La prometida del Príncipe

La princesa Tianna no tenia la menor intención de cumplir el compromiso de matrimonio con el príncipe Garth Roseanova, al que jamás había visto para comunicárselo personalmente había ido a visitarlo, pero no llegó a romper dicho compromiso con el príncipe y acabo haciendose pasar por niñera con el fin de proteger a la pequeña que había sido abandonada en las tierras del castillo de Garth.

Aquel bebé hacia que el guapísimo príncipe se pusiera nervioso, pero pronto se gano su simpatía con aquella dulce mirada.

Lo mismo que le paso con la bella y encantadora niñera, que por cierto le resultaba extrañamente familiar. y no paso mucho tiempo antes de que Tianna y el estuvieran juntos ¿ podría aquel romance de ensueño sobrevivir a la verdad? Hay un pequeño secreto

Capítulo 1

¿PERO qué tenemos aquí?

La princesa Katianna Mirishevsky Roseanova Krimorova, más conocida como Tianna Rose, estaba de pie mirando, con escaso interés, al hombre que estaba dormido sobre el banco del cenador; resultaba evidente que era consecuencia de haber bebido en exceso la noche anterior, y no se explicaba cómo permitían aquel tipo de comportamientos en la residencia real.

-¡Menudos chapuceros! -comentó en voz alta. Era lo mismo que habría dicho su madre, que desde luego no habría permitido que aquello sucediera en su casa.

Pero aquello parecía algo normal en la residencia que la familia Roseanova tenía en el estado de Arizona; el hogar de la Casa Real de los Rose en el exilio. Tras pagar al conductor del taxi en el que había llegado, Tianna se dirigió hacia la caseta de los guardas de seguridad, sorprendiéndose al encontrarla abierta de par en par y sin vigilancia. La residencia donde ella se había criado era mucho más modesta y discreta que aquella, y sin embargo esa falta de seguridad era impensable. Además, Tianna había pensado que habría algún tipo de transporte para llevarla hasta la casa, pero por lo que parecía, tendría que caminar hasta la casa.

Tianna suspiró y comenzó a subir por el camino, para a pocos pasos ver a un lado del mismo un acogedor cenador que miraba hacia un pequeño lago artificial, y al distinguir a alguien en su interior se desvió en aquella dirección con la esperanza de encontrar ayuda. Pero parecía que la suerte no estaba de su parte ya que el hombre que había allí estaba completamente fuera de juego.

Pero incluso en aquel estado resultaba atractivo, de manera que Tianna se detuvo un instante a mirarlo. Parecía estar bastante a gusto sobre el banco acolchado; su pelo de color rubio oscuro estaba revuelto y lo llevaba demasiado largo para su gusto, pero su camisa blanca, aunque parcialmente desabrochada, estaba impecable; llevaba una cara cazadora de cuero y los pantalones aún lucían una raya perfecta. Tenía unas facciones marcadas y equilibradas, una piel suave y bronceada, y el pequeño hoyuelo de su barbilla realzaba su atractiva masculinidad. En conjunto era muy atractivo y Tianna pensó que era una lástima que no contrataran a hombres como aquel en su residencia.

Pensó en la posibilidad de zarandearlo y despertarlo, pero no sería de mucha utilidad. Sería mejor que regresase al camino y continuara hacia la casa. Se cerró la cazadora de color burdeos de ante, echó un último vistazo al musculoso torso del hombre y dio media vuelta para marcharse. Pero de repente la mano del hombre la agarró de la muñeca.

-¡Eh, Caperucita Roja! -le dijo él con voz profunda-. ¿Es que nadie te ha dicho que es peligroso andar sola por el bosque?

-¡Suéltame! -le ordenó ella, al comprobar que no podía zafarse de su mano.

-¡Ah! -exclamó él, entreabriendo levemente los ojos-. Lo siento. Pensaba que eras parte de mi sueño -añadió, pero no la soltó.

Enfadada, Tianna tiró del brazo.

-Escucha -le dijo, pero resultaba evidente que el hombre no la escuchaba.

-Eres lo suficientemente sexy para ser parte de mi sueño -sugirió caprichosamente él-, y desde luego serás parte del siguiente.

-Pues que sea una pesadilla -le espetó ella, le agarró el dedo gordo y se lo dobló hacia atrás con fuerza, obligándolo a soltarla.

-¡Ay! -exclamó él, y maldijo al tiempo que le soltaba la muñeca e intentaba incorporarse-. ¿Pero qué...?

Pero Tianna no se quedó a charlar con él. Con la cabeza erguida y sin mirar atrás, se dirigió con paso decidido hacia el camino, al tiempo que daba gracias en silencio a su entrenador de defensa personal. ¡Eso en cuanto a los que pensaban que las princesas eran seres desvalidos de los que cualquiera se podía aprovechar! De hecho, resultaba bastante satisfactorio haber tenido la oportunidad de poner en práctica su entrenamiento. Todo aquel incidente había sido muy oportuno ya que su autoestima necesitaba un pequeño empujón para ayudarla en la tarea a la que se había encomendado. Estaba allí para romper su compromiso con Garth Franz Josef Mikeavich Romano Rosanova, Príncipe de Nabotavia. Tendría que ser dura para hacerle entender que no se casaría con él, por muchas proclamaciones oficiales de su compromiso que hubiese en los archivos de su país.

¡Ni en un millón de años!

El interior de la propiedad estaba delimitado por una larga pérgola en la que se enroscaban rosales de rosas rojas, y Tianna se detuvo ante la bonita verja para contemplar los chapiteles, las torres y los balcones que decoraban la enorme mansión palaciega que tenía delante. Soltó una risita divertida.

-¡Qué típico de un príncipe del este de Nabotavia, construirse semejante palacio en medio de Arizona! -comentó en voz alta.

Ella era del oeste de Nabotavia y era una del gran contingente que había huido del pequeño país centro europeo veinte años atrás, durante la sangrienta revolución. La mayoría habían huido a Estados Unidos, en donde llevaban una vida relativamente buena, trabajando mientras esperaban el momento de librar a su país de los opresores. De hecho ya había ocurrido el milagro y los rebeldes habían sido derrocados. Nabotavia quería que la monarquía se instaurase de nuevo y muchos jóvenes, como Tianna, se estaban preparando para regresar a una tierra que solo conocían por los relatos. Pero era su hogar y su destino. O al menos se suponía que debía serlo.

Pero a Tianna le estaba resultando difícil conciliar sus propios planes con aquel nuevo imperativo. No sabía cómo se sentiría el príncipe Garth al respecto, pero no tenía ninguna intención de regresar y aquella era la razón por la que pretendía romper su compromiso cuanto antes.

Vio que el camino comenzaba a cubrirse de pequeñas gotas de lluvia. Levantó la vista hacia el cielo para verlo cubierto de nubes negras y en la distancia escuchó el sonido de los truenos. Al menos estaba cerca de la casa.

De repente un grito captó su atención y le pareció oír barullo en otra parte de la finca. Oyó a una mujer gritando, la voz de un hombre y después otro grito más fuerte. Estiró el cuello y localizó el punto donde se desarrollaba la acción. Vio que había dos vacas pastando tranquilamente en el huerto, mientras una serie de personas saltaban a su alrededor, al tiempo que gritaban y agitaban sombreros y escobas en un intento por distraerlas. Tianna pensó que aquello resolvía el misterio acerca del paradero de los guardas de seguridad.

Se encogió de hombros y cruzó la pérgola para continuar su camino hacia la casa, pero entonces otro ruido la hizo detenerse. Con el ceño fruncido, Tianna se dio la vuelta no muy segura de lo que estaba oyendo. El suave ruido venía de detrás de las prímulas que había a lo largo del camino y parecía salir de un pequeño bulto envuelto en una manta. Tianna se preguntó si sería un cachorro de gato o de perro, se acercó y levantó el borde de la manta rosa. Entonces sintió que el corazón se le -paralizaba: era un bebé. Unos grandes ojos azules la miraron y la delicada boca hizo un pequeño mohín.

-¡Un bebé! -exclamó en voz alta-. ¡Qué lindo!

Rápidamente miró a su alrededor, segura de que la persona encargada de la criatura estaría cerca, pero no vio a nadie. Quizá la niñera la hubiese dejado allí para ir a ayudar con las vacas. ¡Otro empleado inepto! Aquel era un sitio muy extraño y Tianna se alegró al pensar que no se iba a casar con el príncipe, ni a vivir allí, aunque solo fuera temporalmente.

Para entonces la lluvia comenzó a caer con fuerza, de manera que sin más dilaciones, Tianna se colocó la bolsa de viaje en la otra mano, se agachó para recoger al bebé y se encaminó hacia la casa. En principio se había dirigido a la puerta principal, pero la entrada trasera parecía estar más cerca y la puerta estaba abierta, así que cambió de rumbo hacia la última.

-¡Hola! -gritó, al tiempo que entraba en la cocina.

Se sacudió las gotas de lluvia de su cobriza melena y dejó la bolsa de viaje junto a la puerta. Una muchacha de nariz respingona y melena rizada se acercó para recibirla.

-Has venido por el trabajo de pastelera, ¿verdad? Pues creo que llegas pronto.

-¿El trabajo de pastelera? -repitió Tianna, mirando desconcertada a la chica y apretando al bebé contra su pecho-. No... no, la verdades que... -comenzó a decir, agitó la cabeza y sonrió-. No. He venido a ver al príncipe.

-¿Al príncipe? -le preguntó la chica, abriendo los ojos de par en par-. Lo siento. No se encuentra aquí.

-¿No está? -preguntó Tianna con consternación.

Le había pedido a su secretaria que telefonease para confirmar que el príncipe estaría allí y le habían dicho que se encontraría en la residencia real toda la semana. ¡Maldita sea! Debería haber telefoneado ella misma para asegurarse, pero pensó que la información sería fidedigna.

Claro que, por otra parte, había hecho aquel viaje a escondidas. Sus padres pensaban que estaba en Phoenix, visitando a una antigua compañera del colegio, y en vez de eso, había viajado a Flagstaff para convencer al príncipe Garth de que la respaldase en la ruptura de su compromiso.

Los habían prometido siendo niños; un acuerdo de intercambio de influencias que hacía mucho tiempo que había perdido su importancia. Al menos para ella. Y como el príncipe nunca había mostrado el más mínimo interés en ella, ni siquiera se conocían; Tianna tenía la esperanza de poder romper el compromiso y exponérselo a su padre como un hecho consumado.

-¿Adónde ha ido? -le preguntó Tianna a la criada y esta se encogió de hombros.

-No estoy segura. Creo que a Texas.

-¡Oh, no! -exclamó Tianna, pensando en el viaje que había hecho para nada-. ¿Sabes cuándo regresará?

-No. Lo siento. Últimamente no viene mucho por aquí.

En aquel momento el bebé se revolvió y emitió un débil sonido; Tianna le dio unas palmadas reconfortantes. Después miró a la criada y vio que parecía confusa.

-¿Es un bebé?

-Sí -afirmó Tianna y le mostró a la niña-. Alguien la dejó fuera, bajo la lluvia, así que pensé que sería mejor traerla a la casa.

La muchacha parpadeó sorprendida.

-¿Fuera, bajo la lluvia? -repitió desconcertada.

-Así es. Tiene que ser de alguien de esta casa.

-No -negó la muchacha, al tiempo que movía la cabeza-. Aquí nadie tiene un bebé. De lo contrario, yo lo sabría.

-¡Por el amor de Dios! -murmuró Tianna y al mirar al bebé, sintió lástima.

La pobre niña estaba sola, sin nadie que la reclamase y Tianna sintió una punzada de dolor en el corazón al recordar a otra niña perdida; de su propio pasado. Se revolvió interiormente, apretó al bebé contra su pecho y murmuró un sonido reconfortante.

-La cocinera no está aquí -continuó la criada-. Han salido todos a perseguir a las vacas, que se han vuelto a escapar y han ido directas al huerto, como siempre -le explicó y señaló una silla-. Siéntate mientras esperas. Yo misma iré a buscar a la cocinera para decirle que has venido por el puesto de pastelera.

La muchacha asintió con la cabeza y antes de que Tianna pudiese corregirla de nuevo, salió de la cocina y se alejó por el pasillo.

-¡Caray! -exclamó Tianna, pero al mirar de nuevo a la pequeña que tenía en brazos, sintió que su enfado desaparecía-. Eres muy bonita -le susurró al bebé, al tiempo que besaba su aterciopelada cabeza-. Pero no sé qué voy a hacer contigo.

Tianna miró a su alrededor, buscando un sitio en donde dejar al bebé. Pero a pesar de que la enorme cocina resultaba bastante hogareña, no parecía haber ningún hueco en el que pudiera colocar al bebé para que durmiera.

Entonces oyó el sonido de unos pasos que se acercaban por el pasillo y Tianna se dio la vuelta, esperando encontrarse con un adulto con el que poder hablar. Oyó un gruñido sordo y después vio que alguien entraba por la puerta, sujetándose la cabeza con una mano y los ojos apenas entreabiertos, lo justo para ver por dónde iba. Tianna exclamó en voz baja y sintió que su cuerpo se paralizaba al ver que se trataba del depravado que había visto holgazaneando en el cenador.

Tianna se enorgullecía de ser una persona que se enfrentaba a la vida de una manera sensata y equilibrada y de no ser la clase de mujer que se quedaba pasmada al ver a un hombre atractivo, pero tuvo que admitir que aquel era el hombre más atractivo que había conocido y, viéndolo de pie, pensó que tenía mucho mejor aspecto que hacía unos minutos.

Su experimentado ojo de fotógrafa le dijo que estaba ante una verdadera obra maestra. Y aunque resultaba evidente que necesitaba un buen corte de pelo y de que se había cambiado con una ropa algo más informal, su belleza física saltaba a la vista. Llevaba unos ajustados pantalones vaqueros y una camisa de algodón, que llevaba parcialmente desabrochada dejando a la vista su musculoso torso.

Era un hombre verdaderamente espectacular. Tianna pensó que si no fuera porque sabía que el príncipe no estaba allí, lo habría tomado por el mismo. Aunque pensándolo bien, no era cierto. Los pocos príncipes a los que había conocido a lo largo de los años en su mayoría eran hombres amanerados que llevaban una existencia sin sentido; eran los resquicios de lo que quizá en algún momento fueron o podrían haber sido. Y aquel hombre era demasiado terrenal, tenía demasiada energía para ser un príncipe. Más bien parecía un guerrero. Un guerrero que había bebido demasiado.

-¿No nos hemos visto en alguna parte? -le preguntó él, mirándola con los ojos entrecerrados, como si la luz le hiciese daño.

-Podría decirse que sí -le respondió resueltamente ella, decidida a que no se diese cuenta de lo atractivo que le parecía-. Pero quizá tengas problemas para recordarlo porque estabas tumbado.

-¡Ah, sí! Eres la muchacha de mis sueños.

La sonrisa torcida del hombre tuvo un efecto devastador en Tianna, pero fue muy fugaz y enseguida se llevó la mano a la cabeza de nuevo, haciendo un gestó de dolor.

-Siento presentarme en tan mal estado -añadió él-, pero me estoy recuperando de los efectos de haber trasnochado.

-Ya veo.

-¡Caray! Por tu tono de voz parece que lo desapruebas -le dijo él, enarcando una ceja-. Supongo que nunca has tenido una resaca, ¿verdad, Caperucita Roja?

-Nunca.

-Eso me parecía. Salta a la vista que eres de las listas -suspiró él-. Pero creo que por fin he aprendido la lección y sé que no volveré a tocar el alcohol -añadió y miró a su alrededor como si buscase lgo-. ¿Sabes preparar un Bloody Mary? -le preguntó, esperanzado.

-No.

Tianna dijo aquello con todo el desdén del que fue capaz, pero sabía que no engañaba a nadie. Si hubiese una poción mágica que le hiciese sentir mejor, habría sido capaz de prepararla. Pero se limitó a quedarse allí de pie, sujetando al bebé contra su pecho. Siempre había sabido que la belleza pura podía ser cautivadora, pero nunca la había experimentado en la forma de un hombre.

Él asintió y hurgó en un armario en busca de un remedio. Abrió un paquete, vertió el contenido en un vaso con agua y se bebió la mayor parte de un trago, haciendo una mueca de desaprobación al tiempo que dejaba el vaso sobre la encimera.

-No ha sido tan satisfactorio como un Bloody Mary, pero probablemente sea más efectivo.

Se dejó caer sobre una silla, echó la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos se preguntó, como tantas otras veces, por qué se hacía aquello a sí mismo, aunque hacía bastante tiempo que no pillaba una borrachera como la de la noche anterior. Hubo un tiempo en que incluso le resultó divertido, pero a medida que pasaban los años, le resultaba cada vez más deprimente y hacía tiempo que había dejado de salir de fiesta. Pero la noche anterior...

No iba a engañarse. Sabía perfectamente por qué había intentado ahogar sus penas en alcohol, y es que el aniversario del asesinato de sus padres era algo muy duro de superar. La noche anterior. fue el veintiún aniversario de aquel suceso. Con un poco de suerte, al siguiente aniversario estaría en Nabotavia, demasiado ocupado para celebrar de nuevo aquel ritual.

Abrió los ojos para encontrarse con la firme mirada verde de la mujer, que caminaba de un lado a otro de la cocina y de repente casi se sintió avergonzado de su propio estado; ella parecía tan joven, alegre y fresca, que él se sintió deteriorado en comparación. Al pensar aquello, se irguió en la silla.

-¿Qué llevas ahí? -le preguntó él, al reparar en el bulto que tenía en brazos.

Tianna.abrazó al bebé contra su pecho y le dio un beso en la cabeza.

-Un bebé -le contestó ella, mirándolo por encima de la manta y vio que él abría los ojos de par en par.

-¿Un bebé? -preguntó él, y se irguió completamente en la silla al darse cuenta de lo que aquello suponía-. ¿Tu bebé?

-No. Alguien lo dejó fuera y yo solo lo he recogido para que no se mojara.

-¡Ah!

Aquello no resultaba demasiado creíble y decidió actuar con más cautela.

Intentó recordar si la mujer llevaba al bebé cuando la vio, por primera vez, en el cenador, pero en aquellos momentos su mente no había estado lo suficientemente lúcida para fijarse en nada. Frunció el ceño e intentó recordar si ya la conocía, pero no le parecía probable ya que recordaría su cara. Además, hasta el momento, ella no había reclamado ningún tipo de relación con él.

-No se nada sobre bebés -comentó él, como si simplemente quisiera mantener una conversación-.Tengo entendido que tienen algo que ver con los seres humanos, de la misma manera en que una bellota se transforma en un roble, pero me cuesta creerlo

Tianna no estaba prestando atención a su intento de bromear con ella, sino que miraba al bebé, al tiempo que le canturreaba en voz baja. Él frunció el ceño al pensar que parecía excesivamente unida a un bebé al que supuestamente se acababa de encontrar y no pudo evitar sentir ciertas sospechas.

Una cosa con la que había sido sumamente cuidadoso durante su vida adulta era la de asegurarse de que ninguna mujer pudiese reclamarle la paternidad de un bebé. Por supuesto, algunas lo habían intentado pero las demandas nunca habían resultado válidas. Aun así, había sucedido en suficientes ocasiones para hacerlo cauteloso al respecto. Siendo muy joven había aprendido que por ser quien era no había muchas personas en las que pudiera confiar; todos parecían querer algo de él, ya fueran buenas influencias, favores o simplemente el prestigio que aportaba poder afirmar que lo conocían, por lo que no solían bajar la guardia. Las pocas veces que lo había hecho le habían llevado al desastre y al sufrimiento. Su cuidada imagen de cinismo ligeramente bondadoso en parte era real, pero también le servía para ocultar una vulnerabilidad interior que no volvería a dejar expuesta.

-¿Y qué está haciendo aquí? -le preguntó él, refiriéndose al bebé.

Tianna lo miró como si comenzara a dudar de su inteligencia.

-Es un bebé.

-Pero no es tuyo.

-No. Lo encontré junto al camino que, sube al castillo.

-Eso has dicho -comentó él, torciendo la boca hacia abajo-. ¿Entonces de quién es?

Tianna enarcó una ceja.

–No lo sé. Pero la verja de la entrada estaba abierta y sin vigilancia, por lo que cualquiera podría haber entrado.

-Cierto.

En realidad aquella explicación no lo convencía pero tampoco le importaba demasiado ya que no sentía un especial interés hacia los bebés. Lo que sí le gustaba era la mujer que tenía delante.

-¿Así que crees que la seguridad aquí es poco estricta?

-Esa sería una forma delicada de ponerlo -le dijo ella, sin molestarse en suavizar su opinión-. Este lugar parece un parque público.

-Ya. Y supongo que crees que tú lo harías mejor. Tianna soltó una risita.

-Sé que podría.

A él le gustaba aquella actitud. Era muy refrescante encontrarse con una mujer que no se quedaba pasmada por el hecho de estar en su presencia.

-¿De verdad? Si te hicieras cargo de este lugar, ¿qué mejoras harías?

Ella lo miró de reojo y después continuó meciendo al bebé.

-Probablemente mi primera tarea sería la de despedirte a ti.

-¿Despedirme? -la miró fijamente durante un instante y después se echó a reír.

-Desde luego.

Tianna lo miró con desdén de arriba abajo, en un intento por transmitirle el desprecio que sentía hacia él, pero se acabó pareciendo más a una mirada de admiración y rápidamente apartó la vista.

-Nunca toleraría que un empleado se comportara como lo haces tú -afamó ella, cambiándose al bebé de lado-. ¿Y cuál es tu trabajo aquí, a todo esto?

Él sonrió. Aquella mujer realmente no sabía que

-La verdad es que no mucho. En realidad les gusta tenerme alrededor para que los entretenga.

-¿De verdad? -comentó Tianna y por su mirada él se dio cuenta de que casi lo creía cierto-. Pues ahora puedes ser de utilidad. ¿Te gustaría sujetar al bebé un momento?

Tianna abrió la manta para que pudiera ver al bebé y se lo ofreció.

Él echó un vistazo y enseguida apartó la cara, moviendo la cabeza con desdén.

-Los bebés no me gustan demasiado. Tianna dio unos pasos hacia él.

-Sujétala de todos modos, mientras yo preparo algún sitio donde poder tumbarla.

Pero él no tomó a la niña; la sola idea de hacerse cargo de aquella pequeña vida lo asustaba y le dedicó a Tianna una torva mirada.

-Yo lo haré -le dijo y tras ponerse de pie y mirar a su alrededor, tomó una cesta grande y colocó las servilletas que había en el interior a modo de cama-. Aquí tienes.

Tianna colocó cuidadosamente al bebé dormido en la improvisada cama y colocó la cesta en un lado de la encimera.

-Es preciosa -dijo Tianna, mirándola con ternura.

Él no pensaba lo mismo, pero aquella mujer sí le gustaba. Le interesaba. Ella no dejaba de mirarlo de una manera un tanto extraña; no era solo que se sintiese atraída por él, como solía pasarles a casi todas las mujeres, sino que había algo más. Había algo misterioso en sus ojos de color verde grisáceo.

Era muy guapa, pero era una belleza natural; por su pose y la forma de moverse se dio cuenta de que no le daba mayor importancia a su aspecto. Tenía un cierto aire de inocencia, pero al mismo tiempo era sofisticada. Parecía una mujer experimentada, pero saltaba a la vista que sus conocimientos provenían de los libros y no de mezclarse con la gente.

-Es curioso -comentó él, mirando la forma en que su cobrizo pelo caía sobre la pálida y suave piel de su cuello y se preguntó si su aroma sería tan maravilloso como su aspecto-, no pareces pastelera.

-Es que no lo soy -contestó automáticamente ella, levantando la vista hacia él.

No pensó en la posibilidad de decirle que era una princesa. Nunca decía cosas como aquella, y si se salía con la suya, podría olvidarse de aquel hecho para siempre.

Por otra parte, estaba allí precisamente porque era una princesa, algo de lo que prácticamente se había olvidado.

-Milla, la ayudanta de cocina, me ha dicho que habías venido por el trabajo de pastelera.

Tianna lo miró por un momento con expresión sufrida.

-Milla está equivocada.

Él frunció el ceño. Aunque ya no le dolía la cabeza, aún le costaba pensar con claridad.

-¿Entonces a qué te dedicas? -Soy fotógrafa.

Él gruñó y estirando las piernas, se dejó caer de nuevo sobre el respaldo de la silla.

-¡Otra reportera gráfica en busca de una buena historia sobre la familia real!

-No soy reportera gráfica -se apresuró a asegurarle-. Yo fotografío edificios y no tengo ningún interés en fotografiar a la familia real.

-Bien. Así no tendremos que echarte a patadas. Aquel comentario irritó a Tianna.

-Eso habría que verlo -le dijo, colocando una mano sobre la cadera.

-Es verdad. Se me había olvidado que eres peligrosa -le dijo él y sus ojos brillaron de tal manera que Tianna sintió un escalofrío por todo el cuerpo. -Eres una gatita salvaje, ¿verdad? -añadió en un tono que implicaba un profundo erotismo. Tianna sintió que se le cortaba la respiración y que se sonrojaba profundamente, pero levantó la barbilla e intentó ignorarlo.

-No soy nada de eso, pero sí sé defenderme.

-Eso resulta evidente. Mi mano dolorida es la prueba de ello -le dijo él y agitó la mano, mirando a Tianna de manera acusatoria-. El truco del dedo gordo ha sido una buena demostración. ¿Qué otros trucos te guardas en la manga?

Ella lo miró a los ojos y por un instante sus miradas parecieron conectar, fundirse y arder.

-Prefiero... será mejor que me guarde esa información -le dijo ella, sintiéndose algo confusa.

Miró hacia la ventana de manera ausente y vio que había comenzado a llover con fuerza.

-El factor sorpresa supone la mitad de la pelea -añadió.

-Ven -le dijo él, poniéndose de pie-. Te enseñaré uno muy bueno.

-No, gracias.

Agitando la cabeza, Tianna se dio la vuelta, pero él fue más rápido.

-Si alguien te agarra de esta manera -le dijo y se colocó detrás de ella, la rodeó con los brazos justo por debajo del pecho y la sujetó con fuerza contra él- ¿qué harías?

Ella exclamó sorprendida. Sintió la cara de él junto a la suya; su respiración le acariciaba la mejilla y la barba le arañaba la piel. Todo sucedió con tanta rapidez que Tianna tuvo que pararse a pensar para asegurarse de que entendía lo que estaba sucediendo.

-Lanzarías el codo derecho hacia atrás, al tiempo que giras hacia la izquierda -le sugirió él, en un sedoso susurro.

