Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Helen Conrad. Todos los derechos reservados.

EL PRÍNCIPE PERDIDO, N.º 2489 - noviembre 2012

Título original: Taming the Lost Prince

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1166-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

CAPÍTULO 1

EL PRÍNCIPE Max se apoyó en la barandilla de hierro. Estaba lloviendo débilmente, pero no se dio cuenta. Estaba a una altura de unos cinco pisos y el jardín del palacio parecía muy lejano. Un impulso extraño lo llevó a preguntarse qué pasaría si saltara.

Demasiado tarde.

Podría haberlo hecho hacía unas semanas. Sí, unas semanas antes podría haber puesto punto final a su inútil vida y no le habría importado a nadie, pero ahora tenía una vida nueva y unas nuevas responsabilidades. La gente esperaba cosas de él. ¿Y por qué demonios creerían que se las iba a poder dar?

Bien pensado, quizás saltar fuera una buena idea. ¿Y si descubriera al hacerlo que podía volar? Parecía sencillo. Solo tenía que abrir los brazos, como si fueran alas. Sabía perfectamente lo que se sentía al volar porque había pasado años volando aviones de guerra. Se le daba bien volar aviones, pero volar sin ellos era muy diferente.

No, no iba a saltar. No iba a intentar volar sin avión. La autodestrucción no era su estilo. Tenía una pluma de pavo real que se había encontrado en el jardín. La soltó.

–Vuela y sé libre –murmuró mientras la veía caer hacia el suelo–. Vamos, vamos, vuela y aléjate de aquí –añadió riéndose al ver los destellos azules, verdes y dorados de la pluma y las vueltas que daba en el aire.

La pluma llegó al suelo y se paró. También se paró la risa de Max. La pluma estaba atrapada. Como él. Había sido un vuelo corto. Destino a ninguna parte.

–Eh, no se asome tanto, no se vaya a caer –le dijo una voz femenina y acaramelada.

Max cerró los ojos. ¿Estaba dispuesto a aceptar aquello? ¿Lo necesitaba?

–¿Está usted bien, señor?

Max se volvió lentamente, suponiendo que la mujer no se había dado cuenta de quién era. Normal porque estaba vestido para salir a la montaña, no para ir al baile. La había visto otras veces. Reconoció lo que quería por cómo lo estaba mirando y sabía que tenía dos opciones: saludarla con la cabeza y seguir su camino o sonreírle de manera sugerente y dejarse llevar.

Tenía que elegir.

A ella se le notaba lo que le apetecía. Max sintió deseos de gemir. No podía dejarse llevar… ¿Cómo que no? Era joven y la vida estaba para vivirla. Además, ¿quién sabía durante cuánto tiempo más seguiría siendo libre y podría seguir haciendo lo que quisiera?

–Estoy bien –sonrió.

–Está usted mojado –contestó ella de manera coqueta.

Max sacudió la cabeza como un perro, haciendo que de ella saliera una lluvia de gotitas. Aquello hizo reír a la joven.

–Ande, venga a mi casa a secarse –le propuso.

–¿A su casa? –se sorprendió él.

–Sí, está en esta planta –contestó ella–. Se tiene que secar. Si no, se va a resfriar.

Max la miró de arriba abajo, desde su pelo rojo y de punta a su figura de guitarra pasando por sus voluminosos labios. Estaba siendo insolente y lo sabía. Y también sabía que a aquel tipo de mujeres les gustaba que las miraran así.

–Claro. ¿Por qué no? –accedió finalmente.

Cualquier cosa mejor que reunirse con el resto de la familia real en aquel estúpido baile preparado por la reina. Pasar unas cuantas horas con aquella improvisada compañera de juegos le iba a sentar muy bien. A ver si, así, conseguía olvidarse de aquella sensación de fatalidad que pesaba sobre él.

–Es usted como un ángel de la guarda que va por ahí buscando personas a las que salvar, ¿no?

Ella sonrió con picardía.

–No, la verdad es que no… no ayudo a todo el mundo… solo a quien me apetece.

–¿Y yo doy la talla? –quiso saber Max enarcando una ceja.

–Oh, sí, claro que sí –contestó ella con entusiasmo.

Max amagó una reverencia.

–Cuánto honor.

La chica se rio y lo guio.

La reina Pellea entró en la oficina y miró a Kayla Mandrake.

–¿Dónde está? –le preguntó.

Kayla sintió que la desasosegante sensación que se había apoderado de ella desde que se había enterado de quién era el nuevo príncipe volvía de nuevo y con más fuerza.

–No lo he visto –contestó sinceramente–. Creía que se iba a pasar por aquí…

–Eso es lo que tendría que haber hecho y lo sabía perfectamente, pero, como de costumbre, no nos hace ni caso –se quejó la reina–. Está todo el mundo esperando en el baile.

–¿Quiere que haga un anuncio por megafonía? –se ofreció Kayla.

–Oh, Kayla, tú has estado todo este tiempo en París, no sabes lo que ha pasado por aquí. Este chico me está volviendo loca.

Kayla reprimió una sonrisa. Max era así. Volvía loco a todo el mundo.

–Entrará en razón –le dijo a la reina aunque no estaba del todo convencida–. En cuanto entienda cómo funcionan las cosas aquí.

–Cuanto más entiende cómo funcionan las cosas aquí, más se salta las normas –contestó la reina–. Kayla, vas a tener que ir a buscarlo.

Pellea emitió un sonido de impaciencia y sacudió la cabeza con frustración. Llevaba un espectacular vestido de seda azul con tirantes finos y dorados. Kayla se sintió fuera de lugar con su sencilla falda.

–Y espero que lo mates cuando lo encuentres –bromeó la reina con dramatismo.

–Majestad –comenzó Kayla intentando improvisar una excusa para Max.

–No –la interrumpió la reina alzando la mano–. No quiero oír justificaciones ni confesiones. Lo único que quiero es tener al príncipe Maximillian ante mí cuanto antes para poder castigarlo como se merece. También me serviría que me trajeras su cabeza en una bandeja de plata. ¿Me has entendido?

Kayla asintió intentando no reírse. No podía reírse. La reina estaba furiosa.

El problema era que sabía, porque conocía a Max, que aquello no había hecho más que empezar. Max la enfurecería cada vez más y la reina no podría hacer nada para pararlo.

–Sí, Majestad, haré todo lo que pueda.

–¡Vete a buscarlo!

La reina Pellea salió como un ciclón. A veces, se comportaba así. Kayla tomó aire e intentó calmarse. ¿Y ahora qué? ¿Cómo encontrar a un príncipe rebelde que, obviamente, no querría que lo encontraran?

Max siempre hacía lo mismo. Las normas eran para los demás, no para él. Era el hombre más molesto, y más encantador, que había conocido jamás. Saber que lo iba a ver en breve le hizo sentir un escalofrío por todo el cuerpo. Por otro lado, sentía miedo. ¿Cómo iba a manejar aquella situación?

Comenzó haciendo unas cuantas llamadas. Había guardias y agentes de seguridad por todo el palacio. Si estaba dentro, lo habrían visto en persona o lo habrían registrado las cámaras de seguridad.

Así fue. Consiguió alguna pista aquí y allá y, al final, uno de los guardias le dijo que lo había visto entrar en el piso de una chica de la zona conocida por estar siempre de fiesta.

–Claro, típico de él –murmuró Kayla.

Acto seguido, y a pesar de que temía el encuentro, salió corriendo hacia el lugar en cuestión. ¿Qué haría al llegar? ¿Interrumpir una sesión de sexo? Kayla se estremeció mientras entraba en el ascensor.

–Maldición, Max –se quejó en voz baja–. ¿Por qué siempre me complicas la vida?

Recordó la última vez que lo había visto. Hacía casi dos años de aquello. En aquella ocasión, tenía el pelo revuelto y los ojos llorosos. Los dos lo habían pasado mal aquella noche, los dos habían vivido la misma tragedia. Y, de repente, desapareció.

Las puertas del ascensor se abrieron y Kayla avanzó con el corazón latiéndole aceleradamente. Al llegar ante la puerta, deseó estar en cualquier otro lugar. En aquel momento, sonó su teléfono móvil.

Era Pellea, claro.

–¿Sí?

–¿Lo has encontrado?

Kayla suspiró.

–Lo tengo localizado y voy a…

–Ten cuidado –le advirtió la reina–. Si hay un balcón cerca, saltará.

–No creerá que se vaya a suicidar, ¿verdad? –se asustó Kayla.

–No, claro que no, pero le gusta desafiar a la muerte. Debe de ser un adicto a la adrenalina.

Kayla se quedó pensativa.

–Bueno, más bien…

Pero a Pellea no le interesaba su parecer.

–La semana pasada nos reunimos todos en la casa de la nieve para que los príncipes se conocieran mejor entre ellos. No habíamos hecho más que llegar cuando Max y las dos hijas, preciosas por cierto, del guarda de la casa se fueron en motos de nieve como si tal cosa. Y no volvieron en todo el día.

–Oh.

–Y no te creas que pidió perdón o dio explicaciones al día siguiente. Se cree que sonriendo lo arregla todo.

–Ya… –contestó Kayla a falta de algo más convincente que decir.

–Anoche teníamos una cena con el embajador italiano. Estamos a punto de firmar un importante tratado con su país. Bien, pues Max ni apareció. Por lo visto, se paró en un bar y le pidieron que hiciera de jurado en un concurso de karaoke y perdió la noción del tiempo.

–Ay, Max –se lamentó Kayla.

–Así que atenta a los balcones te digo. Es capaz de atar una cuerda y saltar a lo Tarzán.

–Lo tendré en cuenta.

Pellea suspiró. Kayla no le debía de haber sonado lo suficientemente segura de sí misma.

–Dime dónde estás exactamente para mandar a dos guardias para que te ayuden.

–¿Para ayudarme a qué? –se sorprendió Kayla mientras le daba su ubicación.

–A que no se te escape –contestó la reina–. Si hace falta, lo atáis.

–¿De verdad?

Aquello estaba empezando a ser una pesadilla. Kayla se quedó mirando la puerta del apartamento en el que tenía que entrar. Se suponía que Max estaba dentro. Le habían dicho que había entrado con una mujer.

–A ver si lo pillas por sorpresa –le aconsejó Pellea.

–¿Me está pidiendo que entre sin llamar? –preguntó Kayla imaginándose lo que podría ver si lo hacía.

–Si es necesario, sí. Haz lo que sea necesario para que no vuelva a desaparecer. Y llámame cuando todo esto haya acabado.

–Por supuesto, Majestad –se despidió.

Mientras colgaba, dos guardias salieron del ascensor y fueron hacia ella.

–Sargento Marander, señora, para servirla –se presentó uno de ellos–. Aquí tiene la llave maestra. Hemos venido a ayudarla, así que entraremos detrás de usted.

Kayla se mordió el labio inferior.

–¿No llamamos a la puerta primero?

–Me temo que no. La reina teme que se escape de nuevo. Por lo visto, puede…

–Saltar por la ventana, sí, a mí también me lo ha dicho.

–Son órdenes de la reina –insistió el guardia.

–Sí, claro, claro –cedió Kayla–. Bien, vamos allá.

Kayla cerró los ojos, metió la llave en la cerradura y abrió la puerta.

–Max, ¿estás aquí? –gritó.

Silencio.

–¡Kayla! ¿Qué haces aquí? –gritó una voz de repente.

Kayla se obligó a abrir los ojos y, para su alivio, se lo encontró completamente vestido.

–Oh, Max –se rio nerviosamente–. No me lo puedo creer –añadió cuando él la abrazó con cariño.

Max la abrazó y la besó en las mejillas y en los labios.

–Dios mío, preciosa, hace casi dos años que no nos vemos, ¿no?

Kayla asintió. Se sentía mareada. Seguía siendo el hombre más guapo del mundo con aquel pelo suyo color cobrizo, aquellos ojos azules rodeados de largas pestañas, y aquella boca que era tan sensual… Oh, debería estar prohibido tener una boca así. Seguía teniendo el mismo aire de pillo de siempre.

Sí, estaba tal y como lo recordaba.

¡Cuánto lo había echado de menos!

–¿Qué haces aquí? –repitió en tono divertido.

