y convencido de que solo frente al cretino “mayor” podría solucionar todo, se recostó contra el asiento del coche. Diez minutos después, por fin se detuvieron ante lo que parecía ser una inmensa verja de oscuro metal. Dave nunca había visto cosa igual y comprobó cómo, al abrirse esta, se adentraban en una especie de jardín gigante.

—¡Es un jodido bosque! —gritó sin poder contenerse.

Sus acompañantes le ignoraron, y a medida que se adentraban en el jardín Dave pudo comprobar que todo allí era enorme. Una fuente enorme, árboles enormes, un camino enorme. Y, por último, una casa horrorosamente enorme.

—Por aquí, señor.

La voz de uno de los empleados de la casa, que había aparecido a su lado antes si quiera de darle tiempo a poner sus dos pies fuera del coche, le sobresaltó. Aunque no tanto como la que escuchó después, llena de sarcasmo y burla.

—Vaya, vaya, vaya. Miren lo que nos han traído aquí. Nada más y nada menos que a un zorro pelirrojo.

¡Esa horrible voz!. Ese tono petulante, que tanto odiaba, era inconfundible. Volviéndose hacia la puerta de entrada a la casa, le vio. Se encontraba en las escaleras de acceso, apoyado con pose indolente contra la balaustrada mientras sonreía con sorna. Su cabellera, tan rubia como Dave la recordaba, estaba peinada de forma casual, dándole un aspecto joven y muy atractivo. El muy cabrón tenía unos bonitos ojos verdes, muy expresivos y que, en ese momento, le miraban de lo más divertidos. Dave nunca se había sentido tan violento como en ese momento.

—Llegas cinco minutos tarde. Tienes que aprender a ser puntual.

—No sé cuál es tu problema, si lo tuyo es de nacimiento o si te caíste de la cuna y te golpeaste la cabeza, pero escúchame bien: ¡vete a un jodido psicólogo y deja de tocar las narices a los demás! Sólo lo voy a decir una vez, métete tus amenazas donde te quepan y no vuelvas a aparecer frente a mí.

Orgulloso de haber mantenido un tono firme y relativamente modulado mientras dejaba los puntos sobre las íes, Dave se dio la vuelta, dispuesto a abandonar aquella casa a pie si era necesario. Pero antes de dar dos pasos, una mano le agarró por el brazo, obligándole a detenerse.

—Muy bonito espectáculo. Lástima que no te sirva de nada conmigo.

—Vaya, amigo, creo que tu enorme ego no te deja ver, o tal vez sea tu narizota, pero sí, te estoy rechazado. Y ahora suéltame.

—Bonito carácter, pelirrojo—dijo el otro, acercándose hasta quedar casi pegado a él. Dave frunció el ceño cuando vio la diversión grabada en su mirada—. Eso hará las cosas más divertidas.

Dave, asombrado ante los cambios bruscos de humor que mostraba el cretino, no estaba preparado para aquel asalto. Por eso, cuando unos demandantes labios se abatieron sobre los suyos, no pudo hacer más que quedarse allí de pie, inmóvil, y completamente paralizado por el susto. Cuando una suave lengua lamió su labio inferior, un estremecimiento le hizo apartarse, sobresaltado.

—¡Suéltame! —gritó mientras luchaba por liberarse de su abrazo.

—Ni hablar, después de todo, dentro de poco serás mi esposo.

—Estúpido, ¡esto es acoso!

—No digas tonterias. Es solo un beso.

Su descaro era francamente irritable.

—!Infeliz!

—Bla, bla, bla. —La diversión se borró de sus rasgos, como si nunca hubiese estado allí— ¿Has olvidado tu situación?

Estar entre aquellos brazos no era algo agradable, se sentía acorralado. Su tacto, por otro lado, le estaba haciendo olvidar cosas fundamentales. Como sus amenazas. El rubio le miró con una sonrisa petulante, sabiéndose vencedor. Pero Dave no eran de los que se rendían fácilmente. Cuando un par de manos se posaron en su trasero, perdió la poca paciencia que le quedaba. Una patada en la espinilla del cretino y Dave fue libre.

Cansado, se dio la vuelta para huir de ahí. Y quizás hubiese tenido suerte si dos hombres del tamaño de puertas no se hubiesen interpuesto entre él y la salida. Atrás escuchó la risa del cretino, pero Dave, ignorándole, fulminó a los guardias con la mirada. De poco sirvió, sus estoicos rostros no se inmutaron ante su enfado y, para su consternación, Gregory le cogió de una mano, arrastrándole con él hacia el interior de la casa.

—Deberías bajar el volumen. Si alguien de mi familia nos pilla por aquí, estaremos en problemas.

¡Oh, estupendo! Como si a él le importase una mierda eso.

—Además —continuó el rubio—, es mejor discutir esto a solas.

Pronto llegaron hasta una puerta oscura, que ocultaba una amplia y bonita habitación. Acababa de entrar en la cueva del lobo...

◆◆◆

Gregory Douglas miró a su invitado por unos instantes, preguntándose si todo lo que hacía lo realizaba con esa fuerza. Tenía un carácter interesante y un físico más que agradable. Sobre todo esos cabellos que le llamaban a gritos, pidiendo que enredase sus dedos entre ellos. Pero no estaba allí para intentar razonar con él, cosa que por lo visto sería imposible. Colocando en su cara la sonrisa más despreocupada que pudo, volvió a la carga.

—Vas a casarte conmigo, pelirrojo, porque si no lo haces tú familia irá directamente a la ruina. Ni siquiera tendré que mover un dedo, porque tu búsqueda de trabajo no va nada bien, por lo que me dijeron, y con el sueldo de tu madre no alcanza para pagar la mitad de lo que debeis al banco de forma mensual. Vais directos a un desahucio.  

Greg estaba determinado a meterle en sus planes, y puede que el atacar de verdad a su madre estuviese fuera de toda posibilidad, pero eso él no tenía por qué saberlo.  Ahora, en cuanto a ir contra el pelirrojo, aquello era otra cuestión completamente diferente.

—¿Qué tienes que perder, pelirrojo? Solo es un año, y mientras tanto no tendrás que trabajar. Podrás mantener a tu familia sin mover un dedo ¿acaso no es perfecto?

Dave le empujó y Greg, sabiendo que no llegaría a nada presionando más, le dejó ir. Furioso, el pelirrojo le miró, sus ojos convertidos en un mar de resentimiento.

Capítulo 04

Entonces qué, ¿te casarás conmigo? Prometo no tocarte al menos que tú me lo pidas.

Aquello pareció llamar la atención del Dave

—A todo esto, ¿por qué has montado todo este espectáculo?

—Eso no es de tu incumbencia.

—¡Y una mierda! Soy yo al que estás acosando para que acepte esta locura.

Greg lo calibró por unos momentos, preguntándose cuánto contar sin revelar lo humillante de la situación con su abuelo.

—Todo lo que tienes que saber es que, por algunas circunstancias complicadas, debo casarme con un hombre. Necesito que no haya sentimientos de por medio y, sobre todo, que quede muy claro que todo será temporal. ¿Quién mejor para interpretar el papel que alguien que me odia?

Felicitándose a sí mismo por aquella versión medio modificada de los hechos, empezó a caminar por la habitación.

—Vivirás aquí y podrás seguir con tu vida como lo has hecho hasta ahora. Sólo te pido que, durante un año, vivas en esta casa, conmigo. Todo será apariencia, no creo que sea tan complicado.

◆◆◆

Frunciendo el ceño y viendo que aquella persona no iba a rendirse, por primera vez Dave empezó a ver la situación desde otra perspectiva. Por lo visto, la opción de acosarle sexualmente ya no era una amenaza, así que se permitió pensar las cosas con tranquilidad. No es que le agradara la idea de casarse con aquel tipo. Es más, el rubio era una de las personas más desagradables que conocía, pero quizás pudiera sacar provecho de aquella situación. Después de todo, su situación financiera era de todo menos boyante.

—¿Y qué gano yo? —Los ojos verdes de su “futuro esposo” se clavaron en él, suspicaces.

—Ganas que tu familia no se arruine. Y que no te haga la vida imposible. Creo que eso es más que suficiente.

Dave arqueó las cejas. No tuvo que decir nada para que Greg entendiese lo que quería. Enderezando la espalda, y mirándole ahora calculadoramente, sus labios formaron una mueca.

—Así que después de todo solo eres una rata callejera, ¿verdad? —No prestó atención a sus palabras, y simplemente esperó sentado. Si no podía librarse de aquel capullo, al menos intentaría sacar el máximo partido de ello—. Está bien. Cuando nos divorciemos, te compensaré económicamente.

La tranquilidad con la que lo dijo le mostró a Dave mucho más de lo que esperaba. Aquella irritante persona estaba acostumbrada a tratar aquel tipo de asuntos. Seguramente no era la primera vez que compraba a alguien.

—¿Cuánto?

—Diez mil dólares —dijo Douglas, encogiéndose de hombros.

—Ni hablar, quiero al menos cincuenta mil —contestó Dave, tentando a la suerte.

—Eso es excesivo.

—Casarme contigo merece más que eso, créeme. Además, si es un año, eso supondría que no llegaría ni a un sueldo de mil dólares mensuales, por no hablar de la ausencia de pagas extras. Serán cincuenta o no hay trato. Además, quiero que me regales un coche para mi cumpleaños —añadió rápidamente, por si el otro se lo concedía. Se había sacado la licencia gracias a su último trabajo en un centro comercial, donde, tras afilarse al sindicato de trabajadores, le habían pagado las clases por el módico precio de siete dólares mensuales.

—¿Cómo? Y después me dirás también que quieres entradas para toda la temporada de la NBA.

—¿Aceptas o no?

Por un momento, Dave pensó que le echaría del cuarto sin ningún miramiento. Después de todo, en el fondo esa era su meta. Cuál fue su sorpresa al oírle contestar:

—Muy bien. Espero que merezcas la pena como esposo, por lo que me vas a costar. —Greg le dedicó una sonrisa siniestra antes de añadir—: Bueno, en realidad lo que le vas a costar a mi abuelo. La boda será en una semana y media. La gente hablará, pero mi abuelo se encargará de todo.

Dave miró al otro suspicazmente. ¡Como si fuese a fiarse de alguien como él!

—Quiero un contrato. Y uno legal. Iré a un abogado para que me lo verifique — dijo. Eso si no huía antes…

—¿Cómo que un contrato?

—No pensarás que me voy a fiar de ti, ¿verdad? Quiero que esté bien estipulado que nuestro matrimonio no durará más de un año, y quiero las condiciones del dinero bien claras.

—Maldita rata. ¿Cómo iba a querer estar yo más tiempo casado contigo? —gritó el rubio—. Seguramente no nos volvamos a ver hasta el día de la boda. Haz hasta entonces todo lo que tengas que hacer, porque después no permitiré ningún escándalo. Irán a buscarte el día anterior al casamiento. Estate preparado.

Afirmando con su cabeza, el pelirrojo se dirigió a la puerta. Ya estaba todo dicho y, en cuestión de días, se ataría a alguien que no conocía de nada. Sin estar del todo presente, fue conducido por un empleado hasta la puerta de salida, donde, sin nadie que le esperara, tuvo que caminar el largo trecho hasta su casa maldiciéndose a sí mismo, a Gregory Douglas y a todos los asquerosos ricos que existían. Su madre le mataría. Acababa de venderse a sí mismo por el módico precio de cincuenta mil dólares.

◆◆◆

—Espero que esté listo, tenemos una cena en media hora en el Clous&Dane.

La modulada voz de Chris se pudo escuchar perfectamente por el largo y blanqueado corredor. Denny miró a su jefe con ojo crítico, preguntándose qué pasaría por aquella inteligente e imperturbable cabeza.

—No le reconocería ni su madre.

—Denny, sabes que con esto me juego mucho. Más te vale no fallarme.

—Estoy hablando en serio. El chico no es que sea una preciosidad, pero sus rasgos son finos y tiene un aire melancólico que le pega muy bien a su disfraz. Todo el mundo pensará que el frío Douglas de los negocios ha caído bajo el embrujo de unos grandes y tristes ojos grises.

—Déjate de tonterías.

—Y, por cierto, ¿de dónde sacaste a ese chico? No creo haber conocido a nadie como él.

—Es tan solo uno de los becarios de la empresa. Ni siquiera puede mantenerte la mirada mientras tiene una conversación.

—Eres malo —dijo el diseñador mientras miraba de reojo la imponente figura del rubio. Con esos hombros anchos, perfectamente amoldados en el corte de la costosa chaqueta, sumado al apuesto y afilado rostro, no extrañaba que aquel ratoncito se asustara de él—, pero me encantas.

Pudo captar como los ojos de su jefe se entrecerraban, probablemente no muy contento con su último comentario. Sin embargo, Denny sabía que podía contarse entre los escasos y privilegiados amigos del magnate.

—En realidad, parece que contigo es especial. Es muy tímido, pero ante mí nunca se porta tan nervioso como cuando estás tú delante.

—Eso no quita que sea un inútil.

—Puede ser, pero quizás podrías sacarle más partido del que piensas. Tiene unas piernas preciosas.

Para su regocijo, la sorpresa, y quizás el susto, tiñeron las arrogantes facciones. Era raro ver algo así.

—Por el amor de Dios, ¿en qué estás pensando? —exclamó con la sorpresa grabada en el rostro—, podría matarle del susto si llego a poner un dedo en su escuálida persona.

—Tranquilo, no creo que nuestro ratoncito llegue a asustarse más. Después de todo, no sabe de tus inclinaciones. Todas dirigidas hacia apuestos jovencitos con un buen trasero.

De nuevo, una extraña expresión cruzó el rostro del Douglas. Pero fue algo tan fugaz que Denny no supo si acaso se lo había imaginado.

—Te apuesto lo que quieras a que te vas a sorprender cuando le veas.

Una vez llegaron al estudio, con una sonrisa de superioridad, abrió la puerta y se echó a un lado, dejando paso al rubio.

—Vamos ratoncito, que ya es hora —canturreó el diseñador.

En realidad, si bien la personalidad del Keith era tímida y retraída, a Denny le caía bien. Le costó lo suyo que aquellos grandes ojos grises le mirasen directamente al hablar, o que el otro dejase de tartamudear cada vez que se ponía nervioso. Pero finalmente, tras horas y horas de pruebas para los planes de Chris, lo había logrado. El chico parecía abrirse como una flor ante la luz del sol, y Denny se vio a sí mismo encariñándose con él sin remedio alguno.

Sus sagaces ojos se clavaron en una de las sillas del lugar, donde, completamente dormido, reposaba su “pupilo”. Con pasos elegantes y gráciles, se acercó hasta el moreno para sacudirle suavemente del hombro.

—Keith, despierta…

La única respuesta que consiguió fue un suave quejido. Las cejas oscuras de Keith se fruncieron, pero no se despertó.

Capítulo 05

A Keith, solo había algo en aquel absurdo plan que le podría llegar a parecer ridículamente gracioso, y eso era que él, aún con toda su inutilidad en la empresa, sería quien ayudara a Christopher a salir del embrollo que él mismo se había tejido. Si hubiese sido otra persona, alguien con las agallas suficientes como para poder decir lo que de verdad pensaba frente a su jefe, se hubiera reído del rubio y sus estúpidos planes en su propia cara. Aquella mente retorcida había ideado un plan que, desde el punto de vista de Keith, no tenía ninguna posibilidad de salir bien. Más su humilde opinión no podía interesarle menos a Douglas, y Keith sería feliz si luego de fracasar, este le dejaba ir de una sola pieza.

Con más decisión en sus gestos de la que hubiese mostrado antes frente al rubio, Keith enderezó su espalda y lo miró directamente.

—¿Nos vamos ya?

—Sí —dijo Christopher sin prestarle mucha atención. Sus fríos ojos se clavaron en el diseñador—. Denny, recuerda que los contenidos de tu sección deben quedar hoy cerrados.

—¡Claro jefe! —Denny se dirigió a la puerta. Pero, antes de salir, sus ojos se posaron en Keith—. Y suerte, ratoncito.

Keith se sonrojó, poco acostumbrado a los términos cariñosos del diseñador. Siguiendo a su jefe, atravesaron una serie de pasillos que, como por arte de magia, estaban vacíos. No tardaron en llegar al aparcamiento, donde un lujoso coche gris les esperaba.

—Sube.

Keith obedeció más por inercia que por voluntad. El asiento era suave y se adaptaba perfectamente a su espalda. Pronto el rubio se sentó frente al volante y salían, antes de darse cuenta, del garaje.

—¿Dónde cenaremos? —preguntó. Tras un teso silencio, y preguntándose por qué no recibía respuesta alguna, Keith se atrevió a mirarle. Unos acerados ojos le devolvieron la mirada. Douglas estaba enfadado y Keith no tenía idea de por qué.

—¿Nadie te ha enseñado modales? Cuando hablas con alguien, lo mínimo que debes hacer es mirarle.

A su memoria vinieron las muchas veces que su jefe le había gritado alguna orden sin prestarle la más mínima atención. Menudo hipócrita.

—Lo siento —dijo, sin embargo. Hablando de hipócritas...

—Vamos a un restaurante exclusivo. No habrá muchos clientes, pero “por accidente” nuestra cena romántica ha sido filtrada a la prensa sensacionalistas del país. Antes de que lleguemos allí, todo el mundo sabrá de mi nueva relación.

—¿De verdad crees que esto saldrá bien?

—Claro. —Una mano grande y firme le alzó la barbilla, y un par de ojos castaños le miraron entrecerrados—. Después de cómo te has frotado los ojos, no sé cómo no se ha corrido todo el rímel.

—¿Rímel? No llevo. Denny dijo que no hacía falta.

◆◆◆

Chris miró por unos instantes más aquel anodino rostro. Ahora entendía la seguridad de Denny. Keith tenía labios llenos y rojos. Y aquellas pestañas, tupidas y oscuras, serían la envidia de muchos de sus modelos. Si bien Chris se reprochaba no haberse dado cuenta antes, lo cierto era que, a pesar de algunos atributos atractivos, el conjunto no resultaba lo suficientemente atrayente para alguien como él. Alguien acostumbrado a meterse en la cama de  personas exuberantes. Dejando de lado tales insignificancias, se centró en su labor de salvarse el pellejo. El día anterior había recibido la sorprendente noticia de que su primo se casaba.

Greg se casaba. Gregory Douglas, calavera empedernido, se casaba con un extraño.

Greg…

Nada, podría repetirlo un millón de veces que le seguiría sonando tan mal como al principio. Simplemente no entraba en su cabeza que alguien como Greg, totalmente inmaduro y con tan pocas ganas de atarse a nadie, fuera a casarse.

Sabía, tan seguro como que se llamaba Christopher Douglas, que su abuelo estaba detrás de todo aquello. Y  lamentablemente, si era así poco podía hacer para ayudarlo.

Cuando Chris realizó su primera visita a la casa familiar, contaba con trece años. Nunca se había sentido tan poco dispuesto a hacer algo como aquello, y sin embargo, una vez allí, conoció a un niño asustadizo y atormentado por su abuelo. Nunca sabría qué fue lo que  le hizo acogerlo bajo su ala, pero el hecho era que, en pocos días, se convirtieron en amigos.

Chris había ayudado a su primo en todo lo que había podido, viéndole crecer y convertirse en el joven sediento de sensaciones que era ahora. Tan diferente a él mismo. Pero ambos parecían estar llenos de cicatrices invisibles. Ahora, con sus veinticinco años y los veinticuatro de Greg, ambos tenían que luchar, cada uno a su manera, para mantenerse fuera de las garras del anciano que dominaba con mano de hierro su familia. Sin embargo, mucho se temía que Greg había caído de redondo en ellas…

La vida de ambos había sido complicada. Chris perdió a sus padres con quince años. No antes, sin embargo, de que su padre lo convirtiese en una especie de estatua fría incapaz de sentir muchas de las cosas que Greg parecía rebosar. ¿Se sentía acaso culpable por herir a otro? La respuesta era tan clara y rotunda que asustaba. No. Tampoco se había parado nunca a pensar en todos aquellos modelos que había echado de su cama tan rápido como ellos le confesaron su amor. Sin quererlo ni buscarlo, se covirtió  en el nieto que su abuelo siempre buscó, solo que Chris nunca dejaría que aquel viejo le controlara de ninguna forma. Para ello había trabajado tanto en sacar adelante una empresa propia, una que no dependiera de las arcas familiares.

Pero mientras él había usado su inagotable ambición para salir del punto de mira de su insaciable abuelo, Greg lo había hecho también a su manera. El viejo nunca le perdonó que se hiciese modelo y rechazara hacerse cargo de las empresas familiares. Y allí no había terminado la cosa. Las fiestas, orgías, carreras de coches, peleas… en fin, aquella interminable lista de escándalos con los que su primo cargaba era algo que su abuelo tampoco le perdonaría.

Solo que Greg, en una jugada horrible del destino, había caído bajo su control hacía ya más de medio año. Justo en el momento en que su padre enfermó en la casa principal. Chris, en un principio, se negó a aceptar el hecho de que su abuelo estuviera usando la salud de su hijo para chantajear a su nieto. Pero así era. Las fiestas, las peleas, todo había acabado para Greg. O, si las hacía, ya nadie se enteraba. Y lo que tenía a Chris pensando en todo aquello era la certeza de que su abuelo había vuelto a utilizar a su tío para chantajear a Greg con un matrimonio.

El sonido de un pitido constante le sacó rápidamente de su mutismo. Con parsimonia, su dedo índice apretó el pequeño interruptor para que el sonido cesara.

—Ya llegamos —dijo secamente. Chris abrió la puerta del coche y se bajó. Las reacciones a eso fueron inmediatas. Flash de todo tipo de cámaras le cegaron momentáneamente mientras se giraba para ayudar a bajar del coche a su “novia”. El nerviosismo del chico era evidente—. Tranquilízate, solo son unas fotos.

Keith se reclinó más contra el respaldo del asiento y Chris supo que el otro le creía enfadado. Había hablado entre dientes para que los fotógrafos no pudiesen ver lo que decía, no para asustarle.

—Tenemos que entrar—dijo. Cogió la mano temblorosa del moreno y con un gesto suave, sorprendiéndose hasta a sí mismo, le atrajo hacía su cuerpo—. Solo son ratas buscando algo de comida, ignórales y sonríe.

◆◆◆

Keith reaccionó justo en ese momento y empezó, si bien algo rígido, a caminar con su brazo entrelazado al de su jefe, su vista fija en la puerta del local que tenían a tan solo unos metros de ellos. Cuando al fin llegaron, un empleado del local, vestido con un traje blanco impecable, les dio la bienvenida formalmente. Solo hicieron falta unos minutos para que sus abrigos fuesen retirados y les condujeran a un espacio apartado y reservado de miradas ajenas.

La impecable mesa, adornada con un mantel color salmón y un juego de cubiertos, con platos y copas incluidos, quedaban espectacularmente bien en aquella estancia. Las paredes, de un color claro daban al lugar una sensación de tranquilidad. Junto a la mesa, una bonita cubitera albergaba una botella de lo que parecía ser algún tipo de vino. El rubio, adivinando lo que pensaba, dijo:

—¿Quieres algo de vino?

—No, mejor esperaré hasta la cena.

—Tú te lo pierdes —murmuró algo ido mientras cogía la botella, la descorchaba y se rellenaba apenas la base de su copa—. Delicioso—concluyó su jefe tras un breve trago.

Keith se preguntó en qué estaría pensando el rubio. Era obvio que desde que habían entrado en el coche algo había distraído a su jefe. Para su consternación, se vio a si mismo expresando sus pensamientos en voz alta.

—¿Estás preocupado por algo?

—¿Cómo?

La cara de incredulidad de su jefe le hizo desear desaparecer. Obviamente aquella absurda idea no se cumplió.

—Bueno, yo solo… —con un suspiro de frustración, se rindió—. Lo siento.

—Denny me ha dicho que no eres tan tímido con él. ¿Por qué conmigo sí?

La pregunta le dejó descolocado. ¿Cómo explicar algo que no entendía ni él mismo?

—No lo sé—contestó, sincero.

—Puede que sea algo cruel a veces, pero nadie antes se había echado a temblar ante mí.

Lo dudaba.

—¿Entonces?

—Yo... de verdad que no lo sé —dijo cabizbajo ante su insistencia—. No tengo facilidad para abrirme con la gente.

—Pero yo te he visto. Te he visto hablando con algunos de los empleados, hasta con Denny. —Debió decidir que no merecía la pena hablar de aquello, o quizás se apiadó al ver la frustración de Keith, porque rápidamente cambió el rumbo de la conversación—. Tengo malas noticias. Creo. Sí, definitivamente son malas para ambos.

Sin saber de lo que estaba hablando, simplemente esperó callado a que siguiera.

—Ayer me invitaron a una boda. Y no puedo faltar.

No entendía. ¿Que tenía que ver eso con él?

—Por las prisas, el matrimonio será en cinco días. Nuestra farsa aún estará en marcha, así que debes venir.

Debía estar de broma. ¿Él en una boda de ricos y poderosos? Él, que no llegaba a fin de mes y que su apartamento era algo parecido a un trastero.

—No, no puedo.

—Claro que puedes. Es más, no tienes opción. ¿Qué dirían todos si me aparezco a la boda con alguna otra persona cuando lo que intentamos es que todos te crean mi pareja? Y, como sabrás, a las bodas debes ir acompañado.

No, no lo sabía. Pero eso era algo que su jefe no tenía que saber.

—Así que habrá que encontrarte el traje apropiado para la ocasión.

—Pero allí habrá demasiada gente. No creo que pase por mujer. Ni siquiera mi voz suena como la de una.

—No importa. Poniéndonos en lo peor, alguno se dará cuenta. Y si eso pasa, yo me encargaré de todo. Simplemente te tendremos alejado de la gente. Todo saldrá bien.

—¿Quién se casa? —Sin que se hubiese dado cuenta, su copa había sido rellenada con aquel dulce y exquisito vino. El paladar se le estaba haciendo agua y, sin percatarse de ello, ya había bebido dos copas enteras, haciendo que su cuerpo se relajara. Nunca había digerido bien el alcohol.

Para su sorpresa, su respuesta llegó, por primera vez, desprovista de toda burla o sarcasmo.

—Mi primo Gregory. Ha sido toda una sorpresa. —Sus ojos pronto recobraron su habitual dureza—. Y tú vendrás conmigo.

Finalmente asintió, sin fuerzas para discutir con su jefe. Ya se preocuparía por la boda cuando llegara. Aquel no era el modo de hacer las cosas que normalmente tenía, pero para casos desesperados, medidas desesperadas.

—¿Han decidido que van a tomar? —les interrumpió la voz suave de una de las camareras.

El rubio decidió por ambos, nombrando platos que Keith no sabía ni que existían. Y cuando la camarera se dio la vuelta para irse, sus ojos se agrandaron al ver como la mirada del rubio se recreaba con la figura de la atractiva mujer. A juzgar por las siguientes palabras del magnate, su asombro debió reflejarse claramente en el rostro.

—¿Creías que sólo me iban los hombres? En realidad, las chicas también tienen su punto. —Su vista volvió a Keith cuando la camarera desapareció por la puerta de la sala—. Prefiero a los hombres, para ser sincero, pero no me importa acostarme con mujeres.

Su entrecejo se frunció y Keith se preguntó si se reprochaba haberle contado algo tan personal. Bien sabía Dios que él no quería escucharlo. Sin embargo, algo de todo aquello le hizo alzar la cabeza con brusquedad. Momentáneamente atónito.

—¿Pero entonces por qué estoy yo aquí?

La inesperada rabia le pilló tan de improviso que no pudo contener su explosión. Mas el rubio pareció no inmutarse por ello.

—Aunque no creo que te deba explicación alguna, ya que estás tan hablador hoy, voy a hacerte el favor. ¿Quién sabe? Lo mismo así te vuelves más divertido. —Sus crueles palabras le llegaron hasta las entrañas, para retorcerse allí cruelmente—. Podría confiar en una mujer, usarla a ella como te estoy usando a ti. Pero entonces, si descubre la verdad, podría chantajearme. Eso es precisamente de lo que estoy huyendo. Tampoco quiero tener que casarme con nadie por obligación o un chantaje. Por otra parte, no creo que tú lo utilices para conseguir nada de mí; mi dinero, mi cuerpo... ¿Realmente debería preocuparme por ser violado? Dudo que supieras siquiera cómo empezar.

Se estaba riendo de él. Se había disfrazado de mujer solo por un capricho de aquel hombre y encima se reía de él. Sin ver lo que hacía, su mano llevó otra vez la copa, que misteriosamente volvía a estar llena, hasta sus labios. Tragó en grandes sorbos, arrepintiéndose antes si quiera de dejar de nuevo el vacío recipiente en la mesa. Las arcadas no tardaron en llegar.

—Por favor ¡solo llevas tres vasos! Respira hondo.

Y eso hizo, una vez y otra, y otra más. Y así hasta que logró controlarse. Se sentía algo torpe y sus reflejos parecían haber escapado por alguna ventana. Pero aún no estaba borracho.

—No he sido yo el que me ha dado tanto de beber —se quejó débilmente.

—Joder, han sido tres vasos. No creí que pudieras ponerte así.

Conservando la calma y presionando la mandíbula, el moreno logró componerse. Podía ser muchas cosas, pero nunca nadie podría decir que no sabía comportarse en público.

—No se preocupe por mí, estoy…

—¿Por ti? —le interrumpió. Keith se encogió en su asiento—. ¿Debo recordarte dónde estamos? ¿Las cámaras que nos esperan fuera?

—Los siento, yo…

—¿Acaso no sabes decir otra cosa? ¿Cuántas veces piensas disculparte hoy?

Sin ser capaz de responder, sintiendo sus ojos aguarse, bajó la mirada al inmaculado mantel. No lloraría. No por aquel hombre. Y mucho menos en un lugar así. Para su alivio, la camarera volvió justo en ese momento. Su jefe ni siquiera le prestaba ya atención. Bastardo insensible.

—Aquí tienen —sonrió la mujer, dejando los humeantes platos frente a sus clientes mientras miraba de forma coqueta al rubio.

Tuvo ganas de reír cuando este simplemente la miró con desdén. Era obvio que su comportamiento arisco no solo iba para él. El hombre era igual de despreciable con todos.

—Mira —empezó el rubio—, ya sé que no hemos empezado con buen pie. Pero creo que si queremos pasar la prueba frente a mi familia, el día de la boda debemos, al menos, ser capaces de mirarnos a los ojos como una pareja.

Keith ladeó el rostro, confuso. El ceño de Christopher se frunció.

—Te estoy ofreciendo una jodida tregua. Mientras esto dure, intentaré mostrarme cordial contigo. A cambio, quiero que dejes de temblar ante mí. Nunca lograríamos engañar a nadie así.

Keith se quedó mudo un instante. ¿Acaso esperaba qué su miedo desapareciese por arte de magia? La parte en la que su jefe era cordial con él, sin embargo, fue lo suficientemente tentadora como para no interrumpirle en sus desvaríos.

—Está bien —respondió, frustrando visiblemente al rubio.

—Veo que lo tuyo no es comunicarte, así que supongo que el día de la boda me tendré que encargar yo de todo. Tú limítate a lucir enamorado.

¿Enamorado? ¿Así es como debía verse el día de la boda? Lo cierto era que su jefe causaba en él toda una avalancha de sentimientos, pero todos ellos muy alejados del amor.

—El día de la boda me esforzaré para que esto sea creíble —dijo, intentando verse confiado. El alcohol había puesto, además, una atontada sonrisa en su rostro.

—Dime… ¿No tienes pareja? ¿Ningún amigo o compañero de piso que te esté esperando cuando vuelves a tu casa?

Aquellas palabras le molestaron. Hablar de su vida privada no era algo que le apeteciese hacer, y mucho menos frente a aquella persona.

—No—contestó mientras su tenedor jugueteaba con la comida. Su apetito había desaparecido.

—¿Nadie te ayuda con tu hermana?

Evidentemente, el hombre se había olvidado de que había sido él mismo quien, hacia menos de una semana, le había amenazado con dañar a Diana.

—No. Mis padres murieron hace años, así que solo quedé yo para ayudarla. Alguien tiene que pagar sus facturas.

Aquello Chris lo entendía. Él sabía lo que era sentirse solo. Lo que no llegaba a comprender era cómo alguien con un sueldo de becario, que tendría suerte si sobrepasaba los quinientos dólares, podía encargarse de las facturas de un hospital y de los gastos que él mismo generaba. Solo los costes de su casa debían superar esos quinientos. Pero la mirada deprimida del chico le frenó en su interrogatorio. En cierto modo, se sentía responsable con él. Su vida, tal y como había descubierto, debía ser lo bastante dura sin necesdad que que Chris la estropease aun más.

—No se me da bien relacionarme con la gente, así que no tengo amigos. Mi hermana era mi única amiga, pero desde el accidente tuvo que ser ingresada.

—Si todo esto sale bien, podrás mejorar las condiciones de tu hermana— mencionó, intentando que el aire compungido que se había apoderado del lugar desapareciese. Fue en vano.

—Pero ¿y si sale mal?

Sin responder a eso, Chris terminó con su plato de comida y se reclinó en el respaldo de la cómoda silla. Pronto la camarera vino de nuevo, llevándose su plato y el del moreno, que aún estaba a medias. Sin saber que más decir y con ganas de terminar aquella infructuosa velada, el rubio pidió los postres, que tomaron en completo silencio. Ni media hora después, ambos estaban de nuevo en el lujoso auto, rumbo al apartamento de Keith.

—Por cierto…. —Al ver la vacilación del otro, Keith supo instantáneamente lo que sucedía.

—Keith, me llamó Keith

—Eso, Keith—Sin mostrarse nada perturbado por haberse olvidado de su nombre, siguió como si nada hubiese pasado—, seguirás yendo al estudio con Denny, así podrás prepararte para la boda. No habrá más salidas hasta entonces, así que disfruta de tu tiempo.

◆◆◆

El día esperado por fin llegó y para Dave aquello fue como el anuncio del Apocalipsis. Los últimos días habían sido agotadores: las interminables pruebas de vestuario, las clases de cortesía e historia de lo que ellos denominaban “la nobleza”, junto con los agobiantes consejos sobre el buen camino de cómo ser un magnífico esposo, habían terminado por agotar la poca paciencia que tenía.

Todas y cada una de las personas que le rodeaban en aquel momento, desde el estirado peluquero con su nariz aguileña y sus ojos achinados, hasta el zapatero con su rotundo y prominente bigote negro, le parecían más adecuados para casarse con el millonario que él mismo. Subiendo su brazo izquierdo, a petición de la señora que se encargaba de vestirle, suspiró profundamente mientras se dejaba manosear aquí y allá. Ahora sabía cómo debían sentirse los maniquís que, en sus escaparates, eran manipulados al antojo de sus creadores para ser exhibidos frente al público.

—Muy bien, señorito. Este traje blanco le queda que ni pintado. —Le bajó el brazo, evaluando su “obra”—. Harás muy buenas fotos.

—Su pelo, en cambio, es un desastre. Necesité más de una hora para controlar esas horribles ondas que tiene.

Dave tuvo que esforzarse por no darle una patada.

—No digas tonterías, tiene un pelo precioso.

—Puede ser. ¡Pero con ondas! ¡Ondas! Eso ya no se lleva.

La frustración del hombre, de sobra verdadera, dejó perplejo a Dave. Mirándose en el espejo que habían colocado frente a él, casi maldijo en voz alta al ver su corto cabello embadurnado en alguna sustancia pegajosa que incluso opacaba el color rojo. Las suaves ondas que habían dado un toque fresco y casi infantil a sus facciones habían desaparecido. Dave no podía reconocerse.

—¿Terminaron ya? En hora y media me caso y a este paso voy a llegar con ustedes pegados del brazo.

No lo había hecho a propósito, pero la ironía que siempre destilaba de él le había traicionado. Las cuatro personas que estaban en la habitación le miraron como si de pronto le hubiese crecido una segunda cabeza.

—Sólo falta que se ponga los zapatos —dijo el peluquero, repentinamente repuesto de su sorpresa.

Media hora después, se vio a sí mismo subido en una inmensa limusina, rumbo a uno de los más grandes edificios que había visto nunca. Por razones obvias, el feliz enlace debía llevarse a cabo en el imponente juzgado de la ciudad, que se había convertido aquel día en un centro de actividad. La prensa, los invitados y todo el mundo en general parecían tener mil cosas que hacer, y el efecto de aquello era una sensación de frenesí que no ayudaba a calmar la angustia de nadie.

Alisándose las arrugas invisibles de su chaqueta y con ganas de restregarse las manos por los costados para quitarse la película de sudor que se había formado en las palmas, se bajó al fin del coche sin esperar a que nadie le abriese la puerta. Decenas de flases recibieron su llegada, cegándole en el acto. El coro de voces que gritaba al unísono se le antojaba atronador. Por fin logró entrar, acompañado por los guardaespaldas. No sabía dónde iba, pero poco importaba cuando uno era guiado sin la más mínima posibilidad de escapar. En pocos minutos se encontró frente a la puerta 114, la que sabía era su última barrera contra el que sería en breve su esposo.

El rubio, como bien supuso, estaba esperándole, tan elegante y soberbio como nunca lo había visto. No advirtió siquiera la veintena de invitados que le dedicaban todo tipo de sobradas miradas. Toda su atención estaba puesta en aquella alta figura, enfundada en un traje negro, que le miraba dividido entre la diversión y la exasperación

Pero si bien aquello por sí solo no hubiese sido suficiente razón como para descolocarle por completo, el hecho de que Douglas mostrara unas de las sonrisas más radiantes y falsas que hubiese visto nunca sí lo fue. Intentando que no se notara la turbación en su rostro, se acercó hasta él con pasos decididos y rápidos.

—Buen día, mi novio —saludó felizmente el multimillonario, volviendo a sorprenderle.

—Hola —masculló en un fútil intento de apariencia.

La mano del rubio le rodeo la cintura, acercándole hacía él. Viendo aquel gesto como algo normal para quien está a punto de casarse, y teniendo en cuenta todas las personas que los miraban en aquel momento, no se apartó, esperando pacientemente que el juez empezara con su trabajo.

—No estés tan tenso, cariño —le susurró el rubio al oído—. Recuerda que tienes que parecer una persona feliz.

Estirando sus labios en lo que fue la muestra más falsa de afecto que nunca hubiese demostrado, el pelirrojo se inclinó sobre el otro, lo que visto por otras personas pareció un gesto de cariño

—No tientes tu suerte, pequeño, podría cortarte las manos si las metes donde no debes.

—Hay que ver lo huraño que estás en tu propia boda.

—Estaría menos huraño si no tuviese que casarme con una lagartija como tú.

Douglas suspiró, manteniendo siempre su rostro extasiado, mientras se inclinaba, rozando su oreja con los labios.

—Hay que admitir que han hecho un buen trabajo con tu apariencia. Pero sigo prefiriendo tu estilo de delincuente. Te pega más.

—El que me hayan emperifollado desde la punta de mis pies hasta la cabeza no significa que no pueda darte una buena paliza.

—Y después se preguntan cómo he podido caer a tus pies. ¿Quién podría evitar enamorarse de tanta dulzura?

Dave se encrespó al momento. La mano de Greg, que se había colado expertamente bajo su chaleco, apretó ligeramente la parte alta de su trasero.

—Eres la persona más….

—Vamos, vamos, dejad las carantoñas para después de la boda. Es la hora.

Dave se petrificó ante la voz seca y burlona de quien, ahora sabía, era Anthony Douglas. Todo insulto murió en sus labios. Si bien Gregory Douglas no le inspiraba la más mínima confianza, aquel anciano, disfrazado de enternecido abuelo para la ocasión, bien podía erizar su piel con su sola presencia.

—Claro, abuelo —contestó Gregory con falsa calma. El anciano no replicó nada más y el rubio se apresuró a alejarlos a ambos lejos de su desagradable presencia. Fue un alivio cuando se vio guiado hacía la mesa central, justo frente al juez que, imponente, los miraba en claro recordatorio de quien mandaba allí.

A partir de ese momento, todo fue confuso. Como una marioneta, se vio a sí mismo firmando todos los papeles que pusieron ante él y sonriendo como si fuera un simple espectador en aquella boda. Fue testigo de cómo su vida quedaba enlazada, aunque fuera mediante un simple montón de mentiras, a la de otra persona que le detestaba y a la que él mismo odiaba.

Por suerte, aquello no duró mucho y fue conducido hasta una gran limusina blanca, adornada con bonitos lazos emulando antiguas y pastelosas películas. En cuanto quedó encerrado dentro con la única compañía de Gregory, suspiró aliviado, sabiéndose libre de todas las escrutadoras miradas. Se reclinó contra el respaldo del asiento, cerró los ojos y suspiró, cansado. Nunca un par de horas se le habían hecho tan largas y miserables.

—Tranquilízate, lo has hecho muy bien.

—Me gusta hablar alto. Cuando me siento a comer en compañía, me gusta hablar con todo el mundo, no teniendo que dar preferencia a aquellos cuya cartera es más gruesa. Por regla general no soy maleducado, pero sé que nunca he sido muy “fino”, y sé también que me enfado rápido. Pero Douglas, yo simplemente soy así. No puedo aguantar toda esta hipocresía que cargáis los de tu clase. No me gusta, y espero que, a partir de ahora, no me hagas representar este papel de nuevo.

Se esperó una risa burlona o incluso insultos, pero lo que nunca habría esperado era la mirada de compresión que obtuvo de su esposo. Era como si el millonario en verdad entendiese de lo que hablaba, cosa que por supuesto era imposible.

Douglas no tuvo tiempo de contestar porque el auto por fin se detuvo y, sin querer reparar en la ostentosidad que les rodeaba, Dave se plantó con firmeza en el suelo, junto a su esposo.

—¿Entramos? —preguntó Douglas mientras sonreía.

—Un momento.

Si al rubio le extrañó que rotara su cuello e inspirara varias veces, técnica de relajación que conocía hacía ya tiempo, no lo demostró. Una vez listo, agarró el brazo tendido por el otro. Y así, agarrados como una feliz pareja, entraron en el amplio vestíbulo, donde uno de los empleados les guio hasta la zona de comidas.

◆◆◆

Mirando frustrado todos los cubiertos que tenía ante él, Keith maldijo interiormente. Aquella estaba siendo la peor boda de su vida. Cuando aquel día se había despertado ya suponía que aquello sería difícil, pero el estar entre tanta gente vestido de mujer era algo que podía con sus sensibles nervios. La hora que había durado la ceremonia en el juzgado se le había hecho eterna. Y el tener a su jefe sentado junto a él, con su elegante y atractiva figura a tan solo unos centímetros de la suya, no hizo mucho por ayudar.

Vestido con un pantalón y una chaqueta blanca, conjuntado con una camisa negra, sin corbata y abierta en los dos primeros botones, el rubio estaba arrebatador. El toque informal, tan extraño en él, le sentaba aún mejor que los trajes de corte formal que solía llevar al trabajo.

Él en cambio, luciendo un vestido rosa pastel y una chaquetilla a juego, parecía la dama perfecta. Aquella vez llevaba una peluca rubia con un hermoso recogido que según Denny acentuaba sus elevados pómulos y le hacía verse sensual. Sinceramente, él lo dudaba.

Tras media hora de saludos y estrechamientos de manos, donde todos los invitados se habían afanado por conocer a la novia de tan famoso empresario, había terminado francamente cansado. Por suerte, mientras estuvieron sentados en el juzgado, el silencio era obligatorio y nadie se acercó a preguntarle sobre su vida o sobre cómo se habían conocido.

Keith había recibido miradas de todo tipo, desde lujuriosas por parte de algunos hombres, hasta envidiosas. Estas últimas viniendo tanto de mujeres como de hombres, generalmente jóvenes y con muy buen ver.

Cuando la ceremonia terminó, el rubio le condujo hasta su Mercedes, evitando así más interrogatorios. Y ahora, en mitad de aquella formalísima cena donde simplemente para comer debías elegir entre infinidad de copas, tenedores, cucharas y un millón de cosas más, no podía sentirse más fuera de lugar.

Douglas mantenía una de aquellas aburridas charlas de negocios con un accionista de su revista, mientras que la señora que él tenía al lado no dejaba de hablar sobre la última exposición colonial en el museo de Francia. Era una suerte que estuviese contenta con su monólogo, porque dudaba mucho que fuera capaz de aportar algo inteligente en aquel tema.

La comida pasó lentamente, pero cuando al fin todo acabó, se levantó rápidamente para escapar de allí. En un tono bajo que solo el rubio escuchó, le informó que iba a ir al servicio, y el otro asintió con la cabeza, señalándole con un sutil gesto la dirección que debía tomar. Todo hubiese sido perfecto si su cobarde huida no hubiese sido interrumpida por una alegre y desconocida voz.

—¡Chris! ¿No piensas presentarme a tu novia?

Con una sonrisa falsa en los labios, se dio la vuelta para presentarse a sí mismo. Las palabras murieron en su boca al encontrarse de frente con la pareja de recién casados. El que había hablado, sin duda, era el primo de su jefe. Ambos guardaban cierto parecido con aquellos cabellos rubios y sus atractivas facciones.

—Greg, ella es Michelle. Michelle, mi primo Gregory.

El hombre apretó su mano en un gesto cálido. Seguramente no eran solo los ojos lo que diferenciaba a aquellos dos primos. El recién casado tenía pinta de ser mucho más simpático que Christopher Douglas.

—Encantada—contestó, manteniendo en todo momento, sin fingir en esta ocasión, la sonrisa.

—No, yo soy el que está encantado. —Su mano soltó la de Keith para rodear la cintura de su esposo, que hasta ese momento se había mantenido al margen—. Nunca pensé que Chris viniera con una novia formal a mi boda. ¡Qué escondida la tenías, Chris!

—No creo que sea el único que escondía cosas.

Gregory sonrió a su primo, y haciendo caso omiso de su comentario se volvió para mirar a Keith.

—Éste es mi esposo, Dave.

El chico parecía un soplo de aire fresco en aquel lugar. Con su cabello pelirrojo y aquellas agradables facciones, transmitía una confianza que era difícil encontrar en aquel ambiente. Sin embargo, su rostro se veía algo apagado.

—Encantado —saludó Dave a Chris, sin dejar de lado aquella cordial sonrisa, y se volvió para saludarle a él. Keith hubiera jurado que su sonrisa se endulzó—. ¿Lo están pasando bien?

Preguntó mirándole a él directamente. Si eso extrañó a alguien o pensaron que fue maleducado, no se notó.

—Claro, ha sido una comida excelente —contestó amablemente Chris, como si no hubiese notado para quien iba la pregunta—. Greg, tengo que hablar contigo.

—¿Ahora?

—Sí.

Greg debía estar acostumbrado al carácter de Chris, porque sin hacer algún comentario más, se despidió de su esposo con un beso en la coronilla y se marchó junto a su primo.

—No te he visto hablar con mucha gente —dijo de pronto el pelirrojo, sorprendiéndole en el acto—. ¿No conoces a mucha gente aquí, verdad?

—Bueno, no.

—No pasa nada. No debería ser tan dificil entablar conversación, pero con estos estirados...

Dave se detuvo de golpe, seguramente recordando de pronto que Keith también era un invitado. Y novia de un Douglas. Se sonrojó hasta las orejas y Keith, intentando tranquilizarlo, sonrió, comprensivo.

—Tranquilo, sé a qué te refieres.

—Bueno, después de todo no es secreto para nadie que no soy rico. Todos aquí parecen querer gritarlo cada vez que me miran.

Keith no se hubiese podido sorprender más si hubiese empezado a desnudarse mientras bailaba el Hula—Hula. El pelirrojo era extraño.

—No debería haberte dicho eso, ¿verdad? —preguntó Dave, algo avergonzado.

—No te preocupes. Eres con el único que he mantenido una conversación de más de medio minuto en este sitio. Es agradable.

Keith cerró la boca. La volvió a abrir y se preparó para sacar algún tema seguro.

Quizás si se hacía amigo de él…

—¡Dave!, ¡Dave, cariño! —gritó alguien. No debía ser del agrado del mencionado, que frunció el ceño.

—Maldita sea, tengo que irme, pero después hablamos. Además, pronto seremos familia.

Algo brilló en sus ojos, algo que, aunque no supo reconocer, Keith adjudicó a algún mal sentimiento. Dave llegó hasta una mujer mayor que agitaba sus manos en ademanes exagerados para llamar la atención del joven esposo. Dave no podía verse más tenso.

Antes de que alguien más decidiese interponerse en su camino, Keith se escabulló hacia uno de los lados del gran salón. Donde, se suponía, estaban los servicios. Despistado por el alboroto, se metió por la primera puerta, caminando casi por inercia hasta uno de los lavabos verticales. Fue entonces, entre la acción de subirse la falda y de bajarse las bragas, que se dio cuenta de su terrible error.

◆◆◆

Greg miró, entre incrédulo y divertido, como frente a él, Michelle, la tímida novia de Chris, sacaba un miembro definitivamente masculino de entre sus bragas. La confusión llegó de pronto, junto a un sinfín de preguntas.

—Pero ¿qué tenemos aquí? Normalmente esa sería una pregunta fácil, sin embargo, teniendo en cuenta —su mirada se clavó en la zona del traje que tapaba su entrepierna— ciertos atributos, las cosas pueden cambiar.

Si la situación no hubiese sido tan extraña, hubiese reído al ver los inútiles intentos del otro por tapar sus vergüenzas. Llegando a la conclusión de que Michelle no iba a contestar a su pregunta, continuó:

—¿Te comió la lengua el gato? Solo contéstame algo, por curiosidad. ¿Mi primo sabe que su flamante y femenina novia tiene pene?

La palidez del chico le asustó, temiendo que se desmayase en aquel instante. Aliviado, le vio recuperar un poco de color en el rostro.

—Él... él lo sabe.

—Entiendo. Bueno, en realidad no. ¿Puedes decirme por qué Chris ha traído a mi boda una novia que en realidad es un tío disfrazado?

Dios sabía que a él no se le ocurría ninguna razón comprensible.

—No. —La duda que mostraron aquellos bonitos ojos no le hicieron suavizar el tono—. No puedo decirte nada, lo siento.

—Bien, en ese caso supongo que tendré que ir a hablar con mi primo.

Todo sucedió demasiado rápido, y antes de poder desmentirse Michelle se echó sobre él, agarrando sus hombros hasta hacerle daño.

—¡No! ¡Por favor, no le digas que me descubriste! Ha sido un error tonto de mi parte el entrar aquí.

Bueno, aquello era innegable. Mirándole ahora atentamente, ya desprendido el velo de la mentira, era fácil ver los rasgos masculinos tras aquel disfraz. Nariz recta, asustados ojos grises, largas y espesas pestañas negras, y unos labios que no necesitaban de ningún artificio para parecer gruesos y sensuales. No era una belleza, se dijo Greg, pero sí tenía algunos atributos bastante atractivos.

La cercanía pareció avergonzarlo, e instantes después el chico se sonrojó, alejándose de él.

—Muy bien, no diré nada. Por lo menos de momento.

El alivio inmediato que se reflejó en aquellos ojos grises le hizo sonreír. Puede que se acabase de casar con alguien que le odiaba. Puede que su casa fuese un nido de víboras. Pero a partir de aquel día quizás “Michelle” hiciese las cosas en su familia más interesantes.

—Espero que esta no sea la última vez que nos vemos. No, mejor aún, puedo asegurarte que ésta no será la última vez.

Sabiéndose con el poder en aquella situación, guiñó un ojo a Michelle, que le miró entre espantado y mudo. Después, con un vago ademán, se despidió, saliendo del servicio. Tenía unos invitados a los que atender. Y un esposo al que controlar.

Keith salió de su estupor cuando la puerta del cuarto de baño se cerró con un ligero chasquido. El nudo que se había formado en su garganta sólo creció, y de pronto quiso desaparecer. Se recompuso lo mejor que pudo. La peluca por suerte seguía en su sitio y la ropa pronto la siguió. Su palidez, sin embargo, era otra cuestión. Sabiendo que poco podía hacer, simplemente se encogió de hombros. Aún con la amenaza velada de Gregory Douglas, todavía le quedaba lidiar con Christopher. No sabía quién daba más miedo de los dos.

◆◆◆

—¿Dónde demonios estabas?

Keith se detuvo bruscamente en medio de su infructuosa búsqueda. Su jefe, como de costumbre, le había visto antes que a él le diese tiempo de localizar aquella cabellera rubia en medio de todos los invitados. Dándose la vuelta con los ojos clavados en los lustrosos zapatos del otro, se retorció las manos en su regazo.

—Fui al servicio.

—¿Te caíste acaso por el retrete? Nadie tarda tanto en hacer sus necesidades.

El evidente enfado en su voz le hizo encogerse.

—Lo siento.

—Es frustrante hablar contigo.

Su brazo fue bruscamente apresado por los largos dedos del Douglas, que sin ningún miramiento le arrastró hasta una de las mesas del final del salón. Tres personas impecablemente vestidas les aguardaban.

Keith reconoció al instante al anciano que, sentado a la derecha, le miraba descaradamente. Era el abuelo de su jefe.

—Es todo un honor que mi nieto mayor haya decidido honrarnos con su presencia.

—Creí que la incertidumbre daría más clase al momento, abuelo. Es una de las tantas cosas que aprendí de ti.

—No puedes evitarlo, ¿verdad? Siempre debes tener la última palabra. —Keith se sonrojó al notar la penetrante mirada de la mujer que, sentada entre los dos hombres, le veía con fijeza. No era una mirada agradable—. Pero tengo que admitir que nos has sorprendido a todos.

—Tía Olivia, tío James —saludó fríamente Christopher—. ¿No vinieron los gemelos?

La mujer frunció el ceño, dedicando a Christopher una desdeñosa mirada.

—Están en un viaje de estudios. Si tu primo hiciese las cosas correctamente por una vez, hubiesen tenido tiempo de sobra de llegar.

—Claro, entiendo.

Pero Keith se dio cuenta de que su jefe mentía. Es más, en su expresión había una nota de burla que difícilmente podía pasar por alto.

—Pues denles saludos de mi parte.

El hombre más joven de la mesa, aquel que debía ser tío de su jefe, se puso en pie. Casi tan alto como su sobrino, y aún con toda aquella hermosa cabellera castaña intacta, era muy atractivo. Sus ojos, de un extraño y penetrante azul cobalto, se clavaron en su sobrino con clara advertencia en ellos.

—Vamos Chris, tengo que hablar contigo—dijo. Su tono tan serio como su apariencia.

Keith retuvo a tiempo el impulso de agarrar la chaqueta de Douglas, impidiéndole así abandonarle. No tuvo suerte y mientras veía su figura desaparecer entre el gentío, la ronca voz del anciano Douglas le hizo pegar un brinco, ofendido.

—Así que tú eres la nueva puta de mi nieto. Y dime ¿te paga bien?

—¿Perdone?

—Déjalo, hemos visto a demasiadas como tú. ¿Crees que, a diferencia de todas ellas, tú sí podrás engañarnos? El día que ese estúpido se comprometa en serio, alejará a su pareja de nosotros. Además, ¿por qué elegir a alguien como tú? Conozco sus ostentosos gustos.

Sin saber si reír ante aquel alarde de prepotencia o tirar algo a la cabeza del muy digno cabeza de familia, Keith decidió mantenerse en su sitio, positivamente atónito.

—No sé de qué habla y si me disculpa…

—Encima de arrimada, maleducada.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Volviéndose hacía la mujer con una mirada fría, muy poco característica de él, contestó con inusual enojo.

—No crean que todos seguimos su ejemplo, señora. Yo no les he faltado el respeto en ningún momento.

La mujer borró todo rastro de burla de sus fracciones ante aquello. Era obvio que no se esperaba ningún tipo de defensa por su parte.

—¡Estúpida zorra!

—¡Olivia, compórtate! —Anthony Douglas se arrellanó en su asiento, sus ojos rebosantes de diversión. Keith supo sin que nadie tuviese que decírselo que aquello no era

bueno para él—. Aquí no. Os esperamos para cenar el próximo viernes en casa. A las siete y media.

Keith empezó a negar con la cabeza, inútil intento de imponer su opinión. Mas nadie le hizo caso. La tía de su jefese enfurruñó, mirándole amenazadoramente. Toda esperanza de salir airoso de aquel asunto murió cuando, tras él, la voz de Christopher le hizo sobresaltarse.

—Claro que iremos, faltaría más. Y ahora, si me disculpáis, tengo que bailar con mi novia.

Keith estaba seguro de que su jefe mentía. Es más, él mismo se había encargado de recordarle, justo antes de empezar con aquella farsa, que no tenía ni la más mínima idea de cómo comportarse entre aquella gente rica y clasista. Más aún, se dijo con horror, no tenía ni idea de cómo bailar. Su jefe debió recordarlo, ya que Keith se vio arrastrado entre sus brazos en lo que fue un magistral ejemplo de la fuga perfecta. Los invitados no molestaron con sus estúpidas preguntas impertinentes y ambos, tras lo que fueron un par de vueltas que, Keith suponía, eran mera pantalla de humo frente al espectador, se escaparon hacia uno de los corredores que llevaban a la salida del lujoso restaurante.

—Prepárate bien para este viernes. Vas a necesitar mucha paciencia para soportar una cena entera con mi familia.

Keith hubiese querido preguntar por qué sus lazos familiares eran así, tan retorcidos. Sabía, no obstante, que la respuesta más probable a su impertinencia sería algo como “métete en tus propios asuntos”. Y nunca nadie había acusado a Keith de ser un entrometido.

—Bien, supongo que no puede ser mucho peor que esta boda —se dijo mientras entraba en el lujoso coche de su jefe. Christopher Douglas, como era su costumbre, le ignoró perfectamente el resto del camino, así que Keith se distrajo mirando por la ventanilla, pensando en el momento en que al fin se viese libre de toda aquella locura.

◆◆◆

Dave se aflojó el nudo de la corbata y se dejó caer, con los brazos abiertos en cruz, sobre la gran cama de matrimonio. Un cansado suspiro salió de sus labios cuando sintió la mullida colcha bajo su cuerpo. Aquel, pensó, había sido el día más largo y horrible de toda su vida. Y no es que hubiera vivido muchos años, no, pero sí que había tenido su buen reparto de momentos incómodos.

Casi sonrió al recordar a la rubia del vestido verde, aquella que con falsa sonrisa y pintalabios rojo carmín le había besado en la mejilla, para momentos después pasar a relatarle minuciosamente lo buen amante que su era nuevo esposo. Y no es que a Dave le importara un comino que aquella rubia se hubiese beneficiado al cretino de su esposo tantas veces como quiso, pero tener que escuchar las alabanzas hacia las proezas sexuales de Gregory Douglas casi le había cortado la digestión.

—Buenas noches, bella durmiente. —Dave maldijo en silencio. Preguntándose si la molesta presencia desaparecía si la ignoraba, se dio la vuelta en la cama, dando la espalda a un divertido Greg—. Qué pasa, ¿temeroso de mirarme y caer rendido ante mi apuesto rostro?

—Más bien de que tu ego me salte un ojo —murmuró fastidiado, aún sin mirarlo.

Le escuchó reírse, andar unos instantes por la  y momentos después el lecho se movió bajo su peso. Ni siquiera pestañeó cuando notó como el otro se inclinaba sobre él.

—¿No vas a darme mi beso de buenas noches?

—Recuerda nuestro trato, Douglas.

—Algún día —susurró el rubio, acariciando su cara lentamente—, serás tú quien suplique porque te toque.

La caricia terminó antes siquiera de poder rechazarla. Sintió, más que ver, como su esposo se metía en la cama tras apagar las luces. Suspiró frustrado, preguntándose por milésima vez en lo que iba de día si milagrosamente lograría sacar fuerzas de algún lado para soportar lo insoportable durante todo un año.

Capítulo 06

Retorciéndose entre las finas y oscuras sabanas de seda, sus dedos se clavaron casi con crueldad en la tierna carne de las caderas que, con movimientos frenéticos, cabalgaban sobre él. Ahogando los jadeos que pugnaban por salir de entre sus labios, agarró la larga y ondulada cabellera rubia, deleitándose con la imagen de unos grandes y turgentes pechos balanceándose frente a sus ojos.

—¡Más fuerte, Greg! —gimió la mujer rubia, que con desesperación se movía sobre las caderas del rubio en rápidos vaivenes.

Las embestidas hacía ya tiempo que habían perdido aquel movimiento rítmico y se habían convertido en erráticos embates en busca del propio placer. Greg la atrajo hacia sus labios y con otra profunda embestida,llegó al clímax en medio de un ronco gruñido. La mujer le siguió poco después.

—Desde luego, sigues siendo tan bueno en esto como siempre —murmuró ella. Se tumbó de espaldas, desperezándose sensualmente. Greg, sin embargo, ya estaba sentado, buscando perezosamente su ropa esparcida por el suelo—. ¿No pensarás irte ya, verdad?

—Tengo una cena importante, Ami. No puedo quedarme.

Moviéndose hasta quedar apoyada contra su espalda, Ami le rodeó el torso con sus pálidos brazos, aplastando sus generosos pechos contra aquella piel lampiña.

—¿Hay alguna posibilidad de que pueda convencerte para que te quedes?

Greg se tensó, más que tentado. Era consciente, no obstante, de las consecuencias que traería saltarse la cena familiar. Negando con la cabeza, se deshizo del preservativo que acababa de usar.

—Ninguna.

Los labios de la mujer jugaron con el lóbulo de su oreja.

—¿Olvidas que fuiste tú quien vino esta vez?

—¿Se te olvida a ti que estoy casado?

Greg casi maldijo en voz baja cuando, con brusquedad, la sintió apartarse de él. Con toda la dignidad que fue capaz de reunir, Ami se tapó con las sábanas, dirigiéndole una mirada nada agradable.

—No tienes ningún derecho a reprocharme nada. Por si tu memoria ha sufrido algún daño, te recuerdo que, nada más cruzar esa puerta, te lo advertí. ¿Qué haces aquí, Greg? ¿Y tú esposo? ¿Te has peleado con él? Pero fuiste tú quien insistió en que todo estaba bien.

Greg suspiró. La culpa le hizo volverse para mirarla, ya con la ropa interior puesta.

—Lo siento, Ami, estoy algo estresado últimamente.

Greg maldijo de nuevo cuando ella no lo miró. Frustrado, la cogió por el mentón. En el momento en el que sus labios se abrieron, seguramente con una queja, Greg la besó.

Era más que consciente de que no podía reprochar nada a Ami, quien solo le había recibido con los brazos abiertos cuando él la necesitó. Ni siquiera a Dave, su falso esposo que le empujaba a brazos ajenos, aun durmiendo en su misma cama cada noche. Tampoco, pensó contrariado, iba a culparse él mismo. Después de todo, no le debía nada al pelirrojo. Ni siquiera fidelidad.

Todo aquello, sin embargo, no hacía nada por evitar el sentimiento de culpa que le embargaba al pensar en Dave. No es como si tuviese algo serio con alguien, se consoló finalmente. Todos sus amigos sexuales sabían perfectamente qué lugar ocupaban en su vida, y Ami no era la excepción. Ambos habían tenido sexo bastantes veces desde que la conociese en una sesión fotográfica, pero tenían muy claro que su amistad era eso, amistad, nada más.

Lo peor de todo es que, voluntariamente, Greg había entrado en ese matrimonio con la idea de guardar fidelidad por un tiempo razonable. Aunque solo fuera por evitar algún escándalo. El tener a Dave cada noche en su cama, con aquel maldito pijama que nada ocultaba y su estúpida manía de pegarse a él, había tirado todas sus buenas intenciones por la borda.

Fuera de la cama, no obstante, la situación entre ellos dos era la misma que antes de casarse. El pelirrojo lo evitaba como si Greg fuese la peor de las plagas y eso a él no era algo que le molestase en demasía. Lo único que parecía avanzar entre ellos era el creciente deseo de Greg por su esposo. Su relación, por otra parte, seguía tan estancada como siempre.

Su sexo volvió a despertar ante el cariz de sus pensamientos. Poco ayudaban las suaves curvas aplastadas contra su cuerpo. Greg la besó por última vez, le acarició la espalda y la dejó ir, levantándose para terminar de vestirse.

—Me tengo que ir, Ami, y perdona por lo de antes. Aquí el único que hizo las cosas mal fui yo.

Tardó escasos minutos en abandonar el hotel, y lo hizo montado en su coche nuevo que, según Chris, era tan extravagante como él.

—Que diga lo que quiera —dijo con una sonrisa en los labios, acariciando el volante de piel—. Adoro mi nuevo Porche.

Hacía casi una semana que Greg se había casado, una larga y aburrida semana, y Greg, que en un principio había estado preocupado por lo que su abuelo pudiese hacerle a su esposo, pronto se dio cuenta de que Dave sabía defenderse perfectamente él solo. Y no sólo eso, de alguna forma —que él aún desconocía por completo—, había logrado convencer al viejo para que le dejase volver a estudiar en su vieja escuela. Su abuelo, una de las personas más esnob que conocía, nunca permitiría que algún miembro de la familia, por muy provisional que fuera, estudiara en un instituto de mala muerte.

Fue en una de las pocas conversaciones decentes con su esposo que se enteró de sus estudios de informática. El pelirrojo estaba en el último año de un curso de programación que, convenientemente, era completamente gratuito. Por culpa de su situación económica, Dave había apartado a un lado su sueño de poder estudiar Historia en alguna universidad. Greg, mal que le pesase, no era capaz de entender los sentimientos de alguien que ve, sin ningún remedio, como sus sueños se escapan por culpa del dinero.

Tuvo que contener una sonrisa al ver el coche de su primo aparcado frente a la puerta principal, tan llamativo en realidad como el del propio Greg. Y si Chris estaba en la casa, significaba que su novia/novio también lo estaba. No tardó mucho en divisar a su primo, que se encontraba parado en uno de los largos pasillos que conducían al comedor.

—¡Chris! —exclamó al tiempo que se detenía para darle una afectuosa palmada en la espalda—. No creí que vinieses.

—¿Cómo iba a saltarme esta estupenda cena? —El tono irónico de su primo, tan familiar ya, le hizo sonreír—. ¿Y tu esposo dónde está?

—No tengo ni idea. La verdad es que no pisaba la casa desde esta mañana.

—Ya veo, ya… —Las palabras de su primo perdieron importancia cuando sus ojos se toparon con unos grises que le miraban completamente abiertos y llenos de temor. Con diversión, sonrió a la novia de Chris. Iba a saludar, cuando este le agarró la camisa por el cuello, con la suficiente brusquedad como para hacerle daño—. Y supongo que el pintalabios que tienes en el cuello es sólo de algún accidente que has tenido en tu ajetreada mañana, ¿cierto?

—Bromeas, ¿verdad?

—Ve al servicio, antes de que alguien te vea.

Con un suspiro de alivio —Chris no iba a abrir su boca ante nadie—, se encaminó hacia el servicio más próximo para borrar cualquier posible prueba de su reciente encuentro.

Cuando volvió al comedor, toda su familia estaba ya sentada.

—Así que por fin te dignas a aparecer.

Greg ignoró a su abuelo, apartó la única silla vacía, justo entre el viejo y su esposo, y se sentó.

—Buenas noches —dijo al fin.

Admirando la falsa cordialidad reinante entre los ocupantes de la mesa, Greg se inclinó sobre su esposo, depositando un casto beso en su mejilla. Dave ni se inmutó.

—Y dinos, ¿dónde has estado toda la mañana, sobrino? —Su tía Olivia, enfundada en un escotado vestido granate, le sonrió.

—¿Desde cuándo esa preocupación por mí, tía?

—Desde que tengo el placer de verte todos los días en mi mesa.

—¿Tu mesa? —Con burla, Chris se giró para mirar a la mujer que se encontraba al lado de su “novia”—. No sabía que mi abuelo había decidido convertirte en su heredera. Hasta donde sabía, yo mismo soy más propietario de esta mesa que tú.

—Serás…

—¡Basta! —Golpeando la mesa con sus manos y poniéndose en pie, Anthony Douglas miró a los tres miembros que compartían su sangre con enojo—. O se comportan o les echaré de la mesa para cenar a solas con mis demás invitados.

Por muy tentadora que resultase la idea, tanto Olivia como Greg y Chris guardaron silencio. Olivia por no perder la oportunidad de averiguar más cosas sobre los dos nuevos miembros de la familia y los dos primos por no dejar solas a sus “parejas”.

—Bien, ahora que ya habéis terminado de comportaros como imbéciles —concluyó el anciano, volviendo a tomar asiento—, podemos empezar a comer.

◆◆◆

Lo que debió de ser una comida se convirtió en un campo de batalla. Pero no de aquellas cruentas y violentas batallas donde todos los comensales terminaban tirándose los cubiertos a la cabeza, no. Era una de aquellas sutiles, donde cada frase inocentemente llevaba implícita una pregunta personal.

La elegancia innata de los Douglas, aquella que Keith daba ya por supuesta, pareció desvanecerse en cuanto abrieron sus bocas. Y quien más perjudicado salió, para no variar, fue el propio Keith, quien intentaba a toda costa evitar la penetrante mirada del patriarca Douglas.

Aquellos perspicaces ojos parecían no perder detalle de todas las reacciones a sus comentarios, y mientras Keith se esforzaba por comer sin cometer algún fallo garrafal, del tipo de fallo que le pondría en evidencia frente a todos, tuvo que esquivar todas las preguntas que le hicieron, ya fuesen más o menos sutiles.

Sus ojos grises recorrieron toda la mesa, deteniéndose en el chico pelirrojo que tenía frente a sí. No había abierto la boca durante toda la cena, limitándose a comer en silencio y sin apartar la vista de su plato. A diferencia del día de la boda, su cabello lucía libre, sin ningún fijador encima, dándole un aire más juvenil y atractivo.

Le hubiese gustado hablar con él, quizás incluso llegar a ser su amigo. Su situación actual, no obstante, no era la más adecuada para acercarse a alguien. Y era una lástima, pensó, pues el chico parecía realmente agradable.

Por otra parte, Gregory Douglas, al contrario que su esposo, se había pasado la comida mandando comentarios hostiles a su tía y a su abuelo por igual. Keith, quien había pasado horas calibrando qué debía hacer si aquel hombre abría su boca y revelaba su secreto, casi suspiró de alivió cuando comprendió que aquello no iba a pasar. Sólo por eso, intentó dejar su curiosidad de lado respecto a la extraña sensación que daban los recién casados como pareja. O la falta de ella.

—Y dime ¿cómo os conocisteis mi primo y tú? —El inesperado comentario de Gregory le sacó de sus cavilaciones. Admirado, comprobó cómo Gregory ignoraba olímpicamente la fulminante mirada de su jefe. Y esa no era tarea fácil.

—Fue… fue en el trabajo.

—Eres modelo, entonces. —Era evidente que no lo era. Y Keith sintió el súbito impulso de tirarle su copa a la cabeza por preguntar. Humillado y sin saber qué contestar, casi suspiró sonoramente cuando su jefe se adelantó.

—No. Es diseñadora.

—¿En serio? Nunca había escuchado su nombre, aunque es muy joven. Quizás algún día lleve algunos de tus diseños.

La burla en los ojos verdes de Gregory le hizo encogerse momentáneamente. Estaba jugando con él, y lo peor era que su jefe estaba a su lado. Si llegaba a darse cuenta de que su primo era consciente de toda aquella farsa, él se llevaría una buena reprimenda. Si no algo peor.

—Me encantaría que algún día llegaras a desfilar con alguno de mis modelos. —Fue la escueta respuesta por su parte.

Para su consternación, el esposo del rubio empezó a toser, mirándole con una mezcla de diversión e incredulidad. Sin saber muy bien cuál era el problema, se limitó a observar cómo el rubio le daba unas palmaditas en la espalda.

—¿Qué pasa, cielo, no crees acaso que sería un modelo estupendo?

—Oh, sí. ¿Quién mejor que tú para eso? —Gregory pareció francamente divertido por la contestación de su esposo, pero antes de que alguien pudiese decir algo al respecto, Christopher decidió que aquel interrogatorio había llegado a su fin.

—¿Y dime, viejo, como van las acciones de la empresa italiana que compraste el mes pasado?

—Bastante más bajas de lo que esperaba —murmuró, tras un suspiro de alivio colectivo.

—¿Se llevó a cabo la fusión?

—No, y ese fue el principal problema. Tras ver que la fusión no llegaba a buen término, las acciones bajaron en picado. Por suerte van recuperándose. —Reclinándose sobre el respaldo de su silla, el anciano miró calculadoramente a su nieto mayor—. Y tu empresa, ¿cómo va?

—Mejor que nunca. La revista se vende en casi toda América y parte de Europa.

—Eres ambicioso —dijo el viejo, con ojos entornados. Pero por algún motivo, parecía estar regocijándose por dentro—. Llegarás lejos, eso seguro.

Su mirada se clavó directamente en Gregory, y todos, incluyendo a Keith, pudieron darse cuenta del reproche silencioso de aquella mirada. Greg sonrió a su abuelo, como si aquello fuese algo común entre ellos. Cualquiera más observador, sin embargo, hubiese visto el rictus amargo en sus labios. Gregory, bajo la mesa, apretaba sus manos en puños, reprimiendo su más que malhumorado carácter.

—Bueno, entonces, cuéntanos algo de tu familia —dijo al fin el anciano, mirándole fijamente. Keith casi se atragantó con la comida. Agarrando la fina copa con más fuerza de la que pretendía, sus ojos buscaron los de su jefe. ¿Qué podía decir de su familia?

—Mis padres... murieron hace años en un accidente. Ahora soy sólo yo.

Aquel hombre no tenía por qué saber nada sobre su hermana. Aunque había esperado que con aquello cesara la conversación sobre su familia, tenía que haber supuesto que la muerte de sus padres no frenaría a aquella persona.

—¿Cómo te las apañaste para salir tú sola adelante? Debías ser muy joven cuando murieron.

—Pude seguir con mis estudios gracias a una pequeña herencia. Los seguros hicieron el resto.

Era mentira, por supuesto. En realidad sus padres habían muerto sin dejarle ni un solo centavo. Pero mientras se despellejaba los codos en las largas noches de estudio, también llevaba un empleo a tiempo parcial que le permitía pagar su alquiler y el hospital de su hermana. Después, cuando fue hora de pasar a la universidad, Keith fue el más sorprendido con la beca que le otorgó su instituto y que le permitió estudiar lo que a él más le gustaba: diseño.

Claro que aquello no había sido fácil. Con más materias de las que podía ocuparse, y en ocasiones llegando a tener incluso dos trabajos parciales, Keith pensó muchas veces en dejar la universidad. Solo el incentivo de su futuro logró que siguiera adelante.

Y así pasó el resto de la cena, evitando las preguntas sutiles de algunos y los comentarios soeces de otros.

◆◆◆

Colocándole el largo abrigo beige sobre sus delgados hombros, su jefe le enlazó el brazo, arrastrándole amablemente hasta la puerta de entrada de la casa. De esmoquin negro, estaba tan impresionante como siempre.

—Lo has hecho bastante bien —dijo, una vez subieron al lujoso auto. Keith se abrochó el cinturón inmediatamente, mientras que el otro arrancaba el coche para salir de allí a toda velocidad.

—Gra… gracias. —Si su jefe se extrañó de que pareciera tan tímido de nuevo, después de haber contestado normal en la cena, no dio muestras de ello—. ¿Tendré que hacer esto más veces?

—No estoy seguro. Quizás con una última visita a algún sitió romántico, tengamos suficiente. ¿Alguna sugerencia?

—Bueno…—susurró entre asombrado y receloso. El que le pidiese opinión, cuando nunca lo había hecho, era algo realmente extraño—. Podíamos ir al parque de atracciones, las parejas suelen hacerlo.

La estridente carcajada del rubio, tan poco usual en él, le sobresaltó.

—No todas las parejas, creeme. —Tras un momento en silencio, una lenta y diabólica sonrisa se extendió por su rostro—. Aunque será interesante ver qué sucede cuando nos saquen en todas las revistas de la farándula en un parque de atracciones. Probablemente mi abuelo se muera de un infarto.

Ante la falta de tacto, Keith se mordió el labio. Keith era alguien sencillo, que toda la vida había creído en el vínculo familiar. Nunca llegaría a comprender a los Douglas y su poco respeto por los lazos familiares.

—Está bien, el próximo domingo iremos al parque de atracciones de la ciudad— dijo por fin su jefe, acelerando el coche sin ninguna contemplación por los pobres dedos de Keith, que para ese momento estaban haciendo un agujero en el cuero del asiento.

◆◆◆

Suspirando hondamente, más cansado de lo que quería admitir, Greg dejó su chaqueta sobre la silla. El ruido de la puerta de su habitación al cerrarse le dijo que su esposo había entrado en el cuarto. Pero, contrariamente a la evasión habitual, le escuchó andar hasta detenerse en algún punto cercano a su espalda. La intensa mirada hubiese podido hacer un hueco en ella. Momentos después, al levantar la vista de la silla para enfrentarle, le encontró olfateando en su dirección y la poca paciencia que le quedaba por ese día se difuminó completamente.

—¿Acaso se te pegó el complejo de perra de mi tía?

La vergüenza pasó brevemente por aquellos ojos marrones. Sin embargo, pronto volvió aquella conocida picardía.

—Qué raro, justo me estaba preguntando lo mismo de ti ——le contestó Dave, con una sonrisa ladina—. Hueles que apestas a perfume de mujer. O has estrenado tendencias nuevas en perfumería, o te has estado revolcando por ahí con alguien que no sabe controlar la cantidad de perfume que se echa.

Ahora fue Greg quien se avergonzó. Pero al contrario que Dave, sus mejillas adquirieron un furioso sonrojo.

—¡Vete al demonio! —gritó, mientras empezaba a desnudarse frente al otro, dándole la espalda. De pronto, no obstante, y aun sabiendo lo equivocado que probablemente estaba, soltó—: ¿O es que estás celoso?

La seca carcajada de su esposo fue respuesta suficiente.

—Sigue soñando, Douglas. Por mí como si decides revolcarte en todas las camas de esta ciudad. Es más, puede que incluso me hicieses un favor. Levantarse todos los días con algo clavado en la espalda no es realmente agradable, ¿no crees?

Greg abrió la boca, pero, mudo por el asombro, solo un gruñido salió de ella. De un salto, alcanzó al pelirrojo, rodeando aquel maldito cuello con sus manos. Sería tan sencillo apretar un poco.

—Si no fueras tan frío como un pez, eso no pasaría —gritó, sus rostros a escasos centímetros.

—No me culpes de tu descontrol hormonal, Douglas. Si fuera por ti, hasta los animales temerían cruzarse en tu camino.

Dave no había querido ser tan brusco. En realidad, había tenido la intención de empezar aquella conversación para reírse un poco del rubio. Pero cuando sintió como su esposo le empujaba sobre la cama, sentándose luego sobre su cintura, se percató de que todo se había salido de control.

—Animales, ¿eh? Quizás deba empezar por “tirarme” a una serpiente como tú — masculló con sorna el rubio.

Momentos después, una ansiosa boca se abatía sobre los labios entreabiertos del pelirrojo, que solo atinó a mirar aturdido como el otro le aprisionaba contra la cama con el peso de su cuerpo. Cuando sintió, además, la lengua de su esposo invadiendo su húmeda cavidad, empezó a forcejear para soltarse del férreo agarre. Sin ningún resultado.

—¿Qué demonios estás haciendo? —gritó, tras morder la lengua invasora, logrando que el beso se rompiera con brusquedad.

—Comportándome como la perra que dices que soy.

Sintió una mano colarse bajo su camisa, y el frío contacto de los dedos en su abdomen le hizo estremecer.

—¿Te gusta? —preguntó Greg, sus labios pegados a la blanca columna de su cuello. Dave sintió como le pellizcaba un pezón y cuando la boca hambrienta volvió para atacar la suya, se encontró con que su resistencia parecía desaparecer a pasos agigantados. Aquellos labios llenos, la lengua, que entraba en busca de la suya con pasmosa experiencia, y todo el calor que emanaba del otro cuerpo eran demasiado para el largo celibato al que sus diarias ocupaciones le habían obligado.

“Detenle”, gritaba su mente de forma desesperada. Pero parecía que su consciencia lo había abandonado por completo. Greg dejó sus manos vagar por todo el pálido pecho del pelirrojo, habiendo sucumbido ya por completo a la lujuria. Su pecho se contrajo cuando sus ojos se encontraron con otros más oscuros, que brillaban febrilmente. Dave estaba sonrojado y su rostro, de por sí sensual, había adquirido una expresión de deseo que le hizo temblar.

Con un ronco gemido, la espalda de Dave se arqueó ante el tacto de sus dedos. Más ansioso de lo esperado, sintió como sus manos bajaban hasta el borde de sus pantalones, jugueteando con el elástico. Su corazón golpeaba aceleradamente contra su pecho y su miembro, erecto, pugnaba por salir de su doloroso encierro. Contuvo el aliento, esperando aquel toque que, sabía, le haría acabar en las manos de su esposo como todo un hormonal adolescente. No importaba que fuera Gregory Douglas el que estuviese sobre él, presionando su propia erección contra la pierna de Dave. Lo único que podía sentir eran aquellas manos sobre su cuerpo.

Pero aquello, para su consternación, nunca llegó. Miró a Greg, que cerraba los ojos mientras tensaba la mandíbula para, quizás, poder contenerse. A punto de soltar una maldición, Dave recuperó la sensatez de golpe. Su marido se dejó caer pesadamente sobre él y el olor a sexo les impregnaba a ambos. No era de extrañar, pensó, recordando su humedecido miembro.

Greg, con respiración jadeante, se inclinó sobre el cuello de Dave para darle un último beso. Justo allí donde una pequeña vena parecía latir alocadamente. Con más pesar del que quería admitir, su rubio esposo se incorporó de la cama, estremeciéndose de frío y casi corriendo para introducirse directamente al baño.

Capítulo 07

Deslizando suavemente el filo del lapicero sobre la lámina de dibujo, Keith terminó al fin su último proyecto. Había estado trabajando en él durante mucho tiempo y debía admitir, aun a riesgo de parecer presuntuoso, que había hecho un buen trabajo.

En una empresa dedicada a la moda, donde millones y millones de dólares se invertían mensualmente en novedosos y carísimos diseños, la competencia era algo con lo que contar a diario. Los más prestigiosos diseñadores competían por el puesto de diseñador principal de la revista, y allí, en medio de una pelea entre los más grandes, los pocos becarios que habían tenido la suerte de ser aceptados en la gran empresa debían poner todo su esfuerzo en que su trabajo no quedara eclipsado por el de los demás.

Había aprendido rápidamente que la vida no era un camino de rosas, como insistían en ponerlo la mayoría de los padres a sus hijos. Y que una vez salías al mundo laboral, sólo te tenías a ti mismo para poder seguir adelante en un espacio donde los lobos abundaban mucho más que los corderos.

Por desgracia, Keith sabía que era un cordero, y de los más mansos.

La coordinadora les había pedido a Jess y a él, la otra becaria, un boceto para el desfile que se celebraría en dos meses. El hecho de que el boceto ganador aseguraría un puesto en la empresa a su diseñador era un secreto a voces. No quedaba demasiado para que su período como becarios llegara a su fin y debían buscar, si querían sobrevivir en aquel mundillo, la guía de alguno de los grandes diseñadores que pudiera impulsar su carrera.

No sabía cómo era el diseño de Jess, pero como buen profesional que era debía reconocer que aquella chica con aspecto engañosamente modesto poseía gran talento a la hora de diseñar ropa.

Cogiendo su blog de láminas, se encaminó con pasos decididos hacia el despacho de la señora Norrintong, su coordinadora. Le costaba bastante esfuerzo el mostrarse sereno ante aquella mujer de aire regio, pero con su casi metro ochenta de estatura y aquella nariz puntiaguda que parecía meterse en todo, la señora Norrintong no permitía entre sus empleados la inseguridad.

—Pasa —escuchó la voz de la mujer una vez tocó la puerta. Inspirando hondo, e intentando aparentar una serenidad que estaba lejos de sentir, entró.

—Aquí le traigo mi diseño.

Dejó el blog en la gran mesa de despacho que presidía el lugar. La señora Norrintong le miró fijamente por unos instantes, antes de tomar el blog y sumergirse tras él. Keith no supo leer en su expresión lo que pensaba de su trabajo.

—Bien hecho, Matthew. —El que lo llamara por su apellido era algo a lo que aún no se acostumbraba—. Mañana mismo sabrá cuál diseño se mostrará en el desfile de Abril.

Se dio la vuelta para abandonar el lugar, pero las siguientes palabras de la mujer le dejaron clavado en el sitio.

—Tienes talento, Keith, métete eso en tu brillante cabeza y ten más confianza en ti mismo.

—Ehh… Gracias —murmuró sin saber bien qué más podía decir. ¿Devolverle el cumplido? No lo creía conveniente.

Salió del despacho demasiado impactado como para despedirse siquiera. Ella lo miró, con una sonrisa amable que no parecía sintonizar con lo que habitualmente eran unos rasgos afilados y duros. Tan distraído iba que cuando una veloz figura casi le tiró al suelo, a punto estuvo de dejar escapar un grito.

—¿Qué tal? ¿Has ganado? ¿Vestirán tu traje en el desfile? ——Karla le agarró las manos, sin importarle la mueca de susto de Keith. Los hermosos rasgos de su amiga se iluminaron, mostrando una veta que no todos eran capaces de ver—. Seguro que ha sido así, eres mil veces mejor que esa pelota.

—No digas eso, Karla —murmuró llegando por fin a su mesa de trabajo, junto a la de ella——. Aún no sé nada, dijo que mañana lo anunciaría.

—Tranquilo, Keith —masculló Karla, sentándose en el borde de su mesa e inclinándose para que solo él pudiese escuchar lo que decía—, de verdad que tú le das mil vueltas, y eso hasta el ogro de nuestro jefe lo notaría.

En ese momento, de haber sido una persona más expresiva, quizás la hubiese abrazado, demostrando así lo agradecido que estaba por todo lo que ella hacía por él y el ánimo que le infundía. Un grupo de gente, entre los que debía haber modelos a juzgar por sus vestimentas, pasó junto a ellos, ignorándolos completamente como era costumbre. Karla soltó un bufido bajo, seguido de una mal contenida carcajada. Keith meneó la cabeza, acostumbrado ya a su actitud, y la miró sentarse en su propia mesa. Qué hacía él, un becario aspirante a diseñador, sentado junto a una maquetadora, era algo que aún no comprendía. Pero todos los días daba las gracias por ello.

La mañana pasó sin ningún sobresaltó. Más de una vez vio a su jefe salir y entrar a su oficina con el rostro malhumorado que tanto le caracterizaba. Era obvio que aquella falsa cortesía que se había creado últimamente no llegaba a sus horas de trabajo. Ni una vez le miró, ni siquiera de pasada.

Justo a la hora del almuerzo, cuando Keith recogía sus útiles ya convencido de que el día no le daría más sorpresas, Denny se detuvo frente a su mesa, sonrisa ladina en el rostro y enfundado en uno de sus vistoso trajes. Keith ni preguntó qué pasaba, limitándose a seguirle cuando, tras una inclinación de cabeza, Denny se fue por donde había venido.

—¿Y? ¿cómo te fue en la cena? —le preguntó.

—Bueno… bien. Creo —murmuró, imaginando que su jefe le había puesto al corriente de todo.

—¡Oh, vamos! No seas como Douglas, que no ha soltado prenda.

—En realidad no pasó nada. Todos hacían preguntas a todos, mientras que yo me limitaba a mentir a todo el mundo.

Keith, ante la falta de tacto, se sonrojó. Pero su tono sarcástico hizo reír al diseñador. Puede que, después de Karla, Denny fuese con quien más confianza tenía en aquel momento.

—Ya me imagino. Solo he visto una vez al abuelo de Christopher —el diseñador se acercó hasta él, bajando su tono de voz— y me dio miedo.

Sus pasos de detuvieron de golpe, viendo donde le había llevado. Era el despacho de Denny, y Keith no podía imaginarse siquiera qué demonios hacía allí.

—Pasa, no voy a morderte.

El excéntrico decorado no le extrañó, acostumbrado ya a la singular personalidad del otro. La inmensa estantería que adornaba una pared completa de la oficina estaba llena de libros y figuras de lo más variadas. Desde lo que parecían ser Venus antiguas y mal moldeadas, hasta falos inmensos de cerámica. Su atención se vio especialmente atraída por un objeto parecido a un viejo astrolabio. El endeble instrumento tenía toda la apariencia de destrozarse con el más ligero soplo de aire.

Las demás paredes, pintadas con rayas blancas y negras, estaban decoradas con todo tipo de inmensos cuadros con fotos de modelos. Keith reconoció en algunos de ellos famosos trabajos de otros diseñadores.

—Cuando dibujo me gusta tener frente a mí lo más grande creado por la competencia. Me hace desear superarles —dijo de pronto, sobresaltándole. Cuando se dio la vuelta, el hombre le miraba intensamente, quizás demasiado cerca—. Esto es tuyo, ¿verdad?

Denny le mostró un blog. Uno muy conocido.

—Sí, es mi proyecto para el puesto del desfile de Abril.

Denny dejó el blog sobre una inmensa mesa negra y fue a sentarse en lo que Keith solo pudo definir como una monstruosa silla de piel blanca. Tan grande que parecía destacar aun entre lo excéntrico del despacho.

—El puesto es tuyo.

—¿Qué?

—Vamos, Keith, deja esa modestia a un lado. En este mundo de poco te va a servir. Me gusta el diseño, es más, creo que tienes bastante más talento que algunos “diseñadores” que tenemos que aguantar por aquí. El de tu compañera también era bueno, pero no hay comparación.

Sin poder articular palabra, tragó saliva, intentando deshacer el nudo que le impedía respirar. Temiendo echarse a llorar como un niño, preguntó con voz trémula:

—¿De verdad te gusta?

—Has mezclado dos tendencias completamente diferentes y no solo has salido airoso, sino que has creado algo digno de admirar. Cuando tu diseño se muestre en el desfile de Abril y salgan las críticas, ese estirado que tienes por jefe no tendrá otra opción que terminar tu período como becario.

—Gracias, yo…

La mano del diseñador le agarró por la barbilla, mirándole ahora con seriedad.

—Pero, en serio, debes hacer algo con ese carácter tuyo. Los medios se darán un festín contigo en menos de cinco minutos. No sé si puedas cambiar, pero al menos deberás aprender a defenderte de ellos. Conmigo puedes hablar de forma normal.

—Siempre —Tuvo que carraspear para aclarar su garganta—, siempre te he admirado, a ti y a tu trabajo. No sabes cuánto significa todo esto para mí.

Aquella mano, olvidada en su rostro, le revolvió repentinamente el cabello con gesto fraternal.

—Hablaré con Douglas. A partir del próximo lunes, te trasladarás aquí conmigo. Te enseñaré.

Sin palabras de nuevo, solo pudo mirarle con los ojos anegados en lágrimas que era incapaz de derramar. No sabía cuándo aquella persona, irónica y desagradable al principio, se había convertido en su amigo. Pero Keith supo en ese mismo momento que contaba con el apoyo del diseñador, y todos aquellos problemas que habían pendido sobre su cabeza cual espada de Damocles, de pronto le parecieron mucho menos difíciles de afrontar.

Cuando Denny le pidió que le enseñara más bocetos de sus obras, Keith casi voló hasta su escritorio para buscar su carpeta. Y durante las tres horas siguientes se dedicó a enseñarle todo aquello en lo que había estado trabajando desde que había entrado en la oficina. Denny era exigente y detallista, pero Keith aprendió tanto de él aquella tarde que no le importó quedarse horas extras que finalmente nadie iba a pagarle.

Cuando salió del despacho de Denny, Keith tenía trabajo como para mantenerse ocupado al menos un par de meses. Primero debía trabajar en dos de sus diseños de verano que más le habían gustado a Denny. Debía perfeccionarlos, pulirlos y superarse a sí mismo, según palabras textuales del diseñador. El premio era un buen aliciente para animarle, ya que le había prometido que, de hacer un buen trabajo, quizás incluyeran algunos de sus trajes en la sección de moda de Junio.

La semana pasó sin señal alguna de su jefe, cosa que era de agradecer. Keith apenas salió del despacho de Denny, enfocada toda su atención en los arreglos de sus diseños. El tiempo que le llevaba cada boceto dependía siempre del humor del gran diseñador, que tanto podía mostrarse amable y carismático, como la peor de las arpías.

A pesar de eso, Keith se sabía afortunado. Pocos podían enorgullecerse de estar bajo el ala de uno de los diseñadores más famoso. Así mismo, los comentarios de Denny sobre su trabajo eran siempre críticas constructivas. Keith estaba aprendiendo tanto en una semana, como lo había hecho en su universidad a lo largo de muchos meses. El viernes, lamentablemente, una de las secretarias de Douglas le llamó nada más llegó al trabajo, y con la congoja que siempre sentía antes de enfrentarse a él, Keith fue a ver a su jefe.

—Buenas noches —murmuró mientras se acercaba a la gran mesa, dónde Douglas firmaba una pila enorme de papeles.

La mirada aguda de Christopher le taladró, pero para su completa estupefacción el hombre no dijo una palabra.

—Para... ¿Para qué me ha llamado? —preguntó, cuando aquel escrutinio se le hizo insoportable.

—Estarás contento, ¿verdad? —contestó Douglas de pronto, su tono frío y seco, mientras clavaba aquellos hirientes ojos en él—. Has pasado de ser el chico de los recados al “Mon petit ami” del diseñador más famoso. Debo admitir que has superado todas mis expectativas.

Ante el significado de sus palabras, Keith soltó una exclamación de horror.

—¿Qué… qué quieres decir?

—¿No es obvio? Es el cotilleo más famoso de la semana. Todos se preguntan cuántas veces has tenido que abrir las piernas para conseguirlo.

Las ganas de gritar le hicieron morderse en labio inferior. La figura tensa de su jefe le daba demasiado miedo como para intentar defenderse si quiera.

—Tienes suerte que yo conozca a Denny y sepa perfectamente que nunca se fijaría de ese modo en alguien como tú.

Sus ojos le miraron despectivos y Keith sintió como su humillación llegaba a límites indeseados.

—Yo nunca haría algo así —susurró con la cabeza gacha, incapaz de mirar a su jefe o de creer que alguien pudiese estar haciendo correr unos rumores tan crueles.

—Sí, como sea ——le interrumpió, con un ademán de hastío—. Te he llamado para avisarte que el domingo a las diez mi coche pasará a recogerte para ir al parque de atracciones. Si todo sale bien, en poco tiempo ambos estaremos libres de esta farsa.

—De acuerdo, estaré listo a esa hora.

Douglas volvió a su trabajo, ignorándole de nuevo. Keith se tensó, pero se dirigió a la salida, buscando acabar con esto lo antes posible. Una súbita revelación le hizo detenerse en seco.

—¿Iremos los dos solos?

—Pues claro. ¿O necesitas una niñera que cuide de ti?

—No, yo…

Con un gesto maleducado, su jefe le echó del lugar. Por unos instantes se preguntó si sería alérgico al buen comportamiento. No es que esperase palabras bonitas y halagos, pero la buena educación nunca estaba de más. Mientras volvía al trabajo, recordó que la visita mensual a su hermana se acercaba. Pronto podría ir a verla, y eso siempre levantaba su ánimo.

Dándole la orden a su discreto chofer, Chris detuvó el coche frente a la vieja puerta de la casa de Keith. Después de una semana de trabajo acumulado, no es que le hiciese demasiada ilusión salir todo el día en compañía del mocoso, pero aquello era una obligación que no podía dejar pendiente.

Su chofer bajó del auto para ir a llamarlo mientras él seguía en el interior, perdido en sus pensamientos. Recientemente, sus inversores le habían estado presionando para que aceptase una oferta de otra revista, la cual había lanzado una jugosa cantidad de dinero a la mesa a cambio de una buena porción de sus acciones. Pero lo último que él quería era dejar parte de la empresa que tanto le había costado formar a alguna internacional deseosa de dinero. Era cierto que la oferta era tentadora, pero ellos estaban bien como estaban, y no les hacía ninguna falta que entrara en su círculo de accionistas ninguna otra empresa.

Fundamentalmente habían sido los accionistas mayoritarios más jóvenes los que habían reclamado que aceptase. Con una sed de dinero insaciable y una audacia solo explicable en los que iniciaban su carrera, todos ellos buscaban la forma de llenar su cartera con poco esfuerzo y tiempo.

Además de eso, había tenido que encargarse personalmente de contratar una nueva secretaria. Nunca lo reconocería, pero cuando Keith dejó de encargarse de aquellas pequeñas cosas que él mismo había menospreciado, se había visto en problemas para organizarse. Su secretaria actual estaba demasiado ocupada con sus labores habituales como para ocuparse también de las funciones que hasta hace nada cumplía Keith.

Se había sorprendido cuando su diseñador estrella se presentó en su oficina, casi imponiéndole que tenía que “darle” a Keith. Al principio simplemente se limitó a alzar sus cejas a modo de interrogación, pero Denny, demostrándole una vez más su tenacidad, desplegó todo un arsenal de razones por las que la ratita tenía que estar aprendiendo con él y no perdiendo su talento como recadero.

Denny  aseguró que el muchacho tenía gran talento para el diseño y Chris, totalmente impactado por que el diseñador hubiese decidido acogerlo bajo su ala, no pudo negarse. No todos los días uno de los mejores diseñadores se interesaba así por el trabajo de algún principiante.

Sus pensamientos fueron cortados cuando la puerta del auto se abrió, dando paso a Keith. Esta vez, su disfraz rozaba lo informal sin perder ese toque de elegancia que tanto caracterizaba al trabajo de Denny. Haciéndole una señal para que entrara, Chris se reclinó en su asiento, sin preocuparse ya de su acompañante.

El viaje fue largo y aburrido, pero, por suerte, antes de que el moreno empezara alguna estúpida conversación llegaron a las grandes puertas del mayor parque de atracciones de la ciudad. Bajando del lujoso coche e indicando al chofer que les recogiera cuando le llamara, se encaminó hasta la cabina para poder comprar las entradas, seguido por el otro.

—Veamos, ¿dónde podemos ir primero?

No pensaba reconocerlo, pero en realidad era la primera vez que visitaba ese tipo de lugar. Nunca tuvo tiempo o ganas de hacerlo.

—Quizás podríamos ir al puesto de bebidas —dijo Keith, a quien prácticamente no le había dado tiempo a desayunar.

—Está bien.

Ambos llegaron a un colorido bar con aspecto de chiringuito, que se encontraba en medio de uno de los largos corredores del parque. Una vez sentados en las altas banquetas de la barra, una camarera de aspecto agradable les atendió.

—¿Qué van a tomar?

—Yo quiero un descafeinado —pidió Keith.

La camarera apartó la mirada de su supuesta novia para clavar sus ojos en él. La insinuación que vio en ellos le divirtió lo suficiente como para fijarse en Keith. No le sorprendió que, metido en su propio mundo, el otro no se enterase de nada. Habría sido divertido ver cómo reaccionaba.

—¿Y usted, señor?

—Un tequila, doble.

No acostumbraba a beber así tan pronto, pero temía que lo iba a necesitar. Cuando ambos tuvieron su pedido, cogió su vaso para darle un buen trago. Pero tuvo que agarrarlo con fuerza, a punto de tirarlo al suelo, al ver lo que el otro hacía con su café.

—¿Seis? ¿Te acabas de echar seis cucharadas de azúcar?

El moreno pareció avergonzado, pero por nada del mundo le iba a decir que no soportaba el sabor del café. Y menos aún que aún seguía desayunando leche con cacao.

—Me gusta el dulce —murmuró, mirando su cucharilla como si fuera la octava maravilla del mundo.

◆◆◆

Keith siguió removiendo su café hasta que se atrevió a tomárselo. Por suerte, el azúcar había acabado con todo rastro de sabor amargo. Tras cinco interminables minutos de silencio, empezó a preguntarse si debía iniciar alguna conversación. Si lo que buscaban era dar la imagen de pareja feliz, desde luego algo se les escapaba. Indeciso, decidió comenzar él mismo:

—¿Tu primo y su esposo se han ido de luna de miel?

—No —fue la escueta respuesta que recibió de Douglas, quien ni siquiera se molestó en mirarle.

—¿No van a tener luna de miel?

—No.

—¿Participarán muchos diseñadores en el desfile de abril?

—Eso creo.

Perfecto, pensó malhumorado. El sociabilizar nunca fue uno de los puntos fuertes de Keith. Y por eso mismo, ya que se esforzaba en hablar con su jefe, lo que normalmente le dejaba mudo y paralizado, Douglas al menos debería hacer el esfuerzo de juntar más de cinco palabras.

Su malhumor, por otra parte, no le dio el coraje suficiente como para decirle nada, por lo que pasó los siguientes cinco minutos en silencio, terminándose su café. Repentinamente, Douglas se puso en pie, dejó el dinero de la cuenta sobre la barra, y se fue, sin mirar si quiera si Keith lo seguía.

Debería estar acostumbrado a esto, se dijo mientras sacudía la cabeza.

—¿Dónde te gusta montar?

La repentina pregunta le sobresaltó, pero Douglas ni siquiera le miraba. Keith vio como aquellos fríos ojos inspeccionaban su alrededor, hasta detenerse en aquella masa de hierro verde que, a juicio de Keith, debía ser un infierno de montaña rusa. Aquello no era buena idea de tantas maneras distintas que Keith no podía decidirse por ninguna de ellas. Empezando, quizás, por su manía de marearse demasiado rápido. Por no hablar de su peluca.

Tan ensimismado estaba mirando aquella monstruosidad que, cuando una mano se colocó en la parte baja de su espalda y el cuerpo de su jefe se pegó al suyo, a punto estuvo de apartarse de un salto. El ambiente había cambiado, y siguiendo su mirada Keith se dio cuenta que a escasos diez metros de ellos, escondido tras un puesto de comida rápida, un fotógrafo los espiaba.

—Subamos ahí.

Por supuesto, estaba señalando la dichosa montaña rusa.

—No… no creo que montar ahí sea buena idea —murmuró, mirando con miedo los raíles altísimos de la atracción.

La voz burlona de su jefe le hizo sonrojar.

—¿Así que eres un cobarde?

Keith intentó ignorar la sonrisa socarrona de su jefe. No tuvo opción de escapar, de todos modos, y pronto se vio esperando en la larga fila de personas al lado de Douglas, al que cada vez se le veía más impaciente. Su mano parecía clavada en la cintura de Keith y más de una vez ——demasiadas, en opinión de Keith— bajó hasta posarse en su trasero. No tenía duda alguna de cuál sería la foto que adornaría las portadas de las revistas del corazón al día siguiente.

—Su turno —escuchó.

Por un momento, la idea de salir corriendo pasó por su mente. El agarre firme de Douglas era, sin embargo,  aliciente suficiente para desestimar tan peligrosa idea. Casi maldijo en voz alta cuando, de entre todos los vagones, Douglas le llevó al primero.

—¿No podemos montarnos más atrás?, ¿en el último, quizás? —preguntó esperanzado.

—No. Quiero ver bien.

A Keith le hubiera gustado soltar algún comentario hiriente. Quizás lo hubiera hecho, si tantas cosas no dependiesen de esa persona insufrible. Una vez en los asientos, se bajó la barra de protección, comprobando una y otra vez que estuviese bien sujeta. Por suerte, el empleado que les había dejado pasar comprobó uno a uno los agarres.

—¡Espera, mi peluca! —exclamó de pronto, agarrándose el peinado recogido que llevaba.

—Tranquilo, aguantará.

Y entonces su tortura empezó.

Al principio el movimiento era algo lento, pero para cuando llegaron al primer lupin, la máquina había alcanzado una velocidad infernal. Keith cerró los ojos al verse boca abajo y accidentalmente su mano agarró lo primero que pilló.

Casi maldijo al escucharle reírse de él, pero la mano de Douglas no soltó la suya. Fueron los seis minutos más largos de su vida, y al bajar a punto estuvo de besar el suelo con actitud agradecida. Sorprendentemente, su peluca seguía tan entera como antes, quizás ayudada por el gorro de lana que tapaba buena parte de ella.

El día pasó sin más accidentes. Con los fotógrafos tras ellos y el rubio empeñado en montarse en todo lo que le aterraba, Keith se pasó el tiempo ignorando las manos de su jefe, cuando estas empezaban a explorar zonas inferiores a la espalda. Comieron en uno de los tantos bares que servían comida basura y ambos eligieron una inmensa hamburguesa. No pudo sorprenderse más cuando su jefe pidió que solo le echaran el tomate, sin ninguna otra verdura.

Al final del día, Douglas llamó a su conductor y ambos, a sabiendas del buen resultado que habían tenido frente a los fotógrafos, se encaminaron hacia la salida. Los dedos de su jefe se entrelazaron con los suyos, e  inesperadamente una corriente que poco tenía que ver con el frío le hizo estremecer. Quizás había pasado demasiadas horas junto a él. Una vez llegaron a la salida, Christopher le arrastró camino al aparcamiento. Algunas farolas estaban rotas, por lo que la luz era escasa para ese entonces.

En medio de aquel cómodo silencio, algo pasó.

Fue demasiado rápido. Primero un ruido seco, como una pequeña explosión que hizo eco por todo el lugar. Luego el grito de su jefe. Douglas cayó al suelo de rodillas y, horrorizado, Keith contempló como la clara camisa iba empapándose de sangre rápidamente.

—¡Chris!

Su jefe soltó un bajo gruñido, llevándose la mano al costado. Keith se arrodilló junto a él, sin poder pensar claramente en lo que estaba sucediendo.

—Cúbrete, idiota —murmuró Douglas con un hilo de voz. Keith tuvo que contener las ganas de echarse a llorar, al comprobar lo débil que sonaba. El rubio miró con los ojos entrecerrados hacía un punto inexistente tras él, relajándose entonces visiblemente—. Llama a una ambulancia y a la policía. Un hijo de puta me ha disparado.

Y se desmayó.

La imagen del accidente de sus padres, con sus figuras inmóviles en el suelo cubiertas de sangre, hizo que la ansiedad encogiese sus pulmones. Sin poder respirar, buscó el móvil entre sus bolsillos.

—Maldita sea, no puedes morirte. Otra vez no.

El temblor de sus manos hizo que tardase una eternidad en poder marcar los números. Pero antes de darse cuenta, la sirena de la ambulancia se dejó escuchar, alta y clara. Keith, mientras tanto, solo podía apretar fuerte la mano fría e inerte de Christopher, quien aún inconsciente presentaba un rictus de dolor.

En aquel momento, Greg recibía la noticia del accidente en su casa, avisado por el aterrorizado conductor.

Capítulo 08

Entre las altas y translúcidas vidrieras que adornaban la elegante habitación del hotel St. Louis, una imponente figura estaba sentada en uno de los lujosos sillones rojo vino. Frente a él, otra figura se erguía nervioda y frustrada.

—¿Y qué demonios pensabas que hacías? Tu trabajo era simple y precis:, debías matarle.

—Fue un error. La próxima vez no fallaré —murmuró mientras se levantaba de su asiento. La figura que le miraba furiosa simplemente le hizo un gesto para que se fuese, y así lo hizo.

—Ya verás como de la próxima no te libras, aunque tenga que hacer con mis propias manos el trabajo sucio.

◆◆◆

Lejos de allí, en el prestigioso hospital donde había sido trasladado Christopher, Dave y Greg subían por las escaleras de caracol buscando la planta exacta donde se encontraba su primo. El silencio era tenso entre ambos, pero ninguno parecía tener intención de romperlo.

Dave miró de nuevo a su esposo, preguntándose si alguna vez sería capaz de comprenderlo. En su mente, el recuerdo de lo que había pasado entre ellos seguía tan nítido como horas antes, y si bien sentía el remordimiento que de hecho debía sentir, no estaba tan enfadado con Gregory y consigo mismo como debería.

Tardaron poco más en llegar, y una vez se detuvieron frente a la puerta de la que, supuso, era la habitación del primo de Gregory, su esposo le soltó:

—Quédate aquí mientras entró a hablar con mi primo.

Frunció el ceño, queriendo recordarle que él también había ido de visita. Mas su esposo no le dio tiempo ni para abrir la boca. Se sentó en una de las sillas que se encontraban en la sala de espera y con disgusto abrió la ventana, esperando que el aire fresco se llevase parte de aquel desagradable olor. Necesitaba un descanso, y salir de la mansión Douglas era un alivio. Puede que el hospital no fuese el lugar propicio para escapar, pero a veces juraría que cualquier lugar sería preferible a aquella casa de locos.

Cerró los ojos, intentando relajarse, más un débil sollozo le hizo incorporarse repentinamente. Miró a su alrededor, buscando la fuente de aquellos apagados sonidos, pero no había nada en la espaciosa sala. De pronto, la rendija de luz que se filtraba a través de la puerta del baño le hizo fruncir el ceño y, sin pararse a pensar en si aquello era entrometerse donde no le llamaban, abrió la puerta despacio, sin querer asustar a quien estuviera dentro.

El baño estaba vacío. O al menos eso fue lo que pensó, pero aquel sonido volvió a rebotar entre los azulejos blancos. Su cabeza giró hacia donde estaba el lavamanos,y todo su cuerpo se congeló. Era un niño. Un niño muy pequeño acurrucado en el suelo, junto a la pared. Inmediatamente se acercó hasta él y con cuidado le tocó el hombro para llamar su atención.

—Hey, ¿estás bien? —preguntó, mirando la cabeza morena del muchacho escondida en sus rodillas. Cuando el niño levantó la mirada, Dave se encontró con los ojos marrones más tristes que recordaba haber visto nunca. Al no obtener respuesta, Dave se sentó junto al muchacho, que simplemente ocultó de nuevo su pequeña cabeza entre sus rodillas—. Si no quieres hablar, me quedaré aquí contigo hasta que estés mejor.

Los minutos pasaron lentamente, hasta que el niño volvió a levantar la mirada. Las lágrimas corrían sin control alguno por sus sonrojadas mejillas. Y aquellos ojos, aquellos inmensos ojos llenaron de pesar su corazón. El niño alzó una temblorosa mano, agarró el cuello de la camisa de Dave y recostó su cabecita contra su hombro. Completamente paralizado, tardó un momento en reaccionar. Le acercó más contra sí, sin molestarle la creciente humedad que el niño dejaba sobre su pecho.

Dave no sabía cuánto tiempo pasó hasta que los débiles sollozos se convirtieron en suspiros, y más tarde en hipo. Debía estar agotado. Cuando finalmente habló, lo hizo con voz ronca.

—Gracias —murmuró contra su pecho—. Mamá siempre dice que debemos agradecer a las personas.

Levantando su rostro enrojecido, el niño clavó sus ojos marrones en los de Dave. Sus labios temblaron antes de poder seguir hablando.

—Dime, ¿dónde está tu mamá?

Antes si quiera de terminar la frase, Dave supo que acababa de cometer un error. Los ojos del niño volvieron a llenarse de lágrimas que no pudo contener y terminaron rodando por sus mejillas.

—Se fueron. Eso dijeron los médicos, que ellos se fueron. —Hipando y sobándose la nariz, el pequeño se limpió las lágrimas—. Pero mamá nunca nos dejaría solos.

Dave cerró los ojos, intentando controlar sus propias ganas de llorar ante la voz desvalida del niño. No debía tener más de seis o siete años, y llevaba un pijama blanco que le quedaba demasiado grande. Dave no tuvo que preguntarle nada, ya que los ojos del pequeño estaban empezando a cerrarse. Era cuestión de minutos que se quedase dormido. Sin soltar la pequeña figura, se puso en pie para salir, intentando no moverse bruscamente. Pero antes siquiera de dar un paso más, unas pequeñas manos tiraron de su cabello, llamándole la atención.

—No te vayas —murmuró el niño, apretándose contra él—. No quiero estar solo otra vez.

—Tranquilo, pequeño, no lo estarás

El niño debió creerle, porque sus ojos se cerraron y su respiración se volvió lenta y regular. Dave buscó por los pasillos hasta dar con dos doctores, que venían hablando entre ellos en voz baja. Les preguntó cómo podía saber cuál era la habitación del niño y ambos fueron hasta el punto de información de esa misma planta para preguntar. No quiso soltarle ni siquiera cuando le dijeron que ellos se ocuparían de todo, y los doctores, viendo como los pequeños brazos rodeaban con fuerza el cuello de Dave, debieron pensar que era mejor no despertarlo ahora. No tardaron más de un par de minutos en llegar a una de las habitaciones de esa misma ala del hospital, y uno de los doctores, el más joven, le sujetó la puerta mientras entraba cargando al muchacho.

Dave no estaba preparado para lo que vio. En la inmaculada cama, yacía una niña. Era muy pequeña, más que el chico que cargaba, y su tez pálida estaba rodeada por una larga melena castaña, que se extendía desordenada sobre las sábanas. Un gran número de tubos y vías intravenosas entraban al cuerpo de la muchacha, mientras que un respirador artificial se encargaba de que sus funciones vitales no se pararan.

Dejando al chico que llevaba en brazos en uno de los grandes sillones del cuarto, Dave pidió a uno de los médicos que le acompañara fuera un momento.

—¿Qué les ha pasado? —preguntó una vez el doctor y él estuvieron lejos de los oídos de los niños.

—¿Es usted familiar? —preguntó el doctor, mirándole con sus penetrantes y perspicaces ojos. Dave negó con la cabeza—. Lo siento, pero solo puedo informar del estado de los pacientes a los familiares.

—¡Espere! —exclamó, al ver al otro hombre dispuesto a marcharse—, solo dígame que sucedió. Por favor.

Después de un tenso silencio, el médico meneó la cabeza.

—Un accidente de tráfico. Iban los padres, que lamentablemente fallecieron, los dos hermanos y la niña. Los chicos están bien, pero ella aún se encuentra con pronóstico reservado. Lo siento, no puedo decir nada más.

Dave maldijo en voz baja, entendiendo entonces el dolor del niño que momentos antes había reposado entre sus brazos.

—Espere, ¿dijo dos niños? ¿Dónde está el otro?

El médico frunció el ceño por unos instantes, pero después simplemente llevó una de sus manos hasta la puerta donde los niños se encontraban.

—Lo siento, pero eso es información privada.

El médico no dijo nada más y se adentró en el cuarto, dejándolo fuera. Dave supo que debería marcharse, pero la promesa que le había hecho al pequeño le había clavado al suelo.

Abriendo la puerta, el doctor se giró hacia él.

—¿Desea algo más?

—¿Puedo quedarme hasta que despierte? —preguntó mirando a la figura dormida del chico. El médico empezó a negar, por lo que agregó—: Por favor, prometí que me quedaría con él. ¿No cree que ya ha tenido suficiente? No le cuesta nada.

Le vio dudar, mirar en dirección al  niño, y finalmente suspirar, visiblemente cansado.

—Está bien. Pero debe estar en completo silencio. No se puede molestar a la paciente.

—¿Cómo… cómo se llaman?

—Él se llama Nathan, y la niña Paula.

—¿Y el otro niño?

—Johnny.

El hombre se ajustó la bata mientras se guardaba sus gafas en el bolsillo. Con una última mirada a la chica rubia, salió del cuarto. Dave se quedó allí solo, sin saber bien lo que podía aportar a aquellos niños y sin atreverse a abandonarles. Estaban solos. Completamente desvalidos en un momento así, y Dave se prometió que, de ser necesario, iría a verles todos los días.

Un ligero escalofrío le hizo percatarse del frío que hacía. Acercándose hasta coger una de las mantas que había en el único armario del cuarto, arropó al chico que dormía en el sillón. Agotado más emocional que físicamente, se sentó en la incómoda silla que había cerca de la cama.

Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que se había quedado dormido. Preguntándose qué hora sería, se llevó una de sus manos al bolsillo del pantalón mientras que con la otra se restregaba los ojos, aún medio cerrados por el sueño.

—Oh... ¡Mierda! —gritó, al percatarse de que había dormido algo más de una hora—. Gregory me va a matar. En la luminosa pantalla de su móvil las llamadas perdidas de su esposo parecían señales de su próxima ejecución.

Levantándose de su asiento, Dave vio como Nathan, según le había dicho el médico, estaba ya despierto y le miraba tranquilamente desde su sillón. Casi suspiró de alivio al comprobar que los ojos del pequeño estaban secos.

—Gracias —fue todo lo que dijo con una tierna sonrisa. Dave le devolvió el gesto mientras se le acercaba.

—¿Por qué?

—Por quedarte conmigo.

Revolviendo su pelo en un gesto cariñoso, Dave se agachó hasta abrazarlo brevemente.

—Ahora me tengo que ir —murmuró, pero al sentir la pequeña figura tensarse, se apresuró a agregar—: pero te prometo que volveré en cuanto pueda.

—¿Por… por qué no te quedas?

La esperanza que brillaba en sus ojos le convenció de mandar al demonio a su marido. Pero sabiendo perfectamente que aquel muchacho no debía apegarse tanto a alguien que seguramente vería pocas veces más, dijo:

—De verdad que tengo que irme. Hay alguien que seguramente esté preocupado por mí, y tengo que avisarle de que estaba aquí.

—¡Pero yo quiero que te quedes conmigo!

Todo el peso de Nathan cayó en sus brazos y el muchacho le apresó con un fuerte abrazo. Dave se dio cuenta de que había intentado razonar con un niño que no podía tener más de seis o siete años

—Mira, haremos una cosa. Ahora me tengo que ir a comer, pero después volveré y te prometo que te traeré un regalo. Tú tienes que quedarte cuidando de tu hermanita.

Los ojos del niño parecieron iluminarse de pronto.

—¿Un regalo? ¿Cuál?

—Eso es sorpresa. Tendrás que esperar un poco para verlo.

Depositándole suavemente en el sillón y dándole un sonoro beso en la sien, Dave le volvió a arropar susurrándole un “descansa”, para después salir del cuarto. Le recordaba tanto a sus pequeños hermanos que se le hacía casi imposible ver el dolor en aquellos expresivos ojos.

◆◆◆

Mientras, en la mansión Douglas, Gregory se paseaba inquieto por todo el salón. Hacía más de media hora que había llegado a la casa y, aunque pensó que encontraría allí a Dave, no había sido así. Sin entender qué se había apoderado del pelirrojo para salir del hospital sin decirle nada y desaparecer de aquel modo, Gregory le había estado llamando durante tres cuartos de hora. Pero nada. Aunque el celular estaba encendido, su cariñoso marido no se había dignado a cogérselo.

Tras otros diez minutos de caminares nerviosos, por fin la puerta de la sala se abrió y por ella entró su marido con la apariencia de alguien que se sabe culpable.

—¡Dave! ¿Se puede saber dónde demonios te has metido? ¡Te he estado llamando durante horas! ¿Y qué es eso de desaparecer así del hospital sin avisar? —sin preocuparse por lo evidente de su exageración, continuó sin darle tiempo al otro a protestar—. ¡Si te empeñas en venir conmigo, lo menos que puedes hacer si quieres largarte es avisarme!

—Pero…

—Nada de peros. ¿Tan difícil te resulta comportarte? Ya sé que no eres la persona más educada del mundo, pero hasta tú deberías saber…

Todo el aire de sus pulmones desapareció abruptamente a causa del golpe. Incrédulo, se quedó mirando con los ojos abiertos de par en par cómo Dave se acariciaba sus nudillos después de haberle propinado tan imprevisto golpe. Ojalá se te caigan, pensó sujetándose el estómago con gesto dolorido.

—Mira, idiota, no sé quién te crees que eres, pero no tienen ningún maldito derecho a gritarme porquerías a la cara. Me encontré con alguien en el hospital que necesitaba mi ayuda, por si te interesa. —Greg le hubiese gritado, de haber podido, que no podía importarle menos, mas su esposo no esperó a que recuperase el aliento antes de continuar—. Si vuelves a tratarme así, capullo, un puñetazo va a ser de lo que menos te tendrás que preocupar.

Y con una última mirada fulminante, se marchó del salón. Greg, aún dolorido, no sabía si correr tras de él para dejar las cosas en su sitio —no podía permitir que aquel idiota le hablase así, y mucho menos que le golpease— o simplemente ignorarle y mantenerse lejos de la problemática persona que había resultado ser su esposo. No tuvo tiempo para decidirse antes de que otra nueva interrupción le hiciera fruncir el ceño, agobiado.

—Vaya, primo. Tu maridito pega con fuerza, ¿verdad?

Greg rodó los ojos, sin ganas de empezar una discusión con Issy.

—Hola Issy. Qué amabilidad la tuya. Es un placer verte.

—Venga, Gregory, no me puedo creer que en realidad te hayas casado con alguien como él. ¿En qué demonios estabas pensando para apresurate así?

Greg no podía contarle a su prima lo que en verdad había pasado por su mente para terminar casado con su esposo, así que optó por salirse por la tangente.

—Isabela, no tengo tiempo para esto ahora. Si me disculpas.

No tenía ni idea de qué humor andaba su prima, y no tenía ganas tampoco de quedarse a comprobarlo. La mirada ofendida de la rubia le hizo recordar lo poco que le gustaba que la llamasen por su nombre completo. Pero Greg, antes de meterse a discutir de nuevo, salió de la sala, dirigiéndose hacia la parte posterior de la casa. Necesitaba aire. Y quizás algo de sana diversión.

◆◆◆

Pasando uno de sus largos brazos por la camisa, Chris terminó al fin de vestirse. Tras estar horas y horas inmovilizado en el hospital, sentía todos los músculos entumecidos. Con un suspiro de cansancio y mirando por última vez las sabanas revueltas de la cama, recogió todos los papeles que le habían entregado los médicos.

Solo una venda quedaba como recordatorio de lo sucedido, pero Chris estaba seguro de que su primo se encargaría de refrescarle la memoria tan pronto como le viese. Mirando su elegante camisa negra y sus pantalones blancos, asintió, bastante conforme con su aspecto. No podría quitarse las ojeras que habían aparecido en su rostro, pero al menos el resto de su persona permanecía decente.

