Princesa de corazones

Raye Morgan

7º Serie Multiautor La casa real de Niroli

Princesa de corazones (2008)

Título Original: Bride by royal appointment (2008)

Serie Multiautor: 7º La Casa Real de Niroli

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Bianca 7 La casa real de Niroli

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Adam Ryder y Elena Valerio

Argumento:

Aquel supuesto príncipe había llegado del extranjero… con intención de vengarse de la Casa Real.

Adam Ryder era millonario por derecho propio, y siempre había sabido que era hijo ilegítimo de un príncipe de Niroli.

Elena Valerio nunca había permitido que su ceguera la frenara a la hora de hacer lo que deseaba. Ahora se sentía muy atraída por Adam…, y el hijo de éste, un chico encantador, necesitaba una madre.

Elena amaba Niroli con todo su corazón y, si Adam se casaba con ella, tendría que olvidar sus planes de venganza.

Árbol genealógico de la familia Fierezza

Reglas de la casa real de Niroli

Regla 1a: El soberano debe ser un líder moral. Si el pretendiente al trono cometiera un acto que fuera en menoscabo de la buena fama de la Casa Real, será apartado de la línea sucesoria.

Regla 2a: Ningún miembro de la Casa Real podrá contraer matrimonio sin el consentimiento del soberano. Si lo hiciera, será desposeído de honores y privilegios, y excluido de la familia real.

Regla 3a: No se autorizarán los matrimonios que vayan en detrimento de los intereses de Niroli.

Regla 4a: El soberano no podrá contraer matrimonio con una persona divorciada.

Regla 5a: Queda prohibido que miembros de la Casa Real con relación de consanguinidad contraigan matrimonio entre ellos.

Regla 6a: El soberano dirigirá la educación de todos los miembros de la Casa Real, si bien el cuidado general de los niños corresponde a los padres.

Regla 7a: Ningún miembro de la Casa Real podrá contraer deudas que superen sus posibilidades de pago sin el previo conocimiento y aprobación del soberano.

Regla 8a: Ningún miembro de la Casa Real podrá aceptar donaciones ni herencias sin el previo conocimiento y aprobación del soberano.

Regla 9a: El soberano deberá dedicar su vida al reino de Niroli. Por lo tanto, no le estará permitido el ejercicio de ninguna profesión.

Regla 10a: Los miembros de la Casa Real deberán residir en Niroli o en un país que el soberano apruebe. El monarca tiene la obligación de vivir en Niroli.

Capítulo 1

El niño se iba a caer por el acantilado. A Adam Ryder le estaba costando contenerse para no gritarle a su hijo. Habían ido allí para contemplar la vista, como el resto de los turistas que paseaban a su alrededor, pero mientras subían a las ruinas de la antigua villa romana, situada en una explanada frente al Mediterráneo, Adam no pensaba demasiado en la historia. La isla de Niroli parecía estar repleta de castillos y restos arqueológicos, pero no había ido allí por esa razón.

En realidad, habían acudido a aquella explanada en particular porque no estaba demasiado lejos del hotel y parecía un buen lugar para que Jeremy, su hijo de seis años, se desfogara, pues el exceso de energía lo estaba convirtiendo en un niño muy difícil.

La razón de su presencia en Niroli, un lugar que llevaba toda la vida evitando, resultaba difícil de explicar.

A pesar de todo, tenía que admitir que la isla era mágica. Lo había sentido al bajarse del avión en el que habían viajado desde Nueva York. El aire en la isla parecía más dulce, la luz del sol hacía que todo brillara, lleno de posibilidades. Todo eso le causaba una cierta sensación de miedo. No podía permitir que aquella clase de cosas le hicieran olvidarse de su objetivo.

Después de todo, por explicarlo en pocas palabras, había ido a Niroli para recaudar fondos. Necesitaba dinero para salvar su empresa, mucho dinero, y estaba dispuesto a hacer casi cualquier cosa para obtenerlo, incluso aceptar el ofrecimiento poco habitual que se le había hecho: la corona de aquella pequeña isla-estado. Desgraciadamente, este hecho carecía por completo de magia.

Entre tanto, tenía que ocuparse de Jeremy. Se había llevado al niño con la esperanza de estrechar lazos con él, pero estaba perdiendo rápidamente la esperanza en aquel aspecto. La niñera que había contratado para que los acompañara y se ocupara de Jeremy había dimitido en el mismo aeropuerto, tras declarar en voz alta que no podía soportar al niño sólo instantes antes de embarcar en el avión.

No hacía más que recordar el gesto triunfante con el que Jeremy contemplaba a la niñera mientras ésta se marchaba. En sus años más jóvenes, él mismo se había enfrentando a hombres hechos y derechos en peleas de bar, pero la mirada de su hijo, justo antes de abandonar el mundo que conocía, él solo y con el pequeño a cuestas, le había provocado un tremendo escalofrío por la espalda. Sabía muy bien cómo ocuparse de los adultos, pero, ¿qué iba a hacer con un niño pequeño?

—Sáquele a dar un paseo y déjele correr todo lo que quiera —le había sugerido la encargada de la recepción del hotel.

Por eso estaba allí. Dejaba que Jeremy corriera y eso era ciertamente lo que estaba haciendo su hijo. Arriba y abajo por las ruinas, con el cabello rubio volando al viento. Al menos, parecía interesado por las ruinas. Algo era algo.

Se había pasado todo el vuelto preguntándole si iban a llegar pronto. Llegó un momento en el que Adam tuvo que morderse la mano para no gritarle.

En aquellos momentos, Jeremy estaba haciendo equilibrios sobre el viaducto que en el pasado había conducido el agua hasta la villa, una parte del cual estaba demasiado cerca del borde del acantilado. Adam frunció el ceño. Suponía que tenía que comportarse como un padre y advertirle del peligro.

—Jeremy, no vayas por ahí —gritó—. Es demasiado peligroso.

El niño se volvió a mirarlo y se echó a reír. Adam sacudió la cabeza. ¿Qué niño de seis años se reía de aquel modo, como si disfrutara torturando adultos? Lo único que se le ocurrió como respuesta fue que tenía que contratar a otra niñera, mucho más dura que la anterior, y que debía hacerlo pronto.

—Aléjate del borde.

Jeremy se apartó del viaducto, pero empezó a trepar por el semiderruido muro exterior de la villa romana. Adam se dirigió hacia él. Aquello estaba empezando a resultar ridículo. El niño iba a matarse.

—¡Jeremy, maldita sea! ¡Bájate de ahí ahora mismo!

Jeremy se giró para subir un poco más arriba… y entonces se cayó.

El grito que Adam lanzó casi le rasga las paredes de la caja torácica. La conmoción y el miedo se apoderaron de él y echó a correr, maldiciendo y rezando al mismo tiempo.

«Oh, Dios. ¿Y si…?»

Se abalanzó sobre el empinado muro y comenzó a subirlo, dirigiéndose al lugar por el que Jeremy había desaparecido. La piedra arenisca se deshacía bajo sus pies, dificultando la escalada. Cuando por fin lo consiguió, se preparó para ver el cuerpo de Jeremy estrellado contra las rocas.

Sin embargo, su hijo estaba arrodillado a los pies de una esbelta mujer, acariciando a un golden retriever, en lo que parecía una especie de patio que colgaba sobre el mar, unos pocos metros por debajo de él.

Respiró profundamente y trató de relajarse. No obstante, la sensación de alivio se vio reemplazada rápidamente por ira en estado puro. Comprendió por fin que Jeremy no se había caído sino que había saltado. Lanzó un grito de enojo y se dio la vuelta para dirigirse a unos escalones que había en un lateral. Cuando llegó al lugar en el que la mujer estaba sentada, Jeremy y el perro habían bajado a la playa y, en esos momentos, estaban jugando a la orilla del mar.

La ira que sintió hacia su hijo se veía empeorada por su propia frustración. Se desahogó soltando una ristra de palabrotas e, inmediatamente, se volvió de mala gana hacia la mujer.

—Lo siento —dijo, por si ella se ofendía por las groserías que, inevitablemente, había tenido que oír.

La miró detenidamente. Era una mujer impresionante. Tenía un cuerpo esbelto y elegante; el pelo castaño oscuro, liso y brillante bajo la luz del sol, lo llevaba entretejido con un pañuelo de seda del color de las hojas recién brotadas. El cuello era inusualmente largo y esbelto, lo que hizo que Adam pensara en las bailarinas de ballet. No podía verle los ojos, ya que llevaba unas gafas de sol de Gucci muy oscuras y estilosas, pero los rasgos de su rostro podrían haber sido los de una talla clásica de fina porcelana. Contrastaban la boca sensual y el gesto orgulloso de la barbilla.

—Espero que mi hijo no la haya molestado —dijo Adam deslizando la mirada sobre la aterciopelada piel de los brazos desnudos de la mujer.

Llevaba una blusa de encaje y una falda de color verde esmeralda con mucho vuelo. Los pies parecían muy delicados. Iban enfundados en unas hermosas sandalias y llevaba las uñas pintadas en un tono rosa perlado. La desconocida tenía un aire de hada del bosque, pero era demasiado alta y con buenas curvas como para serlo. En cualquier caso, era la criatura más encantadora que Adam había visto en mucho tiempo. Se giró hacia ella del modo en el que las plantas se giran hacia la luz, como si tuviera que tenerla en su vida.

—Oh, no —respondió ella en tono muy agradable—. Ha sido un placer conocerlo. Parece un niño maravilloso.

—¿Maravilloso? Ja —dijo secamente—. Supongo que no ha tenido tiempo de conocerlo a fondo.

Ella frunció unas cejas muy bien depiladas.

—¿Se supone que eso es una broma? —le espetó—. ¿Por qué dice esa clase de cosas de su propio hijo?

—Por frustración, supongo —respondió Adam mesándose el rubio cabello con una mano. Al mismo tiempo, le dedicó una mirada que hacía que las mujeres adultas suspiraran como adolescentes—. Ha sido un día muy largo y muy cansado.

Ella no suspiró. De hecho, pareció mirarlo con desaprobación.

—¿Ah, sí? —dijo, con un tono de voz que parecía indicar cierto aburrimiento. Evidentemente, la mirada no había surtido ningún efecto en ella.

—Acabamos de llegar de Nueva York.

—Entiendo.

Ella se giró y miró hacia el mar. Adam sintió que había dado por terminada la conversación. Eso le sorprendió. En Hollywood, se le consideraba un hombre muy atractivo, y muy poderoso. La productora que había fundado y que dirigía era una de las más importantes en el sector, a pesar de la amenaza de absorción a la que hacía frente en aquellos momentos. Además, no le gustaba que una mujer diera por terminada la conversación. De hecho, si había que terminarla, le gustaba ser el que la daba por concluida. Sintió el deseo de provocarla, pero lo refrenó. Por una vez, no estaba obteniendo la admiración femenina a la que estaba tan acostumbrado. ¿Y qué? Tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

Miró hacia la costa y vio que Jeremy seguía jugando con el perro. Suponía que debía bajar a buscarlo, pero, en aquel momento, si tenía que escoger entre rebozarse de arena con un niño y un perro y tratar de conseguir que una mujer admitiera que merecía la pena conocerlo, la elección estaba clara. Se dijo que era un reto. Miró hacia el muro de piedra sobre el que ella estaba sentada.

—¿Le importa si me siento con usted? —preguntó, disponiéndose a hacerlo sin esperar a que ella respondiera.

La mujer dudó lo suficiente como para que él se diera cuenta de que no le apetecía en absoluto. Sin embargo, se mostró cortés.

—Faltaría más —respondió apartándose un poco para asegurarse de que él tenía sitio suficiente para sentarse. Al mismo tiempo, apartó un enorme bolso de lona que podría contener todas las posesiones terrenales de aquella desconocida.

Adam tomó asiento y notó el perfume que emanaba de ella. Era fresco y picante, no demasiado dulce. Por alguna razón desconocida, le provocó una gran excitación e, inmediatamente, sintió la necesidad de besar aquellos deliciosos labios.

Se contuvo, completamente atónito. No había reaccionado de un modo tan visceral con una mujer desde hacía años, y estaba acostumbrado a verse rodeado de mujeres muy hermosas. Tal vez era la magia del lugar, la suave brisa, el sonido de las olas… Se giró rápidamente para mirar al mar. No quería que ella notara la impresión que le había producido. Si había algo que odiaba era dejar al descubierto su vulnerabilidad. No confiaba mucho en nadie. La experiencia le había enseñado que las mujeres hermosas eran las que con más probabilidad podían engañar a un hombre en el aspecto personal. ¿Cómo era la expresión? «Gato escaldado del agua fría huye». Efectivamente, él estaba más que escaldado. Le iba a llevar mucho tiempo convencerse de que merecía la pena confiar en alguien.

Sin embargo, eso no significaba que no disfrutara con el juego.

—Bonita vista —dijo admirando las brillantes aguas del Mediterráneo—. ¿Viene usted a menudo por aquí?

—Muchas veces. Es mi lugar favorito cuando tengo que tomar decisiones importantes… o cuando tengo la necesidad de alejarme de todo —respondió. Entonces se giró hacia él y sonrió—. O cuando deseo comulgar con mis más remotos antepasados.

—¿Antepasados?

Adam le devolvió la sonrisa. Estaba dispuesto a flirtear si ella se abría un poco. Flirtear no costaba nada y podía ser muy divertido. También podía conducir a un agradable encuentro carnal. Nunca se sabía. Y aquella mujer sería la compañera de cama más atractiva que había visto en mucho tiempo. Podría merecer la pena bregar un rato con aquella actitud tan displicente para poder llegar a lo bueno.

—Este lugar vibra con mis antepasados —dijo, agitando la mano como si estos estuvieran colgando de cuevas y acantilados.

—¿De verdad? ¿Y por qué no me los presenta?

La mujer se echó a reír.

—¿Y qué le importan a usted mis antepasados?

—Le sorprendería. Yo también tengo unos cuántos.

—¿De verdad?

—Eso me han dicho.

Por fin vio una pizca de interés por parte de ella. Suponía que la mujer se interesaría aún más si le decía que era el nieto ilegítimo de Giorgio, rey de Niroli.

No obstante, semejante hecho jamás había sido motivo de orgullo para él. De hecho, había crecido con la sensación de que era algo de lo que debía avergonzarse. Sin duda, sus abuelos maternos estaban convencidos de que aquello debía ser algo de lo que se avergonzara la madre de Adam, y siempre habían creído que todo lo que hacía su hija debía ser silenciado. Dado que ellos prácticamente lo habían criado en su granja de Kansas, esa idea había pasado a formar parte de su modo de ser, por mucho que se esforzara en negarlo.

—Yo creía que había dicho que acababan de llegar de Nueva York…

—Y así es. Nunca había estado en Niroli, pero mi padre… mi padre era de aquí.

—Ah.

La mujer alargó la sílaba como si aquello lo explicara todo, pero no muy favorablemente. Adam frunció el ceño. La actitud de aquella desconocida estaba empezando a fastidiarlo. Sin embargo, antes de que pudiera seguir con la conversación, Jeremy lanzó un grito y el perro comenzó a ladrar. Adam se levantó inmediatamente para ver qué ocurría.

—Jeremy, deja en paz al perro —gritó a su hijo. En realidad, no sabía si el niño le había hecho algo al animal, pero prefirió curarse en salud.

—Se llama Fabio —dijo la mujer fríamente.

—¿Quién? ¿El perro?

—Sí.

—Muy bien —replicó. Se giró y se dirigió de nuevo a su hijo—. Jeremy, deja en paz a Fabio.

—No se le da muy bien, ¿verdad? —comentó la desconocida secamente, al tiempo que él volvía a sentarse.

—¿El qué? —preguntó, asombrado.

—Lo de ejercer de padre. No parece haberle encontrado el tranquillo.

Adam contempló a la desconocida. Estaba completamente seguro, esa mujer lo detestaba. ¿Qué derecho tenía a odiarlo a primera vista? Él era un tipo agradable. Y ella, en cambio, muy irritante.

—¿Qué es lo que sabe usted de mis habilidades como padre?

—Lo noto por el modo como habla a su hijo. No debería dirigirse a un niño de esa edad del modo en el que lo hace. No puede darle órdenes como si fuera un soldado.

Adam no se lo podía creer. Aquella mujer de verdad creía que podía decirle cómo criar a su hijo.

—Necesita disciplina.

—Entonces, ¿por qué no se la proporciona?

Adam la miró fijamente. ¿Le estaba tomando el pelo?

—¡Eso es precisamente lo que estoy intentando hacer!

Ella sacudió la cabeza.

—Ya estamos otra vez levantando la voz.

¿Y él creía que se había sentido frustrado antes?

—¿Qué prefiere? —le espetó haciendo un esfuerzo épico por controlar el tono—. ¿Acaso cree que debería pegarle?

—Por supuesto que no. Creo que debería proporcionarle estructura. Me apuesto lo que quiera a que no lo conoce bien, aunque pasen mucho tiempo juntos. Y probablemente eso no ocurre a menudo, ¿verdad? Ha venido a Niroli pensando que podría crear lazos con su hijo sólo por estar aquí.

Acababa de dar en el clavo, pero él no estaba dispuesto a admitirlo.

—¿Y qué si fuera así?

—Bueno, no me parece que esté funcionando —replicó ella encogiéndose de hombros—. Y, si usted no mejora su técnica, no va a funcionar nunca, por mucho que le grite al niño. Necesita ayuda —añadió mirándolo con pena.

Adam ahogó una respuesta airada. Aquella mujer se equivocaba, pero discutir con ella no le iba a servir de nada.

—Muy bien —dijo, optando por mostrarse humilde—, ayúdeme.

—No parece una petición sincera —respondió ella con una sonrisa.

Aquel tono de superioridad resultaba irritante. Una vez más lo estaba censurando, se dijo Adam. Si era tan experta…

—¿Cuántos hijos tiene usted? —preguntó con intención.

Ella levantó la cabeza. Le divertía lo mucho que él se estaba enfadando y cuánto se esforzaba por ocultarlo.

—Ninguno —respondió sin avergonzarse—. De hecho, ni siquiera estoy casada.

—Entonces ¿por qué voy a hacerle caso?

—Es mejor que escuche a alguien. Su intuición no parece estar sirviéndole a usted de mucho.

«Ya está», pensó Elena Valerio. «Esto debería bastar». El desconocido se levantaría y se marcharía y ella se libraría de él. Aquello era precisamente lo que quería… ¿No?

Deseó poder verlo, algo que no le ocurría con mucha frecuencia. Había aceptado su ceguera hacía años y había encontrado tantas maneras de compensarla que, a veces, le parecía una ventaja. Sin embargo, desde el primer momento, la brusquedad de su voz y sus arrogantes modales habían despertado en ella algo que no podía explicar, y deseaba poder poner un rostro a la imagen que se estaba haciendo de él.

Había detectado una impaciencia y un cinismo que no le gustaron. La arrogancia de aquel hombre se veía tan sólo sobrepasada por su necesidad de controlar a los que lo rodeaban. Al mismo tiempo que parecía querer encandilarla, Elena notaba en él una frialdad que la helaba por dentro. Aquel desconocido representaba todo lo que más la disgustaba en un hombre.

A pesar de todo, seguía allí. ¿A qué estaba esperando?

—Muy bien, señor. Permítame que le dé un consejo. Relájese.

—¿Qué me relaje? ¿Y por qué tendría yo que relajarme?

—¿Acaso no ha venido a Niroli para eso?

—No, he venido por negocios.

—Ah. Eso lo explica todo. Debería deshacerse de esa tensión. Su hijo la nota y por eso no confía en usted. No es de extrañar que lo provoque constantemente.

Adam se mordió la lengua para replicar. Estaba seguro de que podría encontrar algo sobre lo que realizar algún comentario mordaz si se ponía a pensarlo, pero no le serviría de nada. Decidió dar un giro a la conversación.

—Tiene usted un cabello muy hermoso —dijo observando cómo brillaba bajo el sol.

—¿De verdad? —preguntó ella. Parecía sorprendida—. Debo admitir que me gusta llevarlo largo y notar cómo me cae por la espalda —añadió sacudiendo la melena para que el cabello le rozara la espalda.

—Y también tiene usted una espalda muy hermosa —añadió Adam, tras observar el escote de la parte de atrás de la blusa.

—Esta conversación se está haciendo demasiado personal, ¿no le parece?

—Lo siento —dijo él, sin disculparse realmente.

—No, no lo siente.

Adam alcanzó su límite con aquella mujer.

—¿Podría explicarme por qué me tiene tanta antipatía casi sin conocerme?

—¿Tanto se me nota? —replicó ella. Sonrió—. Bien.

Adam la miró fijamente. Sabía que debía levantarse y marcharse. Evidentemente, aquella mujer no lo quería a su lado. Sin embargo, no se sentía capaz de poder hacerlo. Quería que ella sintiera simpatía hacia él. O tal vez sólo quería que admitiera que no era tan malo, y luego ser él quien la mandara a paseo. No estaba muy seguro.

—Tal vez le pueda explicar mi reacción poco amigable de esta manera: usted cree que las mujeres deberían caer a sus pies igual que las manzanas caen del árbol cuando maduran, ¿verdad?

—¿Qué me está usted diciendo? —replicó él—. ¿Qué aún no está madura? —preguntó. Ella guardó silencio—. ¿O tal vez que es usted fruta prohibida?

Elena no pudo evitar soltar una carcajada.

—Bingo —dijo—. Ahora, si no le importa…

—Sí que me importa —respondió él. Aspiró de nuevo el olor de ella y comprendió que era, en parte, la razón de que no quisiera marcharse. Aquella mujer olía a frutas exóticas, prohibidas o no. Y él, rápidamente, estaba desarrollando el gusto por aquella fruta. Permaneció donde estaba y comenzó a hablar sobre cosas banales para tratar de bajar el nivel de tensión que había entre ellos.

Mientras lo escuchaba, Elena empezó a golpear el suelo con el pie llena de impaciencia. Aquel hombre la ponía muy nerviosa y no le gustaba. Había acudido a ese lugar para encontrar paz y fuerza interior, no para convertirse en el blanco de un enfrentamiento verbal.

Durante un instante, se preguntó si debía llamar a Fabio. Cuando el perro empezó a trabajar para ella, le habían dicho que no le permitiera jugar con niños. Su objetivo debía ser ayudarla a ella y lo confundiría que lo trataran como una mascota. Al principio, había sido muy estricta al respecto, pero, con el tiempo, se había ido relajando. Fabio estaba disfrutando con el niño, los oía a ambos. Eso también le indicaba que su perro estaba lo suficientemente cerca, por lo que aún no tenía que preocuparse. Los dos se estaban divirtiendo tanto… Sonrió. Les dejaría jugar un rato más.

Cuando los brazos del hombre rozaron los suyos, estuvo a punto de contener la respiración. Por suerte, pudo controlar el impulso, aunque tuvo que morderse el labio inferior para poder hacerlo. Él no pareció darse cuenta. Estaba hablando sobre la luz del sol y la transparencia cristalina del agua que se extendía a sus pies. Cosas corrientes, asuntos de los que cualquiera podría hablar. Aunque no se había marchado, ya no le estaba resultando tan molesto. Elena suspiró. Tal vez no era tan malo. No debería juzgarlo de aquella manera. Seguramente se trataba de un tipo bastante agradable.

Sin embargo…

Había algo en aquel desconocido que la intrigaba, algo que notaba en su voz. Una infelicidad latente, tal vez una antigua herida que aún supuraba. Algo que lo reconcomía por dentro.

No tenía intención alguna de ayudarlo. No era amigo suyo ni iba a serlo nunca. Se movió con impaciencia y estuvo a punto de llamar a Fabio para que acudiera a su lado. Sin embargo, golpeó con el pie el bolso de lona y sintió que todo su contenido se extendía por el suelo.

—Oh, vaya… —musitó. Se inclinó para recogerlo todo y notó que él lo hacía por ella.

—Aquí tiene —dijo Adam. Luego tuvo un momento de vacilación y Elena se preguntó qué era lo que había captado su interés entre las cosas que había recogido—. Así que es usted artista…

Ella frunció el ceño, muy sorprendida.

—Más o menos —replicó, pensando en su afición a la música. Efectivamente, cuando perdió la vista, a los cuatro años, se sumergió en la música como medio de comunicarse con un mundo que no sabía qué hacer con personas como ella—. ¿Cómo lo ha sabido?

—Por los dibujos.

Elena se quedó completamente inmóvil. ¿De qué estaba hablando aquel hombre?

—¿Qué dibujos…?

—Aquí está su cuaderno de dibujo. Se le ha caído del bolso.

«¿Mi cuaderno de dibujo? ¿Qué cuaderno de dibujo?»

De repente, lo comprendió todo. Gino. Su amigo artista y homosexual que a menudo la acompañaba cuando iba a las ruinas. La había acompañado aquel día, pero había tenido que regresar a su casa para realizar una llamada de teléfono. El cuaderno de dibujo debía de ser de él.

—¿Le importa si los miro?

—¿Por qué no? —replicó ella, riendo. Se preguntó qué más le habría metido Gino en el bolso.

Oyó que el desconocido pasaba las páginas en un absoluto silencio.

—Vaya —dijo por fin—. Miguel Ángel no es nadie comparado con usted.

—Resulta agradable que aprecien el trabajo de una —respondió ella, con ambigüedad. No sabía de qué diablos estaba hablando él.

—Efectivamente, parece que se le dan bastante bien… —susurró, para después aclararse la garganta— los desnudos masculinos.

Elena tuvo que contener una carcajada. Por el modo de hablar, dedujo que lo que aquel hombre había encontrado en las páginas del cuaderno eran dibujos bastante provocativos. Se lo podía imagina… ¡Gino completamente desatado!

Dios santo, ¿cómo podía pensar que una mujer ciega podía realizar aquella clase de dibujos? Simplemente, no se había dado cuenta de que era ciega. A menudo, la gente no se daba cuenta al principio. Ella se preocupaba de moverse y de expresarse como lo hacía todo el mundo. El destino le había gastado una broma muy pesada y a ella le gustaba devolverle la broma al mundo. Normalmente, la gente se percataba en seguida de su situación al verla con el perro, pero él no la había visto con Fabio y no se había dado cuenta de nada. Muy interesante.

—¿Le gusta el estilo? —preguntó, conteniendo la carcajada con gran esfuerzo—. Dígame, ¿cuál es su favorito?

—¿Por qué no me dice cuál es el suyo?

—Hmm… Yo creo que me gustan todos.

—Ah…

El desconocido no pareció encontrar respuesta para aquella afirmación. Resultaba evidente que no sabía qué pensar de ella. Elena encontraba la situación tan divertida que cada vez le costaba más contenerse para no soltar la carcajada.

—¿Contrata a los modelos?

Elena sacudió la cabeza. Sabía que había llegado el momento de decir la verdad. Notaba algo en el tono de voz del desconocido que le indicaba que encontraba aquella situación muy excitante. Ella no quería dejar que la situación se complicara, pero decidió que podía resistir un poco más.

—¿Por qué? ¿Acaso me está ofreciendo usted sus servicios?

—Depende de lo que yo pudiera obtener a cambio —replicó él con voz ronca mientras se acercaba un poco más a ella.

Elena se apartó, pero preguntó:

—¿Y qué le parecería a usted un precio justo?

Él tardó un instante en contestar y, por alguna razón, el pulso de Elena empezó a acelerarse.

—Yo siempre digo que la amabilidad de una mujer hermosa vale más que el oro.

