Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Helen Conrad. Todos los derechos reservados.

PRINCESA A SU PESAR, N.º 2461 - mayo 2012

Título original: The Reluctant Princess

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0125-7

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

SENTADA en el autobús, Kim Guilder sintió la mirada intensa del extraño que bajaba los escalones de piedra del hospital moviéndose como si tuviera un propósito definido, directamente hacia ella.

Con el corazón acelerado, miró al conductor del autobús. ¿Lo esperaría?

Cuando arrancó, Kim dejó escapar un suspiro de alivio. El extraño del abrigo de cuero se había quedado inmóvil en la acera, mirándola fijamente. Ya no podía subir al autobús, pero sintió un escalofrío de pánico de todas formas.

No lo conocía. No lo había visto nunca, pero él sí la conocía a ella. Por la forma en que había bajado las escaleras, mirándola fijamente, había sabido de inmediato que iba a buscarla.

Entonces miró a los demás pasajeros, preguntándose si alguno se habría dado cuenta de lo que acababa de ocurrir. Nadie la miraba, salvo una niña pelirroja de unos dos años.

Kim respiró profundamente, intentando calmarse. ¿Por qué tenía miedo? El extraño la había reconocido, pero no podía saber dónde se alojaba.

Sin embargo, algo le dijo que intentaría localizarla.

Tal vez debería buscar otro alojamiento, volver al piso que había alquilado, recoger sus cosas y salir huyendo con su hija.

¿Pero dónde podía ir?

Kim miró hacia atrás, preguntándose de repente si el hombre la habría seguido. No, no podía ser. Era imposible encontrar un taxi en aquella ciudad, de modo que a menos que hubiera saltado sobre el techo del autobús como un superhéroe de cómic, no había ninguna posibilidad.

Entonces, ¿por qué tenía mariposas en el estómago? Kim miró las calles oscuras…

Estaba empezando a nevar y la mitad de las farolas estaban apagadas, otra consecuencia de la reciente guerra. Pero algunas almas optimistas habían colgado luces navideñas aquí y allá. No era precisamente alegre, pero era una señal de supervivencia.

Envolviéndose en el abrigo de piel, intentó respirar tranquilamente para calmarse un poco. Un hombre al que no conocía le había dado un susto de muerte, pero no podía dejar que eso volviera a ocurrir. Tenía que pensar en su hija.

¿Pero de dónde había salido? Su rostro, sus ojos, todo en él le resultaba vagamente familiar. No sabía quién era, pero sabía dos cosas con total certeza: él sí la había reconocido y era un enviado de la familia real de Ambria… de Pellea, que era ahora la reina.

Sin embargo, Pellea era una cosa, aquel hombre otra totalmente diferente. Había visto odio en sus ojos…

No se conocían, pero él la odiaba. ¿Qué decía eso de su relación con la familia real de Ambria?

No siempre había sido así. Al menos, con Pellea. Habían sido amigas durante casi toda su vida, niñas mimadas durante el régimen de Granvilli que había derrocado a la familia real antes de que ellas nacieran. Pero entonces Pellea se había enamorado del príncipe Monte DeAngelis y lo había ayudado a invadir la isla, restaurando la monarquía. Y Kim había quedado atrás, soportando la furia de los Granvilli.

Su parada era la siguiente, de modo que se levantó sujetándose a la barra. Sabía que el extraño no podía haber adelantado al autobús y, sin embargo, tenía una sensación….

El autobús se detuvo, pero la puerta pareció tardar una eternidad en abrirse y cuando lo hizo por fin, Kim respiró profundamente antes de bajar.

–Hola, Kimmee –escuchó una voz a su espalda.

Ella se dio la vuelta, asustada. No podía ser, era imposible. Y, sin embargo…

Allí estaba: alto, oscuro y aterrador.

El instinto le pedía que saliera corriendo, pero el hombre debió de intuirlo porque la sujetó del brazo.

–Tengo que hablar contigo.

Kim miró alrededor, buscando alguien que pudiese ayudarla. Pero el autobús se alejaba y aunque había coches en la calle, no veía un solo viandante. No podía escapar y el corazón parecía a punto de salirse de su pecho.

–Suélteme –le dijo–. Voy a gritar, voy a llamar a la policía…

–En estos días no es fácil encontrar un policía y tú lo sabes –la interrumpió él–. Además, no lo necesitas. No voy a hacerte daño. Me han enviado para darte una información importante, algo que podría cambiar tu vida.

Probablemente estaba diciendo la verdad. No era el primero que había sido enviado para intentar convencerla de que volviera al castillo. Y cada enviado llegaba con una historia más fantástica.

Pero aquel hombre era diferente. Aquel hombre la odiaba.

Kim estudió su rostro. ¿Cómo podía resultarle tan familiar y, al mismo tiempo, estar segura de que no lo había visto en toda su vida?

Era muy apuesto, de facciones proporcionadas y masculinas. Sus ojos eran tan azules como el cielo, penetrantes y rodeados de largas pestañas oscuras. Pero no había nada suave en él, ni una onza de simpatía o compasión.

Y eso hacía que quisiera rebelarse.

Pero el extraño era mucho más fuerte que ella, de modo que no tenía sentido oponer resistencia. Sería mejor seguirle el juego hasta que tuviera una oportunidad de escapar.

–Muy bien, cámbieme la vida –lo retó, sarcástica–. Pero hágalo rápido, tengo que irme.

–¿Dónde vas?

El piso que había alquilado estaba a una manzana de allí y Dede, su hija de nueve meses, estaba con una niñera en la que no confiaba del todo. Pero no iba a decirle dónde se alojaba.

–Dígame cuál es esa información tan importante que tiene que darme –insistió, apartando copos de nieve de su pelo rubio–. Tengo que irme enseguida.

El hombre hizo una mueca que podría haber pasado por una sonrisa, pero no había ningún brillo de humor en sus ojos helados.

–No, de eso nada –le dijo, mirando a un lado y otro de la calle. La mayoría de las tiendas estaban cerradas, pero había un pequeño café abierto en la esquina–. Vamos ahí. Te invito a tomar algo caliente.

Kim tiró de su brazo. Tal vez, si le demostraba que no era una cobarde, el extraño diría lo que había ido a decir y la dejaría en paz.

–No quiero tomar nada. No sé quién es usted o de dónde sale. Si tiene alguna información que darme, hágalo de una vez.

–Creo que sabes que me envía Pellea.

Sí, lo sabía. Pellea, la reina de la restaurada monarquía de Ambria, quería que su vieja amiga volviera al castillo. No parecía entender que Ambria ya no era su hogar. Los DeAngelis estaban en el trono y no había sitio para ella.

Aun así, Pellea no se daba por vencida y seguía enviando gente para intentar convencerla. Pero si pudiese entender cuánto le había dolido lo mal que la trataron no se molestaría.

Kim sacudió la cabeza. No tenía alternativa, pensó. Podría gritar con todas sus fuerzas y la policía no acudiría.

Desde el final de la guerra era difícil encontrar policías y los delitos en la calle eran continuos. El extraño podría darle un golpe en la cabeza y llevarla a un callejón sin que nadie lo viese… y, por el brillo de sus ojos, no tenía la menor duda de que era capaz de hacerlo.

Por otro lado, podría ir con él al café. Al fin y al cabo, era un sitio público y allí no podría hacerle nada. Él le daría la información, ella le diría que no le interesaba y, con un poco de suerte, todo terminaría allí.

–Muy bien –asintió por fin–. Vamos a terminar con esto de una vez.

El hombre esbozó una sonrisa irónica.

–Espera un momento –dijo, soltando su brazo y volviéndose para poner la cadena a una vieja moto en la que no se había fijado hasta ese momento.

Ah, de modo que era así como había logrado adelantar al autobús.

El extraño la tomó del brazo con una familiaridad que le resultó ofensiva, como si fuera algo que hiciese todos los días.

Kim se apartó en cuanto entraron en el café, un local que debía de haber sido elegante antes de la guerra, pero que en aquel momento tenía el mismo aspecto mísero que todo lo demás en la ciudad de Tantarette.

Y cuando se sentaron a una mesa, el hombre la miró con ojos helados.

¿Por qué la miraba con esa expresión acusadora?

Una chica muy joven con trenzas se acercó para tomar nota.

–Un té, por favor –pidió Kim.

–Café solo –dijo él.

–¿Quieren comer algo? –preguntó la chica, esperanzada–. Tenemos pastel de manzana. El cocinero acaba de sacarlo del horno.

Sí, olía a pastel de manzana en el café y Kim respiró aquel delicioso aroma que tanto echaba de menos. Y cuando miró al extraño vio que estaba haciendo lo mismo.

Sus ojos se encontraron entonces… y algo pasó entre ellos.

Kim no sabía si era una señal de atracción o de odio y apartó la mirada enseguida.

Pero su corazón se había acelerado. ¿De miedo? No, no lo creía. Pero si no era miedo, ¿qué era?

Ni siquiera se dio cuenta de que él había pedido un pedazo de pastel y dos tenedores hasta que el plato apareció en la mesa.

¿Por qué se tomaba esas libertades?, se preguntó.

Estuvo a punto de rechazarlo, pero eso sonaría infantil. Además, olía tan bien… y no había comido nada en todo el día.

Kim miró el delicioso y humeante pastel de manzana. Tal vez un trocito, dos quizá.

Cuando terminaron de comer, el extraño suspiró, satisfecho.

–El mejor pastel de manzana que he probado desde…

No terminó la frase y Kim se preguntó si se trataría de un doloroso recuerdo. Fuera lo que fuera, era evidente que en él había algo más que odio ciego y eso lo hacía un poco más humano.

En el interior del café se estaba calentito y abrió un poco su abrigo, ruborizándose al ver que él miraba su uniforme de enfermera. En realidad, no era enfermera titulada. Había encontrado trabajo en el hospital porque después de la guerra quedaban muy pocas y el uniforme daba confianza a los pacientes.

–¿Quién es usted? –le preguntó.

–Jake Marallis –respondió él–. Pellea es mi hermana.

–¡Su hermana! –Kim lo miró, incrédula–. Eso es imposible. Yo conozco a Pellea desde siempre y sé que no tiene hermanos.

–Soy su hermanastro –el hombre se encogió de hombros–. Mi madre estuvo casada con su padre antes de que ella naciera.

Kim lo pensó un momento. Era posible, desde luego, pero no lo había visto nunca.

¿Lo habría mencionado Pellea alguna vez? Tal vez sí. Creía recordar algo…

–¿Nunca has vivido en el castillo? –le preguntó, tuteándolo por primera vez.

–No, en los viejos tiempos no. Y estuve fuera del país durante muchos años.

Por eso su rostro le había resultado familiar, pensó Kim entonces, por su parecido con Pellea. Sus ojos eran almendrados como los de su antigua amiga, aunque los de él eran azules y los de ella oscuros. Qué extraordinario.

–Tú sabes que Pellea quiere que vuelvas a casa –siguió Jake entonces, de manera tentativa.

–¡A casa! –Kim hizo una ostensible mueca de desprecio.

¿Le dolía tanto como antes?, se preguntó. ¿El dolor por haber sido traicionada era tan fuerte como siempre? Por supuesto, pensó.

–A casa, sí.

–El castillo ya nunca será mi casa.

Pero, para su sorpresa, su tono sonaba más triste que airado. Tal vez estaba empezando a olvidar.

–¿Por qué no vuelves, Kimmee? –insistió Jake, echándose hacia atrás en la silla.

Ella hizo una mueca. Hacía mucho tiempo que nadie la llamaba así.

–Kim, no Kimmee. Ese nombre pertenece a otra vida.

Él se encogió de hombros.

–Como quieras, pero la pregunta sigue en pie. Sé que no soy la primera persona que envía mi hermana a buscarte. ¿Por qué no quieres volver?

No era asunto suyo y seguramente solo quería saberlo para usar esa información contra ella pero, sin saber por qué, respondió:

–¿Volver para qué? Yo he vivido la era de los Granvilli. Nunca he sido súbdito de los DeAngelis y nunca apoyé la invasión. Ambria ha sido destrozada por una guerra entre dos bandos y ahora el castillo está en posesión de los DeAngelis –Kim irguió los hombros, desafiante–. Pues muy bien, yo estoy con los Granvilli y no me convertiré en una traidora solo para que mi vida sea más fácil.

Frunció el ceño, como si no pudiese entenderla.

–Y, sin embargo, por lo que me han dicho, ayudaste a Pellea a esconder al príncipe Monte, apoyando esa relación.

–Sí, es cierto.

–No lo entiendo.

Kim se puso colorada. ¿Cómo podía explicar algo que lamentaba haber hecho?

–Entonces era una romántica y me pareció que era lo que debía hacer –respondió, encogiéndose de hombros–. ¿Quién iba a saber que eso daría pie a una guerra?

Jake se quedó callado un momento, mirándola mientras tomaba su café.

–Ya veo.

–No vas a pegar ojo esta noche –intentó bromear Kim–. El café aquí es muy fuerte.

–La cafeína no me afecta.

Porque era de sangre fría, pensó ella.

–¿Te afecta algo?

–Sí, Kim. Me afectan muchas cosas.

–¿Por ejemplo?

Jake la miró a los ojos, como si quisiera leer sus pensamientos.

–Esta conversación no es sobre mí.

–Solo estaba intentando entenderte. ¿Eres militar? ¿Pellea te envía como última posibilidad? ¿Eres tan malvado como pareces?

En los ojos azules de Jake Marallis vio un brillo de sorpresa.

–Yo prefiero pensar que soy un profesional –respondió.

–¿Un matón profesional quieres decir?

–Por el amor de Dios…

–Pellea te ha enviado aquí para que me lleves de vuelta al castillo, de modo que la idea no es tan ridícula.

–Me gusta pensar que soy un hombre razonable –dijo Jake, con los dientes apretados–. Y espero no tener que usar tácticas violentas.

–Ah, qué consolador.

–Déjate de tonterías y volvamos al asunto.

Kim tuvo que disimular una sonrisa. Había pensado que era un matón profesional, pero parecía evidente que no lo era.

–Seguro que tú odias todas las cosas que a mí me gustan.

–¿Cómo? –exclamó Jake, desconcertado.

–Los copos de nieve, los gatitos…

–Ya, claro, y las gotas de lluvia sobre pétalos de rosa –la interrumpió él–. ¿Por qué no iban a gustarme?

–No lo sé, dímelo tú. Pareces un cascarrabias.

Estaba desconcertándolo por completo y tuvo que contener la risa.

–Me gustan los copos de nieve y los gatitos como a cualquier hombre normal.

–Ah, eso significa que no te gustan mucho.

–¿Por qué dices eso? ¿No te caen bien los hombres?

–No me caen bien los hombres malvados.

–Yo no soy malvado –Jake miró alrededor, como temiendo que alguien estuviese escuchando la conversación–. Bueno, tal vez soy un tipo duro. Y un poco serio.

Parecía incómodo con el tema y Kim disimuló una vez más lo divertido que le resultaba confundirlo. Era evidente que no estaba acostumbrado a ese tipo de conversación.

–Seguro que no has tenido un gesto romántico en toda tu vida.

–Yo… –Jake sacudió la cabeza, exasperado–. ¿Por qué estamos hablando de mí?

Kim se encogió de hombros.

–No lo sé.

–Hablemos de tu vuelta al castillo para reunirte con tu familia.

–Mi familia –ella hizo una mueca–. ¿Y cuál es mi familia?

De nuevo, los ojos azules de Jake Marallis se oscurecieron.

–¿Sigues con Leonardo? –le preguntó, con tono acusador.

Ese nombre hizo que Kim diera un respingo.

Leonardo Granvilli era el líder del régimen rebelde que había gobernado la isla de Ambria durante veinticinco años. Habían perdido el poder cuando la familia DeAngelis se apoderó de casi todo el territorio de la isla, dejándoles una pequeña sección en el norte, incluyendo la ciudad montañosa de Tantarette, donde Jake la había encontrado. Allí era donde lo que quedaba del ejército de Granvilli y los refugiados civiles se habían reunido, sus sueños de gloria convertidos en polvo.

–¿Leonardo? –repitió, intentando ganar tiempo–. ¿Por qué iba a estar con Leonardo?

Jake torció el gesto.

–Porque es el padre de tu hija.

Kim tragó saliva. De modo que conocía la existencia de su hija.

–No sabes lo que estás diciendo –murmuró con tono fiero, aunque le temblaban las manos.

–Sé lo suficiente.

–¿Conoces a Leonardo? ¿Has hablado con él alguna vez?

–Sí.

Kim estudió su rostro. Sus ojos eran tan fríos como un día de invierno y, de nuevo, empezó a sentir miedo.

–Dicen que conocerlo es amarlo.

En los ojos de Jake vio un brillo de furia.

–Eso es mentira.

Podrían estar de acuerdo en eso, pero no pensaba decírselo.

Kim miró alrededor. Salvo un hombre tomando sopa y una pareja de ancianos, estaban solos en el local.

–¿No te da miedo ser reconocido? Estás en el lado equivocado de la isla.

–Aquí nadie me conoce. Nunca viví mucho tiempo en Ambria antes de la guerra.

–Un extraño en tierra extraña –murmuró ella.

–Aquí solo hay una persona a la que conozco bien: Leonardo Granvilli.

Kim intentó recordar si Leonardo había mencionado alguna vez al hermano de Pellea… no, estaba segura de que no era así.

Y la sensación de antagonismo era palpable de nuevo. Aquel hombre la odiaba y tenía que alejarse de él.

–Estamos perdiendo el tiempo –dijo Jake entonces–. Te ofrezco un trato: yo te llevaré de vuelta al castillo. Pellea te necesita y he prometido no volver sin ti.

Desde luego, era directo. Pero no había humanidad ni calidez en él. Salvo por el parecido superficial, no tenía nada que ver con Pellea.

–No –dijo Kim.

–No tienes alternativa. El juego ha terminado, Kimmee… o Kim, como prefieras. Todo el mundo sabe quién eres y tu obligación es regresar.

–¿De qué estás hablando?

Él hizo un gesto de impaciencia.

–El último mensajero de Pellea debió de decírtelo: eres una DeAngelis, la última de las hijas del rey, hermana de Monte y todos los demás.

Por un momento, Kim estuvo convencida de haber oído mal. Luego se preguntó si estaría bromeando y, por fin, se dio cuenta de que hablaba en serio.

Y, de repente, sintió que no podía respirar. Aquello no podía estar pasando, era demasiado absurdo.

Había oído cosas parecidas alguna vez. El último mensajero de Pellea había dicho algo parecido, pero no le prestó atención porque sabía que harían lo que fuera para que regresara al castillo.

Ella sabía quién era su madre, la dama de compañía de la reina Elineas. Todo el mundo sabía eso.

¿O no?

No había hecho el menor caso al último mensajero de Pellea, pero la expresión de aquel hombre…

–No puede ser. Alguien se lo ha inventando, es ridículo.

–¿Intentas decirme que estás dispuesta a rechazar tu puesto en la familia real? ¿De verdad eres tan temeraria?

Kim empezó a temblar. Jake creía que era la verdad, podía verlo en sus ojos. Pero no podía ser… creer lo que estaba diciendo sería poner su vida patas arriba.

–No puedes darle la espalda. Cuando perteneces a una familia real, siempre pertenecerás a una familia real –siguió él–. Es un club muy exclusivo al que no se puede renunciar.

Ella se tapó la boca con la mano.

–Me encuentro mal… tengo que ir al lavabo –murmuró antes de levantarse.

Jake sacudió la cabeza mientras tomaba un sorbo de café. Pero entonces cayó en la cuenta de algo… el lavabo estaba al otro lado del local.

Kim había salido del café y corría con todas sus fuerzas calle abajo.

CAPÍTULO 2

KIM se metió en un callejón. No llevaba mucho tiempo viviendo en aquella zona, pero había llevado a Dede a dar suficientes paseos en el cochecito como para saber que el callejón era un atajo.

Corría con todas sus fuerzas, pero con cuidado para no resbalar sobre la nieve.

Tenía el corazón en la garganta, pero hiciera lo que hiciera no podía llevar a Jake hacia el edificio en el que vivía.

Jake Marallis le daba pánico. Había sido fácil quitarse de encima a los demás, pero aquel hombre no parecía tener intención de ser despachado.

Tenía la mirada de un hombre que se creía en posesión de la verdad y esa era una de las cosas más aterradoras del mundo. Y por eso tenía que hacer todo lo posible para que no volviese a localizarla.

No quería creer lo que había dicho, era imposible. Y aunque fuese cierto, no pensaba hacer nada al respecto.

–Déjame en paz –murmuró mientras corría, esperando perderlo en la maraña de callejones.

Cuando llegase a casa tomaría a Dede y se marcharían de allí.

¿Pero dónde?

Esa era una pregunta con la que no podía lidiar en aquel momento.

Pensaba entrar por la parte trasera del edificio, pero solo cuando estuviera segura de que Jake no la había seguido. Luego subiría la escalera sin encender la luz para no llamar la atención, pagaría a la niñera y se llevaría a Dede de allí. Si tenía mucho cuidado, podía salir bien.

Corría con tal fuerza que no podía respirar y tuvo que apoyarse en un edificio para recuperar el aliento. No oía nada más que su jadeante respiración, pero un segundo después escuchó unas pisadas… alguien corría tras ella.

Tenía que ser Jake.

Aterrorizada, se lanzó a la carrera. El edificio en el que vivía estaba a unos metros.

Apenas había dado la vuelta a la esquina cuando escuchó un chirrido de ruedas, seguido de un golpe y después un grito de dolor. Y un segundo más tarde, el motor de un coche que salía disparado…

Y el ruido de pasos había cesado.

Kim se quedó inmóvil, conteniendo el aliento y murmurando una plegaria:

–Por favor, que no sea él.

Pero entonces escuchó un nuevo gemido y se le encogió el corazón. Aparentemente, su plegaria no había sido atendida.

Jake había sido atropellado por un coche que se había dado a la fuga.

¿Qué debía hacer?

Kim aguzó el oído durante unos segundos. ¿Pararía algún otro coche? ¿Lo socorrería alguien?

Pero no oía nada, todo estaba en silencio, como si fuera una ciudad fantasma, como si la nieve ocultase cualquier evidencia de actividad humana. No había nadie más… nadie que pudiese ayudarlo.

¿Podía dejarlo allí? ¿Podía subir a su casa y hacer una llamada anónima a la policía? ¿Cuánto tiempo tardarían en atenderlo?

Toda la noche, probablemente.

Entonces escuchó otro gemido y miró alrededor, rezando para que pasara alguien, cualquiera.

Pero no había nadie.

Y sabía en su corazón que no podría dejar a un ser humano malherido, aunque fuese Jake Marallis, el hermano de Pellea. Le daba pánico, pero no podía dejarlo morir así. Tenía que ayudarlo… y lidiar con las consecuencias más tarde.

Respirando profundamente, Kim corrió en dirección contraria… y lo vio de inmediato. Tenía el lado izquierdo de la cara ensangrentado y la pierna izquierda doblada en un ángulo extraño.

Cuando llegó a su lado, Jake la miró con las pupilas dilatadas, como si no la reconociera.

–Yo… el coche…

–No hables –le ordenó Kim, intentando controlar su propia ansiedad–. Voy a echar un vistazo.

No era enfermera titulada, pero llevaba algún tiempo trabajando como ayudante de enfermería, allí y en su antigua casa en la costa. Había visto muchos huesos rotos durante la guerra y tenía cierta idea de lo que debía hacer.

Aunque la pierna estaba colocada en un ángulo raro, estaba casi segura de que no tenía ningún hueso roto. Le preocupaba más que pareciese estar grogui.