–He venido a… a arrestarte, más o menos –contestó Kayla haciendo una mueca de disgusto.

–¿A arrestarme? –se extrañó Max–. ¿Qué he hecho ahora? –añadió reparando en los guardias.

–Oh, Max, ¿por qué no puedes ser bueno? –suspiró Kayla.

–Kayla, querida, tú mejor que nadie sabes que no forma parte de mi naturaleza –sonrió él.

Estaba realmente contento de volver a verla. Fue como tomarse un trago de buen whisky. Con solo mirarla, se vio transportado dos años atrás, a aquellas cafeterías de sombrillas rojas de la costa mediterránea, a la brisa marina, a las palmeras y al sol, a las sugerentes canciones de aquellos músicos callejeros que bebían chichis, la bebida local, que recordaba a un Mai Tai y pegaba fuerte como un boxeador. Recordó lo que habían hecho, lo que había ocurrido, las decisiones que habían tomado, los arrepentimientos… lo llevaba todo dentro, no había podido dejar que se fuera…

No se arrepentía de haber conocido a Kayla. Siempre había sido un motivo de felicidad para él y, sí, realmente se alegraba de volver a verla.

–Te presento a Kayla –le dijo a la pelirroja que había detrás de él con aire aterrorizado–. Su marido era mi mejor amigo cuando nos dedicábamos a volar en Trialta.

–Ah –contestó la chica sin poder evitar que le castañetearan los dientes de miedo al tener a la guardia real en su apartamento–. Encantada de conocerla, digo yo…

–Lo mismo digo –contestó Kayla intentando sonreír.

Max se dio cuenta de la confusión que había en sus ojos y pensó que debía de creer que le había pillado in fraganti en una escena de sexo. Nada más lejos de la realidad. Aunque aquella había sido la intención de la pelirroja en un principio, a Max no le había interesado lo suficiente, así que se había comportado educadamente, habían charlado, había aceptado una copa y había observado cómo la chica intentaba por todos los medios crear una escena seductora, pero se había encontrado escuchando los acordes de la música interpretada por la orquesta que estaba tocando en el baile de la reina y mirando a las estrellas y toda búsqueda de satisfacción sexual se había evaporado de él.

Antes de que le diera tiempo de explicarse, los dos guardias avanzaron hacia él y lo esposaron.

–Pero ¿qué demonios es esto? –se sorprendió.

–Señor, queda usted bajo custodia de la seguridad del palacio –contestó el sargento Marander en un tono pomposo de lo más inoportuno.

Max parpadeó. No podía aceptarlo. ¿Lo habían esposado? No se lo creían ni ellos… Se le ocurrieron dos o tres maneras de salir de la situación. Podría con los dos guardias fácilmente y…

Pero, entonces, miró a Kayla. Estaba preocupada. Sus ojos, su rostro y su pelo conformaban en carne y hueso la imagen que lo llevaba persiguiendo dos años.

No, no iba a escapar de ella. Ahora que la había encontrado, no estaba dispuesto a volver a perderla de vista hasta que hubieran tenido oportunidad de hablar. Si lograba extraer sus recuerdos y juntarlos con los suyos, a lo mejor, conseguía acabar con los demonios que no lo dejaban dormir por las noches.

A lo mejor.

–Por favor, Max –le estaba diciendo poniéndole la mano en el brazo–. Es muy importante para la reina Pellea que vayas al baile.

Max sonrió.

–Es lo que más me apetece en el mundo –mintió–. Ahora que estás aquí, podré bailar con alguien.

Kayla retiró la mano apresuradamente.

–Oh, no, no puedes bailar conmigo. Tienes que bailar con mujeres de tu clase social y yo no formo parte de ese círculo.

Max la miró fijamente.

–¿Trabajas para la familia real? –le preguntó.

Kayla asintió.

–Sí, conozco a la reina desde que éramos niñas y mi cuñado es guardia real. Cuando Pellea me ofreció trabajo, lo acepté encantada –le explicó encogiéndose de hombros–. Y me encanta.

Max frunció el ceño. En Trialta la había tenido por una vagabunda, como él, y ahora se enteraba de que tenía lazos con la familia real…

¿Pero en qué estaba pensando? Si el príncipe era él. Aun así, no le gustaba sentirse acorralado. Consentiría en acudir al baile si era con sus condiciones porque aquello era demasiado. Aunque hubiera encontrado a Kayla de nuevo, tenía que escapar de allí. Sí, pero, al haber dudado, lo habían atrapado.

–De acuerdo, iré con vosotros, pero ¿me podéis quitar las esposas? –preguntó.

Kayla lo miró dubitativa.

Max sonrió.

Kayla suspiró.

–Claro –contestó preguntándose si no se estaría arriesgando demasiado–. Soltadle –les dijo a los guardias.

–Pero, señorita…

–Bajo mi responsabilidad –le aseguró Kayla–. Si se escapa, yo responderé ante la reina, le diré que fue culpa mía.

El guardia se encogió de hombros y le quitó las esposas a regañadientes.

Max sonrió y movió los dedos y las muñecas mientras miraba a su alrededor, más bien en dirección al balcón. Le bastarían dos zancadas y podría saltar, pero no se movió. ¿Por qué no se movía si sabía que los resultados de no hacerlo no le iban a gustar nada?

CAPÍTULO 2

KAYLA le leyó la mente. Lo conocía demasiado bien. Así que alargó el brazo y entrelazó sus dedos con los de Max. Si quería saltar, iba a tener que llevársela a ella también.

–Ahora eres mío –le dijo–. Mando yo.

–¿Ah, sí? –contestó él en tono divertido–. Yo creía que el príncipe era yo –añadió enarcando una ceja–. Te has enterado, ¿verdad? Se creen que soy uno de los príncipes desaparecidos. ¿Te lo puedes creer?

Kayla sonrió.

–Me cuesta, la verdad –reconoció–. Cuando me di cuenta de que eras tú… –recordó–. Creía que habías muerto –concluyó con voz trémula.

Max la miró y se rio.

–¿Cuál de todas las veces? –bromeó.

En aquel momento, sonó el teléfono de Kayla. Sabía que era la reina.

–Ya hablaremos en otro momento –dijo sin soltarlo de la mano para que no se le escapara–. Sí, Majestad, ya vamos para allá.

Diez minutos después, estaban ante la reina. Mientras atendía a unos y a otros, Pellea le dijo claramente a Max que se la estaba jugando. Kayla sabía que la reina estaba muy enfadada, que quería convencer a Max para que se comportara como se esperaba de él.

Ella también estaba un poco nerviosa. Sentía como si le vibraran todas las terminaciones nerviosas del cuerpo. Tenía que tener en cuenta muchas cosas. Max había vuelto y tenía que dilucidar cómo volver a hacerle un hueco en su vida. Tenía mil y una preguntas que hacerle. Quería saber un montón de cosas, habían perdido tanto tiempo, se habían perdido tantos momentos.

Tenían que hablar.

Para empezar: ¿Había estado cerca de casarse con alguien durante los últimos dos años? ¿Tenía novia? Esperaba que así fuera, pero no lo parecía. Ella prefería que estuviera con otra mujer porque así podría seguir adelante con su vida, ¿no?

Lo gracioso era que no se lo imaginaba casado. No era propio de él casarse. Sus ojos hablaban de alguien que siempre estaba buscando algo y que no le gustaba lo que encontraba. Daba la sensación de que le faltaba algo en la vida y de que ni él mismo sabía lo que era.

La reina, sin embargo, tenía clarísimo lo que quería de él y lo quería inmediatamente.

–Lo primero que vamos a hacer es buscarte ropa decente –le dijo buscando en su armario.

–¿Por qué? ¿No te gusta cómo visto? –le preguntó Max en un tono que podría haber sido insolente si no lo hubiera acompañado por una sonrisa sinceramente inocente que hizo reír a la reina.

–Comprendo. No sabes hacerlo mejor. No es que no quieras, es que no puedes. Necesitas que te enseñemos un par de cosas sobre lo que significa ser un príncipe, ¿verdad?

–Si usted lo dice –contestó Max ocultando su sonrisa con una profunda reverencia–. Lo que mi preciosa reina decida me parece bien.

A pesar del enfado, Pellea se sonrojó levemente.

–Hay que reconocer que el chico es un encanto –le comentó a Kayla–. Es un diamante en bruto. A ver si lo podemos pulir –añadió volviéndose de nuevo hacia Max–. ¿Qué te parece?

A Max no le dio tiempo de contestar porque Pellea ya estaba rebuscando de nuevo en el armario, murmurando sobre las tallas y las camisas. Así que miró a Kayla y se encogió de hombros. Ella le sonrió con sincero afecto, el afecto que había sentido por él en el pasado. No sabía lo que el futuro les deparaba, pero con Max cerca seguro que algo divertido.

Se le borró la sonrisa al recordar que lo que tenían no eran solo recuerdos, que había algo más precioso que la vida. Entonces, decidió que había llegado el momento de irse.

–Majestad, si ya no me necesita…

Pellea sacó la cabeza del armario.

–Vete, Kayla, vete –le dijo–. Sé que tienes trabajo y no te quiero entretener más.

–Gracias –contestó Kayla girándose hacia Max–. Vas a ser bueno, ¿verdad?

–¿En qué? –bromeó él muy sonriente.

–Los guardias están fuera, así que compórtate –le advirtió en voz baja para que la reina no la oyera–. Pásalo bien en el baile. Seguro que serás la estrella –añadió yendo hacia la puerta.

Y desapareció antes de que a Max le diera tiempo de decir nada.

Kayla se apresuró hacia su despacho. Tenía mucho trabajo que hacer. Había sido una semana muy dura. Pellea la había enviado a París a una conferencia en representación de la familia DeAngelis. No le gustaba nada tener que ausentarse una semana entera, pero la confianza que había depositado la reina en ella la había halagado. Había trabajado mucho para estar a la altura de los demás conferenciantes y estaba agotada.

Y, mientras estaba fuera, la búsqueda del último príncipe perdido de Ambria había dado frutos. Primero Mykal Marten, a quien había conocido antes de emprender su viaje, había sido confirmado como el cuarto príncipe y, luego, se había enterado de que habían dado con el quinto y último de ellos. Cuando había visto su nombre en la prensa, Max Arragen, no le había dado importancia, pero al ver una fotografía borrosa se había preguntado si no sería su Max.

Al volver el día anterior de su viaje, había visto una fotografía mejor y se había dado cuenta de que, efectivamente, el príncipe Max era el mismo hombre, Max Arragen, que había conocido en Trialta dos años antes.

Y aquello la había hecho entrar en barrena.

Cuando habían compartido lo que habían compartido hacía seis meses que se conocían. Era el mejor amigo de su marido. Trabajaban juntos como pilotos de reconocimiento contra el dictador de Trialta. Vivían como suelen vivir los que viven en guerra o cerca de ella: trabajando mucho durante el día y festejando por la noche como si no hubiera mañana. Luchaban a favor de los rebeldes que querían derrocar el régimen dictatorial y se creían invencibles.

Kayla no se podía creer que Max hubiera vuelto a su vida. A Max se le daba muy bien inyectar emoción y sorpresa en todo lo que hacía. Nunca había conocido a nadie que lo hiciera como él. Recordaba momentos muy intensos en Trialta con Eddie y con Max.

Un día, Eddie no volvió de una misión. Encontraron su avión estrellado. Y todas las fiestas cesaron. Kayla buscó consuelo en Max porque nadie más podía entender su pérdida y juntos lloraron al amigo y al marido al que ya no volverían a ver.

Pero eso había quedado en el pasado. Eso fue entonces y ahora era ahora. La vida había cambiado. Seguro que Max había vivido cosas bonitas desde entonces. Ella tenía un hijo precioso.

¿Cómo sería volver a ser amiga de Max ahora? Le daba miedo. Ya no era la chica inocente de hacía dos años. Tenía secretos. ¿Cómo se los iba a ocultar ahora que iba a vivir en el palacio?

Kayla ahogó sus preocupaciones en el trabajo, quedándose una hora más de lo normal. Al terminar, apagó el ordenador y cedió a la tentación de pasarse por el baile en lugar de irse directamente a su apartamento.

