Primera edición en noviembre de 2021

Ni boda, ni príncipe

© de la obra: Rebeca Cid Vela, 2021

© de la corrección: Samanta Jiménez Fernández

© de la cubierta y la maquetación: Rebeca Cid Vela

Todos los derechos reservados.

Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Nota de la autora:

Esta es una obra de ficción. Todos los hechos, diálogos y personajes, con la excepción de algunos históricos y públicos conocidos, son productos de la imaginación de la autora y no deben interpretarse como reales. En los momentos en los que aparecen figuras públicas, las situaciones, hechos y diálogos que concierne a estas personas son inventados y no pretender describir situaciones actuales ni cambiar la naturaleza de ficción de la obra. En todos los demás aspectos, cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

A ti, que has confiado en esta historia y me has dado la fuerza que necesitaba.

Liz

El obstáculo con nombre y apellidos

—Voy a abdicar.

—Joder.

Las palabras de mi abuelo caen sobre mí como una losa, y es lo único que acierto a decir, lo que hace que me gane una mala mirada.

A ojos de la gente, el rey Federico II de Suecia es serio, tranquilo e impenetrable, pero para mí, es mi abuelo y esa serenidad que siempre le ha caracterizado solo la pierde conmigo, tanto para lo bueno, como para lo malo. Soy su única nieta, por lo que eso me convierte automáticamente en su ojito derecho, pero al mismo tiempo, había heredado lo que él llama «una cabezonería colosal», que siempre le provoca que se le aprieten los músculos de la mandíbula, sobre todo en mi adolescencia. Su agria mirada dura solo un segundo, porque luego se enternece y asiente con seguridad.

—¿Abdicar? —intento hablar, haciendo un esfuerzo por procesarlo—. ¿Cómo que abdicar?

Suspira con pesadumbre y se sienta en un banco de piedra, frente a una fuente en la que hay un pequeño ángel. Lo agradezco, porque no me veo capaz de seguir paseando por los jardines, así que le imito.

—Llevo cuarenta y cuatro años al frente de este país y, si te soy sincero, estoy cansado. Además, me apetece disfrutar de algo de libertad con tu abuela antes de morirme. Tu estás más que preparada.

Me quedo en silencio, sopesando sus palabras. Si él abdica, yo tendría que subir al trono, cosa que no me esperaba que ocurriese aún. Otra palabra mal sonante me pica en la lengua, pero no la pronuncio. Siento que me falta el aire, así que me ahueco un poco el cuello de la camisa, intentando respirar mejor.

—No eres tan mayor —contesto con sorna.

Quiero quitarle algo de hierro al asunto porque sigo un poco en shock. Acabo de llegar de viaje y me encuentro con esto, apenas me ha dado tiempo a saludar a mi padre. Cuando he entrado por la puerta he olido a las magdalenas de la señora Olsson, daría lo que fuera por huir de aquí ahora mismo y meterme en la cama con un pijama a devorar aquellos bollos.

Abdicar. Tan pronto. No puede ser.

El abuelo se ríe y se pasa la mano por el blanquecino pelo. Unas profundas arrugas le surcan el rostro, pero eso solo le hace parecer más serio. Quitando los años de diferencia, mi padre y él son muy parecidos; los rasgos angulosos y rudos, los ojos verdes, estos también son míos, la nariz marcada. Todo, excepto el carácter, cosa que les hizo discutir mucho con anterioridad, incluso estuvieron años sin dirigirse la palabra, cuando mi padre renunció al trono. Sus diferencias las dejaron de lado el día que nací yo.

—Tengo setenta y seis años, Elizabeth —prosigue—, me gustaría poder viajar con tu abuela sin necesidad de un bastón y créeme, hay ocasiones en las que ya comienzo a necesitarlo.

—Pero eso es porque de joven fuiste demasiado juerguista. —Vuelve a reírse y nos quedamos en silencio un rato—. ¿Estás seguro?

Se gira para mirarme y sujeta una de mis manos entre las suyas con dulzura.

—Estoy segurísimo, porque tú me has demostrado que estás más que capacitada para sustituirme. De todas maneras, no será ya mismo, esto es un proceso largo y hay muchas cosas que preparar antes. —De repente caigo en la cuenta. Retiro mi mano muy despacio de las suyas y me alejo un poco, sintiendo cómo el aire sale de mis pulmones de golpe. Sé perfectamente qué hay que preparar—. Lizzy, cariño.

Quiero decirle que no me llame así, porque ya no soy una niña pequeña, aunque ahora mismo me siento tan diminuta como una hormiga.

—Es una ley antigua y desfasada, abuelo. No me puedes hacer esto.

—Hemos hablado de ello miles de veces. —Su tono ya no es dulce. Mi abuelo ha vuelto a convertirse en el rey Federico—. Y no voy a echarme para atrás. Si quieres ser reina, ya sabes lo que hay que hacer.

—¿Y si no quiero?

Me pongo de pie, enfurecida, sintiéndome como una bola incandescente. Odia que le rete, pero no lo puedo evitar, no puedo amedrentarme ante sus palabras, no puedo no hacer nada. Para mi sorpresa, su mirada se suaviza y suelta un suspiro mientras se levanta. Pese a los años, no ha perdido su porte, por lo que me siento ligeramente intimidada cuando se pone de pie, pero echo los hombros hacia atrás y mantengo la postura.

—Tú sabrás, cielo, dejarás que nuestra familia pierda la corona después de dos siglos. Yo le prometí a tu padre que te iba a dejar elegir a ti, así que si no quieres, lo entenderé.

Tras posarme un suave beso en la frente, se va.

Llevo desde los nueve años preparándome para ser reina, y desde los dieciséis creyendo que iba a poder librarme del fatídico matrimonio concertado. No me esperaba esto tan pronto, hubiera puesto la mano en el fuego porque mi abuelo seguiría unos diez años más, lo que me daría bastante tiempo para convencerle de que podía ser reina sin casarme.

Pero no ha sido ha sido así.

¿Estoy preparada para ser reina? Por supuesto.

¿Estoy preparada para casarme? Para nada.

Vuelvo a sentarme en el banco y fijo la mirada en el pequeño angelito de piedra que reina la fuente; un niño regordete, de cabellos rizados y sonrisa dulce con un arco en sus manos. Cupido, qué oportuno.

Siempre me he tenido por una persona que tenía muy claro qué hacer y cuándo lograrlo, pero ahora mismo me siento totalmente perdida. Pese a que es algo que llevo sabiendo desde hace mucho tiempo, es la primera vez en la que soy totalmente consciente de que el único obstáculo que tengo para convertirme en reina está escrito en mi destino desde que nací y tiene nombre y apellidos.

Liz

El presuntuoso príncipe

—No quiero casarme, papá —digo, lanzando el casco en una mesa de madera llena de herramientas.

Tras volver de hablar con el abuelo, he ido directa a montar a caballo porque necesitaba pensar y despejarme, pero solo he conseguido enfurecerme más.

—Y menos con ese… presuntuoso y estúpido príncipe. —Mi padre suelta una pequeña risa y le miro con severidad—. Además, es una ley retrógrada, machista y humillante. ¿Por qué no puedo ser reina sin casarme? ¿O casándome con alguien que ame de verdad?

Ahora me mira con tristeza.

—Yo ya renuncié al trono por tu madre, matarías a tu abuelo de un disgusto. —Chasqueo la lengua con frustración y me apoyo en viejo coche que está arreglando—. De todas maneras, ya sabías esto, y nunca te he oído quejarte al respecto.

—Porque pensé que me iba a enamorar antes de que el abuelo decidiese abdicar.

Veo como mi padre pone una extraña expresión mientras se agacha sobre el capó abierto del coche. Sé lo que está pensando, ¿cómo me iba a enamorar si no me relaciono con nadie? He estado los últimos años preparándome para ser reina, solo centrándome en asistir a reuniones diplomáticas, en mis estudios y en alejar a todo el mundo que se acercase mínimamente a mí, porque no me fio de nadie. No voy a echar la culpa al príncipe de mi desconfianza hacia todo el mundo, pero él me rompió el corazón por acercarse demasiado, y decidí no dejar que nadie más sobrepasase esa línea.

—No sé, Lizzy. Además, aunque no existiese esa ley, sé que habría mucha gente que estaría en contra de que una muchacha tan joven ascendiese al trono sola. Quizás, si consigues ser reina, podrás acabar con todos esos pensamientos retrógrados y anticuados de este país.

—¿Y cómo voy a conseguirlo sin tener que casarme con William? —exclamo con rabia—. Lo siento, papá. Estoy enfadada, pero tú no tienes la culpa.

—Me siento culpable —dice mientras se frota las manos llenas de grasa con un trapo—. Nunca he luchado porque no te tengas que someter a esa ley. Quizá si hubiera estado…

—Mamá no habría podido hacer nada contra esto.

—Tu madre se habría enfrentado a todo el parlamento si hubiese hecho falta —contesta con una sonrisa.

Ambos lo hacemos con tristeza. Desde que mi madre murió, hemos estado muy unidos por lo mucho que la echábamos de menos, aunque el hueco que siento en el corazón al recordarla jamás se irá, sé que nunca será comparable a lo que padece mi padre. Por eso me dolió tanto haber estado mucho tiempo fuera estudiando, pero eso se lo debía a mi madre. Decidí estudiar en la universidad de California, como hizo ella, y sentir que podía tener una vida normal por un tiempo. Luego, vino la oportunidad del máster en Oxford, lo que al final han sido casi cinco años fuera, aunque he venido todas las veces que he podido. No quería dejarle solo.

—Ya pensaré en algo, pero no me voy a casar. Ahora estoy demasiado agotada, pero pensaré en algo. —Comienzo a colocar de manera compulsiva las herramientas que tiene sobre la mesa. ¿Cómo puede encontrar algo aquí?—. Dios, acabo de llegar de Londres, podría haberse esperado a mañana.

—Bueno, tu abuelo no es muy partidario de la paciencia. Pásame eso que tienes en la mano. Por cierto, ¿qué tal con la familia real?

Había pasado estas dos últimas semanas viviendo en el palacio de Buckingham, por invitación de la Reina de Inglaterra, tras estar el último año estudiando en Oxford y tener alguna audiencia privada con ella en ese tiempo, me había brindado el honor de pasar con ellos unos días. Ha sido muy enriquecedor y, sin duda, un privilegio, pero allí la monarquía funciona de manera diferente, sus estrictos protocolos y sus tediosas recepciones me han dejado totalmente exhausta.

—Muy bien, me han cuidado muchísimo, pero tenía ganas de volver ya. No voy a mentir, me he aburrido un poco. —La risa de mi padre se me contagia.

—Bueno, pero no todo han sido aburridas reuniones, ¿verdad? —Pongo los ojos en blanco cuando me guiña un ojo, antes de seguir con la cabeza metida bajo el capó del coche.

—¿Todo el mundo ha visto esas fotos?

No admitiría nunca que me acabo de sonrojar ligeramente, sin duda, estas dos semanas han sido mucho más amenas gracias a Howard. Le había conocido en Oxford, él y su grupo de amigos me acogieron muy bien, me ayudaron a no sentirme sola. En la primera recepción que tuve con la reina, hace unas semanas, estuvo también toda la familia real, amigos y allegados. Cuando vi allí a Howard, no me lo podía creer, estaba allí acompañando a su abuela, Lady Pamela Hicks, que resultaba ser prima del duque de Edimburgo.

—¿Quién es? No me hagas ir sacándote información como si fuese de la revista Hennes.

—Creo que esa revista ya no existe. Seguro que has aparecido en su portada alguna que otra vez, de joven…

—No me cambies de tema. —Me rio por como me señala con una llave inglesa.

—A ver, se llama Howard Hicks.

—¿El hijo de India? ¿Sabías que nos conocimos a finales de los 80? Ella vivía en Boston y yo acababa de huir de aquí. Menuda casualidad. Entonces, ¿os lleváis bien? —Reconozco su tono y sé a qué se refiere.

—Es un amigo, es muy simpático y me dejó montar en su caballo.

—¿Eso es un eufemismo?

—¡Papá! —le espeto, muerta de vergüenza.

—¿Qué? Cariño, tienes veintitrés años, es normal que hagas esas cosas. Además, parecía muy apuesto.

Me tapo la cara con las manos, sin poder reprimir la risa. Cuando las bajo, veo que mi padre me mira con tristeza.

—¿Qué ocurre?

—Lo siento mucho, cariño. Siento que no he hecho nunca nada por ayudarte, que no he hecho nada por ti.

—No digas eso, estás siempre ahí, y eso es todo lo que necesito.

Me acerco y le envuelvo con los brazos, no me importa que tenga la sudadera llena de grasa y que seguramente me esté manchando. Me aprieta contra él y me dejo llevar por su característico olor a grasa de coche y cítricos.

—¿Puedo preguntarte cuando fue la última vez que os visteis? —dice cuando nos separamos, y él vuelve a centrarse en el coche.

Prefería seguir hablando de Howard, o de los posibles eufemismos sobre sexo o, incluso, repetir esa incómoda charla que ningún padre quiere tener con su hija antes de hablar de William.

—No me acuerdo —miento mientras jugueteo con unos alicates—. Hace tres años o así, coincidimos en una recepción que dieron los Grimaldi, pero simplemente nos saludamos. La última vez que hablamos creo que fue en mi decimosexto cumpleaños.

Me acordaba demasiado bien de la última vez que nos habíamos visto.

—Antes os llevabais muy bien.

—Antes, tú lo has dicho. Antes de que se convirtiese en un completo idiota.

No pienso contarle a mi padre que en mi dieciséis cumpleaños nos besamos, y yo acabé abofeteándole delante de toda la fiesta. Creo que es algo que llegó a sus oídos, pero, o no le dio importancia, o hizo como si no hubiese ocurrido.

—Tengo entendido que el príncipe William es muy buen chico, y ya es todo un hombre. Estoy seguro de que no es tan idiota como recuerdas.

—¿Y qué hay de sus escándalos? Todos vimos esas imágenes suyas de hace un par de años, con aquel tío en un yate.

—Bueno, ya sabemos cómo es la prensa. Además, él solo ha estado disfrutando de su juventud, como haría cualquier chico. Bueno, cualquiera no —dice, cuando lo miro arqueando una ceja.

—Yo he estado formándome y luchando para lo que quiero ser de verdad, para lo que el destino me ha dictado desde que nací. Y ahora, resulta que para conseguirlo, necesito tener a mi lado a una persona que se ha pasado los últimos años de su vida derrochando la fortuna de su familia y poniéndoles en evidencia.

—Creo que todo el mundo le adora. Le tienen como un, ¿cómo le llaman? ¿Bi icon? Sin hablar de que las revistas se pegan porque pose para ellos y todo el planeta quiere que asista a sus fiestas.

Adoro a mi padre con todo mi corazón, pero ahora mismo me está sacando de mis casillas.

—No te entiendo, parece que quieras lanzarme a los brazos de ese… de ese tío.

—No te lanzo a los brazos de ese tío, Liz —dice, con una pequeña sonrisa. Por dios, ¿cómo puedes decir eso? Quiero que sigas siendo mi pequeña toda la vida. Te lanzo, hacia, como tú has dicho, tu destino y no quiero que te des por vencida por un pequeño bache.

—Papá, casarme con William no es un pequeño bache, es un puto grano en el culo.

Mi padre se ríe y me pasa el brazo sobre los hombros.

—Me hace mucha gracia cuando dices groserías. —Resoplo con fuerza, porque estoy tremendamente agotada—. Pues ya me dirás qué haces o usas ese maravilloso cerebro que heredaste de tu madre o tú me dirás.

Un maravilloso cerebro que ahora es inservible, porque solo me grita que directamente huya del país.

Will

No tengo elección

—Will, tu móvil lleva sonando media hora.

Tardo en ubicarme, la cabeza me da vueltas y no reconozco el techo de esta habitación. Me giro a la derecha para ver quién me ha hablado, y veo una espalda bronceada.

El móvil vuelve a sonar y me levanto con dificultad buscándolo entre los restos de ropa que hay por el suelo.

—¿Se puede saber dónde cojones estás?

—Nate, no me grites, joder. Estoy… estoy en…

—En el Waldorf Astoria. —Damiano se gira en la cama y despereza ligeramente, de forma involuntaria, mi vista se pasea por los tatuajes de su torso.

—¿Will?

—Estoy en el Waldorf Astoria, estoy bien. ¿Qué ocurre?

—Tu padre lleva intentando localizarte toda la mañana. Bueno, tu padre no, ya sabes, su asistente. El caso es que quiere que vayas a verle, ¡ya! Me he inventado una excusa, pero tienes una hora para llegar allí.

—¿Te puedes tranquilizar? Me estás agobiando.

—Puedo perder mi trabajo, el cual se supone que es hacer que no te pase nada, cuidar de ti y saber en todo momento dónde estás.

—Uff, pues quizá sí debería despedirte, no se te da nada bien.

—Eres un gilipollas.

—Relájate, además, anoche tú tenías planes, así que no vengas ahora a hacerte el digno. ¿Oye que tal tu cita? ¿Me vas a hablar de esa tía algún día?

No me contesta, tan solo cuelga el teléfono, arrancándome una risa.

Cuando me giro, veo a Damiano mirándome desde la cama, repasando cada centímetro de mi cuerpo desnudo.

—Tengo una hora para llegar a Noordeinde, ¿te apetece una ducha?

Su sonrisa me recuerda porqué me vine anoche a su hotel.

Cuando llego al palacio de Noordeinde, donde está el despacho de mi padre y donde pasa la mayor parte del tiempo, siento un nudo en el estómago y, por desgracia, no es resaca, son nervios. Que mi padre me haga llamar tan repentinamente no puede ser nada bueno, nunca es para decirme que está orgulloso de mí o darme una buena noticia, siempre es para sermonearme. ¿Qué será esta vez? Mientras camino por los pasillos reviso Twitter, no parece que haya salido ningún escándalo, al menos, de momento. Anoche fui a un concierto, es uno de mis mayores pasatiempos, sobre todo esos que son en salas pequeñas y a los que va poca gente. No me suelen reconocer y si lo hacen, nadie se cree que el príncipe de Holanda estaría en aquel antro. El grupo que vi eran italianos y era la primera vez que tocaban allí. Me sorprendió tanto su calidad que acabé acercándome a ellos para felicitarles, una cosa llevó a la otra, me fui de fiesta con ellos, y, bueno, a la cama con el cantante. No recuerdo si fui cuidadoso, pero algo me dice que la razón por la que estoy aquí no tiene que ver con lo de anoche.

Respiro profundamente antes de dar dos golpes en la puerta de caoba. Me sudan las manos cuando la abro.

—Buenos días —digo, intentando sonar sereno y seguro.

Pero todo desaparece cuando veo al rey Federico de Suecia levantarse de uno de los sillones. Pese a que me sonríe, a mí me tiemblan las piernas.

—Buenos días, hijo, cuánto tiempo sin vernos. —Se acerca a mí y me sujeta por los hombros, dándome un cariñoso apretón—. Por dios, estás hecho todo un hombre. ¿Cómo estás?

Llevaba muchísimos años sin ver al rey de Suecia, pero hubo un tiempo en el que lo sentí muy cercano, y siempre me gustó el afecto con el que me trataba. Al contrario que mi padre, Federico siempre me trató como a un niño, no como a un príncipe. Me siento abrumado por todo su cariño, incluso, se me ha olvidado el protocolo. Miro de reojo a mi padre y sé que está decepcionado porque no he hecho una reverencia.

—Eh, sí, sí, su majestad. Todo bien. —Me reclino levemente, intentando subsanar mi error.

—Siéntate, William.

La voz grave de mi padre me obliga a ponerme recto. El rey Federico me da una palmadita en la espalda y me acompaña hasta una de las sillas que hay frente al desmesurado escritorio de madera, tras el que está mi padre.

Me siento diminuto entre aquellos dos reyes. Se miran y parecen tener una conversación privada de la que yo no soy participe. No entiendo qué está pasando, pero estoy aterrado.

—William, su alteza ha venido a invitarte unos días a su hogar.

—¿Cómo? —Debería mantener la boca cerrada.

—Me gustaría que pasases unos días con nosotros.

¿Por qué ahora? ¿Por qué así de repente? Quiero preguntar que a qué se debe esa invitación, pero no debo.

—Será un placer —digo finalmente al sentir la mirada de mi padre clavándose sobre mí. No quiero ir, pero sé que no tengo opción. Eso sí, si voy, debo hacer una pregunta importante—. ¿Sabe la princesa que voy a asistir?

El rey Federico sonríe, pero noto algo extraño en su gesto que no logro identificar.

—Por supuesto, está encantada con la idea.

Es mentira, si ha aceptado que vaya es porque, como yo, no tiene otra opción. Pero ¿Liz encantada de verme? Estaría encantada de verme bajo tierra. La princesa de Suecia lleva odiándome desde hace seis años.

Otra pregunta me pica en la lengua, pero esa no la formulo, porque temo la respuesta.

—Maravilloso entonces, allí estará William. Muchísimas gracias por la invitación.

Mi padre y el rey se levantan, y vuelven a tener un segundo de conversación en silencio, solo mirándose. Me están poniendo de los nervios, joder.

—Tenemos muchas ganas de que vengas, Will, por los viejos tiempos. Será bueno volver a estrechar lazos.

Tras aquella sentencia, me estrecha la mano, y mi padre le acompaña hasta la puerta del despacho. No oigo qué dicen, todo a mi alrededor suena como si estuviese dentro de una pecera. «Estrechar lazos». Sé perfectamente que significa eso: el matrimonio. Se me había olvidado completamente, joder, no puede ser.

Me sobresalto cuando oigo cerrarse la puerta.

—¿Dónde estabas?

—Eh…

Nate me había escrito un mensaje contándome la excusa que había puesto para haber tardado tanto en dar conmigo. Era creíble, pero bajo la mirada de mi padre siento que ya sabe que le voy a mentir. Odio esa sensación. Cojo la rabia que se me forma en el pecho y me yergo antes de responder:

—Anoche salí a cenar con unos amigos, y cuando llegué a casa, estuve pintando en la buhardilla, me quedé allí dormido, no sé dónde dejé el móvil. A Nathaniel le di ayer el día libre, cuando llegó a buscarme a mi piso, no sabía que yo no estaba allí.

Me escudriña con la mirada, pero parece ser que le he convencido. No era la primera vez que me encerraba en la buhardilla y pasaba días desaparecido, aunque, claro, él pocas veces se entera porque a no ser que sea para algo grave, no habla conmigo.

—Espero que los días que pases en Estocolmo te comportes como debes y nos dejes en buen lugar. Creo que ya te hemos dejado bastante a tu aire, es hora de que hagas lo único para lo que te necesitamos en esta familia.

Casarme con Elizabeth. Eso es lo único que quiere de mí mi padre, que cumpla con el maldito matrimonio. Aprieto los puños detrás mi espalda, reteniendo la rabia.

—¿Algo más? —No quiero seguir hablando de esto, quiero huir, del país si puede ser.

Mi padre hace un movimiento con la mano y pasa por mi lado para sentarse de nuevo en su escritorio. Esa es su despedida. Salgo despacio y seguro del despacho, en cuanto cierro la puerta, salgo corriendo. Me cruzo con algún empleado que me mira asustado, y solo me freno cuando llego al ascensor, que me baja al parking donde he dejado el coche. En cuanto me meto en él, suelto un grito de rabia, tan fuerte que siento que me arde la garganta.

Me miro en espejo, del ascensor. Me siento débil, inútil y manipulado. Pese a que odio ser así, no tengo elección, llevo toda mi vida decepcionando a mi padre día tras día, y la única manera que tengo para que eso deje de ser así es casándome con Liz.

No quiero casarme.

Si por ella fuera, ni siquiera volvería a verme.

Pero no tengo elección.

Liz

El plan más ridículo de la historia

Apenas he dormido esta noche, me pasé tres horas hablando por teléfono con Kennet, para contarte todo lo que había pasado, vino a recogerme al aeropuerto, pero tenía que irse porque era el cumpleaños de su madre. Yo hubiera ido, los Eriksson son parte de mi familia también, pero mi abuelo me estaba esperando. Adoro a la familia de Kennet, me hacían sentir tan normal.

Me levanto de la cama cuando ya no puedo dar más vueltas en ella. No quiero saber exactamente que hora es, pero aunque aun no sé ve el sol, el cielo ya ha clareado bastante. Cojo la sudadera de pijama que me regaló mi padre hace unos años y me la pongo mientras salgo de mi habitación. Es de tela de peluche, con estampado de un oso panda y con orejas incluidas en la capucha. Tenemos como tradición regalarnos en Navidad los pijamas más ridículos y calentitos que encontrásemos, sin duda, es lo mejor de esas fiestas. Bajo hacia la cocina, frotándome las manos para intentar entrar en calor. Es muy temprano, por lo que la casa está totalmente en silencio, pero en la cocina me encuentro con Joe, el mayordomo, y la señora Olsson, la ama de llaves, desayunando.

—Princesa —dicen los dos, levantándose y haciendo una reverencia.

—Desayunad tranquilos, como si yo no estuviera, por favor.

—Le preparo el desayuno. Siéntese.

—Señora Olsson, no hace falta —suplico con ternura—. Por favor, puedo hacerme un café yo sola.

Ella me mira con el ceño fruncido y la sonrío para que se siente de nuevo. Mientras me preparo un par de tostadas, me sirvo un café, pero me lo bebo tan rápido que me tengo que servir otro cuando el pan ya está listo. Joe y la señora Olsson charlan animadamente sobre, creo, los nietos de esta, pero no presto atención.

—Buenos días —dice Charlotte, entrando por la puerta. Lleva el pelo rojo recogido en una trenza de la que se escapan miles de mechones, y sus ojos de color ámbar me escudriñan junto con su ceño fruncido —. Liz, ¿te encuentras bien? Has madrugado mucho.

—Y se ha tomado dos cafés —añade la señora Olsson, llevándose una mala mirada de Joe.

—Sí, tengo el horario inglés —digo sonriendo, para quitar hierro al asunto. La señora Olsson se ríe y se levanta recogiendo su desayuno y el de Joe.

—Alteza, si necesita algo, díganoslo —dice este saliendo de la cocina.

Siempre he intentado que todos los que trabajan para nosotros me llamen por mi nombre, pero la mayoría me llaman de usted, señorita, princesa o alteza. Bueno, todos excepto Charlotte, Hannah y Kennet.

Como siempre, Charlie trae la prensa y la deja a mi lado, sobre la mesa. Vive cerca de palacio con Hannah, antes las dos vivían aquí, como Kennet o el servicio principal, pero tras un año saliendo juntas, decidieron mudarse. Desde entonces, Charlie siempre trae la prensa cuando viene a trabajar.

Veo que se sirve un zumo de naranja, y saca su móvil. Reprimo una mueca porque sé lo que significa eso: repaso de la agenda del día.

—Hoy tienes que asistir a inauguración de la asociación benéfica que te comenté, y, luego, una sesión de fotos con Vanityfer. Por cierto, quieren hacer un reportaje y que muestres algunas de las estancias del palacio, ahora que vas a vivir aquí definitivamente. Protocolo lo aprueba y, si quieres, seguridad y prensa se pondrán a prepararlo.

—De acuerdo —digo, aunque en realidad lo que quiero decir que es demasiado pronto para todo esto—. ¿A qué hora es la visita?

—Con que salgamos en un par de horas, llegamos a tiempo.

—Gracias, Charlie. —Ella se retira con el zumo en la mano. Cojo uno de los periódicos mientras mordisqueo una tostada.

Kennet entra minutos después.

—Qué madrugadora. —Levanto la vista y él me mira con asombro —. Uff, menudas ojeras traemos, Hannah va a tener trabajo para taparte eso.

Antes de sentarse a mi lado, me abraza por la espalda y me posa un beso en el pelo. Llevábamos bastante sin vernos. Para mi desgracia, no me acompañó en los seis meses que he estado estudiando en Oxford, aunque siempre que he venido a casa le he visto. Según él, no quería que los snobs ingleses le borrasen de la memoria lo que era la verdadera vida universitaria que habíamos vivido en California.

Pero ya he vuelto, ya estoy en casa y, aunque ahora toda mi vida haya dado un vuelco, estar con él y con mi padre me hace sentir más tranquila.

—¿Qué tal estuvo la fiesta? Con todo el lio no te pregunté ayer.

—Menos mal que no viniste —dice mientras se prepara un café—. Resulta que mi madre invitó a toda la familia y se pasó comprando botellas de vino. Como comprenderás, la mayoría de los invitados tenían una media de edad de sesenta, por lo que con dos copas, ya les es suficiente.

—Me lo estás pintando muy bien —contesto riendo.

Me encanta cómo Kennet cuenta las historias. Sé que las exagera, pero el énfasis que pone a la hora de contarlas me apasiona. Se sienta a mi lado y da un sorbo a su café, para aumentar el interés por la historia.

—Espera, espera. Resulta que mi tío Melvin, el hermano mellizo de mi madre, acabó discutiendo con mi tío Måns, el hermano mayor de mi padre. ¿Sabes por qué? Por el fútbol, por un maldito partido del año pasado. —Rompo a reír sin control—. Que si en el mundial Suiza perdió contra no se quién. De verdad, sigo sin entender qué ocurrió y cómo acabaron lanzándose comida por los aires. Eso hizo que todos los niños se sumasen a la batalla campal y el jardín de mis padres pareciese el comedor escolar de un instituto.

—Por Dios, Kenny —digo sin parar de reír—. Me hubiera encantado vivirlo.

—Vino la policía, Liz. Los vecinos llamaron a la policía. —Me duele la tripa de reírme tanto.

—Pero nadie salió herido, ¿verdad?

—Bueno, a mi tío Måns le entró tarta en el ojo y no podía ver nada ¿Sabes quién le llevó al hospital? Mi tío Melvin.

Volvemos a reírnos a carcajadas. Cómo echaba de menos esto. Le tiendo una de las tostadas que me he hecho, y él coge una de las revistas que hay en la mesa mientras yo me termino mi café.

—Liz.

Le miro. Me está enseñando una de ellas.

Se la quito de las manos y observo la foto. Intenta parecer un robado, pero juraría que no lo es. En ella aparece el príncipe, sin camiseta y con un bañador negro que le llega a medio muslo, que se ajusta a estos y contrasta con su piel blanquecina. Su pelo, rubio platino, resplandece bajo el sol, rozando el color plateado, lleva unas gafas oscuras y una sonrisa reluciente. Una chica de piel morena y curvas despampanantes se ríe a su lado.

—Joder, con tu prometido. No recordaba que estaba así de bueno. —Le atizo con la revista.

—No es mi prometido —gruño—. Ay, Kennet no me puedo casar con él, somos como el agua y el aceite. Además, que no quiero casarme para poder ser reina, quiero serlo por mis propios méritos y si contraigo matrimonio, que sea porque de verdad ame a alguien. —Mi amigo chasquea la lengua, bebe con aire abstraído—. Cásate conmigo.

Mi frase provoca que se atragante y tenga que escupir el café de nuevo en la taza.

—¿Qué dices?

—Kenny, cásate conmigo. Convenceré al abuelo de que estamos enamorados y prometo que podrás seguir tirándote a todos los tíos que quieras.

Kennet suelta una carcajada y yo gimo de frustración mientras apoyo la cabeza contra la madera de la mesa. Huele bien, me gusta el olor y su textura. Froto la frente contra la superficie para notar su rugosidad.

—¿Has estado toda la noche despierta pensando y esa es la mejor idea que se te ha ocurrido? —dice señalando a mis ojeras.

—No, también se me ha ocurrido asesinar a mi abuelo, que me parece una cosa horrible; asesinar al príncipe William o suicidarme. Lo que más me convence es la segunda opción.

—Cuando eras pequeña no te disgustaba tanto la idea de este maravilloso matrimonio concertado. —Le lanzo mi servilleta a la cara y la recoge riéndose.

—Cuando era pequeña creía que llovía porque los ángeles estaban llorando desde las nubes. Además, no es que me gustase la idea, es que creía que no tenía otra opción.

Fue mi abuela quien se encargó de contarme la existencia de aquel matrimonio concertado con el príncipe William. Fue ella quien, en mi catorce cumpleaños, me llevo a la cámara real, me dio a elegir entre la joya que quisiese y me soltó la bomba: desde que nací estaba destinada a casarme con él, porque así lo había decido mi abuelo y el rey Enrique.

Yo era la única esperanza que tenía mi abuelo para que nuestra familia conservase la corona, debido a que mi padre había rechazado subir al trono y no había tenido más hijos. Tampoco sobrinos, mi tía Margaret murió de joven en un accidente de coche con su prometido. El abuelo sabía perfectamente que para que yo reinase, necesitaba casarme, porque así lo dictaba nuestra constitución, por lo que buscó alguien que se adecuase a lo que él consideraba «digno de mí». El príncipe William había nacido meses antes que yo, era el cuarto en la línea de sucesión, su familia era una de las más influyentes de Europa, y la relación entre ambas coronas siempre había sido muy buena. Al padre de William también le interesaba; iba a conseguir que uno de sus hijos fuese rey consorte, por lo que cuando él dejase el trono, el nombre de su familia estaría en dos coronas.

Todos salían ganando, menos, obviamente, William y yo.

Cuando me enteré, me negué. Me parecía un horror, tenía catorce años, me pasaba el día leyendo a las hermanas Brönte y a Jane Austen, por lo que tenía una idea muy idealizada del amor y quería vivir ese sentimiento. Me sentí dolida, utilizada y una hormiga en un mundo de gigantes. En ese momento entendí por qué venía tanto de visita el príncipe y por qué pasaba yo tanto tiempo con su familia. Éramos muy buenos amigos, incluso había fantaseado más de una vez con enamorarme de él, pero cuando me enteré de aquel maldito trato que me obligaba a casarme, ya no estaba tan segura de querer sacrificar mi corazón por el bien de la corona. La abuela me dijo que, por desgracia, todas teníamos que hacer sacrificios para conseguir lo que queríamos, que esta era la sociedad que nos había tocado vivir, pero que yo podía cambiar las cosas si conseguía ser reina, aunque para eso tuviese que casarme con él. Ella rechazó su apellido y a su familia, pero estaba enamorada del abuelo. Era muy similar a lo que me había dicho mi madre, tenía la posibilidad de cambiar el mundo, aunque para ello tuviese que sacrificar mi corazón. Esa idea romántica me conquisto más aún.

Lo que no me esperaba es que, sabiendo que en un futuro tendría que casarme con él, me acabase enamorando del príncipe como todo adolescente lo hace: hasta los huesos. Todo parecía ir bien, hasta mi decimosexto cumpleaños, cuando nos besamos. Fue mi primer beso, aunque para William no, se notaba su experiencia por cómo con una mano me sujetó suavemente por la nuca y la otra la posó en mis caderas, por cómo rozó con suavidad sus labios con los míos y con la dulzura con la que movió su lengua dentro de mi boca.

Pero luego se estropeó todo.

Cuando volvimos a la fiesta con los labios hinchados y las mejillas sonrojadas, sentía que todo el mundo sabía lo que habíamos hecho, aunque no era así. ¿Una fiesta de nobleza adolescente sin control parental en la que mágicamente habían aparecido botellas de champán? Nadie nos prestó un mínimo de atención. Yo solo quería encontrar a Kennet para contarle lo que había pasado, pero fue difícil, ya que resulta que cuando eres la anfitriona todo el mundo quiere hablar contigo. Cuando por fin di con él, me preguntó bruscamente si me había besado con el príncipe. Recuerdo que asentí confusa y, más aún, cuando empezó a soltar maldiciones por la boca. No entendía a qué se refería, porque solo repetía una y otra vez «voy a partirle la cara a ese principito de mierda». No sé si hice bien en preguntar que ocurría; me dijo que acababa de escucharle pavonearse frente a su grupo de amigos que había besado a la princesa y que había ganado una apuesta.

Jamás olvidaré cómo la ira se extendió por mi cuerpo. Kennet no pudo retenerme, así que crucé la fiesta hasta que di con él. Es fácil encontrar a Will, siempre está rodeado de gente y su pelo platino siempre resplandece. Sin mediar palabra, me coloqué delante de él y le propiné un bofetón que resonó por encima de la música. Sentí que todo enmudecía a mi alrededor, o fue sensación mía, porque la rabia hizo que me pitasen los oídos. Todo el mundo me miraba, pero me di la vuelta cruzando el salón con la cabeza alta, las mejillas encendidas y los ojos llenos de lágrimas.

Después de aquello, intentó varias veces saber qué me pasaba, pero yo corté de un tajo toda relación con él. Las escasas veces que nos habíamos encontrado después, no se había atrevido a acercarse más que para saludar de manera formal, a lo que yo contestaba con frialdad. Nada más. La última vez fue hace tres años, y ahora que veía aquella foto, tenía que admitir que estaba muy cambiado.

Su cuerpo parecía haber sido esculpido en mármol por el mismísimo Miguel Ángel. Frunzo los labios, porque sé que la foto hubiera ganado mucho más si no llevase las gafas de sol, me encantan los ojos del maldito príncipe William: azules, intimidantes, peligrosos y prometiendo miles de cosas.

Me encantaban. En pasado.

Kennet sigue leyendo el interior de la revista, por lo que puedo seguir viéndole en portada. Le odio. La abuela diría que las princesas no deben odiar, pero yo odio a William con cada poro de mi piel.

—Llevamos años sin verlos juntos, y nunca se ha confirmado tal cosa, pero no perdemos la esperanza de que exista una relación entre ambos. Adoramos a Elliam —lee mi amigo.

—¿Elliam? ¿Qué es eso? —exclamo levantando la cabeza de la mesa.

La prensa sabía que yo debía casarme para acceder al trono, era algo que está en la constitución sueca, pero lo del matrimonio siempre había sido un rumor, nada confirmado.

—Creo que es el nombre que han puesto a vuestra pareja.

Me levanto de la silla con fuerza y esta se tambalea. Me bebo el café de un trago y miro a Kennet.

—Tengo que ir a ver a mi abuela, antes de la visita. Avisa a Charlotte. Voy a prepararme.

Mi amigo tenía razón: a Hannah le costó tapar mis ojeras, pero ella era capaz de hacer milagros y ha conseguido que esté bastante decente. Kennet deja el coche en la parte de atrás del palacio real y el mayordomo de mis abuelos sale a recibirme.

—Buenos días, alteza, la reina le está esperando en el invernadero.

—Muchas gracias.

Camino hacia allí con paso decidido, repasando mentalmente todo lo que quiero decir, perfeccionando mis palabras y pensando en mi lenguaje corporal. Tengo que convencerla.

—¿Abuela? —pregunto, entrando por el invernadero.

—Lizzy, estoy aquí. —Sigo la voz hasta que doy con ella. Me recibe con un abrazo fuerte intentando no mancharme con los guantes de tierra que contrastan con su elegante traje de chaqueta de color azul cielo—. ¿Cómo estás? Supongo que muy enfadada.

Me siento en un pequeño banco y ella hace lo mismo a mi lado.

—Enfadada y triste, abuela.

—Pero ya sabías que este momento iba a llegar.

—Esperaba que tardase más y, si soy sincera, esperaba librarme. —Ella me sonríe con ternura y tras quitarse los guantes, me posa una mano en la rodilla—. De hecho, sigo esperando hacerlo.

—Elizabeth… —murmura con pesadumbre.

—Abuela, no me puedo casar con alguien que no amo. Por favor, ayúdame.

—¿Y yo qué quieres que haga? Tu abuelo lleva los veintitrés años que tienes convencido con que te vas a casar, y ya sabes cómo es de cabezón.

—Convéncele para que me dé tiempo. Tiempo para poder enamorarme de alguien que de verdad merezca estar a mi lado reinando este país. Porque no pensarás que el príncipe William es un buen candidato.

—Es muy apuesto y educado.

—Abuela.

—Ay, hija, no sé. No creo que te pueda dar más tiempo, él tiene claro que en un año abdica. Pero quizá pueda entretenerle —dice marcando las comillas con los dedos—, para que no esté pendiente de ti.

—¿Un año? —Eso sí que no me lo esperaba. Un año es demasiado poco tiempo.

—Cariño, si es el indicado con un año tienes más que suficiente. —Suspiro.

El indicado, ¿qué es eso?

—Oye, ¿pero cómo vas a hacer para que el rey Máximus y el príncipe William rechacen el matrimonio?

—Con mucha paciencia —sentencio.

Paciencia voy a necesitar, porque no me apetece hablar con William, pero tengo que hacerlo, él es clave en mi plan. Un plan que está sujeto con pinzas, y empiezo a darme cuenta de que depende de demasiada gente, pero no tengo otra opción.

Me despido de la abuela y me paso la mañana siguiendo la agenda que tenía programada Charlotte. Tras comer algo ligero, me preparan para una extenuante sesión de fotos. Al final, he aceptado el reportaje sobre el palacio, a Charlotte le parece una buena idea, y yo no puedo pensar en otra cosa que mi futuro.

Estoy tumbada en mi cama, con los pies apoyados sobre el cabecero, mientras paseo por Instagram sin prestar mucha atención. El día ha sido agotador, solo quiero dormir y no despertarme en un mes. No soy capaz de dejar de pensar en la abdicación, el matrimonio y el maldito príncipe con su principesca sonrisa, su perfecto pelo platino y el maldito lunar del labio. Cómo si Instagram me hubiese leído el pensamiento, me aparece una foto de él; su espalda, llena de lunares, como un cielo estrellado, frente a un mar de un azul intenso. Tiro el móvil lejos de mí sobre la cama y reprimo un gemido de frustración.

—Entonces —comenta mi padre que está jugando en una mesita al ajedrez con Kennet—, tu plan consiste en obligarte a ti misma a enamorarte de un noble inglés, al que solo has visto un par de veces, y convencer a tu abuelo de que debes casarte con él para que rompa el matrimonio que acordó con el Rey Máximus hace dos décadas.

—Howard es muy simpático y tiene buena posición. La reina de Inglaterra le adora y nos podría mejorar las relaciones. —Me incorporo de la cama y me siento en ella con las piernas cruzadas.

—Te has olvidado de decir que es guapo —apunta Kennet.

—Bueno sí, eso también.

Observo cómo mi padre se frota con insistencia la barbilla mientras Kennet está apoyado sobre el respaldo de su silla con una sonrisa de superioridad.

—Es decir, que no te vas a dar una oportunidad de conocer al príncipe William en profundidad, pero sí a un inglesito que te ha sonreído dos veces y te ha dejado su caballo. —Kennet suelta una sonora carcajada por el comentario de mi padre. Este me mira y nota mi enfado—. Liz, solo digo que William y tú os llevabais genial de pequeños. Además, que todo esto puede llevar a problemas mucho mayores con la corona holandesa. No dejo de pensar que te has creado una imagen errónea del príncipe, provocada por tus prejuicios y por la prensa.

—Por sus escándalos con la prensa —especifico—. Y seguro que William está de acuerdo en que esto no va a ningún lado. En cuanto le diga que siendo rey ya puede despedirse de fiestas con gente semidesnuda por todas partes, va a rechazarlo.

—Vas a ser una esposa maravillosa —ríe Kennet—. Jaque Mate.

—En qué maldito momento te enseñé a jugar a esto. ¿Revancha?

Oigo un murmullo al otro lado de la habitación. Mi padre y Kennet parecen no haber oído nada, así que me levanto y pego la oreja en la puerta.

—Tienes que decírselo, Charlie —oigo la voz de Hannah intentando susurrar.

—Pero es que se va a disgustar.

—Se va a disgustar mucho más si se entera que lo sabías y no se lo has dicho.

Abro la puerta haciendo que las dos se sobresalten.

—Princesa —murmuran al unísono. Las suelo obligar a llamarme por mi nombre, pero a veces se les olvida.

—¿Qué me va a disgustar?

—Esto… A ver, me acaban de llamar de protocolo. —Se frota la nariz llena de pecas, en un gesto lleno de nerviosismo—. Resulta que pasado mañana va a venir una visita para quedarse unos días aquí. Ha sido invitado por el rey.

—¿Qué visita?

—El príncipe William —concluye Hannah, al ver que Charlotte no contesta.

—Joder —dicen Kennet y mi padre que están a mi espalda.

Me doy la vuelta y me siento en la cama, porque parece que las piernas no van a ser capaces de sostenerme. El shock solo me dura un par de segundos, rápidamente mi cerebro se pone a trabajar. Si mi abuelo va a jugar sucio, yo también podría hacerlo.

—Charlotte, llama a la gente del príncipe. Mañana a primera hora voy a reunirme con él. También quiero hablar con la reina.

—Liz —susurra mi padre.

—Intentad que salgamos cuanto antes —sigo hablando, ignorándole—. Lo siento Kennet, tendrás que madrugar.

—Me encanta coger un avión de madrugada de manera improvisada.

—Voy a prepararte el equipaje.

—No, Hannah. Ya lo hago yo, gracias. Necesito estar sola.

Todos se van, excepto Kennet que se sienta a mi lado en la cama. Me echo hacia atrás y ahogo un grito mientras me tapo la cara con las manos.

—¿Estás segura?

—Sí. —Intento no contestar con ironía, pero no lo consigo—: Estoy segurísima de querer ir a ver al maldito príncipe William para pedirle, rogarle y suplicarle que me ayude a conseguir que no nos casemos, porque a saber lo que piensa el muy idiota al respecto y seguro que es capaz de decirme que sí que quiere casarse.

Kennet se tumba a mi lado y me coge de la mano.

—Todo va a salir bien. —Giro la cara para mirarle y me veo reflejada en sus ojos marrones—. Te prometí, hace mucho, que no iba a dejar que nadie te hiciese daño, y tengo por costumbre cumplir lo que prometo. Así que vas a ir a ver a ese principito, vas a contarle lo que sea que tienes pensado y como se pase un poco, le parto esa nariz perfecta que tiene.

Los dos nos reímos.

—¿Sabes lo peor, Kenny? Que todos creéis que tengo un plan, pero no lo tengo, porque de verdad no sé qué hacer. Todo esto me ha pillado de sorpresa.

—Seguro que se te ocurre algo, eres la persona más inteligente que conozco, después de mí. —Le saco la lengua y él sonríe.

—Piensas que lo del noble inglés es una pésima idea, ¿verdad?

—Sí, pero porque sé que no vas a conseguir enamorarte de él, aunque te esfuerces con todo tu corazón y, finalmente, acabarás en la misma situación: teniendo que casarte con alguien que no quieres.

—¿Y qué hago?

—No lo sé. Ve a hablar primero con William, vemos qué pretende él, y ya decidimos.

—Gracias, no sé qué haría sin ti.

—Tomar malas decisiones, eso seguro.

Salimos del palacio a las seis de la mañana, lo que significa que apenas he dormido, porque estaba demasiado agobiada. Prepararme la maleta había servido, al menos, para estar ocupada. Tan solo iba a ser para un día, pero necesitaba algo que ponerme para la visita con el príncipe y algo diferente para la visita a la reina. Para la segunda ocasión, tenía claro lo que iba a ponerme, sabía que a la reina le encantaban los colores vivos y con estampados florares, así que me decidí por un vestido con escote de barco y falda midi de un tono rosa con flores blancas. Además, era de un diseñador holandés y quería causarle una buena impresión para metérmela en el bolsillo. En cambio, el outfit para quedar con el príncipe me había llevado más tiempo del que me gustaría. Al final había elegido dos y los había metido en la maleta para que decidiese mi yo del futuro.

El trayecto en avión lo paso dormida, apoyada en el hombro de Kennet que me despierta con suavidad antes de llegar, para vestirme y maquillarme un poco. Al final, he elegido unos vaqueros claros con una camisa en un tono mostaza.

No consigo quitarme el nudo que me aprieta el estómago mientras voy en el coche, en dirección al apartamento de William. Kennet va a mi lado y me ha repetido que me relaje unas cinco veces, pero no funciona. Nos bajamos del coche y oigo algunos flashes dispararse mientras cruzo las puertas del gran edificio de apartamentos. No sé cómo se han enterado de que estoy aquí, pero no tengo tiempo para preocuparme de eso. Nos recibe un chico alto, con el pelo rojizo y tan engominado como el de Kennet.

—Buenos días, princesa Elizabeth. Soy Nathaniel, el jefe de seguridad del príncipe William. Es un placer poder contar con su visita.

—Gracias, Nathaniel.

Le recordaba de la última vez que nos habíamos visto el príncipe y yo. Es un chico muy guapo y con unas pecas en la nariz que no le restan seriedad. Le seguimos hacia el ascensor, donde introduce una tarjeta y mete un código. Este sube demasiado rápido, y siento un ligero mareo cuando frena. En un primer momento, no me pareció apropiado quedar con él en su apartamento, pero quería que estuviese cómodo para todo lo que tenía que contarle, le necesito receptivo para mi plan.

Las puertas se abren directamente en su piso. Cuando mis ojos se acostumbran a la luz que entra por la cristalera, le veo. Camina despacio hacia nosotros, con un pantalón de chándal gris y una camiseta básica blanca, no puedo evitar fijarme en que camina descalzo. El corazón me late con fuerza y apenas oigo mis pensamientos. Su pelo blanquecino resplandece por el sol, pero cuando se acerca, solo puedo mirar sus ojos. Ese azul brillante, ese gris como la plata, esa profundidad en la que podría desaparecer.

—Buenos días, Liz. Cuánto tiempo —habla en un perfecto sueco, y su voz me acaricia, obligándome a ponerme recta. Odio esto. Odio que él sepa que tenía ese poder.

—Para ti, Elizabeth, gracias. —Nosotros siempre habíamos hablado en inglés, así que contesto en ese idioma, ignorando que su bienvenida me ha erizado la piel.

Hacía mucho que no me llamaba así, como cuando éramos pequeños, y eso ha provocado miles de cosas en mi interior. No quería empezar así, pero no lo puedo remediar. A mi lado, Kennet chasquea la lengua y Nathaniel emite un leve suspiro.

—Nate, dejadnos solos. —Kennet me mira esperando una orden y yo asiento levemente.

—Si necesitas lo que sea, avísame —responde mi amigo, dándome un apretón en la mano.

Los dos desaparecen tras la puerta del ascensor, hago un esfuerzo por relajarme y controlar la situación. William me hace una señal para que le siga y obedezco, despacio y guardando las distancias.

—¿Quieres algo de beber? ¿Café, té, whisky? —Veo su sonrisa torcida por encima de su hombro, pero la ignoro.

—Agua, gracias. —Aunque en realidad un whisky me vendría mucho mejor. El príncipe enarca una ceja y suspira con exasperación. Tengo que relajarme o acabaremos mal—. Tienes una casa muy bonita, William.

—Will. Sabes que odio mi nombre completo. —Me señala un sillón y me siento allí, lo más recta que puedo.

—Tu nombre completo es William Nicolás Leopold Frederik, agradece que solo he usado el primero.

Se acerca con el vaso de agua y una sonrisa. Intento no fijarme en el lunar que tiene en su labio inferior, pero me es imposible. Bebo para intentar relajarme mientras él se sienta frente a mí.

—¿Y a qué se debe esta visita repentina? ¿Tantas ganas tenías de verme que no podías esperar unos días? —Aprieto los labios intentando retener la sonrisa y bebo otro sorbo—. Tiene que ser algo grave para que hayas aparecido así en mi casa.

—Mi abuelo abdica.

—Joder, lo del tacto no es tu fuerte. ¿Cuándo? ¿Por qué? —Ahora sí sonrío, su reacción es muy graciosa.

—Pues, simplemente está cansado y quiere poder viajar sin ser un viejo. Es lo que me dijo.

—Es entendible. —Se recuesta en el sillón y suspira. Creo que no se ha dado cuenta de lo que significa realmente la abdicación.

—Will, si mi abuelo abdica, yo opto al trono y tengo que casarme para que eso ocurra.

Su rostro palidece más si cabe. Abre la boca y los ojos, señal de que le hace tanta gracia el matrimonio como a mí. Se levanta como un resorte hacia la cocina, donde saca un vaso, se echa unos hielos y se sirve un whisky. Tras bebérselo de un trago, se sirve otro.

—Joder, por eso me ha invitado. Joder —susurra.

Me levanto y me coloco al otro lado de la barra que separa la cocina, mirándole.

—¿Lo habías olvidado?

—Sí o, bueno, di por hecho que tú harías algo para solucionarlo. —Le robo el vaso y le doy un trago, pero antes sonrío con picardía—. ¿Tienes un plan?

—Más o menos, pero necesito tu ayuda.

—¿Y cómo sabes que voy a ayudarte? Se inclina, apoyándose sobre los codos en la barra.

Estamos cerca y aspiro su perfume. Siempre ha llevado el mismo, y mi mente viaja durante un segundo a mis dieciséis años, al suelo cubierto de nieve y a mi espalda apoyada sobre aquel árbol, mientras los besos de Will hacían que me derritiese.

Sacudo la cabeza y me concentro.

—¿Tú quieres casarte conmigo?

—¿Es una proposición, princesa?

Se muerde ligeramente el labio y mi corazón enloquece. Odio que haga eso, que se tome todo a broma. Tengo que mantener la compostura, aunque con mi corazón ensordeciéndome y la ira calentándome el cuerpo, es complicado.

—No, es una pregunta. ¿Estarías dispuesto a rechazar todo, las fiestas, los viajes, la libertad…, por un matrimonio que no deseas?

Veo cómo se le endurece la expresión y aprieta la mandíbula con fuerza, haciendo que aparezca una línea rígida en esta.

—Supongo que no. ¿Y cómo vas a convencer a todo el mundo para que no nos casemos?

—Yo me encargo de mi abuelo y tú de tu padre.

Suelta una carcajada.

—Princesita, vamos mal si cuentas con ello. Se olvidan de mí hasta en Navidad. ¿Quién te dice que me escuchará?

Me quedo boquiabierta. ¿Es cierto o una broma?

—¿Se olvidaron de ti en Navidad?

—Sí, dieron por hecho que no iba a querer ir, así que cuando aparecí, nadie me esperaba. No me mires con esa cara de pena. Suspira y se pasa la mano por el pelo platino. Lo intentaré, ¿vale? Pero vete pensando en un plan b, por si acaso. ¿Puedo preguntar cómo vas a conseguir que tu abuelo acepte?

—Intentaré encontrar alguien de quien enamorarme.

Aunque intenta que no se le note, su sorpresa es muy clara.

—¿O sea, que vas a buscar a otro con quien casarte que no sea yo?

¿Es su orgullo el que habla o está ofendido realmente? Normalmente, William es incapaz de esconder sus sentimientos, y, casi siempre, quedan a la vista por sus expresiones.

—No, he dicho enamorarme. Y decirle eso, pero que necesito tiempo para casarme y él no va a esperar a abdicar.

—Tienes veintitrés años, y lo más cerca que has estado de una relación amorosa es con tu libro favorito, Orgullo y prejuicio. Y ahora, ¿quieres enamorarte en unos meses? ¿De quién? ¿Del noblecito inglés ese? —La ira brota por mis poros con sus palabras, pero no voy a dejar que se note. Yo también sé jugar.

—¿William, estás celoso?

—No, es solo que tu plan hace aguas por todas partes.

No puedo evitar que mi ego se hinche y explote contestando:.

—¿Y tú tienes un plan mejor? —Da un trago al vaso y niega con la cabeza—. Will, esto me pilla tan desprevenida como a ti. Solo quiero hacer las cosas bien, pero no a cualquier precio.

—Lo sé, Liz. —No me gusta que me llame así, pero no digo nada—. Sé lo que es querer hacer lo mejor para tu familia. Aunque no lo creas, yo solo quiero lo mejor para la mía, y sé que eso sería cumplir con nuestro matrimonio. Pero haré lo que esté en mi mano por ti.

Me quedo mirándolo fijamente, mientras él observa con intensidad el vaso de whisky, en el que ya solo quedan los hielos teñidos de ámbar. Mi corazón martillea al pensar en que sería capaz de hacer por mí algo que va a en contra de lo mejor para su familia.

No quiero pensar en eso. No puedo pensar en eso.

—Gracias. Tengo que irme. Esto… Bueno, nos vemos en unos días.

La ira ha desaparecido completamente, me siento confusa y dubitativa. Lejos de él, en la distancia, sin hablar desde años, era fácil odiarle. Pero, ahora, teniéndolo aquí delante, ni me acuerdo de por qué todo se había ido a la mierda. Me doy la vuelta y me dirijo hacia el ascensor, mientras le escribo un mensaje a Kennet.

—¿Tú quieres que vaya?

—¿Qué? Me giro y está demasiado cerca.

—¿Qué si quieres que vaya a pasar unos días a Suecia?

Sopeso su pregunta, porque no encuentro la respuesta tan fácil como me gustaría. Le miro a los ojos y, por primera vez, soy completamente sincera.

—Sí. Pese a todo, has sido mi amigo durante muchos años, William Nicolás Leopold Frederik.

—Eres perversa—dice con una sonrisa que haría que se derritiese medio planeta, yo incluida. Sonrío con sinceridad y, creo que en ese momento, por fin me relajo.

—Gracias de nuevo por hablar conmigo. Quería que te enterases de todo esto por mí.

Y es totalmente cierto. Pese a mis problemas con Will, generados por mi orgullo y mi ego herido hace demasiado tiempo, esto que estamos sufriendo es una mierda y lo único que podemos hacer es apoyarnos el uno en el otro.

Will

He abierto una grieta en su coraza

Creía que Liz había venido para convencerme para que no fuese a Estocolmo. Hubiera puesto la mano en el fuego, incluso, había pensado concienzudamente cómo mandarla a la mierda y decirle que no puede obligar a nadie a cumplir sus órdenes. Pero esto era mucho peor.

La abdicación del rey es una catástrofe.

Años sin pensar en aquel matrimonio, y en menos de veinticuatro horas ya se ha vuelto a convertir en el maldito centro de mi vida. Anteriormente, estuve mucho tiempo dándole vueltas, pero decidí olvidarme de aquello la última vez que me encontré con Liz, cuando vi en sus ojos el desprecio que me tenía. No sé cómo se enfrentó ella a la noticia de nuestro matrimonio, pero para mí fue un golpe tremendo. Un golpe que un niño de once años no es capaz de entender. Vino acompañado de esa frase que dijo mi padre, y que jamás se me olvidaría: «la familia es lo primero, y tu deber es hacer prosperar tu apellido».

Estuve años y años con esa maldita idea en la cabeza, teniendo claro que acabaría casándome con ella y no me disgustaba, todo sea dicho. Era mi mejor amiga, era tremendamente inteligente y, con los años, su belleza me tenía cada vez más cautivado. Todo cambió tras nuestro primer beso; ya no venía a mi casa en vacaciones, y cuando coincidíamos en algún evento, pasaba literalmente de mí. La distancia y la frialdad de la princesa de Suecia creó un muro entre nosotros, que nada tenía que envidiar al de Juego de Tronos.

—Gracias de nuevo por hablar conmigo. Quería que te enterases de todo esto por mí —dice, sacándome de mis pensamientos.

Me fijo en sus ojos verdes como el bosque y, por un instante, veo a esa niña de pelo castaño que siempre tenía las mejillas sonrojadas, pero es solo un segundo, después, vuelve a aparecer Elizabeth, con su rectitud y elegancia.

—Ha sido todo un placer —contesto con ironía.

La acompaño hasta la puerta mientras ella escribe un mensaje, supongo que a su guardaespaldas.

—Adiós, Will.

Se acerca para depositarme un beso en la mejilla y me quedo paralizado, es la primera vez tras siete años que estamos tan cerca. En un acto impulsivo, la envuelvo con mis brazos, soy más alto que ella así que su cabeza queda por debajo de mi barbilla. Viene a mi memoria aquel beso que nos dimos, escondidos tras un árbol en el invierno más frío de los últimos años.

La puerta del ascensor se abre, Nate y el guardaespaldas de Liz aparecen. Ella se separa con brusquedad, alisando su camisa con fuerza mientras me fulmina con la mirada, pero sonrío para evitar el daño que me hace que me mire de esa manera.

—Alteza —dice mi amigo, cuando esta pasa por su lado como un vendaval y se mete en el ascensor. Las puertas se cierran y suelto todo el aire de mis pulmones—. ¿Qué ha sido eso?

—Joder, joder, Nate. Joder. —Me froto con fuerza el rostro, incapaz de creer todo lo que está ocurriendo.

—Ya me ha contado Kennet.

—¿Kennet? Ah, sí. ¿Te llevas bien con él?

—Sí. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Él siempre acompaña a la princesa —dice encogiéndose de hombros—. ¿Whisky a las nueve de la mañana?

—Hombre, con la noticia que me ha dado, ¿qué esperabas? —Me siento en la encimera de un salto, le veo servirse un café. Me hace una seña por si quiero uno, pero niego con la cabeza.

—Es una putada. ¿Vas a ir a palacio?

—¿A palacio? ¿Por qué?

—La princesa tiene reunión con tu madre. ¿No te lo ha dicho?

Joder.

La mayor virtud de Liz es su inteligencia, lo que la hace una muy buena manipuladora. Me he creído todas esas caras de pena que me ha puesto, he confiado en ella y en que todo lo que me decía era sincero, pero estaba claro que había algo más. No le bastaba con mi palabra, no se iba a contentar con que yo afirmase que hablaría con mi padre.

—Salimos en diez minutos.

No pienso dejar sola a Elizabeth hablando con mi madre. Quiero estar presente. Sin duda, la temo. Tengo miedo de por dónde va a salir o de qué quiere conseguir realmente.

Llegamos antes que Elizabeth, por suerte. Entro rápidamente al palacio de Huis Ten Bosch y me dirijo directamente al salón azul, el favorito de mi madre, donde seguro recibirá a la princesa.

Por el pasillo, me cruzo con mi hermana Beatrice, su mirada se endurece cuando me ve.

—Will, ¿qué haces aquí? —pregunta mientras me abraza.

—¿Qué pasa? ¿No puedo visitar a mi familia? —Me escudriña con la mirada y me rindo—. Vale, ha pasado algo con lo que vas a alucinar. Luego te lo cuento todo.

—Está llegando —me susurra Nathaniel mientras contesta a un mensaje.

—¿Quién está llegando?

—Elizabeth —digo caminando hacia el salón.

—¿La princesa?

—Sí, Bea. Luego te cuento todo, ¿vale?

Ella asiente y se escabulle por otra puerta. Entro al salón ignorando a los dos guardaespaldas, al igual que hacen ellos. El color azul y la decoración sobrecargada me impactan; las paredes con flores de colores, los sillones de un potente cian y el gran espejo dorado. Mi madre, que está mirando por la ventana, se gira rápidamente cuando entro. Lleva un impecable traje de un tono entre el blanco y el beige que resalta su pelo rubio ceniza.

—William, cariño, no sabía que ibas a venir. Vaya día de visitas sorpresa tengo.

—Hola, mamá —digo, posándole un beso en la mejilla.

—Apareces al mismo tiempo que la princesa Elizabeth. ¿Coincidencia o me tengo que preocupar?

Me encojo de hombros y agradezco que seamos interrumpidos.

—La princesa Elizabeth de Suecia —dice uno de los mayordomos mientras abre la puerta para que esta entre.

Sus pasos, lentos y seguros, resuenan por toda la estancia con un eco desmedido. Se ha cambiado de ropa, ahora lleva un traje en un tono rosado de flores con una gran falda que la hace parecer una muñeca. Sabe jugar. El ambiente se vuelve tenso mientras camina hacia nosotros, tanto que veo moverse a los de seguridad con inquietud detrás de mi madre. Ese es el efecto que causa Elizabeth de Suecia. Su mirada me recorre con lentitud, y sé que no le gusta que esté aquí, pero me mantengo rígido. Cuando llega a nosotros, percibo un ligero cambio en su semblante. Un diminuto gesto, casi imperceptible en Liz que la muestra sin coraza, pero solo dura un milisegundo.

—Majestad. —Su resplandeciente sonrisa ensayada ilumina la habitación.

—Princesa, es todo un honor su visita y una sorpresa.

—El honor es mío. Mil disculpas por esta urgencia, espero no haberla molestado.

—Para nada, siempre tenemos un hueco para ti, aunque no dispongo de mucho tiempo. Sentémonos, por favor.

Mi madre señala unas butacas y se dirigen hacia ellas. Me mira un segundo, pero hago un pequeño gesto con la cabeza que le indica que no me voy a ir de allí. Me quedo de pie, al lado de la silla de mi madre. Tengo la espalda tan recta que comienza a dolerme y me arrepiento de no haber decidido tomar asiento. En cambio, Liz está relajada. Demasiado.

—Cuénteme, princesa, ¿a qué se debe su visita?

—Por favor, llámeme Liz. —No puedo evitar pensar en que todas las sonrisas y la amabilidad que había brindado hacía un rato en mi casa eran tan falsas como las que estaba mostrando ahora mismo.

—De acuerdo, entonces tu llámame Marta. —Los ojos de Liz brillan junto con su boca. ¿Cómo puede ser todo esto falso?

—Marta, mi señora, sabe perfectamente que nuestras casas han estado unidas desde hace mucho tiempo, veintitrés años exactamente. Para mí, su familia es parte de la mía. Por eso, hoy vengo a hablarle como mujer, no como princesa. Una mujer que está siendo obligada por una antigua ley a casarse con alguien que no ama. —Fija su mirada en mí y aprieta los labios con tristeza. Yo aprieto los puños mientras me muerdo el interior de la mejilla—. Adoro a William, le considero un gran amigo y es una persona increíble, pero usted sabe perfectamente que no queremos casarnos.

Tengo los puños tan apretados que siento que las uñas se me clavan en las palmas. En mi vida había sentido tanta rabia. Miento, la sentí tal el día que me dijeron que me tenía que casar con aquella princesa.

—Tenemos veintitrés años —continúa hablando. No quiero que hable por mí, no quiero que utilice un «nosotros», pero no digo nada—. Es increíblemente doloroso pensar que jamás, ninguno de nosotros, vayamos a experimentar lo que es el amor.

Mi madre emite un sonoro suspiro, y veo lágrimas en sus ojos.

—Puedo imaginarme lo duro que es.

Ella también tuvo un matrimonio concertado. Mi padre se enamoró de ella, pero no era recíproco. Aun así, su familia la obligó a casarse y, aunque ahora los años han forjado un amor irrompible, ella sabe lo que podemos estar sintiendo. Elizabeth también lo sabe, y lo está utilizando. Me parece una jugada asquerosa utilizar el pasado de mi madre para su beneficio.

—Majestad. —La princesa estira su mano y sujeta la de mi madre con delicadeza—. Le suplico que intente hablar con el rey y que reconsidere el matrimonio, no por mí, ni por mi reinado, sino por la felicidad de su hijo.

Ambas me miran y quiero salir corriendo. No soporto seguir viendo esta manipulación, siento el sabor metálico de la sangre por lo fuerte que me estoy mordiendo el interior de la mejilla. Quiero gritar, huir de allí o hacer algo, pero no me muevo.

—Veré lo qué puedo hacer —dice finalmente mi madre, tras una gran pausa.

—Mil gracias, mi reina.

—Señora, tiene que prepararse. —El mayordomo que nos interrumpe, me sobresalta.

Mi madre chasquea la lengua, pero yergue los hombros y sonríe. Se pone en pie y Elizabeth la imita para recibir su abrazo.

—Vas a ser una reina maravillosa. —Veo cómo algo cruza los ojos de la princesa. ¿Inseguridad? Pero es un instante tan efímero que dudo que sea eso.

Se despiden con otro abrazo, y mi madre me posa un beso en la mejilla antes de irse. Los dos esperamos en silencio hasta que sale de la habitación. Cuando ocurre, Liz se gira hacia la otra puerta, pero no se lo permito y le sujeto de la muñeca.

—¿Qué cojones ha sido eso? —Dejo que toda la rabia salga en esa frase.

—Un intento desesperado de conseguir lo quiero. —Mira con desprecio mi agarre e intenta soltarse sin conseguirlo.

—¿Ser reina? ¿Eso es lo que quieres?

—No. La libertad. La tuya y la mía. ¿O es que quieres casarte conmigo y pasar el resto de tu vida fingiendo que disfrutas del reinado? Acabamos de hablar de ello, no sé a qué viene esto.

—Uno: no me has dicho que pensabas hablar con mi madre, y, dos: no esperaba que utilizases su pasado para manipularla.

—Yo no he manipulado a nadie —dice, intentando no levantar demasiado la voz, pero no lo consigue—. Ni se te ocurra volver a decir eso.

Su última frase es un susurro. La princesa Elizabeth y su coraza desaparecen, ante mí está solo Liz, la niña de ojos como el bosque, mejillas sonrosadas y pelo demasiado oscuro. La Liz que siempre me ha gustado, la que recordaba a todas horas. Le suelto la muñeca con pesadumbre y me quedo observando cómo se va. Sus pasos resuenan con el mismo eco, pero ya no son seguros y firmes.

Siento que he abierto una grieta en su coraza.

Will

No puede hacerme esto

Camino por los pasillos del palacio en dirección a la habitación de mi hermana, sin poder sacar de mi mente la conversación de Liz con mi madre. No me puedo creer el poco corazón que tiene. Yo también quiero conseguir a toda costa romper ese estúpido matrimonio, pero no a cualquier precio.

