Un regalo en mi puerta

Un canasto con un par de bebés era lo último que Brittanny Lee esperaba encontrase a su puerta, pero allí estaba y alguien debía cuidarlos. Y si la única ayuda con la que podía contar era con la de su apuesto vecino tendría que conformarse con eso...

Mitchell Caine era un soltero convencido, pero supuso que podría echarle una mano a su vecina en esas circunstancias. Lo extraño del caso fue que después de un largo fin de semana de pañales y biberones, Mitchell empezó a pensar que sería muy divertido que los dos pudieran cuidar juntos a sus propios bebés.

Capítulo Uno

Al principio, Brittany Lee pensó que el sonido que oía eran los maullidos de unos gatitos que llamaban a su madre.

Acababa de salir del ascensor de su edificio alto y tenía muchas cosas en la cabeza. El día había sido especialmente agitado en el museo. Algún tipo anónimo había enviado una caja de recortes de periódico y decía que hacía años se los había dejado el rey Kamehameha. Eso había provocado una discusión en la oficina para decidir si era necesario investigar si eran verdaderos, ponerles fecha o echarlos al cubo de la basura. Britt había apoyado la última opción. Ese tipo de recortes no le parecían importantes.

Pero su jefe, Gary Temeculosa había vencido.

-Estos recortes pueden haber viajado por los caminos polvorientos de nuestros ancestros -había dicho con reverencia.

Britt había hecho una mueca, a espaldas de él, y había pedido que le dieran la tarde libre. Había momentos en que el mundo enrarecido del museo le parecía insoportable, a pesar de que había dedicado su vida a él.

Por esa razón Britt llegó a casa antes de lo acostumbrado y cuando las puertas del ascensor se abrieron y oyó los débiles gritos, frunció el ceño intrigada.

-Más vale que no sea un bebé -dijo una rubia que también salía en ese momento del ascensor sin dirigirse a nadie en especial-. Me habían dicho que en este edificio no había niños.

Le habían dicho lo mismo a Britt y en ese momento no le había dado importancia al asunto. Pero se irritó por la forma de hablar de esa mujer. Nunca había anhelado oír risas infantiles, pero esa prohibición le pareció una manera de negar la vida.

No dijo nada. Ya había discutido bastante ese día. En vez de eso le sonrió a la mujer y cruzó rápidamente el pasillo para llegar a su flamante apartamento.

Era un edificio nuevo y Britt todavía se emocionaba al caminar entre las paredes color crema, ver su imagen en los espejos biselados y sentir la luz del sol que se filtraba por las ventanas del patio interior. Pero la emoción se convertía a menudo en un sentimiento de pánico. En realidad no podía permitirse el lujo de vivir en ese lugar. En cualquier momento se darían cuenta de que trataba de parecer profesional y la echarían fuera.

Se estremeció al oír los gemidos.

-Gatitos -murmuró mirando el canasto de donde parecían provenir los sonidos.

Habían dejado el canasto de mimbre delante de una puerta-. Alguien le ha dejado a mi vecino unos gatitos.

Gatitos. La palabra la hizo sonreír. Titubeó y estuvo tentada a echar un vistazo. Los gatitos le encantaban.

No. Se detuvo justo a tiempo. Si veía a los gatitos, querría tener uno, o dos. Debía ser sensata. Sabía que en ese momento se sentía especialmente vulnerable. Estaba acostumbrada a vivir sola y no le molestaba pensar que iba a pasar así el resto de su vida, pero era muy tentador tener a alguien que la esperara todas las noches. En ese momento no podía permitirse el lujo de tener una mascota. No se arriesgaría a mirar.

Abrió rápidamente la puerta de su apartamento y cerró.

El peligro de la tentación de los gatitos había pasado.

Dejó caer el bolso sobre un mueble, se detuvo en medio de la habitación y observó su casa con un poco de temor reverencial. La sala, la vista de Diamond Head:.. ¡Vaya! ¿Realmente vivía ahí?

Era perfecto. Siempre intentaba que las cosas fueran perfectas. Su morada era tan perfecta como todo en su vida. Quizá ya podría ser feliz.

Hizo una muecaa ante el espejo del vestíbulo. La felicidad. ¡Qué concepto! Tenía un buen trabajo y una buena vida. Tenía amigos agradables, buenos compañeros en el trabajo y su trayectoria iba por buen camino. Tenía veintiocho años y aunque no se consideraba plenamente feliz, al menos, debería estar satisfecha.

En silencio se dijo que lo estaba, definitivamente lo estaba.

Un sonido interrumpió sus pensamientos. Era un gemido demasiado lastimero para que fuera de un gatito.

Frunció el ceño. Algo en el gemido la atraía hacia la puerta. No podía evitarlo. Era como si el que lloraba afuera la llamara a ella.

Vaciló un segundo, apretó la mandíbula y abrió la puerta. El canasto seguía al otro lado del pasillo y el ruido no lo hacía ningún gatito.

Britt ojeó el pasillo. No vio a nadie. Era demasiado temprano para que los demás hubieran vuelto del trabajo. Dio tres pasos y presionó el timbre de su vecino en tanto ojeaba nerviosa el canasto ruidoso.

-¿ Hola? -gritó y golpeó la puerta con el puño-. ¿Hay alguien en casa?

Tal como lo esperaba, no recibió contestación. Tendría que ver lo que había en el canasto. Se inclinó, agarró una punta de la tela a cuadros y la levantó.

Justo lo que temía: no eran gatitos. No era ni siquiera un bebé, eran dos. Dos bebés de rostros colorados que se contorsionaban uno al lado del otro. Uno gritaba a pleno pulmón y el otro estaba empezando a llorar con fuerza.

-Bebés -murmuró para asegurarse de que no soñaba-. Bebés.

Se enderezó y llamó a la puerta con todas sus fuerzas.

-¿Hola? -gritó sin esperanza-. ¿Hay alguien en casa?

Nada. ¿Qué haría? Alguna persona había dejado dos bebés en el pasillo. Ella no podía dejarlos donde estaban. Eran demasiado pequeños. Podía pasarles cualquier cosa.

¿Qué hacer? ¿Llamar al encargado del edificio? ¿A la policía? ¿Al Servicio Social? Ninguna de esas opciones le pareció buena, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Para llamar a cualquiera tendría que volver a su apartamento y no podía dejar a esas criaturas donde estaban. Volvió a mirar el pasillo, seguía sola. Suspiró y levantó el canasto para llevarlo a su casa.

-Dejaré la puerta abierta, por si vuelve -murmuró.

En ese momento vio un sobre en el canasto. Lo levantó. Era de papel color naranja y olía a perfume barato. Habían escrito «Sonny» en el sobre que no estaba sellado.

-Sonny -repitió quedo.

Lo había visto a menudo durante la semana que llevaba viviendo allí. Era alto y atractivo, de ojos azules sonrientes y parecía ser un auténtico donjuán. La noche anterior había visto a una belleza frente a su puerta. El día en que ella se había mudado, dos pelirrojas esculturales habían salido riendo de su apartamento.

Miró el sobre y estuvo tentada a leer lo que estaba escrito adentro. Pero no sería correcto. A regañadientes, lo dejó, levantó el teléfono y marcó el número del encargado del edificio.

-Diga, ¿qué sucede? -contestó el hijo adolescente del encargado.

-Hola, Timmy -contestó ella-. Soy Britt Lee, del 507. Me ayudaste a mudarme la semana pasada, ¿te acuerdas? ¿Está tu madre?

-No, pero yo puedo ayudarla. ¿Qué pasa? ¿Tiene alguna tubería atascada? Puedo subir en...

-No, quería hablar con tu madre. La llamaré más tarde.

¿Qué hacer? ¿Llamar a la policía? Se le hizo un nudo en la boca del estómago. Además, odiaba hacer algo así antes de que supiera de qué se trataba. Se mordió el labio y volvió a mirar el sobre. ¡Al diablo! Tendría que dominar esa situación. Despacio, sacó la hoja del sobre, la abrió y leyó lo siguiente:

Querido Sonny:

Ya no tolero más. No tengo dinero. No puedo trabajar porque no encuentro a nadie que me cuide a los bebés. Acaban de echarme de mi casa. No les gusta oír el llanto de pequeños. ¿Qué se supone debo hacer? ¿No te interesa lo que les pasa? Creí que las cosas cambiarían cuando fueras padre. Eres tan responsable de ellos como yo. Supongo que ya he llegado al límite de modo que ahora te toca a ti. Puedes cuidarlos un tiempo. ¿De acuerdo?

Te quiere, Janinne

Britt no despegó la vista del papel. Había borrones en la página. ¿Manchas de lágrimas? Se acongojó al pensar en aquella madre desesperada y por primera vez, realmente vio bien los cuerpecitos que se contorsionaban dentro del canasto.

Bebés, bebés humanos vivos. ¿Qué diablos haría con ellos?

-Disculpe ¿se le ha caído esto?

Mitchell Caine se volvió y vio a una mujer joven que, sonriendo, le ofrecía una caja de cerillas. Era un poco extraño que alguien se le acercara para preguntarle si se le había caído una caja de cerillas.

Mitchell se quitó las gafas de sol dejando al descubierto unos ojos tan azules como el cielo en un día soleado. La joven sonrió agradecida y él le correspondió admirando su valentía.

-No lo sé. Es posible que tuviera una parecida, pero no estoy seguro de que sea la misma.

-Yo la he reconocido de inmediato -le dijo ella-. Es de un centro nocturno al cual voy casi todos los viernes por la noche.

-¿De verdad? -rió quedo.

-Sí. ¿Por qué no se la lleva? -sugirió-. Estoy segura de que debe ser suya.

-¿Y si al llegar a casa descubro que no es mía? -bromeó después de titubear y mover la cabeza.

-Le diré lo que voy a hacer -lo miró medio exasperada y medio divertida-. Anotaré mi número de teléfono en ella... -así lo hizo antes de darle la cajetilla y sonreír-. Ahora que tenemos todos los datos, si descubre que no es suya, podrá llamarme. Yo iré a buscarla a su apartamento. ¿De acuerdo?

-Estupenda idea.

-Ella se volvió con coquetería y lo miró por encima del hombro antes de seguir caminando. Mitchell se dijo que era una pena que tuviera otro compromiso con una mujer para esa noche porque de lo contrario iría al centro nocturno al que aquella lo había invitado.

-Hay muchas mujeres atractivas, pero muy poco tiempo -murmuró al entrar al edificio alto de apartamentos.

Silbó mientras el ascensor lo subía a su piso. Era gracioso que ese encuentro en la calle le hubiera levantado el ánimo. Había pasado el día revisando en vano las cuentas de una empresa pequeña de electrónica en busca de alguna prueba de desfalco. Necesitaba algo que enseñarle al fiscal, pero a pesar de haber trabajado hasta tarde, no había encontrado nada. Presentía que el gerente de la compañía era el culpable, pero no podía demostrarlo. Era frustrante.

Pero olvidaría todo eso y se divertiría. Una chica sensual, Chenille Savoy, lo había invitado a cenar a medianoche. Mitchell presentía que aquella noche iba a salir de la apatía que lo aquejaba desde hacía algún tiempo. Esa noche su sangre fluiría con más rapidez. Aquella noche él volvería a vivir un romance después de muchos meses. Lo sentía llegar.

Cruzó el pasillo, pensando en la noche que lo esperaba, el trayecto en coche al centro nocturno; el asiento solitario a una mesa entre el público, en las sombras; la forma en la que Chenille llegaría al escenario, agarraría el micrófono, y lo buscaría con la mirada. En efecto, la noche sería muy agradable.

Sacó la tarjeta frente a su puerta, pero todavía no la había insertado cuando oyó un sonido a su espalda. Se volvió y vio a su vecina. Parecía hacerle señas.

-Disculpe, soy Britt Lee. Acabo de mudarme y soy su vecina. Tenemos un problema. ¿Quiere entrar un momento? Me gustaría hablar con usted.

Mitchell quiso negarse. La mujer con la caja de cerillas en la calle había sido una cosa, pero aquella persona no parecía ser su admiradora. Pero era su vecina. Quizá necesitaba que le conectara el vídeo o algo igualmente fácil. ¿Cómo podía negarse? Debía comportarse como un buen vecino.

-¿En qué puedo ayudarla? -preguntó mientras entraba a un apartamento muy parecido al de él. Miró a su alrededor y le sonrió a la mujer, pero ella no le correspondió.

-Haga el favor de sentarse -dijo ella muy seria antes de cerrar la puerta.

-Tengo un compromiso -le dijo Mitchell-. Si puedo ayudarla en algo, lo haré encantado, pero tengo que...

-Siéntese -ordenó ella y señaló el sofá-. Tenemos que hablar.

Él la miró con los ojos entrecerrados. Su vecina, definitivamente no quería lo mismo que la belleza de la caja de cerillas. Supuso que era mejor así porque ella no era su tipo. Delgada, de estatura media, y con el pelo recogido en un rígido moño. Llevaba unos pendientes de perlitas; el traje informe ocultaba su cuerpo.

A él nunca le habían interesado las mujeres tan formales y se dijo que ellas tampoco habían estado nunca interesadas en él. El asunto no presagiaba nada bueno. No sería una conversación rápida, ni se despedirían con indiferencia.

Pero Mitchell era una persona de buena disposición. Se sentó en el sofá sonriendo.

Qué he hecho mal? ¿He dejado la basura en el recipiente equivocado? ¿He dejado la televisión encendida con el volumen demasiado alto?

Britt se desplomó en una silla, frente a él y lo miró con la boca apretada.

Reía, aquel hombre se estaba riendo. Apretó la mandíbula y decidió que no le mostraría ninguna consideración.

Llevaba casi tres horas cuidando a las criaturas y se había encariñado con ellas, pero su enfado contra alguien que había olvidado sus responsabilidades había ido creciendo. En ese momento se preguntaba si sería mejor entregárselas a él o permitir que el Servicio Social se las llevara.

-No se trata de nada parecido -dijo con firmeza y se apoyó en el respaldo para poder mirarlo de frente-. Es algo totalmente diferente. Pronto se lo explicaré. Pero si me lo permite, antes quiero hacerle algunas preguntas.

-Adelante -se encogió de hombros porque cuanto antes terminaran antes podría irse a casa. De pronto sonrió porque se le ocurrió algo.

Su vecina le recordaba a su tía Tess quien siempre tenía un latiguillo detrás de la puerta para cuando alguien se mostraba insolente con ella. Tuvo la tentación de mirar detrás de la puerta de aquella mujer para ver qué escondía allí.

Britt no advirtió la sonrisa. Anotaba unas cosas en un block amarillo. Levantó la cabeza y lo miró con frialdad.

-Al principio estas preguntas le parecerán extrañas, pero al final se dará cuenta de que tenía un motivo para formularlas.

-Bien, pregunte.

-Hábleme un poco de usted. ¿De dónde es usted?

Mitchell decidió contestar, aunque no sabía qué podía interesarle a su vecina.

-Nací y me crié en las islas.

-¿Tiene familia cerca de aquí? -preguntó ella.

-Realmente no. Casi todos están en la Isla Grande. Tengo a mi hermana Shawnee y su esposo; mi hermano Mack y su esposa Shelley. También está mi hermano Kam. Está aquí en Honolulu, pero es un abogado de prestigio y no lo veo con frecuencia.

-¿No tiene más familia aquí que pudiera ayudarlo? -preguntó pensativa. Su tono daba a entender que había un gran problema.

-Ayudarme a qué? -preguntó con curiosidad.

-Llegaremos a eso dentro de un minuto.

Mitchell se movió inquieto. Eso se alargaba y a pesar de que no quería ser grosero, el asunto no era interesante. Intentó encontrar una buena excusa para levantarse e irse, pero la siguiente pregunta lo conmocionó hasta tal punto que no protestó cuando ella usó un extraño apodo.

-Dígame Sonny, ¿cree en la santidad del matrimonio?

-¿Matrimonio?

Matrimonio era una palabra que evitaba a cualquier precio.

-Bueno, nunca he pensado en el matrimonio.

-Me lo temía -murmuró frunciendo el ceño. Mitchell observó con la boca abierta, forzando una

sonrisa.

-¿Busca un... esposo? De ser así...

-De buscarlo, no me fijaría en usted -contestó echando chispas por los ojos.

Quizá él se había equivocado. Las mujeres no acostumbraban a tratarlo así y comenzaba a sentirse ofendido. No le agradaba la idea de casarse, pero ella no tenía por qué mostrarse tan mordaz.

-¿Por qué no? -exigió buscando la fuente de la enemistad en sus ojos-. Hay muchas mujeres que piensan que soy buen partido.

-Personas que tienen plumas en vez de cerebro -murmuró.

-Qué? -preguntó él porque no la había oído bien.

-Nada -lo miró y suavizó un poco el ataque. No podía negar que era un hombre atractivo. Tenía el pelo oscuro y un poco rizado y unos ojos azules enormes, enmarcados por pestañas negras.

-Estoy segura de que usted gusta a muchas mujeres -dijo dando a entender que ella no era una de ellas-. Sin embargo, eso no tiene nada que ver con nuestro problema. Quiero saber qué piensa de los niños.

-¿Niños? -repitió como si no comprendiera.

-Niños. Bebés.

Primero el matrimonio, después los bebés. Mitch miró la puerta y deseó poder salir pronto de allí.

-Supongo que son agradables. Nunca he tenido uno cerca -comenzó a moverse hacia el borde del sofá.

-¿De verdad? -preguntó incrédula.

Al parecer se había equivocado al contestar. Con el ceño fruncido la miró y se preguntó por qué lo odiaría.

-¿Cómo se gana la vida?

-Soy un investigador, para la oficina del fiscal.

-¿Cuánto gana? -asintió y apuntó algo.

-Lo suficiente para vivir -repuso levantándose molesto-. ¿De qué se trata, de una solicitud de empleo?

-Más o menos -lo miró ceñuda.

-Será mejor que me vaya. Esto no nos conduce a nada.

Britt se puso de pie para bloquearle el camino y se quitó las gafas.

-No se levante -ordenó decidida-. No he terminado.

Lo miró con tanta fiereza que él se echó a reír. De desearlo podría levantarla sin mayor esfuerzo, pero ella creía que podía dominarlo con la fuerza de su voluntad.

Mitch se obligó a no parpadear. No podía permitir que le ganara el reto, a pesar de que la situación lo divertía.

En ese momento, sonó el teléfono y Britt desvió la mirada.

-He ganado -susurró Mitch.

-Espere donde está -ordenó antes de irse a la cocina.

-De ninguna manera -contestó dirigiéndose a la puerta. Oyó que ella contestaba el teléfono y decidió que era el momento de desaparecer. Pero al dar los primeros pasos, oyó algo que lo hizo volverse.

-¿Qué es eso? ¿Gatitos?

El ruido provenía de la habitación de al lado.

Su mente le gritó que aprovechara el momento para salir, pero el sonido lo hizo reaccionar. Los gatitos le gustaban y pensó que no le haría daño ir a ver de qué se trataba.

Se acercó a la puerta que estaba entreabierta. En la habitación tenuemente iluminada vio un canasto apoyado con cojines, sobre la cama. Dentro había dos bebés. Tenían los ojos cerrados, pero estaban empezando a moverse. Los observó sonriente.

De modo que aquella mujer tenía unas criaturas en un edificio de apartamentos donde no se permitía tener niños.

Se le ocurrió que ese era el motivo de la extraña actitud de su vecina. ¿Buscaba un padre para esas criaturas? De ser ese el caso, debía salir de allí inmediatamente.

-Adiós, criaturas -murmuró-. Ojalá consigáis un nuevo padre pronto. Volveré a veros.

Se volvió dispuesto a marcharse.

Capítulo Dos

Britt perdió el aliento al darse cuenta de que Mitch había entrado en su habitación, pero tuvo que contestar la llamada porque el Servicio Social podría estar llamándola. Hacía tiempo que había dejado su mensaje. Pero no le había hablado de la situación a la recepcionista, sólo había pedido información. Necesitaba tener más datos para tomar una decisión tan importante.

El punto más importante, desde luego, era que todo eso no le incumbía. Las criaturas eran de él y ella no tenía derecho a pedirle cuentas. Al mismo tiempo, su conciencia no le permitía entregarle a los bebés a un monstruo. Debía notificárselo a alguna autoridad.

Pero no la llamaba el Servicio Social, era Gary, su jefe en el museo.

-Estás enfadada ¿verdad? -dijo sin esperar el acostumbrado saludo-, te has ido demasiado pronto. Debes entrar en razón, Britt. Esos recortes quizá sean verdaderos. Sería muy descuidado si...

-Gary, espera un momento -se llevó una mano a la sien-. No estoy enfadada. Hace horas que no pienso en ese asunto.

-Britt, Britt, Britt, no trates de engañarme. Sé cuando estás irritada y cuando estás...

-Gary -lo interrumpió-. Tengo visita y prisa.

-Ah.

Era evidente que eso no se le había ocurrido. Britt hizo una mueca ante el auricular.

-Quién es? -preguntó severo-. ¿Alguien con quien vas a salir?

Britt estuvo a punto de decir la verdad, pero se detuvo. Si trataba de explicar lo que ocurría estaría hablando una hora. Sería mejor que él creyera que estaba ocupada y que no debía interrumpirla. Tiró del cable del teléfono para acercarse a la puerta de la cocina y vio que su vecino se asomaba a su habitación. Debía ir a la sala de inmediato.

-Sí, es una cita -dijo deprisa-. Te veré el lunes y hablaremos.

-No sabía que estabas saliendo con alguien. ¿Va en serio el asunto? -preguntó después de una pausa.

-Gary. Tengo que volver con mi amigo.

-Muy bien -el suspiro de Gary la hubiera enternecido de haber tenido tiempo para pensar en ello-. Te veré el lunes.

Cortó la comunicación, corrió a la sala y se chocó de frente con su invitado. Deprisa trató de interpretar su mirada.

-Sus bebés son encantadores -comentó en tono divertido.

Ella lo miró sorprendida. ¿No reconocía a sus propios hijos?

-¿Mis bebés? -preguntó.

-Esos enanitos que tiene aquí. No me había dicho que había venido con unos bebés recién nacidos.

-¿Quiere decir que nunca los había visto? -preguntó ceñuda.

-¿A ésos? -no comprendía-. Por supuesto que no. ¿Dónde podía haberlos visto?

Por lo visto el asunto era peor de lo que Britt imaginaba. Él no había ido a ver a Janine después del nacimiento de las criaturas. ¡Qué desgraciado! ¿No tenía ni una pizca de decencia? Lo observó de arriba abajo con desprecio.

-Podía haber ido al hospital cuando nacieron -dijo a secas-. Así al menos podría reconocerlos. ¿No se le ocurrió hacer eso? -movió la cabeza-. ¿Qué clase de desgraciado insensible es usted?

Mitch parpadeó, miró a los bebés de nuevo y luego a ella. Era el momento de enfrentarse a los hechos. Aquella mujer estaba completamente loca. Debía irse en ese momento y comenzó a retroceder hacia la puerta.

-Mire, criatura, sus bebés son muy bonitos...

-No son míos -dijo con exasperación-. ¿Todavía no lo comprende? Son suyos.

-¿Míos? -quiso reír, pero le bastó mirarle a los ojos para comprender que no bromeaba y de pronto, dudó. No era posible ¿o sí? El no la había visto en su vida y además, siempre era muy cuidadoso en ese tipo de asuntos-. No nos conocíamos -declaró lo que era un hecho.

Ella se encogió de hombros. ¿Qué tenía que ver eso con los niños?

-Lo sé.

Ella lo sabía y lo aceptaba. Entonces, por qué seguía mirándolo de forma acusadora?

-¿Cómo, entonces, pude engendrar a esas criaturas?

-Como es normal, esas cosas suceden.

-No me suceden a mí.

-Dígaselo a los pequeños -le apretó el brazo-. No comprendo cómo alguien puede negar su propia sangre de esa manera. Por lo que sé, usted no estuvo presente cuando esas criaturas nacieron. Nunca envió dinero ni fue a verlas. No le importaron. ¿Me equivoco?

Todo eso era cierto, pero, ¿por qué debía haberlo hecho? No eran hijos suyos.

Pero ella no aceptaba la verdad y no aclaraban nada hablando con acusaciones y negativas.

-Espere un momento. Comencemos de nuevo. ¿Cuándo tuvo a esos bebés?

-No los tuve yo -echó la cabeza hacia atrás.

-¿No los tuvo usted? -movió la cabeza y le escudriñó los ojos en busca de cualquier vestigio de racionalidad en la conversación-. Entonces, ¿quién les dio la vida?

-Janine, por supuesto.

Por supuesto, ¿por qué no se le había ocurrido a él?

-¿Quién diablos es Janine? -vociferó.

-Shh, los bebés -se llevó un dedo a los labios-. ¿Ni siquiera la recuerda?

Por fin hubo un elemento diminuto de duda en su voz. Quizá existía la esperanza de que el asunto quedaría aclarado. Aunque a él no le importaba. El enfado comenzaba a sustituir su buen humor.

-Está bien, yo empezaré por el principio -sugirió al dominarse-. Quizá podamos desenredar esto. Esos bebés no tienen nada que ver conmigo. Nada. Yo no engendro hijos con mujeres que no conozco. No sé de dónde ha sacado la idea de que lo he hecho y para serle sincero, me molestan sus acusaciones.

-Entonces, ¿por qué los abandonaron frente a su puerta? -lo miró indecisa y luego a los bebés.

-No sabía que hubieran hecho eso -le recordó-. Yo no los he visto en mi casa. Sólo cuento con su palabra.

Aquello era el colmo. ¿La acusaba de tenderle una trampa? Frunció el ceño con irritación. -Está bien, Sonny.

-Por qué insiste en llamarme Sonny? No me llamo así.

Las palabras la detuvieron. Si él no era Sonny...

-¿Cómo se llama?

-Mitch. Mitchell Caine.

-Luego, ¿quién es Sonny?

-¿Cómo voy a saberlo?

Sacó el sobre del canasto y lo observó. De pronto perdió la certeza que hasta ese momento tenía. Quizá él estuviera diciendo la verdad y de ser así no podía culparlo por estar tan enfadado.

-Abandonaron a los bebés, dentro del canasto, con esta nota, frente a su puerta.

Mitch tomó el sobre, lo abrió y leyó rápido.

-¿No se mudó usted aquí el fin de semana pasado? -preguntó más tranquilo y ella asintió.

-Entonces lleva aquí una semana más que yo.

-¿Qué? -preguntó sorprendida.

-Es cierto. Alguien llamado Sonny Sanford vivía en mi apartamento antes de que yo lo ocupara. Vienen a buscarlo a menudo.

-Comprendo -tragó en seco y bajó los hombros.

-Sonny Sanford es un delincuente de primera -le explicó él luego de haber sacado su carnet de conducir de su billetera para confirmar su identidad-. últimamente lo han mencionado con frecuencia en los periódicos, lo buscan para interrogarlo sobre el asesinato que hubo en un hotel la semana pasada. Supongo que habrá leído la noticia.

-Nunca me fijo en ese tipo de noticias -murmuró moviendo la cabeza lentamente.

-Me lo imagino -volvió a sonreír al ver su actitud de erudita. Seguro que para entretenerse aquella mujer sólo leía la sección financiera y los editoriales.

Era un alivio poder aclarar por fin el asunto. Mitch consultó el reloj y pensó en Chenille. Si se daba prisa, llegaría a tiempo para ver la primera función.

-Supongo que ya sabes dónde estamos -dijo de forma amistosa-. Esos bebés no tienen nada que ver conmigo.

-Lo siento mucho -lo miró con tristeza-. Sólo trataba de protegerlos.

Él sonrió y de pronto su aspecto fue bastante agradable. Quizá, a pesar de todo, llegaran a ser buenos vecinos.

-No ha habido daños -contestó encogiéndose de hombros-. De hecho, ha sido interesante de alguna manera -se volvió hacia la sala-. Tengo un compromiso y debo irme ya.

-Pero... deja a los bebés.

-No puedo acudir a una cita con ellos -se volvió para despedirse y la vio tan angustiada que tosió con discreción-. Además, no son míos.

-Supongo que eso ya lo hemos dejado claro -asintió con la cabeza inclinada de lado para verlo bien-. Pero tampoco son míos.

-Usted se los ha encontrado -se la quedó mirando porque no comprendía y comenzaba a preocuparse, pero le ofreció su sonrisa más irresistible-. Quien encuentra algo se queda con ello.

-A los niños no se les puede meter en el armario como se hace con unos patines o una pelota nueva de baloncesto. Necesitan cuidados constantes.

Él titubeó y observó la habitación como si fuera a encontrar la respuesta en las paredes. Cuidados constantes.

-Entonces, ¿qué hacemos ahora? -preguntó-. ¿Llamar a la policía?

-Es lo último que querría hacer -movió la cabeza más angustiada y titubeante-. La policía no está equipada para cuidar a recién nacidos. Tienen otras cosas que atender.

-¿No están las agencias del gobierno para atender este tipo de problemas?

-He llamado al Servicio Social -miró el reloj-. Dése cuenta de la hora que es. Las oficinas deben estar cerradas ya y no me han llamado -lo miró con aire de desafío-. Creo que comprende lo que eso significa. A menos de que Sonny aparezca o vuelva Janine para llevárselos, tendremos que quedarnos con las criaturas toda la noche.

-¡Toda la noche! No, eso sí que no -Britt creyó que lo vio ponerse lívido. Comenzó a alejarse de ella preocupado al comprender la situación-. Imposible. Además, ¿a quiénes se refiere al decir tendremos?

-Usted y yo -lo siguió para no permitir que saliera-. t0 cree que voy a dejar que los cuide solo?

-Pensaba que por ser mujer, usted se ofrecería a cuidarlos. Es algo que saben hacer las mujeres.

Britt hizo un movimiento negativo con la cabeza y esbozó una sonrisa.

-Lo siento, Mitch. No será tan fácil. Verá, aunque yo sea mujer, no sé nada de bebés.

-Yo tampoco -respondió acongojado.

Los dos suspiraron moviendo la cabeza, unidos con un lazo de tristeza, pero un sonido en la siguiente habitación los hizo reaccionar.

-¿Qué ha sido eso? -preguntó Mitch.

-No estoy segura -contestó Britt-. Vamos a ver.

Las criaturas se contorsionaban en el canasto, agitaban la manta que los cubría y hacían muecas.

-Van a llorar -dijo Britt y levantó a una criatura en brazos.

Mitch observó con recelo a la criatura que seguía en el canasto.

-No me gusta oír llorar.

-Pues va a tener que soportarlo -insistió Britt con firmeza y le pasó a la criatura que tenía en brazos antes de que él pudiera alejarse-. Ahora tendrá que tolerarlo.

