Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Helen Conrad

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

La llave de la felicidad, n.º 1237 - diciembre 2015

Título original: The Boss’s Baby Mistake

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7352-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

GAYLE Smith oyó voces, pero al principio no pudo entender su significado, lo que le hizo fruncir el ceño mientras trataba de comprender qué estaban diciendo. ¿El hijo que llevaba dentro no era de su difunto marido? ¿Cómo era posible?

—Lo sentimos mucho, señora Smith. Nunca había pasado nada parecido en los laboratorios Jollaire.

Gayle sacudió la cabeza, pensando que tenía que ser un error. Era imposible. Pero las personas que estaban alrededor de ella la estaban mirando preocupados y muy serios.

—La empleada implicada ha sido despedida...

—Si no le importa, nos firma este documento y...

Gayle parpadeó y trató de apartarse. Los doctores se agrupaban en torno a ella. Había conocido a la mayoría de ellos durante aquellas semanas en las que llevaba intentando quedarse embarazada y hasta ese momento había tenido una buena relación con ellos. La habían tratado bien y habían sido muy cariñosos cuando su marido había muerto repentinamente, dejándola a solas con sus planes. Pero en ese momento, todos ellos no le parecieron nada más que unas personas a las que apenas conocía.

Estaba sola. Sin su marido al lado para ayudarla a comprenderlo y sin nadie más en el que apoyarse. Un sentimiento de profunda soledad llenaba su alma. El mismo sentimiento que recordaba de su infancia, cuando tantas veces la habían dejado sola en aquella casa de Alaska donde había crecido. Parpadeó y se puso las manos sobre el vientre, el cual albergaba a su hijo, luchando por apartar ese sentimiento de desolación.

—Estamos aquí para ayudarla en lo que podamos...

Tomó aire profundamente y trató de relajarse. No era momento de ponerse histérica. Levantó la mano automáticamente para echarse hacia atrás su pelo rizado de color castaño. Inmediatamente, el hombre bajo y grueso que estaba delante de ella se encogió, pensando que iba a pegarle.

Gayle lo miró. Aquellas personas le habían hecho algo terrible, ¿qué querían ahora de ella?

—Por favor, firme este papel. Aquí abajo, donde está la X.

Las voces eran insistentes, pero ese no era el momento de firmar nada ni tampoco de tomar decisiones. No podía pensar claramente, así que tenía que escapar de allí y tratar de aclarar sus ideas.

Se levantó de la silla, se dirigió hacia la puerta y salió de la habitación dando tumbos.

«Un error». Las palabras resonaron en su cabeza. «Un error. Un error».

No lo entendía. Ese tipo de cosas no podían ocurrir. Por mucho que se lo explicaran, no era capaz de entenderlo. Tenía que ser... sí, un error.

Estuvo a punto de soltar una carcajada histérica, pero no tuvo oportunidad porque de repente vio a un hombre alto y de anchos hombros delante de ella. Lo miró, pero la luz de la ventana que había detrás creaba un halo a su alrededor al tiempo que oscurecía su rostro.

—¿Señora Smith?

Por fin le vio la cara, pero le resultó desconocida. No llevaba bata blanca, así que no parecía ser ningún médico. ¿También querría disculparse por el error?

Quizá no. No parecía tan asustado como los otros. De hecho, sus ojos oscuros tenían un brillo especial de seguridad y calma.

El hombre tomó una de sus manos entre las suyas, como si quisiera consolarla y protegerla. Sus manos eran cálidas y fuertes.

—Señora Smith, me gustaría ayudarla. Me llamo Jack Marin.

«Jack Marin», pensó ella. El nombre no le resultaba familiar, pero sus ojos la miraban con cariño, cosa que en ese momento Gayle agradeció. Además, era muy guapo, pensó, sin poder evitar cierto sentimiento de culpa.

—¡Señor Marin! —gritó uno de los hombres de bata blanca—. ¡Esto es inmoral! Usted no debería tener ningún contacto con esa mujer.

—Señor Marin —dijo otro de los doctores—, debo pedirle que se vaya ahora mismo. Y si no lo hace, me veré obligado a llamar a la policía.

Jack Marin soltó la mano de Gayle al tiempo que se volvía hacia ellos.

—Pueden llamar a quien quieran —les contestó con tranquilidad, dirigiéndoles una mirada fría—. Ustedes son los únicos responsables de este desastre. Esta mujer es víctima de su negligencia y me imagino que no querrán que esto salga a la luz, ¿verdad?

—Señor Marin, no tiene derecho a...

El hombre levantó una mano para acallar las protestas.

—Señores, si quieren discutir esto, nos veremos en los tribunales.

Los doctores parecieron sorprendidos y Gayle casi sintió lástima. Parecía que era muy útil estar al lado de su nuevo amigo, que parecía saber muy bien qué resortes utilizar. Gayle dio un paso hacia él, pensando que por lo menos había alguien de su lado.

«Debe ser abogado», pensó con cierta ironía. «Ha debido enterarse de lo que ha pasado y ha venido para aconsejarme qué medidas tomar».

—La señora Smith necesita tiempo para asimilar lo que le han hecho —continuó Jack Marin, agarrándola del brazo como si ella ya lo hubiera contratado—. Necesita sentarse en algún sitio y pensar si va a denunciarles o no.

El hombre la miró y esbozó una sonrisa maravillosa. Ella levantó la cabeza con dignidad, animada por esa sonrisa.

—Buenos días, caballeros —concluyó el hombre mientras se dirigían hacia los ascensores—. Estaremos en contacto.

Los médicos se quedaron allí, frustrados y sin saber cómo actuar, pero Gayle no se dio cuenta. Se dejó llevar al ascensor por Jack Marin y, poco después, las puertas se cerraron detrás de ellos. Entonces parpadeó, deseando que todo aquello no fuera más que una pesadilla.

—Sé donde podemos tener un poco de intimidad —le dijo su salvador con voz suave—. La Paix, un pequeño restaurante francés que hay justo en la otra acera, es el sitio ideal. La comida es exquisita y el ambiente tranquilo. Justo lo que necesita.

Gayle sabía que era un de los mejores restaurantes de Rio de Oro, una ciudad de tamaño mediano y situada en la parte central de la costa Californiana. Esbozó una sonrisa al hombre, agradecida por tenerle a su lado. A pesar de ser consciente de que tendría que ser ella quien tomara una decisión con respecto a lo que había ocurrido, se alegraba de tener a alguien cerca en ese momento. Había sido una persona bastante solitaria, pero nunca se había sentido tan sola. Siempre había vivido con su padre y luego, cuando este murió, se había casado, de manera que se había ido a vivir con su marido. Sin embargo, a este también lo había perdido hacía pocos meses y todavía no se había acostumbrado a la soledad.

Hasta aquel momento, se las había arreglado bastante bien. De hecho, le había sorprendido lo fácil que le había resultado el pasar de estar casada a estar viuda, a pesar de todos los obstáculos que había ido encontrando en su camino. De hecho, se había sentido orgullosa de sí misma y del modo en que había campeado el temporal. Pero eso había sido antes de enterarse de que el padre de su hijo era un desconocido.

Su nuevo amigo permaneció en silencio mientras bajaban en el ascensor y salían del edificio. Gayle lo agradeció. No estaba en condiciones de comenzar una conversación de cortesía. Lo miró y, al encontrarse con sus ojos, sintió que una corriente eléctrica la recorría por todo el cuerpo.

Inmediatamente apartó la mirada, pensando en que era algo muy extraño. No solía reaccionar de esa manera ante los hombres. Jamás. Seguro que era por las circunstancias... por la emoción de la situación... y quizá también porque él tenía los ojos más oscuros e intensos que había visto nunca.

Trató de dejar de pensar en ello mientras él volvía a agarrarla del brazo para cruzar la calle. El hombre era muy alto y parecía muy protector. A Gayle le gustaba eso. En ese momento, sería maravilloso poder relajarse y dejar que él se hiciera cargo de sus preocupaciones. Sabía que aquello no era posible, pero la idea era muy tentadora.

—¿Siempre trata así a sus clientes? —preguntó ella al llegar al restaurante.

—¿Mis clientes? —repitió él, mirándola de reojo mientras se acercaban a la entrada—. Necesita sentarse y tranquilizarse —añadió, abriéndole la puerta—. Luego hablaremos.

El pequeño restaurante francés tenía cortinas blancas, una luz tenue y pequeños apartados. Los camareros llevaban traje negro y el maître, un frac. La música clásica confería al ambiente un tono sereno y relajado. A Gayle le encantó el lugar.

El maître los condujo a una mesa apartada. Gayle se sentó y se recostó contra la tapicería de terciopelo. El aire era fresco, la música suave y la luz no molestaba, así que sintió cómo se relajaba casi de inmediato. Incluso empezó a sentirse suficientemente fuerte como para atreverse a mirar otra vez a su salvador a los ojos. Esbozó una sonrisa y, al mirarlo, notó de nuevo un escalofrío.

Tenía que admitir que era uno de los hombres más atractivos que había conocido nunca. Se preguntó si lo habría visto antes, pero si era así, no lo recordaba. Y tampoco importaba. Él parecía que sabía lo que había ocurrido y estaba dispuesto a ayudarla.

El camarero dejó ante ella una copa alta y helada con algo verde en su interior. El señor Marin debía habérsela pedido sin que ella se diera cuenta. Tomó un poco y le agradó su textura de helado. Estaba claro que se estaba relajando con rapidez. Pero la situación seguía pareciéndole surrealista.

—¿Se siente mejor? —le preguntó Jack.

Ella puso las manos sobre el mantel y lo miró unos segundos antes de contestar. Él era un hombre muy guapo y sus ojos oscuros parecían cálidos y amables. Llevaba una camisa blanca, abierta en el cuello y arremangada hasta debajo de los codos. Se daba cuenta de que era un hombre fuerte. Su torso era musculoso y sus antebrazos también.

Era el típico hombre del que una mujer podía enamorarse fácilmente, decidió Gayle. La clase de hombre con el que una mujer podía tener fantasías. Sin darse cuenta, bajó la mirada hacia el bronceado pecho que dejaba ver la camisa abierta y sintió de nuevo un escalofrío.

Rápidamente, apartó la vista, aunque la imagen se quedó en su cabeza. Ese hombre tenía algo salvaje y duro, que no casaba con que fuera un abogado. Era más fácil imaginárselo como un aventurero o un escalador.

—Me siento mejor —aseguró—. Ha sido una impresión muy fuerte enterarme de que... —no terminó la frase y se puso las manos sobre su vientre abultado.

Todavía no era capaz de decirlo en voz alta. Llevaba dentro un hijo que se había convertido en un desconocido para ella. Todo lo que había creído de ese hijo se había derrumbado de repente. Y le iba a costar un tiempo superarlo.

—La cuestión es, ¿qué voy a hacer ahora?

—Denunciarlos. Puede ganar millones —contestó el hombre, encogiéndose de hombros y entornando los ojos.

Ella emitió un gemido.

—De acuerdo. Y estaré años luchando con la esperanza de conseguir un acuerdo que jamás se hará realidad.

—Parece que ya ha pasado por eso.

Ella levantó los hombros. No quería recordar a la gente que la había denunciado después de la muerte de su padre, afirmando que él los había estafado. Ella era muy joven entonces para saber cómo actuar y Hank, el socio de su padre, la había ayudado en todo. Se había casado con él en parte por gratitud y él se había hecho cargo de todo... Pero no le apetecía recordar aquellos días.

—Por algo parecido —admitió—. Y no quiero pasar por ello otra vez —se detuvo mientras el camarero dejaba sobre la mesa un plato de queso y galletas. Luego esbozó una sonrisa a Jack—. Lo siento, señor... Marin. Ha sido usted muy amable, pero no voy a denunciarles.

Creyó que él se disgustaría, pero en lugar de ello, la miró de forma penetrante.

—No creo que deba tomar una decisión hasta que haya pasado un poco de tiempo —vaciló y bajó los ojos hacia el vientre de la mujer—. Todo va a salir bien, ¿verdad?

—Oh, claro. Estoy bien. Ha sido un embarazo relativamente fácil o, al menos, eso me han dicho —hizo una pausa y dio mentalmente las gracias por ello—. Estoy casi de siete meses, así que ya no falta mucho.

Los ojos del hombre se mostraron inescrutables.

—Bien. Va a tener un niño saludable y estoy seguro que hará todo lo posible porque llegue al mundo bien.

Ella lo miró, frunciendo el ceño. Ese hombre era un completo desconocido y, aun así, lo sabía todo acerca de su situación, hasta conocía el sexo del hijo que tenía dentro.

Finalmente, se dio cuenta de que nadie más que los doctores debían saber lo que le había sucedido. Estaba creyendo que él era abogado, pero, ¿cómo se habría enterado entonces de todo? ¿Y cómo había aparecido en el hospital, de repente, justo en ese momento? Desde luego, había algo que no encajaba.

Se humedeció los labios con la lengua y tomó aire.

—Señor Marin...

—Llámame Jack.

—Jack... ya te he dicho que no estoy interesada en denunciarles.

Gayle esperó su respuesta, tratando de leer algo en su rostro, pero no era fácil y él se limitó a asentir.

—Me alegro. A mí tampoco me gustan ese tipo de cosas.

—Pero... ¿no eres abogado? —preguntó ella, totalmente sorprendida.

El hombre arqueó una ceja.

—¿Abogado? ¿De dónde has sacado esa idea?

La mujer parpadeó, totalmente confundida.

—¿Quién eres entonces?

—Creía que lo sabías, Gayle. Soy el padre de tu hijo.

Capítulo 2

GAYLE creyó que el pecho iba a estallarle mientras miraba a Jack de hito en hito.

—¿Qué? —consiguió decir.

—Lo siento, pensé que lo sabías. Si no, te lo habría explicado primero.

El corazón de Gayle comenzó a palpitar como un tambor. Necesitaba escapar de allí... Agarró su bolso y se levantó.

—Apártate de mí —le ordenó al hombre—. Déjame en paz.

El hombre la miró, moviendo la cabeza, y la expresión de comprensión y solidaridad se convirtió en una mirada fría.

—Lo siento, Gayle —dijo con calma y con tanta seguridad como la que había mostrado con los médicos—. Me temo que no puedo hacer lo que me pides. Llevas dentro algo que me pertenece.

Ella lo miró desde arriba.

—¿Cómo? No tienes ningún derecho a...

—Oh, claro que lo tengo —hizo un gesto para que se sentara—. Siéntate. Tenemos que hablar de esto de una manera racional.

¿Racional? ¿Qué había de racional en aquella situación imposible? Gayle hizo un gesto de impotencia.

—Me voy a casa —anunció con firmeza, aunque seguía sin moverse de la mesa. Ese hombre tenía algo que no la dejaba marchar, aun sin tocarla—. Si quieres decirme algo, hazlo a través de una carta.

El hombre suspiró y sus ojos se oscurecieron.

—Tranquilízate —insistió—. No vas a ir a ninguna parte. No voy a dejarte sola estando tan enfadada.

Ella parpadeó y apretó el bolso contra su pecho.

—¿Que no vas a dejarme qué? Pero, ¿qué demonios tienes tú que ver en todo esto?

—Tengo mucho que ver. Soy el padre de tu hijo y no quiero que sufra ningún daño —hizo un gesto con la mano y la miró con dureza—. Si insistes en marcharte, tendré que llevarte a tu casa.

Ella lo observó mientras él se levantaba y se ponía a su lado. Gayle era alta para ser mujer, pero, aun así, le llegaba a Jack por el hombro. Él hizo ademán de agarrarla del brazo, pero ella se apartó bruscamente y lo miró de un modo que le hizo desistir.

—Gayle, tenemos que hablar de esto. Lo podemos hacer en tu casa o aquí. Pero como apenas me conoces, me imagino que preferirás que estemos en un lugar público —se encogió de hombros—. En cualquier caso, te dejo elegir a ti.

Gayle no estaba acostumbrada a tratar con ese tipo de hombres. Su padre había sido un hombre bueno y cariñoso que constantemente le hacía regalos, aunque fuera en parte por la frecuencia con que la dejaba sola. Su marido había sido un hombre inseguro y sumiso, deseoso de dejar que su mujer tomara las riendas en muchas de las decisiones.

Pero ese hombre, ese Jack Marin, era totalmente diferente. Parecía duro y acostumbrado a tomar decisiones. Contempló sus ojos de ébano y no pudo encontrar un ápice de incertidumbre. Si no le dejaba que la llevara en su coche, la seguiría a su casa. Quería que discutieran el asunto y parecía no haber escapatoria.

Así que, se sentó despacio. No iba a ceder en nada, pero por el momento iba a acceder a charlar con él.

—De acuerdo —dijo, levantando el mentón—. Hablemos.

Jack se sentó también y la miró por encima de la mesa al tiempo que sopesaba la situación. Sabía lo que quería, que no era otra cosa que a su hijo. Eso era lo más importante. Normalmente, estaba acostumbrado a que las cosas sucedieran a su gusto, pero en ese caso, no tenía el control que le hubiera gustado tener sobre la situación. Lo que deseaba estaba dentro del cuerpo de otra mujer y eso era muy peligroso.

Observó detenidamente a la madre de su hijo. Le gustaba su cabello brillante y castaño. Y también le gustaban sus grandes ojos azules, así como los hoyuelos que habían desaparecido junto con su sonrisa. Tenia ganas de preguntarle por su familia, por sus gustos, por sus capacidades y por sus debilidades. ¿Cómo fue su padre? ¿Habría alguna enfermedad en su familia? ¿Habría algún precedente de gemelos o alguien con habilidades musicales? Todas aquellas preguntas tendrían que esperar. Si la presionaba, ella trataría de irse de nuevo. Debía tener paciencia.

Iba a tener que utilizar todo su talento y tenacidad para conseguir lo que quería. Tenía que tratar como se merecía a esa mujer elegante y guapa que estaba sentada frente a él. Había una gran determinación en sus ojos azules, pero él había conocido a muchas mujeres y podría manejarla.

La ventaja que tenía sobre ella era que sabía que no se podía confiar en las mujeres. Según su experiencia, la historia de Adán y Eva se repetía una y otra vez. La mujer era la tentación, el hombre trataba de alcanzarla y entonces ella lo sometía. Era un modelo que se había repetido frecuentemente en su propia familia. Su madre había convertido la vida de su padre en un infierno y luego lo había abandonado. Más adelante, él mismo se había casado con la mujer de sus sueños, o eso había creído en su momento, solo para verse golpeado más tarde por la cruda realidad. Su mujer le había prometido todo y le había dejado sin nada. De manera que cuando finalmente había despertado, había sido demasiado tarde. Pero no dejaría que le ocurriera de nuevo. Lo tenía decidido.

Eso sí, tenía una hermana a la que adoraba. Pero eran excepciones. Había descubierto que casi todas las mujeres tenían que ser constantemente vigiladas. Eran como gatos siameses, hermosos y escurridizos... y preparados para dejarte por una oferta mejor.

—Te aseguro que no muerdo —le aseguró a Gayle después de un silencio de dos o tres minutos—. O por lo menos, no hasta que haya un mínimo de intimidad.

Ella lo miró muy seria, demostrándole que en aquella situación no le hacían gracia sus chistes.

—Estamos metidos en esto los dos —añadió con los ojos brillantes—. ¿Por qué me miras como si fuera tu enemigo?

Ella sostuvo su mirada. Era curioso como la sonrisa de él parecía no llegar a sus ojos.

—Tienes que admitir que eres lo más parecido a un enemigo en estos momentos. Yo tenía una vida tranquila hasta que apareciste.

—¿Preferirías no haberte enterado?

Ella se quedó pensativa unos segundos.

—No lo sé, quizá sí —jugó con su tenedor y volvió a mirarlo de nuevo—. ¿Qué es exactamente lo que quieres? —preguntó con valentía, a pesar del miedo que le daba la respuesta que él pudiera darle.

Jack no contestó inmediatamente. En lugar de ello, comenzó a untar un poco de queso en una galleta.

—No sabía que las cosas iban a suceder así. Esto no estaba en mis planes. Yo pagué un servicio, nada más —dejó el cuchillo sobre el plato y la miró a los ojos—. Así que lo único que me importa es mi hijo. Nada más.

Ella, de repente, sintió que le faltaba el aire. Se lo había imaginado, claro. Había sido evidente desde el momento en que le había dicho quién era. Pero no podía aceptarlo. La sola idea de que él pudiera pensar en quedarse con su hijo... Nunca se lo daría. Miró hacia la salida y sintió ganas de escapar.

—Resumiendo, tienes algo que los dos queremos —dijo él con suavidad.

Ella tragó saliva y volvió a mirar hacia la salida para evitar su mirada. Tenía razón. Ella tenía algo que ambos querían. Pero aun así, todavía no estaba segura de lo que tenía.

Porque ese ya no era el hijo que ella había imaginado. Ya era imposible que tuviera los ojos grises de Hank, ni su sentido del humor, ni su complexión delgada. El padre de su hijo era completamente diferente, de manera que el niño heredaría ciertas características y detalles de aquel hombre fuerte, alto y arrogante que estaba frente a ella. ¿La influiría eso de alguna manera en su relación con el bebé? Pensaba que no, pero, ¿cómo podría asegurarse?

Se volvió a llevar las manos al vientre y extendió los dedos como buscando algo nuevo. Notó un ligero movimiento y luego una patada contra la palma de su mano. Entonces se sintió sobrecogida por una oleada de intenso amor, que la hizo sonreír. No, no sentía nada diferente hacia él. Querría a su hijo del mismo modo, fuera cual fuera su aspecto, fuera cual fuera su personalidad. ¿Cómo era posible que una mujer no amara al bebé al que llevaba en su interior durante nueve meses? De pronto, la invadió un sentimiento de paz. Sabía cuál sería el resultado de aquel problema. Solo tenía que conseguir que aquel hombre lo aceptara.

—Esto no tiene sentido. Nunca te daré a mi hijo. No me importa qué tipo de contrato tengas, eso es algo entre tú y el laboratorio. No tiene nada que ver conmigo.

—¿Te apetece otro refresco helado? —preguntó él con una mirada fría y segura.

—No —aseguró ella—, y te advierto que invitándome no conseguirás que cambie de idea.

Gayle suspiró. Aquel hombre no iba a conseguir lo que quería, pero estaba claro que no se rendiría fácilmente. Él quería a su hijo, pero no le había dicho ni siquiera si tenía esposa. Gayle tuvo de repente una premonición. Si estuviera casado, él habría mencionado ya a su esposa.

—¿Estás casado?

—No —contestó él de mala gana.

Eso era lo que ella había pensado. Ese hombre era un gran misterio. E incluso así, tenía que admitir que era terriblemente atractivo. A pesar del antagonismo entre ellos, sentía una fuerte atracción hacia él. Recordó lo que había sentido cuando sus ojos se habían encontrado en el ascensor y tuvo que admitir que esa electricidad seguía bullendo entre ellos en esos momentos. Si bajaba la guardia, volvería a sentirla. Ese hombre tenía algo muy viril a lo que ella no podía evitar responder. Pero tenía que recordar que era su enemigo.

Lo observó unos segundos con sus ojos de largas pestañas. Tenía el pelo negro muy corto, como si quisiera anular su tendencia a rizarse, como podía apreciarse en su nuca. Su perfil era duro y sus ojos, profundos y muy bonitos. Pero lo que más le atraía era su boca. Tenía la boca más sexy que había visto jamás. Parecía que había sido creada para besar. La idea de un beso suyo la hizo estremecerse inmediatamente, de manera que tuvo que bajar la vista para evitar ruborizarse. Esa sería una señal de debilidad que no estaba dispuesta a ofrecerle.

Finalmente, volvió a mirar sus ojos y se felicitó a sí misma por lo fría y tranquila que había conseguido mostrarse.

—¿Por qué no me explicas qué quieres exactamente de ese hijo, cuando no tienes una esposa que te ayude a criarlo?

—Te lo explicaré, pero no ahora —esperó a que el camarero les llenara las copas—. Antes tenemos que conocernos.

Lo dijo como sugiriendo que entre ellos iba a haber una larga relación. Pero Gayle no tenía ninguna intención de que se volvieran a encontrar.

—¿Y qué vamos a hacer para conocernos mejor? —preguntó ella con impaciencia.

—Comeremos y hablaremos de todo un poco —dejó que un brillo de humor asomara a sus ojos—. De vez en cuando, también podemos sonreírnos.

Gayle hizo una mueca de disgusto.

—Y confías en impresionarme con tus encantos, ¿verdad?

El hombre soltó una carcajada que iluminó su rostro.

—No, Gayle. Tengo el presentimiento de que me hará falta algo más que mi encanto para impresionarte —su sonrisa se apagó—. Confío en convencerte mediante los hechos y la lógica.

Hechos y lógica...

—¿Sabes? Todo esto todavía me resulta irreal y me asusta —prosiguió ella después de que el camarero les tomara nota y se marchara—. Hace solo unas horas, estaba embarazada de mi marido, y ahora... —no pudo continuar hablando, debido a la emoción que de repente la embargó.

Él se aclaró la garganta.

—Me he enterado de lo que le ha pasado a tu marido. Lo siento mucho.

—¿De verdad?

—Sí, por supuesto —contestó él, frunciendo el ceño.

—Creí que todavía conservaba algo de mi marido... —tuvo que callar de nuevo y sacudió la cabeza, enfadada consigo misma. No quería llorar delante de él—. Y ahora, resulta que no tengo nada.

Él la miró y tuvo que admitir que empezaba a caerle bien. Vio sus enormes ojos húmedos y se dio cuenta de que estaba esforzándose por no llorar. Creyó que debía hacer algo, pero, ¿el qué? ¿Abrazarla? Eso podía ser un buen detalle, pero pensaba que sería inapropiado en ese momento. Además, su ex mujer se había servido tantas veces de las lágrimas, que él se había endurecido mucho. Pero Gayle, una de dos: o era una buena actriz, o estaba verdaderamente afectada.

De repente, se arrepintió de haber sospechado de ella. Aquella mujer había perdido a su marido y en esos momentos se enfrentaba a la posibilidad de perder también a su hijo. Claro que estaba afectada. ¿Cómo demonios iba a estar? Quizá debería... bueno, por lo menos agarrarle la mano que tenía apoyada sobre la mesa. Sus dedos eran largos y delicados y sus uñas estaban pintadas de rosa. De repente, sintió unas ganas enormes de agarrársela y consolarla. Fue a hacerlo, pero en ese momento ella la apartó para ponerla sobre su regazo.

—De verdad siento mucho su muerte —repitió él entonces, después de dejarle unos segundos de margen para que se recuperara.

Cuando sus ojos se encontraron de nuevo, los de ella estaban limpios.

—Gracias.

Jack se sintió aliviado. Al parecer Gayle estaba mejor y no iba a derrumbarse. Él se alegraba de ello, ya que tampoco quería apiadarse de ella. No podía olvidarse de la situación en la que estaban. Ella era muy guapa y parecía una buena persona. Le gustaba su personalidad, le gustaba el modo en que se echaba el cabello hacia atrás y el gesto de su carnosa boca. En otras circunstancias, incluso se habría sentido atraído por ella. Aparte de que, ¡diablos! ¿Cómo podía olvidarlo? Aquella mujer estaba embarazada de siete meses. Era curioso como se olvidaba de ello tan fácilmente. Nunca antes se había sentido atraído por una mujer embarazada. Y no estaba seguro de que le gustara el sentirse atraído por aquella.

—Sé que debes de estar pasándolo muy mal en estos momentos —continuó él—, y de verdad que lo siento. Pero no tenemos mucho tiempo. Un niño está a punto de nacer y tenemos que aclarar las cosas cuanto antes. Porque... ya sabes que tu pequeño... es en parte mío.

Ella abrió mucho los ojos.

—Sé que no es agradable para ti, pero es la verdad. Y si lo piensas, eso simplificaría mucho las cosas para ti.

—¿Simplificarlas? ¿En qué sentido?

—Ese hijo ya no es lo que tú creías, pero sí que es exactamente lo que yo quiero —vio la sorpresa en sus ojos—. Estoy seguro de que te casarás otra vez y de que tendrás más oportunidades de tener... hijos.