Veo a Nate caminar por el pasillo donde se encuentra mi destino, se sobresalta cuando le llamo.

—Hola, esto… Estaba paseando y, joder, aún me pierdo en este sitio, como ya casi nunca venimos —dice, evidentemente nervioso.

—No pasa nada, tío. Seguramente me quede aquí a comer, tómate el día libre.

—¿Estás seguro? ¿Qué tal con la princesa?

—Fatal. Luego te cuento —digo mientras doy un par de golpes en la puerta de mi hermana. Esta abre con una gran sonrisa, que se esfuma cuando me ve. Joder, cuánta efusividad por verme, hermanita.

—¿Qué? —Creo que no ha entendido mi ironía—. Tienes mala cara. Pasa.

Me quito la americana y la coloco sobre una silla, me saco la camisa de la cinturilla de los pantalones y me dejo caer sobre la cama de proporciones desmesuradas y llena de cojines. Sin decir nada, Beatrice se sube a esta y me coloca la cabeza sobre su regazo, para masajearme las sienes. Es algo que siempre nos habíamos hecho el uno al otro. Nos llevábamos solo un año, y siempre habíamos estado mucho más unidos que con mis otros dos hermanos; Henry es demasiado imbécil y pretencioso, y Alex es el estirado que acabaría siendo nuestro futuro rey. Así que Bea y yo siempre hemos estado al margen, aunque ella era el ojito derecho de papá y, bueno, yo era… solo yo.

—Bea, aprieta un poco más, a ver si consigues sacarme los ojos. Te lo suplico.

—¡Qué asco, Will! ¿Tan horrible es todo?

La pongo al día. La visita de la princesa, la abdicación del rey de Suecia, el matrimonio concertado, la manipulación y las súplicas de Elizabeth.

Me siento mejor tras soltarlo todo. Al explicarlo así obtengo una visión externa de la situación. En parte entiendo a Liz, ella tan solo está haciendo algo, en cambio, yo prefería quedarme parado, como siempre, dejando que todo me pasase por encima.

—Jolines, qué fuerte todo. —Sonrío ante su expresión. Desde los once años, tras un día que se la había escapado un taco delante de mi padre y este le regañó, prometió nunca decir ni uno—. ¿Qué vas a hacer? Porque algo tendrás que hacer, ¿no?

—¿Qué hago Bea? Papá desde hace dos años apenas me habla y con qué cara voy yo a decirle: «oye, eso que se supone que era lo único que tenía que hacer yo, eso del matrimonio, pues como que paso, porque no me apetece casarme con una princesa engreída y manipuladora que me odia».

—Liz no es engreída y no te odia.

—Sí que lo hace, pero no sé por qué.

—Pregúntaselo.

—¿Puedes dejar de dar consejos de mierda? —Me pega con un cojín rosa fucsia de peluche.

—No son consejos de… malos, no son consejos malos. Eres tú, que eres un cobarde.

—¿Crees que debería decírselo a papá?

—Creo que deberías decirle lo que opinas, sí. Pero, también, pensar en algo, porque hablar con él no va a ser suficiente. De todas maneras, creo que hay algo que se te está escapando. ¿Tú que quieres hacer?

Me quedo en silencio y una pesadumbre se posa en mis hombros. Aunque todo el mundo piense que siempre hago lo que me da la gana, no es así. Irme a estudiar fuera lo decidió mi padre, no volver después de terminar de estudiar y dedicarme a viajar por el mundo fue una recomendación de mi madre, vivir fuera de palacio fue una decisión que tomó mi hermano por mí y, obviamente, casarme con una princesa, tampoco lo decidí yo.

—¿Podemos comer juntos?

—Claro que sí —dice mi hermana abrazándome—. Voy a pedir que nos traigan sushi. Tengo antojo.

Necesito pensar que es lo que yo quiero, pero tampoco quiero estar solo. Podría parecer una respuesta obvia, pero no es así. Si me pregunto a mí mismo si me quiero casar con Elizabeth, no soy capaz de decir un no rotundo.

Joder.

He crecido disfrutando de cada momento de mi vida porque sabía que mi futuro ya estaba dictado y no podía hacer nada para evitarlo, pero la visita de Liz me había creado la duda. Quizás, por una vez, podría tomar las riendas y hacer algo bien.

No quiero hablar, y agradezco que Beatrice no deje de hacerlo. Me siento mal por no escucharla, pero tengo tantos pensamientos dentro de mi cabeza que soy incapaz de oír lo que dice. Solo sé que está hablando de la boda de Henry, que es dentro de algo más de un mes, está muy emocionada porque Allisa, la futura esposa de mi hermano, le pidió que fuese su dama de honor. La boda, otra cosa. Henry y yo nos llevábamos fatal, él no deja de demostrarlo a cada segundo. Es el favorito de mi padre, pese a que no es el heredero, y los dos parecen disfrutar dejándolo claro siempre. Sobre todo Henry. Ayer tras recibir la invitación del rey de Suecia me envió un mensaje que decía: «A ver si esta vez no la cagas. Disfruta de Estocolmo». Menudo gilipollas.

Otra cosa… El viaje a Suecia.

Daría lo que fuese por librarme de aquello. Solo pensar en aguantar a Liz todo el día con el ceño fruncido y acuchillándome con la mirada me quitaba las ganas de todo.

—No me estás escuchando, William.

—Joder, lo siento, Bea. Estaba pensando en el viaje a Suecia.

—Es verdad. Vaya, se te juntan los problemas —dice riendo y metiéndose un nigiri entero en la boca.

—Acompáñame —digo sin pensarlo. Mientras que la cara de mi hermana se encoje en una mueca, en mi cabeza cada vez suena mejor—. Bea, vente conmigo. Será genial.

—Will, no sé…

Mi hermana llevaba un año sin salir del palacio, desde que volvió del centro de rehabilitación. Con dieciocho años comenzó a labrarse un nombre como modelo, muchos diseñadores querían vestirla y acabó subiéndose a las pasarelas. Al principio, mi padre no lo aprobaba, pero Bea es su debilidad y nunca pudo decirle que no a nada. Pero los estrictos horarios, las fiestas y los eventos la destrozaron. Hace dos años y medio, se desmayó en medio de una fiesta y saltaron las alarmas. Fue diagnosticada con anorexia nerviosa y mis padres la obligaron a entrar en aquel centro, ya hace un año salió, por fin. Desde aquello, no va a ningún sitio, ni eventos en público ni privados, de hecho, el primer evento al que asistirá es la boda de mi hermano. Pero necesito que me acompañe, aunque no quiero forzarla.

—Necesito y quiero que vengas conmigo, porque no sé cómo enfrentarme a aquello, pero si no quieres, lo entiendo. ¿Qué opino que te vendrá genial? Sí, pero no quiero obligarte.

—Si no es el viaje en sí. Es por…

—La prensa —termino su frase y ella asiente—. Se mueren de ganas de que reaparezcas, y ya sabes cómo son los suecos, nos harán unas fotos al llegar y poco más. Tienen muy controlados a los paparazzis, pero si no te sientes preparada, lo entiendo.

—Han pasado casi tres años —musita. Casi tres años desde aquellas fotos de ella en brazos de uno de sus amigos, totalmente inconsciente—. Vale, lo haré.

—¿Seguro, Bea? Hazlo solo si te sientes preparada.

—Quiero ver a Liz, además, es un paso que me preparará para la boda, y no quiero dejarte solo en esto. Sé que me necesitas.

—Eres la mejor —digo abrazándola con fuerza, haciéndola soltar una pequeña risa.

—Pero a cambio, tú también tienes que hacer algo.

—No sabía que esto era un trato.

—Tienes que hablar con papá. —Suelto un largo y sonoro suspiro, antes de asentir con pesadumbre. Me bajo de la cama y me pongo los zapatos.

—Voy a ir ahora mismo. Cuánto antes me lo quite de encima, mejor.

Me acerco y deposito un beso en su mejilla, para, después, recoger mi chaqueta. Mientras camino por los pasillos en dirección al despacho de mi padre (no sé si está aquí o en Noordeinde), no dejo de repasar una y otra vez la pregunta de mi hermana.

¿Qué es lo que quiero hacer?

No tengo ni idea.

Casarme me parece tan inverosímil como horrible, joder, tan solo tengo veintitrés años. Vienen a mi memoria las palabras de Elizabeth, cuando hizo referencia a que ninguno nos habíamos enamorado y que si nos casábamos no podríamos experimentarlo. En otro momento, me hubiera hecho gracia porque hablaba por ella. Yo me había enamorado muchas veces, disfrutaba de ello, pero ella no lo sabía, así que habló de su situación. Nunca se había enamorado.

—William. —Me paro en seco al oír la voz de mi padre a mi espalda. Me doy la vuelta despacio e intento sonreír, no lo he conseguido.

—Hola. —Hago una pequeña reverencia y él me responde con un frío asentimiento de cabeza.

—No sabía que estabas aquí. ¿Ha pasado algo? —Tenía la esperanza de que ya hubiese hablado con mi madre de la visita de la princesa, pero supongo que no.

—Tengo que hablarte de una cosa.

—Demos un paseo.

Hubiera preferido sentarnos en algún sitio, pero no le contradigo. Caminamos por el jardín. Veo a los de seguridad repartirse por el perímetro y un nudo se forma en mi pecho; dudo que pueda hablar y caminar a la vez.

—¿Nos sentamos?

Mi padre me escudriña con la mirada y yo me siento empequeñecer.

—Ha venido esta mañana la princesa Elizabeth.

—Ah, claro, por lo de la abdicación —dice despreocupado.

—¿Lo sabías?

—Claro, el rey me lo dijo hace mes y pico, que lo estaba pensando, pero aún no lo había decidido. Parece ser que ya lo ha hecho.

—¿Y por qué no me lo has dicho antes?

—No era mi deber.

—¿Tu deber? Eres mi padre, joder. ¿Qué hay de ese deber? No me lo puedo creer, todos os tomáis esto a broma, pero es nuestra puta vida.

—No me grites, William.

—No me pienso casar.

—Ah, ¿no? De acuerdo. —Su indiferencia me hiela la sangre.

—¿No te importa?

—No, aunque a ti debería importante. Si no te casas perderás todos tus derechos, así que olvídate de los hoteles de lujo, los coches privados, los viajes…

—¿Te crees que todo eso me importa? Prefiero ser libre y feliz.

—Tú sabrás, William. A ver cómo de feliz eres teniéndote que buscar la vida tu solito porque ya no pertenecerías a esta familia. —Sus palabras caen sobre mí, dejándome completamente helado.

¿Qué significa eso?

Perderás el apellido, William.

Me quedo parado y solo hay una idea en mi cabeza.

—¿Y si es ella la que no quiere casarse?

Se encoje de hombros y se da la vuelta.

Me siento abatido en el banco. No puede hacerme eso. No puede echarme de la familia. Es un farol, tiene que serlo. Pero el rey nunca va de farol, siempre cumple con todo lo que promete. Pienso en mi madre. en lo frustrada y triste que se sentiría, ya que no podría hacer nada en contra la voluntad de mi padre. Pienso en Beatrice y en cómo se enfrentaría a él, sin pensar en las consecuencias. En Alex y su ceño fruncido de futuro rey, que estaría en contra, aunque no haría nada. Incluso pienso en el idiota de Henry y en su sonrisa de superioridad.

No quiero perder a mi familia.

Liz

La turbulenta comida real

Llevo cuatro días sin salir de casa. Me muevo entre la habitación, el gimnasio, el establo y el taller de papá. Charlotte ha conseguido aplazar todo lo que tenía, pero no puedo seguir así. El viaje exprés a Holanda me ha dejado hecha polvo. Volver a ver a Will, contarle todo lo que estaba a punto de pasar, encontrarme con su madre… Todo eso ha sido una bomba. Encima, me siento como una mierda por haber intentado utilizar el pasado de la reina para que entendiese mi situación, pero ¿qué podía a hacer? El príncipe tenía razón, intenté manipularla, pero no quise hacerlo. No fue mi intención, estoy desesperada. No dejo de pensar en los días que va a pasar Will aquí, en que también he cometido la estupidez de invitar a Howard y en qué narices voy a hacer para librarme de todo esto. Invitar a Howard fue un movimiento totalmente impulsivo. En cuanto salí de palacio, después de que Will me llamase manipuladora, me monté en el coche, y antes de volver a coger el avión, ya le había escrito. No es que me arrepienta, entraba dentro de mi plan quedar con él y empezar a conocernos, pero no estoy segura de que fuese el momento adecuado, con el príncipe deambulando por aquí.

Golpeo con fuerza el saco de boxeo mientras ahogo un grito. Me tumbo en el suelo, agotada, porque según los pensamientos avanzaban, los golpes se volvían más frenéticos, hasta llegar el punto de acabar totalmente exhausta.

—¿Liz? —La voz de mi padre me sobresalta—. ¿Estás bien?

—Sí —suspiro.

—Deberías ir a prepararte. La comida es en un par de horas.

Me levanto con dificultad del suelo, y camino hacia él mientras me quito los guantes.

—Daría un brazo con tal de librarme.

—Tu abuela te haría ir, incluso sin brazo.

No le falta razón. La abuela está emocionada con la visita del príncipe William y no ha dejado de repetírmelo cada vez que ha podido. Me ha mandado lo que tenía que ponerme, a qué hora tendríamos que estar allí y, sobre todo, lo bien que debería tratarle mientras se quedaba en nuestra casa, porque, claro, no podía quedarse en el palacio real o en cualquiera de los maravillosos hoteles de lujo que había en Estocolmo. No, tenía que quedarse aquí. «Es por hospitalidad, hija». Hospitalidad le iba a dar yo, pero de un puñetazo.

Tengo que relajarme. Solo van a ser unos días, yo tengo muchas cosas que hacer e iba a estar ocupada averiguando si Howard era un buen candidato para…

Joder, no quiero ni pensarlo.

—Papá estás genial —le susurro cuando se mueve nervioso a mi lado.

Estamos en la puerta del palacio real mientras nos hacen algunas fotos y esperamos al príncipe. Mi padre no está acostumbrado a estas cosas y está bastante incómodo. Cuando conoció a mi madre, hace ya veintiséis años, decidió alejarse totalmente de los focos. Al principio, fue poco a poco, pero estaba locamente enamorado de ella y le propuso matrimonio a los seis meses de conocerse. Mi madre no quiso hacerle decidir, pero ella no se veía reinando y, en el fondo, mi padre tampoco. Por eso, desde un primer momento, decidió renunciar a todo. Aunque al abuelo le molestó y estuvieron mucho tiempo sin hablarse, cuando nací yo, retomaron su relación. Papá siempre dice que yo ablandé el corazón de mi abuelo y, por eso, volvió a aceptar a mi padre como su hijo, aunque no fuese a heredar la corona.

Pienso en mí, en si yo podría alejarme de todo y renunciar a ello, pero no sé hacer otra cosa. Desde que tengo doce años vivo preparándome para ser primero princesa y, después, reina. No sé si sabré hacerlo bien, pero no lo voy a negar, me gustaría.

—¿No crees que este traje me aprieta un poco? He engordado estos meses. —Mi abuelo nos fulmina con la mirada cuando se me escapa una pequeña risa, pero le ignoramos.

—Te queda genial. Verás, mañana sales en todas las portadas como el soltero del año.

—Uy, sí, qué genial. Estoy encantado.

Tengo que retener la risa para que mi abuelo no nos regañe, pero se me corta cuando veo el coche negro de lunas tintadas acercarse. Ahora, soy yo la que me muevo incómoda.

El sonido de los flashes lo llena todo cuando el coche para frente a nosotros. Alguien de seguridad se acerca a abrir la puerta y el pelo casi blanco del príncipe aclama todas las atenciones. Se oyen gritos cuando sale del coche, sobre todo, femeninos. Es más que sabido que el príncipe William levanta pasiones por donde pasa y aquí, en Suecia, no es menos. Se da la vuelta para ayudar a alguien a salir del coche y, cuando la veo, la incomodidad desaparece, para dar paso a la felicidad. Los gritos y los flashes ahora son atronadores cuando sale del coche Beatrice de los Países Bajos. Hacía mucho que no la veía y me muero de ganas por abrazarla.

—Creo que esto me va a quitar de las portadas —me susurra mi padre, con una gran sonrisa.

Los dos hermanos se acercan a nosotros caminando despacio. Pese a que ambos son parecidos, Will siempre ha destacado entre sus hermanos. Su pelo es mucho más platino que el de ella, que es de un rubio dorado que cae en unas ondas perfectamente peinadas. El rostro de Beatrice es redondeado mientras que el de Will resulta más anguloso. Eso sí, tienen los mismos ojos azules, como los de un cielo despejado. Me gusta que hayan decidido vestirse acorde el uno con el otro. Siempre han potenciado lo unidos que están, ya que se llevan tan solo un año, y así marcan diferencia con sus otros dos hermanos. Bea ha elegido un vestido en un gris plata, elegante, de corte recto hasta la rodilla y cuello de barco. William lleva un traje del mismo color, que le remarca los hombros.

—Alteza —dice este haciendo una reverencia cuando llega frente a mi abuelo—. Gracias por habernos invitado, espero que no le importe que me haya traído una acompañante.

—Para nada, estamos encantados de que esté con nosotros, princesa. —Beatrice se sonroja y se limita a hacer otra reverencia.

Se suceden los saludos formales hasta que Will llega a mí. Me coge la mano y deposita un beso suave y lento, demasiado, en el dorso de mi mano.

—Es un placer volver a verla, princesa.

—Lo mismo digo —contesto con ironía. Me devuelve una sonrisa espléndida y mis ojos se desvían al maldito lunar.

—Princesa —dice Beatrice, haciendo una reverencia.

—Beatrice, que alegría que estés aquí. En serio, me hace muy feliz.

Ella sonríe con tensión y me percato de lo incómoda que está. Es su primera salida en público desde hace mucho tiempo y me puedo imaginar lo mal que lo está pasando. Me salto el protocolo y enredo su brazo con el mío mientras seguimos a los reyes al interior del palacio. Mi abuela nos mira de reojo, pero la ignoro, y espero que Bea no lo haya visto. Cuando las puertas se cierran a nuestra espalda, y, sé que estamos libres de las cámaras, la atraigo para abrazarla. Aunque había estado mucho más unida a Will, cuando éramos pequeñas pasábamos muchísimo tiempo juntas y la había echado de menos. El haberme alejado de su hermano, también hizo que me alejase de ella, y cuando empezó a llevar un estilo de vida totalmente distinto al mío, entre nosotras se creó un abismo. Cuando me enteré de su enfermedad, quise volver a verla, pero no estaba segura de si ella querría, porque sentía que me había comportado como una estúpida.

—Siento no haber ido a verte antes —musito con pena—. Estuve en palacio hace unos días, pero… Bueno, llevo mucho tiempo queriendo verte, pero no sabía si tu querías. No tenía que haberme alejado de ti pese a…

—Liz, no pasa nada —me interrumpe—. Yo también me alejé y cuando me di cuenta, no estaba segura de si tu querrías verme.

—¿Cómo no voy a querer? Echo de menos cuando nos colábamos en el armario de tu madre a probarnos su ropa.

Las dos soltamos una carcajada que se interrumpe con mi abuelo obligándonos a sentarnos a la mesa. La mano de Will me sujeta la muñeca y me retiene.

—Es la segunda vez que haces eso. No va a haber una tercera —digo entre dientes.

—No juegues con mi hermana. —La frase me atraviesa el corazón y me lo parte. ¿Cómo puede si quiera insinuarlo? No dejo que se me note el dolor que me arde en el pecho.

—No estoy jugando con ella. Estoy encantada de que esté aquí. Es a ti a quien no soporto. Ya podía haber venido solo ella en vez de tú.

—Elizabeth —me ordena mi abuela. Es la única que nos ha oído, y lo agradezco.

Me siento al lado de mi padre, intentando que no se note cómo me tiemblan las manos por la rabia y cómo los ojos se me han llenado de lágrimas. No me puedo creer que Will piense tan mal de mí. ¿Cómo era capaz de creer que yo le haría algo malo a su hermana? Intento concentrarme en la comida, pero me es imposible. Jugueteo con ella y pruebo algún que otro bocado, que cae en mi estómago de manera pesada. Ni siquiera oigo las conversaciones que están teniendo a mi alrededor.

—Cariño, ¿estás bien? Estás pálida.

La voz de la abuela me trae a la realidad. Me siento bastante mareada. Llevo varios días sin dormir y esta mañana estaba demasiado nerviosa para apenas desayunar. Eso, sumado a las dos horas que estuve golpeando el saco de boxeo, había provocado que ahora mismo no me sintiese nada bien. Las palabras de Will me han rematado.

—Disculpad, tengo que… Ahora vengo.

Camino despacio hasta que cruzo las puertas del salón, después, corro hacia el primer baño que encuentro, el cual está más lejos de lo que me gustaría.

—Maldito palacio gigante, maldito príncipe y maldito matrimonio concertado —digo, tras vomitar lo poco que tengo en el estómago.

No quiero estropearme el maquillaje así que cojo una toalla y la mojo para pasármela por la nuca para intentar despejarme. Me la coloco y apoyo la frente sobre los fríos azulejos durante un buen rato. Hubiera estado mucho más rato así si la puerta del baño no se hubiese abierto asustándome

—¿En serio? Hay como unos treinta baños, ¿y justo tienes que venir a este? —ironizo.

—Llevo diez minutos buscándote —contesta Will, poniendo los ojos en blanco. Me escudriña con la mirada, yo me aliso el vestido y me recoloco el pelo ignorándole—. Liz, discúlpame. No debí haberte hablado así.

Me rindo a mirarle con un suspiro. Al contrario que yo, Will nunca ha podido esconder lo que siente. Sus ojos cristalinos lo dicen todo y, ahora, puedo notar su arrepentimiento.

—Solo estabas protegiendo a tu hermana.

—Pero sé que no hace falta que la proteja de ti. Joder, todo esto me tiene de los nervios y mi padre…

—¿Qué pasa con tu padre? —Abre mucho los ojos, como si en realidad no hubiera querido decir eso.

—Nada. —Niega con la cabeza y se pasa la mano por la nuca—. Vamos, nada nuevo, lo de siempre. Tenemos una relación maravillosa y me adora.

Aprieto los labios con rabia, pero él sonríe. Nunca me ha gustado como le trata el rey Enrique.

—Yo también estoy de los nervios. Vamos a hacer un trato —digo, acercándome a él—. Lo primero que vamos a hacer es relajarnos, porque no podemos estar con este nivel de ansiedad. Y lo segundo, es que si queremos salir de esto, tenemos que remar a favor, así que los dos deberíamos hacer un esfuerzo por no llevarnos excesivamente mal.

—Siempre has sido una mandona. —La espléndida sonrisa que ilumina su rostro, me trae recuerdos de la niñez.

—Se llama liderazgo. No es mi culpa que no seas capaz de tomar la iniciativa en nada.

Sin esperarlo, da un paso para quedar totalmente pegado a mí. Tengo que alzar la vista para poder ver sus ojos, ya que, pese a mis tacones, él es mucho más alto que yo. Levanta una mano y enreda un mechón de mi pelo entre sus dedos. No puedo evitar fijarme en lo mucho que contrasta mi pelo oscuro con su piel blanquecina.

—No me retes, princesa.

La manera en la que saborea cada letra de la palabra «princesa» provoca que el vello de la nuca se me erice y se me seque la garganta al mismo tiempo.

—¿Will? ¿Liz? Jolines, este sitio es enorme.

—Bea, estamos aquí, ya la he encontrado.

Will se aleja y yo tengo que recordar cómo se respira, porque se me ha olvidado.

No. Ya no soy esa chica que caía en su juego.

Le retengo, poniéndome delante de él, antes de que salga por la puerta.

—No vuelvas a hacer eso si quieres que nos llevemos bien. —Me hubiera gustado que mi voz hubiese salido más firme, pero no lo he conseguido, porque tuerce los labios en una sonrisa y alza las cejas.

Me doy la vuelta y salgo del baño con furia.

—Ay, Liz, estás aquí. ¿Estás bien?

—Sí, me ha debido sentar algo mal. Volvamos al salón, por favor.

Camino con Beatrice al lado, intentando reponerme e ignorando que Will camina detrás de nosotras. Soy una estúpida. Yo pidiéndole una tregua y el comportándose como un idiota, como siempre. Es un inmaduro con el que no se puede tener una conversación seria y eso no va a cambiar nunca.

—Estoy bien —digo cuando entramos al salón y las miradas me fulminan—. Por favor, ¿podemos hacer como si nada?

—¿Dónde están los postres? He pedido que hicieran semlor, aquí son típicos de la cuaresma, pero soy un auténtico adicto a ellos, y quería que los probaseis. Los he encargado al mejor pastelero de Suecia. Princesa Beatrice, creo que los que están rellenos de frambuesa le van a encantar. —Le agradezco con una sonrisa a mi padre que haya empezado una conversación alternativa.

No vuelvo a cruzar la vista con Will en lo que queda de comida. He decidido ignorarle y creo que él también ha tomado la misma decisión, cosa que me alegra. No entiendo por qué se empeña en hacer todo lo posible para sacarme de quicio. Es como si disfrutase viéndome enfadada. Intento relajarme, apartándole con esfuerzo de mi mente.

Después de la comida, la abuela me anima a salir con la princesa a pasear por los jardines y las dos accedemos encantadas. Nos hemos sentado en un banco y estamos poniéndonos al día.

—Cuánto me alegro de que hayas venido estos días.

—No podía dejar solo a mi hermano con todo esto. Supongo que tú tampoco lo estás pasando bien.

Dudo en si hablar con ella del tema del matrimonio, pero las palabras salen antes de que pueda pensarlo bien:

—Pues no. Es una mierda. Una mierda gigante, que no sé cómo gestionar.

—No me lo puedo ni imaginar. Tener que casarte sin haberte enamorado tiene que ser muy triste.

La miro con detenimiento. Desde que mi abuelo me había dicho lo de la abdicación, no se me había pasado por la cabeza ese aspecto. Tan solo lo había comentado cuando fui a hablar con la madre de William, pero en realidad yo no había pensado en ello. Tengo veintitrés años y he estado tan ocupada que no me he enamorado y, ni siquiera, entra en mis planes. Eso sí que es triste. Un recuerdo fugaz me viene a la memoria. Si me enamoré, en la adolescencia.

—A mí me hace tan feliz estar enamorada, quiero decir, que me haría feliz si lo estuviese —rectifica rápidamente, sonrojándose—. Pero me da mucho miedo, llevo tanto tiempo encerrada en mí misma, que no sé si puedo confiar en nadie. Tan solo tengo a mi familia, y me aterra abrir ese círculo a nadie más. Ni amigos ni parejas. De pensarlo siquiera me muero de miedo.

—Bea. —Estiro mi mano y agarro la suya—. Puedes empezar confiando en mí. Aunque, bueno, si todo me sale mal, finalmente seré parte de tu familia, quiera o no.

Nos miramos muy serias, hasta que las dos rompemos en carcajadas al mismo tiempo. En esa risa suelto toda la tensión, los nervios, la ansiedad y el agobio que me lleva rondando todo el día.

Will

Debo pensar en un plan en contra del plan

—William, hijo, demos un paseo.

En mis veintitrés años de vida he descubierto una cosa: si un rey quiere pasear, es que quiere hablar de algo serio.

Asiento y me disculpo con el padre de Elizabeth, con el que estaba conversando, para seguir al rey.

—Alteza, gracias de nuevo por la invitación.

—Por favor, tutéame, en nada dejaré de ser rey y seremos familia. —Se me hiela la sangre como si hubiese sido la primera vez que me lo escucho. ¿Qué le pasa a esta familia con tener tacto para hablar las cosas?—. Supongo que Elizabeth ya te ha puesto al corriente, ¿no?

—Sí, fue hasta Ámsterdam para ponerme al tanto.

—Me hubiera gustado habértelo contado yo mismo, pero mi nieta a veces es un poco impulsiva.

Eso es algo que tenemos en común. No sé qué me había pasado en el baño, pero cuando habían salido de su boca las palabras «tomar la iniciativa», tuve que contenerme para no cogerla y besarla. Liz y yo nos conocíamos desde la infancia y en la adolescencia habíamos desarrollado ciertas conexiones que, debidas a la edad y a las hormonas, se habían vuelto muy intensas, pero nos distanciamos y todo desapareció. O eso creía yo, porque al volver a verla no dejaba de recordar una y otra vez nuestro primer y único beso. Hoy lleva un vestido color mostaza, como aquella noche. Recuerdo que, cuando aún nos llevábamos bien, me dijo que su abuela quería que se pusiese otro vestido, más de noche, pero ella tenía uno amarillo, con unas mariposas azules bordadas en la parte de abajo, y quería ponérselo porque le recordaba a su madre. Así era Liz, siempre se salía con la suya. Aunque el vestido de hoy no tiene nada que ver con aquel alegre traje, con el que se tiró toda la noche girando para mostrar el vuelo de la falda. El de hoy es de corte recto, pegándose a su cuerpo, mucho más sobrio.

—Lo que te quiero decir, William. —Cuando oigo mi nombre intento prestar atención al rey—. Es que sé que es duro, que seguramente estéis en contra, pero es lo mejor para ambos. Cuando seáis mayores lo entenderéis.

Quiero preguntarle si es lo mejor para nosotros o para ellos, porque cada vez estoy más seguro que esto solo los beneficia a él y a mi padre. Pero no lo digo, aunque las palabras me arden en la garganta. No puedo decirlo, si quiero conservar a mi familia. Seguimos caminando y vemos de lejos a mi hermana y a Liz sentadas en un banco charlando.

—Lo sé, señor, aunque debo decirle que su nieta no está muy por la labor de dar su brazo a torcer.

—Ya lo sé. Solo me da quebraderos de cabeza. ¿Tú sabes la de peleas que tuve con ella porque quería ir a una universidad pública en Estados Unidos porque era a la que había ido su madre? Claro que, finalmente, se salió con la suya. Esa niña siempre lo consigue.

Nos quedamos observando cómo se ríen a carcajadas y no puedo evitar sonreír. No solo por ver a Bea fuera de casa, riendo, tranquila y disfrutando, también por ver a Liz relajada, que es algo que no suele ocurrir si está cerca de mí. Somos incapaces de estar tranquilos el uno al lado del otro, y no sé cómo vamos a sobrevivir a esta semana.

Suelto un largo suspiro cuando me monto en el coche, al lado de mi hermana.

—Se ve que has disfrutado del día —dice Nate desde el asiento del piloto, con una gran sonrisa.

Agradezco tremendamente que haya venido él también. Le necesito, y no por la seguridad, precisamente. Necesito alguien sincero, capaz de decirme las cosas a la cara, de mantenerme firme y recordarme quién soy. Con su sarcasmo y sinceridad, Nathaniel es perfecto para esa misión.

—Por favor, pégame un tiro.

—William, no digas eso —me regaña mi hermana, mientras Nate suelta una carcajada. Me recuesto en el asiento y apoyo la cabeza en la ventana, intentando que el frío del cristal disminuya mi dolor de cabeza.

—Pues todavía te queda la fiesta de esta noche —añade mi amigo.

—Eso es lo único que me motiva a no tirarme del coche en marcha. Bea, no me pegues, estoy de broma. Me he saturado un poco, pero la fiesta me va a venir bien. Doy gracias a mi yo pasado por la idea de la fiesta de bienvenida.

—Nate, ¿tú vas a venir? —pregunta Beatrice, haciendo que mi amigo se sobresalte—. Digo, como Nate, no como jefe de seguridad del príncipe William de los Países Bajos.

Me río tanto por la pésima imitación de mi hermana, como por la cara de desconcierto de mi amigo.

—Eh, sí… No sé, supongo.

—Sí, va a ir como Nate. A ver si le buscamos alguien con quien distraerse, que está excesivamente tenso estos días. —Mi hermana suelta un resoplido y él frunce el ceño, de tal manera que me obliga a rectificar con un suspiro—. Era una broma. Joder, intento que nos riamos un rato, a ver si me quito esta rigidez de encima.

La fiesta.

La razón principal por la que había decidido montarla era porque sabía que a Liz le molestaría.

A ella no le gustan y me dejó muy claro su malestar con el mensaje que recibí cuando le llegó la invitación. Me escribió en unas mayúsculas muy gritonas que cómo me atrevía a dar una fiesta en su propia casa sin su permiso. Yo le dije que me había dado permiso su padre, y me prohibió volver a hablar con él. Que yo me riese a carcajadas, solo lo empeoró.

—Gracias por haberme hecho venir. —La voz de mi hermana interrumpe mis pensamientos—. Echaba de menos a Liz, y me lo he pasado genial. Aunque veo que tú no puedes decir lo mismo.

—Estoy hecho un lío, Bea. No sé qué hacer, cómo actuar, cómo comportarme.

—Sé tú mismo hasta que tengas claro qué quieres hacer. De todas maneras, no tienes mucho por lo que preocuparte. Liz ya se ha puesto manos a la obra con su plan de encontrar sustituto para el matrimonio.

—¿Qué quieres decir?

—¿No te ha dicho lo de Howard?

—¿Howard? —Beatrice suelta una risa, yo carraspeo para disimular la sorpresa con la que lo he preguntado.

—El noble inglés con el que la fotografiaron hace unas semanas. Lo ha invitado también a pasar estos días.

—No me jodas. —Mi voz suena estridente, pero no me paro a disimular.

—Colega, parece que te molesta mucho, ¿no? —Miro mal a Nate y veo su sonrisa desde el retrovisor.

—No me molesta, debía habérmelo imaginado. Su plan es intentar enamorarse del señorito inglés y convencer a su abuelo de no casarse conmigo.

—Menudo plan de mierda.

—No seáis así los dos —interrumpe mi hermana—. Está desesperada, a lo mejor sí le gusta el inglés y se enamora.

—Bea, por favor, ¿la princesa Elizabeth enamorándose? Eso es como hablar de congelar el infierno.

Nate suelta una carcajada que me contagia, Beatrice nos mira con mala cara.

—Pues, entonces, deberías estar preocupado. Si no se enamora, se casará contigo.

Corto la risa de golpe. Eso es lo que tengo que hacer. No puedo permitir que la princesa se enamore, porque, aunque creo que es imposible, veo a Elizabeth capaz de fingirlo, y estoy seguro de que lo haría perfectamente. No puedo permitirlo, porque eso me dejaría fuera de mi familia. No, no quiero casarme con ella, pero tendré que hacerlo. O al menos, demostrarle a mi padre que estoy dispuesto a ello.

Tengo que tirar por tierra el plan de la princesa.

—Tenemos que dar un par de vueltas, no podemos llegar antes que ellos. ¿Os apetece hacer algo? —pregunta Nate, sacándome de mis pensamientos.

—Tirarme por un puente.

—¡Un helado! Bea lo dice al mismo tiempo que yo, pero me escucha, igualmente, así que me gano una mala mirada.

—Vamos a buscar una heladería —dice, guiñándole un ojo por el retrovisor.

Pongo los míos en blanco y echo la cabeza hacia atrás. ¿Cómo voy a conseguir que la relación entre el noblecito inglés y la princesa ni siquiera comience? Lo primero que tengo que hacer, y que creo es el buen camino, es ganarme al rey. Con la conversación que hemos tenido, creo que ya he ganado algún punto. También debo llevarme bien con su padre, aunque eso no es un problema, porque siempre lo hemos hecho. Luego, debería convertirme en un grano en el culo para los dos, cosa que según ha dicho siempre Henry, se me da genial.

Ese es el plan. Sencillo.

Encontramos la heladería, pero yo me quedo en el coche mientras Nate acompaña a mi hermana. Veo por la ventana cómo ella está ilusionada como una niña pequeña. Me alegro mucho de haberla traído conmigo. En el fondo, tendría que dar gracias al rey por haberme invitado a este fin de semana, porque, sin duda, a quien va a venirle bien es a Beatrice.

—Will, te he traído una tarrina de helado de turrón —dice en cuanto se monta en el coche. Ella lleva un cono con tres bolas de distintos colores, que parecen difíciles de mantener en equilibrio.

Dejo de escucharla mientras parlotea con Nate sobre el mejor sabor de helado y observo Estocolmo por la ventanilla del coche mientras saboreo con desgana el mío. Según nos movemos por sus calles, los recuerdos de la infancia me vienen a la memoria. Tengo que admitir que es una de mis ciudades favoritas, aunque la haya visitado menos de lo que me gustaría. Llevaba sin pisarla desde aquel cumpleaños de Elizabeth en el que nos besamos. Ese día en el que nos dimos nuestro primer beso y nuestra relación se rompió. No recuerdo bien qué pasó, pero, tras aquel beso, me dio una bofetada y nunca más volvió a hablarme. No contestó a ninguna de las veces que la pregunté qué le pasaba y, sinceramente, era demasiado orgulloso para preguntar más de tres veces.

Bajo un poco la ventanilla para recibir el olor a mar cuando pasamos por encima de uno de los puentes que une la ciudad. Básicamente, Estocolmo son un montón de islas unidas unas con otra, por lo que el olor a salitre está por todas partes. Me siento así, como un montón de trozos separados que tengo que intentar mantener unidos, porque si no lo hago, acabaré solo.

Nos alejamos un poco del centro para dirigirnos al municipio de Solna, donde se encuentra la residencia de la princesa. Ella y su padre viven en el palacio de Haga, una preciosa villa situada en medio de un parque natural. Recuerdo haber venido algún verano aquí, incluso alguna Navidad. Me gustaba mucho esta casa, porque pese a sus dimensiones, parecía una casa, no un palacio. No era fría y se respiraba familiaridad. Eso es lo que siempre me han transmitido Liz y su padre, una familiaridad que envidiaba.

Llegamos hasta una valla de seguridad donde le indican a Nate hacia dónde tiene que ir. Todo lo que nos rodea es de color verde, hasta que entre los árboles veo una mansión de un color blanco impecable. Los recuerdos se suceden y me abruman de lo rápido que pasan por mi cabeza.

Cuando nos bajamos del coche, veo a mi hermana algo nerviosa. Estoy seguro de que hay algún paparazzi, aunque no podamos verlos, así que le cojo de la mano y la obligo a entrelazar su brazo con el mío para tranquilizarla.

—Solo vamos a casa de Liz, como cuando éramos pequeños —le susurro, y me devuelve la sonrisa.

En la puerta se encuentra Gustavo de Suecia para recibirnos. Junto a él, también está Kennet, el jefe de seguridad.

—Hola de nuevo —dice animadamente. Ya no lleva el traje azul, en el que tan incómodo se le veía hace un rato, sino que viste unos vaqueros y una sudadera verde oscuro. Incluso, se ha quitado la gomina del pelo y ahora lo luce alborotado. Le hace parecer más joven—. Bienvenidos a vuestra casa. Podéis sentiros todo lo cómodos que queráis.

—Muchísimas gracias, señor. Es un placer —contesto, devolviéndole la sonrisa.

—Por favor, William, te conozco desde hace mucho tiempo y estáis en mi casa. Ya no tenéis la vista de mi padre sobre vuestros hombros, llamadme, Gus.

—Genial, Gus —responde mi hermana.

Oigo una risa de fondo que reconozco al instante. Por detrás del hombro del padre de la princesa, veo a Liz, agarrada del brazo de un tío alto y moreno mientras no deja de reír. Una punzada me hace erguirme, y algo me provoca un extraño picor en la nuca. El noble es exageradamente inglés, con sus rasgos marcados y su porte estirado. Liz tiene buen gusto, al menos.

—Oh, ya estáis aquí —dice fingiendo entusiasmo—. Beatrice, te presento a Howard. Howard, esta es Beatrice, princesa de los Países Bajos.

—Es un placer conocerla —contesta el noble, con un marcado y rimbombante acento inglés.

—Lo mismo digo. —Mi hermana suelta una pequeña risa y la veo sonrojarse cuando este posa un leve beso en el dorso de la mano.

—Él es el príncipe William.

—Will —replico mientras estrecho su mano.

—Encantado de conoceros, alteza —contesta, haciéndome una pequeña reverencia.

El silencio se cierne sobre nosotros y la tensión nos envuelve. La princesa tiene una sonrisa totalmente falsa en su rostro y me mira escudriñando mi expresión. Intento esconderla, que no note lo mucho que me molesta su presencia y la del noble inglés.

—Bueno, pues hechas las presentaciones, os llevo a vuestras habitaciones —dice Gus, intentando calmar la tensión del ambiente—. Vuestras cosas ya han llegado.

—Nosotros vamos a dar un paseo. ¡Nos vemos luego!

Elizabeth pasa por delante de mí, arrastrando a Howard y despidiéndose con la mano. ¿De qué narices va? ¿Se cree que va a conseguir enfadarme, ponerme celoso o cualquier cosa? Si quiere jugar, yo también sé hacerlo.

Gus nos lleva a las habitaciones. Están en el segundo piso de la casa, en concreto, en el ala este. Nos enseña los distintos caminos por los que podemos llegar a ellas y nos hace un tour rápido por la casa. Nate también se va a quedar aquí, y le agradezco mucho a Gus que lo trate como un invitado más. Beatrice decide quedarse en su habitación, ya que dice que está cansada, y Nate se ha ido con Kennet para hablar de trabajo.

—Muchas gracias, Gus. Es muy fácil sentirse en casa aquí —digo mientras nos dirigimos hacia la cocina.

Él ha insistido en que nos tomásemos una cerveza, y yo la necesito, urgentemente. Además, tengo que centrarme en mi plan.

—Estoy muy feliz de que estéis aquí. Me recuerda a cuando erais pequeños. —Me tiende un botellín y le doy un trago.

—Sí, pero creo que en aquella época a Elizabeth le gustaba que viniésemos, ahora no estoy muy seguro. —Gus suelta un largo suspiro y me hace una señal para que lo siga. Nos sentamos en unas escaleras que separan la casa del jardín, yo aprovecho para quitarme la chaqueta y desabrocharme la corbata.

—No se lo tengas en cuenta. Está feliz de que hayáis venido, pero… está pasando por un momento difícil.

—Lo sé.

—Tengo a la hija más testaruda del mundo y sé que ahora está en un momento de negación absoluta, en el que no quiere la ayuda de nadie, pero, Will, te va a necesitar en algún momento. Ella cree que puede con todo, pero no es así. —Bebo para disimular lo impresionado que me ha dejado con lo que me está diciendo—. Estáis pasando lo mismo y, salga bien su plan o no, va a necesitar alguien que la entienda. Creo que el único que puede, eres tú.

—¿Estás al tanto del plan? —Él asiente y sonríe ligeramente—. Te prometo que, pese a que no quiera, voy a estar ahí. En el fondo, yo también necesito alguien que me entienda.

Llevaba muchos años sintiéndome incomprendido, y deseaba con todas mis fuerzas encontrar a alguien que me quitase esa sensación. Estaba segurísimo de que Liz jamás sería esa persona, y más ahora que nuestros intereses van en contra, pero quizás si había una posibilidad. Pese a todo, lo que le he dicho a Gus es cierto, no quiero alejarme de Liz y, aunque necesito que su plan no salga bien, no quiero hacerla daño. Espero algún día poder explicarle por qué tengo que hacerlo.

Liz

La fiesta en el jardín

No puedo evitar tener una sonrisa de satisfacción en el rostro al ver la cara de Will. Soy consciente de que es un comportamiento totalmente infantil, pero quería darme el gusto de ver su reacción. Aunque tengo que admitir que me ha sorprendido. La cara de estupefacción que ha puesto cuando nos ha visto ha sido algo que no me esperaba. Sé que esto no se le va a olvidar y que me lo devolverá de alguna manera, pero el disfrutar de ese momento, no me lo quitará nadie.

—Muchas gracias por haberme invitado, Elizabeth. Es un placer estar aquí. Aunque, si soy sincero, no sabía que iban a venir también los príncipes.

—Yo tampoco lo sabía —miento—. Ha sido cosa de mi abuelo. ¿Esperabas que estuviésemos solos?

La pregunta la entono con algo de picardía, pero él tan solo responde con una risa incómoda y un asentimiento. Howard es un encanto, es dulce, atento y educado, excesivamente educado. Vale que soy princesa y que, de cara hacia fuera, me guste mantener ciertos protocolos, pero en mi entorno, prefiero dejarlos de lado y ser lo más normal posible. A él le cuesta, y espero que estos días pueda relajarse un poco.

Paseamos por los jardines hablando de todo y de nada. Me habla de su vida en Londres, de qué ha hecho después de acabar los estudios, de qué piensa hacer ahora, de sus amigos…, pero en realidad no le escucho. No dejo de pensar en que todo el mundo tiene razón.

Mi plan es una absoluta mierda.

Uno, pese a que Howard es guapísimo y me encanta el hoyuelo que se le forma las escasas veces que sonríe de verdad, es imposible que acabe sintiendo algo por él. Quiero enamorarme de alguien que me haga sentir un cosquilleo en el estómago, que me haga reír en cualquier momento y con quien no me importe asistir a largas y tediosas reuniones diplomáticas. Por muy encantador que sea Howard, no cumple ninguno de esos requisitos.

Dos, si finalmente decido intentar una relación con él, tendré que convencer a mi abuelo de que me permita casarme más tarde y subir al trono igualmente.

Tres, sumado a esto último, y si lo consigo, tendré que confiar en que Will convencerá a su padre de no provocar una guerra diplomática. Confiar y Will son dos palabras que no combinan en la misma frase. Encima, parece que ha cogido como costumbre sacarme de quicio. Como con la fiesta de esta noche. No puedo creer que haya organizado una fiesta en mi casa sin mi permiso. Encima me manda una invitación, como si fuese una cualquiera. Es mi casa, ¿de qué narices va?

—¿En qué estás pensando? —Me sobresalto ligeramente.

—Lo siento. Estaba dándole vueltas a la fiesta de esta noche. —Me ahorro la parte de Will—. La comida de hoy ha sido un desastre y, sinceramente, no me apetece.

—Pero va a ser algo más informal, seguro que nos lo pasamos bien. Vamos a hacer una cosa: mañana salimos con los caballos y hacemos un picnic. ¿Qué te parece?

—Es una idea maravillosa. —Sonríe y yo envuelvo mi brazo alrededor del suyo. No debo pensar tanto las cosas o me acabará estallando el cerebro, así que me concentro en disfrutar el paseo con él y apartar todo de mi mente.

El matrimonio, la abdicación y esos ojos azules.

Me miro en el espejo, me estudio con detenimiento y cierta desaprobación.

—¿Qué ocurre? —pregunta Hannah.

—No sé. No me convence.

—Es uno de tus vestidos favoritos.

—Por eso mismo. No debería ponérmelo para la fiesta de Will. —Hannah pone cara de desconcierto y se encoje de hombros.

Es, sin duda, mi vestido favorito y uno de los que más he repetido, al contrario que otros miembros de la realeza, a mí no me importa repetir atuendo. Es una recreación de aquel tan famoso de Grace Kelly en la película La ventana indiscreta, pero en un verde esmeralda. La falda de tul brilla con destellos verdes y el cuerpo, de un tono algo más oscuro, se ajusta a mi cuerpo, dejando a la vista los hombros. Me lo regaló mi abuela hace un par de años, es precioso.

—¿Estás lista? —pregunta Kennet, asomándose por la puerta—.Vamos, quita esa cara, ni que fueses hacia el matadero.

—Es que no me puedo creer que vaya a dar una fiesta en mi casa. Él. En mi casa.

—Liz, como vuelvas a decirlo, me tiro por la ventana. Vamos, sé que las princesas deben llegar tarde, pero tú te estás pasando. Howard ya me ha preguntado por ti tres veces.

Siento como me arden las mejillas, pero lo disimulo con una sonrisa.

—No estoy segura de ponerme esto…—Veo cómo mi amigo pone los ojos en blanco y se acerca a mí. Me sujeta por los brazos y me gira.

—¿Por qué te interesa tanto qué ponerte? ¿Acaso quieres impresionar al príncipe?

—¿Qué dices? No. Me da igual William, es solo que no sé qué tipo de fiesta es y no sé qué es lo más adecuado.

—Estás preciosa. Vamos.

Salimos de la habitación y nos dirigimos hacia el jardín. Estamos a mediados de septiembre y ya se empiezan a notar los días más fríos. La fiesta es en una gran carpa en el jardín, de la que sale una música lejana y hay una alfombra de color negro, que guía a los invitados. Según nos acercamos hacia la música, el malestar se transforma en nerviosismo y, aunque no lo quiera admitir, en ganas. En el fondo me apetece pasar un rato distraída, fuera de las formalidades del protocolo y, según me han contado, las fiestas de Will se salen totalmente de eso.

Camino con Kennet a mi lado hasta la entrada, donde hay un arco de flores, y abre la lona para que entre. Cuando atravieso el umbral de la carpa, los flashes me rodean y veo cómo todo el mundo se gira hacia mí. No puedo reaccionar porque Beatrice me envuelve entre sus brazos y me planta dos sonoros besos, que, obviamente, son fotografiados por la prensa que ha acreditado Will. Me sorprende que los haya dejado entrar. Si se supone que sus fiestas eran un desmadre e inolvidables, no me parece lo más apropiado. Que estén aquí no me va a permitir relajarme. No puedo darle más vueltas al asunto, porque veo como este se acerca y hace una reverencia. Lleva un traje negro, con la camisa del mismo color que hace que resalten sus rasgos angulosos.

—Princesa, disfrute de la fiesta. Es un honor para mí que haya venido.

—Estás en mi casa, no tenía opción —digo entre dientes, pero con una gran sonrisa para disimular. Él suelta una carcajada y tengo que contener la ira que me ruge por dentro.

Camino con Kennet, que me tiende una copa de champán y le doy un gran sorbo. Mi mirada se cruza con la de Howard, que responde con cara de sorpresa y avanza hacia mí con grandes zancadas, dejando a media frase a la persona con la que estaba charlando.

—Elizabeth, estás preciosa.

—Muchas gracias. Tú también estás muy bien. —Howard lleva un traje negro, clásico, con camisa blanca y corbata.

—¿Bailamos?

Asiento y me coge de la mano para llevarme a la pista. Tengo que admitir que estoy muy decepcionada. A mí me habían vendido las fiestas del príncipe de los Países Bajos como algo que no es lo que estoy viendo ahora mismo. He asistido a recepciones diplomáticas mucho más animadas que este bodrio.

Concentro toda mi atención en Howard, en su nariz respingona y su hoyuelo.

—¿Te lo estás pasando bien? —le pregunto, intentando relajarme.

—Ahora que has llegado, sí. Tengo que admitir que solo he venido por ti.

—Si te soy sincera, yo también. Si no hubieras estado aquí, no hubiera salido de mi habitación. —Una sonrisa gigante aparece en su rostro y se me contagia. Oigo algunos flashes y vuelvo a ponerme tensa.

Bailamos tan solo una canción ya que somos interrumpidos.

—Princesa, ¿me concede este baile? —La voz de Will a mi espalda me recorre junto con un escalofrió.

—No —musito.

—Elizabeth…—refunfuña Howard—. Voy a por algo de beber.

—No, Howard, no…—Will se coloca delante de mí, en el hueco que ocupaba Howard, y me fulmina con la mirada.

—Tu caballero inglés te ha abandonado. ¿En serio no quieres bailar conmigo? —Pese a su pregunta, me acerco un paso hacia él, coloco mi mano en su hombro y cojo la suya, mientras que él posa la otra con suavidad en mi cintura.

—Es que tengo la sensación de que todo lo que haces es para molestarme, y estoy un poco cansada de ello. —Agacha la mirada y veo arrepentimiento en sus ojos. No le creo.

—Discúlpame —musita—. Debí haberte comentado lo de la fiesta antes de hacer nada.

—Sí, debías haberlo hecho.

No puedo evitar que me llegue de golpe la última vez que bailamos juntos. El día del maldito beso. Busco un tema de conversación para ignorar todos aquellos recuerdos, porque no solo era el beso, era todo lo que me había hecho sentir y que recuerdo demasiado bien. ¿Por qué lo recuerdo todo el rato? Fue hace más de siete años.

—Tengo que admitir que estoy muy decepcionada con la fiesta. Me habían vendido algo que nada tiene que ver con esto.

—Princesa, la fiesta solo acaba de empezar. —Ignoro la lentitud y sensualidad de sus palabras. No estoy de humor para sus juegos.

—También me sorprende lo de la prensa.

—Si les dejas entrar y les muestras lo que quieren ver, te dejan en paz. Si se lo prohíbes, van a conseguir entrar igualmente. De esta manera, les ahorro el esfuerzo. Tienen unas fotos para sus portadas y mis invitados tienen una noche de plena libertad, sin miedo a los paparazis. —Estoy tremendamente sorprendida, aunque no lo digo, pero no debo disimular bien, porque parece ser que mi expresión ha dejado clara mi sorpresa—. Vaya, no me puedo creer que te haya dejado con la boca abierta.

—No es eso —digo con disimulo, mientras seguimos balanceándonos al son de la suave música—. Es solo que, pese a tener muy estudiada a la prensa, has tenido bastantes escándalos.

Me sobresalta su carcajada.

—Ya sabía yo que ibas a sacar el tema, tarde o temprano. ¿Cuál es tu favorito? ¿El del chico del yate? ¿El desnudo que me robaron mientras esquiaba en Aspen o la supuesta lista de chicas con las que me he acostado?

—No entiendo por qué estás orgulloso.

Lo pregunto con total sinceridad. Me ha sorprendido su reacción, pensé que se avergonzaría o que se enfadaría conmigo. De hecho, he soltado ese comentario para contrarrestar su ataque, como siempre hacemos, pero esa respuesta me ha dejado descolocada.

—¿Por qué iba a avergonzarme? ¿Por disfrutar de la vida? Unas fotos en una revista no me van a privar de poder exprimir todo lo que pueda. Repetiría una y mil veces el momento en el que bajé aquella pista de esquí totalmente desnudo, pese a que eso provocó una de las mayores discusiones con mi padre. —Siento una presión en el pecho. Siempre he estado tan preocupada de mi imagen que nunca he podido hacer nada fuera de lo que se espera de mí, ni siquiera cuando me fui a estudiar a la universidad de California—. ¿Te has quedado callada porque estás pensando en aquellas fotos? Salgo impresionante, cuando quieras te firmo alguna.

Sin poder controlarlo, se me escapa la risa. Veo la cara de sorpresa de Will y me río todavía más. En ese momento, me doy cuenta de lo mucho que me he relajado. Pese a estar en brazos de Will, moviéndonos lentamente al son de una música que apenas oigo, he conseguido olvidarme de todo lo que ocurre a nuestro alrededor. Tanto, que no me doy cuenta de que Nathaniel, su jefe de seguridad, está a nuestro lado.

—Ya les hemos sacado. Hemos recorrido el perímetro y no hay nadie.

—Gracias, Nate. Princesa, ha sido un baile maravilloso, pero la fiesta comienza ahora.

Me posa un beso en el dorso de la mano y desaparece entre la gente. Me quedo allí en medio, totalmente petrificada, hasta que Kennet aparece a mi lado.

—Mañana vais a colapsar todas las portadas. Esa imagen vuestra bailando y tú riéndote, se va a vender miles de coronas.

—Ya —digo con una estúpida sonrisa en el rostro, que no me siento capaz de borrar.

—Bienvenidos a todos —dice Will desde la cabina del DJ, a través de un micrófono—. Lo primero es agradeceros que hayáis venido a esta fiesta. Me encanta este país y llevaba mucho sin pisarlo, así que la ocasión merecía una celebración. Muchas gracias también a la princesa Elizabeth, por haberme permitido darla. Espero que disfrutéis de la fiesta que esperabais.

Cuando termina de hablar, las luces cambian. Se apagan los grandes focos que daban una luz cálida y se encienden otros de un tono azul y morado que apenan iluminan la carpa. Unas finas luces blancas encienden la barra y los camareros comienzan a colocar allí chupitos con líquidos de colores y botellas que parecen tener polvo de hada en su interior. La música también cambia, ahora es electrónica y sale de manera atronadora por los grandes altavoces.

—Joder —digo, totalmente impresionada.

—Ahora sí que parece una fiesta. —Asiento, dándole la razón a mi amigo. Ahora sí que me siento totalmente relajada y no me arrepiento de asistir a este evento.

Will

Siempre la cago

Aún puedo escuchar el sonido de la risa de Liz en mi cabeza, pese a que hace dos horas que la música me ensordece. Hacía tanto que no la escuchaba, sobre todo, si se reía por algo que yo había dicho. Hemos empezado con muy mal pie y no quiero seguir así. Me gusta nuestro juego, pero también me apetece, simplemente, estar tranquilos cuando estamos juntos, no en guardia todo el tiempo. Una pena que desde ese momento no haya podido estar con ella, porque el lord no la deja ni un segundo. Ahora mismo, están en el centro de la pista, junto a Beatrice que ha agarrado a Nate y lo zarandea de un lado a otro para obligarle a bailar mientras él intenta mantenerse serio y erguido, sin conseguirlo, evidentemente. Mi compañía consiste en una botella de whisky que he pedido al camarero que me deje al lado. De vez en cuando, se acerca alguien, pero ven que hoy no estoy muy por la labor de conversar, así que me dejan solo.

Mi plan está siendo un total fracaso. Se supone que quiero impedir que Elizabeth pase tiempo con el inglés, y les estoy brindando toda la noche para ellos. A lo mejor, si dejase de beber, podría empezar a llevarlo a cabo, pero, si soy sincero conmigo mismo, no me apetece. Mañana ya me pondré en ello. Que disfruten de la noche.

—Alteza. —Miro a Kennet, que resulta estar a mi lado. Estoy bebiendo demasiado, porque le veo algo difuso.

—Llámame Will, por favor.

Conocía al jefe de seguridad de Elizabeth desde que tenía quince años. La acompaña a todas partes, y era su mejor amigo. Me cae bien, aunque no estoy seguro de que sea recíproco.

—No pareces disfrutar de tu propia fiesta.

—Disfruto viendo a la gente disfrutar. Soy una especie de voyeur de la felicidad de la gente.

—Eso suena fatal —dice riendo. Se pasa la mano por el pelo castaño y me fijo en que tiene los ojos demasiado grandes. Por eso siempre me ha intimidado su mirada, parece la de una gacela. Ahora, no me mira directamente y lo agradezco. Debería dejar de observarle. Es bastante guapo—. Sé que en el fondo soy un don nadie y que no debería siquiera hablar de esto, pero sabes que Liz es mi familia, mi hermana. No quiero que sufra, no quiero que nadie la haga daño y tengo la sensación de que eres la persona que más puede herirla, pero también sé que eres la que más le puede ayudar.

—¿A qué te refieres?

—Estáis viviendo lo mismo y queréis exactamente lo mismo. —Asiento sin decir nada porque, aunque es verdad que queremos lo mismo, en mi caso, está por encima el conservar a mi familia. Gus también me había dicho que debíamos apoyarnos. Joder, estoy demasiado borracho para esta mierda—. Sé que es muy cabezota y bastante borde, pero está pasándolo mal y podríais apoyaros el uno en el otro, en vez de odiaros.

—Créeme que lo intento, pero parece que ella está encantada con odiarme.

—Es su mecanismo de defensa, pero no te odia. No mucho, al menos. —Los dos nos reímos y mi mirada se cruza con la de ella, que nos escudriña a ambos.

—Gracias por esto, Kennet.

—No las des. Eso sí, como le hagas daño, lo mínimo, por pequeño que sea, no respondo de mis actos. Ya tuvo que detenerme Liz a sus dieciséis años, pero esta vez, no va a poder.

Se va antes de que pueda responder. Me quedo pensando en lo que ha dicho. ¿Con dieciséis años? No tengo el cerebro para pensar en qué ocasión pudo haber tenido ganas de partirme la cara, además, Beatrice se acerca y me arrastra hasta la pista con ella. Me siento increíblemente feliz por verla así.

—Me alegra tanto verte así —digo mientras la hago girar—. Te quiero mucho, hermanita.

—Madre mía, estás muy borracho —contesta riendo—.Yo también te quiero. Gracias por todo.

Veo sus ojos brillar con lágrimas, aunque no estoy seguro, porque me empieza a costar ver lo que ocurre a mi alrededor. Bailo con mi hermana y me doy cuenta de que Liz no está. Intento encontrarla, pero no estoy en condiciones de buscar. Nate me da un par de golpes en el hombro y señala hacia un lado. Sigo con la mirada su dedo hasta que la veo. Está muy cerca de Howard, ya que este la está hablando al oído y ella tiene una sonrisa gigante. Siento un ligero mareo y mi estómago da un vuelco.

—Ahora vengo —musito con dificultad.

—¿Necesitas…?

—No, Bea, estoy bien. Voy a coger aire.

Salgo de la carpa y el aire frío me golpea, espabilándome. Aspiro con fuerza y dejo que enfríe mis pulmones. Me alejo un poco hasta que encuentro una zona de césped despejado. No hay árboles y me siento bajo el cielo estrellado. No puedo mirarlo mucho porque me mareo, así que fijo mi vista en la silueta del palacio, el cual está iluminado por la luna. Quiero engañarme a mí mismo y pensar que lo que me ha hecho necesitar salir de allí ha sido el whisky, pero no es así. Han sido los celos. Putos celos de ver a Liz con aquel noble inglés, que seguramente sea un tío genial para ella, pero sé que no la haría reír como yo. O eso quiero creer.

—Espero que la lavandería a la que lleves tus trajes sea buena, porque dicen que las manchas de césped se quitan fatal.

Alzo la mirada para ver los ojos verdes de la princesa mirándome. Bueno, en realidad no veo el color, porque la oscuridad no me lo permite, pero lo tengo tan memorizado que no me hace falta. También me está sonriendo y mi corazón pega un pequeño salto. Pese a su comentario, se sienta a mi lado. Coloca la falda de su vestido a su alrededor, como para evitar que se arrugue o se manche.

—Pareces un cupcake —digo riendo. Ella responde de la misma manera y nos quedamos en silencio.

—¿Qué haces aquí? —pregunta.

—Necesitaba coger aire, ¿y tú?

—También.

—¿No te lo estás pasando bien?

—Sí…

—Vaya, no ha sonado muy convincente.

—Es que creo que es la primera fiesta a la que voy así.

—¿Así cómo? ¿Con alcohol y gente bailando? —Me río, pero cuando asiente y se encoje de hombros, dejo de hacerlo—. Tenía entendido que habías ido a la universidad.

—Sí, pero la condición que me puso el abuelo fue no ir a ninguna fiesta, ni nada que me pudiese poner en peligro, que en su opinión, era todo.

—Joder, pues mi misión como futuro marido será llevarte a todas las fiestas universitarias. —Se pone muy seria y soy consciente de lo que he dicho—. Dios, lo siento, Liz, he bebido mucho y no sé lo que digo.

—En cierta manera, y a ojos de nuestras familias, sí que eres mi futuro marido.

—Bueno, tienes a… ¿Howard, era? Hacéis buena pareja.

—¿Tú crees?

—¿Tú no? —Me observa durante un instante y aparta la mirada. Liz es muy buena mintiendo y yo no estoy en condiciones de intentar averiguar qué pasa por su cabeza.

—Sí, ese es el plan, se supone. —No me pasa desapercibido que ha dicho «ese es el plan», como si no la importase otra cosa, como si no sintiese nada—. Por cierto, ¿tú… has hablado con tu padre?

—Más o menos. Le expuse mi opinión y discutimos. Suele ser nuestra tónica habitual, pero al menos me ha escuchado. Creo.

—Joder…—Noto su enfado llegar a mí.

—Lo seguiré intentando.

—No lo decía por eso. Me parece fatal cómo te trata tu padre. Siempre ha sido muy estricto contigo sin necesidad. A veces, parece como si quisiera echarte de la familia. —Solo puedo encogerme de hombros, porque me siento como si me hubieran dado un puñetazo en la boca del estómago. Quiero decirle que es así, que si no consigo casarme con ella, me echarán, pero no puedo—. No hables más con él. Ya haré yo algo.

—No, Liz, quiero ayudarte. Ayudarnos.

Su sonrisa me calienta el pecho, porque es cálida, sincera y preciosa.

No debería beber nunca más.

—Will, siento lo que pasó con tu madre. Estuvo muy feo y en ningún momento quise manipularla, solo quería pedir su ayuda de manera desesperada.

La observo mientras ella mira al cielo. Me fijo en que sus ojos brillan y me gustaría abrazarla en ese momento, pero no lo hago.

—Está todo bien, los dos estamos desesperados y hacemos estupideces, solo que yo estoy más acostumbrado a ello.

Vuelve a reírse y no quiero que deje de hacerlo.

—¿Por qué me miras así? —dice fijándose en mí de reojo.

—Estás preciosa, princesa.

—Y tú muy borracho, príncipe, pero gracias. —¿Se habrá sonrojado? Ojalá—. Por cierto, ¿qué hablabas con Kennet?

—Solo ha cumplido con su papel de hermano mayor. Ha dicho algo como que si te hago daño, me va a partir la cara, cómo intentó hacer con dieciséis años.

La expresión de Liz se congela. Abre mucho los ojos, como si hubiera recordado algo de repente. Algo importante. Se levanta y se sacude el vestido con rigidez.

—No te quedes mucho rato aquí. Hace frío.

Observo cómo camina rápido, pese a llevar tacones, sobre el césped. Me quedo mirándola, pensando en qué he dicho, en qué he hecho.

Siempre hago algo.

Siempre la cago.

Un dolor de cabeza espantoso me despierta. Intento abrir los ojos, pero hay demasiada luz y no puedo.

—¡Buenos días, alteza! —Reconozco la voz de Nate y su tono burlón. Me doy la vuelta en la cama y me tapo con la almohada—. Voy a recordarte tus propias palabras: «Nate, es una fiesta tranquila. Debo comportarme o Liz me odiará definitivamente».

Me incorporo y consigo ver algo. Está sentado en un sillón con una taza de café en la mano y el móvil en la otra.

—No recuerdo cómo llegué.

—Normal. Te trajimos Bea y yo.

—Lo último que recuerdo es hablar con Liz.

—Pues no sé qué hablasteis, pero ella, después, se fue y tú decidiste beberte todo Estocolmo.

—Joder. ¿He hecho alguna estupidez?

—Lo normal.

—¿Se puede saber qué haces en mi habitación mientras duermo? Es un poco raro.

—Tienes un montacargas que conecta directamente con la cocina. He pedido que me traigan el desayuno aquí.

—¿Has pedido algo para mí?

—Ya me lo he comido.

Me vuelvo a tumbar en la cama y fijo la mirada en el techo, intentando encontrar ahí los vacíos que tiene mi mente. ¿Qué hablé con Liz? No me acuerdo de nada. La puerta de la habitación se abre de golpe.

—¡Buenos días!

—Beatrice, por favor, no grites.

—¿Aún sigues en la cama? Hemos quedado para comer.

—¿Con quién?

—Con Gus. Bueno, he quedado yo, pero, obviamente, tú te vienes porque no te vas a quedar aquí solo. Que sé que no te importa, pero quiero que vengas. Hacía tanto que no me lo pasaba tan bien. ¡Y solo llevamos un día aquí! Me encantaría ir a hacer turismo, pero…

—Nathaniel, eres mi guardaespaldas, hazla callar. —Mira a mi hermana y levanta una ceja, haciendo que ella se sonroje ligeramente.

—No seas maleducado —me recrimina esta—. Levántate, date una ducha y vámonos.

—¿En serio? Estoy de resaca y no me apetece aguantar a la princesa. —Bea y Nate se miran y luego se vuelven a mí, con expresión triste—. ¿Qué ocurre?

—Will, he dicho con Gus, no con Liz. Ella se ha ido a pasar el día con Howard.

No debería afectarme. No debería molestarme. No debería sentirme mal.

—Haber empezado por ahí —digo con un tono de broma, disimulando lo mal que me ha sentado la noticia—. Voy a ducharme. Me muero de hambre.

Me meto en el baño y cojo aire. Comienzo a recordar la noche. Recuerdo ver a Liz bailando con su noble inglés, recuerdo la botella de whisky a mi lado y recuerdo haber hablado con ella bajo las estrellas.

Recuerdo su sonrisa.

No, no puede ser. La presión en el pecho. Las ganas de verla. Sentirme mal si eso no ocurre.

Joder.

No, no puede ser. Me siento mal porque mi plan no se está llevando a cabo. Eso es. Tengo que conseguir que la princesa se aleje del noble inglés. No puedo arriesgarme a que se enamore de él, porque sino, está todo perdido.

Eso es.

La comida con Gus me ha sentado mucho mejor de lo que esperaba. Básicamente porque con él no hay formalidades. Había encargado comida típica de Suecia para llevar, después de recogerla en su vieja Vans, nos ha llevado a una playa, algo alejada del centro, en la que hemos estado comiendo y charlando sin parar. Ellos más que yo, tengo que admitir. No tengo resaca como tal, pero me siento bastante hecho mierda.

—Will, ¿estás bien?

La pregunta de Gus me sobresalta. Ya hemos vuelto al palacio de Haga, Beatrice ha salido corriendo porque necesitaba ir al baño y yo solo pienso en tirarme en la cama y dormir durante tres días. Aunque el plan de Gus era llevarnos a hacer turismo, el día se ha estropeado y ha empezado a llover, por lo que hemos decidido aplazarlo.