La voz del desconocido era baja y seductora. Además, se había acercado un poco más a ella. Si su hijo no hubiera estado retozando por las cercanías, Elena estaba segura de que él habría intentado algo. Sintió un escalofrío de aprensión. Decidió que había jugado a aquello demasiado tiempo. Tal y como sus amigos siempre le advertían, estaba jugando con fuego y se terminaría quemando si no apagaba las llamas inmediatamente.

Capítulo 2

—Yo jamás he confiado demasiado en «la amabilidad de los desconocidos» —dijo Elena con rapidez. Su tono había vuelto a ser brusco y displicente—. Y, además, no necesito contratar a nadie. De hecho, si no le importa…

El resto de las palabras se le heló en la garganta. Aquel desconocido se había acercado demasiado, tanto que podía sentir su cálido aliento en la mejilla.

—Sí que me importa, hermosa dama —susurró él, con voz dura como el acero—. No me gusta que jueguen conmigo.

No la estaba tocando, pero Elena se sentía como si lo hubiera hecho. Se había quedado sin aliento y el corazón le latía con fuerza en el pecho. No estaba segura de si por miedo o por excitación. Fuera como fuera, no estaba acostumbrada a ese tipo de cosas, quería detenerlo. ¿Había ido demasiado lejos en aquella ocasión?

Un instante después, la confusión se apoderó del lugar cuando un grupo de turistas apareció en la terraza. Al mismo tiempo, Fabio regresó jadeando lleno de felicidad y apoyó la cabeza sobre la rodilla de Elena. Ella notó que el hombre se apartaba y que empezaba a llamar a su hijo. A los pocos segundos, el crujido de la arena contra el suelo le indicó que se marchaba.

En un acto reflejo, ella levantó la mano y se cubrió la zona de la cara que él había abrasado con su aliento. Su voz y su presencia la habían turbado de un modo que jamás había experimentado. Se echó a temblar y rezó fervientemente para no volver a encontrarse con aquel hombre.

—Eh, ¿te encuentras bien?

Gino había regresado. Elena suspiró y le dedicó una sonrisa de alivio.

—Estoy bien —mintió, y notó un último escalofrío—, pero creo que uno de mis antepasados acaba de pisar encima de mi tumba.

—Elena Valerio, estás metida en un buen lío.

Lanzó un suspiro y se reclinó sobre la silla del café de moda que frecuentaba todas las mañanas. Volvía a hablar consigo misma en público. Tenía que cortar aquel hábito por lo sano. La gente iba a creer que se estaba volviendo loca. Incluso Fabio había levantado la cabeza, lo sentía.

—Sabes que estás metida en un buen lío cuando tu perro se vuelve para mirarte —murmuró, acariciando al animal detrás de las orejas.

Y así era, aunque sus problemas no tenían nada que ver con Fabio, sino con el nerviosismo que se había apoderado de ella desde el momento en que había conocido a Jeremy y a su inquietante padre el día anterior. Se sentía como si hubiera estado sonámbula hasta entonces, viviendo la vida presa de un sueño, y hubiera despertado de aquel sopor en el momento de conocer a aquel hombre. El despertar había sido muy doloroso. Tuvo que enfrentarse al hecho de que, hasta entonces, había estado yendo a la deriva. Si no tomaba el timón de su vida, iba a chocar contra las rocas.

Había vivido siempre en Niroli y, a pesar de su discapacidad, su vida había sido agradable y pacífica. Se había criado junto a su madre y su abuela en una casita allí mismo, en la tranquila ciudad de Monte Speziare, donde se respetaban los modos tradicionales y se consideraban un horror los grandes hoteles y los nuevos desarrollos urbanísticos. Su abuela había muerto hacía poco y no le había dejado nada más que la casita en la que vivían. Elena se ganaba la vida dando clases de piano y esperaba poder ahorrar el dinero suficiente como para asistir a un curso de terapia musical en Nueva York.

Al menos, eso era lo que se decía a sí misma. Aquella misma mañana acababa de enterarse de que uno de sus mejores alumnos se marchaba a Italia. Eso la dejaba con apenas dinero para alimentarse y pagar las facturas. Evidentemente, no había cabida para los planes de futuro. Había llegado el momento de tomarse en serio las cosas: necesitaba nuevos ingresos.

Y también tenía que dejar de pensar en los hombres. Bueno, en realidad en los hombres no. En un hombre, el que había despertado extraños sentimientos en ella. Resultaba extraño el modo en el que se entrelazaba con sus pensamientos. No sentía simpatía alguna por él y, sin embargo, no lograba apartarlo de su mente.

De repente, sintió que se le erizaba el pelo de la nuca.

—Oh, no…

No necesitaba verlo. Lo sentía. Se dirigía hacia ella y no había nada que ella pudiera hacer para evitarlo. Al menos estaban en un lugar público. Tal vez las cosas irían mejor allí. En aquel sitio, él no podría tratar de intimidarla.

Decidió que incluso era posible que pasaran sin verla. Trató de empequeñecer en su asiento y giró el rostro hacia la pared del café. Al escuchar una voz familiar, contuvo el aliento.

—¡Eh, mira! ¡Es Fabio! ¡Vamos!

—¡Jeremy!

Elena sintió que el alma se le caía a los pies. Parecía que las cosas iban a hacerse cada vez más complicadas. No había salida.

Adam la vio al mismo tiempo que Jeremy y trató, aunque sin conseguirlo, de llevar a su hijo hacia el otro lado. Por desgracia, Jeremy se dirigió directamente al pequeño café donde ella estaba tomando un refresco. Adam no tuvo más remedio que seguir a su hijo, a pesar de que lo último que necesitaba en aquellos momentos era otro encontronazo con la irritante dama de las gafas de Gucci.

Tenía demasiadas cosas en las que pensar. Apenas si llevaba en Niroli veinticuatro horas y ya se moría de ganas de marcharse. Jeremy lo estaba volviendo loco y su primera reunión con los consejeros de palacio había sido todo menos reconfortante. Él esperaba presentarse, conocer a su abuelo, el rey Giorgio, saludar al resto de los presentes y marcharse con un contrato para revisarlo detenidamente. Así se hacían las cosas en el mundo real. Debería haber sido coser y cantar.

Por el contrario, lo habían recibido como si nadie supiera muy bien quién era o por qué estaba allí perdiendo el tiempo. Lo habían llevado de una sala a otra hasta que, por fin, había terminado hablando con un hombre de aspecto adusto llamado Tours, el cual había afirmado que no esperaban su visita hasta la semana siguiente. La verdad no había tardado en saberse: los consejeros reales encargados del asunto estaban de vacaciones y todos esperaban que él aguardara hasta su regreso.

Adam no tenía tiempo para eso. Su empresa se estaba enfrentando a una OPA hostil en California. Necesitaba resolver el asunto y para ello necesitaba dinero. Además, necesitaba las dos cosas con rapidez. Se había producido un intercambio verbal bastante fuertes. Si se paraba a pensarlo, se daba cuenta de que eso no ayudaba en nada. Iba a tener que esforzarse por controlar su mal genio. Ellos no parecían saber cómo tratarlo.

A continuación, Tours había insistido en que se trasladara de su hotel a las habitaciones de palacio, sin duda para tenerlo controlado. Adam había insistido en que no haría algo así. Si tenía que esperar una semana, al menos lo iba a hacer a su modo.

Cuando pidió ver a su abuelo, Tours se comportó como si, en primer lugar, tuviera que demostrar que era digno de ello. ¿Por qué debía sorprenderse por eso? ¿De verdad se había imaginado que lo iban a recibir con los brazos abiertos, que se iban a olvidar de su ilegitimidad? Qué necio. Resultaba más que evidente que la cuestión de su origen era un tema muy importante y que había facciones que se oponían a que se le ofreciera el título. Todo el asunto había resultado mucho más complicado de lo que le habían hecho creer en un principio.

¿Y qué podía ser tan importante? Lo único que querían era contratar a un rey para su pequeña isla-estado. Adam había esperado una oferta millonada con menos problemas de los que parecía que el asunto iba a costarle.

Mientras tanto, no podía contactar con nadie en Hollywood y necesitaba asegurarse de que se cuidaban algunos pequeños detalles en su ausencia.

También iba a tener que advertir a Zeb Vargas, su número dos en Producciones Ryder, de que aquel asunto iba a llevarle más tiempo del planeado. Había contratos esperando, bancos aguardando autorizaciones. Guionistas y actores que quería contratar se veían tentados por otras productoras con liquidez disponible. Las ganancias se estaban deshaciendo como si fueran hielo bajo el sol. Necesitaba atar cabos.

Se acercó a la hermosa dama sin sonreír. Se limitó a saludar con un asentimiento de cabeza y a proferir un gruñido. Mientras tanto, Jeremy había abrazado al perro y estaba murmurando palabras de amor completamente ininteligibles al animal, que las aceptaba con jadeos llenos de felicidad.

—Hola —dijo ella, girándose ligeramente hacia él para apartarse de nuevo—. Qué sorpresa. No creí que volviéramos a encontrarnos. Este café está algo alejado de las zonas más turísticas. ¿Se alojan por aquí?

Aquél era otro problema. La prensa ya había averiguado algo sobre su hotel y por eso, y también por Jeremy, estaba tratando de encontrar otro lugar en el que alojarse. Sin embargo, nada parecía ser tan sencillo como debería en aquel pequeño país.

—No por mucho tiempo —respondió, preguntándose al mismo tiempo por qué la mujer no lo miraba. Recordó detalles de su encuentro y sintió que se apoderaba de él una fuerte irritación. Al menos podía fingir que no lo odiaba.

—¿Puedo llevar a Fabio a dar un paseo? —le preguntó Jeremy.

Elena dudó. Evidentemente, tenía muy pocas ganas de extender la reunión. Adam lo notó y sintió lo mismo.

—Bueno, creo que tenemos que marcharnos —comenzó, pero su hijo ahogó muy pronto sus palabras.

—¡Por favor, por favor! —gritó Jeremy mientras Fabio le lamía alegremente el rostro—. Ahora es mi mejor amigo.

Adam contempló a su hijo con asombro. Jamás lo había escuchado hablar con aquel tono de voz tan infantil. Normalmente, eran sólo gritos y protestas.

Evidentemente, parecía haber algo especial en la relación que Jeremy tenía con aquella pareja. Muy raro.

—Bueno, pero sólo un momento —dijo Elena. Adam notó que lo hacía de mala gana—. Te diré lo que puedes hacer. ¿Ves una carnicería que hay calle abajo?

—Sí. ¿La que tiene el cartel?

—Esa misma. Si llevas a Fabio a la puerta trasera de la carnicería, creo que el carnicero le dará un hueso. Lo hace a menudo. Sólo tienes que llamar a la puerta.

—Genial —dijo Jeremy. Se puso en pie y sonrió con evidente alegría.

—Espera un minuto —añadió ella—. Hoy lleva un arnés. Debes sujetarlo de la parte superior. Así —le explicó, demostrándoselo. Jeremy hizo lo que ella le había indicado y echó a correr con su mejor amigo.

Adam observó cómo los dos se marchaban por la encantadora calle. Aún le impresionaba lo diferente que Jeremy podía ser cuando quería.

—Menudo arnés que le ha puesto al perro —comentó, como de pasada—. Casi parece…

Se detuvo en seco y la miró. Lo que había estado a punto de decir era que el arnés era como el que utilizaban los ciegos. De repente lo comprendió todo.

—Sí, es un perro lazarillo —dijo ella tranquilamente—. Y sí, soy ciega.

Adam aún estaba demasiado asombrado como para poder hablar. Se sentía avergonzado de haber sido tan necio como para no darse cuenta antes.

—No abra tanto la boca…

—Yo… Lo siento… Yo…

—No tiene por qué. Me ha divertido bastante. He lanzado toda clase de indirectas, pero no captaba ninguna. Creo que tiene usted el récord: es el hombre más despistado que he conocido.

—Yo… yo no…

—Han pasado casi veinticuatro horas, ¿verdad? Una vez estuve tres horas con un anciano que tenía problemas de oído y que no se dio cuenta de que yo era ciega. Ciertamente, con noventa y cuatro años una se espera un cierto despiste, pero lo de usted… —añadió, encantada de haber encontrado un poco de vulnerabilidad en él—. Usted se lleva el premio.

Adam sabía que se estaba sonrojando. Por suerte, ella no podía verlo. Si al menos pudiera controlar el tono de su voz, podría volver a controlar la situación. Se sentó frente a ella y la miró con intensidad.

Era ciega. Por alguna razón, ese hecho lo desgarraba de un modo para el que no estaba preparado. Qué tragedia. Era tan hermosa… La compasión que sintió lo abrumó más aún que el resentimiento por haber sido engañado, lo cual no era propio de él.

Un camarero se acercó a la mesa y le preguntó si quería tomar un café. Adam asintió.

—Mi hijo dice que su nombre es Elena —consiguió decir por fin con voz alta y clara.

—Sí. Elena Valerio.

—Yo me llamo Adam Ryder… y supongo que ya sabe que mi hijo se llama Jeremy.

—Señor Ryder —replicó ella—, soy ciega, no sorda ni dura de oído. Ni siquiera algo tonta. No tiene que hablarme tan lentamente. Le ruego que, por favor, utilice su voz normal.

Adam volvió a sonrojarse, irritado por… ¿Por ser compasivo? Aquello era algo que no solía ocurrirle.

—Muy bien, Elena Valerio —dijo, hablando con rapidez—. Me llamo Adam y si te olvidas de los chistes sobre el jardín del Edén, dejaré de tratarte como si tuvieras necesidad de un guardián.

Elena sonrió y extendió una mano.

—Trato hecho. Encantada de conocerte, Adam Ryder.

Adam aceptó la mano y la sostuvo durante un momento, estudiándola, admirando los largos y esbeltos dedos, las uñas pintadas de rosa y la piel tan suave.

—Me alegro de que digas eso, Elena Valerio —respondió él, mientras ella retiraba la mano—. Espero que no ocurra nada que te haga cambiar de opinión.

—¿Y qué podría ocurrir? —preguntó ella, asombrada—. ¿Por qué hablas con acertijos?

Adam sonrió, contento de nuevo de tener el control.

—¿Cansada de juegos? Ayer parecías estar de lo más dispuesta.

En esa ocasión fue ella la que se sonrojó.

—Lo siento mucho, pero tienes que admitir que te lo ganaste a pulso.

Adam no estaba dispuesto a admitir nada de eso, pero no lo dijo. Aún estaba tratando de acostumbrarse al hecho de que ella era ciega. Había muchos aspectos que antes no se había parado a considerar. Apartó inmediatamente la piedad. Su intuición le decía que ella no aceptaría de buen grado compasión por su ceguera. Eso le dejaba tan sólo maravillarse por la elegancia de Elena y lo bien adaptada que parecía a su condición. No creía que él pudiera aceptar algo así. La ira y la amargura probablemente regirían por completo su vida.

«Como si no lo hicieran ya», pensó, aunque sabía que estaba exagerando un poco. Claro que nadie podría decir que era un hombre feliz. Cínico sí, duro también. La vida solía hacer que las personas terminaran así.

Recientemente, se había sorprendido mucho al escuchar que una de sus empleadas de la productora decía:

—El señor Ryder es muy guapo…, pero ¿por qué no sonríe nunca?

¿Y por qué iba él a sonreír? ¿Quién tenía tiempo de eso? Sonreír era de perdedores.

Sin embargo, se había dirigido inmediatamente al aseo de caballeros y se había mirado al espejo. La empleada tenía razón. La sonrisa ya no formaba parte de su personalidad. Al final, terminó forzando las comisuras de los labios para esbozar una, pero no se reflejó en sus ojos. Seguían siendo tan fríos como el invierno ártico.

No había nacido enfadado. De hecho, a pesar de tener una madre que se pasaba el día recorriendo el mundo con sus amigos del jet set, él había disfrutado de una infancia relativamente tranquila. Tal vez aquélla era precisamente la razón de que Jeremy fuera tan imposible, tal vez no se ocupaba lo suficiente de su hijo.

Miró a Elena y se preguntó si tendría pareja.

—Supongo que tú no hiciste esos dibujos, ¿verdad? —dijo, con tristeza.

—No, no los hice yo —respondió ella, riendo.

—Qué desilusión.

—Es una pena —dijo fingiendo compasión—. ¡Y tú que creías que habías encontrado una mujer con un gran conocimiento de la anatomía masculina!

Efectivamente, en eso tenía razón, se dijo Adam. La idea le había parecido de lo más atractiva.

—Pensé que había encontrado una mujer muy interesante, eso seguro.

—¿Significa eso que las mujeres no resultan interesantes si no hay sexo de por medio?

Se produjo una pausa y él no pudo resistirse a hablar.

—¿Y quién dice que no lo hay?

—Yo…

Esa réplica la dejó sin palabras durante un instante. De hecho, se sonrojó. Adam sonrió. Entonces el camarero se acercó para llevarle un café que no recordaba haber pedido, pero lo aceptó de todos modos. Esperó a que se marchara antes de inclinarse sobre la mesa y preguntar:

—Bueno, si no fuiste tú quien hizo esos dibujos, ¿quién fue?

—Mi amigo Gino. Fue a las ruinas conmigo, pero se marchó antes de que tú llegaras para hacer una llamada de teléfono y se dejó su cuaderno en mi bolso.

—Es decir, que es a él a quien le interesan los desnudos masculinos.

—Algo así. Es un artista muy bueno, ¿no te parece?

—Supongo. Aunque yo sería mejor juez de esos desnudos si fueran femeninos.

La sonrisa que hasta entonces Elena había tenido en los labios se desvaneció. No necesitaba que Adam le recordara que era un heterosexual agresivo. Parecía pregonarlo a los cuatro vientos y eso la ponía muy nerviosa. No obstante, no tenía intención de entablar amistad con él. En cuanto Fabio y Jeremy regresaran, encontraría una excusa para marcharse. Entre tanto, no le importaba practicar la esgrima verbal, siempre y cuando su interlocutor no lo tomara como una invitación para algo más.

Adam se movió y ella se puso en tensión. No estaba segura de lo que él iba a hacer y luego se sintió algo estúpida cuando resultó evidente que estaba simplemente manipulando su teléfono móvil. Agarró el vaso que contenía su refresco como si ése hubiera sido su objetivo desde un principio, aunque sabía que no estaba engañando a nadie.

—Maldita sea —dijo él después de un momento—. ¿Por qué no funcionan los teléfonos móviles aquí? No puedo ponerme en contacto con nadie.

—¿Está configurado para llamadas internacionales?

—Lo compré específicamente para ese uso. Estoy empezando a pensar si tiene un botón mágico o algo así.

Elena estuvo a punto de ofrecerle su teléfono fijo. Su casa se hallaba a la vuelta de la esquina, pero se detuvo justo a tiempo. No quería que aquel hombre entrara en su refugio, era mejor no sugerirlo. Seguramente, tendría teléfono en el hotel en el que estuviera alojado.

—¿Dónde te alojas? —preguntó, dado que había surgido el tema, al menos en su cabeza.

—¿Por qué quieres saberlo? —replicó él sin inmutarse.

—¡Oh! —exclamó ella. Con toda seguridad, aquél era el hombre más desconfiado que había conocido—. ¿Qué quieres decir con eso de por qué quiero saberlo? ¡Es una grosería!

—Lo siento —dijo él de mala gana—, pero créeme, tengo razones más que suficientes para no querer que la gente sepa dónde me alojo. Empezamos en el Ritz, pero me temo que tendremos que mudarnos a otro lugar. Seguramente, ya nos habrán puesto nuestras cosas en la calle.

Ella sacudió la cabeza sin comprender.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué ha pasado?

—Mi adorable hijo Jeremy —suspiró él—. Como siempre.

—Me gustaría que no hablaras de él de ese modo —replicó Elena, frunciendo el ceño.

—Y a mí me gustaría no tener que hacerlo —dijo él. Al ver la expresión que ella tenía en el rostro, se echó un poco para atrás—. Muy bien. Trataré de contener el sarcasmo, pero créeme, tú también dirás pestes de él cuando te enteres de lo que ha hecho.

—Tú dirás…

Adam tomó un sorbo de su café, que, por cierto, era bastante bueno y, tras reclinarse en la silla, se dispuso a contar su historia.

—Así fue como ocurrió. Yo estuve en vela la mayor parte de la noche tratando de hacer unas llamadas de teléfono a Estados Unidos, así que Jeremy se levantó antes que yo esta mañana y se marchó a ver a quién podía amargarle la vida.

—¡Adam!

—Cuando me desperté y vi que no estaba, comprendí inmediatamente que nos habíamos metido en un buen lío. Lo busqué por todas partes, rastreando las señales de desastres recientes. Tardé un rato, pero por fin me dirigí a la cocina del hotel. Y allí estaba.

—¿Y? ¿Qué era lo que estaba haciendo? ¿Robar galletas?

—Oh, no, Jeremy nunca hace cosas tan insignificantes como ésa. Te diré lo que hizo. Todo el personal de la cocina estaba ocupado en los preparativos de una boda y, en un pórtico deliciosamente decorado habían colocado una tarta nupcial, ya terminada. Tenía cinco pisos y estoy seguro de que se trataba de una obra de arte… antes de que Jeremy llegara hasta ella y lamiera la mayor parte del azúcar glaseado.

—¡Oh, no!

—Sí. Lo gracioso de la historia fue que le gustaron las rosas amarillas y se las comió inmediatamente, pero las rojas no le debieron de saber muy bien, por lo que se limitó a quitarlas y a aplastarlas sobre la mesa. Te aseguro que el espectáculo era desolador.

Elena se estaba esforzando mucho por no reírse, pero no le resultaba nada fácil.

—Mientras tanto, había metido el dedo por todas partes y había hecho dibujos en la crema que dejaba al descubierto según iba arrancando trozos de tarta para engullirlos. Como nadie lo pilló a tiempo, se limitó a seguir comiendo. Estaba casi verdoso del empacho cuando lo encontré, pero aún seguía tratando de comer más…

—Pobre Jeremy…

—¿«Pobre Jeremy»? ¿Y qué hay del pobre padre de Jeremy? ¿O del pobre jefe de pastelería, o de la pobre novia? ¡Por el amor de Dios, deberías haber escuchado los gritos cuando todo el mundo se dio cuenta de lo que ocurría!

—¿Y qué hiciste tú?

—Les di un buen puñado de billetes, agarré al niño y salí corriendo. Y no creo que debamos regresar por allí. Llevamos callejeando toda la mañana desde entonces, y ahora tenemos que encontrar otro alojamiento. Luego mandaré a buscar nuestras cosas.

«Un buen puñado de billetes»…, se repitió Elena para sus adentros. Por supuesto, eso había hecho. Era la clase de persona que creía que todo se arreglaba con dinero. Que Dios ayudara a la mujer que se relacionara con un hombre así.

Evidentemente, ella no iba a hacerlo. Estaba segura de que le había dejado bien claro que no estaba interesada en él. Adam debía de haber comprendido todo lo que ella le había dado a entender. No podía ser tan necio, ni tan pretencioso, como para pensar que pudiera estar interesada en él.

Él estaba intentando de nuevo realizar una llamada. Luego murmuró algo y lanzó una maldición.

—Además, ¿adónde diablos se han ido?

Elena frunció el ceño y comprendió que se refería a Fabio y a Jeremy. No había vuelto a pensar en ellos.

—Es mejor que vaya a ver si puedo encontrarlos —dijo, levantándose—. Volveré enseguida.

Elena asintió. Estaba encantada de quedarse a solas, pero sólo contó con unos pocos minutos para relajarse. Su amigo Gino apareció poco después de que Adam se marchara.

—Eh, Elena —dijo sentándose en una silla—, ¿no es ése Adam Ryder?

Ella lo miró muy sorprendida.

—Sí. ¿Acaso lo conoces?

—No, pero parece que tú sí —replicó Gino con mordacidad. No parecía muy contento—. ¿Es amigo tuyo?

—Lo conocí ayer en las ruinas.

—¿Sí? No sabes quién es, ¿verdad?

Elena se quedó muy quieta.

—No. Tú dirás.

Gino le acarició suavemente la mano, como si ella necesitara consuelo.

—Cariño, veo que no estás al tanto de las noticias locales. Es el último candidato que han traído para ver si es digno de ocupar el trono de Niroli. Es hijo ilegítimo de Antonio, el fallecido príncipe heredero.

Capítulo 3

Elena contuvo el aliento. ¿Adam era hijo del príncipe Antonio? Jamás se le habría pasado semejante posibilidad por la cabeza. Le había parecido… ¿Qué? En realidad, no era un hombre corriente. No, ella había presentido algo extraño, peligroso en él, pero, en ningún caso, que pudiera estar relacionado con la realeza.

Aunque… ¿por qué no? Tenía la insolencia de los de sangre azul. No era de extrañar que, desde el principio, hubiera experimentado un rechazo automático hacia él. ¡El hijo ilegítimo de Antonio! Casi no se lo podía creer.

—¿No te insinuó nada?

—Que yo sepa, no.

—Hmm. Tal vez crea que puede mantener en secreto su identidad. Bueno, ten cuidado, cariño, los miembros de la realeza no son como tú y como yo. Aunque sean ilegítimos… —dijo Gino, y se levantó—. Ahora tengo que ir a ver a un hombre que está interesado en uno de mis cuadros. Iré a verte más tarde.

—Muy bien. No te olvides de lo de esta noche —le recordó ella, pensando en la pequeña reunión de amigos que iba a celebrar en su casa.

—No faltaré —prometió Gino afectuosamente tras besarla en la mejilla, y se apresuró a marcharse.

Las palabras de su amigo no dejaban de resonar en su mente. Elena sacudió la cabeza para librarse de ellas. Siempre había sido una mujer fuerte y autosuficiente, pero la noticia que Gino acababa de darle resultaba, cuanto menos, turbadora. De todas las personas que podía haber conocido en las ruinas… Mientras visitaba a sus antepasados, prácticamente se había encontrado con una parte de la historia de Niroli.

La isla andaba algo revolucionada desde el maldito día, dos años atrás, en el que los dos hijos del rey Giorgio, sus únicos herederos directos, habían muerto en un accidente náutico, junto con la esposa de uno de ellos. El príncipe heredero Antonio era el favorito de muchas facciones de Niroli. Siempre se había dado por sentado que sucedería al rey Giorgio y su muerte había sacudido a todos los estratos de la sociedad.

El dolor había destrozado al viejo rey Giorgio, que había perdido todo deseo de gobernar. Para colmo, cuando empezó a buscar un heredero entre sus nietos, descubrió que o no eran adecuados para gobernar o no estaban dispuestos a someterse al código de estrictas reglas que debían cumplir los soberanos de Niroli. Habían corrido rumores de que se había fijado en un hijo ilegítimo de Antonio como posible sucesor, y parecía que dichos rumores estaban más que fundados.

—No quiero tener nada que ver con el asunto —musitó Elena.

Justo en ese instante, oyó que Adam y los demás regresaban. Fabio se dirigió inmediatamente a ella y empezó a frotársele contra una pierna.

Para consternación suya, Jeremy parecía estar lloriqueando.

—¿Qué le has hecho ahora? —preguntó con aspereza a Adam levantándose de la silla. Se le habían olvidado los posibles vínculos de éste con la realeza.

—Yo no he hecho nada —replicó Adam—. Jeremy se ha caído y se ha arañado una rodilla. Está sangrando un poco. Tengo que encontrar a alguien que tenga un botiquín por aquí, ¿alguna idea?

Elena dudó, pero inmediatamente se dio cuenta de que tenía que hacer algo. Una cosa era el padre, pero el niño estaba sangrando y no lo podía dejar así.

—Dios santo… —dijo, dando por sentado que no iba a poder mantener a Adam Ryder alejado de su casa—. Vamos.