Mientras salía de la sala, con pasos firmes y acelerados, tan propios de él, su mente analítica e incansable volvió de nuevo a aquello que no le había permitido relajarse desde que despertase en la cama del hospital. El atentado contra él. La eterna pregunta de quién le quería muerto tenía tantas posibles respuestas que, sólo de pensarlo, una terrible jaqueca amenazaba con tumbarlo. La primera idea que cruzó por su mente fue que por fin algún accionista, más ambicioso que los demás, había decidido llevar las cosas un paso más allá y terminar con su vida. Ahora bien, aquello no tenía ningún sentido lógico una vez se analizaba, ya que como accionista mayoritario, una vez muriese todas sus acciones pasarían a manos de un familiar, y la situación no sería demasiado diferente para nadie dentro del círculo de asociados. También quedaban dentro de la ecuación todos aquellos a los que su carrera inclemente hacia la cima había destruido. La lista era tan larga como el río Nilo.

Tampoco podía descartar a sus anteriores amantes. Quizás alguno de ellos no estaba demasiado convencido con su forma habitual de romper las relaciones, si es que se podía llamar así a sus encuentros, ocasionales y nunca exclusivos. Quizás alguno, más cansado que los demás, había decidido que Chris merecía morir de un balazo en medio de un asqueroso aparcamiento.

Otra teoría era la ambición de algún miembro de su familia. Chris sabía que no se llevaba demasiado bien con algunos de ellos. Pero de cualquier forma no tenía tampoco mucho sentido, porque su herencia pasaría directamente al segundo heredero, Greg. Y se mirase por donde se mirase, lo último que necesitaba Greg era hacerse cargo de los asuntos financieros de la familia.

Como última opción, la inquietante idea de que la bala no estuviese destinada para él, sino para Keith. Chris no conocía a su becario lo suficiente como para poner la mano en el fuego por él, por lo que no tenía ni idea de si había hecho algo en su vida para ganarse un enemigo lo suficientemente desquiciado como para querer asesinarlo. Por otra parte, y era aquí donde Chris peor se sentía, también era posible que no buscasen matarle a él ni a Keith, sino que el disparo apuntase directamente a su nueva novia, Michelle.

Era precisamente aquella idea la que más le rondaba la cabeza. Un amante celoso, alguien que odiase a Chris, o simplemente alguien que no veía con buenos ojos su nueva relación. Es más, Gregory había ido aún más lejos. Con inusual heroísmo, su primo le había gritado en plena cara que si algo llegaba a ocurrirle a Keith, él sería sin duda el único culpable. La conversación había sido de lo más interesante.

—¡Pero sabes lo que eso significa! —había gritado entonces un exaltado Gregory mientras miraba a su indiferente primo en la cama del hospital—. Le quisieron matar por tu culpa, así que eres tú quien tiene que hacer algo por protegerle.

—Greg, de verdad, no estoy para tonterías.

—Joder, Chris, puedes dártelas de insensible todo lo que quieras, pero a mí no me engañas. ¿De verdad piensas que voy a creerme que si algo le llega a pasar por tu culpa, no te sentirías jodidamente culpable?

—¿Y qué me estas proponiendo exactamente? —preguntó con su modulado tono de voz

—Llévale a vivir a la casa. Allí estará seguro de momento y tu farsa además sería más creíble.

—Ni hablar —contestó, poco dispuesto a meter al chico en su casa—. Ya bastante lo tengo que soportar en el trabajo y en nuestras citas, para además endosármelo en casa.

Greg solo rio por la inusual muestra de desagrado en el rostro de su primo. Estaba exagerando.

—Vamos Chris, soy yo, te conozco mejor que nadie y sé que bajo todo ese desdén ocultas tu pequeño corazoncito. —El comentario no pareció gustar demasiado a Chris.

—¿En serio crees que le voy a meter en mi casa? Sabes que tengo demasiado aprecio a mi privacidad como para hacer eso.

—No me entendiste. No digo que vivas con él en tu casa, sino que vivas con él en la mansión.

—Estás bromeando, ¿verdad?

—No.

—Sabes perfectamente que no volvería allí ni borracho.

—Pero sería perfecto. —Greg se acercó hasta sentarse junto a su primo—. Tendrías tu casa libre para… bueno, para pasar el tiempo con tus “amigos”, y vivirías en la mansión, donde la protección es mucho mejor. Míralo de esa forma. Tendrás tu cubil de amor extramatrimonial en tu casa, mientras en la mansión permanece tu tímida novia, dispuesta a calentarte en las frías y largas noches de invierno.

Su broma no pareció hacer gracia a Chris, que siguió con su expresión de enfado.

—¿Dejarás alguna vez de decir estupideces?

Pero en algo tenía razón, la mansión resultaba mucho más segura que su apartamento. Quizás sí que podría mudarse de forma temporal. Quizás incluso podría mover allí a Keith hasta que estuviese seguro de que el chico no era presa de algún desquiciado. Por su culpa.

—Las cosas no tienen por qué cambiar demasiado —se dijo, intentando convencerse de un imposible.

◆◆◆

Vestido de nuevo con un elegante traje, Keith se miró por última vez en el pequeño espejo. Aquel había sido el día más largo de su vida, y por lo visto no había terminado. Cuando había salido del hospital, de nuevo había caído en lo mismo que tanto le había costado superar.

Nada más entrar a su casa, la primera parada fue el armario de su servicio, donde el pequeño frasco de ofensivas pastillas blancas le esperaba. Con manos sudorosas, se tragó una de ellas casi desesperadamente. Hacía años que no tomaba un ansiolítico. No después de la desintoxicación a la que había tenido que someterse por su adicción a aquellas asquerosas pastillas.

Más tarde, cuando fue consciente de su acto, el primer impulso fue tirar el bote de calmantes por la ventana, más el conocimiento de que seguramente las volviese a necesitar le impidió hacerlo. No había de que alarmarse, no iba a volver a caer por una sola pastilla. Ya lo había superado, solo que aquel día había revivido demasiadas cosas y sus defensas simplemente habían caído.

Horas después, el incesante sonido de su teléfono le hizo despertar de la reparadora siesta que estaba tomando. Aún con los ojos medio cerrados y sin saber bien que estaba haciendo, contestó. La autoritaria voz de su jefe al otro lado del auricular le despertó completamente.

“Esta noche a las 10 te iré a buscar para ir a un restaurante. Estate preparado”. Y colgó. Keith pensó seriamente en llamar para cancelar la salida. No se sentía con ánimos de ir a ningún sitio.

Su cobardía, no obstante, volvió a ganar.

Y ahí estaba él, frente al espejo de su pequeño cuarto, mirando su imagen reflejada. “Mírate Keith, ¿qué estás haciendo?”. Una mujer rubia y casi desconocida le devolvía la mirada.

Sin hacer caso a aquella voz, apagó la luz y fue directamente a su puerta. No hizo falta esperar mucho para que la conocida silueta del mercedes de su jefe apareciera por la carretera. Cuando el imponente coche se paró frente a su casa, Keith cerró con llave la puerta y se acercó hasta donde estaba aparcado. Christopher le hizo un gesto con la cabeza para que subiera al asiento del copiloto, y así ambos partieron a uno de los más lujosos restaurantes chinos de Nueva York.

◆◆◆

—¿Qué desean pedir? —preguntó una mujer con rasgos orientales. Chris hizo su pedido rápidamente, pero Keith, quien en su vida había probado la comida china, no tenía ni la menor idea de lo que era cada plato. Para no meter la pata, simplemente pidió lo mismo que su jefe.

Ambos habían sido conducidos a una sala privada nada más entrar en el restaurante y Keith se había quedado fascinado por el decorado. Como estilista debía admitir que aquello era una obra de arte. Los rojos llamativos, naranjas y tonos dorados predominaban en el lugar. Sin embargo, no existía un salón principal donde la gente pudiera comer, sino salas reservadas como la que estaban ocupando en aquel momento ellos.

Con una pequeña mesa en el centro, Keith se dio cuenta de que no había sillas. Tuvo que sentarse en el suelo tras haberse descalzado. Los tonos de la habitación eran algo más suaves que los del exterior, pero los rojos y dorados seguían predominando.

Nada más salir la mujer de la sala, la voz de su jefe se pudo escuchar perfectamente. Keith supo, antes siquiera de que abriese la boca, lo que iba a decir.

—Lo mismo que yo, ¿eh? Cómo nunca he creído en las coincidencias, supongo que no tenías ni idea de qué pedir, ¿cierto?

Sin saber qué contestar, Keith se encogió de hombros.

—En tres días te mudarás a la mansión Douglas.

Keith parpadeó, sin entender. Por un momento pensó que no le hablaba a él, pero aquellos acerados ojos, clavados en los suyos, gritaban algo completamente distinto.

—¿Qué? Yo no… no creo que…

—Nadie ha pedido tu opinión. Es parte de la farsa, solo limítate a obedecer.

Keith sintió su boca secarse. Sus manos inconscientemente volaron hasta su cabello, encontrándose la molesta peluca.

—Lo… —tuvo que carraspear cuando su voz se atoró en el nudo de la garganta—, lo siento, no puedo hacer eso.

El asombro era evidente en el rostro de su jefe. Keith supo que no había esperado una negativa de su parte y en el fondo no le pudo culpar por ello.

—¿Y se puede saber por qué no?

¿Por qué? Keith creía que era algo obvio.

—Nunca podría fingir delante de tanta gente y durante tanto tiempo —fue cuanto dijo. Su jefe pareció relajarse visiblemente.

—Da igual. Si mi familia llega a enterarse, yo me ocuparé de ellos. El único que puede preocuparme es mi abuelo, pero cuando llegue el momento, ni siquiera él podrá decir nada de con quién estoy o dejo de estar.

Keith se preguntó si su jefe se daba cuenta de que cuando hablaba así, su parecido con un mafioso parecía elevarse al cuadrado. Pero era la primera conversación más o menos civilizada que tenían y Keith se percató, no sin cierta sorpresa, que Douglas parecía relajado a su lado. Era la primera vez.

—De cualquier forma…

—No. Tienes que ir. Yo me encargare del resto —concluyó sin alzar la voz en ningún momento—. Y ahora a comer.

Como si fuera una orden, la mujer que les servía entro en la sala con dos bandejas.

Keith se quedó mirando con desconfianza su plato, pero no dijo nada.

—No digas nada hasta haberlo probado —dijo su jefe.

Sin percatarse de la sonrisa divertida de Douglas, Keith miró asombrado la minúscula porción de comida colocada bellamente en el centro de su gran plato. Aquello parecía ridículo, y si salía vivo de allí probablemente tendría que pedir una hamburguesa en el bar frente a su casa para terminar con el hambre que de seguro le quedaría.

Sin hacer caso al aspecto crudo de la comida, pinchó el pequeño palillo para después llevárselo a la boca. Estaba exquisito. Solo hicieron falta unos bocados más para terminar toda su comida.

—Comes como los pollos.

Keith levantó bruscamente la cabeza, viendo como el plato del rubio estaba también vacío.

—Si no me dieran comida para pollos…

—Deberías aprender a defenderte más a menudo. En tu nuevo puesto lo vas a necesitar. —Keith se relajó visiblemente, pero solo fue un momento—. Pero cuida tus palabras.

La cena fue más llevadera de lo que Keith hubiera esperado. Se había percatado, para su completa estupefacción, que Douglas y él podían llegar a tener una conversación medianamente decente si Keith no empezaba a tartamudear estúpidamente. Puede que su jefe no se desprendiese nunca de aquella arrogancia que parecía ser algo innato en él, pero Keith supuso que de ser de cualquier otra forma, no hubiera llegado a ser quien era.

Aunque Keith pensaba que Christopher Douglas no iba a morirse por tratarle un poco más amablemente. No pedía que fuesen amigos, aquello era algo que hasta a él le parecía ridículo, pero si iban a tener que convivir bajo el mismo techo, Keith iba a quedarse calvo antes de una semana por exponerse día sí, y día también, a los ataques verbales del otro.

No había logrado sacar de nuevo el tema de la mudanza a la casa Douglas, y no era por no haberlo intentado. Varias veces había desviado la conversación, pero el rubio simplemente lo esquivaba y cambiaba de tema. Cuando llegaron a su casa, se bajó del coche despidiéndose con un seco “adiós” para Douglas quien ni se molestó en contestar.

Capítulo 09

Una semana después de su visita al hospital, Dave se encontraba en un gran dilema. Su corazón, al igual que cualquier otra parte de su cuerpo, le gritaba sin compasión que volviera a buscar a los niños. La culpa le carcomía lentamente y la preocupación había hecho que más de una vez levantase el teléfono, dispuesto a comunicarse con el hospital, por si podían darle noticias de los tres pequeños. Sin embargo, Dave no se atrevía a visitarlos. Le había prometido a Nathan estar junto a él, pero Dave no era su familia. Ni siquiera amigo de ellos. ¿Quién iba a permitirle, pues, quedarse a su lado?

No le había contado a Greg nada sobre ellos. No se atrevía. El humor de su esposo era tan tempestivo como el mayor huracán veraniego y Dave nunca sabía cómo iba a reaccionar ante su repentino apego a unos niños huérfanos. A pesar de todo, parecía que sus peleas se habían suavizado bastante. No sabía si era gracias a que su relación por fin se estaba estabilizando en una comedida amistad, o a la presencia de los gemelos que llenaban la casa con nuevas presencias que Dave aún no sabía cómo catalogar. La única falla que le veía a su teoría de amistad era la forma en que, cada vez de forma más continuada, se veía a sí mismo entre los lascivos y tentadores brazos de su marido. Greg era coqueto por naturaleza, una fuerza para tener en cuenta, con una sonrisa capaz de hacer sucumbir al más fuerte.

Aún recordaba cómo la noche anterior, tras regresar de su visita a uno de los tantos clubs que frecuentaba junto a sus amigos, se había encontrado a su esposo esperándole en la puerta de su cuarto. Aquello no hubiera supuesto ninguna novedad de no haber sido por el aspecto del normalmente impecable Douglas. Iba despeinado, con las mejillas sonrojadas y los ojos nublados. Y el malnacido seguía pareciendo tan sexy como siempre.

Intentó esquivarle, abriendo la puerta rápidamente y entrando a su cuarto. Pero nada más pasar, su esposo se abalanzó sobre él, cayendo ambos estrepitosamente al suelo.

Greg bajó su boca hasta besarle, lento y prfundo, sus manos buscando la piel debajo de la ropa de Dave. Y este, siemplemente, pensó que tampoco estaría tan mal dejarse llevar por unos minutos. Sí, solo unos minutos. Solo que entonces Greg cayó sobre él, completamente fuera de juego.

El muy bastardo.

Con un extenso repertorio de malsonantes maldiciones, Dave le metió en la cama sin quitarle la ropa siquiera.

Esa noche Dave durmió lo más alejado posible de su esposo.

Ahora, a la luz esclarecedora del sol, solo podía dar gracias porque Greg se hubiese quedado dormido. ¿Qué era lo que sentía por su esposo? Nunca le había gustado ningún chico. Es más, habían sido pocas las chicas que habían logrado hacerle perder la cabeza. No podía negar el deseo que sentía hacía Gregory Douglas. Mentirse a sí mismo no entraba entre sus malas costumbres. Pero no creía que aquello fuese más allá. Sentimientos románticos. Apego. Cariño. Dave nunca había sentido eso por nadie. Al menos no de verdad o fuera de su familia y amigos.

Dejando aquellos confusos pensamientos de lado, decidió que ya había aguantado suficiente. Corrió hacia su cuarto en busca de la chaqueta. Iría al hospital. Comprobaría que los niños estuvieran bien y con un poco de suerte conocería al mayor de ellos, Johny. De camino a la salida, decidió detenerse por el comedor y desayunar. De nada iba a servir dejar la casa con hambre. Una vez sentado a la mesa, empezó a servirse de la bandeja preparada para el desayuno.

—Buenos días —murmuró una voz tímida a su lado. Dave se maldijo, esperando a medias que alguien de la desagradable familia le estropease el desayuno. Pero era Mich, la tímida novia de Christopher.

—Hola Mich, ¿cómo dormiste? —preguntó con una amplia sonrisa mientras miraba con ojos chispeantes a la única persona de aquella casa que le hacía sentir verdadero afecto. La novia de Christopher, junto al arrogante rubio, habían llegado a la casa hacía algo menos de una semana. El cambio en el ambiente había sido notorio, aunque no por la presencia de la chica, que la mayoría del tiempo se reducía a su cuarto privado, sino por la imponente presencia del millonario. En un principio, Dave había visto solo similitudes entre aquel Douglas y su esposo, pero poco tardó en darse cuenta de su error. Gregory era muy expresivo, e incluso infantil, y qué decir de su desmedido ego. Pero Christopher era distinto. Aun en la línea arrogante que parecía caracterizar a toda la familia, allí donde Greg era hablador, su primo era serio y hosco, hablando sólo cuando tenía algo importante que decir. Su mirada era afilada y Dave, que nunca había hablado directamente con él, sí que se había visto bajo ese helado escrutinio. No era nada agradable. En realidad, e irónicamente, el único con el que Christopher Douglas parecía hablar de forma relajada era Gregory. Parecían llevarse mucho mejor de lo que se llevaba con los demás.

La parte buena de todo aquello era que, tras la llegada de la nueva pareja, las peleas a la hora de cenar, donde casi siempre predominaban los comentarios crueles de Olivia y los burlones y sarcásticos de Gregory, habían disminuido de forma asombrosa. Aquellas miradas llenas de feroz demanda hacían a la viperina mujer callarse, lo que despertaba más que cualquier otra cosa la admiración de Dave.

No comprendía qué hacían saliendo juntas dos personas tan diferentes. Pero de algún modo, aquella rubia con mirada gris esquiva y de fácil sonrojo había logrado agradar a Dave.

—¿Vas a ir a algún lado? —preguntó mientras dirigía su taza de café hacía los labios. Mich pareció sobresaltarse por su pregunta.

—Sí, iba a pasarme mi antiguo departamento para coger algunas cosas.

—¿En serio? ¿Y por dónde está? Yo voy dirección sur, quizás podíamos ir juntos.

—Ehh…—Ante la evidente incomodidad de la mujer, Dave no pudo menos que preguntarse por qué se sonrojaba. Aquella mujer podía llegar a ser un misterio—. Mi casa no está en tu camino, pero te lo agradezco. ¿Puedo preguntarte adónde vas tú?

—Voy al hospital —contestó, y lo hizo con una sonrisa, contento de que le preguntase algo personal.

Si bien aquella mujer le caía bien, era obvio que la conversación no era su punto fuerte. La mayoría de las veces se limitaba a contestar con monosílabos y a Dave le había costado lo suyo conseguir que se abriera con él. La deslumbrante sonrisa con la que era obsequiado en algunas ocasiones, y que daba una nueva luz a su aparentemente anodino rostro, era recompensa suficiente.

—¿Te ocurre algo? —preguntó ella con preocupación.

—No, voy a ver a alguien.

Ella le miró en silencio, seguramente esperando una explicación mejor. Y Dave se la dio. Quizás realmente necesitaba un amigo dentro de esa casa, porque simplemente empezó a desahogar su frustración relatando a Mich cómo había conocido a los niños. Ella solo abrió la boca, sorprendida, pero sin llegar a decir nada.

—¿Niños? —murmuró ella.

—Sí, ¿por qué?

—Bueno —Sus manos se movieron incomodas sobre su regado, muestra inequívoca de su nerviosismo—, cuando estuve en el hospital hace poco, vi a unos niños llegar. Solo me preguntaba por ellos.

Mirándola fijamente por un momento, decidió que aquella sería una buena oportunidad para acercarse aún más a la única persona decente en aquella casa.

—¿Quieres venir conmigo? Si no te corre demasiada prisa ir a tu apartamento, puedes acompañarme al hospital.

La mujer pareció meditar por un momento la idea y después, con una sonrisa tímida, asintió en conformidad. Su melena rubia se balanceó de forma graciosa.

—Voy a buscar mi abrigo y ahora mismo bajo.

La taza de chocolate que estaba bebiendo se vació rápidamente y después Mich se levantó de su silla y corrió hasta las escaleras que llevaban a las habitaciones de la familia.

Dave también terminó su desayuno, y tras unos minutos decidió levantarse para colocarse su nueva chaqueta de piel sobre la vieja sudadera. Había sido un regalo de su esposo, y aunque Dave se había negado en un principio a aceptarla alegando que no necesitaba nada tan caro, Gregory había insistido tanto con aquella pesadez que tan bien se le daba representar, que finalmente había decidido rendirse. No debió hacerlo. Al día siguiente aparecieron sobre su cama unos vaqueros envueltos en papel de regalo. Tenía la desagradable sensación de que su esposo estaba buscando meterse en su cama mediante regalos caros.

—¡Dave! —gritó alguien justo en su oído. Unos brazos le rodearon con fuerza, y Dave solo rodó los ojos, exasperado—. ¿Adónde vas?

—Buenos días para ti también, Alex —murmuró soltándose del agarre y sin inmutarse ya de las comunes muestras de confianza del chico—. Tengo algo que hacer.

Ante su evasiva, Alex entrecerró sus ojos. Dave supo que dar una contestación tan evasiva había sido un estúpido error.

—¿De verdad? Y dime, ¿qué es eso tan importante que tienes que hacer?

—No seas cotilla, Alex, solo voy a acompañar a Mich a su casa.

—Así que la princesita, ¿eh? ¿Vas a abandonarme por alguien tan aburrido?

Casi rio ante el inusual tono despectivo de Alex. Dave tenía al impactante rubio por aquel tipo de persona que no se tomaba nada demasiado en serio, y por tanto era imposible hacerlo enfadar. Pero ahí estaba Mich, que aun sin ser capaz de mirar a la mayoría de los habitantes de aquella casa a los ojos, había logrado la antipatía de aquel estrafalario Douglas en especial.

Todo había ocurrido la noche en la que la pareja había llegado a la casa. Alex, con su acostumbrada desvergüenza, había abrazado a la mujer efusivamente. El problema había sido que Mich, con aquel carácter retraído, se había deshecho rápido del abrazo para pasar toda la velada evitando a Alex. No hace falta decir que aquello no sentó nada bien al chico. A partir de aquel momento, cada vez que la rubia entraba en algún lugar donde él se encontrase, Alex simplemente la ignoraba o se alejaba lo más posible de ella. Era divertido verlos y el que ella no se acercase aún a Alex, solo echaba más leña al fuego.

—Bueno, y dime —dijo Alex mientras se acercaba para apoyar su brazo sobre sus hombros—: ¿qué tal tu matrimonio? ¿Nada que contar sobre mi primo? Algo bochornoso con lo que pueda reírme de él, como… ¿algún gatillazo reciente?

Riéndose, sacudió la cabeza.

—No pensarás en serio que voy a contestar, ¿verdad? Tu primo me colgaría de una farola.

—Pero él no tiene por qué enterarse.

—Empiezo a sospechar que todos en esta casa tienen oídos en las paredes.

Alex abrió la boca para seguir con la broma, pero de pronto sus ojos se entrecerraron y con un gesto despectivo alzó la cabeza de forma orgullosa. Tras un breve gesto de despedida hacia Dave, abandonó la estancia. Mich, detrás de Dave, sacudió la cabeza, pesarosa, y cuando Dave la vio solo pudo echarse a reír.

—Me odia. —Ya vestida con un largo abrigo verde y un pequeño bolso en su brazo izquierdo, miraba ceñuda la puerta por donde había desaparecido Alex.

—No, es solo fachada. Le heriste en el orgullo. —Mich se rio y Dave de pronto se dio cuenta que a veces la voz de la mujer era unos tonos más grave de lo queparcía.

Durante el trayecto hacia el hospital, Dave le contó todo lo que sabía de los niños. No se guardó para sí aquella preocupación que le había hecho pensar en ellos todo aquel tiempo, y cuando el ambiente se puso demasiado pesado, su habitual soltura le llevó a preguntar:

—Oye, ¿tú y Douglas estáis bien?

Cuando Mich se sobresaltó notablemente, dándole una mirada difícil de descifrar, Dave se maldijo por meterse donde no le llamaban.

—Bueno —vaciló ella—, nuestra relación es un poco complicada.

Dave podía verlo. Por su parte, ella parecía sentir más miedo que afecto por aquel serio y distante Douglas. Mientras que él era tan complicado de catalogar que difícilmente podía asumirse que hubiera afecto por su parte.

—Parecéis demasiado… —Dave se detuvo, sin saber si sabía y debía continuar. Por suerte Mich le sacó pronto de aquella disyuntiva.

—Diferentes. —Cuando Dave asintió, ella desvió sus ojos grises hacía la ventana—. Se podría decir que no estamos en nuestro mejor momento.

Pronto llegaron al hospital y Dave casi lo agradeció. Aquella conversación era demasiado personal y Mich no parecía estar demasiado cómoda. Recordaba perfectamente el cuarto de los niños, por lo que esta vez no se molestó en preguntar a ningún doctor, subiendo directamente al ascensor seguido de Mich. Cuando por fin llegaron a la habitación, sin embargo, la puerta estaba cerrada.

—Quizás no estén en el cuarto. Podríamos bajar a preguntar en información —dijo Mich, mirando la puerta con desconfianza.

Un grito proveniente del interior de la habitación cortó su respuesta y sin pararse a pensar en sus actos, abrió la puerta de golpe. Lo que vio le hizo detenerse en seco.

—Eres un desgraciado. ¿Crees acaso que tus padres van a revivir de pronto para ocuparse de vosotros? ¡Ellos están muertos! Y tú y tus hermanos vendréis a vivir conmigo.

Mich a su lado se tensó, pero Dave, demasiado impresionado, ni se percató de ello.

Frente a ellos, una rolliza mujer cuarentona se erguía desafiante frente a dos chiquillos. Con sus rechonchos brazos en jarras y una expresión cruel, aún no había reparado en la presencia de ambos jóvenes en la habitación.

—Aunque quizás mande a tu hermana a un orfanato. Tal como está será una carga para Fred.

Sus ojos pasaron de la figura agazapada de Nathan a la del otro chico que, frente a él, protegía al más pequeño con su propio cuerpo. Solo pudo admirar la valentía del muchacho, que aun temblando visiblemente miraba ceñudo a la mujer.

—¡Nunca nos iremos contigo! Antes preferimos quedarnos aquí para siempre — gritó. El parecido entre el niño y Nathan era más que evidente. Ambos compartían aquel rebelde cabello negro, pero mientras los ojos de Nathan eran castaños, los de su hermano eran de un profundo azul.

—Mocoso estúpido —exclamó la mujer. Para horror de Dave, ella levantó la mano, mirando furibunda la pequeña figura que temblaba frente suya.

Fue una suerte que Mich, con una fuerza que no aparentaba con aquel fino cuerpo, detuviese la mano de la mujer bruscamente. Sus ojos, por lo general apacibles y evasivos, tenían una intensa expresión de odio. La mujer le miró con furia, intentando deshacerse del agarre.

—¿Quién demonios eres tú? —gritó mientras sacudía su voluminoso cuerpo. Mich simplemente reforzó su agarre.

—¿Cómo se atreve a levantar la mano contra un niño? —Soltándola bruscamente, como si el simple acto de tocarla le repugnara, Mich se colocó frente a los dos niños—. Se merece que le dé el golpe que pensaba darle a él.

—¿Quién eres? —volvió a preguntar la desagradable mujer entrecerrando sus pequeños ojos —. ¿La hermana de Julia? Llegas tarde, los niños están bajo mi tutela, así que ya puedes irte de aquí.

—¡No sé quién demonios es Julia, pero la que se va de aquí eres tú!

Dave no hubiera podido sorprenderse más ni siquiera si Mich se hubiese desnudado en aquel mismo instante y hubiese empezado a bailar salsa. La chica estaba irreconocible.

—¿Cómo te atreves! Si no te marchas, llamaré a los médicos y…

—¿Médicos? Está bien, yo llamaré a la policía.

La mujer les dirigió una mirada cargada de veneno, pero finalmente abandonó el cuarto con un sonoro portazo. Dave no supo si fue por la amenaza o si, por el contrario, había ido a llamar a los médicos para que les echasen de donde en realidad no tenían derecho a estar. Finalmente pudo volverse hacia los niños, que no se habían movido de su sitio. Su corazón se estremeció ante las llorosas expresiones.

Y se sintió culpable, porque de haber ido antes, quizás todo aquello podría haberse evitado. Nathan no le dio tiempo a lamentarse, ya que en un inesperado arranque de llanto saltó hacia él, aferrándose a su cintura mientras todo su cuerpo se sacudía en desgarradores sollozos.

—¡Has venido! —gimió el pequeño con su rostro aún enterrado entre los pliegues de su chaqueta. Las lágrimas de Nathan parecían quemarle a través de la ropa.

—Te lo prometí, ¿verdad? —Agachándose mientras se llevaba una mano al bolsillo, Dave sacó un pequeño paquete envuelto. Cuando sus ojos quedaron a la altura de los del niño, se lo entregó—. Y como te prometí, traigo tu regalo.

Cuando los brazos del pequeño se estiraron, Dave le cargó mientras Nathan abría el paquete. Sus ojos se iluminaron al ver tres pequeños pasteles de chocolate en una linda caja de cartón de colorines y plástico.

—Puedo… ¿puedo comérmelos? —preguntó mirándole con grandes y húmedos

ojos.

—Claro, peque, ahora son tuyos.

Dejando el delgado cuerpo en una de las sillas, vio como Mich hablaba con el otro muchacho. Todo su coraje anterior parecía haber desaparecido y ahora solo quedaba lo que en realidad era, un asustado muchacho que no debía tener muchos más años que su hermano. Aproximándose a ellos, se agachó de nuevo para poder mirarlo a la cara.

—Tú debes ser el hermano de Nathan, ¿verdad? —Cuando el pequeño asintió, continuo—. Has sido muy valiente. Me llamo Dave y también te he traído un regalo a ti.

Sacó un segundo paquete igual al otro. También había traído uno para la niña, por si había despertado. Pero allí solo estaban los dos chicos.

—¿Gracias? —Los ojos azules se volvieron hacía Mich—. ¿Entonces no eres nuestra tía?

—No, lo siento. ¿De vuestra familia solo conocéis a esa mujer?

—Sí. Mamá y papá siempre estaban de viaje y nosotros íbamos con ellos. Por eso nunca fuimos a visitar a nadie. —Sobándose la nariz, el pequeño miró por unos instantes a su hermano, que les contemplaba a su vez con pura curiosidad—. Pero las navidades pasadas pasamos Noche Vieja en casa del tío Fred.

—¿Fred es el marido de tu tía, la que estaba aquí? —preguntó Mich.

—Sí. Papá me dijo que, aunque no quería, debíamos pasar en su casa las navidades. A papá no le gustan los tíos.

Era triste pensar que aquellos niños se habían quedado tan solos en la vida. Quizás él nunca lograría imaginarse lo que debían de sentir ellos en aquel momento. Y por si aquello fuera poco, la única persona capacitada legalmente para cuidarles era una mujer insensible y violenta.

—¿Nos llevarás contigo? —La pregunta de Nathan le pilló desprevenido.

—Verás, Nathan, vuestros padres dejaron a tus tíos para que os cuidaran.

—¡Pero yo no quiero ir con ellos!

—¡Nathan! —dijo su hermano en tono firme—. No insistas. Ellos no pueden cuidarnos, papá dejó nuestra tutela a los tíos y ellos podrían denunciarlos si nos llevan a algún lado.

Su sorpresa no pudo ser mayor al escucharle.

—¿Cuántos años tienes, Johnny? —preguntó Mich, quien por lo visto tenía las mismas dudas.

—Nueve.

—Si a tu padre no le caían bien tus tíos, ¿por qué les dejó vuestra tutela teniendo más familia? —preguntó Mich, confusa.

Johnny simplemente se encogió de hombros. Dave se preguntaba muchas cosas en ese momento, pero no creía que Johny pudiese contestarle. Todo eso se borró de su mente cuando la puerta del cuarto se abrió.

—¡Joder! —exclamó sin poder evitarlo.

—¡Paula! —El grito de Nathan fue como un trueno en medio del desierto.

Dave tuvo que contenerse para no llorar allí mismo. Aquella angelical criatura que había visto tumbada en aquella cama, ahora estaba frente a él en una silla de ruedas. Por si aquello fuera poco, sus ojos estaban tapados por una horrible venda que parecía ocultar casi todo su pequeño rostro. Habían cortado su cabello hasta dejarlo por encima de sus orejas y el movimiento frenético de su cabeza dejaba entender que estaba buscando de dónde provenía la voz de su hermano.

Nathan corrió hasta colocarse junto a su hermana. Una de las pequeñas manos de la niña buscó a ciegas al chico y éste, con ojos llorosos, le agarró suavemente los delgados dedos mientras la tranquilizaba con palabras casi sin sentido. Johnny también se acercó, frunciendo un profundo ceño.

—¿Cómo estás? —preguntó Johnny mientras acariciaba levemente la coronilla de su hermana.

—Bien. Los doctores no me pincharon. —La voz, débil y baja, encogió aún más su corazón.

—Vamos Paula, es hora de comer algo. —Uno de los doctores ayudó a la chica a ponerse de pie y ante el asombro de Dave, la muchacha volvió sola a su cama. Guiada, claro está, por la mano experta del doctor—. ¿Y ustedes son…?

—Michelle Mathew —dijo Mich a su lado. Dave se presentó también ante la inquisitiva mirada del doctor.

—¿Son sus familiares?

—No. Solo conocidos. Doctor… ¿De verdad esa mujer que estaba aquí es su tutora?

El médico se tensó y Dave comprendió que aquel hombre ya había sido testigo, al igual que ellos mismos, del desagradable carácter de la mujer.

—Sí. Hemos intentado localizar a algún otro familiar, pero hasta ahora ha sido en vano. La mujer se niega a decirnos nada y no tenemos ningún motivo, al menos legal, para quitarles la custodia.

—Pero dejar a los tres niños con ella es —Dave se detuvo, buscando la palabra correcta— un crimen. ¿Acaso no ha escuchado como les habla? ¡Habría pegado a Johny si no hubiésemos llegado a tiempo!

El hombre, con su encanecido pelo y sus gafas apoyadas casi cómicamente en la punta de la nariz, los miró con verdadero cansancio.

—Lo sabemos, muchos hemos visto cómo los trata. Pero sin nadie que comparta la custodia, no podemos quitarle la tutela. Si denunciamos a la mujer, durante el juicio los niños serían instalados en un centro de recogida del estado y…

—¡No, eso no! —gritó interrumpiendo Mich. Dave la miró perplejo, pero el doctor pronto resolvió sus dudas.

—Lo sé. Seguramente estarían mejor incluso con su tía.

—¿Tan malos son?

—No quieras saberlo —fue cuanto dijo Mich mientras se agachaba para acariciar el revuelto cabello de Nathan.

—Sus tíos, además, tienen una buena posición económica, lo que no quita que quieran echar mano a la herencia que seguramente les han dejado a los críos. Se necesitaría bastante dinero para hacerles frente en un juzgado.

Aquello le llamó la atención.

—¿Eso quiere decir que alguien con el suficiente dinero podría obtener la tutela de los niños? ¿Aunque no fuese familiar?

—Sinceramente, no lo sé.

Su mente voló lejos. Más exactamente a la mansión Douglas, hasta su esposo. Se preguntó qué diría Gregory sobre adoptar a los niños, aunque solo fuese provisional. Dave era muy consciente de su situación económica; aun así, una mirada a los niños le dijo que no podía quedarse tranquilo. Quizás Gregory cediese y…

La imposibilidad de aquello le hizo suspirar hondamente, mas no iba a rendirse tan pronto.

Miró a Mich un momento. La rubia se encontraba pasando de una mano a otra, en una actitud nerviosa, un folleto de ofertas inmobiliarias sacado de vete a saber dónde. La palidez de su piel le asustó por unos instantes, pero la mirada decidida de la chica le dijo que todo estaba bien.

—No podemos dejarlos así, ¿verdad? —preguntó acercándose a ella.

—Pero no podemos hacer nada. Yo no tengo tanto dinero.

—Pero mi marido sí. —Mich se volvió hacia él al instante y la esperanza que brillaba en sus ojos le hizo, por un momento, darse cuenta de que no debería haber dicho nada.

—¿Crees que él quiera adoptarlos? —susurró para que ninguno de los muchachos pudiese oírla.

—No lo sé, pero tenemos que intentarlo. No me podría perdonar el dejarles en manos de su tía.

—Y tampoco podemos permitir que entren en un centro de acogida. En ninguna circunstancia.

—¿Has visitado alguno?

—Sí.

Viendo que no iba a decir nada más, simplemente guardó silencio. La cuestión era: ¿qué sería de los niños hasta el juicio? Si es que este se llevaba a cabo, claro está. Una súbita idea le hizo volverse de nuevo hacia Mich.

—No podemos dejarles aquí solos. ¿Sabes conducir?

—No

—Entonces yo volveré ahora a casa. ¿Puedes quedarte con ellos hasta que vuelva? Tengo que hablar con Greg y no sé el tiempo que me tome, pero me da miedo que esa mujer vuelva y….

—Sí. Comprendo. —Su mirada se dirigió hacía el modesto reloj de pulsera que llevaba y Dave se percató de que se estaba poniendo realmente nerviosa—. ¿Podrías decirle a Christopher que estoy aquí? No me he traído el móvil y no quiero que se preocupe.

—Muy bien. En cuanto pueda, vendré.

Se despidió de los niños. Nathan le miró con sus grandes ojos, implorándole en silencio que volviera. A Dave le hubiera gustado quedarse más con ellos, pero tenía que hablar urgentemente con su esposo. Aún no tenía ni idea de cómo iba a ingeniárselas para que Gregory aceptase ayudarle con todo aquel atolladero.

Una vez en la casa, preguntó a algunos de los trabajadores si habían visto a Greg. Nadie parecía saber dónde se había metido, por lo que Dave se encaminó hasta el cuarto que ambos compartían, suponiendo que aún no había salido de allí. Grande fue su alivio al comprobar que su esposo se encontraba sentado en el elegante escritorio, ojeando una de las últimas revistas de la empresa familiar, comprobando vete a saber qué cosa en la sección económica.

—¿Dónde has estado toda la mañana? —preguntó Greg sin mirarle si quiera.

—Vaya, yo también me alegro de verte. —No había terminado de decirlo cuando ya se arrepentía del tinte de sarcasmo que adornaba sus palabras—. ¿Qué estás leyendo?

—Cómo van las acciones de la empresa de Chris.

Colocándose tras su esposo, echó un rápido vistazo a lo que leía.

—¿Vas a comer aquí?

—Supongo…

—Ya estaban poniendo la comida ahí abajo. —Ante la mirada incrédula de Greg, Dave sintió como se sonrojaba. Debía dejar de titubear en ese instante—. ¿Has visto a tu primo Christopher?

—No. ¿Por?

—No, por nada. Mich me ha dado un recado para él.

Greg dejó de lado la revista, lanzándole una mirada claramente divertida. Dave no llegaría nunca a comprender el funcionamiento de aquella mente.

—Te cae bien, ¿cierto? —Sin darle tiempo a responder, preguntó—: ¿Dirías que la conoces bien?

—Bueno, hace muy poco que nos conocemos. Pero sí que me cae bien. Es una persona agradable y me relaja estar con ella. Dentro de esta casa, parece la única persona que no está cubierta de farsas.

—Te sorprenderías —murmuró su esposo.

—¿Cómo?

—Nada, cariño, nada. —Levantándose súbitamente de la silla, Greg se acercó hasta colocarse frente a él. Si hubiera extendido el brazo, podría haber tocado aquel pecho firme cubierto solo por una camisa casi completamente abierta—. Y dime, ¿me has echado de menos?

Cuando Greg dio un paso más, Dave retrocedió. Una silenciosa maldición escapó de sus labios al toparse con la pared.

—Apártate, Greg, vine a hablar de algo importante.

—Eso puede esperar.

Greg calvó sus manos en los hombros de Dave, agachándose hasta que su cálido aliento bañó los otros labios sin llegar a besarlos. Una ahogada exclamación escapó de él cuando el muslo de Greg se frotó contra su entrepierna.

—¡Suéltame! ¡Estoy hablando en serio!

—Y yo también. Te echaba de menos, echaba de menos esto —susurró Greg. Sintió como sus manos de su esposo abrían la camisa y se colaban hasta acariciar abría su pecho. Su cálido aliento le rozó los labios en una sutil caricia.

—Eres insistente…

—Pues claro. Si no lo fuera, me moriría de hambre.

Y Dave no tuvo ninguna duda sobre a qué hambre se refería cuando aquellos labios se abatieron sobre los suyos en un demandante beso. Cuando su esposo se separó de él para mirarlo a un palmo de distancia, Dave contuvo la respiración. El problema era que aquel diablo era demasiado guapo. ¿Quién podría resistir aquellos ojos verdes que desprendían sensualidad, o aquellos carnosos labios que besaban con maestría? Enredando sus dedos en las finas y suaves hebras de su cabello, Dave le atrajo casi bruscamente para volver a unir sus bocas. Al demonio con la precaución y los miedos.

Olvidándose momentáneamente de esa parte razonable de él que le gritaba por detenerse, Dave bajó sus manos hasta el firme y compacto trasero del rubio, para atraerlo aún más hacía sí. Aquella fricción empezaba a ser dolorosa y necesitaba más.

Su estado debía ser más que evidente, pues una mano de largos y fríos dedos se coló bajo su ropa interior, agarrando su enhiesto miembro y empezando a masajearlo con experiencia. Cuando Greg apretó la punta, ya más que húmeda, Dave casi cayó al suelo, incapaz de sostenerse sobre sus temblorosas piernas.

—¿Y qué has hecho esta mañana? —preguntó Greg mientras continuaba con el rítmico vaivén.

—Estuvimos en el hospital —dijo, su mente aún obnubilada.

—¿Pasó algo?

—¿Qué? Ah, no.

—¿Y qué hacías allí entonces?

Greg parecía mucho más interesado en saber el tamaño exacto del miembro de Dave y cada una de sus formas que en la respuesta. Pero cuando Dave contestó, sin darse apenas cuenta, todo movimiento se detuvo.

—Estaba viendo a mis niños.

—¿Qué?

Al sentir que todo contacto cesaba, gruñó. ¿Qué demonios creía que estaba haciendo ese estúpido rubio? Dave cogió la mano de su esposo, dispuesto a plantarla de nuevo en su entrepierna. Pero cuando sus ojos se clavaron en los otros, todos los mecanismos de su cerebro volvieron a la vida con una brusquedad que le sacó todo el aire de sus pulmones.

¡Mierda, que cagada!

—¡Joder! —maldijo, sin poderlo evitar.

—¿Podrías explicarme a qué te refieres?

—Bueno, de eso quería hablarte. Voy a adorpar a tres niños.  Vamos, en realidad.

Sin hacer caso de la expresión cada vez más confusa y enfadada de Greg, le contó toda la historia. Su encuentro con los niños, con su tía y con los médicos. Para cuando terminó, el rostro de Greg mostraba la más pura incredulidad.

—No puedes estar hablando en serio.

—¿Y por qué no? En realidad voy a ser yo quien los adopte, tú solo tendrías que prestarme el dinero.

Greg sonrió. Fue una de aquellas sonrisas vacías que uno usaba cuando intentaba calmar a una persona fuera de sus cabales.

—Dave…

—No, Greg. Sé que es complicado, pero yo…

—No. No puedes hablar en serio. No sabes lo que estas pidiendo. Lo que me estas pidiendo, en realidad.

Dave abrió la boca, dispuesto a contradecirle, pero Greg se apartó de él de forma abrupta. Le miró como si hubiera perdido la cabeza y se giró, dispuesto a huir de la habitación. Dave, demasiado nervioso, perdió la poca compostura que le quedaba.

—¡Maldita sea, no huyas así! Ya te he dicho que tú no tendrías que hacer nada, yo me encargaría de todo. Solo necesito tu ayuda para el juicio, lo demás simplemente puedes ignorarlo. —Vio como Greg negaba con la cabeza, sin estar dispuesto a escucharle siquiera—. ¡Tú no los viste, Greg! Nathan estaba tan afectado, me rompió el corazón encontrarle allí solo, sollozando por la muerte de sus padres. ¡Y tendrías que haber visto hoy a Johnny, con que valentía se enfrentaba a esa bruja! ¡Son solo niños, Greg, niños!

Greg abrió la boca para replicar, pero Dave aún no había terminado.

—Y por Dios, no viste a la pequeña. ¡Está ciega! El médico no nos ha querido decir mucho, pero seguramente tengan que operarla. Tenías que haber visto lo desvalida que estaba, acaba de perder a sus padres y ahora ni siquiera puede ver. ¿Y tú pretendes dejarla con una mujer que ha dicho que ahora solo puede ser una carga inútil?

Aquello sí que sacó una respuesta de su esposo. Aunque no la que esperaba, la que necesitaba.

—¡Piensa un poco, Dave! ¡Escúchate a ti mismo y mira lo que estás diciendo! ¿Crees acaso que tiene sentido querer adoptar a esos niños? Denuncia a esa mujer, te ayudaré con eso, ¡pero no puedes pensar en serio en adoptarlos! ¡Es una locura!

Apartándose de él como si de pronto su tacto quemara, Greg empezó a pasear por todo el cuarto.

—¿Crees en serio que alguna vez podrías devolverme el dinero? —preguntó, desesperado. Ante el rostro furioso de Dave, Greg simplemente levantó una mano pidiéndole que le dejara seguir—. No, no se trata de eso, maldita sea. Vas a volver a tu casa dentro de un año, ¿y entonces que pasará? ¿Crees que podrás encargarte tú solo de toda tu familia más esos tres niños? ¿Qué pasará con la niña, Dave, podrás costear lo que supondría una operación para la vista? ¿Será eso lo mejor para ellos?

Viendo en sus palabras todos sus mayores temores, Dave de pronto sintió ganas de golpearlo.

—Eres un insensible. Maldito miserable. Al menos estoy dispuesto a intentarlo, aun sabiendo todo eso. Pero claro, ¿qué podría esperarme de alguien cómo tú, a quien lo único que le preocupa es su propia persona?

—Estas siendo injusto, Dave.

—¡Y una mierda! Quédate aquí ahogándote en dinero, que ya me las apañaré yo para sacar a esos niños de las garras de su tía.

No quiso quedarse a escuchar lo que Greg tenía que contestar a eso. Con un portazo, y sabiendo que había sido injusto, abandonó la habitación, corriendo por el pasillo sin importarle quién pudiera verle.

Llegó a uno de los tantos salones de aquella inmensa casa, vislumbrando aliviado que se encontraba vacío. Todo su coraje se desinfló entonces, y la realidad de su situación fue como un cubo de agua helada en pleno invierno. Cansado, se dejó caer sobre una de las sillas, e inmediatamente después escondió el rostro entre sus manos, derrotado.

—¿Estás bien? —La modulada voz de Christopher Douglas le hizo incorporarse bruscamente, sobresaltado.

—Sí. Lo siento, no te había visto. —Douglas estaba con un gran libro entre sus manos, y Dave se preguntó qué estaría leyendo. Douglas bajó la vista, pasando a ignorarle de forma bastante descortés—. Por cierto, Mich está en el hospital —dijo de pronto, consiguiendo toda la atención del otro. Cuando Douglas levantó la vista bruscamente para mirarle, se apresuró a explicarse mejor—. Fuimos a visitar a unos niños. Me pidió que te dijera dónde estaba.

—Entiendo. ¿Cuándo va a venir?

—No sé. Yo voy a ir después de cenar, así que supongo que ella se vendrá entonces.

Levantándose de su sitio, el rubio dejó el libro con un movimiento elegante en la pequeña mesilla que se encontraba junto a él.

—¿Te importaría que fuera contigo? —preguntó Christopher.

—Claro, iremos en el coche de Greg.

—No hace falta, iremos en el mío.

La comida estaba a punto de servirse, por lo que ambos se dirigieron hacia el comedor. Dave comprobó, no sin gran asombro, cómo a diferencia del torbellino que era su marido, aquel hombre parecía emanar tranquilidad y sosiego. Era incluso relajante.

—Greg es un buen modelo y en realidad eso es lo que más molesta al viejo —iba diciendo el rubio mientras mantenía un tono de voz neutro—. Tendrás que acostumbrarte a él, si quieres seguir viviendo aquí.

No estaba seguro de a quién se refería, pero supuso que era al temido patriarca Douglas.

—Tú sabes lo de la boda. No estaré aquí más de los diez meses y medio que me quedan. —La mirada del Douglas le hizo encogerse. No le gustaba lo que veía en aquellos perspicaces ojos—. No voy a quedarme más tiempo —repitió de forma contundente.

—¿De verdad? ¿Y eso por qué? Nadie creería que no os sentís atraídos, a juzgar por esas miradas que os echáis cuando pensáis que nadie os ve. Además, mi primo necesita a alguien con algo de carácter que le haga madurar de una vez.

—Tú no entiendes nada —susurró furioso.

—Claro que sí. Ambos sois demasiado evidentes.

—Nunca me quedaría con tu primo por propia voluntad. Es un suplicio estar con él más de diez minutos.

La mirada burlesca que le dirigió le hizo arder las orejas. Y es que parecía tirarle su propia mentira a la cara.

—¿Me estás diciendo que no sientes deseo por Greg?

—Eso no tiene nada que ver. Puedo sentir deseo por muchas personas y no por ello voy a querer pasar el resto de mi vida con ellas.

—¿Serás capaz entonces de dejarle ir cuando llegue el momento?

—Por supuesto.

Los ojos de Christopher seguían mostrando burla y Dave se dio cuenta de que no le creía. Pues allá él. De cualquier forma, cuando llegara el momento todos se enterarían de si podía o no alejarse del que era temporalmente su esposo.

Douglas no dijo nada más y Dave no pudo estar más aliviado cuando ambos siguieron su camino hasta el comedor. Al llegar allí, sin embargo, uno de los trabajadores de la casa se acercó hasta él con paso presuroso y un teléfono inalámbrico en la mano.

—La señorita Michelle quiere hablar con usted —le dijo el hombre, demasiado formal para el gusto de Dave. Levantó la mano para alcanzar el teléfono, pero Christopher Douglas se le adelantó.

—¿Michelle? —preguntó con voz suave—. Estás en el hospital aún, ¿verdad? —Un momento de silencio y añadió—: Iremos por ti en un rato, estamos a punto de comer.

Dave pudo ver como el rostro del rubio se contraía en una extraña mueca, para después fruncir el ceño.

—Tardaremos menos de una hora— soltó finalmente de forma brusca y colgó. Dave abrió la boca, dispuesto a cantarle las cuarenta, pero antes si quiera de tener oportunidad, Douglas se giró hacia la mesa y se sentó.

◆◆◆

En el hospital, Keith miró el teléfono móvil por unos instantes antes de guardarlo en el bolso, contrito y frustrado. Su jefe le había colgado en mitad de una frase y Keith dudaba que hubiera sido un accidente. No entendía por qué Douglas había decidido ir a buscarle, pero Keith no iba a discutir con él sobre eso. Después de poco más de una semana durmiendo en el mismo cuarto de su jefe, sus nervios estaban a flor de piel. A este ritmo perdería cinco años de su vida solo por el disgusto que suponía toda aquella situación.

De vuelta a la habitación, comprobó que los tres niños aún continuaban durmiendo. Estaba sentado en una incómoda silla y aunque el hambre acuciaba, no pensaba salir de aquella habitación hasta asegurarse que los niños no se quedarían solos. Le dolían todos los músculos del cuerpo y sabía, además, que su aspecto tenía que ser horrible, gracias sobre todo a las terribles ojeras ganadas por sus noches de insomnio. ¿Quién podría dormir en aquel sillón incómodo que Douglas le había colocado en su cuarto? Él desde luego no.

Como ocurría habitualmente, había terminado cediendo a las exigencias de su jefe y la mudanza fue instantánea. No le había dado tiempo ni a meter su ropa interior en la maleta cuando el rubio se había presentado en la puerta de su casa. Por suerte, quitando su evidente aturdimiento, ningún miembro de la familia pareció sorprenderse al verlos llegar con equipaje y todo. Su jefe era realmente eficiente en todo lo que hacía y Keith, después de verse arrastrado a aquella casa sin tener en realidad ninguna otra salida, fue recibido por la familia al completo. El abuelo, los tíos, los recientes esposos y, para su sorpresa, un par de gemelos increíblemente atractivos. Keith nunca se había sentido tan pobre y poco interesante.

Sus ojos fueron sin poder evitarlo hasta la despampanante Isabella, bella, rubia y con un cuerpo por el que Keith pagaría su peso en oro si ella aceptaba modelar con sus diseños. Nada de cuerpos sin curvas como muchas de las actuales modelos de pasarela, sino más bien parecido a aquellas que lucían para marcas de ropa interior femenina, donde primaban las curvas por encima de todo lo demás. Por desgracia, no creía haber agradado a su nueva “prima”, que se había pasado casi toda la velada contemplándole de manera entre desdeñosa y acusadora. Keith se pasó el resto de la velada intentando mantenerse alejado de ella.

El otro gemelo no había supuesto menos problemas. Nada más conocerle, Alex se le había echado encima para darle un fuerte abrazo. Keith, temeroso de que el hombre pudiese notar partes de su cuerpo que como mujer no debía tener, terminó por perder los nervios que ya tenía destrozados. Se desprendió del agarre de forma brusca, ofendiendo visiblemente al otro. Y la cena no ayudó. Alex y su hermana no se separaron y en consecuencia, Keith se pasó la noche lo más lejos que pudo de ellos. Alex no se lo tomó muy bien.

Los días en la mansión eran terriblemente aburridos. Su jefe le había dado un mes de vacaciones, que más bien había sido un retiro forzado y ya que Douglas se pasaba ausente la mayor parte del día, sólo apareciendo a la hora de la cena, Keith se tiraba todo el día encerrado en el cuarto, leyendo o con cualquier otra cosa que pudiera entretenerle. Las cenas, por otra parte, eran una batalla campal y sólo la presencia de su jefe, que hacía de árbitro indiscutible del evento, parecía mantener el ambiente en un nivel soportable para él.

Pero aunque el rubio se mostrase adusto y frío con los demás, en aquellas mismas cenas era donde más solícito e íntimo se mostraba con él. En una perfecta actuación, digna de un Oscar, Christopher siempre lograba hacerle sonrojar al menos una vez durante la velada. Se portaba tan atento y agradable que a veces tenía que recordarse a sí mismo que todo aquello era mentira y que en cuanto el resto de la gente desapareciera, aquella actitud volvería a dar paso a la máscara fría y sarcástica de siempre. Keith, ser insociable por naturaleza, encontraba verdaderas dificultades en separar lo ficticio de lo real en su jefe y eso le asustaba. No quería que aquel altivo Douglas terminase gustándole.

Debió de quedarse dormido, ya que cuando volvió a abrir los ojos, unos fuertes brazos le estaban sacudiendo suavemente por los hombros.

—Michelle, arriba, tenemos que irnos.

Cuando sus ojos grises pudieron enfocar bien las figuras borrosas que se presentaban ante él, su espalda se envaró.

—¿Chris? Vaya —exclamó dudoso—. ¿Tanto tiempo he dormido?

Aún no lograba acostumbrarse a llamarlo por su nombre, pero su jefe había insistido en ello. Si todos mis amigos me llaman así, tú también debes hacerlo, le dijo. Keith dudaba que Christopher Douglas tuviese muchos amigos, pero obviamente aquello se lo guardó para sí, mirando asombrado aquella sonrisa que su jefe mostraba en tan pocas ocasiones. Aquello le asustó, porque Keith se había dado cuenta que durante aquellas largas noches en las que la luz se quedaba encendida, debido al trabajo del rubio, su mirada se volvía una y otra vez hacía él.

Era tremendamente atractivo y darse cuenta de aquello, aun cuando sus inclinaciones sexuales eran más que confusas, activaba todas sus alarmas. Pero Keith era diseñador. Un incansable buscador de la belleza allí donde se encontraba. Y no había duda de que en Douglas era más que abundante. Más alarmante que eso, suponía, era la forma en la que Christopher parecía coger confianza con él de forma sorprendentemente apresurada. Las sonrisas, antes siempre sarcásticas, se habían vuelto más suaves. Y los comentarios hirientes, si bien no desaparecían, se hicieron más tolerables. Keith, temía, se estaba acostumbrando a aquella presencia orgullosa y bella, que difícilmente pasaba desapercibida.

Por suerte aquello no pasaba tan a menudo como para tomárselo verdaderamente en serio. No sabía qué podría llegar a ser peor, si el miedo que parecía infringirle con una sola mirada o que de pronto empezara a caerle bien su jefe. Desde luego aquello último sonaba bastante descorazonador, teniendo en cuenta la forma en la que  Douglas le trataba.

—Levántate.

Sintió una de sus manos en la cintura, mientras la otra le agarraba por el brazo.

Keith intentó no tensarse ante el inesperado contacto.

—¿Ha estado aquí? —preguntó de pronto Dave. No tuvo que decir a quien se refería.

—No. Y menos mal, lo último que hubiese querido es terminar pegándome con ella. —Olvidándose de la presencia del rubio, sonrió a Dave mientras se acercaba a la cama para mirar a los tres niños. No se inclinó besarles por temor a despertarles, pero sonrió enternecido al ver los tres pequeños cuerpos removerse en sueños, ahora ya más calmados.

—Vayámonos —susurró desde donde estaba, para después volverse e ir hacía donde estaba su jefe—. Después vendré otra vez—le dijo a Dave—, aunque por la noche no permiten las visitas, así que seguramente no haga falta que nos quedemos aquí después de la cena. Le pregunté al doctor y dijo que después de las nueve nadie puede entrar a esta zona del hospital si no está expresamente autorizado.

Dave asintió y Keith se disponía a despedirse cuando su jefe le agarró por el brazo y tras un seco gruñido, le arrastró hasta la puerta. Keith intentó no tropezar con el rápido caminar y finalmente pudo dedicarle a su amigo pelirrojo un gesto de despedida con la mano.

—¿Qué hacías con esos niños? —preguntó Douglas de pronto, caminando ya por los pasillos directos hacia la salida. Parecía verdaderamente intrigado.

Keith le contó lo que había sucedido, omitiendo algunos detalles como su reacción violenta ante la tía de los niños.

—Dave intentará que su esposo le ayude a adoptarlos. Es la única forma de conseguir que no vayan con esa mujer. —Cuando levantó la mirada del suelo, donde no había dejado de mirar desde que había empezado a hablar, la mirada de su jefe estaba clavada en él tan insistentemente que se sonrojó.

—Bueno, vamos avanzando —dijo mientras el brillo de burla aparecía una vez más en sus ojos—. La ratita tímida al menos consiguió hablar.

Sin saber que contestar a eso, simplemente guardó silencio. No le gustaba aquel apodo…

—Vamos, no lo estropees ahora. Es raro encontrarte dispuesto a conversar tanto.

A veces puedes resultar realmente frustrante. ¿Aún no has cogido tus diseños de tu casa?

—No me ha dado tiempo a ir.

—Lo suponía, te llevaré ahora. Si Denny se entera que no has estado trabajando para el desfile de primavera, me estará comiendo la cabeza durante días.

Keith a punto estuvo de sonreír. No le costaba nada imaginarse al otro diseñador gritando a diestra y siniestra por haber estado haciendo el vago. Denny muy claro le había dejado que su camino elegido era duro y que solamente podría estar junto a él si se esforzaba. Keith agradecía aquella oportunidad demasiado como para molestarse por aquella actitud.

—El martes que viene tengo algo que hacer —dijo de pronto, completamente serio.

—¿El martes? ¿El qué?

—Yo… —Desviando sus ojos hacía los cristales de la salida del hospital, queriendo de pronto ser como alguno de aquellos pájaros que cantaban alegremente sobre las ramas desnudas de los árboles, libres de preocupación alguna, Keith se maldijo a sí mismo por hablarle sobre aquello a su jefe. Lo mejor hubiera sido hacerlo todo en secreto. Pero tampoco es como si él se fuese a negar—. Voy a ir a visitar a mi hermana. Hace más de un mes que no paso a verla.

Su jefe se detuvo de golpe.

—¿Vas a ir a otra ciudad? ¿Tú solo? —Ante lo extraño de las preguntas, Keith simplemente se quedó anonadado. ¿Qué tenía de extraño que fuera a otra ciudad él solo?, después de todo, su época de adolescente ya había pasado hacía tiempo.

—Sí. Ya se deben estar preguntando qué es lo que me retrasa este mes.

—No, no puedes ir.

—¿Qué?

—Que no vas a ir.

Incrédulo, miró al rubio. Pero éste mantenía sus ojos sin mostrar expresión alguna.

¿Acaso era alguna clase de broma?

—¿Por qué no podría ir…?

—Eso no importa. Ahora estás trabajando para mí las 24 horas del día. Si digo que no vas, es porque no vas y punto.

Sintiendo como el coraje empezaba a surgir en él, Keith se dio cuenta de que su jefe aquella vez había ido demasiado lejos. ¿Cómo se atrevía a prohibirle ver a su hermana?

—Lo siento, pero creo que has dado con el único punto en el que no puedo ceder.

Mi hermana es lo único que me queda y no voy a abandonarla.

Esperando una aguda replica de su jefe, se sorprendió cuando de pronto le agarró por los brazos con brusquedad. Sus ojos se cerraron, esperando algún golpe. Pero éste nunca llegó.

—¿Por qué demonios tiene que ser ahora? ¿No puedes ir, digamos, el próximo mes?

—No.

Keith nunca sabría qué fue lo que hizo que la mirada de su jefe perdiera aquel brillo de determinación que siempre tenía. Pero por algún motivo que aún no conocía, parecía que él luchaba contra sí mismo.

—¿Y si te digo que si vas a verla te quedas sin trabajo?

Sus hombros se tensaron. Los ojos de su jefe habían recuperado su frialdad y a punto estuvo de acceder. Pero de un momento a otro, la imagen de su hermana, desvalida y terriblemente enferma en aquella habitación de hospital, le hizo decidirse.

—Lo siento, pero tengo que ir.

—¡Maldición! ¿Por qué demonios tienes que ser tan extraño? Eres retraído cuando no viene a cuento y después, cuando de verdad tienes que asustarte, te comportas como si nada. —Sin entender a lo que se refería, Keith aguardó a que su jefe le mandara a paseo. Cuál fue su sorpresa al oír sus siguientes palabras—. Sí vas, no irás solo. Yo iré también.

—Eso no es nece….

—Me importa una mierda si es o no necesario. Pero tú irás conmigo, o no irás.

—No voy a ir disfrazado —dijo—. No podría contarle todo esto a mi hermana.

Solo la preocuparía y eso en su estado no es prudente.

Tras un momento de tensión entre ambos, Douglas asintió. Keith aún no se creía que hubiese ganado, por decirlo de alguna forma, uno de sus “encuentros”. No le gustaba hablar de ellos como si de una guerra se tratase, pero lo cierto era que por primera vez podía hacer algo que iba en contra de los deseos de su jefe. Era refrescante.

Capítulo 10

Agarrándose con fuerza las mangas de la sudadera, intentando mantenerla atada en su cintura, Keith se removió inquieto en el cómodo asiento de cuero del coche de su jefe. Llevaban algo más de una hora de viaje y ya notaba como sus músculos agarrotados pedían estirarse. La simple idea de pedirle a Douglas un descaso, sin embargo, le parecía ridícula.

Tras una noche de insomnio, cada uno de sus músculos se tensaba en todo bache o curva pronunciada de la carretera. Su jefe, contra todo pronóstico, no se había mostrado arisco por verse obligado a acompañarle. Simplemente se había limitado a ignorarle desde que Keith subió al coche.

Aquello lejos de molestarle era un alivio. El silencio de Douglas le permitía sentirse a salvo de sus bruscos interrogatorios, de las duras miradas y de las sonrisas burlonas.

¿Cómo podía permanecer tranquilo mientras el otro no paraba de intentar indagar en su vida? Por lo visto, el interés de Douglas se desviaba cada noche lejos de los aburridos libros que solía leer de economía para ir de lleno a otros aspectos. Aspectos como el pasado de Keith, por ejemplo.

Cada vez que entraban al lujoso cuarto que compartían, Christopher empezaba su interrogatorio. Y Keith no entendía, porque sabía que el otro, a través de la exhaustiva investigación realizada antes si quiera de conocerse, estaba al tanto de todos los detalles de su vida. Prueba de ello fue el chantaje a consta de su hermana y las constantes preguntas que solo conseguían hacerle huir. Aún tenía fresca en su memoria la última de sus conversaciones.

—Dime, Keith, ¿no tienes ningún familiar que te ayude con tus gastos?

La inesperada pregunta le hizo sobresaltarse, desviando su mirada de la televisión para clavarla en la figura de su jefe, sentado en la cama junto a él.

—No… Solo tengo a mi hermana.

—Aun no entiendo cómo pudiste hacerte cargo de todos los gastos con apenas diecisiete años. A pesar de lo que te dejaron tus padres.

—Mis padres no me dejaron nada.

Miró al otro de reojo, preguntándose dónde había ido a parar el cartel que antaño había lucido su jefe y que gritaba a todo incauto que se alejase de él. El espacio personal que el rubio tanto cuidaba desaparecía entre ellos a pasos agigantados, quizás olvidado en el mismo lugar que su calma.

—Pero según mis informes solo tenías un trabajo de repartidor. Era imposible que con ese sueldo pudieras pagar todo.

—Tenía más de un trabajo por aquel entonces. —Pero había hablado demasiado y la mirada de él se volvió interrogante e indagadora—. ¡Voy a ducharme!

No se quedó para comprobar el mal genio de su jefe tras dejarle con la palabra en la boca. Y así, sin darle tiempo a seguir interrogándole, Keith huyó cobardemente. Tras hora y media que había durado su muy largo baño, salió del servicio mirando precavidamente hacía la cama. Por suerte no había señal de la presencia del otro y suspirando aliviado se vistió todo lo rápido que pudo para bajar a cenar.

Afortunadamente aquella conversación no se había repetido, pero sí que hubo otras bastante similares sobre sus estudios y todo tipo de insignificancias de su vida cotidiana. Keith hubiese contestado a todo aquello felizmente si con ello hubiese conseguido hacer olvidar a Douglas el tema del dinero.

Aquella había sido una dura época. Con un salario de apenas 500$, el pagar el ingreso de su hermana, su alquiler y su manutención era imposible, por lo que desesperado había acudido a la única oportunidad de ganar buen dinero que se le había presentado.

No tendría vida suficiente para arrepentirse.

—Ya falta poco.

La voz de Douglas sonaba ronca. Quizás por el tranquilo silencio. Mirando por la ventanilla pudo apreciar los altos edificios que formaban la avenida principal de la ciudad. Si no recordaba mal, el hospital de su hermana estaba apenas dos calles de distancia. Embelesado, observó cómo las nubes grises  que amenazaban con una pronta tormenta jugaban con el sol, tapándolo en ocasiones y cegando a Keith en otras. Pero aquellos breves instantes en el que el astro asomaba no eran suficientes como para calentar un poco el clima de aquella fría mañana.

—¿Por qué has querido acompañarme? —preguntó por enésima vez en lo que iba de semana. Pero como el resto de las veces, su jefe se limitó a un escueto encogimiento de hombros y unas evasivas palabras.

—Eso no importa. Además, te has ahorrado el viaje.

Bien, aquella respuesta era nueva.

—Pero aún no me has dicho por qué no querías que viniese al principio.

—¡Deja de ser tan entrometido! Solo quería venir.

Keith apretó los labios, preguntándose qué demonios escondería el otro. ¿Qué interés podía tener en conocer a su hermana? Desde luego él no podía ni imaginárselo.

—¿Has visitado a los niños esta semana? —preguntó Douglas.

—Sí —contestó sorprendido—. No queríamos dejarlos solos por si venía su tía. Pero de todas formas pronto les darán el alta y entonces esa mujer podrá llevárselos a donde quiera.

Su ceño se frunció ante el recuerdo de la regordeta mujer. La había visto un par de veces desde aquel oportuno accidente y en ninguna de ellas se había dignado a dirigirles la palabra ni a él ni a Dave.

—Deberías alejarte de esos asuntos. Esos niños no tienen nada que ver contigo.

Sin saber qué contestar a las duras palabras, se recostó en el asiento. Su jefe desvió la mirada de la carretera para posarla sobre él.

—Ni Dave ni tú poseéis los recursos económicos para haceros cargo de una situación así. No podréis hacer nada por ellos, así que simplemente olvídalo.

Aquel hombre era un témpano de hielo.

—No puedo hacer eso...

—¿Por qué?

Aquella pregunta era demasiado estúpida para haber sido formulada por alguien como él. Keith, sin embargo, contestó:

—Solo son niños.

Justo en ese momento el coche se paró frente a un amplio y sobrio edificio. La conocida fachada del hospital hizo que su estómago se contrajera momentáneamente y en su Mutismo no escuchó el cínico comentario de Chris.

—Mira quien fue a hablar.

Cerrando la puerta con el mando de las llaves, el rubio ajustó su abrigo, evitando que el viento helado se colase entre las solapas y frunciendo levemente el ceño al ver lo concurrido del lugar.

—¿Dónde está? —preguntó Douglas parándose frente a uno de los ascensores.

—Piso seis. Zona de traumatología.

—¿Por qué no la aceptaron en un lugar público?

Keith vaciló, cediendo finalmente ante la curiosidad de su jefe.

—No podía permitirme el seguro médico, así que alguien la ingresó aquí como favor.

La imagen de Zach le hizo sacudir la cabeza furiosamente. No estaba bien traer viejos recuerdos al presente.

—¿No tienes seguro?

—Ahora sí. Pero en ese entonces no podía permitírmelo.

El ascensor se abrió por fin y ambos se metieron dentro. Casi lamentó que estuviese vacío.

—¿Quién la ingresó?

—Nadie. ¿Cómo van los preparativos del desfile de Abril? —Su torpe intento para cambiar de conversación hizo que una divertida sonrisa apareciera en el rostro afilado de Christopher. Afortunadamente, tras un corto silencio lo dejó pasar.

—Bien. Denny te pondrá a trabajar como si fueses un esclavo cuando vuelvas.

Apretando el botón seis, se vio a si mismo devolviendo la sonrisa mientras se imaginaba perfectamente aquella escena.

—Pero ya tengo los bocetos listos. En cuanto pueda se los daré para que dé su visto bueno y seguir con el diseño.

—Yo se los llevaré. —Keith abrió la boca para protestar, pero en el último momento se acobardó—. Por cierto, creo que era la primera persona que consigue hacer enfadar a Alex así. ¿Qué le has hecho?

—¿Yo? —Aquella debía ser la conversación más larga que ambos habían tenido—. Creo que no se tomó muy bien que le evitase en la primera cena. Aunque no era él a quien evitaba.

—¿Alguien te ha estado molestando?

La imagen de la tía de Douglas pasó por su mente. Así como la del abuelo o incluso su despampanante prima. Sin embargo no creía adecuado contarle sus lamentos.

—No.

Douglas elevó una de sus finas cejas y supo que no le había creído. Las puertas del ascensor se abrieron y Keith salió de él rápidamente, alejándose del interrogatorio.

El olor a medicamentos y a esterilización le golpeó como lo hacía siempre, dejándole sin aire por unos instantes. Agachó la cabeza mientras se dirigía a la tercera puerta de la derecha, donde Di le esperaba.

—¿Keith? ¿Eres tú? —escuchó nada más abrir la puerta. El cuarto estaba bien iluminado, con una cama, dos sillas y un incómodo sillón que si bien podía hacer de cama hacía tiempo que no se abría. Diana le miraba desde la cama con una sonrisa deslumbrante, su oscuro cabello recogido en una cola baja y sus ojos castaños mirándole con la usual simpatía.

—Sí, Di, soy yo. —Entrando completamente al cuarto, se acercó hasta la cama. Con tan solo diecinueve años, su hermana se parecía mucho a él. Demasiado consciente de lo semejantes que eran cuando Keith se disfrazaba, sacudió la cabeza, acercándose hacia la cama—. ¿Cómo estás? Siento no haber venido antes, tuve algunos problemas.

—No te preocupes. El doctor Marco ha estado visitándome todos los días. Pero te echaba de menos. —Inclinándose, depositó un casto beso en la frente pálida de su hermana, que le miró sonriente mientras cogía el mando del pequeño televisor del cuarto para apagarlo.

Pero antes si quiera de volver a dejarlo en la cama, Diana clavó sus ojos en algo detrás de él, fue entonces cuando Keith recordó, no sin algo de culpa, la presencia de su jefe.

—Diana, quiero presentarte a mi… esto…. —Horrorizado, se dio cuenta de que no tenía nada que decir. Qué podría decir de él, ¿su amigo? No iba a mentir a su hermana. Fue Christopher, seguramente consciente del dilema de Keith, quien se acercó hasta la cama para tenderle una mano a su hermana, todo acompañado de una sonrisa que pareció bastante sincera.

—Chris —se presentó—. Soy un compañero de trabajo. Hoy había una huelga en gran parte de las estaciones de trenes, por lo que me preguntó si podía traerle.

Keith no pudo menos que impresionarse, su jefe mentía con una naturalidad que daba miedo.

—Encantada y gracias por traerle —contestó su hermana. Cuando el moreno advirtió las mejillas sonrojadas de la chica y la forma en que miraba al atractivo rubio, alguna alarma interna se activó.

—¿Dónde está tu silla, Di? Podríamos ir a dar una vuelta para que salgas de aquí un rato.

Entusiasmada con la idea, la morena le señaló el reducido cuarto que se encontraba en una de las paredes de la habitación. Keith sacó la silla de ruedas de su hermana para acercarla hasta la cama.

—Te tengo —susurró mientras sus brazos rodeaban el torso de ella para ayudarla a moverse. La enfermedad que padecía le impedía cualquier tipo de movimiento de su cintura hacia abajo y a veces, en tiempos difíciles, incluso más que eso.

—Vamos al jardín, hace mucho que no voy —dijo Diana mientras acomodaba torpemente la manta sobre su regazo. Nunca dejaba sus piernas visibles, cosa que a Keith le parecía innecesaria con él.

Iniciaron el camino hacia el jardín en medio de una animada conversación. Keith le contó sobre sus nuevas tareas en el trabajo. Le habló de Denny y de Karla, y no fue hasta bastante después que volvió a recordar que no había ido allí solo. Se giró avergonzado, encontrándose la figura de su jefe a tan solo unos pasos de distancia, con aquella mirada impenetrable que, a juzgar por las apariencias, no auguraba nada bueno.

—Lo siento —dijo clavando los dedos en las duras barras de la silla—. ¿Vienes con nosotros?

—Sí, pero antes voy a comprar una botella de agua.

Keith le vio girarse y caminar justo por donde habían venido. Esperaba que tardase lo suficiente como para poder tener algo de calma con su hermana. A ser posible hasta el fin de la visita.

—El jardín al que vamos es el que está al final del pasillo de la planta 4 —gritó Diana y cuando el rubio se giró para sonreírla amablemente, Keith se sintió la persona más miserable del mundo.

Y aquella actitud le recordó algo. Le recordó que a pesar del buen comportamiento de su jefe, no debía caer en la trampa en la que todos caían. Últimamente parecía sencillo simplemente dejarse llevar por la corriente, por aquella fría cortesía y las sonrisas amables. Keith frecuentemente debía recordarse quién era y el papel que cumplía en la casa de los Douglas. Pero ese día, de pie junto a su hermana que sonreía tontamente con la mirada clavada en la espada de Christopher, fue más consciente que nunca de la falsedad de la actuación del otro. Si no se andaba con más cuidado, pensó, ya no sería capaz ni de distinguir realidad de ficción.

—Es muy simpático, Keith —señaló Di, devolviéndole a la realidad—. Y muy guapo.

—No es oro todo lo que reluce, te lo aseguro— masculló volviendo a empujar la silla para ponerse en camino.

Su hermana no respondió y empezó una amena charla sobre cómo había pasado las últimas tres semanas.

Tantos años allí habían hecho que Diana se amoldara perfectamente a la vida de la clínica y a las personas que en ella había. En especial se había encariñado con uno de los jóvenes doctores que la visitaban a menudo. Se llamaba Marco, y Keith no tardó en percatarse de aquellas felices sonrisas que era capaz de arrancarle a su hermana por muy deprimida que esta estuviera.

Una vez en el jardín, colocó la silla de ruedas junto al banco cercano a una fuente.

Keith no tuvo que preguntar a qué venía la mirada penetrante de su hermana.

—Vamos Keith, sé que algo te pasa, ¿por qué no me lo cuentas? —Una de sus manos voló hasta las suyas, enlazándolas—. Hay algo que te tiene preocupado y esta vez noto que es algo grave.

—No tienes que preocuparte Di, no es nada.

—¿Tiene ese hombre algo que ver? —preguntó suspicazmente.

—De verdad, no sucede nada. —Su hermana enarcó una ceja de un modo que no pudo más que recordarle a su jefe. Una lenta sonrisa se extendió por su rostro—. No deberías preocuparte por mí.

—Eres demasiado transparente. Siempre te lo he dicho.

—Y tú eres demasiado entrometida.

El insulto, dicho en tono cariñoso y divertido, hizo que su hermana riera. Keith solo pudo sonreír dulcemente al verla así. Ella era todo lo que tenía, era lo único que le quedaba y por ella estaba dispuesto a hacer lo que hiciera falta. Y aquello ya lo había demostrado más de una vez.

◆◆◆

Mientras tanto, en la planta baja del hospital la figura del rubio se inclinaba sobre la máquina de refrescos en espera de su botella de agua. Su frente crispada y sus ojos entrecerrados eran obvia señal de su estado de ánimo.

—Maldición —murmuró una vez tuvo en sus manos la fría botella. Con un movimiento elegante sus dedos abrieron el tapón, se acercó la botella a los labios y bebió un largo trago.

Los ojos castaños se dirigieron a las puertas de los ascensores mientras apoyaba la espalda en una de las anchas columnas de la gran sala de espera. Tenía que subir al jardín, pero el recuerdo de la mirada inquieta de Keith le detenía. La imagen del moreno inclinado sobre su hermana en aquella blanca cama aún parecía quemarle.

Era irónico pensar que él, paradigma de la determinación y por qué no decirlo, de la cabezonería, había admitido el grave error de apreciación en cuanto a Keith se trataba. Nadie iba a negar que aquel frágil y delgado muchacho gritara por cada uno de sus poros la timidez y el retraimiento que caracterizaban su persona. Frágil era la palabra perfecta. O al menos así había sido hasta hacía nada, ya que verle junto a su hermana, de la que anteriormente solo había tenido constancia por papeles, había vertido nueva luz sobre su útil becario. Ya no parecía tanto el joven desamparado del cual era sencillo aprovecharse. De pronto, y sin que lo hubiera esperado, Keith parecía por primera vez un adulto. Alguien con algo que proteger.

No cabía duda de que la fragilidad seguía allí, pero quizás frente a ella, frente a Diana, Keith era alguien más, alguien diferente. Alguien que se había plantado frente a él para afirmar que no suspendería la visita al hospital pasara lo que pasara. A Chris no le gustaban las sorpresas.

Como resultado, Chris sabía que debía terminar ya con toda aquella farsa. No solo se trataba de la posibilidad cada vez mayor de ser descubiertos, sino de la propia relación entre ambos, que cambiaba a ritmo lento pero constante. Lo más gracioso de todo es que Keith parecía ignorante de este hecho, quizás precisamente por no ser él quien cambiaba. Puede que fuera a causa de la convivencia, demasiado cercana y frecuente. O quizás simplemente por encontrarse ambos metidos hasta las cejas en una farsa de tan magnitud. Pero el hecho era que Chris había notado como su propia percepción del otro iba cambiando, desapareciendo aquellos mismos reparos hacia su persona que habían sido el principal motivo para que le eligiera.

¿Qué había cambiado desde aquella tarde en la que había sido descubierto con uno de sus modelos por un inocente y torpe chico? Nada. Aquella era la respuesta más obvia y la que cualquier otra persona daría. Y sin embargo Chris había descubierto que la gente no cambiaba de un día para otro y que los sutiles cambios que se daban, raramente percibidos por terceras personas, eran lo que verdaderamente debían de tenerse en cuenta.

Sincerándose aún más consigo mismo, Chris sabía que Keith había logrado agrietar el muro helado que generalmente aislaba sus sentimiento de los demás. Aquel comportamiento frío y seco seguía ahí, tan dentro de él como si de un grabado sobre su piel se tratase, pero la crueldad se había ido. El sarcasmo duro se había suavizado y había ocurrido lo que Chris nunca pensó que ocurriría: aquella barrera donde su paciencia por lo general era nula, se había ampliado en el caso de Keith. Quizás debía mirar ahora con otros ojos el viejo dicho de que el roce hace el cariño. Nunca en sus relaciones frías y esporádicas se había visto inmerso en una convivencia que, si bien era forzada, cada día parecía mayor.

Era gracioso que fuese precisamente Keith, quien no podía aún mirarle directamente a los ojos, el que había logrado tal milagro. Y cuan estúpido era que hubiera tenido que ir a aquel hospital alejado de la mano de Dios y verle confraternizar con la única familia que le quedaba, para darse cuenta de todo aquello.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, decidió que ya era hora de subir. Volvería a ser el mismo de siempre, sonreiría cínicamente para no mostrar más de lo que él mismo era capaz de enseñar a nadie y haría como si en verdad ellos dos fuesen verdaderos compañeros de trabajo. Quizás no había sido buena idea el acompañarlo al hospital, pero era tarde para lamentarse y si algo había aprendido en su larga carrera, era que no se debía arrepentir por los actos ya cometidos, sino solamente por aquello que dejó sin hacer.

Pulsando el cuarto piso se apoyó contra la pared lateral mientras se pasaba los dedos entre los cabellos. Se sentía frustrado y por si todas aquellas cosas no fuesen suficientes para tenerle incómodo y molesto, había algo que tampoco le dejaba tranquilo.

¿Qué había sido exactamente lo que había dicho Keith?

“No podía permitirme al principio el seguro médico, así que en un favor, alguien la ingresó aquí”. Bien sabía Chris que los padres del chico no le habían dejado ni un dólar después de su fallecimiento, así que ¿qué podría haber hecho alguien de apenas 17 años para conseguir un favor semejante?

Chris. poco acostumbrado a dejar sus dudas sin responder, había preguntado numerosas veces a Keith por ese asunto. Más toda respuesta que conseguía suponía a su vez otra pregunta. ¿Acaso no lo sacaste de mi investigación?, preguntaba a veces. Otras veces se salía por la tangente para que Chris fuera quien cambiase el tema: ¿por qué has insistido en acompañarme?

No pensaba contarle nada de sus sospechas sobre el intento fallido de asalto contra él. No. No pensaba decirle que por su culpa puede que Keith estuviese también en peligro. Pero conseguiría mantenerle a salvo.

Por fin llegó a las puertas acristaladas del jardín, donde las dos delgadas figuras se inclinaban una contra la otra con frágil apariencia. Chris dudó si interrumpir o no. Al menos durante unos instantes.

—¡Chris! —La chica giró hacia él de forma brusca y Chris no pudo dejar de pensar en lo parecidos que eran—. Ya creíamos que te habías perdido.

—No encontraba la máquina —mintió sin desprenderse de su habitual sonrisa mientras se acercaba hasta sentarse junto al moreno. Lo suficientemente alejado como para evitar cualquier posible roce, eso sí.

—Keith me ha dicho que trabajas con él en la revista. ¿Eres modelo?

Sin saber qué contestar, poco dispuesto a revelar su verdadero puesto, sonrió en respuesta a la propia mueca divertida de ella.

—Nada de eso. Yo soy más de oficinas. Papeleo y todo eso. —Y no era mentira, pensó.

—Entiendo. Si hubiese podido, me hubiese gustado ser modelo. O quizás cantante. Aunque realmente mi voz no es demasiado buena.

—Vamos Di, se sincera —dijo riendo el moreno—. Tu voz es horrible.

La chica fulminó a su hermano con la mirada y Chris se dio cuenta de lo relajado que parecía el muchacho en presencia de ella. No le extrañaba que en un principio le hubiese parecido otra persona.

—No le hagas caso, es solo envidia. —Como si fuese a hacer alguna confesión, se acercó con rostro serio hacia él. Chris se contuvo de echarse hacia atrás al notar como su espacio personal era invadido. El cálido aliento de la niña le rozó la oreja—. En realidad es él quien no canta bien.

Keith pareció por unos instantes horrorizado ante las confianzas que su hermana se había tomado y sonrojándose la agarró por un brazo para alejarla de él suavemente. Por unos instantes la tímida ratita había vuelto en todo su esplendor.

—¿Qué sucede, Keith? —dijo su hermana mirándole intrigada, pero el muchacho solo negó mientras se levantaba de su asiento. Su mano se adentró en el bolsillo del pantalón, sacando de allí un pequeño paquetito envuelto en papel de regalo a rayas de colores. Los ojos de la chica parecieron iluminarse—. ¿Para mí? Siempre haces lo mismo. No deberías molestarte.

—Ábrelo —murmuró Keith sin mirarle si quiera. El muchacho parecía haberse cohibido de verdad y por un momento Chris se sintió culpable por haberle estropeado aquel momento.

Con movimientos algo torpes, Diana abrió al fin el paquete y su sonrisa no pudo más que ensancharse al ver lo que dentro había.

—¡Oh, Keith, gracias! —Por su parte, Keith solo sonrió algo avergonzado, sin posar en ningún momento los ojos en Chris—. Eres mi hermano favorito. Bueno, en realidad eres el único que tengo. Pero si tuviera más te juro que tú serías el mejor.

Chris miró sin mostrar expresión alguna el colgante que la chica guardaba entre sus dedos como si del más fino oro se tratase. En realidad se trataba de un colgante con cadena de cuero y un dije en forma de máscara africana. No tenía pinta de ser muy cara, pensó no sin cierto retintín.

Chris, por otra parte, no era quien para juzgar. Su último regalo consistió, el día en que cumplió quince años, en un grueso volumen de contabilidad que su amantísimo padre le había regalado. Quizás, y en reglas generales, él no llegaría nunca a comprender aquellos lazos que unían a familias como la de Keith o incluso la de Dave. Su poca experiencia de afecto infantil hacía de ello un hecho improbable en todo caso. Cansado de recuerdos incómodos, se puso bruscamente en pie y sin cambiar la expresión masculló:

—Te espero abajo, Keith. Es hora de irse.

No fue capaz de quedarse allí para ver la expresión de desilusión que de seguro tendría la chica en aquellos momentos. Sin permitirse mirar atrás una sola vez abandonó aquel pequeño jardín, prometiéndose una vez más no dejar que nadie se le acercara lo suficiente como para poder herirlo. Si algo útil había aprendido de su autoritario padre había sido a desconfiar de la gente. Nadie quería el bien ajeno. Por lo menos si de ello no sacaba algún beneficio propio.

◆◆◆

—¿Qué le ocurre? —preguntó una Diana con los ojos aún fijos en el lugar donde el rubio había desaparecido. Keith no contestó, poniéndose en pie con un largo suspiro y agarrando la silla de ruedas.

—¡Keith! ¿De verdad te tienes que ir?

—Ya le oíste. Yo….

—¡Pero él…!

—Déjalo Diana, te prometo que volveré en cuanto pueda. Y lo haré solo.

Keith empezó a empujar la silla y Diana se preguntó si acaso tendría algún tipo de problema. Estaba casi segura de que entre esos dos pasaba algo, pero Keith, por extraño que pareciese, se había cerrado herméticamente a ella.

—¿De verdad vendrás a verme? —preguntó una vez estuvieron en su habitación. La imagen del rubio mientras les miraba hoscamente la hizo fruncir el ceño. La imagen amable que en un principio había tenido se había esfumado como si nunca hubiese existido.

—Sí. Él me ha traído, así que tengo que irme ahora.

—¡Keith! Recuerda que, pase lo que pase, siempre me tendrás a mí.

Su hermano le dedicó una sonrisa que aunque vacilante, fue sincera. Y se marchó. Se consoló pensando que aquella vez su soledad no duraría mucho.

◆◆◆

Cuando llegó a la cafetería, donde su jefe le esperaba apoyado en la pequeña barra de madera, vaciló. No sabía si acercarse a él sería una buena idea. Pero su dilema no tardó mucho en solucionarse ya que el rubio enseguida se percató de su presencia y, sin rastro de expresión alguna en su rostro, se apartó de la barra para dirigirse a la puerta de la cafetería. En el camino no se dignó a mirarle ni una sola vez.

Algo aturdido, Keith no pudo menos que preguntarse qué había sucedido. Quizás debía estar ya acostumbrado a la actitud cruel del rubio, pero tras el poco tiempo que parecían haber estado en algo así como una tregua, había creído que las cosas serían más amenas entre ambos. Y sin embargo, de buenas a primeras el humor de su jefe había cambiado y como siempre era él quien sufría las consecuencias.

Siguiéndolo, llegaron hasta el imponente coche de Christopher. Cuando las puertas se abrieron subió, acomodándose en el asiento del copiloto mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

—¿Ha pasado algo? —casi susurró, sorprendiéndose a sí mismo por su coraje.

Su única respuesta fue una fría mirada del otro. Douglas no habló durante el resto del camino, pero Keith sabía, lo intuía, más bien, que bajo aquella fachada había cierto deje de dolor. Keith había tenido su buena dosis de este por lo que definitivamente había aprendido a identificarlo.

◆◆◆

Lejos de allí, más exactamente en uno de los tantos bares de mala muerte que abundaban por los barrios bajos de la gran manzana, un pelirrojo recostado de mala manera sobre una barra casi podrida bebía otro vaso de ginebra más. Llevaba tantos que hacía tiempo había perdido la cuenta y aunque no fuese así, el nivel de alcohol que en aquellos momentos contenía su sangre era algo que le habría impedido pensar lógicamente.

Su lengua, incapaz ya de sentir el ardiente escozor producido por el alcohol, relamió los secos labios y una vez más terminó con lo que le quedaba de bebida en el vaso.

—¡Hey, chico, lárgate de aquí! No queremos problemas.

Los nublados ojos de Dave se clavaron en el camarero del bar, que con su rotunda figura y su grueso bigote lleno de canas prematuras le miraba con asco desde una distancia prudencial.

Dave, sin hacerle ningún caso, simplemente llevó su rostro hasta esconderlo tras sus manos. Estaba terriblemente mareado.

—¿Me has escuchado, mocoso? —La insistente voz del hombre hizo que sus ojos se clavarán en él, frunciendo el ceño mientras un improperio se quedaba en la punta de la lengua. Pero tal era su estado que el pronunciarlo se le hizo imposible—. Maldito borracho.

Dave pensó que aquello, viniendo de alguien que ganaba dinero sirviendo bebidas, no era del todo lógico. No supo que pasó, pero de pronto alguien le empujó y en un abrir y cerrar de ojos se encontró fuera del local, tirado vergonzosamente en una de las pequeñas y sucias aceras de aquel apestoso barrio.

Rebuscó entre sus bolsillos, dando finalmente con su móvil. Ya que sus ojos eran incapaces de enfocar y su juicio se había nublado, terminó llamando a la primera llamada pérdida registrada en su teléfono.

—¿Si? ¿Dave? —escuchó a través de la línea. Un breve instante de silencio y de nuevo—: ¿Dave, eres tú?

—¿Greg? —Aturdido se separó el móvil del oído para mirarlo de forma fulminante. Busco la tecla de apagado, sin ganas de hablar con su marido. Más quizás el último resquicio de lógica que le quedaba le hizo desistir del intento, rindiéndose a lo inevitable—. Ven a buscarme. No puedo volver solo.

—¿Qué no puedes qué? Dave, ¿qué demonios…? —un instante de silencio seguido de un ensordecedor grito—: ¡Estas borracho!

Bingo al más listo, pensó.

—Estoy… ¿dónde estoy? —Un gran cartel con el difuso nombre de la avenida le ayudó a ubicarse. Momentos después lo único que pudo escuchar por el móvil fue el pitido contaste de la línea cerrada.

Si hubiese sido un poco más consciente de sí mismo, Dave se habría dado cabezazos con el suelo. Acostumbrado como estaba a enfrentar todos sus problemas, era ilógico que precisamente él hubiese huido a un bar de mala muerte para ahogar sus penas en alcohol. Era bastante malo que la persona que estaba a punto de recogerlo fuera quien, en un principio, hubiera provocado todo y es que la noche anterior, tal y como pasaban ya casi todas las malditas noches, Greg llegó a la cama con un pestilente olor a perfume barato. Dave no sabía en realidad si era o no barato, pero no le importó a la hora de recriminar a su esposo por su comportamiento enfermo. Solo que esta vez la pelea no había terminado ahí, pasando a los golpes en un tiempo récord.

Cuando al fin las cosas se habían calmado, ambos se metieron en la cama. Fue la noche más larga de su vida. Greg, quien se encontraba en un feliz medio estado de borrachera, no dejaba de acercarse a él, volviendo a llenar su olfato con aquel molesto perfume. La situación solo empeoró cuando Greg se acercó de nuevo para susurrarle palabras obscenas al oído. Dave llegó justo entonces a su límite y con un sucio rodillazo allí donde más dolía, salió de la cama para ir a dormir al sillón que permanecía en una de las esquinas del cuarto. Hizo oídos sordos a los lamentos de su esposo, quien para su consternación se terminó durmiendo demasiado rápido.

Aquello obviamente no había sido todo. La situación precaria de los niños del hospital había sido el detonante perfecto para que su carácter irritado finalmente explotase.

Suspirando por el cansancio, recostó su espalda contra la húmeda pared. Su cabeza pareció darse un pequeño golpe, pero sin importarle cerró los ojos, dispuesto a descansar un rato. Lo siguiente que escuchó fueron los gritos de su esposo, quien además le zarandeaba de una forma nada amable.

—Idiota, ¿qué demonios crees que haces quedándote dormido en este tipo de barrio? Me extraña que nadie te haya matado para robarte...

Dave no escuchó nada más, pero los gritos de su esposo seguían estremeciendo su cuerpo. Unos fuertes brazos lo cargaron, pero Dave finalmente volvió a quedarse dormido.

Capítulo 11

Mirando de forma continua el retrovisor del coche para comprobar que su dormido pasajero no se cayera al suelo o que se terminara golpeando con algo, Greg condujo hasta la mansión de bastante mal humor. Con una jaqueca que le había estado aquejando desde que se levantara de su cama, la sola idea de hacerse cargo de su borracho esposo le ponía los pelos de punta. ¿Cómo demonios habían llegado el chico a aquel estado? Bueno, quizás la pregunta adecuada no era el cómo, si no el porqué.

Observando sus empapados cabellos, que aun manteniendo aquel color tan parecido al fuego líquido, se pegaban de forma insistente a la frente, se preguntó si acaso se había caído en alguna fuente. Pero lo más extraño era que solo el cabello y la parte superior de la camisa parecían estar mojados, lo demás estaba completamente seco. Greg dedujo que o bien había metido la cabeza en algún chorro para despejarse o alguien le había tirado un cubo de agua a la cabeza.

Maldiciendo en voz alta la cantidad de coches que a aquella hora circulaban por la carretera, se dio cuenta de que al menos tardarían cuarenta minutos en llegar a su casa. Cuando había recibido la llamada del pelirrojo se encontraba en la cocina bebiendo uno de sus batidos y hablando tranquilamente con Susan, la cocinera.

¿Es que Dave no tenía ningún instinto de supervivencia? Greg lo empezaba a dudar. Hubiese sido entendible la situación de haberse encontrado emborrachándose con sus amigos, como hace cualquier hijo de vecino. Pero no, Dave había bebido solo y en una cantidad alarmante, a juzgar por su aspecto. Aquello parecía tan poco propio de él…

Después de lo sucedido anoche y el dolor de huevos con el que se había levantado, aún no comprendía por qué había ido a buscarle tan aprisa.

—Eres un chico extraño —dijo en voz alta, sabiendo perfectamente que no recibiría ninguna contestación —, un día me gritas por estar borracho y al día siguiente me llamas tú mismo en este estado.

El pelirrojo se removió en el asiento, al tiempo que un hondo suspiro salía de entre sus labios.

—Espero que todo esto no sea por aquellos niños.

Sabía que tanto Dave como Keith habían seguido visitado a los niños en el hospital. A Greg aún le dolían las acusaciones que su esposo había vertido sobre él de forma tan cruel. Greg no tenía intención de comportarse como un capullo al rechazar la idea de la adopción, simplemente estaba siendo lógico y práctico, solo que aquel cabezón no lo entendía.

Irónicamente solo tenía que mirar a su alrededor, mientras disfrutaban de sus divertidas cenas en la casa, para percatarse de las causas de su negativa. Todo aquello que se había criado allí había crecido torcido. Desviado. No había forma de que Greg permitiese que tres inocentes fueran a parar a aquella casa de psicópatas. Por otra parte estaba el problema del propio Dave. ¿Acaso se había olvidado de que en poco tiempo se terminaría mudando a su antigua casa? ¿Y entonces qué? ¿Greg se quedaba con los niños o lo haría Dave? Pero el pelirrojo no estaba en condiciones de cuidar de los niños, económicamente hablando. Y Dave en el fondo lo sabía, quizás por eso no habían vuelto a discutir del tema.

Cuando atisbó la salida de la carretera que conducía directamente al barrio residencial donde estaba su casa, suspiró aliviado de poder dejar el atasco atrás. Acelerando un poco traspasó el pequeño puente, desde donde ya podían verse las imponentes mansiones que formaban la zona.

Cogiendo en brazos de nuevo la liviana figura del pelirrojo, subió por la puerta trasera para evitar así ser vistos en aquel lamentable estado. Por suerte, para cuando llegó a su cuarto ningún miembro de su familia parecía haberse percatado de su presencia.

—¿Y qué voy a hacer ahora contigo? —murmuró, al tiempo que le dejaba en la cama y veía críticamente la camisa toda mojada del otro. En esos momentos Dave empezó a moverse mientras sus ojos se abrían. Cuando el chico se incorporó y quedó sentado sobre la colcha, solo pudo contener el aliento ante la seductora visión que tenía frente a sí.

Con el cabello aún húmedo y la parte superior de su camisa adherida al torso, Dave consiguió que parte de su anatomía se excitara rápidamente.

—¿Dónde estamos? —preguntó con voz ronca, elevando sus brazos para estirarse a la vez que dejaba escapar un nada elegante bostezo. Greg solo pudo reír divertido.

—Nah... Te lleve a un prostíbulo para venderte y así ganar dinero para independizarme.

—¿Qué? —exclamó con voz ronca Dave. Sus ojos se abrieron como platos para mirar frenéticamente a su alrededor. Una fuerte carcajada le hizo fruncir el ceño y observarle de manera perspicaz—. ¿Te estás riendo de mí?

—¿Yo? Dios me libre.

Acercándose a la cama y evitando hacer caso a aquella voz ronca y sensual, le hizo levantar de nuevo los brazos. Dave simplemente le miró algo intrigado.

—¿Qué haces? —preguntó sin ofrecer resistencia.

—Quitarte la camisa para que no pilles una pulmonía. Aunque quizás debería dejarte así, todo mojado. Te lo tendrías merecido.

—¡Pero... pero…! —Fuera lo que fuera lo que iba a decir, quedó ahogado entre la tela de la camisa cuando se la quitó de un tirón, sacando un agudo quejido por su parte—. Eres cruel.

—¿Y qué demonios hacías en aquel bar?

—¿Bar? ¿Qué bar? —Rodando los ojos, miró los húmedos cabellos para después dirigirse hacia el baño y sacar una de las esponjosas toallas del armario. Cuando volvió a la cama, el pelirrojo tenía los ojos inundados en lágrimas y sin embargo ni una había sido aún derramada.

—¿Qué sucede?

—Los niños —graznó, mientras se tensaba. Colocó la toalla sobre los húmedos cabellos, maravillándose ante el contraste entre el color rojizo y la toalla negra.

—¿Qué les pasa? —preguntó. Suavemente, empezó a masajear el cuero cabelludo, ignorando de forma deliberada como la cabeza de Dave se apoyaba en su pecho. Su corazón palpitó con fuerza.

—Su tía se quedará con ellos en unos días. Les han dado el alta —murmuró, colando sus brazos alrededor de su cintura. Greg maldijo el estado del otro. Si no tenía cuidado, terminaría perdiendo el control. Las manos que le rodeaban en un estrecho abrazo no ayudaban exactamente.

Era irónico pensar que después de sus constantes esfuerzos por llevar a su esposo a la cama, finalmente había sido este quien se había sentado en ella por voluntad propia. Era una lástima que aquello solo se debiese a su lamentable estado de ebriedad.

—Dave, tú no puedes hacer nada por ellos.

—Pero se lo prometí. Y les he fallado.

Las lágrimas empezaban a mojar su camisa, por lo que apartó el rostro del otro para poder mirarlo a la cara. La culpa y la pena que mostraban aquellos hermosos ojos le hicieron suspirar hondamente, atrapado en su propia frustración.

—Solo eres un niño —susurró. Enterrando los dedos entre las hebras rojas de su cabello, le apretó contra su pecho de nuevo.

Durante lo que fueron los diez minutos más largos de su vida, Greg acunó al otro sintiendo su fragilidad por primera vez. Cuando pareció calmarse un poco, le separó de sí mismo para poder mirarle, pero Dave esquivó su mirada para después volver a abrazarlo, esta vez por el cuello.

—¡Qué bien hueles! —exclamó hundiendo su nariz en el hueco de su garganta.

Greg se estremeció, apartándolo bruscamente.

—Voy… voy al baño.

Dave le miró confundido y aquello solo hizo que su miembro, ya más allá de la semierección, palpitara contra la bragueta de sus pantalones. Maldiciendo el día que conoció a su estúpido esposo, casi corrió hacia el servicio.

—No hace falta —le interrumpió Dave con una libidinosa sonrisa en los labios y Greg sintió como perdía pie,tras ser empujado con fuerza sobre la amplia cama. Instantes después, el pelirrojo se colocó sobre él.

Greg no supo si darle gracias a Dios o maldecir mil veces el que Dave se hubiese quedado a cuatro patas, limitando el contacto a sus manos, simplemente.

—Demonios… ¡Dave, déjame de una vez! —Intentando empujarlo lejos, le agarró por los hombros—. Estas completamente borracho y mañana me matarás por abusar de ti.

—Mmmm. —Una de las pálidas manos le acarició el pecho sobre su camisa y todas sus intenciones de escapar desaparecieron de golpe. Dave se relamió los labios, mirándole con aquella mirada que Greg nunca esperó de él—. No, si soy yo quien abusa de ti.

Y Dave le besó.

Greg intentó apartarse. Intentó no contestar a aquella boca que succionaba con deleite sus labios. Incluso intentó recordar que aquella persona en realidad no le soportaba. Pero fue en vano. Sus manos agarraron aquel firme cuerpo con voluntad propia, apresándole contra él para sentir más de aquel flexible y delgado cuerpo.

Pero aquella posición le hacía sentirse dominado y aquello no le gustó.

—Eres un demonio— murmuró rodando sobre la cama y llevándose a Dave con él. Cuando al fin quedó sobre el otro cuerpo, una sonrisa de suficiencia adornó sus labios—. Pero uno muy atractivo.

Bajando de nuevo la cabeza, capturo sus labios. Aquella vez su boca se abrió ansiosa en busca de la lengua del otro. Dave gimió desenfrenado, mientras instintivamente empujaba sus caderas contra las de él. Greg tuvo que ahogar un gruñido de satisfacción al sentir la excitación de su esposo apretarse contra la suya.

Una de sus manos se deleitó acariciando con los dedos completamente abiertos aquel pecho desnudo. Todo rastro que pudiese quedar de su consciencia desapareció junto a su cordura en el momento en que su lengua encontró el fruncido y oscuro pezón de Dave. Ya no importaban las consecuencias. O el estado de su esposo. El cerebro de Greg se había desconectado.

Dave dejó escapar un débil gruñido al elevar las caderas, probablemente en busca de contacto y alivio. Greg ignoró eso, empezando a desnudarle con lentitud. Había visto aquel cuerpo desnudo antes, miradas robadas cuando el otro se cambiaba. Pero aquello era diferente. La camisa dio paso a un pecho pálido y con músculos sorpresivamente fuertes. No muy marcados, pero lo suficiente como para que Greg desease morder hasta dejar marca en la dura clavícula. Los pantalones fueron más difíciles de quitar, pero Dave finalmente elevó las piernas y caderas para ayudar.

Una vez estuvo en ropa interior, Greg se detuvo. Quizás fuese por aquel resquicio de responsabilidad que aún quedaba en su mente. Cerró los ojos, pensando que así obtendría la fuerza que necesitaba para retirarse. Al abrirlos, no obstante, tuvo que contenerse para no gemir dolorosamente. Dave, sin esperarle o ser consciente de su lucha interna, se estaba bajando por sí mismo la ropa interior, dejando libre su enhiesto y enrojecido miembro, que se balanceó levemente pidiendo atención con urgencia.

Su propio pene pulsaba contra la bragueta de los pantalones, por lo que ya rendido a lo inevitable, se desnudó rápidamente dejándose únicamente la ropa interior. Dave le atrajo en un fuerte agarre hasta que esos suculentos labios le volvieron a besar. Greg deslizó las manos por sus costados repetidamente, sabiendo que aquello iba a ser realmente rápido.

—¿Has estado alguna vez con un hombre antes? —preguntó separándose brevemente. Sus manos se deslizaron por todo el pálido pecho, llegando hasta su estómago, en tanto que su vista se recreaba con lo que veía.

—¿Con un hombre? —contestó él, claramente confuso y excitado—. No

—Tendremos cuidado entonces —susurró, mientras volvía a besarlo y alargaba una mano para abrir el primer cajón de su mesilla. Allí encontró todo lo que necesitaba y con una sonrisa tiró sobre la cama un condón y el pequeño bote de lubricante.

—Me pregunto —empezó a decir, entre pequeñas mordidas a los pezones de Dave—: ¿hasta dónde serás capaz de llegar?

El otro dejó salir algo que Greg no pudo entender. No importaba. Greg le abrió las piernas para colocarse entre ellas y con una sonrisa ladina bajó hasta llegar a la excitación que anidaba entre rizos rojos. El lubricante se vertió frío sobre sus dedos, pero Dave no pareció percatarse de ello gracias a la ayuda de la otra mano de Dave, que acariciaba con precisión el hinchado miembro y los pesados testículos. Un dedo se deslizó en el interior con facilidad, seguido de otros dos más. Greg sabía que Dave empezaba a sentirse incómodo, por lo que preparó lo suficiente mientras seguía con el masaje en la parte delantera.

—Gírate —ordenó una vez hubo retirado sus dígitos del interior de Dave. Este no le entendió, por lo que Greg le empujó hasta que quedó sobre sus cuatro.

—No, me gusta esta posición.

—Solo será está vez —le dijo mientras abría las nalgas. Dave encerró su rostro en las abultadas almohadas y dejó escapar un suspiro tembloroso mientras Greg se colocaba un preservativo—. Te gustará, ya verás.

Y así fue. Los tensos músculos cedieron a él y Greg empezó a embestir suavemente pero sin vacilar, buscando aquel punto que sabía ayudaría. El grito de Dave le dio la señal y momentos después, en el ángulo correcto, Greg empujó con más fuerza, creando fricción sobre la sensible próstata.

Tal y como había predicho, Dave no tardó mucho en llegar a su culmen y lo hizo con un largo y exquisito gruñido, al tiempo que su espalda se arqueaba como la de un gato. Greg gruñó algo, sintiéndose apretado en su interior y poco le llevó a él terminar también. Su cuerpo colapsó contra el de Dave, pero rodó sobre sí mismo para no aplastarle y sofocarle.

—Eso ha estado bien —masculló contra las sábanas, jadeante y con los brazos extendidos. Miró a su esposo, pero Dave se encontraba ya con los ojos cerrados y la suave respiración acompasada propia del sueño.

Se levantó para ir hacia el baño, donde tiró el preservativo usado y se limpió. Tomó también una toallita húmeda para hacer lo posible por su descarado esposo.

Bostezando, se dijo a sí mismo que por la mañana hablarían de lo sucedido. Cuando a Dave se le hubiese pasado la borrachera y él no fuera a excitarse con solo verle a los ojos. Apagó la luz y se dispuso a dormir lo más separado posible del otro cuerpo.

◆◆◆

Las mañanas, como inicio de nuevos días que son, deberían venir acompañadas de esperanza y ganas de hacer algo productivo con la vida. Aquel día, sin embargo, Dave deseó no haber despertado. Cuando sus ojos se abrieron ante los insistentes y molestos rayos de sol que entraban ya por su ventana, lo primero que pensó fue que estaba enfermo. Aquel horrible dolor de cabeza y el malestar que sentía por todo su cuerpo solo podían achacarse a algún tipo de resfriado.

—Maldición —murmuró adormilado aún. Desprendiéndose de la colcha, empezó a levantarse.

Todo movimiento se congeló.

—Hijo de… —El dolor en su parte trasera fue inmediatamente seguido de una tira de bochornosas imágenes. Cerró los ojos, rezando para que todo ello solo fuese fruto de los recuerdos de un sueño.

¿A quién demonios intentaba engañar?

Miró a su esposo, quien reposaba boca arriba con un brazo sobre el pecho y el otro perdido bajo la sábana. La tentación de levantar la cocha para ver su estado de desnudez le hizo sacudir la cabeza, levantarse y dirigirse corriendo al servicio que ambos compartían. Su rostro ardía y Dave en aquel momento odió ser pelirrojo. Los sonrojos eran algo que nunca pasaban desapercibidos en él.

Pensó en volver al cuarto, despertar a su marido y cantarle las cuarenta por lo sucedido. Pero todos los recuerdos que iban apareciendo en su mente a modo de flash contaban una historia muy diferente. Una historia con él en estado de ebriedad echándose encima de su marido y ya no solo dispuesto a aceptar sus avances, sino siendo él quien iniciase todo aquello.

El sonido del agua contra la ducha fue casi igual de bueno que el calor de los chorros sobre su cuerpo. El olor del champú le hizo suspirar, intentando ignorar al mismo tiempo todas las sensaciones que los recuerdos estaban despertando en su cuerpo. Se sentía sensible allí donde aquellos labios habían besado. La sombra de barba de Greg había dejado su pecho algo irritado y sus pezones se encontraban, por primera vez en su vida, doloridos. Aquello era bochornoso.

Tanto tiempo evitando aquello, luchando por lo que su cuerpo gritaba cada vez que su esposo se acercaba, para terminar así. Si antes había sido consciente de ello, Dave sabía que ahora sería mucho peor.

Dave cerró los ojos, sabiendo que necesitaba separarse de Greg. Sí, quizás si se iba por un tiempo…

Pero ¿le dejaría marchar su esposo así como así? Ni siquiera había terminado la fecha límite de su “contrato”. Dave lo dudaba. Es más, estaba dispuesto a apostarse lo que quisieran a que Greg pondría el grito en el cielo si se le ocurría decirle que se marchaba.

Por unos instantes dejó que su traicionera imaginación volara. Que su mente recrease lo que había sucedido la noche anterior e imaginase lo que sería que las cosas siguieran su curso natural. Tener a Greg todos los días así en la cama. Dejarse llevar y aceptar de una vez la atracción que había entre ellos.

Que fácil sería dejarse llevar por aquel sentimiento, que tan a gusto le hacía sentirse en ocasiones a su lado. Pero en el poco tiempo que ambos llevaban juntos había aprendido a conocer a Greg. Sabía que era un libertino de cuidado, que venía casi todas las noches apestando a algún perfume. Además, era demasiado inmaduro como para poder atarse a cualquier situación que pudiese comprometerle a algo. Antes de que fuera tarde, Dave debía separarse de él. Aquel mismo día regresaría a su casa.

◆◆◆

Pasando uno de sus aristócratas dedos por la llana superficie de madera de su escritorio, Chris sonrió sarcásticamente. Era irónico ver que, al parecer, lo único que había cambiado allí había sido él mismo.

Su mirada desfiló por cada uno de los elegantes objetos que decoraban el amplio despacho de su apartamento, queriéndose grabar cada detalle de este, como si aquello pudiese ayudar a sobrellevar más fácilmente el vivir de nuevo con su familia. En las dos semanas que llevaba de convivencia forzada con su abuelo, aun con aquella fría fachada que se había levantado, los recuerdos de su niñez que tanto le había costado olvidar parecían repetirse en una fila interminable de nítidas imágenes.

¿Cómo había podido llegar a aquel estado? Él, quien se jactaba de ser una persona dura e imperturbable. Pero lo cierto era que, mientras caminaba por los largos y lujosos pasillos de aquella antigua mansión, aún creía escuchar las voces de sus padres o la de sus numerosos tutores regañándolo por no aprender lo suficientemente deprisa o por no comportarse como era debido.

La soledad que con tan solo ocho años le había agobiado tanto parecía estar grabada en cada cuadro, en cada estatua o mesa de aquella casa. Y eso lo estaba volviendo loco.

Había ido a su apartamento para dos cosas: la primera había sido terminar con su trabajo. Aquella inmensa pila de papeles a los que él debía dar el visto bueno con su firma. Con la campaña de abril, el trabajo parecía haberse multiplicado y más aún para él, que debía supervisar cada una de las decisiones importantes que se tomaban en la empresa.

La segunda había sido deshacerse del estrés que le había empezado a causar toda su familia. A aquello le había ayudado uno de los tantos modelos de su agencia que, cómo no, se había mostrado gustoso de compartir con él una noche de sexo intenso y satisfactorio.

Ni siquiera recordaba su nombre y tendría que esforzarse, a decir verdad, para recordar su rostro, pero había servido para terminar con la tensión acumulada de sus músculos.

Levantándose de la silla desde donde había estado trabajando hacía solo un momento, se dirigió hasta el mueble bar para servirse un generoso vaso del mejor whisky escocés. El fuerte y agradable aroma hizo que una ligera sonrisa adornara sus labios. No era aficionado a la bebida, pero tenía que reconocer que aquello era toda una tentación.

Llevándose el vaso hasta los labios, bebió un sorbo mientras su mente viajaba hasta el problema que le había mantenido despierto más de una noche. Aquel maldito ataque.

Aún no había logrado avanzar nada con aquella investigación, incluso contratando a uno de los mejores detectives privados que conocía. Pero, sorprendentemente, no se había encontrado prueba alguna de quién había llevado a cabo tal acto y muchos menos si iba dirigido a Keith o a él.

Frustrado y con poca paciencia para esperar que el asesino cometiera algún fallo que le delatase, había decidido ponerse él mismo con el trabajo de los detectives. Pero había sido en vano. Tras perder su valioso tiempo durante casi una semana, no había conseguido absolutamente nada.

¿Debía echarle la culpa a alguien por eso? Probablemente no, pero cuando su mal humor llegaba a límites peligrosos, los más inocentes terminaban pagando su mal genio. Chris debía de reconocer que nunca se había parado a pensar en esto, pero nunca se cansaba de ver como todos se apartaban de su camino cuando lo veían de mal humor.

Por si fuera poco, su frustración no solo se debía a los escasos resultados de la investigación. A poco más de un mes del desfile de abril, los preparativos para el gran evento estaban dando inicio y Keith, como parte de todo aquello, debía volver a su trabajo si es que quería tener alguna posibilidad en el mundo de la moda cara al futuro.

Chris conocía a los medios de comunicación, así como conocía a aquellos multimillonarios sedientos de dinero y poder que solo buscaban los puntos débiles de los demás para poder sacar tajada de ellos. Quizás él mismo hubiese sido en algún momento de su vida uno de ellos. Y Keith, con su actitud retraída, ofrecía el perfil perfecto para ser el blanco de toda aquella gente.

Si el moreno no aprendía a defenderse por sí mismo, pronto vería como no podía durar demasiado en el mundo y la profesión que había elegido. No siempre contaría con el apoyo de Denny, quien, aunque de valor incalculable en aquellos momentos, no le serviría de mucho cuando tuviese que echar a volar él solo. Las grandes empresas del mundillo, aquellas que, como la suya, habían invertido grandes capitales en proyectos como aquel desfile, donde se mostrarían los diseños más selectos de la temporada y en los que un solo pase valía más que una temporada completa a cualquier liga de béisbol, no permitirían a alguien tan indeciso como Keith poner en peligro sus inversiones.

Debía hacer algo y lo debía hacer ya. Porque Keith pronto tendría que presentarse en la empresa para finalizar con los preparativos de su diseño y allí sería un blanco perfecto para cualquiera que estuviese intentando asesinarlo.

El teléfono móvil empezó a vibrar sobre la superficie lisa de la mesa, interrumpiendo sus cavilaciones.

—Dime Greg —contestó—. ¿Qué ha pasado?

Un largo y tenso silencio, seguido de la voz en tono precavido de su primo:

—Tenemos a toda la prensa amarillista plantada en nuestra puerta.

Frunciendo el ceño, se preguntó qué demonios habría hecho aquella vez su irresponsable primo.

—¿Y por qué están ahí? ¿Ya la has vuelto a liar?

—¡No! No he sido yo —exclamó Greg, para luego murmurar por lo bajo—: Al menos no directamente.

—Cuéntame que ha pasado.

—Esto… —Una risita nerviosa fue todo lo que pudo escucharse a través del móvil y Chris empezó a temerse lo peor—. Veras, resulta que ayer Dave y yo… Bueno, él estaba muy borracho y nosotros terminamos… ya sabes…

—Demonios, Greg, ¡ve al grano!

—Se ha ido.

—¿Qué?

—Dave, mi esposo. Se ha marchado esta mañana.

Guardó silencio unos momentos, esperando por una explicación que obviamente no iba a llegar.

—Greg, por favor, ¿puedes repetírmelo?

—No va a cambiar por muchas veces que lo diga, primo. Simplemente cogió su maleta y se fue.

—¿No se supone que ambos tenéis un contrato?

—Bien, por lo visto él no lo veía así. Vamos, Chris, yo me encargaré de él. Pero necesito que eches de aquí a todos estos chupasangres. Tú ya estás acostumbrado a hacerlo, a mí solo me comerían a preguntas.

Ni la voz de cachorro mojado de Greg ni sus argumentos hicieron nada por calmar su ánimo. Momentos después, no obstante, se vio diciendo:

—Está bien. Tú solo quédate ahí y no salgas donde puedan verte. Estaré allí en una media hora, antes de que el abuelo se líe a tiros con ellos.

—Ahora que lo mencionas, quizás debería dejar que se ocupase él.

—No bromees, Greg. No quiero ni pensar en la que podría montar, así que mantenlo alejado de la puerta. —Tras un momento en silencio, la curiosidad venció a su habitual desdén—. ¿Está Keith en casa?

—Sí. Cuando bajó a saber qué pasaba, nuestra querida tía lo cogió por banda. Creo que será mejor que vuelva con ellos, antes de que terminen de los pelos. Sería gracioso que la tía se quedase con su peluca en la mano.

Poniendo los ojos en blanco, colgó. A él no le hacía ninguna gracia todo aquello. Keith, hasta aquel momento, se había mantenido lo suficientemente apartado de los demás como para mantener su secreto a salvo. Pero últimamente las cosas empezaban a cambiar. Ocultar su identidad se hacía más y más difícil por momentos.

Cogiendo su abrigo para protegerse del fuerte viento que se había levantado y maldiciendo a su primo y a su querido esposo, cogió las llaves de su coche para dirigirse a la mansión.

—Seguramente se queden ahí un buen rato y todo por culpa del pobretón ese — dijo desdeñosa Olivia. Keith la miró con el ceño fruncido—. Aunque claro, que se puede esperar de alguien que vive como un cerdo en una minúscula casa con más personas de las que puede alimentar. Patético.

—Deje de decir esas cosas.

Keith cerró la boca inmediatamente, pero era demasiado tarde. Olivia le miró entre asombrada y despectiva, quizás pensando que su situación bien podía parecerse a la de su indeseable cuñado. No sabría nunca lo cerca que estaba, en realidad. Arrugando con sus manos la fina tela de la falda púrpura que llevaba aquel día, recordó que aquella mujer era la tía de su jefe.

—Vaya, así que tienes voz. —Isabela, quien había entrado en el recibidor en aquel momento, se acercó a saludar a su madre—. Pensé que Chris te tenía prohibido hablar con nadie de la familia.

—¡Issy! —exclamó Alex uniéndose al grupo y cortando a su hermana antes de que dijese algo innecesario.

Keith simplemente quiso desaparecer. ¿Quién sería el próximo en aparecer, el abuelo de Chris?

—¿Qué pasa, Alex?—la despampanante mujer se acercó hasta él, quedando a unos pasos de Keith—. Debes estar haciendo algo muy mal o mi primo no hubiera pasado la noche fuera de casa en brazos de cualquier zorra caza fortunas. Aquí, entre nos, puedes decirlo: ¿Qué buscas de él?

Las crueles palabras se clavaron directamente en su pecho. No por celos, como ella pretendía, sino por la humillación de toda aquella situación.

—No sé de qué hablas —susurró con un hilo de voz. Sin embargo, Isabela se inclinó hacia él.

—Pues yo creo que sí. ¿Acaso no te has pasado la noche imaginándotelo en brazos de otra mujer? O quizás otro hombre, con mi primo nunca se sabe.

A juzgar por el calor de su rostro, Keith sabía que estaba más que sonrojado.

—¡Ya basta, Issy! —Ella dio un paso hacia atrás fulminando a su hermano con la mirada y Alex le agarró por el brazo para sacarlo de allí. Keith no pudo estar más agradecido. Para sorpresa de Alex, Keith se lo dijo.

—No deberías dejar que te hablasen así. Mi madre no para de comernos la cabeza con Michelle esto y Michelle lo otro. Te has convertido en su anticristo personal —fue todo lo que el Douglas contestó.

Llegaron a uno de los comedores de la mansión y Alex por fin le soltó. Bajo la atenta y escrutadora mirada de aquellos ojos oscuros, Keith no supo qué más decir.