Estamos en la entrada, justo antes de las escaleras que llevan hacia mi dormitorio.

—Estoy cansado.

—Os lo pasasteis bien en la fiesta, por lo que veo.

Pienso en mi plan. Tengo que ganarme a su padre. Que él esté a favor de este matrimonio. Por lo poco que he visto, está tomando un papel muy apartado, parece que se mantiene al margen de todo. Pero también sé que ama a su hija y se pondrá de su parte. Necesito que convenza a Elizabeth de que lo mejor es casarnos.

—Sí, bueno, yo sí. La verdad es que creo que Elizabeth no. Creo que se ha enfadado conmigo por organizarla.

—Seguro que se lo pasó muy bien. Necesita despejarse y estoy seguro de que le habrá venido bien bailar un poco. —Me río cuando se balancea ligeramente.

—Eso espero —digo retomando la conversación—. Sé que los dos estamos en una situación difícil, pero, sin duda, lo suyo es peor. Lleva toda su vida preparándose para ser reina y ahora debe casarse con alguien como yo para conseguirlo.

Mientras hablo, me siento como una absoluta mierda. No quiero dar pena, no quiero manipular a Gus, no quiero nada de esto. Pero no tengo opción. Me dejo caer en los escalones y él hace lo mismo.

—No digas eso —responde, poniéndome una mano en el hombro y dándome un pequeño apretón. No se parece en nada a su hija, excepto por los ojos verdes. El pelo rubio y canoso es espeso y ligeramente rizado. Tiene las facciones marcadas y las arrugas perfilan sus ojos y su frente—. Will, eres muy buen chico y serías un buen rey. Me siento muy culpable por no haber hecho nada en contra de este matrimonio.

—No te preocupes. Creo que todos creíamos que era algo demasiado irreal. Algo que quedaba tan lejos que jamás pasaría.

—Pero aquí estamos —me interrumpe.

—Gus, quiero ayudar a Liz en todo lo que pueda. Pese a que no nos llevemos muy bien ahora mismo, la aprecio muchísimo. Durante mucho tiempo, fue mi mejor amiga y eso no se olvida.

—¿Algún día me diréis qué os paso?

—Cuando me entere, te lo cuento. —Los dos nos reímos y me esfuerzo por ignorar el sabor amargo que me sube por la garganta.

—Aún recuerdo los veranos aquí. Siempre que venías, la casa se llenaba de risas a todas horas. Todavía me acuerdo de lo mucho que os gustaba salir a jugar cuando llovía y revolcaros en el barro.

Sonrío cuando los recuerdos me llegan. Liz corriendo por la hierba mojada, descalza, mientras yo la perseguía. Tendríamos catorce años, y ese día me contó que por fin su abuela le había hablado del matrimonio. Yo lo supe con doce, pero estuve callado, sin saber si ella lo sabía o cómo hablar de ello. Como siempre, ella tomó la iniciativa y me lo dijo. Éramos unos niños y yo fantaseaba con que aquello se hiciese realidad, porque era mi mejor amiga. Una pena que la edad y las hormonas estropeasen todo.

—Era una buena época, no teníamos tantas preocupaciones.

—Os habéis hecho mayores demasiado rápido.

Me da un apretón en el hombro mientras suelta una pequeña risa. Gus es una persona increíble, le aprecio y le admiro mucho. Me parece muy valiente lo que hizo por amor. Recuerdo que, cuando aún venía a pasar aquí varios días en verano, le pedí que me contase cómo se enamoró de su mujer y cómo decidió dejar todo. Me da algo de envidia. Me gustaría renunciar a todo, no sé si por amor, pero tener la valentía de plantarme y renunciar.

A quién quiero engañar, no solo echaría muchísimo de menos a Bea, a mi madre e incluso a Alex. También todos los privilegios de los que ahora mismo disfruto.

Me obligo a frenar los pensamientos, porque no quiero ir por ese camino.

—Oye Gus, ¿te puedo hacer una pregunta? —asiente con efusividad—. ¿Cómo fue renunciar a la corona?

—Fue difícil. No porque dudase, lo tenía muy claro, yo no valía para ser rey por mucho que me esforzase y a Alice no le gustaba esa vida. Pero también entendíamos las responsabilidades que teníamos, por eso, cuando nació Liz, dejamos muy claro que desde el principio ella podría elegir si quería ser reina.

—¿Y el rey aceptó? Quiero decir, si Liz no aceptaba ser reina, ya que tú habías renunciado, vuestra familia perdería la corona.

Suspira con tristeza.

—Will, prométeme que no se lo vas a contar a Liz. No quiero que lo sepa porque sé que eso afectará en sus decisiones. ¿Lo prometes?

—Por supuesto —digo asustado por su tono.

—No renuncié a la corona, simplemente le cedí mi posición en la línea de sucesión.

—No sabía que eso se podía hacer. —Estoy confundido por su declaración. Eso significa que si Liz no es reina, ¿lo será Gus?

—Bueno, a veces los reyes pueden hacer un poco lo que quieran. Fue la manera de convencer a mi padre de llegar a un acuerdo que, más o menos, nos convenciese a todos. Pero no quiero que lo sepa Liz. Si se entera es capaz de aceptar el trono pase lo que pase solo por mí y no quiero que sea así.

Asiento confirmándole que no diré nada. Entiendo por qué no quiere decírselo, Liz es una persona muy sacrificada y da todo por los suyos aunque ella pierda en el camino. Sobre todo por su padre, sé que haría lo que fuese por él.

Liz

El hacha de guerra

Llevo montando a caballo desde los once años y, desde ese momento, descubrí que era mi cosa favorita en el mundo. Mientras monto a Cacahuete no pienso en nada, solo dejo que el viento me pegue en la cara y se lleve todos mis pensamientos con él. Ojalá consiguiese que se llevase los recuerdos. Desde que William ha reaparecido en mi vida, solo puedo recordar una y otra vez aquel ridículo y absurdo beso que nos dimos con dieciséis años. Fue mi primer beso, me lo había dado con el chico que me gustaba, con mi amigo y con el que se suponía que tendría que pasar el resto de mi vida. Al oír cómo Kennet decía que le había escuchado jactarse de aquel beso, la venda se me calló. No pude volver a mirarle de la misma manera. Y, aunque con los años me he dado cuenta que fue una cosa de críos, me hirió y soy demasiado orgullosa para olvidarlo. Aunque me encantaría. Me encantaría olvidarlo, porque así podríamos tener una relación normal, retomar una amistad o, simplemente, ser cordiales.

Anoche, cuando hizo referencia a aquel momento, reaccioné de una manera ridícula. En primer lugar, me enfadé porque tuve la sensación de que él no se acordaba de lo que había ocurrido y, luego, me enfadé más porque yo me había dejado que aquello me afectara. Me sentó fatal que no acordase nuestro primer beso, porque para mí había sido muy importante y lo recordaba cada vez que lo veía.

Por eso, daría cualquier cosa por olvidarlo.

—¡Liz, cuidado! —La voz de Howard me saca de mis pensamientos, a tiempo de ver cómo casi me doy con una rama en la cabeza. La esquivo rápidamente y le sonrío.

Hemos salido a pasear con los caballos y encontrar un sitio donde hacer un picnic. Me gustan estos planes tranquilos, y con Howard siempre es todo tranquilo. No me imagino con Will saliendo de picnic.

Otra vez en mi cabeza.

—¿Estás bien? —me pregunta cuando se acerca.

—Sí, estaba perdida en mis pensamientos y no me había dado cuenta.

—Hoy estás excesivamente distraída.

—Tienes razón. Discúlpame. Vamos, te echo una carrera.

Espoleo a Cacahuete y oigo a Howard detrás riendo. Paramos cuando llegamos a un acantilado. Le dije a Kennet que vendríamos aquí, así que seguro que hay alguien de seguridad por los alrededores, aunque no pueda verlos. Decidimos dejar descansar a los caballos allí y nosotros nos sentamos en la mullida hierba. Hemos traído unos sándwiches y algo de beber, así que nos los tomamos disfrutando de las vistas. El mar está agitado y, por extraño que sea, el vaivén errático de las olas y la espuma que generan me traen paz.

Charlamos. Cosas banales, sin importancia, para conocernos mucho más. Aunque nos conocimos bastante en mis meses en Oxford, no habíamos pasado mucho tiempo solos y las dos semanas de Londres estábamos demasiado vergonzosos. Es encantador, pero contra más tiempo paso con él, más me doy cuenta de que solo puede ser un buen amigo. No me hace sentir nada más que ternura.

No como Will, que despierta mi ira y mi corazón.

—¿Puedo hacerte una pregunta un poco indiscreta? —Asiento y él se rasca la nuca con nerviosismo—. ¿Cuál es tu relación con el príncipe William?

Le miro sorprendida porque para nada me esperaba esa pregunta. Pienso la respuesta. ¿Amistad? No, desde hace mucho ya no somos amigos. ¿Conocidos? No, demasiado ambiguo.

—Éramos muy amigos de pequeños, luego, nos distanciamos con el tiempo y ya está. Ahora ha reaparecido en mi vida. Sin más.

—¿Y por qué ha reaparecido?—Podría contarle lo de la abdicación del abuelo, podría decirle que necesito casarme para ser reina, pero me encojo de hombros y sonrío.

—Cosas de mi abuelo, supongo. ¿Por qué lo preguntas?

—A ver, siempre se ha rumoreado la existencia de vuestro matrimonio y…

—Es un rumor —le interrumpo con una sonrisa. Podía haber sido sincera, podía haberle dicho la verdad, pero no lo he hecho. Y no me arrepiento—. Ya sabes cómo es la prensa, intentan emparejarte con cualquiera.

Es cierto, no solo han intentado hacerlo con Will, también con cualquier hombre que se acercase a mí, incluido Kennet. Es algo con lo que tengo que vivir y, aunque he tenido suerte y siempre han sido muy respetuosos conmigo, también he tenido que soportar momentos duros. Artículos de revista cuestionándome, llamándome frígida, calculadora, manipuladora…

Sacudo la cabeza y sonrío, concentrándome en Howard y retirando todos esos pensamientos. Como si supiese que mi mente había viajado a malos recuerdos, me aparta un mechón de pelo, rozándome suavemente la mejilla. Aunque es un gesto íntimo, tierno y cálido, no provoca nada en mi corazón, ni un leve tintineo.

Volvemos a casa cuando comienza a chispear. Howard me comenta que tiene que atender unas llamadas y un par de reuniones, así que voy a tener la tarde libre, porque le pedí a Charlotte que hoy me dejase el día vacío.

—¿Quieres que salgamos a cenar hoy? —pregunta mientras dejamos a los caballos en los establos.

—En realidad, estoy algo cansada.

—Entonces nos vemos mañana. Descansa.

Me posa un beso en la mejilla y observo cómo se aleja. Era mentira, en realidad no me apetece quedar con él. Necesito un tiempo para mí misma, para darme de cabezazos contra la pared por lo mal que lo estoy haciendo todo y revolcarme en la autocompasión. Saco de mi bolsillo unos cacahuetes y se los doy a mi caballo. Le gustan desde pequeño, de ahí el nombre. Lo vi nacer y tenemos una conexión especial. Mientras le cepillo, oigo a lo lejos unas risas, así que salgo del establo para ver de dónde vienen.

No tardo en encontrar el origen. Son mi padre, Kennet, Will, Nathaniel y Beatrice jugando al fútbol. Cae una fina llovizna, pero parece no importarles. Una sonrisa se forma en mi rostro sin remedio mientras me acerco a ellos. Veo a Nate caer al suelo por una patada que le ha dado mi padre y a este intentando esquivar a Will. No dejan de reír y un revoloteo de felicidad se forma en mi pecho.

—Lizzy, cariño —grita mi padre cuando se percata de mi presencia—, únete. Estoy dando una paliza a estos críos.

—Vamos, Liz —me anima Bea.

—Está lloviendo. —Tengo la sensación de que no se han dado cuenta.

—Dejadla, una princesita no se puede manchar de barro.

Las palabras de Will me arrancan una sonrisa y, pese a que sé que lo ha dicho para que yo acepte el reto, dejo el casco en el suelo y me quito las botas de montar al ver que todos van descalzos.

—Voy con Bea. —Ella pega un pequeño grito y se tira contra mí para abrazarme, haciendo que nos tambaleemos por culpa del barro.

—Los equipos son Will y Nate contra Gus, Kennet y nosotras. Tenemos que darles una paliza.

—Estáis hablando mucho —grita Nate, que le roba el balón a mi padre y sale corriendo con él.

Me apresuro para ir tras él, pero Kennet me adelanta para robárselo, aunque no le dura mucho, ya que Will se interpone entre él y la supuesta portería. Will lanza, pero Bea se pone en medio y le da una patada al balón que justo cae a mis pies.

—¡Corre, Liz! —grita ella cuando me quedo parada con el balón.

Nate está frente a la portería y, detrás, veo venir a mi padre y a Will. Apenas puedo correr porque no dejo de reír a carcajadas. Le doy una patada al balón en el momento en el que Will envuelve sus brazos a mi alrededor y me tira al suelo. Caigo sobre su pecho e intento zafarme de su agarre.

—Eso es falta —grito, sin dejar de reírme.

—Aquí no hay reglas, princesa. —Coge un puñado de barro y lo estampa en mi cara.

—William, ya puedes llegar corriendo hasta Holanda, porque te pienso matar.

Mi frase provoca una carcajada en todos y lo que antes era un partido de fútbol se convierte en una batalla de barro. La lluvia es cada vez es más fuerte y llega un punto en el que hay tanto barro que no podemos mantenernos en pie; Kennet está ayudando a levantarse a mi padre, con bastante dificultad; Nate tiene agarrada a Bea por la cintura y no la deja levantarse del suelo mientras ella ríe descontroladamente. Will está a unos metros de mí. Su pelo rubio tiene tanto barro que ya no se ve el color plateado de este.

—Mira lo que has hecho —le recrimino con una sonrisa.

—Yo no he hecho nada. Soy un angelito. —Una sonrisa traviesa se forma en su rostro y hace el amago de venir a por mí.

—No, vale ya, estoy empapada y muerta de frío. William, no.

No puedo seguir suplicando, porque sale corriendo tras de mí. Me escurro antes de que me alcance y caigo al suelo delante de él. No me puede esquivar y me cae encima, haciendo que los dos nos revolquemos por el barro entre risas.

Acabamos tumbados boca arriba recibiendo la lluvia en la cara e intentando recobrar la respiración.

—Will —musito, llamando su atención—, hacía mucho que no me lo pasaba tan bien.

—Por raro que parezca, yo también. —Una sonrisa le ilumina el rostro y yo le imito, todo lo fuerte que puedo.

—Lo siento si te lo pongo difícil a veces.

Las palabras salen de mi boca sin pensar y con toda la sinceridad que tengo. Estoy cansada de llevarnos mal, del tira y afloja, y de odiarle por nada. Su expresión no esconde la sorpresa de mis palabras.

—Yo tampoco te lo pongo sencillo.

—¿Qué te parece si enterramos el hacha de guerra?

—Una idea maravillosa.

Aunque esté llena de barro y haya comenzado a tiritar de frío, el calor que siento en el pecho me hace olvidarlo todo.

Tras una larga y caliente ducha me pongo el pijama sin poder borrar la sonrisa de mi rostro. Me siento agotada, tengo una ligera molestia en una muñeca, me está saliendo un moratón en la pierna y me duelen los abdominales de tanto reír. Pese a todo, no cambiaría este día por nada.

Llaman a la puerta, y por cómo lo hace sé que es mi padre.

—Pasa —digo, incorporándome de la cama para quedar sentada.

—Tengo la rodilla como una pelota de baloncesto —dice entrando con una leve cojera. Le hago un gesto para que se siente a mi lado.

—Me he tenido que lavar el pelo tres veces para quitarme todo el barro.

—Ha sido genial.

—Ha sido genial —repito con una sonrisa.

—Hacía mucho que no te escuchaba reír de esa manera.

—Es que ha sido divertido.

—Mientras comía con ellos, hablé con Will del matrimonio. —Toda la felicidad que siento desaparece de golpe—. Me ha dicho lo mucho que te aprecia y que le apena que tengas que casarte para ser reina. También ha dicho que te quiere ayudar en todo lo que pueda. —Estoy totalmente bloqueada y no puedo decir nada. No me gusta por dónde va la conversación—. Es un muchacho encantador, Lizzy. Sé que lo del matrimonio es un asco, pero apóyate en él. Estáis pasando por lo mismo y es quien mejor te puede entender.

—No quiero apoyarme en él. Puedo valerme por mí misma —replico con rabia.

—Me ha dicho que tú le odias y que él no sabe qué ha podido hacer para que tú le trates tan mal.

—No le trato mal. Será mentiroso.

—Cariño, bien tampoco le tratas.

—¿Y él? Parece que tiene como misión en la vida sacarme de mis casillas todo el tiempo.

—Solo te digo que lo que estás pasando es duro y que tener un amigo que te entienda es lo mejor que te puede pasar. —Se acerca y me posa un beso en la frente—. Descansa.

Me tumbo en la cama con frustración. Will ha intentado ganarse a mi padre haciéndose la víctima. Me llevo la mano a la boca al darme cuenta de que yo intenté hacer lo mismo con su madre.

Ahora sé lo que él sintió.

Liz

¿La cita o la pelea?

No he pegado ojo en toda la noche. ¿Me ha molestado lo que ha hecho Will? Obviamente. Pero me ha molestado más darme cuenta de que yo había hecho lo mismo. No quiero ser ese tipo de persona. No quiero aprovecharme de cualquiera. Yo no soy así.

Estoy agotada mentalmente y apenas ha pasado una semana desde la noticia de la abdicación del abuelo. El tema del matrimonio, que Will esté aquí recordándome sin saber un beso absurdo que nos dimos hace siete años, la presión por ser quien debo ser y las ganas de huir de todo, me están dejando sin fuerzas.

Necesito soltarlo y solo hay una manera.

Bajo al gimnasio que tenemos en el sótano. Mi padre siempre había hecho artes marciales, y con quince años empezó a enseñarme. Luego, contraté instructores y ahora lo hago sola. Mi abuela se horrorizó cuando se enteró por culpa de un mal golpe que me dio uno de mis entrenadores en el labio, no fue su culpa, yo no me cubrí bien. Intentaron prohibírmelo, pero sabían que lo haría igualmente, así que me hicieron prometer que solo lo usaría como entrenamiento y nada de golpes que pudiesen verse. Por eso, ahora, tan solo aporreo un saco de boxeo para expulsar todo lo que me atormenta.

Oigo la puerta abrirse. Cuando veo su pelo rubio, apoyo la cabeza contra el saco, intentando recobrar el aliento y relajarme, cosa que con su presencia va a ser imposible.

—Déjame en paz, William —gruño, antes de que abra la boca.

—Ey, yo también quiero entrenar. Vaya humos tenemos por las mañanas —dice con aire despreocupado.

Por el rabillo del ojo veo que coge un par de guantes de los que hay colgados en una de las paredes. Lleva unos pantalones anchos, de color negro y una camiseta del mismo color. Sin remedio, me fijo en sus brazos. No recordaba que tuviera los hombros tan marcados, ni los antebrazos tan musculados. Se acerca al punching ball y comienza a golpearlo con bastante habilidad.

Me centro en mi saco y en mis ataques aunque no puedo evitar imaginarme que es su cara lo que estoy golpeando.

—¿Tu abuelo te dio permiso para aprender boxeo?

Me planteo, simplemente, ignorarle, pero la contestación sale de mi boca antes de que pueda pensarlo:

—No aprendí boxeo, fue jiujitsu y kragmaga. Y no, no me dio permiso.

—Oh, vaya, creía que tú siempre hacías caso. —Doy una patada al saco con todas mis fuerzas—. Yo hice MMA durante tres años. Sin golpes en la cara, claro, no podía estropear esto.

No le miro, pero sé que está sonriendo. Le oigo acercarse, pero sigo a lo mío. Se coloca tras el saco y lo sujeta mientras lo aporreo, en una de estas, finjo que he apuntado mal y le doy en el hombro.

—Lo siento mucho, alteza —digo con exageración. Con una sonrisa traviesa, se coloca entre el saco y mi cuerpo. Estamos demasiado cerca, por lo que me alejo un paso hacia atrás. Hace un movimiento para relajar los músculos y se pone en guardia—. No te voy a pegar.

Sonríe, me saca de quicio que haga eso, que siempre sonría ignorando mi estado de ánimo o lo que le haya dicho. Siempre sonríe y mi mirada siempre acaba en su lunar. Me desquicia. Levanta el brazo y me golpea suavemente en la mandíbula.

—Vamos, princesa, un poco de diversión. Prometo no dejar marcas. —Apenas termina la frase y le doy con fuerza en el pecho—. Joder, pegas fuerte.

Comenzamos a movernos en círculos lanzando golpes flojos y esquivándolos. No voy a admitirlo, pero me estoy divirtiendo, hacía mucho tiempo que no peleaba con nadie. En una de estas, se me escapa el puño y le doy con fuerza en la cara.

—Dios, Will, lo siento.

—Princesa…

Su voz, una mezcla entre gruñido y susurro, provoca que un calor me recorra el cuerpo. Esa voz grave, llamándome princesa de la manera más sexy que he oído nunca. Se palpa con el antebrazo la mandíbula, que ya se le está enrojeciendo, y sonríe de forma maliciosa.

Parece que ahora está peleando de verdad, es más rápido y no me da tiempo a esquivar un golpe que me impacta en el hombro. Le lanzo una patada al costado y la recibe con un gruñido, pero se repone rápido, golpeando mi propio guante, haciendo que me dé yo sola en la cara con fuerza. Gimo de dolor y lo alejo de mí con una patada frontal. No la esquiva y se dobla con un gruñido, pero es un segundo, ya que me agarra con fuerza para girar mi cuerpo y que mi espalda choque contra su pecho, inmovilizándome con los brazos. Siento su respiración agitada contra mi espalda y su aliento cerca de mi oreja. Me zarandeo, intentando librarme, pero no lo consigo. Empujo mi espalda contra su pecho para tener un poco de espacio y, con fuerza, me agacho para que él eche su peso sobre el mío y, conseguir así, que pase por encima de mí para estrellarle contra el suelo acolchado. Estoy de pie, pero desde el suelo me golpea el tobillo, haciendo que caiga. Rápidamente, se intenta colocar sobre mí, pero me escabullo y me coloco encima. Envuelve sus brazos alrededor de mi cuerpo y me pega contra el suyo.

Estoy a horcajadas sobre Will. Nuestras respiraciones son agitadas y estamos demasiado cerca. Mueve su rostro y choca su nariz con la mía. Me fijo en sus labios, finos y firmes, en el olor mentolado que percibo salir de ellos y en el maldito lunar.

—¿Estás enfada conmigo? Ayer creí que habíamos enterrado el hacha de guerra en el barro. —Intento levantarme, porque no quiero contestar, pero se mueve, haciendo que los dos giremos para quedar sobre mí—. Contéstame, por favor.

Estoy atrapada bajo su peso, tiene los puños sobre el suelo, creando una jaula con sus brazos a mi alrededor y el rostro demasiado cerca. Vuelve a susurrar «por favor» y es una súplica verdadera. Le miro directamente a los ojos. Me fijo en los toques de azul eléctrico y en los tonos de gris. Podría abrirme, ser sincera y decirle que no estoy enfadada con él, que estoy enfadada conmigo misma y con la situación en la que estamos. Podría decirle que ojalá no hubiésemos pasado tanto tiempo sin hablar.

Un carraspeo nos interrumpe, y lo agradezco, porque estaba a punto de rendirme y hablar.

Me incorporo y le propino un fuerte golpe en el pecho, que le provoca un gemido que acaba convertido en una pequeña risa.

—La última vez que me interrumpes en mi entrenamiento. Y como se me hinche la ceja, te juro por todos mis antepasados, William Nicolás, que te las verás conmigo. —Me levanto con furia y me dirijo hacia Kennet, que nos mira con estupefacción—. Ni se te ocurra abrir la boca.

A mi espalda, Will suelta una carcajada que hace que me vibre el pecho.

Paso el día bastante ocupada, ya que Charlotte tiene una maravillosa agenda llena de cosas para mí, cosas que van desde reuniones vía Skype hasta asistir a la inauguración de la nueva ala del Museo Nacional de Estocolmo. La pelea con Will me ha dejado agotada, por suerte la ceja no se me ha hinchado, pero no dejo de pensar en mi espalda contra su pecho, en sus brazos envolviéndome o en la cercanía de sus labios. Quiero matarle por hacerme sentir todas esas cosas.

Tengo que dejar de pensar en él. Debo concentrarme en las cosas que de verdad tienen importancia, como la cita de esta noche con Howard. Es nuestra primera cita de verdad y necesito estar tranquila y relajada para conseguir que las cosas fluyan entre nosotros. Kennet no deja de decirme que deje de obsesionarme, pero para él es fácil, no tiene que casarse.

—Pásatelo bien —dice mi amigo cuando el coche para frente al restaurante.

—No hace falta que te quedes aquí. —Hemos estado todo el trayecto en coche discutiendo sobre ello.

—Es mi trabajo. —Se gira desde el asiento y me sonríe.

—Eres el jefe, puedes mandar a otra gente que espere mientras que yo termine de cenar.

—Mientras tú cenas, voy a tener una gran cita por Skype, así que, cuando acabes, te montarás en el coche y los dos nos contaremos qué tal nos ha ido.

—Eres un cabezota. —Le poso un beso en la mejilla y sale primero para abrirme la puerta. ¿Cuándo me vas a presentar al chico misterioso?

No contesta y se encoje de hombros.

Me dirijo hacia el restaurante, saludando con una sonrisa a algunos de los empleados de seguridad a los que Kennet está dando instrucciones por el pinganillo mientras veo algunos flashes lejanos que me esfuerzo por ignorar.

—Bienvenida, princesa. Es un placer tenerla aquí.

El chef y dueño del restaurante me recibe en la puerta con una reverencia y un beso en la mano. A este restaurante siempre viene mi abuelo, por lo que tienen zonas privadas para gente que quiere intimidad.

—El placer es mío, el rey siempre ha hablado maravillas de su comida.

El señor se hincha de orgullo y sonríe ampliamente, provocando que le salgan unas pequeñas arrugas en los ojos que acentúan una expresión apacible. Se pasa las manos por el pecho, alisándose la chaquetilla blanca, en un gesto totalmente inconsciente.

—El señor Hicks le está esperando en su mesa. Por favor, está en su casa.

Sigo al camarero por el restaurante, recibo muchas miradas y algunos camareros me saludan con reverencias, a las que yo contesto con una sonrisa. Veo a lo lejos a Howard, que se levanta para recibirme.

—Estás guapísima, Elizabeth, te sienta muy bien ese color. —Por raro que parezca, no me ha costado mucho elegir qué vestido ponerme. Me he decantado por un vestido de corte años 50 de color azul noche, manga larga y cuello de barco.

—Muchas gracias. —Me aparta la silla para que me siente y me sirve una copa de vino, la cual cojo y me la bebo casi de un trago—. Lo siento, estoy algo nerviosa.

—¿Por qué?

—No suelo tener citas. —Es totalmente cierto, en la universidad de California, conocí a un chico, pero nada de citas. Nos veíamos en un rincón de la biblioteca o a escondidas entre clase y clase.

—Si te sirve de consuelo, yo tampoco. Le he pedido consejo a mi hermano de quince años, con eso te digo todo.

Los dos nos reímos y suelto el aire que retenía en mis pulmones para conseguir relajarme del todo. No dura mucho, porque de repente oigo su voz. Giro de golpe la cabeza para ver su pelo platino en la puerta.

—No me lo puedo creer —murmuro, cuando el camarero les hace una seña para que le siga.

Agarrada al brazo de William hay una mujer de pelo rojizo, con un vestido negro de transparencias y unas piernas kilométricas. Se quedan dos mesas más lejos de la nuestra y Will hace el mismo gesto que hizo Howard conmigo para que la chica se siente. Después, levanta la cabeza y su mirada choca con la mía.

—¡Qué sorpresa, parejita! —dice cuando se acerca.

Sin decir nada, me coge la mano y me posa un beso en ella, musitando un «buenas noches, princesa» que me provoca un escalofrío. El olor de su colonia me envuelve y quiero salir corriendo de allí ahora mismo.

―La cantidad de restaurantes que hay en Estocolmo y coincidimos en el mismo ―continúa.

—¿Qué haces aquí, William? —Me hubiera gustado que mi voz hubiese mostrado indiferencia, pero no lo he conseguido, me ha temblado y ha sonado demasiado molesta. Por la sonrisa de suficiencia del príncipe, sé que lo ha notado.

—Tener una cita. Tengo que aprovechar ahora que aún soy libre. —Se me cae la boca hasta los pies. No le he comentado todavía a Howard lo de la abdicación del abuelo y, mucho menos, que necesito casarme para ser reina, así que espero que no se entere por el estúpido príncipe.

—Nosotros también estamos en una cita. Espero que sea la primera de muchas. —Howard me coge de la mano y mira desafiante a Will, que responde con su típica sonrisa de superioridad.

Es la primera vez que noto algo en Howard, algo más allá de la barrera de formalidad que no suele saltarse. Me gusta saber que puede sobrepasarla si quiere.

—Espero que disfrutéis muchísimo.

Cuando se va, me echo hacia atrás en la silla. No quiero que me afecte, pero lo hace. Quiero convencerme de que estoy enfadada con él y por eso su presencia me molesta, pero no estoy encontrando las razones suficientes. Me estoy comportando como una imbécil. ¿No puedo simplemente ignorarle?

—¿Quieres que nos vayamos?

—No, tranquilo. Es nuestra noche y no voy a dejar que nos la estropeen.

Me lo repito un par de veces más para convencerme de ello, y cuando nos traen la comida, ya casi lo he conseguido. Casi, porque sería más fácil si no se estuviesen riendo a carcajadas. Sacudo la cabeza y me concentro en Howard. Hoy su hoyuelo está más presente de lo habitual y me gusta. Está relajado y sonriente. Hablamos de música, de películas y de las cosas que nos gustan. Hablamos sobre conocernos, de viajar y, si no tuviese el aroma del perfume de Will aun a mi alrededor y no estuviese viendo cómo se acerca a aquella chica a decirle cosas al oído o le da a probar de su comida él mismo, estaría dándome cuenta de la cantidad de cosas que tengo en común con Howard.

Su teléfono suena y me trae a la realidad. Lo mira con preocupación y chasquea la lengua.

—Lo siento, tengo que atender una llamada.

Asiento mientras termino de mordisquear mi postre. Sin poder remediarlo, miro a Will, otra vez, para ver como este le está susurrando cosas al oído mientras ella se ríe. Cojo mi móvil y escribo un mensaje a Kennet para ver qué tal va su cita virtual. No llego a leer su respuesta porque Howard vuelve.

—Elizabeth, lo siento muchísimo. Ha habido un problema y tengo que volver a Londres ahora mismo.

—¿En serio? ¿Es grave?

—No, pero tengo que irme unos días. No me puedo creer que haya estropeado nuestra noche. —Su expresión de tristeza me parte el corazón y me pongo de pie a su lado.

—No pasa nada. Lo entiendo y, como tú dices, tendremos muchas más. —Él sonríe y el pequeño hoyuelo aparece en su mejilla. Justo en ese punto, le poso un cálido beso.

Salimos del restaurante e ignoro la mirada de William, que me recorre la espalda. Doy con Kennet e insisto hasta que Howard nos permite acercarle al aeropuerto. Pasamos primero por el hotel en el que se hospeda para recoger su equipaje.

—Vaya mierda, ¿no? —comenta Kennet mientras esperamos.

—Sí, nos lo estábamos pasando muy bien. Y eso que estaba William al lado.

—¿Tú crees que ha sido una casualidad?

—Lo dudo mucho. Le conozco demasiado bien.

Cuando Howard reaparece le llevamos al aeropuerto.

—Volveré cuanto antes —dice con pesadumbre. Me acaricia una mejilla y deja ahí la mano.

—Lo que necesites. Yo aquí te espero. —Se acerca muy despacio con la mirada fija en mis labios. En un impulso giro mi rostro y sus labios caen en mi mejilla, con un suspiro. Cuando se separa tiene una sonrisa, pero veo la decepción en sus ojos—. Avísame cuando llegues.

—Por supuesto.

Ignoro la mirada de Kennet cuando me monto en el coche. No me puedo creer que haya rechazado su beso. ¿Quería besarle? No tengo ni idea, pero hubiera sido un buen momento para averiguar si lo nuestro puede funcionar, si hay conexión. Pero no puedo pensar con claridad, porque no deja de rondarme por la mente que otra persona hubiera acabado esa frase con un «princesa» que me erizaría la piel.

Will

Por primera vez, no ha sido mi culpa o eso creo

—Me lo he pasado genial Will, ¿en serio que no te apetece subir? —Sopeso la proposición de Jess, pero finalmente niego con la cabeza, porque no me encuentro de humor.

—En otro momento.

—¿Es por la princesa? —Abro la boca, pero no sale ninguna palabra. Había quedado con ella para despejarme, pero cuando me enteré de a qué restaurante iba a acudir Liz con el inglés, decidí ir allí también. Me siento mal por haberla utilizado—. No pasa nada. Sé que hemos ido a ese restaurante porque iba a estar ella. Te conozco y odias esos sitios.

—Me conoces demasiado bien. Te pido disculpas, tenemos una relación un poco extraña.

—Y tanto, tengo que admitir que he sentido miedo por cómo nos miraba, tenía la sensación de que nos iba petrificar con la mirada o algo así.

—Sí, tiene ese efecto —digo riendo.

—Aunque tú tampoco le quitabas el ojo de encima. —Se acerca y me posa un beso en la mejilla—. Buenas noches, alteza.

—Buenas noches, Jess. Prométeme que me llamarás cuando vuelvas de Estados Unidos.

—Si es que vuelvo —dice riendo, antes de desaparecer tras la puerta de su hotel.

Conozco a Jess desde hace muchos años, su padre es un gran empresario de mi país, por lo que he coincidido con ella en algún que otro evento. Hace un par de días, me llamó para decirme que ella también estaba en Estocolmo, así que me pareció perfecto que quedáramos. Necesitaba algo que me recordase quién soy, quién he sido todos estos años, pero al final lo único que he conseguido ha sido comportarme como un imbécil. Estoy celoso. No soy capaz de dejar de pensar en qué estará haciendo ahora mismo. Se han ido muy pronto del restaurante, y mi mente no hace más que recordarme qué cosas solía hacer yo tras una cita.

Joder. Estoy estúpidamente celoso.

Cuando llego a palacio siento una presión en el pecho, que sé que no me va a dejar dormir. Pienso en despertar a Bea, pero no quiero atosigarla con mis líos, básicamente, porque ni siquiera sé explicar lo que me ocurre. También podría despertar a Nate, pero no sé si estoy preparado para su sinceridad. Decido caminar por los jardines. La noche es fresca, estamos casi a finales de septiembre y aquí el aire ya trae retazos del invierno, porque creo que en este país no conocen lo que es el otoño. Mientras camino, me quito la pajarita y me desabrocho los primeros botones de la camisa, lo que hace que me encoja en la chaqueta cuando un aire frío me rodea, pero me viene bien. Necesito despejar la mente.

Sigo caminando sin ir a ninguna parte. La única luz que hay proviene de unos pequeños focos que iluminan el camino y alguno más grande, quizás de una escultura o fuente. La luna está desaparecida del cielo y las estrellas brillan con mucha fuerza. Una tenue melodía llega a mis oídos y me paro para identificar de dónde viene. Como guiado por el sonido, comienzo a caminar hasta que doy con la procedencia. Pese a la escasa luz, reconozco la sombra de la princesa. Está sentada en un muro, con las piernas cruzadas y con lo que parece una caja entre las manos de la que sale la melodía. Ya no lleva el pelo suelto, sino que lo tiene recogido en una coleta, y tampoco lleva ese precioso vestido azul, sino que viste un chándal bastante holgado y está arropada con una manta. Una parte de mí se alegra de que esté aquí, pero, por otra, noto su tristeza a través de las notas de la melodía que está tocando y algo me dice que su cita no ha acabado bien.

—Hola —digo cuando llego a su lado.

—Joder, qué susto. No vuelvas a hacer eso —exclama y me arranca una sonrisa. El muro me llega a la altura del pecho. Sin decir nada, de un salto y ayudándome con los brazos, me siento a su lado.

—¿Qué haces aquí? ¿No ha ido bien la cita? —Me mira como si pensase en la respuesta o como si no quisiese contestarme, pero, finalmente, suspira.

—Sí. Ha estado bien, pero Howard ha tenido que irse. De hecho, se ha ido por unos días. ¿Acabas de sonreír?

—¿Qué? No —miento e intento aguantar la risa—. Me alegro de que haya ido bien.

—No te creo. ¿Y la tuya? No te esperaba aquí tan pronto, príncipe. Conociendo tu historial… —Ahora es ella la que sonríe ligeramente.

—Vaya golpe bajo. Ha ido bien, es una vieja amiga. Ha sido una maravillosa casualidad encontrarnos allí. —Se gira y clava su vista en mí, esa mirada que, como dijo Jess, es capaz de petrificar a cualquiera. Pero es solo un segundo, porque luego se ríe y a mí se me contagia.

—Me alegra que te lo hayas pasado bien.

Nos quedamos en silencio un rato mientras busco otro tema de conversación que pueda sacar. Una parte de mí quiere preguntarla si sigue enfadada conmigo. Ayer, cuando estuvimos jugando en el barro, se suponía que habíamos enterrado el hacha de guerra, pero al día siguiente, volvió a mirarme con odio, y ya no lo digo por cómo me ha mirado esta noche cuando me ha visto aparecer. La pregunta muere en mis labios porque, aunque quiero saber la respuesta, me da miedo que sea una afirmación y siga enfadada conmigo. Estoy seguro de que algo he hecho para que se enfade.

—¿Qué es eso?—pregunto, señalando con la cabeza lo que tiene entre las manos.

—Una kalimba. Era de mi padre, las hacía a mano cuando estaba en la universidad.

Me la enseña, lo que yo creía que era una caja de madera es en realidad un instrumento. Tiene unos grabados oscuros y unas finas placas de metal que toca con los pulgares creando una melodía.

—Vaya, ¿ese es el instrumento que aprendiste a tocar como princesa? —comento divertido.

—No, fue el violín, era más adecuado —dice remarcando la última palabra con pomposidad.

Como parte de la realeza, debíamos aprender a tocar un instrumento, como si siguiésemos en la Edad Media.

—Yo tuve suerte y elegí el piano, aunque creo que mi padre quería que tocase la tuba o algo así. —La carcajada de Liz lo llena todo.

—Estarías muy gracioso. Mira, te enseño, es bastante sencillo. —Comienza a explicarme cómo funciona, pero yo solo puedo pensar en lo cerca que está y lo bien que huele—. Pon las manos así.

Coge mis manos y coloca la kalimba sobre ellas, me sobresalto al notar sus manos sosteniendo las mías y me siento estúpido al instante.

—Lo siento —musito y busco una excusa para mi extraña reacción—. Es que tienes las manos muy frías.

—Siempre las tengo congeladas —dice frotándose una con la otra.

En un impulso, totalmente temerario, cojo sus manos y las tapo con las mías, las acerco a mi boca y suelto mi aliento cálido contra ellas.

—¿Mejor? —pregunto con la garganta totalmente seca. Liz asiente muy despacio y quiero maldecir al universo por no brindarme algo de luz para ver sus ojos. Un rayo de pánico me atraviesa y tengo miedo de haber estropeado el momento—. Bueno… Entonces, ¿esto se toca así?

Liz tarda unos segundos en reaccionar, pero, por suerte, hace como si nada y sigue enseñándome. Estamos allí sentados al menos una hora, y cuando ya hace demasiado frío y los dos estamos entumecidos, nos vamos. Caminamos en silencio por el jardín hacia la casa. Mi habitación está en el mismo piso que la suya, pero en la otra punta y, aunque podría ir por las otras escaleras, decido ir por el camino largo y acompañarla hasta su puerta.

—Buenas noches, Liz. —Hace una mueca y quiero preguntar a qué se debe. No me hace falta, porque lee la pregunta directamente de mi mente.

—¿Por qué no podemos llevarnos así de bien?

—No lo sé —digo, aunque lo que quiero decir es que es ella la que se empeña en que nos llevemos mal.

—Yo sí. Disfrutas sacándome de quicio. —Se me contagia su sonrisa—. Y puede que yo un poco también.

—Lo has dicho tú, no yo. —Levanto las manos con inocencia.

—¿Una tregua? Esta vez de verdad.

—¿Puedo preguntar por qué la otra tregua no ha funcionado?

—Como siempre, por mi culpa. Estaba enfadada conmigo misma, no contigo. —Me sorprende no tener yo la culpa.

—Bueno, estoy seguro que hice algo para que te enfadases contigo misma.

—En serio, Will, no has hecho nada. La mayoría de las veces, nunca tienes la culpa. —Me quedo totalmente callado, porque no sé qué decir. Esa confesión ha provocado que mi corazón comience a latir con fuerza.

—Espero que esta vez funcione la tregua.

—Yo también. Buenas noches, William. Que descanses.

—Igualmente.

Me quedo un momento mirando su puerta cerrada sin ser capaz de dejar de sonreír y cuando, minutos después, me meto en la cama sigo teniendo la misma sonrisa. Al final, la noche ha estado bastante bien.

Dos suaves golpes en la puerta me despiertan. Abro los ojos para ver la cabeza de mi hermana asomándose por esta.

—Buenos días —susurra, entrando y cerrando la puerta con suavidad.

—¿Qué horas es?

—Las nueve. No quería despertarte —dice, empujándome y tumbándose en mi cama—, pero es que está toda la casa en silencio y llevo una hora despierta, muerta de aburrimiento. ¿Qué tal anoche?

Me acomodo a su lado con un bostezo y vuelvo a cerrar los ojos.

—Bien.

—Ya… ¿Entonces te lo pasaste bien estropeándole la cita a Liz?

—Sí. —Abro de golpe los ojos y me encuentro con la mirada llena de ira de mi hermana. Me da un golpe en el pecho y yo me encojo.

—Dios, Will, no me lo puedo creer. Me prometiste que no ibas a ir. Ahora Liz estará enfadada conmigo por habértelo dicho. No me lo puedo creer. ¿No se supone que lo mejor que te puede pasar es que Liz se enamore de otro y se case? Es que estoy alucinando.

—Beatrice, por favor, cálmate. Lo primero es que Liz no está enfadada, y menos contigo. No le estropeé la cena, creo. Estuve en el mismo sitio, pero ya está. Además, después estuvimos hablando y hemos firmado una tregua. —No pienso hacer ningún comentario al respecto de la última pregunta.

—¿Una tregua?

—Sí, no me preguntes en qué consiste porque no tengo ni idea, pero se supone que vamos a llevarnos bien.

—¿Y cuándo hablasteis?

Cansado de sus preguntas, decido contarle todo, porque sé que no va a parar hasta sacarme toda la información posible.

—¿Por qué has sonreído cuando has dicho lo de Howard?

—¿Qué? No he sonreído. Joder, Bea, he dormido muy poco, no controlo mis expresiones faciales. Bastante que tengo los ojos abiertos.

—Si tú lo dices…

—Eres muy pesada. —Me levanto de la cama con brusquedad y le echo el edredón por encima—. Vamos a desayunar, ya que no me dejas dormir.

Comemos con Gus en la cocina. Es un tío genial, y nadie diría que es el hijo del rey de Suecia, derrocha espontaneidad y naturalidad en todo lo que hace.

—¡Buenos días! —La voz de Liz interrumpe la intensa conversación que están teniendo mi hermana y su padre sobre distintos tipos de café.

—Buenos días, Lizzy —contesta Gus cuando su hija le posa un beso en la mejilla. Yo tan solo me limito a sonreírla cuando se sienta frente a mí.

—¿Qué tal estás? Ya me he enterado de lo de Howard, jope, qué palo. —Miro a mi hermana, preguntándome por qué narices nunca puede tener la boca cerrada.

—Que rápido corren las noticias por aquí. —Me encojo de hombros y hago como si no supiese de lo que habla.

—¿Qué ha pasado con Howard?

—Nada, papá. Estábamos en la cita, recibió una llamada y se tuvo que ir. Va a estar unos días fuera. No es grave, son cosas de trabajo, creo.

—¿Entonces no va a ir contigo a la ópera? —Liz niega con la cabeza mientras mordisquea una galleta.

—¿Y vas a ir sola? —La pregunta sale de mi boca como un cañonazo y por la expresión de la princesa, la ha recibido así.

—Sí —contesta, tras unos segundos de silencio.

—No, Liz, no puedes ir sola —exclama Bea —. Vete con Will, yo no sé si estoy preparada para ir.

—Uno, sí puedo ir sola. Todas podemos ir solas si queremos. Y dos, estás preparadísima, y sé que te hace ilusión. —Yo no digo absolutamente nada. Como siempre, hablan por mí, como si yo no tuviese ni voz ni voto—. Además, me viene genial para demostrarle al mundo que no necesito a ningún hombre, ni para ir a la ópera ni para ser reina.

Ahora soy yo el que recibo un cañonazo, que provoca que me atragante con el café. Gus me da un par de golpes en la espalda, que recibo con agradecimiento.

—Lizzy, cielo, intenta no matar a tu abuelo de un infarto. —Agradezco que Gus intervenga.

—Tranquilo —contesta Liz con parsimonia—. Bueno, como ya no tengo pareja, necesito un cambio de vestuario. Bea, ¿te apetece que vayamos de compras?

—Me encantaría. De hecho, yo no pensaba ir a ninguna ópera, así que no tengo qué ponerme. ¿Will te vienes?

—¿Qué? ¿Yo? No, os dejo que disfrutéis solas.

Esa mirada. Llevo veintitrés años aguantando la mirada de mi hermana. Abre mucho los ojos, ladea la cabeza y hace un leve puchero. Nadie puede resistirse a eso.

—No, porfa, vente. Necesito tu opinión. Además, no quiero que te quedes aquí solo. —Miro a Liz e intento averiguar si ella quiere que vaya.

—Venga vente, no seas aburrido. —Supongo que con esa frase me convence de que la tregua está completamente instaurada.

Will

Es mejor para todos, menos para nosotros

—¿Se puede saber qué te pasa? Estás de los nervios —me reprocha Nate mientras esperamos a que mi hermana aparezca.

—Ya, joder. ¿Sabes cuando está todo demasiado bien y esperas a que en cualquier momento se estropee? Pues eso.

—¿La tregua con la princesa va bien?

—Sí, demasiado bien. —Pese a mis palabras una sonrisa se forma en mis labios. Intento borrarla rápidamente, pero mi amigo se da cuenta.

—Disfruta del momen…

Se queda sin habla y me giro para ver qué es lo que le ha dejado con la boca abierta. Beatrice baja las escaleras despacio y con una sonrisa gigante. Está espléndida y no recuerdo la última vez que la vi así. Normal que Nate se haya quedado totalmente impresionado. Después de tres horas de tienda en tienda, se ha decantado por un vestido largo, azul noche, con brillantes que la hacen parecer un cielo estrellado y con un escote de palabra de honor que deja a la vista los hombros, ya que se ha recogido el pelo rubio en una trenza hacia un lado.

—Nathaniel, deja de babear por mi hermana, sinvergüenza —bromeo, haciendo que él se sobresalte—. Estás guapísima, Bea.

—Gracias, tú también. Liz tiene buen gusto.

Mi traje lo ha elegido ella, después de que mi hermana eligiese el suyo, porque decía que tenía que ir acorde. Es del mismo color que el de mi hermana, un azul muy oscuro e intenso, llevo una pajarita de raso que, según ambas, es del mismo tono que mis ojos. Estoy en un momento en el que si Liz me lo hubiese pedido, me hubiese puesto un maldito saco, porque estamos tan bien que no quiero estropearlo y siento que en cualquier momento la voy a cagar. Tampoco dejo de pensar en los celos que se apoderaron de mí anoche mientras la veía con Howard y en lo bien que me siento cuando la hago reír.

Joder.

Nos ponemos en camino hacia el Teatro Real de la Ópera de Estocolmo, un edificio desproporcionadamente grande en el centro de la ciudad. Después, habrá un cóctel con una pomposa fiesta, donde la gente solo va a cotillear y a hacer contactos. Este tipo de fiestas no son mis favoritas y son más bien aburridas, pero lo que si me apasiona es la ópera. Aunque en esta ocasión no sé si es buena idea.

Vamos a poder disfrutar de Carmen, una de las operas más famosas de la historia, en la que el tema principal son los celos y, sinceramente, no sé si me apetece ver a Don José apuñalar a Carmen por puros celos.

Noto como Beatrice me coge la mano cuando ve la gente y la prensa en la puerta del teatro.

—Todo va a salir bien, Bea. Estás espectacular.

—No sé si ha sido una buena idea que venga.

—Ya has visto lo bien que han hablado de ti estos días. Apenas han hecho referencia al pasado. Además, vas a ser dama de honor en unas semanas, tienes que acostumbrarte a los flashes.

—Tienes razón.

Nate aparca y se gira hacia nosotros. No, se gira hacia Bea.

—Si te agobias, si necesitas salir de ahí, escríbeme y voy a por ti.

Mi hermana asiente despacio y yo le agradezco con un apretón que se preocupe por ella. Es mi mejor amigo y conoce a Beatrice desde hace años, me gusta que la cuide tanto como a mí. Él también es parte de mi familia.

El encargado del aparcamiento de la ópera nos abre la puerta del coche y los flashes lo ciegan todo cuando salgo de este. Me giro para ayudar a mi hermana a salir y hago una mueca divertida para que se ría, haciendo que los fotógrafos se vuelvan locos. Caminamos sobre una alfombra azul hasta el interior y tengo que retener una exclamación al verlo. Todo es de un color blanco cegador, con pinceladas de dorado en las barandillas de las escaleras o en el techo, donde las grandes lámparas colgantes brillan alumbrando los cuadros de ángeles regordetes o paisajes idílicos que hay allí pintados. Unas grandes escaleras conducen hacia el teatro, donde ya hay gente subiendo para acomodarse en sus asientos.

Mi hermana está hablando con una antigua amiga de cuando era modelo, así que yo me limito a observar lo que ocurre a mi alrededor. Veo a los fotógrafos moverse rápidamente, y eso significa que viene alguien importante.

Liz no ha querido enseñarme lo que se iba a poner, tan solo lo ha visto Bea, que me ha dicho que es increíble y no le falta razón. Va de traje. Un esmoquin negro, con camisa blanca abotonada hasta el final, con unos altos tacones. Lleva el pelo recogido en un moño bajo y los labios pintados de un rojo muy intenso.

Los murmullos se mezclan con el sonido de los fotógrafos y la leve música de ambiente. La princesa Elizabeth camina con seguridad y cierta altanería, que atrapa aún más las miradas de todos. La veo pararse con varias personas, saludar al ministro de Suecia y a algún empresario más. Cuando su mirada da conmigo, sonríe y yo hago lo mismo sin remedio. Como atraídos el uno por el otro, caminamos hasta que nos encontramos en un punto medio. Cojo su mano y poso mis labios sobre su dorso, como ya es costumbre.

—A tu abuelo le dará algo porque vengas sola, pero a tu abuela por vestir así.

—¿No te gusta? —La picardía de su tono me provoca un cosquilleo.

—Estás increíble, princesa. —Lo digo despacio y casi en un susurro.

—Madre mía, Liz, tienes a todos impresionados. —Mi hermana nos interrumpe e intento que no se note que me ha molestado.

—Mentira, lo están por ti. ¿Te has visto? —Beatrice se sonroja y hace un ruidito extraño lleno de emoción—. Tú también estás guapo, príncipe.

Voy a hablar, pero una voz nos vuelve a interrumpir.

—El rey Federico II de Suecia y la reina Amalia.

Después de la entrada de los reyes, nos guían hacia nuestros asientos. Estamos al lado del palco real, con la princesa, en un sitio privilegiado. Estoy tan fascinado con el teatro, que no me doy cuenta de que la reina ha entrado. Mi hermana y yo nos levantamos corriendo y hacemos una reverencia, a la que ella responde con una sonrisa forzada y un aspaviento con la mano.

—Has venido sola —dice entre dientes hacia su nieta—. ¿Por qué no has venido con William?

—Te dije que no iba a venir con William. —Cada vez estoy más acostumbrado a que hablen de mí como si yo no existiera—. Que iba a venir con Howard te gustase o no.

—¿Y dónde está?

Nunca había visto así a la reina Amalia, ella nunca ha tenido una salida de tono y siempre parece dulce y amable. Ahora, da algo de miedo y puedo ver un poco de Liz en su mirada gélida.

—Se ha tenido que ir. No pongas esa cara, abuela. Ya te dije que no iba a venir con el príncipe, así que he venido sola.

Tengo que apretar los puños para ignorar la punzada en el pecho al escuchar su desprecio.

—Es que no puedes aparecer sola y, para colmo, te saltas el protocolo yendo en traje.

—Estamos en el siglo XXI, las mujeres podemos llevar traje.

—No entiendo qué te está pasando, no entiendo por qué nos estás haciendo esto. Tienes a tu abuelo muy enfadado.

Sin decir nada más, se da la vuelta y se marcha. Liz se sienta en su butaca, que está junto a la mía, y se desabrocha la chaqueta de mala gana.

—¿Estás bien? —pregunta mi hermana en un susurro, mientras se sienta a su derecha.

—Sí. Yo he provocado esto.

Nos quedamos unos segundos en silencio, y yo me concentro en las pinturas del techo para ignorar lo mucho que me ha dolido que Liz hablase con desdén sobre acudir conmigo.

—Voy al baño antes de que empiece. —Cuando Beatrice abandona el palco, noto la mirada de Liz sobre mí. Me vuelvo hacia ella y sus ojos verdes me escudriñan, como si intentase averiguar qué pienso.

—Lo siento, Will —dice finalmente—. He tenido que sonar como una autentica gilipollas. No quería decir de esa manera que no quería venir contigo.

—No pasa nada —miento—. Lo entiendo.

—Discúlpame, en serio. Estamos en tregua, no es que no quiera ir contigo, me hubiera encantado, pero…

—¿Te hubiera encantado? —No puedo pasar por alto su frase, así que la interrumpo.

—Quería decir que no me hubiera importado. —Rectifica, aunque no me convence porque se le escapa una sonrisa—. ¿Me disculpas?

—Por supuesto, pero a cambio tienes que concederme algo.

—¿El qué?

—Aún no lo he pensado.

—No voy a aceptar cualquier cosa que me pidas.

—Entonces tendré que pensar en algo que no puedas rechazar.

Una sonora carcajada se le escapa y la reprime rápidamente, tapándose la boca con la mano, lo que provoca que yo también me ría.

—¿De qué os reis tanto? —pregunta Bea cuando vuelve a aparecer. No contestamos y nos reímos de nuevo.

Carmen me ha dejado con el corazón encogido. Ya había visto esta obra unas tres o cuatro veces antes, pero nunca me había impactado tanto. No sé si ha sido porque las otras veces he visto adaptaciones de la famosa ópera o porque me encontraba en un momento en el que estaba sintiendo demasiado en mis carnes lo que eran los celos. No me gusta ser así ni sentir eso, de hecho, lo odio. Por eso, ahora tengo un sabor amargo en la boca.

—¿No comes nada? —me pregunta mi hermana, que coge un canapé de un camarero que le enseña una bandeja con una sonrisa. Niego con la cabeza, porque tengo el estómago cerrado.

Doy un sorbo a la copa de champán que tengo en la mano, aunque lo hago sin muchas ganas, no es que me apetezca beber. En mi campo de visión se cruza Elizabeth. Está bailando con alguien que conozco muy bien.

—Ahora vengo —le digo a mi hermana. Dejo la copa de champán en una de las mesas y voy hacia allí.

—Vaya, el genuino príncipe William.

Dominik de Sajonia sonríe ampliamente y Liz se gira para mirarme.

—No sabía que os conocíais —digo cuando Dom me tiende la mano y se la estrecho.

—Acabamos de hacerlo —contesta ella.

—No gracias a ti, podías habérmela presentado.

El descendiente de uno de los últimos príncipes de Sajonia y yo nos conocemos desde hace un par de años. Coincidimos en una fiesta en Ibiza, en la que él pinchaba y acabamos pasando unos días en calas escondidas y noches de suite de hotel.

—La princesa Elizabeth no necesita ser presentada.

—Si me disculpáis, voy a retocarme.

Dom y yo nos quedamos viendo cómo se va.

—¿Cuánto tiempo, no? —Me fijo en sus ojos de color miel y esa sonrisa que me robó el aliento cuando cayó sobre mí.

—Sí, desde que amanecí en aquella habitación y ya no estabas.

—Venga ya, Will, si no me hubiera ido yo, te hubieras ido tú. —Pongo los ojos en blanco y él se ríe—. Además, no te hagas el ofendido, sé que ahora estás centrado en otras cosas. Te veo mucho con la princesa, ¿estáis formalizando vuestro maravilloso y supuesto matrimonio?

—Supuesto —recalco manteniendo la mentira de que son solo rumores—. ¿Somos el cotilleo de moda o qué?

—Sois lo más interesante que le ha pasado a la aristocracia europea desde la princesa Diana. No te quejes, sé que te gusta. Además, siempre has estado muy unido a ella, es normal que se hable de vosotros ahora que se os vuelve a ver juntos.

—¿Es envidia lo que percibo? —Su carcajada se me contagia.

—No voy a decir ni que sí ni que no. —Se encoje de hombros mientras me guiña un ojo, para después alejarse.

Me siento en uno de los taburetes de la barra y le pido al camarero un Martini. Irremediablemente, pienso en el maldito matrimonio. Es algo que intento no hacer a menudo, porque como lo haga, acabaré colapsando. No sé qué hacer. Ahora mismo, ya que se ha ido el noble inglés, debería aprovechar, acercarme a Liz y conseguir lo que se supone que debo hacer, pero no quiero. No quiero hacer eso. No es que no me quiera acercar a Liz, al contrario. Joder, me encantaría seguir como estamos ahora, pero no para contentar a mi padre, no para tener que casarnos, no para no perder a mi familia.

La veo entre la gente, y cuando nuestras miradas se cruzan, sonríe y viene hacia mí. A una parte de mí le gustaría que no tuviésemos ese pasado, me gustaría haber podido conocernos en otra situación y sin toda la presión que tenemos encima.

—Hola, príncipe. He tenido una conversación muy interesante con Dominik, me ha contado cómo os conocisteis. —Intento que no se me note la sorpresa, pero creo que no lo he conseguido, porque suelta una risa.

—Espero que no haya entrado en detalles.

—Me interesaban bastante los detalles, no te voy a mentir, pero no ha soltado prenda. —El tono de picardía de su voz me provoca calor…

—¿Bailamos? —Asiente y coge la mano que le tiendo hasta que llegamos a la pista—. Creo que lo que más hemos hecho en estas semanas es bailar.

—Tienes razón, casi más que hablar. —Nos mecemos al son de la música y siento la calidez de su mano a través de la chaqueta sobre mi hombro.

—Y cuando lo hacemos es para discutir.

—Que ataque más gratuito.

—Hablando de eso, ya se me ha ocurrido qué quiero para aceptar tus disculpas.

—Me estoy arrepintiendo de haberte pedido perdón. —Hoy está excesivamente juguetona y no lo puedo evitar, pero me encanta esta Elizabeth.

—Una cena.

—¿Una cena? ¿Solo eso?—Me hace gracia su expresión de incertidumbre.

—Exacto. Una cena, pero como si fuéramos dos desconocidos. —Frunce el ceño como si no le pareciese una buena idea. Seguimos balanceándonos al ritmo de la música mientras ella sopesa la propuesta.

—Me parece una idea genial.

—¿En serio? Estaba segurísimo de que me ibas a decir que no.

—Me gusta lo de fingir que somos desconocidos.

—¿Ah sí? ¿Preferirías no conocerme?

—No. Me gustaría conocerte de nuevo. Desde cero. Sus palabras me golpean y no sé cómo reaccionar. ¿Qué significa eso? No esperaba que ella sintiese lo mismo que yo. Me pierdo en su mirada y no sé cuánto tiempo estamos así, en silencio, mirándonos a los ojos y meciéndonos al ritmo de la música—. Si me disculpas.

Me quedo allí parado, viendo cómo se va y con el corazón encogido por el extraño momento que acabamos de vivir.

—Necesito una copa —murmuro mientras busco con la mirada a algún camarero.

Doy con uno, cojo una de las copas de champán y me la bebo de un trago.

—Hola, William. —Retengo las ganas de escupirlo mientras hago una reverencia.

—Alteza.

—¿Qué te ha parecido la ópera?

Intento que no me intimide el rey Federico, pero no lo consigo. Lo hace, y mucho. La última vez que hablamos fue en la comida que tuvimos el día que llegamos y sé que solo ha iniciado la conversación para hablar del matrimonio. No quiero saber nada de ese tema.

—Ha sido maravillosa. Me ha encantado.

—Genial. Me alegro. ¿Qué tal con mi nieta? —Su pregunta no me pilla por sorpresa, aunque no sé muy bien qué contestar, así que solo asiento con una sonrisa—. Está saliendo con alguien, ¿verdad?

Eso sí que no me lo esperaba. Sus ojos, de un azul muy claro, me escudriñan y siento que puede leerme la mente.

—Eh, bueno, no lo sé, la verdad.

—Es un inglés, ¿no? ¿Y salen mucho? —Joder, ¿qué narices contesto?

—No lo sé, señor. —La mirada del rey se endurece y me siento totalmente intimidado.

—He hablado con tu padre. Me ha dicho que estás a favor del matrimonio, lo que me parece una posición muy madura. —Intento mantener la compostura, aunque por dentro estoy ardiendo de rabia—. Mi nieta, finalmente, accederá. Es muy cabezona, pero sabe que es lo mejor para todos.

—Para todos —musito.

Para todos, menos para nosotros. Quiero decirle que no. Que no quiero ese matrimonio, que Liz nunca se casará conmigo y que estamos hartos de esto. Pero tan solo sonrío, aunque creo que mi sonrisa es solo una mueca extraña.

—Disfruta de la fiesta, William.

Necesito algo más fuerte que el champán.

Liz

El plot twist de la noche en la ópera

Me arrepiento al instante cuando salgo corriendo. La mirada de Will, su mano en mi cadera apretando ligera e inconscientemente. Cuando ha preguntado si prefería no conocerme, no he podido callarme. Daría lo que fuera por poder empezar de cero con él y que todo fuese diferente.

—Liz, ¿estás bien? —Me cruzo con Bea y asiento a su pregunta.

Aunque no he debido ser convincente, porque niega con la cabeza y tira de mi brazo. Salimos a uno de los balcones y cojo todo el aire que puedo.

—Yo también necesitaba respirar aire fresco ―musita.

—¿Cómo lo estás pasando?

—Pues pensaba que iba a haber menos gente que me conociese y menos gente de mi pasado.

—Lo siento mucho, Bea.

—No te preocupes, en algún momento tenía que pasar.

Apoyo la espalda en la barandilla, mirando al interior de la fiesta. Me quedo paralizada cuando veo a Will hablar con mi abuelo. Está tenso y, pese a que tiene una expresión que finge calma, soy capaz de ver cómo tiene los puños apretados. No sé qué le estará diciendo el rey, pero tiene al príncipe totalmente intimidado. Me disculpo con Beatrice y entro directa hacia ellos, pero el primer ministro se interpone delante de mí.

—Elizabeth, quiero presentarte a mi hija.

No me puedo librar, así que sonrío y me centro en ellos. La muchacha me habla de sus estudios y me pregunta sobre el máster de la universidad de Oxford. Cuando me despido de ellos, me giro, pero ya no encuentro ni a Will ni a mi abuelo. No tengo que buscarlos mucho, porque el último da conmigo.

—Elizabeth, quiero hablar contigo. —Me sobresalto al escuchar su voz a mi espalda. Es una orden y me pongo recta por la seriedad de mi abuelo, le sigo hasta un lugar más apartado.

—¿Ocurre algo?

—¿Qué tienes con el noble inglés?

—Es… un amigo. —¿Era eso lo que le había preguntado a Will? ¿Le habrá contado mi plan? No me lo puedo creer.

—Sé lo que estás intentando. ¿No te das cuenta la de problemas que puedes causar si no te casas con el príncipe? Ya no te hablo de la corona. Estaré rompiendo un trato. —Escupe las palabras con rabia. Nunca me había hablado así.

—¿Te estás escuchando? ¿Cómo eres capaz de poner tus intereses por encima de mis sentimientos? —No controlo lo que digo y ya no me importa. No puedo con todo esto.

—Los intereses del país.

—¿Eso es lo que he sido siempre? ¿Un interés para el país?

—No le des la vuelta, Elizabeth. Esto lo sabías desde hace mucho tiempo.

—Tienes razón. Soy una estúpida por pensar que pensarías primero en tu nieta antes que en la corona.

No le dejo hablar y me doy la vuelta. Intento no correr, aunque lo que necesito ahora mismo es salir pitando de aquí.

Estoy segura de que ha sido Will quien le ha contado a mi abuelo mis planes. No me lo puedo creer. ¿Por qué me ha hecho esto? Nos lo ha hecho. A los dos. Esto también le afecta a él. Me paro en seco antes de salir a la calle y me giro para buscarle. Le encuentro donde suponía que estaría: en la barra del bar.

—¿Se puede saber de qué coño vas? —digo con brusquedad, colocándome a su lado.

—Buenas noches, princesa, ¿se lo está usted pasando bien?

—Contéstame a una pregunta —digo ignorando su sarcasmo—. ¿Tú quieres casarte conmigo?

—Es la segunda vez que me lo preguntas, empiezo a creer que me lo estás proponiendo. —Le da un trago a su copa sin mirarme siquiera y yo tengo que armarme de toda la paciencia del mundo para no tirársela por encima.

—No estoy para tus tonterías, William.

—No, no me quiero casar contigo, Elizabeth —dice entre dientes y con evidente enfado. ¿Por qué iba a estar enfadado él? Ahora sí me mira y sus ojos azules son del mismo color que el mar embravecido.

—Pues, ¿por qué parece lo contrario? Primero, te ganas a mi padre, luego, interrumpes cualquier momento con Howard y, ahora, se lo dices a mi abuelo. Joder, habíamos quedado en una tregua, en llevarnos bien.

—Yo no le he dicho nada. Me ha preguntado por ti y por Howard, y le he dicho que no sabía qué tenías con él.

—No tienes que hablar nada de mí. —Pone los ojos en blanco y eso provoca la ira en mi interior—. Hazme un favor y déjame en paz.

—Lo intento, pero no puedo —espeta. Me quedo mirándole con expectación—. Se te olvida que estoy tan jodido como tú.

—Pues inténtalo más fuerte. —Me doy la vuelta, necesito salir de aquí, necesito huir antes de estallar. Agradezco que estemos en la zona alejada del salón donde nadie puede oírme. Comienzo a andar y, sin poder controlar la verborrea que me aprieta en el pecho, digo—: Dios, es que soy idiota. Siempre confiando en ti para que siempre acabes jugándomela. No sé cómo sigo cayendo. Con dieciséis años vale, ¿pero ahora? Soy estúpida.

—¿De qué cojones hablas? —dice el príncipe, colocándose delante de mí para cortarme el paso.

—Tenía que haber dejado que Kennet te partiera la cara en vez de mi simple bofetada. No puedo mirarle a los ojos, así que le doy la espalda, intentando huir.

—El beso… ¿Te refieres a eso?

—No. Me estoy refiriendo a la maldita apuesta que hiciste para besarme.

—Lo primero es que no fue una apuesta, y lo segundo es que no me puedo creer que sigas enfadada por eso. —Me giro para encararle, lo que hace que nos quedemos muy cerca.

—Me sentí humillada, William. Era mi primer beso y sé que para ti no, pero para mí fue importante. —Una mueca aparece en su rostro como si le hubiera dolido lo que le he dicho. No puedo caer. Su perfume me rodea, el azul de sus ojos, el maldito lunar. No puedo caer.

—No tienes ni idea, y me parece ridículo que sigas enfadada por aquello. Éramos unos críos.

No puedo más y exploto sin control:

—Pues yo seré una ridícula, pero tú eres gilipollas.

—No te pega decir tacos.

—En cambio, a ti si te pega ser gilipollas.

No me permito llorar cuando salgo al hall, donde escribo a Kennet que pase a recogerme, ni cuando este me pregunta qué ha pasado, ni cuando me lleva hasta casa. Eso sí, cuando entro por la puerta y veo a mi padre salir de la cocina con un plato de cereales, no puedo retenerlo más.

—Cariño, ¿qué ha pasado? —Lloro contra su hombro como una niña pequeña.

Sin soltarme, deja el cuenco de cereales sobre una mesa y se sienta conmigo en el sofá. Sigo llorando mientras me deshace el moño del pelo, y, cuando está suelto, comienza a acariciarlo. Cuando noto que me estoy calmando, me seco las lágrimas e intento hablar:

—He discutido con el abuelo y con Will. No puedo con esto. Estoy cansada. —Los ojos de mi padre se entristecen.