Jake seguía sin reconocerla y, después de un rápido examen, Kim miró alrededor.

¿Qué podía hacer? Una cosa era segura: no podía dejarlo en la calle. Además, estaba malherido y no podría hacerle nada.

Lo llevaría a su apartamento, decidió. ¿Qué otra cosa podía hacer?

–Vamos –Kim intentó levantarlo, pero Jake hizo un gesto de dolor–. Apóyate en mí, voy a llevarte a casa.

Tardaron más de lo que había esperado, pero consiguieron llegar a su edificio y subir al tercer piso en el ascensor. Una vez allí, abrió la puerta del apartamento y lo ayudó a sentarse en el sofá.

Kristi, la niñera, estaba sorprendida, pero Kim le dijo que podía irse a casa sin dar más explicaciones. Y luego se quedó mirando al hombre que acababa de poner su vida patas arriba.

Jake estaba despierto, pero grogui y le preocupaba que el golpe en la cabeza hubiese provocado una conmoción cerebral.

Cuando puso una mano en su frente notó que estaba helada y sudorosa. Y, por lo poco que sabía de medicina, esa no era buena señal.

Pero cuando miró su hermoso rostro sintió que se le encogía el corazón. Temía a aquel hombre y, sin embargo, había algo tan atrayente en él… incluso estando malherido.

–Llevar a casa a un extraño nunca es buena idea –murmuró para sí misma.

Sabía que no valdría de nada intentar llamar al hospital porque la guerra había dañado las comunicaciones en la isla y pocos teléfonos funcionaban. Y, aunque pudiese hacerlo, ninguna ambulancia iría a buscar a Jake.

En los hospitales de Tantarette había más pacientes de los que podían atender porque faltaban médicos. Los más competentes se habían ido con el bando ganador y los que se habían quedado estaban sobrecargados de trabajo.

A menos que ocurriese un milagro, estaba sola.

Kim limpió la herida abierta de su barbilla, pero Dede despertó poco después, de modo que tuvo que alternar entre atender a Jake y atender a su hija.

Por suerte, cuando terminó de limpiar sus heridas, Jake parecía más alerta.

–Mi pierna –murmuró–. ¿Qué me ha pasado en la pierna?

–No lo sé –respondió ella.

–Me duele mucho…

–¿Es lo único que te duele?

Jake la miró entonces y, por fin, sus ojos parecían enfocarla.

–No, me duele todo el cuerpo.

–¿Te duele la cabeza?

–Tal vez debería decirte dónde no me duele. Así acabaríamos antes.

Le conmovía ver a aquel hombre tan fuerte en esas circunstancias, pero intentó disimular.

–Tengo que encontrar la forma de llevarte al hospital.

–No –dijo él entonces, tomando su mano–. No puedes hacer eso.

–¿Por qué?

–Tú sabes que no he entrado en Tantarette legalmente, me llevarían a la cárcel.

–Ah.

No había pensado en eso.

Jake agarraba su mano como si fuera un salvavidas, pero aun así le había ordenado que no lo llevase al hospital. A pesar de su estado, seguía dándole órdenes.

–Voy a ver si tengo analgésicos.

Él soltó su mano y cerró los ojos.

–Eso estaría bien.

Kim suspiró, sopesando sus opciones.

¿Qué iba a hacer con aquel hombre? Necesitaba un médico urgentemente porque ella no sabía cómo comprobar si tenía heridas internas. Y si ese tipo de lesiones no se trataban de inmediato, podían ser mortales.

No conocía a mucha gente en el edificio porque solo llevaba allí un mes, pero había hecho amistad con una persona a la que solía consultar cuando su hija se ponía enferma.

Sin embargo, no sabía si a esa hora estaría en condiciones de atenderla.

La buena noticia era que había sido médico, la mala, que era un alcohólico. Decían que había perdido su licencia para practicar la medicina por eso, pero si lo pillabas a una hora en la que no hubiese bebido, podía ser de gran ayuda.

Y aquella noche parecía estar solo medianamente ebrio.

–Por supuesto que iré a echarle un vistazo –respondió jovialmente cuando llamó a su puerta.

–Se lo agradecería mucho, doctor Harve.

–¿Para qué están los vecinos?

Kim bajó de nuevo a su apartamento y, después de quitarle a Jake el abrigo de cuero, intentó desabrochar sus pantalones… pero él estaba consciente y apartó su mano.

–¿Qué haces?

–Si quieres que el médico examine tu pierna, tendremos que quitarte el pantalón de una forma o de otra.

Jake negó con la cabeza y Kim no sabía si era por pudor o porque su cerebro no funcionaba bien del todo.

–Trabajo en un hospital –le dijo, mientras tomaba unas tijeras para cortar la pernera del pantalón–. Te aseguro que he hecho esto muchas veces.

Jake no volvió a protestar, pero dejó escapar un gemido que la asustó.

–Va a venir un médico que me ha ayudado mucho con mi hija.

–¿Un médico?

–Es un tipo simpático… te caerá bien, ya lo verás.

El doctor Harve entró en su casa haciendo bromas, algo que seguramente una vez le había ido bien con sus pacientes. Y el rápido diagnóstico fue que la rodilla estaba dislocada, pero no rota.

Mientras lo atendía, charlaba todo el tiempo, sin dejarse amedrentar por los gritos de dolor de Jake.

Kim, sin embargo, tenía que taparse los ojos y los oídos.

–El tejido estará dolorido durante un tiempo –siguió, mientras vendaba la rodilla– y tardará unas semanas en poder correr una maratón, pero se pondrá bien.

–¿Y el resto de las heridas?

–Yo diría que ha tenido suerte de llevar ese grueso abrigo de cuero. Tiene algunas costillas magulladas, pero no es nada grave –respondió el doctor Harve–. Voy a vendarle el torso, es lo único que puedo hacer. No parece que sufra heridas internas, pero si notas algo raro no vaciles en llamarme.

Kim asintió con la cabeza. Todo aquello era un poco surrealista. Una hora antes estaba corriendo con todas sus fuerzas para alejarse de Jake Marallis y, de repente, estaba intentando ayudarlo.

–¿Y la herida de la barbilla? Sigue sangrando.

–Sí, ya lo he visto –el médico suspiró–. En circunstancias normales le daría un par de puntos de sutura, pero esta noche me tiemblan un poco las manos…

Kim lo sabía. De hecho, la asombraba que pudiese hacer algo con ellas.

–No creo que tú…

–No, no. Yo no me atrevo.

–No te preocupes, no vamos a estropear esa cara tan atractiva –bromeó el médico–. Tengo unas grapas de mariposa que harán el mismo efecto.

Kim se dio cuenta entonces de que Jake tenía los ojos abiertos y estaba mirándola directamente. El doctor Harve seguía hablando mientras le ponía las grapas de mariposa, pero Jake y ella estaban mirándose a los ojos y su pulso se aceleró.

¿En qué estaría pensando? ¿Estaba intentando decirle que, a pesar de lo que había ocurrido, no podría escapar? ¿Que la tenía atrapada?

–Creo que puedo darle algo para que duerma un par de horas –estaba diciendo el médico–. ¿Te importa acercarme el maletín?

Por fin, Kim apartó la mirada de los ojos azules y tomó el maletín, intentado calmarse. No le preguntó cómo conseguía los fármacos… seguramente en el mercado negro.

Desde la guerra, así era como la mayoría de la gente conseguía las cosas que necesitaba porque las tiendas estaban prácticamente vacías. Y las farmacias también, lo cual era una catástrofe.

El doctor Harve había sido un milagro para ella desde que se instaló en la ciudad de Tantarette. La había ayudado con Dede y había prometido buscarle un buen pediatra. Porque, aparentemente, los pediatras habían sido los primeros en salir huyendo del país.

Dede empezó a llorar entonces y el doctor Harve soltó una carcajada.

–Has decidido que cuidar de un bebé no era suficiente y te has traído más trabajo a casa –bromeó.

Pero Jake no se quedaría allí más de una noche. Al menos, eso esperaba.

–¿Y quién es este hombre, por cierto? ¿Es amigo tuyo?

Kim lo miró, sorprendida. ¿Se habría percatado de la latente hostilidad que había entre ellos? Por un momento, se preguntó si debería pedirle que no dijera nada, pero eso solo serviría para despertar más sospechas. Además, Kristi, la niñera, también lo había visto. Era un poco tarde para guardar el secreto.

–Es el hermano de una vieja amiga.

El doctor Harve se encogió de hombros.

–Pero no has llamado a la policía para informar sobre el accidente… en fin, tú veras lo que haces.

Kim sacó unos billetes que tenía guardados en un jarrón. Siempre le pagaba por su trabajo y sus consejos y el doctor Harve se marchó tan alegremente como había llegado.

¿Pero si llamaba a la policía? ¿Qué haría si las autoridades aparecían en su puerta?

Tenía en casa a una persona que había entrado de manera ilegal en esa zona del país, alguien conectado con la familia real de Ambria, los enemigos.

Kim suspiró mientras cerraba la puerta.

A veces sentía como si estuviera viviendo en uno de esos videojuegos en los que había monstruos dispuestos a lanzarse sobre ti con un hacha en la mano. ¿Dónde estaba el botón para apagarlo?

Cuando volvió al salón, Jake tenía los ojos cerrados y frunció el ceño, sintiéndose extrañamente decepcionada.

–¿Quieres un vaso de agua?

Él no respondió. Estaba profundamente dormido.

Y ella tenía muchas cosas en las que pensar y muchas decisiones que tomar. Pero al menos tendría tiempo. Jake no estaba en condiciones de llevarla al castillo a la fuerza, de modo que estaban a salvo.

Por el momento.

Entonces lo miró de nuevo. Era tan apuesto…

Bajo el abrigo llevaba una camisa que el doctor había desabrochado para vendar sus costillas y, al ver su ancho torso, Kim sintió un escalofrío. Y eso le recordó que Jake necesitaba una manta y una almohada.

Fue a buscarlas a la habitación, pero cuando estaba arropándolo rozó su hombro con un dedo y sintió una especie de descarga eléctrica…

–Por favor, qué absurdo.

Enfadada consigo misma, Kim se apoyó en el fregadero de la diminuta cocina, intentando llevar aire a sus pulmones. No podía dejar que aquello pasara, no iba a sentirse atraída por un hombre que la odiaba.

Y luego estaba la cuestión de por qué la odiaba Jake. Había sido un misterio hasta que mencionó a Leonardo. Aparentemente, su relación con Leonardo Granvilli lo había convencido de que ella no era buena persona.

Se preguntó entonces qué podría haber hecho Leonardo para despertar tanta animadversión, pero era absurdo pensar en ello. Leonardo Granvilli le había hecho daño a todo el mundo de una manera o de otra. Si vivías en Ambria, solo era una cuestión de tiempo que te insultase o se mofase de ti.

Pero no podía olvidar que era el padre de Dede, de modo que no iba a dejar que Jake lo asesinase.

Kim se encogió de hombros, resignada a las vicisitudes del destino… por el momento.

Jake despertó alarmado, sin saber muy bien dónde estaba. Había un bebé llorando en algún sitio… alguien debería atenderlo.

¿Dónde estaba Cyrisse?

Intentó incorporarse, parpadeando rápidamente para despertar del todo… pero tuvo que volver a sentarse. Le dolía todo el cuerpo: la pierna, la cabeza, la cara.

Miró alrededor, desconcertado. Alguien tenía que atender a ese bebé…

–¿Cyrisse? –la llamó.

Y entonces ante él se abrió un agujero negro y recordó… no había ningún bebé. El bebé había muerto y Cyrisse también.

Jake cayó sobre la almohada, abrumado de dolor, casi a punto de dejar que la desesperación se lo tragase.

Pero había un bebé llorando en algún sitio.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, se incorporó de nuevo para buscarlo con la mirada.

Apenas había luz y casi no podía distinguir los muebles del ajado apartamento. ¿Qué demonios…? Él nunca había estado en aquel sitio. ¿Cómo había llegado allí?

Y entonces empezó a recordar…

Kimmee.

Había corrido tras ella cuando salió del café y un coche lo había atropellado…

Por eso le dolía todo.

El bebé seguía llorando. ¿Sería la hija de Kimmee?, se preguntó.

Jake levantó la cabeza y vio una cuna detrás del sofá. La hija de Leonardo, pensó, furioso. En algunas sociedades sería aceptable que se llevara a esa niña como Leonardo se había llevado a su hija. Y había jurado que se lo haría pagar a aquel canalla. ¿Por qué no lo hacía?

Lenta, dolorosamente, se levantó, apoyando el peso de su cuerpo sobre la pierna derecha. Haciendo una mueca de dolor, empezó a cojear hacia la cuna, usando los muebles para apoyarse. Una ola de náuseas hizo que se detuviera y tuvo que esperar a que pasara…

Dos pasos más y estaba mirando la cuna.

El bebé lo miró con unos ojos enormes. Debía de tener unos nueve meses y había dejado de llorar, pero emitió un curioso gorgoteo que sonaba como si preguntase: «¿Quién eres tú?».

Era la hija de Leonardo, un bebé. ¿Quién podía hacerle daño a un niño? Él no, desde luego.

Después de mirarla por última vez, Jake se dio la vuelta.

Pero entonces la niña empezó a llorar de nuevo.

Era la hija de Leonardo. ¿Y qué? También era la hija de Kimmee, un bebé que necesitaba ayuda.

Murmurando una palabrota, Jake la sacó de la cuna para apretarla contra su pecho… y dejó escapar un grito de dolor que estuvo a punto de hacerlo caer de rodillas. La niña se le escurrió de los brazos…

–¡No!

La sujetó a tiempo, apartándola un poco de su torso dolorido.

Pero la niña lloraba con más fuerza.

–Tienes que dejar de llorar, me duele mucho la cabeza –Jake empezó a acunarla–. Vamos, deja de llorar.

Se dirigía de nuevo hacia el sofá, pero entonces vio una mecedora.

–Ah, mejor ahí. Ven, vamos a dormir.

El movimiento de la mecedora hizo que la niña dejase de llorar.

Jake empezó a canturrear una canción, pero le dolía el pecho y tuvo que parar. Con los ojos cerrados, el bebé se colocó entre su torso y su hombro…

Y los dos durmieron.

Kim estaba en el séptimo cielo. Por una vez, había agua caliente y pensaba aprovecharlo. Estaba en la ducha, dejando que la cascada de agua caliente cayese sobre su cuerpo.

Era maravilloso.

Por un momento, podía olvidarse de que había llevado al enemigo a su casa y lo había dejado dormir al lado de su hija. Podía olvidar las dificultades en el hospital, lo preocupada que estaba por Dede, el miedo que le daba Jake… y sencillamente disfrutar de algo ten sencillo como una ducha de agua caliente. Incluso empezó a canturrear una canción para demostrar lo feliz que se sentía.

Pero de repente escuchó algo… no estaba segura de lo que era.

Rápidamente, cerró el grifo de la ducha y aguzó el oído. Nada. Debía de haberlo imaginado.

Suspirando, volvió a abrir el grifo. En aquel edificio había que aprovechar cualquier oportunidad, de modo que iba a ducharse como si nunca más fuese a tener agua caliente, que era una posibilidad.

Diez minutos después volvió a cerrar el grifo y salió de la ducha para envolverse en una toalla. Mientras se secaba el pelo y se ponía crema hidratante, canturreaba una canción. Por el momento, se sentía feliz.

Después de ponerse el camisón, colgó la toalla detrás de la puerta y salió del baño.

Lo primero que vio fue que Dede no estaba en su cuna, pero cuando estaba a punto de ponerse a gritar, vio a Jake en la mecedora, con su hija en brazos. Suspirando, se dejó caer sobre el sofá, aliviada como nunca.

Había temido que Jake se la hubiera llevado, pero allí estaban.

Tenían un aspecto tan sereno, los dos profundamente dormidos. El rostro de Jake, con la extraña grapa en la barbilla, era casi benévolo. Y Dede estaba totalmente relajada en sus brazos, su expresión serena, sin ese gesto dolor que tenía a veces y que le partía el corazón.

Sus ojos se llenaron de lágrimas que intentó apartar de un manotazo, pero no servía de nada.

Era por el alivio, se decía a sí misma. El alivio de saber que durante unas cuantas horas no debía preocuparse por huir de Jake Marallis. Alivio al saber que había alguien allí que podría ayudarla con Dede si tenía otro espasmo. Alivio al tener a otro adulto a su lado.

La mayoría del tiempo todo era una enorme carga sobre sus hombros pero, por un momento, se olvidaría de esa carga y lloraría a placer para desahogarse.

CAPÍTULO 3

HABÍA amanecido.

Jake notaba el cambio en la luz sin tener que abrir los ojos.

Pero cuando los abrió, vio que Kim estaba jugando con su hija y el bebé respondía con risas y gorgoteos.

La risa de un niño era lo más maravilloso del mundo y Jake anhelaba que llegase el día en el que escucharla no le rompiese el corazón.

No debía pensar en ello porque no servía de nada. Se alegraba de que la hija de Kim fuese una niña feliz. Aunque durante la noche le había parecido que emitía algún gemido… o tal vez estaba soñando.

Jake suspiró, sin saber cuándo había vuelto al mundo real, dejando atrás las pesadillas. Había estado inconsciente a ratos y no sabía si habían pasado horas o días.

Cuando abrió los ojos, vio a Kim frente a la ventana. A contraluz, podía ver las curvas de su cuerpo bajo el camisón y el poder de esa imagen fue como un puñetazo en el plexo solar. Aquella mujer lo atraía, no tenía sentido negarlo.

Pero solo físicamente, se dijo a sí mismo, cerrando los ojos de nuevo. Despreciaba todo lo que ella significaba.

Intentó recordar lo que había ocurrido en las últimas doce horas, cómo había terminado allí. Tenía la cabeza más o menos despejada, sabía dónde estaba y por qué.

–¿Estás despierto?

Jake abrió un ojo. Ella seguía llevando el maldito camisón, de modo que lo cerró de nuevo.

–No –respondió.

–Sí lo estás –Kim se inclinó sobre la mecedora para poner una mano en su frente–. ¿Cómo te encuentras?

Jake abrió los ojos de nuevo. Su cabello rubio estaba despeinado y en sus ojos castaños había un brillo de preocupación. Parecía como si acabara de saltar de la cama, que era seguramente lo que había hecho.

Iba a tener que acostumbrarse a verla con aquel camisón que, aunque no era transparente, no dejaba mucho a la imaginación.

Un destino peor que la muerte, pensó, irónico.

–Como si me hubiera atropellado un camión –respondió por fin.

–Eso es lo que ha pasado, más o menos.

–Cuéntame qué ocurrió anoche. ¿Qué viste?

–No vi nada –respondió ella–. Oí un golpe y te escuché gemir de dolor…

–Espera un momento, empieza por el principio. Estábamos sentados en el café y tú dijiste que ibas al baño, pero saliste corriendo.

Kim asintió con la cabeza.

–Estábamos sentados en el café y tú empezaste a amenazarme.

Jake frunció el ceño. No era eso lo que él recordaba.

–¿Qué?

–Dijiste que me llevarías de vuelta al castillo quisiera yo o no.

–Eso no es una amenaza.

–¿Ah, no?

–No, era más bien una promesa.

–Y luego dijiste que yo era una DeAngelis –siguió Kim, mirándolo con gesto de incredulidad, como si estuviera segura de que lo había inventado–. Imagino que pensabas que eso te daba permiso para llevarme de vuelta a la fuerza. Pero yo decidí que eras un lunático peligroso y salí corriendo.

–Y yo corrí tras de ti.

–Así es, pero no me atrapaste.

–En eso tienes razón –tuvo que admitir Jake–. Corres como una gacela.

–No quería traerte hasta aquí.

Él la miró entonces con gesto de satisfacción.

–Pero aquí estoy.

Kim se encogió de hombros.

–No vi el accidente, pero me pareció que un coche patinaba en el hielo antes de atropellarte.

–¿Y se dio a la fuga?

–Sí.

–¿Por qué no me dejaste allí?

–Por favor… eres el hermano de Pellea.

–¿Por eso me ayudaste?

–Claro –Kim lo miró a los ojos–. No se me ocurre ninguna otra razón.

Él asintió con la cabeza, aunque no lo creía del todo.

¿Qué debía pensar? Desde que descubrió su relación con Leonardo había supuesto que Kim sería como él. Y Leonardo Granvilli era su némesis. Jake desearía verlo muerto, aunque sabía que matarlo tendría consecuencias para él.

¿Merecía la pena destrozar tu vida por vengarte de alguien? Era algo que aún no había decidido.

–Encontraste a un médico y no hiciste que me detuvieran –siguió, sin saber cómo mostrar su agradecimiento–. Bien hecho.

Kim esbozó una sonrisa que iluminó toda la habitación.

–De vez en cuando, soy buena persona.

Jake apartó la mirada, turbado por lo bonita que le parecía.

–Yo no diría eso.

–Di lo que quieras –replicó ella–. El doctor Harve parece pensar que tus heridas no son graves. Estarás bien en un par de días.

–¿Qué clase de médico no da puntos de sutura porque le tiemblan las manos?

Kim se mordió los labios.

–¿Oíste eso?

–Sí.

Ella suspiró.

–Tú sabes que es casi imposible encontrar un médico hoy en día en Tantarette. Además de que estás aquí de forma ilegal.

–¿Entonces no era médico de verdad?

–Sí, sí lo es. O lo era. Pero perdió su licencia para practicar la medicina… no sé bien por qué.

Jake torció el gesto.

–Podría ser un médico inepto.

–No, no lo es. Tal vez sea un ilegal, como tú.

Jake la miró con sus penetrantes ojos azules.

–O podrías admitir que es un impostor y eso es algo que yo nunca seré.

Kim sacudió la cabeza.

–Solo quería curarte. Así podrás volver por donde has venido.

–Sin ti, no. Te lo dije desde el principio.

Ella se puso seria entonces y Jake parpadeó, pensando que una nube había ocultado el sol. ¿De repente hacía más frío en la habitación?

–Si tienes intención de vigilarme porque crees que te llevaré hasta Leonardo, me temo que vas a llevarte una desilusión –le advirtió Kim.

–¿El líder de tu país y tú ya no salís juntos?

Ella no se molestó en responder.

–¿No viene a ver a su hija? –insistió Jake.

Kim lo miró, exasperada. ¿Cómo se atrevía a hacer esas preguntas?

–Eso es lo que no entiendo –siguió Jake–. Tienes una hija con Leonardo… su único vástago y, por lo tanto, la heredera del imperio Granvilli. Y, sin embargo, vives en un apartamento desvencijado y estás desesperada por localizar a un buen pediatra para tu hija. No lo entiendo.

¿Creía que había estado con Leonardo para sacarle dinero? ¿Que era una buscavidas? Si él supiera lo equivocado que estaba…

–A este lado de la isla nadie tiene dinero. Ni siquiera la familia Granvilli. Perder una guerra te deja en la ruina.

Jake asintió con la cabeza.

–Sé que han perdido gran parte de sus posesiones en el último año, pero nunca se sabe con esa gente.

–Yo sí lo sé. Además, nadie sabe dónde está Leonardo.

–Eso es comprensible –Jake esbozó una sonrisa irónica–. Si alguien conociera su paradero, seguramente estaría muerto… ¿por qué sonríes?

–No lo entenderías –respondió Kim.

–Sí lo entiendo. Estás furiosa con Leonardo porque te dio la espalda.

Ella puso los ojos en blanco.

–No, estoy enfadada porque sigues hablando de él. No quiero pensar en Leonardo, no quiero escuchar su nombre siquiera.

–Muy bien, como tú digas –Jake la miraba como si fuese un rompecabezas que estuviera dispuesto a resolver.