Tianna apenas podía respirar. Él la apretaba contra su fuerte cuerpo, haciéndole sentir todos sus músculos en la espalda. Su primer instinto fue el de hacer lo que él le decía, pero tras pensar con claridad durante unos segundos, se dio cuenta de que aquello significaba que continuaría entre sus brazos, pero de frente a él y por lo tanto, en la posición perfecta para que la besara.

Tianna pensó que aquella era una idea deliciosa, si supiese que no lo estaba haciendo a propósito para burlarse de ella, algo de lo que estaba segura, por lo que no iba a dejarse engañar, ni caería en la trampa.

Así que en vez de eso, hizo otro movimiento que le había enseñado su entrenador personal; levantó rápidamente el pie para dejarlo caer con fuerza sobre el suyo. Él gritó y Tianna aprovechó para zafarse de él. Después se dio la vuelta, mirándolo furiosa y vio que aunque cojeaba dolorido, se estaba riendo.

-¡Caray! Eres una mujer letal. Yo solo quería enseñarte...

Tianna levantó las manos como para defenderse. -¡No te acerques! -le ordenó.

En aquel momento entró la cocinera y con mirada furiosa, observó la escena, asintió con la cabeza en dirección a Tianna y después lanzó una mirada iracunda al hombre que tenía a su lado.

-Ya conoces las reglas -lo amonestó, agitando el dedo hacia él-. No está permitido coquetear con el servicio.

Dicho aquello, la cocinera dio una patada al suelo y señaló hacia la puerta para indicarle que saliera de la cocina. Él miró de reojo a Tianna y, riéndose, agitó la cabeza.

-No te preocupes. Te aseguro que con esta mujer eso es impensable.

-Por un momento sus miradas se encontraron, pero rápidamente él volcó todo su encanto en la cocinera. -Pero que tú, entre todas las personas, me acuses de coquetear...

La confiada sonrisa que le dedicó a la mujer era la de un hombre acostumbrado a utilizar su carisma para salir de situaciones incómodas.

-No estaba haciendo tal cosa. Solo le hacía compañía hasta que tú regresaras. -continuó él, pero la cocinera continuaba señalando hacia la puerta.

-Si quieres comportarte como un libertino, hazlo en otra parte -insistió la mujer-. Yo tengo trabajo que hacer.

-A sus órdenes -contestó él con cansina resignación, aunque se acercó a ella de manera burlona-. Como siempre, sabias palabras caen de tus labios, como pétalos de una rosa...

Tianna vio que la cocinera se sonrójaba y que intentaba ocultar la satisfacción que le producía aquella burla cariñosa.

-¡Sal de aquí! Le ordenó e intentó darle con el trapo de cocina, pero su sonrisa evidenciaba el gran afecto que sentía hacia él-. ¡Y llévate esa tonta poesía a otra parte!

-¡Cuidado con lo que dices! -exclamó él, dándose la vuelta para marcharse-. Ya sabes que tengo una reputación que mantener, así que no extiendas ese tipo de rumores.

Dicho aquello, le dio un beso en la mejilla, esquivó de nuevo el trapo de cocina y se dirigió hacia la puerta.

Al ver que cojeaba ligeramente, Tianna se sintió satisfecha, aunque ligeramente culpable.

Antes de salir de la cocina, él se detuvo y volvió la cabeza hacia ella.

-Adiós, bella dama -le dijo-. Espero que volvamos a vernos.

Tianna no pudo evitar pensar que probablemente no volvería a verlo y se amonestó mentalmente por dejar que aquello la preocupara. No podía negar que sería muy tentador permitirse enamorarse de un hombre como aquel; la única relación que había tenido tuvo un mal final y acabó pensando que no ha

bía merecido la pena el esfuerzo. Pero tenía la sensación de que las cosas podrían haber sido diferentes con un hombre como aquel.

-Tiene un corazón de oro -le confesó la cocinera, cuando estuvieron solas-. Pero le gusta tomarme el pelo.

Tianna sonrió. Aunque él se había marchado de la cocina, su corazón aún latía con rapidez.

-¿Es tu hijo?

La cocinera la miró escandalizada.

-¡Cielos, no! Querida, es el príncipe Garth.

Capítulo 2

TIANNA sintió que la habitación desaparecía a su alrededor y apenas pudo evitar la exclamación.

-¡El príncipe Garth! -repitió y se llevó la mano al corazón-. Pero... pero la criada me dijo que se había marchado a Texas.

-¡Ah, claro! Pensaría que te estabas refiriendo al Príncipe Heredero Marco. Estuvo aquí la semana pasada -le explicó y comenzó a revolotear por la cocina-. Nadie piensa en Garth como el príncipe. Siempre ha sido el hermano pequeño, el granuja, el adulador -añadió y sonrió afectuosamente.

Atónita, Tianna se sentó en una silla. Aquello era toda una sorpresa; el hombre con el que todos esperaban que se casara era un playboy y un juerguista; era deliciosamente irresistible. ¡Y el último hombre con el que una mujer querría casarse! En cuanto se lo contara a su padre, Tianna estaba segura de que no se opondría a la anulación del compromiso. Y aquella era la razón por la que estaba allí. Aunque con todo lo que había sucedido hasta el momento, ya casi se le había olvidado.

La cocinera se había dado la vuelta y la miraba con el ceño fruncido.

-Bueno, hablemos de lo que te concierne. Has venido por el puesto de pastelera, ¿verdad? La verdad es que no te esperábamos tan pronto, pero no te preocupes por eso.

-En realidad no he venido por eso.

-¿No?

-No. Estoy aquí...

Tianna se interrumpió al darse cuenta de lo complicado que iba a resultar, a aquellas alturas, explicar la razón de su presencia en el castillo y por qué no había hablado con Garth cuando tuvo la oportunidad. Se dio cuenta de que aquello se le estaba escapando de las manos y pensó que había llegado el momento de presentarse e intentar que todo volviera a la normalidad.

-La verdad es que soy la Princesa Katianna... Pero desgraciadamente sus palabras se ahogaron bajo el repentino grito del bebé. La cocinera se dio la vuelta y miró la cesta que había sobre la encimera.

-¡Un bebé! Es verdad, Milla me dijo que habías venido con tu hija. Deberías haberlo preguntado primero.

Tianna sintió que la exasperación se apoderaba de ella.

-No es mi hija -le dijo, procurando no alterarse-. La encontré afuera.

La cocinera hizo un gesto de impaciencia con los ojos.

-¡Menuda tontería! -exclamó y se asomó al interior de la cesta, haciendo sonidos reconfortantes. Tianna se mordió el labio, contó mentalmente hasta diez y se levantó de la silla, mirando con serenidad a la mujer.

-Te aseguro que estoy diciendo la verdad.

Al levantar la vista para mirarla, la cocinera pareció darse cuenta de la creciente irritación de Tianna.

-De acuerdo, pero entonces, ¿de dónde ha salido el bebé?

Aquella era una buena pregunta. ¡Ojalá alguien pudiera contestarla!

Tianna sofocó las repentinas ganas de gritar y le explicó a la cocinera cómo y dónde había encontrado al bebé. Finalmente, aunque a regañadientes, la otra mujer pareció aceptar su explicación.

-La verdad es que en este momento estamos faltos de personal y las cosas parecen ir de mal en peor -le dijo, como explicación a la falta de vigilancia-. Las mujeres suelen dejar a sus bebés en la caseta del vigilante, nunca llegan hasta el interior de la propiedad. ¿Y dices que la encontraste en el camino? Tianna frunció el ceño.

-¿Me estás diciendo que aparecen bebés continuamente?

La cocinera se encogió de hombros.

-Ha sucedido más veces. Muchas jóvenes madres solteras los dejan aquí con la esperanza de que los acojamos y los criemos como parte de la familia real. Supongo que conoces la leyenda de Baby Rose, una vieja historia de Nabotavia.

Tianna no la conocía, pero en aquel momento no estaba de humor para leyendas.

-¿Crees que a este bebé lo ha abandonado alguna muchacha desesperada? -le preguntó Tianna, mirando a la niña y deseando no sentir un lazo emocional tan fuerte cada vez que lo hacía.

El bebé comenzó a quejarse de nuevo, así que Tianna tomó a la niña en brazos y comenzó a darle palmadas en la espalda, mientras le susurraba mimos al oído.

-Sin duda alguna -afirmó la cocinera y se volvió hacia su ayudanta-. Milla, telefonea al orfanato y diles que tenemos otro bebé.

Tianna levantó la vista al escuchar aquello y frunció el ceño. No le gustaba la idea de deshacerse de aquella dulce criatura.

-¿No deberíamos avisar a la policía y a los servicios sociales?

-No, en absoluto. Avisaremos al orfanato de Nabotavia y ellos se ocuparán de la niña. A los nabotavios nos gusta cuidar de los nuestros -insistió la mujer y miró con preocupación a Tianna-. ¿Es que no eres de Nabotavia, querida?

-Sí, claro que sí.

-Pero llevas demasiado tiempo en este país, ¿verdad? Afortunadamente podremos regresar dentro de poco -afirmó la mujer y agitó la cabeza-. Mucho me temo que de lo contrario perderemos nuestra herencia.

-¿Así que estáis preparando⁻ el regreso?

-Así es, cielo. Es todo este asunto del regreso lo que tiene a todo el servicio alborotado -le confesó y Tianna pensó que la mujer parecía ciertamente abrumada.

En aquel momento, Milla regresó, entrando en la cocina con paso alegre.

-El orfanato no puede hacerse cargo del bebé hasta dentro de cuatro días, como mínimo, porque tienen un brote de varicela.

-¡Vaya! ¿Qué será lo próximo? -exclamó la cocinera, moviendo la cabeza.

Tianna miró a la cocinera, después al bebé y se dio cuenta de que estaba en una encrucijada. Podía entregar a la niña e identificarse; todo cambiaría y probablemente no volvería a ver al bebé. O podía dejar que pensaran que simplemente era una mujer en busca de trabajo y podría quedarse un tiempo. Miró al bebé y al ver que le temblaban los labios y que tenía los ojos enrojecidos, sintió que un instinto protector se apoderaba de ella. Tianna sabía lo que era estar sola y completamente indefensa y no se lo deseaba a nadie, sobre todo a una criatura tan inocente. Alguien tenía que asegurarse de que no le sucedía nada malo y ya que tenía experiencia como niñera de la hija de su hermana, pensó que ella era la persona indicada.

-Yo... supongo que puedo echar una mano.

-¿Y tú cómo te llamas, cielo?

-Tianna Rose.

Aquel era el nombre que utilizaba habitualmente y por el momento bastaría. Nadie lo relacionaría con el de Katianna Roseanova-Krimorova, la prometida del príncipe.

-Así que eres una Rose -comentó la cocinera, asintiendo de manera cómplice-. No estarás emparentada con la familia real, ¿verdad?

-Quizá -contestó Tianna, que tampoco quería mentir descaradamente.

-Ya, claro. A todo el mundo le gusta afirmar que tiene algún tipo de parentesco -le dijo, sonriendo comprensivamente-. Bueno, supongo que tienes las referencias habituales, así que creo que podremos darte trabajo. Alguien tendrá que cuidar de este bebé y no me atrevo a pedírselo a Milla, porque probablemente volvería a dejarlo fuera. ¿Qué sabes de cuidar bebés, Tianna?

Para el príncipe Garth, conducir su Porsche era una de las mayores satisfacciones de la vida. Plateado y de líneas elegantes, ronroneaba como un gato gigante y Garth no podía evitar que le recordase a una sensual mujer. Quizá aquella fuera la razón por la que, mientras subía por la carretera, de regreso al castillo, sus pensamientos estuvieran puestos en la guapa mujer a la que había conocido aquella mañana en el cenador. Aún podía sentir sus curvas, acoplándose contra su cuerpo a la perfección y aquel recuerdo despertó en él una reacción que le hizo reúne de sí mismo. Sin lugar a dudas, era una mujer muy femenina y sensual. Y por la misma razón, no debía bajar la guardia, ya que se había propuesto olvidarse de las mujeres por completo. Aún estaba recuperándose del último escándalo en el que lo había involucrado una mujer a la que ni siquiera había besado. Por otra parte, también había comprobado lo fácil que era romperles el corazón. Finalmente, había llegado a la conclusión de que lo mejor era mantenerse al margen; después de todo, estaba prometido y no necesitaba buscar una compañera.

Aun así, la guapa aunque peligrosa mujer a la que acababa de conocer lo intrigaba.

Aunque le había dicho que era fotógrafa, todo apuntaba a que había acudido al castillo por el trabajo de pastelera y con un poco de suerte, pensó él, le prepararía tentadores dulces. Aquello lo hizo sonreír.

Dejó el coche en la entrada para que Homer, el chófer, se encargase de él y se dirigió directamente a la cocina. Entró y besó a la cocinera en la mejilla.

-¡Aquí estás! -exclamó ella-. ¿Cenarás aquí esta noche?

-Sí, creo que sí -le dijo y miró a su alrededor, pero no vio a la mujer a la que estaba buscando.

-Bien, porque últimamente pasas demasiado tiempo fuera y no te vendrá mal quedarte en casa para variar. ¿Habrá invitados?

-No -le dijo él y entonces vio a una desconocida limpiando la encimera-. ¿Qué ha pasado con la nueva pastelera?

La cocinera miró en dirección a la mujer desconocida.

-Ahí la tienes, trabajando duro. Garth parpadeó y frunció el ceño.

-Me refiero a la otra. ¿No la has contratado? - le preguntó él, sintiéndose alarmado.

-¿Te refieres a Tianna? Sí, aún sigue aquí. Aceptó ser la niñera del bebé que apareció en el camino, hasta que pueda ir al orfanato. Supongo que ahora está en la guardería...

Pero Garth no se quedó a escuchar el final de la frase. Se dirigió a la guardería, silbando mientras pensaba en Tianna; era un bonito nombre, típico de Nabotavia y ella era una guapa mujer, típica de Nabotavia.

En contra de su buen juicio, tenía ganas de volver a verla. Aunque tenía fama de don juan, nunca había coqueteado con las empleadas del castillo, aunque las empleadas nunca habían sido tan guapas. Claro que siempre había una excepción que confirmaba la regla.

-¡Adelante! -gritó Tianna, cuando él llamó a la puerta.

Garth se alisó la corbata y con una provocativa sonrisa en los labios giró el pomo. Pero cuando abrió la puerta, en vez de la esperada expresión de sorpresa con la que pensaba encontrarse, se encontró con una expresión que presagiaba problemas.

-¡Aquí estás! -exclamó ella. Garth se detuvo junto a la puerta.

-¿Qué he hecho? -le preguntó él, con sincera sorpresa.

Tianna se levantó de la mecedora con el bebé en brazos.

-He estado esperando a que regresaras -le dijo distraídamente ella-. Necesito hablar contigo.

Él enarcó una ceja, sorprendido por su tono de voz, aunque contento de verla tan guapa como la recordaba. Su suave y brillante melena cobriza enmarcaba una cara de delicados trazos, con unos labios exuberantes y unos luminosos ojos verdes, bordeados por unas oscuras y espesas pestañas. A Garth le gustaba su aspecto y se imaginó cómo sería el tacto de su piel.

-¿Por qué? ¿Me he perdido algo? ¡Que si se había perdido algo!

Con cuidado, Tianna dejó al bebé en la cuna y se dio unos segundos para tranquilizarse; acarició la aterciopelada cabeza de la niña, y al hacerlo sintió que el afecto hacia aquella niña indefensa comenzaba a ser algo natural en ella y en aquel momento, Tianna decidió adoptar el papel de defensora y protectora del bebé. Haría todo lo que fuera necesario para asegurar la seguridad y el bienestar de la niña.

Se volvió para mirar al príncipe Garth. Tianna había pasado las últimas horas sintiéndose cada vez más irritada con toda aquella situación y no ayudaría nada si comenzaba a despotricar contra él. Además, al mirarlo ya no le parecía el monstruo que había estado imaginando que era, y estaba segura de que haría lo correcto.

-¿Has hecho algo por encontrar a la madre de la niña? -le preguntó cuidadosamente.

Él pareció sorprendido por la pregunta, pero contestó sin vacilar:

-No te preocupes por eso. Las autoridades se ocuparán del asunto. El orfanato suele encontrar rápidamente a las madres y, por lo general, en pocos días los bebés están de nuevo con ellas -le explicó y agitó la cabeza-. Lo hacen por lo de la leyenda de Baby Rose, ¿sabes?

Ella vaciló, mordiéndose el labio. Era la segunda vez que se mencionaba aquella leyenda; debía de ser típica de Nabotavia Este, porque no recordaba haberla escuchado, así que decidió que lo mejor sería estar al corriente de la misma antes de exponer su caso.

-¿Por qué no te sientas? -le sugirió ella, al tiempo que señalaba la silla que había enfrente de la mecedora-. Me gustaría conocer esa leyenda.

Él la miró y estuvo a punto de echarse a reír. Aquella mujer le hablaba como... como si fuera una princesa. Pero Tianna era una empleada y estaba seguro de que ya debía saber que él era un príncipe. Garth pensó que resultaba muy extraño que ella no sintiera la necesidad de tratarlo como tal. O al menos como si fuera su jefe.

-Eres de Nabotavia, ¿verdad? -le preguntó él, mientras se sentaba en la silla-. Estoy seguro de que debes de haber escuchado la historia.

-Quizá la haya escuchado alguna vez, pero no la recuerdo -Le contestó ella, se sentó en la mecedora y se inclinó hacia delante-. ¿Por qué no me la recuerdas?

-De acuerdo -aceptó él-. Todo empezó hace unos cien años en Nabotavia, en una época de gran inestabilidad. La reina, mi bisabuela, tras dar a luz a tres varones, descubrió que no podía tener más hijos y ella quería una hija desesperadamente. De hecho, se sumió en una profunda depresión porque, según ella, la guerra le arrebataría a sus tres hijos y ella quería una chica para que se quedase siempre a su lado. Todo el mundo estaba al corriente de su profunda tristeza. Entonces, un día mientras paseaba por la rosaleda, se encontró un bebé, una niña envuelta en una manta de color rojo.

La adoptó y la crió como si fuera suya, hasta el punto de decir que era una princesa. Era mi tía abuela, la Princesa Elna, y, fiel a los deseos de la reina, nunca se casó y permaneció con su madre adoptiva hasta su final.

- ¡Caray!

-Sí. Hoy en día no se ve esa clase de gratitud, ¿verdad? Ella fue la fundadora del orfanato de Nabotavia.

-La Princesa Elna -murmuró Tianna, recordando la biografía que había leído de aquella mujer-. Sí, claro. He oído hablar de ella fue una mujer magnífica.

-Sí. El caso es que se convirtió en toda una leyenda, y a raíz de su experiencia la gente comenzó a pensar que la familia real adoptaría a otros bebés. En aquella época el jardín real permanecía abierto al público y muchas mujeres comenzaron a dejar a sus bebés, con la esperanza de que los adoptasen -le explicó él-. Y por alguna razón, hace unos años la leyenda revivió y comenzaron a hacerlo aquí. Pero no suelen pasar de la caseta del vigilante.

-Ya veo -comentó pensativamente Tianna, mirando hacia la cuna donde dormía la niña.

Garth siguió su mirada.

-¿Dónde dices que la encontraste? -le preguntó él, observándola para ver su reacción.

Tianna lo miró fijamente.

-Fuera, junto al camino que sube al castillo.

-¿No fue en la rosaleda?

-No, estaba entre las prímulas.

Tianna parpadeó y sus miradas se encontraron. Garth enarcó una ceja.

-Mala suerte -murmuró él-. Me temo que no estamos de humor para adoptar bebés.

Tianna continuaba mirándolo fijamente.

-¿Y si no fuera un desconocido quien la dejó? -le preguntó suavemente ella-. ¿Y si fuera alguien que conoces?

Garth frunció el ceño y se recostó en la silla. La expresión de sus ojos de nuevo se tornó cautelosa.

-¿Adónde quieres llegar?

Tianna se puso de pie, se acercó a la cómoda y regresó con una pequeña tarjeta. Incluso desde donde estaba, Garth pudo captar el aroma de rosas en el que la habían impregnado.

-Será mejor que leas esto. Estaba entre la ropa del bebé.

Garth miró la tarjeta que ella le tendía, mientras una sensación de intranquilidad se apoderaba de él. Todo aquello apuntaba a un asunto extremadamente desagradable.

A regañadientes, Garth tomó la nota.

Querido Garth, ¿por qué me has hecho esto? Nunca vienes a verme y ya no me escribes. Estoy al borde de mis fuerzas y no sé qué hacer. No puedo con esto yo sola, es demasiado duro. Presiento que he perdido tu amor y tu apoyo. Pero esta niña es tan tuya como mía, así que la dejo para que la críes tú. Yo no puedo hacerlo sola. Te amo, ahora y siempre. Tu Ángel Dorado.

-Buen intento -dijo sarcásticamente él.

Arrojó la nota sobre la mesa que había entre ellos, inspiró profundamente y levantó la vista hacia la intensa mirada verde de Tianna.

-Supongo qué la has leído.

-Yo... -dijo Tianna, sonrojándose al darse cuenta de que se había metido donde no la llamaban-. Lo siento, pero creí...

-Claro que sí -dijo él, quitándole importancia con un gestó de la mano-. Eso apenas importa. Lo que sí importa es que te des cuenta que es un engaño -le dijo, mirándola con seriedad.

-¿Un engaño?

-Por supuesto. No tengo ni idea de quién es esa persona. Y no soy el padre del bebé.

Tianna lo miró fijamente. ¿Aquella era la postura que iba a adoptar el príncipe? Por alguna razón, Tianna había pensado que, como mínimo, le remor-

dería la conciencia y que con un poco de suerte se comprometería a brindar su apoyo. Pero al ver la expresión de sus claros ojos azules, se dio cuenta de que no tenía intención de hacer tal cosa.

Por primera vez desde que leyó la nota, Tianna sintió tambalear su confianza; quizá él tuviera razón y el bebé no fuese suyo. Por una parte le gustaría poder pensar que era cierto, pero la nota parecía completamente sincera y las mujeres normalmente sabían quién era el padre de sus hijos. Además, le costaba creer que una madre abandonara a su bebé de aquella manera sin estar completamente segura...

-Supuse que al menos sabrías quién es ella -le dijo Tianna, atravesándolo con la mirada.

-No. No sé quién es.

Tianna se echó hacia delante, frunciendo el ceño. Había calculado que el bebé debía de tener unos cuatro meses.

-Intenta recordar dónde estabas hace un año. Más o menos es cuando debió ocurrir.

-Estaba en Nabotavia -le dijo fríamente él-. Luchando con los que están en la clandestinidad.

Aquello daba un nuevo giro al asunto, pensó Tianna. Pero...

-Quizá ella también estaba en Nabotavia.

Garth apretó los labios.

-Y quizá solo sea una muchacha de la zona que ha oído hablar de la leyenda y decidió arriesgarse.

Tianna lo miró a los ojos con la misma intensidad que él.

-Quizá.

Ambos permanecieron de aquella manera durante un rato, mientras la atmósfera a su alrededor parecía calentarse. De repente, Tianna sintió que le faltaba el aire y se asustó al darse cuenta de la razón. Se humedeció los labios para intentar ocultar su agitación y vio que la mirada de él se oscurecía al seguir el camino de su lengua.

Aquello solo empeoraba las cosas, pensó Tianna, y se concentró en recordar de qué estaban hablando.

-De todos modos, no tienes por qué preocuparte -dijo finalmente Garth, encogiéndose de hombros-. Estoy seguro de que la madre aparecerá. Tianna inspiró repentinamente, sintiéndose irritada con él.

-¿Eso es todo lo que tienes que decir al respecto?

-¿Qué quieres que diga?

Ella se encogió de hombros, cada vez más exasperada.

-Pues no lo sé. Quizá que sientes que la pobre niña haya sido abandonada, que harás un esfuerzo por averiguar a quién pertenece -le sugirió, extendiendo los brazos hacia fuera-. O simplemente un pequeño gesto que indique que sientes un mínimo de preocupación.

«¿Y si no es así?», se preguntó mentalmente Garth. Se sintió tentado de decirlo en voz alta, pero no lo hizo porque sabía que aquello la enfurecería aún más.

Por supuesto que se preocupaba, en el aspecto estrictamente humano, pero aquello era muy abstracto. En realidad, las mujeres que dejaban allí a sus bebés con la esperanza de que se criasen en el seno de la familia real no lo interesaban demasiado. Lo único que hacía que aquel caso fuese distinto a otros era que la madre se había inventado una farsa y que Tianna estaba implicada.

Tenía que admitir que Tianna.le interesaba más de lo que le había interesado una mujer en mucho tiempo. Era distinta a todas las demás;. reaccionaba lo suficiente para dejarle ver que no era inmune a la atracción que había surgido entré los dos, pero resultaba evidente que luchaba contra aquella atracción. Y aquel era un reto que no creía que pudiese ignorar.

Garth sabía que Tianna no estaría satisfecha hasta que él hiciese algo para solucionar el problema del bebé, pero no sería difícil quitarse aquel problema de encima.

-Si te hace sentir mejor, le encargaré inmediatamente el caso a un verdadero experto -le dijo él, marcando un número en su teléfono móvil-. Hola, Janus. Tengo un asunto para ti. Te veré en mi despacho dentro de cinco minutos -colgó y se guardó el móvil-. Janus es mi secretario y merece toda mi ' confianza. Él se ocupará del asunto.

Tianna se quedó muy quieta e inspiró profundamente, mientras se preguntaba qué dirección tomar. Le habría gustado ver que él mostraba algo de entusiasmo e interés en resolver aquel misterio y la decepcionaba ver que se lavaba las manos como si apenas le importara; como la mayoría de las personas ricas y poderosas, que no daban importancia a los problemas de los demás. Y aquello era precisamente lo que odiaba de la monarquía y una de las principales razones por las que quería apartarse de ella. Garth se levantó de la silla y ella también se puso de pie.

-¿Te gustaría sujetar al bebé antes de marcharte? -le preguntó esperanzada.

Garth la miró y sus ojos brillaron de manera burlona.

-No, gracias -le dijo con desdén-. La cena se sirve a las seis, en el comedor pequeño -añadió, tras dudar unos instantes.

-No puedo dejar al bebé.

-Claro que puedes. Le diré a Bridget, una de las criadas, que suba a quedarse con el bebé. Suele cuidar de los hijos de Marco.

-No creo que... -Tianna.

Ella levantó bruscamente la cabeza al escuchar su tono de voz.

-Exijo tu presencia para cenar -insistió en voz baja, pero firme-. A las seis en punto.