Jack trató de adivinar si sus argumentos hacían mella en Gayle, mientras esperaba una respuesta.

Ella palideció y pareció enfurecer. «¿Lo ves? Ahí tienes, con las mujeres nunca funcionan ni los hechos, ni la lógica».

—¿Estás sugiriéndome que me resigne a tener otro hijo? —dijo ella al fin, tratando de controlarse—. ¿En qué trabajas?

—Soy geólogo. ¿Y tú?

—Diseñadora de páginas Web, pero en estos momentos estoy en paro. ¿Por qué no me cuentas un poco la historia de tu familia?

—¿Por qué no? —respondió él, cruzándose de brazos y apoyándose en el respaldo de la silla—. Nací en el rancho que mi familia tiene en Santa Ynez. Mi padre sigue trabajando en él. Originalmente, ese rancho perteneció a una familia española que se estableció en 1820. Pero los Marin llevan siete generaciones allí y yo me propongo hacer la octava.

Jack continuó hablando mientras les servían la comida. Después de que comenzaran a comer, le habló de cómo había crecido en el rancho, de su decisión de estudiar geología, en lugar de seguir la tradición familiar, y del enfado de su padre al saberlo. Le habló por encima de su matrimonio fallido y le sugirió que no tenía intenciones de volver a cometer el mismo error.

Ella lo escuchó con calma, olvidándose por completo de su enfado. Comió su ensalada tranquilamente, acompañándola de té frío. Las palabras de él le resultaban sencillas y directas, pero creía notar en ellas un anhelo crudo y primitivo.

Cuando él terminó de hablar, fue el turno de ella para resumirle su vida. Así, le contó cómo había pasado su niñez en Alaska y se había casado con el socio y mejor amigo de su padre cuando este murió. También le comentó que se habían mudado a California y había asistido a una escuela técnica después de la universidad. Escuela en la que había aprendido a diseñar programas informáticos. Y, finalmente, le habló de cómo su marido había enfermado justo cuando por fin habían logrado que ella se quedara embarazada.

Mientras hablaba, Gayle no dejó de preguntarse cómo era posible que su ex mujer hubiera dejado a un hombre como Jack. Aunque, por supuesto, habría cosas de él que ignoraba. Y quizá estaba siendo una ingenua, tragándose su triste historia. Quizá. Pero estaba segura de que si de joven hubiera tenido la oportunidad de casarse con un hombre como Jack, habría hecho todo lo posible por lograrlo. Habría hecho lo que fuera. Ella se había casado muy joven y, al llevar una vida tan solitaria, no había tenido la oportunidad de conocer a otros hombres. Luego, cuando había conocido a algunos en el trabajo, no le había parecido bien caer en la tentación de flirtear con ellos, como hacían muchas mujeres. Era, después de todo, una mujer casada.

Entonces se dio cuenta de algo. Ya no estaba casada.

Capítulo 3

GAYLE bebió un gran sorbo de agua y se aclaró la garganta. Parecía que no quedaba nada por decir y Jack parecía sentir lo mismo. La conversación se había agotado por el momento.

Jack pagó la cuenta y se levantaron. Cuando salían, él le apoyó una mano suavemente sobre su cuello. Ella se sobresaltó al sentirla, pero él no retiró la mano y ella tampoco dijo nada. Sin embargo, a Gayle le resultó muy inquietante y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no reaccionar. Fue un alivio cuando llegaron a la calle y se separaron.

—¿Dónde has aparcado? —preguntó él.

Ella se lo dijo y se dirigieron hacia allí.

—No hace falta que me acompañes —aseguró ella—. Llevo muchos años dejando el coche en los aparcamientos públicos y nunca he tenido ningún problema.

Jack sonrió y no dijo nada, pero continuó caminando a su lado. Pasaron por la plaza de España, con sus antiguos ladrillos y sus coloridas baldosas. Había una fuente de la que manaba un agua cristalina y un banco en frente. Jack miró a Gayle y pensó que no quería separarse todavía de ella. No sabía por qué, aunque quizá fuera porque todavía no habían llegado a ninguna solución y necesitaban hablar. Pero aun así, sabía que había algo más.

—Gayle, espera un momento —al decirlo, la agarró del brazo—. Vamos a sentarnos en ese banco. Todavía tenemos que hablar de algunas cosas.

Lo miró a los ojos y él se dio cuenta de que ella quería marcharse y escapar de él. No podía culparla, ya que su aparición le había complicado la vida. Pero tenía que hacerla comprender que tendría que acostumbrarse a aquella nueva circunstancia.

Finalmente, Gayle asintió y comenzó a ir hacia el banco. Él se adelantó y limpió con el pañuelo su superficie. Se sentaron y él notó el olor de su cabello. Le olía a flores y Jack tuvo que reprimirse para no tocarlo.

Ella se volvió para mirarlo.

—Sé breve, quiero irme a casa cuanto antes.

—Gayle, tienes que darte cuenta de que, quieras o no, las circunstancias nos han unido.

Ella tragó saliva.

—No sé si entiendo muy bien lo que quieres decir.

—Tú tienes una parte de mí en tu interior y yo quiero que me la devuelvas.

Gayle lo miró con dureza.

—Pero solo podrás conseguirlo contando con mi consentimiento y yo no voy a ceder.

Jack buscó los ojos de ella. No iba a ceder y él la admiraba por ello. Pero, por otra parte, eso no lo ayudaba en nada.

Ella vio la consternación en sus ojos y, sin pensar, apoyó una mano sobre su brazo.

—Créeme que si pudiera hacer algo para solucionar esto, lo haría —hizo un gesto negativo con la cabeza—, pero, ¿no te das cuenta? No puedes pedirme que te dé a mi hijo. Eso no va a ocurrir jamás.

Ella pensaba que él se enfadaría al escuchar aquello, pero Jack se limitó a esbozar una sonrisa mientras le acariciaba la mejilla con el dorso de la mano.

De repente, Gayle sintió que el corazón se le salía del pecho y no sabía si era porque él le había quitado toda la voluntad o porque un hombre muy atractivo la estaba acariciando. De cualquier modo, sabía que estaba metida en problemas.

Afortunadamente, apartó en seguida la mano para metérsela en el bolsillo.

—Aquí tienes el teléfono de casa —al decirlo, le dio una tarjeta—. También está mi dirección. ¿Te importaría darme tú también tu teléfono?

—¿Para qué?

—Para estar llamándote todo el día, desde la mañana a la noche. Vamos... lo necesito, Gayle —añadió, dando un suspiro.

Ella le escribió el teléfono sobre una de sus tarjetas.

—Toma, confío en ti.

—La confianza es algo precioso. Precioso y raro —afirmó él, sonriendo.

Por primera vez, ella creyó ver la profunda amargura que emanaba de él, la desconfianza con la que normalmente miraba el mundo, aunque su boca sonriera. Se preguntó si su ex esposa le había convertido en un hombre tan duro o si era algo que él siempre había tenido dentro.

—¿Por qué decidiste hacerte la inseminación artificial?

Ella lo miró sorprendida. La pregunta era demasiado directa, demasiado personal.

—¿Y tú por qué?

Jack vaciló.

—Quería un hijo —explicó él finalmente—, y no quería casarme otra vez.

Ella abrió la boca para preguntar más, pero él ya estaba haciendo un gesto negativo con la cabeza.

—Ya te he dicho que te lo explicaré todo algún día, pero no quiero darte detalles tan íntimos por el momento. Ahora te toca a ti.

Ella emitió un profundo suspiro.

—Decidimos hacerlo por las razones normales. Tratamos de conseguirlo del modo natural, pero no funcionó —se calló, pensando en que sí él no quería darle más detalles, ella tampoco se los daría.

—De manera que decidisteis poneros en manos de profesionales —comentó él, colocando los codos sobre el banco de manera relajada y mirando hacia la fuente.

Extendió las piernas y Gayle se dio cuenta de cómo la tela del pantalón se ceñía a sus músculos.

—¿Cómo conseguiste el teléfono de la clínica?

—En el trabajo. Allí nos dan información sobre varios centros de salud —Gayle dio un suspiro—. Me dieron muy buenas referencias.

—Yo también busqué mucha información antes de decidirme por esa clínica —la miró unos instantes—. Pensé que me habías dicho que estabas sin empleo.

—Es verdad, pero llevo poco tiempo así —contestó ella, sin querer hablar de ello en ese momento.

—Lo siento. Aunque de todas maneras tendrías que haberte tomado un descanso. El bebé...

—También tengo que comer —contestó ella bruscamente.

En cualquier caso, la situación no era la misma que cuando su padre había muerto y las deudas se amontonaban sobre su mesa.

—Estoy apuntada en una empresa de trabajo temporal especializada en alta tecnología, pero todavía no me han llamado. Así que tengo que encontrar algún trabajo cuanto antes.

—Escucha, puedo ayudarte. El dinero no es un problema, solo...

—¡No! —gritó ella, como si le hubiera sugerido algo terrible—. Jamás. Nunca aceptaré dinero tuyo.

—Gayle, yo soy el padre de ese niño.

Ella quiso cerrar los ojos y taparse los oídos.

—¿Cómo lo sé? No tengo ninguna prueba de que eso sea cierto. Podías habértelo inventado todo.

—Puedes informarte en la clínica. Tienen que dejarte ver la documentación. La muestra de tu marido fue destruida por error y tomaron la mía. Ya verás como no te estoy mintiendo.

Jack se quedó callado unos segundos. Luego se volvió y la miró a los ojos.

—¿Sabes una cosa? Siento mucho que para tu marido y para ti las cosas no hayan salido bien, pero yo he tenido bastante suerte.

—¿De qué estás hablando?

—De ti. Tú eres justo la mujer que yo habría elegido como madre de mi hijo.

Ella no sabía si echarse a llorar o a reír.

—Eres inteligente, valiente, tienes buen corazón —sus ojos se oscurecieron—... y eres muy guapa.

—¿Guapa? —repitió ella sorprendida.

No parecía un cumplido. Lo había dicho convencido, como si de verdad fuera sincero. Y el oírlo la hizo estremecerse de nuevo.

—Sí, guapa —al decirlo, le agarró un mechón de pelo y lo enredó en su dedo despacio, provocativamente—. ¿No te lo han dicho nunca?

—Nunca —susurró ella.

Y era cierto.

—¿Qué? ¿No hablaba inglés tu marido?

Ella se creyó en la obligación de defenderlo.

—Él... bueno, no solía decirme ese tipo de cosas.

Hank no había sido muy romántico. La había querido y la había puesto en un pedestal, pero nunca había querido tener una relación muy carnal con ella.

Pero se daba cuenta, sin querer entrar a analizarlo demasiado, de que Jack sería un marido totalmente diferente. Apenas lo conocía, pero intuía que era un amante apasionado. Su corazón comenzó a palpitar a toda velocidad en ese momento por estar tan cerca de él. Notaba el calor que emanaba de su cuerpo y el contacto de sus dedos sobre su pelo la hizo pensar en cosas que no debería.

—Gayle, eres una mujer increíblemente guapa. Y no solo eso, aunque estás embarazada, sigues resultando terriblemente sexy.

Gayle sintió como si se ahogara en aquellos ojos negros. Jack iba a besarla. ¡O eso esperaba, al menos! Ella contuvo el aliento, esperando a que la boca de él cubriera la suya. Tenía tantas ganas de sentir sus labios, que creyó que moriría si no lo conseguía.

Pero afortunadamente, todo eran fantasías suyas y no la besó. Por un breve instante, los ojos de Jack la devoraron y se acercó un poco más. Ella esperó nerviosa. Pero después de unos segundos que se hicieron eternos, él se apartó como si no hubiera sucedido nada.

—De todos modos —continuó, mirando hacia otro lado—, la cosa es que tenemos un interés común. Los dos queremos que tengas un embarazo feliz y tranquilo. Los dos queremos que nuestro hijo sea lo más sano posible, ¿estás de acuerdo?

«Nuestro hijo». Las palabras resonaron en la cabeza de Gayle. Miró a Jack, preguntándose si todo lo que creía que había sucedido en los últimos cinco minutos habrían sido solo imaginaciones suyas. Él no parecía darle ninguna importancia y eso le hizo sentir de repente una rabia inmensa, pero decidió que no iba a permitir que él se enterara de ello.

—Sí, claro. Y ahora quiero irme a casa...

—De acuerdo, se está haciendo tarde.

Se levantaron y Jack la acompañó hasta el aparcamiento de la clínica, que estaba a un lado de la plaza. Ella esquivó su mirada. ¡Iba a irse a casa y conseguiría olvidarse, incluso, de que lo había conocido! Si pudiera...

—Ahí está mi coche —aseguró, señalando un coche viejo de color azul.

Jack frunció el ceño.

—¿Piensas que ese cacharro es seguro?

—Claro que sí. Llevo con él muchos años.

Jack, con las manos en los bolsillos, la vio meterse dentro del coche.

—Precisamente por eso me da miedo —comentó él—. Los coches tienen un número limitado de kilómetros y este parece que ha rebasado su límite.

Gayle se dio cuenta de que a Jack le preocupaba lo que pudiera pasarle a su hijo. Encendió el motor y, al bajar la ventanilla para decirle adiós, él se apoyó sobre la puerta.

—¿Le has puesto ya un nombre?

Gayle se llevó la mano al vientre. Le parecía raro contestar a esa pregunta. No se lo había dicho a nadie más que a Hank.

—Sí, se va a llamar Michael.

—Michael —repitió él—. Me gusta.

«Me alegro de que lo apruebes», estuvo a punto de decir ella con ironía. Él se incorporó y ella metió la marcha atrás.

—Gracias por la comida. Estaremos en contacto —añadió.

—Puedes estar segura —dijo él, mirándola con una expresión seria.

Finalmente, Gayle le hizo un gesto de despedida con la mano y se alejó.

Todavía le quedaba parte del día, pero era inútil intentar hacer nada. Gayle no podía inclinarse para ocuparse de las plantas. No podía leer, ni escuchar música, ni ver la televisión. Tenía la mente sobre excitada y no podía dejar de pensar en la situación en la que estaba. Además, su hijo parecía estar corriendo constantemente. Nunca lo había notado tan activo.

Por la noche, pensó en llamar a su amiga Chareen Wolf. Ella tenía hijos y habían hablado mucho en los últimos meses. Gayle le solía pedir consejo y apoyo moral. Así que la llamaría y le contaría lo que le había pasado. Sintió alivio solo de pensar en hablar con su amiga, pero nadie contestó y entonces recordó que Chareen estaba fuera, en viaje de negocios.

Gayle se sintió más sola que nunca. No había nadie a quien pudiera llamar. Sus otras amigas nunca habían estado embarazadas y solo una de ellas estaba casada. Así que no entenderían lo que ella estaba pasando, no entenderían la situación en la que estaba... Lo que quería decir que no le podía contar a nadie el poderoso efecto que Jack Marin tenía sobre ella.

Además, tenía otros problemas. No solo estaba preocupada por su hijo, sino que no sabía por qué había reaccionado de aquella manera ante aquel hombre. ¿Por qué habría querido que la besara?

Porque eso era lo que había deseado... e incluso lo seguía deseando en ese momento, al pensar en él y recordar su atractivo rostro. Era como si hubiera descubierto algo que nunca antes había conocido. Como si hubiera despertado a una necesidad que hubiera estado dentro de ella, escondida, durante muchos años. Nunca había sentido verdadera pasión por ningún hombre.

Pero incluso solo de pensarlo, creía que estaba haciendo algo malo. Después de todo, no debería pensar en esas cosas. Ella había estado casada y estaba embarazada. Así que no era el momento adecuado y Jack Marin, desde luego, no era el hombre adecuado para ella.

Se sentó en el salón y comenzó a ojear una revista, pero una nueva idea la empezó a atormentar como una mosca pesada. ¿Era así como se iba a sentir siempre a partir de ese momento? ¿Iba a tener que tomar todas las decisiones sin poder consultar con nadie? No tenía familia en la que apoyarse y no podría molestar a Chareen cada vez que le pasara algo. Conforme la noche fue pasando, su humor se fue agriando cada vez más y empezó a ver el futuro como un vacío profundo, oscuro y lleno de exigencias.

La única cosa que se le ocurría para animarse era llamar a alguien. Quizá Kyra Symington estuviera en casa. Gayle marcó el teléfono de su amiga, pero saltó el contestador. Luego trató de llamar a Ann Marie Hope y luego a Tracy Martin con el mismo resultado. Se preguntó si todas sus amigas se habrían ido fuera, olvidándose de ella.

De repente, sonó el teléfono mientras todavía tenía la mano en él, lo que la hizo dar un respingo. Luego contestó rápidamente, agradecida de poder comunicarse con alguien.

—¿Hola?

—Hola.

Era él. Lo reconoció inmediatamente y, por alguna extraña razón, su corazón comenzó a palpitar a toda velocidad.

—Hola. ¿Ha pasado algo?

—No, solo quería saber si me habías dado el número correcto.

Lo dijo con un matiz divertido, pero ella no estaba segura de lo que querría eso decir.

—¿Por qué te iba a dar un número falso? —preguntó ella, defendiéndose.

—Quizá para evitarme, ¿no?

Ella vaciló, sin saber todavía cómo tomarse su sentido del humor.

—¿Cómo estás? —preguntó él antes de que ella tuviera tiempo de pensar en una respuesta.

Sería muy agradable pensar que él se preocupaba por ella, pero sabía que solo le preocupaba el bebé. Y no podía culparlo. Era lógico y natural. Aunque...

—Bien.

—Me alegro. Me gustaría verte mañana.

Ella hizo un gesto con la cabeza, a pesar de que él no podía verla.

—No, imposible. Mañana tengo cosas que hacer.

—¿Todo el día?

—Bueno... —la verdad es que ella tenía esperanzas en tener que hacer muchas cosas—. Ya te dije que estoy en una empresa de trabajo temporal especializada, en Top Techs. Espero una llamada a primera hora de la mañana para trabajar todo el día.

—Top Techs, ¿eh? —a Gayle le pareció que lo decía con ironía, pero quizá estaba siendo un poco suspicaz—. Es una buena agencia. Yo he requerido sus servicios en el pasado.

—Qué interesante...

No había mucho más que decir, pensó Gayle, que se puso nerviosa, pensando en que él iba a comenzar de nuevo con el tema del hijo. Pero no fue así.

—De acuerdo. Solo quería decirte que estoy aquí, si me necesitas para algo. De verdad. Puedes llamarme a cualquier hora del día y de la noche.

Por el niño, claro.

—No estoy segura de si debo sentirme consolada o amenazada —contestó ella, arrepintiéndose inmediatamente.

Después de todo, él estaba siendo muy amable.

Jack se quedó en silencio tanto rato, que Gayle pensó que quizá había colgado.

—Gayle —dijo finalmente—, ¿de verdad estás bien?

—Sí, sí, estoy bien. Es solo que... bueno, ha sido un día muy duro.

Él volvió a quedarse callado unos instantes.

—Gayle, quería hacerte una pregunta.

Gayle agarró el teléfono con fuerza.

—¿Qué quieres saber? —preguntó ella, tratando de que él no se diera cuenta de su aprensión.

—¿Cómo sabes si un elefante ha estado en tu nevera?

—¿Qué?

—Porque ves su huella en tu pizza —dijo él—. ¿Cómo sabes que un elefante está listo para la carga?

—Jack...

—La primera pista es cuando saca su tarjeta de crédito.

Eran chistes. Le estaba contando chistes de elefantes y Gayle dio un grito de sorpresa.

—¿Qué dice Tarzán cuando ve a un elefante trabajar en una cafetería?

No esperó a que ella contestara.

—No sabía que el hipopótamo había vendido la cafetería —añadió con voz ronca.

Gayle se echó a reír. No pudo remediarlo. Se puso la mano en la boca para que no se oyera, pero no podía parar de reír.

—¿Te estás riendo ya o tengo que torturarte un poco más?

—Me estoy riendo —admitió ella.

—Bien, entonces nos vemos mañana.

—De acuerdo.

Gayle colgó el teléfono y se quedó mirándolo. Se daba cuenta que a Jack le había funcionado su táctica; que en el lugar donde antes había solo un vacío, había en ese momento una agradable sensación de calidez.

—Pero solo está tratando de caerme simpático para que haga las cosas a su manera —se recordó en alto.

Sin embargo, eso no disminuyó la sensación agradable que la había invadido. Todavía sonriendo, se fue a la cama. Necesitaba descansar. Al día siguiente, empezaría un trabajo nuevo, si todavía quedaba en el mundo algo de suerte para ella. Y cuando comenzara, se sentiría más segura de sí misma. Quizá se sentiría lo suficientemente fuerte como para decirle a Jack que tenía que salir de su vida.

Capítulo 4

OH, Mikey, ahora no.

Con una mueca, Gayle se tocó el bulto donde su hijo estiraba las piernas. Estaba sentada ante un ordenador en una habitación de cristales en la tercera planta del edificio de Earth Matters Incorporated, tratando de hacer lo mejor posible su trabajo. No le habían dado muchas pistas, pero parecía que era algo relacionado con la investigación sobre el medio ambiente. Había en la empresa unos veinte empleados, en los que se incluían tres ingenieros informáticos, y cinco secretarias. El resto eran en su mayoría científicos y trabajadores. El edificio era moderno y bonito, de ladrillo y cristal. La gente que había conocido hasta ese momento eran simpáticos y amables y todo parecía prometedor. Pero siempre era duro comenzar un nuevo trabajo.

Top Techs la había llamado a primera hora de la mañana y le había dado la información sobre el empleo. Ella, después de desayunar rápidamente, se había ido hacia allá. Rio de Oro no era una ciudad grande y no había muchas oportunidades en el tipo de trabajo que ella buscaba, por eso se apresuró. Phyllis Vermon, una mujer mayor muy amable y que era la encargada del departamento de recursos humanos en la compañía la había recibido, acompañándola después al despacho que iba a ocupar.

—El jefe quiere que se reúna con él a las diez y media. Le diré luego dónde está su despacho —explicó ella, consultando el reloj.

—Mientras tanto, ojearé algunos de sus catálogos más recientes para ver un poco el trabajo que hacen, así como el tipo de imagen que están tratando de proyectar. Luego puedo ir a ver al señor... —frunció el ceño al darse cuenta de que no sabía el nombre de su jefe, pero Phyllis estaba pensando ya en otra cosa.

—Lo más importante ahora es el contrato que queremos conseguir con TriTerraCorp. Si lo conseguimos, tendremos trabajo para por lo menos dos años.

—¿TriTerraCorp? Yo estuve trabajando con ellos durante un tiempo.

—¿Lo dice en serio? Me han dicho que es una buena empresa.

—Sí que lo es. Se trabaja con mucha presión, pero la gente es estupenda... Y dígame, ¿cómo es él?

—¿El jefe? —la mujer se encogió de hombros—. Es un encanto, le gustará —se dirigió hacia la puerta, pero entonces pareció recordar algo y se volvió—. Al principio, puede parecer un poco bobo. Por ejemplo, esta semana no para de contar chistes de elefantes. Pero si puede olvidarse de ello, es estupendo. Vendré a buscarla a las diez y media y la llevaré a su despacho.

A continuación, desapareció en el pasillo.

Gayle se quedó muy quieta. ¿Chistes de elefantes? No, imposible. No podía ser.

Pero sabía que sí podía ser y su corazón comenzó a palpitar a toda velocidad.

—Jack Marin —dijo en voz alta.

Tomó uno de los panfletos de la compañía y buscó el nombre. Sí, allí estaba: Jack Marin, presidente de la compañía.

—¡Oh!

Se quedó inmóvil, invadida por una sensación de fatalidad. Sabía que aquello no era una coincidencia. Jack lo había planeado todo. Había llamado a la empresa de trabajo temporal y había pedido que la llamaran a ella. Probablemente conocía gente en dicha agencia, igual que había conocido gente del laboratorio de inseminación artificial. ¿Y a quién conocía ella? Se mordió el labio. A casi nadie. De repente, se sintió muy frágil.

Se levantó despacio, casi con sensación de mareo. Tenía que marcharse de allí antes de que Jack descubriera que ella se había dado cuenta de la trampa. Tomó aire y se dirigió hacia el vestíbulo.

—¡Eh! ¿Dónde crees que vas?

No tenía que volverse para saber quién se estaba dirigiendo a ella, pero lo hizo de todos modos. Y al darse la vuelta, vio que Jack estaba yendo hacia ella con aspecto de seguridad en sí mismo.

—A mi casa —contestó ella, desafiante.

Pero no pudo evitar pensar que escapar de él y de su trabajo le sería mucho más fácil si no fuera tan guapo. Porque lo cierto era que tanto su sonrisa, como su aspecto, allí de pie, con su traje impecable, recordaban al galán de alguna película.

—Esto no va a funcionar, Jack —dijo ella, dándose la vuelta—. Necesito un verdadero trabajo —añadió yendo hacia la puerta.

Él logró llegar antes que ella y le bloqueó la salida.

—Y yo necesito una verdadera diseñadora de páginas Web. Somos el equipo perfecto.

Gayle se quedó mirando la irresistible sonrisa de él y se sintió paralizada.

—No —repitió, haciendo un gesto negativo—. No lo somos. Yo no voy a...

Miró hacia la puerta de cristal, pero fue inútil. Notó que se le aflojaban las rodillas y la cabeza empezó a darle vueltas.

—¡Gayle!

Jack la tomó en sus brazos antes de que llegara a caerse. Ella miró hacia arriba y vio su cara de preocupación.

—Déjame —ordenó ella con voz temblorosa.

Él ignoró su demanda, lo cual no era muy sorprendente. Acto seguido, se encontró con que él la estaba llevando hacia el pasillo. Quiso oponerse y decirle que la dejara marcharse, pero se sentía muy débil y era sumamente agradable sentirse en los brazos de él. A los pocos segundos, dejó que se le cerraran los ojos y apoyó la cabeza en su hombro. Olía a jabón y a sol, así que llenó sus pulmones con el aroma de él. Podía sentir sus músculos fuertes bajo la tela del traje y la dureza de su torso. Toda su virilidad la invadió y no pudo evitar soltar un suspiro. Se sentía protegida. De hecho, hacía bastante tiempo que no se sentía tan segura.

Y, sin saber cómo, se encontró de repente tumbada en un pequeño sofá. Lo soltó de mala gana, sabiendo que iba a tener que abrir los ojos y volver al mundo real.

—¿Cómo te sientes?

Ella miró dentro de sus ojos marrones y vio motitas doradas, brillando entre la oscuridad. Entonces recordó que en teoría tenía que intentar escapar de ese hombre. Dio un suspiro profundo y empezó a incorporarse.

—No —protestó él, volviendo a tumbarla—. Quédate donde estás. Quiero saber qué ha pasado. ¿Te sientes débil o mareada? ¿Te duele algo?

Ella frunció el ceño. Eso era ridículo, se sentía perfectamente bien.

—No ha sido nada. Estoy bien. No he desayunado demasiado y me siento un poco débil, eso es todo.

Él asintió, se incorporó y fue a sentarse detrás de una gran mesa de caoba, donde agarró el teléfono.

—Betty, trae algo de comer. Algo nutritivo. No, café no. Trae un buen vaso de leche. Gracias.

Colgó el auricular y miró a Gayle. Al ver que se había sentado, frunció el ceño, pero no dijo nada al respecto.

—¿Cuál es el teléfono de tu ginecólogo?

—Estoy bien. No hace falta que llames a mi ginecólogo.

—De acuerdo, entonces llamaré al mío.

—¿Qué? —al principio pensó que estaba bromeando, pero era evidente que estaba marcando el número de alguien—. ¿Qué haces? ¡Tú no puedes tener ningún ginecólogo!

—¿No? ¿Y por qué no?

—Porque... —Gayle movió la cabeza, incapaz de decir nada.

Jack sonrió y se llevó el auricular al oído.

—¿Qué eres, una feminista radical? ¿Por qué no puedo tener un ginecólogo?

