Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2000 Helen Conrad

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Tiempo de vivir, n.º 2570 - junio 2015

Título original: Prometed--to Wife!

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicado en español en 2000

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-687-6327-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Kyra Symington observó cómo su cuchara se hundía lentamente en el helado de fruta y nueces, atravesaba la nata batida y el chocolate espeso, llegaba hasta el helado crujiente y volvía luego hacia ella con una porción de uno de los mayores placeres conocidos por el hombre. Se había acabado la dieta. Había perdido seis kilos y había ganado la competición que habían hecho las trabajadoras de su empresa, así que tenía que celebrarlo.

–Vas a volver a engordar lo que has perdido –le advirtió Chareen Wolf, colocándose varios mechones de su pelo rubio y liso detrás de las orejas mientras la observaba con envidia.

Kyra estaba sentada en una mesa de la cafetería de empleados junto a otras tres mujeres jóvenes, que estaban fijándose en cómo su compañera, rubia y de ojos marrones, se comía con gran placer aquel helado. Las cuatro habían hecho dieta. Chareen había perdido cuatro kilos, la pelirroja Gayle Smith había ganado uno y la otra seguía como estaba. Así que no había ninguna duda al respecto. Kyra era la vencedora y se merecía ese helado. Pero Chareen no pudo evitar hacer otro comentario.

–Esa cosa debe de tener miles de calorías.

–Lo sé –replicó Kyra, chupando la cuchara con el helado.

Era evidente que sus amigas estaban empezando a sentirse celosas. Cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás, con lo que su cabellera rubia como el oro se desparramó como un río ondulado.

–Ooh –suspiró, exagerando un poco y disfrutando de su actuación–. Aaa –en ese momento, sus compañeras comenzaron a reír y ella abrió los ojos e iba a echarse también a reír cuando se encontró con la brillante mirada turquesa del nuevo director de Proyectos Especiales, que estaba observándola desde la puerta. Por la expresión de su rostro, debía de haber oído cada uno de sus gemidos y haber visto su expresión de éxtasis. Y por su sonrisa, parecía que se lo estaba pasando muy bien.

Las otras observaron asombradas el intercambio de miradas entre los dos y luego comenzaron a soltar risitas cuando el señor Redman se dio la vuelta y entró en el comedor para ejecutivos junto a dos colegas.

–¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! –Chareen amortiguó su grito con las manos–. ¿Habéis visto la cara de él? ¿Habéis visto cómo la miraba?

Solamente Kyra se mantuvo en silencio con el rostro encendido. «Me gustaría morirme», pensó. «Me gustaría no haber nacido. Me gustaría que King Kong apareciera ahora mismo en la ventana y me llevara con él. Me gustaría...».

–Espera y veras. Seguro que le aumenta el sueldo.

–O la asciende.

–O a lo mejor el señor Redman la solicita como su secretaria personal.

–Oye, nena –Gayle imitó la voz de un hombre–, ¿podrías ayudarme con la fotocopiadora?

–Yo lo ayudaría en lo que él me pidiera –comentó Chareen, echándose el pelo hacia atrás y poniendo un gesto afectado–. Incluso le podría hacer alguna recomendación.

Las voces de sus amigas llegaban hasta Kyra. Pero ella no escuchaba su significado. Se sentía avergonzada e intrigada al mismo tiempo. Se había fijado en el señor Redman desde que lo habían trasladado desde Dallas pocas semanas antes y había estado fantaseando con ese hombre alto y guapo. Era un hombre en el que no podía dejar de fijarse una. Y desde luego ella se había fijado. Pero lo que la tenía asombrada era lo que acababa de pasar entre ellos. Cuando sus ojos se habían encontrado momentos antes, ella había notado algo en la mirada de él más allá de su sonrisa. Algo se había encendido.

Al menos por parte de ella. Kyra sintió un escalofrío y soltó un suspiro. Él no había notado nada. ¿Por qué iba a hacerlo? Todas las mujeres del piso octavo se habían fijado en él. Un hombre como él podía tener a la mujer que quisiera. Así que lo único que había sucedido era que a él le había hecho gracia la actuación de ella. Se había reído de ella y eso no resultaba nada divertido. Hizo un gesto y volvió a meterse en la conversación que mantenían sus amigas.

–Cheryl Pervis nos contó que él se la insinuó cuando fue a ayudarlo a cotejar el informe de Roberts –estaba diciendo Gayle.

–Oh, Cheryl cree que el portero se la está insinuando cuando le pide que aparte las piernas para que pueda sacar la papelera de debajo de su mesa –comentó cáusticamente Chareen.

–Quizá lleves razón –dijo Gayle con aire pensativo–, pero ese hombre parece peligroso. ¿No te has fijado en la sonrisa? Es evidente que le gusta jugar.

Kyra desconectó de nuevo. Se quedó mirando el helado, que estaba empezando a derretirse. «Qué apropiado. Parece justo lo que está pasando con mi vida», pensó. La divertía pensar que aquel hombre se sentía atraído por ella. Eso haría más divertido el tiempo que pasara en el trabajo. Además, ese tipo de cosas rara vez le sucedían a ella. Los hombres solían preferir a las mujeres atrevidas, como Chareen, o a las elegantes, como Gayle. Seguramente los hombres pensaran que ella era demasiado seria. Y probablemente llevaran razón.

Pero no siempre había sido así. Cuando iba al instituto, había tenido muchos admiradores. No había sido una de las chicas más populares, pero se había unido a una pandilla de amigos y se había divertido mucho con ellos... Iban a bailar, de picnic o hacían un crucero hacia Catalina. Al finalizar el segundo año, incluso había creído estar enamorada.

Gary se había mostrado muy afectuoso y ella se había sentido muy feliz de encontrar un hombre que le perteneciera. No se había dado cuenta de que todo lo que hacía giraba en torno a él. Por otra parte, como los dos habían estudiado en la misma universidad, se habían divertido mucho juntos. Kyra tenía que admitir que el haber estado con él había hecho que muchas cosas fueran más fáciles.

Pero todo aquello parecía haber pasado hacía una eternidad. Durante el segundo semestre, sus padres se habían estrellado en la avioneta de su padre y nada había vuelto a ser lo mismo. Todo su mundo se había derrumbado de repente. No solo por perder a sus padres, sino por tener que hacer frente a la situación económica en la que la habían dejado. Las deudas superaban el pequeño seguro que su padre tenía contratado.

Y para poner las cosas peor, Gary la había abandonado. A él solo le interesaba divertirse, así que en cuanto las cosas fueron mal, decidió desaparecer. Ella había aprendido así que era una estupidez confiar en un novio si las cosas te iban mal.

Afortunadamente, había tenido a sus abuelos. Los padres de su madre no tenían mucho dinero, pero eran muy cariñosos y se la habían llevado a vivir a su casa. Y allí empezó a trabajar para pagarse sus gastos y para pagar las deudas de su padre. De ese modo fue como entró en TriTerraCorp, una empresa constructora que tenía proyectos en todo el país. El salario no era espectacular, pero el edificio en el que estaba la empresa era una obra de arte. Todo de cristal y hierro, con pasillos alfombrados y despachos individuales, en vez de los cubículos que se les daba a los empleados en la mayoría de las empresas. Era un lugar muy agradable para trabajar. Pero su trabajo allí, junto al segundo empleo que había empezado poco tiempo antes, le dejaban muy poco tiempo para salir con hombres.

–Bueno, si el señor Redman te invita al almacén para una consulta privada, nos lo tienes que contar –estaba diciendo Chareen, tomándole el pelo–. Hace mucho que los hombres no se fijan en mí, así que disfrutaré solo con que me lo cuentes.

–Tú no necesitas que los hombres se fijen en ti –le replicó Gayle–. Ya tienes a dos niños pelirrojos en casa.

Kyra se quedó mirando a Gayle, consciente del tono anhelante que había empleado. Aquella mujer, alta y guapa, habría dado cualquier cosa por tener un hijo. Llevaba intentando quedarse embarazada desde que la conocía, pero su marido era mucho mayor que ella y tenía una salud delicada. De manera que, hasta entonces, ni siquiera unas cuantas clínicas de fertilidad habían podido ayudarlos.

Por otra parte, Chareen, que tenía gemelos, carecía de un marido que la ayudara y tenía que ser ella misma quien educara a aquellos dos niños traviesos. Por un momento, Kyra sintió vergüenza de sus quejas, incluso aunque no las hiciera en voz alta. Había otras personas con problemas mucho más graves que los suyos. Así que no tenía ningún derecho a sentir pena de sí misma.

Se había acabado la hora del almuerzo y Kyra dejó la mayor parte del helado sin tocar, a pesar de las bromas de las otras mujeres. Su apetito parecía haberse evaporado.

Al salir de la cafetería, vio enseguida al señor Redman. Este iba con un grupo de hombres en dirección contraria y no se fijó en ella. Su corazón, sin embargo, dio un vuelco cuando vio la espalda ancha de él. También dejó escapar una risita nerviosa. ¡Qué estupidez era aquella! «Ni que fuera una colegiala», se reprendió a sí misma, prometiéndose que aquello no volvería a ocurrir. Al menos, no donde cualquiera podía verla comportarse como una boba.

Regresó a su mesa y comenzó a trabajar en la correspondencia. Tenía toda una pila de cartas que responder y aquella tarde tenía que salir puntualmente. Su segundo trabajo empezaba a las seis, así que tendría el tiempo justo para pasar por casa y comprobar que su abuela estaba bien antes de ir al restaurante. Ocho horas en TriTerraCorp y otras cuatro en Rusty Scupper hacían que el día fuera terriblemente largo.

Y eso haría que no le quedara tiempo para soñar con el nuevo director de Proyectos Especiales, el hombre más atractivo de toda la empresa.

Soltó un suspiro y se detuvo un momento para darse el gusto de pensar en él un instante. Eso era mucho más seguro que las citas de verdad. Podría pensar en él todo lo que quisiera sin arrepentirse después.

Y desde luego era un tema estupendo para soñar despierta. El señor Redman... Se preguntó cuál sería su nombre de pila. La mayoría de los ejecutivos tenían barriga y estaban calvos, por no mencionar que estaban casados, pero el señor Redman era tan joven y guapo como una estrella de cine y tenía una sonrisa irresistible.

Kyra no pudo sacárselo de la cabeza en toda la noche mientras trabajaba en el Rusty Scupper. Llevaba siendo relaciones públicas de aquel restaurante hacía ya casi un año y nunca lo había visto por allí. Pero muchos ejecutivos de TriTerraCorp eran clientes habituales, así que se pasó toda la noche esperando verlo aparecer cada vez que entraba una pareja al local. Tenía ganas de verlo y eso que, seguramente, iría con una mujer del brazo. Así que, ¿por qué quería verlo aparecer? Lo mejor que podía hacer era olvidarse de sus ojos de color turquesa y concentrarse en el trabajo.

Al día siguiente, cuando llegó a TriTerraCorp, echó un vistazo al despacho de él, al salir del ascensor, para mirar a otra parte inmediatamente, insultándose por la estupidez de su comportamiento. Tenía que acabar con aquello. Estaba empezando a obsesionarse y no había razón para ello.

Se pasó el resto de la mañana trabajando en el ordenador. Estaba tan ocupada, que estuvo a punto de prescindir del almuerzo. Se había equivocado en una columna de las hojas de cálculo que estaba confeccionando y tuvo que empezar desde cero, así que no se mostró muy receptiva cuando Chareen se detuvo ante su escritorio.

–¿Vienes a comer? –le preguntó su amiga.

Kyra hizo una mueca.

–No sé. Quizá debiera comprar una chocolatina y...

–No, no vas a haber hecho esa dieta para volver ahora a los viejos hábitos. Vamos, seguro que puedes parar unos minutos para comer algo mejor que una chocolatina. Además, te vendrá bien un descanso. Luego, volverás relajada y lista para enfrentarte al trabajo con nuevas fuerzas.

–¿Sabes una cosa? –preguntó Kyra, sonriendo–. Por una vez en tu vida, has dicho algo sensato. Creo que llevas razón –agarró su bolso y se levantó–. Vamos.

Se pusieron en la cola de la cafetería, se sirvieron la comida en las bandejas y se encontraron con sus compañeras en la mesa habitual. El comedor estaba muy bien decorado, con varias mesas alrededor de una chimenea abierta. Durante el invierno, la chimenea se dejaba encendida y, durante el verano, la llenaban de helechos y plantas.

Comieron rápidamente, charlando de temas intrascendentes. Kyra pensó que era agradable estar con las amigas un rato y relajarse. Al ver la sonrisa de Gayle y cómo brillaban los enormes ojos de Chareen, se dio cuenta de que la querían. Eran sus amigas. Y ella también las quería. Así que, ¿para qué necesitaba a ningún hombre?

Pero, de pronto, volvió a aparecer él. Todas se quedaron calladas en cuanto apareció en la puerta y, sorprendentemente, comenzó a avanzar hacia ellas. Tenía tan buen aspecto como siempre, con su caro traje y sus ojos de un color entre el azul y el verde. Había algo especial en ese hombre, incluso en su modo de atravesar una habitación. Kyra imaginó que podía oler su loción de afeitado y sentir el calor que desprendía su cuerpo bajo la camisa blanca.

Todas las mujeres del comedor se quedaron mirando fijamente cómo avanzaba hacia la mesa de ellas y las miraba una por una.

–Buenos días a todos –dijo, mirando a su alrededor antes de volver a fijar su atención en ellas–. He pensado que podía entrar y echar un vistazo a la cafetería de empleados. Lo cierto es que nunca he estado aquí antes.

Chareen fue la primera que pudo decir algo.

–Bueno, pues ya la está viendo. ¿Se la imaginaba así?

–Supongo que sí –respondió él, sonriendo–. Me llamo James Redman. ¿Y ustedes son...?

Lo preguntó mirando a Chareen, así que ella fue la primera en presentarse. Luego, lo hicieron las demás.

–Tracy Martin.

–Gayle Smith.

–Ann Marie Hope.

–Kyra Symington –ella fue la última en presentarse y él se quedó mirándola mientras repetía su nombre para sí.

Luego, hubo un incómodo silencio, así que ella tendió la mano hacia él, que se la estrechó y la sostuvo más tiempo del normal entre la suya mientras repetía una vez más su nombre como si lo estuviera memorizando.

A Kyra se le aceleró el pulso. ¿Qué diablos pretendía aquel hombre? Tiró de su mano y él la dejó escapar mientras no dejaba de sonreírle.

–¿Qué está usted tomando? –preguntó él, observando el plato de ella–. ¿Una ensalada César?

–Así es.

–¿Y qué tal está?

–Pues... muy buena, gracias –la sonrisa de él estaba haciendo que se le doblaran los dedos de los pies–. ¿Quiere usted probarla? –preguntó ella sin pensar lo que decía

Se quedaron mirándose el uno al otro durante largo tiempo. A su alrededor, comenzaron a oírse risitas contenidas y ella deseó la ejecución de sus amigas. O al menos, su destierro a un reino lejano. Esa situación era completamente irreal y ella no tenía ni idea de cómo podía estar sucediendo.

–Ahora no, gracias –dijo él finalmente.

Su mirada brillante parecía acariciarla de un modo tan sensual que estuvo a punto de pararle el corazón.

Luego, se dio la vuelta y se dirigió hacia el comedor de ejecutivos.

–Esto no ha sucedido de verdad, ¿o sí? –Chareen apenas podía contenerse–. ¿No habrá sido todo un sueño? ¿No te has fijado en cómo te miraba? –le preguntó a Kyra.

–Yo no he notado nada –respondió ella, pinchando la ensalada con el tenedor.

–¡Pues debes de estar ciega!

–Ooh, Kyra –dijo Ann Marie, a la que un mechón de pelo negro le caía sobre uno de sus ojos violeta–. Es obvio que busca algo contigo.

Kyra sacudió la cabeza.

–No, estoy segura de que...

–Apuesto diez a uno a que irá a verte a tu despacho esta misma tarde.

–Y si te llama a su despacho –añadió Chareen–, será mejor que lleves tu spray de defensa.

–Nada de spray de defensa –dijo Gayle–. Será mejor que lleves un salto de cama.

Chareen se echó a reír.

–Muy bien, acepto apuestas. Yo digo que intentará besarla.

–Yo apuesto a que la tumba sobre su escritorio y le hace el amor allí mismo –dijo Gayle riéndose.

–¡Ouch! –exclamó Ann Marie–. Entonces terminaría con la espalda llena de marcas de bolígrafos. Yo pienso que lo mejor sería optar por la alfombra. He oído decir que tiene una bien mullida en el despacho.

Tracy, que se había limitado a observar tranquilamente a las otras, se decidió a hablar.

–Yo digo que él va a pedirle una cita.

Entonces, todas se volvieron hacia ella. Tracy era la más joven de todas y siempre solía tener un punto de vista menos cínico que las otras. Así sorprendió a todas con aquellas palabras.

–Ni hablar –replicó Chareen–, los ejecutivos nunca piden salir a sus empleadas. Eso no estaría bien.

Tracy levantó la barbilla.

–Entonces, ¿para qué iba a querer ella hacer nada con él?

Las otras resoplaron al oír aquello, pero Kyra no. Estaba de acuerdo con ella. O las cosas se hacían bien o era mejor no hacerlas.

–Me parece que deberíais de tener un poco más de respeto por mí –dijo Kyra a sus amigas, levantándose con la bandeja en la mano y dirigiéndose al contenedor de basura. Después, se volvió hacia ellas y les hizo una pequeña reverencia antes de abandonar el comedor con una sonrisa en los labios.

Pero aquella sonrisa se le borró en cuanto vio el monitor de su ordenador. Todavía no había terminado la hoja de cálculo y tenía un montón de trabajo nuevo que acababa de recibir en la bandeja de entrada del correo electrónico. Así que no tenía tiempo para pensar en ese hombre ni en su sonrisa sensual. Además, luego tenía que conseguir una medicina para su abuela y la enfermera O’ Brien, que se quedaba con ella por las tardes, le había pedido también una crema de manos. Trabajo y más trabajo.

Una hora después, Chareen se detuvo un momento ante su escritorio cuando se dirigía a la fotocopiadora. Kyra ya casi había terminado la hoja de cálculo para entonces.

–¿Todavía no has tenido noticias del señor Maravilloso? –le preguntó su amiga en un susurro.

–Tengo que trabajar, así que déjame tranquila.

Chareen arqueó una de sus cejas y se marchó. Mientras se alejaba, Kyra pensó en su encuentro con el señor Redman. Era posible que él no tuviera ningún interés en ella, pero lo cierto era que había agarrado su mano durante más tiempo del normal, había repetido su nombre dos veces y le había sonreído de un modo especial. ¿Significaría eso algo?

Pero, ¿qué más daba? ¿Se había vuelto loca o qué? Ella no pensaba responder a ningún requerimiento de aquel playboy. Chareen llevaba razón. Los ejecutivos nunca salían con las empleadas. Así que aunque muestren algún interés, solo están pensando en una cosa. Y lo que había dicho a sus amigas en la mesa era cierto. Una mujer tenía que cuidar de que la respetaran. Ella nunca había sido el juguete de nadie y tampoco iba a serlo en el futuro. Era una mujer seria y estaba obligada a trabajar duramente si quería subsistir. Así que no tenía tiempo que malgastar en frívolas fantasías con su jefe.

Pero, aun así, él había sostenido su mano más tiempo del normal...

Perdida en aquellos pensamientos, no se dio cuenta de que la supervisora se acercaba hasta su despacho.

–No sabía que estabas interesada en que se te trasladara al departamento de Proyectos Especiales –dijo la mujer, mirándola con frialdad.

–¿Qué? –Kyra miró a Alice Beals, parpadeando–. Yo no he pedido ningún traslado.

–¿De veras? –Alice parecía escéptica–. Y entonces, ¿por qué el nuevo director de Proyectos Especiales está haciendo indagaciones acerca de tu disponibilidad?

Sintió que un gran calor le subía a las mejillas mientras la habitación comenzaba a dar vueltas.

–Yo... ¿que él ha preguntado... ? ¿Quieres decir que el señor Redman?

–¿Hay alguien más que se encargue en estos momentos de dirigir Proyectos Especiales? No lo sabía.

–No, me refiero a que...

–Sí, el señor Redman. Su secretaria acaba de llamar preguntando si estabas disponible para un programa de relaciones públicas que están preparando.

–¿Qué dijeron? –preguntó, con el corazón palpitándole a toda velocidad y una vaga sensación de irrealidad.

–A los directores de departamento siempre se les concede lo que piden. Les dije que te encantaría dejarlo todo y empezar inmediatamente, arruinando mis horarios y dejando un hueco en nuestro equipo –contestó, enfadada. Luego, entornó los ojos y miró hacia el frente–. Lo sé. Yo también puedo jugar su juego. Le pediré a Finanzas que me dejen a Sharon Nishiyama para ocupar tu puesto. Le diré al señor Hoover que me la envíen cuanto antes –sus ojos brillaron satisfechos, sin duda, pensando ya en nuevos planes.

–Alice, y yo, ¿qué se supone que tengo que hacer?

–Tu trabajo, por supuesto. Ella solo ha preguntado si estabas disponible. Dijo que volvería a llamarnos –respondió la mujer después de aclararse la garganta.

–Ah.

Kyra tomó aire y trató de recuperarse. Era inútil tratar de analizar lo que estaba pasando, porque no estaba acostumbrada a ese tipo de situaciones. Llevaba trabajando allí dos años y nunca le había sucedido nada parecido. Lo mejor sería que hiciera lo que Alice le había aconsejado: su trabajo. Se forzó a mirar hacia la pantalla del ordenador, pero su cerebro parecía no registrar nada y sintió un gran alivio cuando una mujer joven se acercó a su mesa.

–¿Es usted Kyra Symington?

–Sí, soy Kyra –afirmó con un gesto ligeramente rígido.

–El señor Redman desea que vaya a verlo a su despacho a las cuatro en punto. Tiene algo que decirle.

–¿A las cuatro en punto? –repitió–. Creo que podré.

Pensaba marcharse a las cuatro y media, así que debería decirle a la secretaria del señor Redman que...

Pero la mujer se había ido ya, dejando a Kyra muy preocupada. ¿Qué demonios querría el señor Redman? Recordó los comentarios de Chareen y Gayle sobre que el hombre se había enamorado de ella. Se dijo que era ridículo, pero no encontraba ninguna explicación lógica. ¡Qué forma de sonreírle! Sintió la boca seca al recordarlo.

Por si fuera poco, tenía otra preocupación más. ¿Bastaría con media hora para resolver la entrevista? ¿Lo molestaría al señor Redman si le decía que solo tenía media hora para hablar de aquel misterioso proyecto? Por otro lado, quedarse más tiempo con un hombre como aquel sería buscarse problemas. ¿Tendría que prepararse para defenderse contra un agresivo seductor?

En realidad lo dudaba, se dijo a sí misma mientras recogía algunas carpetas y ordenaba su mesa. Él probablemente querría saber su opinión acerca de la comida de la cafetería, o habría decidido que ella podría encargarse de un programa de entretenimiento para la hora del almuerzo de los trabajadores, o quizá necesitara a alguien que llenara sobres los fines de semana. ¿Quién demonios podía saber lo que ese hombre quería? Fuera lo que fuera, él había arruinado aquel día su capacidad de concentración. Así que se levantó de la mesa, agarró su bolso y se dispuso a darse un poco de maquillaje.

Incluso mientras se daba rímel y se cepillaba el pelo, no dejó de preguntarse qué demonios estaba haciendo. Pensaba que quizá él tratara de seducirla, así que por eso trataba de resultarle más atractiva. ¿Tenía eso alguna lógica? Claro que no. Cerró su bolsita de aseo y la metió en el bolso. Luego, se miró al espejo enfadada. ¡Era suficiente!

Pero, a pesar de que se fue de nuevo a su mesa, no pudo seguir trabajando. Continuó estudiando mentalmente las diferentes opciones. En su opinión, existían dos posibilidades. Una era que él le pidiera algo legítimo relacionado con el trabajo y otra era que tratara de seducirla y comenzar una relación sentimental. Cuanto más lo pensaba, más trataba de descartar la segunda opción. Ese hombre parecía muy exigente. ¿Por qué la habría elegido a ella?

Capítulo 2

James Redman James colocó el bolígrafo sobre el borrador y vio cómo se balanceaba hasta perder el equilibrio y caer encima de la superficie oscura de la mesa de madera. Después, comenzó a hacer un examen rápido de su vida.

Le encantaba su trabajo. Trabajaba mucho y se había estado esforzando más de lo habitual en los últimos tiempos, haciéndose un hueco en la sucursal de la Costa Oeste de la empresa TriTerraCorp. Lo habían trasladado desde Texas para encargarse del departamento de Negociaciones y Contratas, pero debido a algunos problemas le habían adjudicado Proyectos Especiales hasta que se aclararan las cosas. Tenía el deber de probarse a sí mismo mientras tanto, y eso llevaba un gran esfuerzo.

En el pasado había sido muy trabajador y no le habían importado ni las horas de esfuerzo ni la competencia, pero en los últimos tiempos había cambiado. Después de cumplir los treinta años, su apetito por arriesgarse y competir había disminuido.

–Es natural –le había dicho su tía Jo unos meses antes, hablando sobre ello–. Ya es hora de que te cases. Hay una época para todo y tu ciclo matrimonial tiene que llegar. No puedes evitarlo.

Se estremeció al recordar sus palabras. Aquella mujer era una amenaza. Lo malo era que la amaba como un hijo. Pero había ciertas cosas que no haría nunca, ni siquiera por amor. Y casarse era una de ellas.

Se oyó un pitido en la pantalla de control y el hombre frunció el ceño. Todavía no se había aprendido todas las señales, las luces y los pitidos, así que le era más fácil hablar con su secretaria antes de tocar nada. Pulsó el botón que lo conectaba con ella.

–¿Qué pasa, Pam?

–La llamada está por la línea uno. Creo que ha dicho que se llama... –Pam se aclaró la garganta educadamente–, Piccadilly, señor. Eso creo haber oído.

–¿Piccadilly? –el hombre sonrió–. ¡Ah! Quieres decir Pica Delay. Quizá el acento te haya confundido. Es una vieja amiga. Puedes pasarme con ella.

Pam vaciló unos segundos.

–Señor Redman, creo que ya se lo he explicado. Solo tiene que apretar el botón que hay en su...

–Llevas razón –dijo él rápidamente–. Lo había olvidado. Gracias, Pam.

Maldijo suavemente mientras tocaba los botones. Aquel sistema debía de haberse instalado cuando Lincoln fue asesinado. Aparte de que él estaba acostumbrado a que su secretaria le hiciera todo, incluyendo una taza de café a su gusto todas las mañanas nada más llegar. De manera que no sabía si se acostumbraría a trabajar rodeado de tantos botones.

–¿Pica? –contestó al auricular–. ¿Eres tú de verdad?

El chillido agudo del otro lado del auricular sugirió una respuesta afirmativa.

–¡Jamie, cielo! ¡Por fin te encuentro! Llevo días buscándote por toda la costa. ¿Por qué me dijiste que Río de Oro era una ciudad de verdad? Buscaba un hotel y...

–Sí, sí... bueno, pero estás aquí –interrumpió él apresuradamente, evitando así las explicaciones que ella estaba a punto de darle–. ¿Dónde te has instalado?

Ella dio un suspiro que trató de ser femenino.

–Cariño, yo pensaba que...

–No puedo, Pica. Mi tía entra y sale del apartamento continuamente. Y de todas maneras, estoy trabajando mucho estos días. No tendría tiempo de tratarte como es debido. Será mejor que te instales en el Hilton.

Lo de su tía era una pequeña mentira. Era verdad que se quedaba con él a veces, pero en ese momento estaba en Egipto y había pocas posibilidades de que apareciera. Pero toda precaución era poca y él había aprendido a no permitir que una mujer llegara a pensar que podía encargarse de su vida.

–Lo que quieras, Jamie –dijo Pica con un suspiro–. ¡Tengo tantas ganas de verte... !

–Yo también. ¿Qué te parece si vamos a cenar? Iré a recogerte al hotel a las siete. ¿De acuerdo?

–Claro, cenaremos juntos –la mujer le tiró unos cuantos besos ruidosos–. Iré ahora mismo para darme un buen baño para que podamos...

–De acuerdo –dijo él apresuradamente, dándose cuenta de repente de que Pam podía estar escuchándolos–. Nos vemos entonces.

–Mmm. Hace tanto que...

–Sí, sí, ahora tengo que colgar –colgó el teléfono y tomó aire.

Bueno, así que Pica estaba allí. Estupendo. Echó hacia atrás los hombros con una sonrisa en los labios, pensando en su magnífico cuerpo. No le iría mal un pequeño desahogo. Llevaba sin quedar con una mujer desde...

–Señor Redman.

Alzó los ojos y vio que Pam Haines entraba con unas carpetas.

–¿Quiere echar un vistazo a estos otros currículum?

Eso le recordó que tenía que ocuparse de algunas cosas. Estaba organizando una serie de actos de promoción y había desarrollado un programa que tendría que comentar y revisar con el director ejecutivo. Su plan incluía crear una unidad especial de empleados que trabajaran como ayudantes en el proyecto. Quería dejar formada esa unidad cuanto antes.

–Bien –le dijo a su secretaria–. Déjalas sobre la mesa. Las miraré esta tarde.

La mujer obedeció y luego se quedó mirándolo.

–¿No necesita ayuda? Yo conozco bastante bien a los empleados y podría...

–No, gracias, Pam. No en este momento. Voy desarrollando la idea sobre la marcha, por intuición. En cuanto tenga una idea más clara de lo que ando buscando, te pediré ayuda –alzó los ojos–. ¿Le has dicho a la señorita Symington que quiero verla?

–Sí, vendrá a las cuatro –la mujer miró su reloj de pulsera–. Le diré que pase y luego me iré enseguida. Geoffrey se marcha a Nueva York y le dije que iría a despedirlo al aeropuerto. No le importa, ¿verdad?

–¿Mmm? Oh, no, por supuesto que no. Y saluda a tu marido de mi parte, Pam. Hasta mañana.