Me abraza con fuerza mientras maldice para sí mismo:

—Ojalá estuviese aquí tu madre. Ella sabría qué hacer o qué decirte. Pero no está. —Parece que lo dice para autoconvencerse. Me aleja y me obliga a mirarle a los ojos—. Cielo, sé que te he dejado muy abandonada con esto, pero estoy contigo. No quiero que te cases con el príncipe y, si me apuras, no quiero que seas reina.

—No puedo no ser reina.

—Lo sé. Voy a intentar ayudarte. No me quiero quedar de brazos cruzados mientras sufres.

—¿Y qué vas a hacer?

—No tengo ni idea. —Una risa nerviosa se me escapa y se la contagio —. ¿Lo de Howard tiene futuro?

—No lo sé. —Me hubiera gustado decir que sí, pero no me ha salido.

—Tú céntrate en averiguarlo, y yo hablaré con tu abuelo.

Oigo unos ruidos y murmullos que me despiertan. Después de la charla con mi padre, me fui directa a la cama, y tras ponerme el pijama y desmaquillarme me he quedé totalmente dormida.

Miro el reloj, son las cuatro de la mañana.

—Deja de reírte, idiota, nos hemos equivocado de pasillo. —Reconozco la voz de Nate, así que me levanto de un salto y abro la puerta—. ¡Princesa!

—Goedenmorgen, prinses —dice Will en neerlandés. Está evidentemente borracho, apoyado sobre Nate, con el pelo alborotado y la camisa totalmente desabrochada, dejando el pecho descubierto.

—¿Qué hacéis?

—Intento llevarle a su habitación, pero nos hemos equivocado camino.

—Te ayudo. —Cojo el otro brazo de Will y lo pongo sobre mis hombros.

—Estás de graciosa con esos pijamas raros que llevas —dice riendo mientras caminamos—. No diré eso de que estás más guapa sin maquillar, porque estarías guapísima aunque…

—Tío, cierra el pico antes de que puedas arrepentirte —le interrumpe su amigo con una sonrisa.

—¿Ves normal esto? Siempre está dándome órdenes. Todo el mundo me da órdenes. Soy un fracaso como príncipe.

Quiero decir algo, pero solo puedo aguantar la risa.

—¿Y Bea? —pregunto a Nate mientras caminamos despacio.

—La traje hace un par de horas, luego me volví a por este despojo.

—¡Exacto! —exclama, haciendo que los dos le chistemos para que baje la voz. Soy el príncipe de los despojos.

Ahora sí que no puedo retener la risa. Llegamos a la habitación, abro la puerta y lo dejamos en la cama.

—Gracias, princesa.

—Nate, por favor, llámame, Liz.

—A ti te deja llamarla Liz y conmigo se enfada si lo hago —murmura Will de manera casi ininteligible. Pongo los ojos en blanco y lo ignoro.

—Gracias, Liz, ya me ocupo yo de él.

—No, vete a descansar.

Yo tampoco estoy segura de lo que he dicho, pero disimulo la sorpresa, no como Nate, que frunce tanto el ceño que dos grandes surcos se forman en su frente. Alterna la mirada entre su amigo y yo durante unos segundos, después asiente y se marcha.

—Ven, déjame que te quite la chaqueta. —Lo incorporo con dificultad, ya que no pone de su parte.

Me peleo con su chaqueta. Will comienza a murmurar que tiene calor, por lo que le ayudo a quitarse también la camisa. Ignoro la calidez de su piel, lo blanquecina que es y los lunares que se esparcen por toda ella. Le desabrocho los botones de los puños y noto su mirada fija en cada movimiento que hago.

—Estás enfadada conmigo. No estoy segura de si es una pregunta o una afirmación. Siempre la cago.

¿Estoy enfadada con él? Joder. Después de llorar sobre el hombro de mi padre lo he pensado con más claridad. No le he dejado explicarse, simplemente he estallado. Me ha dicho que él no ha dicho nada y yo me he limitado a no creerle, porque es más fácil así.

Es más fácil estar enfadada con él.

—No lo estoy. Estoy cansada de estar enfadada siempre. Estoy cansada de todo esto. —Algo me dice que si Will no estuviese tan borracho, yo no le diría nada de esto. Seguramente mañana no se va a acordar de nada así que aprovecho para desahogarme—. Está sacando lo peor de mí y no sé si me compensa.

—Lo siento, Liz. —Alza la mirada para juntarla con la mía. Él sigue sentado en la cama y yo estoy de pie frente a él. Le sonrío, pero no me la devuelve.

—Tú no tienes la culpa de nada.

—Sí que la tengo. No estoy haciendo las cosas bien. No sé qué hago, porque estoy acostumbrado a no tener que hacer nada.

Apoya su frente sobre mi vientre y me quedo totalmente congelada. Sin estar muy segura, coloco una mano sobre su nuca y entierro mis dedos en su pelo rubio y sedoso, provocando que Will suelte un gran suspiro. Aguanto un poco más así hasta que me separo bruscamente cuando mi cuerpo arde y mi corazón roza la taquicardia.

—Voy a buscarte un vaso de agua, ¿o necesitas algo? —Niega con la cabeza y yo salgo hacia mi habitación.

No sé por qué estoy corriendo y me paro en seco cuando llego a mi cuarto. Cojo aire e intento calmar los latidos descontrolados de mi corazón, que no están provocados por la carrera, si no por William. Siempre son por William. Cojo una botella de agua, que tengo en una pequeña nevera al lado de mi escritorio, y vuelvo con el príncipe.

—¿Will? —pregunto en un susurro cuando no le veo donde le he dejado.

Oigo la puerta del baño y me giro para verle salir con el pelo mojado hacia atrás y algunas gotas escurriéndole por el pecho desnudo hasta llegar a la cinturilla de sus pantalones, que se apoyan con suavidad demasiado bajos. Se acerca caminando despacio y le tiendo la botellita cuando se para frente a mí.

—Gracias —musita y se vuelve a la cama donde se sienta dándome la espalda, después de darle un gran trago. Me quedo allí, parada, observándole más de lo que debería y sin saber qué hacer.

—¿Estás mejor? —Me siento aturullada y no puedo dejar de mirarle.

—No, pero no pasa nada. Ya lo estaré. Gracias de nuevo. —Su voz es áspera y grave, más de lo normal. El corazón se me encoge. Me siento en la cama a su lado y veo que me mira de reojo.

—Dime, por favor, que no estás así por mi culpa. Lo siento Will, me estoy comportando fatal contigo y tú no tienes la culpa de nada. Estamos en la misma situación, no tengo que pagarlo contigo. —Me coloca la mano sobre la rodilla y en un impulso coloco la mía sobre la de él. Noto sus nudillos huesudos bajo mi palma y enredo mis dedos con los suyos.

—No estoy así por ti. Bueno, hoy sí. Me he bebido casi todo el alcohol de este país porque te has enfadado conmigo.

—Lo siento.

—Es algo que hago habitualmente —dice encogiéndose de hombros—. Si tengo un problema prefiero beber hasta olvidarlo o huir a la otra punta del mundo, en vez de enfrentarlo. Pero llevo meses sintiéndome así. O años, no lo sé. Me siento muy solo, Liz. Cada vez estoy más alejado de mi familia y tengo miedo a quedarme solo por completo.

—Eso no va a pasar. Tienes a Beatrice y a Nate. Y, aunque no lo parezca, me tienes a mí. Sé que hemos estado años separados, sin hablar ni vernos, pero, Will, eres mi amigo y jamás dejaría que te sintieses solo.

Sus ojos azules, algo más oscuros que de costumbre, se clavan en los míos. Posa su mano en mi mejilla con suavidad y la acaricia con el dedo pulgar. No es mentira, ahora que está aquí, he podido ver una parte de Will que no recordaba o que nunca había conocido. Un Will vulnerable que se esconde tras una fachada de arrogancia.

—Eres muy buena, Liz. —No retira la mano de mi mejilla y no quiero que lo haga.

—No es así. Soy una egoísta y estas semanas me he comportado como una déspota a la que solo la importan sus sentimientos o sus objetivos. No quiero ser así.

—Y no lo eres. Te conozco desde que naciste. No me acuerdo, pero me han dicho que fui a tu bautizo —Sonrío y él hace lo mismo—. Una mala situación puede sacar lo peor de nosotros, y tú ahora estás en una muy difícil.

—Estamos.

Asiente con lentitud y mi mirada se pasea por su rostro. El pelo hacia atrás aún húmedo, rubio, blanquecino y brillante. Las cejas, también rubias y espesas. Los ojos en los miles de tonos de azul. Unos pequeños granitos en las mejillas, solo perceptibles por la cercanía a la que estamos. Los nueve lunares que se esparcen por todo el rostro. El lunar del labio. Sus labios carnosos y rosados.

Acorto la distancia que nos separa y dejo que mis labios caigan sobre los suyos. El príncipe se queda rígido, hago el amago de separarme, pero me envuelve con sus brazos y me pega a su cuerpo. Nuestras lenguas se enredan y yo entro en combustión. Con ese mismo fogonazo, me doy cuenta de lo que estoy haciendo y, sin mediar palabra, me separo y salgo corriendo hacia mi habitación.

Quiero darme de cabezazos contra la pared, aunque no pueda dejar de sonreír.

He besado al príncipe William.

Liz

Lo de anoche

Me despierto con un dolor de cabeza horrible. He dormido fatal pese a que me sentía agotada. No me puedo creer que haya besado a Will.

Joder, soy una estúpida.

Cojo el móvil y veo que son casi las doce de la mañana. No me quiero levantar, y daría lo que fuese por no volver a salir siquiera de mi habitación.

Joder, soy una estúpida.

Pero por mucho que lo desee, no puedo quedarme aquí encerrada, tendría que salir en algún momento. A lo mejor, tengo suerte; quizá Will no se acuerda de nada, iba bastante borracho.

Me levanto con resignación y voy directa al baño. Retraso el momento de salir, dándome una larga ducha, pero me rugen las tripas y necesito desayunar. Camino por la casa sigilosamente, intentando no encontrarme con nadie y así ocurre. Bajo a desayunar y en la cocina solo está la señora Olsson.

—Buenos días, señorita Liz. Qué tarde se ha levantado hoy dice, secándose las manos con el delantal de lunares.

—Sí, aunque no creo que sea la última en levantarme —musito antes de darle un sorbo al café. La señora Olsson, además de ser una cocinera maravillosa, tiene un oído igual de exquisito que sus comidas.

—Pues creo que sí. La princesa Beatrice está con su padre en el garaje, por ejemplo.

—Voy a llevarles estos bollos —digo, con una sonrisa, mientras cojo una bandeja repleta de dulces que hay sobre la encimera y salgo por la puerta de atrás.

Tenía que haberme secado más el pelo antes de salir, ya que hace un viento frío que provoca que se me ponga el vello de punta cuando salgo al jardín. Llego al garaje y me encuentro con mi padre asomado debajo de un coche y a Nate de pie a su lado, pasándole unas herramientas, pero no veo a Bea por ningún lado.

—Hola. —Nate levanta la cabeza y hace un pequeño asentimiento, su ya habitual saludo.

—Lizzy, cariño. Mmm, que buena pinta tiene eso.

—¡Liz! —La voz aguda de Bea me sobresalta cuando la veo aparecer debajo del coche.

—¿Qué haces ahí?

—Tu padre me está enseñando cosas de coches. No tengo ni idea, pero me encanta.

—Mi hija no quiere saber nada de mis coches, así que lo necesito compartir con alguien.

—Eh, yo te hago caso cuando me hablas de ellos. —Veo como Nate ayuda a Bea a salir de debajo del coche y me sorprende verla con un chándal, despeinada y con la cara manchada de grasa—. He traído unos bollitos, por si os apetecían.

Mientras me termino el café y ellos devoran los dulces que he traído, siguen hablando de coches. Me gustaría decir que la conversación me ha hecho olvidar todo lo que ocurrió anoche, pero me es imposible. No puedo olvidar la calidez de los labios de Will, el sabor amargo de estos debido al alcohol, su torso desnudo y su espalda llena de lunares. No puedo.

—¿Liz? Aterriza. —La voz de Bea me trae a la realidad—. Te preguntaba si querías venirte conmigo a la sesión de fotos de Will.

—¿Qué sesión de fotos?

—En la que está ahora mismo. Se ha ido temprano y estará acabando, luego iremos a comer. —Abro la boca para hablar, pero no se me ocurre qué decir. Después de la borrachera que se había cogido anoche, lo que menos me esperaba es que tuviese siquiera fuerzas para levantarse—. Mira, tardas mucho en contestar, así que lo hago yo por ti, te vienes. Voy a cambiarme.

Me quedo parada cuando la veo marcharse, sin que pueda negarme a nada, y una risa nerviosa se me escapa. No quiero ver a Will, pero, a lo mejor, estando en público puedo tantear su reacción. Mucho mejor vernos así, que a solas.

Venga, soy la princesa de Suecia, no me he ganado el apodo de «la princesa de hielo» por temer el reencuentro con un chico, después de haberlo besado en una de las noches más confusas de mi vida.

Claro, que no es un chico cualquiera, es el príncipe de los Países Bajos.

Un rato después, estoy en el coche con Beatrice y Nate. Tengo que admitir que el guardaespaldas del príncipe me cae muy bien, es muy callado y, aunque a veces parece que te quiera asesinar con la mirada, se ve que es muy buen amigo por cómo trata a Will y a Bea. No he visto a Kennet hoy, me muero por contarle lo que ocurrió anoche y que me mire con desaprobación , o peor, que se ría de mí. Sí, seguramente eso es lo que hará.

Llegamos al lugar de la sesión de fotos, es un ático en el centro de la ciudad, uno de esos apartamentos luminosos en los que apenas hay habitaciones y todo es diáfano. Me recuerda al piso en el que vivíamos cuando era pequeña, cuando aún vivía mi madre. Aunque el nuestro era mucho más cálido, con el suelo de madera, los muebles artesanales y plantas por todas partes; nada tenía que ver con el estilo moderno y minimalista del sitio en el que nos encontramos. El apartamento está repleto de gente y material; focos por todas partes, peluquería, maquillaje… Hay tanta gente que cuando llegamos, no vemos al príncipe.

—¿Puedo preguntar con quién es la sesión?

—Con la Rolling Stones.

—¡Princesas! —Alguien se acerca a nosotras. Es un señor muy alto con el pelo muy negro y nos coge las manos para besárnoslas—. No sabía que ibais a venir, por favor, dadnos el placer de ver la sesión. Acompañadme a un sitio mejor.

Asentimos y le seguimos por unas escaleras estrechas, que nos llevan a un altillo que nos permite ver el set desde arriba. Cuando llegamos, nos asomamos por la barandilla. En el centro, rodeada por todas aquellas personas, hay una gran cama de sábanas blancas y cojines mullidos, sobre ella, el príncipe William. Tan solo lleva unos pantalones de satén granates, que caen lánguidos sobre sus caderas y dejan a la vista todo su torso. Las sábanas blancas y su piel son del mismo color, junto con el pelo, más plateado que de costumbre, me dejan boquiabierta. No quiero que mi cuerpo reaccione así, pero no lo puedo evitar, y menos después de lo de anoche. Will alza la mirada y se cruza con la nuestra. Está tumbado en la cama mientras el fotógrafo le hace fotos desde una escalera para sacar un plano cenital. Bea saluda con la mano de manera efusiva y yo sonrío, sin poder remediarlo. Saluda a su hermana y luego fija la mirada en mí, mientras se pasa la mano por el pelo y se muerde el labio. El fotógrafo dispara una ráfaga, y yo intento que mi corazón no se salga del pecho al ritmo del sonido de la cámara.

Pasamos allí una media hora y, luego, nos dirigimos a la parte de abajo, ya que el set lo habían cambiado y estaba en otra estancia del apartamento. Beatrice habla con alguien que no conozco y yo sigo a dos chicas que cargan con unos focos. Llegamos a un baño, que es demasiado grande en comparación con el resto del ático, y cojo un sitio en una esquina, en la que intento pasar desapercibida. El fotógrafo le da señas a Will, que le escucha atentamente mientras asiente. Me sorprende lo fresco que está, después de lo mal que estaba anoche. Intento no quedarme boquiabierta cuando se mete en la bañera llena de espuma de color rosa, pero no lo consigo. No puedo evitar pensar en lo mucho que le va a molestar a su padre esta sesión de fotos, de hecho, me gustaría ver la cara del rey Enrique de Holanda cuando las tuviese delante. Sin duda, venir a esta sesión de fotos después de todo lo que pasó anoche, ha sido un error, un error gigante, porque ver a Will semidesnudo, en la bañera, de la manera más sexy que he visto en mi vida, es un problema. Cuando le veo hundirse en el agua y salir agitando el pelo, siento que debo irme antes de derretirme en el suelo.

Me dirijo hacia la zona de catering y, aunque me gustaría beberme un chupito de vodka para calmar los nervios, tan solo cojo un zumo de manzana. Necesito algo que me distraiga, así que escribo a Kennet.

»Sé que hoy ibas a ir a ver a tu familia. Pero, Dios, necesito hablar contigo.

»Tengo que contarte algo.

Urgentemente.

No tarda en leerlo y llamarme.

»Ahora mismo estoy fuera y no sé si voy a comer por ahí, porque estoy hecha un lío, pero necesito hablar contigo. ¿Podemos vernos esta tarde?

—No sé si puedo contártelo ahora mismo —musito alejándome del gentío.

—Por favor, Elizabeth, no me jodas. No me puedes mandar ese mensaje y pedirme que me espere.

—Vale. Anoche besé a Will.

—¿Qué? No sé si he oído bien.

—Sí, has oído bien. Me besé con él. Miro a mi alrededor asegurándome de que nadie me ha oído.

—No me jodas, Liz, no me jodas. —Las carcajadas de mi amigo se entremezclan con sus palabras—. Pero ¿cómo?

—No sé. A ver, llegó muy borracho, le trajo Nate y, yo que sé, estuvimos hablando de lo mal que nos sentimos y… Joder, no sé qué me pasó, pero le besé.

—Madre mía, Liz.

—Deja de reírte suplico, pero no funciona.

—¿Pero iba borracho él o tú?

—¡Él! Por favor, para de reírte —digo intentando retener la risa yo también porque comienza a ser contagiosa.

—No puedo. Mira, puedo ver a mis tíos en cualquier otro momento. Dios, necesito más detalles. Comemos juntos, es una orden. Esto es lo mejor que me ha pasado en la semana.

—Te odio —digo antes de colgar.

Me doy la vuelta y me doy de bruces contra el pecho desnudo de Will.

—Buenos días, princesa.

—Buenos, príncipe, digo… días, William. Joder. Buenos días, príncipe William.

¿Por qué estoy temblando? Intento que mi mirada no recorra su cuerpo, pero mi subconsciente me traiciona y no puedo evitar pasar mi vista por su pecho desnudo y los lunares que se esparcen por él.

—Vaya, y se supone que era yo el de la resaca horrible. —Su sonrisa hace que mis piernas tiemblen. Por todos tus antepasados, Elizabeth, mantén la compostura—. No sabía que ibas a venir.

—Tu hermana no me ha dejado opción.

Intento mantener la calma, pero mi corazón se ha desbocado y corre sin control, porque acaba de posar su vista en mis labios. Doy un paso hacia atrás y me termino el zumo que tengo en la mano. Al ver mi gesto, su mirada, divertida y alegre, se ensombrece. Por mi mente pasan sus palabras, lo solo que se siente, y me arrepiento de haberme alejado así. No quiero que se sienta así.

—Liz, yo… —Se queda callado, mirando al suelo.

—Dime.

—Lo de anoche. —En mi garganta se forma un nudo, que me amenaza con asfixiarme—. Lo siento mucho. No debí besarte.

—¿Qué? —No entiendo nada.

—No debí besarte. Estaba muy borracho y no me acuerdo bien qué te dije, pero sé que estuvo fuera de lugar besarte. Lo siento, de verdad.

Las palabras se atascan en mi boca. Quiero decirle que no fue él, que no tiene que sentirse culpable. Pero me quedo callada, porque soy una egoísta y es más fácil eso que admitir que le besé yo. Soy una cobarde.

—No pasa nada, Will. Fue una tontería. De verdad que no importa. —Su mirada vuelve hacia mí y sonríe levemente. Siempre sonríe—. Estábamos muy bien con la tregua, así que mantengámosla.

—Me parece genial. ¿Te vienes a comer con nosotros?

—Había quedado con Kennet.

—Veniros los dos, por favor. No nos quedan muchos días aquí y…

Asiento rápidamente interrumpiéndole. No quiero que termine la frase, porque al pensarlo, se me ha hecho un nudo en el estómago. Estos días he estado tan ocupada con mis pensamientos, con lo que sentía o con lo que tenía que hacer que se me ha olvidado que Will y Bea están aquí para pasar unos días y que se irán. Una parte de mí no está segura de si quiero que se vayan. Pese a todo, lo que le dije anoche a Will era totalmente cierto, voy a hacer todo lo posible para que deje de sentirse solo.

Will

¿Y qué es lo mejor para mí?

—¿Estás bien? —me pregunta Nate.

—Sí, solo estoy cansado.

Estamos sentados en el restaurante y Liz y mi hermana se han ido al baño. Todavía estoy sorprendido de que haya venido. Después de lo de anoche, pensé que no iba a querer volver a mirarme a la cara o peor, que me la partiría en cuanto me viese. En realidad, apenas recuerdo lo que pasó, recuerdo hablar mucho y decir muchas estupideces. Recuerdo sus manos en mi pelo. Recuerdo sus labios. Joder, ¿cómo puedo cagarla tanto en tan poco tiempo?

—Normal, ni siquiera sé cómo has sido capaz de levantarte hoy. —Miro a mi amigo de mala gana y este solo se ríe.

—Necesito el truco —comenta Kennet—. En serio, ¿cómo lo haces? Yo me bebo dos copas y al día siguiente soy un despojo humano.

—Funciona ser un despojo humano el resto del tiempo. —Los tres nos reímos justo cuando reaparecen las chicas, que nos miran con incertidumbre.

Comemos y yo paso prácticamente todo el rato en silencio. Tengo que admitir que según avanzan las horas cada vez me siento peor. Que Liz no deje de mirarme de reojo no ayuda nada. Está rarísima y seguro que es por mi culpa. Por otra parte, no dejo de pensar en que estos son los últimos momentos que voy a pasar con ella antes de que aparezca de nuevo el noblecito inglés. Quiero aprovecharlos. Voy a aprovecharlos.

Anoche, mientras llenaba el vaso una y otra vez con cualquier botella que encontraba a mi disposición, lo pensé mucho; no voy a llevar a cabo ningún plan. No voy a forzar nada. Quiero mantener a mi familia, pero no a costa de ser una mierda de persona. Le mostraré a Liz quién soy y quién puedo llegar a ser, volveremos a ser mejores amigos y si me elige, me casaré con mi mejor amiga y si no… Bueno, ya se verá.

Mejores amigos. Ese es el objetivo. Aunque no dejo de pensar en sus labios.

Cojo el móvil y le tecleo un mensaje rápido.

»Acabo de recordar que tenemos algo pendiente

Lo envío y espero a que mire el móvil. Al instante me arrepiento de enviarlo, una cosa es que me haya perdonado por lo de anoche, y otra es que quiera salir a cenar conmigo. Estoy por enviar otro arrepintiéndome cuando veo que mira la pantalla de su móvil y sonríe. Está frente a mí y nadie se ha percatado. Lo coge despacio y teclea algo. Esos segundos son eternos.

»Después de todo lo que pasó anoche, se me había olvidado. Pero un trato es un trato, así que, ¿qué te parece esta noche?»

Tengo que apretar los labios con fuerza, porque una risa amenaza con asomar. Quiero decirle que estoy tremendamente agotado y que me gustaría descansar, pero no quiero desaprovechar la oportunidad, así que asiento ligeramente mirándola fijamente a los ojos. Veo como se muerde ligeramente el labio y se sonroja.

»A las ocho en tu casa. Te paso a buscar, princesa ;)

—¿Se puede saber de qué te ríes? —le pregunta Kennet a Liz, cuando esta reprime la risa sin resultados.

—Nada, nada.

Su mirada, llena de picardía, cae en mí y siento un cosquilleo. Estos días, he descubierto que cuando dejamos nuestros títulos de lado, conseguimos una estabilidad. Y quiero aprovecharlo, por eso la idea de la cena de desconocidos. Mientras mis amigos hablan, yo no dejo de pensar qué podemos hacer o dónde podemos ir. Incluso he escrito a Gus para que me deje uno de sus coches. Me siento como un niño el día de su cumpleaños.

Mejores amigos, Will, solo mejores amigos.

Tengo que repetírmelo varias veces para estar completamente seguro de ello.

Después de la comida, Liz y Beatrice deciden ir de compras y yo suplico a Nate que me lleve a casa.

—¿He quedado esta noche con Liz? —digo cuando el coche arranca.

—¿En serio? ¿Qué pasó anoche?

—Pfff, fue todo muy raro. ¿Por qué se quedó ella conmigo y no tú? No lo recuerdo.

—Me lo pidió. Me dijo que ella se ocupaba. —No puedo esconder la cara de sorpresa—. ¿Qué pasó después?

—Tengo lagunas, pero hablamos. Recuerdo que me dijo lo cansada que está de todo y… luego no sé qué le dije yo, pero la besé.

—¿Y no se ha enfadado contigo? —Los dos nos reímos.

—Créeme, estoy tan sorprendido como tú.

—Sinceramente, no entiendo el royo que os traéis. ¿Os gustáis, no? Pues ya está. Will, no pongas esa cara. Te gusta desde hace más tiempo del que debería.

Fijo la mirada en la ventanilla, porque no sé qué decir. ¿Negarlo? Era una mentira. ¿Admitirlo? Demasiado difícil.

—Es complicado. Ahora solo quiero que seamos amigos, además, da igual lo que yo sienta.

—Siempre da igual lo que tú sientes, príncipe.

No digo más en todo el trayecto porque las palabras de Nate se me han clavado como un puñal. Llegamos al palacio y me voy directo a mi habitación. Después de una ducha, elijo la ropa que voy a ponerme esta noche y me tumbo un rato en la cama.

El sonido del móvil me despierta de un sobresalto.

—¿Sí?

—¿Te has arrepentido? —Miro para ver la pantalla y descubrir en ella el nombre de Liz y la hora. Las 8:02.

—Joder, joder. Lo siento, Liz. Me he quedado dormido. Dame cinco minutos. —Oyendo su risa de fondo, cuelgo.

Cinco minutos después, estoy bajando las escaleras mientras me abrocho los botones de la camisa. Al final de esta, me encuentro con Gus.

—Elizabeth va a querer sacarte los ojos por hacerla esperar —dice, tendiéndome las llaves de su coche.

—Lo sé y me lo merezco.

—Cómprala un helado y se le pasa.

Salgo corriendo hacia la puerta y me la encuentro sentada en los escalones, con un espejo en la mano pintándose los labios. Su mirada se cruza con la mía a través de este y la veo sonreír.

—Lo siento, lo siento, lo siento —digo mientras me acerco y me colocó delante de ella.

—No pasa nada, es normal que estuvieras agotado. —Me mira de arriba abajo, ella está un escalón por encima de mí por lo que quedamos a la misma altura—. ¿Cómo puedes estar listo en cinco minutos? Yo he tardado casi una hora.

—Algunos nacemos con la belleza de serie. —Suelta una carcajada y se fija en los botones de mi camisa. Lleva sus manos allí y recoloca algunos que están mal abrochados.

Aprovecho para fijarme en ella. Me gusta cuando se deja el pelo suelto y las ondas despeinadas de este. Lleva una chaqueta de cuero sobre un jersey negro y unos pantalones de también cuero negro, que se ajustan a sus curvas de manera peligrosa.

—No me mires así.

—Es que, wow. Nunca te había visto vestida así.

Está espectacular. Me sorprende cómo con algo tan sencillo puede estar tan guapa. Desprende algo diferente. La veo libre, natural y con un toque rebelde que provoca que se me seque la garganta. Mi mirada recae en sus labios pintados de rojo y temo que se haya percatado que he acabado con la vista allí.

—¿De negro? Por cierto, parece que vamos a un funeral. —Tiene razón, ya que yo he optado por unos pantalones negros y una camisa del mismo color.

—El negro da estilo. —Hago un gesto para que me siga escaleras abajo.

—¿Cuándo empezamos con el tema de los desconocidos?

—¡Es cierto! Esto, hola me llamo… Blake —digo encogiéndome de hombros.

—No te pega. A ver… Encantada, yo soy Ivy. ¿A dónde me vas a llevar? —Me hace gracia la voz que pone y carraspeo para meterme en mi papel.

—Pues, es una sorpresa, pero primero vamos a coger un coche. —Miro las llaves que me ha dejado Gus—. Hagamos un paréntesis. Tu padre me ha dado estas llaves, pero no me ha dicho de qué coche son.

—Vaya —dice observándolas—, te ha dejado el Aston Martin V8 del 77. Una de dos, o te aprecia mucho o lo ha elegido porque es el coche más incómodo del mundo para… ya sabes.

Los dos soltamos una carcajada y veo a Liz tremendamente sonrojada. La noche pinta bien.

Nos montamos en el coche y lo que tenía pensado ya no me parece buena idea. Al verla así, tan relajada, tan diferente, pero tan ella al mismo tiempo, el plan ya no me convence. Había ido a lo fácil y simplemente había pensado llevarla a cenar y luego pasear por el mirador de Monteliusvägen que brinda unas vistas increíbles de la ciudad. Pero ahora, quiero hacer algo totalmente diferente, algo que nos permita estar a solas y hablar sin parar. Lo que más quiero ahora mismo es hablar con esta Liz que se ríe a carcajadas y que se pinta los labios del rojo más potente jamás visto.

Recuerdo que una de las veces en las que vine de pequeño, visitamos un pueblo cercano, se encontraba en una de las islas que se esparcen por el mar Báltico. A mi cabeza vienen imágenes de ser un lugar muy pequeño, con unas playas bonitas que se mezclaban con el verde que impregnaba toda la isla.

—Necesito que pongas en el GPS un sitio.

—Vaya, ¿tan lejos me llevas? ¿Debo mandarles la ubicación a las autoridades por si acaso?

—¿Estás dentro de tu papel o fuera? —pregunto sin apartar la mirada de la carretera.

—Mitad y mitad. ¿Qué pongo?

—¿Recuerdas ese verano que fuimos a un pueblecito con tus abuelos? Iban a inaugurar algo y estuvimos allí unos días. Tendríamos trece años, creo. —Aprovecho un semáforo para mirarla. Tiene tal cara de sorpresa que no sé muy bien cómo interpretar.

—¿Quieres ir a Lidingö?

—Si te parece bien… —Asiente con efusividad y comienza a teclear en su móvil. La voz del GPS no tarda en sonar—. He pensado que podíamos cenar en la playa, por extraño que parezca, no hace excesivamente frío. Liz, di algo, que no sé si te parece bien o un horror.

—Will, me encanta. De verdad, me hace mucha ilusión y me parece un plan genial.

Suspiro para calmarme. Me aguanto la risa que me provoca estar tan nervioso por esta extraña cita. Liz juguetea con la radio hasta que encuentra una emisora que la convence mientras salimos de Estocolmo. Cruzamos el mar por un largo puente y nos metemos de lleno en los bosques de la isla de Lidingö. Ella baja la ventana, y el aire, algo más frío de lo que esperaba, cargado de salitre, llena el vehículo.

Por el camino, ha buscado por internet un sitio donde podamos encargar algo para cenar, nos ha costado ponernos de acuerdo, pero al final hemos elegido pizza. Aparco en la puerta del pequeño restaurante, aunque pequeño se le queda grande, ya que desde fuera se puede ver que es solo la cocina y una ventana donde atienden a los clientes o un motorista que, supongo, recoge los pedidos para llevarlos a las casas.

—¿Qué tal encaja la pizza y el vino? —digo señalando con la cabeza una licorería.

—Genial, pero no sé si deberíamos ir, pueden reconocernos.

—A mí no, pero a ti sí, por eso te vas a quedar en el coche. Tienes los ojos verdes más bonitos y reconocibles de toda Suecia.

—¿Eso lo ha dicho Blake o el príncipe William? —Me encojo de hombros mientras salgo del coche y puedo oír su risa cuando cierro la puerta.

Como yo decía, en la licorería nadie me reconoce. Tras comprar el vino y recoger la cena, nos ponemos en marcha hacia una de las playas. Liz ha puesto en el GPS una en concreto y no tardamos en llegar. Cuando aparcamos, rebusca en el maletero de su padre algo para sentarnos en la playa y encuentra un parasol y una manta. Caminamos por la arena, el olor a mar lo llena todo y solo estamos iluminados por una luna llena brillante. Alzo el rostro para mirarla y le doy las gracias por estar tan brillante hoy, porque eso me permite ver la cara de felicidad de la princesa mientras camina descalza hacia la orilla. Nos quedamos a una distancia prudencial, ya que el mar está bastante embravecido y las olas mueren en la orilla con fuerza.

Nos sentamos y nos quedamos en silencio unos minutos, admirando la espuma blanca y los destellos plateados que reflejan por culpa de la luna.

—Will, esto es precioso.

Me giro para mirarla y me doy cuenta de que me está mirando. Sus ojos verdes brillan como nunca los he visto. La sonrío, porque no soy capaz de decir otra cosa mientras mi corazón baila de manera ridícula en mi pecho.

—Vamos a cenar, que se nos enfría. Por cierto, me llamo Blake, es un poco raro que me llames por el nombre de otro.

La carcajada de Liz acalla el sonido de las olas.

—Bueno, Blake —remarca el nombre ficticio mientras sirve el vino en dos vasos de plástico que he comprado en la licorería—, ¿a qué te dedicas?

—Pues soy… ¿informático? —Se le escapa una risa y yo tengo que darle un trago al vaso para seguir en mi papel—. Sé que te esperabas algo más, un príncipe o algo así.

Liz carraspea y coge un trozo de pizza.

—Uff no, príncipes, qué asco. Pues yo soy… estudiante de derecho.

Hablamos sin parar, pero lo que más hacemos es reír. Nos reímos de las preguntas que nos hacemos y de las respuestas que damos, sobre todo de las más extravagantes, incluso hemos empezado a robarnos respuestas o a contestar lo contrario de lo que de verdad pesamos. Nos reímos tanto, que una de las veces casi escupo todo el vino.

—No vale que me robes las respuestas —dice dándome un golpecito en el hombro.

—Es una casualidad. —La cara que pone me provoca una carcajada, a la que ella se une rápidamente.

—Me duele la tripa de tanto reírme.

Se tumba hacia atrás y yo la imito. Mientras mira las estrellas, yo la miro a ella. Sé que sería todo más fácil si no sintiese lo que estoy sintiendo ahora mismo, sé que sería todo más fácil si yo, simplemente, hiciese lo que mi padre quiere, sería todo más fácil si Liz no fuese Liz.

Me sobresalto cuando noto su mano cogiendo la mía y sonrío cuando me mira.

—Me estaba acordando del día que vinimos a una de estas playas. Estuvimos tantas horas jugando en la arena que tuve agujetas durante tres días.

—Acabé totalmente quemado y mira que tu abuela insistía a cada segundo que me echase crema.

—¡Es que eres superblanquito! Se te puso la nariz muy roja.

Seguimos así, tumbados, mirando las estrellas y recordando buenos momentos hasta que el frío cae sobre nosotros y la pequeña manta ya no es suficiente. Para mi sorpresa, Liz vuelve a coger mi mano cuando caminamos hacia el coche. Parece un gesto mínimo, pero no me puedo creer todo lo que me hace sentir.

Cuando llegamos la retengo. Le aparto un mechón de la cara y sonrío. Ella me mira con esos grandes ojos que tanto me intimidan.

—Una parte de mí no quiere que se acabe esta noche, pero creo que lo que la hace tan especial es eso mismo.

Conteniendo las ganas de besarla de verdad, poso mis labios con suavidad sobre su frente. Cuando me aparto la veo con los ojos cerrados. Me meto en el coche y la princesa tarda unos segundos en hacer lo mismo. El camino de vuelta lo hacemos en silencio, solo roto por la radio a la que ninguno de los dos hacemos caso. Liz está seria, mirando por la ventana y yo no dejo de pensar en que la he cagado diciendo eso último. Pero no me arrepiento, quiero que sepa lo que siento.

Llegamos a palacio y dejo el coche en el garaje.

—Will, me lo he pasado genial. —Vuelve a sonreír, aunque no como antes. Tiene una pizca de algo que parece tristeza.

—Yo también. Me ha gustado eso de cenar bajo las estrellas, pero la próxima vez, que haga menos frío.

Caminamos hacia la casa. Una parte de mí piensa en cogerle la mano, como ha hecho ella antes, pero camina cruzada de brazos y encogida por el frío, así que simplemente meto las manos en los bolsillos de mi chaqueta.

—Me gusta esta tregua —comenta de repente—, me gusta que nos llevemos bien, pero tengo que concentrarme en mi plan.

—¿Tu plan es Howard? —Se encoje de hombros y yo asiento. Las confesiones, la cena, los momentos, el beso que no le he dado… Todo eso no puede ser y me lo está dejando claro. Es algo que yo también sé, pero eso no quita que duela igualmente—. Bueno, me alegro de que hayas disfrutado de la noche.

—Me lo he pasado muy bien. Muchas gracias. —Le abro la puerta para que pase y ella se queda congelada en el marco de esta—. ¿Howard? ¿Qué haces aquí?

—Quería darte una sorpresa. —El inglés está parado en medio del hall, lleva la camisa arrugada y mal abrochada, está despeinado y unas grandes ojeras le ensombrecen el rostro.

Se acerca a grandes zancadas y veo como Liz acorta la distancia entre ellos. Howard la envuelve entre sus brazos como yo nunca he hecho y ella hace lo mismo. ¿Por qué sigo aquí parado viendo esto?

—Tenías que haberme avisado —dice ella con voz dulce.

—Es que no podía esperar más para verte. Sé que quizá está pasando todo muy rápido o no sé, pero me gustas, Elizabeth.

Veo cómo él sujeta su rostro entre las manos y cierro los ojos antes de ver cómo la besa. Por suerte, mi cuerpo responde y me doy la vuelta para salir a la calle.

Esto es lo mejor que podía pasar. Que Liz encontrase alguien adecuado para ella y para su país. Es lo mejor.

Pero duele, duele mucho.

Liz

El cronómetro gigante

Me levanto temprano porque tengo que revisar la agenda con Charlotte y una entrevista telefónica. Me siento agotada, me duele la cabeza y, joder, el corazón también. La cena con Will fue una de las cosas más especiales que he vivido en mucho tiempo, pero la aparición de Howard me dejó descolocada. Que haya vuelto tan rápido para verme cuanto antes, sus palabras, su beso. No sé cómo gestionarlo. Una parte de mí está contenta, es lo mejor, es lo que debe pasar; pero otra, no soy capaz de dejar de pensar en la risa de Will, sus ojos azules brillando o el tacto de su piel.

No le he vuelto a ver desde anoche y lo necesito. Necesito hablar con él, aunque no sepa qué decirle. ¿Disculparme? No tengo que disculparme por nada, pero al mismo tiempo me siento fatal.

—Hola, Liz. —La voz de Beatrice asomando la cabeza por la puerta de mi despacho me sobresalta—.Vengo a despedirme.

—¿Os vais ya? —Ella asiente con tristeza. Me levanto para darle un abrazo y aprovecho para buscar en el pasillo a Will, pero no está. Hemos pasado unos días geniales.

—Sí, muchas gracias por acogerme. Necesitaba mucho esto, salir y volver a tener una vida.

—Ha sido un placer. Eh… —La pregunta me quema en la lengua—. ¿Dónde está tu hermano?

Bea frunce los labios y se toca el pelo con nerviosismo.

—Se ha ido ya. Ha dicho que tenía que hacer una cosa y que iba directo al aeropuerto.

—¿Se ha ido sin despedirse?

Siento que el suelo desparece bajo mis pies. No puedo evitar pensar que se ha enfadado por la aparición de Howard, pero realmente no lo sé. Creo que los dos hemos comprendido que es lo mejor. Él más que nadie tiene que entenderlo. Intento que la tristeza que me revuelve no salga a flote, pero siento unas lágrimas abrasarme la garganta y Bea lo nota.

—¿Estás bien? —Fuerzo una sonrisa y asiento.

—Dale un beso de mi parte. Nos vemos pronto, ¿vale?

—En la boda. —La boda del príncipe Henry, su hermano, ni me acordaba.

—¡Claro! Mándame un mensaje cuando lleguéis.

Cuando Beatrice se va, me lanzo a por mi móvil. Escribo tres mensajes, pero los acabo borrando. Palabras de disculpa, recriminatorias por haberse ido así, y de arrepentimiento. Nada encaja. No quiero sonar borde, ni parecer enfadada o que mis palabras puedan hacer que se enfade. Respiro hondo y comienzo a escribir de nuevo.

»Me lo he pasado genial estos días. Gracias por todo. Nos vemos pronto. Pero prométeme que si te sientes solo en cualquier momento me llamarás. Somos amigos, ¿no?»

Cuando termino de escribir me viene a la cabeza el dolor de sus palabras aquella noche en la que estaba borracho y me confesó lo solo que se sentía. Desde que sé cómo es en realidad, parece que nuestras diferencias han pasado a segundo plano. Era una nimiedad, una niñería que tenía que haber superado hace mucho. Obviamente, no olvido, pero no quiero que Will siga sintiéndose así. No lo voy a permitir.

—Te veo muy bien con Howard —comenta Kennet. Estamos en el gimnasio, cada uno corriendo en una cinta. Emito un ruido de asentimiento y bajo un poco mi velocidad—. ¿Estás bien?

—Sí, supongo.

Mi relación con Howard se podría decir que va… encaminada. Quedamos mucho, tenemos citas, algún beso, pero poco a poco. Incluso hemos cenado con los abuelos. Fueron muy amables con él, a ella le encantó, aunque luego volví a discutir con el abuelo. Cada vez está más enfadado y lo que antes era un «si no quieres casarte, ya sabes lo que ocurrirá», se ha convertido en un «vas a casarte sí o sí». Me aterra. Pienso en compartirlo con Howard, pero no sé si es apropiado, no quiero que piense que le estoy utilizando, aunque en realidad sea así. Yo quiero que lo nuestro funcione, pero falta algo. Hay algo que no encaja. Y sé perfectamente lo que es.

Yo.

No soy capaz de ir más allá con él.

Ha pasado más de una semana desde que Will se fue y no he podido quitármelo de la cabeza. Desapareció después de que Howard me besase y se fue sin despedirse. Quiero volver a hablar con él. Eso solo hace que me sienta fatal cada vez que quedo con Howard, ya que mi mente siempre acaba pensando en lo bien que me lo pasé en la cena con el príncipe. Necesito hablar con él, pero no me responde a los mensajes. Tan solo he recibido una escueta respuesta al que le envié cuando Beatrice me dijo que se iban:

»Gracias, Elizabeth. Nos vemos pronto

Me sigue doliendo que me llamase por mi nombre. Me sigue doliendo que fuese tan escueto. Y me sigue doliendo que no hayamos vuelto a hablar.

—¿Supones? —Intenta retomar la conversación.

—No sé, Kenny, es… Soy yo. No puedo. Siento que estoy fingiendo y no quiero hacer daño a nadie. No sé qué hacer.

—Puedes empezar por dejar de hacerte daño a ti misma. —Para su cinta y se baja.

—¿Y qué hago? —Le imito mientras me seco con la toalla.

—Aclárate, Liz. Sé que no estás bien y tienes cosas reprimidas ahí dentro que te están consumiendo. Has estado mucho tiempo sin sentir nada porque tu vida solo se centraba en formarte y ser correcta, pero te conozco y sé que ahora hay algo que te remueve. Vas a acabar explotando.

—No me gusta que me conozcas tan bien —digo enfurruñada.

—Soy la voz de tu conciencia. Alguien tiene que aclararte las ideas. ¿Vienes?

—No, voy a darle un poco al saco para ver si me aclaro. —Chasquea la lengua con preocupación.

—Lizzy, te quiero, no quiero verte sufrir y lo estás haciendo por ser una cabezona. —Me posa un beso en la frente, pero pone cara de asco al notar mi sudor.

—Eh, ¿no se supone que me quieres? Pues a mi sudor también.

Se supone, también, que las princesas no sudáis —grita, antes de salir del gimnasio.

Cojo los guantes, me pongo los cascos con la música lo más alta que puedo y me dirijo hacia el saco. Estiro un poco y comienzo a aporrearlo. Kennet tiene razón, para variar. Me estoy haciendo daño a mí misma. Estoy forzando algo de lo que se supone que quería huir. No puedo seguir así. Hablaré con Howard, le explicaré la situación. Es quien menos se merece nada de esto, básicamente, porque no tiene ni idea de lo que pasa en realidad. Y luego está Will, que me vuelve loca para bien y para mal.

Me sobresalto cuando Charlotte aparece frente a mí haciendo aspavientos con las manos y me quito los cascos corriendo.

—Perdona, tengo la música muy alta.

—Liz, tienes que ver esto.

Me tiende una revista abierta y leo. Se me para el corazón al leer el titular.

—¿Cómo lo saben?

—No tengo ni idea. Prensa y seguridad están intentando averiguarlo. Me han llamado del departamento de prensa del rey y están preparando un comunicado. Van a confirmarlo y creo que el rey va a poner fecha.

—Joder. —Me muevo hasta apoyarme en el borde del ring, que está en el centro de la estancia. No puedo respirar.

—Eso no es lo peor.

Me señala el artículo un poco más abajo, justo donde aparece una foto mía y de Will en la fiesta que dio para celebrar su visita.

—¿Cómo coño se han podido enterar de todo esto?

—No lo sé, pero está por todas partes.

—Voy a darme una ducha, necesito hablar con mi abuelo. Dile a Kennet que me espere en el coche en diez minutos.

Subo corriendo a mi habitación con una presión en el pecho que apenas me deja respirar. Todo esto va a provocar que los tiempos se aceleren. ¿Qué voy a hacer ahora? Tendré que hablar con el abuelo, hablar con Howard y, por supuesto, con Will. Mi plan desde un principio no tenía sentido, pero ahora mismo se acaba de desmoronar como un castillo de naipes.

Me pongo unos vaqueros y el primer jersey cualquiera que encuentro. Hoy hace muy mal tiempo, como si fuese un augurio del desastre de día que se avecina y una gran tormenta sacude Estocolmo. Cojo un abrigo y me da igual llevar el pelo mojado y despeinado, ahora mismo es lo que menos me importa.

Antes de salir por la puerta, me encuentro con Howard y el nudo de mi pecho se aprieta cuando le veo sujetar la revista que me ha enseñado Charlotte.

—Elizabeth, ¿esto es cierto? —Asiento con un suspiro mientras me acerco a él. Sus ojos están ensombrecidos por la tristeza—. Me dijiste que era un rumor.

—Quería contártelo, pero no encontraba el momento. —Mi voz sale como un graznido.

Se acerca y me sujeta una mano entre las suyas con delicadeza. No está enfadado, aunque yo en su lugar sí que lo estaría.

Me duele el pecho.

—No quiero estar en medio de esto —susurra.

—No me voy a casar con Will. Si encontrase a otra persona, alguien de quien enamorarme, yo…

—¿Estás enamorada de mí?—Abro la boca para decir que sí, pero no sale ningún sonido—. Elizabeth, eres una mujer maravillosa, pero tanto tú como yo sabemos que esto no funcionaría. No soy estúpido y sé que no sientes lo mismo que yo. No voy a esperar por algo que no va a llegar nunca.

—Yo… Lo siento —musito con dificultad, cuando me posa una mano en la mejilla.

—Intenta buscar tu felicidad de verdad, tienes las capacidades suficientes para enfrentarte a todo el mundo y demostrarles que puedes ser una reina increíble tú sola. Pero yo no quiero participar en una farsa. Lo entiendes, ¿no?

—Lo siento mucho, Howard. —Las lágrimas me nublan la vista y me esfuerzo en retenerlas, aunque no lo consigo. Me siento como una basura por no haberle dicho lo que ocurría de verdad—. Nunca he querido hacerte daño ni utilizarte, no quiero que tengas esa imagen de mí. Por favor, perdóname.

—No la tengo. Entiendo que tan solo estás queriendo buscar la manera de librarte de ello. Ojalá la situación fuese diferente.

—Eres maravilloso. Espero que encuentres alguien que sepa valorarlo.

Coloco mi mano sobre la suya, que aún reposa en mi mejilla y le doy un apretón. Con delicadeza, me pongo de puntillas para alcanzar sus labios y posar un beso dulce y delicado.

—Ha sido un placer, princesa.

—Gracias por todo, mi lord.

—Espero que me invites a tu coronación.

—Por supuesto.

Me quedo allí, mientras le observo marcharse y, pese a la despedida, me siento más ligera. Como si me hubiese quitado un peso de encima.

Soy una persona horrible. No soy capaz de reconocerme. Todo esto me ha convertido en lo que siempre he odiado. No tengo tiempo de pensar en eso ahora mismo. No tengo ni idea de qué voy a hacer, la abdicación del rey ya tiene fecha y siento sobre mi cabeza un cronómetro gigante.

Me monto en el coche junto a Kennet.

—¿Estás bien? —pregunta cuando arranca el coche.

—No, no estoy bien. ¿Qué voy a hacer ahora? Mi plan se ha ido a la mierda. Le he roto el corazón a Howard y me siento como una basura.

—Tu plan era una mierda desde el principio, lo siento, pero es la verdad. Tienes que pensar más. Eres muy inteligente, usa el cerebro.

—¿Cómo? ¿Te crees que no lo he pensado veces?

—Pues no lo parece porque has escogido la idea más estúpida. En el fondo tu plan consistía en casarte igualmente, pero con otra persona que no es el príncipe, en vez de pensar cómo no casarte y ser reina.

Me quedo en silencio porque no tengo manera de rebatir lo que ha dicho. Tiene toda la razón del mundo. Me jacto de pensar las cosas muy bien, de planificar todo al milímetro y considerarme inteligente. Pero he actuado como una idiota con este tema.

Nos dirigimos hacia la parte de atrás del palacio y Kennet entra directamente al garaje, después de enseñar su acreditación. Me acompaña, caminando a mi lado por los pasillos. Está todo demasiado en silencio y nuestras pisadas resuenan en las paredes, provocando que me tiemblen las rodillas.

Entro en el despacho de mi abuelo, el cual está al teléfono. Kennet me sonríe para intentar darme fuerzas, antes de que yo cierre la puerta.

—Elizabeth, cielo, ¿estás bien? —Mi abuela sale a mi encuentro y me envuelve entre sus brazos.

—Sí. ¿Cómo lo han sabido? —Ella se encoge de hombros y me acompaña a sentarme en uno de los sillones.

—Tranquilo, Enrique, esto simplemente nos ha obligado a acelerar los tiempos. En cuanto tenga todo más decidido te lo haré saber También me parece una buena ocasión para anunciar el compromiso ―dice mi abuelo por teléfono.

Las palabras caen sobre mí como un balde de agua fría. El compromiso. Mi compromiso. Me fijo en mi abuelo. Está… ¿contento? Miles de pensamientos comienzan a correr por mi mente. ¿Y si él sabía de la filtración? ¿Y si lo sabía y no lo ha impedido?

—No me voy a casar —gruño cuando cuelga el teléfono. Sus ojos azules se clavan sobre mí.

—Empiezo a estar harto de esta conversación.

—Yo también. —Me levanto y salgo por la puerta. Oigo como me llama mi abuela, pero la ignoro.

—Elizabeth, te vas a casar y punto.

La voz de mi abuelo retumba por todas partes. Siento cómo disminuyo de tamaño y acelero el paso para que no se percate de ello. Tengo que empezar a actuar.

—Kennet —digo cuando le noto a mi lado—. Llama a Charlotte y dile que me concerte una cita con mi abogado lo antes posible. Y que redacte un documento de confidencialidad para que lo firme. Ya es hora de que haga algo de verdad.

Will

Ojalá poder hacer que te olvides de los problemas

Anoche, no pegué ojo por la filtración. La noticia de la abdicación del rey de Suecia se ha extendido como la pólvora, pero lo más jugoso ha sido lo del matrimonio. Era un rumor que siempre había estado rondando y, que ahora se confirmase, era algo que nadie podía dejar pasar. No puedo decir que estoy seguro al cien por cien, pero tengo sospechas de que ha sido mi padre el causante de esa filtración. Se enfadó mucho por las fotos de la princesa y el noble inglés. Recuerdo su mensaje acompañado de esas fotografías: «Ese deberías ser tú. Muévete o lo haré yo». En las fotos simplemente se les veía cenando en un restaurante, pero las noticias decían que cada vez estaban más juntos.

No puedo con tanta presión, me paso todo el día pensando en el matrimonio con Liz, en cómo lo voy a hacer para no casarme, pero también para seguir formando parte de mi familia. Quiero huir muy lejos, olvidarme de todo y que alguien lo solucione por mí, como siempre he hecho, pero no puedo. Tengo que solucionarlo yo, aunque sigo sin saber cómo.

Las fotos no solo me han dolido por el mensaje de mi padre, me han dolido porque de verdad me hubiera gustado ser yo quien apareciese en ellas. No hemos vuelto a hablar desde que me fui sin despedirme, pese a que me ha mandado varios mensajes. Verla besándose con Howard me ha hecho darme cuenta de que yo no quiero una amistad con Liz. Quiero algo más. Siempre lo he querido, pero nunca he sido lo suficientemente valiente para admitirlo, como cuando con dieciséis años usé una estúpida apuesta para besarla. Verla con otro, con una persona que cumple perfectamente sus estándares, me ha roto el corazón.

Me siento muy culpable por lo de la filtración. Sé que no tengo la culpa, pero me imagino lo mal que lo habrá pasado y lo estará pasando. Pienso en llamarla o escribirle un mensaje, pero el ascensor se abre justo cuando cojo el móvil.

Mi amigo Nate entra con una gran sonrisa en el rostro.

—Algo me dice que tú has pasado una noche mucho mejor que la mía —digo mientras le veo dirigirse hacia la cafetera.

—Sí… Bueno, supongo. —Me río y fijo la mirada en la calle. Estoy sentado frente al ventanal, con un café en la mano, desde donde puedo ver los canales de Ámsterdam a mis pies—. ¿Estás bien?

Niego con la cabeza y se sienta frente a mí. Deja unos periódicos y revistas entre nosotros. En la portada de una de ellas veo una foto de Liz con Howard y otra mía y de Liz.

Menuda basura.

—¿Quieres hablar?

—Hay algo que no te he contado, necesito hacerlo porque siento que me va a explotar la cabeza de un momento a otro y quiero que sepas cuál es la razón cuando tengas que recoger mis sesos del suelo.

—No pienso recoger nada tuyo, aunque, ¿si lo hago heredaré el Masseratti?

—Por supuesto. También te dejo en herencia el ático, así sales del cuchitril ese en el que vives.

—Ey, mi casa está genial. Además, por culpa de mi jefe paso muy poco tiempo allí. —Los dos soltamos una carcajada y nos terminamos el café—. ¿Me lo vas a contar o no?

—Es mi padre —suspiro—. Resulta que va muy en serio con el tema del matrimonio con la princesa. Tanto, que como no lo consiga, está dispuesto a echarme de la familia.

—Joder, ¿puede hacer eso?

—No lo sé, pero tampoco quiero comprobarlo.

—¿Y qué vas a hacer?

—Nada. Liz no va a querer casarse conmigo ni de coña, por mucho empeño que yo ponga en ello. —Inconscientemente mi mirada cae en su foto con Howard. Ya tiene candidato.

—Podrías hablarlo con ella, si le cuentas tu situación seguro que podéis llegar a una solución.

—Paso. No quiero que me tenga compasión.

—Eres un orgulloso. Yo te he dado un consejo, haz con él lo que quieras.

Se encoge de hombros y comienza a leer el periódico. Llaman al teléfono y me levanto para cogerlo.

—Buenos días, alteza, ha venido un paquete y el mensajero insiste en hacérselo llegar inmediatamente.

—¿Pone de parte de quién viene?

—No, pero la caja trae un… un emoticono de una berenjena. —Se me escapa una carcajada y Nate me mira enarcando una ceja.

—Déjalo subir. Muchas gracias. —Cuelgo y me giro hacia mi amigo—. Creo que tenemos una fiesta.

Joseph es amigo mío desde hace mucho tiempo, de hecho, la mitad de las fiestas que me atribuyen a mí son cosa de él. Estuvimos viajando por toda Asia hace dos años, recorriendo con una mochila las zonas más recónditas y visitando los mejores hoteles de lujo. También estuvimos saliendo durante unos meses, pero nos dimos cuenta que funcionábamos mejor como amigos, aunque en la cama nos entendíamos muy bien. Lleva un año viviendo en las Bahamas, de donde es originaria su familia, y este verano le estuve visitando. Me alegra que esté por Europa y mucho más que prepare una fiesta. Los eventos de Joseph siempre son magníficos y yo ahora mismo necesito algo que me evada del mundo.

Aterrizamos en Praga antes de que el sol desaparezca del cielo. Es una ciudad que me encanta porque sus puentes y sus edificios de aspecto gótico le dan apariencia de escenario de novela de fantasía. Nate mira con atención la ciudad mientras el avión desciende. Es su primera vez aquí y quería que me acompañase. Además, la invitación también le incluye, ya que mi amigo Joseph está prendado de él.

—El fantástico príncipe William —anuncia Joseph cuando bajo las escaleras del avión privado—. Dentro de nada tendré que llamarte «mi rey».

—Por favor, no me lo recuerdes.

Cuando llego a su lado, le doy un fuerte abrazo. La última vez que lo vi llevaba el pelo negro largo y recogido en trenzas. Ahora, lo lleva muy corto, lo que resalta sus rasgos duros y redondeados. Viste unos pantalones de un azul chillón, al igual que la corbata y una americana roja.

—Quiero que me pongas al día de todo antes de la fiesta de esta noche.

Y eso hago. Cenamos en un restaurante de lujo, en el que Joseph ha reservado una mesa en una esquina para que nadie nos moleste. Mientras hablo, tanto él como Nate, me miran en silencio. Decido obviar ciertas partes, como las amenazas de mi padre y los revoloteos de mi corazón por culpa de Elizabeth.

—Pues yo no sé qué problema tienes con casarte —dice mientras agita levemente su copa de vino—. La princesa Elizabeth me parece una mujer increíble y tiene ese aire de femme fatale de las que te esposan en la cama.

—No hables así de ella. —Sonríe enarcando una ceja, un gesto que hace mucho, pero lo ignoro—. Somos como el agua y el aceite, me moriría de aburrimiento.

—Si tú lo dices. Entonces, ahora que ha saltado todo a la luz, ¿qué vais a hacer?

—Si te soy sincero, espero que ella haga algo, porque yo no tengo ni ganas ni ideas.

—Lo de siempre —comenta Nate riendo al igual que Joseph.

—¿Para qué quiero enemigos teniéndoos a vosotros dos?

Terminamos de cenar y pasamos por el hotel para cambiarnos. El dress code de las fiestas de Joseph podía ser de lo más estrafalario. Por suerte, esta vez, no se ha pasado en exceso y tan solo ha montado un baile de máscaras. Esta mañana he encargado un traje, es azul celeste, con flores bordadas en tonos pastel tanto en la chaqueta como en los pantalones, además de una máscara plateada y negra. Nate, más sobrio y discreto, ha elegido un sencillo traje negro con una pajarita verde esmeralda a juego con su máscara.

Un coche nos espera en la puerta del hotel, nos montamos y apenas tardamos cinco minutos en llegar. La fiesta es en un ático de uno de los edificios más altos de la ciudad. Cuando entramos, la luz estroboscópica y la música atronadora me golpean. Hay más gente de la que me esperaba, ya que hemos sido bastante puntuales y lo normal es que los invitados lleguen tarde. Una camarera vestida de blanco me tiende una copa de champán de la bandeja que lleva repleta y la cojo con una sonrisa. En la fiesta, todos llevan los rostros tapados, menos los camareros.

Busco a Joseph por la estancia, esquivando a algunos asistentes, agradezco las máscaras porque nadie me reconoce, aunque me miran, creo que el color de mi pelo me delata. Al igual que mi amigo. Él no es nada discreto y es fácil de encontrar. Joseph siempre es extravagante. Lo veo a lo lejos hablando con una mujer con un vestido granate y el pelo oscuro. Mi amigo lleva un chaqué de color rosa fucsia y una máscara con plumas de colores.

—William, querido amigo —exclama Joseph cuando caminamos hacia él. La mujer se gira rápidamente y me quedo parado a medio camino—. Se me olvidó decirte que había invitado a la princesa. Oh, Nate, estás guapísimo, ven, quiero enseñarte las vistas.

Aprovecho que pasa por mi lado llevándose a Nate con él para mirarle de la peor manera. Se le ha olvidado dice… Esto es una emboscada en toda regla. Cojo aire y doy un trago a mi copa mientras me acerco a Liz. No me puedo creer lo preciosa que está. El vestido y la vista de Praga en la cristalera, que tiene a la espalda, la hacen parecer salida de un cuento de fantasía. No disimulo en mirarla. Todo el vestido tiene unas decoraciones doradas, el escote deja a la vista sus clavículas y la falda le llega hasta las rodillas. El pelo oscuro le cae en unos tirabuzones perfectos y la máscara es dorada, con unas pequeñas incrustaciones granates. Pese a todo aquel envoltorio, solo puedo fijarme en sus ojos verdes.

—Hola —musita con una sonrisa tímida.

—Hola, me alegra verte. —Llevábamos sin vernos más de una semana. Una semana que se me ha hecho eterna. Quiero preguntarla qué tal está, decirle que siento mucho haberme ido sin despedirme y no haberle llamado cuando me enteré de la filtración. Pero no lo hago—. Creía que no te iban las fiestas.

—Necesitaba salir de la ciudad, del país, del planeta.

Nos reímos y nos quedamos mirando por el ventanal la ciudad. La observo de reojo, se la ve tensa y puede que incluso cansada. A nuestro alrededor, la fiesta se mueve con rapidez, con alcohol, drogas, gente bailando… En cambio, nosotros estamos totalmente quietos el uno al lado del otro. Quiero hacerla reír, que olvide todo lo que está pasando en su vida ahora mismo, arrebatarle la presión que siente sobre los hombros por culpa del futuro.

—Liz, estás preciosa esta noche. —Veo cómo da un trago a su copa para disimular una sonrisa.

—¿Solo esta noche?

—No seas presumida.

—Este es el vestido que iba a llevar a la ópera antes de tener ese alarde de rebeldía. Bueno, le he hecho unos retoques dice cogiendo la falda y estirándola.

—Estás impresionante, pero tengo que admitir que con aquel traje me dejaste sin habla.

—Gracias, Will, te sienta muy bien el azul, como siempre.

Volvemos a quedarnos en silencio. Busco a Nate con la mirada y le encuentro en la barra hablando con dos chicas que intentan llevarle a la pista de baile. A lo lejos, Joseph comienza a hacerme gestos extraños con las manos, pero le ignoro.

—¿Has venido sola? —Me siento estúpido siendo incapaz de crear una buena conversación.

—No, Kennet está allí —dice señalando hacia una esquina —. Se ha encontrado con un amigo. No voy a mentirte, estoy algo enfadada, lo primero es que no sé cómo ha podido reconocer a alguien si quiera; lo segundo es que ¿qué es eso de que tiene más amigos aparte de mí? Y lo tercero es que me ha dejado sola, vale que no viene como guardaespaldas, pero no sé.

Me río, recuerdo que Liz, cuando era más pequeña y estaba nerviosa, hablaba sin parar. ¿Ahora lo está?

—Nate no ha tardado ni un segundo en abandonarme —comento con ironía. Pienso despedirle de inmediato.

—No podrías aguantar sin él un día —dice tras soltar una risa.

—Sin ninguna duda.

—Voy a la barra a por algo de beber que no sea champán, odio las burbujas.

—Te acompaño. —Me mira durante un segundo y me arrepiento de la propuesta—. Si quieres, claro.

—Por favor.

Me contagia su sonrisa y la sigo, esquivando a la gente que ahora se agolpa cerca de la barra de bebidas.

—Un whisky doble con hielo, por favor. ¿Will?

—Eh, sí otro, gracias. Bueno, esto… ¿Qué tal?

—Will, ya me has preguntado eso, ¿estás bien? —dice con burla.

Pienso en la posible respuesta. Me gustaría decirle que no, que no estoy bien, que está preciosa y solo pienso en sacarla de aquí, estar a solas, hacerla reír y poder hacerle olvidar todos los problemas.

—Sí. Es solo que me resulta tan raro verte aquí. Jamás te imaginé en una fiesta de Joseph.

—¿Os conocéis desde hace mucho?

—¿Tres? ¿Cuatro años? No lo recuerdo.

—¿Puedo preguntar cómo?

Comienzo a contarle mi historia con Joseph. Cómo nos conocimos en un bar de Santorini, cómo pasamos de la cama a ser solo amigos, nuestro viaje por Asia… Algunas cosas las omito, porque hay noches que no recuerdo y, no me arrepiento, pero tengo miedo de que eso se sume a la mala imagen que ya tiene de mí.

—¿Entonces salisteis juntos? —Asiento tras terminarme mi copa. Me sorprende que de todo lo que le he contado se haya quedado con eso.

—Tampoco nada serio.

—¿Has tenido muchas parejas? —No puedo evitar abrir mucho la boca ante su pregunta. Liz comienza a reírse—. Ay, Dios, lo siento Will. Soy una chismosa. Se me está subiendo el whisky a la cabeza, necesito tomar el aire.

—Yo también, ¿quieres que salgamos a la terraza?

Espero a que niegue con la cabeza, pero tras unos segundos en los que sus ojos verdes me inspeccionan, asiente. Mientras caminamos entre la gente hacia la terraza, pienso en su pregunta. En mi adolescencia solo existió Liz, cuando se alejó de mí, fui dando tumbos, dejando que mis sentimientos tomasen las riendas de todo lo que me ocurría. ¿Me enamoré? Claro que sí. Con cada relación. Estuve enamorado de Joseph todo el tiempo que estuvimos juntos. De Jess los escasos meses que lo intentamos. Y de una lista que, posiblemente, a muchos les parezca demasiado larga. Me gusta enamorarme. Nunca he tenido miedo de lo que siento. Excepto con ella.

Observo cómo su pelo se agita con el viento. Estamos a bastante altura, por lo que la ciudad queda a nuestros pies. Nos hemos alejado de la gente que está fuera fumando y charlando, los dos nos apoyamos en la barandilla para observar las luces de Praga. No puedo dejar de mirarla a ella. Deja su vaso en el borde y, con lentitud, intenta retirarse la máscara.

—Déjame que te ayude.

¿Estoy siendo demasiado osado? Puede que sí. Espero un no, pero Liz se gira para que pueda retirar las horquillas que sujetan las cintas de la máscara y se pierden en su pelo. Tras quitársela, retiro la mía.

—Siento si la pregunta te incomodó.

—No, no para nada. No me importa contestar. A ver, no sé si son muchas, pero sí que he tenido unas cuantas. ¿Y tú?

No me mira, pero veo cómo sus mejillas se sonrojan ligeramente.

—No. Salí con un chico en la universidad, nada serio. —Me mira cuando imita mis palabras—. Pero nada más. Siendo princesa es un poco complicado. ¿Cómo lo has hecho?

—Siendo un pésimo príncipe. —Los dos nos reímos.

—No digas eso, no eres pésimo. Cuando eras pequeño eras el príncipe modelo. Obediente, serio, maduro. ¿Qué te pasó?

—Me picó una araña radioactiva.

Liz

El recuerdo de la infancia

La manera en la que me mira mientras me río me arrebata el aliento. He de admitir que cuando me he girado y le he visto entrando en la fiesta, mi corazón se ha vuelto loco. Ha sido una sensación rara, pareció que se había ralentizado el tiempo, pude verlo caminando hacia a mí, con esa máscara plateada que en vez de disimular, intensificaba más sus ojos, el traje azul con flores que le marcaba los hombros, el pelo brillante como la luna y perfectamente peinado, vi la sorpresa en su expresión, pese a la máscara. En mí también apareció la sorpresa, no me esperaba encontrarle allí, pero había sido una alegría. Estamos en terreno neutral, en un sitio nuevo para los dos y me da la sensación que eso hace que estemos más relajados.

Me gusta que no haya sacado el tema de la filtración. En casa, todo el mundo habla de ello y, después de estar un día entero con mi abogado viendo las distintas, por no decir nulas, opciones que tengo, salir de allí y pasar un rato con él me está ayudando muchísimo.

—Pero tienes razón. Buscaba la aceptación de mi padre, así que hacía lo que me decía. —Pese a que está sonriendo, se me parte el corazón al oírle hablar así—. Luego me di cuenta de que no funcionaba, así que opté por sacarle de quicio.