Gayle estaba segura de que estaba tratando de provocarla. No había marcado ningún teléfono, pensó, relajándose.

—Bueno, en primer lugar, un ginecólogo no conoce la estructura de un hombre —señaló ella.

—¿Y tú que sabes? —le preguntó con un gesto que intentaba ser de homosexual, pero le salió como un saludo. Ella tuvo que esforzarse para no soltar una carcajada.

Pero de repente, comenzó a hablar al auricular.

—¿Jerry? Sí, soy yo, Jack. ¿Puedo hablar con la doctora, por favor?

Gayle comenzó a hacer un gesto con la cabeza.

—No, Jack, no...

Jack levantó una mano para que se callara y continuó hablando.

—Hola, ¿cómo estás? Mira, tengo un problema médico. Una de mis... empleadas se siente mal, ha sufrido un mareo. Dice que no ha comido suficiente por la mañana y piensa que no es nada grave, pero a mí me gustaría contar con una segunda opinión —hizo una pausa y miró a Gayle, quien le hizo un gesto para que colgara—. ¿Te he dicho que está embarazada de siete meses? De acuerdo. Gracias por el consejo. Adiós.

Dejó el auricular en su sitio.

—Me ha dicho que desayunes y compruebes si te sientes mejor. Si no, te llevaré esta tarde a su consulta —aseguró él, haciendo una mueca—. La doctora Vicky Richardson es una de mis amigas más antiguas. Nos criamos juntos. Será de gran ayuda desde ahora. Espera y verás.

Gayle negó con la cabeza.

—¿Alguna vez escuchas lo que dicen los demás?

Jack frunció el ceño.

—No entiendo por qué no agradeces el que me preocupe por tu salud. Muchas mujeres se sentirían halagadas.

—No deberías haberla llamado. Estoy estupendamente.

—Sí, claro, es muy normal que una mujer que se siente estupendamente se desmaye ante mis narices —se dejó caer en el sofá al lado de ella y la miró expresivamente—. Y si mal no recuerdo, en ese momento estabas tratando de huir de mí. ¿Puedes explicarme por qué?

—Es fácil. Tú me has engañado para que venga y yo no pienso trabajar para ti.

—¿Por qué no?

—Porque me volverás loca.

—Te equivocas.

—No me equivoco. Estarás vigilando todo el tiempo lo que como y me preguntarás si he dormido suficiente la noche anterior. Me seguirás por todas partes con un jersey cuando esté puesto el aire acondicionado.

La miró unos segundos como si ella estuviera viendo con antelación algo que él todavía no había visto. Entonces soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—¿De verdad me ves como una especie de tía loca? Yo no soy así, no te molestaré. Palabra de boy scout.

Gayle se apartó un poco de él, necesitaba más espacio alrededor.

—Sabes perfectamente que no podrás evitar molestarme —añadió ella, casi en voz baja.

En los ojos de Jack había una expresión interrogante, como si no estuviera seguro de a qué se refería ella.

—Me faltan casi dos meses de embarazo y no puedo estar todo el tiempo contigo detrás de mí. No podría trabajar así —explicó, tratando de que él la entendiera—. Si de verdad necesitas una diseñadora de páginas Web, contrata a otra.

—De verdad necesito que me hagan un trabajo. Llevo posponiéndolo mucho tiempo porque no conocía a ningún buen profesional que pudiera hacerlo —aseguró—. Gayle, te guste o no, eres buena. Top Techs me ha mandado por fax tu curriculum y algunos trabajos que has hecho. Les he echado un vistazo y me he quedado impresionado. Me sorprende que TriTerraCorp te haya dejado escapar.

—Como ya te dije, se me acabó el contrato y yo pensaba trabajar en casa para poder atender al niño —se encogió de hombros—. Entonces Hank murió y todo cambió de la noche a la mañana. Pero sigo pensando en hacerlo... algún día.

—Pero mientras tanto, necesitas un trabajo.

—Sí, necesito un trabajo de verdad, no tu caridad. No quiero que eso te dé poder para manipularme.

Jack frunció el ceño. Gayle pensó que Jack empezaba a cansarse de ella y eso era bueno. Era mejor discutir con él que luchar contra el encanto que normalmente mostraba.

Betty, la secretaria de Jack, llegó con un gran vaso de leche y una bandeja llena de bollos. Jack le dio las gracias y esta se fue en seguida. Gayle comenzó a comer entonces mientras Jack observaba cada uno de sus movimientos.

—¿Vas a intentar vigilar lo que como cada día? —le preguntó, bebiendo el vaso de leche y mirándolo por encima del borde de cristal—. Te advierto ya que no voy a dejar mis vicios especiales. Hay algunas cosas de las que no puedo prescindir.

—No bebes alcohol ni fumas, ¿verdad? —preguntó él, repentinamente alarmado.

—Peor que eso.

Jack frunció el ceño.

—De acuerdo, dime. ¿De qué no te sacias nunca?

—Del chocolate —contestó ella, finalmente—. Me encanta el cremoso con frutos secos y...

—Chocolate —dijo él, dando un suspiro de alivio—. Bueno, la moderación tiene que estar en todo. Es lo que digo siempre. Así que, si no te olvidas de ello, podrás tomar un poco de chocolate.

Ella dejó con cuidado el vaso sobre la bandeja, ya medio vacío, y se giró hacia él con los ojos brillantes.

—Escucha, Jack. Puedes decir lo que quieras. Es más, puedes vivir como te plazca, no me importa. No tengo derecho a prohibirte nada ni a darte reglas —puso un dedo sobre el pecho de él para dar énfasis a sus palabras—. Pero tú tampoco tienes derecho a imponerme ninguna regla. Aunque estoy segura de que es justo lo que piensas hacer. Y por eso precisamente es por lo que no puedo trabajar contigo.

Jack le agarró la mano y se la sostuvo, sin hacer caso de que ella intentara soltarse.

—Gayle, puedes vivir como quieras. Tienes razón y yo no tengo derecho a imponerte nada —su mirada se oscureció—. Pero no puedes negarme a mi hijo. Eso no te lo permitiré.

Ella dejó de luchar para soltarse. Jack la agarró con firmeza y la acercó a su pecho. La miró a los ojos con tal intensidad, que ella apenas podía respirar. Tuvo el presentimiento de que él iba a conseguir lo que se proponía, sin importarle lo que ella hiciera o dijera. Solo podría evitarlo si se alejaba de él, si desaparecía... e incluso así, probablemente la encontraría. De repente, se sintió invadida por la desazón.

—No voy a negártelo —su voz era débil.

—Bien —respondió él.

Ella levantó la vista. Jack la seguía mirando al tiempo que sujetaba su mano sobre su pecho. E iba a besarla. Esa vez sí que estaba segura de ello. Así que tenía que escapar rápidamente antes de que lo hiciera. Pero por alguna razón, no pudo moverse.

Los labios de Jack rozaron los suyos una vez, dos y otra más. Ella cerró los ojos. Si no lo veía, quizá no estuviera sucediendo de verdad.

Pero él no iba a permitirle que fingiera que no estaba ocurriendo nada. Apretó su lengua contra sus labios y ella los separó con una sensación de satisfacción, como si llevara esperándolo mucho tiempo. La mente de Gayle se quedó en blanco y por un momento se sintió sumergida en un sin fin de sensaciones... Sintió la piel de Jack, el olor que emanaba de su cuerpo caliente, el sonido de la pasión que emergía de su garganta y el sabor dulce de su boca.

Y, de pronto, se acabó.

—Perdona, no quería hacerlo.

—Yo tampoco —contestó ella, mirando hacia otro lado y tratando de calmar su corazón.

—Lo digo de verdad. No podemos dejar que este tipo de cosas compliquen todo.

Gayle tomó su vaso de leche, ordenando a su mano que no temblara.

—¿Te sientes mejor? —le preguntó Jack momentos después.

—Sí, mucho mejor.

El rostro de Jack expresó un gran alivio y Gayle se quedó sin hablar. Parecía que de verdad le importaba su estado de salud, pensó, sintiendo un calor más placentero que el beso que le había dado. Era muy agradable sentir que le importaba a alguien. Se dio cuenta en ese momento de que debía haber estado más sola de lo que en realidad pensaba y, por un segundo, tuvo la tentación de arrojarse de nuevo en sus brazos.

Pero afortunadamente se detuvo a tiempo. Era Mikey quien le importaba a Jack, tenía que recordarlo. Y mientras este continuaba hablando de lo bueno que sería que trabajaran tan cerca el uno del otro, trató de conciliar sus contradictorias emociones.

Jack le habló también de lo necesaria que era una programadora en la empresa y de lo importante que sería que fuera ella quien diseñara los programas y las páginas para la red. Le aseguró que el futuro de la firma dependía de que todo funcionara bien. Ella, por su parte, se dio cuenta de que, una vez más, estaba adoptando una actitud sumisa ante él.

Y eso era malo. Si iba a trabajar para él, tenía que encontrar el modo de evitarlo. Pero había algo mucho más importante y peligroso que eso, y era que tenía que descubrir la manera de evitar la atracción que sentía cada vez que lo miraba. Porque, con o sin besos, sabía perfectamente que aquel era un camino sin retorno. Pero sabía también que él no quería implicarse en una relación. Y como ella tampoco quería, quizá eso fuera lo que finalmente los salvara.

Jack estaba mirando a través de la ventana de su despacho, hacia la montaña cubierta de pinos. El sol ya se había puesto y él estaba nervioso. Sentía una desazón que no debería sentir. Tenía lo que quería, ¿no era así? Gayle trabajaba con él, de manera que podía vigilar su salud y que tuviera todo lo que necesitara. Además, le quedaban casi dos meses para convencerla de que lo más inteligente sería que le diera la custodia del niño.

Aunque eso era bastante irónico, porque cuanto más conocía a Gayle, más cuenta se daba de lo difícil que sería que le cediera a su hijo.

Al principio, le había parecido algo muy sencillo. ¿Qué iba a hacer una joven viuda sin trabajo ni seguridad de ningún tipo? Cuando analizara su verdadera situación, consideraría la oferta que él le había hecho y llegaría a la conclusión de que lo mejor para todos, aunque le causara tristeza, sería darle a él el niño.

Eso había pensado al principio. Sin embargo, en ese momento, sabía que aquello nunca ocurriría o no tan fácilmente, al menos. Pero ya se le ocurriría algo en esos dos meses.

En cualquier caso, no debería haberla besado. Había sido una estupidez. Sí, una estupidez, aunque también era algo predecible. Ella era tan atractiva, que era algo casi natural. Era muy dulce y su boca sabía a...

¡No! Dio un golpe en la mesa. No iba a pensar en ello. Y tenía que tener más cuidado en el futuro. Después de todo, él era el único que tenía planes. Quería a su hijo y, desde luego, no quería una mujer en el mismo lote. Cuando había decidido tomar ese camino, se había prometido algo a sí mismo: mujeres no. Sus próximos dieciocho años iban a estar dedicados en cuerpo y alma a cuidar y educar a su hijo. No podía permitirse ninguna complicación.

—Solo yo y Mikey —murmuró en voz baja, sonriendo ante el proyecto.

Había planeado llamar a su hijo Anthony, por su padre. Sabía que a él le gustaría, pero Michael tampoco estaba mal. Quizá podrían llamarlo Michael Anthony.

—Anthony Michael —susurró.

Sí, sonaba bien. Se imaginaba ya al pequeño: pelirrojo, con pecas en la nariz y una mirada traviesa. Su hijo. Al pensar en él, su corazón se llenó de felicidad.

Capítulo 5

AQUELLA situación era imposible. Gayle ya lo había intuido. Y cuanto más se quedara, peor sería. Era consciente, cada minuto, de Jack y del poder que estaba empezando a ejercer sobre su vida. Y ni siquiera era culpa suya. Él no hacía nada molesto ni extraño. Se limitaba a aparecer con una sonrisa amable todas las mañanas. Cuando ella pasaba por la puerta de su despacho, él alzaba la vista y le hacía un gesto, pero ni siquiera intentaba comenzar una conversación. Y tampoco intentó invitarla a comer ni verla después del trabajo. Cuando quería información o comentar una idea, enviaba a Betty. Es decir, que estaba manteniendo su palabra. Pero eso no cambiaba las cosas. El hecho de que estuviera allí, tan cerca, ya era suficiente para alterarla. El que ella estuviera respirando el mismo aire que un desconocido que tenía, o creía tener, ciertos derechos sobre su hijo, era ya motivo suficiente. Aquello la estaba volviendo loca.

Y a eso se añadía el recuerdo de aquel beso. Había tratado de olvidarlo, pero le era imposible. Cada vez que se cruzaba con él en el vestíbulo, lo miraba a la boca sin querer. Luego apartaba corriendo la vista y rezaba por que él no se hubiera dado cuenta. Era humillante. Se sentía de nuevo como una adolescente, obsesionada por adivinar si el chico que le gustaba se fijaba en ella o no. Tenía que tener cuidado o sin darse cuenta se pondría a escribir sus iniciales en sus trabajos o a dibujar pequeños corazones.

Y, finalmente, el hecho de que todas las otras compañeras hablaran continuamente de él no la ayudaba. Gayle no era capaz de hacerlas cambiar de tema. Discutían sobre su ropa, trataban de adivinar su estado de ánimo y cotilleaban sobre su vida sentimental. Gayle trataba de no intervenir, pero le resultaba muy difícil. Él parecía ser el tema favorito de conversación de sus compañeras, como si la vida de todas dependiera de aquel hombre.

—¿Has visto la corbata que ha traído el señor Marin hoy? —le preguntó una geóloga un día, cuando estaba sentada en la cafetería con un grupo de compañeras—. Es preciosa. Está llena de pequeños elefantes.

—¡Elefantes! —exclamó Gayle, sorprendida de oír hablar de paquidermos una vez más—. ¿Qué le pasa a ese hombre con los elefantes?

—Escuchad —añadió Betty, inclinándose hacia ellas—, alegraos de que le haya dado por los elefantes. El año pasado no paraba de contar chistes de borrachos y estuvo a punto de volvernos locos a todos.

—Me encantan los chistes de borrachos —admitió Phyllis mientras daba cuenta de un yogur de frambuesa—. Creo que le conté tantos como él me contó a mí. Mi hijo Tommy me contaba los que oía en el colegio —sus ojos verdes adquirieron una expresión nostálgica—. El señor Marin acompañó a Tommy a la fiesta que daban los boy scout el día del padre. Tommy se sentía muy orgulloso de poder ir acompañado de un hombre como él.

Gayle asintió comprensivamente, ya que sabía que Phyllis era también viuda. Aquello había sido un buen detalle por parte de Jack, pero a decir verdad, no le había gustado enterarse. Miró a su alrededor y no pudo evitar desear que alguien le dijera algo malo de aquel hombre. ¿Qué demonios? Tenía que haber algo. Pero nadie contó nada.

Desgraciadamente, era el hombre más atractivo que había conocido nunca. Y eso no le facilitaba las cosas.

Y tuvo que enfrentarse de nuevo a su irresistible atractivo a comienzos de la semana siguiente. Había estado felicitándose a sí misma por no haber tenido ninguna llamada suya durante el fin de semana, cuando apareció en la entrada de su despacho. Gayle contuvo el aire y lo miró a los ojos.

—Buenos días —le saludó él con una mirada no muy sociable—. ¿Te importa si te interrumpo unos minutos?

—Claro que no —contestó ella, tratando de no ponerse demasiado nerviosa—. Pasa.

«Se mueve como un felino salvaje», pensó ella mientras Jack tomaba asiento al otro lado de su mesa. «Mientras que yo parezco una foca».

Pero pensar eso no iba a ayudarla, así que trató de dejar la mente en blanco. Además, era evidente que él iba a hablarle de algo importante.

—He recibido hoy una llamada del laboratorio de inseminación —explicó, observando su reacción—. Me han dicho que has estado pidiendo informes que prueben que soy el padre del niño.

Gayle se ruborizó.

—¿Te parece mal?

—No —aseguró él, a pesar de que sus ojos parecieron indicar lo contrario—. Puedes pedir todos los documentos que quieras, estás en tu derecho —sus ojos se oscurecieron—. Pero, ¿por qué has pedido cita con un abogado?

—¿Qué? ¿También te ha llamado el abogado? —preguntó ella con las mejillas encendidas.

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes que he hablado con un abogado?

—Tengo mis recursos.

Claro, la secretaria del abogado. Probablemente le llamaba todos los días para informarle de quien iba y venía. ¿Por qué parecía que todos en la ciudad parecían estar de su lado? Gayle estuvo a punto de dejarse llevar por la autocompasión, pero trató de armarse de valor.

—De acuerdo, jefe. Te pondré al corriente de mi vida. Hace poco, yo estaba muy tranquila, preparando la llegada de mi hijo, cuando, de repente, un desconocido apareció y echó abajo todos mis planes, al decirme que tenía derecho a la mitad de mi maravillosa posesión. ¿Pensabas que yo iba a limitarme a asentir y a aceptar lo que tú dijeras sin informarme antes sobre el asunto? ¿Creías que no iba a consultar a ningún abogado para enterarme de cuáles eran mis derechos y mis obligaciones?

—Claro que no —contestó él—. Sí, me imaginaba que lo harías —se acercó y la miró a los ojos fija e intensamente—. Pero te advierto algo, no trates de conseguir una orden legal para prohibirme el acceso a mi hijo. Creo que sabes que estoy en condiciones de poder pagar abogados mejores que el tuyo.

Gayle se quedó callada. ¿La estaba amenazando?

—Será más fácil para todos si haces lo mejor para Mikey —añadió él.

Gayle lo miró. Jack estaba muy serio. Era evidente que pensaba de verdad que ella debería aceptar. Si lo pensaba detenidamente, debería llegar a la conclusión de que Mikey llevaría una vida mejor con él que con ella. ¡Ese hombre era la arrogancia personificada! Sabía que debería haberse puesto furiosa, pero para su sorpresa, no fue así. Para ella estaba todo tan claro, que le entraron ganas de echarse a reír.

—Jack, eres imposible. Puede que seas más rico que yo y quizá puedas contratar mejores abogados que yo y permitirte colegios de lujo, pero nunca podrás ser para mi hijo lo mismo que yo. Nunca podrás ser su madre.

En los ojos de Jack pareció apagarse una lucecita.

—Y tú nunca podrás ser su padre.

Gayle no dijo nada porque Jack tenía razón. Pero ella también. Estaban en tablas. Así que, ¿qué iban a hacer?

«Dale tiempo al tiempo», se dijo. «La paciencia es tu única arma contra su dinero y sus relaciones».

—Todavía no me has contado por qué deseas tanto tener un hijo.

Jack la miró con frialdad, pero Gayle creyó ver en el fondo de sus ojos las cenizas de una tragedia.

—Mi matrimonio fue un fracaso —le explicó—. Y también lo fue el de mis padres. No voy a volver a arriesgarme, pero al mismo tiempo soy humano. Quiero... No, te lo voy a decir de otra manera. Necesito hacer algo que permanezca cuando yo muera. Necesito llenar esa profunda soledad de mi alma y la de mi familia. Necesito un hijo. ¿Te parece suficiente?

Pero a él parecía no importarle la opinión de Gayle. Ya había dicho lo que quería y se disponía a marcharse.

—Espera —suplicó ella, echándose hacia atrás el cabello—. Dime una cosa más. ¿Cómo te enteraste de que en el laboratorio se habían confundido? ¿Cómo lo supiste antes de que ellos me lo dijeran a mí?

Jack la miró, preguntándose si en realidad quería que lo supiera. Si se lo contaba, ella entonces entendería por qué era tan importante para él. Quizá comprendiera que no iba a rendirse tan fácilmente.

—De acuerdo. Te lo voy a contar todo. Hace como un año, mi vida era un caos continuo. Mi matrimonio había fracasado y mi familia no estaba contenta conmigo. Yo no tenía ninguna meta en la vida en esos momentos. Entonces, poco a poco, empecé a dar forma a una idea.

Se detuvo como recordando lo que había pasado.

Se acordó de que por aquel entonces llevaba tiempo pensando en tener un hijo por medios no naturales. Es decir, con una mujer que no fuera la suya. Se le había ocurrido cuando su mujer lo había abandonado, y él, despechado, había decidido no volver a casarse. Pero si no se casaba nunca más, tendría que enfrentarse a una vida sin familia y sin un hijo que llevara su apellido. Sin embargo, él quería ese hijo, lo necesitaba desesperadamente.

—Busqué información y descubrí que era posible alquilar una madre. Lo hablé con mi familia y, después de la sorpresa inicial, también a ellos les gustó la idea. Eso cambió todo. Iluminó nuestras vidas, nos devolvió la esperanza y nos dio algo por lo que vivir. Cuando el laboratorio me dijo que el niño había sido concebido... —le emoción no le dejó terminar la frase.

Miró a Gayle para tratar de adivinar si ella lo estaba comprendiendo o no. Podía decirle muchas cosas, pero no quería abrumarla. Pensaba que no hacía falta que le detallara todas las molestias que había tenido que pasar, las pruebas psicológicas, la documentación...

En cualquier caso, era evidente que Gayle estaba deseando escuchar el resto.

—Hace como un mes, me dijeron que la madre de alquiler había perdido al niño.

Gayle se mordió el labio, pero no dijo nada. No podía imaginar lo que habría sentido ella si le hubiera pasado algo así.

—Me quedé destrozado y sentí que tenía que ver a la madre de mi hijo para compartir la pena. Quería conocer todos los detalles y tratar de consolarla. Intenté encontrarla, pero no quisieron darme la información. Me dijeron que era ilegal —miró a Gayle—. Entonces fui a ver a un juez que es amigo de mi padre y obtuve una orden legal.

Gayle tragó saliva. Otra vez sus relaciones y su habilidad para conseguir todo lo que se proponía. Sabía que eso se podía poner en su contra.

—Entonces fue cuando se destapó todo. Llevé a un experto para buscar los datos en el ordenador y descubrió que había habido un error en el laboratorio y que lo estaban ocultando. Al parecer, mi hijo no había muerto. Mi hijo estaba vivo y crecía saludablemente en el vientre de otra mujer. En tu vientre.

Los ojos azules de ella se abrieron de par en par.

—O sea, que tú eras el hombre del que el laboratorio me habló.

Jack asintió.

—Por eso lo supe antes que tú. Por eso sabía quién eras.

Ella dio un suspiro profundo. Si él no hubiera llevado a cabo aquella investigación, nadie se habría enterado.

—Y ahora ya sabes lo que pasó —continuó él, levantándose, pero sin dejar de mirarla.

Se inclinó y le acarició la mejilla al tiempo que esbozaba una sonrisa maravillosa.

—Y hay otra cosa que no puede negarse, y es que no podría haber elegido una mujer más guapa como madre de mi hijo.

La ansiedad que momentos antes había invadido a Gayle se evaporó por completo. Porque a pesar de que él pudiera asustarla o enfadarla, luego tenía la capacidad de borrar todo eso con el simple roce de sus manos. Entonces ella volvía a desear que la besara de nuevo, volvía a sentirse arrastrada hacia él, como la polilla hacia la luz. Necesitaba sentir sus labios de nuevo sobre los suyos.

Pero no hubo tiempo para eso. Sin previo aviso, la puerta se abrió y entraron dos empleadas, quedándose con la boca abierta.

Jack bajó la mano y se volvió. Sonrió a las dos mujeres y salió al pasillo.

—Buenos días, señoritas. Hace un buen día, ¿verdad?

Ellas susurraron algo entre dientes mientras miraban a Gayle, que fingía que no había pasado nada. Cosa que no le fue fácil, ya que estaba llena de remordimientos por lo que había estado a punto de suceder. ¿Habría visto Jack el deseo que llenaba sus ojos? ¿Era tan evidente que cualquiera podría darse cuenta? ¿Por qué era tan débil cuando estaba cerca de él? Ella no era normalmente así y no le gustaba sentirse tan vulnerable.

Por otro lado, se había quedado con ganas de saber más cosas de él. No le había preguntado nada sobre su matrimonio. Por ejemplo, no sabía cómo era su mujer o por qué se habían separado. Sí, quizá era hora de buscar información sobre la ex señora Marin.

Afortunadamente, Gayle conocía a alguien que podía ayudarla. Kate Marker, la informática de la biblioteca pública, se había convertido en amiga suya desde su llegada a Rio de Oro. Así que le pidió que buscara los periódicos de los últimos años en los que Jack apareciera para echarles un vistazo esa misma noche en su casa.

En cuanto llegó, se preparó una tetera y se puso manos a la obra. En seguida encontró el artículo donde se anunciaba la boda. Había una foto en la que aparecían Jack y su prometida, ambos muy jóvenes y felices. El nombre de soltera de la ex mujer era Kiki Vanderhaven y era tan guapa como una modelo. Alta, delgada y muy elegante, con ojos almendrados y una densa cabellera de color castaño. El artículo afirmaba que había nacido en Chicago, pero que había estudiado en la Universidad de Los Ángeles con Jack. Parecía que la boda se había celebrado poco después de que acabaran la carrera.

—Bueno, ya lo sabes —se dijo en voz alta, asombrada de que se le hubiera formado un nudo en la garganta.

Los siguientes artículos estaban relacionados con los negocios de Jack, así como con los actos de caridad en los que Kiki había empezado a participar poco después de la boda. Durante dos o tres años, parecía haber sido una persona entregada a tales asuntos. Luego, de repente, ella desapareció de las noticias, que solo hacían referencia a Jack. Y el hecho de que no hubiera ningún artículo comentando el divorcio quizá no fuese tan raro. Ella podía haberse marchado sin más.

Gayle suspiró y metió todo en la carpeta para devolvérselo a su amiga. Desearía no haber leído todo aquello. Se sentía como una entrometida. ¿Y sabía más de lo que sabía antes? En realidad no. Lo único que sabía con seguridad era que la ex mujer de Jack era una belleza, pero eso ya se lo imaginaba.

Mikey le dio una patada y ella se tocó el vientre. Dentro de unas pocas semanas, tendría el niño en sus brazos. ¿Iba a ser Jack una sombra amenazante para ellos? Se estremeció al pensar en ello. Porque, quisiera o no, Jack se estaba haciendo parte de su vida.

Capítulo 6

JACK consultó el reloj que había sobre la cocina. Las siete menos veinte. Gayle se estaba retrasando. Frunció el ceño y golpeó la encimera de mármol. Tenía que haber insistido en recogerla. ¿Y si lo dejaba plantado?

No, Gayle nunca le haría algo así. No sin llamarle antes, claro.

Miró el salón y trató de verlo con los ojos de ella. Era un lugar acogedor y tranquilo. ¿Quizá demasiado? ¿Debería poner algo de música? ¿Chopin, por ejemplo? Pero luego oyó el sonido del mar bajo su balcón y los gritos de las gaviotas en el embarcadero. Entonces decidió que no hacía falta ninguna música. Era su casa y le gustaba así.

Repasó rápidamente lo que había preparado. Marta, la mujer que iba a limpiar dos veces a la semana, había puesto la mesa y tenía que reconocer que había hecho un buen trabajo.

Los últimos rayos de sol se derramaban sobre las copas de vino y el resto del salón como diamantes. El efecto era espectacular. Seguro que a Gayle le iba a gustar.

El único problema era que si no llegaba pronto, el sol desaparecería por completo, llevándose el efecto. ¿Dónde demonios estaría Gayle?

Se levantó inquieto y fue hacia el balcón que daba al océano. Frunció el ceño mientras se metía las manos en los bolsillos del pantalón. Quizá Gayle había cambiado de opinión y había decidido no ir, después de todo. En realidad, había dudado cuando él la había invitado a cenar a su casa. Había pensado en buscar una excusa, él lo había visto en sus ojos. De hecho, estaba seguro de que incluso habría querido encontrar la manera de echarle de su vida para siempre. Pero eso no iba a suceder y tenía que hacer que ella lo aceptara.