Mientras ella salía, el hombre se quedó mirando fijamente el taco de informes. Estaba pensando en ofrecer el primer puesto de trabajo de su equipo a Kyra Symington.

Esa mujer encarnaba la imagen que él había pensado para su proyecto. Y en cualquier caso, le parecía una joven muy agradable y su jefe de departamento se la había recomendado. Además, algo lo atraía en ella. Echó un vistazo a su caro reloj de oro, un regalo que le había hecho su tía Jo en su último cumpleaños, para probar la puntualidad de la señorita Symington.

–Adelante –contestó cuando ella llamó a la puerta, justo a las cuatro.

Observó cómo Kyra entraba en el despacho y luego frunció el ceño mientras la estudiaba con objetividad. No estaba seguro del todo de su elección. Desde luego, había bastantes argumentos a su favor. En primer lugar, su aspecto era magnífico. Su rostro era sereno, como le gustaba a él; tenía un cuerpo bonito, con unos pechos bien formados; no vestía con esas faldas cortas y rectas con las que casi todas las chicas iban a trabajar en esa época, lo que decía mucho a su favor, y no porque él tuviera algo en contra de la ropa sexy, sino porque no quería que su equipo se uniformara de ese modo, como si las mujeres fueran adolescentes. Definitivamente, prefería un línea más clásica, que era como vestía ella.

Lo único que no encajaba con su estilo sobrio era el cabello, ya que lo llevaba suelto, en vez de sujetárselo con un moño o con una coleta, y le caía en deliciosas ondas del color de la miel. Él no podía apartar la vista de él. Desde que lo había visto por primera vez, había deseado poder tocarlo, hundir los dedos en él y...

Pero eso no importaba en esos momentos. Lo importante era que físicamente encajaba con el perfil que él estaba buscando.

Por otra parte, tenía un buen currículum, que demostraba su sentido de la responsabilidad. Cosa que a él le gustaba, ya que no andaba buscando a una juerguista, sino a una mujer estable y madura con un cierto atractivo que agradara a los clientes. Ella se reuniría con los posibles inversores, los acompañaría a las zonas que hubieran proyectado urbanizar y trataría de venderles el producto. Ella representaría a TriTerraCorp, sería la imagen pública de la empresa. Y tenía veintiséis años, que era la edad justa. Es decir, que, en conjunto, era perfecta para aquel trabajo.

Perfecta. Justo el tipo de mujer con la que un hombre como él podría... Carraspeó acordándose de la conversación que había tenido con su tía y se dio cuenta de que Kyra Symington representaba en ciertos aspectos su ideal de mujer. Si confirmaba lo que aparentaba ser, ella no solo podría serle de mucha utilidad en el trabajo, sino que quizá podría ayudarlo también en su vida personal.

Pero no, aquello era una locura. Tenía que dejar de pensar en aquello. No era el momento adecuado. En esos momentos, lo que importaba era entrevistar a esa mujer para comprobar si era tan perfecta como parecía.

–Nos encontramos de nuevo –dijo él, levantándose para estrecharle la mano. Luego, le hizo un gesto para que se sentara–. Me gustó mucho mi visita a la cafetería.

Ella asintió con educación mientras se sentaba y trataba de ver lo que se ocultaba tras la sonrisa formal de él. Estaba nerviosa y asombrada por el hecho de que, si bien en la cafetería él la había mirado con ojos lascivos, en esos momentos parecía mirarla solo de un modo profesional. Nerviosa, agarró con fuerza el cuaderno que había llevado para tomar notas o por si necesitaba un arma.

En cualquier caso, tenía que admitir que aquel hombre era increíblemente atractivo. Su pelo oscuro estaba ligeramente despeinado, como si hubiera estado pasándose los dedos por él con desesperación, tratando de resolver algún dilema. Pero su traje era impecable, al igual que la camisa que cubría su piel morena. Y luego estaban sus pestañas... eran las pestañas más largas que ella había visto jamás en un hombre y resaltaban aún más sus ojos de color azul mar.

Kyra sintió que se le aceleraba el pulso. Aquel hombre era peligrosamente sexy.

–¿Le gusta trabajar en TriTerraCorp, señorita Symington? –preguntó él mientras se sentaba en una esquina del escritorio.

–Mucho –contestó ella, pensando que merecía la pena mentir para mantener su puesto de trabajo.

–¿No tiene otros planes de futuro aparte de trabajar aquí?

Ella se quedó mirándolo fijamente y luego parpadeó.

–Me gustaría completar algún día mi carrera universitaria, pero aparte de eso...

–¿Y qué hay acerca de casarse?

–¿Cómo dice?

–Me refiero a qué planes tiene al respecto. ¿Está comprometida con alguien?

Eso no era asunto suyo, ¿o sí? La verdad era que no estaba segura, pero le sonaba haber oído que ya no podían hacerles ese tipo de preguntas.

–¿Qué tiene que ver eso con mi trabajo? –preguntó ella, haciendo que cambiara la expresión de él.

Ella parecía haber tocado alguna fibra sensible, porque los ojos azules de él parecieron encenderse mientras se paseaban por su cabello, por su escote, por sus pechos, por sus rodillas, que no había podido tapar a pesar de haberse estirado la falda.

–¿No tiene novio formal? –preguntó él finalmente.

–Señor Redman –contestó ella con los ojos chispeantes–, sus preguntas son de lo más extraño. No entiendo... –ella empezó a levantarse de la silla, pero él se echó hacia delante y la detuvo.

–No se marche, por favor. Hay una razón para este interrogatorio, créame. No le estoy pidiendo esta información de tipo personal solo para divertirme –él trató de sonreír–. Lo que sucede es que necesito saber su disponibilidad para trabajar durante las noches, los fines de semana y siempre que haga falta. Pero... uh... ya le hablaré de eso más tarde.

Ella se quedó dubitativa. No estaba segura de si podía confiar en él, pero, cuando volvió a mirarlo a los ojos, algo le dijo que podía darle otra oportunidad. Así que volvió a hundirse en el asiento.

Él rodeó el escritorio y fue a sentarse en su silla. Cuando la miró de nuevo, algo había cambiado en sus ojos, como si hubiera decidido algo. Entonces, le sonrió. De un modo algo frío, pero le sonrió.

–Me he tomado la libertad de estudiar su informe personal –dijo–. Quería averiguar todo lo que fuera posible sobre usted por una razón concreta –se inclinó hacia delante y la miró directamente a los ojos–. Estoy buscando a alguien para un puesto de trabajo especial. De hecho, creo que es usted la mujer adecuada.

Ella se quedó helada. La verdad era que la idea de trabajar para ese hombre le parecía fascinante.

Él se puso de pie y comenzó a recorrer el despacho de un lado a otro. Ella se quedó mirándolo y no pudo evitar fijarse en los poderosos muslos que cubrían sus pantalones de lana fina. Una parte de ella se arrepintió de que él no la hubiera llamado para hacerle proposiciones deshonestas.

–No sé si Pam le ha contado algo acerca del puesto de trabajo que quiero ofrecerle.

–Me temo que no sé de qué me está hablando.

Él frunció el ceño y se metió las manos en los bolsillos.

–¿Ha oído hablar del proyecto para el centro turístico de Black Stone Beach?

Black Stone Beach era un lugar al sur de Carmel y Monterrey, en la costa de California, donde se pensaba construir un centro turístico con tres campos de golf, un acuario dentro del océano, una pista de patinaje, tres piscinas olímpicas y un hotel con una catarata en cada habitación.

–Oh, claro que sí. He oído decir que va a ser el proyecto más importante que hemos acometido.

–Es cierto. A su debido tiempo, agotará todos nuestros recursos aquí, en Río de Oro. Todos los departamentos tendrán que hacer sitio para él. Pero por ahora solo unas pocas personas serán asignadas al proyecto y lo que le estoy sugiriendo es que usted sea una de esas personas.

Él siguió recorriendo el despacho de un lado para otro mientras le explicaba cómo era el equipo de trabajo que quería formar para promocionar el proyecto. Lo expuso de manera que sonara como un trabajo muy excitante.

–Los inversores acudirán desde todo el país –la informó–. Organizaremos viajes en autocar para visitar Hearst Castle, una fiesta en la playa con una fogata, una caravana de limusinas para ir a la ópera en Santa Bárbara. Necesitaremos al menos tres ayudantes para organizar todos los preparativos y para acompañar a nuestros clientes a dichos eventos –se detuvo delante de ella y la miró a los ojos–. Y me gustaría que usted fuese la jefa del equipo.

–¿Yo? –deseó que su voz no hubiera sonado tan aguda como había llegado a sus oídos.

–Así es. Le ofrezco un contrato de seis meses, con opción a ser renovado si todo marcha según mis deseos. ¿Qué me responde?

¿Qué iba a decir? Ella llevaba soñando años con algo así, con un trabajo más interesante que el de escribir a máquina y llamar por teléfono para consultar balances bancarios. Él no había mencionado ningún aumento de sueldo, pero, incluso si no le pagaran mucho más, le serviría para adquirir la experiencia suficiente como para que la ascendieran más adelante. ¡Y lo mejor de todo era que sonaba como un trabajo de lo más divertido! El único problema era que...

–Lo siento, señor Redman, me temo que no puedo aceptar su ofrecimiento –sintió ganas de echarse a llorar de frustración.

El rostro de él se ensombreció mientras fruncía el ceño. No pensaba suplicar y el tono de su voz lo dejó claro.

–¿Se puede saber por qué no?

–Porque trabajo en otro sitio por las noches y un fin de semana de cada dos.

Él se quedó mirándola fijamente.

–¿Que trabaja en otro sitio? ¿Dónde?

–Soy relaciones públicas en el restaurante Rusty Scupper, que está en la calle Devega.

El la miró como si acabara de admitir que trabajaba en una barra americana.

–¿Qué es usted, una madre soltera?

Ella se sonrojó.

–No, no es eso. Es que necesito el dinero.

–¿Incluso si consigo que le aumenten el sueldo?

Ella supuso que, aunque le subieran el sueldo, no le compensaría perder su otro trabajo. Además, una vez pasaran esos seis meses, tendría que volver a su antiguo puesto de trabajo. Así que, por muy tentador que fuera el trabajar con aquel hombre, no podía hacerlo.

–Lo siento, señor Redman. Es imposible.

–Nada es imposible –replicó él y, sin darle tiempo a contestar, comenzó a pasear de nuevo, dándole nuevos detalles del proyecto, como si ella todavía no le hubiera dado una respuesta definitiva y solo necesitara convencerla.

Era evidente que no era un hombre acostumbrado a darse por vencido, y menos a ser derrotado por una mujer. Pensó que si le hacía ver lo bien que lo había planeado todo, ella acabaría cambiando de opinión y pidiéndole por favor que le diera aquel puesto de trabajo.

Pero no estaba funcionando. Ella se quedó con la cabeza gacha, mirándose las manos mientras él hablaba. Él, por su parte, no podía dejar de mirar su magnífica cabellera. Era el pelo más maravilloso que había visto nunca y se moría de ganas por tocarlo. Y estaba tan cerca... Lo único que tenía que hacer era estirar la mano...

–No me dé una respuesta definitiva –dijo finalmente; deteniéndose detrás de ella–. Piénselo con calma –añadió mientras su mano parecía cobrar vida propia y se acercaba al cabello de ella–. Me gustaría que aceptase usted el puesto.

Y, de pronto, su mano acarició un mechón de pelo. Era tan suave, que le hubiera gustado agarrarlo y acercárselo al rostro... Pero ella se había dado cuenta de que había dejado de moverse de un lado para otro y, cuando se dio la vuelta y vio que estaba tan cerca, se sobresaltó y se levantó como un resorte de la silla. Él también se apartó, pero no fue suficientemente rápido y se le quedó algo de pelo de ella enganchado en la correa del reloj.

–¡Ouch! –gritó ella, tratando de liberarse.

–Espere un momento, que nos hemos quedado enganchados –dijo él, tratando de liberarla con cuidado.

Ella contuvo el aliento y trató de no pensar en lo cerca que estaba él, de no notar su aroma... pero no le fue posible. Podía sentir perfectamente el aliento de él sobre su mejilla. Y seguro que él podría oír el latido de su corazón, aunque estuviera a una milla de distancia.

–Respire hondo –le ordenó bruscamente–. No quiero que se desmaye en mi despacho.

Ella tomó aire y, al volverse, se fijó en que él estaba concentrado en liberarla, pero luego la miró a los ojos y sonrió.

–¿Lo ve? –dijo con voz suave–. Nos pertenecemos el uno al otro. Así que tiene que aceptar trabajar para mí.

Después, su sonrisa desapareció y se quedó mirando un momento sus labios. Sus manos se detuvieron y sus ojos de color turquesa se llenaron de deseo. Kyra notó que su corazón latía tan fuerte, que parecía que alguien estuviera tocando un tambor dentro de su cabeza. ¿Iba a besarla? «Oh, por favor, por favor...». Separó los labios intuitivamente, sabiendo que nunca antes había deseado algo con tanta intensidad. Cerró los ojos y se inclinó hacia él, muriéndose por sentir los labios de él sobre los suyos.

–Ya está –dijo él en ese momento, apartándose de ella–. Lo siento, espero no haberle hecho daño.

Ella abrió los ojos y comenzó a parpadear mientras él se derrumbaba en la silla, detrás de su escritorio.

–Ahora, si me perdona, señorita Symington, tengo mucho trabajo –añadió, agarrando un informe–. Haré que mi secretaria redacte su contrato y se lo enviaré mañana. Tiene que darme una respuesta el... bueno, digamos el viernes a las diez de la mañana. Gracias por su atención.

Él no levantó la vista y ella, después de recuperarse y darse cuenta de que él la estaba ordenando que se marchara, se dirigió hacia la puerta.

Lo que ella quería era alejarse de ese hombre cuanto antes y lo más posible. Lo mejor sería ir a una habitación insonorizada, donde pudiera gritar y desahogarse a gusto.

¿Cuándo aprendería que no se puede confiar en los hombres? Le había entregado su corazón a Gary y él, a la menor dificultad, la había dejado plantada. Y no había ninguna duda de que James Redman no era distinto.

–¡Menudo canalla! –murmuró mientras se dirigía al aparcamiento, pensando en que él estaría en esos momentos sentado ante su escritorio, muerto de risa–. Pues debe saber, señor Redman, que no trabajaré para usted por nada en el mundo. Ni aunque estuviera muerta de hambre ni aunque me entregara la empresa y me ofreciera que hiciese con ella lo que quisiera.

Y tampoco habría aceptado el empleo si él la hubiera besado. Eso sí, Kyra no podía sacárselo de la cabeza.

Capítulo 3

–Ambiente –repitió una vez más Duane Boyd, el encargado del Rusty Scupper–. Esa es la clave para triunfar. Todos tenemos que trabajar para crear ese ambiente. Tenemos que esforzarnos para que nuestros clientes se encuentren a gusto.

Kyra pensó en que los helechos que adornaban el lugar eran una parte imprescindible de ese ambiente.

–Somos como un pedazo del paraíso tropical en medio de la costa de California –añadió Duane.

Y sin duda, aparte de los helechos, la catarata de la entrada y la música seudopolinesia ayudaban a ambientar ese paraíso. Por no mencionar las sombrillas que alegraban las bebidas.

En cuanto a ella, tenía que vestirse con un traje muy ajustado que dejaba uno de sus hombros al descubierto. Y ese era uno de los motivos por los que se dejaba el pelo suelto. Eso sí, tenía que reconocer que prefería llevarlo de ese modo antes que recogido con una corona de hojas y con una gardenia blanca prendida en él, como le habían hecho peinarse esa noche.

–Esta noche va a haber mucho trabajo –les dijo Duane a ella y a Shawna, su compañera para esa noche–. Tenemos reservadas todas las salas de banquetes. La Aloha Room es para un grupo de música o algo por el estilo. Marge, Lenny y Sharon la atenderán. Espero que puedan ellas solas con todo el trabajo, pero si tenéis un momento libre, id a echarles una mano. Lo haréis, ¿ verdad?

–Ya sabes que puedes contar conmigo cuando quieras –contestó Shawna, dirigiéndose a la cocina a comprobar que todo estuviera listo.

–Por supuesto que sí –dijo Kyra, comprobando la lista de mesas reservadas sin prestarle mucha atención.

A pesar de haber estado trabajando todo el día, iba a tener que hacer un último esfuerzo. Pero ya estaba acostumbrada.

Además, su entrevista con James Redman la había llenado de adrenalina que tenía que quemar. Alguna gente iba al gimnasio para quemar el estrés. Ella lo hacía trabajando allí. Y esa noche tenía mucho estrés que quemar. Cada vez que recordaba cómo el señor Redman le había tomado el pelo, se indignaba más.

Y por si fuera poco, la había hecho llegar tarde. Había tenido que ir a toda prisa a la farmacia antes de pasarse por su casa, donde había tenido el tiempo justo para darle un beso a su abuela. La enfermera O’Brien había hecho intención de hablar con ella, pero Kyra no había tenido tiempo para escucharla. Lo único que sabía era que tenía una hermana enferma lejos de allí, que era lo que le había contado mientras ella se quitaba la ropa de la oficina y se vestía para ir al restaurante. Así que se sentía culpable y se prometió a sí misma que al día siguiente le pediría a la enfermera que le contara todo detalladamente.

Aun así, llegó cinco minutos tarde y se encontró con el salón principal casi lleno. El restaurante estaba siempre abarrotado de gente y su trabajo allí la obligaba a moverse frenéticamente de un lado para otro, de manera que hacía las cosas de un modo casi hipnótico, moviéndose por instinto más que por un plan concebido. De manera que, a eso de las ocho, estaba tan concentrada en su trabajo que no se dio cuenta de que la pareja con la que estaba hablando eran Gayle y su marido hasta que Gayle le habló, sacándola del trance en el que estaba.

–Eh –le dijo Gayle, echándose a reír–, que soy yo .

Kyra, al darse cuenta de que era su amiga, se echó a reír también.

–¡Gayle! Lo siento, estoy tan atareada que no me acuerdo ni de cómo me llamo.

–Tengo que contarte un secreto –afirmó Gayle mientras Kyra los llevaba hacia la mesa. Entonces, la mujer se acercó a ella en el momento en que pasaron al lado de una fuente que adornaba el salón–. Lo estamos celebrando. Por fin.

–¿Por fin? –Kyra la miró confundida. Luego, se acordó de qué estaba hablando–. ¡Ah, la cita que tenías con el doctor! ¿Estás... ? ¡Oh, Gayle! ¿Estás embarazada?

Gayle asintió, sonriendo. Kyra abrazó a su amiga.

–Me alegro mucho –aseguró con entusiasmo–. Tenéis que celebrarlo. ¡Lleváis tanto tiempo esperándolo...!

–Es verdad. Y estamos muy contentos –miró a Kyra con un gesto de advertencia–. Pero aún es pronto. No hace falta que te diga lo que podría suceder. No quiero que nadie lo sepa todavía.

–Claro, claro.

Kyra los acomodó junto a un gran jarrón con orquídeas de seda y los felicitó de nuevo a ambos. Tuvo el presentimiento de que el marido de su amiga, a pesar de su mala salud, se alegraba mucho más que ella. De alguna manera, la alegría de Gayle parecía estar teñida de una cierta tristeza.

Pero, en aquel momento, no tenía tiempo para pensar en ello, así que ordenó que les llevaran un aperitivo especial de su parte y continuó con su trabajo. El grupo de músicos que había reservado el salón principal estaba empezando a llegar. Por su aspecto, parecían casi todos músicos que tocaran el acordeón e iban enfundados en camisas de seda holgadas. También se podía adivinar que iba a ser una reunión bastante ruidosa. Kyra consultó su reloj. Eran solo las ocho, así que le faltaban tres horas para irse.

James dejó el Porsche negro al chófer y ofreció su brazo a Pica. Esta lo tomó encantada, aunque no interrumpió su monólogo sobre sus amigos comunes de Dallas. James no la escuchaba en realidad. Estaba pensando en la entrada de ambos en el restaurante y en lo que había pasado aquella tarde.

Kyra Symington lo había sorprendido. Él pensaba que conocía a las mujeres. Después de todo, llevaba saliendo con ellas varios años y había tenido siempre mucho cuidado de no atarse demasiado a ninguna, por lo que su experiencia era bastante numerosa. Al lado de ellas se sentía relajado, bien, seguro de sí mismo. Era raro que alguna no cayera seducida por su comportamiento agradable y estaba seguro de gustar, especialmente si él se sentía atraído. Pero lo que había sucedido al quedarse enganchado al cabello de Kyra había sido totalmente diferente. La había mirado a los ojos y había notado en ella una reacción totalmente visceral, algo profundo e incontrolable. Y, de repente, él mismo perdió el control y su cuerpo reaccionó a ella como si fuera un adolescente ansioso, cuyas hormonas estuvieran librando una batalla contra él. Su reacción instintiva había sido la de apartarse de ella, sentarse detrás de su mesa y fingir que no había sucedido nada.

Pero sí había sucedido algo y finalmente había decidido que sabía lo que era. Estaban unidos, tenían algún tipo de conexión espiritual. Por eso él se había fijado en ella el día anterior, en la cafetería. Y eso significaba que ella sería perfecta para el papel que él quería que jugara en su vida. Tenía que conseguir que ella pensara lo mismo.

Había una señorita en la recepción, pero no era Kyra. La muchacha era encantadora, pero no era la mujer que él estaba buscando. Así que echó una ojeada a su alrededor, buscando el objeto de su visita.

–¿Tienen mesa reservada? –quiso saber Shawna.

–No, me temo que no. ¿Podrá encontrarnos un hueco?

Ella pareció dudarlo.

–No lo sé –afirmó mientras estudiaba las reservas de aquel día–. Esta noche hay muchas reservas. Me temo que tendrá que esperar por lo menos una hora si quiere...

–¿Una hora? –repitió Pica con su voz chillona–. Me muero de hambre, Jimmy. ¡No puedo esperar una hora!

James trataba de tranquilizarla cuando una voz los interrumpió.

–Déjame a mí, Shawna.

James se volvió y, por un momento, no pudo creer lo que sus ojos veían. Era Kyra, claro, pero una Kyra muy diferente a la que había visto en el trabajo. Aquella Kyra era una mujer atractiva y sensual, aunque envuelta en un aire profesional y digno. En esos momentos, con un vestido ceñido y unos tacones de varios centímetros, su cuerpo era una serie de curvas peligrosas y tenía un escote que parecía suplicar una caricia visual. El rostro estaba sonrojado, los ojos ardientes, sus labios resultaban de lo más sensual y el cabello... James se quedó sin habla al verla.

–Buenas noches, señor Redman –dijo ella con calma, mirando de reojo a Pica–. Creo que puedo encontrarles una mesa. Pasen por aquí.

Kyra se introdujo en la zona del restaurante y él la siguió, sin poder evitar fijarse en el balanceo de sus nalgas redondas y pensando en que jamás había visto a una mujer caminar de esa forma. Cuando Kyra se detuvo en una mesa lateral, estaba tan concentrado en su movimiento, que casi se choca con ella y tuvo que murmurar una disculpa. Pica seguía hablando mientras Kyra les ofrecía unas sillas. De hecho, estaba hablando con Kyra, diciéndole lo bien que le quedaba la flor que llevaba detrás de la oreja y preguntándole algo sobre los sonidos de pájaros que ambientaban el lugar. Pero James no escuchaba. Estaba tratando de recuperarse del efecto que le había causado la imagen de Kyra. Y comenzaba a darse cuenta de que tenía que hacer algo.

Se sentó y ella le puso la carta en las manos, pero él ni siquiera entonces dejó de mirarla.

–Que disfruten de la cena –dijo antes de marcharse.

James aprovechó para poder admirar de nuevo su parte trasera. Afortunadamente estaba sentado, porque sentía cierta debilidad en las rodillas.

–¿Qué vas a tomar tú? –estaba preguntando Pica, sin fijarse en el estado de confusión en el que James se hallaba–. Yo creo que probaré el mahimahi en salsa de nueces con piña de guarnición. ¿Tú qué opinas?

Él pensaba que había demasiado ruido en el restaurante para opinar nada. Los otros comensales estaban riéndose y hablando y los malditos pájaros chillaban acompañados del tamtan de tambores y de cantos tropicales. También creyó oír una polca en la distancia. ¿Una polca? Eso no podía ser. Debían de ser imaginaciones suyas.

–Quiero un entrecot poco hecho.

–Entonces, ¿para qué hemos venido a un restaurante polinesio? –quiso saber Pica.

James no se molestó en contestar, pero ella no se dio cuenta.

El camarero tomó nota de lo que iban a comer y les llevó el aperitivo especial al que Kyra les había invitado. Pica dio algunos chillidos de alegría, pero no se molestó en preguntar quién lo enviaba ni por qué. James miró al plato de tempura y luego a su reloj.

–Disculpa, Pica –dijo, interrumpiendo la exposición que hacía ella sobre las virtudes de freír verduras en las sartenes orientales–. Tengo que hacer una llamada.

–¿No tienes el móvil?

–No, lo he dejado en el coche –contestó, levantándose y dejando su servilleta.

Ella pareció dudar durante unos breves segundos. ¿Con quién tenía que hablar él a esas horas? Justo en ese momento, la mujer que estaba sentada en la mesa de al lado se acercó y preguntó si podía tomar prestada la vela de ellos para encender la de su mesa. Pica, entonces, dejó de mirar a James y miró a la mujer, totalmente feliz. James se fue sin una queja.

Kyra estaba haciendo sus ejercicios de respiración. Tenía que tranquilizarse. Había mucho trabajo en el restaurante a aquellas horas, pero eso no era excusa para sentirse como si se hubiera tomado algún tipo de droga alucinógena. Debía de ser porque James Redman estaba allí.

El hecho no la habría puesto así, se dijo con firmeza, si la hubieran avisado y hubiera tenido tiempo de prepararse. Pero entrar en su lugar de trabajo y encontrarlo allí de pie, con aquel traje oscuro, más clásico que el que solía llevar a TriTerraCorp, y aquella mujer guapísima, vestida con un diminuto traje, que dejaba ver su vientre, del brazo, había sido demasiado.

Todavía estaba enfadada con él. Pero estaba segura de que él había ido porque ella le había comentado que trabajaba allí. De manera que él no había podido borrarla de su mente tan rápidamente como había fingido por la tarde. ¿Habría ido para ver si aquel trabajo merecía que ella rechazara su oferta? ¿O habría ido a burlarse de ella, ya que esa parecía ser una de sus aficiones?

Kyra les dio las buenas noches a Gayle y a su marido cuando se marcharon y luego vio que uno de los camareros le hacía señas.

–¿Qué pasa, Bobby? –preguntó, acercándose presurosa.

–Es la fiesta en el salón Aloha –informó Bobby–. ¿No te has dado cuenta del ruido que están haciendo? Los clientes se están quejando.

Ella levantó la cabeza y enseguida entendió lo que el camarero le estaba diciendo. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta hasta entonces? Los acordeonistas se estaban entusiasmando de verdad. Los cantantes de polca estaban interfiriendo en la música de fondo. Era evidente que había que hacer algo cuanto antes.

–Yo iré –aseguró la joven.

Se dirigió hacia el salón de banquetes y, al aproximarse, el volumen de la música aumentó más y más, al tiempo que unas voces gritaban versos.

–Esta noche va a pasar de todo –murmuró para sí al tiempo que abría la puerta y era asaltada por una ola de gritos alegres y caras sonrientes, así como por los colores vivos con los que vestían los músicos y sus acompañantes. La fiesta estaba en su máximo apogeo. Incluso algunos bailaban alrededor de la mesa.

Los pobres camareros trataban de esquivar a los bailarines para poner la comida en la mesa. La situación necesitaba desesperadamente del encargado, pero este no estaba a la vista, así que el problema tendría que resolverlo la relaciones públicas.

–O sea, yo –se dijo con un suspiro de resignación.

Fue hacia la cabecera de la mesa y agarró el micrófono que tenía en la mano el cantante principal.

–Oigan, por favor –ordenó con tono militar–. ¡Escuchen!

Diez minutos después, estaba de vuelta en la entrada, completamente exhausta. Y encontrarse allí a James no la ayudó demasiado.

–Tengo que hablar con usted –los ojos de color turquesa de James brillaron en la luz tenue.

–Estoy trabajando –contestó, pasando a su lado y sonriendo a una pareja que estaba esperando en la entrada–. ¿Son dos? ¿Me pueden decir su nombre?

James esperó a que terminara con los clientes.

–Lo digo en serio –aseguró tan pronto como la vio sola de nuevo–. Necesito explicarle algo.

–Estoy muy ocupada. ¿No puede esperar hasta mañana?

–No –respondió él, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie podía escucharlos–. He tenido una idea. Le ofrezco un trabajo que será mucho más relajado, estará mejor pagado que este y le permitirá aceptar el puesto que le he ofrecido en la compañía.

–¿Que me ha encontrado otro trabajo? –murmuró asombrada. ¿De verdad se pensaba que podía llegar y gobernar su vida? Hizo un gesto con la cabeza–. Señor Redman, le sugiero que vaya a terminar su cena –se dio la vuelta para marcharse, pero él la agarró del brazo y la obligó a acercarse.

–Creo que mi oferta puede interesarla. Solo necesito que me dé una oportunidad para explicársela convenientemente.

–De acuerdo, adelante – dijo ella, mirándolo enfadada.

–Aquí no, pueden interrumpirnos. ¿A qué hora sale?

Ella arqueó una ceja.

–Pero si ha venido usted acompañado –le recordó.

Él frunció el ceño.

–No es mi novia, no se preocupe. Me desharé de ella.

Eso confirmaba las sospechas de Kyra: ese hombre se tomaba a las mujeres como juguetes desechables. De repente, tuvo que hacer un esfuerzo por reprimir el impulso de darle una patada en la espinilla.

Él debió de leer sus pensamientos, porque rápidamente levantó las manos.

–Es solo una vieja amiga de Dallas y le he dicho que tenía cosas que hacer después de cenar. La llevaré al hotel y regresaré.

–No salgo hasta las once.

–Aquí estaré.