Mitch se desplomó en la cama; sostenía a la criatura como si fuera una bomba a punto de explotar. ¿Cómo era posible que eso estuviera sucediéndole a él? Hacía una hora que seguía su rutina pensando en la emocionante cita que lo esperaba. Nunca había imaginado que terminaría cuidando bebés ajenos. Sus planes no incluían cuidar criaturas. No tenía antecedentes ni entrenamiento. Tendría que hacerlo otra persona. Esperanzado miró a su alrededor, pero Britt ya estaba ocupada con la segunda criatura.

Bebés. ¿Qué son, después de todo? Seres humanos en miniatura. Nunca le había prestado atención a las conversaciones sobre bebés y en ese momento lo lamentó.

La criatura se contorsionó y eructó. Mitch miró a Britt alarmado.

-¿Qué está haciendo? -preguntó.

Ella los miró y suspiró exasperada. No le tenía la menor consideración. Ella no tenía más experiencia que él en ese tipo de asunto, pero no se dejaba vencer por el pánico.

-Tienen nombres -dijo levantando al otro bebé para tranquilizarlo-. Esta es una niña, se llama Danni. El nombre de la que tienes tú está en el cuello de su trajecito.

Mitch bajó la vista y vio el nombre de Donna bordado en la tela.

-Ay, Dios. Son niñas -se estremeció-. Por nada en el mundo les cambiaré el pañal.

-Actúas como si fueras un bebé -estuvo a punto de echarse a reír-. Por Dios, somos adultos. Podemos organizarnos y somos capaces de hacerlo.

-¿Eso crees? -no estaba seguro.

Al ver su expresión de terror, Britt se echó a reír. No pudo evitarlo. Nunca había visto a un hombre tan desvalido. Era un hombre atractivo, mundano y dispuesto a disfrutar la vida, pero estaba ahí dominado por un diminuto bebé. Era ridículo.

-Me alegro de que esta situación te parezca tan divertida -dijo Mitch con tono glacial-. Adelante, sigue divirtiéndote. Pero este bebé está haciendo algo y no me imagino qué puede ser.

-Mira -Britt tocó la mejilla suave de la criatura y ésta movió la cabeza en tanto buscaba algo con la boca-. Tiene hambre.

-Hambre? -observó el canasto-. ¿Con qué la vamos a alimentar?

Britt levantó al otro bebé y lo apoyó en su hombro para darle unas palmaditas consoladoras.

-Janine ha dejado cuatro biberones con leche, pero casi se acabaron. Tendré que ir a la tienda...

-Lo haré yo -se ofreció de inmediato esperanzado-. Iré a comprar lo que quieras.

Ella lo miró con recelo.

-Soy consciente de que mi primera reacción ha sido salir de aquí lo antes posible, pero sé que éste es más problema mío que tuyo. Te agradezco la ayuda que me brindas.

-¿De verdad? -estaba realmente sorprendida. Había pensado que Mitch era demasiado egoísta e insensible como para darse cuenta de la realidad.

-Sí -se puso de pie y dejó a la criatura en el canasto-. Iré a la tienda y volveré, lo juro.

Antes que nada buscó un teléfono público para marcar el número del centro nocturno.

-Por favor, comuníqueme con Chenille.

-Cariño ¿dónde estás? -contestó ella a los pocos segundos-. Estoy a punto de salir.

-Se me ha presentado un imprevisto, Chenille -le explicó con tristeza-. Si me fuera posible, estaría a tu lado.

-Ah -suspiró ella-. ¿Podrás venir para la segunda presentación? Quiero que pasemos juntos el resto de la noche. Prométeme que llegarás.

-Lo intentaré, Chenille, te aseguro que lo intentaré.

Gimió cuando colgó el teléfono. ¿Por qué habían tenido que aparecer precisamente esa noche esos bebés? No tuvo tiempo para lamentarse de su mala suerte. Debía comprar algunas cosas. Se volvió y sacó la lista que Britt le había dado.

Uno, leche preparada. Dos, pañales desechables, del tamaño más pequeño. Tres, un libro, cualquiera, con instrucciones para cuidar a los bebés.

Tenía consigo un biberón de modo que no fue difícil comprar la misma preparación. Tuvo más dificultad con los pañales. ¿Eran Donna y Danni recién nacidas? ¿Cómo podía saberlo? Terminó comprando cuatro tamaños diferentes, por las dudas. En cuanto al libro, no encontró ninguno relacionado con el cuidado de bebés. Miró a su alrededor, antes de ponerse en la fila y añadió una bolsa de patatas fritas, un aderezo para las mismas y una caja grande de galletas. Presentía que la noche iba a ser larga.

-¡Vaya! -exclamó la mujer de la caja registradora al marcar los precios de los diferentes tamaños de pañales-. ¿Cuántos bebés tiene, señor?

-Demasiados -respondió sonriendo con tristeza-. Me están agotando.

Se oyeron murmullos de conmiseración en la tienda cuando él sacó el carrito. Se sintió como un tonto mientras subía la voluminosa compra en el ascensor. Cuando llegó a la puerta del apartamento de Britt se sentía como un mártir.

Pero cuando Britt le abrió la puerta para dejarlo pasar, su complacida autoconmiseración desapareció al instante. Ella estaba hecha un desastre.

La primera vez que la había visto presentaba un aspecto de dominio, estaba perfectamente peinada y controlaba sus emociones.

En ese momento veía a una mujer diferente. Tenía la mirada perdida, el pelo se le desprendía del moño y volaba en todas direcciones, estaba descalza y se había quitado la chaqueta. A la blusa que vestía parecía faltarle el botón superior y tenía una mancha oscura encima de un seno.

-Menos mal que ya has vuelto -gimió-. No puedo

hacerlo sola. Deprisa. Las dos gritan a todo volumen.

Los gritos procedentes de la alcoba confirmaron lo dicho por ella. Mitch titubeó, pero ella lo agarró de la manga y tiró de él.

-Míralas -gimió estrujándose las manos-. Las he llevado en brazos y consolado por turnos, pero nada me ha dado resultado.

Tenía razón. Las dos criaturas aullaban con los rostros enrojecidos y los cuerpecitos contorsionados por la rabia. Mitch nunca había visto algo parecido y se asustó.

-¿Están... bien? -preguntó inclinándose hacia las pequeñas-. Parece que algo no marcha bien. A lo mejor están enfermas. Quizá deberíamos llevarlas a urgencias.

Ella lo negó con un movimiento de cabeza.

-No creo que sea nada. Seguro están enfadadas porque no las han dado de comer. ¿Dónde están los biberones?

-Aquí -dejó las bolsas en el suelo y sacó un grupo de cuatro botellas pequeñas-. ¿No debemos calentarlas o hacer algo con ellas?

-Lo haré yo. Usaré el microondas. Trata de calmarlas mientras termino.

-¿Yo? -se volvió para mirar a las pequeñas y fue presa del pánico-. ¿Qué tengo que hacer?

-Levanta a una y mécela un rato, luego haces lo mismo con la otra. Es lo único que he hecho desde que te has ido -cansada se pasó la mano por la frente.

Al mirarla, Mitch sintió un ramalazo de simpatía. Britt parecía agotada, pero al mismo tiempo más accesible que cuando estaba perfectamente peinada. A pesar del ruido creciente que los rodeaba, Mitch le sonrió para animarla.

-Ve a calentar los biberones -le dijo-. Yo me encargaré de las cosas aquí.

-Bien -correspondió a su sonrisa con agradecimiento y el rostro pareció iluminársele. Levantó la bolsa con los biberones y se volvió-. No tardaré.

Mitch se ocupó de los bebés. No tenía otra opción. Las criaturas exigían atención.

Parecía que Donna estaba más inquieta y lloraba tanto que se ponía morada. Mientras los gritos le desgarraban los oídos, él se dio fuerzas para levantarla, pero se sintió como un hombre perseguido por un tigre. Donna se contorsionaba de tal manera que le resultaba difícil sostenerla.

-Oye -trató de apoyarla en su hombro, pero no tuvo suerte-. Cálmate, cariño -la niña le pateaba el pecho.

-Debes calmarte -con torpeza trató de darle unas palmaditas, pero comprendió que no servía.

Mitch sintió que la frente se le perlaba de sudor. Aquel era un trabajo difícil. De hecho, tenía la sensación de estar luchando contra aquella criatura. ¿Quién hubiera imaginado que algo tan pequeño podía ser tan fuerte y gritar a ese volumen? Deseó poder calmarla. Por primera vez en su vida le dio importancia a las habilidades de la comunicación. Deseó poder hablarle, averiguar qué le pasaba y darle una solución rápida para que dejara de llorar.

-Ya está -Brin le entregó un biberón y levantó a Danni-. Comprueba si está demasiado caliente -le demostró cómo debía hacerlo vertiendo un poco de leche preparada sobre el dorso de su muñeca.

-¿Cómo sabes que se hace así? -preguntó.

-No sé -contestó mientras se sentaba al lado de Mitch-. Quizá lo haya visto en el cine o en la televisión -se acomodó y le acercó _ el biberón a la criatura-. Toma -murmuró-. Es hora de comer.

Mitch la observó y la imitó. En poco tiempo, los aullidos desaparecieron y se oyó un alegre sonido de satisfacción mientras las niñas comían.

Mitch levantó la mirada y se encontró con la de Britt. Los dos se echaron a reír.

-Sólo tenían hambre -comentó él-. Intentaré hacer lo mismo la próxima vez que tenga que prescindir de una comida. Gritaré hasta que alguien venga a alimentarme -suspiró mirando al bebé-. Pensándolo bien, debería estar gritando en este momento. ¿Qué hora es?

-Tarde -lo miró-. Podemos pedir que nos traigan una pizza.

-He comprado unas galletas, patatas fritas y una salsa de queso en la tienda -ojeó la habitación y se preguntó qué habría pasado con la bolsa porque sólo vio cajas y cajas de pañales.

-Como te he dicho, podríamos encargar una pizza -hizo una mueca y Mitch, ahogando la risa, se volvió para mirarla.

-¿Es que eres una fanática de la buena alimentación? -le preguntó sonriente.

Britt sonrió antes de volver a concentrarse en la pequeña que tenía en brazos. Hacía un momento estaba casi histérica por culpa del llanto. En ese momento sentía que se llenaba de tranquilidad interna.

De modo que eso se sentía al tener una criatura. Nunca había pensado en ello. Sus planes no incluían hijos. Sus ilusiones desde pequeña se habían concentrado en lograr una vida excitante. Mientras otras chicas jugaban con muñecas, ella llenaba una carpeta que llevaba consigo adonde fuera. Incluso en el presente, el trabajo era lo más importante. Sin embargo, se dio cuenta de lo agradable que era tener a una criatura en brazos.

Se enderezó. No le serviría de nada caer en el embrujo de la maternidad. Desvió su atención de la vida nueva que tenía en el regazo y se volvió para ver al hombre que estaba a su lado.

Mitch miraba a la niña que tenía en brazos con expresión pensativa. Poco faltó para que soltara la carcajada. Era gracioso, pero sus sentimientos hacia él habían dado un giro. Al principio, cuando pensaba que era Sonny, lo había despreciado por considerarlo despiadado y cruel, el tipo de hombre que se aprovechaba de las mujeres y luego se olvidaba de ellas. Luego había descubierto que no era tan malo y que se llamaba Mitch. De cualquier manera, sabía que era un donjuán.

Aun así, tenía que reconocer que la: había ayudado sin quejarse demasiado.

Britt sabía que a veces era demasiado rígida. Más que nada era una manera de protegerse. No quería que la gente se le acercara demasiado. No tendría que preocuparse por eso con ese hombre. Él no tenía intenciones de acercarse mucho a ella. Tenía su propia vida y ella sabía que estaba deseando volver a ella. Mitch tendría que esperar. Una velada no lo iba a matar, quizá le enseñaría algo. De hecho, ella estaba aprendiendo cosas que pensaba que nunca iba a necesitar.

Cuando Mitch se había ido a hacer las compras, ella no sabía si volvería. Cuanto más nerviosas se ponían las niñas, tanto más dudaba. Una vez la había abandonado una persona en la que había confiado. Y cuanto más tardaba Mitch, más segura había estado de que volvería a sucederle.

Ese era uno de los motivos por los que había estado tan irritada cuando él había vuelto. Estaba muy nerviosa cuando le había abierto la puerta. Las mejillas se le encendieron al recordarlo. Sin embargo, Mitch había vuelto. Sería agradable pensar que era alguien en quien ella podía confiar, pero quizá eso fuera exagerar un poco.

Mitch se iría en cuanto pudiera. Ella lo sabía y de hecho, lo aceptaba de buena gana. Mientras tanto, Mitch estaba ahí.

Capítulo Tres

-Las dos se han dormido -le susurró Britt a Mitch.

-¿Y ahora qué hacemos? -preguntó quedo después de asentir y de mirarla por el rabillo del ojo.

-No sé -dominó la risa-. No me atrevo a moverme por miedo a despertarla.

-Lo mismo me pasa a mí -suspiró él-. La primera regla sobre el cuidado de los bebés es que es bueno que estén dormidos y malo que se despierten.

-¡Qué cosa tan horrible has dicho! -reaccionó de manera predecible-. Es mejor cuando están despiertos porque es cuando aprenden -pensó un momento-. Podríamos decir que es bueno que estén dormidos, pero es mejor cuando están despiertos porque uno se sobrepone a los momentos difíciles.

-No, tus palabras no me convencen -movió la cabeza y la miró divertido-. ¿Por qué las mujeres siempre tienen que buscar el lado positivo de todo?

-Porque a las mujeres les gusta llevarse bien con los demás -lo miró con expresión desafiante-. No son como los hombres que siempre están compitiendo.

-¿Estás segura? -ahogó una carcajada-. ¿Alguna vez has visto a un equipo de chicas jugando al baloncesto?

-Desde luego, hay excepciones.

-Así es -se movió incómodo-. Ay, se me está durmiendo la pierna. Tendré que acostar a esta pequeña.

Britt se movió despacio para hacerle sitio y él se puso de pie, sosteniendo a Donna con el mayor equilibrio que pudo. Conteniendo el aliento, la acomodó con cuidado en el canasto. La pequeña abrió la boca, pero no los ojos.

Se volvió para quitarle a Danni a Britt y ésta lo observó maravillada por su ternura. Cierto, era torpe, pero muy sensible.

En cuanto dejó a la segunda niña, Mitch miró el reloj y Britt supo que seguía deseando acudir a la cita que tenía.

-Pide tú la pizza -le dijo volviéndose para salir de la habitación antes que él-. Yo guardaré las compras.

-Está bien -volvió a consultar el reloj y titubeó. Chenille ya estaría descansando en su camerino, vestida con un vestido transparente. Si se daba prisa...

-Me gusta con champiñones y pepinillos -dijo Britt intentando sacarlo de su ensoñación-. Pero pide lo que quieras.

-Setas y pepinillos. Eso pediré.

Cuando descolgó el teléfono en la sala, para hacer el pedido, comprendió que estaría allí por lo menos una hora más. Todavía no podía irse, pero lo haría pronto.

-Espérame, Chenille -murmuró mientras buscaba el número telefónico de las pizzas en la guía-. Ten paciencia, iré.

Por suerte, Britt no lo oyó. Estaba ocupada en la cocina guardando los biberones, la bolsa de patatas, la caja de galletas y un recipiente de plástico que contenía el aderezo de queso.

-Morirás antes de llegar a los cincuenta años -le dijo a Mitch cuando él entró a la cocina.

-¿Tú crees?

-Si esto es una muestra de lo que comes con regularidad, debo decirte que estás destruyendo tu organismo.

-Aha, sabía que eras una fanática de la salud.

-De ninguna manera. Soy una persona normal que se alimenta con una dieta equilibrada.

-Yo hago lo mismo -cogió la bolsa de galletas antes de que Britt pudiera guardarla-. Me he dado cuenta de que las galletas eran más pesadas que las patatas y he comprendido que necesitaría algo para equilibrar.

-Nada de comer antes de la cena -gimió y le quitó la bolsa antes de que pudiera abrirla.

-Sí, mamá -murmuró fingiendo obediencia y sonriendo-. Debo dejar sitio para la nutritiva pizza.

-Las pizzas no son lo mejor del mundo, pero son más nutritivas que la mayoría de la comida basura -dijo después de titubear-. Además, a esta hora de la noche, no tenemos mucho de dónde elegir.

-No te preocupes. Me encantan las pizzas.

No tardaron en llevarles el pedido e inmediatamente se sentaron en lados opuestos de la mesa de la cocina. Cada uno tenía su porción de pizza y un vaso de leche fría.

Mitch disimuló una sonrisa cuando Britt sacó dos tenedores y le ofreció uno. Él lo rechazó con un movimiento de cabeza, pero calló el comentario burlón que se le ocurrió y aceptó la servilleta de papel.

Era gracioso que el apartamento de Britt se pareciera tanto al suyo y al mismo tiempo fuera tan diferente. Desde luego, eran dos personas absolutamente incompatibles.

-Dime por qué el llanto es tan terrible -comentó Mitch.

-¿Qué quieres decir? -preguntó a pesar de que sabía que se refería al llanto de los bebés.

-No lo sé -frunció el ceño-. Supongo que es desesperante porque uno piensa que se debe hacer algo inmediatamente para que dejen de llorar.

-Quizá sea una treta para llamar su atención -contestó con la cabeza ladeada-. El llanto nos hace reaccionar inmediatamente para que nos acerquemos a la criatura para darle lo que necesita.

A Mitch le resultó agradable ver que se tomaba el asunto con tanta seriedad. Eso no era normal en las mujeres que él conocía. Eso le gustó.

-Deberían buscar una fórmula para que los bebés no lloraran -se estremeció-. ¿No sería maravilloso? Un bebé que nunca llora.

-Tienen que llorar y gritar. Los ayuda a crecer y a desarrollar los pulmones.

-Dónde has aprendido todas esas cosas?

-No estoy segura -lo miró distraída-. Probablemente lo habré oído en algún lado.

-Quizá cuando eras pequeña.

-Es posible. ¿Más pizza? Hay bastante. ¿Quieres más leche?

Mitch aceptó el ofrecimiento. Seguía hambriento.

-Me sorprendes -comentó Britt.

-¿Por qué? -levantó la mirada y la observó con expresión interrogante.

-Parece que te ha resultado fácil aceptar la situación -sonrió-. Pensaba que ibas a reaccionar violentamente cuando te sugerí que te quedaras para ayudarme.

Mitch contestó con una sonrisa encantadora.

-He estado gritando, ¿no te das cuenta? -repuso-. Un vestigio de mi orgullo lastimado está gritando -hizo un movimiento con la mano-. Pero no le prestó atención.

-Muy bien -se volvió para no verlo sonreír de nuevo-. Supongo que los gritos de las criaturas han ahogado los tuyos.

-¿Cuánto tiempo crees que tienen? ¿Lo dice en alguna parte?

-No y he tratado de calcularlo. No sé mucho de niños, pero creo que no son recién nacidos, aunque todavía no han llegado a la edad que se ve en las cajas de jabón.

-¿Las cajas de jabón?

-Las fotos que aparecen en ellas. Las de los bebés mofletudos que tienen unos seis meses. Estas niñas no tienen esa edad -levantó la cabeza al recordar algo-. ¿Has traído algún libro sobre bebés?

-No, no había ninguno en el supermercado.

-Ya he visto que has traído otro libro. ¿No te has dado cuenta de que el cuidado y la alimentación de los coches deportivos no tienen ninguna relación con el cuidado y la alimentación de los bebés?

-Qué diferencia hay entre los bebés y los coches deportivos? Los dos necesitan mucho dinero y cuidados cariñosos.

-Muy bien. No olvidaré que tendrás que ayudar la próxima vez que las criaturas necesiten cambio de aceite -suspiró-. Necesitamos alguna guía para cuidarlos porque ninguno de los dos sabemos cómo hacerlo -pensativa, frunció el ceño-. En algún lugar debe de haber una librería abierta durante la noche -empujó la silla y se puso de pie-. Ya sé, la farmacia de la esquina. Iré a ver qué tienen.

-¿No crees que es demasiado tarde para que salgas sola a esta hora de la noche?

-Por supuesto que no -replicó-. Tú has salido antes, ahora me toca a mí.

Mitch sonrió cuando Britt se levantó para dirigirse al baño. Aquella mujer le gustaba. No flirteaba ni perdía el tiempo como lo hacían la mayoría de las mujeres que conocía. Era sencilla y sincera, bueno, al menos sincera. Casi como una amiga.

-Hasta pronto -gritó ella al salir del apartamento.

Mitch movió un brazo a manera de despedida y retornó a sus pensamientos. La posibilidad de tener una amiga siempre lo había intrigado. Nunca lo había conseguido. De alguna manera, las mujeres que frecuentaba siempre terminaban siendo algo más que amigas y eso parecía ser el patrón de su vida.

Con ella sería diferente. Britt no era el tipo de mujer que le gustaba y no se habrían acercado tanto de no ser por una contingencia. Las circunstancias eran únicas, indicadas para entablar una amistad. Quizá con ella lograría ganarse una amiga.

Le gustaría. Sería interesante recabar el punto de vista de una mujer sobre las cosas sin que los instintos animales interfirieran. Sería divertido. Podrían desayunar juntos, hablar de la vida en general o quizá de los compromisos con el sexo opuesto que habían tenido la noche anterior. Podría pedirle consejo. Él podría decirle que no le gustaba el hombre con el que estaba saliendo. Quizá podrían ir juntos al cine, luego cenar tarde en uno de sus restaurantes favoritos, Keecko.

Nunca llevaba a sus compañeras a Keecko porque era un poco vulgar para ellas. Ellas necesitaban manteles de lino blanco. Keecko era un sitio para llevar sólo a los amigos. En efecto, sería agradable.

Se levantó dispuesto a salir de la habitación, pero le pareció que algo lo llamaba. Miró hacia atrás, permaneció de pie un momento y vio los platos y el cartón de leche encima de la mesa.

Decidió ordenarlo todo sintiéndose muy virtuoso.

Poco después estaba junto a la puerta de la habitación observando a las criaturas. Parecían angelicales. Se acercó y miró los deditos, las bellas pestañas y las boquitas y experimentó un extraño sentimiento.

-Está en nuestros genes -se dijo quedo-. Uno no puede evitar amar a los bebés.

Al menos mientras dormían.

Ojeó la habitación. Todo estaba limpio y ordenado y tuvo la tentación de tirar al suelo una almohada o sacar algunas cosas de un cajón. ¿Qué pasaría si cambiaba las cosas de los cajones para que ella no encontrara nada? Por instinto supo que eso la enloquecería y deseó no tener tanto miedo de despertar a las pequeñas. Lo haría si no hubiera sido por eso.

Luego se burló de sí mismo por seguir teniendo esos impulsos juveniles.

-Es por culpa de las niñas -murmuró mientras se volvía para salir de la habitación-. Hacen que se despierte el chiquillo que hay en mí.

Al llegar a la sala miró el teléfono sabiendo que debería llamar a Chenille, pero de hacerlo, ¿qué le diría? Ya habría terminado su última actuación y probablemente estaría profundamente dormida en su apartamento.

Por otro lado, quizá estuviera despierta esperándolo. En ese caso... Consultó el reloj. Todavía tenía tiempo para salvar parte de esa noche.

Marcó el número telefónico de Chenille y dejó que el teléfono sonara diez veces antes de cortar la comunicación. Había salido con otro.

¿Quién podía culparla? ¿Por qué habría de esperar a alguien como él? Pero para estar seguro, marcó el número del centro nocturno.

-Sí, Chenille todavía está aquí -le informó el gerente-. Se ha quedado dormida en el camerino y no me gustaría despertarla. Pero si lo desea...

-No -contestó de inmediato-. Déjela dormir, pero después, dígale que la he llamado, ¿de acuerdo?

Colgó el auricular y gruñó. Chenille estaba sola durmiendo en su camerino. Y él estaba cuidando unas criaturas.

Oyó que Britt llegaba a la habitación.

-Toma -le arrojó un libro al entrar, luego sacó otro para ella y se sentó en el sofá-. Lee ése y yo leeré éste.

Mitch sostuvo el libro en la mano y fijó la vista en la cubierta que decía: Desde los biberones hasta los eructos y las sillas indicadas, todo cuanto debe saber sobre la crianza de su bebé. Mitch hizo una mueca y preguntó:

-¿Por qué no llamarlo simplemente un manual para gente no versada?

-Porque los bebés no son coches -levantó la mirada y al encontrarse con los ojos de Mitch, volvió la cabeza. No quería aceptar lo mucho que le había gustado vol ver a casa y encontrarlo esperándola-. Son mucho más complejos.

-Desde luego -titubeó antes de ofrecerle una de sus mejores sonrisas-. Ahora están dormidos y como están así...

-Sigues queriendo irte, ¿verdad?

Mitch se sintió como un patán pues en cierto sentido, era ella la que le estaba haciendo un favor.

-No, yo...

Britt se puso de pie.

-Pues no vas a marcharte -era preciso mostrarse estricta.

-No será por mucho tiempo -dijo un poco sorprendido por su reacción-. Como mucho sería una hora.

-Tienes una cita, ¿verdad?

-Bueno...

-No puedes irte, lo siento.

Mitch se encogió de hombros. Ya había desistido, pero seguiría alegando para no ceder con tanta facilidad.

-Pero están dormidas.

-¡Dormidas! -aquel hombre no sabía nada de bebés. De hecho, estaba sorprendida por sus propios conocimientos. ¿Cómo los había adquirido? ¿Por ósmosis? se preguntó-. ¿Realmente crees que van a estar dormidas toda la noche? Se despiertan cada pocas horas.

Mitch se desplomó en el sofá y la sonrió divertido. Podía permitirse el lujo de bromear con ella porque pensaba que tenía la razón de su lado.

-Una hora -repitió y suspiró fingiendo cansancio-. Sólo una hora.

Britt lo miró con expresión desafiante. Si insistía, no podría hacer nada. Mitch podía irse y volver cuando le diera la gana, pero ella se aseguraría de que fuera consciente de la situación en que se encontraban.

-Seguro. Puedes irte y supongo que no puedo detenerte. Adelante Pero antes irás a la farmacia y comprarás uno de esos artefactos con que se aseguran los bebés al pecho. Si te vas, te llevarás a una de las niñas.

-¿Cómo voy a llevarme a una niña a una cita? -preguntó riendo.

-Es posible que despiertes los instintos maternales de tu amiga.

-Instintos maternales -repitió riendo al imaginar a Chenille meciendo a una de las gemelas-. Es justo lo que más me gusta en mis compromisos.

-Siento que tengas que cambiar de planes. ¿Con quién se suponía que ibas a salir? -añadió y deseó inmediatamente haberse mordido la lengua-. Aunque eso no es asunto mío. Claro.

-Con Chenille Savoy, la cantante.

-Chenille Savoy -repitió pensativa-. ¿Dónde he oído antes ese nombre?

-Canta en el centro nocturno Cartier -cuando Chenille actuaba era como vivir un sueño exótico y sensual-. Es posible que la hayas visto actuar en alguno de los programas de la televisión local. Últimamente está teniendo mucha fama.

-No. Ya lo recuerdo. Es la que cuando la invitaron a poner las huellas de sus manos en el Sendero de las Estrellas en el Centro Ala Moana, sugirió que sería mejor dejar la impresión de sus... senos -lo miró anonadada-. ¿Me equivoco?

-Eso fue sólo un ardid publicitario -frunció el ceño y sorprendió a Britt al ruborizarse un poco-. No fue idea suya, lo sugirió su agente.

-Claro.

Chenille Savoy. Aquella mujer parecía una muñeca. ¿Realmente era lo único que los hombres deseaban en un mujer? Había pensado que un hombre como Mitch desearía algo más. Quizá cierta personalidad. No parecía ser así.

-De modo que ése es el tipo de mujeres que frecuentas, ¿no? ¿Por eso has estado mirando el reloj cada cinco minutos?

Mitch parecía sentirse incómodo.

-Te gustan las mujeres que parecen de plástico. -Eso son prejuicios. De cualquier modo, salgo con

todo tipo de chicas.

-Ya lo creo -Britt arqueó una ceja. Le gustaba bromear con Mitch-. ¿Qué tipos? Alocadas, sensuales y desinhibidas. ¿Me acerco?

-De ninguna manera -contestó riendo-. Salgo con mujeres muy elegantes.

-Apuesto a que sé tres tipos de mujeres con las que no sales -dijo con satisfacción.

-¿Eso crees? ¿Cuáles son? -le sonrió.

-Dulces, recatadas y amantes de su casa.

-Tú no eres exactamente dulce, ni recatada ni casera -rió.

-¿Quién ha dicho que lo sea? -lo miró con orgullo-. Pero no pretendo que me invites a salir. Tampoco invitarías a una mujer como yo.

-¿Cómo lo sabes?

-Me lo imagino -era evidente.

-¿De verdad? -se apoyó en el asiento y la observó. Britt tenía razón. Nunca salía con mujeres que lo miraran como si pudieran verle el alma, lo sabía-. ¿Soy tan transparente?

Britt asintió y Mitch gruñó.

-¿Cómo te ganas la vida, Britt Lee?

-Son investigadora del Museo de Historia Natural Waikiki. Mi especialidad es la historia polinesia con especialidad en las islas hawaianas.

-¡Ah! Bueno, ¿qué crees que no me gusta de ti? -preguntó.

-Soy lista, eficiente y sé pensar.

Mitch se enderezó en su asiento. No se trataba de eso, ¿o sí? Realmente no. Sólo era que algunas mujeres lo atraían y otras no. ¿Qué tenía eso de malo?

-¿De modo que crees que las chicas con las que salgo necesitan guardianes permanentes? -preguntó despacio-. ¿Crees que yo tengo que pensar por ellas?

-Es evidente que alguien tiene que hacerlo.

-Entonces, ¿debo pensar que tú crees que una mujer bella y sensual no tiene cerebro? -preguntó en tono triunfal-. ¿No crees que es una postura muy sexista?

-De ninguna manera -comprendió que había caído en la trampa de él, pero sabía que todavía no la había vencido-. Creo que algunas adoptan esa actitud para abrirse paso en este mundo y que si alguna vez tuvieran cerebro, probablemente terminan teniéndolo atrofiado.

-Lo que has dicho es injusto.

-¿Para quién, para Chenille?

-Y para todas las mujeres atractivas.

-Supongo que si estoy equivocada no les gustará mucho -entrecerró los ojos-. Por supuesto, es imposible no hacerse preguntas. ¿Qué ven todas esas mujeres en ti?

-Para que lo sepas, soy un hombre estupendo.

Britt ladeó la cabeza y lo examinó como si fuera un objeto.

-Acepto que eres atractivo -frunció el ceño y volvió a observarlo-. Y parece que tienes un poco de inteligencia.

-No es cierto -sonrió más abiertamente-. De ser inteligente no estaría metido en este lío.

-¿De modo que piensas que estás metido en un lío? ¿Y no crees que yo tengo menos razones para estar metida en este lío que tú?