Así que tomó una escalera secundaria y subió a una galería interior desde la que se veía el salón de baile. La orquesta estaba tocando un vals y las parejas se movían por la pista dando vueltas y vueltas. Las mujeres llevaban vestidos tan bonitos que parecían flores y los hombres resplandecían en sus uniformes.

Kayla suspiró. Aquella escena era más que suficiente para que cualquiera quisiera ser noble. Sobre todo, si había crecido en un cuento de hadas.

Se quedó mirando unos segundos más, atrapada por la magia. Qué maravilloso debía de ser formar parte de la familia real y vivir como si se fuera el centro del Universo. Para ella, vivir en el palacio ya era una bendición. Claro que también le hacía sentir la responsabilidad que tenía hacia su pueblo y su país. Se preguntó si Max lo sentiría también.

Buscó a los príncipes y los fue encontrando. Todos estaban muy guapos, tan altos y fuertes, parecían hombres seguros de sí mismos, dispuestos a hacerse cargo del mundo. No se podía creer que Max fuera a ocupar su sitio junto a ellos.

Veía al príncipe Mykal, sentado, recuperándose de un horrible accidente de moto que había sufrido unos meses atrás. El príncipe David, uno de sus preferidos, estaba bailando con Ayme, su preciosa prometida. El príncipe Joe, que todavía parecía un surfero californiano con su pelo rubio del sol, se reía con Kelly, su reciente esposa. Y el rey Monte, recientemente coronado, bailaba con Pellea, su reina, entre los brazos. Había tanta pasión entre ellos que cualquiera pensaría que su luna de miel empezaba aquella noche.

Kayla buscó a Max. ¿Dónde estaría? Su mirada reparó en la princesa Kim. Se alegraba de verla bien después de todo lo que había sufrido con los partisanos Granvilli al otro lado de la isla, en tierra enemiga. Se alegraba de tenerla de vuelta sana y salva. Pero ¿dónde estaba Max?

Impaciente y algo inquieta, se preguntó si habría vuelto a escapar, pero entonces lo vio. Estaba con un grupo de hombres a los que no reconoció. En un momento dado, los hombres se hicieron a un lado y le presentaron a Max a una mujer de pelo oscuro muy guapa. Kayla sintió que se tensaba, pero intentó controlarse. No podía tener celos. No tenía sentido. Calma, calma. Max no era suyo, nunca lo había sido y nunca lo sería. Menos que nunca ahora que era príncipe. No había justificación para sentir celos, así que no podía permitirse sentirlos.

Los miró mientras bailaban. Qué bien bailaba Max, como si flotara por el aire. Mientras lo hacía, le hablaba a su compañera y ella florecía en sus brazos. Cualquiera hubiera dicho que había nacido para aquello. ¡Y es que había nacido para aquello!

Cuando terminaron de bailar, Kayla pudo volver a respirar. Había llegado el momento de irse. Justo cuando se disponía a hacerlo, Max elevó la mirada y la vio. Acto seguido, elevó su copa de champán hacia ella y brindó. Kayla dio un respingo. Max la saludó con la cabeza y le guiñó un ojo. Kayla se sonrojó de pies a cabeza y se apresuró a apartarse de la barandilla para que nadie la viera, pero se estaba riendo. ¡Le había guiñado el ojo!

Mientras se giraba para irse, se dijo, sin embargo, que no podía hacer eso, que no podía mirarlo desde lejos y reaccionar cada vez que él la viera. No iba a salir nada de todo aquello. Lo mejor que podía hacer era mantenerse alejada de él. Todo lo que pudiera. Si no tenía pareja, pronto lo presionarían para que la encontrara. Verlo con otra mujer iba a ser horrible y, si se enteraba de…

No, mantener contacto con él era demasiado peligroso. Tenía que encontrar la manera de evitarlo.

No había comido desde el desayuno y estaba muerta de hambre. Al mirar la hora que era comprobó que, por mucho que corriera, no iba a llegar para ver a Teddy despierto. Aquello le partía el corazón. El pequeño tenía poco más de un año y los días que se le acumulaba el trabajo y llegaba tarde, lo echaba terriblemente de menos. Kayla suspiró. Iba a tener que hablar con Pellea sobre aquel punto. Claro que, por otra parte, estaba tan contenta con su trabajo…

Paró en la cafetería de veinticuatro horas de camino a casa y compró una ensalada para llevar. Luego, se pasó por la habitación de Caroline, su hermana, para saludarla.

–Hola –dijo asomando la cabeza sin hacer ruido–. ¿Cómo están?

–Durmiendo como angelitos –contestó Caroline levantándose del sofá donde estaba leyendo para abrazar a su hermana.

Solo se llevaban dos años y se parecían tanto que siempre había alguien que les preguntaba si eran gemelas. Caroline también tenía el pelo rubio, pero lo llevaba corto. Aparte de eso y de una cierta languidez, era igual que Kayla. Y, además, siempre habían estado muy unidas.

Ambas se quedaron mirando a los niños, uno moreno como su padre y el otro rubio como su madre, que dormían plácidamente. Rik, el marido de Caroline, era un miembro destacado de la guardia real y, en aquellos momentos, estaba en una misión en la otra parte de la isla. Por suerte, estuviera él o no en casa, Caroline siempre se quedaba gustosa con su sobrino.

–¿Por qué no lo dejas aquí esta noche? Se ha acostumbrado después de la semana que has estado en París. Además, hoy les ha costado bastante conciliar el sueño. No me parece buena idea despertarlos –le propuso su hermana.

–¿Estás segura? ¿No te importa? –contestó Kayla sintiéndose culpable.

Pero estaba tan cansada que le pareció la mejor idea del mundo.

–Claro que sí. Si ocurre algo, te voy a buscar. Al fin y al cabo, eso es lo bueno de vivir tan cerca, a tan solo dos puertas de distancia. Ven a buscarlo mañana a primera hora y ya está.

Así que se quedó media hora y compartió la ensalada con Caroline mientras charlaban. Tras besar a su niño, salió al pasillo con intención de dirigirse a su habitación, pero no pudo evitar preguntarse cómo iría el baile. Era curioso vivir así, con todos los actos oficiales de la familia real tan cerca. Cuando había llegado un año antes se le había hecho raro, pero ahora estaba completamente acostumbrada y le gustaba. Era como vivir en un crucero gigante.

Abrió su puerta y entró. Una vez dentro, bostezó varias veces y se quitó los zapatos. Dio la luz de la cocina. Suficiente para llegar a su habitación. Mientras iba hacia allí, se fue desnudando. Atrás quedaron la chaqueta, la falda y el jersey. Lo único en lo que pensaba era en dejarse caer en la cama y dormir hasta la mañana siguiente.

Se le cerraban los ojos.

Pero no iba a poder ser.

Cuando se estaba acercando a la cama y se disponía a desabrocharse el sujetador, alguien que estaba sentado en la butaca de su dormitorio se puso en pie.

–Me encantaría que siguieras desnudándote, pero algo me dice que no te haría ninguna gracia que te viera –dijo la silueta.

Kayla gritó y se tapó el pecho con el jersey. Max se apresuró a agarrarla de los hombros.

–No, no grites. Cuando una mujer grita, siempre me busco un lío.

Kayla se quedó mirándolo y lo apartó. Por su aliento, comprendió que había bebido y decidió tener cuidado. Hombre guapo, alcohol y noche de luna llena. El desastre garantizado.

–Pues no te abalances sobre ellas –le sugirió.

–Sí, sí, tienes razón, tienes razón –se apresuró a contestar Max, obviamente deseoso de darle la razón.

–Oh, Max, ¿por qué me has dejado llegar tan lejos? –se lamentó Kayla intentando taparse.

–¿Hace falta preguntar?

–Date la vuelta –le ordenó Kayla–. No te gires hasta que yo te lo diga.

Max se giró obedientemente y Kayla abría el armario para volverse a vestir.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó.

–Quería verte. Tenemos que hablar.

Kayla se puso una camiseta cómoda.

–¿Y qué tal si me llamas la próxima vez? –contestó Kayla buscando unos pantalones–. ¿Cómo has entrado en cualquier caso?

Max chasqueó la lengua.

–Esto de ser príncipe tiene sus ventajas. Todo el mundo está encantado de ayudarte. El ama de llaves se ha mostrado de lo más solícita.

–Vaya, vaya –se lamentó Kayla–. Bien, ya te puedes dar la vuelta.

Max así lo hizo y quedó impactado. Venía de un baile en el que las mujeres se habían pasado el día en el salón de belleza y habían elegido sus vestidos con esmero para estar espectaculares y ninguna le había gustado tanto como Kayla, que se había puesto una camiseta y unas mallas negras, tenía el pelo revuelto e iba sin maquillar.

–Creo que te quiero –dijo sonriente–. Cuánto te he echado de menos. Qué alegría volver a verte.

Kayla se miró en sus ojos azules y se derritió. Sabía que estaba de broma, que aquella era la manera que tenía Max de bromear con las emociones en lugar de lidiar con ellas. Aun así, era obvio que reconocía los vínculos que los habían unido en el pasado, como ella. ¿Se acordaría de la última noche? No había dicho nada que así lo indicara. Ojalá tuviera amnesia. Aquella noche había habido mucho dolor y angustia y no lo habían gestionado bien. Era mejor olvidarse de aquello. Si podían.

Kayla lo miró atentamente. Pellea le había encontrado un increíble uniforme, pero él se había quitado la casaca y se había desabrochado el primer botón de la camisa, dejando a la vista piel y vello masculino. Cuánto le gustaba mirarlo.

–¿Cómo has conseguido escapar de Pellea?

–No ha sido fácil, la verdad, no dejaba de vigilarme –admitió Max.

Kayla suspiró, se dejó caer en una silla y le hizo un gesto para que se sentara también.

–Será un milagro que no me llame en breve para ir a buscarte.

Max quitó la casaca del sofá y se sentó.

–Tú no me entregarías, ¿verdad que no? –le preguntó.

–¿Estás de broma? –contestó Kayla–. Por supuesto que sí. No estoy dispuesta a arriesgar mi trabajo para que tú puedas pasártelo bomba.

–Buen punto –rio Max–. ¿En qué consiste exactamente tu trabajo?

–Soy la ayudante personal de la reina. Yo me encargo de hacer lo que ella no hace pero hay que hacer.

Kayla sabía que era un buen trabajo y estaba encantada de tenerlo. Era madre soltera y lo necesitaba. Si lo perdiera, lo pasaría mal. Además, la reina era una buena jefa, daba gusto trabajar para ella. Pellea tenía un bebé de dos años y entendía perfectamente a Kayla, así que le daba mucha libertad de acción.

–Vaya, qué bien. Nada que ver con el trabajo que tenías en Trialta.

Kayla sonrió.

–Vendía camisetas a los turistas en la playa, sí. En aquel quiosco no tenía muchas oportunidades de mostrar mi talento.

Pero en aquellos tiempos le había dado igual porque se pasaba el día esperando a que Eddie volviera de sus misiones y las noches rodeada de vino, música y amigos. Durante unos cuantos meses, la vida había sido intensa y emocionante, pero todo tiene un precio y ella llevaba pagando desde entonces.

Max la estaba mirando como si le estuviera leyendo el pensamiento.

–Y, fíjate, dos años después, aquí estás, de ayudante personal de la reina.

–Soy universitaria –le recordó.

–¿Ah, sí? No lo sabía. ¿Desde cuándo?

–Fui a la universidad mucho antes de conocerte.

–¿De verdad? Pues yo no soy universitario y, aun así, quieren que sea príncipe –bromeó.

Kayla recordó la cantidad de anécdotas que Max les había contado sobre su infancia en la calle y, aunque siempre las contaba para hacer reír, suponía que debía de haber sido muy duro y todavía le parecía ver un resto de dolor en sus ojos.

Max había tenido una infancia muy dura. Lo que había conseguido se lo había ganado a pulso. Desde luego, no era la vida típica de un príncipe. Cuando lo habían encontrado, la prensa había dado buena cuenta de su pasado y él no lo había negado, pero no sabía si lo había contado todo.