Agarró a Fabio del arnés y echó a andar. Oyó que padre e hijo los seguían, y dedujo que Adam había tomado a Jeremy en brazos. Se sentía algo arrepentida de haberlo acusado injustamente. En el futuro, debía tener cuidado de no realizar falsas acusaciones.

«Futuro. ¿Qué futuro?». Decidió no analizar aquel pensamiento y siguió andando.

—¿Adónde vamos? —preguntó Adam.

—A mi casa —respondió ella.

—¿Vives cerca de aquí?

—A la vuelta de la esquina.

—Vaya, que bien.

Doblaron la esquina y Adam asintió. Aquél era precisamente la clase de vecindario en el que se imaginaba a Elena. Típico, tradicional, limpio y bien conservado; ¡como una calle sacada de un cuento de hadas! Todo era perfecto.

Lo que le sorprendió fue el aplomo con el que ella avanzaba por la acera. Efectivamente, tenía un perro que la guiaba, pero el animal no podía hacerlo todo y ella se movía con gran seguridad. Sin poder evitarlo, sonrió. Si no tenía cuidado, iba a empezar a admirar a aquella mujer por mucho más que por su atractivo sexual.

Ella se detuvo frente a una pintoresca valla de madera que marcaba los límites de una casita blanca que podía haber sido la de los Siete Enanitos. Fachada blanca, puerta roja, macetas repletas de flores en las ventanas y un pequeño pozo completaban la postal.

Pensó que, en cualquier momento, alguien iba a empezar a cantar la banda sonora de Blancanieves. Ese pensamiento estuvo a punto de hacerle reír.

Recuperó la seriedad rápidamente. Recordó de repente lo que lo había llevado a la isla y lo que se estaba jugando en aquellos momentos.

Por mucho que necesitara los fondos para su empresa, ¿de verdad estaba dispuesto a entregar su libertad a cambio de una corona?

Muy pronto iba a tener que tomar una decisión al respecto.

El interior de la casita estaba tan bien conservado como el exterior. Los muebles parecían cuidadosa y amorosamente salvados del peso de los años. En el centro de la sala, un hermoso piano relucía con la luz que entraba a raudales por las ventanas.

Dejó a Jeremy sobre el sofá mientras Elena iba a un armario y sacaba desinfectante y vendas. La observó asombrado. Hasta aquel momento, no la había visto cometer ningún error, y eso le parecía increíble.

Permitió que ella se ocupara de la herida. Jeremy gimió un poco cuando le aplicó el desinfectante, pero Elena se dirigió al piano y comenzó a tocar alegres tonadas para distraerlo de la herida y levantarle el ánimo.

Adam comprendió inmediatamente que ella tocaba maravillosamente, con la clase de emoción que llegaba hasta los corazones más duros, como el suyo. Jeremy se sentía intrigado y, cuando estuvo curado por completo, quiso acercarse al piano y sentarse al lado de Elena. Ella comenzó a enseñarle unas notas muy sencillas y él se mostró dispuesto a intentarlas.

Adam la observó durante unos instantes. Evidentemente, tenía una habilidad natural con los niños o, al menos, con el suyo. Había visto como niñeras y profesores trataban de enseñarle algo a Jeremy y éste se negaba en redondo. De hecho, había llegado a la conclusión de que el niño era incorregible. Sin embargo, Elena lo trataba con normalidad y el pequeño parecía apreciarla por ello. Tal vez había esperanza después de todo.

No obstante, resultaba evidente que entre los dos había una conexión inmediata. Normalmente no se dejaba llevar por el dolor de sus relaciones fracasadas, pero… ¿por qué él no podía conectar con su hijo? ¿Por qué Melissa, la madre de Jeremy, no había querido quedarse y formar una familia con ellos?, ¿por qué su propia madre se había pasado la mayor parte de su infancia viajando por el mundo en vez de estar en casa, cuidando de él? ¿Acaso había algo en su persona que apartaba de su lado a la gente?

Lanzó una maldición en voz baja para apartar aquel pensamiento. «La vida es como es, lo tomas o lo dejas». No podía perder el tiempo quejándose. Se apartó de la pared contra la que estaba apoyado y salió de la habitación para ir al exterior y volver a probar suerte con el móvil. Era su único vínculo de unión con la empresa. Tenía que salvar su productora de la absorción. Después de años como rey Midas de los negocios, se enfrentaba por primera vez a un fracaso. De repente, nadie le devolvía las llamadas. Si no ocurría algo rápidamente, en términos de liquidez, todo iba a terminar en seguida. Por eso aquel retraso en los acuerdos de sucesión de la corona le resultaba tan frustrante. Retener el control de su empresa suponía conservar su sentido de la identidad. Él era el presidente de Producciones Ryder, y eso le hacía especial; si lo perdía… Ni siquiera podía soportar pensarlo.

El teléfono seguía sin funcionar. Comenzó a pasear de arriba abajo por el patio para desahogarse. De repente, se dio cuenta de que el jardín de Elena resultaba tan agradable como su casa. Paseando por él, comenzó poco a poco a relajarse. Había una pequeña terraza con una mesa y dos sillas bajo una sombrilla y un macizo de coloridas flores. Una pequeña casa a pocos metros de la principal estaba equipada con dos camas y un armario. Evidentemente, había sido el garaje en el pasado.

Lo miró con interés, preguntándose quién lo utilizaba. Luego regresó a la casa y encontró a Elena tocando canciones de Pedro y el Lobo, y a Jeremy sesteando con la cabeza apoyada en el regazo de ella.

Durante un instante, permaneció en la puerta, observando la tranquila escena. Parecía una imagen de otra época, como si estuviera en el interior de una máquina del tiempo y se encontrara observando un retazo de memoria. Un anhelo inexplicable se apoderó de él.

Se apresuró a desecharlo. ¿Qué tenía aquello que ver con la carrera de ratas del mundo en el que él vivía? Nada. No era más que una existencia construida en las nubes. No tenía relación alguna con su realidad y sabía que era muy peligroso prendarse de ella.

Elena terminó su pieza y Adam dijo:

—En lo que se refiere a Jeremy, tienes un toque mágico.

—Parece dormido…

—Así es. ¿Quién se iba a imaginar que iba a responder tan bien a Prokofiev?

—Vaya, veo que conoces a los compositores.

—En realidad no —replicó él. No quería fingir una sofisticación de la que carecía—. Conozco la música de Pedro y el Lobo porque he producido una serie para un canal educativo que trataba el tema. En versión de marionetas.

—Oh.

Elena pareció algo desilusionada.

¿Por qué iba a importarle a ella si conocía la música clásica? A Adam le emocionaba y le turbaba al mismo tiempo que Elena pudiera pensar así. ¿Estaba buscando un vínculo entre ellos? ¿Quería él que lo hiciera?

Las contradicciones de aquella mujer lo dejaban perplejo. Estaba acostumbrado a tener tratos mucho más directos con las mujeres. O lo atraían o no. O las contrataba o no. O salía con ellas o no. Elena Valerio no encajaba en ninguno de aquellos apartados.

—¿Produces programas para televisión? —preguntó mientras cerraba la tapa del piano.

—Sí. También para la gran pantalla. Tengo una productora en Los Angeles.

Elena asintió. Suavemente, depositó la mano sobre la frente de Jeremy y, con un delicado movimiento, le apartó el cabello de la frente.

Observarla le producía una vez más extrañas sensaciones a Adam y no estaba seguro porque.

—Espera —dijo él con voz ronca—. Lo colocaré sobre el sofá.

Cambió al niño de sitio rápidamente, tratando de no aspirar el olor de Elena al inclinarse sobre ella. Por suerte, Jeremy ni siquiera se movió. Cuando lo hubo instalado, se volvió hacia su encantadora anfitriona.

—Tocas maravillosamente.

—Gracias.

—¿Es ése tu principal talento?

—Sí. De hecho, se podría decir que es mi único talento —añadió, con una sonrisa agridulce.

—No me lo creo ni por un momento. ¿Tocas alguna vez profesionalmente?

—Doy clases de música —dijo, sin entrar en detalles sobre su sueño, frustrado por las circunstancias económicas, de marcharse a Nueva York a estudiar terapia musical—. Así me gano la vida.

Adam asintió. Miró a su alrededor y decidió que se ganaba la vida muy apretadamente. Todo estaba limpio y brillante, pero algo gastado al mismo tiempo. Al volver a mirarla, se dio cuenta de que la podía observar a sus anchas, sin la habitual necesidad de fingir desinterés.

Resultaba un placer mirarla. Aquel día estaba vestida con tonos melocotón. El pañuelo que llevaba trenzado en el cabello era de color granate. Sin poder evitarlo, Adam se preguntó cómo sabría qué color escogía. Supuso que había alguien que la ayudaba.

El vestido era suelto y de corte bajo. Mostraba la parte superior de su escote de un modo que despertaba vivamente sus sentidos. La miró de arriba abajo y observó el cuello y la delicada curva de la clavícula. Tenía la piel suave y brillaba bajo la dorada luz. Quería tocarla, aunque sabía que ella lo mataría si lo intentaba. Por supuesto, en un sentido figurado.

Eso lo llevó de nuevo a algo que se había estado preguntando con anterioridad.

—¿Vives aquí sola? —quiso saber, mirando a su alrededor. No encontró nada especialmente masculino por ninguna parte.

—Sí.

—¿No hay pareja ni relación alguna?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Simplemente tengo curiosidad. Esta isla parece un sitio muy romántico. No me gustaría pensar que tú lo estás desperdiciando.

Elena se echó a reír.

—Eres un demonio, ¿verdad? En realidad, como he vivido aquí toda mi vida, más o menos soy inmune al ambiente romántico de este lugar.

—Eso es lo que dices tú. ¿Cómo es tu pareja? —insistió Adam. No se podía creer que no tuviera a nadie.

—¿Mi pareja? Ahhh…

Contuvo el aliento con un gesto muy sensual y se estiró por completo, como si estuviera saboreando la imagen mental de su pareja. Adam esbozó un gesto de decepción. No necesitaba detalles. En realidad, había esperado que ella acabara de terminar una relación.

—Mi pareja tiene brazos fuertes —dijo ella, con ensoñación— y un cuerpo como el de un dios griego. Sabe cantar como un ángel, pero no lo hace más que para mí —añadió sonriendo, como si acabara de despertarse de un sueño—. Al menos, así era como me lo imaginaba cuando tenía unos catorce años.

La sensación de alivio que Adam experimentó era completamente ridícula.

—Vaya… ¿Me estás diciendo que no hay ningún hombre?

—Bueno, estoy segura de que está por ahí, en alguna parte…

Adam sacudió la cabeza. Disfrutaba con su compañía, pero no estaba del todo seguro de si debía hacerlo.

—Eres una mujer muy extraña.

—¿Diferente a lo que tú estás acostumbrado?

—Por supuesto.

—Genial. Seguramente te vendrá muy bien cambiar un poco tus expectativas. Tal vez así te hagas una idea más clara de cómo son realmente las mujeres.

—Toca algo para mí —dijo Adam con suavidad.

Lentamente, Elena volvió a levantar la tapa del piano y colocó de nuevo las manos sobre las teclas. Dio unas suaves notas.

—¿Qué te gustaría escuchar?

—Lo que te apetezca tocar.

Ella sonrió y empezó a tocar. A los pocos segundos, toda la estancia se llenó de música. Adam no sabía de qué pieza se trataba, pero era maravillosa, llena de fuego y pasión y un cierto sentimentalismo que le llegaba al corazón y al alma de un modo nuevo para él. Los sentimientos fueron creciendo dentro de él, casi cortándole la respiración. Algo más que nunca hubiera podido imaginar era que verla tocar le resultaba emocionante, de un modo que no recordaba haber experimentado. No se trataba sólo de la música, sino principalmente de quién la estaba interpretando.

Cuando llegó al crescendo final, Elena dejó caer los hombros, como si la música que la había llenado hasta ese instante la hubiera dejado vacía por dentro. Adam esperó hasta que los últimos acordes de la pieza se fueron extinguiendo lentamente en el aire.

—Vaya —dijo, verdaderamente impresionado por el poder de Elena—. ¿Qué era?

Ella se encogió de hombros, sonrió y pareció recuperar las fuerzas rápidamente.

—Una pieza de Rachmaninov —respondió, sin darle importancia alguna.

—¿Te van los rusos?

Elena se echó a reír. Todo su cuerpo pareció animarse con ello. Al observarla, Adam sintió la necesidad de tomarla entre sus brazos y estrecharla contra su cuerpo. Aquello era más que deseo, más que apetito sexual. ¿De qué se trataba?, ¿instinto de protección? Negó con la cabeza. ¿De dónde venían aquellos pensamientos tan extraños?

Sabía perfectamente lo que era sentirse atraído por una mujer, pero aquello era diferente. Incluía otro componente que no estaba del todo seguro que quisiera analizar.

—En lo que se refiere a la música, sí —contestó ella mientras se levantaba del taburete.

Le ofreció una bebida fría y Adam la siguió a la cocina. Se movía con una elegancia y una precisión perfectas. En la cocina, observó atónito cómo sacaba vasos, hielo y botellas sin equivocarse. El espacio era muy limitado y, evidentemente, ella sabía dónde estaba todo. Sin embargo, la velocidad con la que se movía no dejaba de impresionarlo. No se le caía nada, no tropezaba…

—¿Tienes todo memorizado? —preguntó, arrepintiéndose en seguida de haberlo hecho por si ella se ofendía—. Eh, lo siento…

Elena se dio la vuelta y se echó a reír.

—Pongamos una cosa en claro ahora mismo —dijo ella con firmeza—. Soy ciega, Adam. Ce, i, e, ge, a —deletreó—. ¡Ciega! Dilo conmigo. Ciega, ciega, ciega. Ni me avergüenza ni voy a negarlo. Todo el mundo lo sabe. Puedes hablar abiertamente de ello. No hay motivo para fingir que no existe.

—Por supuesto, tienes razón. De ahora en adelante, me referiré a ti como «la ciega cañón». ¿Te parece bien? —preguntó, riendo.

—Hmm. Me gusta bastante…

Adam quería besarla tan desesperadamente que casi no se podía contener.

—¿Sabes lo hermosa que eres? —dijo sin poder refrenarse—. Es decir, ¿te imaginas lo atractiva que eres para… para…?

Había estado a punto de decir para los hombres, pero, en realidad, se refería a sí mismo.

Elena se quedó completamente inmóvil durante unos segundos y luego le entregó su bebida. Entonces lo miró de frente.

—¿Dónde está la madre de Jeremy?

Adam reconoció inmediatamente el sentido de aquella pregunta: un modo de recordarle que no estaban preparando el terreno para un romance. No le interesaba, y mucho menos con un hombre del que no sabía nada. A pesar de todo, decidió que ella se merecía una respuesta sincera. Se apoyó contra la encimera de la cocina y se dispuso a contarle la verdad.

—La mujer que dio a luz a mi hijo está, en estos momentos, tratando de abrirse camino por los sofás de los despachos de castings de todo Hollywood —dijo con cierta amargura—. No nos referimos a ella como la madre de Jeremy porque jamás ha sido una verdadera madre para él. En estos momentos, Melissa está seguramente a punto de hacerse un nombre o bien por un éxito de pantalla o por un escándalo espectacular, lo que le venga primero. No la vemos nunca.

—¿Estás casado con ella?

—No. Ella temía que el matrimonio le impidiera progresar en su carrera.

—¿Y la maternidad no se lo impidió?

—En absoluto. Me dejó al niño en cuanto nació.

—Entiendo.

Elena tenía que admitir que aquel dato le daba una nueva perspectiva sobre la personalidad de Adam Ryder. Si era la clase de padre que se había hecho cargo de un niño al que su madre había abandonado, a pesar de que, evidentemente, no se le daban muy bien los niños, tal vez no era tan mal padre como se había imaginado en un principio. Muchos hombres se habrían negado diciendo que el niño era responsabilidad de su madre.

No obstante, no podía dejarle creer que estaba dispuesta a ponerse de su parte. Decididamente, era la clase de hombre que se tomaba el brazo entero si se le ofrecía la mano y no estaba dispuesta a eso en aquellos momentos.

—En otras palabras, escogiste a la mujer equivocada para tener una relación seria —afirmó.

—Supongo que se podría considerar así, pero no he visto muchas pruebas de que haya mujeres de las que uno sí se pueda fiar. Todas las mujeres que ha habido en mi vida se han marchado de un modo u otro.

Elena se puso en tensión, como si aquellas palabras la atacaran también a ella.

—Creo que eso es un poco duro. ¿Estás tratando de decirme que no conoces a ninguna mujer que merezca la pena?

—Digámoslo así. Todos somos humanos y todos nos movemos por intereses egoístas. A mí me parece que las mujeres no lo admiten. Fingen tener ideales mucho más altos y luego no hacen más que engañar. No se puede contar con ellas.

—Veo que has tenido malas experiencias y que por eso no puedes volver a confiar. He oído antes cosas parecidas.

—Y lo volverás a escuchar, porque es verdad. ¿Y tú?

—¿Yo?

—Sí, tú. Tal vez te enorgullezcas de ser ciega, pero estoy segura de que también tienes vida amorosa.

—Vida amorosa… —repitió ella con una carcajada—. Siento desilusionarte. Yo evito por completo el sufrimiento amoroso. No me enamoro. Nunca lo he hecho ni nunca lo haré. Eso me convierte prácticamente en intocable.

—¿Y qué me dices de tu amigo, el que dibuja desnudos?

—¿Gino? Él no sale con mujeres…

—Sí, ya lo habías sugerido antes.

—¿Lo ves? —preguntó ella, con una sonrisa—. Intocable.

Elena se dio la vuelta y se marchó. Adam la observó, no se creía ni una sola palabra de lo que ella le había dicho. Debía rondar los veintitantos años, y ninguna mujer tan atractiva podía sustraerse a la atención masculina durante tanto tiempo.

¿Significaba aquello que Elena era igual que las demás, que inventaba la verdad según le convenía? No quería creer que ella fuera así. De hecho, necesitaba que fuera mucho mejor que todo eso.

Se terminó su bebida y, tras dejar el vaso sobre la encimera, regresó tras ella al salón. Una vez más, Elena estaba frente al piano, tocando una suave melodía.

—He estado paseando por tu jardín —dijo Adam—. Es muy bonito.

—Me gusta trabajar en el jardín, pero, por supuesto, tengo un problema de logística. Tengo un amigo jardinero que viene a ayudarme de vez en cuando.

Adam frunció el ceño. Otro amigo. Y encima afirmaba que no había ningún hombre en su vida. En realidad, nada de eso era asunto suyo…, ¿o sí?

—He visto que tienes una pequeña casita al fondo del jardín. ¿Quién se aloja allí?

—Es la casa para invitados. Mi abuela la arregló para los amigos que venían a visitarla. Cuando se vive en un lugar como Niroli, se reciben muchas visitas.

—Es decir, que está acondicionada.

—¿Acondicionada? ¿A qué te refieres?

—Preparada para que alguien pueda instalarse en ella. Y a mí me gustaría hacerlo.

—¿Cómo dices?

—Jeremy y yo necesitamos un lugar en el que alojarnos. Esa casita sería perfecta.

—No. No —reiteró—, no funcionaría.

—Claro que sí.

El corazón de Elena latía muy fuerte. Todo su ser sabía que no era factible. No podía tener a Adam Ryder viviendo con ella durante lo que durara su estancia en la isla, no podía ser. Se levantó del taburete del piano.

—No —repitió con pasión—. ¿No te das cuenta? Es completamente imposible.

Capítulo 4

—No puede ser —insistió Elena—. Tú no puedes quedarte aquí. Imposible.

Adam permaneció sentado en el taburete del piano mirándola fijamente. Le encantaba el modo en el que todo el cuerpo de Elena parecía consumirse con la emoción que ella pudiera estar sintiendo. Era casi como si la comunicación que pudiera haber establecido con los ojos se realizara con todas y cada una de las células de su cuerpo. Elena era una sinfonía del corazón, un ballet del alma. Adam pensó que podría estar observándola durante toda la eternidad.

O, al menos, hasta que las cosas se hicieran demasiado intensas. Observar el lenguaje corporal de Elena despertaba en él respuestas propias. Comunicación física. Jamás había estado más dispuesto a intentarlo, al menos en teoría, tal vez porque sabía muy bien que eso no iba a ocurrir nunca. Elena era intocable. Normalmente, no estaba tan a tono con las sutilezas de la vida, al menos en lo que se refería a las mujeres. Trabajaba en un mundo que estaba lleno de mujeres hermosas, y muchas de ellas estaban más que disponibles para un hombre atractivo de su posición. En ese ambiente, era una tentación utilizar a las mujeres como si fueran juguetes de usar y tirar. Él mismo lo había hecho en algunas ocasiones.

Sin embargo, desde el principio había sabido que Elena jamás podría formar parte de algo tan banal y no sólo porque fuera ciega. Había mucho más. Existía una cierta inocencia en ella, una pureza de espíritu que Adam sabía que no tenía derecho a mancillar. Era sagrada y, por una vez en su vida, estaba dispuesto a respetarlo. Era una pena que no se le ocurriera nada que decir para comunicarle que, en aquel aspecto, no tenía motivos para preocuparse.

—Ni siquiera te has parado a considerarlo —dijo—. Podemos hacer que funcione. Piénsatelo, considera todas las consecuencias. No dejes que tu primer impulso dicte tus actos. Tómate tu tiempo y…

—No necesito tiempo para saber que tenerte aquí, simplemente, no funcionaría. Tú… tú…

—¿Yo qué? —preguntó él, al ver que Elena no podía encontrar las palabras adecuadas—. ¿Acaso te estorbo?

Ella se ruborizó. Resultaba evidente que ya había pensado algo así.

—Muy bien. Te prometo de corazón que no te estorbaré. Bajo ningún concepto. Estaremos ahí fuera, en nuestra casita, tan calladitos como ratones. No te enterarás de que respiramos.

—¿Estás haciendo esto sólo porque crees que en el hotel están furiosos contigo por lo de la tarta nupcial? Estoy segura de que el dinero que les diste ha servido de mucho a la hora de deshacer lo ocurrido. Si simplemente regresas y…

—En realidad no se trata de eso. Al menos, no completamente. Hay mucho más… —dijo. Dudó, tal vez había llegado el momento de sincerarse con ella—. Yo… bueno… En realidad no te lo he contado todo.

—¿Te refieres a tus posibilidades de convertirte en el próximo rey de Niroli? —preguntó ella, anticipándose—. Si no quieres regresar al hotel, ¿por qué no te vas simplemente a palacio? Yo pensaría que es allí donde quieres estar en realidad.

—Te aseguro que no —respondió él, sorprendido. ¿Cómo se había enterado de todo aquello?—. ¿Cómo lo sabes?

—Me lo ha contado Gino.

—Ah, el omnipresente Gino —repitió él. Estaba desarrollando muy rápidamente una profunda antipatía hacia aquel hombre—. Se mueve mucho, ¿verdad?

—Gino es uno de mis mejores amigos —insistió ella—. Sabe lo que ocurre en esta isla, está más enterado que la mayoría.

—Me alegro por él —replicó Adam muy secamente—. En ese caso, te agradecería que no le dijeras esto, pero, en lo que se refiere a palacio, estoy aún en fase de negociación. No quiero alojarme allí porque necesito distancia para hacer que se pregunten si estoy realmente interesado. Comprendes lo que implica una negociación, ¿verdad?

—Te refieres a la manipulación, ¿no?

—Bueno, si lo quieres llamar así… Sin embargo, supongo que podrás comprender que no quiera alojarme donde los burócratas de palacio puedan controlarme veinticuatro horas al día.

—En ese caso, prueba en otro hotel.

—No quiero alojarme en un hotel. Los periodistas ya han estado husmeando, y lo que menos necesito es que los paparazzi empiecen a asomarse por mi ventana. Tengo que encontrar un sitio donde nadie sepa mi nombre.

Ella se detuvo delante de él, casi suplicándole.

—Adam, esta isla es muy pequeña. Aquí no te puedes esconder como si estuvieras en una gran ciudad.

—Al menos puedo tener un perfil bajo durante un tiempo, posponer lo inevitable. Te pagaré bien.

—No.

Elena empezó a pasear de nuevo arriba y abajo por la sala. No quería que Adam se quedara, no podía tenerlo allí. En realidad, ni siquiera había tenido intención de invitarlo a su casa… ¡y él quería que lo hospedara!

No. Era imposible. Era demasiado grande, demasiado ruidoso, demasiado abrumador. Ya había sido lo suficientemente malo tenerlo allí toda la mañana. Se había sentido nerviosa, incapaz de relajarse. No podía seguir así durante días y días. Aquél era su espacio. No quería compartirlo con él.

La puerta principal se abrió y volvió a cerrarse de un portazo. Adam se giró muy sorprendido. Un hombre alto, de constitución dura y fibrosa acababa de entrar en el salón. Era guapo y de aspecto petulante.

—Hola —saludó a Elena—. He venido a decirte que cuentes con Devon y Martha para esta noche.

—Bien —respondió ella distraídamente. Indicó con la mano el lugar en el que se encontraba Adam—. Gino, te presento a Adam Ryder.

Adam se levantó del taburete del piano y se dispuso a estrecharle la mano, pero el amigo de Elena no parecía estar de humor para gestos corteses.

—¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Gino a Elena. Por cómo miraba a Adam, no parecía contento de su presencia en la casa.

—¿Por qué no se lo preguntas a él?

Adam no tuvo problema alguno en proporcionar una respuesta.

—En estos momentos, estoy tratando de conseguir que Elena me alquile la pequeña casita de invitados que tiene en el jardín.

—Pues no va a hacerlo —le espetó Gino mirándolo con gesto amenazador.

—¿No? —replicó Adam sin alterarse.

—No, por supuesto que no. No puede tenerte en su casa.

Elena se giró y escuchó atentamente la conversación.

—No, no va a hacerlo —afirmó Gino—. Ella no te necesita. Mira, ya sabemos quién eres.

—¿Sí?

—Eres Adam Ryder. Tienes vínculos con la Familia Real.

—Me has pillado, pero no creo que eso sea para fanfarronear.

—¿Cómo dices? ¿Acaso nuestra familia real no es lo suficientemente buena para ti?

—Bueno, la situación es algo complicada…

—Precisamente por eso. Elena no necesita complicaciones en su vida.

—Te aseguro que no tengo intención alguna de complicarle la vida a Elena.

—Sin embargo, no le dijiste quién eras desde el principio, ¿verdad? Estabas tratando de mantenerlo en secreto. No eres un hombre sincero.

Elena levantó la cabeza y se colocó entre los dos.

—Gino, ya basta. Se trata de mi casa, no de la tuya.

—Elena, tienes que admitir que algunas veces necesitas ayuda.

—¡Gino!

Su amigo le agarró las manos y la miró a los ojos.

—Mira, sé que acabas de perder la mitad de tus ingresos y que te preocupa cómo reemplazarlos. En especial, dado que estás intentando encontrar el modo de pagarte la estancia en Nueva York para hacer ese curso de terapia musical.

—Así es —replicó ella—. Por eso deberías comprender.

—Cariño, ésta no es la manera de hacerlo. Ya encontraremos un modo mejor. Yo venderé un cuadro, sólo necesito tiempo…

Adam observó atentamente aquel diálogo. Había comprobado que a Elena no le gustaba que le dieran órdenes y se permitió una media sonrisa. No le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer y, mucho menos, que alguien le dijera que necesitaba que cuidaran de ella. Aún tenía una oportunidad. Lo único que debía hacer era esperar a que Gino se marchara y jugar bien sus cartas. Él era un profesional de la negociación y sabía muy bien cómo hacer las cosas.

—Elena, atiende a razones. No puedes hacerlo —repetía Gino una y otra vez.