—Yo… bueno, lo cierto es que no me llevo muy bien con tu madre. Ni con tu hermana —añadió con un suspiro.

—¿No me digas? —Alex pareció arrepentirse de su tono hiriente y brusco cuando Keith se sobresaltó—. Mira, en realidad no sé qué pensar de ti. Me evitas cuando quieres, después me miras con simpatía y a veces me ignoras olímpicamente. Eres la persona más complicada que conozco. Después de Chris, creo.

—Yo no te evitaba a ti, era a tu hermana, pero lo malinterpretaste.

Keith sabía que Alex no era como su madre. Sabía que debía hacer el esfuerzo para comunicarse con él. Quizás en la ausencia de Dave, él sería la única persona que podría ponerse de su lado, llegado el momento. Además, se sentía realmente sólo en aquella inmensa mansión sin alguien con quien hablar. Hacía demasiado tiempo que no podía contactar con las pocas personas con las que se llevaba bien.

—No soy bueno para… expresarme —dijo finalmente—, y supongo que lo enredé todo aún más.

—¿Issy? ¿Estabas evitando a Issy? —Alex pareció recordar de pronto el carácter de su hermana dado que todo rastro de sorpresa desapareció de su rostro, siendo sustituido por algo similar a la lástima—. A veces puede ser un poco dura, pero contigo parece tener algo personal. No os conocíais de antes, ¿cierto?

—No, pero tampoco importa, gracias a esta casa me he llegado a acostumbrar a esos desplantes—dijo sonriendo, mientras tímidamente se sentaba en el mismo sillón que el otro. Alex no se alejó ni frunció el ceño, más bien pareció divertido.

—Sé a lo que te refieres. Mi familia puede ser algo —Alex buscó por la palabra exacta— brusca.

Keith no pudo menos que reír. ¿Brusca? Su familia era algo más que brusca. Y definitivamente, toda ella parecía odiarle.

—Deberías reírte más, te sienta muy bien —soltó Alex con mirada pícara. Keith, por segunda vez en el día, maldijo su pálida piel, notando como se acaloraba sin remedio alguno.

Acababa de decirle guapa, ¿verdad? Aquello era algo realmente humillante. ¡Por el amor de Dios, a ningún hombre le gusta que le llamen guapa!

—No te avergüences, es solo un comentario. —Tras un momento en silencio, Keith se sobresaltó al ponerse Alex en pie y parándose a su lado le cogió del brazo—. Ven conmigo, voy a enseñarte algo. —Al ver su vacilación, Alex tiró algo más fuerte, sin hacer en ningún momento daño—. Vamos, nos lo pasaremos bien. Palabra de Boy Scout.

Keith hubiese apostado su dedo meñique a que aquel sinvergüenza no había estado a menos de diez kilómetros de algún Boy Scout, pero de todos modos se guardó su opinión para sí mismo.

—Está bien.

Ya era hora de divertirse un poco en aquella casa. Sin soltar en ningún momento su brazo, Alex le arrastró con largas y ansiosas zancadas por lo que pareció un sin fin de pasillos laberínticos. Cuando Keith empezó a maldecir aquellos tacones, una gran puerta de horrible color verte brillante, hiriente a sus ojos de diseñador, apareció ante ambos.

Cuando el otro soltó su agarre para abrir finalmente la ofensiva puerta, Keith abrió los ojos todo lo que pudo, mirando con asombro escrito en su semblante lo que apareció frente a él.

No es solo que el decorado fuera bueno o que los muebles fueran modernos y carísimos, ni siquiera el color de aquellas largas paredes importaba. Lo que llamaba la atención nada más entrar era la cantidad de aparatos que había: desde mesas y más mesas de juegos hasta una mini cancha de baloncesto colocada en uno de los extremos de la inmensa sala.

Impresionado y con pasos vacilantes, se adentró en aquel culto al ocio. Lo primero que encontró fue un futbolín. Y no uno de aquellos que siempre se encontraban en los bares. Aquellos tan pequeños y con la madera astillada. Estaba construido con fina madera caoba, con cuatro robustas patas sosteniendo aquella gran superficie que representaba el campo de juego y donde se encontraban, unidos por barras de hierro, las figuras más reales que había visto alguna vez en un futbolín.

—Lo mandé hacer especialmente para mí. Costó lo suyo, pero tengo todo un repertorio de equipos enteros para ponerlos ahí. —Alex pasó por su lado, dirigiéndose directamente a la mesa de billar. Esta, casi tan espectacular como el futbolín, se encontraba en una de las esquinas de la sala. Allí habrían entrado los tres recreativos que había en su barrio. Probablemente hasta más.

—Nunca había visto nada igual —susurró juntándose con Alex junto a la mesa, el otro simplemente le sonrió mientras se acercaba a la pared para coger dos de los tacos colgados allí.

—¿Sabes jugar al billar? —preguntó tendiéndole uno de los largos palos. Keith sacudió la cabeza mientras sentía como empezaba a relajarse en presencia de Alex. Aquel chico hacía maravillas con el ánimo de la gente.

—Apenas. Digamos que donde yo iba, éramos más del futbolín.

Alex se rio, pero Keith supo que no era de él, sino solo por lo que había dicho.

Aquello era tan nuevo en la casa de Douglas que se vio sonriendo sin poder evitarlo.

—Pues entonces después me mostrarás qué tanto sabes hacer con un futbolín.

Ahora te convertiré en una maestra del billar.

—Déjame dudarlo —murmuró poniendo los ojos en blanco.

—En realidad no es difícil, solo hace falta algo de práctica.

Keith sabía que aquello no era cierto. Él ya había jugado al billar y en toda su vida probablemente habría conseguido meter tres bolas por su agujero correspondiente. Pero, lejos de negarse aquella oportunidad de hablar con alguien, decidió que si debía perder diez veces contra aquel chico, lo haría. Habría merecido la pena.

Alex pareció tomarse en serio aquello de enseñarle. Por lo menos al principio. Con una precisión asombrosa y unos reflejos buenísimos, definitivamente sabía lo que hacía y no solo eso, lo desbordaba. Empezó mostrándole como golpear correctamente la bola, la posición en la que debía coger el taco y la fuerza con la que debía tirar teniendo en cuenta la distancia de su objetivo.

Si bien Keith no logró demasiado en la siguiente hora, se divirtió como un niño, riendo de las tonterías que hacía el primo de su jefe. Alex era una de aquellas personas que atraía por su carácter. Alguien carismático y a la vez fresco. Y durante lo que duró el “entrenamiento” no pudo menos que agradecer el haberse hecho amigo de aquella persona.

No fue hasta bastante después que Alex mostró su lado malvado, imposible de suprimir de los genes Douglas. Pero Alex, lejos de ser malicioso y cruel, se pasó casi dos horas machacando a Keith una vez tras otra. El rubio se reía de Keith cada vez que fallaba estrepitosamente, pero la diferencia era que aun sin ganar, consiguió hacerle reír. Alex, además, se reía con Keith.

Tras lo que fueron quince derrotas consecutivas, Keith al fin logró ganar una vez. Suponía que en realidad Alex se había dejado ganar. Tras pedir que les subieran allí la comida, ambos disfrutaron de lo que el rubio había denominado un manjar, es decir, una enorme pizza que ambos devoraron con demasiada hambre tras horas y horas golpeando unas bolas.

—¿Vienes aquí a menudo? —preguntó Keith mientras sorbía despacio de su refresco.

—Todo lo que puedo. Mis amigos siempre son bien recibidos en la casa, pero hace bastante tiempo que todo el mundo parece demasiado ocupado con los negocios de sus familias. —Keith debió mostrar en su expresión su desconcierto ya que, dejando el pedazo de pizza que pretendía llevarse a la boca sobre la caja de cartón, continuó—: Pertenezco a ese tipo de familias que educan a sus hijos teniendo en cuenta que deberán hacerse cargo de algún negocio en el futuro. Y toda esa educación se pone en práctica nada más terminamos los estudios. Casi todos mis amigos sufren del mismo destino.

—¿Qué estudiaste tú? —preguntó, interesado por todo aquello.

—Empresariales, claro.

—¿Tú también heredarás de tu abuelo alguna empresa?

—No lo sé. Lo cierto es que ese tema se ha convertido casi en tabú. Todos sabemos que Chris, por ser el mayor, se llevará la marte mayoritaria, convirtiéndose en el cabeza de familia. Mi herencia viene por parte de la familia de mi padre. Ellos son dueños de una gran cadena hotelera. Además de cursar empresariales, también tengo un montón de especializaciones y cursos en turismo.

—Vaya… yo estudié diseño. —Keith sonrió melancólicamente—. Fue algo difícil al principio, pero como el resto de las cosas, si te gusta, todo esfuerzo merece la pena. Ahora mismo trabajo para Chris en su empresa.

Keith se había olvidado de toda su farsa. En aquel momento ni siquiera era capaz de recordar que estaba fingiendo ser una chica. Pero por suerte, Alex parecía no haberse dado cuenta de nada.

—Chris es un buen tipo —murmuró bajando la vista—, a veces es algo frío, pero no creo que lo pueda evitar.

—¿Cómo?

—A ti quizás no te lo parezca; cuando te mira no muestra su usual frialdad. Pero con los demás es diferente. Creo que de algún modo ha creado una barrera a su alrededor para no ser herido. O alcanzado, según se vea.

—Pero… pero tú eres su familia.

—Especialmente con su familia. Creo que mi abuelo, sus padres y mi propia madre fueron los más duros con él. Chris es heredero de una de las mayores fortunas de nuestro país. Dentro de poco tendrá más responsabilidades de las que nadie debería hacerse cargo y por eso siempre todos han estado tras él, presionándole para convertirlo en el hombre perfecto. Creo que si lo viesen ahora sus padres estarían muy orgullosos.

Keith no supo qué decir. En realidad, ni siquiera entendía por qué Alex le estaba confiando todo aquello. No era más que una desconocida para él. Keith, en el fondo, le maldijo. No necesitaba escuchar sobre las cualidades de su jefe y menos sobre las que le hacían parecer más humano. Aquello solo era un obstáculo para mantener su decreciente frialdad hacia ese Douglas en particular

—Creo... creo que será mejor ir abajo. Nos estarán buscando —dijo incómodo, pero Alex simplemente se desprendió de aquella expresión triste, como si nunca hubiese estado ahí, para ponerse en pie de un salto.

—¿Qué?, ni hablar. Me dijiste que jugarías conmigo a un futbolín. Ahora apechuga.

—Pero…

—Vamos, no tardaremos mucho. —Volviéndole a coger del brazo, empezó a arrastrarlo hasta el futbolín. Cuando Alex le preguntó si quería algún equipo en particular, la anterior conversación pareció olvidarse.

Media hora más tarde Keith miraba con orgullo a Alex, quien reía doblándose sobre sí mismo a su lado.

—No me puedo creer que usarás ese truco tan sucio para ganarme.

—No digas tonterías, te he ganado porque soy mejor que tú —contestó Keith sonriendo.

—Pero al empezar me dijiste que tampoco eras tan buena. Yo te estaba dando ventaja. —La mirada poco convincente de Alex hizo que una musical carcajada escapara por sus labios.

—Seguro. Mira que eres mal perdedor.

—¡No lo soy! Solo atente a las consecuencias. A partir de hoy te retaré a una partida cada vez que te vea.

—Y entonces volveré a ganarte.

Keith se estaba divirtiendo demasiado como para pensar si quiera en marcharse. En realidad, se estaba divirtiendo tanto que se había olvidado por completo que Chris debía haber llegado ya a la casa.

—Tengo una idea. Por ahora vamos uno a uno. Tú has ganado el futbolín y yo al billar. Hay que desempatar.

—¿Y qué propones? —Verle mirar a su alrededor con los ojos brillantes ante la perspectiva le hizo sonreír.

—¡Ya lo tengo! Jugaremos un “Rey de la pista”.

—¿Cómo? ¿Qué es eso?

—¿Sabes jugar al baloncesto?

—Bueno, un poco.

—Está bien, vamos. —Alex se encaminó hasta el otro extremo de la sala—. Lo que hay que hacer, simplemente, es tirar a la canasta. Nos ponemos a cinco pasos del aro para tirar una vez cada uno y después lo iremos repitiendo, alejándonos dos pasos siguiendo la línea de tiro libre, pasando después a la de triples. Gana el que más veces enceste.

Keith siempre había tenido buena puntería.

—Bien, yo empiezo —alegó cogiendo la pelota rápidamente. Alex se le quedó mirando por un momento de forma extraña.

—Muy bien.

Tras botar un par de veces la pelota y comprobar que estaba en perfecto estado, se colocó junto al palo de la canasta.

—Tres pasos, ¿No?

Alex asintió y Keith se colocó a la distancia adecuada mientras miraba evaluadoramente la situación. No sería difícil.

Y, efectivamente, acertó.

—Eres buena. Veamos. —Alex cogió la pelota, que en aquellos momentos rodaba no muy lejos de sus pies, para colocarse donde momentos antes había estado Keith. No hicieron falta muchos segundos para que la pelota pasara por el aro.

Y así siguieron jugando, complicándose cada vez más las cosas mientras los fallos por parte de ambos se mantenían bastante igualados. No fue hasta que llegaron casi al límite de la pista que algo inesperado ocurrió.

—Michelle —susurró Alex con voz juguetona, colocándose a su espalda justo antes de que este fuera a lanzar el balón.

—Eso es trampa —se quejó Keith con el ceño fruncido, girándose para mirarlo—, no vale desconcentrarme.

Alex simplemente rio mientras se acercaba aún más a él. Keith trató de ignorarlo concentrándose en el difícil tiro. Pero entonces Alex, en un intento de distraerlo de nuevo, le colocó las manos en la cintura para hacerle cosquillas. Keith, quien no se lo esperaba, dejó caer el balón en un desastroso tiro que no avanzó ni dos metros mientras se daba la vuelta bruscamente.

La mala suerte hizo que sus pies tropezaron con los de Alex en un torpe enredo y ambos cayeron al suelo. Keith se congeló. Casi literalmente. Su rostro se sonrojó mientras veía como los ojos de Alex se abrían sorprendidos, primero inundados en sorpresa, después en duda para finalmente pasar al enfado. Keithmaldijo en silencio, todo su cuerpo presionado contra el del rubio.

—¡Pero qué…! —Alex se levantó bruscamente sin dejar de mirar, ahora acusadoramente, a Keith—. ¿Quién demonios eres tú?

—¿Qu… qué estás diciendo, Alex? Yo… yo soy Mi…

El nerviosismo casi le impidió hablar.

—¡Y un cuerno! —gritó acercándose a él para agarrarle con brusquedad la chaqueta. Antes de poder hacer algo para evitarlo, Alex atrapó también la camisa, levantándola casi hasta la cabeza—. ¡Eres un tío!

—Obviamente. —La tercera voz que se hizo de pronto presente, furiosa y fría, hizo que ambos se pusieran alerta—. Y no me agrada demasiado el que le desnuden en mi propia casa.

—¡Chris! Esto no es lo que parece. ¡Ella es un chico! ¡Michelle no es Michelle!

Keith, ya fuera del agarre de Alex, miró arrepentido a Chris. Todo aquello era su culpa.

—Lo sé, Alex. Lo sé. —Chris se acercó hasta su primo y Keith pudo notar como su mirada se volvía más fría—. Y espero que esto no salga de aquí.

Cuando Alex se dio cuenta de que su primo lo sabía, simplemente se quedó boquiabierto.

—Pero por qué… ¿por qué lo ocultan? Todos saben de tus gustos, Chris, no entiendo.

—No importa, Alex. —Soltando un suspiro, Chris pareció compadecerse de su confundido primo. Mira, ahora mismo no puedo explicarte todo, pero no te preocupes. Necesito que guardes el secreto.

—Está bien —contestó Alex con vacilación. Se dejó caer en el suelo, mirando de nuevo a Keith. Una divertida sonrisa apareció en sus labios—. Así que no eres mujer.

—No —contestó Keith devolviéndole la sonrisa.

La figura de su jefe atrajo su mirada, encontrándoselo con los ojos fijos en él y algo muy parecido a la sorpresa grabado en su rostro. Pero fue tan fugaz que Keith no supo si lo había visto bien.

—¡Ja! —Levantándose, Alex colocó un brazo sobre sus hombros—. Mañana voy a destrozarte al futbolín.

Keith sonrió, aliviado.

—Por cierto, ¿cómo te llamas? No creo que te llames Michelle. Sonrojándose, negó con la cabeza.

—Keith. Me llamo Keith.

—Encantado, Keith —murmuró Alex mientras cogía la mano del moreno para depositar un ceremonioso beso en su dorso. Keith la retiró de inmediato, muerto de vergüenza y Alex, simplemente, soltó una fuerte carcajada—. Eres muy divertido, Keith.

—Bueno, ya está bien —dijo de pronto Chris, apareciendo ante ambos con el ceño fruncido—. Espero que no se te escape su nombre delante de los demás. Solo Greg lo sabe. Vámonos, Keith, tengo demasiadas cosas que hacer como para perder mi tiempo con vosotros dos.

Keith se despidió de Alex con un gesto de cabeza mientras el otro levantaba la mano. Confundido, desvió su mirada hasta su jefe. ¿Por qué tenía que marcharse él también? Demasiado pronto lo supo. Más exactamente, en el momento en que ambos traspasaron el umbral de la puerta de su cuarto y el rubio cerró de un portazo. Estaba furioso.

—¿Qué demonios te crees que estás haciendo? ¿Es que no te bastaba con que Greg lo supiera que ahora tienes que estar revolcándote en el suelo con el resto de mi familia para que también se enteren?

Chris nunca gritaba, por lo que aquello le pilló por sorpresa. Keith retrocedió ante la crueldad que destilaban aquellas frías palabras.

—Yo… fue un accidente. Estábamos jugando al baloncesto y nos caímos.

—Ese no es mi problema. ¿Qué demonios pintabas tú, de todos modos, jugando con él? Por el amor de Dios, ayer mismo no eras capaz ni de mirarlo a la cara y hoy lo tratas como si fuese tu amigo de toda la vida.

—Pero él en verdad es una buena persona. Me ayudó cuando los demás empezaron a insultarme y…

—¿Insultarte? No puedo dejarte solo un momento. ¿Acaso no sabes defenderte? ¿Con quién te peleaste esta vez? Si a eso que haceis se puede llamar pelea, claro.

—Bueno, tu tía y tu prima. Ellas…

—Yo hablaré con ellas.

—¡No! No lo hagas. —Al ver la expresión asesina de su jefe, añadió—: Por favor. Las evitaré a toda costa, pero si hablas con ellas solo lo empeorarás.

A juzgar por la expresión airada del rubio, no debió de gustarle aquel comentario. Chris rara vez soltaba palabrotas, por no decir que nunca lo escuchó elevar así el tono de voz.

—Vaya día. Primer los periodistas, después Greg y ahora esto.

—¿Conseguiste que se fueran?

—Claro, esta no es la primera vez que vienen. Digamos que mis dos primos son bastante dados a montar escándalos. Aunque creo que este se lleva el premio gordo.

—¿Han sabido algo de Dave?

—No, mañana Greg irá a su casa. Por hoy es mejor que no salga de aquí. Por si algún periodista ha decidido hacer caso omiso a mis advertencias.

Keith dudaba que se hubiese limitado a hacer advertencias. Aquella manada de periodistas que se había asentado en frente de la casa, ansiosos por entrar en ella, necesitarían algo más que advertencias para obedecer. Aunque, quizás, si estas venían de su jefe, sería distinto. Después de todo Chris era Chris.

—¿En serio ganaste a Alex al futbolín? —dijo de pronto Christopher, mirándole desde la cama con una ligera sonrisa. Por algún motivo, algo pareció impedirle respirar con facilidad. No era justo que su jefe fuera tan endiabladamente apuesto. Intentando no irritarle con su usual timidez, se sentó en una silla cercana a la cama intentando sonreír y fracasando miserablemente. Se sentía bastante extraño, algo entre el miedo a otro ataque de furia y lo agradable de que por primera vez fuese destinatario de una de aquellas escasísimas sonrisas.

—Sí, aunque lo mío me costó. Tu primo es un poco tramposo.

—¿Has jugado al billar con él? —preguntó mientras se tumbaba por completo. Se le veía realmente cansado.

—Sí. Me ha ganado por, digamos, unos ochenta a uno. Y el uno creo que fue un regalo.

—Pero seguramente haya hecho también trampas. La última vez que jugué con él le pille metiendo una de las bolas con la mano en el agujero. Como si estuvieramos sordos.

Divertido al imaginarse tan increíble escena, Keith se reclinó en la silla.

—Tu primo es una buena persona.

—No te engañes. Si las circunstancias le obligan a elegir, elegirá a su madre sobre nosotros. Olivia sabe muy bien cómo manejar a sus hijos, así que ten cuidado con lo que le cuentas.

Keith asintió, a pesar de que el rubio no podía verle desde la posición en la que estaba, con la vista clavada en el techo y acostado sobre la cama.

—El lunes irás a la revista. Perderás tu oportunidad si no preparas todo para el desfile.

—No hay problema. El vestido está terminado y solo quedan los últimos retoques.

—Tendrás que elegir a tu modelo. Queda poco más de un mes y Denny conseguirá que puedas elegir pronto para tener la mayor variedad posible. Esto por lo general no es así, pero ya le conoces: nadie puede impedir que haga lo que le dé la gana.

—¿En serio podré elegir yo?

Chris no contestó, pero a Keith tampoco le importó demasiado. Su cerebro pronto empezó a plantearse las posibles opciones que aquella noticia le había brindado. Las modelos de la revista eran numerosas y por suerte no eran demasiado delgadas, de esas que tan de moda se habían puesto. Personalmente, prefería los cuerpos bien formados, con las curvas propias que debe tener una mujer y que hacen que un vestido luzca magnífico.

Pero aquello, en un mundo donde las modelos parecían tener como regla el no comer más de tres manzanas al día, era verdaderamente difícil. Si él llevaba al desfile una modelo tan distinta al resto, probablemente quedaría arruinado frente a la crítica.

—Denny está bastante entusiasmado contigo. Hasta me pidió llevarte con él a las islas Seychelles para hacer el reportaje de verano. Eso sería en mayo, creo, o a principios de junio.

Si no fuera porque ya estaba sentado, probablemente se habría caído al suelo de la impresión. Si el hacer un reportaje junto a uno de los diseñadores más famosos era ya algo increíble, el hecho de realizarlo en aquellas islas paradisíacas hizo que boqueara como un pez. Aquellos paisajes eran el sueño de toda persona, con aquellos bosques tropicales que cubrían casi la totalidad de las islas. Según había leído una vez, las Seychelles estaban compuestas por 115 islas, tan solo 30 de ellas habitadas. Se las llamaba “el jardín del edén” y por las fotografías que había podido ver, bien que merecían el nombre. Allí podías encontrar especies únicas del lugar, así como cristalinas aguas y playas vírgenes, con sus lagunas turquesas, islas coralinas y un tiempo envidiable.

Pero como no, aquel paraíso estaba fuera del alcance de la mayoría de las personas. Sus precios estaban todo el año a niveles desorbitados, especialmente en verano y los meses de diciembre y enero. Si alguna vez alguien le llevaba a ver aquel lugar, estaría eternamente agradecido.

—¿Qué sucede? —preguntó Chris aún desde la cama, sin saber a qué se debía aquel súbito silencio.

—¿Has ido alguna vez a las islas Seychelles?

—No, nunca se me había pasado por la cabeza. Además, pocas veces tengo tiempo,libre.

Keith no pudo menos que preguntarse en qué rayos estarían pensando aquellos ricos. Si él tuviese el dinero que tenía su jefe, seguramente se habría ido allí a vivir. O quizás se hubiera comprado una de aquellas preciosas islas, como tantos famosos hacían. Chris se levantó de la cama mientras se alisaba un poco los pantalones.

—Voy a hablar con Greg. Debe traer aquí a su esposo mañana mismo. No nos conviene un escándalo que ponga el peligro nuestra cuartada.

◆◆◆

Chris encontró a Greg en el mismo lugar donde lo había dejado antes, aún jugando con sus amigos. “Vagos” fue lo que pensó, mientras entraba para ir directo hacia su primo.

—¡Chris! —exclamó Greg—. ¿Dónde te habías metido? ¿Quieres jugar?

—Ahora no —dijo haciéndole un gesto con la cabeza y señalando la puerta—. Tengo que hablar contigo.

—¿No puede esperar a que termine la partida?

—No, tengo que volver a la empresa.

Greg se levantó, cuidándose de llevarse sus cartas para que no le diesen el cambiazo, y Chris salió de allí cerrando la puerta a sus espaldas.

—¿Qué sucede?

—Asegúrate de traer a tu marido mañana a casa. No podemos tener a los periodistas por aquí rondando. Si descubren a Keith…

—¿Keith? —Greg sonrió burlón y palmeó la espalda del rubio—. Ah, claro, hablas de tu novia. A veces se me olvida que no es tan femenina como aparenta.

—¡Cállate! Y de todos modos, ¿por qué no lo has traído hoy?

—Bueno —Greg parecía realmente avergonzado—, ni siquiera pude hablar con él. No me abrió la puerta de su casa.

—Mierda. Greg, arréglatelas como puedas, pero tráelo.

—Como si fuera tan fácil. No sabes lo cabezón que puede llegar a ser.

—Pues entonces piensa en la recompensa. —Ante la mirada de confusión de Greg, Chris suspiró—: Podrás tirártelo de nuevo.

Para su sorpresa, Greg se sonrojó.

—Por Dios, Greg, das vergüenza ajena.

—¡Cállate! Es solo que no sé qué voy a decirle. Me va a lanzar alguno de sus muebles a la cabeza. No sabes lo bruto que puede llegar a ser, casi tanto como cabezón.

—Mañana ve a su casa y si es necesario le dices cualquiera de esas cosas que tanto les gusta oír. ¿Qué sé yo?, eres un experto en ello, así que esmérate más por quien es tu esposo.

—No le voy a engañar, Chris.

—No creo ir muy desencaminado si digo que has caído como un idiota por él.

Greg solo le ignoró. Quizás ya pensando en lo que haría el día siguiente para conseguir que su esposo volviera a casa.

◆◆◆

Cuando Greg volvió a la habitación, todos sus amigos le miraron con sospechosas sonrisas en los labios. Frunciendo el ceño, se sentó en su sitio para seguir jugando. No tardó ni cinco minutos en arrepentirse. O sus amigos se habían vuelto unos maestros en el póker o habían cambiado todas las cartas mientras él estaba fuera. Malditos fueran todos.

Tenía que hacer volver a Dave, pero no tenía ni idea de cómo conseguir aquella hazaña. Esa misma mañana, tras despertarse del profundo sueño, lo primero que hizo fue extender la mano hacia el otro extremo del colchón, esperando encontrar el cálido cuerpo de su esposo. Cuál fue su sorpresa al encontrarlo no solo vacío, sino frío.

—¿Dave? —preguntó a la nada, mirando la habitación.

Desnudo, saltó de la cama con un mal presentimiento. Sus pasos lo llevaron hacia el armario que compartían y abrió las puertas con brusquedad.

—¡Mierda!

La ropa de Dave había desaparecido.

Gastó entonces cerca de una hora paseándose alrededor de su cuarto, a sabiendas que tenía la mayor parte de culpa en esto. Tenía que haberse resistido. Tenía que haber ignorado los ebrios intentos de Dave por seducirlo. Pero no, había caído con todo el equipo y ahora no solo su esposo le había abandonado, sino que casi todo el país estaba al corriente.

Greg no tardó en ver la multitud de periodistas que acampaban en su puerta, pero a pesar de que él mismo no había abierto la boca sobre lo sucedido, las fotos de Dave cargando una maleta aquella misma mañana recorrían ya la mayor parte de los programas amarillistas.

Cuando por fin pudo saltarse la vigilancia de aquellos fotógrafos, escapó en coche hacia la casa de su esposo. Allí no había periodistas, quizás porque aún no habían averiguado donde estaba. El viaje había resultado de lo más inútil y Dave, en un glorioso desplante, no le había abierto ni la puerta a pesar de las repetidas veces que había llamado.

Greg no pudo más que preguntarse cómo diablos iba a convencerle para que volviese. Ellos no tenían nada en común, nada que les uniese.

No. Aquello no era del todo cierto. Con un salto brusco que asustó a sus amigos, Greg se puso en pie, desperdigando sus cartas por el suelo.

—¿Greg? ¿Dónde vas?

—Al hospital —fue cuanto contestó antes de desaparecer rápidamente por la puerta, dejando a sus tres amigos completamente confundidos.

Tenía tres niños que visitar.

◆◆◆

Había sido un día agotador y sin embargo había cumplido perfectamente con su propósito. Casi no había pensado en nada que tuviese que ver que cierto rubio egocéntrico.

Cuando al fin llegó a su casa, abriendo con sus llaves la vieja y desvencijada puerta, el aroma de la cena recién horneada por su madre le hizo estremecer. Qué bien se sentía el volver al hogar. A aquel conocido ambiente que tanta nostalgia le creaba al estar lejos.

—¡Mamá!, ¿qué hay de cenar? —preguntó mientras se quitaba el abrigo y lo colgaba en uno de los ganchos negros y alargados, colocados en la pared.

—¡Macarrones!

Dave casi sonrió ante aquella muestra evidente de la ascendencia italiana de su madre. Pero a él le encantaba su comida, tan diferente de la comida basura a la que le habían acostumbrado los numerosos restaurantes de comida rápida de la ciudad. El olor del queso fundido, junto a aquella exquisita salsa que su madre preparaba para la pasta, era suficiente para hacer a su estómago rugir por alimento—. Tenemos invitados, Dave. ¿Cómo no me avisaste?

Frunciendo el ceño, y suponiendo que sus amigos se habían vuelto a colar en su casa sin decir una palabra, dejó las llaves sobre el mueble del pasillo de entrada para dirigirse al pequeño comedor.

—Quizás porque no lo sabía. Chicos, deberíais haber… —Sus palabras, al igual que sus pasos, se detuvieron al llegar al umbral de la puerta. La escena que se presentaba ante si parecía tan irreal como cualquiera de las que emitían en aquellas películas de ciencia ficción que tanto aborrecía últimamente—. ¿Qué demonios haces aquí?

Frente a él, con su conocida sonrisa petulante y vestido como si de alguno de sus desfiles se tratase, Gregory Douglas cargaba dos platos hondos, rebosantes de macarrones con humeante queso por encima. Su sonrisa no vaciló al ver el ceño de Dave. Ni siquiera pestañeó cuando, con un par de pasos furiosos, se acercó bruscamente.

—Pensé que ya era hora de conocer a mi suegra.

—¡No la llames así!

—¿Por qué no? Hasta donde yo sé, eso es, precisamente, lo que es.

Greg dejó sus cubiertos sobre la mesa y se giró. Tenía una camiseta azul eléctrico que se pegaba a cada uno de sus músculos. Era tan guapo. Y él lo sabía perfectamente.

—Déjate de tonterías y lárgate, no pienso cenar contigo. Y menos en mi casa.

—¡Dave! No seas grosero.

—Mamá, no entiendes…

Sus argumentos ya podían haber sido cantados en chino, por el caso que su madre les hizo. Finalmente se rindió, percatándose por primera vez del número de platos que había sobre la mesa.

—¿Quién más va a comer con nosotros? —preguntó , temiendo tener a algún otro Douglas en su mesa.

—Bueno, está tu hermana Clare y…

Las agudas y reconocibles voces infantiles hicieron que su corazón palpitase, eufórico, durante unos instantes. Sin escuchar lo que su madre decía se dirigió hacia el cuarto de su hermana pequeña, donde por fin los encontró. Con una sonrisa de oreja a oreja, puso los brazos en jarras mientras entraba al pequeño dormitorio.

—¡Pero bueno!, ¿qué es lo que tenemos aquí? —exclamó lo suficientemente alto como para hacerse oír por encima de las agudas voces de los cuatro niños. Tres pares de ojos se clavaron en él, mientras una cabecita rubia se giraba en su dirección.

—¡Dave!

Abriendo sus brazos y arrodillándose en el suelo, abrazó el delgado cuerpo que se le tiró encima. Sonriendo y mirando fijamente aquellos grandes ojos marrones, acarició los negros cabellos de Nathan. Instantes después se percató de la figura indecisa que permanecía silenciosa a su lado y atrajo a Johnny, alargando uno de sus brazos, hacía su propio cuerpo.

—Qué bien que por fin vienes —dijo Nathan con una enorme sonrisa que hacía juego con la del propio Dave—. Te echábamos mucho de menos.

—¿Y cómo habéis estado?

Johnny se revolvió en su sitio, indeciso.

—Ayer tres hombres grandes aparecieron en casa de la tía para recogernos y llevarnos a un hotel. Ella no nos dijo nada, pero después conocimos a Greg y nos dijo que era tu esposo. ¿Es verdad?

Dave no pudo sorprenderse más.

—¿Os ha tratado bien?

—Sí. ¡Es muy divertido y nos deja jugar en una sala con un montón de cosas! ¡Hasta tiene una cancha de baloncesto!

Pensando en lo fácil que era comprar a unos niños, acarició los cabellos de Nathan. No era difícil imaginárselos allí, en medio de la inmensa sala de juegos de los Douglas y entretenidos con los futbolines o las canchas.

A su izquierda, silenciosa y cabizbaja, Paula se retorcía las manos sobre su pequeño regazo.

—Hola, Paula —dijo suavemente, agachándose junto a ella. La pequeña movió la cabeza hacia dónde provenía la voz, mientras que su manos agarraban con fuerza la muñeca de trapo que llevaba y que había estado olvidada sobre la mesa, justo frente a ella—. Me alegro mucho de verte.

Con cuidado de no asustarla, cogió una de aquellas pálidas manos para darle un cálido beso. Y entonces la niña pareció relajarse, regalándole una infantil sonrisa a la que le faltaban dos dientes.

—Me lo regaló Greg —contestó ella, aferrándose más fuerte a la muñeca.

—Y es casi tan bonita como tú. ¿Queréis ir a cenar? —Su hermana menor, con sus traviesos ojos dorados y una llameante melena que hacía juego con la del propio Dave, se acercó hasta cogerle del brazo y besarle en la mejilla. Dave le sonrió mientras le acariciaba la suave melena de rizos largos.

—Vamos a comer, Dave. Estoy hambrienta.

Cogió en brazos a Paula y se encaminó hacia el comedor seguido de cerca por los otros niños. Greg estaba sentado junto a su madre, la mesa ya puesta. Dave se sentó junto a Paula en la otra esquina, esperando evitar cualquier encuentro con el rubio. La comida, como era de esperarse, se desarrolló con la atención de todos los comensales puesta alrededor del Douglas. Greg sabía ser encantador. Coqueto con su madre, atento con los niños y simpático con Dave. Era una pena que Dave no fuese a enternecerse por ello.

Cuando llegó el postre, Dave se encontraba desesperado por separarse de Greg. La situación llegó a su punto álgido cuando su madre le mandó a por la tarta que Greg había traído. “Para celebrar la reunión” había dicho, y Dave tuvo que morderse la lengua para no soltar su opinión al respecto.

No cayó en la cuenta de su error hasta que, una vez solo en la cocina, la puerta se cerró tras él y la voz de su esposo casi le hizo tirar la tarta que ya cargaba en las manos.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó.

—¿Qué haces aquí?

—Vengo a ayudarte con el postre —casi ronroneó, acercándose a la nevera y quedando a escasos pasos de Dave.

—No me refiero a eso. ¿Por qué has venido a mi casa? Pensé que había dejado claro que no quería verte.

—No, Dave. En realidad, no dejaste nada en claro. Simplemente te fuiste corriendo. Pero eso no es lo que acordamos. Dave, eres mi marido y como tal tu lugar está junto a mí. Por lo menos hasta dentro de ocho meses.

—No fui yo quien rompió primero el acuerdo.

—¿De qué hablas? —La sorpresa del rubio, a todas luces sincera, le dejó perplejo

—¿Cómo que de qué hablo? Te acostaste conmigo, a pesar de que dijimos claramente que no habría nada de eso.

—Perdona, pero no recuerdo haberte forzado a nada —exclamó visiblemente ofendido.

—Eso no cambia las cosas.

—Claro que lo hace. —Dave cerró la nevera y dejó la tarta sobre la encimera. Con pasos rápidos, dio la espalda a Greg para buscar las cucharillas en uno de los cajones—. Fuiste tú quien me lo pidió.

Sobresaltado, se giró en redondo. Solo para encontrarse con el rostro de Gregory a escasos centímetros de él.

—Estaba borracho, no sabía lo que hacía —murmuró sin atreverse a tocarlo para alejarlo. No quería volver a sentir aquella piel bajo sus dedos.

—¿En serio estabas tan mal? ¿Acaso no recuerdas todo lo que paso?

Sentir la cálida respiración contra su rostro le hizo acalorarse. Y en ese momento supo que su rostro debía mostrar un saludable sonrojo. Avergonzado, giró la cara para no tener que enfrentarse a aquellos ojos verdes.

—Aléjate, Gregory. No voy a decirlo dos veces. Pero sonrió.

Momentos después aquella exuberante boca estaba contra la suya. Greg se tomó su tiempo en saborear sus labios cerrados, sin instarle a abrirlos ni presionar en busca de una respuesta.

—Joder, yo no quiero…

Pero aquellos labios le volvieron a silenciar. Y Dave volvió a sentir el ya conocido calorcillo en sus entrañas. Aquel que significaba que su voluntad cedía de nuevo ante su esposo.

—¿Por qué lo haces todo tan difícil? —murmuró bajando los ojos. Pero Greg llevó una de sus manos hasta su rostro y, acariciándole suavemente, le agarró el mentón para que volviese a mirarle.

—Yo solo quiero que vuelvas.

—¿Y qué pasa si yo no quiero volver?

—Solo estás confundido.

La fría mano de Greg acarició su mejilla y, casi por impulso, Dave se frotó contra ella, buscando más del contacto que momentos antes no había deseado. No fue hasta que notó la sonrisa del rubio que se percató de lo que hacía. Con un tirón brusco, se separó, apartándose de la encimera y poniendo distancia entre ambos.

—No… ¡No es así! —Dave debió pillar a Greg de sorpresa. De otro modo no hubiese habido forma posible de que su mano alcanzase el rostro del otro en tal bofetada. Pero estaba demasiado enfadado como para medir las consecuencias de sus actos. O de sus palabras—. Eres muy listo, esposo. Eso hay que reconocértelo. Pero ¿los niños? ¿En serio tenías que utilizarles para salirte de nuevo con la tuya? ¿Acaso te has parado a pensar en lo que sentirán una vez te canses de este estúpido juego y los devuelvas con su horrible tía?

Su voz, que se había ido incrementando, se volvió entonces un agudo chillido:

—¿Acaso no tienes la más mínima conciencia?

Un golpe cruzó su cara y se dio cuenta, anonadado, de que su esposo le había devuelto la bofetada. Sus ojos verdes furiosos, sus puños apretados a los costados de su cuerpo tenso y agitado a la vez.

—Sé que tú concepto de mí no es de los mejores, pero aun así… ¿aun así, crees que haría algo como eso? ¿En serio?

—¿Y por qué no?

Pero Greg no contestó. En su lugar, una desagradable sonrisa se extendió por sus labios mientras negaba con la cabeza y se dejaba caer contra una de las paredes en actitud pasiva. Aquella que tan bien se le daba.

—Dime, Dave, ¿por qué huiste? —preguntó de pronto, descolocándole por completo.

—¿Qué?

—Esa mañana. Puedes decir lo que quieras, pero no vas a engañarme tan fácil. ¿Acaso no sabes que huelo a los embusteros, antes que sean siquiera capaces de engañarme? Y Dave, tú eres muy mal mentiroso. ¿Por qué saliste corriendo de nuestra cama, pelirrojo?

—¡Yo no corrí de ningún lado! Simplemente no quería verte. ¿Es eso tan extraño? No eres precisamente agradable para mis ojos. Ni para cualquier otra parte mía, ya que estamos.

—Esa excusa no se la cree ni tu hermana pequeña.

Dave le agarró por el cuello de la sudadera, casi pegándolo a él.

—Ni la nombres. ¡Eres un miserable! ¡Y te odio!

—¿De verdad? Pues no decías eso el otro día.

Aquella sonrisa cínica, aquella que tanto odiaba, hizo su aparición y Dave apretó más fuerte su agarre mientras se acercaba a aquel rostro burlón.

—¡No te atrevas a decirlo!

—¡Oh sí, Greg! ¡Más fuerte, Greg! ¡Tómame!

Más enfadado de lo que era capaz de soportar, Dave no pensó. Simplemente levantó el puño para descargarlo con fuerza sobre su abdomen. Gregory gruñó, doblándose sobre sí mismo mientras gruñía una sarta de obscenidades.

—¿Qué pasa, Dave, acaso te gusta esto? ¿Te pone cachondo la violencia? No lo sabía, si no yo hubiera…

—Hijo de puta —Dave entrecerró los ojos mientras se inclinaba sobre él—. Cree el ladrón que todos son de su condición, ¿no es cierto? Si quieres que lo probemos contigo, yo…

No estaba preparado y, antes de darse cuenta, la mano del rubio le había agarrado por el pelo cruelmente mientras se erguía, obligándole a levantarse completamente.

—Ya me golpeaste una vez y creo recordar haberte dicho que no lo hicieras de nuevo. Nunca.

—Oh, pero eso es complicado, eres demasiado irritante.

Greg le miró ceñudo, sacudió la cabeza y se deshizo de su agarre.

—¡Maldito seas! —exclamó, y antes de saber qué pasaba, la mano alzada del otro le hizo reaccionar instintivamente. Su propia mano salió volando, chocando con la barbilla del otro. Greg gruño algo ininteligible y, con otra maldición malsonante, le agarró del cuello. Todo pasó demasiado deprisa y ni aun el mismo Dave podría haber supuesto qué pasó a continuación.

Greg le agarró del pelo, mientras el otro le arañaba el rostro. Y al instante siguiente sus labios volvían a estar juntos. Dave supuso que había sido Gregory quien había iniciado el beso. Pero su nublada mente, perdida entre la lujuria y la violencia, no pudo hilar ningún sentido a la situación. Aquella boca, caliente y voraz, se abatió sobre la suya una y otra vez, y Dave se encontró aferrándose a aquella espalda cincelada que se moldeaba bajo sus dedos. Una mano voló hasta los lisos cabellos rubios, tirando de ellos para acercar más aquel cuerpo contra sí. Greg se empujó contra él, ondulándose en medio de enloquecedoras fricciones.

—Espera… —susurró contra sus labios en un momento de lucidez—. Mi madre… los niños…

Greg no se separó de él. Y Dave tampoco hizo mucho por moverse.

—Te he echado de menos —murmuró Greg. Dave bajó la cabeza para volver a besarlo, pero Greg tenía escondido el rostro en el hueco de su cuello, repartiendo húmedos besos por donde pasaba—. He echado de menos esto, también.

Echando hacia atrás la cabeza para dejarle mayor espacio, dejó que le agarrase por las nalgas para sentarle sobre la encimera. Sus pantalones, repentinamente, eran demasiado ajustados.

—Yo a ti no.

Pudo sentir su sonrisa. Dave hubiese jurado que en su mente se había grabado la imagen de aquellos labios sonriendo divertidos, en tanto que no se separaban de la piel de su cuello. Sin embargo, cuando la mano del otro se coló hasta llegar a su ropa interior, el peso de lo que estaban haciendo, y más dónde lo estaban haciendo, le trajo de golpe a la realidad.

—Oh, mierda. ¡Joder, no!

—Vamos, Dave, no es para tan…

—¡Y una mierda que no! ¡Mi casa, Douglas! Estamos en mi propia casa, en mi cocina; ¡con mi madre y los demás ahí fuera! —Su rostro se tornó pálido y debió de ser lo suficientemente evidente ya que, sorpresivamente, Greg cambió su expresión de enfado por otra de preocupación—. ¡Joder! ¿Y si nos han oído?

—Tranquilo, no nos han oído. Cerré la puerta. —Dave no se relajó lo suficiente como para volver a respirar con normalidad. Al menos, hasta que Greg siguió hablando—. Mira, Dave, no sé por qué ves en esto tanto problema. Me deseas, sí. ¿Y qué? Yo también te deseo, y después de la convivencia que hemos tenido, es normal que…

—Maldita sea, no lo entiendes. Tú deseas a todo el mundo, pero yo no soy como tú, Douglas. No hago estas cosas en la cocina de mi madre. Y no con alguien como tú.

Sin hacer caso al obvio insulto, Greg le agarró con firmeza por los brazos.

—Vuelve a casa, Dave. Esto no cambia nada, seguiremos como antes.

Dave negó con la cabeza, a sabiendas de que aquello sería imposible. ¿Cómo podría mirar a Greg cada noche, en su cuarto compartido, y no recordar sus besos, sus caricias? ¿Cómo no recordarle mientras le hacía el amor? Simplemente aquello era imposible.

—Joder, Dave, eres lo suficientemente adulto como para no ponerte así por un polvo. Podemos ser amantes sin que eso cambie nuestra relación en casa. No te puedo prometer que lo que sucedió aquella noche no vuelva a pasar, pero el acuerdo seguirá como siempre.

—¿Eso es todo lo que quieres? ¿Qué me vuelva uno más en tu larga lista de amantes? Siento decepcionarte, pero tengo más amor propio de lo que crees —respondió, quizás atacando sin proponérselo siquiera.

Greg pareció dispuesto a rebatir, pero se quedó en silencio mientras una lenta sonrisa iluminaba sus labios.

—¿En serio? ¿A pesar de que eso signifique no volver a ver a los niños?

—¿Qué?

—Desde hace tres días, soy el tutor legal de los tres. Y tú, como mi esposo, compartes la tutela. A no ser, claro, que no vuelvas. Entonces alegaré abandono de hogar y no tendrás ningún derecho. Y los niños volverán con su tía.

—¿Cómo… cómo lo has logrado?

—Es bastante fácil cuando tienes dinero y una poderosa familia respaldándote. Todo está en conocer a las personas adecuadas.

—No serías capaz de devolverle a su tía la tutela. Ella es…

—Oh, sí que lo haría. Eso fue lo que me pediste, Dave, ahora cumple con tu parte.

—¡Eres un miserable!

—Ya lo has dicho antes. Pero si lo razonas te darás cuenta de que solo te hago un favor.

—¡Primero me intentas comprar y ahora vas a por un ataque emocional! ¡Felicitaciones, Douglas, estás haciendo un magnífico trabajo para parecerte a tu abuelo!

Dave se arrepintió de aquellas palabras no bien estas salieron de su boca. Pero demasiado empecinado como para pensar en retractarse, no miró a su esposo y salió de la cocina con paso airado y ceño fruncido. Dave sabía lo que Anthony Douglas había hecho a su esposo. Sabía perfectamente el chantaje emocional con el que aquel viejo hipócrita lo había atado. Y Dave sabía que usar como ejemplo a aquella despreciable persona, que se atrevía a jugar con la salud de su propio hijo para manipular a su nieto, era algo realmente bajo. Tan bajo como cualquier cosa que Greg le hubiera podido decir antes.

Una vez en el comedor se encontró con su madre sentada sola en la mesa. La mirada conocedora que le ofreció le hizo sentir aún peor. Con un suspiro de frustración, se dejó caer en una silla junto a ella.

—Tengo que volver —murmuró recostando su cabeza contra su hombro.

Los regordetes dedos de la mujer le acariciaron tiernamente el rostro.

—Lo sé. Cuida de ellos.

—¿En dónde se han metido?

—En el cuarto de Clare. Iré a avisarles de que… —Su madre se calló de pronto, su rostro palideciendo notablemente.

Dave la miró sorprendido, pero su madre tenía los ojos clavados en la puerta del comedor. Cuando Dave siguió aquella mirada, algo pesado y doloroso se instaló en su pecho. Greg le miraba, pero contrario a lo que hubiese esperado, su expresión estaba completamente vacía.

—¿Os vais ya? —preguntó su madre mientras se levantaba.

—Sí, los niños deben estar cansados y Paula necesita su medicina.

Su madre se encargó de que Clare se despidiese de sus nuevos amigos y de que los tres niños se pusieran los abrigos y las bufandas. Paula parecía especialmente pequeña envuelta en una enorme bufanda de color turquesa y tapada hasta casi los pies por un abrigo blanco.

Greg salió de la casa en inusitado silencio, pero su madre fue lo bastante perceptiva como para no hacer comentario alguno. Los niños iban hablando entre ellos y el silencio entre los adultos pasó desapercibido. Dave ayudó a Nathan y Johnny con sus cinturones y Greg sentó a la niña en una gran silla homologada en la parte trasera del coche. Una vez Dave estuvo también en su propio asiento, el cinturón bien asegurado, partieron de la casa de su madre a una velocidad que no debió rebasar nunca los setenta u ochenta kilómetros por hora. Ni siquiera cuando llegaron a la autopista.

Cuando finalmente estaba a punto de rendirse y empezar una conversación, Nathan le llamó desde su asiento trasero.

—¡Qué bien que vengas! —dijo con una gran sonrisa.

—Claro, no os iba a dejar solos, ¿verdad?

Nathan le miró sorprendido por unos instantes, pero momentos después su usual sonrisa aniñada volvió a adornar su pequeña boca.

—Pero él no nos dejó solos. Ni siquiera cuando aquella mujer intentó echarnos.

Dave sintió que se paralizaba momentáneamente. Escuchó a Greg mascullar algo sobre Olivia, pero Dave lo único en lo que pudo pensar hasta llegar a casa fue lo en lo mucho que le gustaría que le explicase más. Que le hablase de cualquier cosa, aunque fuese alguna de sus estúpidas e insoportables bromas.

◆◆◆

Mientras tanto, en la casa Douglas, Keith se encontraba sentado en la larga mesa del comedor. Vestido de pies a cabeza como una “Dama”, se hallaba sentado entre Chris y Alex. Y si bien aquello era un alivio, ya que le servían como escudos contra los comentarios agudos del resto de la familia, en realidad se sentía muy tenso.

Todo, como no, se debía a lo que había ocurrido aquella misma noche. Como había estado haciendo cada día antes de mudarse a la casa Douglas, Keith por fin tuvo que ir a trabajar. Transportándose en el coche de Chris hasta su austero apartamento en una de las tantas calles de clase media/baja, había cambiado su disfraz de mujer por su ropa usual. No tardó más de diez minutos en estar preparado y, cuando todos sus bocetos y trabajos estuvieron bien resguardados de la ligera lluvia en un gran portafolio, salió de su casa para coger el autobús.

Aquella mañana nada parecía tener de especial. Desde el recorrido desde su casa hasta la empresa, con sus grandes edificios y sus atascadas calles, hasta aquel ascensor amplio que le conducía hasta la planta 26 del enorme edificio de oficinas en el que trabajaba.

Una vez hubo saludado a Karla, no perdió el tiempo en encaminarse hasta su nuevo despacho, aquel que compartía con Denny y que había causado la envidia y los malvados rumores que le hacían evitar los pasillos concurridos.

—Keith. ¡Voy a arrancarte esa cabeza tuya que tan poco pareces haber usado últimamente! —Ante tal saludo, Keith casi dejó caer al suelo todos los documentos que portaba en sus brazos. Por suerte, logró recomponerse lo suficiente como para sonreír levemente y llegar hasta la pequeña mesa que le habían colocado junto a la del famoso diseñador—. Así que por fin te dignas a volver al trabajo, ¿no? Chris me va a escuchar, ya estaba pensando en tener que buscar otro nuevo aprendiz… ¡Qué dolor de cabeza!

Keith no dijo una palabra al contemplar a su jefe ir de aquí para allá, despotricando después contra algunos de sus socios y más tarde contra no sé qué modelo. Keith, por suerte, sabía que su enfado iba más dirigido a Chris que a él mismo.

Acercándose hacia el centro del despacho, contempló maravillado en traje expuesto en un maniquí que, aun careciendo de pies o cabeza, mostraba todo el esplendor de aquellas prendas. Se trataba de un vestido en tonos tierras con vaporosos volantes y cuello en pico. Su sencillez y elegancia se mostraban en la forma recta, en la caída de la tela sobre la superficie dura del maniquí y, sobre todo, en la armonía que parecía desprender la prenda. Denny le enseñó algunos conjuntos más que serían expuestos en el gran desfile y Keith no pudo menos que preguntarse qué habría visto Denny en sus diseños como para que se imaginase que cualquiera de ellos era digno de desfilar junto a aquellas obras de arte. Pero aquella había sido la oportunidad de oro. Aquella que solo se presentaba una vez y que nadie debía dejar escapar, por lo que Keith pensaba esforzarse todo lo que fuera necesario para que su trabajo saliera bien.

La mañana pasó de forma frenética, inundado el despacho de órdenes, sugerencias, gruñidos y algunos gritos. La secretaria de Denny evitaba entrar al despacho en la medida de lo posible y Keith se vio a sí mismo reponiendo folios en la impresora mientras intentaba concentrarse en los veintidós temas que el diseñador se empeñaba en explicarle al mismo tiempo, saltando de una idea a otra como solo aquella mente de genio podía hacer.

Eran cerca de las siete de la tarde cuando finalmente el ritmo decayó.

—Keith, ¿puedes pasarte por los escenarios de modelaje 3 y 4 y traerme los sombreros que han dejado allí? Con eso ya terminamos.

Keith se encontraba lo suficientemente frustrado como para mascullar una respuesta por lo bajo y salir casi corriendo del despacho. Coger el ritmo al trabajo después de una ausencia como la suya no era sencilla, pero si a eso le añadía el hecho de que se trataba de trabajar con Denny, la cosa se hacía casi insoportable. Con sus nervios a flor de piel llegó al escenario tres, recogiendo de una silla dos pequeños sombreros negros. Pasó al siguiente, mientras buscaba alguna bolsa donde guardarlos y saboreando ya casi el fin de la jornada. Más la puerta se abrió de golpe mientras se encontraba con la cabeza metida dentro de un inmenso baúl. Keith casi se cayó dentro y se impulsó, creyendo que se trataba de Denny, hacia atrás, casi derribando el gran cajón de madera en el acto. Iba a disculparse por su supuesta tardanza cuando su boca se abrió  en muda sorpresa.

Frente a él, tan enfrascado en sus asuntos que seguramente no se había percatado de su presencia, se encontraba su jefe. Chris estaba demasiado ocupado intentando desvestir a la rubia que besaba su cuello, como para percatarse de nada más. No fue hasta que la blusa de ella cayó al suelo, revelando un casi transparente sostén rosa, que Keith finalmente reaccionó, aclarándose todo lo sonoramente que fue capaz la garganta, que repentinamente parecía un desierto.

El grito de la mujer, solo comparable al de una banshee, aumentó su para entonces horrible dolor de cabeza. Chris se tensó unos instantes, al menos hasta que sus ojos se posaron en él y el reconocimiento trajo consigo la tranquilidad.

—Oh, solo eres tú. Lárgate.

Keith nunca sabría qué fue lo que hizo que sus inestables nervios se descontrolasen finalmente. Pero, de hecho, eso fue lo que ocurrió. No había otra forma de explicar lo que hizo a continuación.

—¡Claro, cómo no! ¡Como su majestad ordene! —Keith chasqueó la lengua, sin percatarse de la mirada incrédula del otro. Se giró para marcharse, evitando pasar junto a ellos y dirigiéndose de nuevo al escenario tres—. Todos aquí matándose a trabajar, mientras él se revuelca con quien le viene en gana.

Keith siguió caminando hasta que llegó a los ascensores. Subió en uno de ellos aún con la adrenalina demasiado alta. Y no fue hasta que llegó a su piso que todo volvió a su lugar y buscó una ventana por la que arrojarse.

¿Qué demonios acababa de hacer? ¿Le había gritado a Douglas? ¿A ese Douglas? Estúpidamente, se preguntó si habría perdido la cabeza. No tenía motivos para sentirse así. Es más, viendo desde la perspectiva de Chritopher en realidad… En realidad parecía como si Keith hubiese estado celoso.

No le importó quién pudiese verle y simplemente se dejó caer contra la pared hasta que pudo esconder el rostro entre sus rodillas. Gimiendo lastimosamente, se preguntó si Chris se daría cuenta si esta noche se quedaba en su propio apartamento.

Y ahora, allí se encontraba él. Comiendo junto a Chris y sin ser capaz de dirigirle una mirada. Estaba seguro de que en cuanto estuviesen a solas, su jefe se burlaría de él. O peor, quizás estaba enfadado por su lamentable escena de celos. Keith, durante el viaje a casa en autobús, había rezado silenciosamente a un Dios en el que nunca había creído porque Chris no dijese nada. Irónicamente así había sido. Ni una palabra. Ni una burla o alzamiento de ceja. Ni siquiera una mirada divertida de esas que tan bien sabía hacer para fastidiar al resto del mundo.

Y aquello era aterrador.

Capítulo 12

La respiración acompasada que se escuchaba apenas a unos centímetros de él le dejó saber que su acompañante estaba dormido. La penumbra de aquella habitación, donde empezaba a presentarse una temperatura demasiado elevada para la época, le hizo suspirar hondamente. Tenía miedo de moverse, no deseando despertarle.

Pero las ganas de dar vueltas en aquella amplia cama eran demasiado tentadoras. Abriendo los ojos que apenas mostraban sueño, fijó su vista donde suponía debía estar la infantil lámpara del cuarto. Era un cobarde.

Aún no entendía cómo había llegado a aquella situación, y todo por evitar a Chris. ¿Tanto le afectaba lo que el rubio pudiese decirle? La respuesta era tan abrumadoramente clara que decidió no pensar en ello demasiado. Alargando un brazo, lo colocó sobre el delgado cuerpo de Johnny.

Podía recordar perfectamente el rostro de Douglas cuando los tres niños, junto con Dave, habían llegado a la casa. La cena no había terminado, pero con el tenso silencio que reinaba entre la supuesta familia feliz, todos y cada uno de los ocupantes de la mesa parecieron perder el apetito. Dave saludó a todos con un escueto movimiento de cabeza, mientras que Greg simplemente los ignoró olímpicamente para dirigirse a su propio cuarto.

Si aquello había molestado al pelirrojo, no había dado muestras de ello. Pero a Keith todo aquello no le importó. Estaba tan contento de volver a tener a su amigo en la casa que incluso se olvidó de su reciente problema con Chris. Pidiendo disculpas, se levantó de su sitió con rapidez ante la mirada inquisidora de los demás, para después acercarse a los tres niños.

Los había echado de menos. Mucho, de hecho. Pero desde que se marcharon del hospital no había sido capaz de averiguar nada sobre ellos. Había sido tan frustrante. Keith abrazó a los tres niños, asustando a Paula sin querer. Por suerte, la niña reconoció su voz al instante y Keith pudo hablar con ellos sobre cómo habían estado desde su salida del hospital. Fueron a la habitación que compartían los tres, una enorme había que decir, para poder conversar tranquilamente. Los niños se mostraron animados y Dave en ningún momento mencionó su salida temporal de la casa. Keith no lo pregunto tampoco.

La noche pasó con rapidez y pronto los niños empezaron a dar claras señales de somnolencia. Paula fue la primera en irse a dormir y poco después sus dos hermanos pidieron ir a acostarse también.

El problema se presentó a la hora de despedirse. Ninguno de los niños quería dormir solo y, sorpresivamente, fue el propio Dave quien propuso algo que para Keith fue una salida perfecta. Dave durmió esa noche con Nathan, mientras Keith lo hizo con Johnny y Paula en una inmensa cama más propia de dos adultos que de un niño pequeño. Comparándola con el sofá cama en el que él mismo dormía cada noche, justo al lado de la inmensa cama de Douglas, aquello era un palacio.

A pesar de aquello, el sueño no venía con facilidad. La respiración acompasada del resto le indicó que todos dormían, por lo que con un silencioso suspiro retiró las mantas para salir de la cama todo lo inadvertidamente que fue capaz.

Los pasillos a aquellas horas se encontraban fríos. Y su habitual tono ostentoso parecía ahora atenuado con las largas sombras que proyectaba la poca luz que entraba por las ventanas. Acelerando el paso, bajó hasta el primer piso, donde se encontraba la gran cocina de la mansión. Habían sido pocas las veces que Keith había entrado en aquel lugar, pero por suerte aún recordaba bien donde se encontraba.

Tras unos minutos de recorrer aquellos pasillos, al fin llegó a su destino. Y agarrando su larga bata azul para no arrastrarla, abrió la puerta de la cocina.

◆◆◆

Inclinando la cabeza, mordió otro pedazo del pastel que aquella noche nadie había parecido querer. El suave sabor a manzana, acompañado de la todavía caliente masa horneada, hizo que sus ojos se cerraran momentáneamente. Después de una cena donde no había probado apenas bocado, aquello sabía realmente bien.

Sacudiendo las pocas migas que habían caído a la camisa de su pijama negro, Chris se limpió las manos con la servilleta que había cogido. La casa estaba completamente silenciosa y no pudo evitar desear que por el día pasara lo mismo.

Aquel había sido, desde luego, un día extraño. Para empezar, su primo había estado toda la mañana de un humor raro y cuando se había acercado a preguntarle, Greg simplemente le había respondido que iba a recuperar algo. Sin prestarle demasiada atención, Chris observó cómo el rubio se perdía por uno de los jardines de la casa con un humor inmejorable.

Aún no comprendía por qué, al volver por la noche, la expresión de Greg era todo lo contrario. Pocas veces había visto a su primo tan serio. Y, si no se equivocaba, enfadado. Por otra parte, su personal de seguridad le había informado que un hacker había entrado en el sistema de la empresa, burlando toda la seguridad y robando algunos documentos bastante importantes de contabilidad. Aquello, a tan solo un mes del atentado, había abierto en Chris nuevas sospechas. Pero, desgraciadamente, igual de sorpresiva había sido su entrada como después fue su salida. Y el ladrón se había marchado sin dejar rastro tras él.

Chris se había pasado el resto del día de mal humor. No entendía cómo millones y millones gastados en seguridad no habían sido capaces de parar a una sola persona. Y para cuando llegó la noche, su cabeza le dolía tanto que necesitó de dos analgésicos para calmarse.

Pero por si fuera poco, Keith había tenido que ir y reventar su ya agotada paciencia. Y es que, después de casi dos semanas de abstinencia, Chris al fin había encontrado hueco para dar rienda suelta al deseo contenido con una despampanante modelo que había aceptado más que gustosa la idea de un rápido revolcón con él. Pero ¿qué había pasado entonces? Pues, cómo no, tenía que llegar alguien más para estropearle del todo el día.

Y no había sido cualquiera. El inicial alivio al saberse descubierto por Keith entre todos, una de las pocas personas que no lo delataría, había sido demasiado efímero. Había obtenido del chico más reacción de la esperaba. No lograba quitarse de la mente como el usual carácter apacible y retraído del otro había desaparecido por completo, para dar paso a una pequeña fiera.

Keith le había gritado. Y no solo eso, se había atrevido a “regañarlo” en público. La sorpresa había sido tal, que no había atinado a decir palabra alguna. Keith se marchó de allí con un fuerte portazo y momentos después Ann, la modelo, se había marchado también alegando que no quería ser descubierta en aquella situación. “Esto arruinará mi carrera. Que tienes una pareja formal es sabido por todos”, fue todo lo que dijo. Y así, Chris se había quedado horriblemente frustrado —de todas las formas imaginables— y de nuevo con una terrible jaqueca.

Aquella noche había llegado a casa furioso, dispuesto a decirle cuatro cosas a su querida novia. Pero Keith le había evitado como si de una plaga se tratase, sentándose con él únicamente cuando el resto de la familia se hallaba a pocos pasos para cenar.

El sonido de la puerta abriéndose hizo que saliera bruscamente de sus pensamientos. En un principio, pensó que se trataba de algún miembro del servicio, pero instantes después la inconfundible figura de Keith entró en la cocina.

—Vaya, mira quién tenemos aquí —dijo de forma irónica, mientras se levantaba de la silla que había ocupado. El moreno se giró hacia él, sobresaltado, y Chris sintió la perversa satisfacción de ver como los ojos del muchacho, aun con la escasa luz del lugar, se llenaban de terror.

—¡Douglas!

—¿Así que ahora soy Douglas? Pensaba que después de gritarme de esa forma habías cogido la confianza suficiente como para volver a tutearme. —Keith retrocedió, intentando llegar a la puerta. Aquello no hizo más que enfurecerle—. ¡No se te ocurra huir de nuevo, Keith!

Se acercó hasta Keith, mirándole desde arriba y colocando en sus labios una cínica sonrisa. Sus afilados ojos, sin embargo, no dejaban dudas sobre su estado de humor.

—¿Qué debería hacer contigo, Keith? Mereces un castigo —murmuró mientras miraba su figura de arriba abajo. La burla en su tono pareció herir al moreno que, bajando la vista hasta las baldosas del suelo, simplemente se retorció las manos.

—Lo siento —murmuró Keith, pero no era suficiente.

—¿En serio? ¿Y de verdad crees que eso importa?

Con brusquedad, sus dedos arrancaron la peluca rubia, haciendo que Keith soltara un quejido al desprenderse las horquillas que la mantenían sujeta. Sin darle tiempo a decir algo más, agarró con fuerza sus negros cabellos, tirando pero sin poner demasiada fuerza aún—. Ya te dije que no me hablases así. Y no conforme con eso, te atreviste a gritarme.

—Su... suéltame. Me haces daño.

Keith intentó desprenderse del agarre con sus propias manos, pero solo consiguió que el rubio apretara más. Con los ojos cristalizados y mordiéndose el labio inferior, dejó por fin toda resistencia de lado.

—¿Qué pasa, Keith? ¿Ya ha desaparecido tu valentía? ¿Por qué no me gritas ahora? —Al no obtener respuesta alguna, simplemente siguió hablando—. ¿Sabes que por tu culpa no me he podido acostar con ella? ¿Qué piensas hacer para recompensarme?

Chris frunció el ceño, preguntándose instantáneamente qué le había llevado a decir algo así. Hacerle bromas era una cosa, la mirada entre aterrada y dolida del moreno era otra. Keith empezó a forcejear, intentando liberarse. Temiendo hacerle daño, le soltó. Para su sorpresa, Keith no huyo sino que se plantó ante él temblando de furia.

—Eres... eres…

—¿El qué? ¿Un hijo de puta?, ¿un cabrón? Vamos, Keith, di lo que quieras decir. Después de todo, sé muy bien lo que piensas de mí. Tú y todo el mundo.

Keith tragó saliva mientras le miraba sin pestañear. Empezando a perder la poca paciencia que tenía, Chris siguió avanzando hasta dejarle acorralado contra una de las paredes de la cocina. Los claros azulejos contrastaban de forma llamativa con el cabello moreno de su presa, quien abría y cerraba las manos nerviosamente mientras sus ojos buscaban la forma de escapar.

A Chris aquello le hizo gracia.

—¿Asustado? —murmuró con una sonrisa. Keith negó con la cabeza, pero el temblor que sacudía su delgado cuerpo era prueba suficiente—. Pues deberías. ¿Sabes lo que hago yo con gente como tú? —Keith negó con la cabeza y la sonrisa de Chris se hizo aun mayor—. Pues mejor, porque, créeme, no te gustaría saberlo.

La boca de Keith se abrió como si fuese a decir algo, pero por sus carnosos labios no salió palabra alguna. Chris, mirando fijamente aquella boca, de pronto recordó la sospecha que le había golpeado cuando se había quedado solo en aquel salón de modelaje.

—¿Por qué gritaste, Keith? ¿Te molestaba algo, acaso?

—No sé de qué hablas…

Las pequeñas manos se levantaron, como si quisiera empujarle, pero pareció arrepentirse en el último momento y las bajó, incapaz de tocar su pecho.

—Yo creo que sí. ¿Puede ser que estuvieras celoso?

Chris tuvo que contener una cruel sonrisa al ver cómo reaccionaba el chico. Sus mejillas se habían vuelto de un fuerte tono carmesí, mientras que sus ojos se habían agrandado por la sorpresa. Estaba literalmente paralizado.

—¡No digas tonterías! —exclamó, una vez pudo recuperarse.

—¿Tonterías? No soy tonto, Keith, ¿en serio pensaste que podías ocultarlo? Eres como un libro abierto.

Keith negó con la cabeza, pero entonces todo movimiento cesó.

◆◆◆

Con auténtico pánico, sus manos se crisparon y todo pensamiento coherente huyó de su mente. Chris acababa de lamerle el cuello. Su lengua, que en aquellos momentos le pareció realmente caliente, le recorrió desde la base hasta la mandíbula. Y lo único que fue capaz de hacer fue boquear estúpidamente. El muy maldito se estaba riendo de él. Y se encontraba tan paralizado que era incapaz de hacer nada por evitarlo.

—¿Te pone esto cachondo?

Chris levantó su cabeza y aquellos fríos ojos se clavaron en los suyos. Un estremecimiento, que no supo decidir si era de miedo u otra cosa, le recorrió por entero. Negando con la cabeza, decidió que tenía que salir de allí como fuera y levantando de nuevo sus manos las colocó en el firme pecho del rubio, empujándole con fuerza para lograr salir del cerco que formaban sus brazos. Sin embargo, fue como intentar mover una inmensa piedra. Probablemente hubiese tenido más éxito intentando mover una pared. Negó con la cabeza de forma frenética, pero el fuerte cerco alrededor de él no se aflojó. Decidido a terminar con aquella ridícula situación, Keith plantó sus temblorosas manos en el pecho de su jefe y en un momento de valentía empujó. Fuerte.

Fue como presionar una pared. Tuvo exactamente el mismo efecto.

—No tiene gracia. Suéltame —murmuró.

—¿Por qué? ¿Acaso no te gusta?

Toda protesta murió en sus labios cuando Chris posó una mano sobre su entrepierna, y a pesar de las capas de ropa, un fuerte estremecimiento le recorrió de pies a cabeza. La sonrisa socarrona nunca abandonó el rostro de Douglas, para mayor frustración de Keith.

—Te estoy haciendo un favor. Estoy seguro de que con ese carácter tuyo jamás te han tocado así.

Keith se congeló. A pesar de que toda expresión desapareció de su rostro, algo debió de dejarse entrever cuando Chris se puso también serio.

—Así que al final resulta que sí eres gay.

—No. No es eso —masculló, los dientes apretados.

—Sí claro. —Chris se separó de él, rompiendo todo contacto, y Keith se horrorizó cuando todo en lo que pudo pensar fue en cuanto quería que volviera a tocarle—. Lárgate a tu cuarto, no podemos arriesgarnos a que alguien te vea así.

Ante la mirada acerada de Christopher, Keith se tocó su pelo corto. Se había olvidado por completo de su peluca, que descansaba en el suelo junto a las horquillas esparcidas a su alrededor. Mientras se agachaba a recogerlas, Chris salió silenciosamente. Keith solo pudo suspirar, aliviado y decepcionado a la vez.

Aquella fue una larga noche y la mañana siguiente solo pareció empeorarlo todo. Apareció en forma de sobre blanco, justo encima de la plateada bandeja que le tendió una de las empleadas de la casa. Confuso, Keith pensó que debía haber un error. Pero no, en el dorso del sobre rezaba su nombre falso. Tuvo que leer tres veces la única línea escrita con esmerada caligrafía cursiva.

“Así que por fin mis palabras se hacen realidad. Eres toda una princesa, Keith, igual que en los cuadros”

No hizo falta más. La imagen de Zach le vino a la mente, como si en vez de verlo por última vez hace años, hubiese sido el día anterior. Angustiado y sintiéndose acorralado, leyó de nuevo la pequeña nota, como intentando descubrir allí alguna cruel broma. Pero no, las palabras seguían tan claras como en un principio.

Si aquello no era mala suerte, no podía adivinar a que venía aquella avalancha de catástrofes. Primero le obligaban a disfrazarse de mujer, después a mudarse a un nido de cuervos, más tarde le humillaban como jamás lo habían hecho nunca en una cocina y a las tantas de la madrugada. Y por último, aquello. Aquella maldita carta que nada bueno presagiaba.

Hacía más de año y medio que no tenía contacto alguno con Zach. Después de las llamadas constantes por parte del hombre, Keith se había mudado, cambiando también de teléfono. Zach le había vuelto a encontrar.

Debió suponerlo desde un principio. Una obsesión como aquella no le escondería ante sus ojos, ni si quiera vestido de mujer. Guardando la nota en el interior del bolsillo de su chaqueta beige, Keith suspiró, nervioso. Sus manos temblaban cuando cogió la taza de chocolate caliente.

—Buenos días, Mich —fue el alegre saludó de Dave. Keith simplemente asintió con un gesto de cabeza, mientras el otro se sentaba a su lado. No sintió su mirada penetrante, pero momentos después Dave se servía un copioso desayuno.

—Gracias —murmuró el pelirrojo por lo bajo, atrayendo por fin la atención de Keith. No sabía a qué se refería—. Todos se mueren por saber por qué me fui y, aunque tú eres la que más podría haberme interrogado, no dijiste una palabra.

—Todos tenemos nuestros problemas. Cuando quieras hablar, aquí estaré.

Dave pareció sorprendido durante un instante. Momentos después, una luminosa sonrisa adornó su rostro. Algo en la postura de Keith, o quizás fuese su expresión, debía mostrar su estado de ánimo, ya que Dave, tras una mirada preocupada en su dirección, pregunto:

—¿Sucede algo?

—¿Por qué lo preguntas? —tartamudeó.

—No sé, te veo distraída. No tienes buena cara. —Keith sonrió, asegurándole que no sucedía nada. Supo, sin embargo, que no había logrado engañarle. Mentía demasiado mal.

Como si de un milagro se tratase, se salvó de decir nada más cuando por la inmensa puerta acristalada del gran salón aparecieron Johnny y Nathan. Ambos iban vestidos con unos graciosos trajes de un tono verde oscuro que les daban cierto toque de elegancia. Solo llevaban allí una semana y ya tenían el sello Douglas.

—¿Podemos coger chocolate? —preguntó un excitado Nathan, mientras se sentaba en las sillas que quedaban frente a las de Dave y Keith. El moreno asintió, regalándole una bonita sonrisa.

Ambos niños iniciaron un monólogo sobre el horario que había planeado para aquel día y que incluía, además de cuatro comidas, una larga lista de juegos de todo tipo. La excitación llegó a su punto culmen cuando Greg entró en el salón, sentándose junto a Nathan sin pararse a mirar en ningún momento a su marido. Keith, preocupado, vio a Dave tensarse, apretar fuerte los labios y desviar la vista, dolido.

—Nada de eso, enanos—estaba diciendo el Douglas rubio a los niños—. Ahora mismo nos vamos a vuestra nueva escuela. Os he inscrito en una de las mejores del país, os gustará.

A juzgar por la discusión que eso ocasionó, ninguno de los niños estaba de acuerdo con el supuesto adulto. Greg rodó los ojos ante los gritos, imponiéndose de la única manera que sabía, funcionaría: gritando aún más. Keith se hubiera reído, de no estar tan nervioso para esos momentos.

—Termina tu desayuno, Nathan. —Greg se sirvió su propio desayuno, aun ignorando la figura tensa de su esposo. Keith se disponía a saludarlo cuando aquellos ojos verdes se clavaron en él, claramente divertidos—. Y muy buenos días a ti también, señorita.

Sin saber si se estaba o no burlando de él, Keith le respondió con un seco “hola”, para después ver como Greg se giraba hacía Dave.

—Y para ti, esposo. ¿Has dormido bien?

—Perfectamente. ¿Y tú?

Greg ladeó la cabeza mientras una de sus cejas se arqueaba. Aquel gesto le recordó tanto a su jefe que tuvo que contenerse para no soltar una carcajada histérica. Greg alargó la mano para coger una de las tostadas que había en el plato, una de las sirvientas ya a su lado con una taza humeante de café. Greg ni la miró mientras colocaba su desayuno frente a él y Keith se imaginó que ya debía estar más que acostumbrado a aquel tipo de lujos.

—Mejor que nunca. ¿A qué hora tienes tu clase?

—A las doce y veinte.

—Espérame aquí. Después de llevarlos, pasaré por ti.

A su lado, Keith pudo ver como Dave apretaba los puños bajo la mesa, lejos de los escrutadores ojos de su marido.

—No hace falta, puedo ir solo perfectamente.

—Tienes un examen, ¿verdad? Así te quedará más tiempo para preparártelo.

—Cómo quieras.

Dave miró a su esposo con frialdad mientras un embarazoso silencio se extendía por todo el comedor. Hasta los dos niños parecieron entender que era mejor callarse en aquel momento. Como si de una señal se tratase, entraron en el comedor los dos hombres que faltaban para completar aquel circo.

Keith cerró los ojos, rezando estúpidamente para que la tierra se lo tragase. Como aquello no sucedió, simplemente clavó su mirada en Alex, que sonreía alegremente mientras se acercaba hacia ellos y les besaba a Dave y a él en la mejilla.

—¿Y cómo están mis parientes favoritos? —exclamó ocupando el asiento contiguo al de Dave. Chris se sentó junto a Keith sin molestarse en saludar a nadie. Keith ni siquiera se atrevió a mirarle—. Me habréis dejado algo para comer, ¿verdad?

La sirvienta de antes volvió a aparecer, aquella vez con una gran bandeja y sirvió sus desayunos a Chris y Alex. Este último se inclinó sobre Dave para murmurar por lo bajo:

—Estamos un poquito tensos hoy, ¿verdad?

Evidentemente, todos le escucharon y dos pares de ojos le fulminaron en el acto.

Para sorpresa de todos, Dave soltó una seca carcajada, volviéndose hacia Alex con las cejas arqueadas de forma teatral.

—No me imagino qué te ha llevado a pensar eso.

La tensión en el aire pareció entonces relajarse. Keith, por su parte, apretaba aún la carta que escondía celosamente en su bolsillo.

La conversación entonces se amenizó. Keith casi daba la espalda a su jefe, mientras escuchaba a Alex y Dave. Temía enfrentarse a aquellos fríos ojos pero, sobre todo, temía lo que pudiera encontrar en ellos.

Cuando los dos niños terminaron, Greg llamó a uno de los criados para que los acompañara a lavarse las manos y las caras y el silenció volvió a adueñarse de la sala hasta que, de pronto, dos trabajadores aparecieron acompañando a un hombre vestido con una especie de mono rojo y verde. En su gorra, el logo de una conocida marca de envíos rápidos. Traía, además, un enorme paquete blanco que en ese momento apoyaba en el suelo.

Keith se quedó confuso mirando aquello. Debía medir algo más de un metro de alto y casi lo mismo de ancho. Sin embargo era fino.

—¿MichelleO’Donnell?—preguntómirandoatodoslospresentes alternativamente. Keith, sin entender nada, se puso en pie.

—Soy yo.

—¿Puede firmarme aquí? Esto es para usted.

—Debe haber algún error, este no es mi domicilio...

El joven solo se encogió de hombros, acercándose hacía Keith. Por el rabillo del ojo vio como Greg se levantaba de su sitio y, curioso, se acercaba hasta la caja. No fue hasta que el rubio puso sus manos en ella que Keith recordó la carta que guardaba aún en su bolsillo.

La horrible sospecha del contenido del paquete le hizo gritar involuntariamente y antes de que Greg pudiera moverse, le arrebató la caja de entre las manos para arrastrarla todo lo que pudo, alejándola del otro. Greg, con los ojos bien abiertos ante la sorpresa, levantó las manos, disculpándose.

—Perdón, como dijiste que era un error, yo solo…

—¡No! Perdón. Es que... tengo… tengo que irme a trabajar y…

Cuando se dio cuenta de que casi ni se le entendía balbucear, simplemente se mordió la lengua ante la mirada preocupada de Greg. Firmó con manos temblorosas al mensajero, que también le miraba como si de pronto hubiera enloquecido. Keith temía que no estuviese lejos de la verdad.

Se despidió de todos y cargando como pudo el paquete subió hasta su cuarto. Casi se le cayó tres veces por las escaleras, pero la sola idea de pedir ayuda a alguien le hacía temblar aún más. Una vez en su dormitorio, dejó la caja apoyada en el borde de la cama y la miró como si de un fantasma se tratase. Las manos le transpiraban y el solo pensar en abrirla le hacía flaquear. Con vacilación, se acercó hasta la cama y, reuniendo coraje, cogió la parte la solapa superior. Sus nerviosas manos tardaron más de lo normal en quitar el celofán que tan celosamente guardaba el contenido.

Cuando al fin puedo abrir la parte de arriba, separó el cartón un poco para asomarse y mirar lo que allí había. Su corazón dio un salto y su respiración se atoró en los pulmones.

—No. —Miró alrededor, buscando algo donde apoyarse, cuando notó como sus rodillas cedían ante su peso. Con fuerza, cerró la caja de nuevo, tirándola sin ningún cuidado sobre la cama—. Ese hijo de puta. ¡Ese grandísimo hijo de puta!

¿Qué hubiera pasado si cualquier otro hubiese abierto la caja? Si alguien más la hubiera visto. Ellos no lo entenderían. Chris no lo entendería. ¿Cómo iba a entenderlo cuando su imagen de él era la de alguien tímido y retraído?

Agarrándose la cabeza con ambas manos, se sentó en la cama, mirando furiosamente aquello que le había puesto en aquellas condiciones. Si por lo menos lo hubiese recibido estando solo, lo hubiese quemado sin más. Pero no, todos lo habían visto. El deseo de destrozarlo casi ganó la partida, pero ¿cómo hacer para deshacerse de él? Sin poder evitarlo, una irónica sonrisa adornó su rostro. Era como una broma. Una muy mala, eso sí. Lo único de lo que se arrepentía, aquello que había guardado tan celosamente y tenía que venir a él en aquel momento. Justo cuando las cosas más complicadas estaban.

Pero nada pasaría. Se desharía de la caja y si Zach volvía a ponerse en contacto, simplemente buscaría la manera de convencerle para que le dejase en paz. Cuando se marchó, dejó bien claro que era para siempre. Aborrecía a Zach, lo aborrecía como pocas veces había aborrecido a nadie.

Levantándose, sabiendo que debía irse a trabajar y que antes debía esconder la caja, se dirigió al gran armario para coger su chaqueta. De ser necesario pediría a Alex su coche para llevarlo hasta su casa. Allí estaría a salvo de miradas indiscretas.

Respirando mejor, a sabiendas de que podía salir de aquella sin exponerse a sí mismo, se dirigió hacia la puerta. Antes de abrirla, sin embargo, esta lo hizo por sí sola y la figura imponente de Chris apareció por el vano de la puerta.

—¿Ya te vas? —preguntó el rubio con voz modulada. Keith, esperanzado, asintió, esperando que se apartase para poder salir.

Chris no lo hizo.

—¿Vas a llevarte eso al trabajo?

Cerrando la puerta, se apoyó en ella, los brazos cruzados sobre su pecho y la mirada tranquila. Demasiado tranquila, diría él.

—Voy a llevarlo a mi casa. Le pediré a Alex las llaves de su coche para poder trasladarlo.

Chris frunció el ceño y, por primera vez en aquel día, Keith notó que estaba disgustado. Su mirada, además, no se despegaba de él y la maldita caja.

—Esto… ¿me dejas pasar?

—¿Qué es eso, Keith? —preguntó sin rodeos. Keith simplemente negó con la cabeza.

—Nada importante.

—No parecía algo sin importancia allí abajo. Casi matas a mi primo por tocarlo.

—Chris, por favor—susurró desesperado.

Pero como era de esperar, Chris no le hizo ningún caso y separándose de la puerta se acercó hasta Keith.

—Veamos, ¿qué puede tener a la ratita así de exaltado? ¿Qué podría ser, que es capaz de hacerte temblar fuera de control?

Keith retrocedió. Pero era imposible escapar de Chris. Sobre todo llevando aquella carga encima. En menos de cinco segundos Christopher había llegado hasta él y Keith ahogo una maldición cuando le quitó la caja de las manos sin ningún esfuerzo aparente.

—A ver qué tenemos aquí —dijo mientras depositaba el cartón en el suelo para abrirlo. Sin embargo, antes de lograrlo, Keith, en un acto desesperado, se le tiró encima. Ambos cayeron al suelo estrepitosamente junto a la caja—. ¿Se puede saber qué demonios te propones? ¿Acaso te volviste loco?

Pero Chris se calló de golpe. Keith estaba sentado sobre sus caderas, el rostro deformado en una expresión de pánico. Sus manos agarraban desesperadamente las solapas de su chaqueta mientras las sacudía en violentos temblores.

—¡Por favor, no lo hagas! —exclamó lastimeramente—. ¡Es demasiado vergonzoso! Por favor, nunca más te volveré a pedir algo…

Chris agarró sus brazos para sacárselo de encima, pero las manos de Keith estaban férreamente sujetas a su ropa.

—Por favor. Por favor—seguía repitiendo una y otra vez, como si de alguna letanía se tratase.

Chris, que por unos momentos se preguntó si habría perdido la cabeza, se dio cuenta de que el otro había entrado en un fuerte ataque de pánico. Cuando los temblores empezaron a hacerse más fuertes, dejó de lado el cuadro para intentar incorporarse, quedando sentado y con el moreno aún en su regazo.

—Keith. Keith, ¡escucha! ¡Keith! —Acompañando al último grito, le asestó una cachetada. No fue dolorosa, pero ayudó al otro a volver a la realidad. Sintiendo como su cuerpo se relajaba un poco, aflojó el agarre de la chaqueta—. Está bien, no lo abriré. Pero para ya, tienes que tranquilizarte.

Keith asintió y con un brazo se restregó la cara. No sabía bien qué le había sucedido, pero su respiración era dificultosa y se encontraba agotado, tanto física como mentalmente. Demasiada tensión acumulada, por algún lado tenía que salir.

—Y ahora, ¿podrías quitarte de encima? No es precisamente agradable estar tirado en el suelo —repitió entonces Chris.

Keith casi saltó de su regazo. Con las mejillas sonrojadas y la respiración aún irregular, cogió la caja que le fue entregada por el rubio.

—No hace falta que le pidas nada a Alex, yo también tengo que ir a la empresa, así que te llevaré a tu casa. Está de camino al trabajo.

Ante aquello, Keith no protestó. En realidad, pasaría algo de tiempo hasta que volviera a replicar al rubio. Además, la idea de volver a pasar lo mismo, pero aquella vez con Alex, era algo que en aquel instante no podía manejar.

—Gracias —murmuró.

—Ya te he dicho que está de camino.

—No, por eso no. Gracias por no abrirla.

—Es cosa tuya mostrarlo o no, no es asunto mío.

Pero Keith sabía que mentía.

—Vamos—fue cuanto dijo Chris.

No le ayudó a cargar la caja y Keith, en gran medida, se sintió aliviado por ello. Una vez llegaron al garaje, Chris abrió la puerta trasera de su flamante coche para que Keith colocara allí la caja. En cuanto tocó el asiento del copiloto, el coche arrancó. Keith se aferró al cinturón de seguridad, ahora más preocupado en no volcar en alguna curva que en ningún estúpido paquete.

—No tardes en llegar, o Denny se encargará de hacerte trabajar horas extra —fue cuanto dijo al llegar a su casa.

Keith asintió y con un murmullo se despidió de su jefe. Cogió la caja, consiguiendo cargarla bien al segundo intento y se adentró hacia el ascensor de su portal. Cuando cerró la puerta de su departamento tras él, ni siquiera se molestó en sacar el contenido de la caja. Cuanto menos lo viera, mejor.

El día de Keith, al igual que los siguientes, pasó de forma amena y sin sobresaltos. El trabajo se acumulaba de forma creciente sobre su escritorio y el de su jefe, por lo que Denny le tenía lo suficientemente ocupado como para no ver a Chris ni a casi nadie de la familia. Keith casi vivía entonces en su propio apartamento, entre carboncillos y telas y un sinfín de tazas de café. Intentó mantenerse en contacto con los niños, que cada día parecían mejor adaptados a un ambiente nuevo para ellos. Que afortunados.

Las noches que no caía rendido nada más tocar la almohada las pasaba dando vueltas en su cama, rememorando sin querer aquel humillante momento en la cocina. A veces también venían a sus sueños pequeños retazos de sus memorias con Zach.

No ver a Chris, no obstante, era de gran ayuda. El desfile parecía haber absorbido a todos en la empresa. Denny tiraba de él en mil y una direcciones. Que si modelos, que si maquilladores, que si estilistas, que si ropa, que si iluminación. Eran un sinfín de pequeños detalles que alborotaban en su cabeza. Consiguió también así abrirse a otras personas. Quizás no entabló amistades como las que le unían a Alex o Dave pero pudo comunicarse casi sin problemas, quizás debido al frenesí de la situación. El día anterior al desfile volvió a su departamento a las dos de la madrugada, tan cansado como si llevase días enteros sin dormir.

◆◆◆

Dave, por su parte, no había pasado mejor sus últimas semanas. Si bien siempre se había sentido un extraño en aquella inmensa casa, aquellos días fueron un golpe para su orgullo. Solo la presencia de los niños logró amortiguar el temperamento de hielo de su esposo, que le trataba con una formalidad que rayaba en lo ridículo. Eran como dos desconocidos viviendo ya no solo bajo el mismo techo, sino en la misma cama.

Incluso había calibrado la opción de una disculpa por su parte. Si eso hubiera conseguido que la actuación de su esposo cambiase, Dave se habría esmerado en una buena disculpa. Pero Greg no ponía nada por su parte: si Dave llegaba a una habitación donde se encontraba el otro solo, Greg simplemente salía de esta con un cortés saludo y una leve inclinación de cabeza; si se encontraban en un grupo, evitaba a toca consta el contacto visual con él y de darse el caso de que tuviera que incluirlo en su conversación —que Dios no lo quisiera— simplemente le miraba con expresión vacía mientras le trataba como si fuese alguno de sus lejanos vecinos. Era algo tan frustrante, que Dave se encontró a sí mismo gruñéndole por los pasillos. Sí, gruñendo.

Se preguntaba también cómo alguien como Greg podía mantener esa actitud por tanto tiempo. Dave empezaba a sospechar que lo había juzgado mal, que alguien que supuestamente no tenía preocupación en la vida más que mostrar su brillante sonrisa al mundo y soltar sus comentarios graciosos y sarcásticos no podía mantenerse en esa actitud tan abiertamente hostil. Su marido, a quien Dave siempre había comparado con un huracán, uno caliente y acelerado, se había convertido de pronto en un témpano de hielo.

Lo peor de todo es que le extrañaba. Y eso era nuevo para él. Greg cada noche regresaba a casa a las tantas de la madrugada, apestando a alcohol y perfume de mujer. Le hubiera gustado añadir que era perfume barato, pero no, Greg nunca se juntaría con una mujer que comprase pachuli en la tienda de la esquina. A veces no podía evitar preguntarse por qué le había arrastrado a todo aquel embrollo si tanto le gustaban las mujeres. ¿No sería mejor haberse casado con una de ellas? Una que fuera tan snob y coqueta como él, que le hiciera buena compañía tanto dentro como fuera de la cama.

Para alguien que había insistido tanto en encerrar a Dave en aquel maldito contrato, ahora no le hacía el menor caso. Sabía que su comportamiento era infantil, pero simplemente ni podía ni quería evitarlo. Al día siguiente Greg desfilaría en aquel dichoso espectáculo del que tanto había hablado antes de que toda aquella pelea sucediera, y Dave pensaba ir junto a los niños a verle. Quisiera Gregory o no.

Capítulo 13

Las centelleantes luces del decorado daban al lugar un aspecto moderno y amplio. Con más de tres mil metros cuadrados para ver moda, música, conocer celebridades o, simplemente, pasear para hacer tiempo, el lugar elegido para el que sería el evento más importante de moda en toda la primavera era una auténtica maravilla.

Las horas que todos los participantes del evento habían dedicado a la preparación de este eran visibles en cada rincón y detalle, desde las largas y concurridas pasarelas, donde los mejores diseñadores mostrarían sus trabajos, hasta el gran escenario en el que varios grupos de música entretendrían al público en los descansos de los desfiles. Además, el lugar también contaba con un inmenso comedor, decorado con grandes mesas de color blanco y alguna que otra hilera de plantas para que la gente, a la hora de llenar su estómago, no tuviese que ir a algún restaurante y perderse parte del evento.

Eran las diez de la mañana y ya se notaban perfectamente los frenéticos y desesperados actos para revisar que todo estuviese en perfecto estado. No faltaban, claro está, los fallos de última hora y que a más de uno le habían producido un quebradero de cabeza. Pero, por lo general, todo estaba tan minuciosamente planeado que poco había que hacer.

En una de las pasarelas, rodeada por casi un centenar de asientos, un presentador vestido de etiqueta y con una figura alta y espigada iniciaba los desfiles. Sus manos gesticulaban graciosamente, mientras les explicaba a los espectadores el que sería el horario de las próximas horas.

Y mientras, en la otra esquina del recinto, los numerosos grupos de música se preparaban afinando sus instrumentos y asegurándose de que todos los cables estuviesen en su sitio. La primera actuación empezaría en menos de cuarto de hora.

Gregory cogió la pequeña botella de agua mineral que había comprado en una de las numerosas máquinas expendedoras y suspiró hondamente. Su primer desfile se llevaría a cabo después de comer, lo que le daba algo de tiempo para recorrer todos los salones y asistir a otros desfiles.

Greg bebió un gran trago del agua fría mientras, con ojos burlones, miraba a su alrededor. El resplandor de las numerosas joyas que colgaban de los cuellos de las “damas de sociedad” era casi tan deslumbrante como la luz de los focos. Eventos como aquel eran el lugar perfecto para que todos diesen buena cuenta de su estatus social y económico, exhibiéndose como trofeos ante la vista crítica del resto de la sociedad neoyorkina. Greg mismo había sido víctima de aquel mercado de personas en sus primeros eventos. Su abuelo, tan servicial como siempre, le había colocado un traje de gala, una sonrisa falsa de oreja a oreja y lo había paseado entre todas aquellas personas que miraban entre admirados y envidiosos al nuevo nieto Douglas.

Greg, en aquel entonces, era muy joven. Demasiado joven, en realidad, y se había dejado ningunear por su familia con la sempiterna promesa de una retribución cambiante. Coches, chicas, fiestas, ropa. Todo lo que quisiera y más, si se mantenía dentro del yugo asfixiante de su abuelo.

Pasando sus dedos entre los cabellos lisos y suaves, retrocedió para evitar ser alcanzado por alguno de los invitados, lo que le llevaría a una larga y soporífera conversación no deseada. No estaba de humor para soportar sus aburridos comentarios sobre temas tan banales como el tiempo o el vestido que alguna desafortunada mujer había elegido con desatino aquel día.

Sus pasos le llevaron hasta una pequeña habitación vacía, atiborrada, eso sí, de cientos de sombreros, pelucas y todo tipo de accesorios de peluquería. No había ninguna silla, pero no le importo, dejándose caer contra la pared mientras un largo y sufrido suspiro escapaba de entre sus labios. ¿Qué tenía su pelirrojo esposo para crearle tanta confusión?

¿Qué lo hacía diferente al resto? Greg, desde luego, no lo comprendía del todo; más lo que sí entendía perfectamente era que, con una sola y cortante frase había destrozado el frágil lazo que ambos consiguieron tejer: le había comparado con su abuelo.

Quizás, si Dave no hubiese conocido las circunstancias que le habían obligado a depender de su abuelo, el insulto no habría sido tan hiriente e inesperado. Pero sabiendo el chantaje emocional que le hacía el viejo, aprovechándose de la situación de su padre, el mencionar siquiera cierto parecido entre ellos estaba fuera de lugar. Se sabía egoísta en ocasiones, infantil y engreído, incluso aceptaba el hecho de que podía llegar a ponerse insoportable de no conseguir lo que deseaba, pero Greg no poseía aquel grado de crueldad que su abuelo superaba con creces.

No podía apartar de su mente la imagen de un Dave dolido por su reciente comportamiento, a pesar de que en las últimas semanas, lo único que había hecho había sido ignorarle. Greg ya conocía su vena rencorosa, solo que, por lo visto, no lo suficiente.

No había resultado fácil, no obstante, y mucho menos a partir de aquella noche en la que Dave, quizás demasiado cansado para pensar con claridad, se metió en la cama en calzoncillos. Greg se tenía por un hombre sano, saludable y, por tanto, hormonalmente inestable. Aquel prieto y redondeado trasero que presionaba contra su espalda había sido más de lo que uno podía soportar por lo que, a partir del día siguiente, Greg durmió en otro cuarto. Ni uno solo de los miembros de su familia levantó una ceja ante aquel acto, no pasaban desapercibidos su inhabitual frialdad y mutismo.

También había descuidado durante las últimas semanas su vida laboral, centrándose en aquellos tres adorables niños que ya se habían ganado su cariño. Tampoco ayudaban sus escapadas a media noche con el amante de turno. En alguna parte tenía que aflojar su tensión sexual que últimamente se acumulaba de forma alarmante ante la cercanía de Dave. Si este sabía de sus escapadas, nunca lo mencionó.

Su pequeño refugio se vio alterado ante unos pequeños golpes en la puerta. Greg se tensó, pensando que algún idiota le había descubierto. La voz de Alex, sin embargo, le hizo gruñir algo ininteligible mientras abría.

—¡Greg!, ¿qué demonios haces aquí? Te están buscando como locos. —Más que preocupado, su primo parecía bastante divertido—. Deberías haber visto la cara de Keith cuando le dije que te habías fugado con una modelo.

Greg sacudió la cabeza, contrito.

—Si Chris te oye llamarle así, prepárate.

—Solo lo hago cuando está él, para molestar y eso.

Greg decidió no seguir por ahí. Keith había demostrado tener más entereza de lo que en un principio Greg le había adjudicado. No era extraño encontrarse ahora añorando la presencia del moreno en las comidas, con aquellos delatadores sonrojos que Alex tanto se vanagloriaba de causar. Keith parecía estar realmente ocupado con su trabajo.

—Deberías dejar de meterte con él. Cuando Chris pierda la paciencia, no habrá nadie que pueda salvarte. Ni siquiera esa labia tuya que tan bien usas.

—Dudo mucho que nuestro primo sea consciente de la suerte que tiene — murmuró Alex. La seriedad en su rostro, tan impropia de él, le hizo soltar una exclamación. La simple idea de que a su primo le gustase Keith le dejó sin palabras.

—¿No me digas que tú…? ¿Te gusta?

Los ojos oscuros de Alex se ampliaron ante la sorpresa. Cuando rompió a reír, Greg frunció el ceño, frustrado.

—Aunque sería divertido ver la cara de nuestro abuelo si llegara a declararme homosexual, deberé resignarme a mis ocasionales y cariñosas pullas. No me gustan los chicos, Greg, y bien lo sabes.

—Bueno —bajando su pierna del banco, se giró para mirar a Alex de frente—, no será por falta de antecedentes en nuestra familia.

—Mi madre me desheredaría si llego a decirle algo así —contestó riendo.

—No creo que tu madre nos odie a Chris y a mí por nuestra inclinación sexual.

—No, pero para ella es un buen pretexto para hacerlo.

Greg entendió de inmediato. La obvia preferencia de su tía hacia su hija era algo de lo que nunca se hablaba entre los primos. Issy quería a su hermano demasiado como para ponerlo en palabras, pero aquello no hacía que fuese menos evidente. Si por Olivia fuera, toda su fortuna iría a parar a manos de Isabela, dejando a su descarriado hijo para que aprendiese a valerse por sí mismo. Era una suerte que su padre fuera una persona con dos dedos de frente.

—Anda —dijo, mientras se ponía en pie y tendía una de sus finas manos a Alex—, vamos a buscar a Keith antes de que se nos vuelva loco. El pobre ya tendrá suficiente con soportar el humor cambiante que últimamente se gasta Chris.

—¡Pero antes tenemos que comer!

—También por eso vamos a buscarle. Seguro que con lo ocupado que está no se acuerda ni de comer, tendremos que cuidar que nuestro cuñado no se muera de hambre.

—Buena idea, aunque me extraña que no vayas antes a buscar a tu querido esposo y a los niños —dijo de pasada, empezando a caminar—. No creí que los dejases tan abandonados en un lugar así.

Cuando Alex se dio la vuelta para comprobar por qué su primo se había detenido, se encontró con un Greg completamente paralizado.

—¿Aquí? ¿Dave está aquí?

—Vaya, veo que las pillas al vuelo.

—Y se puede saber ¿qué hacen ellos aquí? Aún no quería enfrentarse a su esposo.

—Obvio: yo les invité, visto que algunos no muestran ni la más mínima consideración con lo más cercano a una familia que tienen…

—Maldita sea, Alex. No te metas en esto, no es algo que te concierna.

—Te equivocas. ¿Crees qué me gusta ver a Dave pasándolo mal? Por no hablar de ti, que, aunque te las des de duro, te conozco lo suficiente como para saber que, en realidad, andas deprimido por esta absurda situación.

—¡No digas tonterías!—Greg se alisó las invisibles arrugas de su cazadora mientras se colocaba junto a su primo—. Deprimido, yo…

—Lo que tú digas. En serio, Greg, creo que te estás equivocando al actuar así.

¿Crees que nadie se da cuenta de tus salidas nocturnas? Lo estás humillando de la peor manera y mucho me temo que solo vas a verlo cuando sea demasiado tarde. Dave es tan orgulloso como tú, si no más.

Quizás, si la persona que tenía al lado no hubiese sido Alex, se hubiese sonrojado.

Pero lo único que sintió fue malestar en la boca del estómago.

—¿Tu madre se ha dado cuenta?

—No tengo ni idea, pero lo dudo. —Alex entrecerró los ojos mientras empezaba de nuevo a caminar—. Si se hubiese enterado, en este momento Dave ya no estaría en la casa. Tú la conoces, Greg, sabes lo hiriente que puede llegar a ser. Dave no se quedaría allí para aguantarla. No tiene por qué hacerlo y eso es algo que te vendría bien recordar.

Un incómodo silencio se instaló entre ellos, ambos perdidos en cavilaciones similares. Cuando entraron al salón del desfile, el bullicio les empujó a bordear el lugar para evitar así encontrarse con más conocidos. No funcionó, ya que aquel día la familia parecía un verdadero incordio.

—¡Greg!, ¿qué crees que estás haciendo aquí? Te están buscando por todos los lados.

—Tranquilo, primo, no voy a irme a ningún sitio. Al menos no ahora. —Greg palmeó la espalda de Chris de modo amistoso, sin hacer ningún caso a la expresión de mal humor del otro—. ¿Ocurre algo?

—No, nada. —Chris se volvió hacía Alex mientras que sus afilados ojos mostraban suspicacia—. ¿Has invitado tú al esposo de Greg?

—Sí.

No fue una buena respuesta. Alex, por suerte ahora lejos de miradas ajenas, fue estampado contra la pared por un muy, muy furioso Christopher.

—¿A qué juegas, Alex? Sabes que Keith está aquí, y no precisamente disfrazado.

—¡Ellos no se tienen por qué encontrar! Keith está dentro preparando a los modelos.

—Más te vale que tengas razón. Como todo se vaya a la mierda por tu culpa, te vas a acordar de mí.

De un brusco movimiento, Chris le soltó. Si no fuera por el inmenso aprecio que le tenía a su vida, Greg se hubiese reído del semblante de Chris al comprobar cuán poco afectaban sus amenazas a Alex.

—Lo digo en serio, esta vez te has pasado.

—Lo sé, primo, lo sé. —Suspirando, se giró hasta mirar a Greg. Era incorregible—. A veces eres tan serio que aburres.

Solo sus buenos reflejos le salvaron del golpe que desde la mano de Chris, iba directo a su nuca. Greg rio, pero los acerados ojos de Chris pronto le hicieron fruncir el ceño.

—Vamos Chris, déjalo. Ya sabes cómo es y, además, tiene razón: no hay ningún motivo para que Dave entre en la zona de staff.

Aquello no iba a llegar a ningún lado, y Alex era consciente de eso. Greg tuvo que contener un comentario sarcástico al verle colgarse del brazo de su primo mayor, arrastrándole hasta el pasillo que se dirigía a la cafetería.

Un Douglas no solía pasar desapercibido en aquellos ambientes. Sus rostros eran bien conocidos en todo tipo de prensa y su apellido era algo que a todo el mundo metido en los negocios, por “x” o por “y”, le sonaba, al menos. Por ello mismo, cuando los tres se sentaron en una mesa de la abarrotada cafetería, ninguno mostró sorpresa alguna ante las miradas que recibieron. Interés, celos, rencor, todo un sinfín de abanicos de emociones que se mezclaban y difuminaban, dejando impasibles a los tres miembros de la familia. Quizás, pensó más tarde Greg, demasiado acostumbrados ya a eso.

El tiempo pasó velozmente entre conversaciones sin sentido y otras más serias, estas últimas casi todas relacionadas con el desfile. Cada uno debía volver a sus tareas menos Alex, que solo había llegado allí de invitado. Pero no quería romper aquel momento. Últimamente era difícil ver a Chris así, tan relajado. No sabía si era por problemas de la empresa o quizás por el atentado, pero Chris parecía dividido entre los momentos de ofuscación y de retraimiento. Casi podía llamarse distracción y aquello nunca le había pasado a Chris.

—Chicos, creo que es hora de irnos. Deben estar arrancándose los pelos por nuestra desaparición; llevamos casi hora y media aquí.

Chris consultó su reloj, frunciendo el ceño levemente. Alex sólo suspiró mientras se ponía en pie, imaginando que ninguno de sus primos se quedaría allí con él por más tiempo. Chris le imitó y Greg, dejando una generosa propina en la mesa, terminó por levantarse de su silla también. Chris pronto les abandonó para seguir con sus deberes de supervisor.

Alex se empecinó en acompañarlo hasta el pasillo que conducía a la zona privada, donde los modelos y diseñadores se preparaban para los desfiles. Chris debía, al menos, hacer acto de presencia. Cuando ambos llegaron a la zona dónde únicamente el staff tenía acceso, Alex se despidió alegremente para marcharse. Y, sin embargo, su acción quedó cortada en seco cuando unos agudos gritos les interrumpieron.

—¡Greg, Alex! ¡Os hemos buscado por todos lados! —Sonriendo ampliamente, Greg se inclinó para recibir en sus brazos al siempre efusivo Nathan, que venía colorado y con sus ropas desarregladas. La chaqueta, torcida y casi por caerse, se encontraba en un lamentable estado, además, los pantalones mostraban algunas pequeñas manchas de origen indefinido. A Greg le pareció la criatura más radiante. Junto a él se acercaban Johnny y Paula, esta última de la mano de su esposo.

Su sonrisa se borró mientras dejaba a Nathan en el suelo, se dirigía hacía su hermano y le regalba un sonoro beso en la sien, contemplando la blanca sonrisa de Johnny.

—Estáis tan elegantes que no os reconozco —Paula se movió levemente, mas fue suficiente como para atraer su atención sobre ella. Sin mirar a su esposo, se acercó suavemente a la niña—. Y tú eres la más guapa de todos.

La niña sonrió, sus ojos desenfocados y aquella sonrisa a la que le faltaban un par de dientes. Tenía su cabello rubio y rizado recogido en dos bonitas coletas. Greg le tocó levemente el hombro, esperando sentir la tensión de la pequeña. Esta, efectivamente, se sobresaltó, pero enseguida se inclinó hacia él, quizás en busca de un mayor contacto.

—Eres toda una princesa.

Alex se acercó a ellos, dando un beso a Paula.

—Eso dijo Dave.

Paula rara vez hablaba. El médico había dicho que la niña hablaría cuando estuviese preparada, que era un proceso normal y que debía adaptarse a todas las nuevas circunstancias que la rodeaban, desde su ceguera hasta su nueva familia. Greg no se arrepentía de haberlos adoptado y, contrariamente a lo que pensó en un principio, sabía que haría todo lo necesario para protegerlos. No estaría solo, tampoco.

—Y tiene toda la razón. Cuando vayamos a comer, te compraré el postre más grande y bueno de todos. No podía ser menos para nuestra princesa. Además, todos sabemos ya lo mucho que te gusta el chocolate.

Sus dos hermanos enseguida empezaron a saltar y correr alrededor de ellos. También querían un postre grande y rico. Alex cogió del brazo a la niña, separándola de Greg mientras le mandaba una sonrisa satisfecha. Aquella mueca zorruna debería haberle puesto sobre aviso. No fue así.

—¿Y por qué esperar? Vamos, niños, os invito a lo que queráis en la cafetería—. Pocos segundos hicieron falta para que los tres empezaran a balbucear lo que querían tomar y antes de que Greg pudiese reaccionar, se había quedado solo con Dave.

Pensando que si no le decía nada, Dave se iría sin más, se dio la vuelta dispuesto a marcharse, sin mirarle siquiera.

—Gregory, espera. —Bueno, era de suponer que nada era tan fácil cuando se trataba del pelirrojo. Dave le agarró por el brazo y aunque Greg intentó zafarse, su movimiento fue tan torpe que solo consiguió que este se afianzara aun más sobre su cazadora—. Tenemos que hablar.

—No —fue cuanto dijo mientras se volvía para mirarle. Para su satisfacción, Dave se veía tan o más nervioso que él mismo—. No tenemos nada de qué hablar.

—¿En serio? ¿Ni siquiera acerca de por qué me has estado evitando durante semanas?

—Yo no te he evitado. —Apartando los ojos, se soltó del agarre, ahora sí, bruscamente—. Y si me disculpas, debo ir a trabajar —agregó burlón, una vaga reverencia frente a Dave. Su propio dolor le impidió percatarse de la cruda emoción que empañó aquellos ojos castaños.

—Claro... porque el hecho de que salgas corriendo cada vez que yo entro en una habitación no significa que me evites, eso solo es cuestión de perspectivas. —Aquello le enfureció. Dave no tenía derecho a reclamarle nada—. ¡Por Dios, Greg, eres demasiado infantil! No puedo creer que aún sigas enfadado por la discusión que tuvimos en mi casa.

Greg guardó un prolongado silencio, poco dispuesto a hablar de aquello. Dave, desgraciadamente, no pensaba lo mismo.

◆◆◆

Colocando sus brazos en jarras y mirándole furioso, Dave se prometió no dejarle ir hasta que le hubiese escuchado. Tras semanas de fracaso tras fracaso en su intento por hablarle, no iba a dejar escapar aquella oportunidad.

—No vas a contestarme, ¿verdad? —murmuró algo dolido al ver el rostro neutro de su esposo. Era imposible saber lo que estaba pensando en aquellos momentos—.

¡Estaba enfadado, Greg, enfadado! ¡La gente dice estupideces cuando esta así y no deberías tomártelo tan en serio! Estás exagerando.

Si había buscado una reacción, consiguió más de lo que esperaba. Tuvo que retroceder ante la furia ardiente que de pronto se dirigía a él.

—¿Exagerar? ¡Me dijiste que era igual a mi abuelo! ¡Mi abuelo, Dave! Tú sabes perfectamente lo que ese viejo me está haciendo, pero no te importó decirme que era igual a él. ¿En serio piensas que yo podría usar a tu padre enfermo para chantajearte? ¡Yo solo te di lo que querías!

—Joder, ¿crees que no lo sé? Lo siento, ¿vale? Sé que me pasé al decirte eso, pero ya te he dicho que estaba enfadado. —Pasándose los dedos entre las hebras rojas de su cabello, sintió como su desesperación crecía cada vez más—. ¡Tienes que admitir que te pasaste! Usaste a los niños para chantajearme y sí, es verdad que no eres como tu abuelo, ¡pero de todos modos no puedes negar que hiciste mal!

—Pues no veo que te importe mucho ahora.

La furia que emanaba en oleadas del cuerpo de su esposo le hizo desear huir. Rendirse sin siquiera haber empezado a luchar. Greg colocó sus puños apretados a ambos lados de la cabeza de Dave, bloqueando su salida y atrapándolo contra la fría pared. No había lujuria allí, y Dave se sentía tan incómodo como se podía estar en tales circunstancias.

—Yo quise adoptarles desde un principio, porque ellos lo necesitaban. Fue despreciable que usaras eso para obligarme a hacer tu voluntad.

—¡A mí también me importan!

Y Dave, recordando el trato que les daba y el cariño que parecía tenerles, no pudo negarlo.

—¿Y qué? Eso no quita tus intenciones a la hora de adoptarlos.

Greg apretó los labios, cerró los ojos, como si no soportase mirarle, y finalmente le dejó libre. Parecía más cansado de lo habitual, con una extraña postura cabizbaja que hizo al estómago de Dave saltar dolorosamente. Su marido buscó donde sentarse, apoyando entonces los codos sobre las rodillas.

—Serías capaz de llevar a un Santo a la bebida. —Sus manos frotaron aquella atractiva cara y después le miró directamente, completamente desnudo ante él—. Pero fuesen cuales fuesen mis motivos entonces, lo que hice terminó siendo lo mejor para ellos. Te obligué a venir a mi casa, pero tú aceptaste nuestro trato y serás tú quien más tarde salga beneficiado de todo esto. Y respeto a lo otro… yo no te obligué tampoco a nada. Maldición, ni siquiera empecé yo, pero todos tenemos un límite en nuestra resistencia, Dave. Yo, simplemente, sobrepasé el mío.

—Somos un par de imbéciles —dijo, mientras se sentaba junto a él, sin llegar a tocarle en ningún momento. ¿Cómo negar aquel argumento? No podía—. Yo no te pido nada, Greg, solo que dejes de ignorarme. Es difícil estar en esa casa cuando la única persona que está de tu lado ni siquiera se molesta en mirarte. Están Alex y Mich, pero cada uno tiene su vida y no es que los vea tanto.

Greg desvió la vista, sin colaborar aún. La paz se firmaba entre ambos bandos, si no, simplemente no funcionaba. Cansado, Dave rebuscó dentro de la bolsa donde guardaba las cosas de los niños. Cuando encontró el pequeño paquete, lo lanzó al regazo de su esposo, que lo pilló al vuelo.

—Era de Johnny, pero creo que tú lo necesitas más. —Greg miró el batido de vainilla por un momento, los ojos abiertos y completamente mudo, e instantes después rompió a reír. Aliviado, Dave vio como abría el envase para bebérselo.

—¿Quieres? —preguntó ofreciéndole. Dave negó con la cabeza. Un poco de batido se deslizó por la comisura de sus labios y sin poder evitarlo, sus ojos siguieron todo su recorrido hasta que, levantando una mano, posó un dedo para parar aquella pequeña gota. Dios, llevaba demasiado tiempo sin echar un polvo—. Gracias.

Greg se limpió con un pañuelo y Dave se avergonzó por su acto, recriminándose el haberle tocado.

—Desde luego sabes cómo subirme el ánimo —dijo Greg levantándose para acercarse a una de las papeleras del lugar y arrojar el bote allí—. No creo que llegue el día en el que sea capaz de rechazar un batido, y menos si es de vainilla.

—Lo sé —afirmó. Greg le miró intensamente y luego simplemente le tendió la mano.

—Tregua. Creo que ya hemos tenido bastante.

—Tregua.

La sonrisa volvió a aquellos ojos verdes y los sensuales labios de su esposo, fruncidos en una severa línea hacia tan solo unos instantes, se ampliaron. Aquello debería haberle puesto sobre aviso. Una mano le aferró la nuca y unos demandantes labios se abatieron sobre los suyos, húmedos y deseosos. No se molestó en fingir reparo, sus propias manos sobre aquel bello rostro, quizás para evitar que se alejase. Cuando la lengua de Greg pidió pasar entre sus dientes, sus labios se separaron inmediatamente.

—Espera —murmuró cuando pudo apartarse unos instantes—. Nos pueden ver.

Tuvo que morderse la lengua para sostener el largo quejido que pugnaba por salir de entre sus labios. Aquella lengua, aquella deliciosa lengua, se entretenía ahora sobre su cuello, dejando rastros húmedos a su paso.

—¿Y qué más da? —Dave agarró aquel suave cabello por detrás, le hizo levantar el rostro y esta vez fue él quien se abatió sobre sus labios, deseoso de aquel contacto—. Sellemos bien nuestra tregua.

Con una sonrisa ladina, Dave mordió aquella suculenta mandíbula, que no dejaba sentir rastro de barba alguna. Las manos de su esposo bajaban por su espalda cuando algo les hizo paralizarse.

Flashes. Muchos de ellos y a tan solo unos metros de distancia. Dave se apartó presuroso, pero Greg simplemente los miró enfurecido mientras se colocaba bien su torcida cazadora.

—¿No tenéis nada mejor que hacer? Cualquiera diría que el desfile está en la otra sala.

Cuando su esposo se levantó, con claras intenciones dañinas, Dave le imitó.

—¡Espera! ¿Qué vas a hacer? Recuerda donde estamos. —Los periodistas pasaron a otro espectáculo, pero Greg no parecía contento aún—. No creo que sea para tanto. Después de todo, no puede resultar tan extraño ver a un matrimonio reciente besarse.

Greg le miró por un momento como si hubiese perdido la cabeza, pero pronto pareció recordar la procedencia de Dave.

—A ver, cómo te explico. Estamos en unos de los eventos más importantes de año, somos la pareja conflictiva del momento y la prensa parece tener alguna obsesión con mi persona. Mañana estaremos en las portadas de bastantes revistas, créeme. Y no precisamente acompañados de halagos.

Frunciendo el ceño, decidió que aquel mundo, en definitiva, no le gustaba nada. Con más contras que pros, parecía que la fortuna y la fama, si iban de la mano, no eran compatibles. Mentir y difamar a otros por el mero hecho de ganar algo de fama y dinero era algo que, a todas luces, le sacaba de sus casillas.

—¿Dirán algo en tu casa?

—Espero que no. De todos modos ya están casi acostumbrados y Chris tiene buena mano para deshacerse de esa bola de inútiles.

Pronto Greg tuvo que regresar a su trabajo. Fue justo al despedirse cuando su marido se inclinó y le besó la frente. Fue sorpresivo porque los besos de Greg nunca eran castos; aterrador porque todo su cuerpo se estiró dentro de su piel, erizándose y estremeciéndose. Fue algo tan extraño que, tiempo después de que Greg desapareciese, Dave siguió allí, en aquel escondido pasillo, apoyado sobre una pared y sosteniendo con fuerza una bolsa llena de envases de zumos.

◆◆◆

Por otra parte, y casi en el extremo opuesto de la gran superficie destinada a los desfiles, Chris se encontraba sentado en una enorme butaca. Sus dedos, apoyados en su frente, se movían de forma constante, dando pequeños golpes para aliviar su consternación. ¿Por qué debía ser él quien lidiara con todos aquellos inútiles? Hasta donde él sabía, su bolsillo sufría una enorme pérdida mensual para pagar a gente que le quitara aquellas tediosas tareas.

Alisándose las arrugas de su pantalón negro, miró su reloj de pulsera de forma cansina. Ya eran casi la una y aún seguía allí encerrado. ¡Una hora, llevaba una hora con aquellos petimetres y no había logrado nada de ellos!

El problema había empezado el día anterior, cuando uno de los accionistas importantes del evento había amenazado con retirar su aportación por una disputa que había surgido entre él y otro accionista mayoritario. El problema en cuestión entre ambos no tenía nada que ver con aquel evento y, sin embargo, las cosas habían llegado lo suficientemente lejos como para afectar a todos los demás inversores.

Chris, como accionista mayoritario, había tenido que lidiar con la carga que suponía el tener que razonar con el hombre que, de todos modos, estaba obligado legalmente a cumplir con lo acordado. Ya era tarde para decidir retirarse, pero por lo visto nadie se había quedado tranquilo tras la súbita amenaza de la retirada de fondos y los rumores de una perdida de ganancias.

Chris solo esperaba a estar a solas para sucumbir ante una crisis nerviosa.

—Caballeros —dijo por última vez—, todo está bajo control. Les ruego que vuelvan con sus familias ahí fuera. Si siguen ausentes por mucho tiempo, empezarán a correr rumores que solo agravarán la situación.

Los cinco hombres que quedaban para entonces en la sala parecieron sucumbir ante la mirada helada de Chris. Y, aunque a regañadientes, salieron del pequeño despacho.

Una vez solo, se dejó caer sobre el respaldo de la butaca mientras se masajeaba el puente de la nariz. Necesitaba algún analgésico para el dolor de cabeza. Viendo brevemente la luz parpadeante en su celular, prueba inequívoca de alguna llamada pendiente, cogió el aparato para comprobar su registro de llamadas. Tenía doce perdidas y cinco mensajes de texto.

Con un gruñido, se levantó y abriendo la puerta llamó a su secretaria.

—¡Mila, quiero aquí a Derek, a John y a Albert en menos de dos minutos! —Cerró de un portazo y, por suerte, la presencia de los tres jóvenes no se hizo esperar.

—Jefe —saludó el primero de ellos en entrar. Se trataba de Albert, un hombre moreno que rondaba los treinta y que tenía un coeficiente intelectual más alto que la mayoría de las personas. Su carácter despierto y su habitual perspicacia hicieron que Chris lo contratase personalmente casi al instante de conocerlo. Aquellos ojos, del color exacto de la media noche, parecían estar al corriente de todo.

Por otro lado, John debía estar casi en sus cuarenta, pero con una espesa mata de pelo castaño, recogida en una informal coleta, no los aparentaba. Tras unas elegantes gafas, sus grandes ojos azules miraban al mundo con un optimismo no muy propio de su trabajo.

Y por último entró Derek. Éste era el más joven, quizás de la edad de Keith, y poseía una juvenil y alegre sonrisa que le acompañaba a todos sitios. Su agudeza en temas de finanzas era única y, por tanto, el chico era digno de tener el puesto que tenía.

—¿Se puede saber dónde estabais? —Los tres parecieron algo avergonzados y Chris entrecerró los ojos.

—Bueno, supervisando a los empleados, como dijiste. —Cuando Chris arqueó una de sus finas cejas, Jonh suspiró—. Vale, estábamos viendo el desfile.