–No, señor Redman, de verdad que no puedo. Tengo a mi abuela en casa y hay una señora cuidándola, así que he de irme en cuanto acabe.

James apretó los labios.

–Entonces, salga un poco antes –se dio la vuelta para dirigirse a su mesa–. Vendré a las diez –añadió, mirando por encima del hombro.

Ella hizo un gesto negativo.

–No puedo...

Pero ya se había ido. Ella observó sus hombros anchos desaparecer en la sala contigua y tragó saliva. Sabía que podía marcharse a las diez si quería. Para entonces, el lugar estaría casi vacío y Shawna podía hacer su trabajo. Pero, ¿quería de verdad aceptar la petición de él?, se preguntó, mordiéndose el labio.

En ese momento, volvió otra vez Bobby, el camarero.

–Los acordeonistas están gritando de nuevo –afirmó con cara de preocupación–. Cuando entré para intentar calmarlos, empezaron a tirarme galletas –la miró, dejando claro que se sentía muy ofendido.

Kyra suspiró.

–Muy bien, yo me ocuparé de ellos –cuadró los hombros y se dirigió hacia la sala de banquetes.

¿Por qué le sería tan fácil ponerse dura con los clientes revoltosos, pero le costaba tanto aclarar las cosas con James Redman?

Capítulo 4

Cada vez que James tomaba una curva, Kyra, sentada a su lado en el Porsche, sentía ganas de agarrarse al asiento. Él no había dicho nada desde que habían abandonado el restaurante y a ella le parecía de lo más extraño ir en un coche deportivo al lado de un ejecutivo de TriTerraCorp. ¿No era esa una de las cosas que las madres advertían a las hijas que no debían hacer?

Ella estaba tratando de relajarse, pero él se lo estaba poniendo difícil. Había sido una noche de mucho trabajo en el restaurante, había tenido que tratar con James y, además, amansar al grupo de acordeonistas, así que estaba agotada. Con los músicos había tenido éxito, pero le habían hecho bailar una polca con el cabecilla del grupo y, cuando el baile había acabado, este había puesto una rodilla en el suelo y la había pedido en matrimonio. Todavía sonreía al recordar su camisa amarilla y sus pantalones de campana de color púrpura. Era el primer hombre que se le declaraba. Quizá debería haber aceptado.

James tomó otra curva cerrada y llegaron a Ocean Boulevard. La noche estaba despejada y la luna llena derramaba su luz plateada sobre la superficie del mar. Él metió el coche en el aparcamiento del muelle y apagó el motor. Luego, se bajó del coche y lo rodeó para ir al lado de ella.

–Vamos a dar un paseo –propuso, abriéndole la puerta y ofreciéndole su mano.

Kyra salió del coche y echó un vistazo a su alrededor. Nunca había estado antes tan tarde en el muelle, pero en seguida se tranquilizó. Había mucha actividad. Se veían por todas partes grupos de gente con cubos y cañas de pescar y varias parejas de jóvenes paseaban a lo largo de la estructura de madera. Ella se echó el abrigo por encima de los hombros para protegerse de la brisa marítima y sonrió a James.

–De acuerdo –le contestó.

Anduvieron por el paseo entablado durante diez minutos hasta que encontraron un lugar en el que poder apoyarse en la barandilla y contemplar la zona donde el agua batía incansablemente contra los postes de madera del muelle, cubiertos de mejillones.

James colocó ambas manos sobre la pesada barandilla y se inclinó hacia delante,

–¿Le gusta el mar?

Ella lo miró, algo confusa por la pregunta.

–Siempre he vivido en una ciudad de la costa –dijo–. Es como el aire o como la luz del sol. Forma parte de mí.

Él asintió, pero ella no pudo estar segura de si era porque estaba de acuerdo o porque simplemente comprendía lo que estaba diciendo.

–Me he criado cerca de aquí –dijo él–. En Santa Bárbara.

–No lo sabía –ella lo miró, pensando en lo guapo que estaba con el cabello agitado por la brisa–. Entonces, el que lo hayan trasladado aquí, ha debido de ser como volver a su hogar.

–En cierto sentido, sí, aunque yo no había vuelto a vivir aquí desde que salí para ir a la universidad.

–Oh.

Él giró la cabeza y la miró.

–¿De manera que vive con su abuela?

–Así es. La pobre no se encuentra muy bien. Mis padres murieron en un accidente de avión hace seis años y, desde entonces, he vivido con mis abuelos –ella perdió la mirada en el agua del mar–. Mi abuelo murió hace poco más de dos años, así que solo quedamos mi abuela y yo.

Él frunció el ceño.

–¿No tiene más familiares?

–Ninguno cercano. ¿Por qué?

–Por nada, solo era una pregunta.

–¿Y usted? –preguntó ella–. ¿Tiene familia en Santa Bárbara?

Él respiró hondo y se mostró inquieto, como si quisiera que empezaran a pasear de nuevo, pero en lugar de ello se volvió de espaldas a la barandilla y se apoyó en ella, cruzándose de brazos.

–Bueno, esa era una de las cosas de las que quería hablarle –contestó él misteriosamente–. Yo también perdí a mis padres. Sucedió cuando yo era muy joven. La hermana de mi padre, Josephine Redman, me tomó a su cargo y me fui a vivir con ella a Santa Bárbara. Yo la llamo tía Jo –se quedó mirándola fijamente; como si estuviera tratando de decirle algo más allá de sus palabras.

Ella asintió comprensivamente.

–Yo la quiero mucho y me preocupa su felicidad –continuó él.

–Por supuesto que sí –contestó, sin saber muy bien qué estaba intentando decirle.

Él la tomó de la mano.

–Venga, vamos a tomar una taza de café.

La agarró de la mano con naturalidad mientras avanzaban por el muelle hacia un restaurante económico que había al final de este. El local estaba casi vacío. Se sentaron en una mesa desde la que podría haberse visto el mar si hubiera sido de día. La luna solo dejaba entrever alguna ola aquí y allí. Se sentaron uno enfrente del otro y, poco después, el camarero les sirvió dos cafés.

–Muy bien, voy a empezar de nuevo –dijo James–. Mi padre era marino militar. Mi madre fue a verlo a Hawai durante un permiso. En aquella época, mi padre estaba sirviendo en la guerra de Vietnam. Yo me quedé con mi tía Jo. En Hawai, alquilaron una barca y nunca volvieron. Jamás encontraron sus cuerpos, pero se los dio por muertos. Yo tenia cuatro años por aquel entonces.

Kyra se estremeció. Aquello era parecido a lo que le había pasado a ella, solo que peor. Por lo menos, a ella le había sucedido lo suficientemente adulta como para saber encajarlo.

–Oh, debió de ser horrible.

–Apenas me acuerdo, pero, a partir de entonces, solo tuve a mi tía Jo. Ella no estaba casada y nunca había querido tener hijos. Era arqueóloga y estaba empezando a ser célebre en su especialidad por aquella época, así que lo que menos necesitaba era tomar a su cargo a un niño de cuatro años.

Hizo una pausa y, al pensar en todo lo que su tía había hecho por él, su rostro se suavizó.

–Ella podría haberme dado en adopción o haberme metido en un internado, pero no lo hizo –tomó aliento y miró a Kyra fijamente a los ojos–. Abandonó su carrera durante doce años para poder estar en casa conmigo. Lo hizo porque quería mucho a su hermano y, por tanto, me quería también a mí. Así que tomó la determinación de hacer lo que consideraba lo mejor para mí.

Era una historia conmovedora y Kyra se dio cuenta de que el relatársela había removido algo dentro de él. Pero ella seguía sin entender por qué le estaba contando todo aquello. Le hizo algún comentario comprensivo, pero seguía esperando a que él desvelara el verdadero objetivo de su entrevista.

Él pareció leerle el pensamiento.

–Muy bien, se debe de estar preguntando que por qué le cuento todo esto y le aseguro que hay una razón –continuó, quedándose luego dubitativo, sin atreverse a hablar.

Maldijo por lo bajo para que ella no lo pudiera oír. Lo que antes le había parecido tan lógico, en el momento de exponerlo se le antojaba como una idea irrealizable.

–¿Quiere comer algo? –le preguntó, tratando de hacer algo de tiempo–. ¿No le apetece un trozo de pastel?

Ella sacudió la cabeza.

–No tengo hambre. Y tengo que volver pronto a casa además, así que...

–Muy bien, muy bien –él trató de sonreír, pero le pareció una falsedad, así que se limitó a mirarla a los ojos con expresión seria–. Este es el trato. Ya le dije que había pensado en un segundo trabajo mejor para usted.

–¿Tiene algo que ver con la empresa?

–Uh... solo indirectamente –él se aclaró la garganta y comenzó a tamborilear con los dedos sobre la superficie de formica de la mesa–. Entraré en los detalles más adelante, pero antes quiero que entienda que esto es una proposición que solo valdrá para los próximos seis meses. Su sueldo será el triple de lo que gana ahora en TriTerraCorp.

–¿El triple? –ella abrió mucho los ojos y se dio cuenta, sin calcularlo, de que con ese dinero podría pagar sus deudas rápidamente.

También podría encontrar a su abuela una clínica de reposo adecuada... El corazón comenzó a latirle a toda velocidad y tuvo que respirar hondo para tranquilizarse.

–Sí, el triple –repitió él, contento de haber encontrado al fin algo que parecía tentarla–. Y, además, seguirá trabajando en TriTerraCorp, y con el nuevo puesto de...

–Un momento –ella sacudió la cabeza. Aquello parecía demasiado bueno para ser verdad–. No estoy segura de haberle entendido. ¿En qué consistiría ese trabajo? ¿Qué tendría que hacer?

–Quiero dejar claro que el trabajo será a tiempo completo, pero por la naturaleza del mismo, como comprenderá usted misma en unos momentos, será perfectamente compatible con su trabajo para la empresa, así que...

Ella no podía más. ¿Por qué no le decía directamente de qué se trataba?

–¿Ha dicho usted a tiempo completo? –lo interrumpió–. ¿Puede explicarme qué quiere decir con que es a tiempo completo?

–Quiero decir que tiene que estar disponible las veinticuatro horas del día.

Los dedos de ella se tensaron sobre la mesa mientras trataba de pensar qué tipo de trabajo requeriría de las veinticuatro horas del día.

–Eso es imposible –dijo ella sin aliento.

–Pues así es el trabajo.

–Pero ¿en qué consiste exactamente dicho trabajo?

Él le sonrió de un modo que delataba su nerviosismo.

–Le va a sonar un poco extraño –comenzó a decir algo avergonzado–. Necesito que... que... oh, ¡qué diablos! –la miró intensamente–. Necesito una esposa.

Ella dejó caer la barbilla.

–Ya sé que suena algo raro –dijo él rápidamente–, pero, como ya le he explicado, adoro a mi tía. Le debo todo y haría cualquier cosa por ella. Excepto... excepto lo que ella quiere que haga. En estos momentos, mi tía me está presionando para que me case con alguien a quien yo no aguanto. Lo hace porque quiere verme casado, así que si me caso con otra persona, me dejará tranquilo.

Ella respiró hondo y luego sacudió la cabeza.

–No puedo creerlo.

–De todas formas –continuó él, sin hacer caso del comentario de ella–, ya le he dicho que yo no quiero casarme. No entra dentro de mis planes. Así que he pensado que lo mejor sería contratar a una mujer para que se case conmigo por un año. Viviremos juntos, pero no será un matrimonio real y, al finalizar el año, anularemos el matrimonio y cada uno seguirá con su propia vida.

Ella no sabía si echarse a reír o a llorar. ¿La estaba insultando o era un cumplido? Sin duda, ese hombre estaba loco. Ella sacudió la cabeza sin terminar de creérselo. ¿Le estaba hablando realmente en serio? Luego, se acordó de lo que le había hecho aquella tarde, cómo la había excitado para luego despedirla sin más. Sería mejor que tuviera cuidado, se dijo a sí misma, ya que podía volver a intentar hacer lo mismo. Pero ella no iba a caer de nuevo en la trampa.

–Señor Redman, ya sé que lleva poco tiempo en la ciudad, pero no necesita hacer esto. Es usted... un hombre muy atractivo. Estoy segura de que puede conseguir una cita sin llegar tan lejos.

Él sacudió la cabeza enojado. Ella parecía no haberle entendido.

–Lo que le estoy pidiendo no es una cita.

–No me engañará –ella agarró su bolso y su abrigo–, pero no se preocupe, seguro que la mayoría de las mujeres solteras de TriTerraCorp estarán encantadas de salir con usted –se levantó para irse–. Lo que sí le aseguro es que yo no voy a ser una de ellas.

Él se quedó mirándola con gesto de enfado.

–No me ha entendido. No quiero salir con nadie, solo estoy buscando una esposa ficticia.

Aquel hombre debía de ser un maníaco. Ella consultó su reloj y comprobó que ya eran las once. Tenía que irse.

–Si le viene bien mañana –añadió él–, me gustaría que me acompañara a ver el apartamento en el que viviríamos.

«Oh, claro. Y seguro que me enseña también otras cosas», pensó ella.

–Ese es el problema, señor Redman, que no me viene bien –se dio la vuelta para marcharse, pero él se levantó y se interpuso en su camino.

–¿Es que tiene algún otro compromiso?

–Tengo mi propia vida y eso me hace estar muy ocupada. Tengo demasiadas responsabilidades como para tener una aventura con usted –hizo el intento de dirigirse a la puerta, pero él la agarró por el brazo.

–¿Es que no ha oído lo que le he dicho? –le preguntó él con sus ojos de color turquesa echando chispas.

–He escuchado perfectamente lo que me ha dicho y creo que es la peor excusa que he oído jamás para conseguir una cita con alguien.

Él le apretó el brazo aún más.

–Le aseguro que no es esa mi intención.

–¿No?

–No.

–¿Espera que me crea que quiere casarse durante un año solo por contentar a su tía? Lo siento, señor Redman, pero creo que me está mintiendo.

–Quizá si conociera usted a mi tía Jo...

Ella hizo un gesto como para que no siguiera diciendo disparates.

–No quiero conocer a ningún familiar suyo.

–Ya le he dicho que mí tía es el único que tengo.

–¿Y es por eso que está buscando alguno más? –preguntó ella con gesto exasperado.

Para sorpresa de ella, él sonrió ante su comentario.

–Parece que tiene usted sentido del humor –remarcó secamente–. Eso será un aliciente.

–Señor Redman... –comenzó a decir ella, liberándose de la mano de él.

–Señorita Symington –dijo él–, haga el favor de escucharme.

Algo en la voz de él la hizo detenerse. Él parecía sincero, pero ella dudó si sería mejor salir huyendo de allí e irse a casa en un taxi o quedarse para que él se explicara mejor.

–Espere unos minutos –le pidió, sacando unas monedas del bolsillo y dejándolas sobre la mesa–. Salgamos de aquí. Y no se preocupe, después la llevaré a su casa.

Volvieron caminando por el muelle, pero no volvió a agarrarle la mano. Él estaba empezando a dudar de si había hecho bien. Al ocurrírsele aquella tarde, había pensado que era la solución perfecta y no sabía cómo no se le había ocurrido antes. Él necesitaba una mujer, pero no tenía ninguna gana de casarse de verdad y había muchas mujeres que necesitaban urgentemente un trabajo. Era tan sencillo como eso. Y sería un negocio redondo para todos.

«¿Es que estás loco?», le había dicho una voz dentro aquella tarde, al ocurrírsele la idea. «No puedes hacer algo así».

–¿Ah, no? –había dicho en voz alta.

–¿Me llamaba, señor Redman? –le había preguntado Ginny, el dependiente del departamento de correos.

–No, Ginny –respondió él, conteniendo un gruñido.

Él no acostumbraba a mostrar su desaprobación. Lo disgustaba la gente que estaba quejándose todo el rato para dar pena a los demás. Además, había tenido una experiencia recientemente con una mujer que se pasaba todo el día llorando.

Echó un vistazo a Kyra y se dijo a sí mismo que aquella no era una mujer llorona. De hecho, ella tenía muchas cualidades que le gustaban, al menos esa era la primera impresión. El tiempo diría si era tan agresiva y avara como el resto de las mujeres que había conocido.

–Tiene usted que pensarse mi ofrecimiento –dijo él con tono solemne–. Necesito una mujer por las razones que le he hecho saber y por nada más. No busco sacar ventajas de mi condición de marido. Lo único que necesito es que alguien me ayude durante un año.

La miró de reojo y luego apoyó su mano en la nuca de ella, guiándola a través de un ruidoso grupo de adolescentes, que estaban empujándose los unos a los otros de broma. Cuando dejaron atrás a los críos, él bajó la mano y ella sintió frío en el cuello y echó de menos el contacto de su mano cálida.

–A cambio –continuó él–, usted obtendrá una gran cantidad de tiempo libre. Solo la necesitaré para que me acompañe de vez en cuando a algún acto social y quizá tenga que hacer de anfitriona cuando dé alguna cena en casa o alguna fiesta. Eso será todo. Firmaremos un contrato en el que queden claros los términos de nuestro acuerdo. Si lo desea, puede traer a su abogado para que lo revise. Eso sí, le aseguro que seré muy generoso.

Por un momento, ella decidió creerle y pensó en las ventajas que obtendría de todo aquello. Viviría en un apartamento lujoso y dispondría de todo lo que cualquier mujer pudiera desear. ¡Y luego estaba el dinero! ¡Podría pagar todas sus deudas!

Finalmente, recuperó la calma y se regañó a sí misma. Debía tener cuidado si no quería llevarse un desengaño. Era cierto que aquella situación era como el sueño de Cenicienta, pero la realidad no funcionaba con las mismas reglas que los cuentos de hadas. Así que tenía que irse a casa cuanto antes.

Una vez estuvieron de nuevo en el coche, él se volvió hacia ella antes de arrancar. Se daba cuenta de que estaba confusa ante su proposición. Estuvo a tiempo de pedirle que confiara en él, pero, ¿de qué le serviría?

–Ya sé que en un principio le parecerá una idea ridícula –dijo con voz calmada–. Lo único que le pido es que se lo piense. Puede que, si lo medita, cambie de opinión.

Ella observó su bello rostro, iluminado débilmente por la luz de las farolas.

–¿Y por qué yo? ¿Por qué ha pensado en...? –ella no pudo acabar la pregunta y se encogió de hombros.

–Porque usted me gusta –contestó él, y era verdad.

Pero aquello no parecía responder a la pregunta de ella. –¿Y por qué no... por qué no elegir a alguien con quien ya haya usted salido, como esa mujer que lo ha acompañado al restaurante?

–¿Pica? –protestó él–. Pica me saca de quicio. No se calla ni un momento. Usted, por el contrario, es una mujer muy tranquila. En todo el camino desde el restaurante, no ha dicho ni una sola palabra – le sonrió–. Me gustan las mujeres así.

–Pero eso no es razón suficiente para casarse con alguien.

–Es mucho más importante de lo que usted cree. No es tan fácil encontrar a alguien así. Casi todas las mujeres que he conocido parecen sentir la necesidad de contarme no solo su vida, sino la vida de todos los que las rodean.

Ella no pudo evitar una sonrisa.

–A eso se le llama ser comunicativo.

–Yo lo llamo dar la lata.

La muchacha se mordió el labio.

–Quizá yo no lo haga porque estoy demasiado asustada para hablar –sugirió suavemente.

–¿Asustada? –repitió, alzando el tono de su voz–. ¿Por qué demonios iba a estar asustada?

Kyra lo miró a los ojos con ironía y él enseguida entendió que estaba de broma.

–Lo siento, no quería gritarle –contestó él, mirándola a su vez–, pero no trate de escaparse con esa disculpa de que está asustada. Usted se ha enfrentado a mí desde el principio y no se ha ruborizado precisamente.

No, era cierto. Pero tampoco era tan valiente. Y no estaba dispuesta a jugarse el tipo. Él iba a tener que esforzarse para convencerla y ni siquiera estaba del todo segura de que aun así cambiara de opinión.

El hombre se colocó de nuevo frente al volante y metió la llave para arrancar. Salieron a Ocean Boulevard y luego volvieron al restaurante, donde ella tenía el coche aparcado.

–Escuche –continuó–. Llevo días dándole vueltas a este asunto, hasta que se me ocurrió lo de contratar a alguien para que fuera mi esposa durante un año. Pero al principio me pareció tan absurdo como le parece a usted ahora.

Ella lo miró para enseguida apartar la vista, pero luego volvió a mirar de nuevo su perfil, atrapada por su fuerza. Se daba cuenta de que no había conocido a ningún hombre tan guapo. Era casi preocupante lo agradable que era mirar a un hombre así. Después de todo, el carácter debería de ser lo más importante en una persona... y lo era. Pero un buen físico, desde luego, ayudaba.

–Después de que usted saliera de mi despacho esta tarde –prosiguió James–, la idea me asaltó de repente –al decirlo, dio un golpe en el volante con la palma de la mano para demostrar cómo había sido–. Y me pareció absurdo en un principio. Pero luego, cuanto más pensaba en usted, más brillante comenzó a parecerme la idea. Entiéndame, es un asunto completamente burocrático. Si contrato a alguien que no conozco en realidad, pero es alguien con el que me puedo llevar bien, quizá la cosa funcione.

Miró hacia ella para ver si estaba escuchando y entendía lo que esa revelación significaba para él.

–No habrá ningún pasado que se interponga entre nosotros, ni expectativas secretas, ni tampoco promesas incumplidas. Todo estará escrito en el contrato detalladamente –se encogió de hombros y se giró hacia la izquierda, sumergiéndose en el tráfico–. No puede ser más sencillo.

¿Sencillo? ¿Tenía el descaro de llamarlo un plan sencillo? ¿Qué había de sencillo en casarse con alguien? ¿Creía de verdad que se podían controlar los sentimientos humanos por firmar un documento?

De repente, Kyra estalló en carcajadas. Él la miró, preparándose para ser insultado.

–Lo siento –dijo ella, tratando de reprimir la risa–, me acabo de dar cuenta de algo. Después de toda una vida de soledad, he tenido dos proposiciones de matrimonio en una sola noche.

Entonces le contó lo que le había pasado con uno de los acordeonistas.

Él se echó a reír.

–Bueno, eso tiene que decidirlo usted. Puede entrar en el mundo de los negocios o compartir la vida errante de un músico. Usted elige.

James aparcó al lado del coche de Kyra.

–Me temo que no me convence ninguna de las dos ofertas –contestó, preparándose para una nueva discusión y agarrando la manilla de la puerta para poder escapar.

–No me diga que no todavía – protestó él, haciendo un gesto con la cabeza–. No puede tomar una decisión tan rápidamente. Necesita tiempo para pensarlo –puso una tarjeta en la mano de ella–. Aquí tiene el teléfono de mi casa. Llámeme cuando quiera hablar de ello.

Ella aceptó la tarjeta y salió del coche, pero se volvió antes de cerrar la puerta.

–Señor Redman, no hace falta que espere mi llamada. Me temo que va a tener que buscar a otra persona.

Los ojos de él brillaron en la oscuridad de la noche.

–No quiero a otra persona, la quiero a usted –dijo con un tono suave.

Ella lo miró un momento con el corazón palpitándole a toda velocidad. Por un segundo, pensó que él en realidad decía que... pero no podía ser. Para él simplemente era un negocio, un trato burocrático. Eso era lo que había estado diciéndole todo el tiempo.

–Desayune mañana conmigo en Waffle House, en la calle Olvera –añadió James–. Esté allí a las siete en punto. Seguiremos hablando.

–Pero señor Redman...

–Y puedes empezar a llamarme James. Por lo menos cuando no estemos en la empresa. Te veo mañana en Waffle House.

El hombre cerró la puerta y esperó a que Kyra se subiera a su coche y lo pusiera en marcha.

Ella, una vez dentro, dio un suspiro de impotencia y agotamiento. Pensar en aquello más tiempo no iba a cambiar nada. Eso sí, después de descansar un poco, estaría preparada para una nueva batalla. O, al menos, eso esperaba.

Capítulo 5

Kyra condujo hasta su casa de un modo automático, pensando en lo que había sucedido y sintiendo, alternativamente, furia y sorpresa. ¿Cómo era posible que hubiera personas que planearan ese tipo de cosas? ¿Cómo había podido imaginar que ella aceptaría? ¿Cómo podía ser tan arrogante? Era algo increíble, algo que jamás le había sucedido. No se podían hacer cosas así. Uno no podía casarse como si fuera un negocio.

¿Verdad?

Pero ya bastaba de tonterías. Era muy tarde y odiaba retrasarse como le estaba sucediendo toda aquella semana. No le gustaba hacer esperar a la señora O’Brien hasta tan tarde. La mujer cuidaba estupendamente a su abuela y no quería perderla.

Aparcó en la entrada y corrió al interior de la casa. Gritó un saludo mientras dejaba el abrigo sobre una silla y se dirigió hacia el dormitorio trasero, donde su abuela pasaba la mayor parte del tiempo.

El rostro de la anciana, echada sobre varios almohadones, se iluminó con una sonrisa al oír a su nieta.

–Querida niña, trabajas demasiado –la anciana abrazó a Kyra y dio un suspiro–. Deberías encontrar a un hombre joven que cuidara de ti. Mereces que alguien te ayude.

–Los hombres jóvenes ya no son como antes, abuela. Hoy esperan que sean las mujeres quienes los cuiden a ellos –la muchacha esbozó una sonrisa–. Y yo solo quiero cuidarte a ti –miró a su alrededor–. ¿Dónde está la señora O’Brien?

–Tuvo que marcharse.

–¿Cómo? ¿Te ha dejado sola?

–No, Kyra, fui yo quien le dijo que se marchara. Ha tenido que irse por un asunto de familia y yo puedo cuidarme sola unas horas. ¡Santo Dios!

En ese momento, como para desdecir sus palabras, su cuerpo pareció quedarse sin energía y no pudo hacer otra cosa que cerrar los ojos para recuperarse.

Kyra notó los suyos llenos de lágrimas. Era muy duro ver a su abuela así y recordar a la mujer feliz y vibrante que había sido hasta hacía tan solo un año. Daría cualquier cosa por poder devolver a su abuela la salud.

El doctor aseguraba que en realidad debería estar en un centro adecuado, con cuidados médicos las veinticuatro horas del día, además de fisioterapeutas y actividades continuas para mantenerla activa. Una amiga de su abuela, Hilda, estaba en uno de esos centros. Cada vez que llamaba por teléfono, les decía lo maravilloso que era el centro que su hijo Bertie había encontrado para ella. Pero Bertie era el socio más antiguo de su propia empresa de abogados y podía pagar a su madre la mejor residencia. Kyra apenas podía afrontar los gastos de la señora O’Brien.

Sus pensamientos vagaron entonces hacia James y su proposición. Con el sueldo del que le había hablado quizá podría... No, no iba a pensar en eso. Lo que James le proponía era del todo imposible. Un sueño imposible. Era mejor que confiara en la lotería.

–Además, será mejor que vaya acostumbrándome a estar sola más a menudo –comentó la anciana con voz débil, abriendo los ojos de nuevo–. Cuando la señora O’Brien se vaya...

–¿Que se va a ir? ¿De qué estás hablando?

–¿No te has enterado? Te lo contó cuando viniste a casa para cambiarte e irte al restaurante.

Kyra se puso las manos en la cara.

–Te... tenía mucha prisa. La verdad es que no me enteré de lo que me decía.

La abuela miró a su nieta con cariño.

–Entonces te lo voy a contar yo. Ha recibido una carta de su hermana de Alabama. La van a operar de un pie dentro de dos semanas y necesita que la señora O’Brien vaya para hacerse cargo de sus hijos. Así que se quedará allí por lo menos tres meses. No te pongas tan seria, Kyra. No puede hacer otra cosa. Podemos contratar a cualquier chica del instituto para que venga a cuidarme cuando termine las clases.

Kyra sintió deseos de gritar una negativa, pero no lo hizo. No podía. Simplemente se quedó unos segundos muerta de miedo. No podía soportar la idea de dejar sola a su abuela y tampoco podía permitirse el llevarla a un buen centro. ¿Qué iba a hacer?

Se quedó al lado de la enferma durante unos minutos, tratando de calmarse para que no se le notara en la voz su desesperación. Luego, comenzó a hablar suavemente hasta que la abuela se quedó dormida. Cuando empezó a taparla con la manta, la mujer abrió los ojos.

–Si te casaras... entonces moriría en paz.

Kyra se mordió los labios y reprimió las lágrimas. Después, muy despacio, como si le doliera el cuerpo, apagó la luz y se fue hacia su dormitorio. Se quitó la ropa, aliviando así parte de la tensión acumulada durante todo el día. ¿Eran imaginaciones suyas o todo el universo estaba conspirando para que se casara? Impaciente por dormir profundamente y olvidarse de todo, se metió finalmente en la cama. Al día siguiente, tenía una cita para desayunar.

James estaba sentado en uno de los salones privados de Waffle House; en un rincón apartado del bullicio de las personas que en ese momento tomaban su desayuno. Se había levantado muy temprano para llevar a Pica al aeropuerto. Ella se había mostrado un poco dolida cuando él había tratado de explicarle que quería que regresara a Dallas porque él no tenía tiempo para dedicarle en esos momentos. Pero ella no era tonta y se había dado cuenta de que algo pasaba. En cualquier caso, ella no podía hacer nada por cambiarlo.

Se apartó el puño de la chaqueta y miró su reloj de pulsera. Luego, frunció el ceño y miró su taza medio vacía. Kyra se estaba retrasando. ¿Quería eso decir que no iba a aparecer?

Por primera vez, aceptó la posibilidad de que ella rechazara su oferta de matrimonio. ¿Y si así sucedía, qué haría él? Habría otra mujer en la empresa a la que proponérselo?

No lo creía. Conocía a muchas mujeres, incluso en la ciudad, a pesar de que solo llevaba allí unas cuantas semanas. Y también mantenía contacto con muchas de sus antiguas novias y amigas de Dallas, sin mencionar las que había conocido en la universidad, pero nunca pensaría en casarse, aunque fuera por un año, con ninguna de ellas.