–Por lo que he leído, creen que desapareciste la noche de le rebelión, cuando la familia Granvilli atacó y mató a tus padres, los reyes. Esa noche desaparecisteis todos los príncipes –comentó Kayla estremeciéndose–. ¿Sabes cómo escapaste? ¿Sabes quién te sacó de palacio y te puso a salvo?

Max se encogió de hombros como si no lo supiera y le interesara muy poco saberlo.

–Fuera quien fuese, no lo hizo muy bien porque con siete u ocho años estaba buscándome la vida en la calle. Antes de eso, estuve un tiempo con un carterista que intentó enseñarme algunas cosas, pero poco más, estaba solo.

Kayla sintió que el corazón se le encogía. Sabía, porque se lo había oído contar en Trialta, que luego había dado con un pescador, pero se había escapado de su casa porque le pegaba. También sabía que siendo un adolescente le habían dado hospedaje en una iglesia a cambio de que la limpiara. Allí conoció a un hombre maravilloso, un pastor, que junto con su mujer se encargó de darle ropa y una casa en la que vivir.

Al pastor le gustaba volar en avionetas antiguas, de las que se utilizaban en la Primera y en la Segunda Guerra Mundial en Europa y pronto se encontró enseñando a Max a volar, después de lo cual la vida le fue mucho mejor. Max se alistó en las Fuerzas Armadas de Ambria en cuanto tuvo edad.

–Y nadie sospechó jamás que eras uno de los príncipes perdidos –murmuró Kayla.

–¿Tú lo sospechaste alguna vez? –le preguntó Max.

–No…

–Yo tampoco.

–Me alegro de que los Granvilli estén pagando ahora por lo que hicieron.

–La vida es así. A veces se gana y a veces se pierde –contestó Max revolviéndose incómodo.

–¿Quieres beber algo? –le preguntó Kayla poniéndose en pie, pues también ella estaba nerviosa–. ¿Té helado? ¿Una taza de café?

–¿Qué tal una cerveza?

–Creo que tengo una –contestó Kayla acercándose al frigorífico.

Efectivamente, había una y bien fría. Max le dio un buen trago y se arrellanó en el sofá.

–¿Y qué has estado haciendo este tiempo? –quiso saber–. ¿Te viniste aquí directamente desde Trialta?

–No, aquí llevo menos de un año.

–¿Y qué hiciste antes?

Kayla dudó. Sentía que el corazón le latía aceleradamente. Había llegado el momento de contárselo todo. Se lo tenía que contar. Se iba a enterar tarde o temprano.

–Eh… estuve… yo… tuve un hijo –contestó estremeciéndose, pero obligándose a mirarlo a los ojos–. Se llama Teddy.

–¿Teddy? –dijo Max sorprendido.

–Sí, está con mi hermana –contestó Kayla–. Mañana te lo presento.

No dejó de mirarlo a los ojos ni un momento, buscando duda, recuerdos, algo que le indicara que había adivinado la verdad.

CAPÍTULO 3

MAX tardó en reaccionar y Kayla se preguntó qué habría pensado en ese lapso de tiempo. ¿Qué habría sentido? Sus ojos, azules como el agua, no revelaban nada, pero el breve lapso de duda, sí.

–Teddy –repitió como si tal cosa–. Por Eddie, ¿no? Me gusta –recapacitó mojándose el labio superior y abrazándola–. Me alegro mucho de que tengas un pedacito de él –añadió mirándola a los ojos con sinceridad–. Me muero por conocerlo.

Para su horror, Kayla se dio cuenta de que le temblaban las manos, así que se apresuró a esconderlas a la espalda.

–¿Y tú? Parece que no te has casado –aventuró.

–¿Casarme yo? –se rio Max–. Eso no es para mí.

–Pues, si por Pellea es, te casarás en breve.

Max emitió un quejido que hizo sonreír a Kayla.

–¿Has conocido a alguien interesante en el baile?

–El baile no se habrá organizado para eso, ¿no? –se horrorizó Max–. Oh, no, dime que no va a haber más –se lamentó.

–Claro que sí. Te tienes que casar. Todos los demás príncipes ya están emparejados. Pellea quiere emparejarte a ti también.

Max suspiró.

–¿Por qué no te casas tú conmigo? Así, podríamos olvidarnos de estas tonterías y ser felices.

Kayla desvió la mirada. Sentía fuegos artificiales en su interior. No podía ser. Tomó aire varias veces, disimuladamente, para alejar aquellas sensaciones de sí.

Casarse con Max. Menuda idea. Eso no iba a suceder. Max no era capaz de hacerse cargo de ella y del bebé. No iba a suceder. Lo conocía bien y sabía que había nacido para permanecer soltero.

Incluso Eddie así lo creía.

–Max jamás se casará –le había dicho una vez en la que Kayla había intentado buscarle una cita–. Es un animal salvaje. Si alguien intenta domesticarlo, se sentirá enjaulado y morirá. Déjalo a su aire. De lo contrario, les romperá el corazón a todas tus amigas. Y a ti, también.

Y así había sido. Max no era hombre para entregarle el corazón.

–Lo siento, pero vas a tener que transitar ese valle tú solo –le dijo reuniendo valor para volver a mirarlo a los ojos.

–Ven a sentarte aquí conmigo –le dijo.

Kayla sintió que el pulso se le aceleraba y se dijo que debía tener cuidado. La temperatura de la habitación había subido y el ambiente se había cargado de electricidad. Cada vez que sus ojos se encontraban, la tensión aumentaba.

Kayla tomó aire. Eran amigos, solos amigos, pero temía que Max quisiera algo más y no podía permitir que sucediera nada. Otra vez, no.

–Ven –la instó con voz grave.

–No, me voy a quedar aquí –contestó Kayla sentándose en su butaca de nuevo.

–¿Por qué? ¿Qué te pasa?

Kayla se mojó los labios.

–Creo que es mejor mantener una zona desmilitarizada entre nosotros –contestó intentando sonar natural.

Max enarcó las cejas.

–Pero ¿qué dices?

Kayla tomó aire. ¿Por dónde empezar?

–Te lo digo en serio, Max. Creo que lo mejor es mantener las distancias. Tú estás entrando en una vida nueva en la que yo no tengo cabida. Es mejor que no empecemos nada que tengamos que…

Max la miró anonadado.

–Pero tú formas parte de la vida de este palacio mientras que yo soy un recién llegado –protestó–. ¿A qué te refieres?

¿Cómo podía ser tan obtuso? Ambria era un reino pequeño y, ahora que la monarquía había vuelto a ser instaurada tras veinticinco años, la sociedad se estaba volviendo más conservadora. La familia real era la familia real, eran especiales, y así debía ser si querían restablecer el antiguo régimen. Debían permanecer apartados del resto de los ciudadanos.

–Yo soy una empleada –le explicó–. Tú eres príncipe. Nuestros caminos no se encontrarán jamás.

–Pero podemos seguir siendo amigos, ¿no? Podemos seguir viéndonos y hablando.

–Claro.

Max frunció el ceño.

–Eso espero.

–Max…

–Kayla, no sé qué hago aquí –admitió Max–. No sé si voy a poder soportar todo esto de ser un príncipe, ¿sabes? No lo sé, no va conmigo.

–Oh –exclamó Kayla aunque, en realidad, no se sorprendía tanto.

–Estoy dispuesto a intentarlo, pero no prometo nada. Siempre he vivido al otro lado y no sé si me voy a poder adaptar.

–Claro que puedes –le aseguró Kayla–. Max, naciste para ser príncipe. ¿No comprendes que los años que viviste en la calle fueron los que no estaban en el guion de tu vida, que fueron un error?

–No sé si eso es cierto –contestó Max–. A veces, pienso que no tuve familia porque no me la merecía, que fui un inadaptado y, quizás, nunca tuve el amor de una familia, y nunca lo tendré, porque… –confesó elevando la mirada hasta los ojos de Kayla– porque no soy digno de ese amor.

Kayla ahogó un grito. Lo estaba diciendo en serio. Kayla tuvo que hacer un gran esfuerzo para no correr a su lado y abrazarlo con fuerza para borrar aquellas dudas de su mente.

–¿Cómo puedes decir eso? ¡Las mujeres te adoran!

Max se rio.

–Eso no es amor, Kayla, es otra cosa.

Vaya, así que veía clara la diferencia. Aquello la sorprendió. Aun así, no confiaba en sí mismo, era obvio. Como siempre lo había visto tan afable y desenfadado, nunca había sospechado que fuera tan inseguro.

–Venga ya, pero si te llamábamos Casanova porque aparecías cada noche con una chica diferente del brazo –le recordó Kayla para levantarle el ánimo.

–¿Lo ves? –suspiró Max dándole un trago a la cerveza–. Chicas diferentes continuamente, pero nada de amor de verdad.

Era difícil de creer que un hombre tan atractivo creyera que no iba a encontrar a su alma gemela. Kayla lo miró. Era tan guapo, tan adorable que tuvo que hacer un gran esfuerzo para no acariciarlo.

–¿No te has enamorado nunca? –le preguntó.

–De verdad, de verdad, no –contestó Max–. Como Eddie y tú, por ejemplo, no… cuando os veía juntos, no sabía si os odiaba u os quería.

–Oh, Max…

–Ya me entiendes. Me dabais envidia. Se os veía tan bien juntos, tan entregados el uno al otro –recordó con la voz tomada por la emoción.

Sí, era cierto, Eddie y ella habían vivido el uno para el otro. Se había sentido inmensamente afortunada a su lado. Se habían conocido en el ascensor del edificio donde ambos residían en París. A medida que iban subiendo pisos, la gente se iba bajando y, al final, solo habían quedado ellos, mirándose. Había sido un flechazo en toda regla. Cuando llegaron al piso de Kayla, él admitió que se debía haber bajado cuatro pisos antes. ¿Cómo no le iba a invitar a una taza de café en su casa? Se casaron dos meses después.

Cuando murió, Kayla sintió que su vida también había acabado. Se encontró envuelta en una niebla negra y densa que la ahogaba, buscaba desesperadamente algo que la sacara de aquel dolor. Pasó varios días pensando en irse a reunir con él, pero luego descubrió que tenía que ocuparse de otra persona.

–¿Te acuerdas…? –comenzó Max.

Kayla dio un respingo. Allá iba. Tenía que mostrarse tranquila, pero también tenía que contarle la verdad.

–Recuerdo demasiado –admitió.

–Yo, también –sonrió Max terminándose la cerveza–. Me acuerdo de Eddie todos los días.

Kayla asintió y cerró los ojos.

–Yo, también.

No iba a llorar. Tenía que controlarse. Recordó su matrimonio. Estar casada con Eddie había sido una maravilla. Champán para desayunar, paseos por la playa y bailes por la noche. Eddie era el mejor.

Pero no podía permitirse el lujo de pensar en él demasiado a menudo porque tenía que seguir adelante con su vida.

–¿Te acuerdas ese día que estábamos navegando y a ti se te cayó el sombrero de paja al agua y Eddie y yo nos tiramos a por él?

Kayla asintió intentando sonreír.

–Sí, hicimos un picnic en aquella islita y nos pusimos morados a moras.

–Y luego nos queríamos morir del dolor de tripa.

–Yo creía que nos moríamos de verdad –contestó Kayla consiguiendo sonreír un poco.

–Yo quería morirme de verdad…

El que murió unos días después fue Eddie.

Kayla cerró los ojos. Debían parar porque no podía salir nada bueno de aquello. Se estaban adentrando en terreno emocional peligroso. Si no paraban, la situación les iba a explotar en la cara. Kayla intentó parar, era lo que quería hacer, pero no pudo evitar seguir hablando.

–Os recuerdo perfectamente, a Eddie y a ti, despegando en vuestros aviones, hacia las nubes como dos halcones que desafían el cielo. Me daba miedo, pero a la vez me parecía magnífico. Me estremecía cada vez que os veía. Me quedaba sin aliento. Erais como ángeles que volabais hacia una zona de conflicto. Cada vez que volvíais sanos y salvos, contabilizaba otra victoria para los buenos, el Bien mundial había ganado otro tanto –recordó ufana–. Qué orgullosa estaba de vosotros.

Max no contestó, sacudió la cabeza y miró al infinito. Kayla supuso que no podía hablar por la emoción.