Ella no iba a consentírselo. Levantó la barbilla y adquirió un aspecto rebelde.

—Creo que puedo tomar yo sola esa decisión.

Gino lanzó un suspiro de exasperación y se volvió hacia la puerta.

—No tengo más tiempo para hablar —dijo con voz enojada—. Tengo que irme al spa. Le prometí a Natalia que la ayudaría con la decoración, está rehaciendo por completo algunas de las salas de ejercicios —explicó. Luego se volvió a mirar a Adam—. Tendré que ocuparme de esto más tarde, y eso te incluye a ti —concluyó en tono amenazador.

Dicho aquello, salió por la puerta.

Adam se volvió a mirar a Elena con una sonrisa en los labios. Sabía que ella no podía verla, pero estaba seguro de que la detectaría en su voz.

—Cuando dice eso de «tendré que ocuparme de todo esto más tarde», ¿de qué está hablando exactamente? —preguntó a Elena muy descaradamente.

—No le hagas caso —replicó ella con exasperación—. Gino tiende a dramatizarlo todo.

Es el claro ejemplo de «perro ladrador, poco mordedor».

—De todos modos, creo que me mantendré en guardia.

En realidad, no le preocupaba la tácita amenaza de Gino. Se había enfrentando a hombres más corpulentos que el amigo de Elena. Sin embargo, no le venía mal añadir un poco de leña al resentimiento que ella sentía porque su amigo la hubiera tratado como alguien que necesitaba consejo.

Además, a Adam no se le había pasado por alto que ella necesitaba dinero. Conocía muy bien la sensación, aunque sus propias necesidades económicas eran de una naturaleza muy diferente. Disponía de dinero más que suficiente para cubrir sus necesidades básicas.

—¿Cuánto?

Ella dejó de caminar e inclinó la cabeza.

—¿De qué estás hablando?

—¿Cuánto quieres por alquilar esa habitación? Esto es lo que yo había estado pensando —anunció, informándole de una cantidad que hizo que ella contuviera el aliento—. Es dos veces lo que pago en el Ritz.

—¿Por esa habitación tan pequeña?

—Bueno, también tendrías que dejarme utilizar la casa. Después de todo, ahí no hay cuarto de baño ni cocina.

—¿Quieres cocina propia, eh?

Adam sonrió y asintió.

—Viene bien para picar algo a medianoche.

Elena se repitió mentalmente la suma de dinero que él le había dicho. Si se quedaba lo suficiente, se podría pagar el billete de avión a Nueva York. Suspiró. Había habido un tiempo en el que se consideraba una mujer realista, pero había dejado de serlo para convertirse en una soñadora.

—Eres como la serpiente del jardín del Edén, ¿verdad?

—¿A qué te refieres?

—Tentación. Me estás ofreciendo una enorme y jugosa manzana roja.

—¿Y a ti qué te importa de qué color sea? —le extrañaba el ejemplo.

—Claro que me importa. Te aseguro que hay una diferencia, créeme. Es grande, roja y deliciosa. ¿Voy a ceder y le voy a dar un bocado? Ésa es la cuestión. Por supuesto, el dinero resulta más que tentador.

—Claro. El dinero hace que el mundo siga girando.

—Bueno, pues te aseguro que el dinero no hace que yo siga girando. Al menos, no normalmente.

—Las motivaciones son diferentes para cada persona. ¿Qué te parece la compasión? ¿Y la amistad?

—Tú no eres amigo mío. Casi no te conozco.

—Conocerme es adorarme, así que no te preocupes por eso —dijo. Al ver que ella fruncía el ceño, se arrepintió de aquel comentario. Elena se merecía algo mejor—. Tú pones las reglas, Elena —se apresuró a decir—. Se hará lo que tú digas. Te lo prometo.

Ella asintió muy lentamente.

—Lo estoy considerando —admitió—, pero tengo una condición.

—¿De qué se trata?

Elena respiró profundamente y luego dijo con voz calmada y tranquila:

—Tengo que verte primero.

Adam se quedó completamente inmóvil. Se le erizó el cabello de la nuca.

—¿De qué estás hablando?

—Tengo que «verte». Hasta que no te vea, no te conoceré lo suficientemente bien como para saber si puedo dejarte que te quedes aquí o no —añadió. Se dirigió hacia él y le indicó una silla cercana—. Siéntate.

—¿Para qué?

—Siéntate y te lo demostraré.

Adam no quería hacerlo.

—¿Vas a hacer eso de tocarme la cara? No creo que vaya a decirte nada, es decir…

—Siéntate.

Adam miró el reloj y luego contempló el sofá donde su hijo seguía profundamente dormido.

—Escucha, tengo que estar en palacio dentro de poco más de una hora para una reunión y…

—Esto no me va a llevar mucho tiempo. Siéntate.

Adam dudó. Al mirarla, vio que ella lo estaba diciendo muy en serio. Se sentó.

Elena se acercó a él con aire decidido. De repente, Adam sintió que la boca se le quedaba muy seca. No se había sentido tan asustado desde… desde la noche que Melissa se puso de parto. Sin embargo, aquello era algo que prefería no pensar.

Levantó la cabeza y vio cómo ella se le acercaba y permanecía a su lado sin moverse. Le dio la sensación de que estaba aspirando su ser, como si estuviera analizando las vibraciones que él transmitía, su olor… Sin que pudiera evitarlo, el corazón empezó a latirle alocadamente. A aquel paso, iba a empezar a sudar y estaría completamente asqueroso cuando ella lo tocara.

Elena iba a tocarlo. Estaba seguro de ello. La espera estaba empezando a volverlo loco.

De repente, ella levantó las manos y comenzó a tocarle muy ligeramente el cabello, trazando apenas la silueta de la cabeza, tan suavemente como si fueran alas de mariposa. Era como si estuviera entrando en contacto con su aura. Adam cerró los ojos y sintió que el pulso se le iba relajando. Aquello no era tan malo. Podía soportarlo. De hecho, resultaba bastante agradable. Había tenido masajes que se parecían mucho a aquello. Hasta el momento, todo transcurría sin problemas.

Entonces cambió de posición, como si quisiera conseguir mejor ángulo para acercarse a él. Adam sintió que ella se movía y abrió los ojos para encontrar que Elena se le estaba colocando entre las piernas y extendiendo ambas manos para tocarle la cabeza.

De repente, se sintió inundado por las sensaciones. Le estaba acariciando ligeramente el rostro, tocándole las cejas, recorriendo el borde de los ojos, aplastando los dedos contra las mejillas. Al mismo tiempo, unos senos erguidos, apenas cubiertos por una tela de gasa, se encontraban a pocos centímetros de su rostro. Los muslos de Elena se apretaban contra la sensible carne del interior de las piernas de Adam. El deseo se apoderó de él como un relámpago y experimentó una potente erección en cuestión de segundos. Se sintió aterrorizado ante el hecho de que ella pudiera notarla.

No se había sentido tan fuera de control desde que era un adolescente, pero no podía consentir que ella se diera cuenta. Trató de contener el aliento, pensando en canciones infantiles, recitando mentalmente viejas canciones. No le sirvió de nada. Se temía que ella se diera cuenta y que sintiera asqueada por su reacción. Elena era tan limpia y genuina… Se merecía que la trataran con respeto.

—Ya casi he terminado —le susurró ella—. Sólo un poco más…

Le rodeó las orejas con las manos y luego deslizó éstas para enmarcarle la mandíbula. Adam exhaló un suspiro ahogado, pero ella no pareció percatarse. Se acercó un poco más para poder tocarle la parte posterior de la cabeza. Con un pequeño movimiento, él podría haberle capturado un pezón y habérselo metido en la boca. La gasa que la cubría era como una tela de araña, casi invisible. Adam podía ver el pezón, irguiéndose. Lo único que tenía que hacer era sacar la lengua y…

Dios santo. Se sentía a punto de explotar. Estaba tan duro que le dolía. Tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no sucumbir.

Elena le tocó los labios con un dedo, trazando el contorno muy suavemente. Al notar aquella sensación, Adam deseó morir.

De repente, todo terminó.

—Ya está —dijo ella, apartándose como si nada—. Ya está. ¿A qué no ha sido tan malo?

Adam se aclaró la garganta para ocultar el hecho de que aún le resultaba imposible articular palabra.

—Eh… No, no, en absoluto —consiguió decir por fin. La miró sacudiendo la cabeza. ¿Cómo podía una mujer tan delicada, y además ciega, excitarlo de aquella manera? No volvería a ser el mismo después de aquello.

Ella tomó asiento en el taburete del piano, justo enfrente de donde él estaba sentado. Adam no se movió, no se atrevió a hacerlo.

—Eres un hombre muy guapo, ¿verdad? —dijo ella tranquilamente.

—¿Qué te hace pensar eso?

—La uniformidad de tus rasgos. Y tu actitud arrogante, pero eso no importa, porque yo no puedo verte como lo hacen otras personas. Lo que sí importa es lo hermoso que pueda ser tu carácter. Háblame de eso, Adam. ¿Qué carácter tienes?, ¿qué clase de persona eres?

Aquellas palabras fueron justamente la ducha fría que él necesitaba. Contemplar su carácter no era algo que hiciera con frecuencia, probablemente porque no estaba seguro de que le gustara lo que iba a encontrar allí.

—Mi carácter tiene sus altos y bajos —dijo, tratando de evadir el tema—, pero te prometo que no haré nada que pueda causarte daño mientras me encuentre aquí. Te lo juro.

Ella tomó asiento y pareció reflexionar sobre aquellas palabras. Sabía de qué lado se estaba inclinando, pero se obligó a tomarse las cosas con calma y a pensárselo todo muy bien. Aquel hombre estaba pensando en convertirse en rey. Eso lo colocaba fuera de su círculo. Además, era una de las personas más cínicas que había conocido. Lo peor de todo era que se sentía peligrosamente atraída por él, una atracción sin futuro. Tenía ante sí todos los elementos para que la situación se convirtiera en un desastre. Eso significaba que debía rechazar su propuesta, ¿no?; hacer que se marchara y jurarse que no lo volvería a ver; ponerse a salvo, a ella y a su vida amorosa. Era lo más lógico.

Sin embargo, se sentía una nueva Elena, una mujer que había despertado de su sonambulismo y quería relacionarse con el mundo. Él necesitaba un lugar en el que alojarse y a ella le vendría muy bien el dinero. Era lo más lógico.

Finalmente, Adam le hizo la pregunta que los dos estaban esperando.

—¿Y bien? ¿He pasado el examen, vas a alquilarme la habitación?

Lentamente, ella asintió.

—Sí —dijo casi lamentándolo—. Sí, Adam. Voy a alquilarte la habitación. Al menos durante una temporada.

El traslado no llevó mucho tiempo. Cuando cerraron el trato, Adam utilizó el teléfono de Elena para realizar unas cuantas llamadas y, muy pronto, le llevaron sus cosas. Adam se encargó de trasladar a Jeremy desde el sofá hasta una de las camas de la casa de invitados. Antes de que ella pudiera darse cuenta, se había marchado a palacio. Elena se sentó para tomar aliento y reflexionar sobre lo que había hecho y sobre si iba a ser capaz de sobrevivir a la experiencia y seguir siendo la misma persona que había sido hasta entonces.

Había tantas razones por las que no debería haber accedido… Cuando se ponía a pensar en las posibles consecuencias, el corazón parecía a punto de parársele. Allí estaba ella, jugando con fuego una vez más. Lo último que necesitaba era un hombre a su alrededor, volviéndola loca. ¿Qué le ocurría? Aquella misma mañana había hecho todo lo posible para evitarlo, mientras que en esos momentos, prácticamente se estaba preparando para vivir con él. Tenía que estar loca.

Sabía que Gino se enfadaría mucho con ella.

—Tú no eres una persona normal —le diría su amigo—. No puedes hacer este tipo de cosas con un desconocido.

Gino era uno de sus mejores amigos desde hacía años y su tendencia a protegerla siempre le había resultado de lo más enternecedora. En aquella ocasión, sin embargo, le parecía que se estaba mostrando sobreprotector e insoportable. Estaba segura de que era capaz de quedarse a dormir en el sofá sólo para protegerla. Sería mejor que pensara unas cuantas razones para asegurarle que eso era imposible. No quería que Gino estuviera en su casa y no quería ni pensar en el porque.

No obstante, sabía que su amigo estaba probablemente en lo cierto. Necesitaba protección… de sí misma.

Esa idea la hizo reír. No era del todo cierto, aún no estaba tan loca. Sin embargo, tenía que admitir que Adam la intrigaba.

Al decirle que nunca había estado enamorada, había sido sincera. De niña, tenía las esperanzas y fantasías de cualquier muchacha, pero siempre se habían visto coartadas por una certeza: nunca podría llevar la misma vida que el resto de sus amigas. Ella era diferente.

Su madre y su abuela le habían inculcado la conciencia de que era diferente, pero enfatizando el hecho de que era especial, no rara. Ella siempre había sabido que tenía un talento especial para la música, resultaba natural en ella. Su abuela había sido solista en el Coro Nacional de Niroli cuando era joven y su madre había trabajado durante años en los archivos de música. De un modo u otro, siempre había sabido que la música sería su vida.

Eso le había dado la fuerza necesaria para no echar en falta una vida amorosa. Cuando su abuela la animaba a salir con alguno de los muchos jóvenes que estaban interesados en ella, se echaba a reír y sacudía la cabeza.

—Todavía no ha llegado el hombre de mi vida. Lo conoceré cuando escuche su voz.

Con el tiempo, había llegado a la conclusión de que había sido una ingenua. ¿Qué creía, que el hombre ideal aparecería y lo reconocería por el sonido de su voz?

Al principio, no le había gustado la voz de Adam. Le había parecido que sonaba presumida y arrogante, y le había disgustado mucho el modo como hablaba a su hijo. Ya lo conocía mejor y eso la había hecho cambiar de opinión. Sin embargo, distaba mucho de ser el hombre maravilloso que había creído estar esperando. No obstante, debía admitir que estaba despertando en ella sentimientos nuevos, desconocidos. Al tocarle el rostro, había experimentado una sensación de asombro completamente nueva. Ansiaba volver a hacerlo.

Y quería que él la tocara a ella. Ahí era precisamente donde radicaba el peligro. Sólo pensar en ello le hacía contener el aliento. Debía tener mucho cuidado.

En especial, dado que, por mucho que la atrajera en el ámbito personal, estaba empezando a tener dudas sobre la misión que él tenía allí; empezaba a preguntarse si debía apoyarlo en sus pretensiones de convertirse en rey. Adoraba la isla que era su hogar y quería un buen soberano, preferiblemente uno que amara a Niroli; y le iba pareciendo cada vez más que Adam no podía ser esa persona.

Su actitud resultaba muy turbadora. Justo antes de irse a palacio Te había oído decir cosas que la habían hecho ponerse en guardia. ¿Las había dicho en serio?, ¿podía pasar por alto su actitud?

Capítulo 5

Elena y Adam habían estado en la pequeña casita de invitados y él había estado buscando una corbata en su equipaje.

—Parece una prenda muy rara para traer a Niroli. Aquí todo el mundo viene de vacaciones —dijo ella con una carcajada.

—Estoy de acuerdo —replicó él. Debía de haber encontrad una, porque Elena oyó que se colocaba delante del espejo—. Sin embargo, me advirtieron que era aconsejable vestir con corrección y, hasta que tenga la corona entre mis manos, será mejor tomarme sus sugerencias muy en serio.

—Sí, será lo mejor —murmuró ella.

—Espero poder conocer al viejo esta noche.

—¿«Al viejo»? —preguntó ella. El tono de voz de Adam la había horrorizado. Se volvió lentamente hacia él—. ¿Estás hablando del Rey, de tu abuelo?

—Claro.

Elena frunció el ceño. Le molestaba profundamente el modo en el que Adam hablaba del Monarca.

—¿No te parece que deberíamos tener más respeto hacia él?

—¿Hacia quién? ¿Hacia el hombre que expulsó a mi madre de la isla para no tener que reconocerme nunca, el hombre que, ahora, después de todo, se da cuenta de que me necesita y está dispuesto a arrojarme pétalos de flores a los pies? ¿Es ése el hombre a quien se supone que debo respetar?

—Sí. Si no puedes respetar al hombre, al menos podrías respetar la institución que representa. ¡Es nuestro rey!

—No por mucho tiempo. Luego supongo que irás a decirle a la gente que tiene que respetarme a mí, ¿no?

—Por supuesto.

Adam se echó a reír y le pellizcó la barbilla.

—Eres una monada, Elena, pero te equivocas.

Todo aquello le había dicho Adam antes de marcharse a palacio.

Cuando se hubo marchado, Elena se puso a pensar en lo ocurrido durante un rato y luego llamó a Susan Nablus, una vieja amiga de su madre y experta en historia de Niroli. Si alguien podía informarla debidamente de lo ocurrido entre el príncipe Antonio y la madre de Adam, era ella. Susan acababa de regresar de la compra, pero estuvo encantada de charlar. Se sentó y se ofreció a responder todas las preguntas que la hija de su vieja amiga pudiera plantearle.

—Adam Ryder dices. Así se llama. Bueno, había escuchado rumores de que en palacio se le estaba considerando a él, dado que han descartado al resto de los herederos directos.

—En tanto que hijo de Antonio, yo diría que él también lo es.

—Sí, cariño, pero es ilegítimo. Su madre no forma parte de la Familia Real.

—Supongo que de eso se trata…

—No conozco a Adam, pero sí que conocí a su madre cuando estuvo aquí. Madre mía, de eso hace más de treinta años… Creo que se llamaba Stephanie. Era muy hermosa, una de esas modelos que se pasan la vida de fiesta en fiesta. Trabajó como modelo durante unos años, apareció en las portadas de todas las revistas y luego desapareció de la faz de la tierra, igual que esos hermosos pasteles que se derriten al calor del sol. La impresión que me dio fue que era una de esas chicas guapas que se pasan los playboys unos a otros. Vino a Niroli para un desfile de moda. Fue un par de años después de ese horrible secuestro de uno de los gemelos del príncipe Antonio. Dicen que había sido un esposo modélico hasta que ocurrió aquello. Supongo que perder a uno de tus hijos es suficiente para desequilibrar a cualquiera. En cualquier caso, el príncipe Antonio vio a Stephanie y se volvió loco por ella. La pobre princesa Francesca tuvo que aguantarle mucho a su esposo después del secuestro, pero creo que esa aventura fue lo peor. Era tan pública… En lo que se refiere a los medios de comunicación, no se hablaba de otra cosa. La esposa y el hijo que le quedaba pasaron a segundo plano.

—Pobrecillos.

—Sí, bueno, no duró mucho. De repente, Stephanie desapareció y el Príncipe quedó a la deriva. Poco a poco, consiguió volver a sus deberes y muy pronto fue como si jamás hubiera ocurrido. Francesca y él tuvieron dos hijos más y parecieron quererse mucho a lo largo de los años. Al final descubrimos que a Stephanie la habían expulsado del país cuando el Rey se enteró de que estaba embarazada.

—Así que la echaron del país…

—Sí. Se le ordenó que jamás volviera a la isla. Por supuesto, estoy segura de que le dieron dinero más que suficiente para que mantuviera la boca cerrada.

—Dinero…

Parecía ser un factor recurrente en la familia Ryder. La idea le causó a Elena una sensación desagradable en la boca del estómago. Sin embargo, ésta fue desapareciendo a lo largo del día, mientras preparaba la fiesta de aquella noche. Jeremy se despertó por fin y se portó de maravilla. Estuvo jugando con Fabio y luego la ayudó a ella con los canapés. Además, consiguió que le diera más clases de piano de un modo que hizo que Elena pensara que el niño tenía más de su padre de lo que Adam suponía.

No sabía si éste regresaría a tiempo para unirse a la fiesta. Por lo que había dicho, estaba segura de que tendría que estar en palacio hasta muy tarde aquella noche. Además, no se había mostrado muy entusiasmado por la fiesta.

—Esta noche vienen unos amigos a casa —le había dicho antes de que se marchara—. Cuando vuelvas…

—No te preocupes, me mantendré al margen. En realidad, preferiría que mi presencia pasara lo más desapercibida posible. Cuanto más reducido sea el número de personas que saben que estoy aquí, tanto mejor.

—Comprendo.

—¿Cuántas personas supones que están al corriente?

—Bueno, está Gino, por supuesto.

—¿Podemos atarlo, amordazarlo y meterlo en el sótano durante unos días? —bromeó Adam, riendo.

—No.

—Maldita sea. Si Gino es el único que lo sabe, tal vez tengamos suerte. Esperaba tener un día o dos antes de que las hienas vuelvan a encontrarme.

—Jamás había conocido a un hombre tan convencido de ser el centro del universo —había dicho ella, medio en broma.

Adam tenía razones para sentirse como si estuviera en el punto de mira de todos los objetivos o, al menos, en el de los de la prensa. En aquellos momentos, era el hombre de moda en Niroli. A Elena le resultaba extraño pensar que lo tenía allí, en su casa. De hecho, resultaba bastante excitante.

Adam regresó muy tarde. Tomó un taxi desde el palacio e hizo que lo dejara en el centro de Monte Speziare, para luego recorrer andando las pocas manzanas que lo separaban de la casa de Elena. Al llegar, vio que ésta aún tenía invitados en casa. Mientras se dirigía a la casa de invitados para ver cómo estaba Jeremy, escuchó las risas y las voces procedentes de la casa principal. Encontró a su hijo profundamente dormido. Lo miró durante unos momentos. El pequeño tenía un aspecto tan angelical mientras estaba dormido que, por un instante, el corazón de Adam se vio henchido de amor.

Ojalá supiera cómo llegar a su hijo, cómo convertirlo en un hijo de verdad en vez de ser una irritante carga. Ojalá supiera cómo lo hacía Elena…

Salió al jardín e intentó una vez más ponerse en contacto con su socio en Los Ángeles. Por fin lo consiguió. Zeb sólo tenía malas noticias para él. Celluloid Images, la productora que pretendía realizar la absorción, estaba dando por terminada la operación. Si Adam no conseguía fondos pronto, perdería su empresa. Tenía que cerrar el trato que lo había llevado a Niroli.

Terminó la llamada y trató de dejar a un lado el sentimiento de derrota que se estaba apoderando de él. Su reunión en palacio tampoco le había dado muchas esperanzas. De hecho, cuanto más se reunía con aquellas personas, más se preguntaba si iba a poder convertirse en rey. Los consejeros del Monarca habían tratado de pintarle una alegre imagen de lo que sería su vida como soberano, pero Adam sabía que iba a tener que ganarse el sueldo. Además, no sabía cómo llevaría lo de tener que vivir en Niroli. Ya se ocuparía de eso más tarde. En aquellos momentos, simplemente necesitaba el dinero.

El ruido de la fiesta lo atrajo hacia la casa, pero no entró. No le apetecía tener que explicarles a los amigos de Elena quién era y por qué estaba viviendo allí. Ella debía de haberles contado algo para explicar la presencia de Jeremy. No quería complicar más el asunto.

Sin embargo, deseaba verla. De repente, ella apareció en la ventana. Tenía el aspecto de un ángel. Los latidos del corazón de Adam se aceleraron sólo con verla. Por fin se había quitado las gafas oscuras y tenía unos ojos enormes, oscuros y luminosos. Se había soltado el cabello y éste le caía ondulado alrededor de los hombros. Llevaba un vestido sin tirantes que realzaba sus senos y la estrecha cintura, y dejaba al descubierto su piel aterciopelada. La deseaba tan desesperadamente que estaba empezando a… ¡Era ridículo! Aquello tenía que terminar.

Sin embargo, le resultaba imposible dejar de mirarla. Se movía con tanta gracia y estaba tan hermosa… Más que eso, era muy valiente. No se escondía a pesar de su vulnerabilidad. ¿Por qué no podía hacer él lo mismo? Seguramente se convertiría en una persona mucho mejor de lo que era. Poco a poco, empezó a comprender que la admiraba tanto como la deseaba. Tal vez más. Y lo único que podía hacer era observarla.

La mejor amiga de Elena, Natalia Garini, la estaba ayudando a recoger los restos de la fiesta. La mayoría de los invitados ya se había marchado, pero alguno de los más íntimos se habían quedado para ayudarla a limpiar.

Se habían estado riendo de un chiste que Natalia acababa de hacer cuando, de repente, la sonrisa de ésta se desvaneció mientras miraba fijamente a través de la ventana.

—Elena, hay un hombre en tu jardín —dijo.

—¿Qué clase de hombre? —preguntó Elena.

—Alto. Guapo —comentó Natalia, riendo—. Acaba de guiñarme un ojo.

—Ah… —dijo Elena. Un sentimiento de excitación se apoderó de ella, aunque hizo todo lo posible por controlarlo—. Debe de ser el padre de Jeremy.

—Entiendo —replicó Natalia. Se asomó por encima de la encimera para poder verlo mejor—. Parece que está muy solo ahí fuera, ¿no te parece?

Elena asintió y contuvo una sonrisa.

—Iré a ver si necesita algo.

Natalia se volvió para mirarla y fingió regañarla.

—No sé si me parece bien que te vayas al jardín con un extraño.

—Extraño sí que es —admitió Elena con una carcajada—, pero creo que puedo encargarme de él.

Lisa y Ted Barone vivían en la casa de al lado desde hacía años, por lo que conocían muy bien a Elena. Al ver aquello, Lisa se volvió y llamó a su esposo.

—¿Podremos alguna vez dejar de maravillarnos? Elena tiene un hombre en su vida.

Elena se había dirigido hacia la puerta con Fabio a su lado, pero se detuvo al escuchar las palabras de su amiga.

—Eso no es cierto. No hay ningún hombre en mi vida.

—¿De verdad? ¿Entonces qué es? ¿Una jirafa, un leopardo?

Natalia sacudió la cabeza como si lo sintiera, pero se puso del lado de su amiga Lisa.

—A mí me parece un hombre.

Elena tuvo que echarse a reír. Sus amigas se estaban poniendo muy pesadas, aunque en el buen sentido.

—Sí que es un hombre, pero no está en mi vida. Al menos, no del modo íntimo al que vosotras os estáis refiriendo.

—Hazlo entrar —propuso Natalia—. Nosotras juzgaremos.

Eso fue lo que hizo Elena. Salió al exterior y se dirigió hacia el lugar en el que estaba Adam.

—¿Adam?

—Estoy aquí.

Tras acariciar la cabeza de Fabio, accedió a entrar en la casa y conocer a sus amigos. Sin embargo, antes de hacerlo, establecieron una serie de puntos.

—Sé que no quieres utilizar tu nombre de pila —dijo ella, pensando—. Ha salido en los periódicos. Veamos… Podríamos llamarte Rex.

—¿Rex? ¿Acaso no es un nombre para perros?

—Y para reyes. Necesitas también un apellido, y debería ser relevante, para que siempre podamos afirmar que había un motivo para todo esto. ¿Qué te parece Hollywood?

—¿Rex Hollywood? Tal vez yo sea un poco falso, pero no tanto. Además, mi productora está en Burbank.

—Rex Burbank. Perfecto —afirmó ella con una sonrisa.

Adam se convirtió en Rex Burbank para los amigos de Elena. Ésta se los fue presentando uno por uno y él se mostró muy amable y encantador con todos. El único con el que tuvo un problema fue con quien era de esperar: Gino.

—¿Rex Burbank? —dijo, como con asco. Sin embargo, le estrechó la mano y guardó silencio. Elena ya le había dado un buen codazo en las costillas—. Bien, «Rex» —añadió, exagerando mucho la pronunciación del nombre—. ¿Te gusta nuestra isla?