Murmuró algo en voz baja y se estiró hacia atrás en el asiento mientras jugaba con la cuchara. Lo cierto era que odiaba la idea de casarse. Había tenido algunas novias, mujeres que habían dicho estar locas por él, pero nunca se había sentido verdadera y profundamente enamorado. Había atraído a las mujeres desde siempre y sabía que era guapo, tenía suficientes pruebas de ello. Las mujeres se fijaban en él primero por su rostro, pero una vez que lo conocían y descubrían su entorno social y su riqueza, caían a sus pies. Le sería imposible dar una cifra de las mujeres que lo habían intentado seducir, atrapándolo como si fuera un pez grande y brillante. Pero todo había sido muy superficial. Ninguna había tratado nunca de profundizar en él.

Y esa era una de las razones por las que él nunca se había sentido amado. No verdaderamente. No por lo que era en vez de por lo que podía ofrecer o por cómo podía hacerlas sentir. Había tenido amantes, pero no había conocido el amor verdadero. Nunca se había sentido feliz o satisfecho con ninguna de ellas.

Era extraño. No sabía por qué, pero Kyra era la única mujer que había conocido con la que él podría ser capaz de tener una relación más duradera. Tenía un modo de ser tranquilo y seguro infrecuente en las mujeres. Además, era tan guapa como una actriz, tenía un cuerpo y un cabello increíbles. Pero eso no era lo más importante, se dijo rápidamente, porque la suya no iba a ser una relación carnal. No, eso solo complicaría las cosas. Él y Kyra iban a vivir juntos como hermanos, aunque fingieran ser marido y mujer.

–Hola, siento llegar tarde.

James respondió con una sonrisa lenta y prolongada mientras la miraba de arriba abajo. Kyra llevaba un traje de punto que realzaba sus senos de una manera que hizo estremecerse a James en su silla. Su cabello suelto le caía alrededor de la cara y sus mejillas estaban rojas. La observó mientras se sentaba y tuvo un fuerte impulso de besarla para probar a qué sabían sus labios, para imaginar cómo sería en una noche calurosa de verano...

Pero no podía hacerlo, así que se consoló mirando sus sensuales y provocativos labios. Un hombre tenía derecho a soñar, ¿o no?

–Hola –repitió ella, pasándole la mano por delante de la cara–. ¿Estás despierto?

–Claro que sí –contestó casi en un murmullo.

Ella parecía preocupada, como si sintiera que estaba sucediendo algo que todavía no entendía, pero presintiera que no iba a gustarle. Pero reaccionó dando un trago a su zumo de naranja, después de sentarse y colocarse la servilleta en el regazo.

–Querías discutir tu sorprendente plan –le recordó–. Tendremos que hacerlo rápidamente. Tengo que estar en la empresa...

–A la hora que yo decida que debas estar –terminó él por ella–. Soy tu jefe, ¿recuerdas?

Eso la devolvió a la tierra.

–Sí, señor –dijo con un ligero matiz irónico en la voz–. Y supongo que esa sería la regla si acepto casarme contigo.

James entendió hacia dónde conducía aquello y se maldijo a sí mismo por haberlo empezado.

–No, no –le aseguró–. Siento haber dicho eso. Ha sido un simple comentario –extendió una mano y agarró la de ella al tiempo que la miraba a los ojos–. Créeme, seremos iguales en el matrimonio. Nunca trato de ser dominante. Lo pondremos así en el contrato.

Ella tuvo que sonreír ante aquel hombre que tanta fe tenía en un simple trozo de papel escrito.

–Bueno, no importa –respondió ella alegremente, soltándose de la mano de él y dando un mordisco a su tostada–, porque no vamos a casamos. Así que es inútil discutirlo.

James frunció el ceño.

–¿Qué necesitas para convencerte?

Ella hizo un gesto con la cabeza, pero antes de que contestara, apareció la camarera. Pidió un pastel de queso y un té. Luego, se volvió hacia James.

–La idea me parece completamente ridícula. Nunca funcionaría. Nunca convenceríamos a nadie.

–¿Ah, no?

–No.

–¿Qué te hace estar tan segura?

–El sentido común. Es lo que más desarrollado tengo.

–¿Y qué te parece si le das una oportunidad a tu imaginación para cambiar?

–También tengo bastante y puedo imaginarme un montón de cosas que saldrían mal.

–Ve diciéndome los obstáculos, te los iré contestando uno por uno.

Kyra dio un suspiro profundo.

–Lo primero de todo, si me caso contigo, no podré aceptar el trabajo que me ofreces en la empresa. Me verán como una aprovechada que utilizo mi posición. La gente empezará a comentar que me caso contigo para ascender y de ti dirán que no eres un buen profesional.

–He pensado en ello –admitió él–. Pero hay un modo de arreglarlo.

–¿Cuál?

–Yo no he venido para encargarme de Proyectos Especiales. En teoría, venía para encargarme de Negociaciones y Contratas cuando me enviaron de Dallas, que es en el campo en el que tengo más experiencia. Llegué y descubrí que a Fred le faltaban dos meses para la jubilación y que todavía no quería dejar su reino, así que yo me hice cargo de Proyectos Especiales de manera un tanto extraña. Fue, como siempre, un error de la directiva –hizo un gesto negativo con la cabeza–. Nunca sabrán lo que está sucediendo. Dentro de poco, dejaré a Kurt Barbour la dirección de Proyectos Especiales y me encargaré de Negociaciones y Contratas como estaba previsto –se encogió de hombros–. Así que, como ves, no seré tu jefe. Nadie podrá decir nada.

Kyra se maravillaba de aquel hombre al que todo le resultaba, o parecía resultarle, tan fácil. Solo tenía que chasquear los dedos y las cosas se ponían en su sitio como quería. La camarera llegó con el pastel de queso y ella le dio un mordisco. Sentía que necesitaba alimentarse para recuperar fuerzas.

–De acuerdo, ¿el siguiente?

Ella parpadeó. Había creído que con ese primer punto sería suficiente, pero si él necesitaba otra cosa, no sería difícil encontrarla.

–Tengo que pensar en mi abuela. Es diabética y necesita cuidado constante.

–Tráela a casa. Mi apartamento tiene cinco dormitorios. Contrataremos enfermeras que la cuiden día y noche –contestó con una sonrisa que llenó a Kyra de rabia–. ¿El siguiente?

La mente de Kyra se quedó en blanco de repente. Tenía que haber otro punto de discusión, era lo lógico, pero Kyra no lo encontraba. Así que, pensó en otra cosa.

–Te voy a decir algo. Todavía me cuesta creer lo que ha motivado en primer lugar tu proposición. Según me has dicho, quieres mucho a tu tía y ella desea fervientemente que te cases, pero, ¿quién es esa mujer con la que quiere que te cases? ¿Por qué reaccionas de esa manera contra ella?

La mirada agradable y educada desapareció del rostro de James, cuyos ojos se volvieron fríos.

–Jalopy Clark –respondió con brusquedad–. Su madre y mi tía eran muy buenas amigas y fueron vecinas desde que yo tenía ocho años hasta que cumplí los trece, cuando se fueron a vivir a Australia. Yo tenía que cuidarla todo el tiempo y no la soportaba... –añadió hastiado.

–¿Tenía tu edad?

–Dos años menos –los ojos de James vagaron lejos–. Era una mocosa fea, llena de pecas y con una nariz como la del cerdito Porky. Me seguía a todas partes.

Kyra reprimió una carcajada e hizo un esfuerzo para poner un gesto solemne.

–¿Qué diablos hacía para que estés tan furioso con ella?

–Los detalles no importan.

«¡Los detalles lo son todo!», pensó Kyra.

–¿Te provocaba? ¿Te escondía las pelotas de béisbol? ¿Le contaba tus secretos a tus amigos? ¿Se chivaba a tu tía de cosas?

–Hacía todo eso y, lo que es peor, me lo hacía a todas horas. No solo me acompañaba a todas partes, sino que además se burlaba de los chicos mayores hasta que estos empezaban a perseguirla y yo tenía que ir a defenderla. Me pegaron tantas veces por su culpa...

–Es como si hubiera sido tu hermana pequeña.

Los ojos de James brillaron peligrosamente.

–Una hermana no habría sido así. Lo peor que hizo fue... –miró a Kyra y, de mala gana, continuó–. De acuerdo, eso fue antes de que se marcharan a Australia. Yo acababa de empezar a fijarme en las chicas y me había enamorado locamente de una mayor que yo que se llamaba... no lo sé, me parece que Amanda. Era el tipo de chica que llevaba vestidos rosas ceñidos y bucles –James hizo una pausa para sonreír–. Yo me volvía estúpido cada vez que ella aparecía por algún sitio, pero, a pesar de ello, quise impresionarla y le compré una caja de bombones para el día de San Valentín.

–¡Qué bonito!

–Sí, hasta que abrió la caja. Jalopy descubrió lo que iba a hacer y, para fastidiarme, sacó todos los bombones y llenó la caja de caracoles que recogió en el jardín. Cuando Amanda abrió la caja, todos los caracoles alzaron sus cabecitas y sus antenas. Ella gritó y tiró la caja al aire antes de salir corriendo. Nunca volvió a hablar conmigo.

Kyra hizo un esfuerzo para no estallar en carcajadas, pero era difícil.

–¿Cómo se llamaba en realidad?

–¿Jalopy? Jill Clark. Quizá los cara...

–Ya, ya, me lo imagino.

James hizo una mueca de desesperación.

–La tía Jo no. Sigue diciendo que Jalopy ha cambiado. Pero hasta ahora nadie ha querido casarse con ella. Apuesto a que sigue siendo la misma –el rostro de James se iluminó con una sonrisa de satisfacción–. De todos modos, la tía Jo piensa que sería maravilloso reunirnos de nuevo los cuatro. Así podré revivir el infierno en medio del que transcurrió mi infancia.

–¿La madre es parte del trato?

–Sí, claro. Las dos vendrán para hacernos una visita dentro de dos semanas. Y la tía Jo está planeando la boda –la mandíbula de James se apretó con firmeza–. ¿Entiendes ahora por qué tengo tanta prisa?

Kyra dio un sorbo a su té y miró a James por encima del borde de la taza.

–Contéstame a esto, ¿por qué crees que Jalopy estará de acuerdo con tu tía? ¿Cómo sabes que quiere casarse contigo?

–No sé. Va a venir, ¿no? –se encogió de hombros–. Mi tía Jo y la madre de Jalopy, Verna, llevan años preparando esto. Créeme, no vendrían si no fuera para eso –James miró a Kyra con impaciencia–. Así que ya está todo hablado. Me imagino que Las Vegas será lo más rápido y fácil. Podemos ir allí el viernes y...

Kyra lo miró relajadamente.

–No voy a casarme contigo –aseguró con firmeza.

Los ojos brillantes de James parpadearon.

–Claro que sí. ¿Tienes un plan mejor para el año que viene?

Kyra habría dado cualquier cosa por tener una respuesta rápida e inteligente a mano, pero no la encontró. Así que se limpió los labios con la servilleta, la dejó al lado del plato y se levantó.

–Llego tarde a mi trabajo –dijo sin atreverse a mirarlo a los ojos–. Si no tengo cuidado, perderé mis dos trabajos por tu culpa.

–No importa, yo tengo un trabajo mejor para ti.

Pero ella ya estaba camino del aparcamiento, preguntándose cómo diablos se habría metido en aquel enredo.

Vio que le habían dejado un mensaje telefónico cuando llegó a su despacho.

–«Hola, Kyra» –oyó decir a Mollie Drew, una de sus mejores amigas del instituto–. «Supongo que todavía no estás ahí. Tengo buenas noticias. Mi cuñado, Kevin, ha vuelto a la ciudad y parece ser que os lo pasasteis tan bien hace un mes, cuando os preparé la cita a ciegas, que me ha pedido que te pregunte si quieres salir con él el sábado por la noche. Yo he pensado en llamar a una canguro y así podremos salir con vosotros. ¿Qué te parece? No aceptaré un no por respuesta, sé que necesitas salir».

La voz de Mollie hizo una pausa. Luego, se oyó un chasquido con la lengua y su amiga continuó hablando en voz más baja, como si estuviera compartiendo un secreto.

–«Kyra, sé que Kevin no es un hombre de ensueño, pero tiene un buen trabajo y... bueno, ya sabes lo mucho que tu abuela desea que te cases. Y te aseguro que para establecerse Kevin es un buen partido. Así que tienes que ponerte algo sexy y olvidarte de esa ropa tan conservadora que llevas siempre. Tienes que aprender a vestirte para atraer la atención de los hombres. Además, tu cuerpo es demasiado bonito para tenerlo oculto. ¡Bueno, un beso! ¡Llámame!».

Kyra se quedó mirando fijamente el teléfono. Kevin era un hombre de lo más aburrido y había intentado manosearla cada vez que ella le había dejado acercarse lo suficiente. Pero Mollie era una de sus mejores amigas y no quería ofenderla, diciéndole la verdad acerca de su cuñado.

Contuvo el grito de frustración que se estaba formando en su garganta. ¿Sería eso lo que la esperaba a partir de ese momento? ¿Que la gente intentara emparejarla con hombres horribles? ¿Que le concertaran citas con todos los Kevin del mundo? Y eso cuando podía estar pasándoselo estupendamente con un hombre como James Redman.

Cerró los ojos y decidió que estaba haciendo el tonto. Lo mejor sería que se pusiera a trabajar, así que apretó los dientes, se sentó ante su escritorio e hizo un esfuerzo por concentrarse en el trabajo.

Pero un último pensamiento la distrajo. Pensó que sería maravilloso dejarle a Mollie un mensaje en su contestador que dijera: «Lo siento, Mollie. El sábado no va a poder ser, porque voy a estar muy ocupada. Me voy a casar».

El almuerzo fue bastante tenso, aunque ella intentó suavizar las cosas. Al parecer, sus amigas presentían que algo había pasado, pero ninguna quería preguntarle. Gayle habló de lo buena que había estado la cena la noche anterior en el Rusty Scupper y Chareen les contó que sus gemelos se habían subido a un árbol y habían comido tantos albaricoques maduros que se habían pasado la noche con el estómago revuelto. Pero era evidente que todas estaban esperando a que Kyra les contara algo que les estaba ocultando.

Finalmente, Chareen no pudo aguantar más y expuso lo que todas estaban pensando.

–Muy bien, Kyra Symington, si no vas a contarnos nada por tu propia voluntad, vamos a tener que sonsacártelo.

–No sé de qué estáis hablando –contestó Kyra, tratando de parecer inocente.

–Cari Parker nos dijo que ayer te llamó el señor Redman a su despacho. ¿Es cierto?

Kyra se dio cuenta de que se estaba sonrojando.

–Sí, es cierto.

–¿Y qué pasó? –gritaron sus amigas a un tiempo.

Solo Tracy parecía pensar que no tenían ningún derecho a presionarla de ese modo. Así que puso una mano sobre el brazo de Kyra, tratando de tranquilizarla.

–Si no quieres hablar acerca de ello...

–¡No le des la oportunidad de escapar! –gritó Chareen–. ¡Venga, cuéntanoslo!

Kyra miró las caras expectantes de sus amigas y se dio cuenta de que tenía que decir algo.

–Él... uh... me ofreció un trabajo.

Los ojos de Gayle se abrieron de par en par.

–¿En el proyecto de Black Stone?

Kyra asintió, pero sin poder sostener la mirada de ellas. Se estaba callando lo más importante.

–Bueno, ¿y vas a aceptar ese puesto de trabajo?

¿Iba a aceptarlo?

–Todavía no lo he decidido. Hay algunas... complicaciones.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Notaba los ojos de sus amigas fijos en ella. Sabía perfectamente que se estaban preguntando qué diablos le ocurría. Y lo más divertido era que ella también se lo preguntaba.

–Yo daría cualquier cosa por trabajar en Black Stone –dijo Ann Marie.

Kyra levantó la vista y se quedó pensativa. Ella sabía, por lo que le había contado James, que el jefe de Ann Marie, Kurt Barbour, pronto estaría trabajando en ese proyecto, así que lo más probable era que Ann Marie también participara en él. Pero en esos momentos no tenía derecho a contárselo.

–Black Stone es el proyecto más ambicioso del que se ha hecho cargo nuestra empresa –comentó Chareen–. Cualquiera de nosotras aceptaría encantada trabajar en él.

–Oh, claro –reconoció Kyra–, y a mí también me apetece trabajar en ese proyecto, pero el problema es que es un trabajo que requiere muchas horas al día y también algunos fines de semana. Y yo no estoy disponible tanto tiempo, debido al restaurante.

Chareen arrugó los ojos y Ann Marie hipó debido a la risa, pero Gayle la miró fijamente a los ojos con gesto serio.

–Kyra, sé que eres una mujer prudente. Yo también lo soy, pero ten cuidado de que un exceso de prudencia te impida disfrutar de la vida. Hay veces que uno debe arriesgarse un poco.

Era evidente que la intensidad con la que Gayle se expresó provenía de la experiencia y Kyra entendió lo que le quería decir.

–Sé que llevas razón, pero, ¿cómo se sabe cuándo debes ser prudente y cuándo debes arriesgarte?

Gayle sonrió.

–Eso no puede saberse hasta el final.

Siguieron hablando sobre el proyecto de Black Stone, pero Kyra no dejó de pensar en lo que había dicho Gayle y en la angustia con que lo había hecho. ¿Se arrepentía su amiga de haberse arriesgado en alguna ocasión... o de no haberlo hecho? Todo indicaba que debía de ser por lo último.

¿Se había arriesgado alguna vez Kyra? ¿Cuándo se lo había jugado todo para alcanzar un sueño? Lo cierto era que su capacidad de riesgo debía de haberse acabado en el momento en que la informaron de la muerte de sus padres. Desde entonces, siempre se había pensado mucho lo que iba a hacer, como si pensara que aquel desastre podía llamar a nuevos desastres. ¿Habría llegado el momento de dejar de ser tan prudente? ¿Debería arriesgarse con James Redman?

No podía trabajar. Las letras impresas en las páginas le parecían insectos que se arrastraban ante sus ojos. Se levantó inquieta y se dirigió al despacho de Alice Beal para pedirle la agenda de la semana siguiente. Pero Alice no estaba allí y, cuando Kyra se estaba dando la vuelta para marcharse, se fijó en que su nombre estaba escrito en la carpeta abierta que se veía sobre el escritorio de Alice. Solicitado para examen, pudo leer en un papel pegado a la carpeta. Sabía que era el procedimiento habitual cuando un departamento quería trasladar o ascender a algún empleado. El departamento de Proyectos Especiales debía de haberle pedido a Alice aquel informe. Pero eso no le importaba en absoluto. Lo que había llamado su atención era lo que Alice había escrito como sus puntos fuertes: Prudente y formal.

Sintió que la rabia la invadía. No le gustó nada que nadie la juzgara con esos términos. ¡Prudente y formal! ¿Sería de verdad ella así?

Cuando llegó al despacho de James, todavía se sentía furiosa. Pam, la secretaria de él, estaba escribiendo en el teclado del ordenador y Kyra no quiso esperar a que levantara la cabeza. De manera que pasó a su lado y se dirigió directamente a la puerta del despacho de James, obviando su cara de sorpresa.

–No, espera, el señor Redman está ocupado.

Pero ella ya no iba a ser nunca más prudente ni formal.

James estaba sentado ante su escritorio. Levantó la vista, extrañado de su visita. Ella entró a grandes zancadas y se detuvo delante de él con las manos en las caderas y los ojos echando chispas.

–Muy bien, tú ganas, me casaré contigo. ¿Cuándo será la boda?

Él sonrió divertido mientras alguien tosía discretamente. Kyra se giró y vio que allí estaba el señor Garlock, el director de Presupuestos y Finanzas, quien se rumoreaba que podía llegar a presidente ejecutivo de la empresa. El hombre estaba frente a un estante de libros con un volumen en la mano y sonreía.

–Oh, yo... lo siento –comenzó a decir ella–. No sabía que...

–No es necesario que se excuse –le dijo Madison Garlock, mirándola con sus centelleantes ojos grises.

El señor Garlock era un hombre guapo con cierto aire de superioridad, pero con una mirada agradable.

–Me alegro de haber estado presente –dejó el libro en un estante y se dirigió hacia ella con la mano extendida–. Déjeme que sea el primero en felicitarla –le estrechó la mano con entusiasmo–. Es usted la señorita Symington, ¿verdad? James me ha hablado de usted. Espero que sean muy felices.

–Gra-gracias –consiguió decir mientras miraba asombrada a James. ¿Por qué habría hablado de ella con ese hombre?¿ Y qué le habría dicho exactamente?

–Ahora, os dejaré solos –dijo Madison, dirigiéndose hacia la puerta–. Estoy seguro de que tendréis mucho de lo que hablar –se volvió hacia James y le sonrió–. Las mejores son las que parecen las más tranquilas. ¿No te lo dije?

Entonces, Kyra recordó que la secretaria del señor Garlock era Tracy, pero seguía sin saber qué había querido decir exactamente.

En cuanto salió del despacho, ella dejó de pensar en eso.

–¿Qué le has dicho de mí a ese hombre?

–Solo lo necesario –James la estaba mirando como si nunca la hubiera visto antes–. Tenía que prepararlo todo, ya que ahora tendremos que tomarnos unos días libres. Cuando vuelva, me trasladarán a Negociaciones y Contratas, tú tendrás que informar a Kurt y comenzarás a trabajar en Proyectos Especiales.

–Oh –eso significaba que su ascenso ya estaba en marcha, aunque apenas importara en aquellos momentos.

Antes de que pudiera pensar en ninguna otra cosa, James se levantó de su silla y se acercó a ella con los ojos brillantes, lo que le hizo retroceder dos pasos.

–¿Qué estás haciendo?

Él la agarró por los hombros.

–Que nos vamos a casar –dijo él con una sonrisa que dejó a Kyra sin aliento–, y voy a besar a la novia.

–Oh, no, de eso nada –quiso decir, pero no pudo llegar a hacerlo.

Quizá porque la boca de él ya estaba cubriendo la suya. Lo que empezó siendo como un beso cariñoso para celebrar el evento, pasó a ser enseguida algo más.

Fue culpa de ella, se dijo Kyra después, mientras pensaba en lo que había sucedido. Él solo había querido darle un beso amistoso o, al menos, eso creía. Pero ella había separado los labios y lo había besado ardientemente, sin poder controlarse. No había podido evitar el deseo de sentir la lengua de él dentro de su boca, de que la llenara con su calor como un trago de brandy en una noche invernal, de sentir cómo las manos de él exploraban las zonas más sensibles de su cuerpo. De hecho, no estaba segura de lo que podría haber pasado si él no se hubiera retirado. Una neblina había invadido su cerebro y ella no había sido quien se había separado de él.

Nunca antes se había dado cuenta de lo fácilmente que perdía el control, dejando que su cuerpo pensara por ella. Así que en el futuro debería tener más cuidado.

Pero, un momento. ¿No era eso lo que estaba tratando de evitar? Las cosas se estaban complicando. Su decisión de empezar a correr riesgos en la vida era mucho más peligrosa de lo que nunca hubiera creído.

Pero ya estaba hecho, ya había saltado al vacío. Cerró los ojos y sintió cómo el viento le revolvía el cabello mientras el corazón le latía poderosamente en el pecho. Se sintió orgullosa de sí misma. Estaba volando de verdad y solo el tiempo le diría si iba a aterrizar de pie.

Capítulo 6

–¿Tía Jo?

–¡James, cariño! ¡Me alegro mucho de oír tu

voz!

–Hola, tía Jo. ¿Qué tal va todo en El Cairo?

–Estupendamente. Mis conferencias acerca de las pirámides están causando gran sensación. Pero, ¿tienes idea de la hora que es aquí?

–Oh, ¿estabas dormida? Cuanto lo siento.

–¿No te acordabas de que estoy en las antípodas?

–Lo sé y lo siento de veras, pero quería darte cuanto antes una buena noticia.

–¿Una buena noticia?

–Voy a casarme.

Hubo un silencio que lo hizo esperar nervioso la respuesta de ella. Finalmente, no pudo aguantar más.

–¿Tía Jo? ¿Estás ahí?

–Estoy aquí, James, solo que no le veo la gracia.

–No es ninguna broma, tía Jo, voy a casarme de verdad.

–Claro que sí, y seguro que no tiene nada que ver con que Verna y Jill Clark van a ir pronto a visitamos, ¿verdad?

–¡Vaya! Me había olvidado.

–Sí, claro, como te olvidarás de tu compromiso en cuanto ellas se hayan marchado.

–¿Por qué dices eso, tía Jo? Me duele que no confíes en mí.

–Lo siento, cariño, pero sé lo mucho que te ha horrorizado siempre la idea de casarte. Así que, hasta que vea a la novia con el anillo en el dedo, no pienso felicitarte.

James sonrió al pensar en la cara que pondría su tía cuando le presentara a Kyra. Lo alegraba tener un antídoto contra el temor que lo había invadido desde que su tía le dijera lo que esperaba de él. En aquel mismo lugar, en el salón de su ático de lujo, se lo había dejado bien claro.

–Tendrás que casarte.

–¡Ja! Ni lo pienses –había respondido él como siempre que el tema del matrimonio salía a relucir.

Pero en aquella ocasión había visto la determinación escrita en el rostro de su tía. Siempre que esta decidía algo, había pensado con un escalofrío, terminaba consiguiéndolo. Él entonces se había encogido y había apartado la mirada hacia el ventanal que había en una de las paredes y que dejaba ver el océano a lo lejos. En ese momento, había envidiado a aquellos botes de pesca que se dirigían mar adentro. Él hubiera preferido tener que enfrentarse a la Madre Naturaleza, en vez de a su tía Jo.

Todavía podía verla allí, las manos apoyadas en las delgadas caderas, con su traje de chaqueta y pantalón de color violeta y plata brillando bajo la luz del sol, mientras lo miraba con la cabeza bien alta.

–Ya me encargaré yo de que cambies de opinión –le había dicho con el ceño fruncido y él se había dado cuenta de que la mujer que lo había criado estaba determinada a que fuera así.

En aquel momento no había sospechado que ella acabaría intentando casarlo con Jalopy Clark, pero sí intuía que se vería metido en problemas a partir de entonces. Y aquello había sido lo que lo había impulsado tiempo después a pedirle a Kyra que se casara con él, ofreciéndoselo como si fuera un trabajo.

Habló con su tía un poco más y, después de despedirse, colgó. No podía hablar más tiempo. Su vida había cambiado y estaba muy ocupado. Tenía que preparar la boda.

Echó un vistazo al salón de su apartamento y frunció el ceño. Había quedado con Kyra en media hora para ir a cenar, después de lo cual ella lo llevaría a su casa para que conociera a su abuela. Eso le dejaba muy poco tiempo para pensar en los posibles cambios que harían falta introducir para que una mujer se sintiera a gusto allí. Supuso que las cajas de cerveza que estaban sobre la encimera tendrían que desaparecer y también el calendario con láminas de chicas medio desnudas que le habían regalado en el trabajo por su cumpleaños, y que él había colgado en el baño que había en el dormitorio principal. Pero no había prisa. Ella probablemente nunca entraría a ese baño, ya que él estaba planeando instalarla en la habitación que había al otro lado del pasillo y que tenía su propio baño. Porque lo cierto era que en la lámina del mes siguiente aparecía una mujer sueca vestida solo con un abrigo de pieles blanco, mostrando debajo de él todo aquello que a los hombres les encantaba ver de las mujeres. Así que quizá lo mejor sería dejar el calendario donde estaba.

Mientras tanto, le diría a la criada que iba dos veces por semana que preparase el dormitorio de Kyra y cuidara de que el baño tuviera todo lo necesario. Él no tenía ni idea de lo que una mujer podía necesitar en ese sentido.

Y aparte de eso... bueno, no creía que hubiera que cambiar ninguna otra cosa. A él le gustaba todo tal como estaba.

Sintiéndose satisfecho consigo mismo por haber resuelto aquella tarea, decidió hacer una lista mental de lo que quedaba por hacer. Había pedido a su abogado que terminara de redactar el contrato. También había encargado a su agente de viajes que le reservaran los billetes de avión y una habitación en el hotel Camelot de Las Vegas, así como que se arreglara todo para que un sacerdote los casara en una pequeña capilla. Y con eso estaba todo. A su parecer, no quedaba ningún cabo suelto. Todo estaba resuelto.

–Todavía quedan miles de cosas por hacer –afirmó Kyra una hora más tarde, mientras estaban esperando la cena en un acogedor apartado del salón principal del Friar’s Tavern–. Ya sabes que los detalles son importantes.

Ella frunció el ceño al fijarse en que él la estaba mirando como si se muriera de ganas de mordisquearle el cuello, en vez del aperitivo que el camarero les había servido.

–Tenemos que tratar de eliminar riesgos.

–¿Riesgos? –preguntó él sin comprender a qué se refería y recordando el beso que se habían dado la tarde anterior.

Recordando el sabor de su boca y cómo su cuerpo se ceñía perfectamente al suyo. Y también cómo él había tenido que apartarla antes de que las cosas fueran más lejos, ya que ella no había hecho nada para detenerlo.

–Pero si todo es de lo más sencillo. ¿En qué puede fallar?

Para ella los pensamientos de James eran evidentes. Podía leer su mente como si estuviera viendo una película. Así que decidió que iba a tener que encontrar el modo de acabar con aquello, antes de que la cosa fuera a más.

–¡Para! –siseó ella.

–¿Que pare el qué? –preguntó él, parpadeando como si lo hubiera sacado de un trance.

–Que pares de pensar en... en lo que tú ya sabes.

Los ojos de él brillaron, dejando claro que lo divertía la situación.

–¿Es que está prohibido pensar?

–En lo que estás pensando, sí.

Él esbozó una sonrisa y le acarició una mejilla.

–Te pones muy guapa cuando te enfadas.

Ella dio un trago de agua helada, tratando de calmarse. Las cosas estaban yendo demasiado deprisa y a ella le gustaría poder contar con más tiempo. Una sensación de pánico atravesó su corazón. Tenía el presentimiento de que se estaba dejando llevar por decisiones que debería estudiar más detenidamente.