-Sí, pero eres más tonta que yo -rió-. Te has metido en esto por tu propia voluntad.

-Correcto. Pero me sería muy fácil desentenderme de vosotros tres. ¿Qué harías entonces?

-Llamaría a la policía -respondió sin titubear.

-No, no debes hacer eso -respondió preocupada.

Qué problema ves en que yo llame a la policía?

-Por favor, prométeme que no lo harás -el pánico se reflejó en su mirada-. No soporto pensar que pueden llevar a estas pequeñas a alguna institución del gobierno.

Mitch titubeó. Comprendió que había alguna razón seria para aquella respuesta, pero Britt se volvió y cambió de tema.

-Veamos estos libros -sugirió ella-. Leamos unos capítulos. Quizá encontremos algunas respuestas al problema que tenemos.

Callaron unos minutos mientras se concentraban en los libros. Después de leer todo lo relativo a los bebés hasta los seis meses de edad, Mitch levantó la vista y observó a Britt. Se había puesto las gafas y estaba concentrada en lo que leía. El cuadro era encantador.

De inmediato se dijo que ella no era el tipo de mujer que le gustaba y no deseaba cambiar de idea.

Se acomodó y fingió leer, pero se limitaba a ver por encima del libro. Britt lo fascinaba, era una mujer con un corazón de oro. ¿Cómo serían los hombres con los que salía? Decidió que debían ser serios. Ingenieros o arqueólogos, hombres obsesionados con el trabajo. Era posible que ella también lo fuera, mostraba todas las señales.

Eso tendría que cambiar. Cuando se hicieran amigos, tendría que encontrar tiempo para tomarse la vida con calma y reír.

-Mitchell.

-Dime -levantó la mirada sorprendido.

-Te estás durmiendo.

-No es cierto -pero se le había caído el libro al suelo. Lo levantó y sonrió-. Sólo descansaba y juro que no volverá a suceder.

-Más te vale -contestó con una sonrisa que lo hizo meditar.

No fue nada especial, sólo un presentimiento. Un pequeño estremecimiento detrás de la oscuridad en los ojos femeninos.

-¿Qué pasa? -preguntó ella al ver que la observaba detenidamente.

-Nada. No es nada.

Pero había habido algo especial en su mirada.

Capítulo Cuatro

Mitch dejó el libro y bostezó. Se quedaría dormido si seguía leyendo. Además, no había descubierto nada especial.

-Diría que todo parece marchar con normalidad, ¿verdad? -preguntó cuando Britt levantó la cabeza.

-Sí -asintió pensativa-. Con excepción de las cunas.

-¿Qué cunas? -tuvo un poco de temor.

-Necesitan camas.

-Pronto serán las tres de la madrugada -comentó después de mirar el reloj; estaba agotado-. No creo que haya tiendas abiertas a esta hora.

-Por supuesto que no. No podemos ir a comprarlas. Lo sé. Pero quizá podamos hacerlas.

-¿Hacerlas? Esta noche no.

Britt no contestó, pero a él no le importó. No se retractaría. Esa noche no se convertiría en un carpintero.

-Además -continuó con lógica-. No querrías despertarlas sólo para acostarlas en camas mejores. Por Dios, están dormidas.

De pronto oyeron algo en la habitación. Mitch gimió, pero Britt saltó como si lo esperaba.

-Muy bien -dijo como un general frente a sus hombres-. Entraremos. Les cambiaremos los pañales. Les daremos de comer y deberán volver a dormirse.

-¿Es necesario que les cambiemos los pañales? -dio un paso atrás.

-Creo que no se los hemos cambiado con suficiente frecuencia.

-¿Si yo las doy el biberón a las dos, las cambiarás tú? -preguntó Mitch, que no quería encargarse de eso.

-¿Cómo lo harás? -giró los ojos.

-Tengo dos manos, me las arreglaré.

-No seas tonto -levantó la barbilla. El General Britt estaba a cargo del asunto-. Ven, te enseñaré cómo hacerlo. Creo que ya lo tengo resuelto.

Y Britt le enseñó a cambiar pañales. Las niñas despertaban y emitían sonidos de satisfacción. Mitch se sorprendió al darse cuenta de que esos momentos podían causar cierta satisfacción.

-Mira, mamá -le susurró a Britt cuando vio que Donna lo miraba-. Estamos haciéndonos amigos.

-Cambia a esta y yo iré a calentar los biberones -dejó a Danni junto a su hermanita.

Las dos miraron a Mitch. Él las meció y les cantó una canción tonta. Donna sonrió, pero Danni frunció el ceño.

-Danni, Danni, sonrió -entonó él-. Anda, preciosa. Te cantaré una canción.

Mitch repitió sus versos tontos primero dirigiéndose a una y luego a la otra y ellas no tardaron en reír. Mitch sintió un nudo extraño en el pecho, como si dentro de sí tuviera un globo que se inflaba y que pronto iba a explotar. ¿Por qué le causaba tanta alegría la reacción de las niñas?

-¿Qué canción es ésa? -preguntó Britt sonriendo cuando volvió con los biberones.

-No tengo la menor idea -respondió alejándose de las criaturas a regañadientes-. Quizá mi madre me cantaba cuando yo era pequeño.

-Es posible -se volvió de inmediato-. Toma el biberón, verifica el calor sobre tu muñeca.

Mitch se sentó con Danni en brazos. Sonrió mientras ella bebía con ansiedad.

-Creo que te das cuenta de lo que esto significa. Acabamos de cambiarles los pañales y están bebiendo. Tendremos que cambiarles los pañales otra vez.

-Así es ¿no te parece gracioso?

-¿Gracioso? -gruñó él-. Me parece que es casi trágico.

Danni lo observaba con los ojos bien abiertos y sin dejar de comer y de pronto, Britt notó que Donna, en sus propios brazos, volvió la cabeza para mirarlo también. Cada vez que Mitch hablaba, Donna volvía la cabeza.

-Dios santo -dijo mirándolo sorprendida-. Incluso a esta edad, les gustas a las niñas. ¿Qué tienes que las atrae?

-Quiero saber por qué no lo ves tú -fingió sentirse ofendido.

-¿Yo? -no comprendió, pero luego se tranquilizó porque supuso que estaba bromeando. Por lo visto él no lo había notado. ¿Estaría ciego?

-Supongo que soy inmune. ¡Qué suerte la mía! -murmuró.

-No sabes distinguir la buena calidad -cambió a Danni de postura-. 0 quizá no tienes sentido del humor. Las atraigo con mi personalidad de amante de la diversión. ¿No te das cuenta?

-Quizá eso atraiga a las niñas. Presiento que hay algo más que atrae a las mayores.

-¿De modo, que te has dado cuenta? -sonrió.

-Bueno -repuso evitando mirarlo de frente-. Veo que ocurre, pero ignoro el motivo.

-Te diré qué atrae a las mujeres -se inclinó hacia la cabecera de la cama-. Definitivamente mi forma de besar.

-¿Qué has dicho?

-Mis besos -repuso divertido-. Nunca se cansan de que las bese.

-Vaya, eso es algo que debe enorgullecerte. No olvidaré grabar en tu lápida, cuando te hayas ido, las siguientes palabras: «Al menos, sabía besar».

Mitch soltó una carcajada y Danni soltó el biberón para mirarlo. Con suavidad, él volvió a metérselo en la boquita antes de preguntarle a Britt:

-¿Qué quieres que escriban en tu lápida?

-Era lista y supo cuidarse -contestó sin titubear.

-¡Qué par! -rió después de pensar un momento-. La mayoría de la gente quiere que sus lápidas digan: «madre querida» o «buen padre y esposo» o «fue honrado». Y nosotros estamos hablando de besos y de amor propio. ¿No te parece que somos muy superficiales?

-Habla por ti, no creo que yo sea superficial -apoyó a la criatura en su hombro y le dio unas palmaditas para que eructara-. ¡Pero tú! Piensas que besar lo es todo.

-¿Cómo sabes que estoy equivocado si no lo has probado?

-Probado, ¿qué? -preguntó a su vez.

-Besarme -respondió-. ¿Quieres ver si puedo hacerte cambiar de opinión?

-No -Britt se ruborizó.

-¿Qué edad tienes? ¿Unos veinticinco? Britt no contestó.

-Seguro que tienes ya unos diez años de experiencia en besos. Podría besarte para que me dieras tu

opinión.

A Britt empezaba a resultarle insoportable la forma en la que se estaba desarrollando esa conversación. Estaba poniéndose nerviosa. Además, nunca besaría a Mitch, no tenía motivos para hacerlo.

-No tengo experiencia en los besos -replicó-. Nunca ha sido uno de mis pasatiempos favoritos. De hecho, casi no he besado.

Mitch la miró sorprendido.

-¿Por qué será? -preguntó quedo.

Britt deseó no haber revelado esa información. Era algo de lo que nunca hablaba con nadie, ni siquiera con otras mujeres. ¿Por qué, entonces, se lo había dicho con tanta facilidad a él? Tendría que tener más cuidado en el futuro.

-Porque no creo en ese tipo de cosas -dijo para explicar sus sentimientos-. Hay cosas mejores en la vida que salir con un estúpido que no piensa en otra cosa que no sea compartir la cama.

-Quieres decir que nunca has tenido una relación con un hombre?

Britt comprendió que su declaración la hacía parecer como una persona inadaptada, pero tenía la suficiente valentía como para rechazar ser parte de los estereotipos. Se trataba de su vida y ésta no la avergonzaba.

-Nada serio.

-Sé que no es porque no les parezcas atractiva a los hombres -frunció el ceño y movió la cabeza como si no pudiera creer lo que había oído-. Seguro que intentas mantener siempre a los hombres a distancia.

-¿Y a ti qué te importa? -preguntó a la defensiva.

Mitch se preocupó realmente por ella. Era muy bonita, inteligente y tenía muchas cualidades que deberían permitirle disfrutar de la vida. ¿Cómo podía desperdiciarla de esa manera?

-Debes vivir con plenitud, Britt. Tienes que aceptar la experiencia y probarlo todo. No puedes ocultarte de la vida.

-¿De lo contrario? -se burló en tono sarcástico-. ¿Sería infeliz?

-Bueno... sí.

-Por favor -no era la primera vez que oía esas palabras-. Algunas de las mujeres más infelices que conozco comenzaron a probar demasiado pronto y a los veintiún años terminaron con dos hijos y un esposo al que no soportan. ¿Feliz? Comparada con ellas, vivo en el paraíso.

Mitch enmudeció; pensándolo bien, ella tenía cierta razón. Conocía a muchas mujeres como la que ella había descrito y también a muchos hombres sufriendo por haberse dejado llevar por la pasión.

La observó con el ceño fruncido y se preguntó qué más podría decir Britt al respecto y si él realmente deseaba iniciar una campaña para que ella cambiara de modo de vida. Sabía que si lo lograba, él correría algunos riesgos que todavía no estaba dispuesto a correr. Valoraba su libertad como cualquier otro y de alguna manera, ella había insinuado que también valoraba la suya.

Britt estaba pensando en otra cosa. No tenía mucho que decir sobre las relaciones sentimentales y prefería dejarlas en el trasfondo de su mente. Cuando su niña terminó de comer, Britt se puso de pie con Donna en brazos, y miró a su alrededor mordiéndose el labio.

-No soporto que tengan tan poco espacio en un canasto -dijo por fin-. Se me ha ocurrido algo -se volvió animada-. Coloquémoslas en unos cajones.

-¿Qué? -preguntó horrorizado. Instintivamente abrazó con más fuerza a Danni.

-No seas tonto, no he sugerido que cerremos los cajones -lo amonestó moviendo una mano-. Sacaremos los cajones.

Mitch debería haber imaginado que Britt volvería a hablar de las cunas. Suspirando, tuvo que aceptar que Britt Lee era una mujer decidida.

Britt no esperó a que Mitch estuviera de acuerdo. Dejó a Donna en la cama, se volvió y sacó un cajón; volcó el contenido en el suelo sin fijarse que se trataba de su ropa interior.

-Perfecto -comentó contenta mientras deslizaba la mano sobre los bordes para cerciorarse de que no tuvieran astillas-. Forraré los lados con toallas. Luego tendremos que buscar algo que sirva de colchón. Por lo que he leído, los problemas aparecen cuando bajan el rostro sobre algo demasiado blando que les impide respirar.

Sacó otro cajón y comenzó a buscar en el armario.

Mitch sonrió. Le gustaba su entusiasmo y su forma de enfocar un problema para solucionarlo. Sin duda, podría ser una amiga estupenda.

Cuando Britt terminó, los cajones habían dejado de parecerlo. Colocaron las camitas una al lado de la otra, en el suelo y acomodaron a las pequeñas.

-En el libro he leído que es mejor tumbarlas de espalda -comentó Mitch mientras acostaba a Danni.

-¿De espaldas? ¿Estás seguro?

-Sí. Dicen que antes se les aconsejaba a las madres primerizas que los tumbaran boca abajo, pero por lo visto se ha demostrado que es preferible que se tumben de espaldas.

Qué dirán el año que viene? -miró a las niñas con preocupación-. Ya no sé qué debo hacer.

Mitch se encogió de hombros.

-Las acostaremos de lado. Si las apoyamos con mantas y mantenemos éstas alejadas de sus caritas, estarán cómodas.

-De acuerdo. Está bien.

Las criaturas no tardaron en estar acomodadas en sus camitas nuevas y las dos gorjeaban de manera perezosa. Mitch estaba de pie, al lado de Britt y las observaba. Se sentía satisfecho, pero cuando trató de rodear los hombros de Britt con un brazo en gesto amistoso, ésta se alejó con un movimiento brusco.

-Lo siento -murmuró él, pero Britt ya no lo miraba y había empezado a recoger los pañales usados.

«De modo que es cierto», se dijo Mitch. Britt se consideraba intocable. ¿Qué le había pasado para que huyera como una animalito asustado?

Se volvió para ayudarla a ordenar la habitación pero antes de poder comenzar, su atención se desvió por algo. Fijó la mirada en el suelo, donde estaba el montón de ropa interior que Britt había dejado en el suelo al vaciar el cajón. Aquellas prendas de nylon y encaje eran la ropa interior más sensual que había visto en su vida. Eran sencillas y bonitas, como pedazos de niebla y rocío al calor del sol en tonos de malva y lavanda. Nunca hubiera imaginado que aquella mujer usaría ropa interior tan romántica.

-Muy revelador -murmuró.

-¿Revelador? -Brin se volvió para ver de qué estaba hablando y rió con desdén mientras recogía la ropa-. No son reveladoras, simplemente tienen encaje.

-Quería decir que revelan mucho acerca de ti.

-¿La que realmente soy? De verdad, no te compliques la vida. Soy exactamente lo que parezco. '

-No lo sé -Mitch la miraba pensativo-. No lo creo. Pienso que debajo de tu aspecto tranquilo, con la ropa que te pongas para ir al trabajo, hay mucha pasión reprimida.

-¿Cómo sabes qué me pongo para ir al trabajo?

-Te he visto.

-Psicoanálisis a distancia -replicó-. Deberías trabajar como reportero.

Britt bajó la intensidad de la luz y salieron de puntillas de la habitación. Pero los gritos comenzaron en cuanto cerraron la puerta. Los dos se quedaron quietos, sin atreverse a respirar. Britt lo miró preocupada.

-¿Debemos dejar que lloren un rato o entramos para tranquilizarlas?

-¿Me lo preguntas a mí?

Permanecieron junto a la puerta muy atentos. Los llantos aumentaban de intensidad y se miraron intrigados.

-No lo soporto, tengo que entrar -dijo Britt finalmente.

Mitch suspiró, pero la siguió. Las dos diablitas se contorsionaban. Era evidente que no les había gustado que las dejaran solas en la oscuridad y que no tenían ganas de dormir.

-Ahora que tenéis cunitas no queréis dormir -dijo Mitch moviendo la cabeza.

-No podemos dejarlas aquí -Brin levantó a Danni.

Mitch frunció el ceño. No estaba seguro de que estuvieran haciendo lo correcto. Además, estaba agotado. De hecho, añoraba su propia cama.

-¿Qué haremos? -preguntó.

-Caminar con ellas en brazos, supongo -respondió Britt-. ¿Qué otra cosa podemos hacer?

Mitch levantó a Donna y también comenzó a pasearse de un lado a otro. Las niñas se calmaron, pero tenían los ojos abiertos de par en par.

-Dime una cosa, ¿cuándo duermen los padres? -preguntó Mitch pasados unos quince minutos agonizantes.

-Tengo entendido que no duermen.

-Tienen que dormir en algún momento -repuso con fingido enfado-. ¿Cómo ha podido ocurrir esto? -preguntó Mitch al cabo de un rato.

-¿El qué? -murmuró Britt mirándolo.

-Cómo ha podido una madre abandonar a dos criaturas en el pasillo de un edificio?

-Seguro que estaba desesperada.

-¿No crees que debería haber venido para ver si estaban bien?

-Si ha vuelto, se ha equivocado de apartamento -contestó Britt.

-Puedes poner una nota que diga: «Para recabar información sobre las gemelas, pregunte al otro lado del pasillo».

-Muy bien -lo anotó, cogió un rollo de cinta adhesiva y salió para colocar el letrero-. Hecho. Ya me siento mejor.

¿Tendría algún sentido? Janine comenzaba a parecerle cada vez menos real y las niñas más reales. Observó a Mitch que seguía paseándose con la criatura en brazos, y lo compadeció.

-¿Por qué no tratas de mecer a la tuya en esa silla rosa de la sala? -sugirió-. Se mece un poco.

Mitch lo intentó, pero Donna no quería que la mecieran. Quería jugar y se contorsionó en brazos de Mitch hasta que la dejó otra vez en la cama y la hizo retozar mientras le cantaba una sencilla tonada.

-Escucha -dijo Mitch después de llamar a Britt-. Mira, está intentando cantar -emitió unos sonidos que la niña trató de imitar riendo. Mitch miró a Britt encantado-. ¿No es maravillosa?

-Las dos lo son -Brin asintió enternecida-. Pobrecitas -añadió acariciando a Danni que ronroneaba en sus brazos. Era terrible que las hubieran abandonado...

Tarareó quedo y fue con la niña en brazos a la cocina para ordenar un poco y poner a hervir agua para el té. Mientras tanto, Danni se acurrucó en sus brazos con el ceño fruncido, lo observaba todo. Britt tuvo que aceptar que la situación le gustaba. Era bonito proteger de esa forma a una pequeña.

-Eres muy dulce -murmuró y le dio un beso en la cabecita.

Volvió a la sala y vio que Mitch estaba en la mecedora con Donna en su regazo. Los dos estaban dormidos. Britt se detuvo para observar atentamente su rostro. Se fijó en todos los detalles: los pómulos pronunciados, los músculos del cuello y se estremeció.

Mitch era muy atractivo. ¿Cómo era posible no reaccionar a su encanto? Lo observó un momento más. A pesar de que estaba dormido, abrazaba a la criatura con ternura. Bajó la mirada hacia Danni y vio que ésta también se había dormido.

Colocó a Danni en la cama y volvió a buscar a Donna, pero antes tuvo que despertar a Mitch.

-Mitch. Mitch.

-¿Dime? -parpadeó.

-Donna está dormida. Dámela y vete a la cama.

-Está bien -se frotó los ojos.

¡Qué alivio! Las dos niñas finalmente dormían. Britt se inclinó para tomar a Donna y le sonrió a Mitch.

-Vete a la cama -le dijo mirándolo con más cariño del que hubiera demostrado si Mitch estuviera bien despierto-. Vete a tu apartamento. Yo me encargaré de todo.

Levantó a Donna y la llevó a la improvisada camita.

-Tranquilas -murmuró-. Haced el favor de dormir unas horas. Es lo único que os pido.

Britt se puso de pie y se dirigió a su habitación donde descubrió que Mitch había seguido su consejo. Cuando le había dicho que se fuera a la cama, no hablaba de la de ella. Pero él estaba ahí profundamente dormido, tumbado en su cama de matrimonio.

-No quería decir eso -murmuró y se acercó, pero se detuvo antes de despertarle. Estaba agotado.

Le quitó los zapatos a Mitch y lo tapó con una manta. Recogió algunas cosas y se volvió para verlo de nuevo. Definitivamente era muy guapo.

Y ella estaba muy cansada. ¿Debería ir a dormirse en el sofá?

No, eso era una tontería. Mitch estaba durmiendo. Ella podría quitarse la blusa, la falda y las medias y deslizarse debajo de las sábanas. No había ningún problema.

Se colocó, apagó la luz y se quitó las horquillas. Ya estaba lista para conciliar el sueño. Estaba a punto de dormirse cuando la voz de Mitch la sobresaltó hasta tal punto que casi se cayó de la cama.

-Buenas noches -balbuceó como si estuviera borracho.

-Buenas noches -respondió con el corazón desbocado. Acostarse al lado de un hombre dormido era una cosa, pero al lado de uno despierto era otra muy distinta. ¿Qué debía hacer?

Sin embargo, no tenía motivos para preocuparse porque Mitch controlaba perfectamente la situación. Había habido momentos en los que Britt lo había atraído. Normalmente, cuando una mujer se acostaba con él, él tenía ciertas expectativas. Con ella sería diferente.

Serían amigos y no amantes. Incluso en su estado de semiconsciencia, lo recordaba. Pero se preguntó cómo sería la relación entre los dos. Todo era nuevo para él, pero necesitaba aclarar la situación. ¿Cuáles serían las reglas a seguir? Y más que nada ¿qué haría con su nueva mejor amiga?

-Brin -dijo con la voz pastosa-, ¿qué tipo de películas te gustan?

-¿Películas? -preguntó con la mirada fija en la oscuridad-. No voy al cine.

-¿No vas al cine? -se incorporó apoyado en un codo y la miró intrigado-. ¿Qué quieres decir?

Britt se volvió de lado para darle la espalda y siguió mirando la semioscuridad.

-Leo. No me decepcionan con tanta frecuencia.

Mitch hizo una mueca y se frotó la cara. Leía libros. No se podía hacer eso con una amiga. No daría resultado. Bostezó.

-¿Qué me dices del desayuno? ¿Sales a desayunar? o...

-No desayuno -respondió impaciente preguntándose qué le pasaba a ese hombre.

-¿Qué? ¿Y te consideras un amante de lo sano?

-No he sido yo la que ha dicho que lo sea -murmuró deseando que Mitch volviese a dormirse-. Has sido tú.

-Entonces, ¿qué te gusta hacer? -volvió a bostezar.

-Leer y trabajar.

Leer y trabajar. Mitch volvió a tumbarse y fijó la mirada en el techo. Él no podría hacer ninguna de esas dos cosas con ella. No tenía más remedio que enseñarle a llevar una nueva vida.

-Te llevaré a la playa -dijo quedo.

-¿Qué?

-A la playa. Te enseñaré a practicar el deporte de la tabla hawaiana.

-Nunca -quedó boquiabierta.

-Sí. Espera y verás -suspiró y a los pocos segundos su respiración dio a entender que dormía de nuevo.

Britt se mantuvo quieta con los ojos bien abiertos y se preguntó qué diablos había querido decir. Mitch no se parecía a ninguno de los hombres que ella conocía. Esbozó una sonrisa. Debería saborear ese momento. No creía probable que volviera a compartir una cama con un hombre tan apuesto.

Pero ella no había planeado estar en la cama con nadie. No tenía necesidad de ello. ¿Para qué servía una relación con un hombre? Se necesitaba cuando se quería tener hijos y educarlos. Ella no pensaba tenerlos. Tenía su trabajo. Tenía su vida. No necesitaba nada más.

De pronto descuidó la guardia y permitió que un recuerdo acudiera a su mente. Inmediatamente cerró los ojos y se obligó a no pensar en ello. Su vida tal como estaba era perfecta. El pasado estaba muy lejano y no tenía por qué recordarlo.

Decidida, cerró los ojos e inmediatamente concilió el sueño.

Capítulo Cinco

Cuando Mitch se despertó tenía la cabeza pegada a la melena de Britt. Antes no se había dado cuenta de lo largo, tupido, sedoso y fragante que era. Se estiró con los ojos a medio abrir y respiró su aroma. Durante un momento, olvidó su plan de fomentar una amistad con ella.

Britt se despertó al mismo tiempo. Miró el reloj, igual que siempre. Después permaneció quieta porque presintió que Mitch también estaba despierto. A pesar de que le daba la espalda lo sentía. De pronto fue consciente de que la estaba tocando el pelo.

Aquella situación era ridícula. Eran dos adultos, medio vestidos, separados sólo por unas sábanas, que se habían despertado al mismo tiempo, pero no sabían cómo mirarse a los ojos.

-Qué haces? -murmuró Britt.

-Aspiro el aroma de tu pelo -respondió sin titubear.

Ay Dios. Aquello empeoraba la situación.

-Por qué?

-Porque huele muy bien. Es un olor exótico como el del sándalo. Me recuerda ritos extraños en templos antiguos...

-Tienes alucinaciones -consiguió decir ahogando una carcajada.

-Si esto es la locura, no intentes curarme -murmuró mientras enroscaba un mechón en sus dedos.

La risa desapareció y de pronto Britt tuvo dificultad para respirar. Si permanecía en esa postura, casi imaginó...

Imaginó, ¿qué? ¿Estaba loca? Debía acabar con aquella situación inmediatamente. No necesitaba a ningún hombre en su vida. No quería a un hombre en su cama todas las noches. Y definitivamente no quería casarse. Había rechazado todo eso durante toda su vida.

Era necesario que lo detuviera, que alejara su mano, debía decir algo mordaz.

Mitch la observaba apoyado sobre un codo. La luz del sol de la mañana se filtraba y le daba un color dorado cremoso a la piel femenina. La línea de su cuello, la curva de su hombro, el tirante deslizado por su brazo... era un cuadro de tanta belleza que no podía dejar de mirarla.

Ahí estaba su amiga.

En ese momento sus sentimientos no eran los de un amigo así que debía dominarlos. Aquella relación no daría resultado si no dominaba su libido.

Lo logró a base de un esfuerzo sobrehumano.

-Las niñas no se han despertado -dijo él animado y mirando a su alrededor-. ¿Cómo hemos tenido tanta suerte?

Britt suspiró aliviada.

-Ni siquiera han chistado -aceptó y se cubrió el pecho antes de volverse para verlo.

Se dijo que mirarlo la ayudaría porque así desaparecía el misterio.

-Llevan horas durmiendo -dijo él.

-Tres, para ser exacta. No lo considero un récord.

-Parecen horas después de anoche -se desperezó-.

Gracias por dejar que me quedara aquí, Britt. Te lo agradezco.

-No. Gracias a ti. Sin ti no hubiera podido con las niñas.

Mitch le sonrió y ella le correspondió. Todo iba a marchar bien. Los dos se dominarían. Era un acuerdo tácito entre los dos.

Mitch fue el primero en desviar la mirada. Estaba un poco nervioso como si no supiera qué se suponía que debía hacer. Últimamente cuando despertaba en la cama con una mujer lo primero que pensaba era en cómo escapar con el menor sufrimiento.

Chenille Savoy debía haber sido la que cambiara las cosas, la que cambiara su mala suerte con las mujeres. ¡Vaya broma! Se preguntó si Chenille volvería a hablarle alguna vez. Seguramente no. Las mujeres como ella no soportaban que nadie las dejaran plantadas.

-Ha sido divertido -dijo Britt-. Como la primera vez en la que me dieron permiso para pasar la noche fuera.

-Como mi primera fiesta -sonrió-. Pero no diría que ha sido divertido aunque sí interesante.

-Supongo que está a punto de terminar -comentó Britt inquieta y desvió la mirada.

-¿Eso crees? ¿Por qué lo dices?

-No podemos seguir así. Tendremos que hacer algo con estas criaturas.

-Tienes razón -se volvió y dirigió la mirada hacia el lugar en el que las pequeñas seguían durmiendo-. Son encantadoras, ¿verdad?

Britt asintió, era cierto. Pero necesitaban volver a su casa, dondequiera que estuviera. Miró a Mitch y pensó que iba a pasarlo mal cuando se llevaran a las gemelas. ¡Nunca lo hubiera imaginado!

-¿Crees que Janine vendrá a buscar a sus hijas esta mañana? -preguntó Mitch.

-No tengo la menor idea -no podía describir lo que pensaba de una madre capaz de abandonar así a sus hijas.

-Si no encontramos a Janine ni a Sonny, supongo que tendremos que permitir que el Servicio Social cuide a las criaturas hasta que encuentren a sus padres.

-Aquellas palabras enfriaron la mañana.

-¿Trabajan los sábados? -preguntó él.

-Estoy segura de que deben tener algún teléfono de emergencia -se encogió de hombros.

Los dos permanecieron sentados un momento mientras pensaban. Pocas horas antes, Mitch había querido deshacerse de las chiquillas, pero por algún motivo había cambiado de opinión. Desde luego, quería que estuvieran en el hogar que les correspondía, pero sólo si era lo mejor para ellas.

-Se me ha ocurrido algo. Te dije que trabajo en la oficina del fiscal del distrito. Tengo facilidad para hablar con la policía y podría ir al centro de la ciudad para tratar de averiguar cómo está la situación sobre Sonny. Es posible que también averigüe algo sobre Janine. ¿Qué dices?

Britt levantó la mirada contenta, sintiendo que le habían quitado un peso de encima.

-Sería maravilloso. ¿Crees que realmente podrías averiguar algo?

-Lo averiguaré si ellos saben algo -le pareció extraño que le agradara complacerla-. Te prometo que buscaré en todos los rincones. Tienen una red de información muy amplia, no te imaginas lo grande que es.

-Estupendo.

Britt desvió la mirada porque presintió que se iban a sonreír de nuevo y temió lo que aquello podría desencadenar. Ya era hora de seguir la rutina acostumbrada. Midió la distancia que había hasta el baño y pensó en cómo llegar allí sin tener que ponerse la blusa y la falda.

-Creo que me voy a dar una ducha -anunció-. Hay otro baño al lado de la sala si quieres...

-También yo tengo un baño al otro lado del pasillo -le recordó-. Será mejor que vaya a mi apartamento -añadió y se frotó la barba.

-Muy bien, pero... -sonrió.

-Pero, ¿qué? -preguntó él.

-Iba a decir que no dejes que ningún vecino te vea. Pero acabo de recordar que no conocemos a ninguno, ¿verdad?

-Exacto -se levantó de la cama y se desperezó-. Tu reputación está segura.

-También la tuya.

-Volveré dentro de unos minutos -rió. Miró hacia las criaturas que dormían y se dirigió hacia la puerta de entrada.

Tenía la mano a pocos centímetros del picaporte cuando llamaron a la puerta.

-iBritt! -gritó alguien afuera-. ¿Estas en casa? Déjame entrar.

Mitch volvió a la habitación y Britt, que había oído todo, se asomó intrigada.