Adam se encogió de hombros, aceptó una copa que le ofrecía Natalia y sonrió para darle las gracias a ésta.

—Una isla es una isla. He estado en muchas.

Un murmullo de desencanto recorrió el grupo. Gino fue el único que siguió preguntando.

—¿Acaso no encuentras nada destacable en Niroli?

Adam miró los rostros que le rodeaban y se dio cuenta de que debía controlar un poco más su cinismo.

—En realidad, no he tenido mucho tiempo para recorrer la isla —aseguró—. Cuando lo haga, estoy seguro de que empezaré a apreciar las bellezas de este país.

—Tal vez deberías salir más a hacer turismo y dejar de molestar a la gente en sus casas —le espetó Gino.

La situación podría haber degenerado si Natalia no se hubiera llevado aparte a Adam para mostrarle una vitrina de instrumentos musicales autóctonos de la isla, que la madre de Elena había reunido.

—La madre de Elena trabajaba en el archivo de música —explicó Natalia—. Trabajó mucho para la Sociedad Musical de Niroli, en el palacio, hace unos veinte años.

—Supongo que eso significa que ya ha fallecido.

—Sí. Tuvo un ataque al corazón hace aproximadamente diez años. Por suerte, la abuela de Elena seguía viva por aquel entonces y eso impidió que se quedara sola.

—Y ahora también ha perdido a su abuela.

—Sí, hace muy poco, pero es una mujer fuerte. Supongo que ya lo habrás notado.

—Sí. Y se que quiere ser muy independiente.

—Efectivamente. Lo que más desea en estos momentos es encontrar el modo de aprovechar la beca que ganó para esa escuela de música de Nueva York.

Adam recordó que Gino había mencionado algo.

—¿Ha ganado una beca?

—Sí. En un programa que utiliza la música como una especie de terapia para los niños con problemas. El único inconveniente es que tiene que irse a Nueva York y pagarse el alojamiento mientras esté allí. Y poder hacerlo sola. Es demasiado para una mujer que ha crecido en un ambiente tan pequeño y tan protector. Para no hablar, además, de las dificultades que le impone la ceguera.

—Estoy seguro de que puede hacerlo…

—Eso lo sabemos todos, pero será bastante difícil y, posiblemente, muy doloroso.

Los demás se acercaron a ellos y la conversación tomó otros derroteros, pero Adam no podía quitarse de la cabeza las últimas palabras de Natalia. No hacía más que mirar a Elena deseando averiguar cómo facilitarle las cosas…

¿En qué estaba pensando? No iba a quedarse allí lo suficiente como para implicarse en nada de lo que ella pudiera hacer en el futuro. Aunque se quedara en Niroli, lo haría en tanto que soberano de la isla, y no era probable que Elena formara parte de su círculo en palacio. Además, si era sincero consigo mismo, a pesar de todas las reglas que estaban tratando de imponerle sobre el tiempo que tenía que pasar en la isla, no tenía intención de fijar su residencia en Niroli. Su filosofía se podía resumir en «toma el dinero y corre». Lo único que le quedaba por averiguar era si podía poner su plan en práctica.

No obstante, le estaba costando mucho no fijarse en lo hermosa que estaba Elena aquella noche. Su cuerpo era sugerente y su rostro era el más hermoso que había visto nunca. Y sus ojos… No se parecían a los ojos de los demás. Resultaba evidente que no veían nada, pero irradiaban una calidez y una perspicacia que iban más allá de cualquier visión normal. «No puede ver mi rostro, pero sí mi alma», pensó.

Por supuesto, esa idea era demasiado profunda para un hombre como él, por lo que inmediatamente se burló de si mismo por haberlo pensado. Sin embargo, no pudo olvidarse por completo. Aquella mujer, a la que sólo hacía algunas horas que conocía, se estaba imponiendo en su vida de un modo tan importante que casi parecía magia.

O como si alguien lo hubiera hechizado.

Los últimos amigos empezaban a despedirse. Adam estaba deseando tener a Elena para él solo y, en especial, esperaba la partida de Gino, el cual no le había perdido paso en toda la tarde. Más tarde, descubrió que Elena le había prohibido que se quedara a dormir en el sofá, lo que sin duda había añadido más leña al fuego de su resentimiento.

Adam se había divertido unas cuantas veces realizando comentarios ligeramente condescendientes sobre Niroli sólo para ver cómo Gino mordía el anzuelo, como si fuera un tiburón enojado. Elena se había interpuesto entre ambos en dos ocasiones antes de que la velada terminara y Gino, evidentemente, estaba furioso.

—Volveré a primera hora de la mañana y espero un informe completo —dijo con ira mientras se preparaba para marcharse.

—¿Un informe de qué? —susurró Natalia al oído de Elena.

—No importa —respondió ésta.

Natalia se echó a reír.

—Pobre Gino… Teme perder a su pequeña protegida.

Al final, Gino y todos los demás se marcharon. Adam se volvió hacia Elena y vio que ésta tenía las mejillas y los labios muy rojos. Se moría de ganas de besarla allí mismo.

—Me ha gustado tu fiesta —dijo—. Ha sido muy urbana. Muy sofisticada, muy europea. Para vivir en un lugar tan pequeño, todos parecéis muy… eso, muy europeos.

—¿Europeos? —comentó ella, riendo—. ¿Y cómo sabes tú lo que significa ser europeo?

—He viajado al Viejo Continente en muchas ocasiones.

—¿De verdad? ¿Y qué te ha parecido nuestra pequeña reunión de amigos comparada con las fiestas de Hollywood?

—Por favor… Hollywood está lleno de personas falsas. Odio las fiestas de Hollywood.

Tomó unos platos y los llevó a la cocina.

—Estoy segura de que también hay personas de verdad en Los Ángeles, ¿sabes? Si tienes que ir a fiestas, ve a las de las personas de verdad. Como ésta.

—Lo tendré en cuenta. Por cierto, a Gino parecía molestarle el aire que yo respiraba —comentó mientras terminaban de recoger las últimas cosas—. Creía que me habías dicho que era gay.

—Y lo es.

—Entonces ¿por qué me mira como si quisiera luchar conmigo hasta la muerte por tu cuerpo desnudo?

Elena se volvió hacia él. Tenía la boca abierta en gesto burlón.

—Explícame por qué mi cuerpo estaría desnudo, en esa fantasía tuya.

Adam se encogió de hombros. ¿Acaso no era evidente?

—Tú serías el trofeo. El premio —dijo, imaginándose la escena y disfrutando con ella—. Los premios son aún mejores si están desnudos.

—¿Y no podría yo tener algo puesto, por pequeño que fuera?

—No. No está permitido. Ésta es mi fantasía, yo pongo las reglas.

—Entiendo —dijo ella, retomando el fregado de platos con una sonrisa en los labios—. Recuérdame que, en el futuro, mantenga las distancias con tus fantasías.

—Demasiado tarde —susurró él. Extendió la mano y le tocó suavemente el cabello. Elena se quedó completamente inmóvil—. Te estás convirtiendo en la atracción estrella de mis sueños, ¿sabes?

Elena contuvo el aliento. Se apartó de él.

—En lo que respecta a Gino —dijo ella rápidamente tras secarse las manos y disponerse a abandonar la cocina—, él y yo estamos muy unidos. Somos amigos desde hace años. Por lo tanto, te ruego que seas amable con él, por favor.

—¿Qué sea amable con Gino? —musitó Adam con escepticismo, pero no lo suficientemente alto como para que ella pudiera escucharlo.

La siguió fuera de la cocina. Al llegar al salón, se acordó del favor que ella le había hecho quedándose al cuidado de su hijo.

—Gracias por ocuparte de Jeremy mientras yo estaba fuera. ¿Cómo te fue la tarde con él? ¿Se comportó civilizadamente?

—¿Civilizadamente? Fue un ángel. Me ayudó a prepararme para la fiesta y luego…, luego me convenció para que le diera otra clase de piano —añadió con una sonrisa.

—¿De verdad? ¿Y se está quieto durante las clases?

—Claro. Le encantan. De hecho, te recuerdo que fue él quien me pidió que le diera clase. Está aprendiendo muy rápidamente, tiene buen oído para la música. Hay algo que quiere mostrarte mañana. No dejes que se me olvide.

Adam frunció el ceño. Aquello no parecía propio de su hijo.

—¿Ha sido idea tuya?

—¿Por qué me lo preguntas? —replicó ella mirándolo con desaprobación.

—Porque nunca he visto señal alguna de que yo le importe algo a mi hijo. Por eso —dijo. Era la primera vez que conseguía poner en palabras sus sentimientos.

—Eres su padre. Te quiere.

—Hace tiempo que conozco a ese niño, Elena. Creo que estás soñando… —dijo. Luego decidió cambiar de tema—. Por cierto, mi velada en palacio fue una pérdida de tiempo. Querían que me quedara para cenar y que conociera a algunas personas, pero yo no estoy seguro de que merezca la pena el esfuerzo. Me dio la impresión de que las personas que deciden en este asunto siguen fuera de la ciudad. Sólo querían tantearme un poco.

Elena frunció el ceño. Deseaba poder escuchar que él comprendía la historia y las maravillas de aquella isla y del trabajo que estaba a punto de aceptar. ¿Era de verdad sólo un modo de conseguir dinero, de verdad no le importaba?

—Que pena… ¿No llegaste a conocer a tu abuelo?

—No. Tiene un resfriado o algo así. Estoy seguro de que son excusas para mantenerme alejado de él, pero eso no me importa. El contrato es la clave del asunto y aún no me han dejado verlo.

—Ah… —susurró ella. El dinero, eso era lo único que le importaba.

—Creo que mañana me voy a llevar a Jeremy para hacerles sufrir un poco. Aún no saben mucho sobre él. En estos momentos, es sólo un nombre —dijo con una malvada sonrisa en los labios—. Mañana se convertirá en una realidad.

Elena frunció el ceño y sacudió la cabeza, censurando la actitud de Adam.

—¿Qué crees que puede hacer?

—No sé. Subirse a un precipicio y colgarse por las rodillas hasta que tengan que emplear un helicóptero para rescatarlo. Soltar a los caballos de los establos, poner pirañas en el foso… O puede que tengan una tarta nupcial que pueda estropear.

—¿Se te ha ocurrido alguna vez que hace esas cosas porque tú esperas que las haga?

—Hay una historia previa, Elena. Yo espero que haga esas cosas porque las he hecho antes.

—Si de verdad es tan malo como dices, ¿no te da miedo llevarlo al palacio y que piensen que no deben aceptarte como rey?

—Tienes razón. Tal vez no lo lleve hasta que no hayamos firmado el contrato.

Elena respiró profundamente y cerró los ojos antes de volver a tomar la palabra.

—Adam, ¿no te parece que deberías pensarte un poco lo de convertirte en rey de Niroli? Tal vez no sea adecuado para ti.

—¿Cómo dices? ¿De qué estás hablando?

—¿Qué te hace pensar que eres el hombre adecuado para desempeñar ese cargo?, ¿qué te hace pensar que serás buen rey?

—¿Buen rey? ¿Y qué tiene eso que ver?

—Se trata de la base de todo. Si no puedes ser buen rey, ¿por qué quieres el trabajo?

—¿El trabajo? No es el trabajo lo que quiero, Elena, sino la compensación que voy a recibir por él. Ya tengo un trabajo. Dirijo una productora y se me da muy bien. Mi empresa lo ha sido todo para mí durante años. Haré cualquier cosa para no perderla, incluso lo de jugar a ser rey.

Aquello era precisamente lo que Elena se había temido. Por mucho que Adam hubiera trastornado su vida, y así había sido, no podía callarse lo que pensaba. Su primera responsabilidad era para su isla, para su país, para sus compatriotas, para los antepasados que seguían habitando en las ruinas. Por lo tanto, reunió el valor suficiente para enfrentarse a él.

—Adam, llevo pensando en esto todo el día y tengo que decírtelo —afirmó. Inspiró profundamente y soltó el aire—. Deberías dejarlo.

—¿Cómo dices?

—No puedes ser rey de Niroli.

Capítulo 6

—Tienes que retirarte, Adam —dijo Elena, con la voz temblando de emoción—. No está bien, serías un mal rey.

Adam la miró fijamente. Se sentía completamente atónito. ¿Por qué las mujeres de su vida siempre terminaban dándole la espalda?

—¿De qué estás hablando? Creía que estabas de mi parte.

—Y lo estoy. Estoy de tu parte para que hagas lo que debes y no engañes a la gente.

Adam no podía creer que le estuviera diciendo aquellas cosas. De pura frustración, se dio la vuelta y pegó un puñetazo a un cojín del sofá.

—Elena, yo no estoy engañando a nadie. Esa gente está desesperada por encontrar un rey. Yo puedo serlo, tengo los genes. Fueron ellos los que me pidieron que viniera.

Cuando la discusión comenzó, Fabio levantó la cabeza. Poco a poco, fue avanzando para colocarse delante de su dueña. Al verlo, Adam quiso echarse a reír. Hasta el perro le daba la espalda.

—Deja que elijan a otra persona —dijo Elena—. Por favor, Adam. Por tu propio bien.

—No creo que tengan a nadie más, Elena. Yo soy su única opción. Para ellos, soy el final de la lista. Por eso espero conseguir mucho de este trato.

El dinero una vez más, siempre el dinero. Elena decidió que no podía criticarlo por aquel motivo, porque ella lo había acogido en su casa por dinero. Sin embargo, tenía que conseguir que él se diera cuenta de que aceptar el puesto de rey terminaría arruinándole la vida.

—Si eres el último de un linaje, se debería empezar uno nuevo. Hay muchas familias nobles. Deja que escojan una y que empiece una nueva dinastía. Tal vez incluso un miembro de una familia real de otro país, pero debe ser alguien que aprecie Niroli y que ame nuestro país. Alguien que viva y respire el espíritu de esta isla.

—El espíritu de esta isla —repitió él con un tono sarcástico en la voz—. ¿Y qué es eso exactamente?

—Precisamente por eso no puedes ser rey. Tienes que vivirlo y respirarlo. No se puede conseguir llamando por teléfono desde Hollywood.

Adam la miró como si lo hubiera abofeteado. Sus palabras y el modo en el que las había pronunciado le dolieron como nada en mucho tiempo. Sabía que no podía refutar esa lógica. Lo que ocurría era que a Elena no le importaban las cosas que él consideraba importantes. No quería que le importaran.

Sin embargo, no deseaba que ella lo considerara como un ser insensible, porque la admiraba profundamente. Dado que no tenía respuesta, se dio la vuelta y se marchó.

—¿Adam?

Adam se estiró y sonrió.

—¿Adam?

Ella le había colocado una mano en el hombro. Adam se dio la vuelta, extendiendo los brazos para estrecharla contra su cuerpo. Era suave y cálida, tal y como se había imaginado que sería. Su cuerpo era un paraíso pegado al de él y…

—¡Adam! ¡Quieto! ¡Despiértate!

—¿Qué…?

La miró adormilado y se preguntó por qué ella estaba de pie en la oscuridad en vez de estar con él, en la cama…

—No podía dormir —susurró Elena—. Por favor, ven fuera. Tengo que hablar contigo y no quiero despertar a Jeremy.

—Sí… De acuerdo, dame un minuto. Vaya, creía que estaba soñando.

—Te esperaré fuera.

—Sí. Saldré enseguida.

Respiró profundamente para tranquilizarse. Ese sueño había sido demasiado real. Se levantó de la cama, se acercó a su hijo y luego salió al jardín para reunirse con Elena. Ésta estaba de pie bajo un árbol, cerca del lugar donde una pequeña cascada se vertía en un estanque. El sonido del agua parecía llenar de música el jardín.

—¿Qué ocurre? —preguntó sin comprender aún del todo porque lo había despertado—. ¿Pasa algo?

—Sí. Estoy equivocada.

—¿Cómo dices?

Adam se estiró y se rascó la cabeza. No llevaba más que los pantalones del pijama, pero eso no importaba, dado que ella no podía verlo. O, al menos, eso era lo quería creer. Él mismo era muy consciente de su estado de semidesnudez. De hecho, su cuerpo estaba reaccionando ya al notar la fresca brisa de la noche sobre la piel desnuda… y al ver a la hermosa mujer que se presentaba ante él iluminada por la luz de la luna.

El cabello de Elena flotaba alrededor de su rostro. Llevaba puesto algo blanco, como una especie de bata de encaje. Adam se moría de ganas de desgarrar todo aquel encaje como si fuera un hermoso regalo y explorar el contenido. Contuvo el aliento y sacudió la cabeza. Aquello sólo podía ser un sueño.

—¿Por qué estás equivocada?

—No debería haberte dicho ciertas cosas. Realmente, no es asunto mío decirte lo que tienes que hacer. Lo siento.

—Lo sientes…

Adam frunció el ceño y trató de recordar qué era lo que ella le había dicho exactamente. Que no merecía ser rey. Eso no significaba que él fuera a dejar de aspirar al puesto, pero Elena no se había equivocado. Estaba en lo cierto. Sus aspiraciones eran pecuniarias y oportunistas. El problema era que no podía hacer nada al respecto.

—Me equivoqué —insistió ella—. No debes dejar de aspirar a ser rey de Niroli sólo porque no ames lo suficiente nuestro país. Yo lo estaba enfocando desde el ángulo equivocado. Y se me ocurre una idea. Lo que necesitas es empezar a amar a Niroli.

—Muy bien —dijo él, encogiéndose de hombros—. ¿Y cómo lo hago?

—Tengo un plan.

Adam la miró. Estaba tan hermosa… Ansiaba besar aquellos labios rojos. La delicada bata que la cubría se le había deslizado de los hombros y dejaba claro que no llevaba sujetador. Adam jamás había visto una carne que resultara tan sugerente. El deseo le atenazó la garganta, pero consiguió hablar.

—No sé si me gusta…

—Te aseguro que es un buen plan. Mañana, cuando tengas un poco de tiempo, voy a llevarte por ahí para que conozcas Niroli. Gino tenía razón: tienes que hacer un poco de turismo.

Adam frunció el ceño. El nombre de Gino era siempre como un jarro de agua fría para su libido.

—A ver si lo entiendo. Una ciega va a llevarme a ver las maravillas de esta isla.

—¿Y por qué no?

Tenía razón, por qué no. Adam estiró las manos y las puso a pocos centímetros de ella. No se atrevía a tocarla, pero se acercó tanto como pudo, lo suficiente para captar el aroma picante de su cuerpo. Lo suficiente para sentir el calor que emanaba de aquel cuerpo perfecto.

—Bueno, ¿qué te parece?

Adam casi no podía hablar. Su cuerpo palpitaba con una primitiva y urgente necesidad de unirse al de ella.

—Uh… Parece genial.

—Bien. Entonces, hasta mañana.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Elena casi se había dado la vuelta para regresar a la casa, pero dudó. De repente, Adam contempló con sorpresa cómo ella extendía la mano hacia él. La puso sobre su torso desnudo, estaba muy caliente. Escuchó que ella contenía el aliento y abría la boca maravillada mientras la mano viajaba lentamente por su abdomen. La palma exploraba un exquisito sendero de sensaciones. Los dedos acariciaban suavemente hasta llegar al ombligo.

—Dios mío… —susurró ella. Entonces se apartó rápidamente, se dio la vuelta y se marchó.

Adam permaneció donde estaba, incapaz de moverse, durante mucho, mucho tiempo.

Cuando se despertó por la mañana, Adam fue a correr. Cuando regresó, Elena ya había preparado unos deliciosos bizcochos de canela y una suculenta frittata. Jeremy estaba al piano, cantando y fingiendo tocar al mismo tiempo, pero se detuvo en cuanto vio que llegaba su padre. Evidentemente, el niño era mucho más feliz sin su presencia.

—No has visto a Gino —dijo Elena cuando se dio cuenta de que Adam estaba en la habitación—. Dijo que te diera sus mejores…

—¿Sus mejores qué? ¿Su mejor gancho de derecha?

—Venga, venga… Gino sólo quiere lo mejor para mí.

—Claro que sí. El único problema es que él cree que es lo mejor para ti. Y se equivoca.

«¿De verdad? ¿Y cómo lo sabes?», pensó Elena. A continuación, ya en voz alta, dijo:

—Voy a servir el desayuno en el jardín dentro de quince minutos. Ven si tienes hambre.

—Genial —respondió Adam—. ¿Te importa si me doy primero una ducha?

—Claro que no. Adelante. Las toallas limpias están en el armario que hay en el rincón.

—Gracias.

Elena escuchó cómo él se marchaba por el pasillo y desaparecía en el cuarto de baño. Volvió a sonreír. ¿Por qué se sorprendía sonriendo todo el tiempo? No había motivo para realizar esa pregunta. Sabía exactamente porque.

—Tengo un tonto enamoramiento —se dijo suavemente—. Y eso es todo.

Esperaba que resultara divertido mientras durara porque soñar que podía convertirse en algo serio era imposible y ella lo sabía. Sin embargo, cuando pensaba en el tacto de la piel de Adam bajo su mano en el jardín, no podía evitar que se le cortara la respiración y que las mariposas comenzaran a revolotear por todas partes. Era algo que jamás había experimentado antes y le resultaba completamente delicioso.

Casi era como un romance. Jamás había vivido un romance de verdad. Sólo en aquellos momentos estaba empezando a comprender lo protegida que había estado siempre. Iba a disfrutar con aquel romance de mentirijillas. Nada demasiado serio. De hecho, iba a denominarlo «experiencia de aprendizaje».

Sabía que estaba en desventaja por su ceguera. Tenía que analizar las reacciones de Adam porque no podía verle los ojos. ¿Le habría gustado que lo tocara? Le parecía que sí, pero no podía estar del todo segura. Por lo menos, no le había disgustado tanto como para apartarse. De hecho, le había parecido que la respiración se le entrecortaba. Sin embargo, su propio corazón le latía tan deprisa que había sido difícil escuchar nada más.

En resumen, se alegraba de haber seguido su instinto y haberlo hecho. Desgraciadamente, lo único que podía pensar en aquellos momentos era cuándo podría volver a hacerlo.

Dio de desayunar a Jeremy mientras Adam se duchaba y luego dejó que el niño se marchara a jugar con Fabio mientras ella ponía la mesa en el jardín. Cuando Adam salió, oliendo a jabón, champú y frescura, estaba preparado todo.

—Vaya, esto tiene un aspecto excelente. Y yo me muero de hambre.

Elena le sirvió un poco de zumo de naranja y café. Él lo probó todo, pero lo que más le gustó fueron los bizcochos de canela.

—Me podría tomar una docena de estos —admitió—. Están deliciosos. Y los has hecho tú misma. ¿Hay algo que no puedas hacer?

Elena no respondió. Odiaba los cumplidos, dado que siempre contenían lo de «muy bien, considerando…».

Después de asegurarse de que él tenía todo lo que necesitaba, se sentó y apoyó el rostro entre las manos.

—Adam, hay algo que ha estado preocupándome.

—¿De qué se trata? —preguntó él, sonriendo al ver lo bonita que estaba ella de aquella manera.

—Anoche cuando te estaba echando la charla, estaba tan concentrada en mis propias consideraciones sobre si deberías ser rey que casi no me di cuenta de una cosa que dijiste. Más tarde, me acordé y comprendí que era mucho más importante que lo que yo estaba diciendo.

—¿De qué estás hablando?

—De lo que dijiste sobre Jeremy. Que no creías que te quisiera.

—Ah, mi momento de lucidez.

—Yo no diría eso. Tal vez de resentimiento, de amargura…

—Mira, Elena. Conozco a mi hijo mucho mejor que tú y he llegado a la conclusión, después de analizarlo mucho, de que no siente mucha simpatía por mí —dijo, antes de dar un largo sorbo de café.

—Adam, eso es una locura —replicó ella—. Jeremy te adora.

Adam negó con la cabeza, rechazando aquella idea de plano. Sería muy agradable creer aquello, pero llevaba demasiado tiempo tratando de fingir que era sólo una fase y que Jeremy la superaría. Estaba cansado de fingir, en especial con Elena. De algún modo, ella se había convertido muy rápidamente en la única persona a la que sentía que no podía engañar.

—Elena, por favor. Esto no funciona. Sé lo que estás haciendo, y el hecho de que sientas que tienes que hacerlo sólo empeora las cosas.

—Adam, te repito que tu hijo te quiere mucho. Le preocupa desesperadamente lo que pienses de él. Simplemente, no sabe cómo demostrarte su cariño, pero sueña con sentirse aceptado.

—Tú eres la que está soñando en estos momentos —afirmó Adam, tras limpiarse la boca con una servilleta—. Tal vez sea porque no puedes ver el modo en el que me mira.

—No, no puedo velo, pero sí oigo el modo en el que habla sobre ti cuando no estás presente —replicó ella—. Adam, estás muy equivocado al pensar eso, y yo voy a encontrar el modo de demostrártelo.

Adam se sentía muy emocionado de que Elena se preocupara tanto por su hijo, pero estaba segura de que se equivocaba. Después de todo, él llevaba viviendo años con aquella situación y ella sólo conocía a Jeremy desde hacía dos días. Y, además, con ella se había comportado estupendamente. Elena no sabía nada. Sin embargo, el hecho de que el niño se comportara tal y como lo hacía era probablemente culpa de él desde el principio.

—No sé, Elena —dijo, muy lentamente—. Yo no tuve padre. Tal vez simplemente no sepa cómo serlo, tal vez esa sea la raíz del problema.

—¿Tu madre no volvió a casarse?

—Mi madre nunca ha sido de las que se casan. Ha tenido una larga y exitosa carrera como asistente a fiestas. A mí me crió una cariñosa abuela y un abuelo que no hizo más que gruñir y rabiar hasta que tuvo un ataque de apoplejía y murió cuando yo tenía ocho años.

—¿Y dónde estaba tu madre? —preguntó ella, atónita.

—Ocupada. Saliendo con hombres, yendo de fiesta en fiesta. Trabajó de modelo durante algunos años y, cuando eso se terminó, se convirtió en una asistente a fiestas profesional.

—¿Y cómo se gana una la vida haciendo eso?

—Si tienes que preguntármelo, es mejor que no lo sepas.

—Oh… —susurró ella. No estaba segura de comprender lo que él había querido decir, pero prefirió dejarlo tal cual—. ¿Y aún vive de esa manera?

—Sigue siendo una mujer muy hermosa. La vida que ella lleva es una triste imitación de la vida real, pero es su vida y está acostumbrada a eso.

—¿No estás enfadado con ella por el modo en el que se comportó contigo? —preguntó, asombrada al no notar resentimiento alguno en su voz.

—Me he enfadado con ella algunas veces, pero ya soy demasiado mayor como para culpar de todas mis desgracias a mi pobre madre. Lo más triste de todo es que Melissa, la madre de Jeremy, se comporta de un modo muy similar. Ella cree que tener una carrera como actriz va a hacerla feliz, sería capaz de todo por conseguirlo. Cuando logre lo que cree que quiere… le sabrá como si tuviera cenizas en la boca.

—¿Cómo lo sabes?

—Llevo años y años en este negocio. He visto lo mismo una y otra vez. Muchas de esas personas venden su alma al diablo. Y, cuando llega el momento, el diablo exige que se le pague. Lo único que me gustaría es haber podido convencer a Melissa, pero ella estaba obsesionada. Tenía que tenerlo.

Aquella fue la primera vez que Elena escuchó amargura en la voz de Adam. No podía perdonar a Melissa del mismo modo que había podido hacerlo con su madre. Le daba la sensación de que la razón era por el daño que Jeremy hubiera podido sufrir en el camino.