Por lo menos, había podido hacer muchas cosas aquella tarde. Había llamado a Duane Boyd y le había explicado que se iba a tener que marchar. Duane se lo había tomado bastante bien, ya que sabía que había otras dos relaciones públicas que habían tratado de conseguir más horas, así que no iba a tener problemas. Pero, de todos modos, le daba pena tener que despedirse.

También había cancelado una cita con el dentista, cosa de la que no se arrepentía. Finalmente, había llevado su traje de seda blanco al tinte. Suponía que se casaría con él.

¡Casarse! La palabra la taladró y la hizo estremecerse. ¿Iba a hacerlo de verdad? ¿Iba a llegar hasta el final? ¿Iba de verdad a casarse con aquel atractivo hombre que estaba sentado frente a ella... y que apenas conocía? Parecía que sí.

Su abuela se había sorprendido, pero le había encantado la idea. Además, el que fuera a suceder todo de un modo tan repentino no pareció molestarla. Lo único que había querido saber era cuándo conocería al novio y Kyra le había prometido llevarlo después de la cena.

Todavía no había hablado con la señora O’Brien para que cuidara de ella mientras estuviera en Las Vegas. Lo hablarían aquella misma noche también, cuando fuera con James. Aquello era lo más importante que le quedaba por resolver. Que su abuela estuviera bien cuidada era lo principal.

El camarero apareció con un carrito del que sacó dos platos cubiertos, que ofreció a Kyra y a James. Al descubrirlos, aparecieron sendas costillas gruesas y de buen aspecto, acompañadas de espárragos y porciones doradas de pudin de Yorkshire. La comida tenía un aspecto sensacional, pero con una simple ojeada Kyra supo que su estómago no estaba preparado para trabajar. Dio un suspiro y pensó que, si no podía comer, por lo menos hablaría. Y como ya había advertido momentos antes a James, todavía quedaban un montón de temas que tratar.

–De acuerdo, acabo de pensar en algo que puede ser un problema –dijo, tratando de hablar claro–. ¿Qué pasará si... decides que te gusto demasiado?

–¿Qué quieres decir?

Ella tomó aire y consideró si tomar otro trago de agua.

–Quiero decir... creo que hemos dejado claro que no va a ser una relación... carnal.

–No, claro que no –pero una sonrisa iba apareciendo en las comisuras de sus labios anchos–. A menos que ambos decidamos...

–¡No! –gritó, ruborizándose. Le salió un poco más alto de lo que había pensado, pero lo decía de verdad–. No –repitió, más suavemente esa vez, aunque con la misma intensidad–. Esto es algo que tenemos que dejar bien claro desde el principio. Yo he aceptado un trato, digamos... comercial. Si tratas de convertirlo en algo más, tendré que marcharme.

–No te preocupes –dijo con suavidad–. No hará falta llegar a eso. Después de todo, tengo otras posibilidades donde echar mano –dijo con una mirada de desafío–. Si siento que necesito algo así...

–No mientras estemos casados –dijo con firmeza.

James parpadeó sorprendido. No había pensado en ello y, al empezar a enfrentarse a la realidad, se dio cuenta de que aquel matrimonio iba a ser más difícil de lo que había supuesto.

–Ya, me imagino que eso no estaría bien, ¿no?

–Por supuesto que no.

–Pero espera... –añadió James, frunciendo el ceño.

–No, espera tú –interrumpió ella, colocando un dedo en el pecho de él. Cada vez se estaba poniendo más y más agresiva–. Si quieres que sigamos adelante, hay unas cuantas condiciones que quiero que aparezcan en el contrato –al decirlo, sacó un folio cuidadosamente doblado y se lo mostró–. Aquí hay unas cuantas cosas que he escrito mientras te esperaba.

James abrió la hoja y la leyó rápidamente.

–¿El qué? ¿No puedo comprarte ropa? ¿Ni llevarte la bandeja del desayuno cada mañana a la cama? –leyó con una sonrisa provocadora–. Me parece razonable. Se lo llevaré a mi abogado –se metió la hoja en el bolsillo del chaleco–. Y eso me recuerda que tú también deberías llevar el contrato a alguien para que lo viera antes de firmar.

–Lo haré, tengo un amigo abogado.

–Bien.

–De acuerdo, hay otra cosa más –continuó Kyra, ignorando la mueca en el rostro de James–. Sé que quieres que vayamos a Las Vegas para casarnos. Bien, yo tengo mis dudas.

–¿Quién no las tiene?

–Quiero decir que eso puede herir los sentimientos de mi abuela, ya que no podrá ir y es como marginarla del acontecimiento. Quiero decir, que si de verdad me casara, la incluiría en la ceremonia.

–¿Quieres que la llevemos? –preguntó, encogiéndose de hombros.

–No –contestó, sin poder evitar una carcajada ante la idea de su abuela en Las Vegas–. No, te explico. Yo le he dicho que estás muy ocupado con el proyecto de Black Stone y que tenemos que hacerlo allí porque la burocracia es más rápida y fácil. Ella estuvo muy comprensiva. Además, la señora O’Brien dice que está en realidad demasiado enferma como para ir a ningún sitio y menos a una boda. Me dijo que incluso si la hiciéramos en su dormitorio sería demasiado para ella.

–¿Tan enferma está?

Kyra vaciló unos segundos. Luego, asintió.

–Lo único que te pido es que hagamos algo por ella cuando volvamos. Que organicemos una pequeña fiesta con velas en su dormitorio, algo especial, que le demuestre que hemos pensado en ella.

Al terminar de decirlo, Kyra buscó los ojos de James. ¿Le permitiría hacerlo?

El hombre volvió a encogerse de hombros.

–Claro –contestó–, haremos lo que tú creas conveniente. Tú organízalo todo y después me cuentas lo que has decidido.

«Odia tener que hacerlo», se dijo Kyra. Bueno, así eran la mayoría de los hombres. Iba a tener que encontrar el modo de solucionarlo.

–Gracias –respondió, tomando otro sorbo de agua.

James se quedó mirándola unos segundos. Observó el modo en que su cuello se movía al tragar. Le encantaba. Lo cierto era que había muchas cosas de aquella mujer que le gustaban. En ese momento, recordó algo y se tocó un bolsillo, luego el otro y, finalmente, sacó una pequeña bolsita de terciopelo.

–Una cosa más, me imagino que es mejor que tengas un anillo –abrió la bolsita y sacó un anillo de diamantes–. Espero que te valga –murmuró, agarrando su mano.

Se lo puso y vio que le quedaba perfectamente.

Kyra lo miró. Era precioso. Era un diamante grande y de corte clásico, cuyas caras atrapaban la luz y emitían destellos brillantes.

–Oh –exclamó, casi ciega por la luz.

Y no pudo decir nada más. Fue como si algo bloqueara su garganta.

–Perteneció a mi abuela –dijo él, sin darle importancia–. Así que tendré que pedirte que me lo devuelvas cuando acabe el año. Pero, a menos que te horrorice...

–¡Oh, no! –gritó, haciendo ademán de quitárselo–. No puedo llevar el anillo de tu abuela.

–¿Por qué no? –preguntó él, cubriendo su mano para impedir que se lo quitara–. Si no lo llevas tú, nadie más va a llevarlo. Estoy seguro de que no volveré a casarme.

Ella miró hacia su mano fuerte y grande. Vio el diamante brillando entre sus dedos y su propia mano, blanca y pequeña. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Había bastantes posibilidades de que tampoco ella volviera a casarse. Sabía que así era. Y el anillo era tan bonito... Si al menos... Una lágrima cayó sobre la mano de James.

–Oye.

James la agarró de la barbilla para que alzara el rostro y vio sus ojos húmedos. Pareció sorprendido. Enseguida, una sonrisa apareció en sus labios.

–Ya sé lo que te pasa –comentó en un tono delicado–. Estás pensando en el anillo maravilloso que tu acordeonista te iba a ofrecer, ¿a que sí? ¿Tal vez uno de plástico naranja?

Ella esbozó una sonrisa y asintió, mordiéndose los labios para que no le temblaran.

Él también sonrió y se inclinó hacia delante para besarla en los labios. Un gesto dulce y consolador que la hizo suspirar, pero que solo duró unos segundos.

–Y ahora, comamos –sugirió James, mirando hacia el plato–. Vamos a necesitar energía. Tenemos un fin de semana largo e intenso por delante.

Kyra hizo varios intentos por comer algo, pero después de darle vueltas al plato y mirar un par de veces la carne, se puso a mirarse el anillo. Le quedaba estupendamente en la mano.

Cuando a la mañana siguiente Kyra iba camino del trabajo en el coche, puso la radio y se oyó la canción Locura estival. Eso la hizo reír al pensar que era una canción muy adecuada para ese momento. ¿Qué demonios estaba a punto de hacer? Se sentía como una hoja atrapada en un río turbulento. Se habían desatado una serie de acontecimientos y parecía imposible dar marcha atrás.

James había ido a su casa la noche anterior para conocer a su abuela. Ella se había puesto un poco nerviosa. Su casa era muy pequeña, muy modesta y no sabía qué podría pensar él, pero tenía que admitir que se había comportado de un modo completamente natural. Y a su abuela le había encantado James, quien se había inclinado sobre la cama y le había hablado suavemente, agarrándola de la mano. Incluso la señora O’Brien se había mostrado encantada. Tenía el presentimiento de que, si en el último momento dijera que no se casaba, ellas dos la atarían de pies y manos y la entregarían a James.

Al llegar a la oficina, se encontró con un mensaje en la mesa. Kurt Barbour quería verla en su despacho cuanto antes. Las cosas iban muy deprisa y ella iba a quedarse atrás si no se andaba con cuidado. Tomó aire y salió al pasillo. Ann Marie acababa de quitar la cubierta del ordenador y se dio la vuelta sorprendida cuando vio pasar a Kyra como una exhalación, camino del despacho del señor Barbour.

–¿Quería verme?

Kurt se giró hacia ella y se levantó para saludarla.

–Siéntese –dijo, sonriendo a la vez que señalaba la silla que había al otro lado de la mesa–. Sé que se marcha este fin de semana para algo muy especial y pensé que deberíamos hablar antes.

–¿Sí? –dijo ella, haciendo un esfuerzo por parecer tranquila, a pesar de que sabía que ese hombre quería examinarla, ver en qué se estaba metiendo James. Se mostraba simpático y educado, pero Kyra tenía el presentimiento de que estaba diciéndose: «¿En qué demonios está pensando James para casarse con esta secretaria tan desaliñada? ¿Se habrá vuelto loco?».

–Me parece que vamos a trabajar muy pronto juntos –continuó el hombre–. Sé que no se lo han notificado todavía oficialmente, así que no voy a felicitarla. Pero quiero que sepa que he estado viendo su currículum y me alegra que vaya a formar parte de mi equipo cuando me haga cargo de Proyectos Especiales.

–Estoy deseando empezar.

–Bien –el hombre frunció el ceño y miró hacia los papeles que tenía sobre la mesa–. Debo decir, por las recomendaciones y por la evaluación de su trabajo, que no sé por qué no la han promocionado antes. Al parecer, todos coinciden en que hace usted muy bien su trabajo.

–Gracias, señor. Me imagino que no he sabido aprovechar las oportunidades.

Ella se estaba empezando a preguntar si no debería haber sido un poco más agresiva. Quizá no había tenido la necesidad porque siempre había estado demasiado cansada debido a que trabajaba en dos sitios a la vez.

–Bien –continuó el hombre–, ahora que usted y James van a casarse, claro...

Claro. El hombre no acabó la frase, pero ella creyó saber lo que quería decir. Si iba a ser la esposa de James, necesitaría un trabajo de mejor posición. Bueno, no iba a discutirlo, pero aquello le hizo darse cuenta de lo extraño que iba a parecerles a todos cuando se corriera la voz. Los rumores, sin duda, volarían. Todos comenzarían a contar los meses para ver si estaba embarazada. Y ella odiaba ese tipo de cosas. No le importaba ser el tema de conversación, pero sí de conversaciones como aquella...

–De todos modos, me alegra que nos hayamos conocido.

Ella lo tomó como una señal para que se levantara, le diera la mano y se marchara.

–Déjeme decirle una última cosa –añadió, siguiéndola hasta la puerta–. El anuncio de su promoción no se hará público hasta esta tarde. Por favor, no lo mencione a nadie hasta entonces.

Ella se volvió y lo miró a los ojos.

–Ann Marie, su secretaria, es una buena amiga. ¿Lo sabe?

–No, no sabe una palabra todavía –el hombre esbozó una sonrisa–. No le diga por qué la he llamado. Se volverá loca.

Una sonrisa iluminó el rostro de Kyra e hizo descubrir a Kurt por qué James iba a casarse con aquella mujer.

–¿Está seguro de que va a poder sobrevivir si no le digo nada? –añadió Kyra.

–No, pero será divertido intentarlo –contestó él, echándose a reír.

Kyra también comenzó a reírse. El brillo de humor en los ojos del hombre era contagioso. Tenía el presentimiento de que se llevarían bien cuando trabajaran juntos. Al marcharse, esbozó una sonrisa a Ann Marie y salió deprisa, ignorando el gesto de curiosidad y extrañeza en la cara de su amiga.

–¿Qué es esto?

Chareen agarró la rosa que habían dejado en su sitio y entornó los ojos, mirando a Kyra.

–De acuerdo, de acuerdo, señorita Misteriosa. ¿No crees que es hora de que les cuentes a tus compañeras qué demonios está pasando?

Kyra asintió. Había puesto una rosa en cada mesa porque quería incluir a sus compañeras de alguna forma. Era una especie de celebración. De repente, sintió como si tuviera un globo dentro de sí y alguien estuviera ocupado en inflarlo. En cualquier momento comenzaría a flotar. Así que era mejor que lo hiciera cuanto antes. Miró a sus amigas una por una.

–Me voy a marchar este fin de semana y volveré el miércoles, pero tengo que deciros antes que...

–Pero, ¿dónde te vas? –quiso saber Ann Marie con una mirada acusadora en sus ojos violetas–. ¡No nos has dicho nada de un viaje!

–Lo sé, os lo he ocultado y me gustaría no haber tenido que hacerlo, pero ahora quiero contároslo todo. Me voy a casar –confesó finalmente–. Me voy a casar en Las Vegas con James Redman –nadie dijo nada, solo abrieron la boca sorprendidas–. Este fin de semana. Me gustaría poder invitaros, pero ha sido todo tan repentino...

–Pues sí que es repentino –interrumpió Chareen, mirándola con escepticismo–. ¿Es una broma o qué?

–No –Kyra comenzó a reírse–, para nada.

–¿Esperas que nos creamos que vas a casarte con un hombre al que has conocido hace tres días? –añadió Gayle, frunciendo el ceño–. Vamos, Kyra. ¿Qué es todo esto?

–Me voy a casar –dijo, sin poder dejar de reír mientras se levantaba y las miraba a todas–. Siento que parezca todo tan extraño. Creedme que también para mí lo es, pero...

–Oh, Kyra, ¿no crees que quizá hayas estado trabajando demasiado? –preguntó Tracy con cariño, mirándola preocupada–. Algunas veces, cuando estás agotada y tienes mucho estrés, puedes llegar a pensar que ocurren cosas que solo son producto de tu imaginación.

Kyra movió la cabeza negativamente y estalló en carcajadas. ¿Qué podía hacer para convencerlas?

–Mirad –Kyra mostró la mano a todas–. ¡Un anillo!

Sus amigas soltaron una exclamación y se agruparon a su alrededor, haciendo comentarios sobre el anillo.

–¿Lo veis? Es cierto. De verdad.

Pero no parecían creérselo ni siquiera con el anillo. Eso sí, no pudieron decir nada, porque, de repente, James había aparecido delante de ellas.

–Buenas tardes, señoritas –dijo, sonriendo–. Me temo que voy a tener que robarles a Kyra, ya que hemos de tomar un avión –miró a Kyra y le dio un beso en la sien–. ¿Nos vamos?

–Sí –contestó Kyra con una sonrisa radiante. Luego, miró de nuevo a sus amigas–. Adiós, os veré la semana que viene.

Ninguna tuvo la suficiente calma como para decir nada. Luego, Kyra y James se fueron agarrados de la mano y mirándose a los ojos, como si lo suyo fuera de verdad.

Capítulo 7

Las Vegas se extendía debajo de ellos como una joya brillante en la noche oscura y desierta. Kyra se apretó a la ventanilla para verlo todo. James la observó, disfrutando con su entusiasmo. Algunas veces era tan abierta, que no parecía tener ninguna cohibición. Cuando ocurría, él se sentía como si pudiera ver dentro de su alma y su corazón. Pero un minuto después, volvía su reserva y se cerraba, dejándolo fuera de nuevo. Él empezaba a odiar aquel muro que existía entre ambos. Quería conocer sus pensamientos. Cuando el muro bajaba, el rostro de ella no le ocultaba nada. Él quería saber a qué tenía tanto miedo.

El aeropuerto estaba abarrotado de turistas de todas partes del mundo y de todas las culturas. Tuvieron que hacerse camino para llegar hasta su equipaje y también para encontrar un taxi. Kyra vio a una mujer a la que creía conocer y se agarró del brazo de James.

–¿No es... ? No, se murió, ¡no puede ser!

James esbozó una sonrisa.

–No es y a la vez sí –dijo, guiñándole un ojo–. Es una doble de aquella mujer. Las Vegas está llena de dobles estos días. Hay un gran espectáculo en un local que se llama C’ est la vie. Hay dobles de Humphrey Bogart, de Clark Gable o de Buster Keaton. Quizá podamos ir.

El taxi llegó y Kyra echó otro vistazo a la imitadora antes de subirse. El hotel estaba muy cerca del aeropuerto, pero James ordenó al taxista que los llevara hasta la ciudad y pasara por la capilla donde iba a tener lugar la ceremonia al día siguiente.

–Se llama la Pequeña Capilla del Amor –dijo James al taxista.

–Sí, la conozco –contestó el conductor, que a los pocos minutos disminuyó la velocidad–. Aquí está.

Kyra miró hacia fuera, diciéndose que no le importaba, que no significaba nada. Al fin y al cabo, no iban a casarse de verdad. Pero tuvo que reconocer que, a pesar de todo, se sentía algo decepcionada.

Vio un pequeño edificio de color rosa, donde las paredes mostraban por algunos sitios que la pintura anterior había sido de color púrpura fuerte. El letrero de la entrada se encendía y se apagaba. No tiene que esperar. Se leía. La boda se celebra dentro de su coche. En la entrada había un par de plantas esmirriadas y algunos adornos de flores artificiales a los lados. En conjunto, era difícil imaginar algo más deprimente.

Ninguno de los dos dijo nada mientras el conductor daba la vuelta y los llevaba al hotel. ¿Qué iban a decir? Iba a ser algo práctico y rápido, nada más.

El hotel supuso todo un alivio después de ver la capilla. Llegaron a la enorme entrada, llena de luces doradas y plateadas, haciendo que la noche se convirtiera en día. Un portero vestido de caballero medieval los ayudó a salir del taxi y los condujo hasta el vestíbulo.

–El Camelot –murmuró Kyra sin aliento–. Siempre quise entrar y ver cómo era en realidad.

–¿Por qué no lo hiciste? –preguntó él sin darle importancia.

Ella miró a James de reojo. ¿De verdad no lo sabía? El Camelot era el hotel más lujoso de la ciudad. Cuando ella había estado en Las Vegas, se había hospedado en hoteles más sencillos y más céntricos. El Camelot siempre parecía muy lejos de la ciudad, un lugar fantástico donde reinaba la gente adinerada.

Era precioso. Las paredes estaban cubiertas de una tela majestuosa roja y dorada, y aquí y allá se levantaban pilares de granito que daban al lugar un aspecto antiguo. La alfombra era tan gruesa, que Kyra tuvo miedo de hundirse en ella y perderse. Tuvieron que atravesar un foso lleno de cisnes para llegar a la recepción del vestíbulo principal. El ascensor era como una torre fortaleza que se movía y, cuando los llevaron a su suite, se encontraron con una estancia del tamaño de un pequeño auditorio, adornada con tapices. La cama era con dosel y podría haber pertenecido al mismísimo rey Arturo.

James se volvió para mirar a Kyra cuando el botones salió.

–Bueno, ¿qué te parece? –preguntó, a pesar de que podía ver la respuesta escrita en sus ojos.

–Es maravilloso –dijo, mirando a su alrededor–. Me siento como una princesa. Parece un castillo verdadero.

–Mejor que un castillo. Por lo menos tenemos agua caliente y electricidad en vez de velas.

Ella soltó una carcajada.

–Tienes razón, es mejor que un castillo.

Miró hacia la cama y al fondo de la habitación.

–¿Dónde voy a dormir?

–Hay una cama en la otra habitación –contestó, frunciendo el ceño y señalando una de las tres puertas que salían de la estancia en la que estaban–. No te preocupes, no me olvidaré del contrato.

Ella esbozó una sonrisa dulce, como si no hubiera captado el tono de resentimiento de él.

–Estupendo, iré a llevar mis cosas.

James la vio salir y se hundió en el sofá, murmurando. Los preparativos y la prisa con que habían hecho todo no le habían dejado tiempo para pensar lo que iba a suceder en Las Vegas. Pero, finalmente, la realidad se había impuesto. Lo que iba a suceder era que se iba a casar. Siempre había pensado que no haría algo así, de manera que no era extraño que tuviera una vaga sensación de rabia.

Así era y así tenía que ser. Estaba nervioso debido a que iba a hacer algo que siempre había jurado no hacer. Había visto matrimonios que no funcionaban y matrimonios que sí, pero no había conocido ninguno en el que el hombre no se viera atrapado como un animal en una jaula, obligado a vivir según las directrices de la mujer. Y algo en el modo de preguntarle Kyra dónde iba a dormir le había hecho pensar de nuevo en todo aquello. Él podía fijar todas las reglas que quisiera, podía colgar el contrato en la pared, podía pasarse todo el tiempo en su despacho, pero eso no evitaría lo inevitable. Ella iba a cambiar su forma de vida. Ella iba a comportarse como si fuera su esposa de verdad.

Refunfuñó y se dijo que tenía que hacerse un hombre. Al fin y al cabo, solo tendría que aguantar aquello durante un año. Quizá podría poner en la pared un calendario e ir tachando los días que le quedaban para recuperar la libertad. Pero seguramente ella no se lo tomaría bien.

«¿Lo ves?», le dijo una voz. Kyra estaba de nuevo afectando a sus decisiones y él odiaba que fuera así.

–Vamos a comer algo –le dijo con tono impaciente cuando ella salió de la habitación–. Podemos terminar de deshacer las maletas más tarde.

Kyra se miró el vestido pensativa. ¿No estaría demasiado arrugado por el viaje como para salir a cenar con James? Pero le daba la impresión de que a él no le iba a gustar esperar a que se cambiara. Y al fin y al cabo, él era el que mandaba, así que dejó a un lado sus dudas y agarró el bolso para salir. Se dirigieron en silencio al casino, que era un lugar muy luminoso, con música de fondo y mucha gente haciendo apuestas. Había demasiadas cosas que ver y ellos pasaron de largo a buena velocidad, dejando a los lados una luz brillante de neón.

James la condujo hasta el fondo del edificio, donde atravesaron una puerta que conducía a un restaurante evidentemente privado, y por lo tanto cerrado para el público general. Allí, un hombre que hablaba en francés y que llevaba un esmoquin impresionante los precedió hasta una mesa. Kyra se sentó en una gran silla tapizada donde se sintió como una niña pequeña a la que no le llegan los pies al suelo. Dos camareros se acercaron para levantar y colocar la silla adecuadamente en la mesa. Ella sintió ganas de echarse a reír, pero se contuvo. Y al ver la cara de James, que no parecía encontrar nada divertido en lo que estaba pasando, recobró la seriedad por completo.

No tuvieron que pedir nada. Les fueron llevando comida sin intercambiar una palabra. Los platos eran exquisitos y estaban muy bien presentados, pero Kyra no vio ningún alimento reconocible. Todo estaba cortado con formas elegantes y bañado en ricas salsas. Seguramente, así comería una princesa europea. Ella probó un poco de todo, disfrutando de cada uno de los platos. Pero su apetito desapareció cuando se fijó en que James estaba jugando con el vaso en las manos sin probar la comida. No tenía ni idea de por qué estaba disgustado, pero era evidente que no estaba de humor para charlar con ella, así que lo dejó tranquilo. Decidió que lo mejor sería concentrarse en examinar lo que la rodeaba.

Al principio le costó ver al resto de comensales, ya que todos ocupaban sillas tan grandes como las suyas y estaban medio ocultos en ellas. Pero si era paciente y seguía observando, veía de vez en cuando a alguno asomar desde detrás del respaldo de la silla, al inclinarse hacia delante para servirse comida de las bandejas que les habían servido. Ella frunció el ceño al creer que había visto algunos rostros famosos. ¿Eran dobles o serían ellos de verdad? Pero James seguía sin decir nada y prefirió no molestarlo.

Algo más tarde, un pareja de cierta edad se detuvo frente a su mesa.

–James, amigo –dijo el hombre con acento inglés–, me alegro mucho de verte.

–¡Sir Randolph! –James se levantó, sonriendo, para estrechar la mano del hombre y besar la de la dama que lo acompañaba–. Había oído que todavía estaba en Suiza.

–No, no, era demasiado ruidoso. Toda aquella gente cantando... –el hombre sacudió la cabeza con gesto de desaprobación y James miró extrañado a su mujer.

–Estábamos hospedados en un hotel lleno de turistas alemanes –dijo y luego se rio de un modo encantador–, que se pasaban todo el día bebiendo cerveza y cantando. Tuvimos que escapar en el primer vuelo que pudimos conseguir y que nos ha traído aquí.

–Comprendo –dijo James con una sonrisa.

Luego, se volvió hacia Kyra para presentársela. Esta se dio cuenta de que, a pesar de su amabilidad, la miraban de un modo extraño. Seguramente, porque pensaban que solo era una aventura de James, ya que él no había mencionado que se iban a casar al día siguiente. ¿O habría algo más? La pareja siguió hablando con James, al que animaron para que se reuniera con ellos en la mesa de bacará algo más tarde. A ella no la invitaron. Después, se marcharon y, en ese momento, a ella le pareció ver otra cara conocida en una mesa.

–¿No es ese... ? –comenzó a preguntarle mientras James volvía a tomar asiento.

–Sí –contestó él, haciéndole un gesto con la cabeza al hombre, quien contestó a su saludo.

–¿Lo conoces? –susurró ella con los ojos muy abiertos.

–Claro, él pasa mucho tiempo en Francia cuando no está rodando alguna película. Yo lo conocí allí cuando estudiaba en la universidad.

–Oh.

–No sé si te lo he dicho, pero mi tía Jo es una arqueóloga de fama mundial. La suelen invitar a festivales y exposiciones de todas clases, así que conoce a mucha gente famosa dondequiera que vaya. Ella tuvo que dejar su carrera profesional mientras me educaba; pero en cuanto cumplí dieciséis años, empezó a trabajar de nuevo y me llevaba a sus excavaciones, a sus conferencias o adonde tuviera que ir siempre que yo no tenía clase. De ese modo, conocí a muchos de sus amigos.

James hizo una pausa y se encogió de hombros.

–Es divertido que la misma gente parece reunirse siempre en los mismos lugares en cualquier parte del mundo. Y uno de esos lugares es este, El Camelot. He estado aquí a menudo y no es raro que me encuentre a conocidos.

–Entiendo –ella se sintió todavía más pequeña en su silla.

La vida de él era muy diferente de la suya y, aunque le resultaba excitante estar allí, estaba claro que no encajaba en ese ambiente. Además, todo el mundo parecía darse cuenta, excepto James.

Un grupo de jovencitas comenzaron a flirtear descaradamente con él, que respondió con simpatía a sus comentarios. Ellas no hicieron caso alguno a Kyra hasta que James se las presentó. Entonces se mostraron exageradamente amables, pero ella no pudo evitar responder con cierta frialdad.

–¿Son imaginaciones mías o la temperatura ha bajado unos diez grados de repente? –preguntó James una vez las chicas se hubieron ido.

Ella lo miró brevemente y luego se concentró en el postre. Quizá se sentía fuera de lugar y con una ropa poco adecuada, pero tampoco quería claudicar. Aunque, desde luego, estaba comenzando a deprimirse.

Justo cuando se levantaron para marcharse, una mujer de pelo cano, que llevaba un vestido de seda de color malva, se volvió hacia ellos y se fijó en James. Se acercó a toda prisa, le dio dos besos y le insistió en que tenía que tomar una copa con ella. Kyra, mientras ellos hablaban, se fijó en lo cara que debía de ser la ropa de aquella mujer. De hecho, todo el mundo en aquel restaurante vestía elegantemente, incluso una joven que apenas llevaba nada puesto. Era evidente que todos compraban en boutiques exclusivas o se hacían ropa a medida por algún diseñador. Todos menos Kyra, que se sentía como una criada allí en medio de aquella sala, donde todo el mundo podía verla.

Otra persona llamó a James desde una mesa cercana y él se volvió para comentar algo. La mujer de pelo cano miró a Kyra de arriba abajo, fijándose en el vestido que ella había comprado en las rebajas de Macy’s. Luego, sorbió por la nariz audiblemente en un gesto despectivo y se dio la vuelta para irse.

–Oh, pobrecilla –dijo Kyra, arrojando puñales con los ojos–, ya veo que está usted acatarrada. Aquí tiene un pañuelo –se metió la mano en el bolsillo, se sacó un pañuelo limpio, pero arrugado, y se lo dio a la mujer–. No querrá usted contagiar sus gérmenes a toda esta gente tan agradable, ¿verdad?

La mujer agarró el pañuelo como si se tratara de una rata, al tiempo que torcía la boca en un gesto horrorizado. Kyra se dio la vuelta con una sonrisa en los labios y se dirigió a la salida. James, que se había dado la vuelta a tiempo para ver lo sucedido, fue detrás de ella.

Estaba segura de que estaría furioso con ella. La mujer, probablemente, era alguien muy importante. Pero a ella le daba igual. Estaba cansada de que la trataran despectivamente.