—¿Y ahora? —Se pone muy serio de repente y me arrepiento de mi pregunta.

—Intento sobrevivir. —Se ríe, pero yo solo puedo hacer una mueca que intenta ser una sonrisa—. ¿Qué es lo que más odiabas de cuando éramos pequeños?

—Las recepciones eternas, donde había un pasamanos en el que te saludaba un montón de gente que no sabías quiénes eran. Cuando empecé a asistir a ellas, llegaba llorando de lo que me dolían los pies.

—Totalmente horrible, me acababa doliendo la espalda de estar tanto tiempo recto. Yo creo que lo que peor llevaba era el no poder elegir nada. Ni las clases a las que asistía, ni a qué jugar, ni qué ropa ponerme, ni siquiera podía elegir el desayuno.

—Es que eso es mucho peor. Piensa que yo viví parte de mi infancia desde el anonimato.

—Cierto, pero tú luego has ido a muchos más eventos que yo. Tengo tres hermanos y soy el último en todo, así que cosas como aguantar recepciones eternas con diplomáticos han sido pocas al final.

—¿Recuerdas cuando fuimos a la boda del rey de España?

—Menuda bronca me comí de mi padre, y fue culpa tuya.

—No fue culpa mía. Yo solo quería jugar al escondite, ¿quién me iba a decir que aquel jarrón tenía tres siglos? ¿Quién tiene un jarrón de 300 años en medio de un pasillo?

Recuerdo que él pudo haberse librado de aquello, pero dijo que también fue su culpa, pese a que había sido yo quien había tirado el jarrón. Quiero decirlo. Recordar ese momento juntos, pero por cómo me mira creo que ese recuerdo también está en su mente, así que me callo.

—Fue divertido.

—Hemos pasado momentos muy divertidos. Era todo más fácil cuando éramos solo niños.

—Según todo el mundo, yo sigo siéndolo —dice encogiéndose de hombros. Es un gesto que hace mucho. Un gesto de indiferencia, pero que para nada lo es.

—Lo piensan porque quieres que lo piensen. Es la manera que tienes de quitarte responsabilidades. Si todos piensan que eres despreocupado e infantil, te libras de muchas cosas. —Su gesto se endurece y yo me arrepiento de mis palabras—. Will, lo siento. Ha sonado horrible. Soy una bocazas. ¿Qué me pasa hoy?

—¿Eso es lo que piensas de mí?

—No —digo con rapidez, intentando librarme de mi metedura de pata—. Quiero decir, eres tú el que piensa eso. A ver, sí que pienso que eres un poco irresponsable, tiendes a desinteresarte de todo y a huir de tus deberes.

—Te estás cebando. —Una leve sonrisa aparece en su rostro, haciendo que se le suavice el gesto.

—No he terminado. Pero también pienso que eres una persona muy fiel a tus principios, que antepones el bienestar de otros por encima del tuyo, transmites una confianza y una paz que muchos envidiamos y tienes una capacidad increíble para disfrutar de las pequeñas cosas.

Lo suelto con una facilidad que me sorprende. Es totalmente cierto, de hecho, siento que nunca he hablado con tanta sinceridad.

—Wow, jamás habías dicho tantas cosas buenas de mí. Estoy sorprendido.

—Disfrútalo, no va a volver a ocurrir. El whisky ese, ¿de dónde era? Seguro que escocés, me sienta falta el whisky escocés.

—Voy a pedir la botella —dice riendo y su risa se me contagia. A la luz de la luna su pelo es mucho más plateado y siento un impulso de querer tocarlo. Como la otra noche.

—¿Te confieso una cosa? —Ya que he soltado todo eso, no puedo frenarme. Últimamente he estado pensando mucho en lo que siento y me he dado cuenta de que pocas veces expreso, en realidad. Siempre llevo una coraza que me impide mostrarme como realmente soy. Después de que Will me confesase lo solo que se encontraba, creo que estoy en deuda con él y quiero confesarle algo que de verdad sienta—. Me dan más envidia tus defectos que tus cualidades. Me gustaría un día coger y huir de todo. Irme a cualquier sitio sin pensar qué tengo que hacer o qué debería estar haciendo. Sin pensar en que estoy fallando a alguien o que estoy fracasando en mi deber.

—Hagámoslo. No pongas esa cara. A ver, no te digo de irnos al fin del mundo, pero vámonos de aquí ahora mismo. —Mi corazón martillea con tanta fuerza que temo que lo oiga toda la ciudad. ¿Me iría al fin del mundo con Will?—. Yo que sé, a cualquier sitio. Al menos por esta noche. Date el lujo de ser irresponsable por una noche.

—No sé si está bien marcharnos de una fiesta. Es de tu amigo.

—Llevamos una hora aquí y nadie se ha dado cuenta. Los dos príncipes han desaparecido y nadie nos ha echado en falta, ni siquiera quienes se encargan de nuestra seguridad.

—Es verdad. ¿Qué tipo de gente hemos contratado? —Estoy nerviosa y no puedo borrar la sonrisa gigante que ha aparecido en mi rostro.

—Entonces, ¿lo hacemos?

Me quedo parada mirándole. Sus ojos azules prometen miles de cosas y su voz me atrae como un canto de sirena. Quiero, claro que quiero hacerlo, pero hay algo, una sensación, un temor, que no me deja decir que sí.

—No sé, Will…

—Una noche, Liz. —Su voz es una caricia cuando se acerca más a mí. Tengo que alzar la mirada para ver la suya—. Tú y yo. Liz y Will. Sin títulos, sin seguridad, ni nada. Solo tú y yo. Como cuando éramos niños. Volvamos a ser pequeños por una noche.

Sus ojos azules prometiéndome cosas son mi mayor perdición. No puedo negarme.

—El poder de persuasión se acaba de convertir en otro de tus defectos. —Asiente con suficiencia y con una sonrisa pícara que me provoca un cosquilleo—. ¿Cómo vamos a atravesar la fiesta sin que nadie nos vea, listillo?

—Tengo una idea —dice cogiéndome de la mano para arrastrarme hacia la puerta.

—Ya me estoy arrepintiendo —miento, porque mi cuerpo vibra de emoción.

Entramos en la fiesta y verifico que nadie nos ha echado en falta. No soy una persona muy egocéntrica, pero, joder, soy la princesa de Suecia, alguien debería haberse percatado de que no estoy. Ni si quiera Kennet, que sigue hablando con aquel chico del que no se ha despegado en toda la noche. Me suena su cara, pero no logro reconocerle. ¿Será su misteriosa pareja? Tendré que someterle a un interrogatorio después. Veo a Will hablando con dos chicos que parecen bastante ebrios y que no dejan de reírse a carcajadas. Vuelve hacia mí, mientras uno de los chicos se sube a la cabina del DJ y le comenta algo. La música cambia y se vuelve más lenta y sensual.

—Estamos en Praga, el ambiente necesita caldearse —dice el chico por el micrófono.

Las luces se apagan y se oyen gritos y carcajadas.

Me sobresalto cuando alguien me coloca una mano en la cintura y me empuja.

—Soy yo —lo dice en mi oído y se me eriza la piel.

Localizamos la salida porque encima de la puerta hay una luz de emergencia. En el camino nos chocamos con gente, la adrenalina y la emoción me recorren el cuerpo. Han empezado a encender algunas tenues luces y las linternas de los móviles, así que nos apresuramos para salir. Cuando lo hacemos, corremos hacia el ascensor entre carcajadas.

—No me puedo creer que hayas hecho que apaguen las luces.

—Iban muy pedo, podría haberles dicho cualquier cosa que lo habrían hecho.

—¿Y a dónde vamos a ir?

—No tengo ni idea.

Nunca una frase había provocado tantas cosas en mí. Me gusta tener el control, saber qué va a ocurrir en cada momento, pero esta noche no. Hoy voy a ser como Will. Hoy dejaré que todo ocurra, seré libre.

Salimos a la calle y paseamos entre la gente. Tengo que admitir que tengo miedo. Me han criado sobreprotegiéndome, siempre llevando alguien a mi lado que me cuide de cualquier peligro. Soy una princesa y no puedo salir a la calle como cualquier persona normal, no puedo pasear por la acera. Miro a Will. Confío en él y no va a dejar que nada ocurra. Le cojo la mano y entrelazo nuestros dedos. Veo cómo mira mi gesto y luego me sonríe. Ya lo hice el día de la cena en la playa y deseaba volver a repetirlo. Me siento protegida con él.

Caminamos sin rumbo, sin hablar, sin saber dónde ir. Parecerá una tontería, pero algo tan sencillo como caminar por la calle para mí es muy especial.

—Tienes las manos heladas, ¿tienes frío?

—No. Vivo en Suecia, esto para mí no es frío —miento, porque aunque el vestido es de una tela gruesa, siempre he sido muy friolera.

—Eres insoportablemente orgullosa.

Me suelta la mano para quitarse la chaqueta y ponérmela por encima. Meto los brazos por las mangas y el olor a su perfume me envuelve. No puedo pararme a pensar en ello porque vuelve a entrelazar nuestros dedos y seguimos caminando.

Encontramos un puesto de dulces típicos y Will me anima a que compremos uno. Es una masa enrollada en espiral, espolvoreada de azúcar y rellena de chocolate. El vendedor nos mira de arriba abajo, ya que vestimos de manera muy llamativa, pero nos atiende con una sonrisa. Will le pregunta por un sitio donde poder tener unas buenas vistas y el señor nos recomienda un parque cercano, donde podemos ver los puentes de la ciudad. Nos dirigimos hacia allí mientras devoramos el dulce.

—Teníamos que haber comprado cincuenta, no solo uno —digo mientras saboreo un bocado.

—Eres una completa adicta al dulce. —Va a pegarle un bocado, pero le agarro la mano y me la acerco para ser yo quien muerda aquel manjar. Will pone cara de ofendido y se mete en la boca el último trozo—. Mira que eres salvaje. Te has manchado hasta la nariz.

Coge una servilleta y la restriega en mi nariz hasta que me quita los restos de chocolate. Cuando termina me pellizca la mejilla de manera cariñosa y yo me derrito.

Ya está.

No hay vuelta atrás.

Siempre me he sentido atraída por Will. Desde que éramos pequeños y me dijeron que en un futuro me casaría con aquel príncipe que me hacía reír a carcajadas y siempre tenía un asentimiento para mis travesuras. Dejé que mi orgullo se apoderase y destruyese nuestra relación. Fui yo la que no quise volver a hablar con él, la que no le dejó que se explicase, la que no quiso saber si aquel beso fue real. Fui yo la que estuvo siete años sin querer saber nada de él. Pero todo ese tiempo, ese odio estúpido y esas ganas de alejarme de él, no han hecho nada contra lo que el príncipe William me hace sentir.

Nada ha cambiado.

Llegamos al parque y nos colocamos en el mirador para observar los míticos puentes de Praga, pero yo estoy perdida en mis pensamientos. Me siento ligera, como si flotase un par de palmos sobre el suelo. Tengo claro lo que siento y ahora mismo me da igual todo lo demás. Me da igual que, quizás, él no sienta lo mismo, me da igual que lo nuestro no pueda ser y me da igual el maldito matrimonio. Después de mucho tiempo, me he quitado de encima una carga que no sabía que soportaba. Años creyendo que lo que hacía que mi corazón diese un vuelco cuando aparecía el nombre del príncipe William era el rencor, cuando en realidad es atracción. Me gusta mucho. Estoy completamente loca por él.

—¿Por qué me miras así? —dice ligeramente sonrojado.

—Nada. —Me acerco y le poso un beso en la mejilla. Retengo el beso más de lo que debería y veo cómo Will cierra los ojos un segundo—. Gracias por esto, Will. Ha sido genial. Lo necesitaba.

—Yo también. Además, está bien saber que nos podemos llevar bien.

—No te acostumbres.

—Eres la persona más insufrible del planeta.

Los dos nos reímos y nuestras miradas se entrelazan. Alza una mano y mete uno de los mechones de mi pelo tras la oreja. Aprovecha el gesto para acariciarme la mejilla y un suspiro se escapa de mis labios, ya que ese minúsculo gesto me provoca miles de cosas. Intento retenerlas en el tiempo porque no sé cómo va a ir todo esto en un futuro, pero hoy no quiero pensar en ello. Ya tendré tiempo para pensar en las consecuencias de lo que siento. Hoy soy libre, hoy no soy la princesa Elizabeth; esta noche soy solo Liz y quiero aprovechar cada sensación.

Llegados a este punto suelto todo lo que llevo aguantando durante una semana.

—Will, siento mucho lo del otro día. La cena fue maravillosa y me hubiera gustado que terminase diferente. —Su gesto se endurece como si se hubiese acordado de repente—. Esto… Ya no estoy con Howard. Vamos, creo que nunca he estado con él. Yo no sentía nada por él.

—No tienes que darme explicaciones.

—Quiero dártelas. —Da medio paso hacia mí y yo pego mi cuerpo al suyo.

—Yo también me quiero disculpar. No debí haberme ido sin despedirme.

Me late tan fuerte el corazón que siento que se me va a salir del pecho, tengo la garganta seca y me cuesta respirar. Mis ojos se desvían a su lunar y a los recuerdos al beso después de la ópera. Estoy segura de que ahora saben a chocolate.

Mi móvil suena y nos separamos bruscamente. Veo el nombre de Kennet brillar en la pantalla.

—Vaya, creo que nos han pillado —digo con nerviosismo mientras busco el móvil en un bolsillo grande, que se esconde entre los pliegues del vestido.

—No me puedo creer que hayan tardado tanto. —No puedo pensar. ¿Qué acaba de pasar? Casi nos besamos, casi me declaro. Joder.

—¿Elizabeth? Dios, ¿dónde estás? ¿Estás bien? —Me tengo que alejar el teléfono para que no me deje sorda.

—Estoy bien. Estoy con Will.

—¿Con Will? Joder, ¿dónde estás? ¿Por qué no me has avisado? Madre mía, casi llamo a la policía, a tu padre, a tu abuelo, a la Interpol. Casi me da un puto infarto.

—Estabas ocupado y no quería molestarte.

—¿Y si te hubiera pasado algo?

—Estoy con Will, no me va a pasar nada. —Will sonríe y me guiña un ojo.

—No te creo. Vale, estás en peligro y no puedes hablar con normalidad. Dios, Elizabeth.

—Kenny —digo riendo—. Estoy bien. De verdad. ¿Te quedas más tranquilo si vienes a buscarme?

—Por favor —suplica con la respiración agitada—.Y si tengo que partirle la cara al principito ese, no tengo problema alguno en hacerlo.

—¿Puedes dejar de ser tan exagerado? Solo nos hemos ido a dar una vuelta. Te mando la ubicación. —Cuelgo antes de que diga algo más—. Es como tener un segundo padre.

—Hace bien. Es su deber como mejor amigo. Voy a llamar a Nate, tengo varias llamadas perdidas suyas.

—¿Tenías el móvil en silencio?

—Por supuesto, no quería que nadie nos molestase. Tienes que aprender a escaparte, princesita.

Mientras habla por teléfono esa frase retumba en mi cabeza: «no quería que nadie nos molestase». No quiero pensar ahora mismo en lo que significan sus palabras, porque sé que provocarán que me haga unas maravillosas y preciosas ilusiones y no quiero estropear el momento. ¿Hemos estado a punto de besarnos o han sido imaginaciones mías? Yo iba a hacerlo, sin ninguna duda. Esta noche ha sido tan extraña, pero a la vez tan fantástica, que no quiero que acabe nunca.

Voy a quitarme su chaqueta, pero me retiene y la vuelve a colocar sobre mis hombros.

—Quédatela. Así estás obligada a tener que venir a Ámsterdam a devolvérmela. —Asiento con una sonrisa

—¿Quieres que te llevemos a algún lado?

—No, gracias. Oye, Liz, siempre que quieras y que necesites huir, dímelo y yo te saco de donde sea que estés.

—Gracias. Intentaré no aprovecharme de ello.

—Puedes aprovecharte de mí todo lo que quieras.

Me río ante su frase llena de doble sentido mientras noto cómo mis mejillas arden. Veo el coche de Kennet a lo lejos y suspiro.

—Bueno, adiós.

Me quedo un segundo dudando. Pienso en darle otro beso en la mejilla, pero en realidad no es lo que deseo. Me encantaría besarle, sentir la calidez de sus labios y saborear ese pequeño lunar que me hipnotiza. No puedo pensar más, porque Will se mueve y me posa un beso en la mejilla. El beso cae demasiado cerca de la comisura de mis labios, pero no lo suficiente para lo que en realidad deseo.

—Que descases, princesa.

—Igualmente, príncipe.

Me giro hacia el coche sin poder borrar la gigante sonrisa de mi rostro. Mi corazón baila en mi pecho, un cosquilleo me recorre el cuerpo y me siento… feliz. Plenamente feliz.

Me despierto con la misma enorme sonrisa en la cara y abro los ojos para ver la ciudad de Praga por la ventana. Me encantó el paseo con Will anoche. Me hizo sentir viva, pero, sobre todo, libre. Ese simple paseo me mostró cosas que creía que yo no podía vivir, como un simple paseo nocturno por una ciudad. Me doy la vuelta en la cama y me río de manera estúpida contra la almohada. He admitido, para mí misma, mis sentimientos. Es liberador. Me estiro para coger el móvil y descubro que tengo unos cincuenta mensajes y otras tantas llamadas perdidas de mi padre y de Kennet. Llamo a este último, pero me cuelga antes de cogerlo. Con urgencia, marco el número de mi padre, pero cuelgo rápidamente cuando veo a Kennet entrar por la puerta que conectan nuestras habitaciones.

—¡Por fin te has levantado! Estaba por despertarte yo directamente.

—¿Qué ocurre?

—Hay una foto de ti y Will dándoos un beso por todo internet.

—¿En serio?

Creo que es la primera vez que no me importa que haya un robado mío por ahí. Necesito verla. Vuelvo a coger el móvil y busco la foto. No me cuesta, porque está por todo Twitter. En ese momento me entra un mensaje de Will.

—¿Por qué estás sonriendo? —exclama mi amigo—. Me das miedo. Pensaba que ibas a entrar en cólera. Ay, Dios, ¿te está dando un ataque? ¿Estás entrando en shock?

—Cállate. —Su expresión me arranca una carcajada—. Me voy a la ducha. ¿Has desayunado? Me muero de hambre. Llama al servicio de habitaciones y pide de todo. Tortitas. Pide tortitas.

Me meto en el baño y abro la conversación con Will.

»Tendré que devolverte la chaqueta entonces

»He de admitir que ese traje me sienta de escándalo.

Abro la foto y la observo de nuevo. Desde la perspectiva que está tomada, parece que nos estamos besando en los labios en vez del casto beso en la mejilla que fue en realidad. Sonrío al verla de nuevo, sin poder remediarlo. Me siento estúpida porque no puedo borrar la sonrisa de la cara y hace mucho que no me ocurría eso.

»No quería decirlo yo…

»Eres malvada

»Tengo cosas que hacer, hablamos luego.

»Te parece bonita? ¿aunque parezca que nos estamos besando?

»¿Por qué todo el mundo piensa que me iba a sentar mal? Es una foto bonita

»Creía que te iba a sentar mal la foto

»En realidad, te sienta mejor a ti

Me meto en la ducha con una sonrisa imborrable. Una sonrisa que siento que me va a durar varios días.

Will

Ha llegado mi princesa

Después de la fiesta de Praga, me he sumido en un estado extraño. Ansiedad, nerviosismo, miedo, pero, al mismo tiempo, felicidad, calma y bienestar. He pasado muchas horas en la buhardilla pintando y soltando todo allí para intentar aclararme. Me alejo del último cuadro que he hecho; con estos más recientes he decidido probar una nueva técnica y he dejado los pinceles de lado, así que he utilizado las manos para pintar una escena de Praga amaneciendo. Esa escena que no llegamos a ver, pero que me hubiese encantado. Todo este batiburrillo de sentimientos es por culpa de mi princesa. Sonrío mientras salgo de mi escondite para irme a lavar las manos y cambiarme. Mi princesa. Si me oyera me asesinaría.

Los últimos días hemos hablado mucho por teléfono. Desde que le mandé la foto que nos habían tomado cuando nos despedíamos, prácticamente todos los días intercambiábamos algún banal mensaje. Incluso habíamos visto una película juntos, en la distancia, y la comentábamos por llamada. Ella está mucho más ocupada, por lo que casi siempre soy yo el que la está molestando.

El móvil me vibra y lo saco, intentando mancharlo lo menos posible, aunque no lo consigo. Como no, un mensaje de ella.

Abro la foto que me ha mandado y veo un selfie suyo con su caballo.

»Paseo antes de coger el avión

Una sonrisa me parte el rostro y es tan grande que siento que las comisuras de los labios me llegan a las orejas. Le devuelvo el mensaje con una foto de mi mano manchada de pintura y no tarda en responder.

»Algún día

»¿Alguna vez me vas a enseñar lo que pintas?

Últimamente hace muchas bromas sobre nuestro matrimonio concertado y a mí se me hace un nudo en la garganta cada vez, porque sé que son eso, bromas. No dejo de darle vueltas. El tiempo se nos acaba, y Liz está demasiado relajada al respecto. Me da miedo que esté planeando algo sin mí o, peor, que no esté planeando nada.

»No te creo. Ni casándonos me lo enseñarías

Salgo del baño y me encuentro a Nate entrando con unos paquetes que deja en la mesa del recibidor.

—No voy a hacerte de mensajero.

—Yo no te he obligado.

—Ya, la verdad es que me han pillado por banda al entrar y no me iba a negar. Creo que es la ropa para la boda.

—Uff, la boda. No quiero ir. ¿Quieres algo de beber? ¿Una cerveza?

—Vale. Pues no te queda otra, colega. De todas maneras, no pienses en la boda, piensa en tu querida princesa. Viene hoy, ¿no?

—Sí…—digo con una sonrisa estúpida en el rostro.

—Se te ve contento.

—Supongo. —Me mira con el ceño fruncido y me siento en el sillón—. A ver, sí, estoy la hostia de contento porque llevo sin verla tres semanas. Pero ese es el problema.

—Explícate —dice, poniendo los ojos en blanco.

—Nate, necesito tu sabio consejo. —Mi amigo da un largo trago a su botellín y se sienta frente a mí.

—No me asustes. Nunca me pides consejos, la mayoría de las veces te lo doy sin que me lo pidas y aunque no quieras escucharlos.

—Por favor, ¿puedes dejar tu sarcasmo a un lado?

—Vaya, tiene que ser grave, porque adoras mi sarcasmo. Suspiro y Nate musita una disculpa.

—Debo casarme con Elizabeth. —Me escudriña con esa mirada profunda que tiene, durante varios segundos que se me hacen eternos. No sé cómo lo he soltado.

—¿Debes o quieres? La tranquilidad de Nathaniel empieza a sacarme de quicio.

—En primer lugar, debo, pero en segundo, creo que quiero.

Ni yo mismo estoy seguro de lo que estoy diciendo. No es que me quiera casar, es solo que no quiero pasar más tiempo sin ella.

—Explícate. —Repite con exigencia. Ahora soy yo quien pone los ojos en blanco porque no sé cómo explicarme.

—No puedo sacármela de la cabeza. Joder, si es solo nombrarla y se me pone cara de imbécil. He estado pensando incluso en coger un avión y plantarme en su casa porque necesito verla.

—¿Y cuál es el problema? —Es mi mejor amigo, pero ahora mismo solo quiero darle un puñetazo.

—¿Cómo que cuál es el problema? Pues que me da pánico que ella no sienta lo mismo. Hemos mejorado nuestra relación, pero ya está. Somos amigos, creo.

Nate suelta una risa y contengo la rabia, porque comienza a cabrearme mucho su actitud.

—Vosotros no podéis ser amigos, príncipe. Tenéis una conexión en la que solo existen dos polos: el amor y el odio. Y es obvio que ella no te odia. —Niego con la cabeza y él chasquea la lengua—. ¿En serio crees que se hubiese ido contigo a deambular por las calles de Praga si te odiase? Por favor, Will, no seas idiota.

No le había contado sobre ese momento extraño en el que estuve a punto de besarla, porque no puedo evitar pensar que eso solo está en mi cabeza y que no fue real. Suelto un largo suspiro.

—A ver, sí que desde ese día estamos muy bien, pero no sé. Nunca nadie me ha hecho sentir tanto, Nate. No sé qué hacer.

—Amigo. —Se levanta y me da una palmada en el hombro—. Mi consejo es que seas tú mismo. No el príncipe William. Se tú mismo, enséñale cómo eres de verdad y deja que todo fluya. Eres la persona con menos paciencia del mundo, pero ya puedes reunirla toda porque la princesa Elizabeth de Suecia no te lo va a poner fácil.

—Creo que es el peor consejo de todos los que me has dado.

—Si tú lo dices. Tengo que irme a trabajar, mi jefe es un poco exigente y como se entere que estoy de cervezas en mis horas de trabajo, me mata.

Me paso el resto de la mañana intentando estar ocupado para no pensar en que esta tarde la vuelvo a ver. Saco el traje de la boda de Henry, lo eligió mi madre y es negro y simple. Tan solo me iba a permitir elegir el color de la pajarita por lo que me mandó tres, una negra, otra de un tono azul muy claro y otra de verde botella. Miro la última y me recuerda al color del vestido que llevó Liz el día que di la fiesta de bienvenida en su casa, así que elijo esa. Todo me recuerda a ella.

Me paso la mañana jugando al Resident Evil 2, intentando que los zombies me ayuden a calmar los nervios de quinceañero que tengo. Cuando llega la hora, Nate me recoge y vamos al palacio. Liz se va a quedar allí los cuatro días que va a estar en Holanda. Beatrice está casi más emocionada que yo. Últimamente está tan feliz que ni la reconozco.

En una de esas noches en las que me acosté de madrugada intercambiando mensajes con ella, reuní toda mi valentía y se me ocurrió proponerla que pasase unos días aquí antes de la boda. Lo hice de broma, con la excusa de que me tenía que devolver la chaqueta, sin pensar y, sobre todo, sin esperar un sí. Pero cuando me contestó afirmativamente me pilló desprevenido. Aquel escueto «Sí, me encantaría», provocó que mi corazón se volviese loco y comenzase a reinar sobre mi cerebro en todo lo relacionado con ella.

»Ya ha llegado.

El mensaje de mi hermana me provoca un vuelco al corazón. Quería haber llegado antes que ella, pero se ha adelantado. Nate entra por el garaje trasero y me quiero dar de cabezazos contra el cristal por estar tan absurdamente nervioso.

—¿Necesitas que vaya contigo? —Niego con la cabeza—. Pues si no te importa, tengo cosas que hacer.

—Claro, tío.

—Si necesitas que te rescate, llámame.

—Gracias.

Se despide con un gesto con la cabeza y me bajo del coche. Camino por los pasillos del palacio saludando a los que allí trabajan. Uno de los agentes de seguridad me ha dicho que la princesa está con mi hermana en los jardines, así que me dirijo hacia allí directamente.

Por el camino me cruzo con mi madre e Ingrid, la esposa de mi hermano Alex y futura reina. También viene Edward, mi adorado sobrino.

—Tío —grita este lanzándose contra mí. Cuando se acerca hacemos nuestro típico saludo y acabo haciéndole cosquillas.

—Hola, Will —dice Ingrid mientras le poso un beso en la mejilla—. ¿Todo bien?

—Perfectamente. ¿Y tú? —Señalo con la cabeza su barriga que cada vez está más hinchada. Ella, con una sonrisa, me coge la mano y la coloca encima. Siento un pequeño golpe y me sobresalto.

—Tu sobrina creo que va a salir futbolista.

—Espero que no —comenta mi madre mientras le poso otro beso—. Tienes unas ojeras horribles, cariño.

—Estoy bien. Voy a buscar a Bea —digo omitiendo a Elizabeth.

—Está con la princesa por ahí. Está encantada de tenerla aquí, bueno, todos estamos encantados, siempre hemos adorado a Elizabeth y más ahora que…

—Mamá, por favor. La interrumpo. Para Liz no es fácil todo esto. Intentemos no sacar el tema.

—Vale —dice poniendo los ojos en blanco—. ¿Te vas a quedar aquí a dormir?

—No creo. Me encojo de hombros.

Hace mucho tiempo que vivo fuera de palacio porque siento que mi presencia incomoda a mi padre. He venido por Liz y porque esta noche cenaremos todos juntos para darle la bienvenida, pero no estoy seguro de querer pasar mucho más tiempo aquí.

—Es tu casa también, William. Si quieres quedarte, tu habitación siempre está lista.

Me posa un beso en la mejilla y se despiden para continuar por el pasillo.

Llego al jardín y camino un buen rato, con los nervios apretándome el estómago, hasta que doy con ellas. Me da la espalda y me deleito con la vista de su pelo castaño ondeando con la suave brisa y la falda de tubo de color crema pegándose a su cuerpo. Mi hermana me ve acercarme y suelta una pequeña risa.

—Te veo luego.

Veo como le da un fugaz abrazo a Elizabeth antes de salir corriendo. Esta se gira con incertidumbre cuando Beatrice pasa a mi lado y nuestras miradas se cruzan. Su expresión cambia totalmente. No sé qué aspecto tengo, pero ha vuelto a aparecer la sonrisa boba. Empiezo a acostumbrarme a ella y a la suya. Ella también sonríe y creo que voy a derretirme.

—Buenas tardes, princesa.

—Es un placer volver a verle, príncipe. —Le poso un beso en el dorso de la mano y ella se ríe.

—¿Qué tal le ha recibido mi maravilloso país?

—Genial. Tenéis un clima fantástico. Allí ya está el invierno llamando a la puerta. —Nos quedamos en silencio mirándonos—. ¿Por qué me miras así?

—No lo sé. —Su carcajada me retumba en el pecho y me quedo absorto mirándola.

—Dios, William, para de mirarme así, vas a hacer que me sonroje. —Me intenta dar un pequeño golpe en el hombro, pero lo esquivo.

—¿Quieres la revancha? digo, haciendo referencia a aquella pequeña pelea que todavía hace que mi cuerpo arda en llamas al recordarlo.

—¿La revancha? Pero si gané yo.

—No, perdona, estabas justo donde yo quería.

—¿Ah, sí, sentada encima de ti? —Se da cuenta cuando termina la frase y vuelve a soltar una carcajada.

—Demos un paseo. ¿Te ha enseñado ya mi hermana dónde vas a dormir?

Caminamos el uno al lado del otro sin hablar. La veo mirar por todas partes y me recuerda a nuestro paseo por Praga. Adoro su parte curiosa, esa que le hace examinar todo para no perderse ningún detalle. A parte de la visita exprés que hizo hace un mes, la última vez que pisó el palacio sería hace siete u ocho años. Eso es mucho tiempo, aunque el palacio no ha cambiado en absoluto. No puedo evitar recordarnos a nosotros corriendo por estos pasillos con once años.

—Elizabeth. —La voz de mi padre retumba por el pasillo. Veo a Liz hacer una mueca para después girarse con una de sus sonrisas estudiadas.

—Alteza. —Hace una reverencia mientras mi padre se acerca—. Gracias por haberme dejado venir a pasar unos días a su casa. Hacía mucho que no estaba aquí y me trae muchos recuerdos.

—Es un placer, sabes que esta es tu casa y más ahora que Will y tú volvéis a pasar tiempo juntos. —Suelto un sonoro suspiro, mi padre me fulmina con la mirada mientras Liz suelta una pequeña risa.

—Antes lo pasábamos porque nos obligaban, aunque no nos diéramos cuenta, ahora volvemos a ser amigos sin obligaciones. —La gran sonrisa de ella hace que mi padre no perciba el dardo que ha recibido de parte de la princesa. Aprieto los labios para aguantar la risa mientras ellos se despiden hasta la cena.

Seguimos nuestro camino por el pasillo y la miro.

―Lo siento, tenía que decirlo.

—Me ha parecido genial —contesto riendo—. Yo no me atrevo y a ti te adora. Hemos llegado. —Abro la puerta y le muestro su habitación. Sus maletas ya están ahí y le hago una señal para que entre—. La habitación de mi hermana está dos puertas más allá. Lleva una semana hablando de las fiestas de pijamas que vais a hacer. Espero que estés cómoda.

—¿Y tú?

—¿Yo qué? —Se gira y sus ojos me intimidan. Me escudriña con la mirada y un calor me rodea.

—¿Tú te vas a quedar estos días aquí? ¿En palacio?

—Esto… Eh… No lo sé.

—Ya, era solo por saber. —Noto su nerviosismo cuando se pasa la mano por el pelo—. Es que me siento un poco rara estando aquí. Menos mal que está Bea.

Asiento con una sonrisa. ¿Quiere que me quede? ¿Me está pidiendo que me quede aquí? No sé si es eso lo que está pidiéndome o soy yo que deseo que sea así.

—Dejo que te acomodes. Lo dicho, si necesitas algo, díselo a Bea y si ella se pone muy pesada, me avisas y la regaño.

Cierro la puerta oyendo su risa. Me quedo un rato ahí, apoyado, sin poder parar de pensar en si ella quiere que pase estos días aquí. Juntos.

—¿Estás bien?

—Joder, Alex, qué susto. Sí, estoy bien. —Mi hermano está frente a mí, con su traje azul impecable y su porte de futuro rey.

—Es que tienes algo raro en la cara. —Enarco una ceja, sorprendido—. Tienes… una sonrisa de enamorado.

—Eres idiota. Él suelta una pequeña risa y yo tengo que aguantarme la mía, porque la de Alex es muy contagiosa. Una pena que la muestre tan poco.

—Venga, hermanito, se te ha puesto la misma cara que cuando venía en verano y teníais quince años.

—¿Quieres bajar la voz? —Me pasa la mano por encima del hombro y me da unos golpecitos en la parte de arriba de la cabeza—. Suéltame, idiota, ¿se puede saber qué te pasa? Te prefiero cuando me ignoras.

—Ey, yo no te ignoro. —Me mira muy serio y veo la tristeza en sus ojos—. Will, sé que tú y yo no hemos tenido mucha relación, pero, pase lo que pase, eres mi hermano pequeño y te quiero por ello. También sé que tu relación con papá es…

—Una mierda.

—Una mierda. Y más ahora con todo lo del matrimonio y eso. Solo quería decirte que estoy de tu lado, en lo que sea que quieras hacer.

Le miro con los ojos muy abiertos, sin poder esconder mi expresión de sorpresa. Mi hermano Alex es igual que mi padre, con menos años obviamente, pero la misma expresión dura, la misma forma de la nariz y ese porte recto que intimida a cualquiera. Escucharle decir esas palabras me ha pillado desprevenido. Siempre he creído que se pondría de parte de mi padre, o peor, haría como si nada y no tomaría parte como siempre ha hecho, pero oírle decir que está de mi lado, me da fuerzas para hacer frente a mi situación. Una situación que sigo sin saber cómo gestionar.

—Gracias, de verdad.

—Venga, vamos a tomarnos algo. Hace muchísimo que no hablamos.

Liz

La incómoda cena real

—Kennet, me siento como si tuviera catorce años otra vez. Estar aquí, con los recuerdos… Me han dejado la misma habitación en la que me quedaba cuando era pequeña.

—Eran buenos tiempos, coge los buenos recuerdos, no los malos dice con pesadumbre.

—Es más fácil lo segundo. Dios, tenías que haberme visto. No era capaz de dejar de sonreír como una estúpida cuando le vi. ¿Qué me pasa? Es todo tan raro.

—Pero estáis bien, ¿no? Ya no sois enemigos ni nada de eso.

Estos días que no hemos estado juntos he puesto todo mi empeño en pensar en cuál va a ser mi siguiente paso. Tengo claro lo que siento, pero no sé cómo seguir. Nunca he llegado a ese punto. Después de muchos quebraderos de cabeza, he decidido esperar un tiempo, ver cómo van funcionando las cosas y esperar a que sea él quien dé algún paso. Es la primera vez en mi vida que no voy a tomar las riendas de una situación y, por raro que suene, me está gustando.

—No —contesto riendo—. Hemos vuelto a ser amigos, creo. Tampoco tengo muy claro que tipo de relación es la nuestra, porque no somos amigos como para contarnos nuestra vida como estoy haciendo ahora mismo contigo, pero, bueno, tampoco es como hace un mes que quería arrancarle esos ojos azules y hacérselos tragar. A ver, sí que le considero mi amigo y hablamos muchísimo y compartimos un montón de cosas. Sí, somos amigos se podría decir.

—¿Sabes? Cuando estás nerviosa hablas mucho.

—¿Yo? ¿Nerviosa? No estoy nerviosa. Quizás estoy con la excitación de haber llegado. Me acaba de acompañar hasta la habitación y, en un rato, voy a cenar con toda la familia real, pero, a ver, nerviosa no estoy. Conozco a esta gente prácticamente desde que nací.

—Lo estás haciendo otra vez —contesta riendo.

—¿Kenny? Uy, perdón. —La voz masculina que oigo de fondo al otro lado del teléfono me sobresalta.

—¿Estás con alguien? Ay, Dios, lo siento mucho, te dejo. Joder, tú disfrutando de los días libres y yo molestándote con mis paranoias.

—No me molestas, no digas tonterías.

—Vale, bueno te dejo, hablamos mañana.

—Escucha, si me necesitas en cualquier momento, me llamas y, si es urgente, me cojo un avión y me planto allí.

—Te quiero, Kenny.

—Y yo, Lizzy. Intenta disfrutar, ¿vale? Mañana hablamos.

—Hasta mañana.

Me dejo caer en la cama cuando cuelgo el teléfono, sin importar arrugar mi ropa, ya que voy a tener que cambiarme igualmente. Miro las maletas. Si Hannah las viera aún sin deshacer le daría algo y me gritaría que tengo que deshacerlas o toda la ropa se arrugaría. Ella vendrá el día de la boda para ayudarme, pero el resto de días la he obligado a cogérselos libre, igual que a Kennet y a Charlotte. Cuatro maletas me han parecido excesivas, pero ha insistido, ya que, si no va a estar, quiere que tenga donde elegir.

Alguien llama a la puerta y me levanto corriendo.

—Hola, Liz.

—Bea, pasa, pasa. Estoy mirando las maletas a ver si se deshacen solas.

—¿Quieres que te ayude?

—Por favor.

Nos ponemos manos a la obra. Bea pone con su móvil música y las dos cantamos a pleno pulmón el último disco de Lana del Rey, que salió hace un par de meses, mientras no dejamos de sacar ropa y colocarla en el armario. Ella aprovecha para probarse algunas cosas, aunque los vestidos le quedan más cortos que a mí gracias a sus largas piernas.

Llaman a la puerta con insistencia, y lo oímos de milagro porque la canción ha terminado.

—Disculpen —dice una señora con el pelo blanco y sonrisa amable—. Señorita Beatrice, la cena estará servida en quince minutos, y ya sabe que a su padre no le gusta esperar.

—Oh, Dios, gracias, señora Hagen. —La señora desaparece y Bea se gira hacia mí alarmada—. ¿Cuánto tiempo llevamos aquí?

—Dos horas —digo tras mirar el móvil.

—Voy a cambiarme.

Sale por la puerta corriendo y yo me meto en mi baño con la ropa para vestirme también. Hannah me ha recomendado un vestido sencillo, de color negro, manga corta y cuello de cura. Según dijo Charlotte, me da un aspecto más apacible, que falta me hace. No sé qué haría sin ellas.

Estoy nerviosa. Le he dicho a Kennet que no, pero estoy nerviosa y, ahora que estoy sentada a la mesa, no tengo certeza alguna. La familia real holandesa ha cambiado mucho, todos hemos crecido, y eso es un problema. El rey siempre ha sido muy amable, pero ahora tiene unas arrugas en el ceño que no se borran. La reina siempre estaba atenta a nosotros, pero ahora le preocupa más la botella de vino. El príncipe Alex siempre ha sido callado, pero se reía con las bromas de Will, ahora está tenso como un palo mientras mira con una sonrisa a su esposa y a su hijo pequeño. El príncipe Henry siempre ha tenido una altiva sonrisa en el rostro, y ahora, bueno, la sigue teniendo. La princesa Beatrice nunca se callaba y hacía competiciones con su hermano para ver quién comía más rápido, ahora, come despacio, con una sonrisa en el rostro e intentando mantener conversación con todos los comensales. William siempre ha sido un torbellino, intentando hacer reír a todo el mundo, sobre todo a mí, pero ahora está incómodo y no deja de mirarme, aunque le he pillado poniendo caras raras a su sobrino, que está sentado enfrente, para que este se ría.

—Elizabeth, ¿qué tal está tu padre? —pregunta el rey.

—Muy bien. Lamenta mucho no poder asistir a la boda, pero…

—Tranquila, sabemos cómo es. No le gustan los focos —añade la reina con una sonrisa amable.

—Alex, tiene unos coches increíbles —dice Beatrice llamando la atención de su hermano—. Está restaurando desde cero un coche de 1950. Te encantaría.

—Es un Studebaker Commander del 53—añado.

—¿En serio? Voy a tener que visitarle—comenta el futuro rey.

La cena transcurre así. Conversaciones banales y relajadas, aunque con una tensión palpable.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —susurro hacia Will, que está a mi lado. Él asiente y miro a mi alrededor, para asegurarme de que nadie nos escucha—. No soléis cenar juntos, ¿verdad?

—Solo lo hacemos en Navidad.

—Vaya, me siento especial —digo riendo.

—Lo eres. —Chasqueo la lengua y le doy un golpecito con el hombro.

Mientras mordisqueo un brownie de chocolate delicioso, presto atención a Allisa, la futura esposa de Henry, y a Bea, que están hablando de la boda.

Elizabeth, ¿vas a asistir sin pareja? Me pregunta el rey. Me quedo un poco bloqueada, ya que no me esperaba la pregunta. Me mira con el ceño fruncido y creo que piensa que no he entendido la pregunta. A la boda.

Eh, sí. No añado nada más porque no sé qué más decir.

¿Por qué no vas con Will? Miro a Allisa, que sonríe entusiasmada ante la proposición de Henry.

Me haría muchísima ilusión añade esta.

Miro a Will, que está musitando varias maldiciones y tiene la vista clavada en su plato, como si él no tuviese poder de decisión en esto.

Si él quiere…

Alza la mirada y la clava en mis ojos. Intento interpretar lo que ésta me está diciendo, pero solo noto confusión. Sonrío tímidamente animándole a contestar y asiente despacio.

¡Qué maravilloso! exclama la reina.

Will deja de mirarme para comenzar una batalla de miradas con su hermano, en la que no me gustaría estar inmiscuida.

—¿Tenéis todo listo? Estaréis nerviosos —digo intentando calmar los ánimos.

—Ni te lo imaginas. Está siendo una completa locura contesta Allisa, llena de emoción.

—Menos mal que tenemos a la mejor organizadora de bodas del país —añade Henry recostándose en la silla y pasando un brazo por detrás de la espalda de su prometida—. Cuando planeéis la vuestra, os pasamos el número.

El tenedor se me cae de la mano y se hace un silencio sepulcral.

—De puta madre, Henry. —Will mira a su hermano con odio y este sonríe con una inocencia fingida.

—¡William!—exclama su madre.

—¿No ibas a parar hasta soltar un puto comentario, verdad? —Noto la ira de Will a mi lado envolviéndolo todo.

—Perdona, ¿he dicho algo malo? Estaba pensando que deberíais anunciar el compromiso cuanto antes, después de mi boda claro. ¿Ya tenéis fecha?

Miro alternativamente a Henry y a Will sin saber qué hacer. Este último se levanta con brusquedad, haciendo que la silla chirríe.

—¡Basta! Los dos. —Los dos hermanos miran a su padre, al igual que hacemos el resto de la mesa—. William, siéntate.

Le veo titubear. Mira a su padre, después a su madre, a su hermano Henry y, de reojo, a mí. Sin decir una palabra, se da la vuelta y sale por la puerta. Me quedo unos segundos parada, miro al príncipe Henry, que sonríe ampliamente, y la sangre me hierve.

—Disculpen —digo con demasiada brusquedad, sin esconder mi enfado, y salgo corriendo tras Will.

Tardo en dar con él y tengo que preguntar a dos chicas del servicio que me encuentro por los pasillos. Me indican que está en el invernadero y corro hacia allí. Atravieso el jardín abrazándome el cuerpo con los brazos ya que ha refrescado y solo llevo un vestido de manga corta con una falda hasta la rodilla. Entro al invernadero y oigo una música de piano. La sigo hasta que doy con él. Su pelo blanco resplandece por culpa de unos tenues focos que cuelgan del techo. Me da la espalda y pulsa levemente unas teclas del piano de madera que se encuentra allí. Recuerdo que hizo que trajeran ese instrumento aquí, porque de pequeño este era su sitio favorito del palacio. Por lo visto, sigue siéndolo.

Me acerco y me siento a su lado. Se sobresalta cuando lo hago, pero me devuelve la sonrisa.

—Si me permites, Henry siempre ha sido un gilipollas.

—No te falta razón. —Se queda en silencio mientras sigue pasando los dedos con lentitud sobre las teclas—. Lo siento mucho, Liz. Les pedí que intentasen no sacar el tema, pero…

—No es tu culpa. Además, lo ha dicho para joderte a ti más que a mí.

—Tener hermanos es una mierda.

—De pequeña me dabais envidia, pero ahora mismo, ni una gota.

Los dos nos reímos y siento cómo se relaja.

—Gracias por seguirme.

—Estamos juntos en esto, no te voy a dejar. Soy tu protectora.

—¿Rollo Snape con Harry Potter? —pregunta riendo, haciendo referencia a que el otro día estuvimos viendo Harry Potter y el prisionero de Azkaban, tras una discusión sobre qué película era la mejor de la saga.

—No, por favor. Yo lo veo más como Tony Stark y Peter Parker. Siendo yo, obviamente, Tony Stark.

—Mira, calla, aún me sigue doliendo pensar en Endgame.

—Tengo que decir que me gustó mucho, pero Infinity War, en mi opinión, le da mil vueltas.

—¿Te apetece verla?

—Me encantaría —digo sin pensar.

—¿Sabes que en el sótano tenemos una pequeña sala de cine? La instalaron hace unos años.

—¿En serio? No recuerdo cuándo fue la última vez que fui a un cine.

—Vamos, tengo que avisar a Nate, porque si no, me mata y seguro que Bea se apunta.

Aprieto los labios para esconder mi malestar. Hubiera preferido verla solos, pero es lo mejor. Salimos del invernadero mientras escribe a su amigo. Me vuelvo a estremecer y Will se quita rápidamente la chaqueta.

—Aún no te he devuelto una y ya me has dejado otra. Me voy a acostumbrar a que me prestes tu ropa.

—¿Quieres que me quite todo? Yo encantado. —Arquea una ceja y me arranca una carcajada.

Me he puesto el pijama y estoy con Beatrice bajando hacia el sótano del palacio, donde tienen esa nueva sala de cine, cargando con unas mantas y cojines. He decidido traerme un pijama normal, así que, simplemente, son unos pantalones de franela a cuadros azules y una camiseta gris lisa de manga corta. Mi padre había insistido en que me trajera ese que me regaló que tiene forma de dragón con cola y unas pequeñas alas incluidas, no le hice caso, obviamente.

—Cuando vi esa película no me gustó. También es cierto que no he visto las anteriores, así que Nate se tiró todo el rato explicándomela.

—¿La viste con Nate? —pregunto sorprendida. Ella se pone roja rápidamente y comienza a boquear.

—No, he dicho Nat, es una amiga.

—Ah, sí, te habré entendido mal —digo, haciéndola creer que su ridícula excusa ha colado. Llegamos a la sala y se me escapa una exclamación. Las paredes negras, el techo bajo y la gran pantalla blanca—. ¡Es un minicine!

Unos asientos rojos llenan el espacio, colocados en dos filas. Habrá sitio para unas quince personas. Los sillones tienen reposapiés, por lo que puedes ver la película recostado.

—¿Te gusta? —pregunta Will, que está manipulando un ordenador que hay en una esquina.

—Es genial.

—He traído chucherías y palomitas.

Nate entra por la puerta agitando unas bolsas. Le lanza una a Bea, que la coge soltando un chillido.

—¡Son mis favoritas!

Miro a Will, que los está ignorando, aunque no sé si a conciencia o porque no se entera de nada.

—Vamos, cojan asientos —exclama volviéndose hacia nosotros.

—Liz, siéntate con Will en el centro, es el mejor sitio.

La miro con desconfianza y ella me hace unas muecas raras que no logro descifrar. Will también mira a su hermana o, más bien, la fulmina con la mirada.

—Sí, porque yo paso de sentarme a su lado, que tiene la manía de mover la pierna cuando se concentra y me dan ganas de amputársela.

Bea se ríe ante el comentario de Nate y nosotros suspiramos. Me acomodo en el asiento que me han obligado a elegir y entiendo por qué nos sentamos así. Los sillones son para dos personas. Nate se sienta a mi derecha y me guiña un ojo, haciéndome retener una sonrisa.

Will apaga las luces y la película comienza. Se sienta a mi lado y manipula el espacio que queda entre nosotros, abriendo una especie de compartimento para dejar dos de las bebidas que ha traído Nate y las palomitas. Agradezco que tengamos algo que nos separe. Veo sus ojos azules, que brillan con la tenue luz de la pantalla, y retengo un suspiro.

La película, Liz, la película.

Vuelvo la mirada hacia la pantalla y me concentro en ella mientras devoro una de las bolsas de chucherías. Estiro la mano para coger mi bebida, pero rozo el muslo de Will, lo que provoca que los dos nos sobresaltemos.

—Ay, Dios, lo siento —susurro.

—Silencio, por favor —dice Bea, intentando poner voz grave.

—Tienes razón, eres Tony Stark —musita al cabo de un rato, acercándose a mi oído.

—Lo has dicho con desprecio. Soy del team Iron Man, vamos, dime que no eres del Capi.

—Totalmente. Es el mejor.

—Discrepo. Está claro que la mejor de los vengadores es la Viuda Negra, miento, Bruja Escarlata.

—Tengo que darte la razón. Esa mujer es una pasada.

Esta escueta conversación consigue relajarme.

A mitad de la película, ya nos hemos comido todo lo que teníamos, así que Will hace desaparecer la separación y se acomoda. Me encojo para que tenga más espacio. No sé si son imaginaciones mías porque su presencia a mi lado es demasiado llamativa, pero siento el calor de su cuerpo atraerme como un imán. Me gustaría acercarme un poco más a él, rozar su piel blanquecina y ver qué se siente al apoyar mi cabeza sobre su hombro.

Will

Si lo sé, no madrugo.

Me recoloco porque me duele la espalda de estar tan tenso. En mi vida he visto una película tan incómodo. Liz y yo estamos tan apretujados cada uno contra una esquina de nuestro sillón que cabrían dos personas entre nosotros. Necesito acomodarme. Me muevo ligeramente y la veo encogerse.

—¿Tienes frío?

No la dejo contestar, cojo una de las mantas que ha traído Bea y nos la echo por encima. También coloco uno de los cojines para que haga de reposabrazos entre nosotros. Parece que Liz también está incómoda, porque apoya su brazo y deja caer su peso en él. Está más cerca y me llega el aroma de su perfume. Mi pierna roza la suya, pero no la aparta. Llegados a este punto, no estoy mirando la pantalla, solo la estoy mirando a ella. La película ilumina sus rasgos, haciéndolos muy marcados, y me detengo a observarlos con demasiada atención. Me apoyo un poco en el cojín y quedo a su altura. Me obligo a dejar de mirarla, porque estoy rozando lo perturbador.

Todas las veces que he imaginado qué iba a hacer los días que estuviese aquí, en ningún momento pensé que en el primer día estaríamos así, a escasos milímetros, viendo una película juntos. En el fondo, tengo que agradecerle al gilipollas de Henry su comentario de mierda. No me puedo creer que haya soltado eso. Tampoco puedo creerme que Liz me haya seguido. Tengo que admitir que me gustó, sobre todo, la parte en la que dijo que no me iba a dejar solo. Puede que me haya hecho muchas ilusiones con una simple frase y que para ella no signifique lo mismo que para mí. Desde aquella noche después de la ópera, lo ha repetido en más de una ocasión y, cada vez, lo siento más real.

Vuelvo a centrarme en la película. Los protagonistas están peleando con el villano y no les está saliendo bien. Liz da un respingo un momento en el que una explosión trona en los altavoces y su mano agarra mi brazo. Me sobresalto con su tacto y me quedo muy quieto cuando no se mueve. O eso es lo que mando hacer a mi cerebro, pero se ve que este tiene otros planes. Mi mano se mueve hasta que mis dedos rozan los suyos. Por el rabillo del ojo, la veo mirar nuestras manos y luego a mí. No aparto la vista de la pantalla mientras entrelazo nuestros dedos. En la playa de Lidingö, fue ella quien me cogió de la mano, igual que la noche en Praga, y ese pequeño gesto fue un paso gigante para nosotros. Se acomoda un poco más y noto cómo su cuerpo se relaja, tanto, que, incluso, se recuesta apoyando su cabeza en mi hombro.

Pasamos así los últimos quince minutos de película. Si llego a saber que acabaríamos de esta manera, me hubiese movido antes para haber pasado más tiempo así.

La película acaba y enciendo las luces. La veo borrarse unas lágrimas con una sonrisa, debidas al final de la película, mientras mi hermana bosteza sonoramente.

—Que siesta más buena, estos sillones son comodísimos.

—La última vez que comparto sillón contigo —le recrimina Nate—. Serás princesa, pero roncas como un señor de noventa años.

—Yo no ronco, estúpido.

Me estiro y les doy la espalda. Liz estaba mirándome, porque aparta rápidamente la vista y finge un bostezo.

—Ha estado bien, ¿no?

—Sí. La verdad es que ver la película así es mejor que en una pequeña pantalla de ordenador. He estado muy cómoda. —Sus comisuras se arquean en una tímida sonrisa, que se me contagia.

—Yo también. Al final sobre todo.

La veo apretar los labios y un pequeño rubor aparecer en su rostro. Se ha quitado todo el maquillaje, por lo que no tiene dónde esconderse. Frente a mí no tengo a la princesa Elizabeth de Suecia, solo a Liz, la chica que fue mi mejor amiga durante mi infancia, aquella que solo con mirarme con sus ojos verdes podía convencerme de cualquier travesura, aquella que consiguió que me derritiese con una sonrisa como la que tiene ahora mismo.

Las chicas se van a su habitación. Bueno, más bien Beatrice se lleva a Liz a rastras por el pasillo mientras cuchichean y se ríen.

—¿Te quedas aquí? —pregunta Nate sacándome de mis pensamientos.

—No sé.

—Deberías, aprovecha estos días hasta la boda.

Le miro y se encoge de hombros. Aprovechar. ¿Se refiere a aprovechar con Liz? Pienso en la conversación que hemos tenido esta mañana, donde yo le he confesado todo lo que me hace sentir la princesa. Asiento y él se despide con un golpecito en el hombro.

Me despierto al amanecer porque apenas he podido dormir. He estado toda la noche dándole vueltas a todo lo que está pasando y, sobre todo, a lo que estoy sintiendo. Lo que más me llama la atención es que no tengo miedo. No me da miedo sincerarme con ella y decirle lo que siento, al contrario, me muero de ganas por hacerlo. De hecho, si no fuesen las siete de la mañana, lo estaría gritando por el balcón.

Obviamente, se me forma un nudo en el pecho al pensar en su rechazo, pero estoy decidido a mostrarle quién soy de verdad y abrirle mi corazón para que pueda explorar en él. Quiero que estos días que va a pasar aquí sean fantásticos, hacer que se olvide de ser una princesa y que consiga relajar los hombros. Tampoco me está costando mucho hacerlo. Está… diferente. Desde la fiesta en Praga, la noto muy distinta y me encanta. La veo feliz y despreocupada. La sombra del matrimonio nos sigue acechando, pero parece ser que ambos hemos decidido ignorarla por el momento.

Cuando salgo de la ducha, le escribo un mensaje con un «buenos días» y bajo a las cocinas.

—¡Buenos días, alteza! No sabía que se había quedado aquí a dormir —dice la señora Hagen cuando entro a la cocina. Lleva trabajando en palacio desde que tengo memoria y todavía recuerdo cómo Bea y yo le robábamos las galletas de chocolate que escondía.

—Sí, ayer se nos hizo muy tarde. Me gustaría pedir algo especial de desayuno. ¿Podría darme el teléfono de aquella pastelería del centro en la que pedís de vez en cuando?

—Dígame lo que quiere y lo pido yo.

—No hace falta. —Me mira con el ceño fruncido y me rindo rápidamente—. Vale, vale.

Elijo aquellas galletas que le gustaban a Elizabeth y unos pequeños pasteles que sé que le encantarán. Durante la espera, tomo un café con la señora Hagen mientras ella charla sin parar sobre sus hijos y sus nietos. Al mismo tiempo, la cocina ha comenzado a llenarse de gente que viene y va. Se juntan trabajadores de la seguridad, los que se van a su casa tras el turno nocturno y los que acaban de llegar: jardineros, gente que no he visto nunca y no tengo claro de qué trabajan, y la asistente de protocolo de mi padre. Todos me miran impresionados cuando me ven allí, sentado en la barra, tomando un café. Saludo a todo el mundo con una sonrisa lo más agradable posible y los animo a que sigan con su vida normal, como si yo no estuviese. Desde siempre me ha gustado desayunar en la cocina, al contrario que mis hermanos, que erigían un muro entre ellos y los que trabajaban en palacio. Yo nunca lo hice, que alguien trabaje para ti no significa que seas superior a nadie, y mucho menos tienes que tratar a esa persona como a un desconocido, cuando ha estado allí durante muchos años.

El móvil me vibra justo cuando ha llegado el pedido que he hecho.

«¡Qué madrugador!».

Coloco todo lo que he pedido, un par de cafés y unos zumos en una bandeja y, tras discutir con la señora Hagen, lo subo a su habitación. Doy dos golpes en la puerta, pero nadie me abre. Me hecho hacia atrás pensando que me he equivocado de habitación, cuando la puerta se abre ligeramente. Veo sus ojos verdes por el resquicio de esta y cómo se abren mucho cuando me ve.

—Will, qué coño… Digo, ¿qué haces aquí? —Abre más la puerta y le enseño la bandeja.

—Traerte el desayuno. —Tiene el pelo alborotado, las mejillas sonrojadas y los ojos ligeramente hinchados. Tarda en reaccionar, tiene las cejas levantadas y la boca ligeramente abierta en una expresión de sorpresa, parece de un dibujo animado. Su mirada se alterna entre la bandeja y mi cara—. Liz, la bandeja pesa un poco, ¿puedo pasar?

—Ay, eh… Sí, joder.

Se aparta y me dirijo directamente hacia el balcón. Ella corre para abrirme la puerta y dejo la bandeja sobre una pequeña mesita de piedra que hay allí.

—Tus vistas son mejores que las mías —digo mirando hacia el jardín trasero.

—¿Has dormido aquí?

—Sí, era muy tarde y me moría de sueño. —Me giro para mirarla y sigue teniendo la misma expresión que cuando abrió la puerta—. ¿Qué te pasa?

—Nada, nada —dice sacudiendo la cabeza con vehemencia—. Voy a ponerme algo.

Vuelve medio minuto más tarde con una sudadera ancha de color azul marino con las siglas UCLA de un amarillo chillón.

—¿Fuiste a la Universidad de California? —digo mientras me echo un par de cucharadas de azúcar en el café. Mira su sudadera y sonríe.

—Sí, como mi madre. Me costó muchísimo, porque mi abuelo se negaba en rotundo, pero lo conseguí. —De repente suelta una exclamación—. ¿Estas galletas…?

Se lleva una a la boca y suelta un pequeño gemido, que me obliga a tragar saliva con dificultad.

—Recordaba que las adorabas. —Se queda observando la galleta y luego fija la vista en mí. Esa mirada que puede congelar el infierno, que es capaz de mirar dentro de mi alma.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Asiento levemente y ella mordisquea su galleta—. ¿A qué viene todo esto?

Me pilla totalmente desprevenido. Liz siempre me pilla desprevenido. Como anoche en la cena, cuando me preguntó de manera sutil si quería ser su pareja para la boda. No me lo esperaba.

Pienso en la respuesta a su pregunta y no tengo claro qué contestar. La parte impulsiva de mi cerebro me dice que es el momento de soltarlo, pero no, quiero que sea un momento especial y, aunque este es bastante agradable, no lo es lo suficiente.

—Me apetecía ser un buen anfitrión. —No suena nada convincente, y por su media sonrisa, se ha dado cuenta.

—Vaya, menudo ataque. Es para demostrar lo mala anfitriona que fui yo.

—¿Qué? No. Es solo que…

—Sé sincero. A ver, es raro esto, Will. ¿Me encanta? Claro que sí, pero también me ha pillado por sorpresa.

Apoyo los brazos sobre la piedra y me acerco un poco a ella. La mesa es pequeña, lo justo para que entre la bandeja, así que tengo que apoyarme en los bordes. Nuestros rostros quedan a un palmo, pero ella no retrocede.

—Quiero que estos días que estés aquí los disfrutes y enseñarte aquellas partes de mí que no conoces. Quiero intentar que te olvides de todo lo que está revolviendo nuestra vida. —Su mirada se desvía un segundo a mis labios y tengo que contenerme cuando la veo tragar saliva con dificultad. Le robo la media galleta que aún tiene en la mano y me la meto en la boca echándome hacia atrás en la silla—. ¿Te parece bien?

—Me parece perfecto. —Su susurro provoca que el vello de la nuca se me erice y tengo que sonreír—. Gracias por el desayuno, príncipe.

Fija la vista al frente mientras sujeta la taza de café con las dos manos. Se encoje y sube las piernas a la silla, apoyando la taza sobre sus rodillas.

¿De verdad quieres ir conmigo a la boda? La pregunta le pilla de sorpresa, tanto como a mí. No estoy seguro de querer saber la respuesta.

El día de la ópera, en ese arranque de sinceridad que te dio el alcohol, dijiste que todos deciden por ti. Cuando me preguntaron a mí si quería ser tu pareja me di cuenta de ello. No te preguntaron a ti, dieron por hecho que tú aceptarías a lo que te dijesen. Así que yo quiero ir contigo si tú quieres ir conmigo. Tú decides.

Me quedo boquiabierto, sin saber qué decir. Debo estar demasiado tiempo así, porque me suplica que diga algo entre risas.

Gracias, Liz.

Somos amigos, ¿no? Amigos… eso es.

Pero eso no contesta a mi pregunta digo esquivando el tema de ser amigos. ¿Tú quieres ir conmigo?

¡Por supuesto! Pero solo si tú quieres. Ese es el trato. Me echo hacia atrás en la silla y finjo pensar una respuesta. ¿Te lo estás pensando? No me lo puedo creer.

Estallamos en risas.

Te lo tienes muy creído, un poco de humildad, Elizabeth.

Al final vas solo, verás tú.

Iría contigo al fin del mundo, princesa. Sus ojos se abren mucho y se queda totalmente seria. Un tono rojo aparece en sus mejillas y sonríe.

Eres un adulador, príncipe.

Nos quedamos en silencio mientras seguimos desayunando. Pese a que lo he dicho en tono de broma, tiene más verdad de lo que me gustaría.

—Parece ser que todos habéis decidido madrugar hoy.

Giro la vista hacia donde señala con la cabeza y veo a Beatrice paseando por los jardines. Camina fijándose en cada seto y asomándose detrás.

—Parece que está buscando algo.

En cuanto termino la frase, alguien la envuelve por la espalda atrayéndola para besarla. El pelo rojizo, la espalda corpulenta, el traje negro. Se me nubla la vista y reacciono rápidamente.

—Will —Liz grita mi nombre, pero yo ya estoy saliendo por la puerta hacia el jardín.

Liz

La afirmación más esperada

—¡Will!

No me escucha. Salgo corriendo tras de él, ignorando el hecho de que voy descalza y en pijama. No logro alcanzarle, pero le sigo de cerca. Llega donde se encuentran su hermana y su amigo y, sin mediar palabra, agarra a este del cuello y le estampa un puñetazo en la nariz. Sujeto a Will antes de que le propine otro e intento separarle con todas mis fuerzas, mientras Beatrice se coloca entre los dos. Nate se limpia la nariz, de la que ya comienza a salir sangre, y fija la mirada en su amigo.

—¿Se puede saber qué coño haces? —gruñe este.

—Vuelve a tocarla y… —Le agarro con fuerza por la cintura y le alejo un poco, tiene más fuerza que yo y apenas le separo unos centímetros.

—Will, por favor —suplica Bea entre lágrimas, con una mano apoyada en el pecho de cada uno.

—Es mi hermana. —La voz de Will desprende ira mientras su respiración es agitada. Se mueve e intenta alcanzar de nuevo a Nate, pero me coloco en medio y le empujo con todas mis fuerzas.

—No me jodas, ¿en serio? No me había enterado. —Will gruñe ante el comentario de su amigo.

—Ni se te ocurra hablarme así.

—Ahora soy tu súbdito, ¿o qué? Eres mi amigo y te hablo como me da la gana.

—¡Basta ya! —intervengo, pero me ignoran.

—Por favor, Will, déjame que te explique. —No escucha, está totalmente cegado.

—¿Quién coño te crees para tocar a mi hermana?

—Lo primero, tu hermana ya es mayorcita para saber quién la toca y quién no, y lo segundo, no eres nadie para decirme a mí nada.

—Quiero que te vayas ahora mismo y no te vuelvas a acercar a nosotros.

El silencio nos envuelve, solo roto por un leve sollozo de Beatrice.

—Will. —Le sujeto la cara para que me mire y parece que vuelve en sí, porque abre mucho los ojos.

—Soy tu amigo desde los quince años y me he comido todas tus mierdas. —Pese a sus palabras, la voz de Nathaniel es totalmente calmada—. Te he acompañado a todas partes, no por un puto empleo, sino porque eres mi mejor amigo. Pero si quieres que esto se acabe por el hecho de que estoy enamorado de tu hermana, lo entenderé.

Will se queda congelado y me giro para mirar a Nate, que agacha la mirada mientras su pecho sube y baja con brusquedad. Veo cómo Beatrice le sujeta de la barbilla para obligarle a que la mire.

—¿Enamorado? ¿Estás enamorado?

—Sí, Bea. Estoy jodidamente enamorado de ti y es una mierda, porque soy un don nadie y tú eres demasiado. Y eso nunca va a cambiar y no sé qué voy a hacer para darte lo que tú te mereces, porque no puedo. Y ahora esto. Tu hermano es un gilipollas —dice señalando a Will, pero con la mirada clavada en los ojos de Beatrice—, pero no puedo perderle. Sois mi única familia.

Me giro a tiempo de ver al príncipe darse la vuelta y andar a grandes zancadas. Le sigo corriendo cuando veo a Bea agarrar a Nate para besarlo. Lo hago con dificultad, ya que estoy descalza y la gravilla se clava en mis pies. Consigo alcanzarle antes de que entre en la casa, le sujeto de un brazo y le obligo a frenar. Sin decir nada le abrazo. Sigue con la respiración agitada y aún veo como tiene los puños apretados. Me muevo ligeramente y subo un escalón para poder estar a su altura y abrazarle más fuerte aún. Estamos un rato así, abrazados, su rostro hundido en el hueco de mi cuello y mi barbilla apoyada en su hombro.

—¿Mejor? —pregunto cuando noto que respira con más tranquilidad, aunque no le suelto.

—Discúlpame por el espectáculo. —Envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y aprieta un poco.

—Eso no contesta a mi pregunta —exijo—. ¿Mejor?

—No me des ordenes, princesa. —Me alejo un poco para ver una diminuta sonrisa aparecer en su rostro y yo hago lo mismo—. Soy un gilipollas. Me he comportado como un gilipollas.

—Me gustaría decirte que no. —No nos soltamos y no quiero que lo haga—. Quiero decir, entiendo el shock, pero ¿pegarle? Te has pasado.

—Se me ha ido la cabeza y no sé cómo no me la ha devuelto.

—Tu nariz vale más que la suya.

Se ríe y me gusta que lo haga. Se sienta en la escalera y hago lo mismo a su lado. Pego mi cuerpo al suyo porque sé que necesita que lo reconforte de alguna manera. Me fijo en que la mano derecha le tiembla ligeramente y los ojos azules, siempre brillantes, están mucho más oscuros.

—Con Bea también te has pasado —musito con delicadeza. No quiero hacerle sentir peor, pero tiene que darse cuenta de lo que ha hecho—. No puedes tratarla como una niña.

—Lo sé. Tengo miedo de que vuelva a sufrir.

—Sí, pero no puedes hacerlo de esa manera. —Apoya los codos sobre las rodillas y se pasa las manos por el pelo con desesperación.

—Bea y Nate. ¿Cómo? ¿Cuándo? Estoy alucinando.

—A ver, yo ya había visto miradas, sobre todo ayer, pero… No sé, creí que lo sabías, no son nada disimulados.

—¿En serio? Joder, debo estar ciego.

—Sí, eres muy propenso a no ver lo que tienes delante.

