Anhelos perdidos

Rebeca Montes

Derechos de autor © 2020 Rebeca Montes

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

A todos aquellos que me apoyaron y guiaron en el largo camino que supone escribir un libro. A los que me ayudaron con sus críticas, siempre constructivas, y a aquellos que durante años me mandaron ánimos y buenos deseos. A todos ellos, a vosotros, muchas gracias.  

Prólogo

18 de Marzo del 2008, Nueva York.

Con nerviosismo, sus delgadas y temblorosas manos guardaron en el interior de su amplio bolsillo el trozo de papel desgastado y arrugado que tantas veces había leído. Sus ojos, casi tan negros como la noche, buscaron ansiosos detrás de los cristales de sus gafas alguna figura conocida entre el gentío aglomerado en los andenes del tren aquel viernes por la mañana. Era hora punta y los miles de trabajadores que madrugaban para coger el transporte público pasaban raudos y veloces por su lado, empujándolo hacia los grandes pasillos de azulejos blancos que suponían la salida de la estación.

Agarró la maleta con sus dos manos mientras intentaba no pisar a nadie con las pequeñas ruedas que le ayudaron con el peso. El sonido del tren de las 07:30 llegando a la estación amortiguó los incesantes murmullos de los pasos ajenos y en menos de cinco minutos la brillante y cegadora luz del sol se dejó ver a través de los grandes ventanales acristalados que formaban la entrada a la estación de cercanías.

Una vez afuera, Andy dejó su maleta parada en la acera, junto a sus pies, para evitar posibles hurtos y sin más dilación levantó ambas manos para detener un taxi. Casi al instante, un llamativo vehículo de color amarillo aparcó a su lado. El conductor, un hombre de mediana edad con una sobresaliente y redonda barriga, cargó su escaso equipaje en el maletero, abriéndole la puerta con una petulante sonrisa, como si de algún modo pudiese oler el dinero en su costosa ropa de diseño. Una vez dentro, los avariciosos ojos del hombre le miraron a través del espejo retrovisor mientras empujaba la llave y arrancaba el coche.

—Avenida 9. —Cómo si de la palabra mágica se tratase, el taxista arrancó el vehículo, uniéndose inmediatamente al inmenso número de coches que circulaban por las principales vías de Manhattan.

El viaje se hizo largo. No era la primera vez que visitaba Nueva York. En realidad, hacia tan solo unos meses desde la última vez que había puesto sus pies en aquella ciudad. Sus lacios cabellos castaños se balancearon sobre su rostro, tapándole sus ojos mientras se reclinaba más en el asiento para amortiguar los baches. Con fastidio, se colocó su viejo gorro verde oscuro, ocultando, casi su totalidad, su cabellera.

Sí. Justo hacía casi tres meses desde la muerte de Anthony Douglas, el que había sido cabeza de la familia hasta su muerte. Con determinación, sacó el papel azulado que guardaba en su bolsillo, desdoblándolo y clavando su mirada en las letras doradas que se inclinaban sobre el papel.

"Les invitamos a nuestra boda, que tendrá lugar el 27 de Marzo en.…".

Se sabía de memoria la tarjeta, que seguía dando todas las instrucciones pertinentes sobre el lugar y lo que se debía hacer para confirmar su asistencia a la celebración. Abajo, con letras pulcras y finas, los nombres de Christopher Douglas y Keith Mathew se entrelazaban con dos anillos plateados.

Andy llegaba con más de una semana de antelación, algo inaceptable bajo casi cualquier circunstancia. La repentina muerte de su padre, seguida de la lectura del sorprendente testamento, había echado por tierra todos sus planes y, gracias a su progenitor, aquí estaba, perdido en medio de Nueva York sin tener ni idea de lo que le esperaba en su futuro inmediato.

Era más que obvio que Christopher Douglas no esperaba su confirmación para la asistencia; y no podía culparle. Aun siendo parientes lejanos, primos terceros, según tenía entendido, el contacto entre ambas ramas de la familia había sido prácticamente inexistente en sus veintitrés años de vida.

Con un frenado algo brusco, el taxi se detuvo frente a una inmensa verja de metal monitorizada con tres cámaras estratégicamente colocadas. Pagándole al conductor, sacó él mismo la maleta del coche, despidiéndose con un cansado ademán y acercándose a la verja para llamar al timbre. La respuesta no se hizo esperar, y fue un empleado uniformado quien le dio la bienvenida, tomando su maleta a pesar de que Andy se resistió y guiándolo por unas enormes escaleras hacia la que, supuso, sería su habitación. Antes de retirarse le informó de la hora en la que se serviría la comida y Andy, de pronto, fue dejado completamente solo en una casa desconocida.

Ahora bien, era una habitación bonita. Los pesados cortinajes, de un color claro, caían elegantemente hasta el suelo de moqueta que se alargaba sobre toda la superficie de la inmensa habitación, evitando así que los intensos y molestos rayos del sol entraran en la estancia. Una cama de matrimonio, cubierta con un grueso y suave edredón verde pistacho, se erguía en el centro de la habitación, tan llamativa como reconfortante con aquella exagerada cantidad de mullidos almohadones de pluma. Un armario acristalado con una buena cabida, un servicio limpio e individual y un sencillo pero elegante escritorio eran todo complemento que necesitaba aquel monumental recordatorio de la sofisticación.

Andy, de no haber estado completamente exhausto, habría agradecido enormemente la televisión en la pared situada frente a la cama. Su maleta ya había sido vaciada y su ropa colocada en el closet. Incluso había tenido tiempo de relajar sus músculos con una ducha caliente. Pero la hora de la comida había llegado y lo cierto era que no sabía con qué cara presentarse ante familiares que ni siquiera había visto antes. ¿Qué podía decirles sin inmiscuirles demasiado en sus propios asuntos? Por muchas vueltas que le dio, no encontró solución alguna.

Y así, vestido con un pantalón de mezclilla, muy adecuado para finales de marzo, y una camisa holgada de color azul oscuro, Andy por fin se decidió a bajar al comedor. La casa era enorme, más Ermess, aquel trabajador que lo recibió, le había explicado cómo llegar sin perderse por aquellos laberínticos pasillos. La decoración, elegante y a la vez acogedora, era un espectáculo digno de ver, y sin embargo su mente era incapaz de fijarse en los detalles de aquel bello espectáculo, absorto como estaba en sus propios recuerdos. Tan solo un mes después de la muerte de Anthony Douglas, patriarca de la familia, su padre había fallecido. No fue algo sorpresivo, ni tan siquiera para su sensible y tímido hermano, y sin embargo aquel suceso cambió el rumbo de su vida de una manera completamente increíble y aterradora.

A mediados de enero Andy se vio obligado a abandonar sus estudios universitarios en el que debería haber sido su último año de carrera. Todos sus sueños y esperanzas se habían desmoronado en unas solas semanas y las repercusiones del fallecimiento de su padre pronto fueron demasiado pesadas para él. No solo se trataba de la responsabilidad heredada que, como hermano mayor, comprendía el cuidar de tres personas. Dos, si tenía en cuenta que uno era su gemelo. El gran problema eran las deudas que su padre les había dejado. Demonios, seguramente se había convertido en el marqués más pobre de la historia. Y era irónico afirmar que poseía un marquesado, una enorme mansión y una prospera empresa textil, cuando en realidad lo único que le quedaba era un inmenso agujero en sus cuentas bancarias, una mansión hipotecada hasta la última piedra del tejado y una empresa que ni siquiera podría sacar su próxima producción al mercado por falta de fondos.

¿Y qué podía hacer él ante todo aquello? En un principio intentó consultarlo con bancos y abogados. Más todo fue en vano, porque Andy no solo tenía deudas, no, también contaba con una familia cuyo propósito en la vida era convertir la de Andy y sus hermanos en un maldito infierno. Solo esperaba que esta parte de la familia, una más lejana y a la que ni siquiera conocía, pudiese ayudarle. No sabía bien qué venía a buscar a la otra punta del mundo, pero necesitaba hacer algo. Y debía hacerlo ya.

Unos minutos después, al fin pudo llegar al amplio comedor donde, sentados en una larguísima mesa, esperaban tres personas. Andy enderezó la espalda, cerrando los ojos por unos instantes para darse fuerza. Y aquello hubiese sido perfecto si de repente, apareciendo de la nada, un inmenso perro no se hubiese tirado sobre él, derribándolo y empezando a babear todo su rostro con una lengua maloliente y rasposa. Fue tan vergonzoso que ni siquiera fue consciente de quién le apartó al enorme animal y lo acompañó hasta una de las sillas.

—¡No creo que pueda olvidar nunca cómo nos hemos conocido! —La voz entrecortada por los jadeos de la risa fue de lo más estridente, no obstante, y Andy no pudo sino prestar atención a su interlocutor—. Hacía tiempo que no me reía así.

Frente a él, Andy clavó la mirada en la figura del hombre más atractivo que hubiese conocido nunca. Se presentó a sí mismo como Alex, y ni siquiera la silla de ruedas que parecía limitar sus constantes movimientos podía opacar su imponente presencia. Con los mismos ojos negros que su hermano y él poseían, y un liso y brillante cabello rubio, Alexander Douglas era la persona más hermosa que hubiera visto nunca. Con su sonrisa, además, se formaba un pequeño hoyuelo en la mejilla derecha. 

Junto a él, sentados y también tremendamente divertidos por su ridículo, le miraban fijamente Gregory Douglas y Dave, su esposo. Andy no había creído prudente preguntar por el apellido de aquel chico que tras la escueta presentación de su pareja se había quedado de brazos cruzados, algo enfurruñado.

—Ya basta, Alex, le estás abochornando —casi gritó el que debía ser Gregory. Al igual que Alex, poseía aquella belleza clásica en los Douglas: rubios, altos y arrebatadoramente sexys;  o al menos así los había descrito una de las más famosas revistas de prensa rosa norteamericana. Y por último, Dave. El que se suponía más cuerdo de los tres y que poseía un llamativo cabello rojo.

—Oh, claro, Alex. Mírale, se ha quedado tan impactado al ver tu horrible cara que no puede ni hablar.

—Greg, idiota. Aquí del único de quien se asustaría sería de ti. Aun no entiendo cómo Dave sigue soportándote.

—Quizás porque soy guapo, rico y sexy. Además de que le hago gritar en la cam...

—¡Gregory Douglas, cierra el pico! —Por increíble que pareciese, ambos callaron de inmediato ante la amenazante mirada de Dave. El pelirrojo se separó de ellos y se sentó en la silla que estaba junto a la de Andy, sonriéndole amablemente—. Perdónales, es defecto de fábrica, no lo pueden evitar.

Ambos abrieron la boca para protestar, pero, una vez más, fueron silenciados.

—Has dicho que te llamabas Andy, ¿verdad?

—Sí —contestó.

—No pongas esa cara. Chris es un poco travieso, pero no se come a nadie.

Vaya, y aquello era otra cosa. ¿Quién demonios había puesto a aquel perro feo y terriblemente maleducado, el nombre del que ahora era cabeza de una de las familias más importante en aquel país?

—Por cierto, ¿no iba a venir alguien más contigo?

—Sí, mi hermano, pero está terminando con los exámenes del semestre. Tardará unos días más en llegar.

Aquello era técnicamente falso. Si bien a su hermano le quedaban aún dos exámenes, era más que seguro que podría haberlos hecho el día anterior mismamente y aprobarlos sin problema. A Will, además de haberse quedado con toda el carisma de la familia, le tocó también una increíble inteligencia. Pero su hermano tenía sus propios planes, que obviamente no iba a cancelar por una tonta visita a desconocidos. Simplemente plantó en su cara aquella conocida sonrisa y terminó convenciéndole para ir él solo. Cómo siempre.

La cena empezó sin más contratiempos. Andy se dio cuenta en seguida que, a pesar del carácter de los dos rubios, ambos eran sinceramente amigables. Nunca había sido vergonzoso, por lo que no le llevó demasiado tiempo acabar hablando tranquilamente con los tres. Las preguntas,  no obstante, no se hicieron esperar y se vio casi obligado a contarles de la reciente muerte de su padre. Por suerte, la noticia impidió que siguieran por aquel tema. Aún no había decidido cómo abordar su grave problema.

—¿Y cómo es España? —preguntó Dave justo después de que una alta y delgada empleada trajera el postre.

—Pues... no sé —casi sin percatarse de lo que decía, contempló embobado el pequeño bizcocho bañado en chocolate líquido y la inmensa bola de helado de vainilla que colocaron frente a él. Demonios, era tan goloso—. Supongo que bastante parecido a esto. Donde yo vivo hay menos tráfico y los pisos no son tan altos, pero no he visto demasiado de esta ciudad, así que no podría comparar.

—¿Dónde vives?

—En las afueras de Madrid.

Aquello atrajo lo suficiente la atención de sus parientes como para mantenerlos distraídos otros diez minutos.

—Ahora que lo pienso, ¿cómo es que decidiste asistir a la boda?—preguntó entonces Alex, una extraña sonrisa en su rostro.

—Yo... —tuvo que aclararse la garganta, repentinamente nervioso—. Simplemente quería venir. Como en unas pequeñas vacaciones.

Una de las finas cejas del rubio se arqueó y fue evidente que no le creyó. Pero, para alivio de Andy, el tema trascendió, dando pasó a una amena conversación sobre familiares comunes que los dos Douglas y él conocían. En seguida descubrieron que no era la primera vez que se veían. Había sucedido hacía ya muchos años, en un bautizo de un primo segundo. Pero poco recordaban de aquella ocasión.

Alex le invitó a jugar al billar después de cenar, pero se encontraba tan cansado que declinó la oferta. Alex no replicó y simplemente dejó pendiente la invitación. Aquel día no conoció a nadie más, cosa que agradeció, y por la noche durmió sin interrupciones en un sueño plagado de pesadillas. Soñó con su padre muerto, soñó también con la cárcel por deudor y soñó con su hermano Will, que le miraba desde arriba con amabilidad al tiempo que le tendía una mano en actitud condescendiente. Freud habría hecho de él una mina de oro.

Los días, cuando los pasaban en buena compañía y sin preocupaciones, transcurrían rápidamente. Para su desgracia, aunque buena compañía no le faltaba Andy aún tenía bastantes preocupaciones pendiendo sobre su cabeza. Los tres días que siguieron a su llegada a la casa Douglas fueron los más tranquilos que había pasado en semanas. Estaban a 21 y por tanto a tan solo siete días de la boda. Andy sabía que para entonces debía haber contado todo a sus familiares, pero se sentía tan a gusto con ellos que le era difícil terminar con la visión del chico amigable y desinteresado que se habían creado de él.

Durante los tres días conoció también a Isabela Douglas: bella, despampanante y con el don de hacer a cualquiera sentirse importante mientras hablaba con ella. Era la hermana gemela de Alex. También conoció a los tres pequeños niños que el matrimonio de Greg y Dave había adoptado. Dave le contó cómo los tres perdieron a sus padres en un accidente. No había sido fácil al principio. Paula perdió la vista y las cosas en el matrimonio entre Greg y él eran aún muy difíciles. Pero ahora todos parecían una gran y feliz familia. Y Andy les envidiaba. De forma sana, sí, pero no dejaba de desear ser él quien tuviese tan pocos problemas.

No fue hasta dos días después que por fin todo llegó a su fin. Y empezó con la llegada de los futuros esposos. Quizás, si él no hubiese sido uno de los protagonistas, la escena que se desarrolló en el salón de la mansión Douglas no hubiese resultado tan incómoda, llegando incluso a ser divertida. Pero Andy no pudo verle la gracia por mucho tiempo. Eran las nueve de la mañana y la casa se encontraba prácticamente vacía. Madrugador, Andy ya estaba leyendo uno de los periódicos, revisando sus acciones en bolsa y comprobando como sus problemas financieros seguían igual de graves que días antes. De pronto, dos voces desconocidas llamaron su atención. Intrigado, dejó de lado el periódico para dirigirse a la entrada de la casa. Lo que vio le dejó mudo de la impresión. Si no se equivocaba, frente a él se encontraba Keith, el que en breves sería un feliz esposo.

Pero no podía verle la cara, y la razón no podría ser más violenta. De espaldas a él, un hombre alto, algo delgado y de cabellera rubia, tenía agarrado al chico por los hombros, zarandeándole bruscamente mientras le gritaba. Andy no pudo escuchar lo que decía, pero con su habitual impulsividad corrió hasta enganchar al rubio por el brazo, tirando con tanta fuerza que el extraño terminó sentado en el suelo. Y con una expresión atónita en sus repentinamente conocidas fracciones.

¡Jesús! Mierda...

Quiso gritar. O quizás disculparse torpemente, pero su boca no dejó escapar más que una horrorizada exclamación. Acababa de tirar al suelo a Christopher Douglas. Quien, por cierto, le miraba con cara de psicópata. Si le hubiese gritado, Andy no hubiese podido sentir más miedo del que sintió cuando aquellos fríos ojos castaños le taladraron. Con la impresión de estar siendo cruelmente escrutado, le miró levantarse y acercarse hasta él, amenazante. Por suerte, el moreno se decidió por convertirse en su ángel guardián.

—¡Chris! ¡Espera! —de un salto, estuvo entre él y el imponente rubio—. Lo malinterpretó todo.

Sin dignarse a contestar a su prometido, novio, o lo que quiera que fuese, Douglas avanzó hacia él, agarrándole por el brazo y empezando a caminar hasta la puerta.

—Ahora mismo te largas de mí casa. Seas quien seas. —Andy no pudo evitar boquear, incrédulo. ¿No se acordaba de él? Bueno, su memoria no es que fuese precisamente muy buena para recordar personas, y él sí que se acordaba de la cara de esos dos.

Para su alivio, el moreno parecía ser bastante más razonable. Y más observador...

—Pero mírale, Chris. Debe ser familiar tuyo. —Christopher elevó una de sus cejas, mirando desde la punta de su viejo gorro hasta sus desgastadas zapatillas. Andy se sonrojó con furia—. Mira sus ojos. Y su cara... Y por favor, cálmate.

Douglas pareció recapacitar, soltándole finalmente. Cuándo se cruzó de brazos en silencio, entendió que estaba exigiendo una explicación.

—Andy, me llamo Andy Martínez. Nos vimos hace unos meses, en el funeral de tu abuelo.

Christopher no dijo una palabra, y en lo que fue una muestra de desinterés total, simplemente se marchó con una última mirada a su prometido.

—Lo siento mucho. Chris es... bueno, ya lo viste. A veces es algo difícil.

No pudo evitar un resoplido irónico. Por suerte, Keith le tendió una de sus finas manos, presentándose. Andy esperaba más preguntas sobre su pronta visita, pero para su suerte en aquel instante aparecieron por la puerta los gemelos Douglas. Isabela casi se tiró a los brazos de Keith, y Alex seguramente también lo hubiese hecho de no ser por su silla de ruedas. Keith les contó cómo le había ido en su viaje, y cuando sintió que sobraba, Andy se retiró. Estaba gratamente sorprendido con su familia. Quitando a Christopher Douglas, podía afirmar que en general eran bastante acogedores.

Su móvil empezó a sonar cuando se disponía a subir a su cuarto. Andy lo sacó del bolsillo trasero de sus anchos pantalones, comprobando en la brillante pantalla el nombre de su gemelo. Con una sonrisa, abrió la tapa del teléfono para contestar.

—¿Will?

—"¡Andy, pequeño! Estoy llegando a la estación en estos momentos. Iré para la casa de los Douglas en cuanto baje del tren. ¿Te están tratando bien?"

Suspirando, resignado por el molesto apelativo de su hermano, agitó la cabeza. Pequeño. ¿A quién demonios se le ocurrió hacer a Will unos centímetros más alto que él?

—Muy bien. Y ya era hora. Creí que te habías olvidado de lo que dijiste.

—"¡Claro que no! Es solo que las cosas se me alargaron más de lo que pensé. ¿Ellos saben sobre nuestra situación?"

—Aún no. Christopher Douglas acaba de llegar hoy mismo y quería hablar con él antes que nada.

—Solo espero que todo salga bien.

—Yo también, Will, yo también.

Después de eso, su hermano pasó a contarle sobre sus exámenes. Tal y como era de esperar, había aprobado todo. Ahora ambos solo tenían un año por delante para licenciarse. Will con su carrera de empresariales y él en medicina.

Tras colgar a su hermano, se dirigió a su cuarto, dispuesto a cambiarse de ropa e ir a la estación a por Will. Pero entonces comprendió que antes que nada tendría que hablar con Christopher. Se cambió de ropa antes de dirigirse hacia el salón principal, donde uno de los empleados le informó que Douglas se encontraba en aquellos momentos en su despacho. Apenado de tener que interrumpirlo cuando seguramente estuviese ocupado, se preguntó si debía dejarlo para más tarde. Pero no quería posponerlo más.

—¡He dicho que no quiero que nadie me moleste! —fue toda respuesta que obtuvo una vez llamó a la gran puerta de madera oscura que daba paso al despacho del hombre. Andy insistió, y por fin la figura de su pariente apareció por el quicio de la puerta. Tenía el ceño fruncido, y sus ojos se entrecerraron al verle—. Así que eres tú, pasa.

—Gracias.

—No me lo agradezcas. Al parecer, nadie en esta estúpida familia ha podido enterarse de qué demonios te ha traído aquí tan pronto.

Andy se tensó al instante. Aquel hombre no era nada fácil de tratar. Pero no podía dejarse acobardar. Con decisión, caminó hasta la silla que estaba situada junto al escritorio del otro. Christopher no dijo una palabra y simplemente se quedó esperando, allí de pie, que Andy hablara. Nervioso, dejó que su cabeza cayera sobre su pecho.

—¿Podrías sentarte? Es largo y difícil de contar.

—No tengo tanto tiempo. Resúmelo.

No creyendo poder ablandarle con la noticia de la muerte de su padre, Andy hizo lo único que se le ocurrió para llamar su atención.

—Necesito tu ayuda.

Un largo e incómodo silencio se extendió entre ambos.

—Hace unos meses...

—Espera, un momento. —Douglas elevó una de sus doradas cejas, inclinó levemente la cabeza hacia un lado y frunció el ceño—. ¿Has venido hasta aquí, sin conocerme si quiera, para pedir mi ayuda?

—Sí.

Andy casi suspiró al ver cómo su rostro se suavizaba. Christopher se sentó finalmente tras el escritorio, prestándole toda su atención.

—Habla.

Y así lo hizo. Le contó cómo su padre, en sus últimos años, había desarrollado una afición poco sana por las grandes apuestas. Cómo, en un tiempo muy corto, se había endeudado hasta llevarles prácticamente a la ruina. Y todo ello sin que su familia se enterase si quiera. Estando su madre muerta desde hacía ya varios años, Andy se vio con la responsabilidad, como hermano mayor, de velar por el resto de sus hermanos cuando su padre se ausentaba durante meses por supuestos negocios.

Pero un día, pillando a todo el mundo por sorpresa, su padre murió. Y entonces Andy lo supo todo. No solo se había endeudado, si no que hipotecó la casa por una fortuna que, obviamente, perdió. Tenía deudas con varias familias de no muy buena reputación, y la empresa familiar, antes próspera y rica, se encontraba al borde de la quiebra.

Christopher no abrió la boca, simplemente escuchó su relato con una paciencia que le sorprendió. Andy le contó también sobre los intentos de su familia por impedirle conseguir socios o algún inversor para sacarle del problema. Y por ello, desprovisto de todo apoyo, se vio obligado a viajar hasta el otro extremo del mundo en busca de algo tan desesperado como una rama familiar completamente desconocida. Para su asombro, Christopher no le echó inmediatamente de su casa, cosa que subió innumerables puntos su opinión sobre él. Con un encogimiento de hombros, más bien forzado, le dijo que pensaría en lo que se podría hacer. Andy podría haber llorado de puro agradecimiento. Sus hombros pesaban menos y su conciencia estaba algo más tranquila.

Aquella misma noche se llevó la segunda gran sorpresa del día. Christopher Douglas, o Chris, como todos le llamaban, no contó sus problemas a nadie. Y por lo visto el resto de la familia le respetaba lo suficiente como para no inmiscuirse donde no se les llamaba.

Se encontraban cenando cuando su hermano por fin apareció. Dave y Keith estaban conversando sobre algo relacionado con el trabajo de este último, y Alex y Greg molestaban a su primo Chris con todo tipo de comentarios salidos de tono sobre su futura luna de miel. Isabela no cenaba aquel día en la casa, por lo que Christopher se vio obligado a aguantar a sus otros dos primos y sus pullas durante casi dos horas.

—El señor William Martínez acaba de llegar.

Andy estaba acostumbrado a las reacciones que Will causaba. Demonios, había vivido con ellas toda su vida. Pero aun así no pudo evitar sentirse divertido. Cuando él decía que su hermano era su gemelo, todos esperaban ver a alguien parecido a él. Con pintas de intelectual, unas gafas no muy favorecedoras, cabellos siempre recogidos tras un gorro pasado de moda y con un corte soso y apagado. En general, alguien que pasaba fácilmente desapercibido.

Pero aquello no podía estar más lejos de la realidad. Aun siendo gemelos casi idénticos, Will tenía algo más. Algo difícilmente descriptible pero que dejaba a todos con una sensación de apreciación que Andy nunca soñaría con despertar en nadie Su cuerpo estaba tonificado tras continuadas horas trabajando en gimnasios. El cabello, del mismo tono castaño que el de Andy, se encontraba cortado a capas, con el flequillo más corto y sin llegar a media oreja. Siempre estaba sonriendo y cuando lo hacía, dos hoyuelos traviesos aparecían en sus mejillas.

Y por si eso fuese poco, Will era, en pocas palabras, carismático y agradable. Era difícil enfadarse con él. Los Douglas, por su parte, miraban a su gemelo algo sorprendidos.

—¡Andy, ven acá, enano!

Andy se ruborizó, sobre todo cuando su gemelo empezó a alborotarle el pelo con una sonrisa gatuna.

Lo mataría. Sí, definitivamente mataría a Will.

—Joder, Will! ¡Suéltame! —siseó, exaltado—. Y maldita sea, preséntate a los demás.

Will se inclinó para depositar un sonoro beso en su mejilla y momentos después se giró para presentarse al resto dela familia. Cuando acabó, Will simplemente se sentó a su lado y empezó a charlar animadamente con Greg. Y tranquilamente continuó la cena hasta que Christopher, acabando su segundo plato, se puso en pie, mirándole seriamente.

—Acompáñame al despacho —dijo, dejando de lado su servilleta y despidiéndose de su esposo con un pequeño gesto. Si aquello descolocó a alguien más que a él, no se notó.

Sus pies se acomodaron sobre el pequeño taburete junto a su escritorio. Con un solo vistazo, observó cómo su invitado tomaba asiento. La postura rígida y las manos nerviosamente entrelazadas en el regazo le dijeron mucho de Andy Martínez. Quizás se esforzaba demasiado por aparecer ante todo el mundo con una máscara de fuerza y confianza, pero todos los problemas que tenía encima habían hecho mella en él.

Chris bien podría haberse limitado a dejarle resolver sus problemas por sí mismo. Siendo sinceros, probablemente así habría pasado de no haber sido por Keith. Era extraño y frustrante ver lo influyente de la mera presencia de su prometido. No había podido evitar el contarle a Keith lo sucedido a su invitado, excluyendo algunos datos que consideraba demasiado privados como para andar divulgándolos. Y había que admitir que no empezó a considerar el ayudar en serio hasta que su ratita no empezó a atosigarle con todo tipo de chantajes. Demonios, Keith le conocía demasiado bien. El hecho era que, tras lo que podía considerar como una gratificante y relajante sesión de sexo, decidió ponerse a pensar en posibles soluciones para Andy. ¿Pero qué podía decirle? Había muchas formas de hacer dinero, pero se necesitaba de una gran cantidad en poco tiempo para sacar a flote una situación como la del chico.

Si era práctico, tenía que retirar de su lista de posibilidades el meter a un nuevo socio en su empresa. Nadie se arriesgaría de aquel modo con un proyecto a punto de hundirse. Muy pocos tirarían así su dinero, en algo que traería más perdidas que ganancias. Por lo que se quedaba con dos opciones. Una, ofrecerle una sociedad. Pero aquello sería visto inmediatamente como un préstamo por su parentesco. Una limosna, si apurábamos. Y Chris no estaba seguro de no ofender al otro de proponérselo. La otra era acarrearse las consecuencias de su situación y llevarlas al límite. Tendría que buscar la forma más rápida de obtener dinero. Para aquello siempre quedaban las alianzas estratégicas.

No sabía nada de la vida sentimental de Andy, pero tendría que incluir en su proyecto a futuro una posible alianza matrimonial o ceder a su ayuda.

—Creo que podremos hallar una solución.

Sus pasos nerviosos se escuchaban por toda la estancia. Pero no podía parar. ¡Una hora! Hacía ya una maldita hora que su hermano se encerró en el despacho con aquel rubio antipático. ¡Y aún no salía!

—¡Mierda, Andy! ¿Qué demonios haces?

No sabía muy bien el motivo, pero aquel estirado no le daba buena espina. Su hermano, cuando quería, podía ser una fiera, pero en el fondo resultaba demasiado ingenuo en las peores ocasiones. Les habría resultado tan fácil congraciarse con su familia y salir así del apuro. Pero no. Andy ni siquiera quiso escuchar sus intentos por hacerle entrar en razón. ¿Quién mierda se iba al otro extremo del mundo a conseguir dinero?

Con un suspiro lleno de frustración, se dejó caer por fin en la cama, tapándose sus ojos negros en el brazo. Solo hicieron falta unos segundos para que una divertida sonrisa apareciera en sus labios. Y es que tenía que admitir que su hermano era valiente. Más valiente que él. Y mucho más noble que su padre y él juntos. El bueno de Andy, siempre dispuesto a mirar por sus hermanos antes que por sí mismo.

La puerta de madera oscura se abrió de golpe, entrando Andy completamente furioso y con gesto hastiado. Preocupado, Will le miró sin saber qué hacer.

—¡Ese estúpido! ¿Cómo se ha atrevido a insultarme? ¡Pero esto no se quedará así! —exclamó su hermano, acercándose con zancadas al armario donde, desde hacía menos de cuarto de hora, estaban guardadas sus pertenencias —. Haz las maletas, Will. Nos marchamos ahora mismo.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Y que sea rápido.

De haber sido otra persona la que le hubiese hablado así, Will simplemente le hubiera molido a golpes. Pero tratándose del normalmente tranquilo y razonable Andy, solo suspiró con frustración.

—A ver —masculló, acercándose hasta llegar al lado de su hermano. Cuando sus manos condujeron al otro a la cama, sentándole con firmeza, Andy no se quejó—. ¿Qué ha sucedido?

—Nada. Solo que no me pienso quedar aquí ni un día más.

—¿Qué te ha dicho? Debió de ser muy malo para ponerte así.

Al ver los ojos de Andy estrecharse y brillar con furia, temió que hubiese sucedido algo grave. Su gemelo era una de aquellas personas que ponían el razonamiento y las palabras por delante de la violencia. Con gesto cansado, Andy se retiró las gafas de su rostro, frotándose los ojos cerrados y el puente de la nariz.

Dos pequeñas marcas rojizas eran perfectamente visibles en su pálida piel.

—Deberías ponerte lentes de contacto. Llevar eso tantas horas te hace daño.

—No digas tonterías. Estoy perfectamente con mis gafas.

Sin hacer caso al mal humor del otro, Will le quitó aquel ridículo gorro que parecía no abandonarle nunca, para después deshacer la coleta y extender los cabellos castaños, tan lisos como los suyos.

—Venga, vete a dormir por hoy. Ya has tenido suficientes problemas. Mañana me contarás lo que ha pasado.

—Me dijo que nos daría él el dinero.

Aquello si fue sorprendente.

—¿Te ha ofrecido su ayuda y la has rechazado?

—No,  Will, no me ha ofrecido nada. En realidad sabe que es un caso perdido, por eso no se ha ofrecido a ser socio. Es limosna. Simple y llanamente limosna para los parientes pobres. Aún no estoy tan desesperado como para aceptar eso.

—Pero es que sí que lo estamos. ¿Tengo que recordarte que has llegado al punto de renunciar a todo y arriesgarte a viajar a la otra punta del mundo?

—No, demonios. ¡No tienes que recordármelo! Pero eso no quiere decir que vaya a aceptar su caridad. Nadie da nada porque sí.

—¿No confías en ellos?

—¿Después de lo que nos hizo nuestra querida familia? Creo que he aprendido la lección. No caeré dos veces en la misma piedra, Will.

—Voy a hablar con él....

Nada más salir aquellas palabras por su boca, su hermano se levantó de la cama como si tuviese un resorte en el trasero. Los brazos delgados y temblorosos de Andy le agarraron por su camisa con una fuerza sorprendente.

—No. Ya está todo dicho.

—¿Dejaste que se explicara del todo? Te conozco perfectamente y...

—Escuché todo lo que tenía que escuchar.

Will suspiró, sabiendo perfectamente que Andy habría sacado en el último momento aquel carácter testarudo y no habría dejado que el otro terminara su explicación.

—Ahora mismo iremos y hablaremos con él. Pero necesitas tranquilizarte.

—Yo estoy muy tranquilo.

Una mirada de incredulidad fue toda respuesta que dio. Pero su hermano pareció recapacitar, ya que momentos después volvió a sentarse con la cabeza gacha.

—Está bien. Pero será mañana. No creo que sea oportuno molestarlo ahora.

Will asintió. No dijo una sola palabra mientras veía como su hermano se levantaba y se encaminaba hacia la puerta. Tal vez, por mucho que lo intentara, nunca conseguiría entenderle.

Sentado en uno de los mullidos sillones que decoraban la pequeña y últimamente concurrida Habitación Rosa, como acertadamente la había llamado Alex, Keith contempló absorto al primo del que sería su esposo en tan solo unas horas.

¡Unas malditas horas!

La silla de ruedas parecía ahora formar parte de la cínica y descuidada personalidad de Alexander Douglas.

—¿Y por qué tus reparos? —preguntó con una expresión de confusión plasmada en su expresivo rostro.

Alex llevaba muy silencioso toda la mañana. Demasiado, para ser él. Y Keith ya no sabía qué hacer al respecto. El carácter vivaracho y burlón del otro parecía haberse cambiado por un aire taciturno que no le pegaba en absoluto. Y mucho tenían que ver sus nuevas visitas.

—Me recuerda demasiado a mí hace unos años. —Keith esperó pacientemente. Alex era una de aquellas personas que no se podía presionar. Si tenía algo que decir, abriría la boca solo cuando estuviese preparado—. Su hermano, en cierta forma, me recuerda a Dave cuando le conocí. Tan obstinado y orgulloso. Pero Will... Aún recuerdo perfectamente lo falso que era yo por aquel entonces.

—Y eso no quiere decir que seas mala persona. Se ve que estaba muy preocupado anoche por Andy. No dejó de retorcerse las manos cuando se fue con Chris para hablar en el despacho.

Alex asintió, dejando que sus platinados cabellos tapasen sus oscuros ojos por unos segundos. Keith deseó meter sus dedos entre aquellos lisos cabellos y alborotarlos. Quizás así Alex volviera en sí. La luz de la televisión, congelada en la imagen de los dos protagonistas en plena discusión matrimonial, era la única iluminación de la sala. Alex hizo el amago de levantarse de su silla, queriendo sentarse en el sillón junto al moreno. Keith en seguida le ayudó.

—Ellos tienen problemas. Chris me ha contado un poco, pero no puedo decir...

Uno de los dedos de Alex le tapó los labios y una bella sonrisa se dibujó en su rostro.

—Lo sé. Ninguno queremos que el lobo feroz se enfade, ¿verdad?

En aquel momento, el fuerte carraspeo procedente de la puerta les hizo mirar a ambos en aquella dirección.

—¿Interrumpo? —preguntó Chris, alzando una de sus cejas en actitud burlona. Keith maldijo por lo bajo mientras fruncía el ceño.

Mas los brazos de Alex, rodeándole y atrayéndole a su delgado cuerpo, le hicieron soltar una exclamación de sorpresa.

—Sí, primo, sí que interrumpes. Estaba a punto de robarte a tu novio, así que si nos disculpas...

Para alivió de Keith, Chris no cayó en la pulla del otro y se limitó a sentarse a su lado, ignorando el gesto de despedida de Alex.

—He mandado llamar a los hermanos Martínez. Creo que vuestra intervención será necesaria.

Keith hubiese deseado preguntar a qué rayos se refería, pero el rostro impasible de Chris se lo impidió. Los ojos grises de Keith se giraron hacia la puerta cuando ésta se abrió. Los dos gemelos entraron uno detrás de otro. Tan parecidos y a la vez tan diferentes. Aquel día Andy vestía con un vaquero algo desgastado y una ligera sudadera de manga larga. Llevaba sus gafas alzadas sobre el puente de su fina nariz y, como el día anterior, sus cabellos estaban recogidos en una coleta y tapados casi por entero bajo aquel extraño gorro.

Por otro lado, su gemelo, Will, iba vestido de forma sexy y ajustada. Con una sudadera negra que resaltaba sus ojos y se pegaba a su bien formado pecho, y unos pantalones vaqueros oscuros que le delineaban el trasero de forma espectacular. Él, como diseñador, pudo apreciar perfectamente la belleza de aquel cuerpo masculino.

Cuando se percató de lo que hacía, Keith giró la vista, abochornado. Por suerte ninguno de los hermanos se había percatado de su desvergonzado comportamiento. No tuvo tanta suerte con Chris. Su futuro marido le miraba enfadado. Muy enfadado. Pero demonios, él no tenía la culpa de que aquella familia fuese tan especial. Como salido del cielo, Andy se colocó frente a Chris con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué querías? —preguntó con semblante adusto.

—Ya que rechazaste mi primera oferta, creo que tendremos que ponernos manos a la obra con la segunda.

Los ojos de Andy se abrieron sobresaltados ante las palabras de Chris. Pero este se limitó a señalarles dos asientos a los gemelos.

—¿Quieres decir... ?

—Sí. Si no quieres aceptar lo que te propuse, entonces deberás buscarte a alguien que te ayude sin negocio alguno. Pero antes –masculló señalando a su futuro marido y a su primo con un gesto de cabeza—, creo que ellos te serán de ayuda. Si estás dispuesto a contárselo, claro.

Keith pudo ver perfectamente como Andy dudaba. Aun con su aparente determinación, en aquel momento se veía claramente vulnerable. La palidez de su rostro le asustó.

—Está bien. Que así sea, entonces.

—¿De qué estáis hablando? —El hermano de Andy, cansado por lo visto de ser ignorado, se levantó de su silla para encarar a su gemelo.

—Un momento, aún falta alguien. En cuanto entre, empezaremos a explicar todo.

Las palabras de Chris poco hicieron por tranquilizar a Will. Y sin embargo terminó sentándose de nuevo. A los pocos minutos, tras un pesado silencio, la puerta volvió a abrirse. Esta vez era Greg. El primo que faltaba...

—Vaya, esto parece un funeral... —Las vacías palabras de Greg hicieron que todos le mirasen con todo tipo de expresiones. Desde enfado hasta muda sorpresa. Pero el rubio que faltaba simplemente cogió una silla y se colocó junto a los gemelos.

—Ya que ha venido él que faltaba, creo que puedes empezar a explicarles... tu situación.

Chris no miró a Andy, pero este simplemente asintió y empezó a hablar. Keith ya sabía por encima todo lo que le había sucedido. Sin embargo, Chris se había guardado algunos detalles bastante importantes. Cómo por ejemplo, las dos soluciones que le había dado. Andy les contó cómo su padre le había heredado solamente deudas. Y todo lo referente a su familia.

Cuando llegó la hora de decir lo que Chris y él habían decidido, el de gafas pareció encogerse en su sitio.

—Ya que una sociedad no sería conveniente para nadie, Christopher me dio otra idea. —Como si le costase seguir, sus labios se apretaron durante unos instantes—. Tengo que casarme con alguien que tenga dinero. Mucho dinero.

Cuatro pares de bocas se abrieron desmesuradamente. Alex y Greg simplemente miraban con otros ojos a Andy y Keith no sabía ni qué pensar.

Quien no pareció tomárselo muy bien, fue su gemelo.

—¿Pero qué estás diciendo, Andy?

—Es nuestra única oportunidad, Will. Tengo que hacerlo.

—¡No seas idiota! ¡Estamos hablando de casarte solo para conseguir dinero! —Nadie le interrumpió en su acalorado discurso. De un salto, Will volvió a levantarse de su silla para inclinarse sobre su hermano y agarrarlo por los hombros. Keith pudo ver cómo se contenía para no zarandearlo bruscamente—. Además, ¿crees que vas a encontrar a alguien que te de su dinero así de fácil? Existen contratos prematrimoniales para solucionar esos fraudes, hermano. No estamos en el siglo XVIII.

—Yo no he dicho nada de un fraude —interrumpió Chris. Will soltó a su hermano para girarse en redondo, clavando ahora sus furibundos ojos en el rubio magnate.

—Todo esto es idea tuya, ¿verdad? ¡Pues estás equivocado si piensas que voy a permitirlo!

—Will...

—¡No, Andy! —Como si toda su fuerza de voluntad desapareciera, Will se dejó caer pesadamente en su silla, y enterró entre sus manos el rostro. Las siguientes palabras solo las susurró, pero cada uno de los que estaban en la sala pudo escucharlas—. Ya has hecho bastante. Ya has renunciado a demasiado por nosotros.

Nadie dijo nada. En realidad, Keith dudaba seriamente que alguien supiese qué decir en aquel momento. Andy tenía una expresión de determinación que pocas esperanzas daba a las protestas de su gemelo, y Chris... bueno, Chris se mantenía tan impasible como siempre. Y sin embargo, Keith pudo sentir como su cuerpo se tensaba antes de hablar de nuevo.

—Tiene que hacerlo. Y no tenemos demasiado tiempo. —La mano de Chris se posó en la rodilla de su novio. Keith sintió un escalofrío, pero no fruto del contacto. Los ojos de su prometido se habían entrecerrado, mostrando algo parecido al asco—. Y será en mi boda. Allí se reunirá lo más selecto de la sociedad. Conozco suficientes personas que dependen de nuestra familia como para encontrar alguien adecuado a nuestros propósitos.

Las mirada segura de Andy dio paso al más puro asombro.

—¿Piensas amenazar a alguien? —preguntó, como si la sola idea fuera algo que se escapara de su razonamiento. Keith solo suspiró pesadamente. Que poco conocían los gemelos a esta parte de la familia.

—Si hace falta, sí. Pero no creo que sea verdaderamente necesario. El simple hecho de emparentarse con nuestra familia, será el cebo perfecto para atraer a los buitres. Además, te sorprendería saber lo que un título nobiliario atrae en estos días. Cuando uno tiene dinero para sus futuras cinco generaciones, empieza a buscar otras cosas.

—Pero... —Lo que fuera a decir Andy, se vio cortado cuando Will, de pronto mostrando una dura mirada, le cortó.

—No será él quien se case. Yo lo haré. Después de todo, da lo mismo quien sea mientras el dinero vaya a pagar las deudas, ¿verdad?

Chris asintió secamente a aquella pregunta que, sin estar formulada para él, realmente le tocaba responder.

—¡No! Will, padre me dejó a mi nombre sus dudas. Tú tienes que terminar tu carrera de una vez, así que...

—¡Y a quién mierda le importa eso ahora!

—A mí. Ya está decidido, Will.

Will calló de repente. Sus labios formaron una fina línea y sus ojos echaban chispas de coraje. Cuando se puso en pie, sus pasos le llevaron directamente hacia la puerta. Pero antes si quiera de agarrar el pomo para salir, sus palabras fueron claras y severas.

—No lo permitiré, ¿me oyes? No voy a dejarte hacer esto.

—¿Por qué no le dejas a él?

—Es mi responsabilidad. Él no lo soportaría, es demasiado inmaduro. Además, si sale todo mal, siempre podría divorciarme. Bien sabes que no sería ni el primero ni el último en hacerlo.

—Entonces todo está dicho, esta tarde ve a mi despacho a las seis. Te mostraré algunas personas que te interesaría conocer. Todas ella acudirán a la boda. —Por unos instantes, Chris dudó. Keith casi sonrió. Su rubio también podía parecer humano de vez en cuando—. Eres heterosexual, ¿verdad?

Andy se sonrojó furiosamente. Su mirada se desvió hacia algún punto de la pared que Keith tenía a su derecha. Por primera vez en casi media hora, Alex abrió su boca. Su gran bocaza.

—¡Oh vaya! Creo que has dado en algún punto flaco. No eres derecho, ¿cierto?

—Bisexual. Soy bisexual.

Greg, desde su silla, se estiró perezosamente antes de añadir:

—Entonces eso facilita las cosas, ¿cierto, primo?

Chris asintió con la cabeza. Su cuerpo se inclinó hacia delante, mientras que sus manos se apoyaban en las rodillas.

—Creo que, definitivamente, ampliará tu abanico de posibilidades de modo alentador.

Keith no supo a qué se refería Chris. Y por la expresión de Andy, él tampoco. Pero como de costumbre, Chris estaba dispuesto a dejarles con la duda.

—Esto de ser, definitivamente, cosa de genética. Y dime, primo, ¿en qué podemos ayudar nosotros?

Una sonrisa terrible se extendió por los labios de Christopher. Con su habitual frialdad, miró a Alex con las cejas arqueadas y actitud burlona.

—Yo puedo presionar, puedo chantajear e incluso persuadir. Pero creo que tú y Greg conocen bastante bien a cierto grupo de ricos vividores a los que sabréis manejar perfectamente.

—Diablos. A veces das miedo —exclamó Alex. Pero su voz sonaba divertida. Greg, también poco ofendido por las palabras de su primo, se reclinó en su silla mientras miraba a Andy con nuevos ojos.

—¿De verdad le casarías con uno de nuestros amigos?

¡Y había tanta ironía en aquella última palabra!

—Espero no tener ni que presentárselos. Pero llegado el caso de necesitarlos...

Y entonces entendió. Keith conocía suficientemente bien a ambos primos Douglas, como para no saber a qué se refería Chris. Tanto Alex como Greg siempre habían sido unos calaveras. Su grupo de amigos era, por completo, una panda de sinvergüenzas. Eso sí, sinvergüenzas muy ricos. Keith había pasado alguna que otra tarde acompañando a Greg y sus tres mejores amigos. Todos ellos tan vagos y desvergonzados como una vez fue el mismo Greg.

Y Alex aún seguía viendo bastante a menudo a su propio grupo de disolutos. Carreras ilegales de autos, fiestas locas que duraban días enteros, escándalos de todo tipo... sí, desde luego eran una buena pandilla de sinvergüenzas.

Por suerte, tanto Alex como Greg siempre tuvieron junto a ellos a los otros dos primos, Chris, serio y eficiente en su responsabilidad como futura cabeza de familia, e Issy, hermana gemela de Alex y conciencia de este. Y no es que la despampanante mujer no se trajera las suyas. Isabela era, en pocas palabras, alguien de cuidado. En aquel momento, los ladridos lejanos de los perros hicieron reaccionar a Greg, quien de un salto se levantó de su asiento.

—Ese debe ser Dave con los perros. Voy a ver si tiene todo listo para esta tarde.

En aquel preciso instante, Keith se dio cuenta de algo que antes le había pasado desapercibido. Intranquilo, se volvió hacía Chris sacudiendo uno de sus brazos para que le mirase.

—¿Y yo? —Al ver que su futuro marido solo volvía arquear sus finas cejas, Keith bufó. —¿Qué se supone que tengo que hacer yo para ayudar?

—Ah...—Por increíble que pareciera, aquella simple y sencilla pregunta había dejado al multimillonario magnate sin respuesta alguna. Keith entrecerró los ojos. —Bueno, de todos modos ibas a sacármelo de algún modo. Así que no importa.

—Pero yo quiero ayudar.

—Y lo harás. ¿Crees que él esté bien al lado de estos dos vagos? Tú los vigilarás.

No supo si enfadarse por lo que le estaba diciendo o echarse a reír. Pero enseguida los dos aludidos le resolvieron su dilema. Greg tirándose literalmente encima de Chris para golpearle y Alex gritando todo lo que se le iba ocurriendo. Hay que ver el poder de inventiva que tenía. Chris pronto se los quitó de encima a ambos, pero Greg miró a Andy con una sonrisa sincera.

—Espero que no te importe, pero creo que deberías contarle todo esto a los demás. Dave e Issy terminarían sabiéndolo de algún modo u otro. Y harán lo que puedan por ayudar. En esta casa es difícil tener secretos.

Andy no contestó, sopesando sus posibilidades. Por fin asintió, viéndose poco convencido.

—No sé qué saldrá de todo esto. Pero de cualquier forma os deberé un gran favor.

—Ni que lo digas. Pero para eso está la familia.

La mueca amarga que entonces mostró el rostro de Andy no pasó desapercibida para nadie. Keith no dijo nada, a sabiendas que nada tenía que hacer metiéndose en asuntos ajenos. Por ello mismo el siguiente comentario de Andy le tomó desprevenido.

—No en todos sitios se tiene el mismo concepto de familia.

Con aquellas palabras, y un adiós que sirvió para todos, el chico salió de la sala. Seguramente iría en busca de su hermano Will, ya que por su expresión, se había retirado bastante molesto. Alex se fue guiando por sí mismo la silla de ruedas, una vez se sentó de nuevo en ella,  acompañando a Greg hacia la parte principal de la casa.

Una vez solo con Chris, Keith suspiró hondamente, cansado de todo aquello.

—No tengo un buen presentimiento sobre todo esto. Es demasiado surrealista —masculló, reclinándose contra el emplumado respaldo del sillón. Chris sacó entonces su móvil del bolsillo delantero de su pantalón, mirando las llamadas y mensajes pendientes que pudiese tener.

—No te preocupes. En los círculos donde nos movemos son bastante comunes los matrimonios por conveniencia. Nadie se extrañará por su situación.

—Pero eso no quita el que él pueda soportarlo. Se veía tan desdichado. Creo que debería retomar sus estudios. Aunque sea aquí.

—Pero tendrá que volver pronto a España si quiere solucionar las cosas de su empresa.

—Vaya mierda.

Chris, pasando de alto su obscena exclamación, le atrajo hasta dejarle semi sentado en su regazo. Las manos, con dedos finos y pálidos, se enredaron en los negros cabellos de Keith, y con una suavidad sorprendente, le levantó el rostro para besarle. Lejos habían quedado los besos furiosos y apasionados de la noche pasada. Fue un beso lento y húmedo, un beso que le hizo temblar hasta las rodillas.

Cuando Chris se separó de sus labios, Keith quería más. Para su desgracia, no había tiempo para aquello.

—Tengo que ir a la revista. Sino, tu jefe me va a colgar por no resolver todos los problemas del próximo desfile. Creo que se había acostumbrado demasiado a que tú hicieses parte de su trabajo.

—Denny es todo un profesional. No pasará nada por haberme cogido dos semanas de vacaciones. Lo entenderá.

—Eso lo dices porque te has vuelto su ojito derecho. Demonios, puede ser más pesado que los molestos periodistas cuando quiere.

—No digas mentiras. Le adoras.

Chris refunfuñó, apretando fugazmente su abrazo. Con un último beso, demasiado breve para Keith, se despidió de él para marcharse a trabajar.

CAPÍTULO 1

Las visitas a clubs sociales constituían, en toda vida de joven adinerado, un pasatiempo muy lucrativo. Allí no solo se cerraban negocios millonarios mientras se divertían en una pista de tenis o jugando alguna partida de póker con apuestas escandalosamente altas. Era, sin lugar a duda, uno de los lugares más eficaces para conocer a otros jóvenes. Ya fuese por amistad o simple necesidad física.

Pero aquel día Will no estaba de humor para buscar un buen acompañante. Cuando abrió la puerta del sofisticado y lujoso recibidor del Jobas, la cegadora y falsa sonrisa uno de los empleados le saludó. Si bien no contaba con demasiado dinero, solo con mencionar su nombre completo y donde se estaba hospedando, las puertas se le abrieron inmediatamente. Escuchó la larga charla sobre las ventajas que suponía pertenecer al exclusivo club, junto a lo que fue una guía exhaustiva de dónde se encontraba cada maldita cosa en aquel lugar. Fue una larga media hora.

Lo primero que hizo, dado su estado de ánimo, fue dirigirse al gimnasio. Golpear algo siempre resultaba relajante y quizás así podría volver a la casa de los Douglas sin ganas de matar a nadie.

Una vez llegó, se encontró con una amplia sala, llena de todo tipo de aparatos e instrumentos de entrenamiento. Desde el área llena de máquinas con pesas y cintas para correr hasta un cuadrilátero donde un grupo de hombres se encontraba boxeando. Tres pesados sacos llamaron su atención, y con una sonrisa de satisfacción se dirigió hacia ellos.

No quería guantes. En realidad necesitaba sentir los golpes en sus propios nudillos. Pero para evitar mayores daños se vendó las manos. Y entonces empezó. Siempre le había gustado el boxeo. Era un deporte relajante cuando uno se encontraba frustrado y muy valioso para defenderte en las calles. No es como si él se metiera en problemas todo el rato, pero nunca venía mal estar preparado.

Pasó más de cuarto de hora allí, golpeando con furia la superficie lisa y roja del saco. Y entonces algo llamó su atención. Se encontraba a tan solo unos diez metros de él, dándole la espalda. ¡Y qué espalda! Los músculos, si bien no muy marcados, sí lo suficiente como para querer acariciarlos, estaban un poco bronceados. Destacando así las brillantes gotas de sudor que corrían desde su cuello. Su cintura era estrecha, desembocando en uno de los traseros más sexys que nunca hubiese visto. Redondeado y firme. Era una delicia. Además era alto, debía sacarle sus buenos quince centímetros de altura. Solo llevaba unos pantalones blancos que de vez en cuando se pegaban a su piel debido al sudor, y los bordes negros de su ropa interior se mostraban perversamente por arriba. Will supuso que se dirigía a pelear en el cuadrilátero, y no se equivocó.

Aún no le había visto el rostro, pero con aquel cuerpo poco importaba. Además, se fijó, tenía el cabello más o menos como él, pero tan negro como las alas de un cuervo. Y lo llevaba graciosamente recogido en una corta coleta. Cansado de los sacos, se dirigió directamente al cuadrilátero. Había encontrado una presa perfecta.

—¿Puedo? —Su voz, bajada hasta convertirse en un ronco susurro, hizo que su presa se diese a vuelta para mirarle. Y Will se quedó mirando los ojos más verdes que había visto nunca. Era perfecto. Bello y masculino al mismo tiempo, con rasgos marcados y mandíbula fuerte. La sombra de la barba oscurecía ligeramente sus mejillas y algunos mechones de su flequillo, que se habían escapado del recogido, caían sensualmente por su frente.

—Sí te atreves...

Oh, Dios tenía que existir. Le estaba sonriendo de forma sensual. Había recogido el guante. Sin contestarle, Will subió al cuadrilátero, cogiendo los guantes que un hombre le lanzó y colocándoselos en ambas manos. El otro le echó una larga mirada antes de imitarle. Y entonces todo comenzó. El moreno era ágil y rápido. Sus golpes, duros como piedras. Pero Will llevaba años peleando. Consiguió evitar casi todos los golpes y a la vez contraatacar. Ambos sabían lo que hacían y pronto estuvieron agotados.

Sonriéndose como solo Will sabía sonreírse, avanzó hasta llegar a la puerta de los vestuarios. Por suerte, la parte de las duchas estaba vacía, por lo que se apoyó en la pared de azulejos claros a esperar. Y no tuvo que hacerlo por mucho tiempo. Nunca había necesitado de palabras para hacerse entender, desde jóvenes ingenuos que solo servían para gozarles un buen rato hasta los más salvajes y dominantes. Y esta chico en particular no tenía mucha pinta de ser pasivo.

Tal y como esperaba, la presencia del otro no se hizo esperar. Cuando le vio, envuelto simplemente con una pequeña toalla y sus enseres de aseo, Will sonrió satisfecho. Sus pasos no se escucharon sobre las frías baldosas del suelo, más cuando se pegó a su espalda, rodeándolo con los brazos, el otro no se sorprendió.

—¿Cómo te llamas?—Susurró en un ronco gemido al notar como el moreno se daba la vuelta y empezaba, con sonrisa pretenciosa, a acercarse a su rostro. El beso fue salvaje. Húmedo y tan caliente como el dueño de aquellos atrayentes ojos verdes. Y su nombre le quedaba que ni pintado.

—Ethan —respondió en tono bajó y acariciante sobre los labios de Will. Este río mientras levantaba sus brazos para permitir al otro desnudarle. Sus manos ansiosas pronto buscaron el pequeño nudo que sostenía la toalla en las caderas de Ethan de forma precaria.

Una vez desnudos, Will se encontró empotrado de cara contra una de las paredes, donde las regaderas de las duchas colgaban pulcramente. Y allí dieron rienda suelta a toda la pasión que contenían ambos cuerpos, rebosantes de hormonas. No fue hasta algo de tiempo después que Will pudo volver a vestirse. Sus ojos no se despegaron ni un momento del atractivo cuerpo del moreno, divisando una pequeña cicatriz en forma de luna en su nalga izquierda. ¡Qué tentadora! Igual que todo aquel cuerpo.

—Espero que nos volvamos a ver...

—Will, me llamo Will.

—Pues ha sido un placer conocerte, Will —La voz, cadenciosa y sensual, fue lo bastante clara como para oírse en toda la ducha. Will le vio acercarse hasta bajar sus labios hasta los suyos y devorarlos una vez más en un beso hambriento—. Sí, todo un placer.

—Quizás pueda repetirse. Si nos volvemos a ver, claro.

Los ojos del moreno brillaron de forma extraña. Aún desnudo, se dirigió hacia una de las regaderas para abrir el grifo. El inmediato chorro de agua pronto empezó a humear.

—Seguro que sí. —Y se metió bajo el agua. Will, deslizando por última vez sus ojos negros sobre aquel cuerpo, se relamió los labios en lo que fue el gesto más obsceno que hacía en días. Más nadie fue testigo de cómo su mirada se llenaba de lujuria. Sí, quizás Ethan tuviese razón. Habría que volver más a menudo al club después de todo.

Cogió sus zapatillas y se calzo, saliendo sin despedirse si quiera. Porque por muy guapo que fuera aquel moreno, solo era uno más en su lista. Los ojos de Will se llenaron de melancolía por unos instantes. Sí, por más que follara como todo un semental, no le hubiese servido por mucho tiempo. Nunca lo hacían.

El día había pasado demasiado deprisa. Y no es que Andy se quejase de aquello, bien sabía él que aunque su tiempo era oro poco podía hacer hasta la renombrada boda de Christopher Douglas. Eran las once de la noche y Will aún no había vuelto a la casa. Andy pensaba que aquello era un gesto contra la hospitalidad de sus anfitriones, pero sabía que Will haría lo que le viniese en gana de todas formas. A veces era tan egoísta. Sus lamentos poco servían a aquellas alturas, solo el hecho de saber una posible solución a sus temores evitaba que toda su moral se viniese abajo. Debía ser fuerte. No. Debía mostrarse fuerte. Aun cuando aquello le costase otro pedazo de su alma.

Con una sonrisa algo triste, recordó la hora que había pasado encerrado en el despacho de Christopher Douglas. Se sentía tan sucio cada vez que pensaba en lo que tendría que hacer. Pero aquello poca importancia tuvo mientras se dirigía, unas horas antes, al despacho del que podría ser su salvador. Había entrado nada más tocar la puerta, siendo respondido por la seca y neutra voz del rubio. Era un alivio que no se hubiese entretenido intentado suavizar la situación. Estaban buscando una novia rica. O un novio rico ya que se ponía... y si aquello se asemejaba demasiado a la venta de algún buen caballo al cual se le revisan hasta los dientes, Christopher Douglas se lo tomó con una filosofía impresionante.

La pantalla brillante del portátil del rubio estaba encendida, lista para mostrarle los candidatos más adecuados para su situación. Y ahí empezó su tortura. Había de todo. Desde niñas ricas y de aspecto bello pero estúpido, hasta hombres maduros con inmensos patrimonios. Andy había intentado ver el lado bueno de todo aquello. Quizás no terminara yéndole del todo mal con su futura pareja. Y por el momento tenía una lista de cinco candidatos.

El primero en su infame clasificación de lo pasable o válido, era un hombre de veintisiete años. George Carson se llamaba, y sus amables ojos castaños y su rostro pincelado con aristocráticas líneas era bastante agradable. Tenía una buena cantidad de negocios con la familia Douglas, al igual que una cuantiosa fortuna nada despreciable. Según Christopher, aquel hombre sería un buen partido en más de un aspecto.

La segunda y la tercera resultaron ser dos hermanas, Lilia y Samanta Crowsend. Por supuesto la mayor iba la primera y ambas eran rubias y de ojos claros. Parecían princesas mimadas en gruesos y acolchados almohadones. Nunca las hubiese elegido de no ser por el poco usual halago de Chris. Son listas, no te dejes engañar por su apariencia. No te aburrirás con ninguna, había dicho en su habitual tono seco y sin emoción alguna. Eran, después de algunos hombres que Chris no consideraba adecuados en modo alguno, de las más ricas en aquel momento.

El cuarto lugar lo ocupaba una viuda de 31 años. De aspecto sobrio pero con una elegante belleza morena, Bella Down daría un punto de apoyo a su vida. Tenía toda una fortuna heredada por su difunto esposo, pero aquello solo se sumaba a su propio dinero. Que tampoco era para despreciar.

Y por último, y quizás quien más había agradado a Andy, una joven de su misma edad. Con una cabellera de ensortijados rizos negros y unos sonrientes ojos castaños. Jessica McNearly, algo baja de estatura pero con un cuerpo bonito y lleno de agradables curvas. Su aspecto le había llamado la atención, así como su luminosa sonrisa. Además, tenía mucho dinero. Su familia estaba mejor situada económicamente incluso que la de George Carson, sin embargo parecía ser, según Christopher, que no lograría gran cosa del hermano de la muchacha. Un caso perdido con mucha suerte y pocos modales. Además, por supuesto, de un pasado muy reprochable en cuanto a conducta.

Después de un vistazo por encima a las posibles formas de abordar el tema con quien fuese elegido al final, Andy se había retirado a su cuarto exhausto y con muy pocas ganas de bajar a cenar. En realidad una bandeja con un ligero plato de entremeses era todo lo que había podido digerir. Solo una cosa quedaba ahora en su conciencia: Will. Debía hablar con él, convencerle de que aquello era lo mejor para todos. Andy podría soportar estar casado con alguien a quien ni siquiera conocía. Quizás con el tiempo vendría el cariño y el respeto. Pero Will no estaba listo para unirse con nadie. Simplemente le faltaba madurar para poder hacerse cargo de tales responsabilidades.

Serían alrededor de la media noche cuando su gemelo regresó. Andy agradeció aquello, ya que bien podría haber llegado de madrugada y no se hubiese extrañado en lo más mínimo. Cuando los pasos de su hermano se dejaron oír cerca de la puerta de al lado de la habitación de Andy, este decidió salir al pasillo. Tal y como esperaba, un Will bastante despeinado y con los ojos turbios le miró pestañeando. Por suerte, parecía no estar muy ebrio.

—Maldita sea, si no supiera que podrías darme una paliza con esos puños que tienes, te pegaría ahora mismo —masculló Andy mientras agarraba a su gemelo por el brazo y abría con brusquedad la puerta, casi llevándose a Will por el camino.

—Vaya, pero si es mi querido hermano Andy. ¿Qué tal has pasado la tarde?

—No tan bien como tú, desde luego.

—No, seguro que no.

Will se soltó del agarre y se lanzó directamente a la cama, quedando boca abajo y con su cabeza ladeada. El único problema que Andy veía era que aún estaba totalmente vestido. Eso y que quizás no fuera muy cómodo dormirse a los pies de la cama.

—Mañana por la tarde es la boda, y tú vas y te pones a beber. Eres un desastre.

—Boda. ¿Qué boda?

Sin saber si pegarle o simplemente tirarle un vaso de agua encima, se cruzó de brazos. Su hermano, con los ojos cerrados, estaba a punto de quedarse dormido.

—Mañana hablaremos. Y te vas a acordar de esto.

Will no respondió, solo giró su cabeza hacia la otra dirección.

—Estúpido.

Pero Andy, siendo como era, no pudo evitar arroparle con las mantas y quitarle los zapatos antes de irse furioso del cuarto.

La mañana siguiente llegó casi en un suspiro. Le despertaron los pasos incesantes y las conversaciones casi a gritos de toda la familia por los corredores de la casa. Parecía que el caos se había adueñado de la mansión. Contrito, no tuvo otra que levantarse, elegir la ropa que se pondría aquella mañana y dirigirse hacia el baño privado dispuesto a disfrutar de una agradable y relajante ducha aromatizada.

Veinte minutos después, un Andy vestido con un ligero pantalón caqui y un polo blanco bajaba las escaleras camino del comedor. Aquella mañana el gorro no le cubría los cabellos, que sin embargo sí llevaba recogidos en una coleta. Cuando llegó al lugar del desayuno, ya estaban allí dos de los primos.

Sonriendo, se sentó junto a Gregory y Alex Douglas.

—¡Andy! ¿Qué tal estas? ¡Tienes una cara horrible! —Eso, de cualquier otra persona, lo habría tomado como un insulto. Sin embargo, en boca de Alex sabía que simplemente era una broma.

—Vaya, gracias.

—No le hagas caso. Solo lo dice porque está enfadado con nosotros. —dijo Greg de pronto, uniéndose a la conversación mientras se bebía lo que parecía ser un inmenso vaso rebosante de batido de vainilla.

Andy no sabía bien qué había pasado en los últimos días en aquella casa, pero podía jurar que aquellas personas se habían convertido en su familia sin conocerles si quiera. Había algo en aquella casa que resultaba atrayente. Tal vez el aire de camaradería que reinaba entre la familia, o quizás aquel amor casi palpable que se respiraba entre las dos parejas. Pero lo cierto es que Andy se sentía muy a gusto entre ellos. Y sinceramente, les había llegado a conocer bastante en aquellos días.

Dave era especial. No sabría decir en qué precisamente, quizás aquella forma de mirar las costumbres que él denominaba "cosas inútiles de ricos". O quizás esa confianza ciega que depositaba en sus seres queridos. Issy por otra parte era bastante más formal que su gemelo Alex. Con ella era con quien menos se había relacionado, ya que la mujer se encontraba bastante ocupada con su trabajo.

Y por último, Keith y Chris. Bueno, sinceramente, no sabría cómo describir a aquellos dos. Eran totalmente contradictorios y no comprendía como habían llegado a quererse así. Chris era frío en exceso, calculador y devastador en los negocios y pareciera no tener sentimiento alguno. Keith por su parte era muy tímido. Al principio sus conversaciones eran cortas y amenas. Sin embargo, pronto demostró ser digno de confianza al abrirse cariñosamente a la hora de ayudarle a afrontar lo que venía.

Esos dos eran tan diferentes que era difícil procesar su arraigada complementación mutua. El retraimiento de Keith parecía desaparecer cuando el guapo y serio rubio se encontraba a su lado. Y Chris muchas veces dejaba de lado aquella expresión estoica ante una breve caricia del moreno. Hacía muy poco que los conocía, pero ya había podido ver en los ojos castaños del magnate un brillo especial cuando se posaban en la menuda figura de Keith.

Poniendo los ojos en blanco ante la incomprensible disputa que estaba teniendo lugar entre los dos primos, por (si había escuchado bien) los buenos y cariñosos perros de Alex, alcanzó de la bandeja un par de pequeñas palmeras bañadas con delicioso chocolate. Demonios, tendría que comprarse ropa nueva a este paso.

—¿Tenéis todo listo para esta tarde?—preguntó intentando frenar la tonta pelea. Y fue el mismo Greg quien le contestó, ignorando la pulla de su primo.

—Claro. No podría ser de otra forma.

—¿Cómo?

—Nuestro primo nos mataría si no fuese así —aclaró Alex, centrando su atención en Andy. Su sonrisa se volvió cínica—. Chris puede ser muy persuasivo.

—Intimidante —añadió Greg en tono de broma.

—Aterrador.

—Me doy la vuelta un momento y ya se os olvida quien es vuestro jefe. —La atronadora voz hizo saltar a ambos—. Yo también os quiero.

—No les hagas caso. Ahora solo eres muy convincente cuando quieres.

Ante las palabras de Keith, aparecido tras su novio en la puerta del salón de improvisto, Alex se echó a reír.

—Y tú demasiado bueno, Keith. Quien da miedo, da miedo.

—¡Chris no da miedo!

—¡Andy, dile la verdad! Pobre chico, alguien tiene que abrirle los ojos.

—Yo... mejor me mantengo fuera de la conversación.

Chico listo, desde luego.

Chris, por supuesto, ni siquiera curvó sus labios, sentándose junto a Greg, en la cabecera de la mesa. Keith pronto se unió en el otro lado.

—Si te hubieses presentado el día en que llegaste con esa frase, habría adivinado de inmediato que eres familiar nuestro.

—No sé, Alex, a veces parece demasiado bueno —le contradijo Greg.

—¿Y eso qué? Yo también tengo cara de bueno.

Aquella sorpresiva frase dio mucho que discutir. Greg, obviamente, no veía la parte buena que supuestamente reflejaba la imagen de Alex, y Alex se mostró muy insistente en demostrar su sinceridad. Fue un desayuno divertido. Fue una bonita tarde. Los novios tuvieron suerte y el cielo se mostró despejado durante la ceremonia en el juzgado y la consiguiente celebración en uno de los salones más elegantes de la ciudad.

Fue algo íntimo. Pocos y cercanos invitados fueron testigos de una de las uniones más extrañas que Andy había visto nunca. La prensa no apareció, por supuesto. Durante la ceremonia de firmas, Andy no pudo cruzar palabra con su gemelo, que se sentó bastante alejado de él. Sin embargo, Will no tuvo tanta suerte una vez llegaron al salón donde se celebraría la cena. Andy y él estarían sentados el uno al lado del otro.

Otra cosa que sorprendió a Andy fue que, una vez llegaron al salón, el número de invitados se vio claramente aumentado. Los recientes esposos fueron recibidos con toda clase de felicitaciones. Desde calurosos abrazos hasta sonrisas demasiado falsas. Andy no se paró a hablar con nadie hasta llegar a su mesa, donde además de tener a Will a su lado, Dave ocupaba el otro sitio. Según le había dicho Greg, el pelirrojo ya sabía sobre su situación, por lo que no se sorprendió cuando le dijo:

—Bastantes de los candidatos están aquí. Será una buena oportunidad de conocerlos.

—¿Por qué hay tanta gente? Al ver cómo estaba el juzgado pensé que seríamos pocos.

—Más o menos por negocios y política. Algunos fueron invitados por las estrechas relaciones que tienen con la economía de la familia, otros simplemente porque no se les podía dejar fuera.

—¿Tu boda fue así también?

Dave entrecerró sus ojos castaños por unos instantes, perdiéndose en sus propios recuerdos. Pronto una sonrisa asomó a sus labios.

—Había más gente. Pero supongo que más o menos fue lo mismo. Tengo que reconocer que estaba tan furioso que ni cuenta me di de muchas cosas.

Andy se guardó su curiosidad sobre aquel comentario cuando vio aparecer a los restantes ocupantes de la mesa. Además de ellos dos y Will, estarían Alex, su hermana Isabella, Greg y dos hombres más, a quienes Greg le presentó como Denny, diseñador de la revista de Chris y amigo de la pareja, y su acompañante, Nicolás.

La cena fue servida con exquisitez. Andy estaba más que acostumbrado ya a aquellos manjares, pero era un placer volver a probarlos después de tanto tiempo de ahorro económico en su casa. Una vez terminada la cena, todos parecieron encontrar algo que hacer. O bien irse a fumar fuera del salón o conversar con otros conocidos. Y aquello fue aprovechado por Andy para llevarse a su hermano casi a rastras hasta el exterior. Una vez estuvieron solos, junto a una extraña planta que parecía una mini palmera y algunos cómodos y alargados sillones de terciopelo azul oscuro, soltó:

—Vamos, sé que lo estás deseando.

Will, enfundado en un traje blanco con un elegante chaleco marrón claro, le miró con sus oscuros ojos inundados en reproches. Más Andy simplemente se cruzó de brazos frunciendo el ceño. Pero si alguna ventaja tenía sobre su apuesto y carismático hermano era que, con los años, para él Will se había convertido en alguien demasiado evidente. El ser gemelos tenía su ventaja, por lo que no se extrañó cuando el otro empezó a maldecir casi gritando.

—¡Eres un hijo de puta! Lo haces a propósito, ¿verdad? ¡Vamos a joder al malo de Will, que es muy divertido! —Andy apretó los labios con fuerza, reprimiendo a duras penas su enfado. Pero hasta que su hermano no terminara de desahogarse no tendrían una conversación decente. A veces podía ser tan jodidamente infantil.

—¿Terminaste?

—Y una mierda si terminé... Eres la persona más irrazonablemente estúpida que conozco. Por no decir cabezón y orgulloso. Tu maldito ego te va a matar un día y eres tan tonto que simplemente te dejas arrastrar por todo. —Will respiró una honda bocanada de aire tibio y Andy se dio cuenta de que la frustración de su hermano se había ido—. Mierda, eres un idiota.

—Ya, ya me lo habías dicho alguna vez.

—¡Es que, joder Andy, no haces más que idioteces! ¿A quién se le ocurre buscarse un puñetero marido multimillonario y ligarse con él legalmente por dinero?

—No creo ser el primero en hacer algo así.

—¡Pero tú no eres así!

—Eso ahora poco importa. De cualquier forma, es lo único que nos queda por hacer.

—Podríamos... La familia...—Pero Andy ni siquiera tuvo que contestar a eso. Su hermano fue bajando el tono de su voz hasta soltar un largo y lastimero suspiro. Y es que tenía la batalla perdida desde antes de iniciarla si quiera.

—Will, por favor —suplicó agarrando los hombros de su hermano para captar su completa atención —no puedo hacer esto solo. Necesito que me ayudes.

—Te recuerdo que ya rechazaste mi ayuda.

—¡No quiero ese tipo de ayuda! No voy a permitir que seas tú quien se case.

—¿Qué pasa, sólo tú eres lo suficientemente bueno como para sacrificarse?

Algo del dolor punzante que sintió en su pecho debió reflejarse en sus ojos, ya que su hermano pronto bajó su mirada hasta el suelo.

—Lo siento, no tenía que haber dicho eso.

—No, no debiste.

—¡Pero es que...! —Fuese lo que fuese lo que quería decir Will murió en sus labios al aparecer por el silencioso y largo pasillo la inconfundible figura de Alex Douglas y su silla de ruedas. Andy deseó que se fuese por donde había llegado, necesitaba dejar las cosas claras con su hermano. Y sin embargo los ojos negros de Will se veían mucho más tranquilos y resignados que horas antes.

—¿Qué estáis haciendo aquí? ¡Os vais a perder el momento cumbre de la boda! —El ligero zumbido que provocaban las ruedas al rozar con el suelo fue todo lo que pudo escucharse hasta que Alex llegó junto a los gemelos. Su sonrisa era, como no, pícara—. Será la primera vez que Chris de un discurso sin tener permitido insultar, intimidar o chantajear a alguien.

Andy pudo sentir a su gemelo tensarse, era obvio que Will veía aquel evento como algo de su completa indiferencia, y así lo diría. Por suerte, Andy pudo cortarle antes de que abriese si quiera la boca.

—Eso —exclamó colocándose ante Will— sería digno de ver.

La mirada oscura y perspicaz de Alex se detuvo en la figura inmóvil y semi oculta de Will, para después volar hasta Andy y sonreírle alegremente.

—Sí, ya lo creo que sí.

Con elegancia, movió su silla de ruedas hasta girarla ciento ochenta grados y después empezó a deslizarse silenciosamente. Andy agarró a su gemelo por el brazo, arrastrándolo tras de sí e ignorando la ligera resistencia que Will ofrecía.

Pronto los grandes portones que imitaban el estilo Victoriano se abrieron ante ellos, dejándoles pasar inmediatamente. Tal y como había dicho Alex, el discurso que empezaría en breves momentos había causado gran expectación. La mayoría de los invitados se reunían ante la larga mesa principal, donde los dos recientes esposos estaban sentados.

Cuando Christopher Douglas se levantó de su silla, Andy no pudo evitar admirar el elegante atractivo del magnate, con sus cabellos rubios pulcramente peinados y un perfecto traje, seguramente diseñado por alguna celebridad del mundillo, completamente negro. Tenía el aspecto de un ángel, pero sus ojos seguían siendo fríos y calculadores mientras se posaban en cada uno de los invitados que se reunían a su alrededor.

Mientras tanto, el traje de Keith era algo completamente distinto, con distintas tonalidades de marrón que daban un aspecto de fragilidad a la ya pequeña figura del moreno. Sus cabellos, tan rebeldes, se encontraban peinados casi descuidadamente. Pero el conjunto completo era muy favorecedor.

La atronadora y demandante voz de Christopher le sacó de sus cavilaciones, haciendo que sus ojos volvieran a desviarse hacia el magnate.

—Primero, quiero agradecerles a todos que hayan asistido a esta celebración. —Algo muy parecido a una carcajada disfrazada por tos se escuchó tras Andy. Como no, provenía de Alex. Chris ni se inmutó—. Hace un año, la idea de casarme resultaba completamente inaceptable, pero tal y como sucede en los negocios, las cosas siempre son imprevisibles y solo las ves llegar cuando ya están sobre ti.

Douglas guardó un largo silencio y Andy se preguntó si habría terminado. Dudando como estaba de si empezar a aplaudir o no, no se dio cuenta del momento de incomodidad que estaba teniendo lugar en la mesa principal. Alguien que hubiese conocido a Chris lo suficiente enseguida se habría dado cuenta de su poco evidente desasosiego. Cuando por fin abrió la boca, las palabras sonaron demasiado secas.

—Pero estoy muy contento de cómo han ido las cosas últimamente y todo es gracias a mi esposo.

Ahora sí, Christopher se sentó, y Andy contempló incrédulo como empezaban a aplaudir. Cuando se inclinó sobre Keith, con la intención de decirle algo privado, su moreno esposo le atrajo hasta él, plantándole un breve pero ardiente beso que, para mayor sorpresa aún, fue inmediatamente correspondido. Una vez el rubio se retiró, Andy pudo ver como el rostro de Keith mostraba toda una gama de sonrojos, pero la enorme y sincera sonrisa pintada en sus labios hizo que el propio Andy deseara sonreír.

Después de aquello, la fiesta pasó bastante rápido. Christopher, en algún punto de la velada, apareció a su lado, dispuesto a ir y presentarle a dos de sus candidatos para posibles matrimonios. Los susodichos eran George Carson y Bella Down. El primero, con un elegante traje marrón claro, que realzaba sus ojos castaños. Su cabello, de un castaño bastante oscuro, estaba cortado lo bastante corto como para no tener que preocuparse de despeinarse. Fue amable y buen conversador. Andy descubrió que su posible futuro marido encontraba las carreras de motos como algo apasionante. Andy nunca se había sentido especialmente atraído por esa afición, pero sabía lo suficiente como para ser capaz de entablar una conversación sobre ello de modo decente. Contrariamente a lo que pensó en un principio, George no era fotogénico. En realidad, en las imágenes que le habían mostrado salía como un hombre atractivo, pero en esas fotografías no se reflejaba la brillante y arrebatadora sonrisa con dientes blancos y parejos, ni el brillo que adquirían sus ojos cuando encontraba algo divertido. Fue una agradable sorpresa, solo incrementada al descubrir el pequeño hoyuelo que se formaba en la comisura izquierda de sus labios, en ocasiones, al sonreír.

Por otra parte Bella Down quedó definitivamente fuera de su lista. La mujer era tan seca como un palo de madera. Su sonrisa permanente era demasiado falsa y a Andy no le gustó en absoluto el brillo calculador de sus ojos cuando miró a Christopher Douglas. Andy no habló más de diez minutos con ella, y se sintió inmensamente agradecido cuando, apareciendo de la nada, Dave se la llevó para entablar conversación con algún otro pobre invitado.

La gente se fue retirando poco a poco, y al final solo la familia Douglas quedaba en el salón. Keith estaba cansado y se podía notar claramente en sus párpados caídos y en los suspiros constantes que escapaban de sus labios. Andy se dio cuenta por primera vez de lo carnosos que estos eran. Volvieron a la casa bien pasada la media noche. Andy sabía que, aunque se encontrase rodeado de gente dispuesta a ayudarle, sus problemas no hacían más que empezar.

La casa estaba completamente destruida. Era como si un inmenso huracán hubiese pasado por la zona, llevándose por delante absolutamente todo. En el suelo podían apreciarse los escombros de lo que había sido una de las casas más pobres de la zona. Madera podrida, basura, trozos de ladrillo. En realidad, era extraño que todo aquello no hubiese sido robado hacía ya años, pero por otra parte, la gran mole de putrefacción que quedaba era un escondite perfecto para todo tipo de sustancias y objetos ilegales.

Ethan McNearly movió su pie derecho, enfundado en un costoso zapato de piel, intentando desprenderse de la inmundicia del lugar. Sus ojos verdes parecieron absorber la imagen de destrucción que tenía ante sí. Y entonces sonrió. Metió sus manos en los bolsillos, protegiéndose así del frío viento matinal que soplaba entre los estrechos callejones de uno de los peores barrios del sur de Bronx. Sus pasos se alejaron del lugar, sin rumbo aparente y con la mente completamente ajena a lo que ocurría a su alrededor.

El sur de Bronx era una de las partes más dañadas tras el crack del 29. Sus barrios, repletos de gente de distintas etnias, destilaban pobreza por cada uno de sus callejones. Los turistas siempre visitaban la zona, mirando con los ojos bien abiertos un peligro que para ellos no era si no otro espectáculo del zoológico. Pero ninguno de ellos entendía lo que suponía vivir en aquella zona. Lo que llevaba el nacer y pasar la infancia en un lugar donde la droga y la delincuencia es casi el único modo de sobrevivir a la pobreza.

Ethan sí que lo sabía. Había vivido en ello durante diecinueve años, hasta que todo cambió para él. Que divertido podía ser, ir a aquel lugar oscuro y famoso por su nivel de peligrosidad a buscar algo de acción. La gente se sentía tremendamente excitada al pensar en lo que podía ver allí. Por ello, muchas eran las personas que llegaban para enfrentar a aquellas supuestas terribles bandas, a los criminales que caminaban de noche ocultos entre los callejones más alejados de las luces. La adrenalina infundía a muchos demasiada valentía. Pero aquello no era si no estupidez. Estupidez que duraba siempre menos de unas horas y que terminaba cuando se veía que, contrario a las leyendas urbanas, nada sucedería por caminar solo por aquellas calles. Ethan sabía que bien podrían ser asaltados por algún ladrón, incluso verse afectados indirectamente por alguna pelea callejera. Pero toda aquella gente nunca comprendería lo que suponía, en realidad, vivir allí.

Había sido testigo de cómo un hombre mataba a otro simplemente por mirar demasiado el bolsillo donde guardaba su pobre ración de droga. Había visto como niños de apenas cinco años se convertían en verdaderos delincuentes para poder sobrevivir. Los años noventa habían sido especialmente duros. ¿Pero que se podía hacer por solucionar aquello? Desde luego el mundo estaba lleno de hipocresía. Todos parecían tener buena voluntad hacía los pobres niños que día a día casi morían de hambre porque sus progenitores preferían comprase una botella de ron barato que alimentarles, y sin embargo el problema, existente desde hacía ya décadas, seguía latente en aquella zona. Era vergonzoso.

Su mano se dirigió hacia el bolsillo interno de su cazadora, buscando, casi como acto reflejo, el paquete de tabaco debía estar allí. Cuando solo encontró un vacío, su ceño se frunció. Maldición, había olvidado la promesa sacada por su hermana de fumar menos. Con un suspiro de frustración, buscó ahora entre los bolsillos de sus pantalones, encontrando un pequeño paquete de chicles con sabor a fresa. No calmarían su ansia, pero al menos podía olvidarse durante un rato del tabaco. Aquella misma tarde tenía una reunión importante. Una reunión de accionistas de una importante cadena hotelera. Quién habría predicho que el hijo de una prostituta y un borracho irlandés fuese a tener tal golpe de suerte. Desde luego, la vida podía dar muchas vueltas.

Ethan sabía muy bien los rumores que corrían sobre él. Desde su turbio y desconocido pasado, hasta su supuesto idilio con la esposa del archi conocido empresario Jorge Mendoza, de quien se rumoreaba encabezaba una inmensa red de distribución de droga. Desde luego que aquello era falso. Ni siquiera había visto a la despampanante rubia más de dos o tres veces en algún acontecimiento social. Aquello, no obstante, no parecía importar a nadie.

Era descrito como uno de los peores advenedizos. Atrás había quedado esa barrera que separaba a los ricos de prestigio y a los empresarios, pero estuviesen en la época que estuviesen, y en cualquier lugar del mundo, nadie tomaba demasiado bien el que un pobre bastardo llegase de la nada y consiguiese hacerse una inmensa fortuna. Era una suerte que él no prestase atención alguna a toda aquella sarta de chupa sangres. Solo tenía una meta en la vida, y esta era ver feliz a su hermana. Y si para ello tenía que pasar por encima de quien fuese, e ignorar comentarios ácidos sobre su persona, que así fuese.

Unas tres horas después, bien lejos de los barrios bajo de Bronx, Ethan se permitió relajarse y sonreír finalmente mientras sus hombros se sumergían entre la blanquísima espuma perfumada de la bañera de la señorita Swan.

—Deberías cortarte ese pelo, querido. Te ha crecido demasiado.

—¿Tú crees? —Los delgados y morenos brazos de Mónica, llenos de carísimo y suave jabón, se deslizaron por toda la espalda de Ethan mientras los pechos de la mujer rozaban sus hombros. Ethan solo habría tenido que girar un poco el rostro para contemplar su más que exuberante delantera. Sin embargo, solo se dejó hacer.

—Aunque, por otra parte, estás muy atractivo así.

Las resbaladizas manos rodearon su espalda hasta pararse en el plano abdomen de Ethan, girando en círculos mientras bajaban con sensual lentitud. Su último pensamiento coherente hasta mucho rato después fue ciertamente alarmante: monótono. Todo resultaba ya demasiado monótono.

Las horas pasaban lentas mientras sus oscuros ojos contemplaban el esplendor dorado que suponía un atardecer en los vastos terrenos verdes de Central Park. El viento arrastraba el poco frío que aún, a principios de Abril, quedaba por desaparecer. Aburrido, se llevó el rebosante vaso de limón hasta sus labios, bebiendo hasta casi vaciarlo. Quizás su cuerpo se adaptaba a su estado de ánimo. Tenía tanta necesidad de quitarse la sed como de hacer desaparecer aquel sentimiento de soledad que le embargaba.

Su reloj digital sonó con un tenue pitido, anunciando las nueve de la noche. Se suponía que a aquellas horas ya debía estar en la casa de los Douglas. Quizás cenando en la alargada mesa, acompañado de la alegre y divertida conversación de sus primos, o quizás perdiendo de nuevo contra Greg en una partida de cartas. Y sin embargo allí estaba, completamente solo, sentado en un viejo y apartado banco viendo la puesta de sol. Buena forma de combatir la soledad.

Haciendo caso omiso de la ironía de su situación, agarró la liviana chaqueta y se puso en pie. El vaso pronto descansó en el fondo de una de las tantas papeleras del parque. Al igual que las dos entradas para cine que tan ingenuamente había comprado aquella tarde.

—Estaré allí tan puntual como un reloj —había dicho su hermano mientras terminaba de arreglarse el pelo aquella mañana—. Después de todo, hace mucho que no nos tomamos una tarde para nosotros solos.

Pero Andy había estado frente a la concurrida y luminosa entrada del cine durante veinte minutos. Y su hermano no apareció. Debía haberlo supuesto. No era nada nuevo ver como Will olvidaba sus planes juntos para irse a cualquier fiesta que se le presentase por delante. Pero él, como tonto que era, nunca dejó de esperar que su hermano centrara su cabeza un poco más. No era pedir demasiado.

Las calles, llenas de personas que caminaban apresuradas después de un arduo día de trabajo, eran largas y muy anchas. Las luces de las farolas hacía rato que estaban encendidas y aun así la cantidad asfixiante de coches que circulaban por la carretera no hacía sino crecer. Caminó durante lo que pareció ser más de una hora. Estaba completamente perdido en una ciudad que no conocía, pero no tenía ganas de sacar su móvil para llamar a la casa y que mandasen a alguien a recogerlo. No estaba seguro de tener dinero suficiente para un taxi.

Sus vacilantes y cansados pasos le llevaron hasta uno de los barrios nocturnos de la ciudad. Y solo bastó una breve mirada para darse cuenta de que estaba en una zona gay. A su derecha un hombre de color, vestido casi grotescamente, le miró desde la punta de sus comunes zapatillas hasta su desvalijado gorro. Andy retrocedió, haciendo que sus gafas descendiesen hasta la punta de la nariz. Con un gesto brusco, se las colocó. Su primera idea fue irse directamente a casa. ¿Qué podía hacer él allí? En un brillante y alegre laberinto de calles rellenas con todo tipo de clubs? Una vez más, miró su ropa, esta vez especulativamente.

No tenía muy claro si iban a dejarle pasar a alguno de aquellos lugares, de todas formas. Se veía que seguía en la zona rica de la cuidad y su aspecto dejaba mucho que desear. Por suerte, la marca costosa de sus ropas era bien visible.

Con el ceño fruncido y unas horribles ganas de salir huyendo, enderezó los hombros y se encaminó hasta el primer club que encontró. "Labyrinth" se podía leer en el luminoso y centelleante cartel que colgaba sobre la puerta doble custodiada por dos fornidos guardias de seguridad. La fila de personas a esperas de entrar estaría compuesta por unos veinte individuos, todos bien vestidos y engominados.

Andy casi suspiró al ver uno de ellos con la ropa completamente negra, de cuero y la cara llena de pendientes y tatuajes. Desde luego, aquel tipo casi parecía tan fuera de lugar como él. Y le dejaron pasar. Haciendo oídos sordos a aquella vocecilla que le gritaba en su oído que saliera de allí, se colocó en el último lugar. Sus manos, temblorosas, alisaron a tela de sus pantalones. Cuando la fila se movió, Andy casi saltó del sobresaltó.

Era a primera vez que hacía algo así. Nunca había ocultado intencionadamente su sexualidad. Diablos, si cualquiera le preguntaba simplemente se encogería de hombros alegando que le daba igual un sexo u otro. Pero nunca había visitado aquellos clubs gay. Y mucho menos completamente solo. Tras algo más de cinco minutos, por fin llegó a la puerta. Los dos guardias le miraron con las cejas arqueadas. Las oscuras gafas que portaban le impedían ver sus ojos, y sin embargo estaba seguro de que le recorrían desde sus pies hasta el gorro. Uno de ellos abrió la boca con una sonrisa socarrona adornándole los labios. Obviamente no iba a pasar. Pero el compañero le dio un codazo. Andy suspiró. Habían visto la marca de su ropa. Cuando les entregó su carné, ambos se deslizaron hacia un lado, dejándole entrar.

—Vodka, por favor —pidió una vez estuvo dentro.

Cerró los parpados. Las manos le escocían por las ganas de restregarse sus doloridos ojos. Aquel humo era horrible. Además, las cegadoras luces de colores no paraban de moverse de un lado a otro. Pero Andy llevaba tres vasos y las luces ya no le importaban en lo más mínimo. Sonriendo, se dijo que aquello no estaba tan mal. Cinco chicos, guapos y muy, muy desnudos, bailaban en la larga y estrecha pasarela al ritmo de la música. En el techo, sentado en una barra colgante, otro no paraba de hacer piruetas llamando su atención.

Era increíble ver tanta gente bailar pegada en una pista, rozándose unos con otros mientras sus hambrientas bocas se devoraban. Parecía una jodida orgía. Ahora entendía por qué a Will le gustaba tanto aquellos sitios. A pesar de que ellos llevasen en realidad un fino tanga. Su cuarto vaso no tardó en llegar. Y tan rápido como se lo sirvieron, lo vació. Había llegado a un punto en que su lengua no era capaz de diferenciar el sabor del alcohol al del limón. Todo pasaba como agua.

El segundo chico en acercarse esa noche a él fue un rubio con aire de macho. Ancho pecho cubierto con un polo, sonrisa brillante y blanquísima y un caro y monumental reloj de oro en su muñeca izquierda. Guiñándole un ojo, el extraño se sentó a su lado. Andy no correspondió el coqueteo. No había ido allí para ligar. Pero tampoco hizo nada por deshacerse del hombre.

—Sírvenos otros dos de lo que él está tomando —dijo el chico Colgate a la camarera que en aquel instante se paró junto a ellos. La chica, bajita y llena de acné, les miró cansinamente mientras se retiraba a cumplir su orden. —Y dime, guapo, ¿cómo te llamas?

Andy casi soltó una carcajada. Y lo cierto es que sabía muy bien que no había tenido gracia alguna. Simplemente no podía evitarlo. Se sentía ligero y feliz como una pluma.

—Andy. ¿Y tú?

—Drew. ¿Estás solo?

Andy se guardó el comentario mordaz que pugnaba por salir de sus labios. Aquella era la pregunta más estúpida que había contestado en mucho tiempo.

—No, aquí mi amigo invisible y yo estábamos tomando unas copas.

El extraño rio exageradamente su mal chiste. Y Andy simplemente cogió el vaso que acababan de dejar frente a él para llevárselo a los labios.

—¿Quieres bailar?

—Pues lo cierto es que no. Veras, a mi novio no le gustaría mucho verme bailando con alguien. Digamos que cuando se cabrea puede ser muy brusco.

El otro abrió los ojos con algo de sorpresa, para después, tras una excusa poco creíble y patética, irse de su lado. Andy sonrió. Después de todo, había sacado una copa gratis. Su mano volvió al vaso, más cuando lo levantó y se disponía a beber, otra voz desconocida le detuvo en el acto.

—Eso ha estado muy mal. Eres un pésimo mentiroso.

Andy, que se hallaba de espaldas a la pista, tuvo que darse la vuelta para ver quien le hablaba. Y todo comentario hiriente murió en sus labios al ver al chico que le miraba, parado junto a él, con simpatía. No, chico no. Aquel tipo había dejado tiempo atrás aquella edad que se mezclaba con la adolescencia para dejar paso a una joven madurez. A Andy no le gustó. Aquella sonrisa se veía de alguna forma falsa. Sin embargo, el tipo se sentó en el sitio que momentos antes había quedado libre a su lado.

—¿Me invitas a una copa? —preguntó el extraño.

Andy miró aquellos atractivos ojos verdes, para después descender hasta el pecho del otro. Sonriendo, se volvió hacía la barra.

—Otra copa, por favor.

El amanecer, en ocasiones, resultaba de lo más odioso y aquella fría mañana fue una de aquellas raras ocasiones en las que una persona, bien acomodada y arropada en su cómoda cama, no quiere despertar. Quizás sea el propio subconsciente el que te frena de abrir los ojos, sabiendo que algo no anda bien. O quizás simple flojera. Pero el hecho fue que aquel día, cuando la luz empezó a molestar a Andy, su rostro se giró, enterrándose en la mullida almohada para no tener que abrir sus ojos negros.

Un ronco gruñido fue todo lo que pudo escucharse tras el pinchazo agudo y largo que sufrió la parte trasera de su cabeza. Sin embargo, las suaves y horriblemente cercanas carcajadas que escuchó terminaron por espabilarle.

—Oh, joder. Cállate.

Andy suspiró, se removió entre las sabanas y después... después se quedó sin respiración. Su rostro abandonó la almohada, girando en dirección a aquella desconocida voz. En seguida el tono oscuro de las paredes de la habitación le alertó de que algo estaba realmente mal.

Vamos, aquel sitio le era completamente desconocido.

—Veo que por fin despiertas. Estaba a punto de llamar a un médico. Duermes como un muerto.

Andy por fin dio con la persona a la que pertenecía la voz.

Era alto. Andy pudo verlo aún en la postura inclinada sobre el cabecero de la cama que aquel extraño había adoptado a su lado. Además, tenía el marcado y bronceado pecho completamente desnudo.

Andy se sonrojó. Y eso fue tan inesperado que no pudo más que maldecirse a sí mismo.

Los cabellos negros llegaban casi hasta el cuello por detrás, sin embargo la parte delantera era más corta. Y ante todo, estaban sus ojos. Unos profundos y vivaces ojos del verde más brillante que Andy había visto.

Usaba lentillas de color. No había otra explicación.

—¿Quieres desayunar, Andy?

Andy gimió mientras se sentaba en la cama. Las sabanas descendieron hasta su regazo, pero ni cuenta se dio.

—No te tomes esto a mal, ya que además parece que estamos en tu casa. Pero... ¿Quién eres tú?

Lejos de molestarse, reacción que Andy se esperaba, el otro rio con estruendo. Andy quiso ahogarlo con uno de los cojines color borgoña que adornaban la cama (ahora extendidos por el suelo) solo para hacerlo callar.

Sus manos fueron hasta sus orejas, tapándoselas mientras cerraba los ojos.

—Me lo esperaba —aclaró el extraño. Andy no quiso mirar demasiado aquel cuerpo desnudo mientras se inclinaba hacia él con el brazo extendido —Ethan, me llamo Ethan.

Y estrechó su mano.

En aquel instante Andy fue consciente de dos cosas. Una, que acababa de despertarse con la peor resaca de su vida en la cama de un completo extraño.

Y la otra, que ambos estaban desnudos.

¡Muy y demasiado desnudos!

—Oh, no. ¡Hay, joder! —Ethan solo lo miró con cara de no entender nada. Andy estaba tan horrorizado que ni siquiera pensó en lo que hacía. Para cuando se levantó y arrastró la manta con él, era demasiado tarde como para no contemplar el espectacular cuerpo desnudo de su 'supuesto amante ocasional'.

Y casi se tropezó con sus propios pies.

La vida era injusta. Desde luego la naturaleza era egoísta repartiendo sus atributos. Mira que parecía que aquel tipo se había quedado con demasiado atractivo en aquel definido y largo cuerpo.

Pecho perfecto, abdomen plano y lampiño, piernas fuertes y delgadas, y.… oh mierda. ¡Estaba completamente depilado!

Sí, pensó, definitivamente la naturaleza era injusta. Desde luego, el miembro de aquel tipo era más grande que el suyo. Si Andy hubiese tenido que describirlo en una palabra, ésta hubiese sido sexy. Aquel tipo era endiabladamente sexy. Asquerosamente sexy, se dijo con enfado.

—Ejem...

—¡Hay! Yo... ¡Tengo que irme! —Repentinamente salió de su ensoñación, dándose cuenta de su vergonzoso comportamiento. Ethan solo le miraba divertido, sin preocuparse por su propia desnudez.

Andy sospechaba que no temía algún tipo de violación o algo así.

Y entonces algo se le ocurrió.

Porque definitivamente él no hacía este tipo de cosas.

Joder, si se lo contaba a su hermano, Will simplemente se reiría de él sin creer una sola palabra. Andy simplemente era incapaz de irse con alguien que no conocía.

Sus ojos se entrecerraron, y la vergüenza fue sustituida por la suspicacia.

—¿Qué rayos me hiciste anoche?

—¿Cómo? —Vale, aquella mueca de sorpresa parecía muy real. Sin embargo Andy estaba demasiado aturdido como para pensar con claridad. Necesitaba alguien con quien descargar su frustración.

—Me emborrachaste, ¿verdad? Tuviste que echar algo en la bebida. Sí, eso es —siguió diciendo sin percatarse de cómo el otro se tensaba y de inclinaba lentamente hacia delante—. Seguramente me echaste algo y después me trajiste aquí.

—Creo que te estás pasando. Yo...

—¡No! —le interrumpió mientras se envolvía aún más en la sabana. Las gafas estuvieron a punto de caerse—. Desgraciado.

Aquello, dicho en un susurro que fue perfectamente audible para el otro, pareció colmar el vaso. Ethan saltó de la cama y se colocó frente a él completamente desnudo. Andy quiso gritar cuando unas fuertes manos le agarraron por los hombros, causándole algo de dolor. Pero la dura mirada de esos ojos verdes le calló.

—Mira, enano, no quiero escuchar una palabra más o de verdad voy a perder la poca paciencia que tengo. Ahora mismo te largas de mi casa si no quieres que te eche yo mismo así como estas.

Una mirada despectiva le recorrió por completo. Abochornado, Andy intentó taparse aún más.

—Estúpido asno —masculló mientras se agachaba buscando toda su ropa. Pero sus calzoncillos parecían haberse evaporado. Con un malsonante juramento, empezó a vestirse debajo de la sabana. Siempre bajo la vigilante mirada de Ethan.

Andy intentó evadir aquellos ojos, pero en algún punto de su apresurado intento por vestirse sus ojos actuaron solos, encontrándose con los otros.

Ethan fruncía el ceño, pero algo en su postura, probablemente lo patético que parecía, le hizo suavizar el gesto.

—Oye mira, en realidad... —Fuese lo que fuese a decir, Andy nunca lo sabría. Ya había tenido suficiente. Vale que su cuerpo no fuese perfecto. Le sobraban quizás algunas ondulaciones por aquí y por allá. Pero aquello era tan malditamente humillante que simplemente explotó.

El cojín golpeó al otro en pleno rostro, cortando de lleno cualquier intención de explicarse y dejando un rastro amargo de enfado en aquellos bellos rasgos.  Andy abrió la boca, dispuesto a disculparse. Y entonces todo se sucedió demasiado deprisa. Ethan se cernió sobre él y Andy, en un movimiento casi mecánico, levantó el puño. El horror le hizo salir corriendo, sin necesidad alguna de saber si el otro querría resarcirse de lo sucedido. Maldito fuese él y todas sus manías persecutorias.

CAPÍTULO 2

—Espero, por tu propio bien, que sea importante —dijo Ethan McNearly mientras apoyaba lentamente sus codos sobre la mesa.

—Claro que sí. ¿Piensas que te haría venir a las siete de la mañana por una tontería? Tengo noticias.

—¿Y bien?

—Bueno —Ethan frunció el ceño mientras veía a Colin Parker dudar sobre si continuar con la frase o no. Aquello no le gustó—. Tenemos problemas con nuestro negocio.

—¿Con la casa?

—No, lo otro.

Con un suspiro de frustración, Ethan se dejó caer contra el respaldo de la vieja y desvalijada silla sobre la que estaba sentado. Aguantó las repentinas ganas de empezar a fumar y se llevó los dedos al entrecejo para frotarse lentamente.

—Veamos. ¿Qué ha pasado ahora? Hace una semana todo iba bien.

—Eso fue antes de ponerme en contacto con el propietario. No quiere vender.

—¿Eso es todo? —preguntó Ethan incrédulo. ¿Había tenido que salir de su lecho caliente y reconfortante a las seis de la mañana para ir a una de las peores cantinas del sur de Bronx solo para enterarse de que algún estúpido no estaba de acuerdo con la venta y sus condiciones? Intentando no perder la paciencia, volvió a suspirar—. Sube la oferta. El dinero no importa.

La mirada que le dedicó Colin con sus almendrados ojos castaños dejó suficientemente claro lo que pensaba del derroche de dinero. A Ethan no le extrañó. Su antiguo compañero de correrías en aquel apestoso barrio no había tenido su suerte a la hora de hacer crecer su fortuna. Colin, al igual que miles de personas más, malvivía entre la semi ilegalidad de sus negocios y los trabajos de los cuales Ethan ni siquiera sabía. Pero para su frustración, las siguientes palabras de su amigo no eran lo que esperaba escuchar.

—No basta. El dueño de la compañía no está interesado en la venta.

—Todo el mundo tiene un precio, Colin.

—Pero en este caso, él tendría más probabilidades de comprarte a ti que tú a él.

—¿Qué quieres decir?

—¿Te suena el apellido Douglas?, de Nueva York.

Ethan soltó una brusca maldición poniéndose en pie. Colin simplemente le miró con ojos cansados.

—Lo he intentado todo —continuó Colin mientras se pasaba los dedos entre sus cortos y oscuros cabellos, despeinándolos en el acto—, pero ha sido inútil. Ni siquiera he logrado hablar con alguien de la familia.

—¿Por qué de toda la maldita gente que hay en Nueva York tenían que ser ellos?

—Por lo visto, el lugar pertenece a una cadena de la que ellos son socios absolutos. Las acciones parecen estar repartidas entre algunos familiares, por lo que no hay posibilidad de compra.

—¡Estamos hablando de un sucio e insignificante casino, no de un jodido museo!

—Me he informado todo lo que he podido. Al parecer, este es uno de los más pequeños de la cadena. Hay siete y aunque ha sido imposible averiguar a ciencia cierta las cifras, te aseguro que los beneficios son más que eficientes.

—Por lo menos tendremos la casa, ¿verdad?

—Sí, el banco la subastó hace mucho y sus actuales propietarios estaban más que contentos de deshacerse de ese montón de piedras. Por lo visto, lo compraron pensando que su pequeño negocio familiar les iría bien. Así podrían despejar el solar y construirse una casa. Pobres ingenuos, la pequeña ferretería en la que ambos trabajaron durante tantos años quebró. —Colin calló por unos instantes. Ethan no le interrumpió, sabía que su amigo estaba recordando la penosa situación de aquella familia—. Tenías que haberlos visto, Ethan. No tenían ni para comer y aun así seguían empeñados en sacar adelante la hundida ferretería. Cuando les mostré la oferta, no dudaron en aceptar.

—Entonces ya sabes lo que tienes que hacer.

—¿Estás completamente seguro de lo que estás haciendo?

—Sí.

Y aquel no era un sí que dejase espacio a dudas. Llevaba años meditando qué hacer con su pasado y por fin había encontrado una forma de enterrarlo para siempre. Se desharía de las únicas cadenas que aún lo unían a ese lugar.

Ethan sacó del bolsillo interno de su fino chaleco un sobre abultado. Era blanco y estaba cerrado. Colin alargó una mano para tomarlo, pero Ethan lo apartó en el último momento.

—Recuerda que esto queda entre nosotros.

Colin asintió, algo ofendido por las dudas. Ethan no le hizo caso y llamó al rechoncho y sonrojado camarero que se encontraba sentado en un viejo taburete tras una delgada y astillada barra. Ethan no pudo evitar mirar fijamente la papada de aquel hombre, que ocultaba su cuello por completo bajo pliegues y pliegues de grasa. En realidad sólo eso y la enorme barriga cervecera que escondía bajo un mugriento delantal daban algún indicio de gordura en aquel fornido cuerpo.

—Dos cervezas. Que estén bien frías.

El camarero asintió, para perderse de nuevo tras la barra. Colin, frente a él, se alisó su camisa negra de hombreras quitando alguna que otra mancha invisible. Las cejas oscuras se fruncieron mientras movía el sobre, ahora en su poder, de una mano a otra.

—¿Qué vas a hacer con el casino?

—No voy a rendirme. Los Douglas tienen que vendérmelo. Yo mismo iré a hablar con ellos. Conozco a un par de primos.

—No entiendo cómo pueden ser tan inaccesibles.

—Ya me las apañaré —fue su escueta respuesta.

Y no necesitaba decir más. No en vano se conocían desde que ambos tenían siete años. El silencio reinó entre ellos hasta que el camarero volvió con su pedido. Ethan tomó un largo tragó de fría cerveza mientras Colin simplemente se limitaba a mirar la botella algo abstraído. Se sorprendió cuando el otro habló de repente.

—¿Y qué tal está Jess? Hace años que no la veo.

El tono melancólico de la voz de Colin le recordó a tiempos pasados. Tiempos en los que su inseparable amigo había corrido tras su hermana gritando a los cuatro vientos el amor eterno que sentía por ella. Obviamente Jess nunca dejó de darle calabazas. En aquel entonces, la idea de que Jess y Colin terminasen juntos era bastante aceptable. Pero ahora... Ahora solo quería alejar a su hermana de todo lo que se relacionase con su pasado. Incluido Colin.

Había que admitir que el tipo era atractivo. De un modo algo tosco, con rostro fuerte y barbilla prominente, poseía además unas graciosas pecas que se extendían por el puente de su nariz, dándole aspecto de pillo. Pero Colin había dejado ya tiempo atrás su carácter infantil y alegre. Las circunstancias le obligaron. En realidad, obligaron a todos.

—Bien. Está estudiando psicología y es buena con los libros. Gracias a Dios uno de nosotros puede tener un buen trabajo en el futuro.

—No eres quien para hablar —contestó Colin levantando ambas cejas en señal de incredulidad—. No creo que puedas quejarte de tu situación actual.

—Sabes perfectamente cómo gané mi dinero. No es algo de lo que esté orgulloso. Y desde luego espero para Jess algo mucho mejor.

—Sí, yo también. —El tono amargo de su voz hizo a Ethan desviar sus ojos hasta algún punto de la pared que se encontraba tras su amigo, incapaz de sostenerle la mirada. La culpa era una pesada carga sobre su conciencia.

Tras los tres terribles años que ambos pasaron tras la muerte del padre de Ethan, Colin, ya con sus dieciocho años cumplidos, se había alistado al ejército en busca de algún futuro mejor que terminar como carne de alguna banda local o chivo expiatorio de algún chulo. Entre las más bajas escalas que se veían en aquellos barrios, Colin y él rozaban lo más bajo. Ethan como hijo de una puta y un borracho irlandés, con una casa en ruinas y robando o mendigando para comer. Colin, sin ningún padre que se ocupara de él desde los seis años, vivió durante la mayor parte de su infancia entre los cartones de los callejones y las botellas de cristal vacíos que tan afanosamente se empeñaba en beber.

Cuando Ethan le conoció, no era más que un niño rebelde que robaba sin ninguna contemplación. No conocía el miedo, porque simplemente no le importaba morir, y cuando Ethan, un año más tarde de la muerte de los padres de Colin, le encontró, ambos se dedicaron a vaciar los bolsillos de los extranjeros que viajaban por allí como visita turística. También robaban a borrachos y, de vez en cuando, a otros niños que sobrevivían como ellos. Sobrevivían como podían.

Por suerte, conocieron a Alfred. Un chulo putas que les enseñó cómo ganar más dinero de forma rápida. Al principio les pareció fascinante ser los chicos de los recados de Frank Gordon, líder indiscutible de aquel basurero donde el tráfico de todo tipo de bienes tomaba un cariz intolerable cuando se trataba no ya solo de bienes materiales. Iban y venían con recados escritos en trozos pequeños de papel y que deberían comerse, según les dijo Frank, antes de entregárselo a cualquier otro que no fuera el destinatario.

Las cosas se pusieron más serias cuando, año y medio después de trabajar para Frank, este los mandó con un cargamento de droga por primera vez. Y no fue la última. Pronto se dieron cuenta que ambos terminarían encerrados entre rejas por un largo periodo de tiempo de seguir así. O, lo que era aún peor, en uno de aquellos correccionales de los que tanto se escuchaba hablar por aquellos lares.

Sin embargo, ninguno fue capaz de enfrentarse a Frank para dejarlo hasta que un policía les persiguió meses después por los callejones durante veinte minutos. El susto había sido tal que, a partir de ese momento, su principal objetivo fue cambiar de trabajo. No fue fácil, no se sale de las bandas así como así. Pero ambos se afanaron por hacer las cosas lo suficientemente mal como para que Frank no les volviese a mandar trabajos tan complicados, y lo suficientemente bien para no acabar muertos en algún oscuro rincón de lo que para entonces era la parte más peligrosa de Nueva York.

El golpe de suerte llegó cuando Frank murió a causa de un supuesto infarto. Personalmente, Ethan estaba casi seguro de que había sido envenenado. En la lucha de poder que se llevó a cabo durante los meses que siguieron al fallecimiento, ambos pudieron escapar. A partir de ahí, sus trabajos siempre fueron bastante más seguros. Por lo menos hasta que Colin se alistó en el ejército.

Quizás, si Ethan hubiese insistido a su amigo para que no fuera, hubiese logrado convencerlo. Pero Ethan estaba demasiado ocupado metido hasta el gorro con apuestas ilegales en garitos de poca monta. Ethan nunca olvidaría lo que sintió al ver a su mejor amigo irse a más de mil kilómetros de distancia para realizar su forzado entrenamiento. Ni cuando, meses después, una carta le informó de su traslado a un frente en uno de los países del este de Europa.

Cuando un año después volvió, Colin no era el mismo. Nunca más lo fue.

—Tengo que irme —dijo Colin, sacándole de sus pensamientos. Un estrechón de manos y una sonrisa escueta fue toda su despedida—. Tengo que trabajar.

—Te veré en una semana —le contestó mientras apretaba con fuerza la mano ancha y callosa de su amigo.

Colin emprendió caminó hasta la puerta de la cantina. Ethan clavó sus ojos en la pierna derecha del otro, enfundada en un pantalón largo de fino algodón blando.

La cojera era demasiado evidente.

Aunque la tela del pantalón lo tapase, la mitad inferior de la pierna, no era sino un pie de metal colocado allí años antes, tras perder media pierna en aquel maldito frente. Sacó un billete de veinte dólares del bolsillo, y a pesar de que sus consumiciones no debían de superar los cinco o seis dólares, se fue sin esperar la vuelta. Aquel antro siempre era su punto de encuentro con Colin, por lo que era casi cliente habitual.

Caminó unas cuantas cuadras hasta su coche. Sacó las llaves de los bolsillos del pantalón y tras apretar el pequeño botón de la llave y escuchar el leve sonido de los cerrojos al abrirse, subió al coche. Por primera vez en toda la mañana se permitió sonreír de verdad. Metió la llave en el contacto y quitando el freno de mano apretó el embrague mientras metía la primera marcha. Momentos después se encontraba circulando por la carretera, caminó a su casa.

Aquella misma tarde tendría que hacer una visita a Christopher Douglas. Ethan se preguntó cómo sería aquel hombre, del que se rumoreaba era un tirano. Debía ser el típico magnate prepotente y sin ningún prejuicio a la hora de ganar dinero. Quizás, después de todo, tenían algo en común.

—Lo siento, de verdad.

Andy miró indeciso sobre el periódico que ocultaba sus ojos ante la mirada furibunda de Christopher Douglas. Se sentía como un niño pequeño regañado, sentado en un sillón demasiado grande y vestido con su pijama rojo y blanco.

—Eso no sirve —contestó Chris mientras seguía paseándose con furiosas zancadas alrededor del sillón—. ¿Acaso no te das cuenta de lo que está en juego?

—¡Claro que sí! Pero eso no impide ver lo injusto de la situación.

Chris, por lo visto cansado de su tozudez, paró en seco para sentarse a su lado. Sus finos dedos fueron hasta su cabello, más no se despeinó ni un pelo. Casi divertido, se preguntó cómo se las apañaría aquella estoica persona para mantenerse tan pulcro hasta en una situación tan difícil. Se hizo un largo silenció entre ambos, más Andy no se atrevió a decir nada. No se sentía con demasiado derecho para ello.

Llevaba dos semanas asistiendo diariamente a algún evento donde encontrarse con diversas personalidades del mundillo de ellos. Dos semanas de bailes, fiestas, desfiles, galas benéficas y un sinfín de tonterías que habían terminado por cansarle más de lo previsto. ¿Pero qué más podía hacer para encontrar a alguien que le sacara de sus apuros?

Aún podía recordar perfectamente la charla que el magnate le dio hacía dos semanas. Chris, con su habitual sutileza, le llevó a su despacho y tan siquiera esperó a que se sentara para soltar la bomba.

—Tus familiares te han denunciado. Van a quitarte tu herencia porque tú no puedes hacerte cargo de ella. De ella y de tu familia.

Andy cerca estuvo de caerse al suelo. Por suerte sus rodillas le sostuvieron lo suficiente como para tener tiempo de recuperarse de la impresión. Por lo visto, y para su gran alivio, Chris tenía suficiente poder como para retrasar considerablemente el proceso jurídico. Pero el problema era que, siendo este procesado en España, Andy pronto se vería obligado a regresar a su país.

¿Y entonces qué?

Tuvieron que acelerarlo todo. Era imprescindible encontrar a alguien para salvarse y por ello se vio a si mismo forzándose a asistir a todos aquellos eventos. Y por qué negarlo, sí que habían dado sus frutos. Por lo menos en un principio.

Andy conoció mucha gente. Mucha y muy variada. Había desde niñas ricas sin cerebro y con unos pechos deslumbrantes hasta viejos verdes con más dinero del necesario en sus cuentas bancarias. Pero todo pareció aclararse cuando la conoció. Era guapa, simpática y ambos congeniaron nada más conocerse.

Se llamaba Jessica McNearly.

Poseía una bonita cabellera negra que caía en una cascada de rizos hasta casi la cintura. Sus ojos almendrados eran de un cálido castaño y siempre sonreían cuando miraba a su alrededor. Su figura era bonita, nada fuera de lo común, pero con curvas agradables. En general, era más que suficientemente atractiva en todos los aspectos.

Se vieron cuatro días seguidos en las galas, y los cuatro días los pasaron charlando amigablemente. El problema fue a la hora de dar un paso más. Andy había estado tan contento con su nueva amiga que el hecho de necesitar su dinero había quedado relegado a otro nivel. Y por eso, cuando Alex, en un momento de extraña seriedad en él, se lo hizo ver, Andy se vio en la obligación de tomar cartas en el asunto.

Sabía que al día siguiente ambos se encontrarían, por lo que tranquilizó a Alex y se preparó mentalmente para lo que debía hacer.

Obviamente, no pudo.

Una vez tuvo a la chica frente a él, con aquellos sonrientes ojos y sus ademanes expresivos y abiertos, fue consciente por primera vez de las grandes consecuencias de sus actos. Eran ruines y terriblemente despreciables.

Se sintió como un asno.

Aquella noche Jess le contó algo de su pasado, algo que le convenció definitivamente de que no podía llevar adelante sus planes. Bailaron, rieron y, al día siguiente, bien temprano, llamó a Chris a su despacho.

—No puedes echarte atrás ahora. No tienes más salidas.

—Ya me las apañaré. Encontraré un socio que ingrese el capital que necesitamos.

—No bastará. ¿Has pensado en tu familia? ¿Qué pasará con ellos? ¿Y la empresa de tu padre? ¿Dejarás que quiebre? ¿Así, sin más?

—¡Claro que no! Haré todo lo posible por salvar la situación.

Chris volvió a levantarse de su sitio, no sin antes dedicarle un larga y burlona mirada que lo decía todo.

—Entiendo. Y supongo que ya tienes un estupendísimo plan para ello, ¿cierto?

Por unos instantes, Andy deseó pegarle. Aquello, no obstante, se enfrentaba de lleno con el respeto que aquel Douglas se había ganado con su ayuda y comprensión.

—Ya se me ocurrirá algo.

—¡Ese no es el problema! ¡No tienes tiempo de andar con tonterías! —Chris fue hasta su licorera para llenarse media copa. Levantó el otro vaso en dirección a Andy, pero este negó. No tenía ganas de beber—. ¿Sabes al menos si vas a regresar a tu casa o seguirás buscando aquí? Ya sabes que puedes quedarte aquí el tiempo que quieras, pero si no sabes qué vas a hacer, conviene tener a tu familia vigilada. No sé cómo van a reaccionar a mi contrademanda.

—¿Contrademanda?

Los labios de Chris se estiraron en la sonrisa más torcida que Andy había visto nunca. Temiéndose lo peor, se inclinó hacia delante, apoyándose en sus rodillas.

—Les hemos demandado. Ambos —dijo Chris para después llevarse la copa a los labios y dar un largo trago que, además, dio tiempo a Andy de asimilar las palabras—. Por difamación y.… algunas cosas más.

—¡Eso no servirá de nada!

—Tú déjaselo a mis abogados. Ellos se encargarán de hacer que sirva. Aplazará tu juicio un tiempo más.

Andy abrió la boca para protestar, pero en aquel instante Keith apareció por las puertas abiertas de la cómoda sala. El moreno se paró sobre sus pies mirándolos con los ojos bien abiertos, como si de verdad se hubiese sorprendido. Pasó sus ojos de su marido a Andy, y después se clavaron de nuevo en Chris para entrecerrarse de forma peligrosa.

Se preguntó qué estaría pasando. Y para su sorpresa, Chris también frunció el ceño y desvió la mirada de su esposo. Keith retrocedió un paso con brusquedad, evidentemente dolido, y después abandonó la sala con los hombros bien altos.

No supo si debía preguntar. Sin embargo, Chris le volvió a sorprender.

—Es increíble cómo se han vuelto las cosas. Si esto hubiese pasado hace un año, nunca me lo hubiese creído. —Andy no dijo nada, no hacía falta—. ¡Pero es que esto hace un año nunca hubiese ocurrido!

—¿Qué le pasa? —preguntó algo dudoso.

—Tonterías. Eso es, nada más que tonterías.

Andy casi sonrió al ver la contrariedad grabada en aquellos atractivos rasgos. Chris soltó una maldición y sin despedirse siquiera de él abandonó la sala tras su marido. Andy se quedó con la boca abierta.

De pronto recordó la promesa que le había hecho aquella misma mañana a su hermano. De su bolsillo sacó el móvil para marcar de memoria los dígitos correspondientes. No tardó mucho en escuchar una voz similar a la suya al otro lado de la línea.

—¡Por fin llamas! —dijo Will exaltado.

—Estaba ocupado. ¿Dónde estás?

—Ahora mismo en el club. Pero te iré a recoger en cuarto de hora. ¿Va a venir alguien más?

—Sí. Greg, Dave y Keith. O eso creo.

—¿Qué significa eso?

—Que ya no sé si irá o no.

—Entiendo. Bueno, en realidad no, pero no importa. Te cuelgo ya, que voy a ducharme para vestirme de una vez. Estate preparado.

Will colgó sin despedirse si quiera. Rodando los ojos, Andy pidió paciencia al cielo mientras se ponía en pie y se encaminaba hasta las escaleras que llevaban al piso superior. Avisaría a Greg y a Dave. Pero no sabía qué hacer con Keith.

Subió hasta su cuarto y después de coger una bolsa de piscina salió para dirigirse al cuarto de Greg y Dave. Una vez frente a la puerta, llamó, esperando no encontrarlos demasiado ocupados en otras cosas.

Por suerte, Dave le abrió de inmediato con una amplia sonrisa.

—¿Nos vamos ya? —preguntó el pelirrojo. Andy pudo ver a Greg recogiendo algunas cosas por todo el cuarto.

—Sí, mi hermano no tardará en llegar.

—¡Bien, tengo muchas ganas! ¿Y Keith, está ya listo?

—Bueno...

—¡Claro que sí!

La voz de Keith, anormalmente alta y justo detrás de él, casi le hizo caerse encima de Dave por el susto. Ceñudo, se dio la vuelta, encontrándoselo con una inmensa bolsa y un ridículo y a la vez gracioso gorro.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó sin poder contenerse.

—¿Eh? ¡Ah...! Mi piel y el sol tienen un ligero problema de incomprensión mutua. La última vez que se me olvidó no fui capaz de peinarme en una semana.

A Andy le parecía una exageración, pero entonces, por primera vez, se fijó en la piel de Keith. Era pálida y generalmente cubierta por un saludable sonrojo. Aquella mañana, no obstante, Keith se veía inusualmente serio.

—¿Quieres que te deje algún otro. Ese es tan –dudó unos instantes— grande.

Keith solo sonrió, sin contestar. Dave, apiadándose de él, suspiró con fuerza mientras les hacía pasar al interior del cuarto.

—No te esfuerces, te aseguro que el remedio, por una vez, es mejor que la enfermedad. El gorro evitará que tengamos a Keith como un tomate por dos semanas enteras.

—¡Dave! ¿Dónde dejaste mi bañador? —El grito de Greg interrumpió a su esposo, que se volvió hacia el Douglas con cara de cansancio.

—¿Y cuándo se supone que te quité yo tu bañador?

—¡Pero es que no está! ¡Y no se ha podido ir solo!

—¿Miraste en tu mesilla?

—Claro que sí. Ni que fuese...

Greg tuvo que callar cuando Dave se acercó hasta la mesilla y abrió el último cajón. Después de rebuscar un rato, sacó un bañador de slip bastante revelador. Greg se sonrojó.

—¡Lo habías escondido!

—Sí, cómo no.

Greg, sonrojado, abrió la boca, seguramente para excusarse. Y así habría sido de no ser por la interrupción de Chris, que llegó al cuarto abriendo la puerta de golpe.

—¡Keith, ven ahora mismo!

Su esposó lo ignoró.

—No puedes irte sin terminar nuestra conversación.

Entonces sí que obtuvo respuesta. Aunque quizás más de la esperada. Keith frunció el ceño, miró a su esposo con las cejas alzadas en actitud determinada y se acercó hasta quedar a solo unos centímetros del cuerpo del otro.

—Eso no era una conversación —exclamó—. Tú te limitabas a gritar mientras yo te aguantaba.

—Estas siendo irrazonable.

—Vaya, ¿problemas en el paraíso?

—¡Cállate, Greg! —gritaron Chris y Dave a la vez. El pelirrojo agarró a su esposo del brazo y le hizo a Andy una señal con la cabeza para dejar a solas a la pareja.

Asintiendo, salió del cuarto.

Cuando Dave cerró la puerta, Greg se puso serio.

—¿Qué habrá pasado? No tenían una pelea así desde hace meses.

—Estamos hablando de tu primo. Era de esperarse —contestó Dave. Greg negó con la cabeza en señal de desacuerdo.

—Keith estaba demasiado enfadado. Me preguntó qué demonios hizo ese cabezón ahora.

No tuvieron que esperar mucho. Tras un tenso silencio la puerta se abrió de golpe, dejando ver a un Keith por demás furioso. El moreno agarró a Andy del brazo y empezó a tirar de él hasta el pasillo que llevaba a las escaleras que descendían al piso principal. Andy casi tuvo que correr para seguir sus pasos. En menos de dos minutos todos estaban en la puerta de entrada.

Andy estaba seguro de haber oído un portazo a sus espaldas, probablemente de Chris, pero Keith ni siquiera le dedicó una mirada más a su esposo. Sin querer preguntar, los cuatro esperaron a que Will llegara del club. No tardó mucho.

En diez minutos, los cinco se encontraban en el cómodo y rápido coche de Greg, un brillante y seguramente carísimo Porche negro, elegante sin dejar el estilo deportivo. Andy hubiese pagado lo que fuera por conducirlo. O por lo menos lo hubiese hecho cuando aún tenía dinero...

—¿Es una nueva moda? —Casi escupió el chicle que estaba mascando ante el comentario divertido de su hermano sobre el sombrero de Keith. El moreno por unos instantes le miró como si fuese a matarle. Pero momentos después una cálida sonrisa se esparció por sus labios.

—Sí. Como diseñador, me gusta crear tendencias.

—Bueno, entonces tendrás que conseguirme uno a mí también. ¡Que no se diga que no voy a la moda!

Keith río. Y la tensión que parecía haberse incrustado en cada asiento de piel del coche se evaporó como si nunca hubiese existido. Aliviado, Andy se reprochó tener tan poca fe en su gemelo. Después de todo, cuando Will quería podía ser francamente agradable. Solo esperaba que aquel comportamiento durase todo el día.

Y así fue. En un principio, la idea de Will de ir a un parque acuático no le agradó demasiado. Ya se imaginaba cómo sería el día. Para empezar Will insistiría en colocarse en un lugar bien visible por todo el mundo. Él y su maldito fetiche exhibicionista. Después se irían a bañar durante media hora, donde lo pasarían bastante bien. Y después... después algún idiota entraría a su hermano y Will dejaría el papel de gemelo para adoptar uno muy distinto.

Pero en cambio, la idea de pasar el día con más gente, era muy agradable. Su hermano no se fue con nadie más. Keith pareció relajado durante toda la jornada. Greg pretendió ahogar a Andy a base de aguadillas traicioneras que finalmente hicieron a este tirarlo a la piscina de mala manera. Y Dave se rio de todos ellos mientras tomaba el sol embadurnado en crema protectora.

Le dolía la cabeza.

Diablos, en realidad había pocas partes de su cuerpo que no sintieran los lacerantes pinchazos de sus músculos. Era la consecuencia de dormir en un jodido diván que suponía una tortura a la hora de convertirse en una cama provisional. Y todo por culpa de Keith. ¿Quién hubiese imaginado tal despropósito? Nadie, por supuesto. Pero el hecho era que, tras una enorme discusión con su esposo en la que, obviamente, él tenía toda la razón, Keith le había pateado fuera de la cama. Literalmente.

En un principio la idea de sacar a rastras a Keith de entre las sábanas y obligarle a compartirla fue lo más natural que pasó por su cabeza. Pero entonces le escuchó.

Nunca podría soportar aquellos apagados y horribles sollozos que hacían que su estómago se retorciese culpable. Sin ser capaz de acercarse a él para disculparse, herido en su orgullo, y sin poder alejarse de Keith, Chris terminó sentándose para meditar un momento qué hacer. Media hora después, y sin muchos frutos de su meditación, se quedó dormido.