De repente, se oyó el motor de un coche. Jack esbozó una sonrisa de alivio. Fantástico. Esa noche tenía pensado explicarle lo importante que era para él su hijo. El ambiente del trabajo no le había permitido conversar sobre ello, especialmente después de la visita al despacho que él le había hecho pocos días antes. Por eso la había invitado a su casa. Tenía pensado explicarle qué planes tenía él para el futuro. Quería que ella fuera preparándose.

La puerta se abrió y allí estaba aquel hombre alto y atractivo. Cada fibra de su cuerpo vibró por un momento y su corazón comenzó a palpitar a toda velocidad, dándose cuenta de que le sería difícil resistirse a sus encantos.

No debería de haber ido, pensó. ¿Cuándo iba a aprender a hacer caso de su intuición? Sabía que sería un error ir a su casa y cenar con él.

Jack se acercó para ayudarla a quitarse la chaqueta y, al hacerlo, le rozó el cuello con la mano. Ella se apartó inmediatamente, pero la sensación continuó en su piel. Se frotó para borrarla, pero al hacerlo, se encontró con su mirada y descubrió que él se había dado cuenta de todo. Rápidamente bajó la mano y se dio la vuelta.

—Tienes una casa preciosa —comentó al entrar en el salón.

Era un salón amplio y bonito. A primera vista, parecía haber sido decorado con gusto e inteligencia. Todo parecía caro y bien conservado.

—Impresionante —añadió.

—Gracias. A mí me gusta —contestó él.

Al decirlo, colgó la chaqueta en un perchero de hierro forjado y la siguió al interior.

—¿Vives aquí desde hace mucho tiempo?

—Si lo que quieres saber es si vivía aquí cuando estaba casado, la respuesta es sí.

Ella se puso colorada y echó otro vistazo, intentando encontrar algún toque femenino en la decoración, pero no vio nada.

Había una vitrina con minerales y una estantería de libros al otro lado, donde había algunas esculturas. Los tres cuadros que colgaban sobre las empapeladas paredes representaban escenas de la Segunda Guerra Mundial. Los muebles eran de madera danesa, pero no parecían elegidos por una mujer que se llamara Kiki.

—¿Cuánto hace que te divorciaste?

Al preguntarlo, vio en los ojos de Jack que había pisado en terreno prohibido. Pero ella sostuvo su mirada, desafiándolo a que dijera la verdad.

—Hace cinco años, pero no tenemos por qué hablar de mi matrimonio. No te he pedido que vengas para eso.

—Entiendo —contestó ella, volviéndose hacia las puertas de cristal que daban al balcón—. Así que me has invitado por algo. Y yo pensando que lo hacías para ver si comía lo apropiado... —miró hacia la cocina—. Huele muy bien.

—Hay salmón, espárragos blancos, fettuccine con mantequilla y ensalada con salsa vinagreta.

—¿También cocinas?

—Tengo bastantes habilidades que todavía no conoces. Todo a su tiempo.

Sus ojos se encontraron y ella habría jurado que había visto lucecitas volar. Pero en seguida se dio cuenta de que debían de ser los rayos de sol que penetraban por el cristal y dio un suspiro de alivio.

Él pareció sentir lo mismo, porque se volvió hacia el balcón.

—Cenaremos en seguida, pero antes tomaremos un aperitivo.

—¡Oh, no! Nada de alcohol para mí.

—Tengo sidra, que no lleva nada de alcohol.

—No estoy segura de si debo —respondió ella, aceptando finalmente el vaso que él le ofrecía.

—Por Mikey —dijo él, levantando su vaso.

—Por Mikey —repitió ella.

Gayle dio un trago y notó cómo el líquido fresco bajaba por su garganta. Tenía que admitir, aunque no le apeteciera, que Jack estaba siendo muy considerado al beber sidra para acompañarla. A juzgar por el mueble de vinos que tenía a la entrada de la cocina, era todo un entendido.

—¿Por qué no te sientas? —sugirió, acercándole una silla—. Yo traeré la cena.

—¿No quieres que te ayude?

—No, quiero que te relajes —aseguró, esbozando una sonrisa—. Siéntate.

Jack llevó la comida y sirvió los platos con una elegancia que maravilló a Gayle. Luego se sentó, llenó los vasos de sidra y comenzaron a comer.

A Gayle todo le pareció exquisito. El salmón se deshacía en la boca y la salsa era deliciosa. La ensalada tenía el aliño adecuado y los fettuccine estaban en su punto. Cada bocado que daba la llenaba de felicidad. Miró a Jack, dándose cuenta de que estaba observando sus reacciones y, al parecer, le complacía lo que veía. Había muchas maneras de seducir y Gayle sabía perfectamente que estaba tratando de hechizarla. También sabía que era más fácil caer en su trampa de lo que estaba dispuesta a admitir.

Tenía que ser fuerte, se dijo. Ya estaba empezando a ser hora de soltar el discurso que se había estado preparando durante varios días. Iba a hablarle claramente y a demostrarle que podía ser tan fuerte como él; tan fuerte como hiciera falta para defender a su hijo.

Porque Mikey iba a ser solo su hijo. No el hijo de ambos. Gayle sería quien decidiera lo que hacer con él y cuáles iban a ser sus necesidades. Se daba cuenta de que Jack intentaría presionarla, pero ella haría lo que fuera mejor para su hijo, aunque a él no le gustara.

O, por lo menos, esa era su teoría. Además, el discurso le había parecido estupendo cuando lo había pronunciado frente al espejo. Intentó decir algo, pero solo fue capaz de tomar aire y mover los labios.

—Esto está delicioso —consiguió añadir a continuación.

—¿Más sidra? —preguntó él, esbozando una sonrisa.

—Mejor no, ya estoy un poco mareada.

—Sí, se te nota un poco. Parece que la sidra te afecta mucho.

—¿Qué tienen las burbujas que hacen que todo parezca más ligero?

—Es la efervescencia. Un poco como tú.

Ella lo miró sorprendida.

—¿Te parezco efervescente?

Jack ladeó la cabeza.

—Sí, creo que sí. Me he dado cuenta de que eres el tipo de mujer que ilumina una habitación cuando entra en ella.

Gayle lo miró expresivamente. «Eso es artillería pesada», pensó, casi soltando una carcajada. No pudo evitar sonrojarse ante sus piropos, a pesar de que al mismo tiempo se estuviera diciendo que debía tener cuidado.

—Es un piropo muy bonito.

—Es la verdad —de repente, sus ojos cambiaron. Dejó el vaso y echó la silla hacia atrás—. Si has terminado, te enseñaré algo.

—¿El qué?

—Ya lo verás.

Ella frunció el ceño, sin saber si estaba de humor para sorpresas. Pero permitió que él la ayudara a levantarse y la condujera hacia el pasillo.

—Quiero que veas la habitación que he preparado para el niño.

Llegaron a una puerta y él, antes de abrirla, miró a Gayle a los ojos.

—Quiero que veas lo feliz que me siento ante la idea de ser padre. Entra y echa un vistazo.

Antes de verlo siquiera, Gayle estaba segura de que no le iba a gustar. Pero, ¿qué había esperado? Jack siempre trataba de conseguir lo que se proponía. Igual que ella.

Jack abrió la puerta y ella se quedó estupefacta. Era la habitación infantil más bonita que había visto nunca. En una de las paredes había un mural que representaba el arca de Noé. El arca flotaba sobre un arco iris y los animales, entre los que había una pareja de elefantes, estaban entrando en ella de dos en dos. El motivo se repetía en las cortinas, en la cunita antigua de madera y hasta en el pañito que cubría la mesita de noche. Sobre la cómoda, había trajecitos de niño bien doblados. El balancín de madera que había en un rincón era en realidad un elefante. Por último, había un tren que ocupaba parte de la enorme habitación. Lo único que faltaba allí era el niño.

Gayle se volvió despacio y fue hacia la cómoda. Agarró una camisa azul y la acarició. Era tan pequeña, que se emocionó. Ese hombre alto y fuerte había preparado una habitación para un ser diminuto con todo el amor de su corazón. Estaba claro que quería a ese niño con toda su alma.

Gayle se emocionó por un momento y estuvo a punto de ponerse a llorar. Pero en seguida trató de endurecerse. Dejó la camisa sobre la mesa y retrocedió un paso. ¿Qué estaba pensando? Estaba segura de que ningún hombre habría ido solo a comprar todas aquellas cosas. ¿Cómo iba a saber lo que comprar? Allí había algo que no estaba claro.

De repente, se le ocurrió que quizá él no había preparado aquella habitación solo durante las últimas semanas. ¿Estaría allí desde hacía mucho tiempo, pensada para un niño diferente? ¿Un hijo que quizá iba a tener con su ex mujer?

—¿Has contratado a un decorador para que prepare la habitación y te diga lo que necesitas? —preguntó, volviéndose y mirándolo con expresión desafiante.

—No —respondió él, esbozando una tímida sonrisa—. La verdad es que Vicky, mi amiga ginecólogo, me ha ayudado a elegirlo todo.

—Ah.

Gayle había hablado con ella y le había caído bien, así que inmediatamente cambió de actitud y volvió a recordar lo mucho que deseaba Jack tener un hijo. Era evidente que aquel no era el momento más adecuado para hurgar en su pasado. Miró a su alrededor y vio unas botitas azules al lado de los trajecitos que había en la cómoda. También se fijó en los alfileres decorados con elefantes y en el diminuto pijama. Jack había puesto su alma en aquella habitación. Debía amar a ese niño, a su hijo, más que a ninguna otra cosa en el mundo. La habitación lo dejaba bien claro. Pasara lo que pasara entre ellos, ella no lo olvidaría jamás.

Entonces se volvió hacia él.

—Pensaba decirte algo esta noche —declaró con franqueza.

—¿Sí?

—Quería decirte que nuestra relación era imposible, que lo mejor sería marcharme de aquí y que no nos volviéramos a ver.

Los ojos de Jack se oscurecieron.

—¿Dónde piensas ir?

Ella tomó aire y se estremeció ligeramente.

—Una amiga me sugirió Liechtenstein.

—Eso está muy lejos.

—Así es. Pero estoy convencida de que lo mejor es marcharme lejos para que no puedas acercarte ni a mí, ni a mi hijo.

Jack parpadeó como si ella hubiera descubierto un punto débil. Un punto débil que tenía que ser fortificado.

—Gayle, ¿no lo entiendes? No puedes prohibirme que me acerque a ese niño. También es hijo mío. Tiene mi sangre.

—¡Por Dios santo!

—Es cierto —se acercó a ella y la agarró del brazo con suavidad—. Puedes alejarte de mí, pero no podrás esconderte. No podrás cambiar las cosas.

Gayle, a pesar de que sabía que era cierto, levantó la barbilla con gesto desafiante.

—Pero también tú tendrás que aceptar que es mí hijo —dijo, tocándose el vientre—. Después de llevarlo dentro de mí durante nueve meses, no pensarás que voy a dártelo sin más.

Jack se quedó en silencio durante unos segundos y luego la miró con tal intensidad, que Gayle estuvo a punto de soltar un chillido.

—No es la primera vez que una mujer da a su hijo en adopción.

Ella movió la cabeza.

—Yo no. Este hijo no. Jamás.

Gayle buscó entonces sus ojos, esperando encontrar rabia, pero no vio en ellos más que aceptación, como si se hubiera dado cuenta de repente de la situación. Pero podía estar equivocada. Quizá estuviera pensando que todavía podía hacerla cambiar de opinión.

Pero en cualquier caso, Jack pareció dejar de lado el tema por unos segundos. La llevó de nuevo al salón y le habló de cosas sin importancia. Ella entonces se relajó de nuevo y poco después ambos comenzaron a disfrutar de la conversación y de la compañía mutua. Jack era un hombre muy educado.

Después de terminar las deliciosas frambuesas con crema que había de postre, salieron al balcón para ver el mar a la luz de la luna.

Gayle se sentía otra vez relajada. Mientras que no sacaran el tema del hijo, parecían llevarse bien. Miró hacia la luna que cabalgaba en el cielo y dio un suspiro profundo.

—Cuando vivía en Alaska, siempre soñaba con un lugar como este —confesó, volviéndose hacia Jack, que estaba apoyado sobre la barandilla—. Cerraba los ojos y me imaginaba una playa de arena blanca, junto a un mar de color azul verdoso. Pero luego abría los ojos y, al ver la nieve a mi alrededor, me sentía muy triste.

Él le echó hacia atrás un mechón de pelo y Gayle sintió un escalofrío.

—Me estaba preguntando si la arena estará todavía caliente por el sol —añadió.

—Solo hay un modo de saberlo —aseguró él, agarrándola del brazo—. ¿Por qué no damos un paseo por la playa?

—¿Crees que deberíamos?

—No, pero lo haremos de todas maneras.

La arena conservaba el calor de la mañana y los pies de Gayle se hundieron en ella, haciéndola reír. Llegaron hasta la orilla del agua y jugaron como dos niños a esquivar las olas. Gayle se olvidó hasta de que estaba embarazada mientras iban de camino hacia el pequeño muelle.

De repente, se sintió tan cansada, que creyó que no iba a poder dar un paso más. Jack la tomó en sus brazos y la puso con mucho cuidado bajo una palmera. Luego se sentó a su lado.

—Oh, Mikey, por favor no —suplicó ella, medio riéndose y tocándose el vientre—. Quiere salir y correr él también. Así que lo hace dentro y me hace un poco de daño.

Jack se quedó en silencio unos segundos.

—¿Puedo? —preguntó, extendiendo la mano.

Ella lo miró con una sonrisa en los labios.

—Claro, adelante.

Contuvo el aliento mientras él la tocaba. Lo hizo con suavidad y se detuvo en el lugar donde creyó notar un bulto que se movía. Entonces miró a Gayle con los ojos muy abiertos. Incluso en la oscuridad, Gayle podía notar su entusiasmo. El bulto se movió y también la mano de Jack. Sus ojos se encontraron y ambos soltaron una carcajada.

—¡Oh, Dios mío! Es como un milagro. Es increíble pensar que está ahí, tan cerca y a la vez tan lejos.

Gayle asintió. La mano de él seguía sobre su vientre y el olor que desprendía su cuerpo, un aroma irresistiblemente viril, llegó hasta ella, envolviéndola como un abrigo.

—La luz de la luna te hace parecer una princesa marina.

—Oh, Jack, preferiría que dejaras de decir ese tipo de cosas.

—¿Por qué? —preguntó él, apartándole el pelo—. ¿Te da vergüenza?

—No. Es solo que... bueno, no me siento muy guapa en este momento.

—Pues yo no pienso lo mismo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, sintiendo la mano de él.

—Que me pareces muy guapa —el dedo de él dibujó sus labios.

Gayle deseó acurrucarse entre sus brazos. No entendía bien lo que estaba diciendo, pero su lenguaje corporal lo dejaba bien claro. Gayle sintió ganas de que la volviera a besar. Lo necesitaba y sabía que sus ojos la debían estar delatando.

—No tienes que quedarte quieto. Qui... quiero decir...

—Bien, porque no puedo aguantar más.

Gayle había estado deseando que la besara desde el primer día que la había llevado a su despacho. Había soñado con ello por la noche y durante el día había recordado la sensación.

Pero la realidad era aún mejor. Los labios de él tocaron los suyos y ella dio un suspiro de felicidad antes de responder. Un gran calor la invadió y sintió que toda la tensión se evaporaba. Entonces se volvió hacia él, ávida de deseo. Él la tomó entre sus brazos y la apretó contra su cuerpo.

Gayle nunca había sido besada de aquel modo tan delicioso e hipnótico. No quería que terminara de besarla nunca y trató de no pensar para que la magia no se rompiera. Estaba sumergida en un mar de sensaciones desconocidas para ella hasta entonces.

Finalmente, Jack separó los labios, pero solo para susurrarle algo al oído.

—No puedo parar. Eres como los cacahuetes.

Ella tomó aire.

—¿Como los cacahuetes?

—Sí, eres irresistible —aseguró él, besándola de nuevo.

—¡Oh! ¿Cómo las patatas fritas?

—Mejor —la besó de nuevo—. Como los arándanos con miel.

—O como las almendras garrapiñadas.

—O las avellanas con chocolate.

Ambos se echaron a reír. Luego Jack la besó de nuevo y ella se abandonó al placer.

Hasta que se dio cuenta de a lo que eso iba a conducirles. Su propio cuerpo la avisó al reaccionar de una manera que Gayle no esperaba. La idea de rendirse al deseo la hizo volver a la realidad. Frunció el ceño y trató de apartarse. No quería pensar en hacer el amor. Miró al hombre que estaba a su lado y pensó que se estaba comportando como una adolescente en la playa. ¿Cómo podía pensar en hacer el amor en un momento así, embarazada de casi ocho meses?

«Porque eres humana», le dijo su razón. «Porque eres una mujer que lleva mucho tiempo sin acostarse con un hombre. Y también porque has besado al hombre más guapo que has conocido nunca. Así que es natural».

Sería muy natural, pero iba a cortar aquello rápidamente. Porque si ella había pensado en hacer el amor, él también lo habría pensado. Así que se apartó lentamente, como si en realidad no quisiera hacerlo.

Él la miró con ojos de amante. Ella dio un suspiro y esbozó una sonrisa.

—Sabes que esto no saldría bien.

—¿No? —dijo él.

—No —contestó ella, colocándose la ropa—. No voy a cambiar de opinión.

Jack se quedó en silencio durante unos segundos, mirando hacia el mar.

—¿Cómo podría hacerte cambiar de opinión?

—De ningún modo —respondió ella, comenzando a levantarse.

Él se levantó rápidamente y la ayudó a ponerse en pie.

—Pues algo habrá que cambiar. No voy a insistir en ello, Gayle, pero sigo teniendo el mismo objetivo. Y te aseguro que eso no va a cambiar.

—Ya sé lo que pretendes, pero ahora me toca hablar a mí.

Gayle lo miró a los ojos y comenzó a darle los argumentos que llevaba preparados. Le bombardeó con hechos y le explicó que nunca compartiría la custodia con él.

—No te lo voy a poner fácil —le advirtió—. ¿Por qué iba a hacerlo? Yo no pedí que sucediera.

Comenzaron a ir hacia la casa y ella continuó explicándole sus intenciones. Jack tenía que entender que no era una buena idea continuar su relación. Tenía que entender que le sería mucho más fácil buscar una nueva madre y tener un hijo que fuera solo suyo. Lo mejor sería que ella se fuera y tenía que hacérselo comprender.

Pero cuando finalmente llegaron a la puerta y él se volvió hacia ella sonriente, Gayle se dio cuenta de que todo lo que había dicho no había servido para nada. ¿Habría estado siquiera escuchando? ¿O era incapaz de hacerlo?

—De acuerdo, veo que no quieres ser razonable, pero tengo una idea. Me has dicho varias veces que no me darás a mi hijo. Lo he entendido y no hace falta que me lo repitas ni me lo expliques otra vez —su voz se hizo más dura—. Pero te voy a proponer otra cosa y espero que aceptes.

—¿Qué vas a proponerme?

Jack abrió la puerta y la dejó pasar.

—Podemos hacer una custodia conjunta. Vivamos juntos y cuidemos al niño entre los dos.

—¿Estás sugiriendo... ?

—De un modo puramente platónico —añadió él rápidamente—. Podemos firmar un trato que nos satisfaga a ambos.

Gayle cerró los ojos y se sintió muy cansada de repente.

—Esto es ridículo —dijo cuando abrió los ojos de nuevo—. ¿No te das cuenta de que estás hablando como si estuviéramos en un cuento de hadas? Las personas no somos así. Esto es una locura.

—Las personas pueden hacer lo que se les antoje —aseguró él sin cambiar la expresión de su rostro.

Gayle frunció el ceño.

—¿Qué te hace pensar que voy a aceptar vivir contigo sin casarme?

—¿Es que quieres casarte?

—¡No! No quiero casarme —protestó ella, sintiendo una mezcla de tristeza y rabia.

Quería irse a su casa. No quería seguir con aquella estúpida conversación. Así que se dio la vuelta y lo miró a los ojos.

—Tendrás que enfrentarte a los hechos. Es mi hijo y está creciendo dentro de mí. Creo que te va a ser difícil encontrar a alguien que no me dé la razón.

Él sostuvo su mirada.

—Puede que sí, pero yo también tengo mis razones. Además, los dos somos seres inteligentes y adultos, de manera que creo que deberíamos pensar en algo que nos satisfaga a ambos.

Ella apartó la mirada.

—Hablas de ello como si fuera un acuerdo comercial.

—Los acuerdos comerciales se hacen entre dos partes y se deja constancia de ellos en un documento. De ese modo, los sentimientos no pueden influir en ellos.

Jack parecía estar decidido a no olvidarse del niño y Gayle comenzó a perder la esperanza.

—Estás loco —murmuró, dirigiéndose a por su chaqueta—. Me voy a casa —declaró, abriendo la puerta de la calle—. ¿Por qué no encuentras otro modo de satisfacer tu necesidad de ser padre? Eres un hombre inteligente y seguro que se te ocurrirá algo.

Dicho lo cuál, se marchó.

Pero sabía que había sido una fanfarronada. Cuando él la había tocado aquella noche, había llegado a su corazón y a su alma de un modo que jamás sería capaz de olvidar. Estaba segura de que no iba a poder olvidarse de ello jamás. Estaban unidos por algo más que por ese hijo. Jack formaba ya parte de su vida y, de un modo u otro, iba a tener que aceptarlo.

Capítulo 7

JACK, pensativo y mirando al vacío, se encontraba dentro de su deportivo azul. El conductor de detrás tocó el claxon y se sobresaltó. El semáforo se había puesto en verde. Hizo un gesto de disculpa con la mano y se dirigió hacia el cruce. Luego continuó conduciendo mecánicamente, mientras su cabeza estaba en otra parte.

Apenas había dormido. Había estado toda la noche tratando de buscar soluciones, pero siempre volvía al punto de partida. La verdad era que había sido Gayle quien le había dado la idea. Parecía una locura, incluso para él, pero quizá ella aceptara. Al menos, estaba dispuesto a intentarlo.

«Dios sabe que lo he intentado todo», pensó. La noche anterior había pensado que vivir juntos y compartir la custodia sería una buena posibilidad. Por supuesto, con la idea de que ella podría cansarse algún día y darle la custodia entera. Incluso había llegado a creérselo. Pero nada más decírselo, se dio cuenta de que no iba a gustarle. Lo había visto en sus ojos. Y cuando lo pensó mejor, dudó si a él mismo podría satisfacerle del todo.

Poco a poco, se iba dando cuenta de algo. Aunque le doliera y estuviera en contra de lo que siempre había proclamado, parecía que iba a tener que casarse con ella.

Ella no estaba más preparada que él para algo así, de manera que sería añadir otra rareza a su ya extraña relación. Tendría que cortejarla.

Sin embargo, debía admitir que no le sería muy difícil, ya que se sentía atraído por ella. De hecho, era casi vergonzante el modo en que su cuerpo reaccionaba ante ella cuando menos lo esperaba. Gayle le había hecho perder los papeles en un par de ocasiones. Le había hecho sentirse de nuevo como un adolescente. No imaginaba que pudiera perder el control de sus hormonas con tanta facilidad.

Control. Esa era la clave. Tenían que hacer un cuidadoso plan para que lo suyo funcionara. Aunque se lo estaba poniendo cada vez más difícil. Tenía que admitir que era una suerte que Gayle estuviera tan comprometida con su hijo. Se daba cuenta de que ese compromiso, que le había estado dificultando las cosas todo el tiempo, podía volverse en su favor ante la nueva solución. Mientras tanto, él iba a tener que practicar un poco la seducción. Habilidad que tenía un poco oxidada por la falta de uso.

—Veamos —murmuró para sí, deteniéndose ante una tienda de regalos—. Velas, flores... ¿Qué otras cosas les gustan a las mujeres?

Apagó el motor y miró el escaparate que tenía enfrente. Varias colchas de encaje se abrían para mostrar juguetes de trapo. Varios osos de peluche hacían cabriolas frente a figuras de Cupido. También había figuras de hadas con túnicas de seda. Por todas partes, flotaban corazones rojos. Jack se estremeció y pensó aliviado que iba a tener un varón. Cuando Mikey naciera, tendría que comprarle coches y accesorios deportivos. Pero de momento, iba a tener que sumergirse por un tiempo en el mundo femenino.

Abrió la puerta del coche y salió con la sensación de un niño que entra en la consulta de un dentista. Las cosas difíciles era mejor quitárselas cuanto antes de encima.

Cuando Gayle volvió de comer con sus compañeras de TriTerraCorp, se encontró un sobre encima del ordenador. En seguida reconoció la letra de Jack y lo abrió con el corazón palpitándole a toda velocidad. En la parte superior de la tarjeta, había unos tulipanes dibujados con acuarela:

Me has hecho pensar. Y eso no es malo.

Tuyo, Jack.

Se quedó mirando la frase, tratando de adivinar qué querría decir Jack. Pero de repente, dejó enfadada la tarjeta a un lado. Daba igual lo que quisiera decir o hacer él, y tampoco importaba que sus besos fueran increíbles porque estaba segura de que Jack seguía con un solo objetivo en su mente. Quería a su hijo. Y no iba a conseguirlo.

De todos modos, le sonrió al cruzarse con él algo más tarde en el pasillo y pasó el resto del día pensando en él.

Más tarde, cuando fue al aparcamiento para marcharse a casa, se encontró una rosa en el parabrisas. No pudo evitar sonreír de nuevo. Era una mujer, ¿no? Y le gustaba que le regalaran una rosa.

Luego, cuando llegó a su casa, se encontró con una caja enorme de velas atadas con una cinta de organdí, esperándola en la entrada.

—Jack Marin —se dijo para sí, agarrando la caja.

Se hizo una cena poco abundante, pero muy nutritiva y la comió despacio mientras veía la televisión. No quería pensar. Ya había pensado bastante y de momento solo tenía que preocuparse por cuidar de su hijo. Ya pensaría en el resto de cosas después.

Acababa de lavar los platos cuando el teléfono sonó. Era Jack.

—Hola. ¿Puedo hacerte una visita?

Ella tragó saliva y trató de calmarse para que no se notara su excitación.

—¿Por qué?

—Me gustaría hablar contigo.

Cerró los ojos y luchó por borrar los sentimientos que su voz había despertado en su interior. ¿Qué demonios le estaba pasando? ¿Cómo había permitido que las cosas se complicaran tanto? Tenía que salir cuanto antes de la tela de araña en la que Jack la estaba envolviendo.

Buscó rápidamente una excusa. El tiempo era esencial y sabía que debería marcharse cuanto antes de la ciudad, tal como ya había pensando. Llevaba muy adelantado el trabajo y en un punto en que otro diseñador podría continuarlo fácilmente. Si no se iba ya, sabía que no sería capaz de hacerlo más adelante. Así que iba a tener que decírselo. Debía marcharse cuanto antes de allí.

Pero al mismo tiempo, sabía que no le serviría de nada. Ya había ido demasiado lejos y no podría escapar. Pero sí que podía luchar por mantener el control de la situación.

—Hemos pasado todo el día en el mismo edificio. ¿Por qué no me has dicho que querías hablar conmigo?

—Sabes que no podemos hablar en el trabajo.

La voz de Jack era grave y tenía una vibración que la volvía loca.

—¿No puedes esperar hasta mañana? —preguntó, tratando de disimular su desazón.

—No, estaré allí en media hora.

—Espera —¿no había nada que pudiera detenerlo? No—. ¿Sabes dónde vivo? —preguntó ella, enfadada consigo misma por lo débil que se mostraba ante aquel hombre.

—Claro. He estado en tu calle un montón de veces durante estas últimas semanas.

—¿Para qué?

—Mirando tu casa y pensando en ti. Hasta ahora.

Gayle dejó el auricular en su sitio y dio un suspiro profundo. Jack estaba mintiendo. Tenía que estar mintiendo. De pronto, notó un gran calor en las mejillas, así que agarró el vaso de té helado que estaba tomando y se lo pegó a la cara. ¿Qué estaba pasando? Aquello era absurdo y tenía que ponerle fin cuanto antes.

Contempló su reflejo en el espejo y se quedó inmóvil por la sorpresa. Tenía la cara ardiendo, pero estaba guapísima.