-Parece que es Gary, mi jefe -dijo-. ¿Qué diablos querrá?

-¿Le abro la puerta? -preguntó Mitch sin intentar contestar a la pregunta de Britt.

-Está bien -dijo después de titubear-. Pero antes voy a ducharme. Dile que espere.

Ella desapareció y Mitch abrió la puerta justo cuando Gary iba a llamar de nuevo. Gary casi perdió el equilibrio al entrar. Era un hombre delgado, alto, de pelo rojo rizado y con gafas. Iba con ropa deportiva.

-¿Dónde está ella? -exigió y al ver a Mitch parpadeó como si no pudiera dar crédito a lo que estaba viendo.

-Tranquilízate -murmuró Mitch-. Britt está bien.

-¿Puedo preguntarle qué hace usted aquí? -preguntó Gary enfadado mirando a Mitch de pies a cabeza.

Mitch se encogió de hombros. Había pensado dejar entrar a aquel hombre y luego irse a su propio apartamento, pero comenzaba a creer que iba a cambiar de opinión.

-No, no se lo permito.

-No me diga que usted... usted... -balbuceó.

-¿Qué he pasado la noche aquí? -la sonrisa de Mitch fue letal-. Odio ser yo el que se lo diga, pero así es.

-¿Por qué, por qué? -no se lo preguntaba a Mitch, se lo preguntaba al destino o quizá a Britt misma. Tenía la mano sobre el corazón como si estuviera a punto de sufrir un ataque cardíaco.

La reacción del hombre era un poco melodramática dada la situación.

-Tranquilízate, hombre -le dio una palmadita en el hombro-. ¿Te apetece un zumo de naranja o un café?

-Nada -Gary miró a su alrededor con tristeza-. Tengo que ver a Britt inmediatamente.

-Britt está ocupada en este momento, pero yo estoy disponible. Si necesitas hablar con alguien, aquí estoy yo -volvió a tocarle el hombro-. ¿Por qué no nos sentamos y...?

-¿Por qué no me permites verla? -lo interrumpió Gary-. ¿Qué está haciendo?

-Se está bañando.

-Eso dices tú -Gary volvió a mirar a su alrededor-. ¿Cómo ha podido hacerlo? -masculló.

-Escúchame, Gary -dijo y con cuidado trató de empujarlo hacia la puerta-. Si no quieres sentarte... bueno siento que tengas que irte tan pronto. Pero si quieres déjame el recado y yo se lo daré a Britt.

-Cómo sabes mi nombre? -preguntó Gary al hacerse a un lado para evitar que Mitch lo empujara hacia la puerta-. Yo no sé quién eres tú.

-Mitch Caine -dijo resignado-. Ahora...

-¿Habéis hablado de mi? -preguntó Gary esperanzado.

-Bueno, ella me ha contado quién eres... -Mitch suspiró.

-Es increíble -dijo Gary mucho más tranquilo-. Espero que no tomes esta velada en serio. Espero que te des cuenta de que Britt se siente despechada.

-¿De modo que eso es? -Mitch arqueó una ceja.

-Sí, ayer tuvimos un contratiempo en la oficina -asintió nervioso-. Discutimos, y ya sabes que Britt es un poco exagerada.

-Sin duda.

-Pero hay que aceptar las cosas como son. Teniendo la mente clara, un hombre como tú nunca la atraería, ¿o sí?

Aquel hombre era insufrible. Mitch sonrió pero la sonrisa no llegó hasta sus ojos.

-Estoy de acuerdo contigo en eso, Gary. Britt y yo hemos pasado una noche muy larga e intimamos bastante. ¿Comprendes? Nosotros dos somos así... -levantó dos dedos presionados uno al otro.

Gary trató de mirarlo con desprecio, pero sólo consiguió mover la cabeza preocupado.

-No lo creo.

-Créelo -murmuró Mitch sonriendo.

-¿Qué le has hecho? -preguntó Gary mirándolo fijamente. Comenzó a pasearse por la habitación-. ¿Dónde está? ¿Britt, Britt?

Gary fue a la habitación y al no ver allí a Britt, empezó a llamar a la puerta del baño.

-Britt déjame entrar. ¿Qué te ha hecho?

-¿Gary? -preguntó sorprendida.

Desgraciadamente Britt no había cerrado con cerrojo. Mitch lo consideró como una muestra de la confianza hacia él.

Pero Gary no compartía esos sentimientos cuando hizo girar milagrosamente el picaporte. Mitch dio un paso adelante, pero fue demasiado tarde. Britt comprendió que había entrado alguien en el baño porque vio la silueta de un hombre a través de la mampara de la ducha.

Aquello no podía estar sucediendo. La gente no se metía en el baño cuando una se estaba duchando. Pero aquella silueta tenía que ser la de Gary porque su voz era inconfundible.

-Britt -gritó Gary-. Britt, tienes que decirme que no estás... que no... que este hombre no significa nada para ti.

-¿Gary? -gritó Britt al mismo tiempo que cogía una toalla para cubrirse, aunque ya había cerrado el grifo-. ¿Qué haces aquí?

-Britt, necesito hablar contigo.

-¡Sal inmediatamente! -gritó.

Pero Gary era muy testarudo. No obedeció y trató de acercarse aunque casi no podía ver a causa del vapor.

-Insisto en que me digas toda la verdad, Britt. ¿Dónde estás?

Britt estaba horrorizada. Aquello era imposible, no podía estar sucediéndole a ella. Sin embargo, ocurría.

-Gary, sal del baño -exigió dominando la histeria. Luego llamó al único que podría ayudarla. Rogó que Mitch todavía estuviera en el apartamento.

-¡Mitch, Mitch, dile que salga -vio otra figuró detrás de la de Gary y la observó esperanzada-. ¿Mitch? -repitió.

-Estoy aquí, Britt -dijo quedo-. Lo sacaré.

-Date prisa -gritó Britt aferrándose a la toalla.

-No me iré antes de que me contestes -insistió Gary.

-Lo siento, Gary, tienes que irte -Britt pudo ver que Mitch le agarraba un brazo y se sorprendió al ver que Gary bajaba los hombros y se doblegaba.

-Está bien, me iré, pero me sentaré frente a tu puerta y no me iré hasta que hables conmigo, Britt. Quiero que me expliques algunas cosas.

-Te daré todas las explicaciones que quieras -respondió impaciente y sosteniendo la toalla empapada alrededor de su cuerpo-. Pero ahora vete.

Oyó pasos y el sonido de la puerta al cerrarse. Britt suspiró, movió la cabeza y comenzó a quitarse la toalla. Su tranquilidad duró menos de un segundo porque Mitch empezó a hablar y ella comprendió que no estaba sola.

-De ser tú le diría a él que...

-iMitch! -gritó y volvió a taparse con la toalla-. ¿Por qué sigues aquí?

-Me he quedado cuando Gary se ha ido -respondió en tono inocente. Se acercó a la puerta de la ducha para que ella pudiera verle.

Gary volvió a llamar a la puerta, pero Mitch había tomado la precaución de cerrar con llave. Ignoraron a Gary.

-¿Siempre te bañas con una toalla?

-Sólo me la pongo cuando trata de acompañarme demasiada gente -no sabía si reír o llorar-. Esto parece la Estación Grand Central.

-Lo sé. No deberías haber dejado que entrara Gary.

-Yo no lo he dejado entrar, has sido tú.

-No. De haber sabido que no habías cerrado bien la puerta lo habría mantenido alejado. Desde luego, he entrado con él, pero sólo ha sido para asegurarme de

que no se le ocurriera hacer nada.

-Me preocupan tus ideas.

-No te preocupes -aseguró Mitch en tono burlón que la enfureció-. No ha podido ver nada porque al entrar en el baño las gafas se le han empañado con el

vapor.

-Ya me siento mucho mejor -respondió con un deje de sarcasmo en la voz-. Pero hay otro asunto. ¿Qué me dices de ti?

-¿De mi? -se aclaró la garganta-. No te preocupes por mí. Recuerda que somos amigos. De cualquier manera, no sé por qué estás tan enfadada. El cuerpo

desnudo es una belleza natural.

-Sal, Mitch.

-Quiero decir que no tienes de qué avergonzarte -continuó como si no la hubiera oído.

-¿Cómo puedes saberlo? -exigió intrigada.

-¿Quién, yo? -tosió con delicadeza-. No se me han empañado las gafas porque no llevo.

-Qué quieres decir? -se aferró más a la toalla que la envolvía.

-Te he visto desnuda -respondió despreocupado-. Y lo que he visto me ha parecido perfecto.

-Mitch, sal o gritaré tanto que el edificio se derrumbará.

-Ya me voy, me voy. ¡Dios, qué regañona eres! Cuando oyó que la puerta se cerraba, Britt asomó la cabeza para estar segura de que Mitch había salido. Sólo entonces tuvo valor para soltar la toalla que cayó empapada a sus pies.

Britt tardó diez minutos en calmarse lo suficiente para secarse, ponerse una bata y abrir la puerta para reunirse con los dos hombres que la esperaban.

-Ya has salido -dijo Gary en tono lastimero.

-Hola -dijo Mitch, haciéndose el inocente.

Britt los observó como una maestra enfadada.

-No volváis a hacerlo -les dijo a los dos-. Habéis invadido mi espacio. No me parece nada bien.

-Lo siento, Britt -dijo Gary a la defensiva-. Pero estaba muy preocupado.

Mitch no dijo nada, pero, al menos, logró mostrarse un poco arrepentido. Britt lo miró y tuvo que dominar una sonrisa antes de desviar la mirada. En ese momento le sería más fácil lidiar con Gary.

-éA qué has venido, Gary? -le preguntó-. ¿Qué es tan malditamente importante?

-He venido a ver si estabas bien.

-¿Por qué no habría de estar bien? -frunció el ceño.

-No sabía qué ocurría -extendió los brazos-. No es típico en ti tener a un extraño en tu apartamento.

-No soy tan extraño -repuso Mitch sin dirigirse a nadie en especial-. Quizá un poco raro, pero no extraño.

-He empezado a preocuparme -continuó Gary-. Me he dicho que quizá te habían raptado y que no habías podido decírmelo por teléfono.

-Eso sí es extraño -murmuró Mitch muy quedo.

Britt observaba a Gary maravillada. Nunca se le había ocurrido pensar que pudiera tener una imaginación tan vívida.

-Gary, has venido a salvarme -dijo quedo.

Mitch frunció el ceño. No le gustaba el giro que estaba tomando la conversación y se sentía un poco marginado.

-Yo también te salvaría -anunció para que Britt recordara que él estaba presente-. Podría salvarte tan bien como cualquiera.

-Te tengo cariño, Britt -decía Gary. Con torpeza, le dio la mano y la miró a los ojos-. ¿No lo sabes? Si necesitas a alguien no tienes por qué pedirle ayuda a nadie como él. Siempre estaré disponible para ti. ¿No lo sabes?

-Ay, Gary -no supo qué decir. Estaba enternecida. Nunca le había dicho nada parecido. Ella no se había dado cuenta...

Mitch observaba callado, hecho al cual no estaba acostumbrado. Quiso decir algo, actuar, pero lo único que podría decir para salvar la situación era proponerle matrimonio.

Britt estaba impresionada y Mitch lo advirtió. Tenía el rostro radiante, el pelo mojado. Estaba recién bañada, sin una pizca de maquillaje y sin duda, era la mujer más bella que había visto en su vida. Deseó que Gary saliera de ahí porque deseaba tocarla y abrazarla.

De pronto recordó que ella sería su amiga. De acuerdo, quería que Gary se fuera para que ella se pusiera un pantalón vaquero y una sudadera vieja; quería que se recogiera el pelo en una cola de caballo para poder deshacerse de esos deseos provocadores que comenzaba a tener.

De alguna manera Gary tendría que irse. Mitch frunció el ceño con rencor al ver que los otros dos murmuraban quedo con las manos entrelazadas y mirándose a los ojos. Tendría que hacer algo para detenerlos.

-¿Quieres que haga la cama? -preguntó de pronto-. Supongo que la hemos deshecho, ¿no? -los otros dos se volvieron para mirarlo y él sonrió-. Esta noche.

Los ojos de Gary se llenaron de odio y los de Britt de enfado, pero Mitch no se arrepintió de lo que había dicho. Miró de frente a Gary. Este tenía la ventaja de ser unos ocho centímetros más alto que él, pero no le importó. Britt los observó horrorizada.

Pero la situación le salvó porque las gemelas anunciaron en ese momento su presencia.

-¿Qué ha sido ese ruido? -preguntó Gary que no las había visto.

-Las niñas -respondió Britt agradecida.

-¿Niñas? -Gary se volvió y las vio-. ¿Tienes unas niñas y no me lo habías dicho?

Britt rió y miró a Mitch con desaprobación antes de ir a levantar a una.

-Gary, cálmate, no es lo que supones -levantó a Danni en brazos y miró a Mitch-. Estamos cuidando a las hijas de unos amigos.

-¿Amigos? ¿Amigos que no conozco? -Gary se acercó a la camita improvisada de Donna y la miró boquiabierto.

-No los conoces -dijo Britt entregándole a Danni a Mitch antes de inclinarse para levantar a Donna-. ¿No son encantadoras?

-¿Puedo? -Gary le quitó a Donna-. En efecto, son adorables. Preciosas.

Britt ojeó a Mitch y movió la cabeza. Era evidente que Gary tenía experiencia con pequeños.

-¿Sabes mucho de bebés? -le preguntó con la mayor indiferencia que pudo mostrar. Les vendría bien cualquier ayuda que les brindaran.

-Por supuesto que sí -respondió-. Mi hermana tiene seis hijos. La más pequeña tiene seis meses. Voy a verlos con frecuencia.

-¿De verdad? -Britt miró a Mitch de manera significativa-. Estupendo. ¿Qué me dices de estas criaturas?

-Su aspecto es estupendo. ¿Qué edad tienen?

-¿Qué edad les calculas? -preguntó Britt sonriendo.

-Dos meses quizá -Gary movió la cabeza.

-Dos meses -Britt le sonrió a Mitch-. Eso es, has dado en el clavo, es justo la edad que tienen.

Inició un serie de preguntas que Gary contestó respecto a la crianza de los bebés. A Mitch no le gustó, pero al menos aquella conversación no era tan íntima como la que había iniciado Gary minutos antes. No le molestaba tanto el que hablaran de bebés.

Con diplomacia, se fue a su propio apartamento y dedicó media hora a limpiar un poco, oír los recados del contestador y ponerse un pantalón y una camiseta de punto azul claro. Luego volvió al apartamento de Britt.

No le gustó lo que vio al volver. Britt y Gary estaban sentados en el sofá y cada uno de ellos tenía a una criatura en brazos. Hablaban muy serios, con las cabezas muy cerca y casi no levantaron la vista al oírlo entrar.

-¿Ya han comido? -preguntó enfadado por sentirse marginado.

-No, te estaba esperando -Brin levantó la cabeza-. Toma a Danni para que vaya a calentar los biberones.

Depositó a la criatura en su regazo y Mitch inmediatamente se sintió mucho mejor. Cobró fuerzas con la sonrisa de la niña y miró a Gary. Éste sostenía a Donna y Mitch frunció el ceño.

-¿De modo que eres el jefe de Britt en el museo? -dijo a manera de reto.

-Sí -contestó Gary-. Lo soy.

-¿Puedo preguntarte qué tal trabaja?

-Muy bien, por supuesto. Aunque eso no es asunto tuyo.

-Estoy seguro de que ella es muy eficiente -continuó Mitch-. También estoy seguro de que podría llevar el museo sola. ¿No es hora de que le den un ascenso?

Gary balbuceó y Mitch sonrió.

-Estoy seguro de que podría hacer su trabajo con la mitad de su cerebro atado -continuó contento de poder enfadar al pobre hombre-. ¿Se te ha ocurrido eso alguna vez? ¿Qué debe ella hacer para lograrlo?

Gary volvió a balbucear sin decir nada inteligente. Britt había salido de la cocina y había oído lo último que había dicho Mitch.

-iMitch! -le advirtió-. Basta -los ojos de Gary reflejaban angustia y ella lo tranquilizó-. Mitch está diciendo tonterías, Gary, no quiero tu puesto.

-Aún no -dijo Mitch con indiferencia-. Pero la semilla ya está plantada...

-Mitch -lo miró fijamente-. Gary, creo que será mejor que te vayas.

-Odio dejarte con él así -se puso de pie a regañadientes y le entregó a la criatura que tenía en brazos. Miró a Mitch como si fuera algo que debía evitar a cualquier precio.

-No te preocupes, estaré bien -Brin le dio una palmadita en el brazo al mismo tiempo que miraba a Mitch enfadada. Se dominó para no sonreír con malicia-. En realidad es inofensivo.

-Te llamaré más tarde -dijo Gary poco convencido después de observar a Mitch.

-Muy bien, hazlo -le abrió la puerta y sonrió.

-Recuerda que estoy disponible, de día o de noche...

-Hasta luego, Gary -casi lo sacó antes de cerrar la puerta.

Se volvió para regañar a Mitch con la mirada. -Vamos a darles el biberón -dijo y se dirigió a la cocina.

Eso hicieron, sentados uno frente al otro, sin hablar mucho.

Mitch pensó en lo que había ocurrido y se preguntó por qué había actuado de esa manera tan extraña. ¿Por qué había sido tan posesivo con Britt? No era algo normal en él. Su lema era vivir y dejar vivir a los demás, pero se había enfadado cuando Britt le había sonreído a Gary.

Miró a Britt pero era evidente que ella estaba pensando en otra cosa. Entre los dos se había creado un sentimiento nuevo de reserva y él no estaba seguro de que le gustara. Pero quizá fuera algo normal. Era como si la visita de Gary los hubiera devuelto a la realidad y el embrujo se hubiera roto. La verdad era que eran dos solteros que de alguna manera habían terminado cuidando a dos gemelas. Eso era todo. No había nada más. El tiempo que iban a pasar juntos pronto se acabaría.

Capítulo Seis

Mitch bajó la mirada hacia Danni que comía con avidez en sus brazos y se preguntó por primera vez en la vida qué se sentiría tener un hijo propio. Levantó la vista y vio que Britt lo observaba con expresión divertida, como si le hubiera adivinado el pensamiento.

-¿Alguna vez tendrás hijos? -le preguntó él sin morderse la lengua.

-No, nunca -respondió sin titubear.

-¿Qué quieres decir? -se puso ceñudo porque no era la contestación que quería oír-. Quiero una explicación más completa.

-No me voy a casar -dijo mirándolo con franqueza-. Y no voy a tener hijos.

-¿Cómo lo sabes?

-Siempre lo he sabido -se encogió de hombros.

-No puedes estar segura de eso. Si llegas a conocer al hombre indicado y si las cosas marchan por buen camino...

Britt advirtió cierto reproche en la voz de Mitch, pero no comprendió por qué le importaba a él.

-¿Qué me dices de ti? No llevas el tipo de vida destinado a terminar con una familia feliz. ¿Me equivoco?

-No sé de qué hablas -se puso a la defensiva-. Por supuesto que te equivocas.

-Por supuesto. Por eso has pasado fuera casi todas las noches de esta semana.

A Mitch le molestó la insinuación. Le gustaba divertirse. ¿No le gustaba hacerlo a todo el mundo? Pero en el fondo no era un loco desenfrenado. Al menos, no creía que lo fuera. De cualquier manera, eso no significaba que nunca cambiaría de modo de vida para formar una familia. La familia era la base de la vida. Él procedía de una familia y algún día tendría una propia. Así se suponía que debía ser.

-Por el momento sólo... pruebo lo que se me ofrece. Cuando finalmente encuentre algo que me guste, lo compraré. Algún día decidiré echar raíces.

-Comprendo -comentó con sagacidad al mismo tiempo que cambiaba la postura de la criatura-. ¿De modo que de momento dedicas tu tiempo a conducir Porsches y Lamborghinis, pero algún día te establecerás con una furgoneta y quedarás satisfecho?

-No creo que las situaciones sean análogas.

-¿De verdad? Ya lo veremos.

-¿Con qué tipo de coche te compararías? -preguntó Mitch para irritarla-. ¿Quizá un deportivo fabricado en Estados Unidos?

-Jamás -respondió y se puso de pie con la criatura en brazos-. Soy un camión de reparto. Estable y confiable, y hay algunas cosas que de ninguna manera haré.

Britt entró a la habitación y Mitch la siguió, pero se mantuve de espaldas a ella mientras colocaba a las gemelas en las camas improvisadas. Después la ayudó a hacer la cama.

Ella levantó la vista cuando él estiró una sábana, estaba sorprendida y un poco cohibida. Le parecía que hacer una cama juntos era demasiado íntimo. Pero era una tontería. Habían dormido en esa cama la noche anterior, Mitch se había asegurado de que Gary lo supiera. Hacerla por la mañana no podía ser más íntimo que dormir en ella.

Pero de alguna manera lo era. No pudo evitar mirarlo y le pareció que era un hombre estupendo.

-De modo que ese es tu jefe -dijo Mitch por fin. El tema de Gary había estado pendiente entre los dos desde que éste se había ido y Mitch consideraba que ya era hora de mencionarlo.

-Sí. ¿Me haces el favor de estirar esa sábana?

Mitch obedeció y se volvió para mirarla.

-¿Os lleváis bien en el trabajo?

-¿Qué? -lo miró distraída-. ¿Te refieres a Gary? Llevamos trabajando juntos unos cinco años. ¿Por qué lo preguntas?

-No te he preguntado cuánto tiempo lleváis trabajando juntos, he preguntado si es muy íntima vuestra relación.

-¿Por qué lo preguntas? ¿Por qué quieres saberlo?

-¿Quién, yo? -trató de fingir inocencia, aunque los dos sabían que ya era tarde para adoptar esa postura. Levantó una almohada y la arrojó a la cabecera de la cama-. Simplemente trato de entablar una conversación.

-Comprendo. Entonces no te importará que no conteste tu pregunta -comenzó a volverse.

-Vamos, Britt -le agarró el brazo y la volvió para que lo mirara a los ojos-. ¿Qué significa Gary para ti?

-Es mi jefe -mintió Britt; el corazón le latía con una fuerza inusitada-. Supongo que podría decirse que es un amigo. Sólo eso.

Esa era la respuesta que Mitch quería oír, pero casi no la escuchó. Su estado de ánimo había cambiado, era algo natural, pero extraño. Enroscó los dedos en el brazo de Britt y la mantuvo cerca.

-¿Quieres ser amiga mía? -le preguntó.

Britt frunció el ceño, estaba confundida porque no estaba segura de si se trataba de una broma. Pero en los ojos de Mitch no había rastro de diversión. La miraba y ella le sostuvo la mirada. Parecía que su mente no podía funcionar ni protegerla como de costumbre, no podía construir los muros y crear la distancia que siempre lograba salvarla.

Sin darse cuenta extendió una mano y le rozó la mejilla. Entreabrió los labios, pero no dijo nada. Mitch le cubrió la boca con la suya y ella se oyó jadear.

Fue un jadeo breve porque no hubo tiempo para más.

Britt le rodeó el cuello con los brazos y se estrechó contra Mitch mientras éste la besaba. Se aferró a Mitch como si fuera una balsa en un mar de misterio que le iba ser explicado en ese momento: por qué la gente se besaba, por qué se abrazaba, por qué se enamoraba. Dentro de un momento ella conocería las respuestas, pero para eso él debía seguir besándola, abrazándola con fuerza y llenándola de calor.

Las gemelas empezaron a llorar. Britt tardó un poco en advertirlo y no lo asimiló de inmediato. Pero lloraban y tendrían que atenderlas. Aquello significaba que deberían dejar de besarse. A regañadientes se alejó y Mitch hizo lo mismo.

-No -mascullaba él como si estuviera enfadado; tenía los ojos llenos de remordimiento-. No, tonto de capirote, así no.

Britt no comprendió. Durante un momento temió que Mitch le estuviera hablando a ella, pero se dio cuenta de que estaba hablando consigo mismo. Seguía sin comprender. Pero no había tiempo para explicaciones. Las criaturas lloraban.

Mitch la observó cuando se acercó a las gemelas y se maldijo en silencio. Aquella no era manera de tratar a una amiga. Si no tenía cuidado lo echaría todo a perder.

Britt no se parecía a las otras mujeres que él conocía. Desde que tenía memoria, siempre había estado rodeado de mujeres. En párvulos, las niñas lo habían elegido como el chico más guapo. En la secundaria, había sido el mayor conquistador y así constaba en el libro escolar del año. En la preparatoria había salido con varias chicas, con algunas durante poco tiempo y con otras durante más tiempo. Había salido con mujeres bellas, sensuales, divertidas. Nada había durado mucho porque la mitad de la alegría era la novedad, el misterio, la persecución. Lo había hecho mil veces y podría hacerlo cuando quisiera.

Pero quería algo diferente con Britt. Por eso se le había ocurrido que podrían ser amigos. Los amigos no llegaban y se iban como los amantes. Un amigo era de por vida. Y por experiencia, él sabía que la manera más rápida de perder a una mujer era tener una relación sentimental con ella.

-¿Podrás cuidar sola a las criaturas? -preguntó de pronto-. Quiero ir a la fiscalía antes del mediodía. Creo que obtendré mejores resultados con el turno matutino. Hay algunos tipos en la tarde que de poder, se divertirían fastidiándome.

-Adelante -respondió-. Cuanto antes lo averigüemos, mejor.

Mitch asintió y se volvió.

Britt lo observó salir con sentimientos ambiguos. Nunca había conocido a un hombre que desencadenara todos esos conflictos en ella. Él le gustaba. Tendría que aceptarlo, al menos para sí. Le gustaba mucho y cuando la había besado...

Nunca se había sentido así. No sabía que era posible. En las novelas y en las películas se hablaba del flechazo amoroso y la pasión sobrecogedora, pero ella siempre había pensado que aquellos sentimientos pertenecían al mundo de la fantasía, como las princesas y los príncipes que mataban dragones. Se inventaban para divertir y entretener; no existían en la realidad. Pero ya no estaba tan segura.

El problema era que eso podría llegar a ser muy embarazoso. Britt sabía que ese tipo de relación no duraría. En cuanto resolvieran el problema de las gemelas, Mitch desaparecería y si seguía enamorada de él, el asunto podría ser bastante molesto.

La solución, por supuesto, era no permitir que las cosas se le subieran a la cabeza. Con sensatez se dijo que no se tomaría en serio nada de lo que él dijera o hiciera. Seguramente lo había dicho todo cientos de veces antes.

Pero una parte pequeña de ella se rebeló. ¿Por qué no disfrutar cuando pudiera mientras durara? ¿Por qué no?

Mitch olvidó la inquietud bastante pronto. Salió del apartamento sintiéndose ligero y excitado. Le pareció gracioso el hecho de ver chiquillos por doquier. Nunca les había prestado atención. Simplemente habían sido parte del paisaje.

-Oye, Sally -le dijo a la rubia despampanante de recepción y le hizo un guiño lascivo.

-Hola, Mitch -respondió siguiéndole la corriente-. ¿Cómo estás?

-Igual que siempre, Sal. Sigo buscando el corazón de oro, como de costumbre.

-Avísame cuando estés dispuesto a buscar a una mujer verdadera, cariño -dijo y se movió de forma provocadora-. Es posible que quieras tratar que sea tuya luego de haberla probado.

Mitch hizo una mueca y se protegió los ojos como si hubiera demasiada luz.

-¿Quién está? -preguntó-. ¿Jerri? ¿Craig Hattori?

-No, los dos han salido.

-Muy bien -miró a su alrededor para asegurarse de que nadie podía oírlo-. ¿Podría ir a hacer una investigación en la oficina de Jerry? Sólo necesito las claves de entrada y salida.

-No sé, Mitch.

Desde hace cuánto tiempo nos conocemos, Sally? Sabes que no haré nada que pueda causarle problemas a nadie. Además, sabes que Jerry me dejaría usar su oficina.

-Está bien, pero hazlo deprisa -asintió a regañadientes-. Si sigues allí cuando el capitán Texiera llegue, diré que no sé cómo has entrado.

-Hecho -le dio un beso fugaz en la mejilla-. Muchas gracias, Sal, me has salvado la vida.

Los antecedentes criminales de Sonny eran largos y sensacionales. Había entrado y salido de prisión desde los dieciséis años; acusado de todo. En ese momento era el sospechoso principal de un asesinato en un hotel. Había una orden de arresto contra él. La última dirección que se le conocía era el apartamento que ocupaba Mitch.

-Estupendo -murmuró mientras leía el expediente en el ordenador-. He tenido suerte de que algún novato no haya ido a detenerme por equivocación.

Janine aparecía como una de las amiguitas de Sonny. Como no sabía su apellido, Mitch tuvo que suponer que ella debía ser la madre de las criaturas. Lo que averiguó no fue agradable, pero los antecedentes de la mujer no eran tan terribles como los de Sonny. Había entrado en un reformatorio a los quince años, la habían acusado de robo menor. No era una chica decente, pero últimamente no había cometido ninguna fechoría.

-Supongo que estaba demasiado ocupada en tener hijos -masculló entre dientes.

No aparecía su dirección ni los nombres de parientes en el expediente. Ninguna pista que él pudiera seguir.

Mitch apagó la computadora y ordenó el escritorio de Jerry. Saludó con un movimiento de brazo a Sally, salió y volvió a su apartamento, con el ceño fruncido porque no había averiguado nada nuevo que pudiera ayudarlos a tomar una decisión.

-Es decir, aunque Sonny apareciera, no podríamos entregarle las criaturas a una persona como él -dijo Britt después de escuchar el informe de Mitch.

-Sonny es un desgraciado, pero en este momento no está acusado de nada -le recordó Mitch-. Sólo tienen sospechas. Y si él es el padre natural...

-¿Quieres decir que darías a Danni y a Donna a un hombre como ése? -exigió-. ¿Cómo puedes tan siquiera pensarlo?

-Escucha, Britt. El Servicio Social se las entregará en cuanto él aparezca. Sonny tiene derecho a tenerlas, a menos de que se pueda demostrar que él les haría algún daño. Es su padre.

-Sólo tenemos la palabra de Janine.

-Sé lo que sientes -miró hacia la habitación en la que dormían las gemelas-. Tampoco a mí me gusta la idea de que queden en manos de Sonny o de Janine. Pobrecitas, pero incluso la gente mala tiene hijos. No se puede hacer nada al respecto.

Britt guardó silencio. Mitch se movió inquieto y deseó poder evitar lo que iba a hacer a continuación.

-Creo que lo mejor será llamar a los Servicios Sociales -murmuró-. Preguntaremos dónde hay que llevarlas y yo...

-No.

-¿Qué?

-No -repitió Britt-. No llamaremos a los Servicios Sociales.

-Britt, no podemos hacer otra cosa. No pueden quedarse aquí, no son nuestras.