Me arrepiento al instante en cuanto se gira para mirarme. Clava sus ojos sobre los míos y provoca que venga a mi memoria, en un fugaz instante, el momento que tuvimos en el baño el día de la comida con mis abuelos, donde yo le dije que no era capaz de tomar la iniciativa en nada. La boca se me seca cuando posa su mirada en mis labios.

—No es cierto, eres tú la que nunca ha querido ver la realidad.

Habla lento, como si estuviera saboreando cada palabra. El corazón se me acelera y me oprime el pecho. Mi vista cae en sus labios, en aquel lunar que me vuelve loca. Estamos muy cerca, como mucho solo habrá un palmo de separación entre nuestras bocas. Viene a mí la noche después de la ópera. Aquella noche donde le besé. También viene a mí cómo dejé que creyese que había sido él.

—Will, tengo algo que contarte. La noche de la ópera… no fuiste tú quien me besó. Fui yo.

—¿Puedo preguntar por qué no me lo dijiste? —Seguimos estando muy cerca y yo solo puedo centrarme en que el corazón no se me salga por la boca.

—Porque soy una cobarde. —Fijo la mirada en mis pies, porque no me siento con fuerzas para mirarle.

—¿Y por qué me lo dices ahora?

Tardo en contestar, lo que le lleva a sujetarme por la barbilla para que lo mire. Sus ojos, del mismo color que el cielo, me obligan a confesar.

—Porque quiero que lo sepas. —Sin poder controlarlo, me acerco un poco más a él, lentamente, como si al hacerlo rápido rompiese el momento—. ¿Estás enfadado?

—No. Supuse que había sido yo porque me moría de ganas de besarte. —Coloca una mano sobre mi nuca y me quedo petrificada.

Un carraspeo nos sobresalta y nos ponemos de pie rápidamente, girándonos hacia la figura que se alza sobre nosotros.

—Padre.

—Alteza.

Hablamos a la vez, con las respiraciones agitadas tanto por el momento vivido como por el susto. Veo cómo el rey mira de arriba a abajo a su hijo y, después, se fija en mí; el pelo alborotado, la sudadera gigante, los pantalones de pijama tremendamente arrugados y mis pies descalzos.

—Yo… Disculpen. Buenos días, me voy.

Hago una reverencia y entro a palacio corriendo todo lo que puedo. No paro de correr hasta que llego a mi habitación, donde cierro la puerta y me apoyo en ella para recuperar el aliento.

¿Qué acaba de ocurrir?

Me dejo escurrir hasta el suelo y se me escapa una risa.

Primero el desayuno con Will, que me ha derretido el corazón, luego la pelea que ha tenido con Nate y después su confesión. Todo ha pasado tan rápido que no soy capaz de procesarlo.

Sigo apoyada en la puerta cuando oigo unos pasos rápidos por el pasillo seguidos de un portazo. Abro la puerta sin levantarme del suelo, pero no hay nadie allí. Miro hacia la habitación de Beatrice, preguntándome si habrá sido ella.

Me levanto y me dirijo hacia su puerta, donde doy dos golpes.

—¡Dejadme todos en paz! —grita desde el otro lado.

—Soy Liz. —Se hace el silencio y luego oigo un leve: «pasa».

La encuentro tumbada boca arriba en la cama con una almohada sobre la cara y, aunque no la oigo, por cómo se mueve su pecho, sé que está llorando. Me acerco a ella y me siento a su lado. Me envuelve la cintura con los brazos sin incorporarse y rompe a llorar más fuerte. La acaricio el pelo mientras lo hace y espero a que se desahogue.

Minutos después, parece que ha soltado todo. Se incorpora y me mira con los ojos rojos e hinchados.

—Lo siento mucho, tiene que ser incómodo.

—No te disculpes. ¿Estás así por Will?

—No, bueno, sí. Cuando se ha puesto así me ha hecho mucho daño, no me puede tratar como una niña. Llevo encerrada entre estas cuatro paredes demasiado tiempo y, cuando por fin hay alguien que me gusta, viene a estropearlo todo. Claro que el otro también es un gili… imbécil, es un imbécil. Todos son unos imbéciles.

Sonrío cuando esquiva la palabra «gilipollas».

—¿Qué ha ocurrido con Nate?

—Después de que os fuerais, tras lo que había dicho… Dios, me sentía flotando. Yo también estoy enamorada de él. —Se sonroja y comienza a juguetear con su pelo—. Pero se ha puesto muy raro. Dice que necesita tiempo, que tiene que arreglar las cosas con mi hermano y pensar qué hacer. Que el amor no lo es todo. Hemos discutido porque a mí me da igual quién sea él o quién sea yo, pero es un testarudo. Así que se ha ido.

—Necesita tiempo, Bea. Estoy segura de que él no quería decírtelo así, ni en esa situación, ni de esa manera. Y menos con tu hermano hecho un basilisco delante.

—Todo es culpa de Will. Por cierto, ¿de dónde salisteis? Aparecisteis de la nada y estábamos bien escondidos.

—Estábamos desayunando en mi habitación. Me trajo el desayuno.

—¿En serio? —Se seca las lágrimas que aún le quedan en el rostro, y su expresión triste se transforma en una sonrisa gigante—. Ahora mismo no es mi hermano porque le odio, así que cuéntame todo. Necesito dejar de pensar en Nate.

—Me está volviendo loca. Estas últimas semanas, desde la fiesta de Praga, ha sido maravilloso —comienzo sin filtro. Hacía mucho que no era capaz de hablar tanto de mis sentimientos. Me sienta bien hacerlo—. Y ahora… No sé, hemos tenido un momento raro.

—¿Raro?

—Creo que hemos estado a punto de besarnos. Si no hubiese sido por tu padre. —Beatrice estalla en una carcajada que incluye un grito de emoción. Las dos nos reímos tanto que acabamos tumbadas en la cama.

—A ver, si me dejas decirte, olvidando el tema que no debe ser nombrado, siempre os he shippeado muchísimo. Yo sé que le gustas, solo hay que verle la cara desde que estás aquí, y él te gusta. Joder, ¿qué más queréis? Mira, se me ha escapado una mala palabra de la emoción. —Me río muy fuerte mientras noto cómo mi rostro se enrojece hasta el punto de explotar—. ¿Puedo preguntar por qué os empezasteis a llevar mal?

—Por mí. —Suspiro—. A ver, no por mí, quiero decir que fui yo quien cortó toda relación, pero fue por su culpa.

—Qué raro —dice poniendo los ojos en blanco.

—En mi decimosexto cumpleaños nos besamos. No recuerdo bien cómo pasó, yo estaba loca por él con todas esas hormonas adolescentes revolucionadas. Recuerdo que hacía frío, me apartó de la gente, paseamos por el jardín lleno de nieve y me besó. El caso es que luego, cuando volvimos a la fiesta, Kennet le escuchó jactarse de ello y algo como que había cumplido la apuesta.

Bea se lleva una mano al pecho y pone cara de pena.

—Pero él quería besarte. —Mi expresión incrédula la hace seguir hablando—. Lo recuerdo. Tú le diste una bofetada. Si es cierto que sus amigos comenzaron a bromear con apostar besar a la princesa, pero él llevaba deseándolo mucho tiempo. Fue como una excusa.

—¿En serio?

—Sí. En esa época nos lo contábamos todo, no teníamos secretos. —Alza la mirada y la fija en el techo. Supongo que ha sido duro para ella no contarle lo de Nate—. Aunque no creo que deberías tenérselo en cuenta. Will con dieciséis años era un poco imbécil y solo quería molestar a mi padre en todo.

—No se lo tengo en cuenta. Ha sido mi excusa durante siete años para alejarme de él, porque nunca me ha dejado de gustar. —Las palabras salen de mi boca con demasiada facilidad. Tanto que me abruma lo que acabo de decir, sobre todo, porque es totalmente cierto. Yo lo tengo claro en mi interior, pero es la primera vez que lo digo en voz alta. Me gusta cómo suena, así que lo repito, más convencida aun si cabe—: Siempre he estado colada por el príncipe William.

Will

Me siento como en una montaña rusa

Aparco frente a la casa de Nate. Vive en Leiden, a mitad de camino entre La Haya y Ámsterdam. Su casa es una maldita caja de zapatos; preciosa por fuera, pero enana por dentro.

Golpeo la puerta de color azul dos veces, pero no obtengo respuesta. Vuelvo a llamar y nada.

—Nathaniel, abre la puta puerta —grito—. Lo siento. ¿Podemos hablar? Nada. Ni un solo ruido—. Dejo que me la devuelvas si quieres, pero abre la puerta.

Esta se abre y no me da tiempo a reaccionar cuando el puño de Nate impacta contra mi mandíbula. El dolor me retumba en la cabeza y me doblo por el impacto. Nate me coge del brazo y me mete en su casa con brusquedad. Me tira en su sofá y me tiende una bolsa de guisantes, que me pongo en el golpe. Se sienta a mi lado y se coloca otra bolsa, en su caso, de judías verdes en la nariz. Nos miramos y comenzamos a reír a carcajadas.

—Da gracias que no te he dado en la nariz porque podía habértela roto —dice cuando dejamos de reír.

—Me lo merecía, no tengo nada que decir. Lo siento mucho, Nate, me he comportado como un gilipollas. —Me mira con seriedad y veo cómo se muerde el interior de la mejilla—. No soy quién para decirle nada a Bea, ni a ti. Si sois felices, yo que sé, eres mi amigo, me vale con eso.

—Gracias, Will —dice, tras un rato de silencio—. Sé que es complicado. Yo también lo siento, he querido contártelo, pero no sabía cómo.

Volvemos a quedarnos en silencio. Fijo la mirada al frente, sobre la repisa de la chimenea, donde hay algunas fotos. En una de ellas estamos Nate y yo con una magnifica playa de fondo. También veo otra, él y su hermana siendo pequeños frente a un árbol de Navidad.

—¿La quieres? —Se aparta la bolsa de judías de la nariz y asiente—. No veo mejor persona para mi hermana que tú.

—Da igual. Es imposible. Somos de mundos diferentes. Ella…

—¿Qué mierdas dices? —Me giro hacia él con brusquedad y el dolor en la mandíbula me manda un latigazo, pero lo ignoro—. ¿Qué mundos? Mira, sé que es un poco rarita, pero juro que es del mismo planeta que nosotros, a no ser que seas tú de otro. Te pega ser de Urano.

Suelta una risa y niega con la cabeza. Se levanta sin decir nada y, en un par de pasos, llega a la cocina, donde saca una botella de whisky y dos vasos. Se vuelve a sentar a mi lado y me tiende uno, cuando lo llena, le doy un trago.

—La he cagado. Ahora mismo estará enfadada conmigo, maldiciéndome por las esquinas.

—Estará con Liz, nos estarán poniendo verde a los dos.

—¿Tú qué has hecho?

—Casi la beso. —Su cara es de sorpresa y resulta cómica—. Mi padre nos interrumpió.

—Joder. ¿Y qué te dijo?

—Me dio la enhorabuena. Exacto, esa misma cara se me puso a mí. Si mi padre aprueba lo que estoy haciendo, es que lo estoy haciendo mal.

—¿Ella quería besarte?

—Sí, bueno, eso creo. Me confesó que la noche de la ópera fue ella quien me besó.

—¡No jodas! Vaya con la princesita, se aprovechó del príncipe borracho.

—No estábamos hablando de mí, sino de ti. Nate, si la quieres no debería importar nada más, no estamos en la Edad Media.

—¿En serio crees que tu padre lo va a permitir? —Abro la boca para hablar, pero no sale ningún sonido—. Exacto. No sé qué hacer. Nunca he querido a nadie así, Will. —Está mirando al frente y una sonrisa aparece en su rostro—. ¿Sabes esa sensación como si se te subiera el estómago a la garganta cuando estás en una montaña rusa? Pues eso siento cada vez que sonríe. Tengo que sonar estúpido.

No digo nada y le sonrío.

No digo nada porque sé a lo que se refiere.

Nos hemos bebido casi una botella de whisky, o ¿ha sido una botella entera? Su nariz tiene un aspecto horrible y mi mandíbula está perfilada por un maravilloso color morado, pero no podemos parar de reír. He obligado a Nate a venir a palacio para que hable con mi hermana. No estamos en condiciones de conducir ninguno, así que he llamado para pedir un coche. Jamás había visto tan nervioso a mi amigo, y yo no puedo dejar de reírme de él.

—¿Puedes parar? No me creo que hace unas horas me quisieras partir la cara y ahora me estés obligando a ir a hablar con ella.

—Venga, tampoco he tenido que ponerte una pistola en la frente, lo estás deseando.

—¿Y tú vas a hablar con la princesita?

—Tampoco es que tengamos que hablar nada. Voy a dejar que las cosas pasen, como tú me dijiste.

—Vaya, creo que es la primera vez en todos nuestros años de amistad que me haces caso.

—No te acostumbres.

Reímos hasta que llegamos a palacio. Nate le escribe un mensaje a Beatrice para reunirse con ella en su escondite, mi parte de hermano protector protesta, pero la acallo rápidamente. Yo subo hasta su habitación, ya que quiero disculparme con ella antes que nada. Me la encuentro cuando sale de allí, me fijo en que tiene las mejillas algo sonrojadas y una sonrisa en el rostro. Sin decir nada, la atraigo hacia mí y la abrazo.

—Te quiero, idiota —susurro dándole un beso en el pelo.

—Yo más, estúpido.

—Lo siento mucho, Bea.

—No vuelvas a tratarme así, William. Soy tu hermana mayor, no lo olvides. —Me posa un beso en la mejilla y sale corriendo.

Observo cómo baja por las escaleras hasta que siento a alguien a mi lado. Liz está apoyada en el marco de la puerta de la habitación de mi hermana, dando un sorbo a una copa de vino. Parece que ellas también han bebido.

—Gracias por hacerle compañía.

—Yo también lo necesitaba —dice volviendo la vista hacia mí. Veo como sus ojos verdes caen en el golpe de mi mandíbula y su expresión cambia—. ¿Qué te ha pasado?

—Nate —digo aguantando la risa.

—¿Te ha pegado?

—Ahora estamos en paz. —Frunce mucho el ceño para luego romper a reír—. Ven, deberías ponerte hielo.

Quiero decirle que no hace falta, pero me coge de la mano y me mete en la habitación de Beatrice, obligándome a que me siente en la cama. La veo trastear con una cubitera de metal en la que hay una botella de vino a la mitad. Coge unos hielos y los pone sobre un pañuelo que tiene mi hermana sobre la mesa. Me fijo en que todavía va en pijama, pese a que ya es mediodía. Se acerca y me coloca los hielos en el golpe, haciendo que me estremezca de dolor. Su dedo pulgar me roza la comisura del labio y me hundo en sus ojos. De repente, fija la vista a mi espalda, me tiende los hielos y se asoma por el balcón. La veo agacharse un poco y reírse.

—No te quites el hielo. —Me regaña cuando me agacho a su lado.

—No sé si quiero verlo —digo con una risa cuando me doy cuenta que desde donde estamos veo a Nate y a Bea. Están hablando. Él tiene la vista en el suelo y ella lo mira fijamente.

—No seas tonto. Dios, son adorables.

—¿Cuánto vino has bebido? —Me da un golpe en el hombro que me hace tambalearme.

—Se ve que tú también, hueles a whisky.

—Pero en mí es normal, todos saben que soy un caso perdido, pero tú eres la princesa Elizabeth de Suecia, la dama de hielo, capaz de congelar el verano.

—¿Me estás comparando con Elsa?

—Te pareces a ella, no físicamente, claro, pero a veces tengo la sensación de que vas a huir a un palacio en medio de las montañas.

No sé qué narices estoy diciendo. Hace un gesto extraño, una pequeña mueca, como si tuviese razón, pero es solo un segundo.

—En realidad, el verano es mi estación favorita. —Señala el hielo con una sonrisa.

—Eres una mandona, ¿lo sabías? Voy a cambiar y decir que te pareces más a la Reina de Corazones.

—Eres la persona más idiota que conozco.

—Es todo un honor. —Suelta una carcajada que acalla rápidamente, al darse cuenta de que seguimos espiando a mi hermana. Quiero pasar todo el tiempo que pueda así, haciéndola reír—. Salgamos a comer lo digo sin pensar y ella asiente con efusividad—. O mejor, comamos en mi casa. Eso seguro que convence a Bea.

—Ah, ¿los cuatro? —¿Es decepción lo que noto en su voz? Obviamente quiero estar con ella a solas, pero pensé que no querría. Me arrepiento al instante de haber propuesto que se viniese mi hermana—. Me parece una idea genial.

Su sonrisa lo inunda todo y no veo nada más a mi alrededor. La escucho hablar sobre mi hermana y mi amigo, pero no presto atención. Solo siento mi estómago dar un vuelco a la vez que mi corazón, como si estuviese en una montaña rusa.

Decidimos darles intimidad y me siento en uno de los sillones de la habitación de mi hermana, ya que hemos decidido quedarnos aquí. No deja que me quite el hielo de la mandíbula ni un segundo y no para de parlotear. Estoy absorto mirándola porque, después de mucho tiempo, parece ella de verdad; la Liz a la que le da a igual cómo lleva el pelo, la que es divertida y no se calla nunca.

—¿Por qué me miras así?

—No sé, no puedo dejar de mirarte. —No me arrepiento de lo que he dicho cuando veo su sonrisa.

Es una sonrisa diferente, tiene algo de picardía, pero al mismo tiempo, acepta el cumplido. Hace un mes, no lo habría hecho. Sea lo que sea que ha cambiado, me gusta.

—Tendrías que escribir a Nate, a lo mejor… prefieren estar solos.

Escribo un mensaje a mi amigo proponiéndole el plan y por dentro estoy deseando que se niegue. Me planteo incluso contárselo, decir que soy un bocazas y que tenía que haberle propuesto a Liz estar solos en vez de los cuatro, pero no lo hago. Lo ha leído y no me contesta, pero obtengo la respuesta unos minutos después, cuando mi hermana entra por la puerta de la habitación.

Sin decir nada se lanza sobre mí y me abraza con fuerza, me golpea la mandíbula sin querer y el dolor se dispara por mi cuerpo.

—Bea, me estás ahogando.

—Gracias. Gracias por comprenderlo, por aceptarlo. Tenía que habértelo contado, quería contártelo, pero sabía que te ibas a ponerte como un ogro y, además, bastante tenías tú. Gracias, Will. Aunque no tengo porque darte las gracias, claro está, pero gracias.

—No soy quién para negarlo tampoco —digo, encogiéndome de hombros cuando ella me suelta—. Si te hace feliz, si sois felices, no debería importar nada más.

Veo sus ojos llenarse de lágrimas y tiene que reprimir un sollozo.

—¿Te parece bien que salgamos a comer? —pregunta Liz con cautela. Mi hermana la mira durante un segundo para acabar asintiendo.

—Pues no se hable más. Os espero en casa.

No dejo de pensar una y otra vez que he perdido la oportunidad perfecta de estar a solas con Liz. Me quiero dar de cabezazos contra la pared. Quizá sea mejor así, debemos ir despacio. Me vienen a la cabeza las palabras de mi padre cuando nos pilló a punto de besarnos: «Lo estás haciendo muy bien William».

No.

Lo siento, pero no.

Si a él le parece bien, no quiero hacerlo.

Pero tampoco puedo ponerle trabas a lo que siento. Llevo un mes queriendo besar a Liz y cada vez la siento más cerca. Una extraña conexión nos une, como un hilo que nos ata y que nos obliga a acercarnos. Al menos, yo lo siento así. Me gustaría saber si le ocurre lo mismo, si es cierto que me ha ido dejando pistas. Pero necesito saberlo de verdad, porque mi inseguridad no hace más que decir que son imaginaciones mías.

Llego al ático y, a la hora, aparece Nate con el pelo mojado y la nariz menos hinchada. No lleva su característico traje negro, sino que viste unos vaqueros azules y una camiseta negra de un grupo de música que no conozco. Yo también me he cambiado de ropa y dado una ducha, me he decidido por unos vaqueros y una camiseta básica gris.

Han pasado tantas cosas en una mañana que me siento agotado y me habría ido a dormir directamente, pero me apetece mucho el plan que hemos improvisado.

—He traído helado —dice dirigiéndose directamente hacia la nevera para guardarlo.

—Yo ya he encargado la comida.

Nos quedamos en silencio mirándonos hasta que nos reímos.

—Tío, esto es rarísimo —dice pasándose la mano por el pelo mojado con nerviosismo—. Es que no lo me creo. ¿Qué es? ¿Una puta cita doble?

—La última que tuvimos fue con esas gemelas hace dos veranos en Panamá. —Suelta una carcajada y veo cómo se sonroja—. Fue una mierda, porque las dos estaban locas por ti.

—Ándate con ojo que me llevo a la princesa.

Se me corta la risa, pero él se ríe más fuerte aún.

—Como le hagas daño a mi hermana, te parto la cara. Eso —digo señalando su nariz—, es solo un aperitivo de lo que te puedo hacer.

Se ríe más fuerte aún y el ascensor se abre. Los dos nos quedamos mirándolas atontados durante unos segundos. Mi hermana lleva un delicado vestido azul de flores, una chaqueta vaquera y el pelo recogido en una trenza. La veo tensa, pero cuando su mirada se cruza con la de Nate suelta un suspiro. Aunque, en realidad, solo puedo fijarme en Liz; lleva unos vaqueros negros y un jersey de lana de un rosa claro que cae lánguido sobre su cuerpo, dejando a la vista parte de su cuello y hombro. El pelo lo lleva suelto y cae en ondas sobre su espalda. Quiero tocarlo.

—Traigo vino —dice agitando una bolsa—. Es de nuestra cosecha, pensaba regalárselo a Henry en la boda, pero después de lo de la cena, no se lo ha ganado.

—¿Qué pasó en la cena? —pregunta Nate, que se separa de mi hermana tras posarle un suave beso en la frente.

—Soltó un comentario que no debía —contesta esta.

—Comportarse como un gilipollas, eso es lo que hizo. —Bea chasquea la lengua y Nate suelta una risa—. Sentaos, la comida está a punto de llegar.

Le cojo la botella a Liz y ella me sigue hasta la cocina cuando ve a Nate y a mi hermana juntarse mucho para hablar. Desde allí los vemos sentarse en la mesa, ya que todo es una estancia diáfana, pero hacemos como que no cuando se besan. Bueno, yo hago como que no los veo.

—¿Estás bien?

—Sí, solo tengo que acostumbrarme —digo con una sonrisa. Se coloca frente a mí y me sujeta de la barbilla para examinar el golpe. Sus dedos están fríos y me provocan un cosquilleo. Acerca mi cara a la suya y aspiro disimuladamente su aroma.

—Está mejor, aunque tienes la piel tan blanquecina que seguramente para la boda se te note aún.

—Me lo tendré que tapar, si no quiero dar otra razón más a mi padre para desheredarme.

—¿Otra?

Un estúpido bocazas, eso es lo que soy. El telefonillo suena y doy un respingo. Salvado por la campana.

Liz me ayuda a recoger la comida que han dejado en el ascensor y no me quita los ojos de encima. Siento que me está leyendo la mente y espero que se le pase rápido, porque como siga mirándome así, le contaré todo y no puedo. No puedo contarle nada.

Esparcimos toda la comida sobre la mesa y nos disponemos a devorarla. La mañana ha sido un completo caos y todos estamos hambrientos. Agradezco que Beatrice esté eufórica y no sea capaz de dejar de hablar, porque eso ha hecho que Liz se olvide, al menos, aparentemente, de lo que casi digo.

—Después de comer tenemos que echar una partida al Catán —comenta mi hermana—. Liz nunca ha jugado, de hecho, nunca ha hecho esto.

—¿Comer?

—No —contesta poniendo los ojos en blanco ante mi broma—. Estar así con… amigos. Solo con Kennet.

—¿Amigos? —Beatrice se lleva las manos a la boca con sorpresa y Liz se ríe.

—Bueno, tú si eres mi amiga, estos dos… no lo tengo claro —comenta con sorna—. ¿Qué clase de amigos son que se pegan para solucionar sus problemas?

—Pues unos buenos amigos —repone Nate.

—Son hombres, no te olvides.

El comentario de mi hermana le arranca una carcajada, mientras Nate y yo comenzamos a intentar defendernos.

Y en ese momento.

En ese diminuto instante.

Me doy cuenta de que daría lo que fuera por estar rodeado para siempre de estas tres personas.

—No me puedo creer que le pegases —dice mi hermana tras darle un pequeño golpe en el brazo a Nate.

—Lo peor es que me pegó sin decir una palabra. Abrió la puerta y me soltó la hostia, ni la vi venir.

Comenzamos a enlazar una anécdota tras otra. En muchas participa Bea, pero la mayoría las contamos Nate y yo. Veo a Liz cada vez más apagada. No está seria porque no borra la sonrisa del rostro, pero ya no hace comentarios.

Bea y mi amigo se empeñan en recoger la mesa, así que me quedo con Liz un segundo casi a solas.

—¿Estás bien? —pregunto y ella asiente sin mirarme. Fija la vista en el dobladillo de su jersey, con el que empieza a jugar y su pelo cae como una cortina tapándole el rostro.

—Estoy un poco abrumada, no te voy a mentir. Estoy demasiado a gusto aquí.

—¿Demasiado?

—Sí, estoy demasiado a gusto contigo, Will. —Estiro mi mano y aparto su pelo para poder verle la cara. Me regala una pequeña sonrisa y se la devuelvo.

—Es lo que quería. Que estés a gusto, que dejes de ser una princesa por unos días y solo te preocupes de pasarlo bien.

—Lo estás consiguiendo. —Me mira fijamente y estamos tan cerca que veo los distintos tonos de verde de sus ojos—. Aunque hay cosas que soy incapaz de sacar de mi cabeza y que me persiguen todo el rato.

—¿A qué te refieres?

—A nosotros.

—Bueno, ¿qué? Quiero daros una paliza —exclama Nate desde la cocina.

—Voy al baño.

Se levanta de un salto y sale prácticamente corriendo. Miro mal a mi amigo por la interrupción, pero él ni se ha dado cuenta. Saco el juego de la estantería sin poder parar de pensar a qué se refería con «nosotros». Necesito saberlo.

Liz vuelve del baño como si no pasara nada, pero yo no dejo de darle vueltas; ella es mejor que yo guardando sentimientos. Por suerte, Nate y Beatrice están demasiado preocupados el uno por el otro para darse cuenta. Intento encontrar un momento en el que preguntarle a qué se refería, pero no lo consigo. Es demasiado lista y sabe escabullirse.

Cuando empieza a anochecer, decidimos poner fin al día de juegos. Estamos todos bastante cansados y al día siguiente Beatrice tiene una prueba de maquillaje y vestuario para la boda de mi hermano. Veo a Liz cuchichear algo con mi hermana. Esta sonríe y arrastra a Nate hacia el ascensor.

—Tengo que acostumbrarme. —Me repito un par de veces cuando me coloco a su lado.

—Son muy monos. Ojalá les vaya bien.

La miro. Nunca la había visto durante tanto tiempo con una sonrisa, lleva horas sonriendo y parece cansada de hacerlo. Se le nota en los ojos.

—¿Me lo vas a explicar? —Ella niega con la cabeza, con un gesto de niña pequeña—. Liz…

—Will, me lo he pasado genial, ya está. Olvida lo demás. Soy un poco intensa y no estoy acostumbrada a estar así. A hacer cosas…

—¿Normales?

—Pues sí —dice con frustración—. Por raro que te suene, para mí no es normal pedir comida y pasar la tarde jugando a juegos de mesa. No es normal acostarme tarde viendo una película con más gente que no sea Kennet. No es normal para mí no pensar en tener que madrugar al día siguiente porque tengo una reunión a la que asistir o una entrevista.

La sujeto por los brazos cuando noto que comienza a exaltarse demasiado. Ella cierra los ojos durante un segundo y respira con fuerza.

—Me ha quedado claro, eres una rarita, pero eso ya lo sabía. —Chasquea la lengua y me sonríe.

—Es solo que me abruma un poco, porque hemos pasado de odiarnos a llevarnos… muy bien. —Se sonroja levemente al decirlo.

—Ey, yo nunca te he odiado.

—Hombre, estuviste varios días intentando sabotear cualquier cosa que hiciese.

—Por diversión. Era gracioso verte la cara.

—Voy a volver a odiarte.

—Pero porque te gusta, no me engañas. —Los dos nos reímos y nos quedamos en silencio mirándonos fijamente.

Siento el aire enrarecerse a nuestro alrededor, hacerse más denso y cálido. Liz se mueve y posa sus labios en mi mejilla. Se tiene que poner de puntillas para ello y yo me agacho ligeramente para estar más cerca. El beso dura más de lo que debería, pero no tanto como me gustaría. Cuando se separa, una sonrisa boba aparece en mi rostro.

Will

Si pudiera, detendría el tiempo

El sonido de la alarma me despierta de un sobresalto. Hoy tengo una reunión temprano, así que cuando abro los ojos, apenas está amaneciendo. Todo el mundo piensa que a lo único que dedico mi tiempo es a vivir la vida, pero no es así. Soy dueño de una fundación que se encarga de becar a niños sin recursos para que puedan estudiar en las mejores universidades. Además, soy el beneficiario anónimo de una de las galerías de arte más grandes de Ámsterdam. Hoy tengo una reunión con el director de esta. Es el único que sabe que yo soy quien pone el dinero y nos reunimos una vez al mes para ver nuevos artistas a los que comprar obras. Hoy es ese día. A una parte de mí le hubiera gustado llamar a Niek Visser y decirle que tenemos que aplazar nuestra reunión porque quiero pasar el día con la princesa Elizabeth de Suecia, pero no debo.

Me levanto con pesadumbre y, tras una ducha y un desayuno rápido, me pongo en marcha hacia la oficina de Niek. Está en la otra punta de la ciudad y el camino en coche me permite pensar en planes que hacer con Liz. Mañana es la boda y luego ella se irá, así que debería aprovechar este posible último día. Quiero hacer algo especial.

No soy capaz de entender qué estamos haciendo, en qué punto estamos o qué sentimos, pero me da igual. Sé que hay algo. El casi beso de ayer me lo dejó bastante claro. Aún no me creo que mi padre nos interrumpiera y me creo menos todavía que estuviésemos a punto de besarnos. Todo sería más sencillo si no se cerniera sobre nosotros la sombra de un matrimonio concertado y la presión de nuestras familias.

Llego al edificio donde está la oficina de mi socio, dejo el coche en el parking subterráneo y subo hasta el quinto piso.

—Buenos días, William —dice Niek cuando abre la puerta. Tendrá unos setenta años y las profundas arrugas le confieren un aire rudo, pero solo en apariencia, ya que en cuanto hablas con él, te das cuenta de que esconde un aire jovial y tranquilo—. Si tenías mucho lío, podríamos haber quedado otro día. Supongo que la boda real será bastante compleja.

—No te preocupes, los que tendrán problemas serán los novios, yo solo tengo que ponerme el traje y asistir.

Nos sentamos en la gran mesa donde hay varias carpetas esparcidas milimétricamente.

—Hay bastantes cosas interesantes —dice mientras me sirve un café—. Tanto nacionales como de fuera.

—Pues, manos a la obra.

Estamos toda la mañana y al final nos hemos decidido por varios artistas a los que vamos a incluir en nuestra galería. Niek tenía razón y hay cosas muy interesantes.

De camino a casa, paso por delante de la sala de conciertos Melkweg, uno de mis sitios favoritos de la ciudad. Suelo ir bastante a menudo, ya que el primo de Nate trabaja en la seguridad y me permite entrar por otra puerta, aunque siempre compro mi entrada pese a que no la use. De repente, la bombilla se me enciende y sé a dónde quiero llevarla.

Cuando llego a casa, saco el móvil para buscar si hay un concierto esta noche, pero me encuentro con un mensaje de Liz.

»Buenos días, ¿qué tal?

Es de hace tres horas, así que directamente la llamo. Tarda en contestar.

—Buenos días, princesa. Estaba en una reunión y acabo de ver tu mensaje.

—No pasa nada. —No puedo verla, pero siento que está sonriendo. O espero que lo haga al igual que yo.

¿Qué haces?

—Esto… eh…—tartamudea.

—Vaya, ¿estás haciendo algo prohibido? ¿Algo que no me puedes contar? —La melodía de su risa llega a mí, haciendo que mi corazón comience a saltar.

—Estoy dándome un baño de espuma. —Se me seca la garganta al instante.

—Vale, voy a mantener la compostura como buen caballero que soy y voy a ignorar que estás hablando por teléfono conmigo completamente desnuda. —De nuevo su risa, esta vez llena de sensualidad y picardía—. ¿Tienes planes para hoy?

—Pues sí. Tengo una prueba de vestuario para mañana, por Skype porque iban a venir hoy Hannah y Charlotte, pero les he obligado a que tengan un día libre más, ya que están celebrando su aniversario. Me he dado cuenta en este tiempo que cuando está nerviosa, comienza a hablar sin parar. Me encanta. Luego Allisa va a comer con todas sus damas de honor y ha tenido la amabilidad de invitarme. Me hace mucha ilusión y Bea está muy emocionada con la idea.

—¿Y después?

—No, después soy toda tuya. —Se me escapa una risa por su comentario intencionado.

—La compostura, tengo que mantener la compostura —susurro para que se ría—. Pues tengo un plan para esta noche. Te paso a buscar a las nueve.

—¿A dónde me llevas?

—No te lo voy a decir, pero, por favor, vístete lo más normal que puedas.

—¿A qué te refieres con normal?

—Bueno, te voy a llevar a un sitio en el que nadie debe saber que eres una princesa. —Suelta una exclamación y se me escapa una risa.

—Me muero de ganas.

Cuatro sencillas palabras. Cuatro sencillas palabras que provocan que necesite una ducha fría.

A las nueve menos cuarto estoy en palacio. He pasado la tarde con Nate jugando a videojuegos mientras intento no parecer un crío muerto de nervios por su primera cita. Por estúpido que parezca, no me molesta esa sensación. Al contrario, me hace sentir más vivo y feliz que nunca. Después de todo, es Liz.

Camino por los pasillos y me cruzo con Alex que va hablando por teléfono, se para frente a mí y me escudriña de arriba abajo.

—¿Se puede saber de qué vas disfrazado? —dice, después de disculparse con la persona al otro lado del teléfono y apartárselo de la cara.

—Eh, que tú no te quites el traje ni para dormir no significa que los demás también lo hagamos.

Mi hermano se encoje de hombros y continua su camino. Me miro la ropa y pongo los ojos en blanco. Llevo unos vaqueros estrechos, de color negro y rasgados en las rodillas. Una sudadera del mismo color y una gorra hacia atrás de un equipo de béisbol, para que cubra mi reconocible pelo platino.

Antes de llegar a la puerta de Liz, ella sale de su habitación. Sonríe ampliamente cuando nuestras miradas chocan, y yo siento que se me cae la baba. Lleva unos vaqueros que se ciñen a su forma, una camiseta de Metallica cinco tallas más grande, anudada a la cintura, y una chaqueta vaquera. Debo estar mirándola demasiado por la cara que pone.

—¿Voy bien?

—Arrebatadoramente normal.

En un impulso inconsciente, coloco una mano en su cintura y la atraigo para posar un beso en su mejilla. Estoy tan sorprendido como ella. Empieza a parlotear mientras un pequeño rubor aparece en sus mejillas.

—Pues esta camiseta la uso de pijama. Era de mi padre, de cuando era joven, y se la robé hace bastantes años. La chaqueta, tengo que admitir que me la he comprado porque, claro, si hubieras sido un poco más específico y me hubieras dicho a dónde vamos exactamente… El caso es que no sé si vamos a estar en la calle, pasar frío y eso. Luego siempre me tienes que dejar tus chaquetas y me parece un abuso.

—Te doy todo mi armario si lo necesitas —digo cuando llegamos al coche.

—Estoy hablando demasiado, ¿verdad? —Asiento y ella se ríe—. Venga, Will, dime a dónde me llevas. Necesito saberlo o me va a dar algo.

—No puedes controlar todo, princesa. Esto es una prueba para tu paciencia. —Hace un ruido gracioso y se cruza de brazos con expresión enfurruñada.

Tras un rato conduciendo, me doy cuenta de que me está mirando.

—Te queda bien la gorra.

—Gracias —musito.

—Es para que nadie pueda identificarte, ¿verdad? Por eso te la has puesto. Tu pelo es demasiado reconocible. —Hago un asentimiento con la cabeza y Liz suspira preocupada—. Vamos a ir a un sitio con… gente. ¿Mucha gente?

—Deja de preocuparte, no va a pasar nada. Aun así, no se lo cuentes a Kennet, seguramente, si se entera, quiera matarme.

Tenemos que aparcar algo alejados de la sala de conciertos, así que caminamos despacio por las calles del centro de Ámsterdam. Liz va tensa como un palo, mirando a todas partes, como un cervatillo asustado en medio del bosque. Le coloco las manos sobre los hombros y la zarandeo suavemente.

—Relájate. No va a pasar nada. Confía en mí.

—Hace unas semanas la frase «confiar en ti», me hubiese despertado todas las alarmas.

—¿Ahora ya no? —Niega con la cabeza y vuelve a fijar la vista al frente.

Quiero decir algo más. Quiero decirle que estas últimas semanas yo también he experimentado un cambio. Quiero decirle que adoro el punto en el que estamos, aunque no tenga ni idea de cuál es. Pero no digo nada, solo sonrío.

Seguimos caminando hasta que llegamos al lugar y se lo hago saber.

—Un concierto. —No me queda claro si es pregunta o exclamación. Tiene cara de pánico y se me escapa una risa—. William, no sé, esto no es una buena idea.

—Elizabeth —digo remarcando cada sílaba en venganza porque haya usado mi nombre completo—, ¿qué puede pasar? ¿Que alguien nos haga una foto? No me seas paranoica. ¿A cuántos conciertos has ido en tu vida? —niega despacio—. Dime que no te mueres por entrar y nos vamos. Mírame a los ojos, dime que pasas de esto, que no quieres escuchar música en directo y saltar como una loca.

Una sonrisa comienza a formarse en sus labios, empieza siendo lenta y tímida, para terminar en una sonrisa espléndida, de esas que llegan hasta a los ojos. Le cojo de la mano y la llevo hacia una de las puertas de emergencia mientras escribo un mensaje a Erik.

—¿Vamos a colarnos? —En la voz de Liz hay emoción y temor a partes iguales.

—Sí y no. He comprado dos entradas, pero no vamos a usarlas. El concierto ya ha empezado y entramos por esta puerta, para que nos vea la menor gente posible. Ya estará todo a oscuras y todo el mundo mirará al escenario, nadie nos mirará a nosotros.

La princesa asiente para convencerse a sí misma de mis palabras. No puedo tranquilizarla más, porque Erik abre la puerta.

—Liz, te presento a Erik, es el primo de Nate.

—Encantada.

—Es un placer, alteza. Seguidme.

Eso hacemos. La música llega a nuestros oídos acolchada por las paredes insonorizadas. Caminamos por unos pasillos escasamente iluminados y Liz me agarra la mano con temor. Cuando Erik abre otra puerta, el sonido nos ensordece durante unos segundos y las luces nos ciegan. Liz me aprieta la mano y se lleva la otra a la boca, ahogando una exclamación.

Yo solo puedo mirarla a ella.

Me despido de Erik con un asentimiento y caminamos hacia el centro de la pista. Está bastante lleno, por lo que tenemos que esquivar a varias personas, las cuales cada vez están más apelotonadas.

—¿Quieres ir más adelante? —le pregunto, acercándome a su oído.

Estamos prácticamente en el centro, la gente a nuestro alrededor canta y salta. Liz me mira y niega con la cabeza, con la sonrisa más grande que le he visto en mi vida.

No sé si conocerá al grupo, pero a mí me gusta bastante. Sam Harris, el cantante de X Ambassadors, canta y se mueve por todo el escenario, mientras sus compañeros lo dan todo con los instrumentos. Desde la distancia, les pido disculpas, porque no puedo prestarles atención, porque Liz la tiene toda. No deja de mirar a todas partes con curiosidad, sin dejar de sonreír mientras se mueve con timidez al ritmo de la música.

El concierto avanza y el ambiente cada vez es más animado. Hemos comenzado a saltar y bailar en todas las canciones, me siento tan feliz que creo que podría implosionar ahora mismo. Cuando suena Renegades, me percato de que Liz me está mirando. Voy a preguntarle si se lo está pasando bien, pero no me deja abrir la boca, porque me atrapa con sus brazos y estampa sus labios contra los míos. Trastabillo un poco y la alzo, agarrándola por la cintura. Todo desaparece, menos la música y sus cálidos labios. No estamos rodeados de gente, solo estamos ella y yo mientras el grupo sigue tocando. La estrecho contra mi pecho mientras nuestras lenguas bailan en su concierto particular. No la suelto cuando se aleja. No pienso soltarla nunca más.

—¿Nos vamos? —Asiento sin ser capaz de decir otra cosa y, muy a mi pesar, desenredo mis brazos de su cintura.

Salimos a la calle de la mano, ahora sí, por la puerta principal. Tengo el corazón a mil por hora y los pensamientos corriendo tan rápido como la sangre por mi cuerpo. Sin tiempo para reaccionar, me coge de la sudadera y me arrastra hacia un lateral, donde me atrae hacia ella con fuerza, quedando su cuerpo entre una pared y el mío. La sujeto de la barbilla y la beso por todas las veces que lo he deseado y no lo he hecho. Por todos esos años que hemos estado alejados. Ella me besa con la misma ansia, tanto que siento que me va a absorber y, joder, ojalá lo haga. No puedo pensar con claridad, solo deseo llevarla a mi casa y arrancarnos la ropa a tirones.

No.

Es Liz. Mi princesa. La chica de ojos verdes de la que llevo enamorado tanto tiempo que ni recuerdo cuándo pasó.

Me separo y apoyo mi frente contra la suya. Intento recobrar el aliento, al igual que ella, sin mucho éxito.

—Quiero ir despacio, Liz. —susurro entre jadeos.

—¿Estás hablando en serio? —Su expresión es rígida cuando me mira fijamente. Asiento y, aunque tarda unos segundos, hace lo mismo con una tímida sonrisa en los labios—. Nunca pensé que serías de a los que les gusta ir despacio.

—Contigo, detendría el tiempo si pudiese, Elizabeth.

Liz

El esperado día de la boda

Comienzo el día siendo despertada por el jaleo que proviene de los pasillos, ya que hay gente arriba y abajo o entrando y saliendo de la habitación de Beatrice. Intento volver a dormirme, tapándome con la almohada la cabeza, pero no lo consigo. Mi móvil vibra, confirmando que mis horas de sueño ya se han terminado. Es Hannah, que me dice que en un par de horas estarán aquí. Ha venido con Charlotte y vamos a almorzar antes de prepararme para la boda. Al mismo tiempo que veo ese mensaje, veo el de anoche de Will, donde me decía que ya había llegado a casa.

Suspiro como una adolescente y se me escapa una risita.

Me tomo unos minutos en la cama para pensar en lo que ocurrió anoche. Me siento como en una nube, como si no hubiese sido real. De manera inconsciente, me llevo la mano a los labios intentando corroborar que lo que ocurrió fue real. El concierto, sus besos, su risa, sus ojos atravesándome… Todo fue real. Todavía siento su respiración agitada y su frente apoyada en la mía, pidiéndome ir más despacio. Me hubiese derretido en ese momento si no llegamos a parar. Yo no quería parar, hubiera continuado hasta el final, después de tanto tiempo reteniendo en mi pecho todo lo que me provoca, necesitaba explosionar. Pero es mejor así. En otro momento, quizá en otra situación, una en la que no tuviésemos sobre nuestra cabeza la presión de nuestras familias, estoy segura de que hubiésemos continuado, pero teníamos un pasado y demasiadas cosas en el futuro para dejarnos llevar.

El problema es cuánto aguantaremos así. Yo tengo claro que no mucho. Me muero de ganas de volver a verle, es decir, hasta dentro de unas horas, en la boda.

Un par de golpes en la puerta me sobresaltan. Me levanto corriendo y una minúscula parte de mí espera ver unos ojos azules y un pelo platino.

—Alteza —digo cuando veo a la reina tras la puerta—, disculpe, yo…

—Espero no haberte despertado.

—No, no. —Abro la puerta del todo para dejarla pasar. Detrás de ella hay un chico con traje que empuja un carrito.

—Gracias, Joseph, ¿puedes dejárnoslo dentro? —El chico asiente, entra para dejar el carro y se va con una pequeña reverencia—. No sabía si preferías té o café, así que he traído los dos.

—Café, gracias —digo acercándome al carro, donde la reina está sirviendo dos tazas.

—¿Qué tal estás? ¿Te lo estás pasando bien?

—Eh… Sí. Mucho. —Me mira con incertidumbre cuando una sonrisa boba se forma en mi rostro mientras me echo un par de cucharadas de azúcar.

—Me alegro mucho, Elizabeth. De hecho, si me permites decírtelo, veo muy bien también a William. Cuando volvió de la visita a tu hogar, le sentí abatido, pero últimamente… le veo muy muy bien.

Las dos sonreímos y nos sentamos en una butaca. Quiero preguntarle qué hace aquí, porque presiento que ha venido por algo, pero me quedo callada. La última vez que hablé con ella, le pedí de manera muy rastrera que hiciera algo para detener el matrimonio.

—Si le digo la verdad, los dos estamos muy bien. —Siento que se lo debo, así que sigo hablando—. Creo que con usted puedo sincerarme, digamos que hemos avanzado bastante en nuestra relación. No sé a dónde nos va a llevar todo esto, aunque seguimos teniendo claro que no queremos casarnos.

—Lo entiendo —dice sonriendo. Cuando lo hace, veo lo mucho que se parece Will a su madre. Quizá la reina no tenga el pelo tan blanquecino, pero sí tiene los mismos ojos azules y los rasgos afilados. No me había fijado en que él es el que más se parece a su madre, ya que sus hermanos han salido más al rey—. De hecho, venía a hablarte de eso.

—Vaya, y yo creyendo que la reina me estaba trayendo el desayuno.

Se ríe hasta que se pone seria de nuevo. No, es tristeza lo que refleja su rostro.

—Elizabeth, lo siento. He intentado pararlo, pero no tengo la autoridad para hacerlo. Quiero con todas mis fuerzas que seáis libres y felices. Dios, daría lo que fuera porque William fuese feliz de una vez por todas.

—No se preocupe, es muy difícil. Gracias igualmente. —Se levanta y, de la parte de abajo del carrito, coge un sobre marrón del que no me había percatado.

—Pero puedo darte esto. Es una copia del acuerdo de Enrique y de tu abuelo, donde aclaran los términos del matrimonio. —Lo cojo despacio mientras siento que las manos me tiemblan—. Elizabeth, aunque te conozco poco, algo me dice que vas a ser una reina maravillosa, pero no estás obligada a serlo, ¿vale? Tenlo en cuenta. Disfruta del desayuno.

Se acerca, me posa un beso en el pelo y se marcha.

Me quedo pensando en sus palabras y mirando el sobre. Siempre he querido ser reina porque mi madre, antes de morir, me dijo que debía serlo. Siempre he querido ser reina porque no contemplaba otras opciones.

Pero a lo mejor hay otros caminos.

Me levanto de un salto y cojo mi móvil para llamar a mi padre. Tengo que hacerlo dos veces, porque la primera no me lo coge.

—Lizzy, cariño, ¿qué tal?

—Bien, estoy esperando a que vengan Hannah y Charlotte, vamos a salir a comer por ahí.

—Cuánto me alegro. ¿Tienes ganas de la boda?

—Sí, porque tengo ganas de bailar con Bea.

—¿Y con Will? —No puedo verle, pero sé que está levantando las cejas.

—Puede que también. —Suelta una sonora carcajada que se me contagia—. Papá, necesito hablarte de una cosa.

—Uy, no me gusta ese tono.

—Te lo pregunto a ti porque a ella no puedo. —Chasquea la lengua con pesadumbre, cuando entiende por donde voy—. Sabes que fue mamá quien me animó a ser reina y, aunque siempre lo he hecho porque he querido, también lo hice por ella. Todo lo que he hecho ha sido por ella, para que estuviera orgullosa de mí.

—Liz —musita mi padre cuando paro de hablar, porque el nudo de mi garganta me lo impide.

—¿Tú crees que si renunciase a ser reina, se sentiría decepcionada?

—Cariño, para nada. Estoy segurísimo de que está tremendamente orgullosa de ti y hagas lo que hagas, lo seguirá estando. Estaría decepcionada si hicieses algo que no te hace feliz. Es lo único que ella deseó siempre para ti.

Un par de densas lágrimas recorren mis mejillas y las borro con una mano, mientras sonrío.

—Gracias, papá. Necesitaba oír eso.

—Pero ¿ha pasado algo?

—No. Es solo que debo tener en cuenta todas las opciones y esa era una que nunca había contemplado. Gracias.

—Te quiero, cielo.

—Yo también, papá.

A partir de la llamada con mi padre, el tiempo comienza a pasar cada vez más rápido. Hannah y Charlotte llegan algo más tarde de lo que ellas planeaban, así que decidimos tomarnos un café en los jardines del palacio. Bea se ha unido porque según dice, necesita un respiro de tanta presión. Ella y Hannah hablan emocionadas de moda, sobre todo la segunda, que admira mucho a Beatrice desde su época como modelo. Mientras tanto, Charlie me cuenta que estos dos días libres se han ido a un pueblo al norte de Suecia, donde se podían ver auroras boreales, para celebrar su segundo aniversario, pero que no han visto ninguna.

Tras este buen rato, toca prepararse. Estoy nerviosa y mientras me maquillo, me peino y me visto no paro de pensar en Will. Una parte de mí siente que es una mala idea ir juntos a la boda, nos harán fotos y nos verá todo el mundo, lo que seguramente dará pie a los rumores, que ya no lo son tanto, de nuestro compromiso. Y lo peor, provocará que mi abuelo piense que he aceptado lo de la boda. Pero mi otra parte está totalmente encantada de ir con él y pasar tiempo juntos.

Ahora mismo me da igual el matrimonio que se cierne sobre nuestras cabezas, solo puedo pensar en tener otro rato a solas y devorar el lunar de su labio.

Estoy en unos de los halls del palacio, esperando a Will para ir juntos hacia la iglesia mientras me miro en un espejo desmesuradamente grande lleno de ornamentos dorados. Pese a que teníamos varias opciones, finalmente, hemos elegido un vestido en un tono verde esmeralda. Según Hannah, es el color que más me identifica y siempre se me vincula con él, así damos material para las revistas de moda. La falda es rígida y me llega hasta los tobillos, dejando a la vista unas finas sandalias con unas cuerdas anudadas. El corpiño es ceñido y tiene unas flores bordadas en otro tono más claro, es de manga francesa y presiento que voy a pasar frío, porque el día, que había amanecido soleado, comienza a nublarse cada vez más.

—Princesa.

Su voz me recorre como una caricia por la espalda. Me giro despacio y retengo un suspiro cuando le veo tan elegante con el chaqué negro. Mi vista recae en la pajarita del mismo verde que mi vestido.

—Es verde —decimos al mismo tiempo.

—No me creo que sea casualidad.

—Pues créelo. Mi madre me mandó unas cuantas y elegí esta, porque me recordó al vestido que llevaste en la fiesta que di en tu casa.

—Es mi color favorito.

Me aproximo y se la recoloco, aunque está perfecta. Lo he hecho solo para acercarme a él. El calor de sus besos me invade y me alejo un paso, intentando reponerme.

—¿Nos vamos? —Me tiende su brazo y me agarro a él para encaminarnos hacia la calle—. Por cierto, estás preciosa, princesa Elizabeth.

—Gracias. Tú estás arrebatador, príncipe William. —Su risa retumba en mi pecho y me junto más a él.

Ahora mismo, ya no me importa nada más que caminar a su lado y que no dejemos de sonreír.

Para sorpresa de nadie, la boda ha sido exageradamente larga y aburrida. Mi plan, en un principio, iba a ser estar jugando con el móvil o mensajeándome con Kennet, pero al ser la acompañante de Will, he estado en las primeras filas y me ha parecido demasiado feo hacer ninguna de las dos cosas. Por suerte, ya ha acabado y ahora podemos disfrutar del magnífico banquete, que se celebra en el palacio. En un principio, iba a ocurrir en los jardines, pero el día amenaza con una lluvia torrencial en cualquier momento, así que han trasladado todo a los salones interiores en un tiempo récord.

—¿Estás bien? —me pregunta Bea, sacándome de mis pensamientos.

—Sí, estoy un poco cansada.

—Normal, ayer te acostaste muy tarde, ¿no? Su sonrisa me arranca una carcajada.

—¿Quién te lo ha contado?

—Nate, su primo le ha dicho que fuisteis de concierto.

—Ay, Bea, fue maravilloso. Tengo que decir que estaba muerta de miedo porque había mucha gente, pero me lo pasé tan bien. Y bueno…, nos besamos.

—¡Qué me dices! —Asiento totalmente muerta de vergüenza mientras ella suelta pequeños gritos de emoción—. ¿Entonces? A ver, no quiero presionar, pero ¿estáis juntos?

—No lo sé. No me mires así, de verdad. Hemos decidido ir despacio. Bueno, siendo sincera, lo decidió él, yo en ese momento me lo hubiese comido.

—¡Liz, por favor! No quiero detalles —dice tapándose los oídos sin parar de reír—. Se lo tengo que contar a Nate. Jo, qué asco que no esté aquí. Le propuse que fuese mi pareja, ¿sabes?

—¿En serio?

—Sí, pero dijo que no. Tiene razón, aunque no me guste admitirlo, nosotros también debemos ir despacio.

—Bueno, espero que vayáis un poco más adelantados que nosotros —digo, guiñándole un ojo.

—Uy, eso sí.

Las dos nos reímos a carcajadas.

—¿De qué os reis tanto las dos? Dais miedo. —Will se agacha entre nuestras sillas mientras nos mira intrigado.

—Hablamos de lo mucho que nos molestan las cosas lentas. —Me río ante el comentario de Bea, mientras Will la mira asustado.

—No quiero saber nada. Hermanita, ¿quieres bailar conmigo? —Ella se levanta de un salto y le coge la mano—. Luego vengo a por ti.

El susurro de Will en mi oído me provoca miles de sensaciones. Le veo coger a Bea y hacerla girar como una bailarina mientras ella se ríe. Tienen una relación maravillosa.

—Hola, Elizabeth. —Me sobresalto al oír la voz del rey a mi lado. Veo cómo coge una silla y se sienta.

—Alteza. —Pese a que se ha sentado, yo me levanto y hago una leve reverencia antes de volver a mi silla.

Una presión se aloja en mi pecho y, no quiero admitirlo, pero estoy atemorizada por cómo me mira. Me da la sensación de que sabe que tengo los papeles que me ha dado la reina. ¿Y si es verdad? ¿Qué hago? Dios, no había pensado en ellos. ¿Se lo debería contar a Will? Me siento como si llevara un cartel luminoso que lo proclamase.

—¿Te lo estás pasando bien?

—Eh, sí… Ha sido una boda muy bonita.

—Elizabeth, te considero una persona muy inteligente y sé que te gusta hacer las cosas de la mejor manera posible. Por eso, siempre he pensado que ayudarías mucho a William. —Siento que el corazón aporrea tan fuerte mi pecho que lo va a partir.

Mi abuelo siempre ha dicho que tengo dos defectos enormes: mi cabezonería y mi incapacidad para tener la boca cerrada.

—Su hijo no necesita ayuda de nadie. —Pone mala cara, intento no dejarme intimidar.

—Se ve que le quieres mucho. —Ahora es a mí a la que se le desencaja la cara cuando el rey sonríe—. Por eso, espero que pienses en él, que lo tengas en cuenta en las decisiones que tomes. Piensa en cómo le pueden afectar, nunca se sabe dónde puede acabar.

Pienso en qué decir mientras el corazón me explosiona en el pecho. Me veo reflejada en los ojos azules del rey, tan claros y cristalinos que puedo ver mi expresión de odio en ellos. Me levanto, intentando mantener la calma y sin apartar la mirada de él. Me alejo de la fiesta y salgo al jardín, andando despacio, de manera segura, aunque las manos me tiemblan y las lágrimas me abrasan en los ojos. Cuando estoy lo suficientemente alejada, me tapo la cara con fuerza y grito, soltando toda la rabia que tengo retenida dentro. Odio esto, odio todo esto. ¿Por qué cuando estábamos bien siempre ocurría lo mismo? Cuando creo que puedo relajarme, que puedo respirar tranquila, alguien me recuerda que no puedo hacerlo.

No quiero nada de esto. No quiero tener que casarme, tener que decidir, tener que reinar. Solo quiero ser feliz.

—¿Liz? —Me doy la vuelta al escuchar la voz de Will y corro hacia él. Me choco contra su pecho y le abrazo todo lo fuerte que puedo, agradecida de que él me lo devuelva de igual manera—. ¿Qué ha pasado? Joder, te he visto hablando con mi padre. ¿Qué coño te ha dicho?

—Nada —digo, secándome las lágrimas y calmándome.

—No me lo puedo creer, se está pasando ya. —Me suelta y se da la vuelta.

—No. Por favor, Will, no. —Una parte de mí sí quiere que plante cara a su padre, pero estoy cansada de todo esto. Le sujeto del brazo y le atraigo para que me vuelva a abrazar—. Solo me ha dicho lo de siempre, que piense en qué hago y qué quiero hacer. Me ha afectado más de lo normal, pero ya está. Por favor.

Suspira con fuerza y me estrecha entre sus brazos al mismo tiempo. Respira contra mi pelo y yo me concentro en el latido de su corazón. Nos quedamos bastante tiempo así, quietos, abrazados, escuchando la respiración del otro.

—Princesa. Alzo la mirada ante el susurro de Will ¿Me concedes este baile?

Will

Solo nos tenemos el uno al otro

—Princesa, ¿me concedes este baile? —Liz alza la mirada despacio y asiente con una gran sonrisa.

Cuando la he visto alejarse, después de hablar con mi padre, he sabido que algo pasaba. Verla así, con los ojos llenos de lágrimas, me ha partido el corazón. Nunca la había visto así antes, y saber que eso ha sido provocado por mi padre, me revuelve el estómago. Estoy cansado de todo esto, pero ahora, mientras abrazo a Liz, lo único que quiero es estar con ella y olvidarnos del mundo.

La cojo de la mano y la llevo hacia el invernadero.

—¿A dónde vamos?

—A bailar.

No pregunta, tan solo sonríe, y eso me gusta. Supongo que hace semanas hubiese exigido que le dijese a dónde la llevaba, supongo que hace semanas hubiese dicho que no podíamos abandonar la boda de mi hermano así por así. Pero, ahora, está aquí, siguiéndome con una sonrisa en el rostro, confiando plenamente en mí. La conduzco por el jardín y se encoge cuando una ráfaga de viento nos envuelve. Me quito la chaqueta y se la coloco sobre los hombros, aprovechando para abrazarla; esto de la chaqueta empieza a ser ya una costumbre y me fascina, sobre todo cuando puedo abrazarla y ella suelta un largo suspiro, relajándose. Caminamos así, muy juntos, hasta que llegamos a las puertas del invernadero. Entramos y me alejo para encender las luces.

Suelta una exclamación cuando estas se encienden y yo me centro en ver su expresión. Me detengo a ver cómo sus ojos recorren la estancia iluminada con unas pequeñas luces blancas, que parecen estrellas, y observo cómo aspira el olor de las flores que allí se encuentran.

—Es precioso, Will.

Le cojo de la mano y nos colocamos en el centro del invernadero, la veo mirar hacia arriba, donde las pequeñas luces blancas se funden con el cielo que atraviesa el techo acristalado. Sus ojos vuelven a los míos y me encanta cómo se ven igual de verdes que las plantas que nos rodean. Alza sus manos hasta mi cuello y las entrelaza allí, mientras yo hago lo mismo en su cadera.

—Espero que no te importe bailar sin música —digo mientras comienzo a balancearme—. Estaba cansado de bailar siempre con público.

Le sujeto de una mano y la hago girar. La risa de Elizabeth lo inunda todo y me parece la mejor música que podemos tener. Se enrosca en mi brazo y pega su espalda contra mi pecho mientras seguimos balanceándonos. Hundo mi cara en su cuello y aspiro su aroma.

—Will, tengo miedo —musita.

—¿De qué? —La giro de nuevo para que quede frente a mí.

—De dar un paso más y estropearlo todo.

Le acaricio la mejilla, justo por donde hace un rato corría una tímida lágrima. Después de todo, solo nos tenemos el uno al otro. Solo nos podemos apoyar el uno en el otro. Con suavidad, alcanzo sus labios en un beso cálido y lento. Le coloco una mano en la cintura y la acerco más a mí. No es como el beso del concierto, en que la desesperación y el deseo se apoderaron de nosotros. Ahora es algo delicado y suave, que empieza a crecer lentamente hasta que explota en mi interior. Enreda sus brazos alrededor de mi cuello y nos tambaleamos ligeramente, provocando que la pise.

—Lo siento —digo riendo contra sus labios. Ella hace lo mismo, y juro que nunca he escuchado nada tan increíble.

Me atrae con fuerza, cogiéndome del cuello de la camisa y me besa con pasión. Nuestros dientes se chocan, pero ambos lo ignoramos. Caminamos hacia atrás e intento guiarla hacia unas pequeñas escaleras de caracol con una enredadera enrollada. Sé que tiene que estar cerca, aunque caminamos sin dar con ella durante unos segundos. Nuestros movimientos son torpes, por el camino la he pisado un par de veces más y ella, al intentar deshacerse de mi chaqueta, casi me golpea la cara. Parecemos novatos.

—Maldito vestido gigante —dice cuando se pelea con la falda de éste para sentarse a horcajadas sobre mí.

La falda casi es un muro entre nosotros y dificulta mucho los movimientos. Ella intenta desabrocharme la camisa y yo forcejeo con la cremallera de su espalda.

—Esto es incomodísimo —musito. Apoyo mi frente sobre la suya e intentamos recobrar el aliento.

—No era así cómo lo imaginaba —comenta con la respiración agitada.

—¿Lo has imaginado alguna vez?—Pone los ojos en blanco mientras sonríe—. ¿Puedo preguntar cómo lo imaginabas, princesa?

—Con mucha menos tela de por medio.

—Y en un lugar mucho más blando, espero. —Me muevo para incorporarme ligeramente, ya que me estoy clavando en la espalda uno de los escalones.

—Sin duda. Aunque debo admitir que el escenario es precioso.

La observo mientras ella recorre con su mirada la enredadera de la escalera. El verde de sus ojos encaja a la perfección con el del invernadero y las luces cálidas le otorgan un color dorado a su piel, que parece caramelo.

—Podemos ir a… mi casa. —Sus ojos se clavan en los míos y siento mi cuerpo arder en llamas por la intensidad de estos. Trago con dificultad cuando asiente mordiéndose el labio ligeramente.

¿Ya no quieres ir despacio, príncipe?

Los dos estamos excesivamente tensos. Desde que hemos salido del invernadero no hemos intercambiado palabra, aunque no nos hemos soltado de la mano. Miro nuestras manos entrelazadas y me encanta esa imagen. Me gustaría saber qué piensa. Parece extremadamente tranquila, aunque por la posición de sus hombros sé que está nerviosa. Yo estoy acojonado. Me siento como en mi primera vez. Lo mal que nos ha ido en el invernadero no ayuda. ¿Y si no conseguimos esa conexión? ¿Y si no funciona?

—¿Estás bien? —me pregunta cuando subimos en el ascensor. Asiento con una sonrisa, pero por su expresión, no ha sido convincente. Vuelve a clavar su mirada en mí y dejo de pensar. Solo veo el verde de sus ojos y en cómo estos se desvían a mis labios.

—A la mierda —musito antes de atraerla hacia mí.

Todo transcurre muy rápido y con mucha más facilidad que antes. Nos devoramos a besos hasta que se abre el ascensor. Ella me quita la chaqueta y me arranca la camisa de un tirón. Yo hago un camino de besos por su cuello hasta que me coloco a su espalda y bajo con facilidad la cremallera de su vestido.

—Will —gime cuando muerdo con suavidad su cuello.

Se sujeta el vestido y no deja que caiga para hacerme sufrir. Me coge de la mano y me lleva a la habitación. Me sienta en la cama con un suave beso y, ahora, es a mí al que se le escapa un gemido. Tan solo estamos iluminados por la luz que entra de la calle por el gran ventanal. Daría lo que fuera por tener más luz y poder verla mejor. Con una pequeña risa, deja caer el vestido, y yo pierdo el sentido.

—Creo que ya te lo he dicho alguna vez, pero eres malvada.

No disimulo en mirarla de arriba abajo. Lleva una lencería delicada y básica, de color negro. No es un conjunto particularmente sexy, pero se me seca la garganta con las vistas. La acerco hacia mí y acaricio su espalda desnuda. Paso la mano por un pequeño encaje que bordea su sujetador mientras ella suspira. Sigo bajando hasta que mi vista cae en el lado derecho de su cadera.

¿Y esto? Ella sonríe y paso con suavidad un dedo por encima de la pequeña mariposa allí dibujada.

Es la única locura que he hecho en mi vida. Me la hice en la universidad.

¿Qué significa?

El efecto mariposa. El pequeño aleteo de una mariposa en un lado del planeta provoca un huracán en el otro lado. Es una manera de recordarme que todas las pequeñas decisiones que tome tienen una repercusión. Y, bueno, quería hacer algo que llevase la contraria a mis abuelos sin que se enterasen.

Los dos nos reímos. La pego más a mí y comienzo a posar suaves besos sobre aquella mariposa. Me deleito acariciando sus mulos y bordeando las medias que están sujetas con un liguero. Noto su piel ardiendo, al igual que la mía, y no soporto más tanta lentitud. Ella tampoco, porque se coloca sobre mí. La conozco, sé que le encanta el control y dominar la situación, pero no se lo voy a poner fácil.

—Princesa, estás en mi territorio. No seas mandona. —Me muevo y la coloco sobre la cama para ponerme sobre ella.

—Me jode admitirlo, pero, ahora mismo, soy toda tuya.

Me rio contra su cuello y noto como su piel se eriza. Está ardiendo y pienso recorrer cada centímetro de su piel con mis labios. La obligo a arquearse ligeramente para poder desabrocharle el sujetador mientras ella me sujeta por el pelo para besarme, devorarme y volverme loco. Abandono su boca para comenzar a bajar por su piel, guiado por la agitación de su respiración. Necesito quitarme los pantalones o acabaré explotando. Me alzo un poco para mirarla y veo algo en su expresión.

—¿Qué ocurre?

—Es solo que… estoy nerviosa —dice sonriendo—. No tengo… tanta experiencia en esto.

La beso con suavidad.

—Si no estás cómoda…

—¡No! Es solo que… no sé. Pero quiero, joder, claro que quiero.

Ahora es ella quien me besa y me muerde el labio ligeramente.

—Vale, como vuelvas a hacer eso, esto acabará pronto.

Su risa reverbera en mi pecho y vuelve a hacerlo. Me besa, me tira del pelo ligeramente y siento como sus inseguridades desaparecen mientras nuestras lenguas pelean la una contra la otra. Dejo que una de mis manos viaje recorriendo su cuerpo hasta llegar al encaje de sus bragas, espero una señal, algo que me diga que todos sus miedos se han ido de su mente. Cuando noto que forcejea con mi pantalón hasta conseguir meter una de sus manos, sonrío.

Ahora soy yo el que gime ante su tacto, como me agarra, como me acaricia. No puedo pensar. Mis manos se mueven de manera inconsciente hasta dar con su parte más húmeda y cuando Liz me gime en el oído pierdo completamente el sentido.

—Princesa, un segundo.

Me aparto rápidamente porque no quiero separarme de ella más de lo necesario. Rebusco en la mesilla hasta dar con un condón. Liz me abraza por la espalda mientras termino de quitarme los pantalones y me lo pongo, pero no es fácil, no deja de besarme y mordisquearme.

Joder, que rápido va a acabar esto.

Sentado en el borde de la cama, la atraigo hacia mí obligándola a sentarse a horcajadas. Ya se ha desecho de lo que quedaba de su ropa interior por lo que está completamente desnuda. Me deleito en mirarla mientras le acaricio la espalda y los pechos. Ella, con un rápido movimiento, se ayuda y cuando estoy dentro, una oleada de placer me recorre el cuerpo.

—¿Estás cómoda? —pregunto con voz entrecortada.

No contesta, solo comienza a moverse arriba y abajo, lentamente, en círculos, volviéndome loco. La ayudo sujetándola de la cadera, mientras sus uñas se clavan en mi espalda, mientras gime contra mis labios, mientras yo hago lo mismo contra los suyos.

—Will…

Sé lo que quiere decir, yo también lo noto. Nos movemos rápido, acompasados, y yo ya no puedo más. Sus brazos me rodean el cuello, pegándome completamente a su cuerpo y me muevo más rápido hasta dejarme ir entrelazándome con ella, con sus gemidos y con los míos.