Se dijo que debía callarse, pero no podía. Sentía la imperiosa necesidad de dejar salir las palabras para que el pasado se fuera de una vez.

–Todos estábamos muy orgullosos de vosotros. Erais héroes. Erais los mejores. Erais las estrellas que nos iluminaban.

Kayla tragó saliva, alargó el brazo y lo tomó de la mano. –Y entonces, un día lluvioso de noviembre, despegasteis juntos, como siempre, pero… volviste tú solo. Kayla parpadeó y se extrañó al sentir que no se le habían llenado los ojos de lágrimas. Normalmente, cuando recordaba todo aquello, le solía suceder. ¿Por qué no lloraba ahora?

–Me quedé mirando cómo aterrizaba tu avión y supe, en lo más hondo de mí, lo que eso significaba, pero no quise aceptarlo. Me decía una y otra vez: «Ahora llegará, ahora llegará. Habrá tenido un problema técnico o algo así, pero ahora viene»… –recordó con la voz entrecortada–. Seguí mirando fijamente el cielo, esperando que apareciera su avión –añadió.

Ambos se quedaron en silencio, como dándose una tregua para que el dolor fuera pasando.

–Eddie era la mejor persona que he conocido –intervino Max por fin, con la voz grave–. Aquel día debería haber muerto yo.

–No… –dijo Kayla apretándole la mano.

–Eddie era bueno, sincero y valiente, no como yo.

–No –repitió Kayla–. No digas eso.

Max la miró haciendo una mueca de disgusto.

–Kayla, Kayla, tendría que haber muerto yo.

Kayla se sentó junto a él en el sofá. No sabía cómo había llegado hasta allí, pero había necesitado correr a su lado, tenerlo muy cerca. Quería que recordara que él también era valiente, que también había aportado mucho. No quería que se sintiera mal, así que le tomó el rostro entre las manos y lo miró a los ojos.

–Eddie era un hombre extraordinario, claro que sí, y tú también lo eres. Tú eres tan bueno y tan digno como él.

Max la miró y guiñó los ojos como si hubiera demasiada luz.

–Daría lo que fuera por que volviera –murmuró.

Kayla negó con la cabeza.

–No creo que esos tratos se puedan hacer. No te puedes cambiar por él. Así es la vida. Lo que sucede, sucede y no lo podemos cambiar. Tenemos que ser capaces de saber aprovechar estas situaciones para mejorar como personas.

–Ya –contestó Max sin mucho convencimiento–. Pero no tendría que haberle sucedido a Eddie. A Eddie no.

Kayla le pasó la mano por el pelo y él la miró a los ojos. La iba a besar, lo tenía claro. También tenía claro que debería impedírselo, pero cuando sintió sus brazos alrededor del cuerpo solo pudo apretarse contra él y buscar su boca.

El momento fue eléctrico. Se unieron como si fuera inevitable, como si los obligara una fuerza a la que no se pudieran oponer. Kayla sentía que lo necesitaba más que a nada en el mundo. En aquel momento, era suyo y quería rendirse a él. Como antes. Se abrazó a él con fuerza y esperó a que su lengua se abriera paso entre sus labios.

Max se acercó un poco más. Sentía su cálido aliento en los labios. Kayla suspiró y cerró los ojos. Justo entonces la puerta del apartamento se abrió con un terrible estruendo y entró Pellea como una valkiria.

Los dos se quedaron mirándola con la boca abierta, todavía abrazados. La reina cerró la puerta con fuerza y se quedó mirándolos con las manos en las caderas.

–¿Se puede saber qué demonios pasa aquí? –les preguntó.

Max frunció el ceño y no soltó a Kayla.

–¿Qué pasa en este sitio, es que ninguno sabéis llamar a la puerta? –le espetó.

–Mira quién fue a hablar –murmuró Kayla.

–He llamado –protestó Pellea visiblemente enfadada–. Pero no me debéis de haber oído porque no me habéis contestado… claro que ahora comprendo, ahora que veo lo que estabais haciendo… esto es, esto es… –añadió moviendo las manos en el aire como si no encontrara la palabra adecuada para describir la situación.

Kayla se apartó lentamente de Max y se puso en pie para demostrar sus respetos a la reina. A ver si Max se daba cuenta y hacía lo mismo.

–Oh, Pellea, no te enfades –le dijo casi riéndose porque la situación era de locos–. Max era el mejor amigo de mi marido, volaban juntos. Nos conocemos hace mucho tiempo y somos buenos amigos.

Pellea se quedó mirándola con la boca abierta.

–Vaya, no lo sabía –comentó.

Kayla miró a Max, que estaba molesto. No era para menos, pero ella se alegraba de que la reina los hubiera interrumpido. Era mejor así. Acto seguido, le dijo con la mirada que se pusiera en pie y él captó el mensaje.

–Ayer, cuando vi su fotografía en tu despacho, me di cuenta de que era él. Hasta entonces no lo sabía –le contó a la reina.

Pellea frunció el ceño.

–Pues no me dijiste nada…

–Bueno, es que necesitaba tiempo para procesar la información porque… creía que lo habían matado en Somalia…

–A ver si lo entiendo… tu marido era piloto de las Fuerzas Nacionales de Trialta, ¿no?

–Sí, y Max también –contestó Kayla.

–¿Y no sabías que era miembro de la familia real?

Kayla negó con la cabeza.

–No. De hecho, me habría reído a carcajadas si alguien lo hubiera sugerido.

–Eh –se quejó Max.

–Bueno, esto es muy interesante, ¿no? –recapacitó Pellea mirándolos a ambos de hito en hito.

Kayla puso los ojos en blanco.

–Si tú lo dices –murmuró preguntándose qué as en la manga tendría Pellea.

Pellea se quedó mirando al príncipe.

–Creo que voy a tener que ponerte un buscador.

Max frunció el ceño. Parecía dispuesto a rebelarse. Miró a Kayla y, luego, a la reina.

–¿Esto de ser príncipe es las veinticuatro horas del día? –quiso saber.

–Por supuesto que sí –contestó Pellea.

–Por supuesto que no –contestó Kayla a la vez.

No era su intención contradecir a la reina, pero creía que era mejor dejar aquella conversación para otro momento para que Max no se echara atrás. Por la cara que estaba poniendo, cualquiera diría que ya estaba redactando en su cabeza su carta de dimisión como príncipe. Según Kayla, la reina se estaba mostrando implacable e iba a conseguir precisamente lo contrario a lo que quería. Se imponía un poco de mano izquierda.

–Los demás príncipes no llevan buscadores –objetó con educación.

Pellea la miró con el ceño fruncido.

–Porque los demás príncipes no los necesitan.

–Será por eso –dijo Kayla encogiéndose de hombros.

«Y no lo olvides», le dijo la reina con la mirada.

–¿Te lo has pasado bien en el baile? –le preguntó a Max.

Max dudó. Kayla se mordió el labio inferior y rezó. ¿Se comportaría por una vez en su vida? Kayla sabía que estaba librando una lucha interna.

–Sí, Majestad, me lo he pasado bien –contestó por fin–. Ha estado muy bien. Gracias.

A Pellea le gustó su contestación.

–¿Lo ves? Si te relajas y nos das una oportunidad, en muy poco tiempo, nos querrás mucho –opinó muy sonriente–. Ya lo verás –añadió. Luego, se le borró la sonrisa del rostro y tomó aire varias veces–. Bueno, quiero que le eches un vistazo a esto –concluyó abriendo la carpeta que llevaba en la mano–. Quiero una explicación –concluyó desplegando un cartel sobre la mesa.

Kayla y Max se acercaron y observaron el cartel rojo en el que se leía en letras negras: Se busca a Max Arragen. Vivo o muerto.

CAPÍTULO 4

SILENCIO absoluto.

Los tres se habían quedado de piedra.

–¿Y esto? –le preguntó Kayla a Max por fin.

Max no la miró a los ojos.

–No tengo ni idea –contestó sin apartar la mirada del cartel.

El cerebro de Max se esforzaba por dilucidar qué podía haber hecho.

–Bueno, vamos a los hechos –dijo Pellea cruzándose de brazos–. La orden de búsqueda y captura la ha emitido el pequeño país de Mercuria. ¿Has estado allí alguna vez?

Max miró a la reina. Hubiera preferido no tener que abrir aquella caja, pero, por lo visto, no había otro remedio.

–Sí –reconoció.

–¿Cuándo? ¿Para qué?

Kayla lo miraba con tanta intensidad como Pellea. ¿Lo creían ambas culpables de algo? No sería de extrañar. Al fin y al cabo, si hubiera querido que la gente no lo creyera capaz de llevar a cabo ciertas travesuras, más le habría valido dedicarse a otra profesión. ¿Sería demasiado tarde para cambiar? Posiblemente.

–Estuve viviendo allí unos meses el año pasado. Trabajé para su Gobierno ayudándolos a organizar sus fuerzas aéreas.

–¿Y qué pasó? –quiso saber Pellea enarcando las cejas.

Max se quedó pensativo. ¿Cómo explicar aquello que en el momento le había parecido tan sencillo? Ahora le parecía mucho más grave. Por mucho que intentaba recordar, no le parecía que hubiera hecho nada ilegal. No había robado nada, no se había llevado las joyas de la corona, no había huido con información reservada. Lo único que se le ocurría que podía estar en el origen de aquella orden de búsqueda y captura era cierta joven y guapa mujer… pero eso no se lo iba a contar a Kayla ni a Pellea. No era asunto suyo y, además, había sucedido hacía más de un año.

–Voy a necesitar tiempo para pensar a qué se pueden referir –contestó intentando poner cara de inocente.

–¿No nos lo puedes decir ahora? –insistió Kayla.

–No, lo siento –contestó Max negando con la cabeza–. Vais a tener que esperar a que dilucide a qué se refieren.

Kayla y Pellea lo estaban mirando horrorizadas. Era evidente que ambas creían que, si no podía explicarles en aquel preciso instante y con palabras sencillas y concisas, lo que había ocurrido tenía que ser a la fuerza algo terrible.

Max se encogió de hombros. ¿Por qué tenía que andar dando explicaciones? Estaba atrapado y se sentía a la defensiva. Tarde o temprano, iban a descubrir todo sobre su vida, pero ¿por qué se lo iba a poner fácil?

–No he llevado una vida modélica, admito que he hecho cosas de las que no me siento orgulloso, cosas de las que prefiero no hablar con vosotras.

Pellea asintió como si lo comprendiera, pero Kayla parecía sorprendida y disgustada. Max hubiera preferido que no fuera así, pero no le iba a contar todo lo que había hecho en la vida. Ni a ella ni a nadie.

–Lo siento –se disculpó–, pero prefiero saber a ciencia cierta a qué se refieren antes de declararme culpable de todos los delitos cometidos en ese país en los últimos diez años. Espero que me entendáis.

Por cómo lo estaban mirando, era evidente que no, que no lo entendían. Debía de ser que ninguna de ellas había hecho nunca nada de lo que arrepentirse.

–¿Sabéis lo que os digo? –les espetó de repente algo enfadado–. Yo no he buscado esto. Yo nunca he querido ser príncipe. No sabía lo que implicaba serlo, pero ahora tengo la sensación de que es bastante asfixiante. A mí me gusta ser libre. ¿A lo mejor es que ser libre es incompatible con ser príncipe?

Pellea y Kayla se limitaron a quedarse mirándolo y Max comenzó a sentirse incómodo. Según su experiencia, las mujeres siempre hablaban. Jamás se quedaban calladas. ¿Por qué guardaban silencio? ¿Creían que había hecho algo tan horrible que era mejor no hablar de ello?

Iba a hablar cuando Pellea se acercó a él. Una vez enfrente, y para su asombro, lo agarró del cuello de la camisa y lo miró a los ojos.

–Prométeme que no vas a huir –le dijo muy seria.

–Eh… ¿durante cuánto tiempo?

Pellea no contestó inmediatamente. Parecía estar digiriendo sus palabras. Luego, cerró los ojos un segundo y los volvió a abrir.

–Prométeme que lo vas a intentar durante un mes.

Un mes. ¿Podría aguantar un mes vigilado las veinticuatro horas del día?

Max negó con la cabeza.