–¿Por qué tomaste a Dede en brazos anoche, cuando yo estaba en la ducha?

–¿Dede? ¿Se llama así?

–Sí.

Jake se encogió de hombros.

–Estaba llorando y me recordó a mi hija.

En cuanto pronunció la frase hizo una mueca, como si lamentase haber hablado demasiado.

–¿Tienes una niña pequeña?

Jake la miró entonces, con los ojos oscurecidos.

–No, ya no –respondió.

Kim alargó una mano para tocar la suya.

–Lo siento mucho –susurró, mirándolo con compasión.

Él no quería compasión y, sin embargo, algo en el brillo de sus ojos lo calentó por dentro. Debía admitir que, si alguna vez se viera obligado a aceptar compasión de alguien, la suya sería la única que querría.

Pero ese era un pensamiento estúpido. Aquella situación lo estaba volviendo loco. No quería que Kim le gustase, no quería sentirse atraído por ella.

–¿Te importaría vestirte? –le preguntó, con voz ronca.

–¿Por qué?

–Así podré dejar de mirar los muebles para no mirarte a ti.

–Ah, lo siento –se disculpó ella, riendo–. Es que no estoy acostumbrada a tener un hombre en casa. No se me había ocurrido…

«Sí, seguro. Mujeres».

Kim se puso unos vaqueros y una camisa ancha y pasó una hora atendiendo a su hija, pero Jake no estaba pendiente de ella. Las pastillas que le había dado el doctor Harve seguían haciendo efecto y estuvo adormilado durante horas.

Cuando despertó de nuevo, vio que Kim se preparaba para ir a trabajar. El uniforme blanco de enfermera le quedaba un poco ajustado, como si se lo hubiera prestado alguien. En realidad, le quedaba estupendamente y Jake no podía dejar de mirarla.

A pesar de las heridas era un hombre y aún era capaz de reaccionar. Y eso casi lo hizo sonreír.

–¿Cuándo nos vamos?

Ella se volvió para mirarlo.

–No vamos a ir a ningún sitio.

–Vamos a volver al castillo –insistió Jake.

Kim se colocó sobre él, apoyando una mano en el brazo del sofá y mirándolo con una sonrisita de superioridad.

–No creo que vayas a poder llevarme a ningún sitio, Jake. Además, eres el hermano de Pellea, ¿no? Pellea y yo crecimos casi como hermanas, de modo que tú eres medio hermano mío también.

La mirada que Jake lanzó sobre ella dejaba claro que eso no podía estar más lejos de la realidad.

–De eso nada.

Que la encontraba sexualmente atractiva era evidente y Kim se puso colorada.

–Yo creo que hablas mucho pero, por el momento, no puedes hacer nada. No pienso ir contigo a ningún sitio.

–Estoy herido, no derrotado. Estoy dispuesto a marcharme de aquí y tú irás conmigo.

–¿Ah, sí? ¿Y cómo crees que vamos a hacer ese viaje, en una alfombra mágica?

–En mi moto –respondió Jake. Pero su expresión cambió al recordar dónde la había dejado–. Me pregunto si seguirá allí.

–Lo dudo mucho.

–Puede que sí. Nadie me la ha robado todavía y llevo cuatro días aquí.

–¿Y piensas llevar a mi hija en la moto?

–Podríamos hacerlo, es una buena máquina –insistió él.

Tenía que estar de broma. Si lo decía en serio, estaba para que lo atasen.

–Piensas llevarnos a Dede y a mí en moto a través de las montañas. ¿Has perdido la cabeza?

Jake suspiró, demasiado débil como para seguir discutiendo en ese momento.

–Tal vez así –admitió.

Sonriendo, Kim se dio la vuelta y él intentó estirar la pierna, pero decidió que aún era demasiado pronto. La próxima vez que recuperase la conciencia, se dijo. Y luego cerró los ojos, resignado a dormir un poco más.

Cuando despertó, el médico estaba sobre él, mirándole los ojos y quitando la grapa de su barbilla para comprobar si tenía infectada la herida.

–Imagino que le dolerá todo el cuerpo –murmuró–. Se ha llevado un buen golpe.

–¿En serio? –murmuró Jake, irónico.

–Tiene suerte de no haberse roto ningún hueso.

–Dígame algo que yo no sepa. ¿Dónde está Kim?

–Se ha ido a trabajar. Volverá esta noche.

¿Volvería? Su cerebro estaba dando señales de alarma. Tal vez había intentado escapar de nuevo… y él no podría hacer nada de momento.

–¿Dónde está la niña?

–La niñera se la ha llevado a su apartamento –respondió el médico–. Por cierto, ¿cuál es su nombre? Lo pregunto por si tuviera que rellenar algún documento.

A pesar de su estado medio letárgico, Jake recordó lo que Kim le había contado sobre el doctor Harve.

–Jake Jonas –mintió, cerrando los ojos para evitar más preguntas.

–¿De dónde es usted, señor Jonas?

Jake se limitó a mover la cabeza.

–Muy bien, descanse –dijo el doctor Harve–. Cuanto más duerma, más rápido curará.

Jake no quería dormir. Quería encargarse del trabajo que le habían encomendado, pero sintió que el médico le ponía una inyección y poco después volvió a quedarse dormido.

Cuando salió de ese túnel oscuro unas horas después, el apartamento estaba a oscuras y en silencio.

Jake intentó levantarse, pero sus músculos no parecían obedecerlo. Y, aunque el dolor en la pierna no era tan fuerte como antes, seguía ahí.

Intentó incorporarse con cuidado, pero se le dobló la pierna.

No había nadie allí que pudiese ayudarlo, nadie con quien hablar. Lo mejor sería volver a dormirse.

El turno de Kim casi había terminado y estaba deseando tomar el autobús para volver a casa. Aparte del cansancio, le dolían los ojos por falta de sueño…

No había sido capaz de olvidar que había un extraño en su casa; un extraño que la odiaba. Y luego Dede había empezado a llorar y la había tenido despierta durante horas.

Si pudiera descubrir qué le pasaba a la niña, por qué lloraba tanto. Todo el mundo intentaba convencerla de que eran cólicos, pero su instinto maternal le decía que era algo más. Aquello no era normal.

Había dado a luz nueve meses antes en un pueblo costero llamado Dorcher Cliffs, un sitio rústico y encantador en el que su madre, su verdadera madre, había comprado una casita que le había dejado en su testamento.

La guerra había terminado unos meses antes y los hombres volvían derrotados…

Durante una posguerra se pasaban muchas calamidades y una de ellas, desde el principio, había sido la falta de médicos.

Kim solo había visto a uno durante el embarazo y el parto fue atendido por una comadrona. Afortunadamente, no había tenido problemas y todo había ido bien, pero a las seis semanas, Kim supo que a Dede le ocurría algo.

Al principio creyó lo que le decía todo el mundo, que eran simples cólicos, pero había visto niños con cólicos en el hospital y sabía que lo de Dede era distinto, algo peor. Nadie la creía, pero ella era su madre y estaba segura.

Por eso empezó a buscar desesperadamente un pediatra. No había ninguno en Dorcher Cliffs y tampoco lo encontró en los pueblos vecinos, de modo que hizo las maletas y se marchó a Tantarette, convencida de que encontraría alguno en la única ciudad grande de Ambria bajo control de los Granvilli.

Desgraciadamente, no había sido así.

Algunos decían que los médicos habían sido capturados por los DeAngelis y que no se les permitió volver a casa cuando terminó la guerra. Otros que se habían marchado voluntariamente. En cualquier caso, resultaba imposible encontrar un pediatra que atendiese a su hija.

De modo que solicitó un puesto de trabajo en el hospital, esperando tener acceso a algún médico que la escuchase. Pero, por el momento, no había tenido suerte.

Había llevado a Dede al hospital varias veces, suplicando que la atendiesen, pero siempre recibía la misma repuesta:

–¿No tiene fiebre? ¿No expulsa sangre? Lo siento, pero no tenemos tiempo para atender enfermedades infantiles sin importancia. Hay demasiados heridos de guerra que necesitan nuestra ayuda. Cuando pasen unos meses…

Kim no podía explicar qué le pasaba a su hija; era su instinto de madre lo que le decía que algo no iba bien.

Era duro estar sola, duro y frustrante.

Hubo un tiempo en el que ella era una persona importante en el régimen Granvilli, casi parte de la familia. Hubo un tiempo en el que podría haber conseguido que la atendiese cualquier médico. Pero ese tiempo había pasado. Le habían dado la espalda y ahora estaba sola y tenía que lidiar sola con sus problemas.

–¿Te vas a casa? –le preguntó una compañera, Ruby.

–En cuanto termine de atender al paciente de la habitación 14 –respondió Kim. Las heridas del hombre le recordaban a las de Jake, pero eran mucho peores porque podía perder la pierna. Y eso hizo que se preguntara si Jake se daba cuenta de la suerte que había tenido.

–Ah, sí, he visto cómo lo cosían. Una herida muy fea –su compañera hizo una mueca–. Me ha recordado a cuando la guerra estaba en todo su apogeo.

–La guerra… –Kim sacudió la cabeza–. ¿Ha ocurrido de verdad o ha sido un sueño?

–Ojalá –Ruby suspiró–. Yo he decidido ir día a día y rezar para que no vuelva a pasar nada.

–Yo también.

Todos los empleados del hospital tenían la moral baja y más trabajo del que podían hacer.

Pero en unos minutos podría volver a casa con su hija y… con Jake Marallis y esas absurdas historias sobre su sangre real.

La enfadaba pensar en ello. ¿Por qué había pensado Pellea que iba a creer esas tonterías? Las cosas eran como eran y los remordimientos de la reina de Ambria no podían cambiar lo que había pasado. La había traicionado y no podía perdonarla, así de sencillo.

Había sido fácil quitarse de en medio a los otros mensajeros que había enviado, pero Jake era distinto. Y estaba dispuesto a hacer cosas que los otros no estaban dispuestos a hacer.

Le daban miedo sus fríos ojos azules, que parecían ver demasiado. Y tenía que encontrar un plan de escape antes de que se recuperase del todo.

Mientras salía del hospital y se dirigía a la parada de autobús, Kim se subió el cuello del abrigo para evitar el viento. Al menos no estaba nevando esa noche, pero daba igual. Ella sabía lo que tenía que hacer.

Lo más importante era librarse de Jake.

Lo segundo, encontrar un médico que examinase a su hija y le dijera por qué a veces tenía ese gesto de dolor.

Lo tercero, llevarse a Dede de vuelta a la casa donde habían vivido desde que nació, lejos de Tantarette.

Parecía un plan sencillo, pero debía reunir valor para ponerlo en marcha.

Jake abrió los ojos de nuevo y miró alrededor. Había despertado varias veces por la tarde, una para ir al baño sujetándose a los muebles. Había estado a punto de desmayarse en el camino, pero lo había logrado, de modo que estaba recuperando las fuerzas poco a poco.

Entonces escuchó voces en el pasillo y reconoció la de Kim y, unos segundos después, la del doctor Harve. Solo podía entender alguna frase, pero algo en su tono le decía que no era una charla alegre.

–Mira, Kim, no hay ninguna garantía…

–Pero la oportunidad de hablar con un especialista…

–No puedo prometerte nada.

–Lo sé, pero Dede tiene que ver a un especialista, no podemos seguir así.

–Te daré la dirección, pero debes tener cuidado. No puedo arriesgarme…

–¿Seguro que es un buen médico?

–Sí, claro. Era el mejor de mi clase y…

–¿Por qué se esconde entonces?

–Tuvo un problema con alguien de la familia Granvilli, y cuando eso ocurre hay que pagar un precio.

–¿Tiene que irse del país?

–Me ha dicho que examinaría a la niña para hacerme un favor, pero no puedes contárselo a nadie.

Jake frunció el ceño cuando se alejaron por el pasillo y no pudo seguir escuchando. No le gustaba nada lo que había oído. No sabía muy bien de qué hablaban, pero no le gustaba.

Respirando profundamente, hizo un esfuerzo para incorporarse en el sofá.

Y luego esperó. Tal vez fueron solo un par de minutos, pero le pareció una eternidad y empezó a cerrar los ojos de nuevo… pero despertó sobresaltado cuando Kim entró con Dede en brazos.

La oyó meter a la niña en la cuna y esperó con los ojos abiertos hasta que llegó a su campo de visión.

Cuando levantó la mirada le pareció estar viendo un ángel. La luz de la ventana tras ella le daba un halo a su pelo y el abrigo de piel aumentaba la ilusión. Pero entonces se quitó el abrigo, revelando el uniforme de enfermera, y Jake tuvo que tragar saliva. No sabía que tuviese una debilidad especial por las enfermeras… ¿quién lo hubiera dicho?

–¿Cómo estás? –le preguntó Kim–. ¿Tienes hambre?

Jake negó con la cabeza.

–No, pero me vendría bien un vaso de agua.

Cuando Kim volvió con el vaso, se lo tomó de un trago. El agua no solo sació su sed, sino que lo refrescó un poco y, por fin, pudo mirarla sin poner cara de tonto.

–Tengo noticias para ti –dijo ella, sentándose en el brazo del sofá.

Estaba tan cerca que podría tocarla, pero apenas podía moverse y mucho menos hacerle el amor a una mujer guapa. Además, la odiaba. Tenía que recordarlo.

–¿Qué noticia?

–Tu moto sigue donde la dejaste, acabo de verla.

–¿En serio? Pensé que se la habrían llevado.

–Es tan vieja que la gente debe de pensar que no funciona.

Kim sonrió y Jake se encontró sonriendo también.

–¿Y sabes otra cosa? –Kim enarcó una ceja–. He parado un momento en el café porque imaginé que, con las prisas, no habrías pagado la cuenta.

Debería haberlo imaginado. Ella era ese tipo de persona, pero lo impresionó de todas formas.

–Eres una ciudadana modelo –murmuró, intentando mostrarse cínico y fracasando estrepitosamente.

–Por supuesto que sí –dijo ella–. Estaban sacando un pastel de manzana del horno y no he podido evitarlo, así que lo he comprado. Mira qué bien huele –le dijo, pasando la caja por debajo de su nariz–. Esta noche haremos una fiesta. He invitado al doctor Harve, así que lo guardaremos hasta la hora de la cena.

Fue una suerte que saltara del sofá para ir a la cocina en ese momento porque así pudo olvidar lo adorable que parecía cuando estaba contenta. Tenía que recordar quién era: la mujer de Leonardo, la madre de su hija. La única mujer en el mundo por la que no debería sentir nada.

Jake fue al baño de nuevo, sintiéndose un poquito más seguro sobre la rodilla, y cuando volvió al salón, Kim estaba al lado de la cuna mirando a Dede, que parecía inquieta.

–¿Ocurre algo? –le preguntó, apoyándose en el quicio de la puerta.

Ella levantó la cabeza.

–No, nada. Dede está… en fin, déjalo. Voy a hacer una sopa.

–Por cierto, me parece que aún no te he dado las gracias.

–No tienes que hacerlo –dijo ella–. ¿Quieres más agua?

Jake asintió con la cabeza.

–Siéntate, yo te la llevaré.

Tenía la impresión de que Kim quería que desapareciera de su vida y era comprensible. Pero eso no iba a ocurrir porque Kim tenía que ir con él.

Mientras tanto, había algo de lo que debía hablar con ella.

–Toma –le dijo, ofreciéndole un vaso de agua y un pantalón de chándal–. Lo he sacado del hospital. Es ancho, así que puedes ponértelo sin hacerte daño en la rodilla. Es mejor que los vaqueros.

–Piensas en todo –dijo Jake.

Kim vaciló.

–No sabía si debía hacerlo, pero se los damos a los pacientes con algún trauma en las extremidades inferiores y, si tú no hubieras entrado de manera ilegal en Tantarette, estarías en el hospital, de modo que…

–Ah, ya veo que has encontrado una justificación.

Por favor, deja de sentirte culpable por todo.

Ella suspiró.

–Lo intentaré.

–Te he oído hablar con el médico antes.

–No deberías escuchar conversaciones ajenas.

Jake levantó los ojos al cielo.

–Gracias por la lección de etiqueta, pero tengo cosas más importantes en las que pensar. ¿Qué piensas hacer?

–Nada –respondió ella–. Además, no es asunto tuyo.

–Kim…

–Olvida lo que has oído. No tiene nada que ver contigo.

–Espera –dijo él cuando se daba la vuelta. Sabía que la conversación con el médico tenía que ver con Dede y tal vez, si se interesaba un poco más por la niña, lo averiguaría–. Dime qué le pasa a Dede. ¿De qué tienes miedo?

Kim lo miró a los ojos, como intentando averiguar qué había escuchado.

–Da igual, no lo entenderías.

–Deberías tener cuidado. No confío en ese hombre.

–Yo ya no confío en nadie –dijo ella–. Y, especialmente, no confío en ti.

Y luego se dio la vuelta para salir de la habitación.

Jake hizo una mueca. No le gustaba nada aquello. Tenía un presentimiento y no era uno bueno.

CAPÍTULO 4

KIM estuvo media hora dándole el biberón a Dede, jugando con ella e intentando olvidarse del hombre que estaba en el salón.

Si no hubiera aparecido en sus vidas el día anterior, todo sería mucho más sencillo, pero tenerlo allí dificultaba las cosas de una manera increíble.

Sin embargo, estaba ilusionada desde que volvió de trabajar y el doctor Harve le dijo que había encontrado un pediatra.

¡Por fin, una buena noticia!

Solo desearía que Jake no hubiese escuchado la conversación.

Y debía admitir que los detalles eran un poco extraños. Según el doctor Harve, el pediatra era un viejo amigo suyo que, por alguna razón, se había convertido en persona non grata en el régimen de los Granvilli y tenía que irse del país. Estaba escondido y a punto de cruzar al territorio de los DeAngelis pero, según el doctor Harve, había aceptado examinar a Dede al día siguiente.

Debía recordarse a sí misma que una visita, por bueno que fuera el pediatra, no iba a resolver los problemas ni a encontrar una cura milagrosa, pero al menos era un principio.

Cuando le llevó a Jake el plato de sopa vio que tenía los ojos cerrados. Pero ya no estaba grogui y eso la hizo pensar. Sabía lo que quería hacer en cuanto pudiera moverse y también sabía que ella debía sacar a su hija de allí antes de que llegase ese momento.

Kim volvió a la cocina para lavar los platos y, cuando salió unos minutos después, Jake estaba sobre la cuna de Dede, haciéndola reír. La niña alargó una manita para agarrar su nariz, lanzando un grito de alegría….

Y Jake se apartó en cuanto vio a Kim.

–Los niños son muy simpáticos, pero no saben el daño que hacen con esos deditos –bromeó, tocándose la nariz.

–Veo que te has levantado. ¿Cómo te encuentras?

–Como si estuviera caminando con unas piernas que no fueran mías.

Kim sonrió. Era una pena que fuese tan guapo, pensó. Sería más fácil mantener las distancias con un hombre menos atractivo. Y que le gustase Dede era un detalle que no se le había escapado.

–Ven a la cocina –dijo impulsivamente–. Voy a hacer chocolate.

–¿Con galletas?

–Voy a ver lo que encuentro.

Cuando entraron en la cocina, Dede empezó a protestar y Jake volvió al salón para sacarla de la cuna y tomarla en brazos mientras Dede lo miraba con una sonrisa de oreja a oreja. Evidentemente, el atractivo de Jake Marallis afectaba a todas las féminas de la misma forma, tuviesen la edad que tuviesen.

–Bueno, dime, ¿qué le pasa?

Kim se sentó con Dede sobre las rodillas. Nunca era más feliz que cuando estaba con su hija. El amor que sentía por ella a veces la abrumaba porque la hacía olvidar todo lo demás, incluso al padre de la niña.

–Parece que está bien, ¿verdad? Como cualquier otra niña de nueve meses.

–Y es adorable –asintió Jake.

–Sí, lo es –Kim la abrazó–. Pero yo sé que le pasa algo y nadie me cree.

–¿Por qué crees que le pasa algo?

Ella lo miró, pensativa. ¿Le importaba de verdad o solo preguntaba por pasar el rato… o para sacarle información?

Sin embargo, no estaba diciendo lo que decía la mayoría de la gente: «Solo son nervios de mamá primeriza». «No tienes suficiente experiencia como para saber si le pasa algo». «Todos los niños lloran, todos los niños se quejan, ya te acostumbrarás».

¿Debía tomarlo en serio? No sabía si podía confiar en él.

–No sé lo que es, por eso intento encontrar un pediatra.

Jake la miró, pensativo.

–¿Pero qué hace para que creas que le pasa algo raro?

Parecía interesado de verdad. Kim no quería hablar sobre ese tema con él, un extraño que representaba un peligro, pero si respetaba sus miedos y quería saber los detalles… ¿por qué no iba a contárselo?

Aun así, debía recordar que aquel hombre la odiaba. Detestaba su relación con Leonardo y seguramente usaría en su contra cualquier información que le diera.

Y, sin embargo, parecía tomarla en serio cuando nadie más lo hacía, de modo que Kim decidió hablarle de sus miedos.

–Siento que hay algo que no va bien. No son solo dolores de estómago, gases o cólicos. No es solo indigestión.

Kim levantó a la niña para mirarla. Su expresión era siempre tan agradable, incluso cuando estaba llorando. Era una niña maravillosa, pensó, con los ojos llenos de lágrimas que intentó contener.

–A veces, cuando le doy el biberón, se retuerce. Llora, hace muecas, intenta apartarse. Le duele algo, estoy segura. A veces llora, pero sobre todo gime…

–Sí –la interrumpió Jake–. Yo también lo he notado.

–¿Tú lo has notado?

–Sí, anoche.

Kim lo miró como si lo viera por primera vez. La creía, también él había oído gemir a Dede. Por fin alguien lo admitía, había algo diferente en el dolor que sentía su hija.

Si pudiera convencer al pediatra… pero debía ir con cuidado, no quería que Jake supiera lo que iba a hacer el día siguiente. Porque después de llevar a la niña al médico no pensaba volver.

Pero, por el momento, tenía que cambiar de tema. Si seguía hablando de ello y Jake seguía mostrándose comprensivo, se pondría a llorar. Y cualquier cosa sería mejor que eso. No podía mostrar debilidad ante el enemigo.

Y no debía equivocarse, Jake Marallis era el enemigo.

–Bueno, cuéntame algo sobre ti –le dijo, con voz temblorosa–. ¿Cómo has llegado hasta Tantarette? Por lo que he oído, las fronteras están cerradas. Dicen que es imposible entrar o salir.

Jake frunció el ceño, como preguntándose por qué había cambiado de tema. Pero luego se encogió de hombros.

–A mí no me resultó difícil. Llegué andando hasta donde el río Brielle se encuentra con el canal Ellis.

Dede tomó una cuchara y empezó a golpear la mesa.

–Conozco la zona –murmuró Kim, quitándole la cuchara para darle otra de plástico–. Solíamos ir allí de merienda cuando era pequeña.

–Esperé hasta las dos de la mañana, cuando los guardias estaban durmiendo… ningún problema, no me vio nadie.

–Pues tuviste mucha suerte.

–Dormí en un granero y luego compré esa vieja moto con la que me viste ayer. El granjero que me la vendió necesitaba dinero, de modo que no hizo preguntas –Jake vaciló durante un segundo–. Todo el mundo parece desesperado por conseguir dinero en este lado del país.

Ella asintió con la cabeza.

–Es que no lo hay. En el hospital llevan dos semanas sin pagarnos.