Adam se levantó y entró en la casa para tratar de realizar algunas llamadas a California. Elena permaneció sentada, deseando poder hacer feliz a todo el mundo por arte de magia. Como no podía hacerlo, se sentía impotente… y ciega. De repente, experimentó unos enormes deseos de poder ver. Si pudiera ver, tal vez podría encontrar el modo de arreglar los asuntos de las personas que quería. Tal vez sería más lista, más perspicaz. Más aún, deseaba poder ver para ser capaz de contemplar el hermoso rostro de Adam. Anhelaba verlo para poder conocerlo de verdad, para llevar su imagen en el corazón y en su memoria. La horrible verdad era que eso jamás sucedería. Sólo por un instante, los ojos se le llenaron de lágrimas.

Se los secó rápidamente y, después de unos sollozos, se tranquilizó y trató de volver a la normalidad. Cuando oyó que Adam regresaba, ya volvía a ser ella misma. Además, parecía que sus llamadas habían tenido éxito, o que había decidido apartar de su mente las preocupaciones del día.

—Hace un día precioso —dijo sentándose en la silla—. ¿Sigue en pie lo de hoy?

—Sí. ¿Cuándo piensas ir a palacio?

Adam volvió a sentarse en su silla y la miró. ¿Qué tenía esa mujer que capturaba de aquel modo su imaginación? No hacía más que recordar lo ocurrido la noche anterior. Ni siquiera la larga carrera que había realizado.

Capítulo 7

Conducir una Vespa era coser y cantar. Al menos, eso fue lo que Adam se decía. En realidad, lo hizo muy bien desde el principio. Sin embargo, eso no evitó que Elena gritara un poco y se agarrara a él con fuerza. Esto último le pareció estupendo a él.

Mientras daban un par de vueltas de práctica, Adam pudo ver cómo la gente de la calle y de las tiendas se arremolinaba para ver a Elena montada en Vespa con un desconocido. Evidentemente, todo el mundo la conocía. Todos señalaban y se echaban a reír, deseándoles que lo pasaran bien. Era como si todo el mundo se alegrara de que Elena saliera a divertirse. Sin embargo, ella, por su ceguera y por su empeño en seguir con vida, se perdió la mayor parte del jolgorio.

Cuando por fin tomaron la carretera, pasaron por delante de las ruinas en las que se habían conocido para dirigirse hacia la costa.

Llevaban trajes de baño y toallas, una cesta con comida y una nevera con bebidas frías. Todo ello guardado en las alforjas que llevaban a ambos lados de la moto. Iban bien pertrechados para su aventura y el tiempo era maravilloso. ¿Qué más podían pedir?

Elena tardó unos minutos en tranquilizarse. Cuando por fin lo consiguió, empezó a disfrutar del fuerte y musculoso cuerpo al que iba a tener que aferrarse durante la mayor parte del día.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella.

—La señal dice que estamos a punto de pasar por delante del anfiteatro romano.

—Para. Tienes que ver el anfiteatro.

Adam hizo lo que ella le había indicado. Tras entrar en el aparcamiento, dejaron la moto y se dirigieron al anfiteatro construido por los romanos siglos atrás.

—Hoy en día se realizan representaciones aquí —le dijo ella—. El verano pasado, vine a ver Aída.

—Cuando uno se para a pensarlo, es increíble. Piensa en todos los fantasmas que debe de haber por aquí…

—Creo que debe de estar completamente lleno —comentó ella, riendo.

Las siguientes horas estuvieron repletas de experiencias similares. Visitaron castillo tras castillo y se detuvieron en la carretera del acantilado para contemplar una vista panorámica del viejo puerto. Con la luz del sol reflejándose en el agua, la vista era majestuosa. Adam tuvo que admitir que le daba una sensación de grandiosidad a la isla y le otorgaba un lugar en el mundo.

—Dime lo que ves —le pidió ella—. Esto es lo único que me deja en desventaja. Necesito pistas. Dame tu visión.

Al principio a Adam le resultó un poco difícil, dado que quería hacerlo todo lo mejor posible para ella. Sin embargo, poco a poco fue mejorando. Muy pronto, comenzó a colorear sus descripciones con sus propios sentimientos, dándoles cada vez más relevancia. Elena jamás había sentido antes tantos deseos de poder ver.

—Eres un tesoro —murmuró, en cierto momento.

—¿Cómo?

—Nada —dijo ella. Le golpeó suavemente en el hombro y sonrió—. Siga, conductor.

—Sí, señora.

Viajaron a lo largo de la costa, pasando por la encantadora ciudad de Porto di Castellante, medio escondida entre las colinas por encima del puerto principal. A continuación, se dirigieron hacia el interior para perderse entre los viñedos que se extendían a lo largo de kilómetros y kilómetros, a ambos lados de la carretera, alternándose con olivares y naranjos. Las montañas como fondo procuraban a la escena un paisaje espectacular.

—Te llevaría a las montañas, pero están llenas de bandidos —bromeó ella.

Se dirigieron a continuación hacia el sur, pasando por delante de volcanes apagados y regresando de nuevo a la zona más turística, donde las playas se alineaban, largas y encantadoras, y la arena dorada y los hoteles se sucedían. Todo era nuevo, limpio y lujoso. Se pararon para almorzar en un pequeño café, algo alejado de la zona más turística.

—Me estás ganando… Esta isla es uno de los lugares más hermosos que yo haya visto.

—Por supuesto —dijo Elena—, pero ¿estás empezando a sentir algún vínculo con esta tierra? ¿Despierta algo en ti?

—Creo que sí, pero te lo diré mejor al final del día. Cuando lo haya visto todo, lo haya asimilado y sintetizado.

—Lo sentirás. Tienes sangre de Niroli en las venas, eso debes agradecérselo a tu padre. Por cierto —añadió, tras un momento de duda—, ¿llegaste a conocerlo?

—No, pero lo vi en una ocasión. Yo tenía dieciséis años. A mi madre le pareció que estaría bien llevarse a su hijo adolescente a Roma para una fiesta. No tardó mucho en meterme en un avión y en mandarme a casa, pero, mientras duró, fue una experiencia fantástica. Un día, yo estaba de compras con una de sus amigas y apareció una enorme limusina negra escoltada por oficiales de policía en moto. La amiga de mi madre señaló al hombre que descendió del vehículo y me dijo que era el príncipe heredero de Niroli. Mi padre.

—¿Lo habías visto antes en foto?

—Claro. Mi madre tenía fotos, pero él me parecía siempre más una estrella de cine, algo muy remoto. Verlo en persona fue… —susurró. Se detuvo un instante para aclararse la garganta—. Empecé a seguirlo. Estaba como poseído. Tenía que acercarme, por lo que lo seguí a los grandes almacenes a los que entró y luego fui con él de planta en planta. Muy pronto, sus guardias de seguridad se percataron de mi presencia y me echaron. Sin embargo, antes de que lo hicieran, él se volvió de repente y nos encontramos cara a cara.

—¿Le dijiste algo?

—No, pero él adivinó quién era yo. Sentí un vínculo. Me miró y en su rostro se reflejó una expresión… —añadió. Sin poder evitarlo, sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Tuvo que toser para librarse de él—. Cuando yo tenía unos dieciocho años, le escribí una carta. Recibí otra como contestación en la que se me agradecía la que yo había mandado, pero se me informaba de que el Príncipe no contestaba cartas personales. Nada más.

Elena sintió una enorme pena por él. Le agarró una mano.

—Por eso me empeñé en ocuparme de Jeremy —prosiguió él—. Cuando Melissa se marchó, me dijo… me dijo que lo entregara en adopción. Como si fuera un cachorrito, una mascota. Era tan pequeño y tan indefenso… Necesitaba a alguien. Yo creí que podía ser yo; ahora ya no estoy tan seguro. Tal vez fui egoísta. Tal vez habría sido mejor si lo hubiera adoptado una pareja.

Elena sintió que el corazón se le partía. Sabía que no era fácil para Adam contarle todo aquello.

—La adopción puede ser algo maravilloso, pero también lo es la paternidad…

Adam frunció el ceño. De repente se había dado cuenta de que, con su estado de ánimo, estaba estropeando el día.

—¿Y tú, Elena? Jamás me has contado nada de tu padre.

Ella pareció sorprendida por el interés, pero la pregunta no le molestó.

—Mi padre desapareció cuando yo era pequeña. Más o menos por la época que me quedé ciega. Yo siempre di por sentado que se fue porque no podía aceptar mi situación, aunque mi madre insistía en que no era ésa la causa. Sin embargo, en mi vida no ha faltado una figura paterna. El abuelo de mi amiga Natalia, Giovanni Carini, se ha ocupado siempre de nosotras y ha estado a mi lado cada vez que lo he necesitado. Ha sido como un padre para mí y, a veces, todavía le llamo "papá". Los Carini son una familia muy apreciada en la isla.

—¿Y no has vuelto a tener noticias de tu padre biológico?

—No tengo ni idea de lo que le ocurrió y, en estos momentos, te aseguro que no me importa averiguarlo.

—¿Ves? Tu pasado es tan malo como el mío. ¿Cómo es que siempre estamos hablando del mío y no del tuyo?

—Porque tú estás a punto de convertirte en rey de Niroli. Tú importas. Yo no.

—Oh, no, Elena. En eso te equivocas —afirmó él tras agarrarle la mano y apretársela con fuerza—. Rápidamente te estás convirtiendo en una de las personas que más cuenta. Al menos en mi vida.

Elena sintió que si corazón daba un brinco, pero se preguntó lo que él quería decir en realidad y por qué lo decía. No podía haber nada entre ellos.

El camarero llegó con lo que habían pedido y los dos volvieron a retomar la conversación de su recorrido por la isla. Una hora más tarde, estaban de nuevo en la carretera. Aquella vez se dirigieron al spa que Natalia, la amiga de Elena, tenía en la costa.

—Utiliza un barro especial de los volcanes —informó Elena—. Es maravilloso. Tendrás que probarlo en alguna ocasión.

Dejaron la Vespa en el aparcamiento y recorrieron las instalaciones, aunque Natalia no estaba allí. Cuando se marchaban, Elena escuchó una voz muy familiar en el aparcamiento.

—¡Elena! Hola, cariño. Soy Susan.

—¡Susan! —exclamó ella, encantada de encontrarse con Susan Nablus, la amiga de su madre.

Antes de que pudiera presentarle a Adam, Susan adivinó quién era.

—Adam Ryder —dijo—. Dios mío, es un honor conocerle —añadió, realizando una reverencia en medio del aparcamiento.

—Eh, no. Nada de eso —bromeó Adam—. En estos momentos, soy simplemente Rex Burbank.

Susan lo miró con perplejidad. Elena intervino y le explicó a Adam quién era Susan y a ésta, porque habían elegido el nombre de Rex Burbank.

—Muy pronto será «Su Majestad».

—Susan es historiadora —dijo Elena—. Está especializada en la historia de nuestra pequeña isla. Si quieres saber algo del pasado, debes consultarla a ella.

—Me alegro de saberlo.

—Sí —afirmó Susan—. Imparto un seminario sobre historia de Niroli. Cuando sea proclamado rey, estaré encantada de ir a palacio para charlar.

—Gracias. Me parece una idea estupenda.

—Qué casualidad que nos hayamos encontrado aquí —dijo Susan, después de que Elena le explicara que estaban recorriendo la isla en Vespa—. Acaban de darme autorización para escribir la biografía oficial de su padre, el príncipe Antonio.

—¿De verdad? —preguntó Elena.

—Sí. Estoy muy emocionada con la idea y me pregunto si… si sería posible… pedirle una entrevista.

—¿A mí? —dijo Adam, asombrado—. ¿Y qué tengo yo que ver con el príncipe Antonio?

—Es usted su hijo y está a punto de ocupar el lugar que le habría correspondido a él si siguiera con vida.

—No entiendo…

—Debe usted tener una perspectiva única sobre las cosas.

—Lo dudo. Mi padre y yo jamás tuvimos contacto. Es posible que él no supiera de mi existencia. Lo siento, pero preferiría no implicarme en algo así. No me sentiría cómodo.

—Bueno, estoy segura de que tendremos tiempo más que de sobra si cambia de opinión —afirmó Susan mientras observaba cómo los dos se montaban en la Vespa—. Seguramente estaré varios años trabajando en esto.

Cuando la moto arrancó, se despidió de ellos con la mano. Elena se agarró con fuerza a la espalda de Adam y cerró los ojos. Se alegraba de volver a tenerlo para sí.

Mientras avanzaban por la carretera, Adam vio el palacio real a lo lejos. Aquella visión parecía indicar que un día idílico estaba a punto de finalizar y que él iba a tener que volver a pensar en lo de convertirse en rey. Sin embargo, Elena le acababa de regalar algo de lo que carecía antes: comprender lo que significaba ser rey de Niroli.

Sólo quedaba un lugar del que había oído hablar y que quería visitar. Cuando vio la señal para el Tobogán Acuático Raining Rapids, hizo que la Vespa tomara el desvío.

—¿Qué vamos a hacer qué? —gritó Elena cuando él le dijo adonde se dirigían.

—Vamos a bajar por el tobogán acuático. ¿No has estado nunca?

—No. No creo que pueda hacer esa clase de cosas.

—Elena, yo creía que podías hacer lo que te propusieras.

—Sí… menos esto.

—Esto no es ni la mitad de peligroso que el tráfico al que te enfrentas todos los días.

—No sé… —susurró ella, apretando los labios.

—Vamos… Tenemos los trajes de baño y todo lo que necesitamos…

—Pensaba que íbamos a ir a nadar a la playa.

—Eso da más miedo. En los toboganes no hay tiburones.

—Adam no estoy segura —susurró ella. Habían llegado al lugar y ya se podían escuchar los gritos de júbilo de las personas que se estaban lanzando por el tobogán—. ¿Qué altura tiene? No tengo experiencia en una cosa como esta. No sé qué…

—No te preocupes. Yo estaré contigo.

Elena levantó el rostro hacia él.

—¿Cómo vas a estar conmigo? Yo estaré cayendo por un enorme tobogán…

—Yo estaré a tu lado todo el tiempo. Te sujetaré.

Elena se detuvo en seco.

—¿Qué… qué me sujetarás?

—Sí.

—¿Prometes que no me soltarás? —dijo ella agarrándole con fuerza de la mano.

Adam se llevó la mano de Elena a los labios y la besó.

—Te lo juro, Elena —prometió con voz profunda—. No te soltaré.

Ella tragó saliva.

—Bueno, en ese caso… De acuerdo.

—Vamos —dijo él con una sonrisa.

Se pusieron los trajes de baño en los vestuarios y luego subieron a lo alto de la estructura construida en la piedra de la montaña. Adam la agarró con fuerza de la mano y ella se apoyaba contra él cuando podía. El corazón le latía con fuerza en el pecho. Escuchaba con congoja los gritos de júbilo de la gente. Para ellos, resultaba fácil sentirse emocionados… ¡podían ver adonde se dirigían! Elena era valiente y se había animado a hacer muchas cosas que la gente no esperaba que hiciera, pero los nuevos riesgos siempre resultaban aterradores. Por supuesto, no quería hacerse daño, pero, más aún, no quería parecer una estúpida a los ojos de Adam. Eso era lo que más la asustaba.

Por fin les tocó a ellos. Adam tomó un plástico, se sentó y colocó a Elena delante de él, entre sus piernas. La agarró con fuerza y ella se recostó contra él. El agua los envolvió por todas partes y los arrastró. Iba muy rápido y las sensaciones eran espectaculares. Correr con el viento, deslizarse por encima del agua… Elena no dejaba de gritar y de reír al mismo tiempo. Los brazos de Adam la sujetaban con fuerza y, además, el hecho de estar entre las piernas de él resultaba muy sexy. Cuando llegaron al final, no estaba segura de qué resultaba más excitante, si el tobogán o la evidente reacción de Adam por haberla sujetado.

—¿Te ha gustado? —le preguntó mientras se ponían de pie y salían del tobogán.

—Me ha encantado —afirmó ella, con sinceridad—. Quiero repetirlo.

—¿Sola esta vez?

—No… ¡Ni lo sueñes! —exclamó ella, riendo con picardía—. Que me sujetes tú es la mejor parte.

Adam se echó a reír por su sinceridad.

—Muy bien —dijo tomándola de la mano—. ¡Vamos otra vez!

Cuando regresaron a casa de Elena, los dos estaban cansados y muy felices. Gino los estaba esperando. Él también estaba cansado, pero no parecía tan feliz.

—Si esto sigue así, voy a tener que comprarte un teléfono móvil —dijo, muy enfadado—. ¡Has estado incomunicada todo el día!

—No necesito teléfono móvil —protestó ella.

—¿No tienes teléfono móvil? —preguntó Adam, sorprendido—. ¿Cómo te las arreglas sin uno?

—No lo necesito. No tengo a nadie a quien llamar.

Adam no se lo creía. La mayoría de las mujeres que conocía vivían con un móvil permanentemente colgado de la oreja.

—Podrías llamarme a mí —sugirió—. Así, por lo menos, tendría a alguien al otro lado de la línea de vez en cuando.

Gino intervino en la conversación muy enojado.

—Es a mí a quien tiene que llamar —replicó—. Y tal vez Rex debería dejarle su número a alguien cuando te lleva por ahí, para que te pudiéramos localizar.

—Gino, no estábamos perdidos —respondió Elena. Aún estaba tan contenta por cómo habían pasado el día que no podía enojarse con su amigo—. Sólo hemos salido a dar un paseo.

—Claro. Y, mientras tanto, ha llegado una carta de la Escuela de Música de Nueva York.

Tal vez estén esperando que los llames hoy mismo —dijo él mostrándole un sobre.

—¡Oh! Léemela, por favor. ¿Qué es lo que dicen?

Gino abrió el sobre con un gesto muy teatral, sin dejar de mirar a Adam con desaprobación.

—«Querida señorita Valerio» —comenzó. Luego sonrió y miró a Elena—. ¿Lo ves? Es una carta personalizada.

—¡Lee!

—Está bien. «Estamos muy contentos de poder informarla de que, tras celebrar una reunión especial para considerar su situación, tal y como se nos explicaba en la carta enviada por el señor Gino Scallerri, tenemos la siguiente propuesta que realizarle».

Gino siguió leyendo mientras Elena se sentaba con la boca abierta de asombro. Parecía que Gino había escrito al comité de becas de la escuela para explicar la capacidad que Elena tenía para enfrentarse a su ceguera y para describirles la situación económica en la que ella se encontraba y que le hacía imposible aceptar la beca que le habían concedido. El comité había encontrado fondos y le ofrecían una beca adicional que posibilitaría que ella se desplazara a Nueva York y se alojara en una casa compartida durante seis meses para poder realizar el curso.

—Exactamente lo que necesitabas para poder ir —afirmó Gino—. ¿No tenía yo razón?, ¿no te decía que tuvieras paciencia?

—¡Oh, Gino! —exclamó ella. Entonces, se arrojó a los brazos de su amigo y comenzaron a bailar por el salón, riendo y celebrando.

Adam los observaba. Se sentía muy contento por Elena. Por lo que acababa de escuchar, era justamente lo que ella deseaba. Sin embargo, al mismo tiempo, no le gustaba el hecho de perderla justamente después de averiguar lo maravillosa que era. Además, le hacía muy poca gracia que fuera precisamente Gino el artífice de todo aquello. No obstante, Elena era feliz y eso era lo más importante.

Se marchó para ir a casa de los vecinos a recoger a su hijo y a Fabio mientras Elena y Gino hacían planes. Escuchó sus mensajes, que le proporcionaron aún más pruebas de que su productora estaba metida en un buen lío, y unas cuantas llamadas ansiosas de palacio. Parecía que por fin había regresado la gente importante y que iba a tener que reunirse con ellos aquella misma tarde.

Notó una nueva sensación de aprensión en la boca del estómago. Las llamadas del Consejo Real tenían un tono muy tenso. Algo le decía que no todo era bueno y que debía estar preparado para cualquier cosa.

Capítulo 8

Adam llevaba en Niroli casi una semana y aún seguía sin firmar nada definitivo. Las reuniones de palacio se habían ido haciendo cada vez más largas y tediosas. Le habían ido presentando, una tras otra, reglas sobre las que no se podía negociar, y estaba empezando a pensar si podría cumplir las expectativas de aquellas personas. Siempre había sabido que iban a ser muy exigentes, pero cuando le iban con cosas como que el soberano de Niroli debía dedicar su vida por completo al Reino y que, por lo tanto, no se le permitía tener profesión alguna o que el monarca podía autorizar al resto de los miembros de la Familia Real para que vivieran en otra parte, pero que él, como gobernante, debía residir en Niroli, se intranquilizaba bastante y le parecía que jamás iba a poder llegar a un acuerdo.

¿Cómo iba a lograrlo? Tenía que hacerlo. Y pronto. Si no, salvar su empresa sería una quimera. Zeb lo llamaba por teléfono todos los días para informarlo de que estaban cada vez más cerca de perder el control de la productora. Casi no quedaba tiempo. Si no ocurría algo importante en los próximos días, su empresa desaparecería.

Lo único que daba sentido a su vida en aquellos momentos era Elena. Había hecho maravillas con Jeremy y aportaba tal tranquilidad a su propia vida que Adam se moría de ganas por estar a su lado todos los días. Desgraciadamente, la ironía de todo aquello era que los consejeros de palacio no hacían más que presionarle para que se mudara a palacio y dejara a Elena. Los medios de comunicación habían descubierto su escondite y habían empezado a aparecer artículos en los periódicos locales. Y a los de palacio no les gustaba demasiado lo que decían.

—Tenemos que insistir en que empieces a relacionarte con mujeres adecuadas, para que elijas a la que se convertirá en reina consorte —había dicho Tours—. Las profesoras de piano ciegas no cuentan.

Ese comentario había enojado profundamente a Adam, pero éste había terminado por acceder a mudarse a palacio a principios de la semana siguiente. De todos modos, Elena tenía que marcharse.

Se iba a Nueva York. Todo se había solucionado y, sin dejar de preparar su partida, seguía dedicándole tiempo a Jeremy. De hecho, el niño había empezado a tocar pequeñas piezas al piano y mostraba una actitud hacia la vida completamente diferente a la de sólo unos días atrás.

Además, iba a cumplir siete años en Niroli. Cuando Elena se enteró, empezó a planearle una fiesta inmediatamente, a pesar de estar algo abrumada por los preparativos de su marcha a Nueva York.

—No necesita una fiesta —dijo Adam—. Dale un nuevo juego de ordenador o una pizza. Eso es lo único que quiere.

—Creo que te equivocas. Tal vez él diga que eso es lo que quiere, tal vez incluso lo crea, pero no es así.

—¿No? Y claro, tú lo sabes mejor. Dime, Elena, ¿qué es lo que quiere según tú?

—Señales de amor y de aceptación. Por eso vamos a darle una fiesta. Tenemos que demostrarle que lo queremos lo suficiente como para tomarnos las molestias de organizar esto por él.

Adam se burló cuando ella se lo dijo, pero el tiempo demostró que tenía razón. A Jeremy le encantó la fiesta. Ella decoró el salón con globos y cintas de colores y le compró una enorme tarta de cumpleaños. Invitó a muchos amigos, personas que no conocían a Jeremy pero que estuvieron encantados de participar en su fiesta. Algunos eran incluso de su misma edad. Recibió muchos regalos, detalles sencillos, jugaron y cantaron viejas canciones alrededor del piano.

Entonces Elena hizo algo que provocó que Adam perdiera toda la fe que tenía en ella. Pidió que todos guardaran silencio y anunció que Jeremy había estado practicando una pieza de música que quería tocar para todos los presentes y en especial para su padre.

—Jeremy —dijo ella, indicándole el piano—. ¿Estás listo para tocar?

Adam miró rápidamente a su hijo. Jeremy estaba completamente pálido. Miró nerviosamente a su alrededor y, por fin, se fijó en su padre. Abrió mucho los ojos, y luego fue presa del pánico y salió huyendo.

Adam se preguntó si Elena no se había imaginado que eso era precisamente lo que iba a ocurrir.

—Lo siento mucho —dijo a todos—. Tal vez la próxima vez.

—No, va a ser esta vez —afirmó Elena—. Ve a hablar con él, Adam. Debes tener fe en tu hijo.

Adam no quería hacerlo. Las veces que había tratado de hablar con Jeremy, no había conseguido nada. Sin embargo, decidió hacerlo por Elena.

Encontró a al niño tumbado boca abajo sobre su cama. No sabía qué decirle, pero, al ver el rostro de Jeremy cubierto de lágrimas, recordó que él también se sentía a veces así cuando era pequeño. Sin saber muy bien qué hacer, extendió la mano y revolvió el cabello rubio de su hijo.

—Eh… Sé cómo te sientes. Algunas cosas son muy difíciles de hacer —dijo. Como única respuesta, Jeremy hundió aún más el rostro en la almohada—. Escucha. Quieres mucho a Elena, ¿verdad?

Jeremy levantó lentamente la cabeza y asintió.

—Está muy orgullosa de cómo has aprendido a tocar el piano. Se lo ha contado a todo el mundo y quiere presumir de ti. Eso es todo. Queremos que Elena esté contenta, ¿verdad?

Jeremy asintió.

—Bien. Sabía que estarías de acuerdo conmigo en eso. Por lo tanto, vamos a pensar cómo podemos conseguirlo. Yo tengo una idea.

Como el niño aún lo estaba mirando, Adam decidió que aún había esperanzas. Lo único que tenía que hacer era encontrar una idea. La consiguió.

Unos minutos más tarde, después de explicarles el plan a los demás, condujo a su hijo ante el piano, después de que todos los invitados hubieran salido del salón. Jeremy se sentó al piano al lado de Elena. Ella le rodeó los hombros con un brazo y, tras susurrarle algo al oído, empezó a tocar. Jeremy comenzó a tocar también las teclas. Poco a poco, los demás volvieron a entrar en el salón y se sentaron sobre el suelo alrededor del piano. Adam entró el último y se quedó en la parte trasera de la sala. A medida que el niño iba tomando confianza, Elena empezó a dejar de tocar hasta que por fin Jeremy se quedó solo. Cuando terminó, se quedó muy sorprendido de haber sido capaz de hacerlo. Entonces, todos los presentes empezaron a aplaudir y a vitorearlo con gran entusiasmo. Elena lo abrazó cariñosamente, pero él miró a su alrededor hasta que encontró a su padre. Entonces sonrió.

Adam sintió que el corazón se le henchía de orgullo y de amor paternal. Cuando la fiesta terminó, Jeremy estaba agotado pero radiante.

—Éste ha sido el mejor cumpleaños de mi vida —murmuró mientras su padre lo llevaba a la cama.

Cuando Adam regresó al salón, Elena le preguntó:

—Bueno, ¿cómo crees que ha ido?

Adam la agarró por la cintura y empezó a dar vueltas con ella por el salón.

—Me ha sonreído —dijo, lleno de alegría—. Elena, ¡me ha sonreído!

—¿Y todo esto por una pequeña sonrisa? —preguntó ella, riendo también.

—¿Estás de broma? No me había sonreído así desde que tenía unos cuatro años. Hoy ha sido un día maravilloso…

Entonces la besó.

Fue un beso breve, rápido. Un simple roce de labios.

Adam se apartó inmediatamente y se arrepintió en seguida de haberla besado. No debía confundirla de aquella manera. Se había prometido mantenerse alejado de ella en aquel sentido y tenía intención de cumplir su promesa. La expresión del rostro de Elena le decía que se había disgustado.

—Elena… —susurró, tomando las manos de ella entre las suyas. Lo que iba a decir se le olvidó inmediatamente cuando vio que tenía los ojos llenos de lágrimas—. ¿Qué tienes? Elena, ¿acaso he hecho algo…?