—Os quiero ahora mismo trabajando; todo el mundo parece necesitar algo de pronto. John, encárgate del área tres. Los modelos están trabajando casi a oscuras porque algo sucedió con la luz y nadie ha tenido el sentido común de llamar a un electricista. Aquí debería haber alguno. Derek, quiero que vayas a las cocinas. Algo ha sucedido con los cocineros y no quiero ni imaginarme que será. Y Albert, encuentra a la esposa de Richard Abbot, está buscando de nuevo problemas con algunas modelos. No creo que nadie tenga la culpa de que su marido encuentre tan divertida la diversidad dentro de su cama.

Los tres asintieron y sin otra palabra salieron a cumplir con la tarea que les había sido asignada. Chris entonces se dejó caer en la butaca, sus tensos músculos relajándose por primera vez en horas. Debía ir a ver a Keith. Avisarle de que no debía ir a comer al restaurante para evitar encontrarse con Dave.

Pasados unos minutos, se volvió a levantar y quitándose su chaqueta de piel, la colgó en el perchero para después dirigirse a la puerta. Tenía bastante calor y aquel jersey que llevaba, aunque liviano, le serviría para pasar las horas más calurosas del día.

Cerrando la puerta con llave, se despidió de su secretaria con su escueto “hasta luego”, después emprendió el camino hacia dónde, sabía, estaría Keith lleno de trabajo. La idea de pasar algo de tiempo con el chico, aunque sólo fuera para saber cómo había estado en las últimas semanas, le dio que pensar.

A causa de la cantidad abusiva de trabajo que muchos empleados de la empresa habían tenido —incluidos ellos dos—, casi no sobraba tiempo para nada. Keith se pasaba el día encerrado en el despacho de Denny y cuando salía más de la mitad de los días se iba a su propio apartamento para terminar aún más trabajo. Qué difícil tenía que ser la vida como becario.

Apenas habían cruzados tres frases desde el accidente de aquella caja.

¿Qué sería lo que le habían mandado?

Nunca hubiese creído posible que el apacible carácter de Keith cambiase tanto simplemente por algo que le habían mandado. Era sorprendente. Además, Chris aún se preguntaba qué demonios le había picado aquella misma noche, cuando aprisionó a Keith contra una pared tocándole de aquella manera tan íntima. Por Dios, debía haber perdido la cabeza para hacer algo así. Vale que fuese divertido el molestar a su empleado, pero se había pasado de la raya y realmente esperaba no haber llegado demasiado lejos.

Hasta donde él sabía, Keith no era homosexual, y aun cuando lo fuese, el chico distaba mucho de sus gustos habituales. A simple vista, aunque sus fracciones pudiesen pasar por bellas, resultaba muy poca cosa. Quizás era debido a aquel aire sumiso que tanto le caracterizaba, o quizás a su costumbre de ir mirando al suelo. Pocas veces había podido apreciar lo grandes que eran sus ojos o aquellas tupidas pestañas que tanto llamaban la atención. Keith era el tipo de persona que no sabía aprovechar su propio aspecto.

Por suerte, la situación entre ambos no había cambiado por aquel accidente. Keith seguía igual con él. O, al menos, esa es la impresión que se había llevado en las pocas veces que habían hablado últimamente. Chris no quería recordar sus sospechas sobre los celos de Keith. Simplemente las cosas serían mucho más sencillas si ignoraba aquello. Fuese cierto o no.

Esquivando a la multitud congregada por los distintos salones y pasillos, logró al fin llegar al área de trabajo de los modelos, donde debería estar Keith. El frenesí que se respiraba en el ambiente era casi contagioso. Peluqueros corriendo de aquí para allá, modelos buscando algún complemento perdido, diseñadores gritando sus órdenes a cualquier incauto que se cruzase en su camino.

No tardó demasiado en encontrar a Keith. El chico se hallaba en medio de un círculo formado por al menos diez modelos. Todos ellos parecían tener algún que otro problema y, para su sorpresa, Keith parecía desenvolverse bien, solucionando algunos de ellos y diciendo al resto qué debía hacer. Chris casi rio al notar como suspiraba aliviado, poniendo los ojos en blanco, cuando los dos últimos modelos que quedaban junto a él se marcharon discutiendo por algo que Chris no logró escuchar bien.

Antes de que el chico se viese asaltado por más personas, se adelantó hasta plantarse frente a él.

—¡Chr… digo, jefe! —Keith tosió para disimular su error—. ¿Buscas a Denny?

—En realidad, no —contestó, haciendo caso omiso del salto que había pegado el moreno al verle llegar de improvisto—. Te buscaba a ti.

Sin hacer caso a su expresión de sorpresa ni a su obvia curiosidad, lo agarró por un brazo para sacarlo de aquel inmenso camerino. Recorrieron los pasillos vacíos del personal de seguridad, a los que pocas personas tenían acceso, y le llevó hasta una sala vacía dónde los únicos adornos eran una pequeña mesa, una silla y unos monitores que en aquellos momentos se encontraban apagados.

Cuando Chris encendió las luces, encaró a Keith con los brazos cruzados.

—Quería avisarte de que no salieras del área de trabajo. Dave está aquí con los niños.

Chris vio como fruncía el ceño por un momento para después encogerse de hombros. La mirada de Keith, clavada en sus ojos, era clara evidencia de que el chico había cambiado. Quizás había sido gradualmente, pero en comparación con aquella desastrosa primera conversación que ambos habían tenido y en la que el moreno no había despegado prácticamente sus ojos del suelo, ahora Keith se mostraba más seguro de sí mismo. Como si aquel casi infundado temor que parecía tenerle se hubiese esfumado.

Y lo peor de todo era que él, hasta aquel momento, no se había dado cuenta. Había sido él mismo la persona más cercana a Keith en casi los últimos tres meses.

—Está bien. Seguro que me reconocería si me ve vestido así.

Chris miró por un momento la ropa casual que llevaba el otro. Con unos pantalones vaqueros negros y un ligero jersey rojo, tenía un aspecto juvenil y cómodo. Casi sonrió al darse cuenta de que estaba hablando, después de todo, de un diseñador.

—¿Cómo va el trabajo? Conociendo a Denny, te tendrá todo el día de un sitio a otro, revisando cada punto minuciosamente.

—Pues sí —explicó mientras una bonita sonrisa se extendía por su rostro—. Denny me está enseñando mucho. No sabes cómo agradezco la oportunidad que me ha dado. Si no fuera por él, me habría tirado años como becario, sin opción alguna de dedicarme de verdad a lo que me gusta.

Guardando silencio, Chris pensó que se lo había ganado él solo a base de esfuerzo. Su trabajo era bueno, y punto. Keith siempre llegaba antes de su hora a su despacho y casi todos los días salía bastante después de su horario. Pero no iba a ser él quién se lo dijese. Keith debía aprender a reconocer sus propios méritos.

Cuando el silencio se hizo incómodo, Keith se despidió con una mano, alejándose sin darle la espalda en ningún momento. La idea de que temiese un ataque por su parte era tan ridícula que tan rápido como había aparecido, desapareció.

—Ah, Keith. Cuando termine todo, iré a buscarte para llevarte en coche.

Keith asintió con y salió de allí cerrando la puerta con suavidad. Chris se preguntó a qué vendría aquella súbita amabilidad suya. ¡Acababa de ofrecerse como chófer! A la hora que terminaban los desfiles ya no había autobuses para que pudiesen llevarle a ningún sitio. Sin pararse a pensar más en Keith o en su actitud evasiva, cogió su móvil para llamar a Greg. Tenía que asegurarse de que él y su esposo se fueran de allí antes que Keith terminara con su trabajo.

◆◆◆

Cerrando los ojos, se apoyó por completo en la puerta mientras dejaba escapar un suspiro de alivio. Todo el oxígeno del lugar parecía haberse evaporado y sus pulmones quemaban buscando algo de alivio.

Con las manos algo temblorosas, Keith se restregó los ojos en actitud cansada. Sus músculos, tensos por el nerviosismo, pedían a gritos algo de movilidad. Pero Keith no se encontraba en aquel momento para dar paseos. Era increíble el poder que Chris tenía para hacer que todos sus nervios se descontrolaran. Como odiaba en ocasiones aquella actitud tan pasiva con la que se comportaba. Como si no se mereciera ni el desdén.

Cuando Chris había ido a buscarle, el alivio había sido su primer sentimiento. El excesivo trabajo era algo que le estaba haciendo perder la cabeza, por lo que cualquier distracción de aquellos irritantes modelos habría sido bienvenida. Pero entonces, mientras caminaba tras él por aquellos desiertos pasillos, algunas imágenes que había intentado borrar de su memoria volvieron a él.

Chris besando su cuello, Chris tocándole por encima de sus pantalones. El mantener el control sobre sus expresiones tras aquello había sido realmente difícil. Aún se encontraba bastante sorprendido por su propia actitud. Pero lo miró a la cara. Quizás para convencerse a sí mismo que nada tenía de lo que avergonzarse, o quizás para mostrar lo poco que le importaba lo sucedido. Aquella mentira, no obstante, no logró que sus músculos se relajaran ni por un momento.

Separándose de la puerta y rogando que Chris se quedara por unos instantes más allí dentro, empezó a caminar rumbo a las pasarelas. Aún no había tenido tiempo para echar un vistazo a los desfiles y es que parecía que todos los modelos tenían algún tipo de problema. Keith desgraciadamente, había aprendido que era él, como ayudante de diseñador, quién debía solucionar la mayoría de ellos.

Debía admitir que las primeras horas habían sido un completo caos. Después, cuando había logrado adaptarse al ritmo trepidante del trabajo, se había dado cuenta de que no era tan difícil. La mayoría de los problemas que se les presentaban a los modelos eran similares y con un poco de ayuda había logrado desenvolverse bastante bien.

Echando sus cabellos hacia atrás, llegó por fin a donde se estaba dando uno de los tantos desfiles del día, y entre aquellos lujosos y maravillosos trajes pudo olvidarse por el momento de sus problemas.

◆◆◆

El día pasó relativamente rápido. Para todas aquellas personas que habían ido allí a disfrutar de los desfiles, aquel había sido uno de los mayores espectáculos que se habían dado en mucho tiempo. Tanto la calidad de los desfiles como la de la organización de evento habían logrado situar aquella reunión de celebridades entre las mejores de los últimos diez años. Y aquello era una buena noticia para sus inversores, que con orgullo celebraban sus éxitos. Así como los millones que se llevarían a su bolsillo.

El ambiente, por suerte, fue bastante aceptable. Ni siquiera la cantidad y la buena calidad de las bebidas alcohólicas parecieron atraer la atención de algún descarriado, al que al final habrían terminado echando del lugar por escándalo público. No faltaron los comentarios hirientes hacia alguna pobre familia a causa de algún escándalo recientemente descubierto sobre ellos.

Pero, por lo general, las críticas habían sido más que buenas. Y eso tenía de buen humor a Chris, que se vio liberado de la carga que habría supuesto explicar a algunos de los inversores las pérdidas económicas. Además, a medida que pasaba la tarde, la situación parecía ir estabilizándose y pronto se había visto libre de muchas responsabilidades, lo que le había permitido tomarse algo de tiempo para estar con Alex y algunos conocidos más.

Chris sonrió recordando el desfile en el que había participado Greg. Casi se había vuelto loco cuando, tras acabar el desfile, le había pedido al diseñador que saliera. Denny no había tenido otra idea que insistir en la necesaria presencia de Keith a su lado, ya que, según él, había sido de gran ayuda. Por suerte, el moreno había tenido la sensatez de quedarse donde los ojos ajenos no pudiesen verle, en especial Dave, que se hallaba casi en primera fila para ver a su esposo trabajar.

Una vez terminaron todos los desfiles, la gente fue saliendo de las salas. Siempre quedaban aquellos que, como ovejas descarriadas, se quedaban deambulados por el lugar más tiempo. Pero poco hizo falta para que los únicos que quedarán allí fuesen los encargados de desmantelar todo aquello.

Viendo que era hora de irse a casa, Chris decidió ir a por Keith. La única vez que le había visto en toda la tarde había sido después de la comida, cuando de lejos había podido vislumbrar las figuras de Keith y algunos compañeros de este dirigirse hacia la zona de conciertos. Chris había deseado acercarse y preguntarle qué pensaba que estaba haciendo. Si Dave le veía…

Pronto se dio cuenta de que aquello sonaría demasiado egoísta incluso para él. Keith sabía el riesgo que corría de ser descubierto y no iba a estar incomodándolo delante de sus compañeros. Ya bastante tiempo había esperado para verle en una actitud sociable con los demás.

Saludando con un seco asentimiento de la cabeza a uno de los compañeros de Greg, uno de aquellos modelos altos y guapos con los que su primo solía juntarse en sus juergas, esquivó a todo el personal para llegar a la pasarela dónde se había dado el último desfile. Keith debía estar allí aún.

Subiendo los brillantes peldaños que llevaban hasta el largo pasillo y saltando uno de los pequeños focos que iluminaban el suelo, pudo ver al equipo de iluminación trabajando en quitar todos aquellos cables que tan bien habían ocultado al público.

Podía escuchar las voces de las personas que aún quedaban detrás del telón gigante que decoraba el fin de la pasarela. Decidió quedarse allí hasta que Keith saliera. Por suerte, solo hicieron falta cinco minutos para que todo el mundo empezara a abandonar el lugar. Primero fueron los modelos que aún quedaban dentro, que además debían pasar por los vestuarios para cambiarse. Después, poco a poco, los demás los siguieron.

Chris no pudo menos que maldecir cuando, casi veinte minutos después, aún no había ni rastro de Keith. Estaba seguro de que ya no quedaba casi nadie, la sala estaba completamente vacía y empezaba a preguntarse si es que acaso no se habría equivocado y Keith ya se había ido. Justo cuando se disponía a entrar, unas voces procedentes del otro lado del telón le hicieron parar sus pasos. Con alivio pudo distinguir a Keith.

—¡Pero esa modelo era la persona más pesada del mundo! —iba diciendo un hombre alto, de unos veinte años, mientras gesticulaba de forma exagerada con las manos. Eran cuatro personas, todos ellos jóvenes que, según recordó Chris, se dedicaban al mundo de la moda. Keith era uno de ellos—. Menos mal que no me tocó desfilar con ella.

Modelo. Chris no tuvo que escucharle decir aquello para averiguarlo. Tanto el rostro como el cuerpo de aquel tipo eran atractivos. Los otros dos también parecían serlo.

—A ti cualquiera más guapo que tú te cae mal —exclamó esta vez un chico rubio y con un cuerpo de buen ver.

—¡Yo soy mucho más guapo que ella! Si no, ¿por qué me dan a mí más trabajos? El rubio suspiró y miró a Keith de forma divertida.

—Dile la verdad, Keith. Como diseñador que eres no puede discutir tu opinión y alguien tiene que bajarle de ese pedestal.

Menos el aludido, que parecía verdaderamente ofendido, todos rieron. Chris no pudo sino quedarse anonadado mirando como Keith se reía con ellos. Él nunca le había visto reír así.

—No seas malo, Johann, necesita su autoestima para seguir trabajando.

De pronto, el modelo moreno miró a sus dos compañeros de forma altiva y después se echó sobre Keith, colgándose de su cuello. Chris pensó que debía haberle roto al menos un par de costillas.

—¡Keith, qué haría yo sin ti!

—Pues seguirías intentando abrocharte el cinturón de piel.

Todos volvieron a reír y, cansado de que le ignorasen, Chris se aclaró la garganta para llamar la atención. Por lo menos la de Keith. En cuanto los ojos grises del chico se posaron en él, toda alegría desapareció de su rostro. Las risas pararon y los tres acompañantes del chico se le quedaron mirando algo sorprendidos. Todos sabían quién era él.

—Jefe —saludó el moreno con voz perfectamente modulada. Si el chico se sentía nervioso, no se notó.

—Tengo que hablar contigo —dijo, esperando que los demás pillaran la indirecta y se largaran. No fue así. Los otros tres solo se apartaron un poco. Para esperar a Keith, supuso—. Pueden irse, nos llevará tiempo.

—¿Te vas solo a casa, Keith? —preguntó el chico que antes no había hablado. Éste, al igual que su compañero, Johann creía recordar que le habían llamado, era rubio. Y tenía unas graciosas pecas en el puente de la nariz. A Chris no le cayó nada bien, ¿quién se creía que era para no obedecerle? Estaba casi seguro de que trabajaba para él.

—Sí, Seb. Podéis iros, yo pedí ya un taxi. —Los tres se despidieron de Keith y, con mucha más formalidad, de Chris, quién, por supuesto, no se los devolvió—. Podrías intentar ser un poco más amable —masculló la ratita una vez se quedaron solos.

Guardándose para sí mismo la respuesta mordaz que tenía en la punta de la lengua, decidió que no era tiempo para pelear. Ya había perdido demasiado esperándole allí.

—¿Tienes todo listo? —Ante el asentimiento de cabeza, Chris simplemente se dio la vuelta para dirigirse a la salida. Sin embargo, antes siquiera de que pudiese dar un paso, las luces de todo el lugar se apagaron, quedando solamente alumbrados por los focos de emergencia—. ¿Qué demonios ha pasado?

—Deben haber sido los de electricidad, creo que estaban quitando los focos del escenario de música. Quizás ha habido algún fallo.

Chris no dijo nada y, maldiciendo su mala suerte, buscó con la mirada a Keith. Por suerte pudo ver la figura delgada del chico a unos dos metros de él. Acercándose para agarrarle del brazo y salir de allí sin terminar cada uno en una salida diferente, se llevó una mano al bolsillo para sacar su móvil. Sus pasos pararon en seco cuando algo en la expresión de Keith llamó su atención. El chico estaba mirando algún punto indefinido por encima de su hombro con el ceño fruncido.

Cuando fue a girarse, el brillo de algo metálico le hizo moverse mecánicamente. Y fue eso precisamente lo que le salvó. El sonido amortiguado de un silenciador pudo escucharse perfectamente en el lugar. Todo pasó demasiado rápido. Chris pudo ver perfectamente una oscura figura algo alejada de ellos. Cuando vio el brillo metalizado volvía a aparecer, fue su instinto lo que le hizo tirarse al suelo.

Pero un ruido aún mayor detrás de él le hizo girar el rostro, solo para ver con horror como Keith, que por lo visto había retrocedido sin cuidado alguno tras el disparo, se había enganchado en el gran telón. Un grito ahogado se formó en su garganta al ver como la pesada tela, junto a la barra que lo sujetaba, caían sobre él.

—Keith… ¡Keith!

Sin pararse a pensar, sólo corrió. Ambos cayeron al suelo justo antes de que el telón también cayera. Lo último que vio debajo de él fue el rostro inconsciente de Keith, y después… después todo fue oscuridad.

Capítulo 14

El suave y continuo sonido que emitían las constantes vitales del paciente era alentador. El blanco predominante de la sala parecía dar cierto aire de tranquilidad y, sin embargo, el olor a fármacos y enfermedad era casi palpable en el ambiente.

Con un suspiro de cansancio, miró de nuevo la bolsa que colgaba junto a la cama, dejando gotear lentamente el suero que tras pasar por el transparente tubo iba a parar al cuerpo del paciente. Pero, a pesar de todo, era un alivio saber que su primo se encontraba estable.

Aún no entendía lo que había sucedido apenas tres días atrás. El desfile salió tan bien como era de esperarse, sobre todo teniendo en cuenta la importancia del evento. Pero en cuanto Greg llegó a su casa junto a su esposo, Alex y los niños, una llamada urgente se había llevado toda aquella aparente calma. Otro accidente. Su primo y Keith en el hospital.

No tardaron más de diez minutos en estar los tres adultos en la sala de espera de uno de los mejores hospitales de la ciudad, buscando al médico que pudiera darles el diagnóstico. Este, por desgracia, no tuvo un inicio demasiado alentador.

La situación de Keith no era tan grave. Con un brazo fracturado, solo tendría que guardar reposo unos días y llevar un enyesado durante dos meses y medio. Pero Chris no había tenido tanta suerte. Por lo visto, la pesada barra de hierro que sujetaba el telón del escenario le había caído encima. El golpe recibido en la espalda le había fracturado dos costillas, que habían perforado a su vez el pulmón derecho.

Tras una larga sesión de cirugía, los médicos le habían diagnosticado como estable. A pesar de eso, sin embargo, en los tres días que llevaba convaleciente en la cama, Chris no había despertado. Según los propios médicos, lo haría cuando redujesen la dosis de calmantes que le estaban suministrando y a Greg solo le restaba esperar que aquello fuese cierto.

—Vamos, Chris —susurró. Chris se veía pálido y débil, algo tan poco habitual en él que Greg simplemente no sabía cómo afrontarlo. Allí tendido, parecía uno de aquellos muñecos de porcelana que exponían en los escaparates de las tiendas de artesanía. Sus rasgos eran tan perfectos que parecía mentira relacionar aquella figura con el mismo frío y arrogante Douglas sin sentimientos que tantas veces había mostrado la prensa—. Tienes que despertar de una maldita vez. Hoy regresa Keith a casa y como no estés tú allí creo que el chico va a estar en problemas.

Si bien aquello era mentira, quizás sirviera para levantar a su primo. En cierta medida, la situación de Keith había dado un extraño giro nada más despertar de su accidente. Y todo había dado inicio cuando, nada más abrir los ojos, fueron las figuras de Issy y Dave las primeras que vio. Sabía perfectamente que Alex y él debían haber estado más pendientes pero, con Chris en aquel estado, ni siquiera tuvieron en cuenta al peligro que suponía tener a Keith a solo unas habitaciones de distancia.

Mirando por última vez el rostro de Chris, decidió que ya era hora de irse. Debía recoger a Keith, que en aquellos momentos debía encontrarse en su habitación guardando las pocas cosas que tenía en aquel hospital, para llevarle a la mansión Douglas.

—De verdad, espero que te recuperes. Con tanta gente enterada de tu secreto, no sé cómo serán ahora las cosas en la casa.

Cuando salió, la figura de su primo seguía tan inmóvil como lo había estado durante todo el día. Era desalentador.

◆◆◆

Colocando en la pequeña bolsa su cepillo de dientes, el peine y un pequeño bote de champú, pudo por fin cerrar la cremallera del neceser. Ya tenía todo listo, desde los dos pijamas que le habían traído, hasta los diversos juegos y libros que Alex le regaló para que se entretuviese. Por supuesto, no había tenido tiempo para tocar nada de aquello.

Miró la amplia cama donde había estado tumbado los últimos días, más que contento de perder de vista tanto a aquella habitación como a las enfermeras que no habían cejado en su insistencia a la hora de decirle qué hacer en todo momento.

Keith aún no comprendía lo que había sucedido aquella noche. Todo sucedió demasiado rápido y de forma confusa, por lo que, a la hora de contar su relato, habían tenido que posponer el interrogatorio. Lo único que su sobrecargada mente parecía recordar era el apagón que lo había oscurecido todo, seguido de unos fuertes ruidos. Recordaba también una figura oscura que no fue capaz de reconocer.

Pasando sus delgados dedos entre las negras hebras de sus cabellos, se dejó caer sin ninguna elegancia sobre la incómoda silla que acompañaba a la decoración austera del lugar. Su mente le llevó al momento exacto en el que había despertado, rememorando lo que probablemente no olvidaría nunca.

Había sido hacía apenas tres días y su cuerpo parecía pesar el doble de lo normal. Hasta sus párpados, que no hacían mucho por defender sus ojos de la luz punzante que los dañaba, parecían no querer abrirse. Notó como su mano era acariciada por otra, más grande y cálida, alejando el frío lacerante que invadía cada uno de sus finos huesos. El suave murmullo de una voz llamándole fue lo que finalmente le hizo salir de aquel letargo inducido por el sueño.

—Keith. Vamos, Keith. —Lo primero que vio, una vez la intensa luz dejó de cegarle, fue el rostro de Dave que, con un rictus ansioso, se cernía sobre él. A su lado, lo único que pudo diferenciar fue una rizada melena rubia—. ¡Keith, despierta!

Y por fin, entre las nubes que llenaban su cerebro, la idea de que Dave le estuviese llamando por su nombre hizo que sus ojos se abriesen por completo.

—¡Quieto, no intentes levantarte! Tienes unas cuantas heridas. —Como si el haber cambiado de sexo no supusiese ningún problema, el pelirrojo se inclinó junto a él para colocarle mejor la gran almohada que tenía bajo su cabeza. Sus labios resecos le impedían pronunciar palabra alguna—. Vaya, creo que nos debes unas cuantas explicaciones, “amigo”, aunque creo que antes deberías contarnos qué fue lo que pasó.

—¡Menos mal que estáis bien! —La voz femenina, que debía pertenecer a la cabellera rubia que había vislumbrado antes, le hizo buscar la procedencia del sonido. Sus ojos solo pudieron abrirse, horrorizados, al encontrarse con Isabella Douglas—. Fui yo quien os encontró —explicó—, estaba cerca cuando escuché todos esos ruidos y… Pensé que os había matado. Estabais bajo el telón y Chris…

Keith comprobó con asombro como las manos de la mujer, unidas en su cintura, temblaban. Por un momento se preguntó si el golpe que se había llevado le había producido alguna clase de alucinación. Sin saber por dónde empezar, o qué decir, se decantó por lo más seguro.

—¿Chris?, ¿cómo esta él?

—Bueno. —La vacilación en la voz del pelirrojo hizo que un nudo de ansiedad se instalara en su estómago, temiéndose lo peor—. Aún está en el quirófano con dos costillas rotas y algún que otro problema… —Su miedo debió de ser más que evidente, ya que Dave, colocando una de sus manos en su mejilla, se apresuró a aclarar—: ¡Pero dicen que pronto estará estable!

Sin creerle, pero sin saber qué más podía hacer, miró de nuevo a Isabella. La chica pareció avergonzada a juzgar por el ligero sonrojo que adornó sus mejillas. Por un momento, la compasión casi le hizo retractarse de su mirada acusadora.

—¿Por qué estás aún aquí?

—Ella estaba preocupada, Keith. De verdad.

—Yo… —la chica le miró con aquellos grandes ojos oscuros, idénticos a los de su gemelo y frotó las manos frente a su cuerpo con movimientos nerviosos— lo siento mucho, de verdad. A pesar de lo que creas, y de lo mal que me he portado contigo, nunca te deseé ningún daño así.

Keith frunció los labios mientras la confusión seguía dando volteretas dentro de su cabeza. ¿Debía creer sus palabras? La respuesta era claramente negativa y, sin embargo, aquel pesar reflejado en sus ojos era tan sincero. Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando Dave, con un carraspeo muy poco sutil, llamó su atención.

—¿No crees que se te olvida algo? Porque, hasta donde yo sabía, ayer mismo eras una tímida mujer, y, bueno, no creo que puedas seguir manteniendo tu sexualidad ahora.

Con una mirada hacia su pecho, Dave alzó, de una forma horrorosamente familiar, una de sus cejas. Por un momento la imagen de Chris apareció frente a él. Estaba perdido…

—¡Yo no quería engañaros! Todo fue necesario y de verdad que no puedo decir nada más del asunto.

—¿Pero quién más lo sabe? —Dave se sentó en el borde de la cama, soltando su mano para apoyar las suyas en el mullido colchón.

—Demasiada gente —suspiró—. Tu marido lo descubrió en la boda. Me pilló meando en el servicio de hombres. —Esto último lo dijo sonrojado y, para su consternación, Dave empezó a reír. Cuando miró a la mujer rubia, vio que también a ella le costaba mantener las carcajadas—. Sí, reíos. No sabéis el susto que me dio.

—Tal como es, seguro que alguna te lio allí.

—No, no fue tan malo. Pero después, mientras jugaba al baloncesto con Alex, me caí sobre él. Tendría que haber sido muy tonto para no darse cuenta del engaño. Por suerte, ninguno ha dicho nada hasta ahora.

Su mirada se clavó primero en Dave y después en Isabella. Ella pareció confusa por unos instantes, hasta que sus ojos se entrecerraron.

—Sé que, aunque te prometa mantener mi boca cerrada, no tienes razón alguna para fiarte de mí. Y lo comprendo. Sin embargo, solo recuerda que Chris me mataría si se me ocurre ir soltando sus asuntos privados delante de terceras personas. No me he portado muy bien, quizás solo escuchando a una parte de la familia en vez de ver lo que eras realmente, pero prometo no hacer nada que te perjudique debido a esto.

Las miradas confusas de Keith y Dave hicieron que la muchacha sonriera tristemente. Sus labios, por otra parte, no dijeron nada más. Ella se fue con una corta despedida, mencionando que se pasaría por la habitación de Chris antes de volver a la casa. Keith no pudo por menos que preguntarse si ella había sido sincera. Sabía perfectamente que no con toda la familia era tan fría como lo había sido con él, pero, a decir verdad, no se fiaba demasiado de este abrupto cambio de comportamiento.

—Quita esa cara de póquer —dijo de pronto Dave, levantándose de su sitio para empezar a caminar por todo el cuarto. Cuando sus constantes pasos empezaron a marearlo, Keith retiró la mirada——. Yo tampoco sé qué pensar de ella. Cuando nos avisaron de que estabais aquí, Greg quiso evitar que viniese. Ahora entiendo por qué, pero ni por un momento me hubiese quedado en la casa sin saber que estaba pasando. Para cuando llegamos al hospital, Isabella ya estaba aquí, ella y Greg tuvieron una gran discusión, encerrados en uno de los cuartos y, para mi mala suerte, no pude escuchar ni una palabra de lo que dijeron. Pero cuando ambos salieron, Greg se fue a ver cómo estaba Chris con cara de disgusto. —Dave se mesó el pelo, descolocando sus ya despeinados cabellos—. Eso, creo, fue un descuido. Porque nada más desaparecer Greg, entré a tu cuarto. No me hizo falta más de medio segundo para darme cuenta de que eras un hombre. Cuando Greg volvió casi corriendo, era tarde, pero me dijo que tu nombre era Keith y que eso era lo único que podía explicarme. Isabella también lo escuchó, ya que entró justo después. Y creo que eso es todo. Tu… ¿tu novio? fue ingresado en una de las salas de cirugía, mientras Isabella y yo nos quedábamos contigo para esperar que despertases.

—¿Entonces nadie más ha entrado aquí?

—No, no dejamos que nadie pasara. Tengo que decir que la actitud de Isabella me ha pillado tan desprevenido como a ti. No me lo esperaba. Pero, dado que su madre no se ha aparecido aquí con la mitad de la prensa de la ciudad para ponerte al descubierto, supongo que en realidad no va a decir nada. Al menos por ahora. No voy a poner las manos en el fuego por ella, pero su arrepentimiento parecía sincero. Estaba llorando, muy nerviosa, cuando nosotros llegamos.

Un largo silencio siguió a aquel discurso. Ninguno de los dos supo qué decir y todo parecía tan extraño que las palabras sobraban. La tensión era casi palpable en el ambiente y cada uno de los movimientos parecía mesurado y planeado. Y, sin embargo, una repentina sonrisa hizo aparición en los labios de Dave.

—Acabo de darme cuenta: si eres un hombre, ¿quiere eso decir que Christopher Douglas es gay? ¡No me lo puedo creer, su abuelo debe morirse cada vez que se lo nombran, con lo que critica a Greg por ello! ¡Esto debe ser cosa de sus genes! Solo faltaría que Alex fuera gay, también.

Por lo visto, Dave había encontrado el lado cómico de la situación. Escuchando sus carcajadas, no pudo evitar que una divertida sonrisa se dibujara en sus labios. Desde luego, Dave tenía razón en algo: el anciano Douglas debía de subirse por las paredes cada vez que recordaba la inclinación sexual de sus dos nietos mayores.

Aquel día había pasado de forma larga y aburrida entre diversas pruebas. Su muñeca se había fracturado y, por lo tanto, le esperaban un par de meses de escayola. No era la primera vez que le ocurría algo así, pero nunca una lesión había supuesto un inconveniente tan grande. ¿Qué sería de su trabajo en aquellos meses? No podía darse el lujo de estar de baja tanto tiempo. ¿Y si Denny se buscaba a otro diseñador y perdía su oportunidad? Solo esperaba que las cosas no se pusieran peor de lo que ya estaban. Quizás incluso pudiese acudir al trabajo, aunque no estuviera capacitado para dibujar. El aprendizaje sería muy útil.

Por si todo aquello fuese poco, la idea de salir del hospital para ir a parar a la mansión Douglas no era algo que le alegrase. Si por lo menos pudiese ir a su propia casa a descansar como se merecía, las cosas serían más fáciles. O quizás no.

Al terminar de guardar todo, salió del cuarto para ir a buscar a Greg, quien le llevaría hasta la mansión. Dave se encontraba en sus clases y Alex estaba en uno de sus imprevistos viajes, por lo que le había tocado a Greg cargar con él. Keith nunca terminaría de agradecer lo bien que se habían portado el rubio y su esposo. Y, aunque fuera extraño, también debía agradecer a Isabella el haberle visitado un par de veces. Nunca se quedó más de cinco minutos o, como mucho, diez, pero su presencia, fuera de toda lógica, era relajante después del alboroto que solían formar los recién casados en sus visitas.

Seguía sin comprender el cambio repentino, por lo que la expresión de culpa que se mostraba en ocasiones en sus bellos rasgos y el que le hubiese pedido perdón en más de una ocasión eran dos cosas con las que no sabía cómo lidiar.

Cuando salió al largo pasillo que comunicaba la zona de habitaciones con la espaciosa y ancha sala principal, donde un elegante ascensor podía llevarte hasta la planta baja para salir del lugar, se encontró con Greg. El rubio tenía la mirada perdida y sus ojos vagaban sin detenerse en ningún lugar específico.

Keith llamó su atención colocándose frente a él. Cuando Greg por fin le miró, le preguntó por la situación de Chris.

—Igual. Dicen que se mantiene estable, pero que aún tardará algunos días más en despertar.

Cuando Greg llegó a su lado, se fijó en las marcadas ojeras que ensombrecían sus ojos. Era obvio que la indiferencia no era un rasgo característico de todos los Douglas.

—Mañana vendré de nuevo. En realidad, me siento tan culpable. —Su murmullo fue respondido con una mirada incrédula.

—Tú no tuviste la culpa de nada. Fue un accidente.

—No lo fue. Había alguien más allí dentro. Y si no fuera por Chris, aquella barra me habría matado.

—No te preocupes por eso, él se pondrá bien dentro de nada y no creo, aunque parezca insensible a todo, que se arrepienta de haberte salvado, aun a riesgo de sus propias costillas. Diga lo que diga, se preocupa por ti.

Keith no pensaba discutir con él sobre su relación y lo fútil de aquel intento por ver sentimientos donde no los había. Ambos conocían a Chris lo suficiente como para saber que, aunque seguramente volviera a salvarlo, de darse la necesidad, no lo habría hecho por nada parecido ni remotamente al cariño o afecto.

—Ya es la segunda vez que algo así ocurre. No sé por qué no dio parte a la policía desde un principio. Podrían haberle matado. A los dos, en realidad.

El simple hecho de recordar los hechos aún le helaba la sangre. Casi podía visualizar la escena, aquel brillo que le había hecho detenerse, sorprendido. Y entonces el ruido. Seco, fuerte y, para su consternación, reconocible.

Juntos caminaron por los largos corredores hasta llegar a las grandes puertas acristaladas que daban paso a la salida. Respirar el aire puro, libre de los desinfectantes y antibióticos, fue suficiente como para hacerle sonreír. Una sonrisa que hablaba de gratitud por estar bien, de satisfacción por poder sentir la luz del sol acariciarle las pálidas mejillas.

Fue una lástima tener que subir al coche de Greg. El rubio se apresuró a ayudarle con la puerta y el cinturón de seguridad, cosa que Keith agradeció. Su propia torpeza a causa de su lesión era frustrante. Cuando Greg arrancó el coche, Keith solo pudo agarrarse al asiento con su mano sana, a esperas de que Greg compartiese, además de su afición a la velocidad, la destreza para esquivar accidentes de Chris.

La primera parada fue en su propia casa, donde guardaba su ropa de mujer.

—Tenemos que pasar a recoger a los niños. Nathan y Johnny salen dentro de tres cuartos de hora. ¿Qué tal si tomamos algo en aquel bar hasta que sea la hora?

Dándose cuenta de que estaban frente a la escuela en la que los dos niños habían sido recientemente matriculados, Keith miró hacía donde el rubio señalaba. Una coqueta y pequeña terraza, apenas ocupada por un par de personas, se encontraba frente al conjunto de grandes edificios que componían el colegio. Asintiendo, se apresuró a desabrocharse el cinturón —de nuevo con la ayuda de Greg— y a bajar del auto.

Greg era divertido. Fresco y muy directo. Decía todo aquello que le venía a la mente, como si no tuviese filtro que controlase sus palabras. Todo en él atraía, como un inmenso imán que no dejaba inmune a nadie, y menos a aquellos que, como Keith, no eran buenos en relaciones sociales. Greg lo era por los dos. Pasaba algo parecido con Alex. Vibrante, con un desparpajo que solo podía considerarse como una molestia a veces y que cumplía, a la vez,  de cebo para sus presas. Alex era un torbellino de emociones, algunas reflejadas en su peligrosamente apuesto rostro y otras no. Era el gemelo loco. La contraparte perfecta para su hermana, que veía el mundo, según le había dicho el propio Alex, desde una perspectiva demasiado seria. “Es lo que se espera de ella”, siempre decía. Y Keith casi sentía lástima.

Otra diferencia clara entre ambos primos era que, mientras Greg se enfadaba constantemente, explotando en un brillante prisma de colores cálidos, Alex nunca lo hacía. Keith no lo había visto furioso. Enfadado sí, de esos tipos de enfado que exudan desdén y desprecio, pero nunca dejarse llevar por aquellos arranques pasionales tan propios de los Douglas.

Cuando los niños salieron, Keith les tuvo que explicar al menos cinco veces lo que le había ocurrido en su brazo. Ambos parecían realmente preocupados. Por lo menos hasta que Greg, sacando un gran rotulador de Dios sabe dónde, les dio la magnífica idea de firmar la escayola. No hicieron falta ni dos minutos para que la blanca superficie del yeso estuviese repleta de garabatos y toda clase de dibujos abstractos. Rio cuando vio a Nathan dibujar lo que, al menos para él, era una réplica exacta de su hermano. Sobra decir que aquello no le sentó demasiado bien a Johnny.

El día pasó con una rapidez pasmosa. Antes de que pudiese darse cuenta, la hora de la cena había llegado y con ella la oportunidad de saber si Isabella era o no sincera. Se vistió de forma elegante, recordando de pronto las innumerables veces en las que Chris le había dicho que debía ir de etiqueta cuando cenaba con su abuelo en casa. Nada más llegar al comedor, todos los ojos se posaron en él. Intrigados, hostiles, simpáticos. Había una gran variedad donde elegir.

Alisando su falda  turquesa y esperando que su disfraz sirviese de algo, se dirigió al asiento que normalmente ocupaba, notando al momento la silla vacía a su lado. En aquel instante deseó que Chris estuviese junto a él.

—Vaya, así que nuestro querido huésped ha vuelto de su hospitalización.

Keith devolvió la sonrisa a Olivia. Aunque aquella estuviese más bien dirigiéndole una mueca sarcástica.

—Solo tengo una fractura en el brazo, no hacía falta más tiempo allí.

Los ojos de la mujer se entrecerraron mientras su cuchara se clavaba sin compasión en el marfileño mantel de la mesa. La llegada de los criados con la comida le salvó de otra disputa. El que el primer plato consistiese en un aromático caldo de verduras casi le hizo suspirar aliviado. La idea de pedir ayuda para cortar cualquier tipo de alimento no era algo atrayente en ese momento.

—¿Podrías explicarnos qué fue lo que pasó exactamente? Isabella no nos ha dicho demasiado. Ni nadie, en realidad —preguntó el cabeza de familia.

—Lo siento, pero no estoy segura. Todo pasó tan rápido… De pronto el telón se vino abajo y Chris, bueno, él intentó apartarme, pero cayó sobre ambos.

La suspicaz mirada hablaba de desconfianza. Pero el abuelo de Christopher no dijo nada más. Quizás por la interrupción de Alex.

—Nunca imaginé que nuestro querido primo se convirtiera en un héroe. ¡Es tan romántico!

—¡Alex! Esto no es para bromear. Tu primo aún sigue ingresado y podría haber sido peor. No quiero ni pensar en lo que podría haber sucedido.

Con una seriedad poco propia de él, Alex contestó:

—No seas gafe, abuelo. Fue un accidente, simplemente eso.

—Cierto. Además, Chris saldrá pronto del hospital; los médicos creen que no tardará en despertar.

Todas las miradas se centraron ahora en Greg, pero este se mantuvo impasible.

—Y dime, ¿cómo es que no te has quedado a dormir allí, cuidando de tu amado novio?

—Yo se lo impedí, tía —contestó Greg con brusquedad—. No querrás que se quede allí si eso empeora su salud, ¿verdad? Los médicos le han aconsejado reposo, así que se quedará en casa por unos días.

—¿Cuándo dijo el médico que te la quitarían? —preguntó Dave señalando con su cabeza su brazo.

—Dentro de un mes tengo que ir a revisión. Entonces me dirán si me la pueden sacar o necesita más tiempo.

—¿Estarás de baja un mes?

—Creo que sí, aunque tendré que hablar con mi jefe. Me gustaría asistir a la empresa, de ser posible.

—¿Y dónde trabajas? Nunca nos lo has dicho.

—Soy diseñadora en una empresa nueva. Su marca aún no es conocida, pero lo será.

—¿En serio? ¿Cómo se llama? —preguntó Olivia con ojos entrecerrados.

Ante aquello, Keith empezó a sudar. La disyuntiva de tener que fingir un desmayo o arriesgarse a mentir no fue necesaria. Isabella, en un arranque de teatralidad, empezó a toser de forma suficientemente contundente como para que toda la mesa centrara en ella su atención. Cuando Olivia empezó a levantarse para ayudar a su hija, esta mandó a Keith una mirada llena de determinación. Y entonces entendió.

—¡Yo la acompañaré a su cuarto! —gritó, levantándose y rodeando la mesa hasta la rubia—. No voy a tomar el segundo plato.

Olivia protestó, pero Isabella simplemente se dejó guiar por un agradecido Keith hasta el exterior del comedor.

—Gracias —susurró.

—No se merecen. Mi madre te hubiese descubierto, no es fácil engañarla.

—¿Por qué no se lo has dicho? Lo de mi género, me refiero.

—No es asunto mío. Ni de mi madre, en realidad.

Isabella le condujo por un largo pasillo de un ala de la casa que no había visto nunca. El balanceo de sus caderas llamó irremediablemente su atención, fijándose, sin querer en realidad, en el bonito y sensual cuerpo de la mujer. ¡Habría de estar ciego para no notarlo!

Ni siquiera los pantalones anchos que llevaba lograban ocultar sus bellas curvas. Sin querer ser visto mirando fijamente su trasero, levantó con rapidez los ojos. Para su consternación, el calor de su rostro le informó de que su verguenza debía ser bastante notoria.

Fue al entrar en su cuarto cuando notó que, efectivamente, no se había equivocado con ella. Desde un principio supo que Isabella tenía buen gusto. Su ropa, su escaso maquillaje perfectamente acorde con sus rasgos. Todo ella era elegancia. Y su cuarto no era menos. Desde las paredes con una tonalidad más suave que el melocotón, hasta los muebles de estilo Victoriano eran de un gusto exquisito. Nada de horribles fotos de cantantes famosos colocados por las paredes, solo la sencillez de unas bonitas cortinas oscuras y una estantería repleta de libros. Keith se preguntó cuántos se habría leído de ellos.

—¿Te gusta? Cómo diseñador supongo que debería importarme tu opinión.

—Es hermoso. Tienes muy buen gusto.

—Mi madre quiso encargarse de decorarlo, pero por suerte la convencí de que este iba a ser mi cuarto y era, por lo tanto, tarea mía. Olivia relaciona buen gusto con cosas brillantes. Muchas cosas brillantes y muy juntas. Su cuarto es lo más ostentoso que hayas podido ver, está tan recargado que allí nada parece tener su sitio.

Keith no dijo nada, pero sabía de sobra a lo que se refería. Más de una vez había rechazado trabajos como decorador de interiores por culpa de los gustos de su contratante. El solo hecho de querer meter en un mismo sitio objetos inmensos y cubiertos de oro para proclamar a los cuatro vientos el poder económico era de muy mal gusto. La elegancia pocas veces podía convivir con mesas gigantes con patas en formas de serpientes de oro macizo, y grandes jarrones también de oro, junto a relojes antiguos adornados con animales exóticos de tamaño real. Era asombrosamente horrible.

—Me encantó tu diseño del desfile. Le pregunté a Greg —explicó antes de darle tiempo a preguntar nada—. Aunque en cuanto me enteré de que estabas bajo la mano de Denny imaginé que debías ser muy bueno. Ese tipo no ha dejado de atosigarme para que sea su modelo desde que me conoció en uno de esos aburridos eventos a los que me obligan a ir. Nunca he sido modelo de pasarela, pero he posado en algunas revistas de moda.

No entendía por qué estaba ella contándole todas aquellas intimidades. Si pretendía enterrar el hacha de guerra, no podía haber elegido un tema más adecuado.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —preguntó al fin.

Isabella se sentó en un amplió sillón, señalándole un sitio junto a ella. Cuando Keith la imitó, sonrió.

—En realidad no estoy muy segura. Quizás me sienta culpable por como te he tratado, pero debo admitir que tienes un efecto extraño en la gente. No sé cómo explicarlo bien, pero, viviendo donde vivo, conocer a alguien como tú es algo francamente extraño. Yo solo quiero mostrarte como soy, sin mentiras.

—¿Por qué te caí mal antes siquiera de conocerme? Una extraña sombra cruzó por sus ojos.

—Todos cometemos errores. Simplemente vi lo que quise ver. O lo que me condujeron a ver, quizás.

—¿Puedo hacerte una pregunta personal? No hace falta que contestes si no quieres —añadió rápidamente.

—Adelante

—¿Tienes novio?

Aquellos ojos oscuros se abrieron ante la sorpresa. Isabella le miró con la boca abierta, para después desviar la mirada, avergonzada. Keith no entendía nada.

—Lo siento, Keith, yo no te veo así, y…

Acalorándose de pronto, Keith negó con la cabeza.

—¡No! ¡No me refiero a eso! Yo… ¡yo no…!

De pronto Isabella rompió a reír y Keith, sorprendido, solo pudo cerrar la boca.

—Bien, bien —exclamó ella—. Creo que ya sé de todos modos hacía donde van tus gustos. Debería ser más alta, más fuerte, cortarme el pelo y llamarme Chris.

Si fuese posible ahogarse sin haberse tragado nada o sin falta de oxígeno, Keith lo habría hecho. Como aquello escapaba fuera de toda lógica, lo único que atinó a hacer fue negar con la cabeza, entre frenético y asustado.

—¡No es así! Tú no comprendes nuestra relación, nosotros —aseguró— no somos así.

—Tienes unos ojos muy expresivos, Keith.

—¿Y eso que significa?

—Que a veces eres muy evidente.

—Pero yo no…

Se calló. Porque en realidad sí. ¡Y vaya que sí! Admitir a aquellas alturas que le gustaba Chris era algo tan natural como respirar. Quizás era su vena masoquista que le impulsaba a buscar más problemas de los que ya tenía. Aquel, sin embargo, no era un asunto que quisiera tratar con ella, e Isabella debió darse cuenta.

La conversación pasó a temas mucho menos personales. Issy, como insitió que la llamase, le contó cómo la familia la empujaba a comprometerse. “Búscate un buen marido” le decían, como si ella solo sirviese para ser la esposa florero de alguien. Keith se enteró, accidentalmente, eso sí, de que el matrimonio de Dave no era sino una pantomima que el abuelo Douglas había montado. No lo comprendió, ambos parecían muy conscientes del otro y aunque las peleas parecían ser una constante en sus vidas, la relación rebosaba pasión.

Keith no se despidió de ella hasta que la vio bostezar. Supuso entonces que descansar en la cama de un hospital era mucho menos exigente, físicamente hablando, que cuidar a alguien hospitalizado. Aquel día sería el primero que dormiría solo en el cuarto de su jefe y, a decir verdad, la situación imponía lo suyo. Lo primero que vio al entrar fue la inmensa cama de matrimonio. La oscura colcha que la cubría, pulcramente estirada sobre las sabanas de seda, gritaba a los cuatro vientos a quién pertenecía aquella ostentación. La ausencia de Chris no podía ser más notoria.

El cuarto conservaba aún su olor, limpio y exótico, y el gran escritorio, donde tantas veces le había visto trabajar, se le hacía más grande y lóbrego que de costumbre. Suspiró, se quitó los zapatos y se dejó caer en la cama, rebotando en el colchón y cerrando los ojos al instante. ¿De verdad podía echar de menos a Chris? Su presencia era una constante alteración de su rutina, por lo que unos días de descanso no deberían suponer sino un alivio.

No era así.

La colcha era una fuente de distracción, pensó mientras hundía desvergonzadamente la nariz, inhalando. No era algo fuerte, pero sí que quedaba ese resquicio de la colonia de Chris impregnado en los almohadones. Dormir allí siempre era una tortura, pero Chris no quería ni escuchar hablar de prestarle otro cuarto.

—¿Y qué todos sepan que dormimos separados? ¿Acaso eres idiota? —había preguntado con un deje de burla cuando Keith lo propuso.

Viendo la infructuosidad de hacerle entender que no quería dormir a su lado, Keith optó por el sillón colocado junto a la cama. No funcionó durante mucho tiempo. Debía servir más para ornamentación que descanso, pues la superficie dura hizo que sus músculos terminasen adoloridos y agarrotados. La desesperación le llevó incluso a colocarse unas mantas en el suelo, seguro de que aquello sería más aceptable que dormir junto a su jefe. A pesar de que en aquella cama entrasen seis personas adultas.

Chris, harto de sus idas y venidas, había cogido las mantas, caminado hasta el servicio y las mojó con la regadera de la ducha. En pleno invierno no quedaba otra que guarecerse entre las cobijas de la inmensa cama o arriesgarse a coger una neumonía en el suelo. Las noches pasaban lentas en un principio, esperando un movimiento que nunca llegó No fue hasta algo después que Keith comprendió que su jefe no pensaba tocarle ni con un palo. Después de aquel incidente en la cocina, Chris ni siquiera había reconocido su existencia de puertas hacia dentro.

El tiempo de negar sus propios sentimientos se había esfumado con una horrible revelación. Y fue precisamente en aquel accidente, donde un apagón, un resplandor metálico y un grito ahogado le abrieron los ojos.

Le gustaba Chris.

Ahí estaba, era una gran verdad. Tan grande como un templo e igual de incomprensible para él. ¿Qué hacer ahora con esos estériles sentimientos? ¿Decírselo? Por supuesto que no. ¿Guardárselos? Keith solo esperaba poder ser capaz de esconderlos.

El mayor problema era quizás que no se trataba ya de un simple encaprichamiento. Ni siquiera le importaba demasiado sentirse atraído de forma física por otro hombre. Keith se creía perdido ya sin remedio. O algo así. Chris nunca aceptaría sus sentimientos. Su jefe tenía bien claro lo que Keith valía, según su punto de vista, y nada de lo que él hiciese podría cambiar eso. El esperar que sus sentimientos fuesen alguna vez correspondidos era algo tan disparatado que Keith no se había llegado a engañar nunca. Ni una sola vez.

Y lo peor era que él lo sabía. Todo. Lo había demostrado aquella noche en la cocina, jugando con él a su antojo. Chris, en ocasiones, podría ser un bastando sin corazón. Y cuando Keith decía “en ocasiones” en realidad se refería a “la mayoría de las veces”. Solo con determinados miembros de su familia podía mostrar otra parte de él. Únicamente podía aliviar su tensión recordando que aquello pronto pasaría. No estaba enamorado, lo sabía, por lo que solo era cuestión de esperar a que aquellos inútiles sentimientos desapareciesen.

Cuando el sueño por fin le alcanzó en forma de un poco elegante bostezo, caminó hasta el gran armario y cogió el primer pijama de los suyos que encontró, sin pararse a mirar los de Chris. Tardó más de la cuenta en cambiarse, debido a su escayola, y cuando terminó se encerró en el baño para quitarse los restos de maquillaje que aún quedaban en su rostro. Aquella fue una larga noche, plagada de sueños que no pudo recordar una vez despertó con los primeros rayos de sol de la mañana.

◆◆◆

Sus ojos se abrieron lentamente, mientras un ligero pinchazo le hacía girar la vista hacia donde, suponía, estaba su brazo. Un millar de agujas parecieron clavarse en todo su cuerpo, sus ojos quemándose ante la intensa luz.

Parpadeando, por fin logró enfocar lo que debía ser la figura de una enfermera. Preguntándose por qué una enfermera se inclinaba sobre él, abrió la boca para reclamarle. De sus labios no salió ni el mínimo sonido. Anonadado, Chris sacudió la cabeza para despejarse. Fue mala idea: el dolor en su nuca se incrementó, sacándole esta vez un ahogado gemido.

—No se mueva —murmuró con voz sedosa la enfermera. Ahora que la podía ver mejor, se fijó en el austero moño que sujetaba sus lacios cabellos negros y en unas horribles gafas que colgaban casi precariamente de una nariz respingona y puntiaguda——. Ahora mismo le quito la vía.

—¿Qué ha pasado? —logro decir, e incluso para él su voz sonó terriblemente ronca.

—Un accidente, pero ahora no se preocupe por eso. Allá afuera esperan tres familiares suyos. Pasarán en unos instantes.

La enfermera siguió tocando todos aquellos cables que estaban conectados de una u otra forma a su cuerpo y tras un asentimiento de cabeza salió de la habitación, murmurando para sí misma, mientras anotaba los resultados en una libreta. Momentos después, Greg abrió la puerta con una exhalación, su sonrisa brillante en el pálido rostro de marcadas ojeras. Se veía exhausto. Detrás entró Isabella, también con rostro desmejorado pero con el alivio marcado claramente en sus ojos. Y por último, Keith, que no dejó de mirar al suelo, ni siquiera cuando se colocó junto a Greg a la derecha de la cama.

—¿Cómo estás? ¡Ya os dije que Chris no podría durar demasiado tiempo en esa fea cama!

Chris no cometió el error de volver a sacudir su cabeza, simplemente ignoró a su primo, dedicándose a escrudiñar la delgada figura de Keith, quien aún no alzaba la mirada. Los recuerdos se amontonaban unos sobre otros, creando una mezcla confusa que entorpecía su memoria.

—Tienes a toda la familia estresada y en pie de guerra, Chris —habló entonces Isabella, al otro lado de la cama y apoyando sus manos en la barandilla blanca de la que colgaban algunas bolsas extrañas.

—¿Cuánto ha pasado?

—¿Qué...?, ¡oh! Cuatro días. Keith salió ayer del hospital.

Su cabeza giró bruscamente hacia Greg, demasiado bruscamente a juzgar por el tirón que sintió en el cuello. El imbécil de su primo acababa de llamar a Keith por su nombre. Mas en el rostro de Issy no había sorpresa y sus ojos estaban fijos en la agazapada figura del becario.

—¿Puede alguien explicarme qué demonios ha pasado? ¿¡Keith!?

El moreno, que vestía con su típica peluca y un elegante vestido azul, le miró asustado.

—¡Por favor, no voy a comerte, simplemente quiero una respuesta! —exclamó exasperado por la actitud del otro. Enseguida añadió el gritar a las cosas que no debía hacer.

Una sonrisa cínica adornó sus labios al verle enderezar los hombros y dejar de lado su vacilación. Aquellos ojos grises le miraron con fijeza por primera vez en bastante tiempo.

—Isabella nos encontró en el desfile y fue ella quien llamó al hospital —explicó—. Me reconoció al momento.

Asintió y miró a su prima con seriedad, evaluando su reacción.

—No dirás ni una palabra de esto, Isabella. Si no…

—Guárdate tus amenazas para tus socios, Chris. Si hasta ahora no he dicho nada a nadie, no sé qué te hace pensar que vaya a hacerlo. Aunque no soy la única que lo sabe. —— Antes de tener tiempo de alarmarse siquiera, ella continuó—: Dave vino a veros y entró en el cuarto de Keith antes de que pudiese detenerle alguien. No dirá nada.

Chris casi podía notar como todo aquello se escapaba de forma inexorable de entre sus manos. Solo podía esperar que su abuelo fuese el último en enterarse, ya que, llegado el caso, sería el que más problemas representaría.

—¿Estás seguro? —fue cuanto preguntó.

—Sí.

—Bien, ¿y cuándo me dan el alta? Tengo que salir hoy mismo de aquí.

—Yo no pediría tanto, aunque quizás si sigues las recomendaciones del médico te dejen irte a casa pronto.

—¿Cuánto?

—¿Cómo vamos a saberlo? Acabas de despertar —contestó exasperado Greg—. La doctora dijo que no tardaría en volver. Ella podrá decírnoslo.

Chris decidió no presionar más. Su primo se veía menos pálido que cuando entró, pero aun así seguía sin parecer él mismo completamente. Su mirada recayó de nuevo en Keith, repasándolo con la mirada de forma severa.

—¿Y a ti qué demonios te ha ocurrido? —preguntó, mirando el brazo escayolado.

—Nada grave. Es solo una fractura, en un mes se curará. Chris elevó una de sus rubias cejas.

—Entiendo. Ahora, fuera. —Cuando los tres pares de ojos se le quedaron mirando perplejos, lanzó un resoplido poco elegante, mientras los miraba con hastío—. Quiero hablar a solas con Greg.

Isabella agarró a Keith por el hombro, conduciéndole al exterior del cuarto. Al ver que Keith no mostró sorpresa alguna, la confianza entre ambos le hizo entrecerrar los ojos.

—¿Acaba Isabella, nuestra prima, de casi abrazar a Keith? —Si aquello era técnicamente una exageración, Greg lo dejó pasar.

—Sí

—Ya…

Una sonrisa divertida y un par de ojos brillantes fueron toda respuesta. Chris le hubiera lanzado algo a la cabeza si no fuese porque todo lo que tenía a mano estaba enganchado a su propio cuerpo.

—Sorpréndete, pero Issy da la impresión de haber acogido a tu Keith bajo su ala. Parecen haber llegado a alguna clase de acuerdo entre ellos.

Murmurando por lo bajo lo que opinaba de ello, se acomodó mejor entre las sábanas. Su primo le ayudó a colocar la almohada, que se encontraba húmeda por el sudor.

—¿Hay alguna posibilidad de que sea sincera?

—Eso creo. No ha dicho nada a nadie sobre lo de Keith, eso seguro. Y parecía realmente preocupada por ambos. Que se preocupe por ti es lógico, que lo haga por él… no tanto.

—No me gusta. No me gusta que anden por ahí los dos…

—¿Celoso?

—No seas estúpido —escupió con mirada desdeñosa—. Tengo que hablarte de algo serio.

Greg cambió su actitud, en cuanto escuchó sus siguientes palabras:

—No fue un accidente. He recibido dos disparos, ambos dirigidos a mí. Ahora sí que puedo estar seguro de eso.

Si bien los ojos de Greg se ampliaron, no montó en cólera o se dejó llevar por la histeria. Aquel fue el motivo por el que, desde un principio, había decidido hablar con él.

—¿Estás seguro?

—Sí. Y eso no es todo. Keith lo sabía. —Antes de que el otro pudiera protestar, añadió—: Él sabía lo que iba a suceder, estaba mirando a algún lugar encima de mí justo antes de que ocurriesen los disparos. Él lo vio y no dijo nada.

—¡Pero eso no puede ser! Keith también salió herido.

—Un mero accidente.

Greg empezó a negar con la cabeza. Chis mismo lo habría hecho, de ser posible.

¿Keith un asesino? Había pocas cosas menos creíbles que aquello y sin embargo en su cabeza la imagen se repetía una y otra vez, a cámara lenta. Keith mirando hacia arriba, sus ojos clavados en quien quiera que estuviese detrás de él. El sonido del disparo, el telón. Todo había sucedido demasiado rápido.

—Escucha, no puedo demostrarlo, pero sé lo que vi. Solo digo que tenemos que vigilarlo por ahora. Quizás me equivoque. Ojalá me equivoque.

Había estado durmiendo con él en la misma cama, por favor.

—¿Por qué no le preguntas directamente? El que viese a la persona que lo hizo no significa que fuera consciente de lo que se proponía.

—No. Eso solo lograría ponerlo sobre aviso en caso de ser culpable. Tengo que pillarlo, Greg. A quienquiera que fuese, porque la próxima vez que lo intenten quizás tengan más suerte.

—Pero es Keith de quien estamos hablando. Pero eso Chris ya lo sabía.

Con un suspiro cansado, le pidió que le dejase solo para volver a dormir. Su primo le dijo que prefería quedarse allí, por lo que Chris le mandó a comprar algunas botellas de agua y a preguntar a la enfermera si podía comer algo más consistente que el puré que le trajeron momentos después.

Comprendía los reparos de Greg en creer que Keith desempeñó tal papel en todo aquel sucio asunto. Pero Chris no podía arriesgarse a estar en lo cierto y dejarlo pasar. No había llegado donde estaba haciendo caso omiso de sus instintos. Si eran estos los que hablaban, o por el contrario solo era una paranoia post-trauma, no lo sabía.

Keith guardaba también sus secretos y eso era algo de lo que se había percatado solo recientemente. Como el día de la misteriosa caja, la cual dejó pasar solo por sus lamentables ruegos. No sabía si Keith era o no culpable, pero Chris no perdía nada por cuidarse las espaldas. Primero le pediría a Jack, el detective que había contratado tras el primer ataque, que averiguase todo lo que pudiera sobre su becario. Después, todo dependería de lo que encontrasen.

◆◆◆

Los días pasaron rápidamente. Nadie en la casa era ajeno a la tensión generada por Chris. El rubio estaba más irascible que nunca, maldiciendo a diestro y siniestro sin importar quien se pusiera en su camino. Tras lograr su alta con un sustancioso soborno, se instaló en la casa como si no le importase para nada la opinión de su familia sobre ello.

Aquello no era nada comparado con las miradas fulminantes que Keith recibía cada vez que intentaba hablar con él. Greg era el único que sabía la causa de estas, mas no estaba en condiciones de hablar sobre ello con nadie.

Dos semanas pasaron sin ningún cambio aparente. Keith iba a trabajar, a pesar de no poder dibujar; Denny se encargaba de mantenerlo ocupado de una forma u otra, unas veces tomando las decisiones que le correspondían al mismo Denny, otras supervisando el trabajo de los modelos. También había ratos en los que lo único que hacía era servirle a su jefe como distracción.

Denny tenía el principio básico de que a base de responsabilidades se hacía al hombre y por ello mismo colocó a Keith en una posición en la que, o bien aprendía a hacerse oír, o simplemente no avanzaba nada. Funcionó. Los modelos que empezaban a hablarle con confianza ahora le escuchaban, los empleados que debían obedecer a Denny pronto fueron más conscientes de que Keith representaba un brazo más del consentido diseñador.

Keith nunca podría agradecérselo lo suficiente, y ambos lo sabían.

◆◆◆

A dos días de su cumpleaños, Keith se encontró a sí mismo rebuscando en su limitado armario en busca del “traje adecuado”. Cuál era este, sin embargo, se le escapaba. Lo único que sabía era que esa misma noche se celebraba una fiesta a la que debía asistir como pareja formal de Christopher Douglas y mostrarse, por tanto, ante el mundo como tal. Aquello era mucho más difícil ponerlo en práctica de lo que cualquiera pudiera imaginar. La tensión que reinaba entre Chris y él, por otra parte, suponía solo un obstáculo más.

Dos meses después del accidente, Keith no se encontraba más cerca de descubrir qué había hecho, de lo que lo estaba en un principio. La actitud helada de Chris solo le incluía a él, por lo que debía de ser algo personal. Aquella fría rectitud que había imperado entre ambos antes de accidente se había transformado en una brecha insuperable. Una brecha donde solo cabía la frialdad, el desdén y el desinterés.

Decir que Chris le estaba ignorando era quedarse muy corto. A pesar de eso, no todo eran malas noticias. En aquel tiempo Dave y él se habían hecho buenos amigos. El pelirrojo le había llevado a su barrio para demostrarle que —según sus palabras textuales— “él no era uno de esos ricachones insoportables”. Cuando Keith conoció a su familia, no pudo estar más de acuerdo.

Por otra parte, Alex se había empeñado en que Keith debía cederle uno de sus días a la semana, y cada martes, cuando Keith volvía del trabajo, el rubio ya le esperaba con alguno de sus planes. Por lo general la idea consistía en quedarse en casa, dentro de aquella sala gigante de juegos, donde a veces se les unían Dave o los niños. Otras, simplemente, salían por ahí. Desde tardes tranquilas de cine con cena incluida, hasta visitas a estrambóticos clubs nocturnos que Keith nunca había estado ni cerca de pisar. Alex era divertido.

Greg era otro punto luminoso dentro de aquella casa de locos. El siempre simpático Douglas se había encargado de que la frialdad de Chris fuese algo más tolerable. La compañía de Isabella también se había convertido en algo gratificante. Sobre todo desde que fue consciente de la actitud de Chris, esforzándose en distraer a Keith para hacer más llevadera toda aquella situación.

En dos meses, Keith había logrado ser mucho más cercano a la familia de su jefe que a este. Casi podía sentirse como uno más entre ellos. Y nunca estaría lo suficientemente agradecido. Quizás, si no hubiera sido por ellos, nunca habría aguantado estar tanto tiempo junto a Chris.

Toda aquella situación había estado alargándose justamente hasta el día anterior, cuando Keith, en lo que fue un inocente descuido, entró al baño mientras Chris tomaba un relajante baño. No había sido algo premeditado, pero terminó en una de las mayores discusiones que Keith tendría con él.

Quizás la culpa fue del agotamiento que, tras un día espantoso, hacía doler físicamente cada articulación de su cuerpo. Horas enteras de tener que lidiar con los modelos y con un desesperado Denny, que vertía su nerviosismo en él, hicieron que regresar a la mansión supusiera un verdadero alivio. La casa se encontraba inusualmente silenciosa, sin niños corriendo por ningún lado ni adultos gritando. Keith se dirigió directamente a su cuarto, deseoso de entrar en una humeante bañera que relajase sus músculos e hiciera desaparecer la tensión tras un largo día.

Agarró una de las esponjosas toallas guardadas en el armario y se despojó de la ropa, colocándola cuidadosamente sobre la silla. Con unos anodinos calzoncillos como única prenda y la toalla alrededor del cuello, entró al baño antes de percatarse si quiera del sonido del agua.

Fue un error. Uno colosal, había que decir.

Dentro de una humeante bañera, donde las burbujas hacían poco por tapar un cuerpo muy desnudo, se encontraba Chris. Tenía los ojos cerrados y una expresión tranquila. El pelo mojado se pegaba a su frente y cientos de gotitas humedecían unos hombros pálidos y fuertes, descendiendo hasta perderse allí donde el agua empezaba a tapar la reluciente piel. Keith, entre horrorizado y azorado, solo pudo quedarse de pie, completamente inmóvil y siguiendo con sus ojos el rastro que dejaban todas aquellas afortunadas gotitas.

Cuando los ojos del otro se abrieron, supo que lo más saludable sería correr, escapar de allí antes de que fuera tarde. Sus pies, sin embargo, estaban clavados en el suelo.

—¿Ahora también te dedicas a espiarme mientras me baño? —preguntó con voz monótona. Su mirada no expresaba absolutamente nada y su cuerpo seguía igual de relajado que cuando Keith entró.

—Lo siento —tartamudeó—, no sabía que estabas aquí.

Tras un bochornoso momento en silencio, el amago de una sonrisa apareció en los labios del rubio.

—¿Vas a quedarte ahí todo el día? Quizás quieras compartir el baño conmigo.

Aquello sí que surgió efecto. Keith retrocedió un paso, repentinamente asustado. Aquella mirada se había acerado y Chris parecía ahora mucho más consciente de él. Justo cuando alcanzó el pomo de la puerta, sin importarle ser tachado una vez más de cobarde, miró de nuevo. Y aquel fue su segundo gran error.

Chris se había levantado, creando una pequeña ola que empapó todo el suelo junto a la bañera. Como si todo el aire del cuarto hubiese desaparecido de pronto, Keith boqueó. Pero no fue suficiente. Un sonrojo que nada tenía que ver con el calor empezó a oscurecer su rostro; sus ojos nunca se apartaron de aquel cuerpo, de esos amplios hombros que se convertían en un pecho casi lampiño, con suaves rizos rubios que, Keith sabía, a veces se depilaba. Las gotas seguían el mismo camino a través de aquel pecho, humedeciendo la fina línea de vello que descendía a través de un plano abdomen para finalmente llegar a un nido de rizos rubios.

—Ya veo que sí quieres —masculló Christopher, pero Keith no le escuchaba. No podía hacerlo—. Quizás necesites algo de ayuda con eso.

Chris sacó una de sus largas piernas de la bañera. Por supuesto, no se resbaló con el agua, aquello hubiera sido muy poco digno de su majestuosa persona, pensó incomprensiblemente Keith. Sus andares felinos, aquellos que parecían acechar, le acercaron hasta quedar frente a él. Justo en frente, en realidad. Y Keith de pronto quiso retroceder a través de la puerta que se apretaba contra su espalda.

—¿Qué… qué haces? —exclamó con un hilo de voz.

—Bien, ya que es obvio que no estás en condiciones de irte, decidí moverme yo.

—Pero tengo que irme.

Una de sus manos, que por lo visto había empezado a temblar en algún momento, se aferró desesperadamente al pomo de la puerta. En un momento de lucidez, consiguió abrirla unos centímetros. Justo hasta que dos manos se clavaron en la madera, volviéndola a cerrar y apresando a Keith entre dos húmedos brazos.

Aquello debía ser el infierno. Quizás, pensó ilógicamente, se había resbalado nada más entrar y sufrido alguna clase de conmoción cerebral al golpearse la cabeza contra el suelo. Solo algo así podría explicar aquella mezcla entre sueño erótico y pesadilla que estaba sufriendo.

Cuando una de aquellas largas y finas manos se enredó entre sus cabellos, Keith supo que aquello, definitivamente, no podía ser real.

—¿Tan pronto?

—Suéltame —titubeó.

Su húmeda y muy atractiva alucinación se limitó a sonreír, soltándole el cabello y posando sus manos en las mejillas de Keith.

—No te mientas a ti mismo. Venga, dime: ¿qué quieres que haga ahora?

Keith negó valientemente, pero una de esas manos bajó hasta su cuello, disparando su pulso de forma descontrolada y errática. Un gemida, mezcla de placer y sufrimiento, escapó de sus labios, colocando una extraña sonrisa en los bellos labios de aquel Chris incomprensible. Cuando aquella boca descendió hasta posarse suavemente allí donde su cuello descendía hacia el hombro, decenas de escalofríos erizaron su piel, camino a la parte sur de su cuerpo, cada vez más interesada en toda aquella extraña situación.

—Eres todo un misterio, Keith.

Una lengua húmeda y caliente sustituyó a sus labios y de pronto las piernas de Keith no eran capaces de sostenerle. Sus manos se apoyaron sobre el amplio pecho del rubio, abriéndose para abarcar toda aquella reluciente piel, ya casi completamente seca. Su vista se clavó en un pezón sonrosado y fruncido, tentado inesperadamente de acercarse y lamer allí donde la piel se volvía más oscura. Se dio cuenta de que aquel extraño sonido lo producía él al intentar respirar, consiguiendo rápidos jadeos que se convertían en bocanadas de vaho al contacto con el aíre.

—No deberías mirarme así, ratita —murmuró Chris, haciendo que los ojos grises subiesen de inmediato hasta el apuesto rostro del Douglas—. Al menos que pienses terminar lo que empezaste.

Nunca sabría qué le llevó a moverse entonces. Quizás fuera la posibilidad de que todo aquello no fuese sino algún extraño sueño. O quizás, simplemente, no pensó. Pero sus pies sí que le alzaron hasta que pudo agarrase a aquellos hombros, pegándose completamente al desnudo cuerpo. Cuando sus labios se juntaron con otros más finos y calientes, gimió. No se atrevió a moverlos, temiendo perder el control de sí mismo. Pero todo su cuerpo reaccionó al contacto, a pesar de la falta de pasión en el acto.

Chris tampoco se movió. La sorpresa le hizo tensarse momentáneamente, pero después todos sus músculos se relajaron, su respiración acompasada y sus labios apretados en un fino rictus. Sintiéndose repentinamente ridículo, se apartó de él con brusquedad. No podía mirarlo y sus ojos escocían por las lágrimas que no pensaba derramar. No allí, delante de él.

—Lo sient… —empezó a disculparse.

—Eso fue realmente patético. Debí imaginármelo. —Herido, Keith se abrazó a sí mismo—. Y dime,¿ahora qué piensas hacer? Ni siquiera estoy excitado.

Ni siquiera tuvo que alejarse para hacerle ver la evidencia.

—Lo siento, no sé qué me paso.

Caminando elegantemente, sin importarle mostrar su desnudez, Christopher cogió una toalla para colocársela alrededor de su cintura.

—¿Es esto parte de tu plan? Seducirme para tenerlo más fácil. Déjame decirte que das pena en ello, deberías buscarte otra forma de conseguir lo que quieres.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, claramente perplejo.

—Vamos, Keith, lo supe desde el día del telón. Estoy cansado de buscar sin encontrar nada. Dime, ¿qué sacas tú de todo esto? Porque no creo que sea algo personal. Ni siquiera nos conocíamos de antes, así que no puedes tener motivos para querer asesinarme.

El bochorno desapareció de golpe, sustituido por una fría sensación que le recorrió la piel, dejándole congelado.

—¿Asesinarte? ¿Yo?

—¡No hace falta que te muestres tan sorprendido! En realidad, he decidido que si me dices quien más está detrás de esto, quizás podamos…

—Espera. ¡Espera un momento! ¡Yo no tuve nada que ver con eso! ¿Cómo… cómo demonios has llegado a esa conclusión? ¿Tengo que recordarte que yo también salí herido?

—Los dos sabemos que eso fue un accidente. Los disparos eran para mí.

—¡Pero yo no fui! ¡No sabía nada! —gritó— ¡No podía saber!

—¡Mientes! Voy a repetírtelo una vez más ya que parece que te cuesta hilvanar las ideas. Te vi, Keith. Estabas mirando a quienquiera que me estuviese disparando antes de que lo hiciese, por lo que resulta obvio que sabías perfectamente que se encontraba allí. Deja de intentar mostrarte tan ofendido.

—No puedo creerlo… Tú… tú… —Tuvo que detenerse para poder continuar, demasiado nervioso como para hablar siquiera de forma inteligible—. ¿De verdad crees que yo querría matarte?

—¿Por qué no? Sé muy bien lo que es capaz la gente por dinero. He vivido con ello toda mi vida, y Keith, a ti no es que te sobre, ¿no es cierto?

—¡Pero no soy un asesino! Nunca he hecho nada malo para ganar dinero y creo que lo he demostrado esforzándome en el trabajo.

—¿Tengo cara de estúpido?

—Te repito que yo…

—¡Respóndeme! ¿Tengo cara de estúpido?

—¡Claro que no!

—¡Entonces no intentes hacerme pasar por uno! —Ninguno de los dos fue consciente de que sus gritos ya no tenían nada de controlados—. ¿Cómo te las apañaste, Keith? ¿Cómo lograste sobrevivir y además meter a tu hermana en un hospital? ¡Y ni se te ocurra volver con la estúpida escusa del trabajo! Vamos, Keith, ¿en serio quieres que confíe en ti? Pues entonces dime la verdad.

—Ya te la estoy diciendo.

—¡No mientas! ¡Vamos, entonces!, demuéstrame que estoy equivocado y explícamelo.

Pero Keith no podía hacerlo. La simple idea era inadmisible. Debía encontrar la forma de convencer a Chris. Pero ahora necesitaba retirarse a lamer sus heridas. Se sentía tan sucio e insultado como uno se puede sentir.

—Piénsalo, Chris —dijo finalmente—, no fui yo quien te buscó, ni el que se metió en todo este maldito lío. Me mude a esta casa de locos solo bajo tus amenazas.

Una mueca deformó el hermoso rostro de su jefe, que en dos zancadas volvió a colocarse junto a él.

—Ya lo pensé. Una y otra vez, en realidad. Pero también recuerdo que fuiste tú quien me viste aquella noche en mi despacho. Quizás todo estaba preparado desde un principio.

Keith respiró profundamente para evitar volcar su estómago sobre el otro.

—Te has vuelto un paranoico.

—Bueno, después de que alguien intente matarme dos veces creo que puedo darme el lujo de volverme lo que me dé la gana.

—¡Pero no contra mí! —dijo, más rendido ya que enfadado—. Llevo meses haciendo solo lo que tú me dices que haga. No creo que me merezca algo así.

—Pues entonces demuéstramelo. Dime de donde sacaste el maldito dinero. ¿Algún trabajo sucio, acaso?

—¡No! Puede que no me sienta especialmente orgulloso de mí, pero nunca haría algo así. Douglas, puedes creer lo que te dé la gana, Dios sabe que si ya has decidido tu veredicto, yo no podré hacerte cambiar de idea, pero creo que estás siendo muy cruel. Además yo…

Keith se tapó la boca con una mano, espantado ante lo que había estado a punto de rebelar en aquella situación.

—¿Tú qué? —Keith guardó silencio. Olvidaba, sin embargo, con quién estaba hablando—. Te gusto, ¿no es así? Puedes ahorrártelo, Keith, por muy oportuno que te parezca, no voy a creerme algo así. —Y por ser Chris quien era, tuvo que añadir—: y en caso de que lo hiciera, tampoco es que fuese a importarme.

Con los puños apretados y el mentón temblando, poco dispuesto, sin embargo, a que le viese así, susurró:

—Vale, me rindo. Haz y piensa lo que te apetezca. A mí, ahora mismo, no podría importarme menos.

Menuda mentira más obvia, pensó.

—Sí, eso es. Ve a hacerte la víctima a algún otro sitio. Puedes ir con mis primos, ya que parece que últimamente te llevas tan bien con ellos. Greg está casado, pero aún te quedan dos camas en las que intentar meterte. Francamente, si tanto necesitas el dinero, yo podría…

—¡Hijo de la gran puta!

Demasiado furioso como para pararse a pensar en las consecuencias de sus actos, Keith alzó el brazo, golpeando con su puño el rostro de un impávido Christopher. El golpe sonó seco y sus nudillos empezaron a doler inmediatamente. La satisfacción, sin embargo, no tuvo precio. Ni siquiera la mirada estupefacta del otro fue suficiente para bajarle de la ola de euforia que acababa de arrastrarle a uno de los pocos actos de violencia que había cometido en su vida.

—¡Métete tu dinero por donde te quepa, que yo me voy de aquí ahora mismo! — gritó mientras abría la puerta y salía corriendo del baño. Chris no hizo nada por detenerle, aún demasiado sorprendido por lo sucedido. Minutos después, sin embargo, su puño se estrellaba contra los azulejos del baño con otro golpe seco que solo logró una dolorosa punzada en su mano izquierda. Maldiciendo, salió del baño, directo a una habitación completamente vacía.

El descanso que Keith tuvo aquella noche en su propia casa, llena de lamentos, duró poco. Al día siguiente Chris fue a buscarle, amenazándole con una y mil cosas si no volvía y cumplía con su papel. De nada sirvieron los gritos de Keith. Su jefe le había dejado encerrado en su cuarto con una escueta advertencia y una mirada fulminante. O se preparaba para la dichosa fiesta, o se atenía a las consecuencias.

Por supuesto, la idea de que Chris se encargara de “meterlo en la ducha y restregarlo hasta dejarlo brillante”, como bien le había recalcado, era aterradora, por lo que pronto desistió en su intento de rebelión.

Vestirse le llevó el suficiente tiempo, aún con los consejos de Denny frescos en su memoria. Tardó menos de diez minutos en ducharse y mucho menos en aplicarse el escaso maquillaje que realzaba sus rasgos. Acababa de terminar de colocarse la peluca cuando su móvil empezó a sonar dentro del pequeño bolso que había elegido para la ocasión.

Había tres mensajes parpadeando en la pantalla, todos de número desconocido.

—¿Pero qué… —Sus ojos se desplazaron por el texto, incrédulos—. ¿Cómo demonios consiguió este número?

Aquello, sin embargo, era lo menos importante. Tuvo que leer tres veces más el pequeño mensaje hasta que finalmente comprendió que aquella iba a ser una noche desastrosa.

“Feliz cumpleaños adelantado, Keith.

Espero que estés tan impaciente por verme como lo estoy yo. Nos encontraremos pronto.

Tuyo, Zach”.

Hablando de ironías…

Capítulo 15

¿Por qué, entre todas las personas que había sobre la Tierra, le tenía que tocar a él lidiar con el ser más exasperante qué existía? Hasta donde podía recordar, nunca había hecho algo suficientemente malo como para merecerse semejante carga. Con un suspiro de impaciencia, Dave miró por décima vez la impoluta figura de su esposo.

—Por el amor de Dios, Greg, ¡vamos a una maldita fiesta! Hasta donde yo tenía entendido, la gente para estas ocasiones no tarda en prepararse dos horas.

—¡Cállate! Tengo que estar impresionante hoy.

—¿Por qué? Llevas dos horas comiéndome la cabeza para que te diga que estás perfecto, cuando tú nunca te has preocupado tanto por tu aspecto, ¿qué demonios te pasa?

Su esposo pareció avergonzarse, pero al instante sus mejillas se hincharon como si se tratase de un niño de cuatro años, para después volverse hacia él, olvidándose del espejo.

Con unos pantalones lisos negros y una camisa del mismo color, los tres botones superiores desabrochados, Greg estaba arrebatador. Una gruesa cadena de oro, de la que colgaba una bonita cruz egipcia, adornaba aquel delgado cuello. La blanquecina piel parecía brillar en contraste con la oscura camisa y su cabello, peinado casi despreocupadamente, le daba un toque sexy que remataba su imagen.

Estaba nervioso, sin embargo. Sus manos no paraban de abrirse y cerrarse a sus costados mientras apresaba su labio inferior entre los dientes. Dave temió que terminara haciéndose sangre.

—Es por esa tonta revista. El año pasado fui acompañado de una estúpida a la que nada más llegar no se le ocurrió otra cosa que liarse con otro. No es que me hubiese importado en otra ocasión, pero un fotógrafo la pilló en pleno acto y me ridiculizaron completamente. Solo la influencia de Chris evitó que me trataran de cornudo el resto del año.

Sorprendido, no atinó a encontrar una respuesta inteligente.

—¿Me estás diciendo que estás así por unos periodistas? ¡Tú, que tienes el don de crear escándalos allí donde pones los pies!

—¡Me humillaron! ¿Sabes acaso lo que se siente el ver tu foto en plena portada mientras no hacen más que calumniarte? Estoy acostumbrado a que la prensa hable de mí, pero normalmente no son tan crueles. Además de que suelen llevar razón.

Lo ridículo de la situación llevó a Dave a taparse la boca, esperando que su risa pasase desapercibida. No fue así, y ante la enfurruñada mirada de Greg se acercó hasta enganchar el cuello de la camisa de su marido para atraerlo hacia él.

—Escúchame, imbécil, esta noche vas a tener a todo el mundo babeando tras de ti, así que deja de decir tonterías. ¡Tú, que eres más creído que un adolescente en plena función hormonal!

—¡No soy creído! ——exclamó ofendido. Más, con una sonrisa sugerente, añadió—: simplemente realista.

Abrió la boca para enseñarle un poco de humildad, pero la boca de Greg se abatió sobre la suya en una perfecta sincronía. Silenciado, solo pudo rendirse ante la habilidad del otro en hacerle caer una y otra vez.

Fueron las manos de Greg apretando lascivamente su trasero las que le recordaron lo que ambos tenían que hacer aún.

—Espera, tenemos que bajar. Toda la familia debe estar esperando. Desembarazándose por completo de él, sin importarle el gemido lastimero de Greg,

se acercó hasta coger las dos chaquetas que estaban sobre la silla del rincón.

—Tú también estás radiante esta noche —susurró Greg abrazándole por detrás y depositando un casto beso en la sien. Con una sonrisa, Dave abrió la puerta para bajar al salón principal—. ¡Hey, deberías mostrar agradecimiento!

Dave se giró, pillándole con la mirada fija en su trasero. Rodando los ojos se dijo que aquello era, después de todo, inevitable.

Sin embargo, mientras bajaba las escaleras, una hermosa sonrisa adornaba sus labios.

Abajo esperaban los gemelos y Christopher Douglas. Los tres iban elegantes y guapos, como parecía ser común en aquella condenada familia. ¿Sería algún gen? ¿Una afortunada herencia? Dave no lo sabía, pero cada vez que miraba a su esposo solo podía dar las gracias y asentir ante el gusto de la naturaleza.

El único que faltaba era Keith, que no tardó en bajar con su sobria imagen de mujer. Pensó que era una pena tapar aquellos suaves cabellos negros. El chico, a su manera, era guapo. Y Dave, desde su recientemente descubierta inclinación hacia los rubios de ojos verdes, no dudó en aceptarlo.

Siempre había admirado aquellos inmensos ojos grises rodeados por espesas pestañas. Aquello, junto a los sensuales labios del muchacho, hacía del rostro de Keith algo definitivamente llamativo. Era una pena que pocos pudiesen verlo. Keith hacía un muy buen trabajo en ocultarse a sí mismo.

El chico, además, parecía menos nervioso. Su postura se había enderezado y no miraba a los demás como si pretendiese esconderse de todo el mundo. Cuando llegó junto a Chris, se mantuvo a una prudente distancia, siempre con los ojos lejos del Douglas. Dave se preguntó a qué se debía aquella tensión casi palpable entre ellos.

—¡Por fin! ¡Creí que nunca nos iríamos! —exclamó Olivia del brazo de su esposo. La mirada desdeñosa que le dedico a Keith no pasó desapercibida a nadie. Aquella vez Chris no intervino en defensa de su supuesta novia.

—Vamos, mamá, apenas son las ocho —protestó Alex. En un gesto muy suyo, se acercó hasta coger la mano de Keith y depositar un ruidoso beso en los nudillos. Cuando el rostro del moreno se sonrojó visiblemente, Dave no pudo evitar reír—. Estás encantadora. Estoy tentado a secuestrarte y tenerte solo para mí toda la noche. ¿Crees que Chris se opondría?

El aludido no hizo el menor caso a su primo. Con una mirada dura, agarró el brazo de Keith.

—Si os dejáis de tonterías quizás lleguemos hoy a la fiesta —fue cuanto dijo.

Su abuelo, imponiéndose, le dio la razón. Y todos salieron sin decir una palabra más de la casa. Dave vio con molestia como tres coches lujosos y supuestamente nuevos ocupaban parte del camino que unía la inmensa mansión con la calle.

—¿Cómo nos repartimos? —preguntó Greg.

Ante la mirada pícara de su esposo, Dave se sonrojó. Sabía que su comportamiento en los últimos tiempos se estaba volviendo más y más imprudente, cayendo en una espiral sin salida. También sabía que Greg seguía siendo Greg, y que a pesar de que en ese momento Dave pudiera acercarse, agarrarlo de la nuca y capturar aquella boca en un profundo beso, en realidad solo se trataba de algo temporal. Pronto su rubio esposo desviaría sus ojos hacía otros pastos más verdes y Dave se volvería a quedar solo. Solo y compuesto, eso sí.

—Olivia, entra con tu marido y tus hijos en el primer coche—Ante la orden en tono imperioso del anciano Douglas, la mujer simplemente asintió mientras se dirigía al coche—. Tú, Gregory, irás en el segundo con tu esposo. Yo acompañare a Christopher y su novia.

Nadie lo criticó, a pesar de que Keith se tensó visiblemente. Sus ojos claros se clavaron en Christopher, pero el otro se subió al coche sin una mirada hacia su falsa novia. Cuando el patriarca Douglas chasqueó la lengua impaciente, Keith se apresuró a imitarle.

—¿Sabes qué sucede entre Keith y tu primo? —preguntó sin rodeos una vez estuvo a solas con su marido.

—Ni idea, pero cada vez parece ir a peor. Yo que tu evitaría mencionarle si quiera su nombre, no es una bonita experiencia.

—Tu primo es cruel. Keith nunca se defiende de sus desplantes. Si fuese yo…

La súbita carcajada de Greg le hizo alzar una ceja. Gesto, obviamente, adquirido de su esposo.

—No es tan indefenso como crees. Tenías que haber visto anoche a mi primo, estaba que se lo llevaban los demonios y, a juzgar por el morado del ojo y los gritos que se pudieron escuchar entre él y Keith, me da que nuestro pequeño ratoncito tiene más agallas de las que creíamos. No todo el mundo se atreve a golpear a Chris. —Greg pareció cavilar por unos momentos—. A decir verdad, no recuerdo nunca haberle visto golpeado…

—¿En serio?

—Sí. Cuando le paré para preguntarle, me empujó hasta casi hacerme caer al suelo y se marchó de casa hecho una furia. Hacía tiempo que no le veía así.

—Es un alivio. —Greg le miró sorprendido. Percatándose de lo que había dicho, se apresuró a aclarar—: No, que Chris se fuera hecho una furia, no; me refiero a que Keith esté cogiendo más confianza en sus propios actos.

—Ese chico es una mina. Chris no sabe lo que hace.

—No es fácil darse cuenta de cómo es en realidad. Siempre anda con la cabeza gacha y parece saber fundirse con las paredes.

—Debería sacarle también más partido a su aspecto.

—No creo que eso cambiase las cosas con tu primo. A veces creo que Chris se preocupa de verdad por él. Sus gestos, miradas fugaces. Y sin embargo, otras creo que lo aborrece. Es una persona complicada.

—Si Chris… si él…

Dave sonrió. Su esposo tenía esa mirada determinada en el rostro. Un arrebato de furia por lo que creía injusto.

—Vaya, eso fue muy convincente —pinchó—. Sí, con ese discurso podrías llegar a ser presidente.

Su burla no caló y al instante el ágil y esbelto cuerpo de Greg estaba sobre él suyo. No pudo sino dar gracias a la amplitud del asiento, que le permitió salir airoso del empujón dado por su marido.

—Más te vale no arrugarme la ropa. Tu abuelo me fulminaría con esa mirada asesina suya.

Sonriendo, Greg simplemente bajó su cabeza para unir sus labios. Y a Dave todo lo demás le dejó de importar. Los besos de Greg tenían ese perturbador efecto en él y, una vez vencida la vacilación inicial, había decidido entregarse a aquella tórrida relación. Greg era un gran amante. El truco estaba en limitar su entrega a lo meramente físico, se dijo una vez más.

Sus manos fueron directamente al trasero de Greg, el cual, tuvo que reconocer, le encantaba tocar, para apretar el cuerpo de su marido contra el suyo. La boca de su Gregory abandonó sus labios para descender hasta su cuello. Un largo y lastimero gemido y todo su cuerpo se arqueó hacia arriba, en busca de un mayor contacto.

—Es una pena que no tengamos mucho tiempo —susurró el rubio en su oído, depositando pequeños y húmedos besos—. Aunque puedo ayudarte con esto antes de que nos bajemos.

La mano de Greg se posó sobre su miembro, casi completamente erguido, para masajearlo sobre la ropa. Con un gruñido, Dave le pellizcó el trasero.

—Siempre tan impaciente.

Esperando que la mano de su esposo se introdujera entre su ropa, casi saltó del asiento al ver a Greg descender por su cuerpo. Sus dedos desabrocharon el pantalón y sus dientes se encargaron de bajar su ropa interior. Para cuando su miembro quedó libre, estaba completamente excitado.

—Perfecto —murmuró Greg, para instantes después lamer toda su longitud. Sin percatarse de lo que hacía, sus dedos se enredaron en aquellas suaves hebras rubias. Cuando aquella perversa lengua empezó a jugar en la sensible cabeza de su miembro, Dave solo pudo rezar por que el chófer no detuviera aún el vehículo.

Greg le rozó levemente con sus dientes, más el dolor desapareció tan rápido como vino cuando aquella experta boca empezó a succionar mientras con sus manos bombeaba la base del miembro. Cuando la punta de la lengua se introdujo en el pequeño agujero, Dave supo que estaba a punto de explotar. Tiró de su cabeza para apartarle, pero Greg se afianzó a sus caderas y succionó con más fuerza. Dave ahogó un gemido y sin poder contenerse más terminó por derramarse en la boca de su amante.

Dave intentó abrocharse los pantalones, más el temblor que sacudía sus manos no hizo más que entorpecerle. Greg, con una risita irritante y jactanciosa, guardó el flácido miembro dentro de la ropa interior y se encargó de abrochar todo bien.

—No deberías haber hecho eso —masculló al percatarse del rastro blanquecino que había dejado su semen en los labios del rubio. Para su consternación, Greg se limitó a lamerlos sensualmente mientras le lanzaba una mirada lujuriosa.

—No tenemos pañuelos y no creo que la “Alta sociedad” vea con buenos ojos que lleguemos con las camisas manchadas de extrañas y sospechosas sustancias blanquecinas.

—¡Oh, Dios! —exclamó acercándose hasta agarrar la cabeza del rubio entre sus manos y moverla de un lado a otro; sus ojos se ampliaron, horrorizados—. ¡Tu pelo serviría como nido para las palomas!

—¡Espero que no! Odio a esas ratas con alas.

Greg rio ante su propia broma. Mirándole con ceño fruncido, intentó colocarle los cabellos de forma decente. Tras unos minutos, Greg estuvo “más o menos presentable”

—Parece que acabas de echar un polvo —dijo finalmente, pero lo cierto es que ahora se veía peligrosamente sexy.

—Pues tendré que pasarme la noche ahuyentando a las zorras.

—Sí, tú tómatelo a broma. Cuando tu abuelo te vea, te va a matar. O a mí…

—Como si él nunca hubiese follado…

Dave abrió la boca, cerrándola inmediatamente ante la horrible imagen que se había formado en su cerebro. ¡Urgh! Los labios de Greg sobre los suyos, aún con el sabor amargo de su propia esencia en ellos, le distrajeron inmediatamente.

—Eres imposible.

—Pero me adoras.

Poniendo los ojos en blanco, se limitó a mirarle con fingido desdén.

—Yo nunca he dicho eso.

—¡Oh, sí que lo has hecho! ¿Tengo acaso que recordarte lo de anoche? Estabas de lo más cariñoso mientras te lamía en…

—Ni se te ocurra decirlo. —Con un furioso sonrojo, se apresuró a taparle la boca—. ¡O te arrepentirás!

Su amenaza solo le hizo reír, pero por suerte guardó silencio. No tardaron en llegar hasta la entrada del gran palacete donde se celebraría la famosa fiesta. Era una enorme estructura donde cada cierto tiempo se reunía lo más selecto de la sociedad. Allí las mejores galas se lucían con un propósito claro: la ostentación y todo gasto suntuoso era bien recibido para demostrar una única cosa: que todos ellos seguían teniendo tanto dinero como el año anterior.

Cuando el chófer les abrió la puerta, Dave se apresuró a salir. Ante él, erguido orgullosamente, se encontraba el edificio más imponente que nunca hubiese visto.

Con una fachada inmensa, de un color blanco y estilo Victoriano, con amplias ventanas, era simplemente magnífico. La estructura tenía dos pisos, aunque debían tener los techos sumamente altos, a juzgar por la altura de la fachada. Pero aquello por sí solo quizás no le hubiese logrado impresionar, si no fuera por el inmenso jardín, lleno de luces y fuentes.

Agarrando el borde de su chaqueta con algo de nerviosismo, miró sus pantalones para cerciorarse de que todo estuviese en su sitio. Después, se situó junto a su esposo, que le esperaba con una mirada divertida.

—No te rías, es la primera vez que veo algo así—. Ante él, una sucesión de personas elegantemente vestidas entraban por la puerta principal del lugar. Nadie parecía prestarles atención, demasiado concentrados como estaban en posar bien ante las numerosas cámaras que luchaban por tomar las mejores fotos de la noche.

—Tranquilízate. Todos están ya aquí.

Y efectivamente, en el momento en que el resto de la familia se les unió, Dave admiró, totalmente perplejo, cómo los periodistas se afanaban en llegar hasta ellos. Pronto comprendió que los Douglas, ya fuese por un gran escándalo o simplemente para marcar tendencia,  eran carne de portada. Por suerte, los numerosos guardaespaldas se hicieron cargo de la situación y fueron pocos los fotógrafos que pudieron tomar imágenes de toda la familia junta.

Anthony Douglas, como cabeza de familia que era, encabezó la marcha. Greg le agarró suavemente de codo para quedarse los últimos y mirando hacia delante pudo comprobar que no era la única persona nerviosa. Keith parecía a punto de desmayarse.

Sacudiendo la cabeza, se agarró a su marido y decidió entrar de una vez. En fin, solo serían unas horas, ¿qué podía pasar en tan poco tiempo?

◆◆◆

Firmemente sujeto por el brazo de Chris, Keith miró desesperadamente la cantidad de gente que había en el lugar. Tras quedarse literalmente paralizado por el terror fuera de aquel palacete, entrar en el interior no sirvió de mucho. Chris y él parecían ser el centro de todas las miradas.

Intentando aparentar una tranquilidad que estaba lejos de sentir, miró los cuadros que había colgados en la pared junto a la que estaban paseando el rubio y él. Eran hermosos y aun sin saber demasiado de arte, imaginó que debían ser de pintores famosos. Se fijó especialmente en uno de ellos. Con dos figuras desnudas y entrelazadas, representaba, según la nota del autor, la esperanza. Keith en aquel momento dudaba mucho que la esperanza viniese de la mano de alguien.

Varias personas se pararon a hablar con ellos. Chris conversaba educadamente con todos y, por suerte, una vez finalizada la correspondiente presentación se dedicaba a ignorarle. Keith no hubiera sabido ni cómo empezar una conversación con aquellas personas.

Alisándose las arrugas inexistentes de su chaqueta, aspiró lentamente, intentando frenar el rápido latir de su corazón. Necesitaba algo de aire fresco. Sus ojos se posaron en una chica joven y bella que se acercaba a ellos. Era muy bajita, con una abundante cabellera rojiza y bonitos ojos verdes. Tuvo que ponerse de puntillas para besar a Chris en la mejilla.

Keith entrecerró los ojos al ver como los labios de la mujer rozaban la comisura de los de su jefe. Él, por su parte, no dio muestra de notarlo. Sintiéndose súbitamente celoso, algo que se salía completamente de su papel, Keith decidió irse por su cuenta para terminar de ver la exposición.

—Esta es Michelle, mi prometida.

El súbito agarre sobre su brazo le hizo volverse hacia ellos. La pelirroja, tras una mirada despreciativa, se acercó para besarle también. Aquella vez los labios de la joven ni siquiera le rozaron.

Chris, cariño, nunca hubiese imaginado que tus gustos iban por ahí —dijo la mujer.

Su risa murió en los labios al percatarse de la mirada helada de él.

—No creo que me conozcas lo suficiente como para afirmar nada semejante.

—Sí, pero…

Keith nunca sabría lo que la chica pretendía decir a continuación y que a juzgar por la mirada libidinosa no le hubiera dejado a él en muy buen lugar, como novia ignorada que era.

—Lo siento, pero debemos irnos a buscar a mis primos.

Si la brusquedad de Chris la incomodó, no dio muestra de ello. Con una sonrisa cordial se despidió de ambos para después perderse rápidamente entre la multitud.

—Ven.

Sin pararse a mirar si lo seguía o no, Chris empezó a caminar hacia el siguiente pasillo de la exposición. Keith aún se encontraba furioso con él por lo sucedido el día anterior y casi fue un alivio que las únicas palabras que le dirigiera fueran monosílabos destinados a darle órdenes. No es que a Keith le gustase obedecerle, pero era aquello o armar un escándalo.

Cosa que nunca haría frente a tanta gente.

La velada pasó bastante tranquila. Todos parecían empeñados en captar la atención de Chris, ya fuera sexualmente o por asuntos de negocios, y nadie parecía notar su presencia. Si hubiesen sido otras circunstancias, si su relación hubiese estado basada en algo más que mentiras, quizás hubiese hecho algo para solucionarlo. Metiéndose en su papel de víctima ofendida, Keith no abrió la boca durante lo que duró la bochornosa situación.

O al menos así fue hasta que llegaron a uno de los tantos pasillos repletos de cuadros.

De pronto ni siquiera se encontraba allí, al lado de Chris, sino perdido en algún punto de sus peores recuerdos. Con una mano en los labios, intentando ahogar la exclamación de horror que pugnaba por salir de su boca, miró con los ojos abiertos de par en par el cuadro que colgaba frente a él.

En sí misma, la pintura era bastante normal. El pintor, de bastante talento, había plasmado de una forma muy realista la imagen desnuda de la parte trasera de una persona. La línea de la espalda, las delgadas piernas, el redondeado trasero…

Todo tan familiar que le hizo tragar en seco.

Mirando la firma del autor, aunque no le hiciese ninguna falta, descubrió que sus temores eran bien fundados Allí, en una de las esquinas inferiores y en letra elegante, podía leerse claramente el nombre de Zacarías Morrison.

Keith, después de todo, nunca olvidaría los cuadros que aquella persona pintó de su cuerpo desnudo. Ninguno de ellos.

—Interesante. Aunque después de lo de anoche, no debería sorprenderme el descubrirte mirando un cuerpo desnudo con la boca abierta.

La burlona voz de Chris le sobresaltó. Sus atemorizados ojos se clavaron en los del rubio, que se entrecerraron suspicaces.

—¿Qué ocurre?

—Na… nada, ¿podemos irnos a otro sitio? —Chris frunció el ceño, volviendo su mirada hacia el cuadro. Tuvo que resistir la tentación de girarle el rostro para que no pudiera verlo.

Keith miró de forma disimulada el resto de las pinturas de aquella parte de la exposición, suspirando aliviado al comprobar que ninguna más le representaba a él. Sin embargo, en medio de su escrutinio recordó cómo Chris le había presentado a algunos de los autores que aquella noche exponían. Y todo a su alrededor colapsó ante él.

¿Y si estaba allí?

Su respiración se hizo trabajosa y su cabeza empezó a dar vueltas. Ni siquiera era capaz de ver, su visión perdida en una espesa niebla que todo lo cubría. Antes de caerse allí mismo, las manos de Chris le agarraron firmemente por la cintura, acercándolo a su cuerpo.

—Ke… ¡Mich! ¿Qué ocurre? —Keith no pudo contestar. Si no se concentraba en respirar, el aire simplemente no le llegaba a los pulmones.

De pronto, el agarre desapareció y Keith se vio arrastrado entre la multitud. No sabría decir durante cuánto tiempo estuvieron andando, pero pronto pudo sentir como el aire fresco inundaba sus sentidos.

Chris le apoyó contra una columna mientras le agarraba por los hombros, seguramente temeroso de que volviese a perder el equilibrio. Poco a poco la vista se aclaró y unos ojos preocupados, demasiado cercanos, aparecieron frente a él.

—¿Mejor?

—Sí. Lo siento.

—No te preocupes.

El tono inusitadamente amable le descolocó momentáneamente, pero todo a su alrededor parecía asentarse de nuevo lentamente.

—Cuéntamelo, Keith. ¿Qué te ha sucedido?

—No es nada, solo un simple mareo. —La excusa le sonó tan falsa que no se sorprendió cuando Chris frunció el ceño y dijo:

—Vamos, Keith. Tenías miedo. Tus ojos casi lo gritaban.

—Que estupidez…

Chris dio un paso atrás y Keith pudo finalmente respirar tranquilo. Sus ojos seguían mostrando una preocupación que, en principio, no debía estar allí.

—Solo quiero saber si puedo ayudar.

—¿Ayudar? —El cinismo que de pronto impregnó su voz pareció dejar algo descolocado a Chris, que de pronto se irguió confundido—. ¿Y eso por qué sería? Después de todo, para ti soy un asesino. ¡Oh, y una puta! No podemos olvidarnos de esa parte.

Chris se apartó de él con brusquedad, como si lo hubiesen golpeado. Pero tras un instante, estuvo de nuevo casi pegado a su cuerpo.

—Quiero que me lo demuestres. Demuéstrame que me equivoco. —Keith fue a protestar, pero Chris, con un seco ademán, le interrumpió antes siquiera de empezar—. No, escucha. Simplemente soy así, Keith. Si te hubieras encontrado con la mitad de los embusteros que yo, sabrías de lo que te hablo.

—Pero es que yo no tengo por qué demostrar nada. Pensé que me conocías mejor, y si no es así, tendrás que quedarte con tus propias conclusiones porque yo... yo ya estoy cansado.

Seguro ya de no derrumbarse sobre sus pies, Keith se apartó de la columna y de Chris, encaminándose hacia el interior del edificio.

—Voy a buscar a Dave y Greg, los vi antes de salir. —Cuando Chris se dispuso a seguirle, alzó una mano—. Solo, por favor. Después nos vemos.

Chris le miró por un momento, furioso, pero finalmente se encogió de hombros y con una última mirada de desdén se marchó de la amplia terraza a la que le había conducido. Keith miró a su alrededor, apesadumbrado, contemplando el pulido suelo que parecía ser una especie de tarima flotante y el grueso muro que separaba la terraza de la calle.

Sus ojos se perdieron por unos instantes en la oscuridad que le rodeaba, e inmerso en sus propios pensamientos ni siquiera notó que el tiempo pasaba. No fue hasta que escuchó una risa ronca y grave que salió de su cavilación.

—Pero miren que tenemos aquí —dijo una voz a sus espaldas—. Te ves bien, Keith. Si hubiese sabido lo bien que te sentaban los disfraces de mujer te habría pintado con uno. Aunque siempre preferí tu cuerpo desnudo.

—Zach.

No fue capaz de decir nada más. En realidad, tuvo que parpadear varias veces para convencerse de que aquello no era otra de sus fantasías. Esta vez presentada en forma de pesadilla. Llevaba tanto tiempo obligándose a no pensar en él, a no recordar lo sucedido, que simplemente su mente se negaba a aceptar su repentina aparición.

—El mismo.

Con su cabello castaño oscuro y su metro ochenta, era lo suficientemente imponente como para hacerle retroceder. El pelo le llegaba hasta algo más abajo que los hombros y lo llevaba recogido en una coleta baja. Sus rasgos, atractivos y a la vez afilados, daban a su moreno rostro un aura de misticismo extraña. Pero lo que más nervioso le ponía eran aquellos ojos azules. Tan claros que en ocasiones parecían blancos.

Con pasos largos se acercó hasta quedar a menos de medio metro de él y Keith se encontraba tan conmocionado que esta vez no retrocedió. Alzando una mano, le acarició la mejilla.

El asco le hizo apartarse con un suave gruñido.

—¿Qué haces aquí? —preguntó levantando el mentón, sin dejarse amilanar. Ya no era aquel desvalido muchacho que tan fácilmente cayó en sus garras.

—He sido invitado, por supuesto. Mis obras están ahí dentro. —Keith se estremeció y como si pudiese leerle sus pensamientos una sonrisa cruel se extendió por los finos labios de Zach—. Los has visto, ¿verdad? ¿Te ha gustado el tuyo? Me preguntó qué dirían todos esos ricos si supieran que eres tú el de la pintura. Sería todo un entretenimiento.

—No vas a decir nada. —Si hubiese estado menos nervioso, habría sonreído de suficiencia—. Sabes que podría hundirte si lo haces. Tú mismo te pondrías la soga al cuello, de hecho.

Zach pareció sorprendido ante su tono de su voz, pero pronto se recuperó.

—Has cambiado. Y aunque debo reconocer que echaré de menos aquel gatito asustadizo, también me gusta que arañes. —Keith, asqueado, dio un paso atrás—. Pero de todos modos tienes razón, no voy a decir nada. Y no por tu amenaza, sino porque eso terminaría con toda mi diversión.

Sin dejarle responder, le agarró por los hombros para atraerlo hacia su cuerpo. Keith se retorció, intentando liberarse, pero Zach era mucho más fuerte que él. Y el muy maldito lo sabía.

—¿Qué te ocurre, Keith? No es como si fuera la primera vez que te toco así.

—¡Eres un cerdo! ¡Suéltame!

—Te me escapaste, Keith, y tengo que decir que me quedé con unas ganas terribles de terminar lo que empecé.

—¡Eso nunca va a suceder, enfermo!

—Ah, pero sí pasará. Porque en realidad te gustó tanto como a mí.

Y Keith rio. Nunca sabría qué fue lo que le llevó a hacer semejante estupidez, pero el hecho es que no pudo evitarlo.

—Era un niño y me engañaste. Pero ya no lo soy. ¡Aleja tus manos de mí!

Zach frunció el ceño y cogiéndole por la nuca le atrajo bruscamente hacia él. Cuando aquellos labios se posaron sobre los suyos, casi se desmayó.

—Cuando te fuiste, no me lo podía creer. Nunca habían escapado antes de poder hacerlos míos. Quizás por eso me obsesioné contigo. Vamos, Keith, quieres ser libre,

¿verdad? ¡Pues entrégate a mí! Sé que lo vas a disfrutar. —Cuando le lamió el labio inferior, Keith reaccionó. Con un fuerte empujón le hizo tropezar y momentos después Zach le miraba incrédulo desde el suelo—. Maldito seas, Keith. ¿Por qué demonios te pones así? Sé que estás con ese Douglas estirado, así que deja de fingir que no te gustan los hombres.

Furioso porque le recordase su situación con Christopher, le miró con el ceño fruncido.

—Tú no sabes nada de mí, así que olvídate de que existo y déjame en paz.

Dando un rodeo para no pasar junto a él, empezó a caminar en dirección a las puertas que conducían al salón. Por suerte, por ellas solo se veía uno de tantos pasillos vacíos. No imaginaba lo que hubiera sucedido si alguien hubiese visto la escena que había montado Zach.

—¡Tú no vas a ninguna parte!

Sobresaltado, miró la mano que le agarraba por su rodilla. Zach se levantó del suelo rápidamente y le cogió del brazo, arrastrándolo hacia una de las paredes que quedaban fuera de la vista de la puerta. La maldita terraza era demasiado grande.

Una exclamación ahogada salió por sus labios cuando su espalda chocó brutalmente contra la fría pared, dejándolo momentáneamente sin aire.

—¿Y ahora qué, Keith? ¿Vas a gritar en busca de ayuda? —Por el tono burlón de su voz, se dio cuenta de que Zach sabía la verdad. No lo haría—. En realidad no has cambiado nada. Primero era yo y ahora Douglas.

—¡No le comprares contigo!

—¿Por qué no? ¿Es él mejor que yo, acaso?

—¡Por supuesto!

Aquello pareció enfurecer a Zach, que colocó uno de los brazos en su garganta y le miró con crueldad.

—¿En serio? Veamos si sigues diciendo lo mismo después.

Y sus labios volvieron a abatirse sobre los de Keith. El moreno se resistió, intentando girar la cara, pero una de sus manos tenía agarrada fuertemente la mandíbula mientras que su brazo seguía haciendo presión sobre el cuello.

Casi sin poder respirar, Keith sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas. Cuando Zach le mordió el labio inferior con demasiada fuerza, Keith estuvo seguro de que sangraba en aquellos momentos. Gritó, pero todo sonido fue acallado cuando la lengua del pintor se introdujo en su boca, asfixiándole.

No lo soportaba, otra vez no. Para su consternación, la mano del hombre se dirigió hacia su falda, levantándola sin ninguna dificultad. Al comprender que estaba a punto de ser forzado, su corazón se saltó un latido, iniciando después una desenfrenada carrera.

Nada pudo hacer cuando Zach le volvió de espaldas sin ninguna contemplación, empujando su cara contra la dura pared y presionándose contra su espalda con fuerza, inmovilizándole.

—Supongo que esto ya estará lo suficientemente preparado. Después de todo estoy seguro de que te revuelcas lo suficiente con ese estúpido Douglas.

Cuando una mano se cernió sobre su trasero, separándole las nalgas, Keith temió desmayarse allí mismo, quedando así completamente indefenso frente al otro.

—¡No lo hagas! ¡Por favor, haré lo que quieras, pero no me hagas esto! —suplicó entre sollozos, mientras trataba frenéticamente de soltarse. Aprisionado por unos brazos más fuertes que él, solo pudo cerrar los ojos, más impotente de lo que nunca se había sentido. Con un apagado sollozó, suplicó de nuevo—: Por favor, Zach.

—Demasiado tarde.

El aliento de Zach en su cuello era algo que Keith no podría olvidar nunca. Como aquellas manos que presionaban sobre su espalda para inmovilizarle. Justo cuando apretó los dientes, esperando lo inevitable mientras gruesas lágrimas se derramaban por su rostro, algo pasó. Todo agarre desapareció y su rodillas, demasiado débiles, le mandaron directamente al suelo.

—¡Hijo de la grandísima puta! —Aquel grito, proveniente de una voz conocida, le hizo girarse con brusquedad. Zach cayó sobre la balaustrada cuando una figura iracunda se cernió sobre él—. ¡Te voy a matar!

—Chris —susurró con voz ronca—. ¡Chris!

Los ojos del rubio se posaron por un momento en él, recorriendo su cuerpo semidesnudo. Con un gruñido, se volvió hacia Zach para volver a cogerle por las solapas de la camisa y pegarle un rodillazo en la ingle. Aquello debió doler ya que Zach cayó al suelo gritando y retorciéndose de dolor.

Olvidándose de Zach, Chris caminó hasta Keith y con suavidad le puso de pie. No pudo evitar que su cuerpo siguiera temblando, ni que sus lágrimas rodaran por sus mejillas. Pero Chris simplemente le colocó bien la falda, que había quedado enganchada en su ropa interior, mientras le agarraba por la cintura.

—¡Dios mío, Keith! —dijo con voz entrecortada. Se veía realmente descompuesto. Y no era para menos—. Estaba esperando y oí tus gritos. No sabía qué pasaba y cuando le vi… ¿Cómo estás? ¿Qué te hizo?

Paró de hablar al verle negar con la cabeza. Agarrándole suavemente la cara con sus  manos, Chris le obligó a mirarle a los ojos. Se sentía tan humillado, tan sucio, que no pudo aguantarlo.

—Vete —murmuró entre sollozos mientras se daba la vuelta. Aún podía sentir los brazos de Zach acorralándolo, tocándolo sin ningún tipo de consideración.

—No pienso dejarte así. —Una de las manos de Chris le hizo volverse—. ¿Qué pasó? No vi a nadie venir hasta aquí, pero él…

—Me habrá seguido.

—¿Le conocías? —Keith se mordió el labio y ni aun así logró silenciar su llanto—. Keith, mírame. ¿Quién era ese hombre?

—Él… él...

Pero no podía. No podía contarle nada, porque entonces él tendría algo más con lo que humillarle. Cogiendo una de las manos temblorosas de Keith entre las suyas, Chris le miró fijamente.

—Tranquilo, Keith, él ya se ha ido. No dejaré que se acerque a ti de nuevo.

Aunque era consciente de que Chris solo se comportaba tan amablemente por la terrible situación, no pudo evitar echarse en sus brazos y romper a llorar con desgarradores sollozos. La tensión acumulada buscaba la forma más rápida de salir y entre temblores Keith terminó dejándose hacer entre aquellos conocidos brazos.

—Él es pintor —empezó con voz entrecortada y la cara metida entre los pliegues de la chaqueta negra de Chris—. Cuando mis padres murieron, tan solo me quedó la pequeña cantidad del seguro social, pero no era suficiente; teníamos un piso de alquiler que no podía pagar y las cuentas del hospital de mi hermana. Cuando mi casera se percató de que no iba a poder pagar los meses atrasados, me echó de la casa. Estaba realmente desesperado, Chris.

Tuvo que detenerse para respirar. Chris tenía el ceño fruncido, su rostro crispado en un enfado que, por primera vez, no iba dirigido a él. Era compasión, también, y Keith nunca la había aceptado bien.

—No sabía qué hacer. Busqué trabajos, pero ni trabajando en tres empleos a la vez me daba para pagar todo. Dejé de estudiar y me dediqué a ahorrar. Vivía en una situación precaria, a veces en apartamentos de mala muerte que pudiera permitirme, a veces incluso en albergues de caridad. Y entonces le conocí. —Un estremecimiento sacudió su cuerpo al recordarlo. Era como revivir una pesadilla—. Vino en el momento perfecto, cuando el hospital no dejaba de llamar por las deudas acumuladas y dos de mis trabajos se vieron interrumpidos. Zacarías estaba buscando un modelo. Le gustaba pintar a jóvenes y yo, viendo el dinero que me ofrecía por posar para algunos cuadros, acepté. Era la solución perfecta a mis problemas y no veía nada de malo en que me pintase.

Guardó silencio unos momentos, preguntándose cómo continuar.

—Al principio fueron solo algunas tardes a la semana. Tenía que sentarme o tumbarme en un sillón mientras él me dibujaba. No era nada extraño. No al principio. Hasta que me pidió posar desnudo. Me negué, tienes que creerme. Siempre había sido muy tímido, por lo que posar desnudo para alguien estaba fuera de mis posibilidades. —Keith sacudió la cabeza, intentando ordenar sus recuerdos—. Pero el hospital me dio un ultimátum: o les pagaba los meses endeudados o tendrían que echar a mi hermana. La escasa pensión de orfandad que le daban no era suficiente y en ese momento, con dos trabajos mal pagados, no sabía qué hacer. Finalmente me rendí y accedí a lo que me pedía.

Chris le apartó de él por un momento para mirarle a los ojos.

—El cuadro que viste antes era de él, ¿verdad?

Sonriendo tristemente, Keith negó con la cabeza.

—No es solo que fuese suyo. Yo era el modelo. —Al ver a Chris asentir, tragó saliva y siguió con el relato—. En un principio lo único contra lo que tenía que luchar era mi timidez. Me hacía tumbarme desnudo, o quizás sentarme en alguna silla durante horas mientras él dibujaba. O al menos así fue hasta que las miradas empezaron. Eran tan insistentes que hubiera sido imposible no darme cuenta. Me miraba fijamente, sin dibujar siquiera. Y lo hacía por todo el cuerpo. Era ese tipo de mirada que no puede ser confundida. Lasciva y sucia. Y me sentía asqueado, pero me decía a mí mimo que era por una causa mayor. Y fue entonces cuando todo se desbordó.

Estremeciéndose de nuevo, las lágrimas cayeron de nuevo por su rostro.

—Un día, después de desnudarme, él me abrazó. Estaba tan sorprendido que no supe cómo reaccionar. Solo cuando me apretó contra el suelo y me besó, escapé. Le dije que no pensaba volver a su estudio, que me pagase lo que había pintado hasta ahora y se buscase alguien más. Pero él se negó. Si no accedía a quedarme con él, no me pagaría. Dijo que no me haría nada, que solo pintaría —susurró—, pero mentía. No lo quería ver, pero cada vez iba más y más lejos. No me volvió a besar, él solo pasaba sus manos por donde quería, diciendo que era solo un juego. ¡Maldito imbécil!

Cuando el llanto le hizo hipar, se separó de Chris, de pronto sin poder soportar su toque.

—Él decía que no llegaría más lejos. —Una sonrisa cruel, destinada a sí mismo,  se extendió por sus labios mientras sus ojos, completamente vacíos, parecían regresar hasta aquellos días—. Dijo que quería pintarme puro. Y yo sabía la verdad. Para él todo era un maldito juego. Me tocaría, me miraría, pero hasta que no terminase de pintarme no llevaría las cosas hasta el final. —Sollozando, se llevó las manos hasta la cara, intentando ocultar su rostro—. ¡Era un niño, Chris! ¡Solo un niño! Y no tenía a nadie. Tuve que aguantar dos meses más mientras él me tocaba. ¡Era tan asqueroso y me sentía tan sucio! ——Chris se agachó junto a él, agarrando sus manos para que dejase de clavarse las uñas en el rostro—. No duró mucho. Cuando todo empezó a darme miedo y no soportaba ni mirar a la gente, supe que tenía que dejarlo, pero quizás en ese momento la suerte decidió volcarse por una vez en mi favor y él me dijo que había terminado las pinturas. El muy estúpido me pagó esa misma noche y me dijo que me quedase para verlas. Le seguí el juego, sabiendo que debía tener cuidado si quería escapar de allí. Creo que el hijo de puta de verdad terminó pensando que a mí también me gustaba.

Notó como Chris le atraía hasta casi sentarlo en su regazo. La tensión en el cuerpo del otro contrastaba duramente con el temblor del suyo. Necesitaba terminar, contarlo todo de una vez.

—Él se metió en la cocina para prepararnos la cena y mientras me dijo que me duchase. Me metí en el baño y encendí el grifo, esperando que el ruido fuera suficiente distracción. Entonces cogí el dinero, mi mochila y me fui sin que él se diera cuenta. Corrí hasta el hospital de mi hermana y deposité allí toda la paga menos unos cincuenta dólares.

Con ello Diana tendría para algo más de un año de estancia y yo podría escapar de aquella asquerosa ciudad. Ni siquiera pude despedirme de ella, teniendo que llamarla unos días después para decirle que había tenido que salir de la ciudad por trabajo. Fue muy difícil, no tenía dinero y tuve que buscar un trabajo que me diera un techo bajo el que dormir. Durante los primeros meses fui de aquí para allá, uno no sabe lo que es pasarlo mal hasta que no tiene nada que llevarse a la boca día tras día. El hambre puede ser una pesadilla; hasta que en un golpe de suerte encontré alguien que quería compartir piso. Era tan ruinoso que entre ambos podíamos permitirnos pagar el alquiler. Busqué un trabajo y me matriculé en la escuela. Y el resto es historia. Me esforcé lo suficiente como para obtener una beca de ingreso a la Universidad. Me pagaban la estancia y la matrícula, por lo que pude costear el hospital de Di con el trabajo a tiempo parcial que tenía. Quizás habría sido más sencillo dejar los estudios, pero me prometí a mí mismo sacarme una carrera para en un futuro tener un buen sueldo y no volver a pasar hambre.