–Eso es lo que pasa cuando se pierde una guerra –dijo Jake–. Pero la moto fue una bendición. Luego, cuando llegué a Tantarette, encontré un cuartucho en una pensión decrépita. El casero era un poco suspicaz, pero le conté una historia sobre mis heroísmos en la guerra… en el lado Granvilli, por supuesto, y el hombre me dejó dormir allí.

–Hasta ayer.

–Hasta ayer –asintió él, con una sonrisa–. Y me he pasado todo este tiempo buscándote.

Algo en su sonrisa hizo que el pulso de Kim latiera más deprisa.

–Hasta que me encontraste en el autobús.

–Fue pura casualidad, pero te reconocí de inmediato.

Estaban mirándose a los ojos y, por alguna razón, ninguno de los dos era capaz de apartar la mirada.

–¿Estudiaste fotografías mías antes de venir? –le preguntó ella. Y su voz sonaba ronca.

–Muchas fotografías. Y vídeos también.

–Ah –Kim se pasó la lengua por los labios–. ¿Y cómo sabías que estaría aquí?

Jake sonrió de nuevo.

–Vengo del lado ganador de la guerra y allí tenemos información. Y dinero suficiente para hacer las cosas bien.

–Pues buena suerte –murmuró ella, apartando la mirada por fin. Estaba perdiéndose en esos ojos azules y no podía ser.

Hora de cambiar de tema. Tuvo que hacer un esfuerzo, pero lo consiguió.

–¿Y qué hiciste durante la guerra?

–Me dedicaba a reunir información –respondió Jake, un poco evasivo–. Pero luché contra los soldados de Granvilli también.

–¿Y mataste a alguno? –le preguntó ella.

Jake se encogió de hombros.

–No a tantos como tú crees, pero hice algunos sacrificios con la esperanza de tener un gobierno decente.

–¿No crees que los Granvilli sean decentes?

–¿Y tú?

Kim respiró profundamente.

–Yo pasé la guerra en un sitio muy tranquilo. Pero después hubo algunos incidentes muy desagradables… robos, estafas y cosas así. Los mayores del lugar se unieron para evitar que asaltasen sus tiendas pero luego, durante meses, nos vimos invadidos por un montón de estafadores que querían sacarle el dinero a la gente del pueblo.

Jake asintió.

–Eso es muy típico. Son como buitres esperando llevarse lo que puedan de los más débiles.

–Exactamente –asintió ella–. Se aprovechaban de los mayores, confundiéndolos con sus mentiras, a las madres jóvenes cuyos maridos habían muerto en la guerra… incluso hubo rumores de que habían secuestrado a algún niño. Pero nuestro pequeño pueblo se unió contra esa gentuza.

–Debe de ser un sitio estupendo. ¿Por qué te fuiste de allí?

–Necesitaba encontrar un pediatra para Dede.

–Ah, claro –asintió Jake.

De repente, estaba tan cansado que apenas podía mantener los ojos abiertos.

–Creo que volveré al sofá –murmuró–. Mira, Kim… –empezó a decir luego, menos seguro de sí mismo de lo habitual–. Solo quiero decirte cuánto agradezco que estés cuidando de mí a pesar de las circunstancias. Sin ti, seguramente habría muerto desangrado.

–De nada –dijo ella–. Ahora, cúrate y márchate de aquí.

Lo había dicho con una sonrisa, pero era evidente que hablaba en serio.

–Muy bien, pero tú irás conmigo.

Kim lo miró en silencio durante unos segundos.

–Sé que Pellea quiere que vuelva al castillo. ¿Pero qué te importa a ti? ¿Por qué quieres tú que vuelva?

–Yo solo soy un mensajero. Mi opinión no importa.

–Mentiroso.

La respuesta de Jake fue una sonrisa.

Luego volvió al sofá y en unos minutos había vuelto a quedarse dormido.

CAPÍTULO 5

–¿CÓMO está el enfermo? –preguntó el supuesto médico, entrando jovialmente en el apartamento una hora después.

–Bien –respondió Jake.

–Vamos a echarle un vistazo a esa pierna.

–Estoy bien –repitió Jake, fulminándolo con la mirada–. Ya no necesito su ayuda.

–¿Ah, no? Bueno, había traído unos analgésicos y…

–No, gracias.

El hombre se encogió de hombros, muy sorprendido.

–Como usted diga, pero ya le dije que cuanto más durmiera, antes curaría.

Sí, eso ya lo había oído.

–Prefiero dejar los canales abiertos para que mi cuerpo me diga qué está pasando. No quiero estar dormido todo el rato.

–No sé, puede que a las dos de la mañana lo lamente.

Jake clavó en él una mirada helada.

–Todos lamentamos cosas, ¿no?

El doctor Harve parecía desear haberse quedado en su casa.

–Bueno, en fin…

Kim entró entonces en el salón.

–Me alegro de que haya bajado, estaba preparando los platos. ¿Quiere helado con el pastel?

–Ah –el doctor Harve parecía estar en terreno más familiar–. Mi favorito, pastel de manzana à la mode.

–¿Por qué no charla un rato con Jake? Yo traeré el pastel.

El médico miró a Jake con cara de pocos amigos.

–¿Por qué no te ayudo en la cocina?

–Como quiera –Kim miró a Jake con gesto de recelo y un minuto después volvían con el pastel y el helado.

El médico se sentó al borde de la silla, intentando no mirar a Jake, y Kim miró de uno a otro. Durante unos minutos, nadie dijo nada, pero Jake se comió su pastel con ganas.

–Estaba riquísimo. Aunque no tanto como el de la otra noche.

Al médico le temblaban las manos y su tenedor chocaba con el plato de porcelana. Y no era por el alcohol, sino por los nervios.

Y Jake decidió que ya había perdido demasiado tiempo.

–Sé lo que está pasando: va a enviar a Kim a un pediatra desacreditado, alguien que está escondido ni más ni menos.

–Eso no es culpa suya…

–¿Cuánto dinero le paga para que le mande pacientes?

El doctor Harve palideció, mirando a Kim con expresión acusadora.

–Yo… este era un arreglo entre tú y yo y…

–¿Por qué perdió su licencia? ¿Por lo mismo que usted?

El doctor Harve se levantó de la silla mientras Kim gritaba:

–¡Jake! Esto no es asunto tuyo.

–No sé de dónde sale tanta animosidad, pero no me la merezco –dijo el médico–. Solo estaba intentando hacerle un favor a Kim. Y ella no debía contárselo a nadie.

–No me lo ha contado, he escuchado la conversación.

–Muy bien –el rostro del doctor Harve estaba encendido–. Pues ya que lo sabe todo y lo arregla todo, a ver cómo arregla el enfado de Kim cuando mi amigo se eche atrás.

–No se echará atrás –dijo Jake–. Pero si Kim insiste en ir, yo iré con ella. Si su amigo tiene que esconderse, tal vez necesite protección.

El médico se quedó sin palabras y después de mirar a Kim con gesto airado salió del apartamento dando un portazo.

Kim se volvió hacia Jake, furiosa.

–Si ese pediatra decide no examinar a mi hija, te juro…

Pero en lugar de terminar la frase, se levantó para ir tras el doctor Harve.

–Y parece que mi trabajo aquí está hecho –murmuró Jake, irónico, echándose hacia atrás en la silla.

No le molestaba que Kim y el médico estuvieran enfadados con él, lo que sí lo molestaba era que alguien intentase aprovecharse de una mujer desesperada. Haría eso por cualquier mujer, no había nada especial en Kim. Nada en absoluto.

Kim estaba tan enfadada con Jake que no podía mirarlo cuando volvió al apartamento. Había conseguido hacer las paces con el doctor Harve, pero estaba furiosa con Jake. Ni siquiera debería estar allí… ¿cómo se le ocurría meterse en su vida?

–Sé que ahora mismo me odias –empezó a decir él–, pero ese plan era absurdo. ¿De verdad pensabas llevar a tu hija a que la viese un tipo que podría ser un curandero?

–Es pediatra –dijo ella, sin mirarlo.

Jake sacudió la cabeza.

–Eso es lo que dice el doctor Harve, un médico sin licencia por borracho.

–¿Cómo puedes decir eso? Ni siquiera le conoces.

–Conozco a la gente como él, siempre dispuesta a ganar dinero como sea. Te vendería por una botella de whisky.

–¿Qué sabes tú? –le espetó Kim, airada.

–¿Cuánto le has pagado por atenderme?

Ella vaciló. No había querido decírselo, pero no le sobraba el dinero precisamente. ¿Qué era más importante, dejar claro que estaba equivocado o conseguir que le devolviese el dinero?

Jake sacó la cartera del pantalón y le ofreció unos billetes.

–Toma.

–No lo quiero. No pienso aceptar tu dinero.

–Por el amor de Dios, sé que lo necesitas –insistió Jake, poniendo los billetes sobre la encimera.

Kim los miró y tomó dos de ellos.

–Gracias –le dijo, muy digna, antes de darse la vuelta para atender a Dede.

Y Jake tuvo que disimular una sonrisa. A pesar de todo, le gustaba tanto mirarla… especialmente cuando estaba enfadada. Era tan guapa.

Era medianoche y acababa de irse la luz. Dede había estado quejándose y Kim la había sacado de la cuna para pasear con ella por el salón, pero entonces se había ido la luz.

Dejando a la niña en la cuna, y esperando que no volviese a llorar, Kim se abrió paso por el salón sujetándose a los muebles para buscar una caja de velas que guardaba en la entrada.

–¡Ay!

Se había golpeado el pie con la pata de la silla en la que dormía Jake y, de repente, no solo le dolía el pie, sino que estaba en el suelo, con Jake encima de ella.

–¿Qué demonios…? Kim, ¿eres tú?

–¡Apártate de mí, bruto! –exclamó ella, empujándolo con todas sus fuerzas.

–Lo siento, había pensado…

Daba igual lo que hubiera pensado, tenía que apartarse. Pero le gustaba tanto estar así…

Intentó levantarse y fracasó. Le gustaría culpar a su rodilla, pero sabía que solo era una excusa. Quería sentir el calor de su cuerpo unos segundos más. De hecho, le gustaría enterrar la cara en su pelo y bajar la mano hasta sus pechos…

–¡Jake!

Por fin, él rodó hasta el suelo, haciendo un gesto de dolor. El gesto instintivo de protección lo había pagado la rodilla, pero se le pasaría. Algún día. La sensación del cuerpo de Kim se quedaría con él más tiempo.

–¿Habías pensado que era un ladrón? Pues muchas gracias, eres mi héroe –dijo ella, levantándose a toda prisa–. Aquí no hay nada que robar.

Haciendo un esfuerzo, Jake volvió a sentarse.

–¿Qué hacías en la silla? ¿Por qué no estabas en el sofá?

–No lo sé, creo que me he quedado dormido. Y veo que se ha ido la luz.

–Bingo.

A tientas, Kim llegó hasta la puerta y encontró la caja que buscaba. Sacó una vela y después de encender una cerilla, había luz de nuevo. No mucha, pero sí la suficiente como para que no volviese a haber errores de identidad.

–Siento haberte despertado así.

–Y yo siento haberte tirado al suelo –Jake sonrió–. Pero debo decir que nunca me había lanzado sobre algo tan blando. Ha sido delicioso.

–Ya –Kim se volvió, supuestamente para mirar a su hija en la cuna, pero en realidad fue para esconder una sonrisa.

Dede estaba gimiendo y la sonrisa de Kim se esfumó. La pobrecita tenía dolores otra vez e hizo lo que pudo, desde frotarle la barriguita a hacer la bicicleta con sus pies.

De repente, Jake se levantó de la silla para acercarse a la cuna.

–Hay cosas que no entiendo.

–¿Qué es lo que no entiendes?

–Por qué vives en estas condiciones. En el castillo tendrías todas las oportunidades…

–No empieces otra vez.

–Muy bien –asintió Jake–. Olvídate de que los DeAngelis te quieren de vuelta en el castillo. Vamos a olvidarnos de ellos. Aquí debes de tener muchos contactos. El padre de Dede es el hombre más poderoso a este lado de la frontera y fue el gobernante de Ambria hasta hace un año… ¿cómo es posible que él no pueda conseguir un pediatra?

Kim cerró los ojos un momento. Esa era exactamente la pesadilla a la que se enfrentaría si no encontraba ayuda para su hija. Tendría que ponerse en contacto con Leonardo.

Y preferiría morirse.

Pero aún tenía esperanzas. Dijera lo que dijera Jake, el pediatra del que le había hablado el doctor Harve tal vez podría ayudarla. Y si después de verlo no estaba satisfecha, tendría que empezar a considerar la idea de buscar a Leonardo y hacer que se enfrentase con sus responsabilidades. Pero antes de eso agotaría todas las posibilidades.

¿Incluía eso volver con Pellea después de todo lo que había pasado? ¿De verdad podía volver y enfrentarse con la mujer que había sido como una hermana para ella… para después traicionarla? ¿Podía volver con la gente que la había dejado atrás, olvidándose de ella en el peor de los momentos?

Jake estaba esperando una respuesta; una respuesta que Kim no quería darle.

De repente, recordó que había mencionado una hija esa mañana. Una hija que ya no existía. ¿Significaba eso que había muerto o que se la habían arrebatado? No era una pregunta fácil de hacer y sabía por instinto que Jake no iba a contárselo a menos que tuviera que hacerlo.

Pero si había tenido una hija, debía de tener también una esposa. No lo había mencionado, pero los bebés solían ir con una madre. Sin embargo, no se atrevía a sacar el tema.

Dede se había dormido, afortunadamente. Tomando la vela, Kim fue a la cocina y Jake la siguió.

–Ya te dije que no quiero saber nada de Leonardo.

Él no parecía creerla, pero era verdad. Desearía no haberlo conocido nunca y, sin embargo, ¿cómo podía decir eso cuando Dede no existiría sin él?

De repente, tuvo una revelación. Jake tenía algo contra Leonardo, eso estaba claro. Por eso había ido a Tantarette… para buscar a Leonardo, no a ella. Tal vez incluso quería matarlo. Mucha gente quería hacerlo, desde luego.

Y tal vez pensaba que podría encontrarlo a través de ella. Lo gracioso era que Kim probablemente detestaba a Leonardo más que él.

Pero no sabía dónde estaba. Desde luego, no vivían juntos, nunca lo habían hecho.

–¿Cuál es tu problema con Leonardo? –le preguntó directamente–. ¿Por qué tienes tal fijación con él?

–No tengo ninguna fijación. Lo odio, eso sí. Aparte de eso… –Jake se encogió de hombros.

–Pues no eres el único –dijo Kim, inclinando a un lado la cabeza para estudiar su rostro. ¿Qué tenía la luz de una vela que le daba a todo ese aire de intimidad?

–Ya sé que no soy el único. ¿Qué viste tú en él?

–No pienso hablar de ello.

–Y, sin embargo, alguien te ha envenenado contra tu familia. ¿Tu lazo con Leonardo es tan fuerte que ni siquiera puedes visitar a la gente que te quiere?

Estaba claro, lo que odiaba de ella era a Leonardo. Menuda broma. Pero Jake odiaba a Leonardo y, por lo tanto, odiaba que ella hubiera estado con él.

Kim no siempre lo había odiado. El padre de Leonardo había sido el gobernante de Ambria después del golpe de estado en el que murieron los reyes. En algún momento, su madre, lady Constance Day, había vuelto a trabajar al castillo y Kim había ido con ella. Por alguna razón, haber sido la dama de compañía de la reina Elineas le daba a su madre una posición de favor y todo el mundo parecía asumir que Kim seguiría los pasos de su madre. Había empezado siendo acompañante de Pellea y poco después se convirtió en directora de los Servicios Sociales para las mujeres importantes del régimen Granvilli. Era un miembro importante del castillo y todos parecían respetarla y quererla.

Leonardo era mayor que ella, pero Kim lo encontraba muy divertido. Sin embargo, él estaba enamorado de Pellea. El padre de Pellea, ministro del gobierno Granvilli, había presionado para que contrajeran matrimonio, pero Pellea se resistía.

Entonces su amiga se enamoró de Monte, príncipe de la depuesta familia real de Ambria, los DeAngelis, que siempre habían pretendido volver al trono, y quedó embarazada. Pensando que nunca podría tener a Monte, había aceptado, a regañadientes, contraer matrimonio con Leonardo. Pero cuando Monte volvió para reclamarla, fue Kim quien lo escondió y quien los ayudó a escaparse.

Y a Leonardo no le había gustado nada. Kim sintió un escalofrío al recordarlo.

Entonces estalló la guerra. La familia DeAngelis recuperó el trono, dejando a los Granvilli un lado de la isla y un ejército mermado.

Entonces no sabía que Leonardo acabaría siendo tan importante en su vida. Era el hombre más importante de lo que les quedaba de país y el padre de su hija. También era el responsable de que hubiesen perdido la guerra y había hecho lo posible para que la vida de Kim nunca volviera a ser la misma.

–Ya no estoy con Leonardo –le dijo–. Creí que lo había dejado claro.

Jake enarcó una ceja, como si no creyera una palabra.

–¿Cuándo lo ves?

–¿Por qué crees que sigo viéndolo?

–Es el padre de tu hija.

Kim sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–Mira, nada de esto es asunto tuyo. Además, mi negativa a volver al castillo no tiene nada que ver con Leonardo.

En realidad, eso era mentira. Tenía mucho que ver. Si no fuera por lo que Leonardo había hecho…

En fin, eso no era culpa de Pellea.

Y si el pediatra no lograba hacer nada por su hija, tendría que elegir entre Leonardo y Pellea. Aunque no habría querido volver a ver a ninguno de los dos en toda su vida.

La culpa era de la guerra, que obligaba a la gente a hacer cosas que no quería hacer. Morían miles de personas, otras miles perdían sus hogares o se encontraban en situaciones calamitosas.

–¿Cuándo vas a darme esa información que va a cambiar mi vida? –le recordó Kim entonces.

–Ahora mismo, si quieres –dijo Jake.

–Muy bien.

Él apoyó los codos en la mesa, dispuesto a revelárselo.

–Verás…

–Espera.

De repente, Kim tenía miedo. ¿Y si de verdad esa información cambiaba su vida para siempre? ¿Estaba dispuesta a eso? Tal vez sería mejor no saber nada.

–¿Qué ocurre?

Kim se llevó una mano al pecho.

–No puedo respirar.

Jake tomó su mano.

–Cálmate. Cuando te cuente lo que es, verás que es algo bueno.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos, sin apartar la mano.

–Oye, respira –le ordenó Jake.

Kim asintió con la cabeza, llevando aire a sus pulmones.

–Muy bien, dime qué es.

–Tú sabes que el clan Granvilli quemó el castillo y asesinó a la reina Elineas y al rey Grandor.

–Sí, claro.

–Los reyes habían tenido siete hijos, cinco chicos y dos chicas. Al principio, todo el mundo pensó que también habían sido asesinados, pero poco a poco empezaron a correr rumores de que estaban vivos. Aparentemente, cada uno de los príncipes había sido acogido por personas que trabajaban para la familia real, que los criaron como si fueran sus hijos. Sus identidades tenían que ser protegidas para evitar que los Granvilli los asesinasen…

Kim iba a apartar la mano, pero Jake la apretó.

–Tú sabes que eran unos asesinos, Kim. Sobre todo los viejos generales. Los hechos son los hechos.

Ella cerró los ojos un momento, pero no dijo nada.

–Y también sabes –siguió Jake– que hace unos años los tres hermanos mayores se encontraron y empezaron a planear una estrategia para recuperar el trono. Entonces estalló la guerra y consiguieron su propósito.

–Sí, claro.

–Mientras tanto, han aparecido dos príncipes más.

–¿Y las chicas? –preguntó Kim–. ¿No había dos mellizas?

–Sí –respondió él–. Pero no se sabe nada de ellas.

–¿Cuántos años tendrían?

–Veintitantos –dijo Jake–. Pero ahora resulta que hay una princesa más. La reina Elineas tuvo una niña antes del golpe de estado. Nadie lo sabía porque lo mantuvieron en secreto, temiendo lo que estaba a punto de ocurrir.

Kim miraba la pared y algo en su expresión le recordó un cuadro que había visto de Ana Bolena enfrentándose con el verdugo.

–Esa niña fue criada por la dama de compañía de la reina –siguió Jake–, que se la llevó cuando empezó la guerra. Y esa niña eres tú.

–No –susurró Kim–. Mi madre era lady Constance… era un poco mayor cuando me tuvo, por eso no se lo contó a nadie hasta que vine al mundo. Pero siempre me decía que había sido la mayor alegría de su vida. Ella me hubiera contado la verdad… me la habría contado antes de morir.

Jake se encogió de hombros. ¿Qué podía decir? Estaba diciendo la verdad.

–No te creo –insistió Kim, mirándolo con expresión desafiante–. Alguien te ha contado una historia. Yo no quiero ser una DeAngelis, no quiero ser una princesa, quiero ser quien soy –sus ojos se llenaron de lágrimas–. Y quiero que me dejen en paz.

–¿Por qué no lo piensas? Tómate tu tiempo y…

Ella se levantó de la silla, fulminándolo con la mirada.

–¿Por qué esperas que crea algo que viene de ti? Sé que me odias.

–Yo no te odio –dijo él, sorprendido–. ¿Por qué iba a odiarte?

–Admítelo. Puedo verlo en tus ojos cada vez que mencionas a Leonardo.

–Admito que odio a Leonardo, pero no a ti.

–Me odias porque me acosté con él –insistió ella.

Jake vaciló. Ya no estaba seguro de eso, pero su vacilación convenció a Kim.

–¿Lo ves? No puedes negarlo.

–Sí puedo negarlo –protestó él–. Antes no te conocía…

–Me odias a mí y a la hija de Granvilli –dijo Kim, sin poder contener un sollozo.

–No, por favor –murmuró Jake, abrazándola–. No llores, no tienes razones para llorar.

Ella levantó la mirada, con los ojos llenos de lágrimas y, sin poder evitarlo, Jake la besó. No había pensado hacerlo. De hecho, si lo hubiera pensado, jamás la habría besado.

–Oh.

Kim estaba sorprendida, pero no se apartó. Jake era tan grande, tan fuerte… y olía tan bien. El beso no era agresivo, al contrario. Era un beso sensual y con una carga de electricidad que no podía ser ignorada.

Había pasado tanto tiempo desde la última vez que sintió los protectores brazos de un hombre a su alrededor que no pudo evitarlo. Era tan maravilloso.

–Incluso mejor que una ducha de agua caliente –murmuró para sí misma mientras empezaba a apartarse.

–¿Qué?

No debería haberla besado, pensaba Jake, pero no podía decir que lo lamentase. Y estaba seguro de que el sabor de sus labios se quedaría con él durante mucho tiempo.

–Me ha gustado –le confesó ella–. Pero no quiero ser una princesa. Y sigo pensando que tienes algo contra mí. Y contra Dede.

Él negó con la cabeza. Era cierto que pensar que había estado con Leonardo hacía que se le encogiera el estómago. Aquel hombre era un canalla de la peor especie, pero Kim no era como él.

–Nadie puede culpar a un niño –le dijo–. Ellos no tienen la culpa de nada.

–¿Pero yo sí?

–¿Qué quieres decir con eso?

Ella apartó la mirada.

–Nada.

–Kim…

Jake sabía que había algo ahí, pero lo olvidó cuando ella tomó su cara entre las manos.

–Cuídate, Jake. Y pórtate bien con tu hermana, cuida también de ella.

–Parece como si estuvieras despidiéndote.

–Estoy tan cansada que no sé lo que digo. Me voy a la cama.

–¿A qué hora tienes la cita con el pediatra? –le preguntó Jake.

–A las dos –respondió Kim.

–¿Dónde?