Calló y Britt se limitó a mover la cabeza.

-Britt, hablaremos con el que esté a cargo de la oficina. Les diré todo lo que sé de Sonny y de Janine y ellos podrán hacer una petición formal para que la policía les mande los expedientes. Luego harán lo que proceda. Quizá decidan buscarles unos padres adoptivos. Danni y Donna podrían terminar en un hogar agradable...

-¡No! -se soltó sus manos y se alejó de Mitch-. No. No. No podemos permitir que eso suceda.

-Brin ¿qué te pasa?

-No podemos permitir que unos extraños se queden con ellas -dijo casi sin aliento, mirándolo a los ojos y rogándole que la comprendiera-. Por favor, Mitch, trata de entenderlo -le moldeó el rostro y le escudriñó los ojos-. No podemos hacer eso, no podemos.

Britt estaba temblando. Para intentar tranquilizarla, Mitch la abrazó con fuerza. No tenía idea de por qué eso la asustaba tanto, pero quería ayudarla, hacerla recapacitar para que tratara el asunto de manera racional.

-Britt, Britt -murmuró mientras le acariciaba el pelo-. Cálmate. De alguna manera solucionaremos el problema. Te juro que lo haremos.

Britt respiró hondo y se estremeció. Mitch le besó el pelo, la oreja, la sien, sin dejar de murmurar palabras tontas. Sin darse cuenta le rozó un seno con la mano. Deslizó la mano para moldeárselo y ella no se alejó. Al contrario, pareció gustarle.

En ese momento, Mitch no pensaba en amigas. La deseaba como no recordaba haber deseado nunca a otra mujer. Era una necesidad violenta que lo había dominado sin advertencia previa. La besaba y ella le correspondía con los labios abiertos y candentes. Mitch deslizó las manos por debajo de la bata y la acarició con urgencia.

Britt cerró los ojos y se dejó llevar por aquellas maravillosas sensaciones. Permitió que el calor se convirtiera en una necesidad imposible de negar. No se detuvo a preguntarse si realmente lo deseaba, si estaba dispuesta a arrastrarse en aquel loco abandono. En ese momento sólo deseaba algo que borrara los horribles cuadros que se le aparecían en la mente.

-Deprisa -le murmuró junto al cuello con los ojos bien cerrados-. Hazlo rápido.

Mitch contuvo el aliento y permitió que aquellas palabras llegaran a su mente. Las asimiló al igual que el hecho de que Britt yacía debajo de él, muy quieta, cuando se alejó un poco para mirarla, tuvo que detenerse. Tuvo que valerse de todas sus fuerzas para alejarse más.

-Dios mío -murmuró ronco-. Eres virgen ¿no?

-Vete -abrió los ojos que de pronto estuvieron llenos de lágrimas y bajó la cabeza-. Vete...

Pero Mitch no quería irse. En vez de eso la levantó y la arrulló en sus brazos.

-Britt, lo lamento -murmuró-. Parecías tan triste que quería... -¿ponerla contenta? Sabía que eso sólo era parte de la historia. La había deseado con tanta intensidad que había estado a punto de olvidarse de todo. Seguía deseándola. La sentía fresca y suave en sus brazos y deseó sumirse dentro de su frescura. Pero lo que más necesitaba era que Britt volviera a sonreír.

-Dime qué pasa -insistió con amabilidad, despejándola el pelo y mirándola a los ojos-. ¿Qué puedo hacer?

Britt comenzaba a dominarse y a recobrar el control. Era gracioso que no se sintiera avergonzada por lo ocurrido, o mejor dicho, por lo que había estado a punto de ocurrir.

-Yo soy la que lo lamento -de pronto, se irguió y logró sonreír-. Supongo que anoche no dormí suficiente y estoy un poco aturdida. Ya me encuentro mejor. Gracias, Mitch -le dio un golpecito en el brazo-. Eres un buen amigo.

Mitch estuvo a punto de ruborizarse por la ironía de esa relación.

Sabía que Britt había sentido un dolor profundo que él no había sido capaz de identificar, y que deseaba algo que hiciera desaparecer ese dolor. El no sabía a qué se debía el dolor y era evidente que ella no quería hablar de ello. Maldición, Britt era virgen y él había estado a punto de hacer el amor con ella. Una virgen. Había estado a punto de arruinarle todo. La primera vez para ella debía ser especial. Debía ser maravilloso y él había estado a punto de hacer que fuera horrible.

-¿De modo que realmente eres virgen? -murmuró incómodo.

Britt lo observó y se preguntó por qué era tan importante para él. No lo era para ella. Su falta de experiencia era un síntoma y no una meta en sí.

-Tenía entendido que te lo había dejado claro desde el principio -dijo.

-Supongo que soy un poco tonto -deseó volver a abrazarla-. De hecho, ignoraba que todavía existieran vírgenes.

-Eso es porque no prestas atención -se volvió y le sonrió-. Hay muchas, pero no son el tipo de mujer que te atrae.

-¿Qué quieres decir? -abrió los ojos de par en par-. ¿Que me atraen las mujeres fáciles?

-No -sonrió-. Pero te atrae el tipo de mujer que sabe enviar las señales sexuales que captan los hombres -rió al verle la expresión y le dio una palmadita consoladora en el hombro-. Eso no tiene nada de malo. No estoy intentando establecer un juicio de valores, sólo digo...

-Sólo estás diciendo que soy un patán.

Eso era lo que él deseaba, ¿no? Todo sería perfecto si él pudiera dominar aquella necesidad compulsiva de ser algo más que un amigo para ella. Tendría que luchar contra ello porque deseaba su amistad. Deseaba tener una amiga. Hasta ese momento las cosas marchaban con dificultad, pero tendría que seguir intentándolo.

-Escucha, Britt, respecto a las gemelas...

-Por favor, Mitch -lo miró animada-. Ayúdame con esto. No soporto pensar que las vamos a entregar sin saber lo que les va a pasar. Es sábado por la tarde. Tengámoslas aquí hasta el lunes y quizá se nos ocurra algo.

-¿Hasta el lunes? -no, eso no estaba bien. No podrían hacerlo. Las gemelas deberían estar con alguna autoridad que supiera lo que había que hacer-. Britt, estas niñas están abandonadas.

-No -dijo con firmeza y moviendo la cabeza-. No las abandonaron. Janine las dejó para que el padre las cuidara y él, que no lo sabe, no ha venido. Eso es todo. Míralo de esa manera. ¿Qué pasaría si Janine fuera nuestra amiga? Estaríamos cuidando a sus hijas hasta que ella volviera.

-¿Cuándo crees que volverá?

-No lo sé -movió la cabeza-. Pero, Mitch, Janine quiere a estas pequeñas. No puedo creer que las deje aquí mucho tiempo más. Tiene que volver a ver cómo están y cuando lo haga...

-¿Qué haremos cuando lo haga? Tendremos que devolvérselas.

-Nos enfrentaremos al problema cuando suceda. Mientras tanto, debemos esperar. Sólo hasta el lunes -posó una mano en el brazo de Mitch-. Sólo hasta el lunes.

-Está bien -la miró a los ojos y suspiró-. Hasta el lunes.

-Gracias -murmuró antes de inclinarse hacia adelante para darle un beso en la mejilla. Luego se levantó y comenzó a ordenar la habitación-. Esto está hecho un desastre. Tendré que pasar la aspiradora. ¿Haces el favor de estar pendiente de las niñas?

Él asintió, la observaba divertido por sus radicales cambios de humor. Era muy diferente de la mujer que había imaginado al principio. Desde luego era eficiente y una perfeccionista, pero era mucho más. Tenía temores y pasiones, deseos y una voluntad férrea. Se dijo que el hombre que la estorbara necesitaría la ayuda de Dios y sonrió para sus adentros. Britt lo aplastaría como si fuera una apisonadora de vapor.

Pero no lo haría con él. Desde luego que no.

Capítulo Siete

La decisión de seguir cuidando a las criaturas un día y medio más imponía planificar un montón de cosas.

-Como las vamos a tener el fin de semana será necesario tener más provisiones -le dijo Britt contenta a Mitch y comenzó a hacer una lista.

Provisiones. De manera sospechosa, eso sonaba a «ir de compras».

-¿Qué tipo de provisiones? -preguntó con recelo.

-Más pañales y comida para comenzar. Necesitaremos otras cosas, ropa, por ejemplo.

-¿Ropa?

-Por supuesto. No pueden estar siempre con lo que llevan puesto. Necesitamos camisetas y ropa para dormir... y dos de esos asientos a los cuales se las amarra. Quizá una mesa para cambiarlas.

-Eso parece como una expedición importante -gimió-. Tendremos que ir los dos y llevarlas.

-No es posible -lo miró acongojada-. No podemos llevarlas en el coche sin los asientos para el coche. Es la única manera segura, además es obligatorio.

-Entonces uno de nosotros tendrá que quedarse con ellas mientras el otro va por las cosas.

Era evidente cuál iba a ser el papel de cada uno y Mitch frunció el ceño, no estaba seguro de estar preparado para quedarse dos horas o más solo con las gemelas. De pronto, chasqueó los dedos.

-Se me ha ocurrido una idea. Llamaremos a alguien para que venga a cuidarlas.

-Qué? -preguntó horrorizada-. No podemos dejarlas con unos extraños.

Mitch la miró un momento, sin decir nada, y preguntándose si ella se había dado cuenta de la ridiculez que acababa de decir. ¿Acaso él y ella no eran extraños para esas criaturas? Incluso ellos no se conocían antes de la medianoche pasada. Pero Britt no dio señales de comprender la ironía.

-No estoy hablando de extraños. Jimmy, el hijo de mi hermana, ha venido de la Isla Grande porque piensa ir a la ciudad universitaria de Manoa. Acaba de llamarme y yo llevo semanas intentando verlo. Esto será perfecto. El y su novia podrán venir para...

-Cuidar bebés no es un asunto social -dijo ella irritada. No pudo contagiarse del entusiasmo de Mitch-. No puede reemplazar una invitación a cenar.

-Lo sé, pero resolverá una necesidad. Jimmy es un chico estupendo. Te gustará.

-¿Qué sabe de bebés? -seguía con el ceño fruncido.

-Nada en absoluto -le sonrió y le tomó las manos-. Igual que nosotros.

Britt no le devolvió la sonrisa. Sabía que su postura era absurda, pero no podía evitarlo. Era como una leona madre que tenía a los cachorros de otra. Protegería a esas criaturas con su vida. Los sobrinos y sus amiguitas extrañas no la impresionaban.

Se tranquilizó un poco cuando vio al sobrino de Mitch. Jimmy era más alto que su tío, pero tenía su misma mirada bonachona. Le gustó cómo abrazó con fuerza a Mitch cuando llegó.

-Mamá y Ken están en Australia -Jimmy tenía muchas noticias para Mitch-. Se han ido de luna de miel.

-Espera un momento -levantó la mano y frunció el ceño-. Se casaron hace dos años.

-Y ésta será su tercera luna de miel -Jimmy asintió y sonrió-. Ken dice que es para compensar el tiempo que estuvieron separados.

-El bueno de Ken -Mitchell rió-. Él sabe cómo hacer las cosas -arqueó una ceja y miró a su sobrino-. ¿Sigues llamándolo Ken? -preguntó curioso.

-A veces -Jimmy se calmó-. Sobre todo cuando hablo de él con otras personas. Cuando estamos cara a cara, es mi padre.

Mitchell asintió y calló un momento. Britt se sorprendió al comprender que él estaba enternecido y eso la dejó confundida.

-Shawnee, la madre de Jimmy, es mi hermana mayor -le explicó a Britt un momento después-. Éramos muy pequeños cuando nuestro padre murió y yo era un adolescente cuando murió nuestra madre. Así que Shawnee nos crió.

-¿Cuántos hermanos sois? -preguntó Britt.

-Cuatro. Moki, supongo que ahora lo llaman Mack, Shawnee, mi hermano Kam y yo.

-¿Eres el más joven?

-Sí, el bebé.

-Y se nota -dijo Jimmy-. Mamá siempre dice que es un mocoso mimado.

-tY qué me dices de ser hijo único, Jimbo? -repuso Mitchell-. ¿En qué te convierte eso?

-Supongo que en un niño mimado también -aceptó sonriendo-. Acepto que todos los parientes me han mimado en un momento u otro -su sonrisa se desvaneció un poco-. Mamá y Ken han intentado darme un hermanito o hermanita, pero hasta ahora...

-No lo sabía -Mitch frunció el ceño-. Creí que a su edad, ya no insistirían.

Britt no dijo una palabra, pero pensó en las dos criaturas que estaban en la otra habitación. Por primera vez había comprendido por qué la gente trataba de tener hijos. El milagro de la vida se reflejaba en los ojitos de las criaturas. Su existencia bastaba para darle a todo un nuevo significado, un sentimiento nuevo. Sintió un poco de tristeza porque sabía que quizá nunca tendría hijos propios.

-Taylor está embarazada otra vez -dijo Jimmy, sin haber respondido al comentario de Mitch sobre sus padres.

-Es la mujer de Mack, mi hermano mayor -le dijo Mitch a Britt-. Con éste serán tres, ¿no?

-Taylor jura que será el último -Jimmy asintió.

-¿Cómo va el negocio de Mack? ¿Compró el estupendo avión Cessna del cual le hablé hace un mes?

-No creo -Jimmy movió la cabeza-. Era demasiado pequeño. Pero su negocio va de maravilla. Se han extendido hasta el aeropuerto Hilo.

-Sabía que Mack lo lograría -Mitchell asintió satisfecho.

-La semana pasada vi al tío Kam -dijo Jimmy-. Me invitó a cenar y me dijo que debería estudiar derecho. Luego se quejó de lo aburrida que es su vida porque no para de trabajar.

-Ese es mi hermano Kam -Mitchell rió-. Es incapaz de pensar en algo que no sea el trabajo.

-A diferencia de otros parientes que tenemos -continuó Jimmy-. Creemos que el tío Reggie está a punto de sumirse en las profundidades. Cree que está enamorado de una sirena. ¿Lo sabías?

-Tenía entendido que eso se le pasó el año pasado -Mitchell frunció el ceño-. Creía que ya estaba bien. ¿No le consiguió Shawnee trabajo en una serie de televisión que filmaban en la Isla Grande?

-Sí -Jimmy asintió-. Pero lo despidieron porque siempre faltaba del trabajo para ir a sentarse en Hamakua Point y fijar la vista en el océano -movió la cabeza-. ¿Qué me dices de eso? Enamorado de una sirena. Dice que una vez se le presentó y que le prometió volver. No quiere perder esa oportunidad.

-Dios mío -exclamó Mitch-. ¿Le habéis llevado al psiquiatra?

-¿Bromeas? A mamá le es difícil convencerlo de que coma algo, le es imposible tratar de proporcionarle ayuda médica. Es una locura, pero así es el tío Reggie.

-Reggie es mi primo, el hijo de la hermana de mi madre -le explicó Mitchell a Britt-. Siempre está ocupado con algún proyecto alocado.Es posible que hayas visto su documental acerca de la vida marina del Hamakua Point. Lo transmitieron por televisión hace como un año. ¿No te pareció que hizo demasiado hincapié en las sirenas?

-Yo participé en el documental -comentó Jimmy sonriendo-. Todos participamos. Fue divertido ayudar al tío Reggie. Pero creo que fue demasiado para él. Pobre tipo.

Britt estaba sentada en el sofá escuchando con aparente tranquilidad la conversación sobre los Caine, .pero si alguien se hubiera fijado habría visto que tenía los nudillos blancos. Oír hablar de familias la ponía muy nerviosa. De cierta manera le encantaba tener información sobre la familia de Mitch. Pero una parte de ella no quería oír nada.

Finalmente las noticias familiares se terminaron. Britt suspiró y llevó a Jimmy a conocer a las criaturas. Al principio, él las levantó con temor, pero con la práctica mejoró.

-Mi novia llegará en cualquier momento -le aseguró a Britt-. Y ella sabe mucho de bebés. Ha cuidado a bastantes criaturas.

-Estupendo -el timbre de la puerta sonó en ese momento-. Seguro que es ella.

La novia de Jimmy no era como Britt la había imaginado. Pensaba encontrarse con una especie de versión más joven de las mujeres con las que salía su tío Mitchell. Pero la chica era pequeña, delgada, de aspecto inteligente, vestida con un pantalón y una camisa de una pieza. Tenía el pelo corto y nada de maquillaje.

-Pido disculpas por la forma en que estoy vestida -comentó al entrar-. Vengo del aeropuerto donde estaba probando el nuevo Apache que han recibido. No he tenido tiempo para cambiarme de ropa.

-Lani es piloto. Durante el verano trabaja para mi tío Mack -le informó Jimmy a Britt-. El es el que dirige el servicio de fletes aéreos en la Isla Grande.

-Comprendo -Britt sonrió, pero deseó que no volvieran a hablar de recuerdos familiares.

-Supongo que debo presentaros formalmente -dijo Jimmy sonriéndole a su amiga-. Esta es mi buena amiga Lani Tanaka. Lanie, seguro que recuerdas a mi tío Mitch. Y ésta es Britt, su... amiga.

Lani se encargó inmediatamente de las criaturas. Pero a Britt le resultaba difícil dejarlas. ¿Qué pasaría si Sonny llegaba a buscarlas? t0 si lo hacía Janine? Estuvo dándoles consejos a Lani y a Jimmy hasta que Mitchell le ciñó el brazo para conducirla afuera. Ella se quejó durante el trayecto al coche y se mantuvo enfurruñada mientras recorrían las calles de Honolulu.

Pero su estado de ánimo cambió cuando llegaron la tienda especializada en todo lo necesario para los niños. Nunca había visto un mundo de ensueño como ése. Quiso todo lo que veía.

-Mira esos vestiditos -gritó señalando unos vestidos multicolores.

-¿Vestidos? -Mitchell no se dejaba impresionar con tanta facilidad. Hizo una mueca-. Todavía no pueden sentarse solas. No necesitan vestidos.

-¡Los zapatos! -Britt ya estaba en la siguiente fila-. ¿No son encantadores? Tenemos que comprar dos pares.

-¡Todavía no andan!

-Sacos de dormir para bebés -exclamó Britt-. Mira uno es amarillo y el otro es naranja. Con sus bolsas para guardarlos.

-¿No crees que son demasiado pequeñas para ir de campamento? -comentó el señor Gruñón-. Espera al menos, hasta que crezcan lo suficiente para ponerse unos zapatos.

Britt no le hizo caso. Estaba divirtiéndose demasiado para permitir que Mitch le arruinara la diversión.

-Mira esas almohadas con los patos bordados. ¡Son preciosas!

-En el libro que leí decía que no deben usar almohadas antes del año de vida -frunció el ceño y ella se burló de él.

-Ay, Mitch, eres un aguafiestas -le dio una palmadita condescendiente en el brazo y siguió caminando. Él la siguió gruñendo.

De pronto, la actitud de Mitch cambió al ver algo que le llamó la atención.

-Mira estas bicicletas y los baloncitos -levantó uno y lo tiró de una mano a la otra-. Las niñas ya juegan al fútbol, ¿no? -preguntó esperanzado-. Y el coche de carreras en miniatura. Las dos cabrían en él. Mira, se presionan estos pedales...

-Mitch, no bromees -Brin suspiró y volvió a mirar los vestidos-. Todavía no pueden jugar con eso. Pero mira esos calcetines y esos zapatos de charol.

Pasaron una hora riendo y admirando las cosas que el mundo moderno ofrecía para los bebés y llegado el momento, Mitch sacó su tarjeta de crédito para pagarlo todo.

-Déjame pagar la mitad -insistió Britt, pero él no se dejó.

-Dejaron las criaturas a mi puerta. Ya has hecho más de lo que debías hacer -le dijo.

Britt se sintió un poco culpable porque ella había sido la que había decidido la mayor parte de las compras. Cedió porque parecía que para Mitch era importante hacerlo a su manera.

-¿Bebé nuevo? -preguntó el cajero sonriendo-. Tiene suerte el pequeño. Sus padres son muy generosos.

-Mamá es la generosa -dijo Mitch sacando el pecho y sonriéndole a Britt con malicia-. Yo he venido sólo a dar un paseo -le guiñó un ojo al empleado-. Pero ya sabe cómo son las mujeres. Gastan, gastan y gastan.

-Tiene razón -dijo el empleado, inclinado hacia adelante y con una mirada significativa-. Se le pondrían los pelos de punta si le contase cómo gastan algunas mujeres. Compran cualquier cosa si uno se la presenta de la manera adecuada.

-Más le vale rogar que sigan haciéndolo -tronó Britt irritada-. El día en que dejen de gastar usted perderá su trabajo, ¿no cree? -el empleado la miró desconcertado.

-¿No puedes aceptar una broma? -le susurró Mitch al salir de la tienda.

-Soporto las bromas, pero no los insultos -protestó.

-No sabía que fueras feminista. Cada día descubro algo nuevo en ti.

-Me gusta defender mis puntos de vista -replicó-. Y no creas que no me he dado cuenta de quién ha empezado. Has incitado al cajero antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Supongo que no puede esperarse mucho más de un hombre que piensa que las mujeres son muñecas con las que se juega cuando se tienen ganas.

-¿Te refieres a mí? -Mitch giró sobre sus talones y se la quedó mirando; la diversión había desaparecido de sus facciones. ¿Cómo podía estar tan equivocada respecto a él?

-Exactamente.

-¿Es eso realmente lo que piensas de mi? -preguntó quedo.

Britt abrió la boca para decir algo mordaz, pero al ver su expresión fue incapaz de hacerlo. De pronto, comprendió que sus palabras lo habían herido y se arrepintió.

-No, Mitch -dijo tocándole el brazo. Sonrió titubeante-. ¿No soportas una broma?

-Por supuesto, muchacha -sonrió-. Soporto las bromas -se volvió-. Espero que encontremos el sitio en el que hemos dejado el coche.

Britt se protegió los ojos con la mano para buscar el coche, pero le costaba concentrarse, pues no podía dejar de pensar en Mitch. Él parecía de buen humor, pero había una extraña dureza en su interior. Deseó no tener que verlo emerger nunca. Algo le decía que Mitch podía ser peligroso si se le irritaba mucho.

Pero Mitch también debía conocer sus límites. Britt no permitiría que nadie la menospreciara por ser mujer.

-Allí está -señaló el coche y mientras se acercaban a él, a ella se le ocurrió otra cosa.

-Espero que alguien les enseñe a Danni y a Donna a respetarse -murmuró, para sí.

Fueron tambaleándose hacia el ascensor, cargados de paquetes. El estado de ánimo festivo los acompañó desde el pasillo hasta el apartamento. Pero cuando Mitch abrió la puerta y entraron, Britt cambió completamente de expresión, dejó los paquetes en el suelo y miró a Mitch con los ojos abiertos de par en par.

-Mitch -dijo-. No están aquí.

-¿Qué quieres decir con que no están aquí? -guardó la tarjeta de Britt en su bolsillo e hizo una mueca-. Todavía no hemos buscado en la habitación.

-No están aquí -insistió-. Lo presiento -se volvió y le agarró el brazo-. ¿Habrán venido Janine o Sonny?

A Mitch se le hizo un nudo en el estómago. Fue hacia la habitación y la encontró vacía. Se volvió y vio que Britt estaba a su espalda, abrazándose los brazos y tratando de dominar el pánico.

-Tienes razón, no están -comentó él-. ¿Dónde diablos estarán Jimmy y Lani?

Britt lo miró a los ojos con la esperanza de encontrar en ellos algo que le diera fuerzas.

-¿Qué hacemos? -preguntó con voz tensa-. ¿Llamamos a la policía?

-Exageras un poco -movió la cabeza-. Es posible que estén por aquí.

Britt volvió a agarrarle del brazo.

-No podemos quedarnos sin hacer nada -gritó-. ¿No puedes llamar a tus amigos de la comisaría?

Mitch podía hacerlo, pero no sabía qué iba a decirles. Sin embargo, debía intentarlo. Él tenía su propia idea de lo que podía estarles ocurriéndoles a las dos niñas.

-Llamaré a Jerry -anunció mientras buscaba el teléfono, pero antes que marcara el número, la puerta de entrada se abrió.

-Hola -Jimmy entró con una de las niñas en el hombro-. ¿Ya habéis vuelto?

Britt se adelantó cuando Lani entró detrás de Jimmy con Danni en brazos. Sin decir nada, le quitó a la criatura.

-¿Dónde habéis estado? -preguntó Mitch muy serio.

-Hemos bajado al patio para dar un paseo -Jimmy pareció sorprendido.

-Las niñas necesitan vitamina D -les recordó Lani tranquila-. Miradlas. ¿No veis qué contentas están?

-Tranquila -le susurró Mitch a Britt-. Podíais habernos dejado una nota -continuó en voz alta, intentando dominar su enfado-. Creíamos que os habían secuestrado a todos.

-¿Secuestrado? Jimmy pareció intrigado-. Ay, lo siento no sabíamos que ibais a volver tan pronto. Después de todo... -señaló los paquetes que estaban en el suelo-. Parece que habéis comprado toda la tienda.

Britt se movió y Mitch le rodeó los hombros con el brazo.

-No tienen la menor idea del problema que tenemos -le recordó Mitch a Britt-. No saben que Sonny y Janine existen.

Britt asintió con un movimiento brusco de cabeza, sabía que Mitch tenía razón. Estaba volcando todas sus fuerzas en controlarse y lo lograría, era indispensable que lo hiciera. Y por el bien de las criaturas debía mantenerse tranquila.

Sabía que el dolor que acababa de experimentar era una advertencia. No debería encariñarse tanto con las gemelas. ¿Por qué no se valía de su experiencia? ¿Qué diablos le pasaba?

Fuera lo que fuese, en ese momento podía detenerse. Para calmarse tuvo que abrazar fuerte a cada criatura, durante unos minutos.

-Gracias por vuestra ayuda -logró decir cuando los jóvenes se disponían a salir.

Mitch trató de pagarles, pero Jimmy no quiso aceptar el dinero.

-En vez de eso llévanos a cenar una de estas noches -sugirió-. Sabes que somos estudiantes hambrientos. Nos sentaría bien una comida gratis.

Mitch los acompañó a la puerta, se despidió de ellos y se volvió. Después abrazó con fuerza a Britt que llevaba en brazos a las dos criaturas.

-Menos mal que estáis bien -les susurró a las niñas, aunque miraba a Britt.

Sorprendida, Britt se lo quedó mirando. No se había dado cuenta antes de lo mucho que le había asustado a Mitch no ver a las criaturas. Saber que ella había sentido lo mismo le proporcionó un agradable sentimiento de simpatía. Cuando al final Mitch la soltó, Britt se sintió un poco triste. Le gustaba que él la abrazara.

Mientras Britt permanecía sentada con las niñas, Mitch reunió las compras y comenzó a sacarlas de las bolsas y paquetes.

-Ropa, niñas -les anunció levantando una prenda-. De haber sido niños, yo estaría pidiéndoles disculpas. Pero se dice que a las niñas les gusta la ropa -movió la cabeza-. Estamos llegando a las cosas mejores -arrastró una caja grande, la abrió y comenzó a sacar piezas de metal.

-Mirad qué columpio nuevo -le dijo Mitch a Donna mientras armaba un columpio para bebés-. Dentro de un rato estaréis meciéndoos, si no me equivoco al seguir las instrucciones. Es una pena que a nadie se le ocurra utilizar un inglés claro en las instrucciones.

Britt se echó a reír y levantó a una chiquilla y luego a la otra para que vieran lo que hacía Mitch. Luego éste tomó la siguiente bolsa.

-Aquí están los dados de espuma, niñas -anunció colocándolos en el suelo.

Britt colocó a las niñas boca abajo, cerca de ellos.

Pero los dados no les gustaron tanto como los sonajeros. Britt no sabía lo mucho que les gustaba a las criaturas golpear objetos que hacían ruido, pero pronto se enteró. Jugó con las niñas mientras Mitch terminaba de armar el columpio y colocaba unos móviles sobre las camitas. Britt tenía a las niñas en brazos cuando Mitch volvió.

-Hola, Donna. Hola, Danny -susurraba Britt-. ¿Nos habéis echado de menos cuando hemos salido?

Mitch la observó y tuvo que dominar el deseo de hacerle una advertencia. Era evidente que se estaba encariñando demasiado con las pequeñas. Pero seguía sin saber qué podía hacer al respecto. También él estaba encariñado con ellas.

-Listo -anunció al acercarse-. Todo lo que una niña puede desear. Así que no quiero oír más lloros, niñas, ¿de acuerdo? De ahora en adelante estaréis demasiado ocupadas para quejaros.

Al cabo de un rato a las niñas empezaron a cerrárseles los ojos. Luego Britt calentó dos biberones, después de dárselos, las acostaron y para entonces, los dos estaban agotados. Britt invitó a Mitch a la cocina para que tomara una taza de té. Se sentaron a la mesa, uno frente al otro.

-Me ha gustado conocer a Jimmy -comentó Britt después de darle un sorbo al té-. Me ha gustado mucho.

-Es un gran chico, ¿no? -Mitchell sonrió.

-Eso parece.

-El resto de mi familia también es muy agradable -comentó Mitch, inclinándose y sonriendo de manera afectuosa-. Algún día los conocerás. De vez en cuando ofrecemos reuniones familiares en la Isla Grande. Te llevaré a una.

A Britt le entusiasmó aquella propuesta.

-¿Creciste allí? -le preguntó a Mitch.

-Sí.

Britt titubeó. Generalmente cambiaba de tema cuando llegaban a ese punto. La familia y la niñez de las personas no eran los temas que más le agradaban. Hablar de ello la hacía recordar cosas muy dolorosas. Pero después de conocer a Jimmy y de haber oído hablar de sus parientes tenía mucha curiosidad.

-¿Cómo se vive dentro del seno de una familia cariñosa como la tuya? -preguntó abrazándose con fuerza.

-¿Cómo? -Mitch se encogió de hombros sin saber lo difícil que le había resultado a Britt formular la pregunta-. No lo sé. Entonces, me parecía una vida normal. Reñíamos. Teníamos nuestros altibajos. Pero siempre salíamos adelante porque nos queríamos y respetábamos.

-Ah -murmuró Britt. Parecía demasiado bueno para que fuera verdad-. Pero tus padres no siempre estaban con vosotros, ¿verdad?

-No. Shawnee fue la que nos cuidó. Y la pobre tuvo mucho trabajo -sonrió al recordarlo-. Por ejemplo, mi hermano mayor, Mack, siempre estaba metido en algún lío. Tuvo problemas serios con la policía.

-Pero ése es el que tiene el servicio aéreo.

-Así es. Terminó siendo trabajador y honrado. Pero hubo momentos, muchos de ellos, en los que pensamos que iba a terminar mal.

Britt murmuró algo banal. Ella tenía muchas cosas que contarle sobre lo que era vivir en la adversidad, pero no lo haría, no podría.