—No —respondió ella, medio riendo. Levantó una mano y la puso sobre la mejilla de Adam—. No, no eres tú. Soy yo. Hay veces que me resulta muy duro…

La voz se le estranguló en la garganta y no pudo seguir hablando. A pesar de todo, a Adam le pareció que sabía lo que había intentado decirle.

—¿Te refieres a tu ceguera?

Ella asintió mientras apretaba los labios con fuerza para no llorar. Adam la tomó entre sus brazos y, de repente, sintió que no podía respirar. Era una delicia tenerla contra él, con su cabeza apoyada contra el pecho y el aroma de su cabello inundándole los sentidos. Cuando Elena se apartó, se sintió presa de una agonía.

—Tú lo sobrellevas muy bien —dijo agarrándola de la mano para que no pudiera alejarse demasiado—. Aunque estoy seguro de que hay veces en las que resulta muy injusto.

—Sí —murmuró ella. Recuperó el control rápidamente—. Y yo soy de las que tiene suerte, al menos recuerdo haber visto. Por supuesto, estoy segura de que, a lo largo de los años, mis recuerdos se han visto distorsionados por mi imaginación. Probablemente el mundo que yo veo sea mucho más colorido y único que el tuyo —añadió, sonriendo y secándose las lágrimas al mismo tiempo.

—No sé cómo puedes estar tan tranquila. Yo estaría clamando al cielo todos los días.

—Cuando tenía trece años, me pasé unos seis meses así. Lo único que hacía era llorar… Mi madre estaba desesperada y llamó a Giovanni. Tuvimos una larga charla y él me hizo comprender que mi actitud no me ayudaba en nada. Tratar de llevar una vida normal es lo que me da fuerzas, así que me concentro en eso.

—Tu vida ha sido muy dura y, sin embargo, lo único que haces es pensar cómo puedes ayudar a otras personas… —susurró él, acariciándole suavemente el cabello.

Elena se echó a reír y giró la cabeza para apartarse de él.

—En realidad, es puro egoísmo. Hacer felices a los demás me hace feliz a mí. Y me gusta estar contenta. Adam, tú eres el que tienes que tomar ahora decisiones muy difíciles. Ojalá pudiera ayudarte de algún modo.

Adam se echó a reír, maravillándose de lo que era aquella mujer. Lo estaba volviendo a hacer. Deseó poder tomarla entre sus brazos, pero sabía adonde lo llevaría eso. De mala gana, se contuvo.

No obstante, aquel episodio demostraba que, como siempre, Elena estaba en lo cierto. El problema era que, cuando se marchara, no sabía cómo iba a poder arreglárselas sin ella. Resultaba sorprendente que se hubiera convertido en alguien tan importante para él en un período de tiempo tan breve.

Ella estaba completamente centrada en los preparativos de su viaje a Nueva York. De hecho, al día siguiente, tenía un montón de preguntas que hacerle a Adam.

—¿Cómo es en realidad? ¿De verdad son los edificios tan altos? ¿Crees que será una ciudad demasiado rápida para mí, demasiado confusa? ¿Crees… crees que fracasaré?

Adam respondió todas las preguntas lo más sinceramente que pudo, en especial la última.

—No, claro que no fracasarás. De hecho, creo que te harás la dueña de la ciudad. Estoy seguro de que todos los de esa escuela te conocerán antes de que acabe el primer mes.

—Menos mal que Fabio estará a mi lado…

—Sí. Estoy seguro de que lo harás muy bien.

En realidad, Adam tenía también sus reservas. ¿Cómo iba a poder arreglárselas en una ciudad tan grande? Todo iba a ser muy diferente de a lo que estaba acostumbrada.

—Supongo que saldré con hombres —dijo ella de repente aquella tarde, cuando estaban sentados a la mesa del jardín trasero tomando un café después de cenar.

Adam se sorprendió tanto que empezó a escupir el café que tenía en la boca y a salpicarlo todo.

—¿Cómo has dicho? —preguntó mientras se limpiaba con una servilleta—. ¿De qué estás hablando?

—No soy una santa de escayola, ¿sabes? —insistió ella.

Se estaba cansando del modo en el que Adam la trataba. Lo había estado pensando. Si dejaba que las cosas siguieran así, cuando llegara el momento de marcharse, Adam se despediría de ella con poco más de un apretón de manos. Y, en su nuevo estado de energía y fuerza, no pensaba consentirlo.

Efectivamente, se sentía llena de excitación, de anticipación y de aprensión a la vez. Todo estaba ocurriendo demasiado deprisa. Se moría de ganas por marcharse y, al mismo tiempo, temía que llegara el momento. ¿Cómo iba a poder dejar su adorada isla?

Además, ¿cómo podía marcharse cuando acababa de conocer a un hombre por el que estaba completamente loca? Era… era maravilloso. Por supuesto tenía sus fallos, como todo el mundo, pero… No obstante, su lado más sensato le decía que él no podría ser suyo nunca y que, por lo tanto, lo mejor era marcharse antes de que las cosas fueran más lejos.

Se había acostumbrado a su voz y a los tonos en que era capaz de comunicar con ella. Jamás había conocido a ningún hombre que pudiera interpretar tan bien.

Sin embargo, había un nivel en el que se sentía completamente perdida. ¿Qué sentía Adam? No lo sabía. Había ocasiones en las que parecía que se sentía muy atraído hacia ella… pero, si eso era cierto, ¿por qué no iba un poco más allá?

—Me voy a marchar a Nueva York y voy a conocer a gente nueva y a salir con hombres —afirmó de nuevo.

Adam hizo un gesto de perplejidad.

Sólo unas pocas horas antes, Tours le había hecho saber muy claramente que había llegado el momento de apartarse de Elena. Y encima aquel comentario por parte de ella…

—Un momento —dijo, frunciendo el ceño—. ¿Por qué ese interés tan repentino por los hombres?

—¿Y por qué no? ¿Acaso no crees que ya va siendo hora? Las cosas no serían como son en estos momentos si yo no hubiera estado tan protegida toda mi vida, y si no conociera a todo el mundo y todos estuvieran pendientes de mí. Tengo que abrirme paso en el mundo y eso incluye a los hombres. Tal vez incluso… tal vez incluso el sexo.

Adam se atragantó.

—¿Estás tratando de volverme loco?

—¿Cómo? ¿Qué es lo que quieres decir?

—Yo… yo no quiero pensar en que tú sales con ningún hombre.

—Eso es porque no crees que pueda arreglármelas con desconocidos.

—No se trata de eso, créeme, lo hiciste muy bien cuando nos conocimos. ¿Te acuerdas?

—¿Qué fue lo que pensaste de mí entonces?

Adam miró su dulce rostro. Sentía tantos deseos de besarla que casi no podía ni hablar.

—Me pareció que pensabas que yo era algo despreciable, algo que el mar había empujado a la costa.

—Vaya… Creo que será mejor que me esfuerce un poco en los primeros encuentros con posibles amantes, ¿no te parece?

—No. Lo hiciste muy bien, debes tratar a todos los hombres como si fueran el enemigo. Eso te mantendrá a salvo.

—Sí, a salvo pero sin amor.

—Elena…

Aquello era una tortura para Adam. Odiaba hablar de ello, pensarlo. Era insoportable no poder tocarla, pero aún más pensar que otros hombres podrían hacerlo en su lugar.

—Tú no necesitas el amor —dijo él con un tono de voz poco convincente—. Tienes que estudiar. Estudiar mucho y regresar pronto para que nosotros…

No terminó la frase. No podía prometerle nada.

—¿Nosotros qué, señor Futuro Rey? ¿Crees que podré saludarte con la mano cuando pases a mi lado en una limusina?

Adam habría querido asegurarle que no sería así, pero no podía hacerlo. Sobre todo porque se le había dicho explícitamente que no se le iba a permitir tener una relación con Elena.

No se le iba a permitir. El concepto era extraño. Siempre había creído que un rey podía hacer lo que le viniera en gana. No parecía ser el caso. Todo aquello le resultaba cada vez más insoportable y problemático. Sin embargo, necesitaba el dinero. Conseguir dinero era lo que lo había llevado a Niroli. Si no conseguía los fondos que necesitaba para finales de mes, Producciones Ryder dejaría de existir. No podía consentir que aquello ocurriera.

—Sólo quiero que estés a salvo…

—Tal vez deberías venirte conmigo a Nueva York para protegerme.

—Ojalá pudiera…

Los dos permanecieron en silencio durante un tiempo. Adam pensó que debería levantarse y marcharse antes de que ocurriera algo entre ellos. No quería hacerle daño a Elena en modo alguno.

—A pesar de todo, tengo que estar preparada para cosas nuevas, ¿sabes? —dijo ella, por fin—. Probablemente me vendrían bien unas clases.

—¿«Unas clases»? —preguntó él con suspicacia.

—Bueno, no sé… Tal vez clases sobre cómo salir con desconocidos.

—Yo no sé nada sobre citas con hombres —replicó él—. Siempre me he centrado en las mujeres.

—Creo que tú podrías enseñarme muchas cosas —comentó Elena sin desviarse del tema—. Después de todo, eres el que me hace pensar en este tipo de cosas.

—¿Cómo dices? ¿Acaso vas a culparme a mí de esto también?

—Por supuesto, pero ¿sabes qué? Me has abierto los ojos a muchas cosas. Me has hecho experimentar sensaciones que jamás había tenido antes y pensar cosas que jamás se me hubiera ocurrido pensar. Por eso ahora sé que quiero salir con hombres.

—Vaya… Eras una mujer dulce y con principios cuando llegué aquí y ahora, mírate. Supongo que podríamos decir que te he estropeado —suspiró él.

—No seas ridículo —comentó ella, riendo—. Simplemente, me has hecho despertar a cosas en las que nunca me había fijado. Ahora dime… Cuando salga en mi primera cita y él intente besarme…

—¡Ya está bien! No quiero hablar de besos. Voy a enseñarte a boxear. Es mucho más útil —dijo. Se levantó de la mesa y recogió las tazas para llevarlas a la cocina.

Sin embargo, Elena se levantó también para acompañarlo. No iba a dejar el tema así como así.

—¿Para qué?

—Para que puedas defenderte de los moscones —dijo él por encima del hombro.

—Pero si yo no quiero defenderme. Quiero que me besen…

Adam dejó las tazas sobre la encimera y se volvió para mirarla. Ella había entrado en la cocina detrás de él.

—Elena…

—¿Vas a enseñarme cómo se hace? —lo retó ella—. ¿O acaso prefieres que salga a la calle y que pida a un desconocido que me enseñe? Es tu última oportunidad —anunció, ofreciéndole unos hermosos y rojos labios—. Lo tomas o lo dejas.

—Muy bien —murmuró él, sintiendo que su resistencia se desmoronaba por el deseo que sentía hacia ella—. Sólo uno pequeño…

Elena lo agarró por la pechera de la camisa y tiró de él con fuerza hasta que los labios de Adam rozaron los suyos.

Ella siempre había imaginado que sería así. Era extraño, pero no le sorprendió nada. Siempre había sabido que se hundiría en aquel beso y que se sentiría como si estuviera flotando. Siempre había sabido que el beso comenzaría lentamente y que se haría poco a poco más apasionado. Siempre había sabido que se dejaría atrapar por él y que desearía que no terminara nunca. Todo fue como se lo había imaginado siempre.

Sin embargo, de repente se dio cuenta de que se estaban adentrando en aguas desconocidas. No se había imaginado que las manos de Adam le resultarían tan agradables contra la piel. Que cuanto más le besara él, más desearía que lo siguiera haciendo; que el deseo prendería fácilmente y que le arrebataría el aliento. Sobre todo, no estaba preparada para la urgencia que se apoderó de ella y que le hizo frotar los senos contra el firme torso de Adam, como si tuviera que recibir todo lo que él le pudiera ofrecer o morir en el intento.

—Oh… —gritó, cuando por fin consiguió separarse de él.

—Elena, lo siento…

—¿Sentirlo? ¿Sabes cuánto tiempo llevo esperando que me beses?

Adam se dio la vuelta. Elena no esperaba eso. Se sintió desilusionada y avergonzada. Probablemente él se arrepentía de lo ocurrido entre ambos. Notaba la tensión que emanaba de él. Evidentemente, el beso lo había despojado de su habitual tranquilidad y eso no le había gustado.

No sabía porque Adam se mostraba siempre tan delicado hacia ella, ¿acaso era por su ceguera? ¿La trataba como si fuera de porcelana porque su discapacidad lo asustaba, tenía miedo de hacerle daño de algún modo?

¿O acaso era que tenía miedo de empezar una relación con alguien con quien sabía que no tenía futuro? Podía ser que ella no fuera su tipo.

Imposible. Había sentido cómo el cuerpo de Adam reaccionaba ante el de ella en más de una ocasión. ¿Por qué trataba de negarlo?

Fuera cual fuera la razón, sabía que había hecho algo que lo había disgustado y lo sentía. No obstante, no se arrepentiría nunca del beso. No. Atesoraría aquel recuerdo el resto de su vida.

Oyó que él se marchaba hacia la casa de invitados. Se dejó caer sobre una silla y cerró los ojos. Muy pronto, ella se iría de Niroli, pero ¿cuánto tiempo le llevaría dejar atrás su arrepentimiento?

Aquella tarde, Adam estaba en palacio, sentado frente a tres de los consejeros del Rey. Tours estaba entre ellos. Le estaba resultando muy difícil ser agradable con ellos. Acababa de leer la lista de reglas que debía respetar el afortunado que fuera elegido rey de la isla. Se trataba de diez puntos, la mayor parte de los cuales lo volvían loco.

Aquello ya era bastante malo, pero, además, estaba la serie de condiciones preparadas para él. Tendría que romper todo contacto con Elena. Jeremy sería enviado a un internado en Suiza y debía asegurarse de que su madre jamás ponía el pie en la isla, ni siquiera para su coronación. Lo más extraño del caso era que, hacía una semana, la idea de mandar a Jeremy a un internado no le habría parecido imposible. En aquellos momentos, después de que su hijo se transformara en un niño normal, las cosas eran muy diferentes.

—Me parece que el rey tiene menos libertad que cualquiera de sus súbditos —comentó, sin poder contenerse.

—Por supuesto. Así ha sido siempre, ¿no lo sabía?

No, no lo sabía. Ni le gustaba.

Además, después del beso que había compartido con Elena, le estaba costando mucho centrarse en nada. Besarla no había sido una buena idea. Por eso lo había evitado durante todo aquel tiempo. Sabía que, cuando la besara, le iba a costar mucho más fingir que podía alejarse de ella al final de la semana. Ver cómo se marchaba a Nueva York y seguir con su vida.

La ira ante aquel listado de reglas imposibles iba en aumento. Decidió que, si no tenía cuidado, iba a hacer una estupidez, algo que estropearía por completo sus posibilidades de obtener el dinero. Dinero que debía conseguir, dinero que era la raíz de toda aquella locura.

—¿Y el dinero? —preguntó a Tours sin vacilar—. ¿Cuándo voy a recibirlo?

—Puedo hacer que se lo ingresen en su cuenta inmediatamente —replicó Tours, y mencionó una cantidad que hizo que Adam se pusiera a temblar—. En cuanto firme el contrato.

El contrato. La firma de aquel papel significaría que su empresa se salvaba. Ese era un lado de la moneda. El otro no era tan agradable. Tendría que enviar a Jeremy a un internado, prohibir a su madre que fuera a verlo y, lo peor de todo, sacar a Elena de su vida para siempre.

Tours colocó el contrato encima de la mesa y puso una pluma al lado. Los tres hombres lo miraban fijamente. Adam miraba fijamente el contrato. Había llegado el momento de la verdad…

En aquel momento, su teléfono móvil empezó a sonar. Al mirar la pantalla, comprobó que era Elena.

—Hola —dijo, tras apretar el botón—, ¿qué ocurre?

—Es… Oh, Adam. ¡Se trata de Jeremy!

—¿Qué es lo que le pasa a Jeremy?

—Se ha ido.

—¿De qué estás hablando?

—Hace ya algunas horas. No quise llamarte antes, pero lo hemos buscado por todas partes y no podemos encontrarlos.

—¿Qué es lo que ha ocurrido? —preguntó. El corazón se le salía del pecho.

—Jeremy y Fabio han desaparecido. Creo que tu hijo se ha llevado a Fabio y ha huido.

—¿Y por qué iba a hacer algo así?

—Adam, ha escuchado sin querer ciertas cosas… Gino me estaba contando que corre el rumor de que en palacio insisten en que Jeremy se tiene que marchar a un internado. Él lo oyó y se quedó muy preocupado. No creo que comprendiera hasta ahora lo que eso significaba, además del hecho de que tú vayas a ser rey y de que yo me marche a Nueva York y me lleve a Fabio. Supongo que lo he estropeado todo. Estaba muy disgustado.

Adam cerró los ojos y lanzó un gruñido. No era culpa de Elena, sino suya. Había estado posponiendo explicarle a Jeremy lo que sucedía, algo que debería haber hecho desde el principio.

—Dejé que se marchara con Fabio a jugar un rato. Creí que eso lo calmaría. Y se han marchado.

—Iré enseguida —dijo antes de colgar—. Tengo me marcharme —añadió, dirigiéndose a los tres consejeros.

—Eso es imposible —dijo Tours—. Hay que firmar el contrato. Además, tenemos programada una reunión con el rey Giorgio a las tres en punto. La reunión es muy importante. No se puede posponer.

Adam cerró los ojos durante un instante. Aquello era precisamente lo que había estado esperando: una reunión con su abuelo. Su futuro estaba en juego. Dudó unos segundos y luego negó rápidamente con la cabeza.

—Regresaré en cuanto pueda —anunció—. Firmaré ese contrato, pero mi hijo ha desaparecido. Y él es lo primero.

Se marchó rápidamente de la sala a pesar de los gritos que lo persiguieron por el pasillo. El rey Giorgio tendría que esperar. Su hijo era mucho más importante.

Capítulo 9

Adam sabía que nada podía ser más aterrador que buscar a un niño desaparecido. Todas las cosas horribles que podían pasar parecían, de repente, posibles, desde que se hubiera caído a un pozo hasta que lo hubieran secuestrado. Adam decidió que lo mejor era bloquear todo pensamiento en ese sentido para poder razonar. Si él fuera Jeremy y se sintiera traicionado y herido, ¿adónde iría?

Tenía que ser algún lugar que no estuviera demasiado lejos, un lugar al que pudiera acompañarle un perro. Inmediatamente, pensó en el lugar más probable. Las ruinas romanas, donde conocieron a Elena el día de su llegada.

Tras dejar a Elena en compañía de Gino, se dirigió rápidamente a las ruinas. Al llegar allí, se subió al muro y miró hacia el patio donde vio por primera vez a Elena. No se veía a Jeremy por ningún lado.

—¡Jeremy!

Tras recorrer el lugar por todas partes, empezó a perder la esperanza de encontrarlo allí. Estaba a punto de rendirse cuando escuchó el ladrido de un perro. Se quedó completamente inmóvil y lo escuchó de nuevo. La esperanza se adueñó de él. Gritó de nuevo el nombre de Jeremy y el perro volvió a ladrar. En aquella ocasión, pudo localizar de dónde venía en sonido: de lo alto de una escarpada roca que se asomaba al acantilado. Tras olvidarse de lo cansado que se encontraba, comenzó a escalar rápidamente hacia el lugar donde estaba Fabio. La roca sobre la que permanecía el animal era inaccesible desde abajo, por lo que tuvo que llegar más arriba para mirar por fin hacia abajo. Tenía demasiado miedo como para preguntarse por qué Jeremy no se asomaba también con el perro. Cuando pudo por fin vislumbrar la roca, comprendió la razón. Jeremy estaba tumbado en el suelo. Evidentemente, se había caído desde arriba. Tenía el rostro cubierto de sangre y el brazo doblado en una posición muy extraña. Adam sintió que la desesperación se apoderaba de él.

—¡Jeremy!

Después de realizar una rápida llamada con el móvil para pedir ayuda, empezó el lento descenso hasta el lugar donde estaba Jeremy. Se resbaló varias veces. Se cayó. Se cortó y se magulló, pero por fin lo consiguió.

—¡Jeremy!

Le tocó el cuello para encontrar el pulso.

—¡Gracias a Dios! —exclamó. Entonces, con mucho cuidado, enderezó el brazo del niño.

—¡Ay! —gimió Jeremy, y abrió sus enormes ojos azules—. Papá… ¡Papá! Tenía miedo de que me fueras a enviar a un internado.

—Jeremy, ¿aún no te has enterado de que yo jamás te alejaré de mí? Nunca. Tú irás donde yo vaya. Te lo prometo.

Jeremy suspiró. Cerró los ojos y perdió el conocimiento. Adam cerró también los suyos, aunque sólo para decir una breve oración de gratitud. Cuando la ambulancia y los servicios de rescate aparecieron en el acantilado que quedaba por encima de sus cabezas, se sintió profundamente aliviado. Su hijo se iba a poner bien.

Los pasillos del hospital resonaron mientras Elena los recorría, dejando que Fabio la guiara. Sabía que el perro los encontraría sin tener que preguntar adonde debía ir. Así fue.

Entraron en una habitación. Ella colocó un brazo alrededor de los hombros de Adam, despertándolo de un inquieto sueño.

—Hola —dijo él. Rápidamente se levantó y fue a buscar una silla para Elena—. Siéntate. Aún sigue inconsciente.

—¿Qué aspecto tiene? ¿Se ha hecho mucho daño en la cara?

—En realidad, no. Le han tenido que dar algunos puntos en el corte que tiene en la frente. Probablemente le quedará una buena cicatriz, pero se pondrá bien.

—¿Qué es exactamente lo que tiene?

—El húmero roto, la clavícula rota, fisuras en dos costillas, cortes y hematomas. Y conmoción cerebral.

—Vaya. Me parece mucho para un niño tan pequeño.

—Los huesos jóvenes se curan rápido.

—¿Sabes ya qué fue exactamente lo que ocurrió?

—No. Nos lo tendrá que contar él cuando pueda.

—Por supuesto.

Elena permaneció sentada en silencio durante un instante. Por supuesto, no podía ver a Adam, pero estaba segura de que era la viva imagen de un hombre exhausto. Notaba el agotamiento en su voz.

—Creo que deberías marcharte a casa a dormir un poco…

—Hasta que él se despierte, no. Quiero estar a su lado cuando recupere el conocimiento, no quiero que se asuste.

—En ese caso, me quedo contigo.

—No tienes porque hacerlo —dijo él, sonriéndole con evidente afecto.

—Lo sé, pero deseo hacerlo. Yo también quiero mucho a Jeremy. Además, creo que le gustará ver a Fabio cuando se despierte.

—Muy bien. Tú ganas.

De repente, la mano de Adam se acercó a la de Elena. Ella la agarró con fuerza y deseó no tener que soltarla nunca.

—Estaba a punto de firmar el contrato —dijo él, de repente—. Cuando me llamaste, ya tenía la pluma en la mano.

—¿Por qué no firmaste?

—Supongo que podría haberlo hecho, pero cuando me dijiste que Jeremy había desaparecido, no pude pensar en otra cosa.

Elena asintió. Los dos permanecieron sentados en silencio durante un largo rato. Al final, fue ella quien tomó la palabra.

—No lo firmes.

—¿Qué quieres decir?

—Que no firmes ese contrato. Que no te conviertas en rey. Oh, Adam…

Él apartó la mano inmediatamente.

—¿Sigues creyendo que no merezco sentarme en el trono?

—En absoluto. Significa que te mereces una vida mejor. Oh, Adam, tiene que haber otro modo. Si de verdad no tienes otra manera de conseguir el dinero…

—No hay otra opción. Agoté todos los medios posibles de encontrar el dinero antes de acceder a venir aquí, a Niroli. Aceptar la corona era mi última opción.

—Pues no te comprometas, Adam. No te comprometas. Deja que se la lleven…

—¿Te refieres a mi productora?

—Sí.

—Es una locura. Producciones Ryder es mi vida. Es como decirme que deje que se lleven mi vida…

—Puedes volver a empezar. Crear una nueva empresa.

Adam lanzó una risotada llena de amargura.

—Supongo que jamás te he hablado de los quince meses que viví comiendo sólo macarrones con queso mientras trataba de levantar la empresa, ¿verdad? Me pasé dos meses viviendo en el coche. Me gasté todos mis ahorros y los de las personas a las que pude convencer para que me los prestaran para salir adelante. No puedo volver a pasar por eso. Hay que ser muy joven y muy estúpido para hacer esas cosas. Es demasiado tarde para volver a empezar.

Elena buscó a tientas su mano y, cuando la encontró, la agarró con fuerza.

—Adam, piénsatelo. A lo mejor esto no debe pasar. A lo mejor estás haciendo todo esto por las razones equivocadas.

—¿Cómo cuáles?

—Bueno, tal vez estés aquí tratando de hacerte con el trono de Niroli para vengarte de la Familia Real por lo que le hicieron a tu madre y a ti. Sé que no lo haces conscientemente, pero, en lo más profundo de tu ser… ¿Crees que es posible? Piénsalo, Adam.

—Venganza —dijo él, en tono de sorna—. ¿Y de qué me iba a servir la venganza?

—De eso se trata precisamente. Por lo que me has dicho, la vida aquí, como rey de este país, sería un infierno para ti. El Consejo te obligaría a hacer cosas que te disgustan profundamente. Jamás tendrías libertad de hacer lo que quieres ni de vivir tu vida como quieras. Adam, a pesar de lo que has dicho, tú no eres tu empresa. Además, antes que empresario eres padre, amigo, persona maravillosa… Un ser humano de pleno derecho. Y vales mucho más de lo que tu empresa valdrá nunca.

—Elena, eso es una locura —dijo, aunque su voz no tenía la convicción con la que había hablado minutos antes. Debía admitir que Elena le había hecho ver algunos puntos que él ni siquiera había considerado.

Permanecieron sentados en silencio durante dos horas más. Ninguno de los dos dejaba de pensar en lo que Elena había dicho. No se soltaron de la mano. Aún seguían agarrados cuando Jeremy se despertó.

—Elena —susurró Adam—, se está moviendo…

Los dos se pusieron de pie inmediatamente acompañados de Fabio.

—¡Papá!

Al escuchar que aquella era la primera palabra que pronunciaba Jeremy al despertarse, el corazón de Adam se llenó de orgullo. Extendió la mano y revolvió el cabello del pequeño.

—Hola, cariño. ¿Cómo te encuentras?

—Muy bien —dijo el niño. Al ver a los otros dos, abrió los ojos de par en par—. ¡Elena! ¡Fabio!

—Hola, cariño —susurró ella, tocándole el rostro muy dulcemente—. Me alegro mucho de que te hayas despertado.

Jeremy le agarró la mano y la estrechó con fuerza.

—Elena, tenía miedo de que ya te hubieras marchado.

—No me iría sin decirte adiós, cielo. No me marcho hasta el lunes.

—Ojalá no tuvieras que marcharte…

—Yo quiero irme. Necesito hacerlo. Lo que me gustaría es que pudieras venir conmigo.

Jeremy asintió, pero los ojos habían comenzado a cerrársele de nuevo. Adam y Elena se retiraron para dejarlo descansar. Entonces Adam tomó a Elena entre sus brazos y le dio un rápido beso en los labios.

—Gracias por estar aquí —murmuró—. No sé qué voy a hacer sin ti.

Elena sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Cuando él la soltó, se dio la vuelta. Ella tampoco sabía qué iba a hacer sin él. En aquellos momentos, se sentía completamente confusa; con excepción de una cosa: sabía que estaba enamorada de Adam Ryder, el futuro rey de Niroli, ésa era la única certeza de su vida.