Kim se encogió de hombros.

–Aún no lo sé. El doctor Harve me lo dirá mañana antes de que vaya. No quiere arriesgarse a que lo sepa nadie más.

–No quiere arriesgarse a que lo sepa yo –dijo Jake–. ¿Vas a trabajar mañana?

–No, mañana es mi día libre.

Él sacudió la cabeza.

–Kim, no vayas. Sé que nada bueno puede salir de esa visita. Hay una solución mucho más sencilla y tú lo sabes. Vuelve conmigo al castillo y podrás ver a todos los pediatras que quieres –Jake tenía que hacer un esfuerzo para no suplicar–. Es un viaje muy corto, yo puedo llevarte allí en un día.

Ella esbozó una triste sonrisa.

–Ya sabes cuál es mi respuesta.

–Hablaremos por la mañana –insistió Jake.

Kim salió de la cocina. Le había mentido sobre la hora de su cita, era a las diez de la mañana. Había decidido no volver al apartamento y eso significaba que tendría que encontrar otro alojamiento. Y, con un poco de suerte, Jake se cansaría de esperar.

Si el pediatra era tan bueno como decía el doctor Harve, todo merecería la pena.

Una cosa era segura: no pensaba ser una princesa. Y tampoco pensaba volver a ser la mascota de Pellea. Nunca más.

CAPÍTULO 6

EL SOL de la mañana disipó sus miedos como nubes empujadas por el viento. ¿Qué le había pasado por la noche?, se preguntó. La falta de luz, estar despierta después de medianoche, los problemas de Dede y, por fin, la influencia de Jake habían hecho que perdiese la cabeza. Cuando intentó convencerla con esa absurda historia de que ella era la princesa perdida de Ambria estaba en un momento vulnerable y no había podido resistirse a las emociones que despertaba en ella.

Pero era una fantasía, algo increíble. Ella sabía quién era su madre, sabía quién la había criado y la había convertido en la persona que era. Que quisieran engañarla, destrozar sus sentimientos por la única persona que la había querido en el mundo solo para obligarla a volver al castillo era despreciable.

En cuanto a Jake… no podía creer que estuviera mintiendo. No, él creía que esa historia era la verdad porque alguien lo había convencido.

Pero todo eso daba igual. Después de aquel día no pensaba volver a ver a Jake y luego, con un poco de suerte, Pellea dejaría de enviar emisarios.

Hasta entonces había enviado gente que no la asustaba; algunos incluso la habían hecho reír. Pero Jake… se preguntaba por qué habría enviado a alguien tan importante.

Estaba recogiendo las cosas de Dede en el salón cuando Jake abrió los ojos. Y cuando se miraron, los dos recordando lo que había pasado por la noche, empezaron a reír.

–Sabes que lo de anoche no significó nada, ¿verdad? Es parte de los terrores nocturnos cuando todo está en sombras.

–¿Estás diciendo que besarme fue una pesadilla?

–No, claro que no.

¿Por qué había dicho eso? No estaba segura. Por suerte, Dede estaba llorando y era una buena excusa para apartarse.

La pobre Dede no se encontraba bien esa mañana y, sin embargo, intentaba sonreír como hacía siempre. Era la niña más dulce del mundo y se le rompía el corazón al verla sufrir. Haría cualquier cosa por su hija.

–¿Has escuchado las noticias? –le preguntó Jake cuando Dede estaba un poco más calmada.

No había televisión en el apartamento, pero había encontrado una vieja radio.

–No –respondió Kim–. ¿Qué ocurre?

–Parece que el gobierno Granvilli, o lo que queda de él, está a punto de desintegrarse. Dicen que lo único que podría salvarlo sería que Leonardo apareciese para hablar a las tropas. Pero nadie sabe dónde está.

–A mí no me mires, ya te he dicho que no sé nada de él.

Jake asintió con la cabeza. La creía, no sabía por qué. Tal vez porque intuía que era la clase de persona que siempre decía la verdad.

–No sé si el gobierno aguantará. Tal vez Leonardo reaparezca y logre animar a su gente, pero todo el mundo está esperando el final.

–Yo no –dijo Kim, mientras doblaba unas camisetas de Dede–. Para mí, el final llegó ya hace tiempo.

Jake frunció el ceño, sin saber a qué se refería. Pero lo dejó ir. Estaba cansado de discutir.

–Tantarette se está hundiendo. No se puede encontrar un médico, la policía es invisible, la electricidad falla continuamente, no hay teléfonos… el país está volviendo a unas condiciones de hace cien años.

Kim sabía que tenía razón, ¿pero de qué servía pensarlo? Ella no podía hacer nada.

–Los DeAngelis acabarán por hacerse con esta parte del país –siguió Jake–. ¿Y qué harás tú entonces?

–Lidiaré con ello cuando ocurra. Tal vez me esconderé en las montañas… allí hay gente que ha vivido apartada del resto del mundo durante décadas.

–Ah, claro, te vas a unir a la gente de las montañas –repitió él, irónico–. Suena divertido. Incluso podría ir contigo.

Kim tuvo que disimular una sonrisa mientras miraba el reloj. En una hora llegaría a la consulta del pediatra y rezaba para que pudiese ayudar a Dede.

Guardó su ropita y dos biberones en la bolsa de los pañales y esperó, sin saber qué hacer. Jake tenía que dormirse de nuevo antes de que se fuera.

Estuvo jugando con la idea de drogarlo… desde luego, tenía suficientes medicinas en casa. Pero no podía hacerlo, no estaba bien.

Si no se dormía, le diría que iba a dar un paseo con la niña…

Y entonces ocurrió un milagro. Cuando volvió a mirarlo, Jake se había quedado dormido en el sofá.

Con el corazón en la garganta, arrancó la hoja de un cuaderno y le escribió una nota de despedida. Luego tomó el cochecito de Dede y la bolsa de los pañales y miró a Jake por última vez. Era tan guapo…

Le gustaría apartar el pelo de su frente o darle un beso de despedida. Pero no podía arriesgarse.

Jake despertó una hora después y se estiró, mirando alrededor. No había nadie en casa y, de repente, el silencio le pareció ominoso. No sabía por qué, tenía la sensación de que Kim no iba a volver.

Levantándose del sofá, fue cojeando hasta el cuarto de baño y luego volvió al salón para mirar alrededor. Kim se había llevado la bolsa de los pañales de Dede y el cochecito. Eso no tenía por qué significar nada, claro, pero había algo…

Entonces vio la nota sobre la mesa y tuvo que dejarse caer sobre una silla antes de leerla.

Querido Jake:

Creo que es justo que sepas que he llevado a Dede al pediatra. Siento haberte mentido, pero era lo que debía hacer. No volveré y no podrás localizarme, de modo que vuelve al castillo y dile a Pellea que, una vez más, debo rechazar su generosa oferta.

Adiós, Jake. Cuídate.

Kim

Haciendo una bola con el papel, Jake lanzó un rugido de rabia mientras se levantaba de la silla, probando la pierna. Seguía doliéndole, pero esta vez no iba a dejar que lo retuviera.

Pero no podía salir a la calle con un pantalón cortado casi hasta la entrepierna… entonces vio el pantalón de chándal que Kim había llevado del hospital. Se lo puso a toda prisa y, con el abrigo de cuero en la mano, subió a buscar al doctor Harve.

Sabía que vivía en el piso de arriba y lo encontró en la segunda puerta a la que llamó. El médico abrió, pero pareció lamentarlo de inmediato.

–Deme la dirección –dijo Jake, empujándolo contra la pared.

–No sé de qué… está hablando.

–Lo sabe perfectamente y también sabe que Kim está en peligro. Deme la dirección –insistió él, presionando su cuello.

El rostro del doctor Harve estaba rojo como una amapola.

–Le di la dirección de un amigo mío… es un buen médico.

–Y, por lo que le dijo a Kim, está desesperado.

–No, no…

–Deme la dirección ahora mismo.

–No puedo dársela. Prometí… no hacerlo –la voz del médico sonaba como si saliera del fondo de un pozo.

–Deme la dirección, canalla –Jake lo empujó con fuerza contra la pared–. Ha enviado a Kim y a su hija a una trampa y seguramente usted mismo lo sospechaba. Deme la dirección o le parto el cuello.

El doctor Harve empezó a gorgotear, su rostro amoratado, mientras sacaba un papel del bolsillo de la chaqueta.

–Tome… y váyase de aquí ahora mismo. Tengo una pistola.

–¿Ah, sí? Si fuera usted, no intentaría usarla, doctor Harve.

Sin decir otra palabra, Jake se dio la vuelta. Le dolía la pierna, pero le daba igual. Tenía que encontrarla y temía no llegar a tiempo.

La calle estaba completamente solitaria y cuando llegó a la avenida principal, a una manzana de allí, apenas había unos cuantos viandantes. Pero alguien tenía que saber dónde estaba esa dirección…

–No es una buena zona de la ciudad –le dijo un hombre–. Será mejor que vaya con cuidado.

–No se preocupe, estoy preparado.

Por suerte, la moto seguía en su sitio. Encontró la llave en el bolsillo de su abrigo y se puso en marcha a toda velocidad. No sabía a qué hora había salido Kim del apartamento, pero estaba seguro de que habría ido andando o en autobús. En cualquier caso, esperaba ganar tiempo con la moto.

Hasta que se quedó sin gasolina.

Al principio la miró, incrédulo. Y luego tuvo que hacer un esfuerzo para no darle una patada. Pero no tenía más remedio que empujarla por el arcén hasta que encontrase una gasolinera y sabía por experiencia que no sería fácil.

Iba murmurando palabrotas, enfadado consigo mismo, con el universo, con el destino, con Kim y con toda la profesión médica. Y, al mismo tiempo, forzaba la pierna hasta que la rodilla empezó a doler como un demonio. Pero tenía que llegar a tiempo, antes de que…

Se decía a sí mismo que no sabía con total certeza que el pediatra fuese un secuestrador, pero estaba casi seguro de que ese era el caso. Si Kim perdía a Dede porque él se había quedado sin gasolina, no sería capaz de perdonarse a sí mismo.

Y lamentaba haber dejado al doctor Harve de una pieza. ¿Y si llamaba a su amigo para advertirle?

Si no se hubiera quedado sin gasolina…

Y entonces, ocurrió un milagro: una gasolinera a cien metros de él. Cinco minutos después, con manos temblorosas, volvía a subir a la moto.

–Aguanta, Kim –murmuró–. Aguanta solo un poco más.

Tardó mucho tiempo en encontrar la dirección. Subía y bajaba por las calles, preguntando a todo aquel que encontraba pero, como le había dicho aquel hombre, era un mal barrio. La gente no tenía ganas de hablar con un extraño en un sitio que olía como si la gente usara las calles para hacer sus necesidades.

Tenía que estar por allí, pero no lograba encontrarla y, de repente, empezó a sentir pánico.

–Ya voy, Kim –murmuró, desesperado–. Si pudiese encontrar…

Y, de repente, allí estaba: el cartel de la calle medio escondido tras un camión. Jake bajó de la moto y entró en el portal, subiendo los escalones de dos en dos mientras se mordía los labios para aguantar el dolor. No se molestó en llamar a la puerta, sencillamente la empujó con el hombro… y se encontró con los ojos de Kim.

–Aquí estás –dijo, jadeando–. Gracias a Dios.

–¿Qué haces aquí? –exclamó ella, airada–. ¿Cómo te atreves a meterte en mi vida? ¿Y cómo me has encontrado?

Pero Jake no contestó a ninguna pregunta.

–¿Dónde está Dede?

–Jake, no puedes…

Él la tomó por los hombros.

–Kim, ¿dónde está Dede?

–El pediatra la está pesando. Ha dicho que volverá enseguida.

Pero algo en el tono urgente de Jake hizo que Kim entendiera la seriedad de la situación. Seguía sin creerlo, pero si estaba tan preocupado, tal vez debería ir a comprobarlo.

Jake no podía esperar a que Kim tomase una decisión y se lanzó hacia la puerta de la consulta. Estaba vacía. Y cuando se acercó a la ventana vio a alguien desapareciendo por la escalera de incendios.

Kim estaba gritando tras él, pero no podía pararse a consolarla. Salió de la consulta y bajó las escaleras de tres en tres. Nunca había corrido tanto en toda su vida. Estaba decidido, iba a rescatar a Dede.

Y entonces tropezó con algo. Gritó de dolor al caer al suelo, pero no había tiempo para eso. Levantándose de un salto, siguió corriendo, más decidido que nunca.

Vio un coche negro delante de él, con el conductor esperando, y supo que ese era su objetivo. El secuestrador estaba a punto de subir y Jake supo que no llegaría a tiempo. Tenía que pensar… unos segundos más y sería demasiado tarde. Dede habría desaparecido para siempre.

La policía no llegaría a tiempo y el secuestrador la sacaría del país sin que pudiesen hacer nada.

Sabía que no atraparía al secuestrador siguiéndolo a pie. Tenía que arriesgarse y, en lugar de correr tras el coche, tomó un atajo, saltando sobre un coche aparcado y desde allí a otro que cruzaba la calle.

Los pasajeros empezaron a gritar y el conductor buscó un sitio para detenerse, pero Jake llevaba cierta ventaja, que era lo que buscaba. Y cuando saltó de ese coche a otro que iba en la dirección adecuada, consiguió un poco más.

Cuando vio al supuesto pediatra a punto de meterse al coche negro hizo un último esfuerzo. Estaba tan cargado de adrenalina que casi podría volar y por fin pudo lanzarse sobre las piernas del hombre.

El dolor en la pierna y las costillas fue insoportable, pero estaba concentrado en Dede y vio que el hombre la soltaba al caer al suelo. La niña estaba envuelta en una manta, pero cayó sobre la acera y Jake se lanzó sobre ella, olvidándose del secuestrador. Dede estaba llorando a gritos y la apretó contra su corazón mientras se volvía para ver cómo el coche desaparecía al final de la calle.

De repente, se dio cuenta de que no le llegaba suficiente oxígeno a los pulmones. Intentó respirar y el dolor en las costillas era insoportable, pero no soltó a Dede, dándole las gracias a todos los dioses por su victoria.

Entonces Kim llegó a su lado, deshecha en llanto. Y cuando abrió los brazos, Jake le entregó a su hija. Dede tenía un chichón en la cabecita, pero dejó de llorar en cuanto su madre la abrazó.

Y fue entonces cuando Jake perdió el conocimiento.

–Es una locura… los dos estamos locos. Yo, por convencerme a mí misma de que ese hombre sería un pediatra. Tú, por salvar a Dede como lo has hecho.

Kim sacudió la cabeza, mirándolo con la misma expresión de asombro con que lo había mirado en la última media hora.

–Te he visto volar por el aire, como si pudieras hacerlo solo con fuerza de voluntad. Era como una película… si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no podría creerlo.

Jake no dijo nada. Tenía los ojos cerrados y le dolía la cabeza como un demonio. Estaban en una cafetería, tomando una tila e intentando recuperarse del susto.

–Debería haberme roto el cuello.

Había tenido suerte, desde luego. Y no, eso no compensaba por no haber podido salvar a su mujer y a su hija ese aciago día. Nadie podría compensar eso.

Pero había sido una suerte.

–¿Cómo lo sabías? –le preguntó Kim, besando la cabecita de su hija–. ¿Cómo sabías que era un secuestrador?

–No lo sabía con seguridad, pero tenía una intuición. En esta parte del país, no hay ley ni orden. Es un caos. Además, esa historia de que el pediatra tenía que irse del país…

Ella asintió con la cabeza.

–Sí, ahora lo veo.

–Hay mucha gente en Europa que no puede tener hijos y pagarían lo que fuera por adoptar un niño, sin preocuparse de dónde venga.

–Lo sé, pero resulta difícil creerlo cuando te toca a ti –Kim miró el chichón en la cabecita de su hija. Podría haber sido mucho peor, pensó, estremecida.

Jake estaba pensando lo mismo. Si hubiese dormido diez minutos más…

–¿Y ahora qué? ¿Cuál es el plan?

–Quiero irme a casa –respondió Kim.

–¿Al castillo?

–¡No! Mi casa está en Dorcher Cliffs. Ya te dije que crecí allí hasta que… hasta que fuimos a vivir al castillo.

Jake asintió con la cabeza.

–Muy bien. Vámonos.

Kim rio.

–No recuerdo haberte invitado a venir con nosotras.

–Ahí es donde te equivocas. Yo he oído una invitación en tus palabras.

–¿Ah, sí?

–Sí –respondió él, tomando su mano–. ¿Crees que voy a dejarte sola después de lo que ha pasado? Tienes que dejar de huir, Kim. Yo no soy el enemigo.

–Muy bien, de acuerdo. No intentaré huir de ti, pero…

–Lo sé, no quieres que piense que te has rendido, lo entiendo.

Ella suspiró. Debería sospechar de él, ¿pero cómo iba a hacerlo si acababa de salvar a su hija?

–Entonces, a partir de ahora somos socios. Necesito ir a un sitio donde me sienta segura, donde pueda pensar en lo que voy a hacer a partir de ahora.

–Estoy de acuerdo, creo que sería bueno para ti y para Dede.

–No intentarás llevarme al castillo a la fuerza, ¿verdad?

–Te juro que no.

La camarera les llevó los dos sándwiches que habían pedido y Jake comió el suyo con apetito, pero Kim no podía probar bocado. ¿Y si Jake no hubiera llegado a tiempo?

Kim apretó a su hija contra su corazón, mirando alrededor. A partir de ese momento todo el mundo le parecía sospechoso.

–¿Quieres que volvamos al apartamento a recoger tus cosas?

–Tengo aquí todo lo que necesito –respondió ella, señalando la bolsa de los pañales–. ¿Qué le has hecho al doctor Harve, por cierto?

–Lo que se merecía. Pero no te preocupes, sigue vivo.

–¿Y tú? ¿Cómo estás, Jake? Tal vez deberías descansar unas horas antes de empezar el viaje.

–Estoy bien. Si nos vamos en una hora, podremos llegar a Dorcher Cliffs por la noche.

–¿Y cómo piensas hacer eso?

–En la moto, por supuesto.

–¿Tienes dos motos? –bromeó Kim.

–No, solo una. Y tú iras detrás de mí. No te preocupes, tendré cuidado.

–¿Pero cómo vamos a llevar a la niña en la moto?

–En la mochila portabebés. Tú irás atada a la moto y la niña pegada a tu pecho, no habrá ningún problema.

–¿Atada a la moto?

–Para que no te caigas. Y nadie nos prestará atención, viajaremos de incógnito.

Kim dejó escapar un suspiro de angustia.

–¿Tú crees?

Jake sonrió.

–Eso espero.

–Podríamos tomar el autobús. Así es como llegué aquí hace seis semanas. En el autobús también viajaríamos de incógnito.

–No lo suficiente –dijo él.

–¿Por qué no?

–Porque podrían pararnos. Recuerda que yo he entrado aquí de manera ilegal y tú eres una princesa. ¿No crees que sean buenas razones?

Kim decidió rendirse. A pesar de todo, Jake seguía teniendo energía y parecía seguro de sí mismo mientras ella estaba exhausta. Necesitaba ir a su casa y relajarse, algo que no había hecho en semanas.

–Muy bien, de acuerdo. ¿Qué tengo que hacer?

CAPÍTULO 7

EMPEZÓ a nevar en cuanto salieron de la ciudad.

–No te preocupes –dijo Kim–. Nunca nieva en Dorcher Cliffs ni en la zona de la costa, así que esto pasará pronto.

Famosas últimas palabras.

Mientras recorrían la autopista, empezó a nevar con más fuerza. Jake tenía razón sobre una cosa: viajaban de incógnito. Sobre todo, porque no había nadie en la carretera. La mayoría de la gente se había quedado en casa, que era lo más sensato con esa nevada.

Kim no sabía si podrían llegar a Dorcher Cliffs. Cada kilómetro que recorrían era más insoportable. El viento y la nieve golpeaban su cara y tenía las orejas heladas. La pobre Dede iba entre los dos en su mochila, envuelta en mantas, y Kim temía estar asfixiándola. Aquello era un desastre, tenían que regresar a Tantarette.

Cuando pararon un momento para que la vieja moto se recuperase, Kim le expresó sus dudas.

–Piensa en los pioneros del Oeste americano recorriendo las montañas en sus carretas.

–Al menos ellos tenían protección contra los elementos.

–No mucha. Además, solo tardaremos unas horas, no días o semanas como ellos.

Era evidente que Jake lo estaba pasando en grande. El viento y la nieve no parecían importarle; al contrario, sus ojos brillaban como nunca. Pero cuando se dio cuenta de que estaba realmente preocupada dejó escapar un suspiro.

–Si tanto te preocupa, será mejor que busquemos refugio en algún sitio. Podríamos buscar una granja, tiene que haber alguna cerca de aquí. Y cuando deje de nevar, podremos seguir adelante o volver a Tantarette, como tú quieras.

Ella estudió su rostro, preguntándose cómo podía haber pensado alguna vez que la miraba con odio.

–¿Sabes una cosa? Podemos hacerlo –dijo, sorprendiéndose a sí misma–. La nieve me ha asustado un poco, pero ya estoy bien.

–¿Estás segura?

–Mientras Dede esté bien, puedo hacerlo.

Jake miró a la niña, o lo que podía ver de la niña bajo las mantas y el gorrito, con una sonrisa en los labios.

–Muy bien. Si encontramos una granja o un hostal, pararemos.

–El único hostal que conozco por aquí se llena de borrachos por la noche. Será mejor que sigamos adelante.

De nuevo, se equivocaba. Lo único que Kim no había anticipado era que Dede tuviese hambre después de aquel día lleno de aventuras, pero media hora después notó que empezaba a quejarse y a mover las manitas bajo la mochila.

–Vamos a tener que parar otra vez.

–El hostal está ahí delante –dijo Jake–. ¿Por que no entramos para calentarnos un rato?

A pesar de sus reservas sobre aquel sitio, la idea de estar en un lugar calentito era muy tentadora.

–Podemos tomar una taza de café o una sopa caliente mientras tú le das el biberón –sugirió Jake.

–Muy bien.

Una vez dentro, Kim empezó a animarse. El calor del local y las risas de los clientes, muchos de ellos todavía con el uniforme verde de los Granvilli, le daba cierta sensación de seguridad.

Encontraron una mesa en una esquina y Jake se acercó a la barra para pedir dos platos de sopa. Volvió unos segundos después con la capucha del jersey ocultando su cara.

–Acabo de ver a alguien que me conoce –murmuró.

–¿Qué? –exclamó Kim.

–Está frente a la chimenea… el hombre alto que lleva un pañuelo morado.

Ella giró la cabeza. Había tres hombres frente a la chimenea. Estaban bebiendo cerveza y parecían estar pasándolo en grande. Sobre todo, el del pañuelo morado, que no dejaba de mirar a las camareras.

–¿Quién es?

–Hiram Bounce. Era uno de mis lugartenientes durante la guerra –el rostro de Jake se oscureció–. Lo pillaron acostándose con la esposa de otro oficial y desertó antes del consejo de guerra. Pensé que se había marchado del país, pero ha terminado aquí, en la zona de los Granvilli.

Ella asintió con la cabeza.

–Pero no te ha visto, ¿verdad?

–No lo creo.

–¿Qué crees que haría si te viera?

Jake se encogió de hombros.

–Fingiría que se alegra de verme y después me delataría.

Kim suspiró.

–Entonces, será mejor que no te vea.

–Eso va a ser un problema –murmuró Jake, al ver que el grupo se acercaba a la puerta. Era imposible que no lo reconociera al pasar al lado de la mesa.

–¿Qué vamos a hacer? –murmuró Kim.