Aquella mañana lo primero que notó fue el calambre que sufrió su columna vertebral al intentar incorporarse del asiento. Después se fijó en que su pijama de seda oscura se encontraba en un estado lamentable. Debía haberse movido mucho mientras buscaba una posición cómoda. Los recuerdos, entonces, asaltaron su mente como una tempestad, borrando todo lo demás. Cuando sus ojos se dirigieron hasta la inmensa cama de matrimonio que se encontraba a tan solo un par de metros, esta estaba vacía.

—¿Y ahora dónde te metiste? —Suspiró mientras se terminaba de levantar y se estiraba cual largo era. Si su esposo le hubiese visto, probablemente hubiese sonreído con aquella mueca tan infantil que tan bien sabía formar y se habría reído diciendo algo como: "Eres como un gato enorme, gruñón y arisco. Y te estiras exactamente como ellos".

Cerró los ojos, frotándose los párpados mientras dejaba el mando del televisor junto a la taza del último café que había tomado hacia tan solo diez minutos. Ya eran cerca de las cinco de la tarde y pronto tendría que ir a la empresa si no quería recibir un aluvión de llamadas urgentes a su móvil.

Era increíble, pero estaba comprobado que si estaba aburrido, nada sucedía en la empresa y lo único a lo que se dedicaba era supervisar tonterías y recorrer la revista. Por el contrario, si se ausentaba aunque fuese media hora el caos se adueñaba de todo. No sabía si de verdad tenía el don de la oportunidad o si acaso estaba rodeado de tan solo inútiles.

Una ligera sonrisa se escapó de sus labios. Más de uno se le agarraría a golpes de escuchar sus pensamientos.

Pero de nuevo, su buen humor no duró mucho.

—¡Mierda! —exclamó frustrado cuando la imagen de su esposo, sentado en la inmensa cama con un pijama que le quedaba ridículamente grande le golpeó con fuerza sorprendente. La mirada dolida de Keith fue tan dañina para su maltrecho corazón como aquellos apagados sollozos.

Y todo por algo que era, a su parecer, una inmensa bola de tonterías. Recordarlo solo conseguiría acentuar el tenue dolor de cabeza que amenazaba con convertirse en una dolorosa jaqueca. Y así, todo solo empeoró ante los recuerdos nítidos de los hechos que le colocaron en aquella impredecible situación.

La tenue luz que proyectaba la única lámpara encendida en la gran habitación era suficiente para alumbrar los dos cuerpos que, sudorosos y exultantes de placer, se mecían casi con violencia sobre las blanquísimas sábanas de una inmensa cama.

El aroma sexual se esparcía por todos los rincones, y los roncos y graves susurros que se perdían en los oídos de ambos amantes llenaban el ambiente de apasionada intimidad.

Los movimientos se hacían cada vez más erráticos y acelerados, cada uno cerca de su propio clímax, mientras uno de ellos agarraba con fuerza las suaves sábanas entre sus tensos y agarrotados dedos.

Chris soltó un bajo gruñido mientras se hundía de nuevo en el interior de Keith, sintiendo como este se tensaba a su alrededor de forma casi dolorosa a la vez que terriblemente placentera. Las piernas del otro se tensaron, apretando sus costados entre aquellos finos muslos, y Chris aceleró en ritmo de su mano mientras masturbaba el miembro de Keith con eficiencia y rapidez, igualando sus propias estocadas.

Cuando su esposo por fin terminó, vaciándose entre sus dedos, la repentina y dolorosa presión sobre su pene hizo que todo su cuerpo se tensase, para después llegar él también a su clímax. Cayó rendido sobre el otro cuerpo. Con la respiración agitada y su corazón palpitando de forma desenfrenada contra su pecho, rodó sobre sí mismo para que Keith quedase a medias sobre él. Estremeciéndose sin control alguno, sus temblorosos brazos rodearon el delgado cuerpo de Keith para acercarlo más a él, mientras los últimos vestigios del clímax se desvanecían placenteramente en ambos.

Diez minutos después de agradable silencio, Keith se movió, levantándose de su lado para salir de la cama. Cansado y adormilado, Chris abrió los ojos para clavarlos en la figura de su marido, que se paró frente al armario de doble puerta acristalada donde se guardaban algunos accesorios de aseo.

—¿Qué haces? —preguntó, girando su cuerpo para poder mirarle de frente, Keith simplemente sonrió mientras sacaba un pequeño bote amarillo de alguna de las bolsas de baño. Chris elevó una de sus cejas.

—Necesito un masaje. Con este dolor de espalda, mañana no podré hacer gran cosa en el trabajo.

—Y supongo que te lo tendré que dar yo, ¿verdad? —preguntó con falso tono de resignación.

Keith, que como bien suponía Chris ya lo conocía perfectamente, se limitó a sentarse a su lado mientras le empujaba suavemente para que le dejase un hueco.

—¿Por qué no te vas a tu lado de la cama? —dijo. Sin embargo terminó moviéndose.

Keith se echó boca abajo, completamente desnudo. Chris no pudo evitar que sus ojos se recrearan con aquella pálida espalda, y después con el trasero de su esposo. Keith había ganado bastante peso desde que llegó a vivir con él. Antes, recordó con pesadumbre, las costillas eran más que visible por aquella fina piel. Ahora Keith había rellenado su cuerpo de forma saludable y, porque no decirlo, realmente sexy.

Por lo menos así lo veía él.

De cualquier forma, por mucho que hubiese engordado algunos kilos, su esposo seguía siendo de figura fina y flexible.

—Siempre puedo ir a que me lo dé alguno de tus primos.

—Oh sí, seguro que estarían encantados. Quizás Will...

—Por el amor de Dios, no empieces con eso. Ya te dije que era una tontería.

Chris frunció el ceño, pero cogió el bote que le tendía Keith para abrirlo y olerlo levemente. El tenue olor a coco le hizo sonreír, olvidando momentáneamente el tema de conversación. Recordaba muy bien cómo habían terminado la última vez que intentó untar aquel aceite en su esposo. No había sido precisamente dando masajes, o por lo menos no dónde se suponía debían darse.

Extendió abundante loción por sus manos, para después empezar a deslizarlas por la espalda de Keith.

—Voy a empezar a cobrarte estos favores —farfulló al oírle gemir en voz baja, mirando su creciente erección. Sin embargo, el recuerdo de lo que estaba diciendo antes le hizo apretar sus manos con demasiada fuerza sobre los hombros de Keith, quien se quejó y se sacudió un poco—. Si vuelves a quedarte mirando así a Will, le echaré de la casa.

Chris le oyó susurrar algo que no logró entender, pero casi pudo imaginárselo poniendo los ojos en blanco con una expresión de contrariedad.

—No digas tonterías, no puedes hacer eso.

Chris simplemente clavó sus ojos fijamente en el cabello revuelto de Keith, mientras sus manos volvían a deslizarse a lo largo de la fina y perceptible columna del otro.

—Pruébame.

—Eres francamente exasperante.

Keith, por lo visto cansado de aquel masaje —seguramente al día siguiente tuviese la espalda llena de nudos— se levantó para quedar sentado frente a él. Chris bajó sus ojos, recorriendo aquel cuerpo que se presentaba brillante y desnudo ante él. Cuando llegó al miembro de Keith, amplió su sonrisa al verlo erecto y lubricado por el líquido preseminal.

Keith le rodeó el cuello con los brazos para después deslizarse hasta quedar sentado en su regazo. Su rostro, a escasos centímetros del propio, se inclinó hasta que ambas frentes se tocaron.

—No seas idiota, Chris —susurró contra su oreja, mientras rodeaba su cintura con aquellas largas piernas. Chris gimió quedamente, cerrando los ojos y estremeciéndose ante el contacto. El aliento de Keith, cálido y perfumado, le hizo cosquillas—. Solo es mirar, nunca te engañaría.

Claro que ya sabía eso, pero su vena celosa no se sentía demasiado complacida de que Keith mirase otros hombres. Quizás los celos fuesen el sentimiento más fácil de expresar de todo lo que sentía al estar junto a su esposo.

—Además —añadió Keith deslizando sus brazos para acariciar la espalda de Chris—, he visto como miras a los modelos. No recuerdo haberme quejado.

Chris no se dignó a contestar aquella tontería y todo pensamiento coherente huyó de él cuando las pequeñas manos de Keith empezaron a acariciar su excitación sobre la sábana que la cubría. Una de estas, rápida y desvergonzada, se coló bajó la suave tela para cerrarse a su alrededor y empezar a masajear suave pero de forma constante.

Los labios de su esposo se deslizaron por su cuello, dejando una estela húmeda mientras mordía de vez en cuando la sensible piel. Le encantaba aquella nueva faceta de Keith. Cada vez que ambos se iban a la cama, el otro parecía coger más y más confianza en sí mismo. Y eso ayudaba dentro y fuera del lecho matrimonial.

Se dejó tumbar ante la insistencia de Keith, quien quedó sentado sobre su cadera, presionando entre las nalgas su pene. Chris se frotó libidinosamente contra aquel trasero mientras sus manos viajaban hasta el henchido miembro de Keith. Los labios de su marido bajaron, ansiosos, hasta su boca, y Chris se dejó invadir, otorgándole el dominio por el momento.

Su piel ardía y las palmas de sus manos escocían por las ganas de acariciar todo su cuerpo a la vez. Sintió, más que vio, como Keith empezaba a moverse sobre él, de forma agonizantemente lenta. Chris elevó bruscamente las caderas.

—Chris, te deseo —exclamó Keith separándose de sus labios para besar con amor sus parpados cerrados. Chris casi sonrió, pensando en lo mucho que le deseaba él también justo en aquel momento. Más toda expresión se borró de su rostro antes las siguientes palabras de su esposo—. Amor, quiero tomarte. Déjame hacerte mío.

Y el mundo de Chris, tal y como lo conocía hasta ese momento, se vino abajo.

Porque donde él vivía, o por lo menos así lo creía, las cosas se hacían como debían ser. Y él, real y definitivamente, era activo. No había forma que su pequeño y frágil esposo, obviamente entidad pasiva de la relación, le estuviese pidiendo aquello.

Una inoportuna e inusual carcajada escapó de sus labios. Quizás debido a la tensión, quizás a la incredulidad.

—¿Qué pasa? —preguntó su esposo, sus ojos engrandecidos bajo aquellas imposiblemente espesas pestañas. Y Chris, simplemente, no pudo afrontarlos. Deseó alejarle. Deseó poder quitar ese cuerpo desnudo de encima suyo para cerrar sus defensas de nuevo.

—Vamos, Keith —empezó a decir algo vacilante, sin saber muy bien cómo continuar—, no es posible.

Vale, no era la mejor y más precisa de las razones, pero su cerebro no daba para más en aquellos instantes. Keith, entrecerrando los ojos brevemente, se apartó de él. Chris, estúpidamente, se vio inmediatamente añorándolo.

—¿Y se puede saber por qué?

—Bueno, tú nunca...

—Lo he hecho con chicas. —Algo en la conversación no encajaba. Por lo general era él quien siempre terminaba sus frases con contundente puntería.

—Keith, no. —Fue cuanto dijo. Keith, por su parte, se cruzó de brazos en una posición defensiva. Se había enfadado.

—Christopher Douglas, más te vale darme una razón lógica y factible para tu rotunda negativa. —Chris abrió los ojos un poco más, sorprendido ante el tono admonitorio de Keith. Keith nunca hablaba así. Por lo menos no a él—. Creo que es bastante normal que quiera hacerlo.

—No.

—Además, todas las parejas deben explorar las distintas facetas del sexo.

Chris se dio cuenta que su esposo no había tenido aquella idea repentinamente. Ya estaba dándole vueltas por aquella tozuda cabeza desde hacía algún tiempo. Y eso le asustó. Le asustó lo suficiente como para salir de la cama con la sabana alrededor de las caderas, sus manos aferrándola con fuerza.

—Deja de decir estupideces —exclamó. Keith abrió la boca para replicar, pero Chris se le adelantó—. No voy a hacer de pasivo.

—¿Algún motivo en especial?

La tranquilidad con lo que lo dijo, sumado a aquel tono frío, hizo que perdiese el poco control sobre sus nervios que le quedaba, y como solía pasarle con aquella persona que tanto quería, su boca volvió a traicionándole, volviéndose cruel e hiriente.

—Porque no soy ninguna mujer para que me metan...

Vale, aquello había estado fuera de contexto. Demonios, hasta abrió la boca para retirar sus palabras y pedir perdón. No quería decir eso, ni siquiera había pensado lo que estaba diciendo mientras lo hacía. Pero era demasiado tarde. Keith se levantó completamente desnudo sobre la cama, y antes de que pudiese hacer nada, una sonora bofetada le hizo girar el rostro con brusquedad. Keith le había pegado.

—Entiendo. —dijo Keith. Su semblante reflejaba todo el dolor que sentía y Chris elevó uno de sus brazos intentando agarrarle para atraerle hacía sí y abrazarle. Pero una vez más su esposo retrocedió—. Pues ahora, si me disculpas, esta nenaza quiere dormir un rato. Búscate otra cama, Chris. No quiero verte esta noche.

Chris frunció el ceño.

—Esta es mi cama. Si crees que... —calló al instante al ver como Keith cogía sus bóxer del suelo, se los ponía y se dirigía hacia la puerta del cuarto.

Con rápidos reflejos, logró salir de su aturdimiento para agárrale del brazo.

—¿Adónde vas?

—Quédate con tu cama, ya buscaré yo donde...

—¡Está bien, maldición! ¡Acuéstate en la jodida cama, yo dormiré en otro lado!

Keith no sonrió triunfante, ni siquiera contestó nada y eso le preocupó aún más. Vio como su esposo se giraba hacia la cama para después mirarlo a él. Chris estaba desprevenido, por lo que no pudo hacer demasiado cuando, de un tirón, se vio despojado de la sábana.

Keith se echó de forma brusca sobre el cobertor, tapándose a medias con la sábana y cerrando los ojos.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Furioso, se acercó hasta Keith para arrebatarle de vuelta la sábana. El moreno se inclinó para recuperarla, pero está ya estaba fuera de su alcance. Ignorando la mirada furibunda de Keith, Chris se dirigió hasta el diván que adornaba el cuarto y que se encontraba a escasos dos metros de la cama, y se sentó en él, tapando su desnudez con la maldita sábana.

—Dije que fueras a dormir a otro sitio.

—No querrías que fuese a buscar otra cama fuera de esta casa, Keith, así que simplemente duérmete y agradece que esté durmiendo en este nido de muelles y bultos.

Fue evidente la lucha interna que mantuvo Keith consigo mismo, pero debió ganar la cordura, ya que, con un gruñido de frustración, se echó de nuevo sobre las almohadas y cerró los ojos. Tiempo después lo escuchó. Fue un débil sollozo, probablemente ahogado contra la almohada. Pero fue suficiente para que la culpabilidad despertase en él.

Chris, con un suspiro cansado, reprimió las ganas de ir y quitarle el enfado como mejor sabía, mediante el sexo. Mañana, cuando estuviese más despejado y menos enojado, hablaría con él. Su esposo estaba siendo irrazonable.

Pero el día siguiente había llegado y la razonable conversación quedó tapada bajó sus gritos. No había querido empezar el día discutiendo, bien lo sabía él, pero cuando tras acercarse a su esposo aquella mañana con cara de disculpa, Keith simplemente se limitó a mirarle con altivez, todo se había torcido.

Y allí estaba ahora él, sentado solo en una de las tantas salas de su casa mientras todos los miembros de su familia se divertían en algún lugar. Una suave vibración en su muslo le hizo mirar hacia abajo sorprendido. Su teléfono parpadeaba con el último mensaje recibido hacia tan solo unos momentos.

"Ven de una vez" Era todo lo que ponía. Chris masculló una maldición, poniéndose en pie. Caminó hasta el mueble donde dejó la cartera aquella mañana y tras meterla en sus pantalones junto a las llaves de su coche, salió rumbo al garaje. Debía ir a la empresa.

La montaña de papeles por firmar que lo recibió en la revista era digna de consideración. Chris se pasó más de hora y media revisando contratos con distintas empresas filiares. Más tarde, tuvo que recorrer tres de los decorados por distintas crisis que se habían presentado a último momento.

¡Aquello era trabajo de Keith! Malditos fueran él y sus días libres.

Para cuando terminó y logró desembarazarse de los agobiantes abogados que querían culminar el proyecto de unión de una nueva empresa a una de sus filiares, ya eran más de las ocho de la tarde. El cielo empezaba a oscurecer y los tintes anaranjados del horizonte se hicieron visibles a través de los rascacielos que llenaban las calles de Nueva York.

Estaba sentado en su cómoda silla de despacho, revisando por última vez uno de los contratos más importantes con una empresa publicitaria antes de irse finalmente a casa, cuando su secretaria se comunicó con él a través del teléfono.

—No recibo a nadie, Susan —dijo cuando su eficiente y nueva contratada le dijo que alguien le esperaba para hablar con él.

—¡Pero señor, dice que es importante! Tiene negocios que tratar con usted.

Le gustaba la formalidad de su secretaria.

—No tenía cita previa, ¿cierto?

—No.

—Entonces no tengo tiempo.

Christopher colgó el teléfono. Su despacho era demasiado grande como para escuchar lo que sucedía en la recepción, por lo que solo refunfuñó molesto cuando el incesante sonido del teléfono volvió a hacerse oír.

—Susan...

—Lo siento señor, pero de verdad está insistiendo mucho.

—¿Por qué no ha llamado ya a seguridad?

Un momento de silencio, seguido de un forcejeo con palabras malsonantes fue lo único que se escuchó al otro lado de la línea.

—No ha llamado a seguridad porque no soy ningún maldito delincuente. Soy Ethan McNearly y tengo que hablar con usted.

Chris se quedó atónito. Estuvo a punto de colgar para llamar a seguridad, pero algo le detuvo. Quizás la seguridad de aquel hombre de ser atendido. Pero claro, Chris conocía aquel apellido.

En realidad eran pocos los que, dedicándose al mundo financiero, no conocían el famoso y temido apellido McNearly. Era bien sabido que, donde aquel hombre ponía sus ojos, el dinero subía en beneficio propio de forma asombrosa. Muchos eran los que salieron perjudicados con su rápido ascenso económico. Y muchos otros los que, imitando sus apuestas financieras, ganaron dinero con ellas.

Chris se sonrió intrigado. ¿Qué haría aquel tipo allí?

Quería saber cómo era. ¿Qué tipo de persona era capaz de llegar de la más absoluta miseria para convertirse en un icono en los negocios bursátiles?

—Está bien, te doy cinco minutos.

—Con eso será más que suficiente —escuchó que contestaba.

Chris colgó y se reclinó contra el respaldo de la silla. La puerta se abrió y un joven moreno y apuesto entró.

Su cara debió mostrar parte de la sorpresa que sentía, raro en él, porque el joven se acercó hasta su escritorio y con una sonrisa divertida, se sentó en una de las dos sillas libres que había. Aquello no era lo que esperaba. Y demonios, por el rostro de su visitante nada más entrar, él tampoco había esperado encontrarse con lo que se encontró. Chris admitió que, en su imaginación, aquel joven había aparecido como un hombre maduro, barrigón y probablemente con aíres superficiales. En cambio, aquellos ojos verdes destilaban inteligencia y perspicacia. Y por su forma de vestir, casual y casi deportiva, sabía que lo último que le importaba eran las apariencias.

A Chris, extrañamente, le agradó.

—¿Y bien? ¿Qué te trae por aquí?

Observador como era, comprendió por la postura algo forzada de McNearly que bajo esa superficie en apariencia despreocupada, se ocultaba algo realmente importante para aquella persona.

—Quiero comprar el casino Mayor que tienes en Bronx.

Directo. Quizás demasiado. Chris usó muchas veces esa técnica en sus negociaciones, pero era o muy arriesgada, o muy desesperada.

Además, recordó, ya uno de sus abogados le habló de aquel tema. Él ya se había negado a venderle ese casino.

—Creo que ya tienes tu respuesta.

—No. Por lo menos no la que necesito. ¿Qué quieres? ¿Dinero? Lo tendrás.

—Tengo más dinero del que podría gastar en tres vidas.

Y era verdad.

—Escucha. No sé los beneficios que obtendrás de ese negocio. Sé que pertenece a una cadena de siete casinos, pero, francamente, precisamente ese local no creo que sea demasiado rentable. Hablando claro, es una ratonera.

Chris frunció el ceño. Y no por qué no supiera la verdad encerrada en esas palabras, sino porque, ¿Qué motivo le llevaba a querer comprar algo que, como tan bien se había empeñado en recordarle, no era rentable por si solo?

—Entonces, ¿por qué lo quieres?

El otro vaciló. Chris fue tan consciente de ello como de la aceleración de la respiración de Ethan McNearly.

—Es algo personal.

—Entiendo. Pero verás, es un negocio familiar y —Chris tuvo que morderse la lengua para no maldecir cuando el otro le interrumpió. Como odiaba que hicieran eso.

—Solo sería ese establecimiento, el resto no me interesa.

Chris negó con la cabeza. En realidad, aquel negocio no era de los más rentables, pero en conjunto sí que sacaba una buena propina para los bolsillos de cualquiera. Por una parte, el librarse de aquel antro por una buena cantidad de dinero, pensándolo bien, no suponía para él un gran problema. Pero aquella cadena había pertenecido por mucho tiempo a la familia.

De pronto, la imagen de Andy llegó a su mente. No sabía por qué, ni siquiera si era buena idea, pero algo empezó a rondarle la cabeza.

Desde aquella mañana, cuando Andy le había dicho claramente que cancelaría su plan de encontrar pareja, había estado pensando cómo solucionar las cosas. Su carácter protector con los suyos no le permitía dejar de lado a los Martínez, sobre todo ahora que los conocía tan bien. El idealismo de familia unida siempre había estado arraigado en él, no en vano vivió siempre en la piña familiar de los Douglas, preparándose para convertirse en cabeza de familia. Y por tanto, las dificultades que estaban pasando una rama de su familia, por lejana que fuese, no le era indiferente.

También estaba otro factor, y era el propio Andy. Había algo en aquel chico que le impulsaba a protegerle. Quizás aquellas ansias por hacer por sí mismo absolutamente todo, sin ayuda. Le recordaba a sí mismo de manera peligrosa. O quizás aquel arrojo y valentía frente a una situación que le superaba con creces.

Por primera vez en horas empezó a verlo todo más claro. Por primera vez en horas, sonrió.

—Verás —dijo con tono mesurado—, también hay otro pequeño factor.

—¿Cómo?

—Lo cierto es que parte de las acciones pertenecen a otra rama de la familia, y estábamos pendientes de resolver el asunto aún.

—¿Qué me quieres decir con eso? —Ethan McNearly dejó de lado la cordialidad mostrada hasta el momento para sustituirla por franca incredulidad—. ¿No es suyo?

—Sí, es mío. Pero también pertenece a otras personas. Y se va a repartir.

Chris hizo cálculos rápidos, se le daba bastante bien. La cadena constaba de siete locales. Cuatro de ellos inmensos y con unos beneficios que dejarían boquiabiertos al más avezado en negocios. Otro les seguía muy de cerca, y después los otros dos eran simples casinos locales que, aunque sin mucha importancia, simplemente por la asociación del nombre, obtenían buenos resultados.

No sabía bien cómo iba a reaccionar Andy al enterarse del nuevo enredo en el que iba a meterle, pero ya se lo dejó claro desde un principio. Solo había dos opciones, conseguir dinero mediante un matrimonio rapidísimo, o hacerlo mediante un socio.

Y eso le ofrecería Chris. Le daría un porcentaje de sus acciones, delimitadas a un área de los casinos, como préstamo. Pero eso Andy no tenía por qué saberlo. El chico era demasiado orgulloso como para aceptar algo así. Quizás, ofreciéndole algo como si fuera propio, pudiese salir adelante. No dudaba que terminaría enterándose de su pequeña trampa, pero para entonces quizás su familia hubiese salido del hoyo donde estaban metidos.

—Hagamos un trato. Dos de los casinos pertenecen a un primo mío. Pero él aún no lo sabe. En la actualidad tengo dos casinos grandes y uno mucho más pequeño en Nueva York. Y también el que te interesa. Según el reparto de acciones, le tocarían los dos pequeños, pero lo cierto es que quedarse con ellos no le beneficiaría en absoluto. —Chris sabía que el otro no tenía ni idea de por dónde iba, pero ya lo comprendería—. Mi primo, en realidad, no puede enterarse de dónde vienen los casinos, por lo tanto no puedo darle sin más otro de los casinos, que por cierto están relacionados demasiado con el nombre Douglas. A lo que voy. Esta es mi oferta, si eres capaz de convencer con tus abogados a mi primo de que la mitad de los tres casinos que os entregaré por un pago equivalente al veinte por ciento de las acciones de la cadena, te entregaré a medias con mi primo dos casinos grandes y el que tú quieres.

Vamos, él se quedaría con tres de los más grandes, imposibles de separar de su apellido por relación, y con uno de los pequeños, entregándole a Andy y a McNearly el resto. No le importaba involucrarle, necesitaba a alguien experto en aquel tipo de negocios, y sabía a ciencia cierta que aquella persona llevaría muy bien todo.

—Pero yo solo quiero el...

—Lo sé, lo sé... —le cortó, aprovechando el aturdimiento de Ethan. De pronto, el moreno se puso en pie, furioso. Chris no se extrañó. Estaba utilizándolo de una manera absurdamente evidente. Pero esperaba que no le decepcionase. Se mirase como se mirase, salía rentable para todos.

—Eres la persona más manipuladora que he tenido la desgracia de conocer —dijo, para después dirigirse en zancadas hasta la puerta.

—¿Entonces qué harás? —preguntó cuando Ethan ya tenía la mano en el manillar. El otro se volvió para dirigirle la mirada más altanera que Chris hubiese visto en mucho tiempo.

—¿Tú qué crees? —contestó abriendo la pesada puerta—. Por supuesto, acepto. Aunque no tengo idea de qué quieres inventar para embaucar a tu primo.

Y se fue. Chris no se molestó en ocultar su sonrisa. No hizo falta ya que no había nadie que pudiese verla. Tenía un problema menos entre manos. Y ahora, a lo que más le preocupaba: ¡Tenía que recuperar a su esposo!

CAPÍTULO 3

Ethan McNearly estaba furioso. ¡No! Furioso estuvo aquella vez que casi le atropelló un coche porque el conductor iba demasiado borracho como para ver sus propias manos. Ethan estaba absoluta y exageradamente rabioso. Pero, ¿quién no lo estaría cuando uno es manejado al antojo de una poderosa e intocable persona? No estaba acostumbrado a que pasasen sobre él como si de un mero peón se tratase. Demonios, al menos no desde que dejó su vida de podredumbre. Y aquel Christopher Douglas, con su cara de ángel endemoniado y aquellos fríos ojos castaños, había osado manipularle de la forma más evidente que pudo encontrar. ¡Por que el muy miserable no se molestó siquiera en ocultar sus intenciones!

¿Y qué podía hacer al respecto? En cualquier otra situación, lo tendría muy claro. Destruiría al bastardo. Pero resultaba lamentable saber que su única oportunidad de cumplir con sus planes radicaba en las asquerosas manos de ese estúpido rico.

Ethan tiró con fuerza el puño hacia atrás, para segundos después descargarlo contra el enorme saco de boxeo colgado frente a él. Dos golpes más y se dejó caer, con la respiración agitada y el latido de su corazón zumbándole en los oídos, rodeando el saco con sus brazos para poyarse en algún lado. Sentía las manos entumecidas, y qué decir de todos y cada uno de los músculos de sus brazos.

Una vez más a su cabeza vinieron los recuerdos de la reunión con Christopher Douglas del día anterior. Desde luego, su idea de cómo debía ser aquel hombre no podía estar más equivocada. ¿En serio había pensado en él como aburrido y snob rico? Bueno, puede que fuese un apestoso rico, pero aquel hombre rezumaba juventud, sensualidad y poder por cada uno de sus poros. Ahora entendía perfectamente aquella admiración que creaba entre las masas.

Demonios, era un tipo imponente. Y si no hubiese sido por la situación en la que se encontraban seguramente se hubiese sentido atraído sexualmente por él. Era, definitivamente, su tipo.

Soltando una carcajada irónica, se despegó como pudo del saco para dirigirse a las duchas del gimnasio. Por suerte aquel día se encontraban vacías, no le apetecía nada de compañía. En hora y media tendría una reunión con Christopher Douglas y dos abogados para delimitar la compra de los casinos. Aún no sabía muy bien cómo iban a darse las cosas, ya que la breve conversación del día anterior con el Douglas no le dejó las ideas demasiado claras.

El agua, templada y revitalizante, se deslizó por su cuerpo durante menos de diez minutos. Cuando salió de las duchas, se sentía nuevo. Tendría que pasar por su casa para vestirse de forma más apropiada. El pantalón de tenis que llevaba, más corto de lo usual, y el polo rojo sangre no le parecían muy convenientes para reunirse con el magnate.

Ethan casi sonrió al recordar cómo de diferentes debían verse los dos ayer. Él con su camisa abierta hasta tres botones, de colores alegres, y con un pantalón vaquero oscuro. Y el otro con unos pantalones formales negros, acompañador por una sobria camisa del mismo color. En él aquella ropa se vio sexy, desde luego.

—¡Maldición! —masculló, dándose cuenta de para donde iban sus pensamientos. Debía alejar el plano sexual de aquella familia, por su propio bien.

Cuando salió del gimnasio, uno de los empleados le esperaba con las llaves de su coche. Ethan le agradeció al joven, dejándole una buena propina, y después se dispuso a marchar hacia su casa. Justo una hora y quince minutos después, Ethan se encontraba en la puerta de una de las lujosas salas de reunión de las que disponía el "Exchange Hotel". El interior era como el resto del lugar, elegante, sofisticado y lleno de pequeños lujos por los que, de seguro, Douglas había pagado. Paredes claras, sillones gruesos de cuero negro, una mesa de fino cristal con algunos ceniceros. Y todo bien iluminado por pequeños focos repartidos por todo el techo. Christopher Douglas, a su lado, le indicó que pasara.

—Dado lo... inusual del negocio, preferí estar cómodos mientras nos reuníamos. Hay bastantes puntos que esclarecer.

Ethan se guardó su sarcasmo y simplemente se sentó erguido en uno de los sillones. Maldición, eran reamente cómodos. Tenía que comprarse uno para su propio estudio.

—¿Y los abogados? —preguntó, dándose cuenta de pronto de que los dos hombres que habían llegado junto a Douglas se quedaron fuera de la sala.

Christopher, sentado frente a él, se encogió de hombros.

—Creo que primero necesitamos algo de privacidad.

—Vaya —murmuró sin poder evitarlo. Él, simplemente, era así—, si no supiera que acabas de casarte, tomaría eso como una invitación.

Para su asombro, lejos de ofenderse Douglas levantó una de sus finas cejas, mirándole algo divertido. Ethan se inclinó hacia delante, interesado en aquella misteriosa persona. Era parco y a la vez había algo en él que atraía de forma irremediable. Y estaba también, por supuesto, ese jodido físico que se cargaba.

Hoy, con una camisa blanca bastante más informal de lo que Ethan se habría esperado y unos pantalones verdes, Douglas estaba arrebatador. No quería imaginarse cómo sería el resto de familia, porque si se parecían a él. Oh, bueno, en realidad sí que conocía a alguien de su familia. Y Alex Douglas era todo menos feo.

Ethan sonrió, viendo por primera vez desde otro punto la situación. Quizás mereciera la pena conocer a ese primo suyo.

—No tendrías la más mínima posibilidad, pero como hoy estoy de buen humor, dejaré pasar ese comentario de largo.

—¿Buen humor? Bueno, supongo que eso es bueno para mí.

—No lo dudes. —Douglas se levantó de su sitio para ir hasta un pequeño armario colocado discretamente por un camarero. De él sacó una gruesa botella con líquido ambarino, y dos copas de fondo ancho. —¿Quieres?

—Claro.

Christopher vertió el líquido con rapidez y eficiencia, y le tendió una de las copas. Ethan aspiró el fuerte aroma antes de llevársela a los labios. Era exquisito.

—Coñac —dijo Douglas, dejando su bebida en la mesa—, del mejor.

—¿Puedo preguntarte algo personal?

—Puedes. Aunque eso no garantiza una respuesta.

Definitivamente, y de un modo retorcido, le gustaba aquel tipo.

—¿Por qué estás haciendo todo esto simplemente para esconder el hecho de ser tú quien ceda los casinos a tu primo?

Douglas no contestó por un buen rato. Ethan sabía que estaba calibrando qué decirle y qué no. Tras un par de minutos, y algunos tragos más, el rubio fijó sus ojos en él de forma escrutadora.

—Él es algo orgulloso. Necesita de esos casinos, pero no los aceptará así como así.

—Pero son suyos, ¿no? ¿Por qué todo este lío?

Ethan observó, satisfecho, como el otro fruncía el ceño. Sabía que había algo raro en todo el asunto y quería descubrir qué.

—Sí y no. Digamos que las distancias y el tiempo hicieron que la participación de su familia en el negocio fuera nula. Por lo tanto, los beneficios no los siente como propios. No quiere sacar provecho así.

Mentía. Ethan aprendió a muy temprana edad a leer a las personas. Y aun cuando aquel hombre era casi totalmente inescrutable, algo le decía que aquello no era más que una maldita farsa. Guardándose su opinión, asintió lentamente.

—Entiendo.

—No, no lo haces. —Christopher Douglas suspiró, y tras mirarle largamente se recargó contra su asiento sonriendo levemente. —No me crees, ¿cierto? —Preguntó de pronto, sorprendiéndole —Mira, este es un asunto complicado y aunque puede que lo dicho no sea completamente cierto, simplemente hay cosas que no puedo contarte. A ti solo debe interesarte tu parte y llevarte ese casino que quieres.

—Pero es que en realidad seguiría sin ser mío.

—Puedes elegir, o te quedas con el cincuenta por ciento o te quedas sin nada. No creo que la elección sea complicada.

Y no lo era. Ethan no tenía ni idea de cómo sería aquel tipo con el que compartiría el casino, pero si algo le había quedado claro era que el primo de Douglas necesitaba dinero. Una vez tuviese los locales en su poder ofrecería una suma de dinero suficientemente suculenta al otro, que vendería encantado. O si no, ya se las apañaría para hacerse con el poder de ese casino. Aunque tuviese que renunciar a los otros. No le importaba.

—Está bien. Se hará a tu manera. No preguntaré nada más que no sea estrictamente del contrato.

—Sabía que no me equivocaba contigo.

Douglas se levantó de nuevo, esta vez para ir hasta la puerta y llamar a los dos abogados. Las dos horas siguientes fueron entre papeleo y discusiones sobre las condiciones legales del contrato. Christopher no era alguien propenso a ceder ni un ápice. En realidad ni siquiera bajó un céntimo el dinero de la venta. Pero Ethan se sintió plenamente satisfecho cuando consiguió algunas otras ventajas. Ambos eran hombres acostumbrados a aquellas reuniones, sabían cuando tirar de la cuerda y cuando aflojarla levemente. Era una manera sutil y efectiva del más viejo y elemental regateo.

Ethan por fin entendió perfectamente en qué consistía la transacción. Por lo visto, de los siete casinos había dos con beneficios realmente lamentables. Uno, claro está, era el que él quería. Los otros, todos colocados estratégicamente, cumplían con tapar los pocos beneficios de los otros dos con pasmosa facilidad.

Christopher Douglas y su familia eran dueños del ochenta por ciento de la cadena, siendo su primo propietario del veinte por ciento.

Aquello dejaba algo dudoso a Ethan. Realmente no era mucho porcentaje en un negocio familiar, por muchos beneficios que este significase.

Pero el problema estaba en la hora del reparto. Christopher le había ofrecido vender un veinte por ciento de su propio cupón de acciones. Pero dado que lo que en realidad quería era vender tres casinos y no participaciones en la cadena completa, lo que harían sería traspasar a su propiedad y la del primo de Douglas los casinos que supusieran una cantidad igual al veinte por ciento.

En aquel punto, Ethan iba a contratar a los abogados necesarios para que comprobasen aquellos cálculos.

Christopher Douglas, con palabras claras y contundentes, le ofreció el casino que Ethan necesitaba más dos casinos grandes. Los tres locales serían, en proporciones iguales, suyos y del otro familiar Douglas que no conocía. Ethan intentó dividirlos también, para poder quedarse con el control completo de su casino y quizás con la mitad de otro, no le importaba salir perdiendo un poco de dinero. Pero Douglas se negó en redondo. O cincuenta—cincuenta al total, o no había trato.

Y justo aquello era lo que más le confundía. ¿Qué importancia tenía el reparto entre el primo de Douglas y él? A Christopher, al menos, no le incumbía en absoluto. Tuvo la certeza de que estaban atando su famosa suerte en los negocios a la de aquel familiar lejano que por lo visto tenía problemas económicos. Y si para hacerse con su casino tenía que aguantar aquello, pues que así fuera. Era cuestión de limpiar su cabeza y su alma de recuerdos y anclas pasadas.

También conoció al fin la identidad del misterioso primo, un tal Andy Martínez, que con veintidós años, solo tenía tres menos que él. Era joven, pero no lo suficiente como para que supusiese un obstáculo en sus planes. Mirándolo bien, la inexperiencia podría ser un punto claro a su favor. Al terminar la reunión, Douglas estrechó su mano con firmeza y se despidió con un ademán seco. Ethan no se sintió ofendido, es más, él mismo no había mostrado mucha más cordialidad.

Vivir a la sombra de alguien durante años era algo a lo que ya estaba acostumbrado. Quizás había sido él mismo quien, indeciso y retraído, dejó que el manto de gloria ajeno cubriera sus propios logros, tiñéndolos de grises ante los ojos de los demás. O quizás simplemente se tratase de la consecuencia lógica de ser siempre "él hermano de Will".

Fuese a donde fuese, aquella cruz siempre estaría con él. Ya desde pequeño, su propia familia se refería a él como el apéndice de su gemelo. "También vendrá de vacaciones con nosotros el hermano de Will" había dicho una vez su tía ante él, como si el desdén que teñía sus palabras no se hubiese clavado como espinas en su corazón. "El que saca tan buenas notas, el hermano de Will" dijeron también sus compañeros mientras cursaba segundo año de bachiller. Pero por primera vez, quizás sin ni siquiera proponérselo, Andy podía verse a sí mismo como una unidad. Como alguien que valía por sí mismo, sin necesidad de estar a la sombra de nadie.

Admirado, elevó los ojos, siguiendo las gruesas columnas de orden jónico que, repartidas a lo largo de todo el inmenso espacio abierto, creaban un camino techado hasta el elegante e iluminado edificio del Casino Royal. El suelo adoquinado era bordeado también por exóticas plantas, que desprendían todo tipo de aromas.

Sus pasos se hicieron más rápidos a medida que se acercaba a la entrada, compuesta por dos puertas de gran tamaño y custodiadas por cuatro guardias. A su lado, la persona que iba junto a él le agarró por el brazo, impidiendo que sus zancadas llegasen muy lejos.

—Aún no está abierto a los clientes, no hay prisa.

Sonriendo, Andy asintió.

—Lo siento, es que esto es tan...

—¿Grande? —Andy frunció el ceño ante la inmutabilidad de Chris. Pero pronto recordó con quien estaba hablando. Aquel hombre estaría acostumbrado a mucho más.

—Aún no me creo ni una de tus palabras.

—Lo sé.

Andy maldijo en voz baja. Todo aquello era de lo más extraño. Un día se levantaba pobre como una rata y horas después recibía el regalo más generoso que nunca hubiese visto. Simplemente le costaba horrores aceptarlo.

—Podía habérmelas arreglado por mí mismo —continuó, sin saber a quién intentaba convencer de sus palabras. Chris simplemente se encogió de hombros mientras ambos llegaban a las puertas.

—No con la suficiente rapidez. Admítelo, no estabas dispuesto a seguir nuestro plan inicial, por lo que no te queda ninguna salida ya. Tus familiares están a punto de quitarte todo lo que posees y tienes demasiadas facturas que pagar. Empezando por las plazas de tus hermanos en caros colegios españoles. Toma esto como un préstamo. Nada más.

Pero es que no era un simple préstamo. Según las propias palabras de Chris, una de las empresas con las que tenía negocios quebró. La empresa terminó debiéndole mucho dinero, pero declarada en banca rota simplemente no podía pagar. La solución había sido entregar las acciones del propietario sobre unos casinos a los Douglas, logrando cubrir buena parte de la enorme deuda.

Christopher le había cedido esas mismas acciones, acordando que le pagaría el total de lo prestado de lo que sacara de los beneficios creados por los casinos. Era retorcido. Era limosna, lo sabía. Pero era su última esperanza. ¿Cómo no aceptar algo así cuando se encontraba a un paso de perder todo cuanto era suyo y de sus hermanos? Iban a dejarlos en la calle, sin importar si quiera que dos de ellos fuesen aún niños.

Y así, tras recibir la imprevista noticia de su nueva propiedad compartida Chris le arrastró hasta el mismísimo centro de Nueva York para conocer el más grande de los tres casinos. Uno de los guardias les recibió, recibiendo una breve mirada por parte de Christopher. A veces se reprochaba el no recordar cómo era aquel hombre con los que no eran su familia.

La suntuosidad que les recibió le impactó. Colores vivos y llamativos armonizaban en un culto a la ostentación. Inmensas arañas de cristal colgaban de un techo alto e inmaculado, alumbrando cada rincón de aquella gran recepción. Había una larga barra, como la que se encontraba en algunos hoteles lujosos, con tres jóvenes uniformados que les saludaron formalmente cuando se acercaron a ellos. Andy miró a su alrededor, incapaz de apartar sus ojos de las bellas figuras grabadas en las paredes.

Sus pies, enfundados en unos simples zapatos, parecían fuera de lugar sobre aquellas lustrosas y brillantes baldosas negras.

—¿Puedo ayudarles en algo? —Uno de los tres jóvenes, con una sonrisa cegadora y unos inteligentes ojos azules, miró a Andy evaluando sutilmente lo que veía. Andy frunció el ceño. No iba lo suficientemente elegante como para estar allí, pero aun así no dejaría que nadie le mirase por encima del hombro.

Antes de poder contestar a la insolente mirada con un mordaz comentario, Chris se le adelantó.

—Pasaremos al salón tres, que nadie nos moleste.

Y se fue hasta una de las dos puertas blancas que se encontraban al final del recibidor, dejándole atrás. Quiso gritarle, pero se limitó a fulminar al empleado con la mirada y a seguir a Chris. Una vez le alcanzó, ya habían traspasado ambos la puerta. Estaban en un largo y vacío pasillo, con verdaderas antorchas alumbrando colgadas de las paredes. Andy supo, sin lugar a duda, que eran ayudadas por algunos focos bien escondidos. En general, el lugar tenía un aspecto agradable e íntimo. Muy íntimo.

A su derecha había dos puertas más, Chris pasó de largo la primera, deteniéndose junto a la otra.

—Pensó que eras mi amante —dijo el magnate de pronto, clavando a Andy al suelo. Chris abrió la puerta y entró, dejándole atrás. ¿Acababa de decir "amante"? Aquello era francamente ridículo.

Como si pudiese leer sus pensamientos, Chris continuó:

—Piensa que he alquilado el salón para uso privado. No le ha gustado.

—Me ha mirado como si...

—Conoce a Keith.

Andy abrió sus ojos exageradamente ante la sorpresa, empezando a entender todo. Un humillante sonrojo se apoderó de sus mejillas.

—Espero que no...

—No pasa nada. —le cortó Chris. Andy, aunque no lo dijo, lo agradeció. Se encontraba demasiado avergonzado como para pensar con claridad. Chris se alejó de él y solo entonces se percató de dónde se encontraba.

Andy se quedó boquiabierto.

Los tonos crema y dorados que predominaban contrastaban vívidamente con el verde de las mesas de juego. Estaban repartidas, redondas y de distintos tamaños, por toda aquella inmensa sala. Andy nunca había entrado a un casino. En realidad ni siquiera lograba saber para qué servían la mitad de las mesas, y no pudo reconocer las líneas dibujadas en algunas de ellas. Su atención se vio atraída por una ruleta.

No era muy grande, pero si bella. Le llegaba algo más arriba de la cintura y era de oscura y pulida madera. Andy agarró uno de los pomos dorados que tenía en los laterales y la hizo girar. El sonido de la manilla que marcaba una de las casillas resonó entre las paredes. A su derecha, había cinco mesas de forma extraña. Eran como un semicírculo. Tapizadas también con aquella tela verde que Andy no dudó en palpar. Pero en la parte recta de la mesa había un rectángulo largo y fino de madera. Parecía creado para colocar monedas. Cada mesa contaba con siete sillas, seis a lo largo de la parte oval y una en el tramo recto. Había mucho más, pero antes de que pudiese preguntar a Chris por las extrañas mesas, la puerta que él mismo había cerrado se abrió de golpe. Andy se volvió al instante y todo se congelo.

El hombre que entró no se percató de su presencia, dirigiéndose hacia Christopher con andar seguro y rápido. Su expresión era tan vacía como la del propio Douglas. Andy solo pudo rezar para que la tierra se abriese bajo sus pies, tragándoselo. Por supuesto, aquello era mucho pedir, y aunque meditó por unos instantes la idea de esconderse bajo alguna de aquellas mesas, terminó por girarse para intentar ordenar sus pensamientos.

¿Qué estaba haciendo él allí? ¿De qué conocía a Chris? Y, por todos los demonios, ¿No se suponía que el casino estaba aún cerrado? ¿Cómo podía tener tanta mala suerte?

—Hola, que bien que por fin nos conozcamos. —Andy saltó, casi literalmente, ante el susto. Pero manteniendo una expresión neutra se giró para mirar fijamente a Ethan McNearly.

Hubiese sido bastante cómico si no fuera porque él se encontraba en el centro de todo el meollo. Entre divertido y exasperado, Andy miró aquellos familiares rasgos mientras estos mudaban de la formalidad a la sorpresa, y después a la furia. Por suerte, el golpe que seguramente se merecía no llegó.

La imponente figura de Christopher Douglas era un eficiente represor.

—A partir de ahora —dijo el magnate, colocándose junto a Andy y sin perder de vista la tensa mirada de Ethan—, deberán arreglárselas solos. Tengo cosas que hacer, pero en unos momentos aparecerá alguien para enseñaros todo lo que debéis saber del casino.

—Pero yo pensé que tú...

Andy fue cortado por un gesto de Chris. El rubio se encogió de hombros y dejó el mazo de cartas que tenía entre los dedos sobre una de las mesas. Después deslizó sus dedos por la lisa superficie de madera oscura de la misma y clavó sus perspicaces ojos en Ethan.

—Este es el casino más importante. Si lográis entender su funcionamiento, la administración será realmente fácil.

Andy sabía que se estaba perdiendo algo. Como cuando llegas en una conversación ya empezada y en la que cuesta mantenerse al día. Pero antes de poder preguntar nada, Christopher se acercó hasta él, golpeándole el hombro de forma extrañamente amistosa. Y se dirigió hasta la puerta.

—Quizás venga Alex más tarde. Te llamará si es así —dijo mientras abría la puerta. Andy solo asintió y la figura del rubio desapareció.

Andy caminó lentamente hasta donde Chris dejó la baraja de cartas, esperando que quien tuviese que venir lo hiciese antes que el otro empezase a recriminar nada.

Por supuesto, no tuvo esa suerte.

—¿Nadie te enseñó que es de mala educación ignorar a la gente?

—Lo que me enseñaron fue que debía mantenerme alejado de los problemas —contestó cuando sintió la voz del otro en la nuca.

Su vello se erizó y el cálido aroma mentolado llegó hasta sus fosas nasales, dilatándolas mientras sus ojos se entrecerraban.

—Ahora si me disculpas, iré a buscar...

—¡Déjate de estupideces! —Andy ahogó una exclamación de dolor cuando unos crueles dedos se clavaron en su brazo, girándole con brusquedad. La baraja cayó, desparramándose sin orden sobre la mesa, olvidada—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Creo que esa es mi línea. Si hubiese sabido que mi nuevo socio serías tú, yo nunca...

Andy se soltó bruscamente y los ojos verdes de Ethan lo fulminaron, pero no volvió a tocarle.

—Nunca habrías aceptado, ¿verdad?

La burla implícita en su tono hizo que Andy se pusiera a la defensiva. ¿Qué tanto sabía aquella persona de él?

—¿De qué conoces a Chris? Christopher Douglas —añadió ante la duda que apareció en su expresión. Ethan sonrió petulante, para alejarse hasta apoyarse en una de las mesas. Andy no se hubiese sorprendido si se hubiese impulsado hasta sentarse en la impoluta superficie. La pose insolente del otro le hizo fruncir el ceño.

—Eso no es de tu incumbencia.

—Claro que sí. Él es mi primo.

—Ya. Imagino que, como tal, te pone al corriente de cada uno de sus actos.

Andy no contestó. De nuevo, ahí estaba la sensación de estar perdiéndose algo. En tres zancadas estuvo junto al otro, inclinándose hacia delante y quedando a escasos centímetros de su rostro. Ethan no se movió.

—Mira, será mejor que olvidemos lo qué pasó. No creo que sea necesario reunirnos muy a menudo. Así que simplemente nos limitaremos a soportarnos mutuamente.

—Me rompes el corazón. ¿Siempre eres tan frío con tus amantes?

Andy casi se ahogó en su furia para de no zarandearle con fuerza. ¡Qué persona más irritante!

—Estoy intentando llevar esto con cordialidad.

—No. Estás intentando ignorarme.

—En cuyo caso, es lo mismo. —Ethan sonrió. Y no aquella sonrisa socarrona que mostraba para burlarse. Lo que estiró sus labios casi imperceptiblemente fue una verdadera y divertida sonrisa. Aquello le descolocó un poco.

—Bien. Supongo que es lo mejor para ambos. Pero —Andy se retiró con presteza cuando Ethan acortó la distancia que los separaba, acariciando sus sensibles oídos con aquellos sensuales labios—, sin duda, es una pena.

Andy se estremeció. Cada uno de sus miembros se agitó ante el cálido aliento del otro. Demasiado tiempo sin contacto humano. Se quedó estático y solo se dio cuenta de su error cuando dos brazos se ciñeron alrededor de su cintura, pegándolo a aquel alto y definido cuerpo.

—¿No crees?

Andy no hubiese podido contestar a eso ni aunque su vida hubiese dependido de ello. Los labios de Ethan recorrieron su cuello, apenas rozándolo. Andy nunca había sido una persona fuerte. Sin embargo, el sonido de la puerta abriéndose le salvó de hacer algo realmente ridículo. De un salto, se alejó de Ethan, que solo le miró burlón y tan tranquilo como antes de notar su presencia. Maldito fuese.

Un joven no mucho mayor que él se les acercó con una sonrisa amable. Su cabello corto y ondulado tenía un extraño color. Andy no hubiese podido definir cuál era. Mezclaba los tonos rubios y cobrizos, aclarándose y oscureciéndose, dependiendo de la luz que lo iluminase. Sus ojos eran grandes, de un cálido color castaño que enseguida le transmitió confianza.

Iba vestido con un traje completamente negro.

—Soy Nicolas Gill. Jefe de sección —se presentó. Andy casi le agradeció en voz alta no comentar nada sobre la situación bochornosa que había encontrado al entrar.

—Buenas noches, Nicolas. Andy Martínez.

Ethan, después de mirar descaradamente a Nicolas sin que este se percatase (Andy estaba casi seguro de que solo lo había hecho para molestarle con su actitud obscena) estrechó también la mano del castaño, presentándose.

—Pueden llamarme Nick. Todo el mundo lo hace. Me encargo del personal de juego. Es complicado explicar cómo funciona todo esto en tan poco tiempo, pero intentaré ser lo más claro posible. Es un casino muy grande y hay muchos puestos de trabajo. La jerarquía es algo... liosa.

—Tú eres responsable de... ¿todo? —preguntó Andy, realmente impresionado. Aquel chico se veía demasiado joven.

—No exactamente. El casino está dividido en varios grupos, digamos. Yo estoy al mando de lo referente con el juego. Dentro de poco vendrá también el jefe de seguridad para enseñaros el sistema de vigilancia del casino. Mi departamento tiene un Jefe de Sector, que soy yo, un Subjefe de sector y tres Jefes de Mesa y Crupieres. Ahora mismo hay cerca de cincuenta, pero tenemos algunos en periodo de formación. Hace tres meses jubilamos a uno de nuestros jefes de mesa, por lo que tuvimos que contratar a otro. Aún está en su segundo mes de prueba. Los altos cargos deben tener nueve meses de práctica, los demás seis.

Andy asintió cuando el otro le miró, esperando alguna clase de confirmación sobre su entendimiento. Ethan permaneció en silencio, apoyado de nuevo contra el borde de una mesa.

—¿Alguno ha jugado antes en un casino? —preguntó Nick con aquella voz grave y casi monótona que creaba un agradable entorno a su alrededor. Andy negó con la cabeza, mientras Ethan afirmaba en voz alta. La atención de Nick cayó sobre Andy—. Lo más frecuentado en el casino son las mesas de póker, seguido de las ruletas y el Blackjack. Pero tenemos una gran variedad de entretenimiento en nuestras cinco salas, como el Bingo o loto, Craps, Ruleta, Baccarat... ¿Los conoces?

—Casi todos. El Blackjack sé que es un juego de cartas, pero no sé ni cómo se juega, y sobre Craps y Baccarat no he oído hablar.

—El Blackjack —cortó Ethan, aparentemente sin dejarse ignorar por más tiempo— es un juego que parece sencillo. La meta de cada jugador es sacar con sus cartas veintiún puntos. El crupier, que se sienta ahí —continuó, señalando la silla que estaba situada en la parte recta de una de las mesas semi circulares que antes había visto—, empieza con una puntuación como máximo de dieciséis puntos, y no podrá plantarse con menos de diecisiete. Se reparten dos cartas y cada jugador puede poner sus apuestas en la mesa. Puedes hacer dos cosas, o intentar superar al crupier y acercarte lo más posible al veintiuno sin pasarte, o conseguir los veintiuno exactos, ganando. Un Blackjack es obtener los veintiuno con dos cartas. Cada casino tiene sus propias reglas, pero en esencial, es así.

Andy, que hasta entonces había estado mirando a Ethan con verdadera curiosidad, desvió sus ojos hasta Nick, quien asintió con su eterna sonrisa y volvió su mirada a Ethan para ver si iba a continuar su explicación. Este así lo hizo.

—El Craps quizás no te suene por el nombre, pero debes haberlo visto muchas veces. Un jugador tira el dado, lo que se llama tiro de salida. Hay que apostar sobre las posibilidades de ese jugador de repetir dicho número antes de obtener un siete, estos tiros son llamados ronda. Pero el tiro de salida ha de dar un Punto, si el resultado es dos, tres o doce, pierde y pasa turno, si es 11 o 7 se llama natural y vuelve a tirar sin pasar a una ronda. Y el Baccarat realmente no es muy conocido. Otro juego de cartas, pero no importa demasiado no saber cómo jugar.

Andy elevó sus cejas, preguntándose si acaso Ethan no conocía aquel juego. Pero el rostro casi aburrido del otro le dijo que seguramente se hubiese cansado de explicar. Nick tampoco dijo nada, encogiéndose de hombros. De cualquier forma se olvidaría de lo explicado realmente pronto.

—Tiene razón —dijo dirigiéndose a la mesa donde la baraja aún reposaba tirada en desorden. Sus manos pronto empezaron a recogerla, manejándola con una velocidad y eficiencia asombrosa—. En realidad, a menos que te dé por jugar no merece la pena explicar detalladamente los detalles de cada juego. Pero ya que deberás encargarte de supervisar la administración, sí que tendrías que saber cómo funcionan las cosas.

La siguiente hora fue para Andy de lo más educativo que había tenido en los últimos meses. Por lo visto, la administración de un casino no era tarea fácil. Se había enterado de que un crupier era quien jugaba a las cartas en nombre de la banca, que era el casino. Un crupier debía saber cuándo ayudar a un jugador, cuando animarle a apostar y cuando aplacar su avance. Además, había tres niveles de crupieres, dependiendo de su responsabilidad. Los jefes de mesa, por otra parte, debían supervisar el dinero de las cajas y bancas, que los clientes estuviesen perfectamente provistos tanto de comida como bebida y, en general, que todo fluyese bien. Andy se asombró del sueldo de estos. Así como el de los crupieres de primera.

También conoció al jefe de seguridad. Y no le gustó.

Era un cuarentón entrado en kilos con una petulante sonrisa y dos dientes de oro. Los recibió en una inmensa sala llena de televisores con distintas imágenes del local, con un grueso puro en la mano y una sonrisa tan evidentemente falta como el peluquín que lucía.

Siendo sinceros, el hombre se mostró de lo más respetuoso con Ethan y Andy, pero la forma en que miraba a Ethan, como si de algún modo este fuese lo mejor que le hubiese ocurrido, le dejó con un amargo sabor de boca.

El casino abrió sus puertas al público poco después y Andy se vio caminando entre una masa de gente, conducido hasta las cocinas del lugar. Estas eran impresionantes en cuanto a espacio y personal. Cocineros, maîtres, camareros, jefes de barra y hasta valet. Andy solo conoció a Pandora Evans, la prestigiosa y exquisita cocinera jefe, que apenas le llegaba hasta los hombros. Tenía, además, el pelo tan rojo como los fogones que tan bien revisaba.

En todo el camino Ethan no le había prestado la más mínima atención. Y no es que aquello le importase. Realmente era preferible ya que aquellos perturbadores ojos verdes eran demasiado atrayentes para su salud mental. Era evidente que Ethan sabía lo que hacía. A diferencia de Andy, que no había dirigido nada en toda su vida, Ethan preguntaba inteligentemente por cosas que a él ni se le habría ocurrido pensar. En algún punto de la noche Ethan debió ver y comprender su asombro, porque en lo que fue el único momento en que su atención se centró en él, el moreno le explicó sobre su experiencia en hostelería.

Era fascinante comprobar cómo las apuestas subían escandalosamente y como personas perdían en las tragaperras horas y horas. Hasta vio a un hombre perder más de mil dólares en una partida de póker, para momentos después, alejarse de esa mesa e ir a sentarse en otra. Andy nunca entendería aquel despilfarro de dinero.

Cuando por fin su visita guiada se terminó, Ethan y él fueron conducidos hasta una salida trasera de uso exclusivo para personal. Allí les esperaba un coche negro de cristales tintados con chofer incluido.

—Por lo visto compartiremos transporte, princesa —susurró Ethan en su oído, tras pasar las puertas de salida y encontrarse los dos solos.

—Vete a la mierda —le contestó para caminar erguido y furioso hasta el coche. Seguido, en seguida, por un divertido Ethan.

El hotel San Louis era increíble Poca gente podía permitirse el lujo de pagar una de sus caras y lujosas habitaciones. Desde las más baratas, que no bajaban de los novecientos dólares el día e incluían desde jacuzzis hasta los últimos modelos de sonido envolvente, hasta las suites, con verdaderas monstruosidades de camas—desde las más clásicas hasta colchones de agua a elegir, —piscinas naturales y un precio verdaderamente desorbitarte.

Colin nunca podría permitirse pagar algo así, pero no era el ocio y entretenimiento lo que le había llevado a aquel picadero de lujo. A decir verdad ni siquiera había legado a entrar. Su hora y media de espera dio sus frutos a las once de la noche, cuando un elegante y discreto coche se detuvo frente al hotel. La puerta trasera se abrió momentos después, bajando de ella un hombre vestido con una larga gabardina. El hombre se volvió hacia el coche, tendiendo la mano hasta el interior. Instantes después salía también una despampanante rubia cubierta con unas gafas de sol redondeadas aún a pesar de las altas horas de la noche y con un escotado vestido negro que se pegaba a sus curvas de manera sinuosa.

El clic de una cámara fotográfica se escuchó levemente, seguido de otro. Y otro más. Colin sonrió detrás del objetivo, viendo como su "presa" entraba en el hotel con uno de sus brazos rodeando la delgada cintura de su acompañante, en clara actitud amorosa.

—Y con esto —musitó dejándose caer contra el asiento de cuero de un coche prestado, sonriendo triunfante— ya lo tenemos todo.

Colin encendió un cigarrillo, dejando su codo apoyado en el marco de la ventanilla abierta. Inhaló profundamente, observando después como el espeso humo desaparecía en la oscuridad de la noche. Esperó algunos minutos más, tiró el cigarrillo sin terminar y arrancó el coche, poniéndose en marcha. Aquella sería una larga noche. Una larga y productiva noche.

Ethan McNearly suspiró profundamente mientras sus ojos recorrían divertidos la inmóvil figura junto a él. Estaba frente a la puerta de una enorme casa, aún en el coche que les habían prestado y observando a Andy dormir. ¿Cómo era posible que se hubiese quedado dormido en ese trayecto? Y con él al lado. La mezcla de sentimientos que entonces se adueñó de su cuerpo le hizo fruncir el ceño. Le hubiese gustado inclinarse sobre él, pasar sus manos por el largo y castaño cabello y quitarle aquellas horribles gafas para besar sus apenas bronceadas mejillas.

En cambio, se inclinó sobre él, pero para cogerle en brazos y sacarlo silenciosamente del coche. Manteniendo sus manos alejadas del trasero del chico. Le cargó como mejor pudo y tras sortear el techo del coche, donde a punto estuvo de golpear la dormida cabeza de su invitado, se acercó hasta la ventanilla del conductor. El hombre, joven y aparentemente preocupado, le miró con sus oscuros ojos fijamente.

—Me lo llevaré a mi casa para que duerma tranquilo —dijo mientras cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro. Andy ni se movió en su letargo.

—Pero señor, Douglas me dijo...

—Sí, ya sé. Pero está completamente dormido. No pasará nada, solo venga a recogerle mañana por la mañana.

El conductor dudó, pero Ethan no tenía la paciencia necesaria como para usar su labia en convencer al hombre. La oportunidad se le había presentado como caída del cielo y si el destino quería que Andy Martínez cayese en sus brazos, completamente indefenso, que así fuera.

Era bastante tarde, por lo que no llamó a la puerta. La servidumbre se retiraba todas las noches a las nueve en punto, justo después de que terminasen de cenar, por lo que, sabía, solo su hermana se encontraba en la casa.

Maniobró, logrando sacar las llaves de uno de sus bolsillos. Tuvo que presionar su agarre sobre aquel cuerpo cuando casi se le calló. Por suerte aquel tipo parecía dormir como un muerto. Metió la llave en la cerradura y en pocos segundos la acogedora oscuridad y el silencio de su casa lo recibió. No encendió las luces. Sus pies le condujeron, seguros y rápidos, hasta las anchas escaleras que llevaban al piso de arriba. No hizo falta usar de apoyadero el barandal de su izquierda, cosa que agradeció.

Siguió unos minutos más por los largos y vacíos corredores de su mansión, llegando por fin a su destino. La casa contaba con seis habitaciones para invitados, sin contar, claro, con la de su hermana Jess y la propia. Quizás ninguna de esas seis era tan esplendorosa y ostentosa como su propio cuarto, o tan acogedora e íntima como la de su hermana, pero cada uno de ellos había sido decorado por uno de los mejores decoradores de interiores de la época.

Ethan avanzó con pasos seguros hasta la alta y ancha cama cubierta por un suave edredón blanco. Grandes y esponjosos almohadones cubrían gran parte de esta, variando entre tonos blancos y ocres.

Dejó a Andy con la cabeza sobre uno de ellos, cuidando no golpearle con el inmenso cabecero de madera que se alzaba ante él, lleno de bellas y sinuosas figuras talladas artesanalmente. En realidad la habitación en sí tenía poco más. Un amplio y discreto armario de madera oscura, donde cabía el guardarropa más variado, una pequeña mesilla de noche que daba apoyo a la lámpara de pie con forma de cisne, y una larga estantería, que además de acoger libros de lo más variados y aparentemente nuevos, sostenía una televisión de tamaño mediano junto un reproductor de DVD y un equipo de sonido. Era un ambiente agradable y el blanco predominante daba la sensación de espacio.

Un súbito movimiento en la cama hizo que dejase de mirar el único cuadro paisajista que adornaba las paredes del lugar. Pero la imagen que vio sobre las blancas sábanas nada tenía que envidiar al anaranjado atardecer de las verdes colinas de la tierra natal de su padre.

Andy no había despertado, pero un brusco movimiento de cabeza había deslizado sus gafas hasta hacerlas pender precariamente de su fina nariz. Aquel espantoso gorro verde se aplastaba ahora bajo una mata suelta de castaños cabellos que se esparcían por los almohadones. Parecía más joven de lo que era, con aquel perfecto cutis, apenas bronceado y aquellas interminables pestañas que creaban sombras en sus pómulos a la luz de la lámpara de noche. Sus labios lucían húmedos y sonrosados, como si los hubiese mordido entre sueños.

—O como si le hubiese besado —murmuró en voz alta, apenas consciente de sus propias palabras. Sacudió la cabeza, dejando de lado pensamientos tan tontos como aquel. Andy Martínez se había convertido, desde aquel mismo día, en alguien intocable.

Pero por unos instantes, pequeños y fugaces, deseó que la acusación que tan cruelmente había lanzado aquel chico sobre él la última vez que se vieron fuera cierta. Tuvo que sonreír ante el recuerdo de aquella noche. Bien aprendió que, por muy inocente e indefenso que pareciese, tenía un tremendo gancho. Y un mal humor capaz de rivalizar con el suyo. Era una pena que todo aquel coraje hubiese estado basado en una maldita y falsa acusación. Y Ethan había intentado corregir aquel error. Lo había intentado repetidamente, pero la furia del otro no se lo había permitido.

—Eres demasiado ingenuo —dijo, pensando en lo que de verdad podría haberle pasado durmiéndose así en brazos de un completo desconocido—, pero tienes suerte de que sea yo. O mejor dicho, tienes suerte de que realmente te necesite.

Se dirigió hasta los pies de la cama y le descalzó. Tuvo que subirse sobre el colchón para desabrocharle el pantalón y bajárselo. Sus piernas eran finas y largas, cubiertas de un vello fino y rubio que apenas se veía. Prefirió no mirar lo abultado de los bóxer negros que llevaba Andy. Pensó en quitarle la camisa, pero la ligera y fresca brisa que corría por la casa le detuvo. Agarró las gafas y las colocó en la mesilla y por último abrió la cama, colocándole entre las sábanas. El cobertor quedó bien doblado a los pies.

Si alguien le hubiese visto en aquellos instantes, se hubiese reído de él. Pero Ethan simplemente desechó aquellos pensamientos para inclinarse y posar sus labios suavemente sobre los del otro.

—A tu modo —susurró contra aquellos húmedos labios—, eres bastante mono. Es una pena que no podamos tomarnos un tiempo para nosotros.

Volvió a posar sus labios, pero esta vez en el cuello del otro. Andy farfulló algo que Ethan no logró entender y giró, dándole la espalda. Sonriendo divertido, se bajó de la cama. No había dado dos pasos para alejarse cuando su teléfono empezó a vibrar dentro de su pantalón. El nombre de Colin brilló en la luminosa pantalla, parpadeando y empeorando el nudo que tenía en su estómago.

—¿Qué tienes? —fue cuanto dijo tras descolgar.

—Todo. Ya he terminado. —Ethan suspiró, sintiendo como se libraba del peso que había estado molestándole durante meses—. ¿Y a ti cómo te fue?

—Mejor de lo que pensé —contestó, mirando fijamente la figura dormida sobre la cama—, no creo tardar mucho en convencerlo.

—¿Entonces quieres que vaya a hablar con el asesor? No sabemos cuánto tiempo nos llevará. Puede que unos días, pero también puede llevarnos meses.

—Sí, en cuanto lo encuentres quiero que lo convenzas. Es hora de empezar a dar la cara. Contra antes empecemos, antes terminaremos toda esta basura.

—Entendido. Volveré a contactar contigo cuando tenga noticias.

Ethan se despidió en un susurró, apagó el móvil y volvió a mirar a Andy. Casi se sentía culpable. Casi. Pero fuesen cuales fuesen los problemas de aquel chico, no eran asunto suyo. Y Ethan se iba a encargar de que el otro saliese también recompensado.

Los rayos de sol empezaron a colarse por la ventana poco después de las diez de la mañana, iluminando molestamente toda la estancia. Sobre la amplia y reconfortante cama, la figura tapada de Andy se removió, inquieta.

—¡Buenos días!

Sobresaltado y completamente desorientado, Andy saltó de la cama. Y lo hizo literalmente para mirar estupefacto y con los ojos medio cerrados por el sueño hacia la puerta de su habitación. Frunció el ceño, extrañado.

—¿Jess? —Frotó sus ojos, volviendo a mirar para comprobar que no se había equivocado. Pero la bonita morena aún se encontraba de pie, en el umbral de la puerta completamente abierta y con una sonrisa de buenos días—. ¿Qué haces aquí? —gimió, volviendo a tumbarse y tapando su rostro con la sábana blanca que había caído antes a su regazo.

—Me dijo mi hermano que te despertase. Tenéis que ir a algunos sitios.

Quizás fueron sus palabras. O quizás el hecho de que era, de pronto,  consciente de que aquel no era su cuarto. Volvió a salir entre las sabanas para mirar incrédulo a su alrededor.

—¿Esta es tu casa? —preguntó. Cuando Jess asintió, acercándose hasta el borde del lecho, Andy volvió a soltar un gemido lastimero, llevándose una mano a sus cabellos, revolviéndolos aún más—. ¿Y qué estoy haciendo aquí?

Jess, observándolo con ojos críticos, se sentó a su lado. Aquel día, llevaba su negra y larga cabellera negra recogida en una coleta alta. Además, era la primera vez que la veía sin un traje de gala, siendo este sustituido por unos pantalones cortos blancos y un polo rojo.

—Aunque me ha costado lo mío sonsacárselo a mi hermano, te quedaste dormido mientras volvías en el coche. Así que decidió dejarte aquí durmiendo.

Andy, todavía medio dormido, supo que se estaba perdiendo algo de aquella afirmación. Pronto cayó en la cuenta.

—Un momento. ¿Tu hermano? —exclamó, algo perdido—, ¿y quién demonios es tu hermano?

Pero no hizo falta que ella contestara. Ni siquiera fue la figura masculina que entró entonces por la puerta quien le dio la respuesta. Su mente no tardó en evocar la imagen de Ethan McNearly, obviamente, hermano de su última amiga, Jessica McNearly.

—Perfecto—masculló, mirando malhumorado hacia la puerta. Desde donde Ethan le guiñó un ojo.

—Nunca había conocido a alguien que durmiera como tú. Podría haberte tirado por las escaleras y hubieses seguido roncando como un cerdo.

—¡Yo no ronco! Por lo menos, no como un cerdo —gritó estúpidamente. Más la musical carcajada de Jess le hizo mirarla con los ojos entrecerrados.

—Vamos, Andy, no te enfades. Tu desayuno te espera abajo. —Jess se levantó de la cama y caminó hasta detenerse junto a su hermano. Palmeó la rasurada mejilla de Ethan en actitud amistosa y salió del cuarto con un último comentario—. Os esperaré abajo.

Andy hubiese deseado que se quedara. En realidad, poco le faltó para salir corriendo en pos suya. Pero la expresión burlona de Ethan le hizo erguir la espalda y contentarse con fulminarle con una mirada.

—¿No tienes nada mejor que hacer que quedarte ahí parado como el idiota que eres? —Su tono irónico no pareció afectar a Ethan. Por el contrario, su sonrisa burlona se amplió. Apretando sus labios, Andy echó las mantas a un lado para sentarse en el borde de la cama y buscar su ropa. Total, no vería nada nuevo...

—En realidad venía a comentarte nuestros planes de hoy.

—¿Planes? —preguntó mientras se colocaba los pantalones—, ¿Nuestros? ¿Te caíste hoy de tu cama o qué? Y por cierto ¿Por qué rayos me trajiste a tu casa?

—Por algunos momentos me planteé el dejarte en el suelo de mi porche, pero, después de todo, parece que sí tengo mi pequeño corazoncito.

—Vete a la mierda.

Para su sorpresa, Ethan rio, se acercó hasta él y se sentó a su lado. Andy no pudo evitar alejarse un poco.

—Era una broma. Quiero que tengamos una tregua. La vamos a necesitar si queremos llevar nuestros negocios bien —añadió, al ver la cara de espanto de Andy.

—Lo siento, pero no hago treguas con tipejos como tú.

—¿Tipejos cómo yo? ¿Tan bien crees conocerme ya?

—Eres tan simple como una tabla.

Andy quería enfadarle. Era más sencillo enfrentar la hostilidad que aquella aparente actitud amistosa. Que, por cierto, le ponía la piel de gallina. Pero no funcionó.

—Por suerte para ti, resulta que soy una persona llena de sorpresas.

—Desagradables, por supuesto.

Ethan perdió su sonrisa, pero la mirada intensa y suspicaz de aquellos ojos verdes le incomodó. Cuando el moreno se inclinó, quedando demasiado cerca de su espacio personal, Andy casi cayó tumbado en la cama en un intento de evitarle.

—Guarda tus garras. Solo quiero que me acompañes a ver los demás casinos. Me estoy comportando demasiado amablemente, teniendo en cuenta que aún te debo un buen golpe.

Andy tragó saliva. Ethan se había merecido ese golpe.

Aunque tenía que admitir que, tras pensarlo largamente, aquel día exageró. Porque, siendo sinceros, mirando aquel cuerpo prácticamente perfecto, aquel rostro atractivo y sensual, ¿de verdad habría tenido que forzarle?

Andy lo dudaba. La atracción estaba ahí. Incomprensible a su manera pero no por ello menos perturbadora. Por mucho que aquello no entrase en su carácter.

—Si de verdad quieres algún tipo de tregua, será mejor que olvidemos esa noche. Ninguno volverá a mencionarla.

Ethan dudo. Nada en su expresión lo demostraba, pero Andy supo que era así por los segundos que tardó en asentir con firmeza.

—Está bien —dijo finalmente McNearly—, empezaremos de nuevo. Y ahora vístete con la ropa que te traerán en unos minutos y baja a desayunar. Nos queda un largo camino hasta Bronx.

CAPÍTULO 4

"Tras la súbita alza de valor de las acciones de BBK, el cierre de la bolsa fue uno de los mejores registrados en los últimos meses. Arthur Thomas, vicepresidente de la compañía de transportes BBK, ofreció una rueda de prensa para anunciar oficialmente su fusión con la prestigiosa casa de coches española, Saitel..."

Will tiró el periódico sobre la mesa con gesto hosco, se levantó de la silla donde momentos antes había estado desayunando y se encaminó hasta el despacho de Christopher Douglas. Sus pasos, casi convertidos en largas y furiosas zancadas, se escuchaban de forma exagerada por los largos pasillos de la mansión Douglas. Una vez frente al despacho, respiró hondo antes de llamar a la puerta. Para cuando la voz gruesa desde el interior le invitó a pasar, sus palmas mostraban las señales blancas allí donde sus cuidadas uñas se habían clavado brutalmente.

—¿Qué sucede? —le preguntó Douglas desde su amplio y cómo asiento. Will no se sentó y empezó a pasearse, antes de contestar, por el espacio entre la puerta y la inmensa mesa escritorio del otro.

—Esto se ha acabado. Esos cabrones por fin han conseguido lo que llevaban años buscando —empezó, deteniendo sus pasos para mirar a un confundido Christopher—. Mi familia se ha fusionado con BBK, y eso solo puede significar que se hizo con el control de las acciones de Andy. Él tiene el 52% de las acciones, por lo que hubiesen necesitado de su aprobación para hacer una fusión. Y Andy no ha aprobado nada.

—¿Eso es lo que te preocupa? —contestó el otro, dejando a Will completamente paralizado. ¿Acaso no entendía la situación?

—No sé qué tanto sabrás de las propiedades de mi familia, pero Saitel es una de las mayores de nuestras empresas. Ella sola produce cerca del 75% de nuestros ingresos. Si han logrado quedarse con las participaciones de Andy en Saitel, pronto tendrán todas las demás.

—Puedes tranquilizarte. En realidad mis abogados aconsejaron a Andy aceptar esa fusión. Con eso, su posición como socio mayoritario quedará mejor establecida.

—¿Y por qué no me ha dicho nada?

—Fue hace cinco días. No habrá tenido tiempo.

—No sé qué estás tramando. En realidad no sé qué está tramando nadie, ni tú, ni mi propio hermano gemelo, pero más os vale tener cuidado. Mi familia no se quedará de brazos cruzados. Espero que esos casinos tuyos den sus frutos pronto.

Will casi sonrió al ver como Christopher Douglas le miraba por primera vez con una mezcla entre respeto y sorpresa. Desde su llegada a la casa de los Douglas, aquella persona le había tratado con una condescendencia que era difícil digerir. No estaba acostumbrado a que otros le mirasen por encima del hombro.

—¿Cómo...?

—No me subestimes. Soy un buen estudiante de economía. Solo hizo falta mover algunos hilos y ver el contrato de cesión que Andy firmó. Es imposible que esos casinos pasasen a tus manos y tú se los regalases a Andy en tan poco tiempo. Además, después de investigar un poco más, pronto me enteré de que siempre os han pertenecido a vosotros, los Douglas.

—¿Se lo dirás a tu hermano?

—¿Tú qué crees? Andy es demasiado orgulloso como para aceptar algo así. Aunque quizás, dado el grado de desesperación en el que nos encontramos, puede que aceptase bajo presión. Pero no me arriesgaré. Lo que aun no entiendo es qué pinta en todo esto el otro socio que metiste a la vez que Andy.

Christopher se levantó de su asiento, caminó alrededor de la mesa y se paró justo frente a él. Era más alto que Will por al menos cinco centímetros, pero Will no se amilanó ante la dura y fría mirada.

—¿Crees que tu hermano hubiese podido manejar él solo tres casinos como esos? Necesitaba algo de ayuda.

—Yo podría haberle ayudado.

—McNearly insistió. Tenía un particular interés por uno de los casinos. Pero deja de darle vueltas. Puedes ayudar a tu hermano todo lo que quieras, pero cuatro años de estudio no te darán la experiencia que tiene ese hombre en el manejo de empresas dedicadas al ocio.

Will se dejó caer sobre la silla que momentos antes había retirado ante él. Escondió su rostro entre las manos, suspirando frustrado.

—Me siento un completo inútil —admitió sorpresivamente. Para su alivio, el raro gesto de humildad no fue contestado de forma alguna, Douglas se limitó a asentir silenciosamente mientras volvía hasta su silla.

—Tu hermano te necesita. No creo que pueda manejar todo esto él solo.

—Pero aun así sigues sin confiar en mí, ¿verdad?

Su comentario, lleno de amargura, sorprendió al mayor. Christopher levantó unas de sus finas y rubias cejas y le miró interrogante, apoyado sobre sus codos. Will sintió verdadero odio en aquel instante.

—No te molestes en fingir. No podías haber sido más claro desde que llegue a tu casa.

—¿Y según tú, cómo te he demostrado yo eso? Hasta donde recuerdo, te he dado un techo bajo el que dormir, una cama donde acostarte y comida para llenar tu estómago. Y a cambio no he pedido absolutamente nada.

—La pena mueve montañas, ¿cierto?

Para su consternación, Christopher sonrió con sarcasmo. Will se inclinó hacia delante, con ganas de darle una buena patada.

—Creo que tienes un concepto equivocado de mí. Y ni siquiera sabría decirte si me estás subestimando o por el contrario me sobreestimas. Nunca, y cuando digo nunca quiero decir nunca, me he movido por algo tan ridículo como la pena. Os he ayudado porque sois mi familia. Y punto.

—Ni siquiera me conoces. ¿Por qué me tratas así entonces?

Por primera vez, Will pudo ver una sonrisa verdadera de ese hombre dirigida a él. Douglas miró su alianza de bodas ante de clavar sus perspicaces ojos en él.

—Ya he soportado a mis dos primos y sus rabietas durante años. Créeme, tu inmadurez no es problema mío. —Will saltó de su sitio, sintiéndose realmente insultado. Ofuscado, sin embargo, se dio cuenta de que el otro no se había movido ni un ápice—. No te lo tomes a mal, simplemente te falta crecer.

—Como ya he dicho, no me conoces.

—No hace falta. —Christopher se inclinó hasta apoyas sus codos en la mesa, dejando reposar su rostro entre las palmas de sus manos. Con una mirada que le recorrió desde la punta de los pies hasta su engominado cabello, empezó—: Eres egoísta. Seguramente ni te des cuenta, pero tu actitud es la de un niño malcriado. Y por lo general quien más lo sufre es tu hermano. Tienes la extraña costumbre de pensar que él estará ahí para todo lo que quieras, pero nunca importa cuando tú simplemente te apartas a un lado. ¿Qué puede decir eso de ti? Sales todas las noches. En realidad hasta un punto casi enfermizo. ¿Acaso estás huyendo de algo, William?

Will retrocediendo un paso. ¿Qué demonios estaba diciendo aquel estúpido? Una de sus manos fue hasta el pecho, donde apretó para intentar sofocar la punzada de dolor que le causaron aquellas duras palabras.

—Andy, junto a mis otros dos hermanos, es lo más importante que tengo. No hay nada que quiera más.

—Lo sé. En realidad —añadió mientras suavizaba su expresión—, creo que la culpa de tu comportamiento es en parte suya también. ¿Sabes hasta qué hora estuvo sentado viendo programación basura el pasado viernes, esperándote? Oh sí, no pudiste quedarte con él como habías dicho por un plan que, por supuesto, era ineludible.

—Ya había quedado antes.

—¿Y no se suponía que Andy era lo primero para ti?

Sintiéndose verdaderamente acorralado, Will apretó los puños, furioso.

—No creo que seas la persona más adecuada para dar lecciones de cómo tratar a otros.

—Tienes razón. —Will abrió la boca, dispuesto a atacar aquel punto. Aun si eso hubiese supuesto tener que buscarse otra residencia, pero Chris le interrumpió—. Pero yo no te digo cómo tienes que tratar a Andy, solo te muestro cómo lo has hecho hasta ahora.

—No tienes ni idea de nada. ¿Crees que puedes llegar y soltar esa sarta de suposiciones malintencionadas habiendo visto tan poco de nosotros?

—Mira, no tengo ni tiempo ni paciencia para lidiar con esto. Ya te lo he dicho, tu inmadurez no es problema mío.

Will colocó en sus labios su mejor sonrisa falsa. Fingir era su punto. Colocó las manos en las caderas y elevó ambas cejas en actitud de sorpresa.

—Claro, ¡Imagino! Digo, el gran y ocupado Douglas, ¿Qué otra cosa se podría esperar?

Christopher no respondió su pulla. En realidad Will no estaba seguro de que Christopher se hubiese molestado si quiera en enzarzarse en una pelea con él. Frustrado, echó una última mirada al otro para salir airosamente del despacho. Cuando llegó a su cuarto, cogió el móvil de encima de la mesilla y marcó el número de Andy.

Segundos después, la voz de su hermano amortiguada por un extraño murmullo, se dejó escuchar a través del auricular.

—¿Andy? ¿Dónde estás? Me dijo Christopher que ibas a dormir fuera, pero pensé que estarías aquí por la mañana.

—Hola, hermano. Al final tuve cosas que hacer. Estoy en uno de los casinos.

—¿Ahora? ¿En cuál? Si eso, me visto en un momento y voy contigo.

—No te preocupes, ya estamos terminando. Y está bastante lejos.

—Pero...

—De verdad, Will, no creo que estemos más de una hora aquí, así que no te daría tiempo casi ni para llegar.

Will apretó los dientes, frunciendo el ceño ante el sonido chirriante que provocó. Su mano aferró con demasiada fuerza el teléfono, pero manteniendo un tono de voz neutro, accedió.

—Está bien. ¿Y esta tarde estarás libre?

—No lo sé. ¿Vas a estar en la casa?

—Sí. Si vienes podemos hacer algo.

Will casi pudo ver a su hermano vacilando al percibir los segundos de silencio a través de la línea.

—Si llego pronto, te aviso. Cuídate, Will. Te tengo que dejar.

—Muy bien. Tu igual —contestó, despidiéndose mientras escuchaba como su hermano empezaba a hablar con otras personas antes si quiera de colgar.

En aquel instante, y por primera vez en mucho tiempo, se sintió verdaderamente egoísta. Pero no podía evitarlo, deseaba que su hermano regresase. Pero parecía que últimamente Andy siempre tenía cosas que hacer.

Con una sonrisa despectiva, recordó las palabras de Christopher. "Tienes la extraña costumbre de pensar que él estará ahí para todo lo que quieras, pero nunca importa cuando tú, simplemente, te apartas a un lado dejándole solo." Tenía razón. Andy era su pilar, su fuerza. Siempre estaba ahí cuando todo a su alrededor parecía desmoronarse. Andy, siempre amable y complaciente, aun cuando él fuese una persona horrible y egoísta.

¿Qué había hecho él por Andy?

Will sabía que muy poco. Pero en realidad había pocas cosas que pudieses hacer. Estaba tan acostumbrado a que Andy siempre estuviese al pendiente de él, que en algún punto de los años anteriores había pasado de ser amable atención a una especie de ancla en su vida. Y por eso, por aquella necesidad que había desarrollado para con su hermano y que de algún modo sabía mutua, el que Andy se alejase de él como lo había estado haciendo recientemente era inaceptable. No había mentido a Christopher al decir que Andy era la persona más importante en su vida. Quería a todos sus hermanos. Pero Andy... Andy era su gemelo. Y siempre habían estado juntos. A pesar de su reprochable comportamiento.

—Quizás él tenga razón y deba empezar a centrarme —murmuró dejándose caer en la cama. La colcha apenas se arrugó bajo su peso y Will enterró el rostro en el mullido y oscuro almohadón. —Pero es tan difícil.

"Eres egoísta. Seguramente ni te des cuenta, pero tu actitud es la de un niño malcriado.", le había dicho Douglas, y no sabía hasta qué punto estaba en lo cierto.

La lluvia llegó de improviso. Era tan solo las diez de la mañana cuando el nublado cielo se oscureció y gruesas gotas empezaron a mojar a los madrugadores transeúntes que, pillados por sorpresa, corrieron para refugiarse del agua. Las gotas pronto se convirtieron en un intenso aguacero que inundó las calles con pequeños riachuelos que se perdían en las viejas y sucias alcantarillas. Los toldos de las tiendas ya no eran suficiente resguardo, y los portales se convirtieron en refugio inmediato de aquellos desprevenidos que salieron por la mañana de sus casas sin un paraguas.

Andy maldijo internamente mientras clavaba sus oscuros ojos en el lúgubre paisaje a través de la ventanilla del auto. A casi las dos de la tarde, seguía lloviendo copiosamente.

Suspirando, dejó que su frente tocase el frío cristal, pidiendo al cielo algo de paciencia. Frente a él, la fila interminable de coches se encontraba más parada de lo normal a causa de la lluvia. Le esperaba un largo camino de regreso a casa.

La visita al viejo y deprimente casino del Bronx había sido más rápida de lo normal. Era un negocio pequeño, con beneficios moderados y escaso personal. Personalmente, no entendía qué hacía ese local entre los demás casinos de la cadena.

—¿Quieres que te deje en la casa de los Douglas o tienes algún otro sitio al que quieras ir?

La voz grave y monótona de su acompañante le hizo despegar su rostro del cristal para darse la vuelta y mirar al conductor del flamante Lamborghini negro. Ethan mantenía su mirada en el coche que les precedía y su rostro no mostraba signo alguno de cansancio.

—Iré directamente a la casa de los Douglas —dijo mientras se reclinaba contra el respaldo forrado en suave cuero negro, cerrando los ojos—. Con esta lluvia, es imposible ir a ningún sitio.

Sin importar romper el agradable silencio que les había acompañado desde la salida del casino, Andy le preguntó:

—¿Habías estado antes en ese casino?

La pregunta, hecha en un tono bajo y monocorde, pareció impactar a Ethan. Andy no sonrió ante lo acertado de su suposición, simplemente esperó una respuesta.

—No. ¿Por qué lo dices?

—¿No? ¿Seguro? Parecías saber muy bien dónde estaba cada cosa.

Ethan entrecerró los ojos, más nunca los apartó de la carretera. Andy suspiró cansinamente. En realidad su suposición no se debía a eso, sino al hecho de que Ethan había pasado poco más de diez minutos allí antes de casi salir corriendo.

Había sido bastante extraño. Sobre todo la actitud defensiva que tomó en cuanto entró en el viejo y modesto casino. Había dejado solo a Andy con uno de los cupiere y se había marchado fuera, alegando un no muy creíble malestar. Andy no tardó más de cinco minutos en reunirse con él, y cuando lo hizo, ambos se dirigieron con pasos rápidos hacia el coche del moreno.

—¿Quieres ir a comer? Aún queda un rato para llegar y con esta caravana tardaremos aún más. Cerca de aquí hay un restaurante donde podemos parar.

Lo primero en lo que pensó fue en su hermano Will. Había quedado con él aquella tarde. Mirando su reloj, hizo cálculos rápidos.

—¿Cuánto tardaríamos después en volver?

—¿Por qué? ¿Tienes alguna cosa importante que hacer?

—Eso no es de tu incumbencia. Pero sí, tengo una cita importante esta tarde.

—Tardaremos poco más de media hora. Así que estarás allí mucho antes de las cinco.

—Perfecto.

Andy miró disimuladamente el calmado semblante de Ethan. Sus bellos rasgos, ensombrecidos por alguna oculta emoción, poseían aquella belleza clásica que tanto le hubiese gustado tener para sí mismo. Porque sí, sabía perfectamente que de quitarse aquellas gafas y cortarse el pelo en condiciones sería bastante aceptable, prueba de ello era Will.

Y sin embargo era la primera vez que deseaba realmente ser atractivo a los ojos de otra persona. ¿Cómo se vería a los ojos de Ethan?

—¿Por qué me miras tanto?

El seco comentario le saco de sus cavilaciones. El corte burlón de las palabras le hizo sonrojarse, mientras se removía inquieto en el asiento.

—No es nada. Solo pensaba que para ser un capullo, eres bastante guapo. ¿No te habrás operado, verdad?

Sus sinceras palabras, quizás fuera de lugar, sacaron al moreno una carcajada. Por fin Ethan le miró, aprovechando que estaban parados debido al intenso tráfico.

—Por desgracia para tu ego, no. No estoy operado. Solo nací así de apuesto.

—Oh vaya. Lo que me extraña es que te quepa algo más que ese inmenso ego tuyo en la cabeza.

—Venga, no te enfades. Tú tampoco estás mal. Y estarías mejor si te quitases esas horribles gafas y descubrieses lo que puede hacer por ti un peine. En serio, pueden ser de lo más útiles.

—Ja, ja —masculló cruzando los brazos sobre el pecho, en clara actitud infantil.

—No, en serio. En realidad me recuerdas a alguien vagamente, pero no logro saber a quién. He conocido a demasiadas personas, es bastante complicado recordar todas sus caras. Y sin embargo...

Por unos instantes a Andy se le ocurrió que Ethan y su hermano podrían conocerse. Sería, sin duda alguna, toda una casualidad, pero su vida últimamente parecía llena de ellas.

—Tengo unos rasgos muy normales.

—¿Con esos ojos? No, no lo creo.

—Pues te estarás imaginando cosas —dijo cortante. No quería ser borde, pero tampoco quería hablar con él de su hermano. Sin querer detenerse a pensar lo que aquello podía significar, se encogió de hombros—. Y dime, ¿cómo es que nunca te he visto en ningún evento social con tu hermana?

—Obviamente, porque nunca voy a los eventos.

Ignorando el punzante sarcasmo, abrió la boca para insistir. Ethan, no obstante, se le adelantó.

—¿Cómo conociste a mi hermana?

—Fue una coincidencia. Los dos nos encontrábamos algo incómodos en una fiesta. Y casi chocamos, literalmente, cuando huimos hacia una de las terrazas. Fue una agradable sorpresa, es una persona agradable. Obviamente lo tuyo no viene de familia.

—Te sorprenderías.

—¿Y eso que quiere decir? —preguntó, algo cansado de sus verdades a medias.

—Como hubiese dicho mi padre, Jess es la oveja negra de la familia. La única que no va por el mal camino.

—¿Entonces no sería al re...? —se calló al darse cuenta de lo tonta que sería su pregunta. Y de pronto se dio cuenta de que los dedos de Ethan, clavados al volante, estaban blancos por hacer presión contra el cuero. Su rostro sin embargo no mostraba la más mínima señal de enfado—. Por lo visto ambos tuvimos mala suerte en el reparto de las familias.

Ethan sonrió y Andy detuvo el impulso de echarse hacia atrás cuando el otro se giró bruscamente, inclinándose sobre él. Cuando aquellos ojos verdes le miraron desde un palmo, Andy tragó saliva.

—¿De verdad te interesa saber sobre mi familia?

—No... Yo solo estaba hablando.

—Pero sería bueno para ti descubrir mis trapos sucios, ¿verdad? Desde luego, tu primo y tú le sacarías buen provecho a algo así.

—¿Primo? ¿Te refieres a Chris?

—No sé cuántos primos tendrás, pero no creo que muchos sean como él.

Andy asintió, sin saber muy bien qué más decir. Normalmente su nerviosismo se mostraba en el exterior con reacciones violentas.

—En realidad, cuando no saltas sobre mí como una fiera, —dijo Ethan alejándose por fin de él con una divertida sonrisa—, eres bastante agradable. Deberías trabajar más esos modales tuyos.

—¡Vete a la mierda! Para empezar, no tendría que saltar sobre ti si te comportases como debes. Y —añadió antes de poder ser interrumpido— no me interesa nada de tu familia. Solo quería entablar una conversación como dios manda, algo que no hemos hecho desde que nos conocemos. Gracias por arruinar mis esfuerzos.

—El sarcasmo no te queda.

—No me conoces en absoluto. No creas que puedes venir y decir lo que me queda o me deja de quedar.

—Puede ser, pero estás más mono cuando no discutes.

Andy casi se atragantó con su propio coraje. ¿Por qué cada vez que intentaba hablar con él como dos personas civilizadas, el muy capullo tenía que joderlo todo?

Perfecto, hombre, pensó con sarcasmo, ahora me estoy poniendo también a su altura.

—Mira, olvidemos estos últimos dos minutos y volvamos a la conversación anterior. Si no, va a ser imposible probar bocado contigo. —Antes de darse si quiera cuenta de lo mal que habían sonado sus palabras, Andy se echó sobre su asiento y puso su vista en el maletero del coche que les precedía—. Y no quiero ni una broma sobre lo que acabo de decir.

—¡A sus órdenes, mi sargento!

Lo más frustrante de todo era que mientras él se sentía furioso, a Ethan se lo veía de lo más tranquilo. Con una relajada sonrisa en la cara, el tipo era la viva imagen de la inocencia. ¡Maldito fuera!

Para no arruinar aún más el momento, Andy empezó a hablar de los casinos, que parecía el único tema lo bastante superficial como para no terminar en discusión. Llegaron a la salida de la autopista que llevaba hasta el restaurante cuarto de hora después y no pudo evitar sentirse aliviado por ello.

Para su completo asombro, el restaurante no era parecido a lo que hubiese esperado de un joven rico. En realidad, era un modesto restaurante de carretera, con un surtidor de gasolina y una pequeña tienda de abastecimientos para un viaje. Ethan le miró divertido, seguramente sabiendo a la perfección lo que pasaba por su cabeza.

—Hace tiempo —explicó Ethan— solía venir aquí. Seguramente no sea a lo que estés acostumbrado, pero se come bien. ¿Podrá resistirlo su alteza?

—Piérdete. Para que lo sepas, no es la primera vez que como en un sitio así.

No le extrañó la mirada de escepticismo que le lanzó el otro tras su obvia mentira.

—¿En serio?

—Por supuesto.

—Vaya, eso es interesante. ¿Algún restaurante en particular? He viajado bastante por la zona.

—Viví en España hasta hace muy poco. Es allí donde están los restaurantes a los que fui.

—Entiendo —murmuró Ethan con voz entrecortada. El muy maldito estaba intentando contener la risa.

—No me crees, ¿verdad?

—Ni una palabra.

Levantando la cabeza orgullosamente y aceleró sus pasos, dejándole atrás.

—Pues allá tú — fue cuanto gritó mientras abría la puerta del restaurante.

Aunque nunca lo admitiría en voz alta, Ethan se estaba divirtiendo. Con disimulo miró sobre el borde de su menú a Andy, que se afanaba por parecer tranquilo y experimentado en una escena que obviamente le resultaba desconocida. Andy tenía su nariz metida de lleno en el menú, con la cabeza inclinada hacia abajo y las manos apretando el plástico. Ethan contuvo las ganas de empujar con el dedo sus gafas, que parecían estar a punto de caerse de la punta de su nariz.

De nuevo, Andy llevaba aquel feo gorro verde que tapaba sus largos cabellos recogidos en una coleta. Sus gafas distorsionaban aquellos grandes ojos negros y su tez, algo coloreada por el calor, brillaba de forma extraña bajo la intensa luz del fluorescente.

En general, no se podía decir que fuese atractivo, y sin embargo, si miraba cada uno de sus rasgos con atención, olvidándose de sus gafas, de su gorro o su despeinado pelo, tenía que concederle unos bonitos ojos negros. Sus labios, además, se veían rojos y apetecibles en un rostro completamente lampiño. Por unos instantes se preguntó cómo sería Andy con barba.

Tuvo que esforzarse por no reírse.

La mirada perspicaz del otro le hizo contenerse.  Y entonces se dio cuenta de algo asombroso. En las últimas horas no había pensado ni una sola vez en sus planes. Su móvil seguía en el bolsillo, encendido y esperando la llamada de su socio, pero estar con Andy le había hecho distraerse durante toda la mañana, algo que no conseguía desde hacía mucho tiempo.

¿Qué tenía aquel muchacho de especial para hacerle reaccionar así? Como el joven despreocupado que debería ser.

—Quiero una hamburguesa doble con patatas y Cola —le escuchó decir. Cuando levantó la vista se percató de la camarera que estaba junto a ellos. Ni siquiera la había visto llegar.

—¿Y usted, señor? ¿Qué quiere tomar?

—Lo mismo.

—¿Estás escaso de imaginación o es coincidencia? —preguntó Andy al irse la camarera.

—Puede que ambas. Dime una cosa, ahora que somos socios, ¿por qué viniste de España y te quedaste aquí? Negocios, ¿quizás? ¿Placer? ¿Novia? ¿Novio?

Por unos breves instantes, Ethan estuvo seguro de que no le contestaría. Para su asombro, tras un largo suspiro, Andy dejó de lado el menú para clavar sus ojos en él.

—Quitando lo de la novia, supongo que un poco de todo. Si conoces a mi primo, sabrás que se casó hace poco —cuando Ethan asintió, Andy continuó—. Nos invitaron.

—¿Invitaron? ¿Vienes con tu familia?

—Hermano. Vengo con mi hermano.

Una idea repentina le hizo ponerse en guardia.

—Y ese hermano tuyo... ¿os parecéis? —¿Y qué tal si la cara de Andy le sonaba por algún familiar?

—¿Qué? No. No exactamente.

El nerviosismo repentino en la voz del otro le hizo dudar, pero. ¿Qué motivo podía tener Andy para mentir? Aliviado, dio gracias a Dios. Hubiese sido un inconveniente si uno de sus ligues de una noche hubiese resultado ser familiar de él.

—¿Y respecto a los negocios? ¿Era por los casinos?

Pillado de sorpresa, Andy, que había estado hasta hace un instante distraído, se sobresaltó. Ethan aguardó pacientemente hasta que el otro respondió.

—No, en realidad no tenía que ver con los casinos. Es... —Añadió al ver que guardaba silencio, esperando— algo privado.

—Entiendo.

Cuando Andy se relajó, llegó por fin la camarera, plantando ante ellos dos platos con inmensas hamburguesas rellenas de lechuga, cebolla y vete a saber qué más. Las patatas tenían buena pinta, por lo que dejando de lado los sobres de kétchup, se comió un par.

Cuando levantó los ojos, sin embargo, no pudo evitar toser para no ahogarse con la risa.

—¿Qué haces?

Los ojos de Andy volaron hasta los suyos, mirándole interrogante.

—Ponerme Kétchup. ¿No lo ves?

—Si sigues así, vas a tener más kétchup que patatas —dijo, rodando los ojos mientras le veía abrir el cuarto paquetito.

—Me gustan así. Tú te las estás comiendo solas. Eso sí que es raro.

Sin ganas de discutir, decidió volver hacia otro tema.

—Y dime, ¿tu hermano es pequeño o mayor que tú?

¿Y ahora qué rayos he hecho?, se preguntó al ver como el otro casi saltaba en su asiento. Quizás la mayor parte de la atracción que sentía hacía él se debía al hecho de que le era incomprensible. Cuando por fin creía entender su forma de pensar, salía con algo extraño.  Y estaba seguro de que, a diferencia de él, no era por que tuviese que fingir. Andy sencillamente era extraño.

—Oye, ya que estamos con el interrogatorio —interrumpió el rubio sus pensamientos—, aprovecharé. ¿Usas lentillas?

—No. ¿Por qué?

Un adorable sonrojo se extendió por sus mejillas, haciéndole ver más joven. ¿De verdad tenía veintitrés años?

—¿En serio? Pero es que son tan verdes.

Sonriendo, se inclinó sobre su plato mientras con el dedo le hacía señas para acercarse. Cuando el otro no lo hizo, claramente sospechando, rodó los ojos de nuevo.

De un tirón, le agarró por la coleta para acercarlo hacia sí e ignorando el grito de indignación de Andy, sonrió con socarronería mientras clavaba sus ojos en los negros del otro, a muy poca distancia.

—¿Te gustan mis ojos? —preguntó en un ronroneo. Le vio tragar saliva y por primera vez fue plenamente consciente de que la atracción que sentía era mutua. Aquello no le alegró.

—Yo no he dicho eso, solo que son demasiado verdes.

—Sí, sí, ya sé —le interrumpió impaciente—. Pero te gustan, ¿verdad?

—Son bonitos. Sí, se podría decir que son bonitos.

No supo que le llevó a moverse. Quizás el aumento del leve temblor de sus labios, o quizás la forma en que desvió la vista, avergonzado; pero al segundo siguiente sus labios se abatieron sobre los de Andy en un repentino y demandante beso.

Aturdido, Andy no contestó. En realidad se quedó completamente paralizado mientras Ethan acariciaba despacio y detenidamente cada rincón de aquellos labios rojos, los lamía y mordisqueaba juguetonamente. El beso fue demasiado corto. Si no hubiese habido tanta gente, le habría agarrado para tirarlo sobre la mesa y llevar las cosas mucho más lejos. Pero los incesantes murmullos se abrieron paso entre la bruma de la excitación. Frustrado, se separó de él. 

Sonriendo con presunción, vio como el otro seguía aturdido, mirándole entre anonadado y furioso. Una linda mezcla.

—Bueno, ¿Comemos?

Después de un par de mordiscos a su hamburguesa, Andy pareció recuperarse abruptamente. Sus ojos se agrandaron de una forma bastante cómica. Y después boqueó. Sí, Ethan podría haber jurado que lo vio boquear como un pez fuera del agua.

La magia se rompió cuando su teléfono empezó a sonar. Mascullando una maldición, se disculpó con Andy mientras se levantaba para salir del comedor y tener algo de privacidad. En la pantalla, el nombre de Colin borró todo rastro de buen humor.

—Hey, ¿dónde estás hoy? Creí que me llamarías por lo de la reunión.

—Estaba ocupado —dijo mientras metía la mano en su bolsillo, buscando un cigarro. Escupiendo un improperio, se dio cuenta de que había dejado de fumar. ¡Nunca se acostumbraría a esto!—. ¿Qué tienes nuevo?

—Oscar Fielding visitará esta tarde el club náutico de la Fuente.  Me han dicho que irá allí para reunirse con unos inversores. Creo que es la oportunidad perfecta para abordarlo.

—Perfecto, que así sea.

—Ethan, ¿de verdad estás seguro de esto? Una vez empecemos, no podremos echarnos atrás.

Ethan no se dignó a contestar. Los viejos demonios se apoderaron de él mientras ante sus ojos pasaban sus más dolorosos recuerdos. Con una mueca, se recompuso mientras se aclaraba la garganta con un carraspeo.

—Llámame esta noche. Ahora mismo voy hacia mi casa, por si necesitas algo.

—Si estás ocupado ahora, no hace falta. Sabes que tengo todo controlado.

—Nada, y escúchame bien, absolutamente nada, es tan importante como que todo salga según lo previsto. Estaré allí en media hora.

—Muy bien.

Ethan colgó y se guardó el teléfono. Su semblante ensombrecido era clara señal del cambio de humor y con pasos largos y llenos de determinación, volvió junto a Andy. Era hora de irse.

Colin se llevó a los labios su cuarto vaso de Coca Cola mientras dejaba vagar sus ojos a la deriva, sin fijarlos en ningún punto. Su ropa, cara y de última moda, no desentonaba con el ambiente del lujoso club al que había entrado hacía poco menos de una hora. Un uniformado camarero se acercó a él al ver su vaso vacío. Colin solo esbozó una agradable sonrisa mientras pedía otra Cola. Le apetecía tomarse una cerveza, pero no sabía cuánto iba a durar su espera y lo último que necesitaba era llegar ebrio a su "reunión".

Se sentía sumamente incómodo entre aquellas costosas ropas, que perfectamente podrían costar varios sueldos de su salario normal. Pero como bien había señalado Ethan, no podía acudir a un club tan distinguido con sus ropas normales. ¡Era un asco!

Un grupo de hombres, todos trajeados y apestando a dinero, entró entonces en el bar. Eran seis y no fue difícil reconocer a uno de ellos. Oscar Fielding vestía un traje gris oscuro que realzaba su fornido cuerpo, obviamente conseguido con horas y horas de gimnasio. Su pelo, antaño seguramente de un intenso negro, ahora lucía los pasos de los años en forma de elegantes y bien peinadas canas grisáceas.

Era uno de los "tiburones" del mundo financiero. Asesoraba a varias empresas líderes en el mercado, de campos tan distintos como la construcción o las farmacéuticas. Pero nada de eso habría interesado a Colin de no ser por uno de sus más ilustres clientes.

Thomas Farrell. Dueño absoluto de la conocida y prestigiosa cadena hotelera "Costa del Sur". Se rumoreaba que su fortuna era más que cuantiosa. Además, a parte de su cadena de hoteles era también accionista de más empresas de menor tamaño. Según sus investigaciones, Colin había podido descubrir que Farrell era soltero a sus 41 años. Atractivo con su apostura casi afeminada y sus ademanes exagerados. Era un hombre de sonrisa fácil, decían. Un hombre al que le encantaba socializar con la "alta sociedad neoyorkina".

Y por eso mismo, el plan trazado de Ethan sería especialmente duro para él. Colin tenía que darle su merecido mérito a la fría cabeza de su viejo amigo. Sabía cómo sacar los puntos débiles de los demás y poner el dedo en la llaga.

Donde Colin era impulsivo y astuto, Ethan era metódico e increíblemente perspicaz. Donde él era como un zorro, intentando pasar desapercibido para atrapar a sus presas, Ethan era como un tigre. Un rey entre los suyos, que se sabía poderoso y lo usaba en su beneficio, imponiendo terror entre los que le rodeaban. Ethan era tremendamente rico. Pero por extraño que pareciese, aquello hacía mucho tiempo que había dejado de darle envidia. Porque quizás él fuese quien mejor conocía a Ethan y podía ver perfectamente que su amigo, aún si tuviese suficiente dinero como para comprar la mitad de Nueva York, no sería feliz.

Lo conocía aún mejor que Jess, su hermana. Porque Jess, de alguna forma, idealizaba la figura de su hermano. Aquel que la sacó de los suburbios para darle todo lo que alguna vez había deseado. Pero Colin le conocía perfectamente. Ethan era implacable. Podía aplastar sin misericordia a una empresa entera, sin preocuparse por los desgraciados que dejaba atrás. Ethan era orgulloso y temperamental. Sonreía cuando le beneficiaba hacerlo y sabía ser una persona encantadora cuando aquello convenía a sus planes.

Ethan era traicionero con muchos y tremendamente fiel con quien él quería. En definitiva, Ethan era tremendamente polifacético. Y mostraba solo aquello que le convenía. Era como si tuviese cien máscaras y fuera de alguna forma capaz de cambiárselas según quisiese.

Pero eso era ahora. Quizás si Colin no le hubiese conocido desde niño, nunca hubiese aceptado quedarse al lado de alguien así. Pero es que Colin sabía que aquello no era todo lo que representaba su amigo. Ethan había sido alguna vez un niño desvergonzado y pícaro que se había quedado sin comer durante tres días solo para comprarle a Colin medicinas para la gripe. Ethan era el niño de sonrisa fácil que le había recogido cuando solo era un mocoso egoísta que buscaba a pasos acelerados su autodestrucción.

Había sido generoso con aquellos que quería y fuerte a la hora de defenderlos. Capaz de ir a la cárcel durante meses solo para protegerles a él y su hermana. Y Colin sabía que aún ahora, tras todas esas máscaras que su amigo llevaba, aún quedaba algo de ese maltratado niño al que la vida le había hecho cambiar a golpes. Porque Colin había descubierto las donaciones anónimas que Ethan realizaba a seis orfanatos y sabía que cada navidad, también en anonimato, se encargaba que los comedores públicos y los orfanatos tuviesen regalos para todos los niños. Regalos que ellos no tuvieron en su infancia.

Quizás solo hacía falta que algo lograse sacar a la luz lo poco que quedaba del Ethan de entonces y destruyese aquella bestia en la que se había convertido. Porque si no, su amigo terminaría destruyéndose a sí mismo. Ya había empezado a hacerlo con aquella maldita vendetta.

Pacientemente, esperó dos horas más. Hasta que el grupo de hombres se levantó de sus sillas y Oscar se acercó hasta la barra para hablar en privado con uno de los camareros. Perfecto, aquello le ahorraría parte de su trabajo. Si la oveja venía hasta el lobo, este se ahorraba tener que ir a cazarla.

—¡Oh, cuanto lo siento! —exclamó cuando el hombre llegó a su lado. Girándose sobre sus talones, Colin chocó con él, fingiéndose ebrio. No lo suficiente como para parecer un borracho, pero sí como para mostrar una sonrisa algo boba en su cara. La furia que mostró el rostro del otro hizo que Colin se apresurara a añadir—: No le vi. Usted... Usted es Oscar Fielding, ¿verdad?

Antes de que el otro pudiera responder alguna respuesta airada, Colin se apresuró a saludarle dándole la mano.

—Yo también soy economista. En estos momentos solo tengo un cliente, pero no creo que alguien de este negocio no sepa quién es usted. Hasta McNearly debe saberlo. —Vio como aquellos ojos aparentemente aburridos cambiaban—. Oh, son conocidos, ¿verdad?

—¿Usted es el asesor económico de McNearly?

—Sí. Es una suerte, ¿no cree? Siempre se puede aprender algo nuevo de alguien así.

—Ni que lo digas. Y dígame, ¿tiene mucha experiencia en este campo?

—Alguna... —respondió, evasivo. El hombre sonrió casi con malicia, como si acabase de encontrar un desprotegido pajarillo que atrapar. Un pajarillo de oro, claro está.

—Debe ser difícil trabajar para alguien como él. Yo no lo conozco personalmente, pero dicen que es de lo más independiente. Cuesta creer que siga los consejos de nadie.

—¡Ah! Supongo entonces que no son amigos. Él solo me tiene ahí para cuando se le sube demasiado a la cabeza y necesita que alguien le recuerde como parar los pies. ¿Me entiende? A veces lo cree todo tan seguro que se arriesga demasiado.

—Pero siempre con éxito, no me cabe duda.

—Por supuesto, trabajar para él a veces resulta de lo más frustrante. ¿Por qué contratar a alguien si él hace todo por sí mismo? ¡Si no fuese por lo bien que paga, habría que ver si seguiría a estas alturas con él!

—¿No es un buen jefe?

—En absoluto. Nunca he conocido a nadie más arisco que él.

Como si de pronto se hubiese dado cuenta de que había hablado de más, Colin se llevó una mano a la boca, guardando silencio abruptamente.

—Lo siento.

—No se preocupe. Todo el mundo sabe lo que dicen de McNearly.

—En realidad, no es tan malo. Solo que cuando está detrás de algo grande, algo realmente grande, se pone de un humor de perros.

Colin no podía creer lo fácil que estaba resultando engañar a aquel hombre. Venga, en serio, o él actuaba más bien de lo que creía, lo que obviamente le llevaría a ganar un jodido Oscar, o bien aquel tipo estaba desesperado por encontrar algo nuevo.

Y eso último la verdad es que no le extrañaba. Quizás un año o dos antes hubiese sido mucho más difícil hacerle picar el anzuelo. Pero con la crisis económica que asolaba la bolsa en aquellos momentos, eran contadas las ocasiones en que se podía hacer una apuesta segura. Nadie se arriesgaba, sencillamente, porque en aquel momento no había nada seguro en la banca.

Escondiendo una sonrisa triunfante, Colin se relajó en su asiento mientras empezaba a hablarle, muy sutilmente, de la más reciente inversión de Ethan. Sin nombres de empresas, eso sería demasiado descarado. Solo con algunas pistas que harían, en definitiva, que aquel hombre descubriese lo que Colin quería que descubriese. Ni más ni menos.

Andy llegó a su casa con tiempo de sobra para su "cita" con Will. Y lo hizo en un estado bastante confuso. Tenía que admitir que Ethan no había resultado ser el capullo que pensaba. Es decir, no es que ahora le agradase, era simplemente que después de comer con él se había dado cuenta de que podía ser un poco simpático cuando quería. Por lo menos así había sido hasta que de pronto le besó. ¿Por qué demonios tuvo que hacer eso?

Andy tenía la ligera sospecha que solo lo había hecho para reírse de él. Porque en su mundo, el cielo era azul, la tierra marrón y las personas como Ethan no se fijaban en tipos como él: carentes de atractivo o carisma. Estaba seguro de que el moreno acostumbraba a gozar de la compañía de personas más glamurosas y atractivas. Las cuales, por otra parte, no eran difíciles de encontrar en los círculos donde Ethan se movía.

La mansión Douglas se encontraba más silenciosa de lo que esperaba. No se escuchaban los gritos de los niños jugando, ni a los adultos por ningún sitio. Intrigado, se acercó hasta el comedor principal. No había nadie.                                                    ¿Habrían salido todos?

Nadie le había dicho nada, así que era bastante extraño. Es decir, no es que tuviesen que darle explicaciones, pero por lo general cuando todos iban a algún lado le avisaban por si quería ir. O simplemente para avisar si cenarían o no en la casa.

Llegó hasta su cuarto y fue al armario para sacar un cambio de ropa. Algo más fresco e informal. No tardó en comprobar que su hermano sí que estaba en la casa, porque cinco minutos después, sin llamar a la puerta como era su costumbre, entró Will. 

—¡Hola! ¿Qué tal tu visita al casino?

—Bastante bien. El que he visto hoy era el más pequeño de los tres, así que no duró mucho. Después estuve comiendo con nuestro socio.

Will asintió mientras se dejaba caer en la cama de espaldas. Andy sonrió divertido mientras veía la cara infantil de su hermano.

—Venga, ¿vas a decirme que te ocurre hoy?

—Andy, sabes que puedes contar conmigo para lo que sea, ¿verdad? Quiero decir que si me necesitas para algo, me llamarías, ¿cierto?

—Pues claro. Siempre lo he hecho, ¿o no?

—Sí. Supongo que sí.

—¿Entonces? —insistió al ver que Will guardaba silencio mientras le miraba. Había algo en los ojos de su hermano que le hizo sentarse a su lado, esperando pacientemente. Will no reaccionaba bien a la presión, por lo que era mejor dejarle espacio y que se tomara su tiempo para contestar lo que quisiese.

—Supongo que me siento algo solo. Siempre hemos sido tú y yo. Bueno, desde que papá murió, siempre recurrías a mí. Igual que yo. Pero ahora, aquí, no sé, tengo la impresión de que nos estamos separando.

Realmente impactado, Andy no supo qué decir. ¿Quién era ese y qué había hecho con su hermano? Por el amor de Dios, nunca había visto a Will con esa actitud. En realidad, era él quien siempre terminaba por sentirse dejado de lado.

—Venga, idiota. No digas tonterías. Es solo que he estado algo ocupado con los negocios y eso. ¿No me dirás que tú no has estado también por ahí todo el día?

—Sabes que no me refiero a eso. Siempre hemos salido por nuestra cuenta. Sé muy bien lo que opinas de todos los amigos que me hecho y de mi modo de divertirme.

—Yo nunca he dicho...

—No, pero no hace falta. Y eso nunca me ha importado, porque para todo lo demás, para todo lo importante, siempre estábamos juntos. Es algo duro tener que enterarme por los periódicos de lo que estás haciendo.

De pronto, Andy entendió. Su hermano no es que le echara de menos. Simplemente le molestaba quedarse fuera de la toma de decisiones importantes. Enfadado y bastante decepcionado, suspiró hondamente.

—Si lo que quieres es que consulte contigo mis acciones en cuanto a lo económico se refiere, está bien. No pensé que eso pudiese importarte.

Pero también es su dinero, pensó.

Para su sorpresa, su hermano no reaccionó como él esperaba. Con el ceño fruncido, se levantó de la cama de un salto, encarando a Andy.

—¡Yo no me refiero a eso! ¡Por el amor de Dios, Andy, no soy tan superficial! Solo quiero que cuentes más conmigo. ¿Es eso un delito?

—Yo... no, lo siento. No debí decir eso. No sabía que te sentías así, lo siento.

Chasqueando la lengua, en un gesto muy suyo, Will volvió a sentarse junto a él.

—Simplemente me gustaría pasar más tiempo contigo. Eso es todo.

Andy pasó su brazo sobre los hombros de Will. Su hermano se apoyó contra él mientras sus labios se estiraban en una sonrisa divertida.

—Soy bastante patético, ¿verdad? Con los años que tengo debería valerme más por mí mismo.

—Eres una de las personas más independientes que conozco.

—Pero solo porque tú estás siempre ahí. A veces, me das bastante envidia.

—¿Envidia? ¿De mí? No seas absurdo.

—Vaya. ¿Y por qué no voy a poder tenerla?

—Porque no tiene sentido. ¿De qué se supone que tendrías envidia?

Claramente impactado, Will se separó de él para mirarle fijamente.

—Realmente no lo sabes, ¿verdad? Deberías dejar de menospreciarte así.

¡Oh, sí! Aquello era justo lo que quería escuchar de Will, pensó irónicamente. ¿Acaso Will no veía la diferencia que había entre ellos? ¿Cómo todos le idolatraban mientras pensaban en él como una sombra suya? Negando con la cabeza, silenciosamente, acarició el engominado pelo de su hermano mientras una sonrisa se posaba en sus labios.

—Realmente somos un par de estúpidos. Dejemos esta conversación. ¿Qué quieres hacer hoy?

—Podíamos ir al cine, quizás. Hay películas bastante buenas. O podemos ir a patinar sobre hielo. Sé cuánto te gusta, y hace mucho que no vas.

Ilusionado, Andy asintió.

—Primero iremos a patinar y después al cine. ¿Tienes que ir a algún lado esta noche?

Will sonrió mientras meneaba de forma negativa la cabeza.

—No. Hoy mi día es completo para ti. —De pronto, Will se levantó de la cama. Se acercó hasta el armario para sacar un par de camisas y un pantalón. —Y empezaremos ahora mismo para no perder tiempo. Te espero abajo mientras te vistes.

Mudo, Andy solo asintió mientras le miraba marchar. Will salió con un portazo que le hizo encogerse. Debía enseñarle a tratar bien las puertas.

Lejos de allí, en el bar donde siempre se reunía con Colin, Ethan tomaba su segunda cerveza mientras escuchaba atentamente todo lo que su socio le decía. Llevaba horas esperando aquella reunión, ansioso por saber cómo había ido todo. Pero Colin, el payaso de Colin, disfrutaba haciéndolo esperar... Algún día le pegaría una paliza.

Por lo visto todo había salido según lo planeado. Solo era cuestión de tiempo que el famoso economista hablase con su jefe y le contase sobre la nueva rentable inversión. Después, todo iría sobre ruedas.

—Todo rastro nuestro está borrado, ¿verdad? No me gustaría que ambos fuésemos los que terminásemos en la cárcel.

—Pues claro. El hombre no sospecha absolutamente nada. Y seguramente piense que tienes el asesor más inepto del planeta.

Una cínica sonrisa deformó sus labios. Después, bebió otro largo trago mientras saboreaba el amargo sabor del triunfo. Por fin todo se había puesto en marcha. Dentro de poco, Oscar Fielding, en nombre de Thomas Farrell, compraría todas las acciones posibles de una naciente empresa constructora.

Lo que obviamente no sabía era que con ello también se hacía socio mayoritario, y con eso dueño indiscutible, de una empresa con un hueco enorme en sus deudas. También con una sospecha poco fundada de antiguo lavado de dinero. Una gran red de blanqueo que casualmente sería descubierta tras convertirse en propiedad de Thomas Farrell. Fuese esta verdad o no.

Con un poco de suerte, mientras se aclaraba todo él sería puesto en prisión preventiva, y cuando saliese de la cárcel nadie volvería a confiarle su dinero. Aun siendo solamente salpicado por un juicio que después diese como resultado su inocencia, la simple sospecha quedaría para siempre ensombreciendo su reputación. No era un plan realmente ingenioso, pero cumpliría con su misión: hacerle pagar un ojo por ojo. A Thomas Farrell le tocaba recompensar la parte en la que él estuvo en la cárcel. Después de todo, él y sus dos amigos tuvieron, directamente, la culpa de ello.

CAPÍTULO 5

Los lentos y bellos amaneceres era algo que Andy no veía desde hacía mucho tiempo. Años atrás, junto a uno de sus mejores amigos, tenía la costumbre de visitar un alto descampado en verano para ver salir el sol. No era nada especial, simplemente se tumbaban sobre el escaso césped que había, dejaban que la templada brisa acariciase sus cuerpos y miraban al cielo en espera del astro rey.

Le gustaba como el cielo se coloreaba de tonos tan distintos, desde aquel anaranjado profundo hasta el tenue violeta. Pero sobre todo le gustaba estar en compañía. Su mano viajo hasta su derecha, donde encontró la figura de su hermano sentada junto a él.

—Hacía tiempo que no pasábamos tanto tiempo juntos —dijo mientras alcanzaba uno de los dulces que le tendía su Will. Este asintió, mientras él mismo se llevaba otro de aquellos manjares achocolatados a la boca.

—Y debemos hacerlo más a menudo. Nos lo hemos pasado bien, ¿no?

—¡Claro! —de pronto se puso en pie, acordándose repentinamente de su cita con Alex—. ¡Oh, mierda! ¿Qué hora es?

—Las siete y media. ¿Por?

—Joder. Tenemos que volver a la casa. Quedé en ir con Alex a su rehabilitación.

Su hermano Will le miró intrigado.

—¿Y eso? ¿Te lo pidió?

—No exactamente. Estábamos hablando sobre lo que le obligaban a hacer y cuando mencioné que me gustaría verlo... bueno, me invitó.

—Vaya, es extraño. Parece bastante receloso en cuanto a cualquier tema relacionado con su parálisis.

—Lo sé.

Ambos tomaron el autobús que les dejaba cerca de la mansión Douglas. No hablaron mucho, pero Andy se sintió realmente feliz de pasar aquellas horas con su gemelo. Una vez llegaron a la casa, quedaba poco más de media hora para ir a la sesión de rehabilitación, por lo que Andy subió a darse una ducha rápida y cambiarse de ropa.

Las siguientes dos semanas pasaron para Andy demasiado deprisa. Los días, antes monótonos y ordenados, se habían vuelto un caos. Ya nunca podía planear qué hacer con tres días de antemano. Los compromisos surgían como salidos de debajo de las piedras. Por una parte, su primera visita al tratamiento de Alex fue seguida por tres más. Le gustaba estar allí con él, apoyarle en lo que parecía ser un arduo trabajo. Alex le había confesado que no quería que sus primos fuesen todos los días.

Todos habían ido de vez en cuando, pero Alex sabía, al igual que Andy, que si fuera por ellos irían todos juntos durante lo que durase en tratamiento. Y Alex no se sentía cómodo con personas siendo testigos de sus intentos ocasionalmente fallidos por volver a caminar.

La última vez que habían ido, Keith les acompañó. Los dos estuvieron mirando mientras Alex caminaba lentamente, agarrado a unas barras de metal mientras en su rostro, cubierto por una visible capa de sudor, se dibujaba claramente todo su sufrimiento. Había sido duro verlo por primera vez. Ver la frustración y el coraje expresado nítidamente en aquel bello rostro. Pero todo era recompensado cuando los ejercicios salían bien y daban buenos resultados.

La familia Douglas era, por si misma, una especie de agujero negro que parecía absorberlo todo a su alrededor. Era imposible vivir en aquella casa y no verse inmerso en el torbellino que suponían sus habitantes. Andy hasta había discutido con Greg una vez. No realmente en serio. Pero la reconciliación, que consistió en una visita al parque de atracciones, fue bastante divertida.

Por increíble que pareciese, Will daba la impresión de estar adaptándose peor a la vida en aquella casa. La reciente fusión de su empresa automovilística empezaba a dar sus frutos. Y eso, sumado a los beneficios tangibles que aportaban los casinos, había hecho que las deudas por fin se pudiesen empezar a pagar. Volvían a tener algo de dinero. No demasiado, pero si el suficiente como para que Will volviese a su vida anterior. Aquella llena de fiestas y excesos. Pero, y aquello sí que fue toda una sorpresa, no lo hizo. Siguió con sus noches de fiesta. Siguió tan calavera como siempre, pero algo había cambiado.

Will parecía no querer perderle de vista, y aquello, a la vez que le emocionaba, le daba mala espina. Es decir, estaba bien que su hermano se preocupase por él, pero ya tenían una edad en la que se suponía debían saber actuar como se debe, sin necesidad de la supervisión de su hermano gemelo.

Y por último, y quizás más extraño, había pasado mucho tiempo con su nuevo socio, Ethan. Se suponía que sus visitas a los casinos no eran necesarias. Y sin embargo, el moreno se había empeñado en supervisar personalmente todo. Y como no, había arrastrado a Andy con él. Casi todas las noches uno de los coches de la familia le llevaba al casino que tocase supervisar, y allí siempre estaba esperándole Ethan dispuesto a dar nuevas explicaciones sobre las actividades que se llevaban a cabo en su interior.

—O participando en ellas —pensó mientras se miraba en el espejo de cuerpo entero que tenía su armario.

Llevaba unos pantalones anchos color caqui, junto a un polo, también algo amplio, de color blanco. Como siempre, su inseparable gorro ocultaba sus cabellos, recogidos en una cola. Con un suspiro, se quitó las gafas. En seguida el parecido con Will fue evidente. Los mismos pómulos altos. Los mismos labios bien definidos. Los mismos ojos... Pero a la vez, para aquellos que nos los conociesen bien a los dos, costaría asociarlos como gemelos. Quizás por su postura agazapada, intentando pasar desapercibido. O quizás por su sonrisa amable, tan diferente de la pícara de Will.

Con frustración, cayó en la cuenta de que volvía a hacer lo de siempre. Compararse con su hermano. ¿Por qué siempre tenía que hacerlo? Suspirando, buscó su cartera desaparecida entre la ropa de los cajones. Cuando al fin la encontró y la abrió, descubrió en su interior el ticket de la que había sido su primera apuesta en un casino.

No pudo evitar sonreír, recordando como Ethan le había hecho guardarla, alegando que todo el mundo debería tener un recuerdo de su primera vez apostando. Aun y a pesar de que hubiese perdido.

Desde luego, su socio se había comportado bastante bien en aquellas dos semanas. A veces encantador, otras veces pícaro, Ethan era una persona que se hacía querer. Más, en ocasiones tenía la impresión de que lo que mostraba ante los demás, no era todo lo que había en él.

Andy había decidido no indagar demasiado sobre la personalidad del otro. Mientras Ethan se comportara así, ambos podrían llevarse bien, dejando de lado las disputas que aún eran inevitables entre ambos. Y con un poco de suerte, aquella atracción que sentía desaparecería de una vez por todas bajo el peso de una cómoda camaradería.

Dios se apiadase de él si alguna vez esa atracción pasase a ser algo más.

—¿Andy? ¿Estás listo? —la apremiante voz de Greg le sacó de sus cavilaciones.

—¡Sí, pasa!

Al momento, Greg abrió la puerta. Estaba absolutamente arrebatador con unos pantalones vaqueros oscuros y una camisa negra. No llevaba ningún collar de adorno, solo el anillo de boda en su dedo anular y los tres primeros botones de la camisa abiertos, dejando ver un pecho pálido, lampiño y bien formado. Su cabello, rubio y peinado con algún fijador, se ondulaba suavemente en las sienes, dándole un extraño aspecto que solo lograba acentuar aquella belleza que le había conseguido pase en los mayores desfiles del mundo en una de las capitales de la moda.