Ella tragó saliva y lo miró fijamente, sintiéndose incapaz de hablar. Él suavizó su expresión y sonrió de tal manera que Tianna se sintió acariciada, aun cuando no la tocó.

-Necesitamos algo de tiempo para conocernos mejor -añadió él.

Su tono sugería cosas que sin haberlas expresado resultaban evidentes.

Mientras salía de la habitación, Tianna lo observó casi sin respirar y después se quedó mirando fijamente la puerta.

-¡Ese es tu problema! -se dijo en voz baja, agitando la cabeza-. Estás dejando que ese hombre te hipnotice. ¡No lo permitas!

Tianna gruñó y volvió con el bebé.

Habían sido pocas las ocasiones en que un hombre había logrado atravesar su armadura de frialdad, y daba gracias por ello. Además, las pocas veces en que un hombre se había cruzado en su camino, siempre tuvo presente que estaba prometida.

Aquel acuerdo había sido su escudo protector durante mucho tiempo, pero cuando empezó a asistir a las clases de fotografía y se dio cuenta de que podía ser una buena fotógrafa, comprendió que lo que había sido su escudo protector hasta el momento se convertía en su prisión. Mientras estuviera prometida con el príncipe Garth, estaría atada a la monarquía, a sus deberes y responsabilidades. Y nunca podría marcharse a Nueva York para cumplir su sueño de convertirse en fotógrafa.

A pesar de lo que pudiera pensar su padre, todo parecía indicar que tenía talento. Había participado en varios concursos y, tras ganar unos cuantos, le habían hecho una oferta de trabajo en Chicago y estaba decidida a aceptarlo. Aunque no era Nueva York, era un comienzo.

Su padre, obviamente, lo había menospreciado. -No te hace ninguna falta. Dentro de poco te casarás con el príncipe Garth -le había dicho. A Tianna le había parecido extraño que sacase el tema ya que apenas lo había mencionado a lo largo de los años. Su familia no había mantenido los lazos con la comunidad de Nabotavia en el extranjero, así que ella pensó que quizá su compromiso ya no tuviese importancia. Y no tuvo ningún problema en ignorarlo hasta que empezó a convertirse en una amenaza para su sueño. Tenía que recordar que estaba allí para intentar romper el compromiso, y no podía permitir que una atracción pasajera hacia el hombre del que precisamente pretendía librarse la desviara de su meta.

-Bueno -se dijo con forzado entusiasmo a sí misma-, cuando logre que él asuma la responsabilidad del bebé, estará tan harto de mí que se alegrará de verme marchar. O al menos así lo esperaba.

Capítulo 3

TIANNA llegó al comedor a las seis en punto. Entró lentamente .y con cierto recelo, mirando detenidamente a su alrededor, tan concentrada en tener cuidado que no vio que el príncipe Garth estaba justo detrás de ella, y se sobresaltó cuando él habló.

-Buenas noches.

-¡Ah! -exclamó ella y rápidamente se dio la vuelta, intentando no parecer sorprendida-. Buenas noches -lo saludó, alisándose con evidente nerviosismo el cuello del vestido.

Se había puesto un vestido largo y ajustado, de cuello alto, adornado con encaje blanco.

No se parecía en nada a lo que ella solía vestir habitualmente, pero apenas había llevado ropa consigo y le habían dicho que podía ponerse todo lo que encontrase en el armario de la niñera. Afortunadamente, la anterior niñera debía de tener más o menos su misma talla, aunque no el mismo gusto.

El príncipe se había vestido de manera informal, aunque discretamente elegante. La raya de sus pantalones estaba perfectamente marcada, y la tela de su camisa blanca era tan suave que se ajustaba a las marcadas líneas de su fuerte torso. La virilidad de aquel hombre aceleró el pulso de Tianna y no pudo evitar dar un paso hacia atrás cuando este se acercó a ella.

-Por favor, toma asiento -le ofreció suavemente él, señalando dos sillas al otro lado de la habitación-. Pensé que quizá te apetecería beber algo antes de cenar.

-¿Dónde están los demás? -le preguntó ella, al tiempo que miraba a su alrededor.

-No hay nadie más -le dijo él, sonriendo de manera significativa-. Solo nosotros.

Tianna vaciló y lo miró de reojo para hacerle saber que no se fiaba de él.

-No sé si debería -le dijo ella.

-Claro que sí -contestó él, llevándose la mano de Tianna a los labios-. Te he invitado para poder seducirte. Lo hago con todas las niñeras. Es como una especie de ceremonia de iniciación.

Ella lo miró con expresión sufrida. Estaba burlándose de ella otra vez, pero no caería en la trampa. Retiró la mano y miró hacia las sillas que le había señalado. Estaban colocadas frente a una enorme chimenea, separadas por una pequeña mesa de café.

-Vamos a tomar algo -le recordó él.

-Creía que habías dejado el alcohol -le dijo ella, enarcando las cejas.

-Así es. Tomaré una taza de té verde, que es muy bueno para la digestión. Tú puedes tomar lo mismo o puedo pedirle a Janus que te traiga otra cosa.

-Té verde me parece bien -le dijo Tianna. Garth le ofreció tomar asiento y ella se sentó con elegancia. Después, se echó hacia delante y comenzó a servir el té. Garth la miró sorprendido, pues no era propio de una niñera que sirviese el té sin que se lo pidiesen. Aquella mujer actuaba como si fuera ella la anfitriona y aparentemente cómoda en aquel papel, como si aquello fuese lo que habitualmente hacía. Frunció el ceño y pensó que aquella mujer no se comportaba. según las pautas habituales. Era poco corriente y algo irritante.

Mientras se sentaba frente a ella, se preguntó por qué parecía afectarlo, más de lo que lo había afectado ninguna otra mujer.

Estaba completamente seguro de no ser el padre del bebé que ella tan fieramente protegía, y sin embargo, se había pasado toda la tarde esforzándose por recordar todas y cada una de las mujeres con las que había salido y todas las noches en las que había bebido tanto que no recordaba lo que había hecho.

Pero últimamente aquello ya no sucedía y en el pasado nunca había llegado a perder el control de aquella manera. Por eso estaba tan seguro de que nada podía ocurrir.

Y sin embargo, las miradas de reproche de Tianna siempre lo hacían dudar. En cualquier caso, aquella mujer había trastornado su equilibrio emocional desde el momento en que la vio en el cenador, de pie junto a él, como una manifestación de sus sueños. Garth frunció el ceño y pensó que aquello no era propio de él. Por otra parte, estaba acostumbrado a tratar con mujeres y estaba seguro de poder controlar aquella situación.

Aceptó la taza de té que ella le ofrecía y la levantó con gesto burlón.

-Por el amor y la belleza -brindó él.

Los ojos de Tianna brillaron, al tiempo que levantaba su taza.

-Por la integridad -replicó ella,

-Tianna, eres demasiado guapa para perder el tiempo siendo una regañona -la acusó él.

¡Una regañona!

Tianna dejó la taza sobre la mesa, se recostó en la silla y cruzando los brazos lo miró con ecuanimidad.

-Creo que deberíamos aclarar una cosa. Por lo que parece, tienes bastante fama de donjuan, pero yo no voy a ser una de tus conquistas, ni estoy aquí para perder el tiempo con tus adulaciones.

Tras decir aquello, Tianna pensó que parecía increíblemente segura de sí misma y deseó sentirse de la misma manera; cada vez que lo miraba, tenía la sensación de estar caminando sobre arenas movédizas. Los ojos de Garth la miraban divertidos, pero había algo más en su expresión y aunque Tianna no estaba segura de lo que era, la estaba poniendo muy nerviosa.

-Nunca digas nunca jamás, Tianna -le aconsejó el-. A la larga, todo es negociable.

-Te equivocas. Hay cosas que son demasiado importantes para ser negociables.

Garth se encogió de hombros y pensó que con el tiempo se daría cuenta.

Continuaron hablando sobre cosas triviales durante unos minutos hasta que entró Janus con el primer plato.

Tianna le dedicó una sonrisa a modo de saludo. Aquella misma tarde, después de que Garth lo informara acerca del asunto del bebé, Janus había subido a la guardería. Era un hombre alto y atractivo, de unos cuarenta y muchos años y aspecto bondadoso. En cuanto Tianna le abrió la puerta de la guardería, fue directo a la cuna de la niña y la tomó en brazos, susurrándole de manera confortante.

-Resulta evidente que tienes hijos -le había dicho ella, sonriéndole.

-No, no. Nunca me he casado -le contestó Janus-. Pero tengo muchos sobrinos y sobrinas, así que no me asustan los bebés.

A Tianna la había tranquilizado comprobar que Janus compartía su preocupación por el bebé, por lo que no le pareció tan mala idea que la investigación estuviera en sus manos.

-La cena está lista -anunció Janus, al tiempo que hacía una reverencia.

El príncipe Garth ofreció su brazo a Tianna y se dirigieron a la mesa que había en el centro de la habitación. Una vez sentados, Janus les sirvió la sopa de marisco que había de primer plato y después se marchó a la cocina a preparar el segundo.

-Estoy muy impresionada con tu secretario -le dijo Tianna a Garth, cuando estuvieron a solas.

-Janus es un hombré polifacético. No solo cuida de mí, también es un pintor aficionado; pasa la mayor parte de su tiempo libre en la colonia de artistas que hay en Sedona -le explicó él y sonrió-. Si juegas bien tus cartas, estoy seguro de que te hará un retrato.

-Eso me encantaría -le dijo sinceramente ella, recordando el retrato tan horroroso que le habían hecho a los dieciocho años y que colgaba de una de las paredes de la biblioteca de su casa.

En aquel momento, Garth dijo algo en voz baja, interrumpiendo sus pensamientos:

-Janus es la persona que me rescató durante las revueltas y me trajo a América. Le debo la vida.

Por, un momento, ambos permanecieron en silencio. Tianna recordó que los padres de Garth habían sido asesinados durante la revolución, por lo que él debía de ser solo un niño cuando sucedió. De repente, sintió lástima por él, porque aunque la historia de su país estaba plagada de tragedias como aquella, algo en la expresión de sus ojos le dijo a Tianna que la tragedia aún estaba viva en el interior de Garth.

-Háblame de ti -le pidió él, para romper aquel silencio-. ¿Dónde has vivido?

-Me crié en la zona de Seattle -le dijo ella, tras vacilar unos instantes.

Tianna sabía que si se lo decía, existía la posibilidad de que él la identificara ya que no eran muchos los nabotavios que vivían en el noroeste Pacífico. Pero no quería mentir. Afortunadamente, él no pareció sorprenderse. -Me dijiste que eres fotógrafa, ¿verdad? Cuéntame qué te hizo empezar en el mundo de la fotografía.

Tianna dudó por un momento, pero en cuanto comenzó, Garth vio que sabía mucho acerca del tema. Así que se recostó en el respaldo de la silla, asintió con la cabeza cuando Janus entró para servirles el segundo plato y dedicó parte de su atención a escucharla, mientras el resto de él analizaba a aquella enigmática mujer.

Garth se sentía cada vez más atraído por su despreocupada aunque luminosa belleza. Le gustaba la forma en que sus ojos se encendían mientras hablaba de la profesión que estaba aprendiendo a amar, la forma en que utilizaba sus manos para hacer hincapié en algún punto; le gustaba cómo el cuello del vestido le daba un aspecto virginal, que contrastaba con las generosas curvas que se insinuaban bajo el ajustado vestido negro. Y la forma en que algunos mechones se soltaban de su pasador plateado y caían alrededor de su cara...

-Creo que deberíamos hablar sobre el bebé un momento -le dijo repentinamente ella.

Garth frunció el ceño al volver bruscamente a la realidad.

-Si es necesario -murmuró él y Tianna asintió con firmeza.

-La idea de encargar la investigación a Janus ha sido una jugada fantástica.

-¿Entonces estás satisfecha? Tianna lo miró furiosa.

-¡En absoluto!

Garth suspiró. -¿Por qué no?

-Janus es maravilloso -le dijo ella, al tiempo que se echaba hacia delante-, ¿pero no crees que deberías estar ocupándote del asunto personalmente? De una manera u otra, pareces ser responsable de la existencia de este bebé.

Garth apretó los labios y comenzó a jugar nervioso con los cubiertos.

-¿Y exactamente qué es lo que quieres que haga?

Tianna inspiró profundamente antes de hablar. -Creo que deberías involucrarte un poco más en la búsqueda de la madre. Después de todo, probablemente la conozcas.

-No la conozco.

-¿Cómo puedes saberlo si ni siquiera sabemos quién es? -le preguntó ella, levantando el tono de voz.

Los ojos de Garth refulgieron.

-¿Sabes una cosa? Eres la empleada más insubordinada que ha tenido este castillo.

-¡Bien! Ya era hora de que alguien te hablara con sinceridad.

Ambos se miraron furiosos por un momento, pero el enfado del príncipe desapareció inmediatamente.

-Tianna, cálmate. No vamos a discutir por esto, no somos enemigos ni pretendo que lo seamos -la tranquilizó él y sonrió-. Ni siquiera pretendo seducirte.

-¡Claro! -exclamó ella, con sonrisa temblorosa-. Me lo habría creído todo de no ser por ese último comentario.

Garth se rio y ella se rio con él, al darse cuenta de que tenía razón y se preguntó por qué reaccionaba tan a la defensiva con él. Después de todo, era solo un hombre, pensó Tianna.

Inspiró profundamente e intentó ordenar sus emociones; había ido allí en busca de un aliado, no de un enemigo. Pero al mirarlo de nuevo, se dio cuenta de que se estabá-engañando a sí misma; sin duda alguna tenía que mantener la guardia contra él.

Era tan guapo, tan encantador, tan deseable...

Tianna hizo un esfuerzo para no ceder a la tentación y lo miró a la cara.

-Tienes razón -le dijo ella-. ¿Hacemos una tregua? Garth le ofreció la mano y ella la estrechó, aunque no sin vacilar ligeramente.

-Tregua -aceptó él, con un tono profundo y ronco que la hizo temblar.

Afortunadamente, en aquel momento Janus entró con el postre y el ambiente se relajó rápidamente. Cuando terminaron, Garth estaba inmerso en la explicación sobre los preparativos para el regreso a Nabotavia y para sorpresa de Tianna, parecía bastante entusiasmado con aquella perspectiva.

-Mi hermano Marco y yo llevamos toda la vida preparándonos para el regreso y gobernaremos el país con justicia.

Pero Tianna agitó la cabeza.

-Pues me alegro de que seáis tan optimistas, pero por lo que a mí respecta...

-¿A ti?

Tianna se mordió la lengua. Se le había olvidado que él no sabía que ella también pertenecía a la realeza.

.

Garth se echó hacia delante y la miró fijamente.

-¿Tienes pensado regresar?

-No -se apresuró a decir-. Ya te he dicho que soy fotógrafa. De hecho, tengo una oferta de trabajo en Chicago.

-¿De verdad? ¿Y por qué solicitaste el puesto de pastelera?

Tianna abrió la boca y la volvió a cerrar. Tal y como se estaban desarrollando las cosas, lo mejor era simular que realmente había ido al castillo por aquel puesto.

-Porque necesito trabajar en algo hasta que pueda incorporarme a mi puesto en Chicago -improvisó ella y sintió que el corazón se le caía a los pies-. Y cuidar del bebé durante unos días es perfecto para mí -añadió sin convicción.

Él la miró fijamente durante unos instantes. Recordaba perfectamente haberla oído decir que no estaba allí por el puesto de pastelera, pero en ningún momento había dicho la razón exacta por la que había ido al castillo.

-¿Quién eres, Tianna? -le preguntó suavemente él, al tiempo que buscaba en sus ojos-. ¿De dónde has venido?

-Ya te lo he dicho. Soy de Seattle.

-¿Cuál es tu segundo apellido? -le preguntó él, sin dejar de mirarla.

-Rose.

-¡Rose! -exclamó él, sintiéndose alarmado-. ¿Es el diminutivo de Roseanova?

-Roseanova no es mi segundo apellido.

Aquello no era una mentira porque Roseanova era su primer apellido.

-Bien. Por un momento pensé que quizá fueses una de mis locas primas -le explicó él y suspiró aliviado-. De hecho, mañana llegará un nutrido grupo de-primos y primas. Es por eso por lo que el servicio está tan alterado, intentando prepararlo todo a tiempo. Solo disponemos de la mitad del personal y Marco ni siquiera está aquí.

Aquello hizo pensar dos veces a Tianna; cualquier primo de Garth podía ser primo suyo, ya que tenían el mismo tatarabuelo. Si aparecía alguien que la conociera, resultaría bastante complicado continuar con aquella farsa. Pero decidió no preocuparse con aquel tema hasta el día siguiente.

-¿Dónde está tu hermano? -le preguntó a Garth.

-En Dallas. Creo que ha ido a visitar a una posible futura esposa.

Tianna había oído hablar de Marco y de la trágica pérdida de su joven esposa.

-¡Qué historia tan triste la suya!

-Sí -dijo Garth-. Marco se merece toda la felicidad. Espero que la encuentre en Dallas.

A Tianna no le pareció que estuviese muy convencido de que aquello fuese a ocurrir. De hecho, le pareció un cínico y pensó que probablemente ni siquiera creía en el amor.

Pero la pregunta que se hacía era si ella misma creía en el amor.

-También tienes una hermana pequeña, ¿verdad?

Tianna conoció a la princesa Karina durante el convite para celebrar la graduación de la última. Kari era una muchacha encantadora y Tianna había disfrutado hablando con ella. De hecho, cuando le preguntó por Garth, Kari se había reído, sugiriéndole que probablemente él también estuviese dispuesto a romper el compromiso.

Y en aquel momento, tras haberlo conocido, sino por qué había interrumpido ella aquel maravilloso momento con una información tan mundana.

Tianna estaba prácticamente segura de que Garth no sentía ningún interés, salvo en lo referido a la conveniencia, por el compromiso. De lo que no estaba tan segura era si estaba dispuesto a romperlo. en algún momento tendría que enfrentarse a él y planteárselo y algo le decía que el príncipe no iba a ser alguien fácil con quien tratar.

Pero habia llegado la hora de subir a ver al bebe, así que Tianna se excusó y se dirigió hacia la puerta.

Pero el principe no se resignaba a que se marchara tan temprano y la siguió, era una mujer muy guapa quería besarla, ansiaba desnudarla para después acariciarla, solo tenia que averiguar la manera de conseguirlo

Tianna- murmuro suavemente

Ella se dio la vuelta junto a la puerta y lo miro, el le acarició la mejilla, un beso bastaría pensó él y sin dejar de mirar la boca de Tianna comenzo a agacharse hacia ella

- Ah! exclamo ella repentinamente- se me había olvidado decirte que creo saber como se llama la niña.

Garth se echó hacia atras, sintiendose irritado - Que? en realidad no quería saber el nombre del bebe, sino porque había interrumpido............

-Al mirar la ropa que llevaba puesta -continuó ella-, vi que tenía un nombre bordado: Marika. ¿A que es bonito?

Tianna sonrió, aparentemente convencida de que a él le entusiasmaría tanto como a ella.

-Buenas noches -se despidió alegremente ella y se alejó apresuradamente por el pasillo.

Garth no hizo nada para detenerla. Sintió que se ahogaba y que el color desaparecía de su cara. Marika era el nombre de su madre; una especie de mote que solo conocía la familia. ¿Cómo podía conocerlo una desconocida?

Garth entró de nuevo al comedor, sintiéndose preso de una gran agitación interior. Se dijo que tenía que ser una coincidencia, pero...

Por un momento, una terrible sensación de fatalidad se apoderó de él, pero rápidamente la desterró. Los hechos eran los hechos.

Era imposible que aquel bebé fuese suyo.

Capítulo 4

DURANTE la noche, Tianna tuvo mucho tiempo para pensar en su situación, ya que Marika no parecía tener muchas ganas de dormir. La niña estaba completamente despierta, haciendo alegres ruidos mientras jugaba con su dedo gordo. Tianna lo intentó todo para que se durmiese, pero en vista de que no parecía tener ninguna intención de hacerlo, decidió sentarse en la mecedora hasta que Marika conciliase el sueño, mientras ella pensaba en el día tan extraño que había tenido y en el profundo cambio que habían sufrido sus planes.

¿Qué estaba haciendo ella allí? Había ido con la intención de romper su compromiso con el príncipe Garth y había acabado cuidando de un bebé, que casi con toda probabilidad era su hija ilegítima. .

Pero sabía que no tenía por qué quedarse, ni tenía por qué hacer aquello; bastaría con que revelase su identidad para que no le permitieran continuar ejerciendo de niñera. Y aquella era la razón por la que aún no lo había hecho; aquel bebé había entrado en su corazón. Con solo mirarla, se había quedado prendada de la niña.

Sabía que en parte era porque Marika era un bebé precioso que se hacía querer.

Pero había algo más. Los confusos y borrosos recuerdos de su propia infancia tenían algo que ver y cuando miraba a aquella niña, abandonada a su propia suerte, los escasos recuerdos que tenía de aquellos días oscuros, de la sensación de pérdida y soledad, de la necesidad de sentir cariño y encontrarse con la única presencia de un desconocido, inundaban su cabeza. Tianna tembló y apartó aquellos pensamientos al tiempo que contemplaba la dulce cara de Marika, y entonces sintió que una determinación fortalecía su corazón: si podía evitarlos, no permitiría que aquel bebé sufriera como ella había sufrido.

Al día siguiente, Marika recibió los primeros rayos de luz con un fuerte gorgeo y Tianna gruñó, en un intento por reunir el mismo entusiasmo que la niña. Sintiéndose adormilada por la falta de sueño,

se levantó, se lavó la cara y se vistió, para después lavar y cambiar a Marika. Por último, arropó a la niña en una manta limpia y tomándola en brazos, salió hacia la cocina.

La noche anterior había explorado el piso en el que se encontraba la guardería. Era un castillo precioso; tenía unos bonitos suelos de madera cubiertos con alfombras persas, cortinas de terciopelo sobre las ventanas y habitaciones de techo alto.

Antes incluso de llegar a la cocina, unos deliciosos aromas la envolvieron y cuando abrió la puerta de la misma, se encontró con una frenética actividad en el interior a pesar de no haber amanecido aún. La cocinera levantó la vista y al verla, le hizo señas para que entrara.

-Déjame verla -le dijo a Tianna, al tiempo que extendía sus brazos empolvados en harina-. ¿Cómo está nuestro pequeño ángel esta mañana?

Tianna le entregó a la niña y sonrió al ver que los demás empleados se-reunían alrededor de la cocinera para hacerle carantoñas a Marika.

-No duerme demasiado -le dijo Tianna, mientras buscaba los biberones y la leche que Milla había almacenado para ella-. Anoche parecía un búho.

-En cuanto se acostumbre a nosotros, se relajará -dijo la cocinera, frunciendo el ceño cuando Milla se ofreció para sujetar a la niña-. ¡Todo el mundo a trabajar! Tenemos visita esta tarde y llevamos mucho retraso. Yo me ocuparé de la pequeña, mientras Tianna le prepara el desayuno.

Pero aquella reprimenda no surtió demasiado efecto, ya que Milla, junto con la nueva pastelera y Bridget, que se había detenido en la cocina para desayunar, continuaron haciéndole todo tipo de mimos a Marika.

A Tianna la enterneció ver cómo trataban al bebé. «Casi como si fuera mi hija», se dijo mentalmente, pero al momento apartó aquel pensamiento; aquella era la primera vez que pensaba algo parecido y se dio cuenta de que no podía permitírselo. Marika no era suya y nunca lo sería, y no podía dejar que la niña se convirtiese en algo demasiado importante

-¿Sabes cómo se llama? -le preguntó la cocinera, riéndose mientras la niña intentaba agarrarle el dedo.

-Creo que se llama Marika.

-¡Marika! Es un antiguo nombre nabotavio, ¿verdad? -comentó la mujer, sonriendo al mirar a la niña-. ¡Ojalá pudiésemos quedarnos con esta! Es un auténtico bombón.

Tianna terminó de preparar el biberón y tomando a Marika de nuevo en brazos, se sentó en una silla para darle el desayuno.

Los criados revoloteaban a su alrededor y ella disfrutaba escuchando sus conversaciones triviales y empapándose de los deliciosos aromas que flotaban en el ambiente. Pero sobre todo, disfrutó de la experiencia de alimentar al bebé; era algo que la llenaba de una deliciosa sensación de felicidad y no sabía muy bien por qué.

Justo cuando terminaba, vio que Janus había entrado en la cocina y que estaba preparando una bandeja.

-Buenos días -lo saludó ella con una sonrisa-.

-Espero que hoy tengas más suerte.

-¿Suerte? -repitió Janus, mirándola perplejo por un momento-. ¡Ah! Te refieres a encontrar a la madre de la niña, ¿verdad? Sí, sí. De hecho, tengo intención de llevar a cabo una minuciosa investigación en cuanto tenga un momento.

Janus se detuvo un momento, sonrió y acarició la mejilla de la niña.

-Desde luego -comentó de manera ausente-. Desde luego.

Después, dio media vuelta para marcharse y Tianna miró a la cocinera. Comenzaba a sentir los efectos de no haber desayunado.

-¿En qué habitación se sirve el desayuno? -le preguntó, ansiosa ya por comer algo en condiciones. La cocinera la miró perpleja.

-Por lo general, la niñera suele desayunar en la cocina, con el resto del servicio, a no ser que desayune en la guardería.

Tianna se amonestó mentalmente al darse cuenta del error que había cometido e intentó pensar en la manera de arreglarlo.

Pero no hizo falta porque Janus la rescató. Estaba saliendo por la puerta en aquel instante y se dio la vuelta al escucharla.

-Casi se me olvida decirte que Su Alteza está desayunando en la salita azul. Me ha pedido que te comunique su deseo de que te unas a él en cuanto estés libre.

Tianna exclamó en voz baja, aparentando sorpresa y se levantó de la silla, procurando no encontrarse con la mirada reprobatoria de la cocinera.

-Iré enseguida -le dijo a Janus.

-¿Quieres que me ocupe de Marika mientras desayunas? -le ofreció Milla.

-No -contestó alegremente Tianna-. El príncipe puede hacerlo.

Tianna no se quedó para ver cómo la miraban todos boquiabiertos y siguió a Janus hasta la salita azul. Al menos él sí sonreía en señal de aprobación.

Cuando entró, Garth se puso de pie y ella le dedicó una radiante sonrisa. La habitación era octogonal y estaba acristalada desde el suelo hasta el techo, por lo que los rayos de sol entraban por todas partes, inundando la estancia de luz y coloreando todo de dorado, incluyendo el pelo del príncipe.