–Podríamos salir por la cocina.

Pero cuando miraron hacia allí, vieron que sería imposible. Las camareras entraban y salían constantemente, atropellándose unas a otras, de modo que sería imposible entrar sin ser vistos.

Kim le dio el biberón a Dede mientras observaban a Hiram y sus amigos bebiendo y bromeando… y entonces tomó una decisión.

–¿Qué aspecto tengo?

–¿Cómo? Estás muy guapa, como siempre.

–No, lo digo en serio. Tengo el pelo mojado y la nieve ha borrado mi maquillaje. ¿Estoy muy mal?

Jake sacudió la cabeza, divertido.

–¿Nadie te ha dicho nunca que estás preciosa sin maquillaje?

–Eres muy amable, pero lo pregunto en serio. Necesito saber si esos hombres me encontrarían atractiva.

–En una palabra: sí.

–Muy bien –Kim empezó a guardar las cosas en la bolsa de los pañales–. Tú encárgate de Dede y yo me encargaré de distraer a esos hombres.

–Espera un momento –dijo Jake–. ¿Qué piensas hacer?

–Voy a intentar atraer su atención mientras tú sales del hostal. Deséame suerte. Con este aspecto, voy a necesitarla.

Jake frunció el ceño.

–No sé… no me gusta nada que te pongas en peligro.

–No me pasará nada. ¿Qué podría pasarme en el interior del hostal? Venga, es la única posibilidad de salir de aquí sin que ese hombre se fije en ti.

–Pero están medio borrachos. ¿Qué pasará si no te dejan ir?

En eso tenía razón, pero Kim estaba segura de que podría controlarlos.

–Crecí en el castillo y sé cómo manejarme entre un grupo de hombres.

–Sí, ya me imagino –asintió Jake por fin, mirando su cara de tal forma que era casi como una caricia.

Jake había salvado a su hija aquel día; era su turno de hacer algo por él.

Con el corazón acelerado, esperó un momento para que Jake se preparase y después se levantó para acercarse a los hombres.

–Hola, chicos –los saludó, colocándose entre los tres–. ¿Es una fiesta privada o puedo apuntarme?

Hiram sonrió de oreja a oreja.

–Una chica tan guapa como tú siempre puede apuntarse a una fiesta, cariño –le dijo–. ¿Qué tienes en mente?

–Mi amiga y yo nos preguntábamos hasta qué hora pensabais estar aquí. Tenemos que hacer un recado, pero si vais a estar aquí dentro de una hora, podríamos organizar una fiesta –sugirió Kim.

Los tres hombres prácticamente babeaban de anticipación.

–Lo que tú digas, guapa… –Hiram miró alrededor–. ¿Dónde está tu amiga?

Kim lo tomó del brazo para evitar que viese a Jake en la puerta.

–Ha ido al lavabo. Volverá enseguida.

Cuando volvió a mirar hacia la puerta de soslayo vio que una mujer había parado a Jake para hacerle carantoñas a la niña…

–Y os aseguro que mi amiga es muy guapa –siguió, con el estómago encogido.

Los tres hombres seguían hablando, pero Kim, pendiente de Jake, no podía registrar nada de lo que decían… hasta que por fin vio que salía del hostal.

–Tu amiga tarda mucho, ¿no? –dijo Hiram entonces.

–A lo mejor está esperándome fuera. Pero no os preocupéis, volveremos dentro de una hora.

–Voy contigo, quiero conocer a esa amiga tuya. A ver si es tan guapa como tú.

Kim no sabía qué hacer. ¿Cómo iba a librarse de aquel hombre?

–Mucho más guapa, pero vas a tener que esperar, cariño –le dijo, soltando su brazo de un tirón–. Tenemos que hacer un recado importante, pero volveremos enseguida.

Cuando abrió la puerta, fue recibida por un golpe de frío que la dejó inmóvil durante un segundo. Y Hiram apareció a su lado de nuevo.

–No quiero arriesgarme a perderte ahora que te he encontrado. ¿Dónde está esa amiga tuya?

Kim miró alrededor y no vio la moto de Jake. ¿Dónde estaba?

–No la veo…

La puerta se abrió de nuevo y los amigos de Hiram salieron tras ellos.

En ese momento, la moto de Jake se detuvo delante de ella. Llevaba a Dede sujeta al pecho y la capucha del jersey tan baja que no podía ver su cara. Kim subió a la moto y se agarró a él con todas sus fuerzas mientras Jake arrancaba de nuevo.

–Menudo susto. No sabía cómo librarme de ellos. Menos mal que estaban medio borrachos… yo creo que Hiram no te ha reconocido.

–Eso espero.

–Ha debido de pensar que «mi amiga» parecía un camionero –Kim soltó una carcajada.

Jake miró hacia atrás.

–No nos siguen… seguramente no encuentran las llaves de sus coches. Hemos tenido suerte.

Una hora después empezaba a nevar con menos fuerza, pero se estaba haciendo de noche. De repente, Jake salió de la autopista y detuvo la moto bajo un grupo de árboles.

–¿Qué ocurre? –preguntó Kim al ver que bajaba de la moto para mirar la carretera con el ceño fruncido.

–No lo sé, pero me parece que hay un control –respondió él, señalando un grupo de coches a unos metros de ellos.

–¿Por qué iba a haber un control?

–Ni idea. A veces la milicia local decide ajustar cuentas o sacarle dinero a los incautos… creo que sería mejor ir campo a través.

Jake y Kim se miraron. Aquel viaje estaba creando un lazo entre los dos que ninguno hubiera esperado.

–Tienes razón, será más seguro.

Sonriendo, Jake alargó una mano para acariciar su cara, pero solo durante un segundo. Enseguida volvió a subir a la moto y arrancó, dejando atrás la carretera. Pero el cosquilleo que Kim sentía en la cara era algo que no podía dejar atrás.

Viajar en moto por el campo no era precisamente agradable. Además del frío, Kim iba dando saltos sobre el asiento y, durante unos segundos, temió acabar en el suelo.

Por suerte, Jake encontró un camino que seguía la orilla del río y, por fin, volvieron a la carretera.

Había dejado de nevar, pero el asfalto estaba cubierto de nieve y debía conducir con cuidado.

–¿No dijiste que por aquí no nevaba nunca?

–¿Quién, yo?

–Sí, tú.

Kim suspiró.

–Nunca había visto nieve por aquí. Es precioso, me encanta.

Era un paisaje de cuento de hadas, pensó. Aquella estaba siendo una jornada increíble en todos los sentidos.

Por fin, llegaron a Dorcher Cliffs. El pueblo brillaba como un collar de diamantes en medio de la noche. Había luces navideñas en muchas casas y también en algunos barcos. El pueblo entero parecía necesitado de una celebración.

Y Kim se sentía feliz estando allí otra vez.

–Mañana es Nochebuena –le dijo, después de indicarle cómo llegar a su casa.

–¿En serio? Con tanto jaleo, lo había olvidado por completo.

–Lo sé. Has estado muy ocupado intentando que no te matasen.

–Desde luego.

–No creo que corramos peligro en Dorcher Cliffs, así que puedes relajarte y disfrutar las Navidades.

Riendo, Kim empezó a cantar un villancico. Había reído mucho esos últimos días, algo nuevo para ella. De hecho, había reído más estando con Jake que en los últimos diez meses.

Cuando salieron de Tantarette pensó que no llegarían a Dorcher Cliffs, pero estando con él tenía la impresión de que todo era posible.

La casa era pequeña, solo dos dormitorios y un salón-cocina, pero tenía un bonito jardín y un patio cubierto. Y si uno se paraba un momento, podía escuchar el ruido de las olas.

Allí era donde Kim había pasado su infancia, antes de que su madre fuese llamada al castillo. Lady Constance había muerto cuando ella tenía dieciocho años, dejándole esa casa. Y aunque no conocía a muchos de sus vecinos, Dorcher Cliffs era su hogar. La hermana de su madre, Grace Day, tenía una casita en la playa, pero vivía en París casi todo el año.

Cuando la echaron del castillo, poco después del comienzo de la guerra, fue allí para tener a su hija y los vecinos del pueblo se portaron muy bien con ella. Incluso le llevaban a veces cestas con comida.

Mientras iban hacia su casa le había sorprendido ver luz en la de su tía. Tal vez estaba allí de visita, pensó. Tendría que comprobarlo más tarde.

La casa olía a cerrado, pero Jake se dispuso a encender la chimenea de inmediato y eso la hizo sonreír. Era muy agradable tener compañía, alguien que la ayudase. Llevaba tanto tiempo sola…

Le cambió el pañal a Dede, que no había protestado por llevar el mismo durante horas, y luego le dio un baño. La niña reía y movía los piececitos en el agua caliente… hasta que de pronto arrugó la carita, haciendo un gesto de dolor.

Kim no podía soportarlo. Había ido a Tantarette para encontrar un médico, pero allí estaba de nuevo, derrotada, incapaz de ayudar a su hija.

Tomó a Dede en brazos y la apretó contra su corazón, cantándole una nana e intentando que su amor curase a la niña, aunque solo fuera por un momento.

–Ve a darte una ducha –dijo Jake–. Yo me encargo de Dede.

–¿En serio?

–Sí, claro. Tengo experiencia con niños.

Kim recordó entonces que había tenido una hija… una hija de la que no quería hablar. Tal vez estando allí le abriría su corazón, pensó.

Después de ducharse, volvió al salón y encontró a Jake en la mecedora, con Dede dormida sobre el pecho. Sin decir nada, abrió la nevera y sacó una fiambrera con sopa congelada que metió en el microondas. Iba a preguntarle si quería unas tostadas, pero decidió no hacerlo.

Lo que había ocurrido en Tantarette quedaba atrás y debía mantener las distancias. Aquellas aventuras no la habían hecho olvidar que la misión de Jake era llevarla de vuelta al castillo.

Curiosamente, los pensamientos de Jake iban por la misma línea. Estaba sentado en una mecedora, con una niña preciosa sobre el pecho, envuelto en una nube de felicidad… y eso tenía que terminar. No era para eso para lo que estaba allí.

Y era culpa de Kim. Había algo en ella que lo atraía sin remedio. Cuando la miraba tenía que hacer un esfuerzo para no abrazarla y, por si eso no fuera suficiente, le gustaba hablar con ella, escucharla, ver cómo se iluminaban sus ojos cuando hablaba de su hija.

Cuando la miraba, el deseo de hacerla feliz empezaba a llenar el vacío que llevaba dentro… y eso no podía ser. Kim no podía llenar ese vacío.

Pero lo peor de todo era que sentía todo eso por la mujer que había estado con Leonardo, la última persona en el mundo a la que debería amar.

¿Amar?

¿De dónde había salido esa palabra? Su subconsciente estaba usando palabras antiguas, palabras que había usado una vez, porque parecían adaptarse a la situación. Pero su subconsciente se equivocaba. «Amar» no era un verbo que Jake pensara conjugar nunca más.

No, sencillamente estaba necesitado de contacto humano, eso era todo. E incluso eso era demasiado. Sujetaba a Dede como si fuera lo más precioso del mundo y, en aquel momento, lo era. Ella no había podido evitar que su padre fuera Leonardo Granvilli.

Pero Kim sí hubiera podido evitarlo. Y no debía olvidar eso.

–Me gusta tu casa –le dijo mientras Kim servía la sopa.

–A mí también –murmuró ella mientras metía a Dede en su cuna.

Estaban uno al lado del otro y, cuando sus brazos se rozaron, el corazón de Kim dio un vuelco. Y al sentir su aliento en el cuello, se le doblaron las rodillas.

Cuando se miraron, tragó saliva. Si volvía a besarla, sería diferente esta vez… y por mucho que se dijera a sí misma, lo deseaba más que nunca.

Tenía que pensar y rápido, encontrar algo que lo detuviese.

–Jake, háblame de tu hija.

De inmediato, notó que se ponía tenso. Pero necesitaba saberlo. Era hora de que le contase algo sobre su vida. Además, intuía que Jake no tenía mucha gente con la que desahogarse.

–No, ahora no –dijo él, sin embargo.

–Como quieras –Kim se encogió de hombros–. Yo voy a tomarme la sopa frente a la chimenea.

–Muy bien.

Ninguno de los dos dijo nada mientras disfrutaban de la sencilla cena, dejando que la sopa caliente y el fuego de la chimenea los relajase.

–Oye, tengo que darte las gracias –dijo Kim después–. Has salvado a mi hija y nos has traído a casa. Estoy en deuda contigo.

–Los niños son los más vulnerables en época de guerra.

–Sí, desde luego –asintió ella.

Jake se aclaró la garganta.

–Pero sigo sin entender por qué crees que eres parte de los Granvilli y por qué sientes esa animosidad por los DeAngelis.

Kim suspiró. ¿Cómo podía explicárselo?

–Acaba de haber una guerra en este país, la gente elige un bando u otro.

–¿Y por qué elegiste tú a los Granvilli?

¿Cómo podía explicárselo? Ni ella misma lo entendía siquiera. Cuando Pellea se enamoró de Monte, ella había ayudado todo lo que pudo, pero más tarde…

–Mucha gente decidió apoyar la invasión de los DeAngelis… supongo que por nostalgia de los viejos tiempos. O porque querían el regreso de la monarquía.

–Pero tú no.

–No –asintió Kim–. Yo crecí en el régimen de los Granvilli, viví en el castillo con ellos y era leal a la familia.

–Una mala decisión –murmuró Jake.

–¿Te atreves a decir eso estando en territorio de los Granvilli? Alguien podría delatarte.

–¿Tú?

Kim negó con la cabeza.

–No, claro que no.

–No te engañes a ti misma, los Granvilli ya no tienen nada que hacer. Monte les ha permitido seguir en este lado de la frontera por compasión.

En el fondo, Kim sabía que era cierto, pero había cosas que no estaba dispuesta a aceptar. Al menos, delante de él.

–¿Y tu lealtad a Pellea? –insistió Jake–. Fuisteis amigas durante años. ¿Qué ha sido de esa amistad?

Kim cerró los ojos. Podría preguntarle dónde estaba la lealtad de Pellea hacia ella, pero no lo entendería. Jake no estaba cuando su mundo en Ambria se había roto en mil pedazos y todo el mundo había tenido que apuntarse a un bando o a otro.

–Y ahora que sabemos que eres princesa de Ambria –siguió Jake–, creo que deberías empezar a pensártelo. Cuando estés más tranquila, verás los beneficios de ser una DeAngelis…

–¿Te das cuenta de lo que ocurriría si ese cuento de hadas fuera verdad? –lo interrumpió Kim–. Toda mi vida sería una mentira, todo aquello en lo que he creído siempre.

–No te hagas eso a ti misma. Debería ser lo más fácil…

–¿Fácil? –repitió ella–. Eso significaría que mi madre no era mi madre, sino la mujer que me crió. Nunca quise a la reina Elineas… ¿y ahora pretendes que la acepte como madre?

–Kim… –empezó a decir Jake, intentando tomar su mano.

Pero ella se apartó.

–¡No me toques!

A pesar de verla tan enfadada, Jake la tomó entre sus brazos, acariciando su pelo.

–Cálmate, por favor.

CAPÍTULO 8

JAKE la apretó contra su pecho y, a pesar de su aparente enfado, Kim no protestó. Mientras la abrazaba, murmuraba palabras de consuelo que parecían crear un hechizo mágico a su alrededor. Kim cerró los ojos, dejándose llevar por esa sensación, y cuando Jake la besó, le devolvió el beso con toda su alma.

Sabía que aquello no estaba bien y que lo lamentaría más tarde, pero no podía evitarlo. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que sintió los protectores brazos de un hombre a su alrededor… Llevaba sola demasiado tiempo… y lo besó con todas sus fuerzas, enterrando los dedos en su pelo.

Pero Jake se apartó para mirarla a los ojos.

–Sé que estás muy cansada…

Kim se dio cuenta entonces de que estaba rechazándola. Pero ella sabía que también Jake la deseaba. ¿Entonces por qué…?

Ah, claro. Ella sabía por qué.

–¿Acabas de recordar que estuve con Leonardo y eso me hace imposible de soportar?

Jake la miró, sorprendido.

–Kim… me doy cuenta de que esto es difícil para ti. Mucho más de lo que yo pensaba.

–Pues hazlo más fácil.

Él suspiró pesadamente mientras apartaba el pelo de su cara.

–Muy bien, lo único que puedo hacer es darte datos. La razón por la que creo que eres de verdad la hija perdida de la reina Elineas es que hay pruebas científicas de ello. Pruebas de ADN que no se pueden rebatir.

–¿A qué pruebas te refieres?

–La investigación empezó cuando los DeAngelis se hicieron con el castillo –siguió él–. Se han hecho pruebas a los miembros de la familia en todas partes del mundo… pruebas biológicas de pelo, piel, todo lo que pudiesen encontrar.

»Siempre había existido el rumor de que había un bebé perdido, pero nadie tenía pruebas, de modo que usaron el ADN de todos los DeAngelis que vivían en el castillo en esa época.

Kim lo miraba, perpleja.

–¿Y bien?

–Los resultados demuestran que tú eres ese bebé perdido, la última princesa de la familia DeAngelis.

–¿Ah, sí? ¿Y cómo han hecho esas pruebas si yo no estaba allí?

–Gracias al pelo que quedó en uno de tus cepillos… también usaron tu ropa y tenían una muestra de sangre que donaste antes de que empezase la guerra.

–Muy bien, de acuerdo –Kim levantó las manos porque no quería escuchar nada más.

–¿No te lo contaron los otros emisarios de Pellea?

–Me contaron tonterías que no estaba dispuesta a creer.

–Pero es cierto, tú eres una princesa. Naciste tres días antes de que los Granvilli quemaran el castillo hace veinticinco años.

–Mi madre era lady Constance Day, la dama de compañía de la reina –insistió Kim obstinadamente.

–No, tu madre era la reina Elineas –dijo Jake, apretando su mano–. Lady Constance fingió que eras su hija para que los Granvilli no te asesinaran.

Ella negó con la cabeza. Era como si todo ocurriese a cámara lenta… no podía ser verdad.

–No puede ser.

–Pero lo es, las pruebas de ADN lo demuestran.

–Yo no quiero ser parte de una familia real, no quiero ser una princesa. Mi madre era una empleada del castillo y odiábamos a los DeAngelis porque eran unos engreídos…

–Todo eso ha cambiado.

–En cualquier caso, no me aceptarían. No me trataron como si fuera de la familia cuando llegó el momento, ¿por qué iban a hacerlo ahora? Me odian, Jake.

–¿De qué estás hablando? Siempre te han querido.

–No, eso no es verdad –Kim sabía cosas que él no sabía–. Cuando las cosas se pusieron feas, me dejaron atrás y Leonardo…

Pero no pensaba hablar de eso.

–¿Qué te hizo Leonardo?

–Nada, nada.

–Escúchame, Kim. Quiero que vuelvas conmigo al castillo… sería lo mejor para ti y para Dede, pero no voy a forzarte.

¿Qué estaba haciendo? Su misión era llevarla al castillo, eso era lo que debía hacer.

Pero era demasiado tarde para echarse atrás.

Kim lo miraba, pensativa. ¿Podía creerlo?

Tal vez sí, tal vez no. Tendría que dar un salto de fe.

–Piénsalo –dijo él entonces–. Vamos a la cama.

Era muy tarde y los dos estaban agotados.

–Tú puedes dormir en esta habitación –dijo ella–. Yo dormiré con Dede. No quiero separarme de ella.

Jake vaciló pero luego, tragando saliva, entró en la habitación. No debía besarla, nada bueno podía salir de eso.

–Buenas noches.

–Buenas noches.

Una vez en la habitación, Jake empezó a quitarse la camisa… pero entonces vio una nota sobre la almohada. Sorprendido, la tomó y empezó a leer:

Kimmee, querida mía, tengo que verte. Ha pasado mucho tiempo, pero debemos tener cuidado. Búscame el día de Navidad.

Leonardo.

Jake apretó los dientes, furioso. De modo que no tenía contacto con él… ¿entonces qué era aquello?

Pensar en Kim con Leonardo hacía que lo viera todo rojo…

–¡Kim! –gritó, saliendo de la habitación.

–¿Qué ocurre? –preguntó ella, saliendo al pasillo.

Jake le dio la nota y cuando la leyó vio que se ponía pálida.

–Oh, no… ha estado aquí –murmuró–. Tenemos que irnos, Jake. Tú no sabes cómo es. Tenemos que irnos ahora mismo. Pensé que no conocía esta casa…

No estaba fingiendo, pensó él. Parecía realmente asustada. Y no quería ver a Leonardo.

Y, sin embargo, él sí quería verlo. Si todo iba como pensaba, tendría la oportunidad de hacerlo pagar por lo que había hecho.

–Cálmate –empezó a decir, abrazándola–. Leonardo no podrá hacerte nada.

–No quiero que vea a Dede… ¿y si quisiera conseguir la custodia de mi hija? Él tiene todo el poder –insistía ella, asustada–. ¿Es que no te das cuenta? Tenemos que irnos.

–¿No conoce la existencia de Dede?

Kim vaciló durante un segundo antes de negar con la cabeza.

–Creo que sabe que existe, pero no la ha visto nunca. Pero cuando la vea…

–En la nota dice que te reúnas con él el día de Navidad, de modo que tenemos más de veinticuatro horas para planear una estrategia –la interrumpió Jake.

Pero tendría que explicarle que debían quedarse porque no iba a desaprovechar la oportunidad de enfrentarse a aquel canalla.

–No, no, tenemos que irnos –insistía ella.

–Kim, antes me preguntaste por mi hija y creo que ha llegado el momento de contártelo –empezó a decir Jake–. Mi hija y mi mujer murieron en el bombardeo de un mercado hace un año.

–Oh, Jake, lo siento mucho… esta maldita guerra ha sido horrible.

Pero Jake negó con la cabeza. No había sido la guerra, sino un acto de violencia premeditada, un atentado con él como objetivo. Y el hombre que dio la orden era Leonardo Granvilli.

–Nunca le he contado a nadie la historia, ni siquiera a Pellea, pero voy a contártela a ti.

–¿Por qué a mí? –preguntó Kim.

–Creo que lo entenderás cuando termine.

Ella asintió con la cabeza mientras lo llevaba al salón para sentarse frente a la chimenea.

–Tú sabes que crecí fuera del castillo, lejos de Pellea y de mi padre –empezó a decir Jake–. Pero estudié en Ambria y, a mi manera, siempre he sido un patriota. No conocí a Pellea hasta que nos encontramos en Hungría, donde ella había ido a buscar un médico para nuestro padre. Me enteré de que estaban allí y fui a verlos. Pellea y yo nos miramos y sentimos una conexión familiar inmediata, era como mirarse a un espejo.

Kim apartó la mirada. También ella había sentido un gran cariño por Pellea durante mucho tiempo, pero su amiga la había defraudado.

–Mi padre me recibió con mucho cariño y también conocí a Monte, que ya era el prometido de mi hermana –siguió Jake.

–Y entonces decidiste ponerte de su lado –dijo Kim–. Tuviste algo que ver con la invasión de Ambria.

–Sí –afirmó él–. Los Granvilli habían quemado el castillo y asesinado a los reyes y eso merecía un castigo.

–Y, sin embargo, tu padre…

–Yo no tengo la culpa de lo que hiciera mi padre –la interrumpió Jake–. En cualquier caso, invadimos Ambria y nos hicimos con el castillo. Todo ocurrió tan rápido que hasta yo estaba sorprendido.