Inmediatamente después de él, entró Dave. Andy casi suspiró al ver que, al igual que él, Dave no iba vestido como una súper estrella de Hollywood. Llevaba unos pantalones vaqueros que parecían desgastados por algunos sitios. Andy casi sonrió al ver los pequeños agujeros por aquí y por allá. Desde su estancia en España no había vuelto a ver uno así. También llevaba su anillo de casado y un bonito colgante plateado en forma de cruz egipcia. Su camisa amarilla se parecía bastante a la de Andy.

—Ves, Greg, no todo el mundo tiene que emperifollarse como tú para salir a todos sitios.

Greg miró ofendido a su esposo. Su ceño se frunció mientras miraba las deportivas de Dave.

—Sabes que odio esas zapatillas.

—Pero son cómodas.

—Sí, cómodas y amarillas. ¡Demasiado amarillas!

Andy se fijó en las combers de Dave, sonriendo.

—Yo creo que están muy bien.

—¿A qué sí? Además, combinan perfectamente con mi camisa. Yo no tengo la culpa de tener un esposo tan pijo.

—¡Yo no soy pijo! Como modelo, tengo que cuidar mi imagen, eso es todo.

Andy soltó una carcajada ante el tono infantil. El rubio se acercó hasta rodear a su marido con los brazos, bajando hasta tocar desvergonzadamente su trasero.

—Y por cierto, este pantalón te hace un culo de muerte.

—¡Vas a avergonzar a Andy!

—No. Lo cierto es que no. Estoy acostumbrado —contestó el aludido, levantando los brazos y encogiéndose de hombros.

—Lo ves. Eres un mojigato, Dave.

El aludido golpeó con el codo a su marido. Greg gruñó y le dejó libre.

—Maldición, eres tan suave, mi amor.

—Y bien, ¿nos vamos o alguien más va a venir? Tengo ganas de visitar ese casino. ¿Ya has jugado?

—Sí. Pero perdí. Y no va a venir nadie más, así que cuando queráis nos vamos.

—De todos modos el casino es tuyo, así que el dinero vuelve después a ti.

Andy asintió hacia Greg. Aunque estrictamente habría que decir que el dinero iba a parar a su bolsillo y al de Ethan.

No tardaron en abandonar la casa, entretenidos en una alegre conversación que no cesó en ningún momento. Greg era una persona bastante parlanchina y divertida, y su esposo, con su humor sarcástico,  era el incentivo perfecto para que Greg no dejase de hablar.

Andy hubiese tenido difícil mantenerse al marguen de ellos por mucho tiempo.

Llegaron al casino en escasos veinte minutos. La inmensas puertas daban paso a una larga cola donde todo tipo de personas esperaban su turno para pasar. Ante ellos,  cuatro fornidos guardias custodiaban la entrada.

Era una suerte que ellos pudiesen pasar por la puerta reservada únicamente para los empleados del casino o algunos VIPS.

Los ya conocido olores y las luces le rodearon de repente, y sintió la familiar sensación de libertad que sentía cada vez que llegaba a aquel lugar. No lo entendía demasiado bien, pero le gustaba estar allí. Se sentía libre para olvidar todos sus problemas, al menos, durante algunas horas.

Greg debía haber estado y allí, porque fue él, con su acostumbrado andar felino, quien los guio hasta una de las salas de juego más grandes.

—¡Primero jugaremos a la ruleta! Quiero probar como está hoy mi suerte, así sabré cuánto gastarme —Greg, completamente emocionado, cogió de la mano a su esposo para encaminarse a la ruleta. Dave enganchó el brazo de Andy a tiempo, quien casi trastabilló con sus propios pies.

Un poco incómodo ante la mirada de muchos clientes, agachó la cabeza mientras se juntaba aún más al cuerpo tenso de Dave. El pelirrojo le miró de forma interrogante por unos instantes. En seguida su brazo pasó sobre los hombros de Andy, haciéndole sonreír.

—¿No te gusta que apueste tanto, verdad? —Andy casi sintió compasión al ver la mirada alarmada del pelirrojo volar hasta la ruleta, donde su marido acababa de dejar un buen puñado de fichas.

—Por supuesto que no. Ese idiota lo va a perder todo en menos de media hora. Y contando únicamente lo que lleva apostado de momento, ya suma más que mis cinco últimos sueldos.

Andy recordó entonces una de sus amenas conversaciones con Dave, en la que éste le había contado su modesto pasado y su trabajo a media jornada en una tienda de ropa. Según Dave, después de ser despedido de un supermercado por culpa de Greg, su esposo le había ayudado a conseguir aquel puesto.

Andy se había mostrado de lo más sorprendido cuando se enteró que Dave trabajaba en esas condiciones con la cantidad de dinero que tenía la familia. Es decir, hubiese esperado que Chris le consiguiese un puesto decente en su empresa, con un sueldo sustancioso. Podía sonar mal, pero había que admitir que el mundo se movía por influencias. Dave no obstante se había apuntado a la licenciatura de historia, y quería pagarse por sí mismo las tasas restantes de su beca de rendimiento. Él, le dijo, quería ser profesor.

Cuando se aburrió de ver jugar a los demás, avisó a Dave y Greg de que daría una vuelta por el casino. La multitud de gente le hizo dar un rodeo, pero no tardó demasiado en llegar al piso superior, permitido para uso exclusivo de parte del personal. Las puertas del gran ascensor se abrieron en un largo y amplio pasillo, lleno de puertas oscuras y decorado con todo tipo de extravagantes cuadros. Algunas plantas, que Andy sabía que eran naturales, adornaban desde altas macetas, los laterales del pasillo, como guiándole. No tardó mucho en divisar una puerta doble con un letrero que decía: "Sala de descanso 4".

Le encantaba esa sala. Estaba reservada para altos cargos y tenía una inmensa televisión de plasma, máquinas de gimnasio, cómodos y grandes sillones de cuero y un estupendo equipo de sonido. Sin embargo nunca llegó hasta aquella puerta, ya que algunos metros antes se detuvo en seco cuando el murmullo de una voz conocida le llegó desde el interior de otra de las salas. ¿Qué estaba haciendo allí Ethan? No pudo menos que preguntarse mientras leía el cartel de la puerta.

"Servicios: Cerrados por avería"

Ethan se frotó el puente de la nariz mientras se dejaba caer contra la fría pared de blancos azulejos. El borde del lavamanos se clavó en su costado, pero en aquellos momentos eso era lo menos importante. Llevaba más de media hora encerrado en un cuarto de baño averiado. Encerrado, para ser más exactos, con Colin. Si hubiese sido cualquier otro y no Colin por un tema de negocios, todo aquello sería bastante más llevadero. Pero la necesidad de privacidad en un sitio donde las paredes tenían agujeros para espiar era bastante difícil.

—¿Y entonces? —preguntó—, ¿qué es lo que vamos a hacer? Si no compra pronto las acciones, todo se irá al garete.

—Pero no puedo precipitarme. Insistir sería demasiado evidente. El cebo ya está puesto, solo queda esperar a que el pez pique.

Con un gruñido, Ethan lanzó a su amigo una mirada poco amable.

—Déjate de tonterías. Sabes que lo último que tenemos es tiempo. Mañana me dejaré ver de nuevo por allí, quizás eso consiga acelerar las cosas.

Colin asintió y ambos se sumieron en un apacible silencio. La mente de Ethan era, sin embargo, un torbellino de pensamientos que no dejaban de pasar, veloces, frente a él.

Thomas Farrell estaba siendo más lento de lo esperado. Las acciones que el hombre debía comprar, a precio bastante económico, se encontraban ya a la venta. Y si Farrell no hacía el primer movimiento, algún otro incauto podía comprarlas accidentalmente. Aquello sería toda una metedura de pata. Y lo más frustrante de todo era que lo único que podía hacer él era pasearse frente a Farrell recordándole el dinero que podía ganar si se arriesgaba.

Su cuerpo, gradualmente, se relajó. Farrell había estado averiguando sobre esas acciones. Caería tarde o temprano, y aquello no hacía más que acrecentar la sensación de triunfo en su interior. Aquello no era sano, y bien que lo sabía. Pero nada sería capaz de arrebatarle el placer de ver la vida de aquellos tres miserables completamente destruidas. Y cuando más abajo se encontraran ellos, él mismo, en persona, se encargaría de dejarles saber por qué les estaba ocurriendo todo.

La venganza era un plato dulce en su mesa. Uno que había tardado años en poder degustar. Uno que le había obsesionado como nada más lo había hecho.

—¿Y qué me dices de nuestro otro negocio? ¿Conseguirás comprarlo?

La imagen fugaz de un sonriente Andy pasó por su cabeza. Sacudiéndose el leve sentimiento de culpa, sonrió satisfecho.

—Por supuesto. Él caerá pronto. Quizás antes incluso que nuestro amigo Thomas Farrell.

—Ten cuidado, Ethan. Es peligroso. Sabes que su familia puede suponer un problema.

Colin había bajado en tono de voz, e Ethan se preguntó si su amigo sentía escrúpulos ante lo que estaban haciendo. Probablemente sí. Si él mismo los sentía, ¿por qué no iba a hacerlo Colin? Pero todo aquello era necesario. Necesitaba el casino de Andy y su familia estaba poco dispuesta a venderlo. Andy también había dejado claro su punto de vista. Confiaba en los consejos de su familia y no tenía intenciones de vender nada.

Ethan nunca le había interrogado sobre ello directamente, pero sí que había dejado caer algún que otro comentario. Y de poco había servido. El problema con Andy era que Ethan estaba completamente seguro de que era completamente inocente. Una vez dejaron atrás aquella animadversión que el otro parecía sentir, Ethan no encontró resistencia alguna por su parte. Había mostrado su lado más encantador, comportándose como un buen amigo.

Y Andy simplemente bajó las barreras. Era fácil hacerle reír. Y aún con sus frecuentes disputas, ambos estaban llevándose bastante bien. Y no solo eso. A Ethan le gustaba besarle. Demonios, no era raro sentirse bien al besar a alguien como Andy, pero cada vez encontraba más irresistible el extralimitarse. La ironía del asunto le hizo sonreír. Porque después de todo Andy seguía creyendo que ambos ya habían pasado la noche juntos.

—Será mejor que salgamos de aquí. Es bastante triste que me tenga que esconder en mi propio casino.

Colin asintió y ambos se dirigieron a la puerta. Ethan acompañó a su amigo hasta el piso inferior. Colin frenó cuando ambos llegaron hasta la inmensa sala de recepción.

—Deberías olvidarte de comprar el casino. Destruirlo no te traerá la paz que deseas y terminarás haciendo daño a ese chico. Él tiene sus propios problemas, y si le haces daño... —Colin dudó— si le haces daño no vas a poder perdonártelo.

—Eso es asunto mío. Tú ocúpate de lo que hemos acordado, que yo me encargaré de Andy.

—Pero. —Finalmente guardó silencio ante la mirada de Ethan. Aquella fría y dura que tan bien había perfeccionado a lo largo de los años. Con un suspiró, Colin metió sus manos en los bolsillos del pantalón y se balanceó ligeramente sobre sus pies, gesto que perduraba desde su más temprana infancia—. Como quieras. Solo espero que no tengas que arrepentirte de lo que estás haciendo.

Ethan le observó mientras abandonaba el casino. No sentía el triunfo que aquellos avances deberían haberle otorgado. Ni siquiera aquel nudo de angustia se había desvanecido. Y su amigo se alejaba de él dejándole con una dolorosa sensación de vacío.

—Tengo que ir a buscar a Andy.

Pero en ese mismo momento, Andy no se encontraba en ninguna sala de juegos. Después de escuchar a escondidas la conversación de Ethan con el otro hombre, Andy se escondió en una de las salas cuando ambos salieron del servicio. Confuso, le dio mil vueltas a todo lo escuchado, sin encontrarle ningún sentido. Pero definitivamente había algo raro en todo aquello. Tal vez lo misterioso del asunto.

Probablemente su confusión se debiese al tono de Ethan, quien había hablado de forma seca y fría. Muy diferente al timbre burlón que usaba con él en sus peleas. Parecía una persona completamente diferente a la que él conocía. Sacudió la cabeza un par de veces, pensando en lo absurdo que todo aquello era. Quizás, simplemente, él nunca había visto a Ethan enfadarse en serio. Pero de todos modos...

De todos modos, algo en sus palabras y en su tono le hizo estremecer de miedo. Sin saber demasiado bien qué hacer, se quedó en medio del pasillo, mirando anhelante la sala de descanso. Sin embargo, los otros dos estarían esperándole abajo, jugando aún. Por ello, en vez de dirigirse hacia la puerta doble de la sala, se encaminó hacia el ascensor.

Cuando uno escuchaba eso de la ley de Murphy, nunca lo tomaba en serio. Es decir, las cosas podían salir a veces mal, ¿pero siempre? Más a Andy no se le ocurrió otra explicación cuando, tras bajarse del ascensor en la primera planta, fue a chocar de bruces contra la última persona que quería ver.

—¡Andy! ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Ethan McNearly mientras le miraba sorprendido. Andy gimió, y lo hizo lo suficientemente audible como para que el otro levantara ambas cejas en actitud interrogante.

—Vine con mi primo y su marido. Ahora mismo iba a la sala de juegos.

—¿En serio? ¿Con Christopher Douglas?

—No, no. Con Greg. Gregory Douglas. ¿Lo conoces?

Para su sorpresa, sí lo conocía. Ethan le explicó brevemente como, en sus tiempos disipados, Greg había sido un juerguista de primera. Sonriendo, Ethan hasta le contó sobre alguna que otra fiesta que ambos habían compartido. En realidad a quien conocía bien era a Alex, pero de todos modos se acordaba de ambos.

—¿Y vas a jugar o a ver las apuestas? —preguntó algo de tiempo después. Los dos se habían desplazado hasta uno de los rincones de la sala, donde pasaban desapercibidos para los clientes que atravesaban frecuentemente el salón.

—Pues no sé. Iba a echar un vistazo y después irme a mi casa. Aunque ahora que estás tú, tal vez no sea aburrido.

Sin saber si sentirse ofendido o alagado, Andy opto por sonreír levemente. Sin embargo, no quería ir a la sala de juegos. Greg y Dave empezarían con sus indirectas hacia Ethan. Y sería demasiado bochornoso. Ethan iba aquel día tan atractivo como siempre. Con unos pantalones oscuros y una camisa blanca que resaltaba su tono bronceado de piel y su cabello negro. Si bien los clientes tendían no verles en aquel rincón, cuando un par de ojos se fijaban en ellos, se recreaban siempre en la hermosa figura del moreno. Andy ya podía haber sido una mancha en la pared, para el caso que le hacían. Pero no podía sentirse ofendido ni envidioso.

Porque, demonios, él mismo no podía quitar los ojos de Ethan.

—Tal vez podamos subir a la sala de descanso un rato —dijo sin pensarlo demasiado. Ethan le miró intrigado, pero después sonrió con la mueca divertida de siempre.

—¿Me quieres llevar a solas a una sala de descanso? No sabía que fueses tan atrevido.

—¡Oh, cállate! Es solo que acabo de estar en las salas de juego y quería salir de allí un rato. ¡Vete a apostar y yo me uniré más tarde!

—Venga, tranquilo. Solo bromeaba —exclamó en tono conciliador—. ¿Vamos, entonces?

—¿A la sala de descanso? —preguntó, desconfiado. Ethan rio y asintió con la cabeza—. Está bien. Después en un rato bajamos a buscar a Greg y Dave.

—A sus órdenes.

Andy le dio un codazo en las costillas ante la pulla. Ethan se quejó, pero no perdió la sonrisa. Ambos volvieron al ascensor y antes de poder pensar de qué hablar, ya estaban en el piso de arriba de nuevo.

Por suerte, la sala de descanso no quedaba muy lejos, por lo que, para cuando notó como el ambiente entre ellos empezaba a ponerse tenso, ya casi estaban ante las puertas dobles.

—¿Cómo es que viniste hoy al final? ¿No tenías algo más que hacer? —preguntó en tono neutro.

Ethan guardó silencio unos instantes, sopesando qué decir.

—Sí—contestó finalmente—, pero terminé más pronto de lo que creía. —Tras otro momento de silencio, agregó—: Entonces viniste con Gregory. ¿Vives con él?

—Sí. En la casa Douglas viven ellos dos, Chris y su esposo Keith, Alex y su gemela, Issy, y la madre de ellos.

—Debe ser interesante vivir ahí.

Andy sonrió. Porque no era difícil adivinar la poca convicción en las palabras.

—Lo creas o no, nunca había estado mejor en ningún otro sitio. Puede parecer algo extraño, pero todos ellos son una familia muy unida.

—Conociendo a Gregory, no entiendo cómo ha podido casarse. Y Christopher Douglas no es alguien fácil de tratar.

—Una vez los conoces, es diferente. Greg quiere mucho a Dave. En realidad, está perdidamente enamorado de él. Y Chris... Bueno, Chris sí que es alguien difícil, pero una vez lo conoces y te acostumbras, te das cuenta de que es una buena persona. —Ante la mirada del otro, acompañada por un par de cejas alzadas, Andy sonrió—. Me ha ayudado más de lo que puedas llegar a imaginarte. Y no tenía por qué hacerlo. Si no hubiese sido por Chris, ahora yo...

Andy se calló, sin saber muy bien cómo explicarle todo sin mencionar realmente sus verdaderos problemas. Por fin llegaron a la sala. Como esperaba, estaba vacía. Andy fue directamente hacia el equipo de música y los CD'S.

—¿Y tu familia? —preguntó de pronto Ethan, justo detrás de él—, ¿por qué no están aquí, contigo?

—Mis hermanos son demasiado pequeños —contestó, evitando mencionar a Will—, y tanto mi padre como mi madre murieron.

—Lo siento —susurró Ethan. Y Andy supo que lo decía en serio. Negando con la cabeza, se volvió hacia él, olvidando la música. El tono amistoso de la conversación se había perdido por completo y aquellos ojos, repentinamente desvalidos, le hicieron desear acercarse hasta él para abrazarlo contra su pecho. Queriendo saber más, le pregunto:

—¿Y tú? Solo conozco a tu hermana. ¿No tienes a nadie más? —Ethan apretó los labios mientras su mirada se aceraba. No era la primera vez que le veía así—. ¿Por qué nunca cuentas nada de ti?

—Eso no es...

—¿De mi incumbencia? —terminó por él, conociendo ya lo que iba a decirle. Ethan frunció el ceño mientras retrocedía casi imperceptiblemente. Sus manos, apretadas en puños, se mantenían rígidamente a sus costados—. Pero tú conoces muchas cosas sobre mí. Te he contado sobre mi familia, sobre mi pasado. Incluso sabes algo de los problemas que tengo, ¿por qué, entonces, no puedo yo saber?

No pudo seguir hablando, porque en un movimiento completamente imprevisto, Ethan se lanzó sobre él, agarrándole con fuerza por los hombros y estrechándole con fiereza. Andy no pudo sorprenderse más cuando los labios del otro se abatieron, ansiosos, sobre su boca.

Fue un beso muy distinto a todos los demás. Desesperado, furioso. Y a la vez, lleno de un agudo anhelo. El aire pareció caldearse a su alrededor y todo su cuerpo se estremeció al sentir la necesidad de Ethan. Quizás no debería haberle pillado por sorpresa. Entre ellos siempre estaba esa atracción que ambos parecían sentir. Y no era la primera vez que le besaba, aunque si la primera vez que ponía esa intensidad en el beso. Estaba irremediablemente perdido.

Cerró los ojos, dejándose llevar. En realidad, sabiendo desde el principio lo inútil que era intentar resistirse a la avalancha de sensaciones que sacudían su cuerpo. Llevó sus brazos hasta el cuello de Ethan, acercándole más hacia sí mientras abría los labios al asalto de su abrasadora lengua. Casi se derritió al escuchar el ronco gemido que ronroneó en la garganta de Ethan mientras sus manos se deslizaban por toda su espalda, acariciando y empujándole contra aquel cuerpo de músculos firmes.

Su corazón latió frenético y su respiración se hizo pesada y trabajosa. Pero sus manos no le soltaron en ningún momento mientras se apretaba contra él. No supo cómo ni cuándo llegaron hasta el sillón, pero al tocar sus pantorrillas el borde, Ethan lo empujó sin contemplaciones. Gimió lastimeramente, elevando los brazos y echando me menos el contacto del otro cuerpo. Y Ethan, con una sonrisa perversa, se inclinó para besarle ferozmente, dejando que su cuerpo se apoyara contra el de Andy y aplastándolo contra el sillón.

Los labios de Ethan abandonaron los suyos para descender a lo largo de la columna de su cuello, mordiendo, chupando y lamiendo. Le marcó con fiereza, sin importar la visible marca que quedaría al día siguiente. Andy le tiró del pelo, frustrado, cuando su boca se separó de él, y volvió a besarle. Fuerte y hondo, dejando que su lengua se recrease con cada rincón de aquella húmeda cavidad.  Necesitaba tocarle, así que sus manos viajaron hasta el cuello de la camisa negra del otro.

Los pequeños botones se resistían a sus temblorosos dedos, por lo que, sin despegar sus labios, terminó haciendo saltar algún que otro botón por el aire. A ninguno le importó. Era incapaz de pensar en otra cosa que no fuesen aquellas acariciantes y demandantes manos. O en aquel cuerpo que le empujaba contra la liza superficie del sillón.

La mano de Ethan bajó desde el abdomen, hasta acariciar lentamente su hinchado sexo sobre la tela de los pantalones. Con un gruñido ronco, elevó las caderas, empujando contra las de Ethan.

Era fascinante sentir los músculos de la espalda de Ethan contrayéndose bajo sus dedos, respondiendo a sus movimientos mientras todo su cuerpo se convulsionaba en entrecortados jadeos. Necesitaba que le tocase bajo la ropa. Tenía la sensación de que se ahogaría si no sentía aquellos cálidos dedos sobre su piel. Pero no abrió la boca, perdido como estaba en su propio placer.

Ethan debió de leer sus deseos, porque pronto sus dedos se cerraron alrededor de su miembro, completamente excitado ya.

—¡Oh, joder! —exclamó volviendo a alzarse contra él. Ethan empujó a su vez, clavándole en el sillón con sus caderas. Necesitaba besarle de nuevo. Devorar aquellos húmedos labios hasta secarle. Quería abrazarle con fuerza, arañar aquella piel hasta que sus marcas quedasen completamente visibles.

Lo quería a él moviéndose en su interior.

Sus manos le agarraron del cabello, tirando con fuerza hasta que el rostro de Ethan quedó a escasos centímetros del suyo. Ignorando la mirada burlona de aquellos preciosos ojos verdes, Andy le besó, abriéndose por completo a él.

—No conocía este lado tuyo —susurró Ethan sobre sus labios.

Andy frunció el ceño, se elevó sobre sus codos y atrapó el labio inferior del moreno entre sus dientes.

—Hay muchas cosas que no sabes sobre mí —jadeo, soltándose, cuando Ethan se apartó para sacarle los pantalones y la ropa interior. ¿Cuándo demonios le había quitado sus zapatillas?

Todo pensamiento huyó de su mente al sentir como las caricias sobre su sexo se volvían más rápidas. Tenía la frente perlada de sudor y en lo único que podía pensar era en lo bien que se sentía.

¡Por el amor de Dios! No era su primera vez. Ni siquiera lo era con un chico, pero estaba seguro de no haber sentido nada tan intenso antes. Quizás fuese por el momento, o simplemente por la evidente experiencia de Ethan en el sexo, pero mucho se temía que todo era culpa de tenerle a él sobre su cuerpo. De saber que era él, con aquellos enloquecedores ojos verdes y sus medias sonrisas, quien le estaba besando con frenesí y lujuria.

Joder, estaba completamente colado por Ethan McNearly. Y que Dios le ayudase, porque ya no se sentía capaz de dar marcha atrás. Abrió los ojos cuando Ethan se levantó, privándole del contacto de su cuerpo. Maldijo en silencio al verle acercarse a la puerta. ¿Dónde creía que iba ese desgraciado? Mas toda replica murió en sus labios al escuchar el chasquido de la cerradura.

—¡Oh, joder! Teníamos la puerta abierta. ¡Cualquiera podría haber entrado y nos habría visto! —gritó incorporándose en el asiento. Sus ojos, nerviosos, viajaban de un extremo a otro de la sala. Enseguida Ethan estuvo junto a él de nuevo, sentado a su lado y con una mano acariciando suavemente sus cabellos, completamente suelto tras haberse caído el gorro.

—Ya nadie podrá entrar —murmuró mientras se acercaba hasta él para besarle levemente sobre los labios cerrados—. No tienes que preocuparte por eso.

Intercalando besos por toda su cara a medida que hablaba, Ethan sonrió cuando Andy casi saltó sobre él para besarle en condiciones.

—En realidad no creo que esto sea una buena idea —murmuró contra sus labios. Ansioso, desabrochó los botones del pantalón de Ethan, bajándolos con ayuda del moreno.

¡Qué suave era su cabello! Negro como las alas de un cuervo y sedoso al tacto. Además, notó, olía a algún champú afrutado. Enterró la cara entre los espesos cabellos, gimiendo, mientras el otro se colocaba entre sus piernas.

No dijo una palabra cuando sus pantorrillas quedaron sobre los hombros de Ethan, ni cuando este se agachó para besarle de nuevo, sus lenguas un enredo de pasión. Estaba preparado y la idea de detenerse se le hacía impensable. La fricción de su miembro contra el cuerpo de Ethan, mientras este se colocaba un preservativo, le hizo alzar las caderas en busca de más contacto.

Pronto notó la punta de su miembro rozando su entrada. Grande, abrasador, se hizo espacio a través de él de forma algo dolorosa. Su cuerpo ya había olvidado la sensación de sentirse penetrado, pero enseguida se relajó lo suficiente como para poder sentirse a gusto.

—¿Estás bien? —la pregunta de Ethan, realizada en tono inseguro, le hizo levantar la mirada hasta encontrar sus ojos. La preocupación que vio, le desarmó por completo.

—Perfectamente —exclamó a la vez que se movía con algo de brusquedad, consiguiendo que el miembro del otro entrará más a fondo en su interior.

Ethan gimió y enterró el rostro en la cuerva de su cuello.  Sus manos temblaban cuando clavó los dedos en sus brazos.

—No puedo esperar más. No puedo ir despacio —susurró contra su piel.

Pero a Andy no podía importarle menos. No necesitaba que fuera despacio. Le necesitaba duro y fuerte contra él. Le necesitaba desesperadamente. Y sobre todo, le necesitaba ya.

Asaltó su boca mientras empujaba de nuevo con sus caderas. Aquello debió de ser suficiente señal para Ethan, que empezó a embestir con fuerza contra él. Un ritmo cadencioso y cada vez más descontrolado. Sus uñas se clavaron en la espalda del moreno, quien no parecía sentir dolor alguno. Sus jadeos llenaron en aire y sus bruscos movimientos hicieron que el sillón chirriase sobre el suelo, desplazándose algunos centímetros. No cerró los ojos, incapaz de apartar la mirada de aquellos pozos verdes.

Sintiendo aquel placentero calambre que nacía en algún lugar dentro de su cuerpo y se extendía a través de cada una de sus terminaciones nerviosas, se tensó, arqueando el cuerpo. Y con un grito ahogado se derramó poco después entre ellos, completamente exhausto y satisfecho. Ethan pronto le siguió, enterrando el rostro en el hueco de su cuello mientras maldecía por las propias ondulaciones del cuerpo de Andy, que se contaría con fuerza a su alrededor.

Incapaz de respirar, pero sin querer que el cuerpo de Ethan saliese de encima de él, Andy se movió ligeramente hacia un lado. Se sentía cansado y sudoroso. Sucio y sin aliento. Pero nadie habría podido borrarle la sonrisa satisfecha de sus labios.

—Si hubiese sabido que iba a ser así, hace mucho que te habría encerrado aquí —le escuchó murmurar.

Ethan se apoyó sobre un codo para mirarle fijamente.

—¿Qué miras? —preguntó Andy tontamente, alargando una mano y colocado un mechón de pelo húmedo tras la oreja.

—Eres realmente guapo sin tus gafas y el gorro.

Sorprendido, se dio cuenta que efectivamente todo artilugio había desaparecido de su rostro. Ni siquiera la vista ligeramente borrosa le había hecho percatarse de ello.

—Si yo hubiese sabido que sería así, no te habría pegado aquella mañana, cuando desperté desnudo en tu cama.

El cuerpo entero de Ethan entró en tensión. Y fue tan claro para él que no pudo evitar fruncir el ceño y mirarle interrogante.

—¿Qué sucede? —preguntó. Y entonces, algo increíble ocurrió.

Ethan se acobardó. No había otra forma de describirlo, puesto que de un salto abandonó el sillón, casi tirando a Andy en el acto. Busco su ropa con celeridad, empezando a vestirse sin mirarle si quiera.

—Nada —contestó sin embargo—, pero deberíamos vestirnos ya, porque en cualquier momento alguien subirá. Pronto será la hora del cambio de turno.

Sin saber qué decir, o si siquiera era pertinente abrir la boca en aquella situación, Andy terminó por seguir sus indicaciones, buscando sus propias ropas esparcida por el suelo.

—Eso es mío —masculló al ver su camisa en manos de Ethan. Pero cuando fue a cogerla, el otro la soltó rápidamente. Andy sólo pudo mirar como el polo caía hasta posarse casi elegantemente sobre sus zapatos—. Está bien, ya es suficiente. ¿Qué demonios te pasa?

Ethan sonrió como normalmente hacía. Y Andy supo, sin lugar a duda, que aquella era una sonrisa falsa. No pudo abrir la boca mientras el otro retrocedía, le dedicaba otra sonrisa y se marchaba.

—Bueno, idiota, pues cuando se te pase lo que sea que no te pasa, ya hablaremos. Después de todo —dijo, bajando la voz—, aún somos socios.

Ni siquiera había dado un portazo, pensó amargamente.

Ethan llegó a la salida del casino con la respiración entrecortada y unas ridículas ganas de echarse a llorar. Se sentía sucio. Tan sucio como hacía mucho que no se sentía. Respiró hondamente cuando un ataque de nauseas le hizo tambalearse levemente.

¿Cómo había podido hacer algo así? ¿Por qué mierda tenía que llevar las cosas hasta su última consecuencia? Un carrusel de imágenes se sucedió ante sus ojos y simplemente los cerró, deseando así que su mente se aquietara. Andy le había sonreído, confiado, mientras le dedicaba aquella mirada limpia que a Ethan ya tanto le costaba reconocer entre sus conocidos. Una mirada que hablaba de inocencia y confianza, y que le había apuñalado ante una verdad que ya ni siquiera él mismo era capaz de reconocer.

Porque a pesar de que aquel cuerpo había sido deseado desde el principio, a pesar de que aquellos ojos oscuros le habían llamado con un aleteo de curiosidad, lo cierto era que la última decisión poco había tenido que ver con su parte más emocional y mucho con aquella que racionalizaba últimamente solo en base a sus propios planes.

Y aquello, volvíamos a empezar, era sucio. Sucio porque Andy le había mirado como si de verdad creyese en él. Y sucio porque cuando le tocó, cuando pasó sus dedos suavemente entre los negros cabellos de Ethan, este se había sentido bien. Seguro. Y el sabor de la traición nunca había sabido tan amargo.

Pero las siguientes dos semanas Ethan le evitó como si fuera una plaga. Si Andy iba a uno de los casinos, Ethan se quedaba bien lejos. Si había algo que firmar, sus abogados le traían los papeles para hacerlo en su casa. Simplemente aún no era capaz de dar la cara a Andy.

Pocos días después de lo sucedido en el casino, además, Farrell compró las acciones y el juicio que habría tardado como mínimo meses después de hacer la denuncia, se adelantó a poco más de una semana debido a la presión que Ethan ejerció. Ni siquiera se presentó en el juicio, sabiendo que aún no era hora de descubrir su participación en todo aquello. Pero nadie pudo detenerle cuando, el último día del juicio, Thomas Farrell salió esposado de los juzgados directo a la cárcel. Ethan, desde los cristales opacos de un coche, vio todo desde la acera de enfrente, sonriendo satisfecho y sintiéndose bien por primera vez en más de una semana.

La condena era pequeña y estaba en espera de una apelación. Pero Ethan, por primera vez en mucho tiempo, pudo sentir como uno de los nudos que ataba su amargura desaparecía. Desgraciadamente solo dejó un vacío atrás.

CAPÍTULO 6

"...famoso empresario Thomas Farrell, acusado del delito de malversación de fondos y blanqueo de dinero, fue encarcelado ayer con una condena de seis meses tras un rápido juicio. Se desconoce el nombre de la empresa fraudulenta que cometió..."

Andy dejó de leer la columna del grueso periódico, se reclinó contra el alto respaldo de la silla y frunció el ceño. Aquel se estaba convirtiendo rápidamente en un gesto habitual en él.  Sus dedos golpearon acompasadamente la pulida superficie de la mesa de desayuno mientras dejaba el periódico de lado.

Se encontraba sólo en el enorme comedor de los Douglas. Un sábado común, a las ocho y media de la mañana. Nadie madrugaría tanto un fin de semana, a excepción, quizás, de Christopher Douglas. Pero aquel día, tras abrir los ojos con los primeros rayos de sol, Andy no fue capaz de volver a conciliar el sueño.

Su decaído estado de ánimo estaba afectando incluso a su buen apetito. Ni siquiera el rebosante plato, repleto de bollos de todo tipo para desayunar, llamaba especialmente su atención. Con un último sorbo a su taza de chocolate caliente, se levantó de la mesa, se alisó las invisibles arugas de su pantalón vaquero y se encaminó hasta la puerta principal de la casa, dispuesto a dar un paseo por los amplios jardines de la mansión.

Sus pasos eran lentos y firmes mientras caminaba sobre el empedrado camino, que conducía a una hermosa fuente tallada en oscura piedra. A lo lejos, los entusiasmados ladridos de los perros le hicieron sonreír levemente, recordando la energía de los tres inmensos animales. Una vez llegó junto a la fuente, se sentó en uno de los bancos que la rodeaba, dejando que su cabeza cayese hacia tras y que el sol le bañase. Se sentía bien. Tranquilo y libre de la tensión que había acumulado durante las dos últimas semanas. Movió ligeramente los hombros, rotando la cabeza para probar su dolorido cuello.

Dos semanas. Llevaba dos semanas sin saber nada de Ethan. Y no era porque él no lo hubiese intentado. Visitó el casino durante cuatro noches seguidas, pero Ethan no apareció. Después fue cada dos o tres días,  esperando verle junto a alguna de las solicitadas mesas de juego.

Había llegado a un punto en que, estuviese donde estuviese, en algún instante su ojos recorrían todo a su alrededor, buscando una brillante cabellera negra o unos resplandecientes ojos verdes. Solo para no encontrar absolutamente nada.

Y no lo entendía. Tenía la vaga impresión que Ethan estaba haciéndolo a propósito. Pero la idea era tan absurda que ni siquiera sabía cómo darla forma en su mente. Era infantil y egoísta, tonto e inútil. Y algo que nunca imagino que pudiese hacer Ethan.

Cuando finalmente se convenció de que estaba siendo evitado, se enfadó. Pero lo peor de todo es que no comprendía por qué le evitaba. Quizás no debió pasar lo que pasó entre ellos, pero no era nada demasiado grave. Eran personas adultas y deberían saber comportarse como tales.

Sorprendido, soltó el borde del banco cuando se dio cuenta de la fuerza que usaban sus manos al agarrarlo. Se miró los dedos, algo enrojecidos, y volvió a echar su cabeza hacia atrás. El aroma de las distintas flores era realmente agradable, mezclándose con la humedad que desprendía la fuente.

—¿Qué haces aquí a estas horas? —No tuvo que abrir los ojos para saber quién era la persona que se había sentado a su lado. Sonriendo ligeramente, le contestó:

—Buenos días para ti también, Will. Solo me apetecía dar una vuelta, salir de la casa.

—¿Y puedo preguntar en qué estabas pensando?

Divertido, abrió los ojos para mirar a su gemelo, que junto a él le observaba entre intrigado y preocupado.

—Nada demasiado importante —le contestó mientras se sentaba recto—, y tú, ¿qué milagro ha hecho que te levantes tan temprano?

—Supongo que el que ayer me acostara antes de las once de la noche.

—Vaya —exclamó, realmente sorprendido—, eso sí que es un milagro. ¿Te sentías mal?

Will afirmó con la cabeza y ante su mirada preocupada se apresuró a decir:

—Pero fue solo un dolor de cabeza, nada importante. Y bueno, ¿qué vamos a hacer hoy? ¿Tienes algún plan?

—Ninguno.

—Perfecto, entonces hoy iremos de visita turística.

Eso sí que le hizo prestar atención.

—¿Visita turística? No me digas que me vas a llevar al zoo.

—Pues aunque no suena mal, no. No es al zoo donde quiero ir. —Con una sonrisa socarrona, Will se inclinó hacia él, susurrando—: Vamos al "Museum of the City of New York"

El inglés perfecto usado por Will, que por lo general hablaba en español con él, le hizo soltar una carcajada.

—¿Has estado practicando tu acento?

—Ni hablar, lo que ocurre es que me aclimato bien a nuevos espacios.

Sabía que Will estaba intentando animarle, igual que lo habían hecho algunos de los miembros de la familia desde hacía algo más de una semana. Y aquello le incomodaba y le hacía sentirse culpable. Era una suerte que Chris no hubiese intentado hacerle sentir mejor, aquello le habría matado del susto.

—¿En serio quieres ir al museo?

—¿Qué pasa? ¿No me ves como una persona culta? —exclamó Will dramáticamente.

—No especialmente.

—¡Oye! ¡La próxima vez no te invito!

—A no, ¿y a quién invitarás entonces?

—No sé. Puede que a nuestro querido primo Chris. Seguro que le encantaría la idea de pasar conmigo todo el día viendo museos.

—Eso, sin duda, sería algo digno de ver —el tono divertido de Keith les hizo saltar a los dos, volviéndose hacia el moreno con aire de culpabilidad.

Andy abrió la boca para disculparse por las inoportunas palabras de Will, pero este se le adelantó.

—¿Crees que vendría conmigo? Desde luego, sería interesante ver cómo reacciona la gente al vernos. ¿No crees?

Andy casi gimió en voz alta, pero, para su sorpresa, Keith acabó riéndose junto a Will. Bueno, su hermano no había dicho nada con la intención de insultar a nadie. Y Keith lo sabía, después de todo.

—No lo sé. Aunque si quieres luego se lo pregunto.

—Esto... no sé porque, me da la impresión de que no querría. Aunque podría aceptar tu compañía en recompensa.

—¡Will! —exclamó de pronto Andy, golpeando a su hermano mientras intentaba, sin éxito, no reírse—. ¡No me digas que estás coqueteando con él!

—Ni lo soñaría.

—Es cierto. Chris te serviría de cena.

—Ugh, eso suena horrible.

—¿Os estáis burlando de mí, verdad? —preguntó finalmente, obteniendo una mirada sonriente de Keith y otra burlona de su hermano.

—¿Burlarme? ¿De mi querido hermano gemelo? ¡Ni hablar! —después, se volvió hacía Keith giñándole un ojo—. ¿Verdad?

Pero Keith no pudo seguirle el juego porque terminó riéndose todo lo alto que pudo. Andy sonrió y entonces se dio cuenta de lo bien que le habían hecho olvidarse de sus problemas. Era un placer estar con una familia que le apreciase así.

—Ahora en serio, ¿quieres venirte al museo, Keith? No creo que nos aburramos con este payaso haciéndonos compañía —dijo, mirando sonriente al moreno.

—Vaya, muchas gracias, hermano.

—Pues creo que sí voy a apuntarme. Hace bastante que no voy a ningún museo.

—Podemos decírselo a los demás.

Keith negó con la cabeza, pero fue Will quien contestó.

—Chris y Greg tienen trabajo, y Dave tenía visita al médico. Ayer estaban hablando de eso en la comida...

Andy se sonrojó.

—No estaba muy pendiente.

—Ya... —Will se encogió de hombros, añadiendo—: pero podemos preguntarle a Issy y Alex. Seguramente se unirán a nosotros si no tienen nada que hacer.

Keith se sentó junto a Andy en el banco, suspirando pesadamente.

—Alex no creo que se despierte hasta el mediodía. Ya sabes lo poco madrugador que es.

—Eso tiene solución.

Ninguno tuvo duda alguna de que Will tramaba algo nada más ver la sonrisa malvada que alargó sus labios. Andy gimió audiblemente y Keith dejó escapar una risita nerviosa.

—Tengo que volver a la casa. Le había dicho a Susan si me podía traer un chocolate. Seguramente ya se esté enfriando en la mesa. —El tono de Keith mostró, más que sus palabras, lo incómodo que se sentía aun siendo atendido por los empleados.

Con un movimiento rápido, se levantó del banco, sonrió y se despidió de los demás.

—Os veo dentro de un rato.

Andy le miró marcharse y cuando la figura de Keith se perdió tras las puertas del jardín, se volvió hacia su hermano.

—A veces eres todo un bocazas.

—No se ha enfadado.

—Pero podría haberlo hecho —reprochó con tono serio.

Repentinamente, el rostro de Will perdió toda su alegría, mostrando una seriedad poco frecuente en él.

—¿Vas a decirme lo que te ocurre? —Ante el alargado silencio de Andy, acompañado con una mueca de terquedad, continuó—: antes me contabas todo, no sé porque esta vez ni siquiera me dices qué te ha pasado. Y no intentes convencerme de que no ocurre nada —añadió cuando Andy abrió la boca con actitud contrariada—, porque te conozco demasiado bien como para saber leerte como si fueses un libro abierto.

—Si tan fácil soy de leer, entonces no te hace falta que te cuente nada.

—Tampoco soy adivino. —Frustrado, Will dejó caer su cabeza entre las manos, ocultando así su rostro por unos momentos—. Pensé que confiabas en mí. Que por lo menos me contarías a mí las cosas.

—Will, en serio, no te pongas melodramático. Son cosas mías; ya sabes, soy muy exagerado a veces.

—Lo último que yo te llamaría sería exagerado.

Andy se reprochó a sí mismo su comportamiento. ¿Por qué no se había dado cuenta antes de lo preocupado que estaba Will? Pero no había forma de contarle su problema. ¿Qué le iba a decir? Que un idiota se había acostado con él, dándole el mejor polvo que tenía desde hace muchísimo tiempo, y que después había huido literalmente de su lado. Que llevaba dos semanas evitándole y que la última vez que le miró fue con una sonrisa falsa que ni siquiera le llegó a los ojos...

No sonaba muy prometedor. Y Will, protector en exceso como era, no pararía hasta descubrir quién había sido. Y entonces todo se liaría más. Se sentía miserable y de alguna forma que no llegaba a comprender, también sucio. No es que se arrepintiese de nada, ni siquiera era capaz de ver lo que había de malo en haberse acostado con Ethan, pero cuando tu compañero de sexo reacciona como lo hizo él, uno no puede evitar preguntarse qué ha hecho mal.

—Es por alguien, ¿verdad? —la pregunta de Will le sacó bruscamente de sus pensamientos—, solo te había visto así cuando pasó lo de César. ¿Quién es?

—No digas tonterías. No hay nadie.

—En realidad —le interrumpió su hermano como si no hubiese hablado—, aunque no lleves aquí poco tiempo, has salido con muy poca gente. Eso nos reduce mucho dónde buscar. Sé que no es nadie de esta casa, he visto como los tratas a todos y estoy seguro. Pero entonces, ¿quién es?

—Will, ya basta.

—¿Entonces me vas a reconocer que hay alguien? Aunque no me digas quién.

Andy lo pensó por unos instantes, sabiendo que las dos opciones que tenía eran igual de malas. Por una parte, si le decía que sí, Will haría todo lo posible por saber de quién se trataba y lo que había sucedido. Pero si le decía que no, Will probablemente no se lo creería, terminaría averiguando de Ethan y lo que había sucedido, y luego se enfadaría con él por habérselo ocultado.

—Está bien, sí que hay alguien —murmuró apesadumbrado. Su hermano mostró por unos instantes una expresión de triunfo y después frunció el ceño.

—Sé perfectamente que no me contarás lo que pasa, pero espero que esto sea por un enamoramiento unilateral y no porque alguien te haya hecho algo malo.

—Nadie me ha hecho nada, Will. No seas paranoico.

Por lo menos nada que él no hubiese querido, añadió para sí. Pero eso era algo que su hermano no tenía por qué saber. La mano de Will en su hombro le hizo apoyarse contra él, soltando un lento suspiro. En la última semana había suspirado más veces que en toda su vida anterior. Cuando los dedos de su hermano le rozaron la mejilla, sonrió.

—Eres como un gato —dijo divertido Will.

—No. Eres tú quien se empeña en tratarme como a uno.

—¡Es que eres tan lindo!

—Te recuerdo que somos iguales.

Will soltó una carcajada y le agarró de los mofletes, estirándoselos.

—Yo soy guapo, tú eres adorable. Será nuestra forma de ser, quién sabe. Y no somos gemelos idénticos.

—Creído. Y casi sí que lo somos.

—Realista, más bien. —Esquivó el codazo de Andy, directo a sus costillas—. No me gusta verte así, triste.

Andy no contestó. No hacía falta en realidad. Su hermano le palmeó el hombro y se puso de pie.

—Voy a ir a desayunar, mis tripas rugen pidiendo alimento.

—Bien, yo iré dentro de un rato. —Alzó la mano para evitar la queja de Will—. Solo cinco minutos. Me gusta estar aquí. Es relajante.

—Muy bien, nos vemos luego.

Will se despidió con un gesto de mano y siguió el mismo camino que había recorrido Keith minutos antes. Andy miró por unos momentos su espalda mientras se alejaba, y después sonrió. Sonrió de verdad, con el peso que antes había aplastado su pecho, bastante aliviado.

Ahí uno de los principales motivos por lo que nunca culparía a Will por su complejo de inferioridad. Y es que si bien Andy a veces odiaba que fuese tan... perfecto en algunas cosas, Will siempre estaba ahí para él. Y pobre del que dijese algo malo de Andy frente a su hermano.

Por primera vez en muchos días pudo pensar en Ethan sin sentir un pinchazo en el pecho. Quizás todo se solucionaría cuando hablasen. Le pediría una explicación de por qué actuó de esa forma. Y bueno, él tendría que dársela, ¿no? Era lo menos que podía hacer, en realidad.

Las bajas y sucias paredes grises atrapaban la fría humedad del invierno y el abrasador calor de su verano. Los días, interminables en sus monótonas horas, pasaban frente a él con el único rastro de la sombra que proyectaba el sol a través de los barrotes de su pequeña ventana. A las siete de la mañana, la sirena despertaba a todos los presos de sus interrumpidos sueños, llenos de sonoros ronquidos y algún que otro desgarrador grito. A las ocho los guardias se colocaban frente a sus celdas mientras las rejas se abrían para dejar salir a los presos ordenadamente.

Durante los cuatro meses que Ethan estuvo en la cárcel, la rutina diaria siempre fue la misma. Primero, todos los presos eran conducidos hasta un amplio comedor, donde en platos de plástico les colocaban una comida que en sus buenos días podía ser, quizás, pasable. Ethan pronto aprendió a mantener los labios sellados y los ojos sobre su plato.

Los demás presos parecían regirse por una extraña jerarquía. Por raro que le hubiese parecido al principio, aquella mole humana llamada David Cooper, que rondaría la treintena, tenía andares pesados pero seguros y mostraba un símbolo facha en su cabeza rapada como si fuese algún trofeo, no era quien se encontraba más alto en la pirámide de poder entre los presos. Cooper y su panda de amigos, todos ellos tan fuertes y grandes como él, no tenían nada que hacer con la rata humana que era Andrew Miller, quien además de no sobrepasar el metro sesenta, controlaba una cara y exclusiva red de contrabando dentro de la prisión. Desde drogas hasta revistas pornográficas.

Ethan decidió, en su tercer día en prisión, no juntarse con nadie más allá que su compañero de celda. Su buena conducta le permitió poco después de un mes conseguir un puesto en la lavandería de la cárcel. No era el trabajo que siempre había soñado, y sin embargo le quitaba algunas de las largas y aburridas horas en las que solo se dedicaba a contar las manchas enmohecidas de las paredes de su celda.

Al poco tiempo, un mejicano llamado Mauricio Pozas hizo su ingreso a prisión, siendo asignado como su compañero de celda cuando el anterior fue trasladado. El tipo era tan callado como él, moreno y alto, y si bien su atractivo no era algo con lo que fuese a ganar dinero, había algo en su porte que le hacía admirarlo. Poco tardó en entablar una precaria amistad con el ladrón, que había sido encarcelado por intentar robar una tienda. Era la única persona con la que hablaba y el mexicano pronto comprendió que era mejor así. Los escasos cigarros que conseguían les salían excesivamente caros, pero con Ethan trabajando en la lavandería y con la capacidad de conseguir algunas prendas interiores gratis, llegaron a un extraño acuerdo con Miller. Por lo visto, el extravagante tipo tenía un extraño fetiche con la ropa interior. Algo de lo que Ethan se aseguró, no conocer demasiados detalles. Y así pasaron los días pacíficamente durante los cuatro primeros meses.

Aquel 3 de diciembre, como de costumbre, uno de los guardias se colocó frente a su celda, abrió las rejas y lo sacó esposado. El guardia y su compañero le llevaban por los largos corredores, siempre ante ellos, siempre alertas,  hasta la zona este de la cárcel, allí donde un inmenso pabellón, repleto de pequeñas salas individuales hacía de lugar de reuniones. Algunos presos también estaban siendo guiados hasta allí, casi todos con idénticas sonrisas que él.

El olor a humedad casi desaparecía entonces. Las paredes, grises y viejas en la zona de su celda, pasaban a ser blancas y lustrosas, y el suelo brillante con sus azulejos verdes. Sintió un empujón a su espalda, que casi le tiró de bruces contra una de las puertas. Ahogando una maldición, esperó pacientemente a que uno de los guardias abriera la puerta, y entonces, tras empujarle al interior de una sala pequeña pero limpia, le dejaron solo con la figura femenina que ya esperaba, sentada, en la silla de madera que recordaba aquella que se usaban en las escuelas públicas.

El sonido de la puerta al abrirse había hecho que Jess se levantase de su asiento, con los ojos brillantes y las mejillas sonrojadas. Su lustroso cabello negro, lleno de grandes y bonitos bucles, se balanceó sobre sus hombros cuando, con un grito de alegría, corrió hasta abrazarlo contra sí. Ethan, ahora con las manos atadas frente a sí, apoyó su cabeza en el hombro de ella, mostrando así cuanto la había echado de menos.

Ambos, después de un momento, se sentaron en las dos sillas colocadas sobre la pequeña mesa redonda que estaba completamente vacía. Ethan tuvo que contener una sonrisa divertida al ver la delgada figura de su hermana envuelta en capaz y capaz de abrigo, que casi la hacían parecer una adulta y no la niña de quince años que era.  

—¿Y? ¿Cómo estás? —preguntó ansiosamente. Su hermana sonrió mientras se encogía de hombros.

—Bien, como siempre. La señora Susan ha sido muy amable al dejarme quedarme en su casa durante un tiempo.

—¿Y los estudios? —Ante la vacilación de Jess, Ethan frunció el ceño —. No estarás descuidándolos, ¿verdad?

—No. Bueno, sabes que tengo mi trabajo a tiempo parcial por las tardes. No me da demasiado tiempo para estudiar.

Mascullando una maldición, Ethan se echó hacia atrás, clavando en su espalda el borde de madera del respaldo de su silla. Ahora que se fijaba, el rostro de Jess se veía más delgado, como si hubiese estado enferma. Y el sonrojo que había atribuido antes a la alegría de verle aún perdurara.

—¿Estás enferma? No luces demasiado bien.

—Vaya, gracias.

—Jess, en serio, creo que tienes fiebre. Estás demasiado colorada.

Su hermana chasqueó la legua, para después rodar los ojos y cambiar rápidamente de tema.

—El otro día al fin pude ver a Colin.

—¿En serio? —No se había olvidado del estado de Jess, pero lo dejaría para más tarde—. ¿Y cómo está?

—El reformatorio parece estar en mejores condiciones que esto... pero no me contó demasiado.

Ethan dio gracias por ello.

Cuando Colin y él fueron cogidos por la policía en pleno robo, Colin aún tenía diecisiete años, mientras que él había cumplido los dieciocho hacía meses. Era irónico pensar que por unos meses de diferencia entre sus nacimientos, las leyes con las que les habían condenado fuesen tan distintas. Colin había sido encerrado en un reformatorio, donde estaría hasta que cumpliese los dieciocho. Después, tendría que hacer obras sociales durante un año, vigilado por una empleada social.

Ethan, por otra parte, fue condenado a un año y medio de prisión, pudiendo reducirse a un año con una fianza y buena conducta. A Ethan aún le quedaban seis meses más de cárcel, y lo único que le mantenía cuerdo era saber que tenía que salir pronto de allí para cuidar de Jess.

—Si tan solo tuviésemos el dinero de la fianza. —la voz de su hermana le sacó de sus pensamientos, haciendo que sus ojos volaran hacia ella y su ceño se frunciera.

—Es demasiado dinero, Jess. Tienes que comer y pagarte las cosas del colegio. Ya lo hemos hablado.

—¡Pero tu libertad es más importante!

—Solo serán unos meses más. —Viendo como a su hermana se le llenaban los ojos de lágrimas, maldijo en voz alta. Alzó las manos para agarrarla, pero las esposas entorpecieron sus movimientos—. Colin saldrá dentro de muy poco, y entonces él cuidará de ti.

Alcanzó los dedos de Jess, y se sobresaltó al palpar lo fríos que estaban. Su hermana sorbió por la nariz mientras contenía las lágrimas. Se veía tan joven y vulnerable sentada en aquella silla y entre las frías y sombrías paredes que se le encogía el corazón cada vez que la miraba.

—De verdad, Jess, todo estará bien, ya verás.

Para su completo horror, Jess rompió a llorar, enterrando el rostro entre sus brazos y sin mirarle. Su pelo cayó hacia delante, pero uno de sus brazos movió su tupido cabello, dejando visible la parte derecha de su frente.

Ethan contuvo el aliento, congelado.

—¿Qué... qué te ha pasado? —murmuró horrorizado mientras alargaba sus manos para retirar el flequillo por completo. Su hermana, no obstante, se retiró con un tirón bruco. 

Y aquello fue todo lo que necesito la bufanda que llevaba en el cuello para desprenderse, cayendo al suelo con un movimiento fluido y lento.

—¡Maldita sea! —gritó—. ¡Joder, Jess! —incapaz de articular otra palabra, Ethan se puso en pie de un salto, volcando la silla. Su hermana también se había puesto en pie, mirándole ahora con terror en los ojos.

Aquello, junto al hinchado y amoratado cuello de su Jess, hizo que casi perdiese la cordura. La piel de ella lucia completamente lacerada, llena de morados y arañazos.

—¿Quién te ha hecho eso? —dijo en tono bajo—. ¡¿Quién demonios te ha hecho eso?!

Su hermana pareció sobresaltarse con su grito, levantando la mirada para clavar en él sus almendrados ojos. Las lágrimas que se mantenían obstinadamente allí, sin ser capaces de escapar, hicieron que finalmente la atrajese entre sus brazos, deseando que todo aquello desapareciera. Sin embargo, una vez la tocó, Jess empezó a gritar. Y fue un grito tan desgarrador que le hizo soltarla inmediatamente. Los guardias golpearon la puerta para ordenar silencio, como si no le importara lo que Ethan pudiese hacerle a su hermana huérfana.

Y entonces Ethan lo supo. Quizás fue por aquellos delgados brazos, que rodearon el cuerpo de Jess en actitud defensiva, o quizás la forma de chupetones que tenían la mayoría de los cardenales de su cuello. Pero la idea que se abrió camino en su mente le heló la sangre en las venas, dejándole sin habla.

—¿Quién ha sido? —graznó como pudo. Jess se calmó un poco, sin dejar de llorar—. Dímelo, Jess. Te juro que lo va a pagar.

Pero su hermana, en vez de calmarse, empezó a llorar aún más.

Con el corazón en un puño y los ojos escociéndole, Ethan la agarró por el abrigo, obligándola a mirarle.

—Cuéntamelo. Tienes que decirme qué pasó.

Su hermana, en un movimiento inesperado, volvió a echarse en sus brazos. Ethan no pudo rodearla con estos, pero la dejó desahogarse en su hombro hasta que las sacudidas de su cuerpo dejaron de hacerla estremecer. La rabia ardió dentro de él, hasta convertirse en sed de sangre. En aquel momento, los meses que aún le quedaban en la cárcel le parecieron una eternidad.

—Todo es culpa mía —dijo ella, sin soltarle—. Oh, Ethan, ¡cuanto lo siento! Yo solo quería algo de dinero, ¡de verdad! Y pensé... pensé que sería fácil. ¡Alfred me dijo que sería todo muy sencillo! ¡Qué tonta fui! ¿Cómo pude creerle?

Los hipidos y sollozos de ella no le impidieron entenderla.

—¿De qué estás hablando? —preguntó en lo que fue un temeroso susurro. Su hermana se apartó de él, agachando la cabeza para clavar los ojos en algún punto indeterminado del suelo ante ellos. —Jess, ¿a qué te refieres?

—Al menos conseguí el dinero—continuó ella, como si Ethan no hubiese hablado. Tuvo ganas de agarrarla y zarandearla, pero se limitó a esperar a que ella le mirase—. Al fin podremos pagar la fianza. Y solo serán un par de semanas más.

La voz de Jess se rompió, y su hermana le miró. Sus ojos, inundados en lágrimas; sus labios, temblorosos. Ethan tuvo la sensación de que había perdido la cordura.

—¡Jess!, ¿de qué demonios está hablando? —como por arte de magia, su hermana dejó de temblar. Pero entonces sus pies parecieron no aguantar el peso de su cuerpo, que se derrumbó en el suelo entre desgarradores sollozos.

—¡Oh, Ethan! Debí haberte hecho caso, ¡tú siempre tienes razón! Pero dijo que solo serían unas cuantas veces, que sería dinero fácil. Yo no sabía. ¡Tienes que creerme, no sabía lo que harían esos hombres! Alfred dijo que les gustaban las jovencitas, un par de horas con ellos, algo rápido, y ganaría dinero. —Ethan dio un paso hacia atrás, golpeado de pronto por el entendimiento. Su mano fue hasta el pecho, donde un puñal invisible atravesaba su corazón—. Y no me dejaron echarme atrás. No les importó que no quisiese. Ellos... ¡Ellos...!

Incapaz de seguir soportando los sollozos de su hermana, Ethan cayó de rodillas junto a ella, tan tembloroso como Jess. Sus manos se levantaron, vacilantes, para volver a caer. Cuando su hermana levantó la vista, estuvo tentado de retirar su rostro, de no ver las magulladuras y el dolor en ella. Pero lo único que pudo hacer fue agarrarla para estrecharla contra sí.

—Dios mío, hermana. ¿Qué has hecho?

—¡Lo siento! ¡Lo siento tanto!

La hizo callar apretando su rostro contra su hombro. Su hermana siguió llorando, mientras él le pedía, una y otra vez, que le contase qué había sucedido. Y tal como salían las desgarradoras palabras de los labios de su hermana, más y más iba hundiéndose él en la oscuridad. Aterradora e inmensa. Una oscuridad llena de odio que se instaló, para quedarse, dentro de su alma. Un odio que le hizo jurar vengarse. Un odio que acabó de golpe con su juventud.

Después de todo, Jess lo había hecho todo por él.

Ethan abrió los ojos abruptamente mientras se incorporaba entre sus arrugadas y húmedas sábanas. Su respiración trabajosa, sus manos, temblorosas. Llevó sus dedos hacia su cabello, retirándolo de la frente con un rápido movimiento mientras sacaba las piernas de la cama.

Otra vez aquella pesadilla. Se tambaleó hasta llegar a la puerta del baño, encendió la luz y casi se tiró sobre el grifo del lavamanos. El agua fresca sobre su rostro alivió su turbación. Hacía tanto tiempo que no soñaba con aquello.

Tuvo que darse una ducha rápida con agua fresca para quitarse completamente la sensación de asco que se había apoderado de su cuerpo. Volvía a sentirse tan sucio como un mocoso de dieciocho años al que encerraron en prisión por robar una miseria de comida.

Y aunque cada vez el sueño se repetía menos, siempre terminaba llegando, recordándole quién había sido. Recordándole quién era ahora.  Menos de cuarto de hora después, sin nada en su expresión que delatara la tormenta que se había desatado en su interior, bajó al comedor, donde le sirvieron un apetitoso desayuno que le supo a arena.

Aquel día su hermana tenía planeada una salida con sus amigos. Ethan no sabía dónde iría. O cuales eran esos amigos. Pero a pesar de ello tenía claro que Jess, como persona adulta que era, no le dejaría inmiscuirse en sus amistades.

Después de desayunar, volvió a su cuarto para coger su cartera. Junto a esta, en el cajón superior de su mesilla, descansaban un paquete de tabaco y varios paquetes de chicle. Tras un momento de vacilación cogió un paquete de fresa y otro de menta y se los introdujo en el bolsillo interior de su camisa.

Nunca imaginó que dejar de fumar sería tan difícil. Pero Jess había insistido terriblemente en ello, convenciéndole finalmente. Después de todo, bien sabía él lo perjudiciales que eran para su salud los cigarrillos.

Aquella mañana calzaba sus deportivas. Iría un rato al gimnasio para acabar con la tensión de sus músculos. Lo necesitaba y le vendría bien unas horas de ejercicios. Su cuerpo se lo agradecería; y su mente también.

El móvil vibró en su bolsillo del pantalón con los pitidos que anunciaban un nuevo mensaje. Lo extrajo de su funda y mientras abandonaba su cuarto, leyó: "¿Dónde te metes últimamente? Te echamos de menos, yo en especial. Si estás libre esta noche, puedes pasarte por mi casa, estoy solo."

En el recuadro del remitente brillaba el nombre de Lucas, uno de sus tantos amigos sexuales. Sonriendo, recordó sus cabellos castaños y su sonrisa fácil. Sí, quizás terminase pasando por su casa después de todo. Llevaba dos semanas sin sexo, y aquello era todo un récord para él.

La voz de Jess llegó desde el comedor. Estaba hablando sobre algo de su ropa. Y Ethan, intrigado, se encaminó hacia allí para saber quién era su amiga o amigo.

Lo reconoció en cuanto abrió la boca, antes si quiera que sus ojos se posaran en la delgada y conocida figura.

—¡Vamos, Jess, a este paso nos cerrarán! Y tengo que comprarme unas zapatillas —dijo Andy, aún de espaldas a él, con tono de infantil reproche. Su hermana soltó una carcajada mientras le daba una palmada en la espalda a Andy.

—No te quejes, que eres tú quien ha llegado cuarto de hora tarde.

—¡Por eso mismo deberías estar ya más que lista!

—¡Tendrás morro!

La conversación dejó de tener significado para él mientras sus oídos empezaban a zumbar. Y algo verdaderamente extraño pasó. Su garganta se cerró dolorosamente mientras su corazón palpitaba con fuerza contra su pecho.

Andy. ¡Era Andy!

¿Y qué demonios hacía él en su casa? Llevaba dos jodidas semanas evitándole, ¿y para qué? Para que se presentase de golpe frente a él, pillándole por sorpresa.

Ethan había imaginado todas las posibles escenas de cuando se volviesen a ver. Estaría calmado y frío, y le pediría disculpas por su comportamiento como si fuese algo normal. Andy le perdonaría, por supuesto. El bueno de Andy. Sin embargo, su estado estaba lejos de ser calmado y compuesto en aquellos instantes. Tuvo el vergonzoso impulso de salir de puntillas del salón, ahora que todavía no le habían visto. Pero su orgullo, bendito fuera, se lo impidió.

Y fue entonces cuando su hermana lo vio.

—¡Ethan!—gritó, mirándole sorprendida. Bueno, ¿y qué esperaba? Hasta donde recordaba, aquella también era su casa—. ¿Ya te has despertado? Es raro en ti.

Ethan se encogió de hombros, pero sus ojeras debían ser más visibles de lo que pensaba, porque ella entrecerró los ojos por unos momentos, para después mirarle con algo demasiado parecido a la comprensión.

Mascullando una maldición, que por suerte no oyó nadie, se acercó hasta el aparador donde descansaban una botella de whisky y dos vasos de cristal. Sin hacer caso de su hermana, se llenó la mitad de uno de los vasos y se lo llevó a los labios.

No quería mirarle. Lo había evitado desde el momento que su hermana hizo notar su presencia. Pero justo después de tomar el primer trago, su mirada chocó de llenó contra unos perspicaces ojos negros. Andy parecía cabreado. No, aquella no parecía la palabra adecuada. Andy le fulminaba con la mirada.

Su hermana debió notar la tensión en el ambiente, porque con un comentario vago sobre algo que se le había olvidado, casi salió corriendo del salón. Ethan quiso llamarla, pero finalmente se contuvo.

Sin saber qué decir, olvidando completamente las excusas que tanto había ensayado, se acercó hasta donde estaba él para sonreírle cordialmente. No empezaría con una pelea.

—Hola, Andy.

Bueno, sí, quizás fuera algo rastrero dejarle a él empezar la conversación. Pero que le condenasen si en aquel momento le importaba. El dolor que atravesó fugazmente su mirada le hizo apretar un puño.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Hola? —una sonrisa cínica, nada acorde con lo que hasta ahora conocía de Andy, estiró sus bellos labios. Ethan contuvo el impulso de borrarla con su mano—. Bueno, al menos no has salido corriendo. Pensé que volverías a salir huyendo en cuanto me vieras.

—Yo no he huido de nadie —dijo con el ceño fruncido.

—Bien, intentemos no herir tu orgullo de macho y digámoslo de otra forma. Pensé que seguirías evitándome. ¿Te gusta más así? ¿Es ahora aceptable?

Aquello no iba bien. Por lo general, era él quien terminaba sus diálogos con comentarios hirientes e irónicos. Y si él se estaba conteniendo, ¿no debería hacer lo mismo Andy?

Sin pararse a pensar en lo egoísta de sus pensamientos, se cruzó de brazos mientras dejaba aflorar en sus labios una sonrisa cruel.

—¿Evitar? Te das demasiada importancia.

—Entonces quizás deba volver al termino "huir" —escupió Andy—. Al menos podías haberme contestado alguna llamada. Somos socios, después de todo, y te guste o no tenemos negocios que atender. ¿Acaso no eres capaz de separar lo personal de lo profesional?

Realmente ofendido, Ethan se inclinó hacia él.

—Sigues dándote demasiados aires. Solamente he estado ocupado —dijo al fin, acordándose de una de sus mejores excusas. Andy solo entrecerró más los ojos.

—Asique lo que me estás diciendo es que durante dos semanas enteras no has tenido ni dos minutos libres para contestar. Vaya, realmente debes ganar mucho dinero con ese empeño que pones en tus negocios —contestó burlón. Ethan se exasperó.

—¡Algunos tenemos que trabajar! No todos somos como tú, nacidos en una familia rica y con todo dado por sentado.

—¡No tienes ni idea de lo que estás hablando, así que cállate! —gritó furioso. Ethan, sorprendido, retrocedió un paso. Pero Andy avanzó hasta clavarle el dedo índice en el pecho,  dándole pequeños golpecitos mientras decía—: Si tanto te molestó lo que pasó, no haberlo empezado. Fuiste tú quien lo inició todo, así que no tienes derecho a hacer esto.

De un manotazo, apartó la mano de Andy. Después, se giró.

—No se trata de eso.

—¿A no? ¿Entonces qué fue? ¿Qué te hizo salir corriendo de allí y evitarme dos semanas? Somos dos personas adultas y te aseguro que no iba a pedirte que te casaras conmigo. ¡Solo fue un maldito polvo!

Aquello de veras le sorprendió. Incapaz de articular palabra, se giró para mirarle. Andy tenía las mejillas sonrojadas y su cuello mostraba lo enfadado que estaba con un delatador tono rosado. Sus ojos brillaban a través de las gruesas gafas e Ethan, inexplicablemente, solo tuvo deseos de abrazarle y pedirle perdón. Obviamente no lo hizo.

—Estás exagerando las cosas, en serio. Aquel día puede que me asustara. Somos socios y no debería haber pasado, pero no te he evitado a propósito las dos semanas —mintió.

Estaba claro que Andy no le creía. Por suerte, el otro se relajó visiblemente mientras dejaba que sus hombros cayesen, abatidos.

—Tuve que ocuparme de los malditos casinos solo. Y para que lo sepas, he despedido al jefe de seguridad.

Ethan no tuvo que preguntar cuál de ellos. Andy nunca se había llevado bien con Jonh Travis. Divertido a su pesar, preguntó:

—¿Y eso por qué?

—Básicamente se podría decir que me llamó idiota.

—¿En serio? Que poco inteligente de su parte insultar a quien le paga la nómina.

—¿Y qué quieres decir con eso? —gritó Andy, nuevamente enfadado. Ethan se dio cuenta de lo que estaba pensando y con un gesto pacificador, añadió:

—No quiero decir que tuviese razón, sino que el idiota, a fin de cuentas, es él.

—¿No te importa que le despidiese sin decirte nada? —preguntó en tono más calmado, aunque antes de poder abrir la boca, añadió con sarcasmo—: Aunque claro, ¿cómo iba a decírtelo si habías desaparecido?

—¿Vas a dejarlo pasar de una vez?

—Ni lo sueñes.

Dios, ¡qué cabezón era! Y sin embargo, no pudo evitar sonreír. Porque, a fin de cuentas, le gustaba su forma de ser. Defectos incluidos.

—Esta noche ve al casino mayor —ordenó Andy, sin dejar lugar a negativas. Ethan arqueó las cejas, pero asintió. Tenía pensado ir de todas formas —. Y vístete bien. Vamos a cenar.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Pagas tú, claro, como compensación.

Ethan frunció el ceño. ¿Iba en serio?

—Lo creas o no, antes de esto te consideraba alguna clase de amigo. ¡Dios sabe por qué!

Aquello le hizo sentirse alagado. Él también le había visto como un amigo. Más o menos. Y ese había sido principalmente el problema.

—Y estate preparado, vas a gastarte una pasta hasta que esté satisfecho.

Andy extendió una mano ante él, como para hacer las paces. A Ethan aquello le pareció infantil, pero de todos modos agarró aquella pálida y delgada mano para estrecharla firmemente. De algún modo, no había esperado que Andy se rindiese tan pronto.

—Y con esto —dijo Ando con una sonrisa—, todo saldado.

No lo vio venir, pero sí que sitió el puño que se cerró sobre su cara. Así como el rodillazo que se clavó en sus partes bajas. Casi se ahogó con la bocanada de aire que inspiró con fuerza, sin saber qué parte del cuerpo le dolía más. Con un gruñido, se levantó del suelo, dispuesto a molerle a golpes; más Andy le agarró de la camisa mientras clavaba en él aquellos grandes ojos.

—Si te atreves a ponerme una mano encima, te golpearé en la cabeza con una silla. Eso era una lección universal de parte de todos tus futuros amantes. ¡No se deja a alguien así después de haberte acostado con él!

Dicho y hecho. Andy le soltó, casi haciendo que cayese al suelo, y se encaminó hacia la puerta. Había escuchado los pasos de su hermana. No fue capaz de levantarse en un buen rato y cuando lo hizo fue directamente hacia el espejo que adornaba parte de la pared.

—¡Mierda! —exclamó al ver como empezaba a hincharse y amoratarse su pómulo izquierdo.

Bueno, al menos ya no estaba decepcionado por su rápida aceptación, pensó con ironía. Aunque se habría contentado con un par de gritos. Repentinamente se acordó de la cena que iba a tener con él. Y, en consecuencia, de otros planes que ya había pensado antes. No estaba seguro de que le diese tiempo a ir a casa de Lucas si tenían que cenar e ir después al casino. Aunque, por otra parte, y por vergonzoso que sonaba, no se encontraba nada decepcionado por ello.

Christopher Douglas dejó los papeles que estaba leyendo sobre la mesa para volverse a mirar a su esposo.

—¿Qué quieres qué? —dijo secamente, seguro de no haberlo escuchado bien. Sin embargo Keith solo se retorció las manos, levantó la barbilla y dijo:

—¡No sé qué ves de extraño en que quiera conservar mi antiguo departamento!

—Quizás precisamente eso, que sea tu antiguo apartamento —exclamó, subrayando con énfasis la palabra antiguo. ¿Qué bicho le había picado ahora?—. ¿Para qué lo quieres?

—Para nada. Lo quiero porque es mío. No es tan extraño, tú tienes tu apartamento.

—Nuestro, ahora es nuestro.

Chris casi se apiadó de él al verle bufar exasperado. Keith se cruzó de brazos y se mantuvo firme.

—Lo quiero, Chris, y no puedes hacer nada para evitarlo.

Claro que podía, pero aquello no importaba en aquellos instantes. No lograba entender por qué Keith deseaba mantener el alquiler de un viejo departamento que tenía, más o menos, el tamaño del que era ahora su cuarto. A veces pensaba que nunca lograría comprenderlo por completo.

—Pero, ¿puedes darme al menos una razón? Debes tener un motivo para querer quedártelo y pagarlo inútilmente.

Keith desvió los ojos y aunque Chris no pudo ver en ellos reflejado nada, supo que su esposo estaba nervioso. Relajó su postura, dándole espacio.

—Tú no lo entiendes —dijo al fin Keith—. Siempre has tenido muchas cosas y a pocas le has dado valor. Pero ese apartamento es lo único que he tenido siempre.

Chris, a pesar de sentirse ofendido por lo que había dicho el otro, seguía sin comprender.

—Pero eso era antes. Ahora tienes otra casa. Tres, en realidad.

—Sabía que no lo entenderías. No se trata de eso. Yo siempre he sido pobre, Chris, y mira ahora dónde estoy. Ese departamento es todo lo que me queda de mi antigua vida.

—¡Pero si no te gustaba tu vida antes! —exclamó, frustrado. Más Keith se limitó a negar tristemente con la cabeza.

—Puede ser. Pero es la que tuve. —Cansado, Keith le miro con aquellos ojos grises, bordeados de largas y espesas pestañas negras, impregnados en determinación—. Voy a quedármelo.

Suspirando, Chris se dejó caer contra su silla.

—Haz lo que quieras. No sabía que aún seguías aferrándote a tu vida anterior.

—¡No se trata de eso!

—¿En serio? Pues a mí no me lo parece. ¿De qué tienes miedo, Keith? ¿Acaso te molesta tener menos dinero que yo? ¿O es, acaso, que quieres una subida de sueldo? Si es así, solo tienes que pedirlo y yo...

—¡Oh, joder, cállate! No es nada de eso. Alguien como tú no podría comprenderlo. Yo nunca imaginé que pudiese llevar una vida así. Todo es perfecto. ¡Demasiado perfecto!

—¿Y eso que quiere decir?

Keith apretó los labios y retrocedió. Chris no supo que fue exactamente lo que le llevó a comprender lo que sucedía, pero cuando lo hizo fue como si le hubiesen tirado un cubo de agua helada.

—No crees que esto dure, ¿verdad? Crees que me voy a cansar de ti y te voy a echar de aquí. ¿Es eso? —al ver que no contestaba, Chris dio tres furiosas zancadas hasta llegar hasta él y agarrarle con sus manos por los hombros, clavando sus dedos con crueldad. —Es eso, ¿no?

—¡No! No es eso... exactamente. Yo te quiero, Chris. Te quiero como nunca he querido a nadie; y lo sabes. Al igual que yo sé que tú también me quieres.  Es solo que a veces es difícil estar contigo. —Keith debió sentir su cuerpo tensarse, porque enseguida le abrazó por la cintura para impedir que se fuera—. No me refiero a lo que piensas. Adoro estar contigo, pero tienes que reconocer que peleamos bastantes veces. Y cuando eso ocurre me siento un poco agobiado aquí. Solo quiero tener un espacio para mí, Chris. ¿Es eso tan malo?

Y por fin entendió. El alivió de que Keith no quisiese abandonarle de pronto casi le hizo reírse. Devolvió el abrazo mientras con una mano le levantaba suavemente la barbilla. Los ojos de Keith brillaban por las lágrimas contenidas, y despacio, se inclinó para besar levemente sus parpados.

—Nunca podría abandonarte, Chris. Es solo que a veces, cuando te enfadas de verdad, resultas de lo más inaguantable.

A pesar de sí mismo, encontró divertido el comentario.

—Bueno, gracias por lo que me toca.

—Sabes que no lo digo a malas. Sé muy bien cómo eres y no cambiaría ni un pelo de ti. Quizás sea masoquista o algo así —dijo bromeando. Chris frunció el ceño—. No me mires así, porque tú lo sabes perfectamente. Es más, disfrutas de ello.

¡Qué cierto era aquello! Sin embargo no iba a dejar a Keith saberlo.

Keith hizo un mohín y aquello atrajo su atención sobre sus apetecibles labios. Sus manos le agarraron por el cabello para atraerle hacia él y sus labios besaron los de Keith en un beso cortó y húmedo. Keith entreabrió su boca, esperando.

Sin embargo, Chris deslizó su lengua por su mejilla hasta llegar a su oreja.

—Tienes a todos engañados. Toda la familia piensa que eres sencillo de comprender y frágil. Pero en realidad eres realmente complicado cuando quieres.

Keith, obviamente, no estaba de acuerdo con aquello. Pero los labios de Chris se abatieron sobre los de su esposo y todo pensamiento coherente huyó de ambos. Cuando Chris se alejó para poner el cerrojo a su despachó, Keith se apoyó contra la mesa, y cuando el magnate le tendió los brazos, Keith simplemente se rindió a la conocida pasión de su esposo. Y a la propia. 

—¿Entonces Andy ha salido? ¿Pero dónde? ¡No me dijo nada!

Will ignoró la burlona expresión de Christopher Douglas y se sentó en una de las sillas que adornaba el corredor de la mansión.

—Hasta donde yo sé, tu hermano es bastante mayorcito ya. No creo que tenga que pedirte permiso para ir a ningún sitio.

El comentario hiriente dio en el punto exacto, como si refregaran sal sobre una vieja herida. Will contuvo una respuesta brusca para calmarse lentamente. Discutir con aquel hombre nunca le llevaba a ningún sitio.

—¿Pero sabes adonde ha ido?

Suspirando, Christopher se encogió de hombros.

—Al casino. Su socio y él tenían que ir al casino.

Y aquellas palabras hicieron que todo su enfado se evaporara. ¿Su socio, había dicho? Will llevaba días dándole vueltas a la identidad del mencionado socio de Andy. Estaba seguro de que era el culpable del estado lamentable que había tenido su gemelo durante dos semanas. Y si existía alguien capaz de aturdir hasta tal punto a Andy, él tenía que conocerle. No iba a permitir que hiriese a su hermano, aunque para ello tuviese que investigarle a espaldas del propio Andy. Con expresión completamente anodina, sin mostrar nada de lo que sentía, se volvió hacia Chris.

—¿En serio? ¿Y a qué casino han ido? Quizás me pase a dar una vuelta para saludarle... he quedado con unos amigos y podría ser interesante.

El otro le miró con los ojos entrecerrados y Will supo al instante que no se fiaba de él. Will no le culpaba, pero finalmente Christopher dejó de lado su reticencia. Total, ¿qué había de malo en que Will pasase a saludar a su gemelo? Y bueno, de paso por fin conocería al famoso socio. Y más le valía no tener intenciones dudosas con su hermano, sino, él mismo, personalmente, se encargaría de machacarlo.

CAPÍTULO 7

Si bien Andy había pensado hacerle pagar a Ethan (de un modo sutil, claro), las dos semanas de evasión, no tuvo ninguna ocasión de hacerlo. En realidad, sus nervios estaban a flor de piel, y cuando el moreno le condujo hasta un elegante pero sencillo restaurante, todo lo que pudo hacer fue seguirle como una marioneta.

Se sentía fuera de lugar, vestido casi informalmente en comparación con alguno de los clientes que venían entrando junto a ellos. Pero, como no, Ethan, con su cabeza bien alta y sus andares felinos y seguros, no dio muestra alguna de sentirse avergonzado.

Hubiese deseado ir a algún sitio más íntimo. Uno donde no tuviesen que cenar rodeados de miradas especulativas e interrogantes. Pero después de que un uniformado camarero les sirviera un suculento primer plato, acompañado de exquisito vino, la amena conversación de Ethan logró distraerle de todo lo que no fuese la atractiva figura que tenía sentada ante él.

Ethan, como no, se encontraba arrebatadoramente guapo aquella noche. Sus ojos brillaban burlones y divertidos mientras le contaba alguna absurda anécdota sobre su hermana y él, como si de alguna forma todo lo sucedido durante las dos semanas anteriores nunca hubiese pasado.

Casi hubiese podido pensar que todo habría sido fruto de su despierta imaginación. Pero algunos silencios largos e incómodos, donde ninguno de los dos sabía cómo llenar el espacio en blanco, eran recordatorio constante de por qué estaban allí.

"Estamos aquí para hacer las paces", se dijo por enésima vez Andy, atusándose el pelo y recordando de pronto la enfadada voz de Will mientras le regañaba una y otra vez por despeinarse en alguna estúpida celebración familiar. Sus dedos se crisparon, alejándose rápidamente de su cabeza.

—No me estás escuchando, ¿verdad? —el comentario de Ethan, realizado en un desenfadado tono complaciente, casi hizo a Andy saltar de la silla. La sonrisa divertida del otro llamó su atención sobre el pequeño hoyuelo que se le formaba en la barbilla.

—No, lo siento.

—Tan sincero como siempre, ¿verdad?

—Si hubiese dicho que sí, ¿me habrías creído? —Cuando el otro se limitó a negar con la cabeza, Andy se encogió de hombros—. ¿Ves? Siempre es mejor ser sincero.

Fue bastante claro que Ethan no opinaba lo mismo, pero debía estar de acuerdo con él respecto a evitar las posibles peleas aquella noche, ya que rápidamente cambió de tema.

—¿Y cómo es vivir en esa casa, rodeado de Douglas?

Sorprendido, le miró por unos instantes sin saber bien cómo contestar; al final, se encogió de hombros mientras bebía un largo trago de su copa de vino. Ethan le miró por unos instantes los labios, haciendo que su corazón palpitase.

—Son bastante peculiares, pero nunca me había sentido tan bien acogido en ningún sitio.

—¿Hablas en serio?

—Por supuesto. Todos son buenas personas —dijo en tono sincero. Ethan asintió lentamente, calibrando la sinceridad de aquellas palabras—. Ya sé que es difícil creerlo, sobre todo si uno conoce a Chris, pero realmente son muy agradables. Todos ellos.

—Hasta Christopher Douglas.

— Sí, hasta Christopher Douglas —afirmó—. No se puede decir que él sea una persona muy sociable, pero, a su modo, también es amable. Dime, ¿acaso tu hermana no tiene ningún defecto?

—Por supuesto que sí.

—¿Y eso te hace quererla menos?

El gesto de verdadera sorpresa de Ethan fue algo digno de fotografiarse. Sus ojos se abrieron lentamente mientras sus cejas se alzaban. Cuando habló, su voz sonó realmente incrédula.

—No estarás comparando el carácter de Jess con el de tu primo, ¿verdad? —preguntó Ethan.

—No, por supuesto que no. Pero a lo que me refiero es que, aunque todos tenemos defectos, también hay cosas buenas. Chris no ha hecho sino ayudarme desde que llegué de España.

—Háblame de ellos —dijo Ethan tras un breve silencio.

—¿De verdad quieres que te cuente sobre mi familia? —dijo algo incómodo. ¿Por qué ese repentino interés por los Douglas?

—¿Por qué no? ¿Tienes algún otro tema más interesante? ¿Quizás quieras hablarme sobre tus antiguos novios, por ejemplo?

—Vale, hablemos de los Douglas. —Ethan, el muy maldito, se rio, pero Andy siguió hablando sin darle importancia—. Tú ya conoces a dos de ellos. En total allí viven cuatro primos: Greg, Chris, Alex e Issy. Supongo que a Greg y Alex los conocerás por vuestras correrías, ¿verdad?

Ethan le miró ofendido por unos instantes; un momento después reía tras el borde de su copa.

—Gracias por lo que me toca.

—¿Acaso he dicho algo que no sea cierto?

—No, supongo que no.

—Bien. A esos ya los conoces, entonces. Issy es la hermana de Alex y es bastante distinta a él en carácter. Es más calmada y piensa las cosas antes de hacerlas. Alex, por el contrario, es más impulsivo. Muy impulsivo, diría yo. Issy es una de esas personas que al hablar con ella, tienes la sensación de que solo existes tú. Es muy guapa. Imagínate toda esa sensualidad que tiene Alex pero con un cuerpo de infarto en una mujer.

—Tendré que pasarme por tú casa un día de estos.

—No tendrías ninguna oportunidad.

—¿Tan mal concepto tienes de mi atractivo? —preguntó burlón. Andy se mordió el labio inferior, mirando aquel rostro de rasgos bellos y altivos. ¿Mal concepto? Sí, claro.

—Sabes muy bien que te considero bastante atractivo.

—¿En serio?

Ethan no pudo más que sonreír al ver el sonrojo que se apoderaba lentamente de aquellos rasgos aniñados.

—No seas capullo. Sabes muy bien cómo eres. Pero Issy está convencida de que entre tú y yo hay algo.

Aquello sí que pilló por sorpresa a Ethan, y Andy, triunfante, miró como el otro tosía dentro de su copa de vino. Sus ojos esmeraldas se entrecerraron.

—¿Y por qué piensa eso? ¿Acaso le contaste algo?

—¡Claro que no! —exclamó ofendido—, simplemente quiere encontrarme una pareja y por lo visto mi enigmático socio es alguien perfecto para su perfil.

Andy desvió la mirada, incapaz de clavar sus ojos en los de Ethan. Pero cuando unas manos cálidas y largas agarraron las suyas, no pudo evitar volver la vista al frente.

—Lo siento, Andy, por todo. Eres una persona muy especial.

—No digas estupideces —susurró entrecortadamente mientras intentaba zafarse del agarre. Pero Ethan, con una fuerza superior a la suya, tiró de él para inclinarse sobre el dorso de sus manos y besarlo como si se tratase de algo delicado y fino—. Soy de lo más normal que te puedes encontrar.

—No. Nadie había hecho que mi mente se enredase de esta forma, te lo aseguro.

—Entonces quizás deberías ir a que un médico te revisara el cerebro. ¡Ni siquiera soy guapo!

Un sonoro suspiro fue todo lo que escapó de los labios de Ethan mientras le soltaba, pero sus ojos nunca le abandonaron.

—Lo que sucede es que no tienes ninguna confianza en ti mismo.

Andy miró a su alrededor, consciente de que muchos ojos estaban fijos en ellos. Sus puños se apretaron bajo la mesa mientras apretaba los dientes.

—¿Podemos cambiar de tema?

Ethan empezó a negar con la cabeza, pero debió ver su bochorno ya que, tras mirarle por unos instantes como si quisiese descubrir algo nuevo de él, simplemente se encogió de hombros.

—Puedes hablarme de los dos hombres que se han unido recientemente a los Douglas.

—¿Conoces a Dave o a Keith?

—No, por eso. Siempre es conveniente saber quién es quién.

Andy ignoró el extraño comentario y empezó con Dave.

—Dave está casado con Greg desde hace unos dos años, más o menos. Con él se cumple eso que dicen del genio de los pelirrojos. Es bastante cabezón y cuando se enfada puede tener muy mala leche. En realidad, es una de las pocas personas que puede "controlar a Greg". Hacen muy buena pareja. Y Keith —Andy dudó sobre cómo continuar— Keith es el esposo de Chris desde hace solo unos meses.

—Vaya, debe ser una persona imponente para haberse casado con él. Seguramente alguien tan frío como el propio Douglas.

Sin poder evitarlo, Andy se echó a reír.

—Algún día te lo presentaré. Te sorprendería, te lo aseguro.

Ethan se limitó a mirarle con las cejas alzadas y actitud de arrogante enfado.

—Verás, Keith es todo lo contrario a lo que has descrito. En realidad, lo primero que pensé cuando los vi juntos fue que no pegaban en absoluto. Keith es tímido hasta un punto realmente increíble. El dulce y nada más verlo, lo último que se te pasa por la cabeza es la palabra imponente. Es delgado y, aunque no bajito, tampoco se podría describir cómo alto.

Realmente sorprendido, Ethan se echó hacia atrás, hasta quedar apoyado por completo en el respaldo de su silla.

—No te creo.

—Lo sé. Pero es la verdad.

—Pero Douglas parece tan...

—Lo sé.

—Vaya, se me acaba de caer un mito —murmuró contrariado.

Andy frunció el ceño, consciente de la pobre opinión que había dejado en Ethan sobre Keith.

—No te equivoques. Keith puede ser tímido y no tan guapo como todos esos modelos que su marido acostumbra a ver. Pero te aseguro que si Chris se ha enamorado de él en vez de los otros, es porque Keith es mil veces mejor. —Ethan abrió la boca, seguramente para protestar, pero Andy le interrumpió—. Cuando le conoces, te das cuenta de que es una persona asombrosa. Dos días después de compartir la primera frase con él, ya sentía que le quería como si fuese mi amigo de toda la vida. Keith es especial.

—Así que ahora es un dechado de virtudes, ¿eh?

—Tú, simplemente, no le conoces —exclamó irritado. ¿Por qué hablaba con tanta deferencia de alguien que no conocía?

—¿Y puede ser que tú le conozcas demasiado?

—Por tu propio bien, espero que no estés insinuando lo que creo que estás insinuando. ¿Acaso la única forma de que tú quieras a alguien es tenerlo entre tus sábanas? —Ante la mirada furiosa de Ethan, decidió calmarse—. Escucha, Keith quiere a su esposo más de lo que puedas imaginarte. Él ha sido muy bueno conmigo y, para que comprendas de qué te hablo, voy a hacer que lo conozcas.

—Quizás no me interesa conocerle.

—¡No seas orgulloso! Eso es lo más cercano a una disculpa que voy a ofrecerte por haberte gritado.

—No solo me has gritado, también me has ofendido.

—¡Porque te lo merecías! —Respirando hondo, cerró los ojos por unos instantes—. Quizás será mejor que nos vayamos.

—¡No!

—¡Pero tú...!

—Sí, lo sé. —Tras unos momentos de duda, Ethan se inclinó hasta que sus murmullos fueron solo audibles para él—. Mira, lo siento, ¿vale? No sé por qué, pero cada vez que empezamos a discutir simplemente me sacas de mis casillas. Pero no terminemos la cena por esto.

—Esa es la disculpa más mala que he oído. Entonces cuéntame algo sobre ti.

—¿Algo sobre qué?

—Pues no sé. Sobre ti, supongo; cualquier cosa.

Su móvil vibró dentro del bolsillo de los pantalones. Andy lo sacó y cuando vio el nombre que brillaba en la pantalla, suspiró exasperado. Era Will.

Miró hacia Ethan, aun pensando sobre lo qué podía contarle, y entonces hizo algo que nunca había hecho. Escribiendo un escueto mensaje de texto, le dijo a su hermano que estaba ocupado. Will no volvió a llamar.

Por unos momentos, los remordimientos estuvieron a punto de hacerle sacar de nuevo el móvil y llamarle para disculparse. Pero no quería que Ethan supiese nada de Will. No todavía.

—De niño fui asquerosamente pobre. —Vaya. Si quería causar un gran impacto, lo había conseguido. Andy miró boquiabierto al otro, que miraba, a su vez, fijamente su plato vacío. Las manos de Ethan movían el tenedor, casi golpeando la liza superficie del mantel.

—¿En serio? —el otro asintió y Andy casi se apiadó de él al ver lo incómodo que estaba. Para su sorpresa, Ethan siguió con su historia.

—En realidad, estábamos incluso por debajo de eso. Mi madre murió cuando nació Jess, por lo que solo éramos nosotros dos y mi padre. Vivíamos en una de las peores zonas del Bronx y mi padre digamos que adquirió un gusto bastante malsano con la bebida. Algunas inversiones y algo de suerte nos sacaron de allí.

Era obvio que había una historia tras esa escueta frase final.

—Debiste tener mucha suerte con esas inversiones para llegar a donde lo has hecho. Es increíble. Eres increíble, en realidad.

—Unos lo llaman suerte, otros dicen que pacté con el diablo. Yo me limito a pensar que cada uno recibe la compensación que merece por sus esfuerzos.

—No sé qué decirte. Yo me esforcé y me esforcé, y nunca logré que mi familia me aceptara por lo que soy.

—¿Y qué eres? —preguntó Ethan. Andy sintió como su corazón se le aceleraba. ¿Que qué era? Bueno, hasta ahora siempre había pensado que la sombra de Will. Pero Andy era algo más. Tenía que ser algo más.

—Soy Andy Martínez. Estudiante de medicina y futuro cardiólogo.

—Bueno, es un buen futuro, desde luego. Pero dime, ¿qué más eres?

—¿Cómo? —balbuceó, confuso.

—Algo más serás, ¿no? O solo te has dedicado a estudiar.

—No sé... —Su vez se perdió cuando realmente no supo qué contestar. ¿Qué más era? Se sobresaltó cuando Ethan agarró su mano derecha para apretarla firmemente.

—Yo te diré qué eres. Eres alguien realmente testarudo. Alguien que tan pronto te hace frente como si fuese un general, como sale huyendo de la forma más vergonzosa. Eres quien dejó sus estudios por ocuparse de las deudas de su padre. —Andy podría haberse derretido allí mismo, pero entonces Ethan tiró de él hasta que sus rostros estuvieron a no más de unos centímetros—. Fuiste el primero en ponerme en mi lugar, en mostrarme que no siempre puedo hacer lo que quiero con las personas. Y por eso, nunca deberías menospreciarte.

—Visto así —murmuró perdido en aquellas esmeraldas—, parece que soy una persona muy decente.

—¿Decente? No he dicho que seas decente. Si lo fueras no estarías aquí cenando conmigo sino en tu casa, echando pestes sobre mí.

—Quizás esté pensando pestes sobre ti aquí mismo.

—No. Fuiste a mí casa cuando yo no fui capaz de buscarte, e incluso cuando me golpeaste, terminaste perdonándome.

—Ahh. Eres demasiado listo para mí —exclamó sonriendo—. Pero no creas que con eso vas a camelarme.

La expresión pícara de Ethan casi le hizo reír.

—¿No está funcionando?

—No pensarás, en serio, que de ser así te lo diría, ¿verdad?

—Quizás no sea tan listo como dices.

—O quizás lo eres aún más.

De pronto, Ethan le soltó la mano, se recostó en el respaldo de su silla y le miró divertido.

—¿Ves? No puedes negar que eres una persona muy interesante. Esta es la conversación más extraña que he tenido en bastante tiempo.

—Ya. Lo que intentas es darme pena para que te perdone definitivamente, ¿verdad?

—¿Y eso tampoco funciona?

—Me temo que no.

Ethan se llevó una mano al pecho en actitud teatral, su rostro se frunció en una mueca de dolor y sus ojos brillaron cuando lo miraron.

—Tienes un corazón frío, Andy Martínez.

—Hay, pero es que, de no ser así, ya estaría a tus pies —dijo medio en broma. Pero Ethan se puso serio y sus manos juguetearon con los cubiertos y la comida antes de decir—: En realidad no tienes un corazón frío. Yo quizás sí, pero tú no. —Andy se salvó de contestar aquel extraño comentario cuando, borrando la expresión de seriedad, Ethan volvió a su faceta juguetona y perspicaz. Demonios, ¿cuántas caras tenía ese hombre?—. ¿Te gusta la comida?

—¡Claro! —respondió con presteza—. ¡Tengo que traer aquí a mi hermano, le va a encantar!

—¿Hermano? ¿Pero no están tus hermanos en España?

¡Oh, joder! ¡Qué metedura de pata más tonta!

—Sí, ¡pero vendrán de visita para verano, supongo!

Aquello hizo que Ethan le preguntase sobre su familia y Andy se vio a sí mismo hablándole de sus hermanos más pequeños, dejándolos a Will y a él fuera de la conversación. Cuando llegó el final de la cena, Andy había tomado ya demasiado vino y una copa de licor de hierbas. Nunca había soportado el alcohol, por lo que, previsiblemente, se encontraba bastante mareado.

Nadie pareció notarlo cuando, tras decirle a Ethan que iba un momento al baño mientras él pagaba la cuenta, se encaminó, algo zigzagueante, hasta las puertas oscuras de los servicios que se escondían en uno de los rincones del pasillo central del restaurante.

Fue un alivio mojarse el rostro con agua fría, y su visión se aclaró un poco. Mirándose en el espejo, casi gimió. Llevaba algo despeinada la coleta que sujetaba sus cabellos, dejando que algunos mechones resbalasen hasta su rostro. Además, sus gafas casi pendían de la punta de la nariz. Consternado, se adecentó lo mejor que pudo, se alisó la ropa por si estaba en mal lugar y acercó su rostro hasta el espejó para poder mirarse mejor. Su vista no era demasiado buena ya de por sí y si a eso se añadía el alcohol, el resultado era un Andy algo ebrio casi aplastando su cara contra el cristal para verse. Que patético.

Debió darse cuenta de lo que hacía porque, con una exclamación, se separó y se irguió majestuosamente. Estaba buscando su móvil en el bolsillo cuando unas carcajadas le hicieron girarse en redondo, asustado.

Y por muy mal que viera, nada podría hacer que no reconociese aquella alta figura.

—¡Ethan! ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado? —preguntó.

—Pues por la puerta, como se suele hacer.

Andy frunció el ceño ante el tono del otro, pero aún más al darse cuenta de que ni siquiera había escuchado el sonido de la puerta.

—¿En serio? ¡Y yo que esperaba que lo hubieses hecho volando por la ventana!

—Y luego la gente dice que soy sarcástico. ¡Tú podrías darme lecciones sobre eso!

—No te preocupes, guardaré el secreto para que tu ego siga bien alto.

—Eres encantador cuando te emborrachas, ¿te lo han dicho alguna vez?

—En realidad mi hermano me dijo que soy insoportable.

Ethan rodó los ojos, le miró exasperado y suspiró largamente. Después, recuperó su buen humor y sin verlo llegar, Andy se encontró empujado contra el lavamanos por el firme cuerpo del moreno.

Bizqueando, se dio cuenta de que tenía el atractivo rostro a unos centímetros del suyo. Tan cerca que sus alientos se entremezclaban. ¡Qué asquerosamente sexy era!

—¿Soy más guapo así, ahora que me ves con otros ojos? —pregunto Ethan mientras dejaba que su aliento bañase el rostro de Andy. Su corazón se detuvo por unos instantes, saltando entonces con fuerza renovada. Sonrojado, Andy negó con la cabeza.

—La verdad es que te veo bastante peor. Todo nublado, para ser exactos.

—¿Y ni así me ves guapo? ¡Diablos, he tenido que perder mi sex—appeal!

—Sea lo que sea eso, no lo has perdido, eso seguro.

Ethan hecho la cabeza hacia tras y soltó una sonora carcajada. Andy frunció el ceño, deseando que volviese a acercarse a él. Más cuando el moreno lo hizo, rozando su mejilla con aquella nariz altiva, solo pudo suspirar de puro gusto.

—Eres adorable cuando estás borracho.

—¡Eso sí que no me lo habían dicho antes! —dijo entrecortadamente mientras sentía los labios húmedos de él acariciar su oreja levemente. Después se deslizaron por su mejilla, dejando castos y fugaces besos que le derritieron.

—Me alegro.

Si Andy quiso contestar, ya lo haría luego. Ahora se encontraba demasiado ocupado saboreando aquellos sabrosos labios que se abatían sobre su boca de forma íntima y devastadora. Acariciante e invitadora. Saqueando su interior y derribando, una a una, todas sus defensas.

Levantó los brazos y le rodeó el cuello, presionando para acercarlo más hacia sí, aspirando aquel aroma que le volvía loco. Cuando la lengua de Ethan acaricio la suya, atrayéndola hacia su boca, sus cuerpos se apretaron, encajando perfectamente mientras Ethan le empujaba contra el lavamanos.

Las manos del moreno no paraban de acariciarle. Su pecho, su espalda, su cabello. Andy enredó sus dedos entre los lacios cabellos negros de Ethan, extasiado con su sedosa textura. Gimió, anhelante, al sentir como el miembro erecto de Ethan se apretaba contra él, frotando su propia excitación de forma enardecida.

—Eres tan adorable cuando quieres —le escuchó decir como si viniese de lejos, a través de una espesa bruma. Andy echó hacia tras la cabeza cuando Ethan se agachó para besar su cuello, lamiendo y acariciando como si allí se encontrase la más exquisita ambrosía.

—Ethan —gimió, cerrando los ojos e incapaz de soportar la oleada de placer que recibía su cuerpo.

Un profundo y gutural gruñido sonó en la garganta del otro, excitándolo aún más.

—Es imposible mantener mis manos lejos de ti.

—Entonces no lo hagas—dijo, suspirando.

Ethan se apartó de él unos instantes para mirarle con apasionada determinación. Su cuerpo presionó el de Andy, clavando cruelmente el borde del lavamanos en su espalda, pero Andy solo gruñó satisfecho al sentir aquella boca sobre la propia de nuevo, abrasadora y exigente. El beso se convirtió en algo animal. Algo fuera de control que le hizo alzar una pierna enredándola en sus caderas, para retorcerse contra él, buscando una mayor fricción. Ethan lo agarró por el trasero, empujando contra él mientras sus lenguas se enredaban en húmedo desorden. Besó aquellos jugosos labios, los succionó y los mordisqueó sensualmente, incapaz de dejarle ir aunque parte de su cerebro gritaba en alerta.

Pero Andy se sentía extasiado. Delirante de pacer. Tanto, que hasta escuchaba música en su cabeza.

Frunció el ceño. Porque aquella música se parecía bastante a la del móvil de Ethan. El cálido cuerpo se separó de él, dejándole expuesto a la fresca corriente de aire que provenía del exterior. Andy gimió audiblemente mientras Ethan sacaba su móvil.

—¡No! —exclamó mientras le atraía hacia sí, capturando sus labios y besándole ansiosamente, Ethan le respondió, acariciándole la mejilla, pero demasiado pronto se volvió a apartar.

—Tengo que cogerlo, Andy, es...

Andy no le dejó terminar. Con determinación, agarró el bello rostro mientras le besaba por toda la cara. Los parpados, la sien, las mejillas, los labios húmedos. Ethan gimió, devorando su boca y volviendo a presionarse contra él.

—Eres un demonio. ¡Y mañana me vas a matar!

—No será mañana. Ahora mismo te mataré, pero de placer. —Sintió la sonrisa de sus labios contra los propios.

—Espero que después recuerdes donde tienes puestas tus manos ahora mismo.

Andy sonrió apretando más su agarré sobre las firmes nalgas. ¡Qué culo tenía!

—No creo que pudiese olvidarlo.

—Yo no apostaría por ello. Tiendes a olvidar... —Ethan gimió cuando Andy mordió su mandíbula y presionó su pelvis contra la de él— ciertas cosas importantes.

—¿Cómo qué? —preguntó en lo que fue un susurró casi ahogado contra el cuello de Ethan.

El moreno le aferró con fuerza de los cabellos para levantarle el rostro, e instantes después ambos volvían a enzarzarse en un apasionado beso.

—Disculpad.

—¿Qué pasa? ¿Por qué paras? —preguntó cuando Ethan se separó bruscamente de él. Pero no hizo falta respuesta alguna. Frente a él, un hombre de mediana edad se retorcía las manos mientras miraba hacía cualquier parte menos a ellos. Sus coloradas mejillas hablaban por sí solas del estado del pobre hombre. Nada como la vergüenza para regresar a Andy a sus cabales. Y sonrojándose también, se disculpó escuetamente y salió corriendo del servicio.

—Pensé que te irías sin mí.

La voz de Ethan hizo que Andy se sobresaltase y casi dejase caer al suelo el folleto del restaurante que había cogido en la recepción. Ethan bajó los tres escalones de acceso al local y se colocó junto a él en el banco frente al estacionamiento. No pudo mirarle a los ojos.

—La idea pasó por mi cabeza. Pero me arrepentí antes si quiera de ponerla en marcha.

—Me alegro.

El silencio se extendió, incómodo, entre ambos. Andy levantó la vista para mirarle, y el vacío que encontró en sus ojos le heló la sangre. No, no era vacío. Ethan simplemente estaba guardando sus pensamientos para sí mismo. ¡Cómo le hubiese gustado tener esa habilidad en esos instantes!

Avergonzado, apretó las manos en puños y mostró la sonrisa más franca que pudo.

—¿Nos vamos al casino?

—Claro. —Ethan se adelantó, caminando hacía donde estaba el coche. Cuando llegó a la puerta, sacó la llave automática, pero antes de abrirla, se volvió hacía él, completamente serio—. ¿Está todo bien?

Andy empezó a asentir, pero se dio cuenta de que Ethan le pedía una respuesta sincera. ¿Estaba todo bien? Bueno, sinceramente no estaba seguro. Había ido allí para volver a la relación de amistad que ambos compartían antes. Pero quizás aquello fuese algo imposible. Ethan le atraía demasiado, y parecía ser un sentimiento más que correspondido.

Sin embargo, cuando clavó sus ojos negros en los de Ethan, llenos de misterios y atrayentes, apretó los labios con determinación.

—Sí, todo está bien. —Y así era. Todo llegaría a donde tenía que llegar. Y punto.

El ambiente se relajó entre ellos. Ethan sonrió, ahora sí, mostrando una expresión sincera. Y Andy suspiró aliviado. La puerta se abrió y Ethan se metió en el coche. Andy sonrió mientras se dirigía hacia en asiento del copiloto.

—¡Tiene que ser un error!

William se dejó caer contra la pared de colores brillantes mientras una de sus manos agarraba la camisa a la altura de su estómago, asqueado. Parpadeó una vez, y después otra. Pero no había error alguno en lo que procesaban sus ojos.

Tragando saliva, masculló una malsonante maldición mientras se ponía en pie, con el estómago revuelto y la garganta cerrada. Sus ojos, sin embargo, no se podían apartar de ellos, con una curiosidad casi morbosa.

—Esto tiene que ser un error —repitió, terminante.

Había llegado al casino a las once y media, vestido arrebatador y con su sonrisa más carismática. Después del mensaje de texto de su hermano, estaba más convencido que nunca de averiguar con quién andaba Andy. Los guardias le habían dejado pasar sin necesidad de esperar la larga cola que para entonces esperaba frente a las inmensas puertas. Fue conducido hasta una de las salas más grandes, y allí se entretuvo durante poco más de una hora hasta que por fin los vio.

Al principio solo vio a Andy, sin su acostumbrado gorro pero con las pintas de siempre. Will odiaba esas gafas. Le había comprado más de dos y tres veces lentillas, pero Andy siempre las rechazaba. Y sin embargo, lo que más le llamó la atención fue la sonrisa que mostraban los labios de su gemelo. Estaba feliz de nuevo. Después de dos semanas, volvía a sonreír con naturalidad. Y aquello hubiese sido motivo suficiente para irse del casino y dejarle en paz con su nuevo amante si entonces no le hubiese visto.

Le había llevado muy poco reconocerlo, y es que aquel cuerpo esculturas y aquellos bellos ojos verdes eran algo difícil de encontrar. Will quiso golpearse la cabeza contra algo. ¿Su hermano estaba con alguien con quien él ya se había acostado? Era imposible que Andy lo supiese, porque de ser así no importaría lo guapo que fuese aquel chico (del que ni siquiera recordaba el nombre), Andy no lo tocaría.

Y aquello le ponía en un dilema. Si Andy era realmente feliz, Will podría callar lo que pasó en aquellas duchas del club. Lo haría por él. Pero si ese tipo se atrevía a hacerlo sufrir, primero le molería a golpes, y después le contaría a Andy su pequeño encuentro con su amante.

La semana siguiente pasó demasiado deprisa para Andy. Todas las noches visitaba el casino en compañía de Ethan o de algún miembro de la familia. Sorpresivamente, con quién más había ido era con Will. Afortunadamente, Will y Ethan aún no se habían encontrado. Andy se sentía como un maldito estratega, planeando horarios para evitar un posible enfrentamiento. Ahora no solo temía que Ethan conociese al carismático Will, su hermano había mostrado mucho interés en saber cosas sobre su socio, y aquello aterraba a Andy. Nunca superaría el poder de determinación de Will cuando de su carácter posesivo se trataba.

Aquella semana, además, había llegado a la mansión la madre de los gemelos. Andy se había preparado para encontrarse a alguien tan imponente y agradable como ellos. Sin embargo, la seca y amargada mujer que apenas le saludo, le dejó bastante sorprendido. Sus hijos, en especial Isabella, parecían preocupados por ella, pero la mujer vivía encerrada en su habitación.

De cualquier forma, Andy no tuvo tiempo de pensar mucho en el asunto. El juicio por el control de las acciones de la familia se había fijado en dos meses y Chris se empeñaba en darle lecciones de cómo comportarse ante un abogado. Había pasado horas repasando argumentos y respuestas. Así como memorizando datos sobre el estado financiero en que se encontraba su "fortuna". Y así fue como llegó el viernes, y con él, una de las galas benéficas más importantes que se llevaría a cabo en todo el año. Los Douglas tenían obligación de asistir, ya que la revista de Christopher era una de las principales promotoras del evento. Y por ello, el viernes todos los Douglas tenían solo un tema de conversación en la mesa a la hora de la comida.

Por suerte, y sorprendentemente, Will no iba. En un principio la idea pareció agradarle, pero horas después Will había aparecido con expresión algo turbada frente a él, diciendo que no podía asistir al evento. Le había dejado algo preocupado.

Greg rebosaba expectación ante la posibilidad de modelar, por primera vez, con uno de los diseños de Keith. Y sin embargo este último, aun cuando se iban a exponer algunos de sus trabajos, parecía bastante decaído. Andy por su parte, estaba bastante nervioso y la razón, como no, era Ethan. Por lo visto, el moreno iba a hacer de acompañante de su hermana esa noche, y por lo tanto, seguramente ambos se encontrarían allí. Mirando de forma exasperada la superficie de su cama, completamente ocupada por la ropa que había ido sacando de armario, Andy bufó de forma no muy elegante.

—No me lo puedo creer. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi hermano?

Sobresaltado, Andy se giró hacia la puerta de su cuarto, de donde procedía la divertida voz de Will. Su gemelo entró sin más, cerrando detrás de sí y acercándose hacia él.

—¿Tú sin saber qué ponerte? Vaya, que me parta un rayo si pudiera estar más sorprendido ahora mismo.

—Ja, ja —escupió, sarcástico—. Muy gracioso.

—¿Te ayudo?

Andy se guardó la negativa que tenía en la punta de la lengua para acercarse hacia su hermano con dos zancadas.

—Mejor explícame por qué, de repente, no quieres ir. —Inexplicablemente, su hermano retrocedió, como si le hubiese golpeado—. Oh, ¡venga, Will! ¡No puede ser para tanto!

—Claro que no lo es. ¡No tienes que darle tanta importancia!

—Me preocupo por ti. ¿Acaso no puedo? —murmuró, ofendido. Su hermano sonrió y le abrazó con cariño.

—¡Claro que sí! Pero esta vez es sin ningún motivo.

—Para mí, eres como un libro abierto, recuerda que soy tu gemelo. Y sé que algo te pasó antes. Pero bueno, ya me lo contarás. Sí, seguro que lo harás— añadió, contundente. Will rio y apretó el abrazo. Andy se removió para zafarse, pero las manos de su hermano le removieron el cabello hasta dejarlo hecho un nido de pájaros.

—¡Oh, venga! ¡Ahora voy a tener que volver a peinarme!

—¿Ya te habías peinado? —preguntó Will, realmente impactado.

—¿Y qué le pasaba ahora a mi pelo?

Will no respondió, miró por unos instantes la montaña de ropa apilada en la cama, y después rodó los ojos.

—No sé por qué, pero pensé que esta vez querrías arreglarte bien.

—¿Y no puedo arreglarme con el cabello recogido?

—Sí, sí. Tranquilo, no hace falta que me gruñas.

Andy por fin consiguió que su hermano le soltara, y con un codazo en revancha se alejó de él unos cuantos pasos.

—Pásatelo bien, Andy.

—¿Vas a salir hoy?

—No lo sé. No creo. Cualquier cosa, llámame.

Andy asintió y una vez su hermano salió del cuarto, volvió sus ojos hacia la cama. Riéndose de sí mismo por su estupidez, cogió unos pantalones negros del montón y una camisa gris oscura, y metió todo lo demás de vuelta al armario. Caminó hasta el servicio y paró frente al espejo. Su cabello estaba ahora despeinado. Con irritación, volvió a recogerlo en una coleta. Se apartó la parte delantera que le llegaba por la mitad de las orejas más o menos (demasiado corta para llegar a la coleta) y se la apartó de los ojos. Sus gafas se deslizaron molestamente hasta la punta de la nariz, se las colocó y salió del baño. No iba a ser tan tonto como para arreglarse y emperifollarse simplemente porque fuese a ver a Ethan. Este ya le había visto tal y como era. Y no se disfrazaría de ninguna otra cosa.

Horas más tarde miraba a su alrededor con un nudo en el estómago debido a los nervios, completamente arrepentido de su decisión de no arreglarse más. Mientras sus ojos vagaban por una de las tantas salas del inmenso local donde se celebraba el evento, solo vio personas lo suficientemente arregladas como para asistir a cualquier boda de la alta nobleza. Incluso los escasos niños que había, acompañados de emperifollados sirvientes, parecían más elegantes que él. Era una suerte que sus dos acompañantes, Dave y Keith, pareciesen tan normales como él.

—Panda de ricachones —murmuró Dave con enfado tras chasquear la lengua, disgustado. Andy le miró sorprendido, para después echarse a reír lo más disimuladamente que pudo.

—¿Tengo que recordarte que ahora eres uno de ellos? —preguntó.

—¡Eso nunca! El día que me veas pavoneándome delante de las cámaras para lucir anillos de oro de tamaños de huevos de gallina, te doy el derecho de matarme de la manera que prefieras.

—Que exagerado eres, Dave —dijo Keith, quien no había hablado apenas en toda la noche. Andy le miró, preocupado. Y es que, si bien el chico no era muy hablador por regla general, aquella mirada triste y los monosílabos con los que respondía desde que habían llegado, eran algo preocupante.

—¿Queréis ir a tomar algo? —dijo de pronto, pasando uno de sus brazos por los hombros de Keith. El moreno asintió débilmente y Dave señaló uno de los locales que servían a la vez de bares y de restaurantes.

Los tres cogieron una pequeña mesa y cuando el camarero llegó, Andy pidió una Coca—Cola, Dave un Trina de naranja y Keith una cerveza. Aquello sí que le dejó descolocado. Keith nunca bebía. Pero pronto lo comprendió todo.

—¡Oh, venga, Keith, quita esa cara! No vas a solucionar nada simplemente quedándote a un lado y mirando.

—No pienso mirar.

—Claro, cómo no había caído —exclamó Dave, sarcástico—. Es mucho mejor quedarse aquí y dejarles hacer lo que les dé la gana.

—Perdón pero, ¿de qué estamos hablando? —preguntó Andy. Dave suspiró, frustrado y señaló con la cabeza hacia la salida de la cafetería.

—¿Ves toda esa gente ahí reunida?

Andy miró en aquella dirección, viendo a un grupo de jóvenes reunidos alrededor de una pequeña sala con tres puertas cerradas. Confuso, asintió sin saber qué más decir.

—Están esperando a ver si ven a Chris —respondió Keith, amargado.

—¿Cómo?

—Sí, justo como oyes. Hay demasiados cazafortunas por aquí. Y parece ser que todos piensan que ser el amante de Christopher Douglas resultaría de lo más beneficioso.

—¡Pero está casado!

Dave rodó los ojos, encogiéndose de hombros.

—¿Y desde cuando eso ha importado?

—¡Pero Greg es también un buen partido, y no veo a nadie que se le tire encima cada vez que vamos a algún sitio!

Sin ofenderse en lo más mínimo, Dave miró por unos momentos a Keith, y después sus ojos castaños se entrecerraron, mirando de nuevo hacía la puerta de la cafetería.

—Porque yo no les permito acercarse. Pero Keith es demasiado tímido y cada vez que se acerca alguien, lo único que hace es marcharse.

—¡Eso no es verdad! —exclamó Keith, ofendido—. Por lo menos, no del todo. No es que no me vaya, solo no les importa que esté ahí.

—Bueno, puede que toda la culpa la tenga el idiota de tu esposo. —Dave levantó una mano para detener la protesta que estaba a punto de soltar Keith—. Yo solo no hubiera conseguido nada si Greg no hubiera puesto algo de su parte. Y sabe Dios que si alguna vez veo a ese marido mío coqueteando con alguien, le cortaré los hue...

—¡Dave!

—¡Venga! ¡Sabes que lo haré!

Keith meneó la cabeza, rindiéndose.

—Pero Chris no coquetea —añadió para defender a su esposo.

—Pero tampoco pone freno. No le importa tenerlos detrás de él como moscones, quizás porque está acostumbrado a que le adulen allí donde esté.

—¿Y por qué no se lo dices? Como te sientes, digo —dijo Andy, de pronto enfadado con su primo. ¿Acaso estaba tan ciego?

—Es su trabajo. No puede comportarse de mala manera con la mayoría de ellos porque, de una forma u otra, eso le perjudicaría. La mayoría de los estúpidos esos están metidos en el mundillo este y muchos de ellos son bastantes influyentes. Chris lleva una revista, no puede darse el lujo de despreciar a nadie.

Andy empezaba a tener dolor de cabeza.

—Estáis exagerándolo todo. Tenéis que estarlo.

—Ya lo verás después —fue toda la respuesta que obtuvo por parte del pelirrojo. Dave se cruzó de brazos, mientras Keith suspiraba, desanimado.

Pero Andy seguía sin entenderlo bien. ¿La gente coqueteaba con Chris delante de su esposo y el magnate no hacía nada sino quedarse allí aceptándolo? No podía creerlo. No de Chris. De cualquier forma, Alex se les unió en seguida, después de haber hablado con unos amigos. El chico pronto supo cómo animar a Keith y Andy lo pasó realmente bien durante las dos siguientes horas. Miraron desfiles, conciertos y exposiciones de todo tipo, desde extraños aparatos electrónicos, como robots que bailaban al ritmo de la Lambada, hasta todo tipo de lámparas de pie de mesa que mostraban diseños que representaban animales y plantas.

Fue después de esas dos horas cuando todo el mundo se reunió en uno de los últimos y más prestigiosos desfiles, donde Greg saldría a modelar, por cierto, que todo empezó. Probablemente, si no hubiese estado avisado de antemano, su mandíbula hubiese caído hasta el suelo a causa de la impresión.

En la sala encontraron a Chris acompañado de Denny, quien era el diseñador más famoso de su revista y maestro de Keith. El cariño que este y el moreno y estrafalario diseñador se tenían quedó claro desde el mismo instante en que el hombre abrazó a Keith, besándole ambas mejillas con una enorme sonrisa dibujada en los labios.

Y se encontraban hablando de forma amena sobre la comida que habían puesto en algunas salas cuando dos mujeres despampanantes, que se presentaron a sí mismas como modelos de la revista de Chris, se entrometieron. No pudo creerlo cuando una de ellas, morena y con rizos hasta la cintura, se coló entre Chris y Keith, aplastando su despampanante cuerpo contra el Douglas.

—¡Qué bueno veros por aquí! —dijo la morena mientras miraba con ojos soñadores a Chris. Después sonrió a Denny, ignorando groseramente a los demás—. Últimamente es raro verte por las fiestas y se te echa de menos.

Boquiabierto, Andy miró como Chris fruncía el ceño, separándose de la chica mientras soltaba su brazo del agarre de la otra, una rubia con pestañas largas y sonrisa lobuna. Keith le miró por unos instantes y Andy sintió verdaderos deseos de coger a las dos por el pelo y estamparlas contra la pared más cercana. Sin embargo, no se decepcionó cuando Chris se giró hacia su marido y le tendió la mano.

—Lo siento, pero Keith y yo tenemos que ir a supervisar algunas cosas.

—¿Tan pronto? ¡Qué aburrido te has vuelto! Con lo bien que nos lo pasábamos antes —dijo la morena con tono pícaro. Todos vieron perfectamente como la chica le guiñaba el ojo al rubio.

Andy alzó las cejas, incrédulo, mientras veía como a Chris empezaba a latirle de forma peligrosa una vena en el cuello. Fascinado, se dijo que nunca había visto nada igual. Si la chica hubiese gritado alto y claro que ambos habían sido alguna vez amantes, no hubiese quedado más claro el asunto ¡Vaya zorra! Por suerte, el ingenio de Alex salió, como siempre, de lo más oportuno.

—Sí, desde luego puedo dar fe de lo bien que te lo has pasado siempre en todos sitios y con todo el mundo.

Como si de pronto la chica se hubiese dado cuenta de la presencia del rubio, abrió los ojos de forma sorprendida y se sonrojó. Probablemente, a causa de la furia.

—Y bueno, vosotros id a hacer lo que tengáis que hacer. ¡Y pasároslo bien! —gritó Alex, guiñándole un ojo a Keith. Este le sonrió, agradecido, mientras era guiado por Chris.

Pero Andy no pudo contenerse. De veras lo intentó, pero lo suyo no eran las apariencias. Con la mirada más inocente que pudo, se volvió hacia la morena y le dijo:

—Oye, no sé si te habrás dado cuenta, pero ese que tenías al lado era el marido de Chris. Sí, ese con el que se ha casado hace apenas unos meses y sí, ese con quien casi está aún de luna de miel. Eres bastante grosera, ¿sabías?

Como si de pronto le hubiesen salido tres cabezas, la chica lo miró con la boca abierta. Su amiga soltó una tonta risilla y Alex una carcajada. Dave, a su lado, se rio entre dientes.

—¿Y tú quién eres?

—¿Por qué? ¿Piensas empezar a acosarme o algo así? Porque si es eso, ya te digo que no eres mí tipo.

—Vaya, con esa altivez supongo que serás otro Douglas, ¿verdad? —escupió ella, acercándose hasta que su nariz casi rozó la de Andy. Sin retroceder, sonrió, mostrando todos sus dientes.

—Así es, pero, por desgracia para ti, yo no tengo una inmensa fortuna. Toda una desilusión, ¿no?

—Siempre puede ir a por Alex. ¡Ah, no, espera! Que Alex no está casado —exclamó Dave, con fingida inocencia.

—No os preocupéis, chicos —dijo de pronto Denny, colocándose entre Dave y él con una enorme sonrisa—. Por mucho que lo intente, Chris ni la mirará.

—Pero da vergüenza verlo —dijo, mirando a la chica con seriedad.

—¡Iros todos a la mierda!

—¡Oh, eso ha dolido! —exclamó Alex, llevándose dramáticamente una mano al pecho.

—Sí, pareces estar sufriendo mucho ahora mismo, Alexander Douglas.

Ante aquella voz, Andy dejó de respirar y se giró, atontado. Y allí, ni a dos metros de él, un Ethan claramente divertido le miraba con socarronería.

—¿Llego en mal momento? —preguntó este mientras se ponía junto a Andy—. Por lo que he podido ver, creo que estabais en una conversación de lo más interesante.

—No, no interesante. Vergonzosa, hemos llegado a la conclusión.

Ethan asintió seriamente al comentario de Dave, que le miraba entre sorprendido e intrigado.

—Andy, ¿vas a presentarme tú o lo tengo que hacer yo mismo?

Avergonzado, Andy se olvidó de las dos chicas para decir rápidamente:

—Ethan, él es Dave, el esposo de Greg. Y bueno, a Alex ya lo conoces. Él —dijo mientras señalaba al diseñador—, es Denny. Trabaja en la revista de Chris, como diseñador. —Mirando a su alrededor, frunció el ceño—. ¿Y tu hermana?

—Me ha abandonado para irse con unas amigas. Tiene que estar por ahí, mirando a todos los modelos, seguramente.

—Pobre, estás a punto de darme lástima.

—Asique tú eres el famoso socio de Andy —dijo de pronto Dave, seguramente cansado de ser ignorado. Alex hablaba animadamente con Denny y las dos chicas seguían allí. Con el ceño fruncido, Dave les espetó—: ¿Aún seguís aquí? ¿Qué hay que hacer para pasar una noche tranquila?

Ambas fulminaron al pelirrojo, pero este solo les dio la espalda para volverse a mirar a Ethan.

—¿Famoso? —preguntó este—. Bueno, sí, soy su socio, aunque no sabía que fuese famoso. Andy, tienes una familia de lo más interesante —añadió mirando a las mujeres irse—. ¿Qué te habían hecho?

—A mí nada, pero no soporto la hipocresía.

—Ya —Andy se removió, incómodo, cuando la mirada de Ethan se hizo profunda e íntima—, bien que lo sé.

Andy sintió encogerse el estómago y sus manos empezaron a cubrirse con una capa de sudor. Aquellos ojos, aquellos hipnóticos ojos, le hacían temblar como una fina hoja ante el viento. Hubiera deseado tocarle. Pasar sus manos por su cabello oscuro y enredar sus dedos en aquellas sedosas hebras. Su corazón se aceleró, mientras el ambiente se caldeaba.

Un carraspeó le hizo, literalmente, saltar en su sitio.

—¿Os dejo solos?

—¡No!

No había querido gritar a Dave, pero el pelirrojo estaba lejos de parecer ofendido. En realidad les miraba divertido.

—Bueno, también puedo buscaros una habitación, estoy seguro de que algo se puede hacer.

—¡Dave!

—Definitivamente, tu familia me cae muy bien —susurró Ethan. Todos le oyeron claramente, sin embargo.

—Ya me imagino.

En aquel momento Alex y Denny volvieron con ellos, y Alex empezó a bombardear a Ethan con preguntas de todo tipo. Desde los cotilleos más nuevos de lo más depravado de la sociedad hasta algunos asuntos económicos. Absorto como estaba en contemplar el bello cuerpo de Ethan, no notó la figura que, a unos metros de ellos, le miraba con ojos humedecidos.

—Recuérdame hacerle un buen regalo por su cumpleaños.

Keith se volvió hacia la voz seca de su marido, justo detrás de su oreja. Los ojos penetrantes y fríos de Chris le estremecieron, pero de todos modos se dejó guiar a través de la masa de gente hacia uno de los pasillos reservado a las personas que trabajaban allí. Completamente emocionado, volvió a mirar hacia atrás, donde la que era ahora su familia charlaba alegremente, y una ola de amor y gratitud hizo que su corazón palpitase.

Después de la vergonzosa escena que había presenciado, y sintiéndose realmente miserable, recordó que tenía que avisar a Dave que su marido quizás se retrasase debido a algunos fallos en los horarios del próximo desfile. Chris le había dicho que le esperaría en la puerta de la sala y Keith se encaminó hacia donde estaban el pelirrojo y los demás. La conversación que estaban teniendo le detuvo completamente a unos metros de ellos.

Habría podido ir y besar a Andy en los labios de lo feliz que se sintió. Y no fue capaz de moverse, emocionado, mientras veía como su familia le defendía ante esa víbora. A la vez, también se dio cuenta de lo patético que podía ser a veces. ¿Por qué no había sido él quien la pusiera en su lugar? Era a él a quien habían insultado descaradamente, después de todo. Y por ello, inmenso en una marea de todo tipo de sentimientos contradictorios, no había escuchado a Chris acercarse, aun cuando el otro parecía haber escuchado toda la conversación.

El firme cuerpo de Chris le rozó mientras le dejaba pasar a una de las habitaciones vacías del largo pasillo. Su pulso se aceleró y por unos instantes deseó ceder a la tentación de dejarse caer en sus brazos. Al volverse, sin embargo, vio a Chris con mirada dura y enfadada.

—¿Qué pasa? —preguntó, algo cohibido.

—¿Por qué no has dicho nada?

—¿Cómo?

Chris dejó su sitio, apoyado en la pared, para acercarse hasta él. Cuando sus manos aferraron los delgados hombros de Keith, este hizo una mueca de dolor.

—¿Te gustaba ver cómo se portaba conmigo, acaso?

—¡Por supuesto que no!

—¿Entonces por qué no dijiste nada?

—¿Para qué?

—¡Porque no lo sabía!

Keith bajó la cabeza, sin querer mirarle.

—Hay cosas que no se pueden evitar. No puedes decir nada, porque eso te dejaría en mal lugar.

—¿Y tú? ¿Qué te lo impide decirlo a ti?

—Sabes muy bien el qué. Yo no... yo no soy...

—¿El qué? ¿No eres acaso mi marido? ¿Quién mejor que tú?

—Déjalo ya. Yo no podría.

—Pues muy bien. Sigue así y verás que pronto te echan de tu puesto.

—¿Vas a echarme? ¡Tú eres mi jefe!

—¡Por el amor de Dios! No me refiero a mí. ¿Pero en serio crees que podrás aguantar mucho tiempo en ese puesto si no te defiendes?

—No quería que tuvieses problemas por mi culpa. Eso sería egoísta.

—Egoísta.