-Buenos días -lo saludó alegremente Tianna. El príncipe asintió con la cabeza, en un gesto que casi parecía una reverencia.

-Buenos días a ti -le contestó suavemente él. Y cuando Tianna lo miró a los ojos, vio una expresión que la hizo temblar. Parecía que al príncipe le gustaba lo que estaba viendo.

Al menos hasta que reparó en Marika.

-¿Por qué no la dejas en la guardería con Bridget? -le sugirió él-. No puedes desayunar mientras sujetas a un bebé en brazos.

-Tienes razón -le dijo ella y vio que únicamente le quedaba el café por tomar-. Pero tengo una idea mejor. Creo que deberías sostenerla tú. -¿Yo?

-Sí.

Y sin más preámbulos, Tianna dejó a Marika en brazos del príncipe y se ocupó en servirse el desayuno. Mientras lo hacía, miró al príncipe de reojo y vio que por un momento se quedaba paralizado, pero inmediatamente se volvió hacia su secretario en busca de ayuda.

-Janus -le dijo-, será mejor que te lleves esto cuanto antes...

-Lo siento -se disculpó Janus, sonriendo maliciosamente-, pero en este instante salía en busca de Homer, antes de que se lleve el coche al taller. Querías asegurarte que no se olvida de revisar el extraño ruido que hace.

-Claro -dijo Garth.

Se quedó donde estaba mientras Janus, su última esperanza, se marchaba de la habitación.

-Tianna, esto es ridículo -le dijo él, sujetando al bebé como si fuera contagioso.

Ella lo miró por un momento y al ver que él no soltaría a la niña, lo ignoró y continuó sirviéndose el desayuno. Después, se sentó a la mesa y lo miró exasperada.

-Vamos, siéntate, que la niña no se va a romper. Él la miró con reprobación y después se sentó en el borde de la silla, procurando tocar al bebé únicamente con los brazos, pero Marika le dedicó unos gorgéos y se rio.

Mientras desayunaba, Tiánna lo miraba divertida al ver su creciente irritación.

-¿Qué tienes contra un dulce e inocente bebé? -le preguntó ella y Garth la miró furioso.

-¡Pues no lo sé! Veamos, lloran, huelen mal, hacen continuas exigencias, hay que llevarlos en brazos...

-Y se ríen, son adorables...

-Y devuelven la papilla.

-Sí, a veces, pero...

-No. Me refiero a este mismo instante. ¡Quítamela de encima! -gritó él.

Tianna lo miró momentáneamenté sorprendida, pero en lugar de tomar a Marika en brazos, rápidamente se puso de pie, puso un paño sobre el hombro de Garth y le colocó a la niña para que expulsara el aire.

-Ya está. Ahora ayúdala a que expulse los gases.

-¿Cómo? -le preguntó él, como si Tianna le estuviera hablando en otro idioma.

-Dale suaves palmadas en la espalda.

Para mostrárselo, Tianna guió la mano de Garth. Por un momento sus miradas se encontraron, convirtiendo aquel gesto en algo muy íntimo. Tianna apartó la mano y se sentó de nuevo, y Garth, aunque con expresión rebelde, continuó dando palmadas a Marika. Aunque empezó haciéndolo de manera algo torpe, poco a poco se fue relajando y finalmente lo hizo con delicadeza. Y entonces algo mágico sucedió; por un instante, el príncipe Garth se dejó llevar y le murmuró mimos a Marika.

Sin levantar la vista del plato que tenía delante, Tianna contuvo la respiración e intentó sofocar la sonrisa que amenazaba con iluminar toda su cara, pero terminó por taparse los labios con la servilleta para poder sonreír.

-¿Qué es lo que resulta tan divertido? -refunfuñó Garth.

-¿Quién se está riendo? -se burló Tianna.

El la miró furioso, pero en aquel instante la niña eructó con tanta fuerza que el sonido hizo eco en la habitación y los tres se echaron a reír.

Entonces entró Bridget por la puerta.

-La cocinera me ha dicho que te pregunte si necesitas ayuda con el bebé -le dijo a Tianna, abriendo los ojos de par en par al ver al príncipe sujetando a Marika.

-Gracias, Bridget -contestó Tianna, haciéndose cargo de la situación como si fuera lo más normal del mundo-. Creo que el príncipe ha hecho bastante por hoy, así que te agradecería que te llevaras a Marika a la guardería y te quedes con ella hasta que yo suba. Tengo algunos asuntos de los que hablar con el príncipe, pero no tardaré.

-De acuerdo.

Bridget obedeció y Garth se relajó por primera vez desde que Tianna le pusiera a la niña en brazos. Y aunque no había sido tan terrible como pensaba, esperaba no tener que repetir aquella experiencia.

-Hablemos de la investigación de la madre de Marika -le dijo Tianna.

Apartó su plato a un lado para echarse hacia delante y sus verdes ojos brillaron con expectación. Al mirarla, Garth se preguntó cómo podía ser tan encantadora e irritante al mismo tiempo.

-Janus se está ocupando de eso -le recordó él.

-Lo sé. Pero había pensado que podíamos ir a los sitios donde se reúnen los nabotavios y preguntar...

-Tianna -lo interrumpió él, colocando su mano sobre la de ella; se daba cuenta de lo importante que era aquello para ella-. ¿Por qué te preocupas tanto por Marika?

Ella parpadeó, respiró de manera entrecortada y apartó la mano bruscamente. Tomó un vaso de zumo de naranja para ocultar su nerviosismo.

-Lo que verdaderamente importa es por qué te preocupa tan poco a ti -le replicó ella.

-Porque no es mi hija.

La noche anterior, Garth se había sentido momentáneamente confuso al conocer el nombre de la niña; desde luego era una extraña coincidencia, pero hubo un tiempo en que Marika fue un nombre bastante común y querido en Nabotavia. Era pura casualidad.

-¿Cómo puedes estar tan seguro? -le preguntó ella.

-Porque lo sé. ¿Qué más puedo decir?

Ella agitó la cabeza y Garth se fijó en el movimiento de su sedoso pelo al rozarle el cuello, en la forma en que un bucle le caía alrededor de la barbilla, y sintió que su cuerpo reaccionaba de tal manera que se estremeció. No podía creer que algo tan simple lo provocara de aquella manera. Pero no era únicamente el pelo, pensó Garth, sino la mujer en sí. Él la deseaba.

Garth frunció el ceño e hizo un esfuerzo por reprimir aquel pensamiento, ya que no era el momento para dejarse llevar por la lujuria. Se daba cuenta de que ella estaba haciendo un esfuerzo por comunicarse con él y que estaba a punto de preguntarle algo que ella misma sabía que no le iba a sentar bien. De manera que esperó para darle una oportunidad.

Tianna retorció las manos y se miró los dedos entrelazados.

-¿Quieres decir que es imposible? -le preguntó vacilante.

Garth sabía adónde quería llegar, pero no iba a ponérselo fácil.

-Sí. Yo diría que sí.

Tianna parpadeó sorprendida. -¿No... no puedes tener hijos?

Tianna se obligó a mirarlo a los ojos mientras le hacía la pregunta y Garth estuvo a punto de echarse a reír al ver lo valiente que estaba siendo. No tenía por qué ponerse nerviosa ya que no se había ofendido por la pregunta. Aun así, no pudo evitar burlarse un poco de ella.

-¡Tianna, me sorprendes! Es una pregunta bastante personal.

Tianna se sonrojó violentamente, aunque aquello solo hizo que aumentara su belleza. De todos modos,,, continuó hablando con firmeza:

-Todo este asunto es personal. Yo solo pregunto porque...

-Lo sé -la interrumpió él. Sé que tu interés y preocupación son por la niña.

Tianna suspiró aliviada.

-Sí. Pero no has contestado a mi pregunta. Garth la miró y después se rio.

-Vamos -le dijo él-, salgamos a la terraza.

Tianna se puso de pie y tomando la mano que él le ofrecía, lo siguió a través de la doble puerta que daba a la amplia terraza, desde la cual se apreciaba la vasta extensión de césped que rodeaba el castillo. Permanecieron de pie junto a la barandilla, observando la belleza de las montañas en el horizonte, tan diferente de las montañas cubiertas de frondosos bosques de Washington, donde ella vivía. Tianna lo observó todo detenidamente, respirando el aire fresco mientras recorría el paisaje con la mirada y deseó haberse llevado su cámara de fotos.

Garth permanecía junto a ella en silencio y era una presencia que ella no podía ignorar; cuanto más evitaba mirarlo, más consciente era de su presencia. Quizá fuera mejor enfrentarse a él, así que Tianna se giró hacia Garth con firme determinación.

-Aún no has contestado a mi pregunta -le dijo ella y él se rió.

-No te preocupes por mi capacidad para continuar el apellido de la familia, Tianna -le dijo-; por lo que sé, no tengo ningún problema en ese sentido. No tengo forma de demostrártelo, pero no soy el padre de ese bebé.

Tianna quiso decirle algo, pero se contuvo y Garth se dio cuenta de que ella buscaba en sus ojos alguna manera de llegar hasta él. ¿Cómo la convencería de que no serviría para nada?

Ella desvió la vista de nuevo hacia las montañas. -Quizá no lo recuerdes. Quizá estabas bebiendo y...

-No soy un gran bebedor, Tianna -la interrumpió Garth y ella notó la creciente irritación en su voz-. De hecho, la otra noche fue la primera vez en mucho tiempo -continuó, pero se interrumpió al pensar que parecía una excusa, cosa que no le gustaba-. Piensa lo que quieras. Marika no es mía y no tengo intención de tener un hijo fuera del matrimonio. No le hace ningún bien a nadie.

-Y nunca has estado casado -comentó ella, afirmando lo evidente.

-Sabes que nunca he estado casado. Pero sí estoy prometido.

Garth se metió las manos en los bolsillos y la miró de manera especulativa.

-¿Prometido?

Tianna se volvió lentamente hacia él; en sus ojos brillaba la cautela y se, había sonrojado de nuevo. Garth frunció el ceño, preguntándose por qué habría sacado aquel tema. Era algo en lo que no solía pensar.

-En realidad es solo una formalidad -añadió apresuradamente-. Un resquicio de los viejos días. No debería haberlo mencionado.

Ella lo miraba con renovada determinación y Garth pensó que nunca había conocido a una mujer a la que se le diese tan mal ocultar sus sentimientos.

Por alguna razón, aquello le pareció encantador, a pesar de que a menudo aquellos sentimientos iban en contra de él.

-No, me alegro de que lo hayas hecho. Me parece bastante interesante. ¿Quién es la afortunada? - le preguntó, mirándolo directamente a los ojos.

-Una princesa sin importancia -le dijo él, encogiéndose de hombros como si no mereciese la pena mencionarlo-. Es de Nabotavia Oeste. No creo que hayas oído hablar de. ella.

Tianna apartó la cara para que no viera la irritación en sus ojos.

-Parece fascinante. ¿Tienes la boda planeada?

-No... no, la verdad es que no -murmuró él-. Por ahora es solo una sombra en mi futuro. Creo que ella es demasiado joven.

Garth se sintió ligeramente intranquilo. Había algo en aquel asunto que lo incomodaba.

-Así que no tienes prisa por casarte -afirmó Tianna.

Se volvió hacia él, apoyando la espalda y los codos sobre la barandilla y lo miró de manera casi retadora.

-¿Bromeas? ¿Acaso tengo aspecto de estar hecho para el matrimonio?

Tianna ladeó la cabeza y simuló considerarlo por un momento.

-No lo sé. Pero quizá una buena esposa consiga hacer un hombre de ti.

Garth enarcó una ceja, pensando que aquella era la primera vez en_ muchos años que alguien dudaba de su virilidad. Tianna esperó unos instantes para aclarar aquella afirmación, mientras disfrutaba de la sorpresa que había causado en él.

-Un hombre maduro -le aclaró finalmente ella-. Un hombre dispuesto a enfrentarse a la vida, en vez de esconderse de ella.

-¿Yo me escondo de la vida? -repitió él, sintiéndose ofendido-. Escucha, Tianna, sé mucho más de la vida de lo que tú puedas imaginarte.

-¿De verdad? Pues desgraciadamente no pareces haber aprendido demasiado de tus experiencias -le replicó ella-. Yo soy de Nabotavia Oeste, ¿sabes? -añadió.

Tianna no quería que de momento él supiese quién era, así que no sabía por qué insistía, pero el hecho de que él la tomase tan a la ligera la enfurecía.

-¿Así que eres del Oeste? =le dijo él, con el habitual desdén de los nabotavios del Este.

-Soy una White Rose -le contestó fríamente ella.

-Pues si todos se parecen a ti, quizá mi prometida no esté tan mal.

Tianna sintió que se le cortaba la respiración y miró hacia otro lado. Desgraciadamente, no podía mostrarle lo mucho que aquella conversación la estaba enfureciendo.

-Supongo que no esperas gran cosa de ella.

-No. Por lo que he oído, es muy hogareña. Dicen que es callada, aunque no duda en expresar todas sus opiniones y que prefiere leer a ir a una fiesta -le explicó él, mirándola divertido-. ¿Te parece la esposa ideal para mí?

iMénudo engreído!, pensó Tianna y sintió deseos de zarandearlo.

-¿Así que la has estado investigando? -le preguntó ella, al tiempo que se revolvía interiormente.

-De hecho, Marco ha intentado que fuese a visitarla. Me dijo que es muy guapa, pero por la forma en que lo dijo, estoy seguro de que es del montón. Y aburrida.

Tianna apenas era capaz de contenerse. Miró a su alrededor en busca de algo que poder arrojarle y encima de la barandilla vio un paquete de cigarrillos que él se había sacado del bolsillo. Y lenta, pero deliberadamente, alargó la mano y lo empujó con el dedo, haciéndolo caer al césped. Tianna se asomó por encima de la barandilla para mirarlo, -sintiéndose satisfecha.

-¡Tianna! -exclamó él y la miró extrañado.

-¡Uy! Lo siento, ha sido un accidente.

-No es cierto. Lo has hecho a propósito. Garth la miró sintiéndose fascinado.

-No es verdad -le dijo ella, retándolo con la mirada.

-¡Sí lo es! Lo has hechó aposta ¡Serás...! -exclamó él, riéndose.

Tianna dio unos pasos hacia atrás, abriendo los ojos de par en par.

-Ya te he dicho que lo siento.

-¡No lo sientes en absoluto! -la acusó, caminando hacia ella y mirándola divertido y resuelto-. Y mi orgullo exige una compensación.

Tianna comenzó a preocuparse al darse cuenta de lo que parecía tener en mente y, tras mirarlo enfurecida, se volvió hacia la puerta de la terraza.

-Me voy a dentro -le dijo ella, intentando mantener la calma-. Te veré más tarde.70

Pero antes de que pudiera alejarse, Garth la arrinconó contra la pared.

-No te irás a ninguna parte hasta que arreglemos esto -le dijo él y sus ojos brillaron divertidos-. Ahora te tengo exactamente donde quería. ¿Qué puedo hacer para vengarme?

-Déjame marchar inmediatamente, alteza -le ordenó ella.

-No puedo hacerlo.

-Sí puedes. Yo... siento lo de los cigarrillos. Te compraré otro paquete.

-Hay cosas más adictivas que el tabaco -muzmuró él, provocativamente.

-¿Las hay? -dijo ella apenas sin aliento-. ¡Quiero decir que me sueltes!

Garth se acercó aún más, tanto, que Tianna captó su aroma y sintió el calor que se desprendía de su cuerpo. Entonces, él la besó suavemente en el cuello, provocándole un delicioso escalofrío por todo el cuerpo. Ella levantó las manos para detenerlo, pero sus dedos se limitaron a acariciarle el torso, y cuando levantó la cara en un intento por desafiarlo, se dio cuenta de que más bien parecía una señal de consentimiento. Y de repente, la boca de Garth estaba sobre la suya y Tianna sintió que sus sentidos se embotaban.

No había pretendido que aquello sucediera, pero no fue capaz de detenerlo. Y no deseaba hacerlo. Aunque la habían besado en otras ocasiones y le había gustado, aquello era distinto; parecían estar hechos el uno para el otro, sus cuerpos encajaban a la perfección y sus labios se fundieron en una suave, dulce y caliente caricia húmeda.

Tianna ansiaba más y lo besó hambrienta. Él la estrechó fuertemente contra su cuerpo, apenas dejándola respirar, pero no le importaba; lo único que necesitaba en su vida, en sus pulmones y en su corazón era a aquel fuerte y maravilloso hombre.

Pero los sentidos de Garth no estaban tan embotados como los de ella. Hacía mucho tiempo que no perdía la cabeza por una mujer; de hecho, le costaba recordar si le había llegado a suceder alguna vez; en todas las relaciones sentimentales que había mantenido, una parte de él siempre se mantenía distante, esperando a que la farsa terminara y que las máscaras desaparecieran, revelando al verdadero ser humano que lo arruinaría todo. Nunca había estado realmente enamorado y no creía en el concepto. Para él, el amor era la forma de excusar ciertas tonterías que se hacían. Enamorarse implicaba perder el control y él no podía permitirse aquello.

Aun así, aquella tierna y maravillosa mujer tenía algo que hacía dar vueltas a su cabeza. Era deliciosa y su cuerpo parecía estar hecho para él; aquel sencillo beso le estaba proporcionando más placer y satisfacción que muchos encuentros sexuales del pasado. Se dejó envolver por la magia de su cobrizo pelo, el aroma de su piel, la presión de sus exuberantes pechos contra su torso y la provocativa forma en que sus caderas lo invitaban a jugar, al tiempo que saboreaba su boca, ardiente y dispuesta. Pero de repente pensó en algo que le hizo recuperar el control sobre sus sentidos.

«¿Te das cuenta de que estás besando a la niñera?», se dijo mentalmente, y reaccionó como si alguien lo hubiese dicho en voz alta, apartándose bruscamente hacia atrás. La miró fijamente y ella le devolvió la mirada.

-¡Caray! -jadeó ella, sintiendo que el corazón le latía con fuerza-. Será mejor que no lo repitamos.

Garth la miró durante unos segundos más y despues se echó a reír; Tianna pasó por su lado y se dirigió hacia la puerta de la terraza. Antes de entrar en la casa, miró hacia atrás y vio que él continuaba riéndose, así que se marchó a la guardería.

No sabía si sentirse insultada o halagada; el corazón aún le latía aceleradamente y las manos le temblaban. Aquel beso la había desconcertado por completo y se preguntó qué estaba pasando.

Se detuvo ante la puerta de la guardería e inspiró profundamente para tranquilizarse; Marika era lo que importaba en aquel momento y no debía olvidarlo. Si no tenía cuidado, ¡acabaría por enamorarse del hombre del que pretendía librarse!

Capítulo 5

NO crees que sería buena idea avisar a la policía? Al menos ellos podrían rastrear el vecindario y averiguar si alguien vio algo sospechoso.

Tianna miró a Janus mientras este sacaba a Marika de la cuna y la levantaba por encima de su cabeza, murmurándole palabras sin sentido. El bebé gorjeaba y reía feliz, y Tianna pensó que era maravilloso ver a Janus con el bebé, pero sintió una punzada de dolor al pensar que debería ser Garth quien sostuviera a la niña.

-Nada de policía -le dijo Janus, en un tono que no admitía discusión.

Él acababa de regresar de Flagstaff, pero no había logrado averiguar nada; solo disponía de algunos contactos a los que tenía intención de llamar: organizaciones. e individuos que quizá pudieran ayudarlos.

Pero Tianna no estaba demasiado satisfecha con la lentitud con la que todo parecía estar desarrollándose.

-¿Qué tienes contra la policía? -le preguntó ella frunciendo el ceño.

-Nada de policía -repitió él, al tiempo que dejaba a Marika de nuevo en la cuna-. Aquí no tratamos con la policía. Dejémoslo así.

A Tianna le habría gustado discutir aquello con él, pero se mordió la lengua, por el momento.

-Una cosa más -le dijo ella-; aunque no parece que tenga ningún problema, me gustaría llevarla al médico para que le hiciesen un reconocimiento.

Janus asintió con la cabeza.

-Concertaré inmediatamente una cita con el pediatra de los hijos de Marco.

Tianna suspiró aliviada de poder tachar una cosa más de su lista, pero tenía la sensación de que se olvidaba de algo y deseó tener más experiencia.

-Le voy a dar su primer baño completo desde que llegó -le dijo ella, señalando con la cabeza hacia la pequeña bañera que había colocado sobre la encimera-. Y estoy un poco nerviosa.

-Lo harás bien -le dijo sonriendo Janus-. Lo único que tienes que hacer es no dejarla sola ni por un momento.

-¡No, claro que no!

Janus parecía saber mucho sobre bebés y aquello la hizo sonreír. Pensó que él estaría haciendo todo lo posible por encontrar a la madre de Marika y, aunque le gustaría ayudarlo, Tianna pensó que él sabría mejor qué hacer.

Pero por otra parte, el tiempo se agotaba y no podía permanecer allí para siempre, fingiendo ser una niñera. Había llamado a su hermana Jani, que estaba al corriente de su visita al castillo, para decirle que las cosas habían cambiado y que se quedaría allí unos días más de los que había planeado inicialmente.

-¿Me ayudarás con mamá y papá?

-Por supuesto. Tú me has encubierto demasiadas veces en el pasado. ¿Pero ya has roto el compromiso? -le había preguntado Jani.

-No. Aún no. Primero tengo que asegurarme de que se ocuparán del bebé -le había contestado ella, suspirando-. En cuanto el príncipe Garth sepa la verdadera razón por la que estoy aquí, querrá deshacerse de mí lo antes posible y entonces no podré hacer nada por el bebé.

-Cuéntame cómo es. ¿Es tan guapo como dicen?

-Eh... sí, sí lo es.

Hubo un instante de silencio y de repente Jani soltó un pequeño grito.

-¡Dios mío! Te estás enamorando de él, ¿verdad?

-¡No! -¡Sí!

-Jani, no me estoy enamorando de él y voy a romper el compromiso, aunque sea lo último que haga.

-¡Por supuesto! Pero no tan pronto, ¿verdad? - le había dicho Jani con una risa fraternal.

Aunque Tianna quería a su hermana, pensó que había ocasiones en que podía ser muy irritante. Tras despedirse de ella, había regresado con Marika y una hora más tarde había llegado Janus.

-Janus, ¿qué sucederá si no encontramos a la madre?

Janus parecía tan preocupado como ella con aquella posibilidad.

-Supongo que habrá que enviarla al orfanato. No se me ocurre ninguna otra alternativa.

Pero Tianna se resistía a pensar que la niña pudiera acabar en el orfanato. La sola idea le provocaba escalofríos.

-Dime la verdad, Janus. ¿Crees que es hija del príncipe?

Él pareció sorprendido y Tianna se dio cuenta de que quizá Janus no conociera todos los detalles que a ella la habían llevado a preguntar aquello. Pero había tiempo para seguir con el protocolo.

-Me imagino que te parece una pregunta impertinente -se apresuró a añadir-, pero me siento muy unida a este bebé y solo intento hacer lo mejor para ella. Ha habido una alegación acerca de la paternidad del príncipe Garth y yo solo quiero saber si crees que pueda ser posible.

Janus parecía incómodo. Se aclaró la garganta y cruzó los brazos sobre el pecho.

-No lo sé, señorita -comenzó Janus-, pero sí diré una cosa. Conozco al príncipe Garth desde que nació y aunque haga el papel de libertino, es solo eso, una representación. Y puedo afirmar, sin temor a equivocarme, que es un hombre de principios. Se que eso no contesta tu pregunta, pero es todo lo que puedo decir.

Tianna se mordió el labio y suspiró.

-Gracias, Janus. Creo que eso contesta mi pregunta.

Y era cierto. Si el príncipe Garth insistía en que no era el padre, quizá había llegado el momento de dejar de acusarlo, pensó Tianna. Su instinto le decía que Janus no se equivocaba al decir que el príncipe era un buen hombre, a pesar de lo que pudieran pensar los demás, y si él se considerara responsable de la existencia de la niña, Tianna comenzaba a creer que efectivamente se haría cargo de ella.

Pero también se preguntó si su opinión de él no estaría cambiando debido a que él la hubiera besado. ¿Era Garth realmente merecedor de su buena opinión o era porque, tal y como le había dicho su hermana, se estaba enamorando de él?

Al tiempo que llamaba a la puerta de la guardería, el príncipe Garth se preguntó por qué estaba allí. Había sitios mejores en los que estar y tenía muchas cosas que hacer, pero durante las últimas horas había sido totalmente incapaz de concentrarse en su trabajo. Y allí estaba.

Cuando abrió la puerta, lo sorprendió ver que su secretario estaba allí. Paseó la mirada de uno al otro y cuando se encontró con los verdes ojos de Tianna, captó el brillo de la comunicación silenciosa. Ambos recordaban lo que había sucedido en la terraza y algo había cambiado entre ellos. Aun así, Tianna lo miraba expectante, preguntándose qué estaba haciendo allí.

Garth se pasó una mano por el pelo.

-Yo... bueno... venía a ver cómo está el bebé - dijo el príncipe, consciente de lo poco convincente que parecía.

Por otra parte, aquello provocó tal expresión de alegría en la cara de Tianna, que rápidamente se sintió mejor al respecto. Hasta Janus parecía satisfecho, aunque se apresuró'en disculparse y salir de la habitación.

-Si no me necesitas, alteza, tengo que hacer unas llamadas telefónicas antes de que sea más tarde -le dijo Janus y miró hacia la cuna de Marika-. Están relacionadas con los padres de la niña.

-Por supuesto. Haz lo que debas. Janus dudó por un momento.

-Señorita Rose, quizá el príncipe pueda ayudarte a bañar a la niña, si aún te sientes nerviosa.

-Buena idea -murmuró ella.

Janus miró al príncipe de manera significativa y después se marchó.

El príncipe asintió con la cabeza, pero su atención estaba puesta en Tianna y al encontrarse con su mirada le pareció ver que sus ojos reflejaban nerviosismo. Estaban a solas de nuevo y él sintió el mismo escalofrío de excitación que había visto en ella. Todo aquel asunto era peligroso y no estaba seguro de por qué insistía en tentar al Destino.

Tianna se volvió hacia el bebé, con la clara intención de evitar su mirada.

-Marika, mira quién ha venido a verte -le dijo suavemente a la niña.

Garth se acercó a la cuna, ya que parecía ser lo esperado.

-Hola, Marika -dijo él y la niña lo miró con ojos soñolientos.

Pero en aquel instante, el nombre de la niña repentinamente lo hizo retroceder veinte años y en vez de a la niña Marika, vio a Marika, su propia madre. La vieja sensación de pérdida lo atenazó, pero la ira rápidamente ocupó su lugar. Inconscientemente, apretó los puños con fuerza.