—Te encanta, mentirosa —le dijo a su reflejo.

Y su reflejo solo pudo sonreír, admitiéndolo.

Jack observó la casa de Gayle desde el coche. Estaba actuando precipitadamente, pero no podía evitarlo. Habría sido mejor ir más despacio, pero tampoco había demasiado tiempo. La naturaleza seguía su curso y ninguno de los dos podía hacer nada por impedirlo.

Iba a tener que preguntárselo aquella misma noche, pensó, moviéndose nervioso en el asiento. Estaba seguro de que Gayle iba a sorprenderse. Incluso podría extrañarse. Y si había pensado que él se había rendido, hasta se enfadaría.

Por otra parte, él había concentrando la seducción de todo un mes en un solo día. ¿Sería suficiente? No, por supuesto que no lo era. ¿Pero qué otra cosa podía hacer? Tenían que solucionar el problema cuanto antes. Desde su perspectiva, le había dado ya a Gayle tiempo suficiente para que aceptara la situación. Así que ella debía estar ya preparada para hacer frente a la realidad.

Sin embargo, sabía que no lo estaba. ¡Y, maldita fuera, él tampoco! Simplemente fingía que lo estaba porque no le quedaba otro remedio. Tenía que convencerla de que el matrimonio era la única salida... para ambos.

Gayle entreabrió la puerta y miró afuera. Jack parecía su pretendiente con aquel ramo de flores en la mano. Iba vestido con un polo blanco que resaltaba su musculoso torso y unos vaqueros que dejaban claro que estaba en buena forma física. ¿Por qué cada vez que lo veía le parecería él más guapo? Se mordió los labios. Era ridículo. Gayle estaba tentando al destino de un modo que iba a terminar lamentando. ¿No había un modo de hacerle salir de su vida?

—¿Me vas a dejar pasar?

—No lo sé.

—Tenemos que hablar de muchas cosas y, aunque podemos hacerlo aquí si quieres, sería más cómodo dentro.

Era curioso lo fácil que le resultaba criticar su comportamiento cuando él no estaba presente, pero en cuanto estaban cara a cara, todos los argumentos se evaporaban y le quedaba solo el deseo de tenerlo cerca. Pero aun así, tenía que protegerse.

—¿Qué nos queda por hablar?

—Todavía hay montones de cosas que no hemos discutido.

Ella suspiró.

—De acuerdo. Puedes entrar si me prometes una cosa.

—¿El qué?

—Nada de besos —dijo, mirándolo seriamente.

—¿Qué tienes contra los besos?

—Los besos no son peligrosos —contestó ella con un tono ligeramente burlón—. Es el modo en que se dan lo que marca la diferencia; y tu forma de besar se puede clasificar como lavado de cerebro. Así que debería haber leyes que lo prohibieran.

—De acuerdo, te lo prometo. Solo te besaré si eres tú quien me lo pide.

Ella abrió la puerta y lo dejó entrar.

—No te lo pediré —le aseguró, no muy convencida.

—Ya veremos.

Gayle notó una extraña sensación y decidió que no era una buena señal. Debería tener mucho cuidado. Tomó las flores e hizo un gesto hacia el salón. Ella fue a la cocina para poner las flores en agua y llevó dos vasos. Conversaron unos minutos y luego él empezó a hacerle preguntas sobre su matrimonio. Gayle le contestó con brevedad, pero sinceramente.

—Ahora te toca a ti —afirmó ella.

Jack se quedó sorprendido.

—Es justo —insistió ella—. No me has contado nada de ti.

—¿No? Tienes suerte entonces.

—Vamos, yo te he hablado de mi marido. Háblame tú de tu mujer.

Jack se recostó en el sofá y comenzó a hablar, pero en vez de hablar de Kiki, comenzó a contarle su infancia. Recordó el rancho de Santa Ynez. Le contó cómo cazaba los conejos y cómo aprendió a cuidar de los caballos o las gallinas. También le habló de su hermano Tony.

—No sabía que tuvieras un hermano.

—Murió —contestó él, mirando los hielos que quedaban en su vaso.

—Oh, lo siento.

Al levantar la vista, Jack vio los ojos compasivos de Gayle y no pudo evitar sonreír.

—Ocurrió hace mucho tiempo, cuando tenía dieciocho años. Murió en un accidente de coche.

—¿Cuántos años tenías tú entonces?

—Dieciséis. Tony era mi héroe. Me acuerdo de él todos los días.

Ella asintió.

—Sé lo que eso significa. Es muy duro perder a alguien al que quieres.

Jack la miró y se preguntó si se estaría refiriendo a su marido, si todo lo que le había contado sobre la falta de verdadero amor en su matrimonio había sido solo un modo de atajar el dolor.

—Sentí lo mismo cuando mi padre murió —explicó ella, como si le hubiera leído el pensamiento—. Al principio, creí que mi mundo había terminado también, pero, ¿sabes? Él todavía sigue estando conmigo de alguna manera. Siento como si me hubiera ido acercando cada vez más a él con los años.

Jack sintió un gran alivio, cosa que no le agradó y trató de pensar en otra cosa. ¿Por qué tenía que importarle a él si estaba o no enamorada de su marido? Quería casarse con ella, claro, pero no porque estuviera enamorado ni nada parecido.

El amor era algo a lo que no quería volver a sucumbir. Ya le había causado suficientes problemas como para buscar más.

—También tengo una hermana —añadió él—. Se llama Jana y vive con su marido y sus tres hijos en la zona de Paso Robles.

—Eso no está muy lejos.

—No, a unas dos horas. Para mi padre y mi tía, sin embargo, está lejísimos. Les gustaría ver a los niños más a menudo.

Gayle le hizo algunas preguntas más sobre la muerte de su hermano, pero él cambió en seguida de tema. Sabía que a ella le gustaría tener más información, pero no se sentía con ánimo de hablar del asunto. Gayle tendría que acostumbrarse a ello.

Hablaron durante media hora más y luego Gayle le enseñó la habitación que tenía preparada para el bebé. No estaba tan bien decorada como la de él, pero resultaba acogedora y cálida. A Gayle le pareció que a Jake le gustaba el juguete que había puesto sobre la cuna, hecho de caballitos de mar de color azul y peces rojos.

Se quedaron un buen rato al lado de la cuna y hablaron de cómo sería Mikey. Jack tocó el juguete y ambos se quedaron mirando el movimiento de los peces mientras sonaba una melodía que recordaba el movimiento del mar. De pronto, él se volvió hacia ella y esbozó una sonrisa mientras le acariciaba la mejilla.

Gayle dio un suspiro y entornó los ojos. Era muy tentador sucumbir al impulso de disfrutar de sus caricias. Pero sabía a dónde conduciría todo aquello y no podía permitirlo. Así que, de mala gana, le apartó la mano y trató de insistir en el tema que él había evitado poco antes.

—Cuéntame lo que pasó con tu ex mujer.

—¿Qué pasó? —se encogió de hombros—. Lo normal, que éramos incompatibles. Nos dimos cuenta de que teníamos diferentes metas en la vida y decidimos continuar cada uno nuestra vida.

Gayle lo miró con la cabeza ladeada.

—¿Estabas enamorado de ella al principio?

Jack la miró y luego soltó una carcajada.

—Me imagino que sí —aventuró, moviendo la cabeza como si no pudiera creer lo que ella le había preguntado—. Pero, ¿qué tiene eso que ver? Ese tipo de cosas no duran mucho.

—¿No? ¿Estás seguro?

—Gayle, te han contado un cuento de hadas, ¿verdad? ¿Y también te creíste el de Papá Noel?

—Dicen que hay gente que consigue que su amor dure toda la vida. He oído que hay matrimonios así —explicó, tratando de que su voz no la traicionara.

—En Marte quizá sí —contestó él, dándose la vuelta nervioso.

Jack estaba otra vez esquivando el tema. Si ella se lo permitía, nunca iba a descubrir las cosas que necesitaba saber. Había demasiados secretos en el pasado de Jack y cuanto más trataba ella de enterarse, más reservado se ponía él.

—Jack... ¿qué pasó con el niño? —preguntó finalmente.

—¿Qué niño? —Jack se volvió hacia ella.

Gayle estaba nerviosa, pero tenía que saber si sus sospechas eran ciertas o no.

—Jack, algunas de las cosas que tienes en el dormitorio infantil llevan allí muchos años. Estoy segura.

—¿Y qué? Eso no significa nada.

Pero Jack parecía nervioso y no quería mirarla a los ojos. Gayle lo agarró de un brazo.

—¿Me estás diciendo que no hubo ningún niño? ¿No tuvisteis un hijo Kiki y tú?

—Sí, eso es lo que te estoy diciendo.

—Pero ella estuvo embarazada, ¿verdad? —insistió ella sin soltarlo.

Jack la miró con una mezcla de irritación y tristeza.

—¡Oh! —dijo ella al descubrir la verdad—. Perdió al niño, ¿fue eso? Lo siento, Jack.

Jack parpadeó y miró hacia otro lado.

—Fue hace mucho tiempo. No sirve de nada hablar de ello.

Entonces Jack comenzó a hablar de otra cosa. Era evidente que quería dejar atrás cuanto antes aquel asunto. Gayle se quedó con la sospecha de que tenía que haber muchas otras cosas que no le había contado. Y era evidente que, por el momento, tampoco pensaba hablar de ellas.

Gayle lo sacó de la habitación infantil y lo llevó a la cocina.

—¿Tienes algo para picar? —preguntó Jack, acercándose a la nevera—. No he cenado nada y me muero de hambre.

—¿Te apetece una tortilla? —le ofreció ella.

—Estupendo.

Ambos se quedaron en la cocina. Ella comenzó a batir los huevos en un recipiente y él se quedó muy cerca, oliendo y tocando su pelo.

Al principio, ella pensó que simplemente estaba tratando de ayudarla, quitándole el pelo para que no le estorbara, pero luego se dio cuenta de que le tocaba, tanto el pelo, como el cuello, y lo hacía de una manera demasiado íntima como para que fuera casual.

Se volvió y le dirigió una penetrante mirada.

—Jack, dime una cosa. ¿Por qué has venido?

—¿Cómo puedes preguntarlo? Quería verte, claro.

—Pero, ¿por qué? No somos amantes.

—Claro que no —contestó él, divertido—. No somos amantes —añadió, acercándose a ella un poco más—, pero tenemos un hijo en común. ¿No crees que eso es un lazo que necesita ser alimentado?

Las manos de ella se quedaron inmóviles y ya no supo lo que estaba haciendo. Sentía el aliento de él en su oído y el contacto de su mano provocó un calor en ella que comenzó a bajarle por toda la espalda. La sensación de sentirle tan cerca, de su calor y su virilidad, era demasiado intensa y abrumadora.

Deseaba sumergirse en la nube sensual con que Jack la estaba envolviendo. Era maravilloso tener a alguien que te tratara así, especialmente si era un hombre como Jack... alguien del que, empezaba a temer, podía fácilmente enamorarse.

¿De verdad lo creía? Sintió un escalofrío y se dijo que tenía que mantener la cabeza fría. Luego se apartó de él y levantó una mano para que se detuviera.

—He dicho que nada de besos —le recordó.

—¿Quién te está besando? —replicó él con tono inocente, aunque sin apartarse de ella.

De hecho, estaba acercándose aún más y la estaba agarrando por los hombros.

Ella trató de mantenerse firme.

—Pero estás haciendo otras cosas que no debes.

Él acercó su boca a su pelo y a la parte de atrás de su cuello.

—¡Jack! —gritó, girándose para apartarse, a pesar de que estaba a punto de echarse a reír—. Creí que tenías hambre.

—Y es verdad. ¿No lo ves?

—¡Jack! —repitió, girándose de nuevo y haciendo que su melena se balanceara sobre los hombros. Era inútil disimular—. Sabes que soy muy sensible a ti.

Jack la miró seriamente.

—Hazlo —le suplicó, agarrándola por los hombros.

—¿Hacer qué?

—Pídeme que te bese.

—No.

—Sí.

Ella dio un suspiro y cerró los ojos.

—Está bien, bésame —susurró.

Él lo hizo, derramando su calor por el cuello de Gayle como si fuera oro hirviendo. Ella se abrazó a él sin querer pensar. Nunca la habían besado de aquella manera. Jack la hacía sentir como si estuviera flotando en un cielo maravillosamente azul. Vagamente, se dio cuenta de que Jack le estaba hablando y parpadeó, tratando de entender lo que le estaba diciendo.

—Mi preciosa Gayle, la madre de mi hijo —murmuró en su oído—. ¿Te casarás conmigo?

Gayle reaccionó inmediatamente. Ya la había engañado de nuevo. Reuniendo toda sus fuerzas, lo empujó.

—Déjame, no empieces —gritó, alejándose de él.

—Gayle...

—¡Vete! Ahora mismo —gritó, señalando la puerta.

—Gayle, espera un momento...

Ella negó con un gesto vehemente y su cabello hizo el movimiento de un látigo.

—Basta, Jack. Es la última vez que me engañas. Vete.

Jack movió la cabeza, medio riéndose y medio disculpándose mientras ella trataba de conducirlo hasta la puerta.

—Gayle, espera —suplicó, agarrándose a una esquina de la mesa—. Déjame que te explique. Dame cinco minutos.

Ella se cruzó de brazos y esperó de mala gana, mirándolo con suspicacia.

Jack esbozó una sonrisa. Sus ojos eran cálidos y todavía conservaban la risa.

—Sé que esto te puede resultar chocante. Después de todo lo que te dije sobre el matrimonio, no podías imaginar que te lo propusiera, ¿verdad?

—Puedes decirme lo que quieras, pero eso no quiere decir que yo tenga que aceptarlo —contestó ella con frialdad.

—Lo sé. Y tú sabes que yo era tan reacio al matrimonio como tú —explicó, encogiéndose de hombros—. Pero ambos estamos de acuerdo en que tenemos que comprometernos, ¿no es así?

—Pero el matrimonio no es un compromiso. Es una renuncia.

—Pero si renunciamos los dos, también es un compromiso.

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No opino lo mismo. No puedo hacer algo así.

—¿No puedes casarte?

—Eso es.

Jack frunció el ceño y la miró a los ojos.

—¿Por qué no?

—Porque... porque no estamos enamorados —contestó después de humedecerse los labios con la lengua.

Jack la miró como si creyera que era una excusa poco convincente.

—Puede, pero tenemos un interés común.

—No creo que sea suficiente.

—Gayle, escucha...

—No, escucha tú. Yo ya he estado casada sin amor y sé lo que es eso. Mi marido me amaba y, aunque yo lo respetaba y le tenía cierto cariño, no lo amaba. Conforme el tiempo pasaba, me iba sintiendo más culpable por ello. Todo el mundo me decía que con el tiempo aprendería a amarlo, pero nunca sucedió. Nunca hubo esa unión especial que existe con la persona con la que vives. No había amor. Y eso empezó a socavar nuestra relación.

Jack asintió.

—Estoy seguro de que eso puede suceder, pero no tiene por qué. Quizá faltaba química entre los dos —se acercó a ella y la tomó de las manos—. ¿Tú qué crees? ¿Hay química entre nosotros o no?

Era inútil disimular con aquel hombre.

—Sé que la hay, pero lo que hay entre nosotros no es el tipo de unión que suele durar y lo sabes. El amor verdadero necesita química, pero no solo eso.

Al decirlo, lo miró fijamente a los ojos, buscando algo que no sabía muy bien qué era. Vio nubes y el brillo de un sentimiento que no pudo identificar. Tampoco descubrió cuáles eran sus sentimientos.

—¿Por qué demonios hemos empezado a hablar de esto? No estamos hablando de amor, sino de un hombre y una mujer que se van a casar porque tienen un hijo al que aman y quieren cuidarlo. Eso es todo.

Ella se encogió de hombros y se separó de él.

—No me parece motivo suficiente para que nos casemos.

Jack se quedó unos minutos mirándola. Finalmente, pareció tomar una decisión.

—Mañana es sábado. Vente conmigo al rancho.

—¿Al rancho?

—Quiero que conozcas a mi padre y a mi tía. También podrás comprobar cómo va a ser la vida de Mikey allí.

Las palabras fueron para Gayle como un cuchillo que se le clavara en el corazón.

—Jack...

Él apoyó un dedo en sus labios para acallar sus palabras.

—Pase lo que pase, Mikey irá allí —le recordó—. Lo mejor será que vengas para que veas cómo es.

—De acuerdo —contestó ella, dándose cuenta de que Jack tenía razón—, pero no significará nada.

Jack esbozó una sonrisa.

—Claro que no —dijo con ligereza, guiñándole un ojo y saliendo a la calle—. Te recogeré a las ocho.

—¿De la mañana?

—Así te irás acostumbrando. Cuando nazca Mikey, tendrás que levantarte todos los días más temprano —respondió él, ya en el porche—. De todos modos, si nos casamos, yo podré ayudarte con las tareas. ¿Lo ves? Hay algunas cosas en las que no has pensado.

—¿Que me ayudarás con el niño?

Gayle estuvo a punto de soltar una carcajada al imaginarse a Jack en pijama y con el niño al hombro.

—Claro que te ayudaré.

Ella lo observó mientras se encaminaba al coche. Luego cerró la puerta y se apoyó en ella. Jack la dejaba siempre agotada.

Capítulo 8

RELÁJATE —le aconsejó Jack a Gayle mientras esta se sentaba a su lado en el coche—. Te prometo que no habrá una boda sorpresa a menos que tú me lo pidas.

—Eso es lo que me dijiste ayer respecto a lo de besarme. Siempre me engañas y te sales con la tuya, admítelo.

Jack soltó una carcajada. No podía creer lo feliz que le hacía tomar la autopista, camino del rancho, con Gayle a su lado. El cielo estaba azul, el océano se veía a lo lejos, brillando bajo los rayos del sol, y al final del trayecto estaba el rancho que había pertenecido a su familia durante seis generaciones. No sabía cómo Gayle iba a reaccionar al conocer a su familia o al ver la casa. Quizá la intimidaría la brusquedad de su padre, la charla de su tía o que su hermana Jana apareciera con su marido y sus tres salvajes hijos. Quizá Gayle se asustara y tuviera que retirarse a descansar después de comer. Eso era lo que hacía Kiki siempre que habían ido al rancho. Quizá Gayle hiciera lo mismo o quizá no. Aunque eso en realidad le importaba poco. Solo le preocupaba llegar cuanto antes.

Salió de la autopista y se dirigió hacia Solvang Road.

—Mira allí —dijo, señalando una valla blanca—. Son caballos en miniatura.

Aminoró la marcha para que Gayle pudiera verlo y disfrutó con sus exclamaciones de sorpresa.

—Son preciosos —gritó—. No había visto nunca caballos así. Parecen muy sociables.

—Lo son. Si te paras, se acercan a ti y parece que te sonríen. Son también muy juguetones.

—Deberíamos comprarle uno a Mikey —sugirió ella entusiasmada—. Si tenemos sitio...

Jack continuó conduciendo y mirando hacia delante, esperando a que ella se diera cuenta de lo que había dicho. Finalmente, se giró y la miró. Ella estaba con los ojos abiertos de par en par.

—Qui... he querido decir que...

Jack hizo un gesto afirmativo.

—Sé lo que has querido decir. Ya casi hemos llegado. En cinco minutos estaremos allí.

—Oh —exclamó ella, llevándose la mano al cabello—. ¿Qué les has contado de mí, Jack? ¿Les has dicho que estoy embarazada?

—No quería decirles que... casi formas parte de la familia... pero tampoco se iban a creer que simplemente te gusta mucho comer.

Gayle miró hacia arriba.

—Eres un payaso, ¿a que sí? Lo digo en serio. Solo quiero saber qué esperan ellos de mí.

Jack volvió a concentrarse en la carretera.

—Les he contado básicamente la verdad, que eres una buena amiga y que tu marido ha fallecido hace poco. También les he dicho que estabas a punto de tener un hijo y que quería traerte para que conocieras a mi familia.

—Entonces no saben que...

—¿Mikey es hijo mío? —a Jack le gustaba el brillo que aparecía en sus ojos cada vez que decía algo así—. No, no se lo he dicho. Todavía no.

Ella dio un suspiro de alivio.

—No sé si eso es bueno o malo.

Jack tampoco lo sabía.

Se desvió por un camino y, momentos después, aparecieron unos enormes robles. Jack disminuyó la velocidad para que ella pudiera apreciar bien la vieja casa de piedra sobre la colina, los altos árboles y los espectaculares jardines llenos de todo tipo de plantas. Sabía que Gayle nunca amaría ese rancho tanto como él, pero quería darle una oportunidad.

«Por el bien de Mikey», se dijo en silencio. Pero al mirar a la mujer que tenía al lado, tuvo que admitir que había algo más. Por alguna absurda razón, quería que ella también amara ese lugar.

«No debería estar tan nerviosa», pensó Gayle mientras se dirigía hacia el hombre y la mujer que habían salido a recibirla. «Esa gente son unos desconocidos y no van a ser importantes en mi vida, ¿no?»

La mujer, de mediana edad y de baja estatura, fue la que llegó primero.

—Bienvenida, cariño —dijo alegremente, aunque había algo extraño en su sonrisa—. Nos gusta mucho conocer a los amigos de Jack.

La mujer le dio la mano y se volvió hacia el padre de Jack, que caminaba más despacio.

—Anthony, esta es Gayle Smith. Jack la ha traído para que pase el día con nosotros.

—Encantado —saludó el hombre mayor sin apenas mirarla.

También él le dio la mano mientras ella lo miraba y le respondía con educación.

El padre era como una versión envejecida de Jack, pero con un aspecto mucho más triste. Sus ojos eran muy bonitos, oscuros y con unas pestañas tan largas como las de su hijo, pero su expresión conmovió a Gayle. Y mientras hablaba con él sobre el viaje, se dio cuenta de algo muy curioso: no quería que Jack llegara a tener jamás unos ojos tan ahogados por la tristeza. Una parte de sí quería hacer todo lo posible para que eso nunca ocurriera.

Pero tenía que apartar esos pensamientos de su mente. La vida futura de Jack no tendría nada que ver con ella. ¿Por qué se olvidaba de ello continuamente?

—Vamos a dar una vuelta —sugirió Jack.

La tomó de la mano y la llevó hacia el jardín que su tía cuidaba con tanto mimo. Estaba dividido por senderos de piedra y adornado por estatuas y pequeñas fuentes.

Se detuvieron a descansar en un banco de hierro forjado, situado bajo una parra y desde el cual había una maravillosa vista del valle. Jack le contó historias de su infancia y la hizo reír. Gayle no dejó de mirar su atractivo rostro mientras hablaba. Nunca lo había visto tan feliz. Era evidente que amaba ese lugar.

—¿Quién hace las jaulas de los pájaros? —preguntó ella.

Y es que había casitas de madera de muchos tamaños y formas entre los árboles. Y a juzgar por el sonido, los pájaros eran felices en ellas.

—Empezamos a hacerlas mi hermano y yo —explicó, agarrando una para que la viera de cerca—. Nos enseñaron a hacerlas en los boy scouts. Mi padre nos ayudaba y más tarde se volvió un adicto. Ahora las hace para todo el que las necesite. Dale una oportunidad y te obligará a llevarte una esta noche.

La casita que Jack le enseñaba era amarilla y tenía hojas de parra pintadas. La pequeña puerta, con sus diminutas bisagras, se abría y cerraba. Gayle nunca había visto nada tan bonito.

—Espero que me ofrezca una —contestó ella, mirando a su alrededor.

Oyó trinar a los pájaros y sintió el viento en sus mejillas. Le entraron ganas de extender los brazos y bailar bajo el sol como en los musicales.

—Jack, esto es precioso.

—¿De verdad te gusta? —preguntó él, casi sorprendido.

—Claro, me encanta.

La sonrisa de él podría haber iluminado una noche sin luna.

—Y todavía no has visto ni la mitad —dijo, levantándose del banco—. Vamos, te enseñaré los caballos.

Le enseñó los caballos, el resto del ganado, la huerta y la pequeña zona de viñedos. Cuando terminaron de verlo todo, Gayle estaba hambrienta, agotada y tenía los zapatos llenos de barro.

—Creo que dejaremos el río para más tarde. Veo que necesitas descansar un poco.

Ella protestó, pero no mucho. Jack, entonces, la tomó en brazos y comenzó a subir la colina hacia la casa.

—¡Jack, me siento tan pesada!

—Ya lo sé. Agárrate, que en seguida llegaremos.

Ella se agarró y pensó en que era la tercera vez que Jack la tomaba en sus brazos. ¿Por qué le gustaría tanto hacerlo?, se preguntó. Pero al apretarse contra su cuerpo y aspirar su olor, tuvo que admitir que a ella también le gustaba... y mucho. De pronto, sin pensar en lo que hacía, acercó los labios a su cuello y le dio un beso tímido. Jack se quedó inmóvil, la miró a los ojos y comenzaron a besarse de verdad. Sus bocas y sus lenguas se enredaron, compartiendo una gran ternura y buscando una mutua satisfacción.

—Oh, Jack, no —gimió ella, apartándose—. No podemos.

Él la agarraba tan fuerte, que ella apenas podía respirar.

—Podemos hacer lo que queramos —aseguró él, casi enfadado.

Cuando comenzaron de nuevo a caminar, Gayle deseó que lo que había dicho Jack pudiera ser verdad. ¿Qué pasaría si de verdad pudieran hacer lo que quisieran? Había tantas barreras entre ellos y al mismo tiempo parecían tan unidos... ¿Sería solo por el niño que crecía en su vientre? Si se hubieran conocido más jóvenes y sin ataduras, ¿habrían sentido lo mismo? ¿Les habría unido esa fuerza a la que parecía que no podían resistirse? ¿O habrían sido amigos y habrían conversado tranquilamente, sin notar que algo profundo y primitivo podía unirlos?

Cuando llegaron a la entrada de la cocina, ambos tenían las mejillas rojas.

—Parecéis acalorados. Entrad y tomad un poco de limonada mientras termino la comida —les ofreció la tía Trudy.

El padre de Jack acababa de llegar también del granero.

—¿Te gusta nuestra casa? —le preguntó a Gayle mientras ella se quitaba el barro de las botas.

—Es preciosa. Jack me ha dicho que ha pertenecido a la familia durante seis generaciones.

Anthony lanzó una penetrante mirada a su hijo.

—Sí, es cierto. Aunque parece que no va a haber una séptima.

—Padre... —comenzó a decir Jack, poniéndose serio.

—Sí, sí, ya lo sé.

El hombre miró el vientre de Gayle y luego a Jack. Entonces frunció el ceño y movió la cabeza.

—Después de la comida, te enseñaré a los Viejos —añadió, dirigiéndose a Gayle—. Si te gusta la historia, quizá te interese.

—Sí, me encantará —contestó Gayle—. ¿Quiénes son los Viejos? —le preguntó a Jack una vez su padre se hubo marchado.

—Mi abuelo, mi bisabuelo, mi tatarabuelo...

—Ah. Tus antepasados, ¿no? ¿Son todos de la familia Marin o... ?

—Solo una parte de la familia Marin. Solo los primeros hijos y sus esposas.

—Ah, como una especie de realeza.

—Exacto. Mi padre es muy innovador en el rancho, siempre tiene el último modelo de ordenador, pero cuando se trata de la jerarquía de la familia, sigue los modelos del siglo pasado. Y nosotros nos amoldamos —añadió, encogiéndose de hombros.

Gayle recordó en ese momento que Jack era el segundo hijo y se preguntó cómo le habría afectado la muerte de su hermano en ese sentido. Estaba a punto de preguntarle cuando Trudy asomó la cabeza en la entrada.

—La comida está casi lista. Entrad y resguardaos del sol.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Jack a Gayle, tomándola de la mano.

Gayle se dejó llevar al interior.

La casa era muy antigua, pero había sido renovada y se combinaban en ella las habitaciones pequeñas con los espacios más grandes que utilizaban como salones de estar. Y aunque las paredes eran de madera de roble, las plantas y las cortinas de encaje sobre los enormes ventanales creaban un ambiente fresco y luminoso. Gayle imaginaba que era obra de la tía Trudy.