Keith detuvo su asentimiento mientras se guardaba las ganas de gritar frustrado. ¿Acaso no entendía lo que había sentido allí afuera? ¿Cómo iba él a enfrentarse a alguien como esa mujer? Alguien que seguramente hubiera sido la amante de Chris. No tenía fuerzas para hacer algo así.

—Muy bien —dijo Chris mientras desviaba la vista y empezaba a caminar hacia la puerta. Keith levantó un brazo, dispuesto a detenerle, pero las palabras del magnate le hicieron congelarse—. No piensas luchar por tu trabajo, no luchas por lo nuestro. ¿Por qué vas a luchar entonces, Keith?

Y se fue. Keith cayó de rodillas, incapaz de sostenerse por más tiempo.

¿Luchar, había dicho? Él nunca había sido fuerte. ¿Cómo iba a luchar contra gente que si lo era? Pero entonces recordó la expresión de Chris, decepcionada y frustrada. Y se dio cuenta que el error había sido suyo.

Con renovadas fuerzas, se puso en pie y corrió hacia la puerta. Miró hacía ambos lados, viendo la figura de su marido perdiéndose por el lado que conducía a la sala de los modelos. Sin importarle quien pudiese verlo, corrió tras él. Por suerte, logró alcanzarlo antes de que entrase al abarrotado camerino, agarrándole por el brazo para detenerlo.

Chris se giró, mirándolo sin expresión alguna. Se mojó los labios resecos y se aclaró la garganta. Si algo así hubiese sucedido hace un año, nunca hubiese sido capaz de mirarle a los ojos si quiera.

—Lo siento. Sé que hice mal en dejarlo pasar. Solo no quería darte problemas. Pero no puedes decir que no lucharé por ti o por el trabajo. Eres lo más importante en mi vida, Chris, y ya he luchado suficiente, y lo seguiré haciendo. Ellas en realidad no me importan lo suficiente, porque sé que estás conmigo y no con ellas.

—Todo un discurso, ¿no? ¿Pero realmente piensas así? —Keith contuvo el aliento cuando se vio empujado contra la pared y el cuerpo de su esposo casi se aplastó contra el suyo—. ¿Estás seguro de que no te dejaría para irme con ellas?

Sintiendo como las lágrimas humedecían sus ojos y su corazón se encogía de dolor, le miró incrédulo y completamente mudo.

—Patético —fue cuanto dijo Chris, alejándose de él con gesto hastiado—. Si a estas alturas no puedes responder a eso, no sé siquiera qué demonios haces aquí. No sé qué haces conmigo.

No pudo detenerlo mientras le veía marchar. Se quedó allí, inmóvil, mientras Chris entraba en los camerinos de los modelos sin echarle una sola mirada más. Y cuando notó como sus pulmones ardían, tragó una honda bocanada de aire, dándose cuenta de que había retenido el aliento inconscientemente.

Tuvo que permanecer un rato allí, apoyado en la pared, cuando sintió como se mareaba. Lentamente, sacó el móvil del bolsillo y llamó a Alex. El rubio no pudo mostrarse más preocupado cuando le dijo que no se sentía bien y que se iría en taxi a casa. Pero Keith colgó y se encaminó, sintiéndose hundido y miserable, a la salida del evento.

—Vaya, realmente sabes hacer tu trabajo —exclamó Will mientras contemplaba, asombrado, los papeles que le había tendido hacía unos instantes el detective privado que había contratado una semana antes.

En estos se contaban, de forma cronológica, muchos datos personales sobre el socio de su hermano, Ethan McNearly. Will no pudo estar más sorprendido al descubrir su pasado de podredumbre, y una estancia, por año y medio, en una cárcel del Bronx. Le llevó poco tiempo leer todo el informe, acostumbrado como estaba a memorizar grandes textos. Y cuando terminó, el nudo que se había formado en su garganta no le dejaba respirar.

—Muchas gracias, señor Malcolm. Mañana mismo le llamaré si necesito algo más.

El hombre, ya entrado en sus cincuenta, le miró con seriedad mientras asentía secamente. Will le acompañó hasta la puerta de la casa Douglas y después se encaminó a su cuarto, su cabeza llena de extrañas ideas.

Había algo... Había algo que no dejaba de rondarle la mente. Una remota posibilidad que le llenó de temor. Will era muchas cosas, pero no tonto, y tenía una memoria perfecta. Nunca había creído en casualidades.

CAPÍTULO 8

Con manos sudorosas y temblorosas, Keith agarró las asas de su bolsa de viaje. Sus ojos grises, humedecidos por las lágrimas que no era capaz de derramar, miraron a su alrededor con angustia. Toda la habitación lucía tan pulcra como siempre, con su colcha bien estirada, la ropa que había dejado en la silla aquella mañana, guardada en el armario, y el peine con el que Chris se había peinado antes de ir al desfile, abandonado antes sobre la cómoda, desaparecido.

No le costó nada imaginárselo allí. Quizás sentado junto a su escritorio, tecleando aceleradamente sobre su portátil. O quizás frente al armario, eligiendo alguna corbata entre todas las que tenía colgadas allí. Tuvo que respirar hondamente cuando sintió que le faltaba el aliento. Necesitaba alejarse de todo aquello temporalmente. Y lo necesitaba ya. Sus dedos se apretaron sobre las asas hasta que sus nudillos se pusieron blancos, y mordiéndose el labio inferior, Keith abandonó silenciosamente la casa de los Douglas.

Andy cerró los ojos y apoyó la cabeza contra el respaldo de asiento. La lisa superficie, forrada con suave cuero, le hizo sonreír mientras frotaba su mejilla. No tuvo que abrir los ojos para saber que su acompañante estaba sonriendo.

—¿De qué te ríes? —dijo abriendo los ojos y volviendo la cabeza hacia Ethan. Este apartó la vista unos instantes de la carretera para mirarle.

—Aún no me creo que me hayas hecho huir de un desfile.

—No estamos huyendo.

—Escapar a escondidas de los demás es huir, no te engañes. ¿Tanto odias esas fiestas?

—Al principio me lo pasé bien. Pero después todas las conversaciones pasaron a ser de negocios. Estaba aburrido.

—Y bueno, ya que tú has sido el de la idea de irnos, ¿tienes algún sitio en mente?

—No sé. ¿Alguna sugerencia?

Andy volvió a cerrar los ojos cuando la luz de las farolas le deslumbró a través de los gruesos cristales de sus gafas. Frente a él, la ancha y vacía carretera se le antojaba un buen camino hacia la libertad. No le importaba donde ir, tan solo salir del agobio que suponía estar entre tantas personas cuyo único objetivo era el dinero.

Y si aquello, viniendo de su boca no era irónico, no sabía qué era... La suave melodía de alguna canción que Andy no conoció, salía de la radio del coche, adormeciéndole. Ethan silbaba, siguiéndola el ritmo.

Y probablemente se quedó dormido, porque cuando volvió a abrir los ojos al escuchar a Ethan llamándole, el paisaje había cambiado.

—Ya hemos llegado, despierta, Andy.

—¿Dónde estamos?

Ajustándose los cabellos en su coleta, se estiró sin mucho reparo, haciendo al otro sonreír.

—Me pediste alguna idea de adónde ir, asique decidí por ti.

Ethan aparcó el coche en un desolado aparcamiento, donde la oscuridad solo se difuminaba levemente con la luz de la luna llena. Andy salió del coche, abrazándose a sí mismo cuando el frescor de la noche se coló a través de su fino jersey.

A lo lejos, quizás a unos dos kilómetros, el brillante cartel de un hotel brillaba en la oscuridad.

—¿Me has traído al culo del mundo para ir a un hotel? —preguntó, entrecerrando los ojos. Ethan rio, mientras cerraba las puertas del coche y le agarraba del brazo, arrastrándole tras él.

—No, no vamos al hotel.

—¿Y entonces?

—Eres demasiado curioso. Espera un momento y lo sabrás.

Y tenía razón. Momentos después, el aroma a mar inundó sus sentidos, haciéndole inhalar profundamente. Las altas siluetas de los barcos anclados en el puerto empezaron a dibujarse frente a él y minutos después las tenues luces que iluminaban el puerto se empezaron a ver.

No preguntó qué hacían allí, limitándose a seguirle mientras se encaminaban por las tablas hacía una de las zonas más alejadas del puerto, allí donde los barcos eran más pequeños. Las embarcaciones lujosas dejaron paso a pequeños botes pesqueros, con raídas velas y un fuerte olor a pescado.

Ethan detuvo sus pasos frente a uno de aquellos barcos, su mirada perdida en las blancas velas, ahora recogidas. Andy se limpió las gafas y miró el nombre de la embarcación. "Pequeña belleza".

—¿Es este barco tuyo? —preguntó. Ethan no contestó, pero agarrándole de la mano le hizo avanzar por la pasarela que llevaba al interior del barco. La madera del suelo se encontraba en sorprendente buen estado y todo a su alrededor parecía bastante limpio. No volvieron a detenerse hasta que Ethan le colocó frente al gran timón que se encontraba en la parte más elevada de la plataforma de cubierta.

—Sí, es mío. Fue, se podría decir, mi primera posesión.

—¿Hace mucho que lo tienes?

—Hace unos tres años que lo volví a comprar. Pero la primera vez que lo compré apenas tenía veinte años.

—Pero no dijiste que eras...

—¿Pobre? Sí que lo era. Tanto como las ratas. Pero en cuanto conseguí ahorrar lo suficiente me compré este pequeño barco. Pensaba venderlo por más valor del que tenía, pero terminé alquilándoselo a una pequeña empresa pesquera. Con el dinero que gané, pagué los estudios de Jess.

—¿Por qué lo vendiste después, entonces?

—Necesitaba el dinero. Quería dejar aquel apestoso barrio, así que solo me quedó venderlo por un buen pellizco. Pero me juré que volvería a ser mío cuando consiguiese tener suficiente dinero. —Los ojos de Ethan estaban clavados al frente, fríos y entrecerrados, mirando algún punto inexistente en la fina línea del horizonte. Andy, aún sin tocarlo, podía sentir toda la tensión acumulada en su joven cuerpo—. Tal vez alguien como tú, que siempre ha tenido todo cuanto ha deseado, no lo entendería, pero para alguien que tiene que luchar hasta por una ración de comida diaria, conseguir algo propio, algo que te pertenezca por propio esfuerzo, es algo increíble.

—¿Pero por qué un barco?

Por primera vez desde que salieron del coche, los labios de Ethan se curvaron en una sonrisa. Aunque era una nostálgica, cargada de sueños insatisfechos.

—Cuando era pequeño, Colin y yo íbamos al puerto, nos sentábamos en el muro que lo rodeaba y veíamos como todos los marineros partían. Siempre dijimos que cuando finalmente lográsemos salir de allí, sería en uno de aquellos barcos, que nos alejaría de toda la inmundicia que nos rodeaba.

—Y cuando finalmente pudiste salir, te lo compraste.

—Exacto. Le llamamos pequeña belleza porque, aun siendo pequeño y no tan bonito como los que estaban parados en otras zonas más ricas del puerto, para nosotros era lo más bello que habíamos visto.

Andy abrió los labios, queriendo preguntarle por qué le contaba todo aquello. Pero no pudo. Se quedaron en silencio, allí de pie en la cubierta de un viejo barco casi media hora, cada uno metido en sus propios pensamientos. Finalmente fue Ethan quien habló, como si hubiese sabido desde un principio qué le rondaba la cabeza a Andy.

—Te he contado esto porque quiero que conozcas cómo fue aquella época para mí. Que comprendas que no todos nacemos entre algodones.

—Sé perfectamente que...

—Sí, lo sé —le interrumpió. Andy le miró, ofendido, pero una vez más los ojos verdes de Ethan no dejaban entrever ningún sentimiento—. Mi vida no fue una cama de rosas. Y hay cosas que simplemente son difíciles de dejar atrás.

—Pero tú dejaste atrás tu antigua vida hace mucho.

—Te equivocas —dijo Ethan. Andy reprimió las ganas de retroceder cuando las manos del otro se aferraron bruscamente a sus hombros y el bello rostro de Ethan se cernió sobre el suyo, sombrío y serio—. Puede que ahora vista con ropas caras, viva en una mansión de oro y pueda comprarme cien barcos como este, pero aún sigo siendo aquel joven que con veinte años se compró un barco para poder seguir adelante. No creo que logre estar nunca satisfecho con lo que tenga.

—Alquilaste el barco para pagar el colegio de tu hermana. No fue un acto egoísta.

—Puede ser, pero lo que quiero decir es que nunca tendré suficiente. Nunca estaré satisfecho, consiga lo que consiga.

A Andy el alma se le cayó a los pies. Porque de alguna forma le comprendía. No sabía hasta qué punto su infancia había marcado el alma de Ethan, pero estaba claro que al igual que aquel barco estaba anclado al fondo del mar, Ethan parecía anclado a su pasado.

Sus brazos le rodearon, desapareciendo el frío instantáneamente. Le sintió tenso, pero aun así amoldó su cuerpo al otro más alto. Apoyó la cabeza contra el hueco de su cuello, inhalando el rico perfume que llevaba esa noche, mezclado ya con su propia fragancia.

Poco a poco la tensión cedió. Andy levantó su rostro para poder mirarle a los ojos. Pero Ethan los tenía cerrados, dejando su expresión libre de antiguo pesar.

—Algún día encontrarás algo que sea tan importante para ti que lo demás dejará de tener importancia. Algún día alguien te sanará esas heridas, ya verás.

Ethan no contestó y Andy, incapaz de aguantar más, posó sus fríos labios sobre los de Ethan, secos y también helados. Su contacto fue dulce y no tuvo que esperar para que sus fuertes brazos le rodearan y le atrajeran hacia su cuerpo.

Aquella misma noche, pero horas después, Andy llegó a la casa deseoso de tumbarse en la cama y dormir. Sus músculos agarrotados de cansancio. Sin embargo nada más traspasar el recibidor, las fuertes voces provenientes del salón le hicieron detenerse en seco. Si no se equivocaba, quien acababa de gritar era Alex.

Alarmado, casi corrió hacia allí, encontrándose a casi toda la familia reunida. El estómago se le encogió al ver sus rostros.

—¿Qué ha pasado? —preguntó alarmado. Enseguida notó que los únicos que faltaban eran Keith y Will. ¿Les había pasado algo?

Para su asombro, fue el propio Christopher quien contestó, con voz seca y enfadada.

—Se ha ido —dijo sin mirarle siquiera—. Keith se ha marchado.

—¿Marchado? No entiendo, ¿adónde?

—A su casa, seguramente huyendo del imbécil de mi primo —contestó esta vez Alex, fulminando a Chris con la mirada. Este se limitó a mirarle sin expresión alguna—. ¿Qué pasa? ¿Acaso no es verdad?

—¡Ya basta, Alex! Todos estamos preocupados, pero...

Alex calló a su primo Greg con un gesto brusco de mano y sonrió con sorna.

—Ya, preocupado. Tanto como lo estaba hoy en el desfile.

—No fue su culpa.

Todos pudieron notar el tono vacilante de Dave, pero ninguno dijo nada. Andy, cansado de la discusión, caminó hasta pararse frente al magnate.

—¿Le has llamado? ¿Está bien?

Por fin Chris le miró y Andy pudo notar como el otro no se encontraba tan sereno como aparentaba. Sus ojos eran duros y fríos, pero cada movimiento de su cuerpo parecía gritar la fuerza de voluntad para controlarse. Parecía un enorme león enjaulado, a punto de descontrolarse.

—Está bien.

Más aliviado, se volvió hacía Alex. El rubio fruncía el ceño, pensativo. Andy se acercó hasta posar una de sus manos en su hombro derecho, Alex subió la mirada, cansado también.

—Él no tuvo la culpa de lo que pasó. —Si Alex se extrañó de su extraña defensa, no lo pareció. Se limitó a encogerse de hombros y volver a fulminar a su primo con la mirada.

—Puede ser, pero tampoco hizo nada por ayudar.

Algo cambió de pronto en el ambiente y la tensión pareció romperse en pedazos. Chris, sin mirar a nadie, empezó a caminar hasta la salida del salón, subiendo las escaleras hacia los cuartos.

—¿Adónde vas ahora? —gritó Greg a sus espaldas.

—A dormir —contestó, sin mirar atrás.

Su figura desapareció de la vista y Alex bufó sonoramente.

—¿Qué ha pasado exactamente? —preguntó, confuso aún.

—Nada. Hemos llegado y Keith no estaba. Chris le llamó para saber dónde se había metido y Keith dijo que se había ido a casa. Por el momento, al menos.

—Pero su casa está aquí al lado, no creo que sea...

—Ese no es el problema. Algo gordo debió pasar. —Ante la mirada interrogante de Andy, Dave suspiró y se sentó en el sillón, junto a su esposo—. Keith no haría algo así a menos que realmente no viese otra salida.

—Tal vez solo necesitaba despejarse un poco.

—Eso espero —dijo el pelirrojo, recostando su cabeza contra el hombro de Greg.

Finalmente todos fueron a sus respectivas camas. Todos ellos, además, pensando en lo mismo. Pensando en Keith.

Por enésima vez, volteó la cabeza, intentando encontrar una postura cómoda en la que poder dormir. Más la incomodidad no abandonaba su cuerpo.

Christopher Douglas gruñó algo ininteligible, se apartó las sábanas y se sentó en la cama. Su mano buscó el pequeño interruptor que encendía la lámpara que tenía al lado.

—Esto es ridículo.

Cogió el libro que estaba intentando leer desde hacía más de dos semanas y lo abrió por la página que marcaba el separador. Ni un minuto después, lo cerró de un golpe. No había forma. La habitación nunca se le había hecho tan grande y vacía. Pero que le condenaran si iba a casa de Keith. Chris se levantó de un salto y se sentó en la silla frente a su portátil. Si no podía dormir, bien podía adelantar algo del trabajo que tenía atrasado.

Aquella había sido una noche desastrosa. Empezando por todos los inconvenientes de ser el responsable de un evento tan importante como lo había sido el desfile, hasta terminar con su pelea con Keith. Aún podía ver claramente los rasgos del moreno contorsionados en una mueca de dolor tras escuchar sus últimas palabras. Quizás había sido demasiado duro con él pero, contrario a lo que parecía pensar todo el mundo, Chris también tenía sentimientos. Y se sintió frustrado y dolido. ¿Acaso Keith no confiaba en él? ¿Qué se supone que habían estado haciendo estos últimos meses?

A veces se preguntaba si Keith era realmente consciente de lo importante que era en su vida. De lo mucho que había cambiado por él. Quizás no por fuera, no era algo que mostrase a todo el mundo, pero los viejos fantasmas habían desaparecido. Y todo era gracias a Keith.

Era frustrante ver cómo le herían sin que Keith hiciese nada. Y más frustrante aún el darse cuenta de que ni siquiera lo había notado antes. Ya habían asistido a muchos sitios juntos, pero nunca la situación había sido tan clara como esta noche.

Sabía perfectamente que era una de las personas más importantes para Keith, sino la qué más. Pero demonios, él también era, probablemente, lo más importante en su vida. Y Keith no debía ser para nada consciente de esto si de verdad pensaba que podía abandonarlo por alguna otra persona. Habían pasado por tanto. Era ridículo pensar que pudiese dar importancia a personas como las dos modelos que habían molestado a Keith.

Consternado, miró la pantalla del portátil, percatándose que lo poco que había hecho estaba lleno de fallos. Con un largo suspiro, apagó el ordenado, cerró la pantalla y se levantó. Su ropa estaba sobre la silla del rincón, por lo que en menos de dos minutos volvió a estar completamente vestido. Cogió su cartera, las llaves de su coche y el móvil y salió del cuarto. A aquellas horas las carreteras estaban casi vacías, por lo que no tardó demasiado en llegar al viejo y pequeño departamento de Keith. Aparcó frente a la puerta y llamó al timbre.

Tuvo que esperar varios minutos hasta que se escuchó algo dentro de la casa y algunos más hasta que un adormilado Keith abrió la puerta, asomándose apenas por una rendija. Los ojos adormecidos de su marido se abrieron de la impresión cuando le enfocaron.

—¿Chris? —la mirada de Keith voló hasta su derecha y Chris supo que estaba mirando el reloj que colgaba cerca del pequeño televisor de su comedor—. ¿Qué haces aquí a estas horas? Son casi las tres.

—¿Vas a dejarme pasar o tenemos que hablar aquí?

Casi se arrepintió de su brusquedad cuando le vio saltar en su sitio. Pero qué demonios, era él quien había sido abandonado.

—¡Claro! —se apresuró Keith, abriéndole la puerta de par en par. Chris entró, y no pudo evitar la mueca de desagrado al ver el estado de la casa. El salón era más pequeño que su habitación en la casa Douglas y solo tenía un pequeño sillón, de aspecto no muy confortable, una mesa de madera bastante gastada, un frigorífico y un pequeño mueble con un televisor.

Sabía que había mucha gente en peores condiciones, pero el hecho de que Keith prefiriese vivir allí que en la mansión, y todo por estar lejos de él, le era inaceptable.

—¿Por qué te has ido? —le preguntó directamente. Keith ni se inmutó, acostumbrado a su forma de ser. Simplemente bostezó y se sentó en el sillón, señalándole el espacio junto a él. Con algo de reserva, caminó hasta dejarse caer en el viejo mueble, casi temiendo que se hundiese bajo el peso de ambos.

—Necesitaba espacio.

—¿Y no lo podías tener allí? Si lo que querías era estar fuera de mi cama, hay muchas habitaciones en la casa.

Aquello debió ofenderlo, ya que Keith retrocedió, lanzándole una mirada de incredulidad.

—No es tu cama lo que quería evitar.

—Entonces qué era. ¿A mí?

Pero lejos estaba ya el Keith que se retraía con su sola presencia. El de ahora le enfrentó, recto y con gesto firme.

—Sí. Creo que sí. —Y casi tenía que admitir que admiró su valentía.

—Claro, se me olvidaba que de esa forma todos los problemas se solucionarán antes.

—Chris, por favor.

—¡Por favor, qué! Al final yo tenía razón, ¡y era para esto para lo que querías quedarte con tu casa! Te encuentras con un problema y vienes aquí a esconderte.

—No me grites. —Chris aguantó las ganas de cogerlo por los hombros y zarandearlo hasta que entrase en razón—. Yo no vengo a esconderme de nada. ¿Tan difícil te resulta entender que necesite un espacio para mí? ¿Qué necesite estar solo para pensar un rato? ¿Acaso no haces tú lo mismo?

—¡Hace siglos que no toco mi apartamento!

—¡Pero te refugias en tu trabajo!

Chris fue a replicar, pero de pronto se dio cuenta de que no podía. Porque era verdad. De todos modos, no era lo mismo, y así se lo dijo.

—¿En serio? —Le contradijo Keith —. Porque a mí me daría igual que te fueses a tu apartamento o a tu trabajo. Para el caso, es igual. Y de todos modos, ese no es el problema que te ha traído aquí, ¿o me equivoco?

Se dejó caer contra el respaldo, apartando la mirada de Keith. No le gustaba pelear con él. Ya se habían peleado bastante.

—Solo vuelve a casa.

—¿Para qué? ¿Para qué dentro de una semana pase lo mismo y volvamos a empezar?

—¿Y cuál es tu solución? ¿Quedarte aquí hasta que la gente deje de ser idiota? Pues siento decirte que no vas a salir jamás de esta casa.

—Iba a volver mañana. O como mucho, pasado mañana. Yo sé que esto no solucionará nada, pero no puedo evitar sentirme como me siento.

—Keith —Chris tuvo que guardar silencio cuando una pálida y delgada mano le tapó la boca, presionando ligeramente contra sus labios. Los ojos de Keith se habían humedecido y evitaban los suyos.

—Sé que me quieres. Sé que no me vas a dejar por alguien como ellas, pero, aun así, a veces no puedo evitar sentir dudas. Preguntarme qué haces con alguien como yo.

—¿Y cómo eres tú? —preguntó quitando la mano de Keith de su boca. Una amarga sonrisa estiró los labios del moreno, quien suspiró y por fin le miró.

—Como poco, muy diferente a ti.

—Entiendo. Eso quiere decir que, ya que somos diferentes, ¿lo nuestro no tiene ningún futuro?

—¡No seas condescendiente conmigo! No soy tonto, asique no me trates como si lo fuera. ¡Sé muy bien que no tendría que dudar! Que no tendría que haberme ido, pero yo no soy tú, Chris. ¡No soy perfecto!

No supo qué fue exactamente lo que le dolió, sí que le hablase así o que tuviese ese concepto de él. Pero algo dentro de su pecho le hizo apartarse de Keith, levantarse del sillón con los puños apretados y erguirse cual alto era frente a su esposo.

—Será mejor que me vaya a casa por hoy. Vuelve cuando quieras.

Y con esto se encaminó hacia la puerta, furioso y sintiéndose extrañamente traicionado.

Su corazón saltó dentro del pecho como si quisiese escapar de él. Keith se levantó del sillón mirando estúpidamente la espalda de Chris, que se dirigía a la puerta de su casa inconfundiblemente cabreado. ¿Y él acababa de decirle que no era tonto? No, no lo era, ¡era algo peor que eso!

Sintiéndose arrepentido por lo dicho, corrió hasta alcanzar uno de los brazos de Chris. Pero aunque tiró, este no volteó a verlo. Con la respiración acelerada y la voz atropellada, apoyó la cabeza entre sus omóplatos, sintiendo la tensión de sus músculos.

—¡Espera! Yo... yo no quería decir eso —dijo, maldiciéndose por el torpe tartamudeo. Chris no contestó, por lo que le abrazó desde la espalda para retenerle—. No debí decir eso. ¡Quédate aquí esta noche, Chis! Lo siento, diga lo que diga, sabes que te quiero.

Chris se apartó de él, asqueado. Keith retrocedió cuando el otro se volvió, mirándolo furioso.

—¿Qué me quieres? Y dime, ¿por qué debería creérmelo? Tú no eres capaz de confiar en mí, asique, ¿por qué debería hacerlo yo en ti?

—¡Yo sí confío en ti!

—¿En serio? Vaya, debí de saltarme esa parte en tu discurso de antes. Y por cierto, ¿podrías decirme que parte de mí es perfecta? Es algo que me estoy preguntando todavía.

—¿Qué? Tú eres...

—¿Qué? ¿Perfecto? ¿En serio piensas eso? —Keith movió los brazos instintivamente cuando Chris hizo un aspaviento bruscamente, para protegerse. Su marido le miró confuso, para momentos después retroceder con una amarga sonrisa—. ¿Acaso has olvidado todo lo que te hice, Keith? ¿Has olvidado todo lo que has llorado por mi culpa? Dime, entonces, ¿qué parte de mí te parece perfecta?

—Yo no quería decir que fuera algo malo.

—¡Claro que no lo es, demonios! Pero el caso es que estás tan metido en tu propio mundo de autocompasión que no eres capaz de ver nada más allá de tus narices.

—¿Por qué estás diciendo todo esto? —dijo, a punto de llorar. ¿Por qué tenía que ser tan cruel?

—¿Acaso solo tú puedes decir lo que quieras? Hace un rato pensaba marcharme por no terminar haciendo justo lo que estamos haciendo, pelear. Y ahora yo te digo algo y tú simplemente empiezas a llorar. ¿Eso quiere decir que si yo llorase me convertiría en el bueno de la película? Porque si es tan fácil, entonces todo está por intentarse.

—Ya basta —le interrumpió. Chris guardó silencio. Su mano peinó los cabellos rubios que ahora lucían completamente desordenados—. Quizás sea lo mejor. Que te marches ahora, digo. Mañana hablaremos con más calma.

—Bien, por fin algo en lo que estamos de acuerdo. —Keith apartó la mirada cuando Chris pasó junto a él, rozándole. El rubio llegó a la puerta y le abrió de un golpe—. Que tengas buenos sueños en tu fría cama, Keith.

Y se fue. Para su completo horror, en un arrebato de furia cogió lo primero que encontró a mano, lanzándolo contra la puerta. Por suerte era un viejo cojín, que rebotó inofensivamente contra la madera y cayó al suelo, donde se quedó hasta la mañana siguiente.

Hacía muchos años que Ethan se había prometido no poner un pie en otra prisión de por vida. Y esa tenía que ser la razón de que la supuesta dicha que debía sentir aquellos momentos hubiera sido aplastada bajo el peso de la ansiedad.

Sus pasos se escuchaban con claridad a través de los largos y vacíos pasillos de la prisión estatal, resonando el eco en las blancas y frías baldosas del suelo. Las numerosas cámaras de seguridad eran recordatorio constante de donde estaba. Y aquello no dejaba de traerle recuerdos sobre su propia y desdichada estancia en una prisión bastante peor que aquella. Pero aún a pesar de su renuencia a visitar la prisión, era algo ineludible. Algo que le había mantenido despierto durante horas aquella misma noche.

Doblaron por unos de los pasillos hacia la izquierda, y frente a ellos apareció una brillante puerta metálica donde, presumiblemente, se llevaría a cabo la visita.

—Deme cinco minutos antes de traerlo, necesito hacer una llamada telefónica.

—Claro, como desee —respondió el guardia justo antes de abrirle la puerta.

El interior de la pequeña sala era bastante deprimente, con las paredes blancas, el suelo también blanco y una pequeña mesa por toda decoración, que serviría, obviamente, para hacer acompañamiento a las dos únicas sillas.

Sin mirar al guardia, se sentó en una de ellas, y cuando la puerta se cerró y estuvo solo, sacó el móvil del bolsillo. Buscó el número de Colin, mirando a su alrededor constantemente. La incómoda sensación de claustrofobia le hizo inspirar hondamente, intentando llenar sus pulmones.

—Colin —dijo nada más el pitido en la línea fue sustituido por el silencio. Su amigo emitió un bostezo como toda respuesta. —Colin escúchame, ¿ayer todo se cerró correctamente?

—¿Ethan? Sí, claro. ¿Por qué? ¿Dónde estás?

—En la prisión.

Ethan rodó los ojos al escuchar un estruendo al otro lado de la línea. Un Colin completamente despejado le preguntó—. ¿Prisión? ¿Qué ha pasado? ¿Qué hiciste?

—¡Por el amor de Dios! No he hecho nada. Estoy de visita.

—¿De visi...? ¡Oh, demonios! ¿Por qué has tenido que ir? Dijiste que no lo harías.

—Cambié de idea.

—¿Y si eso lo echa todo a perder?

—Si ayer cerraste el negocio como dices, ya no importará. Henry compró las acciones, así que ya no hay marcha atrás.

El sonido de unos golpes en la puerta hicieron que su corazón palpitara. Ethan entrecerró los ojos, y con una escueta despedida cortó a Colin. Momentos después, la figura encorvada de Thomas Farrell traspasó la puerta, sus ojos perdidos en sus zapatos y las manos esposadas a su espalda.

Cuando el guardia empujó al hombre con algo de brusquedad, un par de cansados ojos castaños se clavaron en él, completamente vacíos. Y aunque Ethan sabía que no era posible que el hombre supiera quién era él, el desconcierto que tiñó aquellos ojos le apuñaló directamente el corazón, helándole.

El guardia salió de la sala, dejándolos solos. Ethan le ofreció un asiento, y Farrell no dudo en sentarse en él, sin dejar de mirarle intrigado.

—¿Quién eres? —preguntó entonces Farrell.

Ethan con su sonrisa más falsa, le miró por unos instantes antes de contestar:

—Ethan. Ethan McNearly.

Y entonces sí que hubo reconocimiento. Los ojos de Farrell se abrieron, incrédulos Y de su boca escapó un silencioso jadeo.

—Tú... ¡Tú! ¡Tú tienes la culpa de todo lo que me está pasando!

—¿Perdón?

—¿Cómo lo hiciste? No, ¿por qué lo hiciste?

—No sé de qué está hablando.

—Claro que sí. Fue por ti que escuché sobre esa asquerosa inversión, que después resultó ser todo un fraude. ¿Por qué no estás tú en la cárcel si también habías metido tus narices en el negocio? ¡Esto tiene que ser cosa tuya!

—Esas, señor Farrell, son acusaciones muy graves.

—¡Y una mierda! Estoy en la cárcel y aun no entiendo el porqué.

—Quizás se lo merezca.

—Yo no hice nada.

Ethan dejó de lado su sonrisa, viendo con suficiencia como el porte de aquel orgulloso hombre quedaba destrozado bajo la presión de la cárcel. Las náuseas le pillaron desprevenido, pero tan pronto como aparecieron, se fueron sin dejar ningún rastro. Apartó la mirada del otro por unos instantes, recreándose con la visión de verle esposado.

—Tal vez ahora no, pero ¿qué me dice de antes? ¿Ha sido, acaso, un santo? —Farrell abrió la boca, pero la cerró inmediatamente, claramente confundido—. Todos tenemos vicios, Farrell, pero unos más malos que otros. Dígame, ¿cuál es el suyo? ¿Acaso podría ser el juego?

Los ojos del otro se abrieron y Ethan de pronto sintió como al cólera encerrada dentro de si durante tantos años explotaba ante él, como fuegos artificiales de miles de colores. Su vista se nubló y de pronto sus pulmones ardían.

—¿No se merece, entonces, estar aquí encerrado? ¿A cuántas personas timó durante su época como jugador empedernido? ¿Cuántas fueron, diez, veinte, o acaso perdió la cuenta?

—No sé de qué hablas.

—¡Claro que lo sabes! Voy a contarte una linda historia. Una en la que ambos somos protagonistas.

El hombre retrocedió, claramente asustado. Pero a Ethan no le importó. Quería hacerle daño. No, necesitaba hacerle daño.

—Hace muchos años, había una familia compuesta por un padre alcohólico, un niño y una niña que vivían en el Bronx. Muy cerca, para ser exactos, de un viejo casino en la calle Liberty. Los niños malvivían como podían, mientras su padre se tiraba los días en la barra del bar, volviendo cada noche a su casa tambaleándose y gritando como un demonio. Un día, el padre se quedó sin dinero para beber y entonces descubrió la forma más sencilla de ganar dinero para cubrir sus vicios. Las cartas. Días tras día apostaba el poco dinero que tenía para ganar más y poder beber. Unas veces lo conseguía, otras volvía a casa cabreado con todo el mundo, especialmente con sus hijos. Hasta que un día todo se le fue de las manos. Él se encontró con tres desalmados que, aprovechándose de su borrachera le hicieron perder, a base de trampas, todo cuanto tenía: su casa. Ni sus súplicas ni lamentos sirvieron de nada, y al ver que no podía recuperar su casa, se suicidó. Fueron sus hijos quienes lo encontraron tirado en la cocina, bañado en un enorme charco de sangre. Y días después ambos fueron echados a patadas de su casa, obligados a vivir en las calles. El niño tuvo que robar, incapaz de conseguir comida para él y su hermana. Pero un día la suerte no estuvo con él y la policía lo atrapó.

—No sé qué tiene que ver eso conmigo —tartamudeó Farrell. Pero Ethan, tan perdido en sus propios fantasmas, siguió hablando como si no le escuchara.

—El chico pasó mucho tiempo en la cárcel y su hermana tuvo que apañárselas sola para sobrevivir. Ella salió herida. Muy herida. Y todo por culpa de los vicios de su padre y de la gente como él.

—Yo no... ¡Yo nunca hice algo así!

Saliendo de su trance, Ethan miró con profundo asco al otro hombre. Las náuseas volvieron y el enorme impulso de agarrarle por el cuello hasta conseguir ahogarle le hizo retroceder, asustado de sí mismo. Con largas y furiosas zancadas llegó hasta la puerta.

—¡Espera! Tú no puedes ser...

—¿Qué? ¿Ese niño? Pues sí, lo fui. Aunque murió hace mucho tiempo y ahora lo que ves es todo lo que queda de él.

Ethan no se giró a mirarle. Pero la respiración entrecortada del otro era signo suficiente para saber su estado. Abrió la puerta con fuerza, y sin más salió, haciendo oídos sordos a los gritos que empezaban a escucharse desde el otro lado.

—¡No espera! ¡McNearly!

Will revisó de nuevo los documentos que acababa de recibir de manos del detective privado. Sus ojos abiertos de par en par, la boca seca. La estupefacción pronto dio paso a la furia, y la imagen de Ethan McNearly junto a su hermano Andy le cegó.

—Esto no puede ser.

—Lo siento, señor. Las escuchas telefónicas...

—¡Sé muy bien lo que decían!

Will escondió el rostro entre las manos, sintiendo sus mejillas arder de furia.

—¿Quiere que siga investigando más a fondo?

—No hace falta. Con esto será suficiente. —Will se levantó de la silla donde se había dejado caer para estrechar la mano del detective. Intentó sonreír, consiguiendo más bien una mueca—. Muchas gracias. Ingresaré hoy mismo el resto de la factura, como acordamos.

El hombre asintió, moviendo los anchos hombros en un gracioso reflejo para alguien de sus proporciones. Will recogió todos los papeles y después de acompañar al detective a la entrada principal de su casa, casi corrió escaleras arriba, encerrándose en su cuarto con un portazo bastante sonoro. No importaba, no había nadie en la casa.

Releyó de nuevo las notas, deteniéndose de vez en cuando como si no pudiese creer lo que leía. Al terminar, suspiró profundamente, se sentó en su cama, apoyando la espalda en el cabecero y cerró los ojos. El resultado no podía estar tan claro. Según la conversación que mantuvo McNearly con su amigo Colin Parker, el futuro negocio de la compra de uno de los casinos que era mitad propiedad de Andy se haría tan pronto como este cediera sus derechos al propio McNearly. Sobraba decir que ambos eran de lo más contundentes en la conversación, dejando muy claro que cualquier medio que usaran para conseguirlo, estaría totalmente permitido.

Aún si esto incluyera utilizar vilmente a su hermano.

Will abrió los ojos, e incapaz de estarse quieto, se levantó para recorrer el espacio de su cuarto con grandes y aceleradas zancadas. 

No iba a permitir que usasen a su hermano. Ethan McNearly se las pagaría. Y sería tan pronto como pudiera ponerle las manos encima.

Keith miró por enésima vez su reloj de pared, indeciso. Llevaba más de media hora parado en mitad de su comedor, sin saber muy bien qué hacer a continuación. A su lado, su pequeña maleta descansaba repleta de su ropa, sin abrir si quiera desde el día anterior.

Levantó la mano, clavando la vista en su móvil nuevo de la más alta gama —regalo, como no, de Alex— y maldijo de forma bastante malsonante.

No tenía su coche, por lo que tendría que llamar a alguien para que viniese por él y su maleta. A aquella hora el metro estaba demasiado atestado y los autobuses no dejaban subir equipaje tan pesado. Quizás, si el metro no le dejase tan alejado de la mansión, lo cogería de todas formas.

Rendido ante la evidencia, marcó el número de Chris y esperó pacientemente a que su enfadado marido le respondiese. Cuando lo hizo, Keith ni se inmutó ante la brusquedad del tono. Pero Chris no objetó nada cuando le pidió que pasase a buscarle al salir del trabajo.

Conocía el horario de Chris como el suyo propio, por lo que a las siete estaba ya parado frente a la puerta de su casa, maleta en mano y completamente nervioso. A las siete y cuatro minutos, el timbre sonó.

Keith sintió como su estómago se revolvía y el conocido nerviosismo le hacía temblar las manos. Intentando disimularlo, dejó la maleta de lado y abrió la puerta.

—Gracias —fue lo primero que dijo, echándose a un lado para dejar pasar al rubio. Chris no respondió, pero pasó de todos modos y se quedó allí parado, junto a su maleta y con aquella pose orgullosa que Keith tan bien conocía. Era evidente que estaba esperando una disculpa o algo por estilo. Y lo peor de todo era que Keith no se veía capaz de dársela. Por lo menos, no sinceramente.

Tragó saliva, sintiendo repentinamente como su boca y su garganta se resecaban. Le dolía verlo. Allí de pie en su casa, tan atractivo y serio como siempre. Con sus ojos clavados en él y aquel rictus en los labios. Hubiera deseado correr hacía él, echarse a sus brazos y hacer que todo se olvidara. Se moría por besarle hasta hacer desaparecer aquella mueca sarcástica que tanto odiaba.

Y sin embargo, lo único que atinó a hacer fue coger su maleta sumisamente. Porque sí; a fin de cuentas, era un cobarde.

Le escuchó gruñir algo ininteligible, pasar por su lado y cerrar la puerta de un golpe, cerrándole el paso. Keith tropezó, casi cayendo al suelo del susto.

—¿Y eso es todo? ¿Volverás a casa y fingirás que nada ha pasado? —preguntó Chris, visiblemente furioso. Keith dejó caer la maleta con un golpe seco, sin saber muy bien qué contestar.

Chris dejó la puerta para ir a sentarse en su sillón, sus brazos cruzados en actitud severa. Keith se apoyó en la pared, sin acercarse a él.

—No me gusta estar peleando contigo. —Keith se tensó cuando Chris se giró para mirarle con expresión burlona.

—¿En serio? Y yo que pensaba que lo hacías a propósito para enfadarme —contestó, sarcástico. Keith se encogió.

—¿Tanto te molesta que piense bien de ti? Yo solo...

—¡Es que no entiendes nada! Debes ser idiota para no darte cuenta de nada de lo que pasa alrededor de ti. Ayer dijiste que no eras capaz de creer que alguien como yo, tan perfecto, estuviese con alguien como tú. ¿En serio no eres capaz de ver lo que está mal de eso?

—¡Para mí, tú eres perfecto!

Chris suspiró cansinamente y Keith tuvo que cerrar los ojos para evitar echarse a llorar allí mismo. ¿Acaso era tan difícil de entender que para él Chris fuese realmente perfecto? No es como si no viese sus defectos, pero lo quería tal y como era, no cambiaría ni un pelo de su cabeza. Y no entendía qué mal había en pensar eso.

—¿Y tú? ¿Cómo te ves tú? —Chris se levantó del sillón para caminar hasta él. Una vez estuvo a su lado, apoyó los brazos contra la pared, arrinconándole.

—No entiendo.

—¿No? ¿Qué eres tú, entonces, comparado con alguien tan perfecto como yo?

—Yo soy –Keith dudó.

—¿El qué? ¿Eres más guapo que los demás? ¿Más listo o acaso haces algo mejor que el resto, algo que te hace especial?

Herido, Keith le empujó, incapaz de soportar sus crueles comentarios.

—Basta ya.

—¿Por qué? Solo te estoy preguntando qué eres tú. Qué tienes para que alguien como yo este contigo. Quizás sea...

—¡Nada! ¡Está bien, nada! No soy ni más guapo ni más listo que los demás. Pero me da igual. Yo soy como soy, ¡y si querías a alguien más listo o guapo, deberías haberlo pensado antes! ¿Por qué eres tan cruel conmigo? ¿Qué está tan mal conmigo?

—No lo sé. Quizás deberías decírmelo tú.

—¿Qué?

—Bueno, eres tú el que no para de repetir una y otra vez que alguien como yo es demasiado bueno para alguien como tú. Yo solo quiero saber exactamente cómo eres tú. Al menos, según tu propia y retorcida versión.

—¡No es tan extraño que esté inseguro! Estás todo el día rodeado por modelos como esas mujeres.

—Y eso significa que te voy a dejar pronto por alguien como ellas, ¿no?

—¡No! Joder, no. Sé que mi miedo es infundado, pero aun así...

—Aun así, eres demasiada poca cosa para mí.

Oír de sus labios las palabras que tantas veces había escuchado de extraños le heló la sangre. Soltó un torpe jadeo al ahogarse con su propia exclamación de dolor. Chris volvió a cernirse sobre él, ceñudo y furioso. Quiso gritarle que se apartara, que no podía respirar. Pero todo lo que hizo fue aferrarse a su camisa mientras seguía resollando. Las cálidas lágrimas le bañaron las mejillas, pero no elevó los ojos, temiendo lo que pudiese encontrar.

—No lo soy. ¡No lo soy! —gritó, apretando más su agarre. Chris siguió inmóvil, impasible ante sus temblores—. ¿Quién te crees que eres? ¡Eres egoísta y cabezota! Te cabreas cuando no hacen lo que te gusta y odias que alguien te lleve la contraria. ¿Qué demonios tienes que te dé derecho a decir eso? Estas lleno de defectos, ¡empezando por ese carácter imposible que te cargas! ¡En realidad, deberías dar gracias a que te soporte todo el tiempo!

Calló, sobresaltado, cuando un par de brazos le rodearon con fuerza, estrechándole contra aquel conocido y cálido cuerpo.

—Vaya, por lo visto no soy el dechado de virtudes que pensaba —masculló Chris contra su cabello. Keith ahogó un gemido lastimero mientras hundía su cara contra el pecho del rubio—. Lo siento.

Keith negó con la cabeza, haciéndose cosquillas en la nariz. No le miró. No era capaz de hacerlo aún.

—Pero te quiero. Te quiero así de cabezón e irascible. Y si te cambiases un solo pelo, te daría una paliza.

—Me alegra escuchar eso, porque si en todo este tiempo no he cambiado apenas, dudo que lo vaya a hacer ya.

Keith sonrió, apartó la cara de la húmeda camisa y levantó los ojos. Su corazón saltó en el pecho al clavar su mirada en aquel par de ojos dorados. A veces se preguntaba cómo era posible querer así a alguien. Quizás se debía al hecho de que aquella persona era Chris. Y con él todo era completamente radical. O le querías, o le odiabas.

Sin poder contenerse, elevó el rostro hasta capturar los labios de Chris entre los suyos, fundiéndose en un cálido beso. Las manos de Chris bajaron hasta posarse en su trasero, oprimiéndolo y levantándolo contra él.

El aire llenó sus pulmones, mientras la fragancia de su esposo le hacía suspirar de puro estasis. Adoraba estar así con él. Adoraba tocar ese fuerte y flexible cuerpo, besar aquella fina boca y acariciar los sedosos cabellos.

Sus dedos se enredaron entre su rubia cabellera, tirando algo brusco. Chris abrió la boca para quejarse y Keith aprovechó para morderle el labio inferior. Cuando Chris se separó de él, enfadado y confuso, Keith le echó los brazos al cuello, abrazándole de nuevo.

—Eso es por haberte portado tan mal conmigo. Fuiste cruel a propósito.

—No sabía de qué otra forma hacerte comprender.

Keith le empujó hasta que ambos quedaron contra el lateral del sillón y, aunque su fuerza no era suficiente como para tirar a Chris, su marido se dejó caer, complaciente, con él encima. Sonriendo, Keith se puso sobre él a horcajadas, inclinándose hasta morder suavemente su barbilla.

—Tendrás que compensarme, entonces.

Y vaya que si lo hizo. Keith se dejó besar, feliz, mientras desabrochaba los botones de la clara camisa de Chris. Levantó los brazos cuando fue su turno, y pronto el resto de la ropa quedó esparcida por el suelo.

—Quizás deberíamos irnos a la cama —susurró Chris contra su cuello cuando se clavó en la cadera uno de los muelles que sobresalían del viejo sillón.

—¿Te estás haciendo viejo, esposo?

—Quizás —contestó en un gruñido mientras atrapaba uno de los pezones de Keith entre sus labios—. ¿Qué harás entonces? ¿Montarme?

Keith jadeó cuando las manos de Chris se cerraron sobre su miembro, echando la cabeza hacia atrás para dejar paso a su boca sobre el cuello.

Con una sonrisa radiante, contesto: —Sí, puede que eso sea interesante.

CAPÍTULO 9

Las tardes en la mansión Douglas nunca eran aburridas. A esa conclusión había llegado ya Andy hacía tiempo, pero aquel día era especial. Los Douglas estaban de celebración. Últimamente eran pocos los acontecimientos que empujaban a todos los primos a celebrar algo, pero tan solo dos días antes se había dado lo que todos llevaban meses y meses esperando. ¡Alex por fin había podido ponerse en pie! Por fin un gran avance en el sonriente rubio, que se mostraba ahora orgulloso y rebosante de vitalidad mientras bromeaba con sus amigos frente a la gran mesa que, en el centro del comedor, se había llenado de deliciosa comida para la ocasión.

Andy sonrió feliz desde su sitio en uno de los sillones. A su lado, su hermano dejó escapar una carcajada antes las payasadas de Alex y Greg, que parecían competir por ver quién podía decir más idioteces. El brazo de su hermano le sacó de su ensimismamiento sacudiéndole del hombro.

—¿Will? ¿Pasa algo? —Will negó con la cabeza, mientras se inclinaba sobre él para dejar la barbilla apoyada sobre su hombro. Asombrado, se preguntó si su hermano habría bebido. —¿Te encuentras bien?

—¡Claro! Es solo que hacía mucho que no pasamos tanto tiempo los dos juntos. ¡Y menos así de divertido! Te echaba de menos, hermano.

No pudo evitar quedarse mudo mirando unos ojos idénticos a los suyos, dejando que en sus labios aflorara una radiante sonrisa.  Porque sí, Will siempre sería Will, aquel mequetrefe egoísta y descarado, de sonrisa fácil y carácter entusiasta. Y aunque a veces creía poder morir asfixiado bajo el peso de su sombra, realmente nunca podría llegar a odiarle. Porque por mucho que envidiase en ocasiones su facilidad para hacerse querer, para encontrar la felicidad allí donde posaba sus ojos, Will seguía siendo la persona que, quizás, más le comprendía y quería. Y el sentimiento era mutuo.

Will era aquel que siempre tenía una palabra amable para él cuando estaba deprimido y quien más se preocupaba por sus problemas. Llegando a ser fastidioso con su sobreprotección, había que añadir. Revolviendo los castaños cabellos de su gemelo con sus dedos, le dijo:

—Sí, supongo que yo también te extrañé. Un poco.

—¡Que cruel! ¡Y yo aquí abriéndote mi corazón! Cualquiera diría que yo soy el hermano malo.

No pudo evitar reírse, llevándose a los labios el vaso de cacique que bebía en esos momentos. El alcohol no era algo a lo que estuviese demasiado acostumbrado, por lo que solo dio un pequeño trago antes de volver a dejar el baso en la mesilla que tenían junto al sillón.

—Tú no eres malo, simplemente un poco inaguantable a veces.

—Vaya, hoy te levantaste con el pie izquierdo, ¿cierto?

—Nah, ya sabes que yo solo tengo dos pies izquierdos, no deberías sorprenderte a estas alturas. —Will rio, mientras le empujaba por el hombro en actitud ofendida.

¡Cómo si a esas alturas fuese a engañarle con sus teatros!

En aquel momento apareció Issy a su lado, empujó a Will y se sentó en la esquina del sillón. Will la miró furioso, pero momentos después rio, empujándola de vuelta con más suavidad. Distraído con la amena charla de esos dos, se dedicó a asentir o negar con la cabeza mientras su mente se perdía una vez más en lo que últimamente parecía tenerlo eternamente perturbado.

Y como no, eso no era ni más ni menos que Ethan McNearly. Últimamente su relación con el otro se había basado en encuentros esporádicos. Encuentros en los que, o bien salían discutiendo por alguna tontería, riéndose como dos estúpidos escolares o bien comiéndose a besos en un desenfrenado derroche de pasión que obviamente solía terminar en una agradable y fogosa sesión de sexo. 

A veces le veía en sus rutinarias visitas a los casinos. Otras veces se lo encontraba cuando iba con Jess a su casa. Pero nunca quedaban. Era algo a lo que Andy ya estaba más que acostumbrado. Si bien ambos tenían sus móviles, ninguno hacía nunca nada por contactar con el otro. De alguna forma, Andy, por su parte, no se sentía capaz de dar ese paso aún. Era como si de hacerlo, las cosas llegaran a un punto decisivo. Uno en el que, de fracasar, sufriría. Y ya había sufrido bastante.

Por eso le gustaba aquella cómoda relación, donde cada uno aportaba lo que quería, sin pedir explicaciones o exigir algo que el otro no estaba dispuesto a dar. Aún tenía fresco en la mente su último encuentro.

La sociedad Neoyorkina, aún con sus ramas intrincadas de costumbres y normas, era básicamente como cualquier otra sociedad en un país desarrollado. Por eso mismo no entendía cómo podía aún sorprenderle aquellas grandes fiestas donde, en vez de divertirse, la gente parecía ir a lucirse en todo su esplendor. Como una larga fila de pavos reales que extendían sus colas unos frente a otros, midiéndose según su dinero, su fama o simplemente su poder en cuanto a movimiento político o social se refería. No todo era dinero entre las más altas esferas.

La última había sido hacia solo unos cuantos días, en uno de los grandes palacetes propiedad de la familia Scott, renombrada estirpe que se aferraba como garrapatas a las más altas cumbres de la sociedad. Obviamente la etiqueta era requisito indispensable, por lo que ya desde un principio no le provocaba otra cosa más que molestia.

¿Qué demonios pintaba él allí, a fin de cuentas? La respuesta era apabullantemente clara: absolutamente nada. Y sin embargo, aquella noche de jueves tuvo que postergar su esperada visita al casino (donde probablemente tendría uno de sus fortuitos encuentros con Ethan), para acompañar a Dave y Greg a la dichosa fiesta.

Con un traje negro, su pelo recogido perfectamente un una coleta y sus gafas solemnemente ajustadas sobre su nariz, Andy entró junto a sus dos familiares con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados, no dejándose sorprender por el deslumbrante colorido de las lámparas arañas que colgaban del alto techo.

Y la fiesta, lejos de sorprenderle, empezó con un par de horas que no fueron sino una interminable sucesión de aburridas conversaciones con gente que ni conocía, ni le interesaban. Y así temía que siguiera toda la noche, hasta que una conocida y grave voz le hizo girarse en redondo en medio de una conversación.

Y allí estaba él. Con un deslumbrante traje azul oscuro, su suave y oscuro cabello cayéndole sobre parte del rostro, y una sonrisa pícara que casi llegaba a sus ojos.

—¡Ethan! —fue cuanto dijo, guardando un bochornoso silencio mientras el otro simplemente seguía sonriendo cordialmente. Fue el carraspeo de Greg lo que le hizo volver a la realidad, dándose cuenta de lo maleducado que había sido cortar a su acompañante en medio de una frase de aquel modo.

—Me van a tener que disculpar caballeros, pero necesito robarles un momento a Andy.

Abrió la boca, dispuesto a discutir aquello, más la mirada cómplice de Greg y Ethan le hizo cerrarla de golpe, tensándose. No dijo nada mientras el otro le arrastraba por la mitad de aquel atestado salón, hasta uno de los amplios balcones. El aire fresco en sus pulmones fue una bendición para su adolorido y cansado cuerpo. Se arregló las mangas del traje, que se había arrugado en algún momento de aquella loca huida, y después se volteó para mirar a Ethan. Su corazón, traicionero como era, palpitó con fuerza dentro de su pecho.

—¿Qué haces aquí? No sabía que te interesaran este tipo de reuniones.

Andy bufó de forma poco elegante, siguiendo al otro hasta la balaustrada y apoyándose en ella. Ethan dejó caer hacia atrás su cabeza y los cabellos se balancearon mientras rozaban sus hombros.

—No digas tonterías. No habría venido si Greg no hubiera insistido hasta el cansancio. —Sonriendo, se giró para mirarle fijamente—. Y aún a riesgo de parecer presuntuoso, no tendrás tú nada que ver con eso, ¿verdad?

Ethan abrió los ojos desmesuradamente, con una mueca vergonzosamente falsa de confusión.

—¿Yo? ¿De qué hablas? Nunca te haría venir hasta aquí, sabiendo como odias esto, simplemente para entretenerme y no morirme de hastío —no se inmutó cuando el otro también se giró, inclinándose sobre él para mirarle desde cerca—. Ni soñando me atrevería a hacer algo así.

Le recibió con una sonrisa en los labios, que se fundió en la boca del otro cuando esta descendió sobre la suya. Tan caliente y agradable como siempre. Esta vez lento, sin la urgencia que parecía acuciarlos siempre. Ethan le acarició los cabellos, retirándose de sus labios para acercarse hasta olisquearle.

Sorprendido y divertido a la vez, se apartó vagamente.

—¿Tan joven y con complejo de perro?

—Hueles a  ¿miel?

—Es el champú. Alex se empecinó en ser él quien hiciese la compra.

—Me gusta.

—Ya, imagino.

Se elevó sobre sus pies para pasar los brazos sobre el cuello del moreno, siendo esta vez él quien iniciara el beso. Casi ronroneó sobre sus labios cuando Ethan le rodeó la cintura, acercándolo hacía sí. Quizás, después de todo, aquel no era un buen lugar para aquello.

Contrariado, miró su regazo, donde el inició de una erección amenazaba con dejarse notar a través de sus finos pantalones. Definitivamente no era buen momento.

—Será mejor que volvamos dentro. No quiero tener que explicarles por qué aparezco contigo y en este estado más tarde.

—Entonces solo te besaré.

Dicho y hecho. Aquellos tentadores labios volvían a estar sobre los suyos. Invitadores e incitadores, y su lengua, juguetona y atrevida, pronto se abrió paso entre ellos. Un ronco gemido escapó de alguno de ellos, pero Andy no supo de quién. La balaustrada se clavaba incómodamente en su espalda, pero en aquel momento poco importaba algo como eso.

Andy volvió bruscamente a la realidad cuando su hermano le zarandeó de nuevo para llamar su atención. Sonrojado, le miró confundido, recordando repentinamente donde se encontraba. Issy, a su lado también, le miraba divertida. Decidido a dejar de lado sus recuerdos, prestó atención a lo que se hablaba a su alrededor, dándose cuenta de pronto que Keith y Alex se había unido a ellos. El resto del día pasó bastante rápido y tranquilo.

Ethan dejó de lado la que sería su quinta cerveza en apenas dos horas. Sus manos cogieron el sobre qué Colin le extendió sobre la desgastada mesa del bar, sopesándolo por unos momentos, guardándolo después.

—¿Esto es todo? —preguntó, con tono serio y entrecejo fruncido. Le dolía la cabeza. Demonios, en realidad era más como si fuese a partírsele en dos en cualquier momento.

Colin le miró con algo demasiado parecido a la preocupación, algo que le incomodó lo suficiente como para repetir:

—¿Esto es todo?

Por fin Colin contestó con un seco movimiento afirmativo de cabeza. Sin poder aguantar su curiosidad, dejó de lado la precaución y sacó el sobre de nuevo, abriéndolo. En su interior, dos folio plegados le hicieron contener la respiración.

—¿Ya se ha demolido todo?

—Claro.

—¿Y la familia que vivía allí?

—Ha sido realojada en otro barrio distinto. Perdieron su negocio hace tiempo, el cambio no les supone ninguna desventaja.  —Colin sonrió y Ethan sintió, por primera vez en mucho tiempo, como una de aquellas anclas que mantenían hundido su corazón se liberaba.

Uno de los sitios que más le arrastraba hacía su pasado por fin había desaparecido. Su antigua casa, o lo que quedaba de ella, donde había vivido junto a Colin y Jess. Aquella casa que los tres encontraron vacía, medio derruida, pero que les mantuvo al abrigo del frío invierno durante algunos años.

Habían sido llamados okupas, ladrones y rateros, escoria. Pero ahora todo eso había desaparecido. Ya lejos habían quedado los tres niños que, sobrecogidos por un futuro incierto, hicieron todo lo que tuvieron que hacer para sobrevivir.

—Ya sabes cuál es el siguiente paso, ¿verdad, Ethan?

Le miró con los ojos entrecerrados y la tensión volviendo a él. ¿Qué sí lo sabía? ¡Pues claro que sí! ¿Cómo olvidar aquello que lo había mantenido despierto durante tantas noches?

—Tienes que conseguirlo de una vez —continuó su amigo, ajeno al parecer a su distracción. —No nos queda tiempo.

—Lo sé.

—Sí, ¿pero estás seguro de conseguirlo?

Ethan bufó, exasperado, ante su mirada ofendida.

—¿Acaso lo dudas? —dijo, cortante. Colin negó con la cabeza, pero la duda aún brillaba en sus ojos.

—Es solo que no sé hasta qué punto quieres hacer esto. Tú y él...

—Eso no tiene nada que ver. Negocios son negocios.

—Vas a timarle.

—¡No! Simplemente le compraré parte del negocio. Él no tiene por qué saber nada más. Además, pagaré un precio justo por ello.

Colin le miró asombrado por unos instantes, para después menear negativamente con la cabeza y beber un largo trago de su cerveza. Ethan no se lo reprochó. En realidad había cambiado sus planes tantas veces desde que conoció a Andy, que ya casi había perdido de vista por completo la idea original.

¿Cómo se suponía que iba a engañarle a aquellas alturas? Simplemente pensar en ello creaba un incómodo nudo en la base de su estómago. Así que había llegado a la más obvia conclusión. Si no podía engañarle, simplemente le compraría el maldito casino. El único problema, desde su punto de vista, era Christopher Douglas. El magnate había dejado claro desde un inicio que los casinos no podían venderse por separado. Que solo podía calcularse el valor de ellos en su conjunto. Y mucho se temía que aquello hubiese llegado a oídos de Andy. Así que solo quedaba una solución: tendría que convencerle.

—Eso hasta Jess lo encontraría ético —dijo contrito. Colin ladeó la cabeza, haciéndole sonreír.

—¿Y desde cuándo te preocupas tú por lo ético?

Ethan terminó el contenido de su cerveza, y sin mirar al otro se puso en pie. Colin no le siguió, por lo que simplemente llamó al camarero para pagarle lo que ambos habían bebido. Apenas llegó a la puerta, antes de salir por ella, lanzó una última mirada a su amigo, componiendo la expresión más amena que fue capaz.

—Desde que descubrí mi conciencia, supongo.

Horas más tarde, Ethan recibía de su abogado el contrato de venta que Andy debería firmar en menos de una semana. La suma era alta. Quizás demasiado. Pero, como bien había dicho Douglas, el valor del casino dependía de la cadena a la que pertenecía. Además, aquella le parecía una pequeña suma, sobre todo si lo comparaba con lo que ganaría.

Y detrás de todo aquello, algo en lo que había preferido no pararse a observar, estaba el hecho de que sabía de la situación de Andy. El muy obstinado siempre se negaba a hablar sobre ello, pero Ethan pronto había descubierto como de mal estaba la situación financiera de su socio.

Para ello había tenido que contratar los servicios de un discreto detective privado que en menos de setenta y dos horas le había entregado un informe completo sobre la situación de Andy. Desde las deudas que le había dejado su padre al fallecer a las demandas que le había puesto su familia para obtener el control de las empresas. Aquello, no hacía falta decir, no era de conocimiento de Andy. Si el otro se llegaba a enterar de que lo había espiado, mucho se temía las consecuencias de sus actos. Era preferible que el otro pensase que la elevada suma era simplemente por el valor especulativo de las acciones del casino.

Un último vistazo al documento le dijo que todo estaba en orden. Guardo los papeles en el sobre marrón, cerrándolo firmemente y dejándolo en una esquina de la mesa de su escritorio. Sus pensamientos volaron una vez más hacia Andy. Hacia las últimas semanas.

No sabía exactamente cómo definir lo que sentía en aquel momento. Sabía que apreciaba a Andy a su manera. Le gustaba su compañía, su carácter determinado y a veces tan voluble. Le gustaba como sus ojos echaban chispas cuando discutían, y quizás por eso había hecho uno de sus pasatiempos el enfurecerle. Las reconciliaciones eran, después de todo, la parte preferida de ambos.

Y sobre todo, era agradable saber que ambos estaban cómodos en aquella situación tan ambigua. Una relación sin definir, sin ataduras o límites. Porque lamentablemente Ethan nunca había sido bueno para tener algo serio con nadie. ¿Y qué tenía de malo la forma en la que llevaban las cosas? Ethan disfrutaba de la compañía de Andy, y este parecía estar también a gusto.

Así que, desde su punto de vista, todo era perfecto.

Con decisión, sacó de su bolsillo el teléfono celular. Y de memoria, marcó un número.

Pronto la voz conocida le contestó al otro lado, algo agitada y ronca.

—¿Ethan? ¿Qué ocurre?

Ethan sonrió, más su voz no mostró rastro de diversión al contestarle.

—Esta noche pasaré a recogerte. Tengo reservado en un restaurante.

Al otro lado de la línea se extendió un incómodo silencio. No era de extrañar, pues se trataba de la primera vez que llamaba para concretar un encuentro entre ambos. Ethan esperó pacientemente hasta que la voz de Andy le hizo suspirar, aliviado.

—Está bien. ¿A qué hora?

—Pasaré por ti a las siete. Estate preparado.

Andy le colgó antes de darle tiempo a despedirse si quiera. Acostumbrado como estaba a las raras costumbres del otro, Ethan simplemente guardó su teléfono, cogió la chaqueta que yacía olvidada en el respaldo de una de las sillas y salió de su casa rumbo a su club.

Las atestadas salas de los juzgados se presentaban ante él en todo su apogeo. Las diez de la mañana parecía ser una hora punta, donde todos los necesitados de asesoramiento jurídico decidían a la vez esperar en las largas colas donde eficientes administradores les daban una cita. Will miró su reloj con ironía, frustrado. Llevaba más de veinte minutos esperando allí, sin saber muy bien cómo debía hacer en aquel país para que le permitiesen ver los archivos de propiedades públicas del estado. Lo había intentado con sutileza. Se le daba muy bien encandilar a la gente para que hiciesen lo que quería. Además, la bonita rubia que le había atendido en un pequeño pero cómodo despacho cayó a sus pies en cuanto le mostró su mejor sonrisa. Y sin embargo, de nada había servido. Sus investigaciones sobre Ethan McNearly no estaban yendo todo lo rápido que hubiese deseado.

Cuando por fin fue su turno para ser atendido, casi gritó de frustración ante las nuevas órdenes de ir a esperar en otra fila distinta. ¿Acaso ese era el método para deshacerse de las molestias allí? Desde luego, hacer perder el tiempo a alguien que no lo tiene es un buen método... Cabreado con el mundo en general, salió de la administración con grandes zancadas, sin disculparse si quiera cuando casi arrolló a alguien en su camino. Solo unos veinte metros le separaban del garaje donde había dejado el coche que su primo Greg le había dejado. Y como si de algún modo aquello pudiese darle tiempo, una vez llegó a la autopista con el flamante porche, pisó el acelerador tanto como fue capaz.

Necesitaba un maldito respiro. O si no, pronto empezaría a padecer una temprana calvicie. Llevaba semanas detrás de su gemelo. En realidad, hasta él mismo se veía patético en su forzado papel de acosador. Lo había intentado todo, desde acaparar el tiempo de su hermano con el fin de que este no se viera con McNearly, hasta organizar todo tipo de eventos familiares a los que Andy no podía negarse a ir. Pero todo era inútil. Y eso era evidente cada vez que su hermano aparecía en la casa con una brillante sonrisa y ojos empañados.

El muy idiota se había enamorado. Y si bien aquello no parecía ser del conocimiento del propio Andy, Will conocía mejor que nadie a su hermano gemelo. Al parecer, mejor hasta de lo que él mismo se conocía. Y si bien aquello en condiciones normales hubiese terminado en un sinfín de pullas de su parte, esta vez el asunto le traía de cabeza.

Porque lo había descubierto todo. El carecía de los escrúpulos de Andy, por lo que poco tiempo le había llevado llevar su investigación sobre McNearly a extremos bastante poco legales, como escuchas telefónicas o intervención de ciertos correos por parte de uno de los abogados de aquel tipo.  Y tal y como esperaba, el resultado había sido inmediato.

El problema era que lo que había descubierto solo había confirmado lo que él ya sospechaba. Aquel malnacido se estaba aprovechando de su hermano de una forma bastante descarada.  Y por primera vez en su vida, Will sentía reparos en meterse así en la vida de Andy.

¿Y si en todo aquel embrollo había algo que él no sabía? ¿Y si aquel bastardo no era, a fin de cuentas, tan malo como creía? Andy estaba lo suficiente encoñado con él como para que el asunto pudiera acabar de forma bastante desagradable. De todas formas, ya que no había podido averiguar hasta donde llegaba el poder de McNearly viendo sus pertenencias, tendría que empezar a moverse en otra dirección.

Sí, quizás era hora de tomar al toro por los cuernos, como tanto solía decir Andy.

Únicamente la luz de la luna llena, que se filtraba a través del gran ventanal abierto, iluminaba aquel inmenso cuarto de oscuras paredes y suelos brillantes. Y en el centro, en medio de la cama, revueltos entre las blancas sábanas de seda, las dos figuras se mecían en errático vaivén, sudorosas y jadeantes, buscando su propio clímax.

Andy gruñó, mordiendo la almohada en un desesperado intento de sofocar sus gemidos. Sus uñas se cerraron sobre las sabanas mientras recibía en su interior cada acometida con renovado placer. El cálido aliento le bañó la nuca, haciéndole estremecer, y cada uno de sus músculos se tensó al sentir el orgasmo, explosivo y reparador, que hizo que su interior se contrajese sobre el miembro de su acompañante.

Momentos después, el salvaje gruñido del otro, seguido por un doloroso mordisco en su hombro,  le dijeron que había terminado. El peso sobre su espalda desapareció, y unos brazos le abrazaron,  cansados, mientras Ethan se amoldaba a su espalda.

Sonrió. No pudo evitarlo.

Amaba aquellos momentos.

Le sintió apartarse unos instantes, seguramente para tirar el preservativo. Segundos después volvía a tener aquel firme y magnifico cuerpo junto al suyo. Y sus pícaras manos acariciándole.

—Deberíamos hacerlo más veces en una cama. Es —guardó silencio unos instantes, sin saber cómo expresar lo que quería decir — reparador. Sí, eso es.

Tras él, la risa de Ethan sonó ronca y agradable. El olor a sexo que ambos desprendían se iba disipando entre la fresca brisa que entraba por la ventana.

—O simplemente deberíamos hacerlo más. En una cama o en el suelo.

—¡Nos vemos como poco cada dos o tres días!

—Que puedo decir, soy una persona insaciable.

La presión que sentía de nuevo en la parte baja de su espalda le hizo soltar una carcajada.

—Ya, no hace falta que me lo jures. —Soltó una exclamación cuando Ethan se frotó contra su espalda, mandando escalofríos al resto de su cuerpo. Su propio miembro empezó a reaccionar.

—¿No se supone que íbamos a visitar hoy el casino del Bronx?

Lo sintió tensarse unos instantes, pero después sus labios se posaron sobre los hombros de Andy, dejando una hilera de húmedos besos que fueron bajando a lo largo de toda su columna vertebral. Para cuando sus dientes mordisquearon juguetones sus nalgas, Andy gemía de nuevo.

—Desde luego —gimió mientras se volvía y quedaba de espaldas entre las húmedas sábanas —, eres de lo más convincente.

—¿A que sí?

Fuese lo que fuese lo que iba a decir, se perdió entre sus jadeos cuando aquella abrasadora y hambrienta boca se abatió sobre su miembro, ya completamente excitado. Andy aferró los negros cabellos, empujándole, sin poder evitarlo, contra su cuerpo. Ethan se separó para mirarle con una divertida sonrisa y las cejas enarcadas. Andy gruñó, pero todo pensamiento coherente huyó de él cuando Ethan volvió a inclinarse sobre él.

Tiempo después. Mucho tiempo después, en realidad, Andy se dejó caer exhausto contra los grandes almohadones de la cama. Sonriendo, recordó como Ethan había ido a buscarle al final hasta la casa de los Douglas a las siete en punto. Su plan inicial había sido ir directamente al casino, donde se suponía que necesitaban su colaboración en algún nuevo contrato de trabajo para uno de los jefes de seguridad.

Pero de pronto, como si la idea hubiese salido repentinamente de algún oscuro rincón de su cerebro, Ethan había detenido el coche en el andén de la autopista, se había girado hacia él y le había arrastrado hasta dejarlo casi sobre su regazo, donde le sentó para instantes después besarle apasionadamente.

Había protestado. No mucho, pero sí lo suficiente como para que el otro gruñera algo ininteligible y le mascullara que hoy no irían al casino. No aún, al menos. Y la cena quedaba definitivamente postergada.

Poco menos de media hora después, y de bastantes maldiciones de su parte, Andy entraba por la puerta de uno de los hoteles más lujosos que nunca hubiese visto.

—Cuando vuelva a sentir mis piernas, tenemos que vestirnos —dijo Ethan.

—¿Ahora sí te acuerdas del casino? ¿Qué pasaba, de todos modos? No creo que nos llamen solo por un contrato de trabajo.

—No lo sé. Puede que haya surgido algún problema mayor. Después de todo, ese casino no está en una de las mejores zonas.

Ethan se movió a su lado, sentándose en la cama y estirando, casi de forma perezosa, sus largos y bellos músculos. Andy se recreó con la vista, sonriendo cuando el otro se levantó y aquel firme y bronceado trasero quedó a la vista.

¡Tenía un culo magnífico!

Una de sus camisas se estampó contra su cara, mientras las divertidas carcajadas del moreno se escuchaban por toda la habitación.

—Ya sé que estoy bueno, pero espero que puedas controlarte durante un par de horas.

Rodando lo ojos, se puso también en pie, buscando con la mirada su ropa. Cuando finalmente pudo reunirla toda, empezó a vestirse, cuidando de mantener sus ojos bien lejos de la figura casi desnuda de su amante.

Andy miró distraído los papeles que se amontonaban sobre su mesilla de noche. Un largo suspiró escapó de sus labios mientras volvía a coger el grueso fajo de folios. Balance semestral, rezaba la portada encuadernada con delgados anillos negros. Y aún sin saber mucho sobre economía, Andy tendría que haber estado ciego para no ver lo que tenía ante él.

Tanto Ethan como él habían vuelto hacia horas de su larga visita al casino, donde el administrador, un tal Carson, les había conducido a un amplio despacho situado en el segundo piso. El rostro serió del anciano le había dado mala espina. Y aquello solo se confirmó cuando el hombre, tras sentarse en un ordenado escritorio y cruzar los brazos sobre la oscura madera, les miró fijamente unos instantes y después meneó la cabeza.

—Señores, tenemos que hablar sobre el futuro del casino —había dicho. La voz gruesa y monótona hizo a Andy arrellanarse en su asiento. Sintiéndose, por primera vez desde que era dueño de parte de aquellos casinos, fuera de lugar. La conversación había durado casi una hora y el resultado aún no le entraba en la cabeza. Carson había esparcido sobre la mesa una enorme cantidad de papeles llenos de gráficos que él no entendió. Pero, en general, la idea estaba clara.

El balance económico del casino no era bueno. Actualmente, las pérdidas superaban con ancho margen a los beneficios y si bien se habían llevado a cabo algunos cambios para solventar la situación, la des—urbanización de la zona, que la había convertido casi en un polígono industrial, hacía que el número de clientes descendiese día a día.

Aquello quedaba oculto bajo las enormes ganancias del resto de locales de la cadena, pero cuando se miraba cada unidad detalladamente aquel casino no daba los rendimientos que debería dar. Y él, con sus pocos conocimientos de economía y su deficiente experiencia en el campo de los negocios, estaba totalmente perdido.

Las soluciones, según Carson, eran escasas. Podían hacer un recorte de gastos. Si el número de clientes bajaba, también debían hacerlo el número de empleados. Pero aquella no parecía ser una buena solución ya que el problema principal seguía ahí. También podían cambiar el negocio. El casino en sí no ganaba mucho dinero. Pero podían invertir para convertirlo en alguna otra cosa. Quizás darle más variedad al local y que no solo fuese una sala de juegos. Pero claro, para eso se necesitaba mucho dinero. Y eso era algo de lo que Andy no andaba sobrado últimamente.

Otra de las soluciones, la que además había parecido más factible, era vender. Ya que el local formaba parte de una cadena famosa, la venta podía llevarse a cabo por una sustancial suma de dinero. Ellos podían vender a un buen precio y quien fuese el que comprase ya se encargaría de remodelar el negocio. Aquella opción, aun siendo la más lógica, tenía un gran problema con ella: en realidad no se atrevía a vender nada sin el consentimiento de Christopher Douglas. Porque sí, puede que ahora el casino les perteneciese a él y a Ethan, pero aún sentía aquello como un mero préstamo por parte de su primo.

No había hablado gran cosa con Ethan. En realidad la reunión terminó y cada uno se fue derecho a su casa para pensar con claridad en lo que harían. No habían quedado para hablar sobre el asunto. Ethan ni siquiera había insinuado algo de lo que debían hacer. Y eso solo le dejaba más confuso y perdido.

—¿Entonces todo el papeleo está listo?

—Claro, señor. El trámite de compra solo necesita ambas firmas.

—¿Seguro que lo has revisado bien? Si después tiene algún fallo, todo se complicará.

Ethan cerró la boca ante el bufido de Anthony Carson. El hombre, entrado ya en años y con una prominente barriga que su camisa amplia no lograba ocultar, le miró con severidad desde los redondos cristales de sus gafas.

—Todo saldrá según lo planeó. No se preocupe. Además, él no parecía tener gran conocimiento sobre el manejo del casino. El balance no está falsificado, simplemente muestra las cosas como nos interesa que las muestre.

—Quizás lo estamos subestimando. Si Douglas se entera...

Aquella vez no fue la dura mirada del hombre lo que le silenció, sino su propia conciencia. ¿Por qué demonios estaba tan nervioso? Aquello era lo que tanto había esperado. La oportunidad de conseguir lo que había perseguido durante tantos años por fin estaba al alcance de sus manos.

Además, Andy, como único reparo que tenía, no es que fuese a salir perdiendo con todo aquello. La suma más que suculenta por la que pensaba comprarle el casino debía ser muestra suficiente de ello.

Una vez más sus ojos se fijaron en el hombre que se sentaba ante él. A veces era de lo más útil tener gente corruptible entre sus empleados. Sobre todo alguien tan eficiente como el señor Carson era. No le había costado mucho convencerle de las ventajas que llevaría tenerle a él como aliado.

Al principio el sobornó pareció caer en saco roto, pero pronto descubrió que aquel viejo con cara de abogado y mente brillante tenía el mal hábito de gastarse más dinero del que poseía. Era perfecto para sus planes.

—¿Cuánto cree que tardará en firmar? —La pregunta le hizo fruncir el ceño, sin saber a ciencia cierta qué responder.

—No estoy muy seguro. Mañana mismo me encontraré con él y sondearé un poco su opinión. Si le empujamos hacia donde queremos...

El señor Carson bebió un largo trago de su taza de té de hierbas. Ethan le miró fascinado, completamente impresionado de lo que el hombre podía hacer durar una pequeña taza de té. Cuando terminó, limpió sus manos con la servilleta que tenía junto a la taza, le tendió la mano y dijo:

—Esperaré noticias suyas, entonces. No se olvide que contra antes terminemos con esto, mejor será.

Ethan estrechó su mano con firmeza, asintiendo secamente. El hombre se despidió con un gesto del camarero que los había atendido y momentos después sus andares pausados y silenciosos le llevaron fuera del restaurante.

Ethan miró a su alrededor, como esperando que en cualquier momento alguien apareciese de algún oscuro rincón y le descubriese. Sin embargo el amplio y bien iluminado comedor no tenía rincones oscuros. Ni siquiera grandes macetas donde entrase un hombre agazapado.

—¿En serio esta fue tu primera casa? —impresionado, Andy miró de nuevo la inmensa mole de metal que se alzaba sobre la exuberante y brillante hierba. El enorme edificio, quizás de unos cinco pisos, parecía gritar a los cuatro vientos la suntuosidad de sus propietarios.

—Sí. Cuando Jess y yo nos mudamos a la ciudad, tenía bastante dinero como para haberme comprado un maldito rascacielos si quería. Jess no me dejó, obviamente, pero para compensar me compré esto.

—¿Y era cómodo?

—Lo amueblé para que lo fuera. Digno de un rey.

—Vaya... —mudo, siguió al otro cuando abrió la larga verja de metal que impedía a los coches acercarse a la construcción. La barra de metal donde se deslizaba la verja chirrió bajo su peso. —¿Te han dicho alguna vez que tienes un extraño complejo?

—Puede ser, pero me han dicho tantas cosas que ya no recuerdo bien. ¿No te gusta?

—Bueno, yo no diría que es fea. Es solo que...

Sin saber cómo decir que aquello era demasiado suntuoso, Andy cruzo los brazos a la espalda, esperando a que Ethan cerrase la puerta tras ellos. Cuando el moreno le había llamado esta mañana, lejos estaba de imaginarse dónde les llevaría aquella salida bastante imprevista.

Había sido inútil preguntarle su destino mientras ambos iban dentro de su despampanante coche. Así como el moreno había hecho oídos sordos cuando Andy le pidió explicaciones del por qué le había sacado a las ocho de la mañana de su confortable cama.

—Que no te gusta, vamos.

Ethan sonreía, comprensivo. Para su alivio, se volvió hacia la casa, dándole la espalda.

—A Jess tampoco le gustaba, por eso nos mudamos dos meses después.

—¿Y no lo vendiste?

—No. —La escueta respuesta fue señal suficiente de que no debía indagar más en el asunto.

Ethan le condujo hasta una inmensa puerta acristalada, que tras abrir mostró un interior espacioso y en tonos metalizados. Ethan sacó una tarjeta de su bolsillo, se acercó hasta el ascensor y abrió las puertas con ella.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó de nuevo.

—Solo quería enseñártelo. Antes esto era un edificio de oficinas. Había cinco empresas que tenían sus sucursales aquí. Pero todos vendieron cuando les ofrecí una suculenta oferta. La planta de arriba aún conserva las mesas y los equipos que usaban.

—¿Y por qué aquí? Esta muy alejado del centro.

—Me agobiaba el centro. Quería poder sentir que controlaba todo en este entorno.

Las puertas se abrieron, salvándole de contestar a eso. Estaban en el tercer piso y una vez miró Andy se quedó paralizado por la impresión.

¿Rey midas, había dicho?

Bueno, viendo aquello, bien podía imaginarse a un rey sentado en medio de aquella inmensa habitación.

En realidad, supuso, se trataba de un comedor. Uno tan grande que podrían haber cabido una o dos casa normalitas allí dentro. La primera impresión al entrar era la de haber entrado en algún antro retro, con las paredes de un color vino muy oscuro y llenas de poster y antiguos cuadros de viejas celebridades.

Entre aquello, tres sillones de un blanco inmaculado sobresalían en el centro. Llenos de grandes cojines de todos los colores, se encontraban frente a una inmensa televisión y un equipo completo de sonido. Andy pensó que ver una película allí sería como ir a un cine.

También había una mesa bastante larga de madera y cristal. La superficie estaba completamente vacía, pero los respaldos de las sillas que la acompañaban brillaban con brillo propio a causa de los grabados que tenían, y que si Andy no se equivocaba, se parecían demasiado al oro.

Al fondo de la habitación, un billar, un futbolín y lo que parecía ser una antigua máquina de recreativos, aquella en la que uno esperaba encontrar un PacMan o algún otro juego de la época.

Tan absorto estaba en contemplar toda aquella suntuosidad que no le sintió acercarse. Por eso, cuando sus brazos le rodeador con inusitada fuerza, soltó una fuerte exclamación, girando de inmediato para encontrarse con un par de esmeraldas brillantes.

—¿Vienes aquí a menudo?

—Lo evito como a la peste.

Le hubiese gustado decir que lo entendía. Pero no era cierto. ¿Por qué alguien compraría algo así y después de dos meses simplemente se mudaría? Si lo hubiese vendido, podría entenderlo. Pero no lo quería ni ver. Además, aquel decorado no encajaba para nada con la imagen que daba la casa actual de los McNearly. Sin esperarle, se adentró hasta uno de los mullidos sillones, sentándose con cuidado. Ethan se quedó atrás del costoso mueble, apoyando los brazos en el respaldo.

—¿Por qué? —le pregunto a Ethan.

—¿Por que qué? ¿Por qué me la compré? ¿Por qué la conservo? ¿Por qué la odio?

—Todo eso. Pero primero, ¿qué hago yo aquí? ¿Por qué me has traído?

Se puso nervioso cuando el silencio se extendió entre ambos. Removiéndose incómodo, pensó en algún otro tema del que hablar. Uno que no les pusiera en aquella difícil situación. Pero para su completo asombro, Ethan saltó sobre el respaldo, cayendo junto a él y tumbándose cual largo era. No protestó cuando sus piernas le pasaron por encima, ni cuando el otro se tapó la parte superior del rostro con un brazo, que cruzo sobre la cara.

—¿Echas de menos a tus padres, Andy?

—¿Mis padres? Pues claro, ¿cómo no iba a hacerlo?

—Pero me dijiste que eras muy joven cuando tu madre murió. Lo suficientemente joven como para no tener recuerdos nítidos de ella.

—Quizás por eso es por lo que la he echado tanto de menos siempre. Con mi padre viví muchos años y fuese cual fuese nuestra relación al final, siempre había sido un buen padre. Pero mi madre... Mi madre era simplemente un recuerdo. Como una mezcla de sensaciones vagas, olores que de pronto me hacían recordar escenas que ambos compartíamos. No sé, de alguna forma, me hubiese gustado saber más cosas de ella.

—¿Tu padre no te contaba nada?

—No, al contrario. Cuando éramos pequeños, mis hermanos y yo nos reuníamos en el cuarto de mis padres algunas noches y él nos contaba muchas cosas sobre ella. Era la forma de mantenerla viva con nosotros.

—¿Cómo se llamaba?

—Lucia. Se llamaba Lucia.

Andy le acarició una pierna. Simplemente porque sentía que Ethan necesitaba que le tocasen. El otro, sin embargo, no mostró reacción alguna. Cuando ya pensaba que cambiarían de tema, Ethan volvió a hablar, clavándole en el sitio con algo más que el peso de sus piernas.

—Yo no recuerdo nada de la mía. —Un tenso silencio se adueñó de la sala. Ethan descubrió su rostro, pero los ojos estaban vacíos de cualquier expresión. Ni cuando le miraron a él, ni cuando se clavaron en el techo—. Era demasiado pequeño como para recordar algo. Y mi padre nunca hablaba de ella.

—¿De verdad no guardas ni un recuerdo vago? ¿Una imagen, alguna foto?

—No. Mi padre las quemó todas. A veces, cuando éramos pequeños, Jess y yo nos imaginábamos como era ella. A veces era rubia y con ojos castaños, otras veces tenía nuestro pelo negro y mis ojos verdes. Y siempre era dulce y bondadosa.

Andy no abrió la boca. Tenía el presentimiento que, de hacerlo, todo el ambiente se rompería en mil pedazos, Ethan volvería a esconderse y seguramente sacase aquel lado juguetón que haría que Andy lo olvidase todo tras profundas y atrevidas caricias.

No era la primera vez que Ethan hablaba sobre sí mismo, pero sí que se mostraba tan vulnerable.

—Cuando él murió, yo ya había dejado de fantasear con una figura materna. Y casi sentí alivió cuando él se fue. Por lo tanto, se puede decir que no echo de menos a ninguno de los dos.

—¿Cuándo murió?

Ethan le miró con una mueca en los labios. Algo que pretendía ser una sonrisa y se deformaba en una mueca sardónica.

—Fue hace ya muchos años.

—¿Enfermó?

—Sí. Supongo que se puede decir algo así. Un día llegó el punto en que su enfermedad pudo más que él y mi padre simplemente no lo soportó.

—¿El...?

—Sí. Un día simplemente debió de pensar que estaba cansado de todo y se quitó la vida.

Andy hubiese deseado abrazarlo. Meterlo dentro de él para que no pudiese sufrir. Pero la tensión que desprendía su cuerpo le decía lo mal recibido que sería cualquier contacto. No terminaba de comprender por qué le estaba contando todo aquello, siendo evidente como era, su reticencia a hablar del tema. Como si hubiese leído sus pensamientos, Ethan se movió, quedando sentado a su lado.

—Creo que necesitaba desahogarme con alguien. Lo siento.

Pero Ethan no era alguien que pidiese disculpas. Preocupado, le agarró por el hombro para hacerle volverse hacia él.

—¿Qué ocurre?

Largo silencio. Demasiado, en realidad. Pero Ethan le miró.

—Hoy era su cumpleaños.

Sin importarle como su cuerpo entero se puso rígido, le estrechó entre sus brazos. Le abrazó tan fuerte como pudo hasta que le sintió relajarse contra él.

—Eres realmente predecible, ¿sabes? Por eso te lo conté a ti.

—¿Y eso que quiere decir?

—Qué creo que eres la única persona que no sacaría provecho de esto.

—No todo el mundo es tan malo como piensas.

Ethan río secamente. Volvió a recostarse, solo que esta vez con la cabeza sobre el regazo de Andy. Sus dedos se enredaron en aquellos cabellos oscuros.

—O quizás tú seas demasiado ingenuo. Pero algún día aprenderás, igual que lo termina haciendo todo el mundo.

Andy abrió la boca, pero Ethan se abalanzó sobre él, silenciándole con sus labios.  Le hubiese gustado seguir hablando, a sabiendas de las pocas ocasiones en las que el otro se abría a él, pero podía sentir su necesidad en los movimientos rápidos y cada vez más profundos de su lengua. En las manos que se aferraban a su ropa intentando deshacerse de ella entre tirones.

Y simplemente se dejó llevar.

Horas después, sentado en aquel mismo sillón, Ethan se llevó a los labios el que sería el primer cigarro desde que lo había dejado hacía meses. Simplemente fue inevitable. Su cabeza podía estar partiéndose en dos a juzgar de cómo latían sus sienes. Y el malestar que había estado agobiándole durante días solo se había intensificado después del respiro que había supuesto el sexo. Con sorna, miró a su alrededor, odiando y odiándose a la vez.

Había llevado allí a Andy por la necesidad de que Andy supiese algo más sobre él. Algo real, no una de sus tantas fachadas que tan bien sabía mostrar frente a otros. Y una vez le había visto allí, entre aquellos objetos que solo le transportaban hacia un asqueroso pasado, no había podido soportarlo.

No se lo había dicho a él, pero quizás no hacía falta.

No había comprado este edificio porque le gustase. Ni siquiera lo había hecho por dar un lujoso techo a su hermana. En realidad, aquel edificio había pertenecido a uno de los bastardos a los que tan afanosamente culpaba por su desgracia. Y en cuanto se enteró, Ethan supo que aquel monumento a la monstruosidad, cubierto de acero y cristal, debía ser suyo.

Que ingenuo había sido entonces. Empezó a decorar todo. Al principio con lo básico para vivir, pero conforme los días pasaban, las paredes vacías y los rincones aislados empezaron a molestarle. Fue algo gradual y cuando quiso darse cuenta aquella casa era ya un espejo fiel de sus propios sentimientos. Algo que intentaba encajar a la fuerza allí donde no pertenecía. Algo cubierto de oro, pero que ni aun así dejaba de ser horrible.

Llevaba dos días sin dormir apenas y a pesar de ello sus ojos no habían podido cerrarse durante toda la noche. No había fecha que odiase más. Porque lo que ahora solo significaba el cumpleaños de alguien ya olvidado, en su día había sido el tormento de saber que, un año más, toda la familia se dirigía de cabeza a su propia destrucción.

No tenía planeado decirle a Andy sobre su padre. En realidad nunca hablaba de ello. Pero simplemente le había parecido lo adecuado. Allí, ante su fallida creación, necesitaba sacar los trapos sucios. Casi maldijo en voz alta al darse cuenta de que no habían hablado sobre el contrato. Ni siquiera recordó hablarle sobre el contrato.

CAPÍTULO 10

—¿Me estás escuchando?

Abochornado, Andy salió de sus pensamientos, perdidos en noches anteriores y camas ajenas, ante la voz firme e irritada de su primo, Christopher Douglas. El hombre le miraba con ceño fruncido y los brazos cruzados.

—Lo siento, me distraje.

—No tenemos tiempo para distracciones. Debes preparar tus cosas para irnos de inmediato. La vista del juicio se ha adelantado y en una semana tendremos que enfrentarnos a tu familia. Mañana mismo deberíamos irnos a Madrid.

—¿Mañana? Pero eso es muy repentino.

Se sintió estúpido cuando el otro le miró con exasperación. Carraspeó para aclararse la garganta y asintió.

—Will vendrá con nosotros, ¿verdad? Lleva mucho tiempo insistiendo con ello.

—Puede hacer como quiera. Gregory también quiere venir, aunque algunos trabajos urgentes quizás no se lo permitan. Lo creas o no, el cabeza hueca de mi primo puede ser útil en algunas ocasiones. Así que mañana a las seis de la tarde saldremos; me hubiera gustado hacerlo por la mañana, pero tengo que cerrar algunas cosas antes de partir.

—¿Keith vendrá con nosotros? —preguntó, internamente esperanzado. Chris era mucho más tratable cuando su marido estaba alrededor. Para su desgracia, Chris negó con la cabeza, sin mostrar si aquello lo afectaba de alguna forma.

—Tiene que trabajar. Ya tengo los billetes, así que solo preocúpate de avisar a tu hermano y preparar todas tus cosas.

Más agradecido de lo que podía expresar con meras palabras, Andy se despidió de su primo para dirigirse con paso decidido hasta la puerta del despacho. Cuando estaba a punto de cerrar la puerta, el seco comentario de Christopher le dejó por unos instantes paralizado.

—Tu familia siempre será bienvenida aquí, Andy.

Y Andy sonrió. Porque quizás con eso sí que pudiese expresar toda la gratitud que sentía con aquella persona y con toda su familia.

Encontró a su hermano en la sala de juegos, donde él y Dave jugaban una partida de billar. Ninguno pareció notar su presencia hasta que se colocó junto a la mesa, y entonces se dio cuenta de porqué ambos estaban tan concentrados.

—¿Vais empatados? —preguntó incrédulo. Will era tremendamente bueno en aquel juego. Y por lo que había podido ver en ocasiones anteriores, Dave no lo era.

La triunfal carcajada de Dave le hizo sonreír. Su hermano, por el contrario, tiró el taco sobre la superficie de la mesa, frustrado.

—Eso ha sido trampa.

—Yo no tengo la culpa de que tu concentración hoy esté por las nubes.

—Tendré mi revancha.

—Claro, cuando quieras. Quizás mi suerte con este maldito juego esté cambiando.

Andy se echó a reír ante aquello. Y su hermano le miró con expresión extraña hasta que el sonido de las carcajadas cesó.

—Pues tendréis que dejarlo para otra ocasión. Mañana a las seis partimos hacía Madrid. La vista se ha adelantado.

—¿Tan pronto? —pregunto Will. Andy se limitó a asentir, y Dave les miró con preocupación impregnando sus fracciones.

—Chris va con vosotros, ¿verdad?

—Sí.

—No hay forma de que perdáis ese juicio, la verdad. No sé cómo lo hace, pero ese hombre siempre gana todo lo que se propone, así que no te preocupes.

—Eso espero. Mi familia es bastante... perseverante —escupió Will, frunciendo el ceño. Dave dejó su taco para acercarse hacia su gemelo. La amistosa palmada que recibió en la espalda sacó una sonrisa a Will, que pronto pareció volver a la normalidad.

—Entonces me iré a preparar las cosas. Mañana tendré que salir para terminar algunos asuntos, pero a las seis estaré listo. ¿Alguien más vendrá con nosotros?

—Quizás venga Greg.

Will le miró con la confusión pintada en su rostro, pero Dave suspiró hondamente y dijo:

—Lo creas o no, sabe mucho de negocios y esas cosas. Es solo que no le gustan...

—Ya veo...

Casi pudo ver la duda de su hermano, pero Will se tragó lo que quisiera decir y se despidió de ellos. Una vez solos, Dave se sentó en uno de los bancos, invitando a Andy a acompañarle. El pelirrojo abrió una botella de agua, que se llevó a los labios para beber un largo trago.

—¿Y qué haréis después del juicio? —preguntó una vez cerró el tapón de nuevo.

—¿Qué quieres decir?

—Si perdéis el juicio, cosa que seguro no pasará, podrías volver aquí con nosotros. Pero si ganáis, os quedareis allí, ¿verdad?

Andy guardó silencio unos instantes, calibrando su respuesta. Aquello, desde su punto de vista, era más que obvio.

—Todos nuestros negocios están allí, al igual que mis hermanos y mi casa.

—¿Y qué pasará con Ethan?

Bueno, aquello era algo en lo que Andy no quería pensar. Porque se mirase por donde se mirase, solo había una única respuesta.

—Supongo que será difícil que pueda volver a verle.

—¿Y no te importa?

—¡Por supuesto que me importa! —Andy suspiró, y ante la mirada perspicaz de Dave, reclinó la espalda contra la pared y cerró los ojos, incapaz de mirarle por más tiempo. —¿Qué se supone que debo hacer? ¿Decirle que se venga conmigo? Eso es bastante gracioso, sobre todo si tenemos en cuenta que lo nuestro no es una relación. ¿Le echaré de menos? Claro que sí. ¿Me gustaría tener más tiempo a su lado? También. Pero visto cómo se han dado las cosas, es poco lo que puedo hacer al respecto.

—¿Nunca le has dicho cómo te sientes?

—No hace falta. Ambos sabemos lo que hay entre nosotros.

—Pero no le has dicho que le quieres.

Andy no respondió. En realidad le costaba bastante hacerlo. Momentos después volvió a abrir los ojos y clavó en Dave una mirada seria.

—No, no se lo he dicho.

Después de todo, era la primera vez que se permitía decirlo en voz alta.

—Quizás todo lo que necesitéis sea un poco de sinceridad de vuestra parte. Sé muy bien lo difícil que resulta hablar sobre lo que sientes, pero...

—No, no lo entiendes. No es que no quiera decirle nada, es simplemente que no hace falta. Si alguno dijese algo así, todo se complicaría. ¿Por qué entonces meterse en ese problema? A partir de mañana todo nuestro trato será por teléfono, o incluso a través de nuestros abogados, así que, ¿qué sentido tiene? Cada uno tiene su vida en un lugar distinto.

Sabía perfectamente que todo lo que decía sonaban como puras excusas. Pero aun así era lo único que él veía claro. ¿Estaba enamorado de Ethan? Seguramente. Pero eso no significaba que hubiese un futuro para ambos. Se llevaba buenos recuerdos de ellos juntos. Se llevaba aquel sentimiento de plenitud que sentía al pensar en él. Y ahora, aquello era suficiente.

Finalmente se despidió también de Dave, y antes de encontrarse con nadie más decidió que tendría que ver a Ethan. Necesitaba explicarle sus razones para marcharse, dejando los negocios en manos ajenas y cortando tan abruptamente aquella especie de relación que habían mantenido durante un tiempo. Sin embargo Ethan no contestaba su teléfono móvil y cuando llamó a su casa su hermana le dijo que había ido a su club para pasar allí la mañana.

Tras apuntar la dirección, Andy le contó a Jess su inminente marcha, prometiéndola que iría a despedirse de ella en cuanto pudiese. No se encontró con nadie mientras salía de la casa, cosa que agradeció.

El club que frecuentaba Ethan era tan opulento como el propio Ethan. Andy no tuvo problemas en entrar, sobre todo cuando el portero se dio cuenta de quién era y de con quién estaba viviendo. La entrada era cara, pero ahora no era momento de pensar en lo que hubiese tomado, en cualquier otra ocasión, como un derroche innecesario de dinero.

A pesar de la cantidad de salas que tenían allí, gracias a Jess no le fue difícil encontrarle, y cuando finalmente dio con el amplio gimnasio, tan solo tardó unos segundos en ver su estilizada y bella figura sobre el cuadrilátero, enfrentándose a otro hombre que parecía pesar el doble que él. Nadie se percató de su presencia hasta que llegó al borde del cuadrilátero, y cuando por fin lo hizo, decidió no molestar a Ethan hasta que terminase su pelea.

No tuvo que esperar mucho. Un par de minutos después, tras lo que fue una bella exhibición de elegantes y potentes movimientos, el otro salía de entra las cuerdas, sujetando una esponjosa toalla contra su frente y caminando directo hacia él.

—¿Andy? ¿Cómo es que estás aquí? Hubiese puesto las manos al fuego porque no eres de los que visitan esta clase de lugares.

Andy sonrió cuando el otro colocó una de sus grandes manos en su cabeza, removiendo sus cabellos y casi deshaciendo la coleta que llevaba.

—Y no te equivocarías, pero tengo que hablar contigo. Es algo urgente. —La preocupación que se reflejó en aquellos ojos verdes le hizo alzar las manos en ademán tranquilizador—. No, no es tan urgente, tranquilo.

—Tengo que ir a ducharme. No tardaré ni cinco minutos, puedes esperarme en el bar que hay justo a la derecha de la salida del gimnasio.

Asintió y con un movimiento de cabeza Ethan se despidió de él para alejarse. No tardó en encontrarse en el bar y para mayor privacidad se sentó en una de las mesas más alejada de la barra. Una que no tuviese a nadie alrededor.

Un camarero uniformado llegó hasta él con una amplia sonrisa pintada en el rostro. Andy pidió un zumo de naranja, que tuvo frente a si en tiempo récord. Y solo unos minutos después Ethan entró también, con un polo blanco que se pegaba a su piel húmeda y los cabellos aún mojados. Sí, la naturaleza era definitivamente injusta a la hora de repartir sus atributos.

Para su completo asombro, el moreno, antes de sentarse en la silla que había frente a él, se acercó para inclinarse a su lado, y en un movimiento completamente inesperado, depositar un breve beso sobre sus labios.

—Vamos, no pongas esa cara —dijo Ethan con una sonrisa divertida—. Cómo si fuese la primera vez que te beso. Ni siquiera en público.

Tenía razón, pero la mayoría de las veces lo hacía en lugares donde la gente no les conocía. No en un club que seguramente visitaba con frecuencia.

—¿No quieres nada de beber? —preguntó avergonzado, mirando hacia otro lado y llamando al camarero. Le pareció escuchar un suave: "cobarde", pero lo dejó pasar. El camarero tomó nota y volvió a dejarles solos, y tomando aire hondamente, Andy supo que tenía que decir de una vez lo que le había llevado allí.

—Verás, yo...

—¿Qué haces está noche?

—¿Qué?

—Esta noche. ¿Tienes algo que hacer?

Andy abrió la boca, solo para volverla a cerrar, sorprendido e incapaz de volver al tema que le interesaba.

—No. ¿Qué tienes pensado?

—Hace casi una semana que no quedamos. Quería ir a cenar y luego podemos ir a algún otro sitio interesante.

—Interesante. —Casi rio ante la mirada pícara del otro—. Y con eso supongo que te refieres a algún hotel o algo parecido, ¿me equivoco?

—Tan sabio como siempre. Eso me gusta de ti, no tengo ni que explicar mis perversiones. Tú las captas al vuelo.

—Eres tan evidente para algunas cosas.

Ethan sonrió. Y lo hizo como en pocas ocasiones lo hacía, con una mueca franca que mostraba una hilera de blancos y brillantes dientes. Hipnotizado, tuvo que sacudir la cabeza para volver a la conversación.

—Creo que puedo complacerte —dijo, y tras un breve silencio para hacerse el interesante, que evidentemente no resultó, se inclinó hacia delante para asegurarse de que nadie más los oiría—. También podíamos ir directamente al hotel y pedir allí la cena.

—Vaya. Eres realmente insaciable.

—Todo se pega en esta vida, menos la hermosura, claro.

Ethan frunció el ceño durante unos instantes, pero después su expresión se relajó y pareció sentarse más relajado en la silla.

—Antes que eso, tengo algunos asuntos que discutir contigo. Sobre el casino.

—Bien. Pero primero déjame a mí. Lo creas o no, no he venido hasta aquí con el único propósito de verte en unos minúsculos pantalones y cubierto de sudor por todas partes.

—¿En serio? Pues entonces esas miradas de antes me habían engañado.

Antes de que la conversación desvariase más, Andy se pudo serio. Una vez más abrió la boca, decidió a soltarle la noticia de una vez. Pero al ver aquello ojos, de un color ya tan familiar, fue incapaz de decir ni una palabra. Y atónito, se dio cuenta de lo difícil que aquello era.

Con un fuerte carraspeo, frotó las palmas de las manos en movimientos nerviosos.

—No sé si alguna vez te he mencionado que estoy en algunos problemas legales. Metido en algunos juicios y eso —dijo finalmente, llamando toda la atención del otro. Ethan asintió, por lo que tragó saliva antes de proseguir—. Pues ya están fijadas las fechas. Serán en una semana.

El semblante del otro no varió. En realidad Andy dudaba de que el otro supiese lo que intentaba decirle de forma tan torpe.

—Tendré que ir a España. Mañana.

Aquello sí que sacó una reacción. Y aunque solo fueron unos instantes, la sorpresa bañó los ojos verdes lo suficiente como para que Andy pudiese verlo. También sintió como se tensaba el ambiente, pero momentos después Ethan sonrió, tranquilizador.

—Espero que tengas suerte, Andy. No, en realidad estoy seguro de que la tendrás. ¿Y cuánto durarán los juicios?

¡Oh, demonios! No lo había entendido.

—No lo sé. Meses, quizás. O puede que no tanto si los abogados de mi primo Chris son tan buenos como él dice.

—Bueno, entonces no creo que esto te de muchos problemas.

—No, no me estás escuchando. No voy a volver, Ethan. Regreso a Madrid, a mi casa, mañana por la tarde.

Si bien antes Andy había podido ver sorpresa en el otro, esta vez no fue capaz de percibir nada. Y solo los puños apretados eran señal de que le había escuchado.

—Mis hermanos están allí, al igual que mi casa y los negocios de la familia. Además, tengo que preparar el último curso de mi carrera.

Guardó silencio al darse cuenta de lo que parecía aquello. Daba la sensación de estarse disculpando, como si hubiese hecho algo malo y fuese él quien necesitase explicar su comportamiento. Pero aquello no tenía sentido alguno. Nervioso y maldiciendo para adentro, se refugió detrás de su vaso, terminando el contenido de este antes de poder recuperar la compostura.

Finalmente Ethan le evitó seguir soltando sandeces.

—¿Y los casinos? ¿Tu primo volverá a ocuparse de ellos?

—No lo sé. Quizás Chris vuelva a dirigir mi parte. O puede que contrate a alguien para que lo haga desde aquí.

—Entiendo.

—Ethan...

Pero no dijo nada más. Ni Ethan tampoco. Era una situación tan incómoda que Andy simplemente no podía con ella. No se había esperado algo así. Quizás algún comentario fuera de tono por parte de Ethan. Con suerte, algo parecido a una confesión de que le echaría de menos. Pero no sabía dónde encajar aquella reacción. ¡Demonios, como odiaba la impasibilidad de Ethan!

—Pero lo de esta noche sigue en pie, ¿verdad?

—¡Claro! —contestó, agarrando aquello como un salvavidas en medio de su océano de dudas. —Será como nuestra despedida.

Andy intentó sonreír mientras decía aquello, pero simplemente le fue imposible. Más nada pudo horrorizarle más que ver como el otro sí que lo hacía. Y si bien Andy antes había dudado de la veracidad de lo que Ethan mostraba, ahora no podía estar más seguro de lo forzada que se veía aquella tirante sonrisa sobre sus bellos labios.

Tuvo que parpadear varias veces, respirando por la nariz mientras se tranquilizaba. No le gustaba que le mirase así. No le gustaba que sonriese de aquella manera. Pero sobre todo, odiaba que le mintiese.

Ethan se puso en pie con movimientos mecánicos, sin abandonar nunca aquella fría máscara que cubría su rostro. Andy la había visto tantas veces antes, sin percatarse de lo falsa que se veía, que tuvo que retirar la vista, asqueado consigo mismo y con él.

—Nos vemos está noche —dijo el moreno. Esta vez no se acercó para despedirse, manteniendo aquella fría compostura. Ni siquiera volvió a mirarle, girándose para abandonar el bar si mirar atrás ni una sola vez. Andy se sentía realmente perdido en aquellos momentos.

Andy se marchaba, no le volvería a ver.

Andy se iba, volvía a su casa.

Andy...

Ethan sacudió la cabeza, reprendiéndose silenciosamente por enésima vez. Por muchas veces que repitiera lo mismo, nada cambiaría el remolino de emociones confusas y contradictorias que removían sus entrañas.

Sentado en la mullida silla de su despacho, encerrado desde hacía una media hora, miró con hastío el sobre marrón que aún reposaba sobre la esquina de su mesa, como llamándole a gritos. En un arrebato furioso, se levantó de un golpe, agarrando el sobre y tirándolo al suelo.

Momentos después, viendo lo infantil de su comportamiento, volvió a dejarse caer en la silla con un largo suspiro.

Dios, ¡qué cansado estaba de todo aquello!

Andy se iba al día siguiente, y él seguía con una pila inmensa de cosas que quería decirle y que aún no había podido. A este paso, tendría que decírselo todo por teléfono. O quizás por correo electrónico. Sí, aquello resultaría irrefutablemente más fácil...

Si quitábamos el pequeño problema de que su tiempo se acababa, y si Andy se iba a España sin firmar los documentos, todo se complicaría.

Y después, en ese punto, sus pensamientos volvían una vez más a donde su cabeza empezaba a martillear.

No volvería a ver a Andy. Nunca más.

Y aquello se le hacía tan inaceptable como la idea de no obtener su maldita firma.

¿En qué demonios estaba pensando Andy, de todas formas?

Sabía que su relación no era nada serio. Pero había esperado que al menos le avisase con algo de antelación que iban a dejar de verse. No sé, quizás así incluso hubiesen encontrado la forma de mantener el contacto...

"¿Y entonces qué? Le preguntó aquella molesta vocecilla interior. Aquella que Ethan había descubierto hacía poco como su conciencia.

Bueno, entonces no sabía lo que sucedería. Pero lo que tenía claro era que no quería dejar de verle así. El sexo con Andy era magnifico. Le gustaba como el otro se aferraba a él mientras le penetraba una y otra vez. Le gustaban aquellos roncos gemidos que acariciaban sus orejas con cálido aliento.

Y en general le gustaba estar con Andy. Sí, definitivamente iba a echar de menos a aquel desgraciado egoísta. ¿Tan fácil le resultaba a él cortar todo así, de raíz? Dándose cuenta del desastre que estaba haciendo con sus dedos en el cabello, levantó la cabeza con brusquedad, determinado a no dejar que aquello le hiciese preocuparse más.

Si Andy quería cortar así su relación, o como quiera que se llamaba aquello en lo que estaban, pues muy bien, que así fuera. Pero que le encerrasen en el infierno si no conseguía antes la maldita firma. Y en realidad, solo tenía que seguir con lo que tenía planeado para aquella noche. Se lo pasarían bien, Andy firmaría, y en general, tendrían una agradable despedida.

—¿Y qué más se puede pedir? —se dijo con sarcasmo.

Para Andy, la noche empezó como alguna especie de tortura. En realidad no sabría decir exactamente qué era diferente de otras ocasiones anteriores. Ethan le recibió con expresión amable y sonriente, le señaló su coche para que subiese y pronto estuvieron camino de algún costoso hotel. En el camino, lejos de la tensión que hubiese esperado, mantuvieron una amena conversación. Demasiado amena, a su parecer, ya que en su despedida poco podía importarle a Andy la programación de una serie ochentera que casi no conocía. Pero aun así, ambos llegaron con una buena atmosfera al Hotel Clinton Hill, donde lujosos y brillantes pasillos les llevaron a una ostentosa habitación donde la inmensa cama, decorada con llamativas sabanas de color borgoña, adornaba el centro de la estancia.

Ethan, con un traje casi demasiado formal de color azul claro, apoyó una mano en la parte baja de su espalda, empujando con suavidad para que entrase en la espaciosa sala. El moreno se quitó su fina chaqueta, dejándola caer, casi casualmente, en el respaldo de una de las seis sillas que acompañaban a la mesa de madera caoba donde estaba ya servida la cena.

—Tienes hambre, ¿verdad? Les dije que sirviesen la cena para que estuviese lista cuando llegásemos.

Andy sonrió, más era casi literalmente incapaz de sentir alegría alguna. El peso que oprimía su pecho se hacía más difícil de llevar cada vez que miraba a Ethan. Aquel día vestía unos vaqueros oscuros, que pasaban por ropa medio formal. El polo negro que los acompañaba ayudaba en la labor. Sus gafas pendían, como siempre, sobre su nariz de forma desordenada, y su pelo largo y castaño estaba bien recogido en una cola de caballo. Al lado de Ethan, se sentía un pordiosero, en realidad.

—Estoy famélico —mintió. Para su consternación, Ethan le apartó la silla para que se sentase. Andy le miró con el ceño fruncido, cruzándose de brazos.

—¿Tengo pinta de damisela del siglo XVIII acaso?

—Aish, no. Pero si quieres vestirte como una para mí esta noche, no te negaré el gusto.

—No sé porque me da que sería a ti a quien mejor le quedase el disfraz.

—¡Yo no tengo cara de mujer!

Andy escondió su sonrisa mientras levantaba una mano, acariciando aquel rostro de pómulos altos y piel tersa.

—No sé yo... Con esas largas pestañas negras y esos labios, quizás pasarías por una. Además, tu cara es muy refinada, como la de una...

Tuvo que callar cuando se vio atrapado entre dos fuertes brazos y sin casi respiración, una boca hambrienta se volcó sobre la suya, voraz y despiadada en su destreza. Andy abrió los labios, gustoso, cuando la húmeda lengua pidió entrar y se derritió entre aquellos brazos que acariciaban toda su espalda.

—¿Tengo que recordarte antes de cenar en qué se diferencia mi cuerpo del de una mujer? —susurró Ethan en su oído, haciéndole estremecer de placer. Le sintió refregarse contra él, excitado y atrevido, y sin poder evitarlo bajó una de sus manos hasta posarla sobre el cierre del pantalón del otro. Sin embargo, el recuerdo de que aquel sería su último día junto a él, le detuvo a tiempo.

—Tendremos toda la noche para eso. Cenemos primero.

Ethan gruñó algo ininteligible contra su cabello, pero con un último casto beso sobre sus labios húmedos, se separó de él.

—Como quieras. Va a ser la cena más rápida de mi vida.

Andy agradeció que olvidara el gesto de retirarle la silla, y sin más se sentó ante la gran bandeja que había tapada en la mesa. Cuando levantó la cubierta, tuvo que ahogar una exclamación.

—¿Qué se supone que es esto? —fracasando completamente en su intento de parecer serio, una estúpida sonrisa se dibujó en sus labios. Frente a él se extendían sus cuatro platos preferidos. Una buena porción de humeante lasaña, un inmenso solomillo cubierto por deliciosa y aromática salsa, unos tallarines con lo que parecía ser salsa carbonara, y, a juzgar por el olor, un cremoso puré de calabacín—. ¿Esperas que me coma todo esto?

Ethan le miró, después sus ojos bajaron a su regazo, para volver inmediatamente a Andy.

—Bueno, decididamente no.

—Sería un crimen dejar algo de esta comida en el plato.

—Bien, tendremos que cargar con eso en nuestras conciencias —masculló Ethan, entrecerrando los ojos. Andy tuvo que morderse los labios para no reír.

Si bien la tensión había estado ahí, el sexo parecía ser algo siempre seguro para conducirlos a aquel humor juguetón. Andy mojó la cuchara en el puré, llevándosela a los labios y lamiéndola lentamente, con lujuria. Casi se ahogó cuando el moreno se removió en su silla, incómodo.

—Juegas sucio.

—Si querías que me diese prisa con la comida, deberías haberme puesto pescado.

—Eso te hubiese puesto de mal humor para el resto de la noche. Un Andy con el estómago vacía es un Andy de temer.

—Si, en eso tienes razón.

Gimió al probar la lasaña, cubierta por delicioso queso gratinado. Demonios, aquello era casi tan bueno como el sexo. Empezó a comer, ignorando la mirada fija del otro. Y en poco tiempo dio buena cuenta de la lasaña y el puré. Los tallarines estaban en su punto, y Andy se encontró rebañando el plato antes de darse cuenta si quiera. Y así la cena pasó casi en silencio, ante la penetrante mirada de Ethan.

No fue hasta que empezó con el último plato, satisfecho ya plenamente, cuando Ethan se decidió a hablar.

—En realidad, como dudo mucho que mañana pueda acapararte todo el día, tendríamos que hablar sobre negocios. Ya sabes, tenemos casinos que administrar y esas cosas...

Ignorando el sarcasmo, Andy levanto sus cejas.

—¿Y qué pasa con eso? Podremos seguir llevándolo aunque no esté aquí.

—Recuerda que estamos teniendo problemas con uno de los casinos. No podemos esperar un mes, o quizás más si los juicios se alargan, para decidir qué hacer. Personalmente, la única solución que veo sería remodelar todo el casino.

—Ya veo. Cambiarlo a otro negocio más rentable, ¿verdad?

—No sería exactamente cambiar. Simplemente ampliar la variedad que ofrecemos.

Andy dejó el tenedor a un lado, repentinamente escaso de hambre. No tenía dinero para afrontar algo así, y la sola idea de pedir más dinero prestado le hacía retorcerse.

—¿Y no habría otra opción? Ya sabes de mi situación financiera.

Un largo silencio se extendió entre ambos. Ethan le miró intensamente durante unos instantes, para después reclinarse en el respaldo de su silla.

—Queda la posibilidad de vender.

—¿Vender? ¿Pero a quién? No se trata de algo rentable.

—Por ahora.

—Quizás si...

No, no había quizás. Porque Andy nunca había sido especialmente avezado con los negocios. Y lejos estaba de comprender los complicados entresijos de la economía. Cansado, se atusó el pelo, despeinándose.

—¿Qué crees que debamos hacer? Dilo tú, porque sinceramente, esto no es lo mío.

—Había pensado que podría comprarte tu parte. Así yo correría con los gastos de la reforma.

—¿Cómo?

—Bueno, el dinero no es problema para mí.

—Ya lo sé, ¿pero no perderías así dinero?

—Al principio, puede. Pero después volvería a obtener los beneficios de antes.

Andy no dijo nada, incapaz de pensar en por qué iba Ethan a arriesgarse de esa forma. Pero el moreno parecía estar bastante seguro de lo que decía. Como si leyese sus pensamientos, Ethan cruzó sus manos sobre la mesa, inclinándose hacia delante.

—He estado pensando en ello desde que nos informaron de la situación. Hablé con mis abogados para ver qué resultaría más factible. No veo otra solución. Por lo menos no una que sea lo suficientemente rápida.

—¿Has hablado con tus abogados?

—Sí, bueno, ya sabes que los casinos son una cadena. No estaba seguro de qué se podría hacer, ya que unos dependen de los otros. Pero es posible.

—Entiendo.

Pero en realidad no lo hacía. La tentación de sacar el móvil para llamar a su hermano Will, quien seguramente sabría lo que tenía que hacer en una situación así, hizo que su mano tanteara el bolsillo de su pantalón durante unos instantes. Pero antes de poder hacer nada, Ethan se levantó de la mesa, colocándose junto a él y agachándose para quedar a su altura.

—No te preocupes. Todo saldrá bien. Solo confía en mí.

Ah, ¡qué fácil sonaba aquello! Confiar en él era algo que llevaba haciendo desde hacía tiempo. Una perezosa sonrisa asomó a sus labios y Ethan le correspondió con otra tranquilizadora. Cuando la mano del otro le acarició el rostro, Andy se inclinó sobre aquel suave tacto.

De pronto, algo que aún no había comprendido del todo, se le hizo dolorosamente claro. Le iba a echar de menos. Y no como añoraría a la que era ahora su familia, no. Echaría de menos su toque, su voz. Echaría de menos su abrumadora presencia. Demonios, en realidad le daban ganas de empequeñecerlo para poder guardarlo en un bolsillo y poder llevarlo consigo siempre.

Con un lastimero gemido, se acercó para capturar sus labios, que saboreó largamente. Ethan le instó a levantarse, y cuando lo hizo todo aquel cálido y atractivo cuerpo se pegó al suyo. La excitación de Ethan había bajado, pero sus besos se volvían cada vez más apasionados. Y sus manos, inquietas, se colaban por debajo de su polo, acariciantes y abrasadoras.

—Al final te he resultado más tentador que la comida, ¿eh?

Andy no se molestó en contestar. Aquello hubiese supuesto dejar por más tiempo el contacto con aquellos húmedos y finos labios. Con decisión, enterró los dedos entre los cabellos azabaches del otro, acercándole a él y chocando sus dientes en su frenesí. Ethan soltó una ronca carcajada, pero sus manos ya le despojaban de su camisa, que quedó olvidada en algún punto del encerado suelo.

Andy se dejó empujar hasta la cama, y pronto estuvo tumbado bocarriba en ella, con Ethan inclinado sobre su pecho. Arqueó la espalda cuando Ethan succionó uno de sus pezones, que se erizó ante el caliente contacto.

Pero Andy necesitaba más. Le quería entero, y le quería ya. Agarró su camisa para desnudar al otro también, una vez la molesta capa de tela terminó junto a la suya por el suelo, sus manos viajaron hacía los pantalones de Ethan. El miembro erecto que le recibió saltó ante su toque, ansioso y húmedo. Andy se relamió los labios, alzando las caderas para presionarse contra él.

—Dios, espera Andy... No hagas... —Tras un largó gemido, las caderas de Ethan empezaron a empujar sobre las suyas, y Andy le rodeó con sus piernas. Pero aquello tampoco era suficiente.

—Quítatelos. Quítate todo y hazlo ya. Te necesito. —Aquello pareció dejar paralizado al moreno, que se elevó sobre él por unos instantes para mirarle con los ojos inundados en sorpresa. Momentos después el resto de la ropa volaba lejos y Andy por fin pudo tocar toda aquella extensión de carne caliente, que se fue cubriendo de una fina capa húmeda.

Sin esperar más, giró su cuerpo para quedar a cuatro patas, y no tuvo que decir nada para hacerse entender. El cálido aliento de Ethan le bañó la nuca cuando este se inclinó sobre él, y cuando el moreno terminó de ponerse el preservativo, Andy se agachó para enterrar la cara entre los almohadones, evitando así gemir al sentir la invasión que le llenaba lenta pero firmemente.

—Relájate —le escuchó decir —, aún no estoy completamente dentro.

Andy lo intentó, girando el rostro y respirando hondamente. Y entonces Ethan, con una sola estocada, le penetró completamente. Pudo sentir sus caderas empujarle sobre la cama, así como la respiración jadeante de Ethan calentando toda su espalda.

Su miembro se frotó contra las sabanas, y buscando más fricción empezó a moverse. Sonrió al oír el gruñido de su compañero, y pronto Ethan le acompañaba en un frenético vaivén, que les consumió a ambos llevándoles inclemente hasta un explosivo orgasmo.

Minutos más tarde, o quizás horas, Ethan rodó sobre su espalda, quedando así junto a él. Andy echó de menos su calor, pero estaba demasiado cansado como para moverse hacia él. La ronca carcajada del moreno le hizo voltear el rostro, encontrándose su rostro sonriente a solo unos centímetros del suyo.

—Sí que estabas ansioso, sí.

Abochornado, giró de nuevo el rostro para evitar su mirada. Pero pronto unos reconfortantes brazos le rodearon y pequeños mordiscos le entibiaron los hombros.

—Si no paras, voy a volver a excitarme.

—Bueno, que no se diga que te negaré el derecho de montarme. Tú solo ordena, y estaré listo para ti.

No lo dudaba. Sabía de primera mano lo insaciable que podía llegar a ser aquella persona. Pero simplemente se relajó contra él, dejando que Ethan siguiera jugueteando con sus hombros y espalda.

—Si alguna vez vas a Madrid, llámame. Aunque sea para vernos como amigos.

Andy temió haber dicho algo malo al sentir como Ethan se tensaba contra su espalda. La rigidez de su cuerpo le asustó. Pero duró tan solo unos segundos, y en seguida el tono divertido de su voz le hizo preguntarse si acaso se lo habría imaginado.

—¿Cómo amigos? Bueno, eso será si eres capaz de mantener tus manos lejos de mi apetecible cuerpo.

—Tú y tu ego me conmovéis, en serio.

—No, no es exactamente mi ego lo que te conmueve.

Ethan se frotó contra él y Andy tuvo que contenerla risa al notar como de nuevo se encontraba excitado. ¿Acaso era un adolescente?

—¿Qué decías antes de estar ansioso?

—Touché. Que se le va a hacer. Solo soy un joven lleno de testosterona. Por algún lado tengo que descargarme.

Andy hubiese contestado, pero Ethan le giró, enterrando el rostro en la sensible curva de su cuello. Pronto todo lo que tuvo en la cabeza fue él. Sus besos, sus caricias. Sí, se sentía completamente lleno de Ethan McNearly.

Fue mucho después cuando Andy por fin pudo tumbarse en la cama, completamente exhausto, para descansar. La sonrisa satisfecha de sus labios era inevitable. Y ya hacía tiempo que había dejado de intentar esconder lo bien que se sentía después del sexo con él.

A su lado, la respiración acompasada de Ethan le hizo darse cuenta de que el otro se había dormido. Estuvo tentado de despertarle, sabiendo las pocas horas que les quedaban juntos. Pero al mirarle, el sereno rostro le hizo rechazar aquella idea. Se veía tan pacífico cuando dormía. Libre de aquella misteriosa fachada que le cubría en todo momento.

Incapaz de tocarle, simplemente le miró, intentando grabar en su mente cada pequeño detalle de él. Sus finas cejas, que se curvaban ligeramente sobre aquellos bellos ojos que ahora permanecían cerrados. Sonrió al ver sus pestañas, realmente largas. Antes solo había querido reírse de él, pero viéndolas así, en reposo, lanzaban su larga sombra hasta los pálidos pómulos.

Sin poder ni querer evitarlo, sus ojos bajaron hasta la boca de Ethan. Bellamente cincelada. Aquellos labios polifacéticos que siempre mostraban alguna clase de expresión. Ya fuese contrita, frunciéndose de manera graciosa, o sonriendo. Ahora, sin embargo, descansaban relajados, dejando apreciar como el labio inferior era algo más grueso que el superior.

Hubiese deseado tocarle. Pero dos brillantes ojos verdes le detuvieron en seco, haciéndole sonrojar furiosamente.

—¿Estabas despierto? —le preguntó acusadoramente. Lejos de reírse, Ethan sonrió, alargó el brazo y le acercó hasta que ambos rostros quedaron a menos de un palmo de distancia.

—Puedes mirar todo lo que quieras. Incluso te dejaré tomarme una foto sin pagar por derechos de imagen.

—Ya. ¿Quién querría una foto tuya, cabezón arrogante?

—Pues yo tengo algunas tuyas.

Andy sintió como su corazón saltaba desbocado.

—Bromeas, ¿verdad?

—Claro que no. Durmiendo eres de lo más adorable. Casi ni se nota ese carácter que tienes cuando te despiertas.

—Eso tiene que ser delito. Fotografiar a alguien dormido.

Ethan ronroneo. Sí, aunque pareciese increíble, Andy juraría que era la imitación perfecta a un gato.

—Pues denúnciame.

Sí. Quizás lo hiciese más tarde. Por el momento se conformaría con volver a besar aquellos labios, que le recibieron gustosos mientras Andy se acurrucaba a su lado.

Medio dormido, recordó que aún tenían asuntos pendientes, y antes de cerrar los ojos empujó a Ethan por los hombros, llamando su atención.

—¿Y qué vamos a hacer con lo del casino?

Tras un momento de silencio, la voz de Ethan, ronca y algo adormilada, se escuchó en la penumbra del cuarto.

—Si quieres, mañana a primera hora podemos pasar por mi despacho antes de ir a casa. Puedes echar un vistazo al contrato que me mandaron mis abogados. Y si no te gusta, pues entonces ya pensaremos en otra cosa, aunque sea a distancia.

Andy asintió en silencio, pero Ethan debió adivinar su respuesta ya que momento después su pecho subía y bajaba en acompasado ritmo. Dejándose llevar, Andy le acompañó en aquel sueño reparador.

Impaciente, Ethan volvió a girar sobre sí mismo, maldiciendo la estrechez de su despacho. ¿Acaso no había gastado una suma generosa de dinero al hacer aquella maltita oficina? ¿Por qué no podía ser de un tamaño decente? Irritado, dejó de dar vueltas para clavar la vista en su invitado, que sentado al frente de la mesa, en el asiento que él solía usar a diario, leía atentamente las hojas del contrato.

Una vez más, solo pudo agradecer que Andy se fuese aquel mismo día. Su conciencia dejaba de pesar tanto cuando recordaba aquel hecho, que traería como grata consecuencia el que el otro no se enterase de lo iba a hacer en realidad con el casino. Sí, se dijo con convicción, Andy nunca sabría que era un bastardo manipulador.

"Confía en mí" le había dicho. Y solo de recordarlo sentía nauseas.

¿Entonces era verdad que no tenía corazón? En aquellos momentos Andy era de las personas que más le importaba, y aun así había usado su debilidad para aprovecharse de él. Andy, como la persona amable que era, no veía razón alguna para desconfiar.

Pero en realidad no hacía tanto mal. Verdad era que se había servido de trucos y engaños, pero Andy se iría sin saber nada de eso, y con los bolsillos considerablemente más llenos. ¿En que salía perdiendo?

—Está bien —dijo finalmente Andy, deteniendo en el acto su andar nervioso—. Hagámoslo.

El alivio fue más grande que la culpa. Y cuando se dio cuenta de lo cerca que estaba por completar todos sus planes, se dijo a si mismo que con aquello todos ganarían.

Se acercó hasta Andy, tendiéndole un bolígrafo que sacó del bolsillo de su camisa. El otro empezó a estampar su firma con decisión, sin pararse si quiera a preguntar por alguna parte del contrato. Y Ethan no pudo evitar preguntarse si en realidad había entendido bien todo lo que leyó.