-¿Qué ocurre? -le preguntó Tianna.

Él la miró aturdido por aquella repentina vuelta al presente.

-Nada -le contestó, agitando la cabeza. -Algo te ha pasado -insistió ella, colocando una mano sobre su brazo-. ¿Estas sufriendo? ¿Ha sucedido algo malo?

Aquello sorprendió a Garth y buscó en la profundidad de sus verdes ojos; allí vio una preocupación genuina y se dio cuenta de que a ella realmente le importaba. Aquello tocó su corazón y por un momento sintió que se le formaba un nudo en la garganta.

Y entonces quiso besarla de nuevo. Su deseo había crecido tanto, que no podía mirarla sin desear tocarla.

Garth hizo amago de acercarse a ella, pero Tianna agitó la cabeza y abrió los ojos de par en par. Al verla, se dio cuenta de que ella tenía razón y se detuvo; sería demasiado arriesgado tenerla entre sus brazos, habiendo una cama tan cerca. Realmente debería marcharse de allí y volver a su trabajo.

Tianna lo miró fijamente, al tiempo que se preguntaba qué estaría pensando, pero en aquel momento, Marika hizo un gorjeo y él se volvió para mirarla. Casi en contra de su voluntad, Tianna vio un atisbode sonrisa en la cara de Garth, mientras este extendía un dedo hacia la niña. Marika se rio e intentó agarrarlo con sus regordetas manos.

Garth finalmente se rio y Tianna se acercó a él para ver cómo el príncipe jugaba con el bebé. Apenas un día antes no quería ni pensar en sujetarla, así que habían hecho algún progreso, pensó Tianna. Aquello fue lo que le dio fuerzas para hacerle la misma pregunta que le había hecho a Janus:

-Dime una cosa. Si no logramos encontrar a la madre y se llega a la conclusión de que no eres el padre, ¿qué pasará con ella?

-Obviamente, irá al orfanato de Nabotavia -le dijo él sin dudarlo-. Para eso es para lo que está.

Tianna suspiró. Los dos habían dicho lo mismo, por lo que debía tomarlo como la decisión final. Sintió que la preocupación se apoderaba de ella, y por un momento, tuvo la extravagante idea de adoptar ella misma a la niña. Pero sabía que no resultaría; ella tenía una carrera profesional esperándola en Chicago y no sería justo llevarse al bebé con ella.

-Cuando termine de bañarla, saldré a dar un paseo con ella. ¿Te gustaría venir con nosotras? -le preguntó a Garth.

-Me encantaría, pero mis primos llegarán esta tarde y tengo muchas cosas que hacer antes de que aparezcan.

-Claro.

Tianna se había olvidado de aquel detalle y pensó que tendría que ser cuidadosa una vez que estuvieran allí.

-¿Cuántos vienen?

Garth se encogió de hombros. -No son capaces de ir a ningún sitio sin sus amigos, así que será un grupo bastante numeroso. Pero solo se quedarán esta noche.

-Bien. Será mejor entonces que salgamos de paseo cuanto antes y regresar antes de que lleguen. Garth quiso preguntarle por qué no quería qué la viesen, pero Marika, que debía de sentirse abandonada, gritó una queja que hizo reír a ambos y Garth se olvidó de ello.

Tianna comenzó a llenar la bañera de la niña, mientras el príncipe jugaba con ella.

-De lo que sí estoy seguro -le dijo él a Tianna-, es de que, quien quiera que la abandonara, tuvo que hacerlo con el corazón roto. Es un bebé adorable.

Tianna asintió, satisfecha de que él finalmente lo admitiese.

-Por cierto -le dijo ella-, ¿se ha hecho algo para mejorar la seguridad del castillo?

-Eres insistente, ¿verdad? -le comentó él-.. No te preocupes, está todo controlado.

Tianna se mordió la lengua para contener la perspicaz respuesta que tenía lista para aquella afirmación.

-¿Alguna vez habéis tenido algún problema grave de allanamiento? -le preguntó en su lugar.

-Nada serio. Al menos aquí no -le dijo, ayudándola a cambiar la bañera de sitio-. Mi hermana Kari siempre lleva guardaespaldas porque la han intentado secuestrar varias veces. Pero nadie ha intentado lo mismo con mi hermano o conmigo. No se atreverían.

Tianna interrumpió lo que estaba haciendo y lo miró alarmada.

-El secuestro no es la única forma de llegar hasta ti. ¿Y si solo quieren... asesinarte?

-Es una posibilidad. Pero no ha habido ningún intento, así que... -sin terminar la frase, Garth se encogió de hombros.

-Eso no significa que no pueda ocurrir -le dijo ella, repentinamente preocupada por el hecho de que Garth no tomara precauciones-. No es que me preocupé por ti a nivel personal -se apresuró a añadir, para que no se hiciese una idea equivocada-. Lo que me preocupa es Nabotavia, sobre todo en estos tiempos tan cruciales.

Y era cierto, pensó Tianna de repente. Aquello la sorprendía y le extrañaba; nunca había pensado tanto en su país hasta que llegó al castillo. Pensó que conocer al príncipe le estaba dando una nueva perspectiva a sus raíces.

-Claro -dijo él, aunque sus ojos brillaron divertidos y Tianna no pudo evitar sonreír.

-Dame esa toalla, por favor -le dijo ella, cambiando de tema.

-Garth se volvió hacia donde ella le había señalado, pero algo captó su atención por el camino. Rodeó el cambiador y sacó una sábana, pequeña y arrugada, del montón de ropa sucia.

-Tianna -dijo lentamente él-. ¿De dónde ha salido esto?

-¿El qué? ¡Ah, la sábana! Estaba debajo de la manta con la que arroparon al bebé. ¿Por qué? Garth la extendió y la alisó con las manos.

-Mira -le dijo él, señalando el dibujo tejido en una esquina-. Es la insignia de nuestra familia: la Rosa Roja -le explicó, mirándola extrañado-. Solíamos utilizar estas sábanas cuando era niño, y por aquellos días, nadie más que la familia real podía utilizarlas.

Tianna se encontró con su mirada.

-Qué extraño -murmuró ella, no muy segura de lo que estaba pensando él.

-¡Maldita sea! -exclamó furioso-. Solo quiero que aparezca la madre de Marika. Empiezo a cansarme de todo este misterio.

A Tianna le agradó ver que el príncipe empezaba a sentirse afectado por aquella situación y quiso hablar con él acerca de sus reacciones, pero en aquel momento sonó su teléfono móvil.

-¿Podrás bañarla tu sola? -le preguntó él-. Tengo una llamada de larga distancia, desde Nabotavia, y tengo que contestar desde el despacho. -Adelante.-Nos las arreglaremos.

Garth la miró y por un breve instante, Tianna pensó que quizá la besara en los labios antes de marcharse. Pero el momento pasó y Garth se limitó a sonreír, para después marcharse.

Tianna suspiró. Pensó que el haber encontrado aquella sábana lo había alterado bastante, pero no estaba segura de la razón. Quizá lo había hecho dudar...

Pero no tuvo mucho tiempo para continuar pensando, ya que a pesar de su nerviosismo inicial, enseguida se encontró absorta con el baño de Marika. Y cuando le quitó toda la ropa a la niña, descubrió algo en lo que no se había fijado anteriormente; justo encima del corazón, Marika lucía una pequeña marca roja y Tianna no pudo evitar pensar que se parecía mucho a una rosa abriendo los pétalos.

-iQué apropiado! -le dijo a la niña-. ¿Lo ves, Marika? Estás hecha para esta familia.

Los primos llegaron antes de lo previsto y sorprendieron a Tianna, cuando regresaba del paseo con Marika. Acababa de sacar a la niña del cochecito y la sujetaba en brazos cuando dos grandes limusinas negras aparcaron a la puerta del castillo. No tuvo tiempo para ocultarse y antes de que fuera realmente consciente de lo que estaba pasando, los chóferes se habían bajado para abrir las puertas. Del castillo salieron dos criados para recoger las maletas y, de repente, un montón de mujeres de todas las edades empezaron a salir de los coches y se encaminaron hacia el castillo.

-Son como moscas Alrededor de una fruta podrida -murmuró Tianna para sí misma.

Quizá con un poco de suerte, todos fueran desconocidos. Después de todo, era muy probable ya que su familia nunca había sido amiga de los eventos sociales. De manera que retomó el control sobre sí misma y cruzó los dedos.

Pero mientras permanecía de pie, entre los coches y el castillo, esperando a que llegara la comitiva, se dio cuenta de que conocía a una de las mujeres. Abrazó a Marika con fuerza y tragó saliva, al tiempo que su corazón se aceleraba. Supuso que aquello era el fin de su farsa y su pequeña mascarada quedaría al descubierto. La mujer que se acercaba a ella en tercer lugar era la Duquesa de Tabliva, una vieja amiga de su madre.

Tianna sintió deseos de darse la vuelta y salir corriendo, pero era demasiado tarde. Las mujeres ya estaban pasando por su lado, así que se obligó a sonreír y levantó la barbilla, decidida a asumir su culpa. La primera mujer pasó por su lado sin tan siquiera desviar la mirada; la segunda pareció ver directamente a través de ella. Y la duquesa, la mujer que su madre contaba como una de sus mejores amigas, miró brevemente al bebé, hizo un gesto de desaprobación y continuó hacia delante sin dar la mínima muestra de reconocimiento.

Tianna se quedó donde estaba, completamente aturdida. Estaban pasando por su lado como si fuera una simple planta y sintió que la ansiedad dejaba paso a la irritación. Comenzó a mirar furiosa a las demás mujeres, a medida que desfilaban por delante de ella, pero nadie se dio cuenta. Ni una sola de ellas la miró a los ojos, ni siquiera las dos guapas jóvenes que cerraban la comitiva.

Tianna no podía creerlo. La mayoría de aquellas mujeres pertenecían a la realeza o estaban muy unidas a ella. ¿Cómo podían ser tan maleducadas? Desde luego, Tianna no estaba acostumbrada a que la trataran de aquella manera.

Pero de repente lo comprendió. La estaban tratando como a la criada que fingía ser.

«¿Y qué esperabas?», se preguntó mentalmente. Se quedó donde estaba unos minutos más, asimilando lo que acababa de ocurrir e intentando recordar si ella trataba a los criados de la misma manera. Pero no pudo recordarlo y no sabía si era porque nunca lo había hecho o porque era algo natural. De lo que sí estaba segura era que procuraría fijarse en el futuro. No resultaba agradable sentirse ignorado.

Finalmente, dos criados que habían acompañado a la comitiva en el viaje comenzaron a subir por las escaleras y Tianna los miró fijamente. Resultaba evidente que ellos no la ignoraban; el mayor agachó la cabeza y sonrió de manera contenida, pero el más joven, un muchacho de nariz chata y amplia sonrisa, le guiñó un ojo.

Tianna se dio cuenta de que iba a tener que soportar la forma en que la trataran y de que el trato solía ajustarse a la imagen que cada uno proyectara de sí mismo.

-Vamos, cielo -le dijo a Marika-. Tenemos que reflexionar sobre nuestra actitud.

Capítulo 6

LOS invitados pusieron el castillo patas arriba. El constante alboroto de gente corriendo por los pasillos, portazos y voces, había transformado por completo la atmósfera del castillo.

Tianna estaba sentada en la guardería y se sentía intranquila; quería salir y ver qué estaba pasando, pero sabía que aquello era demasiado arriesgado.

De manera que se quedó en la guardería, jugando con Marika cuando la niña se despertaba y caminando de un lado a otro de la habitación cuando se dormía, deseando tener un libro para leer.

A última hora de la tarde todo pareció calmarse, por lo que Tianna pensó que estarían todos reunidos en el jardín tomando el té. Decidió arriesgarse y, tras tomar a Marika en brazos, se marchó a la cocina para ver si hacía falta comprar más papilla para los biberones de la niña.

Como siempre, todos los empleados se alegraron, de ver a Marika, a pesar de estar muy ocupados preparando canapés y tartaletas saladas.

-¿Alguien sabe dónde está Janus? -preguntó Tianna, que estaba ansiosa por saber si había averiguado algo sobre la madre de la niña, pero nadie parecía saberlo.

-Si lo veis, decidle por favor que quiero hablar con él -les dijo-. Ahora os dejo para que sigáis con vuestro trabajo.

Se encaminó de nuevo hacia la guardería, pero al escuchar las risas procedentes del jardín, no pudo evitar acercarse a las ventanas para mirar. Había cuatro o cinco mesas decoradas, colocadas bajo la pérgola, y le pareció que todos se estaban divirtiendo. Se preguntó quién sería cada uno y dónde estaría el príncipe Garth. -¿Te apetece unirte a la fiesta?

Sorprendida, Tianna se dio la vuelta para encontrarse con el príncipe, que sonreía apoyado en el marco de la puerta. Vestía un traje informal, con el cuello de la camisa desabrochado, que le hacía parecer más alto y le daba un aspecto elegante. Tianna sintió que por un momento se le-cortaba la respiración.

-Parece que estuvieras castigada -continuó él-. ¿Por qué no bajas con nosotros?

Tianna movió la cabeza, maravillándose de la ola de excitación que barría su cuerpo con solo mirar a aquel hombre. Aquello no era una buena señal.

-No, gracias -se apresuró a decir ella-. Tengo cosas que hacer.

-Claro, las consabidas «cosas que hacer». Siempre son las primeras en mi lista.

Tianna evitó encontrarse con su mirada burlona y miró de nuevo por la ventana, aunque se disponía a marcharse.

-Te propongo una cosa -le dijo él-; haré que te preparen una mesa, aquí, junto a la ventana. Así podrás mirar a las personas que están en el jardín mientras tomas el té.

De repente, a Tianna aquello le pareció muy divertido. Recordó además él aspecto tan apetitoso de los canapés y las tartaletas que había visto en la cocina y pensó que de aquella manera podría unirse, simbólicamente, a la fiesta, sin correr el riesgo de que la duquesa la identificara.

-Me gusta la idea -concedió.

Él sacó su teléfono móvil e hizo una llamada rápida a la antecocina para disponerlo todo.

Tianna esperó a que él se guardase el móvil de nuevo y después, tomándolo por sorpresa, le puso a Marika en brazos.

-Sujétala un momento, mientras yo voy a la guardería a por su silla alta. Enseguida vuelvo.

Sin esperar a comprobar si él aceptaba, Tianna se alejó apresuradamente, canturreando por el camino. El príncipe miró a Marika y no pudo evitar reírse cuando ella le sonrió. Estaba completamente seguro de que no era su padre, a pesar del nombre y de la manta con la insignia real con la que había llegado. Pero el día que decidiese ser padre, se consideraría muy afortunado si su bebé era la mitad de bonito y adorable que el que tenía en brazos.

Tal y como le había dicho, Tianna regresó inmediatamente y justo detrás llegaba la cocinera, con una bandeja repleta de canapés y tartaletas. La seguía un criado con una mesa.

En cuanto vio al príncipe sujetando a la niña, la cocinera se echó a reír.

-¡Caray! Esto, me trae muchos recuerdos. Siempre se te dieron bien los niños.

El príncipe la miró como si se hubiera vuelto loca.

-¿De qué estás hablando?

-¿No lo recuerdas? Cuando eras pequeño solías llevar a tu hermana Kari en brazos a todas partes y no dejabas que nadie se le acercara -le recordó la cocinera, al tiempo que dejaba la bandeja en la mesa y comenzaba a servir el té-. Era un hermano muy protector -le comentó a Tianna-. Cada vez que recuerdo el horror de aquellos días, cuando tuvimos que huir del país, y pienso en nuestros amados reyes... bueno, ya conoces la historia -añadió la mujer-. Aquello hizo a nuestro pequeño príncipe muy protector de lo único que le quedaba. Al menos es como nosotros lo veíamos. Sufrieron demasiado, siendo muy niños - murmuró-. Bueno, pero ahora disfrutad de la comida. Creo que os gustará lo que os he traído.

Tianna pensó que los lazos entre Nabotavia y los ocupantes de aquel castillo eran mucho más fuertes que en la casa en la que ella se había criado. En el castillo era como si el pasado hubiese sucedido-,el día anterior, se hacían referencias a él continuamente, mientras que en su familia, el pasado era algo que todos intentaban dejar atrás, mirando esperanzados al futuro. Ni siquiera hablaban del trauma que ella arrastraba de aquellos días; era como si al ignorarlo, pudiesen borrarlo.

-Muchas gracias -le dijo al príncipe y tomó al bebé de sus brazos para colocarlo en la silla.

Tianna se había fijado en que el criado había colocado dos sillas junto a la mesa, pero no dejó de sorprenderla ver que el príncipe se sentaba a la mesa con ella.

-¿No deberías estar entreteniendo a tus invitados? -le preguntó ella, mientras elegía un canapé.

-Se entretienen ellos solos sin ningún problema. Él la miraba, aparentemente disfrutando de lo que veía y aquello hizo que Tianna se sintiese ligeramente avergonzada.

-Pero han venido a verte a ti -le recordó ella. Garth se recostó en el respaldo de la silla y apoyó un brazo sobre el mismo.

-Es cierto. Pero sobre todo, han venido para hacerse cargo de mi vida y como no voy a permitir que eso ocurra, estoy seguro de que preferirán hablar del asunto entre ellos -le explicó él y sus ojos brillaron con diversión contenida-. Me temo que en cuanto participe de su conversación, se rasgarán las vestiduras, llorarán y proferirán maldiciones.

Aunque intentaba no hacerlo, Tianna se estaba riendo.

-¿Y qué es lo que quieren que hagas, que estás tan decidido a resistirte?

-Puedes verlo por ti misma.

Garth miró hacia los invitados y señaló a la morena de las dos guapas jóvenes en las que Tianna se había fijado cuando llegó el grupo.

-Ahí está -le dijo él-. ¿Qué te parece?

Tianna suspiró y se comió otro canapé, antes de contestar.

-Parece muy joven.

-Lo es -afirmó Garth y frunció el ceño, simulando considerar aquel hecho-. Pero es bueno que sean jóvenes porque se les puede moldear; sin embargo, a medida que se hacen mayores, suelen estar más aferradas a sus ideas -le explicó y enarcó una ceja, de manera burlona-. Como tú.

-No sabía que hubiese cruzado esa línea -protestó ella, mirándolo con recelo.

Pero Garth miraba de nuevo hacia el jardín y Tianna observó a las dos jóvenes, que estaban de pie hablando entre ellas; eran muy guapas y la despreocupación se reflejaba en sus caras.

-Y ahí está la otra -le dijo Garth-. Una rubia y una morena, una variedad donde poder escoger. Tianna se rio de nuevo, aunque aquello empezaba a parecerle un poco extraño.

-¿De qué estás hablando?

Él ladeó la cabeza, al tiempo que deslizaba la mirada por el cuello de Tianna, provocándole un escalofrío. Apenas consciente de lo que hacía, ella se llevó la mano al cuello, como si quisiera protegerlo; al hacerlo, vio el fantasma de una sonrisa asomarse a los ojos del príncipe.

-No me gusta que me manipulen -le confesó él y Tianna asintió con la cabeza.

-Ya me he dado cuenta.

-Bien.

-¿Así que algunas de esas personas intentan manipularte?

-Desde luego. Mi tía Cordelia tiene una misión en la vida y es la de moldearme hasta convertirme en la clase de hombre que ella piensa que debería ser.

Tianna sabía que Cordelia era una mujer muy importante de la alta sociedad de Nabotavia y estaba segura de poder identificarla solo por la deferencia con que la trataban los demás.

-Alteza -le dijo ella, mirándolo a los ojos-, exactamente, ¿qué es lo que tu tía quiere que hagas?

-Quiere que me case con una de esas dos guapas mujeres.

Aquella afirmación dejó a Tianna boquiabierta e indignada.

-¡Pero estás prometido!

Él asintió con la cabeza y suspiró.

-Y la verdad es que durante muchos años, ese compromiso me ha resultado muy útil. Pero últimamente la gente le está perdiendo el respeto; piensan que ya debería haber cumplido con mis obligaciones y como no lo he hecho, que debería olvidarme de todo el asunto.

-¡Eso es indignante!

Tianna se daba cuenta de la ironía de todo aquello, pero intentó ignorarla. Una cosa era que ella quisiera romper aquel acuerdo tan antiguo y otra totalmente distinta era que personas ajenas decidiesen por ella.

Y por él.

-¿Tú crees? -le preguntó él, pensativamente-. la verdad es que los tiempos en que se acordaban los matrimonios han pasado, ¿no te parece?

-En absoluto -le replicó ella-. Son acuerdos que se hacen por razones muy concretas. Además, las estadísticas demuestran que los matrimonios de conveniencia son más duraderos que los matrimonios por amor.

Tianna apenas podía creer que aquellas palabras estuviesen saliendo de su boca; eran los mismos argumentos que había esgrimido su madre cuando se rebeló contra las normas. Y si ella no había cambiado de opinión, ¿por qué iba a hacerlo él? ¿Y por qué deseaba que lo hiciera? Al mirarlo, Tianna se dio cuenta de -que a medida que lo iba conociendo, ella cambiaba.

-La verdad es que me gustaba estar prometido - continuó él-; me ha salvado de muchas relaciones cuando era más joven. En cuanto alguna guapa mujer me hablaba de compromiso, yo le recordaba que ya estaba prometido y aquel era el fin de la historia.

En aquella ocasión, Tianna no se enfureció. Empezaba a conocerlo lo suficiente para creerse aquella historia a pies juntillas.

-¿Por qué te empeñas en hacerme creer que eres un canalla? -le preguntó.

-¿Cómo? ¿No me crees? -exclamó el príncipe, aparentando sorpresa ante su falta de fe en él. Tianna le dedicó una misteriosa sonrisa y después apartó la mirada.

-¿Qué tengo que hacer para que me creas? -Ya no me creo nada -le confesó ella-. Te conozco demasiado bien y por mucho que lo intentes, no conseguirás no gustarme.

-¿Te gusto?

A Garth lo sorprendió que Tianna le confesara aquello.

De repente, a Tianna le pareció una confesión demasiado importante y deseó no haberla hecho. Sintiéndose confusa, volvió su atención hacia Marika, esperando poder entretenerse con la niña para ocultar su consternación. Pero Marika estaba profundamente dormida.

Aun así, se sintió más tranquila solo con mirarla. ¿Quién podía resistirse a un bebé tan precioso? Tianna levantó la vista para ver si el príncipe también disfrutaba con el encanto de Marika, pero se encontró con que la estaba mirando a ella, con uña intensidad que la sorprendió.

-No me mires de esa forma.

-¿Entonces puedo besarte?

Tianna tragó saliva e intentó aparentar impasibilidad.

-¿Por qué a mí? ¿Por qué no besas a alguna de esas mujeres? -le preguntó ella, mirando a las dos jóvenes del jardín.

-Son muy guapas, ¿verdad?

Garth dijo aquello sin dejar de mirarla, dejando claro que su interés seguía siendo por ella, y movió la silla para sentarse más cerca de la niñera.

-Sí -contestó Tianna, apenas respirando-. Son chicas muy guapas, así que escoge una y bésala a ella.

Garth negó lentamente con la cabeza y comenzó a acariciarle la mejilla con un dedo.

-No. Quiero besarte a ti.

Tiathna hizo un esfuerzo, pero por mucho que lo intentara, no era capaz de esgrimir una buena razón en contra de aquella afirmación.

-¿Por qué? -le preguntó con nerviosismo, aunque no se apartó cuando él acercó la silla aún más. Garth se encogió de hombros y la rodeó con un brazo, estrechándola contra el calor de su cuerpo.

-Porque me has atrapado -murmuró él, al tiempo que enterraba la cara en su sedoso pelo.

-Yo... creía que habíamos acordado no volver a besarnos -le recordó ella, sintiendo un escalofrío de placer.

-Yo no recuerdo tal cosa -le susurró Garth. Entonces él puso su boca sobre la de ella y comenzó a acariciarle y a mordisquearle los labios. Tianna suspiró y le devolvió el beso; nunca había sentido algo tan ardiente y excitante como su tacto y deseaba sentir más. Los besos de Garth intoxicaban y embotaban sus sentidos, haciéndola flotar en una nube de placer.

Pero en aquel instante sonó el teléfono móvil del príncipe y aunque inicialmente ambos lo ignoraron, Garth suspiró y se apartó de ella para contestar.

–¿Dígame? -preguntó él, impacientemente-. Enseguida bajo. Dile a Cordelia qué siento llegar tan tarde, pero que me he entretenido con un asunto mucho más importante -ordenó y torció la boca en un gesto burlón-. Sí, utiliza esas mismas palabras. Yo bajaré enseguida.

Garth se guardó el teléfono y tras mirarla con resignación, se levantó de la silla.

-La cena se servirá a las siete, en el comedor principal. ¿Te unirás a nosotros?

Ella levantó la cara hacia él. Aún sentía un cosquilleo en los labios, provocado por el roce de los labios del príncipe y pensó que se uniría a él para lo que fuera, incluso respirar. Pero sabía que debía mantener los pies en la tierra.

-No -le dijo, con aparente firmeza-. Cenaré en la guardería, que es donde debe estar la niñera. Al oír aquello, Garth sonrió.

-¿Y cuándo has empezado a comportarte como una verdadera niñera, si puede saberse?

-¿Acaso tienes alguna queja?

-En absoluto. Pero me he fijado en que tiendes a comportarte más como la señora de la casa, que como una empleada -le confesó él-. ¿Te has dado cuenta de ello?

Tianna lo miró a los ojos, pero no contestó.

-¿Por qué no cenas con nosotros? -insistió él príncipe-. Sería mucho más divertido si estuvieras allí. Puedes sentarte a mi derecha y hacerme compañía.

Tianna se rio al imaginarse las expresiones dé aquellas mujeres cuando se dieran cuenta de que la niñera iba a cenar con ellas, pero no quería arriesgarse a que la duquesa/la reconociera y la acusara de impostora delante de todos. Aquello no les sentaría demasiado bien. Además, tenía que terminar, como fuera, su cometido en el castillo.

-Prefiero quedarme con Marika.

Garth asintió y tras mirarla un instante más, se marchó.

Mientras lo observaba alejarse, Tianna sintió que el corazón aún le latía con rapidez y, se preguntó si Janni había estado en lo cierto al afirmar que se había enamorado de él, porque de ser así, ¿qué iba a hacer al respecto?

Después de la cena, la comitiva se retiró al salón. Tianna finalmente logró que Marika se durmiese y ella quería hacer lo mismo cuanto antes; la noche anterior solo había dormido un par de horas y comenzaba a sentir el cansancio. Así que, como probablemente en algún momento de la noche la niña la despertaría, decidió buscar algo para leer.