—La casa está decorada con mucho gusto. Me encanta cómo ha llenado este lugar de sol y color —le comentó a la mujer.

Trudy esbozó una sonrisa y comenzó a describirle todos los cambios que había hecho desde que se había ido a vivir con su hermano, diez años antes.

Trudy resultó ser una buena conversadora, cosa que agradó mucho a Gayle. Prefería escucharla a tener que contestar las posibles preguntas que le hicieran. Jack y su padre, mientras tanto, las observaban y se miraban de vez en cuando entre sí. Finalmente, cuando terminaron de comer, Anthony tosió para llamar su atención y le hizo un gesto para que lo siguiera.

Gayle miró a Trudy, que seguía hablando y luego miró a Jack, que le hizo un gesto para que siguiera a su padre. Así que se disculpó y se marchó con Anthony.

Él la estaba esperando en el vestíbulo.

—Dentro de un rato, tengo que ir al establo a hacer unas cosas y no regresaré hasta dentro de unas horas —le explicó a Gayle—. Jack me dijo que querías ver a los Viejos, así que es mejor que te los enseñe ahora.

Gayle siguió al hombre a una habitación que parecía ser una biblioteca, oscura y de altos techos. Le dio la impresión de que podía ser su refugio, su lugar de retiro cuando quisiera escapar de la conversación de su hermana. Las estanterías, que iban desde el suelo hasta el techo, estaban llenas de libros y había entre ellas varios retratos antiguos con marcos dorados. Había siete en total. Bajo cinco de ellos había otros retratos, que parecían ser de sus esposas.

—Estos son mis antepasados. Este es el general Victorio Antonio Marin. Llegó aquí en 1820 —señaló el retrato de un hombre de aspecto duro, que llevaba un uniforme lleno de galones dorados—. Y debajo está su esposa, María Elena —la mujer tenía los ojos negros y una sonrisa que recordaba a la de la Mona Lisa—. Aquí tenemos a su hijo, Antonio Carlos Marin. Al hijo de este, Antonio Andrew con su esposa Carolyn Harding Moss. Al hijo de ambos, Anthony I, y a Anthony II. Luego el mío.

—Así que el nombre de Antonio pasó a ser Anthony, ¿no es así? —dedujo Gayle, mirando su retrato.

Se dio cuenta de que debajo no había ningún retrato de mujer, a pesar de que había espacio suficiente. Pero lo que más le llamó la atención fue su parecido con Jack, aunque con una expresión mucho más seria.

—Usted debe ser Anthony III.

—Eso es.

—Y... —de repente se dio cuenta, sin poder evitar un nudo en la garganta, que el hermano de Jack debía haber sido Anthony IV.

En el lugar correspondiente estaba el retrato de un hombre joven que se parecía mucho a Jack. Era, evidentemente, su hermano fallecido.

—Tenemos sitio para otro Anthony —continuó diciendo el anciano, mirando el hueco entre las estanterías—, pero no sé si se llenará —lo dijo de una forma que conmovió a Gayle—. Este rancho ha ido pasando siempre al primogénito. Todos se han ido llamando Antonio o Anthony. Es nuestra tradición. Nunca hemos cambiado.

Gayle miró los ojos tristes del hombre y recordó a Jack. ¿Cómo le afectaría esa tradición? Y conforme fue entendiendo, se fue enfadando.

—¿Por qué no pone un retrato de Jack? —preguntó, teniendo cuidado de mantener la calma—. Es el siguiente en la línea, ¿no?

El hombre la miró sin disimular su sorpresa.

—No lo entiendes. No es el primogénito. No es un Anthony —protestó—. No sería correcto.

—¿No? Pues yo creo que sería perfecto.

El hombre hizo un gesto negativo.

—Este hueco es para un Anthony. Llevamos casi doscientos años haciendo eso. Podemos poner el retrato de Jack en cualquier parte, pero no aquí.

El anciano se dio la vuelta para irse y, en ese momento, Mikey le dio una patada tan fuerte e Gayle, que esta estuvo a punto de dar un grito. En ese momento, fue cuando se dio cuenta de lo que había pasado y la verdad la dejó sin aliento. Su hijo en teoría iba a ser el siguiente Anthony. Jack nunca había mencionado cómo había pensado llamar a su hijo, pero ella estaba segura de que así era. Lo que no podía entender era cómo Jack parecía tan decidido a mantener una tradición en la que él no tenía ninguna posición.

Gayle abrió los ojos cuando oyó la puerta de un coche. Inmediatamente, llegó hasta la casa el sonido de varias voces infantiles. Había estado durmiendo poco más de una hora. Se estiró mientras observaba la habitación donde estaba. Había una chimenea, un armario y un enorme espejo sobre la cómoda. Y lo mejor de todo era que sobre la cama había un dosel. La tía Trudy le había dicho que era la habitación de invitados, pero parecía una habitación en uso. Gayle había descansado suficiente, así que ya era hora de que bajara para conocer al resto de la familia de Jack. Sin embargo, se quedó unos minutos tumbada, pensando en su extraña posición en la familia.

Se había puesto del lado de Jack, pese a que no hubiera ninguna razón para ello. Él le gustaba, de hecho le gustaba bastante, y también era el padre de su hijo, pero la relación de él con su familia no era asunto suyo. ¿Por qué le enfadaba entonces que se dejara influir tanto por la obsesión del padre por seguir aquella tradición? No podía entenderlo. Desde luego, era muy triste que Tony, el hermano mayor de Jack, hubiera muerto tan joven, pero la familia seguía teniendo a Jack y ella pensaba que era una gran suerte para ellos. Jack era, después de todo, un gran hombre.

Jana era estupenda y a Gayle le encantó en seguida. Era alta y con los ojos negros iguales a los de Jack. Sin duda, era una mujer muy guapa y parecía tener una vitalidad extraordinaria. No había ido con su marido. Este era ingeniero y había tenido que trabajar aquella tarde. Así que Jana había ido con sus tres hijos: dos niñas, de seis y cuatro años, y el niño de tres. Los dos pequeños miraban constantemente el vientre de Gayle y finalmente se atrevieron a pedirle que les dejara tocárselo.

Carrie, la pequeña de las niñas, miró a Gayle temerosa y apoyó su cabecita contra el abultado vientre. Cuando notó el movimiento del bebé, se empezó a reír encantada. Eran tres niños maravillosos y muy educados, pero también llenos de energía. De manera que agotaron a Gayle y también la dejaron un poco preocupada. ¿Tendría ella suficiente energía para cuidar al hijo que iba a llegar en breve?

Junto con Jana, ayudó luego a Trudy a preparar una lasaña en la cocina. Anthony volvió de los establos y abrazó a los niños. Gayle se dio cuenta de que, tanto él, como Trudy, disfrutaban enormemente de su compañía. Parecían más vivos desde que habían llegado los pequeños y los niños, que sentían el cariño que se les tenía, les trataban como si fueran sus familiares favoritos. Quizá fuera cierto que los niños rejuvenecieran a las personas. Eran una familia estupenda, el tipo de familia que a Gayle le habría encantado tener. Envidiaba a Jack y se preguntó si él se daría cuenta de lo afortunado que era.

Pero no podía olvidarse de lo que Anthony le había contado en la biblioteca. No había tenido oportunidad de hablar de ello con Jack y tampoco sabía si debía hacerle algún comentario. Pero poco después sacó el tema con Jana.

—Tu padre me ha enseñado los retratos de tus antepasados. Me ha parecido muy interesante. Debe ser maravilloso tener una familia tan antigua y sólida.

Jana dejó de dar vueltas a la salsa que tenía entre manos y la miró.

—No le hagas mucho caso. Puede parecer al principio un poco obsesivo, pero cuando lo conoces bien te das cuenta de que no es así —contestó con una sonrisa tierna—. En realidad, es un cielo y un hombre muy cariñoso. Lo que pasa es que ha sufrido mucho.

Gayle le dirigió una sonrisa comprensiva.

—¿Te refieres a la muerte de tu hermano?

—¿Te han hablado de Tony? —preguntó, abriendo mucho los ojos.

—No mucho, solo sé que murió cuando era muy joven.

—Sí, bueno, ya sabes que en todas las familias hay una tragedia y esta es la nuestra —miró a su alrededor para cerciorarse de que estaban solas—. Tony murió porque un coche se saltó un «Stop» y embistió al coche en el que iba él.

—Sería horrible para todos vosotros.

—Sí, era el hijo mayor. Me imagino que papá te lo habrá explicado ya y sabrás que el primogénito de la familia es muy importante. Así que la muerte de Tony supuso un desastre.

Miró un momento a Gayle como si no supiera si debía seguir hablándole de todo aquello, hasta que pareció decidir que sí.

—¿Sabes? Jack conducía el coche. Tenía dieciséis años. Tony tenía dieciocho y estaba enseñando a Jack para que se examinara del carnet —hizo un gesto con la cabeza—. Ya conoces estas carreteras. La gente va muy deprisa y cree que puede pasar por alto las leyes. Tony murió instantáneamente mientras que Jack no sufrió ni un rasguño —miró a Gayle fijamente a los ojos—. ¿Puedes imaginar lo que eso supuso para Jack? No solo perdió al hermano al que tanto admiraba, sino que también se echó la culpa por ser él quien iba conduciendo.

Gayle tuvo que apoyarse sobre la mesa.

—Pero me has dicho que no fue culpa suya.

—Y no lo fue, pero eso díselo a él —se encogió de hombros—. Y no terminó ahí la tragedia. Tony era el ojo derecho de su madre. Cuando murió, ella perdió todo contacto con la realidad y acabó marchándose.

—¿Se marchó?

—Sí. Dejó a sus dos hijos pequeños y a su marido y se marchó. ¿Qué te parece? —hizo una mueca y miró a través de la ventana hacia donde sus hijos estaban jugando—. Yo entonces no lo entendí y tampoco lo entiendo ahora. Me moriría antes que dejar a mis hijos solos —se volvió hacia Gayle—. Pero todo eso ya pasó. Probablemente he hablado de más, pero me imagino que si eres muy amiga de Jack, debías saber la verdad. A veces resulta una persona distante y ahora ya sabes por qué.

Gayle apoyó una mano sobre el brazo de Jana.

—Gracias —dijo en el momento en que Trudy llegaba.

Lo que Jana le había dicho explicaba muchas cosas. ¿Por qué todo lo que iba descubriendo de él le hacía quererlo cada vez más?

Antes de cenar, Jack llevó a Gayle al lugar donde había nacido su pasión por la geología. Luego la llevó a ver el río, que había sido un lugar muy especial durante su infancia.

—Veníamos aquí a nadar en verano —le confesó con los ojos brillantes por el recuerdo—. Nos hicimos una cabaña allí y colgábamos cuerdas de las ramas de los árboles para hacernos columpios. Aquí hacíamos de todo: jugábamos a la guerra, íbamos a pescar, remábamos... Para un niño es un verdadero paraíso.

Gayle miró hacia la corriente que bajaba cristalina sobre las piedras doradas. Luego observó las ramas de los árboles que se extendían por encima, creando una imagen llena de paz y belleza.

—Parece que has tenido una infancia feliz.

Jack la miró sorprendido.

—¿Feliz? Sí, claro —sus ojos cambiaron al agarrarla y apretarla contra sí—. ¿Te gusta? —preguntó, mirándola como si su respuesta le importara de verdad.

—¿El rancho? Sí, todo esto me encanta —contestó—. Es maravilloso.

—Gayle Smith, tienes que casarte conmigo —dijo él entonces, abrazándola y echándose a reír al mismo tiempo.

—Jack Marin, ya te he dicho que eso es imposible —contestó ella, echándose hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—Nada es imposible. Lo único que tienes que haces es concentrarte en ello.

—En otras palabras, hacer lo que tú quieras.

—¿Por qué no decir lo que los dos queremos?

—Porque es mi hijo. Por eso.

Jack frunció el ceño.

—Creo que estás siendo muy egoísta.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, sorprendida.

Jack arqueó una ceja.

—Quieres a Mikey solo para ti. Quieres darle todo tu amor sin compartirlo con nadie —movió la cabeza como si tratara de entenderla.

—No lo has entendido —aseguró ella con suavidad, deseando poder encontrar las palabras para que él entendiera su punto de vista—. Es una cuestión de control, no de amor.

Jack no lo entendía.

—¿Control? ¿Control de qué?

Gayle se separó un poco de él y miró el agua.

—¿No te das cuenta? Sería muy fácil dejarme arrastrar por tu mundo, pero es algo que no debería ocurrir. Necesito mantener el control de lo que está sucediendo... de lo que nos suceda a mí y a mi hijo. Cuando me casé con Hank, yo era como una niña y hacía todo lo que él me decía que hiciera. No puedo dejar que me suceda eso de nuevo.

—Por supuesto que no —contestó él con tristeza, al pensar que ella pudiera pensar tal cosa—. Y no me gustaría que quisieras algo así —le dio un beso breve en los labios, sorprendiéndola—. Pero, ¿no te das cuenta? Esto no es una cuestión de control —añadió él, con una evidente sinceridad—. Gayle, quiero protegeros a ti y a Mikey. Y el mejor modo de hacerlo es casarme contigo.

A pesar de sus protestas, Gayle se sintió débil. ¿Lo notaba él? Probablemente. Miró su atractivo rostro y admitió que había cosas peores que casarse con él.

—Pero, ¿a qué tipo de matrimonio te estás refiriendo?

Los ojos de Jack brillaron. Sabía que había abierto una grieta en su armadura. Aun así, trató de mantenerse tranquilo.

—Bueno... quizá un matrimonio de conveniencia. Se podría llamar así, me imagino. O por lo menos, para empezar.

Ella frunció el ceño, preocupada y ligeramente avergonzada, aunque nunca permitiría que él se diera cuenta.

—¿Uno de esos que incluye un trato educado sin que haya sexo de por medio?

—Bueno...

—Porque sabes que eso está fuera de toda duda —añadió ella rápidamente.

—¿A qué te refieres?

—Al sexo. No podemos tener relaciones sexuales —explicó ella, que a la vez se moría de ganas por que él la abrazara y le dijera que eso era ridículo.

Quería que él le dijera que la deseaba, que la necesitaba en ese preciso momento, que no podía olvidarla...

Gayle dio un profundo suspiro y trató de calmarse.

¡Pero si estaba embarazada de ocho meses! Y las embarazadas no iban por ahí seduciendo a los hombres, ¿no? Pues claro que no. El problema era que las embarazadas seguían siendo personas. Y cada vez que miraba a Jack, no podía evitar verse invadida por un intenso deseo. Era curioso, porque el sexo con Hank nunca había sido gran cosa. Pero la sola idea de imaginarse en la cama con Jack la hacía estremecerse.

Trató de recordar el sexo con Hank. ¿Había sentido alguna vez lo que había sentido con Jack? La verdad era que con su marido todo había sido diferente. Hank siempre había estado a su lado. Había sido su amigo, su apoyo y, cuando había perdido a su padre, había tenido tanto miedo de perderle también a él, que cuando le había pedido que se casaran, había aceptado inmediatamente. Ella era muy joven entonces y fue mucho después cuando se dio cuenta de lo injusto que había sido casarse con un hombre al que no amaba... injusto para él y también para ella. Había querido mucho a Hank, pero jamás había sentido amor por él. En ese momento, se daba cuenta de que él, probablemente, sí que había estado enamorado de ella. Y, sin embargo, nunca había sido capaz de decírselo o demostrárselo.

Gayle volvió a la realidad y se dio cuenta de que Jack parecía muy confundido. Puso una mano sobre su pecho y sintió el latido de su corazón. Le resultó muy agradable; parecía que latía al mismo ritmo que el de ella. Jack la tenía agarrada y el aliento de él movía su cabello. Recordó sus besos y se sintió como una adicta. Necesitaba que él la volviera a besar.

—De acuerdo, nada de sexo. Pero solo hasta que tú lo quieras así.

Ella dio un grito sofocado, pero él cubrió su boca y no tuvo tiempo de quejarse. Durante varios minutos, las palabras dejaron de existir y solo importaron los sentimientos. La sensación de calor, acompañada de un intenso deseo, de nuevo la hizo olvidarse de todo. Cuando terminaron de besarse y se encaminaron hacia la casa, se había olvidado de todas sus quejas. Ya cerca de la casa, Jack empezó a jugar con uno de los perros y a llamar a los niños mientras que ella se preguntaba si no sería una estupidez casarse con aquel hombre.

Y si se casaba, ¿lo amaría?

—Oh, sí —susurró, abrazándose a sí misma mientras pensaba en lo que podía ser la relación con aquel hombre—. Oh, claro que sí.

La pregunta era: ¿la amaría él algún día?

Se quedaron más tiempo del que habían planeado, ayudando a recoger la cocina, hablando con Jana y jugando con los niños. Era tarde cuando guardaron la lasaña sobrante para Jack, las tres casitas de pájaros que el padre regaló a Gayle y los dibujos que los niños le regalaron para el bebé. Jack guardó todo en el coche y finalmente se despidieron para volver a Rio de Oro. Jack estaba contento y la miró sonriente. Ella también sonreía. De hecho, parecía tan feliz como él.

—¿Te lo has pasado bien?

—Me lo he pasado muy bien —contestó ella, estirándose en el asiento—. Creo que tienes la familia más maravillosa del mundo.

—Yo los quiero mucho —admitió él—. Es una buena familia. Solo les falta una cosa.

—¿El qué?

—Tú.

—No, Jack.

—¿No qué?

—No me presiones.

Jack hizo un gesto de impotencia y sacó el coche de la carretera para aparcarlo en un recodo desde donde se veía el océano. Apagó el motor y se giró para mirarla a los ojos.

—Solo hay un modo de que deje de presionarte y ya sabes cuál es.

—¿Coserte los labios? —preguntó ella, observando las plateadas olas.

—Eso no sería suficiente. Puedo presionarte sin palabras.

—Estoy segura de ello —contestó, soltando una carcajada.

Jack agarró el volante con ambas manos.

—Dime qué es lo que te da miedo.

—Ya te lo he explicado —contestó ella, volviéndose hacia él—. No quiero volver a sufrir con un matrimonio sin amor.

—No tiene por qué ser así.

—¿No? —Gayle estiró la espalda—. ¿Me amas, Jack? —preguntó ella, desafiante.

Jack se quedó tanto tiempo callado, que era evidente la respuesta. Gayle quería decirle eso, pero por algún motivo, sentía un nudo en la garganta. Jack no la amaba y ella ya lo sabía. Así que, ¿por qué se lo había preguntado?

—No me amas. Cuando te casaste, estabas muy enamorado de tu esposa y no salió bien. Pero ahora quieres intentarlo de nuevo, a pesar de que...

—Gayle...

—Admítelo. Estabas loco por ella. No podías vivir sin ella, ¿no es verdad?

—Quizá, ¿y qué?

—Que ahora no sientes eso por mí, ¿a que no?

Jack hizo una mueca, como si se sintiera incómodo.

—Ya no soy ningún niño.

—Lo sé, pero...

Jack le acarició el pelo y luego dejó que la mano resbalara por su hombro.

—Gayle, quiero cuidaros a ti y al niño. Quiero daros una casa a ambos, un hogar que sea seguro y esté lleno de felicidad cada día —la miró a los ojos—. Mi primer matrimonio fue un desastre, incluso peor que el tuyo. Las cosas que sucedieron entre mi mujer y yo todavía me duelen. Prometí que nunca volvería a casarme. Nunca —tomó aire y sostuvo su mirada—. Pero ahora voy a arriesgarme otra vez. Así que me dirijo a ti con el corazón en la mano. Es todo lo que tengo. Por favor, acéptalo.

—Jack —contestó ella con los ojos llenos de lágrimas—, los dos sabemos que quieres casarte conmigo para tener la custodia de Mikey. Si no fuera porque voy a tener un hijo tuyo, no habrías reparado siquiera en mí.

—Eso no es verdad —le aseguró él con una expresión que se acercaba al dolor.

—Sí, lo es. Pero, ¿sabes qué? —Gayle le agarró el rostro entre las manos y lo miró con cariño—. Voy a casarme contigo de todas maneras. Quizá sea la mayor estupidez del mundo, pero estoy dispuesta a arriesgarme si tú también lo estás.

Jack agarró una de sus manos y se la llevó a los labios al tiempo que cerraba los ojos. Ella también los cerró, pero mientras que él agradecía su suerte en silencio, ella rezaba para que todo saliera bien.

Capítulo 9

CUANDO Gayle había dicho que se casaría con Jack, se había imaginado una ceremonia rápida y luego, quizá, una cena tranquila para celebrarlo. No veía ningún motivo para decírselo a nadie o, por lo menos, no todavía.

—No podemos hacer esto sin decírselo a mi familia —había protestado Jack cuando al día siguiente hablaron de ello.

Iban caminando por la orilla del mar, pensando en las cosas que había que hacer. La niebla de la mañana había disminuido, pero soplaba una brisa fresca que mitigaba el calor de los rayos solares.

—Ya.

Por supuesto, Jack tenía razón. Ella, al no tener familia, no estaba acostumbrada a consultar ese tipo de cosas.

—Y también habrá que anunciarlo en la empresa.

—¿Por qué? —protestó ella.

—Creo que es lo mejor. Mañana por la mañana lo haré público.

Gayle frunció el ceño y miró hacia las olas.

—¿No puedo simplemente desaparecer sin decir nada? —preguntó Gayle.

—No, porque yo también desapareceré y eso a la gente le parecerá muy raro.

—¿Por qué vas a desaparecer tú? —quiso saber ella.

—¿Recuerdas? Nos casamos el sábado.

—Ya lo sé. Pero, ¿qué tiene eso que ver con que desaparezcas?

—Porque voy a tomarme unas vacaciones —se metió las manos en los bolsillos con aspecto de estar contento—. Betty puede encargarse de todo por unos días. Y yo podría acercarme a la ciudad si pasa algo grave. Así que podemos marcharnos los dos y quedarnos unos días en el rancho. Eso será lo más cómodo para ti. Además, así no estaremos solos cuando necesitemos ayuda. Al mismo tiempo, podremos gozar de cierta intimidad, si así lo preferimos —la miró para ver si ella entendía el mensaje—. Por otra parte, podremos quedarnos allí el tiempo que queramos después de que Mikey nazca y volver a mi casa cuando estés preparada.

—Ya.

Tenía que admitir que sonaba estupendamente, como unas vacaciones prolongadas. Le había gustado mucho el rancho y la idea de vivir allí, lejos del bullicio de la ciudad y todo lo que eso implicaba, le parecía maravilloso. Era un motivo más de felicidad.

El martes, Gayle empezó a pensar que necesitaría unas buenas vacaciones cuando acabaran con los preparativos de la boda. Estaba agotada de mirar catálogos de flores, de hablar con sacerdotes y buscar iglesia, además de decidir el traje. Era demasiado. Después de todo, se suponía que iba a ser solo un matrimonio de conveniencia. Más o menos. Pero aun así, no sabía qué traje ponerse. ¿Algo que ya tenía? ¿Algo nuevo? ¿Algo que le dejaran? ¿Algo azul?

Jana le solucionó el problema.

—Tengo una amiga que cose muy bien. Me hizo el traje de boda y dice que podría abrirlo por la costura de delante e insertar un trozo más para que puedas llevarlo tú.

Gayle estaba impresionada. La familia de Jack la trataba con mucho cariño y especialmente Jana, que la había llamado para decirle que le hacía mucha ilusión la noticia. Pero, ¿prestarle su traje de boda? Eso era demasiado.

—Jana, eres muy amable, pero estaba pensando en ponerme un traje de color marfil que tengo...

—No seas tonta. Va a ser un día muy especial y necesitas un traje especial que te haga sentirte bien.

—Pero, ¿no quieres guardar el traje para tus hijas?

—No, quiero que sea para la novia de mi hermano.

¿Qué podía decirle, sino darle las gracias?

Jana fue una gran ayuda con los preparativos. Ella y los niños habían decidido quedarse en el rancho toda la semana para ayudarla. Así que fue ella la que habló con el sacerdote después de que a Gayle le dijeran que tenían una lista de espera de varios meses. Jana consiguió que le dieran cita para el siguiente sábado después de prometer que la decoración y la ceremonia serían muy sencillas. También tuvo que prometer que limpiarían todo después.

Pero la sorpresa más grande para Gayle fue cuando el martes entró en el comedor de la oficina y la estaban esperando todas las compañeras.

—¡Sorpresa!

La sala estaba adornada con globos y serpentinas. Había una mesa con bandejas de comida y otra con regalos. Chareen y Kyra se adelantaron para darle un abrazo.

Gayle las besó emocionada.

—No puedo creer todo esto —repetía una y otra vez.

—Habíamos planeado hacerte una fiesta sorpresa cuando llegara el bebé, así que simplemente la hemos tenido que adelantar —le explicó Kyra.

La llevaron a un sofá que habían colocado en medio de un semicírculo de sillas. Gayle sonrió a sus amigas, pero le era difícil saber a cuál prestar atención, porque todas estaban hablándole al mismo tiempo.

—¡Vaya sorpresa que nos has dado! —exclamaba Phyllis, moviendo la cabeza.

—¡Sí! —añadió Cissy—, pero pensaba que no... bueno, quiero decir, que hace solo unos meses que... bueno, ya me entiendes.

Todo el mundo miró a la muchacha y esta se calló, avergonzada.

Pero tenía razón. Había transcurrido demasiado poco tiempo desde la muerte de Hank para que Gayle se casara de nuevo. Pero a ella no le preocupaba que hubiera gente a la que pudiera molestarle, ya que tenía que pensar en su hijo.

Jill se acercó entonces a ella.

—A mí me parece estupendo y me imagino que querrás casarte cuanto antes para que tu hijo venga al mundo con un padre, ¿no? —al decirlo, miró a todo el mundo para desafiar a quien quisiera seguir criticando la boda.

Gayle esbozó una sonrisa.

—Sí, eso es —admitió—. Creo que es lo mejor que puedo hacer.

Se oyó un murmullo de aprobación en la sala.

—Tienes mucha suerte de haber encontrado un hombre tan estupendo —comentó Billie, con una sonrisa nostálgica.

—Es verdad —afirmó Gayle—. Y también tengo mucha suerte por tener tan buenas amigas.

Todos comenzaron a hablar a la vez, hasta que una voz destacó entre todas.

—¿Dónde va a ser la ceremonia, Gayle?

—La familia de Jack ha preparado todo para que sea en una capilla cerca del rancho que poseen en el valle de Santa Ynez. Es un sitio en el que se han casado ya varios miembros de la familia.

—¡Qué bonito! —murmuraron varias voces.

—Desearía poder invitaros a todas, pero estamos preparando una cena con solo la familia —explicó Gayle, disculpándose—. Es una iglesia pequeñita, según he oído.

—¿Os vais a ir de luna de miel?

Gayle se puso seria de repente. La luna de miel era para gente que estaba muy enamorada y ella no podía decir que les pasara eso a Jack y a ella. Una luna de miel sería, incluso, bastante inadecuada.

Pero sus amigas no necesitaban saber todos los detalles, así que se tocó el vientre y movió la cabeza.

—No nos atrevemos. Lo más probable es que nos fuéramos dos y volviéramos tres —contestó, riéndose—. A este pequeñín le faltan solo unas semanas para que aparezca y quiero estar en casa cuando eso ocurra.

La fiesta continuó durante una hora más. La homenajeada abrió los regalos y comieron los sándwiches y la tarta. Gayle se sintió arropada por sus amigas, pero también un poco abrumada.

En un momento dado, levantó la vista y vio a Jack en el pasillo, mirándola a través del cristal. Sus ojos se encontraron y ella tuvo una repentina sensación de seguridad. Por un instante, estuvo segura de que estaba haciendo lo correcto.

Pero aquel instante no duró. En seguida se dio cuenta de que se iba a casar con un hombre al que apenas conocía y que además no la amaba. ¿Estaba loca?