Cuando Andy terminó, se levantó de la silla, cediéndole el sitio para que él mismo firmara su parte. Ethan le miró por unos momentos, para después desviar sus ojos hasta los folios.

No dudó más, en unos minutos todo estuvo hecho. Y por fin lo que debió ser suyo hacía tiempo, cayó en sus manos.

—¿Con esto ya está todo?

—Hay que llevarlo al registro. Le diré a uno de mis abogados que lo lleve, no te preocupes.

Andy miró su reloj y el ceño fruncido le dijo a Ethan que andaba escaso de tiempo.

—¿Ya es la hora, no?

—Sí. Christopher va a matarme en cuanto pase por la puerta de la casa.

—Me llamarás si algo ocurre, ¿verdad? —Ethan pudo sentir su indecisión. Y como si aquello supusiese un gran esfuerzo, Andy asintió, despacio—. Estas en buenas manos. No sé de nadie mejor que Douglas para sacarte de cualquier problema. Ese hombre es implacable.

Sin saber qué más decir, poco dispuesto a alguna cursi despedida, le tendió la mano. Andy la estrechó, mostrando una vacilante sonrisa. ¡Qué demonios!

De un tirón, estuvo en sus brazos, y aquel conocido cuerpo se amoldó al suyo como si fuese el lugar a donde pertenecía. Salvó la distancia entre sus labios, sin importar quién pudiese entrar por la puerta en aquel instante. El aroma a jabón de Andy le inundó la nariz, cosquilleándole. Lentamente se separó, enterrando el rostro entre sus castaños cabellos. Qué bien olía.

—Adiós, Andy —susurró con voz ronca.

—Espero —La voz de Andy se atoró, y tras un carraspeo prosiguió—, espero que te vaya muy bien.

—Cuídate.

Sus brazos cayeron a los costados y simplemente le miró girarse y salir de su despacho. No se movió durante un rato y cuando lo hizo fue para sentarse de nuevo en su silla. Frente a él, el contrato de venta parecía llamarle a gritos, por lo que con un gruñido, levantó el teléfono.

—Colin —fue lo que dijo nada más contestaron al otro lado de la línea —, ya lo tengo. En cuanto puedas ven a mi despacho. Lleva los papeles al registro y después nos ocuparemos del casino.

—¿Ya lo tienes? Y Andy, ¿cómo se lo ha tomado?

—¿Cómo debería tomárselo? Yo solo le he ofrecido una solución a un problema.

—Problema que tú inventaste.

¡Cómo si necesitase que alguien le recordase aquello en esos momentos!

—Tú simplemente ven pronto. Andy ya no supondrá ningún problema.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Eso quiere decir, aunque no te concierna en absoluto, que hoy regresa a España.

Un largo silencio vino desde el otro lado, y Ethan casi pudo escuchar cómo su amigo refunfuñaba algo silenciosamente.

—Lo siento —dijo por fin Colin.

—¿Por qué? No hay nada que sentir, todo ha salido según lo planeado.

—Ya lo sé. Simplemente siento que haya sido así.

Y colgó. Ethan se quedó con el teléfono en la oreja durante unos momentos, incapaz de moverse. Sacudiendo la cabeza, se reprochó su estupidez. Sí, todo había terminado. Para bien o para mal.

Andy no volvió a pensar en Ethan durante el resto de la mañana. Las primeras horas, mientras se despedía de Jess y preparaba todo lo que quedaba de su equipaje, a golpe de fuerza y auto control. El resto, demasiado ocupado atendiendo a todo lo que Chris le decía. Que si tenía que llamar a no sé cuántas personas. Que si tenía que buscar registros de quien sabe cuántas cuentas. En fin, suponía que todo aquello era un mal necesario. Y si encima le permitía distraerse, pues bienvenido fuera.

Las seis de la tarde llegaron mucho antes de lo que hubiese deseado. Y, acompañado de su hermano Will, de Christopher Douglas y Gregory, finalmente partieron hacia su casa. En cierta forma, volver al hogar le alegraba. Volvería a ver a sus hermanos, a su casa. Y a todos los que dejó atrás en su alocada huida hacía tan solo unos meses.

—¿En qué piensas? —la voz de su hermano le sacó de sus pensamientos. Desvió la vista de la ventanilla del avión, clavándola en los preocupados ojos de Will.

—En nuestros hermanos. En casa. En papá.

Los rasgos de Will se suavizaron y su mano fue capturada por la de su gemelo, cálida y conocida.

—No estás solo, Andy. Nunca lo estarás.

—Lo sé. Es solo que los problemas parecen amontonarse. Nuestras deudas. La familia. Y ahora el casino.

Confundido, miró a su hermano cuando sintió como los dedos de Will se crispaban en torno a los suyos.

—¿Casino? ¿Qué ha pasado?

—Nada de qué preocuparse. Uno de los casinos estaba teniendo perdidas, y al final tuve que venderlo. Pero tranquilo —añadió al ver cómo su hermano se tensaba aún más —, no fue a alguien desconocido, de ser así, te hubiese llamado antes para que me comprobases el contrato. Fue a mi socio, así que no hay problemas. Tenemos más casinos junto con él, así que no tenemos de qué preocuparnos.

—Oh, joder, Andy.

La mirada de lástima de su hermano no le gustó. En realidad, se sintió tan incómodo que se soltó de su agarre.

—Lo creas o no, puedo apañármelas sólo. No tengo un máster en empresariales, pero confió en él.

Los ojos negros de Will relampaguearon. Tras un momento de silencio, Will le agarró por los hombros, acercándose hasta que sus rostros quedaron lo suficientemente cerca como para que nadie más les escucharse hablar.

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Volverás para dirigir los casinos? ¿Cómo vas a hacerlo desde España?

—Supongo que contrataré a alguien.

—¿Y no vas a hacerlo tú en persona? ¿No mantendrás contacto con tu socio, entonces?

—No. Sabes que tenemos responsabilidades en casa. Nueva York no pilla precisamente a la vuelta de la esquina.

Will se relajó finalmente, dejándose caer contra el respaldo de su asiento. Confundido, Andy preguntó:

—¿Pasa algo, Will? Estás más raro de lo habitual.

—No, supongo que ya no.

—¿Y qué se supone que significa eso?

—Nada, hermano. Es solo que estoy feliz de volver a casa. Por fin podremos volver a nuestras vidas.

Andy frunció el ceño, pero Will ya había cerrado los ojos. Sí, volverían a sus vidas. Y atrás se quedaría todo lo que había sucedido durante aquellos meses en Estados Unidos. Incluido Ethan McNearly.

CAPÍTULO 11

Si alguien le hubiese pedido describir Madrid en tres palabras, Andy lo hubiese tenido muy claro: Ruidosa, estresante y fría. No era fría en el sentido del clima, porque en aquella época del año las temperaturas fácilmente alcanzaban los treinta y seis o treinta y siete grados, llegando a ser sofocante el salir a la calle durante el mediodía. Pero Madrid, con sus altos edificios, cubiertos de metal y cristal, le daba la sensación de estar en un lugar demasiado impersonal.

Y Andy amaba la naturaleza. Adoraba dar largos paseos por los alrededores de su finca donde la hierba casi siempre rebosaba verde y los altos árboles creaban cientos de sombras por donde corrían pequeños riachuelos. Le gustaba respirar aire puro y no aquel aire viciado que mezclaba la contaminación y el penetrante olor a comida de las decenas de restaurantes que podías encontrar en cada calle. Y por eso, cuando mes y medio después de su llegada a la capital de España, por fin los juicios terminaron, Andy casi saltó de alegría ante la idea de volver a su casa en el campo.

El tiempo había pasado volando, y entre el nerviosismo por las vistas de los juicios y todo el papeleo que aquello suponía no tuvo tiempo ni para ir a ver a sus hermanos pequeños, que estaban disfrutando sus últimas vacaciones junto a algunos de sus compañeros de clases en Alicante.

Junto a él, el murmullo del grupo de abogados de Chris le hizo ponerse en pie, ignorando la punzada en su pie izquierdo al apoyar este en el suelo. Había que ser torpe para torcerse un tobillo andando por un terreno plano. Pero la mala suerte le hizo dar con el que seguramente sería el único bache en aquella acera.

Sin embargo no tuvo tiempo de agradecerles por su arduo trabajo. La aguda voz de su tía Flora le hizo girar el rostro con brusquedad, buscando la espigada figura de la mujer. Y cuando la encontró, no pudo evitar la mueca amarga al comprobar que su tío, Andrés Ríos, la acompañaba.

Andy sintió una punzada en el pecho a mirar a su tío. Con aquel cabello oscuro, unos penetrantes ojos grises y facciones serías, se parecía demasiado a su hermano, el padre de Andy. Sin embargo su padre nunca llegó a ser tan amargado como su tío Andrés.

El rictus de la boca del hombre se tensó aún más al verle, y aunque Andy deseó que pasasen de largo, que dejasen las cosas como estaban, ambos se pararon frente a él, con miradas duras y el cuerpo tenso.

—No quiero ni imaginarme cómo conseguiste ayuda de ellos, pero esto no se va a quedar así —escupió su tía, acercándose hasta que el penetrante olor a perfume le hizo arrugar la nariz. Flora, de ascendencia irlandesa bien evidenciada en un lustroso cabello pelirrojo y en una piel tersa y pálida, le clavó el dedo en el hombro mientras hablaba. —Tan solo sois unos críos.

Andy era demasiado educado como para decirle a un pariente mayor que él lo que se merecía en plena cara. Por lo que guardando silencio.

—Yo solo hice lo que tenía que hacer.

—Has inmiscuido a extraños en asuntos de familia —le contestó su tío. Y si bien su voz no tenía el filo que la de su mujer, el hombre estaba claramente enfadado. Después de todo, solo se había hecho justicia.

—Ellos también son mi familia.

—¡No digas tonterías! Apenas hace unos meses que los conoces.

—A veces, conocer a alguien de toda la vida no te asegura nada. ¿No crees, tía Flora?

La mujer le fulminó con la mirada, y antes de poder apartarse, los dedos de ella se clavaron en su brazo, hincando las uñas con fuerza.

—Esta nos la vas a pagar, Andy.

Flora le soltó como si fuese alguno de aquellos insectos que tanto odiaba. Su tío la siguió y ambos pronto estuvieron fuera de su vista. Debía haber esperado algo así. Su familia ya estaba tardando demasiado en dar su opinión sobre el asunto. Y tal como esperaba antes, lo habían hecho con la violencia de siempre. Se preguntó si debía advertir a Will. Prevenirle contra posibles ataques. Pero lo mejor sería dejarlo pasar.

Las propiedades de su familia ahora eran de ellos. Y el control de sus empresas había vuelto a pertenecer a quien debieron hacerlo desde un principio. Andy y sus hermanos quizás no eran tan solventes como antes, pero al menos ahora tenía los medios necesarios para anular sus deudas.

El teléfono móvil empezó a vibrar contra su pierna y Andy lo sacó para comprobar en la pantalla quién llamaba. Sonrió al ver el número de Alex brillando y parpadeando.

—¡Felicidades! Ya me ha contado Greg lo sucedido. ¡Ya era hora! ¿Cómo estáis?

—Bien. Muy bien, en realidad. ¿Y vosotros? ¿Qué tal todo por allí?

Alex guardó silencio unos instantes, y después pudo escuchar cómo al otro lado de la línea se armaba alguna clase de jaleo. Más voces se habían unido, pero ninguna parecía acordarse de Andy.

—¿Alex? ¡Alex! —Al verse ignorado, no supo si reírse o enfadarse con su primo—. ¿Qué demonios pasa?

Tras unos momentos, obtuvo la respuesta que quería. Pero no fue por parte de Alex.

—¡Andy, felicidades! —gritó Dave, haciendo que separase el teléfono de su oreja rápidamente. —¡Alex, espera un momento! ¡Solo quiero hablar un minuto! ¡Hay que ver que rácano eres! Cualquiera diría que estás forrado.

Andy tuvo que reír ante aquello.

—Eres realmente malo, Dave —dijo entre carcajadas. Dave gruñó algo ininteligible hacia Alex y después volvió a su conversación con Andy.

—Y dime, ¿cómo está todo con tu familia? ¿Cómo se lo han tomado?

—No muy bien, pero por ahora no hay mucho que puedan hacer. Afortunadamente.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

Vaya, buena pregunta. Andy no tenía ni idea.

—Supongo que poner en orden todos los problemas que ha causado este enredo —dijo, repitiendo las palabras que Chris había dicho justo el día anterior. Solo que Andy no sabía cómo harían aquello—. Es una suerte que Will haya estudiado economía. Realmente no sé ni por dónde empezar—confesó.

—Os irá bien. Y si no, Chris y Greg tienen experiencia y pueden echaros una mano. Sobre todo Chris, que maneja bastantes negocios.

Andy sonrió, más agradecido de lo que podía expresar con palabras. Pero ya había abusado suficiente de la familia Douglas.

—¿Me estás dando permiso para retener otro mes más por aquí a tu marido?

—¿Otro mes? ¡Por favor, yo te diría que le tuvieses otro año por allí! Lo mismo así madura y todo.

A sabiendas de que Dave no hablaba en serio, Andy río. No imaginaba lo mucho que debía extrañar a su marido. Aunque Greg bien que se ocupaba de llamarle a diario, aunque solo fuese para decir tontería. Más de una vez Dave le había colgado, dejando a su primo con cara de perro apaleado. Chris por el contrario no parecía inmutarse cuando hablaba con Keith. Y aunque para sorpresa de Andy era el propio Chris quien siempre llamaba, lo hacía durante poco tiempo y una o dos veces por semana. Por lo menos que él viese.

Alzó la mano cuando vio a Will, Chris y Greg, que parecían salir de algún despacho. Will fue el primero en verle, y cuando se acercó a él, los otros dos le siguieron.

—Pues justo tengo aquí a tu querido esposo. Puedes decirle tu mismo que me haga compañía durante un tiempo.

Al otro lado de la línea Dave soltó una carcajada.

—¿Y que se me deprima y empiece con sus berrinches de niño de cinco años? ¡No gracias!

—Eres cruel.

—Nah, si él sabe que todo va con amor y cariño.

—¿Con quién hablas? —le preguntó entontes Will.

—Con Dave. Bueno y con Alex, pero no sé si seguirá por ahí. Dave le ha quitado el teléfono.

—Oh, sí que sigue aquí. Aunque debe estar envejeciendo, se ha rendido muy pronto.

Otro par de gritos y el teléfono volvía a pasar a manos de su dueño.

—¿Ves, Andy? Eso es lo que obtiene uno por ser amable y prestarle el teléfono para que dejase de preocuparse por ese inútil que tengo por primo. Por cierto, ¿está Greg por ahí?

—Sí, acaban de llegar él, Will y Chris. ¿Quieres hablar con él?

—¿Qué? No, gracias. Bastante tendré que hablarle cuando esté aquí. Te prefiero a ti.

—Se está metiendo conmigo, ¿verdad?

Andy se tapó la boca para no reír cuando Greg se lanzó a por el teléfono.

—¡Esposo, qué le estás contando!

Sin poder aguantarlo más, Andy se echó a reír. Y por el color que obtuvieron las mejillas de Greg, seguramente Alex ya le había dejado muy claro con quién hablaba por teléfono.

—Podías haberme avisado —masculló Greg a Andy, ignorando a su primo Alex y pasándole el teléfono a Chris. Su primo lo cogió sin decir palabra y cuando se cansó de escuchar lo que Alex decía, simplemente se lo devolvió a Andy.

—¿Alex...? ¡Alex! No, no soy Greg. No, tampoco Chris. Escúchame... ¡Escucha! Creo que Chris dijo que su vuelta estaba programada para pasado mañana. Ya les avisarán cuando esté concretado. Y sí, han comprado algo para ti.  —Andy rodó los ojos cuando Alex empezó a enumerarle las veces en las que sus primos no se habían acordado de su regalo de cumpleaños—. ¡Pero si aún queda más de un mes! Y sí, yo también te mandaré algo.

—¿Cómo que mandar? ¡Tienes que venir a verme!

—Alex, vamos a estar muy ocupados.

—Ah, claro, que se me olvidaba que allí en España no teníais fines de semana. ¡Mi cumpleaños cae en sábado! No tienes escusa alguna para no venir.

Andy tenía una lista, y bien larga, de razones. Sin embargo decidió darle largas. Cuando llegase el momento ya vería lo que hacía. Quedaba aún demasiado tiempo.

Dave volvió a ponerse al teléfono, Y Andy se lo pasó a su esposo, Greg. Cuando su primo se alejó de ellos, hablando entre susurros y con voz pícara, Andy se volvió hacia los otros dos.

—¿Entonces ya podemos irnos de aquí? Sinceramente, estoy deseando llegar a mi casa.

—Sí. Nos queda algo más de una hora para llegar, o más, a juzgar por el tráfico, así que podíamos comer en algún restaurante antes de salir.

Andy estaba lo suficiente impaciente como para saltarse aquella comida. Pero suponía que el resto no.  Ignorando las pullas que se lanzaban su hermano Will y Greg, siguió a Chris cuando este salió por la puerta principal de los juzgados. Como era de esperar, bastantes fotógrafos esperaban su turno para fotografías a la prestigiosa familia Martínez, a la que ahora se le había unido, sorpresivamente, otra gran familia americana, los Douglas.

Cuando el tercer timbre sonó, Chris frunció el ceño. Frustrado, miró la pantalla de su teléfono móvil como si este fuese a darle la respuesta que quería. ¿Qué demonios estaba haciendo Keith que no le cogía el teléfono?

Eran las doce de la noche, por lo que allí debían ser las seis de la tarde y Keith debía estar saliendo del trabajo ahora mismo.  Decidió esperar un poco, seguramente en cuanto viese la llamada perdida le llamaría, y necesitaba decirle el cambio de planes que había tomado aquella misma tarde. Se suponía que iban a volver en dos días, así podrían dejar cerrados todos los asuntos concernientes al papeleo de los trámites jurídicos, pero tras la llamada de uno de sus socios, Chris había decidido partir hacia Nueva York a primera hora de la mañana al día siguiente.

Isaac Méndez, dueño y señor de la cadena hotelera que hospedaba uno de sus casinos, le había llamado al medio día, sorprendido por las noticias que le habían llegado sobre uno de los casinos de Chris. Este, obviamente desinformado, no había entendido ni media palabra de lo que su socio le decía hasta que nombró un nombre: Ethan McNearly. Por lo visto, y desoyendo lo que ambos habían acordado, McNearly había decidido actuar por su cuenta, apoderarse de uno de los casinos. Incluso lo demolió.

Furioso y frustrado, Chris había buscado a Andy para pedir explicaciones, pero para su sorpresa su primo parecía tan desinformado como él. Andy solo le explicó que, debido a problemas financieros, había decidido venderle ese casino a Ethan, ya que el coste que supondría la renovación necesaria del local era una suma de la que no disponía.

Chris había escuchado todo eso en completo silencio, sin poder creer la desfachatez de McNearly. No solo se las había apañado para hacerse con el control absoluto de uno de sus casinos, sino que además lo había destruido. Chris llamó de inmediato a su abogado, pero después de un par de horas de espera incierta, la respuesta no podía haber sido más insatisfactoria. Todo era absolutamente legal. Había habido una venta por parte de Andy, por lo tanto, todo el poder de decisión cayó en manos de Ethan McNearly. Y si bien aquello daba por concluido el asunto, Chris no era de los que dejaban cosas a medias. Y por eso mismo volvía a casa, dispuesto a sacar a McNearly sus razones aunque fuese a golpe de amenaza.

Se encontraba terminando de leer uno de los últimos informes sobre la empresa automovilística de los Martínez cuando su móvil empezó a sonar. Quizás, si no hubiese visto el nombre de su esposo reflejado en la pantalla, no se habría molestado en contestar.

—¿Dónde demonios estabas? ¡Llevo llamándote una hora!

No era cierto. Pero Keith, de sobra acostumbrado a sus arranques, simplemente suspiró largamente.

—He salido algo antes del trabajo, así que me has pillado conduciendo. ¿Ha pasado algo? —Chris podía escuchar, además de a Keith, como los niños jugaban con los perros.

—¿Estás en casa?

—Sí, en el jardín. ¿Por?

—No, nada. Escucha, mañana cojo un avión para volver. Tengo el vuelo a las siete de la mañana y tardo ocho horas, así que estaré allí sobre las nueve o así. ¿Puedes ir a recogerme?

Odiaba pedir a alguien que le hiciese de chofer. Pero se trataba de Keith, y más odiaba aún ir en taxi. Keith, por supuesto, no se negó.

—¿Pero por qué vuelves antes de lo previsto?

—Tengo asuntos urgentes que arreglar por allí.

—Asuntos ¿De qué?

Fuese lo que fuese lo que Keith iba a decir, se perdió entre el estrepito que hizo la puerta del despacho al abrirse bruscamente, chocando con la pared. Chris solo pudo chasquear la lengua cuando William entró por ella, completamente furioso.

—¡Voy contigo!

—¿Cómo?

—Mañana. Yo voy contigo.

—¿Chris? —la voz de Keith le recordó que aún tenía a su esposo al teléfono. Sin apartar la mirada de Will, alzó una mano para pedirle un momento—. ¿Qué pasa?

—Te llamó en un rato. Después hablamos.

No se esperó a la respuesta del otro, sino que apagó el móvil y rodeó su mesa, colocándose frente a Will.

—¿Y por qué ese repentino interés tuyo? —la vacilación fue demasiado evidente en su primo, y Chris, demasiado acostumbrado a detectar mentiras, supo al momento que sabía algo más que él—. ¿Qué está ocurriendo?

—Nada. Esto es solo asunto mío. Tengo que ir a Nueva York.

—Entiendo. Y obviamente, esto no tiene nada que ver con lo que le he dicho a tu hermano, ¿cierto?

—No.

—Ya. —Will cruzó los brazos en clara actitud defensiva. Chris se obligó a relajarse, sabiendo que no sacaría nada por la fuerza—. Está bien, pero vas a tener qué contarme algo más. Estoy tan interesado como tú en lo sucedido con ese casino. Y —añadió al ver que el otro iba a interrumpir— si tu no me lo dices, terminaré descubriéndolo por mi cuenta. Siempre lo hago, después de todo.

Casi pudo ver como el cerebro de su primo trabajaba a ritmo vertiginoso, quizás calibrando las ventajas de tenerlo de su lado. Por lo visto, eran suficientes, porque Will se dejó caer en una de las sillas, señalándole a Chris la que tenía en frente.

—Está bien. Pero siéntate, no es algo corto de contar.

Chris se sentó pacientemente y entonces Will empezó a hablar. Al principio la incredulidad era lo único que parecía bullir en su cerebro, pero poco a poco la furia fue ganando terreno, hasta que sus uñas se clavaron dolorosamente en la acolchada superficie de su silla.

—Creo que es mejor que te quedes —dijo una vez escuchó todo. Su mente aún seguía confusa, pero si algo tenía claro, era que aquello no se quedaría así—. No eres tú quien tiene que ir a enfrentarse con ese cabrón.

—¡No pienso contarle nada de esto a Andy! ¡El muy estúpido se ha enamorado de ese miserable!

—Razón de más para abrirle los ojos. ¿Quieres levantarte un día y encontrarte con que tu hermano ha vuelto con él, ignorante de lo que ese hombre ha hecho?

—Andy no va a volver.

—No puedes defenderle. Al menos, no de esto. Andy es la víctima y si quieres que abra los ojos, tendrás que dejarle afrontar sus propios problemas. Además —añadió con la mueca de una pequeña sonrisa empezando a asomar en sus labios —, no subestimemos a tu hermano. Creo que él será capaz de hacerle frente al asunto.

—Andy no es como nosotros. No es muy sociable, por lo que no ha tenido que enfrentarse a ese tipo de personas antes. Al principio pensé en dejar las cosas así. Andy no le vería más y todo el asunto se olvidaría. Pero conozco a Andy y no se cruzará de brazos hasta saber qué está pasando.

—Quizás es hora de que vaya enfrentándose a ese tipo de personas. —Era obvio que Will no estaba para nada de acuerdo. Pero Chris no podía estar más convencido—. Escúchame. Si alguien te mintiese y te utilizase como ese lo ha hecho con Andy ¿te gustaría que te lo ocultasen?  Si luego se llega a enterar de nuestro silencio, nos odiará a nosotros casi tanto como a él.

—Hagamos una cosa. Puedes volver tú mañana y averiguar lo que puedas sobre el casino, si hay alguna falla legal o algo así. Yo me quedaré con Andy y si veo que es mejor, se lo contaré todo.

Sin creerle una sola palabra, se cruzó de brazos, ceñudo.

—Andy ya sabe que el casino ha sido demolido. ¿Cuánto tiempo crees que tardará en ponerse en contacto con McNearly? Y lo hará con tu consentimiento o sin él. No permitas que se enfrente a él sin saber nada. Eso solo le dejaría en peor posición.

Viendo la comprensión en la mirada oscura de su primo, Chris por fin se relajó. Necesitaba quedarse a solas, pensar en todo lo que le había contado Will. Por suerte no hizo falta especificárselo a Will, ya que con un movimiento brusco, se levantó de la silla.

—Se lo contaré. Solo dame algo de tiempo.

—No soy yo quien puede darte tiempo. En realidad, no creo que nadie pueda.

Con un seco asentimiento, el otro salió del despacho, cerrando la puerta con suavidad esta vez. Chris volvió a su silla, cansado de pasear inútilmente. Su mente era un torbellino de ideas, un sinfín de interrogaciones que no encontraban respuesta. Al final, cansado, decidió llamar a Keith de nuevo. No le contaría nada. Por lo menos no aún.

Quien decía que la venganza no era dulce, mentía.

A esa conclusión llegó Ethan la tarde de aquel sábado de Septiembre, cuando vio cumplida la segunda parte de su perfecto plan. Todo en su vida parecía estar tomando el rumbo deseado. Thomas Farell se estaba pudriendo en prisión, donde debería haber estado desde hace muchísimo tiempo. Y ahora estaba a punto de conseguir hundir a Henry Flincher.

Crear una empresa no era algo complicado. En realidad, quitando el aburrido papeleo, era asombrosamente fácil. Y por ello mismo a Colin y a él no les llevó mucho tiempo crear una nueva empresa de transporte mercantil.

La empresa empezó como algo no muy grande. Una línea de quince camiones que repartirían mercancías de algunos grandes almacenes por el país. Y sin embargo, no les costó mucho hacer que creciera. O por lo menos, aparentarlo. Y fue entonces que Ethan decidió hacer una ampliación de capital. Una tan sumamente suculenta, que alguien con los problemas económicos de Henry Flincher no pudiese rechazar.

Y así había sido. Cerca de la quiebra, Flincher recibió un tentador soplo sobre una empresa con futuro prometedor. La empresa necesitaría una inversión de capital que le permitiese crecer, pasando a convertirse en una de las principales transportistas del país.

Y Flincher, aunque al principio lleno de recelos, había terminado firmando. El plan era sencillo. Flincher abonaría la cantidad nada despreciable de trescientos mil dólares a cambió de ser socio mayoritario en la empresa. Ethan sabía perfectamente que la economía del hombre distaba mucho de ser boyante, por lo que la única salida que tuvo Henry Flincher fue pedir un préstamo, hipotecando su casa y el edificio donde estaba instalada la única empresa que le quedaba en pie.

Además, Ethan tuvo que ser cuidadoso, evitando que su nombre apareciese en alguna parte. Para ello uso a uno de sus empleados de confianza, que por una bonita suma se había convertido, además, en presidente de una empresa con futuro prometedor. Ethan no dudaba que Farell se hubiese puesto en contacto con su viejo compañero de correrías, Flincher, para informarle de los movimientos de Ethan.

En realidad, el hombre nunca hubiese firmado nada si Ethan no hubiera comprado antes a los dos economistas de confianza de Flincher, asegurándose de que la suculenta oferta fuese mostrada con la debida maestría al hombre. Y sí, alguna que otra mentira que hiciese aún más atrayente el negocio.

Y no se decepcionó. Una vez más, comprobó que el dinero era capaz de comprar lo que hiciese falta. Incluso una venganza. Dos meses le había llevado dejar que la empresa cayera en crisis. Las elevadas deudas ni siquiera se saldaron vendiendo todo el capital material de la empresa, como los camiones o edificios, por lo que pasaron a embargar todo lo que estaba hipotecado.

Era increíble ver lo lento que crecía una empresa y la rapidez con la que podía destruirse. Flincher se había quedado, literalmente, en la calle. Y de eso acababa de asegurarse aquella misma mañana. Si a las buenas noticias, añadía el solar vacío que ahora ocupaba el lugar donde antaño estuvo el casino del Bronx, Ethan, definitivamente, era feliz. Todo iba según lo planeado, y nada parecía ser capaz de detenerlo.

Aprovechando el sol espléndido que brillaba en medio de un cielo despejado, Ethan decidió hacer ejercicio aquel día. No iría al club, donde seguramente solo vería aquellos hipócritas que le saludarían con sonrisas falsas y complacientes, sino que iría al parque que estaba a tan solo dos manzanas de su casa, donde de vez en cuando jugaba un partido de baloncesto con los jóvenes que allí se reunían. Ninguno sabía quién era Ethan, pero aquello nunca pareció importar a nadie.

No tardó demasiado en llegar, y en cuanto lo hizo sonrió al notar como el partido que se repetía todos los sábados ya había empezado. Uno de los chicos, un joven alto de color, le sonrió mientras Ethan se quitaba la camiseta, la tiraba sobre el banco junto a algunas más, y se adentraba en el campo de juego.

—¡Vaya, hacía tiempo que no te veíamos por aquí! —le grito otro de ellos. Un pelirrojo del cual Ethan no recordaba el nombre. De buen humor, le sonrió, encogiéndose de hombros.

—He estado ocupado.

—Pues espero que no hayas olvidado como encestar.

La pelota le golpeó en el pecho, pero Ethan la recogió con desenvoltura. Y después, tras una última mirada divertida, empezó a jugar, olvidándose momentáneamente de todo lo que no tuviese que ver con aquel balón naranja y negro.

Horas más tarde, mientras Ethan regresaba a su casa cubierto de sudor, pero más relajado de lo que había estado en meses, el móvil empezó a vibrar en el bolsillo trasero de los pantalones. Contestó de inmediato al ver quién era el que llamaba, y la voz preocupada de Colin pronto le puso alerta.

—Ethan, creo que deberías venir a las oficinas. Alguien está inmiscuyéndose en nuestros asuntos.

—¿Cómo? —casi gritó. Algunas personas le miraron con las cejas alzadas, otras simplemente se alejaron de él. Pero ni siquiera fue consciente de todo eso—. ¿Acaso Flincher...?

—No, no. No es él. Nadie ha querido hablar más de la cuenta, pero creo que se trata de Christopher Douglas.

—¡Mierda!

—Sí, exactamente lo mismo he pensado yo.

—¿Y qué demonios hace ese tipo fisgoneando donde no le llaman? El casino ya no es suyo, así que no creo que tenga ningún derecho a meter su nariz en ningún sitio.

—Puede ser, pero por la insistencia que está mostrando pensé que lo mejor sería informarte de ello.

—Bien. Por ahora dejémosle hacer lo que quiera. No encontrará nada fuera de lo común en el acuerdo que firmamos, así que tampoco debería tener más importancia.

—Pero si él se ha enterado, seguramente Andy también. ¿No te ha llamado?

Un largo silencio se extendió entre ambos. Ethan apretó los dientes, incapaz de contener su irritación.

—No. Y no importa que lo haga. Simplemente le diremos que era lo más beneficioso. O qué demonios, en realidad ya no tengo que darle cuentas de nada, ¿qué derecho tendría a preguntar?

Supo que se estaba desviando de la realidad cuando Colin carraspeó sutilmente. Se obligó a apartar de su mente la imagen de su antiguo amante, sabiendo perfectamente que tarde o temprano se tendría que volver a enfrentar a aquel par de ojos negros.

Si su primo, Christopher Douglas, lo sabía, era cuestión de tiempo que el propio Andy metiera también su nariz en el asunto. Pero aquello no era algo que le pillase por sorpresa. Muy al contrario, había estado preparándose para ese momento desde que decidió engañarlo.

—Pase lo que pase, simplemente seguiremos con los planes trazados. Todo está marchando bien, así que no veo ningún problema. Douglas no podrá hacer ya nada.

—No me gustaría que alguien con su poder e influencia se convirtiese en un obstáculo para nosotros, Ethan.

¡Como si a él sí! Pero Douglas había formado parte del juego desde un principio y ahora no era momento para arrepentirse de nada. ¡Aquella noticia no lograría fastidiarle el día!

—Escucha, Colin, si alguien da contigo y te pregunta, solo tienes que limitarte a decir la verdad. El casino ya no era rentable, por lo que se derribó. No sabes qué va a ser del terreno, ni qué planes tengo para los casinos. Y eso es todo.

Le oyó mascullas una malsonante maldición, y Ethan no pudo evitar soltar una carcajada.

—Hablas como todo un pillastre, Colin.

—Nah, es solo que ahora tú hablas como todos esos señoritingos con los que te mezclas.

—¡Dios me libre de algo así! No podría caer más bajo.

—¡Claro que sí! Siempre podías terminar en las garras de una de esas sosas y estiradas herederas de familias ricachonas. Creo recordar que una vez de niños te pusiste eso como meta.

—Ya, eso fue cuando no teníamos ni donde caernos muertos. Por suerte, ya no tendré que recurrir a algo tan escalofriante.

Su amigo rio y Ethan sonrió al ver como la preocupación se borraba de la voz de Colin.

—¿Qué te parece si vamos hoy a recordar viejos tiempos?

—¿Qué? ¿Adónde? —preguntó Colin, intrigado.

—¿Aún seguirán abiertos aquellos pubs de mala muerte donde solíamos ir de jóvenes?

—No hables así, nos haces parecer viejos. Y sí, creo que algunos sí que siguen abiertos. ¿En serio quieres ir?

—¿Por qué no? Será divertido.

—Sí, como en los viejos tiempos.

Andy quizás nunca sabría qué le llevó a desconfiar de su hermano. Quizás fue el nerviosismo que de pronto se apoderó de Will, que se paseaba a lo largo de su habitación como si de una bestia enjaulada se tratase. O quizás fuesen los largos discursos sin sentido alguno que le soltaba cada vez que preguntaba algo acerca de Chris y su precipitada marcha.

Porque si bien Will era un mentiroso consumado con el resto de las personas, a Andy nunca podría engañarle. Al resto bastaba con mostrarles una sonrisa angelical y aquellos ojos brillantes para que le creyesen. Pero Andy llevaba junto a su hermano toda una vida.

Y por eso, después de una semana siendo evitado por su gemelo, Andy se preparó para un ataque frontal. Uno que el idiota de Will no pudiese evitar.

Serían alrededor de las diez de la noche cuando Will llegó a la casa de alguna de sus juergas. Por los andares vacilantes y la sonrisa extraña, supo que había bebido. Y aquello, por una vez, le pareció perfecto.

Will dejó sus llaves sobre la repisa de la entrada, tiró su chaqueta sobre una silla, fallando miserablemente en su puntería, y se encaminó hasta su cuarto. Era una suerte que aquella casa contase solo con un piso, ya que de tener escaleras, dudaba que su gemelo hubiese podido subirlas sin terminar con la cabeza abierta.

Cuando finalmente Will llegó a su cuarto, Andy entró tras él y, sin darle tiempo a reaccionar, cerró la puerta con cerrojo, cruzando los brazos sobre el pecho y apoyando todo su peso contra la madera blanca de la puerta.

Will ni siquiera le había visto aún.

—Will —dijo cuando se cansó de ser ignorado. Su hermano siguió a lo suyo, desvistiéndose—. ¡Will!

Por fin consiguió atraer su atención. Will bizqueó de forma graciosa y, cuando sus ojos negros se enfocaron en él, una estúpida sonrisa, aquella que tan solo les salía a los ebrios y a los niños, estiró sus labios.

—¡Andy! ¿Qué haces aquí tan tarde? —su hermano dejó de intentar quitarse la camisa, ya enredada con sus despeinados cabellos. La expresión divertida pasó a una más preocupada y su ceño se frunció—. ¿Ha pasado algo? ¿Los niños...?

—Están bien. No te preocupes.

Will asintió muy serio. Y siguió quitándose la camisa. Cuando Andy se cansó de esperar a que el idiota de Will encontrase el hueco de la cabeza, avanzó hasta agarrar los bordes y tirar de ella. Quizás con demasiada fuerza.

Ignoró el quejido de su hermano y le empujó sobre la cama. Los pantalones estaban ya a medio quitar, por lo que no le fue difícil sacarle las zapatillas y retirarlos. Su hermano rio tontamente. Y Andy entonces empezó a preocuparse.

¿Cuándo había sido la última vez que había visto en aquel estado a su gemelo? Will salía mucho y, evidentemente bebía también. Pero nunca hasta llegar a ese estado.

A menos que algo le molestase lo suficiente...

—¿Qué demonios te ocurre, Will? —preguntó con un gruñido. Su hermano le sonrió adormilado, frotándose los ojos mientras buscaba con su mano libre el borde de la sabana. —¿Acaso crees que no he notado nada? Desde hace una semana, estás demasiado raro. Y por favor, deja de retorcerte así, pareces un gusano.

Will, quien intentaba deshacerse de sus calcetines, se detuvo al momento. Le debió hacer mucha gracia el insulto ya que se echó a reír de forma exagerada. Andy mascullo una palabrota, que solo avivó más las carcajadas de su gemelo.

—Quizás haya sido mala idea intentar hablar contigo así. Tendré que hacer las cosas por mí mismo.

—¿Qué vas a hacer?

Miró a su hermano, que le miraba desde la cama con expresión soñadora y ebria y no pudo evitar rodar los ojos, exasperado.

—Llamaré a Chris. Y si sigue cortando mis llamadas como lo ha hecho, entonces llamaré a Ethan.

Como si le hubiesen tirado un cubo de agua helada, Will se levantó de un salto, le agarró por los hombros y gritó:

—¿Qué? ¡No puedes hacer eso!

—¡Oh, por Dios, Will, lávate la boca, te apesta el aliento a alcohol!

Su hermano ignoró la mueca de asco y le agarró por la barbilla para voltearle la cabeza y hacer que le mirase. Andy estrechó los ojos, perspicaz.

—¿Se te ha pasado la borrachera de pronto?

—Escúchame Andy, no llames a nadie.

—¡Yo solo quiero saber qué está pasando! ¿Es eso un crimen?

—Por favor.

—No. —Cuando su hermano le zarandeó con demasiada fuerza, Andy tuvo que plantar los pies firmemente para no caerse. Will, con los ojos inyectados en sangre por la borrachera y una mueca retorcida en los labios, le clavó los dedos—. Will, ¿qué sucede?

—No quiero que vuelvas a hablar con él.

—¿Con Ethan o con Chris?

—¡Con los dos! No espera, con Christopher me da igual. Pero no quiero que llames a tu socio. ¡Prométemelo, Andy! —Will volvió a sacudirle y Andy solo pudo apretar los dientes, pidiendo paciencia.

—Entonces dame una jodida razón.

—¿No te vale con que te lo pida? ¡Casi te estoy suplicando!

—Te estás comportando como un niño. Y no me gusta.

—Ojalá no fueras tan cabezón.

Sí, eso ya se lo habían dicho infinidad de veces. Pero no creía que aquello tuviese algo que ver en aquel momento. No estaba siendo cabezón, simplemente quería que alguien le explicase por qué Christopher Douglas había desaparecido corriendo hacía una semana, por qué Will estaba tan nervioso y por qué no querían que llamara a Ethan para averiguar qué había pasado con el casino.

Es decir, ¿en serio pensaban que iba a dejar así las cosas? La única razón por la que aún no había cogido un vuelo para presentarse en persona allí y descubrir qué había pasado era la cantidad de cosas que le ataban a sus negocios en aquellos momentos.

Su hermano, el muy estúpido, había tirado su móvil a la piscina en un supuesto accidente. Estúpido Will, como si no recordase el número de su ex amante de memoria. Era ridículo que Will llegase a aquellos extremos para que no llamase y preguntase qué había sucedido con un casino. Y Andy podía ser muchas cosas, pero no era tonto. Pero por algún motivo, no había llamado aún.

—¿Le quieres? —La pregunta, realizada en voz baja y ronca, le hizo girar el rostro con brusquedad para mirar a su gemelo.

—¿Qué?

—Que si le quieres.

—Eso no es...

—Asunto mío, lo sé. Pero realmente me gustaría saberlo.

Andy se sentó en la cama, empujando a su hermano para que le hiciese un hueco.

—Sí, supongo que sí.

—Pues entonces deja de hacerlo.

—Vaya, hablando de sin sentidos.

—Lo digo en serio.

Y lo peor de todo es que lo sabía. Conocía a su hermano casi tan bien como se conocía a sí mismo. Y aquella mirada turbia pero decidida no auguraba nada bueno.

—Eso intento. ¿Por qué? ¿Qué te ha hecho él?

—A mí nada. Andy, ¿por qué no sales con nosotros mañana? Será divertido.

—¿Por la noche?

Su hermano asintió, mirándole con atención. Andy meneó la cabeza, incapaz de entender qué tenía su gemelo.

—¿Y entonces?

—No lo sé, Will. No lo sé. Tú sabes lo que sucedió con el casino, ¿verdad?

Will asintió con la cabeza, más no abrió la boca para dar una explicación. Como si estuviese tratando con un niño de cinco años, se llenó de paciencia.

—¿Y no vas a decírmelo?

Esta vez obtuvo una negativa silenciosa. ¡Estupendo!

—Él no te quiere —dijo entonces Will, dejándole con la boca abierta por la impresión. Si su mandíbula no hubiese estado sujeta, seguramente se hubiese caído a su regazo.

—Nunca me dijo lo contrario.

—Es un mal hombre.

—Eso no es cierto, Will. Quizás no te guste, pero ni siquiera le conoces.

—Sé lo suficiente.

—Pues entonces compártelo conmigo.

En aquel momento refrenó la estúpida tentación de taparse las orejas con las manos. Desde un principio supo que todo aquello tenía que ver con Ethan. Lo sabía y aun así se negaba a verlo realmente. No sabía si quería saber lo que su hermano parecía tan renuente a contarle. Sin embargo, hacer de oídos sordos no era una solución factible.

—Se ha burlado de ti, Andy. Bueno, creo que lo ha hecho de todos nosotros. —No le interrumpió. Tenía la sensación de que de hacerlo, su hermano guardaría silencio de nuevo—. Lo único que quería desde el principio, era el casino.

Andy no abrió la boca durante los siguientes diez minutos. Su hermano le contó, con aquel hablar que tenía cuando estaba más que medio ebrio, como había descubierto las intenciones de Ethan desde hacía tiempo. Cómo había contratado a alguien para que averiguase todos los movimientos de Ethan y como finalmente terminó descubriendo sus verdaderos propósitos.

Que si resumía el asunto, se quedaba en engañar a Andy para hacerse con el poder del casino. Le escuchó mientras despotricaba contra su antiguo amante, maldiciéndole a él y a todos sus antepasados y después, mientras se disculpaba por no haberlo contado antes. Andy hubiese deseado estar solo en aquellos momentos, sin poder digerir del todo aquella información. Nada encajaba.

—Espera —dijo al fin, haciendo que su hermano detuviese sus disculpas—, no tiene sentido. Si él hubiese querido el casino, lo habría tomado mucho antes. En realidad, yo se lo hubiese dado si me lo hubiese pedido.

—No podías. Nuestro primo, Christopher, ató las cosas de manera que los casinos fuesen juntos. No podías vender uno de los casinos por separado.

—Pero el casino estaba en crisis. El administrador dijo... —poco a poco sus palabras se silenciaron, percatándose, horrorizado, de hasta donde habían llegado las cosas—. Era mentira, ¿verdad? No había crisis alguna.

—No.

—Pero...

Su hermano puso uno de sus brazos sobre los hombros de Andy, instándole a reposar la cabeza contra su hombro. Andy se dejó hacer, demasiado confundido como para cabrearse si quiera.

—Todo esto quiere decir que solo se acostó conmigo para tener mi confianza, ¿cierto? Y una vez la tuvo, me engañó simplemente para hacerse con un maldito casino.

—Sí.

—Entiendo.

Pero en realidad no entendía nada. Le hubiera gustado gritar para descargar la frustración que en aquel momento presionaba su pecho. O quizás volar a Estados Unidos para partirle la cabeza a Ethan McNearly. Pero lo único que pudo hacer fue descansar contra su hermano mientras Will le acariciaba el pelo y le aseguraba que las cosas no quedarían así.

Lo peor de todo es que sabía que de habérselo pedido, Andy le hubiese vendido el casino sin necesidad de todo aquel paripé. Nunca había sido una persona desconfiada, aunque bien sabía que le habían dado palos suficientes.

A la mañana siguiente, Andy recibió la mañana en la cama de Will. Su hermano dormía a pierna suelta al otro lado de la cama y sus suaves ronquidos le dijeron lo profundo de su sueño. No había dormido casi nada. Había sido imposible con todos aquellos confusos pensamientos rondándole la cabeza sin compasión. Se había sentido triste, más tarde furioso y herido. Ahora era el turno de sentirse usado. Y era realmente desagradable.

Cansado de aquella inactividad, pateó a su hermano sin mucho preámbulo. Will se giró, refunfuñando entre sueños pero aún sin despertarse. Andy se acercó hasta agarrarle por el hombro y empezar a sacudirle.

—Will, despierta. ¡Will! Es hora de desayunar.

Su hermano abrió los ojos, unos idénticos a los suyos, y sonrió adormilado. Pero la sonrisa duró muy poco.

—¡Oh, joder!

—Sí, eso podría decir yo. Dúchate anda, que apestas.

Will se olfateo, y aquello fue tan gracioso que logró sacarle una breve sonrisa.

—No hace falta que metas la nariz en tu sobaco, cerdo. Ya te lo digo yo, que lo notó desde aquí.

Will soltó una exclamación, y le saltó encima, colocándolo boca abajo y agarrando sus brazos desde atrás.

—Deberías ir a un gimnasio. Es una vergüenza que alguien con el cuerpo exactamente igual al tuyo te gane tan fácilmente.

—Cállate, capullo. Tu solo vas para poder presumir después.

—Sí, esa es una de las razones —admitió sin vergüenza alguna. Will le soltó y ambos se pusieron en pie.

Tuvo que evitar la mirada de su gemelo cuando Will le miró preocupado. No necesitaba su compasión. Y así se lo dijo.

—¿Compasión? Debes estar de broma. En este momento siento muchas cosas y todas ellas muy lejos de la compasión.

—Voy a volver —dijo de pronto. Su hermano detuvo en seco sus pasos, sin llegar si quiera a tocar la puerta de su baño. Will se volvió hacia él con la cara desencajada.

—No.

Pero nada de lo que dijese su gemelo le haría cambiar de opinión. En algún punto de la noche se había dado cuenta de que no podía dejar las cosas así, simplemente necesitaba ver a Ethan de nuevo y preguntarle por qué lo había hecho.

—Dúchate, anda. Te esperaré abajo.

Se fue antes de que su hermano tuviese tiempo de decir algo más. Una huida bastante cobarde.

—Esto no me gusta nada.

Andy siguió con la mirada clavada a la ventanilla del coche, ignorando la voz del conductor. Sus ojos se cerraron por unos momentos, buscando quizás el descanso que no habían tenido desde hacía cuatro días.

—Deberíamos avisar a los demás. No creo que venir aquí de esta forma.

—Keith, por favor.

—Ya lo sé, ya lo sé. Te prometí no decirle a nadie, pero sabes lo astutos que son todos. Chris solo tendrá que mirarme para saber que oculto algo. Y solo hay que sumar dos más dos para averiguar el qué. —Keith apretó el volante con los dedos y Andy se dio cuenta de que estaba realmente preocupado. Por un momento se sintió culpable de haberle metido en todo aquel lío. Pero no tenía a nadie más—. Al menos deberías llamar a tu hermano. Debe estar muy nervioso.

—Lo haré en cuanto estemos en el hotel. He tenido que apagar el móvil.

—Solo está preocupado.

—Lo sé.

Keith guardó silencio y Andy se lo agradeció. Hacía tan solo un par de horas que había llegado al aeropuerto de Nueva York. Después de intentar convencer a su hermano de que lo mejor sería ir solo, afrontar él mismo sus problemas, Andy simplemente se dio por vencido. Y cuatro días después de enterarse de la verdad, simplemente cogió un vuelo sin decírselo a nadie.

Una vez desembarcó, la primera persona en la que pensó fue Keith. No podía llamar a alguno de los primos, seguro de que el resto también se enteraría. Quedaban Dave y Keith. Y Dave era tan cabezón como él. No quería discutir sobre su huida.

—Ya hemos llegado.

Andy salió de sus cavilaciones cuando el coche se detuvo. Keith bajó de auto y se dirigió al maletero. Una vez su maleta estuvo fuera, Andy le vio entregar las llaves a uno de los empleados del hotel.

—Siento todo esto —dijo mientras se encaminaban a la entrada—, si tienes algo que hacer, puedes irte. Te llamé sin avisar antes ni nada.

—No te preocupes. Pedí a mi jefe que me dejase salir antes. Solo espero que Chris no se entere, sino será imposible mantener esto en secreto.

—Solo necesito un día o dos.

En la recepción, dos empleados más llegaron hasta ellos. Andy se hubiese conformado con cualquier otro hotel. Pero lo cierto es que no tenía apenas dinero, y aquel hotel formaba parte de una de las cadenas donde la familia Douglas era socia.

Keith le había conseguido una habitación gratis. Y todo en tiempo récord. El moreno no había ni querido hablar de que se fuese a un motel de mala muerte. Les guiaron a través de amplios pasillos, y el ascensor los subió hasta la planta séptima. Uno de los jóvenes empleados le dio una tarjeta dorada, donde el número 7146 contrastaba con su relieve negro. La habitación, como no, era lo suficientemente lujosa como para que Andy se sintiese algo incómodo.

—¿Qué vas a hacer hoy? Ya son las cinco.

—No lo sé. Pero te prometo que te llamaré si salgo a cualquier parte.

—Más te vale. Y será mejor que me vaya. Tengo que estar en la revista a las seis. He quedado con Chris después del trabajo para ir a casa juntos. Si no estoy allí, no parará hasta saber dónde estuve...

—¿Le has notado extraño?

—¿Más de lo normal? Puede, no lo sé. No me ha contado nada, así que me enteré solo cuando tú me lo dijiste antes.

Keith se acercó, y para su sorpresa le abrazo. Cuando aquel par de finos brazos le apretó, Andy sonrió.

—Le daremos su merecido. Solo llámame si necesitas algo, ¿sí?

—Claro. Y muchas gracias.

—Ni lo digas. Para eso está la familia, ¿no?

Familia. Bueno, la suya nunca había estado allí para él, así que Andy tenía sus serias dudas al respecto. Keith se despidió de él con una preocupada mirada y se apresuró a llegar hasta el ascensor. Realmente esperaba que Chris no notase nada extraño en su esposo, porque lo único que le faltaba era que su primo llegase para meterse en la situación. No quería ni imaginar cómo acabaría todo aquello entonces.

Andy cerró la puerta y descansó sobre ella durante unos instantes. Cerró los ojos deseando saber qué era lo que tenía que hacer. La repentina decisión de ir a ver a Ethan había sido quizás demasiado apresurada. Más propio quizás de su hermano Will que de él mismo, que se tenía por alguien con un buen auto control.

Y sin embargo allí estaba, lejos de la mirada protectora de su hermano o de sus primos. Incapaz de dar el siguiente paso y enfrentar al hombre del que se había enamorado. Con determinación, sacó el móvil, pero no fue el número de Ethan el que marcó. Cuando la preocupada voz de Will le gritó desde el otro lado, Andy se apartó el aparato ligeramente.

—Will, soy yo.

—¡Ya sé que eres tú! ¿Dónde diablos estas?

—En América.

Pudo escuchar cómo su hermano retenía aire ruidosamente, para después empezar a maldecir. Andy chasqueó la lengua.

—Tenía que venir. Y tenía que hacerlo solo.

—¡Me has engañado!

—¡Por el amor de Dios, suenas como una novia despechada!

—Puede que no sea una novia, pero sí que me siento como un hermano despechado. ¿Estás en casa de los Douglas?

—No.

—¿No? —Andy tuvo que volver a separarse del teléfono ante el gritó de su gemelo. —¿Y dónde te estás quedando?

—En un hotel.

—¿Cuál? —Ante la vacilación de Andy, Will volvió a maldecir. Alguien debería haberle lavado la boca con lejía cuando era niño—. ¿Qué pasa? ¿Es algún tipo de secreto? Mira, al menos que me digas que estás en casa de ese gilipollas, no creo que vaya a enfadarme más.

La incoherencia de lo dicho por Will le hizo sacudir la cabeza, frustrado. Finalmente decidió ser sincero.

—No quiero que me encuentres.

—¡Oh, qué bonito! ¿Tengo que recordarte que soy tu hermano? ¡Tu gemelo, por si lo has olvidado!

Cómo si fuera posible olvidar algo así. Lo recordaba cada vez que se miraba a un espejo.

—Volveré en unos días.

—No. Voy a ir hoy mismo.

—¿Y qué pasará con nuestros negocios?

—Eso debiste pensarlo antes de escaparte. —Sintiéndose como un niño regañado, Andy dio por terminado el asunto.

—Escucha, Will, deja de preocuparte, voy a volver en un par de días y cuando lo haga estaré perfectamente. Tu limítate a quedarte allí esperándome, por favor.

Antes de escuchar la rotunda negativa, ya sabía lo que Will pensaría de su solución. Sin embargo no le dio tiempo a seguir regañándole.

—Tengo que irme, te llamaré mañana así que no te preocupes. —Antes de colgar, soltó un profundo suspiro—. Y no olvides que te quiero, hermano.

Dos horas más tarde, sentado cabizbajo, Andy se rio de sí mismo. Llevaba casi hora y media sentado en uno de los bancos que se encontraban en el paseo frente a la mansión de Ethan. Lo suficientemente lejos como para que nadie le viese, pero lo bastante cerca como para poder comprobar quién entraba y salía de la casa.

Su intención en un principio fue llegar a la puerta, llamar, y cantarle las cuarenta a Ethan. Quizás también le golpearía. Solo para sentirse mejor. Pero cuando llegó frente a la verja de la inmensa casa, simplemente no pudo hacerlo. Estaba tan nervioso que sus temblorosas manos se cubrieron con una fina capa de sudor. Y qué decir de su respiración, que aun viniendo en autobús pareciera que hubiese corrido una maratón. Simplemente no soportó la idea de mostrar aquella patética imagen frente a su examante.

Había imaginado una y mil formas de enfrentarse a él. Pero Andy se conocía. Y cuando se encontrase frente aquel par de ojos verdes brillantes, se desmoronaría. Joder, se sentía asqueado consigo mismo. Tan débil y cobarde.

Le llevó casi cuarto de hora caminar hasta detenerse por fin ante la oscura puerta de madera donde claramente se podía leer el apellido McNearly. Y estirando sus labios en lo que esperó, fuese una sonrisa medianamente creíble, llamó.

El incesante sonido del timbre le despertó. Con un gruñido y una malsonante maldición, Ethan despegó la cara de su cómoda almohada para mirar a su alrededor. Frunció el ceño, volviendo a dejar caer la cabeza contra sus cálidas sábanas. Pero aquel jodido ruido no cesaba.

Enfadado, apartó las sábanas, ignorando el latigazo de la fresca brisa sobre su cuerpo desnudo. No se molestó en buscar su ropa, desperdigadas por todo el suelo. Por suerte encontró de camino a la puerta unos pantalones cortos, que se colocó con movimientos algo desequilibrados. Dios, su cabeza palpitaba como si le hubiesen metido un maldito martillo dentro.

No se preocupó por mirar su imagen en ningún espejo, aun sabiendo del lamentable espectáculo que debía presentar tras la noche de descontrol que había tenido el día anterior con Colin. Podía jurar, sin miedo a equivocarse, que él solo se bebió, como mínimo, dos botellas de aquel asqueroso ron.

Quizás la vida disipada y disoluta era algo a lo que ya se había desacostumbrado después de todo. Era una suerte que su hermana estuviese en la casa de verano de uno de sus amigos, y que no fuese testigo del lamentable espectáculo que llevaba dando por días.

A unos metros de la puerta, el irritante sonido del timbre volvió a sonar, y los matillos dentro de su cabeza empeoraron. Maldiciendo al estúpido que venía a verle a aquellas horas, frunció el ceño, puso su cara más amenazadora, y abrió la puerta.

A punto estuvo de caerse del susto.

Frente a él, con un aspecto reluciente e impecable, Andy le sonrió. 

Con la mente en blanco, lo único que fue capaz de hacer fue recorrer su cuerpo lentamente con la vista. Desde la conocida coleta, pasando por sus cómodas ropas, hasta aquellas feas zapatillas verdes. Momentos después, en medio del bochornoso silencio, Ethan se percató de dos cosas. Una, y quizás la más sorprendente. Andy le estaba sonriendo. Lo que evidentemente llevaba a la conclusión de que no sabía nada.

Otra: Ethan parecía un jodido espantapájaros. Ridículamente pensó que aquello estaba pasando al contrario de lo que él hubiese esperado. Si alguien hubiera sonreído, seguramente sería él. Y quien normalmente vestía descuidado era Andy. Por algún motivo, aquello le hizo sonreír estúpidamente.

—Hola, Ethan.

Oh, quizás por una vez la suerte le sonreía.

—¡Andy! Qué —tosió, aclarándose la garganta cuando su voz se quebró—, ¿qué estás haciendo aquí? Te creía en España.

—Tenía algunos asuntos que cerrar aquí, así que decidí pasar para verte.

Aquellos ojos negros que tanto le gustaban le recorrieron lentamente, deteniéndose en su pecho desnudo y en sus pies descalzos. Sintiéndose como un niño al que atrapan en medio de una travesura, se apresuró a abrirle más la puerta para que entrase.

—¡Pasa! Espera un momento en el salón, voy a vestirme.

La sonrisa de Andy se agrandó y algo en su expresión le hizo detenerse en seco.

—¿Pasa algo? —preguntó el otro. Ethan negó bruscamente con la cabeza y subió las escaleras para vestirse.

Cuando llegó a su cuarto, corrió hacia el armario, sacando con rapidez una camiseta y otros pantalones que no pareciesen un pijama.  Mientras se vestía, sus ojos repararon en el espejo que colgaba sobre una larga mesilla.

Ethan maldijo en voz alta. Su aspecto era tan malo como temía. O quizás peor. Su pelo se encontraba revuelto, como si se hubiese pasado horas con los dedos entre los enredados mechones para dejárselo así. Bajo sus ojos, velados por el suelo reciente, dos bolsas oscuras parecían gritar lo poco que había dormido las últimas noches. ¡Fantástico!

Corrió hacia el baño y se lavó la cara. El peine ayudó a domar sus cabellos, que terminaron cayendo lacios sobre su rostro. No era una maravilla, pero serviría. No obstante, antes de salir del cuarto y volver con Andy, Ethan se congeló. Y si hubiese sido posible, lo hubiera hecho literalmente.

En realidad no debería ver a Andy de nuevo. Si tuviese aunque fuera un hueso decente en el cuerpo, se despediría de Andy en cuanto pudiese y pasaría el resto del día revolcándose en la culpabilidad.

Por desgracia para Andy, muchos habían dicho ya que Ethan no tenía ni un hueso decente en su cuerpo. Y a fin de cuentas, si había venido para resolver algo, seguramente no estaría más de un día o dos. ¿Por qué no aprovechar? Bien sabía que le echaba lo suficiente de menos.

Con una sonrisa brillante, Ethan bajó para ver a su invitado. ¿Qué importaba su conciencia? Ethan era ya todo un experto en ignorarla.

CAPÍTULO 12

Si algo tenían en común él y su hermano gemelo, Andy, era su poca habilidad para mantener la compostura en cualquier transporte que se balancease de forma brusca. Aún recordaba la odisea que había resultado el paseo en barco a las islas Baleares que habían hecho hacía años. Y qué decir de los vuelos, ambos los evitaban como a la peste. Pero ningún malestar pasajero iba a impedir a Will volar hasta Nueva York de nuevo.

—Perdone joven, ¿puede pasarme la revista?

Will levantó la cabeza de sus antebrazos para mirar incrédulo a la mujer que tenía a su lado. Entrada ya en años y carnes, le sonrió con una estúpida sonrisa mientras miraba insistente la revista que yacía a los pies de Will.

Inmediatamente su estómago pegó un vuelco, su vista se nublo y todo su cuerpo empezó a temblar. Maldiciendo en voz alta, ignoró a la mujer para volver al refugio de sus brazos. La escuchó mascullar algo sobre el mal comportamiento de los jóvenes, pero estaba demasiado ocupado en no echar lo poco que había comido aquel día sobre sus pantalones como para preocuparse por ello.

Por suerte, el mareo en los aviones se limitaba solo al despegue y al aterrizaje. Y si acaso a algún giro brusco. Pero eso no quitaba que en aquellos instantes hubiese deseado llevar encima una botella de Vodka para él solo.

Su mano se movió incómoda contra el bolsillo que guardaba su teléfono apagado. Hubiese deseado poder llamar a Andy, preguntarle qué estaba haciendo. Aunque seguramente el muy maldito ni siquiera le contestaría.

Aún no podía creer que se hubiese escapado así, escondiendo el hecho de que iría a ver a ese capullo de McNearly él solo. Will le pegaría una paliza en cuanto lo viese.

Aunque Andy puso todo su empeño en mantenerse sereno y firme, para cuando la figura de Ethan se perdió escaleras arriba, sus piernas temblaban incontrolablemente. No era más que un cobarde. ¿Dónde estaba el "Eres un capullo" que había planeado gritarle a la cara tan pronto como le viese? Quizás en el mismo lugar que su orgullo...

Miró a su alrededor con desesperación, quizás buscando encontrar algo que le diese fuerzas. Sin embargo todo lo que le rodeaba no le traía sino dolorosos recuerdos. Sus ojos se detuvieron en el oscuro sofá que dominaba el salón desde el centro, donde hacía más o menos un mes, ambos habían dado rienda suelta a su pasión. Mierda, aquello no podía salir bien. ¿Qué se suponía que tenía que hacer?

Había querido gritarle. O incluso golpearle Pero entonces él había abierto la puerta y todo su coraje se había esfumado como si nunca hubiese estado allí. Ethan, con unos pantalones cortos como única prenda sobre ese firme cuerpo, apareció ante él con un aspecto lamentable. Pero a pesar de las enredadas greñas, de las evidentes ojeras o de las marcas dejadas por la almohada que adornaban su mejilla derecha, para Andy seguía siendo tan guapo como siempre. Definitivamente debía haber perdido la cabeza.

En algún punto desde que Ethan abrió la puerta hasta que su boca se abrió para soltar algo, Andy había decidido fingir que no sabía nada. No bastaba con gritarle a la cara sus cuatro verdades y volver a su casa. Alguien tenía que dar su merecido a aquel sinvergüenza. Y engañarle, al igual que le había engañado a él, era algo que quizás le trajese algo de paz.

Ni cinco minutos después, las rápidas pisadas que pudo escuchar le dijeron que el otro ya volvía. Andy elevó los hombros, intentando mantener firme su cuerpo y su voluntad. Ethan bajó las escaleras con aquellos andares felinos que le caracterizaban, se paró frente a él y le abrazó.

—¡Pero qué! Espera, si alguien...

—No hay nadie. Oh, demonios, he echado de menos este cuerpo tuyo.

Ya, aquello era el colmo de la hipocresía. Andy dejó de luchar contra aquellos fuertes brazos para mirarle directamente a los ojos.

—Te veo demasiado despierto para cómo has bajado hace un rato.

—Ya, es el efecto que tienes sobre mi cuerpo.

¡Mentiroso! Asqueado, Andy le empujó. Y toda su fachada se vino abajo. Furioso, se dio cuenta de que en realidad no podía ni quería mentir. El, simplemente, no era así.

—¿Andy? ¿Qué ocurre?

—Bueno, eso quizás deberías decírmelo tú.

Casi se echó a reír histéricamente cuando vio como la confusión empañaba sus ojos verdes. Retrocedió cuando el otro avanzó, dispuesto a volver a tocarle.

—¿Qué te pasa?

—Sabes, en realidad tenía la intención de fingir que no pasaba nada. Ver cómo te comportabas si volvía. Pero simplemente no puedo. —Un gruñido, que a juzgar por el tono más bien parecía algo propio de un grillo, escapó de entre sus labios. Nervioso, retrocedió hasta mantener cierta distancia con Ethan. Pero aquellos ojos que le taladraban no le dejaban pensar. Dándose la vuelta, cogió aire hondamente—. Le he dado vueltas durante días, ¡de verdad! Lo he pensado una y otra vez, preguntándome mil veces. Pero simplemente no logro comprenderlo.

—Andy, creo que estas...

—¡Cállate! Cállate, porque necesito expulsar todo esto. ¿En serio pensabas que no iba a enterarme de nada, o es que simplemente no te importaba? Quiero decir, bueno, ya conseguiste lo que andabas buscando, así que ¿qué importa que todo se descubra? Joder, aún no me lo puedo creer.

Andy intentó modular el tono cuando se dio cuenta de que estaba gritando. Cansado de hablarle a una pared, se giró. Más la expresión vacía de Ethan le hizo desviar de nuevo los ojos. ¿Acaso aquel hombre no tenía conciencia?

—¿Cómo te enteraste?

—¿De verdad importa eso? Solo dime una cosa. ¿Por qué? —Al ver que Ethan no contestaba, su furia se enardeció—. Llevo intentando averiguarlo desde que me enteré, pero simplemente no doy con ello. ¿Dinero, acaso? No, tienes demasiado. ¿Es alguna clase de juego? Puede ser, aunque entonces: ¿por qué yo? No soy lo que se dice una presa atractiva. ¿Y entonces qué? ¿Algún tipo de retorcida venganza? No, no creo haberte hecho nada tan malo.

—No eras tú. No tenía nada que ver contigo. Solo sucedió así.

Vaya, aquello sí que no lo esperaba. Atónito, observó cómo Ethan cerraba los ojos por unos instantes, dejando entrever lo cansado que se sentía. Cuando una de aquellas pálidas manos se frotó la frente, Andy tuvo suficiente.

—Venga, así que ahora resulta que todo esto no tiene nada que ver conmigo. ¿Entonces con quién? Que yo sepa, él único afectado aquí soy yo.

—No. Tú firmaste. La venta fue provechosa para ti.

—Ah, mira, ¡qué alivio!

—Odio que te pongas sarcástico.

—Ahora mismo, créeme, no odias ninguna parte de mí ni una milésima parte de lo que te odio yo a ti.

Aquello sí que pareció afectarle, y para su incredulidad Ethan dejó de lado su mutismo para entrecerrar los ojos. Al parecer, enfadado.

—No sé qué tanto sabrás, pero no puede ser demasiado. Así que deja de lanzar acusaciones sin fundamento. —El tono enfadado del otro solo hizo que su propia rabia aumentara.

—Bien, entonces vamos a ponernos al día. —Andy, fuera ya de sí, ignoró la mirada helada del otro. ¿Cómo se atrevía a enfadarse? ¡Era él quien tenía el derecho de gritar e insultar todo el tiempo que le diese la gana!—. Tú, pobre inocente, solo querías un casino. Y como no pudiste conseguirlo a través de Christopher Douglas, pensaste que metiéndote entre mis piernas lo conseguirías. Me engañas, me mientes y después simplemente me despides con una bonita suma de dinero. Sí, en realidad todo es culpa del casino, no tuya. No sé cómo no lo vi antes.

—¡No me metí entre tus piernas para engañarte!

—¡No mientas! Ya no.

—Escúchame, es verdad que al principio pensaba hacer que me vendieses el casino como fuera. Si tenía que engañarte, lo hubiese hecho. Pero lo que pasó después, eso no tuvo nada que ver.

Abrumado por un torbellino de sensaciones a las que no podía ni quería dar nombre, Andy cerró con fuerza los ojos, rogando por que las lágrimas que amenazaban con brotar se quedasen bien escondidas.

—En realidad no tengo que darte explicaciones. Únicamente me vendiste el casino, no hice nada malo. Si dejases de lado ese obstinado orgullo que tienes...

—¿Orgullo? ¿Crees que todo esto lo hago por mi orgullo? —con una carcajada seca, se acercó hasta clavar su dedo en el pecho del otro, golpeándolo a medida que hablaba—. Si me conocieses lo más mínimo, sabrías que eso no tiene sentido. ¿Crees que pondría mi orgullo por encima de lo que quiero? El problema no es ese, el problema es que ahora no soy capaz de confiar en ti. Me siento usado y traicionado, y no sé qué hacer con todo el coraje que llevo conmigo. ¿En serio creíste que me quedaría allí cuando supiese de todo esto?

—Por segunda vez, yo no te mentí.

Por primera vez desde que llegó, Andy soltó una sonrisa divertida. Y aquello debió de poner sobre aviso a Ethan.

—¿De verdad? Entonces no tendrás problemas en que les dé a los Douglas el balance económico que me enseñaste del casino, ¿cierto?

Bingo. El semblante adusto del otro se transformó, durante una fracción de segundo, en algo muy diferente.

—¡Mira que eres idiota! —gruñó Ethan. Su mano agarró la de Andy, alejándola de su pecho y apretándola en un férreo agarre. Su boca, estirada en amago rictus, se curvó en una cínica sonrisa—. ¿Qué te he hecho exactamente? Pasamos muy buenos momentos. Tú lo disfrutaste tanto como yo, no puedes negarlo a estas alturas. Y después te compre una ruina de casino por mucho más de lo que valía. ¿Qué se supone que te he hecho?

—¡Ah, como se nota que eres un buen negociante! Sabes dar la vuelta a todo. En realidad no voy a darle ese balance a nadie. Simplemente no podía quedarme en mi casa fingiendo que todo estaba bien. Mañana volveré a España y me olvidaré de todo lo que esté relacionado contigo. Pero antes quiero que escuches algo: pensaba que mi familia era mala, estaba convencido que la gente podía engañar y mostrar sonrisas falsas para conseguir lo que querían si sus intereses estaban de por medio. Pero debo felicitarte, no creo que llegue a conocer a nadie que pueda llegar tan lejos manipulando a la gente como lo has hecho tú. Y todo esto una semana después de que confiase en ti ciegamente. Estúpido de mí.

—Basta.

—¿Qué? ¿Te molesta oír la verdad?

—Me molestan tus estúpidas quejas. ¿Qué quieres, más dinero? ¿Qué te pida perdón?

—Si realmente lo tienes que preguntar, entonces no creo que merezca la pena.

Andy se deshizo del agarre, bajando la vista para esconder lo dolido que estaba por sus palabras. Necesitaba salir de allí antes de terminar de mostrarse todo lo lamentable que se sentía. Con rapidez, se encaminó hacia la puerta principal. Dispuesto a volver a su casa, a los reconfortantes brazos de sus hermanos. Era una lástima que se dejase parte de él allí. Rota e irreparable en alguna parte de aquel suelo.

Ethan le miró darse la vuelta sin poder abrir la boca. La mirada dolida de aquellos ojos negros le congeló, incapacitándole de decir algo más. ¿Qué podía añadir a aquellas alturas, de todas formas? Se sentía como un jodido criminal. Y lo peor era que no sabía por qué. Siempre había supuesto que enterarse, Andy se enfadaría. Pero en su imaginación aquel enfrentamiento no era nada parecido a lo que acababa de suceder.

Para empezar, casi no había podido defenderse. ¿Cómo hacerlo ante un Andy lleno de rabia y sarcasmo? Podía ser cruel, seguramente lo había sido en algún momento sin darse cuenta, pero aquello no mejoraría nada. ¿Por qué había tenido que volver?

Demonios, había estado tan contento de verlo antes, con aquella sonrisa y toda la ola de recuerdos que ella había destapado. Pero aquel idiota no era capaz de comprender nada. Puede que le hubiese engañado, pero no de la forma que Andy pensaba. Todo lo que habían sentido juntos era real. Y le molestaba que el otro lo negase.

Con dos zancadas, llegó hasta él. Andy se resistió cuando lo agarró por el brazo, empezando a empujarlo hasta el sofá de la sala. Casi sonrió al ver cómo sus pálidas mejillas se teñían de furioso rojo. Si las miradas pudiesen matar, Andy lo hubiese hecho ya una docena de veces.

—¿Qué estás haciendo?

—Solo quiero que me escuches un momento —contestó luchando para mantenerle en su sitio. Cuando Andy se echó sobre el respaldo del sofá finalmente, cansado de luchar, Ethan se inclinó sobre él.

—Pues entonces aléjate.

—¿Para qué huyas? Ni hablar.

Casi era divertido ver la frustración de Andy toda dibujada en su rostro. Por supuesto, no dejó que su diversión se notase. Andy le hubiese golpeado sin dudarlo.

—Dijiste que habías venido aquí para hacerme una pregunta, ¿verdad? Por qué lo hice.

—He cambiado de opinión. En realidad, tus retorcidos pensamientos me dan exactamente igual.

No cayó en la pulla. Le conocía demasiado bien como para picarse de nuevo.

—¿Y te irás con las mismas dudas con las que has venido? —Ethan sacudió la cabeza, tapándole la boca al otro cuando Andy empezó a decir algo. Seguramente más protestas—. Has hablado y hablado sin dejarme contestar. Ahora solo necesito un par de minutos. Después puedes irte tan rápido como quieras.

—¿Y para qué? ¿Tiene algún sentido ya?

—Para mí sí.

—Y a mí que me impor...

Ethan volvió a taparle la boca. Pero tuvo que soltarle enseguida cuando le mordió.

—Ese casino es todo lo que he querido desde hace casi diez años. Quizás incluso más.

—¿Y por eso lo has destruido?

Ethan le pellizcó, e ignorando la mirada furiosa del otro, continuó:

—Si no dejas de interrumpirme, el par de minutos va a subir exponencialmente. No lo entiendes. Llevo detrás de ese casino diez años y justo cuando pensé que lo tendría, tú apareciste. Eras mí único obstáculo en el camino. Bueno tú y tu primo Christopher Douglas. Pero aun así no hice nada para perjudicarte. Hubiese logrado lo mismo sin necesidad de acostarme contigo.

—¿Me estás diciendo que no intentaste seducirme para que fuera alguien fácil de convencer? ¿Y quieres que me crea esa patraña?

Bien, Ethan hubiese caído en su propia trampa si hubiese negado aquello.

—Puede que al principio. Tuvimos un mal comienzo, así que pensé que podría molestarte un poco. Pero después pasaron muchas cosas.

—Y después me engañaste para que te lo vendiese.

—Sí, pero no saliste perdiendo. Cualquiera te podrá decir que eso es verdad. El precio del casino era casi la mitad de lo que te di.

Andy bajó los ojos, ocultándose ante él. Ethan suspiró, sabiendo que no tenía más argumentos. Aunque lo que no sabía era qué buscaba justificándose así. Como si Andy le hubiese leído el pensamiento, dijo:

—¿Y qué esperas, que te perdone? —Andy meneó la cabeza, y todo su cabello se soltó sobre los hombros. Parecía mucho más joven de lo que en realidad era. —Puedes decir todo lo que quieras, pero no resultará. Cada vez que te miro, me siento mal. Y eso literalmente hablando. Estoy tan decepcionado que es casi insoportable estar aquí a tu lado.

Aquello fue como una bofetada. Ethan se separó de él con brusquedad. Quizás a fin de cuentas si había esperado el perdón. Pero no iba a suplicar por él. Hacía mucho tiempo que se prometió no volver a suplicar a nadie.

—Está bien —dijo separándose de él —, si quieres irte, hazlo. Yo ya te he dicho lo que tenía que decir.

Elevó sus cejas al verle entrecerrar los ojos. Le hubiese gustado quitarle aquellas feas gafas para poder ver sus ojos directamente.

—Estupendo. No sabía qué esperaba al venir aquí. En realidad, supongo que quería que te mostrases arrepentido. Pero tú y tu estúpido orgullo nunca lo permitiréis, ¿no es cierto?

No se movió mientras el otro se ponía en pie. Ni si quiera lo hizo cuando Andy empezó a caminar hacia la salida del salón. Pero cuando agarró la puerta para salir, por fin se decidió.

—Puede que para ti dejar de lado el orgullo no sea nada, pero yo no puedo hacerlo.

—¡Claro, se me olvidaba que el señor importante...!

—¡No! ¡No lo entiendes! En realidad, no creo que te hayan humillado nunca. No sabes lo que es que todos pasen sobre ti, sin importarles pisotearte una y otra vez. ¿Orgullo, dices? Yo antes no sabía ni qué era eso. —Andy bufó, pero Ethan solo le ignoró, ya perdido en viejos y desagradables recuerdos—. Siempre has vivido en una familia bien. En realidad, demasiado protegido. Por eso nunca entenderás lo que significa que te humillen, que te despojen de todo cuanto tienes, incluido ese orgullo del que tanto hablas. ¿Dices que pongo el mío por encima de todo? Bueno, a estas alturas creo que es lo único íntegro que me queda.

Andy se removió incómodo. Sabiendo que escaparía a la primera oportunidad, y de pronto necesitado de decirle exactamente el porqué de sus actos, Ethan se levantó, caminó hasta él y le agarró por los hombros.

—Mi vida no ha sido tan protegida como crees —se defendió Andy, elevando su mentón. Ethan solo sonrió con cinismo.

—Que tonto eres, Andy. Mientras tú te dedicabas a jugar al futbol con tus amigos, yo trabajaba robando para un grupo de mafiosos. Mientras tú recibías regalos por parte de tus padres, mi hermana y yo solo conseguíamos botellas de licor y palizas. No te haces una idea de lo mucho que arrastro, Andy.

—¡Pues cuéntamelo!

No. Nunca permitiría que Andy le mirase con lástima. Retrocedió abruptamente, alejándose del tenso cuerpo del otro. Andy le miró dolido, pero sus ojos negros pronto quedaron velados por el enfado.

—Bien, entonces supongo que todo termina aquí. Al menos esperaba llévame una imagen menos sucia de ti. Pero supongo que ni eso te importa.

—Andy...

Andy esperó, pero las palabras no salieron de sus labios. Con la respiración entrecortada, simplemente le miró irse. Sabiendo que nunca más le vería.

En un arranque de cólera, sus manos barrieron todo lo que estaba sobre el mueble bar. Las copas de fino cristal se hicieron añicos contra el suelo. Pero no había nada más que hacer. Andy vivía a miles de kilómetros de su casa. ¿Qué sentido tenía explicarse?

—Venga, tiene que estar riéndose de mí.

Christopher Douglas miró por enésima vez el registro de llamadas de su teléfono móvil. La jaqueca que amenazaba con nublarle el día se intensificó cuando el aparato empezó a vibrar, mostrando en la pantalla el mismo nombre que las veintidós llamadas perdidas que tenía aquel día. Con un gruñido, contestó:

—¿Qué demonios quieres?

—¿Dónde te habías metido? Llevo llamándote horas y no soy capaz de dar contigo. ¿Para qué tienes un móvil si no lo coges cuando te llaman?

Chris contuvo el impulso de colgar, recordando que aquel tipo formaba parte de su familia.

—¿Y bien? Esas veintidós llamadas tuyas deben tener algún motivo sumamente urgente, ¿cierto?

—¡Pues claro que sí! Andy está allí.

—¿Allí dónde?

—Eso me gustaría saber a mí. En tu casa ya sé que no, pero si en la ciudad. Tienes que encontrarle antes de que haga alguna tontería, yo no puedo llegar a tiempo.

—Espera, espera. —Chris se masajeó la frente, buscando una silla donde dejarse caer . —¿Qué hace Andy aquí?

—¿Pues qué más va a ser? Seguramente ahora esté de camino a la casa de ese bastardo.

—¿No le dijiste acaso que no hiciese nada de momento?

—¿Perdón? ¡Claro que se lo he dicho! Pero Andy no escucha a nadie.

—¡Mierda!

—Sí, justo eso pienso yo. ¿Puedes encontrarle? Seguramente alguien de tu familia sepa dónde está. Andy no conoce Nueva York.

Y Chris gruñó de nuevo al imaginarse a quien había contactado.

—Está bien.

—¿Le buscarás?

—No me gusta repetir las cosas, William.

—Bien, bien. Pero yo estoy ahora mismo de camino. Aún quedan bastantes horas para llegar.

Temiéndose la contestación, frunció el ceño.

—Y a dónde vas a llegar es también aquí, ¿verdad?

—¡Bingo!

Vale. Tenía a Andy perdido en alguna parte de la ciudad, seguramente con la ayuda de su esposo para esconderse, y dispuesto a ir y encontrarse con Ethan. Y después estaba su hermano gemelo en camino, furioso y dispuesto a matar a McNearly si tocaba un pelo a su hermano.

Sí, las cosas no podían ponerse mejor...

Por lo menos ahora entendía por qué Keith llevaba todo el día nervioso. Le había recogido en la empresa como hacía muchas veces, pero Keith al principio ni siquiera le miró a los ojos. Y su esposo hacía tiempo que había dejado ese desquiciante hábito de evitar su mirada.

El montón de papeles que esperaban su revisión sobre el escritorio tendrían que esperar un poco más. Nada más salir de su despacho, llamó a Keith, no dispuesto a esperar y buscarle por toda la casa. Si Keith quería que no le encontrase, tenía sitios de sobra donde esconderse. No respondió la primera llamada, pero cuando llamó por segunda vez, la voz indecisa de Keith le hizo suspirar aliviado. Si Keith no cooperaba iba a ser todo más difícil.

—¿Chris? ¿Qué ocurre?

—¿Dónde está? —fue directo al grano. No dejaría que anduviese por las ramas.

—¿Dónde está? ¿De quién hablas?

¡Ah, qué mal mentía su esposo!

—Me ha llamado su hermano, Keith, y está a punto de aterrizar aquí. Créeme, es mucho mejor que le encuentre yo antes. Will es demasiado sobreprotector con su gemelo.

Casi sonrió orgulloso cuando Keith simplemente suspiró, frustrado. Keith le conocía demasiado bien, y seguir fingiendo no era una opción, por lo que su marido fue franco.

—No quiero decirte donde está. No quiere que le encuentren aún y le prometí guardar silencio.

—También eres mi esposo y me prometiste muchas cosas ante un juzgado. Como fidelidad.

—¡Nunca te prometí tal cosa! Y aunque así fuese, no es como si hubiese sido infiel.

—Estás poniéndolo por encima.

—¡Oh, venga...! Espera, ¡no me vas a liar! No puedo decírtelo, Chris.

—¿Dónde estás ahora?

—Lejos.

—Mientes.

—Chris, déjalo, ¿sí?

Lo llevaba claro. Él nunca se rendía. Y tenía que encontrar a Andy antes de que fuese a ver a su amante.

—Escúchame, esposo, si no detengo a Andy lo único que va a conseguir es hacerse daño. Ese tipo no es trigo limpio, le estoy investigando y...

—No creo que le vaya a hacer nada malo.

¿Desde cuándo todos se creían con derecho a interrumpirle mientras hablaba? Conteniendo el enfado, dijo:

—Si Will llega y Andy está peor de cómo se fue de España, las cosas se pondrán feas. Solo quiero hablar con él.

—Pero...

Toda paciencia tenía un límite y la suya, menor que muchas otras, no iba a ser menos.

—Voy a encontrarle, con tu ayuda o sin ella. Además, si le has ayudado no hay muchos sitios donde podría estar. O en un hotel, seguramente uno de los nuestros. O quizás en tu apartamento. Y tengo las llaves.

—No está allí. Y Nueva York está llena de hoteles.

—Entonces está en un hotel, ¿cierto?

—Joder, ¡Chris, no me trates como a tus empleados! Me siento como un niño pequeño siendo regañado.

—¿Qué hotel, Keith?

—No lo sé. Yo solo lo busqué cuando salió del aeropuerto.

Mentía. Chris olía las mentiras a kilómetros. Y Keith nunca había sido bueno en ello. Sin embargo así no iba a llegar a ningún lado.

—Entonces dile que venga aquí en cuanto pueda. Necesito hablar con él.

—Eso sí puedo hacerlo. Aunque la decisión será suya.

—Sí, sí, ya lo sé. Tú solo hazlo.

—Claro, jefe.

—Muy gracioso.

Keith colgó a la vez que él, y por unos instantes Chris se preguntó quién, antes que él, se había atrevido a bromear así con él. O a negarle algo a la cara con ese descaro. Su esposo era una caja llena de sorpresas. Pero no por nada se había enamorado de él. Sonriendo para sí, se prometió mostrarle a Keith lo adulto que le consideraba. Aquella misma noche.

Las cosas no fueron tan rápidas como hubiese deseado y Andy no llegó a la casa hasta bien entrada la noche. Con Keith fuera de vista, sus primos perdidos vete a saber dónde y los niños en casa de Dave, Chris se encontraba solo.

Por eso, cuando uno de los empleados vino a informarle que Andy había llegado, no se molestó en moverse a ningún sitio más privado, quedándose en el salón donde solían cenar. Andy entró tras James, su empleado, con la cabeza gacha. Y Chris meneó la cabeza, a sabiendas de lo que vendría a continuación.

—¿Has cenado?

Andy levantó la vista, buscándole con la mirada. A pesar de aquellas gruesas gafas, sus ojos se veían rojizos e hinchados. Probablemente a causa de las lágrimas. Andy negó con la cabeza, por lo que le pidió a James que sirviese otro plato para su primo. Andy se sentó a su lado, manteniendo aquel incómodo silencio.

—¿Y bien? —preguntó al fin cuando James desapareció tras servir un plato lleno de comida a Andy. Este evitó mirarle mientras cogía sopa con su cuchara—. ¿Le has visto ya?

La cuchara tembló lo suficiente como para que el contenido se derramase sobre el plato. Avergonzado, Andy meneó afirmativamente la cabeza.

—¿Y?

—Y nada. No ha servido de mucho que digamos.

—Entiendo.

Pero estaba preocupado. Tenía que admitir que no conocía a Andy desde hacía mucho tiempo, pero aun así nunca le había visto con aquella expresión. Andy, por lo general, solía mirar a la gente de frente, mostrando aquel tozudo carácter que le caracterizaba con una fiereza que le gustó desde un principio. Ahora estaba apagado.

Le dejó comer hasta que el plato quedó vacío. Una vez terminó, se limpió con una servilleta y se recostó contra el respaldo de la silla. Con los brazos cruzados en actitud interrogante, Chris preguntó:

—¿Te dijo algo? ¿Qué buscaba con derruir el casino?

Andy se sobresaltó, pero por fin una chispa de vida saltó a sus ojos.

—No. Lo único que dijo es que la venta fue beneficiosa para mí. Que no tenía por qué enfadarme.

Sin poder evitarlo, sonrió. Porque aquel era el tipo de argumento que habría dado él mismo.

—Es cierto —confirmó —, lo consulté con algunos conocidos, y el dinero que te dio es mucho más de lo que vale realmente el casino.

Chris se felicitó a sí mismo cuando Andy pareció relajarse. Desde luego, esto de convivir con Keith había hecho que su poder de dialogo llegase a otro nivel.

—Vamos a ver, Andy, nunca he sido muy bueno con esto de la sutileza, así que te lo preguntaré claramente: Exactamente ¿qué pasó entre vosotros dos? —Andy apretó los labios. Pero no era vergüenza lo que mostraba su expresión, sino enfado—. Sí queremos llegar a algo con todo esto, necesito que me cuentes todo sobre tu amante.

—Examante —le interrumpió. Chris frunció el ceño, cansado que todo el mundo le interrumpiese hoy. Con una mirada feroz, dijo remarcando las palabras:

—Tenemos que saber todo sobre tu examante. —Andy se encogió, seguramente indeciso ante su tono. Pero Chris simplemente asintió, diciéndole que continuase.

—En realidad no hay mucho que contar. Yo sé tan poco como tú. Ambos dejamos nuestra relación cuando me fui a España. Antes le vendí el casino y luego me enteré de que todo lo que buscaba desde el principio era ese maldito local. Punto final.

—¿Por qué se lo vendiste?

Andy dudó. No fue algo muy evidente, pero para él, acostumbrado a leer en las expresiones de los demás, fue de lo más esclarecedor.

—Simplemente me pareció bien.

Chris enarcó una de sus doradas cejas.

—En resumen, sabemos que te usó para conseguir un casino, te convenció para vendértelo y después lo hizo pagando más de lo que valía. El porqué, es un misterio. Por ahora.

—No nos va a decir nada.

Chris lo dudaba. Con la presión adecuada, todo el mundo terminaba cediendo. Pero había un camino mucho más fácil.

—Entonces lo descubriremos por otro lado.

—¿Qué?

—Dime Andy. ¿No tiene McNearly alguien muy cercano a él? Alguien que debería saber sobre él mucho más que otras personas.

—Ni hablar.

—Es lo más sencillo, Andy. Además, Jessica McNearly es tu amiga, ¿no es cierto?

—Por eso mismo. No voy a meterla en todo esto.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de qué reaccione mal después de saberlo? No se enfadará contigo, lo hará con su hermano. ¿Eso supone para ti algún problema?

Andy se retrajo ante el tono demandante. Y Chris vio, antes de que el otro dijese nada, que había conseguido convencerle. Solo para asegurarle, añadió:

—¿Acaso no te gustaría saber por qué lo hizo? por qué te engañó.

Le vio apretar los puños, luchar contra lo que seguramente sería su conciencia, pero finalmente asintió.

—Si te sirve de algo, si no lo consigo así tendré que recurrir a métodos mucho menos ortodoxos. También yo fui engañado, no te olvides.

Andy no quería hacerlo. Eso era algo tan evidente como la más simple lógica. Pero el peso que suponía para su alma el desconocer el motivo de sus desdichas era lo suficientemente agotador como para instarle a dejar de lado sus escrúpulos.

Chris sonrió con cinismo. Después de todo, todo el mundo anteponía su propio bienestar al de los demás.

Ni un día después, Andy no estaba muy seguro de haber hecho lo correcto. Frente a él, con el rostro sonrojado y cubierto de lágrimas, Jess le miraba como si no tuviera donde esconderse. Una vez más, los labios de la joven se abrieron, temblorosos, pero solo un gemido lastimero salió de ellos. Compasivo, Andy dejó de lado la botella de agua que intentaba ofrecerle, para rodearla con sus brazos.

—¡Lo siento tanto, Andy! Te juro que no sabía nada.

—Lo sé, lo sé. No te he llamado para recriminarte nada, solo quería preguntarte.

Jess no respondió. Su rostro se hundió en el cuello de Andy y este no pudo más que sentirse culpable. Demonios, contarle a Jess lo que había hecho Ethan le había parecido correcto en su momento. Quizás ni siquiera eso. Ella le diría por qué lo había hecho, y todo resuelto. Pero nada había salido como imaginaba.

Para empezar, Jess no tenía ni idea de los negocios de su hermano, por lo tanto ni siquiera sabía de su asociación con los casinos de los Douglas. Y cuando le contó lo sucedido, ella no le creyó. No podía aceptar que su hermano, quien daría cualquier cosa por protegerla, hiciese algo así. No Ethan.

O por lo menos así fue hasta que Andy mencionó el nombre del casino y dónde estaba. Entonces todo cambio. El reconocimiento brilló en aquellos ojos con dolorosa fuerza. Sus rasgos se crisparon, y Jess rompió a llorar. Andy nunca se había sentido tan culpable. Su idea inicial de que Jess se enfadase e hiciese entrar en razón al estúpido de su hermano quedó sepultada bajó aquellas tristes lágrimas.

—¡Lo siento! ¡Él no es así, de verdad! Tienes que creerme, Andy, porque en realidad Ethan no tiene la culpa. Todo esto es culpa mía.

Aquello le dejó paralizado. Jess intentó calmarse y con renuencia abandonó su abrazo. La joven se abrazó a sí misma, y mirando algún punto inexacto de la pared, sonrió. Era la sonrisa más triste que Andy hubiese visto nunca.

—Si yo no hubiese intentado sacar las cosas adelante por mí misma, nada de esto habría pasado. Solo pensaba que sería fácil. Ethan lo hacía desde siempre, sin preocuparse por las consecuencias y lleno de coraje, yo solo quería ser útil. Por mí. Por Colin. Y por Ethan. Yo solo quería ayudar. Pero aunque él siempre salía ileso de todo, yo no lo hice.

—Jess, no tienes por qué...

—Sí que tengo. Te mereces una explicación. —Jess por fin le miró, y la dureza que vio en aquellos ojos le pareció tan rara en ella que boqueó, sorprendido. —No sé qué tanto te habrá contado él sobre nuestra infancia. Pero supongo que sabrás que nos criamos en uno de los peores barrios del Bronx. Ethan solo tenía tres años cuando yo nací, una corta edad para perder a una madre. Yo ni siquiera la conocí, pero mi padre siempre se encargó de recordarme que yo la había matado al nacer.

Jess cogió aire, como si no encontrara las palabras para seguir.

—No fue fácil. Mi padre no era lo que se dice una persona responsable. Para él, únicamente suponíamos una carga más que entorpecía su vida. Un estorbo, quizás para su degradante vicio con el alcohol. Ni siquiera puede decirse que fuésemos pobres, éramos algo peor. Todo el dinero que conseguía ese hombre lo gastaba en bebida, dejándonos días enteros sin probar bocado. Por eso, Ethan pronto empezó a conseguir dinero a escondidas de él. Primero con pequeños robos, luego bajo el mando del jefe de una de las pandillas de la zona. Ethan nunca me dijo nada de aquel grupo, pero los rumores corrían tan rápido como la pólvora y todos sabían los negocios sucios que tenían con las drogas. Mi hermano nunca me contó qué hacía exactamente para ellos, pero en aquel entonces Colin ya había perdido a sus padres y vivía con nosotros. No sé si conocerás a Colin, pero él es el mejor amigo de mi hermano. Le conocemos desde siempre, y con todo lo que hemos pasado juntos, es como de la familia. Ambos se metieron en aquel mundo sin saber si quiera lo que estaban haciendo. Por supuesto, mi padre al enterarse estuvo muy contento. Parte de los ingresos de ambos iba a sus bolsillos. Por suerte solo fue un año y a los 15 lograron salirse de aquella banda y volver a sus pequeños hurtos. Yo siempre viví con miedo de que los pillaran y los encerrasen en algún reformatorio. Se escuchaban cosas horribles sobre aquellos lugares. Y tampoco quería quedarme sola con mi padre.

Andy deseó de pronto que no continuase. Aquello parecía un triste drama dónde él no debía meterse. Pero Jess parecía estar ya lejos de allí, como si su pasado la hubiese absorbido por completo.

—Pero la fortuna parecía sonreírlos y además de salir airosos de los robos, también lo hicieron después de los timos. Ethan intentaba ocultarme lo que hacía, pero era algo que corría de boca en boca, nada fácil de ocultar. Y todo siguió igual hasta que mi padre murió. Yo solo tenía trece años, y no recuerdo muy bien como lo encontramos, pero Ethan, que entonces tenía 16, supongo que si lo hará.

—Sí, Ethan me contó que vuestro padre... que él...

—Se suicidó. No temas decirlo, yo hace tiempo que lo asumí. Y no habría sido una gran pérdida si no fuese porque el muy estúpido perdió nuestra casa. Un día unos hombres aparecieron y nos echaron de allí como a perros. Por lo visto, nuestro padre además de tener como vicio las bebidas, también apostaba alto en los juegos. Y fue en ese maldito casino donde perdió todo lo que teníamos. Una sola partida hizo falta para que diera su casa y todo el dinero que habíamos conseguido ahorrar. Por lo visto, fue demasiado para él. Nos vimos obligados a vivir en la calle, y los robos y la suerte de pronto desaparecieron. Dos años después pillaron a mi hermano y a Colin mientras robaban en una casa de ricos. Nunca olvidaré aquel día en el que se los llevaron a ambos. Colin era menor de edad, por lo que estuvo en un reformatorio un año, hasta que cumplió 18. Pero Ethan ya los tenía, por lo que le cayeron dos años de cárcel.

—¡Dios mío! Pero nada de eso fue tu culpa, Jess.

Andy se arrepintió de sus palabras en cuanto los ojos de la chica volvieron a aguarse. Sus manos temblaban mientras peinaba su coleta con movimientos nerviosos.

—Sí que lo fue. ¡Me sentía tan inútil! Yo solo quería reunir el dinero de la fianza de mi hermano. Sacarle de aquel apestoso lugar. Dios, solo tenía quince años y en mi estupidez creía que podría con todo. Y cuando me propusieron un trabajo, acepté. Ethan había hecho de todo para mantenernos a salvo, por lo que yo creí que también podría hacerlo. —Jess enterró su rostro entre las manos, incapaz de mirarlo—. Había un hombre llamado Alfred. Todo el mundo le conocía y sabía a qué se dedicaba. Recogía a jóvenes para después venderlas. Era un chapero. El solo pensar en lo que debería hacer me daba asco, pero entonces recordaba a mi hermano, que por mantenernos a nosotros se estaba pudriendo en la cárcel. Simplemente pensé que estaría bien un par de veces, ganaría el dinero y todo se solucionaría.

Ella miró sus manos temblorosas, pero continuó con su relato:

—Obviamente no fue así. Mi concepto de un par de veces rápidas eran solo la idea de una niña de quince años sobre lo que podrían hacer los hombres, muy alejada de la realidad. Fue... Era horrible de un modo que, espero, nunca comprendas. Y una vez se entra, es muy difícil salir de allí. Intenté evitar las visitas a la cárcel, sabiendo que todo mi cuerpo mostraba las marcas que los hombres dejaban en mí, pero de todos modos no podía evitar a mi hermano para siempre. Y aquel fue mi segundo fallo. Ethan me vio y no hizo falta mucho tiempo para que relacionase todas las marcas de mi cuerpo con el trabajo que estaba haciendo. A partir de ahí ambos cambiamos. No podía escapar de Alfred, pero tampoco dejar de ver a Ethan, y cada vez que mi hermano veía en qué condiciones estaba se volvía más y más frío.

Andy no pudo evitar que sus lágrimas acompañasen a las de aquella triste muchacha.

—Fue horrible. Cuando por fin pude pagar su fianza y salió, todo había cambiado. Ethan se encargó de Alfred, no le mató por poco y ambos nos fuimos de aquel lugar. Tenía algo de dinero ahorrado, así que pudimos coger un alquiler barato en una zona algo más tranquila. Pero aunque ambos intentábamos seguir adelante, Ethan nunca pudo olvidar. Se culpaba a sí mismo. Culpaba a nuestro padre. Y quizás, ya que no podía hacer nada contra un muerto o contra sí mismo, volcó su odio contra los que iniciaron todo. Las personas que llevaron a mi padre a suicidarse y nos robaron la casa. Y eso es todo lo que sé. Seguramente él te lo pueda contar todo con más detalles. Yo era apenas una niña y no recuerdo gran cosa. Pero él nunca habla de nuestro pasado. Lo enterró todo lo que pudo, y aunque su amargura pareció desaparecer, por lo visto no fue así. Siento mucho lo que te hizo, Andy.

Andy la miró llorar durante lo que parecieron horas, incapaz de decir nada. No tenía ni idea de qué podía aliviar a su amiga: ¿Tranquila, ya todo quedó atrás? Era obvio que no. Quizás algo como: Lo siento. No, sonaba tan vacío en un relato tan horrible que hasta a él mismo le sonaba hipócrita.

—Perdónale, ¿sí, Andy? él simplemente no puede olvidar.

No pudo imaginarse una Jess de tan solo quince años, magullada y violada. La bilis le llegó a la lengua y se dio cuenta, asustado, de que podría vomitar allí mismo. Inspiró hondo, intentando mantener una calma que no sentía. Incapaz de decir nada, la consoló en sus brazos hasta que los temblores cesaron. Su largo cabello se había soltado de la coleta y caía ahora en desordenadas ondas, enredándose entre ambos. Que diferente hubiese sido todo si en vez de fijarse en su hermano, lo hubiera hecho en ella.

Pero los hubiera, para Andy, no tenían sentido. La acompañó hasta casa mucho después, tras pedir a la cocina que subiesen comida para ambos. Ninguno tenía coche, por lo que un taxi fue el que los acercó hasta la inmensa verja de la casa de los McNearly.

—¿Le dirás a mi hermano qué te conté? —preguntó ella antes de salir del coche. Andy detuvo en seco sus movimientos por acompañarla, girándose para mirarla directamente.

—No lo sé. Aún no tengo ni idea de qué debo hacer.

—Ya sé que quizás esto no sirva de mucho, pero quería decirte que creo firmemente en que mi hermano hubiese hecho cualquier cosa para conseguir lo que quería.

Bueno, no sabía muy bien en qué ayudaba eso, pero Andy sonrió levemente, intentando que su desconcierto no se notase. Jess le besó ambas mejillas antes de bajar finalmente, y tras despedirse con la mano, se giró para perderse por la puerta que acompañaba a la reja para coches de la casa.

— Avenida 9, casa Douglas —dijo al cochero, recostándose contra el asiento y cerrando los ojos. No quería estar solo.

Will llegó a la casa de los Douglas como un remolino de hiperactividad. Tras muchas horas de vuelo, todo su cuerpo se encontraba entumecido, por no hablar del retraso que causó la pérdida de su maleta. ¿Qué clase de ineptos era que perdían una maldita bolsa de viaje? Justo había llevado algo pequeño para facturar más rápido y poder subirla al avión, pero nada había salido como tenía previsto, y tras el retraso del vuelo para despegar, la cola que tuvo que esperar para que le entendiesen y recuperar así su maleta, y después el hecho de que no la encontrasen, simplemente no le quedaba paciencia.

La casa de los Douglas le recibió con incómodo silencio. Christopher Douglas, junto a su esposo Keith, Dave y Greg se encontraban en el salón principal, todos ellos demasiado serios para su gusto.

—¿Qué sucede? ¿Y Andy? —nadie le contestó, y la mirada de lástima de Keith le hizo ponerse más nervioso aún—. ¿No está aquí?

—Sí que está —le contestó Christopher levantándose de la silla donde se encontraba leyendo un periódico. —Aunque no sé si será conveniente que le veas ahora.

—¿Qué demonios ha pasado?

—No sabemos.

Will desvió la mirada hasta Dave, que se mordió el labio inferior en un tic nervioso. No entendía nada.

—¿Fue a ver al bastardo?

—Será mejor que me acompañes un momento...

Will no quería acompañar a Christopher a ningún sitio. Lo único que quería hacer era ver a su hermano. Sin embargo discutir con aquel hombre nunca le llevaba nada. Se despidió de los otros, siguiéndole cuando su primo dejó el periódico sobre la mesa y salió del salón. No tardaron en llegar a un lugar que ya conocía bastante bien. Chris se sentó en la silla frente al escritorio, ofreciéndole con un gesto la que tenía al otro lado de la mesa. Will se sentó, incapaz sin embargo de estarse completamente quieto.

—Andy vino ayer por la noche. Ya había hablado con McNearly, pero no sacó nada en claro. Según me contó, lo único que le dijo fue que la venta había sido perfectamente legal, y que en realidad no había hecho nada malo, ya que pagó por el casino más de lo que este valía.

—¡Ese bastardo!

—Pero tenía razón.

—¡Le mintió!

Chris no dijo nada, mas su mirada de advertencia le dijo su opinión sobre el tono de voz. Will intentó modularla, sin estar seguro de sus resultados.

—¿Y no le dijo por qué lo hizo? ¿Simplemente fue para destruir ese estúpido casino?

—No lo sé. McNearly no quiso decirle nada, por lo que le insinué que podía preguntar a otra persona. —Will frunció el ceño, pero antes de poder abrir la boca, Christopher continuó—. Jessica McNearly, por supuesto.

—Su hermana. ¿Y ya habló con ella?

—Sí.

Will se exasperó.

—¿Y? Oye, ¿estás intentando hacerte el interesante?

Se sintió como un estúpido cuando su primo enarcó una de sus cejas, en aquel gesto que tanto le sacaba de quicio.

—No lo sabemos. Regreso de su encuentro, se encerró en su cuarto y no ha querido ver a nadie.

—¡Mierda! ¿Y eso hace cuanto ha sido?

—Cuatro o cinco horas.

Debía haberlo supuesto. Su hermano tenía la maldita costumbre de encerrarse en sí mismo cada vez que tenía algún problema. Nunca compartía lo que le sucedía con nadie. Y eso a Will le desquiciaba.

—Iré a su cuarto inmediatamente.

Douglas asintió, dejando su expresión burlona de lado para adoptar una mucho más seria.

—Creo que lo mejor sería llevártelo de vuelta lo antes posible.

Will empezó a asentir lentamente, pero se detuvo en seco.

—No está en mis manos llevarlo a ningún sitio. Si Andy quiere quedarse, haría falta atarlo a las ruedas de un avión para regresarlo a España.

—Tal y como está ahora, quizás eso sea menos perjudicial para él que quedarse aquí.

Chris le despidió con un gesto, y Will salió del despacho, seguro que su hermano ocupaba el mismo cuarto que cuando ambos habían estado antes. No se equivocada. No se molestó en llamar a la puerta cerrada, sino que entró directamente. Al principio pensó que se había equivocado, ya que no había nada de luz. Pero cuando dio al interruptor, el bulto que se movió entre los cobertores de la cama le hizo suspirar aliviado. Al menos no se había ido a ningún sitio.

Solo el rítmico movimiento bajo las mantas le advertía que su hermano estaba despierto. Sin dejarse engañar, fue hasta la cama, sentándose junto al bulto que se limitó a alejarse sutilmente de él. ¡Menudo idiota!

—¿Esto es lo que buscabas al venir aquí?

El bulto se quedó inmóvil, y al instante siguiente las mantas volaron hacia un lado y la delgada figura de su gemelo se le echó encima, casi tirándolo al suelo en el acto. Los alborotados cabellos castaños de Andy le hacían cosquillas en la nariz, por lo que giró el rostro.

—¿Y bien?

—Volvamos.

Vaya, aquello sí que era una sorpresa. Y quizás le hubiese alegrado si la voz de su hermano no hubiese sonado tan lamentable. Con determinación, agarró el rostro que se apretaba contra su cuello, echándose hacia tras para poder mirarle a la cara. Fue un error.

—¡Maldito cabrón! —en un arrebato de furia, se soltó del agarre de Andy para ponerse en pie. Y empezaba a encaminarse hacia la puerta cuando su hermano le agarró por la sudadera—. ¡Suéltame! ¿Qué demonios te ha hecho? ¡Voy a matarle!

Andy negó frenéticamente, pero si lo que quería era tranquilizarle, mirarle con aquel rostro hinchado y esos ojos rojos y desolados no ayudó.

—No es eso.

—¿Entonces?

Su hermano boqueó como si fuese alguna especia de pez. Después bajó su mirada hacia el regazo, guardando silencio.

—¡Venga, Andy! ¿Qué rayos te pasa? Sabes que no se me da nada bien esto de conversar. Soy más alguien de acción. Solo dime de quien es la culpa, yo me encargaré del resto.

—No me siento muy bien.

—¡Vaya, quien lo diría!

—¡Oh, cállate estúpido!

Will ignoró el insulto, pero se volvió a sentar cuando su gemelo volvió a tumbarse para taparse después con las mantas.

—Christopher me ha dicho que has hablado con la hermana de McNearly. ¿Qué te ha dicho? ¿Es por eso por lo que estás así? —Ante la falta de contestación, sacudió el bulto que era su hermano sin demasiados tapujos. La queja amortiguada fue interrumpida cuando continuó—: ¿Qué te contó?

Tras una breve pausa, su hermano volvió a la superficie, sus ojos vacíos por completo de cualquier expresión.

—Sí que tenía un motivo, después de todo.

—¿Enserio? ¿Y cuál es?

—No puedo decírtelo.

—¡Ah, oye, que bien!

—¡Es en serio! —Su hermano, que había sacado la cabeza fuera de las mantas, frunció los labios en un puchero. Sin embargo Will no se iba a rendir con algo así.

—¿Y?

—Su motivo es —buscó la palabra exacta, que obviamente no existía— bueno. Lo suficientemente bueno como para querer ese casino a toda costa.

—¿Incluso a costa tuya? —Andy no contestó y frustrado gruñó—: ¿Ya no estás enfadado?

—¡No lo sé!

—Mira, Andy, vas a tener que ser más claro conmigo si quieres que entienda algo. Ya sabes que nunca he sido una persona empática. No te entiendo.

—No puedo explicarme. No sé qué pensar. No sé qué sentir. Hay tantas cosas en mi interior que me estoy ahogando.

—Entonces solo volvamos a casa. Olvidémoslo todo.

Un largo suspiro fue todo lo que obtuvo de su hermano. Pero Andy en aquel momento no estaba por la labor de comunicarse. Con un suspiro de puro cansancio, enterró sus dedos entre los desordenados cabellos de Andy, revolviéndolos con cariño.

—Está bien, dejaremos esta conversación para mañana. Ahora solo descansa.

Will decidió ir a dormir algo él también. Le vendría bien a su agotado cuerpo. Apagó las luces antes de salir de la habitación. Sin embargo, tras él, Andy no fue capaz de pegar ojo.

CAPÍTULO 13

Ethan McNearly nunca había sido una persona sensible. O al menos eso pensó Colin mientras veía a su mejor amigo gruñir algo inteligible con los labios pegados a su onceaba cerveza. Hubiese deseado suspirar de pura frustración. Quizás levantar al otro de su asiento y arrastrarlo hasta donde pudiese dormir las diez horas que su cuerpo necesitaba. Pero aquello era simplemente imposible.

Cuando la cerveza se terminó, su amigo volvió a gruñir, llamando a gritos al camarero. Avergonzado, Colin miró al hombre con una mueca de disgusto mientras se limitaba a inclinarse aún más contra su silla. Demonios, aquello ya era suficiente.

—Creo que lo mejor será que nos larguemos, Ethan.

Ethan levantó su dedo corazón en un gestó desdeñoso. Colin rodó los ojos.

—¡Venga, ya hemos visto los dos lo borracho que estás! Tu hermana estará histérica.

—Esa traidora...

—¡No hables así de Jess!

Solo sus rápidos reflejos le salvaron del duro golpe que hubiese supuesto la botella que voló hacia él. Incrédulo, le vio ponerse en pie lleno de furia. Colin se levantó también, temiendo que se le echase encima. Por suerte, Ethan se tambaleó violentamente, agarrándose al borde de la mesa para no caer.

—Venga, si no quieres ir a tu casa puedes venir a la mía.

—¡Es mi hermana, Colin! ¡Maldición!

Ignorando las protestas, le agarró del brazo para conducirlo hasta el exterior del bar. Lanzó al dueño un billete que cubría de sobra su cuenta, y arrastró a Ethan hacia donde tenía aparcado su coche.

Ethan se abrochó por sí mismo el cinturón de seguridad, y Colin se apresuró hasta el asiento del conductor.

—¿Y bien? ¿A qué casa vamos?

—A la tuya —dijo mientras cerraba los ojos y ladeaba el rostro. Colin frunció el ceño, a sabiendas de lo mal que debía sentirse su amigo para llegar a aquellos extremos—. Voy a mudarme contigo. Sí, eso haré.

Sin alarmarse, Colin meneó la cabeza sin decir palabra. Ethan pareció quedarse dormido y Colin se limitó a conducir por las atestadas calles hasta su pequeño apartamento.

Lo cierto es que no sabía a ciencia cierta lo que había sucedido. Aquella misma mañana Ethan se presentó en su puerta, y sin una palabra lo arrastró hacia el primer antro que encontraron. Sus confusos murmullos solo despotricaban contra su hermana y contra Andy. Y más tarde contra el mundo en general.

Ya pasaba la hora de comer, por lo que cuando por fin llegaron a su cama y Colin pudo dejar a su amigo durmiendo, se preparó un rápido platillo de pasta. Estaba por empezar a comer cuando un móvil empezó a sonar. Era el móvil de Ethan, olvidado en algún bolsillo de la chaqueta que el mismo Colin había tirado sobre el sillón nada más llegar. Pensó en dejarlo pasar. Nunca le había gustado inmiscuirse en asuntos ajenos. Pero no por nada se trataba del único amigo que tenía.

Con pasos apresurados llegó hasta la arrugada chaqueta vaquera, encontrando casi inmediatamente el teléfono de su amigo. El ver el nombre de Jess brillando en la pantalla le hizo fruncir el ceño.

—¿Jess?

Al otro lado de la línea la escuchó exhalar aliviada, mientras con voz entrecortada contestó:

—¿Colin? ¿Eres tú?

—Sí. ¿Qué ha pasado?

—¿Dónde está? ¿Está bien? Llevo mucho tiempo intentando ponerme en contacto, pero...

—Tranquila, ahora mismo está durmiendo la mona en mi cama.

—Gracias a Dios. Colin. ¿Ha dicho algo? ¿Está muy enfadado?

Así que, efectivamente, Jess había hecho algo para enfadarle. Colin, sin evitar sentirse herido ante el tono dolido de ella, apretó los labios. Sin embargo mentir no serviría de nada.

—Sí.

—¡Mierda!

Escucharla hablar así no era algo nuevo. Pero hacía muchos años que aquel vocabulario había quedado atrás para Jess.

—¿Qué sucedió?

—¿Tú lo sabías? —sin saber a qué se refería, no tuvo tiempo si quiera para interrogarla—. Por supuesto que lo sabes. ¿Cómo le has podido dejar hacer algo así, Colin? Ahora ya es muy tarde.

—Espera, Jess, ¿de qué demonios me estás hablando?

—Andy.

Aquella sola palabra le hizo hundirse. Jess se había enterado. Y seguramente no por boca de su hermano.

—¿Cómo...?

No le dejó terminar.

—¿Cómo lo sé? Bueno, Andy vino a verme.

—¡Oh, joder!

—Sí, exacto.

—¿Y qué le dijiste?

—¿Tú también? —Colin se encogió cuando la voz de ella cambió a un tono furioso—. Solo hice lo que tenía que hacer. Andy se merecía una explicación.

—¡Joder! ¿Se lo contaste?

—¡Pues claro! ¿Qué se supone que iba a hacer?

—¿Y cómo se enteró Ethan?

—Yo se lo dije.

Oh, vaya, magnifico.

Ahora el humor de su amigo era completamente comprensible.

—No debiste hacer eso. Sabes lo receloso que es con vuestro pasado.

El silencio se alargó entre ellos como una infranqueable barrera. Hubiese dado lo que fuera por tenerla allí en aquellos instantes, poder abrazarla y confortarla. Pero Jess era algo que él nunca tendría. Tan ensimismado estaba en sus pensamientos que apenas la escuchó cuando volvió a hablar con apenas un hilo de voz.

—Andy es lo único bueno que le ha pasado a mi hermano en años.

Sí, él también lo creía. Aun así, era el propio Ethan quien debía tomar la decisión de dejarle entrar en su vida o no. No queriendo que Jess se sintiese peor, respiró hondamente, intentando calmarse.

—Intentaré hablar con él. Cuando se le pase el enfado, podrá razonar mejor. —Jess no contestó y Colin se pegó aún más el teléfono al oído, esperando escuchar cualquier señal de que seguía allí—. Sea como sea, Jess, tú siempre has sido lo más importante para él.

—Gracias.

Si no hubiese estado tan atento, probablemente no la habría escuchado. Pero una estúpida sonrisa estiró sus labios mientras se despedía de ella. A veces se asustaba a si mismo pensando en ella de nuevo. Recordando viejos sentimientos que tanto había tratado de enterrar. Ella era la hermana de Ethan, su mejor amigo. Y él siempre había querido algo mucho mejor para ella. ¿Qué podía ofrecerle él? Trabajaba en sucios trapicheos que apenas le daban para llegar bien a fin de mes. Se juntaba con compañía nada recomendable. Por no hablar de su cuerpo tullido. ¿Por qué iba a querer ella a alguien así?

Y aunque Ethan nunca lo había dicho en voz alta, sabía que su amigo desaprobaría una relación entre ellos. Puede que apreciase a Colin, que ambos fuesen los mejores amigos. Pero aun así, seguía sin ser suficiente para su hermana. Y Colin no podía estar más de acuerdo con él.

Cansado, se dejó caer en el sillón, ya sin hambre alguna. Por su mente pasaron imágenes como si de alguna especie de horrible película se tratase. Recordó como los tres habían vivido en el pasado, de robos y timos. Recordó lo mal que Jess lo había pasado mientras él estaba en un reformatorio y su hermano en la cárcel. Y recordó cuando le vio por primera vez con su cuerpo incompleto. La mirada horrorizada que echó al feo muñón que apenas se veía en su desgastado pantalón.

Aquello había bastado para hacerle ver, de una vez por todas, lo mucho que se habían alejado. Quizás aquello era injusto. Jess nunca le miró con desprecio, ayudándole cada vez que lo necesitó. Y aun así, su orgullo herido se interpuso entre lo que podría haber sido la única oportunidad que tuvo de ser feliz, alejándose cada vez más. Ahora, hacía ocho meses que no la veía.

Su miraba voló hasta el mueble donde guardaba sus botellas de Ron. Sin embargo sus pesados parpados cayeron antes si quiera de poder levantarse. Quizás el sueño se llevarse aquel agudo pinchazo que le arañaba el corazón.

De lo primero que fue consciente al abrir los ojos, fue que olía pizza.

En la completa oscuridad de su cuarto, Ethan abrió los ojos, cerrándolos de inmediato cuando el leve movimiento de su cabeza le hizo gemir dolorosamente.

¿Acaso se había golpeado y no recordaba?

Su mano buscó a tientas la lámpara que debía estar en su mesilla de noche, encontrando, sin embargo, un espacio vacío. Y fue en ese mismo momento que recordó.

Colin. Había estado con Colin.

Debió hacer algún ruido mientras intentaba levantarse de la cama, ya que la luz se prendió, cegándolo momentáneamente. La chirriante voz de Colin le llegó de algún lugar lejano, y cuando por fin pudo enfocar su mirada, casi saltó en su sitio al encontrar el rostro de su amigo a unas pulgadas del suyo.

—¡Oh, demonios, qué mala cara tienes!

Un gruñido fue toda su respuesta. Colin le tendió un vaso con algo claro en su interior. Lo olfateó, y enseguida reconoció el olor a medicina.

—Una aspirina. Es lo único que tengo aquí que pueda aliviarte.

Se lo tomó de un trago, devolviéndole el vaso a Colin. Cuando su amigo salió del cuarto, ahora si conocido, Ethan se levantó con movimientos lentos. Demonios, no recordaba haber bebido tanto como para tener tal resaca.

Cuando el olor a comida se hizo más fuerte, su estómago rugió, recordándole que no comía desde la cena del día anterior. Llegó hasta la mesa cuadrada donde tantas veces había comido con Colin y se sentó junto a la pizza. Hacía siglos que no comía una.

—¿Agua, cerveza?

—Agua.

Por suerte, Colin no rio ante el tono desesperado de su voz. El irritante sonido solo habría empeorado su dolor de cabeza.

—¿Por qué demonios me has dejado beber tanto?

—Oye, quitarte tu cerveza era como quitarle su juguete a un niño. Temía que empezases a llorar y hacer berrinches.

—Muy gracioso.

Colin le sonrió, dejando ante él un vaso con agua fresca que Ethan se bebió casi al instante. Suspirando pacientemente, Colin se levantó para volver a llenarlo.

—Que sepas que solo hago esto por las veces en las que has cargado conmigo estando borracho. Eres un paciente realmente gruñón.

—Siento no estar cantando y bailando desnudo contigo alrededor de la mesa.

—¡Argg! Podía haber seguido viviendo sin esa imagen en mi cabeza. Gracias.

—Payaso.

Su amigo sonrió, y Ethan se dio cuenta de que estaba aliviado. Pero aquello solo era su exterior. Porque por dentro su cabeza era un hervidero de ideas que iban y venían sin darle respiro alguno. Y hubiese seguido en ese silencio de no ser por Colin, que como no, abrió su gran bocaza.

—Te ha llamado tu hermana.

Vale, perfecto. Era justo lo que quería oír. Sacudiendo la cabeza ante su sarcasmo, Ethan miró a Colin con ojos entrecerrados.

—Y supongo que tú, como buen amigo que eres, no habrás contestado una llamada de un móvil que no es tuyo, ¿cierto?

—¡Oh, venga! ¡Estaba preocupada!

—¡Joder, Colin, no es asunto tuyo!

Claro que lo era. Y aunque su amigo no lo dijo, Ethan pudo verlo claramente en el gesto dolido que intentó ocultar. Pero Ethan le conocía demasiado bien.

—Ella solo hizo lo que creyó correcto —dijo su amigo, sin embargo, con tono tenso. Ethan, en respuesta, también se tensó.

No quería hablar de ello. Aún no. Pero Colin, obviamente, no pensaba igual.

—No es tan malo. Tarde o temprano se lo habrías dicho tú mismo.

—¡No! —Tuvo que admitir que Colin no se sobresaltó. Es más, su amigo simplemente le miró con el ceño fruncido, sin inmutarse—. Se iba a ir. Se largaría y todo terminaría.

—Eso no te lo crees ni tú. Llevabas semanas sin reconocerte a ti mismo.

Ethan no iba admitir aquella estupidez. Y así se lo dijo. Pero Colin, al parecer cansado de la pelea, se encogió de hombros mientras le echaba una de esas miradas suyas que no mostraban nada.

—¿Con cuantas personas has estado en el último mes? ¿Puedes contarlas? O aún mejor, ¿puedes decirme el nombre de una de ellas?

¿Aquello que demonios tenía que ver?

—Siempre me he follado a quien me ha venido en gana —exclamó furioso. Más Colin se encogió de hombros de nuevo, tranquilo.

—Puede ser, pero no así. Además, fue justo cuando él se fue. ¿A quién intentas engañar?  ¿A mí? No lo creo. ¿Acaso a ti mismo?

Estúpido Colin y su estúpido razonamiento.

—¿Qué quieres? ¿Qué admita que me importa? Bueno, eso ya lo hice en su momento. No es algo que vaya a negar. Pero no tiene nada que ver.

—¿Y no te gustaría volver con él? O por lo menos acabar en buenos términos.

Mierda, es que él no lo entendía. Todo era más fácil si Andy se largaba así. De esa forma todo contacto se rompería entre ellos.

No era idiota, y sabía perfectamente lo importante que se había vuelto Andy en su vida. Incluso podía recordar lo contento que se había puerto cuando le vio de nuevo en su casa tras su marcha a España. ¿Pero de qué servía todo aquello? No había futuro posible entre ambos. Y si bien ahora Andy conocía los motivos de su engaño, lo cierto era que el engaño seguía ahí. Al igual que el resto de los planes para su venganza. No quería una distracción como esa en aquellos momentos. Y si algo era Andy, además de cabezón, era una jodida distracción.

Su silenció debía haberse alargado más de la cuenta, porque Colin carraspeó mientras una sonrisa prepotente se mostraba en sus labios.

—Borra esa sonrisa, idiota —le dijo enfadado—, porque en realidad nada va a cambiar.

—Lo que tú digas.

El insultó que soltó entonces solo hizo que el otro riese. Ethan le habría tirado algo si lo único que tuviese al alcance no fuese su pizza. Que evidentemente no iba a desperdiciar de aquella manera.

—Andy hace que todos mis planes se tuerzan. Desde el principio fue así.

Colin levanto su cabeza tan bruscamente del plato que Ethan se preguntó si no se habría hecho daño. Más su amigo solo le miró comprensivamente.

—Tal vez eso sea lo mejor.

No, no lo era. Aún quedaba libre uno de los bastardos, regocijándose en su felicidad.

Aquello le corroía por dentro.

—Irá a verte, estoy seguro de ello —siguió Colin. Y Ethan supo que tenía razón. Lo sabía.

Pero aquello no hacía que las demás cosas se viesen tan claras. ¿Qué se suponía que debía hacer? Había intentado no herirlo, alejarlo de él. Pero ahora todo parecía fuera de control. ¿Y qué sacaría con que Andy le perdonase? Si es que llegaba a hacerlo. No lo sabía. Joder, su cabeza era un verdadero vertedero de mierda.

Incapaz de seguir pensando en todo ese asunto, sintiendo como las cosas escapaban de sus manos con demasiada velocidad, cambió de tema. Por suerte, Colin se limitó a seguirle, no insistiendo más en el asunto de Andy.

Quizás, después de todo, seguía siendo el mismo cobarde de siempre.

—Y esta camisa blanca también puedes tirarla. Venga, ¿quién demonios te la regaló? Supongo que te estaba haciendo una broma. Esto tampoco nos vale, esto pasará si le pones algún cinturón. —Andy esquivó la camisa que pasó rozándole la oreja izquierda y que cayó al suelo silenciosamente. Sin una palabra, se cruzó de brazos mientras observaba como su gemelo seguía con su monólogo—. Debemos darnos prisa si queremos salir esta misma noche. Será difícil encontrar un vuelo, pero se lo he pedido como favor a Christopher y estoy seguro de que de solo oír su voz la azafata se meará de miedo y nos dará sitio. En fin, estas zapatillas tampoco van. ¿Te las comió un perro de camino acá? ¿Qué demonios son estos agujeros?

Elevó ambas cejas hasta que casi le dolió la frente, pero Will, con la cabeza metida entre su ropa, ni se percató de ello. Cansado de sentirse ignorado, se levantó de su silla para colocarse junto a Will. Cuando le agarró por el hombro, su gemelo ni siquiera se giró para mirarle.

—Ves a prepararte ya, Andy. No nos queda tiempo.

—Will, por enésima vez, no me voy a ir.

—¿Por qué demonios te has traído este abrigo? Te hace parecer una oveja con toda esa lana.

—Will.

Por fin su hermano pareció escuchar su voz, que por otra parte había subido más de lo que le hubiese gustado. Los hombros de su gemelo se agitaron ante la fuerza de un inesperado suspiro, y después se giró finalmente hacia él.

—Vamos a irnos, hermano. Y lo vamos a hacer ya.

—¿Tengo que recordarte que tengo edad suficiente para elegir por mí mismo? O mejor aún, ¿tengo que recordarte que soy mayor que tú?

Andy no se sobresaltó cuando su hermano cerró la tapa de la maleta bruscamente. Will maldijo en voz baja y se cruzó de brazos. El ceño fruncido le dijo a Andy el estado de humor de su gemelo.

—¿Para qué demonios quieres quedarte? Tenemos negocios que atender en casa y no hay nada que nos retenga aquí. ¿No es cierto?

Aquello era discutible. Y hasta un punto de que, estaba seguro, Will no tenía ni idea. Pero como decirle eso a su hermano solo hubiese conducido a una nueva discusión, Andy simplemente dijo:

—Pues ve tú. Adelántate, yo estaré allí en un par de días.

El resoplido de Will pareció ser respuesta suficiente. Pero ambos sabían que si Andy no quería irse, no habría fuerza humana que lograse moverlo de allí. Will, conociéndole perfectamente, volvió a maldecir mientras se dejaba caer sobre la cama. El edredón se arrugó bajo su cuerpo, y las manos de su gemelo se aferraron a la tela como si fuese alguna clase de salvavidas.

—Si tú te quedas, yo también.

—Es una pérdida de tiempo. —Cuando Will apretó los labios, Andy añadió—: y serán solo un par de días. ¿Qué se supone que puede pasar en dos días?

—Tratándose de ti, una guerra sería poco.

No se dignó a contestar algo tan estúpido. Will se mesó el cabello, despeinando sus castaños cabellos. Cuando Andy vio como sus músculos se relajaban, decidió que era hora de afrontar las cosas de cara.

—Voy a ir a verle.

Aquello trajo más respuesta de la esperada. Will se levantó con un rápido movimiento. Sus ojos dos ranuras de furia.

—No.

—No puedo dejar las cosas así.

—¡Por supuesto que puedes! Es más, eso es justo lo que tienes que hacer.

—Solo quiero cerrar el asunto de una vez. ¿Qué hay de malo en eso?

—Andy...

—No, escúchame. Por favor —añadió al ver que su hermano abría de nuevo la boca, presumiblemente para empezar a quejarse de nuevo—. Sé muy bien que fui un idiota. Sé que no debí confiar ciegamente en alguien a quien apenas conocía. Pero aun así, después de todo, no puedo dejar las cosas como están. ¿Tan difícil de entender es?

No. Claro que no era difícil. Pero su hermano era obstinado. Y demasiado sobreprotector. Y Andy no iba a permitir que se inmiscuyera así en su vida privada.

—¿Tan idiota me crees? —La pregunta, realizada con tono bajo, casi en un susurro, hizo a su hermano abrir los ojos, sorprendido. Will le miró durante unos momentos, para después desviar la vista.

—Sabes que no es eso.

—¿Entonces de qué demonios tienes miedo?

—Ese hombre se ha reído de todos nosotros. Se ha reído de ti. Simplemente no sé qué quieres hacer ahora. Y eso me pone nervioso. ¿Quieres ir a verle? Bien, pues entonces yo iré contigo.