Estaba segura de poder llegar hasta la biblioteca sin ser vista, de manera que salió de la guardería y se encaminó hacia la misma. Cuando pasó por delante de la puerta del salón, escuchó risas.y elevados tonos femeninos, que contrastaban con un profundo tono que debía de pertenecer a Garth y sonrió al pensar que debía de sentirse el rey de la montaña, a solas con tantas mujeres.

Pero entonces recordó a las dos guapas jóvenes y no pudo evitar sentir algo parecido a los celos al pensar que estaban con él. Pero rápidamente se dijo que no tendría que sentir celos, ya que era ella la que estaba prometida a aquel hombre.

¡Resultaba todo tan irónico!

La biblioteca estaba vacía, tal y como ella había pensado, así que se dirigió directamente a las estanterías y comenzó a ojear la sección de historia. Había una gran selección de libros sobre la historia de Nabotavia y aunque no era lo que había pensado leer, se sintió repentinamente atraída por el tema y decidió que hacía demasiado tiempo que no leía acerca de su país natal.

Tianna seleccionó tres libros, se los llevó al sofá, donde se sentó con las piernas acurrucadas debajo del cuerpo, y comenzó a ojearlos.

Después de un rato, en el momento en que cerraba uno de los libros y se disponía a abrir otro, Tianna de repente escuchó las voces de dos personas que entraban en la biblioteca. Se dio cuenta de que una de las mujeres era la amiga de su madre y rápidamente se tumbó en el sofá, que afortunadamente estaba de espaldas a la puerta. El corazón comenzó a latirle con rapidez y se sintió como una tonta por esconderse, pero no podía hacer otra cosa más que quedarse allí y esperar que se marcharan lo antes posible.

-No me parece que tenga sentido que se empeñe en continuar aferrado a su compromiso -dijo una de las mujeres-. Ya sé que tienes en buena estima a la familia real de Nabotavia Oeste y estoy segura de que son personas maravillosas, pero el problema es que son gente sin importancia.

Tianna sofocó el estallido de indignación que amenazaba con salir de su boca. ¡Estaban hablando de su familia! ¿Quién se creía aquella mujer que era?

Y de repente, se dio cuenta de que podía ver a las dos mujeres, reflejadas en el espejo de cuerpo entero que había al fondo de la sala. ¡Y ellas también la verían si se daban la vuelta!

Tianna se sintió atrapada entre el deseo de permanecer oculta y el de levantarse para enfrentarse a aquella mujer.

-Además, ¿para qué queremos Nabotavia Oeste? -continuó la mujer-. Solo hay montañas. No tiene industria, ni alta sociedad de la que hablar. Pero las dos jóvenes a las que he traído para que conozcan a Garth son hijas de acaudalados hombres de negocios, dispuestos a invertir en el país. Y te aseguro que vamos a necesitar mucho dinero para devolverle a Nabotavia su antigua gloria.

-Por supuesto que sí, Cordelia -aceptó la duquesa-. Pero lo que no entiendo es tu fijación por el príncipe Garth. Después de todo, no es el heredero a la corona.

Cordelia suspiró antes de contestar.

-Siempre he sentido algo especial por Garth.

Cuidé de los chicos en muchas ocasiones, cuando eran pequeños, y Garth y yo formamos un vínculo muy especial. Además -añadió con otro suspiro-, de los tres, es el único que lleva la marca.

-¿La marca?

-Sí. La marca de la rosa. Y además en el lugar tradicional, justo encima del corazón.

Tianna levantó levemente la cabeza para escuchar con más atención.

-Había oído hablar de ella, pero pensaba que era una especie de leyenda. ¿Es algún tipo de marca de nacimiento?

-Sí. Parece una rosa abriendo los pétalos. Siempre he creído que el portador de la marca estaba especialmente destinado a hacer cosas grandes. Mi padre y mi hermano, los dos últimos reyes de Nabotavia, también la tenían.

Tianna intentó recordar el aspecto de la marca de nacimiento que había visto en el pecho de Marika y tuvo la sensación de que era muy parecida a la que estaba describiendo Cordelia. Aquello era muy extraño.

En aquel instante, como si lo hubieran llamado, apareció por la puerta el príncipe Garth e inmediatamente se encontró con la mirada de Tianna en el espejo. Al ver la forma en que ella estaba acurrucada, comprendió la situación y rápidamente centró su atención en las dos mujeres, sonriendo ampliamente.

-Damas, el postre está servido -les anunció-. Os ruego que regreséis inmediatamente al salón - añadió, invitándolas a salir de la biblioteca.

-¿Y tú? -le preguntó su tía-. ¿No tomarás postre?

-Por supuesto. Pero si no te importa, necesito unos minutos para pensar algunas cosas.

-Desde luego.

Las dos mujeres se dirigieron hacia la puerta, pero Cordelia se detuvo antes de llegar y se volvió de nuevo hacia Garth.

-Pero dime, ¿qué te parecen las dos jóvenes? Garth parpadeó y por un momento, miró a su tía sin comprender.

-¡Ah! Las dos guapas jóvenes -afirmó él y se acercó -hacia ellas, intentando dirigirlas hacia la puerta-. Sí, son muy guapas. Y encantadoras.

-Sí -dijo Cordelia, resistiéndose a salir de la habitación-. Me gustaría que pasaras algo más de tiempo con ellas, antes de que nos marchemos mañana por la mañana. Deberías conocerlas un poco mejor.

-Haré todo lo que pueda. Os veré en unos minutos -les prometió y tras cerrar la puerta, se volvió hacia el espejo-. ¿Se puede saber qué está pasando?

Tianna se levantó del sofá. Sus mejillas estaban sonrojadas.

-Eso quisiera saber yo -replicó ella-. ¿Así que vas a romper tu compromiso para casarte con una de esas dos?

Garth la miró con irritación.

-¿Quién ha dicho que vaya a hacer tal cosa? -Cordelia.

-Ya te dije que no dejaré que me manipulen y que no tengo intención de casarme con ninguna de ellas.

-Bien. De acuerdo.

Tianna inspiró profundamente y comenzó a relajarse. Se dio la vuelta para alejarse, pero él la sujetó con fuerza del brazo.

-¿Por qué te preocupas por algo así? -le preguntó él, suavemente.

-Simplemente porque no me gustaría ver cómo desperdicias tu vida con esas... esas...

Tianna se interrumpió, preguntándose por qué hacía aquello. Aquellas jóvenes eran muchachas perfectamente normales y si continuaba de aquella manera, acabaría pareciendo una amante celosa.

-No importa -le dijo, evitando mirarlo a los ojos y repentinamente deseando que la besara-. Será mejor qué regreses con tus invitados.

Garth le soltó el brazo y ella se dio cuenta de que se alejaba.

-Espera -le dijo Tianna.

En aquella ocasión, fue ella quien le sujetó del brazo, aunque retiró la mano inmediatamente. -¿Sabes dónde está Janus? No lo he visto en toda la noche.

El príncipe se encogió de hombros.

-Tiene que estar por alguna parte. Me preparó esta ropa para la cena.

Ella lo miró de arriba abajo. El elegante y moderno traje que llevaba puesto le sentaba a la perfección, realzando su musculoso cuerpo de tal manera que cualquier mujer habría caído a sus pies.

-Es muy elegante -le dijo ella.

-Gracias.

Garth la miró sonriente a los ojos y ella deseó que la besara. Tianna se preguntó si él se habría dado cuenta y, de ser así, por qué no lo hacía.

Pero entonces recordó el asunto de la marca de nacimiento y pensó que sería mejor averiguar todo lo que pudiera, antes de que él se marchara.

-Alteza -se apresuró a decir-, tu tía dijo que tienes la marca de la rosa. ¿Se estaba refiriendo a un tatuaje?

-No. Es como una marca de nacimiento, habitual en nuestra familia. Si tienes imaginación, parece una rosa. Pero no todos la tienen; de los tres hermanos, yo soy el único que la tiene.

-¿Es considerada como algo especial? Garth asintió.

-Más o menos. Se la relaciona con la Casa de la Rosa. ¿Por qué?

Tianna comenzó a ver con claridad las implicaciones de todo aquello.

-Tengo que mostrarte algo -le dijo, sujetándole de nuevo el brazo-. Rápido, acompáñame.

-¿Qué ocurre? -le preguntó Garth, colocando una mano sobre la de ella.

Tianna agitó la cabeza.

-Por favor. Tú solo acompáñame.

Él buscó alguna respuesta en sus ojos y después se apartó de ella.

-No creo que sea una buena idea, Tianna. Les he prometido...

Tianna inspiró profundamente y pensó que tenía razón.

-Entonces sube a la guardería en cuanto puedas. Yo estaré allí.

-De acuerdo -aceptó él, mirándola extrañado-. Estaré allí en una hora.

Fiel a su palabra, Garth llegó una hora más tarde. Tianna se había pasado todo el tiempo caminando nerviosa de un lado a otro y sintió un enorme alivio al verlo entrar por la puerta.

Marika aún dormía, así que Tianna tuvo mucho cuidado al levantarle la ropa para mostrarle a Garth la pequeña marca, con forma de rosa, que tenía en el pecho.

Él la miró fijamente por un momento, completamente paralizado. Después, sin decir una sola palabra, comenzó a desabrocharse la camisa. Tianna sintió que el pulso se le aceleraba.

Garth, se quitó la camisa y permaneció en silencio, mientras exhibía su maravilloso y fuerte cuerpo. Tianna vio la marca, justo encima del corazón y pensó que se parecía mucho a la de Marika. Y aunque aquello era lo que había esperado encontrar, no pudo evitar soltar una pequeña exclamación al verla. Lentamente alargó el brazo y con dedos vacilantes tocó la marca, para después mirarlo a los ojos.

Entonces, él la sujetó de los hombros, la estrechó contra su cuerpo y la besó con fuerza. El calor de su torso desnudo era como un fuego, pero el beso apenas duró unos segundos; Garth rápidamente la soltó, se puso la camisa y se marchó de la habitación.

Durante todo aquel rato, ninguno de los dos dijo una sola palabra.

Capítulo 7

AL escuchar el llanto del bebé, Garth se dio la vuelta -en la cama, preguntándose si estaba soñando o si era real lo que oía. Finalmente, se despertó lo suficiente para darse cuenta de que era real.

Permaneció echado en la cama, escuchando. No era tanto por lo que oía, sino por lo que sentía: Marika estaba llorando.

¿Significaba aquello que su hija estaba llorando? ¿Realmente era suya?

No podía ser y sin embargo...

Garth consultó su reloj y vio que eran las dos de la madrugada. Permaneció quieto un instante más y después se levantó y se puso una camiseta y unos vaqueros.

Al instante estaba frente a la puerta de la guardería, atento a cualquier evidencia de lo que estaba pasando en el interior. Y entonces oyó los gimoteos de Marika y la suave voz de Tianna, intentando calmarla. Llamó con cuidado a la puerta y entró.

-¡Ah!

Tianna estaba de pie en el centro de la habitación y cuando miró a Garth, este se dio cuenta de lo cansada que parecía. Sostenía en brazos a Marika, que tenía la cara roja y mojada por las lágrimas. Resultaba evidente que Tianna había estado caminando de un lado al otro de la habitación durante un buen rato.

-¿Te hemos despertado? Lo siento.

-No te preocupes -le dijo él-. Dámela a mí. Garth alargó los brazos y la niña inmediatamente se inclinó hacia él, al tiempo que balbucía. Incluso parecía sonreír, a pesar de las lágrimas.

Tianna le entregó la niña a Garth y este la tomó en brazos. Era dulce, cálida y mágica. Garth parecía saber exactamente cómo sujetarla, la niña encajaba en sus brazos como si estuviese hecha para estar allí.

¿Lo estaba?

Garth miró a Tianna y a pesar de las ojeras que oscurecían sus ojos, pensó que estaba tan guapa como siempre.

-Acuéstate -le dijo él-. Necesitas dormir. Yo me ocuparé de Marika.

Ella lo miró fijamente.

-¿Qué? -le preguntó, como si no entendiera lo que le había dicho.

-Yo me ocuparé de la niña -le aseguró él-. Puedo dar vueltas a la habitación y palmearle la espalda igual que tú. Y si se duerme, la dejaré en la cuna y regresaré a mi habitación.

-Pero... pero y si...

-Te despertaré. Ahora acuéstate.

Tianna lo miró y una sonrisa se dibujó en su cara y en sus ojos, tras lo cual se dirigió a la cama y se acostó. Suspiró, pero aún parecía tensa.

-No sé si esto servirá de algo -le dijo ella-. Estoy tan alterada que no puedo relajarme.

Garth comenzó a caminar de un lado al otro de la habitación, con Marika en brazos y aunque la niña suspiró satisfecha y ladeó la cabeza, Garth sabía que aún tardaría un rato en dormirse. Igual que Tianna.

-¿Por qué no hablas un rato? -le sugirió él-. Quizá te ayude.

Tianna lo pensó mientras se acurrucaba en la almohada.

-¿De qué hablo?

-No lo sé -le dijo Garth y tras besar a Marika en la frente, miró a Tianna y pensó que estaba maravillosa allí echada, con el pelo esparcido a su alrededor sobre la almohada-. ¿Por qué no me cuentas cómo te encariñaste tanto con esta niña, en tan poco tiempo? Me da la sensación de que existe una razón.

-De acuerdo -aceptó ella e inspiró profundamente-. Yo tenía cinco años cuando huimos de Nabotavia. Mi niñera me llevó a través de Europa, hasta el Atlántico y allí debía encontrarme con mis padres. Pero algo sucedió y me subieron al barco equivocado. A partir de aquel momento, fueron desconocidos los que se ocuparon de mí -le explicó-. Fueron amables conmigo, pero recuerdo que me sentía muy sola y asustada. Yo quería estar con mi madre, pero nadie sabía decirme dónde estaba; creo que nadie sabía exactamente quién era. Durante los siguientes seis meses, fui de una comunidad de inmigrantes nabotavios a otra, hasta que mis padres dieron conmigo -continuó ella en voz baja-. Cuando por fin me encontraron, al parecer yo había dejado de hablar y tardé varios meses en recuperar el habla.

-Pobre Tianna. Siento que tuvieras que pasar por eso -le dijo él y sonrió al imaginársela de niña. Tianna suspiró.

-Aquella experiencia nunca me ha abandonado y cuando vi a la niña, abandonada y sola... -su voz se quebró y tuvo que interrumpirse para recuperar la compostura-. Quería asegurarme de que no sufriera en ningún sentido.

Aunque Marika todavía se movía, Garth decidió intentar sentarse en la mecedora y ella pareció satisfecha.

Pensó en lo que. Tianna le acababa de contar. La entendía perfectamente, porque su experiencia tampoco lo había abandonado y probablemente lo acompañaría durante el resto de su vida.

-Dijiste que Janus te sacó del país -le dijo ella, con voz adormilada-. ¿Qué ocurrió cuando llegaste a Estados Unidos?

-Como nuestros padres habían sido, asesinados, el hermanastro de nuestro padre y su mujer, los duques de Gavini, se llevaron a Kari a vivir con ellos y nuestro tío Kenneth nos trajo a Marco y a mí a este castillo.

Tianna no dijo nada en respuesta y Garth echó un vistazo hacia la cama. Al ver que respiraba tranquilamente, se dio cuenta de que se había dormido.

Garth se quedó donde estaba, mirándola mientras dormía y preguntándose qué era lo que la diferenciaba de las demás. En poco tiempo se había convertido en alguien muy importante para él, casi indispensable, y no le gustaba sentirse de aquella manera. Pero las cosas estaban cambiando y quizá tuviera algo que ver con el regreso a Nabotavia o quizá fuera un cambio de ciclo en su vida. Lo que fuera no estaba seguro, pero sí sabía que no quería perderla. Garth se preguntó qué estaba dispuesto a hacer para que aquello no ocurriera, pero no encontró respuesta.

Marika finalmente se durmió, pero él no la dejó en la cuna para no correr el riesgo de despertarla. Así que se acomodó en la mecedora y, con aquella maravillosa niña en brazos, él también se durmió.

Tianna se despertó con las primeras luces y vio a Garth en la mecedora, con Marika. Aquello la hizo reír.

Se bajó de la cama, besó suavemente la mejilla del príncipe y tomó a Marika en brazos para llevarla a la cuna. Cuando regresó, se encontró con que él ya se había despertado y parecía dispuesto a marcharse.

-¿Todo bien? -le preguntó él. Tianna asintió y lo miró con amor.

Garth sonrió y le acarició la barbilla con un dedo. -¿Qué té parece? -le preguntó él, suavemente-. ¿Crees que es mía?

La expresión en los ojos de Tianna se nubló y agitó la cabeza.

-Eso solo puedes saberlo tú.

-Aún no entiendo cómo puede haber sucedido, pero todo apunta a ello.

Tianna inspiró profundamente antes de preguntarle algo que sabía que no debería:

-¿Podría ser de Marco?

Garth se atragantó y abrió los ojos de par en par. -¿Bromeas? Marco es recto como una flecha. No se parece a mí.

-No hay nada malo en ti -lo defendió ella y Garth se preguntó por qué lo hacía.

-Por alguna extraña razón, siempre he sentido la necesidad de protegerlo -le confesó él-. Siempre intenté mantenerlo alejado del mundo real. Marco siempre ha sido muy bueno.

-Tú también lo eres. -No como Marco.

Garth la miró a los ojos durante un instante y, junto con el interés sexual habitual, sintió que una ola de cariño y afecto barría su cuerpo. Ella sí era buena, pensó él. Poseía una bondad que casi le hacía creer posible un mundo sin traiciones ni mentiras. Pero no del todo.

Garth agachó la cabeza y rozó sus labios; ella los entreabrió y sus lenguas comenzaron a jugar. Le gustaba sentirla junto a él y aunque cerrara los ojos, la seguía viendo detalladamente; había memorizado su aroma, el tacto de su piel y su voz. Y pronto conocería su cuerpo.

Pero estaba muy cansado y dio un paso hacia atrás.

-Voy a dormir un poco. Despiértame si ocurre algo digno de mención.

-Lo haré.

Al verlo marchar, Tianna sintió que una nerviosa excitación se apoderaba de ella y supo que no podía continuar negando lo evidente: se estaba enamorando de él:

Y a pesar de haberlo conocido hacía dos días, de alguna manera sentía que lo conocía de toda la vida. -Después de todo -murmuró para sí misma-, estamos prometidos.

Durante buena parte de la mañana, Tianna escuchó el ir y venir de los primos, haciendo las maletas para marcharse. Y cuando todo quedó finalmente en silencio, se imaginó que se habían marchado.

Unas horas más tarde, alguien llamó a la puerta de la guardería.

-Tianna -dijo Bridget, asomando la cabeza-. Ven rápido. El Príncipe Marco quiere verte.

-¿Cómo? ¿Está aquí? -preguntó Tianna, mirando sorprendida a Bridget.

-Sí. Está en el estudio y quiere que bajes inmediatamente, con el bebé.

-Por supuesto.

Tianna dijo aquello de manera automática, pero tuvo que tragar saliva y detenerse un momento para reunir el valor para hacer lo que le habían dicho. Después de todo, el Príncipe Heredero Marco era el supuesto Rey de Nabotavia y como tal, la máxima autoridad en su país.

Garth debía de haberle hablado de Marika y de las extrañas evidencias que parecían conectarla a la familia real. Evidentemente, él querría la confirmación o la negación, de inmediato.

-Vamos, Marika. Bajamos a ver al rey.

Él estaba sentado ante una amplia mesa en el estudio, pero cuando Tianna entró, se puso de pie y se acercó a ella. Aunque asintió educadamente con la cabeza, resultaba evidente que su principal interés era por la niña.

-Así que este es el misterioso bebé -dijo él-. ¡Qué niña tan bonita!

Tianna no supo qué decir. Aquel hombre impresionaba tanto como se habría esperado de un heredero al trono, y era tan guapo como su hermano. Tianna se sintió impresionada.

-¿Puedo ver la marca de su pecho?

-Por supuesto -dijo Tianna y desabrochó la camiseta de Marika.

Él asintió y ella volvió a abrochársela. Y cuando quiso darse cuenta, lo encontró mirándola directamente a los ojos, como si intentara obligarla a revelar la verdad.

-Ha habido algunos rumores acerca de tu posible relación con el bebé, ya que llegasteis al mismo tiempo y te convertiste en su más leal defensora.

-Me temo que eso no es correcto, Alteza -logró balbucir ella-. Puedo entender cómo surgió la confusión, pero no se aproxima en absoluto a la realidad.

Él la miró fijamente por un momento y después sonrió tranquilamente.

-Aceptaré tu palabra, pero no deja de ser muy extraño, ¿no te parece? El nombre, la sábana y la marca de nacimiento señalan directamente a la familia real.

- Sí.

-Pues entonces solo podemos hacer una cosa.

-¿El qué?

-Una prueba de ADN. He traído a un profesional conmigo y él se encargará de hacer el análisis y comparar los resultados. Entonces lo sabremos con seguridad.

-Claro.

Él se inclinó ligeramente hacia delante y regresó a su mesa. Tianna se dio cuenta de que la entrevista había terminado, así que tomó a Marika en brazos y se dirigió de nuevo a la guardería. Pero por el camino cambió de opinión.

Encontró a Bridget en la biblioteca y le pidió que subiera con Marika a la guardería y la esperara allí. Después, inspiró profundamente y subió las escaleras hasta el segundo piso. Sabía cuál era la habitación de Garth, así que fue directamente hasta su puerta y llamó.

Él abrió la puerta como si la hubiera estado esperando, y cuando quiso darse cuenta, Tianna se encontró envuelta entre sus brazos, mientras la besaba con hambre, pasión y urgencia.

Aun así, Tianna logró apartarse de él y se rio. -No he venido para esto -le dijo, mirándolo con amor-. Tenemos que hablar.

-De acuerdo -concedió él-. Hablaremos, después nos besaremos y después...

Tianna se rio y le acarició la mejilla.

-Ahora pórtate bien -le dijo ella-. Acabo de conocer a tu hermano.

-¿Marco? -dijo él y giró la cabeza, besando la palma de la mano de Tianna al hacerlo-. El bueno de Marco. Le hablé de Marika. Supongo que ha solicitado una prueba de ADN, ¿verdad?

- sí.

Tianna se apartó y comenzó a pasear por la habitación, mirando a su alrededor.

-Es un buen equipo -le dijo ella al encontrarse con una cámara fotográfica.

-No la he utilizado mucho. Puedes probarla si quieres. ¿Por qué no le haces algunas fotos a Marika?

Tianna dejó la cámara de nuevo en su sitio y se volvió hacia él.

-No-tengo demasiada experiencia haciendo fotos a bebés.

Garth se encogió de hombros. -¿Qué tienen de especial?

-Nada. Pero mi especialidad es la arquitectura.

-Pues si regresas a Nabotavia, estarás encantada.

-¿Por qué?

-Porque la gran mayoría de los edificios sobrevivieron a la revolución. Te sorprendería ver lo mucho que Kalavia, la capital, conserva su aspecto del siglo xix. Además, como Nabotavia ha estado aislada del resto del mundo, la belleza de nuestras ciudades es prácticamente desconocida.

-¿De verdad? Parece interesante.

Y lo era. La idea de ser la primera persona en documentar los estilos arquitectónicos del recién liberado país llamaba su atención. Tianna empezaba a darse cuenta de lo poco que sabía acerca de su país.

Lo que sí sabía era que estaba enamorada del príncipe Garth y que ella estaba viviendo una mentira. ¿Cómo le diría quién era realmente? ¿Y cuándo?

Él se acercó a ella y Tianna se dio cuenta de que se estaba impacientando. Garth sostuvo su cara entre las manos y la miró a los ojos.

-He estado intentado averiguar qué es lo que me gusta de ti -le dijo suavemente él.

-Hay demasiadas cosas, ¿verdad? _=bromeó ella.

-Exacto. Eres preciosa, buena, cariñosa y te preocupas por las personas -le dijo él y tras besarle los labios, suspiró feliz-. Pero creo que lo que te hace especial, es tu sinceridad.

Al escuchar aquello, Tianna sintió que el corazón le daba un vuelco.

-No. No es eso -le dijo ella en voz baja.

-¿Por qué no?

-¿Es que no te das cuenta? Te miento continuamente.

Garth no la tomó en serio y se rio.

-Esa es otra cosa. Tienes sentido del humor -le dijo y la besó de nuevo-. No podrías mentir aunque quisieras.

-Garth -sollozó ella, pero él no le permitió seguir hablando.

Cubrió la boca de Tianna con la suya, con deseo y urgencia. Al principio, ella intentó apartarlo, recuperar el control sobre sí misma e intentar decirle la verdad. Ya era hora de que lo hiciera. Debería haberlo hecho antes... debería haber sido consciente de las consecuencias de su farsa.

Pero todos aquellos miedos desaparecieron con los besos que él le daba y rápidamente se olvidó de todas sus preocupaciones.

La vida parecía demasiado buena para preocuparse. Entre los brazos de aquel fuerte y maravilloso hombre, Tianna se sentía segura y adorada como nunca sería. Se dejó envolver por la sensualidad que los rodeaba, ansiaba sentir su roce, saborear su boca y captar el delicioso aroma de su cuerpo; amaba el ronco sonido de su voz cuando le murmuraba cariñosas palabras al oído. Cada beso solo hacía que deseara más y el deseo comenzó a surgir en su interior.

Cuando él deslizó la mano por debajo de su blusa y le acarició el pecho, Tianna suspiró de placer y deseó hacer lo mismo, sentir su torso bajo las manos, apretarse contra su cuerpo sin nada que se interpusiera entre ellos y acariciarle el torso con sus pechos.

Tianna deseaba hacer el amor con él.

-¡Oh! -exclamó y se echó hacia atrás, mirándolo con los ojos abiertos de par en par-. Espera un momento -le ordenó-. ¿Qué está pasando aquí?

El la miró sonriente, sin dejar de abrazarla.

-No lo sé, Tianna. ¿Tú qué crees?

-Que acabaremos en la cama. Me siento como si hubiese estado a punto de arrojarme por un barranco. Si hubiésemos continuado un solo minuto...Tianna no terminó la frase y simplemente agitó la cabeza.

Garth se rio, la besó en los labios y después le acarició la oreja.

-Ni por un momento dudes que acabaremos en la cama -le susurró él al oído-. Hoy no. Pero pronto.

-¿Tú crees? -le preguntó ella, fundiéndose de nuevo en su cuerpo.