–Lo siento –le dijo sin mirarlo a la cara mientras subían en el ascensor–. No estaba dispuesta a que tus amigos volvieran a hacerme un desaire.

Él no contestó nada y ella levantó finalmente la vista, fijándose en que él se estaba riendo en silencio.

–¿No estás enfadado? –preguntó ella, aliviada.

Él sacudió la cabeza.

–No –dijo él con voz ronca por el esfuerzo de contener la risa–. Nunca había visto algo tan divertido en toda mi vida. Apuesto a que se lavará las manos con lejía esta noche.

Ella lo miró a los ojos y sonrió. En ese momento, se vieron unidos por una fuerte corriente eléctrica. Pero, entonces, el ascensor llegó a su destino y se abrieron las puertas, con lo que ellos tuvieron que salir.

Su habitación parecía extrañamente tranquila. James consultó su reloj y decidió que era demasiado pronto para acostarse. Además, tenían que celebrar que se iban a casar al día siguiente.

Se volvió para mirar a Kyra y ella se volvió a su vez hacia él con recelo. ¿Cómo conseguiría él que bajara la guardia?

–¿Vas a bajar a reunirte con tus amigos? –le preguntó, colocándose el pelo detrás de la oreja.

Él se quedó mirándola fijamente antes de contestar. Ya se había olvidado de sus amigos.

–¿Quieres tú que baje?

Ella se encogió de hombros.

–No... a mí no me importa. Puedo quedarme leyendo una revista. Así que puedes hacer lo que quieras.

Él dio un paso hacia ella y le acarició el cabello.

–¿Es que no quieres que pasemos juntos la noche antes de nuestra boda? –preguntó él con voz suave.

Ella abrió los ojos de par en par y, por un momento, a él le pareció ver algo en ellos... pero no. El muro seguía allí, impidiéndole conocer sus pensamientos. Él, necesitando de pronto que ella reaccionara, hundió la mano en su cabello y le agarró la nuca. Luego, se inclinó hacia delante para besarla y ella trató de apartarlo, pero él se lo impidió. Su boca cubrió la de ella y su resistencia desapareció. Ella sabía como un día de verano, como la luz del sol, como una mujer ardiente... y no pudo evitar desearla.

Sí, la deseaba y, cuando sintió su lengua, fue como si se rompiera una presa. Un gran calor invadió todo su cuerpo y deseó a aquella mujer más de lo que había deseado a ninguna otra desde hacía mucho, muchísimo tiempo. La apretó contra su cuerpo musculoso y sintió cómo sus formas se amoldaban a las de él. Ella se convertiría en su esposa al día siguiente, pero él deseaba hacerla suya esa misma noche.

–James –gritó–. ¡No!

Él se detuvo en seco y la dejó libre. Ella lo miró fijamente, llevándose una mano a la boca y abriendo mucho los ojos. Él la miró a su vez con la mandíbula apretada y con una vena latiéndole en la sien. No era necesario que Kyra dijera nada. James sabía lo que estaba pensando. Aquello era un simple trato de negocios, regido por un contrato. Él sabía que se estaba equivocando al intentar que pasara a ser algo más, pero no podía evitarlo. Un deseo irracional se había apoderado de él y no estaba acostumbrado a que lo rechazaran. En cualquier caso, decidió que lo mejor sería marcharse antes de cometer alguna estupidez. Se dio la vuelta sin decir nada y se dirigió hacia la puerta.

Kyra se tumbó en la cama y vio que la luz de la calle alumbraba su ventana a intervalos. Hacía una hora que él se había ido y ella todavía estaba excitada.

Se preguntó qué estaba haciendo allí. Si fuera sensata, ya estaría en un avión de vuelta a su casa. ¿Cómo iba a casarse con un hombre que le resultaba irresistible?

Aunque pareciera extraño en otras circunstancias, en su situación era algo muy peligroso. Cada vez que él la besaba, ella se sentía muy débil y comenzaba a fantasear. Anteriormente, se había acostado dos veces con Gary y no había oído sonar ninguna campana ni cantar a ningún ángel. Y poco después, él la había dejado plantada.

Pero con James era diferente. Lo sabía porque, en ese momento, su cuerpo gritaba de deseo. Y el único modo de satisfacer dicho deseo sería que él la tomara y la llenara con su fuerza. Se sentía anhelante, le dolía todo el cuerpo y necesitaba desesperadamente sus caricias. A su lado, había descubierto lo que era desear a un hombre, así que, ¿cómo iba a convivir con él durante un año?

Además, se suponía que las cosas no iban a ser de ese modo. El contrato que habían firmado dejaba bien claro que lo suyo era un simple trato de negocios. Eso habían firmado. Ni siquiera había comenzado en realidad, y ella ya tenía serias dudas de que pudieran cumplirlo.

Si fuera honesta consigo misma, tendría que admitir que ella había estado fantaseando con lo que podía ocurrir. Había estado soñando con que él quizá cambiara de opinión y decidiera que su matrimonio podría convertirse en realidad. Y tenía que admitir que estar casada de verdad con James Redman era una perspectiva bastante agradable.

Pero sabía que tenía que volver a la realidad. Ella solo era una contratada y el príncipe no se casaría con la criada. Lo suyo solo era una relación de negocios. Ella no pertenecía a su mundo y nunca lo haría.

Además, eso no era todo. Ella no quería sentirse así por él. No quería enamorarse. Una persona enamorada se vuelve vulnerable. Ella lo sabía por propia experiencia. Cuando una mujer se enamoraba de un hombre, comenzaba a depender de él y, cuando llegaba a necesitarlo, entonces él desaparecía. Su padre nunca había estado al lado de su madre. En cuanto había una crisis, él nunca estaba allí. Y Gary había hecho lo mismo con ella. Así que había aprendido que lo mejor era no necesitar a nadie.

De manera que no iba a enamorarse de ningún modo de James.

Pero tampoco podría quedarse allí, esperando a que él volviera. Iba a ir a buscarlo. Se levantó de la cama, se metió en el baño y comenzó a peinarse. Luego, sacó unos pantalones y una túnica del armario y se vistió. Poco después estaba en el casino, donde no vio a James por ninguna parte.

–¿Puedo ayudarla? –le preguntó una voz–. Parece usted perdida.

Ella se volvió y se encontró con una mujer bajita de pelo cano.

–Soy la señorita Denigrew, la conserje, y mi obligación es ayudarla en lo que pueda.

–Oh, bien, estoy buscando a mí... prometido, que me comentó que a lo mejor iría a jugar al bacará. ¿Puede decirme dónde está la mesa?

–Por supuesto. Sígame –la mujer condujo a Kyra hasta una doble puerta ligeramente entreabierta.

–Puede que aquí esté su prometido. Si me necesita para algo más, hágamelo saber.

Kyra entró en la sala hasta la que la había guiado la mujer y vio que James estaba jugando en una de las mesas, rodeado por cinco o seis personas a cuál más elegante. Se quedó al lado de la puerta durante unos minutos y nadie reparó en ella. Y de haberlo hecho alguien, seguro que habría puesto mala cara. Ella no pertenecía a ese mundo. James era como un habitante de otro planeta.

De repente, James se dio la vuelta y la vio, pero ya era tarde. Ella ya había visto todo lo que tenía que ver. Salió de allí y, despacio, atravesó el casino. Cuando miró atrás, vio que él no la había seguido. Esa había sido su última esperanza. Entró en un salón que estaba en semipenumbra y se sentó a una mesa. El salón no era muy grande, solo había treinta o treinta y cinco mesas y todas ellas estaban llenas. En algunas había tres o cuatro personas. Una chica con sombrero vaquero estaba cantando desde un escenario. Eran canciones de antiguos amores y amores nuevos. Se preguntó si serían más numerosas las canciones tristes o las alegres y tuvo el presentimiento de que ganaban las tristes.

–Un Sherley Temple –pidió a la camarera–. Espere. Que sea doble.

–¿Quiere decir con dos cerezas? –preguntó la camarera para asegurarse.

Kyra asintió. Necesitaba animarse.

Al poco, le llevaron un vaso alto y plateado. Agarró una de las cerezas y la masticó lentamente, disfrutando de su sabor dulce, a pesar de que se sentía totalmente hundida.

–¿Está sola? –oyó preguntar a una voz grave a su lado.

Se volvió y guiñó los ojos, tratando de ver en la oscuridad.

–¿Elvis? –preguntó con incredulidad.

–Así es. No nos conocemos, pero me gustaría sentarme a su mesa, si no le importa.

–Claro que no –observó cómo aquel hombre, alto y vestido con un mono blanco adornado con un enorme cinturón, se sentaba en una silla.

Era moreno, llevaba tupé y unas enormes gafas de sol le ocultaban los ojos. Era idéntico a Elvis Presley, pero, claro, no podía ser él.

–Me llamo Kyra –dijo, dándole la mano al hombre–. ¿Qué tal?

–Yo estoy bien, Kyra, pero tú pareces salida del hotel de Los Corazones Rotos.

–¿De veras? –ella no pensaba que fuera tan obvio.

–Sí, me he acercado porque te he visto tan triste, que me he dicho que tenía que hacer algo para animarte.

–Qué amable –ella trató de sonreír–. Quizá podrías cantarme algo.

–Me gustaría hacerlo, pero creo que no estaría bien tratar de competir con la chica que está cantando en el escenario. No sería de buena educación –hizo un gesto hacia la chica del sombrero vaquero–. Pero tengo un hombro en el que puedes llorar todo lo que quieras.

–Oh, no creo que...

–Vamos, nena. Cuéntame qué es lo que te pasa.

Ella estudió al hombre detenidamente y pensó que parecía preocupado de verdad.

–Bueno, pues lo cierto es que mañana me voy a casar.

–Oye, eso está muy bien –dijo, sonriendo–. Me alegro por ti, pero me doy cuenta de que estás preocupada por algo. ¿Por qué te asusta tanto el hecho de casarte mañana?

–Bueno, es que no nos queremos de verdad –contestó, sin poderse creer que estuviera hablándole de todo eso a un completo desconocido. Pero luego pensó que Elvis no era ningún desconocido–. Y no estoy segura de si debo casarme.

–Eso podría ser muy problemático. Al fin y al cabo, sin amor uno no se puede casar.

–Eso es lo que me asusta –admitió, acercándose hacia él, confusa y a la vez divertida por la situación. Además, era agradable poder contárselo a alguien–. No puedo explicarte ahora cuál es la razón por la que vamos a casarnos, pero es por algo que nos beneficia a los dos. Sin embargo, no estoy segura. ¿Qué piensas tú? ¿Debería seguir adelante?

–Mmm –el hombre se quedó pensativo.

En ese momento, se acercó alguien y le habló.

–¡Elvis! Vamos, te toca a ti.

–Espera un momento, Scotty –dijo al intruso. Luego, se volvió hacia ella de nuevo–. No me preguntes por qué, pero tengo el presentimiento de que el problema es que el tipo con el que te vas a casar está empezando a gustarte de veras y eso te asusta.

El hombre hizo una pausa.

–Ya sé que no hay nada más triste que un amor no correspondido, pero, cariño, creo que deberías pensar en lo que dicen algunas personas. Que los matrimonios más felices son los concertados por otros. La gente, al convivir, puede aprender a amarse. Eso pasa a menudo y creo que él puede empezar a quererte de verdad antes de lo que te imaginas.

–¿Eso crees?

–Claro que sí –le tomó la mano mientras se levantaba y se la besó–. Trátalo bien y ya verás como tus deseos se hacen realidad. Confío en ti.

Y el hombre se fue tan repentinamente como había llegado.

Kyra sintió ganas de echarse a reír. Acababa de pedirle consejo a Elvis sobre un asunto amoroso. ¿Qué locura era aquella? O quizá no. ¿Quién podría saber más del amor que el hombre que se pasó toda su vida cantando acerca de él?

–Así que estás aquí.

Kyra levantó los ojos y se encontró con los de James.

–He estado buscándote durante media hora –le dijo, sentándose en el sitio que había dejado libre Elvis y dando un trago a la bebida que llevaba consigo.

–He estado aquí todo el tiempo –dijo con voz tranquila. Luego, le sonrió, recordando que Elvis le había aconsejado que lo tratara bien.

Él se fijó en su sonrisa como si no terminara de creérselo. Ella le dio la mano.

–¿Por qué no viniste a jugar al bacará?

La sonrisa de ella se apagó. ¿Cómo explicarle algo así?

–¿Por qué no saliste conmigo? –contestó ella.

–Lo intenté, pero un viejo amigo de mi tía quería presentarme a una persona y, cuando llegué a la puerta, ya te habías ido.

James dio otro trago a su vaso con un movimiento ostentoso y ella se dio cuenta de que había bebido más de la cuenta. Su postura era ligeramente rígida y su forma de hablar algo vacilante.

–Estás bebido –declaró ella acusadoramente.

–No... no es verdad –protestó él con mirada inocente–. Nunca bebo mucho. Sé exactamente lo que... lo que... ¿Qué me has preguntado? –añadió con expresión aturdida.

Iba a decírselo, pero en ese momento se oyó un aplauso y vio que su amigo disfrazado de Elvis Presley había subido al escenario.

–Mira –susurró a James–, es Elvis.

James miró hacia el escenario, entornando los ojos.

–No puede ser, está muerto.

El hombre del escenario no parecía saberlo. Aceptó encantado el aplauso, volviéndose a izquierda y derecha. Luego, tomó el micrófono en la mano.

–Gracias, gracias. Me gustaría empezar esta noche con una de mis favoritas: No puedo evitar enamorarme. Y me gustaría dedicársela a una amiga que está entre el público y que se va a casar mañana. ¡Buena suerte, Kyra, encanto!

Kyra esbozó una sonrisa y le tiró un beso. James dio otro sorbo a su vaso y pareció que iba a caerse de la silla. La canción empezó.

–Oye, suena igual que Elvis ––comentó con los ojos rojos.

Kyra lo miró e hizo un gesto con la cabeza.

–Eres un desastre –aseguró ella, aunque con más cariño que crítica en su tono–. Creo que será mejor que subamos a la habitación.

–De acuerdo –respondió él dócilmente–. Pero podemos pasar un momento por el bar para que pida otra copa.

–Oh, claro que no –protestó ella, levantándose y agarrándolo del brazo–. Yo me ocuparé de ti el resto de la noche y vas a hacer exactamente lo que te diga.

–De acuerdo.

Ella soltó una risita y lo llevó hacia el ascensor. Si todo fuera siempre tan sencillo...

Capítulo 8

El dormitorio se movía, daba vueltas, y James hacía un gran esfuerzo por concentrarse. Estaba borracho. Llevaba años sin estarlo, desde la universidad. Emborracharse era una estupidez. Cerró los ojos y se tumbó en la cama, pero la espiral era peor allí. Tenía que estirar las manos y agarrarse a algo para no caerse del mundo.

–Oye –dijo Kyra cuando notó que los brazos de él se cerraban sobre ella–, solo estoy tratando de que estés cómodo en la cama.

–La cama –murmuró él, tirando de ella hacia abajo para que se tumbara a su lado.

–¡James!

Kyra opuso resistencia y James frunció el ceño.

–Quédate quieta, me mareo.

Kyra se quedó quieta de repente. Él suspiró, aliviado. Luego, se acurrucó contra ella y enterró el rostro en su cabello. Olía como las amapolas que cubrían las laderas doradas de California en primavera. Puso un brazo alrededor de su cuerpo y ella se sintió muy bien. James se apretó más.

–No te vayas, quédate conmigo –susurró.

Kyra se quedó muy quieta, sin apenas respirar. James estaba duro y caliente y le recordaba... al chocolate... sabroso y suave, y contraproducente para ella. Pensó en su beso, en cómo se derretía cada vez que él la tomaba entre sus brazos. Él probablemente pensara que ella estaba necesitada de amor. Y, maldita fuera, ¡tenía razón! Le encantaba estar así a su lado y escuchar su respiración mientras sentía el calor de su cuerpo. Pero sabía que tenía que apartarse de él. Si no se andaba con cuidado, empezaría a gustarle demasiado aquello.

James se quedó dormido. Ella, cuidadosamente, se deshizo de sus brazos y se incorporó. Luego, lo miró durante unos segundos. James tenía el pelo revuelto y los ojos cerrados, pero, aun así, estaba muy guapo. Se sentó y observó su respiración. Al hacerlo, un sentimiento creció dentro de ella hasta casi golpearla. Se mordió los labios y se retiró. ¿Qué demonios era? ¿Agradecimiento? ¿Afecto? ¿O algo más fuerte?

No podía permitirse desarrollar dentro de sí un sentimiento más fuerte hacia ese hombre. Estaba haciendo todo aquello para pagar sus deudas y para proteger a su abuela, pero no había nada más. Si alguna vez se olvidaba de ello, estaría buscándose problemas. Tenía que recordarlo. Aunque no le haría daño soñar un poco, ¿verdad?

Bueno, ya bastaba. Tenía que meter a James en la cama.

Le agarró el cinturón y desabrochó la hebilla. Luego, comenzó a desabrocharle la cremallera del pantalón. De repente su corazón empezó a palpitar como si hubiera corrido una milla y se le puso la cara roja y caliente, a pesar de que no había nadie que pudiera verla. Un tirón, luego otro, y le sacó el pantalón. Lo apartó a un lado y trató de tapar al hombre con la sábana tan rápidamente como pudo. ¿No iba a mirar? Bueno, quizá un poco solo, antes de que la sábana le cayera encima.

Después se odió a sí misma. «No puedo creer que haya hecho algo así».

Pero eso era todo lo que iba a hacer. Se levantó, apagó la luz y se dirigió a su dormitorio sin mirar atrás. Iba a meterse a la cama y quedarse dormida. ¡No iba a pensar en nada! Había cosas que era mejor pensarlas a la luz del día.

Se despertó con la luz del sol y miró el reloj. Era todavía temprano, pero tenían un día largo por delante. Sería mejor que se levantara.

Lo primero que quería hacer era llamar a casa y saber cómo estaba su abuela. Contestó la señora O’Brien y habló durante unos minutos con ella. Todo estaba bien y eso la hizo sentirse más segura.

Después, tuvo que enfrentarse a James.

Estaba todavía dormido. Se acercó a la cama y esbozó una sonrisa al verlo. No pudo evitarlo. Eso quería decir que le tenía cariño. ¿Y qué? Tenía derecho a disfrutar un poco de aquella pequeña travesura, ¿no era cierto?

Bueno, siempre que no se enamorara.

De repente, se sintió muerta de hambre. Agarró el menú del hotel y soltó una exclamación al ver los precios. ¡Desde luego, no pensaba gastarse su sueldo de un día con un café y un bollo! Esa gente eran unos ladrones. Dejó el menú y se fue hacia el cuarto de baño para arreglarse un poco. Iría abajo a la cafetería y desayunaría allí.

Fue a la planta baja y se detuvo unos minutos en la tienda de regalos antes de ir a la cafetería. Los precios allí seguían siendo excesivos, pero, se reducían a la mitad de los del servicio de habitaciones.

Volvió a su cuarto poco después. James estaba ya levantado. Bueno, más o menos. Estaba sentado a la mesa, recostado contra la silla de un modo bastante extraño. Los ojos apenas los tenía abiertos.

–Buenos días –dijo ella alegremente.

–Humm –contestó él.

El sonido pareció un grito salido directamente del alma.

–Parece que hace un buen día –prosiguió ella mientras hacía sitio en la mesa para poner lo que había comprado al bajar–. ¿Qué tal estás?

James se limitó a mirarla. Sus ojos brillaron por entre los párpados casi cerrados.

Ella soltó una carcajada.

–Eso es lo que me gusta del alcohol –declaró ella, sirviéndose una taza de café–. Es un vicio bien definido. Cuando te pasas, lo pagas enseguida. Causa y efecto. El castigo es seguro e inmediato. Y sabes exactamente lo que te causa tanto malestar –se echó hacia atrás y miró al hombre con las manos en las caderas–. Se supone que te enseña a no volver a hacerlo.

James parpadeó, poniéndose una mano sobre la cabeza.

–¿Puedes hablar más bajo, por favor? –preguntó con voz ronca.

–¿Qué has dicho? –contestó ella, sin bajar el tono de voz–. ¿Puedes decirlo más alto, por favor? No te oigo.

Él cerró los ojos y soltó un gemido. Tenía un aspecto tan patético, que ella sintió remordimientos.

–Toma, he traído zumo de naranja –dijo solícita, sacando un paquete de la bolsa.

Él hizo un gesto negativo, con expresión desesperada.

–¿Quieres un café? –añadió ella.

James miró la cafetera con dudas, pero finalmente asintió.

–Aquí tienes –Kyra le puso una taza al lado, se sentó enfrente y contempló cómo se la bebía muy despacio. El café pareció cumplir su cometido, porque pronto los ojos de James brillaron ligeramente–. ¿Por qué no te das una ducha? –sugirió, comenzando a sentir lástima por él–. Todo se ve de otra manera después de una ducha.

James asintió. Luego, despacio, se levantó y pareció que iba a romperse si se movía más deprisa. Kyra lo observó irse hacia el baño. Cuando cerró la puerta, ella agarró una almohada y ahogó la risa. ¡Pobre, qué mal estaba!

Media hora después, James era de nuevo un ser humano. Volvió a sentarse frente a Kyra, pero en ese momento ya estaba comiendo un bollo y se estaba tomando un zumo de naranja.

–De acuerdo –comenzó con firmeza, tratando de dar dureza a la mirada, sin conseguirlo–. Ahora déjame que te explique algo –añadió, señalándola con un dedo–. Nunca hago esto. Jamás.

–¿Qué no haces? –preguntó ella inocentemente.

–Beber demasiado. No empieces a pensar que te espera un año horrible junto a un borracho –James hizo una mueca y dejó el zumo sobre la mesa–. Quiero decir, suelo tomar un vaso de vino en la cena de vez en cuando, pero nada más.

–Lo sé –respondió ella con calma–. Te conozco lo suficiente como para saberlo.

–Solo que... no sé –James no parecía estar seguro de que ella creyera de verdad sus palabras–. No he hecho algo así desde la universidad. No sé por qué...

–Yo sí creo que lo sé –dijo ella, levantando la barbilla–. Tú estás tan nervioso con lo que está pasando como yo
–hizo una pausa y esbozó una sonrisa–. Somos los dos unos cobardes.

–Quizá tengas razón –contestó, pasándose una mano por el pelo–. Pero, ¿por qué no podré dejar de oír las canciones de Elvis?

Ella lo miró sorprendida.

–No tengo ni idea –murmuró–. ¿A qué hora dijiste que era la ceremonia? –añadió nerviosa, consultando el reloj.

–A las cuatro.

Ella estiró los brazos por encima de la cabeza y arqueó la espalda. Luego, dejó las manos sobre la cabeza.

–¿Qué vamos a hacer hasta entonces?

–No lo sé –los ojos de él brillaron de repente. Le había gustado el gesto de ella–. ¿Quieres que vayamos a comer algo un poco más tarde?

Kyra vaciló, tratando de esquivar la mirada de él.

–¿Dónde?¿ Tienes pensado ver a alguno de tus amigos?

–¿Mis amigos?

Kyra alzó los ojos, pero al encontrarse con los de él, volvió a bajarlos.

–La gente de anoche.

–No, ¿por qué?

Ella murmuró algo, pero los ojos de él estaban entornados.

–No te sientes bien con ellos, ¿ verdad?

–Bueno... no.

–No tienes motivos para no estar a gusto con ellos.

Ella puso una expresión triste.

–Oh, vamos. Te puedo hacer una lista.

–De acuerdo, hazlo. Dime lo que te molesta de ellos.

Kyra se pasó la lengua por el labio inferior, humedeciéndolo, mientras dudaba si ser sincera. No fue una decisión difícil. ¿Por qué ocultar sus sentimientos llegados a ese punto?

–De acuerdo –comenzó, mirándolo fijamente a los ojos–, veamos. Quizá sea porque son todos ricos y famosos y yo no lo soy. O quizá porque son todos muy cultos y yo no. O quizá es por la ropa que llevan. Visten con ropa de la Quinta Avenida y yo compro en las rebajas de una tienda de mi ciudad. ¿Empiezas a entenderlo?

James la miraba como si pensara que ella había perdido el juicio.

–Eso es una completa estupidez. La gente rica y famosa siguen siendo seres humanos. No son tan diferentes de los demás –hizo una mueca–. Tú eres mucho mejor persona que el noventa por ciento de ellos.

Ella reprimió una sonrisa complacida.

–¿Solo el noventa por ciento?

–Bueno, hay un diez por ciento que no conozco tan bien y no podría asegurarlo –frunció el ceño como si estudiara a la muchacha–. Kyra, tú vales diez veces más que cualquiera de ellos. ¿No te dijo nunca tu madre que el valor de las personas reside en su interior? Me gustaría... –movió la cabeza–. Bueno, no puedo hacer que seas rica y famosa ni que tengas una carrera, pero hay algo que sí puedo hacer –se levantó con expresión decidida–. Podemos ir a comprarte ropa.

Ella soltó una exclamación.

–Oh, no. Oh, James, no lo he dicho para que tú...

Él la tomó de la mano y la acercó.

–¿Te quieres callar y dejar que yo me ocupe de todo? Vamos a casarnos dentro de unas horas. ¡No hay tiempo que perder!

En teoría, no les quedaban suficientes horas para hacer lo que hicieron a continuación. James habló con la señora de recepción, la señora Denigrew, y le contó el problema de Kyra. Cuando la mujer se enteró de que iban a casarse, tomó inmediatamente cartas en el asunto y, sin parar de hacer preguntas, hizo una lista. Se metió en uno de los salones del hotel y se puso a hacer llamadas. Contactó con el mayor almacén de ropa y con algunas boutiques de la ciudad, suplicando rapidez. Tomó las medidas de Kyra y la instaló en un cómodo sillón mientras llegaban los representantes, cada uno con una modelo de la misma talla que ella para mostrar su vestuario. James se sentó a su lado y ambos miraron a las jóvenes lucirse en el salón. En teoría, Kyra tenía que señalar lo que le gustaba y lo que no. Al principio, no se daba cuenta de que, cada vez que hacía un comentario favorable, el vestido era apartado para ella.

Cuando se dio cuenta, agarró a James de un brazo.

–¿Qué estamos haciendo? ¡Yo no puedo pagar toda esta ropa!

–Yo sí –contestó James.

–No –protestó, levantándose–. ¡Basta! Esto no está bien. No podemos hacer que la gente desperdicie su tiempo de este modo. No voy a poder comprar todas estas cosas.

–Kyra, ya te lo he dicho. Voy a comprarlas yo.

Los ojos de Kyra se llenaron de orgullo herido.

–No, tú vas a pagarme un salario. Nunca hablamos en el contrato de que fueras a comprarme ropa.

–Cada trabajo requiere un uniforme –contestó secamente James–. Piensa que es así y tómalo como una oportunidad. Necesitas este tipo de ropa para estar casada conmigo, ¿de acuerdo? Y como tú no puedes comprártela, lo haré yo.

Ella miró a las modelos sin saber qué hacer.

–Bueno, está bien, pero te devolveré el dinero.

–Tranquila, elegiremos solo algunos. No te preocupes –le hizo un gesto a las modelos, que no sabían si marcharse o seguir allí–. Deja que hagan su trabajo, Kyra –añadió dulcemente–. Han venido hasta aquí para mostrarte esa ropa.

Kyra se hundió de nuevo en el sillón. James tenía razón, claro. Y era terriblemente extraño ver aquellas prendas maravillosas y pensar que podía llevarlas ella. Pero a la vez la preocupaba. Ella estaba siendo pagada por un trabajo, de acuerdo, pero no quería verse en una posición en la que se sintiera obligada a hacer lo que James quisiera.

Aun así, era excitante. Esas ropas eran diferentes a todo lo que ella había llevado siempre. Hechas de buenas telas, con mucho cuidado para que sentaran bien. No podía evitar que le gustaran. Había unos pantalones azul oscuro y un jersey a juego adorables, además de otras muchas prendas que le encantaría tener.

Quizá pudiera permitirse el lujo de comprar un par de ellas. Con paciencia, quizá podría hacerse con un vestuario básico y continuar luego en el mismo estilo. Era solo una idea, de todos modos.

James se fijaba más en Kyra que en la ropa o en las modelos, a pesar de que eran bastante guapas. Le dolía un poco la cabeza, pero ya comenzaba a poder pensar con claridad. Y estaba llegando a la conclusión de que Kyra Symington era diferente a todas las demás mujeres que había conocido. Y, en ese momento, no estaba seguro de si eso era bueno o malo.

No había llegado a ninguna conclusión cuando la señora Denigrew llegó apresuradamente con un cuaderno y un bolígrafo preparados, preguntando dónde iba a tener lugar la boda.

–En la Pequeña Capilla del Amor –contestó James.

Aquella mujer, de mediana edad, no solía expresar sus pensamientos, pero en ese momento su horror fue evidente.

–Oh, no puede ser.

–¿No?

–No –repitió, como si la sola idea le pudiera provocar un desmayo–. Es un lugar horrible.

–Ya, pero tenemos cita a las cuatro –prosiguió James.

–No se preocupe –dijo la mujer, tocándole una mano como si fuera su tía–. Yo lo solucionaré. Tenemos una pequeña capilla detrás del hotel. Es un lugar precioso, siempre está lleno de flores frescas –la mujer hizo una pausa y anotó algo en su cuaderno–. Conseguiré un sacerdote y necesitarán también testigos.

James parecía un poco abrumado.

–Bueno, quizá...

–No piense más en ello. Yo me ocuparé de todo –dijo la señora Denigrew, saliendo a toda prisa. Kyra se echó a reír al ver la expresión del rostro de James.

–Voy a estudiar la técnica de esa mujer, sabe cómo tratarte.

James no se rio, pero agarró la mano de Kyra y no la soltó. Ella, entonces, no pudo pensar en nada más. Hasta la ropa comenzó a hacerse borrosa. Ya estaba cansada así que, cuando James sugirió que fueran a comer, estuvo de acuerdo.

Pero no pudo comer nada.

De pronto, Kyra se fijó en que él tampoco estaba comiendo.

–¿Estás nervioso? –bromeó.