Kim miró hacia abajo y se dio cuenta de que le temblaban las manos. Jake recordaba aquello como un triunfo cuando para ella había sido una catástrofe. Recordaba el pánico mientras intentaba salir del castillo, cómo unas personas se volvían contra otras en su deseo de escapar. La habían acusado de espiar para los DeAngelis y se hablaba de un juicio. Pero entonces apareció Leonardo… y fue aún peor.

Al principio había pensado que de verdad quería ayudarla. Qué ingenua había sido.

–En ese momento pensamos que todo sería más fácil –siguió Jake–. Que la guerra terminaría enseguida y podríamos negociar con el otro bando. Además, yo conocía a Leonardo…

–¿Dónde lo conociste?

–Estudiamos juntos en Eton, pero solo durante un año. Éramos rivales en todo… y nos odiábamos ya entonces. Cuando nos hicimos con el castillo, le envié un mensaje al que respondió a través de uno de sus hombres. Le ofrecí que nos encontrásemos en un sitio neutral, en un pequeño café frente al mercado de Novio.

Ella asintió con la cabeza, conocía el sitio.

–¿Y qué pasó?

–Le dije dónde estaría sentado y que estaba abierto a negociar, dándole a entender que podría haber un sitio para él en el nuevo gobierno de Ambria si dejaba las armas. Pero Leonardo no apareció a la hora señalada –Jake dejó escapar un largo suspiro–. Y lo más estúpido de todo fue que llevé a mi mujer y mi hija conmigo. No al café, pero sí al mercado. Cyrisse tenía una amiga que vivía allí y decidió visitarla mientras yo hablaba con Leonardo.

Kim no podía creer que hubiera sido tan ingenuo. Ella había pensado que era un hombre de mundo, un hombre fuerte y malvado…

–Pero llevarías una escolta de seguridad –le dijo.

Los Granvilli no eran famosos por su compasión. De hecho, eran conocidos por pasar a cuchillo a todo aquel que no estaba de acuerdo con ellos.

–Por supuesto –respondió Jake–. Pero no sirvió de nada. Fui un imbécil, totalmente inexperto lidiando con la maldad de Leonardo. De verdad pensé que había una posibilidad de llegar a un acuerdo y evitar una guerra.

–Pero no fue así.

–No, no fue así –Jake sacudió la cabeza–. Lanzaron una bomba en el mercado. El objetivo era yo, pero se desvió y mi mujer y mi hija murieron ante mis ojos…

–Dios mío.

–Mi hija tenía seis semanas…

Kim lo abrazó, intentando contener las lágrimas.

–Y Leonardo fue quien ordenó que lanzasen la bomba –siguió Jake–. Por eso quiero matarlo.

Se quedaron en silencio durante largo rato, hasta que Jake recuperó la compostura.

–Y ahora que lo sabes, quiero que me cuentes cómo es posible que tú acabaras con Leonardo. ¿Cómo es posible que no vieras qué clase de hombre era?

Ella suspiró, angustiada.

–Fue poco antes de la invasión. El castillo era un caos. El padre de Leonardo estaba moribundo y él se había hecho cargo del país. Pero había muchas facciones y todas querían hacerse con el poder… Pellea estaba en Europa con su padre, pero no volvió y pronto descubrimos que estaba con el príncipe Monte DeAngelis –Kim hizo una mueca–. Leonardo se volvió loco. Él sabía que el castillo estaba a punto de ser invadido por las fuerzas de la familia real y no podía soportar que la mujer con la que debía casarse estuviese con el enemigo… –tuvo que hacer una pausa, preguntándose si debía contarle aquello. Pero Jake se enteraría tarde o temprano, decidió–. Me engañó haciéndome creer que me amaba… y yo estaba tan sola entonces, tan desamparada que lo creí.

»Hasta que, por accidente, escuché una conversación en la que Leonardo decía que no sentía nada por mí, que sencillamente me utilizaría hasta que pudiese recuperar a Pellea. Entonces intenté escapar, pero él no me lo permitió. Leonardo no es un hombre que acepte la derrota fácilmente…

Jake tuvo que hacer un esfuerzo para mantener la calma.

–¿Y qué pasó?

–Yo estaba desesperada. Envié mensajes a Pellea y a su padre para que me ayudasen, pero nadie me ayudó. Se habían olvidado de mí.

No quería pensar en los días que había pasado encerrada en su habitación, rezando para que alguien fuese a buscarla…

–¿Pellea recibió tus mensajes?

–Los envié con una persona de total confianza, pero nunca respondió. Supongo que entonces estaba demasiado ocupada preparándose para ser la reina de Ambria.

Jake frunció el ceño, sorprendido. Él sabía cuánto quería a Kim su hermanastra y no podía creer que hubiese ignorado sus súplicas.

–Entonces, te quedaste con Leonardo durante algún tiempo.

–Solo unas semanas, pero al descubrir que no me amaba… para mí fueron una tortura.

–¿Tú lo amabas a él?

–Lo creí durante unos días, pero después me sentí engañada, traicionada –respondió Kim, sacudiendo la cabeza–. Solo esperaba que alguien me ayudase y entonces, de repente, el castillo fue tomado por las tropas reales. Leonardo escapó y los DeAngelis no se acordaron de mí, como si no existiera. Después de todo lo que había hecho por ellos, las personas a las que más quería me dieron la espalda.

Jake la miraba esperando que se pusiera a llorar, pero Kim se mantenía firme, serena.

–Los seres humanos somos egoístas. Normalmente no pensamos en los demás hasta que nos hacen falta.

–Eso no cambia nada. Pellea y los DeAngelis me abandonaron y no puedo perdonarlos.

Él no sabía qué decir. Le gustaría abrazarla, decirle que debía olvidar, pero sabía que no serviría de nada.

–Vuelve al castillo y habla con Pellea. Tiene que haber alguna razón para que no respondiese a tus mensajes… yo sé que te quiere mucho.

–No, no pienso volver.

–Entiendo que no puedas perdonarla, pero tu hija no debería pagar por lo que ha pasado.

Kim tragó saliva.

–Lo sé, por supuesto que lo sé. Lo único que deseo es que Dede se cure y sea feliz.

Jake estaba intentando ayudarla, pensó entonces. Y había salvado la vida de su hija…

Sin pensar, se inclinó hacia delante para buscar sus labios y, un segundo después, dejando escapar un gemido, él la envolvió en sus brazos para devolverle el beso.

Pero los dos sabían que estaban en peligro y se apartaron unos segundos después. Era tarde y necesitaban dormir.

Sin embargo, Kim se alegraba de haberlo besado y sabía que ese beso aparecería en muchos de sus sueños.

CAPÍTULO 9

DEDE despertó temprano y Kim se levantó para darle el biberón y jugar con ella, pensando en lo que había ocurrido la noche anterior. A pesar de las tragedias que habían vivido, a pesar de los peligros que estaban corriendo y de la atracción que había entre ellos, lo único importante era Dede.

Tenía que encontrar un médico para su hija y eso era en lo único que debía pensar. Tenía que volver al castillo, decidió entonces. La nota de Leonardo había sellado esa decisión. No había nada más que hacer y ninguna otra manera de resolver aquella situación. Tendría que ver a Pellea y a sus viejos amigos, los que le habían dado la espalda.

Pero aunque la prueba de ADN demostrase que era una DeAngelis, eso no la convertía en princesa. No quería serlo. No participaría en las actividades del castillo, ella tenía otras cosas que hacer.

Aunque debía admitir que Jake podría estar en lo cierto. Podría haber alguna razón por la que Pellea no había respondido a sus mensajes. Tal vez había dejado que su resentimiento la cegase.

Kim miró alrededor. Adoraba su casita, el sitio que siempre había sido su hogar, pero temía no volver a verlo en mucho tiempo.

Estaba dándole el biberón a Dede cuando oyó que se abría la puerta y se llevó una mano al corazón, asustada.

–¿Hay alguien aquí? –era Jake, por suerte.

–Pensé que estabas durmiendo.

–Me levanté temprano –dijo él, con una sonrisa traviesa–. Y tengo un regalo para ti.

–¿Un regalo?

Jake le mostró le arbolito de Navidad que llevaba en la mano.

–Serán las primeras Navidades para Dede y necesita un árbol de Navidad, así que he ido al bosque a cortar un abeto.

Era perfecto, un abeto enano de forma triangular que Jake dejó sobre la mesa.

–Y para decorarlo –siguió, sacando cosas de los bolsillos– he traído muérdago, bayas y unas piñas que casi parecen doradas.

–¡Es maravilloso! –exclamó Kim.

–Y tengo una cosa más, pero es solo para Dede –Jake sacó del bolsillo un muñeco vestido de Santa Claus.

–¿Dónde lo has encontrado?

–En realidad, debo confesar que lo he robado.

–¿Qué?

–Es que no había ninguna tienda abierta en el pueblo. Es muy temprano. Estaba en el jardín de la iglesia…

–¡Has robado algo delante de la iglesia!

Jake soltó una carcajada.

–Estaba medio enterrado bajo la nieve, como si algún niño lo hubiese olvidado allí después de jugar con él.

–¡Jake!

–Pero lo dejaré donde estaba cuando Dede se canse de él, te lo prometo.

–En cualquier momento llegará la gente del pueblo. En un sitio tan pequeño siempre hay alguien que se entera de todo.

–No te preocupes, nadie relacionará al ladrón contigo. He venido callejeando.

–Pero seguro que alguien te ha visto desde la torre de la iglesia.

–¿Por qué habría alguien en la torre de la iglesia a esta hora?

–Siempre hay alguien, te lo aseguro –dijo Kim.

Pero empezó a colocar los adornos en el árbol y Jake la observó, disfrutando al ver que sonreía. ¿Era solo la proximidad lo que hacía que le gustase tanto? ¿O la emoción de la jornada que los había llevado allí?

Entonces recordó a Cyrisse, su mujer, y frunció el ceño, preguntándose si estaba traicionándola. Habían sido amigos antes de hacerse novios y cuando Cyrisse le dijo que estaba embarazada decidieron casarse. Nunca habían sido amantes apasionados, pero el amor nació de la responsabilidad compartida y de la experiencia. La muerte de Cyrisse fue un golpe tremendo para él, pero había sido perder a Jessica, su niña, lo que había dejado un agujero en su corazón.

Y sabía que podría enamorarse de Kim, que lo emocionaba, lo conmovía y lo excitaba como ninguna otra mujer. Sería tan fácil incluirla en su vida… si no tuviera ese lazo con Leonardo.

Porque a pesar de lo que le había contado, a pesar del miedo que parecía tenerle, ese lazo existía. Al fin y al cabo, Kim había creído amarlo durante un tiempo.

–Creo que deberíamos irnos –dijo ella mientras colocaba las bayas rojas en el árbol.

–¿Dónde? –preguntó Jake.

–Al castillo.

–¿Estás segura?

–Sí –respondió ella–. Las cosas han cambiado y creo que deberíamos irnos lo antes posible.

Jake miró hacia la ventana. Menuda ironía, pensó. Por fin la había convencido para que volviese al castillo cuando estaba a punto de encontrarse cara a cara con Leonardo. Una parte de él quería rebelarse, decirle que podían esperar hasta que…

¿Hasta que hubiese matado a Leonardo delante de Kim y de su hija?

No, eso no podía ser.

¿No decían que la venganza era un plato que se servía frío? Aquel sería helado, pero se serviría. Solo era una cuestión de tiempo.

–¿Después de almorzar? –sugirió–. Entonces llegaríamos a la frontera al anochecer, el mejor momento para cruzarla sin ser vistos.

–Muy bien.

Jake fue a devolver el muñeco al jardín de la iglesia como le había prometido y ella estaba preparando biberones para la niña cuando sonó el timbre.

Kim se quedó inmóvil. O Leonardo llegaba antes de lo que había dicho o algún vecino había visto luz en la casa…

Nerviosa, se acercó a una de las ventanas y apartó la cortina. Y, para su sorpresa, en la puerta vio a su tía Grace, la hermana de su madre.

–¡Tía Grace! –gritó, abriendo la puerta.

Hacía muchos años que no la veía, pero seguía tan guapa como siempre. Su madre había sido más informal, pero a Grace siempre le había gustado vestir con elegancia.

Después de abrazarse, las dos mujeres se miraron, incrédulas.

–Estás muy guapa, hija.

–Tú también. ¿Cuánto tiempo piensas quedarte en Dorcher Cliffs?

–Solo hemos venido a pasar las fiestas. Jacques, mi nuevo marido, es más joven que yo y quería que viese el sitio en el que había crecido.

–Ah, ya veo –murmuró Kim–. Me temo que yo me marcho hoy mismo, pero… tía Grace, me gustaría hacerte una pregunta.

–Dime.

–Hay rumores sobre mí… sobre mi nacimiento. Y me gustaría saber la verdad.

Grace sonrió.

–Ten cuidado, cariño. Cuando te haces mayor, descubres que a veces es mejor esconder la verdad. Preguntarme lo que quieras, aunque no sé si podré ayudarte.

Kim respiró profundamente.

–¿Mi madre era mi madre de verdad?

Su tía parpadeó, extrañada.

–La verdad es que no podría decírtelo. Yo no vivía con Constance entonces, pero la visité un mes antes de que diese a luz y no estaba embarazada.

–Ah.

–Tal vez lo escondía bien. ¿Quién sabe? Pero cuando volvió contigo en brazos me quedé muy sorprendida.

–Ya veo.

–Como tú sabes, Constance no era la clase de mujer que tenía aventuras amorosas. De hecho, era muy crítica con las que sí las tenían… aunque se tratase de su hermana.

–Oh, tía Grace…

–Ya no importa, cariño. Cada uno toma un camino diferente y ha de vivir con las consecuencias. Mi vida ha sido maravillosa y creo que la de Constance también lo fue. Aunque nunca me dijo quién era tu padre.

Kim asintió. La información que le había dado Grace llenaba un espacio en blanco.

–Creo que me has dado la respuesta que buscaba.

–Espero que no te disguste.

–No te preocupes por eso, ya he llorado todo lo que pienso llorar.

Grace apretó su mano.

–Constance te quería más que a nada en el mundo.

–Lo sé, pero gracias por recordármelo –murmuró Kim, con lágrimas en los ojos.

Cuando Jake volvió, Grace se había marchado.

–He decidido ir contigo al castillo, pero no quiero hablar de mi parentesco con los DeAngelis –dijo Kim.

–No diré una palabra. Además, la moto no es un buen sitio para charlar.

Ella hizo una mueca.

–Qué lástima que no tengamos un coche.

Media hora después volvieron a subir a la moto, pero Dede no dejaba de lloriquear y Jake tuvo problemas para arrancar. Aunque había dejado de nevar, hacía frío y Kim envolvió a su hija con los brazos.

–¿Por qué no se puede encontrar un policía en todo el país, pero hay controles de carretera a cada paso? –le preguntó al ver unas luces a lo lejos.

–Están intentando evitar que la gente pase al otro lado –respondió Jake–. Además, por lo que he oído los soldados no reciben su paga y esta es su manera de conseguir dinero.

–Qué bonito.

–Los Granvilli en acción –dijo él, sarcástico.

–Es Nochebuena. Espero que eso los distraiga.

–¿Crees que los soldados van a estar cantando villancicos?

–Nunca se sabe…

Jake había salido de la carretera para evitar el control y el corazón de Kim latía a toda velocidad a medida que se acercaban a la frontera.

Había caído la noche cuando por fin Jake detuvo la moto.

–Mira ahí delante… ¿ves esas luces? Esa es la frontera. Tenemos que dejar la moto aquí e ir a pie a partir de ahora, pero esta es la zona en la que hay menos vigilancia.

Jake se colocó la mochila de Dede al pecho y empezaron a caminar, intentando esconderse entre los árboles. Las luces estaban cada vez más cerca y, al escuchar la voz de un hombre, Kim dio un respingo.

–Están más cerca de lo que yo esperaba –susurró Jake.

Ella asintió con la cabeza, sin atreverse a emitir sonido alguno. Podía distinguir las caras de los guardias y le daba miedo hasta respirar.

–Creo que podremos hacerlo… a menos que Dede se ponga a llorar –musito él.

–Dios mío…

–Mira.

Un coche negro con las ventanillas tintadas apareció en ese momento y el guardia empezó a discutir con el conductor mientras revisaba su documentación.

Kim y Jake contuvieron el aliento, sabiendo que aquella podría ser su oportunidad. El guardia estaba distraído…

Pero entonces un hombre alto bajó del coche ladrando órdenes y todos los guardias se pusieron firmes.

–¡Leonardo! –exclamó Kim, agarrando a Jake del brazo.

Pero él ya lo sabía. Lo sabía y, sin pensar, le entregó a Dede y dio un paso hacia la carretera…

–¡No! –Kim se colocó delante de Jake como si fuera un escudo–. No puedes hacer eso.

El brillo de sus ojos le daba miedo. Quería venganza y era como una máquina programada para matar.

Pero el coche negro había vuelto a ponerse en marcha, seguramente con dirección a Dorcher Cliffs.

Kim llevó aire a sus pulmones.

–¿Estás loco? Vamos, tenemos que cruzar la frontera.

Jake asintió con la cabeza. Sabía que tenía razón, pero temblaba de ira, de odio.

No iba a tener su venganza aquel día, pero la tendría.

Quinientos metros después estaban en territorio DeAngelis. Jake sacó su móvil, para el que allí sí había cobertura, y llamó al castillo para pedir que un coche fuese a buscarlos.

–Ya estamos en casa, Kim –anunció después.

El castillo se levantaba en medio de la oscuridad y la niebla como una mágica y legendaria fortaleza de cuento de hadas y a Kim se le hizo un nudo en la garganta. No había esperado sentir aquello, pero allí estaba. Aquel era el sitio que una vez había llamado su hogar.

Los recuerdos la asaltaron, buenos y malos, y sus ojos se llenaron de lágrimas. El coche los dejó en la puerta del castillo y los guardias los dejaron pasar, saludando a Jake. Los corredores le resultaban tan familiares… aunque la gente que había en ellos le resultaba completamente extraña. Kim no se separó de Jake, que la llevó a un ascensor y luego por un pasillo hasta una familiar puerta de roble.

–Pellea ha pensado que te gustaría usar las habitaciones en las que ella vivía cuando erais amigas. Y si decidieras quedarte, se reformarían para adaptarlas a tu gusto.

¡Las habitaciones de Pellea! Siempre le había encantado aquel sitio, con su jardín privado y su invernadero lleno de orquídeas. Además de un saloncito, tenía un vestidor, un estudio con estanterías llenas de libros y un dormitorio suntuosamente decorado, todo con balcones que daban al jardín. Era un sitio para una princesa, pensó entonces.

¿Sería un soborno?

–¿Dónde te alojas tú? –le preguntó, sujetando su brazo como si fuera un salvavidas.

–Tengo una suite al otro lado del castillo –respondió él–. Pero me quedaré contigo el tiempo que necesites.

–¿Necesitarte? –Kim parpadeó, sin entender.

–Veo que estás nerviosa… más que eso, pareces asustada.

–No, no lo estoy –dijo ella. Pero el temblor que recorría su cuerpo desmentía tal afirmación.

–Si quieres, iré contigo a ver a Pellea.

–¿De verdad?

Normalmente, ella no era una cobarde, pero su decepción con Pellea había sido muy profunda y estar allí le llevaba recuerdos de un momento muy duro de su vida. Que Jake estuviese a su lado, como un ancla, era justo lo que necesitaba.

Una joven asignada como niñera para Dede apareció en ese momento, pero Kim no quería separarse de su hija hasta que estuviera absolutamente segura de cuál sería su situación allí.

–Tal vez más tarde.

–Cuando quiera, señorita. Llámeme y vendré enseguida.

–Gracias.

–Voy a ver si Pellea puede recibirte ahora mismo –dijo Jake.

–Ah, claro. Ahora es la reina de Ambria –murmuró Kim–. Imagino que tendrá mucho trabajo.

–Sí, lo tiene. Pero yo sé que encontrará un hueco para verte.

Ella asintió con la cabeza.

–Voy a arreglarme un poco. Estoy hecha un verdadero asco.

–Volveré dentro de unos minutos para acompañarte –dijo Jake, levantando su barbilla con un dedo–. Aquí todo el mundo te quiere, Kim. No debes preocuparte.

Ella asintió con la cabeza, aunque no estaba muy convencida, y cuando se quedó sola se volvió para mirar a Dede, lo único sólido en su vida. Ella era lo único que importaba. Dede era la razón por la que estaba allí.

Pellea se mostró emocionada al ver a su hermanastro entrar en el salón de Consejos. Disculpándose con el ministro de Energía, se levantó de la silla y corrió hacia Jake para besarlo en ambas mejillas.

–¿Y bien? ¿Está aquí?

–Está aquí –respondió él–. Pero se encuentra muy frágil, debes ser muy cariñosa con ella.

Pellea lo miró como si la hubiera insultado.

–¿Crees que podría ser de otra manera? –exclamó, mirándolo con cara de sorpresa–. ¿Y por qué te importa tanto?

Jake vaciló y ella esbozó una sonrisa.

–Da igual. Lo que quiero saber es si te ha contado por qué no quería volver al castillo.

–Porque siente que fue traicionada.

–¿En qué sentido?

–Se sintió abandonada y olvidada. Envió mensajes para que alguien la sacara de aquí y nadie respondió.

Pellea sacudió la cabeza.

–Estuvimos intentando ponernos en contacto con ella todo el tiempo.

–Pues vas a tener que demostrárselo porque está muy resentida.

–Ay, Dios mío, no quiero ni pensar que haya sufrido… –Pellea apretó los labios–. Pero no te preocupes. Creo que tengo pruebas que la convencerán.

–Espero que sean buenas.

–¿Qué tal te has llevado con ella?

–Bien –respondió Jake, apartando la mirada–. Y no es asunto tuyo, además.

–Ah, eso suena muy bien –bromeó Pellea.

–Bueno, en cuanto a la niña…

–Sí, he oído que Kimmee está muy preocupada por su salud, pero no sé por qué.

–Lleva meses buscando un pediatra y no lo ha encontrado.

–He pedido que venga los mejores pediatras de Ambria. Estarán aquí mañana por la tarde. Y si ellos no descubren qué le pasa, la enviaremos a Inglaterra o Francia.

–Estupendo –asintió Jake–. Eso será un gran alivio para ella.

–Y para ti.

–Pero debo hacerte una advertencia –siguió él, pasando por alto este último comentario–. Voy a tener que volver a cruzar la frontera.

–¿Por qué?

–Sé dónde está Leonardo.

Pellea agarró su brazo.

–Jake, deja que el ejército se encargue de eso. No hay ninguna razón para que arriesgues tu vida.

Él apretó su mano, esbozando una sonrisa.

–Tengo todas las razones del mundo para hacerlo. Me iré antes del amanecer el día después de Navidad.

–Al menos lleva un par de guardias contigo.

Jake negó con la cabeza.

–Resultará más fácil yendo solo –respondió, inclinándose para besarla en la mejilla–. No te preocupes, tendré cuidado. Y te aseguro que volveré.

CAPÍTULO 10

JAKE regresó unos minutos más tarde, con Dede en brazos y Kim a su lado.

–Aquí están.

Pellea dio un paso adelante, con el corazón acelerado y los ojos brillantes.

–¡Kimmee! –exclamó–. ¡Mi querida Kimmee! Es como si llevara toda mi vida esperando este momento –Kim parecía tensa, pero Pellea la envolvió en un abrazo–. Cuánto me alegro de volver a verte.

–Yo… también me alegro de verte.

Después de unos segundos de vacilación, Kim le devolvió tentativamente el abrazo y Pellea se apartó para mirarla.