Aquello sí que le tomó por sorpresa. Will se mordió el labio inferior unos instantes, como si se arrepintiese de lo que acababa de decir. Pero después su mirada indecisa dio paso a determinación.

—Sí, eso es. Iré contigo.

—¿Por qué?

—Porque quiero.

—Respuesta incorrecta. —Exasperado, le vio enfurruñarse—. ¡Solo vete a casa! O quédate aquí corriéndote alguna juerga, ¡qué sé yo!

Su hermano le miró ofendido.

—No pienso irme de aquí. Y tampoco voy a dejarte ir con ese malnacido de nuevo.

Pues entonces tenían un problema. Porque Andy iba a ir a ver a Ethan. Se pusiese su hermano como se pusiese. Sabiendo, de todas formas, lo inútil que era discutir con Will cuando se ponía en aquel estado, Andy soltó un largo suspiro.

—Anda, deshaz esa maleta. Ya veremos lo que hacemos. Mi vuelo de vuelta sale el lunes, de todas formas. Faltan dos días.

—No lo suficientemente rápido.

Qué extraño, pensó Andy. Él tenía la sensación de no tener tiempo para nada. Si conocía en algo a su hermano, Will no se rendiría. Por suerte parecía haberse serenado lo suficiente como para que ambos bajasen a desayunar con el resto de la familia, que estaba ya alrededor de la larga mesa del comedor. El tenso silencio que los recibió pareció ser algún detonador, que hizo a Will sacar su mejor sonrisa para animar a la gente.

Las miradas preocupadas de la mayoría de ellos hicieron a Andy sentirse culpable. Y no era para menos. Llevaba encerrado tres días en su cuarto, evitando las visitas como si se tratasen de algún tipo de plaga. Sí, ¿alguien había dicho algo de culpa?

Andy no podía haberse sentido peor en aquel momento. Por suerte los Douglas eran lo suficientemente inteligentes como para no sacar a colación el tema que le había tenido huyendo en su cuarto. Y pronto la conversación amena le arrastró.

—¿Y te han dado algún tipo de ultimátum? —estaba preguntando Greg a su marido. Su ceño fruncido y su mirada enfadada le hicieron prestar atención inmediata a lo que se estaba diciendo. Dave, sin embargo, negó tranquilamente con la cabeza.

—No. Simplemente se limitaron a echarme. Reformas de platilla y eso.

—Malditos cab...

—Greg, déjalo. No es la primera vez que me despiden. Y no será la última.

—Pero yo podría...

La mirada indignada de Dave le hizo callarse al instante. Greg apretó los labios hasta que tan solo se pudo ver una pálida y fina línea. Issy miró a su primo con reproche, a sabiendas de lo poco que le gustaba a Dave que Greg usase el dinero o el nombre de la familia para meterse en su trabajo.

—No tardarás mucho en encontrar un nuevo trabajo —dijo la chica—. Tienes un buen currículum.

—Pero en estos tiempos... —otra mirada fulminante y Greg volvió a callarse. El rubio miro a su esposo en silencio por unos instantes, pero momentos después dijo —:      sólo vente a la empresa. No estarías utilizando mi dinero. ¡Y... —añadió casi gritando al ver la intención de Dave de volver a quejarse— estarías trabajando como cualquier otro empleado!

—No.

—Cabeza hueca. Simplemente ríndete ya.

Eso fue demasiado para el temperamento de Dave. Que si bien nunca había sido demasiado mesurado, tras dos despidos casi seguidos era como un barril de pólvora. El cuchillo que sostenía en la mano cayó con fuerza sobre el plato, donde aún quedaba parte de su comida.

Greg hizo amago de levantarse, pero las palabras de su esposo le clavaron a la silla.

—Ni se te ocurra. Quédate ahí sentado, Gregory Douglas, porque como te levantes voy a darte una patada que hará que no puedas mear a gusto en tres semanas.

No era la primera vez que Andy presenciaba una pelea entre ambos esposos. A decir verdad, ambos parecían tener como pasatiempo el reñir y reconciliarse después. Pero nunca había visto a Greg tan serio. Ni a Dave tan enfadado. Preocupado, se puso en pie, con intención de seguir al pelirrojo. Más Greg, negando con la cabeza, dijo:

—Déjalo. Ahora mismo está actuando como un cabezón. No escuchará a nadie.

—¿Pero qué pasó esta vez? Pensé que había encontrado un trabajo nuevo.

—Y así fue. Pero era una empresa en quiebra, por lo que tan pronto como pudieron, echaron a los empleados más nuevos.

—Mierda.

—Sí, exactamente.

Andy hubiese deseado tener allí a Alex, que seguramente hubiese sabido qué decir. O incluso a Chris y su mal humor. Cualquier cosa con tal de no haber presenciado esto. Pero aun así, no podía dejar las cosas así.

—Voy a hablar con él, de todos modos.

Greg se encogió de hombros. Issy le miró con una sonrisa algo apagada. Y su hermano se limitó a fruncir el ceño. Sí, Will estaba últimamente de un humor de perros.

Se encaminó hasta la sala de juegos, donde sabía que Dave se refugiaba la mayoría de las veces que se peleaba con Greg. Sin saber muy bien qué podría decirle, pero sintiéndose en deuda por las veces que el otro había ido a hablar con él en aquellos últimos días, Andy entró en la lujosa y espaciosa sala, distinguiendo, al momento, la brillante cabellera pelirroja de su ahora nuevo familiar.

—¡Ey! —Bueno, bien. Nunca había sido el más fluido de los oradores. Pero Dave le contestó de todos modos con una breve sonrisa. Cogiendo una botella de agua de la nevera que había en uno de los laterales, se sentó en el banco junto a Dave. Y simplemente empezó a beber. Cuando pasaron algunos minutos en silencio, el otro empezó a mover las piernas, denotando un evidente nerviosismo. Al cabo de otros pocos minutos, Dave habló.

—¿No vas a decir nada?

—No. —Ante la mirada sorprendida del otro, se apresuró a decir—: no soy bueno con las palabras. En realidad, soy un desastre. Pero pensé que quizás querrías compañía. Si no...

—¡No! Quédate.  Es solo que, bueno, en esta casa todos tienden a hablar demasiado.

—Sí, sé a qué te refieres —masculló, pensando en su hermano gemelo.

—Crees que estoy siendo demasiado orgulloso, ¿verdad?

—¿Qué? Claro que no. En realidad, creo que incluso puedo entenderte. Llevo toda la vida bajo el ala de mi hermano, después de todo. —Al ver la mueca confundida del otro, añadió—: quizás no sea exactamente lo mismo, pero mientras tú no quieres valerte del dinero de ellos para seguir adelante, yo me he pasado la vida intentando no valerme de ser la sombra de Will para vivir.

—¡Tú no eres la sombra de nadie!

Andy sonrió. Porque sabía que era sincero.

—Para casi todos, siempre lo he sido.

—¡Pues entonces todos son imbéciles!

—Sí, recientemente he llegado a esa misma conclusión. Sobre todo si miro a mi familia. Pero Will siempre me ha ayudado y apoyado en todo.

—No creas que todo esto lo hago por no querer que Greg me ayude. Es solo...

—No tienes por qué decirme.

—Lo sé. Pero realmente a veces siento que no me comprenden. Siempre he dependido solo de mí mismo. Puede que nunca haya tenido mucho dinero, pero aun así siempre me las apañé para salir adelante. Yo y mi familia. Y siempre miré a esas personas que lo consiguen fácilmente todo como si fuesen inútiles. No, espera, no es eso exactamente. Quizás fuese la envidia de que ellos pudiesen disfrutar tan fácilmente de algo por lo que yo debía esforzarme tanto. Pero cuando pensaba en gente como Greg, simplemente no podía entenderlos. Y ahora, si simplemente dejo que me ayude, entonces seré lo mismo. No puedo hacer eso. No quiero.

—No es malo que te ayuden.

—Ya lo sé. Y no quiero decir que Greg sea malo. Siempre ha vivido así, y sabe ganarse la vida por sí mismo. No digo lo contrario. Es solo que tengo la sensación de que si acepto su ayuda en esto, simplemente me volveré más dependiente.

Andy no comprendía del todo. Quizás porque él mismo había vivido siempre sin complicaciones. Sus padres siempre tuvieron dinero, por lo que su vida había sido confortable. Era difícil imaginar por qué alguien iba a querer tomar el camino complicado cuando alguien te ofrecía una mano.

—Nunca me han gustado los ricos.

—Pues te has equivocado de familia.

Dave rio. Más luego toda diversión se borró de su rostro.

—Yo sé que Greg no entiende. Y le cabrea. Supongo que cree que no quiero confiar en él. —El pelirrojo se refregó la frente, para después pasarse los dedos entre sus cortos cabellos—. ¡Mierda!

—Tranquilo. No creo que ese sea el caso.

—Quiero a Greg tal como es. No le cambiaría ni un pelo. Es solo que no quiero pasar a ser un mantenido, o como quiera decirse eso. Vivo aquí gratis, no tengo trabajo la mayoría del tiempo. Y lo peor es que sé que todo esto solo está en mi cabeza. A Greg no le importa y al resto tampoco. Pareciera que no le dan importancia a lo que tienen y eso, para alguien como yo, que nunca ha tenido un dólar, es complicado de entender.

Dave cerró los ojos abruptamente, dejó caer la cabeza hacia atrás y se levantó de un salto. Cuando volvió a mirar a Andy, mostraba una inmensa sonrisa.

—Vamos, ya se me ha pasado el berrinche.

—¿Tienes algún sitio pensado?

—Más o menos.

Andy no era una persona desconfiada. Y menos con su familia. Pero la sonrisa macabra del pelirrojo le hizo fruncir el ceño. Lo de Ethan te ha afectado demasiado, se dijo mientras sacudía la cabeza con fuerza. Se dejó arrastrar cuando Dave le agarró por el brazo, y con un tirón, empezó a guiarle hasta la salida del salón de juegos.

Hora y media después, Andy dejó escapar un lastimero gemido. Doloroso, y largo gemido...

—Venga...

Ninguno de sus cuatro acompañantes le hizo el menor caso. Alex, subido a un sillón oscuro, puso su mejor pose actoral mientras casi se comía el micrófono al cantar:

Yeh, youve got that something

i think youll understand

when ill feel that something

i want to hold your hand

i want to hold your hand

i want to hold your hand...

Una y otra vez.

Benditos Beatles.

And when i touch you i feel happy inside

its such a feeling that my love

Tuvo que reírse cuando la voz de su primo se cortó un instante, dejando salir un alarido momentos después. Will se tapó los oídos, con el ceño fruncido.

—Cantas como una gallina clueca.

—¡Jódete!

—Eso sería algo interesante de probar si fuese físicamente posible.

Keith rio en voz alta mientras dejaba el micrófono a un lado.

—No creas que no he visto eso, la próxima, la cantas tú solo, Keith.

—Ni hablar. Viéndote a ti se me han quitado las ganas.

Dave, Will y Andy rieron con ganas, mientras Alex entrecerraba los ojos.

—Pasas demasiado tiempo con mi querido primo Chris.

—Dame, yo lo haré.

Alex no reaccionó a tiempo, y solo pudo quedarse mirando contrito como Dave le arrebataba el micrófono y saltaba hasta otro de los sillones.

—¡Venga, Keith, canta conmigo! —gritó el pelirrojo.

Obviamente Keith no lo hizo, y cuando la siguiente canción empezó a sonar, Will le quitó el micrófono a Keith y empezó a cantar con su desafinada voz.

Andy sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón cuando empezó a vibrar. Iba a abrirlo cuando la voz de su hermano casi le hizo caer de su silla.

—¿Quién es? —Gritó justo detrás de su oído, seguramente ensordecido con los gritos mal entonados de Keith y la música.

—¡Eres más cotilla que Rita Skeeter!

—Rita ¿qué?

—¡Oh, joder! ¿No has tenido infancia acaso? ¿No conoces Harry Potter?

Su hermano le lanzó una mirada llena de orgullo.

—Por supuesto que no. Yo era más de Stephen King. Deberías saberlo, hermanito. —La sonrisa socarrona de Will le hizo recordar aquella época en la que su gemelo se pasaba los días con aquellos libros aterradores bajo el brazo. ¿Quién decía que los niños venían un trozo de pan? Will había llegado al mundo con un extra de gusto horrible.

Es decir, a cualquiera le podían gustar aquellos libros, pero no con once años y menos con el fanatismo que su hermano demostró en su día.

Cuando su hermano se separó de él, por fin puedo abrir el móvil.

Inmediatamente se quedó congelado.

—¡Andy, te toca!  —escuchó que gritaba Alex desde algún sitio de la habitación que habían alquilado en el karaoke.

Sin embargo, con un ligero movimiento de cabeza, se excusó, dispuesto a correr al baño y esconderse así de las miradas ajenas. Ignoró los gritos de protesta del resto, acusándole de cobarde, y corrió por el largo y atestado pasillo del local, hasta la oscura puerta donde perfectamente se podía ver las placas de los excusados.

Sin pararse a respirar si quiera, se encerró en uno de los cubículos, sentándose sobre el retrete y tratando después de acompasar su respiración. Parpadeó unas cuantas veces, pero la pantalla brillante de su móvil no cambió el nombre que tan orgullosamente mostraba. Ethan.

Ethan le había escrito.

Y con solo leer su nombre ya tenía el corazón desbocado y la cabeza dando vueltas cual peonza mal parada.

"Te espero en mi casa, estoy solo. Tenemos que hablar."

Era imposible. Él llevaba días en la disyuntiva de qué hacer, si ir o no a hablar con él. Y ahora Ethan se le adelantaba. No sabía por qué se sorprendía, ese capullo tenía la costumbre de actuar de forma impredecible...

Aunque quizás se había equivocado de número y Andy había recibido un mensaje destinado a otra persona. Pero aquel hecho, que perfectamente podía ocurrir, simplemente se negaba a ser aceptado por su cabeza. Con más determinación de la que sentía, o quizás alentado por los tragos de más que llevaba, se puso en pie, guardó el móvil, y se encaminó hasta el pasillo, de vuelta al karaoke.

Su determinación llegó solo hasta la puerta cerrada, donde se evaporó tan rápido como desaparece un relámpago.

—Bueno —dijo mientras retrocedía un par de pasos—, creo que será mejor decírselo por teléfono.

Y así lo hizo. Momentos después Andy separaba el móvil de su oído con una mueca ante los gritos de su hermano. Asegurándole que llegaría a casa pronto y de una pieza, le colgó antes de que siguiese dando el coñazo, y con andar algo inestable, paró el primer taxi que encontró nada más salir a la calle.

Media hora después, Andy se paró frente a la ya conocida puerta de la casa de Ethan McNearly. El ceño fruncido y la cabeza más despejada eran clara señal de su humor. Y se veía tan negro como las nubes en aquel momento. Sin esperar a que su valentía se acabase, llamó a la puerta.

No tuvo que esperar demasiado para que la alta y delgada figura de Ethan apareciese en el marco, enfundada en un polo blanco y uno vaqueros comunes. Estaba ridículamente apuesto. Y más que un poco delgado, ahora que le miraba bien. ¿Qué demonios estaba comiendo?

—Has venido.

Andy quiso reír ante la ironía.

—Bueno, dijiste que viniese, ¿no?

—No pensé que lo hicieses, la verdad.

—Oh, ¡qué bien! —Vaya, ¿aquello lo había dicho en voz alta? Por el rostro confundido del otro, seguramente sí—. ¿Puedo pasar o vamos a ir a algún otro sitio?

No pudo detener el tono cortante de su voz, más para su desgracia tuvo que admitir que Ethan no se mostró sorprendido ante su enfado. Le hubiese gustado ver alguna clase de expresión en este rostro estático.

Pero como toda respuesta, Ethan se apartó, y al pasar junto a él, Andy pudo percibir su aroma. Aquel aroma que tanto le había gustado oler mientras ambos estaban en la cama, retozando y entretenidos. Sacudió la cabeza, intentando mantener el control sobre sus emociones. Si tan solo fuese tan bueno escondiendo todo como Ethan... Maldito fuese.

Mierda, no tenía que haber venido aquí. Eso fue lo primero que pensó cuando Ethan le llevó hasta el salón, donde una bandeja con algunas galletas y un vaso de café descansaban aún calientes, a juzgar por el humo que salía de la taza.

—¿Quieres café?

—No, gracias.

—Es cierto, no bebés café. ¿Quieres alguna otra cosa? —Ante su negativa, Ethan se encogió de hombros y se sentó frente a la bandeja. Con toda naturalidad, como si se tratasen de dos amigos, palmeó el sitio libre a su lado.

Andy se sentó en la silla de enfrente. Casi tuvo que reír, histérico, cuando le vio empezar a mojar una de las galletas en la taza. Vale, aquello era suficiente.

—Mira, solo di lo que tengas que decir. Estaba en medio de algo. —Afortunadamente todo movimiento del otro cesó, y aquellos agudos y penetrantes ojos verdes se clavaron en él.

—¿Estabas ocupado? Si era así, no tenías por qué venir ahora.

—Da igual, solo...

—No, si tenías una cita, solo... —Para su completo asombro, los ojos de Ethan se entrecerraron —solo no hubieses venido.

—¿Qué demonios querías, Ethan?

—Mi hermana —soltó tras un suspiró—. Hablé con mi hermana. No debió hablar contigo.

—Yo se lo pedí.

—Lo sé.

Y ahí había un mundo de acusaciones, pensó mientras se retraía de nuevo contra el respaldo de la silla donde se dejó caer. Ethan, sin embargo, no dijo nada más sobre eso.

—Quería disculparme.

Si le hubiese tirado el café que quedaba en aquella taza a la cara, no podía haberle sorprendido más.

—¿Cómo?

—Pedirte perdón. Quiero que me perdones.

—Pero —Andy boqueó como pez fuera del agua un par de veces—. ¿Por qué ahora?

—Esta no es la primera vez que te lo digo.

—Vaya, entonces las otras han sido la peores disculpas que he oído nunca. —Ignoró la queja del otro, que por fin dejó de comer, y de pronto algo se le ocurrió—. ¡Oh, bastardo! Es porque te lo ha dicho tu hermana, ¿verdad?

Casi deseó fervientemente que Ethan lo negase, pero antes de volver a hablar, el moreno dudó. Y aquel gesto fue algo que Andy ya había visto demasiadas veces en él.

—¡Claro, cómo no! —Cuando volvió a levantarse, Ethan ni parpadeó—. Creo que no, amigo. Me guardaré mi perdón para quien realmente lo quiera, gracias.

Por suerte, Ethan no pareció sorprendido con eso tampoco. Si el muy bastardo hubiese mostrado señal de lo contrario, Andy no hubiese podido contener su rabia.

—No pediría perdón si no lo sintiese, Andy, y lo sabes.

—¿Lo sé? ¿En serio? Vaya, es increíble que tú sepas mejor que yo mismo lo que sé o dejo de saber. Realmente increíble.

—¿Puedes sentarte?

—No, no puedo.

Ethan volvió a suspirar y entonces Andy se dio cuenta de algo que no había advertido en su enfado.

—¿Qué demonios te pasa? A estas alturas ya deberías estar pegando alaridos.

—Jess está enfadada.

—¿Qué le has hecho?

—¿Yo? ¡Fue ella la que se fue de la lengua!

—Mira por donde, ya empiezas a parecerte al mismo bocazas de siempre.

Casi sonrió cuando el otro se levantó de un saltó, encarándole, ahora sí, también enfadado.

—¡No quiero discutir contigo! Ella no será razonable hasta que no vea que hemos hablado tú y yo civilizadamente.

—Así que me estás usando como cabeza de turco.

—No.

—En fin... —Su móvil empezó a vibrar dentro de su bolsillo, pero a sabiendas de quién sería, ni se molestó en mirarlo—. Está bien, te perdono. Ya te lo dije antes, Ethan, si eso es lo que necesitas, pues eso tendrás.

—No he visto un perdón así de falso en mi vida.

—Perdona que no salte de alegría. —Molestó con su móvil, frunció el ceño. E iba a cogerlo cuando Ethan preguntó:

—¿Qué te contó?

No fue tanto el tono precavido de voz, como la mirada contrita lo que le hizo sentarse de nuevo, suspirar y encogerse de hombros.

—Todo lo que ella sabía.

—¿Y por eso viniste? ¿Ahora te damos lástima? Porque déjame decirte que no necesito...

—¡Cállate! ¿Acaso tu cerebro y tu boca no están conectados? ¿No eres capaz de pensar lo que vas a decir antes de soltarlo? ¡Claro que sentí pena! ¿Quién no lo haría? Pero eso no significa que te entienda más que antes. Y por supuesto, eso no quiere decir que sea motivo suficiente para hacer lo que me hiciste. Quieres mi perdón, está bien, te lo daré. Pero aun así, te equivocaste. —Ethan no dijo nada. Más su inexpresivo rostro, que se había mantenido extrañamente controlado desde que Andy había puesto un pie en la casa, como si el propio Ethan no se fiase de sí mismo, seguía sin decirle nada—. ¿Por qué lo hiciste? —Aquello sí que sacó la reacción esperada. Ethan abrió los ojos como si no creyese haber oído bien. Después abrió los labios, como si fuese a decir algo. Más de sus labios nunca salió palabra alguna—. Y no me refiero a lo que me contó Jess, sino a tu razón. ¿Por qué, exactamente, me mentiste de esa forma? ¿Y qué sentiste cuando lo conseguiste?

Andy quiso matar a su hermano cuando el móvil empezó a vibrar de nuevo. Ethan no parecía muy decidido a hablar. Y Andy estaba seguro de ello por lo cerrado de su expresión. Ya hartó, sacó el aparato y lo abrió.

—¿Qué leches quieres, Will? —gritó. Su hermano, al otro lado, soltó un grito con una malsonante maldición. Y el timbre sonó.

Ethan se levantó, pero las siguientes palabras de su hermano hicieron que levantara uno de sus brazos para detenerle.

—¡Ábreme ahora mismo, Andy! Si no, ¡tumbaré está condenada puerta!

Con una maldición de su propia cosecha, colgó. El timbre sonó de forma estridente. Y no cesó.

—¿Qué haces? Tengo que abrir...

—Será mejor que abra yo.

—¿Qué...? —Pero si había algo que seguía admirando de Ethan, era su agudeza—.  ¿Quién es?

—Prepárate para un encuentro familiar. Mi querido hermano, nada más y nada menos.

Si hubiese tenido una cámara de fotos en la mano, hubiese sido aquel momento preciso el que hubiese grabado para la posteridad. Más los sonidos en la puerta se volvieron insostenibles.

—Un momento.

Andy corrió hasta la salida y Ethan se quedó allí plantado, con la mente en blanco y todo su autocontrol tirado por tierra.

Si en esta vida existían los ángeles de la guarda, Ethan pensó que el suyo era jodidamente defectuoso. Llevaba horas practicando aquel rostro de mierda, intentando que su nerviosismo no se notara. Primero Andy y sus recriminaciones. Después Colin y su faceta de Pepito Grillo y por último su hermana, que con ojos húmedos le había gritado a la cara que no tenía corazón.

"Si no le pides perdón, Ethan McNearly, ¡te juro por lo más sagrado que no volveré a hablarte en la vida! ¡Te lo juro!"

Dicho y hecho. ¿Quién iba a pensar que su tranquila y pacífica hermana fuera en realidad semejante arpía? Él, desde luego, no. Pero aquello no había sido lo único. Con toda su fuerza de voluntad, finalmente pudo decirle que viniese, se había preparado un café para soportar la espera, que de seguro sería larga, y se había sentado, como el estúpido que se sentía en aquellos momentos.

Al menos, se dijo, su conversación con él no había sido del todo mala. Andy no le había tirado nada, ni se había ido corriendo a la más mínima oportunidad. Y lo que era más importante: había ido a verle. Esto último se le hacía un maldito milagro.

Pero sorpresas de las sorpresas, justo para salvarle de volver a decir algo que seguramente no hubiese sonado nada bien a los oídos de Andy, algo como métete en tus propios asuntos, su familia había llegado a salvarle. Solo que no recordaba que Andy tuviese allí un hermano. Es decir, había escuchado de sus hermanos pequeños, pero no parecía que aquellos estridentes golpes fuesen algo hecho por un niño...

Para su completo horror, su respuesta fue inmediatamente aplastada contra su cara. Y vino en forma de puño.

—¡Bastardo insensible! ¿Cómo te atreves a mostrar tu apestosa cara de nuevo frente a Andy? ¡Voy a matarte!

Sus manos respondieron solas y antes de poder si quiera percatarse de lo que hacía, devolvió el golpe a quien lo sostenía del cuello de la camisa. Una vez en el suelo, el otro le miró. Y todo el mundo de Ethan, aquel que tan bien creía conocer, se derrumbó.

—¿Qué...?

—¡Sorpresa, capullo!

Aún si alguien se hubiese reído de él en su cara, le hubiese tirado algo encima, o le hubiese dado una patada, Ethan juraría más tarde que no hubiese podido reaccionar. ¡Mierda!

Le conocía. En realidad, nada más ver aquel apuesto rostro, dos cosas vinieron a su mente. La primera, lo parecido que era con Andy cuando este se quitaba las gafas y dejaba su cabello suelto. Lo segundo, una borrosa escena de él con aquel tipo en un vestuario.

Doble mierda.

—¿Quién cojones eres tú? —gritó, dando un paso atrás, involuntariamente, cuando Andy entró en la sala. Ethan apartó la vista de su antiguo amante, sin saber muy bien qué estaba pasando.

—¿Qué pasa? ¿No vas a saludarme, Ethan?

—Will, por favor, lárgate. Ya has visto que estoy bien, así que solo...

Más nadie le hizo caso. Will seguía con sus ojos clavados en Ethan y su sonrisa mostraba el triunfo de quien se sabía ganador. Ethan, obviamente, seguía sin comprender absolutamente nada.

—¿Este es tu hermano? —preguntó un momento más tarde, cuando estuvo seguro de que su voz no le fallaría. Casi rogó que le dijese que no. Que aquello solo era una mala broma genética que había hecho a un completo desconocido una réplica casi exacta de él. Claro que aquello parecía más un cuento de ficción.

—Sí, aunque no lo parezca, somos gemelos.

—No lo parezca... ¡Mierda!

—¿Ethan? ¿Qué pasa?

¡Como si fuera a contestarle! Era obvio que el otro no sabía nada de lo que había pasado aquel día entre el bastardo que le había golpeado y él. Y que le condenasen si iba a ser él quien se lo dijera. Más, que el bastardo se quedase callado era algo que por lo visto no iba a suceder.

—¿Qué pasa, Ethan? ¿No vas a contestarle?

—Will, venga, déjalo.

—¿Dejarlo? —El muy bastardo por fin se levantó. Ethan hubiese deseado cerrarle la boca a golpes, pero Will se colocó junto a Andy y, con una sonrisa retorcida, se lo soltó—. Ya nos conocíamos.

—¿Qué? No digas gilipolleces. Nunca me dijiste nada.

¿Dónde había un cuchillo cuando se necesitaba? Uno bien afilado.

—Bueno, no fui el único. ¿No crees que él debió saber que somos hermanos? No creo que te lleves las gafas y ese feo gorro a la cama, hermano.

Andy se volvió hacía Ethan, completamente perdido. Ethan hubiese podido rezar para que la tierra se abriese y se lo tragase. ¡Se había follado a su gemelo! Aunque bueno, viéndolo desde un punto de vista lógico, Andy y él aún no se conocían entonces. Y realmente Ethan no los había relacionado nunca. Ni siquiera había recordado aquel rostro hasta que apareció de nuevo ante él.

¿Andy iba a creerse aquello? Sí, claro.

—¿Ethan?

—Sí, Ethan, cuéntale.

Le hubiese matado. Por suerte, su ida al país de los psicópatas no pasó del mero pensamiento, porque Andy se interpuso entre los dos.

—¿No crees que esa marca que tiene en el culo es sexy, Andy? Sí, esa en forma de... ¿era una luna?

Ethan saltó sobre él. En el proceso tiró a Andy al suelo, pero finalmente sus manos se agarraron a aquel fino cuello. Y apretó. Pero desgraciadamente Will sabía defenderse y con un codazo en sus costillas, que le sacó todo el aire de los pulmones, se zafó del agarre. Con una patada se lo quitó de encima y su puño voló, estrellándose contra el mentón de quien lo miraba aún con triunfo. Fue un placer ver cómo se borraba aquella sonrisa del presuntuoso rostro.

Y hubiese seguido moliéndolo a golpes de no ser por la patada que le dieron por detrás. No fuerte, pero si lo suficientemente dura como para llamar su atención. Bajó él todo movimiento cesó y cuando se giró para ver a Andy, Ethan soltó su agarré.

Andy estaba enfadado. No, no enfadado. No tenía ni idea de lo que expresaban los ojos de su amante, pero fuese lo que fuese le encogió el corazón, apretándolo dolorosamente.

—Bastardos.

—Andy...

—Púdrete, gilipollas.

—Escucha...

—Ruin, mentirosos.

—¡No lo sabía! —Aquello paró la lista de insultos que Andy tenía preparada. Una amarga carcajada escapó de sus labios, y Ethan se encogió—. De verdad, ni siquiera le recordaba.

—¡Míranos! Puede que no seamos exactamente iguales, ¡pero somos gemelos, gilipollas! Aún con veinte gorros o veinte gafas, eso se vería.

Aquello no podía ir peor. ¿En serio no iba a creerle? Ya tenía sobre sus espaldas demasiadas acusaciones que sí que eran ciertas como para que encima le culpase de algo en lo que él no tenía nada que ver.

Ethan se puso en pie y Will le imitó. Cuando el otro rubio se acercó a su hermano, Andy retrocedió antes de que su gemelo pudiese tocarle. El rostro de Will mostró confusión, pero momentos después volvió a enseñar aquella ensayada sonrisa.

—Tú lo sabías también. ¿Ha sido divertido? —Sin dar tiempo a responder a nadie, pero aun así como si se hubiese cansado de esperar la respuesta, Grito —: ¿Os habéis divertido?

—¿Qué estás diciendo? Yo...

—¿Tú qué, Will? ¿No lo sabías tampoco?

—Claro que lo sabía, pero...

—Ya, espera, que esta me la sé. No lo dijiste porque me sentaría mal, y no querías que me enfadase, ¿verdad?

Will empezó a asentir, pero al ver cómo los ojos de su gemelo se entrecerraban aún más, toda sonrisa se borró de su rostro. Satisfecho, Ethan pensó que al menos él no sería el único que saldría mal parado. Sin embargo, la única lágrima que rodó por el rostro de Andy, y que rápidamente se borró cuando un brazo la frotó con fuerza, con vergüenza, le hizo maldecir en silencio.

—No quiero veros nunca más. A ninguno de los dos.

—¿Qué? ¡Andy, somos hermanos! ¡Gemelos!

—Cabrón. ¿Pensaste en eso mientras te burlabas de mí? ¿Cuántas mentiras voy a tener que soportar más para que todo esto termine? ¿Acaso no me habéis humillado ya bastante?

—¿Por qué no me crees? Yo no lo sabía. Fue solo una vez y nos vimos durante menos de media hora en un sucio vestuario. ¿Cómo se supone que voy a.…?

—¡Oh, perfecto! —gritó Andy, tapándose los oídos con fuerza—. ¿Por qué no me cuentas los detalles? ¿Quién estuvo abajo? ¿Quién se corrió primero? —Cuando aquella mirada negra se clavó en él, Ethan no pudo más que tragar en seco. Andy caminó hasta quedar a un soplo de distancia, y sus labios se estiraron en una falsa sonrisa mientras preguntaba —: ¿Quién fue mejor, él o yo?

Gracias a Dios parecía ser una pregunta retórica. El golpe directo a su mandíbula le impidió contestar a algo que le había dejado casi literalmente mudo. Will se adelantó, poco dispuesto a que Ethan le robase la atención de su hermano hasta que este entrara en razón y viese que él no era el culpable. Pero Andy se alejó de ambos y con una última mirada, que les recorrió como si fuesen meros parásitos, se fue corriendo.

Will hizo amago de seguirlo, pero Ethan le agarró antes de que tuviese oportunidad de hacerlo.

—¿Qué haces? ¡Suéltame, se va a ir!

—Bueno, ¡sorpresa! Eso sucede cuando rompes el corazón a tu propio gemelo.

—¿Perdona? ¿Habló el burro de orejas? Tú le engañaste primero, ¡y lo tuyo fue mucho peor! Lo que yo le oculté fue un mísero polvo. Nunca le cuento a quien me tiro ¿por qué iba a ser diferente ahora?

—Ya, y supongo que esto lo has hecho por el bien de tu hermano, ¿cierto?

El otro, como si se hubiese cansado de escucharle, se dio la vuelta, dispuesto a correr tras Andy. Más Ethan no iba a permitir aquello, pues todo lo que podía pensar era en su rostro destrozado. De una patada, le tumbó en el suelo, y antes de que el otro se levantase, corrió hacia la puerta. El otro le siguió, pero cuando llegó a la puerta principal y cerró, sonrió con triunfo, Su llave dio exactamente tres vueltas. Y Will quedó encerrado dentro de su casa.

—¡Maldito seas! ¡Ábreme! ¿Me escuchas? ¡Te digo que me abras!

—Grita hasta desgarrarte la garganta, nadie te escuchará hasta que yo vuelva. Y ahora, espera ahí pacientemente.

El otro siguió gritando, pero Ethan se subió a su coche, aparcado en el camino de la entrada, y condujo hasta la puerta de la verja exterior de su casa. No había ni rastro de Andy.

CAPÍTULO 14

—Oye, amigo, creo que ya está bien por hoy.

La voz irritante y pesada le hizo levantar sus oscuros ojos del vaso de ron. El tipo que le hablaba señaló con gesto hosco la botella casi vacía que descansaba a su lado, con parte de la bebida derramada sobre la mesa.

—Piérdete.

—Escucha, yo...

—Te he pagado, ¿no? Simplemente lárgate.

Con un taco y una maldición malsonante, el camarero se alejó tras la barra. Andy solo le ignoró, perdido de nuevo en la abrumadora sensación de embriaguez que por fin había dormido todos sus sentidos. Con una sonrisa boba, miró de nuevo su móvil, o al menos lo que quedaba de él, esparcidos sus restos de forma desordenada dentro del bolsillo del pantalón. ¿Qué importaba un móvil? Era solo que ya no soportaba seguir cortando las llamadas de su hermano.

Media hora más tarde y ante la negativa del hombre a servirle otra botella —"vamos a cerrar" había dicho—, Andy se encaminó hasta la puerta de su coche, aparcado justo en frente del bar. Sin embargo, el temblor que sacudió sus manos al intentar meter la llave en el contacto le hizo soltar otro taco. Quizás su móvil no fuese necesario, pero su coche sí que lo era. ¡Y qué decir de su propio cuerpo, que estaba mucho mejor intacto! Tras lo que fueron unos interminables minutos, al fin encontró una cabina desde donde llamar un taxi, su visión borrosa no impidió que sus dedos recordaran por sí solos el número que debían marcar.

Tardo poco más de cuarto de hora en llegar a su hotel. Se había alojado en un cómodo edificio en el centro del barrio Salamanca, muy bien situado en Madrid, y estaba bastante seguro de que allí no sería fácilmente encontrado. Su hermano, siendo como era, empezaría buscando por los hoteles de cinco estrellas. Aquellos a los que solía arrastrarle con tanto ímpetu. El recepcionista le saludó formalmente, obviando sus irregulares andares. Gracias a Dios estaba alojado en el primer piso, por lo que su viaje en el ascensor duró poco.

Para cuando por fin pudo deshacerse de la ropa, que apestaba a alcohol, la cama no podía parecerle más tentadora. Los suaves y mullidos cojines le acogieron cálidos y reparadores, mas cerrar los ojos no evitó que, tal y como pasaba todas las noches, las lágrimas empezasen a rodar por su rostro sin control posible. No emitió ruido alguno, ahogando cualquier sollozo contra las finas sábanas.

Se sentía realmente miserable.

La mañana siguiente le despertó con el timbrazo del teléfono. Sonó tan solo una vez, como era de costumbre para uso de despertador.

—Mierda.

Sin abrir los ojos, buscó el primer cajón de la mesilla, sacando un paquete de aspirinas y la botella de agua que ya hacía tiempo había perdido toda su frescura. Tenía que ponerse en marcha, hacer algo. Llegaba exactamente cuarenta y dos días desaparecido. Bueno, no completamente, ya que le avisó a Greg de que estaría alojado en Madrid, así como a sus dos hermanos pequeños, que ya habían vuelto a la casa.

Según se enteró por el propio Greg, Will había vuelto también a España el día siguiente de su propio regreso y lo había hecho malhumorado y nervioso. Andy no les contó nada de lo sucedido, le daba demasiada vergüenza. Aun así, solo hicieron falta unos cuantos días para que su primo Chris diera con él. No supo cómo lo hizo, pero una noche se despertó ante el insistente sonido del teléfono y cuando contestó, pensando que habría alguna emergencia en el hotel, casi se queda sordo ante el grito indignado de su primo. Aún le ardían las orejas de tan solo recordarlo.

Por no mencionar que se sintió como un niño ante los reclamos del otro. ¿Cómo había podido irse sin decir nada a nadie? ¿Por qué había desaparecido dejando a todo el mundo preocupado? ¿Acaso se había vuelto idiota? Bueno, a la última pregunta Andy tenía ya una respuesta. Era un rotundo sí, por supuesto. Debía agradecer que Chris no hubiese dicho nada a su gemelo, que le había estado llamando un día tras otro incansablemente, ni a Ethan, quien le llamó durante la primera semana y después solo hubo silencio. No sabía exactamente cómo sentirse ante este último hecho.

Pero bueno, tras casi mes y medio sin hacer absolutamente nada, estaba claro que tenía que volver a su vida, aquella de la que tan vergonzosamente había huido. Con desgana, miró su maleta, abierta y tirada en el suelo junto al montón de ropa que aún no había tenido ganas ni de mandar a lavar.

Sí, quizás mañana, después de que el hotel lavase su ropa, volvería a casa.

Con ese último pensamiento, enterró el rostro contra las almohadas y bajo el efecto sedante de las aspirinas al fin pudo dormir algo. ¡Solo eran las siete de la mañana, por el amor de Dios!

—¿Y cuándo piensas regresar entonces? Déjame decirte que vas a tener que pagarme muy bien este último mes.

Ethan McNearly miró el soleado cielo, suspiró y por fin se dignó a responder a su irritado amigo.

—Venga, Colin, no ha sido nada que no te haya pedido antes.

—¿Perdón? Has estado cerca de dos semanas ilocalizable. El estúpido de tu abogado no para de llamarme una y otra vez sobre vete tú a saber qué asuntos sobre una de tus inversiones. Tu secretaria, aquella rubia con falda hasta los jodidos tobillos, no deja de mirarme mal cuando entro en tu oficina sin avisarla antes y por si fuera poco tu hermana no ha dejado de insistir en saber dónde estás y qué demonios estás haciendo. Aun no comprendo este afán tuyo de secretismo pero, tío, me debes una. Una gorda, además.

—Bien, bien. Ya hablaremos de eso después.

—¿Y eso cuándo será?

—Cuando vuelva.

—Ya, me dejas mucho más tranquilo. Y dime, ¿cómo va tu inútil búsqueda? ¿Igual de bien que hace dos semanas?

Ethan maldijo, pero el tono enfadado de Colin le mostró, más que cualquier otra cosa, lo poco prudente de decir alguna grosería. Dejarle con el marrón de todos sus negocios mientras él se largaba a buscar a su herido ex amante no era algo que Colin agradeciese. Demonios, si él hubiese estado en su lugar, le habría matado. Preferiblemente de forma lenta y dolorosa.

—He ido a su casa.

—¿Otra vez?

—No está. Su asqueroso hermano, por otra parte, aparece siempre en todos sitios.

—¡Oh, eso sí es nuevo! ¿Y bien? ¿Siguen los dos vivos?

—Para que te enteres, puedo mantener perfectamente una conversación civilizada con él sin caer en el homicidio. Aunque ayuda el no habernos encontrado directamente, todo hay que decirlo.

—Ya. ¿Y dónde has dejado todo ese odio que te llevaste contra el hermano gemelo de Andy?

—No quería problemas. No más, al menos, de los que ya tengo. ¿Qué le has dijo a Jess?

—No coló lo de tus vacaciones, así que le dije que te habías ido con un amante a joder por ahí.

—¡Qué! ¡Mierda, Colin!

—Oh, venga, si hubieses estado aquí, donde deberías estar, por cierto, en vez de dedicarte a buscar a alguien que no quiere ser encontrado, podrías haber respondido tú mismo a tu hermana.

—Eres una mierda de amigo.

—Y aún no sabes nada. Christopher Douglas nos ha amenazado. Bueno, en realidad iba para ti, pero como yo estaba de por medio, creo que de alguna forma la amenaza llegó hasta mi inocente persona.

—¿Qué demonios has hecho?

—¿Yo? ¡Claro, perfecto, vamos a echarle la culpa a Colin! Ese tío está muy, pero que muy cabreado contigo. Según pude entender mientras me gritaba por teléfono, si se nos ocurre volver a ponernos en su camino o en el de alguien de su familia, íbamos a estar acordándonos de él hasta que nos viéramos viviendo debajo del puente Brooklyn. Cosa que veo complicada, pero eso no creí adecuado decírselo.

—¿Qué más dijo?

—No mucho. Solo que si volvíamos a molestar a Andy, mandaría a su abogado con el maldito balance que tan bien encubierto tenías. Sí, aquel que falsificaste.

—¿Y cómo demonios se ha enterado de eso?

—Buena pregunta. La próxima vez que me llame hecho un energúmeno, quizás se lo pregunte.

—Mierda.

—Sí, últimamente repetimos mucho eso.

—Está bien, de todos modos creo que tengo una buena pista de dónde podría estar.

—¿En serio? ¿Cómo?

—No quieres saberlo, créeme. Mezcla cosas no muy legales con otras cuya legalidad depende del Estado en el que te encuentres.

—Bien, me quedo entonces con mi feliz ignorancia. —Colin guardó silencio, mas Ethan sabía que su amigo no había terminado—. Ten cuidado, tío. Hay gente fisgoneando en nuestros asuntos con el casino. Ya no sé ni de quién se trata, pero no me da buena espina. No creo que sea Douglas.

Aquello sí que era un problema, pero Ethan ahora mismo tenía las manos llenas.

—Dame dos días más. Si para entonces no tengo nada nuevo, volveré.

—Como veas. ¿Tengo que seguir mintiéndole a Jess?

—Sí.

—Ya, lo suponía. Pues cuídate, capullo.

No es extraño cuando la línea se cortó de golpe. Ethan guardó el móvil mientras se preguntaba qué debía hacer a continuación. Lo cierto es que la visita a casa de Andy le había dejado un amargo sabor de boca. No tenía ni idea de qué esperaba al ir allí, pero de alguna forma había sabido, antes si quiera de apostar su coche frente a la puerta, que no encontraría a Andy.

Justo después de una larga vigilancia, había llamado a Jeff Patterson, un viejo conocido que trabajaba en la guardia civil y, como bien pudo comprobar, seguía tan susceptible a sobornos como lo había sido hace años, cuando trabajaba como patrullero en los barrios bajos de su ciudad natal.

El hombre se había puesto en contacto con alguien que trabajaba en Estados Unidos y, antes de que Ethan se diese cuenta, la lista de números españoles donde Christopher Douglas había llamado estaba sobre su mesa. Entre ellos, un modesto hotel situado en uno de los barrios más famosos de Madrid.

Si, desde luego tener contactos que te debían favores era algo realmente útil. Sobre todo si se tenía cierta información bastante sucia sobre la persona en cuestión. Solo le llevó media hora plantarse frente al alto edificio donde suponía, estaba hospedado Andy. En realidad su cabeza parecía estar llena de ideas sobre lo que debía decir cuando le viese, fruto de las horas de inactividad que había tenido en las últimas semanas. Pero ninguna de ellas parecía ahora adecuada.

¿Debía empezar disculpándose de nuevo por los crímenes de los que sí era culpable y después pasar a defender su causa en la cuestión concerniente a su gemelo o quizás sería mejor empezar explicando cómo habían sido sus relaciones antes de conocer a Andy? Quizás si le contaba del anonimato que siempre había impuesto en sus escarceos sexuales, Andy entendería por qué no había podido establecer el vínculo existente entre los hermanos. ¿Acaso era Andy alguien que nunca se equivocaba? Muchas cosas podía echarle en cara a Ethan, para qué negarlo, pero no podía culparle de haberse acostado con alguien cuando ni siquiera se conocían y mucho menos de mentirle en lo que concierne a su supuesto conocimiento sobre la identidad de Will.

Como fuera, estaba seguro de que ninguno de los guiones que tan rigurosamente había planeado iba a servir de algo. Si en algo conocía a su amante, y no había duda de que así era, Andy echaría de nuevo por tierra todos sus intentos por ser civilizado. Y al demonio con las conversaciones normales.

Ahora tenía dos opciones, preguntarle al recepcionista la habitación de Andy y pagarle un soborno cuando el otro se negase ante las evidencias legales o esperar sentado a que el otro bajase de su cuarto para ir a algún sitio. Si es que estaba allí, claro.

Ethan nunca se había caracterizado por su paciencia. Cinco minutos después, junto a un sonriente recepcionista, se encaminó hasta el ascensor con destino el primer piso. Su trágica historia de amor no correspondido y riñas familiares pareció ser lo suficientemente consistente como para que el empleado se apiadase de él y le ayudase a encontrar a su amante. Quizás había ayudado el evidente interés con el que el chico le había mirado, mostrando en seguida cuáles eran sus inclinaciones. No dudaba, por otra parte, que el billete de cincuenta euros que le había pasado por el mostrador había sido de gran ayuda.

El chico, José Vázquez según su placa de identificación, le acompañó solo hasta la puerta del ascensor, cosa que agradeció internamente. Con una amable sonrisa que el otro contestó, Ethan subió hacia la primera planta donde, ahora sí, podría encontrar a Andy. El muy vago ni siquiera había bajado a desayunar, por lo visto.

Nadie contestó cuando llamó con tres golpes secos. Frunció el ceño y volvió a llamar, consiguiendo esta vez una contundente respuesta. Se oyó un golpe seco, seguido de una serie de maldiciones que le hicieron alzar las cejas y momentos después Andy se irguió ante él, dejándole por completo sin habla.

"Andy, tenemos que hablar. Ya sé que estás enfadado conmigo, y a medias con razón, pero debemos aclarar todo lo que pasó con tu hermano. Ya me disculpé por mi error, así que no voy a dejar que me eches más culpas encima de las que ya tengo. "

Sí, definitivamente aquello es lo que Ethan tenía en la punta de la lengua segundos antes de que Andy le abriese, y sin embargo, una vez le tuvo frente a él, lo único que fue capaz de procesar su mente fueron los cortísimos pantalones que llevaba Andy, que apenas y cubrían su respingón trasero. Su pecho, por si fuera poco, estaba completamente desnudo y manchado con lo que parecía ser mezcla de kétchup y mostaza. Había una pequeña mancha oscura junto a uno de sus pezones que hizo a Ethan gemir miserablemente.

Andy inclinó la cabeza hacia un lado para mirarle con ojos inyectados en sangre, después subió el brazo y pegó un largo trago de su botella de Vodka, positivamente casi vacía, para apoyarse finalmente en el marco de la puerta en actitud sorprendida.

—Vaya, esto sí que es una sorpresa, McNearly.

Casi retrocedió, sorprendido, cuando Andy se inclinó ante él con una desorientada reverencia que casi le tiró al suelo; después, con una sonrisa burlona, se echó a un lado, permitiéndole pasar. Por si los ojos enrojecidos y la botella vacía no fuesen suficiente prueba del estado del otro, la voz arrastrada y la escasa vocalización de las palabras le dijo a Ethan todo lo que necesitaba saber.

—Creo que será mejor que vuelva en otro momento.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Acaso no has venido a verme?

La sonrisa de Andy cambió y pasó a ser una que Ethan había visto decenas de veces mientras estaba con él en la cama. Apenas tuvo tiempo de estirar los brazos cuando el otro se echó sobre él. Antes de poder replicar o pensar en qué demonios estaba pasando, su mes y medio de celibato estalló en su cara al sentir como las piernas de Andy se enredaban en sus caderas y su entrepierna, sorprendentemente medio endurecida, se frotaba contra él.

¡Aquello era más de lo que podía soportar un hombre frustrado sexualmente!

Con toda su sangre en la parte baja del cuerpo, sus dedos se engancharon en los largos y despeinados cabellos castaños y un largo gemido escapó de entre sus labios cuando estos se abatieron contra los de Andy.

—Espera, Andy. ¡Oh, joder!

Una mano osada y sinvergüenza se había colado entre el elástico de su ropa interior, encontrando sin ningún problema su erecto miembro. Cuando la punta del dedo presionó bajo la cabeza, Ethan se echó hacia atrás, dejando que Andy enterrase sus dientes en la sensible piel de su cuello.

Con una patada, cerró la puerta tras de sí y entre húmedos besos y ondulaciones llegó, con pasos vacilantes, hasta la revuelta cama de Andy. ¡Cómo había echado de menos el pálido y flexible cuerpo, con sus oscuros pezones y su vello rubio! Todo en él parecía llamarle. Andy gritó cuando Ethan le despojó de los minúsculos pantalones y casi se detuvo al ver que no llevaba ropa interior. El sonrosado miembro estaba húmedo y Andy se acarició mientras le miraba de forma lasciva.

Agarrando los muslos y separándolos, Ethan se colocó contra él sin preocuparse de quitarse más ropa. Ya habría tiempo de hacerlo despacio más tarde. Andy elevó sus caderas, refregándose mientras por sus labios no dejaban de salir toda serie de sonidos obscenos.

Y entonces la botella se cayó al suelo. El sonido del cristal rompiéndose resonó por encima de sus jadeos y la mente de Ethan, perdida hacía tiempo en la bruma del deseó, se aclaró con dolorosa rapidez. Excitado y maldiciéndose a sí mismo, besó los labios semiabiertos con furia por última vez y se retiró del cuerpo de Andy.

Tuvo que apoyarse contra la pared opuesta de la habitación para calmarse. Todo su cuerpo pulsaba por volver a la cama, mas, cuando consiguió regular su respiración y se calmó lo suficiente, supo que había hecho lo correcto. Hablando de grandes cagadas, él ya tenía suficiente experiencia.

—¿Qué demonios te pasa? —preguntó cuando fue capaz de mirar de nuevo a su examante. Andy seguía sentado, pero ahora sus ojos brillaban con furia en vez de lujuria. Su pene, de todos modos, saltó ante la visión de su desnudez.

Le vio mirar alrededor, percatándose de lo que buscaba cuando sus labios se fruncieron en una mueca al ver la botella tirada en el suelo y todo el alcohol derramado a su alrededor.

—¿No has bebido ya bastante?

—No, ahora nunca parece ser suficiente.

—Andy...

—¿Qué haces aquí? —le interrumpió.

Maldiciendo lo mal que había comenzado aquel esperado encuentro, se dio cuenta rápidamente que en aquel estado poco más podría razonar con él. Quizás después de una buena ducha la situación cambiase.

—Ven, tienes que ducharte.

Una seca carcajada, seguida de una fea tos, fue toda la respuesta que consiguió. Sin desanimarse, llegó hasta el otro y le agarró con fuerza del brazo. Andy nunca había sido más fuerte que él y mucho menos en un estado tan lamentable.

Su disgusto, y quizás su pena, debió de reflejarse en su rostro, ya que Andy, con un brusco tirón que casi le hace caer, se soltó.

—¡Lárgate! —gritó, girándose para darle la espalda. Pero no fue suficientemente rápido y las lágrimas que caían por aquellas hundidas mejillas trajeron de nuevo el molesto nudo que ya empezaba a formar parte de su estómago.

—¿Qué estás haciendo, Andy? ¿Qué te estás haciendo?

—¡Cómo si te importase!

El deseo de rodearle con sus brazos era abrumador, pero la tensión de aquellos finos hombros le mantuvo clavado en su sitio, sabiendo que su toque no sería bien recibido.

—Andy, tu hermano y yo... —tuvo que callar cuando el otro se tapó los oídos y se alejó. ¡Bien, hablando de borrachos!

Su desnudez, sin embargo, seguía distrayéndole, así que Ethan cogió el albornoz tirado uno de los lados de la cama y se colocó junto a Andy, colocándole la prenda sobre los hombros.

—¿Ahora quieres taparme? Creo recordar que uno de tus pasatiempos preferidos era tenerme desnudo a tu alrededor. Aunque claro, después de todo mi cuerpo está lejos del tipo escultural que parece gustarte, ¿verdad?

El ataque le dejó completamente descolocado. Sabiendo lo inconveniente que sería traer también su enfado en esta situación, Ethan contó hasta diez antes de hablar.

—Siempre me ha gustado tu cuerpo y creo que te lo he demostrado lo suficiente. Pero ahora —dijo mientras agarraba los extremos del albornoz y lo cerraba para atarlo —, no es momento.

—¡Y yo que pensé que tú eras diferente! ¿Se puede ser más estúpido?

Se podía, pero Ethan no iba a señalarlo en aquellos momentos. Ocupado intentando encontrar el lazo sin dejar caer la tela del albornoz, lo que sería una mala idea a juzgar por el estado de su propia entrepierna, no noto que los brazos de Andy se movían hasta que estuvo rodeado por ellos.

—No sé por qué me sorprendí, después de todo. Todos a quienes quiero le prefieren a él.

Sin saber de qué estaba hablando, Ethan le arrastró con él hasta la que supuso sería la puerta del baño. Por suerte, no se había equivocado y la inmensa bañera que allí esperaba le hizo suspirar aliviado. Si no espabilaba pronto a Andy, no sabía qué demonios podría pasar.

—¿Vamos a bañarnos?

—Tú vas a bañarte.

—No quiero.

—Lo sé, pero de todas formas lo harás.

—Eres tan mandón. Siempre lo has sido. —Tras un largo silencio, que casi le hizo creer que el otro se había dormido sentado en el retrete, Andy dijo—: ¿Alguna vez me has querido o siempre he sido tan solo un camino para llegar a donde querías?

—Ya he conseguido lo que quería. Si no te quisiera, ¿por qué iba a seguir aquí aguantando tus charlas de borracho?

—No lo sé. Mi hermano...

—¿Puedes dejar a tu puñetero hermano a un lado? No voy a hablar de esto hasta que tengas otra vez tu cerebro funcionando. De todos modos, ¿por qué demonios iba yo a querer a ese imbécil cerca?

—Todo el mundo quiere a Will.

Algo dentro de Ethan hizo clic, y entonces todo fue tan simple que casi le hizo reír. Siempre había sabido que el carácter de Andy era algo extraño. Tan fuerte en ocasiones, con su manía de querer ser tan independiente, y a la vez toda esa inseguridad. Timidez, pensó al principio, después supuso que simplemente eran rachas bajas. Pero no, lo que Andy sentía no era un bajón de moral, ni siquiera timidez, Andy simplemente se creía la sombra de su hermano gemelo.

—¿Cómo es tu relación con él? —preguntó curioso. Ethan no conocía al gemelo de su amante, pero no podía imaginar por qué alguien iba a preferir a ese rubio, cabeza hueca e histérico, sobre Andy. Simplemente estaba fuera de toda lógica.

—La mejor. O al menos eso creía.

—¿Y por qué le odias entonces?

Los ojos de Andy se abrieron desmesuradamente y de pronto se echó a reír.

—¿Odiar? ¿Por qué iba yo a odiar a mi hermano? —Andy se llevó una mano al mentón, como si estuviese intentando descifrar algún problemático trabalenguas. Por fin volvió sus oscuros ojos hacia él, más serio—. Puede que ahora sí le odie, después de todo.

—Pero entonces —Ethan se detuvo, sin saber a ciencia cierta cómo continuar.

—¿Qué pasa? ¿Crees que debería sentir solo envidia por él? El bueno de Will, ¡el guapo de Will, siempre rodeado de amigos! Sí, quizás debería sentir ganas de tirarlo por unas escaleras.

Pero no era así y eso era bastante evidente por la mirada nostálgica del otro. Confundido, solo esperó a que Andy continuara, intentando comprenderle.

—A veces creía que él era todo lo que tenía, el único que me veía realmente. Toda mi familia, mis compañeros, solo parecían verlo a él, pero Will les despreciaba por eso. Atraía a la gente como a moscas, pero nunca me falló. Él siempre se aseguró de mostrar que yo iba primero en sus prioridades antes que todos esos imbéciles ¿Cómo podría entonces odiarle? Incluso entiendo que a ti te guste también.

—¡A mí no me gusta!

Andy le miró sin enfado ni cinismo, simplemente con una sonrisa de triste resignación. Y entonces, Ethan tuvo suficiente. La bañera se llenaba rápidamente y a pesar de que hubiese preferido que tuviera más agua, tendría que servir así. Andy gritó cuando se vio despojado del albornoz, pero aún más lo hizo cuando Ethan lo levantó y lo dejó caer de forma brusca en el agua. Su rostro enrojeció, seguramente de furia, pero el agua debió relajar su ánimo y en vez de regañarle, se sumergió por completo dentro de la bañera, saliendo instantes después con el cabello oscurecido por la humedad y ocultando casi todo su rostro. Ethan se lo apartó con suavidad, sin sorprenderse cuando Andy le golpeó la mano para que le dejase tranquilo.

—No me vas a creer, ¿verdad? —ante el silencio que obtuvo como respuesta, Ethan gruñó en voz baja. Andy se encontraba jugando con el agua, ajeno, o eso pretendía, a él—. Quizás deba llamar a tu gemelo, seguro que a él sí que le escuchas.

—Ya te lo he dicho: lo comprendo. No hace falta que te disculpes.

—¡No me estoy disculpando!

—Pues deberías.

Aquella conversación no estaba llevando a nada, aunque podía ver que la mente de Andy estaba cada vez más clara. Además, ya no arrastraba las palabras como antes. Decidió entonces dejarle en paz un rato más, ignorando las miradas rápidas y de reojo que le echaba el otro. Finalmente Andy debió darse por vencido, porque tras un suspiro de puro cansancio preguntó:

—No piensas irte pronto a casa, ¿verdad?

—Ni siquiera he podido empezar con aquello a lo que he venido, ¿por qué demonios iba a irme ya?

En vez de contestar, Andy se sumergió en el agua, saliendo momentos después. Sus manos buscaron el champú entre los distintos botes que colgaban de la pared. No le importó ser ignorado mientras le veía enjabonarse el cabello, inclinarse para coger la regadera y aclararse.

Cuarto de hora después, Ethan sonrió viendo la mirada fulminante de Andy.

—¿Qué pasa, no vas a lavarte el cuerpo? No te va a crecer más rápido el pelo por más que lo mojes. Es solo una leyenda urbana, en serio.

Andy, por lo visto ya casi completamente recuperado de su borrachera, le echó una dura mirada. Al menos, se dijo, ya había vuelto a su estado normal.

—¿Puedes salir? O mejor aún, ¿puedes largarte de aquí? Necesito lavarme.

—¿Y a qué esperas? —ante el bufido exasperado del otro, sonrió—. No voy a ver nada que no haya visto, tocado e incluso chupado antes. ¿A cuento de qué vamos a tener vergüenza ahora?

—Ethan...

—¡Oh!, ¿ya no soy McNearly? Tengo que decir que me encanta que pronuncies mi nombre arrastrando así las letras. Suena tan sexy.

Andy, comprendiendo que él no se iba a ningún lado, finalmente se rindió. Ethan amplió su sonrisa al ver cómo se lavaba la parte superior del cuerpo sin levantarse ni un ápice.

¡Qué desgracia sería que el malvado Ethan viese su puro y agraciado cuerpo!

Sin poder evitarlo, rio. Y no debió de sentarle muy bien a Andy, a juzgar por la esponja que dio de lleno en su cuello, empapándole al instante casi toda la camisa y parte de los pantalones.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí, Ethan? ¡Quiero, no, te exijo que te marches!

—Oh, venga.

—¿Quieres que llame a seguridad?

Vaya si ese no era Andy con toda su fuerza de nuevo. Empezaba a echar de menos al Andy borracho. Sabiendo que no tendría otra oportunidad de hablar con él, dejó toda la vacilación de lado.

—¿Vas a escucharme durante un momento? —Andy no contestó. Su mirada, perdida en la pared frente a él, se veía opaca y triste—. No creí que pudieses salir corriendo así. ¿Sería tan malo intentar escuchar?

—¿Acaso no estás hablando ya?

—¿Por qué demonios tienes que ser así? ¿No te das cuenta de que no se puede discutir contigo? Cada vez que intento decirte algo, tú simplemente te encierras con tu obcecación. —Cuando no tuvo ninguna señal de que el otro había entendido, Ethan perdió la paciencia que había mantenido bien controlada. Con enfado, se puso en pie, acercándose para colocarse frente a Andy. Cuando los ojos negros se clavaron en él, llenos de dolorosa indiferencia, exclamó—: Te resulta inaceptable el hecho de que podrías estar equivocado, ¿verdad? Pues entérate, capullo: no todo el mundo miente y harías bien en escuchar cuando te hablan; podrías aprender un montón de cosas interesantes.

—¿Cómo demonios te atreves a decir algo así? —Bueno, al fin una respuesta. Casi retrocedió de su sitio cuando Andy se puso en pie, chorreando agua y saliendo de la bañera—. Te escuché. Lo hice hasta que mi cerebro se llenó de ti; y después resultó que todo era mentira. ¿Cómo se supone que voy a creerte ahora?

—Ya acepté mi culpa cuando la tuve, no voy a dejar que me eches más mierda encima.

—Oh, claro. Así que en realidad todo esto es por ti.

—¡Sí, por supuesto! ¡Cómo estaba aburrido en casa, decidí hacer un viaje de varias semanas simplemente porque no me gusta que digas cosas de mí! ¡Se ve tan feo!

—El sarcasmo no te queda.

Iba a matarle. Sí, definitivamente lo haría. Su móvil empezó a sonar en aquel momento, pero Ethan no estaba en condiciones de contestar a nadie.

—¿Tan raro te resulta que no le reconociese?

—¿Tengo que recordarte que somos gemelos?

—Pero en realidad sois muy distintos. Ni siquiera sois gemelos idénticos —añadió cuando el otro abrió la boca —, por no hablar de vuestras personalidades. Además, no suelo quedarme con las caras de todos los que conozco.

Aunque en un principio aquello le había sonado estúpido hasta a él mismo, con el tiempo y las veces que se lo había repetido el asunto ya sonaba mejor. Solo esperaba que Andy hubiese pensado en ello lo suficiente y pudiese comprenderlo.

—Habla con tu hermano —dijo, sin poder creer en el fondo lo en serio que hablaba—. Ahora mismo no es mi persona favorita, pero después de darle vueltas creo que en realidad decía la verdad y no lo hizo con intención de hacerte daño. A mí sí, pero no a ti.

Andy sacudió la cabeza, pero si algo lo conocía, y después de todos esos meses juntos suponía que así era, la duda había hecho mella en él. Si habían sido sus palabras o el asunto venía de antes, Ethan no lo sabía.

——Nunca hubo nada entre tu hermano y yo, te lo juro, y respecto a lo otro, bueno, ya sabes que de eso sí soy culpable, pero además de las disculpas que te di no sé qué más puedo hacer al respecto.

Sin querer bajar la mirada al cuerpo desnudo frente a él, sabiendo lo tenso que estaba Andy en aquellos momentos, Ethan se giró para salir de cuarto de baño.

—Llámame en cuanto puedas.

Con una última mirada, Andy recogió su albornoz, se lo colocó cerrado hasta el cuello y simplemente se quedó allí de pie, con los ojos fijos en él y aquel rictus en la boca que tanto odiaba ya. Sin saber muy bien en qué posición estaba, finalmente decidió marcharse. Andy no estaba muy participativo y mucho menos lo suficiente receptivo como para entablar una jodida conversación. Aquella misma tarde tendría que volver a casa para comprobar que todo anduviese bien, pero volvería en unos días y si para entonces Andy no había avanzado nada, él mismo lo obligaría a hacerlo.

Minutos después, Andy se dejó caer en la cama, exhausto. Su cabeza zumbaba y aún sentía ese adormecimiento que venía cada vez que se le ocurría la brillante idea de beber. Pero la obnubilación había desaparecido y todo el peso de lo sucedido cayó sobre él como un mazazo de cemento. Con un gemido lastimero, escondió el rostro en las mullidas almohadas, deseando retroceder en el tiempo un par de horas, antes de encontrar aquella jodida botella en el pequeño mueble bar de la habitación.

Su pelo pronto humedeció la almohada, volviéndose incómodo. Con un suspiro de frustración, se levantó. El mundo a su alrededor dio un grito brusco y su vista, ya de por si nublada, se fue por completo. Por fortuna solo duró un instante y al momento siguiente ya podía caminar hasta la silla frente al portátil que ocupaba la mesa. Era un milagro que el estúpido de Ethan no lo hubiese visto, porque habría sido realmente vergonzoso. Nada más mover el ratón, la imagen nítida de McNearly llenó la pantalla. Él vestido de sport caminando por una calle, al parecer inconsciente de que alguien le había fotografiado. Él de gala en una fiesta benéfica. Él en un ajustado bañador en la lista que alguna fan había hecho con los ricos más sexys.

Internet estaba lleno de fotos de Ethan McNearly, y Andy, cuando días atrás lo descubrió, casi escupió en su propio ordenador. Hubiese podido enfadarse con la mala suerte si acaso las fotos hubieran aparecido por coincidencia. Pero escribir en el buscador su nombre no contaba como tal. Andy tenía que admitir que mes y medio encerrado en una habitación dan para mucho, sobre todo para mucho aburrimiento.

Debía empezar a organizar su vida. Ya había tenido suficiente de su actitud cobarde y de esconderse. Lo primero que haría sería llamar a su primo Chris para preguntarle si le había dado su dirección a Ethan. Aunque ya sabía la respuesta. Después llamaría a su hermano Will, quien estaría ya subiéndose por las paredes. Cogió su ropa del suelo, avergonzado de pronto ante el desorden del cuarto y lo dejado que se veía él mismo, y se vistió. Primero, no obstante, necesitaba un nuevo teléfono móvil.

Horas después, con ropa nueva que no pareciese un manojo de arrugas y un teléfono con solo cuatro números guardados, Keith se sentó en un banco y se decidió por fin a marcar el primero de esos números. El sonido de una voz impaciente al otro lado de la línea no se hizo esperar y el tono gruñón le hizo sonreír.

—¿Chris? Soy Andy.

—Vaya, ya era hora. —Tras un momento de silencio, Chris preguntó—: ¿este es tu nuevo número o lo has pedido prestado?

—Es mío.

—Así que has decidido volver a la civilización.

No era una pregunta y por tanto no necesitaba respuesta. Escuchó la inconfundible voz de Alex al otro lado, gritándole algo sobre su comida a Chris. Casi pudo imaginarse la mirada hosca que este le habría lanzado como contestación.

—¿Le dijiste a Ethan donde encontrarme?

—¿Y por qué demonios iba a hacer algo así?

Sí, cómo echaba de menos su sarcasmo y buen humor.

—Ya, lo imaginaba. Aunque no entiendo cómo me ha podido encontrar.

—¿Has hablado con él?

—Más o menos.

—¿Y eso que significa?

—Que al principio no estaba en condiciones de escuchar a nadie.

No supo si Chris sabía a qué se refería, porque su primo cambió de tema con excesiva rapidez.

—Keith quiere ir a tu casa.

—¿Qué?

—El muy idiota cree que perdiendo así el tiempo puede resolverlo todo.

Aquello solo trajo más quejas del otro lado y, entre ellas, creyó reconocer las del propio Keith. Sin desear ser motivo de disputa entre ellos, Andy se apresuró a decir:

—¡No hace falta! ¡Vuelvo a casa hoy mismo!

—Así que de algo sí que habéis hablado McNearly y tú, ¿no?

—No es solo por él. Necesito hablar con Will, aclarar las cosas.

—Me extraña que no se haya vuelto completamente desquiciado ya y haya matado a alguien.

Decir aquello era horrible, pero Chris, sin un mínimo de culpabilidad, continuó:

—Si Keith se decide a ir al final, ya te llamará.

Realmente echaba terriblemente de menos a toda la familia que había dejado en Nueva York, pero no creía que ese fuese el mejor momento para verlos. Ni a ellos, ni a nadie, en realidad. Chris parecía entenderlo, ya que seguía diciéndole a Keith a través de la línea que más tarde irían ambos a visitarle. ¿Chris de visita? Aquello, de alguna manera, sonaba extraño. Solo hicieron falta algunos segundos para que Alex se pusiera al teléfono. La alegre voz le hizo sonreír.

—¡Yo también iré! Quiero conocer a tus hermanos.

—Claro, siempre tendréis sitio en mi casa, ya lo sabes.

Alex guardo silencio un momento.

—No deberías invitarnos así de fácil. Somos muy propensos a hacer las cosas sin pensarlas demasiado, capaz de tenernos allí cada dos fines de semana.

—Estaría encantado.

Y era verdad. Andy se despidió de ellos y guardó su nuevo móvil. Debía volver a su casa y enfrentar a Will. Y contra antes mejor. Pronto su estómago pediría por comida y después de ingerir solo alcohol, seguramente sería en grandes proporciones. Antes de que eso sucediese y perdiese el poco valor que había juntado, pidió un taxi y cuando el conductor le preguntó dónde quería ir, le indicó su dirección.

La vida decente nunca había sido lo suyo. O a esa conclusión había llegado Will desde que se asentó en su casa y se propuso cuidar de sus dos hermanos pequeños. Aunque le avergonzaba reconocerlo, desde la muerte de su padre, y quizás antes, él había estado bastante distanciado de ellos, viendo a Andy, y antes que él a su padre, criarlos. No eran niños problemáticos. Es más, en el último mes había aprendido que de alguna forma se parecían bastante más a Andy que a él mismo, lo que era un alivio.

Cansado, observó como David, el mayor de los dos, tiraba un cojín a Aitor cuando este último le empujó, haciendo que perdiese el equilibrio y el mando de la consola cayese al suelo. Con tan solo doce años, David era un niño bastante perspicaz, de ojos oscuros y cabello negro. No se parecía físicamente a ninguno de sus tres hermanos, ya que Aitor compartía el cabello castaño de los gemelos. Con apenas ocho años, Aitor era demasiado tímido, escondiendo siempre sus almendrados ojos entre los flecos de su cabello. Quizás con el tiempo esa timidez se convirtiera en algo más, más fuerza de carácter, o quizás hasta en un sinvergüenza como él, pero por ahora Will se preocupaba sinceramente de su pequeño hermano. ¿Cómo iba a salir a un mundo lleno de lobos si no era capaz de mantenerse a sí mismo?

—¡Will, dile a David que es mi turno!

—Déjale jugar —contestó.

—¡Pero aún no he perdido!

—¡Claro que sí!

—¡Eso ha sido porque has tirado mi mando!

—Está bien, está bien. —Con un suspiro, se levantó de su silla para caminar hasta el sillón que ocupaban los niños. Con una sonrisa traviesa, le arrebató el mando a David e, ignorando sus quejidos, empezó a jugar.

—¡Eso es injusto!

—¡Era mi turno! —Aitor se subió sobre el respaldo y se tiró contra su espalda. Sin poder evitarlo, Will sonrió. Hacía un mes, su hermano no hubiese tenido el valor de hacer algo así, pero el pasar tanto tiempo junto a él había obrado maravillas.

—No seáis egoístas, yo también quiero jugar.

—Entonces pide tu turno.

Escapó a tiempo de que su hermano David le arrebatase en mando. rio ante el puchero del niño y después se sacudió a Aitor, que cayó en el sofá entre carcajada.

—Eres divertido.

—Vaya, gracias, Aitor.

—Andy casi nunca jugaba. Es muy malo.

—Sí, puedo imaginar eso.

—Y apestaba al Pro.

—Es un gusto ver tanto amor hacia mí.

El mando se le resbaló de entre las manos. Con la boca abierta y un repentino e inoportuno nudo obstruyéndole el estómago, Will se giró hacia su derecha mientras soltaba un quejido al notar como el pie de Aitor se clavaba entre sus costillas.

Sí, no se había equivocado: Andy estaba allí, de pie, parado en el umbral de la puerta, y Will no tenía idea de qué estaba pensando, con esa expresión cerrada tan poco propia de él.

—¡Andy! ¡Viniste!

Su gemelo apartó la vista de él para sonreírle a David, que corrió hasta lanzarse contra los brazos abiertos de Andy. Aitor logró desenredar sus piernas de la camisa de Will y siguió el mismo recorrido que su hermano. Will hubiese dado lo que fuera por poder hacer lo mismo. ¡Joder, ya era hora!

—¿Qué tal, mocosos? Vaya, estáis más altos. Cualquiera diría que han sido unos meses y no años.

Will miró concienzudamente la camisa holgada del otro. Hacía dos meses le quedaba perfectamente, lo que solo podía significar que había perdido bastante peso. Frunció el ceño, sabiendo que un comentario sobre su aspecto no era adecuado en estos momentos. Sin saber muy bien cómo empezar, se cruzó de brazos, frustrado, y esperó. Andy abrazó a los niños y no le miró si quiera una vez, ocupado en alabar las notas de sus hermanos, sus más recientes victorias en los partidos de futbol y la paliza que David le había dado a su amigo Marcos al Pro. Menudo viciado.

Unos diez minutos después, y visiblemente mucho más frustrado, decidió que ya había sido lo suficientemente ignorado. Cuando se aclaró la garganta con un par de carraspeos, nadie le miró. Estupendo.

—Andy...

El mencionado levantó una mano, pidiendo silencio sin mirarle aún. La suerte pareció sonreírle de mano de Aitor, que sentado en una de las piernas de Andy señaló a Will con una sonrisa risueña en sus labios.

—Will me enseñó a jugar a las cartas. —Andy levantó sus cejas, pero una disimulada sonrisa se escapó de sus labios cuando su hermano continuó—: y a hacer trampas.

—¡Así que por eso me ganaste! Ya sabía yo que era demasiado increíble.

Dejando de lado la discusión empezada por los pequeños, Andy por fin giró hacia él y el dolor que cruzó sus ojos por un momento, le hizo apretar las manos en puños, escondidos tras su cuerpo.

—¿Por qué no vais a la cocina y me traéis algo de comer? Tengo mucha hambre.

Los dos miraron a Andy como si le hubiese salido otra cabeza de repente, pero David agarró a su hermano menor del brazo y le sacó de la sala, arrastrándolo tras de sí.

—En realidad no sé muy bien a qué he venido —empezó su gemelo. Will sacudió la cabeza, sabiendo, ahora sí, lo que debía decir.

—No, no eres tú quien tiene que hacer algo. Yo quería disculparme. —La sorpresa en los rasgos de su hermano hizo que su ceño se frunciera mientras un rastro de irritación se filtraba en él. ¿Acaso creía que tras un mes y medio no había entendido su error? No era tan estúpido.

—¿Por qué?

—¿Que por qué? Sabes perfectamente que no actué bien. Y lo siento.

Andy suspiró, como si el peso que llevase encima fuese demasiado para él, y se dejó caer contra el respaldo de la silla donde se había sentado. Will tuvo que contenerse cuando la luz le dio de lleno en la cara a su gemelo y las bolsas oscuras bajo sus ojos fueron claramente visibles. Sintiéndose más culpable de lo que se había sentido en semanas, frotó dolorosamente su frente, intentando descubrir qué debía decir. Ojala existiese un manual sobre cómo enmendar los errores cometidos.

—¿Dónde has estado?

—En un hotel. —Sí, aquello era casi evidente, pero decía poco sobre lo que quería saber.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó más directamente. Su hermano guardó silencio y cuando ya pensaba que no le contestaría, dijo:

—Nada. Realmente no hice nada más que darle vueltas a todo lo sucedido. Y creo que estoy exactamente en el mismo sitio que estaba antes de irme.

—Debiste quedarte y hablar.

—Ya.

—Andy, de verdad lo lamento. No tenía que haberte dicho aquello.

—Solo dijiste la verdad. Aunque demasiado tarde.

—Nunca te haría daño intencionadamente y lo sabes. Eres una de las pocas personas que nunca dañaría. Pensé que era la mejor forma de solucionar las cosas, en serio.

Andy sonrió, pero lo hizo con demasiada ironía.

—Voy a preguntarte algo, Will, y espero que me contestes la verdad. ¿Fuisteis amantes?

—¿Qué? ¡Claro que no!

—¿Y entonces?

—¡Fue solo una vez! Y lo cierto es que no me hubiese acordado de él si no lo hubiera visto después contigo y descubierto quién era.

—¿Y él? ¿Sería posible que no me reconociera aun siendo gemelos?

Will dudó. En realidad esa respuesta solo podía contestarla el propio McNearly y aunque su rechazo a la relación de su hermano con ese tipo le instase a negarlo, lo cierto era que así solo conseguiría hundirse más él mismo.

—Sí. Fue algo demasiado rápido así que creo que sería posible —dijo finalmente.

—No sé qué me sorprende más, sí que digas algo a favor de él o que puedas admitir que alguien se olvide de tu cara tan rápidamente.

Sí, había echado de menos el sarcasmo de Andy.

—Cuando descubrí quien era él, no supe si decírtelo o no. Sabía lo que sucedería si te enterabas. Simplemente lo dejarías y volverías a deprimirte igual que antes. No quería ver eso, así que decidí callar. Nunca pensé que fuesen a llegar a algo más, él se veía tan superficial, tan distinto a tus usuales novios. Después, cuando me enteré de lo que estaba planeando, era demasiado tarde. Tus ojos brillaban y tenías esa sonrisa estúpida que todos conocemos, así que no supe qué hacer. Por lo menos hasta que todo se descubrió y me enteré de que te fuiste a encontrar con él. No quería que te convenciese y volviese a mentirte o jugar contigo, así que pensé que la mejor forma de apartarle era hacerte saber lo que pasó. El resto, es historia.

—¿Y no pensaste en lo que sentiría al enterarme así?

—¿Había alguna forma de decírtelo que no te hiriese?

Andy abrió la boca, la cerró y frunció el ceño. Will, sabiendo lo que aquello significaba, no se sorprendió cuando su hermano se levantó de la silla, furioso.

—¡No pensaste para nada en mí! Simplemente hiciste lo que creías mejor y listo. Siempre haces lo mismo, haces lo que te da la gana y después esperas que te perdone porque era por mi bien. Pues entérate, yo puedo solucionar mis problemas por mí mismo.

—Eres mi hermano. Mi gemelo, en realidad. ¿Me estás diciendo que no me meta en tus asuntos? —preguntó dolido, consciente de que el tono de su voz había subido, en respuesta quizás al de su hermano.

—¡Pero nunca eres consciente de lo que hiere a los demás! ¿Te paraste a pensar acaso en lo que sentiría al saber que vosotros dos habíais estado juntos? ¿Qué habíais sido amantes? ¿Acaso pensaste en lo que me costaría después creer que todo esto no fue más que una jodida coincidencia? ¿Creías que por ser mi hermano no iba a enfadarme contigo? ¿Tan manipulable me crees?

Joder, aquello estaba saliéndose de las manos a un ritmo demasiado acelerado.

—¡No! ¡No, no y no! No pongas en mi boca palabras que nunca diría. Sabes muy bien que yo no intento manipularte y sí, sabía que ibas a enfadarte, pero prefería eso a verte con el corazón roto una vez más. ¿Acaso has olvidado lo que te costó olvidar a César?

—¡Oh, venga! ¿A qué viene eso ahora?

—¡Es todo por lo mismo! Simplemente te encariñas demasiado rápido de la gente. Nunca piensas que alguien puede no ser tan bueno como tú. ¿Dónde demonios esta tu suspicacia?

—¡Quizás en el mismo sitio que tu puta inteligencia!

Andy abrió los ojos como platos y se llevó una mano a la boca, con las mejillas teñidas de furioso rojo. Andy no decía esas palabrotas. Eso normalmente era cosa de Will.

Sus hermanos debieron escuchar los gritos, porque Aitor apareció por el hueco de la puerta con expresión compungida. Como si estuviese a punto de llorar. Andy maldijo en voz baja y caminó hasta hincarse de rodillas frente a su hermano pequeño. Con un fuerte abrazo, se disculpó.

—Lo siento, Aitor. No volveré a gritar.

—¿Estas enfadado?

—No contigo, cariño. Will y yo tenemos algunas diferencias de opiniones.

—¿Vas a volver a irte?

—No.

Lo rápido y contundente de la negativa hizo que su pulso se calmara y que su ansiedad le dejase respirar mejor. Andy mandó a Aitor al cuarto de nuevo y se volvió hacia Will con los ojos cerrados y expresión dolida.

—Dejémoslo por hoy, no creo que logremos solucionar nada más ahora mismo.

—¿Vivirás aquí?

—Esta es mi casa.

Cuando unos ojos idénticos a los suyos se clavaron en él, Will aspiró con brusquedad. Había decepción en ellos. Y cansancio. Andy estaba cansado y Will sentía que no podría soportar que eso fuera a causa suya.

—Lo siento —susurró con un hilo de voz. Andy debió escucharle porque, sacudiendo la cabeza, contestó:

—Yo también.

Dos días después, Andy mucho temía que la situación con su hermano no tuviese remedio. Hablaban frente a sus hermanos como si todo estuviera bien, incluso había hablado con él con normalidad estando solos, pero Andy no podía dejar pasar el asunto. Increíblemente, había resultado ser más rencoroso de lo que hubiera pensado.

¿Pero qué le impedía terminar de perdonarlo? De algún modo la explicación de su hermano cuadraba y si era sincero consigo mismo, tenía que reconocer que le creía. Will no hubiese sido amante del hombre del que Andy se había enamorado. Sabía eso. Y aun así nada cambiaba.

Sus recelos llegaban a su punto más alto cada vez que Will intentaba reconciliarse. Si no hablaban del asunto, podía fingir que nada malo pasaba, pero si Will empezaba de nuevo con sus disculpas y explicaciones, Andy se echaba para atrás. Era realmente desalentador y por muchas vueltas que le daba, solo había podido llegar a una conclusión: su enfado con Will ya no se basaba en el engaño en sí, sino en su forma de actuar con todo el asunto de protegerlo.

Will siempre había sido así y aunque se habían enfadado muchas veces porque su hermano se tomaba demasiadas libertades a la horade defenderle de lo que, según él, podía hacerle daño, nunca el asunto había llegado tan lejos. Will no había cambiado, pero Andy sí. De algún modo, los últimos meses habían hecho que viese el mundo como algo más. Algo más a parte de su pobre intento de vivir al que antes llamaba vida. Él era un adulto, y como tal podía hacer las cosas bien, podía tomar sus decisiones y asumir las consecuencias de sus actos. Y odiaba que Will no lo viese.

¿Hasta dónde llegaba el anhelo protector de su gemelo? Andy se asfixiaba bajo él. Sonaría egoísta, pero necesitaba espacio y no sabía cómo decírselo a Will. "Venga, Will. Necesito que me dejes vivir mi vida con mis propias decisiones, sino, nunca creceré". Eso sonaba tan estúpido ahora como la primera vez que se lo repitió mentalmente. Will no lo entendería, se lo tomaría a malas y no vería que Andy solo quería dejarle ver que él podía protegerse, que no necesitaba estar a la sombra de nadie. Quería una vida propia y no una que fuese una extensión de la de su hermano.

En definitiva, los días pasaban y las cosas no cambiaban, y Andy mucho se temía que Ethan volvería, tal y como le había dicho, y no tenía ni idea de lo que sucedería cuando los tres volviesen a juntarse. Estaba, en pocas palabras, completamente aterrado. Primero pondría sus ideas en orden, encontraría la forma de hacerle saber a su hermano lo que le sucedía, y después se enfrentaría a Ethan. Y si esta vez no estaba borracho como una cuba y se tiraba a sus brazos nada más verle, pues mejor.

CAPÍTULO 15

—¿Vendrán los primos para tu cumple?

Andy miró a su hermano menor durante unos instantes, preguntándose cuál sería la mejor respuesta para mantenerlo callado un rato.

—No lo sé. Cuando les llame, se lo preguntaré.

—¿Y se quedarán aquí? Quiero que se queden, así los conoceré. ¿Crees que jugarán conmigo a la consola? O quizás en el par...

—Aitor, cariño, sabes que estoy intentando estudiar, ¿verdad?

Su hermano le miró con aquellos grandes ojos castaños llenos de frustración. Andy sabía que estaba aburrido, pero si quería lograr entrar a la facultad de medicina aquel año tenía que aprobar el examen de recuperación de la asignatura que no pudo terminar el año anterior. Y no era precisamente fácil.

—¿Por qué no vas con David un rato? Pronto me reuniré con vosotros, te lo prometo.

—Pero... —Aitor suspiró, pero con los hombros caídos se bajó de la silla donde se había arrodillado para llegar hasta Andy y se encaminó hacia la salida de su habitación. Algo arrepentido, dijo:

—¡Venga, no pongas esa cara! Esta noche iremos a cenar a algún sitio.

—¿En serio? —gritó su hermano, excitado y volviéndose hacia él.

—Sí, en serio.

—¿Y Will puede venir?

—Bueno, eso tendrás que preguntárselo a él. No sé si tenga ya planes.

Aitor masculló algo por lo bajo y antes de que Andy pudiese decir nada más corrió a través del umbral de la puerta, cerrándola de golpe. Sus acelerados pasos se escucharon durante un momento más y después Andy suspiró, al fin tranquilo. Llevaba una semana intentando estudiar a fondo, pero su cabeza no parecía estar por la labor. Su imaginación, ágil y traidora, saltaba de imagen en imagen, llenándole la cabeza con tonterías. Y Ethan aún no había llegado.

Con un fuerte golpe, que sonó claro y duro, su cabeza chocó con la madera de la mesa donde se apoyaban sus libros. Un alto quejido, seguido de una maldición, fue todo lo que dijo mientras se frotaba la frente. Perfecto, si seguía matándose neuronas contra los muebles pronto no tendría que preocuparse por pensar tanto en Ethan. En realidad, no podría pensar en nada. Ya habían pasado cinco días desde que el plazo en el que se suponía que llegaría había vencido, lo que suponía que Ethan se retrasaba cinco días. Y Andy, que no estaba absolutamente nada preocupado por ello, no podía sacárselo de la cabeza. Bueno, quizás, después de todo, sí que era buena idea golpearse contra las mesas.

Gritos se elevaron desde la planta de abajo. Lo suficientemente alto como para que entendiese la conversación aun con la puerta cerrada y las escaleras de por medio. Andy imaginaba lo que estaba pasando: Will se habría negado a ir por una salida ya programada y sus hermanos armarían la de siempre. ¿Acaso no estaban ya acostumbrados? Puede que mientras Andy no estuvo, la vida social de Will se redujese ante la necesidad de cuidar de los dos enanos, pero ahora, libre de responsabilidades a medias, había vuelto a las andadas. O al menos eso aparentaba, ya que su hermano parecía verse más taciturno cada vez que Andy le veía. ¿Qué demonios estaba mal con él?

Su relación se había tranquilizado. Andy no había hablado con él sobre su molesto hábito de decidir por él, pero, aun así, había hecho el esfuerzo de volver a una relación parecida a la que tenían antes. Era solo que Will parecía no tener suficiente con eso. Quizás les vendría bien una salida familiar, después de todo.

Exasperado por la poca concentración y sabiendo lo inútil que sería intentar volver a su temario, se desperezó en la silla, se levantó y dejó su habitación, siguiendo el ruido de las voces. Tal y como esperaba, se encontró con sus hermanos en el comedor, todos ellos en plena discusión. Andy aún no comprendía cómo su gemelo siempre entraba a trapo con los pequeños.

—Niños, ¡niños! —gritó, llamando la atención de los otros tres. Casi se echó a reír al verlos sonrojados y furiosos. Parecían tres gallos desplumándose entre sí—. ¿Qué demonios pasa?

—¡Will no quiere venir! —gritó Aitor, señalando acusadamente a su gemelo.

—Te lo dije antes, tendrá algo que hacer.

—¡Pero es una cena familiar! ¿Qué tipo de cena es si no vamos todos?

Ahí David tenía un punto. Sonriendo, se acercó hasta enterrar sus dedos entre los cabellos de su hermano, que sacudió la cabeza.

—¿Es importante lo que tienes que hacer? —preguntó, esta vez directamente a Will. —Podrías venir, hace siglos que no salimos todos juntos.

Will le miró impactado durante unos instantes, pero momentos después, con una cauta mirada, preguntó:

—¿Adónde quieres ir?

—No sé. Que decidan ellos.

Una leve sonrisa estiró los labios de su gemelo y momentos después sus hombros se encogieron. Se veía satisfecho.

—Está bien. Lo cancelaré y saldremos a cenar.

Antes de poder reaccionar, David y Aitor empujaron contra las piernas de Will, quien calló, de forma muy poco elegante, al suelo. Soltando un atronador grito, más falso que otra cosa, salió corriendo tras David, mientras Aitor se escondía detrás de Andy. Sacudiendo la cabeza, se preguntó cuándo crecerían. David y Aitor sacaban al niño que Will aún llevaba dentro y esto no hacía sino que excitar aún más a los niños.

—Bien, escuchadme un momento: reservar donde queráis y a las nueve o así salimos de aquí. Quiero a todo el mundo lavado y vestido para entonces, ¿entendido?

—¡Sí, mamá! —Andy echó una fulminante mirada a Will, quien se limitó a sonreír mientras se encogía de hombros. Esperando tener al menos un par de horas para seguir con sus estudios antes de que sus hermanos le instasen a arreglarse él mimo, Andy subió a su cuarto.

—Espero que no vuelvan a elegir pizza.

Toc. Toc. Toc. Toc.

Josh Hazard miró exasperado a su histérica hija menor mientras contaba los golpecitos que sus dedos daban contra la mesa. Paciencia, se dijo por enésima vez. 

—¡Y entonces fue y me dejó en medio de aquella maldita fiesta! ¿Te lo puedes creer? Llevaba meses esperando ese momento y en solo un momentos ese maldito...

Las palabras de Clare se perdieron entre el resto de los ruidos del comedor mientras su mente viajaba por los números del último balance económico de su empresa. Estaban en tiempos difíciles, con una crisis que subía la inflación a la vez que bajaba las demanda. Era difícil mantenerse en esa montaña rusa en la que se había convertido la Bolsa últimamente. Cuando Clare sacudió su mano frente a él, se percató de su mirada furiosa. Le había pillado.

—Clare —dijo entre un largo suspiro —, sabes que siempre te digo que nunca estaré ocupado para escucharte, pero, cariño, necesito irme al trabajo.

—¡Pero se trataba de mi graduación! ¡Ese cretino insensible!

—Bien. Está bien, montaremos otra fiesta en donde no entre ni él ni ninguno de sus amigos.

—Ni a Dora. Esa estúpida gua...

—¡Clare!

Su hija se sonrojó, pero Josh no supo si era a causa de la vergüenza o de la furia.

—Escucha, de verdad tengo que irme, nos veremos esta noche y hablaremos de tu fiesta.

A regañadientes, ella aceptó. Josh no pudo evitar sonreír mientras la veía marchar, ya más tranquila. Tenía que admitir que, incluso desde su perspectiva como padre, ella estaba increíblemente mimada. Quizás la culpa era solo suya. No había sabido educar mejor a su hija, pero no había nada que quisiera más. O que no hiciese por ella. Seguramente ese era el problema, nunca había sabido decirle no.

Necesitaba una rápida ducha, y después correr a su empresa antes de que su secretaria se volviese loca intentando localizarle de nuevo. No le tomó más de media hora estar listo, con el maletín en la mano y la corbata perfectamente anudada. Nunca le había gustado la excesiva formalidad, pero en el campo de los negocios era bien sabido que, en las reuniones, no sería bien visto no ir perfectamente vestido. Tenía exactamente veinte minutos para recorrer los diecisiete kilómetros que separaban su casa de la empresa donde trabajaba, y aunque en circunstancias normales hubiese podido llegar algo justo de tiempo, el tráfico que dificultaba la circulación a aquella temprana hora haría imposible esa tarea.

La radio dejó paso a la música, y su mente volvió a divagar en todos los asuntos que empezaban a molestarle. Primero, debía llamar a Flincher. Había sabido recientemente de su precaria situación económica. En un principio, la noticia de que su viejo amigo se había arruinado había sido algo duro de creer. Flincher era de esa clase de personas que ponía el dinero ante todo lo demás, dedicando su vida a ganarlo. Aun así, de la nada, su situación había dado un giro visceral, y Henry se había visto en la calle sin un solo dólar en los bolsillos. Eso, de por sí, había sido un problema. No tenía reparo alguno en ayudarle, y por eso mismo le había llamado aquella semana. Cuál fue su sorpresa al encontrarse a su amigo alcoholizado y desecho. Josh había intentado sacarlo del agujero que él mismo había cavado, pero finalmente tuvo que rendirse ante la negativa del otro a intentar solucionar nada.

Sin saber que hacer, Josh decidió ponerse en contacto con la otra persona que ambos tenían en común, necesitando ayuda. Y si lo de Flincher había supuesto una sorpresa, enterarse de la situación de Farell había sido algo más. Thomas estaba en la cárcel. Encerrado. En prisión. Se dijese como se dijese, seguía sonando igual de increíble. No más se enteró, se puso en contacto con él. No fue difícil. Enterarse de la horas de visitas y cuando podía verlo fue relativamente sencillo. Ayudó a ello también el que su amigo no se negase a encontrarse con él, cosa que, por otra parte, no hubiese sido una sorpresa tras años y más años de separación.

Y entonces su amigo le dio aquella noticia. McNearly. Ethan McNearly, a quien ni siquiera conocía, había metido a su amigo en la cárcel, y seguramente arruinado a Flincher, por un asunto del pasado. Un asunto, por otra parte, que él casi no podía recordar.

¿Quién demonios era Ethan McNearly, a todo esto? Después de la explicación de su amigo, había recordado de la apuesta que hablaba, pero las cosas que había dicho ese tipo no se correspondían con las que él podía recordar. De cualquier forma, Thomas le había aconsejado cuidarse, ya que seguramente también tuviese algo en contra de él. A Josh todo esto le sonaba a dramón de cine. Demasiado dantesco o tele novelesco, como diría su hija. Estaría atento, de todos modos. Y él se encargaría de sacar a Thomas de la cárcel. Por ahora empezaría recabando información y después todo se vería.

Su avión salía dentro de una hora y media exactamente y con suerte llegaría al aeropuerto en unos veinte minutos. Ethan sacudió la cabeza, se inclinó contra el respaldo del asiento y se guardó las ganas de decirle al taxista que acelerase. Otra vez. Iban por la autopista, la cual, como es normal en Manhattan, se encontraba tan atascada por el tráfico que amenazaba con colmar la poca paciencia que le quedaba.

—¿Cree que podremos llegar antes de media hora?

—Mire, joven —le contestó el rechoncho conductos sin apartar la mirada del vehículo que les procedía—, si fuese adivino, estaría vendiendo mis dones por un dineral. Como no lo soy, me contento con ser taxista.

Vaya, estábamos de buen humor hoy.

Ethan se mordió la lengua para detener el afilado comentario que tenía preparado. Enzarzarse en una discusión con la persona de la que dependía su llegada al aeropuerto no era inteligente y aunque Ethan sentía que había perdido bastantes neuronas en las últimas semanas, aún no había llegado a ese extremo. Por fin las señales empezaban a indicar la salida hacía la terminal, así que se suponía que debía estar cerca, ¿o no?

Los pocos días que se suponía iba a durar el viaje se habían alargado a dos largas semanas por culpa del caos que había supuesto la caída en picado en la Bolsa de las acciones de algunas de las empresas en las que invertía. En realidad, Ethan estaba preparado para algo así, pero no en la magnitud que apareció.

Colin estuvo a punto de enloquecer cuando le anunció que iba a volver a España en unos cuatro o cinco días y finalmente la sola se presentó como ridícula. A eso se había sumado Jess, quien después de dejar de lado su enfado se había convertido en una jodida sombra que le seguía a todos lados. Amaba a su hermana, de verdad. Haría lo que fuera por ella. Pero una noche más soportando las historias sobre sus últimas vacaciones con sus amigos y la ahogaría con esas magdalenas que tanto le gustaba desayunar.

A lo largo de los días, Ethan había comprendido dos cosas respecto a Jess: primero, que era imparable cuando se proponía algo y segundo, que su objetivo, hoy en día, era que Ethan no le pusiese los cuernos a Andy. Sabía Dios con quién iba a engañarle enterrado entre los montones de papeles que mostraban el estado financiero de sus inversiones, pero Jess se había convertido en su perro guardián. Pensándolo aún mejor, en realidad su relación con Andy se encontraba en un punto que ni siquiera sabía si estar con otras personas pudiese ser considerado como engaño. Es más, no pondría las manos al fuego porque Andy no hubiese estado con alguien más desde que se separaron. Ethan no era quien para recriminar, ya que al principio él hizo lo que le vino en gana, pero eso fue antes de descubrir que quería un futuro con él. A partir de la visita de Andy a su casa para pedirle explicaciones de sus actos, Ethan se había comportado muy bien. Habría que ver si se podía decir lo mismo de Andy.

—Joven, hemos llegado.

El viaje no había empezado bien y en las horas que siguieron, sentado entre un niño llorón y una mujer que no dejaba de mirarlo de forma extraña, no mejoró. Cuando por fin bajaron a tierra, estaba a punto de perder el control y la paciencia. Fue interminable.

Era lunes y llegaba un día tarde al jodido cumpleaños de Andy. Una vez en Madrid, tuvo que llegar a su hotel, esperar por su habitación y darse una ducha rápida antes de estar preparado para volver al mundo de nuevo. Sirvió para ponerle mucho mejor humor. Y así fue como Ethan llegó hora y media después a la casa de Andy. Los latidos de su corazón se aceleraron mientras llamaba al timbre e impaciente esperó a que cualquier ruido se escuchase a través de la puerta de madera oscura. Momentos después el intercomunicador dio paso a la aguda voz de un niño.

—¿Sí?

—Eh, hola. ¿Esta Andy?

—Sí. ¿De parte de quién?

¿Se negaría a verlo si le decía quién era? Esperaba que no, porque no pensaba soltar una mentira después de todo lo sucedido.

—Ethan. Ethan McNearly.

—¡Un momento!

El niño colgó e Ethan se quedó allí, estático, esperando cualquier contestación. Tras unos minutos que se le hicieron eternos, la voz de Andy por fin se dejó escuchar.

—¿Sí?

—Andy, ¿puedes salir un rato?

No presionó mientras el silencio se alargaba. Finalmente, tras lo que fue un sonoro suspiro, Andy contestó:

—Está bien, dame cinco minutos.

Bueno, era alentador que hubiese aceptado. Tenía tantas cosas que preguntarle y decirle que no sabía por dónde empezar. No tuvo que esperar cinco minutos, ya que poco después la puerta se abrió y por ella apareció Andy. No pudo evitar sonreír al verle puesto uno de aquellos gorros que tanto llevaba antes. Era como volver atrás en el tiempo. A través de las gruesas gafas el otro le miró interrogante, pero Ethan solo negó con la cabeza, señalando el coche que había alquilado para poder moverse por una ciudad donde todo el mundo parecía ir en coche. Menos mal que estaba bastante acostumbrado al mal tráfico.

—¿A dónde quieres ir?

—A tomar algo. Cualquier lugar está bien.

Andy inclinó su cabeza hacia un lado, cavilando su respuesta.

—No hace falta el coche, aquí cerca hay un bar que nos servirá. ¿Te importa?

—¿Qué?  Claro que no, guíame.

Andy estaba tenso. No lo había visto antes, pero sus pasos eran largos y, de alguna forma, demasiado enérgicos. El que estuviese nervioso no parecía mala señal, pero no sabía bien a qué atenerse. Caminaron en silencio durante unos cuantos minutos por las calles llenas de casitas idénticas a la de Andy y cuando llegaron a una de las esquinas y giraron, Ethan vio por fin algo que se parecía a un bar.

—¿Qué tal el vuelo?

—No demasiado agradable.

—¿Y con tu hermana? —Al ver que Ethan no contestaba, debió entender qué no sabía a lo que se refería—. ¿Sigue enfadada?

—No. Al contrario, no ha parado de darme la tabarra desde que supo que iba a venir.

Una breve sonrisa estiró los labios de Andy y Ethan quiso gritar de frustración. No lo quería así de contenido.

Cuando entraron al bar, se dio cuenta de que no era lo que esperaba. Era pequeño, oscuro y de alguna forma le recordaba a los típicos bares de estilo irlandés que tan de moda se habían puesto hace tiempo por uno de los barrios cercanos a su casa. Era agradable, no obstante, y acogedor. Andy se acercó a la barra y pidió dos cervezas. No le preguntó qué quería, pero casi sonrió al ver como recordaba lo poco que le gustaba la cerveza negra y pedía una rubia para él.  Cuando volvió a la mesa con dos fríos botellines, el silencio se extendió entre ambos.

Qué difícil era en ocasiones mantener una conversación. Y con un receptor tan cerrado, lo peor de todo era el comienzo. Finalmente decidió ir a por lo que le molestaba desde hace días.

—¿Qué tal en tu casa?

Andy dejó a un lado la servilleta que había cogido y volvió su atención hacia él. Aquello ojos negros, insondables en la oscuridad y ocultos por el grueso cristal de las gafas, no se separaron de él ni por un momento mientras contestaba.

—Más o menos. Will y yo hemos llegado a una especie de tregua. Eso —añadió al ver que Ethan abría la boca—, por otra parte, no quiere decir que todo esté bien. Pero se solucionará.

—¿Así que al fin me crees?

—Sí —contentó Andy. Y la rapidez con lo que lo dijo le mostró que era sincero.

—¿Quién me ha contestado antes era un hermano tuyo?

—David. No importa las veces que le diga que no hable con extraños por el telefonillo, es incapaz de escucharme. ¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué? ¡Claro!

—¿Qué haces aquí?

Tan directo como siempre. Solo que esta vez sí que tenía una respuesta firme que darle.

—He venido por ti.

—¿Y eso qué significa?

—Que te echo de menos.

Si hubiese estado más lejos, o quizás si sus ojos pudieran apartarse de aquel rostro, no hubiese podido notar como su boca se crispaba y su nuez subía y bajaba, tragando saliva de lo que, supuso, sería nerviosismo. Era buena señal.

—¿Estás jugando conmigo?

O puede que no.

—No.

—Pues entonces esto no tiene ningún sentido. Lo nuestro acabó mucho antes de que me enterase de lo de Will. Incluso antes de lo del casino. Si quieres mi perdón, ya lo tienes. Sí quieres algo más, no será posible.

—No voy a aceptar una excusa tan vaga.

—Escúchame., por favor —añadió Andy al verle fruncir el ceño—. Además del hecho de que vivimos separados por un jodido océano, demasiadas cosas han pasado. No hay vuelta atrás.

—No es eso lo que quiero. Sé que es imposible retomar las cosas donde se dejaron. Quiero empezar de nuevo. Sin mentiras.

—Ya, claro. Y supongo que te mudarás aquí, ¿verdad?

—No puedo hacer eso. Al menos, aún no.

—Aún no —repitió Andy, como si intentase comprenderle. Ethan suspiró, porque sabía que no estaba siendo todo lo claro que le gustaría.

—Tengo demasiados asuntos pendientes que tratar allí. Pero con el tiempo, cuando todo se resuelva, podremos arreglárnoslas.

Andy, que se había puesto cada vez más tenso a medida que le escuchaba, se quitó las gafas con un gesto brusco, entrecerró los ojos y le miró con una furia que le dejó perplejo.

—Solo dime una cosa. No tendrá eso nada que ver con tu maldito asunto con el casino, ¿verdad? —No hizo falta contestar. Sus rasgos debieron mostrar la respuesta afirmativa, ya que Andy se levantó, golpeó la mesa con las palmas y le escupió las palabras mientras se inclinaba hacia él—: Eres el asno más arrogante e insufrible que he tenido la desgracia de conocer.

—¿Qué...?

—¿Que qué? Métete tus jodidas intenciones por donde que quepan y déjame en paz de una vez.

Andy salió del bar con la fuerza de un tornado. Ethan, atónito y clavado en la silla, no reaccionó hasta que se dio cuenta de que las pocas personas que había en el local le miraban de forma acusadora. Seguramente conocían a Andy. Sabiendo que la cuenta estaba pagada, cogió su cazadora del respaldo de la silla y corrió tras su amante.

—¡Andy! ¡Andy, espera! ¿Qué demonios te pasa ahora?

No obtuvo respuesta alguna y tuvo que correr más rápido al ver que estaba cerca de llegar a su casa. Si se metía dentro, mucho se temía que iba a costarle volver a hablar con él. Cuando por fin le alcanzó, agarró la manga de su camisa. Andy se negó a mirarlo, pero Ethan le sacudió, volviéndole hacia él. Toda su frustración se evaporó al ver cómo los ojos de Andy estaban llenos de las lágrimas que no se permitía derramar.

—Vienes a que te perdone, a que volvamos juntos, pero haces lo mismo que siempre, pones por delante de mí absolutamente todo. ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Aceptar? Sí, eso es, callarme y aceptarlo todo, como siempre, ¿verdad?

—No estoy poniendo nada por encima de ti —dijo entre dientes. Pero Andy se sacudió de su agarre.

—¡Claro que sí! Solo que eres tan arrogante que no puedes verlo. ¿Y qué hago yo entonces? ¿Irme contigo mientras tú te dedicas a lo que quiera que sea que estés haciendo? Tengo una puñetera vida y aunque para ti no sea importante, me he esforzado bastante en conseguir lo que tengo.

—¡No te estoy pidiendo que renuncies a nada! Me refería a que podemos vivir cada uno en su casa hasta que las cosas estén solucionadas. Podemos vernos siempre que queramos. Yo volaré aquí.

—¡Claro, porque el pobre de Andy no puede pagarse...!

—Andy. —Su tonó bajo y áspero debió ponerle sobre aviso, porque Andy se calló.

—Sí, lo sé. Eso era una exageración. Estoy enfadado, ¿y qué?

—Que me gustaría que no me gritases en medio de una calle.

—Yo no grito.

Quizás no, pero el tono de su voz había subido a medida que su cabreo aumentaba. Ethan daba gracias por ello, ya que las lágrimas se habían ido.

—Está bien —dijo de pronto Andy—, dejaré mis prejuicios de lado, como tú los llamarías seguramente, y te escucharé. ¿Estás dispuesto a hablarme del casino? ¿Y de todo lo demás?

—Sí.

Su propia firmeza le sorprendió, ya que en realidad no tenía pensado hacer nada como aquello. Una vez que lo calibró, no obstante, no vio motivo alguno para no contárselo todo.

—Mañana vendré a recogerte temprano. Estate preparado a las diez, tenemos mucho de qué hablar.

—¿Adónde iremos?

—A mi hotel.

La inmediata suspicacia del otro le hizo sonreír.

—Ya puedes tranquilizarte. Solo quiero mostrarte algunas cosas que no me gustaría llevar a algún bar o cualquier otro sitio público. ¿Prefieres acaso hablar en tu casa?

Dos segundos fueron todo lo que necesitó Andy para convencerse.

—A las diez estaré listo.

Con un gesto de mano, Andy se despidió, pero antes de que pudiese girarse de nuevo para adentrarse en su casa Ethan le agarró, le arrastró hasta él y le planto un beso breve y entusiasta. Se alejó rápidamente, manteniéndose fuera del alcance del otro.

—¡Y aunque con algo de retraso, feliz cumpleaños!

Cuando las cosas empezaban a amontonarse una tras otra, lo mejor que se podía hacer es empezar a ocuparse de ellas una a una. Y eso mismo se disponía a hacer Andy mientras caminaba con paso decidido hacia el cuarto de Will. Después de su encuentro con Ethan, le había dado vueltas y vueltas al asunto y tras no encontrar respuesta alguna a sus problemas con el moreno, decidió resolver primero lo que tenía pendiente con su gemelo. Quizás así, después de aclarar todo, viese las cosas desde una nueva perspectiva que, con suerte, le permitiría encontrar una solución a sus problemas.

Sabía que su hermano estaba en su habitación, ya que la música que siempre escuchaba podía oírse desde la planta de abajo. Parado frente a la puerta de madera, llamó con firmeza un par de veces hasta escuchar a su hermano del otro lado.

—¿Sí?

—Will, soy yo, ¿puedo pasar?

Tras un momento de silencio, se escucharon pasos e instantes después la puerta se abrió, dejándole entrar. Su hermano no le miró a los ojos mientras se apartaba a un lado.

El cuarto de Will estaba tan desordenado como siempre, con ropa por el suelo, libros esparcidos por todo el espacio libre de su escritorio, el ordenador encendido pero seguramente sin usar y la cama hecha un revoltijo de mantas. Sacudiendo la cabeza, se sentó en la silla giratoria que Will se había comprado para su mesa y que debería pertenecer a alguna gran oficina más que a una habitación. El cuero negro crujió bajo su peso, pero en seguida el moldeable material se acopló a la forma de su cuerpo.

La tensión era tan palpable en el ambiente que Will finalmente suspiró, cansado de toda aquella situación.

—Está bien, Andy. Suéltalo de una vez, va a ser lo mejor para los dos.

Andy dudó, pero finalmente se decidió por ir directo al grano, a sabiendas que Will no aceptaría otra cosa.

—Necesito que dejes de cuidarme así.

—¿Qué?

—Sí. Necesito que pares de tratarme como si fuese un niño, Will, como has estado haciéndolo hace años. Lo creas o no, soy capaz de arreglármelas por mí mismo.

—Yo nunca...

—¡Oh, sí que lo has hecho! Lo haces constantemente y es precisamente por eso que estamos en esta situación. Me manipulaste.

—No fue manipulación, solo hice lo que creí necesario.

—Sí, pero era mi vida.

—Andy, eres mi hermano, no puedes pedirme que me quede al marguen de tu vida.

¡Claro que podía! Pero no era eso lo que quería.

—Y no te lo estoy pidiendo. Mira, Will, ya sé que tu carácter te hace pensar que debes protegerme. Incluso si se trata de hacerlo de mí mismo, pero, en serio,  necesitas empezar a preocuparte más por ti. —Will frunció el ceño y, sabiendo que le iba a interrumpir, Andy añadió—: ¿Acaso no estás dejando pasar todas las oportunidades que te están dando para enderezar tu vida? Estás tan metido en intentar controlar la mía que te has olvidado de que tú también estás estancado.

Un silencio incómodo se instaló entre ambos, pesado y vergonzoso. Will parecía no saber qué decir y Andy no encontraba las palabras que pudieran explicar mejor lo que intentaba mostrar. Fue Will quien, poniéndose en pie de golpe, empezó a andar por el cuarto mientras mascullaba:

—Las dos cosas no tienen nada que ver una con la otra. Mi vida está bien como está y no va a cambiar si dejo de preocuparme por ti, cosa que, por otra parte, es imposible.

—No digo que dejes de preocuparte. Solo de manipularme.

—Esa es una palabra jodidamente fea.

—¿Y cuál prefieres? ¿Mentirme? ¿Actuar a mis espaldas? ¿Cómo lo llamarías tú, Will?

—Te has vuelto realmente cruel, Andy.

Verdaderamente impactado, Andy se levantó también de su sitio, ahora enfadado.

—¿Cruel? ¿Yo? ¿Quién se supone que fue el que inició todo esto, Will? ¿Acaso fui yo?

—Ya te pedí perdón.

—Y yo te perdoné. Creo que eso es más que suficiente, pero supongo que esa es precisamente la cuestión: parece que solo eres capaz de ver los "problemas" de los demás, pero ¿qué pasa con los tuyos? ¿Acaso no eres capaz de ver que no estás haciendo nada con tu vida? Me he enterado de las ofertas que has recibido de distintas empresas para trabajar. —Will abrió sus ojos oscuros ante la impresión, pero Andy estaba ya demasiado metido en el tema como para dejarlo—. ¿Por qué las rechazaste todas? Eran buenas empresas, hubieran sido un lanzamiento brillante para tu futuro profesional, pero, claro, preferiste en cambio seguir con tu racha de calavera.

—¿Cómo te has enterado?

—¿Qué pasa? ¿Acaso eres tú el único que puede preocuparse por su familia? Tu tutor llamó para saber cómo nos iba después de lo de la muerte de papá. Obviamente no entendía por qué habías rechazado todas las ofertas.

—Eso... —Will se atraganto con el aire mismo y, tras toser y sonrojarse con furia, sus ojos se clavaron en Andy, dolidos y furiosos—. Eso no tiene nada que ver con el tema. Un miserable sueldo no hubiese hecho nada para solucionar nuestros problemas.

—¿Te crees que estoy diciendo esto por el dinero? Sé muy bien lo mala que era la situación. Si se hubiese arreglado así de fácil, yo mismo hubiese empezado a trabajar y te hubiese arrastrado a ti también. ¡Pero no estoy hablando de eso! ¿Por qué le tienes tanto miedo a crecer, Will?

—No sé de qué estás hablando.

—¡Oh, claro que lo sabes! Es más, estoy seguro de que puedo decirte al menos una de las razones.

—Ya, claro. ¡Ilumíname, entonces!

—¿Por qué odias a la familia?

—¿Por qué? Creo que tenemos razones de sobra para hacerlo.

—No me refiero a ahora. Estoy hablando de mucho antes. De cuando papá aún vivía. De cuando nos juntábamos con los primos en las casas de los tíos y les sonreís a todos ellos. Simplemente no quieres entrar en su mundo, ¿verdad? Te encanta ir de rico despreocupado por la vida, pero no quieres ser uno de ellos. ¿Me equivoco, Will?

—¿Y qué? ¡Claro que no quiero ser como esa panda de buitres!

—Pero yo tampoco y sin embargo estoy metiendo en medio de la boca del lobo. ¿A qué le temes Will? ¿A ser como ellos?

Aquello hizo que su hermano retrocediese físicamente. Andy casi se retractó al ver cómo su hermano le miraba. Como si, de alguna manera, nunca hubiese creído posible que Andy asestara tal puñalada. Pero ya era hora de poner los puntos sobre las íes.

—Cállate, Andy —masculló Will, sin levantar la voz pero no por eso con tono menos peligroso. Andy sabía que estaba cruzando una línea que más tarde haría imposible volver atrás.

—Siempre me pregunté por qué un día, de pronto, dejaste de hablarle al abuelo. Siempre habías sido su ojito derecho, acompañándole allí donde iba, consiguiendo todos los caprichos que querías y de pronto todo acabó. ¿Por qué?

—Ese viejo asqueroso. Ya sabes la víbora que era.

¡Claro que lo sabía! Pero dudaba que Will, con apenas doce o trece años que tendrían por aquel entonces, lo hubiese sabido también.

—¿Qué pasó, Will?

—Simplemente vi la verdad. —Will guardó silencio y Andy empezó a dudar de que fuese a seguir. Sin embargo, con un suspiro de agotamiento, Will se dejó caer sobre la cama, enterrando su cabeza entre las manos—. Un día, ese viejo me llevó a una de sus empresas. Era un día normal, en nada diferente, en un principio, de todos los demás días que me había llevado. Pero mientras estábamos en su oficina el muy bastardo me enseñó algo.

—¿El qué? —preguntó, impaciente, al ver que su gemelo no quería seguir. Una risa amarga y un carraspeo después, Andy hubiese deseado no preguntar nada.

—A papá con su amante.

—¿Qué?

—Ese malnacido encendió una de las pantallas de vigilancia y me mostró una de las oficinas de reuniones cerradas. Era imposible no reconocerle.

—Pero papá...

—¿Papá qué? ¿Quería a mamá? Sí, seguramente, pero eso no impidió que hiciese lo que le viniese en gana mientras aún estaba viva. Nunca pude perdonárselo. Ni a él, ni al abuelo.  El muy bastardo me dijo que así eran los hombres como nosotros: nos casábamos por dinero, manteníamos a nuestras esposas llenas de oro y lujos, a nuestros hijos encerrados en carísimos colegios y nuestra polla entre los muslos de las amantes. Hipócrita. Me dijo que yo sería como ellos, que por eso me había elegido a mí. Y supongo que después de todo tenía razón. Hubiera estado muy orgulloso de mí al ver que estudié economía y, más aún, que no he sido fiel a nadie en mi vida. Ni siquiera he tenido una relación lo suficientemente larga como para poder intentarlo, creo.

—Will.

—¿Quieres saber por qué rechacé esas ofertas? Pues bien, creo que, aunque no me di cuenta del todo, era mi última pizca de orgullo intentando negarse a convertirse en lo que ese viejo asqueroso quería.

—¿Por qué nunca me has contado esto?

—¿Para qué? Con que yo lo sepa ya es bastante malo, ¿para qué iba a ponerte a ti en la misma situación?

—También era mi padre.

—¿Y qué? Nadie ha dicho cosa más sabía que en la ignorancia se vive feliz.

—Tú no eres como ellos. Nunca has sido igual que nuestra familia y el abuelo no llegó a conocerte cómo te conozco yo.

—Ya, tú mismo lo has dicho, lo único para lo que sirvo es ser un "bala perdida".

—Pero nunca dije que fueras un hijo de puta, como son todos ellos, ¿o sí?

—Bueno, no creo que hayamos llegado tan bajo como para decirnos algo así.

—Está bien. Visto lo visto, no vamos a solucionar nada ahora mismo. Lo que vamos a hacer es lo siguiente: tú me vas a prometer que dejarás de interferir así en mí vida, sin mi consentimiento al menos, y juntos veremos cómo solucionamos las cosas. Saldremos adelante, Will. Los dos.

—No lo entiendes, Andy. No soy así por lo que pasó. No soy como esos inútiles que salen en las películas que al final terminan reformándose. Todo lo que ves, es lo que soy.

—¿Y quién te ha dicho que no me gusta lo que veo?

Siempre le había gustado ver en Will aquella sonrisa de oreja a oreja. La que mostraba a pocas personas y que estaba exenta de todo artifició. Por eso, cuando sus emociones pasaron a los ojos de su hermano, Andy se vio también sonriendo.

—Entonces lo primero que haremos será ver esas ofertas —dijo con tono eficiente. Su hermano abrió la boca, seguramente para protestar, pero Andy se adelantó—. No vas a estar aquí haciendo el vago vete a saber tú cuánto tiempo mientras el resto seguimos con nuestras vidas.

—¿Y quién cuidará de Aitor y David?

—¿Qué pasa? ¿Complejo de niñera?

—Muy gracioso.

—Ellos empiezan el colegio antes que yo la universidad, así que no hay problema alguno.

Will suspiró, como si le estuviesen obligando a desprenderse de su tesoro más valioso. Cuando escucharon voces desde el pasillo, Will masculló algo sobre los niños y su gran sentido de lo oportuno. Andy se levantó para salir en busca de ellos pero, justo cuando agarró el picaporte para abrir la puerta, le escuchó murmurar:

—¿Entonces estamos bien?

—Estamos bien —afirmó.

Nada más abrir la puerta, casi cocha con David, que corría en dirección a su habitación con los brazos llenos de carátulas de DVD. Aitor pasó a su lado, también gritando, y ninguno de los dos le prestó la más mínima atención.

Hogar, dulce hogar.

CAPÍTULO 16

Clare Hazard podía afirmar, sin miedo a equivocarse, que se había enamorado. Estaba completa y locamente enamorada de un hombre con el que ni siquiera había hablado y al cual había visto solo en tres ocasiones. Si eso no era romántico, entonces no sabía qué otra cosa podía ser.

Su amor era alto, tan alto que tenía que levantar la cabeza para mirarlo a la cara. Su amor tenía una sonrisa que hacía a su corazón detenerse un instante, para después desbocarse en rápidos y fuertes latidos que golpeaban frenéticamente contra su pecho. Pero, sobre todo, su amor le había salvado la vida.

Todo había sucedido hacía poco más de un mes, cuando, en un despiste, Clare se lanzó a cruzar una carretera sin mirar bien en ambas direcciones. Nunca vio de donde salió el coche, pero lo que sí sintió fue como un cuerpo fuerte chocaba con ella, empujándola y rodando ambos por el duro asfalto. Claro, atónica, había levantado la cabeza del amplio pecho para gritarle a su agresor, pero unos profundos ojos castaños, casi tapados por una melena negra completamente despeinada, le sonrieron mientras le ayudaba a levantarse.

Cuando el extraño sonrió, Clare vio pasmada como unas graciosas pecas daban a su duro rostro una expresión casi infantil.

—Debería tener cuidado por dónde camina. La próxima vez podría no tener a nadie cerca para salvarla —dijo él mientras se sacudía los pantalones del polvo acumulado en la carretera. Clare abrió la boca pero antes de poder decir palabra alguna, el extraño se despidió con un desenfadado gesto de mano y se marchó, dejándola allí completamente descolocada tras guiñarle pícaramente un ojo. 

Una semana después del accidente, Clare aún recordaba aquellos atractivos rasgos que la hacían sonrojarse tontamente y menos esperaba volverle a ver mientras estaba de compras con una de sus amigas.

Había pasado en el centro comercial que estaba a un par de manzanas de su casa, exactamente en una de las joyerías donde Clare solía comprarse esos minúsculos accesorios de plata que tanto le gustaban. Estaba probándose un collar largo, con una esfera en forma de cascabel que colgaba entre sus pechos, cuando le vio. El hombre la sonrió y después, de forma desvergonzada, miró el colgante con intensidad. Clare hubiera deseado taparse, pero estaba completamente paralizada. Apenas fueron unos segundos y el extraño, tras despedirse con el mismo gesto que en su encuentro anterior, desapareció en una de las tantas tiendas del centro.

Clare le buscó con la mirada, deseando ver aquella mata de pelo negro, o esos intensos ojos castaños, pero fue imposible encontrarle entre la multitud.

Aunque sabía que era una locura y que no tenía la más mínima posibilidad, Clare quería verlo. Por eso mismo, durante días recorrió el mismo camino que siguió el día del accidente, esperando encontrarlo por casualidad. Increíblemente no fue difícil y tras un par de días él apareció. Sólo que esta vez no parecía él.

Si bien su amor siempre iba vestido con ropa casual, entiéndase esto como unos holgados vaqueros y alguna camisa que marcaba de forma admirable sus pectorales, aquel día vestía un elegante traje gris oscuro que resaltaba de alguna forma sus hombros y le hacía verse distinto. No había perdido, no obstante, aquel aire salvaje que la había cautivado. Él pareció no verla, enfrascado como estaba en alguna conversación a través de un teléfono celular, pero aun así Clare fue feliz.

Desde entonces, no lo había vuelto a ver. Regresaba al mismo lugar casi todos los días, enamorada de esa figura heroica que la había salvado de ser atropellada, pero no había sido hasta aquel mismo día que, por coincidencia, se encontró de nuevo con él.

Había quedado con su padre para comer en uno de los restaurantes a los que solían ir, al menos, una vez por semana. Pero una vez sentada en la mesa, Josh la había llamado para informarle de la repentina cancelación de su cita. Por lo visto, su reunión con vete a saber qué señor importante se había alargado y se le hacía imposible escaparse de ella. Clare suspiró frustrada mientras buscaba con la vista algún camarero que le cobrase el refresco que había pedido mientras esperaba.

Y fue entonces cuando lo vio. Estaba en una de las mesas pegadas a la ventana, sosteniendo el menú mientras lo leía con interés. Clare contuvo la respiración, porque aquello debía ser el destino. El hombre debió notar que alguien le observaba, porque levantó la vista y buscó a su alrededor hasta que sus ojos se enfocaron en ella. Clare casi se atragantó con su refresco cuando lo vio levantarse, dejar el menú sobre la mesa y encaminarse hacia donde ella se encontraba.

—Nos volvemos a ver —dijo sonriendo mientras le tenía la mano. Clare, indecisa, se la estrechó y el calor que desprendía aquella piel cálida y más áspera de lo que hubiera esperado, la hizo sonrojarse. Se sintió idiota, pero él no pareció dar importancia a su estúpido comportamiento—. ¿Estás sola?

—No. Bueno, ahora sí. Iba a comer con alguien, pero no va a venir.

Se alegró de no haber dicho alguna tontería y cuando él sonrió aún más, mostrando un pequeño hoyuelo en su barbilla, Clare se vio también a sí misma sonriendo.

—¿Te apetecería comer conmigo? Así nos haremos compañía mutuamente.

Clare miró la silla que tenía en frente suya, vacía, y después a él.

—¡Claro! Será un placer, eh...

—Colin. Me llamo Colin.

—¡Oh, encantada, Colin! Yo soy Clare.

Colin se sentó y, con una agradable sonrisa, preguntó:

—Y bien, señorita Clare, ¿qué va a comer hoy?

Aitor no era de los que se enfadaba. En realidad, a veces le costaba incluso levantar la voz cuando discutía con alguno de sus hermanos. Por eso, el más sorprendido cuando aquella mañana se tiró sobre David al romperle este su cuaderno de dibujo fue él mismo. David no se había disculpado. Su estúpido hermano no hizo más que decirle que todo era culpa de Aitor, por dejar sus cosas por ahí tiradas. Pero Aitor lo único que vio fueron sus dibujos partidos por la mitad y esparcidos en el suelo.

Ya que estaban en medio de un parque, el castigo quedó suspendido hasta que volvieran a casa, lo que no podían hacer hasta que Will llegase a recogerles con un coche. Por suerte, aún quedaba al menos media hora, por lo que Aitor, furioso con sus hermanos, le gritó a Andy que iba a comprar chuches y salió corriendo hacía la tienda, sin escuchar las protestas de su hermano mayor. Sabía que la carretera que debía cruzar era amplía y sus hermanos le habían repetido hasta el cansancio cómo cruzarlas cuando estaba solo. Así que miró bien a su alrededor mientras la traspasaba, sin correr.

Tenía un euro, lo que no le dejaba para comprarse sus cromos y chucherías. Era una difícil elección, pero finalmente se decidió por estas últimas, que seguramente le darían envidia a David. Estaba echando las golosinas en una bolsa de plástico cuando una voz divertida tras él le sobresaltó.

—Deberías hacer caso a tu hermano. Se le va a reventar la vena del cuello por gritar así.

Aitor se dio la vuelta, asustado, para encontrarse con un par de brillantes ojos verdes.

—¿Quién eres?

El hombre sabía que Andy era su hermano, así que debía conocerle. De todos modos, su timidez, junto al conocimiento, tantas veces repetido, de no acercarse a extraños, le hizo mirar al hombre con recelo. Cuando sonrió, mostrando una hilera de dientes blancos y parejos, Aitor se relajó un tanto. Un hombre que sonreía así de amable no podía ser malo, ¿verdad?

—Tranquilo. Aitor, ¿verdad? Soy amigo de Andy. Le conocí cuando estaba viviendo con los Douglas en América. Me llamo Ethan, Ethan McNearly.

—¡Ah!

Aitor se tapó la boca, deteniéndose a tiempo antes de decir algo incorrecto. Había escuchado ese nombre en boca de sus hermanos bastantes veces, pero no estaba seguro de si Andy estaba enfadado con él. Algunas cosas de las que decían eran bien feas. El otro debió saber lo que pasaba pues, con una carcajada, le revolvió el pelo.

—Vamos a mantener este encuentro en secreto, ¿sí? Sí me contestas a una pregunta, solo una —añadió al ver al niño fruncir el ceño—, te compro lo que quieras.

—¿Qué pregunta?

—¿Qué tal está tu hermano? ¿Está feliz, triste, enfadado...?

Aitor lo pensó durante unos momentos. No sabía si debía decirle nada a aquel hombre pero, ¿qué problema había en contestar una pregunta tan tonta?

—¿Le dirás a Andy que te dije?

—No. Palabra de honor —musitó el otro mientras apoyaba una mano en el pecho y asumía una pose teatral. Aitor rio, pero después volvió a taparse los labios, avergonzado. Una sonrisa se extendió por los labios de Ethan y Aitor, sin saber por qué el otro le hacía una pregunta tan extraña, finalmente se decidió pro contestar.

—A veces está feliz. Casi siempre. Pero otras, parece triste. Esta muy raro y grita mucho.

—Tan típico de él. Muy bien, lo has hecho estupendamente. Ahora es tú turno, ¿qué quieres?

—¿De verdad vas a comprarme lo que quiera? —preguntó, abriendo los ojos como platos.

—¡Claro que sí!                                                    

Aitor dudó unos instantes, pero sus traicioneros ojos fueron hasta los cromos que tanto le gustaban. Sabiendo lo disgustado que estaría su hermano si dejaba a un extraño comprarle algo, empezó a negar con la cabeza, pero Ethan, que debía haber visto lo que había mirado con tanto anhelo, se acercó hasta los cromos y cogió un montón de paquetes, que dejó en las manos de un estupefacto Aitor tras pagarle al vendedor.

—Este será nuestro secreto. Guárdatelos en el bolsillo.

Aitor asintió, mudo y sin saber qué hacer a continuación. No se quedó más allí y despidiéndose con una inclinación de cabeza salió corriendo de la tienda mientras escondía los cromos en los bolsillos. Cruzó la carretera despacio y llegó junto a Andy, que le gruñó por haberse ido corriendo sin esperarles si quiera. Pero su hermano no estaba reamente enfadado, así que, tras darle algunas de sus golosinas preferidas, que había elegido para ese mismo propósito, el humor del mayor mejoró mucho.