–Caramba, sí –replicó, mirándola inquieto–. Estoy a punto de casarme, señorita, y eso va a cambiarlo todo. Así que es normal que esté nervioso.

–Pero no es de verdad –le recordó ella, fingiendo tranquilidad. Pero por el modo en que tenía entrelazadas las manos, cualquiera podría adivinar que, en realidad, también ella estaba nerviosa–. Es solo un mero formulismo, ¿recuerdas?

–¿Sabes qué? Cada vez me resulta más difícil recordarlo –afirmó, inclinándose para que solo ella lo escuchara.

–Pero tienes que recordarlo –aseguró ella–. Ambos tenemos que recordarlo.

–¿De verdad?

James la miró a los ojos y de pronto las palabras fueron olvidadas. Los ojos de color turquesa de James estaban nublados, llenos de una sensualidad que parecía poder tocarla. Bajaron hasta los labios de Kyra y luego hicieron un viaje lento y provocador hacia la línea de su cuello. Ella sintió como si las manos de él también estuvieran haciendo ese camino, encendiendo su piel por donde iban pasando. Apenas podía respirar. El momento pareció prolongarse una eternidad y Kyra notó que dentro de ella se abría un deseo que la quemaba y suplicaba ser aliviado.

En ese momento, sonó el móvil de James y ambos tardaron unos segundos en reaccionar. Luego, fue como si se acabaran de despertar de un sueño. James respondió con monosílabos, colgó finalmente y la miró de manera despreocupada. La intensidad de unos momentos antes había desaparecido.

–Era la señora Denigrew –comentó secamente–. Dice que volvamos. Dentro de diez minutos irá el peluquero.

–¿El peluquero? ¿Qué peluquero?

–Es evidente que te ha conseguido uno –contestó James, encogiéndose de hombros–. Quizá tengamos que escapar de esa mujer.

Kyra esbozó una sonrisa.

–Es encantadora. Yo soy quien debería haber conseguido un peluquero, pero pensé...

Se calló sin terminar de decirle que había pensado que era una estupidez dado que era una ceremonia burocrática.

Pero, al parecer, la boda estaba cobrando importancia, sin que ella supiera exactamente por qué. Miró el reloj. Iba a casarse al cabo de dos horas. De repente, notó la boca seca.

Capítulo 9

Un órgano tocando la marcha nupcial acompañó a Kyra en su camino. Procedía de un disco compacto, pero no importaba. El sonido era grandioso y emocionante. El traje de novia que llevaba se lo había conseguido la señora Denigrew. Tenía un corpiño ceñido, cubierto de encaje y perlas, mangas anchas y con el escote cubierto por una gasa. La señora Denigrew también les había conseguido un pequeño ramo de flores blancas, que era el que llevaba Kyra en sus manos en esos momentos. Se detuvo un segundo y miró al final del pasillo con gesto dubitativo. James la esperaba con el rostro sonriente como si fuera una boda verdadera. Entonces ella fue hacia él como si pensara lo mismo. Y de repente se dio cuenta de que nunca había sido tan feliz.

La capilla era pequeña. Los pocos bancos que había a cada lado estaban ocupados por la gente que la señora Denigrew había llevado para que asistieran como testigos a la ceremonia. Daba la impresión de que había obligado a ir a todo el que dijera que conocía a James. Aunque, en realidad, este conocía a un sorprendente número de personas... por lo menos, entre el grupo de privilegiados que se hospedaba en el hotel El Camelot. Kyra siguió su camino hacia el altar sin poder evitar sentirse totalmente encantada.

Las cosas no habían sido tan bonitas una hora antes, cuando la señora Denigrew le había, literalmente, quitado el vestido blanco que llevaba y la había obligado a ponerse el de novia. A Kyra le había gustado, pero sabía que no podía comprar una prenda tan cara.

–No importa –había dicho la señora Denigrew–, no tiene que comprar nada. Todo ha sido alquilado por dos horas.

A Kyra le pareció un sacrilegio llevar un vestido de novia falso, pero la señora Denigrew la había convencido finalmente. Además, una vez puesto, no había podido evitar entusiasmarse. Le quedaba de maravilla. Porque con aquel vestido y el cabello recogido sobre la cabeza, adornado con algunas horquillas y una pequeña tiara de perlas, parecía una princesa. Y la expresión de James al verla se lo confirmó. Se había quedado atónito.

Irresistible y encantador con su chaqueta de esmoquin negra y su corbata, dio un paso hacia delante para tomar la mano de ella. Kyra, entonces, se dejó llevar frente al sacerdote.

–¡Dios mío! –susurró James–. Estás preciosa.

Kyra se sintió halagada con sus palabras. Ella misma se sentía preciosa. Como si fuera una persona diferente. Además, tenía la certeza de que nada volvería a ser igual. Las palabras que decía el sacerdote le llegaban directamente al corazón. Quizá fuera fingido, pero ella estaba viviéndolo como si fuera real y no podía sentirse más emocionada.

–Sí, quiero... dijo cuando le llegó el tumo.

James le puso el anillo en la mano y ella hizo lo propio con el de él El sacerdote los declaró marido y mujer. James se inclinó para besarla y ella lo besó a su vez, con tanta emoción, que tuvo miedo de echarse a llorar.

Pero aquello solo duró un segundo, porque enseguida ambos se volvieron para sonreír al grupo de personas, que, levantándose, estalló en aplausos. La señora Denigrew, entonces, abrió la doble puerta que comunicaba con la sala donde habían colocado mesas con champán y varias bandejas de plata con pasteles.

¡Y una tarta nupcial! Con una novia y un novio en miniatura sobre la cima. Kyra y James, todavía de la mano, se miraron y empezaron a reír. Era todo tan perfecto, que resultaba extraño.

Las horas siguientes las pasaron disfrutando de la fiesta. La gente se agrupaba alrededor de ellos, hasta separarlos poco a poco y quedar, finalmente, cada uno en un extremo de la sala con su grupo. Kyra miró hacia el otro extremo y sonrió a James sobre las cabezas de la gente. Él le guiñó un ojo. Pero estaban muy lejos. Kyra nunca había sido antes el centro de una reunión y, para su sorpresa, la experiencia le estaba gustando. Era más, con aquel traje y peinado tan elegantes y, después de pasar a ser oficialmente parte de la vida de James, la actitud de aquellas personas hacia ella había pasado a ser distinta. La gente que la noche anterior la había despreciado, en ese momento la miraban con respeto y hacían todo lo posible por llamar su atención y hablar con ella. Ella era la princesa. Las sonrisas de aquella gente eran en ese momento anchas y parecían sinceras. Les gustaba a todos. Ella seguía siendo la misma persona, pero con diferente envoltorio. No era justo, no estaba bien, pero así era la realidad y tenía que enfrentarse a ella. Siempre que no sucumbiera y no se lo creyera, se dijo a sí misma. Porque aquello podía desaparecer tan repentinamente como había llegado. «Lo que realmente importa procede del interior». ¿Quién le había dicho aquello? James. Se volvió y lo buscó con los ojos, pero él estaba hablando con un hombre de pelo cano que le daba palmadas en la espalda como si fueran viejos amigos. Y probablemente lo eran.

De repente, sintió escrúpulos al darse cuenta de que todos allí eran amigos de James y ninguno de ella. De pronto, echó de menos a su abuela y a sus compañeras del trabajo. Incluso a Mollie, la amiga que había estado siempre intentando que se hiciera novia de su horrible cuñado. Si pudiera tener allí a alguno de sus amigos...

James se volvió para mirarla y, de repente, su cara cambió. Abrió mucho los ojos y ella se giró para ver lo que él estaba mirando. Para su sorpresa, acababa de llegar el único amigo que ella había hecho allí.

–¡Elvis! –gritó, abriendo los brazos.

–Hola, cariño –contestó con una media sonrisa en los labios.

Su traje era verde ese día, con pequeñas lentejuelas en las costuras. Las gafas de sol eran de cristales verdes también. Llevaba la guitarra en una mano y, en la otra, un pañuelo de seda.

–¿Puedo dar un beso de buena suerte a la novia?

–Por supuesto que puedes –contestó ella, poniendo la mejilla y dándole un abrazo.

–No creo que tengas que preocuparte por nada, cielo –añadió al separarse–. Os he visto juntos y parece real. Sois una pareja perfecta.

La sonrisa de ella fue neutral.

–Gracias –contestó con sinceridad–. Me has ayudado mucho.

Al decirlo, Kyra le dio un beso en la mejilla. El hombre se apartó tímidamente y la gente que estaba junto a ellos comenzó a reír y aplaudir.

James se acercó a Kyra cuando Elvis se mezcló entre la multitud.

–Hola, ¿qué está haciendo ese aquí? –preguntó James con el ceño fruncido.

Ella esbozó una sonrisa y se retiró un mechón de pelo que le caía sobre la frente.

–Tú tienes aquí a tus amigos y yo tengo a los míos.

Cortaron la tarta y Kyra tiró al aire su ramo. El grupo de gente fue poco a poco disminuyendo. Cuando quedaron unos pocos, James y Kyra se despidieron de ellos y se fueron al despacho de la señora Denigrew.

–Aquí tienen –dijo la eficiente mujer, dándoles un paquete lleno de cosas–. Es el libro de invitados, algunos regalos que dejaron para ustedes y, ¡ah!, el vídeo de la ceremonia. Sale la ceremonia completa y la llegada de algunos de los invitados.

–¿Un vídeo? –Kyra la miró atónita–. ¿Cómo ha podido montar todo esto en tan poco tiempo?

La señora Denigrew esbozó una sonrisa con sus labios perfectos.

–Querida, puedo hacer cualquier cosa por ti. Piensa en mí como en tu hada madrina.

Y así le pareció que era a Kyra mientras se quitaba el vestido de novia y volvía a ponerse sus pantalones azules y su jersey a juego. No le habría sorprendido ver una calabaza con cuatro ratones al entrar de nuevo en el despacho de la mujer. Sabía que su noche mágica había terminado. Dio un suspiro y miró sonriente a James. Era hora de irse a la habitación.

Todavía seguían en una nube cuando entraron en el dormitorio. Se quitaron los zapatos y James se aflojó la corbata. Luego, se dejaron caer en el sofá y se pasaron las dos horas siguientes riendo y comentando los incidentes del día. James le hizo preguntas sobre Elvis, que ella contestó de manera ambigua para mantenerlo en suspenso. A su vez, ella le preguntó cosas sobre algunas mujeres que habían estado en la ceremonia y que habían sido muy cariñosas con él. James le contó que algunos de los asistentes habían preparado una excursión para el día siguiente y que ellos serían los invitados de honor. Harry Babcock, un ranchero que criaba caballos de carreras, había prometido a James venderle uno de los caballos a buen precio.

–Considéralo un regalo de boda –había dicho.

James estaba muy contento, ya que llevaba tiempo buscando un buen caballo de carreras. Kyra hizo un gesto con la cabeza. Se había casado con un hombre que quería un caballo de carreras... era completamente absurdo.

La cena, sopa de langosta, la llevaron poco después. Kyra advirtió a James sobre el coste de aquel día y él contestó que no era un día para escatimar. Los dos estaban hambrientos como lobos y comieron todo lo que el camarero les había llevado.

Al terminar, se sentaron en uno de los sofás y continuaron hablando relajadamente. James se quitó los gemelos y se arremangó la camisa, revelando sus antebrazos fuertes y musculosos, cubiertos de un vello oscuro. Kyra no podía apartar los ojos de ellos mientras él le hablaba sobre su infancia. Le comentó que había pasado mucho tiempo en casa de su abuela, ya que sus padres solían viajar con frecuencia. Luego, James se empezó a desabrochar la camisa, mostrando su pecho bronceado, mientras le revelaba lo muy unido que había estado siempre con su tía. Al parecer, ella lo había ayudado mucho.

–¿Sabes que me había amenazado con comprar una novia por correo si no me casaba antes de un año? –le confesó.

–Estás bromeando.

–¿Bromearía sobre una cosa así? Ya estaba consiguiendo catálogos. «Podemos elegirla a través de esos catálogos», me había dicho. Yo tenía miedo de llegar un día a casa y encontrarme en la puerta a una desconocida con la mochila al hombro.

Kyra frunció el ceño.

–Pero creí que me habías dicho que trataba de casarte con una tal Jalopy.

–Eso vino después. Cuando yo me mostré una y otra vez reacio a lo de los catálogos, pensó en Jalopy Clark y vi que no iba a poder quitarle la idea de la cabeza. A menos...

–A menos que contrataras a alguien para que se casara contigo –terminó ella.

James asintió sin mirarla. Mientras tanto, se había desabrochado el resto de los botones de la camisa y la había abierto. Kyra pensó que era hora de salir de allí y buscar un poco de intimidad, lejos de su provocativa presencia. Pero, de algún modo, le costaba irse. Se quedaron unos minutos en silencio y luego él se levantó.

–Me había olvidado. Tengo que llamarla.

–¿A quién?

–A mi tía Jo –contestó, agarrando el teléfono–. Tenemos que contarle lo que hemos hecho.

–¿Pero no estaba en Egipto?

–No importa –respondió, guiñándole un ojo–. Me gusta despertarla. Así la agarro desprevenida y en baja forma para discutir –en ese momento, el rostro de James cambió–. ¡Tía Jo! Aquí estoy de nuevo. Pensé que tenías que saber... que ya lo hemos hecho. ¡Nos hemos casado!

–Oh, James, ¿por qué no me llamas a una hora decente? –dijo ella tras un suspiro.

–Porque sé que te gusta estar informada y nos hemos casado hace una hora escasa. Me he casado con Kyra Symington Redman. Te mandaré un fax del certificado de matrimonio mañana por la mañana.

–¿Lo dices en serio?

–Sí, lo digo totalmente en serio. Así que puedes suspender la visita de las Clark. Ya no tiene sentido que vengan.

–James, mi querido James, volveré en el primer vuelo que consiga para verlo por mí misma. Pero no puedo anular la visita de las Clark. En estos momentos están en un barco en mitad del Pacífico. Llegarán la semana que viene, como estaba planeado. Además, tendremos que irnos todos a tu casa porque están pintando en la mía. Así que nos veremos pronto. Da un beso de mi parte a la novia.

Y colgó.

James se quedó mirando al auricular y maldijo entre dientes. Kyra no había oído lo que la tía Jo le había dicho a James, pero notaba que este estaba de nuevo en apuros. Trató de hacer una broma, pero lo pensó mejor y se calló. Algo en el rostro de James le dejó ver que no era buen momento para frivolidades.

–Bueno... –dijo, haciendo ademán de levantarse para irse a su cuarto.

James se fijó de nuevo en ella y se acercó.

–¿Dónde crees que vas? –preguntó, agarrándola.

–Yo...

No pudo levantarse, porque los brazos de él se cerraron sobre ella y la apretaron. Luego, comenzó a darle besos por el cuello.

–James... –protestó, temblando.

–¿Humm? ¿Has dicho algo? –preguntó, besándola en la oreja.

Pasó la lengua por el borde de su oreja y Kyra no pudo evitar dar un suspiro.

El aliento de él era caliente y sus labios eran tan dulces... Y cuando ella volvió la cabeza, James atrapó su boca, saboreándola como si fuera un vino extraño que tuviera que ser bebido lentamente. Como si fuera el comienzo de una larga noche de amor que llevara planeando mucho, mucho tiempo. Las manos de él, su boca, su cuerpo, todo parecía acariciarla. Era puro placer. Kyra no había sentido nunca nada tan delicioso. En ese momento, se dio cuenta de que tenía que resistirse y pronto, o no sería capaz de hacerlo.

–James –dijo sin aliento, apartándose de él–. No, no podemos...

–¿No podemos? –preguntó él dulcemente, con los ojos brillantes–. ¿Por qué no? –preguntó, tomándola de nuevo en sus brazos.

Ella colocó las manos en los hombros de él para defenderse, pero cuando sintió el calor que desprendía su cuerpo y que se metía en ella, encendiéndola, se sintió tan bien... Bajó las manos y acarició sus músculos fuertes y redondos. Nunca se había sentido tan viva, tan excitada... tan sexy. James inclinó la cabeza y se acercó a ella, gimiendo de placer. Ella jadeó ante el poder que sintió dentro de sí. Un poder que no había conocido... un poder tan fuerte, que la asustó. James colocó las manos en su cintura y la obligó a que hiciera lo mismo. Luego ambos se inclinaron el uno sobre el otro para besarse apasionadamente.

Kyra quiso más, mucho más, y gritó movida por el deseo que sentía hacia él. Un deseo que salía de lo más profundo de su cuerpo. Fue un grito breve, pero eso le hizo darse cuenta de lo que estaba pasando.

–No –dijo, separándose de él con una fuerza repentina que pilló desprevenido a James–. No, James, no podemos –repitió con firmeza.

–¿Por qué?

–Porque no estamos casados de verdad –contestó con la firmeza que pudo, confiando en que su voz no comenzara a temblar–. Solo hemos firmado unos papeles. No estamos... casados de corazón.

James se apartó como si ella lo hubiera golpeado. Ella se levantó despacio, casi temblando, y se esforzó por dirigirse con paso apresurado hacia su dormitorio.

–Necesito acostarme –añadió.

James observó sin decir nada cómo se marchaba. Ella se cerró en su habitación y se apoyó contra la puerta, tratando de tranquilizarse. Lo que acababa de hacer había sido la cosa más difícil que había hecho en toda su vida.

Capítulo 10

Kyra oyó el teléfono entre sueños. Se había dormido al amanecer, casi cuando el teléfono había sonado. Oyó que James contestaba, así que esperó, tratando de despertarse.

Pero cuando James apareció en la puerta, se espabiló inmediatamente.

–Es la señora O’Brien –la informó–. Tu abuela se ha puesto peor.

–¿Qué? –dijo, incorporándose a la vez que se cubría con las sábanas–. ¿Qué ha pasado?

–Dice que no te preocupes. El doctor opina que no es grave, pero la han llevado al hospital para evitar que se complique en neumonía.

Kyra lo miró unos segundos. Luego, salió de la cama sin darse cuenta de que James iba a verla con su diminuto camisón de encaje blanco.

–Tengo que volver cuanto antes –dijo, poniéndose a la defensiva.

–Por supuesto –contestó, mirando sus pechos, visibles a través de la fina tela del camisón–. Llamaré enseguida al aeropuerto y reservaré dos billetes.

Ella se volvió y lo miró sorprendida.

–Oh, no hace falta que vengas tú también. Puedo ir sola –añadió, con una sonrisa débil que trató de restar seriedad a la situación–. ¿No tenías que ver a ese hombre del caballo?

James se encogió de hombros y no se movió del sitio.

–Puedo verlo cualquier otro día. Iré contigo.

Ella buscó sus ojos.

–Me dijiste que iba a proponerte un precio muy especial como regalo de boda.

–No importa, Kyra. Lo que importa ahora es la salud de tu abuela.

Ella lo miró sin poder creérselo todavía.

–James, de verdad no tienes por qué venir. Puedo solucionarlo yo sola.

James la miró en silencio y luego se fue a la habitación principal para llamar al aeropuerto mientras ella se lavaba y vestía.

Así que se iba con ella. Kyra agradecía el gesto, aunque pensaba que tendría algún motivo propio para querer hacerlo. No se le ocurría otra cosa. Estaba acostumbrada a solucionar ella sola sus cosas. Eso sí, tenía que admitir que le agradaba tener un hombro en el que apoyarse, a pesar de que era reacia a aceptar la ayuda de él.

Unas horas después, hacían el trayecto del aeropuerto de Los Ángeles a la costa en el coche de James. Kyra estaba preocupada e impaciente por estar al lado de su abuela, pero a pesar de ello notaba que él iba más callado y tranquilo de lo habitual. Y no había tratado de tocarla en todo el día. Imaginaba que estaría todavía enfadado por la noche anterior. Ella misma desearía que hubiera sido de otro modo. Sabía que él se sentiría rechazado, pero no había pensado que le iba a afectar tanto.

Bueno, en cualquier caso, se enfadaría más veces, ya que ella no tenía la menor intención de hacer el amor con él. Había sido una decisión conjunta desde el principio, ¿no era cierto? Ambos sabían que sería un desastre implicarse más. Ella no podía arriesgarse. No iba a ser tan estúpida. Si era sincera consigo misma, tendría que admitir que estaba a punto de enamorarse de él. Debía tener mucho cuidado.

Enamorarse. ¡Vaya idea! ¿Cómo podía amar a un hombre al que apenas conocía, incluso aunque se hubiese casado con él? Y aun así, cada vez que lo miraba, sentía un cariño especial y el deseo se encendía en sus venas. Sentía algo por él. Quería hacerle sonreír. Quería verlo feliz. ¿Sería eso amor o quizá solo fuera simple atracción? ¿Quién podía saberlo? De cualquier modo, no podía arriesgarse a que lo suyo se hiciera más profundo. Sabía lo que le pasaba a las mujeres que amaban demasiado a sus hombres. Pero a ella eso no le iba a ocurrir.

Llegaron al hospital poco después del mediodía. El corazón de Kyra dio un vuelco al ver a su abuela. Parecía muy pequeña y frágil, con todos aquellos tubos de suero y cables conectados a pantallas que lanzaban pitidos y se iluminaban. La anciana parecía dormir, pero al ver a Kyra, se espabiló y la besó con cariño, felicitándola por su matrimonio.

–Me alegra tanto que te hayas casado. Ahora ya no estarás nunca triste –dijo, agarrándola de las manos y mirando sonriente a James.

Kyra tuvo que ocultar las lágrimas. Sus ojos se encontraron con los de James durante unos segundos, pero no pudo leer la emoción que había en los de él.

La abuela se quedó dormida de nuevo y Kyra estuvo sentada en el borde de la cama durante un rato. James, por su parte, pasó casi todo el tiempo hablando con los doctores, por lo que ella se enteró de bastantes cosas mientras se dirigían al apartamento de él.

–Los doctores dicen que no puede volver todavía a casa, pero una vez que le hayan tratado la neumonía, no necesitará ningún cuidado especial. Recomiendan que la llevemos a un centro llamado Avignon, que tiene un buen grupo de médicos y está equipado para emergencias. Deberíamos ir esta tarde a verlo.

Kyra lo miró sorprendida.

–Es estupendo. Yo ya había hecho averiguaciones por si alguna vez tenía que internarla, pero me temo que es demasiado caro, James.

–Ya hablaremos de ello más tarde, después de verlo –dijo él bruscamente, interrumpiéndola–. En este momento lo único que quiero es llegar a casa y comer algo.

Kyra se tragó sus protestas. Era evidente que James seguía enfadado. Era una agonía verlo así, pero tenía el terrible presentimiento de que la situación se pondría mucho peor entre ellos. Mientras iban hacia el apartamento, ella se fijó en su perfil sólido como el granito. E igual de inflexible.

El apartamento de James era precioso. Kyra se sintió al principio intimidada. Le pareció casi un museo moderno. ¿Era posible que alguien viviera allí?

Se quedó en mitad del salón y se giró lentamente, mirándolo todo.

–¿Lo has decorado tú mismo?

–No, contraté a alguien.

–Es un alivio –contestó ella con una sonrisa.

–Si hay algo que quieras cambiar, adelante. Puedes ponerlo a tu gusto.

Ella se ruborizó. Todo se complicaba siempre por la relación tan extraña que compartían. Kyra observó el papel de la pared e hizo un gesto con la cabeza.

–No creo que deba hacer eso, James. Después de todo, estaré aquí solo durante un tiempo: Recuerda que soy una especie de empleada.

El rostro de él adquirió un tono sombrío. Dijo algo entre dientes y salió de la habitación, dejándola con los ojos abiertos de par en par. Pero Kyra siguió pensando que aquella era la casa de él y que ella era solo una contratada.

Tomaron el almuerzo y después James la llevó en coche a su casa para que recogiera algunas cosas y su propio coche. Luego, fueron juntos a ver el centro Avignon. Era un lugar precioso con vistas al océano, jardines y enfermeras muy simpáticas. Todo parecía limpio y bien equipado. Kyra lo miró todo con anhelo y se sintió molesta con James por haberla llevado allí. Aquello estaba fuera del alcance de ella y de su abuela. Nunca podrían permitirse pagar algo así.

No hablaron mucho de camino al hospital. Su abuela parecía estar ligeramente mejor y Kyra se sentó a su lado durante una media hora. Luego, le dio un beso de buenas noches y salió justo a tiempo de oír que James hablaba por teléfono con alguien. Estaba en una cabina al lado de la sala de enfermeras y la conversación incluía a su abuela.

–¿Qué estabas haciendo? –le preguntó cuando James salió de la cabina.

–Concretando algunas cosas –sus ojos de color turquesa la miraron sin pasión. Luego, la tomó del brazo y se dirigió hacia la salida–. Esperaba que pudiéramos llevarnos a tu abuela a casa cuando saliera del hospital, pero el doctor insiste en que necesita cuidado constante y especializado durante las próximas semanas. Así que he hablado con el centro Avignon para llevarla allí en cuanto...

–¡James! –Kyra se volvió hacia él, obligándolo a que se detuviera–. No tienes derecho a hacer planes sobre mi abuela. Recuerda que es mi abuela, así que yo haré los planes.

James pareció muy sorprendido ante su reacción.

–Creí que habíamos quedado de acuerdo en que Avignon era el lugar ideal. Es precioso.

Ella echó a andar de nuevo, tratando de calmar su rabia.

–No va a ir a Avignon –anunció con firmeza.

Él se apresuró para ponerse a su lado.

–Pero si es el mejor...

–Claro que es el mejor –gritó, mirándolo enfadada–, pero también es el más caro. No podemos pagarlo.

–Sí que podemos –protestó él con calma.

–Sí, tú puedes –dijo ella con los ojos brillantes–, pero mi abuela y yo no podemos.

–Kyra, yo lo pagaré.

¿Pero es que ese hombre no entendía nada?

–No vas a pagarlo tú. No puedo permitir que hagas eso.

–¿Qué quieres decir con que no lo puedes permitir? Estamos casados, ¿recuerdas? Eso es lo que hace la gente casada. Cuidan el uno del otro y de sus familias. Nosotros ahora somos de la misma familia, lo quieras o no.

De repente, Kyra se sintió muy cansada.

–No, James, sabes que eso no es cierto. Esto no es un matrimonio de verdad y yo no puedo pagar un sitio así.

James parecía desesperado.

–Tú no tienes que pagarlo. ¿No me estás escuchando?

Ella levantó los hombros.

–No puedo dejar que tú lo hagas.

–No es tan grave, porque no lo hago por ti. Lo hago por tu abuela –contestó él con tono seco.

Ella se mordió los labios y miró al horizonte. James dejó escapar un suspiro de impaciencia.

–Kyra, quiero hacerlo.

Ella se volvió hacia él, quien de repente la tomó de las manos y la miró fijamente a los ojos, buscando algo, una señal, una conexión.

–Kyra, ¿por qué no me dejas acercarme a ti? ¿Por qué no me dejas conocerte?

Kyra comenzó a temblar. Su corazón se vio invadido por el pánico.

–No sé de qué me hablas.

James la tomó de la barbilla y estudió su rostro.

–Tómate tu tiempo, piensa en ello. Quizá seas capaz de descubrirlo tú sola –dejó caer la mano y su boca se torció en una sonrisa amarga–, ya que al parecer lo que más te gusta es estar sola –añadió, dándose la vuelta.

James se metió en el coche y ella lo siguió vacilante. No entendía absolutamente nada de lo que acababa de decirle. Solo sabía que no quería sentirse demasiado en deuda con él por miedo a perder su independencia. Eso era lo que más la asustaba. Una vez que ella se hubiera entregado totalmente, la dejaría sin nada. ¿Por qué no iba a ser así? Era algo común, lo normal. Lo veía todos los días. Así que no se atrevería a arriesgarse.

James condujo despacio. Se detuvieron a cenar pollo asado de camino a casa y luego se fueron a la cama, cada uno en su habitación.

Pero en la cabeza de Kyra no dejaba de repetirse lo que James le había dicho. Sería tan tentador creer que James lo decía de verdad, que quería algo más que una simple relación sexual. Pero ella tenía demasiado miedo de depender de él. Se había pasado los últimos años siendo fuerte. Si se abandonaba a él, ¿dónde se apoyaría cuando se cansara de ella?

James volvió al trabajo al día siguiente. Kyra decidió tomarse unos días libres para estar con su abuela.

–Les diré que te has tomado una semana libre –sugirió James.

–¿Una semana entera?

–¿Por qué no? Es mejor que soluciones el asunto de tu abuela. Luego, volverás con la mente descansada para comenzar a trabajar en el proyecto de Black Stone Beach.

Al principio, estuvo a punto de enfadarse con él por meterse en sus asuntos, pero cuanto más lo pensaba, más se daba cuenta de que se estaba preocupando por ella. Y ella, de alguna manera, no se lo estaba agradeciendo. La verdad era que él estaba resultando ser una persona estupenda, mientras que ella no se estaba portando muy bien con él. Lo lamentó y se prometió a sí misma cambiar de comportamiento. Había cosas en las que podría empezar a aceptar la ayuda de él.

Cuando Kyra llegó al hospital, su abuela parecía más espabilada e incluso estaba desayunando. La señora O’Brien fue a visitarla mientras Kyra seguía allí y la anciana empezó a contarle lo del traslado a Avignon. Kyra estuvo a punto de corregirla, pero luego se calló. Quizá era hora de que admitiera su derrota. El doctor debía de haber contado a la paciente los planes de James y, como su abuela parecía muy contenta, Kyra se sintió incapaz de contrariarla. Si de verdad James quería pagar la factura... Kyra se sentía muy cansada de luchar por cosas así.

Así que habló a James a la hora de la cena sobre lo que había decidido. Kyra había hecho escalopes en salsa y James le dijo veinte veces lo bueno que estaba todo. Eso suavizó un poco el ambiente y, cuando ella finalmente le confesó que aceptaba llevar a su abuela al centro Avignon, las cosas no pudieron ir mejor.