–Sé que estás resentida con nosotros y creo que deberíamos hablar de ello inmediatamente. Tenemos que averiguar qué ha causado ese horrible malentendido –empezó a decir–. Estuvimos mucho tiempo en el continente, preparando la invasión y organizando la boda. Yo quería casarme con Monte por si le ocurría algo durante la guerra… –Pellea sacudió la cabeza–. Me habría gustado tanto que estuvieras en mi boda, Kimmee.

Kim parpadeó, deseando no tener tantas dudas.

–Pero no enviaste a nadie a buscarme.

–Envié una petición para que te dejasen salir de aquí. De hecho, envié muchas. Pero el gobierno de los Granvilli las rechazó todas. Para entonces, mis personas de confianza en el castillo habían desaparecido y no pude encontrar a nadie que te hiciera llegar un mensaje. Pero nunca dejé de pensar en ti… mira –Pellea le mostró la invitación de su boda, en la que decía: Kim Guilder, dama de honor–. Hasta el último momento esperé que pudieras reunirte con nosotros.

Kimmee leyó la tarjeta. No podía negar lo que veía y sus ojos estaban llenos de lágrimas cuando volvió a mirar a Pellea.

–Leonardo se volvió loco cuando supo que te habías casado con Monte –le dijo.

–Sí, lo sé.

–Y entonces llegó la invasión y todo fue un gran caos.

Pellea asintió con la cabeza.

–Dijeron que te habías escondido en algún sitio… con Leonardo.

Kim hizo una mueca.

–No estaba escondida, estaba encerrada. Pero no quiero hablar de lo que pasó.

–Oh, Kimmee…

–Me gustaría que fuese castigado, pero es el padre de mi hija y no quiero que ella sepa nada –Kim respiró profundamente–. De hecho, esta es la última vez que hablo de ese tema. A partir de ahora, es un capítulo perdido de mi vida.

Emocionada, Pellea abrazó a su amiga.

–Kimmee, cuánto lo siento. Pero te entiendo y prometo respetar tus deseos.

–Gracias –Kim se volvió para mirar a Jake, que tenía a Dede en brazos y en sus ojos vio… simpatía, compasión, comprensión. Y, sobre todo, amor.

Por un momento, su corazón se volvió loco. ¿Estaría imaginándolo? No, había algo en su mirada que parecía poner un escudo protector a su alrededor. La conexión entre ellos era auténtica, verdadera.

Luego se volvió hacia Pellea y ella apretó su mano.

–¿Cómo lograste escapar?

–Leonardo se cansó de mí y me dejó ir. Había encontrado a otra mujer y perdió interés en hacerme la vida imposible. De modo que me marché de aquí e intenté olvidar lo que había pasado.

–Lo comprendo.

Kim cerró los ojos, como dejando atrás todo aquello, y cuando volvió a abrirlos miró a Pellea con gesto acusador.

–Te envié mensaje tras mensaje, rogándote que enviaras a alguien a buscarme. ¿Por qué no respondiste nunca?

–Kimmee, yo no recibí esas cartas. No sabía dónde estabas o qué estaba ocurriendo. Cuando volvimos al castillo, una de las criadas encontró un montón de cartas en la biblioteca… todas dirigidas a mí. Ven, te las enseñaré.

Kim la siguió hasta la biblioteca y Pellea le mostró las cartas. Solo una de ellas había sido abierta.

–He querido dejarlas como las encontré, para que veas que no han sido abiertas.

–Dios mío… –Kim se dejó caer sobre una silla–. Y yo he pensado durante todo este tiempo que te habías olvidado de mí, que me habías abandonado a mi suerte.

–¿Por qué iba a hacerte eso si eres como una hermana para mí? Todo era un caos entonces y resultaba imposible comunicarse… pero tal vez deberíamos habernos esforzado más. Deberíamos…

Kim se levantó para abrazarla.

–Ya ha pasado y debemos olvidarlo. Yo estoy dispuesta a olvidarlo. Pero lo que Jake me ha contado sobre las pruebas de ADN…

–Es cierto, tú eres la princesa perdida de Ambria, la hermana de mi marido.

Parecía tan convencida que Kim casi empezaba a creerlo.

–En fin, hablaremos de eso más tarde –siguió Pellea–. Lo importante ahora mismo es que sepas cuánto te queremos. Y que no conozco a tu hija.

Jake estaba en la puerta, con Dede en brazos.

–Aquí está.

–¡Es tan preciosa! –exclamó Pellea, acariciando su regordeta mejilla–. Mañana vendrán cuatro de los mejores pediatras del país. Alguno de ellos tiene que dar con el problema.

Kim dejó escapar un sollozo. No sabía cómo decir lo agradecida que estaba. Mientras tanto, Pellea jugaba con la niña y Jake la miró como diciendo: «¿Lo ves?».

Y ella lo veía. Se sentía más feliz que nunca, pero quería contener esa emoción hasta que estuviera segura del todo. Hasta que pudiera creer de verdad que no habían ido a buscarla porque no sabían nada sobre su situación.

Un poco más tarde, cuando le contó a Jake lo que sentía, él sacudió la cabeza.

–Kimmee, tienes que creer a Pellea. Claro que te quiere… mucho más aún, ahora que ha descubierto que eres la hermana de Monte.

–Sí, pero…

–No hay ningún pero. Los DeAngelis quieren que vivas aquí como uno de los suyos.

Kim esbozó una sonrisa.

–Muy bien, de acuerdo. Pareces tener todas las respuestas –le dijo, mirando el hermoso jardín–. Lo haremos a tu manera.

Dede estaba dormida y ellos sentados en un sofá. Era tarde y Jake pronto se marcharía a su suite… y Kim se dio cuenta de que no quería que se fuera.

–Gracias –le dijo.

Él enarcó una ceja.

–¿Por qué?

–Por todo lo que has hecho. Por traernos aquí.

Jake apartó el pelo de su frente, mirándola con esos ojos azules que una vez le habían parecido tan fríos como un día de invierno y que, ahora se daba cuenta, eran tan cálidos como un cielo de verano.

La besó con ternura y Kim se apoyó en él. Pero cuando se quiso dar cuenta, Jake se había tumbado en el sofá, con la cabeza sobre sus rodillas.

–¿Cómo ha ocurrido esto? –bromeó, acariciando su pelo.

–No lo sé. A veces hay que hacer lo que uno quiere.

–No, de eso nada. Yo prefiero un poco de civilización.

–Mentirosa –se burló Jake.

Suspirando, Kim se arrellanó en el sofá, disfrutando de la proximidad de Jake. ¿Estaba enamorada de él? ¿Su vida por fin se había calmado lo suficiente como para que pudiera enamorarse de un hombre?

Le gustaban tantas cosas de Jake. Le gustaba que fuese un tipo duro y, sin embargo, nunca lo había sido con ella. Sabía que la deseaba y ella lo deseaba también. Y, sin embargo, también sabía que iría despacio, que esperaría hasta que estuviese preparada.

Pero aún había un obstáculo entre ellos: Leonardo. Jake lo odiaba y odiaba saber que entre Leonardo y ella hubo una relación, aunque solo hubiese durado unos días porque Kim descubrió casi de inmediato que estaba engañándola. Pero si Jake no era capaz de olvidar eso, tal vez nunca podrían estar juntos.

Charlaron durante una hora y luego llegó el momento de la despedida. Ninguno de los dos quería separarse y el beso no terminaba nunca. Y cuando por fin se marchó, Kim lo echó de menos incluso antes de que se perdiera de vista por el jardín.

El día de Navidad asistieron al servicio religioso en la capilla del castillo y a un festivo almuerzo en uno de los salones. Hubo baile, teatro y hasta la recreación de una antigua justa, pero durante todo el tiempo Kim miraba el reloj, esperando que llegasen los pediatras. Y aunque disfrutó de las festividades y de los gestos cariñosos de Jake, no dejaba de pensar en Dede.

Después de almorzar, Pellea la llevó a la biblioteca de nuevo para mostrarle los resultados de las pruebas de ADN.

–Todo está aquí. No hay manera de negarlo.

–No lo entiendo. Yo jamás dudé que lady Constance fuera mi madre.

–Te quiso mucho, como una madre –dijo Pellea–. Todos temían que los Granvilli te asesinaran si descubrían tu edad y ella se encargó que de que no fuera así.

–¿Y cómo lo sabes? ¿Cómo sabes lo que pensaba la reina en ese momento?

–Porque hemos encontrado su diario –respondió Pellea, sacando un cuaderno de gruesas tapas–. Todo está aquí. La reina lo había escondido antes de morir, pero lo encontró un empleado del castillo. Tienes que leerlo.

–Sí, claro…

–Elineas cuenta que mantuvo el embarazo en secreto y luego le pidió a lady Constance que te llevase con ella a Dorcher Cliffs porque temía que matasen a todos sus hijos.

–Pobrecita –murmuró Kim.

–Lee el diario. Creo que así empezarás a conocer un poco a tu familia –dijo Pellea–. A mí me ha servido de mucho.

Por fin, llegaron los pediatras para examinar a Dede y Kim tuvo que hacer un esfuerzo para controlar su nerviosismo. Jake apretaba su mano y se dio cuenta de lo importante que era para ella aquel hombre.

Tuvieron que sedar a Dede para hacerle pruebas. A Kim no le gustaba, pero dio su permiso porque sabía que era inevitable.

Y luego tuvo que dejar a su hija con aquellos extraños… sintiendo que dejaba con ella su corazón.

Las horas de espera le parecieron una eternidad pero, por fin, pudo volver con Dede y los médicos para conocer el diagnóstico.

–Su hija tiene una leve infección –le dijo uno de ellos, el mayor–. Es usted muy perceptiva, no todo el mundo se habría dado cuenta de que le ocurría algo extraño. Lo ideal hubiera sido empezar a tratarla hace meses, pero…

–¿Tienen que operarla? –lo interrumpió Kim.

–En circunstancias normales, la niña debería estar en el hospital durante al menos diez días para recibir antibióticos, pero podemos hacerlo en el castillo. Con un pediatra a su lado constantemente.

Kim estuvo a punto de echarse a llorar.

–Gracias, de verdad.

–No se preocupe, es una infección tratable. La niña se pondrá bien.

Jake y ella se abrazaron al salir de la habitación. Tenía que dejar a su hija con los médicos, pero estaba profundamente dormida y no parecía sufrir en absoluto.

–No sé cómo darte las gracias, Jake.

Él asintió con la cabeza.

–Tengo que decirte algo… he de marcharme durante unos días.

–¿Por qué? ¿Dónde vas?

–Tengo algo que hacer…

–Vas a buscar a Leonardo, ¿verdad? –lo interrumpió ella, asustada.

Jake respiró profundamente.

–Sí –respondió.

Aquello era lo que Kim había temido. Así era como el pasado podía mezclarse con el presente y arruinar el futuro.

No era justo y le dolía tanto que le dieron ganas de gritar.

–Jake, espero que lo entiendas… si matas al padre de Dede, no podremos estar juntos.

Esa afirmación pareció quedar colgada en el aire, entre ellos. Lo amaba, pensó Kim entonces. Nunca había conocido a un hombre como él.

Jake también sentía algo por ella, estaba segura.

Él dejó escapar un largo suspiro. Intuía que Kim iba a decir eso… de hecho, era lo que había temido. Se habían conocido apenas unos días antes, pero estaba dentro de su corazón, soñaba con ella y quería protegerla.

Entre ellos había empezado a nacer un romance y, con un poco de suerte, podrían crear las bases para una relación.

Pero si hacía aquello…

El odio por Leonardo lo consumía. No le gustaba sentirse así y le gustaría que fuese de otro modo, pero no podía dejar que aquel canalla siguiera vivo después de lo que había hecho.

Unos días antes había pensado que no podría sentir nada por Kim debido a su relación con Leonardo, pero ahora sabía que ella había sido engañada. Leonardo la había traicionado… un crimen más para añadir a una larga lista de ellos.

Sin embargo, tenía que hacer algo. No podía dejarlo así.

–Por favor, Jake –susurró ella, con lágrimas en los ojos–. Por favor, no vayas.

–Tengo que hacerlo, Kimmee. Es el destino… y tengo que hacerlo. Si no lo hago, no podría vivir conmigo mismo.

–Jake…

–Leonardo mató a mi familia –la interrumpió él– y tiene que pagar por ello. Es un canalla de la peor especie que va haciendo daño a unos y a otros. Como te lo hizo a ti.

Kim apartó la mirada. Jake mataría a Leonardo o Leonardo mataría a Jake. En cualquier caso, su romance había terminado.

–¿Cuándo te irás? –le preguntó.

–Esta madrugada. Quiero cruzar la frontera antes de que se haga de día.

Ella asintió con la cabeza.

–Por favor, prométeme que tendrás cuidado.

–No te preocupes por mí, Kim. Volveré.

Y Kim esperaba que fuera así. Lo esperaba con todo su corazón. Pero si volvía después de asesinar a Leonardo, todo habría terminado para ellos.

Jake vio el dolor en sus ojos y la envolvió en sus brazos para besarla, como si la pasión que sentía por ella pudiese convencerla. Y Kim le devolvió el beso, como si su amor pudiera persuadirlo a él.

Pero fracasaron los dos y, con el corazón encogido, volvió sola a su habitación.

Estaba a punto de amanecer. Dede seguía dormida, agotada después de todas las pruebas y Kim llevaba horas despierta. No podía conciliar el sueño, dándole vueltas a la situación, intentando encontrar una salida a algo que iba a ser un desastre.

Sabía que Jake se dirigía al territorio de los Granvilli y ella no podía hacer nada.

Intentó ocuparse en algo, pensar en otra cosa, pero no servía de nada. Solo pensaba en Jake.

Los médicos habían asignado dos enfermeras al cuidado de Dede. Las dos se mostraban muy amables y era maravilloso tener ayuda por fin, alguien que supiera lo que hacía. Durante todos esos meses había llevado un peso sobre los hombros y por fin podía relajarse.

Sin saber qué hacer, paseó por el jardín durante un rato, sentándose frente al invernadero y luego intentando encontrar el pasadizo secreto por el que habían escapado Pellea y Monte.

Oyó que una de las enfermeras recibía una llamada, pero no le prestó mucha atención hasta que escuchó la frase:

–¿Está vivo?

Kim levantó la mirada. La segunda enfermera había llegado a su lado y escuchaba atentamente la conversación.

Frunciendo el ceño, Kim se levantó.

–¿Qué ocurre?

–Dicen que Leonardo Granvilli ha muerto –respondió una de ellas.

Kim agarró su brazo.

–¿Cómo? ¿Cuándo?

–Cerca de la frontera. Dicen que debió de ocurrir a medianoche –contestó la mujer–. Lo habían visto en Dorcher Cliffs el día de Navidad, pero su cuerpo fue encontrado cerca de un control de carretera. Algunos dicen que es él, otros no… –la enfermera se encogió de hombros–. Espero que lo sea.

Kim se quedó sin respiración durante un segundo. ¿Habría tenido tiempo Jake de cruzar la frontera? Sí, se dijo. Habría tenido tiempo y ella debía advertirle.

–Dios mío…

–Es maravilloso, ¿verdad? Ese hombre era un demonio que destrozó muchas vidas. Ahora Ambria volverá a unirse y podré visitar a mi hermana en Tantarette.

Kim no podía seguir de pie. Le flaqueaban las piernas… pero tenía que calmarse.

–¿Van a quedarse con Dede? –logró preguntar–. Tengo que irme. Por favor, no dejen sola a mi hija.

–No, claro que no. Las dos estaremos aquí, ese es nuestro trabajo.

Kim entró en la habitación y se puso el abrigo a toda prisa.

–Volveré en cuanto pueda.

–No se preocupe, señorita. Nosotras estaremos aquí con la niña. Tómese el tiempo que quiera.

Tiempo. Esa palabra se repitió en su cerebro una y otra vez. ¿Dónde iba a ir? ¿Qué iba a hacer?

No lo sabía. Lo único que sabía era que tenía que encontrar a Jake. Habría soldados intentando encontrar al asesino de Leonardo y debía advertirle que alguien había hecho ya lo que él pensaba hacer.

O eso esperaba.

¿Pero y si había sido Jake? ¿Y si había salido del castillo cuando se despidieron por la noche y había encontrado a Leonardo en ese control de carretera?

No, no podía pensar eso. Si había matado al padre de Dede, su relación sería imposible.

Pero si estaba al otro lado de la frontera, sin saber el peligro al que se enfrentaba… los soldados del ejército de Leonardo buscando al culpable de su muerte…

Tenía que intentarlo al menos. Debía advertirle.

Porque no podía perder a Jake.

Intentó localizarlo en su móvil, pero sabía que una vez pasada la frontera no había cobertura. Si quería encontrarlo, iba a tener que hacerlo personalmente.

Bajó las escaleras corriendo hasta el garaje. Había pasado la mitad de su vida en el castillo y lo conocía de arriba abajo. Y sabía que el garaje estaría lleno de coches, todos con la llave puesta en el contacto. Podría llevarse el que quisiera porque no habría nadie vigilando a esa hora.

Llegó al garaje y miró los brillantes coches que esperaban allí. ¿Qué clase de vehículo se habría llevado Jake para su peligrosa aventura? ¿Algo rápido para poder huir o algo discreto para no llamar la atención? ¿Algo que pudiese abandonar en la frontera para hacer el resto del camino a pie?

No tenía ni idea, de modo que no podría saber si se cruzaba con Jake en la carretera.

Abrumada de angustia, Kim cerró los ojos. Era un empeño absurdo. Encontrarlo sería imposible.

¿Qué iba a hacer?, se preguntó con los ojos llenos de lágrimas mientras se apoyaba en un Bentley.

¿Qué podía hacer?

Entonces oyó un ruido que le resultó familiar y levantó la cabeza para aguzar el oído. Era el sonido de…

Un segundo después, Jake entraba en el garaje en la decrépita moto que los había llevado hasta allí.

¡Jake estaba vivo!

¿Pero qué había hecho?, se preguntó entonces.

Kim corrió hacia él mientras bajaba de la moto, sorprendido al verla allí.

–¡Kim!

–Oh, Jake…

Él la abrazó, apretándola contra su corazón.

–¿Qué ocurre?

–Jake, tenía tanto miedo por ti.

–Antes de que sigas hablando, déjame decirte algo…

Kim parpadeó, angustiada.

–¿Qué tienes que decirme?

–Quiero que me escuches antes de decir nada más. Quiero que entiendas lo que he hecho y por qué lo he hecho.

–Oh, no… –murmuró ella, sabiendo lo que eso significaba.

–Escúchame –Jake puso un dedo sobre sus labios–. Me marché de aquí anoche, decidido a encontrar a Leonardo y matarlo. Sentía que debía hacerlo, era una cuestión de justicia por lo que le hizo a mi familia. Y estaba dispuesto.

–Jake, por favor…

–Sabía que lo tenían localizado, de modo que conocía su paradero. Todo iba como yo esperaba, de modo que me dirigí hacia allí –Jake tragó saliva–. Incluso decidí ir en la vieja moto como una especie de guiño al destino. ¿Lo entiendes?

–Jake…

–Pero la moto no es muy rápida y mientras conducía tuve tiempo de pensar –siguió él, acariciando su pelo–. Yo no soy un asesino, Kim. Si mataba a Leonardo, una parte de mí estaría satisfecha, pero otra parte se convertiría en una herida infectada que nunca podría curar. Te perdería y perdería a Dede. ¿Y qué ganaría con ello?

Jake la besó entonces, un beso lleno de ternura y ella se lo devolvió con todo su corazón.

–Por fin, tuve que aceptar la verdad –siguió–. Prefería ser una persona decente que alguien que había conseguido vengarse. Haría todo lo posible para llevar a Leonardo Granvilli ante la justicia, pero no lo mataría con mis propias manos –Jake sonrió entonces–. Tengo que ser un hombre al que tú puedas amar, no un monstruo.

–Oh, Jake –Kim apoyó la cabeza sobre su pecho–. No sabes lo feliz que me haces.

Él la besó entonces como si fuera la última vez y Kim se apretó contra su torso para sentir el calor de su cuerpo.

Un ruido en la puerta del garaje hizo que volvieran la cabeza. Había amanecido y la gente del castillo empezaba a trabajar.

–Vamos a mi suite –dijo Jake.

Ella asintió con la cabeza.

–Tengo algo que decirte –murmuró, en sus ojos un brillo de felicidad–. Vamos.

Corrieron por los corredores del castillo, evitando doncellas y empleados, riendo como niños. Cuando por fin llegaron a su suite, Jake tiró de ella y cerró la puerta.

Todo estaba tan oscuro que Kim no podía verlo.

–¿Jake? ¿Estás ahí?

Cuando sus ojos empezaban a acostumbrarse a la oscuridad, Jake la llevo hacia una cama con dosel cubierta de almohadones y la envolvió en sus brazos.

–Jake, espera… –murmuró, riendo, aunque le gustaría pasar el resto de su vida entre sus brazos–. Tengo que decirte algo.

–¿Qué tienes que decirme?

Kim no podía hablar porque él no dejaba de besar su cuello, su cara, su pelo, sus brazos…

–Espera un momento.

Jake se quitó la chaqueta y cuando desabrochó su camisa, Kim acarició su satinada piel.

–Dejemos las conversaciones para más tarde.

–No, en serio, tengo que decirte algo. Todo ha cambiado.

–¿Qué ha cambiado?

–Todo –repitió Kim–. Ya no tienes que preocuparte por llevar a Leonardo ante la justicia.

–¿De qué estás hablando?

–Han encontrado su cuerpo en la carretera. Ha sido asesinado.

Jake se quedó inmóvil.

–¿Hablas en serio?

–He sabido la noticia hace menos de media hora.

Él sacudió la cabeza, incrédulo.

–¿Ha muerto?

–Eso es lo que dicen. Y espero que sea verdad.

–¿Pero dónde… cómo?

Kim le contó lo que sabía y cuando Jake dejó escapar un largo suspiro se dio cuenta de que estaba decepcionado.

–Ya no podrá hacerse responsable de sus crímenes –murmuró.

La luz del sol empezaba a colarse por las cortinas, suficiente como para poder ver la preciosa cara de Kim. La amaba, ella era su destino, pensó, con el corazón lleno de felicidad.

–¿Y Dede? –le preguntó entonces–. ¿Cómo está?

–Bien, ha dormido de un tirón. Está curando, Jake.

Él asintió con la cabeza, satisfecho, antes de abrazarla de nuevo.

–Mientras tanto, ¿qué haces con ese abrigo de piel? Quiero tocarte.

Kim sonrió.

–¿No te gusta?

–Nada.

–Entonces tendré que deshacerme de él –riendo, se lo quitó y lo tiró al suelo.

–Ah, muy bien. Y esa camisa…

–La camisa se queda –lo interrumpió ella, apoyando la cabeza en su torso.

–Muy bien –asintió Jake–. Mientras también te quedes tú.

Se metieron entre las sábanas, vestidos y abrazados, y Kim cerró los ojos, experimentando una sensación de paz que no había experimentado en mucho tiempo.

–¿Jake? –susurró.

–¿Qué? –respondió él.

–Creo que te quiero.

–Me alegro. Dímelo cuando estés segura del todo.

–¿Jake?

–¿Qué?

–Se supone que deberías darme alguna pista.

–Ah, ya entiendo. ¿Quieres saber si estoy enamorado de ti?

–Sí.

Jake la apretó contra su pecho.

–La verdad es que no estás mal…

–¡Jake!

Riendo, él buscó sus labios.

–Me rindo, Kim. Yo también te quiero. Y estoy más seguro que tú, así que yo gano.

–No, no, querido Jake –replicó ella, tomando su cara entre las manos–. Gano yo. Soy yo quien lo ha ganado todo.