Keith respiró hondamente, escondiendo aún el rostro entre la ropa de su jefe. Era humillante, pero no se sentía capaz de apartarse aún.

—Lo siento —dijo de pronto él, haciéndole levantar la vista de inmediato.

—¿Qué?

—He sido muy injusto contigo. Te acusé de intentar matarme y no tenía ningún derecho a hacerlo.

—Está bien —dijo, posando unos de sus dedos sobre los labios de Chris—. No sabías nada de esto.

—Esa no es suficiente excusa.

Limpiándose el rastro de lágrimas con la manga, se levantó a desgana. El rubio le miró por un momento sorprendido, para después también ponerse en pie.

—Será mejor que vaya al servicio a ponerme decente. Pareceré de todo menos una dama.

Chris le miró en silencio durante lo que pareció ser una eternidad.

—Bien —dijo mientras asentía y le agarraba por el pliegue del codo. Su mirada se había vuelto fría, pero de algún modo sabía que aquello no estaba dirigido a él—. No tienes de que preocuparte, Keith. No vas a tener que volver a verle, nunca, yo me encargaré de eso. —Cuando le miró, un escalofrío recorrió su espina dorsal. Chris tenía una sonrisa cínica en su rostro, aquella misma que le había dirigido a él aquel día cuando sus vidas se cruzaron—. Después de todo, esa es mi especialidad.

—Yo… yo no quiero que te metas en líos por mi culpa. Simplemente déjalo así, no podrá volver a acercarse pronto.

—No seas idiota.

Keith supo que Chris, de alguna forma, se sentía en deuda con él.

Sin una palabra más, le condujo hasta uno de los baños del palacete. Uno muy apartado del salón de exposiciones y donde casi no había posibilidad de ser vistos por alguien. Cuando Keith entró en el baño de señoras y se miró al espejo, una maldición escapó de sus labios.

Su traje se encontraba irremediablemente arrugado y su maquillaje se había corrido casi por completo. Agachándose sobre uno de los elegantes grifos, lo abrió hasta dejar salir un pequeño chorro de agua. Con las manos ahuecadas, tomó todo el líquido que pudo para después lavarse la cara. Prefería ir sin maquillaje que con el estropicio que tenía hecho. Su traje no fue tan fácil de arreglar, pero tras unos minutos consiguió adecentarse lo suficiente como para que la gente no se percatase de su estado tan fácilmente. Cuando salió de baño, vio a Chris apoyado en la pared contraria mirándolo fijamente.

Sonrojándose por todo lo ocurrido, bajó la vista mientras empezaba a caminar hacia la exposición. Los pesados pasos que le siguieron le aseguraron que el rubio iba con él. Y silenciosamente lo agradeció, no podía imaginarse momento peor para estar solo.

Cuando las luces y el alboroto de la fiesta se hicieron presentes, Keith se tensó. No estaba preparado para ver a Zach. Sus manos empezaron a temblar mientras que sus ojos buscaban ansiosos entre la multitud la alta figura del pintor.

—No hagas eso —dijo Chris, colocándose a su lado. El rubio miró sus manos, fuertemente apretadas en puños y frunció el ceño—. Ven.

Momentos después, era arrastrado de nuevo entre la multitud.

—¡Keith, Chris! —La voz de Greg le hizo mirar sobre el hombro del rubio. Cuando este se detuvo abruptamente, a punto estuvo de perder el equilibrio—. ¿Dónde os habíais metido?

—Estábamos viendo cuadros —respondió Chris.

Sus ojos se fijaron en su firme figura, pero la sensación de sentirse observado le hizo desviar la mirada. Los ojos de Alex estaban clavados en él, recorriéndole desde su peluca algo despeinada hasta sus zapatos con el ceño fruncido y una mirada perspicaz.

Sintiéndose descubierto, dio un paso atrás, pero Alex desvió la vista hacia Chris con sus ojos vacíos de toda expresión. No hace falta decir que el rubio ni se inmutó, devolviéndole la mirada tranquilamente.

—Keith y yo nos vamos ya —dijo Christopher, haciendo que tanto sus dos primos como Dave protestasen.

—¿Qué? ¡Eso no es justo! Todos queremos irnos, pero…

—¿Por qué tan pronto, de todas formas? —preguntó Greg.

—Estoy cansado.

Nadie creyó aquello y dos pares de cejas se alzaron en señal de incredulidad. Alex abrió la boca con la intención de protestar también, pero de pronto sus ojos volvieron a Keith y su boca se cerró de golpe.

—Pues vete tú, pero deja a Keith con nosotros.

—Si él se queda sin Chris, mi madre montará un escándalo.

Aquello no tenía por qué ser cierto, pero los demás tomaron el argumento de Alex como válido.

—Nosotros esperaremos hasta que se vaya el resto de la familia, será mejor que os vayáis antes de que os vean.

A Chris aquello no podía importarle menos. Finalmente lograron escapar de aquel lugar atestado de gente, y lo hicieron por un apartado corredor que llevaba directamente al garaje. Keith agradeció no tener que salir por la puerta donde estaban asentados los periodistas.

Una vez estuvieron ambos en el coche que les había traído, Keith se volvió hacia su jefe, indeciso.

—Nunca me había alegrado tanto de verte —bromeó finalmente para intentar quitar hierro al asunto. Sus manos, sin embargo, aún temblaban.

—Cuando te oí gritar, lo último que esperaba era aquello. Pensé que te habías mareado y te había caído. Nunca… Dios, ese tipo se merece pudrirse en la cárcel.

—Eso ya da igual. No sé cómo se ha atrevido si quiera a tocarme. Sabe muy bien que podría hundirle con solo unas cuantas palabras.

Chris no le preguntó por qué no le había denunciado antes, y Keith se lo agradeció. En su momento fue por miedo y después por el conocimiento de que nadie creería en él, un insignificante estudiante hundido hasta el cuello en la miseria.

Ninguno dijo nada más hasta que ambos llegaron a la seguridad de la mansión. Por primera vez Keith se alegró de ver la inmensa casa.

◆◆◆

Clavando sus ojos en la figura que se perdía por las escaleras que conducían a su propio cuarto, Chris suspiró hondamente, tratando de eliminar aquella persistente sensación de malestar. No sirvió de nada.

Con pasos rápidos y largos, se dirigió a la cocina para preparar una tila. Asombrándose de sí mismo, sonrió brevemente al darse cuenta de que aquella sería la primera vez que preparara una infusión con sus propias manos.

Cuando llegó a su destinó, buscó entre los numerosos cajones el lugar donde estuviesen guardadas las cacerolas. Cuando lo encontró, sacó la más pequeña para ir a llenarla de agua. Su mente volvió otra vez al momento preciso en que había escuchado a Keith gritar y un estremecimiento le hizo apretar los dientes. ¿Qué hubiese pasado si hubiese estado más alejado del lugar? La respuesta era tan clara y horrible que no quería pensar en ello.

Por primera vez en su vida, se sentía miserable. El arrepentimiento se mezclaba dentro de él con un sentimiento recién descubierto y que aún no había sabido clasificar. Pero lo que si tenía claro era el hecho de que aquel muro que tan cuidadosamente había construido a su alrededor para protegerse de la gente había caído bruscamente en el mismo instante en que sus ojos se posaron en la figura de Keith, tirada en el suelo y semidesnuda. Los ojos del chico, aterrados e inundados en lágrimas, habían provocado que todos sus cimientos se viniesen abajo.

Y por si aquello fuese poco, más tarde, escuchando su triste y desoladora historia, había sido plenamente consciente de su propia vileza. Le había llamado asesino, le había acusado de pagar el hospital de su hermana valiéndose de engaños y trampas cuando Keith, simplemente, se había limitado a intentar sobrevivir en un mundo de lobos.

Y simplemente no pudo impedir aquel impulso de consolarle. No sabía si era por la culpa, pero el hecho es que no le gustaba verle derrotado y ahogándose en sus propias lágrimas. Colocando el cazo en el fuego, esperó que empezara a hervir mientras buscaba la tila. Debía haber por algún lado de aquella inmensa cocina. Una vez encontró las cajas, un improperio salió de sus labios al ver los más de 10 sabores diferentes. ¿A quién demonios le importaba a que sabía una infusión, si solo servía para tranquilizarse?

Eligiendo una de lo que parecía ser menta, sacó dos bolsitas para dirigirse a la Vitrocerámica. Sus manos se crisparon al recordar de nuevo el rostro de aquel maldito pintor. Pero las cosas no quedarían así, él mismo se encargaría de hacerle ver lo que podía suceder, si se jugaba con fuego.

Cuando las primeras burbujas empezaron a asomar por la lisa superficie del agua, retiró la cazuela del fuego y volcó el líquido en una tetera que encontró en la gran estantería que colgaba sobre la mesa. Metió las dos bolsitas de tila para después tapar la tetera y cogió una bandeja, decidiendo subir algo ligero para que comiese. Tras unos minutos indecisos, empezó a coger un poco de todo. Fruta, zumo, yogures, pan y cualquier cosa que entrase en la bandeja.

No debería hacer aquello. Keith se podría llevar una impresión equivocada. Recordó el desdén que había mostrado cuando se rio de los sentimientos de Keith. ¿Quién le mandaba a él ser tan cruel? A veces creía seriamente que algo estaba mal con su carácter.

Proponiéndose ser amable por aquella noche, sin pararse a pensar si aquello era fruto o no de la lástima que sentía por el chico, llegó por fin a la puerta de su cuarto, entrando sin llamar. Keith se encontraba en pijama y ya metido entre las sabanas de seda de su cama. A principios de junio como estaban, era imposible dormir con algo más que aquellas finas extensiones de suave tela que casi acariciaban su cuerpo.

—He traído… bueno, un poco de todo. —Acercándose a la cama e ignorando a propósito la expresión repentinamente divertida que mostraba Keith, le colocó la bandeja a su lado—. Y no te acostumbres, esto de hacer de criado no es lo mío.

La expresión divertida de Keith se volvió en estupefacción al ver la bandeja.

—No creerás que me voy a comer todo esto, ¿verdad?

—Pues no te vendría mal, estás escuálido —dijo, sin verdadera malicia en las palabras—. Pero no, supongo que no te comerás eso de golpe, así que elige lo que quieras.

Y así lo hizo. Contemplándole comer, a Chris se le ocurrió que nunca le había prestado verdadera atención. Keith era, a fin de cuentas, una útil herramienta que servía de forma temporal a sus fines. Ahora, viendo como la mitad del jugo de la naranja resbalaba hasta su barbilla, recordó de golpe lo sucedido el día anterior. Aquel extraño beso y todo lo que vino a continuación.

Podría haberse sentido culpable por tratarle así, pero recordar el golpe que le propinó, y que dolió más a su orgullo que a su rostro, no se lo permitió. Nunca se hubiera esperado un acto así de alguien tan retraído.

Sacudiendo la cabeza, dejó de pensar en cosas inútiles. Mucho temía que su resolución sobre Keith hubiese dado un giro irreversible aquella noche. Mirando de nuevo a su “invitado”, reparó en lo vulnerable que parecía. Aquella pálida cara, ahora con marcadas señales de dolor; sus ojos, hinchados y enrojecidos por las lágrimas y aquel aire inocente que siempre había tenido. Maldita sea, en ocasiones no podía evitar que le recordase a un niño pequeño.

Guardándose aquella vergonzosa debilidad, simplemente se quedó mirando como terminaba con la fruta para después tomarse la tila. Chris, que había rechazado su ofrecimiento de compartir la comida, se dio cuenta de pronto de que se sentía hambriento.

Alargando la mano, cogió uno de los yogures de sabor a piña mientras buscaba la cucharilla que había traído. Cuando la encontró, simplemente empezó a comer ante la mirada atenta de Keith.

—¿Por qué no le denunciaste en su momento? —preguntó sin poder contener esta vez su curiosidad.

Ante su sorpresa, Keith contestó.

—Tenía miedo de que me quitaran el dinero que había ganado. Y no sabía si alguien iba a creerme. Supongo que el miedo me nubló el juicio y después simplemente era demasiado tarde para hacer nada.

—¿Y por qué dejaste todo el dinero para el hospital de tu hermana? Huiste de la ciudad sin casi un dólar, cuando podrías haberte guardado algo más para ti y volver después a pagar el hospital.

Una triste sonrisa adornó los labios de Keith y Chris se vio de nuevo contemplándolos.

—No quería volver. Tenía tanto miedo de volver a ser atrapado, que simplemente decidí ir lo más lejos que pudiera. Por eso di todo mi dinero y salí de la ciudad. No volví hasta que el dinero no cubrió más el hospital de Diana. Cuando al fin conseguí verla, ella estaba tan triste y sola que no pude volver a alejarme por demasiado tiempo. Desde entonces, una vez al mes viajaba hasta allí obligatoriamente, aunque nunca me quedaba más de un día. Odiaba aquella ciudad. —Keith guardó silencio, como si esperase que Chris dijera algo más. Como no fue así, continuó—. Le prometí visitarla por mi cumpleaños, así que dentro de dos días volveré a viajar hasta allí. Ella siempre ha pensado que estaba demasiado solo, que me aislaba de forma consciente de los demás. Y supongo que tenía razón.

Golpeándose mentalmente, se reprendió por haberse olvidado por completo del cumpleaños de Keith. Sabía la fecha, ya que se había estudiado en su ficha, y sin embargo había estado tan centrado en sus propias cosas que no se había percatado de lo cerca que estaban del cumpleaños.

—Cumples veintidós, ¿cierto?

—Sí. —Los ojos del moreno se iluminaron mientras unía sus manos en su regazo, sobre las sabanas—. Tengo muchas ganas de ver a mi hermana.

—Yo iré contigo.

—¿Qué? No hace falta, yo…

—Tengo una deuda pendiente. Nuestro acuerdo implicaba que, a cambio de tu colaboración, yo ayudaría tu hermana. Es hora de que veamos qué podemos hacer por ella.

La gratitud que empañó aquellos ojos grises hizo que ninguna palabra fuese necesaria. Todo su cuerpo se tensó cuando Keith, en pleno arrebato emocional, se tiró a sus brazos.

Queriendo separarse pero aun así refrenándose para no herirle aún más, fue incapaz de rechazarle.

—Venga, vamos —intentó con voz algo vacilante—. Después de todo, es lo acordado.

Keith subió la mirada desde su pecho y Chris se perdió en aquellos lagos grises. Maldiciendo su repentina debilidad, le agarró por lo hombros para alejarle.

—Ahora túmbate y duerme. Lo necesitas.

Pero no lo hizo. Cuando Keith miró fijamente sus labios, Chris sintió como todo se le iba de las manos. Cuando el moreno se acercó, Chris le empujó suavemente sobre las mantas, se inclinó sobre su frente para depositar allí un casto beso y se apartó, indeciso.

—Descansa, tengo cosas que hacer antes de dormir —fue cuanto dijo.

Y con eso, salió de la habitación. Sin volver a mirarlo. Chris llevaba dos meses investigando a Keith, debatiéndose entre culparlo de asesino o fiarse de la inocencia que brillaba con luz propia en el muchacho. Horas y horas que había malgastado en intentar poner en orden sus pensamientos, haciendo caso omiso a la parte de su instinto que gritaba por la inocencia del otro.

Y entonces todo se había desbordado el día anterior. La frustración y la furia le habían llevado a decir puras barbaridades, y no solo respecto a las acusaciones de asesinato, sino que además le había recriminado el querer acostarse con sus primos. Sabía que aquello era ridículo, pero mientras veía como la relación del moreno con parte de la familia mejoraba cada día, su enfado fue creciendo más y más.

En aquel mismo momento deseo no haber metido a Keith en su vida. Deseo poder seguir igual que siempre, con sus barreras alzadas a cualquier intruso. Aquel tímido y asustadizo becario había logrado en unos meses lo que a sus primos les había llevado una vida.

Maldiciendo a Keith, bajó hasta el salón de la casa. Necesita alejarse, necesitaba buscar a alguien con quien desahogarse. Y estaba decidido a no pensar más en su huésped temporal. Al día siguiente el chico estaría recuperado del aturdimiento y él podría volver a su rutina, sin sentimientos contradictorios que le pusieran de mal humor. Después de dos meses sin poder centrar sus propios pensamientos, se lo merecía.

Capítulo 16

Su lengua, cálida y húmeda, descendió sobre la tersa piel del abdomen de su amante. Sintiendo como la esbelta espalda se arqueaba en busca de un mayor contacto, jugueteó por unos instantes con el ombligo, para después subir por su torso dejando una estela de ardientes besos.

Cuando uno de los rosados pezones fue atrapado por sus labios, el largo y sensual gemido le hizo rozarlo con sus dientes, sintiendo como se endurecía mientras el pecho subía y bajaba cada vez más rápido, al compás de su jadeante respiración.

—¡Esto no es junto! ¡Suéltame! —gritó el rubio mientras movía frenéticamente las manos.

Dave solo pudo sonreír.

—Nada de eso, ahora yo tengo el mando. —Su cabeza subió hasta situarse a escasos centímetros de la de Greg—. Además, por nada del mundo dejaría escapar esta oportunidad.

Deslizando sus manos por los brazos de su amante hasta enlazar sus dedos, miró divertido las finas pulseras que lo ataban al cabecero de la cama. Cuando sus ojos volvieron al rostro del rubio, el poco control que aún tenía sobre su cuerpo se esfumó. Greg le miraba con una mezcla de lujuria y enfado que solo logró excitarle más.

Posando sus labios sobre los de su esposo, le obligó a abrir la boca para él, deslizando su lengua entre aquellos carnosos labios. Notando la presión que la entrepierna del rubio ejercía sobre su vientre, subió una de sus piernas para restregarla contra su ingle. En seguida, Greg empezó a ondularse contra su muslo, en busca de más contacto.

—Eres un maldito desgraciado —jadeó contra sus labios mientras dejaba escapar un lago y agónico gemido.

Dave sonrió mientras mordía el cuello de Greg juguetonamente. Cuando su esposo se arqueó, clavando aún más su entrepierna en el muslo, el pelirrojo pudo sentir como todos los músculos de aquel bello cuerpo se tensaban.

—Ah, no, cariño, aún no hemos ni empezado. —Deslizando su lengua de nuevo por el pecho de Greg, hizo caso omiso de los intentos del rubio por soltarse de su atadura. Sin ningún éxito, claro.

Cuando su boca llegó a la ingle de Greg, este apretó las manos en puños para después estirar los dedos nerviosamente.

—¡Maldita sea, Dave! ¡Hazlo de una vez! —exclamó cuando la lengua del pelirrojo empezó a deslizarse alrededor de su miembro, sin llegar a tocarle.

—¿Hacer? ¿Y qué es lo que tengo que hacer?

—¡Deja de jugar! Voy a…

—No. Ya te he dicho que aún no.

Agarrando con su mano la base del pene, apretó para evitar la eyaculación. Greg soltó un grito ahogado, arqueándose como un gato. ¡Era tan malditamente sexy! Con toda aquella piel desnuda, expuesta y brillante por la fina capa de sudor que cubría sus perfilados músculos.

—¡Eso duele! Ten más cuidado—Dave sonrió.

Lo único que consiguió fue un largo y agónico gemido. Introduciéndose la punta del excitado miembro entre los dientes, Dave presionó suavemente, para después deslizar su lengua por todo el prepucio. Cuando soltó la base del miembro, las primeras gotas blanquecinas se perdieron en su boca, sin que aquello le importara.

Las piernas de Greg se abrieron para darle más acceso y colocándose entre ellas, empezó a bombear rítmicamente. Los gemidos le habían excitado rápidamente, pero optó por ignorar su necesitada erección para otorgarle toda su atención a la de su marido, que se emergía frente a él con un furioso sonrojo.

Cuando su boca se separó del miembro excitado, Greg gruño algo ininteligible y movió las manos frenéticamente, intentando soltarse.

—Levanta ese lindo trasero, cariño —dijo divertido ante la atónita mirada de su esposo. Cuando le mordió juguetonamente el interior del muslo, muy cerca de su ingle, Greg hizo precisamente eso.

—¿Qué... qué haces? —preguntó casi en un grito cuando Dave le colocó un almohadón debajo de su trasero.

—Así es más fácil. —Tuvo que contenerse para no reír al ver la mirada atónita de Greg.

—¡Hey, hey! Espera.

—¿Qué pasa, cariño, acaso no te gusta lo que te hago? —Greg no contestó, la lengua de Dave, que lamía de nuevo su miembro, le hizo perder el hilo de la conversación. Por lo menos hasta que sintió como una de las manos del pelirrojo le abría las nalgas.

—¡Dave, yo nunca he sido pasivo! —Dave levantó su cabeza, su mirada en algún punto entre la excitación y la diversión.

—¿Asustado? ¿Quieres que pare?

—¡Oh, venga! ¡Dave! —gritó sacudiendo los brazos. Y sin embargo, casi se ahogó al sentir como la lengua de su esposo bajaba hasta su esfínter.

—No te tenses, Greg —murmuró Dave.

Su lengua jugueteo por unos momentos más alrededor del pequeño agujero, para después presionar hasta introducirse en él. El grito ahogado de su esposo hizo que su excitación palpitara dolorosamente.

—Dave —masculló Greg arqueando la espalda y mordiéndose los labios entre resuellos.

Sin dignarse a contestar, llevó una de sus manos hasta el miembro de Greg y empezó a bombearlo con destreza. El rostro de Greg, con la frente perlada de sudor, las mejillas sonrojadas y los labios húmedos y abiertos en busca de aire, era algo digno de recordar.

Dave, ya desnudo y colocado entre las piernas abiertas de su esposo, sonrió.

—Ahora es mi turno —ronroneo Greg mirando con lascivia el miembro erguido de su esposo—. Suéltame.

—No. Esta vez tú estarás abajo.

Gregory gruñó. Literalmente lo hizo.

—Ni hablar. Yo no soy pasivo.

—¿Y por qué tengo que serlo yo, entonces?

—Bueno, tú eres más pequeño que yo.

—Solo por unos cuantos centímetros. —Greg abrió la boca para hablar, pero Dave se apresuró a añadir—. ¿De verdad es imposible para ti?

—¡No he dicho eso! Es solo que yo nunca...

—Yo tampoco lo había hecho así hasta que tuve mi primera vez contigo. Pero esto debería ser en ambos sentidos, esposo.

—Dave...

—¿Entonces?

Greg no se veía realmente convencido, pero a su vez la excitación lo había llevado un paso más allá de poder razonar.  Aquella boca, que seguramente le llevaría hasta su perdición, jugueteó con el pequeño orificio del miembro, bajando después hasta su pesado saco. Tuvo que aferrarse a los barrotes de la cama para no agarrar aquella cabeza e introducirse por completo en ella. Estar atado era, en ese momento, un asco.

Cuando el orgasmo empezó a formarse, tirando desde su ombligo hacia abajo, Greg casi saltó de la cama. Un dedo frío y resbaladizo se introdujo en su interior sin aparente resistencia. Con los ojos ampliados y la respiración trabajosa, grito:

—¡Eso duele, joder!

—¿Paramos, entonces?

Pero Greg no dijo nada, solo se mordió los labios mientras buscaba una posición más cómoda. Cuando sintió dos de sus dedos abrirse y cerrarse en su interior, soltó una maldición. Dave contaba con la suficiente experiencia en el lado receptor como para saber qué buscar. Y así lo hizo. Cuando sus dedos presionaron sobre la próstata, Greg volvió a sacudirse, esta vez acompañado de un estridente jadeo.

—¡Espera, yo…!

Pero Dave lo estaba besando, y aquellos dedos le abandonaron para buscar un preservativo y más lubricante. Greg sabía del placer anal. Sabía de sexo recíproco y divertido. Solo que nunca había probado estar en el extremo receptor.

—Así será más fácil para ti.

Y Entonces Dave condujo su miembro hasta la dilatada entrada, que aceptó la punta con reticencia. Dave se detuvo, indeciso, cuando Greg se tensó.

—Duele.

—¿Cuánto?

Algo ininteligible salió de entre los labios de Gregoy, quien simplemente intentó relajarse ante la invasión. Los movimientos de Dave se hicieron más fluidos mientras Greg escondía el rostro en la curva del codo, dejando escapar gemidos y gruñidos a partes iguales. Dave acompasó sus propios movimientos buscando aquel punto que ayudaría al otro a culminar, y una vez lo encontró, la cabeza de Greg se elevó, maldiciendo con su colorido vocabulario.

Con una carcajada, Dave se olvidó de mantener los movimientos rítmicos, que pronto se volvieron un vaivén desacompasado y frenético. Una de las manos de Greg agarró su trasero, apretando con fuerza, y Dave supo que estaba a punto de terminar. Cuando los músculos oprimieron su miembro, casi exprimiéndolo, dejó escapar un gruñido mientras se impulsaba con determinación dentro de su amante. Greg se derramó entre sus dedos y Dave, siguiéndole, solo le llevó unas cuantas estocadas más para verterse dentro del preservativo.

Casi no tuvo tiempo de desatarlo antes de colapsar sobre su espalda. Las respiraciones agitadas se mezclaron y Greg, con la cabeza enterrada en la almohada, le tiró hacia un lado, asfixiado.

—No ha estado mal, ¿eh? —se jactó Dave mientras levantaba la vista.

—Puede ser, pero tú sigues siendo el pasivo en esta relación.

—Sí, claro, lo que tú digas.

Los brazos de Greg le rodearon por la cintura, atrayéndole hasta colocar su mentón sobre el hombro del pelirrojo. Tuvo que arrugar la nariz cuando los cabellos de Dave le hicieron cosquillas.

—Eres como un torbellino. Arrasas con todo a tu paso, ¿verdad?

Su esposo estaba dormido, por lo que la única contestación que obtuvo fue su suave y acompasada respiración. Greg suspiró, cerrando también los ojos y dejándose llevar por el sueño.

◆◆◆

La montaña de papeles acumulados sobre la mesa de su escritorio clamaba por atención. Con un suspiro de cansancio, dejó que su cuerpo se recostara en el cómodo y mullido respaldo de su silla forrada en cuero mientras apretaba con insistencia sus sienes, intentando mitigar el palpitante dolor que le aquejaba.

Con los diez días que se había tomado de vacaciones, por orden expresa de su abuelo, las tareas pendientes eran muchas. Los accionistas, preocupados por su dinero, no habían hecho más que llamarle constantemente para seguir la pequeña crisis en la bolsa que había provocado un descenso leve en las acciones de su empresa.

Pasando su mano por la lisa superficie de la mesa, suprimió una maldición mientras cogía el primer paquete de hojas. Era una ruptura con una de las empresas filiares que había dejado de dar beneficios. Nunca le había gustado compartir su capital con ninguna otra organización, por el simple motivo de que su carácter cínico no le permitía confiar si no en sus propias cualidades para manejar sus finanzas.

Pero en un mundo capitalista donde mantenerse en un buen puesto en el mercado era cada vez más difícil, pocas opciones quedaban. La ampliación de capital era costosa y arriesgada, y por lo tanto de alguna manera tenía que buscar la forma de protegerse. Si para ello tenía que vender un paquete de acciones a alguna otra empresa, lo haría, siempre y cuando el número de acciones no significaba ceder su puesto como presidente y principal accionista.

Mirando la estantería que estaba colocada frente a él, observó la foto de dos personas que sonreían falsamente a la cámara. Sus ropas elegantes y evidentemente costosas mostraban la posición privilegiada que poseían. Entrecerrando sus afilados ojos, miró a la mujer. Rubia, alta y con una buena figura, su madre había sido una de las tantas “esposas perfectas” que habían pasado por la familia Douglas.

Aquella imagen era perfecta, tal y como se esperaba de un matrimonio de conveniencia. El aspecto serio y formal de su padre solo complementaba la frivolidad y astucia de su madre. También rubio y de ojos sagaces, su padre era alguien a quien temer.

Sonriendo con cinismo, pensó en su propio aspecto. Nadie podría decir nunca que Christopher Douglas no se parecía a sus padres. Con el cabello rubio de James Douglas y aquellos fríos ojos. Pero lo demás era heredado de su madre. Las finas fracciones, sus ojos almendrados y aquellas cejas delgadas. Un cuerpo esbelto, no fornido como el de su padre pero aun así fuerte y elegante. Miranda Douglas había hecho su trabajo a la perfección. Había traspasado su belleza e inteligencia a su hijo, junto a una elegante apariencia al apellido Douglas.

Firmando el documento que tenía entre sus manos, pasó al siguiente, intentando dejar de pensar en sus progenitores, ya muertos hacía siete años. Chris aún podía recordar el escándalo que se había creado tras el trágico accidente que se había llevado la vida de tres Douglas. Sus padres y la madre de Greg. Su primo había llorado y maldecido durante meses. Él, sin embargo, no había sabido bien qué sentir hacia aquellas personas que solo aparecían frente a él para señalarle sus errores. Chris pronto había aprendido a no equivocarse, por lo que el trato con sus padres había sido cada vez más escaso.

Junto a aquella foto, otras de sus tus tíos, sus primos y hasta sus abuelos. La tentación de quitar aquellos retratos era demasiado fuerte en algunas ocasiones, pero debía demostrarse a sí mismo que sus padres, desde la tumba, ya no tenían ningún poder sobre él.

Con más calor de lo habitual, sacudió su fina camisa de manga corta mientras miraba sus pantalones con consternación. ¿Acaso debía ir desnudo por la casa para poder estar a gusto? El maldito aire acondicionado parecía no hacer ningún efecto contra la ola de calor que había asolado la ciudad desde aquella mañana.

Sonriendo por primera vez en lo que llevaba de día, recordó a Keith dando vueltas por todo su cuarto, desesperado y en busca de alivio para el fustigante bochorno. Finalmente, y casi asustado por el gruñido que emitió Chris desde la cama, el chico había ido al cuarto de baño a ducharse con agua fría.

Por suerte, Keith parecía estar mucho más tranquilo. Chris había temido que lo sucedido el día anterior hubiese sido demasiado para alguien como él. Pero sorpresivamente el chico se había mantenido firme y sereno durante la mañana. Había leído una revista mientras desayunaba un zumo de naranja junto a algunas tostadas bañadas en mermelada de fresa.

Aún no sabía cómo iba a afrontar la cuestión de aquel pintor. Las ganas de matarle y enterrarle en algún bosque lejano desaparecieron con la luz del día y de su razonamiento. Debía buscar la manera de deshacerse de él, de que no pudiese acercarse ni a Keith ni a ningún niño más.

Y lo lograría. Chris era todo un experto en ello.

El recordatorio de los sucesos del día anterior le trajo a su memoria inevitablemente la pésima noche que había pasado. Con un humor de perros y un dolor espantoso de cabeza, había llegado a uno de los tantos clubs selectivos que visitaba en busca de algo de diversión. Y la había encontrado, pero de nada sirvió. La imagen de Keith derrotado y hundido en su propia miseria no parecía tener intención de abandonarle.

Cuando volvió a la casa eran cerca de las cuatro de la madrugada y al entrar silenciosamente en su cuarto y encontrarse a Keith hecho un ovillo en su cama, lo único que pudo sentir fue remordimiento por haberle dejado solo en aquellas condiciones.

Pero demonios, él no era así. Nunca se preocupaba por los demás y desde luego no iba a empezar ahora. Keith había puesto su mundo de cabeza y eso no era algo agradable.

Aunque por ahora no podía deshacerse de él. Por lo menos hasta que encontrara a su asesino.

Chris endureció la expresión al recordar aquel asunto. Tras eliminar su teoría de Keith como cómplice, estaba casi como al principio. ¿Cómo encontrar a alguien del que no tenía pista alguna? Sus tres asistentes estaban trabajando en ello, pero su punto fuerte no era la investigación criminalista. Chris había desechado cada una de las personas sospechosas que le habían mostrado. Unos por improbables y otros por completamente imposibles.

Una vez terminó con toda la montaña de papeles, los guardó en el archivador que debía llevar el lunes siguiente a la empresa sin falta para después volver a su sitio y sacar del primer cajón de su escritorio una carpeta mucho más pequeña, con apenas un par de hojas dentro. Cuando la abrió, frunció el ceño ante la idea de que aquello no era muy propio de él. Y sin embargo no le importó. Sacando el primer papel, miró las letras grandes y festivas del encabezado: “Organiza tu fiesta”.

Abajo enumeraba las distintas opciones y su precio. Chris había decidido celebrar el cumpleaños de Keith en la casa, junto al resto de la familia. En un principio pensó en llevarle a algún sitió a cenar como regalo, pero más tarde se dio cuenta de que Keith se sentiría más cómodo allí, junto al resto de la familia. Y los niños. Aquello le haría estar disfrazado, pero no dudaba que tal minucia iba a quedar relegada a segundo plano, frente a la idea de pasar su cumpleaños con lo que parecía considerar su nueva familia.

Frunciendo el ceño, se preguntó qué podía regalarle Y de nuevo la idea de que se estaba volviendo loco le asaltó. Ya no solo se preocupaba por él, sino que le organizaba fiestas. Aquello estaba saliéndose de sus manos. Y sin embargo, imaginando como en los últimos cinco o seis años Keith habría celebrado su cumpleaños solo, con una pequeña tarta y sentado miserablemente en el reducido salón de su casa. Chris se lo podía imaginar perfectamente, tan patético y triste. No permitiría que aquel año fuese igual.

Su concentración se perdió al escuchar un suave murmullo detrás de la puerta. Su primer impulso fue gritar a quien quiera que fuera, que le largara. Y sin embargo, en cuanto se levantó de su silla y se encaminó hasta la pesada puerta de roble pudo escuchar perfectamente el lastimero sollozo de alguien.

Preguntándose qué pasaría, abrió la puerta mientras miraba a su alrededor; tuvo que contenerse para no dar un paso atrás con la imagen que apareció ante él. Era la niña. Paula. Nunca había hablado con ella. Su experiencia en el tratamiento con niños era tan escasa como pelos pelirrojos en su cabellera y sin poder hacer otra cosa se quedó allí de pie, con la mano firmemente aferrada al pomo de la puerta y sus ojos clavados de forma inquisidora sobre la niña.

En medio del pasillo y mirando hacia ambos lados, la pequeña rubia, con su larga cabellera rizada y completamente revuelta, sollozaba calladamente. En sus manos traía un raído oso de peluche y sus desenfocados ojos, inundados en lágrimas, parpadeaban continuamente, confusos. Percatándose de que ella no le había sentido, carraspeó para hacerse notar.

—¿Qué haces por aquí, Paula? —dijo con lo que intentó ser una voz suave. La niña pareció encogerse ante aquella voz no conocida, pero enseguida sus mejillas se sonrojaron mientras bajaba la cabeza.

—Yo... me perdí. —Tras un incómodo silencio, ahora ella visiblemente menos tensa, siguió—: Eres el novio de Mich, ¿verdad?

Sorprendido pero sin querer demostrarlo, se acercó hasta ella asegurándose de hacer suficiente ruido.

—Sí. ¿Por qué estás aquí sola? —Los ojos de la niña se volvieron a llenar de lágrimas.

—Me perdí. Iba al servicio, pero creo que me confundí de pasillo y no sabía volver. Parecía realmente apenada y Chris, sintiendo pena por aquella chiquilla que había perdido la vista a tan temprana edad, la cogió de la mano para adentrarla en su despacho. Al notar la brusquedad de su movimiento, Paula pareció encogerse por unos instantes.

—Aquí también hay un servicio, puedes usarlo.

Chris la acompañó hasta el baño, mostrándola con el tacto dónde estaba todo. Se quedó junto a ella mientras la niña se subía sobre la taza, afortunadamente sin necesitar ayuda.

Chris se preguntó si debía llevarla a su cuarto. Dejarla sola no era opción y no sabía dónde estaba nadie más en aquel momento. La voz entrecortada de ella, sin embargo, le sacó de forma brusca de sus cavilaciones.

—¿Voy… voy a poder ver otra vez? Chris casi maldijo en voz alta.

—Seguramente —dijo sin saber muy bien qué más decir—. Pronto iremos al médico y él nos dirá lo que debemos hacer para que te cures.

—¿Me mandarán a algún lado, si no puedo ver más?

Casi no escuchó aquel asustado susurro, pero Chris sintió como un escalofrío recorría toda su espalda. ¿Acaso alguien le había dicho algo malo? Si era así, él mismo se encargaría de hacérselo pagar.

—Claro que no. ¿Por qué lo dices?

—Mi tía dijo que los ciegos eran inútiles. Que no merecía…

No siguió, y Chris supo cómo continuaba aquella frase. Los ojos de ella, anegados en lágrimas, parpadearon furiosos, como si no quisiera llorar frente a él.

Dejándola sobre su escritorio, Chris también se dejó caer en su propia silla, sin apartar demasiado las manos de la pequeña figura por si se fuese a caer.

—Escúchame, no soy una persona que suela prometer cosas, pero cuando lo hago, ten por seguro que lo cumplo. Vas a quedarte aquí tanto tiempo como desees, y seguramente más, y vamos a hacer todo lo posible hasta que vuelvas a ver. ¿Entendido?

Ella arrugó la frente en una mueca extraña, pero un profundo suspiró hizo que los mechones fuera de su larga coleta se agitasen.

—Y ahora ——prosiguió él——, ¿qué te parecería ayudarme a organizar la fiesta de cumpleaños de Mich? Es mañana.

—Pero yo no puedo ver, no podría ayudarte…

—¿Y eso que tiene que ver? ¿Acaso no recuerdas cómo eran los colores, cuáles son tus comidas preferidas?

—Sí—. La expresión ilusionada de Paula le hizo sonreír a él también.

—Pues entonces, listo. Si voy a ponerme a hacer una fiesta, esta debe ser la mejor de todas.

—¿Puedes… puedes decirme como eres?

—Claro. Soy —pensativo, ladeó la cabeza— rubio. Y alto —añadió—. Mis ojos son marrones y llevo el pelo corto.

Ella alargó los brazos, buscando su rostro. Chris retrocedió, más por instinto que por verdadera intención, pero tras ver la mueca de frustración de Paula, se acercó hasta que las pequeñas manos reposaron sobre sus mejillas. Ella repasó con lentitud los ángulos de su rostro, con el ceño fruncido en delicada concentración. Sus dedos, cortos y delgados, se enredaron en las hebras rubias.

Tras unos minutos, la chica se dio por satisfecha y Chris la bajó de la mesa para sentarla en su regazo mientras colocaba los papeles que había conseguido de Internet hacía poco.

“¡Organice su fiesta!” rezaban como título la mayoría.

—Veamos, podemos contratar a gente para montar una gran fiesta —dijo mirando la primera hoja. El escaso tiempo sería un factor importante a la hora de encontrar una empresa que aceptase el encargo. Pero el dinero siempre hacía maravillas—. También podemos dejar sin decorar la casa y traer mucha comida.

Definitivamente nadie le iba a dar un Nobel por su trabajo como organizador de fiestas, pensó. Pero Paula, con un pequeño saltito, se volvió hacia él, su mirada perdida y descentrada.

—No sé porque dicen que no eres simpático. Eres bueno. Y a mí me gustas mucho. —Chris casi se atragantó con su sinceridad—. ¿Por qué no ponemos algunos globos y una gran pancarta, como esas que salen en la tele?

—Mmmm, sabía que serías de mucha ayuda. ¿Y la comida? ¿Qué comida te gustaría?

—Pues... —El rostro se iluminó mientras una sonrisa traviesa adornaba su boca—. ¡Pizza! La pizza le gusta a todo el mundo.

—¿Pizza, eh? Pues así será. ¿Algo más?

La niña sonrió. Una sonrisa enorme y sincera. Y Chris, media hora después, entendió por qué a los niños se les ha de poner ciertos límites.

◆◆◆

Tiempo después, aún calibraba, dentro de su despacho, lo ocurrido. Había sido tachado como bueno, algo que no ocurría todos los días. En realidad Chris no recordaba que nadie le hubiese llamado así nunca. Al menos en un contexto fuera del lecho o de las hipócritas reuniones con inversores y socios.

Malditos niños y maldito Keith. Estaban consiguiendo volverle alguien que no era. O quizás lo único que sucedía es que no habían tenido ninguna dificultad en derribar todas sus defensas para colarse directamente en un hueco de su vacío corazón.

Sacudiendo la cabeza ante los cursis e inútiles pensamientos, dejó su despacho para encaminarse hasta el comedor principal. Allí ya se encontraba la mayor parte de la familia. Sus ojos se fijaron en el sitio vacío de Keith, preguntándose si bajaría. La respuesta no tardó en venir. Una de las criadas, nerviosa por tener que hablar a su malvado jefe, le informó de que Keith comería en su cuarto. La señorita Michelle no se encontraba bien, por lo que pedía disculpas por su ausencia.

La criada se quedó parada esperando una respuesta y Chris, contrariado, la echó con un gesto brusco. La mujer pegó un ligero salto y momentos después desaparecía del salón.

Hubo un tiempo, pensó, en el que estuvo dispuesto a cambiar. A dejar de ser aquel tapiz en blanco, adornado siempre por las exigencias de su familia, para convertirse en algo más. Algo que él mismo eligiera. Pero nunca había funcionado. La carga que tenía sobre sí siempre se imponía. El recuerdo de su padre era un ancla fija en su vida, una que le arrastraba sin salvación hasta el fondo del océano, donde llevaba años ahogándose. A veces simplemente resultaba más sencillo enfrentarse al mundo con una fría cubierta que te protegiese del exterior. Un escudo que evitase quedar hecho pedazos ante el peso de lo que su abuelo llamaba tan afablemente “su responsabilidad”.

¿Por qué, entonces, habían tenido que llegar personas a su vida para volverlo todo del revés? Era tarde y Chris estaba tan arraigado en su cuidado y complejo tapiz que ya no podía salir de él. Dónde quedaba su propio carácter y donde empezaba lo generado por sus circunstancias era algo ya imposible de definir.

Repentinamente indispuesto, se aclaró la garganta, llamando la atención de su familia.

—Lo siento, pero creo que comeré con Michelle. Tengo cosas que hablar con ella.

No se paró a observar las reacciones del resto, abandonando el salón y subiendo a su habitación. La puerta estaba entreabierta y la luz del cuarto encendida. Keith, por otro lado, no parecía estar por ninguna parte.

El ruido del agua le llamó la atención. Pronto se percató de que su escurridizo empleado estaba en la ducha. Se acercó a la cama, apartó la bandeja para colocarse a su gusto y coger el mando del televisor. Pero en aquel horario no echaban nada interesante, Aburrido, se tumbó casi por entero para esperar a que Keith saliera del baño. Sus ojos se perdieron en el techo, mientras que sus traicioneros pensamientos iban de nuevo a la historia que Keith le había contado.

¿Tanto le había impactado que no podía quitársela de la cabeza? La respuesta era horriblemente simple. Sí.

Y es que, aunque lo había intentado, no podía imaginarse al retraído y tímido Keith aceptando un chantaje sexual. Dejándose besar y acariciar por las manos de aquel tipo asqueroso. Y lo peor de todo es que las imágenes que su mente le dibujaban eran terriblemente reales. Quizás debido a su propia experiencia visual.

Sintiendo su cabeza a punto de estallar y sin estar dispuesto a admitir más idioteces por aquel día, decidió pensar en cualquier otra cosa. Y en eso estaba cuando sus ojos empezaron a cerrarse, cayendo en un profundo sueño.

◆◆◆

Aquel día le recibió como cualquier otro. Soleado y terriblemente caluroso. Las sabanas oscuras que cubrían su cuerpo semidesnudo se habían deslizado, y ahora la suave brisa fresca creada por el aire acondicionado le rozaba el pecho, aliviando un poco su calor.

Suspirando con cansancio, sacó sus piernas para levantarse de una vez. Intentando moverse lo menos posible, calzó sus pies en las rojas zapatillas de andar por casa para después dirigirse directamente al servicio.  Diez minutos después, mucho más relajado tras una ducha templada, cogió del armario su peluca para colocársela correctamente frente al gran espejo. Cuando estuvo seguro de que cada uno de sus pelos morenos se encontraban escondidos, sacó también una de las holgadas camisas —para disimular su falta de curvas— junto con una falda suelta de color verde. Desde luego, si llegaban a pillarle en aquella estúpida farsa no sería por falta de ropa.

Un movimiento en la cama le hizo darse la vuelta, solo para ver como Chris levantaba su cabeza de la almohada y miraba, algo desorientado, hacia donde se encontraba Keith.

—¿Qué hora es? —preguntó mientras bostezaba.

—Las nueve. Quería ir pronto a ver a mi hermana.

—¿Por qué no me despertaste? Ya te dije que te llevaría.

Keith se encogió de hombros. El nerviosismo ante la espera de los resultados de Diana había hecho que se olvidase de aquel pequeño detalle. Sus pensamientos fueron sustituidos por un espacio en blanco al ver salir de la cama a Chris. Su cuerpo, cubierto solamente por unos pequeños pantalones de pijama, se mostraba esbelto y hermoso. Y Keith no pudo quitar la vista de aquel pecho cubierto de fino vello rubio o de aquel abdomen que si bien carecía de músculos marcados, se dibujaba firme con pálida y cremosa piel.

Abochornado por su comportamiento tan descarado, cogió una bolsa oscura y de buen tamaño, para meter en ella unos pantalones cortos y un polo blanco. No iba a visitar a su hermana vestido de mujer. Chris, después de coger su ropa también del armario, se adentró en el cuarto de baño.

Cuando tuvo todo listo, se ajustó bien la falda, comprobando que nada estuviese fuera de su lugar. Una vez convencido, agarró la bolsa para bajar a desayunar. En aquellos instantes nada le habría obligado a esperar a su jefe. Lo único que le faltaba era tener que verle húmedo y tapado con una mini toalla.

Pronto pudo escuchar las voces de Greg y Dave procedentes del salón. Aliviado de no tener que desayunar a solas con Chris, se llevó los dedos al pelo, tocando frustrado su peluca. Cuando llegó al comedor, vio también a Issy comiendo, y sin pensarlo mucho fue a sentarse junto a ella, frente a los esposos.

—¡Buenos días, Mich! —dijo Dave sonriendo alegremente. Su sonrisa parecía brillar el doble. Quizás, y sobre todo, si la comparaba con la mirada extraña y hasta cierto punto vaga de Greg.

—Hola —saludó en general. Issy le sonrió, mientras que Greg se limitó a dedicarle un gesto brusco con la cabeza.

—¿Vas a algún lado tan temprano? —preguntó Issy. Hoy se había recogido su larga melena en una coleta alta. Sus ojos aún impregnados de sueño

—Sí. Tengo que ir al hospital para ver a mi hermana.

Los tres asintieron, ya conscientes, desde hacía un par de meses, de la situación de Diana.

—¿Quieres que te acompañe? —se ofreció Dave. Keith le sonrió mientras negaba con la cabeza.

—No hace falta, Chris se ha empeñado en llevarme. Pero gracias de todos modos.

Dave asintió y entonces Greg habló por primera vez. Su voz más ronca de lo normal.

—Al final parece que tú y Chris terminaréis siendo más que simple compañeros de trabajo.

Estuvo tentado a reírse ante aquella dolorosa ironía. ¿Cómo decirles que Chris solo le acompañaba porque entraba dentro del “contrato” que había llevado a Keith a aquella casa?

Simplemente, no se podía.

—No digas tonterías —exclamó avergonzado. La mirada pícara del rubio, demasiado parecido a Chris para su tranquilidad, consiguió ponerle nervioso.

—¡Qué lindo! Se ha sonrojado.

—¡Eso no es cierto!

—Claro, ese rojo brillante es solo porque se te ha pegado el color del pelo de Dave.

Bajando la cabeza hasta su plato, maldijo su estúpido comportamiento. Y sin embargo, un ruido seco le hizo subir de nuevo la vista.

—Deja de mortificarle, a menos que quieras ir a hacer ejercicio hoy conmigo. — Greg le fulminó con la mirada y Keith no supo si era por la colleja recibida o por las palabras del pelirrojo. Encogiéndose de hombros, Dave se volvió hacia él—. Ni caso. ¡Oh, se me olvidaba! ¡Felicidades!

El pelirrojo abandonó su silla para acercarse casi corriendo y tirarse literalmente a sus brazos.

—Gra… Gracias —murmuró.

—¿Y cuántos cumple nuestra princesa?

—Veintidós.

Keith se arrepintió de haberlo dicho en cuanto el pelirrojo empezó a tirarle de las dos orejas a la vez. Enseguida Issy se unió, abrazándole y prometiéndole que le había comprado el mejor regalo de todos. Extrañado, miró a Greg levantarse de la silla para acercarse a él. Intentó no mirar sus piernas, pero Greg andaba francamente raro aquella mañana.

—Eres todo un hombre… mujer —exclamó, palmeándole la espalda y con una verdadera sonrisa—. Sí, eso, mujer.

—Gracias chicos —murmuró conmovido. Hacía mucho tiempo que no recibía tantas felicitaciones. Los tres siguieron bromeando en cuanto a su edad y lo viejo que estaba ya. Aun siendo el más joven de allí.

No hizo falta demasiado tiempo para que Chris se uniera a ellos, sentándose junto a su primo Greg. Pronto se percató de que no iba a recibir ninguna felicitación por parte de su jefe, a pesar de que Greg no paraba de darle codazos nada sutiles sobre la mesa. Cabizbajo, pensó que aquello tampoco debería sorprenderle.

Las finas manos de Chris se alargaron hasta su taza de café, sin mirar a ninguno de los ocupantes de la mesa. Se veía tan serio, tan frío e inalcanzable, que le dolía solo mirarlo. Admitir que tenía sentimientos hacia él que se salían de su extraña relación jefe/empleado, o en todo caso amo/siervo, vete tú a saber, no resultaba a aquellas alturas complicado. Que su mirada se perdiese en aquellos cabellos rubios se había convertido casi en un hábito. Y Keith solo podía dar gracias por que la parte implicada fuese esa y no otra mucho más vergonzosa.

—Y dime, Mich, ¿qué fue de ese viaje de trabajo que tanta ilusión te hacía?

Keith recordó enseguida sus casi frustradas “vacaciones”. El fracturarse un hueso casi le dejó fuera del viaje. Gracias a Denny, aquello se había solucionado satisfactoriamente.

—Iremos a finales de junio o principios de julio.

—¡Menos de un mes! Qué envidia —murmuró Dave, para enseguida sonreír de forma pícara—. ¿No tendrás un hueco en tu maleta, verdad? Playas paradisíacas, modelos en bikini… ¡es un sueño!

Greg fulminó a su esposo con la mirada, para después clavar su vista en Keith.

—Puedes llevártelo, si le ahogas y lo haces parecer un accidente, yo mismo pagaré su viaje.

Riendo, Keith sacudió la cabeza.

—Sí que habrá muchos modelos. Espero que me quede algo de tiempo libre tras el trabajo.

—Hey, ¡yo quiero ir! —exclamó Issy—. Y dime, ¿van muchos modelos guapos? Keith sonrió mientras intentaba recordar las personas que irían. Pronto sus ojos se

iluminaron.

—Deberías venir. Hay tres chicos, Issy, que seguro te gustarían. Son muy simpáticos. Y guapos —añadió.

—¿Son tus amigos? —preguntó esta vez Greg, sus ojos entrecerrados y brillantes.

—Sí. Tenemos que trabajar muchos días juntos.

—Se ve que te han caído muy, muy bien —dijo el de ojos verdes. Despacio. Cuando sus ojos se desviaron hacia Chris, Keith se dio cuenta de lo que pasaba por la cabeza de Greg.

—Decidido. Yo me uno al viaje. Aunque tendré que convencer a mi madre para que me lo pague. Después de aquel viaje extravagante al que me llevaron, me quedé con poco dinero. No, espera, ¡mejor a mi padre!, él nunca me niega nada. O quizás a Alex, el muy capullo siempre tiene dinero.

Todos miraron a Issy, unos más sorprendidos que otros.

—¿Vas a ir? ¿Y cuánto valdría? —preguntó Dave ilusionado. Pero tras la exorbitante cifra que señaló Issy, su rostro se ensombreció. Nunca podría pagarse algo así, y todos en aquella mesa lo sabían.

—Greg, ¿por qué no vais ambos como luna de miel? No habéis tenido ninguna que yo sepa. —Issy miró ilusionada a su primo.

Greg negó con la cabeza, mientras fruncía el ceño.

—Vamos, ¡no puedo creerme que estés celoso de verdad de unos cuantos modelos! ¡Tú también lo eres!

—¡Nadie está celoso! —gritó el aludido. Después sonrió malignamente—. O por lo menos yo no.

—¡Bueno, ya está bien! Keith, nos vamos. —Chris se levantó de la mesa, fulminó a su primo con la mirada y se encaminó hacia la puerta—. Se trata de un viaje de trabajo y no toleraré que vayáis a molestar.

—Vamos, Chris, ¿acaso no tienes miedo de que un guapo y simpático modelo te quite a tu novia? —Chris solo le ignoró.

—Déjalo ya, Greg —susurró su esposo.

Keith terminó también su chocolate y se apresuró a seguir la figura de Chris, que casi había llegado a la puerta del comedor principal.

Contradictoriamente, la tristeza que sentía por el evidente desdén del rubio hacia su persona se compenetraba a la perfección con el nudo en el estómago que se le formaba cada vez que Chris se acercaba demasiado. Keith se estaba planteando seriamente el tener alguna clase de desorden mental. ¿Cómo podía querer tener cerca a alguien que le hería con su sola presencia? Era demasiado complicado.

Acelerando el paso para no perder de vista a su jefe, que ni se había molestado en mirar si le seguía o no, se colocó junto a él sin decir una palabra. Estrujando la bolsa llena de ropa contra su pecho y dejando entrever una ligera sonrisa, recordó el comportamiento de Chris hacía ya dos días. Aun sentía su cuerpo estremecer ante la extraña amabilidad que había hecho acto de presencia en el rubio.

Todavía temblaba al recordar la escena con Zach, pero después recordaba la inusual amabilidad que Chris había mostrado y todo parecía aún más confuso. Quizás, después de todo, sí que existiese algo más debajo de esa gruesa capa de arrogancia y mal genio. Keith, por ahora, no pondría las manos en el fuego por ello.

En los meses que llevaba con él, había aprendido a reconocer las distintas señales que mostraban su estado anímico. Como por ejemplo, el momento exacto en el que estaba a punto de saltar por el enfado, cuando un casi imperceptible tic movía la comisura izquierda de sus labios. También había visto cómo se suavizaban sus ojos cuando miraba a los niños y no era consciente de que alguien más le veía.

Era fácil también saber cuándo se encontraba exasperado, ya que sus ojos mostraban un mayor cinismo del que acostumbraba. En definitiva, hasta una persona que restringía tanto sus propios sentimientos podía llegar a comprenderse con la debida atención. Y puede que otra cosa no, pero Keith últimamente había estado muy atento a Chris.

Aliviado, comprobó que el rubio pedía su Mercedes, sin la compañía de ningún chófer, y ni siquiera hicieron falta cinco minutos para que ambos estuviesen ya montados y rumbo a otra ciudad.

Los altos edificios de la ciudad pasaron como borrones en las ventanillas. Los reflejos que causaban los rayos solares al chocar con los altos rascacielos de oficinas, con sus grandes ventanales, eran casi cegadores. Girando por amplias calles, Chris condujo hasta su apartamento. La modesta fachada, tan acorde con el ambiente que se respiraba en aquella zona, parecía desagradar sobremanera a Chris, que miraba ceñudo a su alrededor. Sin dejarse intimidar por aquello, simplemente bajó del coche para dirigirse hasta la puerta del edificio.

—No tardes —fue cuanto dijo el rubio, sin apartar la mirada del periódico que había sacado de la guantera. Aun así, asintió como respuesta mientras se apresuraba.

◆◆◆

Las blancas y conocidas paredes del hospital les condujeron por pasillos amplios e impolutos hasta la planta donde se encontraba Diana. Con impaciencia, sus zancadas se volvieron más largas y veloces a medida que se acercaba a la habitación número 302. A su lado, la silenciosa e imponente figura de Chris era tranquilizante de forma extraña.

Aquella planta, dedicada a los niños con problemas neuronales como el de su hermana, se encontraba completa. El accesible ingreso era un buen aliciente para que familias de clase media y baja llevasen allí a sus familiares.

Cuando al fin vio la puerta de su hermana, se paró ante ella, para después golpear levemente la madera dos veces. La voz de Diana no se hizo esperar, señalando que entrase.

—¡Keith, felicidades! —exclamó, una brillante sonrisa adornando sus labios. Extendiendo los brazos, invitó a su hermano a refugiarse en ellos. La calidez y el cariño de su hermana eran para Keith el mejor bálsamo.

—¿Qué tal te encuentras, Di?

—Bien. Aunque esta semana la comida ha sido un asco. —Sus ojos claros pronto se fijaron en la figura de Chris—. ¡Buenos días!

Chris se acercó hasta la cama y para asombro del moreno saludó cordialmente con la cabeza. No había sonreído, ni siquiera había pronunciado palabra alguna, pero se había portado de forma casi amable.

—¿Y qué te cuentas? ¿Cómo te va en el trabajo ahora que te recuperaste?

—Denny me está haciendo trabajar por dos, pero después de no poder dibujar durante casi dos meses, tampoco me importa.

—Vaya, es un explotador. —Keith sonrió, dándole la razón a su hermana.

—Keith, voy abajo un momento. Después os busco.

La voz de Chris, ligeramente incómoda, le sobresaltó. Finalmente asintió, mirando como el otro se dirigía hacia la puerta.

—Seguramente saldremos al jardín.

El rubio asintió y después abandonó la habitación con una última mirada a la chica. Cuando Keith se volvió hacia la cama, no le gusto verla sonrojada y mirando por donde instantes antes había salido Chris.

—Olvídate de él, Di. Te aseguro que no te conviene fijarte en Douglas.

—¡Pero es tan guapo! —Su mirada soñadora le impidió decir nada desagradable. Total, su hermana sentía simplemente la admiración ciega de toda la población femenina hacia los Douglas. ¿Y cómo decir algo cuando él mismo había sucumbido también?

Hablando de hipocresías…

—¿Quieres dar una vuelta? Hace un día estupendo.

—¿En serio? Últimamente el calor no me deja dormir, pero es bastante temprano así que dudo que nos insolemos ahí fuera.

Keith se acercó para coger la silla de ruedas de su hermana. Sin esfuerzo, acostumbrado ya, la sentó en ella mientras la ponía una manta ligera sobre las piernas. Keith nunca había comprendido por qué ella, hiciese frío o calor, tenía que llevar algo cubriéndola.

—¿Te han regalado ya algo? —Volteando la cabeza, su hermana le miró interrogante.

—No, aún no. Pero algo me dice que voy a llevarme alguna sorpresa hoy. —Y sabía que sería así. No quería ni imaginar qué podrían haberle comprado Alex y Greg. Por no hablar de Issy, quien era una derrochadora en ciernes.

—Me alegro por ti, Keith.

—¿Cómo?

—¿Eres feliz, Keith? ¡No, espera, no contestes! Sé que eres feliz. —Keith, mudo, solo pudo mirar a su hermana, atónito—. Antes, cuando venías a visitarme, traías esa extraña sombra en tus ojos. Era como si todo el peso del mundo estuviese sobre tus hombros. Ahora… ahora te ves diferente. ¡Te ves bien!

—No digas tonterías, Di.

—¡No son tonterías! Llevo años viendo como cada día tus ojos se veían más y más apagados. Estaba muy preocupada, pero ahora… ¡Ahora es diferente! Tú eres diferente. Y sonríes.

Keith, en ese momento, no se encontraba demasiado sonriente. Pero en el fondo no pudo evitar preguntarse si de verdad se veía feliz. ¡Por favor, pero si todo en su vida eran problemas últimamente!

La culpa le hizo morderse el labio inferior, recordando de pronto a todas aquellas personas que ahora se habían convertido en parte de su vida. Bien, quizás, después de todo, no solo eran problemas lo que tenía.

—Keith, lo siento.

—No te disculpes, no has dicho nada malo.

—Pero siempre termino hablando de más. —Con un apretón cariñoso a sus dedos, Diana le miró dulcemente—. Tengo algo para ti.

Sacando una pequeña bolsa del bolsillo de su ropa, le entregó lo que supuso sería un regalo. Y no se equivocaba. Con algo de impaciencia, vio el papel azulado con listas doradas que envolvía algo más o menos cuadrado. Sus dedos delgados y pálidos lo desenvolvieron y momentos después sostenía una hermosa caja de madera oscura. El acabado era realmente bonito y Keith supo que Di se había esforzado mucho para conseguirlo.

—Ábrela —susurró su hermana y Keith así lo hizo. Sus ojos se abrieron como platos al encontrar en su interior una foto. Una foto de toda su familia—. Creí que te gustaría tenerla.

Después del accidente, Keith había sido echado de la casa alquilada donde había vivido con sus padres, algo por lo que jamás pudo perdonar a su casero. En una muestra de insensibilidad poco propia de un ser humano, aquel señor de barbilla rechoncha y ojos oscuros había tirado a la basura todo lo que quedaba en la casa que no tuviera valor económico. Keith no solo perdió entonces a sus padres sino todos sus recuerdos.

Y ahora, entre sus manos, la imagen de sus sonrientes padres parecía traer de vuelta sus confortables voces. La figura larguirucha de su padre, la sonrisa eterna de su madre. Y él y Diana entre ambos.

—Gracias, Di —murmuró, su voz ronca y entrecortada—. ¿Cómo... cómo la conseguiste?

—Pedí un pequeño favor. No tenemos familia, pero papa y mama tenían amigos.

Por suerte aún guardaban alguna imagen de ellos.

—Pero tú….

—Es mi regalo, Keith. Acéptalo.

Asintiendo, y con un último vistazo a la fotografía, la guardo a buen resguardo dentro de la bonita caja. La colocó sobre el regazo de su hermana y volvió a empujar la silla, intentando contener las ganas de llorar.

Ambos estuvieron durante más de tres cuartos de hora hablando de banalidades.

¿Cómo eran los modelos con los que trabajaba? ¿Se había echado alguna novia? ¿Iría aquel año de vacaciones a alguna parte?

La mayoría de las respuestas eran fáciles y nada comprometedoras, por lo que se sintió tranquilo durante todo el tiempo. Por lo menos hasta que Chris llegó, apareciendo por las puertas deslizantes que separaban el centro de aquel jardín. El rubio enseguida les divisó, acercándose hasta ellos.

Contrariado, se dio cuenta de que la expresión de Chris era tan cerrada como siempre, imposible saber por ella si la charla con el médico había tenido o no éxito.

—¿En serio vas a viajar a las islas Seychelles? —preguntó Diana con mirada incrédula.

—Sí. La promoción para este verano será fotografiada allí. Según me dijo Denny, nos hospedaríamos en Victoria, que es la capital y está en la isla Mahé. Denny dijo, además, que era la única ciudad de las islas, y que desde allí visitaríamos los sitios donde tomaríamos las fotografías.

—Qué envidia… —Diana, viendo que Chris no había abierto la boca desde su llegada hacía apenas dos minutos, decidió meterle en la conversación. Tan educada como siempre—. ¿Tú también vas a ir? Eras compañero de Keith, así que…

—No. Mi trabajo está en otra área de la empresa.

Y Keith solo pudo quitarse el sombrero ante el maestro de la sutileza y la manipulación de información.

Y así lo hizo durante las siguientes dos horas.

Chris decidió cortar la conversación cuando el nerviosismo de Keith empezó a ser evidente. Su hermana le miraba de forma extraña de vez en cuando, por lo que, nada más salir de la habitación, tras una emotiva despedida, Keith dejó salir aquello que le preocupaba, preguntándole al otro por su conversación con los médicos.

—Me han recomendado una clínica en Suiza que tiene grandes avances en este área. Es muy cara, pero ese no es el problema. Su médico de cabecera me ha asegurado que aún no saben si es recomendable un viaje tan largo para tu hermana, pero que lo discutirán entre más especialistas. Nos hemos vuelto a citar dentro de una semana

Y aquello había sido todo. Antes de ir a la mansión, ambos pararon en el apartamento de Keith para que volviera a vestirse con su traje de mujer. Chris solo había entrado dos veces en su casa, una en el principio de la farsa para asegurarse de que su disfraz estaba en condiciones de engañar a todo el mundo y la otra hacía no tanto, cuando le había sacado a rastras de su casa tras la pelea que habían tenido en el cuarto de baño.

Aquella vez Chris también entró, pero sin ningún motivo aparente. Simplemente se sentó en el viejo sillón que ocupaba gran parte de su pequeño salón, empezó a observar a su alrededor y se quedó allí, esperando que Keith terminase. Verle allí, rodeado de pobreza, era algo a lo que probablemente nunca se acostumbraría.

Keith le ofreció algo de beber, aunque su nevera se encontraba prácticamente vacía tras el abandono de su casa, pero Chris se negó, alegando que antes de ir a la mansión debían pasar por su propio apartamento para recoger algunos informes de la empresa que debía revisar antes del lunes.

Keith se habría negado, quedándose a descansar en su casa, pero lo cierto es que el rubio no le había dado oportunidad de elegir, agarrándole por el brazo y casi arrastrándole de vuelta hasta el coche.

Llegaron al complejo de apartamentos en unos veinte minutos y Keith se vio de nuevo arrastrado por un largo corredor hasta la espaciosa casa de su jefe.

—No toques nada y quédate sentado en el sillón hasta que vuelva.

Estupefacto, miró como el rubio se perdía por una de las puertas de su apartamento. Keith ni siquiera se dignó a contestar, aún recuperándose del shock que había supuesto ver dónde vivía el rubio. Si bien la mansión Douglas impactaba por su imponencia y majestuosidad, como un recordatorio de la antigüedad y poder de la familia, el espacioso y lujoso apartamento de Christopher era hablaba de innovación y de dinero.

El diseño parecía decir: “Mírame, porque estoy aquí y seguramente nunca puedas tener algo igual”. Y Keith no podía estar más de acuerdo.

Capítulo 17

Recuperándose del shock, solo alcanzó a lanzarle a Greg una mirada de verdadero agradecimiento. El rubio pronto se vio imitado por los demás miembros de la familia que estaban presentes y Keith se vio envuelto en los brazos de Dave, Alex e Issy antes de poder recuperar el control sobre sus emociones.

—¡Felicidades, Mich! —Detrás de los mayores, las tres pequeñas figuras de Johnny, Nathan y Paula aparecieron con una inmensa sonrisa. Viéndoles vestidos con unos graciosos trajes medio informales, medio de vestir, solo pudo agacharse junto a ellos para abrazarlos.

—No te lo esperabas, ¿verdad? —dijo Nathan mientras con una sonrisa picaruela escondía algo tras la espalda. Soltando una leve risita, Keith negó con la cabeza a expensas de saber qué más dirían los muchachos.

—No sabíamos qué regalarte, pero esto nos gustó a los tres—Johnny, en su papel de hermano mayor y para desgracia de los otros dos, quitó a su hermano el paquete que escondía en la espalda para entregárselo a Keith.

Ante la mirada alentadora de Dave y Alex, que se habían agachado a su lado, desenvolvió el papel dorado y negro que estaba adornado con un gran pompón de color blanco. Una inmensa sonrisa estiró sus carnosos labios al comprobar que el regalo no era ni más ni menos que un enorme peluche con forma de tigre blanco. Keith vio que al menos media un metro de largo y le llegaba más arriba de las rodillas en su pose de reposo.

—¿Te gusta? —La ansiosa voz de Paula le sacó de su contemplación, para después cogerle las dos pequeñas manos y apretarlas con delicadeza en señal de agradecimiento.

—Es precioso. No va a salir de mi cama —aseguró, consiguiendo que la rubia sonriera feliz.

—¡Lo ves! ¡Y tú que querías comprarle un libro! ¿Quién va a querer un libro como regalo? —El grito de Nathan, dirigido a su hermano, solo obtuvo como respuesta una mirada fulminante de este.

—No han dejado que ninguno les ayudásemos. Ahorraron con sus pagas para comprártelo.

Los pequeños no se tomaron a mal que Dave revelase su secreto. Después de que los niños le abrazasen al menos cuatro veces cada uno, asegurando que le querían mucho, Greg y Dave le entregaron un pequeño paquete.

—Es de los dos, espero que te guste. —Dave aguardó impaciente a que Keith abriera el papel. Y cuando lo hizo solo pudo sonreír al ver como se le iluminaban los ojos.

Dentro de la caja, reposando sobre un forro de terciopelo azul marino, descansaba un hermoso reloj. La correa era de reluciente plata y la forma agradable a la vista. Keith, como diseñador, solo pudo apreciar el fino trabajo realizado. Era hermoso.

—Muchas gracias. —Abrazándoles a ambos, sintió como el nudo de su garganta empeoraba. Alex se acercó hasta él con aquella sonrisa que solo guardaba para sus peores travesuras. Keith dudó, pero finalmente aceptó paquete que le tendía, envuelto en reluciente papel dorado.

—Esto es de mi parte, prima.

Keith intentó darse la vuelta para que el resto no viese lo que fuera que Alex le regalase. Finalmente el papel quedó atrás y Keith solo pudo sonrojarse furiosamente.

—¡Maldita sea, Alex! —exclamó, intentando que los niños no le oyesen. Ante la mirada curiosa de los demás, escondió el regalo a sus espaldas.

—Útil, ¿verdad?

Dispuesto a subir y guardarlo, ya que tirarlo parecía bastante descortés, decidió que lo metería en el rincón más alejado de su armario, bajo montones y montones de ropa. Antes de poder huir, sin embargo, Greg se acercó para quitarle el paquete de las manos.

Y las carcajadas no se hicieron esperar.

En manos del rubio se encontraba un completo y versátil paquete para, según rezaba en su eslogan “Aprender todos y cada uno de los trucos que harán a tu pareja derretirse de placer”. La figura de dos hombres en posturas bastante concluyentes no dejaba duda alguna sobre la temática de los tres libros, cuatro videos y un sinfín de “juguetes” que Keith no pensaba ni mirar.

—Creo que nuestra querida Michelle va a estar muy ocupada —dijo Dave con mirada divertida. Keith solo les arrebató el maletín para llevárselo a su cuarto. Chris, que había aparecido de la nada detrás de él, le arrebató el maletín, leyó con evidente interés su cubierta y después, tras una última mirada a Alex, se fue del salón con el maletín aún en las manos. Keith, demasiado sorprendido, no pudo abrir la boca.

—Creo que solo falto yo. —Issy, a su lado también, le entrego una caja pequeña. Poco podría entrar allí, fina y no más larga que su dedo meñique. Al abrirla, no obstante Keith se quedó sin respiración.

Una llave.

Y no una cualquiera; era una llave de coche, con un logotipo de marca claramente reconocible en el centro.

—Isabella… —murmuró por lo bajo, apenas sin voz. Pero la rubia solo le agarró del brazo obligándole a caminar. Los demás pronto les siguieron y Keith se vio conducido hasta la puerta principal de la casa. Cuando Issy la abrió, lo primero que sus ojos vieron fue un increíble coche de color gris plateado. Su forma, elegante y bella, le hizo tragar saliva, aún incrédulo.

—¿A qué esperas? Ábrelo. —Al parecer, impaciente ante el estado anonadado de Keith, Isabella cogió la llave, abriendo la puerta en unos instantes. Keith de nuevo se vio empujado hacia aquel vehículo que valdría más que su propio apartamento.

Cuando le sentó dentro, pudo ver que los asientos eran de cuero suave. Con cuidado, casi como si se fuera a romper, tomo el volante entre las manos. A Keith le encantaba, pero además de ser excesivamente caro, había otro pequeño problema.

—Issy, no puedo aceptarlo. Además, no tengo permiso de conducción. —En aquel momento y, sorprendiéndole aún más, la rubia sacó un papel de sus bolsillos para entregárselos. Keith enseguida pudo distinguir que era—. ¿Una matrícula?

—Claro, ya sabía que no podías conducir aún, así que te he apuntado a una autoescuela.

—Pero… es demasiado. Yo…

—¡No! Es mi regalo y quiero que lo aceptes. —Su duda debía ser más que visible, porque Issy, agarrándole por los hombros, continuó—: Quiero regalártelo, Keith. Es mi decisión y tú vas a aceptarlo. Además, saber que el dinero no es problema para mí. Nunca lo ha sido.

A pesar del transfondo de verdad en ello, Keith, simplemente, no sabía qué podría hacer él con un coche así una vez terminase su vida junto a los Douglas. Aquel vehículo no dudaría ni tres horas aparcado en su calle.

—Por favor, Keith. Es lo menos que puedo hacer por ti. Además —Issy se acercó para que nadie más los oyera—, no te preocupes por el seguro, está todo resuelto.

Y entonces algo se rompió dentro de él. Sin poder contenerse, se echó a los brazos de la bella mujer, conteniendo a duras penas las ganas de llorar. Se había sentido toda su miserable vida tan solo que simplemente nunca había aprendido a como aceptar la amabilidad ajena.

—Muévete, lo llevaré al garaje y allí se quedará hasta que te saques el práctico.

Keith asintió, pasando al asiento del copiloto. Cuando Isabella se subió y cerró la puerta, Keith esperó que la mujer saliera casi volando, como parecía ser costumbre en aquella familia, mas, quizás debido a que la puerta del garaje se encontraba a unos 200 metros, Issy no corrió.

—Precioso, ¿verdad? —susurró ella una vez hubo aparcado. Entregándole la llave a Keith, ambos salieron del vehículo para encaminarse de nuevo a la casa—. Me costó horrores decidirme por uno, todos parecían buenos para ti. Incluso estuve a punto de comprarte un descapotable deportivo que me enamoró. Pero fue ver este y supe que era perfecto.

Sí que lo era. A Keith siempre le habían gustado los coches deportivos. Probablemente valía más de lo que él mismo ganaría trabajando por algunos años, pero aun así Keith no tuvo corazón para decirle “no” a Isabella.

—No sé ni cómo agradecértelo.

—No hay nada que agradecer. Solo, sigue estando con nosotros, aunque tengas que mudarte de la casa.

Ante el tono melancólico de su voz, Keith se giró para verla. Issy le miraba con algo demasiado conocido para él.

—Issy…

—No te preocupes, Keith. —Una de sus manos subió hasta la mejilla del aludido, acariciándola con suavidad—. Yo sé dónde está tu corazón y dónde no debe estar el mío. Simplemente no puedo evitar que me gustes.

Keith bajó los ojos, sintiéndose realmente mal. Nunca se había visto en una situación similar, porque, francamente, nadie nunca se le había medio declarado de aquella forma. Ni siquiera su única novia, a la que él mismo había pedido salir.

—Lo siento.

—No lo hagas. En realidad, creo que es la primera vez que me pasa. Si no estuviésemos hablando del bastardo de mi primo...

Pero no terminó la frase y Keith se quedó allí, junto al lujoso coche, mientras la veía partir hacia la casa. Antes de perderla de vista, exclamó:

—Me hace muy feliz que me lo hayas dicho, Issy. Y gracias por todo. Pocos son tan valientes como tú —terminó susurrando. Pero era verdad.

—No te rindas aún, Keith. Chris es difícil, pero pocos necesitan de tanto cariño como él. Es solo que aún no lo sabe.

—Él nunca me verá de esa forma, créeme.

El agradable silencio del garaje pronto se vio interrumpido por todos los sonidos de la fiesta. No podía haber más de diez o quince personas, pero por los gritos uno hubiera supuesto que, al menos, cabrían unas cincuenta.

Alex, Dave y Nathan peleaban por poner la música que a cada uno le gustaba. Greg, por su parte, se encontraba con Paula y Keith no podía oír lo que el rubio estaba contándola, pero ella reía, divertida. Johnny estaba dando buena cuenta de la comida servida en la larga mesa, que prácticamente consistía en golosinas de lo más variadas.

Y por último, apoyado en una pared y mirando a Greg y Paula de forma indescifrable, Chris parecía ajeno a todo lo que le rodeaba. Keith imaginaba que el otro desearía estar en cualquier otro sitio.

—No sé por qué está aquí. Si tan a disgusto se encuentra, simplemente debería haberse saltado la fiesta —murmuró, contrito.

Issy, visiblemente sorprendida, negó con la cabeza.

—No digas esto. Después de todo, la fiesta fue idea suya. Él mismo organizó todo. Más o menos…

Keith se giró bruscamente para mirar a Issy, incrédulo.

—¿Qué? No, no es posible, Chris ni siquiera se acordaba de que era mi cumpleaños, él…

—Fue él, Keith. Y Paula. No ha parado de hablar de lo agradable que es desde hace unos días. Por lo visto Chris la pidió ayuda para montar la fiesta, o eso dice ella, y no podría estar más contenta.

¡Él sí que no podría haberse sorprendido más! Miró de nuevo a Chris y casi saltó cuando la mano de Issy le acarició cariñosamente la mejilla. Ella era de esas personas que sociabilizan con el contacto físico. Nunca se preocupaba al abrazar a Keith, al pasarle un brazo sobre los hombros o incluso al besarle en las mejillas cada vez que se veían. Ahora que conocía sus sentimientos, sin embargo, parecía ser diferente. Más consciente, de alguna manera.

Sin querer que ella notara su repentina duda, enganchó sus brazos con el de Issy para arrastrarla hasta la mesa de comida. Y las horas pasaron veloces. Demasiado veloces, pensaba. A excepción de Chris todos parecían animados. El rubio se mantenía conversando con esa expresión tan suya, aquella que parecía mostrar al mundo lo altivo que podía llegar a ser. Y Keith, a pesar de eso, no podía quitarle la vista de encima.

La verdadera sorpresa, sin embargo, sucedió cerca de las nueve de la noche, cuando las luces se apagaron y una de las puertas corredizas que daba a la terraza se abrió. Allí se alumbró de golpe un pequeño escenario y Keith no pudo más que boquear estúpidamente cuando los cinco miembros de su banda preferida empezaron a tocar su canción. Porque sí, ¡esa era su canción!

—Cómo —tuvo que tragar saliva para no ahogarse de la moción—, ¿cómo habéis conseguido…?

Incapaz de hablar, agradeció con toda su alma que Dave contestara sin prestar demasiada atención, embelesado como estaba en admirar a los cantantes.

—Esto no es cosa nuestra. Tendrás que preguntárselo al organizador de la fiesta. Ya sabes que cuando Chris se propone algo, es complicado decirle que no. Y eso si te encuentras entre su familia.

Sin poder creérselo, desvió la mirada hacia donde momentos antes había estado apoyado el Douglas. ¿Dónde demonios se había metido? Cuando Dave le agarró por los hombros para ponerse a cantar la canción, acompañando al grupo, se olvidó por el momento de su jefe, centrándose en la versión desafinada del pelirrojo para sumar también su poco entrenada voz. Era una bonita forma de decir que ninguno de ellos iba a ganarse la vida cantando. Ni siquiera en los andenes del metro.

Y así, durante las dos horas siguientes, Keith pasó el mejor cumpleaños de su vida. El grupo entero se despidió de él, felicitándole y regalándole su último CD. Keith ya lo tenía comprado, pero obviamente aquel no había estado expresamente dedicado a él.

Los niños también debían irse pronto a la cama, por lo que Keith se vio a sí mismo deseando que el tiempo pasara más lento. A las once y media los tres se encontraban bostezando y Greg les mandó a dormir sin oír sus protestas. Se despidieron de Keith felicitándole de nuevo y tuvo que contener las ganas de echarse a llorar cuando Paula le susurró al oído lo feliz que estaba porque Keith hubiese nacido.

—Si no —explicó con su tímida y suave voz—, no nos hubiésemos conocido.

—Muchas gracias, de verdad —murmuró junto a Alex mientras sus traicioneros ojos se aguaban.

Él solo le cogió por los hombros con una enorme sonrisa adornando sus labios.

—No, Keith. Todavía no ha acabado. —Ante la mirada de interrogación del moreno, Alex se separó de él para dirigirse hacia el armario donde se guardaban las bebidas. De uno de los cajones sacó una bolsa—. Toma, eso es para ti.

Abriéndola, comprobó que era ropa de hombre.

—Pero…

—Tú ven conmigo.

Atónito, no pudo reaccionar cuando Alex le arrastro hasta la puerta de la casa, abrió un coche negro aparcado justo en frente y se metió en el asiento del conductor. Issy, apareciendo tras él, se metió en el asiento trasero, acompañándole al instante. No pudo ni preguntar a dónde iban, pero cosa de cuarto de hora después pudo reconocer el apartamento de Chris.

—Ven con nosotros —dijo Alex. Los gemelos le llevaron hasta la puerta del edificio, donde el portero les recibió educadamente. Pronto llegaron al piso de Chris.

—¿Pero qué hacemos aquí?

—Vamos a vestirte, por supuesto. —Issy, en un arranque de desvergüenza, empezó a desnudarle. De nada sirvieron las quejas de Keith. Pronto se vio en su ajustada ropa interior, frente a dos miradas apreciativas—. Hoy vamos a hacer que babeen por ti.

Casi veinte minutos después, Keith se miraba atónito al espejo. La indecente ropa que le habían dado consistía en unos vaqueros que se ajustaban a su trasero de forma impúdica y que moldeaban a la perfección sus delgadas piernas. La camisa, que no tenía mangas, dejaba al descubierto una buena porción de su pálido pecho. Las letras “Fuck me” en plateado, parecían llamar especialmente la atención. Una cadena plateada con una bonita cruz egipcia, el reloj que le habían regalado y un grueso cinturón de cuero eran todo adorno que llevaba encima.

Su pelo, por otra parte, estaba… “domado”. Sí, no había otra forma de describirlo. Caía suavemente sobre sus rasgos, afinándolos y dándole brillo y contraste con su tez. Keith se veía bien.

Tras el escrutinio de los gemelos y la amplia aprobación de ambos, por fin bajaron de nuevo. Cuando estuvieron en el coche, Keith se aseguró de nuevo el cinturón mientras que Issy mencionaba entusiasmada el éxito que iban a tener aquella noche.

Recorrieron buena parte de la cuidad y para cuando el vehículo volvió a detenerse eran más de las doce y media. Keith pocas veces había salido a aquellas horas. Su ex se había empeñado en llevarle a discotecas y ambos habían visitado algún que otro sitio nocturno, pero realmente pocos eran los recuerdos que guardaba de aquellos días.

En cuanto bajó del coche, Greg se lanzó a sus brazos, regalándole una impúdica mirada a su cuerpo. Con una sonrisa de oreja a oreja se volvió hacia su esposo.

—¿Qué te parecería montar un trío, Dave?

El pelirrojo devolvió la sonrisa, palmeando el trasero de Keith sin recato alguno. Sonrojado y sin respiración, Keith intentó zafarse de ambos. Sin ningún éxito, por supuesto.

—Esa es una idea magnífica. ¿Qué opinas, Keith?

Ante el bochorno del moreno, Alex alejó al matrimonio mientras él mismo abrazaba a Keith.

—Nada de eso. Vosotros ya tenéis para pillar cacho, dejarnos algo a los demás. Vamos Keith, tenemos que buscar a dos chicas guapas que nos alegren la noche.

Aquel comentario trajo toda una polémica. Greg y Dave se empecinaron en que si debían buscar algo, sería un tío. Mientras, Issy se reía de todos ellos. El grupo empezó a caminar hacia la inmensa puerta de la discoteca, guardada por dos tipos que se asemejaban demasiado a gorilas vestidos de negro.

Keith se dio cuenta entonces de que Chris estaba a solo unos pasos detrás de él.

—Gracias. Me dijeron que fuiste tú quien organizó la fiesta.

El rubio se encogió de hombros y le miró de arriba abajo. Una sonrisa irónica surcó entonces sus labios.

—Nunca creí que llegaría a verte así vestido.

—Créeme, yo tampoco. —Incómodo ante lo poco comunicativo del otro, empezó a retorcerse las manos nerviosamente. Quería hablar con él, hacerle saber lo importante que había sido aquel gesto suyo. Pero Chris parecía tan inalcanzable como siempre—. Ha sido la mejor fiesta que he tenido nunca. Hacía mucho que yo no… bueno, que no celebraba con gente mi cumpleaños.

—Lo sé. Por eso lo hice.

Sin saber qué contestar a aquello. O mejor dicho, sin saber si quiera lo que quería decir con esas palabras, le acompañó en silencio, algo que ya era casi un ritual cuando de ellos se trataba.

El resto de la familia ya había entrado, por lo que Keith se pegó a Chris mientras pasaban a los guardias, siguiendo a través de unas largas escaleras hasta el oscuro interior. Las luces de neón, cegadoras y brillantes, les recibieron. El lugar, medianamente grande, estaba lleno de gente y aunque la limitada luz le impedía ver con precisión podría asegurar que no conocía a nadie allí. .

Tuvo que corregirse al ver llegar a Denny junto a un joven guapo y muy rubio. El diseñador cogió ambas manos de Keith mientras besaba efusivamente sus sonrojadas mejillas.

—Estás increíble, ratita —exclamó—. Creo que a partir de ahora voy a convertir este vestuario en tu uniforme diario.

—Entonces todos los días tendrías que perdonar mi retraso, porque dudo mucho que yo solo consiguiese peinarme así.

Denny rio, para después recordarle las muchas veces que había ayudado a arreglar a los modelos. Estuvieron un rato hablando y Keith se dio cuenta, divertido, que aunque Chris quería irse a otro lado las continuas preguntas de Denny no se lo permitían. Pronto unas voces conocidas le hicieron sonreír, encantado.

—¡Keith! ¡Keith! —Una bola se le echó encima, casi tirándole al suelo. Cuando pudo separarse un poco, los ojos azules de Dan, a tan solo unos centímetros de distancia, le sonrieron—. ¡Felicidades!

Su moreno amigo siguió abrazado a él hasta que los dos modelos que faltaban llegaron. Tanto Johann como Seb, ambos rubios y con sonrisas brillantes, separaron al modelo más bajo para poder felicitar también a Keith.

—¡Estás increíble! —exclamó Dan—. Seguro que te ligas a todas las que quieras. — Con una sonrisa de pilluelo, Dan se acercó hasta susurrarle al oído—: mira aquellas de allí, nos están comiendo con los ojos.

Keith miró donde su amigo señalaba, viendo, efectivamente, un grupo de tres bonitas jóvenes que miraban hacia donde ellos estaban. Dudando que le mirasen a él, Keith solo puso los ojos en blanco ante el comportamiento desenfadado de su nuevo amigo.

—Te hemos comprado entre los tres un regalo —dijo Johann, apartando a Dan de un empujón sin percatarse si quiera de la mirada fulminante del moreno—. Te lo llevaremos al trabajo, aquí seguro que se rompe.

Keith asintió, agradeciéndoles el gesto. Una voz estridente, justo en su oído, le hizo girar sobresaltado.

—¡Felicidades, Keith!

—¡Karla! —Abrazándose a la mujer, sonrió—. ¡No sabes cómo me alegro de verte, hacía mucho que no teníamos tiempo para hablar!

La mujer miró fugazmente a Chris y Denny, que ahora hablaban algo apartados.

—Bueno, desde que fuiste ascendido no te veo demasiado.

—Bueno, eso de ascender es muy relativo. Sigo siendo un becario. Karla rio, pero Keith, en realidad, lo decía en serio.

La siguiente media hora la pasó conversando alegremente con sus cuatro amigos. Después de presentarlos y tener que parar a Dan, que creía haberse enamorado de Karla, fueron a tomarse algo. La bebida pasó velozmente entre ellos. Ron, whisky, vodka, todo valía. Y Keith, poco habituado al alcohol, notaba como poco a poco su cabeza se espesaba.

La música parecía llamarlos y Karla fue la primera en arrastrarle a la atestada pista de baile, donde se menearon —ella mejor que él, todo hay que decirlo— durante dos canciones enteras. Mareado, Keith tuvo que sentarse a descansar, dejando a la mujer con un hiperactivo Dan.

Se encaminó a la barra, donde había visto fugazmente a los otros dos modelos, pero Issy y Dave se interpusieron en su camino, casi tirándole al suelo en el proceso.

—¡Keith! ¿Dónde te habías metido? —preguntó Dave. Y Keith les contó.

—¿En serio bailaste? —exclamó Issy, su mirada entre divertida y escéptica. Dave se rio mientras se acercaba al moreno.

—¿Qué has bebido, Keith?

—Bueno, no estoy seguro —dijo, mirando hacia la barra—. Yo no los pedí.

Antes de que pudiese seguir hablando, todos fueron hasta donde se encontraban Seb y Johann. No hicieron falta presentaciones y Keith, sin darse cuenta siquiera, se vio a sí mismo con otro vaso de olor sospechoso en la mano. Había que decir que a aquellas alturas todo entraba mucho mejor.

Keith bailó con Dave y con Greg, también bailó con Dan cuando el chico le vino deprimido por el rechazo de Karla. Después bailó de nuevo con esta y para entonces se lo estaba pasando tan bien que todos sus problemas habían quedado en el más absoluto olvido.

Se preguntó, con ojos entornados y mirada brillante, por qué no había salido a beber y bailar con mucha más frecuencia.

—¡Keith, ahora me toca a mí! —se volvió al tiempo que Isabela, en un estado también bastante perjudicado, le agarraba del brazo—. Vamos allí —gritó, señalando un espacio en la pista de baile.

Keith pronto se percató de la cantidad de miradas que atraía el cuerpo de ella, que se movía con gracia al compás de la música. Cuando se pegó a él, rodeándole el brazo con los cuellos mientras el ritmo cambiaba, a pesar de la estridente música, Keith suspiró, dejando que aquellos suaves cabellos le cosquilleasen bajo la nariz. Olía tan bien, pensó.

—Sabes, Keith. Hoy estás muy guapo.

—No digas tonterías. Tú sí que estás guapa. —Ambos rieron en lo que fue un momento al que solo ellos podrían haberle visto la gracia.

—¿Te lo estás pasando bien?

—Sabes que sí. Es el mejor cumpleaños de toda mi vida.

Isabella guardó silencio, mirándolo con una intensidad que hizo a Keith sentirse incómodo. De pronto, la situación se volvió tensa.

—Issy, yo….

Ella, sin embargo, le silenció con sus dedos, posándolos con suavidad sobre sus labios. a llorar.

—Me gustas —dijo entonces, y Keith tragó saliva, con repentinas ganas de echarse a llorar. En un momento, se encontraba pensando que ojalá pudiese corresponderla, que hubiese sido mil veces mejor enamorarse de ella en vez de caer bajo el fatal hechizo de su arrogante primo, y al siguiente Isabella le besó. Fue un beso suave, un mero toque de labios que albergaba más cariño que pasión y que  despertó en Keith más culpa que deseo.

Fue ella quien se apartó con suavidad, sus ojos inundados de pesar.

—Lo siento —murmuró Issy, y Keith no supo qué contestar, mirándole marchar con un nudo enorme que le impedía respirar.

Su miraba buscó a sus amigos, aún en la barra, pero ninguno parecía haberse percatado de lo ocurrido. Chris, no obstante, no daba señales de vida.

Después de terminar el que sería su último trago en la noche, se levantó de su silla, diciéndole a Dave, sentado junto a él, que iba al servicio. Sus pasos vacilantes y tambaleantes le llevaron hasta uno de los rincones más apartados de la discoteca, donde sabía que estaban los baños.

No llegó muy lejos, sin embargo.

Con los ojos abiertos de par en par y un dolor indescriptible en el pecho, contempló a Chris. El rubio se encontraba apoyado en una pared y junto a él, o menor dicho sobre él, un joven moreno parecía intentar comerse sus labios. Christopher, aparentemente ajeno a todo, apretaba sus manos sobre el trasero del chico mientras sus ojos abiertos estaban fijos en un punto indefinido.

El dolor, inexplicablemente, dio paso a la furia. Y después simplemente sucedió. Keith nunca sabría qué le llevó a actuar, pero de hecho, en dos zancadas, llegó hasta ellos, agarró al fulano moreno por el cuello de la camisa y tiró con todas sus fuerzas. Rojo de coraje, contempló como aquel pelandrusco de manos demasiado largas miraba con ojos desorbitados a su escuálido agresor.

—¿Pero qué mierda crees que haces? —gritó. Para su completo horror, Keith, demasiado enfadado, se tiró sobre él, dispuesto a arrancar, aunque fuese a mordiscos, aquellas manos que habían tocado a Chris.

Su Chris, pensó irrazonablemente.

Afortunadamente, a juzgar por su tamaño en comparativa con el de su oponente, aquello nunca llegó a suceder. Una garra le atrapó por la cintura posterior de sus pantalones, casi tirándole al suelo en el acto. Furioso, se volvió, dispuesto a golpear, más los acerados ojos de Chris, peligrosamente entrecerrados, le detuvieron en el acto.

Mierda.

—¡Largo! —ordenó el rubio con voz dura. Keith bajó la cabeza, demasiado dolido como para enfrentar aquellos enfurecidos ojos, y dio un paso hacia la pista de baile, deseando desaparecer. Un nuevo tirón a sus pantalones, que casi se los desabrochó, le devolvió a su sitio.

—¡Tú no, imbécil!

—Eh… ¡Pero Douglas, fue él quien…! —argumentó fulanito. El idiota no sabía con quién estaba hablando.

—He dicho que largo.

Y Keith miró, con una enorme sonrisa estirando sus labios, como el otro se marchaba. Por Keith, como si se atragantaba con su furia. Aquello, de hecho, habría hecho del mundo algo un poquito mejor. Su atención volvió hasta su jefe cuando este tiró dolorosamente hacia arriba sus pantalones.

—Bien, ahora puedes decirme qué demonios piensas que haces.

Era la misma pregunta que le había hecho el tal fulanito, pero Chris parecía mucho más amenazante. Camisa desabrochada incluida.

—¿Qué quieres decir?

—¿Crees que puedes llegar y portarte cómo te dé la gana?

—No, yo solo…

Pero terminar una frase explicativa con un Christopher ardiendo de furia era como intentar separar las aguas el Mar Rojo. Algo más mitológico que real.

—¡Eres un anormal!

Keith se sentía un anormal, pero Chris lo era aún más. No lo dijo, obviamente, y de pronto se vio arrastrado tras él mientras su jefe se tambaleaba de forma sospechosa. Bien, parecía ser que el imperturbable Douglas sí que podía emborracharse, después de todo.

Y seguramente fue el alto contenido de alcohol en las venas del propio Keith lo que le hizo clavar los zapatos en el suelo, impidiéndole arrastrarle un centímetro más. Cuando Chris se giró, furibundo, él gritó:

—¡El estúpido eres tú! ¿Cómo se te ocurre liarte con cualquiera aquí, donde todo el mundo puede verte?

—Y dime, según tú, ¿por qué no debería “liarme” con alguien? ¡Aquí o donde se me dé la maldita gana!

—¡Porque no! Tú… tú eres…

—¿El qué? ¿Tu novio? —El tono de voz, hiriente y burlón, hizo a Keith morderse el labio inferior para no gritar de frustración.

—¡Nadie en su sano juicio sería tu novio! ¡Eres insoportable!

Chris alzó una ceja, repentinamente tranquilo. Cuando sus labios se curvaron en una retorcida sonrisa, Keith retrocedió un paso, claramente asustado. Era demasiado tarde, sin embargo, y Chris le arrastró hasta el cuarto de baño, donde entró como una exhalación y cerró la puerta con el brillante cerrojo, empujando a Keith contra la fría pared.

—¿Qué pasa? ¿No era insoportable? ¿Vas a ponerte ahora a temblar de miedo?

Keith se mordió los labios, asustado. Pero se encontraba tan cansado que simplemente dejó salir todo el enfado que había guardado para sí durante demasiado tiempo.

—¡No! —Chris le miró sorprendido, pero Keith, envalentonado por la inhibición causada por el alcohol, siguió hablando—. Deberías dejar ese aire de prepotencia que te cargas. ¡Entérate de una vez: nadie te soporta!

—¿En serio? Bien, eso no es una noticia nueva. ¿Y a quién sí puedes soportar? ¿A Issy? —La cólera, brillante y aterradora en aquellos fríos ojos, le hizo retroceder—.

¡Contesta! ¿Tanto te ha gustado vivir en mi casa que ahora vas a por Issy? No podrías caer más bajo…

—¡Cállate! No sé de qué hablas, pero….

—Oh, sí. Quizás tendría que habértelo preguntado mientras os divertíais bailando.

—¡Era un baile!

Chris rio y el sonido no fue nada agradable. Con una exhalación descendió hasta él, quedando aquellos helados ojos a la altura de los propios. Aquella mirada, más que otra cosa, le hizo saber que Chris había visto mucho más que el baile entre ellos.

—Mi prima es bella y rica, y puede tener a quien quiera. ¿Por qué iba a fijarse en alguien tan insignificante cómo tú?

Aquellos labios se torcieron en una mueca despectiva, cruel, y Keith, simplemente, estalló. Ni siquiera sintió el impulso que llevó a su mano a levantarse, cerrarse en un puño y golpear aquel perfecto rostro. No con mucha fuerza, pero sí con la suficiente como para hacerle retroceder y borrar aquella odiosa expresión de desprecio y burla.

Ni siquiera fue consciente del momento en que el otro se alzó sobre él, mirada sombría y rictus amargo en los labios. Y en un instante, Chris le empujó. Fuerte. Una exclamación de dolor escapó de sus labios al clavarse brutalmente la manija de la puerta en la base de la espalda.

—Ya te dije una vez que no volvieras a golpearme. —Dirigiendo una mano al cuello de Keith, Chris apretó—. Veo que eres demasiado estúpido como para hacerlo, o como para alejarte de Issy, al caso.

—No fui yo quien la besó —murmuró entrecortadamente—, bastardo.

Sus manos le arañaron al sentir como el agarre sobre su cuello empeoraba.

—¡Suéltame! —jadeó inútilmente.

—Pídelo por favor y me lo pensaré.

—Que te jodan.

Chris le miró confundido, echándose después a reír.

—Incluso borracho eres tan patético como siempre —escupió el rubio.

Keith jadeó, pero instantes después su rostro se relajó en una beatífica sonrisa, consiguiendo que Chris, en su sorpresa, aflojase el agarre. Fue la suerte, sumada a la sorpresa, lo que logró que de un fuerte empujón consiguiese escaparse del doloroso agarre.

—Patético, ¿no? ¿Y qué hay de ti? ¡Estás tan amargado y eres tan cínico que acercarse a ti es un suplicio!

—¿Si? Yo no diría tanto, estaba muy bien acompañado hasta que llegaste tú.

Aquello dolió, pero sin dejarse amilanar elevó el mentón, mirándole con furia.

—El dinero, sumado además a un buen cuerpo, puede comprarlo prácticamente todo. Incluso el afecto. Deberías haberte dado cuenta a estas alturas, ¿no crees?

Ante si quiera de terminar la frase supo que había ido demasiado lejos. Y consciente de que una disculpa no sería suficiente, a juzgar por la expresión del otro, cerró los ojos bruscamente, esperando el golpe.

Este, sin embargo, nunca llegó.

—¿Crees que voy a pegarte? Podría matarte si doy demasiado fuerte. Mírate, al final has conseguido lo que querías, ¿verdad? Te vistes así y tienes a mi prima detrás de ti. Como un sucio busca fortunas que no tiene ningún reparo en andar detrás de cualquiera.

—¡Cállate! —gritó tapándose los oídos. Las palabras dolían como cuchilladas.

—¿Me vas a decir que no es verdad? Hasta hace nada me mirabas con esos ojos de cordero degollado, que tan bien sabes poner, gritando a los cuatro vientos lo mucho que te gustaba. ¿Y ahora qué? Ahora te dedicas a perseguir a Issy. ¿Es o no es despreciable? — Acercándose aún más, quedando sus rostros a un palmo de distancia, la sonrisa cruel de Chris le hirió en lo más hondo—. Pero no vas a conseguir nada. ¡Es imposible para ti, date cuenta de tu lugar!

Keith nunca sabría quizás qué fue lo que le llevó a moverse. Pero un instante estaba allí, paralizado por el dolor, y al siguiente saltó sobre Chris, aferrándose a su camisa como si de ello dependiese su vida y chocando sus bocas en un torpe intento de beso. En un arrebato de furia mordió el labio inferior del rubio, consiguiendo que aquella punzante boca se abriese ante la sorpresa.

Fue él mismo quien terminó el beso, repentinamente consciente de la inmovilidad del otro y de la súbita tensión que se había apoderado de los hombros a los que se agarraba. La mirada de Chris, entre impactada y sorprendida, pasó en un momento a desbordarse de furia helada.

—¡Maldita sea! —gritó fuera de sí—. Tú tienes la culpa de todo esto. ¡Eres tan jodidamente complicado que no sé por dónde pillarte! —El rubio pareció sorprendido y dio un paso hacia Keith, pero pronto se paró, tambaleándose levemente—. Te portas como el mayor capullo que conozco, me insultas, me desprecias, me chantajeas y te ríes de mí todo lo que quieres. Y después vas y me celebras una fiesta por mi cumpleaños o te pones a hacerme una tila y a subirme la cena en una jodida bandeja.

Frustrado y ya sin poder parar, solo dejó que todo lo que había acumulado saliera a la luz. Con un poco de suerte, ninguno de ellos se acordaría al día siguiente de lo sucedido. Y si no era así… Si no era así solo le quedaría encomendar a Dios su alma. Y su salud.

—Creo que deberías ir a un psicólogo, en serio. No creo que esté todo bien ahí dentro… —Señalando su cabeza, vio como Chris se quedaba completamente inmóvil—. ¿Es qué no te enseñaron tus padres un poco de humanidad? ¿O de lógica, para el caso? Tratas a todos mal y parece no importarte nada. Por lo menos la mayoría de las veces, ya que después vas y nos sorprendes a todos con algún acto que echa por tierra todos los prejuicios que pudiera tener contra ti.

Keith habría seguido hablando, pero Chris, en una furiosa zancada, le estampó contra la pared de nuevo, cerniéndose sobre él como el ángel vengador que Keith sabía que era. Oscuro y hermoso. Y lleno de furia.

—¡Cállate! —gritó Chris—. ¡Maldita sea, solo cállate!

Y entonces le beso.

Fue un beso demandante, de aquellos que no te permiten respirar y que hacen a las rodillas dejar de funcionar instantáneamente. Fue uno que tambaleó cada uno de los cimientos de Keith, llevándose lejos toda su lógica para acogerse a ese calor que desprendía aquel cuerpo firme y alto.

Aquellas finas manos agarraron su cabello con fuerza, tirando sin ningún tipo de reparo. Y Keith abrió la boca para quejarse, consiguiendo en cambio que aquella húmeda y cálida lengua fuese a buscar cada recoveco oculto de la propia, imponiendo y marcando un ritmo que le hizo soltar un vergonzoso y lastimero gemido.

Fue inevitable que Keith ondulase sus caderas en busca de un mayor contacto, y más aún que lo repitiese al encontrar la prueba de que Chris sí que podía excitarse con él, después de todo. La mano del rubio bajó hasta su muslo y Keith se vio alzando hasta que pudo rodear aquella fina cintura con sus piernas. Cuando Chris presionó contra él, marcando cada uno de sus músculos a fuego lento, Keith gimoteó contra sus labios, aferrándose a aquellas finas hebras rubias que se resbalaban, sedosas y húmedas, entre sus dedos.

No era un beso dulce. Muy al contrario, sus movimientos eran bruscos, frenéticos; pero no importaba. Y mucho menos importó cuando aquella fría mano se coló por debajo de su camisa, buscando acariciar allí donde sus dedos llegaban. Cuando aquellas manos bajaron hasta sus nalgas, perdiéndose en el interior de sus vaqueros, Keith supo que todo su razonamiento, lógico o no, se había perdido por el desagüe.

Y Keith nunca sabría a dónde conducía aquella situación ya que, con un espasmo en su estómago y un estremecimiento involuntario, tuvo que separarse corriendo de Chris, taparse la boca y terminar arrodillado frente a uno de los inodoros, cabeza metida dentro y el pelo agarrado torpemente por sus propias manos. No supo cuándo tiempo estuvo allí, tirado en el suelo, incapaz de moverse, pero cuando al fin sus tripas se estabilizaron y fue capaz de levantar la cabeza, se encontraba solo en el servicio. Chris se había ido. No es que le extrañase, de todos modos. y seguramente era para mejor.

Su imagen le enfrentó en los grandes espejos, pálida, demacrada y despeinada. Sus labios se veían rojos, o bien por habérselos mordido sin querer o por los besos de Chris. Prefería pensar esto último, la verdad.

Una tonta sonrisa estiro sus labios, percatándose de pronto que, de hecho, había besado a Chris. Y no había sido uno de esos besos que eran más golpes que otra cosa a su lastimado orgullo. Aquel había sido un beso en toda regla, que había implicado además tocamientos de partes inferiores.

Se lavó la boca lo mejor que pudo con el agua, refrescándose el rostro para recuperar algo de color. A pesar de que no era capaz de captar ningún olor desagradable, sabía que tenía que oler mal después de lo que había hecho allí. No es como si hubiese algo que pudiera hacer, de todos modos, por lo que cuando la puerta se abrió, dando paso a un chico que no conocía, Keith simplemente bajó la cabeza, cerró los ojos un instante y huyó, preguntándose fugazmente dónde estaría ahora Chris y si era aconsejable, en cualquier caso, buscarle tras lo sucedido. Mucho se temía que no, pensó mareado mientras las luces volvían a cegarlo y la música llenaba sus sentidos.

La inconfundible figura de Dave, decorada con aquel llamativo cabello, le llevó hasta una de las columnas que rodeaban la pista de baile. Se encontraba solo y parecía enfadado.

—¡Keith! ¿Dónde te habías metido?

Se detuvo frente a él, mirando ahora desde más cerca. No solo parecía enfadado, se percató, estaba terriblemente borracho. Y si Keith, en su estado de embriaguez, podía notarlo, el asunto debía de ser muy serio.

—Ese… ¡ese infiel! ¡Si no ha bailado ya con cinco o seis chicas diferentes no lo ha hecho con ninguna!

Keith no tuvo que buscar mucho. A solo unos metros, y rodeado por dos esplendorosas morenas, Greg bailaba de esa forma suya que hacía a las mujeres sonreír como bobas. Una de sus manos estaba peligrosamente cerca del trasero de la del pelo rizado. Y Dave parecía ser muy consciente de ello.

—¿Y qué haces tú que no bailas?

Keith retrocedió un paso ante la siniestra sonrisa del otro, pero antes de poder huir o retractarse de su nefasta idea, Dave le arrastró hasta el centro de la pista, donde, sin perder a su esposo de vista, le enseñó a Keith que Greg no era el único que podía bailar de aquella forma tan sugerente.

◆◆◆

Su cabeza le daba vueltas. O quizás fuese su cuerpo, que parecía una peonza sobre la resbaladiza pista de baile. Pero aquello no tenía importancia. No en medio de aquel molesto remolino de celos, malestar y furia ciega.

¿Cómo se atrevía Greg a restregarse con esas mujeres en frente suya? Era bien sabido por todos que su matrimonio lejos estaba de conllevar cualquier responsabilidad o atadura, pero aun así Gregory no tenía por qué mostrar públicamente cómo podía regocijarse con dos furcias a la vez mientras bailaba.

Cogiendo uno de los brazos de su actual pareja de baile, Keith, le hizo dar una vuelta sobre sí mismo, siguiendo el ritmo de la canción que en aquellos momentos se escuchaba. Se sentía mareado y sabía que había bebido más de lo aconsejable. Recordando lo sucedido la última vez que bebió de aquella manera, cuando había terminado por primera vez en la cama de su esposo, pensó que definitivamente debía dejar la bebida. No era aconsejable ni para su salud física ni mucho menos para la mental.

Echando un vistazo de refilón hacía Greg, vio que había cambiado de pareja y ahora era una despampanante rubia quien se restregaba contra él. Perfecto, pensó sarcástico. Los celos le hicieron apretar los dientes hasta casi hacerlos rechinar. Pero se contuvo.

Era consciente, de una manera abrumadora en aquellos momentos, de que sus sentimientos se estaban desbordando. Los celos nunca deberían haber entrado en la ecuación. Era impensable e inútil, y Dave sabía, por experiencia, cabía añadir, que Gregory Douglas no era alguien de quien enamorarse. Bajo ningún concepto.

Aquel matrimonio con fecha de caducidad estaba demostrando ser un verdadero lastre para él.

Tras un par de canciones en las que intentó apartar la mirada de su esposo, uno de los amigos de Keith, aquel modelo rubio al que ya le habían presentado pero del que no recordaba el nombre, se acercó hasta ellos. Sin poder evitarlo sus ojos se demoraron en aquellos bellos rasgos, propios, como no, de aquel maldito mundillo del modelaje.

—¡Johann! —gritó Keith demasiado cerca de su oído. Dave agradeció internamente haber solucionado la cuestión del nombre antes de hacer algo ridículo.

—¿Qué tal te lo estás pasando? —le preguntó el modelo a Keith. Este sonrió y Dave se sintió un poco fuera de lugar.

—Muy bien. Aunque no conozco ni a la mitad de las personas de la fiesta, creo que me han presentado a casi todas.

Keith rio y momentos después, recordando su presencia, se volvió hacia él algo azorado.

—Os he presentado ya, ¿verdad?

Johann contestó con un asentimiento de cabeza. Sus ojos brillaban y se veía divertido.

—Sí, en realidad sí.

Y entonces Keith, en un gesto muy poco propio de él, se giró hacia Dave, le giñó un ojo y se llevó la mano a la frente en un gesto completamente teatral.

—¡Quedaros aquí bailando, tengo que ir al servicio! Estoy muy mareado.

Y antes de poder quejarse o incluso articular palabra alguna, Dave se encontraba a solas con el rubio, que le sonreía sin mostrar un ápice de molestia.

—Esto…

—¿Bailamos entonces? —le cortó Johann, y Dave miró la mano que le tendía. Aquella sonrisa y aquellos ojos, o quizás aquel cuerpo, para qué engañarnos, le hizo decidirse, estirar su propia mano y dejar que aquellos brazos le atrapasen. Cuando el otro empezó a moverse, las manos sobre la parte baja de su espalda, Dave no pudo más que rendirse ante aquella luminosa sonrisa.

Nadie allí parecía saber, o recordar, que Greg y él eran pareja, por lo que Johann seguramente no fuera consciente de ese pequeño detalle. Visto, de cualquier forma, el comportamiento de su maravilloso esposo, Dave dudaba que alguien pudiese hacerse una idea equivocada sobre ellos.

Cuando aquel par de manos bajó hasta su trasero, Dave se encrespó instantáneamente, pero el recuerdo de Greg bailando con aquellas mujeres, porque se negaba a mirar y volver a verlo, fue aliciente suficiente como para relajarse entre aquellos brazos.

—No tendrás pareja, ¿verdad? —Bien, era una buena pregunta, pensó.

—Pues, en realidad… —En aquel momento miró a Greg, que seguía con aquella oxigenada agarrada a su cuello como si de una lapa se tratase. Las manos de su esposo en el trasero de la mujer no ayudaron demasiado—. No creo que nadie pueda describir a lo que tengo como una relación.

— ¿Un amigo especial? —preguntó Johann. Dave tuvo ganas de reír. Ciertamente era una forma de describir su matrimonio, y aquello era francamente triste.

—Bueno, algo así.

Johann sonrió, pero Dave, en un movimiento descoordinado, tropezó con sus propios pies, precipitándose hacia el cuerpo del otro. Completamente pegado, Dave se sonrojó, percatándose sin poder evitarlo de la excitación del modelo, que se presionaba ahora impúdicamente contra él.

Su experiencia con hombres se limitaba a Gregory, en realidad, por lo que el bochorno hizo que su rostro, inmediatamente, se cubriese de un brillante rubor. Su cuerpo, a la vez, reaccionó a la cercanía del otro.

—Ven —dijo de pronto Johann, cogiéndole de la mano y señalando con la cabeza los servicios.

Dave podía ser muchas cosas, y reconocía que la mayoría de ellas no muy buenas, pero no era tonto. Sabía muy bien lo que ocurriría si acompañaba a Johann. Él mismo se había perdido en algunos oscuros rincones con “amigas ocasionales”.

Y probablemente nunca hubiese aceptado de no haber mirado a su esposo. Greg se encontraba bailando con la misma rubia que antes, agarrados y lo suficientemente cerca como para dar impresiones que Dave ni siquiera sabía ya si eran o no erróneas. Con un gruñido de irritación, cerró los ojos. Y simplemente se dejó llevar, sus pasos titubeantes a través de la gente. No le importó que le viesen, o lo que pudieran pensar de él. Dave necesitaba aquello.

Era más que consciente de que durante esos meses no había sido el único con quien Greg se había acostado. Aún recordaba aquellas noches en las que su esposo volvía oliendo a algún perfume desconocido, mas nunca había dicho nada, decidido a conservar las cosas tal y como estaban. Bastardo estúpido, que poco inteligente había sido al intentar separar el sexo de los sentimientos. Greg quizás pudiese hacerlo, pero él no era así. Nunca lo había sido y nunca lo sería.

El oler perfume en el cuerpo de su esposo, sin embargo, no era nada comparado a presenciar el hecho consumado. Las posibles excusas que a veces, en sus momentos más bajos, acudían a él, se evaporaron como si nunca hubiesen existido, y todo lo que quedaba era un horrible y doloroso vacío.

Y por eso mismo no le importó que la puerta del baño se cerrase con un fuerte y sonoro golpe tras ellos, ni que Johann le empujase contra uno de los pequeños cubículos mientras su boca, ansiosa y con sabor a Coca Cola se abatiera sobre la suya, que le recibió gustosamente.

Era bueno besando, con una lengua audaz que pronto se coló dentro de él, buscando y encontrando en cada rincón. Olía a colonia cara y sutilmente a sudor, y aquello solo consiguió que se excitase aún más. El cuerpo era sabio, pensó, y no se mantiene fiel ante rubios traicioneros. Era una lástima que su mente siguiese trayéndolo una y otra vez.

Decidido, apartó sus labios para agarrar aquel suave cabello. Johann gimió pero ladeó la cabeza para permitirle el acceso a su cuello, que Dave se dedicó a besar y morder a su gusto. Una de sus manos abandonó el agarre para viajar más al sur, allí donde la camisa oscura terminaba y dejaba paso a una piel fresca y firme, cubierta por una fina capa de vello que bajaba, audazmente, hasta perderse por la pretina de los pantalones vaqueros.

—Espera, no hace falta que…

Pero Dave quería hacerlo.

—No pasa nada —le susurró, y diestramente desabrochó los botones del pantalón, introduciendo, sin ápice de duda, la mano dentro de la ropa interior.

Era irónico pensar en lo bien que le habían preparado para este tipo de ocasiones sus noches con Greg. El miembro, hinchado y palpitante, se encontraba ya húmedo y sonrojado, con la cabeza reluciente que se presionaba impúdicamente contra su palma.

No iba a usar su boca, pero una de sus manos rodeó el enhiesto miembro, acariciando la sensible punta con el pulgar mientras que con la otra buscaba más abajo, acariciando el suave y pesado saco. Sus labios acaballaron el gemido, largo y ronco, que escapó de los labios del modelo y Dave sonrió contra aquellos labios, perdiéndose en aquel olor a hombre y a excitación.

Greg debía haberle enseñado bien, porque poco después Johann separó sus bocas, echando la cabeza hacia atrás mientras se corría entre sus dedos. Dave mordió aquella pálida mejilla, buscando el papel higiénico. Y antes de poder recuperarse o aclarar su excitada mente, las manos del modelo le aferraron por las nalgas, sentándose en el inodoro y colocándole sobre él, a horcajadas. Su boca fue de nuevo reclamada y Dave empezó a presionarse contra aquel cuerpo firme mientras las manos del rubio acariciaban con fuerza su entrepierna, más que despierta y aún entre sus pantalones.

El elástico de sus pantalones fue retirado y la cabeza de su miembro sobresalió por el borde de su ropa interior, brillante y roja. Johann presionó la punta, tragándose la exclamación de Dave. Cuando fue alzado, sus piernas rodeando la delgada figura del modelo y posteriormente dejado sobre la fría tapa del retrete, gimió lastimeramente, pero instantes después, el modelo colocó sobre el miembro de Dave un preservativo. Tuvo que cubrirse los labios al sentir una húmeda y cálida boca sobre él, y Dave, simplemente, se olvidó de todo lo demás. Aquel hombre tenía una lengua mágica, fue cuanto pudo pensar mientras todas sus terminaciones nerviosas parecían colapsar, derramándose finalmente entre las manos del otro, que se retiró a tiempo.

Sintió un tierno mordisco en la parte interna de su muslo, cenca de su ingle, y fue entonces cuando vio que sus pantalones le colgaban de las rodillas, seguidos de cerca por su ropa interior.

—Vámonos. Mi casa está a unos veinte minutos, de aquí, podemos tener una larga y bonita noche en…

Y el cuerpo de Dave, junto a su cerebro, se congeló. Casi literalmente. Un escalofrío le recorrió desde la nuca hasta los dedos de los pies y repentinamente fue consciente de lo que había hecho.

Era tan sucio. ¡Aquel no era él! ¡No podía ser él!

—Lo siento. Lo siento… —Dicen que los borrachos y los niños siempre dicen la verdad. Dave no sabía si aquello era cierto pero, de hecho, en aquel momento sus ojos se aguaron y en un movimiento desesperado presionó las palmas de sus manos contra los párpados, intentando evitar, inútilmente, que las lágrimas fluyesen.

—¿Dave? Dave, ¿qué ocurre?

—Lo siento —repitió. Y era verdad. Cuando al fin alzó el rostro, encontrarse con los ojos de Johann, preocupados y cautos, no ayudó.

El modelo le colocó la ropa con cuidado, arreglándose a sí mismo después. Dave se dejó caer en la tapa del inodoro para después enterrar la cabeza entre sus manos. Johann se agachó junto a él.

—¿Qué te ocurre? —Era obvio que el rubio no sabía bien qué hacer.

—Soy una persona horrible —murmuró Dave sin levantar la vista—. Soy una persona jodidamente horrible. Y un mentiroso.

—Dave…

—Estoy casado —soltó de golpe, y sintió como todo el cuerpo del rubio se tensaba contra él. Aquellos brazos que le habían acariciado amablemente se detuvieron y sus ojos, antes cálidos y acogedores, se velaron por completo. Dave no lo soportó—. No es cómo piensas. No es un matrimonio de verdad. ¡Nadie podría llamar matrimonio a este infierno!

Y era verdad.

Pero Johann seguía mirándole con dolido estupor.

—Todo esto es su culpa, Greg no hace más que jugar conmigo. Una y otra vez.

Johann cerró los ojos brevemente, pero al abrirlos Dave se dio cuenta de que había sido perdonado. Al menos temporalmente. Sin poderlo evitar, las lágrimas salieron, libres y dolorosas. Y sin conocer si quiera a aquel chico, le contó cómo había conocido al que en un golpe del destino se había convertido en su marido. Cómo le había chantajeado y como, tras una de las peores borracheras que había pillado en toda su vida, se había acostado con él.

Le contó todo. Desde lo que sintió después de aquello, hasta lo que estaba ocurriendo ahora. Como Greg, a pesar de comportarse muy bien con él y tener magnificas y numerosas sesiones de sexo, seguía viendo a otros. Dave sabía que no podía reprocharle nada, pero dolía. Y Johann le entendió.

Incomprensiblemente, le entendió.

—¡No quería portarme así, de verdad! —exclamó—. ¡Pero él estaba ahí, bailando y restregándose con quien le daba la gana y yo… yo no pude evitar estar celoso! ¿Es eso acaso un pecado?

—Tranquilo, tú no tienes la culpa de nada. Si tu esposo tiene otros amantes, no puede reprocharte nada.

—Pero yo no soy así. Me estoy convirtiendo en una persona horrible. Y lo odio.

—No digas tonterías; no has hecho nada malo. Yo quería esto, así que solo ha sucedido lo que tenía que suceder. Habla con tu esposo. Cuéntale cómo te sientes. Quizás así las cosas mejoren.

Bendita inocencia. Aquella maravillosa persona, que debía tener la paciencia de un Santo, no podía conocer a Gregory Douglas.

—Eso no funcionaría. Greg dejó las cosas claras. Yo mismo lo hice también. Solo que creo que no pude cumplir con mi parte del trato.

—Vamos —dijo Johann, poniéndose en pie y agarrando una de las manos de Dave—. Lavaremos esa bonita cara y después saldremos a bailar y divertirnos.

—Pero…

—Nada de peros. No hay motivo para que no te diviertas hoy. Además, a Keith le apenaría mucho verte así. Con lo que es, seguramente se sentaría aquí contigo lamentándose. No vamos a estropearle su cumpleaños así, ¿verdad? —La mirada dulce y el tono de voz le dijeron a Dave que Johann no había dicho aquello a modo de insulto.

—Está bien. —Imitando a Johann, se dirigió hacia los lavabos para refrescar su cara y limpiar todo rastro de lágrimas.

Después de algunos minutos mojándose, se dio cuenta de que era inútil esperar que no se notara su estado, pero con suerte lo achacarían a su ebriedad.

La mano de Johann le rodeó la cintura, guiñándole el ojo cuando le miró sorprendido.

—Quizás a tu esposo le venga bien un escarmiento.

Y sonrió. Dave mostró su habitual sonrisa mientras se pegaba al cuerpo del modelo. Al salir, la luz le dañó los ojos, pero tras parpadear un par de veces pudo al fin ver con normalidad. Johann y él se dirigieron a la pista, más o menos donde antes habían estado bailando. Y enseguida pudo comprobar que Greg seguía allí.

Su esposo estaba bailando aquella vez con un chico, y para sorpresa de Dave sus miradas se encontraron no bien puso un pie en la zona. La aguda mirada de Greg pasó de su rostro al brazo que le rodeaba la cintura, para después clavarse en Johann.

Johann apretó su agarré mientras se inclinaba lentamente sobre el oído del pelirrojo, haciendo que los ojos de Greg se entrecerrasen peligrosamente. Douglas, después de todo, era una persona demasiado posesiva.

Lástima que no fuera algo que él mismo aplicase en sus acciones.

—¿Y dices que no le importas? Creo que está intentando inventar la forma de matarme con la mirada.