–¿Cómo te voy a prometer eso? –dijo en tono casi sarcástico–. A lo mejor me llaman para servir en Eslobovia del Este –añadió señalando el cartel–. ¿Qué te parece una semana?

Pellea se quedó pensativa.

–Dos semanas.

Max miró a Kayla, que estaba aguantando la respiración. Luego, tomó aire y volvió a mirar a la reina.

–Está bien –concedió–. Dos semanas.

Pellea lo soltó y le planchó el cuello de la camisa con la mano.

–Ven a verme mañana para contármelo todo –le dijo mientras se dirigía a la puerta.

–Te contaré lo que crea que debes saber –contestó él.

Pellea se giró.

–Mira, Max, espero que entiendas que te tienes que tomar esto muy en serio. Hasta el momento, he conseguido que el rey no se entere de esta tontería, pero, si las cosas se ponen feas, se lo voy a tener que contar.

Kayla se mordió el labio inferior. Pellea debía callarse. ¿No se daba cuenta de que Max no soportaba que le hablaran así? ¿No se daba cuenta de cómo elevaba los labios por un lado en una mueca-sonrisa sarcástica y de cómo destilaban rabia sus ojos?

De hecho, le sorprendía que no contestara con dureza. Lo normal habría sido que Max hubiera respondido un exabrupto y se hubiera largado. No le resultaba fácil morderse la lengua y aceptar críticas. ¿Cómo iba a aguantarlo a partir de entonces?

–Mañana, y quiero que me lo cuentes todo –insistió la reina.

–Te contaré hasta donde yo sé.

Pellea lo miró exasperada, se giró y cerró la puerta al salir, dejando a Max y a Kayla solos de nuevo. Kayla se giró hacia él con los ojos muy abiertos.

–Pero, Max, ¿qué has hecho?

Max tomó aire y la miró. Aquella situación era casi cómica. A lo mejor, algún día, conseguían reírse de ella, pero no en aquellos momentos, desde luego que no.

–¿Sabes una cosa? No tengo ni idea –contestó dándole la espalda y jurando en voz alta–. He hecho muchas cosas en mi vida, Kayla, pero te aseguro que no creo que haya hecho nada que merezca la cárcel o la muerte –añadió–. Claro que nunca se sabe. Hay personas que se toman las cosas más en serio que yo –concluyó girándose hacia ella de nuevo.

Kayla movió la cabeza.

–Mercuria es un país minúsculo. Es más pequeño que Ambria. ¿Qué les ha podido ofender tanto?

Max se encogió de hombros, molesto por que nadie confiara en él. Claro que él tampoco había dado motivos para que lo hicieran. Cuando se vive en el filo de la navaja, como él, uno debe asumir que los demás duden de él de vez en cuando.

–En el cartel no dice nada –comentó encogiéndose de hombros de nuevo y dirigiéndose a la puerta–. Necesito saber de qué se me acusa –añadió en el tono libre y casual con el que le gustaba vivir–. Uno tiene que saber de qué lo acusan antes de poder montar su defensa. Consejo legal básico –concluyó guiñándole un ojo y saliendo al pasillo.

Kayla lo vio salir y cerrar la puerta y suspiró.

Así que Max tenía secretos, ¿eh? Qué gracioso. Ella, también.

A la mañana siguiente, mientras se dirigía al trabajo, se encontró a la reina mediando en una discusión entre una ayudante de cocina y el chef. La chica se estaba quejando de que el chef le había prometido enseñarle cosas y ahora resultaba que le concedía más tiempo a la guapa experta de pastelería que habían contratado recientemente.

–¿Quién me iba a decir a mí que la apasionante vida de reina iba a consistir en esto? –se quejó a Kayla–. Para el caso, es como trabajar en unos grandes almacenes –suspiró–. Claro que la chica tiene razón. Ese hombre la ha estado engañando.

–Llama al chef para charlar con él, dile que sus vieiras al tomillo son las mejores del mundo y que los informes de favoritismo que has recibido van a quedar reflejados en su expediente. Y, para cubrirte las espaldas, le adviertes que los encuentros cariñosos en el armario de las escobas no están bien vistos tampoco.

–Qué claridad tienes siempre para ver las cosas. Por eso, precisamente, te contraté.

–¿Y no te arrepientes de ello? –sonrió Kayla.

Pellea se sentó enfrente de ella.

–Ahora que lo dices y, para que te pueda contestar a esa pregunta, te voy a hacer yo otra: ¿tengo motivos para estar preocupada?

Kayla consiguió mirarla con aire inocente.

–¿Por qué lo dices?

Pellea la miró con aire reprobador.

–Sabes perfectamente por qué lo digo. Sabes que tengo planes para Max. Creo que será mejor que pongamos las cartas sobre la mesa –le aconsejó–. Por cierto, ¿dónde estaba tu hijo anoche? No lo vi.

Kayla sintió que el corazón se le aceleraba.

–Con mi hermana.

–Ah –dijo la reina sin mucha convicción.

Kayla se echó hacia delante, decidida a sacarla de su error.

–No, no es lo que piensas. Teddy siempre se queda con Caroline cuando tengo mucho trabajo. Como tiene que cuidar a su hija, que tiene la misma edad, no le importa quedarse con mi hijo también. Cuando fui a buscarlo, estaba profundamente dormido… –le contó Kayla dándose cuenta de repente de que estaba dando demasiadas explicaciones y de que esa manera de actuar podía hacerle parecer culpable a ojos de la reina–. No sabía que Max se iba a presentar en mi apartamento.

–¿Qué relación teníais exactamente en el pasado? –quiso saber Pellea.

–Fuimos buenos amigos. Muy buenos amigos –suspiró Kayla mirando a la reina a los ojos–. Lo que viste ayer al entrar fue que nos pusimos a recordar a Eddie y nos estábamos consolando por haberlo perdido.

Pellea le aguantó la mirada.

–A mí me pareció algo más.

Kayla sintió que el corazón se le aceleraba un poco más.

–Pellea, yo adoraba a mi marido. Era mi vida, lo era todo para mí. Max también lo quería. Todo el mundo lo quería porque era un hombre maravilloso –le contó alargando la mano y tomando la de la reina entre las suyas–. Por favor, quiero que te quede claro que Max y yo nunca…

Kayla se dio cuenta de que iba a mentir y no quería mentirle a Pellea. ¿Cómo salir de aquel callejón sin salida en el que se había metido ella solita? Pero la reina no parecía haberse dado cuenta de nada. De hecho, asintió y la miró con empatía.

–Tranquila, Kayla, tranquila, te entiendo y te pido perdón si te ha parecido que estaba dando a entender otra cosa –le dijo sonriendo con aquella dulzura suya que la había hecho tan popular en el pasado y que ya casi no mostraba–. No volverá a ocurrir.

–Gracias –le dijo Kayla agradecida sinceramente porque su amiga y jefa la quería lo suficiente como para no insistir.

Aun así, se sentía culpable.

Por lo visto, la única que recordaba lo que había sucedido la última noche que habían pasado en Trialta era ella y más valía que siguiera siendo así, pero ¿cómo lo iba a conseguir teniendo a la tentación tan cerca?

Se le tenía que ocurrir la manera de distanciarse de Max. Debía estar siempre ocupada cuando se acercara a ella. Tampoco le iba a costar mucho. Max iba a tener que dedicarse a conocer al resto de la familia real y a familiarizarse con sus responsabilidades en el palacio, así que lo único que iba a tener que hacer ella era estar tan ocupada como él, pero en la otra punta. También podía pedir que la trasladaran al continente. Se podría llevar a Teddy.

Sí, esa era una buena idea. Así, estaría fuera del palacio un tiempo. Tenía que hacer lo que fuera para arreglar aquella situación y lo iba a hacer. Estaba dispuesta a lo que fuera.

–¿Te ha dicho por qué Mercuria lo está buscando?

–No, por lo visto no lo sabe –contestó Kayla.

–Ya –dijo Pellea sin convicción–. Es un problema, ¿sabes? Le debemos mucho a ese país. Nos ayudaron mucho durante la guerra. De hecho, sin su ayuda, tal vez no habríamos ganado. Ahora que hemos firmado una tregua con los Granvilli, ellos nos hacen de enlace. Son un fuerte aliado. No puedo ignorar su petición. No puedo darles la espalda. Si lo hago, la próxima vez que los necesitemos, no nos ayudarán.

Al percibir la preocupación de Pellea, Kayla se desasosegó. No estaría planteándose entregar a Max a la familia real de Mercuria, ¿verdad? No, seguro que no.

–Manda a una delegación diplomática –bromeó Kayla.

–Sí, claro. Los voy a mandar a todos –sonrió Pellea–. Confieso que estoy preocupada. Los voy a tener que llamar en breve porque algo les tengo que decir. Max va a tener que ser sincero conmigo y, pase lo que pase, vamos a tener que ceder a su demanda o apaciguarlos.

–¿Ceder a su demanda? –se asustó Kayla.

–Mejor apaciguarlos, ¿no? –contestó Pellea para tranquilizarla–. Si lo mandamos para allá, vete tú a saber lo que es capaz de hacer –añadió haciendo una mueca.

Kayla se iba a rebelar porque Max no le parecía mala persona. Un poco inconformista, era cierto, pero buena persona, al fin y al cabo. Pero la reina seguía enfrascada en su monólogo.

–Anoche, cuando le presenté en el baile a la duquesa, mi tía abuela Judis, temí que fuera a decir algo así como: «Eh, viejos, aprovechando que estáis de pie, ¿me traéis una copa?».

–¡No lo diría! –exclamó Kayla.

–No, no lo dijo –contestó Pellea enarcando una ceja–, pero siempre tengo miedo de que haga algo así.

A pesar de que lo apreciaba sinceramente, Kayla sabía muy bien a lo que se refería la reina.

–Es que no está acostumbrado a todo esto –comentó.

–Exacto.

–Ya aprenderá.

Pellea suspiró.

–Claro que aprenderá, pero no sé si tenemos tiempo para dejar que el proceso siga su curso de manera natural… por eso, he decidido ponerle un tutor.

–¿De verdad? –contestó Kayla sintiendo que el corazón se le encogía, pero diciéndose que era lo normal, que Max tenía que aprender cuál era su sitio en aquel entorno y que ella tenía que distanciarse–. ¿Quién va a ser?

Pellea se quedó mirándola fijamente. Parecía molesta con ella.

–Una mujer maravillosa que es perfecta para el puesto. Su único punto débil es que, a veces, le cuesta entender las cosas a la primera –le explicó–. Es una persona a la que Max conoce y a la que le tiene afecto.

–¿Ah, sí? –se extrañó Kayla porque creía que Max no conocía a tantas mujeres por allí–. ¿Y quién es?

–Eres tú, boba –contestó Pellea–. Tienes una semana para conseguir una transformación mágica.

Max llegó de mal humor al despacho de Pellea. Se había pasado toda la mañana pensando en lo que le iba a decir y no se le había ocurrido nada. Decidió contarle lo básico, por qué había ido a Mercuria y en qué había consistido su trabajo.

–Buenos días, Majestad –la saludó cuando Pellea se puso en pie para darle la bienvenida.

–No has coincidido con Kayla por poco –le dijo la reina besándolo en ambas mejillas–. Le he pedido que fuera a hacer un recado. Así, podremos hablar en confianza, ¿verdad?

Max frunció el ceño. No le había gustado el comentario. No le gustaba que Pellea creyera que había cosas que a ella le podía contar y que a Kayla no. Aun así, le siguió la corriente y se sentó enfrente de ella.

–¿Qué tienes que contarme? –le preguntó la reina.

Max se encogió de hombros y tomó aire.

–He estado investigando y se me han ocurrido un par de cosas.

–Bien. Ponme al día.

Max se mordió el labio inferior.

–La verdad es que no tengo nada definitivo –admitió de manera evasiva.

Pellea lo miró decepcionada.

–¿No sabes por qué los mercurianos están disgustados contigo?

Max se rio.

–Sí sé por qué están disgustados, pero no sé por qué me quieren encerrar en una mazmorra.

–Empecemos por el principio –sugirió la reina mirándolo con frialdad–. A lo mejor has pasado algo por alto. Cuéntamelo todo. Cuéntame todo lo que hiciste mientras viviste en Mercuria.