-Lo sé, Tianna. Está destinado a que ocurra. Garth le sostuvo la cara entre las manos y ella vio que sus ojos ya no brillaban divertidos.

-Está destinado a que ocurra -repitió ella. Pero, ¿qué ocurriría cuando descubriera cuánto de cierto había en aquella frase?

Capítulo 8

TIANNA sabía que había llegado la hora de revelarle a Garth su verdadera identidad. No estaba segura de cómo reaccionaría; por supuesto al principio se enfadaría, pero quizá el hecho de que el compromiso que se había acordado siendo ellos niños acabara siendo prácticamente un regalo del cielo le hiciera tanta gracia como a ella.

¿Terminarían por casarse? Tianna no lo sabía, pero debía ponerle al corriente de los hechos para que considerase también aquella posibilidad.

Así que hizo acopio de valor y se dirigió a la biblioteca, donde pensaba que estaría. Pero la habitación estaba vacía y cuando se volvió para ir a la cocina, se encontró con que él se acercaba a ella por el pasillo. Tenía las facciones completamente rígidas y sus ojos reflejaban preocupación. Cuando llegó hasta ella, la sujetó de los brazos y la miró fijamente.

-Marco y yo nos marchamos a Los Ángeles inmediatamente. Ha venido un helicóptero para llevarnos al aeropuerto lo más rápido posible.

Mientras hablaba, Tianna creyó escuchar el sonido de la hélice.

-¿Qué ha ocurrido, Garth?

Él inspiró profundamente antes de contestar.

-Mi hermana Kari ha sido secuestrada. No tengo tiempo para darte todos los detalles porque nos marchamos ahora mismo. Pero Tianna -le dijo y la estrechó contra él, sin dejar de mirarla a los ojos-, prométeme que Marika y tú estaréis aquí cuando regrese.

Ella lo miró, sorprendida de que aquello lo preocupase.

-Por supuesto que estaremos aquí. Te lo prometo.

La mirada de Garth se oscureció y la besó con fuerza en la boca.

-Eres un verdadero misterio para mí, Tianna. Has aparecido de la nada y lo has cambiado todo. Por un momento he tenido la extraña sensación de que desaparecerías de la misma manera.

Por ninguna razón aparente, los ojos de Tianna se llenaron de lágrimas.

-Estaré aquí -le susurró-. Te esperaré.

Él la besó de nuevo, dio media vuelta y se marchó sin volver la cabeza hacia atrás. Tianna corrió hacia las ventanas del descansillo y vio cómo Marco y él se apresuraban hacia el helicóptero. Y para sorpresa suya, Janus los seguía de cerca.

Aquel hombre la había estado evitando como a una plaga y también se marchaba...

-¡Janus! -gritó ella, aunque sabía que no podían oírla-. ¿Qué ocurre? ¡Quiero saber lo que has averiguado!

Obviamente no hubo respuesta y desde luego en Los Ángeles no podría continuar la investigación. Tianna sintió que se irritaba, pero no podía hacer nada. Así que se quedó donde estaba, viendo cómo despegaba el helicóptero y se alejaba en dirección al aeropuerto. Cruzó los dedos para que llegaran a Los Angeles a tiempo y rezó para que a Kari no le sucediera nada.

Pero no pudo dejar de pensar en el extraño comportamiento de Janus.

Una hora más tarde, Marika se había dormido y ella había tomado una decisión. Si Janus no estaba haciendo nada por encontrar a la madre de la niña, tendría que hacerlo ella misma. El problema era que no sabía por dónde empezar.

Tras pensarlo por un momento, recordó que la cocinera le había dicho que el orfanato llevaba a cabo sus propias investigaciones, así que pensó que quizá ellos pudieran sugerirle por dónde empezar o quizá le dieran el nombre de algún detective privado que se dedicara a aquellos asuntos.

Buscó el número de teléfono, marcó y pidió hablar con la directora, pero desgraciadamente la mujer había salido y no regresaría hasta la noche, y la recepcionista no parecía muy competente. Tianna tendría que esperar.

Aparte de cuidar de Marika y preocuparse por la Princesa Kari, no había nada más que hacer, así que Tianna telefoneó a su hermana para contarle lo que estaba sucediendo. Janni mostró su preocupación por la suerte de la Princesa Karina, pero también tenía noticias preocupantes para su hermana.

-Papá quiere hablar contigo -le dijo a Tianna-. Le dije que habías salido de excursión y que no había manera de contactar contigo, pero no se conformará con eso por mucho tiempo.

-¿Por qué quiere hablar conmigo?

-Ese es el problema. Ha mantenido un par de conversaciones telefónicas bastante largas y ha estado hablando con mamá a escondidas por toda la casa. Por supuesto, a mí no me han contado nada, pero papá me dijo que tenía que hablar contigo. Creo que lo mejor será que lo llames.

Tianna suspiró. En aquellos momentos, no se sentía con fuerzas para hablar con su padre.

-Lo llamaré mañana -le prometió a su hermana y colgó el auricular.

Después regresó a la cocina con los demás, a esperar noticias sobre la Princesa Karina. La cocinera, Milla y el resto del personal pasaron la mayor parte del día sumidos en la preocupación y ansiosos por saber algo. La princesa Karina era muy querida entre ellos. Finalmente recibieron noticias.

-¡La han rescatado! -gritó la cocinera, con el auricular en la mano-. Está perfectamente -añadió y todos lanzaron exclamaciones de alegría-. El príncipe Garth quiere hablar contigo -le dijo a Tianna y le entregó el auricular-. Y ahora todo el mundo a trabajar.

Tianna sintió que se sonrojaba al ver que todos en la cocina se volvían para mirarla.

-Hola -dijo ella.

-Hola -dijo Garth y Tianna sintió un escalofrío de emoción por todo el cuerpo-. Solo quería que supieras que Kari está bien.

Rápidamente le contó lo que había sucedido; Kari había sido secuestrada por un grupo de simpatizantes de los rebeldes en Nabotavia, pero un guarda de seguridad llamado Jack Santini había logrado entrar en el avión que los secuestradores iban a utilizar para escapar y había logrado liberar a la princesa.

-Y lo creas o no, por lo visto ambos se van a casar.

-¿La princesa y el guarda de seguridad?

-Sir Guarda de Seguridad -le dijo Garth, riéndose-. Marco le ha concedido el título de sir. Pero ya te lo contaré todo cuando lleguemos mañana por la mañana.

-De acuerdo.

-Te echo de menos.

Tianna miró a su alrededor; todos parecían ocupados en su trabajo y no parecían estar prestándole ninguna atención.

-Yo también te echo de menos -le susurró ella-. Y Marika también.

Cuando colgó el auricular se dio cuenta de que no le había preguntado por Janus, pero ya tendría tiempo de ocuparse de él al día siguiente, cuando todos regresaran. Estaba deseando encararse con él ya que la estaba volviendo loca la posibilidad de que estuviese dificultando la investigación a propósito. Tianna no tenía ninguna prueba, pero comenzaba a plantearse la posibilidad.

Al mediodía del día siguiente sus dudas aumentaron. Después de vestir y alimentar a Marika, la dejó al cuidado de Bridget mientras ella telefoneaba al orfanato.

-Me llamo Tianna Róse -le dijo a la directora-. Tengo entendido que tienen un brote de varicela en el orfanato y que...

-¿De qué? -la interrumpió la mujer.

-De varicela -repitió Tianna, impacientándose al ver que nada más empezar, se empantanaba con detalles nimios-. Tenía entendido que no podían aceptar a ningún huérfano hasta que hubiesen controlado.el brote de varicela.

-No sé de dónde se habrá sacado esa información, pero hace años que no tenemos un brote de varicela.

Tianna pensó que todo aquello era muy extraño. -¿Quiere eso decir que en estos momentos aceptan bebés nuevos?

-Por supuesto. Este año no hemos sufrido ningún tipo de restricción.

-Ya veo. Muchas gracias por todo.

Cuando colgó el auricular, Tianna se detuvo a pensar y se dio cuenta de que antes de seguir adelante con el plan inicial, tenía que investigar la información que le acababan de dar e intentó recordar lo que había sucedido el primer día. Recordaba perfectamente que la cocinera le había pedido a Milla que telefonease al orfanato y que Milla regresó diciendo que tenían un brote de varicela, por lo que no podían aceptar bebés en aquel momento. Se preguntó qué estaba pasando.

Se levantó de la silla y se dirigió con paso decidido a la cocina.

-Milla -dijo Tianna, intentando mantener la calma-. ¿Puedo hablar contigo un momento?

-Por supuesto -contestó la criada, acercándose a ella con paso alegre-. ¿Qué puedo hacer por ti? Tianna no le devolvió la sonrisa.

-¿Puedes decirme por qué nos dijiste que el orfanato tenía un brote de varicela?

Milla pareció sorprendida.

-La directora del orfanato me ha dicho que no han tenido ningún brote de varicela. ¿Por qué nos dijiste lo contrario, Milla?

-Es lo que me dijo el señor Janus. Yo no les telefoneé porque el señor Janus me dijo que lo haría él mismo. Regresó enseguida y me dijo lo de la varicela.

Tianna no podía creer lo que estaba oyendo.

-¿Janus te dijo eso?

-Sí -afirmó la muchacha, moviendo la cabeza-. Yo tengo que acatar las órdenes del señor Janus.

-Claro que sí -aceptó Tianna.

Aunque se sentía alicaída, su cabeza pensaba a toda velocidad. ¿Cuál era el papel de Janus en todo aquello? Tenía que pensar con detenimiento en lo que estaba sucediendo. No estarían de vuelta hasta última hora de la tarde, por lo que tenía tiempo de sobra. Quizá demasiado.

El día pasó lentamente. Pensó en telefonear a su padre, pero no tenía ninguna gana de hacerlo porque si hablaba con él, tendría que mentirle y a pesar de toda aquella locura, a Tianna no le gustaba mentir.

Aunque rápidamente se dijo que en realidad no estaba mintiendo; simplemente había dejado que los demás creyeran cosas que no eran del todo ciertas. «Que es lo mismo que mentir», se dijo mentalmente, repitiendo las palabras que le habría dicho su madre. Y sabía que tenía razón.

Tenía que decirle al príncipe quién era realmente y tenía que hacerlo cuanto antes. De repente, se sintió impaciente por contárselo, no se explicaba por qué había esperado tanto.

Finalmente, oyó el sonido del coche acercándose hacia el castillo y estuvo tentada de salir corriendo a recibirlos, pero sabía que no sería una buena idea. Lo mejor sería tener paciencia, así que se entretuvo vistiendo a Marika y después esperó. Pero finalmente se le agotó la paciencia y se marchó a la cocina.

-¿Te has enterado? -le preguntó Bridget, que salía de la cocina justo cuando Tianna entraba-. ¡Va a haber una boda!

-¿Una boda?

Tianna se volvió para mirarla, preguntándose de quién sería la boda.

-¡Como si no tuviéramos bastante ya entre manos! -se quejó la cocinera-. ¿Cómo voy a preparar una boda en solo siete días?

- -¿De qué boda estáis hablando? =le preguntó Tianna.

-Pues la de la princesa Karina y su prometido. Llegarán dentro de unos días y hemos de tener la boda preparada para entonces. ¡Es imposible!

En vista del bullicio que había en la cocina, Tianna decidió marcharse y al darse la vuelta, se encontró con el príncipe Garth.

-¡Aquí estás! -dijo él y aunque alargó los brazos hacia Marika, no apartó la mirada de Tianna.

-Hola -lo saludó ella con una sonrisa radiante; deseaba que él la besara, pero sería demasiado arriesgado-. Tengo entendido que se va a celebrar una boda.

-Sí. Pero será una ceremonia muy sencilla con los familiares más cercanos -le explicó él y frunció el ceño-. No queremos que se entere la prensa del corazón -añadió y tras darle un beso a Marika, se la devolvió a Tianna-. Estás muy guapa esta noche - le dijo con ternura.

Tianna sonrió.

-Tú tampoco estás nada mal -le dijo ella y después recordó el asunto que tenía entre manos-. ¿Dónde está Janus? Necesito hablar con él.

-Se ha quedado con Kari para ayudarla a traer sus cosas aquí.

-¡Oh, no!

Tianna le explicó rápidamente por qué pensaba que Janus había estado entorpeciendo la búsqueda de la madre de Marika. Aquello dejó a Garth preocupado, aunque no podía terminar de creerlo.

-Eso no tiene ningún sentido, Tianna. ¿Por qué iba a querer Janus que el bebé se quede aquí, en vez de mandarlo al orfanato? ¿Qué interés puede tener?

-Ese es justo el problema. ¿Qué interés puede tener y por qué ha hecho todo lo que parece haber hecho?

El príncipe frunció el ceño, moviendo la cabeza desconcertado. Finalmente, miró a Tianna a los ojos y le habló con franqueza:

-Escucha, Janus fue como un segundo padre para mí, cuando yo era niño. De hecho, aún es una de las personas en las que más confío, así que vas a tener que darme más pruebas para que yo sospeche que está haciendo algo a nuestras espaldas.

Tianna sabía que para Garth aquello era algo duro de aceptar. También lo era para ella y no estaba tan unida a Janus como él.

-Garth, yo tampoco quiero condenarlo, pero quiero respuestas.

Garth asintió pensativamente.

-Hablaremos con él cuando regrese -le dijo a Tianna y se volvió para marcharse.

-Una cosa más -añadió ella, sujetándolo del brazo-. Necesito hablar contigo esta noche.

-¿Hablár? -repitió él, acariciándole la mejilla con la mano y mirándola con los ojos oscurecidos por el deseo-. Yo prefiero que nos besemos.

-Hablo en serio. Tengo algo que contarte.

-¿Es sobre Marika?

-No. Sobre mí. Garth parecía confuso.

-¿Y por qué no me lo puedes contar ahora? Tianna inspiró profundamente.

-Porque quiero hablar contigo sin prisas y a solas.

-De acuerdo. Pero tendrá que ser tarde, porque tenemos visita esta tarde y estaremos ocupados hasta la hora de la cena. ¿Te parece bien después de cenar?

Tianna asintió.

-De acuerdo.

-Me alegro de que estés dé vuelta -le susurró ella, mientras él se marchaba.

-Yo también -le contestó él, volviendo la cabeza.

Una hora más tarde, Tianna supo que el misterioso invitado había llegado y se preguntó quién sería.

Lo había estado preguntando pero todos se comportaban de una manera un tanto reservada, lo cual solo hizo que aumentara su curiosidad y a medida que avanzaba la tarde, Tianna se sintió cada vez más inquieta. Finalmente, como Marika estaba dormida y ella no tenía mucho que hacer, decidió acercarse al estudio para ver si podía averiguar qué estaba pasando.

Cuando llegó, la sorprendió oír voces algo subidas de tono, de manera que se detuvo junto a la puerta para escuchar. Parecían estar discutiendo acaloradamente y una de las voces le resultó muy familiar, pero no fue capaz de identificarla. Entonces, escuchó su propio nombre. Aquello ya no era simple curiosidad; si estaban hablando sobre ella, quería saber la razón.

Tianna abrió la puerta de golpe y entró en el estudio. Pero en cuanto lo hizo, deseó poder salir como había entrado; en la habitación estaban el Príncipe Heredero Marco, el príncipe Garth, un hombre que tenía aspecto de abogado y por último, su padre.

Al verla, el padre de Tianna saltó de la silla donde estaba sentado.

-¡Katianna! -exclamó y Tianna vio que tenía la cara roja, probablemente de la discusión-. ¿Qué estás haciendo aquí?

-De... de visita -le dijo e intentó sonreír-. Hola, papá.

Garth también se puso de pie, mirando primero a Tianna y después a su padre.

-¿Qué significa esto? -les preguntó, desconcertado.

Pero Trandem Roseanova-Krimorova, Rey de estaba demasiado ocupado enfureciéndose con su hija.

-¡Estás conspirando a mis espaldas! -rugió furiosamente-. Katianna, ¿qué has hecho para que este hombre quiera romper su compromiso contigo?

-¿Cómo? -preguntó ella, mirando a Garth-. ¿Estás rompiendo nuestro compromiso?

El príncipe movió la cabeza.

-¿Se puede saber quién eres? -le exigió él, con f los ojos enrojecidos.

Tianna se estremeció al escuchar su tono de voz. -Soy Katianna, princesa de Nabotavia Oeste, la mujer con la que estás prometido. Eso es lo que te quería contar esta noche.

Garth movió la cabeza, su expresión era de incredulidad.

-Me has engañado.

-¡No!

Pero los ojos de Garth reflejaban una extraña forma de agonía.

-¿Qué demonios... ?

Pero el sermón de su padre ahogaba cualquier otra conversación.

-Papá, espera -le dijo Tianna-. Deja de gritar y dime por qué has venido.,

-¿Que por qué estoy aquí? ¡Pues para evitar que estafen a nuestra familia!

Recibí una carta de este picapleitos, comunicándome que el príncipe quería romper el compromiso y he venido corriendo para entrevistarme con él. Y por lo que veo, tú estás involucrada en esta farsa, ¿verdad?

-Más o menos...

-Ya lo he dicho antes, el compromiso sigue en pie. Fue un acuerdo al que llegamos hace años el Rey Marcovo y yo para subsanar los errores de cuatro generaciones de realeza nabotava. Nuestro país necesita esta unión, así que no quiero saber nada de vuestros propios intereses egoístas. Lo haréis por el bien de vuestro país.

Aparentemente satisfecho de haber aclarado las cosas con su hija, el rey se volvió hacia los demás: -Y si la arrogante familia Roseanova de nuevo cree que puede comportarse como nuestra dueña y señora, decidiendo lo que podemos y no podemos hacer, que sepa que yo no lo toleraré -les dijo, frunciendo el ceño-.

Sé que no he sido el mejor rey del mundo, pero al menos dejaré como legado la reunificación de la nación de Nabotava -añadió y señaló al príncipe Garth con el dedo-. Y tú te casarás con mi hija, así que vamos a acordar una fecha. Pero el silencio fue toda la respuesta que recibió; nadie parecía saber qué decir. Su padre continuó refunfuñando, pero Tianna sabía que lo peor ya había pasado y apenas lo escuchaba. Su atención estaba centrada en Garth, aún tenía que darle una explicación. Pero por la expresión que vio en su cara, no tuvo muchas esperanzas de que fuese a comprenderlo.

Pasó una hora hasta que las cosas comenzaron a calmarse y pudieron hablar. Se encontraron en la biblioteca y cuando vacilante, Tianna'entró por la puerta, enseguida se dio cuenta de que los ojos de Garth no brillaban con su habitual ternura.

-Me siento como un completo idiota -le dijo él, mirándola con dureza.

Tianna agitó la cabeza en un gesto de impotencia; no había razón alguna para que él se sintiese de aquella manera, pero no sabía cómo evitarlo.

-Lo siento mucho.

-¿Qué sentido tenía mentirme?

-Yo no... estrictamente hablando no fue una mentira; yo solo...

Garth la miraba con frialdad.

-Se te ocurrió que podías venir a gastarnos una broma.

-¡No!

-¿O viniste a comprobar si podrías soportar la idea de casarte conmigo?

Tianna inspiró profundamente y lo miró suplicante.

- Vine porque quería convencerte para que rompiésemos nuestro compromiso.

Él la miró fijamente por un momento y después se rio con amargura.

-Empieza a dolerme la cabeza.

-No. Escucha. Vine para comprobar si estabas tan desencantado como yo con la idea del matrimonio y de ser así, si podíamos hacer algo al respecto.

-Si ese era tu objetivo, ¿no crees que lo has dejado demasiado tiempo? -le preguntó él y movió la cabeza-. Lo siento, princesa Katianna, pero no me lo creo. No sé cuál era tu verdadero motivo, pero ojalá no lo hubieses hecho. Me llevará algún tiempo asimilar todo esto -añadió y se dirigió hacia la puerta, deteniéndose antes de salir-. Eras la única persona en la que creía que podía confiar.

Dijo aquello en voz baja y con el dolor reflejado en sus ojos. Después, se marchó.

Tianna se quedó como atontada donde estaba. Se había imaginado que él se disgustaría, pero no se había esperado aquella reacción. Por primera vez, se planteó la posibilidad de que quizá no fuese capaz de superarlo y que fuese lo que fuese lo que había surgido entre ellos, hubiese muerto para siempre.

Y aquella posibilidad la asustaba.

Capítulo 9

LA historia sobre la verdadera identidad de Tianna se extendió como la pólvora y Tianna tuvo que soportar su parte de miradas de reojo y murmullos a sus espaldas. La cocinera intentó cambiarla a un dormitorio más elegante, pero Tianna se negó. También se negó a obedecer a su padre en cuanto a que regresase a Seattle con él. Por el momento, era la niñera de Marika y hasta que el futuro de la niña no estuviese resuelto, no se marcharía.

Los siguientes dos días afortunadamente pasaron con rapidez, porque la mayor parte del tiempo lo pasó sumida en la tristeza. Resultaba evidente que el personal del castillo se sentía incómodo a su alrededor, no sabiendo muy bien cómo actuar. El Príncipe Marco se comportaba de manera fría y distante. Y el Príncipe Garth actuaba prácticamente como si no existiera. Estaba dolido y furioso. Tianna no podía culparlo por ello, pero también pensaba que debería al menos escuchar su parte de la historia. Y hasta el momento, no había querido hablar con ella.

Mientras tanto, Tianna aprovechó cada momento libre para continuar buscando a la madre de Marika. Telefoneó a todos los hospitales, albergues para mujeres y médicos de la zona, pero nadie recordaba a una madre soltera que hubiese dado a luz en el espacio de tiempo que ella les daba. Tampoco mencionaron que otra persona les hubiese hecho la misma pregunta recientemente. ¡Eso en cuanto a la búsqueda de Janus!

Por otra parte, enseguida se encontró ocupada con los preparativos de la boda. -Una boda pequeña e íntima -le había dicho Garth.

Pero su idea de pequeña no era la misma que la de ella; asistirían más de doscientos invitados y no, era de extrañar que la cocinera estuviera al borde de un ataque de nervios.

La princesa Karina llegó al cuarto día. Reconoció a Tianna en cuanto la vio, la abrazó e irrumpió en exclamaciones de admiración al ver al bebé. No pareció extrañarle que Tianna se encontrase allí, ni que estuviese haciendo de niñera. Quizá porque su cabeza estaba centrada en Jack Santini y en sus muchas virtudes, que era de lo único de lo que parecía querer hablar. Desgraciadamente, Janus no llegó con ella.

-Se ha quedado en Los Ángeles ultimando algunos detalles, pero regresará pronto -le dijo despreocupadamente la Princesa Karina.

Aquella fue una noticia algo decepcionante, pero Tianna y Kari enseguida congeniaron y cuando quiso darse cuenta, Tianna estaba inmersa ayudando con los preparativos personales de la princesa.

-Tómalo como un ensayo de tu propia boda - le dijo alegremente a Tianna-. Espero poder ayudarte a ti cuando Garth y tú os caséis.

Tianna murmuró un agradecimiento, aunque no estaba segura de que esa boda se celebrase. Ni siquiera sabía si ella misma quería que se celebrase. Se preguntó por qué ya no quería aquel trabajo en Chicago y por qué había dejado escapar aquel sueño con tanta facilidad.

-Porque te has enamorado -se contestó a sí misma.

Entonces quizá debería cambiar la pregunta. Habló un par de veces con Garth, pero fueron conversaciones cortas y ambas acabaron de manera hostil. Tianna intentó explicarle por qué el encontrar al bebé había trastornado todos sus planes y había acabado fingiendo ser algo que no era. También le recordó su propio pasado, razón por la cual no quería que Marika pasara por lo que ella había pasado.

-Quiero que crezca rodeada de amor y seguridad, como cualquier niño. Y esa es la razón por la que no revelé mi identidad. Pensé que así protegería sus intereses...

-Aun así, podías haberme dicho la verdad -le dijo testarudamente él-. Yo creía en ti.

Aquello era lo que más le dolía a Tianna; haberlo decepcionado. Cada vez que él la miraba con aquella expresión de vacío, Tianna sentía una punzada de dolor.

-¿Por qué intentabas romper nuestro compromiso? -le preguntó ella en una ocasión.

Garth la miró con frialdad.

-Porque estaba bastante seguro de estar enamorándome de ti -le contestó él-.O al menos con Tianna Rose, la leal niñera. Y quería ser libre.

Al escuchar aquellas palabras, Tianna se sintió emocionada, pero rápidamente sus esperanzas se desvanecieron. Garth estaba hablando de cómo habían sido las cosas, no cómo eran en aquel momento.

-Es toda una ironía, ¿no te parece? Te estabas deshaciendo de mí para no perderme.

Pero a él no pareció hacerle ninguna gracia. -Dime una cosa -le dijo ella, preparándose para la respuesta-, ¿aún estás decidido a romper nuestro compromiso?

Los ojos de Garth se oscurecieron. -¿Y tú? -le preguntó él a su vez.

Ella lo miró fijamente y ninguno de los dos dijo nada más.

-¡Quiero que seas mi madrina! -exclamó la princesa Karina-. Mi amiga Donna será mi dama de honor, pero me gustaría que tú estuvieras a mi lado.

-Me encantaría -le dijo Tianna, por lo que tuvieron otro vestido en el que pensar.

Kari estaba completamente absorta en los preparativos de la boda, sumida en una nube de alegría., Pero incluso en aquel estado, se dio cuenta de que algo andaba mal entre su hermano y Tianna.

Le preguntó a Tianna cuál era el problema y esta le contó, al principio con reservas, todo lo ocurrido desde que había llegado. Sus palabras llevaban tanta carga emocional que evidenciaban lo mucho que amaba al príncipe Garth.

Kari fue directa a hablar con su hermano, segura de poder arreglar rápidamente aquel problema. -¿Cuál es tu problema? -le preguntó ella, en cuanto le expuso el asunto-. Perdónala y continúa con tu vida.

El príncipe miró a su guapa hermana con aire taciturno.

-No te preocupes por mí, Kari- Estoy bien.

-Pues si esto es estar bien, no quiero ver cómo sería estar mal -le dijo, agitando la cabeza-. Y aunque tú no puedas superarlo, le estás haciendo daño a Tianna. Ella te ama.

Él sonrió amargamente a su hermana.

-Y tú, inocentemente, crees que el amor es lo único que importa.

Los ojos de Kari brillaron irritados.

-No soy una bobalicona. Sé que hay más cosas, algunas de ellas muy importantes -le dijo, apoyando la mano sobre su brazo-. Pero el amor es tan importante como el aire que respiramos.