Un sueño reparador dejó a Adam descansado, pero no lo llenó de energía. Su vida en aquellos momentos tenía demasiadas incertidumbres. Al menos, Jeremy se estaba recuperando satisfactoriamente. Iban a darle el alta al día siguiente y no parecía que fuera a tener problemas en su recuperación. Después de todo, eso era lo más importante.

Se dirigió hacia la cocina para ver si tenía posibilidad de desayunar. El reloj decía que era casi mediodía. Tenía que ir a palacio, pero eso podía esperar una hora.

Estaba sacando unos huevos del frigorífico cuando Elena entró en la cocina.

—Buenos días, dormilón —dijo ella—. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. Genial —respondió él. Entonces recordó que Elena se iba a marchar al cabo de menos de veinticuatro horas—. ¿Ya tienes preparadas las maletas?

—Más o menos. He metido todo lo que ha cabido. Gino va a cuidar la casa en mi ausencia y ya tengo todo lo del viaje y a mis alumnos organizados. Sólo me queda una cosa por hacer. Algo muy importante que quiero zanjar antes de irme.

Al ver que ella extendía la mano hacia él, Adam dio un paso atrás, pero la encimera de granito no le dejó mucho margen de maniobra. Ella encontró lo que estaba buscando y empezó a desabrocharle los botones de la camisa uno a uno.

—Eh —dijo él, alarmado—, ¿qué estás haciendo?

—Seduciéndote —replicó ella, con una sonrisa misteriosa. Cuando por fin tuvo la camisa desabrochada, le colocó las manos sobre los duros músculos del torso y contuvo el aliento al notar el poder masculino que emanaba de ellos—. ¡Oh!

—¿De qué estás hablando? —preguntó él, desesperado. Le agarró las manos para inmovilizárselas—. Elena…

—¿Ves? Yo habría creído que a ti te gustaría seducirme, pero llevo toda la semana esperando y nada… No queda mucho tiempo, así que he decidido hacerme cargo de la situación…

—Elena, no puedo…

—Claro que puedes —dijo ella. Consiguió zafarse de las manos de Adam y siguió explorando, gozando con el tacto de la piel de él—. ¿Te acuerdas de cuando me hiciste montarme en el tobogán de agua? Yo tenía mucho miedo y me prometiste que no me soltarías. Eso me hizo sentirme lo suficientemente valiente como para poder intentarlo —añadió. Entonces se inclinó sobre él y frotó la mejilla contra el pecho de Adam, para luego apretar los labios en el mismo lugar durante sólo unos instantes—. Bueno, ahora me toca a mí. Yo tampoco te voy a soltar. Puedes confiar en mí.

Adam sabía que debía oponerse, pero no pudo encontrar fuerza moral para hacerlo. Además, el modo en el que ella estaba fingiendo ser una amante experimentada, llevándole de la mano, resultaba tan adorable como increíble. En vez de apartarla, Adam la estrechó y rió contra su cuello.

—Elena, ¿estás segura…?

—Sí, claro que estoy segura. Supongo que te puedo decir que no he hecho esto nunca antes —susurró, sintiéndose muy tímida de repente—. Tal vez no lo vuelva a hacer, pero quiero que esta vez sea contigo, Adam. Sólo contigo.

—Elena, tú te mereces mucho más…

—¿De verdad? Te diré lo que me merezco. Me merezco un hombre. Un hombre de verdad, un hombre con pasión. Y en estos momentos, eres tú a quien me merezco.

Los últimos restos de resistencia de Adam se desmoronaron, aunque él había sabido desde el principio que aquello iba a ocurrir. Comenzó a besarla y ella le rodeó el cuello con los brazos, arqueándose contra su cuerpo. Él siguió besándola suave y dulcemente, casi con respeto, saboreando la miel de sus labios y haciendo que ella deseara más, que suplicara más. Cuando profundizó el beso, éste se hizo más duro, más exigente.

—Ven conmigo… —susurró Elena. Le tomó de la mano y empezó a conducirlo hacia su dormitorio. Cuando estuvieron dentro, cerró la puerta y se volvió hacia él—. ¿Bien? —preguntó. De repente, ya no estaba tan segura de si misma.

—Bien.

Adam le enmarcó el rostro con las manos.

Elena le deslizó las manos por debajo de la camisa y se la quitó. Él gruñó de placer y centró su atención en quitarle el jersey a ella. Los dedos le temblaban de anticipación.

Los senos de puntas rosadas de Elena eran muy hermosos. Adam sintió que el corazón estaba a punto de parársele cuando ella los dejó al descubierto.

—Oh, Elena —susurro, tocándole los pezones con los dedos y observando cómo se convertían en duras y firmes prominencias—. Dios mío, si pudieras ver lo hermosa que eres…

Ella se sentía hermosa y eso era lo único que importaba en aquellos momentos. Los dos estaban ya completamente desnudos, sobre la cama de Elena. Ella se estiraba y ronroneaba bajo las manos expertas de Adam, pero necesitaba la boca de su amante una vez más. Cuando la encontró, abrió los labios y lo animó a entrar en ellos. Muy pronto, la piel le ardía de puro deseo.

Adam le recorría el cuerpo con las manos, haciéndole experimentar sensaciones completamente nuevas para ella. Cuando le tomó los senos entre las manos, los frotó suavemente hasta provocarle un éxtasis casi insoportable. Elena sintió que la pasión comenzaba a brotar entre sus piernas y que el cuerpo se le arqueaba.

Adam había perdido ya el control. Estaba sumido en un estado de ardiente deseo. Había creído que no tendría problema alguno a la hora de mantener el control porque era mucho más experimentado que Elena. Ya lo había hecho todo antes.

Tal vez no. Todo era diferente en aquella ocasión. Había algo en ella que parecía acrecentar las sensaciones, la excitación de los movimientos. Sintió que perdía el control y que se convertía en un hombre abrumado por el deseo profundo y apasionado de una mujer muy especial.

Empezó a acariciarla, preparándola, tratando de ser todo lo cuidadoso que le era posible, pero el deseo estaba haciéndose con el control. Tenía que poseerla. Inmediatamente.

—Elena…

—Oh, por favor, Adam… Ahora, Adam, por favor…

La penetró tan cuidadosamente como pudo, sabiendo que probablemente le iba a doler. Sin embargo, ella no pareció notar dolor alguno. El deseo que la dominaba era tan frenético como el de él. Se aferraba a Adam, animándolo, gritando de placer mientras la llama que ardía entre ellos se convertía en una apasionada danza. Levantaba las caderas más y más, hundiéndolo más profundamente en ella hasta que le pareció que iba a morirse.

No le importó. A medida que las sensaciones fueron desapareciendo, Elena se relajó y recuperó el aliento. Le dolía todo, pero la sensación de satisfacción y de plenitud era mucho más fuerte que el dolor. El mundo era un lugar de gozo.

—Ah —dijo ella—. Escucha. Música…

—¿Música? —repitió él. Entonces se incorporó un poco y escuchó—. Yo no oigo nada.

«Porque tú no estás enamorado», pensó Elena con tristeza.

Ella sí lo estaba. Aquello era lo único que iba a tener del hombre del que se había enamorado tan perdidamente. No era suficiente. Se pasaría el resto de su vida lamentándose por no haber podido encontrar un modo de retenerlo. Sin embargo, era mucho mejor haber disfrutado de aquel momento con un hombre así que con otro al que no amara del mismo modo.

—Adam…

—¿Sí?

Elena se giró para mirarlo y dejó que la mano de él le recorriera suavemente la deliciosa y fresca piel.

—Bésame otra vez.

—Cuando tú quieras.

Ella suspiró de placer al comprobar que él cumplía su palabra.

Capítulo 10

Adam llegó tarde a la reunión de palacio. Los rostros con los que se encontró no se mostraron nada amigables. De hecho, tenían un gesto de lo más hostil. Adam había ido a firmar el contrato y ellos se estaban comportando como si tuvieran dudas. Después de una breve amonestación sobre la importancia de respetar las reuniones, le presentaron una nueva tarea.

—Hemos traído a una dama con la que nos gustaría que hablaras. Es una historiadora muy galardonada que se ha especializado en la historia de Niroli. Creemos que hablar con ella te ayudará a conocer un poco la historia de este país y el lugar que tú podrías ocupar en ella.

—Bien —dijo Adam—. ¿Cuándo me puedo reunir con ella?

—Está aquí ahora, en la biblioteca. Tours te acompañará.

Mientras caminaban hacia la biblioteca, se le ocurrió que la historiadora podría ser la amiga de Elena. Y, efectivamente, cuando Tours abrió la enorme puerta de la biblioteca, Adam vio que Susan Nablus era la mujer que lo estaba esperando.

—Adam —dijo ella, acercándose para saludarle—. Qué placer. Por favor, siéntese. He oído que necesita un pequeño resumen de la historia de Niroli.

Él estaba a punto de protestar, pero una significativa mirada de Susan le hizo guardar silencio. Ella le guiñó un ojo y los dos siguieron disimulando hasta que Tours se marchó de la biblioteca.

—Por supuesto que sé que no necesitas una clase de historia —dijo Susan, tuteándolo con complicidad—, pero cuando me dijeron que querían que me conocieras, me pareció que era una buena oportunidad para mostrarte algo muy importante que he encontrado entre los papeles de tu padre. Una de las primeras cosas que encontré en sus archivos fue una carta dirigida a ti.

Adam se quedó completamente inmóvil. No dijo una palabra. Simplemente permaneció inmóvil, esperando.

—Desgraciadamente, no puedes quedártela —añadió Susan—, pero creo que deberías leerla. Aquí está.

Sacó un papel de una carpeta y lo deslizó por encima de la mesa.

Adam comenzó a leer.

Esta carta es para el hijo que jamás conoceré.

Te vi la semana pasada en Roma. Nos encontramos cara a cara y, cuando vi la mirada que había en tus ojos, adiviné quién eras inmediatamente. Ni pude abrazarte entonces ni podré hacerlo nunca probablemente, pero quiero poner por escrito lo que me habría gustado decirte allí, en esos grandes almacenes. Me pongo manos a la obra y espero que, algún día, puedas leer estas líneas.

Adam leyó la carta muy rápidamente para hacerse una idea de lo que decía. Cuando terminó, volvió a repasarla, saboreando ciertos pasajes, sonriendo unas veces y frunciendo el ceño otras. Por último, la leyó una tercera vez.

Entonces levantó la vista y sonrió a Susan antes de devolverle la carta.

—Gracias —dijo—. Me has dado un valiosísimo regalo. Por fin me siento como si tuviera un padre de verdad. Nunca antes había tenido esta sensación.

—Me alegro.

Susan tenía lágrimas en los ojos y, por un instante, Adam se preguntó por qué. Entonces se dio cuenta de que había lágrimas también en los suyos. Se echó a reír y se las secó.

Aquella noche se lo contó todo a Elena mientras estaban sentados en el jardín.

—¿Qué te decía tu padre? —preguntó ella, con curiosidad.

—En realidad, no mucho. Sólo que lamentaba no haber estado a mi lado cuando yo lo necesitaba. Que le habría gustado haberme conocido. Que le habría gustado que yo conociera a mis hermanos y hermanas. Supongo que no tardaré mucho en hacerlo…

—¿Ves lo importante que es tu padre para ti, aunque sólo sea un padre que conoces por una carta?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Piensa en Jeremy y en lo que necesita de ti. No dejes que tu vida como miembro de la Familia Real te robe a tu hijo del mismo modo en el que se lo robó a tu padre.

Elena tenía razón y Adam lo sabía. Iba a mantener a Jeremy a su lado a cualquier precio. Si le quitaban la Corona de Niroli porque se negaba a separarse de su hijo, tal vez no merecía la pena aceptarla. Así debía ser. Al día siguiente iba a firmar por fin el contrato, pero se encargaría primero de invalidar la regla sobre su hijo. Si eso deshacía el acuerdo, que así fuera.

—Voy a echar de menos estas noches juntos —susurró ella, acurrucándosele contra el hombro.

—Yo también. ¿Cómo voy a conseguir superar los días sin que tú me digas todas las noches lo que tengo que hacer al día siguiente?

Elena se echó a reír. Cuando hizo ademán de darle un puñetazo en el brazo, él le atrapó la mano y se la llevó a los labios para besarle la palma.

—Oh… —susurró ella—. Eso ha sido muy sexy…

—Bien, porque yo también me siento así…

Elena levantó el rostro y Adam la besó. Decidió que, aquella vez, se tomarían las cosas con calma. Cuando ella separó los labios y lo invitó a pasar, sintió que la sangre comenzaba a acelerársele y supo que una vez más, sus planes quedarían trastocados.

Aquella noche, mientras Adam dormía, Elena estaba tumbada a su lado, con los ojos llenos de lágrimas. Había encontrado el paraíso y se veía obligada a abandonarlo… Nunca antes había experimentado un dolor similar. Adam Ryder era el amor de su vida. Jamás amaría a otro hombre del modo como lo amaba a él.

Se sentía agradecida por el tiempo que había podido pasar a su lado, pero sufría profundamente por tener que dejarlo. Incluso se le pasó por la cabeza cancelarlo todo y quedarse. Sin embargo, sabía que no serviría de nada. En cuestión de días, Adam se marcharía a palacio sin mirar atrás. ¿Dónde quedaría ella? No tendría ni amante ni carrera profesional. No había nada que pudiera hacer al respecto.

Tomaría un avión para marcharse a otro continente y él aceptaría una corona para vivir en otro mundo. Los ojos volvieron a llenársele de lágrimas.

El momento había llegado. Elena no quería una gran despedida en el aeropuerto, de modo que sólo Gino conocía los detalles de su vuelo. Se habían despedido ya la noche anterior. Gino la acompañaría al aeropuerto. Sin embargo, no había contado con lo triste que se iba a sentir.

—No llores —le advirtió Gino—. Yo no lloro.

—No voy a llorar —afirmó ella—. Tal vez gimotee un poco, pero no voy a llorar…

—No me culpas, ¿verdad?

—¿De qué?

—De organizarlo todo para que puedas marcharte justo cuando te estabas enamorado de Adam Ryder.

—¿Y quién dice que me he enamorado de él?

—Es evidente. Ahora, si el tipo en cuestión lo sabe es otra historia. No parece muy listo…

Elena se echó a reír.

No quedaba tiempo para hablar.

—Ya están llamando mi vuelo —dijo ella—. Dame un abrazo. Gracias por ser mi hada madrina.

—No estoy seguro de que me guste que me llames así. Adiós, preciosa. Márchate y disfruta de la vida. Te mereces lo mejor.

Gino la abrazó y acarició a Fabio por última vez y los dos se marcharon. El corazón de Elena empezó a latir a toda velocidad a medida que bajaban por la rampa. Iba a estar completamente sola. ¿Sería capaz de salir adelante? Sólo el tiempo podría decirlo.

Media hora más tarde, estaba en su asiento, dentro del avión. Por suerte, no iba lleno y había sitio en el suelo, delante de ella, para que Fabio se estirara. La azafata se acercó para asegurarse de que estaba cómoda.

—Sólo tiene que decir si necesita algo —le aseguró—. No sea tímida. Estamos aquí para ayudarla. Es nuestro trabajo.

La actitud amable de la azafata tranquilizó un poco a Elena. Había volado antes, pero siempre con su abuela. En aquella ocasión, estaba completamente sola. A excepción de Fabio.

Ocupaba el asiento de en medio de una fila de tres, junto a la salida de emergencia. Por suerte, no había nadie a ninguno de los dos lados, así que pudo relajarse y pensar en cómo Adam Ryder le había cambiado la vida. En el futuro, esperaba poder pensar en él sin que se le llenaran los ojos de lágrimas, pero, por el momento, no podía evitarlo.

Parecía que por fin estaban cerrando las puertas. Elena trató de tranquilizarse. De repente, escuchó que se producía un pequeño revuelo a sus espaldas, pero no prestó atención.

De repente, Fabio comenzó a golpear el suelo con el rabo.

—Fabio, ¿qué es lo que…?

—Sólo nos está saludando —dijo una voz muy familiar.

—¿Adam? —preguntó, incrédula—. Adam, ¿eres tú?

—Sí, Elena. Soy yo —respondió él, sentándose a su lado.

—Yo también —anunció Jeremy, haciendo lo propio al otro lado. Manejaba las muletas estupendamente, como si llevara toda la vida con ellas—. Hola. Acaban de darme el alta en el hospital. Me han pinchado en un brazo, pero no he llorado. Luego me dieron polos para comer porque me dijeron que eran buenos para que no tuviera fiebre o algo así…

—Ya vale, Jeremy —dijo su padre—. Ponte el cinturón. Estamos a punto de despegar.

Elena, seguía en una nube. Todo era maravilloso, pero aún no comprendía lo que había ocurrido.

—¿Qué estáis haciendo los dos aquí?

—Hemos decidido marcharnos a Nueva York —respondió Adam—. Tal vez cree una nueva productora allí.

—¿Una nueva? ¿Y la que tienes?

—Me temo que todo ha terminado. Ah, y lo de ser rey también. He decidido que no es para mí.

—¿Podrías empezar por el principio, por favor? Dime qué es lo que ha pasado.

—Fui a palacio a firmar el contrato. Estaba dispuesto a hacerlo. En realidad, me pareció que no tenía elección. Tenía que salvar mi productora. Al mirar el contrato, me di cuenta de que querían que apartara de mi lado a las dos personas que más amo en el mundo. Entonces me di cuenta de que no podía hacerlo.

—¿Te refieres a Jeremy y a tu madre?

—No. A Jeremy y a ti.

—¿A mí? —preguntó ella con incredulidad.

—Hmm… —dijo él, fingiendo estar pensando—. ¿Te llamas Elena Valerio?

—¡Sí!

—En ese caso, tú eres la elegida.

Adam la tomó entre sus brazos y comenzó a besarla. A Elena le encantó, pero quería saber…

—No hacía más que pensar en todas las cosas que habíamos hablado —prosiguió él—. Me di cuenta de que tenía que pensar en mis prioridades. Cuando lo hice, todo quedó muy claro.

—Oh, Adam… ¡Me alegro tanto!

—Me marché del palacio y fui al hospital a recoger a Jeremy. Después, vinimos a toda prisa al aeropuerto para ver si podíamos tomar el mismo avión en el que tú te marchabas. Nos costó un poco, pero lo conseguimos.

—Vimos a Gino —dijo Jeremy—. Nos gritó algo, pero no podíamos dejar de correr.

—Me alegro de que lo hayáis hecho —afirmó Elena, sonriendo al niño—. ¿Estáis pensando en marcharos directamente a California o vais a quedaros en Nueva York durante un tiempo?

—Elena —repuso Adam—, creo que no lo entiendes. Nos vamos contigo. Y vamos a vivir contigo. Estamos juntos en esta nueva vida.

—¿No vais a regresar a Hollywood?

—No. Vamos a explorar nuestras posibilidades en la Gran Manzana. Ya veremos qué ambiente hay para la producción de películas. Fundé una productora de la nada, puedo volver a hacerlo.

—Oh, eso es… es…

—«Maravilloso» podría ser la palabra que estás buscando. Como en «el maravilloso Adam Ryder», así suele llamarme a mí la gente.

—Claro —comentó riendo. La felicidad se había apoderado de ella. Jamás habría imaginado que algo así pudiera ocurrir.

—Ya tengo una idea para una película —continuó él. También parecía muy contento—. Podría ser un documental sobre la terapia musical y el modo como se benefician los que la practican. Se podría contar la historia a través de las experiencias de una estudiante que llega a las calles de Nueva York con el corazón esperanzado y una profunda necesidad de compartir su alegría a través de la música. Como protagonista podríamos tener a una ciega cañón llamada Elena Valerio.

—Muy bien —susurró ella con una sonrisa en los labios.

—¿Y no será Elena Ryder? —preguntó Jeremy con aspecto preocupado.

—¿Cómo? —preguntó ella, atónita.

—Mira, Jeremy. Aún no se lo he pedido. No debes hablar del tema hasta que yo no se lo haya pedido.

—Uy, lo siento —se disculpó Jeremy mientras se acurrucaba suavemente contra el brazo de Elena—, pero te casarás con nosotros, ¿verdad? Venga, Elena, di que sí.

—Ya me ocupo yo, hijo —dijo Adam—. Aunque creo que has hecho un trabajo fantástico hasta ahora. Bueno, Elena, éste es el trato —añadió, refiriéndose a ella—. Te amo. Sé que es una locura, pero no puedo evitarlo. Ésta es mi súplica. Por favor, por favor, por favor… cásate conmigo.

—Cásate con nosotros —musitó Jeremy una vez más.

Elena sabía perfectamente cuál iba a ser la respuesta. Se echó a reír.

—La ciega cañón dice que sí.

Epílogo

—¡Papá! ¡Está nevando!

Adam apartó la mirada del espejo frente al que estaba maldiciendo sobre la imposibilidad de ponerse recta la corbata.

—Deberías estar vistiéndote —le recordó a su hijo—. Falta menos de media hora para que empiece la ceremonia.

—Lo sé, pero… ¡Es que está nevando fuera!

—Ya has visto antes la nieve. Fuimos a Aspen el invierno pasado y…

—Papá, Elena no ha estado en la nieve nunca. Me lo dijo.

—¿De verdad?

—Sí. Le va a encantar. Tenemos que sacarla para que la sienta. Vamos a buscarla. ¡Deprisa!

Adam sonrió ante el entusiasmo de su hijo. En las semanas que habían pasado desde que se marcharon de Niroli para instalarse en Nueva York, él se había convertido en una persona completamente diferente gracias a Elena. Todo lo bueno de su vida era obra de Elena. Por eso se iba a casar con ella aquel mismo día.

Estaban en salas separadas de la capilla de bodas Moss Garden. Varios amigos iban a acompañarlos en aquel gran día, algunos de los cuales habían volado expresamente desde Niroli. A otros los habían conocido en Nueva York. En el breve tiempo que llevaban allí, habían comenzado a construir una nueva vida juntos. Jeremy estaba matriculado en una buena escuela y las ideas que Adam tenía para su nueva productora estaban atrayendo el interés de algunos inversores. El futuro parecía prometedor.

—¡Vamos! —le decía su hijo, tirándole de la mano.

—No podemos, Jeremy. No puedo verla antes de la ceremonia. Da mala suerte.

Jeremy frunció el ceño.

—Creía que me habías dicho que la gente labra su propia suerte. Vamos —insistió, señalando la ventana—. Mira qué grandes son los copos…

Adam miró a través de la ventana y vio que su hijo tenía razón. Los copos eran muy grandes. Jamás había visto nevar así, la nieve creaba un ambiente mágico para ese día tan especial. Comprendió que Jeremy tenía razón: Elena debía experimentar aquello.

—Muy bien. Tenemos que ir rápido por ella. Tú baja por las escaleras traseras y espera. Yo iré a la sala donde está. Silba si ves subir a alguien por las escaleras, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Vamos.

Adam subió las escaleras y se detuvo frente a la puerta de la sala de la novia. Abrió la puerta un poco y vio a Gino y a Natalia y a un par de mujeres que no conocía bien muy centradas en su labor de damas de honor. El único que lo vio a él fue Fabio, que empezó a menear la cola. Decidió que ninguno de los presentes iba a consentir que se llevara a la novia.

Regresó al rellano y trató de pensar en algo. No se le ocurrió nada. Por suerte, Natalia salió para ver qué era lo que quería.

—Te he visto espiando, Adam. Ya sabes que eso va contra las reglas.

—Natalia, está nevando… Tengo que enseñárselo a Elena.

—¿Ahora?

—Sí, ahora mismo.

—No me gusta tener que recordarte esto, pero ya sabes que Elena es ciega.

—Claro que lo sé, Natalia. Yo seré sus ojos. Yo seré sus ojos de ahora en adelante. Por favor, tráela.

Natalia lo observó durante un instante y luego asintió.

—Espera aquí —le ordenó, antes de volver a entrar en la sala.

Elena se sentía como si estuviera en un sueño. Iba a casarse con Adam. Casi no se lo podía creer, era demasiado bonito para ser cierto. Y ya estaba preparada. Se había puesto un vestido de raso con el corpiño incrustado de perlas, una cola que la hacía sentirse como una princesa, un velo maravilloso y unos preciosos zapatos de raso; incluso tenía en la mano el ramo de flores, que desprendía un delicioso aroma. Se sentía como una reina, como si fuera la heroína de una fantasía.

—Como si fuera un cuento de hadas…

De repente, Natalia apareció a su lado y le agarró la mano.

—Lo amas sinceramente, ¿verdad? —le preguntó.

—Natalia, ojalá pudiera hacerte comprender lo que siento. Adam es tan maravilloso. Tan…

Natalia le apretó la mano.

—No trates de explicármelo. La expresión de tu rostro me lo dice todo —afirmó. Entonces levantó la voz para que todos los presentes pudieran oírla—. ¡Atención todo el mundo!, ¿podríais dejarme a solas un momento con Elena?

La gente comenzó a salir.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Elena muy asustada—. ¿Ha ocurrido algo?

—No, cariño, nada. Todo ha salido a las mil maravillas. Ahora ven conmigo —susurró—. No hagas preguntas, confía en mí.

Elena dejó que Natalia la guiara y, de repente, se encontró en brazos de Adam. Trató de zafarse.

—No te preocupes —le dijo Natalia—. Todo va a salir bien. Espera y verás.

Elena no estaba preocupada. ¿Cómo iba a estarlo estando con Adam?

—¿Adónde vamos? —preguntó.

—A un mundo maravilloso creado sólo para nuestro día más especial. Ven conmigo.

Elena notó el aire frío en el rostro cuando él la sacó al patio. Empezó a describírselo todo y le hizo saborear un copo de nieve con la lengua. La introdujo en un mundo mágico, de belleza de cristal y consiguió que lo viera a través de sus ojos. Jeremy se les unió enseguida, acompañado de Fabio.

—Es mejor que entremos —dijo ella de mala gana cuando oyó que un órgano comenzaba a tocar la marcha nupcial.

—No tenemos que entrar —replicó Adam—. Natalia es un genio: nos ha sacado aquí la boda.

De repente, las puertas del patio se abrieron y todos los invitados comenzaron a rodearlos. El pastor apareció también, seguido de las damas de honor. Natalia colocó un chal sobre los hombros de Elena y todos se reunieron bajo un arco cubierto de rosas que había ante la fuente central del patio. Jeremy se detuvo junto a su padre. Gino entregó a la novia y allí, en medio de la nieve recién caída, comenzó la ceremonia.

Elena sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero también sentía deseos de echarse a reír. Jamás había sido tan feliz. Rodeada de sus amigos, con Fabio a sus pies y con una nueva familia en su vida, vibraba de alegría y satisfacción. El amor la rodeaba y las pestañas se le cubrían de copos de nieve, pero, sobre todo, tenía en su corazón a un nombre maravilloso. Eso la convertía en la mujer más afortunada del mundo.

—Sí, quiero —dijo con fervor cuando llegó el momento.

—Sí, quiero —repitió Adam.

—Ahora, regresemos todos al interior antes de que nos congelemos —sugirió Natalia.

Los invitados comenzaron a entrar, pero los novios se quedaron en el patio para disfrutar de un momento de intimidad antes de volver a unirse a la celebración. Elena se fundió con Adam en un abrazo y suspiró cuando los labios de él encontraron los suyos.

—Y vivieron felices para siempre —murmuró Adam, abrazándola como si fuera más valiosa que la vida misma.

Elena se echó a reír.

—Espero que eso sea una promesa —afirmó. ¿Por qué no? Ya era mucho más feliz de lo que nunca hubiera imaginado.

Fin