Max apretó los dientes, pero sabía que no tenía escapatoria.

–Muy bien. Todo empezó cuando un antiguo instructor mío de aviación me recomendó a las Fuerzas Aéreas de Mercuria como asesor, para ayudarlos a organizar y a entrenar a sus hombres. Así que fui, conocí al rey y hablé con los mandos militares pertinentes. Me pareció un país pequeño, pero honrado, que intentaba posicionarse en el mapa internacional con poco dinero y una fuerza aérea obsoleta. En cualquier caso, me pareció que les podía echar una mano y firmé.

–¿Cuánto tiempo estuviste allí?

–No llegó a un año.

Pellea asintió y se quedó pensativa.

–¿Te fue bien? ¿Hiciste bien tu trabajo?

–Creo que sí. Pusimos en marcha una estructura muy sólida.

Pellea volvió a asentir.

–¿Sabías que nos estaban ayudando en nuestra guerra?

–Por supuesto. Esa fue una de las razones por las que me interesó el proyecto. Yo también soy ambriano.

–¿Por qué te fuiste?

Esa pregunta ya era más difícil de contestar. Demasiados matices en los que no quería entrar en aquellos momentos.

–Amigos pilotos fueron a verme para convencerme de que me viniera a Ambria para ayudar en la lucha para restaurar la monarquía. Me pareció divertido volver al combate aéreo y todo eso y ya me estaba aburriendo de la burocracia de Mercuria. Me apetecía volver a volar de verdad, así que me vine –contestó Max mirándola expectante.

Pellea suspiró y negó con la cabeza.

–Eso no me dice nada.

–A mí me pasa lo mismo.

–¿Se enfadaron cuando te fuiste? ¿Se quedaron con la sensación de que no habías cumplido con tu parte del trato?

–A lo mejor un poco, pero nadie se quejó. Sabían que me quería ir.

Max se echó hacia delante. Sabía que la reina se merecía una respuesta mejor, pero no sabía qué contarle.

–Pellea, he hecho muchas cosas que otras personas podrían considerar… no permitidas quizás. Éramos pilotos. Nos gustaba salir de fiesta.

Pellea negó con la cabeza.

–Estoy segura de que no es por eso. Nadie emite una orden de búsqueda y captura, vivo o muerto, por salir de fiesta.

–Puede ser… se me ocurre que, tal vez, una exnovia quiera vengarse, o que el dueño de un bar haya dicho que yo inicié una pelea y me haya denunciado por los destrozos, ha podido ser cualquiera que se sienta ofendido por mí, pero no lo sé y no sé qué quieres que haga. ¿Quieres que me disculpe?

–¿Cómo? Claro que no. Primero, tenemos que saber qué está ocurriendo.

Max se mordió la lengua. Ojalá pudiera dejar de ponerse a la defensiva, pero le costaba. No había llevado una vida ejemplar y se arrepentía. Ahora que hablaba con Pellea de ello, se daba cuenta de que no se sentía especialmente orgulloso de su existencia, pero tampoco le gustaba tener que exponerse así. Su vida ya era suficientemente complicada sin esa estúpida orden de búsqueda y captura de Mercuria.

–Déjalo en mis manos –le dijo arrellanándose en la butaca–. Yo puedo arreglarlo. A lo mejor me lleva un poco de tiempo, pero puedo ponerme en contacto con gente que conocía cuando viví allí. En cuanto sepa qué ha pasado, te lo haré saber.

Pellea asintió lentamente.

–Me parece bien, pero procura que sea pronto.

Kayla sabía que Max iba a ir a ver a Pellea y esperaba que pudieran arreglar las cosas. Le hubiera gustado estar presente en la reunión por si podía ayudar, pero tenía que hacer unas cosas en la otra punta del palacio y sabía que no iba a llegar a tiempo de ver a Max, así que le dejó un mensaje para que se reuniera con ella en la galería de los retratos.

Para su sorpresa, allí estaba.

Era un milagro que aquella galería siguiera existiendo porque, durante la rebelión de los Granvilli en la que habían matado a los reyes, habían destruido todo lo que había caído en sus manos que recordara a la monarquía. Aquella noche, quemaron muchas cosas, entre ellos muchos cuadros, pero algunos sirvientes leales consiguieron salvar los retratos y los habían escondido en sus casas durante los veinticinco años que había durado la dictadura.

Cuando se restauró la monarquía de los DeAngelis, los sirvientes comenzaron a devolverlos al palacio, lo que constituyó una gran emoción. Aquellos cuadros eran muy importantes, pues reflejaban la historia del país.

Kayla encontró a Max observando un retrato de su bisabuelo en el que el monarca lucía una capa de armiño en una pose majestuosa.

–Son guapos tus antepasados –comentó Kayla colocándose a su lado.

–Desde luego, salían bien en los cuadros –concedió Max–. Claro que a ver qué pintor se atrevería a no sacar favorecido a un miembro de la familia real –bromeó–. Si los saca feo, no cobra.

–Puede ser –concedió Kayla–. En cualquier caso, viéndoos a ti y a tus hermanos, mantengo lo dicho, tenéis buenos genes.

Max se encogió de hombros.

–Llevas su sangre –le recordó Kayla.

–Espero que no fueran vampiros ni sanguinarios –contestó Max–. Ya sabes, esas cosas que suelen pasarse de generación en generación en este tipo de familias.

Por alguna razón, aquel comentario hizo que Kayla se enfadara. ¿Aquel hombre no se daba cuenta de lo importante que era su familia o lo decía para volverla loca?

–Los vampiros no existen –le dijo apretando los dientes.

–Puede que no, pero voy a empezar a tener más cuidado cuando me afeito por las mañanas. Nunca se sabe –bromeó.

–Ningún miembro de la familia DeAngelis es hemofílico –protestó Kayla intentando ocultar su enfado–. Olvídate de esas tonterías.

Max la miró de una manera que todavía la enfadó más, se encogió de hombros y se giró como si el asunto no fuera con él. Kayla tomó aire y se obligó a calmarse. Sabía que se estaba comportando de manera demasiado susceptible. No quería darle la satisfacción a Max de poder jugar con ella de aquella manera.

Siguió a Max en su periplo. Max se paraba delante de cada cuadro y miraba a ver quién era. Ella había estado varias veces en aquella galería durante los últimos meses y ya no necesitaba mirar la leyenda para saber quién era quién. Podía responder a cualquier pregunta que Max le hiciera, pero no hizo ninguna y Kayla se preguntó en qué estaría pensando.

Seguro que estaba fascinado por la familia DeAngelis. Era normal. Y pensar que, de repente, había descubierto que era uno de ellos.

Atravesaron toda la galería y salieron a la terraza desde la que se veía el campo que rodeaba el palacio. Max se apoyó en la barandilla y le sonrió. Kayla sintió que el enfado se le pasaba. No podía permanecer enfadada con él si le sonreía así.

–¿Has hablado con Pellea? –le preguntó.

–Sí, hemos hablado –contestó Max.

–¿Y?

–¿Te crees que te voy a contar lo que le he contado a ella?

–No, no, claro que no –se apresuró a contestar Kayla.

Max se rio y alargó la mano para apartarle un mechón de pelo de la cara.

–Sabes perfectamente que, si hubiera algo que contar, te lo contaría.

–¿No se te ha ocurrido nada? –le preguntó Kayla sonrojándose ante su gesto.

–Nada seguro –contestó Max encogiéndose de hombros y cambiando de tema–. Todavía no me puedo creer que estés aquí. Es increíble que estemos los dos aquí, ¿verdad?

–Sí, sí que lo es –sonrió Kayla.

A continuación, lo miró y percibió su parecido con los hombres y las mujeres cuyos retratos colgaban en la galería que acababan de abandonar. Algún día, su retrato también colgaría de aquellas paredes. Por derecho propio. ¿Se daría cuenta Max de todo eso?

–¿Cómo llegaste a ser la secretaria personal de Pellea? –le preguntó Max–. ¿Me dijiste que había sido a través de tu hermana?

–Ya te dije que Pellea y yo nos conocíamos de antes. Cuando mi hermana y su marido se mudaron aquí, Caroline fue a ver a Pellea y le contó lo que me había pasado y que estaba buscando trabajo. Resultó que ella estaba buscando una secretaria personal, así que todo fue muy fácil.

–Qué casualidad. La vida, a veces, tiene esas cosas.

–No muy a menudo.

–No –concedió Max–. No muy a menudo.

Se quedaron en silencio, cada uno con sus pensamientos. Kayla estaba recordando a Eddie y estaba seguro de que Max, también, pero no quería volver a hablar de él. Tenían que trabajar.

–Supongo que querrás saber por qué te he pedido que te reunieras conmigo.

Max sonrió.

–Me lo he estado preguntando, sí –admitió.

Kayla tomó aire para decir lo que tenía que decir con la mayor claridad posible. No sabía cómo se lo iba a tomar Max. A lo mejor, se sentía molesto y no le volvía a hablar. Se lo tenía que decir de todas formas, así que se lanzó.

–Mira, Pellea quiere que te enseñe a comportarte como un príncipe.

CAPÍTULO 5

MAX se quedó mirándola y Kayla pensó que no la había oído, pero Max sonrió.

–¿Pellea quiere que me enseñes a comportarme como un príncipe?

Kayla asintió.

Max la miró como si aquello le pareciera una auténtica locura.

–¿De verdad? ¿Y a ti quién te ha enseñado?

Buena pregunta.

De hecho, Kayla se la había hecho varias veces y era lo que le hacía dudar de su idoneidad para el puesto, pero no se lo iba a decir. Ella no había pedido aquella misión, se le había ocurrido a Pellea, pero la realidad era que tenían que llevarla a cabo y estaba dispuesta a hacerlo.

–Soy muy observadora –contestó–. No te preocupes, no te voy a poner en evidencia.

Max sonrió y la miró con cierta lascivia.

–No estoy preocupado en absoluto. Todo lo contrario. Estoy dispuesto a convertirme en el pelota número uno.

–Eso conmigo no funciona –contestó Kayla frunciendo el ceño–. Soy una profesora muy exigente. Te lo vas a tener que ganar si quieres que te apruebe.

–Trato hecho –contestó Max–. Tienes dos semanas para convertirme en un príncipe, así que será mejor que nos pongamos manos a la obra.

A Kayla no le hizo mucha gracia el comentario a pesar de que sabía desde el principio que iba a tener que trabajar a contrarreloj. Pero tampoco hacía falta que se lo recordara. Max cambió de tema de nuevo, algo muy normal en él.

–¿No me habías dicho que me ibas a presentar a tu hijo? ¿Cómo se llamaba? ¿Teddy?

Kayla se estremeció.

–Sí, eh, Teddy.

–¿Vive en el palacio contigo?

–Sí, durante el día se lo queda mi hermana. Sí, bueno, lo conocerás en breve, sí…

–Bien –contestó Max preguntándose por qué Kayla no parecía muy segura–. Seguro que se parece mucho a Eddie.

Kayla se sonrojó de pies a cabeza. ¿Se estaría dando cuenta Max?

–Todavía es muy pequeño para saber a quién se parece –contestó con el alma en un puño.

Max no pareció darse cuenta. Estaba recordando el pasado.

–Menos mal que tuviste un hijo suyo –recapacitó acariciándole la mejilla a Kayla–. Me alegro mucho de que haya un pedacito en él en el mundo.

Kayla se devanaba los sesos para encontrar algo que lo distrajera de aquel asunto. En cuanto se pusieran manos a la obra con lo de convertirlo en príncipe se olvidaría. Tenía que conseguir que la prioridad de Max fuera esa, convertirse en príncipe, que comprendiera que había nacido para ello, que se concentrara en ello por completo y no pensara en nada más. Cuando se entregara a su puesto por completo, no tendría tiempo ni para ella ni para su hijo, desaparecerían de su memoria y ella podría volver a su tranquila vida de siempre.

Pero Max la estaba mirando a los ojos con el ceño fruncido, así que Kayla se apartó y se giró hacia el mar. Estaba a varios kilómetros de distancia, pero le parecía oír las olas rompiendo en la orilla.