Estaba loca... pero por él. Él, sin embargo, no sentía lo mismo por ella. Se sentía atraído por ella, sí, y se entendían bien, pero también con Hank se entendía. Y aquello, al final, no había sido suficiente. ¿Iba a ser como su primer matrimonio, solo que con los papeles invertidos? ¿Sería ella quien en esa ocasión amara a su marido con todo su corazón para no ser correspondida? ¿Querría Jack algún día liberarse de lo que estaban a punto de hacer? Si fuera así, no estaba segura de poder soportarlo.

Pero, ¿qué podía hacer? Tenía que pensar en su hijo. Sabía que la única razón por la que Jack se casaba era Mikey. Pero había sido sincero y no la había tratado de engañar.

Si ella pudiera ser tan fría y racional como él... Pero lo cierto era que se había enamorado de él y eso podía ser muy peligroso para ella.

El tiempo pasó volando y llegó el día de la boda. Gayle estaba tumbada en la cama, mirando al techo y escuchando el tic tac del reloj. Jack la recogería por la mañana para ir al rancho. Jana había contratado a una peluquera y el traje se suponía que estaba terminado, aunque la costurera estaría disponible por si hacía falta algún cambio. La ceremonia tendría lugar a las cuatro en punto. Después, volverían al rancho y harían una pequeña celebración. Gayle no estaba segura de cómo saldría todo. Iba a ser el día más importante de su vida y, solo de pensarlo, parecía que el corazón iba a salírsele del pecho.

—¡Duerme! —se ordenó a sí misma—. Tienes que dormir. No puedes casarte con ojeras.

El sueño, sin embargo, cada vez parecía más lejano. Su mente no dejaba de dar vueltas y de preguntarse qué demonios estaba a punto de hacer. Había muchas cosas para las que no estaba preparada.

Después de dar unas cuantas vueltas más, decidió levantarse. No iba a poder dormir, era inútil disimular. Había algunas cosas que necesitaba saber antes de dar aquel paso. Y si quería descubrirlas, tendría que ponerse rápidamente manos a la obra.

Se levantó, se vistió y confió en poder despertar a Jack.

Afortunadamente, parecía que él no estaba profundamente dormido, porque abrió en seguida la puerta. Parecía sorprendido de ver allí a Gayle.

—¿Estamos locos? No podemos casarnos mañana. No nos conocemos siquiera.

—Gayle... ¿sabes qué hora es? —preguntó Jack con cara de sueño.

—Claro que lo sé —respondió ella, tratando de no mirar el aspecto irresistiblemente sexy que tenía Jack con el pantalón del pijama un poco bajado y el pecho desnudo.

—Entra —dijo él, con resignación y dando un bostezo—. Puedes dormir en el sofá.

—No he venido a dormir —aseguró ella—. ¿Dónde vas? —añadió al ver que él se dirigía a su habitación.

—A dormir —contestó sin mirarla—. Son las dos de la mañana.

—¡Jack!

Gayle lo siguió al dormitorio. La única luz encendida procedía del vestíbulo, pero vio claramente cómo se metía en la cama, se tapaba y cerraba los ojos.

—Buenas noches, que duermas bien.

—Jack, tenemos que hablar.

—Luego.

—¡No, ahora! —se acercó a la cama y lo sacudió—. Despierta. Es importante.

Jack gimió y abrió los ojos.

—¿Sueles hacer esto a menudo? —preguntó—. Porque si es así, puede ser causa de divorcio. Odio que me despierten en mitad de la noche.

—No necesitaremos divorciarnos si no llegamos a casarnos.

Jack frunció el ceño, considerando la última frase de Gayle.

—En eso tienes razón. Bueno, de acuerdo, pues no nos casamos.

Y nada más decirlo, cerró los ojos y pareció quedarse dormido al momento.

—Jack, tenemos que hablar —insistió ella, dando un suspiro y sentándose a su lado—. He estado pensando que es una locura que nos casemos. No nos conocemos lo suficiente como para empezar algo que va a determinar nuestras vidas para siempre... y también la vida de nuestro hijo.

Jack hizo un sonido gutural y Gayle se quedó mirándolo, tratando de adivinar si estaba o no despierto. El ruido podía haber sido de burla o un simple ronquido.

—Jack, despierta —le ordenó, sacudiéndolo de nuevo por los hombros—. Hay muchas cosas que no sabemos el uno del otro. Por ejemplo, ¿sabías que odio la cuajada, que mi película favorita es Historias de Filadelfia, con Katherine Hepburn, que me encanta el cha-cha-cha, o que me llamaban Pookie de pequeña?

—¿Pookie?

—¿Lo ves? —exclamó ella, levantando las manos—. Eso demuestra que tengo razón. No sabes nada de mí. La mayoría de las personas que se casan están meses y meses conociéndose antes de decidir si son compatibles. Nosotros no lo hemos hecho.

Jack levantó la cabeza y la miró con ojos soñolientos. Le brillaban los hombros con la luz que llegaba del vestíbulo y Gayle no pudo evitar quedarse observándolo durante unos segundos.

—¿Qué sugieres? ¿Quieres que le digamos a Mikey que se espere unos meses hasta que estemos preparados?

—Claro que no. Sé que es una queja un poco absurda, pero... Jack, hay una cosa que me preocupa mucho. Siento que no me puedo casar contigo sin —dio un suspiro profundo—... saber lo que pasó entre Kiki y tú. Tengo que saber lo que pasó con vuestro matrimonio.

—Ya hemos hablado de ello.

—Jack, creo que hay cosas que no me has contado. Sé que pertenece a tu vida privada, pero si voy a formar parte de tu vida, creo que tengo que saberlo.

Jack se quedó en silencio durante tanto tiempo, que Gayle temió que se hubiera quedado dormido.

—Tienes razón, Gayle. Tienes derecho a saberlo todo. Y te lo diré todo, pero quiero que no volvamos hablar de ello nunca más, ¿de acuerdo?

—Por supuesto.

—Muy bien.

Jack se recostó, se puso un brazo sobre los ojos y comenzó a hablar.

—Kiki era una mujer muy atractiva y divertida. Yo deseé desde el principio que tuviéramos un hijo, pero ella lo fue retrasando. Ayudaba en obras de caridad y cada vez pasaba menos tiempo en casa. Yo, al principio, no me daba cuenta porque también trabajaba mucho en la empresa. En una de esas organizaciones de caridad, conoció a alguien y se hizo su amante.

Gayle cerró los ojos y se mordió el labio.

—Me lo dijo un amigo y yo se lo pregunté a ella. Kiki se puso a llorar y me acusó de no dedicarle tiempo suficiente. Yo la perdoné y le pedí que me perdonara también ella a mí. Entonces dejó las obras de caridad y se vino a trabajar conmigo. Todo pareció solucionarse y, cuando finalmente se quedó embarazada, pensé que habíamos superado la crisis y que el niño la estabilizaría.

Gayle abrió los ojos y se giró para observar el rostro de Jack. Adoraba a ese hombre. Lo que más le apetecía en ese momento era borrar toda su pena. Pero todavía tenía que escuchar más, así que permaneció en silencio y esperó.

—Yo estaba muy feliz con el niño —continuó—. Fue entonces cuando compré esta casa y arreglé la habitación que te enseñé. Estaba tan contento, que no me di cuenta de que a ella no le hacía tanta ilusión. Entonces —tuvo que aclararse la garganta para seguir—... un día llegué del trabajo y la encontré en la puerta, con dos maletas. Se marchaba con Jerry, su amante. Me dijo que estaban muy enamorados y que se había deshecho del niño.

—Oh, Jack.

—Me quedé... no sé si hay una palabra para explicarlo. Se marchó con Jerry y luego me enteré de que habían durado solo seis meses. Él empezó a engañarla con otra. Creo que ahora está casada con un médico y vive en Nueva York. Pero lo nuestro terminó para siempre desde el momento en que me dijo lo que había hecho con el niño.

Gayle tenía ganas de abrazar a Jack, pero también intuía que este la rechazaría en ese momento, así que se contuvo. Se giró hacia ella y la miró a los ojos.

—De acuerdo. Ya lo sabes. ¿Podemos irnos a dormir ahora?

A Gayle le hubiera apetecido seguir hablando, pero asintió.

—Iré al sofá.

—No —protestó él, agarrándola del brazo—. Puedes quedarte aquí. Incluso puedes meterte debajo de las sábanas.

—Pero Jack...

—No te preocupes —le tocó la mejilla—, no voy a hacer nada, pero quiero tenerte cerca, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Gayle se tumbó y se dejó abrazar por él. Luego pensó en lo que le había contado Jack y en que ya nunca más tendría miedo de él. Aceptó que iba a casarse con él y, además, se alegraba de ello.

Finalmente, se quedó dormida.

La gente estaba ya reunida en la capilla. Gayle tomó aire y se dispuso a caminar hacia el altar. La capilla era más grande de lo que había pensado y los bancos estaban llenos de amigos. Entre los que estaban sus compañeras de trabajo. En realidad, no le sorprendía que Jack las hubiera invitado para darle una sorpresa. Se miró por última vez al espejo y se colocó el velo que caía suavemente alrededor de su cara. El traje había resultado ser perfecto y el ramo, enorme, tenía miles de pequeñas florecillas blancas que rodeaban un centro de violetas. Embarazada o no, tenía que reconocer que estaba muy guapa.

Cuando salió, Jana y sus hijas comenzaron a caminar, echando pétalos de rosa. Iban con vestidos amarillos y medias de encaje blanco. Y al final, estaba Jack, con esmoquin y fajín de seda. Llevaba el cabello cuidadosamente peinado y sus ojos negros brillaban intensamente. Gayle llegó hasta él y ambos esperaron las palabras del sacerdote.

—¿Quieres a este hombre... ?

«¡Claro que sí!», pensó Gayle, a quien la ceremonia le estaba pareciendo de lo más etérea. Los rayos del sol penetraban por las vidrieras de la capilla, creando un ambiente mágico y sobrenatural. Parecía que de repente iban a oírse ángeles cantando.

Jack le puso el anillo en el dedo y ella bajó la vista, mirándolo asombrada. ¿Cómo podía ser tan bello un simple aro de oro?

—Os declaro marido y mujer.

Gayle se volvió hacia Jack y buscó sus ojos, deseando ver en ellos amor. Él esbozó una sonrisa en la que Gayle vio felicidad y ternura, incluso cariño. «No importa», se dijo rápidamente. Quizá eso fuera suficiente.

—Puedes besar a la novia.

Jack le levantó el velo y se inclinó sobre ella. Gayle contuvo el aliento. Entonces los labios de él tocaron los suyos y el mundo desapareció; solo existían ellos, envueltos en los rayos dorados del sol y en la música de órgano.

«Recuerda este momento», se dijo Gayle en silencio, emocionada. «Este momento tienes que conservarlo en tu corazón para siempre».

Poco después, estaban dirigiéndose hacia la entrada, saludando y sonriendo a sus amigos. Iban de la mano y Gayle sujetaba la de Jack como si nunca fuera a dejarle marchar.

Capítulo 10

ESA noche, Gayle se notaba el vientre especialmente duro y agitado. Presintió que Mikey estaba a punto de nacer.

—Espera un poco, cariño —le susurró a su hijo—. Y prepárate porque va a ser un trayecto lleno de baches.

Oyó cómo el reloj del vestíbulo anunciaba la media noche. ¿Debería ir a despertar a Jack? Quizá todavía no. Le dejaría dormir otra media hora. Después de todo, sabía lo mucho que Jack odiaba que lo despertaran en mitad de la noche. Se sonrió a sí misma y pensó que esa noche no iba a quejarse.

Encendió la lámpara de la mesilla y agarró una libreta y un bolígrafo que tenía preparados. Una vez que las contracciones adquirieran un ritmo regular, llamaría al doctor. Mientras tanto, esperaría. Se puso cómoda y esbozó una sonrisa. Al día siguiente, a la misma hora, tendría a su hijo en los brazos.

Había pasado unas semanas maravillosas en el rancho. Ella y Jack se habían instalado en una parte de la casa que normalmente se dejaba para los invitados. Una zona separada de las habitaciones de Trudy y Anthony, así que gozaban de total intimidad. Por las mañanas, Jack preparaba el desayuno y daban cuenta de él en la terraza, viendo a los caballos en la pradera y oyendo el canto de los pájaros. Después de ducharse y ordenar la habitación, Gayle iba a ver si Trudy necesitaba ayuda. Después, comían los cuatro juntos y, por la tarde, Jack la llevaba de compras a Solvang o a dar un paseo por el campo. A veces cenaban fuera y otras tenían invitados en casa. Algunas tardes, ella y Jack habían ido a las clases de preparación del parto que Vicky les había organizado.

Gayle volvió al presente cuando sintió otra contracción. Fue dolorosa y practicó la respiración profunda mientras se frotaba el vientre. Cuando terminó, apuntó la hora. Poco después, el tiempo entre contracciones fue acortándose, así que decidió que esperaría unos minutos y luego iría a despertar a Jack.

Se volvió a recostar y pensó que aquella sería la última noche que iba a estar a solas con su hijo. Unas horas después, todos querrían verlo y tenerlo en sus brazos. Sobre todo la familia de Jack. Les iba a hacer mucha ilusión tener un recién nacido en la casa.

Por extraño que pareciera, Anthony se había convertido en su mejor compañero. Desde el primer día de su estancia allí, el anciano se había preocupado de enseñarle todo lo que se hacía en el rancho y le había explicado muchas cosas sobre el ganado. Anthony solía ir a buscarla a la cocina y le hacía un gesto.

—¿Quieres ver un ternero recién nacido?

O podía ser algo relacionado con los árboles, o una gata que había tenido cachorros.

—Me encantaría, claro —solía ser su respuesta.

Entonces lo seguía hacia los campos mientras él comenzaba una nueva lección, durante la que solía también hablarle de alguno de sus antepasados y de cómo era la vida entonces.

A ella le gustaba oír aquellas viejas historias y pensar que su hijo iba a ser parte de todo ello. A medida que lo había ido conociendo, había empezado a entender la tristeza que todavía sentía por la pérdida de su hijo primogénito. También se había dado cuenta de que sufría por tener a su hija lejos y porque Jack, su único hijo, hubiera preferido dedicarse a su profesión en vez de ocuparse del rancho.

—Jack ama este rancho —le había dicho ella un día—. Estoy segura de que si hablara con él, lo convencería para que hiciera algo aquí.

—Oh, no —había contestado Anthony, haciendo un gesto con la mano—. Él tiene su vida y sus negocios en Rio de Oro. Ha trabajado mucho para consolidar su empresa y no puedo decirle que la deje ahora. Es demasiado tarde. Tendré que pensar en venderlo.

—¿Venderlo?

—A menos... —le había dirigido una expresiva mirada—. A menos que el niño quiera hacerse cargo de todo cuando se haga mayor.

—Oh... No lo sé —había sido su respuesta.

Desde entonces, no habían vuelto a hablar de ello. Era evidente que el anciano pensaba en la posibilidad de que su hijo continuara la dinastía de los Marin.

Y Jack tampoco quería hablar de ello.

—Que lo decida él —le dijo un día, cuando ella intentó comentar el asunto—. Es su rancho y yo no puedo interferir en sus planes.

Gayle empezó a pensar que los dos se sentían heridos y no sabía qué hacer para mejorar la relación entre ellos. Pero tenía el presentimiento, quizá absurdo, de que cuando naciera Mikey las cosas cambiarían. Tener a un niño en la familia, lo cambiaría todo.

Gayle se acordó de repente en que no habían decidido cómo se llamaría el niño. Jack no había dicho nada, pero estaba segura de que iba a pedirle que le pusiera el nombre de Anthony. Sin embargo, ella no sabía qué iba a contestarle. Por un lado, no quería hacerlo, porque ya había decidido llamarlo Michael, ¡maldita sea! Pero por otra parte, deseaba hacer lo que estuviera en su mano para devolver la felicidad a aquella familia. Sin embargo, no podía dejar de pensar que si Jack le pedía que le pusiera el nombre de Anthony, demostraría claramente que solo se había casado con ella por eso.

Pero no debía olvidarse de Mikey, que estaba allí, complicando las cosas y adelantándose unos cuantos días a lo señalado.

Dejó salir el aire durante otra contracción y, cuando se terminó, se levantó de la cama y se dirigió al dormitorio de Jack. Este tenía preparada una maleta hacía varios días para acompañarla al hospital. Y también había apuntado un montón de chistes de elefantes para leérselos allí.

—¡No empujes! ¡No empujes!

Las enfermeras la llevaban corriendo hacia la sala de partos.

—No voy a poder aguantar mucho rato —gritó Gayle, tratando de contener el impulso de expulsar al bebé lo antes posible.

—Sé fuerte —la animó Jack, que iba a su lado—. En seguida acabará todo.

Y entonces llegaron a la sala. Estaba muy iluminada y llena de personas con mascarillas blancas.

—Respire hondo, en seguida estoy con usted —dijo el doctor.

Y Gayle agarró la mano de Jack con tanta fuerza, que podía haberle roto algunos huesos. Y cuando el doctor se acercó finalmente, se la agarró aún con más fuerza.

—De acuerdo, tranquila y prepárese para empujar.

—No puedo —gritó exhausta, tratando de tomar aire.

La única realidad en ese mundo luminoso era la mano de Jack.

—Claro que puede —le dijo el doctor con calma—. De acuerdo, ahora. Prepárese.

Sintió de nuevo la necesidad y trató de reunir las pocas fuerzas que le quedaban para empujar una última vez.

—¡Aquí está! Ya le veo la cabeza.

Gayle dio un grito, en parte por el esfuerzo, y en parte por la felicidad de saber que su hijo estaba naciendo. Luego miró a Jack, que miraba hacia abajo maravillado. Gayle comenzó a reír débilmente, demasiado cansada para incorporarse y ver a su hijo.

—Ya está —balbució, mirando a Jack—. Gracias a Dios.

—Empuje una vez más y lo sacaremos del todo —añadió el doctor—. ¡Ahora!

Entonces apareció el niño. Gayle lo sintió llegar y se emocionó al ver cómo lo agarraba el doctor para dárselo después a las enfermeras.

—Oh, Mikey, por fin has llegado —murmuró ella, cerrando los ojos debido al cansancio.

—Gayle...

—¿Qué? ¿Le pasa algo? ¿Qué?

—No, Gayle, tranquila —el doctor parecía preocupado—. El historial que me trajo decía que era un varón, ¿recuerda?

—Sí, claro. ¿Qué pasa? ¿Qué ha pasado?

Jack le puso un brazo alrededor de los hombros y soltó una carcajada débil.

—Gayle, cariño, vamos a tener que buscar otro nombre. Me temo que Michael no nos va a servir.

Gayle lo miró confundida. No iría a hablarle en ese momento de llamarla Anthony, ¿verdad? No tenía tiempo para eso. Quería saber qué le pasaba a su hijo.

Se incorporó como pudo y miró al recién nacido, tratando de descubrir por qué todos estaban tan sorprendidos. Pero el bebé estaba cubierto con una toalla y le estaban haciendo todo tipo de pruebas, como ya le habían avisado.

—¿Por qué no le podemos poner Michael?

—Porque es una niña —replicó Jack—. ¿Cómo te gustaría llamarla, Michelle?

—¿Qué? ¿Una niña? —repitió ella, todavía sin comprender.

—Lo siento, Gayle —insistió el doctor—. Me temo que ha habido un error. Ha tenido una niña. Una niña grande y hermosa.

Una enfermera le llevó a la niña y se la puso sobre el pecho. Gayle miró a su hija y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Gayle, ¿te importa mucho que sea niña? —preguntó Jack, inclinándose para ponerse a su altura.

—Jack, soy tan feliz —fue su respuesta.

No podía hablar por el llanto. Quería reír porque se habían equivocado sobre el sexo de su bebé, pero también tenía ganas de llorar porque Jack no iba a conseguir el varón que tanto quería. Necesitaba dormir durante tres días seguidos. Pero, al mismo tiempo, quería tener a su hija así, contra su pecho, para toda la vida.

La enfermera le pidió que le diera a la niña para hacerle algunas pruebas más. Gayle miró a Jack, que también parecía cansado.

—Jack, lo siento. Sé que querías que fuera un niño.

—Oye, las niñas también me gustan —contestó él, esbozando una sonrisa—. Estoy muy contento.

Pero ella se daba cuenta, por la expresión de sus ojos, que simplemente estaba tratando de animarla. Y en ese momento, suplicó en voz baja que no se estropeara todo.

También las niñas necesitaban un padre.

—Es la niña más guapa que he visto jamás —aseguró Gayle.

Miró las manitas con sus diminutas uñas, el pelo fino y sus pequeños pies. Michelle solo tenía tres días, pero Gayle ya se preguntaba cómo había podido vivir anteriormente sin ella.

—Oh, mira —añadió al ver las pequeñas burbujas que la niña hacía con su boquita.

Se volvió hacia Jack para compartir con él ese momento, pero este estaba mirando por la ventana y parecía a miles de kilómetros de distancia.

La risa de Gayle enmudeció en su garganta. La cara de Jack no mostraba la habitual felicidad. Recordó, de repente, que desde su punto de vista, había perdido al niño que esperaba... una vez más. Gayle imaginó que necesitaría un tiempo para acostumbrarse a la idea. Y todo ello no era solo por el género en sí, sino por aquella estupidez sobre la sucesión y los Anthonys. ¿Volvería aquello a Jack contra ella? Sintió que se le revolvía el estómago y tuvo que mirar hacia otra parte. No podía preocuparse por aquello en esos momentos, se dijo. Tenía que pensar en la niña. Jack tendría que luchar él solo para tratar de solucionar sus problemas.

Durante las siguientes semanas, Gayle estuvo tan atareada con la niña, que apenas tuvo tiempo ni energía para fijarse en nadie más. Todo era nuevo, así que tenía mucho que aprender. Cada movimiento era crucial. La niña se llevaba toda su atención.

Fue durante la tercera semana cuando comenzó a poder fijarse en otras cosas. Trudy la ayudó mucho durante todo aquel tiempo. Siempre estaba dispuesta a encargarse de la niña para que ella pudiera dormir un poco y estaba tan encantada con la pequeña como Gayle. Anthony también se mostraba muy cariñoso con la niña. Siempre estaba buscando alguna excusa para dejar el trabajo y acercarse a ver a Michelle. Entonces la agarraba su pequeño dedo y le hacía todo tipo de carantoñas. La mayor parte del tiempo, Gayle y la niña estaban rodeadas de un cariño que nunca había imaginado.

Pero algunas veces, se daba cuenta de que Jack no estaba tan feliz con la niña como ella. De hecho, se volvió muy reservado y siempre estaba fuera. De repente, parecía que tenía que hacer muchas cosas en Rio de Oro o en Los Ángeles, donde asistía a misteriosas reuniones.

A Gayle estaba empezando a preocuparle su falta de atención. Así que trataba continuamente de animarlo para que compartiera su alegría.

—¿Quieres tenerla en brazos? —le preguntaba con una alegre sonrisa.

Jack, algunas veces, tomaba a Michelle entre sus brazos. Lo hacía de manera un poco torpe, pero con cariño. Gayle se emocionaba entonces y pensaba que, finalmente, Jack formaba parte de aquella diminuta familia.

Pero otras veces, le ponía alguna disculpa.

—No, gracias. Me acabo de poner esta camisa blanca. Además, tengo que marcharme en seguida o llegaré tarde a mi cita en Santa Bárbara.

Para Gayle aquello era descorazonador, pero no sabía qué hacer. Además, en ese periodo, Jack había discutido algunas veces con su padre. Varias veces llegaba a la zona de la casa que ocupaban ellos con el ceño fruncido.

—No puedo permanecer aquí mientras esté también él —aseguraba.

—¿Has discutido otra vez con tu padre?

—Sí, es un cabezota. No sabe escuchar.

Ella trataba de calmarlo, pero habría deseado poder hacer algo para que su relación mejorara. Ella sabía que la melancolía que invadía de vez en cuando a Jack se debía a su pasado y a la importancia que su familia daba a las tradiciones, importancia que las tragedias habían agrandado. Si él y su padre pudieran asumir sus diferencias, estaba segura de que todos sus problemas desaparecerían.

—¿Por qué discutís tanto? ¿Es porque no te haces cargo del rancho? —le preguntó ella un día.

Jack vaciló.

—En parte, sí. Cuando empecé a estudiar geología y abrí mi empresa en Rio de Oro, mi padre se enfadó mucho —admitió Jack, frunciendo el ceño—. Como Tony era el heredero, yo sabía que tenía que hacer otra cosa. Por eso me empezó a interesar la geología. Luego, cuando Tony murió, mi padre creyó que yo lo dejaría y me haría cargo del rancho. Yo, aunque amaba este lugar, no estaba preparado para aceptar ese compromiso —se encogió de hombros—. En parte era por rebelarme, me imagino. Sabía que iba a partirle el corazón, pero lo hice igual.

—Sin embargo, has seguido manteniendo los lazos con este lugar.

Jack asintió.

—Sí, y no me arrepiento de haber fundado mi empresa. Yo necesitaba forjar mi personalidad fuera de aquí —hizo una mueca—. Después de todo, yo no soy un Anthony, ¿no es así?

¿Qué podía contestar Gayle a eso?

Luego, otro día, el padre de Jack fue a buscarla y le dijo algo que la hizo muy feliz.

—He contratado a un pintor para que venga a hacer un retrato de Jack. Quiero ponerlo con los antepasados.

—¡Anthony! ¿De verdad vas a hacerlo?

Anthony asintió.

—Me has abierto los ojos en muchas cosas, Gayle. Me has hecho comprender que estaba siendo muy intolerante y que estaba comportándome como un estúpido.

—¡Oh, eso no es verdad!

El anciano se agachó al lado de la cuna y acarició la mejilla de Michelle.

—Y esta pequeña me ha ayudado a ver lo mucho que puedes querer a alguien que ni siquiera tiene tu sangre. No podría quererla más aunque fuera mi verdadera nieta.

Gayle esbozó una sonrisa extraña. Le alegraba mucho que el hombre le dijera eso, pero algún día tendría que saber la verdad.

—Las tradiciones son muy importantes —continuó el hombre—, pero hay veces en que tienes que plegarte a las circunstancias de la vida.

Gayle le dio un beso en la mejilla.

—Es estupendo. Estoy segura de que Jack se va a poner muy contento.

Pero Jack no se alegró nada.

—¿Para qué diablos quiere hacer el retrato? —preguntó enfadado—. Será malgastar el dinero.

—Lo va a hacer por ti, claro.

—Pues no debería —respondió Jack—. No soy un Anthony y nunca lo seré. Que deje las cosas como han sido siempre.

—Quiere tener un detalle contigo.

—Nunca me ha importado ese tipo de cosas.

—Claro que sí —protestó ella.

—Bueno, quizá un poco en el pasado, pero he aprendido mucho en estos últimos meses. ¿Y sabes qué? Que me da igual.

—Creo que es mejor que no se lo digas —le aconsejó ella.

Gayle se quedó pensativa. ¿Por qué no entendía a los hombres? Quizá Jack no quería que se solucionaran las cosas. Quizá estaba tan acostumbrado a estar resentido, que no podía vivir de otra manera. Gayle no sabía la respuesta, pero sabía que cuando Jack la besaba últimamente no había esa atracción que había entre ellos al principio. La besaba como podía besar a una hermana. ¿Qué le había pasado al hombre que en el pasado parecía tener que hacer verdaderos esfuerzos para no acariciarla?

Pero estaba muy cansada para pensar en eso, así que ya lo pensaría más tarde. Quizá fuera capaz de descubrir una salida al punto muerto en el que parecían estar.

Un día de la cuarta semana después del nacimiento de Michelle, Vicky se presentó allí para hacerle una visita y ver a la pequeña. Gayle agradeció la compañía. Jugaron con la niña y tomaron té en la terraza.

Gayle no paró de hablar sobre aquellas tres semanas y las sorpresas que le daba su hija. De repente, Vicky, la miró a los ojos.

—¿Cómo está tomándose Jack la paternidad?