Dave no pudo evitar reírse ante aquello, mirando a Johann y olvidándose momentáneamente de la intensa mirada de su esposo.

—No te tenía yo por cobarde. No señor.

—Ah, por un dulce muchacho como tú, no me quedará otra que enfrentarme al malvado dragón.

Echando una falsa mirada aterrorizada hacia Greg, Johann se estremeció exageradamente.

—¡Oh, eres todo un héroe! —Riéndose, se acercaron hacia una de las columnas y Dave se dejó conducir hacia los brazos del otro, empezando una movida danza. Intentó no mirar a Greg. Lo intentó con todas sus fuerzas. Y fracasó miserablemente. ¿Cómo se atrevía a mirarle de aquella forma cuando él mismo tenía entre sus brazos a alguien más?

—Me voy a empezar a preguntar si mi encanto ha desaparecido.

—Nada, tienes razón, eres demasiado guapo como para estar mirando hacia otro lado.

Johann, en una muestra de lo poco que le importaba lo que la gente dijera, le hizo dar vueltas y vueltas, haciendo reír a Dave mientras le mareaba moviéndole de aquí para allá.

—Eres un bailarín estupendo —jadeó el pelirrojo una vez pudo plantar los pies firmemente.

—Sí, ya me lo habían dicho.

Siguieron bailando hasta que, sedientos, tuvieron que parar. Johann le dijo que iría a por un par de botellas de agua. Ya habían bebido demasiado alcohol. Dave se apoyó en la columna mientras asentía agradecido, mostrando una estúpida sonrisa en su rostro. Cuando Johann se perdió de vista, sus ojos fueron inmediatamente hacia el lugar que momentos antes había ocupado Greg. Encontrándolo vacío.

El nudo que se formó entonces en su pecho le impidió respirar.

—¿Interrumpo?

Volviéndose sobresaltado, se encontró con Greg a escasos centímetros de distancia. Su rostro, tan cercano y conocido, le hizo pegarse a la columna en un vano intento de mantener su espacio personal.

—¡Greg! ¿Qué haces aquí?

¿Qué haces aquí? Desde luego no iba a ganar el premio nobel por su manejo de la dialéctica.

—¿Acaso ya te olvidaste de que también estaba en la discoteca? Y no es que pueda culparte, tan ocupado como estás.

El reproche en su tono de voz hizo que el agobio de Dave se transformara en furia.

—Di claramente lo que tengas que decir, Greg. No eres de los que se andan con rodeos.

—Creo que soy bastante claro. Después de todo, no es como si hubieses escondido nada, aquí en mitad de la pista con ese…

Dave no esperó a que insultara a Johann. Cogiéndole por el cuello de la camisa, le atrajo hacia él para mirarlo con odio.

—No te atrevas a decirlo, Gregory Douglas. Ni se te ocurra. No tienes ningún maldito derecho a reprocharme nada. No cuando llevas casi dos horas restregándote con media discoteca. — Greg frunció el ceño.

—¿Celoso?

—¿Yo? —Una sonrisa cínica adornó los labios de Dave y Greg le miró con furia contenida—. ¿No estarás hablando de ti mismo? Después de todo, no soy yo quien ha ido a molestarte.

—¿Ahora molesto? ¡Parece que en el único sitio en el que estás a gusto conmigo es en la cama!

—Sí, se ve que tengo debilidad por los rubios.

No debió decir aquello. Se dio cuenta en cuanto la mirada de Greg se hizo fría y sus ojos se clavaron en su cuello. Temiéndose lo peor, llevó su mano directamente a la zona que miraba Greg.

—Veo que te has estado divirtiendo en el baño, ¿no es así? Bonito chupetón.

—¡Jódete, Greg! ¡No tienes derecho a decirme nada! Tú mismo te has estado acostando con quién te ha dado la gana.

—¡Pero eso a ti no te importa!

—¡Oh, hablando de egoístas y desgraciados hijos de…!

—¡Espera! —le interrumpió Greg, tapándole la boca con una de sus calientes manos.

—¡Suéltame! —jadeó.

—¡Mierda, Dave, me has entendido mal! No me refería a eso. Lo que pasa es que el único momento en el que pareces a gusto conmigo es durante el sexo.

—¿Qué demonios estás diciendo?

—¡No! Joder, tampoco quería decir eso. —Greg se pasó la mano entre sus cabellos, como si le costara encontrar las palabras adecuadas. Pero, como si de pronto desistiera, sus hombros se encorvaron y una sonrisa de disculpa afloró en su bella boca—. Mira Dave, dejaste bien claro que no querías nada fuera de una relación de amantes. ¿Pero qué pasa después? ¿Qué pasará cuando todo acabe?

—¿Y eso qué tiene que ver ahora?

—¡Pues todo! ¡No te importa absolutamente nada de nuestra relación!

Dave se quedó literalmente sin palabras. ¿Cómo podía si quiera insinuar qué no le importaba? Cerrando los ojos por un momento, respiró hondamente para calmarse.

—Veamos. ¿Te estás acostando con quien te da la gana porque a mí me da exactamente igual lo que tú hagas?

—Bueno, visto así…

—¡Jódete, Greg! —volvió a gritar, y su esposo, acostumbrado como estaba a su vocabulario, simplemente suspiró—. Será mejor que dejemos esta conversación para cuando lleves unos cuantos tragos menos. O mejor, cuando ambos estemos lo bastante sobrios. No vamos a conseguir absolutamente nada así.

Greg frunció el ceño, seguramente con intención de protestar. Pero su boca se cerró de golpe, sus manos se crisparon y con un seco “como quieras”, se marchó. Pasaron algunos minutos hasta que la voz de Johann pudo oírse a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó, y ante el asentimiento de Dave, Johann se colocó frente a él—. No quería interrumpir, así que me quedé escondido, por si tenía que interceder y salvar a la princesa.

—Quizás interrumpir era lo mejor que podrías haber hecho. Este chico, cuando está borracho, es aún más imbécil de lo normal.

Johann sacudió la cabeza, pero tras beberse casi la mitad de una de las botellas que llevaba en la mano y ofrecerle otra a Dave, se colocó frente al pelirrojo, se agachó en una dramática reverencia y le guiñó un ojo.

—Y ahora —dijo— ¿me concedería este baile?

—Por supuesto. Faltaría más.

◆◆◆

La noche pronto dio paso a la mañana y para todos los invitados de la fiesta aquello significo el volver a sus casas con una tremenda resaca. La fiesta había dado tanto que hablar, que en algún punto se había filtrado hasta los periodistas.

Por suerte los guardaespaldas se habían encargado de mantener a raya a los fotógrafos y fue imposible sacar alguna imagen de la misteriosa fiesta. Después de todo, no todos los días se enteraba uno de que el magnate Christopher Douglas alquilaba por una noche una de las discotecas más importantes de la ciudad. Y nadie podía imaginarse siquiera el motivo de aquel misterioso acontecimiento.

Algunas personas salieron por la puerta trasera del local, intentando en gran medida escapar de los medios. Otros, más afortunados, tenían sus coches aparcados en el garaje particular de la discoteca. En el caso de los Douglas, con chófer incluido. Pocos de la familia se encontraban en condiciones de conducir y mucho menos si se tenía en cuenta aquella obsesión por la velocidad que parecía aquejarlos. Y todos, a excepción de Alex, se encontraban en un tenso silencio.

La charla banal llegó a su punto culmen cuando se atrevió a preguntarle a Chris si se había caído sobre una fregona y había terminado con el palo metido por el culo. Una sola mirada, seguida de un bajo gruñido, logró al fin silenciarle.

Entrecerrando los ojos, fue mirando uno a uno a los que se habían convertido en su familia, ya fuera por lazos de sangre o sentimentales. Por una parte, su hermana gemela se encontraba en un mutismo muy poco propio en ella. La rubia, además, suspiraba a menudo mientras sus ojos se perdían en la nada.

Por otra parte, el matrimonio se comportaba de modo formal. Alex casi se había caído al suelo al ver como Greg abría la puerta del coche a su esposo, para después de recibir un gracias, asentir con la cabeza sin ninguna expresión en el rostro y sentarse junto a Dave, manteniendo sus cuerpos separados para evitar cualquier roce. Dave, por su parte, simplemente parecía estar en otro mundo.

Y por último, y no menos extraño, Chris y Keith. Keith miraba a Chris de vez en cuando, para después retirar rápidamente sus ojos hacia cualquier otra parte. Alex le había pillado sonrojado una de aquellas veces, y cuando su mirada se encontró con la de Keith, este último había saltado en su asiento.

Y Chris... Chris quizás él era el más extraño de todos. Normalmente era callado. Nadie podía afirmar lo contrario y no pecar de mentiroso. Pero mientras que los silencios de su primo solían estar acompañados por aquella eterna calma tan propia de él, aquella noche, o mañana, para el caso, parecían rebosar electricidad. Algo se cargaba en al ambiente, algo que hacía a Keith saltar en su asiento cada vez que sus ojos se encontraban con los de Chris.

Pero su primo nunca había sido dado a ofrecer explicaciones, por lo que ahí estaba él, con un dolor de cabeza impresionante y cinco personas en la enorme parte trasera de una limusina camino a la mansión. Sin poder abrir la boca para cualquier otra cosa que no fuera bostezar o suspirar.

Sabía que fuese lo que fuese lo que ocurría a Chris, tenía que ser algo relacionado con Keith. Y a juzgar por los sonrojos de Keith, ya podía imaginarse por dónde iban los tiros. ¿Desde cuándo su familia se había convertido en aquello? Desde cuándo Chris tenía un aire confundido o su hermana suspiraba melancólica. ¿Cuándo se había comportado antes Greg tan formal con un amante?

La respuesta era sencilla. Nunca hasta la llegada de Keith y Dave a sus vidas. Y Alex quizás nunca podría agradecerles suficiente lo que estaban haciendo por todos ellos. Quizás no fuese tan iluso imaginarse un futuro donde todos encontrasen algo mejor que sus vacías vidas. Quizás Chis pudiese abandonar aquel muro de hierro que había forjado a su alrededor, o Greg asentar la cabeza con alguien que le quisiera. Que le quisiera de verdad.

El tiempo pasó de forma tediosa y para cuando por fin el auto se detuvo en el garaje de la mansión Douglas, Alex estaba por bajar al suelo y besarlo. Todos tenían sueño y hasta el aparentemente inquebrantable Chris se fue rápido a dormir aquella mañana.

Capítulo 18

Unos finos y elegantes dedos, lisos y fuera de las asperezas causadas por los trabajos manuales, rodearon tensos el fino cristal de la copa que, en aquellos momentos, descansaba sobre la oscura y plana superficie del escritorio. Levantando la mano, se llevó la copa hasta los labios, dejando que el embriagante olor del exquisito vino inundara sus fosas nasales para después dar un pequeño sorbo, paladeando con placer el sabor de la costosa bebida.

Pero ni siquiera la agradable sensación de aquel vino recorriendo su lengua, que después se deslizó fácilmente por su garganta, sirvió para sacarle el mal humor de encima. Su ceño crispado y sus músculos tensos eran prueba factible de ello.

—Maldición —murmuró, poniéndose en pie ágilmente mientras buscaba con la vista algo con lo que desquitar su mal humor. Siete meses. Siete meses buscando la forma de deshacerse de Christopher y hasta el momento no había habido suerte.

Y ya no sabía a quién echarle las culpas. Quizás se tratase de que el malnacido de Douglas tenía demasiada suerte, o quizás eran los guardaespaldas, que hacían a la perfección su trabajo. Lo único que sabía era que, por desgracia, su víctima se había convertido en alguien casi intocable.

Con una sonrisa cínica cogió la gruesa revista tirada sin especial cuidado sobre su escritorio. En la portada, el rostro de Christopher Douglas se mostraba frío y sin rastro aparente de algún sentimiento. Aquel maldito parecía incapaz de sentir algo, cualquier cosa.

Pero no sería así por demasiado tiempo, porque tarde o temprano caería. Y cuando lo hiciese, al fin podría tener lo que por derecho le correspondía. Christopher era simplemente una piedra en su camino, puede que una bastante difícil de eliminar, pero no por ello dejaba de ser simplemente un estorbo.

Cogiendo la revista de finanzas, la dobló para después tirarla al cubo de la papelera que escondía bajo el escritorio. Eliminaría a aquel arrogante malnacido, y nada podría impedirlo. Ni nadie.

◆◆◆

Echó su rostro hacia atrás, dejando que los ardientes rayos solares bañaran su piel. El aire, con su fragancia marina, le acariciaba como una suave brisa mientras la arena manchaba su espalda. Todo era perfecto, o lo sería de no encontrarse solo en uno de los mayores paraísos terrenales del planeta.

—Maldición. —Con un suspiro, se dio la vuelta, elevando el pecho y apoyándose sobre sus codos mientras su mirada se perdía entre las tranquilas y pacíficas aguas del océano. La blanca espuma parecía hacer un bello contraste con el turquesa de las aguas vírgenes.

A pesar de sentir aquella molesta soledad, las voces molestas y chillonas de su familia podían escucharse perfectamente desde su lugar en la playa.

—¡Greg, ven a bañarte, no sabes lo que te estás perdiendo! —Decidió ignorar a su primo, entretenido como estaba este en salpicar a Issy y Dave y en alcanzar a alguno de los otros para una repentina aguadilla—. ¡No seas soso! ¡Después vas a arrepentirte por no haberte bañado, el agua está perfecta!

Ignorándole, cogió su Mp4 para colocarse los pequeños auriculares y dejar así de escucharlos. Cuando la piel empezó a calentarse demasiado, se colocó a la sombra de una de las grandes sombrillas que habían clavado en la arena

En cuanto sus ojos se cerraron, a su mente volvieron, como estrellas fugaces, los recuerdos del último mes. Todo había empezado con aquella maldita fiesta, tildada por la mayoría como divertida y por él, personalmente, como la peor de sus pesadillas. El etiquetar al feliz acontecimiento como algo desafortunado no era solo cosa suya, casi todos los miembros más jóvenes de la familia Douglas había salido, de una forma u otra, escaldados.

Su matrimonio, sin ir más lejos, había entrado en la fase más tensa. Dave y él seguían compartiendo cama y sabía Dios que aquellas noches de pasión no eran cosa extraña o escasa. Y sin embargo su matrimonio parecía basarse solamente en eso. Greg se había pasado una semana entera viendo a su esposo únicamente durante la noche. Y Dave, todo había que decirlo, era el culpable. El pelirrojo le evitaba y lo hacía jodidamente bien.

Greg había intentado hablar con él, de verdad que sí. Y sin embargo su esposo tenía la maldita costumbre de dar la vuelta a todas sus conversaciones para que terminara enfadándose. Aún recordaba aquella vez que le había preguntado dónde había pasado la tarde. Greg nunca hubiese imaginado que tan inocente pregunta pudiese acarrear semejantes consecuencias.

Su querido y agradable esposo había empezado con el discurso de “porque ya soy mayor para hacer lo que me dé la gana”, pasando por “¡y yo nunca te preguntaría dónde demonios te metes tú!” y seguido de un contundente “aunque en realidad no podría interesarme menos lo que hagas o dejes de hacer”. La guinda del pastel la había puesto el “vete a la mierda y púdrete, gilipollas”.

Oh, sí. Aquellas conversaciones dulces y bonitas se habían repetido una y otra vez, y aunque Greg había intentado mantener su carácter controlado, nunca se le había conocido por su infinita paciencia. Dave había pasado la primera quincena del mes demasiado ocupado estudiando para sus exámenes finales como para prestarle atención, y la segunda simplemente le había echado hacia un lado, haciendo como si fuera invisible. Había que admitir que era todo un maestro en dicho arte.

Pero en algún punto de aquel infierno, quizás entre alguna de sus tantas disputas sin sentido, Greg había comprendido algo importante. No había sido gradualmente, como debería ser, ni siquiera un flash apocalíptico que de pronto iluminó su cerebro, simplemente apareció de forma clara allí donde antes solo había vacío. Y es que había sido un monumental capullo. Si le preguntaba a Alex, por ejemplo, este respondería que de novedad aquello tenía poco. Pero Greg, en verdad, nunca se había tenido por alguien tan obtuso. ¿Cómo pudo dejar que las cosas entre los dos llegasen a aquel punto? ¿Cómo pudo creer que su matrimonio iría sobre ruedas con una amistad esplendorosa, magníficas y pasionales noches de sexo salvaje y después, en una vida aparte, mantener lo que antes había tenido? Es decir, sus amantes ocasionales. Dave era importante en su vida, aquello podía aceptarlo a cualquier nivel y, sinceramente, pocos podían decir ya lo contrario. Pero Greg, como siempre, había ido demasiado lejos con su pelirrojo. Y la había cagado. Así, con todas las letras.

Aún se le helaba la sangre al recordar aquel chupetón que Dave había lucido en el cuello y que, por supuesto, no había puesto él. La aceptación tardía, en medio de una de sus peleas, de que las cosas habían ido más lejos de lo esperado —su marido se había encargado de restregarle por la cara cuán lejos, en realidad—, había hecho a su sangre hervir, para después, simplemente congelarse. Y si aquello no era ridículo, habida cuenta de la forma en la que Greg se había comportado, no sabía qué podía ser.

Greg nunca se había considerado una persona especialmente romántica. Creía en el amor, es más, a juzgar por la relación entre sus padres, sabía que existía, pero nunca lo había vivido. ¿Cómo reconocer entonces el sentimiento? ¿Estaba enamorado de su esposo y por ello sentía aquellos celos enfermizos que le habían llevado a llamarle zorra? ¡Cuán ridículo podía ser a veces! Pero lo cierto era que no lo sabía. El amor era para él algo tan obtuso y abstracto como el Teorema de Noether, o los escritos de Freud, que se sabe que existen, incluso has podido leerlos, pero nunca se llegan a comprender del todo. Al menos eso le pasaba a él.

Y si bien se decía que el hombre era el único ser capaz de tropezar con la misma piedra dos veces, algo que Greg, de hecho, no creía, él no solo había tropezado, sino que se había caído cuan largo era como mínimo una docena de veces. Y aún ahora, en medio de aquel caos, seguía tirado en el suelo. Si no, no comprendía como después de escuchar a su esposo quejándose sobre sus “infidelidades”, a pesar de que Greg no las veía de tal modo, seguía cayendo en lo mismo. En aquel momento, tenía que reconocer, simplemente no entendía los motivos de Dave. El pelirrojo mandaba señales más confusas que una peonza, y sus cambios de humor era tan complicados como imprevisibles.

Lo más ilógico de todo era que la búsqueda de compañía en cama ajena no era a causa de que Dave fuese insuficiente para él. Ocurría solo que, basados en el comportamiento de su esposo, se llegaba rápidamente a la conclusión de que allí no había ningún tipo de interés profundo. Fue la indiferencia del otro, fuera de la cama, lo que le hizo buscar brazos ajenos. Y sí, sabía que era ridículo. Pero que le disparasen si aquello no había ocurrido, como mínimo, a la mitad de la población masculina del planeta. Quizás también a la femenina, pero Greg no se tomaba por un entendedor profundo de su psicología.

El problema, de cualquier forma, llegó aquel día en la discoteca. Aquel fatal día, en realidad. Él se portó tal y como solía comportarse, es decir, como un imbécil. Coqueteó y jugueteó frente a él sin medir las consecuencias. Quizás buscando, muy en el fondo, alguna señal que contradijese aquella fría indiferencia. Solo que esta había llegado en una forma dolorosamente inesperada. Que le devolviesen el golpe con la misma moneda era algo que no se había esperado, a decir verdad.

Por supuesto, la reclamación era algo fuera de su alcance. El colmo de la hipocresía, como bien había tenido en consideración restregarle por la cara su esposo.

Lo había intentado arreglar. Durante la semana siguiente al cumpleaños de Keith había puesto todo su empeño en hacerse perdonar. Pero no sirvió de nada. Y por ello, cansado de las evasivas de su esposo, le puso en la única posición donde no podía darle la espalda para seguir con su propia vida. Le llevó a donde Dave deseaba ir desde hacía tiempo, le dio la oportunidad de hacer el viaje de su vida. Y lo harían juntos. Añadiendo la indeseable presencia, por inoportuna más que por molesta, de sus primos.

Greg no dudaba de sus buenas intenciones, ¡de verdad! Cualquiera querría ir a un viaje donde la playa, el sol y hacer el vago eran pan de cada día, pero ¡venga ya, hasta Chris, quien nunca salía de la casa para divertirse al menos que fuese bajo amenaza inminente se había apuntado a última hora! ¡Chris! Era, simplemente, incomprensible. Y molesto. Sí, definitivamente molesto además de inoportuno.

Pero daba igual. Él había llegado a la isla con un propósito muy claro: seducir a su esposo. Y lo lograría aunque para ello tuviese que ahogar a sus primos en la maldita piscina. O en el mar. Incluso puede que en la bañera…

—¡Eres un aburrido! —La sensación de algo frío cayendo por su espalda le hizo girarse sobresaltado, mientras ahogaba una exclamación. Issy dejó entonces de escurrirse su larga cabellera sobre la espalda para sentarse a su lado, encima de su toalla—. Así no vas a avanzar con Dave.

—Avanzaría más si no os tuviera a todos aquí —dijo, sin intentar negar lo obvio.

—Si no hubiésemos venido —le contradijo ella, cogiendo su bolsa de playa y buscando algo en su interior—, habríais terminado ahogándoos mutuamente para no tener que soportaros.

Isabella se tumbó de espaldas a su lado. La anchura de la inmensa toalla dejaba sitio de sobra y Greg solo miró el bote de protección solar que le había tendido su prima.

—¿Es que tengo cara de ser tu criado?

—No querrás que mi linda y delicada piel se queme, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! Eso sería un pecado imperdonable. —Los hombros de Issy se sacudieron sospechosamente—. Eres demasiado engreída.

—Mira quién fue a hablar. —En silencio se extendió la crema por las manos—. En serio, deberías pasar más tiempo con él. No hace falta que estéis a solas para que intentes conseguirlo.

—Lo que tengo en mente hacer con él no es apto para públicos. Ni siquiera para uno con mente tan pervertida como la vuestra.

Una vez terminó con la espalda, Issy se dio la vuelta y cogiendo el bote empezó a echárselo ella misma por los brazos y la parte delantera. Greg dejó que sus ojos buscaran la figura de su esposo, que en aquellos momentos se encontraba peleando en broma con Alex.

—Nunca imaginé que terminásemos comprando esto —murmuró mientras desviaba los ojos hasta su prima. Issy miró el bungalow que desde hacía unos días pertenecía a la familia Douglas.

—Pero mereció la pena.

Y tenía razón. No solo habían comprado la casa, que contaba con dos amplios pisos. Las paredes blanqueadas y el bajo tejado marrón oscuro le daban una interesante apariencia rústica, pero el interior era lujoso y muy cómodo.

Las habitaciones se encontraban amuebladas con buen gusto y todas ellas poseían una inmensa cama. Además, tenían un salón de gran tamaño, una cocina casi tan grande como éste y seis cuartos de baño de lo más interesante. El decorador había decidido imitar distintos estilos, desde las esplendorosas termas romanas hasta unos estrambóticos baños futuristas.

Además, frente a la casa, un porche con columpios de asiento y una larga mesa de jardín daban una fresca y agradable sombra. La parte trasera del bungalow ocultaba una piscina rectangular que en la parte profunda cubría sus buenos cuatro metros. Y para hacer todo perfecto, el bungalow incluía los dos kilómetros de playa que la rodeaban, desde un escabroso risco de oscuras piedras hasta el comienzo de un espeso bosque tropical en el que aún no se habían adentrado.

—¿Dónde está Chris? —preguntó Issy tras el largo silencio.

—¿Dónde va a estar?, pues trabajando. Nunca había visto a nadie que fuese a sus vacaciones para trabajar. Desde luego podía haber buscado otra estúpida excusa, si lo que quería era estar cerca de Keith.

—Nuestro primo nunca reconocería algo así. Aunque nunca se sabe qué pasa por esa cabeza suya.

E Issy tenía toda la maldita razón. El motivo por el que Chris había decidido acompañarlos era todo un misterio. Él simplemente había dicho que tenía trabajo que hacer con Denny y los demás, pero aquello había sonado tan pobre como excusa que nadie, sin excepción, le había creído. Greg estaba seguro de que lo único que buscaba su primo era no perder de vista a Keith. El que la Tierra pudiese partirse en dos antes que el empecinado de su primo lo admitiese era cosa aparte.

Si Greg y Dave tenían un problema obvio en aquel momento, Keith y Chris no se quedaban atrás. En materia de sutileza, diría él, salían incluso perdiendo. Keith llevaba todo el mes durmiendo en su propio departamento, volviendo a la mansión en contadas ocasiones, siempre evitando, desde luego, a su jefe.

Aún recordaba como si hubiesen pasado cinco minutos después aquella tarde en la que tras un par de horas en prácticas de conducción con Issy, Keith había llegado a la casa por la puerta delantera, cruzándose, para su mala suerte, con Chris. Y nadie podía tacharle de exagerado en aquella ocasión, pues su primo había mirado a Keith con una expresión pétrea de esas que tan bien sabe colocar en su rostro, había arrugado el entrecejo y la nariz, como si algo oliese mal, y exclamó:

—Patético.

Sobra decir que todos allí, incluyendo a Greg, que justo salía de la casa, se habían quedado más que boquiabiertos.

Para volver las cosas aún más incomprensibles, Keith levantó el mentón, se envaró y, contrariamente a sus expectativas, contestó:

—Vete a la mierda, gilipolllas.

Irónicamente el menos sorprendido fue el propio Chris, quien solo levantó una ceja, de esa forma tan particular suya, para después mostrar una cínica sonrisa.

—No voy a perder el tiempo contigo, no merece la pena.

Y se fue, así sin más, sin siquiera una última mirada hacia atrás. Nadie se atrevió a preguntar por lo sucedido, y Keith, cabizbajo, abandonó el lugar sin soltar otra palabra.

Y a partir de ahí reinó la ley del hielo. Keith no hablaba de Chris, y mucho menos a Chris. Y su primo… bueno, su primo era simplemente su primo, y a nadie extrañaba que no solo no hablase de su falsa novia sino que, además, una simple mención de su nombre, el verdadero o el falso, produjese un temible fruncimiento de ceño.

Pero Greg, observador de ojo avezado, había visto más allá de sus comportamientos. Había visto miradas, unas de desdén, otras de dolor. Incluso, quizás, algo parecido al deseo. Y no solo había llegado desde un par de bonitos ojos grises sino que su primo, con su habitual templanza, también dejaba entrever que algo había pasado allí. Si bien ya antes se podía distinguir cierta suavización en sus fracciones al posar los ojos en Keith, ahora Chris, a veces, le buscaba con la mirada. ¿Y cómo de raro podía ser aquello que la mayoría siquiera se había percatado, tan fuera de contexto como estaba dentro del pequeño abanico de variaciones en el carácter de ese Douglas en específico?

Tuvo que dejar de lado aquellos pensamientos cuando fue consciente de que no le llevarían a ningún lado. Lo que tuviese que pasar, pasaría. Y Greg no iba a meterse en la vida ni de Chris ni de Keith. Bastante buen trabajo había hecho en su propio matrimonio como para intentar arreglar problemas ajenos.

Y así, tumbado bajo la sombra de la sombrilla, pasó una hora y media. Para cuando Alex y Dave quisieron entrar en la casa, hambrientos, eran ya las ocho y media de la noche. El cielo, aún claro por la luz del sol, se encontraba completamente despejado.

—Me comería un caballo —dijo Alex, sus manos ocupadas intentando secar su rubio cabello.

—Esperemos que no. O por lo menos no delante de nosotros. —Dave rio ante el comentario de Issy y Greg, sorprendido, se dio cuenta por primera vez de lo agradable que era oírle reír. Si hubiera sido poético, incluso podría haber aceptado que aquel murmullo ronco y bajo era relajante.

—Tenemos que llamar a Chris, conociéndole, seguro que está en su despacho encerrado junto a una montaña de informes. No sé cómo, en un solo día, pudo convertir una de las habitaciones en un estudio completamente equipado.

Al pasar dentro de la casa y ver a Dave perderse por una de las puertas de las habitaciones maldijo el haber aceptado su petición de habitaciones separadas. ¿A quién intentaba engañar aquel pelirrojo con una medida tan obtusa? Aquella noche, seguramente, terminarían en la cama. En la misma cama. Y muy juntos.

Chris nunca se había considerado inconstante. Más bien, hasta hace cosa de un mes, hubiese puesto las manos en el fuego por todo lo contrario. Qué irónica resultaba la vida en algunas ocasiones.

Contemplando la impresionante vista que tenía desde su actual despacho, miró cansado las solitarias aves que sobrevolaban el inmenso océano, sus grandes alas extendidas y sus movimientos perezosos. A veces le gustaría ser como ellas, poder volar lejos y escapar de todo.

Pero como su mente analítica y metódica no le permitía mantener aquellos pensamientos por demasiado tiempo, se volvió de espaldas a la gran ventana, tapada simplemente por una ligera cortina de visillo, para caminar con parsimonia hasta la cómoda silla frente a la mesa del escritorio. Los papeles que había sobre esta estaban exactamente igual que habían estado hacía horas.

Sonriendo ante lo ridículo de la situación, dejó que los finos cabellos tapasen sus ojos cerrados, llevó las manos hacia las doloridas sienes y empezó a masajear. Lento y fuerte. Tenía ganas de quitarse las zapatillas y subir los pies descalzos a lo alto del escritorio, y aquello estaba tan fuera de contexto en su persona que irremediablemente abrió los ojos para inclinarse y mirar a sus traicioneros pies, como si ellos fuesen los culpables de todos sus problemas.

No, la culpa recaía, enteramente, en Keith.

—¡Maldita sea! —Con enfado observó su botella de Whisky, completamente vacía.

Pero a nadie engañaba, y mucho menos a sí mismo. Echar las culpas de sus problemas a los demás era a veces muy útil, pero en aquella ocasión sólo lograría engañarse, algo que no iba a hacer.

En realidad, pensó en seguida, Keith sí que era culpable, y lo era de una forma directa. Y como no, para no repetirse, se dijo con ironía, todo había comenzado con aquella estúpida fiesta que, para mayor agravio, había organizado él mismo. Era el colmo de la perfección, nótese el sarcasmo.

Pero la fiesta no habría supuesto ningún problema, a pesar de haberse embriagado ridículamente pronto, de no haber visto, casi de refilón, como Issy bailaba de forma demasiado apegada con Keith. Y, más aún, como su prima besaba a su escuálido becario.

Chris nunca se había parado a pensar en Keith y la palabra beso juntos. A excepción del día del accidente en la cocina y la horrible velada de la exposición de pintura, Keith había sido simplemente Keith, alguien a quien estaba utilizando y a quien lamentablemente cada vez tomaba más aprecio. Y nótese también el adverbio.

Por ello mismo, no era tampoco de extrañar su reacción asqueada ante la visión de aquellos dos compartiendo un beso. La incredulidad se mezcló con aquel sentimiento extraño de traición. Ni siquiera estaba seguro de hacia quién iba dirigido. Issy, por acercarse a alguien que estaba al servicio de Chris. O Keith que, en realidad, no hacía sino buscar arrimarse a su familia. Que el moreno terminase siendo uno más entre todos aquellos que lo habían intentado supuso, a fin de cuentas, un golpe a su orgullo.

Otra cosa que no se atrevía siquiera a pensar era la punzada de envidia, vista por otros como posibles celos. Obviamente que Keith besara a Issy no suponía ningún interés para él. Sentir celos quedaba fuera de toda cuestión, por supuesto. Quizás era solo que se había acostumbrado a su eterna presencia a su lado. A su andar retraído y sus miradas furtivas.

Irracionalmente confundido, se encontró a sí mismo en la barra del bar, pidiendo otra nueva bebida que añadir a su más que reprobable estado. No pasaron ni diez minutos cuando alguien se le acercó con intenciones más que obvias y, demonios, ¿por qué no? No recordaba su cara, mucho menos su nombre, pero sí que le había conducido hasta un rincón apartado para sentarse sobre su regazo y simplemente dejarse llevar.

Y entonces todo se había precipitado. Sí, no había otra palabra para describirlo.

Keith apareció cual ángel vengador, erguido, furioso y tenso como la cuerda de una guitarra. Había gritado y, para su completo estupor, saltado sobre su joven presa. Nadie iba a engañarse con pretensiones estúpidas. Si Chris no le hubiese parado, seguramente, y a pesar de aquella furia ebria que cargaba, Keith habría perdido la pelea contra el otro, bastante más fornido. Pero aquello, al lado de lo sucedido en el baño, carecía de importancia. Keith le insultó, le gritó y, finalmente, le besó. Y no fue un beso como aquel intento de roce de labios dado de forma aturdida en su propio baño, no. Había sido un beso desesperado y furioso. Un beso que le había hecho responder. Fue un beso que sólo los amantes tenían derecho a darse. O por lo menos eso le pareció en su aturdido estado etílico.

Llevaba desde entonces evitando pensar en aquel momento. En como el deseo había nublado su juicio y de un arrebato estampó a Keith contra los azulejos del baño. Lo suyo y las escenas pasadas de tono en los servicios debía ser un serio problema. Podía echar la culpa al alcohol. Todo el mundo lo hacía como mínimo una vez en su vida. Era una lástima que Chris no fuese de esos.

Fue una suerte que Keith se marchase a dormir a su apartamento, porque hubiese resultado del todo bochornoso compartir la cama en los dos días en los cuales tuvo sueños húmedos con él. Ya que uno no tenía control sobre las actividades del cerebro en su estado REM, Chris simplemente no pensaba en ello. Para nada. Porque uno no tenía sueños húmedos con alguien que no le atraía. O casi no le atraía.

Chris terminó peleándose con todo el mundo. Con sus primos, con sus tíos, con su abuelo y hasta con los empleados, tanto de su casa como de la empresa. Irónicamente, cuando Keith se le había acercado al día siguiente de la fiesta para anunciar que se iría a su departamento, en realidad quitándole a él la idea, terminó también furioso. Era tan estúpidamente ridículo que no podía evitar preguntarse qué pasaba con su cerebro.

Los días habían pasado entre miradas frías, de desdén y ocasionales disputas que terminaban solo en más hielo. A veces no podía evitar preguntarse dónde demonios había ido a parar aquella timidez que al principio le impedía a Keith encararle o incluso hablarle. Quizás, pensó, en el mismo lugar que su antigua templanza.

Sin querer darle más vueltas al asunto, fijó su atención en la pila de papeles que descansaba sobre su escritorio, decidido a centrarse en ellos; el golpe seco que sonó al otro lado de la puerta cerrada del estudio se lo impidió.

—¡Estoy ocupado! —exclamó sin preocuparse si quiera por saber quién llamaba, pero la voz de Alex le hizo fruncir el ceño y finalmente levantarse para abrir.

—¡Vamos, Chris, tenemos que cenar dentro de media hora, así que ya puedes despegar tu trasero de esa silla e ir a prepararte! —Alex se quedó en silencio cuando la puerta se abrió de par en par y los ojos de Chris le fulminaron.

—¿Tienes que ser tan irritantemente ruidoso?

—Bueno, si no lo fuera, acabarías por ignorarme. No me gusta que me ignoren.

Chris cerró la puerta del despacho sin preocuparse que nadie fuese a entrar a mirar los informes confidenciales. Solo estaba su familia en aquella casa, y todos ellos sabían respetar su intimidad. Empezaba a encaminarse hasta su cuarto cuando el grito de Keith le detuvo en seco.

—¡Se me olvidaba, Keith vendrá a cenar!

—¿Qué? ¿Por qué?

—Bueno le llamamos esta mañana. Alex le miró de forma extraña, como si el preguntar aquello estuviese fuera de cuestión.

Y quizás lo estaba, teniendo en cuanta que habían cenado juntos durante meses.

—¿Y se puede saber por qué rayos habéis hecho eso? —insistió.

—Vamos, estamos hablando de Keith. Si por mi fuera le arrastraría para que viviera aquí también.

Chris apretó los puños mientras rechinaba los sientes. ¡Rechinar! Maldición, él nunca hacía eso.

—Yo cenaré fuera.

—¡No seas ridículo!

Aquello fue algo que incluso Alex sabía que no debía decir. Pero ya fuese porque era precisamente Alex, o porque formaba parte de su reducido grupo familiar, Chris lo dejó pasar.

—Ya te dije que no te metieras en esto, Alex.

—Mírate, Chris —murmuró su primo mientras se alejaba un paso de él—. Mírate tal cual eres ahora y compárate con el Chris de hace medio año. —Haciendo un gesto desdeñoso con la mano, intentó que Alex dejara de hablar. Sin ningún resultado, evidentemente—. ¿Y a qué crees que se debe? Eres una de las personas más inteligentes que conozco, así que te pido que pienses en lo que estás haciendo. Después de todo, Keith es solo una persona, y todos tienen un límite.

—Tú no sabes nada

—Puede ser, pero me gusta el Christopher nuevo. Me gusta el que no se encierra en sí mismo alejándose de todos los demás. Hacía mucho tiempo que no te veía sonreír, Chris, y no me gustaría que perdieras eso también.

Aguantando la vergonzosa tentación de taparse con las manos los oídos, su espalda se volvió rígida y sus ojos se entrecerraron.

—Piénsalo, Chris. Piensa en lo que has cambiado desde que tienes a Keith a tu lado y después vuelve a pensar en tu comportamiento con él.

Alex no le dejó contestar, marchándose con una última mirada. De esas miradas, además, que tan bien se le daban y que ponían a uno a pensar.

Sacudiendo la cabeza, se imaginó lo que sería aquella cena. Otra vez soportar la tensión existente entre el moreno y él, de nuevo ver su mirada furiosa o dolida. Por primera vez en una semana se preguntó qué demonios estaría buscando al decidir acompañarlos a la isla. Le había parecido buena idea cambiar de aires. Quizás solo se trataba de un error.

◆◆◆

Sus ojos recorrieron la gran fachada del bungalow mientras el sentimiento de angustia que había anidado en su pecho se incrementaba por momentos. Su mano, a escasos centímetros del timbre, vaciló en la acción de llamar, hasta que finalmente se decidió.

La fuerte y musical campana sonó condenatoria y no hicieron falta más de veinte segundos para que la figura de Dave se irguiera ante él, con una sonrisa en los labios y el pomo de la puerta fuertemente apretado entre los dedos.

—¡Keith!, menos mal que ya estás aquí. Estaba empezando a dudar que pudiese esperar más para comenzar a comer.

—¿Llego tarde? Pero si me dijisteis que…

—No, no. No te preocupes. Es que esta mañana casi no probé bocado y al ver la comida me entró el gusanillo.

Keith no pudo evitar reír ante la expresión compungida de Dave. Pero su rostro se volvió serio mientras su boca se abría sin emitir sonido alguno, como si no supiera qué decir.

—Esto… Chris al final sí que cenará con nosotros.

Su corazón saltó. Keith sabía que aquello era clínicamente imposible, pero juraría que aquel traicionero órgano había estado a punto de salirse de su pecho. ¿Qué demonios hacía allí Chris? Se suponía que aquella noche, al igual que la anterior, cenaría por ahí.

—Creo que lo mejor será que me vaya.

—¡No, Keith!, a mí tampoco me hace ninguna gracia estar con Gregory y aun así no voy a dejar de ver a los demás sólo por él. Últimamente nunca estas con nosotros, así que entra aquí y si quieres no hace falta ni que le mires.

Sonriendo agradecido, negó con la cabeza.

—No entiendes, Dave, yo…

—Por favor, hazlo por mí. Hace mucho que no estamos juntos. Aunque algunos sobren.

Y ante la cara de cachorro abandonado que entonces puso Dave, Keith se vio a sí mismo aceptando sin poder evitarlo. Los brazos del pelirrojo le agarraron para casi arrastrarlo hasta el inmenso comedor donde la mesa alargada y de diez asientos estaba ya lista.

Pero aun con su resolución de mantener los ojos apartados de la figura de su jefe, no bien entró en la sala lo primero que vio fue a Chris sentado en la cabecera de la mesa, hablando tranquilamente con Alex, quien estaba sentado a su izquierda. Greg también estaba con ellos.

Los tres dejaron de hablar en el momento exacto en el que fueron conscientes de su presencia y la de Dave, y las tres cabezas se volvieron hacia ellos. Keith no pudo evitar perderse momentáneamente en los ojos almendrados de su jefe.

—¡Keith! Qué bien que llegaste. —Alex, levantándose de su silla, se acercó hasta él para saludarlo con un efusivo abrazo. Keith, ya acostumbrado a aquellas muestras de afecto, ni se inmutó—. ¿Qué tal te lo estás pasando? ¿Cuándo acabas el trabajo? ¿Hay muchas modelos viviendo contigo? ¡Qué envidia!, tendré que hacerte una visita antes de que…

Intentando no perderse en medio de aquel largo monólogo —en el que, por supuesto, no se esperaba ninguna respuesta—, Keith se dejó conducir a la mesa para sentarse junto a Issy, que estaba al otro lado de Chris. La rubia le dio dos besos mientras le sonreía.

—Este fin de semana tienes que venirte con nosotros. Hemos alquilado un barco para todo el sábado —dijo la chica una vez su hermano se hubo callado.

—Lo cierto es que no sé si habré terminado para entonces. Quizás con algo de suerte para el viernes esté todo listo.

—¡Pero eso son tres días! Seguro que estás libre para el sábado.

Keith casi se ahogó del susto al ver a Dave sentarse a su lado y la mirada de furia que les dedicó Greg, primero al pelirrojo, para después mirarle a él.

Pero Dave siguió hablando como si nada.

—Así nos ponemos morenos, que pareces estar demasiado blanco.

Alex asintió de acuerdo y Keith se sonrojó cuando todos se quedaron mirando su rostro, evaluando el tono de su tez. Era cierto que, aun en aquella isla donde el sol calentaba demasiado, casi no se había bronceado. Su piel era muy pálida y lo único que conseguía al exponerse era una horrible quemadura que solía durar días y días. Por ello, siempre llevaba una gorra y su pequeño bote de crema protectora.

—Nunca imaginé que acabaríais comprando esto —musitó mirando a su alrededor—, pero es muy bonito.

—Lo mismo pensamos nosotros. Una casa para veranear aquí estará muy bien para otras vacaciones. —Alex empezó entonces a servirse carne de la gran fuente que adornaba el centro de la mesa. Todos empezaron a comer y Keith, acostumbrado a la excelente comida de la mansión Douglas pero con el estómago demasiado alterado, no pudo comer demasiado. La cena transcurrió de forma amena y casi toda la conversación la llevaron Greg y Alex. Los demás se limitaban a intervenir de vez en cuando y a reír ante las ocurrencias de los dos primos. Hasta Dave pareció olvidar por unos momentos sus riñas con su esposo para reír junto a los demás.

Para cuando llagaron al postre, Issy estaba contando cómo había llegado hasta una bella cascada aquella misma mañana. Después de caminar durante un buen rato entre altas raíces de inmensos árboles y encontrarse con un sinfín de bichos, había llegado a un claro del bosque donde una bella cascada, no demasiado alta y con un buen estanque formado en su caída, hacía del bonito paisaje algo salvaje y devastador. La muchacha se había bañado, comprobando la profundidad del agua que apenas llegaba a cubrir su pecho en algunos de los lugares más profundos.

Todos querían verla y quedaron el domingo por la tarde para que Keith pudiese ir también. Al terminar la cena, Dave propuso jugar al billar por parejas. El pelirrojo se enganchó de su brazo con una mirada implorante y Keith, riendo, aceptó hacer pareja con él. Pero todos sabían que la pareja formada por Alex y Chris ganaría. Después de todo, siempre lo hacía.

Las siguientes dos horas fueron lo más divertido que Keith recordaba haber hecho en bastante tiempo. Los Douglas eran horriblemente competitivos y no aceptaban una derrota. Greg había llegado a intentar hacer trampas, y no para ganar él sino para hacer fallar a Alex. En seguida fue descubierto y Greg tuvo que conformarse con perder turno como castigo.

Dave y Keith eran los que menos sabían de aquel juego y sin embargo, en los meses que llevaban en la mansión, ambos habían jugado tantas veces que ya sabían muy bien cómo defenderse. Aunque no fue eso exactamente lo que los llevó a ganar.

Las otras dos parejas, en sus ansias por hacer perder a la otra, se olvidaron de jugar bien y de dejar vigilados a Dave y Keith, por lo que tras una disimulada y tramposa acción de Dave, seguida de otras cuantas más, terminaron ganando. Alex les gritó que eran unos tramposos, Greg se negó a aceptar la victoria e Issy no paraba de refunfuñar porque Chris no había hecho nada en la partida.

Para cuando salieron de la sala de billar, tanto Dave como Keith eran incapaces de aguantar las carcajadas. Eran casi las doce y aunque nadie tenía demasiado sueño, Keith tenía que madrugar al día siguiente. El hotel, además, se encontraba lo suficiente apartado como para irse a aquellas horas andando.

Greg se ofreció para llevarle pero fue la afirmación categórica de Chris lo que dejó a todos sorprendidos.

—Yo le llevaré —había dicho sin prestar especial atención a nadie.

Afuera hacia suficiente calor como para no necesitar nada de abrigo, por lo que simplemente, cogiendo las llaves de su coche, salió sin esperar a Keith.

Y así era como en aquellos momentos se encontraba en el asiento del copiloto del lujoso coche. El silencio era tan tenso que asfixiaba y Keith no se atrevía a mirar a su jefe. Un mes. Un mes entero intentando no cruzarse con él, para que de pronto el rubio quisiera que se quedasen a solas.

Suspirando, le miró en lo que esperaba fuera un vistazo sutil; Chris, por su parte, mantenía el duro perfil clavado en la carretera. Pero no se iba a dejar perturbar por ello. Chris había sido muy claro al evitarle rotundamente, sin darle oportunidad para hablar sobre lo ocurrido en su cumpleaños, y aquello dolió lo suficiente como para que Keith se cerrase en banda. Él mismo quiso irse de la mansión, sin soportar dormir con el rubio.

Con un horario repleto de horas y horas de trabajo, para Keith había sido asombrosamente fácil quitarse a su jefe de la cabeza durante el día. Por lo menos la mayoría de las veces. ¡Pero las noches eran una cuestión completamente diferente! Chris, con su actitud prepotente, parecía tener la habilidad de perturbarle hasta en sus propios sueños.

Una vez el coche se detuvo, Keith se giró para salir después de haberse desabrochado el cinturón con movimientos rápidos y casi desesperados. Pero entonces calló en la cuenta de algo que le hizo volverse hacia Chris.

—¿Por qué me has traído?

—¿Qué?

—Que por qué me has traído. Es obvio que tienes algo que decir, si no, no te hubieses molestado ni en decirme adiós.

El rostro de Chris se contrajo en una mueca y Keith tuvo la vergonzosa tentación de cogerle del cuello para retorcérselo. Se estaba riendo de él.

—Bueno —dijo finalmente, alejando las manos del volante y girando su cabeza hasta clavar sus ojos en los grises de Keith—, es toda una sorpresa ese poder de deducción tuyo. Pero sí, sí que tengo algo de qué hablar, y tenía que ser a solas.

Chris se quedó por unos minutos en silencio mientras sacaba una cajetilla de tabaco de la guantera del coche, haciendo que Keith se pegara contra su propio asiento para evitar cualquier roce accidental. El moreno se sorprendió, ya que eran raras las veces en las que se veía al Douglas fumando. La impaciencia, sin embargo, se apoderó de él mientras le veía acercarse el cigarro a los labios y buscar también a tientas en la guantera un encendedor.

Cuando Keith ya calibraba la idea de apartarle nada cortésmente la mano para hacer la sencilla tarea él mismo, el rubio al fin alcanzó un pequeño mechero plateado y se lo acercó hasta la punta del cigarro, para después, lentamente, encenderlo. Si Chris hubiese vuelto a inclinarse para guardar el encendedor, Keith hubiese perdido la paciencia, pero el otro simplemente lo metió en uno de los bolsillos de su pantalón mientras inhalaba profundamente.

—Hace dos días los médicos de tu hermana me llamaron. —Conteniendo la respiración, esperó a que continuase—. La trasladarán a una clínica suiza en dos semanas. Será durante un año, en principio, todo depende de los frutos que dé el tratamiento.

—¿En serio? —Su voz sonó rota, casi suplicante. Pero en aquel momento poco importaba su propia situación con Chris. Su hermana tenía posibilidad de mejorar y él sentía ganas de llorar y abrazar al rubio como agradecimiento—. ¿Ella ya lo sabe?

—Los médicos no querían decirle nada hasta estar seguros de que podría ir. Una desilusión no sería conveniente. Supongo que a estas alturas ya estará enterada, pedí el número de la clínica a sus médicos para que pudieses llamarla sin problemas por la diferencia horaria.

—Crees ——se aclaró la voz—, ¿crees que tenga posibilidades? —Chris le miró intensamente por unos instantes y algo de su inseguridad y la súplica de su voz debieron ser percibidas por él, ya que suspirando se quitó el cinturón mientras tiraba el cigarrillo por la ventana y se volvió completamente hacia él.

—Mira, no puedo decirte a ciencia cierta lo que sucederá, pero siempre tendrá más posibilidades allí que aquí. Sólo puedes esperar a ver los resultados. Esos médicos son los mejores y si alguien puede hacer algo por ella, son ellos. Además, el viaje para tu hermana incluye un bono de vuelos para ti, supuse que querrías verla durante el tratamiento.

Keith se había quedado sin habla. Su voz, cuando se esforzó en contestar, salió completamente ronca.

—No sé cómo agradecerte…

—Este era el trato, Keith. No lo he hecho como un favor, así que guárdatelo.

Pero Keith no podía guardárselo. Chris había hecho posible aquello con lo que ni se había atrevido a soñar. Había dado esperanzas a la condición de Diana. Puede ser que para el rubio aquello no significase demasiado esfuerzo, pero Keith, si ponía en una balanza la salud de su hermana y los meses vividos con él, el resultado quedaba más que claro. Siempre estaría en deuda con aquella incomprensible persona de maneras sosegadas y carácter impredecible.

—De todos modos, te lo agradezco. Mi hermana… no, ambos habíamos perdido la esperanza hace tiempo, y…

—Ya te dije…

—No, espera, de verdad necesito decirlo. Ya sé que formaba parte del trato, pero esto es demasiado importante y me sentiría como un hipócrita si no te lo agradeciera.

Chris suspiro, y aquel extraño gesto en él pasó desapercibido en la tensión del momento.

—Nuestro trato está terminado, Keith.

Frunciendo el ceño, sólo pudo mirarle sin entender.

—Cuando volvamos a Nueva York saldremos una vez más como Michelle y Christopher, después ——murmuró— todo habrá terminado. Esto se está alargando demasiado.

Keith intentó ignorar el repentino vacío que sintió en su pecho. Aquella punzada de dolor. Y sin embargo no pudo evitar respirar entrecortadamente ante la noticia.

¿Terminado? ¿Todo se habría terminado en unos días?

—Entiendo. Podré... ¿podré seguir en la revista?

—Por supuesto. Denny me ha dicho que cuando termine tu actual contrato te harán indefinido —contestó Christopher tras un momento de silencio. Keith sintió aliviarse en parte su malestar y sin embargo seguía sintiéndose realmente mal. Era increíble como unas solas palabras eran capaces de romper el momento perfecto.

—Está bien. Esto ya ha llegado demasiado lejos. —Y Chris sonrió. Fue tan inesperado que solo pudo contemplarle embelesado. Pero una sonrisa, una verdadera sonrisa, se extendió por aquel bello rostro.

—Podrás seguir viendo a los niños y a mis primos. Yo me mudaré de nuevo, así que dudo mucho que nos veamos demasiado después de esto.

—¿Dejarás la mansión?

—Sí. Mi abuelo intentará convencerme, pero en esa casa no tengo nada de privacidad.

Y el corazón de Keith se hundió un poco más. ¿Para qué podría desear privacidad?

La respuesta era tan clara que dolía.

—Me alegro mucho de poder seguir viendo a los niños, les he cogido mucho cariño.

—Quiero una última cosa —dijo como única respuesta a su comentario. Keith sintió como el ritmo de sus latidos se aceleraba sin un motivo aparente. Tal vez la intensidad de su mirada, o tal vez era solamente su cercanía—. Quiero una tregua en esta semana. Puede que hayamos tenido nuestros momentos malos, pero creo que después de vivir juntos por medio año podemos pasar una semana como personas civilizadas.

No pudo negarse. ¿Cómo hacerlo si lo único que quería en aquellos instantes era echarse a sus brazos para sentir algo de consuelo?

—Le diré a Denny que te dejé libre a partir del viernes al mediodía.

Nosotros nos vamos el lunes, así que te quedarás en el bungalow desde entonces.

—Y cuando ya pensaba que nada lograría sorprenderle más, Chris giró abruptamente, ceñudo, para mirar el oscuro paisaje que se extendía ante ellos y dijo—: Encontré pruebas contra ese pintor. Cuando volvamos me ocuparé de que no vuelva a poner un solo pie en el país.

Chris esperó inmóvil, como si le debiese alguna respuesta, pero Keith, simplemente, se había quedado mudo. Tragando saliva e intentando contener las estúpidas lágrimas, le preguntó:

—¿Por qué haces esto? Me confundes. Tan pronto me tratas bien como me insultas y me humillas. Y al momento estas defendiéndome de Zach. ¿Por qué, Chris?, ¿por qué lo haces?

—Eso no importa.

—Quizás a mí sí me importe.

Aquello atrajo la atención de Chris, que desplazó su ceñuda mirada hasta su rostro.

—Ya te dije que era mejor que nada mío te importase. Creo que te lo dije más de una vez, además. Cuando todo termine, cada uno seguirá con su vida.

—¿Pero es que acaso yo he cambiado algo tu vida?, aunque sea mínimamente — murmuró dolido. Chris había puesto de cabeza su vida, pero él... él seguía como si nada hubiese ocurrido. Era tan injusto. ¡Tan jodidamente injusto!

Chris no contestó, pero su expresión se hizo aún más fría. Era hora de irse y antes de que le echara con algunas palabras crueles, Keith abrió la puerta del auto para desplazarse hasta el borde de la carretera.

Iba a cerrar cuando el último comentario de Chris le hizo echarle una última mirada.

—Esto tiene que acabar, no puede ser de otra forma. —Y aquellos oscuros ojos le taladraron hasta el alma. Keith pudo jurar que le miró como si le echara la culpa de todo el peso que cargaba sobre sus hombros. Y Keith se sintió un completo estúpido allí, ahogándose en su mirada.

Sin soportarlo un minuto más, cerró la puerta con un golpe seco y miró como el vehículo abandonaba el lugar a una velocidad que debía considerarse ilegal. Sus pies le condujeron con voluntad propia hasta el interior del hotel, donde el recepcionista le tendió su llave sin necesidad de pedirla.

Aquella noche no durmió. De pronto el haber ignorado a Chris durante todo un mes se le hizo algo imperdonable y estúpido por su parte. Ahora, cuando ya era demasiado tarde, se daba cuenta de que lo único que había conseguido era alejar a la persona de la que se había enamorado como un imbécil.

◆◆◆

Sus ojos se cerraron con fuerza mientras rogaba a Dios que le diese algo de paciencia. Y sin embargo, cuando los volvió a abrir, “eso” seguía allí.

—¿Se puede saber en qué estás pensando?

—¿Por qué? —Dave echó a su esposo una mirada fulminante.

—No juegues conmigo.

—Es un caballo, Dave.

—¡Ya sé que es un maldito caballo! ¿Pero por qué rayos no puedes ser como una persona normal que regala pantalones? o quizás algún disco de mi grupo favorito. ¿Pero un caballo?

—¿Acaso no te gusta?

Dave intentó ignorar la sonrisa de suficiencia que adornaba el rostro de su marido, mirando al animal que tenía ante sí. Era enorme, con un pelaje de color canela y unas bonitas crines blancas.

—Veamos cómo puedo decir esto para que tu diminuto cerebro lo entienda. Hasta donde yo recuerdo, vivo en una minúscula casa, con demasiadas personas para muy pocos cuartos, además, y corrígeme si me equivoco, pero hasta donde sé mi situación financiera es definitivamente poco holgada. Pero claro, lo mismo el animal es capaz de obtener por sí mismo todo lo que necesita para su mantenimiento. O quizás de pronto, y sin que yo me enterara, mi casa se convirtió en un establo para que pueda quedarse.

—No hace falta ser tan sarcástico. Para que lo sepas, tiene todos los gastos pagados. Compre en un hipódromo cercano a tu casa una cuadra para él. Lo alimentaran y lo cuidaran. Sólo lo traje para que aprendieses a montar, al menos que ya sepas.

Guardándose las agudas réplicas que acudieron a su lengua, miró de nuevo a su esposo. Estaban a jueves y Dave, después de aguantar la pesada actitud de Greg durante todo el día anterior, no tenía muchas ganas de verle. Su esposo le había seguido por toda la casa, había entrado en su cuarto por la mañana para despertarle y más tarde no se había despegado de él.

Según Gregory, no podían hacer las paces si no se veían. Pero Dave, sinceramente, ya le había visto lo suficiente por el resto del mes.

—No puedo quedármelo, Greg.

—Pero es tuyo. Lo que quieras hacer con él ya no es asunto mío. Si quieres venderlo…

—¡Sabes que no haría eso!

Sí. Sí que lo sabía, a juzgar por la sonrisa que mostraba. Él le conocía lo suficiente como para saber que no podría vender un regalo así.

Suspirando de nuevo, se acercó a la bestia alzando una mano vacilante. Viendo que no se movía, por fin se atrevió a acariciar el lomo del animal.

—Ni siquiera sé montar.

—Yo te enseñaré.

—Pero no quiero que tú me enseñes.

—Pues entonces intenta aprender tú solo.

La idea pareció resultarle tremendamente graciosa, ya que no pudo aguantar la carcajada que pronto llegó a sus oídos. Mirando a su esposo con furia, Dave simplemente puso sus brazos en jarra.

—Todo esto es tú culpa, así que no creo que puedas reírte.

— Haremos una cosa, déjame intentar enseñarte y si en cualquier momento quieres que lo dejemos, esperaremos a estar de vuelta en casa para contratar a un instructor.

Dave no quería un instructor. Debía costar horrores encontrar uno que se pudiese permitir con su dinero, por lo que de nuevo dependería de Greg. Apretando los dientes, asintió a la sugerencia de Greg mientras este tomaba las riendas del caballo.

—No es para tanto. Deberías relajarte, estamos de vacaciones, recuerda. Y entonces la tortura empezó.

Greg le llevó hasta una especia de corral de tamaño mediano rodeado por unas altas verjas construidas con gruesos troncos de oscura madera. Por unos instantes Dave no pudo evitar mirar apreciativamente el paisaje salvajemente hermoso que se extendía ante sus ojos. Con aquellas verdes montañas elevándose en el horizonte, las inmensas aves sobrevolando la zona, el fresco aroma a mar y, lo más impresionante, el océano.

Dave había visto antes el mar, pero aquello era muy diferente de las atestadas playas de su hogar. En aquella isla las playas vírgenes se extendían completamente desiertas a lo largo de kilómetros y kilómetros, con su fina y limpia arena. Y el mar.… el mar, de un color azul cristalino, a veces se encontraba en calma, como ocurría en aquellos momentos, dejando que suaves olas llevasen la blanca espuma hasta la orilla; en otras ocasiones, al chocar con las rocas de algún escarpado acantilado, las aguas se embravecían, creando grandes olas que escalaban furiosamente las paredes rocosas.

Aquello, junto con los espesos bosques de vegetación tropical, hacía del lugar algo francamente inolvidable. Y Dave, cada vez que miraba a su alrededor, no podía evitar sentir la imponente necesidad de abrir los brazos y gritar de emoción.

El relincho del caballo le hizo volver a la realidad, y cuando sus ojos se centraron en la figura de su marido no pudo evitar suspirar ante el evidente atractivo de aquel cuerpo alto y fuerte. Greg se había quitado su camisa roja, dejando ver su lampiño pecho y aquellos marcados abdominales.

Sus muslos y aquel endemoniado trasero se encontraban enfundados en un ancho pantalón de chándal gris oscuro. Ya podía ir desnudo a juzgar por su propia reacción ante su cercanía.

—Ven acá —le dijo lo bastante alto como para que Dave pudiese oírlo. Y en seguida se vio alzado hasta la dura silla de montar—. No aprietes los talones en sus costados —dijo mientras le colocaba las piernas. Dave no pudo menos que sonrojarse ante el toque. Necesitaba un buen polvo o acabaría violando a su propio esposo—. Coge con firmeza las riendas y mantén erguida la espalda.

Y así pasaron al menos dos horas. Greg se rio de él cuando el maldito caballo casi le tiró el suelo. Greg siempre lo frenaba antes de que ocurriese y ambos eran conscientes de lo peligrosa que podía resultar una caída de ese tipo. Se preocupó de él cuando se quedó colgando de uno de los costados del animal, y también suspiró frustrado cuando Dave, en un arrebato de furia, intentó darle una patada. Sobra decir que, desde esa altura, su pie pasó rozando la oreja izquierda de su insufrible esposo.

Dave terminó con el trasero terriblemente dolorido, mas no se negó cuando su esposo le pidió que se quedara con él para atender al animal. Dave le vio quitarle el arnés y la silla. Y después ambos empezaron a cepillar el brillante y húmedo pelaje mientras el caballo bebía agua de un gran cubo.

Cuando terminaron, ambos fueron a cambiarse de ropa, no sin antes haberse duchado. La hora de la comida se acercaba rápidamente y los dos tenían demasiada hambre como para retrasarse.

Dave, una vez se encontró en su cuarto empezó a desnudarse, dejando toda la ropa sobre la silla con orejas de mimbre colocada en una esquina. Dirigiéndose hacia el gran armario empotrado, corrió las puertas para sacar una toalla.

Y entonces sonrió. Dave nunca había visto tan placentero el ducharse (A excepción de las veces que compartía bañera con Greg). Pero el cuarto de baño que conectaba directamente con su habitación era algo digno de admirar.

El diseñador, que debía de ser todo un artista, había representado bastante fielmente un baño turco. Las paredes, completamente lisas, terminaban en un techo abovedado que daba un extraño aspecto al lugar. En el centro, una bañera octogonal que bien podría haber pasado por una pequeña piscina, se llenaba con humeante agua y desprendía un extraño pero relajante olor.

Alrededor de la bañera ocho finas columnas adornaban el lugar, además de los bancos adosados a las paredes, que permitían descansar en aquella especie de terma.

—Me quedaría aquí para siempre —susurró a la nada mientras apoyaba la cabeza en el borde de la bañera y cerraba los ojos. Pero su traicionera mente en seguida le jugó la mala pasada de mostrarle la nítida imagen de su esposo, sin camisa, agarrando las riendas de su caballo mientras mostraba aquella estúpida sonrisa de modelo que tantas veces le había desmontado. Aquella tarde casi literalmente.

Sus intentos por alejarse de él no tenían resultado ninguno, y lamentablemente de aquello no podía culpar, al menos no completamente a su esposo. Ignorarle solo había sido posible durante los primeros quince días, y únicamente porque los exámenes mantuvieron su cabeza lejos de todo lo demás. Pero es que Greg, ya fuera consciente o inconscientemente, era un foco de atracción. Quizás fuese por su profesión, acostumbrado como estaba a posar para las cámaras, pero sus movimientos eran pura sensualidad embotellada en un cuerpo demasiado atrayente. Demasiado lujurioso, además, que se pegaba a él por las noches, haciéndole caer una y otra vez en aquella vorágine de sentimientos que despertaba su cuerpo, para intentar volver a levantar sus barreras de día.

Llegar a la isla no había supuesto ningún descanso, a pesar de pedir habitaciones separadas. Greg seguía mirándole de aquella forma que hacía hervir su sangre, y sus sentimientos seguían rebelándose una y otra vez dentro de su cerebro, obligándole a ceder ante él. Quizás buscando cualquier brizna de algo más que deseo cautivo en aquellos hermosos ojos verdes.

El día siguiente pasó rápidamente entre visitas a la playa y alrededores. Únicamente Keith estaba ausente, demasiado cansado después de un largo día de trabajo, se había quedado durmiendo en su hotel, sin suficiente fuerza como para ir a ningún lado.

El día siguiente llegó demasiado pronto y antes de que Dave se diese cuenta era mediodía. Aquella tarde irían a pasear por la isla para conocer la ciudad y ver más playas y lugares turísticos, y Dave tenía muchas ganas de salir con los demás. Era increíble el pensar en lo que se podía llegar a apreciar a simples desconocidos en poco tiempo. Incluso Chris, con su actitud fría y distante, había sabido cómo hacerse un hueco en su corazón.

—¡Dios mío, Keith! ¿Qué demonios traes puesto? —El grito ahogado de Alex llamó su atención, haciéndole girar la cabeza hacía la entrada del salón. La imagen que encontró allí le hizo morderse los labios para aguantar la risa.

—Cállate. Tengo la cara tan quemada que me duele sólo hablar. —Y el pobre no mentía. Todo su pálido rostro estaba pintado con un furioso sonrojo. Pero por si eso fuera poco, traía un gracioso sombrero de paja que le quedaba ridículamente adorable y un holgado mono azul de una tela fina acompañado de una camisa de algodón que cubría sus hombros.

—¿Dónde te has metido? —preguntó Dave, acercándose al moreno para recibir una mirada de súplica mientras le tendía uno de sus brazos. Cuando vio la gran bolsa que cargaba y que le dañaba su quemada muñeca, se apresuró a quitársela.

—Ayer nos tuvieron trabajando en el mar y terminé completamente mojado. No hizo falta más de media hora para no poder ni moverme —contestó gimiendo mientras movía graciosamente su muñeca lastimada.

—¿No te echaste crema?

—Claro que sí, pero no sirvió de nada.

—¡Joder, Keith! ¿Qué te ha pasado? —Esta vez fue Greg, que entrando en el salón acompañado de los otros dos primos que faltaban se quedó completamente inmóvil al comprobar el estado del moreno—. Pareces un cangrejo.

—¡Que gracioso!

—¡Greg, déjale en paz! —Sin tocarle, Dave le quitó el sombrero. Keith se sentó en la mesa con movimientos lentos y cuidadosos.

—Me he quemado hasta la raíz del pelo.

Aquello les hizo reír a todos. Excepto Chris, que por supuesto no mostró expresión alguna, Él solo se sentó a su lado en la mesa y miró la comida.

—Puedes quedarte toda la tarde aquí para descansar —fue cuanto dijo.

Pero todo el mundo se sorprendió ante aquel cordial comentario. Todos menos Keith, que sonriendo levemente negó con la cabeza.

—No voy a perderme la visita por unas quemaduras. Después de todo, nunca más tendré una oportunidad así. Chris asintió y todos los demás se sentaron. La comida era copiosa y variada, con muchos complementos típicos de la zona.

Cuando terminaron de comer el postre, compuesto por frutas tropicales, decidieron esperar unas dos o tres horas para salir. El sol estaba en lo más alto y terminarían con una insolación si se atrevían a poner un pie fuera de la casa.

Alex, Greg e Issy salieron al porche a jugar una partida de cartas, mientras que los otros tres simplemente se quedaron sentados en el sillón. Keith por lo visto demasiado dolorido como para moverse y Chris sin demasiadas ganas de otra disputa idiota por ver quién hacía o no hacía trampas.

Dave y Keith enseguida empezaron a hablar sobre lo que habían estado haciendo últimamente y lo que harían después de las vacaciones. Keith le contó además sobre su trabajo en la isla y como ya había visitado gran parte de esta.

Para completo asombro de Dave, Chris pronto se unió a la conversación, y si bien no habló prácticamente nada sobre él mismo, sí que se preocupó por ellos. Dave se alegró. Y lo hizo sinceramente, ya que no todos los días tenía la oportunidad de hablar con ese Douglas en particular.

—¡Dave! ¡Dave! —La voz de su esposo les hizo a los tres parar su conversación para mirar hacia la puerta de la sala, por donde apareció la figura de Greg. El rubio se acercó hasta el sillón moviendo sus manos frenéticamente mientras resoplaba—. Vamos a jugar al Gin. Tú serás mi pareja. ¡Se van a enterar estos dos tramposos!

—¿Gin? Pero yo no sé jugar muy bien. —Aquello hizo detenerse a Greg en seco y mirarlo con expresión acusadora.

—Bueno —dijo finalmente tras meditarlo por unos instantes—, no importa, ya encontraré la forma de ganar.

Y a nadie se le escapó que aquello significaba, muy seguramente, caer en las trampas.

—A veces creo que mi familia está completamente loca.

La voz de Chris hizo que Keith dejara de mirar la puerta por donde Dave y Greg habían desaparecido para centrar su atención en él. Una vez más, solo pudo ver lo atractivo que era. Con una camisa blanca de tirantes anchos y unos pantalones cortos grises, destacaba de un modo perturbador. Encogiéndose de hombros, sonrió tímidamente.

—Yo llegué a la misma conclusión nada más conocerlos.

—¿De verdad recordaste echarte crema? —La mirada de Chris, divertida y un poco burlona, recorrió su rostro, descendiendo luego hasta los hombros.

—Sí. Ya dije que mi piel es bastante delicada con esto del sol.

Un largo silencio siguió a aquella frase. Keith hubiese deseado romperlo, pero no sabía qué debía decir para cortar el hielo. Más aquello se resolvió solo cuando, repentinamente, un grito de Alex llamó su atención.

—¡Eres un maldito tramposo, Greg! ¡No sé cómo puedes llamarte a ti mismo Douglas!

Keith se rio. No pudo evitarlo, simplemente.

Y para su completa estupefacción, Chris también sonrió.

—Desde luego, cualquiera diría que son primos. Algún día terminarán a golpes.

—Y aun así los quieres mucho. Creo que son las únicas personas que de verdad aprecias.

Por unos instantes la expresión de Chris reflejó la sorpresa que sintió, pero después sus rasgos se suavizaron mientras se acomodaba mejor en el mullido sofá.

—Sí, ellos han sido los únicos que siempre han estado a mi lado. Pasara lo que pasara.

—¿Y tus padres? —Keith en seguida se arrepintió de su pregunta. Sabía perfectamente que aquel era un tema tabú para Chris. Por eso no se asombró cuando la mirada de este se volvió fría, ceñudo.

—Eso no te incumbe.

—¿Por qué no? —Chris abrió los labios y Keith estuvo seguro de que se disponía a decir algo verdaderamente desagradable—. Déjame ser tu amigo, por favor —suplicó en lo que fue un murmullo bastante vergonzoso.

Y aquello pareció confundir a ambos en igual medida.

Era cierto que desde su conversación en el coche había estado pensando en lo que sucedería con él una vez se alejara de Chris. Y en algún momento de su reflexión llegó a la conclusión de que, ya que Chris nunca le aceptaría como pareja, al menos esperaba ser algo parecido a un amigo. No es como si el otro estuviese sobrado de amistades, después de todo.

—¿De qué estás hablando?

—Bueno, no nos conocemos desde hace mucho, pero creo que hemos pasado por lo suficiente como para poder considerar una amistad. Tú... tú sabes de mí más que la mayoría de las personas, en realidad creo que sabes más de mí que cualquier otro. Y a veces te ves tan solo…

—No tienes ningún derecho a juzgarme —gruñó el rubio.

—¡No lo estoy haciendo! ¿Es qué no ves que lo único que quiero es que confíes en mí?

—Algún día, Keith, comprenderás que fiarse de las personas es un error.

—¡Ese es tu problema! Estás tan cerrado en ti mismo que no dejas que nadie se te acerque. La gente necesita compañía, Chris, y por mucho que lo niegues y te esfuerces por valerte siempre por ti mismo, todos necesitamos una palmada en el hombro de vez en cuando.

Chris ni se dignó a contestar. Su jefe hizo el amago de levantase, seguramente para dar por finalizada la conversación.

—Por favor, déjame intentarlo. Déjame intentar comprenderte. Yo te he contado todo sobre mí.

—Lo hiciste porque no tuviste otra opción.

—¡Pero lo hice! Siempre hay más opciones.

Chris estaba perdiendo rápidamente la paciencia y aquello era más que visible en la crispación de su atractivo rostro.

—¡Joder, déjame en paz! Este no es un tema que vaya a tratar contigo.

Y finalmente se levantó, dándole la espalda. Keith, por su parte, decidió arriesgarse, no amilanarse ante aquella actitud altiva y defensiva a la vez.

—¿Por qué te cuesta tanto confiar en la gente? ¡Ya te he dicho que sólo quiero ser tu amigo, no creo que sea algo por lo que asustarnos!

—Pero es que yo no quiero ser tu amigo.

—Claro, como tienes tantos, ¿para qué me necesitas? —Chris giró el rostro para lanzarle una mirada dolida. Había apuntado a aquello que más expuesto estaba, su orgullo—. ¿Qué pasa? ¿A qué le temes?

—¿Temer? —Aquella mirada se volvió fría y las comisuras de sus labios se crisparon en negación—.Ves demasiado fantasmas allí donde no los hay. No busques cinco pies al gato, Keith.

Y con aquella incomprensible afirmación, si es que podía llamarse así, desapareció. Su cuerpo moviéndose con andares rígidos y controlados.

—¡Eres un mentiroso! —le gritó antes de que saliese por la puerta.

Y era tan obvio para él que Chris tenía miedo como lo era que el sol brillaba por los días y se escondía en las noches. El ejemplo más claro era su reacción ante la confesión de los sentimientos de Keith. Chris se había escondido en su caparazón cual acobardada tortuga. Era cuestión de sacarlo de allí. Al menos eso suponía. O esperaba.

Casi tuvo que contener una sonrisa al verlo detenerse en seco. Su espalda se veía rígida a través de la fina tela de su camisa, y su cabello, algo revuelto tras haberlo masajeado en su frustración, le daba un aspecto más joven del habitual. Más vulnerable, desde su punto de vista.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando. Es muy sencillo sentarte ahí y escupir cualquier estupidez que pase por esa cabeza hueca tuya. —Keith se levantó, incapaz de enfrentarlo de otro modo.

—Entonces explícamelo.

—¿Qué pasa? ¿Ahora que se te acaba el tiempo de vivir como un rico necesitas algo para conseguir dinero? ¿Venderás mi pasado a la prensa? O quizás quieras chantajearme. Desde luego los periódicos, sensacionalistas y no sensacionalistas, pagarían su peso en oro por conseguir cualquier oscuro secreto de mi pasado.

Keith no pudo evitar retroceder un paso ante el golpe directo que aquello suponía. A punto estuvo de caerse de culo en el sofá, pero por suerte logró mantenerse erguido mientras sus ojos se entrecerraban.

—Lo de que la mejor defensa es un buen ataque lo tienes más que aprendido, ¿verdad? —Chris simplemente se quedó allí, mirándole como si se tratase de algún insecto al que hay que aplastar—. No sé qué educación te darían de pequeño, pero las relaciones humanas son algo normal. Algo necesario, más bien.

—Mira quien lo dice. ¿Acaso tengo que recordarte cómo vivías antes de nuestro trato?

—¡Pero yo al menos lo intentaba! Tú haces todo lo contrario y solo quería saber por qué.

—Te estás excediendo.

—Pero tú me has ayudado, Chris. Con mi hermana, con Zach. Solo quiero conocerte un poco mejor. —Aprovechando el mutismo del otro, reunió casi todo el valor que le quedaba para acercarse y agarrar una de las manos de Chris entre las suyas—. Ya desconfiaste una vez de mí, esto me lo debes. Solo quiero saber algo de ti, algo que nadie más, o si acaso muy poca gente, sepa. No voy a venderte o chantajearte, y a decir verdad, es bastante cruel de tu parte decir algo así.

Para su consternación, Chris rio. No una de aquellas sonrisas que tan pocas veces dejaba entrever, sino una carcajada llena de cinismo y amargura. Apartó su mano con brusquedad, alejándose de Keith unos pasos.

—No digas estupideces, todo el mundo busca algo. ¿Quieres saber por qué no me fío de la gente? Pues bien, es bastante difícil creer en las personas cuando durante toda tu vida cada persona que se te ha acercado lo ha hecho con segundas intenciones. Dinero, poder, fama… ¿Qué es lo que buscas tú, Keith?

—A ti —contestó simplemente, el corazón latiéndole frenéticamente.

—Dices que las personas necesitan relacionarse, pero en realidad conoces tan poco del mundo que es risible. Te han dado golpes, una y otra vez, y aun así sigues creyendo en la buena voluntad de la gente. ¿Por qué? Ciertamente no lo entiendo.

Algo dentro de él se rompió al darse cuenta de que Chris hacía rato que había dejado de controlar sus propias emociones. Parecía perdido en sí mismo, quizás exponiendo una parte de su interior que hubiese preferido mantener oculta.

—Nunca entenderás lo que ha sido mi vida —continuó—. A los dieciocho años tomé el control mayoritario de la empresa que ahora dirijo. ¿Sabes lo que pensaron los demás accionistas? —Keith negó con la cabeza, pero Chris estaba tan perdido en su discurso que ni siquiera lo vio—. Primero intentaron venderme a la competencia, el espionaje industrial es algo muy extendido en estos días; después, creyendo por error que mi juventud suponía necesariamente que fuese estúpido, intentaron manipularme para ceder parte del control y de mis acciones. Pobres idiotas, ninguno salió bien parado, y ellos aprendieron que no deben jugar con aquellos que son mejores y más inteligentes. ¿Me dices que por qué no confío, Keith? Pues simplemente porque podría contar con los dedos de mi mano derecha aquellos que de verdad han merecido mi confianza. Pareces no darte cuenta de que este es un mundo de lobos, no de corderos.

Keith podía sentir el dolor y la desesperanza de Chris como si fueran suyos. La angustia, la ansiedad y la desilusión que le habían dejado sus pobres experiencias interhumanas. Levantó sus brazos, dispuesto a rodearle con ellos, pero nada más tocarle pareció salir de su aturdimiento.

—¿Eso era lo que querías saber? Pues bien, ahí lo tienes. —Su mirada le sobresaltó. No le veía con furia, ni siquiera con odio o burla. Sus ojos tenían una expresión que nunca había podido ver en él: Chris estaba cansado. A sus veinticinco años estaba tan cansado que simplemente no veía por qué debía esforzarse por acercarse a nadie—. Y ahora tengo cosas que hacer.

No pudo reaccionar cuando se soltó de su agarre con un firme tirón, ni cuando retrocedió hasta cruzar la puerta, rumbo, seguramente, hacia su despacho. Sus rodillas habían perdido toda fuerza y tuvo que ir hacia el sofá para dejarse caer en él.

Quizás nunca lograría lo que buscaba de él. Quizás sus sentimientos nunca fuesen correspondidos, pero Keith se negaba a rendirse aún. Si Keith no era suficientemente bueno para convertirse en compañero sentimental, al menos le mostraría a aquela persona solitarioa y testaruda que sí podía existir gente buena. Gente que le quisiera por quien era él y no por lo que tenía. Con resolución, e ignorando el dolor de su magullado cuerpo, se levantó bruscamente para ir a buscarle.

No llamó a la puerta, aquello no habría servido de nada, por lo que al entrar la figura de Chris aún se encontraba de espaldas a él, concentrada en el bello paisaje que podía verse a través de la ventana.

Seguramente le escuchó llegar. Era imposible que no hubiese sido así. Pero Chris no se volvió, manteniendo su postura rígida frente al mar.

—¿Qué buscas ahora? —Su voz, fría y algo ronca, le hizo reaccionar. Sus pasos casi volaron hacia él, y ni sus quemaduras ni la abrupta tensión de Chris le hicieron retroceder. Sus brazos rodearon aquel esbelto cuerpo, cerrándose con fuerza a su alrededor y pegando completamente el pecho a aquella rígida espalda.

—Déjame ayudarte. Déjame entrar, por favor.

—No necesito tu lástima.

Apretando sus brazos alrededor de su torso, aplastó el rostro en el centro de aquella cálida espalda, deseando no echarse a llorar.

—Sabes muy bien que no es eso. Puedes pensar en ello como un medio de retribución por los favores que te debo.

Chris se quedó completamente inmóvil y la idea de que fuese a golpearle hizo a Keith cerrar los ojos con fuerza. Y sin embargo la tensión del rubio fue disminuyendo mientras que un largo suspiro escapaba de entre sus labios.

—Pero Keith, ya no hay remedio. Comenzó hace demasiado tiempo; comenzó, desde luego, con mis padres. En realidad se podría decir que soy como soy por obra y arte de mi familia. Los Douglas, después de todo, son uno de los grupos más importantes e influyentes de nuestro país. —Keith guardó silencio, no dispuesto a interrumpir—. Cada una de las ramas familiares tiene su propio espacio de influencia. Greg, por ejemplo, posee una fortuna propia que permitiría vivir a varias generaciones de Douglas sin ningún problema, al igual que Alex o Issy. Pero, a pesar de eso, la rama más importante es aquella que encabeza todas las demás y que ahora preside mi abuelo. Yo nací de su hijo mayor y por tanto desde el inicio se sabía que terminaría heredando ese puesto. Tal vez nunca llegues a entender lo que eso significa, pero un día toda esa influencia caerá sobre mis hombros lo que significa que, cueste lo que cueste, debo ser preparado para ello. Mis padres me cogieron como si fuera alguna clase de lienzo en blanco. Un lienzo que pintaron a su antojo para crear su obra de arte.

Chris se soltó de su agarre y se dirigió al gran escritorio, sentándose sobre el borde de madera. Sus ojos se veían vacíos e inexpresivos y Keith no pudo más que preguntarse si recordaba si quiera que él estuviera allí.

—¿Sabes cuál fue la primera vez que mi padre se dignó a regañarme? Fue la vez que en latín se me ocurro la brillante idea de sacar un  ocho sobre diez. Jamás debía tocarme nada que no fuese perfecto, decía. No podía jugar con los demás niños porque eso haría de mi alguien sin disciplina. No podía ver dibujos o películas que no fuesen de su agrado porque así sólo malgastaría mi tiempo. Llegó a prohibirme ver a mis primos durante meses mientras me encerraba en algún cuarto para que me concentrase completamente en los estudios. Los sentimientos solo eran un lastre para él, por lo que un niño de seis años debía aprender en primer lugar que las relaciones humanas solo eran puentes para conseguir algo. Redes clientelares, las llamaba. Y no podía tener mayor razón. A los doce años quedé huérfano de padre y madre, y mi tutela fue a parar a manos de mi abuelo. El viejo, por supuesto, era tan malo o incluso peor de lo que había sido mi padre, pero el mudarme a vivir a su casa abrió algo nuevo para mí. Y todo vino de la mano de Greg, Issy y Alex. Estuve bajo su autoridad hasta que cumplí los dieciocho años y me mudé. Fue un alivio verme lejos de su influencia, a pesar de que en un principio él se opuso con todas sus fuerzas. Y tenía muchas.

—Pero hay personas buenas a tu alrededor. Personas que se preocupan por ti: tus primos, Dave, los niños y Denny, e incluso muchos de tus empleados. Y estoy yo. Yo, que sé que aunque te muestres así, frío y distante, puedes consolar a alguien cuando lo necesita.

Chris se volvió hacia él completamente, como si quisiera hacerle ver que no escondía nada bajo aquellas austeras fracciones. Y sonrió. Keith no pudo evitar soltar un gruñido de frustración.

—¿Tanto te cuesta aceptar que quizás, sólo quizás, yo no esté mintiendo?

—Puede que no me interese lo que tengas que decirme. Y no, no creo que mientas, si no nunca te hubiese contado nada.

—Vaya, al menos hemos superado tus delirios paranoicos. Escucha, Chris, sólo vamos a vernos durante una semana, pero aun así me gustaría saber que si algún día necesitas algo, lo que sea en lo que yo pueda ayudarte, vas a decírmelo.

—Yo no necesito de nadie.

Ignorando aquello, Keith se dirigió al escritorio. Allí, la pila de documentos por firmar y revisar se amontonaba en perfecto orden. Pero Chris no era alguien a quien se pudiese ignorar fácilmente y así lo descubrió Keith cuando la mano del rubio le agarró por el brazo, con más fuerza de la necesaria, para llevarle hasta la puerta del estudio.

—Vete con los demás. Tengo cosas que hacer.

—¿Huyendo, Chris?

Su corazón palpitó ante la sonrisa divertida del rubio, quien tras sacarlo al pasillo completamente vacío se inclinó sobre él, dejando sus rostros a escasos centímetros.

—No soy yo quien huirá si sigues así.

Capítulo 19

Las suaves y blancas sábanas de la cama se enredaron en sus piernas cuando, tras recibir la inconfundible luz del sol a través de la ventana medio abierta, intentó moverse. Sus dedos se abrieron y cerraron en el aire, mientras que un nada elegante bostezo escapaba de entre sus labios.

Más, al abrir los ojos, la realidad que le esperaba terminó de golpe con toda su pereza. Unas paredes rosa pálido y un gran armario de madera lacada le dijeron que no se encontraba en su habitación. Pero no fue aquello lo que hizo que su corazón se detuviese dentro de su pecho, no.

—¿Keith? —La voz ronca y con claros restos de sueño le hizo voltear el rostro hasta el otro lado de la cama.

Su grito no fue nada masculino, pensó, pero aún menos lo fue que se cayera de la cama del susto. Desde arriba se asomó un rostro confundido, pero el repentino descubrimiento de su total desnudez le hizo mirar su propio cuerpo horrorizado. La chica sonrió y Keith se colocó como buenamente pudo un cojín sobre sus partes más nobles.

—¿Qué ocurre, Keith?

Sus ojos no pudieron evitar seguir el recorrido de la sabana que momentos antes había cubierto el cuerpo de la chica y que ahora reposaba en su regazo, dejando a la vista sus redondeados y jóvenes pechos.

El dolor de cabeza, el mal regusto en su boca y la situación en sí le trasladaron ya no a la noche anterior, sino a una semana atrás, al momento en el que sus problemas habían comenzado.

Había sido en la noche de un viernes, casi de madrugada, en realidad, cuando el viento soplaba con asombrosa fuerza para la alta temperatura que podía sentirse en el ambiente. Pero aquello poco importaba entonces. Las luces se encontraban encendidas y la televisión con un volumen demasiado alto para la hora que era. Pero nada de ello podía amortiguar los gritos que provenían de la cocina y que se imponían ante tales minucias.

Cerrando los ojos con aspecto cansado, reposó su cabeza de forma descuidada sobre el blando y acogedor respaldo del sillón. Su mente hacía tiempo que había perdido el hilo de la serie que televisaban. Una que, como tantas otras, pecaba de absurda.

—¡Dijiste que sabías cocinar! Ahora me muero de hambre y lo único comestible en toda la casa es este… este pobre intento de tortilla chamuscada.

—Vete a la mierda. Si tanta hambre tenías, haberte hecho tú la comida.

—¡Pero yo no sé cocinar!

—¿Entonces de qué demonios te estás quejando?

Keith pudo imaginarse perfectamente la expresión que en aquellos momentos mostraría Greg. Algo entre lo frustrado y lo infantil, y que tan gracioso le hacía parecer a veces. Pero él se lo había buscado. Nadie le había ordenado que dejara a Dave cocinar; todos sabían que aunque se esforzara, el chico no era lo que se dice un buen chef.

—¡Y ahora te lo comes! No he estado aquí media hora para que lo tires a la basura.

—Sí, claro, para tener que ir a urgencias con una intoxicación. Está tan quemado que serviría para ahuyentar a las cucarachas.

Keith contó hasta tres, pero no iba ni por el segundo número cuando la ahogada queja de Greg pudo escucharse por todo el lugar.

—¡Que bruto eres, no hacía falta que me golpearas!

Otro bostezo hizo que perdiera la atención de aquella conversación, para después girar su cabeza hacia el pasillo que iba directamente hacia los dormitorios. Estaba lo suficientemente cansado como para encontrar acogedora una hamaca en plena calle. Por lo que la reconfortante y bonita habitación que le esperaba en el segundo piso le llamaba a gritos.

Con una sonrisa, caminó hasta detenerse en la puerta completamente abierta de la cocina. No pudo evitar reírse al encontrarse a Greg sentado a la mesa y mirando no con muy buenos ojos el plato que tenía ante él.

Cuando el matrimonio notó su presencia, Keith les sonrió como saludo, mientras se adentraba unos pasos en aquel caos. Las manchas que adornaban el mueble y las cáscaras de patata tiradas en el fregadero le hicieron poner una mueca asqueada. Dave lo notó y soltando una carcajada le enseñó sus dos manos.

—Tengo tanta mierda encima que podría crear mi propio estiércol. —Dirigiéndose hacia el grifo, se lavó con fruición—. No te preocupes, todo estará limpio antes de que me vaya a dormir.

—Esto, Keith, por algún casual no tendrás hambre, ¿verdad?

La mirada de Dave hizo callar a su esposo, que frunció el ceño mientras mascullaba un “chantajista” por lo bajo para ponerse a revolver la comida con la punta de su tenedor.

—¿Te vas a dormir?

—Sí. Hoy ha sido un día agotador y mañana iremos al barco.

Dave asintió, mientras le daba las buenas noches. Keith se despidió también de Greg para después irse a su dormitorio. Aquel había sido decididamente un buen día. Después de su interesante conversación con Chris, en la que había terminado obteniendo más información de la que había supuesto en un principio, todos habían ido a la ciudad.

Las calles limpias y llenas de gente, aquel peculiar olor que arrastraba un dejo de sal y agua, la gente sonriente que intentaba venderles todo tipo de productos en el mercado, todo era digno de ver y Keith agradeció el haberse llevado su cámara fotográfica para poder recordar siempre aquellos instantes.

Dave y Alex se encontraban especialmente ansiosos, mirando a su alrededor mientras hacían múltiples comentarios. Keith tuvo que poner los ojos en blanco al oír el colorido piropo que le dirigió Alex a una muchacha que pasaba cerca de ellos con bolsas llenas de fruta, pescado y algo que Keith no reconoció, pero tenía toda la pinta de ser algún tipo de verdura.

Greg había reído con Dave, había charlado amigablemente con él y había pinchado a Chris hasta conseguir que este se hiciese una foto junto a Dave y él delante de una extraña estatua medio oculta por la vegetación del camino. Issy, por su parte, se dedicaba a conversar con los pobladores autóctonos, preguntándoles sobre qué sitios deberían visitar, qué alimentos harían bien en no probar y todas aquellas preguntas que deberían salir en el manual del turista.

Todos ellos se veían tan relajados, tan fuera de su postura habitual, que Keith se sintió más cercano a ellos que nunca. Chris habló con él de forma amena y relajada, y si bien no podría decirse que aquello supusiera un gran adelanto, en aquellas circunstancias agradecía cualquier acercamiento iniciado por el otro.

La tarde se pasó rápidamente. Todos terminaron con algún recuerdo que un afortunado vendedor les coló por un desorbitante precio. Aquel, quizás, fue el momento más bochornoso de todo el día. Keith no tenía dinero, pero Chris le había salvado de la lucha que hubiese supuesto el que los demás se enterasen de ello y quisieran comprarle todo tipo de objetos.

Su jefe debió de ver cuando su mirada quedó clavada en una extraña figura cerámica en forma de Venus. El vendedor se había acercado a él, con una sonrisa decidida y viejos cuentos de vudú para convencerle de su adquisición. Por supuesto, no contaba con la enorme cantidad de dinero que valía, pero Chris simplemente se acercó al vendedor y, tras lo que fue un extraño regateo, le entregó el obsequio a Keith.

Su corazón se derritió, y después saltó en su pecho y tuvo que agachar la mirada para ocultar el seguro sonrojo que podía sentir calentándole las mejillas. Después de aquello todos habían entrado en una especie de bar restaurante y solo tras terminar la copiosa cena servida volvieron al bungalow.

◆◆◆

—¡No hace falta llevarse ese sombrero, Keith!

—Por fin las quemaduras han desaparecido, no pienso exponerme al sol por lo que queda de semana —fue cuanto contestó al mordaz comentario de Chris.

—Es ridículo. Pareces un espantapájaros.

Iba a contestar aquel burlón comentario cuando unos brazos le cogieron por detrás, pegándolo al pecho de alguien.

—Ni caso, Keith. Estás adorable con ese sombrero de paja, mi primo simplemente necesita que le revisen la vista. O quizás su cabeza entera.

Alex, que pasaba por su lado, rio ante el comentario de Greg, y Keith rápidamente se soltó del abrazo mientras se giraba para mirarlo.

—¿Y tu hermana? Habíamos quedado hace ya más de diez minutos.

—Ya sabes cómo son las chicas, ninguna puede vivir sin dejar a los hombres esperando al menos un cuarto de hora. —Con un gesto dramático, Alex se llevó una de sus manos a la frente al tiempo que suspiraba teatralmente—. ¿Qué hice yo para que Dios me castigase con una hermana así?

—Oh, ¡cállate! Eres un pesado.

Alex gritó cuando el pie de su hermana se plantó de forma poco amable en su espinilla.

—¡Eres un animal! ¡Casi me rompes el hueso!

Al ver como todos suspiraban, pidiendo paciencia, Alex simplemente sonrió. Se acercó hasta Keith para pasarle el brazo sobre sus hombros.

—Pero después de todo Greg tiene razón, ese sombrero te queda que ni pintado.

Sin saber cómo tomarse aquella afirmación, Keith simplemente se dejó llevar por Alex hasta el exterior de la casa. El coche de Chris los esperaba en el estrecho camino de tierra que los llevaría a una de las carreteras pavimentadas que conducían hacia el puerto. Pero faltaba un sitio y era obvio que ninguno iba a quedarse en tierra por aquella tontería. Keith, al ser el menos pesado, le tocó sentarse encima de Alex, que prácticamente le obligó a colocarse sobre él y se pasó todo el caminó fingiendo meterle mano. Finalmente, y ante el grito de Chris, sus disputas a viva voz se detuvieron, solo para ser sustituidas por las pullas de Alex y Greg hacia el conductor, que perdía la paciencia visiblemente y por momentos.

Tardaron una eternidad en llegar al puerto. O al menos, eso fue lo que escupió Chris nada más bajar del coche. A Keith, por su parte, se le había pasado el tiempo volando. Les recibió, una vez más, aquel vasto y salvaje paisaje de aguas turquesas y cristalinas, y blancas y finas arenas. El muelle era pequeño, plagado de muy distintas clases de barcos. Ellos subieron en un inmenso yate blanco apostado en uno de los aparcaderos, pero en el otro lado se observaban pesqueros mecidos suavemente por las olas. La faena ya se había llevado a cabo, por lo que no se divisaba ningún pescador por los alrededores.

Y el día pasó a una velocidad pasmosa. Keith nunca hubiese imaginado que pudiese divertirse tanto. Pero allí, en medio del inmenso e impetuoso mar, el velo que parecía pesar sobre todos los Douglas cayó un poco más.

Se bañaron en las profundas aguas del océano, tomaron el sol en la cubierta del lujoso barco y comieron copiosamente los majares que les había preparado el hábil cocinero que habían contratado temporalmente. Isabella le tiró desde la proa del barco sin aviso, con ropa incluida. Greg parecía estar empeñado en que aún no estaba lo bastante moreno, por lo que puso una tumbona en medio de la cubierta y no paraba de gritar a aquellos que osaban hacerle sombra. Alex, por su parte, se había empecinado en preparar él mismo todas las cocteleras, por lo que, hora y media después de subir, seguía enfrascado en su labor y rodeado de botellas de todos los colores. Keith, quien no quiso probar ninguna de aquellas bebidas, terminó cediendo a la presión general.

Chris, harina de otro costal, había permanecido tumbado en una tumbona a la sombra con los auriculares puestos por al menos una hora. Después, seguramente por el calor que apretaba, se levantó, se quitó la camisa y se desplazó hasta la borda. Keith, quien lamentablemente había testigo ocular de todo el proceso, no pudo apartar la mirada de aquel cuerpo hasta que desapareció de su línea de visión.

—¿Qué vas a hacer con tu trabajo, Keith? —Le había preguntado nada más salir del agua mientras, aún sin camisa, se secaba sus rubios cabellos con una pequeña toalla. Keith tuvo que poner toda su concentración y esfuerzo para conseguir articular más de dos palabras.

—¿Con mi trabajo? —Vale, quizás el repetir la pregunta no pudiera considerarse como una frase medianamente inteligente, pero al menos, se felicitó, no había desviado los ojos hacia aquellas gotitas con suerte que caían desde el cabello rubio para recorrer todo aquel pálido torso, que empezaba a coger sonrojo.

—Sí. ¿Piensas seguir como ayudante de Denny o quieres entrar con los demás diseñadores por tu propio camino?

Aquella era una pregunta que Keith había reflexionado largo y tendido, por lo que le fue fácil encogerse de hombros, dejando vagar su mirada por los alrededores. Si en algún momento sus traicioneros ojos pillaron algún atisbo de ese firme abdomen, no fue a propósito.

—Voy a seguir con Denny. Por mí mismo no aprendería ni la mitad de lo que él puede enseñarme, así que prefiero seguir como estoy ahora hasta coger más experiencia.

Chris asintió y algo en su expresión le dijo a Keith que se sentía complacido con su respuesta. Era increíble lo bien que había llegado a conocer aquellos pequeños y casi invisibles gestos.

—Aunque no puedo hablar desde el punto de vista de un diseñador, sí puedo asegurarte de que ese hombre tiene tantos contactos como el mejor político. Quédate a su lado y podrás conocer a todo tipo de gente interesante.

Keith se olvidó de contestar, y prácticamente se hubiese olvidado de respirar si no fuera necesario para seguir en pie, cuando Chris, con gesto elegante y desenfadado, se volvió para dejar la toalla sobre una mesa. En el momento en que se agachó, su bañador negro se pegó completamente al redondeado trasero, y Keith solo pudo maldecir la humedad que hacía las formas tan claramente visibles. Se estaba volviendo loco.

Por suerte, pudo recuperarse antes de que el otro se girase de nuevo, y ambos simplemente volvieron a la conversación. Keith, eso sí, varios tonos más sonrojado que minutos antes.

Con, al menos, diecisiete metros de eslora y una fácil maniobrabilidad (por lo menos para Issy) el yate contaba con espacio suficiente para que cada uno invirtiese su tiempo en hacer lo que quisiese sin necesidad alguna de molestar a los demás. Y sin embargo, durante todo el día, los seis estuvieron charlando amigablemente y recreándose en algún que otro juego. Keith, a pesar de no poder presumir de aquella labia que rebosaban los Douglas, o el carisma que tan bien les sentaba, sí que había logrado algo que ningún otro había conseguido aquel día. Chris, después de todo, estuvo casi toda la tarde hablando con él de forma amena y agradable.

Nunca olvidaría aquel día. Ni como su relación, de alguna forma, se había profundizado de forma casi perceptible. Atrás habían quedado las miradas aterrorizadas o los tontos tartamudeos. Por primera vez en mucho tiempo, Chris se dejó ver como el ser humano que era. Y fue así durante los dos días siguientes, justo hasta el momento en que, de regreso a Nueva York, todos entraron en la mansión Douglas.

La noche del miércoles siguiente, todos sus temores se hicieron realidad. Aunque a simple vista la situación no era nada desagradable. Se encontraba cenando en el mejor restaurante de la ciudad. Chris estaba sentado junto a él. ¡Y le sonreía! Y para completar el cuadro, el ambiente era claramente romántico.

Pero las apariencias engañan. Con una lista de espera que superaba los cuatro meses de reserva, el Bean&West era un monumento al buen gusto. Contaba con cuatro salones de buen tamaño, decorados con un estilo que hasta Keith, desde su punto de vista como diseñador, tuvo que alabar. El servicio era impecable, con el número exacto de empleados que atendían con gran profesionalidad y que nunca, en ninguna circunstancia, perdían esa sonrisa de cortesía que adornaba sus serenas facciones.

Pero ni la exquisita comida ni el carísimo vino lograron que olvidase, ni por un instante, por qué estaba allí.

—Relájate, algunas personas nos están mirando.

Mordiéndose el labio inferior, ojeó a su alrededor disimuladamente.

—No teníamos que haber venido a este lugar. Todos lo verán.

—Esa es la idea. Vamos, Keith, todo saldrá bien. Si no te tranquilizas, la función empezara antes de tiempo.

Ahogándose en la vergonzosa tentación de agarrarle por el cuello para apretar bien fuerte, cogió su copa de vino para después beber. Aquel maldito idiota no lograría sacarle de sus casillas.

—Ya te he dicho que no sé mentir delante de otros. Alguien se dará cuenta y entonces el plan quedará al descubierto.

—Nadie te ha pedido que interpretes una obra shakesperiana, es solo una pequeña pelea.

Y sonrió. El muy maldito le dirigió una sonrisa divertida mientras se llevaba el tenedor a los labios.

—Quizás tengas razón. Después de todo no hacemos otra cosa que pelear desde que nos conocemos. No puede ser tan complicado. —Pero Keith sabía que era mentira. A Chris, con su absurda idea de terminar “por todo lo alto”, no se le había ocurrido nada mejor que inventarse una discusión entre ellos frente a lo más selecto de la sociedad. Y encima sería él quien debería llevar casi toda la conversación, como la novia agraviada que era—. Issy debería estar aquí, ella me comprendería y podría ayudarme.

Si Keith hubiese imaginado el efecto que sus palabras iban a tener en Chris, nunca hubiese abierto la boca. Pero dado que la clarividencia no entraba entre sus escasos dones, tuvo que esperar a ver sus ojos entrecerrarse y llenarse de furia para comprobar, horrorizado, como apretaba sus labios en un pobre intento de reprimir lo que seguramente fuera un comentario hiriente y cruel.

—Keith, voy a hacerte una pregunta y más te vale ser sincero con la respuesta. — Abrió la boca para intervenir, pero Chris, sin subir un ápice el tono de voz, continuó—: ¿Tienes algo con mi prima?

Lo que fuera a decir, se le atragantó en la garganta. Justo junto al trago de vino que acababa de llevarse a los labios.

—¿Qué?

—Issy es una de las mujeres más bellas que conozco y tú, aparte de esos momentos en los que pareces sentirte atraído por mí, eres heterosexual. Tuviste una novia, a fin de cuentas.

—Cómo… —Tuvo que toser para no atragantarse— ¿cómo sabes eso?

Chris le miró en silencio durante unos segundos, consiguiendo que su ansiedad solo empeorase.

—Tengo mis fuentes.

—Sí, es verdad. Antes de ti, como hombre solo estuvo Zach. Y ese caso no puedo decir que fuese agradable. ¡Pero Issy —exclamó manteniendo el tono de voz bajo— es mi amiga. ¡Únicamente mi amiga!

—Eso espero, no quiero volver a repetirte que no debes acercarte a ella.

Mirando su servilleta pulcramente doblada junto a su plato, deseó cogerla y estrujarla entre sus dedos. En cambio, plasmó en sus labios una sonrisa enteramente irónica, calcada, en realidad, de la de Chris.

—No te preocupes, entre tu prima y yo no hay nada que pueda llamarse amoroso.

Y no mentía, al menos no del todo. Issy quizás sintiese afecto por él, afecto que a lo mejor había relacionado con algún sentimiento amoroso. Pero Keith había caído, hasta el cuello, de hecho, por aquel insufrible hombre que estaba sentado frente a él. Uno nunca sabía lo que podría pasar en un futuro, pero estaba casi seguro de que su relación con Issy no iría más allá de lo puramente fraternal, por mucho que le apenara la situación.

La cena pasó tranquila. Trajeron la cena de forma silenciosa mientras Chris y él hablaban sobre trabajo. A Keith le dio la sensación de que Chris habría puesto el mismo interés, si de pronto empezase a hablar de la vida sexual de los caracoles. Pero el tiempo pasaba rápidamente y aquello que temía Keith empezó exactamente con su último bocado al delicioso bizcocho bañado en chocolate caliente y líquido que había pedido como postre, y fue de una forma de lo más inoportuna.

Todo ocurrió de forma demasiado acelerada y Keith, en realidad, ni siquiera se percató de lo que se avecinaba hasta que fue demasiado tarde. Claro que de haber tenido cuidado, no se hubiera mordido la lengua por accidente en el mismo instante que el camarero se inclinaba sobre Chris para servir el café. Ni le habría golpeado, también accidentalmente, por supuesto, en el costado. La consecuencia obvia no tardó en llegar y el caliente líquido se derramó sobre el regazo de su jefe, que saltó de su asiento con una exclamación de dolor, los ojos entrecerrados en cólera.

—¿Qué demonios haces? —Asustado como pocas veces había estado, Keith se levantó también de su sitio, olvidando la gente que les observaba curiosa desde otras mesas—. ¡Mira cómo me has puesto!

—¡Lo siento, yo…!

—Cállate. —Chris, mirando por primera vez a su alrededor, se dio cuenta de lo que pasaba, haciendo racionar a Keith al momento.

—¡Vamos, llevas todo el día enfadada! Si tienes algo que decirme, solo suéltalo. — Keith escuchó aquellas palabras completamente perdido, hasta que le vio elevar una de sus aristocráticas cejas. Respirando profundamente e intentando ignorar a las demás personas del lugar, le miró como si estuviese enfadado.

—Bien, no quería montarte una escena en un lugar público, pero ya estoy harta.

¿Cuántas horas has pasado conmigo en las últimas dos semanas, Chris? ¿Dos? ¿Tres? — Vale, decididamente su tono debería haber sido bastante más elevado y furioso, pero Keith, simplemente, se sentía demasiado cohibido.

—Soy una persona muy ocupada, y sabes que tengo un trabajo del que ocuparme.

—¿Estás insinuando que yo no hago nada?

—Yo no he dicho eso. Pero no puedes comparar nuestros…

Felizmente Chris no siguió por ahí, y Keith, siguiendo aquel estúpido guion, continuó con su farsa.

—¡Pero es que ya ni si quiera puedo verte!

—Tú sabías perfectamente a lo que debías atenerte al estar conmigo. Nunca te engañé. —Keith dio un paso atrás. No lo hizo falsamente, ni siquiera por aquel estúpido teatro. Lo hizo porque la mirada de Chris había sido por unos instantes tan intensa, que hubiese jurado que le hablaba a él, a Keith, y no a Michelle.

—Te equivocas. No creo que nadie sepa a qué atenerse en cuanto a ti se refiere — respondió con verdadero pesar. Y Chris debió notar esto, a juzgar por sus siguientes palabras.

—Nunca te prometí nada más de lo acordado. Te lo advertí entonces, y no fue la única vez.

—No hace falta que me lo recuerdes. Sé perfectamente el lugar que ocupo.

Ninguno de los dos pareció consciente de que su tono de voz había disminuido y ya nadie podía escucharlos. Ni siquiera el desdichado camarero del accidente, que había salido volando tras empezar los gritos.

—Yo… —agachando la cabeza, ocultó las lágrimas que pugnaban por salir de sus brillantes ojos— yo lo entendí. Lo hice entonces y lo entiendo ahora. Pero eso no hace las cosas más fáciles.

—Eso no es asunto mío, yo te avisé.

Una sonrisa sarcástica adornó sus labios mientras levantaba la vista de nuevo, clavando los ojos en los de Chris.

—Lo sé. Y no te preocupes, después de tantos golpes, uno sabe cuándo no tener esperanza. Creo que la mía desapareció incluso mucho antes de que tú llegases a mi vida.

—¿Estás intentando que sienta pena por ti?

—¿Acaso serías capaz de sentir algo, cualquier cosa que no fuera rechazo, hacia mí?

Chris no contestó, pero frunció el ceño mientras volvía a sentarse en su silla, la leche de su pantalón parecía haber sido olvidada por ambos. Keith, sin embargo, se quedó allí, de pie y con el corazón encogido en un puño.

—Creo que lo mejor será que me vaya, después de todo ya hemos tenido suficiente farsa por hoy. No te preocupes por acompañarme a la salida, después de todo un perro como yo, a tu entera disposición, sabe encontrar su salida solo.

Keith nunca sabría cómo logró salir del restaurante sin echarse a llorar desconsoladamente. Su corazón desbocado era testigo de cómo sus verdaderos sentimientos no habían podido ser ocultados bajo aquellas frases ensayadas de teatro barato.

Miró a ambos lados de la carretera. Por regla general no cogía taxis, demasiado caros para su bolsillo, pero aquella noche cualquier opción era más viable que compartir el coche de Chris de camino a casa. Y en eso estaba cuando él llegó.

—¡Keith! ¡Keith, espera! —Decidido a no hacer más el ridículo, se giró, su rostro, esperaba, libre de todo el dolor que por dentro sentía—. ¿Qué demonios ha sido todo eso?

—¿De qué hablas? —Antes se cortaría un dedo que decirle la verdad. Aun así, él estaba demasiado cerca, por lo que retrocedió. Chris, no obstante, le agarró del brazo con brusquedad.

Y de nada sirvió resistirse. Arrastrado por el otro, se vio a sí mismo ingresando en el asiento del copiloto del automóvil de Chris, que había sido aparcado en frente de ellos. Por unos instantes se preguntó qué tan ridículo sería esperar a que el otro entrase en el coche, desabrocharse el cinturón y entonces salir corriendo. A pesar de que tenía planeado no volverle a ver, aquello, incluso para él, sobrepasaba lo que era y no era capaz de hacer.

Momentos después Chris subió al coche, arrancó y entonces Keith no tuvo ninguna salida. Tendiéndole unos sencillos pantalones cortos y una camisa de tirantes, le dijo que se cambiase. Y Keith lo hizo, ignorando que, a pesar de las horas, aún podían verse algunos coches por aquellas carreteras. Se quitó la peluca y en su bolso guardaba aquellas toallitas que Denny le había dado para hacer desaparecer cualquier rastro de maquillaje que hubiera usado. Era una suerte que su piel no necesitase mucho de aquel potingue asfixiante.

Y así, intentando volver a parecerse a él mismo, el coche se detuvo. Keith dejó de lado sus zapatillas, ya atadas, para mirar por la ventana.

—¿Dónde demonios estamos? ¿No pensarás dejarme aquí, verdad? —preguntó asustado. Tenían que estar en algún barrio desconocido, alumbrado escasamente con altas farolas y con pocos vehículos que circulase por allí. Antes de que cundiese el pánico, Chris abrió su propia puerta, gruñéndole que bajase también.

—Y ahora me vas a decir por qué demonios te pusiste así en el restaurante —le dijo una vez estuvieron ambos en la parte lateral del coche, a salvo de las miradas indiscretas de los vehículos que no iban a pasar por allí.

—Ya te he dicho que no sé de qué me hablas.

—Keith… —Retrocediendo, se dio cuenta horrorizado de que tenía tras de sí la puerta del coche. Chris, con mirada seria y expresión vacía, se inclinó hasta acorralarle con su cuerpo—. Casi lo arruinas todo.

—Pero salió bien, ¿verdad? Mañana te librarás de mí y todo seguirá como era antes de esta farsa. Como debe ser…

—Eso fue lo que pactamos, ¿no es así?—Chris parecía frustrado y Keith casi sonrió al ver como se separaba de él para pasarse los dedos entre las hebras doradas de sus cabellos, despeinándose casi por completo.

—Tendrías que haberte ido a casa, Chris. Me hubiese ido solo a mi apartamento y entonces todo hubiese terminado. Por fin.

—¿Te crees que no lo sé?

—¿Y entonces por qué demonios lo hiciste? —gritó.

—¡No lo sé!, ¿satisfecho? ¡No tengo ni la más mínima idea! Joder, Keith, después de decirme todo eso, simplemente no podía irme, ¿no lo entiendes?

—¿No tengo razón, acaso? Y no, no lo entiendo.

—¡Ya, eso no es de extrañar de ti, después de todo eres un…! —Keith no se habría sorprendido si hubiese acabado la frase. Habían sido ya tantas veces, tantos insultos, que simplemente se había acostumbrado. ¿Cuán triste podía ser eso? Y sin embargo, para lo que no estaba preparado era la disculpa mascullada en voz ronca. Puede que algo vacilante, pero disculpa al fin y al cabo—. Bien, no debería haber dicho eso, pero…

—Déjalo, en serio. No hace falta que tengamos está conversación. Después de todo, mañana por fin todo acabará y seguramente no nos volvamos a ver.

Keith casi se atragantó al ver como Chris entrecerraba los ojos del golpe. El que las luces del coche estuviesen aún prendidas era una verdadera bendición.

—¿Cómo que no nos volveremos a ver? Irás a la mansión para ver a mis primos y los niños. Además, aún sigo siendo tu jefe.

—Sinceramente, Chris, intentaré evitarte todo lo posible.

Chris le miró con algo que podía ser una mezcla de acusación y enfado, y Keith, perdiendo los nervios, solo pudo exclamar:

—¡Joder, no me mires así! Sabes muy bien que eso es lo que va a pasar. Es más, tú no has dejado de repetirme una y otra vez lo feliz que estarás de perderme de vista. No intentes ahora parecer… bueno, lo que estés intentando aparentar, porque todos sabemos que tú, aun si me muriese, seguirías sin sentir nada.

—No creo —dijo seriamente Chris— que haya dicho alguna vez algo así. Nunca.

—¡Claro que no lo has dicho! Eres tan frío conmigo que ni siquiera puedes hablar claramente de lo mucho que me desprecias. Así que te limitas a echarme esas miradas que gritan lo ansioso que estás por perderme de vista. Pues bien, Chris, a partir de mañana todo se acabará. Ya no tendrás que preocuparte más por aparentar. —Keith sintió como sus rodillas cedían, por lo que se apretó aún más contra el coche—. Ya no tendrás que decirme cosas que no sientes, cosas como que soy guapo, o que de alguna retorcida manera me aprecias, y ya no tendrás que preocuparte por hacerle favores a este despojo de persona porque, definitivamente, desapareceré de tu vida.

—¿Terminaste? —murmuró Chris, y Keith entonces le miró. Estaba furioso, y aquello, bajo tales circunstancias, parecía un poco exagerado—. Primero que nada, yo sí creo que eres guapo. Puedo ser muchas cosas, pero tengo ojos en la cara. Segundo, no puedes decir en serio que yo te miré así. Puede que al principio sí, pero al principio, Keith, no te conocía. Hace mucho que dejé de mirarte por encima del hombro. Y además, ¿en serio piensas que me eres totalmente indiferente? ¿Crees que habría movido un dedo para ayudar a alguien que no me importa una mierda, por muy “despojo de persona” que sea? Pues vuélvelo a reflexionar, Keith, porque, con poco que me conozcas, deberías saber ya la respuesta.

—¡Ya estoy cansado de todo esto!

—No creí que fuera tan duro para ti estar cerca de mí.

Que injusto era. Chris conocía sus sentimientos. Los conocía perfectamente y aun así allí estaban, con aquel imbécil visiblemente dolido porque a Keith le resultase doloroso estar cerca de él. Sin poder contenerse más, las lágrimas fluyeron solas.

—¿Duro, Chris? ¿dijiste duro? ¿Cómo demonios te atreves a decir algo así? ¡Sabes muy bien cómo me siento cuando estás cerca! ¡Lo sabes y bien que te has reído de mí y me has dejado claro lo poco que te importa, así que no tienes ningún maldito derecho a abrir esa bocaza tuya! Lo único que haces es jugar conmigo, primero me rechazas y te alejas de mi como si fuera la peste y después… después vas y casi te acuestas conmigo en un condenado servicio, para después, claro está, volver a ignorarme. No te hagas la víctima, porque ese no es tu papel, Christopher Douglas. ¿Sabes lo confundido que estuve por tu culpa? ¿Sabes, acaso, cómo me sentí después de eso sabiendo perfectamente que odias la simple idea de acercarte a mí?

—Yo no…

—¡No, esta vez no! Quiero irme a casa, Chris. No puedo más. —Con su tembloroso brazo ocultó sus ojos, pero era imposible detener el torrente de lágrimas.

Se tensó al sentirle sobre él, cogiendo su brazo para apartarlo de golpe. Dos ojos castaños, brillantes y decididos, le devolvieron la mirada.

—Te equivocas, Keith, tú no eres el único confundido. ¿Crees que solo te besé para jugar contigo? Te deseaba, Keith. En realidad, te deseé también después. Pero estaba muy confundido. Incluso llegué a soñar contigo, y yo…

—¡Para! —Gritó, tapándose inútilmente los oídos—. ¡No quiero oírlo!

—Sé que me he portado mal contigo. Demonios, probablemente me haya portado mal con medio mundo. Pero te aseguro que en estos momentos me importas lo suficiente como para preocuparme por ti. —Sus dedos cogieron la mandíbula de Keith, quien no dejó de mirar su pecho mientras que sus hombros se estremecían en desgarradoras sacudidas—. Mírame, Keith.

Y no fueron sus palabras, sino el tono de voz que empleó, lo que le hizo obedecer. Aquello, por supuesto, fue su perdición. En cuanto sus ojos se encontraron, Keith contuvo la respiración. Chris se inclinó sobre él y Keith supo que le iba a besar. Sin sorpresas esta vez, sin arrepentimientos. Sería un último beso, se prometió.

Y entonces ocurrió. Aquellos finos labios acariciaron los suyos suavemente, tentándolos a abrirse a una aterciopelada y hábil lengua que los lamió lentamente. Keith gimió, mas su boca se mantuvo cerrada. Pero aquello no pareció importar al rubio, quien simplemente siguió acariciando como si ambos tuviesen todo el tiempo del mundo, allí, en aquella carretera perdida y bajo la luz de la luna menguante.

Las manos de Chris no se movieron de sus caderas, como si temiera que Keith fuese a derrumbarse. Y probablemente nunca sabría lo cerca que estuvo de acertar. Las piernas de Keith ya podían haber estado hechas de gelatina por la consistencia que en aquellos instantes tenían.

Cada respiración, pensó, era una agonía. Aquella fragancia tan característica suya se estaba quedando grabada dentro de él. A fuego y hierro, diría. Su piel era suave, sin el raspado de la barba que días atrás había ensombrecido su barbilla. Y aquellos labios, flexibles y cálidos, le besaban de modo perfecto. Qué abrumadores son sus labios, pensó, y sus manos acariciaron los sedosos cabellos que hacía tiempo habían perdido su formal peinado. La luna no los hacía brillar, pero Keith podía oler la fragancia fresca del champú, que se mezclaba con su colonia. Rica, picante. Amada y melancólica fragancia.

Con un esfuerzo sobrehumano, apartó sus labios, girando el rostro mientras cerraba los ojos. Quizás, si no lo veía, todo sería más sencillo.

—Keith…

—No —fue cuanto pudo susurrar, y de un empujón se separó de aquel cuerpo cálido. Chris le miraba con algo de consternación, pero Keith no cayó. Había caído tantas veces, y tantas veces se había tenido que levantar sólo, que ya había terminado. ¿Qué cambiaba el hecho de que Chris le desease? ¿Iba a poner su corazón, ya suficientemente dañado, a los pies de aquel hombre? Chris se acostaría con él y, tal y como pasaba siempre, Keith sería abandonado. Porque a pesar de que Chris dijese la verdad, nunca sería suyo.

Y sufría por ello, porque él ya era completamente e irreversiblemente de Chris.

Consiguió apartarle solo lo suficiente como para poder escabullirse de entre sus brazos, rodeando el contorno del coche hacia la carretera. Y, estúpido de él, nunca vio llegar los faros.

En aquel momento sería consciente, no por primera, ni siquiera por segunda vez, de lo que significaba que el corazón se detuviese en el pecho. Un coche de color indefinido empezó a frenar mientras la noche se llenaba de ruido, y si no hubiese sido por Chris, que reaccionó a tiempo empujándolo para terminar ambos al otro lado de la carretera, Keith habría acabado bajo las relucientes ruedas del coche, ahora sí, azul oscuro, que se paró junto en el lugar que momentos antes había ocupado él.

Alguien bajó del vehículo, una voz aguda que se llevó a Chris de su lado mientras ambos discutían. Keith, aún en shock, solo pudo mirar el suelo donde tenía apoyada las manos.

—Keith... ¡Keith!

Alguien le zarandeaba, y entonces, al subir la mirada, le vio.

—¿Chris? —preguntó con un hilo de voz.

—Tranquilo, ya ha pasado.

Chris le rodeaba con sus brazos, levantándole mientras buscaba cualquier señal de herida o dolor en su cuerpo. Fue en ese momento que la figura de su casi asesino se hizo presente ante él, y Keith solo pudo dejar escapar un alborozado jadeo de sorpresa.

—¿Julia? —graznó.

—Keith, ¡lo siento! No te vi, ¡saliste de la nada y…!

—¡Tranquila, ya estoy bien! —Keith intentó mantenerse en pie por sí mismo, alejándose de los brazos de Chris. El que sus rodillas fallasen le cogió desprevenido y solo el agarre del rubio impidió que se fuera al suelo—. O puede que no.

—Keith, te llevaré al hospital —dijo Chris.

—No, solo estoy algo impactado aún. En realidad no me duele nada.

—Ni hablar. Tú te vienes al hospital ahora mismo.

—No voy a ir a ningún lado. Y menos contigo.

—Claro, te vas a quedar aquí hasta que amanezca para después irte andando en esas perfectas condiciones en las que estás, ¿verdad?

Keith frunció el ceño, mas, cuando Chris le agarró del brazo para empezar a arrastrarle hasta su coche, se resistió.

—¡No, no quiero ir!

—Eso ahora poco importa.

—Esto, yo puedo llevar a Keith.

Ambos se volvieron hacia la tercera persona presente, temporalmente olvidada. La joven, morena y de la edad de Keith, los contemplaba a ambos con preocupación. A Keith le pareció una idea magnífica.

—Sí, mejor me voy con ella.

—Keith, estás conmigo y…

—Estaba contigo, Chris. Dejé de estarlo en el momento exacto que salí del restaurante. —Chris frunció el ceño, acercándose hacia él con ademán furioso. Julia, sin embargo, reaccionó rápidamente.

—¡Hey, espera! No sé quién eres, pero Keith ha dicho que quiere irse conmigo, así que me lo llevo.