-El siguiente en edad es Kam -continuó-. Kam era demasiado serio para meterse en algún lío. El siguiente soy yo... -sonrió abiertamente-. Yo era malditamente adorable.

Britt soltó una carcajada.

-Crees que tu encanto te despejará el camino en la vida, ¿no?

-Hasta ahora me ha dado muy buen resultado -contestó no muy serio.

-No comprendo por qué no has formado una familia propia después de haber tenido una vida familiar tan agradable.

-Tengo tiempo, no soy tan viejo.

-¿Qué edad tienes?

-Treinta y dos años.

Britt arqueó una ceja e hizo una pregunta que sabía era muy indiscreta.

-¿Qué edad tenía tu última amiguita?

-Oye -fingió estar enfadado-. Eso ha sido un golpe bajo.

-Es decir, era demasiado joven.

-No, de hecho, hace bastante tiempo que no tengo lo que podría catalogarse como una novia...

-¿No? ¿Ahora no estás saliendo con nadie?

Mitch la observó fijamente. Britt se ruborizó y él sonrió.

-En estos momentos no -dijo con firmeza, sin querer pensar en Chenille-. Soy un hombre libre.

-Un donjuán. -dijo sin pensar y él hizo una mueca.

-No soy un donjuán.

-Entonces, ¿qué eres?

¿Qué era él? Mitch no se lo había preguntado desde hacía mucho tiempo. En el pasado y muchas veces, había sabido lo que era. En la secundaria, cuando había tocado la guitarra en un grupo era un roquero. Luego se había dedicado al deporte de la tabla hawaiana y casi había vivido para retar a las olas. En algún momento, después de la universidad se había convertido en un buen amante, y luego en investigador para la oficina del fiscal del distrito judicial. Seguía trabajando como investigador y disfrutaba haciéndolo, pero ya no parecía llenarlo como antes. Había pasado demasiado tiempo navegando, por decirlo así, trabajando mucho, flirteando mucho, saliendo con chicas y sin pensar en cómo sería su vida futura.

-¿Qué eres? -volvió a preguntar Britt, inclinada hacia adelante-. ¿Qué esperas de la vida?

-Satisfacción -respondió.

-Es otra manera de decir «diversión» -dijo con expresión desdeñosa.

-¿Qué tiene de malo la diversión? -preguntó él-. No la menosprecies hasta que la hayas probado.

-Por favor, no digas tonterías.

-Vamos, Britt -se inclinó hacia adelante como un cazador olfateando su presa-. Presiento que no sabes nada de lo que es diversión.

Britt volvió a ruborizarse y se aferró con fuerza al borde de la mesa.

-No es cierto, sí sé divertirme.

-Demuéstramelo -exigió con los dedos apoyados en la mesa-. ¿Qué haces para divertirte?

-Me divierto en este momento cuidando a las criaturas -respondió después de pensar.

-No me refiero a ese tipo de diversión y lo sabes -torció la boca en un gesto desdeñoso.

-Debería habérmelo imaginado -lo miró poniéndose a la defensiva-. Volvemos al sexo.

-¿Eso crees?

Britt se puso de pie. Necesitaba huir, levantó las tazas y las llevó al fregadero.

-Olvídalo -dijo con voz dura-. Además de eso, la gente hace otras cosas para divertirse.

-No lo niego -aceptó y giró en la silla para observarla-. Y de eso estoy hablando -Mitch se puso de pie y se detuvo a espaldas de Britt para observarla mientras enjuagaba los platos-. Por lo que he visto, no te has divertido mucho en tu vida, Britt Lee. Al menos, si lo haces, no veo evidencias de ello.

Britt se puso muy tensa.

-Si no es divertido estar a mi lado, lo siento -masculló echando chispas por los ojos.

-No he dicho eso -repuso Mitch y la hizo volverse para que lo mirara de frente-. Me divierto contigo, pero Britt... -le escudriñó los ojos para tratar de ver algo en sus misteriosas profundidades-. ¿Qué te divierte?

-No se trata de la diversión -no estaba segura del hecho, pero esa pregunta la atemorizó hasta el punto de hacerle sentir casi pánico.

-Vamos -insistió Mitch acariciándole la mejilla-. Dime una cosa que te parezca divertida.

-Helado bañado con chocolate caliente -contestó animada y triunfal.

-Comida -movió la cabeza y se rió de ella-. Vamos. ¿No puedes decirme algo mejor, algo diferente?

Britt tenía la mente en blanco, la cercanía de Mitch la impedía pensar con claridad.

-No sé -murmuró nerviosa-. Dime el tipo de cosas a las que te refieres y quizá pueda darte un ejemplo.

-Te diré exactamente a lo que me refiero -asintió y bajó la voz-. Hablo de pasear bajo la lluvia -murmuró despacio para que ella pudiera imaginárselo-. Hablo de nadar a la luz de la luna. De inclinarse arriba del borde de Nuuanu Pali y oír el rugido del viento. De extender el brazo y encontrar una mano que espera estrechar la tuya en la oscuridad. Bailar al ritmo de una canción lenta y desear que nunca termine.

Britt movió la cabeza.

-Nunca he hecho ninguna de esas cosas -aceptó con tristeza.

Mitch sonrió y le acarició la barbilla.

-Es justo lo que quería decir.

Britt se enfrentaba con un dilema. Sabía que debería alejarse de Mitch, pero le gustaba tanto su contacto que todavía no deseaba hacerlo. Sin embargo, se sentía culpable por permitirle tocarla de esa manera.

-No me importa -masculló un poco incómoda y a punto de desistir de tratar de convencerlo-. No necesito diversión.

-Todos la necesitamos, al menos de vez en cuando -le acarició un hombro con un gesto de amigo-. ¿Qué me dices de cuando eras una chiquilla? ¿Recuerdas con qué te divertías?

-No -respondió y se volvió. No quería hablar de su infancia. Sin embargo, Mitch no estaba dispuesto a soltarla con tanta facilidad así que la siguió a la sala.

-¿Cómo te divertías cuando tenías dieciséis años?

-No hacía nada -¿no lo comprendía? La diversión nunca había sido parte de su infancia.

-Estoy seguro de que acompañabas a los chicos a la hamburguesería o en el puesto de saimin ya que te criaste aquí en Hawai.

-Nunca -negó con un movimiento de cabeza.

-¿Hablabas largo y tendió por teléfono con tus amigas?

-No.

-¿Besabas a los chicos en el asiento de atrás de los coches?

-Sabes que no sería capaz -lo miró acongojada.

Mitch estaba anonadado. De acuerdo, ella le había aclarado que era virgen. Pero aquello no se lo esperaba.

-¿Quieres decir que nunca dejaste que flirtearan contigo? -preguntó incrédulo.

-Por supuesto que no -levantó la barbilla, sabía lo que Mitch estaba pensando, pero se negaba a rendirse ante la presión-. Ya sabes que nunca hice ese tipo de cosas.

Britt se desplomó en un sillón y levantó una revista; fingió interesarse en un artículo acerca de los gases en las cloacas, en Europa oriental. Mitch se sentó a su lado, teniendo cuidado de no tocarla.

-Nunca lo has hecho -repitió-. ¿No te das cuenta de lo que te has perdido? Esa era la mayor diversión en la adolescencia.

-Por lo visto no puedes mantenerte alejado del sexo -lo retó exasperada.

-No comprendes -dijo después de titubear-. Eso tiene relación con el despertar de las hormonas y del sexo. No necesariamente tiene que terminar en algo más íntimo. De adolescente sabía besar durante horas y seguir más...

-Olvídalo -se volvió para no verlo-. No quiero oír la descripción de tus experiencias.

-Supongo que no tenemos tiempo para eso -bromeó-. Pero deberías experimentar una sesión de caricias, al menos una vez en tu vida -la miró pensativo-. Yo te enseñaré.

-¡No! -gritó Britt atemorizada.

-No te preocupes. No será una repetición de lo que ha sucedido en el sofá esta mañana.

-En eso tienes razón -acercó la revista a su rostro y fingió leer.

-Brin -empujó suavemente la revista-. Vamos, tardaremos sólo unos minutos y te juro que no terminaremos haciendo el amor.

Britt se ruborizó presa de un deseo por Mitch que le hacía tener la sensación de estar volando como una cometa. A pesar de todo, volvió el rostro hacia él.

-Mitch -murmuró desvalida.

-Calla -respondió ciñéndole los hombros y mirándola a los ojos-. No digas nada hasta que hayamos terminado.

Los ojos de Britt eran tan azules como el cielo hawaiano y la piel de Mitch era oscura, tersa y cálida. Britt vio que Mitch se acercaba tanto a ella que sus facciones perfectas comenzaron a borrarse.

Al principio los labios de Mitch fueron para Britt como una brisa tropical. La joven suspiró y entreabrió la boca. Él le cubrió los labios y ella cerró los ojos para dejarse ir a la deriva y sentir su contacto. Fue una danza fantástica, un viaje en un globo y un trayecto en balsa sobre un río. Obedeciendo a un impulso, Britt deslizó la lengua por la boca de Mitch. Ella se sintió deseada, necesitada y amada. Sí, amada.

Britt se acercó más porque necesitaba tener a Mitch más cerca, pero él suspiró y se alejó un poco para frotar su rostro con el de ella.

-No, eres muy atrevida. Nada de tocarnos debajo del cuello. Recuerda que sólo nos podemos besar.

Britt suspiró por una decepción que no pudo ocultar y se acomodó para permitir que él volviera a besarla. El beso fue largo, lento y perezoso y la hizo caer en un trance, en un sueño embriagador. Mitch siguió besándola y cuanto más duraba el beso más deseaba ella que no terminara. Llegaron hasta un punto en el que ella ya no supo dónde terminaba su boca y dónde comenzaba la de él.

-Ah -murmuró cuando él se alejó.

-¿Te ha gustado? -preguntó Mitch divertido mientras ella trataba de retornar a la realidad.

-Sí -respondió apoyando la cabeza en el sillón y mirándolo con ojos soñadores. Se sentía como una adolescente enamorada-. Ay, si...

-Me alegro, Britt -murmuró ronco. La risa había desaparecido de sus ojos y la miraba muy serio. Le despejó un mechón suelto que le había caído a la mejilla-. También a mí me ha gustado.

De pronto Mitch se puso de pie y atravesó la habitación. La joven quiso detenerlo, hacer que volviera a su lado. Pero comprendió a tiempo que parecería una tonta si se lo pedía. El agradable calor que la había llenado comenzó a desaparecer.

Capítulo Ocho

La velada pareció volar. Britt preparó una cena consistente en carne con patatas, y pasaron el resto del tiempo jugando, cambiando y alimentando a las niñas.

A medianoche, Donna y Danni se durmieron al mismo tiempo. Britt y Mitchell estaban tan cansados que no pudieron hacer nada más que mirarse.

-¿Qué hacemos ahora? -murmuró Mitch-. ¿No solía haber algo llamado «sueño», algo que hacíamos a esta hora de la noche?

-Lo recuerdo con vaguedad -contestó Britt entre bostezos.

Sus miradas se encontraron y la pregunta pendió en el aire: ¿Cómo dormirían esa noche?

-Iré a mi apartamento -sugirió Mitch.

-No -respondió Britt-. No hace falta. Yo podría, los dos podríamos...

-No podemos compartir la cama como anoche -dijo él mirándola con los ojos entrecerrados.

-¿No podemos? -preguntó.

-No, Britt. No podemos -rió.

Britt desvió la cabeza. Seguramente él tenía razón. La situación ya era diferente. Habían llegado a una nueva etapa y dormir juntos era demasiado peligroso.

De cualquier manera, ella deseaba estar cerca de Mitch. Él era su fuerza y su apoyo. No sabía qué pasaría si la dejaba sola.

-Yo dormiré en el sofá -dijo animada y se levantó para ir a buscar la ropa de cama-. Tú puedes dormir en la cama.

Mitch también se levantó y la detuvo.

-No tan rápido -le dijo agarrándola de una muñeca-. De ninguna manera te quitaré la cama. Yo dormiré en el sofá -dijo con firmeza-. Así tiene que ser.

Y así fue. Britt ayudó a Mitch a preparar el sofá, el corazón le latía violentamente mientras ponía las sábanas.

-Buenas noches -murmuró cuando terminó dispuesta a irse a la alcoba.

-Buenas noches -respondió Mitch después de darle un beso fugaz.

Al quedarse solo en el sofá, Mitch se dijo que la había besado como a una amiga con la que mantenía una relación sin importancia. Era la única manera de hacerlo.

Sin embargo, se mantuvo despierto un buen rato, pensaba en ella y en lo que sentía al besarla. Britt tendía a mantenerse distante, como un animal tímido, pero en cuanto se relajaba, daba evidencia de una reserva inmensa de pasión oculta. La pasión había sido patente cuando le había demostrado lo que eran esos besos.

Se dijo que sería una gran esposa para algún hombre con suerte; luego esponjó la almohada pensando que él no sería el afortunado.

Las pequeñas durmieron hasta las cuatro de la mañana. Ese lapso de tiempo en que durmieron sin interrupción fue delicioso y Mitch y Britt lo celebraron tomándose un vaso de leche mientras alimentaban a las criaturas, las cambiaban y volvían a acostarlas. Donna se durmió pronto, pero tuvieron que pasear a Danni durante quince minutos para que conciliara el sueño. Luego Britt y Mitch se acostaron en sus propias camas y durmieron como troncos hasta las ocho de la mañana, hora en que las niñas volvieron a despertar ronroneando a la luz del sol.

-¿Sabes una cosa? -preguntó Mitch mientras cambiaba de pañal a una de las criaturas-. Uno podría dedicar toda la vida a las pequeñas cuando están así.

-Es verdad. Las niñas tan pequeñas como éstas necesitan a sus madres.

-Y a sus padres -le recordó Mitch con orgullo-. ¿Qué decís, niñas? ¿Estáis listas para el desayuno? -hizo malabarismos con los biberones-. Vuestro chef de esta mañana es Mitchell Caine, un calentador de biberones extraordinario. Por favor tomad asiento y preparaos para que se inicie la alimentación.

Siguió haciendo payasadas mientras se preparaban para seguir con la rutina de la mañana y Britt rió y levantó a las niñas, una a una, para que lo vieran. Pero cuando se sentaron cada uno con una niña y un biberón, sintió un poco de tristeza. Sólo les quedaba ese día. Al día siguiente, tendrían que llevar a las niñas a algún lado y ella y Mitch tendrían que volver a sus respectivos trabajos. No había manera de ignorarlo, vivían con tiempo prestado.

Le parecía extraño que se hubiera adaptado con tanta facilidad a ser una madre adoptiva. Nunca había albergado deseos secretos de tener un bebé. Pero parecía que no era sólo la maternidad la que la atraía. Eran esas dos niñas. Tenían algo a lo cual Britt no podía resistirse.

Miró a Mitchell y él sonrió. El corazón de Britt mariposeó. No podía describirse de otra manera. Sintió que las mejillas se le encendían. Bajó la cabeza y deseó que Mitch no se hubiera dado cuenta. Ella no podía dejar de pensar en él. Mitch era parte de esa experiencia, estaba tan estrechamente ligado a todo lo ocurrido que no podía pensar en las gemelas sin pensar en él. Pero había más.

Sabía que nunca había sentido lo mismo por ningún hombre. Nunca había reaccionado así. Nunca le había gustado otro tanto como él, nunca había querido que la besaran y acariciaran como deseaba que lo hiciera él. ¿Era eso amor?

Realmente no importaba. Mitchell no estaría a su lado mucho tiempo. Los dos lo sabían. Tendría que ocultar lo que sentía por él. No había nada peor que una mujer enferma de amor fantaseando con un hombre que no tenía ningún interés en ella. No se permitiría ser ese tipo de mujer. Nunca.

Danni terminó el biberón y le sonrió a Britt quien le correspondió feliz. Levantó a la criatura sobre su hombro y le dio palmaditas hasta que obtuvo un gran eructo que la hizo reír de nuevo. Luego dejó a la niña encima de la manta, en el suelo, y corrió a la alcoba de donde salió con la ropa que habían comprado el día anterior.

-Qué haces? -preguntó Mitch mientras colocaba a Donna al lado de su hermanita.

-Ponerles los vestidos y los gorros -respondió-. Tienen que ir a la catequesis del domingo.

-¿Qué?

-Tranquilo -sonrió-. No las sacaré. Lo haremos aquí mismo. Sólo unas canciones y una plegaria -dio unos pasos atrás para mirarlas con orgullo.

Mitch se mantuvo distante mientras las observaba; estaba tan orgulloso como Britt, pero no se lo diría.

-Al menos te convencí de que no compraras los zapatos -gruñó él.

-Lo sé. Por eso el cuadro no es perfecto -frunció el ceño-. Pero los calcetines ayudan.

-Sin la menor duda -rió-. Siempre ayudan, ¿no?

-Ve a por la cámara, por favor -se volvió hacia él sonriendo-. Está encima de la mesa del comedor -se inclinó y les estiró los calcetines. Cuando Mitch volvió estaban listas para las fotografías.

Hicieron las fotos por turnos para que uno y el otro posaran con las pequeñas con diferentes trasfondos. Rieron y jugaron hasta que las niñas se cansaron y empezaron a lloriquear. Luego, cada uno levantó a una chiquilla y se pasearon con ella hasta que comenzó a dormitar. Finalmente las acostaron.

-Es maravilloso cuando las dos se duermen al mismo tiempo -murmuró Britt al dejarlas en las camas-. Ojalá hubiera alguna manera de programarlo para que siempre sucediera así.

Cuando volvieron a la sala y vio que estaba hecha un caos frunció el ceño. Su casa que normalmente mantenía inmaculada, parecía un campo de refugiados. Biberones, ropa, mantas, sonajeros, todo yacía por doquier.

-Qué desorden -comentó-. Dame un minuto y esto quedará...

-No.

-¿No? -repitió confusa e intrigada.

-No, cuando se tienen niños también se tiene desorden -movió la cabeza y sonrió-. Aprende a vivir con eso, Britt Lee. En este momento necesitas descansar para renovar tus energías para el siguiente encuentro con los angelitos. Vas a venir a sentarte en el sofá y a descansar unos minutos.

-¿SÍ?

Por algún motivo que no pudo comprender bien, permitió que Mitch la llevara al sofá y tirara de ella para sentarla a su lado.

-Has conseguido que yo te hablara de mi niñez, pero tú no has dicho una sola palabra respecto a la tuya.

-No suelo hablar de ella -se puso tensa y deseó no haber cedido a la tentación. Se movió inquieta-. Tengo que arreglar esto un poco y todavía no hemos desayunado.

Mitch llevaba bastante tiempo trabajando de investigador, de modo que reconoció inmediatamente la reacción de Britt. Con indiferencia fingida, le rodeó los hombros con el brazo para mantenerla quieta.

-Todavía no -murmuró-. Descansaremos y hablaremos. ¿De acuerdo?

Britt se obligó a tranquilizarse un poco y asintió a regañadientes.

-Muy bien, comenzaremos por el principio -sugirió él-. ¿Dónde naciste?

-Aquí en Honolulu -lo miró y desvió la mirada.

-¿Cuándo?

-Hace veintiocho años -dijo después de humedecerse los labios.

-Ah, eres mayor de lo que pensaba.

-Pero sigo siendo más joven que tú -se volvió con una sonrisa.

-¿Cómo se llama tu madre? -preguntó sonriendo.

-S-S-Suzanne -dijo y se maldijo por tartamudear.

Mitch le dio entonces la mano, como si quisiera protegerla. Por lo visto a Britt le resultaba difícil hablar de eso. Pero el instinto de Mitch le indicó que necesitaba hablar un poco más del tema. Además, él deseaba saberlo.

-¿Y tu padre?

-Tom.

-¿Tienes hermanos o hermanas?

-No.

-¿Dónde están ahora tus padres?

-Murieron.

Durante un momento Mitch pensó que quizá sería mejor olvidar esa conversación, pero decidió continuar. Algo le indicaba que Britt necesitaba hablar.

-Lo siento. ¿Cuándo murieron?

Britt tenía un nudo en la garganta y no pudo decir una palabra más. Era ridículo y ella lo sabía. Sus padres habían fallecido años atrás. Ella ya debería aceptarlo con tranquilidad. ¿Qué le pasaba?

Odiaba pensar en eso, odiaba revivir aquellos días. Era como mirar dentro de una cueva y sentir que salía un aire frío y peligroso.

-Yo era una chiquilla -logró decir por fin-. Tenía cinco años.

-Cinco años.

Mitch sentía el dolor que Britt experimentaba y de pronto vio a aquella chiquilla de cinco años, sola con su agonía, asustada, encogida en la oscuridad, con los ojos abiertos por el terror, y la abrazó como si de alguna manera pudiera quitarle el pesar a la pequeña de entonces.

-Lo siento -murmuró y por impulso se inclinó para darle un beso en la cabeza y ocultar el rostro en su pelo.

Britt cerró los párpados con fuerza para impedir que brotaran las lágrimas. No, se dijo con fiereza. No lloraría. Era demasiado vieja, eso había sucedido mucho tiempo atrás y ella debía soportarlo como adulta que era. Pero había algo en el consuelo que Mitch le brindaba que le hacía difícil dominarse. Deseó tumbarse contra él y dejar que la acariciara y le enjugara las lágrimas con besos. Pero no podía permitírselo. Logró olvidar el dolor y dominar la tentación de regalarse con el consuelo que él le ofrecía.

Alejarse del abrazo de Mitch no fue fácil, pero lo hizo.

-Tengo muchas cosas que hacer -murmuró sin mirarlo-. Voy a ver qué tengo para el desayuno.

Mitch la vio salir con el ceño fruncido. Nunca había conocido a una mujer que le tuviera tanto miedo al placer. Eso lo hizo meditar y preguntarse si el placer para él se había convertido en algo demasiado vulgar. Deseaba dárselo a Britt en ese momento, pero ella se rehusaba. Quizá Britt tuviera razón.

La siguió a la cocina donde le propuso algo.

-Yo prepararé el desayuno mientras tú ordenas la sala.

Ella se lo agradeció y Mitch no tardó en tener dos platos llenos de tortitas humeantes, bañadas con mantequilla y miel calentada.

-Eres muy hábil en la cocina.

-Lo soy, puedes preguntárselo a cualquiera.

Estuvieron riendo y bromeando durante todo el desayuno así que cuando las niñas comenzaron a lloriquear, se acercaron a ellas con el rostro sonriente.

-Hola, niñas bonitas -las saludó Mitch y levantó a Danni para dársela a Britt antes de levantar a Donna-. ¿Cómo estáis?

Las dos rieron al oír su voz. Britt seguía sin comprender por qué les agradaba tanto.

-Debe ser tu colonia -le dijo-. 0 alguna vibración mística que emites.

-Es mi personalidad encantadora, Britt. Acéptalo, soy un gran tipo.

Jugaron un rato con las niñas y luego se sentaron para observarlas.

-¿No te parece que están más espabiladas que el viernes? -le preguntó Britt a Mitch-. ¿Ves cómo miran a su alrededor? No lo hacían al principio.

Mitch estuvo de acuerdo, pero se guardó el resto de su opinión. Conocían los antecedentes de Janine y no podía descartar la posibilidad de que esas criaturas fueran hijas de una madre dependiente de las drogas y que un pediatra tendría que examinarlas pronto. Pero no quería decírselo a Britt. No tenía sentido preocuparla.

Salió para ir a su apartamento para cambiarse de ropa y ver si tenía recados en el contestador. Como siempre, la lucecita parpadeaba. Activó la cinta y oyó la voz de su amigo Mitck quejándose porque Mitch no había acudido a la cita para jugar al tenis con él. Luego oyó la voz de Chenille utilizando su voz de niña pequeña para preguntarle a qué hora la iba a llamar. Finalmente, oyó la voz de Jerry, desde la comisaría.

-Oye, Caine, es posible que quieras venir. Tengo algunos datos más acerca del sinvergüenza que te interesaba. Ven si sigues interesado. Y sí, estoy en la oficina en domingo. Tus impuestos están trabajando.

El sinvergüenza del cual hablaba tenía que ser Sonny. Mitch consultó su reloj, eran casi las doce. Si se daba prisa podría pescar a Jerry antes de que éste saliera a comer.

Fue al apartamento de Britt para hacérselo saber.

-Es posible que el contacto que tengo en el departamento de policía tenga información para mí -le dijo-. Supongo que debo ir a ver si esa información nos puede ser útil.

-¿Han encontrado a Jaime?

-No lo sé. Iré a averiguarlo y volveré en cuanto pueda -le acarició la mejilla y le hizo un guiño-. Te veré pronto -volvió a salir.

Britt vio que la puerta se cerraba y el corazón se le subió a la garganta. Algo iba a suceder, lo presentía. Deseó que no fuera nada terrible, pero su experiencia en la vida la había acostumbrado a esperar lo peor.

Sin darse cuenta volvió a sonreír cuando se volvió hacia las criaturas. No podía evitarlo. Ellas llenaban algo en ella, algo que no había necesitado antes. Se sentó en el suelo y cantó quedo con un sonajero en la mano y viendo las reacciones diferentes de cada pequeña.

Donna que era franca y siempre estaba dispuesta a cualquier cosa, agarró el sonajero decidida. Danni era más cautelosa. Deseaba esperar y ver antes de comprometerse. Las dos sois los ojos azules y unos mechones de pelo castaño, pero Danni tenía un rizo pequeño en la coronilla, justo donde Donna tenía una pequeña calva.

-Las dos sois adorables -suspiró mientras jugaba con ellas-. Ojalá pudiera quedarme con vosotras.

A Britt comenzó a latirle aceleradamente el corazón. Había dicho las palabras en voz alta y al hacerlo había comprendido que llevaba tiempo pensando en ello. Deseaba a esas niñas, pero eran de otra persona. ¿Cómo había permitido que la situación la atrapara de aquella manera?

Su corazón se llenaba de ilusiones nuevas, ilusiones que no se atrevía a pensar. Quizá pudiera seguir siendo parte de la vida de las niñas. Cuando Janinie volviera y viera lo bien que ella y Mitch habían cuidado a sus hijas, quizá...

¿Qué? ¿Les entregaría a sus hijas? Vamos, Britt, se amonestó. Debía enfrentarse con la realidad. Nadie entregaba a sus hijos con tanta facilidad.

Por supuesto que no, pero quizá ella pudiera ayudar a Janine con un poco de dinero y quizá Janine y ella serían amigas. Y si Janine necesitaba alojamiento, podría quedarse en su casa, aunque fuera temporalmente, hasta que pudiera ganarse la vida. Quizá, quizá, quizá.

Hizo un movimiento negativo con la cabeza. Era necesario que dejara de soñar despierta. Tenía que ser realista.

Con firmeza se dijo que todo marchaba bien. Ella mostraría madurez. Las niñas se irían cuando tuvieran que irse. Sería difícil, pero posible. Sin embargo y mientras tanto, las disfrutaría lo más posible.

-Sí, encantos -les ronroneó-. Sí, pequeñas.

El timbre de la puerta interrumpió el juego. Britt se puso de pie para ir a abrir. Su jefe estaba al otro lado de la puerta.

-Hola -Gary ojeó el apartamento con recelo-. ¿Dónde está él?

-No está aquí, puedes entrar -movió la cabeza con exasperación.

-Estupendo. Tenía la esperanza de encontrarte sola -frunció el ceño-. Britt, tenemos que hablar.

-Hazlo -se encogió de hombros.

-No, quiero decir, en serio -volvió a mirar a su alrededor como si no creyera del todo a Britt. Cuando se aseguró de que estaban solos, se sentó en el sofá y se inclinó hacia adelante-. Escucha, cariño. Ese tipo no te conviene. Te tiene atada. No sabes lo que estás haciendo ni hacia dónde vas. Te tiene hechizada.

-No es verdad -se sentó en el suelo, al lado de las niñas.

-Te equivocas. Interpreto las señales. Te tiene tan dominada que lo miras como un cachorrito.

-No es cierto.

-Entonces, ¿estoy ciego?

-Supongo que sí.

-No lo estoy.

-Ay, Gary, no te preocupes por mí -rió-. Soy adulta y puedo manejar cualquier situación.

-¿De modo que no aceptas que estás loca por él?

-No he aceptado nada -colocó una mano en la rodilla de Gary-. Pero te agradezco tu preocupación.

-Hay algo más -movió la cabeza, irritado porque parecía que no lograba que Britt comprendiera-. ¿Por qué siguen aquí las niñas? ¿Dónde están sus padres? Las tendrás sólo este fin de semana, ¿no?

-Sí -Britt evitó mirarlo a los ojos porque pensaba que todavía no era el momento de decirle la verdad-. Es posible que mañana ya no estén aquí.

Gary volvió a mover la cabeza como si pensara que Britt estaba loca, pero se bajó a la alfombra donde levantó a Danni, antes de bajarla para mecerla en sus brazos.

-A esta edad se encariñan pronto con uno. Incluso es posible que ya piensen que eres su madre.

-¿Tú crees? -preguntó Britt tratando en vano de mostrarse indiferente.

-Las niñas de esta edad sólo necesitan mucho cariño y muchos brazos.

-¿Cómo sabes tanto de bebés? -preguntó Britt sonriendo y sorprendida.

-Me crié en una familia grande -contestó serio-. Mi madre adoraba a los niños. Y ya sabes que mi hermana es parecida. Además -sonrió cohibido-. No se lo cuento a casi nadie, pero yo pensaba dedicarme a la educación infantil. Trabajé en un centro de cuidados infantiles para pagarme los estudios. En mi época fui el señor Gary para muchos párvulos.

-Señor Gary, eh? -rió-. Estoy segura que lo hacías de maravilla.

-Lo hacía bastante bien -volvió a dejar a Danni en la manta y se volvió para mirar a Britt con expresión sombría-. Pero hablo en serio, Britt. No puedes tenerle fe ni confianza a un hombre como Mitch.

-Gary... -desvió la mirada.

-No, escúchame. Tengo que hacerte una advertencia. Conozco a los hombres como él, no mantiene la vista fija durante mucho tiempo.

Britt sonrió porque Gary tenía razón. Pero, ¿qué importaba? ¿No se daba cuenta de que Mitch nunca la tomaría en serio? Ella sabía perfectamente lo que ocurría y no se hacía ilusiones.

-Creo que exageras -trató de convencerlo.

-No quiero que te hagan daño. Y si te casas con él...

-No pienso casarme con nadie -le miró sorprendida.

-¿Ni siquiera conmigo?

-¿Tú? ¡Gary!

-Lo he dicho en serio, Britt -tenía el corazón en la mirada-. Siempre te he estimado mucho, lo sabes. Y no soporto permanecer marginado en tanto veo que arriesgas tu futuro. Si puedo hacer algo para que esto no suceda...