Abro los ojos y lo primero que hago es sonreír. Una suave melodía me llega a lo lejos y miro hacia mi derecha, para descubrir que Liz no está a mi lado. Saboreo un instante más este momento, solo, en la cama, sin poder evitar recordar todo lo que pasó anoche. Por fin hemos soltado todo lo que llevábamos días, meses y años reteniendo. Eso que nos atraía y nos conectaba. Y funcionó, joder que si funcionó.

Me levanto, y tras pasar por el baño, me pongo unos pantalones de chándal para salir a buscarla. Me la encuentro en la cocina. Lleva la camisa que me arrancó anoche, tiene el pelo alborotado y va descalza. Mientras mueve una sartén, bailotea y tararea ligeramente al son de lo que creo que es Taylor Swift. Me quedo mirándola todo el tiempo que puedo, hasta que me ve por el rabillo del ojo.

—Joder, Will, qué susto. ¿Qué haces ahí parado?

—Deleitarme con las vistas.

Me acerco a ella y comienzo a depositarle suaves besos por el rostro y el cuello, haciendo que se ría.

—Se me van a quemar las tortitas —reprocha. Se da la vuelta y la abrazo por la espalda.

—Huele genial. No te imaginaba sabiendo coger una sartén. —Me pega un ligero codazo en el costado, totalmente merecido.

—Escondo muchos secretos, William, no me subestimes. Y ahora, déjame terminar de preparar el desayuno, por favor.

—Mmm, yo ya estoy desayunando —digo mordisqueando su cuello mientras acaricio sus muslos. Con un movimiento rápido, coge una de mis manos y me hace una llave, consiguiendo que quede ella a mi espalda. Me empuja contra la isla del centro de la cocina y tengo que retener un gemido—. Joder, Liz, no hagas eso, porque me pone demasiado.

Suelta una carcajada y me gira para posarme un beso y vuelve a centrarse de nuevo en las tortitas. Dejo que termine, porque de verdad creo que es capaz de atizarme con la espátula si se le quema alguna, así que me sirvo un zumo y me apoyo en la encimera a su lado.

—Mi madre siempre hacía tortitas los domingos —dice colocando dos platos con llenos a mi lado—. Cuando murió, mi padre y yo nos empeñamos en aprender e intentar hacerlas tan bien como ella. Nunca lo hemos conseguido, pero a mí me salen mejor que a él, y se puede decir que es mi plato estrella.

Veo una sonrisa triste en su rostro. Paso mi mano por su mejilla y ella cierra los ojos un segundo. No conocí a su madre. De hecho, Liz y yo nos conocimos después de que esta falleciese, cuando ella decidió empezar a ser princesa de verdad. Las pocas fotos que he visto, me dicen lo mucho que se parecen madre e hija.

—No sueles hablar de ella —musito.

—Ya. A veces tengo la sensación de que no pienso en ella lo suficiente. Como que me olvido, pero siempre está presente. Decidí ser reina por ella.

—¿Te lo pidió?

—Más o menos. Me dijo que estaba en mi mano que mi país tuviese otra vez una reina, después de muchos siglos, y que podría cambiar ciertas cosas.

—No tenía ni idea. —Alza la vista para mirarme directamente a los ojos y veo algo en ellos que no sé identificar—. ¿Qué ocurre?

—Tengo algo que contarte, pero a la vez, joder, no me apetece ahora mismo pensar en eso.

Por cómo pronuncia la palabra «eso», sé que se refiere a nuestro maravilloso matrimonio. La atraigo hacia mí y la envuelvo con los brazos.

—Hagamos un trato. Me lo cuentas y después no volvemos a hablar de ese maldito tema en lo que queda de día, solo nos preocuparemos de nosotros. ¿Te parece bien? —Asiente con convicción.

Decidimos sentarnos a desayunar, para que no se enfríen las tortitas, en los sillones que tengo frente al ventanal, por los que se ven los canales de la ciudad. No quiero presionarla, así que pongo toda mi atención en las tortitas, a las que le estoy echando una cantidad ingente de chocolate.

—Están deliciosas, Liz —digo con la boca llena, porque me acabo de meter media en la boca de una vez.

Se ríe tímidamente para, después, dar un sorbo al café y suspirar con fuerza.

—Vale, ayer tu madre vino a verme y me dio el acuerdo de matrimonio. —Lo que estoy masticando se hace un nudo en mi garganta, que amenaza con asfixiarme. Comienzo a toser con fuerza mientras intento tragar—. Dios, Will, ¿estás bien?

—Joder, es que siempre sueltas así todo de golpe y claro… Sí, sí, estoy bien. Joder. ¿Cuándo?

—Por la mañana. De hecho me trajo el desayuno.

Me quedo pensando en por qué no me lo ha dio a mí.

—¿Lo has leído? —Niega con la cabeza.

—Pero, Will, es que me da igual. He estado pensándolo mucho, y siempre he querido ser reina porque pensaba que era lo que tenía que ser. Pero…

—¿Pero? —Estoy aterrado por lo que pueda decir.

—¿Pero y si hay otras opciones? ¿Y si hay otro camino que nunca he contemplado? —Se frota la cara con frustración—. No sé, tengo muchas cosas en la cabeza y, después de lo de anoche, ya no sé qué es lo que quiero de verdad. Estoy hecha un lío.

—Liz…

—Porque estoy tan cansada de luchar, pero al mismo tiempo siento que es lo que tengo que hacer, que no me puedo rendir. Ya no sé qué es lo correcto, qué es lo que debo hacer o qué hago por mí y no por complacer a…

—Elizabeth. —Me mira asustada—. Para.

La cojo de la muñeca y la atraigo para que quede sentada sobre mis rodillas. Se acomoda en el sillón y apoya su mejilla contra mi hombro mientras su respiración comienza a ralentizarse.

—Lo siento —musita.

—Shh, calla. Liz, soy el primero que no tiene ni idea de cómo va a ir esto, no sé ni qué coño está pasando ahora mismo, pero lo iremos descubriendo. Tú misma lo dijiste. Solo nos tenemos el uno al otro, y va a seguir siendo así. Sea lo que sea que queramos hacer, lo haremos juntos.

—Me gusta cómo suena eso.

Liz

La forma de pronunciar «princesa»

Me siento en una nube. Podría decir que es a causa del sexo, que ha estado más que bien, aunque debo admitir que hace tanto tiempo que no lo hacía, que no tenía muy claro qué estaba haciendo. Pero en realidad me siento en una nube, porque todo esto me parece irreal. Después de tanto tiempo, después de todo lo que ha pasado en los últimos meses, encontrarme aquí, comiendo con Will y besándole a cada momento, me parece totalmente irreal.

Pero me gusta. Me encanta.

Tengo miedo que, de un momento a otro, esta burbuja en la que estamos desaparezca. Pero me siento relajada, libre y sin presión, por primera vez en muchísimo tiempo. Ahora mismo solo me apetece pensar en los besos que me roba cada vez que tiene ocasión. Sobre todo, después del pequeño ataque de pánico que he tenido esta mañana mientras desayunábamos. Contarle lo de los papeles que me dio su madre, decirle que me estaba replanteando rechazar el trono; me ha llevado a caer cuesta abajo y sin frenos. Pero me ha sujetado. Oírle decir que «sea lo que sea lo pasaremos juntos», me ha provocado un revoloteo en el pecho, que horas después aún siento.

Tras el desayuno, Will ha tenido que hacer unas llamadas, así que yo me he dado una buena ducha y me he tumbado en su cama a pasar el rato. En un primer momento pensé en volver a palacio, para coger algo de ropa, pero no quiero alejarme de Will. Su promesa de pasar el día juntos es demasiado tentadora. Como no traje más ropa que el vestido que llevaba en la boda, me ha tenido que dejar una camiseta y pantalones.

He aprovechado para llamar a mi padre y a Kennet. Con este último he estado dos horas al teléfono, porque necesitaba contarle todo. Ha alucinado tanto como yo, porque en realidad no me creo todo lo que ha pasado. Es extraño, porque siempre lo he tenido presente, por mucho que me alejase de él, siempre ha estado rondando en mi mente. No dejo de pensar que, aunque no hubiese existido el matrimonio concertado, todo esto hubiese ocurrido igual.

—No puedo dejar de besarte —dice cuando se sienta a mi lado en el sofá, después de recoger los platos de la comida que hemos encargado—. Estás excesivamente callada.

Veo la inseguridad y las dudas en los ojos cristalinos del príncipe.

—Estoy relajada.

—Yo también. La verdad es que hacía mucho que no me encontraba así.

—Lo mismo digo —musito mientras me incorporo para robarle un beso.

—Podría acostumbrarme a esto —dice contra mis labios—. A desayunar juntos, a que te pongas mis camisas, a dormir contigo. —Me alejo un poco y mi expresión de sorpresa le ensombrece el rostro—. Lo siento, voy muy rápido, es solo que…

—Will —le interrumpo—. Quiero acostumbrarme a esto. Me da igual si vamos rápido, lento o como sea, mientras estemos juntos.

Las palabras fluyen directamente de mi corazón.

—Si te soy sincero, llevo deseando esto desde la adolescencia.

—¿O sea, que estabas colado por mí? —digo con diversión, intentando que la conversación se vuelva más distendida. Pese a que tengo muy claro lo que siento por él y creo que también sé lo que siente él, una parte de mí prefiere no hablarlo y dejar que todo fluya.

—No hagas como si no lo supieras. Eras guapa, inteligente, divertida…

—¿Era?

—Sí, eras. —Le doy un leve golpe en el pecho—. Au, vale, vale, lo sigues siendo. ¿Recuerdas nuestro primer beso?

—Por supuesto. —Siento cómo me sonrojo.

—Ese día perdí tres neuronas, mínimo, por culpa de tu bofetón.

—Te lo merecías.

—Me lo merecía totalmente. Era un crío imbécil que fue a pavonearse de haber besado a la chica más preciosa del planeta con sus amigos, pero eso no quita que fuese especial.

—Te pido disculpas, me pasé un poco. Aunque ese día lo cambió todo. Si tú no hubieras hecho eso o yo no me hubiese enterado, no habría encontrado ninguna excusa para odiarte y alejarme de ti.

¿Crees que si no nos hubiéramos distanciado ahora…? No termina la frase, pero no hace falta, sé a lo que se refiere.

Es posible.

En realidad estoy segura. Si no hubiera ocurrido aquello, Will y yo ya estaríamos casados, o a punto de estarlo.

Me atrae hacia él y apoyo la cabeza sobre su hombro. Nos quedamos un rato en silencio, observando la ciudad, las vistas me hipnotizan. Will ha abierto algunas ventanas, por lo que se cuela el sonido de los pájaros.

—Quiero enseñarte una cosa —dice de repente.

Nos levantamos y cruzamos el salón. Al lado del mueble de la televisión, presiona con la palma la puerta de lo que yo creía que era un simple armario. Cuando la abre, descubro que hay una pequeña escalera de madera. La subo detrás de él y reprimo una exclamación cuando llego arriba. La buhardilla es un estallido de pintura, casi de manera literal. Es toda de madera y, prácticamente, todo el techo es de cristal. Las paredes están pintadas con paisajes, colores, y cielos. También hay lienzos, algunos nuevos y otros ya acabados, una estantería con muchos pinceles y pinturas, además de un escritorio lleno de cuadernos y papeles esparcidos.

—Bienvenida a mi escondite.

Paseo por la estancia, fijándome en todos los detalles que puedo e intentando reconocer algunos de los paisajes que hay por las paredes. Me paro frente a uno y le sonrío.

—Qué pena que no pudiésemos ver el amanecer —digo observando la ciudad de Praga.

—Encontraremos otra ocasión.

—Esto es impresionante, Will. Tienes mucho talento.

—Gracias. ¿Te puedo pedir una cosa? —Me giro hacia él y le enredo con mis brazos mientras asiento con vehemencia—. Me gustaría pintarte.

—Will, no. Qué vergüenza.

—Te he memorizado lo suficiente para hacerlo, pero me gustaría tenerte delante.

—Eso es bastante creepy —digo haciendo que los dos nos riamos.

—Por fa, Lizzy, venga. —Hace pucheros, y yo no me puedo resistir—. Tú solo siéntate ahí a leer o lo que sea, será un ratito nada más.

—Venga vale, pero déjame peinarme o cambiarme.

—¡No! —exclama—. No sabes lo preciosa que estás así.

Me da rabia admitirlo, pero me derrito ante su comentario.

Will ha colocado una butaca de madera en medio de la buhardilla, justo debajo del tragaluz. Yo he bajado a por un libro de su biblioteca y me he sentado allí, intentando no prestarle mucha atención.

Ha sido imposible.

Lo primero que ha hecho es poner música. Hay un pequeño tocadiscos en una esquina y ha elegido un vinilo de Paul Anka. Después se ha estado moviendo a mi alrededor para encontrar el mejor ángulo. Está a mi izquierda, así que me va a dibujar de perfil. Luego le he visto colocar el caballete y un lienzo mediano, coger material y se ha sentado en una pequeña silla

—Relájate, princesa. Has estado muchos años ignorándome, hazlo ahora mismo.

Le saco la lengua y me concentro en la lectura. La música me gusta y me encuentro tarareando alguna de las canciones. Solo me doy cuenta del tiempo que llevamos aquí cuando el disco se acaba.

—¿Qué tal? Estoy intentando no moverme.

—Tampoco te quedes atrofiada, si necesitas moverte un poco no pasa nada —dice sonriendo mientras pone otro disco. Ahora suena Frank Sinatra.

—Tienes un gusto musical algo empolvado.

—Me los regaló mi madre cuando me mudé aquí. Eran los que ella se ponía para pintar, así que yo hago lo mismo, ya que ella ya no lo hace.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Supongo que cuando se casó, dejó de hacer muchas cosas. Casarte y convertirte en reina implica demasiado y decidió dejar algunas partes de su antigua vida de lado.

—Joder —musito. Me fijo en el rostro de Will, que está ligeramente entristecido. Me mira y fuerza una sonrisa.

—Vamos, que ya acabo.

Intento seguir leyendo, pero ya no me puedo concentrar. La reina Marta se casó por obligación y, aunque luego se enamoró del que es su marido, estoy segura de que lo debió pasar muy mal. No puedo evitar pensar en las similitudes de Will y su madre. No quiero que nos casemos por obligación.

—Ven. —La voz de Will me saca de mis pensamientos. Me levanto y me coloco a su lado.

—Es increíble.

El cuadro está todo hecho en colores pastel, sobre todo, tonos rosas y naranjas, aunque destaca el verde de mis ojos o el castaño de mi pelo. Son trazos gruesos y que pueden parecer bruscos, pero en conjunto no hace ese efecto. Mi corazón revolotea en mi pecho cuando me imagino que es así como él me ve.

—Es precioso. Estoy sin palabras, Will.

—Gracias, aunque creo que te he hecho la nariz más pequeña de lo que la tienes realmente.

Le doy un pequeño golpe en el hombro y él me abraza por la cintura.

—Siempre he querido saber pintar —digo con tristeza.

—Todo el mundo sabe pintar. Dibujar es una cosa, lo difícil hacer cosas bonitas, originales, que transmitan… Pero pintar, todo el mundo sabe. Mira.

Se levanta, quita el lienzo y coloca otro en blanco, más pequeño. Se sienta en la silla y me obliga a sentarme sobre él.

—De verdad que no sé —replico cuando me coloca sobre la mano izquierda la paleta llena de los colores que ha usado.

—Calla, elige un color. —Señalo uno salmón—. Vale. Tócalo. Venga, no pongas esa cara, es solo pintura.

Hago lo que me dice, meto el dedo en el color y lo froto contra mi pulgar. Con una mano me tapa los ojos y con la otra guía mi mano manchada hasta el lienzo. Comienza a mover la mano por el lienzo y, de vez en cuando, vuelve a mancharme los dedos de pintura. En un momento, retira la mano de mis ojos y veo el estallido de color. Levanta las cejas para animarme a que sea yo quien pinte, y, con delicadeza, paso los dedos, ahora con pintura de un tono azulado, sobre algunas de las manchas. Will hace lo mismo y los trazos de nuestros dedos se van enredando.

Me giro ligeramente hacia él y dejo un rastro de pintura sobre su torso desnudo. Su piel blanquecina es como un lienzo en blanco y, ahora mismo, deseo dejar marcas de pintura y besos por todo su cuerpo. Veo cómo traga con dificultad cuando bajo por su vientre y tengo que morderme el labio cuando dibuja una espiral de color rosa sobre mi muslo. Me muevo para estar a horcajadas sobre él y se me escapa una risa cuando le siento duro entre mis piernas.

—Princesa, vas a acabar conmigo —susurra en mi oído, haciendo que todo el vello de mi cuerpo se erice.

—Hay algo en la manera que pronuncias «princesa» que me vuelve loca. —Paso la lengua, con delicadeza, por el lunar de su labio y suelta un gruñido.

Me alza con facilidad, pero golpeamos el caballete, que cae al suelo con violencia. Con una mano aparta todo lo que hay en el escritorio y me suelta encima. Se coloca entre mis piernas y me besa con brusquedad, yo siento que me deshago. Noto sus manos por todas partes y le clavo las uñas en la espalda cuando me arranca un gemido. Intento meter las manos por dentro de su pantalón y se aparta bruscamente.

—No te muevas, Liz, no te muevas. Por favor.

Sale corriendo y me quedo allí parada. Miro a mi alrededor con todos los papeles por el suelo y sin poder remediarlo siento el impulso de recogerlos. Me bajo de la mesa y cojo los cuadernos y lapiceros que están por el suelo, los coloco todos en la estantería. Me subo a la mesa antes de que aparezca Will de nuevo.

¿En serio, Elizabeth?

—No podía verlo todo tirado —digo con voz inocente—. ¿Se puede saber a dónde has ido? —En su mano lleva un pequeño paquete con un plástico azul brillante y retengo la respiración cuando se acerca—. Nunca lo he hecho en una mesa.

—Entonces tendrás que dejarte guiar.

Y eso hago. Mientras Frank Sinatra pide que le lleven volando a la luna, yo ya me siento allí.

Will

Cosas que hacer antes del matrimonio

Estamos tumbados en la cama. Las uñas de Liz se pasean por mi espalda con delicadeza; me dejo mimar y solo deseo estar así para siempre. Sé que Liz se tendrá que ir, porque está aplazando sus responsabilidades para estar juntos, pero espero atrasar ese momento todo lo que pueda.

—Will, ¿estás despierto? —musita somnolienta. Hago un ruido que le indica que así es—. No quiero estropear esto, pero… ¿y ahora qué?

Me giro y la miro. Está de costado, apoyada sobre su brazo. La luz de la calle le ilumina el rostro y veo la tristeza en él.

—No lo sé, Lizzy. —La atraigo hacia mí y apoya la cabeza en mi pecho—. Sé que necesitas saber qué va a ocurrir, pero no lo sé. ¿Qué quieres que ocurra?

Levanta la cabeza y arquea una ceja.

—¿Sabes? Por una vez me gustaría no saber qué va a suceder y dejar que pase lo que sea.

—Me parece una idea perfecta. —Suspira, como si se liberase de un peso—. ¿Quieres ir a dar un paseo?

—¿Un paseo? —Se incorpora ligeramente y alterna la mirada entre mis ojos y la calle.

—Sí. Venga vamos.

No está segura, pero asiente lentamente.

Esta tarde le he pedido el favor a Bea de preparar la maleta de Liz y Nate nos la ha traído. Mi amigo ha intentado leer en nuestras caras qué ha ocurrido, pero no sé qué ha sacado en claro. Me quedo mirando cómo Liz se pone unos vaqueros y se recoge el pelo en una trenza. Me explota el pecho cada vez que me mira, como ahora mismo, que me está sonriendo. Me siento tan bien, tan feliz, que se me ha olvida todo lo que tenemos encima. De hecho, no quiero pensar en eso porque siento que puede estropear todo y me aterra. Me aterra que de un momento a otro todo esto estalle. Por eso quiero aprovechar cada segundo con ella.

Cojo una sudadera, se la pongo y le subo la capucha, aprovechando para repartirle unos besos por toda la cara. Le doy la mano y me subo también la mía. Noto que Lizzy está tensa cuando salimos a la calle y la atraigo más hacia mí.

Mientras caminamos por las calles de Ámsterdam de madrugada, la veo mirar a todas partes, cada vez más relajada, al ver que apenas nos cruzamos con nadie por la calle. Quiero caminar con ella de la mano por todo el planeta.

—Nunca había hecho esto —susurra con una sonrisa.

—Princesa, tienes que salir más.

—Voy a hacer una lista de todo lo que debo de hacer. —Nota que me pongo serio de repente y me escudriña con su mirada—. ¿Qué ocurre? Will, cuéntamelo.

—Es solo que hace mucho… Bueno, hice una lista de cosas que quería hacer antes de casarme.

La miro, esperando a ver su reacción. No quiero que se enfade, que frunza el ceño como ella sabe, pero no ocurre. Se para en medio de la calle y me muestra una sonrisa tan grande que siento que ilumina toda la calle.

—Enséñamela.

—¿No te parece mal?

—¡No! Me parece una idea genial. A ver, obviamente si estuviese en tu situación, en la que tengo una vida bastante libre y me tuviese que casar con una estirada princesa y voy a dejar de recorrerme las playas de todo el planeta con todas las modelos que encuentro, pues también haría una lista.

Rompo en una carcajada y la atraigo hacia mí, sujetándola por la cintura.

—¿Estás celosa, princesa?

—Más quisieras, príncipe.

—Echaba de menos esto —digo, haciendo referencia a nuestras pequeñas peleas.

—Yo también. ¿Me vas a enseñar esa maravillosa lista?

Obviamente, no puedo negarme. Decidimos sentarnos en un banco con vistas al canal, saco el móvil, busco la lista y se la enseño. Me quedo observando su expresión con detenimiento mientras lee.

—Vaya, me esperaba más cosas.

—He ido tachando las que ya he hecho. —La sonrisa desaparece de su rostro y sé qué es lo que ha leído: «Enamorarme una última vez»—. Lo escribí hace mucho, Liz.

—Lo entiendo. No pasa nada. Quiero decir, yo también quería enamorarme antes de casarme.

—De hecho, debería tachar esa tarea.

Abre mucho los ojos y me siento empequeñecer ante su mirada. Lo he dicho totalmente en serio, aunque no me esperaba decirlo así. Nunca me he parado a pensar qué es lo que en realidad siento por Liz, siempre lo he tenido bastante claro.

—Liz, por favor, di algo. —Siento mi corazón atronándome en el pecho. Sonrío mientras espero a que diga algo. Agacha la cabeza y la fija la mirada en el borde de la sudadera, con la que empieza a juguetear.

—Nunca me he enamorado. Nunca lo he sentido. No sé lo que es y me gustaría poder decirte con la misma certeza con la que lo dices tú que eso es lo que siento. —Alza la vista y veo brillar sus ojos verdes—. Lo único que sé es que quiero pasar contigo todo el tiempo que pueda, que me haces sentir muy bien y que quiero despertarme todas las mañanas y ver tu sonrisa. Pienso en ti cada instante y quiero sentarme en ese cómodo sofá que tienes y que me cuentes las mil cosas que has vivido. Quiero oír tu risa a todas horas y que me mires como lo haces ahora mismo.

Algo explota en mi pecho. La abrazo y hundo la cara en su pelo.

—Bueno, no soy experto, pero podría decir que eso es enamoramiento. —Busca mis labios y no la suelto para besarla.

—Sé que te he dicho que no quiero pensar en el futuro y, de verdad, no quiero hacerlo. Solo quiero disfrutar de esto que tenemos, pero me queman los papeles que me dio tu madre.

—Lo sé. He pensado que se los demos a nuestros abogados, a ver qué pueden saber o si encuentran algún agujero.

—Me parece bien. Mañana le mando una copia al señor Johansson, ya está al tanto de que quiero buscar una manera de librarme de esto. ¿Tú sigues queriendo librarte de esto?

—Sí —digo demasiado efusivo—. Quiero decir, Liz, estoy enamorado de ti, pero no quiero casarme contigo porque mi padre y tu abuelo quieran. No quiero que pienses otra cosa.

—Pienso igual —dice interrumpiéndome.

—Vale, pues hacemos eso. Yo también llamaré mañana a mi abogado, pero por favor, esta noche vamos a olvidarnos de todo esto.

Hunde sus dedos en mi pelo y me besa con suavidad.

—Me parece una idea brillante.

Tal y como hablamos anoche, nada más despertarnos, llamamos a nuestros abogados. Les explicamos las cosas y les mandamos los papeles que tenemos. Siento un nudo mientras lo hacemos, porque me gustaría no tener que estar pasando por esto. Pero no podemos rendirnos. Por primera vez en mi vida estoy enfrentándome a mis problemas y haciendo algo para solucionarlos. en vez de rendirme a ellos.

—No entiendo por qué no puedes quedarte —digo enfurruñado.

—Will, tengo cosas que hacer, se supone que me iba a ir después de la boda y me he quedado dos días más. Charlotte ha tenido que atrasar un reportaje y me va a matar si tiene que volver a atrasarlo. No pongas esa cara. —Hago un puchero y ella sonríe—. Por mucha cara de pena que pongas, no me vas a convencer.

—Me vas a dejar aquí, solo y triste. —La cojo de la cintura y la siento sobre mi regazo.

—Por favor, no me hagas esto —dice, pasando la mano por mi rostro, acariciando la zona donde empieza a crecerme la barba.

—Vale. ¿Cuándo volvemos a vernos?

—Si quieres, en un par de días o tres, no sé, podemos hacer algo. Hablo con Charlotte para que me deje unos días libres.

—No sé si sobreviviré tres días.

—Eres un dramático.

El ascensor se abre y Nate aparece. Retengo a Liz un rato más, la beso, la abrazo, me hundo en su cuello y aspiro su aroma. Un «te quiero» muere en mis labios cuando la beso. Me muero de ganas por pronunciarlo, pero no quiero adelantarme. Anoche ya le dije lo enamorado que estoy de ella. y creo que eso es bastante por ahora.

Cuando se va, me tumbo en la cama. Aún huele a ella y me quedo dormido sin darme cuenta. El sonido del móvil me sobresalta y lo cojo sin ver antes quién es.

—William. —La voz de mi padre me hiela la sangre. No suele llamarme y, sinceramente, me muero de miedo—. Me he enterado de algunas cosas.

Se me revuelve el estómago con sus palabras. Se refiere a Liz. Se refiere a nosotros.

—Eso no cambia nada —escupo mis palabras. No, no va a seguir jugando conmigo.

—Siempre he creído que eras inteligente, William. Me estás demostrando que no es así. Es la última vez que te aviso de esto. De hecho, creo que es un buen momento para anunciar un casamiento. Te dejo un par de días para que lo pienses.

Cuelga. Me quedo con el teléfono pegado en la oreja durante unos segundos y contengo las ganas de estamparlo contra la pared. La felicidad que me ha transmitido Liz, el calor de mi pecho cada vez que me besa, todo eso desaparece de golpe. Me quedo allí, tumbado en mi cama, muerto de frío, intentando recordar los besos de Liz para ignorar las palabras de mi padre.

Will

Y de repente, todo explota a mi alrededor

—¡Will! ¡Will! ¿Dónde estás? —Las voces de mi hermana me despiertan de un sobresalto y salgo corriendo, levantándome de la cama con rapidez.

—¿Qué pasa, Bea?

—¿Has visto la prensa?

Niego con la cabeza. Su expresión es de total pánico, miro a Nate. que se encuentra detrás de ella. y su cara tampoco me tranquiliza. Beatrice me tiende su móvil y leo lo que me enseña.

Me siento en la cama aturdido.

—¿Qué es esto?

—No lo sé. Lo acabo de ver, no he dormido en casa y…

—No puede ser cierto. —Las manos me tiemblan. No quiero leer más y dejo el móvil a mi lado—.Voy a palacio.

—Will —dice mi hermana.

—No. Necesito ir a ver a mi… al rey. —Esta era su amenaza. Hace unos días dijo que me atuviese a las consecuencias.

Mi móvil empieza a vibrar. Me acerco y lo miro, veo cómo empiezan a llegar mensajes y llamadas perdidas. Me doy la vuelta, me visto, todo lo rápido que puedo, y me dirijo hacia el ascensor. Nate y Bea insisten en llevarme, pero necesito ir solo. Por una vez en mi vida me quiero enfrentar a mis problemas solo y de cara. Llego al palacio y, mientras me dirijo a la parte trasera, veo cómo los periodistas se agolpan en la puerta principal. Las manos me tiemblan cuando aparco en el garaje y salgo del coche.

Me dirijo directamente hacia el despacho de mi padre, sin intercambiar si quiera la mirada con quien me cruzo. Henry sale del despacho justo antes de que yo entre y su sonrisa despierta toda mi ira.

—Buenos días, hermanito. ¿Qué tal la mañana?

Le ignoro y entro directamente. Mi padre se encuentra de pie, mirando por la ventana y ni siquiera se gira para mirarme cuando entro.

—¿Qué cojones es todo esto? —pregunto, intentando que mis palabras no suenen como un gruñido.

—Te he enseñado modales, por favor, demuéstralos.

—Explícame, por favor, qué cojones es todo esto.

—Tu ultimátum. Te lo avise, William. Solo tenías que hacer una cosa: casarte con esa princesa, y estás empeñado en no hacerlo, porque no te da la gana.

—¡No tienes ni idea de nada! —grito sin poder controlarme—. Me obligas a hacer eso solo para tu propio beneficio.

—Te obligo porque es lo mínimo que puedes hacer después de haberte acogido en mi familia.

La voz del rey retumba en las paredes y me siento empequeñecer.

—¿Es cierto? Lo que se ha publicado, ¿es cierto? —Emite un leve asentimiento y noto mi mundo desmoronarse.

Me siento en uno de los sillones y apoyo la cabeza sobre mis manos.

—Es cierto, no eres mi hijo.

De un momento a otro parece que todo explota a mi alrededor. Cierro los ojos y me tapo los oídos, pese a que el ruido solo está dentro de mi cabeza. Las ventanas estallan, los libros de la biblioteca que tengo a mi derecha vuelan por los aires, el escritorio frente al que está mi padre se resquebraja. O al menos, así siento todo a mi alrededor. Me yergo en el sillón para ver que todo está normal. Me enfrento a los ojos del hombre que tengo delante, al que siempre he llamado padre. Sus ojos cristalinos de un azul como el del cielo en verano, esos ojos que siempre he pensado que había heredado, me escudriñan durante demasiado tiempo, pero, finalmente, baja la vista y suelta un suspiro.

—Lo siento mucho, William. No quería que te enterases de esta manera.

—Nunca te he importado, ¿verdad? —Ahora mismo, me da igual el matrimonio, la filtración… Ahora mismo, me da igual absolutamente todo.

—Te he criado como a uno más.

—¡Mentira! —Me pongo de pie por la rabia que llevo acumulando años—. Nunca me has tratado como a uno más. Siempre he tenido que hacer veinte veces más esfuerzo que mis hermanos para complacerte, porque yo lo único que he querido siempre ha sido tu puta aprobación.

Me giro sin querer ver su expresión. No quiero ver qué efecto hacen en él mis palabras, porque estoy seguro de que le da igual. Nunca ha pensado en el daño que me hacía. Salgo del despacho de mi padre hecho una furia. Siento que no puedo respirar, tengo que salir de aquí cuanto antes. Oigo que alguien me llama, pero le ignoro y acelero el paso. Reconozco la voz de mi hermana. ¿Hermana? Unas lágrimas me abrasan en los ojos.

—William, por favor.

—Déjame, Beatrice.

Mi advertencia no sirve de nada y me alcanza, envolviéndome con sus brazos por la espalda. Me quedo parado antes de salir por la puerta con la respiración agitada. La siento sollozar detrás de mí, pero no me vuelvo.

—Por favor, Will. Da igual que sea cierto. Me importa una mierda, eres mi hermano y te quiero.

—Bea, necesito estar solo.

—No me apartes. —Su voz quebrada me parte el corazón. Me giro y le devuelvo el abrazo.

—Yo también te quiero, pero necesito estar solo.

—Vale —dice secándose las lágrimas.

Cuando me separo de ella, me siento menguar de tamaño. Salgo como puedo y me monto en el ascensor que me lleva al garaje. Apoyo la frente en el espejo, para después ver mi reflejo en él. Por eso soy tan diferente a mis hermanos. Por eso soy el único que se parece a mi madre. Por eso siempre he sido la oveja negra. Por eso siempre mi padre me ha tratado mal. Retengo el impulso de estampar mi puño contra mi reflejo y simplemente me giro y salgo cuando este se abre.

Me monto en el coche y arranco a toda velocidad. Conduzco sin pensar, con las ventanillas bajadas dejando que el viento me impacte en la cara. Cuando me quiero dar cuenta, llevo casi dos horas en el coche y he llegado a la frontera con Alemania. Me paro en el arcén de la carretera, mirando al horizonte. El móvil no ha dejado de vibrar en todo el camino. Lo cojo y miro la cantidad de llamadas de mi madre, de Nate y de Liz. Abro su mensaje.

«Solo quiero saber que estás bien».

No, no estoy bien. Necesito huir, es lo que más quiero hacer ahora mismo. Desaparecer como he hecho en otras ocasiones, recluirme en algún sitio en el que nadie me conozca, desaparecer hasta que los problemas se hayan solucionado. Pero ya no tengo fuerzas. Esto es demasiado. No puedo con todo. Apoyo la frente en el volante. Me siento como dentro de una pecera, como si todo lo que viese a mi alrededor fuese irreal, borroso por el agua. Otra vibración. Miro de reojo.

«Por favor, Will».

No quiero huir, pero tampoco quiero volver a casa. No sé lo que es eso ya.

Más de veinte horas después, estoy pasando por la seguridad del palacio de Haga en Estocolmo. Me siento entumecido después de tantas horas conduciendo. He parado cuatro veces, para estirar las piernas y beber algo. No he conseguido comer nada, ya que tengo el estómago totalmente cerrado. También paré para dormir unas horas, aunque no me sirvieron de nada.

Son las siete de la mañana, aunque el cielo no deja ver el amanecer, porque una tormenta está descargando con fuerza ahora mismo sobre mí. Dejo el coche en el parking trasero, donde me indica la seguridad del palacio. Justo cuando apago el coche, veo a Liz salir corriendo hacia mí, ignorando la fuerte lluvia. Lleva un extraño pijama de cuerpo entero que parece un unicornio y el pelo recogido en un moño despeinado. Según se acerca, veo su cara de enfado.

—William Nicolás Leopold Frederik, es la última vez que desapareces de esta manera. —Oigo que dice por encima del sonido de la tormenta—. Llevo un día entero llamándote, mandándote mensajes. Joder, contéstame, déjame en leído, pero no me hagas esto. He llamado a Beatrice no sé cuántas veces llorando, histérica porque no sabía nada de ti. Y te presentas aquí sin decir nada. Conduciendo tú solo. ¿Y si te hubiese pasado algo? He estado a punto de coger un avión, pero con este maldito tiempo es imposible. No vuelvas…

La abrazo. La abrazo todo lo fuerte que puedo y me rompo cuando ella hace lo mismo. Un sollozo me parte el pecho en ese momento y me aprieta más fuerte obligándome a sacarlo todo.

—Lo siento —musito.

—Dios, Will, ¿estás bien? —Se aleja un poco y me sujeta el rostro con las manos para que la mire. Tiene los ojos llenos de lágrimas, aunque no lo tengo claro, ya que los míos están iguales. Estamos calados hasta los huesos, pero a ninguno de los dos nos importa ahora mismo la lluvia—. Qué mierdas digo. ¿Cómo vas a estar bien? Ven. ¿Tienes frío? ¿Quieres comer algo?

Me arrastra hacia el interior. Kennet y Gus están en la puerta, el primero me saluda con la cabeza y el segundo me posa una mano en el hombro. Estoy a un roce más de desmoronarme completamente. Liz me guía por la casa y subimos las escaleras hasta su habitación. De repente, siento un escalofrío cuando se aparta de mi lado un segundo, para obligarme a que me siente en su cama. Aún llevo la fina camiseta de manga larga que me puse esta fatídica mañana y el clima de Suecia no tiene nada que ver con el de Holanda. Sale corriendo hacia su baño y vuelve con unas toallas que me pone por encima y me frota con ellas. Ella también está empapada, así que cojo una de ellas y la envuelvo también, aprovechando para abrazarla por la cintura.

Nos quedamos así, abrazados, mojados y muertos de frío. Tengo mi mejilla apoyada contra su vientre, cubierto por el pijama de tela de peluche esponjoso, aunque ahora está mojado. Ella me acaricia el pelo y me posa un beso sobre la parte de arriba de la cabeza.

—Me gustan los unicornios. —Noto cómo se ríe levemente y la estrecho un poco más.

—Eso no arregla que siga enfadada contigo.

—Me gustan los unicornios enfadados. —Alzo el rostro para mirarla y ella me besa suavemente. Tiene unas oscuras ojeras bajo los ojos que la ensombrecen el rostro.

—Deberías darte una ducha, voy a por algo de comer y a buscarte ropa para cambiarte. Vas a coger frío.

—Tú también.

—Sí, pero no vas a conseguir que me meta en la ducha contigo. —Me arranca una sonrisa y sé en ese momento que la decisión de venir hasta aquí es lo mejor que podría haber hecho—. Venga, a la ducha. No me hagas repetírtelo.

Se da la vuelta, pero antes de que salga por la puerta, pronuncio la frase que lleva días quemándome.

—Liz, te quiero.

Se queda mirándome con sus grandes ojos verdes más tiempo del que me gustaría. Estoy a punto de arrepentirme, cuando corre hacia mí y se encarama a mi cuello besándome con fuerza.

Estúpido príncipe William musita contra mis labios. Se separa y veo sus ojos llenos de lágrimas, pero una sonrisa en su rostro. Yo también te quiero, no te imaginas cuánto.

Me he duchado, he comido algo y, sobre todo, he dormido. Cuando caí rendido, lo hice en brazos de Liz, pero ahora me despierto solo en su cama. Me desperezo y me estremezco de frío. Liz ha dejado una sudadera al lado de la mesilla y me la pongo antes de pasar por el baño.

Bajo las escaleras descalzo, aún con el frío metido en los huesos. El atardecer se cuela por las ventanas y, cuando llego al hall, me llegan unas voces lejanas. Me dirijo hacia allí y me quedo parado en la puerta de uno de los salones. No digo nada y observo a Liz, a Nate y a mi hermana. Ahora mismo, son las personas más importantes de mi vida y no podría vivir sin ninguno de ellos.

—Will —dice Beatrice, cuando se percata de mi presencia.

Se levanta corriendo y se lanza contra mí para abrazarme mientras musita un «te quiero» tras otro. Tiene pinta de que no me va a soltar, así que camino con ella entre mis brazos hasta que consigo separarme y sentarme en el sofá.

—¿Qué tal estás? —me pregunta Nate.

—Bien. Ahora bien.

—Vale, entonces puedo decirte que eres un completo gilipollas, que como vuelvas a desaparecer de esa manera te juro por todos tus antepasados monárquicos que te arranco las pelotas.

—Nate.

—Ni Nate ni nada, Bea. Joder, ¿sabes el susto que nos has dado, Will? Menos mal que Liz nos avisó, porque he estado a punto de movilizar a la Interpol para buscarte —termina, mientras su pecho sube y baja con violencia.

—¿Has acabado? —Asiente con el ceño aun fruncido—. Lo siento. Lo siento de corazón, no quería preocuparos. Además, ya me comí una buena bronca de Liz. Y, bueno, gracias por preocuparos por mí.

Bea vuelve a abrazarme y, esta vez, suelta un sollozo que me parte el corazón.

—No tienes que dar las gracias por nada. Soy tu hermana mayor —dice entre lágrimas.

—Bea, basta ya con el drama, por favor. —Se separa para darme un puñetazo en el hombro y vuelve a abrazarme.

—Princesa Elizabeth, ya tienen la cena lista.

—Gracias, Joe.

Nos levantamos y seguimos al mayordomo. Liz me sujeta por la muñeca y me atrae hacia ella.

—Tengo que decirte algo. —Tiene una expresión seria y se me encoje el corazón—. Te quiero.

Una gran sonrisa, tan grande como la suya, me parte el rostro y la sujeto para besarla. Desde que se lo he dicho hace unas horas, nos lo hemos dicho un millón de veces más y no quiero que paremos de hacerlo.

Me coge de la mano y caminamos hasta otro de los salones. Liz me cuenta que su padre ha salido a cenar por ahí y que tiene sospechas de que está empezando a conocer a una mujer. Paso la mayor parte del tiempo en silencio, no quiero sentirme así, me hubiera gustado que no me afectase tanto esto, pero estoy en la mierda. Siento que toda mi vida ha sido una mentira.

—¿Will? ¿Me has oído? —Levanto la vista de mi plato al escuchar a mi hermana. Niego con la cabeza y chasquea la lengua con pena—. Mamá me ha vuelto a llamar, deberías hablar con ella.

—No sé si soy capaz ahora mismo.

—Está viniendo.

Miro a mi hermana como si me hubiese traicionado, para después girarme hacia Liz.

—Tienes que hablar con ella.

Han actuado a mis espaldas, podrían haberme preguntado antes de hacer nada; pero no, nadie me ha preguntado. Como siempre.

—De puta madre.

Me levanto y salgo del salón. No tengo claro a dónde ir, así que acabo saliendo hacia el jardín y camino sin rumbo.

—Will, espera.

Me encojo en la sudadera, porque hace bastante frío, joder, encima sigo caminando descalzo, aun así acelero el paso. No por mucho tiempo, porque siento los brazos de Liz envolverme, obligándome a parar. Nos quedamos así; ella abrazándome por la espalda y yo rígido, con la respiración agitada y miles de pensamientos abrumándome. Me rindo con un suspiro y me giro para estrecharla. Sé que lo han hecho por mi bien, que no tienen la culpa de nada y no debo enfadarme con ellas.

—Lo siento —musita contra mi pecho.

—No pasa nada. Ahora mismo, lo que menos necesito es enfadarme contigo. —Alza la vista y aprovecho para robarle un pequeño beso—. Además, así estamos en paz, yo te hice enfadar cuando vine hasta aquí y tú ahora por no habérmelo contado.

—Me parece bien.

Vuelve a abrazarme y apoyo la mejilla sobre su cabeza. Noto que bosteza y que me lo contagia, haciendo que los dos nos riamos. Caminamos de nuevo a la casa y, tras despedirnos de Bea y Nate, nos vamos a dormir, ya que los dos estamos tremendamente agotados. Mañana a primera hora va a venir mi madre y no sé cómo enfrentarme a ella.

Aunque en otro momento desearía estar escuchando los gemidos de Liz, ahora mismo solo necesito estar abrazado a ella. Tengo la cabeza apoyada en su pecho y ella entierra sus dedos en mi pelo con suavidad.

—Will. No quiero presionarte y si no quieres hablar de ello lo entendería, pero me gustaría saber qué sientes en realidad.

Suspiro. No porque no se lo quiera contar, sino porque ni yo mismo lo sé. Me incorporo un poco, me quedo tumbado sobre mi costado y ella hace lo mismo. Tan solo estamos iluminados por una pequeña lámpara de su mesilla, que da una luz algo azulada, por lo que sus ojos han perdido un poco de verde.

—No lo sé, me siento perdido. En realidad, aún no lo he procesado, es como que no me lo creo. Aunque por otro lado, todo cuadra tan bien que siento que una parte de mí lo sabía. Nunca he encajado en esa familia.

—No digas eso. Que tu padre no te quisiese, no significa que el resto tampoco. Tu madre daría su vida por ti, Beatrice te adora y Alex también, aunque le cueste demostrártelo. Y Henry es solo el lameculos de tu padre, si me permites decirlo.

—Tienes todo el derecho —contesto riendo.

—No sé cómo puedes sentirte, Will, y daría lo que fuera por poder quitarte ese dolor. Creo que mañana, después de hablar con tu madre, te sentirás mejor.

—Tengo tantas cosas que preguntarle y a la vez que no quiero saber… —Se me quiebra la voz sin remedio al final de la frase.

—Will…

Me abraza tan fuerte que me dificulta la respiración, pero no me importa. Estar con ella es lo único que, ahora mismo, me mantiene cuerdo. No sé qué haría sin su apoyo.

—Gracias.

—No tienes que agradecerme nada, dijimos que pasase lo que pasase estaríamos juntos. Te quiero, ¿vale? Desde hace tanto tiempo que ni me acuerdo cuándo me enamoré de ti. No me mires así, que me muero de vergüenza.

Se tapa la cara con las manos, pero se las sujeto para retirárselas con suavidad.

—¿Te acuerdas de cuando viniste con quince años a la casa de la Toscana? —Mi familia, o bueno, la que se suponía que era mi familia, tiene una casa allí, donde pasábamos los veranos. Ese año, vino Liz y, sin duda, lo recuerdo como el mejor verano de mi vida. Ella asiente, contestando a mi pregunta—. Una noche estuvimos tumbados mirando las estrellas e intentando encontrar las constelaciones. Me diste la mano y me enamoré de ti. Fue así de sencillo.

Se queda callada, totalmente impresionada por lo que le acabo de contar. Me atrae hacia ella, rodando sobre la cama, para que quede encima. Me besa, con tanta fuerza que creo que he dejado de respirar. Sus besos y sus caricias están llenos de todo lo que sentimos.

Will

No voy a cambiar de opinión

Estamos sentados esperando a que llegue mi madre. Gus ha ido con Kennet a recogerla al hotel en el que se hospeda, ya que ha llegado de madrugada a Estocolmo. Siento un nudo en el pecho tan grande que apenas me deja respirar y no sé cómo voy a ser capaz de hablar con este oprimiéndome. Liz no me suelta la mano y deseo que no lo haga, porque es quien hace que mantenga la calma ahora mismo.

—Will —Llama mi atención Nate—. Eres mi mejor amigo y corro el riesgo de que te enfades conmigo para siempre, pero creo que Bea y Liz deberían saber algo antes de que llegue tu madre.

Le miro con recelo y su mirada choca con la mía. Intento saber a qué se refiere solo por su mirada.

—Llevas mucho tiempo guardándolo y creo que debes decírselo, sobre todo a Liz. Debe saberlo. —En ese momento caigo.

—¿En serio Nate? No me puedo creer que me estés haciendo esto ahora mismo.

—Se lo tenías que haber dicho mucho antes. Liz debe saber toda la historia y es hora de que Beatrice deje de idealizar a su padre. Joder, cariño —dice envolviendo el rostro de mi hermana con sus manos—, lo siento, estoy siendo un completo capullo contigo y con Will, pero tienes que saberlo. No puedes seguir excusándole. Lo que le ha hecho a Will no tiene excusa.

—Yo no le excuso —musita mi hermana con la voz temblorosa—. Estoy muy enfadada con él, pero…

Ver cómo mi hermana aún está cegada por mi padre, me hierve la sangre. Ella nunca ha querido ver la realidad. No quiero que lo odie, pero sí que le vea como lo que es.

—Me amenazó con que si no me casaba, me echaría de la familia.

Bea se lleva la mano a la boca, ahogando una exclamación, y Liz suelta una maldición.

—No me lo puedo creer —musita mi hermana.

—Supongo que al no ser su hijo, puede hacerlo en cualquier momento.

—No serás su hijo, Will, pero eres de esta familia. No lo dudes ni un maldito segundo. —Los ojos de mi hermana se llenan de lágrimas y le doy un pequeño apretón en la mano. No quiero que se sienta mal.

—Tenías que habérmelo dicho antes. —Sabía que Liz se iba a enfadar por no habérselo contado—. Podría haber hecho algo.

—¿El qué? —digo alterado. Todo esto me está sobrepasando—. ¿Casarte conmigo?

—¡Pues sí!—Dos palabras. Una sentencia. Una declaración de amor—. William, por ti sería capaz de seguir adelante con el matrimonio, aunque la mayor parte del tiempo me saques de quicio.

No puedo evitar sonreír. Se acerca para posarme un leve beso en los labios y aprovecho para abrazarla. Voy a decir algo, pero justo oímos la puerta principal.

—Estoy enfadado contigo —digo hacia mi amigo—. De hecho, Nathaniel, estás despedido.

—Uy, qué pena. Me voy a llorar.

Intento mantenerme serio, pero me arranca una sonrisa.

—La reina Marta de los Países Bajos —anuncia uno de los mayordomos, interrumpiéndonos.

Nos ponemos de pie y hacemos una reverencia para recibirla. Cuando alzo la vista y se cruza con la suya, mi madre rompe a llorar. Con el corazón en pedazos, me acerco rápidamente a abrazarla. Sus ojeras y su rostro descompuesto contrastan con el traje de falda de tono amarillo pastel que lleva y el pelo perfectamente ondulado.

—Lo siento Will, lo siento. —Llora contra mi pecho mientras la estrecho entre los brazos—. Esto no tenía que haber sido así.

—Por favor, no llores.

Es lo único que atino a decir. Bea se acerca, le pasa la mano por el pelo a mi madre y luego le posa un beso en la mejilla.

—Os dejamos para que habléis —dice saliendo de la habitación, seguida de Nate y Liz.

Esta, cuando pasa por mi lado, me da un apretón en el brazo y tengo deseos de suplicarle que no me abandone. Conduzco a mi madre al sofá en el que estábamos sentados hace un rato y ella saca un pañuelo de su bolso.

—Yo… no sé por dónde empezar… yo.

—Mamá —la detengo. Desde que me enteré que vendría, he estado imaginándome la situación en todas sus maneras, y solo ha habido una cosa que he tenido clara—. Te quiero.

Retiene un sollozo mientras me posa la mano en la mejilla con delicadeza.

—Mi niño. Siempre has sido tan especial William. Cuando naciste, con ese pelo tan rubio que parecía que no tenías… Siempre queriendo hacer lo correcto y esforzándote en ser alguien bueno.

—Para acabar siendo una decepción.

—No digas eso —me riñe—. No hemos sido los mejores padres del mundo, lo sé. —Quiero decirle que no hable en plural, pero me callo—. Tengo mucha culpa de ello y lo asumo. Tenía que haberte contado la verdad hace mucho tiempo, pero no eres una decepción. Tú siempre has querido que tu padre se sintiese orgulloso de ti y no es tu culpa no haberlo conseguido.

—No es mi padre —digo entre dientes.

Chasquea la lengua y saca de su bolso una carta. Me la tiende y veo el logo de un conocido despacho de abogados. La abro, pero no entiendo muy bien lo que pone. Adopción. Apellido. Hijo legítimo.

—Son los papeles que firmó tu padre al poco de que nacieses. No será tu padre biológico, pero él quiso que fueras su hijo desde el primer momento. Lo recuerdo perfectamente, te miró, tú estabas en la cuna y le echaste los brazos. Con resignación, te cogió, le posaste tu pequeña manita en el rostro y me dijo que eras su hijo.

No puedo contener las lágrimas que llevo reteniendo todo este tiempo y dejo salir las que me arden en los ojos.

—¿Por qué no me lo dijo? ¿Por qué lo filtró? ¿Por qué siempre me ha tratado diferente?

—Porque le era inconcebible que te parecieses tanto a él, pese a que no compartieseis sangre.

—Esto no cambia nada —susurro—. No cambian sus amenazas, el daño que me ha hecho estos últimos meses, el daño que le ha hecho a Liz con sus filtraciones. No cambia nada.

—Lo entiendo, Will. Solo quería que supieras la verdad.

—Mi padre… mi padre biológico, ¿sabe…? —No soy capaz de hablar debido a la cantidad de pensamientos que me fluyen.

—No. Eso es algo que solo sé yo y que me llevaré a la tumba. Él no sabe que tú existes y espero que tú tampoco quieras saber de su existencia.

No me parece justo, pero no digo nada. Me siento agotado. Me excuso con mi madre, diciendo que no me encuentro bien y ella asiente con tristeza. Salgo del salón, dirigiéndome directamente hacia la habitación de Liz, en el único sitio donde me siento seguro ahora mismo. Subo corriendo, sin pretenderlo, hasta que llego al balcón. Abro las puertas y me apoyo en la barandilla, intentando contener el ataque de ansiedad que estoy sufriendo. Los oídos me pitan, el pecho sube y baja descontroladamente, y noto que no me entra aire en los pulmones. Me siento en el suelo, porque noto que las piernas me fallan, y me fijo en las manos, que me tiemblan sin control. No oigo a Liz entrar, así que me sobresalto cuando la encuentro frente a mí.

—Will, cielo, mírame a los ojos. —Me coge una de las manos y la coloca sobre su pecho. Su voz suena lejana y acolchada—. Concéntrate en mi respiración e intenta imitarla.

Coge una gran bocanada de aire y la suelta despacio. Noto en mi mano su corazón y me concentro en ello. Intento imitarla, ignorando el dolor del pecho y la quemazón que me produce el aire al intentar soltarlo despacio.

—Eso es, despacio. —Apoya su frente sobre la mía, sin retirar mi mano de su pecho. Nos quedamos así un rato, hasta que mi respiración se acompasa—. ¿Mejor?

Asiento, siendo incapaz todavía de hablar. No sé cuánto tiempo estamos así; Liz acariciándome la mejilla, sentada frente a mí y yo con mi mano en su pecho.

—Gracias —musito, cuando me siento capaz.

—¿Quieres hablar? —Asiento—. Si no quieres, no, de verdad, solo si lo necesitas.

—Lo necesito, porque no sé qué hacer a continuación. Estoy muy confuso.

Liz me coge de la mano y entramos en su habitación, ya que hace frío y se ha levantado bastante aire. Nos tumbamos en la cama, el uno frente al otro, y le cuento todo. Le abro mi pecho en canal. Lo que me ha contado mi madre, lo que ha hecho mi padre, lo confuso que estoy… Todo.

—Es que no sé cómo se supone que debo actuar ahora. No entiendo nada. ¿Cómo debo seguir con mi vida después de esto?

—No lo sé, Will. Es normal que te sientas así. Date tiempo. Si necesitas alejarte de todo, puedes quedarte aquí o irte.

—¿Irme? No me quiero alejar de ti, Lizzy, y menos después de todo esto. Esta noticia no cambia nada y la abdicación de tu abuelo cada vez está más cerca. Tenemos que pensar.

—Will, ahora no es el momento. —Me levanto de la cama de un salto, porque vuelvo a estar de los nervios.

—No, sí que es el momento —digo, más exaltado de lo que debería—. Tenemos que hacer algo, tenemos que pensar.

Se levanta y me obliga a parar, abrazándome.

—William. Para. —Suelto todo el aire de mis pulmones, mirando al techo, mientras abrazo a Liz. Se separa y me mira con severidad—. Vamos a hacer una cosa. Vamos a tomarnos el día de hoy libre y el de mañana. ¿Sabes qué día es mañana?

Tardo unos segundos, pero me llevo una mano a la boca cuando caigo en la cuenta.

—Joder, es tu cumpleaños. Dios, Liz, me he olvidado de tu cumpleaños, joder.

—No pasa nada —contesta riendo—. Llevas unos días que se te olvida hasta comer, así que no te lo tendré en cuenta. Pero hacemos eso, ¿de acuerdo? Pasado mañana, pensamos en el futuro. Un día más o un día menos da igual, ahora solo me importas tú y que estés bien.

La sujeto del rostro con suavidad y comienzo a extender pequeños besos por toda su cara, arrancándole una pequeña risa, que me envuelve y me calma.

Le hago caso, porque cuando se pone en modo mandona, no hay quien le rechiste nada, además, no me siento capaz de hacer nada por mí mismo en este momento. Pasamos el día con Gus y Kennet, en lo que sería un día normal para Liz. Mi hermana y Nate se fueron con mi madre antes del mediodía. Les he pedido algo de espacio para procesar todo.

Liz me ha convencido para salir a montar a caballo. Sé que ella lo adora y, aunque a mí se me da fatal, sé que el aire fresco me va a sentar bien, así que después de comer, nos encaminamos hacia los establos.

—¿Por qué no montas tú y yo voy detrás? —digo cuando termina de preparar a su caballo y se acerca para preparar a otro.

—Mmm, ¿quieres ponerte detrás?—Mi expresión debe ser muy graciosa, porque comienza a soltar varias carcajadas.

Cuando consigue parar de reírse, nos montamos en su caballo y salimos a pasear por los alrededores. El castillo de Haga, la residencia de la princesa, se encuentra cerca del mar; como toda la ciudad, así que unos bosques que acaban en unos acantilados nos reciben rápidamente. Aspiro con fuerza el aire cargado de aroma de bosque y me pego a la espalda de Liz. Ella me coge una mano y entrelaza sus dedos con los míos sobre su cintura. Cierro los ojos, deseando que todo esto desaparezca, que solo estemos ella y yo, sin toda la mierda que tenemos encima. Porque es mucha y se nos está acumulando. Hemos dejado pasar mucho tiempo y el tema del matrimonio cada vez está más cerca. Me gustaría saber qué opina ahora, después de todo lo que ha ocurrido entre nosotros. Una parte de mí me dice que me casaría con Liz ahora mismo si hiciera falta, pero quiero hacerlo porque lo siento, no por un puto papel. Y menos, sabiendo que eso haría feliz a… mi padre.

—¿Te apetece que veamos una peli? —Agradezco que Liz me devuelva a la realidad, porque no quiero pensar en la palabra «padre», ni en todo lo que conlleva eso.

—Sí. Con este clima tan frío me apetece mucho acurrucarme con una manta y dormirme en cuanto le des al play.

—¿Eso significa que voy a elegir yo la película?

Charlamos sobre cuál escoger mientras volvemos a la casa, ya que de verdad ha empezado a refrescar. Dejamos al caballo en el establo y le damos unos cacahuetes, porque es adicto a ellos. Volvemos caminando muy juntos, tengo mi brazo sobre sus hombros y le voy repitiendo a cada paso lo mucho que me gusta, lo guapa que es o cuánto la quiero mientras ella se ríe.

Entramos por la puerta de la cocina, y nos quitamos los zapatos, para no llenar todo de barro. La casa está bastante silenciosa, así que en cuanto entramos al hall, oímos claramente dos voces que vienen de uno de los salones. Nos quedamos parados frente a la puerta, que se encuentra ligeramente abierta, escuchando el interior.

—¿Me estás acusando de malmeterle contra ti?

—Tú nunca has querido que sea reina, no vengas ahora haciendo como que sí.

—Yo solo quiero que sea feliz, tú no puedes decir lo mismo.

—No me hables así, sigo siendo tu padre y el rey.

Liz no soporta más tiempo callada y abre la puerta con brusquedad.

—¿Se puede saber qué está ocurriendo?

Liz

La gota que colma el vaso

Camino con Will hasta la casa. Tiene su brazo sobre mis hombros y me hace cosquillas cuando me susurra cosas al oído. Al menos ahora parece una versión más cercana a lo que es él de verdad. No me puedo creer por todo lo que está pasando. Ya no es solo la noticia en sí, sino que su padre haya sido capaz de soltar algo tan importante como eso de esa manera. Will me ha dicho que le ha estado amenazando desde que mi abuelo decidió abdicar, y no me puedo imaginar el dolor que ha tenido que sentir. Una parte de mí quiere decirle que nos casemos ahora mismo o mejor, que nos vayamos muy lejos. Los dos solos. Lo único que quiero es que deje de sufrir y que sea feliz, me da igual todo lo demás. No se merece nada de lo que le está ocurriendo.

Antes de entrar en casa nos descalzamos porque tenemos los zapatos llenos de barro y no queremos que la señora Olsson nos grite por dejar la casa llena de huellas. En cuanto entramos al hall, nos llegan unas voces, así que me dirijo allí, suponiendo que es mi padre. Pero no está solo, así que, instintivamente, me paro frente a la puerta ligeramente abierta, escuchando el interior.

—¿Me estás acusando de malmeterle contra ti?

—Tú nunca has querido que sea reina, no vengas ahora haciendo como que sí.

—Yo solo quiero que sea feliz, tú no puedes decir lo mismo.

—No me hables así, sigo siendo tu padre y el rey.

El tono de mi abuelo me impulsa a abrir la puerta de golpe.

—¿Se puede saber qué está ocurriendo?

Frente a mí me encuentro a mi padre, me da la espalda y no se gira para mirarme. Mi abuelo sí lo hace, que está frente a él, con la mandíbula apretada y los labios fruncidos. También está mi abuela, que se levanta de una butaca. Sé que ha estado llorando.

—Elizabeth, cielo —dice, alisándose el traje de chaqueta verde lima y acercándose a mí—. ¿Cómo estás? ¡Príncipe! Qué alegría que estés aquí también.

—Altezas —contesta Will, haciendo una reverencia a mi abuelo y besando la mano de mi abuela.

—¿Cómo estás William? Siento lo que ha ocurrido con la prensa estos días.

Veo cómo Will aprieta la mandíbula, tan fuerte que temo que se la parta, pero agradece con un asentimiento sus palabras. Lo hemos comentado y estamos seguros de que él estaba al tanto de todo.

—¿Por qué discutíais? —No lo soporto más, no puedo fingir que no he oído nada.

—No discutíamos, estábamos hablando de tu fiesta de cumpleaños.

—Mamá, Liz, ya no es una niña y si queréis que sea reina, tenéis que dejar de tratarla así.

Doy un par de pasos y me coloco junto a mi padre. Tiene el rostro desencajado, nunca ha llevado bien los enfrentamientos con mi abuelo. No quiero que discuta por mí.

—Tu padre no está de acuerdo en que mañana, en tu fiesta, anunciemos vuestro compromiso.

Se me corta la respiración y mi padre murmura una maldición, pero mi impulso es mirar a Will. Sus ojos azules, tristes y desolados se clavan en el suelo.

—No estoy de acuerdo en que la obliguéis a casarse.

—Papa… —musito.

—No, Liz, llevo veinte tres años callado. Me he echado a un lado siempre y ya está bien. No soporto ver cómo os están tratando a los dos. —Clava la mirada en mi abuelo, de forma desafiante, y de repente, le veo joven, peleando por casarse con la mujer que amaba. Se me llenan los ojos de lágrimas—. No se van a casar si no quieren.

Es una sentencia. Siento que debo hablar, que debo hacer algo, pero soy incapaz.

—Si tú no hubieras renunciado a todo por…

—¿Por qué? ¿Por mi felicidad? Si nos quedaba alguna duda de que la corona lo es todo para ti, ahora lo estás dejando bastante claro. —Mi padre escupe las palabras con la rabia retenida de años.

—¡Es que lo es! Esto es más importante que vuestra felicidad, que la nuestra, que todos nosotros. La corona es una responsabilidad, no unos zapatos que puedas descambiar.

Me giro para mirar a Will, su luz, eso que siempre le hace brillar entre la gente, está desapareciendo. Se está apagando.

Todo esto nos está apagando.

—No voy a ir mi fiesta, podéis anunciar lo que os dé la gana, podéis hacer lo que os dé la gana. Nos vamos.

Will alza la mirada cuando me giro hacia él. Con un gesto le indico si le parece bien y asiente con efusividad.

—No puedes no ir a tu fiesta, Elizabeth. —Oigo que dice mi abuela—. Ya están las invitaciones enviadas.

No contesto y cojo a Will de la mano para dirigirnos a la salida.

—Como salgas por esa puerta…

No oigo lo que dice el rey, porque cierro de un portazo antes de que termine la frase. Las lágrimas lo emborronan todo a mi alrededor, tanto que siento que soy incapaz de ver por dónde camino. Will me guía con rapidez a mi habitación, subimos las escaleras prácticamente corriendo, huyendo de todo, abre con urgencia y cuando cierra rompo en un sollozo.

La rabia, el dolor, la tristeza, la impotencia… Todo sale de golpe en forma de lágrimas. Unas lágrimas que me abrasan en los ojos por todo lo que acaba de ocurrir, por él, por nosotros, por el puto matrimonio, por el futuro incierto y por las ganas de mandarlo todo a la mierda.

Will me aparta y me seca las lágrimas con suavidad. Veo todo lo que yo siento también en sus ojos, sumado a resignación. Quiere rendirse. Y yo creo que también.

—¿En serio quieres irte?

—Lo necesito. Lo necesitamos. —Asiente con una leve sonrisa y me besa la punta de la nariz.

—¿A dónde?

—Me da igual, solo quiero huir.

—De acuerdo, princesa. Yo también necesito huir un rato.

Beatrice le trajo algo de ropa a Will, porque sabía que era mejor que se quedase unos días conmigo, y yo meto en la maleta lo primero que pillo mientras llamo a Charlotte, para decirle que necesito unos días libres. Me ofrece que nos vayamos a la pequeña casita que tiene en Grisslehamn y acepto encantada. Un pueblo pequeño, el mar y nosotros. Es perfecto.

No tardamos en estar listos. Bajo las escaleras y voy directa a buscar a mi padre. Está sentado en las escaleras que llevan al jardín, en la parte trasera de la casa.

—Lo siento, Lizzy, por esto y por tu abuelo. —Levanta el cigarro que tiene en la mano y niega con la cabeza.

—Lo segundo no es culpa tuya. No quiero que discutas con él por mí.

—No discuto por ti, es que no puedo seguir viendo cómo os hacen daño.

—Gracias, Gus —musita Will.

—Nos vamos ir unos días, ¿vale?

—Me parece bien. Si necesitáis lo que sea, llamadme. —Se levanta para darme un beso y abrazar a Will—. Pero, Lizzy, se os acaba el tiempo. Creo que van a anunciarlo sí o sí. Ya tienen fecha.

—¿Cuándo? —dice Will, al ver que yo soy incapaz de decir nada.

—23 de abril.

—Joder… —decimos Will y yo al mismo tiempo.

—Descansad.

Es muy pronto. Es muy poco tiempo.

El remolino de sentimientos que tengo en mi interior me aprieta el pecho.

Aguanto la respiración hasta que nos montamos en el coche. Me recuesto en el asiento y suelto todo el aire de los pulmones hasta que se quedan totalmente vacíos. Will me sujeta por la mejilla y posa un suave beso.

—Los dos estamos en nuestro mejor momento —dice con ironía.

—Solo quiero que todo pase y estar tranquilos.

Will pone el coche en marcha y yo meto la dirección en el GPS. Pasamos las casi dos horas de trayecto en silencio, solo roto por el sonido de la radio. Tengo su mano sobre mi rodilla y solo la separa cuando tiene que meter alguna marcha. Antes de llegar a la casa, encontramos una pequeña tienda en el pueblo. Este es bastante pequeño, apenas tendría unos quinientos habitantes, así que decidimos entrar los dos a comprar. La señora que nos atiende creo que nos ha reconocido, pero no ha dicho nada.

Charlotte me ha dicho que hay una llave debajo de la maceta que hay al lado de la puerta, así que cuando llegamos, ya casi de noche, ahí está. Hace frío y en cuanto entramos, Will enciende los plomos de la luz. Llamarlo casa es ser demasiado generoso, pero es perfecta. Todo en madera, con el techo bajo, la cocina pequeña y a la vista, y una puerta que seguro que da a la habitación.

—Hace muchísimo frío en este país —dice Will, abrazándome por la espalda.

—Voy a encender la chimenea, vete preparando la cena. —Le robo un beso y me pongo manos a la obra con el fuego.

Hemos comprado unos sobres de sopa instantánea, porque es cierto, hace bastante frío. Ya es noviembre y es probable que en cualquier momento todo se cubra de nieve. No tardo en encenderla y acerco las manos para calentármelas. Me sobresalto cuando Will me envuelve con sus brazos.

—¿Estás mejor? —Me giro para devolverle el abrazo.

—Sí. Bastante mejor.

Cenamos sentados frente a la chimenea, en el suelo, discutiendo sobre qué película ver de la pila de DVDs que tiene Charlotte en una estantería al lado de la televisión, aunque está claro que no vamos a ver ninguna; estamos demasiado cansados para ello. Cuando terminamos de cenar, Will se lleva los platos y yo me acurruco con una manta más cerca del fuego. En verdad, no tengo frío, pero me gusta sentir el calor de la chimenea en el rostro.

—Feliz cumpleaños, princesa.

Su voz me recorre cuando me abraza por la espalda y echo la cabeza hacia atrás para apoyarla sobre su hombro. La manera que tiene de pronunciar cada sílaba, despacio, saboreándolo, esa pequeña intensidad que pone a las eses; me eriza la piel. Me coloca delante una pequeña cajita de terciopelo rojo y se me escapa una exclamación.

—Will, no hacía falta. —Me giro un poco para mirarle y ver cómo el fuego repiquetea en sus ojos.

—Calla y ábrelo. —Cojo con cuidado la cajita y la abro despacio, para descubrir un delicado collar plateado con una piedra verde brillante—. Pertenecía a Guillermina de Holanda, fue una reina muy querida. Me recuerda mucho a ti.

—Es precioso. Gracias.

—Tengo que admitir que debes dárselas a mi hermana también, lo metió en la maleta que me trajo.

—Bea siempre piensa en todo.

—Déjame que te lo ponga.