Keith, temiendo que Chris soltase alguna de sus amables palabras, se colocó frente a la que, hasta hacía poco menos de un año, había sido su novia.

—¿Y quién demonios eres tú, de todas formas? —preguntó el rubio, fulminando a Julia con la mirada. Su opinión de ella no hizo sino crecer al ver como no retrocedía ante el tono helado del otro.

—No tengo por qué darte explicaciones. Ni siquiera sé quién eres.

Aquello, por supuesto, dejó a Chris en una extraña situación. Su relación con Keith hacía tiempo que había dejado de ser descriptible. Julia debió cansarse de esperar, pues añadió:

—Mira, yo solo soy su ex, por lo que no te preocupes. Le llevaré a un hospital para que revisen que está bien y después le dejaré sano y salvo en su casa.

Chris, quizás por la sorpresa, no hizo nada mientras ella empujaba al supuesto herido dentro del pequeño coche. Por suerte, no compartía los hábitos de conducción de los Douglas por lo que, tras arrancar suavemente, ambos partieron.

Chris, aún visible por su espejo retrovisor, se mantenía en el mismo lugar, los puños apretados y el cuerpo en tensión. Instantes después desapareció de su vista, y del coche plateado solo pudo observar las luces traseras alejándose de ellos.

◆◆◆

Aunque Keith le aseguró mil veces que estaba bien, Julia le llevó al hospital. Tras una larga revisión, los médicos le dejaron ir a casa, insistiendo en que de sentir alguna molestia, mareo o dolor de cabeza fuera de inmediato al hospital. Y después Julia le llevó a su casa.

Keith nunca sabría cómo es que terminaron ambos en la acogedora y conocida casita de ella, con sus dos plantas, su pequeño jardín y su verja marrón clara, pero tras insistir e insistir, Julia había terminado por convencerle de que sería lo mejor teniendo en cuenta su salud. ¿Y si se mareaba en medio de la noche? había argumentado con los ojos llenos de preocupación. Y Keith, incapaz de negarse, simplemente la siguió a su coche.

Su relación con ella había durado ocho meses. En realidad habían congeniado mucho antes, pero la vida ajetreada de ambos siempre representó un problema. Tanto antes de la relación como durante ella. Fue Julia quien finalmente, rindiéndose a las evidencias, dio por terminada la única relación seria que Keith había tenido. La ruptura, limpia y tranquila, les había permitido seguir como amigos. Y, tal y como esperaba de ella, no por nada la conocía tan bien, poco tardó en preguntarle por su relación con Chris.

—¿En serio te gusta? —fue lo que exclamó tras su breve explicación que había omitido, obviamente, detalles demasiado íntimos o vergonzosos.

Decir que su completo apoyo estuvo con él era quedarse corto. Sin embargo, tener su fiera defensa se sentía bien.

—De verdad, Keith, si hubiera sabido todo esto antes, no me hubiera ido sin antes darle a ese su merecido. Quizás debí haberle atropellado con el coche.

Keith, sabiendo que solo lo decía por animarle, se rio. Y así, después de una rica, pero poco nutritiva cena consistente en una enorme pizza para los dos, empezaron a beber cerveza. Keith recordaba poco a partir de ahí, pero indudablemente, en algún punto de la noche habían terminado acostándose en la cama de Julia. Y también, seguramente, rememorando los viejos tiempos.

Capítulo 20

Sus dedos, largos y pálidos, acariciaron la superficie del instrumento con algo muy parecido a la nostalgia. Sus ojos verdes no tardaron en empañarse de un sentimiento de dolor que pocas veces se podía vislumbrar en su aristocrático rostro. Dejándose caer sobre el mullido asiento frente al gran piano de cola que ocupaba gran parte de aquel viejo salón de música, Greg levantó la tapa para presionar con vacilación una de las teclas más agudas. El sonido, algo desafinado por el paso del tiempo, trajo a su memoria tiempos mejores. Tiempos en los que él y su padre se divertían en aquel mismo lugar y donde, a pesar de su ineptitud, había aprendido algo de música.

Greg sabía que nunca había sido bueno con los instrumentos, y mucho menos cantando. Su padre, sin embargo, tenía una potente voz de barítono que armonizaba a la perfección con aquel semblante tranquilo y franco que los años habían tratado tan bien. Greg no podía olvidar como otros dedos, más gruesos y oscuros, se deslizaron antes que los suyos, y con mucha más habilidad, por las relucientes teclas, capaces de crear armoniosa música mientras la eterna y dulce sonrisa nunca abandonaba su rostro.

Había sido un buen hombre. Un hombre soñador al que le encantaba pasar horas y horas en aquella vieja sala afinando y tocando todos sus instrumentos. Una de las pocas personas que le había demostrado que sí, efectivamente, había gente buena en el mundo. Había amado a su mujer con una pasión arrolladora que ni siquiera tras el accidente que le había costado la vida a ella se había apagado. Su cuerpo, siempre débil, sí que pareció resentirlo. Al principio solo fueron pequeños baches que le llevaban de forma intermitente al hospital. Luego… luego simplemente vino el silencio, ojos vacíos que miraban sin ver. Hasta que finalmente ni siquiera se movió.

Se había ido, decían los médicos, pero seguía ahí y Greg nunca perdonaría a su abuelo cuando, en un arranque de egoísmo, lo encerró en una de las habitaciones de la mansión. Siempre perfectamente atendido. Siempre perfectamente silenciado, con visitas casi diarias de su hijo que no hacían nada por devolverle la vida a aquella triste mirada.

La oferta de ayuda de Chris había sido débilmente rechazada. Porque no quería a su abuelo empeorando la situación. Y podía, el viejo podía, estaba seguro. Y a él solo le quedaba esperar, quizás un milagro, quizás no, pero mientras tanto, tras cada visita, solo aquella cálida habitación calmaba su agitado corazón. Añorados recuerdos de una infancia ya perdida.

Unos repentinos golpes en la gran puerta de roble le hicieron girarse en el banco. No quería visitas. No ahora. Más solo había una persona que se atrevería a entrar allí en aquellos momentos.

—Pasa, Dave.

Y, efectivamente, su esposo asomó su pelirroja cabeza por la puerta, su mirada indecisa, como siempre.

—¿Qué tal estás? —Lo reconfortante de su voz le hizo sonreír.

—Bien. Uno se acostumbra después de un tiempo.

—¿En serio no quieres que siga insistiendo con tu abuelo para que me deje acompañarte en las visitas?

—No. Él no cederá, de cualquier forma.

Greg se echó hacia la derecha al ver a su esposo caminar hacia él. Se sentó a su lado, y sus manos pronto se deslizaron suavemente por la superficie de las teclas.

—Desearía que todo fuera más fácil.

—Lo sé.

Y Dave también sabía que él lo sabía. Sin embargo ambos se quedaron allí, en silencio, mientras el sonido de las teclas llenaba el ambiente. Finalmente, sintiéndole apretado a su costado, musitó:

—Lo siento.

—¿Qué? ¿Por qué? —contestó, sus dedos congelados sobre las teclas y su mirada sorprendida clavada en él.

—Por comportarme como un verdadero capullo. Sé que a veces soy difícil de tratar, así que solo decirte que me alegro de que a pesar de ello estés aquí conmigo.

Soltando una pequeña risa, Dave apoyó la cabeza sobre su hombro. El pelo corto le hizo cosquillas, mas nada hubiese hecho que lo apartase de él.

—No digas tonterías, si algo así me pasara con mi familia, nunca podría superarlo. Y tampoco quiero tu agradecimiento.

Y Dave le sonrió. Una sonrisa franca, tan suya, que le aceleró el corazón y le llenó los ojos de lágrimas que no pensaba derramar. Su esposo cambió de expresión, preocupado, pero Greg decidió que ya habían llegado demasiado lejos. Que debía, al menos, intentar explicar lo que había en su corazón. Si no, él se iría, y Greg nunca se lo perdonaría.

—Te quiero —dijo. Su tono fue firme. Su mirada nunca vaciló, pero Dave casi se cayó del asiento.

Bien, aquello estaba muy lejos de lo que, se suponía, era una romántica declaración.

Pero, vamos, él nunca había sido especialmente romántico, y eso siendo amables…

—¿Cómo? —graznó Dave, los ojos abiertos y redondos como platos.

—Te quiero —repitió, esta vez con más seguridad.

—Pero… pero tú…

Sonriendo, observó cómo se sonrojaba furiosamente. Dave, su elocuente Dave, acababa de quedarse sin palabras.

Nada le había preparado, sin embargo, para aquella sonrisa. Una sonrisa que hizo a su corazón palpitar furiosamente y, para su consternación, a sus mejillas colorearse.

—Eres un imbécil, en serio, pero aun así yo también te quiero.

Decidió ignorar la parte del insulto para centrarse en lo importante.

—¿De verdad? —preguntó. Porque, de hecho, tenía que hacerlo.

—Por supuesto. En realidad lo sabía hace ya tiempo. La excusa de la lujuria no iba a durar mucho más, supongo.

—Bien, ¿algún insulto más que añadir antes de que te bese? —susurró con voz ronca, inclinándose hacia su esposo.

Dave negó con la cabeza, sus ojos clavados en los de Greg.

—Quizás solo una pregunta: ¿por qué demonios has tardado tanto?

Pero Greg necesitaba besarle. Su boca se abatió sobre él, abierta y ansiosa, y Dave le recibió con los labios abiertos y los brazos extendidos. Le sintió rodearle y pegarse a su pecho, sacar la lengua y mordisquearle. Y Greg tampoco supo por qué había tardado tanto.

Su pelo corto había crecido y ahora podía enredar sus dedos entre las suaves hebras; aquello, comprobó, era más que conveniente para echar su cabeza hacia atrás y descender con su boca hasta aquel besable y deseable cuello. El largo y ronco gemido de su esposo le dijo que él también estaba de acuerdo.

Tiempo después, sonriendo y dando gracias por aquel tranquilo momento, se levantó para acercarse al viejo aparato de discos de vinilo colocado en una de las esquinas de la sala. Mirando las dos hileras de grandes discos colocados perfectamente en una estantería, encontró aquel que más le había ayudado en sus días grises.

El gramófono se encontraba reluciente y Greg necesitaba dar buenos recuerdos a aquella sala. Nuevas memorias que sustituyesen a los últimos tiempos.

—Ven —le dijo, el brazo extendido—. Hace mucho que no bailamos.

Dave caminó hacia él, sus ojos serenos y una sonrisa en los labios. Greg, por alguna razón, solo quiso llorar. No supo si por tristeza o por la emoción, pero cuando aquel cuerpo encajó una vez más, y de aquella manera tan agradable, entre sus brazos, se limitó a reposar la frente contra el hombro ajeno, mientras ambos se mecían de forma lenta, quizás descoordinados con la música.

Las canciones pasaron y el tiempo voló entre sus brazos. Dave le contó cómo había aprendido a bailar hacía años, en un curso de danza que impartían de forma gratuita en el instituto. Actividades extracurriculares, lo llamaban, y Dave, en aquel momento perdido entre su juventud y su madurez, había aprovechado aquella oportunidad junto a dos de sus amigos. Greg no dijo nada mientras le escuchaba, sabiendo que no hacía falta. Muchas veces se preguntaba cómo alguien que había vivido en la precaria situación de su esposo podía conservar ese dinamismo y vitalidad suyos. Dave era fuego en su vida, le llevaba a la estratosfera para de golpe soltarle en el suelo. Greg no podía más que preguntarse de dónde había sacado tanto optimismo. Quizás, lo que nunca comprendió es que fue precisamente aquella “precaria situación” lo que hizo a Dave aprender a vivir el momento.

En un arrebato de sinceridad, algo que épocas veces le sucedía, debía admitir, confesó:

—Os hubiera molido a golpes.

Era tan poco romántico, tan fuera de lugar dentro de aquella atmósfera que habían creado, que no le sorprendió sentirlo tensarse entre sus brazos. Sin embargo lo apretó más contra sí, queriendo explicarse, necesitando ser comprendido.

—En la discoteca, con ese tipo. Juro que nunca había odiado tanto como os odié a los dos cuando volvisteis del servicio. Era tan evidente.

—Te das cuenta de que es la cosa más estúpida que has dicho en mucho tiempo, ¿verdad? Te has estado acostando con quien has querido y…

—Ya te dije que…

—Sí —lo interrumpió Dave, ahora sí, apartándose—. Recuerdo perfectamente lo que me dijiste. Los cuernos estaban permitidos para ti, porque yo no estaba interesado en nada romántico contigo, ¿no era eso?

Sabía que aquella conversación iba a llevarlos a discutir. Pero retrasar o incluso intentar esconder lo evidente nunca le había servido de nada. No era del tipo de personas que ocultaba la mierda bajo la alfombra, como diría Alex.

—Nunca pensé que de lo nuestro pudiese salir nada más —admitió, por fin. Y Dave abrió la boca, sorprendido. No dijo nada, sin embargo, y Greg se volvió a adelantar—. ¡No porque no te quisiera era solo que nada parecía funcionar entre nosotros! Sé… sé que te hice daño.

—Sí, lo hiciste —contestó, seco, y se cruzó de brazos en clara actitud defensiva. Pero Dave parecía estar sujetando su fuerte temperamento, quizás también consciente de lo importante que era dejar aclarado aquel asunto.

—En ese momento no lo sabía. De verdad. —Y la sonrisa triste que adornó entonces los finos labios de Dave le partió un poquito más el corazón—. Simplemente era mi forma de escapar.

—¿De mí?

—De todo.

—Podrías haber hablado conmigo.

—Hablar no se nos daba bien, recuerda. Pensé que todo marcharía así hasta que, finalmente, decidieses irte. Entonces yo seguiría con mi vida. Sin ti.

—¿Y qué cambió?

—Tú cambiaste. Me restregaste lo malo que sería que te fueses con alguien más, o incluso solo. Y después me echaste a la cara lo imbécil que había ido. Dave, que tengo problemas con las relaciones personales no es algo nuevo para nadie aquí. Tú lo sabías, ¡tenías que saberlo!

—¡Pero aun así dolía! —Greg dio un paso hacia él porque, simplemente, no podía aguantar la mirada herida del otro. Dave, sin embargo, retrocedió, extendiendo las manos además de alejarle—. No tienes ni idea de las veces que me preguntaba qué demonios pasaba contigo. ¡Qué estaba mal con tu cabeza! Y después solo me recriminaba, porque no podía caer por alguien como tú. Alguien a quien parecía no importarle nada lo que yo quisiese o dejase de querer. Eres un egoísta.

Sí, pero aquello tampoco era nada nuevo. No obstante, tuvo la sabiduría de guardar silencio.

—¡Y lo que ese día hice en un ridículo baño no tiene ni punto de comparación con lo que has estado haciendo tú durante meses con muchas más personas!

Dave desvió la mirada, los labios fruncidos. Pero sus hombros se veían caídos y él tan, tan solitario. De una zancada, le alcanzó, y entonces simplemente le estrechó entre sus brazos.

—Lo siento. Otra vez.

—Lo sé. ¡Maldita sea, lo sé!

—Y te quiero.

—Más te vale que lo hagas, capullo.

Inevitablemente, una sonrisa estiró sus labios. ¡Cómo amaba a aquella testaruda persona! Que tenía, además, un corazón enorme.

—Prometo que nunca miraré a nadie más —exclamó. Dave lo codeó en las costillas de forma definitivamente dolorosa.

—No empecemos tan pronto con mentiras.

—Bien, tienes razón, prometo, entonces, no volver a tocar a nadie más que a ti. Hasta el día que te canses de mí y me des la patada.

—Seguramente sea pronto —masculló Dave contra su cuello. Greg se alegró de que no hubiera llorado. No quería verle llorar de nuevo. No por él, ni por nada más.

—Y si alguna vez me voy, los niños también son míos. La mitad de su tiempo, al menos.

—Es una suerte entonces que nunca vayas a irte, ¿verdad?

Dave suspiró. Uno de esos suspiros que parecían expulsar las penas y lamentos.

—Sí, supongo que sí. ¿Cómo iba a dejarte solo con lo idiota que eres?

Greg le besó en la frente, conteniéndose de contestar al insulto. Dave subió el rostro, pidiendo, sin palabras, otro tipo de beso. Y se lo dio; largo y profundo. Un beso que pedía perdón y que lo otorgaba.

◆◆◆

Mirando con el ceño fruncido el blanco aparato, gruñó por lo bajo por tercera vez en los últimos cinco minutos. La parpadeante y brillante luz roja que emitía lo estaba poniendo realmente nervioso. ¿Por qué demonios no sonaba de una maldita vez?

Su mano volvió a descolgar el teléfono para comprobar si el estúpido aparato funcionaba, pero tal y como había sucedido la vez anterior, el continuo pitido de la línea le dijo que todo estaba correcto.

Chris se masajeó el puente de la nariz, intentando borrar aquel insistente y molesto malestar que había creado un nudo en la boca de su estómago. ¿La razón? Bueno, ya ni falta hacía preguntar. Cómo no, tal y como venía pasando últimamente, se trataba de Keith.

Chris no podía dejar de preguntarse qué había sucedido con aquella persona tímida y retraída que una vez conoció. Aún no salía de su asombro por todo lo sucedido en su falsa ruptura. Aquella explosión de temperamento tan poco usual en él y después ese rechazo. Rechazo que, para qué negarlo, no había esperado.

Tampoco debería estar tan sorprendido, pensó de pronto. Keith había cambiado perceptiblemente en los últimos meses. Quizás se tratase de haber convivido con su familia, lo que, evidentemente, cambiaría a cualquiera. Fuese como fuese Keith había crecido, por decirlo de alguna manera, y su anterior retraimiento parecía desvanecerse en algunas ocasiones. Era un buen camino para su carrera y Chris se alegraba por él.

El problema estaba en que Keith no era el único que había cambiado. ¿Cuándo fue la última vez que él se había comportado así con alguien? Tan… ¿amable? Ni siquiera lo recordaba, de haberse dado siquiera el caso.

Seguramente lo mejor para ambos habría sido terminar todo con la pelea; no seguirle hasta el coche para después mantener aquella inútil conversación que, por supuesto, solo había empeorado las cosas. Porque Chris le había besado. Y no estaba borracho. Ni enfadado. Ni siquiera frustrado. Simplemente quiso besarlo, y así lo hizo. En realidad, ¿qué problema debía haber en eso? No era la primera vez que besaba a alguien. Ni siquiera era la primera vez que besaba a Keith, ¡por favor! Por lo que el volver sobre ello y una y otra vez le resultaba de lo más desmoralizante. Aunque eso no lo hacía más evitable. Se había intentado concienciar de que, en realidad, se trataba de que era Keith. Precisamente él era el problema. No un modelo cualquiera al que no volvería a ver. O alguien a quien su familia no apreciara.

Keith, se dijo, no era un don nadie. Era dulce y tímido en la mayoría de las ocasiones, inocente y estúpido hasta el cansancio y, sorprendentemente, había calado tan hondo en toda su jodida familia que simplemente, a pesar de no estar allí, siempre parecía presente en boca de uno u otro.

Sonreía con aquellos labios que Chris un día, sin venir a cuento, descubrió. Sonrosados y húmedos, porque tenía aquella maldita costumbre de mordérselos cada vez que estaba nervoso. Sobraba decir que Keith, como era habitual, se pasaba la mitad de día en estado de ansiedad permanente. Era una persona contradictoria y por desgracia eso le resultaba fascinante.

Tuvo que sacudir la cabeza cuando sus traicioneros pensamientos volvieron a recorrer derroteros estúpidos. Keith le había dejado de un humor extraño.

—Estupendo —murmuró levantándose de su cómoda silla para ir directamente hacia la ventana del estudio y contemplar el exterior. Nunca se había detenido a mirarlo, pero los frondosos árboles y las pequeñas fuentes colocadas por algunos caminos del jardín daban un aspecto tranquilo y ameno al lugar—. Ahora no solo me preocupo por él sino que además lo encuentro fascinante.

Quizás solo se trataba de deseo frustrado. La idea de acostarse con él para terminar de una vez por todas con aquella desagradable situación había rondado por su cabeza en más ocasiones de las que querría reconocer. Pero el pensamiento nunca llegaba a cuajar.

Y sabía por qué.

Mientras que las relaciones esporádicas eran algo de su día a día, envueltas siempre de la intranscendencia cotidiana, para Keith todo eso no existía. Era de sentimientos fuertes, firmes, y que en ese momento estaban enfocados en él. ¿Cómo hacer para cumplir con su objetivo y no dañar aún más al otro? Chris no conocía una respuesta a esa pregunta y, por lo tanto, simplemente se limitaba a dejarla de lado.

Sus pensamientos se detuvieron de pronto ante el insistente sonido del teléfono.

Los timbres agudos e irritantes nunca se le habían hecho tan tolerables.

—¿Sí? —contestó nada más descolgar. La voz grave y seria de su ayudante le hizo fruncir el ceño.

—Jefe, no hay nada extraño en su pasado. Trabaja a tiempo complejo como enfermera en el Bellevue Hospital Center y parece llevarse bien con todos sus compañeros. La describen como alguien sociable y agradable, y, que se sepa, ha tenido tres relaciones serias, una de las cuales fue con él.

—¿Eso es todo, Albert?

—Sí. Si quieres puedo seguir buscando, de todos modos.

—No, no hace falta. —Albert, uno de sus eficientes asistentes, se quedó en silencio al otro lado de la línea—. Esto es una pérdida de tiempo —musitó, más para sí mismo que para su joven ayudante.

—Jefe, hay algo más que quizás sea de su interés. Ellos han pasado juntos casi todos los días de la última semana.

—Explícate.

—Bien, no sé si se trata de simples salidas de amigos o algo más. A veces van al cine, otras simplemente a tomar algo a algún pub. Otras, simplemente, a sus casas. Pareciera que…

—Está bien —interrumpió—. Eso es todo, puedes seguir con tu trabajo.

Chris, que se consideraba una persona responsable, había mandado la noche del accidente a uno de sus asistentes para que averiguase qué hospital habían visitado y cuál había sido el diagnóstico. Albert, tan eficaz como siempre, había entregado más información de la esperada.

Ambos habían visitado el mismo hospital donde ella trabajaba y poco tiempo después abandonaban las instalaciones con un diagnóstico favorable. Por lo visto el rememorar viejos tiempos estaba de moda, y ambos partieron hacia la casa de ella. Chris, a pesar de sí mismo, no había retirado a su asistente de la tarea de seguirlos, y durante los días siguientes se había mantenido al tanto de la situación. La pregunta de por qué hacía aquello siempre encontraba respuesta en el mismo argumento: responsabilidad. Era responsable de Keith, se dijo. Había estado bajo su ala por tanto tiempo que no iba a dejar ahora que viniese alguien a hacerle algún daño. Si aquello carecía, en principio, de pies y cabeza, no importó.

Pero debía dejar de lado su preocupación y seguir con su propia vida. Tenía a alguien comprando paquetes de acciones de las empresas familiares a un ritmo alarmante, alguien que mantenía su identidad oculta, por supuesto. Como socio mayoritario que era, sabía que cualquier accionista que consiguiera demasiado poder dentro de las juntas era algo que no se debía tomar a la ligera.

Necesitaba centrarse en ese problema y dejar a Keith de lado. Se encargaría de mantener al pintor psicópata apartado de él y de que su hermana progresara con su tratamiento. Pero cuanto menos viera a Keith, mejor. La ironía de aquello no le pasó desapercibida. Él mismo, después de todo, le había soltado a Keith las mismas palabras la última vez que se vieron.

◆◆◆

Frente a él, las columnas de humo, brillantes por el reflejo de los rayos solares que las atravesaban, se elevaban orgullosas entre los altos e imponentes edificios de la Quinta avenida. La gran carretera, atascada por las miles de personas que regresaban en hora punta a sus casas después de un agotador día de trabajo, se llenaba de los sonidos estridentes de bocinas y los gritos irritados de los conductores.

Pero nada de aquello habría podido afectar a Keith, quien, caminando por las anchas aceras y esquivando con algo de torpeza a los transeúntes, se encontraba absorto en sus propios pensamientos.

Y nadie podría culparle.

Un largo suspiro escapó de entre sus labios, mientras sus hombros se hundían cada vez más. Todo era tan irreal que a veces esperaba despertar, como si de un sueño se tratase. Pero no, su vida hacía mucho que había dejado de parecerse a un sueño. Más bien, se dijo, se asemejaría a algún tipo de pesadilla.

O al menos eso pensaba cada vez que, por el rabillo del ojo, descubría a uno de los asistentes de Chris. ¿Qué demonios le ocurría a aquel imbécil? ¿Cómo se había atrevido a seguirle durante vete a saber cuántos días? De acuerdo que la empresa era bastante grande, pero Keith conocía de sobra a los asistentes de Chris, aunque solo fuese de vista. Y aquel hombre joven, más acostumbrado a los balances económicos que a la tarea de observar, no era tan sutil como él mismo debía creer.

Desgraciadamente, la no tan oculta presencia no había pasado desapercibida tampoco para Julia, quien termino descubriéndolo gracias a las insistentes miradas que un más que sorprendido Keith no había podido dejar de mandar en su dirección. Ambos llevaban saliendo de forma amistosa una semana, una larga semana, y para Keith había sido como un bálsamo. El inicial bochorno causado por haberse encontrado desnudo junto a ella fue sustituido pronto por aquella familiar camaradería y Keith, quien en ese momento necesitaba de un hombro amigo, pronto fue consciente de la ventaja que suponía tenerla allí para él.

Julia, por su parte, no había insistido en llevar su relación más allá, aunque había dejado claro, en un primer momento, que la idea no le era desagradable. Keith, con aquella montaña rusa de sentimientos no correspondidos, no podía darse el lujo de empezar nada con nadie.

Y ella, con su habitual desparpajo y sinceridad, había montado en cólera cuando Keith se vio obligado a admitir que aquella persona que ya habían visto al menos cuatro o cinco veces tras ellos no era sino alguien que trabajaba para Chris. La idea de Julia de denunciar inmediatamente a la policía fue un incentivo de lo más determinante a la hora de confesar. Más la sorpresa mayor fue cuando Julia, con tono severo y ojos entrecerrados, le aseguró que se ocuparía ella misma de la situación. Keith lo dejó pasar, porque, en principio, Chris debía ser alguien prácticamente inaccesible para ella. Que iluso.

El sonido de un mensaje en su móvil le hizo sobresaltarse, sacar el aparato y mirar con confusión la brillante pantalla.

“Keith, mañana tenemos sesión a las 6:30. Asegurare de estar en el despacho a las 5:45.”

Vaya, estupendo. Ahora solo faltaba que le hiciesen trabajar toda la tarde también.

◆◆◆

—¿Cómo?

Josh, el viejo e impecable mayordomo de la mansión Douglas, retrocedió ante la furia de Christopher.

—¡Repíteme lo que te ha dicho! —Y el hombre supo que no tenía otra salida más que obedecer.

—“Dile al estirado de tu amo que tengo que hablar con él. Y más le vale recibirme”. Dijo que se llamaba Julia, señor.

Josh, vestido con su uniforme negro y blanco, con sus zapatos lustrosos y su rígida y huesuda espalda, se sonrojó. Y Chris comprobó al instante que ver como aquel rostro apergaminado se cubría de un ligero tono carmesí no era algo demasiado agradable.

—Hazla pasar —fue todo lo que dijo mientras se dejaba caer de nuevo en el sillón de aquella sala.

Chris observó cómo el anciano salía con su paso firme y autoritario y solo pudo pensar en que aquel hombre, con su regia compostura y sus años de servidumbre, se merecía una buena jubilación.

Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la ostentosa sala, con sus tapices colgados en las paredes de valor incalculable, sus antiguos muebles oscuros de estilo Victoriano y su ornamental sillón de tonos ocres era el lugar perfecto para recibir a su “invitada”.

Al momento, la delgada figura de la mujer entró furiosa al lugar. Su mirada fulminante y sus labios fruncidos le dijeron a Chris que fuese lo que fuese lo que la traía a la casa, iba a ser algo serio.

—Déjanos solos, Josh —masculló contemplando impasible a su mayordomo. Julia había entrado como si aquella fuese su propia casa, dejando al anciano atrás—. Y puedes retirarte.

Y así lo hizo.

Una vez la puerta se cerró, Julia se colocó frente a él, irguiéndose orgullosamente. Con tranquila elegancia, la mujer sujetó con firmeza su bolso de tela negra mientras su otra mano se entretenía alisándose la falda de vuelo que llegaba poco más arriba de las rodillas.

Chris, siendo sincero consigo mismo, debía reconocer que los marcados rasgos de la mujer, con pómulos altos y finas cejas bien delineadas, eran agradables. No le ofreció sentarse. Francamente, sería toda una hipocresía ofrecer asiento a alguien que se había auto invitado.

—Mira, voy a ser muy clara. Keith me lo ha contado todo. Toda vuestra… —dudó, como si no supiera usar las palabras correctas— farsa. —Levantando una ceja e inclinándose más sobre el respaldo del sillón, se preguntó qué demonios habría estado contando ese idiota—. Pero también me dijo que eso ya terminó, así que he venido para pedirte, no, para exigirte que dejes de seguirle.

Quedarse de piedra era una expresión perfecta para describir cómo se sintió en aquellos instantes. ¿Cómo sabía aquella mujer que estaba siguiendo a Keith? Y lo que era más importante ¿Keith también lo sabía?

Aquello era horrible.

—No sé de qué hablas.

—Mira, sé que le has ayudado. Que le sigues ayudando, en realidad, pero esto es pasarse de la raya. El único motivo por el que no he ido aún a la policía, a pesar de que es la primera idea que me vino a la cabeza, fue por Keith.

Maldiciendo por lo bajo, frunció el ceño. La máscara cayó como si nunca hubiese estado allí.

—¿Y quién mierda eres tú para venir a darme órdenes a mi propia casa? Haré lo que me da la maldita gana.

—Soy su pareja.

Vale, Chris no tenía forma de saber si aquello era o no cierto. Pero, de hecho, el imaginarse a aquellas dos personas juntas hizo que, por primera vez, fuese consciente de sus propios celos.

—¿Y eso me tiene que importar por…?

—Pues no lo sé. ¿Por qué mejor no me lo dices tú? —Julia, claramente cansada de evasivas, se inclinó sobre él para hablarle a un palmo de distancia. Lo único que evito a Chris desviar el rostro fue su orgullo—. Keith es mío. Él estará bien y sabes perfectamente como es. Si sigues rondando, caerá en una depresión.

Chris puso su mirada más fría, aquella que había hecho a avezados hombres de negocios retroceder. Y no fue diferente con ella.

—No te metas con quien no debes —escupió, y ella, para su asombro, pareció recuperarse ante la ofensa.

—Solo estoy preocupada por él.

—No le estoy haciendo nada malo.

—¡Sí que lo haces! —Vio la duda, su rostro sembrándose de desconcierto y después, de la nada, el cinismo—. Además, pronto no podrás hacer nada por separarnos.

—Mira, Julia —la tuteó, solo porque podía—, no sé qué estás imaginando, pero Keith y yo no tenemos ya ningún tipo de relación. De ningún tipo —remarcó.

—¡Pues entonces deja de preocuparte! Admito que Keith siempre ha sido una persona frágil, pero él está cambiando. Tiene que olvidarse de ti. —Siendo un experto en intimidar y chantajear a las personas, Chris había aprendido a reconocer perfectamente las expresiones y gestos de los demás. Y Julia, por algún motivo, parecía estar desesperada—. Ahora está conmigo y… ¡y vamos a tener un hijo!

Años y años de reconocer expresiones faciales, de leer las mentiras, le permitieron ver perfectamente más allá de su semblante decidido. Se mantuvo en silencio, sus ojos entrecerrados, queriendo saber qué más diría.

—Por eso es mejor que desaparezcas por completo. Keith será feliz conmigo, yo misma que ocuparé de que sea así.

Y su maldito rostro seguía tan cerca. Hubiese sido tan sencillo agarrar aquel fino cuello y apretar hasta hacerla confesar. Con semblante helado, le enfrentó.

—Verás, en todo esto solo hay un pequeño problema. —Se levantó del asiento, incapaz de quedarse allí sentado y la miró desde más de una cabeza de altura—. No sé con quién crees que estás hablando, pero ¿en serio crees que voy a caer en eso? ¿Cuántas zorras como tú piensas que han venido a esta misma casa asegurando estar embarazadas? —Julia agrandó los ojos, conmocionada y Chris se regocijó del evidente miedo que mostraban sus rasgos—. Han sido más de las que puedo recordar. ¿Qué pretendes con todo esto? ¿Dinero? Pon una cifra y desaparece de mi vista.

A medida que Chris se acercaba, Julia retrocedía. Ahora entendía por qué Keith había temido tanto a aquel hombre.

—¿No vas a contestar?

—Te equivocas. No quiero nada de ti. Solo a Keith.

—No dejaré que le engañes con eso. Él es tan ingenuo que te pediría al momento matrimonio. Pero no estoy alejándole de otros incordios para que vengas tú a tocar las narices. —Sin avanzar más, se cruzó de brazos justo en medio de la sala—. Y ahora fuera de mi casa.

—¿Por qué estás tan seguro de que es mentira? Después de todo, me he acostado con él.

—¿Y? Yo me he acostado con muchas como tú y aún no he tenido ningún hijo. Lárgate.

Y ella, incapaz de contestar, obedeció. Chris sintió la victoria durante efímeros momentos, rápidamente sustituida por algo mucho más profundo. Si aquella perra se atrevía a engañar a Keith, él mismo se encargaría de devolverla al infierno de donde salió. Nadie se interponía en su camino (fuese este cual fuese) y no iba a permitir que una zorra con ínfulas de chantajista destruyese con sus mentiras lo que estaba haciendo por Keith.

◆◆◆

Justo en ese momento, Alex miraba incrédulo sus manos. O más bien lo que estas contenían.

—No me lo puedo creer. ¿Pero cómo…?

Frunciendo el ceño, guardó los documentos en la pequeña carpeta amarilla y los guardó en el cajón, asegurándose de cerrar con llave para que su dueño no sospechara de su intrusión.

¿Qué demonios significaba aquello?

Fuese lo que fuese, debía investigarlo. Y con un suspiro, una horrible sospecha empezó a forjarse en su interior.

◆◆◆

Dos semanas después, coincidiendo además con la celebración de sus cinco meses de conocerse, Greg se vio obligado a cumplir su deuda, tras perder aquella apuesta con Dave. En realidad, la idea de pasar todo el día junto a su marido se le antojaba fantástica, y nada ni nadie podría haberle estropeado el día.

El único motivo que les había hecho esperar dos semanas era el nuevo trabajo que Greg aceptó y que consistía en la asistencia para una serie de galas benéficas a favor del tercer mundo. Greg, en un principio, se había negado. Pero cuando su adorable y dulce esposo se enteró, casi le hizo hacer sus maletas y marcharse de su propia casa. Dave le gritó que aquello era lo más egoísta que había hecho nunca. Que con aquellas galas podría ayudar a mucha gente pobre y Greg supo que aquello era una manera de recompensar la precaria situación que había vivido con su familia.

Por eso, y en contra de todo su historial, Greg acudió a las cuatro veladas donde desfiló, habló amablemente con todo el mundo y sonrió a las cámaras para que el público se animara con las donaciones. Por suerte, su marido también había sido invitado, por lo que la mayor parte del tiempo lo pasó con él.

Durante aquellas dos semanas, ambos tuvieron la luna de miel que antes no habían disfrutado, y Greg pudo entender perfectamente las sonrisas que iluminaban los rostros de sus padres después de cada uno de sus viajes.

—Veamos, ¿qué podría hacer con esto? —Mordiéndose la lengua, Greg no contestó. Pero una pendenciera sonrisa se extendió por sus sonrojados labios.

Tumbado de espaldas sobre las suaves sabanas de seda de su cama, contemplo la arrebatadora imagen que representaba la figura de Dave erguida y completamente desnuda junto a él.

—O quizás podría probar con esto.

Sus ojos se abrieron, fijándose en el vibrador de buen tamaño que Dave le mostraba.

—¡No, ni se te ocurra!

—Oh, vamos, ¿tienes miedo, acaso? —Con una sonrisa maliciosa, Dave se sentó sobre su estómago. Sus muslos apretaron con fuerza los brazos de Greg, impidiéndole cualquier movimiento—. Recuerda que este es mi día.

Lo que fuese a decir quedó olvidado en el momento exacto que el trasero de su esposo se movió, frotándose impúdicamente contra su excitado miembro. Greg gimió mientras elevaba sus caderas instintivamente.

—Esta me la pagas. —Un ronco gruñido salió de entre sus labios, más parecido al grito de necesidad de un animal que a un gemido.

—Siempre dices lo mismo y después terminas suplicando por más, caramelito.

Fulminándole con la mirada, hizo caso omiso al tono burlón del pelirrojo. Aunque si volvía a llamarle caramelito se olvidaría de la apuesta y le demostraría lo animal que podía llegar a ser.

Dave, con una expresión de satisfacción que le erizó los vellos de la nuca, se inclinó hasta dejar su pecho apoyado sobre el de Greg. Un escalofrío recorrió su espina dorsal al sentir como mordía suavemente el lóbulo de su oreja.

Las manos del pelirrojo, incapaces de estarse quietas, descendieron por el pecho del rubio para posarse en su ingle, sin llegar a rozar su miembro, pero lo bastante cerca como para hacer que toda su sangre se concentrara en un solo punto.

—Joder, deja de jugar.

—¿Por qué? ¿No eres tú él que siempre dice que los preliminares son mejores cuanto más se alarguen?

El muy capullo se estaba riendo de él, pero Dave le había ordenado mantenerse completamente inmóvil y, aunque le costara su último aliento, por Dios que sería la viva imagen de una estatua.

—Lo retiro. ¡Muévela de una vez!

Y así lo hizo. Con una carcajada ronca, desplazó sus dedos hasta el enhiesto miembro de Greg, acariciándolo lentamente, mientras con su boca descendía, lamiendo y mordiendo toda su sensible piel. Greg solo pudo cerrar los ojos y arquear la espalda cuando la boca de su amante empezó a bombear rítmicamente, ayudada de unas rápidas y ya experimentadas manos.

Los dedos lubricados en su entrada facilitaron el acceso a algo mucho más grande y frío. Algo que escoció y resultó incómodo.

—Mierda, Dave. Es muy grande.

—Pobrecito. ¿Quieres que lo dejemos?

Antes de poder abrir la boca, aquella cosa empezó a vibrar en su interior y Dave, con inusitada malicia, mordió con fuerza uno de sus pezones.

Greg maldijo en voz alta, retorciéndose entre el placer y el dolor. Aquello era una jodida tortura.

—Dave —jadeó— Dave…

—¿Sí, caramelito?

—Deja de joder de una vez —gimió. El maldito aparato y su incesante masaje en la próstata iban a terminar ridículamente pronto con la situación.

—¿En serio quieres que deje de joderte?

Y Greg, contra todo pronóstico, se vio una vez más suplicando.

—Tú… Hazlo tú.

Dave le besó como recompensa, uno de esos besos tórridos que solo compartían en la cama. El aparato salió de su interior y sus piernas fueron alzadas hasta engancharse en los hombros de su marido. Cuando le sintió deslizarse con cuidado, gruñó, impaciente.

—Demonios, Greg, vas a matarme.

Y Greg solo pudo pensar que aquello sería una verdadera lástima.

Capítulo 21

Sentado frente al único espacio natural que aún permanecía casi intacto en la ciudad, Keith cerró los ojos, dejando que la cálida brisa de mediados de julio meciera su cabello oscuro mientras el olor a tierra húmeda inundaba sus sentidos. El día anterior, una de aquellas frecuentes tormentas de verano había dejado en el aire aquel olor terroso, fresco y limpio. A primera hora de la mañana aún se podían apreciar las gotas de rocío resbalando por las verdes hojas de los árboles. La frondosa y abundante vegetación hacía que el mero hecho de sentarse en uno de aquellos viejos bancos fuera un consuelo tras el humo y la contaminación de Nueva York.

La ciudad que no dormía, le decían. Y Keith, ciertamente, podía dar fe de ello. En las dos últimas semanas, el trabajo en la empresa se había duplicado con la salida del especial de verano. Pero, por fin, aquella pesadilla estaba por finalizar y Keith podría entonces coger sus escasos y tristes quince días de vacaciones. Solo tendría que esperar cuatro días más para que llegase el 15 de julio.

En aquellos momentos, el traqueteo de las enormes ruedas de uno de los tantos carruajes de caballos que circulaban por el parque le hizo levantar la vista. Qué bien se sentiría teniendo a alguien con quien pasear en uno de ellos. Alguien que le abrazase y no le viese como una insignificante persona entre los millones y millones que vivían en aquella ciudad.

Con ironía, miró su viejo y gastado chándal que se había puesto aquel día con el propósito, firme en la mañana, de hacer ejercicio. Keith, por supuesto, no era muy dado a aquel tipo de actividad por lo que solo le llevó sobre un cuarto de hora percatarse de que debía iniciar el proceso con algo más suave. Con un suspiro perezoso, se puso en pie para mirar con ojos entrecerrados el camino de tierra que se había propuesto seguir. Era tan largo… Meneando la cabeza y dejando de lado aquellos pensamientos, se colocó en los oídos los cascos de su MP3 para después emprender un “rápido” trote.

Pero no era su adorada música lo que en aquellos momentos le mantenía completamente ajeno al bello paisaje que pisaba. Llevaba sin ver a Chris desde que se separaron aquel nefasto día en una carretera abandonada. Demasiadas semanas, pensó, y le echaba ridículamente de menos. Sobre todo si tenía en cuenta que su interacción actual con su jefe suponía, como norma general, añadir alguna humillación a su larga lista.

Keith no había podido dejar de pensar en lo sucedido aquella noche tras salir del restaurante. De aquel beso que Chris inició y que él se encargó de terminar bruscamente. Y tampoco podía dejar de pensar en las maravillosas vacaciones que había pasado a su lado.

Podía consolarse con el triste hecho de que, hacia unas dos semanas, su móvil recibió una inesperada llamada por su parte. El seco y escueto “Ve a ver a los niños, te echan de menos” solo le había dejado un amargo sabor de boca, pero, a fin de cuentas, tampoco es que hubiese esperado mucho más, para empezar. Así pues, Keith fue a la mansión a ver a los niños y de paso al resto de aquella numerosa familia. Por suerte se le ocurrió avisar antes, por lo que allí se encontraban todos: Alex, con sus sonrisas maliciosas y sus comentarios sarcásticos, Greg y Dave con sus miradas de enamorados y sus típicas peleas y, cómo no, también Issy, quien le felicitó por haber conseguido aprobar el examen práctico del carné de conducir y le contó sobre sus cortas vacaciones en la India con su último novio.

Los tres niños habían sido una bendición Era increíble lo mucho que podían crecer en un par de meses y se alegró sobremanera al percatarse de que Paula, dejando de lado su ceguera, sonreía y reía como cualquier otro niño de su edad. Más, ni siquiera el ver todos aquellos queridos y felices rostros aplacó completamente la notoria pero no inesperada ausencia de Christopher.

Su identidad como Keith había supuesto, en principio, un problema. Por suerte los niños supieron aceptar el hecho del disfraz, unos más rápidos que otros, y no dijeron nada sobre las visitas de aquel supuesto desconocido. Ni falta hace decir que todos se mostraron confundidos y algo perdidos, pero para alivio de Keith la noticia no pareció menguar en absoluto el cariño que los tres pequeños sentían hacia él.

No todo eran buenas noticias, sin embargo. Julia, en su afán protector y con infinita culpa le terminó contando su visita a Chris y su intento de alejarle mediante tan increíble mentira. Keith, de haber sabido de antemano su descabellado plan, le había advertido sobre Chris. Nunca iba a engañarle con algo así, y tampoco iba a conseguir nada de tan impertérrita persona. Julia juró y perjuró que Christopher, en realidad, había mostrado celos. Keith, por supuesto, no le creyó.

Necesitaba unas vacaciones y las necesitaba urgentemente. Pero con su precaria economía la sola idea de alquilar algún lugar en la playa por una semana se le hacía imposible. Aquel año debía conformarse con descansar en su casa. Quizás, ahora que conocía a más gente y había logrado hacer verdaderos amigos, sus vacaciones no fueran tan solitarias. Estaban los Douglas, quienes siempre estarían allí para él, o por lo menos eso le habían repetido hasta el cansancio, y también Seb, Johann y Dan, que le obligaron a jurar que irían una vez por semana a la piscina y quedaría con ellos para salir por los garitos de la ciudad.

Sonriendo, se dijo que en cuatro días por fin tendría algo de tiempo para dedicarlo a sí mismo.

◆◆◆

—Buen trabajo. Las ventas han subido un catorce por ciento respecto al año anterior y la gente ha reaccionado muy bien ante el especial.

—Eso no me lo digas a mí. Mi trabajo no es elegir contenidos.

—Puede, pero de alguna forma siempre te las arreglas para meter tu nariz en todas partes.

Denny, con una sonrisa complacida, se arrellanó en la silla mirando a su jefe. Chris no era de los que soltaban elogios muy a menudo.

—En realidad quería hablar sobre Keith. Mañana empiezan sus vacaciones y había pensado que, cuando volviera, podríamos cambiarle el contrato por uno indefinido.

—Eso háblalo con el jefe de recursos humanos. Sabes que yo nunca me meto en los contratos.

—Pero es Keith. —Y Denny, en aquel mismo instante, se dio cuenta de su tremendo error. Christopher Douglas era una persona inteligente y perspicaz, y bajo ningún concepto dejaría que nadie le recordara lo obvio. Mirando con precaución los entrecerrados ojos de su jefe, Denny intentó enmendar su error—. Bueno, tú le conoces personalmente.

Vale, no era su mejor argumento, pero aun así los hombros de Chris se relajaron visiblemente. Cuando él comenzó a mover un bolígrafo entre sus dedos, mirando embelesado los colores del objeto, Denny fue más consciente que nunca de lo mucho que había cambiado ese hombre en tan poco tiempo.

Si aquella conversación hubiese tenido lugar un año antes, Chris le hubiese dicho un par de palabras cortantes para echarle de su despacho sin dignarse a mirarle siquiera.

—¿Qué tal…? ¿Qué tal está?

—Bien. Creo que se moría de ganas de coger sus vacaciones. Es evidente que en estos momentos Keith trabaja como mínimo cuatro horas más que el resto de los empleados. Pasó… —empezó, mostrando aquella confianza que tanto le había costado ganar— ¿Pasó algo entre vosotros? Keith ha cambiado mucho y aunque sigue conservando aquella candidez y a veces la timidez puede con él, de alguna forma ha logrado mostrarse más seguro últimamente. Su autoconfianza ha crecido bastante. Por no hablar de ti. No pareces el mismo.

—No te confundas. Sea como sea, Keith no tiene nada que ver.

—Ya, claro. Mira, Chris, no voy a meterme en tu vida sentimental, sabe Dios que eso sería un suicidio, así que solo te digo esto: si le quieres contigo, no lo dejes ir. Es bastante simple y, hasta donde yo sé, tú nunca has dejado escapar lo que has querido para ti mismo.

◆◆◆

Con los ojos entrecerrados y las manos fuertemente apretadas en puños, Chris le vio marchar. Las ganas de pegarle una patada le hicieron rechinar los dientes; pero no, él era demasiado comedido como para rebajarse a hacer algo tan indigno.

Una vez Denny estuvo fuera de su despacho, volvió los ojos hacia los documentos que había repasado durante las dos horas anteriores sobre cifras de ventas y beneficios. El balance era claramente positivo y los beneficios habían superado con creces los del año anterior. La empresa iba muy bien y Chris se sentía particularmente tolerante ese día. Quizás aquello fue lo único que salvó a Denny de su mal humor.

Dejando los documentos de lado, recordó lo que el diseñador le dijo. ¿Finiquitar a Keith para darle un nuevo y mejor contrato? Nadie sabía mejor que él lo mucho que el otro se lo merecía. Keith, además, estaba dispuesto a quedarse como ayudante de Denny y con un nuevo contrato, tanto su jornada laboral como su salario mejorarían infinitamente. La empresa pagaba bien a sus creativos. Era obvio que la ratita no tenía ninguna experiencia en mover hilos para escalar posiciones, pero sí que contaba con personas influyentes que le respaldarían en caso de necesidad. Chris veía una tontería en negar lo evidente, por lo que nunca diría que no se encontraba entre esas personas.

Pero si bien la noticia del “ascenso” del chico le había permitido mantener su “buen” humor, los comentarios de Denny dieron en la diana, casi haciéndole perder la paciencia. Él sabía perfectamente que había cambiado. Lo notaba cada mañana, cuando al levantarse ya no veía su vida tan monótona e irritable. Lo notaba en las comidas, cuando los comentarios y pullas de sus primos no le molestaban como antes y, sobre todo, lo notaba en el rumbo que solían tomar sus propios pensamientos, perdiéndose sin remedio alguno en cosas que antes ni siquiera le habrían hecho voltear la cabeza, intrigado.

Chris se preocupaba por los niños. Llevaba las revisiones médicas de Paula como llevaría las suyas propias. Además, en el mes anterior había tenido un evidente acercamiento con los dos chicos. Ambos eran niños despiertos y alegres, y Chris se vio, sin poder evitarlo, arrastrado hacia ellos.

También, y aquello sí que le sacaba de quicio, se había sorprendido a sí mismo sonriendo ante el comportamiento de Greg y su esposo, Dave. Sus electrizantes discusiones, que empezaban con gritos y finalizaban con besos húmedos y apasionados en cualquier lugar de la casa, sus miradas irritantemente acarameladas… Chris se sentía frustrado porque, a pesar de su supuesto control, encontraba a esos dos más tolerables de lo que debería en medio de su actitud empalagosa, cuando no explosiva e insoportable.

Chris aceptó, además, salir a tomar algo con sus tres ayudantes, cosa que nunca se le pasó por la cabeza; sorprendentemente, se lo pasó bastante bien. También dedicó más tiempo al resto de la familia y, por último pero de lejos menos importante, Chris había pasado de mandar a alguien a espiar a Keith a preocuparse él mismo.

Después de la inesperada e inoportuna visita de Julia a su casa, Chris se vio casi obligado a asegurarse de si la sorprendente noticia era en realidad mentira. Aquello fue fácil, unas cuantas llamadas y la confirmación de que no había ido al médico ni una sola vez le hicieron comprender que Julia mintió. Además, él mismo la había visto fumar mientras esperaba, fuera de la empresa, la salida de Keith.

Aquello, obviamente, no le agradó. ¿Qué se le había perdido a la mujer en su empresa? La respuesta era tan clara y a la vez incómoda que había decidido pasarla por alto. Keith, eso era lo que traía a Julia a la puerta de su revista casi todos los días. Y era exasperantemente frustrante.

Su idea inicial de ignorar la situación iba desmoronándose día a día. Su extraña obsesión, llamémosle “x”, hacia la seguridad o el bienestar de Keith era algo que le tenía claramente aturdido. Acostumbrado a preocuparse simplemente por sí mismo y por su reducida familia, pongamos al burro delante, por supuesto, no entendía cómo Keith se había colado de forma tan brusca y contundente en ese corrillo de personas que él podía contar como “familia”.

Y después estaba la tensión sexual. Porque la había, eso seguro. Y Chris era lo suficientemente inteligente como para saber que, habiendo celos de por medio, debía también existir algo más allá de la atracción evidente. La respuesta, que en realidad se la habían gritado diferentes miembros de su familia en diferentes puntos del mes, era simple: le gustaba Keith. Bueno, Chris, a aquellas alturas, no iba a negarlo. ¿No le gustaba acaso a toda la familia? Keith llevaba escrito en la frente: “protégeme”, y Chris lo había acogido bajo su ala. Ahora, eso, sumado a la atracción, hacía de la situación algo visiblemente incómodo.

Greg le había dicho que si tanto le molestaba que el otro estuviese saliendo con la tal Julia, que hiciese algo para remediarlo. Los sentimientos de Keith hacía él eran de vox populi, por lo que para todos la solución estaba en blanco y negro. Ahí, delante de sus narices. Era una lástima que nadie de su familia le conociese lo suficiente, por lo visto.

¿Acaso pensaban echar a Keith a los leones? Porque, de seguro, eso estaban intentando. Y con un énfasis que daba miedo. A él no, claro, pero a cualquier otro sí que lo haría. Seguro. Era malhumorado, independiente y testarudo. Era cruel en ocasiones y, en sus mejores días, gruñón. Chris era definido como “cabrón despiadado” en la mitad de las revistas, la otra mitad, desgraciadamente, le tachaba como “uno de los mejores partidos”. Por lo visto el dinero podía borrar cualquier otra falla inscrita en su persona. Sus relaciones eran de quita y pega, en el mejor de los casos, y tenía la profundidad sentimental de un poste de teléfono, lo admitía. ¿Y ellos querían que Keith estuviese con él? ¿En serio? Con guardianes como ellos, ¿quién necesitaba enemigos?

El ser consciente de todo eso no hacía que las cosas fuesen más sencillas. Al menos no para él. Porque aun sabiéndolo no podía buscarle con la mirada allí donde sabía que debería estar. Su preocupación constante era una fuente intermitente de malestar. Emocional y no emocional, para qué engañarnos. Si sus finanzas dependiesen completamente, en ese momento, de su capacidad de concentración, al día siguiente se encontraría haciendo cola en el hospicio más cercano.

Y así, observando desde lejos, había pasado el tiempo sin que nada pareciese avanzar.

—¡Chris!, ¡Chris! —La irritante voz de Greg le hizo mirar algo sorprendido hacia la puerta de su despacho. Desde allí, con el pomo aún entre los dedos y una mirada francamente divertida, le observaba su primo—. Demonios, si no te conociera diría que estabas soñando despierto.

—Piérdete, Greg. ¿Qué demonios quieres?

—Guárdate las garras, primo. Solo venía a avisarte de que esta noche cenaremos fuera. Issy ya hizo las reservas.

—Y —conociendo a su primo como le conocía, a nadie le sorprendió su siguiente pregunta—, ¿quién, exactamente, va a ir?

—Si lo dices por Keith, no irá. —Sin esperar a ser invitado, Greg cerró la puerta tras de sí para caminar hasta donde estaba su primo. Chris no dijo nada cuando se sentó sobre su escritorio, muy cerca de él—. Le llamamos, pero dijo que tenía algo que hacer. Sinceramente, si no hablásemos de Keith creería que me estaba engañando.

Chris no pudo evitar sonreír. Una de aquellas sonrisas que solo algunos afortunados podían ver.

—¿No le crees capaz de mentir?

—Bueno, no. ¿Acaso tú sí? Estamos hablando de Keith, probablemente sea la persona más inocente que conozco. Más bien parece del tipo que se lo traga todo. Ya me entiendes.

Solo que Chris, en su estado de frustración sexual, no le entendió. O entendió lo que su calenturienta mente quiso entender. Y miles de imágenes indecentes, sobre todo para pensarlas en la presencia de su primo, aparecieron de pronto en su cerebro. ¡Maldición, era bochornoso! Y lo peor de todo, Greg se había dado cuenta.

—¡Joder, Chris, te has vuelto un pervertido! —Y se echó a reír. Chris deseó matarlo. Deseo cogerle por los hombros y zarandearlo para que creciera. Pero en lugar de eso simplemente puso su expresión más fría mientras contestaba:

—Lárgate. No dices más que payasadas.

—Oh, vamos. ¡No te enfades! Además, estamos hablando de Keith, con esos labios rojos y esos ojos que piden…

Greg tuvo que callar cuando, de repente, tuvo el cuerpo de su primo delante de él. El agarre sobre su camisa, sumado a la furia en aquella dorada mirada, fue suficiente para comprender que había ido demasiado lejos. Ojalá aquella no fuera la única forma de alterarle y empujarle a hacer algo ya. ¡Lo que fuera!

—Estás yendo demasiado lejos.

—Solo quiero que aceptes de una vez lo que sientes. No es tan difícil, y menos para un genio “perfecto” como tú.

—Idiota. No dices más que estupideces.

—¿En serio? —Con un gruñido de frustración, Greg se soltó, más su cuerpo seguía erguido orgullosamente frente al de Chris. El rubio simplemente le miró con sus agudos ojos, sin pestañear si quiera—. ¿Vas a negarme, acaso, que te importa? ¿Puedes negarme que no te hayas preocupado por él más de lo que lo has hecho por los demás? ¿Vas a decirme que no sientes nada por él? No hablamos de lástima, como bien nos restregaste a Alex y a mí hace unos días. Hablamos de algo más que no quieres ver. ¿Qué demonios te sucede, Chris?

Chris no dijo nada. Porque Greg, de hecho, había dado en el clavo. No debería extrañarse, pensó, sus primos parecían tener el don de saber lo que sentía en cada maldito momento. Con un suspiro, se dejó caer en su elegante silla de cuero mientras encerraba la cabeza entre sus manos, tapando sus ojos nublados por la frustración.

—¿Y qué más da, Greg? Sabes muy bien quién soy.

—¿Qué mierda quieres decir con eso?

—Tienes razón. Es estúpido negarlo, y no estoy acostumbrado a mentirme a mí mismo. Ni a vosotros, para el caso. Él es importante para mí, ¡claro que lo es! ¿Podría ser de otra forma, después de convivir durante tanto tiempo bajo el mismo techo? Pero eso da igual, porque yo solo lograría herirle más. ¿Has olvidado que ha pasado con cada una de mis aventuras anteriores? ¿Quieres que nuestra relación con él se torne en lo que se ha convertido mi relación con cada persona que ha pasado por mi cama?

—¿Estás comparándolos con Keith?

—No, joder. El problema no es Keith sino yo. Simplemente no me han enseñado a querer a la gente.

—Pero igualmente le quieres.

—¿En serio? Pues puedes aclarármelo en cuanto quieras, porque aún no he logrado comprender hasta dónde llega esto. ¿Es simple curiosidad o quizás algo más? En realidad eso no importa, porque pasará, como con todos los demás, y cuando lo que sea que hay termine Keith acabará tan dañado como todos los demás. Por eso, no se trata de que sea o no igual a los otros. Yo sigo siendo el mismo.

—Quizás deberías darte una oportunidad. Estoy seguro de que él te la daría.

—Él es tan idiota que seguramente sí lo haría. Es una suerte que yo pueda mantener una perspectiva más amplia por ambos, ¿no crees?

—¿Y después qué? Te he visto como lo tratas. He visto como ha entrado en tú vida, ¡en nuestras vidas, en realidad! ¿Crees que va a ser fácil sacarlo?

—¿Y qué esperas que haga? –gritó al fin, perdiendo la paciencia—. Que le diga: oye, Keith, no sé muy bien lo que siento ahora mismo, pero bueno, tú quédate a mi lado, preferiblemente entre mis sábanas, y después ya veremos. Si veo que no lleva a ninguna parte, puedes marcharte con viento fresco en cuanto terminemos con lo nuestro. Sí, Greg, definitivamente eso suena estupendo.

Chris vio cómo su primo meneaba la cabeza con aire decepcionado. ¿Pero qué esperaba de él? Keith estaría mejor lejos. No volvería a ver llorar a Keith, eso fue algo que se prometió a sí mismo la noche en la que ambos habían cenado y más tarde Keith había llorado sobre su camisa.

—Por lo menos podrías estar en casa cuando va de visita. Si no quieres algo más, al menos sigue siendo su amigo.

—Él sabe que si tiene algún problema, solo debe decírmelo. No voy a cortar todo el contacto.

—¡Pero le estas rehuyendo! Mira, primo, simplemente te pido que pases algo de tiempo con él. Se ve tan solo.

Y Greg era sincero. Su rostro mostraba pesar y Chris sintió que el nudo que entorpecía su respiración se hacía aún más grande.

—No es contar contigo, Chris. Eso no es suficiente. Yo puedo contar con mucha gente y nunca diría que todos ellos son amigos míos.

En aquel momento Greg miró su reloj de pulsera y elevó una de sus cejas rubias.

—Tengo que irme, quedé en ir a buscar a Dave a su casa.

—Vaya, tu querido esposo te tiene de sirviente, ¿verdad? Quién lo diría.

—Oh, cállate.

Con una última mirada de pena, se fue. ¿Una relación con Keith? Que gracioso. Pero algún demonio interior le hizo dirigirse directamente al teléfono para contactar con su secretaria.

—Busqué a Keith Matthew de inmediato. Lo quiero en mi despacho.

Tras las escuetas palabras, colgó, pero su eficiente secretaria se encargaría de que su orden se llevase a cabo. Después de todo, siempre lo hacía.

Dos minutos después, la delgada —demasiado delgada, ahora que se fijaba—figura de Keith se erguía en su puerta, mirada precavida y respiración trabajosa. Su secretaria, por lo visto, había pillado al vuelo lo urgente del asunto

—Pasa —le ordenó sentado y divertido observó como Keith entraba con la vista baja a su despacho. Casi le ordenó que le mirase, no le gustaba aquella actitud temerosa, pero para su alivió fue el propio Keith quien levantó la cabeza para clavar sus ojos claros en él.

—Hola.

—Siéntate. —Y lo hizo. Era obvio que se moría de curiosidad por saber el motivo de la llamada, pero, como solía ocurrir con él, simplemente esperó mientras se sentaba de manera cansada en una de las sillas que se encontraban al otro lado del gran escritorio. Chris maldijo al mueble por ser tan grande; ni siquiera podía ver bien los ojos de Keith, tapados como estaban por aquellos cabellos negros y alborotados—. ¡Por Dios, Keith! ¿Qué demonios estás comiendo? O, mejor dicho, ¿por qué no mierda no estás comiendo? Estás hecho un asco.

Definitivamente, aquello no era lo que quería decir. Chris se arrepintió al instante de sus duras palabras. Keith había bajado de nuevo la mirada mientras apretaba nerviosamente sus manos. ¿De verdad Greg pensaba que una relación entre ellos funcionaría? Antes de que pasasen dos semanas volvería loco a Keith y entonces este le asesinaría, no sin razón, todo había que decirlo, de una puñalada por la espalda. Puede que incluso le tirase, en un acto de valentía,  por las escaleras.

Reprimiendo el impulso de ir y disculparse, se aclaró la garganta para llamar su atención.

—Lo que quiero decir es que estás demasiado delgado. Debes alimentarte bien.

Aliviado observó cómo Keith volvía a mirarle, esta vez claramente intrigado.

—¿Tan delgado estoy? Todo el mundo con lo mismo. Para… ¿para qué me llamaste?

—Keith, ¿has pensado lo qué vas a hacer una vez tu contrato termine? Porque quieres seguir aquí, ¿verdad?

—Sí, me gustaría seguir con Denny. Si me renuevan, claro.

—Denny ha venido a verme. Quiere cambiar tu contrato por uno indefinido para cuando vuelvas de vacaciones.

Cuando aquello ojos grises se iluminaron, un peso desapareció de su propio pecho.

—Tu hermana fue trasladada ya. ¿Irás a verla en estás dos semanas?

—Bueno, no estoy muy seguro…

Su obvia vacilación, sumado al fuerte sonrojo, le hizo fruncir el ceño.

—¿Qué ocurre?

—¿Qué? No, nada, es solo que no sé si podré ir.

—Keith…

—¿Eso era todo? —Sin darle tiempo a replicar, el moreno se puso en pie, dispuesto a huir sin darle ninguna explicación. Chris, en una clara demostración de sus conocimientos sobre el carácter del otro, se le adelantó, arrinconándole contra la puerta de madera. Frunció el ceño al percatarse realmente de lo delgado que estaba.

—Vamos —dijo, cogiendo su móvil y arrastrando a Keith fuera del despacho. La escasa resistencia fue más simbólica que real pensó satisfecho.

—¿A dónde me llevas?

—A comer, por supuesto. No sé en qué estás pensando, pero ya que tú no pareces tener intención alguna de cuidar de tu nutrición, lo haré yo.

—¡Pero no puedo ir!

—¿Por qué? —El que pidiese explicaciones, algo fuera de lo usual en su comportamiento, pareció sorprender más a Keith que a sí mismo.

—He quedado.

—No importa. Simplemente llama a quien sea y dile que no irás.

—¿Puedes parar un momento? —El tono irritado hizo que sus pasos se detuviesen en medio de aquel corredor vació, justo a unos metros del ascensor que los llevaría a la entrada del alto edificio.

—¿Qué pasa ahora?

—¡Cómo que qué pasa! ¡No puedes obligarme a ir a ningún lado!

Alzando una ceja, le miró algo sorprendido. Solo iba a darle de comer, por el amor de Dios. Y a juzgar por su aspecto, lo necesitaba.

—Solo vamos a comer, no nos llevará más de media hora. —Y Chris, ya a las tres de la tarde, podía decir que tenía mucha hambre. Keith abrió la boca, pero logró evitar sus quejas cambiando completamente de tema—. ¿Por qué no vas a ir a ver a tu hermana? Tienes un vuelo reservado y pagado ya.

—Tú eres el genio de las finanzas, piénsalo un poco. —Quizás fuera el gesto malhumorado de Keith, o quizás el ligero sonrojo que adornó sus mejillas, pero, de algún modo, Chris supo exactamente a qué se refería. Después de todo, la economía de Keith siempre había sido cualquier cosa menos boyante.

—¿Y tú paga extra?

—Llevo dos meses de retraso con el alquiler, si no lo pago me echarán de una patada y te aseguro que con mi sueldo no da para pagar esos dos meses e irme a otro país, por mucho que me regalen los billetes de avión.

La rigidez de su espalda y los ojos inundados en determinación le hicieron comprender que, de ofrecer su ayuda, sería rotundamente rechazada. Dejando eso para más tarde, volvió a caminar hacia el ascensor. Keith, sin embargo, se había quedado clavado en su sitio.

—Vamos, Keith. No sales hasta dentro de tres horas, así que, hayas quedado con quien hayas quedado, no vas a dejarle plantado.

—Pero Denny…

—¿Tengo que recordarte con quién estás hablando?

—No. —Un largo suspiro y Keith se metió con él en el gran ascensor. A aquellas horas todo el mundo había comido ya y se encontraba trabajando, por lo que estaba completamente vacío—. No tengo dinero –masculló, pero eso no importaba.

—Da lo mismo. Donde voy a comer, aunque lo tuvieses, no podrías pagar ni una copa de vino.

Y aquello fue todo. Keith pareció no encontrar replica a su comentario y Chris simplemente se sentía más cómodo en aquel silencio que con el tira y afloja que comenzaba cuando ambos se encontraban últimamente.

El espejo de la parte posterior del ascensor le sirvió para comprobar su aspecto. Aunque había salido de su casa muy temprano, todas las hebras de su fino cabello se encontraban en perfecto orden. Su camisa de lino blanco, sin una arruga, y sus pantalones marrones impecables. Y, sin embargo, frunció el ceño al ver la sombra de unas leves ojeras. El no poder dormir bien estaba dejando su rastro.

Una vez llegaron al primer piso, Chris le dirigió hasta el garaje, donde, por supuesto, tenía dos plazas privilegiadas solo para él. No es como si fuera a necesitar ambas, pero uno nunca sabía. Además, estas se encontraban algo alejadas de las demás. No tuvo que decir nada a Keith, que, reconociendo su coche, se subió al asiento del copiloto.

—¿Y puedo saber adónde vamos? —preguntó con sus ojos grises fijos en algún punto indefinido situado tras la luna delantera del coche.

—No creo que conozcas el restaurante, pero te va a gustar. Por cierto, aún no he visto por aquí el coche que te regaló Issy. ¿Por qué vienes andando cuando podrías venir más cómodo en el coche?

—No tengo plaza en este garaje y no pienso dejar ese coche aparcado en cualquier lugar. Es demasiado llamativo.

—¿Cómo que no tienes plaza? Ya casi hace un año que estás aquí.

—Vamos —exclamó—, aunque la pidiera, cosa que obviamente no he hecho, no le van a dar una plaza a un becario.

Chris apretó con fuerza el volante mientras fruncía el ceño.

—Cuando vuelvas de vacaciones pide una plaza. Te aseguro que te la darán. Y si no, puedes usar la que está junto a esta. También es mía y nunca la uso.

—No, gracias.

—Keith…

—¿Has pensado en lo que dirían si me viesen aparcar aquí?

—¿Y a quién demonios le importa eso?

—A mí.

Un largo suspiro no fue suficiente.

—Como quieras. —Y arrancó. Chris se sentía frustrado y tremendamente irritado.

¿Desde cuándo era tan difícil hablar con Keith? Quizás desde que había dejado de soltarle solo órdenes para intentar convencerle por las buenas. Quien dijese que con el diálogo se llegaba lejos es que no conocía el carácter humano.

Sin decir nada más, arrancó. Un poco más satisfecho, vio como Keith se agarraba con fuerza al asiento, mientras sus ojos se llenaban de pánico. Algo más de diez minutos y ambos llegaron al restaurante donde solía ir a comer Chris. Normalmente iba con algún miembro de su familia, entendiendo esta como su escaso repertorio de primos. El recepcionista cogió las llaves del coche cuando ambos se bajaron y Chris no le dirigió una sola mirada más mientras el señor, bajito y con una incipiente calva, se llevaba su flamante Mercedes.

Una sala de buenas proporciones, decorada en tonos dorados y con cuatro inmensas puertas oscuras flanqueando los comedores, les dio la bienvenida mientras una mujer que rondaba los treinta, vestida con un uniforme verde oscuro, se acercaba a ellos con andar elegante.

—¿Puedo ayudarles en algo?

—Tengo mesa reservada.

—Claro, síganme.

La mujer, con su cabellera negra recogida en una coleta alta, les condujo hasta una mesa con un pequeño ordenador. Tras unos segundos, encontró lo que buscaba en aquella pantalla táctil.

—Muy bien, ¿la misma de siempre, señor Douglas?

—Sí.

◆◆◆

Pinchando el último trozo del exquisito pollo condimentado, Keith tuvo la vergonzosa tentación de gemir ante el delicioso sabor. El fino tenedor se entretuvo entre sus labios más tiempo del estrictamente necesario mientras sus ojos no se apartaban de la figura de Chris, que, sentado frente a él, le veía comer con una pequeña sonrisa. Pero no una de aquellas petulantes muecas que solía mostrar, no. Chris se veía gratamente complacido.

Cucando terminó, se llevó la copa de cristal a los labios para dar un pequeño sorbo al excelente vino que Chris había elegido. Debía reconocer que su jefe, al igual que en la mayoría de las cosas, tenía buen gusto para la comida. Y para Keith, que se vio obligado a medir sus raciones de comida por el escaso saldo de su cuenta bancaria, aquello era un verdadero manjar.

Sus manos se entretuvieron con la servilleta de lino mientras intentaba averiguar lo que realmente le había traído a aquel lugar. ¿Qué demonios podía querer el rubio en aquella ocasión? Hablar de sorpresa ante la invitación era, sin duda, quedarse corto.

—¿Por qué haces esto? —preguntó cansado del tenso silencio que empezaba a reinar entre ellos.

—¿Por qué hago el qué?

—No te hagas el tonto, que no te pega. ¿Por qué me has invitado a comer?

Supongo que tendrás algo que decirme.

—¿Acaso ahora no podemos siquiera comer juntos?

Keith no contestó a aquello. No hacía falta y Chris lo sabía tan bien como él. Christopher suspiró, bebiendo de su propia copa con una lentitud frustrante.

—Keith, ¿Qué relación tienes con esa tal Julia? –soltó entonces; así, de golpe.

Y el motivo por aquella comida fue claro como el agua. Ese sentimiento paternalista, medio obsesivo medio posesivo, era algo de temer en su jefe.

—No es asunto tuyo.

—Cuando alguien viene a mi casa a meter las narices donde no le llaman, entonces el asunto se convierte en algo mío también. ¿No crees?

Por supuesto que no.

—Ya… –avergonzado, tuvo que tragar saliva— ya me dijo que había ido a tu casa.

Lo siento, Chris. Es demasiado impulsiva.

—Entonces, vosotros dos…

—No —se apresuró a interrumpir—. Aunque me pidió una oportunidad y yo…

Su breve explicación fue frustrada por el golpe seco de la copa de cristal contra la mesa. Asustado, le miró, y en sus ojos solo había enfado esta vez.

—¡Joder, Keith, no puedo creer que seas tan ingenuo! ¿Cómo pudiste caer en una trampa tan absurda? Ese embarazo…

—Ya lo sé.

—¿Qué?

—Dejando de lado el mal concepto que tienes de mi inteligencia, ella me lo dijo.

—No tengo un mal concepto de ti –exclamó, quizás demasiado alto—. A veces, sin embargo, sí que eres algo inocente para algunas cosas.

Una triste sonrisa adornó su rostro mientras intentaba encontrar las palabras que expresasen lo que sentía en aquellos momentos. ¿Ingenuo? En ocasiones pensaba que la vida le había quitado la inocencia a base de palos, pero aquello no tenía por qué decírselo a él.

No, Chris ya tenía una imagen bastante patética de su persona.

—Estaba arrepentida, solo quería que te alejases de mí. No le gustaste demasiado, debo decir.

La mirada de Chris le dijo que el sentimiento era mutuo. De cualquier forma, el motivo que los había llevado a aquel lugar acababa de desaparecer, por lo que, terminando su postre, se puso en pie, dispuesto a marcharse. Si el otro quería mofarse de su cobardía, a Keith poco le importaba ya.

Chris, sin embargo, le aferró del brazo, su expresión completamente velada.

—Espera —masculló, y aquella mano grande y cálida descendió hasta agarrar sus dedos. Si Keith no se derritió allí mismo, convirtiéndose inexplicablemente en una masa uniforme pegada al suelo, no fue por su entereza, desde luego—. Pagaré la cuenta y entonces podemos irnos.

Los dedos de Chris se tensaron cuando Keith retiró su mano con un brusco movimiento. La expresión hosca con la que recibió al camarero le dijo, más que cualquier otra cosa, que estaba pagando su mal humor con alguien inocente por no pagarlo con Keith.

◆◆◆

Con un promedio de dos mil visitas diarias y cincuenta y ocho pisos acristalados con grandes ventanas azuladas, el edificio KC era un monumento a la monstruosidad. Cinco ascensores adosados al lateral del rascacielos dejaban ver desde su interior una panorámica total de la inmensa y sobrepoblada cuidad de Nueva York. Ni siquiera la Quinta avenida, con sus lujosas tiendas y los suntuosos locales, podía presumir de poseer un edificio así.

El KC, abreviatura nacida tras sus cuatro años de funcionamiento, era el mayor centro de rotativas de la ciudad. Entre las numerosas empresas editoriales que sacaban allí a luz sus números se encontraba también la de Chris.

Ajustándose su ropa informal y sintiéndose fuera de lugar en aquel imponente sitio, Keith siguió a Chris por el recibidor del edificio donde media docena de personas salieron a recibirle. Deshaciéndose en halagos, cuatro hombres y dos mujeres los acompañaron hasta uno de los ascensores que, con sus grandes puertas doradas y su espacioso interior, los llevaría hasta el piso veintiuno. Aquella era la segunda vez que Keith pisaba el lugar y Keith aún podía recordar perfectamente su primera visita. Había sido a las tres semanas de entrar a trabajar como becario, cuando Keith era usado por cualquier persona superior a él (lo cual incluía a toda la maldita plantilla) para hacer recados.

Tras un fallo eléctrico, los ordenadores habían empezado a fallar y los textos no pudieron mandarse completos. Ante el retraso que supondría la espera para su arreglo, Keith había sido mandado a KC con los discos llenos de los datos que se necesitaban. En aquella oportunidad, poco faltó para que su mandíbula se descolgara hasta casi rozar el pulido y brillante suelo.

—¿Cuándo vas a visitar la mansión? —La voz perfectamente modulada del rubio le sacó de sus pensamientos, percatándose de que les habían dejado completamente solos.

—No lo sé. Mañana empiezan mis vacaciones, así que supongo que podré ir cualquier día.

No es como si tuviera algo mejor que hacer, pero eso era algo que no le diría a Chris.

—El veintiuno es el cumpleaños de Greg. No sé si hará algo, algunos años hace fiestas a las que invita a más de doscientas personas y otras simplemente nos lleva a algún restaurante a la familia.

—Vaya, eso es fantástico. —Su tono sarcástico hizo que aquella maldita ceja dorada se arqueara, y Keith solo pudo sonrojarse, avergonzado—. No habrá algo económicamente accesible que tu primo necesite, ¿verdad?

Chris sonrió y Keith se preguntó a sí mismo qué demonios resultaba tan gracioso de su precaria situación económica.

—No te preocupes por eso, Greg tiene prácticamente de todo. Además, él conoce tu situación y estará feliz con cualquier cosa.

—Podría devolverle el favor y cómprale un video porno gay. Aún tengo debajo de mi cama el maletín que me regaló.

—Dada la cantidad insana de horas que pasa encerrado en su cuarto junto a su esposo, supongo que sería un regalo de lo más útil.

Keith se sonrojó. No pudo evitarlo, así de simple. Y la vergüenza le hizo agachar el rostro para esconderse de la aguda mirada de Chris. El cuerpo cálido y anhelado del su jefe se encontraba tan cerca que sus dedos escocían por estirarse y tocarlo.

¡Qué poco autocontrol de su parte!

Por suerte, la musical campanilla del ascensor les anunció que las puertas se abrirían inmediatamente. Keith suspiró, y una vez estuvieron fuera de aquel espacio tan reducido, simplemente siguió a Chris hasta uno de los tantos despachos de aquel largo pasillo.

“Francisco Silvera”, podía leerse en la placa dorada que colgaba de la puerta. Más Chris, sin pararse demasiado, golpeó un par de veces la oscura madera.

—Pase. —Fue la respuesta que obtuvo desde el otro lado. Y una vez entraron en el pequeño despacho, con sus paredes inundadas de trofeos y una estantería rebosante de libros, Keith tuvo que ahogar una exclamación de sorpresa ante la visión de un hombre extremadamente bajo, con un tupido bigote pintado con brillantes canas y una calvicie pronunciada que les sonreía de oreja a oreja. Sus chispeantes ojos marrones y el redondeado y amable rostro poco tenían que ver con la grave y autoritaria voz que poseía—. Vaya, Douglas, no te esperaba hasta esta tarde.

—Me pillaba de camino, así que decidí adelantar la visita. —Los alegres ojos del hombre se clavaron en él, y Keith tuvo el inexplicable impulso de sonreírle cordialmente. Por suerte, pudo mantener un mínimo de decoro mientras Chris le presentaba.

Y después de eso Keith pasó a ser parte del decorado. Chris y el tal Silvera empezaron a tratar sobre temas de los que Keith nunca había oído hablar. Enfrascados en su conversación como estaban, le dieron tiempo para observar la curiosa sala donde aquel hombre tenía su despacho.

Tras otra rápida inspección, Keith se dio cuenta de que la mayoría de los libros de aquella estantería eran de filosofía. En sus nuevas y no tan nuevas cubiertas de todo tipo de colores, podían leerse nombres como Platón, Aristóteles, Kant, Nietzsche… y algunos que Keith no leía desde sus días como estudiante de bachillerato. ¡Quien le librase del remolino incomprensible que resultaba Feuerbach! Pero lo que más le llamó la atención fue el pergamino enmarcado justo encima del escritorio, donde en letras finas y algo inclinadas se podía leer: “Todas las pasiones son buenas mientras uno es dueño de ellas, y todas son malas cuando nos esclavizan” de Jean Jacques Rousseau. Keith ya había escuchado aquella frase antes, pero nunca le había encontrado tanto significado como colgada en aquella pared.

La reunión terminó en poco tiempo. Tras hablar de números y ventas durante al menos media hora, los dos hombres estrecharon sus manos para después volverse hacía Keith, como si no le hubiesen ignorado durante todo aquel tiempo. Olvidándose de su repentino complejo de pisapapeles, se volvió hacia Chris, expectante.

—Vamos, Keith —dijo.

Y ambos abandonaron aquel estrafalario lugar, siempre a la sombra de un elaborado bigote y una sonrisa que parecía esconder el secreto del Santo Grial.

—¿Para qué me has traído aquí? Era obvio que no pintaba nada allí dentro.

—Pero no ha sido para tanto, ¿verdad?

—Eso lo dices tú, que vas vestido con unos pantalones que no podría permitirme ni con tres sueldos juntos.

—Estás exagerando.

—No, no lo hago. —Pero sabía que mentía. ¿Qué importaban los pantalones que llevasen? Lo único que le hacía infeliz era pasar su tiempo con Chris y a la vez tenerle tan lejos, tan inalcanzable—. Bueno, está bien. Puede que me esté quejando más de la cuenta.

Chris le mostró una pequeña sonrisa. Lo que dijo a continuación, sin embargo, le dejó pensando por un buen rato.

—Todos nos quejamos demasiado, pidiendo más y más. Deberíamos mirar más a nuestro alrededor y dejar de ser unas hipócritas imbéciles.

¿Aquello era alguna clase de indirecta? Keith, desde luego, no lo sabía.

—¿Eso va por mí?

—No, Keith. —contestó, su mirada clavada en él con una fijeza que asustaba—. En realidad creo que eres una de las pocas personas que rompen la regla.

Sin querer parecer estúpido —pero es que en realidad no tenía idea de lo que le estaba diciendo—, meneó la cabeza para cambiar de tema.

—¿Era tan importante lo que tenías que hacer para que vinieses tú mismo? Pensé que los grandes presidentes de aún más grandes compañías se limitaban a manejar todo desde sus cómodos y lujosos escritorios.

—Bueno, como dice el dicho: si quieres algo bien hecho, hazlo tú mismo.

Y desde luego, todo aquello que hiciera aquella arrogante persona, debía estar bien.

¡Cuánta modestia!

Ambos volvieron al coche para partir directamente hacia el trabajo. Keith, aún a riesgo de ser reprendido por Chris, se comió el último pastelito que había guardado antes de salir del restaurante. Una pequeña delicia de crema y nata. Por suerte para ellos, la mayoría de los empleados habían abandonado ya las oficinas por lo que el garaje, cuando llegaron, se encontraba casi vacío. Keith no quería pensar lo que dirían las malas lenguas de verlo llegar con el Gran Jefe en su coche. Ya había tenido suficiente con las habladurías sobre Denny y él.

—¿De verdad tanto te costaría usar mi otra plaza de aparcamiento?

—Ya hemos hablado de eso —contestó, toda su atención en desabrocharse el cinturón de seguridad.

—Pues acuérdate de pedir la plaza nada más llegar de vacaciones. Pronto entraran más empleados debido a una ampliación de plantilla.

Una vez tuvo el cinturón fuera, el silencio que siguió a aquella frase le hizo girar para mirar al rubio. La intensidad con la que le observaban aquellos ojos hizo que cada uno de sus músculos se tensara.

—Eres un desastre —murmuró de pronto Chris, con tono burlón, y entonces se inclinó sobre él. Completamente paralizado, pensó brevemente en empujarle, en salir huyendo. Pronto, sin embargo, todo pensamiento coherente desapareció de su cabeza—. Tienes…

Abriendo los ojos como platos vio, como si se tratara de un simple espectador, como la mano del rubio se acercaba a su boca. Sus dedos, aquellos sensuales y largos dedos, acariciaron la comisura de sus labios con una lentitud pasmosa mientras sus ojos afilados y perspicaces no se desviaban de los de Keith.

—Pastel. Tienes pastel.

Y Keith sólo pudo quedarse embelesado mientras Chris se llevaba su dedo índice, ahora manchado con una pequeña migaja de crema, hasta sus finos labios.

Tragando fuerte, como si así pudiese deshacerse del nudo que se había formado en su garganta reseca, no se movió ni un centímetro cuando, con parsimonia, Chris se fue acercando hasta que sus rostros quedaron cerca. Demasiado cerca. Podía sentir su aliento, con un ligero toque de vino y menta. Así como podía ver aquellas pequeñas motitas doradas que se fundían con el marrón de sus ojos.

Y entonces, de la nada, o puede que no, sucedió. De nuevo, ahí estaba esa sensación apresurada que le instaba a acercarse más, a abrir su boca aquellos labios demandantes, asir esos cabellos dorados y no soltarlos jamás. Keith respiró de él, bebió de él, y, aun así, no tuvo suficiente. Chris besaba tan bien como hacía todo lo demás, le acariciaba el rostro con manos cálidas y su respiración, maldita respiración, le cosquilleaba en la barbilla. Y olía tan bien. A verano, no, al aire libre mezclado con su crema de afeitar. Y a Chris, siempre a Chris.

Keith cerró los ojos, dejándose llevar en ese mar turbulento de sensaciones, sabiendo, y sin saber, que todo aquello derribaba una a una sus barreras, como tren en carga, como si no hubiese mañana, de hecho. Y quizás no la hubiese, pensó, mientras sentía como era arrastrado hasta su regazo y unos brazos fuertes le encerraban contra su pecho.

¿Qué importaba la palanca de cambios, que se clavaba contra su muslo, o el volante, que le impedía moverse? Para qué iba a querer moverse cuando aquellas manos descendían, generosas, hasta su espalda, le sostenía por la nuca para acercarle más, cómo sí fuese a irse a alguna parte o le apretaban con fuerza. Para qué escapar cuando aquellos labios volvían una y otra vez sobre su boca. Y no era solo un beso, pensó. Un beso no causaba tan marea de emociones incontenibles. Ni le provocaba ganas de gritar de alegría a la par que de frustración. Un beso, se dijo, no le causaba ganas de llorar entre emocionado y frustrado. Porque sabía, con cada aliento que daba y que el otro bebía, que aquel era el último.

Afortunadamente no fue él quien tuvo que encontrar la fuerza para separarse, pues mucho se temía que, en aquel momento, carecía por completo de ella.

—Maldita sea, Keith. —Chris besó su barbilla, sus labios entreabiertos, su nariz; y suspiró—. Hay demasiadas cámaras, no podemos hacer esto aquí.

Fue más que un cubo de agua helada, y no es que a Keith le hubiesen tirado nunca uno encima, pero, estaba seguro, aquella frase despertaba a uno del letargo con mucha mayor rapidez que cualquier líquido a temperaturas invernales. Aquellas manos, que masajeaban su espalda en lentos e hipnóticos círculos, hicieron mucho por calmarle. Sumiso y calladito, como le habían dicho una vez.

—No, espera –murmuró Chris contra su oído, y aquello, en aquellas circunstancias, no debería estar permitido—. Ven conmigo. A mi casa. Ambos lo queremos. —Y no importaba lo jadeante que sonase aquella voz. Porque Keith, de ninguna manera, ni helándose el infierno, aceptaría algo así. El muy maldito deslizó su mano por debajo de la camisa de Keith. Sus labios buscaron inconscientemente los de Christopher, que le recibieron gustosos. Suaves y húmedos.

—Pero…

—Esta noche, Keith. Ven esta noche, te estaré esperando.

Y con un último beso, que Keith sabía debía ser el último, se bajó del coche. Estiró toda aquella atractiva figura de forma inusualmente descuidada y, tras una última mirada cargada de significado, empezó a caminar hasta la puerta que comunicaba el garaje con el interior de la empresa. Acalorado y con las piernas aún temblorosas, cogió el envoltorio de los pasteles para seguirle.

Capítulo 22

Nunca un lugar se le había hecho tan inalcanzable. El alto edificio de vidrieras oscuras y puertas valladas jamás había lucido tan esplendoroso. Brillante a la luz del ocaso y reflejaba los tintes anaranjados de las últimas luces de día, creando amplias ondas de color a lo largo de los cristales.

Piernas temblorosas y espíritu en alto. Quizás demasiado en alto, pensó por enésima vez en la última hora. Su coche, tras él, pitó brevemente al accionar el cierre desde la llave. En la puerta, un empleado uniformado le miraba, estoico y paciente. Pero Keith no tenía prisa.

Necesitaba respirar.

Y para ello precisaba aire, por supuesto. No podía menos que preguntarse dónde demonios se habría metido todo el oxígeno de aquella apestosa ciudad. Tras unos minutos de debate interno que solo consiguió agravar su problema de equilibrio, se encaminó hasta quedar frente al empleado que, ahora sí, le miraba fijamente. Era joven, quizás cercano a la propia edad de Keith, pero lucía como un profesional, enfundado en aquel traje que parecía hecho a medida con relucientes botones plateados.

—Hola —graznó, porque no podía llamarse de otra forma a lo que salió de su boca. El chico, sin embargo, sonrió, señalando a su vez el mostrador caoba que aguardaba tras él, justo a la entrada del edificio. Keith tragó saliva, sintiéndose repentinamente enfermo, y pasó.

—¿Puedo ayudarle en algo? —Sobresaltado, casi dejó caer las llaves del coche. Esta vez fue una mirada más seria la que lo recibió en medio de una cabeza redonda en la que hacía tiempo había dejado de crecer pelo. Unos severos ojos azules le miraron de forma inquisitiva.

—Vengo… Christopher Douglas me espera.

El hombre, por unos instantes, alzó una de sus cejas. El que pareciesen estar pintadas sobre su pálida piel solo hizo a Keith carraspear débilmente. El hombre asintió y Keith no esperó a que le dijese nada más, casi corrió hacia el ascensor que aguardaba al otro lado del recibidor y, aliviado de conocer cuál eran el piso y la puerta de Chris, se adentró en el interior del amplio elevador que cerró sus puertas plateadas de forma silenciosa.

La imagen que le devolvió el espejo frente a él mostró un chico pálido, vestido con vaqueros holgados, camisa roja de manga corta y unas gastadas deportivas negras. Lo peor, sin duda, era su cabello. Despeinado de pasarse los dedos por él y alborotado sin orden alguno. Parecía ilógico que hubiese estado frente a su armario al menos cuarto de hora, para saber qué ponerse. Eso después de las cuatro horas que tardó finalmente en decidirse a hacer aquella visita.

Nunca había sido de decisiones rápidas, se dijo.

No sabía bien qué le impulsó finalmente. Quizás ese lado más oscuro suyo reticente a rendirse y dejar pasar una oportunidad así. ¿Qué problema había?, se preguntaba. Una noche. Una sola noche y todo estaría bien. Era Chris, ¡por favor! No se trataba de ningún extraño. Y lo deseaba. ¡Cómo deseaba aquel cuerpo esbelto y bello que se cernía sobre él, de forma amenazante y autoritaria la mayoría de las veces! Últimamente esas veces eran menos, pero tampoco es que aquello fuese un argumento muy bueno a favor de aquella noche.

Quizás, de haberlo pensado por menos tiempo, o puede que de haberlo pensado algo más, se habría negado. Habría hecho oídos sordos a aquella loca petición y pasado la noche en su casa, acurrucado en su cama, intentando ignorar la eterna coletilla del ¿y si…?

¿Y si hubiese ido? Por supuesto, pero también ¿y si no tengo otra oportunidad? ¿Y si no puedo volver a tocar aquella piel, besar aquellos labios o acariciar esos cabellos dorados? Nunca sabría las respuestas a aquellas preguntas ya que, en un acto inusual en él se había mirado en el espejo, ojos grises decididos, y había pensado que, de negarse, nunca podría perdonárselo. ¡Vamos, Keith!

¡Es una noche, una única noche!

Y ya se estaba arrepintiendo.

Antes de poder hacer algo al respecto, la puerta del ascensor se abrió y, frente a él, estaba él. Él. En toda su gloria. Camisa blanca de hombreras que dejaba entrever parte de su pecho y aquellos hombros que, pese a carecer de la amplitud que el ejercicio físico continuado concedía, soportaban mucho más peso que la mayoría. Keith, estúpidamente, se preguntó a qué sabrían si pasara por ellos su lengua. No es que fuese a hacerlo. Al menos aún no. Pero vaya si le gustaría.

Quizás su mente estaba sufriendo las consecuencias de tantos pensamientos extraños y extravagantes. Llevaba pantalones cortos y una toalla húmeda sobre los hombros que dejaba escurrir algunas gotitas hacia abajo. Sería aquella la causa de su descontrol temporal, sin duda.

Su pelo, mojado también, se veía absurdamente sexy. ¿Acaso no tenía suficiente con estar allí que tenía que recibirle así, medio desnudo y húmedo?

—Entra —fue cuanto dijo, haciéndose a un lado. Un simple roce, y su cuerpo se estremeció. Por suerte, fue un acto interno que no pareció ser notado por nadie, aparte de él. El salón apareció tal y como lo recordaba. Tal vez más acogedor, con la bandeja tapada sobre la mesa y un libro de aspecto infinitamente largo sobre el sofá. El olor de la carne, porque Keith estaba seguro de que era eso, llegó hasta él en una primera bocanada que le dejó aún más hambriento de lo que estaba.

—¿Has comido? —preguntó Chris. Le conocía muy bien, por lo que Keith ni se sorprendió al verse arrastrado hasta una de las sillas. La mano de Chris en la parte baja de su espalda pareció marcarse a fuego.

—No. No he tenido tiempo —musitó, dejándose caer en el mullido asiento. Para su consternación, Chris se sentó a su lado. Demasiado cerca e infinitamente lejos. Chris empezó a destapar las bandejas y después a abrir la montaña de paquete de comida china que parecía haber comprado. Efectivamente, uno de los platos consistía en dos suculentos pedazos de carne que por su aspecto se encontraban justo en su punto.

—Lo imaginaba. Coge lo que quieras. —Keith miró la comida. Al no estar demasiado acostumbrado a los restaurantes chinos, no sabía qué eran la mayoría de los platos. Pudo reconocer, no obstante, un pequeño paquete de sushi. El arroz acompañado de pescado casi crudo se le antojó delicioso en aquel momento, aun con las pocas veces que lo había probado.

Pensándolo mejor, Keith podría apostar a que era comida japonesa. No estaba completamente seguro, pero…

Los palillos cayeron de sus dedos cuando, con un deliberado roce, Chris le tocó la mano.

—Si te digo la verdad, no creí que fueses a venir.

—No eres el único –masculló más para sí mismo que para él. Igualmente le

escuchó.

Chris, para su completa sorpresa, no elevó ni una ceja ante su tono. Empezó él mismo la conversación, contándole a Keith con voz modulada cómo iban las cosas en la mansión. Por lo visto, Greg y Dave seguían igual que siempre; Alex, pillado in fraganti con una mujer en el jardín, por su abuelo, nada menos; casi había causado una guerra dentro de las ancestrales paredes de la casa Douglas, y los niños… los niños estaban cada vez mejor. Le contó como los avances de Paula con su vista habían conseguido que cada vez cogiese más confianza con su entorno y como eso casi permitió, a su vez, que se cayera de cabeza por las escaleras.

Keith pocas veces abrió la boca. Simplemente observaba fascinado como su jefe hablaba. ¿Cuándo tiempo más iba a tener la oportunidad de poder estar así con él? La respuesta era deprimente, por lo que decidió dejarlo pasar.

Grata sorpresa había sido que, nada más entrar por la puerta, Chris no le hubiese empujado hacia su cama, o hacia el sofá, para darse un buen revolcón y después echarle de su casa con cajas destempladas. Muy al contrario, tras terminar de cenar su jefe se levantó, recogió las dos bandejas y le preguntó si le apetecía una ducha. Keith, que sabía perfectamente hacia dónde iba encaminado aquello, aceptó, y cuatro minutos después se encontraba dentro de un lujoso e inmenso baño, con una toalla amarilla en un brazo y una bata demasiado larga para él en el otro. Dejando ambas cosas sobre el mueble que estaba junto al lavabo, miró la ducha. Bien, ahora solo quedaba descubrir cuál de todos aquellos botones le proporcionaría agua caliente.

Momentos después, con tres placenteros chorros de agua humedeciendo su cuerpo, suspiró. El ambiente pronto se llenó de vaho, pero aun así era agradable. Tras lavarse, Keith apagó los grifos para salir. Sus piernas flaquearon y a punto estuvo de caer de cabeza al suelo. Por suerte, sus manos se agarraron a la mampara y con un gemido se percató de que todo su cuerpo temblaba de miedo. No era virgen, al menos no en cuanto a mujeres se trataba, pero aquello era diferente. No solo estaba a punto de acostarse con un hombre sino que, además, se trataba del hombre del cual estaba completa y perdidamente enamorado. .

Echándose la toalla por encima, se empezó a secar con movimientos fuertes y decididos. No iba a estropear aquella noche por culpa de los nervios. La bata que Chris le había entregado, doblada pulcramente en idénticos pliegues, era de tela fina pero agradable y guardaba un resquicio del olor de Chris. Quizás solo fuese el gel, que le recordaba de una forma u otra al él.

No se paró a mirarse en el espejo, se peinó los cabellos con los dedos a falta de algo mejor —no quería tocar todos los cajones, temeroso de lo que pudiese encontrar allí— y salió del baño. Su pelo, liso aún, goteaba sobre él, pero el corredor oscuro le condujo rápidamente hacia el comedor. Chris, efectivamente, estaba allí, sentado en el sillón, mando en mano y libro olvidado sobre la mesilla, y en la televisión una de las tantas películas de acción que parecían repetirse todos los fines de semana.

Nunca sabría qué fue lo que le hizo darse la vuelta, si acaso el propio Keith hizo algún sonido o solamente Chris, con aquellos sentidos agudizados que poseía, le había notado, pero sus ojos, esos ojos que se veían ahora oscuros y brillantes, le recorrieron desde sus pies descalzos hasta la apertura de la bata, que dejaba entrever parte de su pecho. Sin darse cuenta, cerró el cuello de la prenda, nervioso, y se quedó allí en pie, esperando.

—Siéntate.

—¿Qué? Pero…

—Siéntate, Keith.

Y Keith se sentó, porque aquella voz, que había sonado serena, le atrajo hasta terminar posándose a su lado.

—¿Qué estás viendo?

—Chacal, creo que se llama –contestó tras un momento de vacilación.

Keith contuvo el resoplido que a punto estuvo de escapar de sus labios. ¿Chacal? Aquella película, a pesar de ser bastante aceptable, la había visto en interminables ocasiones. Chris había corrido las cortinas y la única iluminación en la sala provenía de la televisión.

Y Keith, en un acto completamente inesperado, se metió de lleno en la película. De ahí que cuando un brazo pasó, casi desapercibidamente, sobre sus hombros y una figura mucho menos sutil se inclinó sobre él, Keith no estaba preparado. La voz susurrante, ronca y familiar, le erizó el vello de la nuca.

—Te deseo.

Y aquellos labios, cálidos y ligeramente húmedos, se posaron suavemente en su mandíbula, muy cerca de su sensible oído.

Por favor, corazón, late más despacio, se dijo, ojos cerrados y respiración entrecortada. Por supuesto, poco ayudó que una mano se posase sobre su pecho. Quieta, sin moverse, pero directamente sobre su piel a través de la apertura de la bata.

Y en aquellos momentos, momentos donde uno debía dejar de lado el temor, alzar las armas y embestir con todo lo que se tuviese, Keith giró el rostro, miró con detenimiento el bello semblante de la persona que amaba y le besó. Un beso torpe por los nervios, tembloroso y poco profundo; pero un beso de aliento, de permiso y, sobre todo, de amor.

Que asquerosamente cursi, pero nada importó cuando los labios ajenos se abrieron ante él y aquella lengua, atrevida y experta, pidió permiso para entrar. Keith se vio arrastrado a aquella marea de sensaciones que siempre le provocaba estar cerca de él. Tocarlo, besarlo, olerlo y poder, sí, poder lamerlo. Sus manos recorrieron los hombros, cálidos y suaves, y después bajaron, buscando encontrar algo más. Aquel pecho con vello suave donde, sabía, asomaban dos pezones sonrosados. Keith los había visto muchas veces en el cuarto que ambos compartían. Los había mirado de lejos, junto a aquel pecho bien formado y el abdomen plano, y había sentido deseos de pasar su lengua por ellos. Por eso, pareció natural separar sus labios de la otra boca y bajar hasta depositar un beso, húmedo y anhelante, en el centro de su pecho, apartando un poco el cuello de la camisa.

—Keith.

El susurro contra sus cabellos le hizo levantar la cabeza y Chris volvió a abatirse sobre su boca, mucho más voraz. Sus manos se agarraron, temblorosas, a los fuertes brazos para no caerse mientras Chris le subía sobre su regazo, rodeándole y asegurándose que solo la fina tela de su ropa interior quedase entre él y el otro cuerpo. La bata simplemente cayó al suelo, junto a ellos. Los cabellos rubios le hicieron cosquillas contra la nariz, sintiendo la lengua de Chris juguetear en su cuello; lamer, chupar, incluso morder. Y Keith, simplemente, no pudo evitar moverse sobre su regazo, buscando alivio para su adolorido sexo. Gimió quedamente en tanto que las manos de Chris se aferraban a su trasero, guiando él mismo aquel torturante movimiento ondulatorio.

—Te deseo —le escuchó repetir y Keith, con la evidencia de tan reveladora oración incrustada en su trasero, no pudo menos que sonreír, bajar la mirada y presionarse aún más fuerte, logrando un bajo gruñido que solo le excitó más.

El eje del mundo cambió con brusquedad, cuando se vio tendido en el sillón, las piernas al aire y vergonzosamente abierto. Chris, cernido sobre él, se sacó la camisa y volvió a agarrarle las piernas, colocándose contra aquella zona que estaba más caliente y necesitada. Le debería haber dado vergüenza, una parte de Keith lo sabía, más solo podía pensar que aquella tela sobraba entre ellos. Su boca estaba demasiado ocupada, por lo que fueron las manos quienes tiraron incesantes de la cinturilla del corto pantalón y Chris, entre tirones, se quedó en ropa interior.

¡Ah, sí, mucho mejor!

Chris abandonó sus labios, bajando hasta detenerse bochornosamente cerca de sus piernas abiertas. Con sonrisa lasciva, de esas que pocas veces había tenido la suerte de ver, le miró; y entonces bajó aún más, apartando hacia un lado la tela húmeda de sus bóxer y lamiendo aquella zona detrás de los testículos que Keith, hasta aquel día, no sabía ni que existía. Tuvo que taparse la boca cuando las manos le abrieron aún más y aquella lengua, maldita fuera, subió hasta encontrar sus testículos.

Probablemente cansado de la intromisión, Chris agarró los bordes de su ropa interior y los retiró, y el miembro de Keith, ahora libre de su aprisionamiento, latió expectante, rojo brillante y húmedo.

¡Chúpalo!, le hubiese gustado gritar. ¡Métetelo en la boca! Por supuesto no lo hizo y casi llora de frustración cuando Chris, con un último mordisco cerca de su ingle, se apartó de él, colocándose en pie junto al sillón.

—Tengo una cama enorme a tan solo unos metros. Venga.

Y ante la mano extendida, Keith solo pudo seguirle a trompicones, porque sus piernas no le sostenían. El cuarto era enorme, y bonito, pero Keith solo tenía ojos para la cama que era enorme y a Keith le hubiese gustado acostarse a cuatro patas sobre ella para que Chris terminase de una vez con su sufrimiento.

Ya que correrse en aquel momento, cuando ni siquiera le estaban tocando, hubiese sido una humillación en ciernes, decidió pensar en cualquier otra cosa. No iba a terminar antes de haber comenzado siquiera, se dijo firmemente. Y hubiese sido mucho más sencillo si Chris no hubiese decidido que era el mejor momento para bajarse su propia ropa interior, primero dándole una buena vista de aquel trasero pálido e inesperadamente redondeado y después girándose.

Por unos instantes, cortos pero arrolladores, Keith pensó en huir. Porque Chris estaba bien dotado. Muy bien dotado, en realidad, y no sabía cómo demonios iba a entrar todo “eso” en su trasero. Quizás Chris fue consciente entonces de sus dudas, pues se acercó hasta él y le abrazó, pegando por completo sus cuerpos desnudos.

Y vaya si funcionó. Con la mente de vuelta en blanco, ambos caminaron entre besos y tropezones hasta la cama. Keith cayó sobre ella de forma poco elegante, pero a quién importaba eso cuando el cuerpo hermosamente formado de Chris se colocó sobre él, manteniendo su peso sobre los brazos pero presionando ambas pelvis juntas. Keith se impulsó hacia arriba sin poder controlarlo y Chris le devolvió a su sitio, con lo que casi logró que aquello terminase vergonzosamente pronto.

—Gírate —le dijo Chris, con una palmada a su trasero e inclinándose sobre la mesilla de noche. Sacó un pequeño bote de lo que se presuponía lubricante y un preservativo, que dejó sobre la cama.

Keith, que aún no se había movido, se vio colocado a cuatro patas, la cabeza enterrada en la almohada y las manos aferradas a la suave tela. Aquello era vergonzoso, pero lo fue aún más cuando Chris le separó las nalgas y un líquido frío se escurrió entre ellas.

El primer dedo no dolió. Tampoco es que sintiera placer, pero una de las manos de Chris, húmeda del lubricante, le tocó por delante y pronto el segundo dedo tampoco fue un problema. Se movía dentro y fuera, separándose en tijera de forma incómoda para volver a salir. Le sintió besarle en la base de la espalda, dejando que su lengua lamiese hacia abajo para finalmente morder cerca de su agujero. Suavemente. Y entonces los dedos desaparecieron.

—Espera —dijo—, esta posición…

—Será más fácil para ti así —le interrumpió Chris. Y Keith no dijo nada más, escuchando el sonido del envoltorio del preservativo al ser rasgado. Chris, entonces, se frotó contra él, humedeciéndose entre sus nalgas, y Keith gruñó. Porque aquello, definitivamente, no eran dedos.

—Joder.

—Relájate, pasará.

No era tan doloroso, pero sí incómodo. Y escocía. Pero Chris masajeó su espalda mientras entraba en él con lentas pero continuas embestidas, haciéndose hueco dulcemente en su interior. Cuando le sintió pegado a él, supo que lo había logrado y suspiró aliviado. Su excitación había decrecido y con una mano buscó su miembro. Chris, no obstante, no le permitió darse alivio.

—Aún no.

Hijo de puta.

Se preguntó si frotarse contra las sábanas sería visto como un acto demasiado desesperado. No tuvo que enfrentarse a la difícil situación, pues fue la propia mano de Chris la que rodeó su hinchado miembro, acariciando suavemente, demasiado suavemente, en realidad, y jugando después con la sensible punta. Y entonces se movió. Salió de su interior para volver a deslizarse dentro, de forma rítmica y lenta, casi tentativa. Keith, a punto de preguntarle qué demonios esperaba, brincó sobre la cama cuando en una de las embestidas dio de lleno en su punto. Y con una ronca carcajada, Chris volvió a embestir, esta vez con más fuerza.

A partir de ahí todo se precipitó. Su miembro volvió a la vida, goteando sobre la mano de Chris, y este se presionaba contra su trasero mientras le mantenía en aquella posición, su palma colocada firmemente sobre la base de su espalda. El movimiento se volvió más errático a medida que pasaban los segundos y Keith se dio cuenta, abochornado, de que no iba a durar mucho más. No le importó y se frotó contra la mano del otro hasta que, con un gemido lastimero, terminó entre los dedos de Chris. Le escuchó gruñir a su espalda, morder su hombro y embestir con más fuerza aún. Y no tardó demasiado en seguirle, cada vez más rápido, hasta que finalmente se derramó dentro del preservativo.

Su pesó cayó sobre la espalda de Keith, el miembro ablandándose en su interior. No es que le importase, por supuesto. Se hubiese quedado allí, entre sus brazos, toda una eternidad. Chris, no obstante, salió de él, rodando hacia un lado para sentarse en el borde de la cama. Keith no sabía nada del sexo entre hombres, al menos así había sido hasta hacía apenas una hora, pero no tuvo que mirarle para comprender que se estaba deshaciendo del preservativo, se limpiaba en el baño y luego volvía a su lado, dejándose caer junto a él. Le acercó una toalla húmeda y Keith, agradecido, la tomó.

—No ha dolido tanto, ¿verdad?

Keith, ignorando a propósito las punzadas en su trasero, negó con la cabeza. Chris alzó una ceja, seguramente consciente de su media mentira, pero al final se recostó contra los almohadones, sin importarle su desnudez. Keith tuvo que desviar la vista, avergonzado. Le hubiese gustado girarse para abrazarle. No era de esas personas que a las que les gustaba mucho el contacto postorgásmico, pero sus dedos picaban por tocar aquellos cabellos rubios.

—¿En qué piensas?

Ni en el infierno hubiese contestado con sinceridad a esa pregunta.

—En nada en particular—. Y no era del todo una mentira.

—Keith... —La mano, inexplicablemente fría porque él se sentía muy caliente, de Chris en su rostro le sobresaltó. Le hizo girar la cabeza para mirarle y se encontró con aquellos ojos castaños, que le observaban fijamente. Cerró los ojos, huyendo—. No, mírame.

Y Keith así lo hizo.

—No tienes por qué avergonzarte de lo sucedido.

O Keith se había perdido en algún punto de aquella conversación de dos frases y media o Chris no le comprendía, aun ahora, demasiado bien.

—No estoy avergonzado.

—¿Y entonces por qué no me miras?

“Por qué me duele”, quiso decirle. Se limitó a sonreír, no obstante. Una sonrisa falsa que a nadie engañaba.

¿Pero qué más quería? Había satisfecho su deseo de la persona que más amaba. Había estado entre sus brazos y había conocido su pasión. Aquello debía ser suficiente porque sabía, muy en el fondo, que nada más vendría de Chris. Y Keith lo aceptaba.

De pronto su estado de desnudez se le hizo insoportable. Buscó a su alrededor algo de ropa, pero tanto la bata como las prendas que había traído se encontraban fuera del cuarto. Se sentó, manteniendo la sábana sobre su regazo, y finalmente se levantó, dejando atrás toda tela. Chris había visto todo lo que había para ver, de cualquier forma.

—Será mejor que me marche ya —dijo en tono cortado—. Es muy tarde.

Chris le observó, por interminables segundos, en silencio. Finalmente se encogió de hombros, alcanzó el mechero colocado sobre la mesilla y encendió un cigarro. Keith, avergonzado de nuevo, casi corrió hasta el salón. No encontró su ropa interior, por lo que se puso los pantalones directamente, sin importarle el pinchazo doloroso en su parte trasera.

◆◆◆

La fuerza con la que apretó el cigarrillo terminó por partirlo en dos. Con un gruñido de frustración, lo tiró en el cenicero de la medilla para volver a recostarse sobre los almohadones, escuchando como Keith se movía entre los muebles de su salón. ¿Sería demasiado insensible agarrarle de nuevo, tirarle sobre la cama y volver a hacerle el amor? Quizás. No, seguramente. Aun así, la tentación no era poca y Keith, paseando su desnudo trasero frente a él, no ayudaba.

Decir que se había sorprendido gratamente era quedarse corto. La inestimable ayuda de la experiencia había logrado facilitar la tarea de tranquilizar a su usualmente tímido becario. Lo que nunca esperó, no obstante, era aquel despliegue de sensualidad. ¿Dónde se había metido aquella ratita retraída? Chris, obviamente, no lo sabía, pero aquel cambio entre sábanas era algo refrescante entre el tedio de lo conocido, usual y monótono.

Porque Keith, a fin de cuentas, era diferente. Diferente a todos aquellos pasajeros ocasionales en una medida dura de reconocer. El no ser capaz de herirle, por supuesto, era otro punto importante entre ellos. Y era nuevo. Tan nuevo, en realidad, que ni siquiera estaba seguro de cómo debía afrontarlo. Por lo general, era él quien abandonaba a su amante de turno antes de darle tiempo a acomodarse entre las sábanas, demasiado incómodo con la compañía ajena en un momento tan susceptible.

Keith no le había dado tiempo ni a preguntarse qué hacer a continuación. Quizás traerle de vuelta a la cama no era tan mala idea. Su miembro ya medio excitado era prueba tangible de ello. Obviamente su propósito de satisfacer su deseo de Keith en una sola noche iba perdiendo aguas a un ritmo alarmante. Le deseaba en aquel momento y seguramente le desearía al día siguiente. Sus planes, quizás, debían cambiar. Transformarse en algo distinto, más acorde con sus propios deseos. Y con los de Keith, por supuesto.

Contra todo pronóstico, Keith no huyó. Cuando los sonidos en la sala cesaron, pensó que se habría marchado, más la puerta del cuarto abriéndose lentamente le hizo colocarse sobre el regazo algo que tapase su excitación. La sábana, no obstante, no parecía hacer mucho por ayudar.

—Me... me voy ya —murmuró Keith, y aquellos ojos grises recorrieron su cuerpo semi desnudo, demorándose de forma evidente en aquella parte que Chris quería ocultar.

—¿Cómo viniste?

—No... No te preocupes. Traje mi coche.

El que Keith no pudiese subir la mirada más allá de sus hombros empezaba a ser fastidioso.

—Acércate —ordenó.

—¿Qué?

No tenía que mostrarse tan asustado, pensó.

—Solo acércate, Keith.

Y cuando lo hizo, Chris extendió un brazo, aferrando aquellos oscuros cabellos para poder besar sus labios por última vez aquella noche. Invasor, entró dentro de su boca, buscando y encontrando, y cuando lo sintió ahogarse, se separó con un último mordico sobre su labio inferior.

—No deberías irte de los sitios sin despedirte, Keith. ¿De dónde has sacado esos modales?

Tuvo que contener la sonrisa al verle sonrojarse, abrir los ojos cómicamente y salir casi corriendo del cuarto tras una escueta disculpa.

◆◆◆

Cerrando uno de los documentos Word del ordenador, Alex se reclinó en la cómoda silla giratoria mientras, con expresión ceñuda, se masajeaba las sienes. De vuelta sus ojos a la gran pantalla, pudo comprobar que sus sospechas eran más que eso. Todo se había convertido en algo verificable.

Pero era algo tan increíble y significaba tantas cosas que Alex no quería, no, no podía asumir, que simplemente tuvo que revisar una tercera vez. Por si acaso. Con un suspiro de cansancio, cerró todas las ventanas abiertas de Windows para después apagar el ordenador. Ni siquiera la cuenta protegida por dos contraseñas le había detenido en la búsqueda de lo que él había supuesto un error.

Que ingenuo había sido. El problema ahora era ver qué haría. Porque definitivamente no podía quedarse de brazos cruzados. Salió del despacho con cuidado de dejar todo tal y como lo había encontrado. Necesitaba buscar a Issy, con quien había quedado para ir a comprar el regalo de Greg. La encontró abajo, en uno de los salones.

—¡Alex! ¿Por qué demonios tardabas tanto, estaba…? —Issy se detuvo, observándole con mayor atención—. ¿Qué te pasa? No tienes buena cara.

—No, no es nada. —Antes de que su hermana pudiese objetar a aquella obvia mentira, Alex se acercó hasta rodearla por los hombros y mostrar su más brillante y falsa sonrisa—. ¿Y qué le vamos a comprar a nuestro primo?

—No me tomes por idiota. ¿Qué te ocurre?

—En serio, no es nada importante. Ya sabes, soy demasiado sensible.

Solo que su broma o intento de ella no tuvo ningún tono de chanza. Más bien sonaba triste. Issy entrecerró los ojos, pero Alex no estaba dispuesto a decir nada. Aún no, al menos.

—Como tú veas. –Y se veía perfectamente que no era así—. He pensado que podríamos regalarles una luna de miel. No la tuvieron en su día, y el viaje a la isla fue en compañía de demasiada gente. Algo bonito y para ellos dos solos.

—¿Y dónde los mandaríamos? —preguntó.

—No lo sé. Lo mejor será ir a una agencia y contratar uno de esos viajes de luna de miel programados con actividades y eso. Con el dinero que nos ha dado Chris para su parte podríamos regalarles un mes entero viviendo con todo lujo en cualquier hotel de la costa caribeña. Se le puede acusar de muchas cosas, pero no de tacaño.

Asintiendo, Alex le dio toda la razón. Sería el mejor regalo que Greg recibiría. Y de paso le alegrarían el día a Dave. Era sencillo.

◆◆◆

Keith llegó su casa una hora después de salir de la de Chris. Se perdió dos veces. En realidad había sido culpa de su estado de ensimismamiento, que por suerte solo ocasionó que se saltase dos calles, en vez de causar algún accidente. Keith no pensaba volver a conducir a menos que estuviese en sus cinco sentidos. Su apartamento lo recibió tan vacío, pequeño y caluroso como siempre, con la pequeña nevera haciendo demasiado ruido y las paredes que empezaban a desconcharse allí donde su casero no había visto necesaria otra mano de pintura. Keith, por supuesto, tenía prohibido pintar hasta que pagase por completo aquella pequeña casa.

Tras tomar un vaso de agua, se desvistió, colocándose únicamente el fino pantalón corto que usaba a veces de pijama. Su sillón, sobresaliente en moler la espalda a muelles, pasó a segunda opción, por lo que se dirigió directamente a su cuarto, donde se dejó caer sobre la cama. Sus ojos rápidamente se aguaron, pero no lloró. Porque no había motivo, se dijo firmemente. Porque había obtenido lo que quería obtener, y por lo tanto el llorar estaba fuera de toda cuestión.

¿Qué más quería? Ya antes de ir a su casa, sabía que aquello era imposible. Doblemente por supuesto. Así que no había escusa, legitimación o base alguna para quejarse de algo que ya estaba determinado mucho antes de empezar.

Solo había un problema: su corazón, tonto de él, se había quedado en la casa de Chris, quizás en aquella mesa donde ambos habían cenado, y otro trozo, por supuesto, sobre su sillón. Y la mayor parte de él en aquella cama que le había permitido abrazarlo, besarlo y que ambos se convirtieran en uno.

¿Cursi? Sí, ¿y qué? Apechugaría con sus problemas y cuando en el cumpleaños de Greg volviese a ver a ese insufrible cabezón lo saludaría como siempre, hablaría del tiempo, si hacía falta, y sonreiría. Porque no podía ser de otro modo.

Capítulo 23

Con cuatro plantas de altura, cada una más ostentosa que la anterior, el edificio Kate&Pool representaba un monumento al ocio. Uno muy caro, por supuesto. A más de mil dólares la hora, aquel lugar ofrecía todo el entretenimiento que uno pudiese desear. Desde grandes piscinas, acompañadas de césped artificial, sombrillas inmensas y hamacas blancas y brillantes, hasta uno de los campos de golf más grandes de la ciudad.

Según la pequeña invitación dorada, blanca y azul, Greg había reservado aquel edificio al completo para la celebración de su cumpleaños. ¡Es el primero desde que Dave y yo estamos juntos!, se había defendido por teléfono, ante un Keith demasiado acostumbrado ya a las excentricidades de la familia. El evento iniciaría las ocho y media de la noche, cerrando sus puertas sobre las dos y media o tres de la madrugada. Greg había reservado una copiosa cena para servir a sus casi sesenta invitados.

Cuando Keith llegó al lugar en su flamante coche nuevo, le recibieron dos empleados uniformados y uno de ellos le pidió las llaves para aparcar el vehículo. Keith tuvo que dejar de lado su reticencia a dejarle nada a un extraño para después ser conducido hasta el interior del alto edificio que más parecía un lugar de oficinas que de entretenimiento. Dentro, la cosa cambiaba. Le recibió un amplio salón de recepción, bordeado de altas columnas corintias. El suelo, de un verde oscuro brillante, armonizaba con los colores eléctricos y pasteles que se mezclaban en la decoración. Impresionante y digna de mención era la pintura al óleo de la pared lateral que recreaba una hermosa vista aérea de la ciudad. Era un lugar estrambótico y colorido, que subía el ánimo y la energía corporal casi de forma palpable.

—Por aquí, señor —murmuró el más joven de los empleados, llevándole hasta una puerta doble compuesta por un fino cristal algo opacado. Tras ella, una piscina. Una enorme, además, con forma ovalada y decenas de flotadores de muy diversos colores y formas, flotando en sus plácidas aguas.

Habría unas veinte personas alrededor de la piscina. Unos en las tumbonas, hablando de forma amena en diferentes grupos, otros, como Alex, jugando a las cartas en un corrillo que se había formado junto a una rechoncha palmera.

Le agradeció la ayuda al hombre que le había acompañado y se adentró en aquel natural espacio. No tardó mucho en ver al cumpleañero, y cuando lo hizo una sonrisa no tardó en aflorar a sus labios.

—¿Hola? –masculló, divertido, una vez estuvo a su lado.

—¿Mmmm? —Mirando sonriente la espalda pálida y el prieto trasero enfundado en un provocador bañador negro, Keith espero a que Greg se diese la vuelta. En cuanto los ojos esmeraldas se posaron en él, Greg casi saltó de su asiento para ponerse en pie, muy cerca de él—. ¡Keith, te estábamos esperando!

Sonriendo, Greg se colocó a su lado, lo miró de hito en hito, deteniéndose en su bañador, y finalmente lo atrajo a sus brazos en un abrazo de oso.

—Se te echa de menos en casa.

Dave, hasta ese momento tumbado en la tumbona de al lado, y con unos audífonos previsiblemente en las orejas, le vio. Una brillante sonrisa, un grito ahogado y un abrazo después, Keith observaba la pálida piel del chico, coloreada por la luz fluorescente de las lámparas y brillante por la humedad de un reciente baño.

—Ese es tu bañador, ¿verdad? Porque si no es así, igualmente voy a hacer que te metas en la piscina.

Mirando con cara interrogante sus bermudas rojas, que le tapaban hasta casi las rodillas, se encogió de hombros.

—Después me meteré un rato. Últimamente mi casa es un horno así que, desde luego, será bien recibido.

—Pues entonces no se diga más. –Ante el grito de Greg, Keith retrocedió. Demasiado tarde. Su camisa fue sacada bruscamente y sus brazos elevados de forma incómoda. Lógicamente aquello fue seguido de un grito ahogado y una maldición—. ¡Keith! ¿Qué demonios es eso? No, ya sé lo que es, ¿quién demonios te ha hecho eso?

La mirada inquisitiva se clavó en él, una infame ceja alzada en esa actitud arrogante que siempre les caracterizaba. Keith tragó saliva.

—No es nada –mascullo.

—¿Cómo que no es nada? ¿Tienes una novia y no nos lo has dicho? ¿Un novio? — Greg, en su entusiasmo, le había agarrado por los hombros y le sacudía con fuerza—. ¡Oh, no me digas que ese capullo y tú…!