Garth agradecía de todo corazón la preocupación de su hermana. Y no había lugar a dudas de que amaba a Tianna, pero no podía confiar en ella. ¿Cómo iba a construir una vida con ella, sintiéndose de aquella manera? Cada vez que la miraba, no podía evitar pensar en cómo lo había decepcionado y entonces los recuerdos de cuando tuvieron que escapar y de las mentiras que provocaron la muerte de sus padres inundaban su cabeza.

Garth sabía que estaba llevando todo aquello demasiado lejos, pero las emociones eran algo difícil de controlar. Quizá con el tiempo aquellos pensamientos desaparecerían, pero no sabía si tenían tanto tiempo.

Aunque Garth no parecía querer estar a solar con Tianna, todos los días salía a pasear un rato con Marika. Tianna pensó que aquello significaba que comenzaba a aceptar que Marika era su hija y le gustaba verlos a los dos juntos. Aquello le daba esperanzas acerca del futuro de la niña.

Así que cuando la marca de nacimiento de Marika comenzó a desaparecer, se asustó. Al principio pensó que debía de ser su imaginación, pero al día siguiente, después de bañar a la niña, la marca parecía aún más leve. Con el corazón en un puño, Tianna mojó una toalla y frotó suavemente el pecho de la niña. Marika se rio como si le estuviesen haciendo cosquillas, pero Tianna no estaba de humor para reír, porque la marca de nacimiento prácticamente había desaparecido. Lo único que quedaba era una leve mancha marrón, que quizá fuese de nacimiento, pero que no se parecía en nada a una rosa.

Alguien había dibujado una rosa en el pecho de Marika con tinta permanente y desde luego los había tenido engañados el tiempo suficiente para hacerles creer que era la hija de Garth.

Media hora más tarde, Garth llamó a la puerta de la guardería para llevársela a su paseo diario. Tianna lo dejó pasar e inmediatamente le mostró lo que había descubierto. Él miró fijamente la inexistente marca y después la miró a ella.

-¿Quién puede haber hecho algo así? -le preguntó él y Tianna inmediatamente se dio cuenta de que estaba pensando en ella.

Sintió que el corazón se le caía a los pies. ¿Acaso iba a sospechar siempre de ella? Decidió que si las cosas iban a ser de aquella manera, todo había terminado. Ninguno de los dos podía vivir de aquella forma.

-Yo no lo hice -le dijo ella, sin alterarse-. Quien quiera que haya sido, evidentemente quería que pensaras que era tuya. Y la única persona que se ha comportado de manera sospechosa en todo este asunto ha sido Janus.

-Janus -repitió él y frunció el ceño, rechazando la idea de antemano-. No puede ser.

-¿No me dijiste que era un artista aficionado? Probablemente tenga rotuladores de tinta permanente y sea capaz de dibujar una rosa.

-Pero no tiene ningún motivo.

Garth movió la cabeza y vistió a la niña para poder llevársela.

-Los resultados del análisis de ADN llegarán mañana y contestarán muchas de nuestras preguntas. Así que vamos a esperar hasta entonces, antes de acusar a nadie.

Aquello irritó y preocupó a Tianna. Todos habían dejado bastante claro que si Marika no tenía ningún vínculo de sangre con los Roseanova, la niña iría al orfanato.

Tianna no permitiría que aquello sucediese, pero no sabía cómo evitarlo.

-Encuentra a la madre de Marika -se dijo a sí misma y entonces tuvo otra idea.

Recordó que Garth le había contado que Janus pasaba mucho tiempo en la colonia de artistas que había en Sedona, así que decidió preguntar en las instalaciones médicas del lugar.

A la mañana siguiente, tomó prestado un coche y se dirigió a Sedona. Y en una de las consultas, dio con lo que estaba buscando.

-Sé exactamente de quién me hablas -le dijo la recepcionista, con cara de preocupación-. Danielle Palavo. Fue paciente nuestra y recuerdo perfectamente cuándo tuvo al bebé. Espera un segundo mientras saco su ficha. Quizá incluso tengamos una copia del certificado de nacimiento del bebé.

Nerviosa, Tianna esperó y cuando la recepcionista regresó con la copia del certificado de nacimiento, se sorprendió doblemente. Marika había nacido en el hospital local; su madre era Danielle Palavo y el nombre de su padre era Garth Roseanova.

Tianna sintió que se le cortaba la respiración. -¿Alguna vez viste al padre del bebé? -le preguntó a la recepcionista.

-Creo que no -le contestó la mujer-. En ocasiones, un hombre algo mayor, alto y distinguido, la acompañaba, pero nunca me parecieron una pareja. Él parecía mas su padre o su tío.

-Janus -murmuró Tianna, casi segura de no equivocarse-. ¿Tienes la dirección de Danielle? La recepcionista dudó por un momento. -Tenemos su antigua dirección, aunque no sé si debería facilitarla. Además... -añadió y se mordió el labio-, falleció hace una semana. Supongo que no lo sabías. Tianna se agarró con fuerza al borde del mostrador.

-¡ Oh, no!

Sintiéndose aturdida, Tianna regresó a Flagstaff. Se preguntaba qué le ocurriría a Marika, pero también se preguntaba cuál era la parte de Janus en todo aquello, cómo había acabado la niña en el camino que subía al castillo y por qué aparecía el nombre de Garth en el certificado de nacimiento.

Cuando llegó, Bridget, que había estado cuidando de Marika, se apresuró hacia ella.

-Tianna... quiero decir, Alteza, la esperan en la biblioteca.

Aquello significaba que habían llegado los resultados del ADN. Tianna le dio las gracias a Bridget, inspiró profundamente y tras besar a Marika, se dirigió a la biblioteca.

La reunión no duró mucho tiempo. Los resultados eran indiscutibles y evidenciaban que Marika no tenía ninguna conexión con la familia real.

Tianna se sintió alicaída. Muchas incógnitas se habían resuelto aquel día, pero aún quedaba la pregunta de por qué la madre de Marika había puesto el nombre de Garth en el certificado de nacimiento. Tianna pensó que todo el asunto era bastante triste.

Uno por uno, los asistentes a la reunión se levantaron y se marcharon, hasta que finalmente solo quedaron el príncipe Garth y ella. Permanecieron sentados en silencio durante unos minutos.

-Supongo que te debo una disculpa -le dijo finalmente ella. Garth enarcó una ceja y esperó a que ella continuara.-Por pensar que eras el padre de Marika –le aclaró apresuradamente Tianna-. Y por haber sido tan testaruda al respecto.

Él sonrió ligeramente.

-Era un error perfectamente normal -le dijo él. Ella lo miró a los ojos y vio el asomo de una sonrisa en su cara. Tianna deseaba verlo sonreír sinceramente.

-Quizá te interese saber que he encontrado a la madre de Marika -le dijo ella.

Garth se puso de pie y se acercó al sofá donde estaba Tianna, sentándose a su lado.

-¿De verdad?

Tianna le contó todo lo que había averiguado en Sedona. Él la miraba fijamente, aunque no parecía demasiado sorprendido.

-Pobre niña. ¡Menuda manera de comenzar en la vida! -dijo él, cuando Tianna terminó su relato. A ella la enterneció ver que su primer pensamiento era para la niña. Pero cuando ella le dijo que pensaba que el hombre al que se había referido la recepcionista era Janus, él asintió.

-Era él -le confirmó y Tianna lo miró fijamente.

-¿Cómo lo sabes?

-Tuve una larga charla con él, mientras tú estabas fuera.

-¿Ha regresado?

-Sí. Lo sorprendí entrando en la guardería con sus rotuladores, obviamente con intención de retocar la marca de nacimiento.

-¡Era él! -exclamó Tianna, abriendo los ojos de par en par y llevándose la mano a la boca.

-Sí -afirmó Garth, con, expresión ausente-.

Cuando lo sorprendí, se derrumbó emocionalmente. Nunca lo había visto así. ¿Cómo se puede estar tan cerca de una persona durante tanto tiempo y no conocerla realmente?

Tianna tomó la mano de Garth en la suya. Era maravilloso volver a tocarlo, aunque solo fuera para consolarlo.

-Me habló de Danielle -continuó él-. Trabajó en el castillo como doncella de habitaciones durante un par de años. Yo apenas la recuerdo, pero según Janus, era una muchacha dulce y vulnerable. Por lo visto, se enamoró de ella, pero ella nunca pensó en él más que como amigo -añadió rápidamente-. Y no es el padre de Marika. Pero Danielle no tenía familia, de manera que Janus la tomó bajo su protección e iba asiduamente a Sedona, a verla. Me dijo que Danielle se enamoró de mí desde el principio y que acabó imaginando una relación entre los dos. Cuando se quedó embarazada, insistió en que yo era el padre, a pesar de que Janus sabía que no era posible.

-¿Estaba mentalmente enferma?

-Yo diría que sí. El caso es que Janus quiere a Marika, pero sabía que no podría cuidar de ella, así que decidió intentar manipularnos para que la adoptáramos.

Tianna movió la cabeza desconsoladamente. -¿Por qué no lo preguntó?

-Desearía tener una respuesta a esa pregunta, princesa Katianna.

Tianna se sobresaltó al escuchar la voz de Janus y se giró para encontrarse con el mismo, entrando en la habitación. Parecía desolado y roto, y Tianna sintió que su corazón se abría a él, a pesar de todo.

-Solo puedo alegar alguna clase de locura mental pasajera -continuó Janus, de pie frente a ellos-. Durante las últimas semanas, mi juicio se ha visto profundamente afectado. He venido a despedirme.

Tianna miró a Garth y vio que estaba tenso, pero el príncipe no habló y ella volvió su atención de nuevo a Janus.

-Háblame de la carta que cayó de entre la ropa de Marika, la que nombraba al príncipe como su amante. ¿La escribió ella? -le preguntó Tianna.

Janus asintió con la cabeza.

-Esa solo era una de las muchas cartas que escribió. Vivía en un mundo imaginario gran parte del tiempo, sobre todo hacia el final.

- ¡Pobre muchacha!

-Sí. Era una agonía ver cómo se apagaba lentamente y le prometí que me aseguraría que Garth se ocuparía de Marika. Claro que fue una tontería prometer algo así -añadió y sonrió a Tianna-. Aun así, hubo ocasiones en que tuve alguna esperanza. Cuando llegaste e inmediatamente te preocupaste tanto por la niña, no podía creer la suerte que había tenido. Y cuando me di cuenta de quién eras, todo pareció encajar como por obra del Destino.

-¿Sabías quién era yo? -le preguntó sorprendida.

-Por supuesto. Siempre estoy al comente de estas cosas.

-¿Y por qué no me dijiste nada? -quiso saber Garth.

-No soy quién para interferir, Alteza -contestó Janus, con su habitual educación.

-¡ Ah, claro! -exclamó sarcásticamente Garth-. Por supuesto que no. ¿En qué estaría pensando? Tianna le sujetó la mano para tranquilizarlo.

-Lo siento -continuó humildemente⁻ Janus-. Por supuesto, nunca podré compensar por lo que he hecho y me resulta imposible continuar trabajando aquí. Dejo mi dirección en Sedona por si hiciese falta contactar conmigo o llevar acabo algún tipo de acción legal.

-No seas ridículo, Janus -le dijo bruscamente el príncipe-. No quiero que te marches.

-Creo que es mejor así, Alteza -insistió Janus-. Si tras reflexionar acerca de esto, quieres que continúe a tu lado, regresaré con presteza. Entre tanto, por el momento me despido.

Dicho aquello, hizo una reverencia y se marchó. Garth y Tianna se miraron y a pesar de todo, ambos tuvieron que hacer un esfuerzo para no echarse a reír. La educación de aquel hombre era algo fuera de lo común.

-¡Callao nos oirá! -le susurró Tianna.

-Pues se lo merece. El muy sinvergüenza se merece que se rían de él.

-No, Garth. Debes tener compasión. Él solo hacía lo que creía mejor para Marika.

-La compasión es peligrosa -le gruñó él-. Te hace perder lo que deberías cuidar.

«¿Es por eso por lo que no puedes perdonarme?», se preguntó mentalmente Tianna.

Aunque no lo dijo en voz alta, la expresión de sus ojos lo dijo todo. Y en vez de contestar, Garth la estrechó contra su cuerpo y la besó con fuerza, intentando borrar aquella pregunta.

Tianna se deshizo en sus brazos y se abrió a él con tal abandono, que Garth supo que sería suya si él quisiera.

Tianna le rodeó el cuello con los brazos y su cuerpo se arqueó bajo las manos de Garth. Él sintió cómo reaccionaba su cuerpo; la deseaba y ansiaba tomar posesión de ella para asegurarse su corazón. Sabía que podía amar a aquella mujer durante el resto de su vida... si sus demonios dejaban.

La abrazó con más fuerza aún, acunándola entre sus brazos, muy cerca de su corazón. Tianna sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas; sabía que él estaba luchando en su interior. La deseaba y sin embargo, algo intentaba impedírselo. Solo deseaba saber qué parte sería más fuerte.

-¿Qué pasará con Marika? -le preguntó ella, apartándose para poder mirar su atractiva y amada cara-. ¿Tendrá que ir al orfanato?

La expresión de Garth rápidamente se endureció y se levantó del sofá sin contestar.

Tianna lo observó mientras salía de la habitación y sintió que se le formaba un nudo en el pecho. ¡Ojalá hubiese sabido las consecuencias de fingir ser quien no era!

Capítulo 10

HAY ocasiones en que un castillo realmente parece un castillo y una de ellas es cuando se celebra una boda en su interior.

Tianna sonrió al escuchar a una mujer de mediana edad decir aquello, mientras pasaba a su lado por el pasillo. Estaba completamente de acuerdo.

El castillo estaba lleno de personas, la mayoría de las cuales no conocía, aunque se había cruzado con un par de primos y se habían abrazado entre gritos de alegría. El entusiasmo parecía contagioso y desde luego, había algo en el ambiente.

Mirando a su alrededor, Tianna apenas podía creer la transformación que había sufrido el castillo en tan poco tiempo. Por todas partes había ramos de claveles y globos blancos, decorados con pequeñas ramas verdes y una rosa roja de tallo largo: el símbolo del amor, de los Roseanova y de la casa real.

Iba a ser una boda preciosa y Tianna deseaba que empezara. Aunque por otra parte, temía el momento en que se acabara todo porque significaría que ella ya no tenía nada que hacer allí.

Su futuro dependía de lo que el príncipe decidiese respecto a Marika. No sabía si habría cambiado de opinión en cuanto a mandarla a un orfanato, así que tras darle muchas vueltas, Tianna había decidido adoptar a Marika.

Pero pasara lo que pasara, se marcharía poco después de la boda. Tenía que regresar a Seattle y retomar su vida. Dejar a Garth iba a ser una experiencia dolorosa, pero si se quedaba, también tendría un corazón roto. Además, nadie le había pedido que se quedara.

Faltaba media hora para que comenzase la boda y Tianna se encontraba paseando por el jardín, esperando a que la avisaran y procurando no encontrarse con más primos. Sobre todo quería evitar a Cordelia, quien por lo visto, la estaba buscando para poder mantener una larga charla con ella.

-No, gracias, Cordelia -murmuró para sí misma.

Ensimismada como estaba en sus pensamientos, estuvo a punto de chocarse con el Príncipe Heredero Marco, al torcer por la esquina de un arbusto.

-iOh! -exclamó ella, echándose a un lado. Pero él sonrió, más amablemente incluso, de lo que había estado últimamente.

-Estás muy guapa, Princesa Kattianna.

-Gracias, Alteza.

La verdad era que se sentía guapa. La peluquera había hecho maravillas con su pelo, con un poco de ayuda de Donna, la amiga de Kari, le caía alrededor de la cara en forma de delicados bucles y el vestido le quedaba perfecto; se componía de una larga falda que revoloteaba alrededor de sus piernas mientras caminaba y un ajustado corpiño que realzaba sus formas de manera sorprendente.

-Es muy amable.

-Llámame, Marco.

-Entonces tú deberías llamarme Tianna.

-Lo haré. Sobre todo porque según creo, estamos destinados a ser hermanos muy pronto.

-¿Tú crees? -le preguntó Tianna y lo miró dubitativa.

Él tomó su brazo y guiándola hasta un banco de hierro forjado, la invitó a sentarse con él mientras hablaban.

-¿Por qué lo dudas? -le preguntó Marco y ella se encogió de hombros.

-Me guarda cierto rencor y no creo que sea capaz de estar casada con un hombre que se siente de esa manera.

Marcó miró hacia el frente durante un buen rato y después se volvió de nuevo hacia ella.

-Sé que Garth es un hueso duro de roer. Y no será fácil vivir con él -le dijo Marco-. Pero comprobarás que el esfuerzo merece la pena -añadió y le dedicó una sonrisa-. Tienes que comprender que en muchos sentidos, Garth fue el que más sufrió por lo que pasó durante nuestra huida, cuando asesinaron a nuestros padres.

Tianna movió la cabeza.

-Me temo que no comprendo muy bien.

-Claro que no y por eso quiero explicártelo -le dijo él y se recostó en el respaldo del asiento-. Garth tendría unos ocho años cuando sucedió. Era un niño muy activo y nuestro entrenador de artes marciales lo tomó bajo su protección. Hendrick enseñó muchas cosas a Garth, le enseñó a cazar, le enseñó movimientos especiales y en definitiva, lo hizo sentirse importante -le explicó Marco-. Así que la noche de nuestra huida, mientras nuestra sección de la ciudad ardía y nosotros permanecíamos ocultos, esperando el momento para salir del país, Hendrick utilizó aquella amistad para que Garth lo dejara entrar en nuestro escondite - Marco se interrumpió y se encogió de hombros-. Garth no tenía forma de saber que Henrick estaba con los rebeldes. Así es como murieron nuestros padres.

-¡Oh, no! -exclamó Tianna, llevándose una mano a la boca.

Se imaginó los ojos del pequeño Garth cuando se dio cuenta de la traición. Ningún niño debería cargar con una culpa tan grande. Tianna deseó poder acercarse a él para consolarlo y decirle que no había sido culpa suya, pero habían llegado a un punto en el que no creía que él quisiera nada de ella.

-Eso es terrible -susurró ella.

-Solo quería que conocieras la historia para que te resultara más fácil comprender por qué es tan difícil obtener la confianza de Garth -le dijo Marco, llevándose la mano de Tianna a los labios-. Pero cuando la obtengas, comprobarás que en Garth tienes al más acérrimo defensor, un compañero cuya lealtad es para toda la vida.

Dicho aquello, Marco se puso de pie, hizo una reverencia y se alejó apresuradamente.

Tianna permaneció donde estaba, mientras pensaba en lo que le había contado. Aquello desde luego explicaba por qué Garth actuaba como lo hacía, pero no estaba segura de que por entender sus motivos, cambiarían sus acciones. O sus sentimientos.

La ceremonia fue preciosa. La princesa Karina estaba radiante y Jack Santini era tan atractivo como los mismos Roseanova.

Tianna estaba de pie junto a Kari y Garth se encontraba a escasa distancia, junto a Marco y Jack. El párroco estaba repitiendo las consabidas palabras acerca del amor, el compromiso y el perdón, cuando las miradas de Tianna y Garth se encontraron. Ninguno de los dos desvió la mirada y bien podían haber estado solos en aquel instante, porque mientras se miraban el uno al otro, el tiempo pareció detenerse. Tianna apenas podía respirar. Era como si hubiesen establecido una conexión, un lazo mental demasiado fuerte para que ninguno de los dos lo rompiera, por mucho que Garth lo deseara. La nostalgia que sentía Tianna, la tristeza y el amor, estaban allí.presentes. Pero de repente, el hechizo se rompió y Tianna parpadeó como si aquello no hubiera sucedido.

La ceremonia había terminado y Jack besaba a Kari mientras los invitados aplaudían.

La siguiente media hora estuvo dominada por la confusión, mientras los nuevos familiares se saludaban y se daban la enhorabuena. Tianna se rio, dio besos y contestó preguntas, pero sus pensamientos estaban puestos en Garth y por el rabillo del ojo, siempre sabía dónde estaba.

Entonces apareció Bridget, llevando a Marika en brazos y Tianna la miró sorprendida. La muchacha caminó directamente hacia Garth, el cual tomó a Marika en brazos como si la hubiese estado esperando. Invadida por la curiosidad, Tianna se acercó a la multitud que había alrededor del príncipe e intentó escuchar lo que se estaba diciendo.

-Se llama Marika -dijo Garth, dedicándole una sonrisa a Cordelia, la cual lo miraba aturdida-. En honor a mi madre.

El murmullo cesó, pero únicamente debido a la inseguridad.

-Príncipe Garth -dijo firmemente una robusta mujer-. ¿Nos quieres decir que es tu hija?

Tianna contuvo la respiración. De repente, él miró por encima de la multitud y se encontró con los ojos de ella.

-Sí -afirmó él-. Marika es mi hija.

Tianna se dio la vuelta. Estaba temblando y no sabía si era por la alegría que le causaba aquello o porque se sentía decepcionada al ver que su sueño se acababa de esfumar.

Alguien le habló, pero no pudo detenerse. Rápidamente, salió de allí y cuando quiso darse cuenta, estaba caminando hacia el cenador en donde vio a Garth por primera vez, preguntándose si realmente había pasado solo una semana desde aquel primer día. Cuando entró en la pequeña construcción, sintió que finalmente había encontrado un sitio donde le apetecía estar y lentamente miró a su alrededor, recordando cuán diferente era de la mujer que entró allí por primera vez.

Se dejó caer sobre el asiento que había junto a la ventana, se recostó en el respaldo y cerró los ojos. Dentro de poco se marcharía, pero al menos el futuro de Marika estaba asegurado. Aquello era lo más justo y se sintió profundamente aliviada.

Abrió los ojos de nuevo al escuchar los pasos de alguien que se acercaba y no la sorprendió ver que era Garth. Sintió que el pulso se le aceleraba, pero no podía evitarlo. Donde quiera que estuviese él, allí estaría su corazón.

Garth entró en el cenador.

-Tenemos que dejar de citamos aquí -le dijo suavemente él, con una expresión en los ojos que ella no fue capaz de leer.

Tianna le dedicó una sonrisa.

-No creo que eso sea un problema. Dentro de unas horas, me habré marchado.

Como la expresión de Garth no cambió, ella se apresuró a continuar.

-Quiero que sepas que me hace muy feliz que hayas adoptado a Marika. De hecho, estaba dispuesta a hacerlo yo misma, si tú no lo hacías.

-¿De verdad? -le dijo él y la miró con tranquilidad-. ¿Y tu carrera profesional como fotógrafa?

-No la habría abandonado por completo.

-Bien -dijo firmemente Garth, al tiempo que ladeaba la cabeza-. Porque me gustaría que consideraras la posibilidad de documentar el regreso a Nabotavia. Vamos a necesitar un fotógrafo oficial y aún no tenemos ninguno.

Tianna sintió que el corazón le daba un vuelco. Aquel podía ser un trabajo muy emocionante, que además le permitiría estar cerca de la familia real y de Marika... pero finalmente agitó negativamente la cabeza.

-La verdad es que no sé cómo podría hacerlo - admitió tristemente.

-No te ocuparía todo tu tiempo -le dijo él, como si aquella fuera su mayor preocupación-. Consistiría en una serie de acuerdos.

-¿De qué estás hablando?

-Pues... -comenzó a decir y se encogió despreocupadamente de hombros-. Para empezar, Marika va a necesitar una madre.

Tianna sintió que su corazón se saltaba un latido. -Supongo que sería lo mejor para ella.

-Y había pensado que quizá tú y yo podamos seguir adelante con nuestro compromiso...

Tianna se quedó sin respiración, pero no permitíría que él se diera cuenta de su creciente excitación y frunció el ceño.

-¿Quieres decir que me contratas como niñera permanente?

Garth hizo un esfuerzo por no sonreír.

-La verdad es que había pensado en un papel más completo.

-¿De verdad?

-Sí.

Garth alargó las manos hacia ella y la ayudó a ponerse de pie, después, la estrechó contra su cuerpo, abrazándola y enterró la cara en su pelo.

-Estoy loco por ti, Tianna. Te das cuenta, ¿verdad?

Ella movió la cabeza y sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas.

-No. No puede ser.

-Pero lo es -le dijo él, levantándole la cara hacia la suya para besarle los labios-. No puedo evitarlo. Es algo que está ahí, así que no te olvides de añadirlo al resto de la ecuación.

A Tianna la asustaba la sola idea de permitirse tener alguna esperanza, pero parecía tan convencido... y convincente.

-Garth, ¿estás seguro? -le preguntó ella y buscó la verdad en sus ojos.

-Al mirarte hoy durante la ceremonia y ver la bondad y sinceridad que brillan en tus ojos, me he dado cuenta de lo idiota que he sido. Me ha llevado algunos días recuperar el sentido común -le dijo, besándola suavemente-. ¿Podrás perdonarme?

-No lo sé -le dijo ella, riéndose y con el corazón rebosante de felicidad-. La compasión puede ser peligrosa. Eso me dijiste tú.

-Yo no quiero compasión -le dijo él con la voz ronca-. Me basta con la sencilla pasión de toda la vida.

-Eso, mi dulce príncipe -le dijo ella, al tiempo que sentía su cuerpo reaccionar a él-, es algo de lo que no tendrás que preocuparte.

Garth saboreó su boca y ella se aferró a él, flotando de felicidad.

Pero los gritos y los golpes que habían estado aumentando de volúmen a sus espaldas, finalmente captaron su atención y ambos miraron en dirección al castillo, haciendo un esfuerzo por ver cuál era la causa de tanto alboroto.

-¡Oh, no! -exclamó Tianna-. Las vacas se han vuelto a escapar y se van directas hacia el convite.

-¿Acaso es algo nuevo?

Tianna levantó la vista hacia él, sorprendida por su reacción.

-¿Marika está...?

-Bridget se la llevó de nuevo a la guardería.

-¡Menos mal! -suspiró Tianna y miró de nuevo hacia el castillo.

Las mesas estaban patas arriba, la gente gritaba y corría asustada, pero las tres vacas continuaron su camino, aparentemente ajenas al pandemonio que estaban provocando.

-No podemos quedarnos aquí, mirando -dijo Tianna.

-¿No? -dijo él y la abrazó de nuevo-. Yo digo que dejemos que el caos comience. Nosotros tenemos otras cosas de las que preocuparnos.

Ella lo miró con algo de inseguridad. -Pero...

-Shh -susurró Garth, al tiempo que la sentaba junto a él-. Tenemos que recuperar muchos besos perdidos.

-Dicho así -comentó ella y suspiró feliz cuando Garth comenzó a mordisquearle el mentón-. Creo que me acabas de hacer una oferta que no puedo rechazar.