Qué tierno, un matrimonio por compasión. Britt se habría reído en su cara si Gary no estuviera tan serio. Se mordió el labio y trató de pensar en la manera de tranquilizarlo y rechazarlo al mismo tiempo. Pero antes de que pudiera encontrar la respuesta indicada, Gary la besó.

Nunca lo había intentado y Britt no esperaba que lo hiciera. Sus labios eran tan suaves como los de Mitch, mostraban tanta pasión como él. Pero algo faltaba. A Britt no le gustó mucho. De hecho, contuvo el aliento y deseó que se terminara pronto. Además, no le correspondió.

A1 menos, eso contestaba una pregunta, se dijo mientras esperaba que el beso terminara. No había cedido con Mitch al deseo reprimido. ¿Significaba eso que para ella nunca habría otro hombre más que Mitch? Quizá.

Cuando Gary se alejó, Britt comprendió que él también se había dado cuenta de que el asunto no había marchado bien. Le sonrió, le dio una palmadita en la mejilla y dijo:

-Gary, será mejor que te vayas.

-Está bien -a regañadientes se puso de pie-. Me iré. Pero ten cuidado. Y no olvides que siempre estaré disponible. Llámame cuando me necesites.

-Gary, gracias -abrió la puerta, se apoyó en ella y sonrió.

-No tienes por qué darlas. Llámame.

-Adiós.

-Adiós.

Britt cerró la puerta y volvió al lado de las pequeñas. Era casi la hora en que debía darles de comer. Si Mitch no volvía pronto, tendría que arreglárselas sola y sería difícil. Sonrió al pensar en la situación. Podría hacerlo. En ese momento, sentía que era capaz de hacer cualquier cosa.

Mitch entró al apartamento. Caminó despacio como si nunca hubiera estado ahí. Oía a Britt en la siguiente habitación, pero en vez de ir hacia ella, se desplomó sobre el sofá y esperó.

Ella salió a los pocos minutos.

-No sabía que habías vuelto -dijo sorprendida.

-Aquí estoy -sonrió con tristeza.

-tesas descubierto algo sobre Sonny y Janine? -se sentó a su lado-. Espero que nunca aparezcan. No puedo creer lo mucho que me divierto con esas niñas. Creo que no podré renunciar a ellas cuando llegue el momento de hacerlo.

Mitch la observó pensativo. Britt tenía los ojos brillantes y las mejillas rosadas. Parecía más contenta que nunca.

-¿Por qué estás tan contenta? -le preguntó agarrándole la mano.

-Esas pilluelas -sonrió-. Son adorables. Ah, Gary ha estado aquí.

-¿De verdad? ¿Ha intentado convencerte de que huyeras con él?

-No -se lo quedó mirando-. ¿Por qué habría de hacer algo como eso?

-Porque te desea. ¿No te has dado cuenta?

-No seas tonto.

-No seas tan distraída.

-Estás de muy mal humor -frunció el ceño y le miró a los ojos-. No es normal en ti.

-¿No? -se volvió-. ¿Cómo puedes saberlo? -preguntó irritado-. ¿Qué sabes realmente de mí?

-¿Qué pasa, Mitch? -se acercó más a él-. ¿Qué ha pasado?

-Sonny y Janine... -bajó la mirada-. Britt, los dos han muerto.

-¿Qué? -preguntó aterida.

-Sonny y Janine -asintió despacio-. De alguna manera se han encontrado. Murieron anoche cuando la policía los perseguía a gran velocidad. Su coche chocó contra el lindero de un puente... y los dos fallecieron en el acto.

-Están muertos -repitió Britt de manera automática. La habitación pareció inclinarse y la luz, disminuir. Se volvió hacia el lugar en el que dormían las pequeñas.

-Sí, muertos -Mitch se movió incómodo-. Esto cambia todo.

Britt asintió con los ojos llenos de lágrimas.

-Donna y Danni son huérfanas -murmuró-. Ay, pobres criaturas.

-Sí -Mitch se aclaró la garganta-. El departamento

está buscando a los parientes más cercanos que tengan

para notificarles de las muertes. Yo volveré más tarde para averiguar qué han descubierto. Tendremos que llevar a las niñas mañana temprano.

-¿Qué?

-A Donna y a Danni. Tendremos que llevarlas. La policía está buscando a sus parientes.

-¿Acaso les has dicho...? -se aferró a su brazo.

-No, no te preocupes. No se lo he dicho a nadie.

-Gracias a Dios.

-Pero, Britt eso no importa -frunció el ceño-. De cualquier manera tendremos que llevarlas.

-Por supuesto -aceptó, con la mirada perdida.

-Britt... -le hizo volver la cabeza para que lo mirara de frente-. Britt, encontrarán a alguien. Un tío. Una tía. Un abuelo o abuela. Y las niñas tendrán que irse con alguien de la familia.

-Lo comprendo -asintió con impaciencia-. No estoy loca.

No, Britt estaba cuerda, pero Mitch estaba preocupado por su corazón.

Su corazón de oro. La abrazó y ella se lo permitió. Cuando Mitch se inclinó hacia Britt, ella levantó el rostro con los labios húmedos y dispuestos. Mitch la besó olvidándose de que se había propuesto ser únicamente su amigo.

Capítulo Nueve

Mitch volvió por segunda vez de la comisaría de policía a las dos de la madrugada. Entró en el apartamento temiendo que Britt se hubiera ido con las criaturas. Pero, desde luego, eso era ridículo. ¿Adónde podría ir? Fue a la habitación y la observó mientras dormía. Después salió y se acostó en el sofá.

Estaba demasiado tenso como para dormir. Imaginaba muchas cosas, veía imágenes de su propio padre, recordaba el día que había muerto; y también el día que había muerto su madre. Cuando pensaba en ellos, sentía un lugar vacío dentro de él, sentía que la vida era injusta. Pero él había tenido suerte. Había vivido en el seno de una familia amplia y aunque las dos pérdidas le habían causado pesar, no habían sido devastadoras. Su vida había cambiado mucho. Shawnee lo había cuidado como una madre; y Mack y Kam también habían sido muy importantes para él. Luego había tenido al tío Toki, a la prima Reggie y a la tía Melle, más todos los demás parientes que siempre habían estado disponibles.

A pesar de todo, él había conocido a su madre y a su padre. ¿Qué conocerían esas pequeñas? ¿Fotos en un álbum? Datos horribles acerca de sus padres, datos que ninguna niña debía conocer. No, la vida no era justa. La vida no era justa y, a veces, era difícil conciliar el sueño.

Pero debió dormir un poco porque de pronto se dio

cuenta de que el sol se filtraba por las ventanas. Britt le colocó a una niña en el pecho.

-¿Y bien? -preguntó-. ¿Han descubierto a algún pariente?

-Buenos días también a ti -contestó Mitch después de frotarse los ojos.

Britt lo sorprendió dándole un beso fugaz en los labios.

-Me voy a tomar el día libre -anunció-. Uno de los dos tendrá que llevar a las criaturas.

-Yo también -anunció serena-. Ya se lo he dicho a Gary de modo que está arreglado.

Mitch asintió y frunció el ceño. Britt estaba extrañamente contenta.

-cY bien? -volvió a preguntar ella-. ¿Han encontrado a algún pariente?

-Todavía no. Jerry seguirá intentándolo hoy, pero

hasta ahora, parece que tanto Sonny como Janine estaban muy solos. Los pocos amigos que han encontrado nunca los oyeron hablar de algún pariente y no hay

nada en el expediente. Parece que nadie sabe de la existencia de las criaturas.

-Interesante -Brin frunció los labios-. Muy interesante.

-Brin -Mitch se enderezó-. ¿Qué estás tramando?

-¿Quién, yo? -abrió los ojos de par en par-. Nada. ¿Quieres desayunar?

No, la deseaba a ella. Ya no tenía sentido negarlo. El plan de ser «amigos» había desaparecido. Ella era como una invitación a la tentación. Su forma de moverse, la curva de sus piernas, la manera en que los senos se presionaban contra la tela tejida de la blusa, el arco de sus cejas, todo lo enloquecía. La deseaba.

Se puso de pie, dejó a Donna en el suelo en una manta y siguió a la cocina. La alejó de la cocina, le dio un beso y deslizó las manos por su cintura.

Britt no titubeó. Se puso de puntillas para rodearle el cuello con los brazos y arqueó el cuerpo para moldearse al de él. Mitch deslizó las manos por el pantaloncillo de lino de Britt para sumirse en la suave carne de su trasero. Presionó las caderas de Britt contra las suyas y cuando la joven contuvo el aliento junto a su boca, la besó con más pasión.

De pronto se alejó y movió la cabeza como si necesitara aclarar sus ideas.

-tMitch? -preguntó Britt con tranquilidad sorprendente. Mitch se la quedó mirando. ¿Quién era la virgen? Maldición, aquella mujer lo asustaba.

-Tengo que irme, Britt -logró decir-. Comprendes, ¿no? Necesito salir de aquí para poder respirar...

-¿Te estaba asfixiando? -intentó sonreír.

-Sabes que no.

Pero él necesitaba irse.

Britt lo vio salir y se tocó los labios con las yemas de los dedos; le gustaba el hormigueo que Mitch había dejado en ellos. El beso de Gary no podía compararse con los de Mitch.

Se volvió hacia la cocina sonriendo para sí. De pronto, deseaba muchas cosas. Quizá demasiadas.

Cuando Mitch volvió bien entrada la tarde, ella estaba lista para recibir cualquier noticia. Todavía no habían encontrado a ningún pariente y parecía que no existían. Al recibir la noticia, Britt asintió como si lo hubiera sabido de antemano y, de cierta manera, así era.

-Entonces no tienen a nadie.

-Así es. Tendrán que ir a una casa donde las cuiden hasta que alguien las adopte.

-No -movió la cabeza con decisión-. Nada de familia que las cuide.

-Britt, sé razonable.

-Soy razonable -le dirigió una mirada desafiante-. Mitch, escucha, quiero agradecerte tu ayuda, pero ya no te necesitaré más.

-¿Qué diablos quieres decir? -movió la cabeza preguntándose quién de los dos estaría volviéndose loco.

-Me las arreglé bastante bien sin ti durante el día -se volvió para levantar otro paquete de pañales-. Cada vez tengo más práctica. Puedes volver a tu vida. Yo me encargaré de ellas de ahora en adelante.

-¿De qué estás hablando? -le agarró los hombros y la volvió para que lo mirara de frente.

-Nada -evitó mirarlo a los ojos-. Vete, por favor.

-Espera un momento. No me voy a ir de aquí. ¿Qué piensas hacer?

-No te preocupes por eso -le sonrió con frialdad-. Me encargaré de todo -se soltó y se volvió-. Vuelve a tu apartamento, llama a tu novia y dile que la verás esta noche...

-No, Britt, dime -le ciñó el brazo y tiró de ella-. Hemos llegado juntos hasta aquí. Terminaremos juntos. No te dejaré sola con esta responsabilidad. Dímelo.

-¿Qué tengo que decirte? -preguntó haciéndose la inocente.

-Dime lo que piensas hacer -masculló.

-Nada. Cuidar a las niñas y...

-¿Y qué?

-Todavía no lo sé. Pero todavía no puedo entregárselas a los Servicios Sociales -volvió la cabeza para que Mitch no pudiera mirarla a los ojos-. Tengo que pensar.

-¿No puedes pensar estando yo aquí?

-Así es.

-¿Por qué?

-Porque sé que no aprobarás lo que quiero hacer. Tú quieres deshacerte de ellas, entregárselas a una trabajadora social, a alguien que no les tiene cariño y que sólo desempeña un trabajo y que se las entregará a cualquiera. Yo no pienso hacerlo.

-Tienes que hacerlo. No tienes elección.

-Sí, hay otro camino -respiró hondo y añadió-: Las adoptaré.

-Britt, eso es imposible -se la quedó mirando y vio que tenia los ojos brillantes como si tuviera fiebre. Movió la cabeza más por incredulidad que por enfado.

-¿Por qué?

-No sabes nada de bebés. Se necesita algo más que comprar pañales y acercarles el biberón a la boca. Es un compromiso para dieciocho años. Implica mucho trabajo, muchos sinsabores. ¿Cómo puedes estar preparada para todo eso?

-No me has dicho nada que yo no me haya dicho.

-Eres una profesional -decidió insistir con más fuerza-. Te volverás loca con dos bebés en casa -le ciñó las manos-. Estás soñando. Es un bello sueño, pero no tiene nada de realista.

-No me importa. Es lo que tengo que hacer -endureció la mirada.

-No sabes lo que dices. Eso es imposible.

-Te equivocas -se volvió y lo condujo hacia la puerta.

-Debes aceptar los hechos, Britt. Eres una mujer soltera, tienes un trabajo. No puedes poner tu vida patas arriba. No es ése tu camino, estás preparada para otra cosa. No dará resultado.

-Vete, por favor vete -dijo después de abrir la puerta y empujarlo hacia ella.

-Britt, esto te conducirá directamente al desastre. Es una locura -se volvió dispuesto a resistir.

-No me importa que sea una locura. No las devolveré.

-Britt...

Le dio un empujón y cerró la puerta. Mitch fijó la i, mirada en la madera, sin poder creer en lo que acababa de suceder. Britt era una persona racional. El debería ~ poder convencerla con un argumento racional. ¿Qué había pasado?

Llamó a la puerta. Tocó el timbre. Britt no contestó. Al final, volvió a su propio apartamento donde dio un puñetazo en la pared antes de sentarse enfurruñado ~ durante media hora. ¿Qué haría? ¿Llamar a la policía? i, ¿A los Servicios Sociales? Tampoco. ¿Seguiría con su habitual rutina fingiendo que ese fin de semana no había ocurrido? Era inconcebible. Entonces, ¿qué haría? De pronto recordó algo que había olvidado. Él tenía una llave.

Volvió a casa de Britt. Metió la tarjeta en la cerradura, la sacó y permitió que las luces parpadearan antes de hacer girar el picaporte.

Britt se acercó a él antes de que Mitch llegara a la mitad de la habitación.

-Me voy a llevar a las niñas -anunció Mitch.

-No -respondió presa del pánico-. ¡No!

-Sí -dio un paso más hacia la habitación y ella se le adelantó para interrumpirle el paso.

Mitch la levantó en brazos, la abrazó e intentó tranquilizarla. Britt lloraba. Había dejado de luchar y se aferraba a él, sollozando como si tuviera el corazón roto. Mitch siguió abrazándola, meciéndola y murmurando palabras cariñosas y Britt continuó llorando, liberándose de años de tristeza, de dolor y miedo. Mitch le acarició el pelo y besó las lágrimas en sus mejillas.

Mitch no pretendía que eso llegara a nada más, pero fue inevitable.

-¿Britt? -murmuró mientras le observaba los ojos llenos de lágrimas. No pudo hacer la pregunta, pero Britt la comprendió. Lo miró de frente y asintió.

-Sí -respondió, le rodeó el cuello con los brazos y buscó su boca.

El beso de Mitch fue maravillosamente apasionado. Él no dejaba de repetirse que debía ir despacio, pero era incapaz de controlarse. No pudo detenerse. Le quitó la blusa y luego el sujetador para poder acariciarle los senos. Britt se aferró a él de manera posesiva.

Mitch había imaginado que ella tardaría en excitarse ya que llevaba años dominando su sexualidad. Pensaba que iba a tener que ser delicado y persuasivo para que ella se desinhibiera. Pero descubrió que Britt era como una bomba de tiempo cuyo día había llegado. Parecía que todos los deseos reprimidos durante años explotaban ante sus caricias.

Britt lo ayudó cuando Mitch comenzó a tirar de su pantalón. Lo tiró al suelo y se tumbó en el sofá para observar fijamente a su amada. Mitch se quedó muy quieto mientras admiraba la belleza de los pezones oscuros, endurecidos en sus suaves senos, el valle que bajaba desde su ombligo y la oscuridad que conducía al misterio que encerraba entre las piernas.

Mitch se dijo que debía seguir lentamente. Britt era virgen. No quería herirla ni asustarla. Pero ella se contorsionaba y se arqueaba como si no pudiera soportar un segundo más sin que la tocara, así que Mitch empezó a darse prisa. Apenas acababa de quitarse la ropa cuando ella tiró de él para colocarlo encima de ella.

-Britt -murmuró él-. No quiero lastimarte...

Ella no oía. Se movía a su lado, deseándole tanto como él la deseaba a ella. Mitch se dio cuenta de que Britt comenzaba a exigir y eso lo sorprendió.

No debería haberle sorprendido. Britt había esperado ese momento durante muchos años. Se había dicho que no lo necesitaba ni lo deseaba, pero eso había sido cierto hasta que había aparecido Mitch en su vida. El deseo abierto que veía en los ojos de Mitch hizo que su corazón se desbocara y lo único que quería era unirse a él, recibirlo dentro de su cuerpo, y disfrutar con él como nunca se había atrevido a imaginar.

Mitch la penetró con lentitud, dominando la satisfacción que le exigía su cuerpo. Hubo un momento de conmoción. Britt abrió los ojos y contuvo la respiración.

-¿Estas bien? -preguntó Mitch y comenzó a retirarse.

-¡Sí! -respondió con fiereza y le incrustó los dedos en la espalda-. No te alejes, ay, no lo hagas.

Mitch dominó la intensidad de su deseo y se obligó a ir despacio. Al mismo tiempo se inclinó para acariciar un pezón con la lengua; luego, fascinado vio que ella explotaba debajo de él, que se estremecía y gritaba con los ojos abiertos por la sorpresa.

Britt volvió suspirando a la realidad y Mitch la besó con inmensa ternura.

-¿Estás bien? -preguntó Mitch sonriendo.

-Sí -murmuró y lo miró un poco cohibida e intrigada.

-¿Tú no...?

-Todavía no, dentro de un minuto -Mitch sonrió tratando de controlarse.

Britt no sabía nada, todo era nuevo para ella. Nuevo y tan diferente a cualquier otra cosa en su vida que todavía no sabía qué pensar al respecto. Pero Mitch seguía dentro de ella, moviéndose despacio mientras seguía besándola y murmurándole palabras cariñosas. Britt se conmocionó al comenzar a sentir un fuego en el vientre.

-¿Mitch? -lo miró intrigada.

-Está bien -le dijo acariciándole la mejilla-. Esta vez, estaré contigo hasta el final.

-Ah.

El viaje comenzaba de nuevo y Mitch no tenía forma de detenerlo. La promesa de Mitch se estaba convirtiendo en realidad, Mitch estaba con ella. Mitch gritó su nombre. La sensación fue tan intensa, tan sobrecogedora que Britt tuvo la sensación de que la habitación giraba y que unas luces doradas caían en cascada desde . el cielo. Mitch la abrazaba con fuerza y ella estuvo a punto de gritarle que lo amaba.

Lo amaba, era cierto, pero eso sólo le importaba a ella.

Lo abrazó con ternura y apoyó la cabeza de Mitch en sus senos con todo el cariño que era capaz de dar. Mitch permanecía quieto mientras recobraba el aliento y ella cerró los ojos pensando en cuánto le quería. Estaba completamente enamorada.

-¿Britt?

Britt bajó la mirada y vio que Mitch la estaba observando.

-Britt, gracias -murmuró al mismo tiempo que le acariciaba los labios con un dedo-. Gracias por haberme permitido ser el primero.

Britt rió quedo. El primero y el único. Después de eso, nunca permitiría que otro hombre se acercara a ella. Nunca.

Capítulo Diez

-Te ayudaré, Britt -le informó Mitch un poco después, cuando estaban ya vestidos y sentados a la mesa de la cocina, tomando un té-. Pero tendrá que ser a mi manera.

Britt lo miró a los ojos y supo que confiaba más en él que lo que había confiado en nadie, sin embargo, él no sabía, no comprendía...

-Quieres intentar adoptar a las gemelas -respiró hondo y suspiró con lentitud-. Quiero que lo pienses cuando estés menos emocionada. Pero -añadió rápidamente, antes de que ella pudiera protestar-. Dije que te ayudaría y eso haré. Tienes que darte cuenta de que no podrás hacerlo sola. No puedes huir para desaparecer con Donna y Danni. Presiento que te has concentrado en el hecho de que nadie sabe dónde están las gemelas y estás pensando que podrías esconderte en algún sitio para criarlas sin que nadie se enterara.

Britt no contestó, pero Mitch comprendió que se había acercado mucho a la verdad.

-No sería una manera de vivir, Britt -murmuró-. De todos modos, no podrías salirte con la tuya. Además, no sería justo que las gemelas no sepan de dónde provienen. Sé que eres sensible a eso.

Le dio un apretón en la mano.

-Tendremos que revelar su existencia a las autoridades y pronto. Es necesario que lo hagamos antes de que descubran la pista y vengan aquí.

Calló y la observó para ver si Britt le estaba prestando atención y asimilaba lo que le estaba diciendo.

-Hay más. Será casi imposible que logres algo por medio de los trámites normales. No hay ningún motivo para que te permitan adoptar a las niñas en vez de entregárselas a alguna pareja que esté esperando una adopción desde hace tiempo. ¿Por qué habrían de hacerlo?

-Gemelas -contestó Britt mirándole esperanzada-. No hay mucha gente que quiera gemelas. Es posible que nadie las quiera y quizá las colocarían en casa de una familia que las cuidara hasta que... -se estremeció y bajó la mirada, soltó la mano y levantó la taza como si de alguna manera ésta pudiera salvarla. Tendría que decírselo, pero nunca le había hablado de su pasado a nadie y no iba a ser fácil.

Mitch la observó sin estar seguro de lo que ella pensaba ni por qué eso parecía afectarla de manera tan intensa. De cualquier manera si eso era lo que Britt deseaba, él haría todo lo posible por ayudarla.

-De acuerdo. Las llevaremos los dos. Pero antes de hacerlo, llamaré a mi hermano Kam para pedirle que venga.

Britt lo miró intrigada.

-Kam es un buen abogado. No está especializado en adopciones, pero tiene colegas que sí lo están. Sabrá lo que tenemos que hacer y qué influencias se necesitan. No puedo garantizarte nada, pero al menos él sabrá lo que puedes hacer. Si es posible, él se encargará del asunto -torció la boca al pensar en su hermano-. Es posible que convenza al juez de que eres la hermana perdida de Janine. No conozco a ningún abogado mejor.

Britt tenía los ojos llenos de lágrimas no derramadas. Le dio la mano e intentó hablar, pero tenía un nudo en la garganta que le impedía hacerlo.

-Tranquila -le advirtió alarmado-. Todavía no ha pasado nada. Sólo digo que es lo mejor que podría suceder. No he dicho que sea un hecho consumado.

-Lo sé -dijo con voz ronca y moviendo la cabeza-. Pero, Mitch...-se puso de pie y le rodeó el cuello con los brazos. Sollozó angustiada y agradecida. Se había sentido muy sola durante mucho tiempo.

-Brin -murmuró sintiendo algo que no podía identificar. Le acarició la espalda-. ¿Te vas a sentar y vas a decirme por qué estás tan tensa? Necesito saberlo.

Britt titubeó, pero sabía que era hora de hablar. Asintió, se sentó a su lado y se enjugó las lágrimas.

-Se debe a que sé demasiado bien lo que puede pasar -dijo indecisa-. Yo pasé por lo mismo.

-¿Quieres decir después de la muerte de tus padres? -frunció el ceño y ella asintió.

-Sí, estábamos solos. No teníamos parientes y nos pusieron al cuidado de una familia. Yo tenia cinco años y mi hermano, ocho.

-¿Tu hermano? Creía que me habías dicho que no tenías hermanos.

-Ya no, pero lo tenía entonces. Lo adoptaron de inmediato. Era un niño simpático y bueno. Se lo llevaron a Oregón y nunca tuve noticias de él.

-¿Qué pasó contigo?

-Nadie me quería -trató de sonreír, pero su mirada era triste, tan triste que a Mitch se le desgarro el corazón-. Yo era una chiquilla flaca y traviesa.

-Estoy seguro de que eras encantadora.

-Quizá no -se encogió de hombros-. No tengo ninguna foto de modo que no puedo decir si era fea o no.

Sin embargo, tuviste una familia que te acogió.

-Eso sí -rió con amargura-. La tuve. De hecho, fueron tres familias durante el primer año -desvió la mirada-. Como podrás observar, no debía de ser fácil quererme. Nadie quiso quedarse conmigo.

-Ay, Dios, Britt -gimió-. No hables así, no era culpa tuya.

Britt se estremeció en sus brazos, pero no volvería a llorar. Mitch la abrazaba con mucha fuerza como si pensara que podía haber olvidado lo que había ocurrido en el pasado. Britt sonrió e inclinó la cabeza hacia atrás para poder verle la cara. Maravillada, levantó la mano para acariciarle la mejilla. Parecía que a él le importaba.

-¿Qué sucedió después del primer año?

-Me colocaron en casa de la familia perfecta para cuidar niños. Tenían nueve criaturas, yo fui la décima.

-¿Cuánto tiempo duraste con ellos?

-Unos tres años -se mordió el labio-. Me alimentaron y me vistieron. Nos tenían muy organizados, cada uno tenía su quehacer y lo hacíamos muy bien.

-Suena... -titubeo porque no supo si debía decirlo-. Suena como un anticuado orfanato.

Justo -asintió-. Nos cuidaban. Nos colocábamos en fila sonriendo para que la trabajadora social nos viera así cuando iba a la revisión. La pareja que nos acogió trabajaba mucho para asegurarse de que tuviéramos lo básico. Pensaban que hacían todo lo que podían por nuestro bienestar.

-Pero no os dieron cariño -adivinó.

-Eres muy listo, Mitchell Caine -le sonrió-. ¿Cómo lo has sabido?

-Lo he oído en tu voz. Continúa. ¿Adónde fuiste después?

-La madre, la llamábamos Mamá Clay, se puso gravemente enferma. Yo era demasiado pequeña para comprender lo que estaba pasando. Ya no pudieron cuidarnos de modo que nos repartieron en casas nuevas y diferentes -bajó la mirada a sus manos-. Y en ese momento comenzó mi pesadilla.

-Háblame de ello.

-Me colocaron con una pareja que tenía dos niños. Eran mayores que yo. Eran niños. Eran... supongo que los describiría bien diciendo que eran delincuentes -calló.

-¿Te hicieron daño?

-Sí. Me hicieron cosas que no quiero recordar. Quizá lo haga algún día. En este momento no puedo hablar de eso.

-¿No hizo nadie nada al respecto?

-Desde luego. Les pegaban cuando los pescaban. Ellos prometían no volver a hacerlo, pero encontraban nuevas maneras de torturarme.

Mitch cerró los ojos y trató de olvidar la necesidad de averiguar quiénes habían sido esos dos chicos para encontrarlos y hacerles pagar por lo que habían hecho. Pero esa necesidad en él no era muy realista en ese momento.

-¿Qué me dices de sus padres? ¿Eran buenos contigo?

-Ellos creían que sí, eran muy estrictos.

-¿Te pegaban? -exigió y se volvió para observarla.

-No -negó con un movimiento de cabeza-. Ese castigo no era aceptable. La trabajadora social se aseguró de que lo supieran. Nunca me tocaron. Pero la familia era un perfecto caos. No sé si podré lograr que comprendas lo horrible que fue. Nadie hablaba, todos gritaban. Se tiraban los platos, se maldecían. Nunca se sabía cuándo iban a empezar una riña. A veces yo despertaba a media noche y Norman -era el padre-, estaba persiguiendo a su esposa por toda la casa, gritándole, tirándole cosas, pegándola. Yo me encogía en la cama y me tapaba las orejas. Cantaba para mis adentros para no oír nada. Pero la casa se estremecía. No había modo de huir.

Se interrumpió un momento y él le apretó la mano.

-Cuando me portaba mal me encerraban en el armario a oscuras. Eso me asustaba mucho y lloraba hasta que me quedaba dormida. Luego sus hijos buscaban la manera de asustarme más. Una vez, pescaron una araña y la metieron en el armario conmigo.

-Britt -la abrazó y comenzó a darle besos-. Lo siento mucho, Britt -repitió una y otra vez-. Lo siento mucho.

-Nunca había hablado de esto con nadie -comentó maravillada-. Creía que era incapaz de hacerlo, pero he podido revelártelo a ti -sonrió y le acarició la cara-. Podría decirte cualquier cosa -murmuró mientras le escudriñaba los ojos como si deseara descubrir por qué él era tan especial para ella.

-tBritt, cuánto tiempo pasaste en ese lugar infernal?

-Hasta que cumplí quince años. Entonces tuve suficiente valor para hablar de la situación con la trabajadora social -sonrió-. Era Kathy Johnson. Fue maravillosa conmigo. Ella ya sospechaba algo, pero me estuvo observando hasta que se lo dije. Ese mismo día me sacó de allí y me llevó a vivir con ella. Sin su ayuda y estímulos nunca habría estado preparada para ir a la universidad. Sigue siendo mi mejor amiga.

-Gracias a Dios. Habías sufrido mucho durante mucho tiempo.

-¿Comprendes ahora? -le preguntó ella sin dejar de mirarlo a los ojos-. ¿Te das cuenta de por qué no puedo permitir que las gemelas pasen por lo mismo?

-Las circunstancias de tu vida fueron terribles -aceptó después de titubear-. Pero miles de chiquillos terminan en casas maravillosas. No sufren como sufriste tú.

-No puedo arriesgarme -movió la cabeza con firmeza-. Cuando las encontré pensé que podría hacerlo, ya no. No puedo hacérselo a Donna y a Danni. Haré cualquier cosa para quedarme con ellas.

¿Cómo podía él discutir después de lo que ella le había revelado?

-Haremos todo lo posible, Britt.

-No me han dado muchas facilidades -dijo Kam mientras empujaba su silla mirando a Mitchell con una sonrisa sarcástica-. Pero creo que he echado a andar algo en la dirección correcta -movió la cabeza mientras observaba a su hermano menor. Estaban sentados en la cocina de Britt esperando a que ella volviera de acostar a las gemelas. Era martes y las pequeñas eran huérfanas desde hacía tres días.

-¿Cómo diablos te metiste en esto, hermanito? -Kam hizo una mueca-. Por Dios, gemelas.

-Son unas niñas estupendas.

-Seguro -asintió con expresión cínica-. Todas las criaturas son estupendas. Son como libros que todavía no se han escrito. Podrían ser cualquier cosa.

Vio el bostezo de aburrimiento fingido de Mitch y se echó a reír.

-Está bien, no más filosofía. Estás en esto y no hay más que decir -alzó una ceja oscura-. Todo por culpa de Britt, ¿no? -movió la cabeza-. Siempre andas metido en líos por culpa de alguna mujer.

-No puedes comprenderme porque no tienes corazón. No sabes nada del amor y nunca te ha importado una mujer lo suficiente para cambiar tu vida.