—¡No! –gritó, sabiendo a quién se refería sin siquiera tener que nombrarlo.

—Pero Chris…

—Déjalo, por favor.

Y por increíble que pareciese, lo dejó. Sus manos bajaron hasta agarrar las de Keith y su expresión se tornó más tranquila.

—Está bien –dijo al fin—, pero tendrás que darme una compensación.

Greg miró la piscina, Keith le imitó. Y entonces gritó, intentando zafarse del repentinamente férreo agarre. No se atrevería, pensó.

Pero se atrevió.

—¡Greg! —gritó, una vez pudo salir a la superficie del agua, tosiendo y limpiándose los ojos—. ¡Voy a arrancarte esa jodida cabeza que tienes!

—Entiendo, entiendo —murmuró el rubio mirándole con picardía. E instantes después se tiró justo a su lado—. Si querías mi compañía, solo tenías que decirlo.

Apartándose velozmente para esquivar la pelota de playa que Keith le había tirado, Greg llamó a su esposo, que se zambulló encantado. Los tres pasaron más de media hora haciéndose ahogadillas, entre carreras y salpicones. Cuando se unieron Issy, Alex y Seb, jugaron a una batalla de fuerzas, subiéndose a hombros unos de otros para ver quién quedaba el último en pie.

No hace falta decir que ganaron Alex e Issy, y todo por Alex que parecía no poder tener las manos quietas ni por un instante en su labor de molestar a los demás con tramposas cosquillas. La hora de cenar llegó pronto. Greg les había preparado un manjar: comida exótica, incluyendo frutas que Keith no había visto antes.

La ausencia de Chris era solo un puñal más en su espalda. Uno de los muchos que parecían haberse clavado hasta llegar a sus pulmones, desde aquella memorable noche en su apartamento. No le había visto. Y no porque Keith le hubiese evitado. Mucho se temía que podía ser al contrario. En el camino hacía el Kate&Pool su mente se había llenado de ideas sobre lo que podía pasar cuando se encontraran. Miles de posibilidades, y cada una más descabellada que la anterior. Su corazón dolido y su alma enamorada le habían dejado pocas opciones.

En un arranque de valor, incluso le había preguntado a Issy por su ausencia. La respuesta no pudo ser más clara: “Está ocupado” había contestado ella, y Keith solo pudo asentir, comprendiendo que aquello en el mundo de los magnates súper adinerados significaba renunciar a toda esperanza de verlo esa noche.

—Si es que no aprendes, Keith—Se susurró a sí mismo, pinchando de su plato un jugoso trozo de melón. Combinado con las fresas, estaba haciendo agua su paladar.

—¿Cómo? —Sobresaltado, se dio cuenta de que Dave aún seguía en la silla de al lado. Y le miraba intrigado.

—Nada, estaba hablando solo.

—Vaya, no creí que hubieses llegado a ese grado de desesperación aún. — Sorprendido, se giró. El rostro sonriente de Alex hizo que frunciese el ceño—. ¿Qué estáis comiendo?

—Un poco de fruta —contestó Dave, mirando sonriente como Alex, con un enorme plato en la mano, se acercaba hacia la mesa para coger un poco de cada plato—. No te irás a comer todo eso tú solo, ¿verdad?

—Por supuesto. —Con un vistazo al plato de Keith, Alex pinchó un trozo de melón que había quedado empapado en el néctar dulce de la fresa y se lo llevó rápidamente a la boca—. Demonios, esto está buenísimo.

—Siéntate, anda.

—Gracias, corazón. —Y Keith simplemente le pegó una colleja como respuesta. Alex había cogido la manía de llamarle así, haciendo rodar la “z” hasta sonar como una suave “s”. Sonaba demasiado raro. Claro que estaban hablando de Alex. ¿Qué no era raro en él?

—Te he dicho mil veces que te guardes tus nombrecitos. Cualquiera que te oiga pensaría que…

—¿Qué? ¿Qué pensaría, corazón?

Keith sabía que Alex solo incordiaba. Incluso sabía que no lo hacía a mala idea. Pero eso no quitaba que aquel ridículo apodo cariñoso le incomodase. Decidido a ignorarle, se volvió hacia Dave.

—¿Qué le has regalado a Greg?

—¿Qué? ¿Yo? —E increíblemente Dave se sonrojó—. Pues algo de ropa y… una cadena.

—¿Ropa? ¿El qué?

Aclarándose la garganta, Alex les mostró lo poco que le gustaba ser ignorado.

—¿Y no me vas a preguntar qué le he regalado yo, corazoncito?

—Piérdete.

—Pues en serio deberías preguntarle. Aunque no sé quién salga más beneficiado del regalo, si Greg o yo.

Suspirando, se volvió hacia Alex, y el muy maldito, con una sonrisa de oreja a oreja, le fue contando el increíble viaje de novios que Greg y Dave iniciarían en una semana.

Keith, con aquella envidia sana que era imposible eludir en su situación económica, felicitó a Dave por el regalo de su marido. Ambos rieron y Alex les recordó que le debían un favor. Keith, que no sabía por qué él estaba incluido en aquello, decidió dejarlo pasar.

Después de terminar la comida, los invitados se dividieron. Unos volvieron a la piscina, mientras que otros prefirieron un torneo de golf. Algunos otros, despistados, siguieron en aquella sala conversando. Pero Keith, Dave, Alex, Greg y Dan decidieron ir a la pista de karts que había en el tercer piso. Keith nunca había montado uno de aquellos mini coches, pero se le hacía bastante divertido.

Así, los cinco, se dirigieron al ascensor que los llevaría directos a la planta superior. Dan iba conversando alegremente con Greg sobre los últimos trabajos de la revista, en los que ambos habían coincidido un par de veces por su profesión. Los otros tres, mientras tanto, seguían bromeando.

Cuando al fin estuvieron en las pistas y Greg les condujo hasta los karts, Keith tuvo que aguantar la vergonzosa tentación de dejar caer su mandíbula hasta el suelo. Los karts que él conocía, aquellos que había visto en los parques de atracciones o en algún centro de ocio, eran pequeños, viejos y, por mucha pintura que llevasen encima, feos. Pero aquellos no lo eran.

Como bien explicaría más tarde Greg, aquellas miniaturas de coches de carreras estaban hechas a semejanza de automóviles que habían hecho leyenda, como un precioso Chevy Coupé negro y blanco. Greg, por supuesto, advirtió que caparía al que se atreviese a excederse con la velocidad y Keith no pudo menos que preguntarse qué entendían ellos por excederse. Según su experiencia, seguramente fuesen, como mínimo, a doscientos Km/h.

Keith se montó en una pequeña belleza roja de aspecto reluciente que se deslizaba sobre la lisa superficie como si en realidad estuviera flotando. Era fácil de manejar, mientras no se sobrepasase el límite impuesto. Disfrutó como un crío. Los Douglas, tramposos por naturaleza, se enzarzaron en una pelea por ver quién podía correr más. Y Keith podría jurar que Greg se olvidó por completo de su propia amenaza.

No fue hasta dos horas más tarde que, cansados y con ganas de un relajante baño en la piscina, todos bajaron de nuevo. Alex, con un bañador tanga de color blanco, llamaba demasiado la atención. Había alzado orgulloso la cabeza para exclamar ante cualquiera que quisiera oírle que lo que no se lucía se pudría. Y vaya si se lucía, Keith solo podía reír al ver cómo, frustrado, gruñía y se sacaba una y otra vez el molesto bañador de la “raja del culo”.

Más tarde Issy se acercó y le dijo en calidad de confidente que el muy estúpido había perdido una apuesta con ella. El blanco no le sentaba nada bien.

Demasiado pronto llegó la media noche y los invitados –muchos ya demasiado borrachos— fueron mantenidos lejos de los lugares más peligrosos. Entiéndase: borrachos lejos de la piscina y amantes lejos del lujoso césped del campo de tenis. Cuanto menos se manchara y estropease, mejor. Y para lo que ellos buscaban, siempre quedaban los cuartos privados situados en la planta más alta y donde bastante gente se había perdido ya. Entre ellos el festejado cumpleañero y su achispado marido.

Mientras tanto, Keith, junto a Issy y su hermano Alex, se unió a un gran corro donde jugaban a “verdad o atrevimiento”. La bebida corría como agua y las pruebas cada vez subían más de tono. Cerca de la una de la mañana, Keith fue arrastrado a jugar y el moreno, lejos de negarse, terminó entre los gemelos, sentado en aquel grupo de desconocidos.

—Keith, Keith, ¿te has acostado alguna vez con un hombre? —La pregunta, cuyo autor en aquellos momentos podía presumir de tener todo el odio del aludido, sonrió pícaramente—. Y recuerda que no puedes mentir.

Seb sonreía y Keith deseó colocar sus manos alrededor de su cuello y recordarle por qué no debía meterse en asuntos ajenos. El modelo, demasiado achispado, esperó algo impaciente su contestación. Keith hubiese mentido. En cualquier otro juego, con cualquier otra gente y, por supuesto, siguiendo otras normas. Pero estaba jugando con personas que, por lo visto, veían normal poner multas inasumibles para aquellos que fuesen pillados in fraganti en una mentira.

Keith miró hacia Issy, que le sonrió confusa. Pero al volver la vista hacia su agresor, aquel traidor, se congeló. Con unas bermudas indecentemente cortas de color verde y el pecho al descubierto, Chris le miraba. Su pelo brillaba bajo los focos de luz y nunca le había parecido tan apuesto como en ese momento. Ni tan oportuno, pensó.

Pero no fue aquello lo que le hizo congelarse. Fue su mirada, burlona y altiva; retándole a decir la verdad. Pero Keith no iba a hacerlo. Era simplemente algo en lo que no entraría.

—Elijo prueba.

Con una sonrisa malvada, digna del mejor actor de cine, Seb se inclinó hacia delante mientras juntaba las manos en su regazo, frotándolas ante la expectativa.

—Bien, bien. Tendremos que buscar una buena prueba para nuestro amigo. Cuando los ojos de Seb se posaron en Johann, algo dentro de Keith se contrajo.

Porque de algún modo supo lo que diría aquel maldito liante.

—Bueno, ya que estamos en el tema, quiero que beses a Johann. —Antes de que pudiese protestar y ante la mirada de al menos veinticinco personas sobre él, Keith fue interrumpido—. Y no quiero un pico, no señor. Tiene que ser un beso de tornillo, con tu lengua en su garganta durante digamos… dos minutos.

Keith meneó la cabeza de forma negativa, más la sonrisa satisfecha de Seb le dijo que no iba a librarse de aquello. Pronto, las demás voces se alzaron vitoreando y gritando obscenidades. Querían espectáculo.

Sonrojado y sin ser capaz de mirar a nadie a la cara, mucho menos a cierto rubio, gateó hasta donde estaba sentado Johann, apenas unos metros a su derecha. Su amigo se limitaba a sonreír, sin mostrar molestia aparente. Cuando llegó, su rostro ardía con la fuerza de mil soles. Y la maldición de su piel blanca resultaba de lo más inconveniente en aquella situación. Pero no se echó atrás.

Voy a hacerlo, se dijo.

Con decisión, agarró los cabellos del modelo por la nuca y se acercó hasta plantar los labios en aquella sonriente boca. Johann se dejó hacer más que gustoso, abriéndose cuando Keith empujó con su lengua, respondiéndole con un movimiento ondulatorio que tuvo a Keith, de un momento a otro, olvidándose de dónde y con quién estaba. Sus manos se perdieron en los anchos hombros y Johann soltó una risita que se perdió entre sus bocas. Y entonces los gritos empezaron. Los dos minutos habían sido sobrepasados y Keith, en cuanto pudo apartarse, abochornado, se percató de que todos parecían demasiado contentos con su espectáculo.

No miró a Chris. No se atrevía. Pero sus ojos fijos quemaban en él.

—¡Uau! Creo que eso ha contestado mi anterior pregunta —dijo de pronto Seb, haciéndole girar con brusquedad la cabeza para mirarle. Mas el modelo solo rio sonoramente mientras concedía la oportunidad de preguntar a Keith.

—Creo... que voy a jugar. —Si alguien hubiese gritado “¡bomba!”, probablemente la conmoción hubiese sido la misma. Todos, sin excepción, miraron incrédulos a Chris. Más este se limitó a ignorarles, sentándose tranquilamente junto a Seb. Si alguien compartía la incredulidad de Keith, nadie dijo nada. Christopher podía ser bastante temible cuando quería. Lo cual era, en realidad, la mayoría del tiempo—. Vamos, Keith, te toca.

Cometió el error de centrarse en sus ojos, que le devolvieron la mirada con una furia helada que le dejó paralizado. Aquello, gritó algo en su interior, ¡eran celos! No había perdido aún la cabeza lo suficiente como para echárselo en cara a su jefe.

Volviéndose abruptamente hacia Alex, intentó que su voz sonase normal.

—¿Qué es lo más atrevido que has hecho en la cama?

—Acostarme con tres tías a la vez, dos de ellas bastante masoquistas. —Ante la rápida respuesta, Keith se sonrojó. La imagen mental que acababa de mandarle valía oro. Intentando no sonar anonadado, le pasó el turno al gemelo. Y cómo no, Alex volvió a hacer de las suyas.

—Chris, ¿con quién has estado últimamente? —Si las miradas matasen, pensó, Alex se encontraría en aquellos instantes flotando sobre las calmadas aguas de la piscina. Chris, sin embargo, simplemente, se encogió de hombros y contestó:

—Prueba.

Y entonces le miró. A él. A Keith. Y supo a la perfección que se iba a ver rápidamente involucrado en aquella pesadilla.

—Quiero que hagas un… no, espera, dos chupetones a Keith. Uno en el cuello — uno de sus dedos señaló el punto de unión entre dicha parte y los hombros—, y otro en el pecho.

Y entonces, con aquel andar felino que tanto le caracterizaba, Chris se levantó para ponerse de cuclillas frente a él. Aquella sonrisa burlona nunca dejó sus labios.

—Te ves… muy bien con ese bañador.

Si alguien esperaba una respuesta, que lo hiciese sentado. Tenía la garganta seca como un pozo en medio del desierto. Y qué decir de sus mejillas, arreboladas lo suficiente como para hacer juego con la pelota de playa roja que rodaba desde la piscina hacia ellos. Rezó para que Chris no se acercase. Que cambiase de idea y pagase la multa por mentir. ¡Él podía hacerlo!

Cretino.

Y su corazón se iba a salir del pecho. “Tranquilízate” se ordenó. Solo que no funcionó.

Y entonces llegó. ¡Vaya si llegó! Con movimientos lentos y extrañamente sensuales, de esos que el muy maldito sabía hacer tan bien, se agachó hasta posar sus labios cerrados en el punto exacto que Alex había señalado en su propio cuello. Keith, estúpidamente, solo pudo preguntarse si podría notar así los locos latidos de su corazón. Pero entonces aquella maldita lengua salió. Y le lamió. No había otra palabra para describir aquel movimiento que calmó su piel antes de que sus dientes se clavasen cruelmente en la carne, haciéndolo gruñir de dolor. Chris se rio, el muy bastardo, y después volvió a besarle, presionando de tal forma que Keith sabía, dejaría marca.

Keith se negó a abrir los ojos, consciente de las miradas que ambos habían atraído. Casi suspiró aliviado al sentir que se retiraba, aunque se había olvidado de la segunda parte de la prueba. Y aquellos labios, de nuevo sonrientes besaron de forma breve y casta como un aleteo el centro de su pecho. Keith solo pudo apretar los dientes, mordiéndose el labio inferior, para evitar proferir algún sonido bochornoso. La lengua de Chris jugaba con él de esa forma cruel que tan bien controlaba, y Keith notó como todo en él empezaba a reaccionar. Chris también debió notarlo, puesto que se separó con una última mirada de burla.

“¿Y ahora qué?” parecía gritar con sus ojos. Keith no hubiese sabido qué responder aunque lo hubiese gritado en voz alta.

—Creo que eso es suficiente —dijo entonces Chris, su voz más ronca de lo usual. Y había deseo en sus ojos. Crudo y evidente deseo—. Me toca, ¿cierto?

Alex asintió con un movimiento brusco, aparentemente más que sorprendido por las acciones de su primo. Keith solo desvió los ojos cuando le miró a él, incapaz de enfrentarse a nadie en aquellos momentos.

Los perspicaces ojos de Chris se movieron por todos los invitados, creando algún que otro escalofrío entre el público. Mas su mirada se detuvo en su prima y con una sonrisa burlona sus ojos se entrecerraron.

—Veamos, Issy, ¿de quién te has colgado últimamente?

Todo el placer que había sentido murió en aquel momento. Miró con incredulidad a Chris, sus ojos hundidos en acusaciones. Pero él no le miraba. Keith pasó saliva, esperando inútilmente que Issy no dijese nada de lo suyo. Era inútil.

—Keith. Estoy “colgada” por Keith.

Y Keith deseó ser un avestruz. Deseó tener un cuello largo para poder ocultar su cabeza bajo tierra y así evitarse el bochorno que suponía el que todo el mundo le mirase estupefacto. Aquella persona insípida que había pasado desapercibida durante toda la fiesta se estaba convirtiendo rápidamente en el centro de atención.

Intentando mantener bajo control sus ganas de salir corriendo, apretó los puños mientras miraba de mala manera a Chris. La tensión era evidente en sus hombros, pero en ningún momento le miró.

—Vaya, debo decir que estoy sorprendido.

—¿Por qué? ¿Acaso debí huir y elegir prueba como tú?

—¿No hubiese sido lo más conveniente?

—¿Por qué? No me avergüenzo por lo que siento, a diferencia de otros.

—Puede ser. Es una pena que no tengas posibilidad alguna, sus gustos no van muy bien encaminados hacia tu causa.

—Quién sabe. Quizás cuando se canse de lo que hay, cambie de idea.

La sonrisa cínica de Chris desapareció al instante. Sus ojos se entrecerraron y Keith se encontró conteniendo el aliento. ¿En qué demonios estaba pensando Issy? Y sin embargo la rubia no se amedrentó bajo aquella mirada cargada de odio.

—Esto… será mejor que vayamos a… —Levantándose de golpe, cogió el brazo de Issy para que también se pusiera en pie—. Tenis. ¡Sí, eso es! Vayamos a jugar al tenis.

Issy no se movió, sus ojos clavados aún en los de su primo. Keith, desesperado, le pasó una mano por los hombros mientras la volvía a llamar.

—Vamos, Issy, me prometiste un partido.

—Sí, será mejor que nos vayamos.

Alex se levantó al instante, agarró a su hermana y la empujó hasta la salida, aferrando el brazo de Keith mientras tanto. Este le echó una última mirada a Chris, que le observaba fijamente sin mostrar nada en aquellos cincelados rasgos.

—¡Issy! ¿En qué estás pensando? ¡Y delante de toda esa gente!

—No voy a dejar que me trate así. No, ¡no voy a dejar que nos trate así!

—Tú sabes cómo es, mejor no caer en el juego.

Deteniéndose abruptamente, Issy se giró hacia él. Alex solo se mantuvo al margen, sin saber muy bien qué decir ante aquella situación.

—Le escuchaste, ¿verdad? ¡Tú le oíste! Habla de ti como si fueras alguna de sus pertenencias, manteniendo alejado a todo el mundo. —Para completo horror de Keith, los ojos de Issy se inundaron de lágrimas que no derramó. Sus puños, apretados a sus costados, temblaban de furia contenida—. Te dije que me mantendría al margen, pero no voy a dejar que te hiera más, Keith. ¡No voy a permitirlo!

—Él... él no me ha hecho nada.

—¡Claro que sí! ¿O a qué venía esa pregunta? Chris conoce perfectamente cómo me siento y sabía lo humillante que sería exponernos a los dos en esa situación.

—Issy —Alex, acercándose a su hermana, le agarró por los brazos para que le mirara—. Ya sabes cómo es, lo hace todo a su manera. No sabe cómo hacerlo de otro modo. Sabes tan bien como yo que lo que has dicho no es cierto. Puede que últimamente esté más insoportable de lo normal, pero Chris sí se preocupa por nosotros. A su modo, pero lo hace. Y más aún, él está interesado en Keith de un modo que aún no comprendemos.

—A veces es todo un hijo de puta.

—Estaba celoso. Hasta yo me he dado cuenta. Después se arrepentirá, pero es tan orgulloso que será tarde para pedir perdón.

Keith, sin saber muy bien qué decir ante aquellas palabras, se encogió de hombros.

—Podríamos ir al campo de tenis de cualquier forma. Nunca he jugado, pero no puede ser tan difícil. Dejemos mejor este tema.

Para alivio de todos, finalmente encontraron la cancha de tenis. Keith, que había supuesto que sería más o menos sencillo, se encontró más temprano que tarde siendo un estorbo. Alex le dejó anotar algunos puntos pero el espíritu terriblemente competitivo de aquella familia chiflada les hizo que pronto se olvidasen de él para enzarzarse en una batalla que le pilló por en medio. Apesadumbrado, se preguntó si no estaría a tiempo de ponerse de árbitro.

◆◆◆

Deslizando uno de sus dedos por la fina y lisa superficie del cristal, Chris observó como la escasa luz de la estancia se reflejaba sobre la brillante copa. Sentado en un mullido sillón de una sola plaza forrado en cuero negro, sonrió de forma perezosa al darse cuenta de lo irónica que podía resultar la vida. ¿Quién hubiese podido prever que él, autoproclamado solitario del año, buscaría compañía en el caro brandy para no afrontar la presencia de Keith?

Su comportamiento impulsivo se salía de cualquier barómetro con el que poder medir sus emociones. Siempre controlado, resultaba difícil pretender ahora que todo estaba bien. Que seguía manteniendo el control sobre su vida.

¡Qué vil mentira!

Los sucesos se amontonaban uno tras otro, ahogándole y frustrando sus intentos de poner cierto orden en su existencia. ¿Qué demonios le había llevado a dar semejante espectáculo frente a todas esas personas desconocidas? Incluso había atacado verbalmente a Issy, quizás el miembro más comedido de toda la familia.

Todo eso, por supuesto, solo podía ser por culpa de Keith.

Desde aquella noche en su casa, había evitado a Keith. Sí, no había otra forma de llamarlo, desgraciadamente. Porque en realidad Christopher Douglas no huía de nadie, así que solo quedaba alzar los brazos al cielo, contrito, y aceptar que estaba evitando a su no-amante. Ni siquiera entendía completamente cuál era el problema. Quería volver a estar con Keith, eso seguro. Pero a la vez era consciente de lo que eso significaba. ¿Una sola noche? Sí, por supuesto. Chris podía imaginarse perfectamente como ese se convertiría pronto en su mantra personal, esgrimido cual espada de doble filo cada vez que cayese en la tentación de aquellos ojos grises.

¿Y entonces qué? ¿Una relación? Aquello parecía fuera de cuestión. Keith no lo soportaría. Él mismo, probablemente, tampoco. Y uno de ellos acabaría por asesinar al otro. Chris era dominante, autoritario y controlador, y Keith necesitaba a alguien distinto, alguien que le diese el suficiente espacio como para crecer como persona. Chris solo lo opacaría. Se convertiría entonces en una sombra de lo que estaba camino de ser. Y eso era algo que no estaba dispuesto a permitir.

Claro que después de lo sucedido allí abajo se sentía ridículo.

Dejando la copa de brandy en la mesa de cristal que adornaba la pequeña sala, suspiró pesadamente.

La situación, de ridícula, había llegado a ser evidente. Porque Alex se había dado cuenta de todo. Issy también, por supuesto. Y seguramente muchos otros de los que estaban sentados en aquel maldito círculo. La pregunta que los ojos de sus primos le lanzaban era algo que él mismo se había cuestionado bastante: ¿qué sentía por Keith?

Pero no era sencillo de responder. Al menos no para él.

¿Le gustaba Keith? Bueno, aquello estaba más que claro. ¿Le quería? Suponía que, de alguna forma, así era.

Pero Chris conocía escasamente ese sentimiento. Quería a su familia, quería incluso a algunos amigos, pero lo cierto es que nunca había sentido esa… intensidad de sentimientos amorosos, llamémoslos así, por nadie. La cuestión era sencilla, sumar dos más dos, en realidad. Y su comportamiento celoso y casi impulsivo no podía ser más evidente. Incluso Keith lo sabía de algún modo, solo que no terminaba de aceptarlo.

Meneando la cabeza y despeinándose en el acto su cabello, se masajeó el puente de la nariz. Necesitaba un poco de aire, quizás así pudiese despejar su cabeza por un rato.

El lugar estaba casi vacío. Los largos corredores que unían las diferentes secciones del edificio le llevaron de nuevo hasta la enorme piscina. Casi sonrió al ver, al menos, media docena de colchonetas esparcidas por la superficie del agua.

No quiso unirse a nadie, por lo que se encaminó hacia el ascensor y, una vez dentro, pulso el botón para llegar a la segunda planta: los cuartos privados. Contrariamente a lo que solía pasar en otros lugares, la zona estaba impoluta. Un brillante pasillo de tonos claros que daban la sensación de tranquilidad. Cada una de las puertas de madera oscura lucía un número inscrito en una placa dorada. Chris, que llevaba consigo la llave de una de ellas desde hacía horas, buscó con la mirada el número 32. Siempre venía bien tener un reservado en caso de necesitar privacidad.

Y la hubiese conseguido, de no ser por aquel pitido sutil que anunciaba la apertura de las puertas del otro ascensor. Seguido, por supuesto, por una voz más que reconocible. Aun de espaldas.

—¡Chris! ¿Qué haces aquí?

Girándose, miró con expresión casual a su prima, que por suerte no mostraba signos de enfado. Si alguien tenía que disculparse él se llevaría la peor parte. Su capacidad para pedir perdón no era de sus mejores cualidades. La acompañaba Keith, quien miraba a todos lados menos a él, y dos amigos de este último. Dos de los modelos que habían estado jugando con ellos en el círculo. Uno de ellos, por supuesto, era quien le había besado. Pero Chris no le fulminó con la mirada. Aquello hubiese sido de un mal gusto terrible.

Chris era más sutil que eso.

—Nada, solo daba una vuelta por aquí. ¿Y vosotros?

—Lo mismo. Teníamos curiosidad.

Un tenso silencio siguió a aquella frase. Keith seguía sin mirarle y la paciencia de Chris terminó por agotarse. No es que hubiese tenido nunca mucha, para empezar.

—Keith, ven conmigo.

Los ojos de Keith se agrandaron por un momento, para después volverse hacia él con verdadera sorpresa.

—¿A dónde?

—Necesito hablar contigo. —Keith empezó a negar con la cabeza, pero él no estaba de humor para discusiones tontas. Con un único paso, le agarró del brazo para arrastrarle sin muchas contemplaciones. Una última mirada a Issy dijo más que todo lo que pudiese expresar en aquel instante. Su prima le observó, dolida, pero su expresión pronto se volvió serena.

—¡Espera, yo…!

—Venga, Keith, no seas cobarde, joder.

Uno de los amigos de Keith pareció adelantarse, dispuesto a intervenir. Pero Issy le frenó y Chris simplemente llegó a la puerta 32 y abrió con su tarjeta. Keith se quedó allí plantado, junto a la puerta. Pero no se fue cuando le soltó.

—¿Has cenado? —preguntó. Keith frunció el ceño, pero inmediatamente asintió. No fue difícil encontrar el teléfono que comunicaba directamente con recepción. A aquellas alturas poco quedaba además de algunos postres, por lo que Chris, que aún no había cenado, pidió que subiesen un surtido variado de lo que quedase.

—¿Qué es lo que quieres, Chris? —Mirando a su alrededor, se dio cuenta de lo convenientes que resultaban aquellos lugares. Con una mesa rectangular lo suficientemente espaciosa como para que él se tumbase sin que sobresaliera nada de su cuerpo, cuatro sillas de madera lacadas forradas con terciopelo azul, dos mesillas pequeñas y una lámpara araña de tamaño medio, resultaba hasta romántico.

—Keith, tenemos que hablar sobre lo que pasó la otra noche.

—¿Qué?

—Quiero que seas mi amante.

Bien, nunca había sido propenso a andarse con rodeos. Keith, que había dejado su puesto junto a la puerta para adentrarse en el cuarto, se congeló junto a la mesa, sus ojos agrandados y su boca abierta.

—Tienes que estar de broma. —Se veía tan vulnerable que Chris deseó poder expresarse de otra manera. Con aquella camiseta algo grande y unas bermudas que poco hacían para cubrir su delgadez, era la imagen misma de la fragilidad.

—No me mires así, Keith.

—¿Y cómo se supone que debo mirarte, Chris? Dímelo tú, porque ya no sé a qué atenerme contigo.

—Piénsalo, es la solución perfecta. Sé que me deseas, es algo que hemos dejado claro, y…

—¡Claro que te deseo! En realidad, creo que lo mejor que podríamos hacer es no vernos más.

—¿Qué?

—¡Al menos por un tiempo! —La mirada vacilante había dado paso a una llena de furia. Y eran tan raras las ocasiones en las que Keith se veía así, que simplemente no supo qué decir. Además, con aquel sonrojo y los ojos brillantes, Keith se veía guapo. Demonios, últimamente siempre le veía guapo—. ¡No te atrevas a decirme lo que puedo no o hacer! Ya me cansé de eso.

Chris tuvo que aguantar las ganas de atraerle hacia su cuerpo para hundir la cabeza en la sensible curva del cuello. Con una sonrisa perversa, se acercó.

—Eso no va a suceder, ratita.

—Para ya con esto, Chris. Quiero irme, me están esperando.

Aquello borró la sonrisa de golpe, trayendo un recuerdo que prefería ignorar.

—¿Quién? ¿Tu amigo ese de ahí abajo? ¿El que te besó? –Y sin poder contenerse, soltó—: ¿Para eso habías venido a este piso?

—¡Eso era un juego! Además, no eres nadie para decirme con quién puedo o no besarme.

De una zancada, se colocó finalmente frente a él. Y era muy fácil mirarle con altivez desde su estatura. Keith intentó retroceder, pero sus brazos le aprisionaron sin darle escapatoria alguna.

No iba a obtener una negativa como respuesta. Eso, simplemente, no entraba en sus planes.

—Eres mío, Keith. No lo olvides.

—¿Qué? ¡Oh, Señor, eres solo un insufrible ca…!

Pero nunca iba a terminar aquel insulto, porque Chris, en un acto no demasiado inesperado, le besó. Simplemente porque tenía que hacerlo; porque aquellos labios le llamaban y suplicaban. Y sus ojos, esos ojos grandes y grises, brillaban en furia contenida. Estaba espléndido frente a él, sonrojado por el enfado y el ceño fruncido.

Pero qué bien se amoldaba a él. Le acarició el rostro, suave y caliente, y después posó su mano en el cuello, allí donde el pulso latía acelerado.

Y hubiese gemido de no ser por el fuerte mordisco que Keith le propinó a su lengua.

—¡Joder! ¿Qué haces?

Keith, con un fuerte empujón, le separó. Pero eso no hubiese sido suficiente para detenerle de no haber sonado entonces unos repetidos golpes en la puerta.

—¿Qué sucede?

—Traigo la comida, señor.

Maldiciendo su idea de pedir comida, se encaminó hasta la puerta, la abrió y arrebató de los brazos de un sorprendido empleado la gran bandeja que este llevaba. Cerró de un portazo y dejó la comida sobre la mesa. Nuevos golpes sobre la madera le hicieron maldecir ante la mirada atónita de Keith.

—¿Y ahora qué? –gruñó abriendo de nuevo.

—Los platos, señor. —Chris cogió los cuatro platos pequeños que le tendía el asustado muchacho y por fin cerró la maldita puerta.

Sabiendo que Keith no iba a ir a ninguna parte, dejó todo sobre la mesa y se sentó en una silla para mirarlo con sonrisa burlona.

—Sabes muy bien que esos intentos tuyos de huir no te servirán de nada. La verdad es que me deseas, tanto como yo te deseo a ti, de hecho, por lo que simplemente acepta lo inevitable, Keith.

Nunca sabría qué fue lo que finalmente derrumbó a Keith, si su estoicismo o la firme sentencia que había vertido sobre él, pero sus rodillas debieron fallarle puesto que cayó irremediablemente al suelo, sus ojos clavados en algún punto de las brillantes baldosas.

—Eres un verdadero hijo de puta, Christopher Douglas. ¿Qué mierda quieres? Que te diga que tienes razón, ¿es eso? —Pasándose una mano por los ojos, intentando secarse el rastro de sus lágrimas, Keith sonrió amargamente—. ¿Quieres que te digas que sí, que por mucho que me he intentado alejar, te sigo queriendo? ¿Que no puedo dejar de pensar en ti? Joder, ¡estoy tan cansado de todo esto!

Y Keith subió la mirada, sus ojos grises inundados en una determinación extraña en él. Cuando se levantó, pensó que se marcharía, que le daría la espalda para desaparecer una vez más de su vida. Qué equivocado estaba. Tres pasos y sus piernas se abrieron cuando el moreno, con manos temblorosas, se colocó entre ellas.

—Eres un desgraciado, Christopher Douglas, ¡no tengas dudas! –masculló agarrando en sus puños gruesos mechones de fino cabello rubio—. Pero aun así te quiero. Tanto que duele, en realidad.

Y entonces sus labios se abatieron sobre los de Chris, abrasadores y demandantes, pidiendo cosas que Chris no podía y no sabía dar. Aquella boca que se abría ansiosa sobre la suya le besó una vez, y otra, y todo lo que pudo hacer fue responder el beso, rodear aquel fino cuello con sus brazos y rendirse a lo inevitable. ¿No era acaso lo que había estado buscando desde el principio?

—Seré tu amante, Chris –le escuchó susurrar contra sus labios, pero las palabras pronto fueron apagadas por un suspiro largo y exhausto.

Hubiese deseado decir tantas cosas en ese momento. Quizás que él, desde el interior de su acerado caparazón, también sentía cosas. Tantas que a veces se ahogaba. Le hubiese gustado decir que no llorase. Que él no merecía tanto. Mas solo pudo apretar su agarre, aferrarse a aquel tembloroso cuerpo y dejar que el curso de la naturaleza se encargase del resto.

Su boca descendió sobre la de Keith con fuerza, atrapando el aliento del otro en un instante, como si aquello fuese a congelar aquel momento en una bella escena, y le sintió apretarse contra él, buscando calor y contacto. Cuando Keith le instó a subir los brazos, le ayudó a retirar su camiseta, que pronto quedó abandonada en el suelo. Le sintió tensarse contra su cuerpo, presionarse y empezar a ondularse contra su excitación. Chris, agarrándole por las nalgas, le levantó para sentarle sobre el borde de la mesa.

Era tan erótico. Tan jodidamente erótico. Su respiración jadeante humedecía aquellos gruesos labios y de vez en cuando se mordía el inferior, quizás intentando evitar que los gemidos lastimeros escapasen de entre ellos. Pero cuando Chris juntó ambas pelvis, clavándole contra la madera, un largo y agudo gruñido, sumado a las uñas clavadas en sus brazos, le dijo todo lo que tenía que saber. Con una sonrisa ladina, le empujó hasta recostarle contra la mesa, sin quitar de sus caderas las piernas que le rodeaban firmemente. Retiró la mano de Keith, que descansaba sobre el estómago del moreno, para agarrar la parte baja de la camisa y tirar hacia arriba, dejando a la vista aquel pálido pecho donde solo una fina línea de vello descendía hasta perderse en la zona púbica. Los dos oscuros y pequeños pezones capturaron su atención y tuvo que descender hasta que sus dientes atraparon una de las duras protuberancias.

Le gustaba que fuese tan sensible. Dejaba de lado todas aquellas barreras que su propia timidez alzaba para dar paso a algo mucho más caliente. Un fuego que consumía a Chris mientras lamía con anhelo aquella pálida columna que era su cuello en busca de esos suculentos labios. Y el beso fue lento, húmedo y tal y como había pensado que serían sus besos si alguna vez los probaba en aquel tipo de situación. No era el primero, pero tampoco sería el último.

—El bañador —le escuchó mascullar—. Me aprieta.

Y Chris, con sonrisa ladina, volvió a abandonar esos labios para atender zonas más bajas. La tela holgada fue fácil de retirar y afortunadamente Keith no llevaba nada debajo. El erguido miembro apareció frente a él, sonrojado y húmedo, y la cabeza pronto desapareció entre sus labios. Keith jadeó y Chris, apretando la parte baja del estómago para impedirle moverse tanto, absorbió. Con fuerza. Tuvo que sonreír al escuchar el sollozo del otro, que alzó sus caderas buscando profundizar el contacto.

—Aún no.

Afortunadamente había recordado guardar un preservativo en su cartera, que pronto encontró entre sus propias bermudas. Con los dientes rompió el envoltorio, sacando el profiláctico de su interior. Se estaba apresurando, pero aquello, al menos por su parte, iba a terminar vergonzosamente pronto si Keith no dejaba de menearse de aquella forma contra él.

—No tenemos lubricante, Keith.

—¿Y a quién mierda le importa eso ahora?

—A ti te importará en breve.

Pero no le dio tiempo a pensar demasiado. Simplemente separó aún más las piernas expuestas mientras se colocaba el preservativo. Keith, atentó a sus movimientos, se sonrojó, y Chris no pudo evitar reír.

—¿Avergonzado?

Keith apartó los ojos, solo para volver al punto inicial momentos después. Untó sus dedos con saliva y recogió después el líquido que rezumaba el sexo de Keith; con cuidado, bajó hasta su entrada. El primer dígito entró fácilmente, acompañado por una sacudida del cuerpo del moreno. El segundo, sin embargo, encontró más resistencia. Chris, no obstante, siguió con la preparación hasta que tres de sus dedos fueron capaces de entrar y salir con relativa facilidad.

—Levanta el culo —le dijo, y Keith obedeció. Chris colocó las piernas del otro en el ángulo correcto, se dirigió a sí mismo a la entrada y empujó. La resistencia estaba allí, pero era menor de la que temía. Keith frunció el ceño y Chris bajó hasta regalarle un lento y hambriento beso que no tardó en contestar. Las primeras embestidas fueron cortas y cautas, buscando el punto correcto. Y supo que lo había encontrado cuando aquellos labios le mordieron sin querer, abriéndose luego en un mudo grito de placer.

El sonido que hacían sus cuerpos al chocar era terriblemente erótico. Chris observó como la mano de Keith buscaba su propio miembro, necesitando un alivio que estaba allí, a solo un palmo de distancia. Pero apartándola, sus propios dedos rodearon aquel hinchado miembro para empezar un lento y agonizante bombeo que solo hizo a Keith caer más profundo en su abismo. Le escuchó maldecirle, pero después agarró su cabello con fuerza y le instó a bajar la cabeza hasta juntar sus labios en un beso brusco y hambriento.

No voy a correrme, se dijo. Aún no.

Las uñas de Keith se clavaron en sus brazos, mandando todo tipo de escalofríos que terminaban en la parte baja de su espalda. Cuando Keith se tensó, arqueando sus caderas, Chris supo que estaba a punto de terminar. Y así fue. Su interior le exprimió de tal forma que no pudo seguir retrasando su propia culminación.

Keith, con un suspiro de satisfacción, aquellos tan propios de momentos post orgásmicos, bajó las piernas hasta que quedaron colgando de la mesa. Chris agarró el preservativo y salió de su interior. El baño quedaba cerca, por lo que, a pesar de las protestas mudas del otro, se retiró completamente para deshacerse del condón y buscar algo con lo que limpiar el cuerpo de Keith. Él mismo tuvo que retirar los restos que su amante había arrojado sobre su estómago.

—Eso… definitivamente, ha estado muy bien. —murmuró contra el cuello de Keith, depositando pequeños besos que hicieron al moreno estremecer, mientras pasaba la toalla húmeda por aquel delgado torso. Esta vez no le dejaría ir tan fácilmente.

—Seré tu amante, Chris —repitió entonces, como si aquello nunca hubiese abandonado sus pensamientos—. Seré lo que quieras que sea.

Chris contuvo el aliento, porque aquello era precisamente lo que esperaba.

—Me alegro. Lo pasaremos bien, Keith, y no te arrepentirás, ya verás.

Los ojos grises se velaron momentáneamente y Chris, por primera vez, no tuvo idea de lo que pasaba por su mente.

—Será mejor que bajemos. La fiesta se habrá terminado y nos estarán buscando. Preferiría que nadie se enterara de esto.

—¿Por qué? Solo son mis primos. Y Dave.

—Por favor. Preferiría que no se enterasen. Es vergonzoso.

Aquello, de forma extraña y retorcida, le dolió.

—Como quieras. Aunque se enterarán. Siempre terminan enterándose de todo. — Keith le atrajo hasta poder atrapar sus labios es un beso perezoso y húmedo—. Iré a decir que lleven tu coche a la mansión, ven conmigo a mi apartamento.

Lo vio dudar. Casi pudo sentirlo en todo su cuerpo. Pero finalmente asintió.

—Si alguien pregunta, le diré que bebí demasiado como para conducir. — Poniéndose en pie, sin evitar admirar el cuerpo desnudo de Keith, se colocó en su sitio el bañador y buscó con la vista la camiseta. Una vez vestido, se volvió hacia él.

—Baja en el ascensor hasta la planta del garaje y quédate en la puerta, yo llegaré en cinco minutos. —Se dio la vuelta para irse,pero antes de llegar a la puerta se volvió hacia él, pasó uno de sus dedos por el pecho de Keith, untándolo de crema, y se lo llevó a los labios—. Estás hecho un desastre.

◆◆◆

Más tarde, mirando las oscuras calles, iluminadas solo por la tenue luz de los faroles que pasaban a una velocidad vertiginosa a través de las ventanillas, se dijo que no tenía de qué quejarse. Se había acostado con Chris. Otra vez.

Puede que no consiguiera nunca tener el corazón del rubio, pero al menos se iría con un buen recuerdo de su cuerpo.

—Ya llegamos.

La conocida fachada del alto y elegante edificio apareció ante ellos y Chris ingresó en el garaje lateral. Se había levantado viento y su fina camiseta poco hacía por proteger su piel. El gris imperante del lugar pasó a ser secundario, en cuanto el cálido brazo de Chris rodeó sus hombros, y Keith simplemente se dejó llevar. Porque, después de todo, aquella sería una oportunidad única.

El trayecto en el ascensor transcurrió entre besos indiscretos y manos osadas, y para cuando llegaron a la puerta del apartamento Keith se encontraba más que listo para estampar a su jefe contra una pared y subírsele encima, cual bailarina de ballet.

Sin embargo, cuando la luz se encendió tras presionar el interruptor, Keith se paralizó. No gritó. Ni siquiera pestañeo ante la figura que se erguía ante ellos. Solo pudo mirar atónito el arma de fuego que no por primera vez les apuntaba desde su derecha.

Capítulo 24

La vida, por decirlo de forma amable, da muchas vueltas. Y si bien el destino siempre confuso y nos viene dado de forma difuminada, a consecuencia de nuestras propias decisiones, todo el mundo sabe que lo que bien empieza, mal puede terminar.

Y nunca aquella oración había tenido tanto sentido como en aquel preciso momento.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —La voz de Chris, seca y con una velada advertencia, lo hizo sobresaltarse. Pero sabía que no era él el destinatario de su furia.

—Nada de preguntas, Christopher.

Por supuesto, Chris obedeció. Era complicado hacer cualquier otra cosa cuando un arma de fuego oscilaba sin mucho cuidado entre él y Keith.

—Lo siento, sobrino, pero esto no debería ser así. Él, al menos, no debería estar aquí.

James Colton, padre de los gemelos Douglas, mostraba una mirada ida, casi perdida. El arma parecía temblar entre sus manos y el sudor que caía por sus sienes era más que visible. Llevaba una camisa ridículamente elegante acompañada de pantalones negros de pinzas. Sus zapatos, se fijó en ellos por alguna razón incomprensible, estaban manchados de barro. Keith no sabía qué enturbiaba aquella mirada, pero la desesperación era palpable en el ambiente.

—Déjale ir, él no tiene nada que ver con esto. Ni siquiera sé qué es lo que te propones.

—Todo esto es por tu culpa, Christopher. Siempre fue culpa tuya. Si tú no existieses, todo sería más sencillo.

Keith no estaba de acuerdo con eso, pero no pensaba abrir la boca. Su corazón, que latía a ritmo desacompasado y acelerado en su pecho, estaba a punto de sufrir un paro. Quizás desmayarse de terror no fuese tan malo. Chris, al contrario que él, se veía mucho más compuesto.

Incomprensiblemente, el hombre señaló el portátil encendido que se encontraba en el centro de la mesa.

—Mete los datos ahí, Christopher. Ahora.

En la pantalla podía verse una especie de formulario que Keith no comprendió. Chris sí que debió hacerlo, a juzgar por la repentina tensión que agarrotó su cuerpo.

—¿Entonces eso es todo? ¿Dinero?

—¿Y qué más podría ser?

Chris se encontraba tan tenso que Keith temió que hiciese alguna locura. Pero él nunca se había caracterizado por jugar imprudentemente sus cartas.

—Antes de eso, déjale ir.

Keith, que no sabría si sería capaz de dejar a Chris allí, no tuvo que enfrentarse a ningún dilema ético al ver al otro negar, sus labios apretados en fino rictus.

—Es demasiado tarde, sobrino.

—¡Él no va a decir nada! ¡Simplemente déjalo marchar!

Todo lo que James hizo fue señalar con la cabeza el portátil de nuevo y Keith agarró desde atrás la camiseta de Chris para impedirle decir nada más. Si consiguiese distraerlo de algún modo, quizás Chris…

—No pienso hacerlo. No hasta que él se vaya. Vas a matarme de todos modos, ¿verdad? Ese ha sido tu plan desde el principio, ¿por qué iba a obedecerte?

Y entonces, ante sus aterrados ojos, el semblante de James cambió. La desesperación dio pasó a algo mucho más elemental y peligroso: el odio.

—Quizás hayas olvidado el pequeño detalle de que soy yo el que tiene la pistola, sobrino. Restando las dos balas que reservo para ti, aún me quedan cuatro más para jugar con tu amiguito. ¿Por dónde debería comenzar?

Chris maldijo. Tan fuerte y alto que Keith retrocedió un par de pasos. Pero Colton no se inmutó.

—¿Y tus hijos? ¿Crees acaso que podrás salir de aquí sin que nadie te vea? ¿Y las cámaras? Es imposible que esto salga bien.

Por unos instantes, aquellos ojos que antaño le habían mirado de forma amable dudaron. Se desviaron hacia el portátil, el arma vacilando en sus manos, para después clavarse en Keith.

—No importa. El dinero habrá sido ya transferido a una cuenta indetectable. Ellos podrán vivir bien, lejos de las deudas. Eso es cuanto necesito.

Y aquello, por supuesto, significaba que no importaba qué les sucediese a ellos.

—Nunca te lo perdonarán.

El dolor inundó su semblante, pero el arma no vaciló más. Y entonces Keith supo que aquello había llegado al final. Posiblemente Chris llegase a la misma conclusión; era el único modo de explicar que, de pronto, se moviese. Todo su cuerpo se abalanzó contra su tío y en medio del caos el retumbar de un disparo fue claramente identificable entre sus gritos. Chris cayó al suelo sosteniendo su brazo izquierdo y James se volvió hacia él con brusquedad, haciendo a Keith retroceder casi hasta chocar con la pared.

—Lo siento, tú ni siquiera deberías estar aquí. Pero ya es demasiado tarde.

—¡No! —El grito, además de dejar estupefactos a los tres, hizo que James bajara la pistola al instante—. ¡Papá, qué demonios estás haciendo!

Sintiendo sus rodillas flaquear, no pudo evitar caer al suelo, sollozando de alivio. Ante ellos Alex se plantaba con los brazos cruzados y la mirada furiosa y dolida.

—¿Cómo…? ¿Tú…?

—¿Cómo lo supe? —le cortó.

Keith, agarrándose a la tela del pantalón de Chris, sorbió por su nariz mientras miraba a James y a Alex de forma alternativa.

—Hijo… esto…

—¡No! No te molestes en dar explicaciones, porque lo sé todo. No me costó demasiado descubrirlo, a decir verdad. —A pesar del tono firme de su voz, pudo ver como sus ojos estaban aguados y sus manos, escondidas a su espalda, temblaban sin control—. Quizás, si no me hubiese metido en las cuentas de tu familia hace unos meses, nunca me hubiese enterado. Pero allí descubrí el agujero de deudas que tienes. Más tarde, en tu despacho, pude encontrar los paquetes de acciones que conseguiste recientemente. No hizo falta demasiado para unir los hilos. Sobre todo, al espiar un poco a tu abogado…

—Alex… era mi última esperanza. No había otra salida —James, con sus ojos azules entrecerrados, se acercó a su hijo. Alex retrocedió.

—Esto se ha terminado, padre. —De un solo movimiento, el rubio se hizo con la pistola, que aún era sostenida de forma vacilante por el mayor—. Y espero que ellos sepan perdonarte, ¡porque sabe Dios que tendrían razones de sobra para no hacerlo!

—¡No! ¡Todo esto es por tu futuro! ¡No puedes hacerme esto!

—¿Mi futuro? ¡Mi futuro! ¡Y una mierda! ¿Acaso no sabías que Chris, de habérselo pedido, hubiese saldado todas las malditas deudas? ¡Claro que lo sabías, pero era mucho más tentador hacerte con toda la jodida empresa y la fortuna familiar! —En aquel instante pareció percatarse de la figura inmóvil de Chris, que miraba la escena con el ceño fruncido y una mueca de dolor—. Oh, joder, ¡le has herido!

Se agachó junto a Chris mientras contemplaba, cada vez más alarmado, el charco de sangre que crecía debajo de él.

—Tenemos que llamar a un médico. —Ambos primos miraron a Keith como si se hubiese vuelto loco—. ¡Se va a desangrar!

—Antes llamaremos a la policía. —Chris, para completo horror de Keith, se levantó del suelo con una mueca de dolor desfigurando sus hermosos rasgos. Se acercó a su tío, medio apoyado en el hombro de Alex.

La mirada desesperada de James se fijó en la puerta, seguramente pensando en huir. Chris gruñó algo ininteligible mientras se lanzaba sobre él, pero la figura de Alex se interpuso entre ambos, cortándole el paso de forma eficaz.

—Alex…

—¡Es mi padre, Chris!

—¡Nos iba a matar! Si no hubieses llegado, no solo yo estaría muerto. —La mirada de ambos se clavó en él, pero Keith no pudo levantarse de su patética posición en el suelo. Sus piernas seguían sin responderle—. Habría matado a Keith sin pestañear. No voy a dejarle marchar.

Un tenso silencio se extendió entre ellos. James, viendo en su hijo su única oportunidad de escapar bien de la situación, se colocó tras él. Sin mirar a Chris en ningún momento. Keith deseó coger la pesada figura en forma de lince que adornaba la mesilla y estrellársela en la cabeza.

—Lo siento, pero no puedo permitírtelo –susurró Alex, el dolor inundando su expresión.

Le serie de acciones que se sucedieron después, Keith no las procesó hasta tiempo después: Chris se movió. Quizás para apartar a Alex y coger a su tío, nunca lo sabría. Pero James, más rápido, agarró a su hijo por un brazo para quitarle la pistola y, en un desesperado intento de escapar, apuntó a su sobrino. El disparo sonó seco y retumbó en la sala en medio de un silencio ensordecedor.

Chris, con los ojos abiertos de par en par, solo pudo observar atónito la figura que, de la nada, se interpuso entre la bala y su objetivo.

◆◆◆

El olor a antiséptico, tan propio de los hospitales, siempre le había causado malestar. Empezaba con un penetrante dolor de cabeza que le impedía realizar movimientos bruscos con el cuello. Después venían los sudores, fríos y acompañados siempre de pequeños temblores que asolaban cada rincón de su cuerpo. Y por fin la ansiedad. Cruda y repentina que parecía bajar su tensión arterial hasta mínimos y empañaba su visión con tonos brillantes y grises, como una televisión que no termina de programarse.

Y allí, sentado en una incómoda silla de plástico naranja, pasaban las horas como si se tratasen de días y estos como si fuesen semanas. Cuatro días allí encerrado y ya no recordaba siquiera como olía el exterior. El inmenso reloj que colgaba de una de las paredes, de un monótono color blanco, dio la hora en punto, y los pasos acompasados que se escucharon por el pasillo le hicieron levantar al fin la vista del suelo, buscando, sin ver en realidad, al médico.

Vestía bata blanca, como casi todos los demás, y este, a diferencia de todos los anteriores, sí que se paró frente a ellos, ceño fruncido en concentración y ojos clavados en los folios que sostenía en una de sus manos.

—¿Familiares del señor Douglas?

—¡Sí! Sí… ¿despertó?

Se había levantado de un salto, mas con un gesto tranquilo el doctor le instó a volver a sentarse. .

—No exactamente, pero empieza a reaccionar a ciertos estímulos. En un buen avance.

—¿Reaccionó? Reaccionó, ¿dice? —El doctor fue lo suficientemente prudente como para no contestar ante el tono de enojo—. Lleva aquí cuatro días, ¡cuatro malditos días y nadie ha sido capaz de hacerle despertar!

—Estas cosas llevan su tiempo…

—Me importa una mierda. Se supone que este es el mejor hospital del país en cuanto a neurología se refiere y todo lo que obtengo, ¿qué es? Una miserable reacción a vete a saber qué estímulo.

—Como ya le informé, los golpes en la cabeza pueden ser imprevisibles. No podemos asegurar cuándo va a despertar y además…

Lo que en realidad, leyendo entre líneas, venía a significar que ni siquiera sabían si iba a hacerlo.

—¿Además? –interrumpió, frustrado.

—Está el daño que causó la bala.

Chris, más cansado de lo que estaba dispuesto a admitir, encerró la cabeza entre las manos.

—¿Podemos trasladarle a algún sitio especializado? ¿Algún doctor en particular?

El médico negó con la cabeza.

—Mover al paciente en su situación sería contraproducente. —Con un último apretón a su hombro, el hombre se levantó, mirando casi de pasada la pequeña agenda que llevaba en su bolsillo—. Ahora debo marcharme, pero cualquier cambio en el estado del paciente será comunicado de inmediato.

Chris asintió, despacio. Sus tripas gruñeron en sonoro recordatorio de las horas que llevaba sin comer. No pasaron ni quince minutos cuando dos personas más llegaron a la sala, ambas cabizbajas y con semblantes cansados. Chris informó sobre lo que había diagnosticado el doctor un cuarto de hora antes y tuvo que repetirlo cuando Issy apareció diez minutos después.

Su prima se sentó en la silla continua a la de Chris, apoyando su rubia cabeza contra el hombro de este.

—No fue tu culpa, Chris. Deja ya de atormentarte.

Vio como Greg tenía intención de sentarse también junto a él, pero Chris no necesitaba aquello ahora. Issy podía decir lo que quisiera, pero, de hecho, esa bala iba dirigida a él. Les comentó que se pasaría por la cafetería para comprar algo de comer. Ninguno quiso que le trajese nada, por lo que, ante la atenta mirada de los demás, se perdió por los blancos corredores del hospital. Tres pasillos separaban la sala de espera de la pequeña pero acogedora cafetería del lugar. Un giro a la derecha, dos a la izquierda y ya se podía ver la pared acristalada, las mesas dispuestas frente a una barra de madera cubierta por todo tipo de repostería, la inmensa máquina de café y los tres empleados uniformados que se encargaban de atender el lugar.

En menos de un minuto, volvió a estar sentado en el lugar donde había comido durante los últimos cuatro días y, al igual que siempre, uno de los empleados se acercó hasta él para tomar nota.

—Me va a explotar la cabeza —susurró una vez tuvo la humeante taza de café frente a él. Abriendo dos azucarillos, empezó a remover la bebida con parsimonia. Como si los lentos y rítmicos movimientos fuesen a mitigar aquel martilleo que asolaba sus sienes.

Y muy centrado en ello debía estar para no darse cuenta de la llegada de alguien que se sentó a su lado, susurró su nombre y posó una delgada mano sobre su pierna, consoladora y cálida.

—¿Qué tal estás? Deberías estar descansando, tu hombro aún no está completamente curado.

Subió entonces la vista, perdiéndose en dos ojos claros que le miraban de forma cansada.

—Estoy bien. ¿Quieres algo?

Keith reforzó su toque en la pierna de Chris y negó lentamente con la cabeza. Quizás a él también le doliese, pensó. Como fuera, tuvo que refrenarse a sí mismo de abrazar aquel cuerpo delgado y flexible, ocultar la cara en ese cuello largo y pálido y desaparecer por unos momentos.

Habría sido demasiado bochornoso.

—No –dijo finalmente Keith—, acabo de comer hace un rato. Me ha dicho Greg que reaccionó.

—Pero aún no despierta.

Y a juzgar por la mirada comprensiva de Keith, supo que su manto, aquella muralla que tan bien había tejido con el pasar de los años, en aquellos momentos se encontraba completamente destrozado. Quizás aún en el suelo de su apartamento, desde hacía ya cuatro días. Chris había perdido mucha gente. Perdió a sus padres, a su tía. Perdió su propia infancia; más nunca había llegado a sentir la opresión en el pecho que ahora hacía del respirar toda una proeza.

—Pero lo hará. Ya lo verás.

—Aun no entiendo cómo no lo vi antes. Alex se dio cuenta él solo y yo con detectives contratados no fui capaz de descubrirle.

—Yo tampoco habría desconfiado de alguien de mi familia.

La carcajada irónica y burlona, dirigida por supuesto a sí mismo, hizo a Keith fruncir el ceño.

—Habría podido sospechar de cualquiera. Sospeché de mi tía, de hecho, incluso de mi abuelo, pero él no entraba en mis sospechas. Al parecer, siempre termino juzgando mal a la gente.

Y se habría sentido avergonzado de su propia debilidad si Keith, con rostro comprensivo, no hubiese asentido en un gesto mudo.

Sus ojos… Aquellos ojos…

—No sirve de nada lamentarse, solo podemos esperar que Alex salga bien de todo esto.

—Si no se hubiese interpuesto entre la bala y yo…

—Ahora mismo estarías muerto —terminó Keith por él—. Escúchame, Chris. Alex hizo lo que pensó era correcto. No te culpes a ti mismo. Nos salvó a ambos y estoy seguro de que se recuperará. Tiene que hacerlo.

Sus labios se movieron por inercia para protestar, pero Keith le interrumpió de nuevo.

—Sé que vivirá. Porque Alex es la persona más cabezona y con más ganas de vivir que conozco.

Por increíble que pareciese, en aquel momento una trémula sonrisa afloró en sus labios. Una sonrisa vacilante y llena de agradecimiento.

—Deberías dedicarte a la política. Quizá lo tuyo más que el diseño sea la diplomacia.

Porque nadie se había atrevido en esos cuatro días a hablar así con él.

—Uno hace lo que puede. Aunque si no fueras tú, seguramente mi lengua se trabaría en cada palabra y mi mente se quedaría en blanco. Es lo que suele pasar.

Chris pensó que esa era la reacción que normalmente causaba en los demás. La reacción que hacía tiempo causaba también en él. Terminándose el café, pidió al camarero que pasaba por allí algunos bollos para llevar y la cuenta. En menos de cinco minutos Keith y él, con una bolsa en la mano repleta de bollería, se dirigían a la sala de espera.

—¿Alguna noticia? —preguntó Keith, dejándose caer en la silla continua a Dave. El pelirrojo negó con la cabeza mientras miraba interrogante la bolsa que el moreno había depositado en su regazo—. Es algo para comer. No creo que hayáis probado bocado en todo el día.

—Gracias, pero no tengo hambre.

Issy tampoco comió nada, pero Greg, que obviamente no había perdido aquella hambre atroz que parecía asediarlo todo el día, tragó dos de los bollos mientras se relamía los dedos manchados de nata y crema.

◆◆◆

Alex no salió de la sala de cuidados intensivos hasta el sexto día. Fueron turnándose de dos en dos para hacer las guardias. El médico les avisó que las visitas serían limitadas y en dos cortos tramos al día; pero daba lo mismo. Todos sabían que querían estar allí. Por si acaso.

No fue hasta la octava noche cuando finalmente las cosas decidieron cambiar. Chris, que se había quedado de guardia en la habitación de Alex junto a Issy, intentaba dormitar en la incómoda silla que quedaba libre después de haber cedido el sofá a su prima. Y no fue consciente de lo que significaban aquellos murmullos hasta un rato después de haber comenzado; finalmente abrió los ojos, completamente despierto.

—¿Alex? ¡Alex! —Su grito despertó a Issy y ambos tropezaron en su impulso por llegar hasta la cama.

Y allí, entre pálidas sábanas, Alex los miró. De verdad. Sus oscuros ojos, rodeados de grandes ojeras, se clavaron primero en Issy para después desviarse hacia la figura de su primo. Parecía confuso, con los ojos brillantes y la mirada vacilante.

—¡Issy, el doctor! ¡Llama al doctor!

Issy salió de su estupor para correr hasta la cabecera de la cama y apretar el redondo y rojo botón que lució al instante. No conforme, se precipitó hacia la puerta con el firme propósito de encontrar ella misma a un médico. No hizo falta. Menos de un minuto después, la habitación se llenó de personas con batas blancas o trajes azules. Todo fue demasiado deprisa, pero ambos se vieron expulsados de la habitación de manera brusca.

Issy se paseaba frente a la puerta, mordiéndose la uña de su meñique. Aquella mala tendencia, que creía superada, había dejado sus bien cuidadas manos como las de un niño pequeño en los últimos días. Chris buscó entre sus arrugadas ropas el teléfono móvil y llamó a la mansión. Ni siquiera dos pitidos después, la voz de Olivia, ronca y asustada, se dejó oír.

—Despertó. Él despertó —fue cuanto dijo, y no hizo falta más. Su tía le colgó de inmediato y Chris se volvió hacia Issy, que seguía con su infatigable caminar.

—¿Estará bien? –preguntó ella, su voz trémula y débil.

—Sí. Ahora sí.

Y era verdad. No podía ser de otro modo.

—Iré por un café. ¿Quieres algo? –preguntó ella, deteniéndose de golpe.

—También café. Necesito despejarme.

—Si viene mi madre, intenta tranquilizarla. Lleva demasiado tiempo sin dormir.

Si bien la relación de Chris con esa parte de la familia no había sido nunca especialmente buena, durante aquella última semana el hacha de guerra había sido sepultada bajo kilos y kilos de dolor y desesperación. Toda aquella altivez que en su día caracterizó a la regia mujer, parecía haber desaparecido de un día para otro. Eran demasiadas noticias funestas como para asimilarlas de un solo golpe.

En veinte minutos, la sala estaba llena de gente. Su tía, Greg, Dave, e Issy que hacía tiempo se había terminado su café. Y Keith, al que alguien debió avisar. Una parte egoísta de Chris le gritaba que Keith necesitaba descansar. Que la palidez de su piel y su terrible cansancio eran más que visibles en aquel semblante abatido. Pero Keith tenía derecho a saber.

—¿Olivia Douglas? —Ante la voz grave del doctor, todos parecieron sobresaltarse visiblemente. Olivia se levantó de la silla que había estado ocupando para acercarse corriendo al médico—. Su hijo se encuentra estable en estos momentos.

—Oh, Dios, gracias… —Issy tuvo que sostener a su madre que, para sorpresa de nadie, rompió en sollozos.

—Hemos tenido que administrarle un fuerte sedante debido al dolor, pero mañana por la mañana se encontrará en condiciones de recibir visitas.

—¿Ya está bien, entonces? ¿Le darán pronto el alta?

El médico, masajeándose el puente de la nariz, miró los papeles que llevaba en sus manos para después volverse hacia la nerviosa mujer.

—No, aún es demasiado pronto para eso.

—¿Qué?

Y entonces el doctor la miró, aquella clase de miradas que uno no desea ver en un médico, y los instó a sentarse mientras les informaba de todos los percances que había provocado el accidente.

◆◆◆

Cerró los ojos y dejó que sus dedos vagasen una vez más por aquellos cortos y suaves cabellos pelirrojos. Su esposo dormía en postura extraña, con el rostro escondido en el cuello de Greg, mientras sus manos se aferraban a su cinturón.

Un movimiento a su izquierda le hizo mirar a Keith,  quien intentaba encontrar, tres asientos más allá, una postura cómoda en la dura silla. Junto a él estaban Chris e Issy, esta última dormida con la cabeza recostada contra el hombro del moreno, en tanto que Chris se limitaba a mirar a su tía caminar de forma nerviosa y compulsiva por la sala, con una de sus manos apoyada en el muslo de Keith y sus dedos dibujando círculos cada vez más pequeños.

El gemido ahogado de Dave le hizo girar el rostro hacia él, buscando cualquier signo de que algo iba mal. Los ojos castaños se abrieron y entre las brumas del sueño preguntó:

—¿Algo nuevo?

—No. —Y Dave, soltando un muy poco elegante bostezo, restregó su rostro contra su hombro, como si de algún modo aquello fuese a despejarle.

—Estás demasiado huesudo, me he clavado todos tus huesos mientras dormía.

—¡Oh, cállate y lávate la boca! Te apesta.

—¿Qué? ¿En serio? —La expresión alarmada de Dave casi le hizo reír, pero cuando su esposo hizo amago de levantarse, una mano tapándose la boca, Greg se limitó a apretarlo con fuerza contra sí.

—No. Solo estaba bromeando.

—Jódete, gilipollas. —Con una sonrisa, besó sus labios brevemente.

—Bueno, realmente le he pillado el gusto a eso; siempre que seas tú el que me joda, claro.

—¡Venga ya! Haré como si no hubiese escuchado eso. —La contrariada voz de Chris hizo que ambos se sonrojaran furiosamente. Este, con los brazos cruzados y expresión de enfado, elevó una de sus finas cejas—. ¿Queréis que os pida una habitación? Quizás alguna enfermera se apiade de nosotros y nos salve de este espectáculo.

—Ya echaba yo de menos tu buen humor mañanero.

Su primo masculló algo que solo Keith pareció escuchar. Sin previo aviso se levantó, sacudiéndose los pantalones con gesto despistado. Qué inusual en él.

—Voy a pasar. Olivia lleva allí un rato y aún no sabemos nada. Asintiendo, Greg se levantó, rotando su cuello para mitigar su rigidez.

—Voy contigo.

Chris asintió, pero, antes de poder entrar en el cuarto, uno de los especialistas los interceptó

—¿Ocurrió algo? –preguntó Greg, confuso.

—No exactamente. El paciente despertó, pero aún no es consciente de nada. Los calmantes lo mantienen confuso, sin embargo pronto lo descubrirá. Dado el estado de su madre, ¿preferían hablar ustedes mismos con el paciente o que lo haga un médico?

Chris dudó y Greg sacudió la cabeza.

—Lo haremos nosotros, doctor —respondió finalmente Greg.

—Como quieran. Quizás en media hora puedan entrar, para entonces estará en condiciones de conversar con ustedes.

En medio de todo aquel caos y desorden, los cambios eran más perceptibles que nunca. Cambios palpables que hacían sonreír a Greg, a pesar de tener el corazón encogido. De reojo, tal y como había estado haciendo los últimos días, miró a Chris. Este se encontraba con una de sus manos enredada entre los cabellos negros de Keith, quien descansaba, casi dormitando, sobre su regazo. Su expresión era suave, demasiado suave, y los movimientos lentos y casuales. Como si aquella cercanía fuera algo normal; accesible ahora para el parco Douglas. Greg no sabía si aquello era fruto de la tensión sufrida por todos o si sus causas poseían raíces más profundas, pero tenía que dar las gracias a aquel muchacho pálido y delgado que se asentaba sobre la figura inmóvil de su primo.

El tiempo pasaba a una velocidad alarmante y a medida que los minutos se sucedían en la manecilla del gran reloj que colgaba de la pared, la respiración de Greg se dificultaba. Hubiese sido más sencillo si Chris mostrase aquella actitud estoica de siempre. Pero no. Chris parecía confuso aquellos días. Perdido. Y nada podía asustar más a Greg.

Nada más entrar, lo primero que vieron fue a su tía Olivia sentada en una silla cercana a la cama de Alex. La mujer, mirándolos con los ojos enrojecidos, simplemente se levantó del asiento para abandonar el cuarto. Alex, desde la cama, los miró sonriente; sus ojos brillando por los vestigios de los sedantes y las manos enlazadas en el regazo.

—¡Greg, Chris, me alegro de veros, estaba empezando a aburrirme!

La sonrisa poco hacía por ocultar la palidez enfermiza de aquel atractivo rostro, por no hablar de unas ojeras que ensombrecían el contorno de los orbes oscuros.

—¿Cómo te encuentras?

—Bueno, teniendo en cuenta que tengo enganchados a mi cuerpo más tubos de los estrictamente necesarios y saludables, supongo que no demasiado bien.

Manteniendo la sonrisa, Alex les señaló los asientos vacíos cercanos a la cama.

—Sentaos. ¿Estáis solos?

—No. Los demás están fuera, pero es mejor que no entremos todos a la vez. Demasiado jaleo —añadió Chris mientras se dejaba caer, cansado, sobre una de las sillas.

—Me alegro de que estés bien, Chris. Estaba muy preocupado y mi madre no me respondía a ninguna pregunta. —Entonces su sonrisa se borró. Greg hubiese deseado poder acercarse, abrazarle y decirle que todo estaría bien. Qué iluso de su parte—. ¿Y mi padre?

Se sobrevino entonces el silencio. Un silencio pesado y sordo, solo atenuado por aquella falsa sonrisa.

—Tengo que pedirte perdón, Chris. Tenía que haber actuado antes pero simplemente no podía aceptar que él estuviese detrás de todo. ¿Está en la cárcel?

Chris, manteniendo su rostro impasible, negó con la cabeza. Alex, no obstante, era una de esas pocas y afortunadas personas que podía vanagloriarse de conocer a Christopher Douglas.

—¿Qué... qué sucede?

Y entonces todo se precipitó. Chris gruñó algo ininteligible, girando la cabeza hacia un costado. Alex, con frustración, se apoyó sobre sus manos para cambiar de postura, y cuando estas fallaron por falta de fuerza, cayó cuan largo era sobre los almohadones y las sábanas enredadas de la cama.

—¿Qué mierda…?

Pero no hizo falta nada más. De un golpe destapó sus piernas, que se mantenían enfundadas en el pálido pijama y completamente paralizadas, y entonces emitió un chillido que dejó helados a sus primos. Cuando Alex golpeó uno de sus muslos, completamente mudo ahora, Greg se levantó presto de su asiento.

—¿Qué demonios pasa?

Alex intentó incorporarse de nuevo, pero Greg llegó hasta su lado para inmovilizarle.

—¡Estate quieto, Alex!

—¡Pero mis piernas…! ¿Qué demonios pasa, Greg?

—La bala te daño y tu columna...

—¿Qué? –le interrumpió, sus ojos enormes en el pálido y demacrado rostro.

—Que la bala…

—¡Ya te he oído la primera vez!

—¡Alex, tranquilízate!

Pero Alex no estaba listo para tranquilizarse. Maldijo en tres idiomas diferentes y siguió golpeándose a sí mismo hasta que Chris, en un movimiento fuerte y de lo más contundente, le abofeteó.

—Cálmate.

Y fue entonces cuando Alexander Douglas, payaso oficial de la familia, se echó a llorar.

◆◆◆

Nada se podía decir en una situación tan tensa. O al menos Greg así lo supuso mientras abrazaba a su primo y dejaba que se desahogase contra su pecho. Sus ojos, humedecidos por lágrimas que no se sentía capaz de derramar, parpadearon furiosos. Miró a Chris, quizás esperando algún comentario definitivo, de esos que tantas veces solía soltar y que dejaban las cosas claras. Pero él se encontraba en un estado muy similar al del propio Greg, solo que sabía disimularlo mucho mejor. Los puños apretados a los costados y aquella expresión furiosa dijeron a Greg mucho más que las palabras.

—Soy un inútil –repitió entonces Alex por enésima vez, fortaleciendo su agarre sobre la camiseta de Greg. Aquello pareció ser la gota que calmó el vaso de Chris.

—Escúchame, Alex, y escúchame bien: te curarás; simplemente estarás un tiempo sin poder andar. No es el final del mundo y mucho menos el tuyo. Somos Douglas, y los Douglas siempre se sobreponen a lo que haga falta. Si no, mira Paula, tan cerca ya de recuperarse. Simplemente buscaremos a los mejores especialistas y antes de que nos demos cuenta estarás dando el mismo coñazo de siempre.

Sus palabras parecieron traspasar el velo de dolor que había envuelto a Alex. Cuando la rubia cabeza se levantó de su pecho, Greg casi suspiró, aliviado.

—Pase lo que pase, Alex —dijo—, seguirás siendo tú.

—Lo siento —murmuró entonces Alex mirando a Greg, su voz un débil murmullo entre los agrietados labios.

Pero las malas noticias nunca llegaban solas y ambos necesitaban contarle el resto de lo sucedido antes de que su primo decidiese encender el televisor de la habitación y se enterase de todo por otros medios menos ortodoxos.

—Hay algo más, Alex. –Su primo los miró en silencio, como si pensase que ya nada podía ser peor de lo que le había sucedo. Cuán equivocado estaba—. Cuando recibiste la bala y caíste al suelo, todos pensamos lo peor. ¡Había tanta sangre, Alex, que era inevitable!

Chris paró de hablar y Alex se tensó, quizás anticipándose a la sentencia que entonces salió de entre los labios del propio Greg.

—Tu padre no pudo perdonarse haber matado a su propio hijo.

—¿Qué?

—Se disparó.

A pesar de que para ese momento no guardaba ningún afecto por su tío, Greg deseó traerlo de vuelta a la vida cuando Alex, con un sollozo ahogado, empezó a negar frenéticamente con la cabeza, sus ojos perdidos de nuevo.

—No... ¡No! ¿Por qué lo hizo? ¡No tenía derecho! –Greg no podía estar más de acuerdo, pero simplemente guardó silencio, esperando que Alex dejase de tirar de sus propios cabellos—. ¡Ese bastardo no tenía ningún derecho después de lo que hizo!

—Te creía muerto, Alex, y la policía estaba en camino. Chris los llamó después de pedir una ambulancia. Él solo se aferraba a ti pidiendo perdón. Ninguno lo vio venir.

—¡Maldita sea! ¡Tenía que haber descubierto todo esto mucho antes! ¡Tenía que haber evitado que llegara tan lejos!

—Esto no es tu culpa. A tu padre le esperaba una larga condena. Seguramente ya no volvería a salir

—¡Pero pude ser más cuidadoso! Si no le hubiese dado la espalda, no podría haber cogido la pistola y…

—No. –Alex soltó su cabello para mirar a Chris, quien fruncía el ceño mientras apretaba los dientes en gesto de contención—. Lo único que hiciste fue interponerte entre la bala y yo. Nunca podré…

—No lo digas.

Alex bajó la mirada hasta su regazo, quizás demasiado sobrecargado en ese instante. Puede que retrasar la noticia de su padre hubiese sido más acertado, pero todos tenían miedo de que se enterase por otras vías. Lejos de su supervisión, en realidad.

—Quiero hablar con los médicos. Y con mis madre. ¿Por qué no me dijo nada en toda la mañana?

—No se encontraba en condiciones de contar nada, Alex. Creímos mejor decírtelo nosotros.

—Entiendo. —Cabizbajo, dejó pasar más de un minuto antes de volver a hablar—. ¿En serio Paula se curará?

—Sí. Se ha portado como toda una valiente cuando le hicieron todas esas pruebas.

Una sonrisa triste apareció en aquel bello rostro.

—Me alegro. Por lo menos hay una buena noticia. Cuándo... ¿cuándo le enterraron?

—Hace una semana.

—Entiendo.

Greg prefería los arranques de furia de su primo que aquella parquedad. Si volvía a decir entiendo, iba a empezar a gritar.

—Diré a los demás que pueden pasar.

Alex no contestó, pero Greg, de todos modos, apretó su brazo una última vez antes de salir de aquella silenciosa habitación. Aquel día fue uno de aquellos que se quedan marcados en la mente, imborrables a pesar del paso del tiempo. Y todos en la familia Douglas lo iban a tener muy presente por el resto de sus vidas.

Eso no evitó que cada uno de ellos se volcase a su manera para consolar al paciente. Issy lloró, al igual que Keith, que no pudo contener sus lágrimas frente a Alex. Este le atrajo entonces hasta su pecho para soltar con tono burlón: “vamos, soy yo el enfermo, no me quites protagonismo”. Keith había reído entre lágrimas y le entregó unos pasteles que había comprado. Alex se los comió casi todos, solo ofreciendo al propio Keith. Desde su punto de vista, el moreno se esforzaba demasiado en ganar su dinero como para que aquella panda de gandules se comiera los pasteles que le había regalado a él.

Chris fue el encargado de traer a los niños aquella tarde y nadie más abandonó la pequeña habitación para algo que no fuese ir al lavabo o a conseguir comida.

La llegada de los pequeños fue como una ráfaga de aire fresco en medio del desierto.

—¿Y tendrás una silla de ruedas como las que salen en la tele? —preguntó Nathan de forma inocente y con sus ojos marrones brillantes de emoción.

Dave se apresuró a alejar al niño, temiendo la respuesta de Alex, pero este, sorprendiéndoles, se limitó a contestar:

—Sí. Y ya verás lo veloz que va a ser.

El pequeño Nathan rio entonces, ajeno a la triste mirada del adulto. Mas la vacilante sonrisa que luego adornó el rostro del mayor fue un bienvenido calmante para las almas del resto.

◆◆◆

—¡Inútil! ¡Mírate, no puedes ni ir al baño tu solo! —Con el ceño fruncido y los puños apretados en su regazo, miró su reflejo en aquel inmenso espejo por enésima vez en el día.

La imagen que le devolvía era tan dolorosamente cruda que nunca era capaz de mantener sus ojos en ella demasiado tiempo. Enfurecido con su propia condición, Alex sabía que era duro consigo mismo, y en ocasiones con todos los demás.

Hacía ya casi un mes desde su vuelta a casa. La primera vez que le sentaron en aquella silla, ya tan conocida como su propio cuerpo, la aplastante sensación de impotencia le había hecho ahogarse. Más tarde no supo si sentir agradecimiento o enfado cuando, al llegar a su casa, encontró todo tipo de nuevos accesorios acondicionados para una persona inválida.

Junto a las escaleras, habían instalado un pequeño ascensor, solo entraría él con su silla de ruedas y quizás una persona más. Si se apretujaban mucho. Y si la otra persona era muy delgada. Además, tanto los baños, la cocina, como el comedor estaban repletos de apoyos para él, por si necesitaba levantarse o guiarse con ellos. Todos los escalones y bordillos fueron salvados con pequeñas rampas y el personal de servicio parecía prestarle demasiada atención.

Por una parte todo aquello le hacía su rutina diaria mucho más fácil, per verse obligado a usar esos accesorios era como un recordatorio constante de su incapacidad de valerse por sí mismo. Alex, además, había visitado la tumba de su padre una vez por semana, incapaz de perdonarle el que se quitara la vida y culpándolo de su lamentable estado. Pero a medida que pasaban los días las cosas parecían calmarse a su alrededor. Poco a poco las miradas que antes había tomado por lástima, ahora las veía tal y como eran: simple simpatía y ánimo para seguir adelante.

El usar aquel endiablado ascensor también dejó de molestarle en algún punto indefinido de aquellas cuatro semanas, así como la compañía casi constante de los tres niños y la vigilancia del resto, que a veces suavizaba su desánimo cada vez que se llevaba una desilusión por sus pocos progresos en la rehabilitación.

Para su propia sorpresa, fue Chris, seguramente guiado por un estúpido sentimiento de culpabilidad, quien más estuvo a su lado. Y eso le permitió ser consciente de los verdaderos cambios que habían operado en el rubio.

Aquella barrera que tantas grietas había sufrido desde hacía meses, parecía ahora desaparecer cuando estaba en compañía de determinadas personas. Aquella tensión que siempre le acompañaba había dado lugar a una postura menos rígida que permitía a los demás estar más a gusto a su lado. No había sido algo progresivo. Seguramente ni siquiera algo que pudiese medirse cuantitativamente. Pero el ambiente lo notaba. Y ellos también.

Greg había pedido a Keith que se mudase de nuevo a la mansión. Había habitaciones de sobra y aquello no supondría ningún problema para ellos. Al contrario, había dicho con una de sus sonrisas, solo podrás alegrar nuestros días. Por cursi que sonase, el resto de los primos parecían estar de acuerdo. Y aun así él se negó. No era adecuado, decía. No estaría bien. Alex se preguntaba si el chico era consciente que una de las mayores causas del cambio sutil de su primo había sido precisamente él.

Seguramente no, visto lo visto.

Pero no todo eran buenas noticias. Sus visitas semanales al médico para la rehabilitación no solo eran dolorosas y agotadoras, sino que dejaban a su mente en un estado de grave abatimiento. Los resultados no eran visibles por ningún lado y Alex empezaba a preguntarse si acaso su supuesta recuperación no sería más que un intento de su familia por devolverle la sonrisa. Esperaba que no. Si estaba pasando por todo aquel calvario por una idea tan tonta, él mismo iba a encargarse de darles una lección a todos ellos.

Dejando caer sus brazos por los costados de la silla y soltando un largo suspiro, miró el reloj de mesa colocado junto a su mesilla de noche y comprobó que apenas faltaban cinco minutos para la comida. En ese preciso instantes, unos rápidos y fuertes golpes en su puerta le hicieron sonreír. Sonreír de verdad.

Con la facilidad que solo otorga la experiencia, se deslizó hacia la puerta y la abrió en apenas unos segundos. Tres pequeñas figuras saltaron entonces sobre él.

—Tío Alex, tío Alex —llamó Nathan mientras se colgaba de su cuello intentando que este le mirase, cosa bastante difícil cuando intentaba sostener a Paula, que se había subido sobre sus rodillas y a punto estaba de caerse de cabeza—. Hoy es el día. Dijiste que vendrías con nosotros.

Mirando a su sobrino con seriedad, recordó el momento exacto en el que aquellos tres diablillos le hicieron prometer que saldría con ellos al parque para verlos jugar al fútbol.

—Está bien, pero por la tarde. Ahora hace demasiado calor.

Los dos niños abandonaron el regazo de Alex para dirigirse corriendo al comedor. Seguramente para contar la buena noticia. Paula, sin embargo, le seguía mirando con aquellos inmensos ojos soñadores. Ojos que se enfocaban perfectamente en los suyos. Por suerte, la operación que se tuvo lugar hacía algo más de dos semanas había sido todo un éxito. La recuperación fue un proceso lento y doloroso, pero Alex no pudo estar más orgulloso del comportamiento de la pequeña, que soportó todo aquello ante la promesa de recuperar su vista. Es un maldito modelo para seguir, se decía todas las noches. Parecía curioso que en ocasiones siguiera guiándose por el tacto. Recorriendo la casa con las manos apoyadas en las paredes. Según ella, a pesar de que su vista no reconociese lo que tenía delante, sus manos sí que lo hacían. Y fue precisamente por aquellos ojos de mirada suplicante que accedió a salir de su casa por primera vez desde el accidente.

Con una sonrisa, acomodó a la niña sobre su regazo para empujar la silla hasta el corredor que le llevaba directamente al ascensor. Paula, después de todo, sí era muy delgada.

◆◆◆

“Lo siento, Chris, pero en realidad no quiero ser tu amante”.

Cerrando con fuerza los ojos, dejó descansar su cabeza sobre la lisa superficie de la mesa. Su cabello negro ocultaba su rostro de cualquiera que llegase en aquel momento, por lo que no se molestó en esconder la expresión dolida que fruncía su ceño en aquel instante.

Sí. Él, Keith Mathew, había rechazado de plano al hombre que quería como nunca había querido a nadie. El corazón le dolía. El alma misma parecía retorcerse en su interior. Pero sabía que era lo correcto.

Keith se había convertido en un apoyo para Chris, durante las semanas que duró la convalecencia de Alex en el hospital. Uno que le había visto casi derrumbarse por la culpa y el dolor. Uno que había sufrido por la condición de aquel que había salido herido física y mentalmente y aquel otro que simplemente no podía aceptarlo. El corazón dividido y el alma en vilo. Keith no sabía cómo abarcar todos los sentimientos que le embargaron entonces. Era cariño, uno tan intenso que le hacía preguntarse cómo de profundo había caído. Pero también algo más. Aquel sentimiento que uno tiene por la persona que quiere y que a veces no puede sostener entre sus brazos.

Fue en ese preciso instante, mientras frotaba la espalda de Chris y le escuchaba admitir todo aquello que arrastraba su cordura a su límite, que comprendió su error. Era un error táctico, se dijo entonces, uno que no había querido ver, en realidad. Porque las noches de placer, fueran cuantas fueran y significasen lo que significasen, solo supondrían un banal alivio para su tortura. Un respiro a sus gastados sentimientos que únicamente daría como resultado un corazón aún más roto y quizás el carácter algo más cínico.

Keith quería todo o nada. Puede que sonase egoísta, pero no veía forma alguna de poder aceptar otra cosa.

Capítulo 25

La trascendental noche en que Keith Mathew se atrevió a rechazar ya no solo a un Douglas, sino al Douglas, con mayúsculas, fue una noche tremendamente común. Un suceso tan extraño e inesperado debería haber ido acompañado de todo tipo de acciones encadenadas que lo anunciasen, como pasaba siempre en las películas. Pero aquel día no llovió. Ni nevó. Ni siquiera hizo un sol espléndido, a decir verdad, y una ligera capa de nubes blancas cubría, de vez en cuando, el azul del cielo. No hubo terremotos ni maremotos anunciados en la televisión y, por supuesto, no se avistó ninguna invasión alienígena que acaparase los telediarios de la tarde.

Keith, más adelante, pensó que todo aquello era merecedor de algún diluvio atronador, a juzgar por la reacción anonadada de Chris. Quizás incluso de la visita de algún Papa Noel temporal y espacialmente desorientado que dejase regalos en sus calcetines viejos. Pero, por supuesto, nada de eso ocurrió, y mientras Keith entregaba la funesta noticia a Chris y este daba la impresión de aceptarla, incluso la casa Douglas se mostró de lo más aburrida.

Le encontró en su despacho, cubierto de papeles que se amontonaban sobre su escritorio y que él movía de un lado a otro, en un orden que nadie hubiese comprendido. Solo el sonido de las teclas del portátil podía escucharse en el silencio del lugar y quizás, si se prestaba atención, algún que otro resuello del frustrado Douglas. En realidad, se percató Keith, ni siquiera le había oído entrar.

—¿Chris? –preguntó vacilante a la vez que golpeaba innecesariamente la madera de la puerta abierta. La rubia cabeza se irguió, como si de verdad hubiese sido sobresaltado, y entonces aquellos ojos, que bajo la luz del ordenador resplandecían con reflejos dorados, se clavaron en él.

—¿Keith? ¿Qué haces aquí?

Bien, aquello era un buen comienzo. Nada de ceños fruncidos, ni de tonos hoscos.

Quizás el día se presentase tranquilo.

—¿Cómo lo llevas?

Una de las finas cejas se alzó, lo que por regla general no resultaba ser una buena señal. Pero Chris se mantuvo en silencio hasta que finalmente preguntó:

—¿Qué sucede?

Tan directo como siempre.

—¿Qué? ¡Nada! ¿Por qué iba a suceder algo?——Pero se estaba yendo por las ramas y aquello no podía ser bueno. Le vio levantarse de su asiento para acercarse hacia él, pero no podía dejar que le tocase. Ahora no—. Lo siento, Chris, pero en realidad no quiero ser tu amante.

Vaya. Aquello, desde luego, consiguió una reacción. Chris se detuvo en seco, frunció el ceño y se envaró. Su cuerpo, que hasta hacía un minuto se mostraba receptivo y relajado, de pronto se enderezó, la tensión tan palpable que Keith pensó poder tocarla si alargaba una mano frente a él.

—¿Por qué? —fue cuanto dijo. Su tono, ahora sí, afilado.

—No es buena idea.

—¿Por qué? —repitió—. Creo que encajamos más que bien en la cama.

Ya, claro…

—Ese, definitivamente, es uno de los problemas.

—No lo entiendo.

Y eso, terminó Keith por él, no era común en su diccionario. Pero él no tenía por qué amoldar su vida a los caprichos o decisiones de aquel hombre que tanto bien y mal le había traído.

—Chris, mi vida ahora mismo es una mierda. Sí; yo lo sé, tú lo sabes y todos en esta jodida casa, seguro que también. Tengo suficientes problemas como para añadir uno más. Simplemente, no quiero hacerlo.

—¿Entonces para ti yo soy un problema?

Si se esperaba una negativa, lo llevaba claro. Aquel ceño fruncido y el tono cortante no iban a amedrentarle aquella vez.

—¡Eres un problema anunciado con luces de neón, Christopher! En serio, ¿qué es exactamente lo que buscas de mí? —Ni siquiera le dejó contestar—. Un amante. Estaré en tu cama por algún tiempo y después, simplemente, me darás la patada. No quiero eso, Chris.

—Entiendo.

—No, no lo haces.

Y Keith, por estúpido que pareciera, quería llorar. Porque Chris lo veía como si de verdad entendiese y eso lo hacía todo mucho peor.

—Las cosas están ya bastante mal por aquí y Alex necesita…

Tuvo que detenerse cuando Chris se puso rígido a su lado, y lo hizo de forma tan notable que la silla sobre la cual estaba sentado crujió.

—¿Vas a echármelo en cara? ¿Precisamente tú?

—¡Oh, ni te atrevas! ¿Cuántas veces te he dicho que eso fue un accidente? ¿Qué se supone que debería haber pasado? ¿Qué Alex no se presentara y que acabásemos ambos muertos?

Chris entrecerró los ojos, pero no dijo más. Keith, quizás por su desacostumbrado arrebato, estaba sin aire. Necesitaba alargar los brazos y tocarle. Quizás rodearle en un abrazo para qué dejase de mostrar esa expresión traicionada.

—Esto sonará lo más cliché que he dicho nunca, pero no es por ti, Chris, es por mí. Simplemente no puedo embarcarme en esta pseudo relación para terminar con las manos vacías y el corazón roto. No quiero pasar por ello. No de nuevo.

—Y ni siquiera vas a darnos una oportunidad.

Era una afirmación. Una jodida afirmación que lejos estaba de aparentar ni siquiera un tono de interrogación. Ese “darnos”, además, implicaba un “nosotros” que en realidad no existía. De dos zancadas llegó hasta él y, alzando los brazos, colocó ambas manos sobre aquel pecho que, semanas antes, había acariciado desnudo.

—No me hagas esto, Chris, porque sientas lo que sientas en este momento no es ni una décima parte de lo que yo siento por ti. Y lo sabes. Si respetas en algo mis sentimientos, entonces solo déjame ir.

Keith esperó. Quizás algún grito poco halagador. O quizás una mirada fulminante que lo dijese todo.

Pero Chris, que no era precisamente de abrirse en público, lo atrajo hacia sus brazos para besarlo. Keith se abrió a él, porque, simplemente, no podía no hacerlo. Aquellos labios que le acariciaban eran un bálsamo para su dañado corazón y los fuertes brazos que le apretaban por la espalda, un pobre consuelo ante lo que acababa de perder. Cuando aquellas manos descendieron hasta acoplarse en la parte baja de su espalda, Chris separó sus labios, manteniéndose, eso sí, a una mínima distancia.

—Esto no va a quedar así, Keith. No puede quedar así.

Ojalá tuviera razón. Ojalá su corazón no estuviera sangrando ya por él. Pero lo hacía y la distancia, temía, sería lo único que podría curarlo.

◆◆◆

Pocas veces uno es capaz de decidir su futuro en un solo instante, mas eso fue precisamente lo que llevó a Chris, aquella misma tarde de un jueves normal y corriente, a la casa de Keith.

Vestido con unos ligeros pantalones cortos y unas deportivas, se podría decir que su imagen de magnate y hombre de negocios había desaparecido. Literalmente. Pero ni el sol, que brillaba en el cielo de forma intermitente, ni el bochorno de la tarde pudieron hacerle retroceder en su decisión.

La decisión en cuestión había llegado tras una larga e insoportable noche de insomnio, donde el sudor y el calor habían jugado un crucial papel en tan imprevisto acontecimiento. No es que hubiese aparecido de la nada, cual misión divina, pero el mensaje era igualmente claro: debía aparecer en la puerta de Keith y hacerle ver, a la fuerza, de ser necesario, cómo una persona como él, y aquí quizás debería añadir algún adjetivo que rebajara a su persona, podía llegar a necesitarle.

Porque sí; tras mucha cavilación y vueltas en la cama entre sábanas enredadas, había comprendido lo que necesitaba, y eso era a Keith. Tan simple como trascendental.

Necesitaba su cuerpo, eso era algo que había dejado más que claro. ¿Quién iba a decirle a él, Christopher Douglas, que iban a rechazar la primera oferta formal que hacía a alguien para que se convirtiera en su amante? Chris aún no daba crédito, la verdad.

Pero aquella no era la raíz del problema. Si Chris hubiese necesitado solamente su cuerpo, habría buscado cualquier otra persona para satisfacer sus necesidades físicas, aun teniendo que recurrir a la patética solución de encontrar a alguien que guardara cierto parecido físico con su ratita. Pero no; su deseo no se curaba entre las piernas de nadie. Keith se había metido en su cabeza como nadie había logrado hacerlo y aquello resultaba aterrador, a la par que un cierto alivio. Porque entonces Chris sí que podía sentir cosas por alguien. Cosas buenas por alguien que no entraba en su concepto de familia. Por ahora.

Y evidentemente toda aquella reflexión le había llevado a pensar en la única solución a su problema. Él quería al Keith que sonreía y le hablaba sin esconder su rostro tras los mechones de aquel suave cabello negro. Quería al Keith que era capaz de estremecerle con sus carnosos labios. Y definitivamente, quería a la persona que le había apoyado en uno de los momentos más difíciles de su vida. Aquel que, desafiando a su distanciamiento, había apoyado una mano en su hombro, susurrándole gentilmente que todo saldría bien. Y así había sido.

Así que, sin precedente alguno, Chris podía asegurar, sin temor a equivocarse, que quería a Keith. Lo necesitaba a su lado, verle todos los días revoloteando a su alrededor como la tímida ratita que era. Y por todo eso había reunido cualquier rastro de humanidad que encontró en su alma maltrecha para acercarse a buscarle.

A su casa.

No era una persona dada a engañarse a sí mismo por lo que, aun sabiendo el evidente cariño (o amor si apurábamos) que sentía Keith por él, admitía que la posibilidad de volver a ser rechazado existía. ¿Y quién podría reprochárselo a Keith? Chris se conocía bien y siempre había sido, y probablemente lo seguiría siendo en un futuro, una persona difícil de tratar; y eso en términos amables.

No obstante, Chris había nacido con alma de negociador. Podía dar la vuelta a cualquier argumento para volverlo en su favor. Si había logrado controlar a aquella bandada de buitres que eran los socios de la revista, podía convencer a Keith de que su sitio era, precisamente, al lado de Chris. Muy cerca, de hecho.

Y así, mirando con decisión la puerta que tenía  frente a él, levantó una de sus manos para golpear firmemente la superficie de madera desgastada. La respuesta no se hizo esperar demasiado y antes de poder preparar un buen saludo, ya tenía a Keith ante él, vestido con unas cortas bermudas negras y dejando al descubierto su pálido pecho.

—¿Chris?

Intentando no reírse, cosa bastante sencilla para él, observó con curiosidad como por el rostro del otro cruzaban todo tipo de sentimientos. Desde sorpresa y bochorno, hasta horror, mezclado con una pizca de alegría. Si aquello no era contradictorio, no sabía qué más podía serlo.

—Sí, la última vez que me miré en el espejo, seguía siendo yo. —Pero Keith no reaccionó. Se quedó en el marco de su puerta, como si se tratase de algún tipo de fantasma—. ¿Vas a dejarme entrar o nos quedaremos aquí todo el día?

Unos segundos después, Keith se apartó hacia un lado, con el rostro completamente sonrojado. Pasó por su lado intentando no fijarse en aquella piel desnuda que se perfilaba ante él. No haría ningún movimiento en esa dirección. Aún no, al menos.

—¿Qué… qué haces aquí?

Cerrando la puerta tras de sí, Keith le siguió. Chris ni se molestó en aparentar que no sabía dónde iba. Con pasos decididos, llegó hasta el modesto comedor, dejándose caer sobre el sillón desvencijado.

—Bueno, supongo que eso depende de lo que estés dispuesto a darme.

—¿Qué?

—Vamos, Keith, pensé que ya habíamos dejado los titubeos atrás.

—Realmente no lo he entendido.

De una forma que le pareció adorable, aunque puede que su perspectiva recién descubierta como adicto a Keith influyera, le miró sentarse a su lado. Siempre manteniendo una distancia prudencial.

—Verás, Keith, ayer tuve una conversación de lo más interesante con Dave. —Keith frunció el ceño, seguramente preguntándose a qué venía aquello ahora. Pronto lo entendería—. Todo empezó, en realidad, de forma bastante absurda con una de esas discusiones que tan a menudo tiene con Greg y que los dejan a ambos enfurruñados durante un tiempo indeterminado. Tras lo que fue una charla insustancial sobre mi trabajo, Dave me preguntó que cuándo pensaba sentar cabeza. Por lo visto, nuestra relación, o no relación, no era tan secreta como querías, así que me interrogó de forma poco sutil sobré nuestro “juego”. Así lo llamó él, y quizás no se equivoca del todo.

—Chris…

—No. Aún no, Keith. —Y Keith calló, porque de hecho no podía hacer otra cosa—. No soy bueno expresando mis sentimientos y eso es algo que no solo sabes tú, sino todo el jodido mundo. En realidad, creo que la cosa va más allá y en lo que no soy bueno es en reconocerlos, en primer lugar. Pero no soy idiota, nadie nunca me ha podido acusar de ello. Dave habló de sentimientos como los celos, claramente identificables, pero Keith, yo creo que hay mucho más. Llevó muchos años preguntándome por qué no era capaz de querer a nadie. Por qué, en todo este tiempo, no había sido capaz de formalizar ninguna relación a pesar de no tener ningún problema en encontrar parejas casuales. Y entonces me di cuenta de que lo que en verdad estaba mal era mi razonamiento.

Keith, con un carraspeó, elevó su ceja.

—Sí… —masculló, algo contrariado por la interrupción—, porque cuando Greg se enamoró por primera vez a los quince años, yo, siendo como era, me dediqué a analizarlo, intentando descubrir cómo era querer a alguien. Greg habló de palpitaciones, de mariposas que revoloteaban en su estómago y de estúpidos sueños húmedos. Habló de un amor romántico que, en realidad, era un amor de niño; porque yo ni siento, ni quiero sentir mariposas. Te respeto, Keith; probablemente más de lo que te puedas llegar a imaginar, y también siento cariño hacia ti. Estoy a gusto contigo, con esa tranquilidad que pocas cosas me ofrecen ya. Yo no soy un niño, Keith, quizás nunca lo fui, pero sí que he aprendido a querer.

Se percató, asustado, de que Keith estaba llorando. En medio de su discurso no se había percatado porque eran suspiros silenciosos, lágrimas que se perdían en el pálido cuello, sin gritos de lamento que las acompañasen. Keith lloraba y su corazón parecía encogerse mientras lo veía.

De un solo movimiento, le rodeó con los brazos, hundiendo la cabeza morena en su propio pecho. Las lágrimas humedecieron la camisa pero, ¿a quién le importaba eso?

Quizás su parca capacidad de mostrar sentimientos no fuese un obstáculo insalvable, después de todo, porque Keith le entendía. Mientras lloraba contra él, Keith sabía. Y Chris solo podía agradecérselo al cielo.

—Eres un idiota —murmuró el moreno contra su cuello, haciéndole sonreír brevemente—. Todo el mundo lo decía, incluso yo lo llegué a pensar en ocasiones, pero eres tan complicado. Te quiero, Chris, y te quiero tal cuál eres, con ese mal humor, la arrogancia y esa media sonrisa que nos vuelve locos.

Keith levantó entonces la cabeza, sus ojos inundados en cosas que Chris no podía entender. Se sentía bien, aun así, como se siente uno cuando se quita un gran peso de encima, y por ello mismo fortaleció su agarre, buscando inhalar aquel rastro de champú que había localizado antes entre los oscuros cabellos. Le escuchó soltar una risilla, una de aquellas nerviosas y tan propias de Keith. Y Chris sonrió, hundiéndose en su cuello mientras le daba un pequeño mordisco y llevaba las manos hasta el pequeño trasero del otro.

—Nunca hubiese aceptado ser tu amante. Ya no, a menos.

—Lo sé.

—Pero no lo entiendes del todo, ¿verdad?

¿Lo entendía? En el fondo, quizás sí. Porque su ratita era alguien que había perdido demasiadas cosas en la vida: se escapaban de entre sus manos como si de agua se tratase, resbalando entre los dedos con el fluir del tiempo. Y Keith había aprendido a no aferrarse a nada. Por eso mismo aquella actitud tan cerrada, tan lejana al resto. Quizás Chris no era el único que temía querer, después de todo. ¿Cómo aceptar entonces una relación a medias? Algo que le ataba y que a la vez dejaba un enorme vacío en medio.

Keith no lo había hecho. Se había cerrado en banda, como le había visto hacer tantas otras veces, y le había dejado ir. Quizás era más adecuado decir que huyó, asustado, pero eso era algo que ninguno iba a decir en voz alta.

Puede que los largos y románticos discursos de amor no fueran lo suyo, pero Chris sabía expresarse de otras formas. Formas igualmente contundentes y cien veces más placenteras. Y por ello le besó de lleno en los labios mientras dejaba salir todo aquello que se había ido acumulando en su interior en las últimas semanas. Quizás habían sido meses, pero la memoria selectiva a veces era una mala perra.

Aquellos brazos, delgados y temblorosos, se posaron titubeantes sobre sus hombros, y entonces todo pensamiento sobre memorias y sandeces desapareció, dando paso a un fuego mucho más antiguo y elemental. Le atrajo hacia sí. Porque sí, porque necesitaba sentirlo. Quizás con menos ropa de la que había ahora entre ellos.

—Desnúdame —masculló contra su boca, y Keith, con otra de sus risillas, así lo hizo.

Primero fueron los pantalones, que cayeron al suelo con el estrépito de las llaves y la cartera. Después la camisa, que se atascó en su cabeza de forma torpe. ¿Pero a quién le importaba aquello? Sintió aquellas manos sobre su ropa interior, acariciando sobre la tela aquello que buscaba salir. Fue una suerte que Keith pareciese comprenderlo, ya que, sin perder aquel titubeo que no parecía querer abandonarlo, metió una de sus manos dentro del elástico para agarrar su miembro.

Casi terminó allí mismo. Entre sus dedos y vergonzosamente pronto. Las prisas, se dijo, nunca fueron buenas. Keith gimió contra sus labios, tal vez pidiendo el mismo trato. Chris, por supuesto, se lo dio. Los pantalones sueltos quedaron enredados entre sus tobillos y, sorpresivamente, no había ropa interior. Tuvo que sonreír, simplemente fue inevitable, y aquel miembro erecto y sonrojado se encontraba ya húmedo.

Keith, completamente desnudo, le miró. Le miró de verdad, los ojos brillantes de excitación y las mejillas coloreadas con el furioso sonrojo de la vergüenza. Pero aun así no se tapó, dejando que sus ojos vagaran por aquel cuerpo demasiado delgado que tanto había echado de menos. Cuando esos labios llenos y sorprendentemente sensuales sonrieron, Chris simplemente dejó de pensar. Se abalanzó sobre él, necesitando besarle, y Keith le recibió con los brazos abiertos, al igual que su corazón. Sentir su excitación frotarse contra su propio miembro casi fue demasiado, pero eso no impidió que bajase su manos hasta agarrar las nalgas redondas para presionarle contra él.

Chris, entonces, detuvo el beso y se dejó caer de rodillas. Primero mordió con gula el pequeño ombligo, que se tensó ante su toque. Entonces le escuchó gemir, anticipando su siguiente movimiento.

¡Chico listo!

Y sin advertencia alguna, Chris se lo comió.

Le escuchó gritar algo ininteligible, al tiempo que aquellos dedos se enredaban de forma casi dolorosa entre sus cabellos. Chris, simplemente, absorbió la sensible cabeza, jugando con su lengua en la pequeña apertura. Cuando Keith empujó, Chis le agarró las caderas. Aún no. Y siguió jugando con sus labios y lengua, mientras notaba el sabor entre amargo y salado de su semen. Cuando aflojó su agarre, dejó que fuese Keith quien marcase el ritmo, buscando ya su propia liberación.

No fue una sorpresa cuando los testículos subieron y todo el cuerpo de Keith se arqueó, explotando en su boca. Y Chris, con la nariz hundida en aquellos rizos oscuros, no se apartó.

—Eso… —Keith jadeó—. Eso ha sido increíble.

—Bien, es cosa buena saberlo.

Y más bueno fue cuando Keith, dejándose caer sobre él, lo empujó hacia el suelo. Sus pequeñas manos presionando contra sus hombros, mientras se inclinaba sobre él.

—Quizás ahora debería devolverte el favor, ¿no crees?

—Soy todo tuyo, ratita.

Aquella tarde Keith quiso salir a la playa. Chris, después de dos rondas más de sexo, aceptó, y ambos caminaron por la cálida arena. Keith no dejaba de hablar sobre cosas que, en realidad, no tenían importancia. Chris supuso que estaba nervioso. Él, por otra parte, se sentía sorprendentemente en paz. La brisa marina traía consigo un frescor poco propio del verano, por lo que el paseo no duró demasiado. De una tienda compraron algunas bebidas para la casa y de mutuo acuerdo regresaron al pequeño apartamento de Keith.

Allí, después de todo, también había una cama. No tan grande como la de Chris, quizás, pero sí lo suficiente para que ambos cupiesen.

◆◆◆

Apostar por lo que sería de tu vida era, en ocasiones, un error. Por muchos planes que uno haga, incluso por muchas lecciones que le inculquen durante casi toda su vida, al final todo termina en manos de un caprichoso destino que coloca y descoloca, sin pedir permiso a nadie, las vidas ajenas, como si de piezas de ajedrez se tratasen.

Y quizás fuese porque solo faltaban apenas seis días para navidad, o quizás simplemente por los acontecimientos que habían tenido lugar en el último año, pero lo cierto era que la mansión Douglas, antaño símbolo de la sobriedad, la pomposidad y el dinero, ahora se mostraba como cualquier otro hogar navideño. Las luces de colores alumbraban toda la fachada, creando un verdadero espectáculo a la vista, así como la gran figura de Papa Noel y sus renos colocada en el inmenso jardín de la casa. Y aquello no era algo que se limitase al exterior ya que el salón principal, lugar donde se habían celebrado los más lujosos y exclusivos eventos, era ahora un cruce entre sala de juegos y un bosque mágico.

A ello ayudaba el inmenso árbol que adornaba el lugar de forma espectacular. El enorme abeto, lleno de adornos navideños y luces, con su angelito en lo alto, era el centro de atención de todos. Pero no era lo único que había cambiado; sobre la chimenea, nueve grandes calcetines colgaban esperando sus dulces, y las paredes estaban llenas de guirnaldas y dibujos coloreados por los niños.

La mansión Douglas nunca había tenido una navidad semejante, el ambiente parecía brillar en su pleno esplendor.

—¡Greg!, ¡Greg! Mira lo que hice. —La voz aguda y entusiasta de Nathan hizo al rubio voltear el rostro y mirar apreciativamente un nuevo dibujo de Papa Noel. Con aquel ya eran cinco, los que colgaban de las paredes.

—Muy bien. Se nota que eres bueno con las acuarelas.

El niño, sonriendo y pavoneándose frente a sus hermanos, rio cuando Paula, ya recuperada completamente de sus lesiones oculares, le gritó que su dibujo era mucho más bonito.

Volviendo la vista hacia su primo, Greg sonrió pícaramente mientras le guiñaba un ojo. No iba a meterse en una discusión con los niños sobre cuál dibujo era mejor.

—¿Y qué le va a traer Papa Noel este año a Keith? Siempre puedes seguir el ejemplo de Alex y pedirle algo que os complazca a los dos en lo que quedan de noches largas y frías de invierno.

Frunciendo el ceño, Chris le dio una colleja mientras desviaba su mirada hacia Keith. El moreno se encontraba hablando con Issy y en cuanto sus ojos se cruzaron, le sonrió.

Chris, unos meses antes, había mirado hacia otra parte, pero con la soltura que solo da la experiencia le devolvió la sonrisa. Cuatro meses… Cuatro meses llevaban juntos, y a pesar de haber tardado tres en convencer a Keith para que fuese a vivir a su casa, había pasado más tiempo con Keith en aquel corto periodo de tiempo que con cualquier otra persona.

Si era sincero consigo mismo, bien podía decir que era feliz. Es más, no recordaba otro momento de su vida en el que hubiese sido la mitad de feliz que era ahora. Y todo gracias a las personas reunidas en aquella sala. Puede que continuara siendo un frío y arrogante cabrón frente al mundo, pero a medida que pasaba el tiempo, su fachada caía más y más frente a su familia. Frente a Keith. Lo único que rondaba por su cabeza, de modo insistente, era que aún no había sido capaz de decirle que le quería. Al menos, no de forma directa.

—Tal vez deba decirle a Dave lo que querías regalarle. Seguro que le encantará saber de los fetiches de su esposo. Desde luego, aquellos disfraces eran de lo más erótico. —Cuando los ojos de Greg se abrieron como platos, Chris estuvo a punto de romper a reír.

—¡No te atreverías!

—A ver, déjame recordar... ¡Ah, sí! Uno era de sirvienta. Y también estaba el de enfermera, el de policía y el de auxiliar de vuelo. Realmente muy variado todo, sí señor.

Cuando su primo le echó la peor de sus miradas acusatorias, acompañada de un delator e infrecuente sonrojo, Chris rio. Rio porque estaba feliz. Y rio porque le apetecía hacerlo.

◆◆◆

Por otro lado, Keith no podía dejar de mirar a su... ¿pareja? Sí, según las propias palabras de Chris, ellos eran algo así como una pareja. Después de todo, su relación estaba bastante avanzada.

—Me alegro mucho por ti —dijo Issy entonces, haciéndole enrojecer. Pero sus ojos sonrieron dulcemente.

—Nunca hubiese esperado que todo terminaría así.

Issy le miró elevando una de sus cejas. Aquel gesto, tan familiar, le hizo comprender que ella no estaba de acuerdo.

—¿Cómo llevas el vivir en su casa? Desde luego, el cambio debe haber sido bastante grande. Y cuando se convierta en el cabeza de familia, deberá mudarse aquí.

Keith asintió. El estado del actual patriarca no era alentador. Su salud se deterioraba de forma alarmantemente rápida y a pesar de que en la casa se respiraba un clima más relajado, la sombra del abuelo Douglas parecía alcanzar a todas partes.

—Supongo que cuando finalicen las fiestas, nos mudaremos. Aunque con el tiempo que paso aquí ya me siento como si viviera con vosotros.

—¿Eres feliz, Keith?

Keith asintió, mostrando sorpresa por la pregunta. Cada vez que se miraba en un espejo, podría jurar que su felicidad estaba plasmada en cada uno de sus rasgos y gestos. Era tan inevitable como que el sol saliera cada mañana.

—¿Qué cuchicheáis por aquí, tan escondidos?

La voz de Alex, forzada hasta un tono ronco y gracioso, hizo que ambos se giraran a verlo. Keith no pudo evitar prorrumpir en carcajadas.

—¿De qué te ríes? ¿No soy acaso el Papa Noel más guapo del mundo?

Alex se señaló a sí mismo, mostrando el estrambótico traje blanco y rojo, más blanco que rojo, en realidad, lleno de alegres cascabeles que sonaban al son de sus movimientos. Y Alex se movía mucho, aun en su silla de ruedas.

—El rojo no es mi color…

—Ya. Pensé que era el blanco.  —Issy, cogiendo algunos dulces de la bandeja que tenía junto a ella, se acercó hasta su hermano—. Venga, come y calla. Cada día estás más loco.

—Pero bien que me quieres. Todos me quieren, en realidad. ¿Qué le voy a hacer?, será mi atractivo natural. No me explico cómo puedes ser mi gemela.

—Primero que nada necesitas aprender algo de modestia.

Ante el comentario de Issy, Alex la fulminó con la mirada. Keith, no obstante, sonrió. Toda aquella aura depresiva había desaparecido y Alex poco a poco iba aceptando su condición. Hacía mes y medio que había empezado con una nueva rehabilitación, pero era un proceso lento y doloroso. Los médicos no habían dado fecha para su recuperación, todo dependía en gran medida del propio Alex.

Un psicólogo, por otra parte, había sido de gran ayuda. A pesar de la negativa de Alex de ir a un “loquero”, como lo llamó él, Chris fue muy firme. No solo el dolor de los ejercicios se hacía a veces insoportable, necesitaba salir de la depresión que le había consumido en un principio. Las sesiones, tras cuatro meses, eran cada vez menos numerosas y Alex, aún sin poder moverse en absoluto, mostraba un optimismo contagioso.

—¿Pasarás aquí la noche buena y la noche vieja? —preguntó Dave, llegando sorpresivamente y sentándose junto a Keith, en el suelo.

—La noche buena, sí, pero acostumbraba a pasar el Año Nuevo con mi hermana. Ahora que está tan lejos…

Nadie dijo nada. Todos sabían la situación de Diana y no iban a interponerse en el camino de Keith por puro egoísmo. Además, el tratamiento estaba dando resultados y si bien su hermana quizás nunca recuperaría su movilidad completa, con el tiempo podría salir de la clínica.

Las vísperas de Navidad dieron paso a Nochebuena, y para sorpresa de Dave y Keith, la familia no usó sus mejores galas. Es más, podría decirse que se vistieron de forma bastante informal para la ocasión. La cena, sin embargo, era algo distinto. Las fuentes de suculenta comida no hicieron más que desfilar frente a sus ojos. Keith, que sentía especial debilidad por los cangrejos, terminó con su plato lleno de patas de estos animalejos.

Y después de la cena, los que aun podían moverse pusieron sus dotes artísticas a prueba con un divertido karaoke que, cómo no, fue traído por Alex. Pocos de ellos tenían una voz decente. A decir verdad, solo Dave podía salvarse con una voz algo desafinada de barítono que por lo menos no hacía daño a los oídos. Solo Issy y Chris se negaron a cantar. Issy aludiendo a su poca destreza, palabras textuales, y Chris... bueno, Chris era Chris y eso bastaba como excusa.

Y tras varias partidas de cartas con apuestas elevadas, un monólogo de un Greg completamente borracho sobre las ventajas de ser guapo y que los niños terminasen de ver una de las tantas películas infantiles que les habían comprado, los más pequeños se acostaron.

Eran casi las cinco de la mañana cuando Keith y Chris finalmente se quedaron solos frente a una televisión que mostraba los créditos de una película infantil y junto a un Alex, que roncaba suavemente en el sillón de al lado.

—Deberías irte a dormir —le escuchó decir. Su mirada perdida y la relajación de su postura le dijeron que aquellas habían sido unas buenas navidades para el otro.

—No tengo demasiado sueño. Después de todo el escándalo que habéis montado, cualquiera consigue dormirse. Tal vez deba emborracharme como Greg y Dave.

—Ah, no... Ya he tenido bástate de ti borracho para el resto de mi vida.

Sonriendo, Keith recordó su pasado cumpleaños. Si emborracharse iba a suponer volver a ser empotrado contra una pared para recibir un apasionado beso, qué le diesen en aquel mismo instante un vaso de absenta, por favor.

—Keith, vendrás a vivir aquí conmigo, ¿verdad?

—Claro. Ya me he acostumbrado a tus horribles cafés mañaneros, ¿qué puede ser peor que eso?

—Ya.

Los brazos de Chris rodearon a Keith por detrás, apoyando su barbilla en el hombro del más bajo.

—Si hace un año alguien me hubiese mostrado esta imagen para Navidad, no me lo habría podido creer.

—Hace un año yo era una persona… difícil. —Hablando de sutilezas—. Aunque tú también has cambiado.

—La diferencia es que yo he cambiado con todos. Tú aún sigues tratando a los demás como te da la gana.

Quizás, de haber sido acompañado el comentario de algún tono recriminatorio, Chris se habría enfadado. Keith, por otra parte, solo parecía estar señalando lo obvio.

—Tengo un regalo para ti —dijo de pronto Chris.

—No será otro súper coche, ¿verdad? Con el que me regalaron la otra vez tengo más que suficiente.

—No, no es ningún coche. —Del bolsillo interior de su chaqueta azul sacó un sobre alargado y completamente blanco—. Ábrelo.

Más nervioso de lo que le gustaría reconocer, Keith hizo eso mismo. Sus ojos grises se abrieron como platos.

—Esto es…

—Las escrituras de una casa en Suiza. A un par de manzanas de la clínica de tu hermana. Ahora podrás ir allí de vacaciones o de visita cuando quieras.

Con una exclamación ahogada, Keith se volvió entre sus brazos, se puso de puntillas y atrajo el rostro para besarle.

—Gracias. Es demasiado, pero…

—Lo sé, no hace falta que digas nada más.

Chris sonrió, quizás contagiado por la alegría de Keith. Observó cómo leía los papeles mientras movía los pies de forma nerviosa. Aquella familiar estampa, que cada día se hacía más común dentro de su rutina, solo amplió su sonrisa. Y de pronto, aquellas palabras que antes se le antojaban difíciles, complicadas y engañosas, aparecieron de forma nítida frente a él.

—Keith, te quiero.

Keith, por supuesto, se sobresaltó, elevando la mirada hasta encontrarse con sus ojos castaños. Pero la sorpresa duró poco, siendo sustituida por una mueca extraña. Una sonrisa ligera que pocas veces había visto plasmada en sus rasgos.

—Lo sé. Hace mucho que lo sabía, pero me alegro de escucharlo de tus propios labios.

Chris elevó una de sus cejas doradas, pero el gestó duró poco. Sonrió cuando Keith se abalanzó sobre él, buscando sus labios para un largo beso. Y entonces sonrió, porque, en el fondo, Chris también lo había sabido desde hacía tiempo.

Acerca del autor

Rebeca Montes

Graduada en Historia, nació en Madrid, ciudad donde ha vivido la mayor parte de su vida. Lectora por vocación, inició muy joven a escribir, siendo esta, Crueles intenciones, una de sus primeras obras. La saga de los Douglas se convirtió pronto en un reclamo, una necesidad de escribir también aquellas historias de personajes que se quedaban en los márgenes de cada uno de los libros. De ahí que en la actualidad esté escribiendo su tercera entrega.
Siente debilidad por las historias románticas, siempre que estas tengan personajes interesantes que muestren su vida y su crecimiento personal a través de las páginas. Y siente también debilidad por dar vida a este tipo de personas dentro de sus obras.

Douglas

La familia Douglas es famosa por su riqueza, su belleza y sus escándalos. Pero cada uno de ellos tiene su propia historia que contar, porque todos se merecen una segunda oportunidad para redimirse ante la vida.

Crueles intenciones

Ellos eran los Douglas: ricos, famosos y guapos. Y sobre ellos decían que tenían la misma capacidad de crear dinero o escándalos.
Él era Keith. Solo Keith, porque a nadie le interesaba el apellido de un becario tímido y retraído que pasaba sus días haciendo horas extras en una de las empresas de los Douglas. Por lo menos así fue hasta que una desafortunada noche, bajo los focos deslumbrantes de una oficina, tuvo la desgracia de encontrar a su jefe en una situación de lo más indecorosa con uno de los modelos de la revista de moda dirigida por Christopher Douglas, bastardo por excelencia y su insoportable jefe.
El otro se llamada Dave, y él no trabajaba para ningún Douglas. Ni siquiera sabía quiénes eran ellos. Pero un mal golpe plantado en el rostro equivocado le puso inevitablemente en el punto de mira de Gregory Douglas. Quizás no un bastardo como su primo mayor, pero sí un impresentable y engreído niño pijo.

Anhelos perdidos

Ethan McNearly, hijo de un borracho irlandés y de una prostituta, vivió su infancia entre ladrones y rateros. Entre asesinos y camellos. Junto a él solo permanecieron su hermana Jess y su mejor amigo, Colin. Nadie hubiese apostado un dólar por ellos, y menos por aquel pobre diablo que terminó entre rejas por un descuido. Solo que la fortuna decidió un día sonreírle. Y tal fue su suerte que en apenas diez años consiguió convertirse en uno de los principales tiburones del mundo económico neoyorquino. El dinero entonces no fue problema, a pesar de que muchos siguieron mirándole de forma despectiva. La gente le cerraba sus puertas mientras le abrían sus camas. Y aquello estaba bien. Porque Ethan McNearly tenía un plan. Un plan que haría pagar a aquellos que le hundieron en la miseria. Un plan que haría desaparecer finalmente aquellos lastres que seguían hundiendo su alma en aguas turbias y contaminadas por odio y desprecio.

Andy Martínez era solo otro estudiante madrileño más. Un joven de ojos oscuros y mirada retraída que un día tuvo que ver a su padre morir, dejándolos a sus hermanos y a él enterrados en deudas. Su última esperanza: una familia a la que nunca había conocido y que vivía del otro lado del Atlántico: los Douglas. Ellos le ofrecieron cobijo y ayuda, le ofrecieron esperanzas. Y todo hubiera salido bien si sus acciones y decisiones no le hubiesen colocado justo delante de los planes de Ethan McNearly.

Especial luna de miel

Porque frente a las hermosas aguas turquesas ambos se sentían valientes.

"Él le deseaba igual, hambriento y desesperado. Queriendo atraparlo y guardarlo para que nada ni nadie fuese capaz de alejarlo de su lado. ¿Que si quería una familia con él? Chris lo quería todo. Sí, todo lo que la vida fuese capaz de ofrecerle, él lo recibiría con los brazos abiertos".