Detrás de su hermano vio como la figura de Ethan se perdía calle abajo. El hombre le saludó agitando un brazo en el aire y Aitor sonrió en respuesta, sin poder evitarlo. No sabía por qué a su hermano le caía tan mal, era una persona agradable. Y le había comprado cromos.

Ethan miró, convenientemente oculto dentro de un taxi, como la pequeña réplica de Andy se marchaba junto a sus dos hermanos. No se molestó en oculta su sonrisa cuando vio como el otro chico, David, si se acordaba bien, pinchaba al menor con alguna chulería que hizo a Aitor salir corriendo detrás de él mientras Andy, con cara de enfado monumental, terminaba persiguiéndolos también.

El conductor del taxi le miró de forma extraña cuando se le escapó una carcajada y carraspeó, recordándole la tarifa que debía pagar y que no podía empezar hasta que el vehículo se pusiera en movimiento.

—Está bien, hombre —exclamó, exasperado, mientras le daba la dirección del hotel donde se hospedaba.

No estaba lejos de aquel parque, por lo que no tardó demasiado en llegar al alto edificio. Una vez pagó al taxista y se bajó del coche, cogió su móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros. No tuvo que buscar el número en su guía, ya que se encontraba entre los que guardaba como marcación rápida. Tras algunos toques, la voz cansada de Colin se escuchó al otro lado de la línea.

—Vaya, veo que aunque hayas desaparecido aún tienes la decencia de comunicarte conmigo. Muy amable de tu parte.

—No seas exagerado, te dije que tenía que irme.

—Estamos en mitad de asuntos importantes, Ethan.

—Andy es importante.

Le oyó bufar algo no muy alegador hacía su persona, seguido de algún malsonante juramente. Colin hubiera sido un buen marinero en tiempo de piratas y bucaneros. Como fuera, entendía el enfado de su amigo, por lo que, guardándose su habitual impaciencia, le dijo:

—Sabes que si no lo fuera, no me hubiera ido.

—Sí —contestó su amigo, tras un largo y dramático suspiro. Ethan hubiera podido jurar que el aire había llegado hasta su oído si eso no fuera ridículo—.  Sé lo importante que es, así que no te preocupes.

—Y entonces, ¿cómo va lo tuyo?

—Pues tirando. Últimamente mi espalda no deja de molestarme y....

—¡Colin!

—Sí, bien, señor divertido, era una broma. Todo va según lo planeado. Es más, todo está resultando tan fácil que me da lástima cada vez que tengo que avanzar.

—No es tiempo para sentir lástima.

—Perdóname por ser humano.

Colin guardó silencio, quizás consciente de lo que había dicho. No es que Ethan no pudiese sentir remordimientos ante lo que hacían, pero cada vez que los pensamientos negativos se apoderaban de él, los empujaba al fondo de su cerebro con gran esfuerzo. Aquello había funcionado de forma magnífica antes y si pudo conseguirlo con Andy, con todo ese embrollo de sentimientos de por medio, por supuesto que podría hacerlo con una extraña que, además, era hija de aquel bastardo.

—¿Cuándo vuelves?

—Cuando la situación con Andy se estabilice un poco.

—No tenemos mucho tiempo.

—Lo sé.

—Y si Andy se entera...

Ethan detuvo a su amigo con un exasperado improperio. Sabía perfectamente lo que se estaba jugando y sabía que si Andy se llegaba a enterar de lo que pensaba hacer, sus oportunidades de ser perdonado y, más aún, de conseguir llegar a algo con él, disminuirían drásticamente. Si Ethan podía ver lo mal que estaba toda aquella situación, no quería imaginar cómo reaccionaría la recta conciencia de Andy ante sus macabros planes.

—No se enterará. Al menos, aún no.

—Entonces volverás a lo mismo. Creo que si quieres llegar a algún punto con él, es hora de que seas completamente sincero.  Tienes que contarle lo de Josh Hazard. No, en realidad, primero debes contarle lo de su hija, Clare.

Bien, de nuevo ante su estúpido amigo y su faceta de Pepito grillo.

—¿Algún consejo más, mamá?

—Pues mira, ahora que lo dices, sí —dijo Colin, ignorando el suspiro frustrado de Ethan—. Deberías haber hecho tú esta parte sucia. Mi conciencia me corroe.

—Sabes que iba a hacerlo pero después de lo que ha pasado si Andy se llega a enterar...

—Sí, el bueno de Andy lo vería aún peor si eres tú quien lo está haciendo. Pero Ethan, ¿no te has parado a pensar que es tan malo quien comete la acción como quien la instiga? No te equivoques, dile la verdad y reza para que sepa comprenderte. Dios sabe que yo, a veces, soy incapaz de hacerlo.

Bueno, su amigo no era el único. Incluso él mismo se sentía como un desconocido cada vez que se miraba al espejo y solo de imaginarse que Jess se llegase a enterar de lo que Colin y él estaban haciendo le ponía el estómago del revés.

—Asegúrate de que Jess se mantenga todo lo alejada posible de esto.

—¿Crees que soy idiota? Lo único que me faltaba era plantarme frente a su puerta para contarle que estoy seduciendo a una adolescente inocente solo para tu venganza. Sí, le encantaría. Como si no hubiésemos tenido ya bastante con Andy.

—Eso fue algo improvisado que no entraba en nuestros planes. Sabes que esa chica es el único punto flaco de ese bastardo. Si la ponemos de nuestro lado, él se hundirá hasta el fondo.

—¿Y ella?

Era la pregunta eterna. ¿Qué pasaría con Clare después? Bueno, según sus investigaciones, la muchacha era voluble y consentida. Se olvidaría de Colin y volvería a su vida normal. Solo que, mientras tanto, Ethan se divertiría con su padre.

—A veces me resultas aterrador —dijo su amigo, medio en broma, medio en serio.

Ethan no se lo tomó a mal, sabiendo que Colin tenía razón. Muchas noches se había pasado reflexionando, preguntándose si debía cambiar aquella parte del plan. Lo que al principio era un simple pasó más, un medio para legar a Josh, de pronto se convirtió en un nombre, acompañado más tarde de una cara y de una lista de características que fueron reuniendo para la investigación. La muchacha le recordaba a veces a su propia hermana, solo que donde Clare era consentida e ingenua, Jess había ido y vuelto al infierno un par de veces. Las dos, sin embargo, compartían la misma determinación y ansia por vivir la vida.

—Tú solo sigue con lo pactado. Volveré en poco tiempo y nos mantendremos en constante contacto por teléfono. Cualquier problema, avísame.

—Como digas, compañero. Solo recuerda lo que te he dicho sobre sincerarte con Andy. A estas alturas sería lo único que te permitiría volver a donde lo dejaste antes de meternos en todo este embrollo.

Ethan asintió en silencio, olvidando que estaba hablando por el teléfono móvil. Metido en sus pensamientos, se despidió vagamente y colgó. Se encontraba ya dentro de su habitación, por lo que se apresuró a desnudarse y encender la ducha. Se sentía acalorado, a pesar del fresco viento que corría en la calle. Que diferente era el tiempo allí. Donde Nueva York era fresca y húmeda, España, o al menos Madrid, era seca como un desierto, lo que hacía mucho más tolerable el calor. Su mente, sin poder evitarlo, evocó la imagen de Clare Hazard, con aquellos ojos grandes que miraban a su alrededor como si fuese un gran búho. Meneando la cabeza, se metió bajo el chorro de agua templada, suspirando de alivió cuando la tensión en sus músculos empezó a menguar.

Andy esperaba ansioso su encuentro. Había intentado por todos los medios ocupar su mente en otras actividades más fructíferas, como estudiar, leer algún libro interesante o incluso cualquier programa que pasarán por la televisión. Pero era inútil. Su mente, traicionera como ella sola, le llevaba una y otra vez al momento en que Ethan y él se habían despedido hacia tan solo un día. Era ya entrada la tarde, por lo que no esperaba visita alguna. Quizás Ethan había entrado en razón y vuelto a su casa tras comprender la futilidad de sus intentos. Fuera como fuera, sus pensamientos no dejaban de rondar, en ningún momento, derroteros poco propicios para su salud mental.

Con Will en la calle y sus hermanos en casa de uno de sus amigos para cenar, Andy no tenía mucho más con lo que entretenerse y por eso, cuando una media hora después llamaron a la puerta, casi saltó de su sitio en el sofá mientras miraba la oscura puerta de la entrada. Al segundo toque, más largo e impaciente, se levantó de un salto, corriendo hacia ella. Cuando abrió, sabiendo quién debía ser, lucía todo lo sereno que se podía en aquellas circunstancias.

La jodida sonrisa de Ethan le deslumbró.

—¿Por qué no estás vestido? —preguntó el otro mientras recorría con ojos hambrientos su corto pantalón de pijama y su camiseta suelta—. Te dije que iríamos a mi hotel.

Sí. Solo que Andy le esperaba mucho antes, no a esas horas. Miró el reloj, percatándose de que ya casi eran las diez. Sabía que era ridícula su reticencia a ir con él de noche. Si Ethan quería seducirle, lo mismo daba que fuese de noche o de día, Andy era igual de receptivo fuese cual fuese el momento. Sobre todo si el muy capullo llevaba unos ajustadísimos pantalones vaqueros que moldeaban su trasero de aquella forma.

Ethan, que se había girado para mirar si su taxi se había ido, se giró de nuevo. Andy no supo si había pillado su indiscreta mirada. Con un gruñido que sonó como el de un perro enfadado, Andy le dijo que esperase en el salón mientras se cambiaba. Quizás podrían hablar allí mismo, aprovechando que nadie les interrumpiría, pero no creía que sus hermanos tardasen en volver y aunque los dos pequeños no suponían ningún problema, no quería que Ethan se encontrase con Will.

No tardó más que un par de minutos en vestirse, sin preocuparse por su pelo que anudó en una coleta baja y lo tapó bajo uno de sus gorros. Llevaba de vuelta sus gafas y en conjunto se veía tan anodino como siempre. No importaba. Ethan ya había visto todo lo que había por ver, así que Andy no iba a preocuparse por algo tan estúpido como su apariencia. Sobre todo cuando había tantas cosas por las que sí debía preocuparse. Cuando bajó las escaleras, Ethan esperaba sentado en el sofá, mirando con actitud aburrida el programa que casi había dormido de aburrimiento a Andy.

—¿Nos vamos?

—Claro —contestó el otro mientras se levantaba. Andy apagó el televisor y lo siguió hacia la puerta. Había dejado una nota pegada a la mesa, seguro de que alguno la vería, pero de todos modos le escribió un mensaje de texto a Will.

No tardaron demasiado en llegar al hotel y el nerviosismo de Andy solo fue creciendo a medida que el silencio entre los dos se volvía más y más incómodo. No dejaría que aquello le afectase.

—¿Y qué has hecho hoy? ¿Has ido a ver Madrid?

Casi se golpeó en la frente ante lo estúpido de la pregunta. Pero Ethan, siguiendo el tema, contestó:

—Casi no me ha dado tiempo a hacer nada. Me he levantado muy tarde y después de un desayuno que podría haber tomado por la comida, a juzgar por la hora, he salido a dar un paseo por los alrededores.

—Si quieres podemos ir otro día a ver el casco histórico. Dicen que Madrid es una de las ciudades españolas que peor ha conservado su material histórico, pero en realidad es solo que no conocen cómo moverse.

Su voz fue perdiendo fuerza al percatarse de la mirada sorprendida de Ethan.

—Te dije que podíamos llevarnos bien. Yo solo me ofrecía...

—No, lo siento. Es solo que me ha sorprendido, nada más. Estaría encantado de ver la ciudad.

Pero Andy sabía, sin necesidad de que Ethan se lo dijese, que no estaba muy interesado en ver antigüedades. Andy amaba visitar sitios que, sabía, habían sido construidos hacía siglos, por personas que vivieron en épocas y sociedades completamente diferentes, a veces participes de acciones tan importantes que, posteriormente, seguirían en pie sus memorias. También comprendía que no eras muchos los que compartían su afición.

Casi agradeció el silencio que siguió, el cual aprovechó para enfrascarse de lleno en sus pensamientos mientras llegaban al hotel de Ethan. No le sorprendió lo más mínimo ver la alta torre, acompañada de la distinción de cinco estrella.

—Entonces, ¿por dónde empezamos?

Buena pregunta. Y Andy no tenía ni idea de cuál era la respuesta correcta. Cogió la lata de refresco que le había ofrecido Ethan mientras se inclinaba contra el respaldo de la silla, como si de algún modo así pudiese evadirse de aquel par de ojos brillantes y expectantes.

—Tú me dirás —contestó tras un suspiro—, dijiste que me lo contarías todo.

Le vio pasearse a lo largo del confortable salón. Como era de esperarse de un hotel de elevada categoría, el lugar era amplio y luminoso, decorado con tonos claros. Finalmente Ethan llegó hasta el sillón que estaba frente al suyo y, con impaciencia, se sentó.

—Está bien. ¿Qué te contó exactamente Jess?

—Todo. Como crecisteis, sobre vuestro padre y su afición a la bebida y el juego. Sobre Colin. Me contó que tu padre murió, perdiendo el único lugar donde podías vivir y también cómo te ganaste la vida.

—¿Y ya está?

Andy dudó, pero si quería llegar a algún sitio, debía dejar sus reparos de lado.

—No. También me contó sobre tu estancia en la cárcel y como ella...

—Bien —le cortó Ethan, quizás más seco de lo que quería. Andy abrió los ojos, indeciso, cuando le miró fijamente—. Entonces creo que ya sabes todo lo que sucedió y que Jess puede contarte. Ahora, ¿te dijo lo que hicimos tras salir yo de la cárcel?

Andy negó con un gesto de cabeza, silencioso. Ethan se echó hacia atrás, desviando sus ojos hacía algún punto indeterminado sobre el hombro de Andy, como si no soportase mirarlo directamente.

—Es muy difícil hacer comprender como algunos hechos pueden llegar a marcarnos a fondo. Especialmente hechos tan importantes como haber pasado un periodo de tiempo encerrado entre rejas. Supongo que tienes que vivirlo para comprender como tan poco tiempo puede lograr cambiar a una persona de forma visceral. Antes de que me encerraran, me dedicaba a hacer todo tipo de trabajos sucios junto a Colin, ¡éramos niños con suerte!, me decía, pues nunca nos pillaban y cuando por fin lo hicieron, simplemente no estaba preparado. La cárcel es un lugar violento. Solo había dos posibilidades, o entrar en una de las bandas para obtener protección o rezar a cualquiera que fuera tu Dios para salir ileso de aquel manicomio. En ese entonces era un niño bonito, de esos que no tenían que esforzarse mucho para llamar la atención de alguien y conseguir estar bajo su "ala". —Andy no pudo evitar la exclamación que salió por sus labios. Ethan, con una sonrisa vacía, asintió lentamente—. Sí, es exactamente como lo estás imaginando. Es irónico pensar que cuando creí tener todo controlado, me diese cuenta de que Jess había caído en el mismo juego que yo. Solo que ella no sabía defenderse de esos viejos asquerosos. Cuando por fin logré salir de la cárcel y Colin volvió del ejército, sin una pierna, decidimos irnos de aquel lugar, huir hacía donde nadie nos conociera, donde no nos juzgaran como tres huérfanos bastardos. Y para ello me dediqué de lleno al juego.

Ethan se levantó, dio un paso a la derecha, como si necesitase caminar, pero tras sacudir la cabeza se volvió a sentar. Andy necesitaba saber aquello. No soportaba verlo así, pero tampoco podía detenerle.

—Es irónico que odie a mi padre como lo hago por el estúpido juego cuando fue precisamente así como llegué a donde estoy ahora. Era realmente bueno, no te haces una jodida idea de hasta qué punto, y aprendí muy bien cómo hacer trampas. Cuando las apuestas subieron y ahorré lo suficiente, me compré un barco.

—¿Pequeña belleza?

Ethan afirmó con la cabeza, pero parecía que ya no era capaz de verlo.

—Nos mudamos a la costa, donde muchos habían ido antes para hacer negocio en el comercio y la pesca. Se nos dio bastante bien. Alquilábamos el barco a un precio razonable a los pescadores y, como no era suficiente, también a algunos otros para actividades no tan legales.

—¿Cómo cuáles?

—Drogas. No lo decían, pero estoy seguro de que era para el transporte de drogas. Quizás también para la entrada de ilegales, aunque nunca encontré pruebas de ello. Tampoco las busqué, la verdad. Sabía que, de pillarlos, yo me hubiese llevado la peor parte. Como fuera, logré reunir el dinero suficiente como para poder cambiar de vida y vendí el barco. Seguí jugando hasta reunir una pequeña fortuna, que después logré aumentar con inversiones financieras. —Andy abrió la boca, impactado—. Increíble, ¿cierto? Un pobre diablo como yo, que no había tenido donde caerse muerto hasta hacía unos años, pudiendo invertir. ¡Sabiendo cómo hacerlo! ¡Ah, pero en realidad no sabía! Me timaron como quisieron, esos hijos de puta. Pero me vengué. Conseguí aprender por mí mismo cómo funcionaba todo aquello, sin tener que recurrir a ninguno de aquellos pijos estirados que se reían de mí y, tal y como había pasado en el juego, resultó que mi suerte era eterna.

—Pero, ¿qué tiene que ver esto con lo del casino?

—Espera, no seas impaciente. Quería que comprobases como llegué a donde estoy. No soy una blanca paloma, nunca lo he sido y seguramente nunca lo seré. He hecho muchas cosas ilegales, cosas de las que, en ocasiones, ni siquiera me arrepiento. Todos esos que se rieron de mí están ahora por debajo. Clasistas asquerosos. No soportan verme pavoneando mi dinero porque saben perfectamente de dónde provengo. Los hombres me evitaban como si fuese algún tipo de peste. Ah, pero las mujeres eran otra cuestión distinta. Muchas esposas de esos bastardos no tardaron en meterse a mi cama. Y también alguno de ellos, cómo no. Era un negocio bastante lucrativo, yo las daba placer y ellos me permitían cierto tipo de influencia.

Andy estuvo a punto de soltar alguna palabrota. Ethan podía pintarlo como quisiera, pero, en el fondo, aquello que acababa de describir se parecía demasiado a la prostitución.

—La mayoría de ellos no ha movido un dedo en su vida —dijo finalmente.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees, acaso, que nunca he sentido envidia de ver a todos esos jóvenes idiotas vivir entre algodones? No tienen ni idea de lo que es el mundo.

Justo como él. Ethan no lo dijo y Andy tampoco pensaba señalar lo obvio, pero Ethan debió tener esa misma imagen de él cuando lo conoció. Después de todo, tuvo que resultarle terriblemente fácil engañarle.

El dolor sordo en el pecho no le tomó por sorpresa.

—Ahora, una vez comprendido lo que en realidad soy, quizás entiendas un poco mejor por qué me obsesioné con el puñetero casino. Me juré a mí mismo no dejar que nada volviese a dañar a Jess. Los recuerdos de lo que pasó en aquella época aún siguen atormentándome y odié que los que empezaron todo aquello, los responsables de nuestras tragedias junto con mi padre, estuviesen viviendo tranquilamente, seguramente criando hijos tan estúpidos como todos esos ricos timadores. Empecé a investigar cuando logré reunir algo de dinero y no fue difícil enterarme de quién era el dueño de la que había sido mi casa. Muchos empleados del casino, además, conocían a mi padre y recordaban perfectamente aquella partida en la que lo perdió todo.

—¿Y los encontraste?

—Sí. Eran tres hombres. Tal y como había supuesto, todos ellos con gran poder económico. Mi padre, pobre estúpido, pensó que metiéndose en una timba de lujo, aunque fuese apostándose lo único que tenía, podría ganar. Se equivocó.

—¡Pero ellos solo jugaron con tu padre! No creo que supiesen...

—¡Claro que lo sabían! Cuando fueron a desalojar la casa, aún vivíamos allí. Obviamente ellos no se mancharon las manos, simplemente enviaron a la policía para echarnos y después la vendieron. Nos quedamos en la calle sin absolutamente nada. Si no hubiese sido por eso, las cosas hubiesen sido mucho más sencillas. Si hubiese sido en otra época, o en otro lugar, no hubiesen echado a unos huérfanos de su hogar. Pero ellos tenían la suficiente influencia como para lograr lo que quisieran.

Andy meneó la cabeza, pero Ethan, inmerso en sus recuerdos, ni siquiera lo notó. ¿Cuánto rencor podía guardar uno dentro? Quizás infinito, a juzgar por la amargura que mostraba él en aquel momento.

—Cuando Jess pudo seguir adelante con su vida, estudiar y hacer amigos, vamos, lo que cualquier otro joven debería hacer, Colin y yo nos dedicamos a buscar a esos tres cabrones. No fue difícil pero conseguimos reunir toda la información necesaria —Ethan calló de golpe, como si de pronto recordase a Andy y por qué estaban allí hablando. Sus ojos se entrecerraron, pero era dolor lo único que veía allí—. Tienes que entenderlo, Andy. No podía vivir así. El tormento de la culpa por lo que nos pasó a Colin y a mí, ¡a Jess! No me dejaba dormir. Necesitaba borrar todo aquello que me impedía seguir adelante, quizás así pudiese olvidarlo todo, hacer justicia.

—Y por eso querías destruir el casino.

Ethan afirmó, pero aquello no era todo.

—No solo el casino, tenía que destruirlos a ellos.

—¿Qué? —preguntó, sin aliento.

—Debía dejarles en la misma ruina en la que ellos nos dejaron. Hacerles perder tanto como ellos nos hicieron perder a nosotros.

—¿Qué has hecho?

Andy no se dio cuenta del tono acusatorio hasta que Ethan le miró, ofendido.

—Solo lo que debía hacer. Thomas Farell está ahora mismo en la cárcel por fraude. No estará mucho más tiempo, ya que su pena se ha reducido considerablemente y las investigaciones en la apelación lo sacarán pronto de la cárcel. Ni siquiera estará tanto como yo lo estuve. Y Henry Flincher está arruinado.

Era horrible. Aquello era realmente horrible. ¿Cómo se suponía que debía tomárselo? No entendía nada.

—Pero son inocentes, ¿verdad?

—De esto, quizás. Pero están lejos de ser inocentes.

—Dios mío, Ethan, has llevado las cosas demasiado lejos.

Ahora veía lo fácil que debió resultar toda la trama que armó para quedarse con el casino. Sacudió la cabeza mientras las lágrimas acudían a sus ojos, pero se negó a llorar, sin saber muy bien a qué venía el llanto. ¿Lloraba acaso por sí mismo? ¿Se sentía usado? Quizás. Pero en realidad sentía más lástima por Ethan. ¿Cuánto odio debe guardar uno para llegar a tales extremos?

—Andy, tienes que comprender que nunca quise herirte. El plan era comprar el casino y destruirlo, pero tu primo se negó. Eras lo único que se interponía y lo único que buscaba era el casino, no engañarte. Tienes que entender que todo lo que pasó estaba fuera de mis planes. Puede que al principio pensara en acercarme a ti para ganar tu confianza y que me vendieras el casino, pero después no. Todo lo que pasó después, fue verdad.

Andy no sabía qué creer. Había tal caos de revelaciones rondando por su cerebro que le era imposible imponer un cierto orden a sus pensamientos.

—¿De verdad era importante para ti?

—¿Tú? ¡Por supuesto! ¡Me enamoré de ti!

No pudo evitarlo y una amarga carcajada escapó de sus labios. ¿Amor?, qué gracioso.

—No lo suficiente como para dejar de lado tus planes y no herirme.

—Tienes que recordar que lo que hice fue comprarte el casino.

—Sabías que me enteraría tarde o temprano.

Vio brillar algo en sus ojos, solo que no pudo descifrar el qué.

—Supongo que lo que me hiciste a mí fue un paseo por la playa comparado con lo de los otros hombres. ¿Qué importa engañar al estúpido de Andy? Total, en su situación el dinero le vendrá de perlas, ¿verdad?

Ethan empezó a negar con la cabeza, pero entonces Andy soltó una exclamación de horror, percatándose de algo que había pasado por alto.

—Tres. —Ethan le miró, sin entender—. Dijiste que eran tres hombres. ¿Qué pasa con el que falta?

La vacilación en el moreno fue tan evidente que Andy casi salió huyendo de allí, sin saber muy bien si quería escuchar algo más.  No tuvo tiempo de decidirse antes de que el otro abriese la boca.

—Está en proceso.

—¡Oh, joder!

—Andy...

—¡No! Espera. ¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué estás haciendo? —De pronto, otro cabo se ató dentro de su mente—. Tus asuntos pendientes. Esto es lo que te impide quedarte aquí más tiempo, ¿verdad? Vas a dejarme aquí esperándote, con alguna visita tuya ocasional, para hacer vete a saber qué a ese hombre y después volverás y querrás que todo empiece de nuevo, como si nada hubiese sucedido. ¿Qué pretendes hacer?

El semblante de Ethan se cerró herméticamente.

—Eso no es de tu incumbencia.

—¿Qué? ¿Qué se supone que significa eso? ¿Piensas que voy a volar hasta Nueva York para buscar a ese hombre y decirle algo? ¿Qué demonios pasa contigo?

—Andy, escúchame.

—No. No quiero escuchar más, ya he tenido suficiente.

Andy se levantó. Necesitaba aire fresco con urgencia si no quería caerse allí mismo, desmayado.

No iba a tener tanta suerte.

—Déjame —gritó cuando Ethan le agarró por los hombros.

—¡No entiendes nada! Lo que quería que vieras es que todo esto no tiene nada que ver contigo. ¡Te quiero, de verdad, y siento lo que hice! Creí que podrías entender mis motivos.

—Motivos —masculló, atónito—. Pensabas que después de todo esto, ¿qué? ¿Iba a estar contento?

—Demonios, no, pero ahora que lo sabes todo deberías saber el porqué de lo que hice.

—¡Oh, claro que lo sé! Y quizás lo comprenda. ¡Pero no lo comparto, Ethan! Tú mismo me dijiste una vez que querías dejar tu pasado atrás, ¿cómo vas a lograrlo si estás hasta el cuello metido en toda esta mierda? ¿Qué pasará contigo cuando todo esto termine? ¿Crees, acaso, que te sentirás un hombre nuevo, un hombre libre?

—¡No me hables condescendientemente! Sé muy bien que todo esto solo me hunde más. ¡Pero tengo que hacer justicia!

—Claro, justicia —escupió la palabra, como si le diese asco—. Entiendo. Estás escondiéndote detrás de esto para no ver la verdad.

—¿Qué se supone que significa eso?

—¡No es la justicia lo que te mueve, Ethan, es el odio! —Andy se cogió la cabeza con las manos, apretando sus sienes con fuerza. Finalmente se decidió, arriesgándose todo a una sola jugada —. Déjalo. —Ethan le soltó, como si le hubiera golpeado—. Deja todo eso y empecemos de nuevo.

—No —contestó, tajante. Debió percatarse del dolor que le había causado la rotunda negación, porque añadió enseguida—: aún no.

—Ethan...

—No, Andy. Por favor, no me pidas algo que no puedo darte.

—No creo que te esté pidiendo algo tan extraño. Si me quieres, elígeme.

—¿Elegir? ¡Andy, esto no se trata de elegir nada! Tú y Hazard no tenéis nada que ver.

Así que Hazard. Andy se preguntó quién demonios sería aquel hombre.

—Entonces dime lo que quieres hacer.

Ethan retrocedió, tanto física como mentalmente, y Andy, asustado, se preguntó qué tan grave era.

—¡Has metido a un hombre en la cárcel por un fraude que no cometió! ¿Cómo de malo puede ser esto?

Sus ojos verdes se desviaron y ante su incrédula mirada Ethan se encaminó hasta la nevera, dándole la espalda como si no existiera.

—¡Ethan!

—¡No, Andy! No. No lo comprenderías.

—Oh, claro. Eso es perfecto. Ethan McNearly, si de verdad quieres tener la más mínima posibilidad de volverme a ver, ya puedes contármelo todo.

Ethan no quería. Aquello estaba más claro que el agua. Herido y decepcionado, Andy cogió su móvil, que en aquel momento reposaba sobre la mesa de cristal, y se dirigió a la puerta. Estaba esperando que le detuviese, pero cuando salió de la casa, con un portazo, lo hizo solo.

Sus lágrimas no esperaron a la seguridad de su casa y mientras bajaba por el ascensor, Andy hubiera deseado volver a tener a ese desgraciado delante. ¡Tenía que haberle hecho hablar, aunque fuese por la violencia! Aquello era tan ridículo que solo consiguió que un desgarrador sollozo escapara de entre sus labios. No se preocupó por las miradas de la gente que se cruzaba, y nada más salir del hotel buscó un taxi. No le llevó mucho tiempo y en cuanto vio uno libre, se montó en él. Estaba diciendo la dirección de su casa cuando otra persona se subió a su lado.

—¿Qué...?

—Sal.

Andy parpadeó, sin saber si su imaginación le jugaba una mala pasada. Pero Ethan no modificó aquel rictus amargo de su boca y empezó a arrastrarle tras de sí, de vuelta al hotel. No pronunció palabra alguna mientras entraban de nuevo en el ascensor, ni siquiera momentos después, ya dentro de su cuarto. Le vio enfadado, cosa que no comprendió. Andy le observó pasearse, atónito, como si se tratase de un tigre enjaulado. Finalmente, cuando estaba pensando en irse de allí de nuevo, Ethan habló.

—Está bien. Tú quieres que te lo cuente, pues allá tú —Andy se negó a secarse el rastro que habían dejado sus lágrimas por todo el rostro. Aquello hubiese supuesto una admisión de que había llorado por él —.Tiene una hija. —Empezaba por mal camino—. Es el más listo de los tres y el que se quedó con nuestra casa. Buscamos su punto débil durante mucho tiempo y solo tenía uno. Su hija, Clare.

Ethan bufó, pero en ningún momento le miró mientras le explicaba lo que Colin y él harían.

—¿De qué estás hablando?

—Colin va a seducir a su hija, la engañará para ponerla en contra de su padre y después de hacerla separarse de ese bastardo, la dejará.

Ethan lo soltó todo de golpe, sin respirar si quiera. Andy esperó que le mirase, que le dijese que era una jodida broma. Fue inútil. Asqueado y con repentinas náuseas, retrocedió, alejándose de él.

—No —susurró en un débil intento de expresar todo el rechazo que sentía en esos momentos.

—Querías saberlo, ¿verdad? Pues ahí lo tienes.

—Oh, hijo de puta —algo más se le ocurrió—. ¿Cuántos años tiene?

Le vio vacilar y casi gritó que no contestara. Pero Ethan lo hizo y Andy sintió como el peso de todo aquello le ahogaba.

—Dieciocho.

—Estás enfermo. Estás completa y jodidamente enfermo.

—No vamos a hacerle nada. Colin no le pondrá un dedo encima.

—Vas a utilizar a una niña para tus jodidos planes. No me lo puedo creer.

Había incomodidad en su mirada y Andy supo, sin necesidad de que el otro se lo dijera, que él tampoco estaba convencido de lo que estaba haciendo. O, al menos, Andy esperaba que aquello que veía fuese culpabilidad. Sin poder retenerse, llegó hasta pararse a su lado y cogerle por el cuello de la camisa, sin importarle que Ethan fuese más fuerte que él.

—No vas a aprovecharte de una niña, Ethan. No voy a permitirlo.

—No hay otra forma. ¿Crees que si la hubiera seguiría con esto? Sé perfectamente lo rastrero que es.

—¡Te estás poniendo a su altura!

Algo duro brilló en su mirada y Andy se preguntó si ahora le atacaría. Por suerte, no fue así y Ethan suspiró, cansado.

—No voy a hacerle nada. Debes confiar en mí.

—Hasta ahora, mi confianza en ti nunca ha sido acertada. —Ignorando su mirada dolida, Andy continuó—. Por favor, simplemente quédate aquí, acaba con esta locura antes de que sea tarde.

Pero Ethan se separó de él con firmeza, negando con la cabeza.

—Ya todo ha empezado y no hay vuelta atrás.

Andy tuvo que respirar hondo para reprimir las náuseas. Su cabeza no podía hacer más que imaginarse que una niña iba a pasar algo parecido a lo que Ethan le había hecho a él.

—Quizás no le hagas daño físico, pero te aseguro que el que jueguen así contigo es doloroso. Deberías saberlo después de todo lo que pasó.

—Todo terminará rápido.

Andy negó frenético, esta vez sin intentar detener las lágrimas que se derramaron, sin control alguno, por su rostro.

—Te equivocas. Esto terminó hace mucho. Exactamente en el momento en que dejaste de ser el Ethan que conocía o al que al menos creía conocer —Andy caminó pesaroso hasta la puerta. No le detuvo y casi se alegró de ello—. Suerte, Ethan. Realmente espero que todo esto no termine en una tragedia. Ni para esa niña, ni para ti.

—No voy a rendirme, Andy. Aún no.

—No hace falta. Ya lo he hecho yo por los dos.

Ethan dejó España dos días más tarde. Andy, encerrado en su cuarto a pesar de las agudas protestas de su gemelo, enterró la cabeza en la almohada, sin tener fuerzas para enfrentarse a nadie en aquel momento.

Su móvil, encendido y colocado en la mesa de forma extraña, como si lo hubiese tirado allí de cualquier forma, llevaba silencioso horas. Demasiadas, a su parecer. Ethan le había llamado un sin número de veces, le había escrito mensajes e incluso había ido a su casa. Pero Andy no contestó, ni desde su teléfono ni cuando el timbre de la puerta amenazó con crearle una verdadera jaqueca.

En el piso de abajo no se escuchaba nada, pero sabía que sus hermanos pequeños estaban allí, quizás jugando a la consola o quizás solo viendo la televisión. Cansado, se giró para quedar mirando al techo y su estómago rugió en protesta. Puede que su cerebro se encontrase en estado inutilizable, pero su cuerpo no y demandaba por alimento. No pensaba comer aún, de todas formas.

Sin poder evitarlo, cogió de nuevo el teléfono y rápidamente llegó al primer mensaje que le había mandado Ethan el día anterior:

"Andy, tenemos que hablar. Esto no puede quedar así, iré a tu casa ahora mismo."

Tan correcto como eran todos sus mensajes. Directo y sin pararse a pensar en lo que Andy querría. Después habían venido los golpes a la puerta, incesantes y estridentes. Andy los ignoró, elevando el sonido de la música y agradeciendo que sus hermanos no se encontrasen en la casa. El ruido cesó y alrededor de dos horas después, un segundo mensaje había llegado.

"Deja de ser cabezón, Andy. Nos merecemos una segunda oportunidad, lo sabes. No dejes que esto lo estropee."

Maldito bastardo, como si hubiese podido hacer algo al respecto. Los mensajes se habían continuado unos a otros, sin cesar, y Andy, como el buen estúpido que era, los leyó todos. Era raro ver en Ethan ese tipo de actitud. Hubiese esperado algo más agresivo de su parte. Quizás entrar por la fuerza en su casa, por ejemplo, mas Ethan le dijo una y otra vez que olvidase todo el estúpido plan, que nada tenía que ver con ellos. Que le quería.

Ethan le quería. Andy podría haberse derretido al escuchar esas palabras sino hubiesen sido dichas en el contexto que lo fueron. Qué triste pensar que, antes de aquello, Andy no se había parado a pensar en lo importante que era para él que Ethan expresase en voz alta sus sentimientos. Cuando habían estado juntos, en aquella extraña relación donde ninguno quería poner todo de su parte y aun así le había hecho más que feliz, Andy no había pensado en ello. En lo fundamental de las palabras.

¿De qué sirve querer a alguien si no se lo dices? Esa persona nunca lo sabría y ese amor, correspondido o no, no llegaría a ninguna parte. Andy nunca había pensado así, pero en algún punto de las desgracias que le habían ido surgiendo una tras otras en los últimos tiempos se había dado cuenta de ello. Y entonces, en medio del caos de sentimientos que le habían provocado los mensajes, llegó el que fue el último. Corto y conciso, acorde perfectamente a la actitud cambiante y egoísta de su examante.

"Vuelvo a casa. Mi puerta está abierta. Si no vienes tú, yo volveré a por ti.". Aquello era realmente ridículo. Andy no pensaba buscarle para nada y esperaba, de veras, que Ethan no volviese. Las cosas serían mucho más sencillas así.

Una vez más, tiró el móvil sobre la mesilla sin importarle que este se deslizara, por la fuerza del movimiento, hasta casi caer por la otra parte del mueble. Ethan, simplemente, no entendía. Estaba tan metido en toda aquella mierda de su autocompasión que no se daba cuenta que hacía tiempo había pasado ya el límite de lo permisible. Si lo que había hecho hasta ahora era horrible, lo que quería hacer a continuación era incluso peor y Andy no había sido capaz de detenerlo.

Patético.

—¡Andy, si no sales de ahí ahora mismo, voy a tirar esta maldita puerta!

Casi se cayó de la cama ante la enfadada voz de Will. Atónito, miró a la susodicha, como si esta fuese a romperse en cualquier momento. Quizás sus miedos estaban más cerca de la verdad de lo que pensaba, pues la madera crujió cuando su hermano, por el otro lado, ¡empujó con brusquedad.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —preguntó, con un grito, mientras se levantaba de un salto y se acercaba a la puerta. Cuando la abrió de un golpe, unos ojos idénticos a los suyos le fulminaron.

—¿Qué estoy haciendo? Creí que era obvio, ¡sacar a mi hermano de su propia mierda!

—Creí que ya habíamos dejado claro eso de meterse...

—¡Oh, no! No, no, no. Si crees que vas a volver con tu estúpida excusa de que no me meta en tus asuntos privados, piénsalo dos veces. Sí tú no haces nada por ti mismo, ¿tengo que quedarme sentado viendo cómo te lames las heridas?

—Vamos, no es para tanto.

—Llevas aquí dos días sin salir a ningún sitio ni hacer nada. —Will olfateó el aire, arrugando la nariz—. Y esto huele fatal. Al menos ventila el jodido cuarto.

Bueno, había sudado como un cerdo entre las mantas y lo cierto es que no se había molestado ni en abrir la ventana. Avergonzado, se acercó hasta la persiana, subiéndola hasta casi llegar al tope. Después corrió los cristales, dejando que el aire fresco le golpease en el rostro cuando movió las cortinas, adentrándose libremente en el cuarto.

—Voy a ducharme y bajo para cenar.

—Bueno, al menos piensas comer algo. Creí que tendría que obligarte.

—¿Qué? ¿Por qué? —se hizo el tonto.

—Déjate de chorradas. ¿Qué pasó con McNearly?

—Se ha ido a su casa.

—Supongo que eso significa que todo se ha acabado. ¿Por qué estas así, entonces?

Bien, ¿por dónde empezar a explicar? No podía contarle a su hermano todo lo que Ethan le había revelado sobre su pasado y su jodida venganza, pero podía hacer una aproximación en cuanto a lo que a él le concernía.

—En resumen, le di a elegir: yo o ese asunto con el estúpido casino. Ya puedes imaginarte lo que eligió.

Will abrió la boca, cerrándola momentos después con el ceño fruncido.

—¿El casino? Pero si eso ya... —Andy casi pudo ver cómo los engranajes del cerebro de su hermano encajaban todas las piezas en su sitio. Will apretó la mandíbula, agarrándole con brusquedad por el brazo—. Eso no es todo, ¿verdad? Aún está metido en algo. ¡Maldito cabrón! —De pronto el agarre se volvió doloroso y el rostro de su hermano se acercó al suyo, amenazador—. ¿Es algo ilegal? ¡Oh, por Dios! Por supuesto que lo es. ¡Cómo se le ocurra envolverte en algo así, yo...!

—¡No, cálmate!

—¿No es ilegal?

Andy dudó, pero finalmente decidió decir la verdad. O, al menos, lo que él creía la verdad.

—No estoy seguro, pero supongo que no todo lo que está haciendo será legal.

—¡Maldito desgraciado!

—¡Pero nada de eso tiene que ver conmigo! Me dijo que me quedase fuera del asunto.

—Andy.

—No, Will, en serio. Quería que lo dejase, que interrumpiese lo que quisiera que estuviese haciendo y empezásemos de nuevo. Pero no quiso. Lo gracioso es que tampoco quiere darse por vencido. Me dijo que terminaría y volvería.

—Pero tú le quieres. ¿Qué problema hay entonces con que venga después?

El problema era que si Ethan venía triunfante, Andy no sería capaz de mirarle a los ojos después de saber que había hecho a una chica inocente lo mismo que le había hecho a él. Como eso no podía decirlo, se limitó a contestar:

—Está completamente perdido en su venganza. Ya me mintió y utilizó bastante. ¿Es tan extraño que quiera que deje de hacerlo?

Su hermano suspiró. Y conociéndole, las cosas no acabarían ahí.

CAPÍTULO 17

Christopher Douglas dejó lentamente los documentos que sostenía en las manos para encarar al visitante que, desoyendo las quejas de su secretaría, había irrumpido momentos antes en su supuestamente privada oficina. Sin saber si reír o enfadarse y no dispuesto a hacer ninguna de las dos, simplemente llegó a la conclusión de que toda aquella situación empezaba a volverse un verdadero fastidio.

—¿No te enseñaron tus padres a llamar a las puertas antes de entrar?

—Claro que sí.

—¿Y qué, en el nombre de Dios, te ha hecho olvidarlo justo ahora?

—Tenía prisa.

Chris bufó de forma poco elegante. De aquella forma que solo escapaba de su férreo control cuando estaba ante su familia. Will se sentó en la silla situada en el otro lado de la mesa, se puso cómodo y le dirigió su mejor sonrisa.

—Bien, no perdamos el tiempo. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó, rindiéndose a lo inevitable.

—Necesito tu ayuda. Urgentemente.

—¿Con qué? —cuestionó, casi temiendo la respuesta. Para su sorpresa, no era algo tan temible como había esperado.

—Necesito que me localices a una persona.

Horas más tarde, Chris no sabía cuántas, su dolor de cabeza solo había aumentado. La urgencia de la visita de Will le había empujado, contra su buen juicio, a ayudarle. Solo que no sabía si había hecho lo correcto. Estaba decidió a mantenerse lo más ignorante posible de los asuntos de William. Se tomó la segunda aspirina del día, que seguramente haría el mismo escaso efecto que su predecesora, y entró en la casa. Cuando el silencio lo recibió, frunció el ceño, sorprendido.

No tuvo que esperar mucho a que la chica nueva, aquella que se encargaba de cocinar desde hacía unos días, se parase ante él con la respiración entrecortada.

—¿Qué sucede? ¿Dónde está todo el mundo?

El que sus primos saliesen no era algo nuevo, pero al menos los niños debían estar en la casa.

—Han salido. Gregory, Dave y un nuevo invitado llevaron a los niños fuera.

—Entiendo. Y dime, ¿ese invitado era rubio, con ojos negros y voz irritante?

La chica dudó unos instantes, como si no supiese de qué estaba hablando, y por fin, tras un vacilante asentimiento, asintió:

—Sí, eso creo.

Bien. Will se estaba quedando en su casa; lo que, por otra parte, no era extraño.

—¿Keith ha llegado ya?

—No. Llamó hace poco para avisar de que se retrasaría. Trabajo y eso.

La chica era informal hablando, quizás demasiado, pero a Chris no le importaba mientras cumpliese con su trabajo. Se preguntó por qué Keith no le había avisado de la tardanza, sabiendo que siempre cenaban juntos.

—También dijo que había intentado llamarte, pero que tenías el móvil apagado —continuó,  como si hubiese leído sus pensamientos.

Incómodo, Chris asintió, encaminándose al comedor. La cena estuvo deliciosa, prueba suficiente de que la chica debía quedarse en la casa, pero aun así su mente seguía vagando por lo que había traído a Will a Nueva York.

La búsqueda estaba resultando mucho más complicada de lo que había supuesto en un principio. Cuando una semana atrás Will al fin pudo descubrir lo que tenía a su gemelo en ese estado tan lamentable de auto lamento, la primera opción había sido ir a partirle la cara a McNearly. Desechada esa opción por la poca colaboradora actitud de Andy, se vio en la necesidad de planear algo nuevo. Algo que su hermano aprobase y que no viese como un intento de imponerse a él para protegerle. La respuesta no vino rápido e hizo falta percatarse de un punto crucial en el asunto. Ethan McNearly había dejado a su hermano para llevar a cabo sus planes, lo que significaba, irremediablemente, que hacerlo desistir de lo que estaba tramando era algo que no conseguiría.

Llevaba una semana sin dormir en condiciones, sabiéndose escaso de tiempo para conseguir lo que buscaba. Pero al fin creía haber encontrado algo con lo que hacerse escuchar. Eso mismo le había hecho contactar con su primo, Christopher Douglas, para pedir su ayuda. Una figura se acercó hasta él, mirándole con desconfianza y finalmente ocupar la silla que tenía en frente, oculta dentro de uno de los privados de un respetado y selecto club.  Will no sabía qué esperaba, pero aquel hombre alto, de pelo castaño completamente alborotado y graciosas pecas salpicando su nariz estaba muy lejos de ello. Colin Farrel, socio de Ethan McNearly, mezclaba la mirada seria y perspicaz de cualquier buen negociante con la apariencia de cualquier pillo.

—¿William? —la voz, agradable y hasta cierto punto con un deje de acento irreconocible para él, le hizo preguntarse si aquella persona batearía para su bando.

—¿Colin, verdad? —contestó a su vez, prescindiendo igualmente de formalidades mientras extendía una mano, que fue inmediatamente estrechada por una más ancha y callosa.

—Y dime, ¿qué es lo que puedo hacer por ti?

Aquella era una muy buena pregunta. Will, en un momento de lucidez, se dio cuenta de que no debía hablar de su hermano, si no ir al grano. Se inclinó, agarró el maletín que descansaba junto a sus pies y sacó de él un pequeño fajo de papeles que terminó dejando en la mesa, justo frente a su invitado. Sus ojos se entrecerraron, pero en seguida se dirigieron a las hojas que afortunadamente lograron captar su atención al momento. Esperó pacientemente mientras aquellos ojos, que parecían rebosar inteligencia mientras repasaba hoja tras hojas, se percataba de lo que acababa de entregarle.

—¿Qué significa esto?

—¿Estás seguro de que esa es la pregunta adecuada? Sabes lo que es, ¿cierto?

—Claro que sí, pero no sé exactamente qué te ha hecho llamarme para entregármelo.

—Obligaciones familiares, podrías llamarlo.

Le vio volver la vista hasta los papeles.  Cansado de sutilezas, decidió ser más directo.

—Sé perfectamente lo que Ethan McNearly está planeando hacer. Andy, mi hermano, me lo ha contado. —Después de días y días de ataques, habría faltado decir—. Creí que podría seros útil.

No se decepcionó cuando Colin, tras dejar escapar una torcida sonrisa, se decidió por ser franco también.

—¿No crees que ya sabía todo esto? —dijo Colin, señalando los papeles—. No es suficiente.

—Quizás eso solo no, pero puedo encontrar más. Solo necesito tiempo.

Colin sonrió con más franqueza, inclinó la cabeza de una forma que a Will le recordó alguna clase de perro y tomó un trago de su bebida.

—No sería suficiente. Ethan no se conformaría con algunos meses de cárcel. Si es que llega a eso. De cualquier forma, ¿cómo has podido encontrar estos datos en tan poco tiempo?

Ah, es que Will era bueno indagando. Los números, sobre todo aquellos que hablaban de ingresos y balances financieros, se abrían ante él como la más clara de las fórmulas matemáticas, entrelazándose entre sí hasta formar complejos planes que su mente, analista y avezada, desentrañaba sin problemas la mayoría de las veces. Por eso, y gracias a la ayuda de un hacker que le consiguió los datos financieros de la empresa de Hazard, había logrado reunir evidencias de dos fraudes que aquel tipo había cometido a la hora de pagar impuestos. Nadie estaba completamente limpio y Will se proponía que McNearly usase eso mismo para hundir a su enemigo y no un acto tan bajo como el que planeaba.

Lo cierto es que su idea no rebosaba originalidad, pero no tenía nada más. La mente humana era algo que, para Will, escapaba de toda lógica matemática, que era lo que él más entendía, y por eso mismo decidió ir a por lo más seguro. De Vox Pópuli era que a los grandes hombres, aquellos que de verdad destacaban en los crímenes, pocas veces se les pillaba por lo que se les buscaba. Sin ir más lejos, Al Capone fue encarcelado finalmente no por sus robos o asesinatos, sino por una evasión de impuestos. El punto principal de la cuestión era darle a McNearly aquello que quería —y a lo que, estaba seguro, no renunciaría fácilmente—, sin la necesidad de llevar las cosas tan lejos como el hombre pretendía. Irónicamente un corazón roto era mucho menos grave que llevar a alguien a la cárcel. Pero jugar con una niña parecía algo moralmente repugnante.

—Eso es un secreto, pero me he reunido contigo, en vez de con McNearly, para que me ayudes a retrasar sus planes. Necesito algo más de tiempo para averiguar toda su basura escondida; o al menos el suficiente para meterle en la cárcel el tiempo necesario para que él se conforme.

Colin le miró como si Will fuese un niño pequeño, incapaz de entender el mundo donde vivían los adultos. Casi con condescendencia.

—¿Te crees acaso que no lo he intentado antes?

—No lo suficiente, entonces.

—No lo conoces. Ethan ya no puede dar marcha atrás.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque le conozco desde siempre —contestó el otro. Colin sacudió la cabeza, como si algo le pesase demasiado para poder sostenerlo solo. Inclinándose hacia él, como si fuese a confesarle algún secreto inconfesable, dijo—: llevo años intentándolo. Si ni siquiera tu hermano ha podido, ¿crees que nosotros lo haremos?

Pero Will no podía dejar las cosas así. Su hermano estaba a punto de cometer un asesinato múltiple. Se volvería loco de desesperación, mataría a su amante y quizás después a él, por meterse de por medio.

—¿Puedes al menos intentar retrasar las cosas? ¿Alargarlas?

—¿Para qué?

—Si encuentro algo realmente malo, algo que le haga pasar entre rejas el tiempo suficiente, Ethan no podrá llegar hasta él.

—Eso no lo detendrá —murmuró el otro. Will se cabreó, frustrado.

—¡Al menos habrá que intentarlo! Déjame encontrar algo y hablaré con McNearly personalmente. Podemos conseguir que ese hombre pague por sus crímenes. ¿No es eso lo que busca?

Sí, lo era, se dijo cuando los ojos del otro se ampliaron por un instante. Colin lo pensó unos momentos y cuando Will se disponía a interrumpir, impaciente, el otro volvió a hablar.

—Está bien. Ethan está cegado por el dolor, pero si le das la oportunidad de hacer justicia en vez de simple venganza, quizás consigamos salvar algo.

—Gracias.

—Aún no me las des. Además, si esto se termina, yo sería uno de los más beneficiados.

Will no dijo nada. Después de todo, aún no sabía qué papel representaba aquel hombre dentro de toda aquella sarta de falsos planes.

Seguir a Hazard no fue una tarea estimulante. Era, como hubiese dicho Ortega y Gasset, uno más de aquella masa informe que resultaban ser los hombres. Se levantaba temprano, incomprensiblemente temprano, según los horarios de Will, desayunaba con su hija, leía el periódico y salía de su casa hacia el garaje, donde tenía aparcado su lustroso coche de alta gama. El hombre, diez minutos después, se adentraba en la inmensa aglomeración de vehículos que circulaban por las carreteras y el gris oscuro del automóvil casi se difuminaba entre los demás colores. Llegaba en escasos veinte minutos a su trabajo, donde una oficina, con su forma cuadrada, sus grandes ventanales, su mesa de madera clara y la eficiente secretaría la señalaban como una más de las cientos de oficinas que se encontraban en los edificios colindantes. Hazard era, en pocas palabras, una oveja más de aquel sistema capitalista. Puede que una con clase y con más dinero, quizás, de lo normal, pero eso no evitaba que sus movimientos fueran horriblemente monótonos y predecibles.

Hazard trabajaba como director de una prestigiosa empresa de comunicaciones y, por lo que había podido averiguar, cumplía con su amplia jornada laboral de modo bastante competente. Antes de dirigirse a su casa pasaba siempre por un reservado bar donde, después de beberse una copa de lo que supuso coñac, se despedía del camarero con amabilidad y se encaminaba hacia su casa, donde su hija lo esperaba.

Tras cuatro días siguiéndole los pasos, Will llegó a la conclusión de que, por aquella vía, no llegaría a obtener resultado alguno. Hazard era el tipo más aburrido que había conocido en mucho tiempo. Su único punto débil, como bien había descubierto McNearly, era su hija, una joven alegre y bonita. Destilaba aquel tipo de energía que hacía a uno querer sonreír. Dos días atrás había contratado los servicios de un segundo detective que le ayudase a investigar más a fondo el pasado del hombre. Si Will aún seguía con sus planes era porque, en el fondo, sabía que allí debía haber gato encerrado.

Tal y como había confirmado su segundo investigador, Hazard no siempre fue rico. Hacia treinta años trabajaba como un modesto contable en una de las tantas empresas de Boston dedicadas al sector de la construcción y después, tras un viaje prometedor, fundó la que sería su primera empresa, una pequeña sociedad inmobiliaria que le dio unos resultados económicos respetables. Justo en ese periodo se habían centrado porque, misteriosamente, aquella empresa, que empezó con un pequeño capital aportado por un crédito bancario, había crecido desmesuradamente, hasta convertirse en una gran sociedad con distintas oficinas en diversas ciudades del país. Will no había encontrado nada demasiado extraño aún. Los balances que mostraban aquella increíble expansión se apoyaban en los grandes resultados de sus ventas y, por tanto, algo difícil de comprobar si en realidad ocultaba algún tipo de fraude. Lamentablemente sus dotes detectivescas tenían un límite y todo el trabajo a fondo había quedado relegado a sus dos investigadores, que mandaban diariamente un informe con los resultados obtenidos. Así había descubierto algún pequeño fallo dentro de las declaraciones fiscales de la empresa, pero nada lo suficientemente grave como para hacer pagar al hombre lo que McNearly quería.

Se encontraba leyendo los informes de aquel día, que acababa de recibir, cuando su móvil sonó. El tono, perteneciente a Andy, hizo que dejase de lado los papeles para contestar.

—¿Andy?

—No me has llamado hoy. Me dijiste...

—Sí, ya sé, y te he llamado todos los días, como prometí. Aún no termino de leer los informes, así que decidí esperar por si tenía alguna noticia nueva.

Tras lo que le pareció un largo silencio, su hermano preguntó:

—¿Le has visto?

—No. —No hacía falta preguntar a quién—. Pero su amigo está haciendo un buen trabajo en cuanto a retrasar las cosas.

—Me gustaría estar allí.

Y a él también. Andy siempre había sido su pilar de apoyo, solo que, en esa ocasión, era él quien debía poner freno a los impulsos de su gemelo. Algo realmente nuevo.

—Tienes que cuidar de los niños.

—Sí, papá. ¿Cómo están los primos? ¿Los has visto a todos?

—Sí. Están bien, aunque con el que más contacto tengo ahora es con Christopher.

—Deberías empezar a llamarle Chris. Eres la única persona que le llama así.

—No me acostumbro.

Sí, ya, lo que pasaba es que el nombre de Chris, tan jovial y agradable, no concordaba en absoluto con la imagen del magnate. Christopher le sentaba mejor. Y qué decir de Douglas.

El resto de la conversación fue amena. Andy le contó sobre su visita al nuevo colegio de Aitor, donde habían conocido ya a otro niño de su misma edad. Will tuvo que sonreír al escuchar cómo su hermano se había hecho un nuevo amigo en solo un día. Parecía algo fuera de lo común para el carácter de su tímido hermanito. Andy también advirtió que, de ser posible, tenía toda la intención de viajar hasta Manhattan dentro de algunos días. Will no estaba seguro de que aquello fuese buena idea. Colin había logrado retrasar las cosas con McNearly, pero si su hermano se enfrentaba con su amante quizás todo se precipitara inevitablemente. Cuando colgó, leyó el resto del informe. Nada nuevo, solo más números con los resultados de ventas y, sorprendentemente, un contrato firmado hacía veintiocho años con otra empresa para vender parte de sus terrenos. Will no hubiese entendido qué relación podría tener aquello con lo que estaban buscando de no haber visto el nombre de la nueva empresa. Con la sensación de haber encontrado el extremo de algún hilo suelto del que tirar, entrecerró los ojos, aliviado en cierta medida.

Colin terminó de fumar al tiempo que veía a su invitado llegar. El cansancio le hizo frotarse los ojos, para después apagar la colilla en el cenicero y observar cómo William se dejaba caer pesadamente sobre la silla frente a él, lanzando con un gesto contundente un pequeño fajo de papeles que escurrió por la brillante superficie hasta chocar con su jarra de cerveza.

—Creo que tengo algo.

¡Al fin! Colin miró los papeles como si fuesen algún tipo de bicho extraño. La primera hoja, la única que se veía, mostraba algunos gráficos estadísticos, con barras en diversos tonos azules y morados.  Llevaba días sin poder dormir bien y todo debido a la preocupación. No había contado a Ethan nada de lo que William había estado planeando, pensando que era mejor llevar las cosas en silencio hasta obtener algún resultado. Ethan últimamente parecía al borde de una crisis nerviosa. Quizás por la falta de resultados de Colin con la hija de Hazard, Clare, o quizás porque todas sus llamadas a su examante tenía la misma respuesta. Ninguna.

—Deslúmbrame —dijo con tono cansino mientras el otro cogía los papeles y empezaba a pasar las hojas con rapidez asombrosa. Si esperaba que Colin entendiese algo, lo llevaba claro.

—Mira este nombre, ¿te suena de algo? —preguntó Will mientras le devolvía los papeles, señalando algo subrayado en naranja. Robert Méndez.

—No.

—¿Y el nombre de Ildesa?

—¿Ildesa? ¿La constructora? —Will asintió y Colin intentó recabar toda la información que tenía en su mente sobre el famoso caso—. Fue hace mucho tiempo, pero casi todo el mundo recuerda el gran escándalo por corrupción que se dio entonces. Si mal no recuerdo, fue esa misma empresa quien construyó no sé cuántos edificios gubernamentales en terrenos protegidos. Nada nuevo, pero aquel alcalde era familia de algún pez gordo entre los senadores, creo recordar.

No era mucho, pero al menos tenía una cierta idea. Will volvió a asentir mientras pasaba algunas páginas del informe. Se paró en una fotografía donde salía un edificio. O, al menos, lo que sería un edificio cuando terminase de ser construido.

—Así es. Por lo que he podido investigar a fondo, todo ocurrió tras unas elecciones municipales donde uno de los candidatos ganó por mayoría absoluta. La ciudad no era muy grande, pero aun así tenía la suficiente fama como para que las noticias se extendiesen como la pólvora. Su triunfo, sin embargo, se debió casi en su mayoría a su promesa de mejorar el servicio público de la ciudad con nuevas construcciones y mejorando las que ya tenían. La mala situación del casco antiguo, donde se encontraban la mayoría de los edificios gubernamentales, hizo de su propuesta algo realmente atrayente y los planes que mostró le dieron la victoria frente a los demás candidatos.  Contrató a dos empresas constructoras, Celsio, que se encargó de la restauración del ayuntamiento, algunos colegios y el edifico de correos, que pertenecían al patrimonio histórico de la ciudad, y a Ildesa, que debía construir dos nuevos institutos, una biblioteca y algunos edificios más de los cuales aún no he encontrado información más detallada. Todos parecían bastante contentos hasta que empezaron los rumores. Al principio, solo fueron especulaciones sobre el terreno donde se estaba construyendo. Unos decían que aquel era terreno protegido, debido a la existencia de alguna especie de planta en peligro o algo así, pero se lograron acallar. Se dijo que todo aquello era solo el intento de algún grupo verde por llamar la atención.

—Sí, recuerdo algo de eso.

—Pues bien, años después una empresa farmacéutica lanzó a la luz una noticia que resulto ser una bomba. Los supuestos rumores resultaron ser ciertos y debido a unos pleitos legales por conseguir existencias de esa planta, que supongo tendrían algún elemento necesario para fármacos, se descubrió que Ildesa había falsificado algunos de los permisos de construcción, ocultando que el terreno fuese protegido. Quizás las cosas no hubiesen llegado tan lejos si después no se hubiese descubierto que la mayoría del dinero que el alcalde había usado para su campaña electoral provenía de esa misma empresa. El alcalde y algunos de sus colaboradores fueron encerrados por varios delitos de corrupción, así como la mayor parte de los altos cargos de Ildesa. La empresa quebró, llevándose por delante a muchas pequeñas compañías subcontratadas.

—¿Pero qué tiene que ver todo esto con Hazard?

—Bien, a eso vamos. Cuando empecé a investigar a nuestro amigo, todo parecía de lo más normal. El hombre es más aburrido que un jodido caracol. Pero fue cuando me adentré en sus inicios como empresario cuando por fin vi algo extraño. Su primera empresa fue una inmobiliaria. Era una organización pequeña, iniciada con un importante crédito bancario. La empresa, en un principio, empezó vendiendo pisos ya construidos, alquileres, ventas. Con el tiempo fue creciendo y finalmente ampliaron su radio de acción y también empezaron a vender terrenos a constructoras. Todo esto a pequeña escala, claro.

Colin imaginó por donde iba el asunto y así lo confirmó cuando el otro le pasó un contrato. Leyendo por encima, pudo observar cómo se trataba de la venta de algunos terrenos a una empresa llamada Forces, después, otro contrato muy similar, con una empresa que tampoco le sonaba de nada.

—¿Qué se...?

—Espera, mira esto.

Colin cogió el último contrato y sus ojos se ampliaron al ver el nombre de la compañía esta vez.

—Ildesa. —Will asintió y Colin leyó como si de algún modo eso le revelase algo más—. Pero son algunos terrenos a las afueras de Boston, no tiene nada que ver con el escándalo.

—Puede ser. Pero, ¿en serio crees que si hubiese hecho un contrato con esa empresa ilegal, sería fácil de encontrar?

—Claro que no.

—Lo que me llevó a pensar que podía estar relacionado es que muchas de las empresas que hemos visto antes son subcontratas que solía usar Ildesa. Pero eso no hubiese dicho nada por sí solo.

—¿Entonces?

—Una sonrisa se extendió por los labios de Will y Colin elevó ambas cejas, intrigado.

—Justo cuando sucedió el escándalo, la empresa recibió una enorme cantidad de dinero que le permitió extenderse y llevar sus oficinas a otras ciudades. No existen contratos de ese momento y no he podido averiguar de dónde salió el dinero.

—¿Pero qué te hace saber que fue Ildesa?

Will, con la sonrisa del zorro que se sabe ya poseedor del canario, le mostró el último documento que tenía en las manos. Colin empezó a leer mientras escuchaba su explicación y, por primera vez en mucho tiempo, sintió como la esperanza cobraba vida dentro de sus marchitas ilusiones.

—Uno de los investigadores que contraté logró encontrar al que, por ese entonces, era parte de la administración de la empresa. No fue fácil, pero de algún modo consiguió algunas pruebas de que nuestro amigo Hazard estuvo investigando, muy interesado, los terrenos protegidos antes de que todo el asunto sucediese. Antes de que todo empezase, sus únicos clientes eran Ildesa y algunas de sus subcontratas.

—Joder.

—Sí, eso mismo pensé yo, pero, lamentablemente, para conseguir pruebas que relacionen aquella empresa con lo sucedido necesitamos un contrato. Si Hazard fue quien vendió aquellos terrenos, falsificando su calidad como terreno protegido, debe existir alguna prueba.

—¿Cuánto puede caer a alguien por eso?

—No estoy seguro, pero años más que suficientes.

—Tenemos que decírselo a Ethan.

Colin vio al otro entrecerrar los ojos. Sabía que el hombre no quería ver a su amigo ni en pintura, cosa que hacía todo aquello una situación de lo más extraña.

—Quizás —empezó, algo inseguro de cómo decirlo—, debería venir Andy.

—No.

—¡Pero es quien más posibilidades tiene de hacerlo entrar en razón!

Y William lo sabía, a juzgar por su expresión contrita. Colin esperó pacientemente a que el otro terminase la lucha interna que en esos momentos lo tenía silenciado.

—Está bien —dijo al fin—. Le diré lo que he descubierto y que coja un vuelo hasta aquí.

Colin no dijo nada más, sabiendo perfectamente que solo lograría contrariar más al que, sorpresivamente, se había convertido en su aliado. Ethan le había contado con pelos y señales lo ocurrido entre los dos gemelos y él, y como la actuación de aquel hermano en especial fue de lo más rastrero. Colin, sabiendo perfectamente el carácter tozudo de su amigo, se preguntó cómo reaccionaría al saber que la única alternativa a sus asquerosos planes la había encontrado precisamente él. Eso fue, precisamente, lo que le terminó de convencer de que, si no contaban con la presencia de Andy, todo sería más complicado.

Ethan apagó el motor del coche mientras dejaba que las gruesas gotas de lluvia empañasen los cristales. Frente a él se extendía la terminal de aeropuerto por donde, sabía, debía estar a punto de salir Andy. Horas atrás, nada más levantarse de una corta noche de sueño interrumpido, cuál fue su sorpresa al recibir una llamada de algún número extranjero desconocido. Lo primero en lo que pensó, obviamente, fueron negocios. Total, él con el extranjero solo tenía dos cosas: sus empresas y Andy. Ya que este último había estado ignorándole desde la última vez que se vieron, era de suponer que fueran sus asuntos económicos los que le llamasen a tan intempestiva hora.

Era una suerte que bajo la mesilla que soportaba su teléfono fijo se encontrase una gruesa alfombra, que impidió que el aparato sufriese daño alguno cuando, estúpidamente, se le cayó nada más escuchar la voz de Andy. No fue por la sorpresa, ni siquiera por algo tan terriblemente interesante como la ansiedad, fue el jodido cordón que unía al aparato a la toma de la pared, que se enrolló en uno de sus pies cuando se sentó en el borde de la cama para contestar. Mientras volvía a colocar el aparato sobre la mesa, casi se perdió las escuetas instrucciones que Andy le dijo y que se reducían a un: "llego en seis horas al aeropuerto, ven a buscarme".

No fueron los nervios, se dijo, lo que aceleró su pulso mientras colgaba. Ni tampoco lo que le hizo bajar rápidamente a desayunar, beberse a penas un café bien cargado y salir de la casa dos horas después, sin saber exactamente qué hacer con las cuatro horas que le quedaban. Tenía que admitir que Andy era un experto en sorprender a la gente. Guiándose por el comportamiento del otro, había llegado a la conclusión de que sería él mismo quien, tras haber acabado lo que le retenía en su casa, volvería a Madrid para, fuese por el método que fuese, recuperarle.

En el fondo, sabía que todo era su culpa. Que si lograse dejar atrás esa ancla que le tenía inmerso en sus recuerdos, podría seguir adelante con Andy, tener un futuro, tal y como lo estaba haciendo Jess. Y saberlo no ayudaba en nada. Cada vez que pensaba en dejarlo, en renunciar a sus planes para poder tener una vida normal, no solo él, sino ya también Jess y Colin, algo en su interior, algo arraigado en el fondo de su pecho, viscoso y sediento, se removía dolorosamente, clavando aún más sus zarpas dentro de él. Ethan lo sabía. Sabía que era él quien se equivocaba. Sabía que estaba haciendo algo que, muy probablemente, no fuese capaz de perdonarse ni él mismo. Y aun así no era capaz de parar.

Muchas veces se preguntó si acaso no habría algo realmente mal en su cabeza. La idea de visitar un psicólogo no era ajena a él, pero cada vez que la idea tomaba forma siempre terminaba justificando sus actos, porque, y esto también lo sabía, en el fondo tenía la convicción de que ellos se lo merecían. Él lo sabía, Colin lo sabía, y Jess, inocente ella, también lo sabía. Era solo que ellos no lo veían como él, fuerte y claro, como si todo hubiese ocurrido hacía unos meses y no tantos años. Como si viviese de nuevo los hechos y no fuesen solo recuerdos.

Y en medio de aquel caos de culpabilidad y odio, simplemente era incapaz de encontrar la salida adecuada. Había mentido a su hermana. Estaba obligando a Colin a hacer algo que su amigo detestaba y que probablemente no pudiese perdonarse tampoco. Había herido a Andy a conciencia. Y aun así seguía sin ver nada. Ethan simplemente ya no se entendía a sí mismo.

Secos golpes contra la fría superficie de cristal le despertaron de su letargo, dándose cuenta, inmediatamente, que el tiempo había pasado rápido e implacable. Otra tanda de golpes y bajó la ventanilla, enfrentándose a aquel par de conocidos ojos oscuros. Lo primero que vio, y que le hizo fruncir el ceño, fue que no llevaba gafas. La mirada fija le dijo que debía estar usando lentes de contacto. También se había cortado el pelo, y aunque llevaba un pequeño gorro rojo que le cubría la punta de las orejas, los mechones rubios y lacios escapaban por los bordes en descolocado desorden. Parecía cansado, pero Ethan solo pudo ver en él todos los rasgos que tanto había extrañado.

—¿Me abres?

—¿Qué? —preguntó, saliendo abruptamente de sus pensamientos.

—La maleta.

—Oh. —Su mirada se desvió hasta el suelo, donde una pequeña maleta de ruedas se erguía junto a Andy.

Estúpido. Arrancó el coche, subiendo la ventanilla mientras el otro caminaba hasta la parte trasera. Ethan no tuvo tiempo de salir para ayudar. Andy subió al asiento del copiloto, y tras una larga mirada, sonrió. Tras los duros días que había tenido, Ethan sabía, sin necesidad de mirarse a un espejo, que toda máscara había caído de su rostro, dejando seguramente toda su vulnerabilidad a la vista de quienes, como Andy, le conocían mejor. Realmente incómodo, sonrió, intentando aliviar la tensión en el ambiente.

Hubiese dado muchos miles de dólares por saber qué pensaba Andy en aquel momento. Como eso era tanto teórica como prácticamente imposible, se contentó con creerle algo disgustado, por el rictus amargo que curvaba su extraña sonrisa. Era Ethan el profesional a la hora de colgarse caretas, no Andy.

—¿Qué haces aquí? —se decidió por preguntar. Era sabido que para aquellas fechas las clases del otro debían comenzar en breves, si no lo habían hecho ya.

Andy se abrochó el cinturón, entrelazó sus manos en el regazo, y por fin le miró.

—Quería verte.

Quien lo hubiese supuesto, habida cuenta que llevaba semanas ignorándole. Sin querer empezar una pelea, de la que no tenía ni idea de cómo podría terminar, Ethan dejó por el momento el tema, pasando a algo más seguro.

—¿Adónde vamos?

—A la casa Douglas.

Por algún motivo, había esperado otra cosa. Quizás que quisiese ir a casa de Ethan. O quizás simplemente a algún otro sitio donde pudiesen hablar con tranquilidad.

—Bien —se limitó a contestar, sin embargo.

Treinta minutos después, cansado del silencio, se echó hacia atrás mientras veía a Andy abandonar el coche. Ni siquiera volteó a verlo, limitándose a sacar sus cosas y acercarse a la verja para llamar. Aquello debía ser una estúpida broma.

—Ven a buscarme mañana por la mañana. Tenemos que hablar —le escuchó decir. Un sonido metálico, como un fuerte chasquido, y la verja empezó a abrirse lentamente.

Como si él fuese alguna clase de animal, que iba a venía a sus órdenes. No se resistió a la tentación y por primera vez en días sacó un cigarrillo. Aquel maldito hábito había vuelto con renovadas fuerzas ante su imposibilidad de hacer frente a la ansiedad. Echándose sobre el asiento, ignorando a Andy, se metió el delgado cigarro en la boca, buscando después el encendedor entre los bolsillos de su chaqueta. Aspiró profundamente, sintiendo casi inmediatamente como su pecho dejaba escapar parte de la tensión acumulada. Su hermana le mataría de enterarse, pero en aquellos días la nicotina era lo único capaz de calmarle por completo. Y el alcohol, solo que no creía que convertirse en alcohólico fuese a ayudarle.

—¿Vas a dejarle ir así?

Andy se giró, dejando de mirar por la ventana hacia el sitio vacío donde momentos antes estaba aparcado el coche de Ethan. Will le miró con frustración. Casi con pena. Como si supiese lo que le costaba a Andy, en aquellos momentos, no salir corriendo, llamar a Ethan y gritarle hasta deshacer sus pulmones. Después podría tirarse a sus brazos y no soltarle nunca más. Aquello, por razones más que obvias, estaba fuera de cuestión.

—Hasta mañana. Solo hasta mañana.

—¿Pero por qué no enfrentarlo ahora? Creí que para eso lo habías llamado.

En un principio, sí. La necesidad de verle había vencido a su sentido común y antes de poder poner en orden sus prioridades le había llamado. Había sido un error.

—Tenemos que preparar todo antes de que hable con él. —Como si le costase si quiera hablar de ello, Andy crispó los labios en una fea mueca—. ¿La has visto?

Su hermano no perdió el tiempo intentando mostrarse confundido. En vez de eso, asintió, serio.

—Es muy joven. Pero eso no es una novedad.

—¿Cómo lo lleva?

—Clare Hazard es muy inocente y solo ve a Colin como un amor platónico. Para ella, está viviendo un sueño dorado. No ha sufrido daño alguno.

Aún no, al menos, debería añadir. Pero Will no dijo nada parecido y Andy lo agradeció. Las fotos que días antes le había mandado su gemelo mostraban a una joven bonita, con una sonrisa franca y rodeada de los que debían ser sus amigos. Aquello, más que nada, le decidió por apoyar a su hermano en lo que hiciese falta para detener toda aquella locura.

Will era escéptico. A veces egoísta y malhumorado. Will podía ser egocéntrico y adulador cuando la situación lo requería. Y así, una lista larga de cosas que podría colgar de la espalada de su gemelo. Pero aun así, Will rebosaba determinación en cada uno de sus actos. Eso, junto a su personalidad carismática, había sido algo que siempre envidió. Si Will empezaba algo, siempre lo terminaba. Por ello, tenerle de su parte era algo por lo que no podía agradecer lo suficiente.

—Quizás deberíamos hablar antes con su hermana. Estoy seguro de que una ayuda extra no vendría mal.

—¡No! —gritó, sin darse cuenta del volumen de su voz. La sola idea de meter en esto a Jess le repugnaba—. Ella no debe saber nada de todo esto.

—Como quieras. Es tu amiga, después de todo.

—¿Y los demás? —preguntó para cambiar de tema.

—No lo sé. Aún es pronto.

Se moría de ganas por verles. Sobre todo a Keith, que hacía tanto no veía.  Hablar con el moreno siempre era como un bálsamo para su alma.

—Vamos a desayunar —dijo—, tengo hambre.

Cuando Ethan llegó a su casa, algo después de haber dejado a Andy en la mansión de los Douglas, su hermana no estaba. Casi era de agradecer, porque el olor a tabaco parecía haberse incrustado dentro de su piel, negándose a abandonarlo. Su móvil vibró dentro del bolsillo trasero de su pantalón, y reconociendo el sonido de los mensajes, abrió el correo de Colin.

"Clare quiere que comamos con su padre. Me retiro por hoy".

Maldijo en voz alta, porque todo últimamente parecía retrasar sus planes. Alargándolos hasta lo que le parecía una eternidad. ¿Acaso no iba a terminar nunca?

"Pues come con él". Le contestó de vuelta. Era una insensatez, y no se molestó al ver cómo su amigo, en menos de un par de minutos, volvía a escribirle.

"Estás loco. No pienso hacer eso. Nos vemos esta tarde para tomar algo. Donde siempre".

No contestó. No había necesidad. Cansado y confundido, decidió vestirse para ir al club a practicar algo de deporte. Hasta eso estaba descuidando últimamente. Mientras subía a su cuarto, dispuesto a cambiarse, la imagen de Andy no abandonaba su mente. Y detrás de ella, quizás como telón de fondo dramático de toda aquella situación, la de Clare.

La culpa volvió a asaltarle. Pero la desechó de golpe. Todo se resumía en una estúpida línea. No podía vivir consigo mismo, si tenía que vivir con todos los fantasmas de su pasado.

CAPÍTULO 18

Aun siendo su primera visita al baluarte de la famosísima familia Douglas, Ethan no mostró exteriormente el agradó causado por la mezcla entre confort, modernismo y ostentación generada en cada rincón de aquella vieja mansión. Tuvo que contener el impulso de alisar su inmaculada chaqueta al pasar frente a dos empleados que le miraban de forma curiosa mientras él se limitaba a seguir su camino tras los pasos de Gregory Douglas. El sonriente rubio les había abierto la puerta.

Y sí, hablaba en plural porque fuera de toda lógica su amigo Colin había aparecido aquella mañana frente a su puerta con la inesperada noticia de que ambos (sí, ambos) debían ir a la residencia de los Douglas. Ethan ya sabía que tenía una cita. O eso se suponía. La presencia de Colin en su puerta había abierto muchas dudas en su cabeza.

Gregory los condujo hasta un inmenso salón vacío y se quedó allí, de pie y mirándolos sonriente y silencioso.

—Exactamente, ¿qué está pasando aquí? —preguntó.

—Andy vendrá en un momento. Simplemente sentaos y ahora os traemos algo para tomar. ¿Qué queréis?

No lo sabía. Si aquello era un encerrona, tal y como temía, quizás un bote de cianuro. Si no, una simple cerveza bastaría. Por suerte, sus instintos homicidas no tuvieron tiempo de hacer acto de presencia. Por la escalera pronto apareció Andy. Le vio dirigirse hacia Greg, inclinarse para decirle algo en voz baja y girarse entonces hacia él. Su rostro mostraba tan poco como lo había hecho el día anterior. Gregory se despidió con un vago ademan y se perdió por un pasillo a su derecha. Andy, acompañado de Colin, se sentó en uno de los sillones de aquella sala. Y hasta allí llegó su paciencia.

—¿Alguien me puede explicar qué demonios está pasando?

Fue como si hubiese tirado una bomba. O al menos esa fue la impresión que tuvo mientras veía a su amante palidecer. Colin se retorció las manos, sin abrir la boca. Aquello empezaba a ser ridículo. Cuando la idea de irse empezó a rondar por su mente, apareció una cuarta persona.

—¿Tú?

Su "cuñado" le sonrió. Y en una acción fuera de toda lógica, se acercó hasta él para palmearle el hombro como si fuesen amigos de toda la vida. Preocupado, intentó recordar qué había cenado el día anterior. Quizás, se dijo, estaba en alguna clase de estrafalario sueño. Solo los largos años de control sobre sus emociones impidieron que empezase a sacudir, en un arrebato de furia, a los otros tres en busca de respuestas.

—Siéntate —dijo por fin William, señalando el sillón justo al lado de Andy. Ofendido porque hubiese tenido que venir aquel capullo para invitarle a sentarse cuando allí estaba su propio amante, terminó dejándose caer cerca de Andy—. Entiendo que estés enfadado. Y confuso, ya que imagino que algo raro habrás notado últimamente. Sobre todo con Colin. —Ethan elevó ambas cejas, esperando que continuase la explicación—. Nunca he sido una persona de rodeos, por lo que voy a ir al grano: Andy me contó todo lo que tienes planeado hacer.

Aquello sí que sacó reacción. Todo su control se rompió en mil pedazos en el mismo momento en que sintió, justo a su lado, como alguien se tensaba. Bruscamente se giró, encarando al traidor.

—¡No me mires así! Necesitábamos ayuda —gritó Andy, a todas luces nervioso.

—¿Qué?

—Te dije que te ayudaría. Solo que no podía hacerlo yo solo. Tuve que contárselo.

—Entiendo.

Pero en realidad no entendía nada. ¿Qué era aquello? ¿Alguna clase de complot contra él?

—¿Y entonces qué se supone que sucederá ahora? ¿Va a entrar la policía para acabar con todo este asunto de forma silenciosa y rápida? ¿O creíste, quizás, que entre los tres podríais convencerme de que renunciase a todo?

—¡Claro que no! Sé muy bien que cuando algo se te mete entre ceja y ceja, no hay forma humana de sacártelo. ¡Y lo de la policía sobraba! Solo tenía que buscar una alternativa.

—¿Una alternativa?

—Sí, para el plan.

—El plan.

—Sí, para el plan —Andy sacudió con brusquedad la cabeza—. ¡Puedes dejar de repetir lo que digo! —Ethan tosió. Quizás para esconder la risa histérica que de pronto no se veía capaz de contener. O quizás simplemente para esconder el tenso silencio que siguió a la exaltada exclamación de Andy.

¡No es como si estuviese repitiendo como un loro por que quisiera! ¡Maldita sea, simplemente se había sorprendido! William, el gemelo, se sentó en una silla, justo en frente suyo. Ethan no iba a mostrarse confuso, pero sus siguientes palabras fueron bastante extrañas.

—Te he encontrado la solución perfecta.

—Oye, mira, no sé qué demonios habéis hecho, pero...

—No, déjanos primero explicarnos y después puedes mandar todo a la mierda si eso es lo que quieres.

Nunca le había gustado que le interrumpiesen. Mucho menos alguien que no le caía especialmente bien. Sin embargo, la mirada casi suplicante de Andy, tan extraña en el normalmente orgulloso rostro, hizo que se guardase sus bruscas palabras. Finalmente, mirando también a Colin, sentado en otro sillón en completo silencio, asintió. No porque esperase realmente encontrar solución alguna allí, sino porque no veía qué otra cosa hacer sin joder aún más a Andy o a Colin.

Tres cuartos de hora después, lleno de preguntas y respuestas sorprendentemente inteligentes, Ethan se dejó caer, entre exhausto y alterado, contra el respaldo del mullido sillón. Frente a él, el gemelo de Andy le miraba expectante, aún con todos los documentos que podían llegar a probar una inmensa trama de corrupción que podían llevar a Hazard a la cárcel. Estaba realmente asombrado y admirado de la inteligencia de aquella persona. William era bueno exponiendo casos, claro y conciso en sus alegaciones, y si bien tenía que admitir que Colin había puesto un punto muy importante en todo aquello, en realidad todo el peso del asunto parecía estar sobre los hombros del hermano de Andy. Sus ojos se desviaron, traidores, hasta la figura silenciosa de este, que le miraba casi encogido, en espera de alguna reacción.

—¿Cuál es el porcentaje verdadero de que todo esto dé resultado?

—Eso depende. —William no le dio tiempo a preguntar—. ¿Conoces algún buen abogado?

Incapaz de estar por más rato sentado, se levantó. Tres pares de ojos le siguieron mientras empezaba a caminar a través de la espaciosa sala. No le importó. Estaba demasiado absorto en lo que acababan de proporcionarle. Tenía una alternativa. Ahora su excusa de venganza simplemente se había quedado sin ancla donde agarrarse y su confianza en la necesidad de inmiscuir en el asunto a personas inocentes quedaba fuera de lugar. Ethan no era tonto. Sabía que aquello podía funcionar. Que un gran escándalo, mezclando una de las mayores empresas constructoras, junto a la corrupción política, destrozarían por completo a Hazard. Y sin embargo...

Miró hacia Colin, que le devolvió la mirada con ojos entrecerrados. Cansado.

—Dejadme echarle un vistazo.

—Aún con la posibilidad de que falle —masculló Colin, hablando por primera vez—, es un buen plan. Podríamos intentarlo así. Y si no da resultado...

—Si no da resultado, el bastardo estaría al tanto de que planeamos algo contra él.

—Es un riesgo que merece la pena correr —Dijo William.

¡Claro que lo era! No era tan ciego como para no poder ver eso. Aun así, necesitaba revisar todo eso bien. Necesitaba aclarar su mente primero.

—¿Podéis dejarnos un momento? —preguntó de pronto Andy, levantándose de su asiento. Ethan no tuvo que mirarle para saber con quién quería hablar. Antes de poder reaccionar, los otros abandonaron la sala, cerrando la puerta con un seco chasquido. Cuando Andy comenzó a pasearse a través de la sala, sus movimientos eran tensos, comedidos. Ethan tuvo la sensación de que, de golpearle suavemente, se rompería en dos.

—¿Qué problema le ves a todo esto? Realmente. Will se ha pasado semanas metido en mierda hasta el cuello para lograr reunir las jodidas pruebas y aunque no me ha dicho como lo ha hecho, estoy seguro de que por medio hay más chantajes y sobornos de los que le gustaría reconocer. Así que, dime, ¿qué jodido problema puedes verle a todo esto?

—No se trata de que vea o no un problema, Andy. He dicho que lo iba a mirar.

—Te conozco mejor de lo que crees. Eso solo significa que le echarás un vistazo, lo pensarás por el bien de Colin, quizás incluso te engañes a ti mismo pensando que por el mío, y finalmente decidirás que arriesgarse no vale la pena. Tienes la oportunidad perfecta para no convertirte en un verdadero monstruo, ¿de verdad hay que darle tantas vueltas?

Aquello dolió. No porque le hubiese llamado monstruo. Ni siquiera porque Andy no confiase en él. En el fondo, lo sabía, era porque Andy le conocía demasiado bien.

—Puedes quedarte tranquilo, Andy. Sé muy bien lo que significa esta oportunidad —dijo, desdeñoso. Andy frunció el ceño, pero no se retrajo.

Cansado, y quizás desilusionado porque la conversación que ambos tenían pendiente no tenía pinta de aparecer pronto, se dejó caer donde momentos antes había estado sentado Andy. El castaño le miró por unos instantes, desviando instantáneamente la vista, como si no fuese capaz de sostenerle la mirada. Se preguntó qué estaría pasando por aquella complicada cabeza. Aquel día Andy iba vestido de forma bastante común en él. Polo de color verde, pantalones oscuros holgados, playeras y su usual coleta acompañada por las fieles gafas gruesas. Pero, más que eso, notó como la camisa, al levantarse levemente, dejaba ver una cintura demasiado delgada. Mucho más de lo que recordaba. Con el ceño fruncido decidió que, después de todo, sí que iban a hablar sobre sus asuntos pendientes.

—¿Qué significa exactamente esto? Es decir, ¿puedo creer que es una segunda oportunidad para nosotros?

La coletilla de "si eliges la opción correcta" se la saltó. Estaba claro sin necesidad de matizar.

—Sí. Supongo —meneó Andy la cabeza, como intentando aclararse—. No lo sé. Vayamos por pasos, ¿sí? Primero todo el asunto del tipo ese, después... lo que venga.

—¿Es un ultimátum? No hace ninguna falta que presiones —eso ya lo hacía perfectamente él solito.

Los pasos de Andy se detuvieron en seco y casi maldijo en voz alta cuando el otro se giró hacia él, clavándole una furiosa mirada.

—No es nada por el estilo. ¿Tan difícil te resulta creer que quisiéramos ayudarte?

—No. Al menos, tú no —se corrigió.

—Debes saber que sin Will, nada de esto hubiese sido posible. El rebuscó en el pasado de ese hombre hasta encontrar algo con lo que poder juzgarlo. No se detuvo hasta encontrar las pruebas suficientes. En realidad, deberías agradecerle.

—No creo que lo haya hecho por mí, y menos que le interese mi agradecimiento.

Andy soltó una seca carcajada, cargada de ironía, y volvió a sus metódicas zancadas, que recorrían el cuarto de una pared a otra. Ethan no dijo nada. Le conocía, y lo hacía tan bien que sabía que, en ese momento, Andy estaba rumiando sobre toda la mierda que en aquel instante le rondaba por la cabeza. También estaba seguro de que no se calmaría hasta que soltase lo que tuviera que soltar, así que, simplemente, se quedó allí sentado, quieto, y esperó la explosión.

No tardó mucho en llegar.

—Realmente eres increíble. Sabes una cosa, no sé cuánto habrás leído a Dostoievski, pero creas lo que creas, lo cierto es que un delito es siempre un delito y no hay forma moral de justificarlo. Ni siquiera el haber vivido lo que tú viviste. Ni los motivos que creas tener. Nada, absolutamente nada, te da derecho a hacer lo que estás haciendo. Así que, discúlpame que te lo diga, pero deberías saltar de alegría por tener la oportunidad de dejar de lado lo que planeas y poder ir por el lado correcto. —Ethan le miró detenerse y mesarse el cabello, quizás desesperado, perdido entre sus propios pensamientos.  Sin ninguna intención de interrumpir y a su pesar curioso por el rumbo del soliloquio de Andy, esperó que continuase—. En realidad, desde que me dijiste todo esto, no he parado de pensar en qué podría haber en tu cabeza para que te comportes así, es decir, ¿de verdad eres capaz de destrozar a una chica simplemente por tu deseo de venganza? El simple pensamiento me aterra y asquea en igual medida. Simplemente no puedo entender que no veas la barbaridad que estas a punto de cometer. Y definitivamente me niego a aceptar que te creas capaz de ello. Simplemente no puedo.

Vaya con el bueno de Andy, se dijo sarcástico. Ya habían tenido esa conversación antes y no pensaba caer en ella dos veces. Las perspectivas sobre lo que moralmente era o no correcto podían desviarse tanto como uno quisiera. ¿Justificación, decía? La única justificación que Ethan necesitaba era acabar con esos bastardos. Y quizás la limpieza así de sus fantasmas. De cualquier modo, y tal y como había repetido hasta el cansancio, sabía que el plan propuesto por ellos tres resultaba mucho más beneficioso para todos que su loca venganza. Y en el fondo, no demasiado si quiera, estaba la culpa que suponía inmiscuir a una chica inocente en todo aquello.

—Aunque te niegues a creerlo, hasta yo tengo un cierto concepto de la moral. A pesar de no ser tan perfecto como crees que es el tuyo.

Andy decidió ignorar el insulto.

—¿Y entonces? ¿Te crees fuera de las leyes? ¿Crees que puedes saltarte esas reglas morales que dices conocer?

—Simplemente creo que, en determinadas circunstancias, la justicia tiene que venir de tu propia mano. No es la moral lo que falla, es la justicia de este asqueroso sistema. Dime una cosa Andy, si yo me quedo de brazos cruzados, ¿quién castigará los crímenes de esos bastardos? ¿Será acaso esa justicia de la que tanto hablas? ¿O acaso será algunos de esos Dioses a los que tanto se reza? Déjame dudarlo.

—Yo no estoy diciendo que se deba dejar sin castigo los malos actos. Solo estoy diciendo que para castigarlos no hay que incurrir también en el delito. ¿Qué ganas si te conviertes a ti mismo en algo tan bajo como ellos?

—¿Venganza? ¿Paz interior? Bien, puede que esta última no, pero al menos recibirán lo que merecen. Me gusta la vía legal tanto como a ti, Andy, es solo que para algunos casos no funciona.

—¿Entonces meter de por medio a inocentes no importa? Esa chica, yo...

—Creo recordar haberte dicho mil veces que lo tuyo fue algo imprevisto. Y además, hice todo lo posible por qué no salieras perjudicado.

—A, claro, volvemos al tema del dinero que tanto necesitaba. Vamos, ¿realmente has olvidado lo que me hiciste, lo que sufrí? Fue una detrás de otra, y cuando creí que podría confiar en ti de nuevo, fue lo de Will.

Ethan abrió la boca, verdaderamente sorprendido. Momentos después la cerró, entrecerrando los ojos mientras por sus labios se extendía, lentamente, una cínica sonrisa. Ese golpe bajo no se lo esperaba. Aquello era una desviación del tema que no iba a pasar por alto. Sobre todo cuando le interesaba tanto.

—Will, ¿eh?—preguntó. El tono, arrastrado y sibilante, hizo al otro retroceder y ponerse en guardia—. No creo que tu gemelo tuviese mucho que ver con todo lo que hemos dicho, pero ya que sacas este tema, ¿quieres saber a qué conclusión he llegado de todo este asunto con tu hermano? —Andy negó vehemente, ceñudo. Ethan siguió de todas formas—. No te esfuerces, voy a decírtelo de todas formas. En realidad, tu problema no es el que me haya follado a alguien más. Sabes que he tenido sexo con mucha gente. Hombres, mujeres, los hubo a decenas antes que tú. Y después, cuando nos separamos, sabes que volví a mi antiguo estilo de vida. Sé que te lo dijeron. ¡Sé que lo sabes!

No hubo sorpresa alguna en el rostro enfurecido de su amante. Andy ni siquiera pestañeo, lo que le dijo, más que ninguna otra cosa, que tenía razón.

—¿Y eso qué? Lo que te eché en cara no fue que te acostases con alguien antes de conocerme. Eso hubiese sido estúpido. Sabes que todo fue por él.

—Sí, exactamente. Por él. En realidad, yo no pinto tres mierdas en todo ese asunto. El problema de todo esto, el gran jodido problema, es que estamos hablando de tu hermano. Tu querido hermano, carismático, atractivo y perfecto. ¿No es cierto?

—No sé de qué estás hablando. Además, el tema era...

—¡No! Tú has empezado con esto, ahora vamos a dejar el asunto de tu gemelo zanjado, como debimos haber hecho hace tiempo. Además, creo que sí sabes de lo que hablo. Pero déjame aclarártelo. Cuando te dije que no lo reconocí, me creíste. En realidad, al poco ya habías perdonado a tu hermano. El problema no es que tuviéramos sexo, Andy. El problema fue tu puto complejo de inferioridad. Si me hubiese follado a cualquier otro conocido, como algún primo tuyo, por ejemplo, nada hubiese pasado. Así que, en realidad, yo nunca debí sentirme culpable por haber conocido a tu hermano antes que a ti y no haberme acordado después. —Aquello pareció impactar a Andy, que por fin reaccionó. Cuando el menor meneó la cabeza, como si no pudiese creer lo que estaba escuchando, Ethan bufó, exasperado—. ¿Qué? ¿Te has quedado mudo?

Si no hubiese estado tan furioso, tan dolido, la mirada cargada de culpa y dolor que en aquel momento llevaba pintada Andy le hubiese detenido. Pero ya era demasiado tarde.

—Asqueroso hijo de puta —dijo el otro—. No sabes de lo que estás hablando.

—Claro que no lo sé. Eres incapaz de hablar de Will. Aún ahora, después de todo esto, sigues sin querer que me acerque a él. Por favor, ¡escondiste su existencia hasta el final! Como si de un sucio secreto se tratase. Me extraña incluso que le dejases meterse en todo esto. ¿Por qué? —Andy no respondió. Y no hacía falta—. Porque, te diga las veces que te diga que quiero estar contigo, en realidad piensas que en cualquier momento me giraré hacia él y te dejare. ¿No es cierto? Después de todo, es lo que todos hacen.

—¡Cállate!

—¡No! ¡Nada parece ser suficiente para ti, Andy! No... —Ethan tragó saliva, sabiendo perfectamente que su afamado control había volado por la ventana—. No entiendo por qué siempre ves los fallos de los demás, pero eres incapaz de ver los tuyos. Crees que tienes derecho a juzgar y criticar, sin pararte a pensar que tú mismo no estás libre de manchas. ¿Acaso no ves lo que estás haciendo? Me acabas de lanzar a la cara mis defectos, ¿por qué no puedo hacer yo lo mismo?

—No quiero seguir hablando de esto.

—Muy conveniente. ¡Me has tirado mil veces a la cara el que no pueda desechar mi pasado! Pero, ¿no eres tú igual? ¿No llevas más de veinte años creyéndote una jodida sombra de alguien más? ¿Cómo puedes sorprenderte ante mi incapacidad para seguir adelante? ¡Tú mismo eres la prueba viviente de que las cosas no desaparecen así, sin más!

Andy le odiaba. Ethan podría haberlo jurado, a juzgar por la mirada cargada de dolor y furia de la que fue receptor. Aquellos ojos negros, inundados en un remolino de emociones que fue incapaz de reconocer, casi le hicieron desistir. Casi.

—Que hipócrita. Aunque qué esperar: todos lo somos, lo sepamos o no. ¿Sabes cuál es tu problema? —preguntó, sin esperar respuesta—. El problema no es solo que tú siempre hayas sentido envidia de tu gemelo. Lo peor es que él, quizás inconscientemente, lo único que ha hecho por ti es protegerte y encerrarte entre algodones. Alguna parte de ti, bien escondida, por supuesto, lo odia. Porque no puedes soportar envidiar a alguien que siempre está ahí. ¿Me equivoco, Andy? Es el cuento de nunca acabar: le envidias, él es bueno contigo y entonces te sientes culpable por ello. Qué bonita historia de hermanos.

—Cabrón.

—¿Puedes negarlo, acaso?

Por un momento, eterno según le pareció, Andy no contestó. Con la cabeza gacha y sus cabellos castaños ocultando parte de su rostro, Andy apretó las manos en dos temblorosos puños. Tras un instante, por fin le miró, con los ojos inundados en lágrimas que no era capaz de derramar. Andy estaba erguido frente a él y Ethan se dio cuenta en ese preciso momento de lo mucho que le importaba aquella persona obstinada.

—¡Claro que no puedo negarlo! Dios, esto es estúpido. ¿Acaso crees que has descubierto algo nuevo? ¿Crees que vas a conseguir algo después de este bonito discurso? Pues déjame aclararte algo: sé perfectamente los problemas que tengo con Will. Y, ¡sorpresa!, él también lo sabe. Pero hay algo que no entiendes. Yo, al contrario que tú, se reconocer mis errores, y hago lo que puedo para luchar contra ellos. Tú, en cambio, te revuelcas sobre los tuyos. Son lo único que pareces creer tener. Es lamentable.

—¡Oh, se me olvidaba! ¡Claro, eres Andy, el bueno de Andy! No, espera, ¡el santo de Andy! Que vive acobardado e intentando compensar a su gemelo por sus celos. ¡Por el amor de Dios, no has comprendido nada de lo que te estoy intentando decir! Es todo lo contrario. En realidad, ambos sois unos gilipollas. ¡Le tienes celos a tu hermano! Pues bien, ¿y qué más da? Yo me he pasado la vida envidiando muchas cosas, ¡a muchas personas!, y eso no hace que tenga que recompensarles nada. —Ethan se aferró los cabellos de las sienes, sabiendo que no lograba explicarse con claridad. No era bueno abriéndose así. Ni dándose a entender—. Te has pasado la vida intentando compensar algo incompensable. Los celos son algo natural. Tu hermano nunca debió intentar protegerte de ellos, y tú nunca debiste esconderte en ellos, en vez de plantarte y darte cuenta de que no todo es negro o blanco, como pareces pensar. Porque era muy fácil dejar que Will viviese por los dos. Que se encargase de todo. Tremendamente fácil.

Andy retrocedió abruptamente, como si le hubiese golpeado físicamente. Ethan así se sentía, violento y adolorido a la vez.

—Yo sé... —Tuvo que contenerse para no cogerle por el brazo, preocupado, cuando Andy se atragantó con su propia lengua, dejando por fin caer las lágrimas. Ethan se preguntó si de llorar él también, Andy le perdonaría—. Sé que cada uno es como es. Que allí donde Will destaca y yo soy pésimo, tiene otra parte donde yo soy mejor. Pero aun así, siempre ha sido igual.

—No entiendo —dijo sinceramente.

—No te queda el papel de consultor sentimental.

No, Ethan nunca sería un buen psicólogo. Su cabeza, para empezar, no funcionaba muy bien.

—Yo nunca he dicho que fuese perfecto. Ni que no entendiese tu dolor. No creo haber pronunciado nunca algo así —susurró Andy. Ethan abrió la boca, dispuesto a contradecirlo, pero Andy se le adelantó—. Pero tú vives inmerso en tu pasado. Los fantasma que deberían estar tras de ti, los tienes en tu interior, conduciendo tus acciones.

—Puede ser —reconoció, sin intentar aparentar ignorancia—. Pero te equivocas en algo. Tú eres igual a mí. Como he dicho antes, cuando te enteraste de que me había tirado a tú hermano, no fueron celos hacia él lo que sentiste. Fue tu jodido problema haciéndote preguntarte si acaso después, cada una de las veces que estuviste conmigo, podrías llegar al nivel de él. ¿Por qué si no iba a quedarme contigo?

Y Andy le había preguntado cómo había sido. Buscando compararles sin quererlo en realidad. Ethan no lo dijo, pero en el fondo, aquello era como una pesada carga justo entre ambos.

—Quitando el físico, y porque tú quieres, ya que sois gemelos, en realidad no veo en qué puede ser él tan superior. Y sin embargo, cada vez que hablas de él, lo haces como si fuese alguien realmente especial. Alguien inalcanzable. 

—Cuando viví con mi familia en Cádiz, sobre un año y medio, yo no era Andy. Yo era el hermano de Will. Cuando entré al instituto y me tocó en su misma clase, nadie se refería a mí como Andy. Solo era, una vez más, el hermano de Will. Nunca he escuchado decir a nadie, mira, allí va el hermano de Andy. ¿Qué tiene él de especial, dices? Bueno, realmente ya no lo sé, espero que todo, porque si no yo debo de ser realmente lamentable. Compensación. Ja, qué irónico. Yo nunca intenté compensarle, es solo que me daba vergüenza admitir que era una jodida sombra de alguien que, en apariencia, era idéntico a mí.

Ethan levantó un brazo, de pronto incapaz de resistir su anhelo de tocarle. Más la mirada de advertencia que recibió le hizo desistir antes de lograrlo.

—¿Ves estas gafas? ¿Este pelo? ¿Mi ropa? —Andy sonrió. La sonrisa más triste que Ethan pudiese recordar—. ¿Me ves? Soy lo que soy, no por ser yo, si no por no ser él.

A Ethan solo le llevó unos instantes comprender lo que quería decir. Sus ojos recorrieron con lentitud cada uno de los atributos nombrados. Aquellas gafas, demasiado grandes, que casi ocultaban sus oscuros ojos. Largo pelo castaño, listo y recogido por lo general en una descuidada coleta baja. Ropa holgada, ocultando un cuerpo ágil y delgado. Ethan, pudiera ser por la costumbre, ya no era capaz de ver nada mal en él. Solo que Andy pensaba que todo aquello, que cada una de sus características, no se basaban en su propia personalidad, sino en su deseo de diferenciarse de Will.

Que equivocado estaba.

—Desde mi punto de vista, es todo lo contrario —dijo finalmente—. Te vistes así, te peinas así, no porque quieras ser diferente a él, sino porque va perfectamente con tu teoría de que, contra menos te vean, mejor. Siempre, desde que te conozco, intentas quedarte en segundo plano. No, quizás esa no sea la palabra adecuada. Como si quisieras pasar desapercibido y no llamar la atención. Lamentablemente, tu carácter no sirve para eso; no es lo que se dice fácil de pasar por alto, así que lo intentas con tu apariencia física.

—Comprendes que lo que estás diciendo no tiene ningún sentido, ¿verdad? No soy tímido. Nunca lo he sido, ¿por qué iba a ocultarme?

—¿Nunca te has mirado a un espejo? ¿Nadie te ha mostrado como andas? No hay que ser un lince para ver en tu postura lo que buscas.

Andy sacudió la cabeza, quizás sin poder procesar lo que le decía. Ethan supuso que no iba a creerle.

—Cada vez que te felicitan, tiras las flores a otro. Cuando se te acercan, tienen suerte si no los alejas. No creo que te veas así por no parecerte a tu hermano. Creo que, realmente, no te pareces a él. Cada poro de su piel grita a los cuatro vientos: ¡mírame! Tu gemelo se viste, anda y habla como si ser el centro de atención fuese su única meta. Tú no. En cierto modo, tengo la sensación de que tu hermano hubiese estado en tu lugar en toda esta situación, habría actuado muy diferente. Para empezar, quizás simplemente hubiese dejado que terminase con mis planes y después lo dejaría pasar. Tal y como hubiera hecho yo. Tú no eres así.

—No creas que conoces a Will.

—¡Claro que no! Pero por lo poco que sé de él, puedo darme cuenta de lo diferentes que sois. No en el físico, olvida eso, es vuestro carácter lo que parece completamente dispar. Yo he cometido tantos errores en mi vida que aún ahora, cuando miro hacia atrás, me da vergüenza. Pero tú has estado sintiendo eso mismo sin haber cometido ningún crimen. No sé qué es peor, la verdad.

Andy bufó, cruzando los brazos sobre el pecho en actitud defensiva. Ethan, sin poder contenerse un segundo más, acercó una de sus manos, acariciando ligeramente aquel afilado mentón que apuntaba hacia arriba en actitud contrariada. Con un pulgar, recorrió aquella fina barbilla, no sintiendo bajo su piel ningún rastro de barba. Hubiese dado lo que fuera por abrazarlo en aquel momento, y algo de sus sentimientos debió vislumbrarse en sus ojos, porque Andy retrocedió, poniendo clara distancia entre ambos.

—No soy el monstruo que crees, Andy. Cada vez que veo una foto de esa chica... No, cada vez que veo una foto de Clare, soy muy consciente de lo que estoy haciendo. De que ella no lo merece.

—¿Y entonces?

—Entonces recuerdo que por culpa de ese bastardo, mi padre murió. Que yo fui a la cárcel por estúpido y que por todo eso, mi hermana se quedó completamente sola, sin nadie que la protegiera de esos bastardos que la prostituyeron. Ambos tenemos nuestra carga de problemas y sinceramente no sé cuáles son más sencillos de solucionar.

—Entonces acéptalo. ¡Acepta lo que te hemos ofrecido! Sin importar lo que pueda salir mal. Porque merece la pena. ¿Por mí?

Ethan supo lo que Andy se proponía. Aquellos ojos suplicantes se lo gritaban. Y se dejó llevar. Porque en el fondo lo necesitaba.

Cuando le abrazó, Andy no opuso resistencia, y cuando sus labios buscaron los otros, ansiosos, le recibieron gustosos, abriéndose a él como hacía tiempo que no lo hacían. Gimió ante el contacto, estrechando aquel cuerpo conocido, que se amoldó perfectamente contra el suyo. Conocía aquel olor. Hasta la textura de sus ropas se le hacía familiar. Después de lo que le pareció un efímero y maravilloso momento, lo sintió separarse. Andy apoyó la frente contra la suya, los ojos cerrados y la respiración agitada.

¡Como he echado esto de menos!, se dijo.

—Necesito que vuelvas a mí. Y te necesito intacto.

Tras otro instante en el que se dejó perder en su arrullo, finalmente se separó, guardando toda expresión para él.

—Tendrás una respuesta. Pronto, te lo prometo.

Aquel remolino de emociones, imitación perfecta de montaña rusa de altibajos en su corazón, le había dejado exhausto. Necesitaba retirarse, lamer sus heridas y aclarar su mente. Ante todo, se dijo, aclarar aquella situación que se había salido de control. Cuando salió, no miró atrás. Sabiendo que de hacerlo y encontrarse con aquellos ojos negros, quizás no pudiese seguir manteniendo su compostura.

Los días siguientes fueron un infierno para Andy. Incluso su carácter, por lo general contenido, se había visto afectado por el último encuentro con Ethan y la incertidumbre de lo que sucedería a continuación. Ni los intentos de su gemelo por tranquilizarle ni los del resto de su familia surtieron el más mínimo efecto en él. Pasaba las horas en la compañía de Alex, quien se afanaba en caminar todos los días como si de ello dependiese su vida. Escucharle hablar sin descanso de todo tipo de cosas, desde las más banales hasta los chismorreos más enrevesados era como un bálsamo para él, quizás lo único capaz de alejarle, durante unas horas, de sus propios problemas. A veces los acompañaba Dave, quien recientemente tenía bastante tiempo libre. O incluso Issy, que dejaba de lado lo que fuese por pasar un tiempo con ellos, pero nadie parecía querer dejarle demasiado tiempo solo.

¡No voy a hacer ninguna locura!, le hubiera gustado gritarles. Afortunadamente no había llegado a ese punto de desesperación y se limitaba a disfrutar de la agradable compañía. Colin no había llamado tampoco, quizás por no conocer aun lo que Ethan pensaba hacer. Y por fortuna, Andy no sabía dónde vivía, por lo que su inicial idea de plantarse en su casa por si tenía nuevas noticias no vio forma alguna de realizarse.  Si en algo habían avanzado, y en ello tenía puestas Andy todas sus esperanzas, era en que Colin había dejado de ver a la chica. Quizás eso no era una respuesta en condiciones, pero al menos le decía que el otro estaba pensando seriamente en la situación. En realidad, Andy tenía la fe en que Ethan haría lo correcto. Las pruebas que Will había entregado, por otra parte, eran perfectas, según palabras textuales de su gemelo, lo que dejaba poca opción a seguir cualquier otro camino.

Como última baza, se dijo, siempre queda la culpa. Si Ethan no era capaz de dejar de lado su ansia de venganza por sí mismo y su conciencia, sí que lo haría por Colin. Porque, en el fondo, sabía perfectamente lo que aquellos planes suponían para el que, estaba seguro, era su mejor amigo.

—Andy. ¡Andy!

Tuvo que salir de su ensoñación cuando alguien le gritó prácticamente al oído. Frente a él, un exaltado Will le tendía un alargado sobre blanco. Confundido, lo tomó.

—¿Qué es esto?

—Léelo. Solo léelo.

—Esto es...

—Sí.

—Entonces...

—Sí.

Andy sabía que sonaba estúpido. Pero en aquel momento no podía sentirse mejor.

"Acordado por el Señor Juez de esta ciudad, se cita a Vd., para que el DÍA 10 DE DICIEMBRE DEL 2012, A LAS 10:00 horas, compadezca en este juzgado, a fin de asistir al Acto Juicio Oral, en calidad de demandado...".

CAPÍTULO 19

Si algo le gustaba de Madrid, se dijo Andy, eran aquellas cafeterías escondidas en estrechos callejones, en las que aún se podía oler el aroma de lo tradicional. O quizás verlo en las largas barras de madera oscura, que brillaban bajo las luces con su reciente barniz. Sentado junto a una ventana, quizás escondiéndose del mundo en aquel pequeño refugio, no pudo sorprenderse más cuando, al abrirse la puerta del local a las diez y veinte de la mañana, Christopher Douglas apareció ante él. Y se le veía cabreado.

Buscó tras él otra figura, cualquier familiar conocido o, acaso, a Keith. No había nadie más.

—He de admitir —empezó su primo tras sentarse en la silla vacía ante él— que sabes cómo esconderte. ¿Algún motivo por el que hayas pasado aquí toda la santa mañana?

—Es agradable —contestó, casi a la defensiva. Chris ladeó la cabeza, clavando en él sus ojos castaños con una intensidad que le incomodó.

—No voy a negarte eso. Pero creo que tienes cosas más importantes que hacer. Como ir a clase.

Por su mente pasaron mil cosas en las que su primo debía estar ocupado en aquellos momentos. Todas ellas incompatibles con el hecho de perder el tiempo con él en una pequeña cafetería perdida por el centro de Madrid. Por supuesto, no dijo nada de eso, manteniendo un conciliador silencio.

—Hoy es fiesta. Ya sabes, Navidad y todo eso.

Chris frunció el ceño y Andy recordó lo poco que le gustaba a su primo que le mostrasen un fallo tan evidente.

—Como sea, ¿qué sabes de él?

—Nada, en realidad.

—¿No te ha llamado?

—No.

—¿Ni una vez?

Aquella conversación empezaba a apestar.

—Ni una sola. —Tras un tenso silencio, pregunto—: ¿Me estás diciendo que has venido hasta aquí para preguntarme eso?

—Claro que no. Tenía negocios en esta ciudad, así que solo aproveché para echar un vistazo. ¿Cómo está tu hermano?

No perdió el tiempo preguntando cuál de ellos.

—Will está perfectamente. Sus clases van bien y pronto, en un par de meses, empezará las prácticas. Quizás por fin encuentre algo que le haga asentarse un poco.

Tras dos meses sin verse, cualquiera hubiese supuesto que la conversación sería más fluida. Lamentablemente, desde su regreso a España Andy no había tenido demasiada vida social, centrado como estaba en su último año de carrera. Sus hermanos estaban de nuevo en el colegio, por lo que Andy se limitaba a verlos los fines de semana, que pasaba tranquilamente en familia. Will, después de todo lo sucedido, y una vez superados los problemas económicos, había vuelto a ser el de siempre. No es que alguna vez hubiese dejado su lado "social", por llamarlo de alguna forma, pero ahora, de vuelta entre sus habituales amigos, había recuperado aquella chispa que la presión y las preocupaciones habían atenuado de forma aplastante.

Ambos habían entrado en el mundo adulto, aquel lleno de responsabilidades, por la puerta grande. Y ahora, por fin a sabiendas de una cierta estabilidad económica, ambos respiraban tranquilos. Se sobresaltó cuando una taza de humeante café fue puesta frente a su primo. Ni siquiera había sido consciente del momento en que Chris la pidió.

—¿Vas a contarme algo o no? —dijo al fin. No hizo falta mencionar el nombre de quien, desde hacía meses, le tenía leyendo los periódicos de noticias internacionales diariamente. A esperas de que, por causalidad, alguna noticia suya llegase ante sus ojos. No había sido ese el caso.

—El juicio sigue su curso. Acaba de empezar, por lo que llevará tiempo que salga por fin un resultado. Conozco a bastantes —Chris se mordió el labio brevemente, quizás buscando la palabra adecuada— detectives privados. Muy buenos detectives privados. Así que puse a algunos a trabajar para recolectar todas las pruebas posibles. Supongo que ganarán.

—Entiendo.

—Sobre él, poco puedo decirte. Únicamente a nivel de negocios, se ha sabido que le va tan bien como siempre. McNearly siempre ha destacado por su pericia en el mundo financiero. En cuanto a lo demás, no nos movemos por los mismos círculos. Quizás Greg o Alex pudiesen ser de más ayuda.

Andy se negaba rotundamente a llamar a sus primos para preguntarles sobre la vida privada de quien, hasta hace poco, fue su amante. Si Ethan no se había puesto en contacto en él desde la última vez que se viesen, sus motivos tendría. Andy no iba a incordiar a nadie.

—¿Dónde te estás quedando?

—En un hotel.

—Podrías habernos avisados. Sabes que mi casa siempre estará abierta para ti.

—Lo sé. Mis horarios, no obstante, no son todo lo normales que deberían. Prefiero un hotel, donde no molesto a nadie.

Andy sabía que no hacía falta subrayar el hecho de que Chris no estorbaba. Y que, aunque lo hiciese, en realidad estaban tan en deuda con él que poco derecho tenían a quejarse. De cualquier forma, aquella visita inesperada era algo que le había alegrado lo suficiente.

—¿Tienes planes para hoy? —preguntó, esperanzado. Era viernes, por lo que quizás podría tomarse la tarde libre.

—Nada hasta mañana por la mañana.

—¿Vendrás a comer a casa? Will está allí y los niños llegarán a las cinco y media del colegio.

—Creí que estaban en un colegio interno.

—No. Como está algo lejos, se quedan a dormir allí los días de diario. Los fines de semana vuelven a casa después de comer.

Andy les hubiera sacado de allí de haber podido, visto lo poco que les veía últimamente. Pero ambos habían hecho ya allí sus amigos.

Andy se acabó su bebida, dando cuenta de las últimas pastas sobre el pequeño plato que el camarero había servido. Chris pronto le siguió.

—Aún tengo algo que cerrar, pero estaré en tu casa a la una y media.

—Perfecto, comeremos a las dos o dos y media. Asegúrate de venir con hambre. Hoy cocina Will.

Chris levantó una de sus finas cejas en un gesto que, Andy recordaba, había visto decenas de veces desde que lo conocía. Se guardó su sonrisa mientras comentaba:

—Lo creas o no, es un buen cocinero cuando se pone a ello.

—Pensé que teníais cocinera.

—Y así es. Pero hasta ella tiene que librar algún día, ¿no?

Cuando media hora después llegó a la casa, Will estaba allí, tal y como había previsto. Su hermano le saludó, tirado como estaba en uno de los sofás de la sala, leyendo vete a saber que revista. La televisión estaba encendida, pero sin sonido alguno. Rodó los ojos, se acercó hasta el mando, y la apagó.

—Si no vas a ver la televisión, apágala.

—Estaba viéndola.

—Ya. Oye, hoy tendremos invitado para comer.

Aquello sí que llamó la atención de su gemelo, que dejó la revista de lado para enderezarse.

—¿Invitado, quién?

—Chris. Está aquí por negocios, y no sé cómo me ha encontrado esta mañana.

—Bien, le dejaré el honor entonces de probar mis exquisitos canelones.

—¿Te han puesto ya las notas?

—Claro. —Will le hizo un sitio junto a él, y cuando Andy se sentó, su hermano le puso los pies por encima. Con un gesto de asco, se los quitó.

—Tío, te huelen los pies.

—¿Qué? —Casi río al ver como intentaba acercarse el nombrado apéndice para olerlo. Con una indignada expresión, se volvió hacia él—. ¡Mientes!

—Sí, pero ha sido divertido. ¿Y bien?

—Y bien, ¿qué? ¡Oh, mis notas! Perfectas, como siempre.

—Sí, claro.

—¿Y tú?

—Aún falta que cuelguen las de dos asignaturas. Las demás bien. Deberías ponerte a cocinar ya si quieres que todo esté hecho para dentro de una hora.

—¿Vamos a comer a las dos? ¿Tan pronto?

—A menos que quieras tener a Chris por aquí gruñón y con el estómago vacío, sí.

—Bien, me has convencido. Solo no te quejes después si hay pocos. Había preparado carne para cuatro, no para cinco.

—Nos las arreglaremos.

Por un momento, Andy se descolocó, teniendo que reír cuando se percató de que ambos, allí discutiendo por la comida, parecían un viejo matrimonio.

—Debería salir más —masculló para sí. Will no le escuchó, ya perdido camino a la cocina. Con una sonrisa, cogió la revista del suelo, dispuesto a pasar el tiempo leyéndola. Al ver que lo único allí interesante era el diseño de las páginas, gruñó en voz baja, volviéndola a tirar al suelo.

¡Maldito Will y su fanatismo por los coches!

Decir que Ethan estaba extraño, era el mayor eufemismo que Jess podía imaginar. La vida en la universidad, como lo había sido desde que entró años antes, era divertida y agradable. Jess había hecho tantos amigos allí que el pensar en abandonar los conocidos y concurridos pasillos de su facultad se le hacía insoportable. Como si de alguna forma, una que ella aún no comprendía, aquel ambiente cargado de compañerismo y al mismo tiempo rivalidades, se hubiera convertido en su segunda casa. Quizás, después de todo, si tenía en cuenta las horas que su hermano pasaba en la inmensa mansión que ahora llamaban casa, no resultaba tan extraño. Con la mayoría de sus amigos viviendo a una considerable distancia de allí, y la casi todos pertenecientes a un nivel económico bastante inferior al suyo, el que la visitasen era algo que ocurría en contadas ocasiones. Jess sabía perfectamente cómo se sentían al entrar en aquel gran mausoleo, que apestaba a riqueza allí donde pisabas. Quizás, Sara, su amiga de intercambio, solo sonrió mientras la esperaba en el salón por no poder hacer nada más, porque Jess, que sabía lo que era vivir con los más escasos recursos, recordaba aun perfectamente como de incómoda se había sentido la primera vez que había pisado aquella casa.

Con una sonrisa divertida, recordó el edificio que Ethan había comprado antes que la mansión, aquel que había adornado con oro y luces para borrar, como si se pudiese, de un solo plumazo, todo su pasado. Aquel monstruo, monumento al mal gusto sí que había sido demasiado para sus sensibilidad.

No culpaba a su hermano de pasar casi todo el día fuera de casa, ya que, después de todo, era él quien se encargaba de costear todos y cada uno de sus gastos. Pero a veces pensaba que, a cambio de perder los lujos que fuesen necesarios, no le importaría que Ethan se tomase las cosas con más calma. Era, como había leído en un libro recientemente, uno de esos jóvenes que viví ahogado para conseguir lo inmediato, olvidando que, a veces, era mejor recoger los frutos del esfuerzo a largo plazo. Ethan había crecido en tan malas circunstancias, que, en su vida, todo era una carrera por conseguir más y más dinero. Jess se preguntaba si acaso, tendría alguna meta real, o si, por el contrario, cada negocio en el que se metía, cada caso nuevo que superar, era para él un fin. Si fuese así, pensó Jess, pesarosa, la ambición de Ethan nunca llegaría a su fin. Nunca tendría paz.

O eso al menos había pensado siempre. O si acaso antes de que, unos meses atrás, las cosas empezaran a cambiar. Fue lentamente, nada que pudiese percibirse claramente de un día para otro. Pero Jess veía su hermano ahora más en un solo día, de lo que hace un par de años le veía en una semana entera. Era algo que no terminaba de comprender. Quizás si Ethan hubiese mostrado la más mínima expresión de preocupación, de tristeza o quizás de culpa, se habría puesto manos a la obra para descubrir en que nuevo lío se había metido. Pero Ethan parecía tranquilo. Más sereno, en realidad, de lo que le había visto en mucho tiempo.

Colin, antiguo amigo de ambos, pasaba también más tiempo en la casa con ellos, como si aquella barrera invisible que antes les había separado, de pronto no existiera. O, al menos, hubiese empequeñecido. Ambos seguían trabajando, Ethan visitaba sus oficinas a diario, pero no se pasaba allí todo el santo día. Aquel fin de semana, ya entrados en diciembre, Jess por fin se aventuró a preguntar algo que le rondaba la cabeza desde hacía tiempo. Andy. ¿Qué había sido de él? Su hermano nunca le mencionaba, como si de hecho no existiese. Jess, a espaldas de Ethan, obviamente, había hablado con el otro por teléfono unas cuantas veces. Pero el tema de Ethan y Andy en una misma frase era tabú entre ellos.

Cuando aquel sábado ambos salieron a comer, costumbre adquirida recientemente y que había logrado restablecer unos lazos que ya casi creía perdidos, vio la oportunidad perfecta para soltar, como quien no quiere la cosa, la bomba.

—...y el estúpido de O’Donnell solo sabía explicar una y otra vez porque no había llegado puntual a la reunión, ¡como si eso nos hubiese importado a alguno! El muy imbécil, debería aprender a ser puntual, o, al menos, a cerrar la boca cuando nadie quiere tus explicaciones.

Jess asintió, más ausente que otra cosa, a lo que su hermano le contaba. Demasiado metida en sus propios pensamientos, no notó cuando Ethan se detuvo, clavó sus ojos verdes en ella y carraspeó, impaciente.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa hoy? Podría tener más conversación con una pared que contigo en estos momentos.

—¡Oh, lo siento! Solo estaba recordando algo.

—¿El qué?

Jess se mordió los labios, sin saber muy bien cómo soltar aquello. Se dijo finalmente que la valentía siempre era mejor que lo contrario.

—Han propuesto una excursión como fin de curso. Ya sabes, como empezaremos las prácticas en breve, queríamos aprovechar para hacer un buen viaje.

Ethan levantó ambas cejas, en clara actitud sorprendida. Jess se sonrojó sin poder evitarlo. No es como si su hermano fuese a tragarse que su mutismo se debía a una razón tan tonta.

—El caso es —prosiguió— que querían ir a España, a Madrid.

Tal y como temía, su hermano se tensó al instante. Era obvio que, aun siendo tema tabú, Andy seguía tan presente entre ellos como lo había estado meses antes.

—¿Y?

—Voy a ser sincera contigo, Ethan. La verdad es que he hablado unas cuantas veces con Andy desde que se fue. No de ti —añadió rápidamente al verle fruncir el ceño—, si no solo para ver qué tal nos iba y eso. Me gustaría verle mientras estoy allí, y creí que sería mejor decírtelo, porque en realidad no sé aún como quedaron las cosas entre vosotros. Todo lo que me dijiste es que habías denunciado a uno de esos hombres y que con el juicio, Andy y tú quedabais como en una especie de tregua. Pero, ¿qué significa eso? ¿Ya no vas a volver a verle nunca? ¿Ni siquiera le vas a llamar para, no sé, felicitarle por su cumpleaños o año nuevo, por ejemplo?

—¿Eso te tenía preocupada?

—¡Pues claro! Últimamente no sé muy bien con qué pie debo empezar una conversación contigo. Tengo la sensación de que, si saco algún tema relacionado con cualquier cosa del pasado, todo se vendrá abajo.

Jess se aclaró la garganta cuando un nudo enorme, del tamaño del Mississippi, se dijo, se le atoró en la garganta. Su hermano, contra todo pronóstico, sonrió. Y lo hizo con una sonrisa tan idealizada que, por unos instantes, se quedó completamente muda.

—Estamos bien. Andy y yo, digo. Por supuesto que puedes ir a verle, y no hace falta que evites el tema conmigo.

—¿Estáis bien?

—Sí.

Bien, aquello sí que merecía una buena explicación.

—¿Y qué significa exactamente eso?

—Pues que cuando todo esto termine, lo del juicio y demás, yo mismo iré a Madrid a verle.

—Así que aún le quieres.

—Por supuesto. ¿Por qué creías lo contrario?

Vaya, hablando de ironías...

—¿Quizás porque él se fue a España y tú te quedaste aquí, a miles y miles de kilómetros de distancia? Nunca me dijiste nada.

—No quería hablar de él. Aún no, al menos.

—¿Y él?

—No lo sé. Me quiere, eso seguro. Pero no sé qué pueda pasar por su cabeza.

—¿Y por qué no le llamas?

—Porque antes necesito cerrar con toda esta mierda. Si no, volveríamos una y otra vez a lo mismo, igual que antes.

Que Ethan estuviese tan comunicativo sobre sus asuntos privados era algo que se debía aprovechar debidamente.

—¿Y no has salido con nadie desde que le dejaste?

Él la miró fijamente por unos momentos, soltando después un largo suspiro.

—Espero que no estés haciendo de espía para alguien, que bien sé lo mucho que te gusta entrometerte en los asuntos de los demás. Pero no. Desde hace más de dos meses, no veo a nadie más.

Su hermano practicando el celibato. Aquello sí que era algo nuevo.

—¿Estás intentando lavar antiguas culpas?

—Entre otras cosas.

—Bien. Es un alivio escuchar todo esto, porque la verdad es que, si me hubieras dicho que le habías olvidado, verle de nuevo hubiese sido más complicado. ¿Quieres que le diga algo de tú parte?

Algo pasó rápidamente por el semblante de Ethan. Algo que hizo a sus ojos brillar con intensidad y que colocó, por brevísimos instantes, una sonrisa estúpida en sus labios. Tan rápido como llegó, sin embargo, desapareció.

—No —dijo al fin—, simplemente dale recuerdos.

—Estupendo.

Jess empezó entonces a enumerar lo que iban a hacer durante su estancia en Madrid. Le contó que visitarían tanto la ciudad como sus alrededores, y que, si tenían tiempo, también quería ir a ver Toledo, ciudad que ya había visto una vez y que se quedó grabada en su memoria. Lo que no iba a decir, por supuesto, era que en realidad el destino había sido propuesto por ella misma. El que su hermano hiciese las cosas a un ritmo exasperante no quería decir que ella tuviese que hacer lo mismo. Y además, echaba de menos a Andy.

Cuando al quinto día de su viaje, Chris bajó del maldito avión que le llevó de nuevo a su casa, estaba positivamente cansado. Eran las once y media de la noche, por lo que en un principio no vio el taxi que, puntual, le esperaba fuera del aeropuerto. No había nadie esperándolo, como era usual. Él mismo, con el practicismo que le caracterizaba, había dejado bien claro que era una pérdida de tiempo el que alguien fuese a recogerle al aeropuerto cada vez que viajaba por negocios. Si el tránsito por las calles se le daba bien, podía estar en casa en poco más de media hora, por lo que prefería ir directamente hasta allí y ver en casa a quien tuviese que ver.

Cansado, se frotó la los parpados en un intento de mitigar el creciente dolor de cabeza. El taxista, un joven con sonrisa alegre que le mandó una caliente mirada, colocó su maleta en el maletero. Chris no lo miró dos veces, y las evidentes intenciones del chico quedaron a segundo plano cuando, tras colocarse en el asiento trasero, sacó su portátil para comprobar el estado de sus acciones. Llevaba dos días sin hacer absolutamente nada útil, arrastrado como fue por el alboroto causado por la familia de Andy. Quien hubiese dicho que sus dos hermano menores eran tan animados y ruidosos como William. El tiempo pasó rápido entre cuentas y números. Cuando el taxista le llamó, informándole de su llegada a la casa, Chris apagó el portátil, lo guardó en el maletín y salió del coche, sacando él mismo la maleta esta vez. Tras pagar al taxista, por fin entró en su casa, que encontró agradablemente silenciosa. Aquello, en los últimos tiempos, era algo extraño de ver.

—¿Keith? —dijo con tono bajo cuando llegó a su cuarto. Las luces estaban apagadas, más, tras unos instantes, la lamparilla que ocupaba la mesilla junto a su esposo se encendió.

—¿Chris?

Dejó la maleta a un lado, decidiendo que al día siguiente sería el momento perfecto para sacar su ropa. Keith probablemente le recordaría diez veces lo mucho que habían valido sus trajes, pero Chris, en ese momento, no estaba para ponerse a deshacer maletas. Vio su pijama sobre una silla, por lo que se dirigió hacia allí mientras empezaba a desnudarse.

—¿Qué tal el viaje? ¿Viste a Andy y a Will? ¿Cómo están?