Kam desvió la mirada para que Mitch no viera ningún indicio de la emoción en sus ojos. Mitch no sabía nada de Elaine. Kam no solía desahogar su tristeza con otros, ni siquiera en alguien de su familia. No tenía sentido mencionarlo en ese momento. Elaine estaba muerta y toda esa parte de su vida también estaba muerta. Así debía quedarse.

-De cualquier manera, estoy haciendo todo lo que puedo y conozco a todos los jueces de ese tribunal de modo que hay muchas posibilidades de que pueda abogar por vosotros de manera efectiva. Sin embargo, hay un punto muy peligroso y creo que podría echar a perder todo el asunto.

-¿Cuál es? -Mitch lo miró muy serio y Kam suspiró.

-Gemelas y el hecho de que Britt sea soltera -movió la cabeza-. No lo sé, Mitch. Si se tratara de sólo una criatura, la soltería de Britt sería un problema, pero podríamos resolverlo. Con gemelas... será muy difícil convencer a cualquier juez de que podrá criarlas y educarlas sola.

-Entonces, ¿la solución es...? -preguntó Mitch sin expresión.

-Tiene que casarse.

Mitch cerró los ojos y soltó una maldición.

-¿Debo pensar que el matrimonio no forma parte de tu juego? -preguntó con sorna.

-Vamos, Kam -Mitch miró a su hermano con tristeza-. Todavía no estoy listo para casarme. Quizá algún día, ahora no -se contorsionó en la silla-. Britt es una mujer maravillosa y le tengo cariño, pero no puedo casarme con ella.

-Nadie te ha pedido que lo hagas.

Mitch y Kam se volvieron y vieron a Britt en la puerta observándolos con los ojos fríos y duros como una piedra. Mitch comenzó a levantarse, pero ella le indicó que se quedara donde estaba, sin dejar de mirar a Kam.

-Dime lo que realmente piensas -dijo tranquila-. ¿Qué posibilidades tengo?

-Soltera, quizá una entre diez -la miró de frente-. Casada, diría que tienes un noventa por ciento de posibilidades de que te den a las dos niñas.

-Muy bien, me casaré -asintió despacio.

Kam miró a Mitch y luego a Britt.

-Tienes a alguien en mente? -le preguntó Kam-. Cuanto antes se haga tanto mejor será.

-Tengo a varios en mente -asintió calmada. Miró a Mitch y no pudo evitar una puya-. No eres el único hombre que conozco. Ni siquiera eres el único que se ha mostrado interesado en mí.

-Lo sé -protestó Mitch con angustia-. Pero, Britt, no puedes casarte con alguien para quedarte con las pequeñas.

-Puedo -levantó la barbilla y lo miró con los ojos entrecerrados-. Y lo haré.

Mitch comenzó a decir algo, pero se mordió la lengua. Se volvió hacia su hermano y se sorprendió al ver que se estaba riendo de él.

-¿Qué? -exigió resentido-. ¿Qué diablos te parece tan divertido?

-Nada -Kam levantó las manos y sonrió-. Nada en absoluto -se puso de pie y le habló a Britt-. Me voy. Quiero pasar por el juzgado. Te llamaré cuando sepa algo más.

-Hasta luego -respondió Britt-. Gracias por tu ayuda. No sabes cuánto la aprecio -lo siguió hasta la puerta.

Mitch no dijo nada. No se movió de donde estaba. Tenía la mirada fija en la mesa. Su mente trabajaba deprisa, aunque no lograba llegar a ninguna parte.

Mitch seguía igual de malhumorado tres días después mientras permanecía sentado en la sala de Britt y la observaba hacer los preparativos para la fiesta que iba a ofrecer aquella noche. Había invitado a Jimmy y a Lani para que la ayudaran a cuidar a las criaturas durante la fiesta y ellos se habían presentado temprano para tener todo listo. Faltaba sólo media hora para que los amigos de Britt llegaran.

-Es una idea terrible -gruñó Mitch mientras Britt guardaba la aspiradora en su caja-. Es como una audición para una obra de teatro.

-No tienes que estar presente -le recordó y apretó la boca-. De hecho, no recuerdo haberte invitado.

-¿Bromeas? Esas criaturas todavía no son tuyas. Siguen siendo de los dos y me aseguraré de que no hagas ninguna locura.

-No voy a hacer ninguna locura. Esta es la única manera. Necesito casarme con alguien y quiero examinar todas las posibilidades que tengo antes de tomar una decisión -empujó a Mitch para poder quitarle el polvo a la mesita para el café. Mitch la miró con resentimiento.

-No comprendo nada. Pareces una mujer racional. Insistes en decir que te gusta estar a cargo de todo, pero estás dispuesta a que algún hombre a quien ni siquiera amas, comparta tu vida y te la arruine -se enderezó echando chispas por los ojos-. Y rechazas mi estupenda idea.

-¿Qué? ¿Te refieres a tu patético plan de que contrate a un extraño para que finja ser mi esposo? ¡Por favor!

-Tiene lógica. Si contratas a alguien, recibirá un sueldo y no tendrá derecho a decidir cómo has de vivir tu vida.

-Ése es precisamente el problema -lo miró a los ojos antes de desviar la cabeza para evitar que Mitch la hipnotizara con sus maravillosos ojos azules-. Necesito algo más que un nombre en un documento. Voy a educar a dos niñas y ellas necesitan un padre.

-Pero yo siempre estaré aquí, justo al otro lado del pasillo.

-Por supuesto -giró los ojos-. Hasta que empieces a salir con otra mujer y desaparezcas -se inclinó y lo tocó el pecho con un índice-. Y no te enfades ni insistas en que no eres un donjuán. Sé quién eres, Mitch y también sé que les tienes mucho cariño a las niñas. Pero soy realista y sé que las buenas intenciones pierden fuerza con el paso del tiempo.

Se encogió de hombros y se enderezó.

-El matrimonio es un compromiso. Esas niñas necesitan un padre para siempre, no un tío amable de vecino. Además, nos cambiaremos de casa porque necesitamos una casa con jardín.

-Una casa con jardín -gruñó y se dirigió al bar para sacar una botella de whisky.

-Oye, no dejes que Britt te vea bebiendo -dijo Lani al salir de la habitación con un florero lleno de flores recién cortadas-. Esa es una de las cosas que vamos a usar para calificar a los posibles padres. Se servirá vino, pero se borrará de la lista al que trate de beber más de una copa.

-Muy bien -dijo y se sirvió bastante-. Danna y Danni no necesitan un padre borracho -añadió después de darle un trago-. Estoy totalmente de acuerdo en eso.

Lani le sonrió con conmiseración y él asintió. Mitch se dijo que era una joven muy atractiva cuando se arreglaba. Aquella noche no llevaba puesta la gorra de béisbol acostumbrada y llevaba un vestido suelto amarillo que mostraba sus piernas y brazos bien torneados. Mitch dio su aprobación al aspecto más femenino de la chica.

-Eso quizá signifique que soy un machista -murmuró para sí cuando ella salió de la habitación.

Los invitados fueron llegando uno a uno y pronto la habitación se llenó de conversaciones.

-¿De dónde has sacado a todos estos tontos? -le preguntó Mitch a Britt cuando ella pasó frente a él con un plato lleno de champiñones rellenos.

Ella se detuvo y le sonrió. Estaba despampanante.

-Se me ha ido de las manos -aceptó contenta-. Pensaba invitar sólo a los hombres que me habían invitado a salir este año, pero otros se enteraron y pidieron que los invitara -rió-. No sabía que había tantos hombres interesados en mí. ¿No te parece gracioso?

Por supuesto -murmuró aunque ella no esperó a que le contestara.

Por lo menos había una docena de hombres que rodeaban a Britt como si fueran buitres. Desde luego, Gary era el peor, sobre todo porque estaba muy seguro de que iba a ganar sin el menor problema.

-No es una competición -le dijo a Mitch con orgullo masculino-. Sé que me quiere a mí. Es decir, yo ya le he dicho que quiero casarme con ella. Pero ya sabes que ella tiene que seguir con esta farsa para que crean que es imparcial.

-Tengo que decir lo contrario -protestó Adam Arnett, otro candidato que Britt había sacado del club de catadores de vino y queso al que estaba afiliada-. Tengo el ojo puesto en esa mujer desde que compartimos nuestro primer Beaujulais hace meses. Observa su estilo, su gracia -suspiró con la cabeza ladeada-. Estará fabulosa en mi casa recién renovada de la playa. Y en calidad de anfitriona para la cena anual que ofrezco cuando se inicia la temporada de ópera. Todos los amantes de la música clásica brindarían por ella.

-Qué me dices de las criaturas? ¿Qué piensas hacer con ellas?

-¿Bebés? -Adam frunció el ceño un momento-. ¿Ah, esas gemelas adorables que mencionó? Imagínalas vestidas igual con encaje blanco. Estarán fabulosas...

Las pequeñas aparecieron en ese momento en brazos de Jimmy y de Lani quienes circularon entre los invitados para que todos tuvieran la oportunidad de verlas.

-Brin tiene que ver si realmente les gustan los niños -le murmuró Lani a Mitch-. Dale una oportunidad. Sólo está intentando hacer lo mejor.

Mitch hizo una mueca, después vio que Bob Lloyd, el contable de Britt, tenía una cajetilla de cigarrillos en el bolsillo de su camisa.

-Mira. Él fuma -señaló al culpable para que Lani lo viera-. Táchalo de la lista. No permitiré que Danni y Donna queden expuestas al humo.

-Muy bien, se lo diré a Britt -Lani asintió.

-Ya me había dado cuenta -comentó Britt a sus espaldas-. En este momento tengo otras preocupaciones -le murmuró a Mitch y le dio un golpecito en las costillas-. Estás bebiendo mucho.

-Puedo beber todo lo que quiera. Recuerda que yo no estoy solicitando el empleo.

-En caso contrario, serías el último en la lista -lo miró con enfado.

-¿De verdad? -la retó a que lo confirmara.

Britt titubeó, luego se volvió y saludó a otra persona. Mitch se quedó atrás y la observó mientras intentaba dominar su irracional enfado.

No tardaron en volver a acostar a las gemelas, pero parecía que la fiesta nunca iba a terminar. Mitch llenaba su vaso con frecuencia y conforme pasaba el tiempo más enfurruñado estaba. Había demasiados hombres y todos trataban de impresionar a Britt, todos, con excepción de Gary que se había declarado el ganador desde el principio y que en ese momento acompañaba a Lani. Le hablaba de los planes que tenían para. montar una nueva ala en el museo que dedicarían a la historia de los viajes por aire. Lani parecía más interesada de lo normal, acababa de reñir con Jimmy.

Mitch había presenciado el desarrollo de la discusión. Había presentido la explosión, pero lo más gracioso era que él habría hecho justo lo que Jimmy había hecho y habría dicho lo mismo a pesar de que era consciente de lo equivocado que su sobrino estaba. Era como si los papeles que Jimmy y Lani representaban hubieran estado escritos en las estrellas.

¿Eso había ocurrido entre él y Britt? Había él seguido algún patrón que tenía desde hacía demasiado tiempo? ¿Era el momento de romper el molde y pensar de manera diferente? No lo sabía. Era hora de beberse otro whisky.

Debería dejar de beber. No solía hacerlo, pero ese era un caso especial. La mujer que él amaba estaba a punto de elegir a otro para que fuera su esposo.

¿Qué? Movió la cabeza. ¿Realmente había pensado lo que creía? No, no era el momento de dejarse llevar por tonterías. Estaba ahí para asegurarse de que Britt hiciera lo correcto. Deseó averiguar qué era lo correcto.

Vio que Britt sonreía y reía con los otros hombres y quiso incorporarse al grupo, agarrarla y llevársela de allí.

-Me gustaría amarrarte a una liana, soltar un grito de la jungla y salir de aquí -dijo en voz alta.

-No permitas que yo te detenga -dijo alguien a su espalda.

Se volvió y vio a Rick Sudds, un joven al que Britt debía haber conocido en su gimnasio. Mitch lo había catalogado como un hombre de muchos músculos y poco intelecto.

-Anda, vete -dijo Rick-. Cuanto antes os vayáis todos, antes tendré la oportunidad de demostrarle lo que tengo que ofrecerle -se contoneó-. Pero mis talentos resaltan en la intimidad, creo que sabes a qué me refiero.

Mitch masculló una obscenidad y se volvió, pero Rick todavía no había terminado.

-Desde hace tiempo he estado impaciente por estar a solas con esa mujer, pero ella me ha mantenido a cierta distancia. Sé que me desea. Todas quieren lo mismo, ¿comprendes? Hasta ahora ha actuado como una puritana, pero en cuanto le enseñe lo que tengo, me suplicará que le dé más. Si puedo alejarla un minuto deslizaré la mano por debajo de su blusa y podrás oír sus gemidos desde aquí. Yo...

Mitch lo hubiera golpeado antes si no hubiera bebido tanto. Pero tal como estaba tuvo que equilibrarse antes de atacar.

Rick era un hombre grande y cayó haciendo ruido, tirando una mesa, dos vasos vacíos y un plato lleno de nueces. Cuando Britt llegó a la escena, Rick seguía tratando de ponerse de pie. Un hilo de sangre se deslizaba por su barbilla. Mitch estaba de pie a su lado, dispuesto a seguir peleando.

-¿Qué ha pasado? -preguntó Britt con severidad.

-Lo siento, Britt -la miró con ojos amenazadores-. Sé que no te gusta la violencia, pero si no sacas a estos patanes de aquí, terminaré peleándome con todos.

Britt comprendió la situación con una mirada, se volvió y con su eficiencia habitual, despejó la habitación de modo que a los pocos minutos, incluso Jimmy y Lani se habían ido. Ella y Mitch se habían quedado solos.

Mitch seguía de pie, en medio de la habitación, con los brazos extendidos y los puños cerrados y ella se acercó despacio a él.

-¿Con quién vas a pelearte ahora, Mitch? -preguntó con calma-. ¿Vas a intentar pelearte conmigo?

Mitch se enderezó sin dejar de mirarla.

-¿Me vas a dar un puñetazo? -preguntó Britt-. Es conmigo con quién estás enfadado, ¿no?

-No estoy enfadado contigo, Britt. Yo... yo... -cerró los ojos un segundo. No pudo decirlo.

-¿Qué? -le besó los nudillos lastimados con cariño-. ¿Qué Mitch? -repitió mirándolo a los ojos.

-No, Britt, no hagas esto -murmuró Mitch.

-Ven -dijo ella suspirando y riendo quedo. Le aflojó el nudo de la corbata y se la quitó-. Ven conmigo.

Lo condujo a la alcoba. Las gemelas dormían en la siguiente habitación. Al principio él creyó que lo llevaba para que las viera, pero ella se volvió y señaló la cama.

-Acuéstate -dijo ella.

Él parpadeó sin comprender y se preguntó si había bebido tanto que estaba sufriendo alucinaciones.

-¿Qué? -preguntó él.

-La cama -bajó la colcha y lo condujo de la mano-. Acuéstate.

Mitch estaba un poco mareado. Se sentó en el borde de la cama y Britt le empujó suavemente.

-Cierra los ojos -murmuró-. Duérmete.

Mitch cerró los ojos y sintió que ella le quitaba los zapatos y luego los calcetines. Pensó que no iba a tardar en dormirse.

Al cabo de unos segundos, sintió que Britt le desabrochaba la camisa y deslizaba las manos por su pecho, avivando inmediatamente sus sentidos.

Aquello era el paraíso. Suspiró contento y se desperezó como un gato gigante.

Pero abrió los ojos cuando sintió que ella le tocaba el cinturón.

-¿Britt? -preguntó y levantó la cabeza pensando que se había vuelto loco. Aquello no podía estar sucediendo.

-Calla -le puso un dedo en los labios-. Duérmete.

Pero ya no podría dormir. La observó incrédulo mientras ella le quitaba el cinturón, abría el broche y bajaba la cremallera, le quitaba el pantalón y deslizaba las manos por su piel.

-No estás durmiéndote -lo acusó.

No hubo manera de que Mitch ocultara la prueba de que estaba bien despierto.

-No puedo dormir y hacer el amor al mismo tiempo -le informó con voz ronca después de gemir y tirar de ella para tumbarla encima de él.

-Creía que cuando los hombres bebían... -murmuró sorprendida.

-Britt, lo que acabas de hacerme bastaría para revivir a un muerto -rió nervioso. Deslizó las manos debajo del vestido y empezó a quitarle las braguitas-. Si quieres que me detenga dímelo -dijo entre beso y beso-. Pero si me vas a detener hazlo pronto -añadió y rodó por la cama para que Britt quedara debajo de él-. Dentro de un minuto ya no podré parar.

-Ya es demasiado tarde -murmuró envolviéndose con sus piernas-. Ah, Mitch, abrázame fuerte.

Y con fuerza y una urgencia irresistible se unieron en una llamarada de calor. Britt se permitió ahogarse en el éxtasis del poder masculino y él se sintió dentro de la suavidad femenina como si tuviera que conquistarla para hacerla suya. Britt era todo lo que siempre había querido y lo que siempre necesitaría. Ella lo complementaba totalmente. Juntos podían llegar a la conclusión perfecta del amor y el placer.

Pero cuando lo tuvieron en la mano, se les escapó bailando como burlándose de ellos e incitándolos a que volvieran a intentarlo otro día.

Terminaron abrazados, cubiertos de sudor, riendo por lo que acababan de experimentar, mirándose maravillados a los ojos, sabiendo que algo especial les había ocurrido, algo que nunca habían tenido. Era algo que sólo ellos dos podían compartir y comprender, aunque nunca pudieran decirlo con palabras.

Permanecieron abrazados media hora más, acariciándose y hablando quedo, riendo y dándose besos fugaces. Después Britt se levantó de la cama para dirigirse al baño. Mitch se quedó acostado observándola, creyendo que la había hecho cambiar de opinión y que Britt nunca renunciaría a lo que con él había conquistado.

-Supongo que tendrás que tener en cuenta mi plan de contratar a alguien -comentó él-. A menos de que se nos ocurra otra cosa.

-Sé lo que voy a hacer -se asomo a la puerta del baño.

-¿De verdad? -la miró con ternura-. ¿Qué piensas hacer?

-Me casaré con Gary. No tengo otra elección. Desapareció detrás de la puerta que cerró con llave dejando a Mitch conmocionado.

Mitch no podía creerlo. ¿Cómo era posible que pensara casarse con ese hombre? La semana siguiente estuvieron haciendo los preparativos para la boda. Gary iba al apartamento de Britt con frecuencia y se mostraba altivamente superior. Lani también iba para ayudar a cuidar a las gemelas mientras Britt y Gary se iban para hacer lo que todas las parejas hacían antes de casarse. Mitch se pasaba los días enfurruñado y malhumorado.

Britt había pedido permiso para no ir al museo por lo menos durante seis meses y Gary se lo había concedido con gusto. Mitch se había tomado una semana de vacaciones. Deseaba estar disponible para los bebés. Les decía a todos que pasara lo que pasara él seguiría siendo parte de la vida de las criaturas. Ninguna maldita boda lo cambiaría.

Él fue el que las llevó al pediatra a revisión. Quiso hacerlo por si había alguna mala noticia que tendría que explicarle a Britt. Afortunadamente eso no ocurrió.

-No hay indicios de lo que usted temía -le había dicho el médico-. Diría que la madre se abstuvo de usar drogas durante todo el embarazo.

-Gracias, Janine -había murmurado él al salir del consultorio del médico aquella tarde.

Britt se mostraba contenta y Mitch no podía comprenderlo. Iba a su apartamento todo lo que podía, pero a veces se sentía marginado por lo que en él ocurría.

-He comprado un cochecito para poder llevar a las gemelas al parque -le informó a Britt un día, bastante complacido.

-Gary iba a hacerlo -contestó ella, sin levantar la mirada de la revista que tenía en la mano.

-Gary no tendrá que molestarse -replicó Mitch-. ¿Qué hace él por las niñas?

-De hecho, no mucho. No ha tenido tiempo.

-Quiero que me llames si me necesitas, incluso cuando te hayas casado -se sentó en el sofá, al lado de Britt-. ¿De acuerdo? Cuidaré a esos desastres incluso a media noche.

-¿Cómo vas a cuidarlas tú si voy a estar casada con otro hombre? -lo miró y movió la cabeza.

-Pero ellas no lo estarán.

-En cierto modo, sí.

-¿Qué haréis para la luna de miel? -gruñó resentido y haciendo una mueca.

-No tendremos tiempo para eso. Volveremos a casa para cuidar a las gemelas.

-¿Ni siquiera tendrás una noche libre para ti? -la observó esperanzado.

-¿Por qué? ¿Quieres cuidarlas?

-Ya sé lo que vamos a hacer -dijo Mitch-. Yo las cuidaré cuando vosotros estéis aquí. Seré como una nodriza que vive en casa, pero tendré una cama en un rincón de vuestra alcoba...

-¿Por qué no dormir entre los dos en la misma cama? -preguntó Britt riendo.

-Estupendo. Eso haré.

Rieron juntos, pero el buen humor desapareció pronto de los ojos de Mitch.

-¿Por qué hiciste el amor conmigo sabiendo que te ibas a casar con Gary? -preguntó sin morderse la lengua.

Britt contestó de inmediato.

-Porque lo necesitabas.

-¿Yo lo necesitaba? Tú fuiste la que me sedujo la segunda vez.

Britt sonrió de manera enigmática y se volvió. Mitch se preguntó de qué diablos estaría hablando. Se sentía desgarrado. Ella nunca sería de Gary, aunque el acta matrimonial dijera lo contrario. Britt era de él. `De él!

-¿Por qué no te vas a casa? -le había preguntado Kam en un momento dado-. Vete antes de la boda. No quieres estar aquí cuando esto suceda. Ve a casa y deja que Shawnee te mime. Te preparará el pollo con arroz que tanto te gusta y te contará las tonterías que hacías de niño. Quizá te haga recobrar la alegría.

-No puedo irme a casa. Soy demasiado viejo.

-Podrías casarte con ella -había sugerido Kam.

-Está comprometida con Gary -había contestado.

-Sí, él le ha propuesto matrimonio. ¿Lo has intentado tú?

-Por supuesto que no.

-Ahí lo tienes.

Invitó a Chenille Savoy a salir. Fue una cita desastrosa. Lo único de lo que él quería hablar era del mejor momento para iniciar a las gemelas con alimentos sólidos y ella sólo quería hablar del momento en que los dos se irían a la cama. De pronto, Mitch descubrió que no le apetecía acostarse con esa mujer. Se disculpó diciendo que le dolía la garganta y volvió a tiempo para bañar a las gemelas antes de acostarlas.

Se dijo que había cambiado, ya no era el Mitchell Caine de antes.

Esa misma noche comenzó a tener el sueño. Al principio fue sencillo. Esa primera noche despertó seguro de que había oído el llanto de una criatura. Se levantó sobresaltado y llamó a la puerta de Britt. Ella le abrió medio dormida.

-¿Quién llora? -exigió él-. ¿Qué pasa?

-¿Qué? -parpadeó-. No está llorando nadie. Danni y Donna duermen profundamente. Vuelve a tu cama.

Pero él no se fue hasta que comprobó que era verdad. La siguiente noche, cuando volvió a soñar lo mismo, vio también las imágenes de bebés riendo y llorando, nadando yjugando en brazos de Britt. Había bebés por doquier. El estaba obsesionado con los bebés.

No podía caminar por la calle sin verlos; envidiaba a los padres que los llevaban en brazos. ¿Por qué les permitían a ellos tener bebés y a él no?

Gary iba a casarse con Britt. Cada vez que pensaba en eso se sentía enfermo. No era posible. Tendría que hacer algo para evitarlo.

La noche previa a la boda no pudo dormir. Estuvo paseando por su apartamento hasta que los primeros albores aparecieron en el cielo. Luego fue a llamar a la puerta de Britit.

-¿Qué quieres? -preguntó ella fastidiada.

-Necesito hablar contigo.

-Es muy temprano.

-Lo sé, es importante.

Britt estaba medio dormida, pero lo miró a los ojos y algo que vio en ellos le liberó el corazón. Casi había perdido las esperanzas, pero algo en él le indicaba que debía darle una oportunidad. Algo en él había cambiado.

Abrió la puerta y le permitió entrar. Mitch miró a su alrededor.

-Gary no está aquí, ¿verdad? -preguntó a pesar de saber la respuesta.

-Por supuesto que no -dijo tranquila-. Ven a sentarte.

Ella lo precedió y él vio el ondular del camisón que le llegaba hasta los tobillos. Estaba descalza y tenía el pelo suelto. Mitch se sentó a su lado en el sofá y se movió inquieto.

Antes de poder decir lo que deseaba, sonó el teléfo

no. Los dos se sobresaltaron al oírlo.

-¿Quién será tan temprano? -preguntó Britt cuando se puso de pie para ir a contestar.

Levantó el auricular; estaba de pie, frente a la puerta corrediza de cristal que daba al balcón. La luz temprana brillaba a su espalda, iluminando su silueta y haciendo invisible el camisón.

Mitch,se la quedó mirando embelesado y casi no oyó el principio de la conversación.

-¿Qué? -decía ella y era evidente que estaba sorprendida-. ¿De verdad? -continuó-. ¡Por Dios! Bueno, supongo que lamento la noticia. Pero quizá sea lo mejor. Sí, buena suerte y gracias por llamarme.

Colgó y rió quedo.

-Imagínate quién era -le dijo a Mitch.

-¿Malas noticias?

-Extrañas.

-¿De qué se trata?

-No es urgente -se sentó al lado de Mitch en el sofá-. ¿De qué querías hablarme?

-De tu matrimonio con Gary -desvió la mirada-. No dará resultado.

-¿Eso crees? -por algún motivo parecía divertida-. ¿Qué te hace pensar eso?

-No lo soporto -la observó y gimió para sus adentros. Seguía viendo sus senos a través de la tela transparente. Lo único que podía salvarle en ese momento sería una ducha helada. Estiró las piernas e inclinó la cabeza hacia atrás-. No soporto pensar en que estará aquí contigo y con las criaturas. No quiero que él las atienda.

-Lo sé -murmuró ella.

-Tampoco quiero que haga cosas para ti.

-Lo sé.

-No quiero que te toque... -se contorsionó en el sofá para volverse hacia ella-. Así... -le tocó un seno. No pudo mantenerse alejado. La tocó con suavidad, rozando el pezón oscuro-. Ni que te bese así... -la besó en la boca.

-Supongo que tampoco quieres esto -extendió un brazo riendo al ver que él la miraba sorprendido-. No quieres que yo lo toque ni lo bese...

-Eres una mujer desvergonzada y osada -dijo riendo también-. Ven aquí.

La acercó y la besó con todo el cariño que había tratado de negar durante tanto tiempo. Le quitó el camisón y se desnudó con rapidez. Hicieron el amor en el sofá, con lentitud y ternura. Mitch se dominó hasta que ella le exigió más pasión. Mitch la penetró y encontró nuevos misterios en ella, nuevas sensaciones que le hicieron sentirse estrechamente unido a ella. Al final la miró y vio que tenía los ojos llenos de lágrimas.

-¿Te he hecho daño? -preguntó preocupado.

-No -murmuró ella-. Creo que después de estar contigo soy incapaz de estar con cualquier otro hombre.

Mitch rió y la besó con deseo para libar una dulzura que ya consideraba suya. Finalmente, se alejó y gimió.

-No es posible que sigamos haciendo esto si te casas con otro.

-Eso había planeado -se enderezó y se puso el camisón.

-Lo sé, pero no quiero que Gary te toque -le recordó en tono decidido.

-Si me caso con él, pensará que tiene derecho a eso.

-Lo sé -se puso su pantalón y se volvió para mirarla muy serio-. Por eso no puedes casarte con él. -Pero Mitch...

-Oye, tengo otra idea -volvió a sentarse a su lado-. Huiremos.

-¿Huir?

-Sí -asintió convencido-. Podríamos hacerlo. Nos llevaremos a las gemelas y nos iremos hacia el sureste de Asia. Hay miles de islitas a lo largo de algunas de sus costas. Encontraremos una que no esté habitada y construiremos una nueva vida.

-¿Algo como la familia Caine suiza? -se dominó para no sonreír y trató de mostrarse interesada.

-Lo has comprendido muy bien.

-Mitch... -le acarició la mejilla con ternura-. ¿No sería eso como casarse?

-Si, pero... -se la quedó mirando.

¿Qué había dicho ella? ¿Qué había querido decir?

De pronto se rompió algo en el interior de Mitch. El sol salió e iluminó el cielo. Vio la luz.

Él podía hacerlo. Se casaría. ¿Por qué no? Aquella era la mujer a la que amaba. Sí, la amaba.

-Britt -gritó emocionado por su descubrimiento-. ¡Te amo!

-Lo sé y yo también te amo -asintió riendo.

-Britt! -el cielo se despejaba para él-. Podría casarme contigo.

-Sí, podrías hacerlo -volvió a asentir contenta.

-Ay, Dios, ¿por qué no me he dado cuenta antes?

-No lo sé y no me importa, siempre y cuando lo sepas ya.

-Lo sé. Los dos atenderemos a las gemelas y nos cuidaremos el uno al otro. Ya no tenemos que preocuparnos por Gary. Llamémoslo para decirle que desaparezca. Deja que lo haga yo.

-No. No tienes que hacerlo. Gary me ha llamado para cancelar la boda.

-¿Qué? -se puso sombrío-. ¿Se ha acobardado?

-No exactamente -le sonrió con cariño-. Me ha llamado para decirme que él y Lani se han pasado la noche planeando un centro nuevo de aviación en el museo y que él se había dado cuenta de que está enamorado de ella.

-¿De Lani? ¿Y qué pasará con Jimmy?

-Parece que han decidido separarse.

-Ah -se encogió de hombros. En ese momento no podía pensar en las peleas de otros enamorados. Acababa de tomar la decisión más importante de su vida-. Oye, nos casaremos.

Britt asintió con los ojos llenos de lágrimas de alegría. Después de todo habían encontrado la felicidad. Al cabo de muchos años había encontrado el secreto para lograrla.

-Será mucho mejor que casarte con Gary, créeme -dijo Mitch mirándola como si no pudiera creerlo.

-Lo sé -le enmarcó el rostro con las manos y le sonrió-. Quiero que sepas que no pensaba casarme con él.

-¿No? -frunció el ceño-. Pues parecía que sí.

-Sólo quería que despertaras y aceptaras lo inevitable, cariño -murmuró con cariño-. Siempre he sabido que seríamos tú y yo.

-Tú y yo -repitió asombrado-. Y con las niñas somos cuatro.

-Nos casaremos los cuatro -rió.

-Y viviremos felices. Lo juro.

De pronto oyeron el sonido de dos niñas que despertaban. Otro día feliz, aunque no del todo perfecto, estaba a punto de empezar.

Raye Morgan - Serie Caine 3 - Un regalo en mi puerta (Harlequín by Mariquiña)