—Eh... no estoy segura.

Miró a Vicky alarmada, arrepintiéndose inmediatamente de haber dicho aquello.

—Me refiero a que... quiere a Michelle, claro. Pero no... —se encogió de hombros, buscando las palabras adecuadas.

Vicky le hizo un gesto con la mano.

—Gayle, acabas de dar a luz. Es normal que tengas miedos y pensamientos raros. Creo que deberías esperar a que pasara este mes y dejarte llevar. No te preocupes demasiado por nada hasta que no tengas la mente un poco más clara.

A Gayle no le gustó que le dijera aquello.

—Dices eso porque no lo has visto con la niña —protestó, poniéndose a la defensiva—. Ni siquiera la quiere tomar en brazos.

«Ni a mí», estuvo a punto de decir. Pero entonces no habría podido evitar echarse a llorar.

—Gayle, deja de preocuparte por eso ahora —le aconsejó Vicky—. Llevo muchos años tratando con madres que acaban de dar a luz y el tuyo no es el primer caso que oigo. Hay muchos hombres que no se sienten cómodos con los bebés. Al fin y al cabo, no pueden alimentarlos como nosotras y les aburre verlos dormir. Cuando la niña tenga seis meses o así, cuando sea más mayor y esté más despierta, ya verás como Jack cambia. Cuando vea que la niña le responde, no podrá dejar de mirarla. Te lo aseguro.

Gayle no estaba segura de que Vicky conociera a Jack tanto como creía. Ella podía ya, en esos momentos, pasarse las horas observando a la niña, sin hacer nada más. Aunque quizá los hombres no fueran iguales y Vicky tuviera razón.

—Dale un poco de tiempo. Dentro de unos meses, estarás más recuperada y podrás ver las cosas con más objetividad.

Gayle tuvo que hacer un gran esfuerzo para no contestarle algo desagradable. En el fondo, sabía que Vicky solo quería ayudarla, pero estaba empezando a pensar que nadie entendía por lo que estaba pasando ella.

—¿Lo crees de verdad? —preguntó con el ceño fruncido.

—Lo sé con seguridad —contestó Vicky, agarrándola de la mano y apretándosela—. No te pongas paranoica.

Gayle se contuvo.

A la mañana siguiente, se puso contenta al oír a su suegro hablando con Trudy en la cocina.

—No sé qué le pasa a ese chico —estaba diciendo Anthony—. Debería estar aquí con Gayle, ayudándola con la niña. ¿Qué demonios hace todo el día por ahí? No me parece bien.

Gayle, que iba por el pasillo, se dio la vuelta en silencio para que no supieran que los había oído. Pero sintió un ligero consuelo al saber que no era la única que había notado el cambio en el comportamiento de Jack.

Unos días después, le telefoneó Vicky para ver cómo estaba.

—Te iba a llamar el otro día para ver qué pasaba. Vi una furgoneta frente a la casa de Jack, como si se estuviera mudando. ¿Es que la va a vender? Porque si es así, conozco algunas personas a las que les encantaría comprársela.

—No lo sabía. Jack no me ha dicho nada.

—Ah. Pensé que tú también ibas a dejar tu apartamento y que compraríais una casa para los dos.

—Pues te repito que no sé nada.

—Quizá no debería habértelo contado.

O quizá no significaba nada. Eso era lo que Gayle estaba tratando de decirse a sí misma aquella tarde cuando recibió otra llamada extraña. El teléfono sonó y ella contestó.

—Por favor, quería hablar con Jack Marin.

—No está aquí en este momento. Soy su mujer, ¿quiere dejarle un mensaje?

—Hola. Me llamo Grant Garber y vivo en Rio Escrow. Le llamo por la casa que ha comprado en Santa Bárbara. Necesito que venga y firme algunos documentos.

Gayle se quedó sin habla.

—Pero no se preocupe, su marido me dio también el teléfono de su trabajo, así que lo llamaré allí. Siento haberla molestado, señora Marin.

—No se preocupe.

Colgó el teléfono con manos temblorosas. ¿Jack había comprado una casa en Santa Bárbara y no le había dicho nada?

«Quizá quiere llevarte allí. Así estarás lo suficientemente cerca para cuidarte, pero también suficientemente lejos como para que no seas una molestia. Después de todo, no le has dado al hijo que él esperaba», se dijo.

—Esto es absurdo —dijo en voz alta.

Pero no podía dejar de darle vueltas.

Esperó aquella noche a que Jack le aclarara todo, pero él no dijo una palabra. Pareció estar muy distraído durante la cena. Apenas miró a Michelle ni habló con nadie. Después de comer, se sentó frente al televisor como idiotizado.

—Ven a darle las buenas noches a tu hija —le sugirió Gayle cuando estaba a punto de acostar a la pequeña.

Le había puesto un pijama rojo y una cinta rosa en el pelo y estaba preciosa. Además, le gustaba hacer muecas con los labios y parecía que daba besos al aire. Gayle miró expectante a Jack.

—Buenas noches, tesoro.

Pero en seguida volvió a concentrarse en la televisión.

Gayle se quedó mirándolo un rato con el corazón encogido. Como Michelle comenzó a gemir, la estrechó contra su pecho y la llevó al dormitorio. Gayle descubrió entonces que no se estaba comportando como una paranoica y que Jack había perdido, definitivamente, todo interés por ellas. No tenía ninguna duda de que así era.

—No sé qué le pasa a tu papá, cariño —murmuró mientras mecía a la niña en sus brazos.

«Eres idiota. Él jamás quiso tener una niña. Quería un hijo; y por eso lo hizo todo».

Gayle soltóun gemido.

Capítulo 11

PERO una llama de esperanza se encendió más adelante en el corazón de Gayle. Anthony y Trudy iban a irse un fin de semana a Paso Robles, a visitar a Jana y a su familia. De manera que ella y Jack estarían dos días, con sus noches, solos... Su corazón palpitaba a toda velocidad al pensarlo. Jack había llamado ese día para decir que llegaría pronto. Así que ella iba a tener por fin la oportunidad de recuperar la comunicación que había entre ellos antaño. Comenzó a pensar en todo tipo de planes. Él la había cortejado para que aceptara ser su esposa y ahora iba a cortejarlo ella a él para tratar de salvar su relación.

Cada vez que se sentía desesperanzada, pensaba en su atractivo rostro y en la noche en que habían dormido juntos. Nunca se había sentido tan unida a ningún otro hombre y necesitaba sentir de nuevo esa unión. Parecía que solo podría conseguirlo si se ponía manos a la obra. Si se quedaba esperando, era evidente que no pasaría nada.

Dio de cenar a Michelle y la acostó, pero la niña se despertó en seguida llorando. Gayle la tomó entonces entre sus brazos y la meció. Pensó que estaba un poco caliente, pero decidió que era solo porque había estado llorando. Su niña solo necesitaba tranquilizarse y dormirse de nuevo. Y así fue. Volvió a acostarla y se dispuso a preparar la cita con su marido.

—Esta noche —se dijo—, va a ser la noche.

Jack entró en la casa y se dio cuenta de que algo había cambiado. El habitual olor a comida que lo recibía, se había convertido en una fragancia a flores. Y en lugar de las melodías que Trudy ponía de Frank Sinatra, se oía a Andrea Bocelli. Frunció el ceño y miró hacia el salón, cuando una voz lo llamó desde detrás.

—Hola.

Jack se dio la vuelta y se quedó asombrado.

Hasta ese momento, había conocido a dos Gayle. La embarazada, es decir, la mujer que había empezado siendo una persona reservada para convertirse en su mejor amiga, una mujer que lo excitaba por extraño que pudiera parecer... Sí, lo cierto era que le había gustado mucho aquella Gayle. De hecho, se había casado con ella. Pero esa mujer había desaparecido al nacer la niña.

De repente, se había encontrado con una mujer más delgada, pero menos atenta. Alguien que llevaba siempre ropas holgadas y que se olvidaba de peinarse. Alguien que continuamente estaba con un bebé entre sus brazos o con manchas de leche en la blusa. En las primeras dos semanas, pensó que esa Gayle no recordaba quién era él o por qué aparecía por las noches en su habitación. Afortunadamente, había tenido mucho trabajo en la empresa cuando esa transformación tuvo lugar, así que no había estado mucho en casa.

Pero en ese momento, tenía una Gayle totalmente distinta enfrente de él. La miró con la boca abierta, admirado. Esa Gayle se había arreglado el cabello y llevaba un vestido negro corto, que mostraba unas curvas que él no había descubierto antes. La sonrisa también era diferente y lo estaba mirando de un modo que le alteraba el pulso.

—¡Caramba! —exclamó, observando el comienzo de sus senos—. Estás muy...

—¿Sexy? —sugirió ella, acercándose y sonriéndole—. Esa era mi intención.

—Gayle, esto no es justo —dijo él, asintiendo—. Nos hemos casado por conveniencia, ¿recuerdas?

—Yo no me acuerdo de nada —respondió ella, poniéndose de puntillas y abrazándolo.

La respiración de Jack se volvió entrecortada y los pantalones le empezaron a apretar en cierto sitio.

—Gayle, sabes que no podemos hacer nada hasta después de las seis semanas.

—Ayer se cumplieron las seis semanas. ¿Cuál es tu siguiente excusa?

—¿Dónde están Trudy y mi padre? —preguntó él con los ojos brillantes.

—Han ido a casa de Jana. Sabías que se iban a ir.

—¿Sí? —si hubiera sabido que se iba a encontrar con aquello, habría ido a casa mucho antes—. ¿Y la niña? —añadió, sin aliento, mirando su sensual boca.

—Dormida. Estará tranquila por lo menos una hora.

—¿Entonces tenemos... ?

—¿Tiempo para nosotros? —la sonrisa de ella era dulce y a la vez provocadora—. Sí que lo tenemos. ¿Qué crees que deberíamos hacer con él?

Era una tontería hablar. Los dos sabían la respuesta y, cuando la boca de él comenzó a devorarla, sus manos encontraron sus caderas y la apretó contra su centro. Había estado pensando en hacer el amor con ella desde el día en que se conocieron. Se había estado conteniendo desde entonces, pero en ese momento era libre de hacer lo que quisiera. La tomó entre sus brazos como había hecho tantas veces cuando estaba embarazada. Después de tener la niña, Gayle se había vuelto ligera como una pluma, así que no le costó nada llevarla hasta su cama. Sus ropas parecieron evaporarse y también las de él. Gayle se derritió bajo el roce de sus manos y le susurró palabras de amor al caer juntos sobre la cama. Palabras de amor que parecieran demasiado duras en comparación con la ternura que sentía por ella. Pero la espera había sido demasiado larga y su deseo estaba lleno de una fuerza tan poderosa como el océano. Y después, cuando se quedaron tumbados sobre las sábanas arrugadas, se preguntó si ella habría entendido lo que había querido decirle.

Gayle le tocó la cara y le habló en susurros. Él tomó su cuerpo dorado y sintió que tenía en sus manos todo lo que quería, todo lo que deseaba o había deseado. Se besaron, hicieron el amor de nuevo y rieron juntos. Durante casi una hora, la vida fue perfecta.

Y entonces, Jack recordó que tenía que marcharse. Solo había ido a casa a recoger la maleta. Se le había olvidado decírselo.

Gayle se sentó en la cama y lo vio vestirse. Se había sentido en la cumbre de la felicidad para bajar de nuevo a los infiernos. Jack se marchaba. Le había hecho el amor, la había hecho sentir que volaba, y en esos momentos se iba de nuevo. Le había dicho una y otra vez lo mucho que lo sentía y lo mucho que había significado para él, pero ella ya no le creía. Aquella noche había decidido que sería la prueba definitiva. Ella le había abierto su corazón. Le había enseñado todas sus cartas.

—Me olvidé de decírtelo —le había dicho él segundos antes—. Voy a tener que ir a los Ángeles un par de días.

Un par de días. Justo los días que ella había pensado que estarían solos.

—¿Para qué?

—He de terminar un negocio que tengo entre manos.

Su tono era evasivo y ella sintió un nudo en la garganta. ¿Por qué Jack se comportaba de aquella manera?

—¿Qué tipo de negocio?

Jack tuvo el descaro de esbozar una sonrisa.

—No importa. Ya lo sabrás a su debido tiempo.

Gayle trató de mantener la calma.

—Ya nunca me dices nada. Te siento cada vez más lejano. Como si tuvieras otra vida aparte.

Jack soltó una carcajada mientras se hacía el nudo de la corbata en el espejo.

—Me imagino que tienen razón cuando dicen que las madres se vuelven un poco paranoicas después del parto —se colocó la corbata—. Tranquilízate. Pronto sabrás de qué se trata.

¡Cómo odiaba que la llamara paranoica! Era la palabra perfecta para impedir que se quejara. Jack la besó otra vez antes de dirigirse a la puerta, pero ella no lo besó a él. Estaba enfadada. Se había abierto a él, había puesto en sus manos su corazón y él no lo aceptaba porque no tenía tiempo. ¡Tenía una cita de negocios!

Deseaba tirar algo, o romper algún mueble, o gritar, pero ella nunca hacía ese tipo de cosas. Aun así, tenía que hacer algo. Y lo que sí sabía era que no se iba a quedar en su casa ni un día más. No iba a quedarse allí esperándolo para luego suplicarle que la hiciera caso. Se iba a ir de allí esa misma noche.

Fue a la habitación de Michelle y comenzó a recoger sus cosas.

—Cuando ya no te quieren, es mejor que te marches.

O sea, que él creía que la iba a meter en una casa en Santa Bárbara, ¿no era así? Bueno, pues se equivocaba. Ella todavía tenía su casa en Rio de Oro y la habitación de la niña seguía preparada. Si volvía, sería como si nunca hubiera conocido a Jack, como si su vida siguiera igual que antes de aparecer él. ¿Qué podía haber perdido?

«Nada más que tu corazón», le dijo una voz. Pero ella sacudió la cabeza. Su error había sido enamorarse. Cosa que ya no le pasaría nunca más.

Sacó a Michelle de la cuna y frunció el ceño. La niña estaba muy caliente, cosa que empezaba a ser preocupante. Luego se acordó de que Vicky estaba ese día en la ciudad, así que decidió pedirle consejo a ella en vez llamar al pediatra. Un poco más tranquila ya, vistió a la pequeña para el viaje y la puso en el asiento del coche. Iban a tener que ir en su viejo utilitario, donde Jack le había ordenado no llevar nunca a la niña. No le gustó mucho tener que utilizarlo, pero no había otro remedio. Además, ese coche nunca la había dejado tirada. En pocos minutos, se pusieron en marcha y una hora después llegaron a Rio de Oro.

El tráfico estaba denso y tardó más de una hora en llegar al despacho de Vicky. Sin embargo, allí no había nadie. Así que decidió continuar y llamar al pediatra ya desde su casa. Cuando sacó a la niña del coche, se asustó. La pequeña tenía la cara muy roja y le quemaba. Sin pensarlo dos veces, se metió de nuevo y se dirigió al hospital. Michelle estaba enferma y Gayle confió en no haber tardado demasiado en reaccionar.

—Espera, cielo. Te vas a poner bien en seguida —le dijo a la niña cuando esta empezó a llorar.

De repente, se sintió invadida por un gran pánico y se preguntó que por qué todo le salía mal. ¿Y si la niña... ?

—Por favor, por favor, que Michelle se ponga bien.

La reunión de Jack en Los Ángeles acababa de terminar cuando recibió la llamada. Estaba en el despacho de Shervin and Gomberg, dándole la mano a los abogados y representantes de TriTerraCorp. Las negociaciones habían terminado al fin. Había vendido su empresa Earth Matters Incorporated a TriTerraCorp y había conseguido unas buenas condiciones para sus empleados. Eso había sido lo principal. Nunca lo habría hecho si hubiera tenido que dejar sin trabajo a las personas que habían trabajado fielmente con él desde el comienzo. Pero había conseguido que les guardaran el puesto de trabajo, así como unas buenas condiciones económicas y de jubilación para ellos. Así que se había quitado un gran peso de encima.

Entonces recibió la llamada.

—Hay un mensaje para usted. Es su secretaria.

—¿A estas horas? —preguntó extrañado—. ¿Hola?

—¿Señor Marin? Soy Betty, ¿ha hablado con Vicky?

—No, ¿por qué?

—Bueno, no estoy segura. Vine al despacho a recoger unos documentos y encontré un mensaje en el contestador. Era de Vicky y le estaba buscando. Parece ser que Gayle y Michelle están en el hospital...

—¿Qué ha pasado? —preguntó alarmado.

—No lo sé. He tratado de llamarla, pero no está en casa.

—¿En el hospital de Santa Ynez?

—¡No! Aquí, en Rio de Oro. O por lo menos, es lo que ha dicho...

—Iré lo antes posible.

—Mientras tanto, me acercaré al hospital y...

Pero las palabras de Betty quedaron interrumpidas. Jack colgó el teléfono y se dirigió a la puerta. Cinco minutos después estaba en la autopista, en dirección norte. Tardaría en llegar una hora si respetaba el límite de velocidad, pero yendo algo más rápido podría hacer el trayecto en cuarenta minutos.

Se imaginó a Gayle en su viejo coche y apretó el volante. Luego miró hacia el frente y se concentró en la carretera.

Gayle estaba llamando por teléfono en el vestíbulo cuando llegó Jack. No la vio, así que se acercó a recepción.

—Por favor, ¿dónde están Gayle Marin y su hija, Michelle?

—Habitación doscientos trece.

En ese momento, lo vio Gayle, que no consiguió alcanzarlo hasta llegar a la habitación.

—¿Está bien? —estaba preguntándole él a la enfermera. Su tono de voz era algo más alto de lo habitual—. ¿Por qué está tan roja? ¿Qué le ha pasado?

—Está enferma. Pero es solo...

—¿Enferma? ¿Qué quiere decir? ¿No está herida?

La enfermera esbozó una sonrisa indulgente.

—No, señor Marin. Tiene rubéola, una enfermedad muy común a su edad. Tendrá fiebre alta durante un par de días, pero se pondrá bien.

—¡Gracias a Dios! —exclamó—. ¿Dónde está Gayle? —añadió, incorporándose.

—Aquí, Jack —dijo desde detrás mientras la enfermera salía discretamente de la habitación.

Jack se dio la vuelta y ella esperó, insegura, la reacción de él.

¿La culparía? ¿Le haría preguntas? ¿Se enfadaría? Tenía derecho a preguntarle por qué estaba allí, tan lejos de dónde él la había dejado.

Pero no hizo nada de eso. En su lugar, se acercó a ella en dos zancadas y la abrazó.

—Gracias a Dios que estás bien —murmuró—. No sabes la tortura que ha sido venir hasta aquí, imaginándome todo tipo de desgracias. Pensé que habíais tenido un accidente de coche. Me asusté tanto...

Se apartó un poco y agarró su rostro para besarlo por todas partes.

—Jack, para —dijo ella, riéndose.

¿Había escuchado bien?

—¿Estás segura de que Michelle está bien?

Gayle asintió.

—Tiene rubéola, lo que es muy común y nada peligroso. Pero tendrá mucha fiebre, así que el doctor me ha recomendado que se quede aquí esta noche.

—¡Gracias a Dios! ¿Has visto a Vicky?

—Ha estado aquí, pero me costó bastante localizarla. Y también ha venido Betty. Me dijo que había hablado contigo, así que ya sabía que estabas en camino.

—Pero... ¿para qué habéis venido a Rio de Oro? —preguntó, mirándola a los ojos—. ¿Por qué no estáis en el hospital de Santa Ynez?

—Porque... —vaciló, temerosa de no saber explicarlo bien—... pensaba marcharme a mi casa.

—¿Qué?

Ella levantó la barbilla en un gesto desafiante.

—Recogí mis cosas y me marché.

Jack sacudió la cabeza como si le estuvieran hablando en un dialecto del Tibet.

—¿Por qué?

Gayle lo miró a los ojos.

—Porque estaba harta de intentar que me hicieras un poco de caso.

—¿De qué demonios hablas?

—Jack, has estado casi todo el tiempo fuera y, cuando estás en casa... sueles estar a miles de kilómetros de distancia —buscó sus ojos, preguntándose si entendería lo que estaba tratando de explicarle—. Quizá esté loca, Jack, pero... te quiero. Te quiero mucho... —su voz se quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas—. No puedo soportar que no me quieras. Preferiría marcharme para siempre antes de...

Jack la agarró por los hombros, como si fuera a sacudirla.

—¿De qué estás hablando? Gayle, estoy loco por ti. ¿No te das cuenta?

Gayle apenas podía ver, debido a las lágrimas.

—¿De... verdad?

—Sí, de verdad —le aseguró él, casi como si le diera rabia—. Estoy tan enamorado de ti y de la niña, que he estado estas últimas semanas intentando vender la empresa a TriTerraCorp.

Ella lo miró con la boca abierta.

—¿Has vendido Earth Matters?

Jack asintió.

—Por un buen precio. Lo hice para poder quedarnos en el rancho mientras criamos a nuestros hijos.

—¿Quieres decir... ?

—Estoy planeando decirle a Anthony que se jubile para hacerme cargo yo de todo, con la ayuda de un capataz, claro está. También quiero tomarme un tiempo para investigar los factores de impacto medio ambiental y escribir un texto para un amigo que da clases en la universidad de Stanford. Pero tendré mucho tiempo para dedicaros a ti y a Michelle desde ahora. Se acabaron los viajes.

—Pero, ¿y la casa que has comprado en Santa Bárbara? ¿Y la furgoneta que había en tu apartamento?

Jack arqueó una ceja e hizo una mueca.

—¿Ya lo sabes entonces? Te juro que en esta ciudad no se puede guardar un secreto —dio un suspiro—. La furgoneta era para llevarme todas las cosas de niño que había en el dormitorio infantil. Pensé que estarían mejor en un almacén hasta que las necesitemos. En cuanto a la casa... no digas nada a mi padre. Es una sorpresa para él.

—¿Qué es?

—He comprado la casa para él y para Trudy. Siempre han dicho que les gustaría mucho irse allí cuando fueran mayores. Pues bien, ahora podrán hacerlo.

Gayle dio un gran suspiro.

—Oh, Jack, tú y tus sorpresas. ¿Por qué no me lo dijiste?

La cara de Jack tenía una expresión tan inocente como la de un niño.

—Porque entonces no sería una sorpresa.

Gayle soltó una carcajada y se apoyó en su pecho.

—De acuerdo, Jack. Eso es lo primero que voy a cambiar. Si me hubieras dicho todo lo que estabas haciendo, no me habría preocupado. Ahora somos una familia y tendremos que planear las sorpresas juntos.

Gayle dio un suspiro y Jack la miró con cara de asombro.

—Tienes razón. Y si tú me hubieras dicho que estabas preocupada...

Gayle suspiró. Al parecer, iban a tener que hacer un gran esfuerzo para dejar de ser dos individuos y convertirse en un equipo.

—Tienes razón, ha sido culpa de los dos —hizo una pausa—. Lo que pasa es que creía que estabas apartándote porque había sido una niña, en vez de un niño —confesó.

—¿Te has vuelto loca? Os quiero a ti y a la niña más que a nada en este mundo.

Entonces la besó. Gayle se iluminó como una flor a la que le ha dado el sol, disfrutando y reconociendo el amor de él por primera vez.

—Ahora somos una familia, ¿no? —le preguntó él.

—Sí.

—Juntos —se fijó en sus manos entrelazadas y en cómo brillaban los anillos—. Tú y yo.

—Y Michelle —le recordó ella.

Jack sonrió y miró hacia la cama donde estaba la pequeña.

—Y Michelle —repitió él.

Epílogo

Seis meses después

GAYLE entró en el dormitorio y se encontró a Jack, dando de comer a Michelle, que estaba sentada en su silla alta de madera.

—Jack, ven a ver esto.

Jack metió otra cucharada de cereales en la boca de Michelle y luego miró a Gayle.

—¿Han traído también los otros?

—¿Qué otros?

—Cuando lo trajo la semana pasada, le dije que no se molestara en colgar el mío a menos que pusiera también uno tuyo y de la princesa —al decirlo, agarró a Michelle por la barbilla, haciéndola reír—. Somos una familia, ¿recuerdas?

—Me imagino que sí que estarán entonces, porque el paquete parece muy grande para un solo retrato —se acercó y sonrió a la niña. Gayle no podía creerse lo mucho que había crecido en seis meses. Parecía un milagro.

Tal como había dicho, Jack se había llevado todo el trabajo a casa. Se pasaba las mañanas trabajando con Anthony en el rancho mientras ella cuidaba de la niña. Algunas tardes, trabajaba en su texto mientras Gayle leía o visitaba a sus amigos. Otras tardes, se iban con la niña al campo, al lago o a la playa. En resumen, llevaban una vida idílica. Casi demasiado buena para ser verdad.

Anthony y Trudy se habían sorprendido y alegrado mucho al enterarse de que Michelle era hija biológica de Jack. También habían hecho planes para irse a vivir a Santa Bárbara parte del año, aunque de momento seguían en el rancho. Gayle se alegraba de ello, porque pensaba que si se iban, Michelle les iba a echar mucho de menos.

—De acuerdo, iré tan pronto como Michelle termine de comer. Quiero que termine cuanto antes para acostarla temprano —miró a su mujer significativamente—. Anthony y Trudy van esta noche al cine, así que nos quedaremos solos.

—¿Sí? —preguntó Gayle, soltando una carcajada al entender las intenciones de Jack.

Lo mejor que le había pasado en la vida era que se hubieran equivocado en el laboratorio al quedarse embarazada. Si no hubiera conocido a Jack... Pero era mejor no pensar en ello.

—Papá necesitará que lo ayudemos a colgar bien los retratos—continuó Jack—. Y yo quiero asegurarme de que deje sitio para los demás.

—¿Los demás? ¿A qué te refieres con los demás?

—Los seis o siete niños que vamos a tener, claro.

—¿Seis o siete? El número parece aumentar cada vez más —Gayle se tocó en el vientre—. Este tiene solo unas semanas. Así que espera a que nazca para pensar en tener más —se fue hacia la puerta—. Les diré que ahora vienes.

Antes de salir, ella esbozó una sonrisa provocativa y Jack respondió de igual modo.

Michelle aprovechó la ocasión para ponerse el plato de cereales de sombrero. De manera que la cara se le llenó de cereales mojados. La niña se echó a reír, mientras miraba a su padre, encantada con su truco. Jack no pudo evitar echarse a reír también él.

Gayle se quedó en la entrada, mirando cómo se entendían el padre y la niña.

Y pensar que había creído que Jack no la quería... La pequeña ya sabía que podía hacer lo que quisiera con su padre.

—Yo creo que aquí tenemos un ejemplo de niña mimada por su padre —comentó.

Luego se acercó con una toallita mojada y comenzó a limpiar lo que su hija había tirado. Jack le quitó el improvisado sombrero y la sacó de la silla.

—Vamos a ver los retratos —sugirió Jack, mirando a su hija.

La niña dijo algo ininteligible y Jack la agarró de la nariz. La niña chilló alegremente y luego dijo algo que se parecía a la palabra papá.

—¿Lo ves? Ya sabe decir papá —dijo Jack, muy satisfecho.

—¿Y cómo lo sabe? Por aquí nadie te llama papá.

—Porque es la niña más inteligente del mundo —contestó Jack, comenzando a bajar las escaleras—, y sabe perfectamente quién es su papá.

Gayle soltó una carcajada.

—Será mejor que este sea un niño —comentó, tocándose el vientre—. Necesitaré a alguien que esté de mi lado.

Jack se volvió hacia ella y la abrazó.

—Yo estoy siempre de tu lado —le aseguró con voz dulce mientras la miraba a los ojos.

Ella levantó la cara.

—Lo sé —le susurró con ojos brillantes—. Somos una familia.

—¡Papá! —dijo la pequeña momentos después.

—¿Lo ves? —exclamó Jack—. Lo ha dicho otra vez. ¡Lo sabe!

Gayle soltó una carcajada mientras llegaban a la biblioteca. Eran una familia. ¿Podía haber algo mejor?