Pasa sus manos a mi alrededor y saca el collar de la caja. Me retiro el pelo hacia un lado para dejarle mi cuello al aire. Con delicadeza cierra el broche y acaricio la piedra verde. Will pasa sus dedos suaves por mi nuca hasta llegar a mi barbilla, haciendo que todo mi cuerpo arda en llamas. Llevo un jersey con un cuello bastante ancho, así que tiene libre la clavícula, donde empieza a depositar suaves besos, que me vuelven completamente loca. Cuando una de sus manos se cuela por debajo de mi jersey, pierdo totalmente la razón y solo quiero que nos abrasemos, como el fuego que tenemos al frente.

Will

No vamos a rendirnos

Ojalá se parase el tiempo ahora mismo. Ojalá este momento fuese eterno. Ojalá pudiese estar con Liz, en esta pequeña casa frente al mar, para siempre. El atardecer tiñe todo de naranja y el mar se agita levemente; un broche genial para un día genial. «Es el mejor cumpleaños de mi vida», ha dicho Liz. Es el mejor día de mi vida. Estamos sentados en la playa, hace frío, así que estamos cubiertos por una manta. La atraigo hacia mí y me pego a su cuerpo. Hemos pasado el día entero como si no pudiésemos despegarnos, disfrutando de nuestros besos y caricias. Ojalá se parase el tiempo ahora mismo.

Pero por muy feliz que esté, por mucho que las caricias de Liz me hagan olvidar todo, en mi pecho hay un peso que me atormenta. Estamos dejando pasar el tiempo.

Ciento setenta y tres días.

Eso es lo que faltaría para nuestro matrimonio.

Liz no quiere leer la prensa, pero no dejan de hablar de ella. Sobre todo, porque han anunciado la cancelación de la fiesta. Sus abuelos han sido muy listos y han aprovechado también mi pequeño problema familiar.

Eso es lo que dictaba uno de los titulares. Ellos no dejan de dar pasos, de mover ficha, y no estamos haciendo nada. No podemos seguir así.

—Lizzy, cariño, tenemos que hablar. —Abre mucho los ojos y se tensa.

—No, Will, no quiero hablar. Es mi cumpleaños —dice, haciendo un puchero.

—Lo sé. —Le acaricio la mejilla—. Soy al que menos le apetece, créeme, pero sabes que tenemos que hacerlo. No podemos seguir dejando pasar el tiempo.

Suspira y se encoje, abrazándose las rodillas.

—¿Y si nos rendimos? —El corazón me salta del pecho—. Quiero decir, tampoco sería tan horrible que nos casásemos, ¿no? Ahora que…

No termina la frase y veo sus ojos verdes más brillantes de lo normal.

—No me puedo creer que estés diciendo eso. No vamos a rendirnos. —Ayer quise hacerlo. tras ver la discusión del rey de Suecia con su familia por este matrimonio. Estuve a punto de pedirle la mano a Liz en ese mismo momento. Pero lo pensé y no, no quiero hacerlo así. No quiero rendirme. No vamos a rendirnos—. No se trata de amor, Liz, se trata de libertad, de poder elegir y tú siempre has hecho hincapié en eso. Tú me has enseñado eso. Llevo enamorado de ti demasiados años, estuve mucho tiempo encantado con la idea de casarme contigo en un futuro y créeme que lo que más deseo ahora mismo es pasar el resto de mi vida contigo. —Veo sus ojos llenarse de lágrimas—. Pero ¿a qué precio? Quiero que te cases conmigo porque de verdad lo sientes, no porque estemos obligados a ello. Además, me enamoré de una chica cabezota, con unos ideales muy claros, dispuesta a luchar contra todos por lo que piensa.

Me envuelve entre sus brazos mientras repite un «te quiero» tras otro contra mis labios. Acabamos tumbados sobre la arena, fundiéndonos en un abrazo.

—Tienes razón. No vamos a dejar que ganen —dice al cabo de un rato.

Se apoya sobre su brazo y yo hago lo mismo. Pese a todo esto, ella es quien tiene más que perder, es quien tiene que tomar las decisiones más duras y quien tiene más posibilidades para actuar. Yo apenas tengo margen de movimiento en este aspecto.

—Pero, Liz, está todo en tu mano. Yo casi no puedo hacer nada. —Veo su ceño fruncirse—. Quiero decir, de mi decisión no depende un país.

—Entiendo a qué te refieres, pero, Will, tú podrías perder a tu familia.

—Eso no va a ocurrir. —Fijo la mirada en el cielo y en lo rápido que se mueven las nubes. Eso no se lo voy a permitir. Mi padre no podrá quitarme eso—. Me quitará el apellido, los privilegios, lo que quiera, pero jamás me quitará a mi madre o a mi hermana. Incluso pelearía por conservar al estirado de Alex. Pero no voy a perder a mi familia.

Comenzamos a hablar de las posibilidades, incluso, después de que se haga de noche y tengamos que meternos en casa. No son muchas, todo sea dicho. Según me cuenta, para que ella pueda acceder al trono debe, no solo estar casada, si no que ese matrimonio sea aprobado por el Parlamento y por el rey.

Espera, espera, ¿estás diciendo que si consigues que el matrimonio no se apruebe, no podrías ser reina? Ella asiente. Pues ya está, si el Parlamento no lo aprueba, tu abuelo puede recular.

No es fácil, no se van a poner de mi parte. Además, si te soy sincera, no sé si quiero ser reina. Es algo que siempre he creído que tengo que hacer, pero tú me has descubierto que hay más posibilidades.

—¿Yo he hecho eso?

—Sí. Siempre he creído que eras un irresponsable, que simplemente pasaba de todo, pero no es así. Tienes la valentía de ser quien quieres ser, por encima de quién te dicen que tienes que ser.

Me quedo boquiabierto ante sus palabras.

—¿Y quién crees que debes ser, Liz?

—No lo sé —musita pensativa—. Por un lado, me encantaría ser reina porque me he preparado mucho para ello y podría cambiar muchas cosas desde esa posición… Pero, por otro lado, solo quiero huir de todo esto y no tener responsabilidades.

—Tú no sabes no tener responsabilidades —bromeo para que se ría—. Entonces, hay dos caminos: uno es renunciar al trono e irnos a vivir a una isla desierta.

—Uff, esa me tienta muchísimo.

—Y dos, convencer al Parlamento para que no aprueben el matrimonio y que así tu abuelo tenga que derogar esa ley si quiere abdicar.

—Parece fácil dicho así.

—Liz. —La sujeto por el rostro, para que me mire a los ojos. Los suyos están llenos de tristeza y cansancio. No me gusta verla así—. Eres la mujer más convincente que conozco y estoy seguro de que solo tienes que ir a hablar con todos esos vejestorios, que se sientan en aquellos sillones, para que vean que puedes ser una reina increíble sin un marido. Y más si es un marido como yo.

Su mueca de tristeza se transforma en una sonrisa y es lo único que quiero hacer en la vida: hacerla sonreír.

No sé, Will.

Intentémoslo, Liz, nuestro último movimiento suspira y asiente.

Nuestro último movimiento.

Ayer nos acostamos tan tarde planeando todo lo de esta mañana, que he necesitado dos tazas de café para despertarme. Es Liz la que conduce en el camino de vuelta, porque dice estar de los nervios y necesitar algo para distraerse. Nada más levantarnos, llamó a Charlotte para que le consiguiese una reunión con el primer ministro. Según me ha contado, Nils Trygger, el primer ministro de Suecia, siempre ha demostrado bastante simpatía hacia ella. El día de la ópera, conoció a su hija, la cual parecía tener cierta admiración hacia Liz, ya que compartieron estudios. Es una buena baza, o al menos una posibilidad; quizás, si la hija se pone de nuestra parte, pueda convencer a su padre.

Llegamos a la famosa Casa Sager, la residencia oficial del ministro en el centro de Estocolmo. Hemos tenido que aparcar el coche en una calle contigua, donde nos espera un agente de la seguridad del ministro, que nos conduce durante el camino hasta allí. Todo el interior está decorado de los mismos colores que la mítica fachada, en blanco y negro.

—Altezas. —Nos recibe una esbelta mujer de cabellos rojos y piernas largas—. El señor ministro les espera.

—Entra sola. —Le digo a Liz, que me mira con pánico—. Hazme caso, es lo mejor.

—Vale. —Le robo un pequeño beso y sonrío para tranquilizarla. Yo también estoy nervioso, pero espero que no lo note.

Me siento en uno de los sillones y espero. Si esto no funciona, si el ministro no acepta la reunión con el parlamento, ¿qué vamos a hacer? La renuncia de Liz ronda por nuestras cabezas, aunque ninguno de los dos lo comentemos. Por una parte, me parece una idea maravillosa, vivir apartados de todo esto es un puto sueño; pero, por otro lado, sé que el mundo necesita a alguien como ella.

—Alteza. —La voz alegre de una chica me saca de mis pensamientos. Tiene los cabellos rubios y los ojos de un castaño muy brillante—. Es un placer conocerle, soy Astrid Trygger.

—Oh, Astrid, encantado —digo, tendiéndole mi mano—. La princesa me ha hablado de ti.

Los ojos de la chica se iluminan y le hago un gesto para que se siente a mi lado. Comienza a hablar de lo feliz que está por tenernos aquí y noto que quiere preguntar el motivo de nuestra visita, aunque no lo hace. Me planteo jugar esta carta. Al menos tengo que intentarlo. Es lo que haría Liz, aprovechar la situación. Tengo que hacerlo.

—Una pena que estemos aquí para algo tan peliagudo.

—¿Qué ocurre? —pregunta alarmada

—Como supongo que ya sabes, para que la princesa acceda al trono, tiene que casarse y, por desgracia, tiene que hacerlo conmigo.

—No diga eso, príncipe.

—Por favor, llámame Will. —Ella se sonroja y yo sigo hablando—. El caso es que estamos muy enamorados, nos queremos con locura… —A la chica se le ilumina la mirada y hace una mueca de emoción—. Pero no queremos casarnos. Somos muy jóvenes, tú lo entenderás, y menos, hacerlo solo para que Elizabeth sea reina. Imagínate cómo tiene que sentirse ante esa ley tan machista y retrógrada.

—Es horrible. Parece de la Edad Media.

—Es de la Edad Media y estamos en el siglo XXI.

—Pero ¿qué puede hacer mi padre al respecto?

—Mucho. Si el Parlamento no aprueba el matrimonio de un heredero al trono, este no puede casarse. Lo que pondría al rey en un aprieto y se podría plantear el derogar esa ley.

—¿Se puede derogar?

—No lo sabemos, pero tenemos que intentarlo.

No seguimos hablando, porque Liz aparece por la puerta. Los dos nos levantamos corriendo, Astrid le hace una reverencia y yo escudriño su mirada. No ha ido bien.

—Princesa —dice la muchacha—. Voy a intentar ayudaros. Haré lo que esté en mi mano.

—Muchas gracias, Astrid.

Liz la mira interrogante, pero contesta con una sonrisa.

Cuando llegamos de nuevo al coche, la atraigo hacia mí y la abrazo con fuerza.

—No ha ido bien, Will, nada bien. Ha dicho que lo va a pensar, pero no está de acuerdo. Apoya a mi abuelo.

—Tranquila, verás como todo sale bien.

—¿A que venía lo de la hija del ministro?

—La he puesto de nuestro lado. Le he contado todo y sé el poder que tienen las hijas sobre sus padres. Vamos a confiar.

Asiente, aunque no muy segura, y ponemos rumbo hacia el palacio de Haga. Esta vez, conduzco yo y cuando llegamos, Charlotte, la asistente de Liz, nos aborda.

—Por favor, te lo suplico. Explícame qué estás intentando, porque me estoy volviendo loca.

—Le va a dar un infarto —comenta Hannah.

No estoy seguro, pero creo que las dos chicas son pareja. Hannah, la rubia bajita, hace una mueca que nos provoca una pequeña risa, mientras Charlotte pone los ojos en blanco y se pasa la mano por el pelo anaranjado.

—Estoy intentando detener el matrimonio. Por favor, Charlie, no me pongas esa cara. No me quiero casar y me da igual que esté enamorada de Will. No me voy a casar.

—¿Estás enamorada? —pregunta Hannah con diversión.

—Chicas, sigo aquí, por si os habéis olvidado.

Las tres comienzan a reírse y veo cómo Liz suelta toda la tensión con esa risa. De repente, se pone muy seria y me giro para ver a Kennet en el marco de la puerta. El chico de los ojos grandes, como los de una gacela, nada tiene que ver con quien tengo delante. Las ojeras, los ojos rojos, los hombros caídos, el pelo alborotado…

—Kenny, ¿qué te ocurre?

—Soy un gilipollas. Creía que él era diferente…

Liz suelta un suspiro y se lanza con los brazos abiertos hacia a su amigo, que se deja abrazar. Los dejamos solos, porque ambos lo necesitan.

Algo me dice que a Kennet le han roto el corazón. Por desgracia, también se lo que es eso. No siempre se puede elegir de quién nos enamoramos y, a veces, nos equivocamos. En mi caso, si lo eligieron y, por suerte, acertaron, aunque creo que nunca les importó si nos enamorábamos o no. No lo saben, pero que estemos enamorados nos ha hecho más fuertes, porque ahora somos uno y vamos a luchar hasta que se nos acaben las posibilidades.

Liz

Hasta aquí

Me parte el corazón ver así a Kennet, sobre todo, porque siento que lo he abandonado los últimos días. No es una sensación, lo he abandonado totalmente. Hemos hablado mucho, está al día de todo mi progreso con Will, pero he sido una amiga horrible y nunca le pregunté cómo se encontraba él. Ahora que lo veo así, destrozado, se me parte el corazón.

Sin decir nada, le cojo de la mano y subo con él las escaleras hasta llegar a la buhardilla. Es el lugar al que íbamos cuando queríamos ver una película. Lo habíamos decorado con unos mullidos colchones en el suelo, unos cojines suaves y pequeñas lucecitas que otorgaban calidez al ambiente. Nuestro rincón, nuestro escondite. Donde me dijo que le gustaban los hombres, donde le he contado tantas veces lo mucho que me gustaría enamorarme, donde hemos fantaseado con miles de situaciones.

Nos tumbamos boca arriba, el uno al lado del otro, mirando al techo.

—Antes de que digas nada, lo siento. He sido una egoísta, llevo semanas solo pensando en mí.

—No pasa nada, es normal, después de todo.

Me giro para mirarle y él hace lo mismo. Sus ojos, del color de la miel, son más amarillos que de costumbre por culpa de las luces, también están más brillantes de lo que deberían. Tiene unas ojeras horribles y, conociendo su facilidad para el insomnio, dudo que haya dormido algo las últimas veinticuatro horas.

—No, no lo es. Estoy harta de que la corona, el país, el matrimonio y todo lo que me rodea últimamente esté por encima de los sentimientos. Siento haberte dejado tan solo, Kenny. Cuéntame qué te ocurre.

—Me duele el pecho, Liz, me duele. Y nunca pensé que el hecho de que te rompiesen el corazón pudiese doler físicamente, pero es así.

Le coloco una mano en el pecho, ahí donde late su corazón, ahí donde le duele.

―Le conocí hace un año cuando estabas en Londres estudiando. Iba a ser algo pasajero, algo de una sola noche, pero, no sé, tuvimos una conexión especial. Él viaja mucho por su trabajo. Es DJ, ¿sabes?

—¿DJ?

—Sí y muy bueno al parecer. Bastante famoso, aunque de eso me enteré después. No sé, hablábamos mucho, todos los días y nos veíamos siempre que podíamos.

—¿Te fuiste con él de vacaciones?

—Sí, y fue maravilloso. Creía que íbamos en serio. De hecho, se lo comenté hace unas semanas.

—¿Qué le dijiste?

—Bueno, le dije: «Me he enamorado de ti, Dominik», así, directamente.

De repente caigo en la cuenta de algo.

—¿Dominik?

—Sí —dice, tras un largo suspiro—. Resulta que decidí enamorarme Dominik Von Sachsen-Gessaphe o Dominik de Sajonia, como seguramente le conocerás.

—Joder, Kenny. Le conocí en la ópera.

—Lo sé, me lo contó. También estuvo en Praga.

—El chico con el que estuviste toda la noche —exclamo. Quiero recriminarle que no me lo contase antes, pero no estoy en posición de hacerlo.

—Eso es, pero bueno, da igual. Resulta que tras declararme, desapareció. Y hoy hemos hablado… —Se le llenan los ojos de lágrimas—. Resulta que él no puede tener una relación con alguien como yo.

—¿Con alguien como tú?

—Plebeyo, supongo.

—Joder.

—Me dijo que lo nuestro no podía ser. Le he llamado cobarde entre otras mil cosas. ¿Casi un puto año de relación y ahora me viene con esas? Ha esperado a que me enamorase, a que le diese mi corazón para vomitármelo en los pies. ¿Y sabes lo peor? Que hay una pequeña parte de mí que tiene esperanzas. Le exigí que me dijera que no estaba enamorado, que no me amaba o me quería, y no me contestó. Odio agarrarme a ese pequeño rayo de esperanza. Quiero odiarle, pero no puedo.

Le abrazo antes de que acabe la frase. No puedo verle así.

—Lo siento mucho Kenny, no te mereces esto. Mejor dicho, ese tío no te merece. Que le jodan. Mira, va a sonar muy prepotente, pero es príncipe de un sitio que no existe, que no se las dé de importante.

Mi amigo se ríe y se seca una lágrima solitaria, que le cae por el rostro.

—Tenía tantas ganas de contarte todo esto, Liz. Me hubiera gustado haberte hablado antes de todo ello.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Dom opinaba que era mejor llevarlo en secreto y, bueno, yo en parte también. No sé, este último año estabas con tantas cosas… y, luego, pasó todo lo de la abdicación…

—Lo siento.

—No es culpa tuya, bastante tienes ya.

—Menuda mierda todo.

—Menuda mierda gigante todo.

Nos reímos. Al principio, es una risa ligera, pero acabamos a carcajadas. Sin control y soltando todo. No sabemos de qué nos reímos, pero lo estamos haciendo.

El móvil vibra, sobresaltándome. No reconozco el número, pero lo cojo igualmente.

—Princesa Elizabeth. —Me incorporo cuando reconozco la voz del ministro.

—Señor Trygger, dígame.

—Bueno, lo he reconsiderado y acepto su petición de reunirse con el Parlamento. Su propuesta será llevada a votación, así que tendrá que convencerlos. Mañana, si le parece bien.

—¿Mañana? Eh, sí, perfecto. Mil gracias, señor.

Cuelgo con el corazón a mil por hora. Tengo una oportunidad, estoy cada vez más cerca de conseguirlo.

Lo conseguiré. Lo conseguiremos.

No he dormido nada, estuve preparando el discurso. Estoy de los nervios y agradezco que Hannah haga magia con las brochas y no se note la mala cara que tengo.

—¿Estás segura, cielo? —me pregunta mi padre, sujetándome por los hombros.

—Sí, papa. Muy segura. No quiero enfrentarme al abuelo, pero no me ha dejado otra opción.

—Siento mucho no haber podido ayudarte más. Siento haberte dejado tan sola.

—Por favor, deja de disculparte.

—Tu madre estaría orgullosa de ti. —Me posa un beso en la frente y se sienta en uno de los sillones de la sala de espera en la que estamos.

Will se acerca a mí, mientras repaso el discurso de nuevo, y me abraza por la espalda.

—Todo va a ir bien. Relájate.

—Estoy muerta de miedo, Will. Nunca he sentido tanto miedo.

—¿Qué es lo más grave que puede pasar? ¿Que lo rechacen? Pues buscaremos otra manera. Ya está. Tú solo sal ahí y demuéstrales la maravillosa reina que pueden tener.

—¿Desde cuándo te has convertido en alguien maduro y sensato?

Princesa, cuando quieras, vuelvo a ser el chico malo.

Me dejo llevar por su sonrisa hasta que llaman a la puerta.

—Alteza. —Un chico joven de traje se asoma por esta, haciendo una pequeña reverencia—. Cuando usted quiera.

Asiento mientras suelto todo el aire de mis pulmones. Me paso las manos por el vestido y me recoloco el pelo. Hannah ha elegido un traje de falda y chaqueta de un tono mostaza. Llevo un broche azul de mi madre y el colgante con el símbolo de mi familia a la vista. Meto la mano en el bolsillo y toco el collar de Will.

—Te quiero, Will —digo dándole un beso.

—Yo también, mi princesa.

Camino detrás del joven trajeado, mis tacones retumban en los pasillos del parlamento y yo me concentro en tener una respiración calmada. El chico se para en la puerta y me pregunta con la mirada. Asiento y abre la puerta, el silencio es tan denso que me eriza la piel. Camino decidida, sintiendo las miradas de las trescientas cuarenta y nueve personas que hay allí. Subo al estrado e intento no mirar a nadie en concreto. Echo los hombros hacia atrás y me aclaro la voz.

—Se preguntarán por qué están aquí en una sesión de urgencia, convocada de un día para otro. Se preguntarán por qué están aquí escuchando a una joven princesa en vez de disfrutar del viernes con sus familias. Como sabrán, mi abuelo, el rey Federico, abdicará en unos meses, lo que me deja a mí como heredera al trono. Para ello, por la ley de Sucesión de 1810, debo estar casada, pero el Parlamento, o sea, ustedes, deben aceptar el matrimonio. Como también sabrán, desde que nací mi abuelo concertó ese matrimonio.

»Así que si se preguntan por qué están aquí de manera tan precipitada, yo podría decirles que están aquí para decidir el futuro de la monarquía en este país, pero, en realidad, están aquí para decidir sobre mi libertad. Siempre he creído que en este país intentamos hacer las cosas de la mejor manera posible, queremos avanzar y actualizarnos a los tiempos. Hemos reformado muchas de las leyes de nuestra constitución, porque se quedaban anticuadas y, si me lo permiten, esta es una de las que más lo es. No solo el hecho de tener que estar casada para ser reina, sino el hecho de casarme con alguien a quien no he elegido. Siempre he tenido claro que mi abuelo solo quiere lo mejor para mí y para Suecia, siempre ha pensado que yo sería una buena reina y estoy segura de que no necesito casarme para serlo.

»Estamos en el siglo XXI, y creo que no debemos dar el ejemplo de que otros pueden decidir sobre las libertades de uno. Desde aquí, mis señorías, de la manera más vulnerable en la que me puedo mostrar, apelo a su humanidad y a su empatía para que rechacen ese matrimonio. A cambio, yo les doy mi palabra de que, si llego a ser reina, estaré comprometida con mi país hasta el fin de mis días y haré todo lo que esté en mi mano para convertir a Suecia en un país modélico. Muchas gracias.

Me tiemblan las piernas cuando digo las últimas palabras. Los murmullos se suceden y solo me concentro en mantener la compostura.

—Muchísimas gracias, alteza —dice el presidente de la cámara a mi espalda—. Si nos lo permite, ahora tenemos que deliberar.

Con un asentimiento me bajo del estrado, intentando parecer tan segura como cuando entré, pero ahora mismo me siento líquida, frágil y débil. Salgo por la misma puerta por la que entré, donde me espera el chico que me ha traído hasta aquí. Cuando la cierra a mi espalda, me tiende una botellita de agua y me tambaleo al recibirla.

—¿Princesa, se encuentra bien? —exclama nervioso, sujetándome de un brazo.

—Sí. Gracias.

Camino despacio de vuelta hacia la sala de espera. Cuando entro, Will se abalanza sobre mí y yo me dejo sostener por sus brazos, porque mis piernas no dan más de sí. Me ayuda a sentarme y me aparta con suavidad el pelo de la cara.

—Joder, Liz, has estado increíble. —Ellos han podido ver el discurso a través de una pantalla—. ¿Estás bien? Bebe un poco. ¿Necesitas un poco de aire?

—Estoy bien —digo, cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

—Ha sido alucinante —comenta Kennet.

—En mi vida te había escuchado hablar así —añade mi padre.

Sonrío cuando comienzo a tranquilizarme. Ya está. Lo hemos hecho. Ya no hay vuelta atrás. Que sea lo que tenga que ser.

Un barullo proveniente de los pasillos nos distrae a todos. Will se levanta y se asoma.

—¡Tengo que hablar con la princesa! —oigo que dice la voz.

Will me mira alarmado y me levanto corriendo. Me encuentro a mi abogado peleándose con dos agentes de seguridad, intentando pasar.

—¿Señor Johansson? ¡Suéltenlo, por favor!

Los dos agentes reaccionan y le sueltan. Él se alisa el traje y los mira desafiante; es solo un segundo, porque luego reacciona y se acerca a mí corriendo, agitando su maletín.

—Princesa, disculpe, pero necesitaba hablar con usted urgentemente y no había manera de localizarla.

—¿Qué ocurre? —digo, haciéndole pasar a la sala.

Le hago un gesto para que se siente, ya que le veo terriblemente asfixiado. Parece que ha venido corriendo.

—Cuando leí el contrato que me envió, hubo algo que en un primer momento me pasó totalmente desapercibido, pero me acabo de dar cuenta de que tenía más significado del que parecía. Me sonaba, pero no sabía qué era. —Saca un papel lleno de garabatos y, debajo de estos, reconozco las palabras del contrato del matrimonio—. Pero he dado con ello.

Me señala la frase encima de la firma de mi abuelo. Su delicada y alargada letra dice: «Entrego un regalo de la mañana».

—¿Qué significa?

—Morgengabe. —Al ver que no entiendo a lo que se refiere, se pasa la mano con nerviosismo por el pelo—. Es una prestación matrimonial, una especie de dote que se entregaba en los matrimonios de los pueblos germánicos.

—¿Quiere decir que pagó por el matrimonio? —interviene mi padre, mientras yo intento procesar toda la información.

—Eso creo. Lo siento mucho, princesa.

Miro el papel como si pudiese atravesarlo mientras el dolor de mi pecho se transforma en rabia. Pagó por mí. Pagó por mi matrimonio. Como si fuese ganado. Estoy a punto de convertirme en una bola incandescente, pero no lo puedo permitir. Respiro llenando mis pulmones todo lo que puedo y lo suelto despacio.

—Muchas gracias, señor Johansson—digo agarrándole de la mano y sonriéndole agradecida. Me levanto despacio, porque estoy concentrada en mantener la calma—. Kennet, necesito que me lleves a palacio.

—Liz. —Miro a Will y niego con la cabeza, sabiendo lo que me va a decir—. ¿Y la votación?

—Necesito hablar con él. Necesito que me explique esto.

—¿Estás segura?

—Sí.

Nos ponemos en camino y yo intento estar concentrada solo en mi respiración. Mi padre y Will también han venido. Este último me agarra de la mano y me acaricia el pelo suavemente. No está funcionando. Estoy a punto de explotar. Quiero explotar y arrasar con todo. Le miro cuando entramos por la puerta de atrás del palacio, nuestras familias nos han destrozado solo por un conseguir un beneficio para ellos. Les damos igual mientras que nosotros siempre intentamos hacer las cosas lo mejor que podemos.

Nos han utilizado, se han aprovechado de nosotros. Les damos igual.

No dejo de repetirlo en mi mente mientras enfilo el pasillo hacia el salón del trono, donde me han dicho que me espera mi abuelo, Kennet ha tenido que avisar de que veníamos. No puedo pensar con claridad, pero tengo que mantener la calma. Tengo que ser fría y pensar lo que voy a decir. Cuando me abren las puertas, me lo encuentro allí sentado, fulminándome con la mirada.

—Has pedido al Parlamento que rechace el matrimonio. — Su voz resuena en aquella sala tan amplia y vacía de gente. Yo quiero mantenerme serena, pero no me puedo contener.

—Un regalo de la mañana, ¿eso es lo que soy? ―Mis palabras están cargadas de odio y las escupo mientras camino hacia él.

Me paro en seco, a escasos metros, y le enfrento con la mirada. Sus ojos se llenan de asombro.

—Hice lo que era mejor.

—¡Pagaste por mí! Pagaste por casarme.

—¡Eso es lo que se hace, Elizabeth! En esta vida hay que pagar por todo si quieres ser alguien. Empieza a salir de esa burbuja en la que vives.

—No me puedo creer que me hayas hecho esto —musito con dolor.

—Estoy cansado de tus caprichos. Deja de comportarte como una cría y empieza a asumir tu responsabilidad.

—Querer tener poder de decisión no es un capricho —grito, cansada de todo.

—¡Así no funcionan las cosas! Deja de ser tan ingenua.

—De acuerdo. Pues como soy una ingenua, no estoy preparada para ser reina. —Mi abuelo suspira y se intenta acercar a mí, pero me alejo un paso, chocándome con la espalda de Will. Me había olvidado de que estaba conmigo.

—Lizzy, cielo —musita mi abuela.

—¡No! Me da igual. No pienso seguir con esto. Amo a Will, pero no me voy a casar con él por un maldito contrato. —Recalco cada palabra y los labios de mi abuelo se aprietan—. Nos habéis destrozado. No sois conscientes ni de la mitad de daño que nos estáis haciendo. Y lo peor de todo es que os da igual. Renuncio. Lo dejo todo. Me da igual no ser reina, dejar de ser princesa, perder el apellido o los privilegios.

—¿Vas a permitir que nuestra familia pierda la corona?

—No, eres tú el que lo está permitiendo. Renuncio a todo —repito, recalcando cada sílaba.

—No puedes hacer eso.

—Sí puedo.

Con fuerza, me arranco el colgante con el símbolo de mi familia y se lo lanzo a los pies. Ignoro el dolor que me abrasa la nuca y el corazón. Me doy la vuelta y camino hacia la salida. Oigo cómo Will dice algo, pero no logro entenderlo, porque me zumban los oídos por la rabia. Salgo al jardín y camino, cada vez con la respiración más agitada, hasta que no puedo más y caigo de rodillas al lado de un arce. Lo golpeo con el puño un par de veces, ahogando un grito, antes de oír unas pisadas rápidas a mi espalda. Will me ha seguido corriendo. Se arrodilla a mi lado, me envuelve con sus brazos y rompo a llorar. Lloro con rabia, con desesperación y dolor.

—Has sido increíblemente valiente, Liz —musita contra mi pelo—. Seguramente los dos ahora mismo seamos unos repudiados y tendremos que mudarnos a un lugar recóndito, pero, joder. —Me sujeta la cara y me obliga a mirarle—. Te quiero. Eres la mujer más increíble que he conocido y no creo que sea merecedor de esto que acabas de hacer.

—Lo mereces y lo merecemos. No quiero vivir así. —Me besa mientras no deja de susurrar un «te quiero» tras otro—. ¿Qué le has dicho?

—Que sería recordado como el rey más estúpido de la historia por dejarte marchar.

Una sonrisa se me forma en los labios y me seco las lágrimas con la mano. La coge con suavidad y acaricia las pequeñas heridas que me he hecho al golpear al árbol.

—¿Estás segura de lo que has hecho?

—Sí, Will. No quiero ser reina si para serlo tengo que convertirme en algo que odio. Siento que estoy siendo egoísta, pero yo no quiero ser como mi abuelo.

—Aunque fueses reina, jamás te convertirías en eso.

—Yo solo quiero dejar de sentir esta presión. Y no quiero que tú sufras más. Quiero que los dos seamos libres de una vez por todas. Quiero poder elegir qué quiero hacer y, sobre todo, con quién. Y si vas a perder todo por esto, voy a perderlo yo contigo.

—Te amo, Liz. Pero necesito saber que de verdad es esto lo que quieres hacer. Que no es una venganza contra tu abuelo, que no es por la rabia.

—No, Will, de verdad. Es lo que más quiero ahora mismo, solo que no tenía la fuerza para hacerlo, pero ver cómo nos han utilizado, cómo les han dado igual nuestros sentimientos…

Me sujeta el rostro con las manos y me besa suavemente, transmitiéndome todo el amor que siente.

—¿Y ahora?

—Vámonos de aquí, por favor. A un sitio donde estemos solos tú y yo. Sin títulos, sin seguridad, sin nada. Solos tú y yo.

Una sonrisa se forma en su rostro al darse cuenta de que he repetido la misma frase que me dijo él en Praga, esa sonrisa hace que me olvide de todo y, en ese momento, soy consciente de la decisión que he tomado. No sé si es la mejor, no sé qué ocurrirá a partir de ahora, no sé si habrá un momento en el que me arrepentiré de esto. Pero sí estoy segura de que pase lo que pase, estará él conmigo y eso es lo único que necesito ahora mismo.

—Al lugar más recóndito del planeta, princesa.

—Creo que voy a dejar de ser princesa.

—Tú siempre serás mi princesa.

Will

Ni boda, ni príncipe

Pasamos un par de minutos abrazados en el suelo. Me duele la cabeza, el corazón me va a mil por hora y todavía no he sido capaz de asumir todo lo que acaba de pasar.

¿Liz acaba de renunciar?

Joder.

Su móvil vibra haciendo que nos sobresaltemos. Se lo saca despacio del bolsillo de la chaqueta y suelta una risa cargada de rabia.

—Es Charlotte. Han votado que no. En fin, ya da igual.

—¿Estás segura de todo esto Liz?

—Jamás he estado más segura de nada. —Y la creo porque jamás había visto tanta verdad en sus ojos.

De repente caigo en la cuenta. Liz ha renunciado a ser reina y yo sé quién es el siguiente en la línea de sucesión.

—Joder —musito. La sujeto de los hombros y la ayudo a levantarse cuando me mira con asombro—. Tengo que contarte algo. Tu padre me hizo prometer que no lo haría…

—Dime —me exige cuando me quedo callado.

—No renunció al trono, solo te cedió su posición en la línea de sucesión. Después de ti va él.

—¿Cómo? No… no entiendo nada. —Comienza a hiperventilar, me acerco a ella, pero da un paso hacia atrás.

—No quería que lo supieses porque sabía que influiría en tus decisiones. Él quería que tomases la decisión pensando solo en ti.

—O sea que si yo no soy reina, lo será él. —Asiento y su expresión es de pánico.

Sale corriendo y la sigo. No sé cómo puede correr tan rápido con esos tacones. Entramos al palacio y se dirige de nuevo al salón del trono. Cuando entramos está totalmente vacío. Liz le exige a uno de los agentes de seguridad que se encuentran por allí que le diga donde está su abuelo. El pobre agente, más asustado que preocupado, le indica que está en el despacho.

Mierda.

Liz se quita los tacones y vuelve a salir corriendo. Cuando llegamos al pasillo donde se encuentra el despacho, nos encontramos a Gus saliendo de este.

—¿Qué has hecho? —musita Liz cuando llega a su lado.

—Lo que siempre he tenido que hacer. —La atrae hacia él y la abraza. Por encima del abrazo de ella, Gus me mira y me sonríe apaciblemente. Estoy a punto de echarme a llorar—. Lizzy, has tomado tu decisión igual que yo tomé la mía hace mucho tiempo. Estoy muy orgulloso de ti.

—Pero… —Se me parte el corazón al escuchar la voz rota de la princesa.

—Siento haberte hecho pasar por todo esto, a los dos. Me alegra la decisión que habéis tomado. Solo espero que asistáis a mi coronación.

El sol calienta nuestra piel, los pies descalzos se nos llenan de arena y el sonido de las gaviotas se mezcla con el de las olas del mar mientras paseamos por la playa. Liz va agarrada a mi cintura con mi brazo sobre sus hombros. Pego mi nariz a su pelo y aspiro el aroma a sal de este.

Después de todo lo que hemos pasado no me creo que estemos aquí, así.

—Te oigo pensar —dice divertida sin mirarme.

—Estaba pensando en lo bien que te sienta el moreno. —Me acerco a su cuello y la beso.

—Sé que no pensabas eso, pero gracias. Venga, dímelo. —Me rindo ante el verde brillante de sus ojos.

—Estaba pensando en que si hace unos meses me hubiesen dicho que estaría en esta situación, no los hubiese creído.

—¿Paseando por la playa con una chica guapa? —Me tira de la mano y me obliga a darle una vuelta mientras reímos—. Yo aún no me lo creo. Al final, ni boda…

—Ni príncipes.—digo riendo.

Mi padre cumplió parte de su amenaza. Me retiró todos los títulos, incluido el de príncipe, aunque sigo siendo su hijo, por lo que no he perdido a mi familia. Es cierto que me he distanciado de ellos, pero porque aun necesito algo de tiempo. Han pasado dos meses desde que todo estalló y solo he hablado por teléfono con mi madre y he visto un par de veces a Bea. Está todo muy reciente.

Las navidades las hemos pasado con Gus. Liz no se ha querido separar de su padre casi en ningún momento, aunque ahora he conseguido que nos tomemos unas semanas solos. Al final Gus, la persona que siempre viste una sudadera llena de grasa de coche, cena cereales y bebe cerveza, va a convertirse en el rey de Suecia y todo para permitir a su hija ser libre. Se me encoge el corazón todavía cuando lo pienso.

Por suerte para él, la ley que se regía sobre Liz, era solo aplicable a mujeres, por lo que él se va a convertir en el primer rey soltero de la historia, aunque Liz dice que sabe que está viéndose con alguien.

—Tú siempre serás el escandaloso príncipe William —comenta trayéndome a la realidad.

—Oh, y tú la estirada princesa Elizabeth.

—¿Cómo que estirada? —Da una patada al suelo salpicándome de agua.

—¿Quieres jugar, princesa?

Corro hacia ella y la cojo de la cintura para arrastrarla dentro del agua mientras ella grita y se ríe a carcajadas.

Pienso en como nuestras vidas han cambiado completamente en tan poco tiempo cuando nos hundimos en el agua. Ahora solo somos Liz y Will, sin títulos, ni seguridad. Algo que en realidad siempre habíamos deseado. Algo que no cambiaría por nada del mundo ahora mismo.

La princesa y el guardaespaldas

Nate

Camino concentrado por los pasillos del palacio. Primer pasillo a la derecha, luego otra vez a la derecha y la quinta puerta. Voy repitiéndolo mientras camino. Espero no perderme.

Desde que Will abandonó palacio, apenas he venido y si lo he hecho, no me adentro tanto. Pero me ha pedido que el tiempo que él esté fuera me encargue de su hermana igual que me encargo de él. Obviamente, es un trabajo mucho más sencillo ya que lo principal que hago con Will es acompañarle a todas las fiestas y devolverle sano y salvo a casa. En cambio, la princesa Beatrice no sale de palacio. ¿Qué hará en su día a día? Tengo curiosidad. Acaba de volver del centro de rehabilitación después de aquel susto que nos dio a todos. Aun recuerdo el sabor amargo cuando vi aquellas fotos. También recuerdo cuando la vi el día que volvió. La luz brillante que siempre desprendía estaba apagada, ya no brillaba como siempre hacía…

Llego a la puerta y suspiro obligándome a parar. Debo parar o esto será más incómodo de lo que ya es para mí.

Golpeo la puerta.

A través de esta me llega música, pero no recibo respuesta.

Vuelvo a llamar.

Nada.

Quizás no está y se ha dejado la música encendida. Abro la puerta muy despacio y me encuentro la habitación hecha un caos. Pero la peor imagen es la que se encuentra en el centro de la habitación.

Beatrice está de pie al lado de la cama, con unas tijeras desproporcionadamente grandes en sus manos cortando girones de ropa. Llora sin parar y esa visión me aterra.

—¿Alteza? —No sé si lo digo demasiado bajo o ella no es capaz de oírme.

Cada vez se mueve más rápido y me asusto.

Cerrando la puerta me acerco a ella a grandes zancadas y le sujeto las manos. Temo que se haga daño.

Se sobresalta e incluso pega un pequeño chillido. Sus ojos, azules, pero más oscuros que los de su hermano, me miran asustados. Despacio, le retiro las tijeras de las manos. Está temblando.

Otro sollozo me rompe el pecho y en un gesto, totalmente fuera de lugar, la atraigo hacia mí. La abrazo. La abrazo como si así pudiera quitarle todo el dolor que tiene. Tarda, pero finalmente me envuelve con sus brazos.

No sé quién es la mujer que canta a través de los altavoces, pero tiene una voz melancólica y canta sobre la tristeza del verano mientras pide a alguien que le bese antes de irse.

Varios minutos después, noto que Beatrice ha dejado de llorar. Me aparto ligeramente y la miro.

—Te he manchado toda la camisa —dice en un susurro mirando al suelo.

—No pasa nada. —Está avergonzada.

—Lo siento. —Mira a su alrededor y hace una mueca, como si no hubiera sido consciente hasta ahora de lo que estaba haciendo.

—No pida disculpas. ¿Está mejor? Me he asustado.

—Lo siento.

—No pida disculpas —repito y sonríe levemente. Quiero preguntarle, saber qué le ha pasado para llegar a este punto, pero no sé como hacerlo.

Joder, no sé cómo manejar esta situación.

Pero no tengo que hacerlo porque Beatrice da el paso. Se da la vuelta y baja la música para después sentarse sobre la cama llena de ropa y jirones.

—Esta ropa me recordaba muchas cosas —musita y me siento frente a ella—. Cuando volví me gustó ver toda mi ropa, pero ahora… ¿Qué hago con todo esto?

Coge un vestido rojo de lentejuelas brillantes y me mira, cuando lo hace veo en sus ojos rabia y dolor.

»No quiero esto. No quiero todo esto. Aquella vida me rompió, me rompieron. Estoy rota porque creyeron que era una muñeca a la que simplemente había que cambiarle de vestido. Jamás volveré a ser yo, por culpa de esto.

Aprieta el vestido con fuerza en sus manos.

—No diga eso, alteza, solo necesita tiempo, pero estoy seguro de que podrá superarlo. No está rota.

—Nate, —me mira y sonríe levemente—, me acabas de ver desquiciada, cortando ropa con unas tijeras y llorando. Creo que puedes tutearme y llamarme Bea.

—Lo siento —digo sonriendo también.

—¿Ahora eres tú el que se disculpa? —Un brillo, un ligero brillo en sus ojos me recuerda a lo que ella había sido antes. Sigue ahí, no se ha ido.

Me gustaría decírselo, decirle que sé que se recuperará de todo, porque lo veo.

No lo hago.

—¿Qué te parece si te ayudo a recoger todo esto, Bea? —sonríe tímidamente cuando pronuncio su nombre.

—No hace falta, gracias. Por cierto, ¿a qué venías?

—Ah —digo rascándome la nuca. Ni me acordaba…— Su hermano, digo, tu hermano me ha pedido que, ya que él se ha ido, pues… bueno, esté a tu disposición.

—¿A mi disposición? —No logro descifrar su expresión.

—Esto… sí. Así que no me importa ayudarte con todo esto. No tengo otra cosa que hacer.

Sonrío mientras me encojo de hombros. Tarda en hacerlo, pero acaba sonriendo también.

—Gracias, no quiero estar sola.

—No te voy a dejar sola, te lo prometo.

Y aunque parece una promesa cualquiera, es totalmente cierta. No voy a dejarla sola. Si me necesita estaré ahí y espero en algún momento poder decírselo tan sinceramente como lo pienso ahora.

—Gracias, Nate.

Nos levantamos a la vez y miramos a nuestro alrededor. El caos es tal que es imposible saber por dónde empezar. Me sobresalto cuando Bea comienza a reírse. Lo hace con fuerza, echando la cabeza hacia atrás y soltando largas carcajadas.

Son contagiosas. Su risa es total y encantadoramente contagiosa.

—Debes pensar que estoy loca —dice cuando consigue calmarse.

—Ya lo pensaba de antes. —Frunce el ceño y vuelve a reírse.

—Es que la situación es tan surrealista que me ha dado la risa. Tú, yo, la ropa…

—¿Sí? Yo es algo que había imaginado muchas veces —contesto con ironía.

—Tú, yo, un montón de ropa… —repite de manera sugerente arrancándome una risa.

—Más o menos. Venga —digo quitándome la chaqueta del traje—, vamos a ponernos manos a la obra Eduardo Manostijeras.

Y eso hacemos. Bea sube la música y pone algo más animado. Veo como se recoge el largo pelo rubio en un moño mientras me da indicaciones.

Ropa rota en un montón, ropa sana y salva en otro.

Tras esto la he convencido para donar todas las prendas que la hagan sentir incómoda y ha aceptado, así que mientras ella está sentada en la cama con las piernas cruzadas, yo se las voy enseñando una a una.

Cuando noto que vienen a ella momentos duros o recuerdos amargos, hago cualquier tontería que se me ocurre: le pregunto cómo narices se pone ese top que parecen solo cuerdas, finjo que me pruebo un vestido o le pido consejo sobre cómo me quedaría uno de ellos.

Cualquier cosa para alejarla de esa parte de su mente y hacerla reír.

Cuando terminamos todo está metido en bolsas y estamos cansados.

Bea se tira sobre la cama y no puedo evitar que mi vista se pasee por la fina línea de piel que está a la vista entre la camiseta y el pantalón. Tampoco puedo evitar que mi vista ascienda hasta sus pechos.

Me doy la vuelta, porque eso no es nada apropiado.

—Voy a bajar todas estas cosas, para que se las lleven, ¿te parece? —digo mirando por la ventana de su cuarto.

Desde ahí se ve el jardín trasero del palacio donde hay un pequeño laberinto de setos. Estamos en enero, por lo que ahora tienen un simple color verde, pero pronto, en primavera, se llenarán de flores. El día está gris y amenaza con lluvia, ojalá llueva. Me encanta la lluvia.

—Te ayudo.

Me giro para ver como se suelta el moño y se atusa el pelo. Debería dejar de mirarla así.

Son muchas bolsas, por lo que tenemos que hacer dos viajes. Bea explica a alguien del servicio dónde llevarlas; conoce varias asociaciones que recogen ropa y otros enseres, así que las prendas más normales las llevarán allí, mientras que aquellas que son de diseño, irán a una tienda de ropa segunda mano del centro de Ámsterdam.

—Muchas gracias Nate, por pararme y por ayudarme. —Se la ve cansada.

—No tienes que darlas. Estoy para lo que necesites. —Se sonroja ligeramente y el corazón se me acelera—. Y no porque me lo haya pedido Will o durante este tiempo. Siempre que necesites algo, puedes llamarme.

Se mueve y me abraza. Me tengo que agachar ligeramente porque, aunque ella es alta, yo sigo siéndolo más. Sus brazos alrededor de mi cuello me obligan a pegarme a su cuerpo y envuelvo los míos alrededor de su cintura. Su cabello rubio me cubre la cara, pero no me importa.

—Gracias, de verdad. —Cuando se separa me da un beso en la mejilla y ahora soy yo el que se ha sonrojado.

Mi teléfono suena, interrumpiéndonos. Por el sonido sé que es el director general de la seguridad de la familia real.

—Tengo que cogerlo. Vete a descansar. Si necesitas algo, llámame.

Asiente y se despide con una mano mientras yo cojo la llamada.

Por suerte no es nada grave. Aunque siempre digo que mi jefe es Will, en realidad es el señor Hendriks, es quien nos organiza y nos manda qué hacer. Está de acuerdo en que me encargue de la princesa Beatrice, pero además me ha mandado hacer algunas guardias de palacio.

Me lo esperaba.

La reunión con el director de seguridad me ha hecho volver a la realidad. Pasar tiempo con Beatrice de manera tan íntima, me había hecho olvidarme de cuál es su posición y cuál la mía. Ella es una princesa y yo soy un simple guardaespaldas.

Me dirijo hacia la cocina, donde sé que estarán más de mis compañeros comiendo o tomando un café. Hace mucho que nos los veo, así que me apetece aprovechar este momento para saludarles.

Algo llama mi atención. A través de la gran cristalera que da al jardín trasero veo como ha empezado a llover, pero no es eso lo que me sorprende.

Abro la puerta corredera y salgo. Temo lo peor cuando veo a Beatrice entre los setos, de pie bajo la lluvia.

Acelero el paso hasta llegar hasta ella y me coloco delante. Tiene los ojos cerrados mirando hacia el cielo y una sonrisa en el rostro.

—¿Bea? —susurro, porque no entiendo la situación. La lluvia nos está calando, en cambio, al mirarla solo siento paz.

Cuando me oye sonríe incluso más, pero no abre los ojos.

—Me encanta la lluvia, Nate. Como huele, como suena… No la siento fría, al contrario, la noto cálida. Me encanta.

Aunque no me ve, asiento, porque a mí también me gusta.

Abre los ojos y suelta una pequeña risa.

—¿He vuelto a confirmar tus sospechas de que estoy loca? —Ahora soy yo el que ríe.

Me coge de las manos y me obliga a girar. Giramos mientras la lluvia nos empapa y nada más a nuestro alrededor existe.

De repente la miro y brilla. Brilla como antes, como cuando la conocí, como cuando su hermano me la presentó por primera vez. Brilla como el día en el que asistimos a una fiesta tras uno de sus desfiles y me obligó a bailar.

No puedo dejar de mirarla.

Bea

Oigo varios golpes en mi puerta.

—¡Un momento! —grito por encima de la música, aunque dudo que alguien me oiga.

Salgo de la ducha y me envuelvo rápidamente en la toalla. Cuando salgo del baño me encuentro a Nate en medio de mi habitación. Tiene la mirada desencajada y la respiración agitada.

—Beatrice —musita.

Su susurro me recorre al igual que su mirada, la cual se pasea por mi cuerpo solo cubierto por la esponjosa toalla. Pese a que estoy empapada y el pelo me gotea, no siento frío, todo lo contrario.

De repente los dos volvemos en sí y mi corazón resuena en mis oídos.

—Lo siento, llamé y no contestabas… yo… pensé. Lo siento. —Se da la vuelta hacia la puerta.

—Espera. —Se queda parado dándome la espalda—. No pasa nada, después de lo del otro día, normal que te asustases. ¿Puedes esperar un minuto?

No dice nada, solo asiente mirándome por encima del hombro.

Vuelvo al baño y suelto todo el aire que mis pulmones estaban reteniendo. Una risa nerviosa me surge y me tapo la boca para que no me oiga.

Dios, hacía tanto que no sentía este calor.

Me seco rápidamente el pelo y me envuelvo en un albornoz que me tape más. Cuando salgo, Nate sigue en la misma posición intentando atravesar el suelo con la mirada.

—Nate, por favor, no es tan grave.

—Eres la princesa, no debería haber entrado en tu habitación. —Pongo los ojos en blanco y me coloco delante de él.

Me agacho para mirarle directamente. Un mechón rojizo se ha escapado pese a que la gomina de su pelo intenta evitarlo. Tiene los labios apretados con fuerza y la nariz, llena de pecas, algo arrugada.

—No es tan grave. Además, si no contesto, es tu deber entrar para ver si estoy bien. —Me aclaro la garganta y me yergo para adquirir esa pose de la realeza que tan poco me gusta—. Como princesa Beatrice te permito entrar en mi habitación siempre que quieras.

Lo último lo digo con un toque de picardía y, aunque intenta que no ocurra, sus labios se curvan ligeramente. Cuando alza la mirada vuelvo a sentir ese calor.

Desde la semana pasada, tras el mental breakdown que tuve, está mucho más pendiente de mí, aunque desde la distancia. Es cierto que tras el momento intenso que tuvimos bajo la lluvia, algo cambió, pero rápidamente Nate volvió a convertirse en Nathaniel, el jefe de seguridad. A veces consigo traspasar la barrera, me gusta traspasar esa barrera. Quiero traspasar esa barrera.

—¿Habías venido por algo? —Mi pregunta le desconcierta y pone una expresión muy graciosa.

—Si te soy sincero, no me acuerdo por qué venía.

No puedo evitar soltar una carcajada que se le pega. Me gusta cuando se ríe así.

Nate

—Vamos Nate, dijiste que ibas a estar a mi disposición. Es una orden.

—¿En serio me estás ordenando que me quede a ver una película contigo?

Will lleva mes y medio fuera, lo que significa que llevo mes y medio pegado a Beatrice, algo que me está consumiendo. No puedo pasar más tiempo con ella sin querer besarla. Esto no está bien.

Hace un puchero mientras ladea la cabeza ligeramente. No me niego porque quiera, me niego porque es lo mejor para los dos. O para mí.

Joder.

—¿Qué te pasa? La ultima película que vimos fue hace dos semanas, ¿he hecho algo que te haya sentado mal?

—¡No! No, Bea.

Joder.

Hace unas semanas cogimos la rutina de ver películas juntos. Al principio no me pareció apropiado, pero no me puedo negar a nada de lo que me pide y mira que lo intento. Me lo paso tan bien con ella…

Me da miedo.

—Bueno, vale, yo que te iba a dejar elegir…

—Vale, veamos una película —sonríe tan ampliamente que dudo si decir lo siguiente—. En el cine.

Su expresión es de pánico y siento que la he cagado.

—Yo… sabes que no salgo.

—Y sabes que en algún momento deberás salir… si quieres ver una película esa es mi condición —sonríe con picardía, achica ligeramente los ojos mientras se muerde el labio.

—Sabes que la que da las órdenes soy yo.

—Alteza, hoy está excesivamente mandona. —Su risa lo inunda todo, al igual que el brillo que desprende.

—Vale, pues vamos.

—¿En serio? —Me sorprende su seguridad.

—¡Claro! Pero quiero el menú de palomitas más grande que haya y luego un helado. Y espérate que no se me atoje algo más, esto te va a salir caro.

Se da la vuelta hacia el vestidor, pero la sujeto del brazo deteniéndola.

—¿Estás segura, Bea? No quiero presionarte, estaba de broma.

—Quiero hacerlo —dice soltando un suspiro—. Tienes razón y sé que tendré que salir en algún momento. Ya que tengo que dar el primer paso, quiero que sea contigo.

Mira hacia mi mano sujetando suavemente su muñeca y luego a mis ojos. Da un leve paso acercándose y creo que yo he dado otro.

Nate, para. Frena.

—Me siento segura contigo. —Estamos tan cerca que me veo reflejado en el azul de sus ojos.

En un instinto demasiado temerario, estiro mi mano y le retiro un mechón de su pelo.

Nate, para. Frena.

—Si te sientes incómoda o necesitas lo que sea, solo tienes que decirlo.

—Necesito que me beses. —Lo dice tan rápido que dudo lo que ha dicho.

—¿Qué?

—Nate, que…

No dejo que termine y lo hago. Lo hago porque yo también lo necesito. Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello mientras yo envuelvo su cintura, pegándola a mi cuerpo, haciendo que de sus labios salga un suspiro que me vuelve loco.

Se me olvida quién es ella.

Se me olvida quién soy yo.

Solo están sus labios.

De repente se separa y la burbuja en la que estábamos estalla en mil pedazos.

¿Qué he hecho?

—Joder, Bea, lo siento. Yo… dios. —Me separo bruscamente. No puedo mirarla, necesito salir corriendo.

La he cagado.

—Nate, para.

—Lo siento, joder, esto no tenía que haber pasado, lo siento mucho. Esto no es apropiado. Lo siento mucho.

—¿Quieres parar? Mira que eres paranoico—. La miro y veo una sonrisa brillante en sus labios. ¿Por qué sonríe?—. Solo iba a decir que si seguíamos se nos iba a hacer tarde para ir al cine.

No puedo con esta chica, me va a volver loco.

En dos pasos se coloca delante de mí y vuelve a besarme.

—Nathaniel, como vuelvas a decirme que esto no es apropiado, te despido.

—Es que no lo es —digo sin dejar que se separe de mi cuerpo—. Además, tú no puedes despedirme.

—Me da igual —dice riendo contra mis labios. No puedo dejar de besarla—. Intenta pensar menos, por favor.

—Cuando me besas no lo hago.

—Vale, pues no voy a dejar de hacerlo.

Bea

Camino nerviosa por los pasillos del palacio hasta que salgo al jardín. No puedo evitar tener una sonrisa boba en el rostro. Busco a Nate entre los setos, como hacemos siempre.

Desde el día en el que acabamos bailando y girando bajo la lluvia, este se ha convertido en nuestro lugar. Nuestro escondite.

Intento no pensar en cómo hemos acabado así, cómo hemos acabado juntos, porque me da miedo. Me da miedo que al hacerlo lo estropee. Estamos en una situación algo complicada y sé que pensar estropeará todo.

Por suerte no puedo seguir pensando porque unos brazos me rodean por la espalda.

—Hola, preciosa. —Me gira y envuelvo mis brazos alrededor de su cuerpo para besarle.

Siempre quiero besarle.

—Te echaba de menos —musito cuando me separo un segundo.

—Y yo, cada vez es más difícil.

Sé a lo que se refiere y siento una punzada.

Cada vez es más difícil con Will. Cada vez es más difícil con todos.

No hemos hablado de qué estamos haciendo o en qué momento estamos. Me gustaría hacerlo y lo he intentado, pero siempre se libra de la conversación. Nos gustamos, hablamos a todas horas, me hace sentir bien y creo que yo también a él. ¿Estoy enamorada? Pues sí, pero no lo hemos hablado, no quiero precipitarme.

Mi línea de pensamientos se corta por un empujón. No veo lo que ocurre, solo oigo un golpe. De repente me encuentro a mi hermano sujetando por el cuello a Nate, al que acaba de pegar un puñetazo.

—¿Se puede saber qué coño haces?

—Vuelve a tocar y… —gruñe mi hermano.

—Will, por favor. —Estoy totalmente aturdida, no entiendo qué está pasando. Los ojos se me llenan de lágrimas y me coloco entre los dos, intentando separarlos.

—Es mi hermana. —No reconozco a Will, está muy furioso y no aparta los ojos de Nate.

No me había dado cuenta de que Liz también está y que intenta calmar a Will colocándose delante de él.

—No me jodas, ¿en serio? No me había enterado. —contesta Nate en un gruñido.

—Ni se te ocurra hablarme así.

—Ahora soy tu súbdito, ¿o qué? Eres mi amigo y te hablo como me da la gana.

—¡Basta ya! —Pese a que Liz intenta detenerlos, ambos la ignoran.

Estoy bloqueada. No sé qué hacer.

—Por favor, Will, déjame que te explique. —Le suplico, pero no me escucha, ni siquiera me mira a los ojos.

—¿Quién coño te crees para tocar a mi hermana?

—Lo primero, tu hermana ya es mayorcita para saber quién la toca y quién no, y lo segundo, no eres nadie para decirme a mí nada. —La nariz de Nate ha comenzado a sangrar y tiene toda la camisa manchada de sangre.

—Quiero que te vayas ahora mismo y no te vuelvas a acercar a nosotros.

El silencio nos envuelve y se me escapa un sollozo. Soy incapaz de moverme, de hacer nada. Quiero gritar, insultarles, pegarles, salir corriendo. Pero no me muevo.

—Will. —Liz le sujeta la cara para que mi hermano se fije solo en ella.

—Soy tu amigo desde los quince años y me he comido todas tus mierdas. —Me giro hacia Nate, está calmado pese a que tiene el ceño fruncido—. Te he acompañado a todas partes, no por un puto empleo, sino porque eres mi mejor amigo. Pero si quieres que esto se acabe por el hecho de que estoy enamorado de tu hermana, lo entenderé.

Me quedo congelada viendo como Nate respira agitadamente mientras fija la mirada en el suelo. Le sujeto de la barbilla, obligándole a que me mire.

—¿Enamorado? ¿Estás enamorado? —Mis palabras salen entrecortadas.

—Sí, Bea. Estoy jodidamente enamorado de ti y es una mierda, porque soy un don nadie y tú eres demasiado. Y eso nunca va a cambiar y no sé qué voy a hacer para darte lo que tú te mereces, porque no puedo. Y ahora esto. Tu hermano es un gilipollas —señala a Will, pero con la mirada clavada en mí—, pero no puedo perderle. Sois mi única familia.

No le dejo seguir hablando. Me da igual quién nos vea. No lo soporto más. Me alzo de puntillas y le beso. Me da igual la sangre, me da igual mi hermano, me da igual el planeta entero.

—Yo también estoy enamorada de ti, Nate —digo eufórica—. No era la manera en la que quería decírtelo, pero…

—Pero no puede ser, Bea. —Me sujeta los brazos y me aparta. Se me congela el corazón.

—¿A qué te refieres?

—A ti y a mí. Tú eres una princesa y yo un simple guardaespaldas. —Se aleja y comienza a moverse de un lado a otro.

—¿Qué más da? Nos queremos.

—Pero eso no lo es todo, Bea.

Nunca le había visto así. No me mira. Le detengo y le obligo a que me mire a los ojos.

—Me dijiste que estarías conmigo.

—Lo sé, Bea, joder, lo sé. —Me sujeta la cara con las manos y apoya su frente sobre la mía—. Pero, no sé, necesito arreglar esto con tu hermano y saber qué estamos haciendo, hablar… Lo sé. Pero debo arreglar todo primero con Will.

La punzada de dolor se convierte en ira. Le aparto las manos y sin decirle nada me doy la vuelta caminando con seguridad. Cuando sé que ya no me ve, corro. Corro todo lo que puedo hacia mi habitación. No veo con quién me cruzo, porque las lágrimas me ciegan. No oigo con quién me cruzo, porque los oídos me pitan.

No me puedo creer esto.

Todo es culpa de Will.

Hablar con Liz me ha sentado bien. Sobre todo me ha hecho olvidarme de todo un rato, pese a que no dejaba de hablarme de mi hermano. Tienen una relación imposible, no sé cómo lo soportan. Ese tira y afloja, esa tensión…

Me llega un mensaje y me sobresalta. Por el sonido sé quién es y Liz lo nota al ver mi expresión.

—¿Es Nate? —asiento sin leer el mensaje, mirando el móvil a lo lejos—. ¡Léelo! ¡Vamos!

Lo cojo nerviosa y lo leo.

—Quiere que nos veamos. —Se me escapa una risa, provocada seguramente por el vino que nos hemos bebido y se la contagio a Liz.

—Pues sí que ha necesitado poco tiempo para pensar.

Soltamos una carcajada. Me levanto de la cama y me atuso el pelo.

—¿Qué tal estoy? ¿Se nota que he bebido?

—Para nada. Creo.

Me rio y salgo de la habitación. Cuando lo hago me choco con Will. Quiero odiarle, me gustaría estar enfadada con él, pero no puedo. Bastante tiene el pobre. Sin decir nada, me coge de la mano y me abraza.

—Te quiero, idiota. —Me susurra.

—Yo más, estúpido.

—Lo siento mucho, Bea.

—No vuelvas a tratarme así, William. Soy tu hermana mayor, no lo olvides. —Intento sonar autoritaria, pero no lo consigo. Le poso un beso en la mejilla y salgo corriendo.

Ahora mismo solo quiero ver al idiota de Nate.

Por suerte no tardo en encontrarle. Cuando le veo, camino despacio hacia él. Se ha cambiado y, por suerte, ya no tiene la cara llena de sangre, aunque su nariz tiene un aspecto horrible.

—Hola.

—Hola —contesta tímido.

No me gusta esto, no me gusta que estemos así. Nosotros no somos así.

—Lo siento mucho, Bea. Siento lo que he dicho. Bueno, siento cómo lo he dicho… pero es lo que pienso.

—¿Piensas que no debemos estar juntos porque somos de clases sociales distintas?

—Pienso que no van a dejar que estemos juntos porque somos de clases sociales distintas. —No digo nada porque una parte de mí también lo piensa—. Pero eso no significa que no quiera estar contigo.

Se acerca un paso y yo otro porque no puedo estar lejos de él.

—Yo también quiero estar contigo Nate y vale, tienes razón, tenemos que ser realistas con esto, pero…

—¿Pero? —Me anima a hablar porque no tengo claro qué quiero decir.

—Quiero luchar por esto y si eso significa enfrentarme a todos lo haré, pero tengo que estar segura de que no lo hago sola, de que no lo hago en vano.

Me acaricia la mejilla e instintivamente cierro los ojos.

—Te dije que estaría contigo y no te voy a dejar sola. Sabes que nos vamos a tener que enfrentar a muchas cosas, ¿verdad?

—A lo que sea, me da igual, mientras sea juntos.

Agradecimientos

Está siendo más difícil escribir estos agradecimientos que toda la novela. En realidad, creo que escribir estos agradecimientos en la cosa más difícil que voy a hacer en todo este proyecto.

La primera vez que me planteé publicar esta historia fue cuando subí a twitter una frase junto con el aesthetic que había hecho. Empecé a recibir comentarios pidiéndome más sobre «los principesos» o diciéndome que necesitaban leer esa historia.

Así que si este libro es real y tangible es gracias a todas y cada una de las personas que me han apoyado, sobre todo virtualmente, mientras lo escribía.

Sin duda alguna, esta historia tampoco sería nada sin Eli, mi oráculo, mi salvavidas y la persona que se ha leído esta historia casi más veces que yo. Amiga, eres un pilar increíble en mi vida del que no puedo prescindir, gracias siempre por tu sinceridad. Ninguna de mis historias serían posibles sin tu ayuda.

También dar las gracias a Sam, que no solo ha puesto todo su amor al corregir este libro si no que también hemos vivido juntas el 2021 más intenso de nuestras vida embarcándonos ambas en los proyectos enormes y compartiendo estrés y alegrías. Gracias por confiar siempre en mi.

Gracias también a mi compañera de aventuras, la que me mete siempre en líos y con la que comparto mi afición por ser unos culos inquietos. Lu, no sé que haría sin tus risas. Gracias por leer esta historia y empaparte de ella.

Obviamente, gracias a mi familia que siempre están aquí para mi, necesite lo que necesite. Y Redención, que ellos también son mi familia.

Gracias a Arturo Urbanos, a La Horda Podcast (en concreto a Zahara), a toda la gente de La Avenida de los libros y a el Altavoz Cultural por darme un espacio donde hablar sobre mi libro.

Gracias a Taylor Swift por escribir Folklore e inspirarme por su manera de contar historias. Gracias a Harry Styles por darme un Will en quien inspirarme, con sus trajes, sus sesiones de fotos, sus entrevistas y sobre todo con su disco Fine Line que, al igual que Folklore, me acompañó en cada palabra de esta historia.

No quiero liarme con nombres porque temo dejarme a alguien, pero gracias a todas aquellas personas que me escribían a diario para darme ánimos, que ponían tweets animando a la gente a participar en el proyecto o me gritaba en cada actualización y se interesaban por los principesos (Escritos Cometa, Lidia Gil, Dedi, Pirra, Cristin, Maeva, Noe, Paula…). Sois tantas las personas que me habéis apoyado con esto que aun no me lo creo.

No tengo vidas suficientes para agradeceros el esfuerzo que habéis hecho. Estas palabras no hacen justicia a todo el apoyo que me habéis demostrado.

Si me permitís las últimas palabras se las voy a dedicar a la persona más importante de mi vida.

Jas, no sería escritora sin ti, no perseguiría mi sueño sin ti y no habría conseguido esto sin ti. Gracias por animarme siempre, por amarme tanto durante 12 años y por demostrarme todos los días que lo seguirás haciendo durante muchos más. Gracias por no dejar que me hunda y no permitir que me rinda. Gracias por ser mi inspiración. Gracias por haber formado conmigo una pequeña familia de tres que incluye un peludo de cuatro patas.

En resumen, gracias por permitirme que los principesos sean más reales que nunca.

LISTA DE TODOS Y CADA UNO DE LOS MECENAS QUE HAN APORTADO SU GRANITO DE ARENA PARA LA REALIZACIÓN DE ESTE PROYECTO. TENÉIS UN HUECO EN MI CORAZÓN.

Adrián de Dios

Adriana

Alba Gimeno

Alejandro De. Martínez

Alerta

Alex

Alvaro y Tamara

Amara y Javi

Ana Tejada Colón

Ana Torrecilla Pinos

Andrea

Andrea Gracia

Ángela Cáceres Sevilla

Angélica Sanz

Anita Gomgal

Aurorix

Ava Morton

Azucena

Bartserk

Bellarette

Carol

Cinthya

Cometa

Cristina Leitón

Cristina Martín de Francisco

Cristina Salamanca

Daphne

David Peñalver

Desirée Pozo

Elena Carmona

Eli

Emma

Enar

Enyels

Espe

Estefanía

Gema Vallejo

Ignacio

Inés Mingot Nicaise

Irene S. Cuenca

Isabel cid

Jacqueline

Javi

Josseline

Juan Carlos cid

Julia

Katherine Vega

L. Green

Laura Tárraga

Lidia Gil Pérez

Lola

Los Cid

Lu

Luce

Lucía

Lucía Jiménez Arranz

Lydia Alcaide

Maeva

Mar Poldark

Mari Carmen Fombuena

Mari y Pablo

María Estrada

María Heredia

Marla Hectic

Marta Madrid

Mercedes Morón

Mey

Mikel

NataliaVM

Nía

Noe

Noelia González Sánchez

Noelia Martín Luna

Noelia Rodríguez

Nuria Martínez Álvarez

Olivia&Leo

Paloma

Patri y Mari (camping)

Patt

Paula Génova Martínez de Velasco

Paula Soto Martínez

Pilar

Pilar Ramos Amo

Pirra Smith

Priscila Nuñez

QueSinSentido

Raquel S. Cambronero

Rebeca García-Cabañas Garrido

Rocio Nogales

Rocío Pliego Magán

Sammy

Samu

Sara López Dombriz

Sara y Alex

Sargow

Sergio GM

Sheila Arias

Sofía Barrios

Tessa

Utopía - Ana Calatayud L.

Vicente Javier vadillo Alcocer

Virginia Orive

Yaiza Peñalver

Yaiza Sevillano

Zahara C.Ordóñez

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¡Muchas gracias por haberte perdido entre estas páginas!