Pero, de todos modos, James no la tocó. Y cada vez que ella se acercaba, la miraba con extrañeza. Ella comenzó a darse cuenta de que aquello no solo era un problema suyo. James parecía tan reacio a sobrepasar la línea que los dividía como ella misma. Se trataban educadamente el uno al otro, pero la espontaneidad alegre que habían compartido el día de la boda se había perdido. Kyra la echaba de menos y deseó poder recuperarla.

–¿Sabes? He estado pensando... –le dijo James aquella noche–. Dicen que los enfermos están más a gusto en casa y en su propia cama. Si hay problemas en Avignon o si no le gusta a tu abuela, podemos llevarla de nuevo a su casa. Al fin y al cabo, no está tan lejos del hospital por si hay una emergencia –la miró con seriedad–. Y nosotros podemos considerar la posibilidad de trasladarnos con ella.

Kyra lo miró sorprendida.

–¿Querrías mudarte de esta casa? ¿No será su casa muy pequeña para ti?

James se encogió de hombros.

–Lo único que necesito es una cama donde dormir –aseguró, frunciendo el ceño–. No creerás que necesito todo esto, ¿verdad? –le preguntó, haciendo un gesto hacia los muebles y los cuadros–. Yo sería feliz en una tienda de campaña –añadió, esbozando una sonrisa–. Siempre que tú estuvieras conmigo, claro.

Kyra soltó una carcajada. Estaba segura de que James lo había dicho en broma, pero tuvo que admitir que él siempre parecía estar dispuesto a ayudar a los demás. Era un buen hombre. ¿Cómo evitar enamorarse de alguien así?

–Oh, a propósito, tu amiga Chareen se pasó hoy por mi despacho. Ella y las otras compañeras quieren hacerte una fiesta la semana que viene. Les dije que podía ser aquí, ¿te parece bien?

–Oh –exclamó.

La emocionó que pensaran en ella. Miró a James a los ojos y decidió no decir lo que estaba pensando, que la suya no había sido una verdadera boda y que no merecía festejarse.

–Qué amables –dijo en su lugar–. Será divertido.

James esbozó una sonrisa educada como si supiera lo que ella había pensado y agradeciera que no lo hubiera dicho. Y ella se dio cuenta de que no le había costado tanto ocultarlo.

–Buenas noches –dijo James, dándole un beso breve en la mejilla.

Kyra cerró los ojos cuando se metió en su habitación y recordó los besos apasionados que se habían dado en otras ocasiones. Nunca habría imaginado que los echaría tanto de menos y soñar con ellos era su único consuelo.

Dos días más tarde, la tía Jo llegó.

Lo hizo con veinticuatro horas de antelación y, por lo tanto, no les dio tiempo a prepararse para su visita.

Apareció una noche, mientras estaban cenando. Llegó con un saco de dormir y una enorme bolsa de lana peruana. Le dio un beso a James y se volvió hacia Kyra.

–Hola, querida –dijo, mirándola detenidamente antes de darle un beso–. Bienvenida a la familia.

Kyra murmuró algo educado y la invitó a que tomara asiento en el salón. Una vez acomodados los tres allí, la tía Jo les habló de su viaje a Egipto.

Mientras hablaba, Kyra la observaba con el mayor interés. Al parecer, James no había salido a ella. La mujer tenía un rostro sensato y un estilo de ropa que solo podía denominarse bohemio. Tenía el cabello gris y lo llevaba recogido en una sola trenza que colgaba a su espalda. Sus ojos oscuros daban a su mirada un aspecto penetrante y atrapaban todo con una curiosidad viva que parecía ilimitada.

Cuando sonreía, Kyra se sentía envuelta por su calidez. Resultaba un poco extraña al principio, pero enseguida se dio cuenta de que le iba a gustar aquella mujer.

Estuvieron mucho tiempo hablando. La tía Jo recordó anécdotas de la infancia de James que hicieron reír a Kyra. Cuando esta se levantó para ir a la cocina y llevar algo de beber, James se levantó con ella para ayudarla.

–Corre, saca tus cosas de tu dormitorio y llévalas al mío.

Ella lo miró sorprendida, pero en seguida entendió. No quería que la tía Jo descubriera que dormían en habitaciones separadas. Seguro que eso despertaría sus sospechas. Había cinco habitaciones en la casa y ella había preparado para la tía Jo la que, según James, siempre utilizaba. Y como el dormitorio de ella estaba justo enfrente, la mujer se daría cuenta con toda seguridad de que ellos no dormían juntos.

–Oh, claro, claro ––dijo, mirando a la mujer, que estaba en ese momento comiendo unas almendras que Kyra había dejado en un platillo sobre la mesa del café–. Tú entretenla, porque tardaré un rato.

Kyra sacó a la tía Jo un vaso de té helado y se disculpó, diciendo que tenía que hacer algo importante. Luego, se fue a su dormitorio y metió sus cosas en bolsas de plástico para llevarlas a la habitación de James. No iba a vaciar los cajones y el armario. Después de todo, era normal que hubiera puesto algunas cosas en ese otro dormitorio. Así que se limitó a recoger las cosas que podían demostrar que había dormido allí.

Poco después, volvió al salón. La tía Jo estaba recordando cuando James tenía dieciocho años y quería alistarse en los Boinas Verdes.

–Yo traté de convencerlo para que, en lugar de ello, se hiciera boy scout, pero él pensaba que no tenían el mismo rango. Y no abandonó su sueño militar hasta que lo invité a venir conmigo a una excavación en Nueva Guinea.

–Todo fue un truco para conseguir que me llevara con ella –explicó James a Kyra–. Mi tía pensaba dejarme en una escuela de verano. Por eso la amenacé yo con los Boinas Verdes.

–Solo un truco, ¿verdad? –replicó la tía Jo–. ¿Y cuál fue la causa de que quisieras fugarte con aquella pelirroja, modelo de bañadores, en tu primer año de universidad?

–Tía Jo, por favor. No cuentes eso delante de mi esposa.

–Oh –exclamó, mirando a Kyra con expresión de disculpa–, lo siento. Me cuesta recordar que mi niño querido se ha casado finalmente.

–No te preocupes –respondió Kyra con una sonrisa–. Ya presentía que habría tenido alguna novia antes de conocerme a mí.

Eso hizo que James y tía Jo soltaran una carcajada. Kyra los observó con sentimientos contradictorios.

–Bueno, ¿qué piensas de mi tía? –preguntó James cuando se quedaron a solas.

–Es estupenda ––dijo Kyra con sinceridad.

–Sí, lo es, y me alegra que haya venido a conocerte.

–A mí también –contestó Kyra, sin estar segura de si el sentimiento sería recíproco.

–Y espera a conocer su casa –continuó James–. Está llena de momias, máscaras de terracota, joyas cartaginesas y muchos otros objetos antiguos. Te gustará.

–Seguro que sí.

Pero, en ese momento, a Kyra le interesaba más otra cosa. Ambos iban a dormir esa noche en la habitación de James y no sabía qué iba a pasar. ¿Qué iban a hacer? Miró a su alrededor y luego a James.

–Bueno, aquí estamos ––dijo.

James se cruzó de brazos y miró a Kyra divertido.

–Exacto.

–Una cama y dos personas –afirmó, tratando de que él también comprendiera el problema.

–Sí, ya veo que sabes contar.

–Bueno –dijo, encogiéndose de hombros–, estoy segura de que no te importará dormir en el suelo.

–De eso nada –contestó con calma.

–¿En la bañera? –sugirió esperanzada.

–Por favor.

–Bueno, entonces dormiré yo allí –anunció, dirigiéndose al cuarto de baño con la barbilla levantada.

James esbozó una sonrisa al verla marchar, pero enseguida se puso serio al recordar algo.

–¡No! Espera, no entres –ordenó.

Era demasiado tarde, Kyra había entrado y estaba frente al calendario, mirando a la chica vestida con... un abrigo de piel y sin nada debajo. James hizo ademán de quitarlo de la pared, pero ella se adelantó y se lo quitó de las manos.

–Dame eso –le pidió él, extendiendo la mano.

Kyra levantó más la barbilla. Los ojos le brillaron con más intensidad.

–Quítamelo –sugirió, saliendo del baño y comenzando a dar vueltas con el calendario en la mano.

James era más alto, más rápido y más fuerte, de manera que sin que Kyra se enterara muy bien de lo que pasaba, la agarró y la tiró sobre la cama, se puso sobre ella y le quitó el calendario. Ella se retorció debajo de él, riendo y tratando de recuperar el calendario.

–Kyra –suplicó, riendo también él–. Vamos, dámelo.

–¡No!

–No lo quieres para nada.

–Claro que sí. Quiero ver si adivino cuál es la chica que más te gusta.

James se quedó quieto, con las manos sobre sus hombros y los ojos fijos en los de ella.

–Creí que ya lo sabías.

El corazón de Kyra dio un vuelco y cerró los ojos. ¿Por qué demonios tenía que decir ese tipo de cosas cuando ella sabía que no lo decía en serio? Si por lo menos...

James acercó los labios y Kyra abrió los ojos. No iba a dejar que ocurriera otra vez, tenía que mantenerse firme, tenía que...

De pronto, debido al beso de James, cálido y dulce, ella ya no pudo pensar con sensatez. Se limitó a responder a su beso, dejando caer el calendario y levantando los brazos para rodear su cuello. El peso del cuerpo de James adquirió otro significado. Los senos de ella parecieron hincharse bajo la presión del pecho de él. Un fuego se encendió dentro de ella. Si no hacía algo rápido, sabía que ocurriría lo inevitable y llegaría a un punto donde nada le importaría.

–James, por favor, para –dijo, apartándose–. Por favor.

El hombre, de mala gana, se apartó de ella.

–Desearía haberme casado con una mujer feísima –murmuró, frunciendo el ceño como un niño al que se le ha quitado una galleta–. Así sería más fácil no responder al estímulo.

–¿Admites que es solo eso? –aventuró ella.

James se echó hacia atrás y soltó una carcajada.

–Me rindo –dijo–. No te preocupes, me voy.

–¿Irte? ¿Qué quieres decir?

–Hay otros dormitorios. Una vez que estemos seguros de que ella está dormida, me iré a otro y dormiré allí. Pondré el despertador para levantarme antes de que ella se despierte –sonrió resignado–. No te preocupes, no se levanta temprano. Y si me descubre allí, le diré que hemos tenido una pequeña riña y que te he dejado sola, ¿de acuerdo?

Kyra se mordió los labios y frunció el ceño. Se sentía cruel.

–No te preocupes –repitió James, acariciando su mejilla–. Me estoy acostumbrando a este sentimiento de frustración. Quizá aprenda a disfrutar de él y entonces me convertiré en un mártir de verdad.

Ella tragó saliva y buscó algo de qué hablar. El calendario, el objeto por el que todo había empezado, se había caído al suelo. Se inclinó y lo agarró.

–De verdad que siento interferir en tus lecturas –aseguró, pasando las hojas.

–Los calendarios no se leen –protestó él, ligeramente ruborizado e incómodo–. De todos modos, voy a tirarlo. Lo romperé ahora mismo.

Ella se apartó y protegió el calendario.

–No, no. Creo que podré conocer un montón de cosas de tu personalidad a través de él –pasó una página y apareció una preciosa mujer oriental tumbada sobre una piel de tigre–. Dime, ¿cuál es tu mes favorito? –preguntó provocadora.

James gimió y agarró una almohada.

–Me voy de aquí –protestó–. Tú puedes jugar con esas fotos de mujeres desnudas si quieres –añadió, agarrando el pijama–. Yo voy a hacer un sacrificio y me iré a otra habitación. Te veré por la mañana.

James fue a la puerta, la abrió despacio y miró antes de salir. Un segundo después, se había ido.

Y fue como si en el corazón de Kyra hubiera aparecido un vacío. Lo echaba de menos. Tiró el calendario sobre la cómoda, se sentó con las piernas cruzadas sobre la cama y dio un suspiro profundo. James era muy divertido cuando estaba de buen humor y ella comenzaba a apreciar lo profundo y generoso que era.

–Enfréntate a ello, Kyra –se dijo con tristeza–. Eres una estúpida y te has enamorado de él.

Capítulo 11

Kyra acababa de volver del hospital de visitar a su abuela cuando sonó el timbre de la puerta. Fue a abrir, preguntándose quién demonios sería. Habían ido por el vecindario un montón de vendedores en los últimos días y ella siempre había sabido cómo rechazarlos.

Cuando abrió la puerta, se encontró con una bella mujer, que tenía una preciosa melena rojiza y vestía elegantemente.

–Hola –dijo, mirando divertida a Kyra–. ¿Es aquí donde vive James Redman?

–Sí, aquí es –contestó Kyra, que no pudo evitar sonreír a la mujer–, pero en estos momentos no está en casa. ¿Puedo ayudarla en algo?

–Eso depende –contestó, mirando a Kyra de arriba abajo y reparando en el anillo de casada–. ¡No me dirás que te has casado con James!

Kyra soltó una carcajada.

–Efectivamente, me he casado con James. Nos casamos hace una semana.

La mujer rio encantada.

–¡Entonces estoy salvada! ¡Aleluya! –exclamó y, antes de que Kyra pudiera hacer nada, la mujer la agarró y le dio un sonoro beso–. Me llamo Jill Clark y acabo de llegar de Australia. Yo...

–¡No! No puede ser –Kyra se quedó con la boca abierta.

–¿Sabías que iba a venir?

–Sí, claro –respondió Kyra, conduciendo a la mujer al interior de la casa–. Estábamos esperándote. Bueno, más bien esperábamos a alguien con tu mismo nombre, pero no a ti.

–Bueno, pues aquí estoy. Y me muero por ver a James –confesó, sentándose en el sofá–. Fue la pesadilla de mi infancia. ¿Te lo ha contado? Éramos enemigos acérrimos, creo que porque nos vimos obligados a vivir juntos tanto tiempo. Así que a veces nos comportábamos como hermanos, como rivales.

–Sí, me lo contó. Pero yo esperaba... ¿Dónde está tu madre? –preguntó Kyra, cambiando de tema.

–Yo he llegado un día antes porque ella se quedó en San Diego visitando a unos amigos. Llegará mañana –la mujer se echó hacia atrás su preciosa melena–. La verdad es que he venido antes para advertir a James, pero ahora que sé que está casado, imagino que me estaba preocupando por nada.

–¿Era algo que tenía que ver con tía Jo y tu madre?

–¡Sí! Esas dos pícaras estaban tramando casarnos.

Kyra asintió.

–James ya lo sabía.

–¿Sí? O sea, que era cierto. Yo no estaba segura y pensé que debería llegar antes que mi, madre y hablar con él.

–Tú no... no querías casarte con él, ¿verdad?

La mujer se quedó pensativa unos segundos, sin comprender.

–¡Oh, no! –dijo finalmente–. Yo no tengo ninguna intención de casarme. Créeme, he estado tratando de desanimarlas con todo lo que se me ocurría –confesó, dando un suspiro–. No. Yo en estos momentos trabajo para una empresa internacional de petróleo y lo último que haría sería atarme a un lugar. Casarme no entra en mis planes ahora mismo –se encogió de hombros–. Y quizá nunca.

–Oh, no digas eso –murmuró Kyra.

–¿Por qué no? –la mujer sonrió–. ¿Sabes? Cuando nos fuimos a Australia, estuve muchos años soñando con hacerme mayor y volver aquí a reunirme con James. Imaginaba que me haría una mujer muy guapa y lo sorprendería –la mujer hizo una pausa y soltó una carcajada–. La verdad es que comparaba a todos mis novios con James o con el ideal de él que llevaba en el corazón. Y, por supuesto, ninguno cumplía mis expectativas. Imagino que fue una de las razones por las que comencé a dar más importancia a mi carrera profesional.

Kyra sonrió, aunque con menos entusiasmo que al principio. Jill se había convertido en una mujer muy guapa y no estaba segura de lo que James pensaría de ella.

Luego, fue a la cocina para preparar dos limonadas y se sentaron en la terraza para charlar durante otra hora. De pronto, Kyra escuchó que se abría la puerta de la calle.

James entró enfadado.

–Si piensan cambiar nuestra zona de aparcamiento, meteré el Porsche en el almacén y compraré un tanque para ir a trabajar...

En ese momento se dio cuenta de que había una visita y se quedó parado, mirando a Jill. Abrió mucho los ojos. Luego, tiró las llaves sobre el sofá.

–¡No! No puede ser.

Jill dio un paso hacia delante y lo miró con los ojos brillantes.

–Yo pienso lo mismo.

Entonces se acercaron el uno al otro y, después de un momento de titubeo, se abrazaron.

–¡No puedo creérmelo! –gritaron al unísono.

Kyra los observaba, tratando de no reírse ante la sorpresa de ambos. Continuaron dando gritos y exclamaciones de alegría hasta que la tía Jo llegó y se unió a ellos. Para entonces la sonrisa de Kyra se había marchitado. Jill era estupenda y le caía muy bien, pero se empezaba a sentir marginada.

Era natural. Llevaban muchos años sin verse. Lo mejor que podía hacer ella era irse a la cocina a preparar la cena y dejarlos solos.

Fue una cena sencilla, pero sabrosa, aunque nadie se dio cuenta. Estaban tan ocupados riendo y recordando viejas anécdotas que no se dieron cuenta de lo que comían.

–¿Así que es la mocosa llena de pecas de la que me hablaste? –murmuró a James en un momento que coincidieron en la cocina a solas–. La de la nariz de cerdito, si no recuerdo mal. No la he reconocido por tu descripción.

–Calla, no se lo digas –respondió él enfadado, saliendo al salón sin decir una palabra más.

Kyra se quedó inmóvil, tratando de reprimir las lágrimas y diciéndose que no tenía que comportarse como una estúpida. Lo cierto era que Jill le caía muy bien. Era una mujer maravillosa, guapa, inteligente y muy divertida. Solo que James la miraba como si acabara de encontrar una mina de oro.

Se fueron a la cama muy tarde. Esperaron hasta estar seguros de que la tía Jo y Jill se habían dormido para que James saliera de la habitación y se fuera al otro cuarto, como había estado haciendo los últimos días.

–No es como tú la recordabas, ¿verdad?

James esbozó una sonrisa.

–No, es estupenda –se pasó una mano por el pelo y sonrió–. Es extraño cómo me había olvidado de los buenos momentos y solo recordaba cuando me molestaba. La verdad es que me alegro de que haya venido. Esto lo cambia todo.

–¿Todo?

Kyra esperó, conteniendo el aliento, pero James no le explicó aquella terrible afirmación.

–Creo que mañana la llevaré a Santa Bárbara, a casa de tía Jo, para que vea cómo ha cambiado –miró a Kyra como si se le hubiera ocurrido algo–. ¿Quieres venir tú también?

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza sin mirarlo.

–No, no. Prometí a mi abuela llevarle la comida mañana. Le dije que se la llevaría de su restaurante favorito.

–Ah, entonces será mejor que lo hagas.

–Sí.

James se colocó al lado de la puerta para cerciorarse de que no se oía nada y luego se despidió de Kyra.

–Jill es una mujer espectacular, ¿no crees? Desde luego, no es como yo la recordaba –se encogió de hombros y le hizo un gesto con la cabeza–. Es increíble todo lo que he hecho... por nada.

Dicho lo cual, le hizo una mueca y se marchó.

Ella se quedó inmóvil donde estaba, sintiéndose muy herida. «Todo lo que he hecho... por nada». Las palabras hicieron eco en su cabeza y los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Qué iba a hacer? ¿Qué demonios podía hacer?

El reloj dio las tres. Kyra lo miró y tomó una decisión. No se había podido dormir todavía y era improbable que lo consiguiera, ya que no podía parar de pensar. Pero había descubierto lo que tenía que hacer.

La había contratado para hacer un trabajo y lo había hecho. Pero, ese trabajo ya no era necesario, así que era hora de marcharse. James le había dado un adelanto generoso y ella lo había utilizado para pagar sus deudas. Quizá podría devolverle una parte de esa cantidad, pero ya lo pensaría más tarde. Su abuela tendría que ser trasladada a un centro más barato que Avignon, pero también habría sido así de no haber conocido a James Redman. Por otro lado, estaba el problema de la ropa que él le había comprado. La mayoría de los trajes no los había utilizado, así que podían ser devueltos. Planeaba marcharse con lo que había llevado.

Pero antes de nada tenía que dejar de llorar. No debería estar tan triste. Después de todo, había pasado una semana con James, con el hombre que amaba, y eso ya era algo.

Desgraciadamente, no estaba hecho para ella. James estaba hecho para Jill desde que eran niños. Cuanto más lo pensaba, más segura estaba. Jill era perfecta para él y él era muy feliz a su lado. Jill era culta, elegante y con una educación y unos intereses parecidos a los de James. Y no era extraño, habían crecido juntos.

Era horrible, pero así era la realidad. Tenía el corazón destrozado y sabía que debía salir de allí cuanto antes. Iba a ser duro, pero sería una tortura mayor ver a James y a Jill cada vez más unidos. Así que, sin pensarlo más, se levantó de la cama y recogió su ropa. Se iba a su casa.

James se levantó y se estiró, pensando en Kyra. Pensaba mucho en ella en los últimos días. En sus ojos cálidos, en su pelo suave, en la forma de sus pechos bajo la ropa... La deseaba tanto, que no podía soportarlo. Se giró y se enredó en las sábanas pensando en ello. En ese momento, Kyra estaba en su cama. ¿Qué pasaría si iba allí y se tumbaba a su lado? No le costaba nada probarlo.

Salió de la habitación después de comprobar que no había nadie en el pasillo y fue de puntillas hasta su dormitorio. Abrió y cerró la puerta muy despacio para no hacer ruido. Finalmente, se dio la vuelta, esperando encontrar el cabello rubio de Kyra esparcido sobre la almohada. Pero lo único que vio fue una cama vacía.

Su corazón comenzó a palpitarle violentamente. Fue al cuarto de baño, pero también estaba vacío. Tampoco estaba en la cocina y enseguida llegó a la conclusión de que se había ido. Finalmente, se dirigió, enfadado y desconcertado, a su dormitorio, donde vio sobre la cómoda los anillos y una nota.

Querido James:

Ahora que Jill ha venido y todo ha cambiado, es evidente que ya no me necesitas. Es una mujer encantadora y sé que seréis felices juntos. Ya hablaremos más tarde de los detalles económicos. Puedes devolver la mayoría de los trajes. Te pagaré los que me llevo.

Un beso, Kyra.

La palabra beso estaba tachada y vuelta a escribir. James se quedó mirando la nota, incapaz de comprenderla. Pero, ¿de qué demonios estaba hablando?

En ese momento, entró la tía Jo con sus zapatillas de pelo. James la miró con ojos trágicos, pero enseguida recordó que en teoría ella no sabía nada.

–Se... ha ido –dijo, incapaz de disimular por más tiempo–. ¿Cómo ha podido marcharse así?

Tía Jo agarró la nota y la leyó. Luego, miró con lástima a su sobrino.

–Bueno, esto sí que es un verdadero lío. Será mejor que vayas y la traigas de vuelta.

–Me gustaría, pero es más complicado de lo que parece.

–Pero James, ¿qué te crees, que no sé por qué te casaste? Has estado toda tu vida tratando de engañarme de un modo o de otro. Eres un cabezota –la mujer hizo un gesto con la cabeza–. Nunca te habría obligado a casarte con Jill, pero quería forzarte a cambiar tu modo de vida.

–Pues lo has conseguido –contestó sombrío–. Me casé con una mujer maravillosa, pero no parece que ella quiera seguir siendo mi esposa. Así que...

–James Redman, ¿eres un hombre o un ratón?

–Es una buena pregunta.

–Pues será mejor que la contestes. ¿Qué sientes por ella?

James hizo una pausa, tratando de buscar las palabras adecuadas.

–Bueno... ya sabes que yo nunca he creído en el amor ni en nada de eso, pero con Kyra... ya me entiendes, me sentía como si de verdad me estuviera enamorando. No quería admitirlo, pero lo sentía dentro. Ella, por su parte, se ha mantenido siempre muy distante y eso me hizo pensar que jamás podría llegar hasta ella. Así que decidí hacerme fuerte. Pero, claro, no ha dado resultado.

–Por supuesto que no. Ella estaba protegiéndose a sí misma porque no sabía si podía confiar en ti.

–¿Crees que era eso?

–Claro que sí, es evidente.

–Quizá para alguien de fuera lo sea.

–Ve ahora mismo a buscarla, tonto. Es una joya y es evidente que está enamorada de ti.

–¿Por qué lo dices? –dijo él sorprendido.

–Tengo ojos en la cara, ¿sabes? Cuando estoy con ella a solas, se comporta como una mujer enérgica, pero cuando estás tú, se vuelve débil y temblorosa. No puede quitarte los ojos de encima –soltó una risita–. Pero eso no durará siempre y, si no te andas con cuidado, la perderás.

–¿Qué quieres decir?

–Y yo que creía que eras inteligente... Tú la amas, ¿no?

–Si te refieres...

–¡Me refiero al amor! Piénsalo. ¿Puedes soportar la idea de vivir sin ella?

–No. No podría.

–Entonces probablemente estés enamorado –continuó, dándole un golpecito en el hombro–. Si fuera tú, me iría por ella ahora mismo.

James la miró y una sonrisa apareció en sus labios.

–Tía Jo, ¿qué haría sin ti?

–Sin duda, olvidarte hasta de comer –murmuró, dirigiéndose hacia la puerta–. Me voy a dormir otra vez. Espero verla aquí cuando me levante –bostezó–. Hace una tortilla fantástica –dijo, desapareciendo.

Kyra empezó a andar de un lado para otro tristemente por las habitaciones de la modesta casa de su abuela. Sin la anciana, el lugar parecía muy solitario y sombrío. Y a Kyra, después de estar fuera solo una semana, ya no le parecía su hogar.

–Eso es porque James no está aquí –se dijo a sí misma.

Y eso que él había estado allí solo un par de veces. Pero tenía que admitir que su hogar sería a partir de ese momento el lugar donde estuviera él, fuera donde fuera. Sin él, ninguna casa la sentiría como suya.

¿Qué iba a hacer a partir de entonces? Volver al trabajo, claro. Solo de pensarlo, le entraron ganas de llorar. ¿Cómo iba a ser capaz de enfrentarse a todo el mundo? ¿Cómo podría soportar ver a James en los pasillos? Quizá tendría que buscar otro trabajo.

De repente, se sorprendió al oír el sonido de un coche que estaba aparcando delante de su casa y, cuando se asomó a la ventana, vio que era James quien subía las escaleras.

Abrió la puerta y se quedó mirándolo en silencio, con la esperanza de que él no se diera cuenta de que había estado llorando.

–¿Qué quieres? –preguntó fríamente.

James esbozó aquella sonrisa irresistible que ella tanto amaba. Luego, se arrodilló y le ofreció el anillo que ella había dejado.

–Kyra Symington, ¿quieres casarte conmigo? –declaró en voz alta y clara, delante de cualquier vecino que pudiera estar mirando.

Ella lo miró confundida.

–¿De qué estás hablando? Si ya estamos casados.

Él asintió y se levantó, inclinándose hacia ella con el mismo ardor.

–Pero como tú has señalado muchas veces, era una boda solo burocrática –la agarró por los hombros y la miró a los ojos con una intensidad que ella reconoció como amor–. Lo que quiero contigo, Kyra, es un matrimonio de corazón.

–¿Por qué? –susurró ella.

–Porque te amo y quiero estar contigo para siempre.

–Pero Jill...

–Adoro a Jill, es como una hermana para mí –aseguró, besándola en la nariz–. Pero tú eres como una esposa y una buena esposa es difícil de encontrar.

Ella hizo un gesto como si no se lo acabara de creer.

–Espera, James. Esto es un lío. Yo no soy una verdadera esposa, soy una contratada. Tú me pagas por...

–No, lo siento, Kyra, ya no es así. Toma, míralo –ordenó suavemente, enseñándole el contrato. Luego, lo rompió en pequeños pedazos–. Ya no vale, se acabó.

–Pero...

James la agarró de nuevo por los hombros. Miró hacia la calle y vio que se había reunido un grupo de curiosos.

–¿Estás bien, Kyra? –gritó Harriet Klein, que vivía en la puerta de al lado–. Si quieres que llame a la policía, dímelo y lo haré ahora mismo.

–Oh –fue hacia la barandilla del porche–. No, estoy bien, señora Klein. Este es... mi marido. Es que... hemos tenido un pequeño problema –la mujer hizo un gesto hacia todos–. No pasa nada, me alegro de veros –añadió mientras los curiosos, de mala gana, empezaban a retirarse.

Entonces agarró la mano de James y lo metió en la casa.

–¿Ves lo que ha pasado? Has montado una escena –lo acusó, observando el atractivo rostro de James y dándose cuenta de que le estaban temblando las piernas–. Seremos la comidilla del barrio durante semanas.

–No importa –aseguró él, besándola en la boca–. Deja que hablen. Nosotros tenemos otras cosas que hacer –dijo, mirando a su alrededor–. ¿Dónde está tu dormitorio?

–Por ese pasillo. ¿Por qué?

–Lo vamos a necesitar –dijo, mirándola fijamente a los ojos–. Vamos a hacer el amor –la levantó en brazos sin ningún esfuerzo y la llevó hacia el pasillo.

Luego, la tumbó sobre la cama y comenzó a desabrocharle los botones de la blusa.

–James, no sé...

–Pero yo sí –dijo, besándola en los labios–. Sé exactamente lo que estoy haciendo –pasó la mano bajo su sujetador de encaje y lo abrió, dejando al descubierto sus senos cremosos a la luz del amanecer. Los pezones rosados se pusieron rígidos y provocaron en James un deseo ardiente–. Voy a hacerte el amor hasta que te convenzas.

–¿Convencerme? –repitió ella sin aliento, sorprendida por la reacción de su cuerpo–. ¿De qué?

–De que te amo.

–Pero espera...

–¿A qué?

Ella esbozó una sonrisa con los ojos llenos de lágrimas. Pero en esa ocasión eran lágrimas de felicidad.

–Yo también te amo –admitió con voz emocionada.

–Entonces, lo nuestro ya es oficial –añadió James, acariciando los labios de Kyra con un dedo–. Adiós, matrimonio burocrático; hola, matrimonio de corazón.