—Perfectamente. Tienen vacaciones de navidad, así que pasé con ellos un par de días.

—¡Oh, que envidia! Me hubiera gustado ir.

Chris lo sabía. En realidad, justo antes de emprender el viaje, Keith había intentado hacer hueco en su apretada agenda de trabajo para acompañarle. Fue imposible. Denny estuvo gritando durante media hora cuando Keith le dijo que solo sería una semana.

"¡Estamos a punto de sacar el especial de Navidad, Keith! ¿Cómo esperas tener una semana libre? ¿Quieres que haga yo todo tu trabajo?" había gritado. Keith no se había sentido ofendido, Chris lo sabía. Su esposo era más que consciente del estado de presión en el que se encontraba el diseñador en aquellas fechas. Así que, sin más, le tocó resignarse y quedarse allí, a esperas de recibir las noticias de Chris.

Casi suspiró de puro alivio cuando su cuerpo encajó perfectamente entre las sábanas, que tenían un fresco aroma a suavizante mezclado con el olor de Keith. Su marido pasó un brazo sobre sus hombros, inclinándose sobre él hasta depositar un breve beso sobre sus labios. Chris sonrió, agarrándole antes de que se separara.

—¿Eso es todo después de una semana? Necesito algo más, ratita.

No hizo falta mucha luz para apreciar como aquellos dos grandes ojos grises se abrían sorprendidos. Los labios de Keith se abrieron, seguramente para decir algo. Pero instantes después se cerraban, alargándose en una sensual sonrisa.

—Pensé que estarías cansado por el viaje. Pero si ese no es el caso...

Benditos labios, se dijo al sentirlos sobre él. Sobre los propios, sobre su nariz y sus cejas. Dejó que Keith se subiera sobre su cuerpo, en una de aquellas ocasiones en las que su delgado compañero tomaba el control. Su lengua recorrió la garganta de Chris, parándose para arañar con sus dientes, dando pequeños mordiscos aquí y allá. No hizo falta demasiada estimulación para que su miembro despertara, ondulándose contra las nalgas de Keith, que se movía contra él de forma desesperantemente lenta.

—Te he echado de menos, esposo —le oyó susurrar contra su oído. El cálido aliento le bañó y sus manos pronto viajaron a aquellas redondeadas nalgas, apresurando la fricción.

—Creí que estarías demasiado ocupado. ¿Tal vez Denny no se esforzó lo suficiente como para entretenerte?

Keith gimió cuando uno de sus dedos empezó a jugar con su entrada, sin necesidad ya de buscar el lubricante. Sintió como una de sus pálidas manos le retiraba el sudoroso flequillo de la frente, con lo cual pudo ver mucho mejor. Keith le sonrió, empezando a embestirse contra sus dedos.

—Eso suena muy mal, Chris. Si no te conociera, pensaría que me estas proponiendo hacer algo sucio con Denny.

La imagen de su esposo con el diseñador era lo suficientemente cómica como para no provocarle celos. Todo se borró de su mente, sin embargo, cuando Keith tomó su miembro y se penetró él mismo. Era hermoso verle sobre él, con el torso cubierto de una fina capa de sudor y el rostro sonrojado de placer. Agarró su nuca, forzándole a descender hasta alcanzar sus labios en un lento beso.

—Eres un pervertido, Chris —le escuchó murmurar entre besos, mientras sus movimientos se hacían cada vez más erráticos y rápidos. Chris gruñó, sin contestar, y le besó para acallarle.

Al día siguiente, despertó solo en el lecho. No se sorprendió, ya que Keith había estado madrugando más que él desde hacía ya meses. Aquel día tenía una reunión con los socios de la revista a las diez y media, pero antes debía contactar con Sebastián Doob, su informante dentro del sistema judicial de Nueva York. No era secreto para nadie las puertas que podía abrir el tener el suficiente dinero. Lo que pocos sabían, a decir verdad, eran las voluntades que se podían llegar a comprar teniendo los contactos adecuados. Y allí donde el secreto debía imperar, como por ejemplo un juicio a puertas cerradas, el necesario soborno hacía que un hilo de información llegase directamente hasta él. No había sido complicado el mantenerse informado sobre el avance del juicio contra Hazard. Y por ahora no es que hubiese habido mucho avance, de todos modos.

Tampoco estaba desinformado de los movimientos de McNearly. O, por lo menos, de aquellos que a los negocios se referían. No se había inmiscuido en su vida privada, ni lo pensaba hacer. Pero sabía que conocer lo que el hombre planeaba era algo importante. Algo que, bien que le pesase, influía directamente en más de un miembro de su familia. Aunque fueses primos lejanos.

Chris debía admitir que, desde hacía mucho tiempo, consideraba a Andy como otro más dentro de su pequeño núcleo familiar. Hasta a William le había tomado afecto, a pesar de aquel carácter problemático que cargaba. Sobre la mesilla había un post—it, con la inconfundible letra de su esposo. Curioso, lo leyó, sin despegarlo si quiera.

"Te invito a comer. Restaurante Italiano del mes pasado a la 1:30. No faltes."

Bien, se supone que para esa hora ya estaría libre, así que no veía ningún problema en comer a solas con Keith, cosa que, por otra parte, no hacía desde hacía tiempo. A veces vivir con una familia numerosa tenía sus inconvenientes. Otras, se dijo mientras escuchaba el alboroto que se acababa de formar en el pasillo, al otro lado de la puerta, un verdadero calvario.

1 año después.

Andy asintió, apresuradamente, mientras escribía rápidamente en su pequeño cuaderno. El bolígrafo casi resbaló de entre sus dedos cuando tuvo que pasar hoja demasiado rápido, pero se recompuso a tiempo para no perder ninguna de las instrucciones que le dictaban. Pocos minutos después, la voz se acalló y al fin pudo levantar sus ojos de su casi ilegible caligrafía.

—¿Alguna duda?

—No, señor López —contestó educadamente. Uno no se quejaba de su rápido hablar a un jefe de planta de uno de los mejores hospitales de país. Mucho menos si el hombre en cuestión poseía unos penetrantes y fríos ojos azules que parecían ser capaces de descifrar todos y cada uno de tus secretos a medida que te repasaban de pies a cabeza. A su lado, Cristina, una de sus compañeras de prácticas, repitió las palabras de Andy cuando los ojos azules se clavaron en ella.

—A las nueve se empezará mañana la intervención en el quirófano de vascular. ¡Ah, y que alguien llame de una vez a informática para que arreglen los malditos ordenadores de mi despacho! Llevo sin poder entrar en ellos desde ayer.

Andy se preguntó para sí mismo por qué eso era parte de su trabajo. No lo preguntó, no obstante, y se limitó a asentir, sabiamente. Cuando Gerardo López desapareció por el ascensor, rumbo a una de sus numerosas reuniones, suspiró tranquilo. Cristina le codeó, y cuando la miró, vio que estaba conteniendo la risa.

—Pase el tiempo que pase, no voy a acostumbrarme a ese hombre.

Solo con seis meses de prácticas, se dijo, tampoco llevaban tanto tiempo. Cristina se despidió para ir ella a llamar a informática. Keith, que no veía la hora de tomarse un café tras las 18 horas despierto que llevaba, se metió también en la sala de descanso, que por suerte estaba vacía a esas horas.

Hubiese podido caer rendido allí mismo, de lo cansado que estaba, pero Andy tenía que reconocer que era feliz. Con tan solo medio año realizado de los dos que debía durar las prácticas, estaba más que seguro del acierto a la hora de elegir carrera. Y aunque él ya sabía, o tenía una cierta idea, de en qué quería especializarse cuando terminase sus prácticas: cirugía cardiotorácica, la práctica realizada en medicina general, donde podías asistir a cirujanos en distintas especialidades, era algo asombroso.

Su móvil sonó, y aliviado se dio cuenta de que era su hora de salida. Se despidió de las tres enfermeras que entraban en ese momento a la sala, y fue directo a cambiarse de ropa para salir del hospital. A las diez de la noche, en pleno diciembre, era más que lógico que el cielo se encontrase completamente oscuro. Era una suerte que, a pesar de vivir a una considerable distancia del hospital, situado en la zona norte de Madrid, al menos tenía coche propio, con lo que, con suerte y un tráfico estable, podría estar en su casa en poco más de veinte minutos. Las veces que había tenido que venir en transporte público, ese tiempo se había ampliado más de tres veces.

Cuando aquella noche llegó a la casa, comprobó contento que sus hermanos estaban esperándole para cenar. Era una suerte vivir en España, se dijo, con unos horarios que dejaban de lado la costumbre inglesa, por ejemplo, de cenar a las siete de la tarde, para poder hacerlo incluso a horas tan tardías como las diez y media de la noche.

Will, por otra parte, hacía tiempo que había vuelto de su trabajo, que le mantenía ocupado de nueve de la mañana a cinco de la tarde.

—¿Vas a tener libre estas navidades? Podremos irnos a la sierra, como el año pasado —preguntó Aitor mientras todos cenaban—. Hace tiempo que no vamos juntos a ningún sitio.

—¿Y qué me dices de verano? Fuimos a la playa.

—¡Pero solo dos semanas! ¡Después tuvimos que volver por culpa de Will!

—¡Oye, oye! —saltó Will en defensa propia—, fue cuestión de trabajo, no mía.

—Como sea, ¿no podemos ir?

Andy frunció el ceño, sin querer decepcionarle. Aquella navidad, lamentablemente, solo tendría el 1 libre, ya que el 26 trabajaría hasta poco más del medio día. Sería imposible ir a ningún lado.

—Will, tú tenías libre algunos días, ¿no?

—Sí, me han dejado pillarme del veintiséis al treinta. ¿Por? ¿Tienes tú libre?

—No, pero estoy pensando que podíais iros vosotros justo después de Nochebuena, y yo iría en cuanto pudiera, el 31 al salir del trabajo. Desde el hospital, no tardaré mucho más de una hora en llegar.

—¿Y dejarte solo las navidades?

—Voy a pasar todo el día en el hospital, así que da igual. Allí lo pasaremos bien en Nochevieja, es una buena idea.

Tanto David como Aitor asintieron, entusiasmados. Will frunció el ceño, pero finalmente aceptó, sabiendo lo cierto de su razonamiento.

—Entonces prepararé la reserva —cogió un calendario que descansaba en el mueble, uno de esos que, al casi finalizar el año, llenaban los buzones llenos de propaganda—. Podemos reservar del 27, que es jueves, hasta el 1. Si pillásemos la misma casa que el año pasado... estaba bastante bien.

—¡Perfecto entonces! —exclamó, contento de ver a sus hermanos con una sonrisa en el rostro. Últimamente apenas pasaba tiempo con ellos. Bueno, ni con ellos, ni con nadie fuera del hospital.

Cuando el día veintinueve de diciembre, Andy llegó a su casa pasadas las cuatro de la tarde, lo primero que hizo fue empezar a desnudarse no bien cerró la puerta de entrada. La silenciosa calma que le acogió pareció arrullar su sueño, y el calor generado por la calefacción era más que bien recibido por sus helados huesos. Tras veintiséis horas sin dormir, y un día lleno de urgencias, podría quedarse dormido allí de pie si se acercaba demasiado a uno de aquellos tentadores radiadores. Por suerte consiguió llegar a su cuarto, ponerse el pantalón y la camisa del pijama, y meterse entre las revueltas mantas de su cama, que seguían exactamente igual a como las había dejado al irse hacía más de un día.

No bien tocó la almohada, el sueño le venció.

Minutos después, o quizás horas, Andy no lo sabía, el molesto ruido del timbre hizo que gruñese entre sueños. Ante la insistencia del molesto sonido, y la horrible idea de que, fuese quien fuese, no iba a dejarle tranquilo a menos que bajase de nuevo a la puerta y le abriese, finalmente se rindió. No se molestó en ponerse decente, total, seguramente sería aquella panda de niños insufribles que llamaban día sí y día también a su puerta, pidiendo el aguinaldo. Esta vez, sin embargo, no iban a recibir ni un céntimo de su parte.

O quizás sí, si le prometían algunas horas más de sueño.

En todo esto estaba pensando cuando finalmente llegó frente a la puerta. Sus manos vacilaron en el pomo, preguntándose si sería mejor ponerse un abrigo que salir a la calle así como iba, en pijama. Las prisas pudieron más, y con un gruñido ininteligible abrió.

Instantes después, en un latido, volvió a cerrar la puerta.

Ethan, como toda persona independiente, moderna y cansada de convenciones que se preciara, odiaba la navidad. En realidad no era la idea de la Navidad en sí misma lo que le alejaba, tuvo que admitir, sino toda aquella parafernalia que empujaba a todo el mundo a mostrar una sonrisa en sus rostros durante todo el jodido día. Luces de colores inundando las calles, musicales que llenaban de sonidos rincones que semanas antes habían sido meaderos de vagabundos, y, cómo no, los típicos coñazos que se paraban en medio de una conversación, quizás demasiado acalorada, y soltaban sonriendo: "¡pero bueno!, ¿qué hacemos discutiendo? ¡Es Navidad!".

Bien, Ethan había tenido suficiente hipocresía en su vida, por lo que aquel sentimiento impuesto a la sociedad, que no era sino una pura técnica de mercadotecnia, se le hacía insoportable.

Lo único salvable, aquello que hacía de la dichosa "época feliz" algo asumible, era que, en el fondo, Jess la amaba. Y por tanto, después de que ambos abandonasen su infancia de pesadillas, las navidades se convirtieron en un eco hacia el futuro, hacia lo que ambos habían buscado con tanta desesperación desde niños. Un eco al amor familiar.

Este año, por otra parte, la consabida reunión con Jess y Colin iba a tener que ser aplazada. Con su usual puntería, Ethan había decidido que ya había esperado suficiente como para tomar las riendas de su vida, y lo había hecho justo en el instante en que uno de los tantos anuncios de turrón navideño mostraba a una pareja de ancianos recibiendo su amor mutuo y el de sus hijos. Aquello sonaba tan patético que no lo habría confesado ni bajo tortura china. Andy, se dijo, debía conformarse con la escueta explicación de que era el momento propicio para hacer las cosas. El momento exacto, donde ya todo había quedado atrás y su paciencia, por demás escasa, estaba a un paso de saltar por los aires.

Por no hablar del jodido celibato. De seguir así, mucho temía que su pene se cayera por el desuso al que lo había restringido. Era gracioso ver que, mientras sus recuerdos y su corazón podían seguir siendo fieles a Andy con facilidad, su cuerpo pasaba un auténtico calvario. No estaba acostumbrado a aquello, se había dicho una y otra vez, incluso, tuvo que reconocer, buscando alguna excusa para poder caer en la tentación de una rápida e intrascendente recarga sexual, buscada entre las piernas de alguien que, por supuesto, no fuese nada especial para él. Por suerte, pudo dejar de lado aquello, centrándose en su familia, en el trabajo y en sus intentos por averiguar cómo iba el juicio.

Más de una vez se había encontrado a sí mismo calibrando la opción de comprar un billete de avión que le llevase hasta España. Andy no tenía por qué enterarse de nada, simplemente iría hasta allí, y le vería. Aunque fuese de lejos. Era patético.

Lamentablemente, el control sobre sí mismo se difuminaba a pasos agigantados con el paso del tiempo, y en una de aquellas epifanías, envalentonadas de vez en cuando por el alcohol, se dio cuenta de que, si iba a ver a Andy, no podría quedarse en un segundo o incluso tercer plano. No podría dejar de hacerse ver. De acercarse a él y rodearle con sus brazos, demostrándole así lo mucho que le extrañaba. Quizás Andy le regañaría, como era costumbre, por hacerlo antes de tiempo. Pero él le haría callar con un beso. Y quizás con algo más, si el caso se daba.

En fin, todo aquel despilfarro de imaginación, que no hacía sino empeorar sus horas muertas entre sueños húmedos, le convenció finalmente de esperar. De cerrar por fin todo el asunto del juicio y poder así presentarse frente a Andy, limpio y lleno solo de posibilidades para un futuro, no de sus ya conocidos fantasmas en forma de anclas.

Nunca imaginó, de cualquier forma, que el condenado veredicto tardase todo un año en salir. Solo el resultado favorable había salvado a Ethan de pillar un monumental cabreo. Y eso había sido hacia apenas una semana. Después de darle vueltas al asunto, de calibrar sus posibles opciones sobre qué hacer a continuación, había llegado a la conclusión, finalmente, de que debía lanzarse a la piscina de cabeza, así, sin pensárselo demasiado. Andy, por razones más que obvias, no iba a presentarse en su casa por cuenta propia, y Ethan sabía que le tocaba a él, como elemento instigador de los malos rollos dentro de su relación, enderezar las cosas.

Bueno, pues en eso estaba. Allí, frente a un cansado Andy que, con sueño en los ojos y ojeras bajo estos, le miraba entre pasmado y medio alucinado. Como si por azares del destino, el fantasma de un antiguo amor hubiese decidido aparecer frente a su puerta para atormentarlo.

—Hola—dijo estúpidamente. Momentos después, Andy le cerró la puerta en las narices. A menos de cero grados de temperatura, aquello dolió por doble partida.

Muchos latidos después, nunca sabría cuántos, al fin sus oídos pudieron escuchar algo, a parte del errático martilleó de su corazón. Andy se llevó una mano al pecho, intentando ignorar, sin ningún éxito, el nudo que se formaba en su garganta.

Era él.

Por fin, pensó aún paralizado.

Cerró los ojos, sabiendo, y no sabiendo al mismo tiempo, que aquello era real. Porque no podía ser un sueño, ¿verdad? Tantos días, semanas, e incluso meses, esperando una llamada, un mensaje de correo, o, si acaso, una mísera carta.

Y ahora, sin más, sin avisar antes, allí estaba, tan guapo como siempre, quizás con el cabello algo más corto de lo que recordaba, frente a su puerta. Andy inspiró hondo, intentando calmar sus acelerados latidos.

Finalmente, al tiempo que una lenta sonrisa asomaba a sus labios, abrió la puerta. Ethan seguía allí, temblando de frío, con las mejillas enrojecidas y un gesto huraño en sus atractivas fracciones. Su sonrisa se amplió.

—Eres demasiado lento, McNearly.

Esperaba, realmente esperaba, que su voz sonase mejor de lo que él mismo la oía. Ethan levantó sus oscuras cejas, dejando entonces de lado su ofuscación.

—Ya sabes lo que dicen, lo bueno se hace esperar.

Capullo arrogante.

Andy se preparó para lanzarle alguna pulla, una lo suficientemente certera como para bajarle los humos. Lo que obtuvo, sin embargo, fue un asfixiante abrazo. Todo lo demás pasó a segundo plano, evaporándose entre la marea de emociones que le asaltó de pronto, incapaz de serenarse. Estaba seguro de que Ethan debía sentir su loco corazón, que se estrellaba sin control alguno contra su pecho. Pero en aquellos fuertes brazos, que ceñían su espalda, aquel amplio pecho, cubierto por un grueso abrigo y, aun así, lo suficientemente robusto, Andy, por primera vez en mucho tiempo, se sintió en casa.

Sus manos se enredaron en las oscuras hebras de su pelo, tirando para poder mirar de frente aquellos brillantes ojos verdes. Los labios de Ethan se estiraron, y una mueca se instaló en ellos.

—Hace tanto tiempo. Me estoy volviendo loco —susurró Ethan contra sus labios. El cálido aliento contra su piel le dijo a Andy lo frío que estaba. No importaba. Aquellos labios, húmedos y entreabiertos, se abatieron contra los suyos, y Andy dejó de pensar. Abrió la boca ante el empuje de su lengua, y gimió cuando se vio empujado contra el fuerte pecho de su amante. Cada ondulación de aquel cuerpo fuerte y alto le hacía estremecer.

Ethan le empujó hasta que tras ellos pudo cerrar la puerta. Andy soltó un quejido cuando, con un brusco empujón, se clavó el molesto manillar en la cintura.

—Te he echado de menos —murmuró Ethan, quitándole el pelo del rostro para poder besar sus párpados, sus mejillas, su mentón, y, finalmente, de nuevo sus labios.

Andy también. Si no hubiese estado tan cansado, le habría demostrado exactamente cuánto. Podía sentir el deseo de Ethan, duro y pulsante, contra él. Con un ronco gruñido, algo quizás más propio de un animal herido, bajó su mano hasta posarla sobre su bragueta, haciendo que Ethan soltase un lago gemido.

—¿Un beso y ya estás así? —se burló, aun estando él mismo en similar estado. Ethan le mordió el labio, empujando su cadera contra él con un lento y desesperante movimiento. La puerta, de pronto, le parecía que estaba en el lugar perfecto. Al igual que Ethan.

Un enorme bostezo estropeó el momento. Ethan se quedó congelado, mirándole entre atónito y contrito. Sonrojado, Andy espetó:

—¡Hace dos días que no duermo! No me mires así.

—Oh.

—Sí, exactamente.

—¿Muy, muy cansado?

—Lo suficiente.

Ahogó un grito cuando Ethan le agarró por las nalgas y sin mucho esfuerzo le alzó. Instintivamente rodeó sus caderas con las piernas, evitando así caerse al suelo.

—¿Qué haces?

—Si tanto sueño tienes, iremos a dormir.

—Pero...

—He venido directamente desde un vuelo de muchas horas, Andy. Unas cuantas horas de sueño no me harán daño. Y menos si estas tumbado a mi lado.

Aquello sonaba asquerosamente cursi. Andy, no obstante, se limitó a esconder la cara contra la curva de su cuello, ocultando así la sonrisa estúpida que adornaba sus labios. Tuvo que guiarle por los pasillos y escaleras, y, cuando al fin llegaron, Ethan le tiró sobre la cama, empezando a desnudarse de inmediato. Los pantalones vaqueros cayeron al suelo, dejando a la vista una ropa interior lo suficientemente ajustada como para no dejar nada a la imaginación. Ethan se dejó la camisa puesta, que no ocultaba demasiado, por otra parte.

Andy enterró su cabeza entre sus mullidos almohadones, acalorado.

—Maldito seas —masculló. Por suerte la tela que le cubría la boca distorsión su voz lo suficiente como para que Ethan no le entendiese.

Le sintió acurrucarse a su lado, acomodando ambos cuerpos para que ninguna parte quedase fuera de su contacto. Cuando su excitación rozó el trasero de Andy, este cerró los ojos, pidiendo paciencia. ¿Así pensaba dormir?

—¡Por el amor de Dios! —soltó al fin, paralizando al otro en el acto—. No soy de piedra, así que haz el favor de dejar de rozarte contra mí de una maldita vez. Al menos que quieras dormir en el jodido suelo.

Le escuchó reírse contra su cuello, y, tras un último movimiento de caderas, que mandó a Andy toda una serie de escalofríos, por fin se detuvo.

—Como ordene, su majestad. Ya hablaremos mañana.

—Aja.

Calibró el quitarse de encima las mantas, acalorado como estaba por la presencia de Ethan. También pensó en apartarse, seguro de que no podría pegar ojo en aquella postura. Ni diez minutos después, con la acompasada respiración de Ethan rozándole el cuello, Andy se durmió.

El molesto sonido del despertador, junto al agobiante calor, le despertó. Andy se negó a abrir los ojos, seguro de que aún no había dormido las suficientes horas como para recuperarse completamente de los dos días sin descansar que había pasado. Bostezó, no muy elegantemente, y finalmente abrió los ojos, rindiéndose a la luz que se filtraba a través de sus claras ventanas.

Parpadeó, seguro de estar soñando. Y entonces todo su cuerpo se tensó, recordando.

Justo sobre su pecho, medio enterrada entre las sábanas, una melena negra totalmente alborotada, se restregaba contra él. Momentos después, dos esmeraldas le miraron fijamente, aún confusas en medio del sueño. Andy contuvo el aliento, sin mover un solo músculo, mientras Ethan finalmente se espabilaba.

—Buenos días —dijo el otro, enterrando de nuevo la cabeza en su pecho. Andy entonces notó como su cuerpo entero reaccionaba a la cercanía del otro. Y el calor aumentó.

—¿Ethan?

—¡Oh, venga! No me digas que no recuerdas como me arrastraste ayer a tu cama.

Al oírle reír suavemente, su cuerpo se relajó gradualmente. ¡Claro que recordaba todo perfectamente! Y no había sido él precisamente quien los había arrastrado a nada. Ahora, lejos del estupor del sueño y de la sorpresa de su visita, todo parecía mucho más real.

—¿Has descansado bien?

Como hacía tiempo no lo hacía, pensó. En vez de decir eso, asintió con la cabeza. Una vez descubierto el foco del calor, además, no era nada desagradable. El estupor de la noche anterior le había llevado a permitirle entrar en su casa, y en su cama, sin hablar siquiera antes. Pero Andy no se arrepentía. Ni aún a la luz del día, cuando todo se veía más claro.

Ethan, por otra parte, debía ser completamente consciente de su miembro excitado, que se clavaba obscenamente contra la cintura del moreno. Con vergüenza, empezó a separarse, más la sonora protesta de su estómago, que llevaba sin probar alimento demasiadas horas, le dejó completamente paralizado.

—No me puedo creer que sigas igual de descuidado que siempre —dijo unos diez minutos después Ethan, mientras aún reía. Andy, sentado en una de las sillas de su cocina, le miraba andar de un lado a otro, preparando un suculento desayuno. Tras lo que fue el vergonzoso accidente, el muy maldito se había echado a reír, y, casi a rastras, le había llevado hasta la cocina.

—Voy a ser cirujano, por supuesto que soy cuidadoso.

—Con los demás. Siempre con los demás, nunca contigo.

—Mira quien fue a hablar —masculló, malhumorado, lo que solo consiguió que el otro riese aún más. Cuando Ethan finalmente terminó las dos bandejas, dejando la cocina de Andy como si en ella se hubiese librado una batalla, se sentó frente a él. Andy se sonrojó. Si Ethan no se ponía pronto unos malditos pantalones, iba a quitarle aquella camisa, ridículamente corta, a tirarlo sobre la mesa, y a desfogar sus meses y meses de contención. Por otra parte, aquel prieto trasero seguía tan firme y atractivo como siempre.

—Sí, ya sé que te gustaría comerte mi cuerpo, Andy, pero por ahora será mejor que te centres en tú desayuno. No queremos que te desmayes antes de tiempo, ¿verdad?

—¡Maldita sea, cállate! —exclamó, completamente abochornado. Ethan río, mas sus ojos brillaban con deseo mientras le miraba—. Llevo mucho tiempo sin...

Se calló de pronto, consciente de lo estúpido que sonaría aquello. No creía que Ethan hubiese dado demasiada importancia a mantenerse fiel a una relación que, en realidad, no era tal. Andy, simplemente, no había encontrado a nadie que llamase lo suficiente su atención. O, por lo menos, que le distrajese del continuo recuerdo de aquel bribón de ojos verdes. La espera se había hecho eterna.

—Sí, lo sé. Yo también.

Aquello sí que le descolocó. Su mano se detuvo a medio camino, cuando estaba a punto de llevarse a la boca un pedazo de tostada.

—¿En serio?

—¡Por supuesto! Te dije que volvería a por ti, ¿cierto?

—Pero ha sido un año.

Ethan frunció el ceño y Andy, estúpidamente, sonrió.

—¿Qué tal te fue con mi hermana? —preguntó el otro de pronto, cambiando de tema. Agradecido, se tiró sobre aquella conversación como si de un salvavidas se tratara.

—Genial. Nos vimos tres días y le mostré toda la zona. Nos divertimos bastante.

Y hablaron bastante, también. Pero aquello no era algo que Ethan necesitase saber. Divertido, recordó como Jess había estado insistiendo durante horas hasta que finalmente, rendido ante el carácter tenaz y achispado de la chica, cedió ante sus cuestionarios.

"¿Todavía quieres a mi hermano? ¿Vas a volver con él? ¿Por qué no le llamas? Vamos, me lo espero de él, que es más cabezón que una mula, pero tú... te creía alguien más listo, Andy". Y se echaba a reír, en medio de un tremendo abrazo. Jess le contó sobre el caso de Hazard. Sobre cómo su hermano se había alejado un poco de la vida desenfrenada que llevaba antes, tanto en términos de negocios como en su vida privada, para pasar más tiempo con ella. Habían sido tres días divertidos, y Jess había congeniado de inmediato tanto con sus hermanos pequeños como con Will. Jess le aseguró, antes de partir, que Ethan no conocía de nada a su gemelo, y que, de ser así, ambos se llevarían muy bien.

"En cierta forma —había dicho ella—, son muy parecidos". Y Andy sabía a qué se refería.

Aitor había estado muy a gusto con ella. Y Jess, con una enorme sonrisa, le dijo que los niños iban a ser su especialización una vez terminara su carrera de psicología. Andy estaba seguro de que llegaría a ser una magnifica psicóloga.

"Me gustaría poder ayudar a niños con problemas. Hacer lo posible para que no pasen por lo mismo que nosotros pasamos". Andy había aplaudido su actitud y determinación.

—Se te va a enfriar la comida.

La voz de Ethan, con un toque de diversión, le sacó abruptamente de sus recuerdos. Miró el bacón, que, aún en su plato, hacía tiempo que debía haberse enfriado.

—Aquí no acostumbramos a estos desayunos tan... copiosos —dijo, sin perder él mismo la sonrisa.

—¡Y así te estás quedando! Pareces haber perdido diez quilos desde la última vez que nos vimos.

—No es por mis desayunos, te lo aseguro. Los turnos que me han tocado cubrir estos dos últimos meses son agotadores.

—No deberías forzarte tanto a ti mismo.

—No, no es eso. Hubo algunos problemas con el personal de urgencia, así que nos tocó doblar turnos. Para cuando terminen las vacaciones de navidad, todo debería haber vuelto a la normalidad. Me gusta mi trabajo, de todas formas.

—¿Urgencias? Pero tú has estudiado para cirujano, ¿verdad?

Sonrió, sabiendo lo poco que conocía Ethan de los estudios de medicina.

—Estoy en las prácticas de final de carrera, que duran dos años. Cuando las termine, podré especializarme en lo que quiera, pero, hasta entonces, toca practicar en todos los campos que se me asignen.

—Dos años ¿Cuánto llevas hasta ahora?

—Seis meses.

—Entonces te queda año y medio de prácticas.

Ethan guardó silencio, mirándole fijamente. Y Andy no necesitó que dijese nada para saber en lo que estaba pensando. Si los negocios de Ethan estaban en América, imposibles de eludir o de ocuparse de ellos a tanta distancia, y a Andy le quedaba, como mínimo, un año y medio en un hospital de Madrid, su futuro como pareja no se veía demasiado prometedor.

—¿Y después?

—No lo sé.

—Entiendo —masculló él. Andy apretó los labios, sabiendo que el mal humor de Ethan, tan peligroso como su dueño, saltaría en cualquier momento. Y no tuvo que esperar demasiado—. ¡Bueno, en realidad, no!

—Ethan...

—No, no me hables con tono condescendiente, Andy.

Sintió como su propio carácter empezaba a aflorar. Pero lo mantuvo a raya, a sabiendas que si empezaban a discutir, aquello no llegaría ningún sitio.

—¿Por qué has venido aquí? La verdad.

—¿Y por qué más? Por supuesto, he venido a por ti. Ya te lo dije antes de separarnos.

En un momento de coraje, Andy agarró la mano que Ethan tenía libre. La otra, que sostenía un cuchillo, lo dejó lentamente sobre un plato. Andy acarició lentamente aquella fría piel, preguntándose qué decir a continuación.

—Te he echado de menos —dijo finalmente, y complacido vio como los ojos verdes de Ethan se abrían, sorprendidos.

—Yo también. En realidad, mi idea era que te mudases conmigo a Nueva York hasta que pudiese ver como apañárnosla para pasar un tiempo aquí y otro allí. No había tenido en cuenta tus prácticas, pensé que seguías estudiando, que éste sería tú último año y después podrías buscar trabajo donde quisieras.

—Nos las arreglaremos.

—¿A miles de kilómetros de distancia?

—Existen las vacaciones. Y tú tienes suficiente dinero como para volar cada vez que quieras.

Ethan le miró en silencio, calibrando sus posibilidades. Finalmente soltó un largo suspiró, cerró los ojos y apretó la mano de Andy. Cuando le miró de nuevo, Andy contuvo el aliento ante la abrasante sensación de deseo que le atrapó con la guardia baja. No se resistió cuando Ethan tiró de él, levantándole de su asintiendo y abrazándole de forma posesiva. Ni cuando aquellos demandantes labios se abatieron sobre los suyos. Ni siquiera abrió la boca, aparte de para devorar aquellos finos labios, cuando se vio alzado entre aquellos fuertes brazos, conducido después hacia donde sabía, estaba aguardándoles su cama.

—Te deseo —le escuchó susurrar junto a su oído. Gimió ante el cálido aliento, que le entibió la piel. Ethan le tumbó en la cama, acompañándole al momento. Aquel cuerpo grande y fuerte, que le apretó contra el mullido colchón, era tan conocido y a la vez tan lejano que Andy temió terminar demasiado pronto, envuelto como estaba en un remolino de intensas sensaciones.

Andy elevó sus brazos, despojando a Ethan de su camisa. Sus manos recorrieron los regios pectorales, marcados por el ejercicio, y bajaron hasta el suave vello que se formaba justo donde empezaba su ropa interior. Le escuchó gruñir mientras le desnudaba, y Andy tuvo que elevar las caderas cuando sus propios calzoncillos volaron por el aire, cayendo despreocupadamente sobre el suelo. Ambos estaban demasiado ansiosos como para pararse demasiado tiempo en los preliminares, y por eso, cuando sintió como una fría mano se cerraba sobre su hinchado miembro, todo lo que pudo hacer fue arquearse sobre su espalda, rezando no correrse en aquel mismo momento.

—Debería haberme duchado antes —masculló, percatándose del aspecto que debía tener. Le sintió sonreír sobre su cuello, mandando escalofríos que erizaron cada pelo de su nuca. Andy gimió, ondulando sus caderas para frotarse contra él.

—Mierda. Andy, estate quieto. Un momento, yo...

—Venga —exclamó, elevándose de nuevo, aplastándose contra el otro cuerpo, que para entonces estaba cubierto por una fina capa de sudor. Aquellos brillantes ojos, que tantas veces se habían aparecido en sus sueños, se clavaron en los suyos, y Andy sintió como jugaba con su entrada con lentitud, como si temiese dañarlo. Quizás tenía más razón de la que Andy pensaba, ya que tras más de un año sin sexo, cuando finalmente dos dígitos entraron en él, el ramalazo de dolor le dejó momentáneamente descolocado.

El placer, no obstante, fue mayor, y momentos después Andy se giró a sí mismo, quedando a cuatro patas sobre la cama, para facilitar el trabajo a su compañero.

—Hazlo de una vez —susurró con voz ronca. Ethan gruñó algo que fue incapaz de entender, pero sí que notó que los dedos se retiraron, siendo inmediatamente sustituidos por otra clase de presión. Una más invasiva, que le llenó por completo en pocos instantes.

Andy cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás, y sonrió. Dios, como había echado aquello de menos.

El agua caliente escurrió por todo su cuerpo, llenándolo de una sensación de alivio inmediato. Suspiró sonoramente, dejando que sus dedos se demoraran en su masaje sobre el cuero cabelludo. El olor fresco del champú era también relajante, y, tras la intensa sesión de sexo, que había durado más horas de las que Andy había previsto en un principio, era como mano de santo. Canturreó en voz alta, sintiéndose mejor de lo que se había sentido en mucho tiempo. Cuando escuchó a alguien seguirle el juego, y cantar tras la puerta cerrada del cuarto de baño, Andy rio, fuerte y alegremente.

Aún sentía su cuerpo caliente. Parecía que ninguna parte de él se había salvado de la cuidadosa inspección de Ethan, y las marcas que evidenciaban aquello se veían claramente por todos sitios. Una especialmente oscura se estaba formando en la parte interior de su muslo izquierdo.

Lamentablemente, él no tenía la suerte de Ethan de contar con unas largas vacaciones, por lo que en un par de horas volvía a entrar en el trabajo. Ethan le había pedido que llamase a su jefe, reportándose enfermo. Pero aquello era tan absurdo que solo consiguió que Andy le ignorase completamente. Habían hecho el amor, comido, vuelto a la cama para volver a hacer el amor, y después, exhaustos y demasiado sudados, ambos terminaron en la ducha. En realidad habían hablado más bien poco. No había hecho falta, y por más que Andy fuera consciente de todos los temas que habían apartado para más tarde, en realidad lo prefería así. Ya habría tiempo de conversar larga y tendidamente sobre todo lo que tenían pendiente.

Cuando salió de la ducha, Ethan estaba allí, lavándose los dientes frente al empañado espejo, como si aquella fuese su propia casa. Sin poder resistirse, debido quizás a la larga abstinencia de contacto físico, se acercó hasta que sus brazos le rodearon por la espalda, apoyándose contra él.

—Eres insaciable —le escuchó decir. Pero Andy no contestó, ocupado como estaba en mordisquear la sensible piel de su cuello. Abrió los dedos todo lo que pudo, intentando abarcar la máxima extensión de piel posible, mientras acariciaba los duros abdominales.

—¿De quién será la culpa?

Ethan terminó de aclararse la boca, dejó el cepillo en el vaso, junto a otro azul que pertenecía a Andy, y se giró, atrapándole entre sus brazos.

—¿No hay forma de convencerte para que te saltes tus prácticas? —murmuró contra su cuello. Andy cerró los ojos, sintiendo su cálida lengua recorrer su mandíbula, sus labios.

Correspondió al beso, abriendo los labios antes si quiera que el otro intentara adentrarse en su boca. Un gemido ahogado escapó de él, cuando notó la dura erección de Ethan rozándose contra su vientre.

—Eres tan jodidamente caliente.

—¿Eso es un sí?

—No. Solo un más tarde.

Ethan rio, y Andy le atrajo hacia sí, capturando de nuevo sus labios. La mano de Ethan se coló entre ambos cuerpos, y, mientras le susurraba entre besos lo que le haría más tarde —preferiblemente en una cama—, se hizo cargo de ambas excitaciones.

CAPÍTULO 20

Hacer caso omiso era un error. Apartar la mirada, una locura. Hacerse el tonto, inútil. Los balanceos de sus caderas eran hermosos, sus cabellos, más largos de lo que recordaba, le daban un aire aniñado, como si el tiempo para él corriera al contrario, solo dejando huella en su carácter impredecible. Su sonrisa cortaba la respiración, ahogándole en anhelos que ya creía perdidos.

—¿Te gusta lo que ves?

Era la encarnación de la tentación. Y lo sabía.

—Podría mejorarse —susurró, sin ser apenas consciente de lo ronca que sonaba su voz, mal disimulada y a juego con sus sonrojadas mejillas. Otra prenda cayó al suelo en un sutil susurro de seda, y más de aquella pálida carne se mostró ante él.

—Quizás debería cubrirme más.

—O quizás no.

Aquellos ojos verdes sonrieron. Sí, Andy sabía que los ojos no sonreían, pero, aun así, aquellos lo hicieron.

—Quizás entonces quieras bailar conmigo.

Mirarle era como admirar a un bello felino, con sus elegantes movimientos que ondulaban sus músculos al compás de la música lenta. Andy sacudió la cabeza, seguro de que sus piernas no le sostendrían de levantarse de la cama. Una pierna, que bien podría haber sido esculpida por el propio Miguel Ángel, se hincó entre las suyas, aún enfundadas en sus vastos pantalones.

Una mano se alzó, y con suaves movimientos sus cabellos quedaron libres de la restricción de la goma. Cálidos dedos se enredaron en ellos, bajando hacia el cuello y deteniéndose allí en su tortuosa exploración. Un gemido, lento e inevitable, abandonó sus labios, y como respuesta, una sonrisa ladina, de aquellas que tan bien le sentaban al adonis, adornó sus bellas fracciones.

—¿Cómodo? —preguntó él, y Andy asintió. La sonrisa se amplió en aquel rostro, y las manos descendieron por su pecho, desabotonando la camisa. Andy sabía que, de prestar atención, el otro podría sentir perfectamente los fuertes latidos de su acelerado corazón contra las calientes palmas. Pero Ethan no se entretuvo en tales minucias, y cuando un par de hábiles manos desabrocharon el botón de su pantalón,  siguiendo el mismo camino con su bragueta, por enésima vez tiró con fuerza en sus brazos.

—No, no, no, pequeño Andy. Las cosas no son así.

Casi gruñó, frustrado, cuando perdió el toque sobre su abdomen. Pero las manos de su amante volaron hacia las ataduras que aseguraban las suyas propias al cabecero de la cama.

—Pórtate bien, sino, no habrá regalo.

Sus caderas se elevaron, anhelantes, ante la falta de contacto. Suaves labios acariciaron su boca, lentamente, sin prisas, y Andy volvió a gemir. Solo aquellos finos calzoncillos tapaban el otro cuerpo. Y Andy, de haber podido, los habría quemado de una sola mirada. Como los milagros no se suceden fácilmente, tuvo que contentarse con la visión de su prieto trasero, claramente marcado a través de la fina tela, cuando Ethan se inclinó para agarrar un preservativo de la mesilla.

—Veamos qué tan preparado estás —dijo. Su mano, bendita fuera, liberó el hinchado miembro de Andy de los pantalones,  quien casi suspiró de alivió al sentir como la presión cedía—. Sí, creo que es más que suficiente.

Como si necesitase probar esto, se agachó, pasando su lengua, ardiente a su juicio, sobre toda la longitud del miembro erecto. Las caderas de Andy volvieron a propulsarse hacia arriba, pero Ethan se apartó con presteza, y, con ojos brillantes de determinación,  le agarró por la base mientras abría el preservativo.

—Estás muy callado, Andy. ¿Necesitas algo?

—Que te apresures —casi gruñó—. Se me había olvidado lo que te gustaba jugar.

—Bien, bien —rio mientras colocaba el profiláctico sobre el hinchado miembro, que palpitó y se estremeció ante el contacto.

Andy podría haber muerto de alivio cuando le vio colocarse de cuclillas, en posición que dejaba muy claro lo que pretendía hacer. Su placer, sin embargo, fue eclipsado por su razón momentáneamente.

—¡Espera! Necesitas prepararte.

Por toda respuesta, una sonrisa socarrona estiró aquellos finos labios, y lo siguiente que pudo sentir, fue el cielo montando sobre él. Apretó los dientes, temiendo terminar antes si quiera de haber empezado. ¿Era aquello posible? Su pene, goteando dentro de Ethan, le dijo que sí.

—Deberías...

Unos demandantes labios le silenciaron. Andy le mordió cuando, en un ágil movimiento, Ethan empezó a cabalgar sobre él.

—Cállate, con lo de antes estoy más que preparado.

—Suéltame. Por favor.

Ethan negó, lamiendo su barbilla mientras sus dedos se clavaban en los hombros de Andy.

—Quiero tocarte. No, necesito tocarte.

Calientes labios le hicieron olvidar todo en ese instante. Pero sus manos fueron desatadas. Libre, pudo colocarse mejor, ayudando a Ethan con los movimientos. Una de sus manos fue hasta el necesitado miembro del moreno, que se estremeció sobre él cuando, con sonrisa gatuna, lo apresó entre sus húmedos dedos, empezando a bombear al mismo ritmo que Ethan imponía con su vaivén.

—Eres insaciable —oyó que le decía. Andy sonrió, mordisqueando el cuello del otro.

—Mira quién habla —fue cuanto contestó.

Dos días encerrado en una casa, no era buen augurio para alguien de mente y cuerpo agitados. Más, dos días tirado sobre las sábanas de su amante, dando rienda suelta a más de un año de pasión contenida, debían mirarse desde otra perspectiva.

Ethan se estiró cuan largo era, intentando no molestar a Andy, que descansaba junto a él. La respiración acompasada y profunda de su amante, le dijo que estaba completamente dormido, rendido al fin ante el agotamiento de su cuerpo. Él, mucho más acostumbrado a ejercitarse, lo que necesitaba en aquellos momentos era algo que llenase su rugiente y exigente estómago. Y la cocina era el lugar ideal para conseguirlo.

Se inclinó hasta besar ligeramente los alborotados cabellos castaños de su amante, inhalando la sutil fragancia que aún desprendían. Su cuerpo se resintió al levantarse, pero Ethan no podía estar más satisfecho. Habían sido dos días de absoluto desenfreno, ¡pero vaya si no lo pasaba tan bien desde lo que parecían ser siglos!

Diez minutos más tarde, sentado en la larga mesa frente a un plato de las sobras recalentadas de la cena anterior,  permitió que, por primera vez desde que llegase a esa casa, su mente se centrase en temas más serios que la forma en que lucía Andy con su traje de Adán. No había tenido noticias ni de Colin ni de Jess, lo que le hacía suponer que todo iba perfectamente en su ausencia. La pregunta era, ¿hasta cuándo seguirían las cosas así?

No sabía si quería saber esa respuesta.

Pero, se mirase por donde se mirase, no había muchas soluciones posibles a sus problemas. Andy no podía dejar sus prácticas hasta terminarlas en el hospital. Y él no podía abandonar sus negocios. Ni a Jess.

La solución, entonces, radicaba en buscar el término medio. Algo que les conviniera a los dos. El problema era que su tiempo se acababa. Esa misma noche regresaban a casa los hermanos de Andy, y ahí debía incluir a cierto gemelo diabólico. A 1 de enero, Ethan podía asegurar que la pasada Nochevieja fue una de las mejores de su vida, sino la mejor. Pero ya era momento de asentar todo, de buscar soluciones y enfrentarse a aquello que Andy había evitado como a una plaga. El futuro.

Tras una media hora de meditar, por fin escuchó a Andy moverse. La ducha corrió durante menos de cinco minutos, y para cuando Andy se sentó junto a él, con cara de necesitar una larga siesta, Ethan había tomado una importante decisión.

—Creo que he resulto nuestro problema —dijo más tarde, mientras servía algunas tostadas a Andy y le vertía la leche en una taza de buen tamaño. Acostumbrado ya, no fue a por el café que había preparado para sí mismo, sino que buscó dentro de uno de los armarios hasta dar con el Cola Cao, para echar tres cucharadas, generosamente cargadas, en la leche.

—¿De qué estás hablando?

—Del futuro, Andy, nuestro futuro, para ser exactos.

Aquello sí que pareció llamar su atención, y momentos después tenía a Andy con toda su atención volcada en él. Satisfecho, se sentó a su lado.

—Es bastante obvio que tú no puedes moverte de aquí. Al menos hasta dentro de año y medio.

—Al menos.

—Bien, pues eso, se mire como se mire, solo deja una solución. Que sea yo el que se mueva.

—¿Vas a mudarte? ¿Tú, aquí? ¿Y tus negocios?

Andy había ido subiendo el tono a medida que preguntaba. Frunció el ceño, levantando una mano para detener su interrogatorio.

—Sí, sí, lo sé. Yo tampoco puedo dejar de lado mis negocios. Pero, por otra parte, sé que tus días son más bien caóticos, y que no tienes tiempo ni para respirar. A menos entre diario.

—Sí, es verdad. —Andy levantó ambas cejas, interrogante. Pero entonces pareció comprender—. ¿Quieres decir que vendrás los fines de semana?

—Sí. Esa sería, en un principio, la idea. En cuanto a las vacaciones, tendríamos que negociarlo.

—Oh —fue cuanto dijo Andy, mirándole con una extraña expresión que Ethan no supo descifrar—. Es una buena idea.

—¿Qué? ¿En serio?

Andy le miró confuso, para después ladear la cabeza de ese modo que tenía tan... suyo.

Para su consternación, el bochorno le hizo desviar la mirada.

—¡Oh, venga! Estoy acostumbrado a que discutas por todo —gruñó.

—No cuando es una buena idea. La única, en realidad.

—Sí. Claro.

Y por primera vez en mucho tiempo, Ethan no supo que más decir. Se frotó la frente, gesto inequívoco de que se encontraba nervioso. Algo le tocó el brazo, y cuando miró, vio que no era sino la mano de Andy, que se aferraba a él arrastrándole de paso hacia su cuerpo.

—A veces resultas de lo más adorable —farfulló, sin poder esconder la risa en medio de esas funestas palabras. Ethan frunció de nuevo el ceño, cabreado.

—¡No digas eso! Suena como si fuese...

—¿Una adolescente?

—¡Sí, maldición! Una adolescente cursi.

Andy entonces le besó, y cuando intentó separarse, quizás aún ofendido, su trasero fue agarrado con fuerza por los largos dedos de Andy, que masajearon mientras Ethan finalmente abría la boca, dejando paso a la traviesa lengua del otro. Está bien, el jugueteo era su especialidad.

Levantó a Andy de un tirón, y lo sentó en su regazo, apretando contra sí aquel cuerpo firme y delgado. Demasiado delgado.

—Sigo diciendo —murmuró entre besos— que deberías comer más.

—¿Qué pasa, no te gustan delgados?

—Me gustas tú y eso es suficiente, ¿no crees?

—Sí, no podrías coger nada más.

Ethan río, casi tirando a Andy al suelo en el proceso. Las piernas de su amante le rodearon por la cintura, y todo pensamiento coherente voló de su mente mientras un par de manos ansiosas se abrían paso a través del elástico de su pantalón.

Ethan se fue esa misma noche. Andy lo vio marchar con un vacío en el estómago, a sabiendas de que pronto se volverían a ver, y aun así renuente a dejarlo ir. Tanto tiempo sin él, le hacía temer que algo pudiera pasar de nuevo. Cada vez que Andy se relajaba en su relación, siempre surgía algo nuevo.

Lamentablemente no tuvo mucho tiempo para pensar en eso, porque Will y los niños llegaron realmente pronto. Aitor estaba dormido entre los brazos del mayor, y David bostezaba cada par de minutos mientras valientemente intentaba mantenerse despierto y saludar así a su hermano.

Cuando días atrás llamó para avisar de que no podría estar allí ni siquiera en Nochevieja, sintiéndose realmente culpable sobre todo con sus hermanos menores, Will había sospechado que algo pasaba. Andy se negó a dar explicaciones, sabiendo que eso podría terminar con sus días de reencuentro con Ethan. Pero eso no quería decir que Will fuese a dejarlo pasar también. A Andy, en realidad, no le importaba. Necesitaba contarle a su hermano todo lo sucedido, y lo haría en cuanto los niños estuviesen acostados y bien dormidos en sus respectivas camas.

Dejó que su gemelo deshiciera las maletas mientras él llevaba a Aitor entre sus brazos. David se quedó dormido nada más tocar su almohada, y, sonriendo, Andy les besó en la cabeza antes de apagar la luz y dejarles descansar. Cuando bajó a la cocina, el único lugar con la luz encendida, se encontró a su hermano junto al frigorífico, sacando algo para comer.

—¿Qué tal os lo habéis pasado?

El pobre intento de retrasar las cosas casi daba risa, pero Will, tras un momento de silencio, se encogió de hombros, sentándose en una de las sillas junto a la mesa de cocina.

—Bien. Han disfrutado como locos sus vacaciones.

—Siento no haber podido ir.

Tras lo que fue otro incómodo silencio, Andy suspiró, cansado. Por suerte, su hermano dejó de lado también la charla banal.

—¿Qué ha pasado?

—Vino Ethan.

—Sí, lo imaginaba. ¿Entonces todo está bien ahora?

—Sí. Al menos eso creo.

—¿Qué?

—Bueno, ya sabes que yo tengo aquí mis prácticas, y duran año y medio más. Simplemente nuestras obligaciones están en sitios muy apartados.

—¿Y entonces?

Andy tuvo que sonreír cuando le vio fruncir el ceño, manteniéndose en silencio. Sabía que su gemelo se moría por preguntarle si acaso pensaba dejar sus prácticas. Aquellas que, por ende, tanto le habían costado conseguir.

—Ethan también tiene sus negocios allí. Así que decidimos que él viniese los fines de semanas. Y vacaciones... bueno, eso ya lo veremos.

—¿Fines de semana?

—Sí. Sé que suena a poco. A relación a muy larga distancia, en realidad, pero recuerda como son mis días en el hospital. Tengo suerte si llego a dormir y no tengo que quedarme allí. Creo que es una buena idea. No se nos ocurrió ninguna otra, en realidad.

—Ya veo.

Casi podía ver los engranajes del privilegiado cerebro de su gemelo, moverse a toda velocidad. Andy esperó pacientemente, comprendiendo que Will debía asumir lo que aquello significaba.

—¿Va a quedarse en esta casa? —preguntó al fin—, ¿o tú vas a.…?

—No, no voy a mudarme. Soy responsable de los dos pequeños.

Y no solo eso, pensó. No quería dejar a su hermano solo. Aún no, al menos.

—Me gustaría que se quedase aquí. Pero sé que eso puede incomodarte, y quizás a ellos también, así que le dije que buscase algún alojamiento por aquí cerca.

—No hace falta.

—¿Cómo?

—Vamos, Andy, ¿qué esperabas? Vas completamente en serio con él, y no soy idiota. No voy a perderte como hermano por "pequeñas diferencias" con tu pareja. Si va a entrar a formar parte de la familia, será mejor que Aitor y David empiecen a conocerlo bien.

Sabía que su hermano odiaba el dramatismo. Pero no pudo evitar agarrarlo por el cuello y aplastarlo en un fuerte abrazo. Uno de esos que hacía tiempo no se daban. Will se tensó por unos momentos, pero después, lentamente, se relajó contra él. Cuando le escuchó reír débilmente, echó hacia atrás la cabeza, mirándole.

—¿Qué pasa?

—Deberías comer más, hermano. Podría contarte las costillas a través de la camisa de pijama.

—Serás idiota —exclamó, pegándole una colleja y separándose—. Bien, entonces creo que con eso, está todo dicho.

—Andy —murmuró su hermano, sin mirarle a los ojos—, de verdad voy a intentar llevarme bien con él.

El viejo resquemor, aquel que creía olvidado y enterrado, salió por un momento a la superficie. Sin embargo, la sinceridad grabada en los ojos de su gemelo le hizo sentirse culpable al momento. Su propia reticencia a que esos dos se juntasen, era algo que tenía que dejar de lado.

—En realidad —susurró más para sí mismo que para Will—, estoy bastante seguro de que os llevareis muy bien. Los dos os parecéis mucho.

—¿Qué? —gritó, ofendido—. ¡Yo no me parezco en nada a él!

—Ya, lo que tú digas.

Las quejas de su hermano subieron de tono, y antes de que despertase a sus hermanos pequeños, Andy le tapó la boca con lo único que encontró a mano. Una rodaja de pan de molde. Tuvo que agarrarse la tripa ante el ataque de risa, al ver cómo su gemelo se ponía colorado de coraje. Momentos después, ambos reían, y Will le tiraba cereales que se enredaban entre los desordenados cabellos de Andy.

El mes de enero pasó rápidamente. Andy, como ya había previsto, a penas y tenía tiempo para dedicarles a sus hermanos, salvo los fines de semana que tenía libres y en los que ellos volvían de su colegio. Intentaba hablar con Ethan a diario, y, aunque solo fuesen un par de minutos, averiguar cómo iba todo el plan de mudanza para fines de semana.

Iba lento. O eso le parecía. Jess también le había llamado, preguntándole si tendría hueco para ella en su casa si alguno de esos fines de semana se pasaba ella también a verlos. Que gracioso le pareció esa palabra: "pasaba". Como si viviese a la vuelta de la esquina y no casi en la otra mitad del mundo. Como fuera, Andy le había asegurado que tenían sitio de sobra para ella, por lo que Jess aseguró que les visitaría en cuanto terminase todo el lío de papeleo de la universidad, que debido a estar en el último curso, se multiplicaba en cantidades escandalosas.

No fue hasta mediados de febrero, por otra parte, que todo pareció tomar un rumbo definitivo.  Ethan le aseguró que todo estaría bien, aunque se fuera los fines de semana y las vacaciones a otro país. Había dejado a Colin al mando mientras él estuviese ausente, asesorado, eso sí, por gente en la que Ethan, según palabras textuales suyas, no tenía otra que confiar. Andy supo que, de alguna forma, Ethan quería darle a su amigo una oportunidad de crecer, aunque lo hiciese todo de forma tan retorcida que, en realidad, pareciese que todo el favor se lo estaban haciendo a él...

Colin, sin embargo, le conocía bien. Y según Jess, el hombre estaba lo suficientemente agradecido con Ethan como para avergonzarse cada vez que comían los tres juntos. A Andy le hubiera gustado estar en esas comidas.

A finales de enero, recibió una llamada de lo más extraña. Aunque, teniendo en cuenta quien llamaba, Andy no debió sorprenderse tanto cuando, nada más descolgar, escuchó la autoritaria voz de su primo gritándole a través de la línea:

—¡Por fin algo de practicismo en esta familia! ¿A qué demonios estas esperando ahora? Tienes a todos estos inútiles preguntándome a diario sí sé algo nuevo de ti: ¿Cómo está Andy? ¿Se han arreglado ya las cosas entre él y McNearly? ¿Cuándo le veremos de nuevo? ¿Se va a mudar Andy aquí, o será el otro quien vaya a España? ¡En serio, aprende a cuidar de tus relaciones por ti mismo!

Andy había colgado en ese momento. No lo hizo a propósito, pero el ataque de risa que sufrió le hizo temer por que su cabeza la próxima vez que viese a su primo Chris. No se extrañó cuando, instantes después, el teléfono volvió a sonar. Más calmado, lo cogió, solo para escuchar:

—¿Me has colgado?

—Por supuesto que no. Se ha cortado la línea.

El siguiente comentario, en tono sarcástico, le dijo lo que su primo pensaba de su vil y nada sutil mentira. Más el rubio no tuvo tiempo de gruñirle demasiado, porque pronto el auricular pasó a otras manos y la voz de Keith se dejó escuchar, llena de emoción:

—Jess nos lo dijo todo. ¿Así que Ethan va a ir los fines de semana? ¡Oh, y perdona a Chris! A veces se le olvida que no todos con los que habla son sus subordinados.

Por atrás, y con la inconfundible voz del magnate, se escuchó un improperio poco digno de oídos inocentes. Su esposo, no obstante, le ignoró.

—¿Y tú? ¿Podrás venir aquí pronto? No tengo vacaciones hasta dentro de bastante tiempo, así que dudo que pueda viajar...

Andy no estaba seguro, pero era tal la ilusión que dejaba entrever la voz de Keith, que se vio a sí mismo diciendo:

—Quizás para Semana Santa. Carnaval creo que cae en fin de semana también.

No tenía ni idea, la verdad, pero terminó prometiéndole a Keith que iría aunque fuese un fin de semana, en vez de que viniese Ethan a España, para poder ver así a toda su familia. Por supuesto, su hermano Will y los pequeños iban incluidos en el lote. Cuarto de hora después, cuando al fin colgó tras la entusiasta despedida de su primo político, Andy empezaba a preguntarse si las mañas manipuladoras de Chris no se le habrían contagiado a Keith temporalmente.

Y cuando el diez de febrero, que resultó ser un nublado viernes, finalmente Ethan se presentó en su puerta casi de improviso, fue Will quien lo recibió.

A una semana de Carnaval, Will tuvo un día libre. Bueno, en realidad él mismo había insistido hasta el cansancio para que su jefa le diese aquel día. El plan, en realidad, era no tener ningún plan. Quedarse en su casa tranquilamente, lejos del ajetreo de su puesto de trabajo, y simplemente esperar a sus hermanos pequeños, y después a Andy, para pasar un día tranquilo.

Cuando a las diez de la mañana, una hora intempestiva a la que, según él, nadie debería atreverse a levantarlo de la cama, el timbre de la casa empezó a sonar, primero comedidamente, después como si fuese una jodida sirena de bomberos, Will se limitó a esconder la cabeza bajo su almohada, creyendo que, quien quiera que fuese, se iría si tenía la más mínima suerte.

No funcionó. Tras lo que fueron cinco largos minutos, terminó bajando. Más para asegurarse que nada malo había pasado, que interesado realmente en quien estuviese llamando.

Y cual pudo ser su sorpresa cuando, nada más abrir la puerta, aún con su ridículo pijama de rayas rojas y blancas, cortesía de Papa Noel aquel año, se encontró con aquella persona que, hasta hacía casi nada de tiempo, no querría ni ver ni en pintura. Maldición, ahora, le gustase o no, se iba a convertir en su cuñado. Ladeó la cabeza, sin importar que sus desordenados cabellos tapasen parte de su rostro. Ethan se veía aún más sorprendido que él, y solo eso le hizo apartarse a un lado, dejándole pasar sin pronunciar si quiera una palabra.

Su ceño se frunció al ver como entraba directamente al salón, conociendo perfectamente el camino, como quien ya se sabe bienvenido en un lugar. Una enorme maleta, que poco tenía que ver con el fin de semana que iba a quedarse, reposaba junto a la puerta, y Ethan, de pie junto a ella, le esperaba, con las manos unidas tras su espalda y la mirada algo perdida.

—Andy no está —fue cuanto dijo Will, sentándose en el sofá, y esperando a que el otro hiciese lo mismo. Cuando no se movió, finalmente se cansó—. ¡Venga, puedes sentarte, te aseguro que no voy a asesinarte o a hacerte nada extraño mientras mi hermano no esté!

Quizás no debió decir eso. Quizás debió recordar que, en realidad, ese hombre parado frente a él no era como el resto de las personas, que solían adularlo o acobardarse dependiendo de la cara que Will les mostrase. McNearly se limitó a alzar ambas cejas y mirarle divertido. Momentos después, se dejaba caer en el sofá, lo suficientemente alejado del propio Will y visiblemente cómodo.

—¿Piensas dejar aquí toda tu ropa?

Ethan dejó de estirarse para mirar su maleta. Momentos después, una sonrisa divertida estiró aún más sus labios.

—Sí. Cargar con una maleta todos los fines de semanas desde Nueva York hasta aquí, y después de vuelta, no es mi plan de un fin de semana perfecto.

—Entiendo.

No era su intención parecer contrito. En realidad, lo único que se le cruzó por la mente fue la reacción que tendrían los pequeños de la casa ante el nuevo inquilino. Su rostro, por otra parte, debió mostrar otra cosa, ya que Ethan se levantó del sofá, metiendo sus manos en los bolsillos de los pantalones y mirándole, por primera vez desde que llegase, con seriedad.

—Mira, Will, yo sé que todo esto debe incomodarte. En realidad, lo primero que pensé fue en alojarme en algún otro sitio. Por lo menos al principio. Pero Andy me dijo que...

—No. Espera. Yo no tengo ningún problema con que te quedes aquí. En lo único que estaba pensando era en mis hermanos pequeños.

—¿Crees que no les guste que este aquí? —preguntó, ahora sí, confundido.

—No. No es eso. Pero no están acostumbrados a los extraños —le vio fruncir el ceño, seguramente preocupado—. No te preocupes, ya lo saben, y no pusieron ninguna pega ni nada.

Aquello, definitivamente, era ridículo. Casi prefería pelear con él, como lo había hecho en la mayoría de las escasas ocasiones en las que se habían encontrado, que aquella insípida conversación, más propia de niños o de avergonzados desconocidos que de él.

—Subamos tu maleta —dijo finalmente, y el alivió que vio pasar por los ojos verdes del otro le dijo, más que nada, que McNearly pensaba igual que él.

Le subió directamente al cuarto de Andy, que era lo suficientemente grande como para albergar a los dos. Le vio mirar primero la gran cama de tamaño matrimonio, con una sonrisa extendiéndose por sus labios. Will se crispó, imaginándose que recuerdos podría traerle esa cama.

No. No iba a pensar en su hermano y en aquella persona teniendo caliente y desenfrenado sexo. Ni hablar.

—Puedes meter lo que entre en ese armario. Aquí no hay otro, pero en la habitación de al lado hay uno grande y vacío, para que guardes allí lo que no te coja aquí. Oh, y Andy llegará sobre las cinco y media o así.

—¿Y los niños?

—También sobre esa hora —contestó, algo confundido.

—Tengo que salir para conseguir las cosas que el aeropuerto no me dejó pasar. Me gustaría estar aquí para cuando llegasen.

—Bien, deberías tener tiempo de sobra.

Maldito Andy y maldito sentido de la hospitalidad.

—¿Necesitas comprar mucho?

—No, solo algunas cosas.

Suspiró hondamente, sabiendo que se arrepentiría antes si quiera de ofrecerse.

—No conoces esto, supongo, así que, si quieres, te llevo a comprar. De todos modos iba a pedir algo de comida, así que podemos cogerla directamente de algún sitio y traerla aquí —Ethan le miró como si a Will le hubiese crecido una segunda cabeza de repente. Cansado, finalmente se rindió a lo inevitable—. Mira, sé que esto es incómodo. Pero, ya que Andy me mataría si fuese de otra forma, siéntete como si estuvieras en tu casa. No necesitas ser tan... tan comedido.

Y es que no había otra forma de definir el comportamiento del otro. Y quizás el propio.

Ethan miró fijamente al que, desde ese momento, era su cuñado. La incomodidad era algo que sentía desde antes de entrar si quiera a la casa. Y cuál fue su sorpresa al darse cuenta de que el único que había allí en ese momento era precisamente el gemelo de Andy. Ethan se sentía extraño. No sabía cómo hablar con él. ¿Debía empezar de nuevo? Como si todo lo sucedido antes no hubiera existido. Como si de dos extraños se tratase y solo seguir adelante. ¿O quizás debía sacar el tema tabú, para así cerrarlo de una vez?

La respuesta, que se le había negado, apareció en el mismo momento en que Will se ofreció a acompañarlo a comprar. ¿Para qué sacar viejos lastres? Mejor sería dejar todo eso atrás, y empezar de nuevo. Al menos si de verdad quería que aquellos hermanos le consideraran verdaderamente un miembro más de la familia. Viendo que Will había dejado de lado su resentimiento para ofrecer una bandera blanca, Ethan decidió hacer lo mismo.

—Muy bien. Creo que lo mejor sería empezar todo de nuevo —dijo entonces, a contestación de la petición del otro, extendiendo una mano como saludo—. ¿Cómo estás? Soy Ethan McNearly, novio de tu hermano.

Will miró la mano por unos instantes, quizás calibrando o intentando dilucidar su estado mental, momentos después, sus largos y delgados dedos, idénticos a los de Andy, estrecharon los suyos.

—Bien, señor Ethan McNearly, déjeme entonces acompañarlo a comprar lo que necesite. Y después me cuentas sobre ti mientras comemos fuera —contestó, con tono firme. La mano aflojó el agarre, pero antes de soltarlo, Will se acercó hasta dejar su rostro a escasa distancia del propio, y, con una sonrisa ladina, exclamó—: ¡Bienvenido a la familia!

Aquella fue una extraña mañana. Para su completo asombro, Andy tenía mucha razón al decir que Will y él eran, en cierta medida, parecidos. Descubrieron bastantes hobbies en común, así como Ethan, de pronto, se dio cuenta de por qué aquella persona era tan carismática. Will sabía siempre lo que debía decir, sabía cómo tratar a la gente, y, casi sin darse cuenta, las horas pasaron entre conversaciones que iban desde lo banal hasta escandalosas experiencias del otro.

Will, por otra parte, no debía compartir su opinión sobre enterrar el pasado, ya que, en medio de la comida, soltó:

—La única razón por la que no te destrocé completamente aquella vez, fue Andy. Solo Andy.

—¿Qué?

—Tocaste a una de las pocas cosas que considero sagradas en este mundo. Si él no te hubiera defendido, no sé hasta donde hubiera llegado yo.  A veces pienso que soy demasiado rencoroso. Ahora bien, si después de todo esto, vuelves a dañar a Andy, no habrá nada que me detenga.

Era más que extraño ver aquella expresión en el conocido rostro. Como, si de alguna forma, la seriedad mezclada con la amenaza, fuera algo que no pudiese reconciliar con aquellas facciones tan parecidas a las de Andy. Sin embargo, no había una pizca de comprensión en sus ojos negros, y Ethan se dio cuenta de que debía dejar las cosas claras.

—Me cortaría las manos antes de volver a hacerle algo malo, te lo aseguro. No sé si en realidad merezco esta segunda oportunidad —o tercero o cuarta, pensó—, pero ahora mismo Andy es lo más importante que tengo, junto a Jess, claro; sino, no me habría molestado en venir hasta aquí.

—Lo sé. Yo también hice mal. Andy tardó en perdonarme.

—Le heriste.

Will asintió, pero su mirada estaba perdida en algún punto indefinido de la pared que se encontraba en la espalda de Ethan, sus puños apretados sobre la mesa.

—Él lo ha dejado atrás, así que nosotros tenemos que hacer lo mismo. Yo solo quería que lo supieras.

—Entiendo.

Y de verdad lo hacía. Will asintió, y ambos volvieron a su comida. El tema quedó enterrado y zanjado, y, por lo que respeta a Ethan, olvidado. Volvieron a la casa a las cuatro y media, y Will se explayó al explicarle a Ethan sobre la parte de la familia que aún no conocía. Aquella que, por otra parte, si dependía de los gemelos, ni siquiera llegaría a conocer. También se enteró que el siguiente fin de semana serían ellos quien fuesen a Nueva York, a visitar a los Douglas, por lo que Ethan podría quedarse allí con Jess, aprovechando que eran los Carnavales.

Andy abrió la puerta de su casa a las seis y cuarto. Con todos sus músculos tensos del cansancio, tiró de cualquier manera el manojo de llaves sobre la mesa del recibidor, se quitó el abrigo, ahora dentro del confortable calor del hogar, y se encaminó hacia el salón, donde podía escuchar a sus hermanos pequeños gritar, seguramente viciados a algún nuevo juego de la consola. ¿Qué tenía Will con aquellos aparatos, que cada dos días traía uno nuevo?

Se pasó antes por la cocina, necesitando algo caliente que llevar a su estómago, y mientras se hacía el chocolate a fuego lento sobre la vitrocerámica, Andy se dejó caer contra el metal de la nevera, cerrando los ojos momentáneamente. No escuchó nada, pero de pronto unos brazos le rodearon, y un cuerpo, fuerte y más alto que él, se amoldó al suyo. No tuvo que abrir los ojos para saber quién era, ya que la cara colonia que a Ethan le gustaba ponerse, hablaba por sí sola. Con una sonrisa, correspondió el beso cálido que le fue entregado, olvidándose, durante algunos minutos, de todo lo que no fuese la persona que tenía entre sus brazos.

—No te esperaba.

—Ya. Estoy bastante seguro de que tu hermano tampoco lo hacía.

Aquello sí que le espabiló.

—¿A qué hora has llegado?

—Esta mañana, sobre las diez.

Se apartó de él cuando recordó la cacerola que tenía al fuego. Ethan le siguió, olfateando al mejor estilo perruno.

—¿Chocolate? —preguntó, llegando antes que Andy al fuego.

—Sí. Pero es mío.

—Avaro.

Le escuchó reír. En realidad, la cacerola tenía bastante contenido para cinco o seis personas. Andy conocía a su familia.

—¿Y qué has hecho durante todo el día?

—Déjame ver. Tu hermano me ha arrastrado a cuatro supermercados distintos. A dos tiendas de ropa, y después hemos comido en un restaurante italiano. Estaba delicioso, todo hay que decirlo.

Incrédulo, le miró, esperando que el otro se echase al reír. Al ver que eso no sucedía, sacudió la cabeza.

—¿Will? ¿Has ido a comprar y a comer con Will?

—Sí. Tu hermano ha sido decentemente amable hoy.

—¡Yo siempre soy amable!

Quien faltaba. Will llegó hasta el chocolate, cogiendo una cuchara, metiéndola de lleno y llevándola luego a los labios.

—Delicioso.

—¿Y los niños?

—Jugando.

Ya, como no.

—Deberían hacer alguna otra cosa que no fuese sentarse frente a una pantalla. En serio.

—¡Ellos lo hacen! Mañana, sin ir más lejos, hemos decidido ir a la bolera.

—Ha sido idea de David —se metió Ethan, que también miraba el chocolate con ojos golosos.

Andy se preguntó si en el camino de su trabajo hasta allí, algo extraño había sucedido, algo que le había transportado a una extraña realidad donde su hermano y Ethan tomaban juntos chocolate y hacían planes familiares con sus hermanos pequeños. Como aquello estaba fuera de toda lógica, simplemente decidió que esos dos le aclararan qué estaba pasando.

—¿Alguien puede explicarme qué ha pasado hoy?

—¿Qué? —preguntó Will estúpidamente.

—Hemos descubierto que podemos llevarnos medianamente bien —dijo Ethan a la vez.

—Entiendo. ¿Y eso solo en unas horas?

—Sí.

No supo si echarse a reír o directamente no creerles.

—¡Oh, venga! Somos capaces de enterrar el hacha de guerra. Vamos a vivir todos juntos, después de todo.

La aguda réplica que pensaba soltarles a ambos se perdió cuando David y Aitor entraron en la cocina gritando y peleando por vete a saber qué resultado de sus juegos. Will cogió a David en vilo cuando el niño se lanzó en picado sobre su hermano.

—Más os vale comportaros, a menos que queráis que Andy se beba vuestra parte del chocolate.

Aitor miró a su alrededor, como si antes no se hubiese molestado en hacerlo. Cuando vio a Andy, corrió hasta lanzarse contra él.

—Me gusta él —fue cuanto dijo, mientras Andy le levantaba del suelo para darle un beso. Sonrió, sabiendo que Aitor había hablado lo suficientemente bajo para que nadie más le escuchara.

—Sí, a mí también.

Para sorpresa de Andy, Ethan realmente se había ganado a sus hermanos. Por lo menos, a los dos pequeños. No debía sorprenderle, pensó más tarde, recordando las múltiples facetas que podía adoptar su amante. Andy le había visto desde representando al cruel y despiadado negociante, hasta el más cursi de los amantes. Aún ahora, después de tanto tiempo, le costaba reconocer cual de todos aquellos aspectos era real y cual no O quizás, se dijo, todos ellos formaban, de alguna manera, parte de la complicada personalidad de Ethan.

Si en verdad Will y él habían llegado a alguna clase de tregua, Andy no estaba seguro. Se portaban bien el uno con el otro, como algún tipo de amigos que se empiezan a conocer. Andy solo esperaba que aquello durase lo suficiente como para que ambos pudiesen ver lo bien que, estaba seguro, podrían llevarse.

Esa misma noche, ya de madrugada, Andy descansaba, completamente desnudo, sobre el cuerpo de su pareja. Ethan le acariciaba la espalda en lentos círculos, adormeciéndole. La cena había ido bien, Andy no estaba seguro de que los más pequeños llegasen a entender lo que Ethan representaba allí. La relación que tenía con Andy. Pero suponía que sí. Will había salido, invitándoles a ambos a que se unieran si lo deseaban, pero tanto Ethan como él se quedaron en casa, buscando la privacidad que solo su cuarto podía brindarles.

—Me gustaría traer a Jess. Que conociese a tu familia.

—Nuestra familia. Ahora también es tu familia; y la de ella.

Sintió como todo el cuerpo de Ethan se tensaba momentáneamente, para después suspirar.

—Sí. Supongo que sí. Hemos sido nosotros dos solos desde hace tanto tiempo, que ya no recordaba lo que era tener una familia como la tuya. Mi padre nunca contó. Y mi madre murió demasiado pronto. Solo Colin puede acercarse.

No supo cómo, pero de alguna manera, comprendió que, en realidad, lo que le daba miedo no era Will, sino los más pequeños. Como si Ethan pudiera leerle la mente, añadió:

—Nunca he sido bueno cuidando de la gente. Si no, solo mira lo que nos pasó a nosotros.

—Hiciste todo lo que pudiste. Solo eras un niño. Uno que, además, nunca había tenido una figura paterna a la que imitar.

—He estado pensando.

—¿En qué?

—En lo que pasará dentro de año y medio.

—¡Oh, por favor, aún queda mucho para eso!

—Mi plan principal —empezó, ignorando su queja— era vivir por temporadas entre Nueva York y aquí. Mi trabajo podría permitírmelo, aunque el tuyo sería complicado. Así que después pensé que quizás podrías buscar un trabajo allí, y vendríamos aquí todas las vacaciones. Es más fácil mover tu trabajo que el mío.

Andy tenía mil y una cosas que decir a eso. Sabiamente, no obstante, le dejó continuar, a sabiendas de que no había terminado.

—Pero vas a tener la custodia de tus hermanos durante muchos años más. Y si tú te mudas, ellos deberían hacerlo también, así como Will, que supongo que no querrá separarse de vosotros. Haríamos que ellos dejasen todo atrás. No me gusta.

—¿Y entonces?

—Entonces pensé que podía mudarme yo aquí. Por lo menos mientras ellos fuesen menores de edad. Podríamos visitar a Jess y a tu familia allí en América en vacaciones.

—¿Pero qué pasa con tus negocios?

—Creo que Colin podría hacerlo bien. He pensado hacerle socio en vez de dejarle al mando. Quizás así podríamos, no sé, encontrar la solución.

—Déjalo.

—¿Qué?

—Que lo dejes. Aún falta mucho para eso. Solo veamos cómo progresan las cosas y quizás después podamos encontrar la salida. Ellos son aún muy pequeños.

—Por eso mismo. Deberíamos ver por ellos antes que por nosotros.

Aquello hizo que el nudo que se le había ido formando en el estómago desde el comienzo de la conversación casi le ahogase. Las caricias a su espalda habían cesado, y Andy se levantó a medias, solo lo suficiente como para poder mirarle a la cara. Sus ojos eran serios, y la preocupación era tan latente en ellos, que Andy deseó poder borrarla de un plumazo.

—Escúchame, y escúchame bien, Ethan McNearly, David y Aitor solo son unos niños, pero no son idiotas. Ellos han visto todo lo que ha sucedido en los últimos años. La muerte de papá, los intentos de nuestra familia por hundirnos. Ellos son fuertes, aunque solo sean niños, y siempre estarán protegidos por nosotros. Han tenido ya su figura paterna, y recuerdan perfectamente a su padre, así que nosotros solo tenemos que ser sus hermanos mayores, y apoyarlos en todo lo que puedan necesitar. No creo que ninguno de ellos pudiera vernos de otro modo. No creo que les gustase mudarse, pero si es lo que tenemos que hacer, se adaptarán bien. Me gusta España. Me gusta Madrid y mi casa. Pero no soy tan egoísta como para hacerte renunciar a todo lo que tienes allí, que, en realidad, es más de lo que tengo yo aquí. Simplemente repartamos el tiempo entre ambas casas como podamos, y cuando llegue el momento, encontraremos la mejor forma de hacer las cosas. Oh, y deja de preocuparte, a ellos ya les gustas y dentro de nada te querrán tanto como yo. Eres una persona difícil de odiar, Ethan McNearly, sino, no sé qué sería de nosotros para este momento.

Una sonrisa pícara adornó sus labios, y, mirando hacia abajo, más allá de donde tapaban las sábanas, se montó a horcajadas sobre el cuerpo del otro, sobresaltándole.

—Y ahora que me has quitado todo el sueño, hazte responsable —gruñó, inclinándose hasta atrapar los rojos labios entre los suyos. Cerró los ojos, sintiendo un par de manos bajar a lo largo de su espalda hasta perderse por las curvas de su trasero.

Cuando sintió la excitación del moreno crecer, solo pudo ampliar su sonrisa. ¿Salir? ¿Para qué iban a salir de aquella habitación, cuando todo lo que quería se encontraba en su misma cama?

Diez meses más tarde.

El enorme árbol de navidad, que adornaba con sus brillantes adornos y luces de colores el centro del inmenso salón, estaba repleto de regalos. Los gritos de los niños empezaron a escucharse a medida que el sol empezaba a entrar por los grandes ventanales, anunciando ya la mañana del esperado veinticinco de diciembre.

La primera en presentarse allí, vestida aún con su camisón azul cielo, fue Paula, hija adoptiva de Greg y Dave, seguida casi inmediatamente por sus dos hermanos, Johnny y Nathan. No tuvieron tiempo de empezar a abrir sus regalos, cuando el resto de los infantes llegaron a la carrera. Aitor llegó también vistiendo su pijama rojo, se tiró al suelo junto al árbol, y empezó a buscar su regalo. David, más comedido, miró por todo el lugar, esperando encontrar algún adulto que les regañase. Al no ver a nadie, siguió el ejemplo de los demás.

—¡Sí, he encontrado el mío! —gritó Johny, elevando una caja de considerable tamaño, decorada con papel de dibujos Disney. Era bastante cursi para su gusto.

—¡Cállate, idiota! Vas a levantar al resto.

—¡Pero si todos tienen aquí sus regalos! —le contestó a su hermano, sacándole la lengua y después señalando el regalo que tenía a su derecha, con el nombre de Greg escrito en grandes letras azules.

—Pero se supone que teníamos que esperarlos antes de abrirlos —se metió David—. ¿Quieres esperar a que todos estén aquí para abrirlo?

Johny miró su regalo, después a la puerta del salón, y finalmente meneó negativamente la cabeza, abrazándose a la caja.

—¿Qué es? —preguntó Paula a Nathan, que acababa de abrir su regalo.

El niño les mostró a los demás una caja de Lego, donde se podía ver un castillo gigante, junto a un videojuego también de lego.

—Realmente estas obsesionado con esos muñecos —se rio Aitor. Nathan le miró con una ceja levantada, lo que hizo pensar al niño que realmente se le estaban pegando los gestos de su familia.

—Ya me pedirás jugar. Aún tienes en tu cuarto mi barco de Piratas del Caribe.

—¡Ostras, que guay!

El grito de David les distrajo, y el niño les mostró una especie de robot gigante.

—¿Qué es eso? —preguntó Paula, mirando el regalo de su hermano de forma interrogante.

—¡Es un robot!

—Idiota.

David ignoró a su hermano, empezando a desembalar su nuevo juguete. Papá Noel sí que sabía lo que hacía, pensó entusiasmado. Aún recordaba el que tenía su amigo Jorge, más pequeño, pero igualmente genial. Había estado un año entero deseando tenerlo.

Paula no armó tanto jaleo, pero sus ojos se iluminaron al desenvolver su regalo y ver una preciosa casa de muñecas. Junto a esta, toda una serie de pequeños complétennos para adornarla.

Aitor, por su parte, sí que pegó un grito al descubrir el último modelo de Play Station dentro de su caja, acompañado de tres juegos nuevos. Johny, por su parte, recibió aquel día una mini batería para tocar música. A nombre de todos, había también algunos juegos de sobremesa, que se habían empeñado en comprar para todas esas tardes que no podían hacer nada por el mal tiempo.

—¡Como si no tuvierais ya bastantes! —había gritado Alex. Pero después, a espalda de sus primos, les había guiñado el ojo, prometiéndoles que le pediría a Papa Noel algunos juegos nuevos.

—Vamos a nuestro cuarto, quiero enchufar la Play —exclamó Aitor, levantándose de un salto, con el regalo entre sus brazos, y corriendo hacia la salida. Los demás le siguieron, más que por tener interés en la consola, porque pronto empezarían a llegar los demás, y ninguno quería exponerse al seguro regaño que el estropicio causado por papeles y cajas les canjearía.

En la pequeña sala, que se comunicaba con ese mismo salón por una puerta acristalada, Andy reía mientras veía a los niños desaparecer. A su lado, Keith meneó a cabeza, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Realmente ha sido una magnífica idea pasar las navidades juntos. Hacia algunos meses que no os veíamos —dijo Keith, dejando de lado su propio regalo.

Andy miró la cámara de video que alguien le había regalado al moreno, y sonrió aún más al mirar su nuevo equipo de esquiar. No eran los únicos regalos que tenían, pero sí los que más ilusión les habían hecho.

—Los niños se han hecho muy buenos amigos.

—Son primos. Más o menos.

Sí, la relación entre ellos sería bastante complicada de escribir. Pero, aun así, parecían todos hermanos.

—Adoro esta casa —murmuró, más para sí mismo que para el otro. Keith, escuchándole de todas formas, asintió.

—Y yo. Antes de venir aquí vivía completamente solo, así que imagínate lo que fue mudarme a este antro de locos.

—¡Ah, como si no adorases a cada uno de esos dementes!

—¡Por supuesto que sí!

Andy guardó silencio, y después ambos se echaron a reír.

—Si Chris me escuchara llamarlo así, me colgaría de la punta del árbol —afirmó Andy, entre carcajadas.

—Bueno, yo te estaría haciendo compañía, así que tampoco te quejes.

Escucharon de nuevo voces, y esta vez fueron Alex y Greg quienes entraron, casi en puntillas, a buscar sus regalos. Al ver todo el lío de papeles por el suelo, se miraron, se encogieron de hombros, y empezaron a hablar a un volumen normal.

—Realmente, nunca pensé que Ethan pudiese llevarse tan bien con tu gemelo.

Andy le lanzó una mirada sarcástica a su acompañante, que se rio de nuevo.

—Debes estar de broma, Keith. Yo siempre lo dije, esos dos eran demasiado parecidos. A veces me dan ganas de colgarles a los dos.

Pero, desde luego, era un alivio ver cómo después de poco tiempo de convivencia, Ethan había entrado de lleno a su familia. Sus hermanos le querían, a Will le agradaba, por decirlo suavemente. Con Jess había pasado lo mismo. La hermana de Ethan se había propuesto conocer a su nueva familia, y cada vez que podía se unía a su hermano en sus viajes.

—¿Y qué vas a hacer dentro de seis meses?

La pregunta le trajo de vuelta al presente.

—Aún no lo hemos decidido, pero estoy bastante seguro de que terminaremos viviendo aquí.

—¿Cómo? Pero Ethan...

—Sí, lo sé. Se empeñó en que era lo mejor dejar a los niños crecer donde lo han estado haciendo hasta ahora. Que no debían mudarse tan abruptamente. Pero, sinceramente, Keith, ¿cómo puedo hacer que deje de lado todo lo que tiene aquí? Allí podría conseguir trabajo, Will tiene su puesto, y los niños su colegio. Pero Ethan aquí tiene demasiadas obligaciones. Hablé con Jess, ya que Ethan evitaba el tema, y tal y como pensaba muchas cosas dependen de él. Sueldos, trabajos, compañías. ¿Cómo puedo hacer que deje eso? Sería una irresponsabilidad de nuestra parte. Además, los niños se sienten a gusto aquí. Creo que podemos ir a España en vacaciones, pero, aunque él diga que puede dejar sus negocios en manos ajenas, que no pasa nada,  tiene demasiadas responsabilidades unidas a esos negocios y empresas. Ya le es bastante complicado manejar todo faltando vacaciones y fines de semana, ¿cómo entonces encargarse si nunca está?

—¿Y todo esto él no lo sabe?

—No. Pero se lo diré en cuanto volvamos.

—¿Y no pondrá pegas?

Andy sonrió, porque por lo visto nadie llegaba a conocer a Ethan completamente.

—No. En realidad se siente culpable por nosotros, pero si dejase a todos los que dependen de él en la estacada, no creo que pudiese vivir con eso en la conciencia.

—Es una situación complicada.

—Sí, supongo. Pero a mí me gusta estar aquí. Y a los niños también. No estoy seguro de lo que querrá hacer Will, pero supongo que, si todos nos vamos, él también lo hará. Solo le queda allí su trabajo.

—Sabes que puedes contar con mi ayuda para lo que sea, ¿verdad? Bueno, con la mía y con la de todos aquí. Eres nuestra familia también.

Andy intentó refrenarse, pero momentos después atrajo al otro hacia un abrazo de oso.

—¡Si no tuvieras un marido tan celoso, te besaría aquí mismo!

Keith se echó a reír y Andy le soltó, no sin antes plantarle en la mejilla un ruidoso beso.

—Jamás pensé, cuando llamé por primera vez a vuestra puerta, que iba a encontrar aquí un segundo hogar.

—Sí, desde luego no fue una buena entrada la tuya —exclamó Keith, conteniendo la risa.

—¡Oye, cualquiera podría haberse confundido y acusar a Chris por cómo te zarandeaba! Y lo de los perros fue un accidente.

—Sí, lo sé.

—Aún me lo echa en cara cuando se enfada conmigo. Tu marido es de lo más rencoroso.

—No tienes ni idea.

—Y aun así no podemos vivir sin ellos. Debe ser algo que nos echan en la bebida.

—¿Cloroformo? ¿Un afrodisiaco?

—No sé, pero sea lo que sea, yo se lo recomendaría a cualquiera. Sí, una nueva receta para ser feliz.

—¡Oh, eso ha sonado asquerosamente cursi! —exclamó Keith, tapándose los oídos de forma exagerada.

Cuando paró de reír, Keith le miró, esta vez con seriedad.

—Sabes, si he aprendido algo en estos últimos años, es que uno no debe rendirse. Muchas veces me pregunto qué habría pasado si me hubiese rendido con Chris. Y entonces me veo tal y como era antes, solitario, frágil. Estúpido. Me alegro de que tú tampoco lo hicieras.

Andy se reclinó contra el asiento, cerrando los ojos mientras una lenta sonrisa adornaba sus carnosos labios.

—Sí, supongo que encontré algo por lo que realmente merecía la pena luchar. Solo espero que Will pueda encontrar también algo así. De verdad.

—Dale tiempo. Su turno llegará.

—Aunque no sé quién puede tener el coraje suficiente como para aguantarle.

Keith se río, y entonces, con el ceño fruncido, dijo:

—Sí, lo mismo dije yo de Chris hace mucho tiempo. Supongo que todos tenemos a nuestra persona especial en algún lugar. Solo hace falta encontrarla.

Y así era. Uno busca y busca, y la mayoría de las veces no encuentra lo que anhela. Pero entonces, quizás guiados por el destino, o quizás por culpa de la suerte, nos chocamos de frente con aquello que buscábamos sin ni siquiera darnos cuenta. Nunca debemos rendirnos porque, después de todo, los anhelos perdidos son los anhelos más tristes.

EPÍLOGO

Casi al inicio de la historia. La solución a la discusión entre Keith y Chris por los papeles de activo y pasivo en el sexo:

Según uno de los tantos psicólogos que Chris había tenido que visitar en su tierna infancia, las discusiones familiares eran algo habitual. Un método quizás algo controvertido para mantener el equilibrio de pareja. Chris, a los diez años, no lo entendió. ¿Acaso aquel hombre de barriga prominente y bigote blanco a lo Freddie Mercury intentaba decirle que sus padres peleaban para llevarse mejor? Chris nunca había sido un niño tonto. Ni tan siquiera en aquella temprana edad donde se empezaba a perder la inocencia para darse mayor cuenta de todo lo que le rodeaba.

Como fuera, aquellas sesiones enormemente caras y aburridas habían enseñado a Chris los entresijos del matrimonio. Aquellos complejos caminos que, semejantes a un laberinto, debían seguir los padres para sacar una familia adelante. No fue hasta mucho después cuando por fin comprendió que las continuas disputas y los gritos a puertas cerradas no eran cosa generalizada entre las familias de bien. En realidad no lo eran en ningún tipo de familias, solo que sus padres nunca vieron la necesidad de explicarle eso a su único vástago.

Desde entonces, Chris había peleado con todo el mundo. Quizás por costumbre o quizás solo por la supervivencia de un resquicio de aquellas equivocadas enseñanzas. Peleó por sus estudios para ser el primero. Y lo consiguió. Peleó con sus padres para conseguir cierta independencia, fallando estrepitosamente. Más tarde, cuando llegó el turno de enfrentarse a su abuelo con las mismas expectativas, esta vez bastante más mayor y con más conocimiento, sí que lo logró. Luchó contra aquella panda de buitres que habían resultado ser los representantes de las juntas directivas de sus empresas. Tanto los de dentro como los de fuera.

En su momento, mucho antes de descubrir sus propios sentimientos, también había luchado contra Keith. Incluso quizás contra sí mismo una vez empezó a sentir algo, cualquier cosa que no fuese desdén, por aquel delgado y lamentable becario que un día se presentó en su despacho sorprendiéndole en medio de actos no aptos para público extraño. Como fuera, el mismo día en que se reconoció a sí mismo sus sentimientos, supo que aquello terminaba. Las discusiones eran algo inevitable, algo inherente a su carácter, pero en la medida de lo posible intentaba que quedasen en meras discusiones causadas más por el calentamiento de su explosivo carácter que por el daño propiamente dicho de la discusión.

Aquella, por tanto, era su primera pelea de verdad. Y Chris aún no comprendía como un tema así, algo tan incomprensible para él, había sido el detonante de todo.

Podía aludir a que la idea de ser pasivo le repelía. Cosa que era verdad. También podía añadir el hecho de que los roles no tenían por qué cambiarse si todo funcionaba tan bien como les funcionaba a ellos dentro de la cama. ¿Y si de pronto descubrían que no eran tan compatibles?

Chris podía imaginarse una y mil formas de debatir en aquel silencioso combate, luchado con miradas hostiles y desplantes más que con el ataque verbal. La verdad era, sin embargo, que aquello escapaba de los límites autoimpuestos de su propio control. Y quizás aquel era el principal problema. El tabú eterno de su existencia.

Aquel día Keith había salido con aire principesco de la casa, acompañado de la mayor parte de la familia y como si Chris fuese el ogro de toda aquella ridícula historia. ¿Acaso pretendía seguir con aquella actitud mucho tiempo?

Bueno, aquel era un juego que dos podían jugar y que le colgasen si dejaba que todo aquello desequilibrase su "balanza de pareja", como bien habría dicho aquel orondo psiquiatra. Era gracioso pensar que en aquel entonces, cuando lejos estaba de necesitar ayuda médica, Chris había sido obligado a visitar a una inusualmente larga lista de psiquiatras y psicólogos, siempre bajo la atenta supervisión de su escéptico padre. Y ahora, impedido como estaba hasta hacía relativamente nada de tiempo de establecer relaciones estables tanto en el ámbito profesional, social o amoroso, se mantenía lo más alejado posible de aquellos matasanos con ínfulas de superhombres y batas hasta los tobillos.

Cuando aquella noche su esposo regresó, sin embargo, las cosas no salieron como le habría gustado. Cenó solo a las ocho de la noche, hora inusualmente tardía para lo que acostumbraba, y todo para esperar a quienes no llegaron hasta las diez y media. Dos horas después de que él mismo terminase con su postre. Para ese momento Chris estaba en su cuarto, ordenador en mesa y documentos para la próxima reunión de marketing sobre el escritorio. Keith había entrado al cuarto de forma silenciosa. En realidad, si no hubiera sido por el sonido de la puerta del armario al cerrarse, ni siquiera habría sido consciente de su presencia, tal era su concentración en los complicados datos estadísticos. Cuando se giró, dispuesto a enfrentarse finalmente al moreno, Keith simplemente le dio la espalda, buscando en su mesilla de noche la ropa interior que guardó en una pequeña bolsa junto al resto de ropa recolectada.

—¿A dónde vas?

Keith tardó cuatro largos minutos en terminar de hacer lo que demonios estuviera haciendo y mirarle al fin. Sus ojos, tan expresivos, intentaban mostrarse opacos para él, fallando miserablemente en el intento. Había dolor allí. Y algo más que hizo a Chris morderse la lengua por unos momentos.

Había decepción en aquella usualmente límpida mirada.

—Voy a dormir a mi casa.

Ouch. Aquello dolió. ¿Estaba huyendo de él? Que le colgasen de nuevo si iba a permitirlo.

—Son casi las once de la noche –explicó pacientemente, aunque de hecho solo eran las diez pasadas—. Mañana madrugas, así que deberías dormir pronto.

Y aquella era una razón tan lógica como indiscutible. Keith, sin embargo, solo se encogió de hombros, soltando un insulso "supongo".

¿Supones? ¿Qué supones?, quería gritar. No lo hizo, obviamente, limitándose a ver como Keith salía de la habitación mientras apretaba sus puños bajo la tabla de la mesa.

Aquello había sido increíblemente ridículo.

Al día siguiente Chris no pudo estar de peor humor. En el trabajo estuvo a punto de despedir tres veces a la misma persona —uno de sus acostumbrados y resignados ayudantes— nada más que por nimiedades. A la hora de la comida ladró durante diez minutos enteros a la pobre camarera por lo "desagradable" de la carne. Y cuando por fin todos se creyeron a salvo al final de la jornada, mandó trabajo extra para todos aquellos incautos que se atrevieron a atravesarse en su camino a última hora. No vio a Keith en todo el día y cuando llegó a la casa y su primo Greg empezó a bromear con él sobre alguna estupidez, Chris le silenció de una sola mirada.

Solo se calmó en la cena, cuando estuvo sentado con Paula mientras escuchaba como había ido su día escolar. La niña le narró punto por punto sus clases y la hora de receso, haciendo hincapié en sus dos nuevos amigos. Chris solo pudo pensar en ir a ver él mismo a esos dos "nuevos compañeros", que sacaban a la pequeña nada menos que tres años. ¿Qué clase de colegio dejaba que niños de edades tan dispares se juntasen?

La pequeña mano sobre la suya le sacó de tan sobreprotectores pensamientos.

—¿Por qué estas cenando solo?

Chris miró a su alrededor, elevando una de sus finas cejas. Cuando volvió la mirada hacia la niña, una sonrisa tensa curvaba sus labios.

—He tenido mucho trabajo, así que me salté la hora de la cena.

Ella asintió, como si aquello fuera algo lógico y comprensible. Su largo cabello se enredó entre sus dedos cuando intentó apartarlo de su cara, llegando incluso al pequeño tenedor que sujetaba. El restante mal humor de Chris se evaporó inmediatamente y con paciencia la ayudó a desengancharse.

No dijo mucho más durante el resto de la cena, limitándose a escucharla hablar. Paula lo hizo sin parar, sobre una y mil cosas que mezclaba todo el rato, saltando de tema en tema haciendo complicado el seguirla constantemente. Tenía una mente aguda, como pronto habían descubierto, y de mayor iba a ser todo un personaje.

Finalmente la niña se despidió y Chris se fue a su propio cuarto, poco dispuesto a encontrarse con alguno de sus primos y tener que escuchar sus recriminaciones. Eso o peor aún, las miradas acusadoras de Dave y Andy, que se habían volcado fielmente de lado de Keith. Como si ellos pudieran ver, aún sin saber de qué iba el tema, que el moreno era la víctima en todo aquel asunto. Chris empezó a trabajar en su portátil como hacía cada noche y eran ya cerca de las doce cuando el sonido de la puerta le hizo alejar la vista de su pantalla. Atónito, vio como Keith entraba, tiraba su pequeña bolsa a un lado de la cama y empezaba a desnudarse sin mirarle si quiera. Cuando el moreno se metió en la cama, dándole la espalda, Chris decidió que ya había tenido suficiente. Guardó el documento en el cual había estado trabajando sin molestarse en apagar el ordenador, cerró la tapa y se encaminó hasta el lado de la cama ocupado por su esposo. Con un movimiento poco amable le zarandeó hasta que consiguió una respuesta por parte del otro.

—¿Qué quieres? –la voz de Keith sonaba casada, pero en sus ojos ya no había el dolor del día anterior. Aliviado, se sentó junto a él, esperando que Keith se incorporase para hablar.

Ya podía tumbarse él mismo a esperar que eso sucediera...

—Tenemos que hablar. Esto empieza a ser realmente ridículo, Keith. ¿Cuánto tiempo piensas estar sin hablarme?

—Te estoy hablando.

Con un suspiro de frustración, intentó sacar paciencia de allí donde no abundaba. Keith podía ponerse todo lo cabezón que quisiera, él no iba a caer una vez más en aquello.

—Bien, ¿cuánto tiempo piensas seguir cabreado, entonces?

Ante eso, Keith guardó silencio unos momentos, apretando los labios hasta que se convirtieron en dos finas y pálidas líneas.

—No lo sé, Chris. Realmente no lo sé. –Keith desvió la mirada, como si fuera difícil sostener el contacto visual con Chris. Pero entonces, cuando pensaba que ya no diría nada más, añadió—: Es difícil para mí, compréndelo.

Pero, a pesar de que no había muchas cosas en su esposo que Chris no entendiese, aquella era sin duda una de ellas. Meneó una vez la cabeza, intentando demostrar lo que pensaba de todo aquello.

—Estas siendo irrazonable, y lo sabes.

Quizás no fue inteligente decir aquello. Las mejillas pálidas se enrojecieron y aquellos grandes ojos grises se llenaron de furia y determinación. En ese momento se vio tan hermoso que Chris tuvo que refrenar las ganas de alagar los brazos para atraerle hacia su propio cuerpo. Aquello no hubiera sido bien recibido, suponía.

—Todo esto –siguió— no es más que una diferencia de opiniones. Podemos superarlo.

—Siempre que la razón termine de tu lado, ¿verdad?

—Yo no dije...

—No, no hace falta. ¿Alguna vez pensaste en lo que me dolería saber lo poco que confías en mí? ¿Te detuviste a pensar en ello mientras me rechazabas?

—Yo nunca –enfatizó— te he rechazado.

Que no le gustase una postura en especial no significaba que rechazase hacer el amor con su esposo. Una triste sonrisa se extendió por los labios de Keith, que esta vez sí se enderezó dejando apoyada la espalda contra el suave cabecero de la cama.

—En realidad ni siquiera comprendes por qué estoy enfadado, ¿verdad? –Empezó a negar con la cabeza, pero Keith le detuvo elevando una mano y siguió hablando—. No me importó que no quieras hacerlo por mi orgullo o por las ganas que tenga de hacerlo. Me importa por el motivo que lo haces.

—¿Qué?

—Nunca has estado abajo, ¿verdad?

—Claro que no. Y tú lo sabías perfectamente cuando...

—Sí –le interrumpió de nuevo, y Chris se tuvo que recordar que aquel era Keith y que estrangularle por interrumpirle de aquella forma tan molesta no iba a ayudar a solucionar aquella estúpida discusión—. Pero pensé que con el tiempo sería diferente. Que terminarías confiando en mí y que...

—No, ¡espera! ¿De qué demonios estás hablando ahora? ¿Qué tiene que ver eso con lo que estamos discutiendo? Sabes que yo confío en ti.

—¡Mentira! Si lo hicieras no te importaría ceder tu control, Chris.

Horrorizado fue consciente de dos cosas al mismo tiempo. La primera, que había vuelto de nuevo aquel estúpido tabú; la segunda, que Keith estaba mucho más dolido de lo que había pensado en un principio.

—No se trata de eso –contestó aun sabiendo que mentía. Keith, por supuesto, no le creía.

—¿Entonces?

—¿Tan difícil resulta de creer que simplemente no me gusta?

—¿Podrías contestar mis preguntas sin hacer más preguntas? Es realmente irritante. Mira Chris –continuó él antes de que pudiera decir nada—, yo sé lo que te cuesta bajar esas enormes barreras que has alzado frente a todos. ¡Lo sé muy bien! Pero pensé que había logrado dejar eso atrás entre nosotros.

Chris, quien nunca había sentido especial predilección por expresar sus sentimientos en voz alta, se vio en serios problemas en ese mismo instante.

—No es cómo crees –fue cuanto pudo decir. Pero no fue suficiente. Nunca era suficiente.

Keith le dirigió una última sonrisa triste y se acostó de nuevo, dándole la espalda en claro mensaje. Chris hubiera vuelto a intentarlo. De verdad. Pero sabía que en ese momento no lograría absolutamente nada con su esposo.

Terminó de desvestirse y se acostó en el otro lado de la cama. Keith mantenía los ojos apretados. Y secos. Y Chris apagó la luz, diciéndose que al día siguiente todo sería distinto.

Obviamente no lo fue.

Cuando despertó, Keith ya se había ido. Alex le dijo que Issy le había llevado al trabajo ya que su propio coche estaba en el taller por no sé qué problema con una rueda. Chris frunció el ceño, pero a nadie pareció sorprenderle que su mal humor volviese en ese mismo momento.

El resto del día pasó lento y sin cambios, y al llegar la noche Keith no fue a dormir a casa.

Tres días después Chris finalmente llegó a la conclusión de que aquello no podía seguir así. Sus comentarios desagradables y su mal humor en aumento progresivo habían hecho que trabajar con él fuera imposible. Hasta su familia parecía evitar su compañía de forma ya poco sutil. No le importaba.

En el fondo de su mente, allí donde guardaba las cosas que sabía importantes pero de las que no quería ocuparse, estaban rondando todas las palabras y recriminaciones de Keith. Una y otra vez, volviendo cual fantasmas en los momentos más imprevistos para hacer de sus días algo realmente estresantes. Fue precisamente la cuarta noche en la que dormía solo que finalmente llegó a una conclusión. Debía arreglar las cosas.

Echaba de menos a Keith de una forma que estaba poco dispuesto a ventilar ante otros. Ni siquiera ante el propio Keith, muy seguramente. Como fuera, la idea de dejar a otra persona tomar el control sobre él, sea cual sea la situación, seguía sin ser aceptable. Y sin embargo se vio a si mismo recapacitando sobre ello a lo largo de toda la noche. Quizás no pasaría nada por dejarle hacerlo una vez. Keith se sentía dolido, y aunque pudieran arreglar las cosas de otra forma, seguramente aquella discusión quedaría entre ellos como algo a lo que volver cada vez que se peleasen. Sería como un enorme elefante rosa al cual no podría esconder en su ya más que usado baúl de los errores.

Por eso mismo, se dijo que aquello era un pequeño sacrificio por el bien de su matrimonio. Por el bien de Keith y, por consiguiente, por su propia salud mental, que últimamente oscilaba peligrosamente entre la ansiedad y las ganas de golpear algo. No se molestó en llamarle, a sabiendas de que Keith no contestaría. A la mañana siguiente, conociendo de sobra el lugar de trabajo de su esposo, se presentó a las diez en punto con un simple mensaje: "Esta noche te espero para cenar en casa, no faltes". Y de algún modo supo que Keith no lo haría. Faltar, claro. Porque Keith se veía tan cansado y miserable como Chris se sentía en algunas ocasiones al mirarse a sí mismo en un espejo.

Tal y como era de esperar, a las ocho en punto Keith se encontraba sentado en su lado usual en la mesa. Para disgusto de Chris, toda su familia se había unido a la cena, cosa nada extraña si se tenía en cuenta que todos ellos vivían allí también. Tuvo que armarse de paciencia y dejar de lado su malestar mientras les escuchaba hablar sin parar sobre una y mil tonterías que no podían interesarle menos en ese momento. Para cuando finalizaron el postre, Chris estaba cerca de levantarse de la mesa, agarrara a Keith por el brazo y arrastrarlo hacia el cuarto que ambos compartían. No hizo falta y Keith, quizás percibiendo su creciente tensión, se despidió de todos para dirigirse a las escaleras que llevaban a la habitación con una última mirada a su marido.

Chris, que tuvo que hacer caso omiso de las miradas de advertencia de su familia, le siguió sin molestarse en aparentar normalidad. La situación era mala y todos ellos estaban al corriente de ello, no había por qué fingir.

En el cuarto, una vez más, Keith le esperaba. Se encontraba sentado en la cama, con las manos apretadas en su regazo y la mirada baja, clavada en algún punto del brillante suelo ante él. Chris no hizo ruido alguno hasta llegar a su lado y sentarse a menos de un palmo de aquella frágil y tensa figura. Keith no se inmutó.

—No me gusta esto –dijo entonces Keith, sorprendiéndolo.

—¿El qué?

—Todo esto. No dormir aquí. Estar separados así. No hablarte... no me gusta nada.

Bien, era un buen comienzo, supuso.

—No tenías que irte, Keith. Esta es tu casa.

—Era incómodo.

—Pues haberte buscado otro cuarto. Era simple, esta casa tiene suficientes como para que dudes sobre cual elegir.

Keith levantó la cabeza, clavando su sorprendida mirada en él.

—Hubiera dado igual. Aquí, en mi casa, todo es lo mismo.

Chris pensó que no. Que si hubiera estado al menos bajo el mismo techo hubiera podido verle de vez en cuando. Asegurarse de que estaba bien, al menos.

No dijo nada de eso, por supuesto.

—Está bien, Keith. Tú ganas.

Su marido le miró sin comprender, por lo que añadió:

—Serás el activo.

Sus ojos se ampliaron de forma asombrosa y Chris se dio cuenta en ese mismo instante que Keith había ido allí dispuesto a rendirse. Por una fracción de segundo, una poderosa, debía admitir, quiso hacer precisamente eso: olvidar el asunto y dejar las cosas como estaban antes.

Pero no lo hizo.

—¿Por qué? –preguntó Keith entonces.

—Porque tienes razón. No es que no me guste o que piense que esa posición es tuya. Simplemente no estoy hecho de forma que pueda ceder el control con facilidad. Ante nadie –añadió al verle abrir la boca.

—¿Y ahora sí puedes hacerlo?

Tuvo que calibrar unos instantes la respuesta, no queriendo mentir y dar la solución más sencilla y rápida.

—No estoy seguro –confesó finalmente—. Pero quiero intentarlo.

Keith cerró los ojos y cuando volvió a abrirlos estaban llenos de emoción, brillantes por las lágrimas que no estaba dispuesto a derramar.

Sin poder contenerse por más tiempo, acarició aquella pálida mejilla, teñida ahora por un suave sonrojo. Si bien Keith había ganado peso, viéndose más saludable que un año atrás, su piel seguía mostrándose tan pálida y fina como siempre. Era una piel tersa y apenas cubierta por bello. Su rostro se inclinó hacia la mano de Chris, restregándose contra ella mientras un largo y profundo suspiro escapaba de entre aquellos hermosos labios.

Chris se acercó, capturándolos en un beso hambriento. Aspiró, incapaz de llenarse lo suficiente de él. Muchas veces había oído que la persona amada tenía un olor distinto al resto. Libros, películas, románticos incurables, todos afirmaban que cuando olían a aquella persona especial, siempre tenía un olor único, uno que les hacía reconocibles. Una esencia floral, quizás. O a alguna especie extraña. Keith no olía a nada de eso. Keith olía a Keith y Chris estaba lejos de decir que le agradada su olor a sudor o que su piel desprendía olor a pino. Aquello le parecía ridículo.

Y sin embargo, mientras enterraba su nariz en aquel cuello largo y fino, sí que pensó que, a pesar de ello, Keith producía en él algo mucho más importante cada vez que se acercaba. Keith le embargaba con el aroma del hogar. Aquel lugar al que regresar, como cuando uno vuelve de viaje a su casa y aunque no huela a nada extraño que poder relacionar con su infancia, por ejemplo, sabía que por fin estaba en su casa. Lo mismo le pasaba con Keith. Se había convertido en un refugio donde aislarse de todo lo demás.

Y que le colgasen si aquello no sonaba asquerosamente cursi.

No es como si fuese a decirlo en voz alta, de cualquier forma.

Fue Keith el que empezó entonces a besarle, levantando sus manos hasta posarlas en los hombros del rubio. Estaba temblando ligeramente y Chris le aferró más fuerte contra sí, deseando que aquello fuera más fácil. Tan sencillo como siempre era para ellos. Tomando la iniciativa, se separó un momento para sacarse la camisa. Keith clavó sus ojos en el pecho desnudo y Chris le agarró las manos para posarlas sobre su descubierto abdomen. Todos sus músculos se tensaron ante el contacto, pero Keith se inclinó hasta depositar un beso en el centro de su pecho. Con movimientos apresurados, queriendo tocarle, Chris le ayudó a desnudarse también, no deteniéndose esta vez en la camisa sino retirando los pantalones junto a la ropa interior de un solo tirón. Su miembro saltó en inevitable respuesta, al igual que el rostro de Keith, que se sonrojó hasta las orejas. Debía apestar ser así de blanco.

Keith abrió la bragueta de Chris con un rápido movimiento, quizás asegurado por el conocimiento que tenía sobre la ropa de su esposo. Casi sonrió al percatar de cuan ansioso parecía el otro por tocarle. Cuando una mano fría y atrevida le tocó justo ahí, sin embargo, todo gesto se borró, siendo sustituido por un gemido de placer. Llevaba demasiados días reteniéndose. Chris agarró las firmes nalgas, masajeándolas mientras Keith le acariciaba con lentitud. Demasiada lentitud.

Y de pronto nada más importó.

Chris empujó a su esposo contra los suaves cobertores de la cama, ganando con el acto una mirada hambrienta que muy pocos habían tenido el placer de ver. Sus propios pantalones desaparecieron ante la insistencia de las piernas del moreno y Chris se despojó de su ropa interior rápidamente.

—Estas un poco ansioso, ¿no? –preguntó con voz extrañamente ronca. Keith gruñó algo, demasiado ocupado en morder su cuello como para molestarse en contestar la pulla. Chris sonrió brevemente, preparándose para lo que vendría. Y entonces, con un movimiento decidido, abrió el cajón de la mesilla de noche, justo a su lado, y sacó de allí un pequeño bote de lubricante. Keith le miró y sus ojos se desviaron hacia el delatador recipiente.

—¿Estás seguro de esto, Chris? –preguntó en tono cohibido.

—Sí. –O al menos eso creía.

Chris usó sus propios dedos, embadurnándolos del frío y resbaladizo lubricante, para prepararse ante los incrédulos ojos de su marido. Keith le miraba mudo, con la boca tan abierta como sus ojos. Tras introducir dos dedos se dijo a sí mismo que aquello no era tan complicado. Frotó de forma lenta y tentativa durante algún tiempo hasta que sintió como su interior se relajaba y pudo dilatarse algo más. Puede que no tuviera experiencia dejándose montar, pero sabía Dios que sí la tenía en preparar a otros para ello. Una vez satisfecho, se colocó a horcajadas sobre las caderas de Keith, cogiendo con una mano el inhiesto miembro del moreno para dirigirlo de forma correcta. Tal vez en esa posición no doliese. Quizás...

Todo movimiento cesó cuando otra mano más fina agarró con fuerza la suya, apartándola de la excitación de Keith de forma algo brusca. Sorprendido, subió la cabeza, encontrándose directamente con aquellos bellos ojos grises que le miraban entre dolidos y furiosos. ¿Qué demonios pasa ahora?, pensó entre excitado y frustrado. Keith le empujó por los hombros hasta que pudo quitarle de encima y enterró la cabeza entre sus manos, agarrando el negro cabello con fuerza. Quizás desesperado.

—Dejémoslo.

—¿Qué? –Sí, aquel día desde luego estaba lleno de sorpresas desagradables.

—Que está bien, Chris. Ya has demostrado tu punto.

—No tengo ni idea de lo que me estas contando— dijo, el enfado empezando a surgir. Y era verdad.

Keith apartó el rostro de sus brazos para encararle y ahora solo parecía haber furia en sus normalmente tranquilos rasgos.

—¡No es esto lo que te pedí! Sigues haciendo las cosas a tu manera, sin importarte...

—Espera...

—¡No me interrumpas! –Chris se calló, más por la sorpresa que por seguir la orden del otro—. ¿Soy un jodido juguete sexual? ¿Acaso es eso lo que quieres que vea?

—Creo que has perdido el norte, esposo.

—¡Me has tratado como si fuera un jodido consolador, esposo!

Ante el sarcasmo de la última palabra, Chris se crispó mentalmente. Y cuando el significado de la frase llegó a la comprensión, sus cejas se alzaron de forma inmediata.

—Eso es estúpido.

—¿En serio? Vaya, yo hubiera jurado que ya ni recordabas que yo estaba allí. Joder, Chris, eso no es lo que yo quería. Simplemente has tomado las cosas por tu propia cuenta para terminar con esto y listo.

Aquello no era cierto, después de todo aquello lo hacía por Keith. ¿Por qué si no iba a aceptar estar en esa situación? No tuvo tiempo de decir nada, sin embargo, antes de que el otro se levantase de la cama y empezase a buscar de forma frenética su ropa, esparcida como estaba por el suelo.

—Keith, espera. –Su esposo solo le ignoró, y Chris se vio en la necesidad de levantarse también, sintiéndose estúpido allí tumbado, desnudo y con su excitación ya marchita, mientras que Keith se vestía de esa manera.

—Olvídalo. Todo esto ha sido un error. Debería haber sabido que nada de esto tenía sentido. Quizás más adelante... No, da igual. Podemos seguir como hasta ahora y listo, siempre tendremos lo seguro, ¿no? Quiero decir, se nos da muy bien el sexo, así que no hay problema en seguir...

Un sollozo le cortó y Chris, sin soportar verlo así, le agarró por los brazos para que dejase las ropas y le mirase. Cuando Keith lo hizo, Chris lo abrazó fuerte, intentando que el otro sintiera los acelerados latidos de su corazón.

La culpa le inundó y sabiéndose culpable solo pudo suspirar y enterrar el rostro entre aquellos húmedos cabellos.

—Lo siento –murmuró.

Ya que Keith no se apartó, Chris siguió sosteniéndole hasta que los temblores del cuerpo más delgado cesaron. Cuando Keith apartó el rostro de su cuello para mirarle de nuevo, sus ojos estaban brillantes y rojos, pero ya no caían lágrimas de ellos.

—Yo solo quería...

—Sí, lo sé –aseguró y Keith volvió a esconder su rostro en la sensible curva de su cuello.

¿Alguna vez se había sentido así de miserable?, pensó mientras depositaba un casto beso sobre los desordenados cabellos negros.

No. O al menos no que él recordase...

Cuando lo escuchó suspirar, Chris se apartó lo suficiente como para dejarse caer sobre el colchón, sentado con las piernas afuera de la cama. Sus manos no soltaron el otro cuerpo hasta que Keith le abrazó con fuerza. Entonces Chris hizo algo que sabía sorprendería al otro.

—¿Qué...? –empezó a decir Keith.

Pero Chris solo guardó silencio tercamente, con la mano aún tendida, abierta y sosteniendo en su palma el botecito de lubricante.

—Hagámoslo a tú manera, Keith.

Y supo que todo estaría bien en el mismo momento que una enorme sonrisa, de aquellas poco comunes, se extendió por los carnosos labios de su marido. Keith le agarró por la mandíbula, subiendo su rostro para poder besarle a gusto. Chris no se movió, preguntándose por primera vez en su vida qué debía hacer a continuación en esa cama. Keith no le dejó dudar por mucho tiempo.

—Te amo –le escuchó susurrar y a sí mismo responder:

—Lo sé.

Keith no se molestó ante eso y siguió besándole mientras su cuerpo, gloriosamente desnudo, se subía sobre él, empujándole hasta que terminó recostado sobre la cama. No era una postura nueva. Ni siquiera una especialmente inusual. Y sin embargo se sintió mucho más desnudo emocionalmente de lo que se había sentido en mucho tiempo. La mano de Keith sobre su miembro, caliente y rápida, hizo que su sexo volviera a la vida palpitante y dolorido. Por pura costumbre buscó con sus manos aquel apretado trasero, deseando tocar de nuevo aquella conocida suavidad. Keith gimió contra sus labios, anticipando lo que vendría.

O quizás no.

Casi saltó de su sitió cuando los dedos de Keith, más fríos de lo que esperaba, empezaron a acariciar entre sus nalgas. Chris se contrajo sin poder evitarlo, más frunció el ceño, concentrado en no dejar escapar un solo sonido por sus labios. Keith se río, como si encontrase en todo aquello algo de lo más divertido, y le besó por todo el rostro. Chris hubiera deseado fruncir el ceño, pero aquellos dedos, que pronto se convirtieron en invasores, eran una distracción continua.

Keith, sin embargo, sabía lo que hacía. El masaje sobre su miembro se volvió más exigente y aquellos dedos dejaron de incomodar. Cuando uno de ellos rozó aquel punto caliente, además, Chris por primera vez fue realmente consciente de lo bueno que podía ser estar en aquella posición.

—Date la vuelta, vamos a...

—No –le cortó rotundamente, paralizando por unos momentos al otro. Sus manos fueron hasta el sudoroso rostro de Keith, atrayéndolo hacia sí para besarlo—. Lo haremos así, quiero verlo. Verte. A ti –se corrigió.

Keith dudó, pero entonces Chris le mordió en el cuello, allí donde sabía que le volvía loco, y tras un largo y sufrido gemido el moreno volvió a su tarea allí por los bajos fondos. Chris se quedó quieto, quizás en un acto que le costó mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir, y le dejó hacer. Sintió aquellas manos elevando sus piernas y él mismo las coloco contra los hombros del moreno. Sintió también como Keith conducía su propio miembro hasta su estirada entrada, tanteando hasta que la punta finalmente pudo rebasar el apretado esfínter sin demasiada complicación o dolor incluidos en el asunto. Con la frente llena de sudor, Chris arqueó un poco la espalda buscando la posición más cómoda. Y entonces él se movió. Fue algo lento y profundo al principio, en búsqueda de lo que él sabía era su próstata. No tardó mucho en dar con ella y cuando aquel delgado cuerpo se meció contra él suyo en el ángulo perfecto, Chris dejó escapar un bajó gruñido, elevando sus propias caderas sin poder evitarlo.

La luz de la lámpara le cegó en algún momento, pero para entonces, entre el masaje de Keith sobre su miembro y el que ejercía de forma contundente en su interior, Chris estaba lejos de poder controlar absolutamente nada dentro de su caótica mente. Por unos instantes se preguntó si siempre sería así para los que estaban allí. O si por el contrario aquello solo sería la novedad. Pero mientras el cuerpo encima suyo se mecía con profundas embestidas, Chris se dio cuenta de que aquello le había devuelto la paz que había perdido hacía casi una semana.

En algún momento, justo antes de llegar al clímax, Keith se detuvo. Chris estuvo a punto de gruñirle alguna barbaridad para que siguiera, pero el moreno simplemente salió de él, rodó sobre sí mismo y le instó para que subiese sobre él.

—Ahora sí, Chris, muévete como quieras y llévanos a donde desees.

Y no era difícil. Pudo adentrar el rígido miembro en su interior con relativa facilidad y entonces sus movimientos se volvieron cada vez más erráticos, sobre todo una vez que volvió a localizar su "punto dulce", como le gustaba llamarlo a Greg. Keith se movía debajo de él, agarrando sus muslos para ayudarle. Cuando la mano del otro se cerró sobre su miembro, imitando de pronto las embestidas en rápidos y feroces vaivenes, Chris se dio cuenta de que estaba a punto de terminar y que a juzgar por la expresión de su esposo, Keith no se encontraba lejos tampoco.

Aceleró el ritmo y justo cuando iba a culminar se inclinó hasta atrapar aquellos suculentos labios con los suyos. Su interior se contrajo y Keith gimió mientras terminaba en su interior. No le importó y él mismo culminó con un último gruñido contrala boca de su esposo.

El flácido pene resbaló entre sus nalgas y Chris se dejó caer entra las sábanas junto a Keith. Las respiraciones de ambos eran jadeantes y entrecortadas, pero Chris se sentía realmente bien.

—Al final me lo has dado–masculló Chris con voz ronca cuando pudo encontrar el aire. Su confusión debió ser evidente, porque agregó—: el control. Al final me has cedido el control.

Keith río como si de un niño pequeño se tratase.

—Era lo justo.

Chris no sabía exactamente cómo o por qué, pero decidió no preguntar, no muy seguro de que le gustase la respuesta.

—Me has hecho muy feliz, esposo –dijo Keith y esta vez no había nada de sarcasmo en sus palabras.

—Se supone que ese es mi trabajo como marido tuyo que soy, ¿no es así?

Keith guardó silencio, fingiendo que pensaba seriamente sobre ello.

—Quizás debería recordarte más a menudo sobre tus deberes conyugales.

Chris giró el rostro de forma rápida, pero antes de poder contestar algo, cualquier cosa, lo que iba a decir quedó en silencio cuando el otro se le adelantó.

—Y lo siento. Por haberme enfadado así, digo.

Chris apretó la mandíbula, no dispuesto a pasar aquello por alto muy a pesar de su estado de ánimo en ese momento.

—No debiste irte de la casa –repitió por segunda vez aquel día.

—Si te veía, iba a desmoronarme.

—Da igual. Entonces desmorónate aquí. Es tu casa.

Aquello era el colmo del egoísmo. Él lo sabía. Keith lo sabía. Pero ninguno pareció realmente sorprendido o perturbado por esas palabras. Chris se levantó, sentándose con una mueca al notar el escozor en la parte baja. Casi maldijo en voz alta, pero logró contenerse mientras se levantaba de forma suave, intentando no hacer una mueca de incomodidad. Keith le miró, sus ojos inundados en preocupación.

—Voy al baño –respondió antes si quiera de que Keith pudiera preguntar—. Necesito limpiarme.

Y Keith comprendió. Un delatador sonrojo se asentó en su rostro y sus ojos, parpadeando con cierta inocencia, bajaron hacia la pelvis de Chris.

—¿Estás bien? –preguntó con un susurro. Chris gruñó, pero no fue precisamente por el dolor.

—Si no dejas de mirarme así ahora mismo, quizás te lo demuestre.

Keith retiró inmediatamente la vista, no sin antes haber visto, por supuesto, todo lo que quería ver. Chris sacudió la cabeza, preguntándose cómo podía comportarse aún de esa forma tan tímida frente a él. Había visto su cuerpo muchísimas veces. Por no decir tocar, lamer y todo lo que a esa cabecita se lo ocurriese. Fuera de la cama o fuera del sexo, al menos, Keith seguía siendo muy tímido con ciertas cosas.

Notó cono algo se resbalaba entre sus muslos y con una maldición fue hasta el baño para ocuparse de sí mismo. Tras él, la sonrisa de Keith podía haber iluminado la maldita habitación.

Cuando volvió a la cama Keith le esperaba acostado y con una sábana cubriéndole hasta la cintura. Aún estaba desnudo, sin embargo, pero aquello era ya costumbre para todas las noches en las que ambos terminaban haciendo ejercicio entre las sábanas. Cosa que, debía admitir, pasaba muy a menudo. Aquello, cualquiera hubiera pensado, habría acabado rápido con la inherente timidez del otro. Pero no fue así.

Chris caminó hasta la cama, dejándose caer junto a su esposo sin molestarse en tapar su cuerpo. Notó más que vio la mirada de Keith y una sonrisa ladina estiró sus finos labios.

—Quizás deba recordarte cómo se siente estar abajo, ahora que lo pienso. Una semana es mucho tiempo, ¿no crees?

Chris, que se había inclinado sobre su esposo, le agarró antes de que pudiese retroceder. Keith miró sus labios, después bajó la vista hasta su pecho y solo entonces volvió a sus ojos. Chris se acercó hasta depositar un húmedo beso en sus labios y poco tiempo tuvo que pasar para que Keith rodase con él sobre la cama, perdidos ambos de nuevo en aquello que ambos hacían tan bien juntos.

Eran las cuatro de la mañana cuando al fin ambos pudieron dormir. Saciados, sudorosos y completamente satisfechos.

La vida era a veces complicada. No complicada en el sentido literal de la palabra, sino más bien era como si a lo largo de una vida fuesen acumulándose pequeños granos de arena que obstaculizaban el camino. Unos tenían más que otros, pero nadie se salvaba, al final de la jornada, de tener su propio montoncito. El de Chris, desde su propio punto de vista al menos, resultaba del tamaño de Groenlandia, pero él era una persona resuelta a vivir la vida sin detenerse por tales minucias.

¿Qué le tocaba una familia horrible? Pues él se buscaba una mejor. Una llena de risas y fidelidad, algo que lo que antaño había llamado lazos familiares nunca le había dado. Si acaso la gente se empeñaba en hacerle pasar por idiota e intentaban engañarle una y otra vez para aprovecharse de su dinero, entonces Chris les demostraba que con él no se jugaba. Quizás con más dureza de la que otros habrían usado, pero así era él, y nadie iba a impedir que todos aquellos inútiles recibieran su justo y merecido castigo.

Chris sabía reconocer los golpes de suerte también. Quizás el primero que tuvo fue el de posar sus ojos en su primo Greg. La primera persona que le vio por lo que era, un niño, y no un cuadro vacío sobre el cual cada uno intentaba pintar lo que ellos mismos deseaban que Christopher Douglas fuese. También tuvo suerte con los gemelos, tan diferentes y complementarios al mismo tiempo. Eran la balanza de la familia, aquello que equilibraba aquella banda de desquiciados que sabía que eran.

Tenía además tres sobrinos de los que cuidar. Y se aseguraría de que ellos tuviesen todo lo que él y sus primos nunca habían tenido.

Sí, Chris podía decir que no lo había hecho del todo mal en eso de seguir un buen camino en la vida. Muchos dirían que la suya no fue la mejor manera, pero oye, cada uno afronta sus granitos de arena como buenamente puede,

No iba a olvidar uno de los mejores golpes de suerte que tuvo. No podía olvidar a su ratita, Keith. Aquel día que Keith entró a su despacho, encontrándole en una situación de lo más comprometida con uno de los modelos de moda, no hubiera dado ni dos dólares por él. Retraído, tímido, flacucho. Insignificante, había sido su primer veredicto.

Era irónico ver hasta donde habían llegado las cosas. Keith, su pilar. Probablemente la única persona con la que realmente podía relajarse. Bajar las barreras tan fuertemente construidas y dejarse ser uno mismo. Era aterrador y a la vez perfecto. Era simplemente Keith, y eso lo decía todo.

Acerca del autor

Rebeca Montes

Rebeca Montes es graduada en Historia. Nació en Madrid, ciudad donde ha vivido la mayor parte de su vida. Lectora por vocación, empezó muy joven a escribir. Crueles intenciones es una de sus primeras obras y la saga de los Douglas se convirtió pronto en un reclamo, una necesidad de redactar también aquellas historias de personajes que se quedaban en los márgenes de cada uno de sus libros. De ahí que en la actualidad esté escribiendo la tercera entrega.