–¿Y lo de Mercuria? Ya me has dicho que no sabes exactamente qué mosca les ha picado, pero debes de sospechar qué ha podido ser, ¿no? –le preguntó girándose de nuevo hacia él–. ¿Alguna pista?

Max se rio con amargura.

–¿Te refieres a por qué quieren encerrarme en una torre medieval para torturarme? No, todavía no sé de dónde ha salido todo eso.

Kayla frunció el ceño.

–Venga, Max, seguro que se te han pasado por la cabeza dos o tres cosas.

–Sí, claro que se me han ocurrido un par de cosas, pero no creo que quisieras oírlas –contestó incómodo.

Kayla se quedó estupefacta, pero se controló.

–Prueba a ver.

–Prefiero no hacerlo.

–Max, esto no es un juego. Tenemos que averiguar la verdad y arreglar la situación –le dijo muy seria.

–Por supuesto –contestó él igualmente serio.

Kayla esperó. Max se quedó muy quieto. Mirándola. Kayla suspiró exasperada y le tiró de la manga.

–¡Max! ¡Cuéntamelo! Dime cuál crees que puede haber sido la causa de esa orden de búsqueda y captura contra ti.

Max se encogió de hombros.

–Está bien –cedió–. Si es lo que quieres de verdad, allá voy. Es solo una corazonada, pero… creo que quieren que me case con su princesa –aventuró tras tomar aire.

Kayla se quedó mirándolo anonadada. Max sonrió y suspiró.

–Y tú que creías que mi único contacto con la monarquía era con la familia real de Ambria, ¿eh? Pues no, hay más.

Kayla tragó saliva. No se lo esperaba. Intentó comprender. No quería hacerlo, pero no tenía más remedio. ¿Habría Max…? ¿Eso significaba que…?

–¿Hay alguna… eh, razón para que te pidan algo así?

–¿Me estás preguntando si comprometí la reputación de la princesa de alguna manera? –contestó él con sarcasmo–. No, Kayla, no lo hice.

–Ah –dijo ella aliviada–. ¿Entonces? –insistió porque necesitaba saber los detalles.

–La princesa Nadine tiene quince años –la informó casi enfadado–. Se encaprichó de mí. Yo no hice nada por darle alas, te lo aseguro, pero las chicas de esa edad… –le contó encogiéndose de hombros y mirando hacia el cielo.

Aquello era ridículo. Era de locos. Podría llegar incluso a resultar vergonzoso. Max estaba seguro de que tenía que haber una manera de lidiar con todo aquello sin quedar en evidencia, sin tener que confesar lo que los mercurianos querían en realidad.

La princesa Nadine era una chica adorable, pero demasiado joven para ser entregada a un hombre de su edad. Solo lo había visto unas cuantas veces y Max siempre se había asegurado de que los encuentros fueran muy breves. No quería volver a Mercuria. No quería ni pensar en lo que le propondrían una vez allí. La familia real de aquel país estaba loca de atar.

–No es una situación fácil.

–Ya.

–La princesa decidió que me quería y su padre, el rey de Mercuria, le da todo lo que quiere.

–Ay, madre.

–Sí, ay, madre –asintió Max–. ¿Y cómo le cuento yo esto a Pellea? Si ni siquiera sé si es verdad.

Kayla se quedó pensativa. Tenían un buen problema entre manos. Aquello no le iba a gustar a la reina, pues la colocaba en una situación internacional incómoda.

Comprendía que Max no se lo quisiera contar, pero iba a tener que hacerlo.

–¿No le has contado nada de esto a Pellea?

–No.

Kayla asintió.

–Explícaselo como me lo acabas de explicar a mí.

Max la miró con escepticismo.

–No creo que me crea.

–Pero si es la verdad… ¿Qué otra cosa puedes hacer?

–¿Huir tal vez? –aventuró Max.

–No, eso nunca –contestó Kayla con firmeza.

–Es solo una corazonada, no tengo pruebas. No sé si es el verdadero motivo por el que han emitido esa orden.

–Se lo tienes que contar a Pellea. Ahora mismo.

–¿Ahora mismo? Pero…

Kayla se sacó el teléfono móvil del bolsillo.

–Voy a ver si está disponible –anunció marcando el número del despacho de la reina–. No está –añadió–, pero no creo que tarde en volver.

Max se quedó mirándola.

–Estás decida a que haga lo que debo hacer, ¿verdad? Me refiero a lo que debo hacer desde el punto de vista de un príncipe, lo que me corresponde hacer como tal –recapacitó–. Me recuerdas a cierta carcelera que conocí una vez…

Kayla lo miró con firmeza.

–Te voy a convertir en príncipe –le aseguró–. Y te va a gustar.

Max la miró con frialdad.

–Si no lo consigues, no me quedará más remedio que tirar la toalla –profetizó.

–Sobre mi cadáver –sentenció Kayla–. Lo vas a conseguir.

Max siguió mirándola y sonrió.

–Vaya, vaya, vaya, ¿sabes lo sexy que te pones cuando das órdenes?

–¡Ah! –exclamó Kayla girándose y alejándose.

Estaba enfadada con él de nuevo. Aquel hombre no se tomaba nada en serio. Absolutamente nada.

–Eh, perdona –le dijo Max yendo tras ella y tomándola de la muñeca–. No ha sido mi intención sonar condescendiente. Solo quería ser sincero.

–Sé sincero con Pellea, ella es la importante. Sé que está dispuesta a darte una oportunidad, pero tienes que ser sincero con ella. Venga, vamos –lo urgió Kayla agarrándolo del brazo–. Vamos a su despacho. Seguro que está a punto de volver. Te escuchará.

Max la miró con escepticismo.

–¿Tú crees que se pondrá en mi lugar?

–Claro que sí, es una mujer muy comprensiva.

–¡No entiendo nada y, además, no me lo creo!

Kayla retrocedió. Nunca había visto a Pellea tan enfadada. Le pidió a Max perdón con la mirada, pero él no la vio porque estaba pendiente de la reina. Vaya, en qué hora se le había ocurrido forzar aquella conversación.

Habían llegado al despacho de Pellea justo cuando ella volvía con un montón de papeles en la mano. Era evidente que tenía noticias. Los había saludado como si estuviera muy molesta y, a juzgar por cómo se estaba desarrollando la situación, así era exactamente como se encontraba.

Pellea tomó aire, cerró los ojos e intentó calmarse.

–A ver, voy a intentar no gritar, no me parece propio de una reina –anunció–. Sentaos –añadió–. Vamos a solucionar esto cuanto antes. Max, vuelve a contarme qué te han dicho exactamente desde Mercuria.

Max la miró muy serio.

–Como ya te he dicho, no mucho.

Kayla se dio cuenta de que estaba tenso y comprendía que no le estaba gustando nada que Pellea le hablara así, pero también sabía que no lo estaba contando todo. Kayla rezó para que Max controlara sus emociones. Y Pellea, también. Acto seguido, le tiró de la manga para que se sentara.

–He llamado a unas cuantas personas y un amigo está intentando investigar un poco más, pero, de momento, no tengo mucha más información –contestó encogiéndose de hombros.

–No es mucho, desde luego –comentó Pellea entregándole un documento que parecía oficial–. Mira lo que he conseguido yo. Es de su ministro de Exteriores –añadió con los ojos echándole chispas.

–¿Y qué dice? –preguntó Max.

–Dice que tenemos cinco días para entregarte –anunció Pellea.

–¿Y si no me entregáis? –quiso saber Max.

–Nos invadirán –contestó Pellea mirándolo iracunda–. Eso es lo que dice aquí –añadió colocando el documento sobre la mesa para que pudiera verlo–. Leedlo y llorad porque es para llorar.

–No serán capaces, no tienen suficientes hombres para invadirnos –comentó Max, pero leyó el documento de cabo a rabo.

Pellea se quedó mirándolo. Parecía estar contando hasta diez.

–A lo mejor no nos invaden, a lo mejor es solo un farol, pero hay que arreglar las cosas de todas maneras. Les debemos mucho y les vamos a tener que pagar. Si no es en dinero, será en especie. ¿Qué vamos a hacer, entonces, con su petición de extradición?

–Espero que decirles que se olviden –contestó Max.

–No –contestó Pellea con énfasis.

Max la miró estupefacto.

–¿Queréis que vaya y que me someta a juicio?

–Claro que no, pero no vamos a solucionar la situación gritándoles. Habrá que realizar consultas, habrá que compadecerse, habrá que preguntar y habrá que ver si conseguimos que se les pase el enfado. La idea es no darles exactamente lo que nos piden, pero sí conseguir que se crean que lo tienen.

Max arrugó el ceño.

–Seguimos sin saber qué quieren exactamente de mí.

–Exacto. Seguimos sin saberlo –contestó la reina con impaciencia–. El único que puede saber algo eres tú. ¿Qué crees tú que puede ser?

Max se quedó pensativo. Kayla esperó aguantando el aliento. Esperaba que Max encontrara la manera de contarle a Pellea lo de la princesa, como se lo había contado a ella. Esperó y esperó. Pero Max no dijo nada de aquel asunto. Se limitó a poner cara de póquer y a dejar pasar el tiempo.

–Me da la sensación de que tú ya tienes tu teoría. ¿Por qué no la compartes? –le dijo, por fin, a la reina.

–No, yo no tengo ninguna teoría, pero el ministro de Asuntos Exteriores de Mercuria, sí –contestó Pellea sacando otro documento de su carpeta–. Mira lo que dice –añadió buscando los párrafos que le interesaban–. Según el ministro, durante el tiempo que estuviste en su precioso país disfrutando de su estupenda hospitalidad… –leyó Pellea tomando aire para continuar– robaste un caballo, secuestraste un avión y te fugaste con un objeto antiguo de relevancia histórica nacional –concluyó dejando el documento en la mesa y mirándolo a los ojos–. ¿Qué tienes que decir a eso?

–Qué locura –dijo Max negando con la cabeza–. Nunca he robado ningún objeto antiguo.

Kayla gimió y a Pellea se le desorbitaron los ojos.

–¿Y lo del caballo y el avión?

Max hizo una mueca.

–Lo puedo explicar.

Pellea miró a Kayla. Kayla miró a Pellea. Ambas gimieron.

–De verdad –insistió Max–. No tenían dinero para pagarme los servicios que les había prestado y me entregaron el avión. Puedo demostrarlo.

–Menos mal –contestó Pellea–. ¿Tienes documentos que lo demuestren?

Max dudó y se encogió de hombros.

–Lo tengo que mirar. Algo tendré, sí.

–¿Y el caballo?

–Esa historia es algo más complicada –admitió Max.

–Ya. ¿Y el objeto histórico?

–No tengo ni idea de a lo que se refiere –le aseguró Max.

–¿Seguro? Yo creo que sí que lo sabes –aventuró Pellea.

–¿Ah, sí? ¿Y de qué se trata? –se indignó Max.

Pellea se encogió de hombros.

–Vamos a redactar una carta y vamos a mandar a un embajador –anunció olvidando el objeto en cuestión de momento.

–¿Por esto?

–¿No te das cuenta de la importancia de este asunto? –le dijo Pellea–. Tenemos que solucionarlo cuanto antes. A menos que quieras volver a Mercuria y explicárselo en persona –añadió.

–No me parece una buena idea, no –reconoció Max.

–Ya me imaginaba –suspiró Pellea.

Kayla estaba un poco perdida. Sabía que Max no había contado todo lo que sabía y se preguntaba por qué no le había contado lo de la princesa y por qué se comportaba como si tuviera algo que ocultarle a Pellea. Tenía que comprender que podía confiar en ella por completo. Si le reina no tenía toda la información, no podría gestionar bien el asunto y se podía desencadenar una guerra.

Guerra o extradición.

Kayla se estremeció.

–Pellea, ¿sabe Monte… sabe el rey todo esto? –le preguntó.

–No –reconoció la reina con rostro compungido. Kayla temió que se fuera a echar a llorar, pero consiguió controlarse y la tomó de las manos como agradeciendo tenerla a su lado–. No, el rey ya tiene bastantes cosas y no quiero molestarlo. Tengo que empezar a hacerme cargo yo de mis cosas.

Kayla asintió. Al trabajar a su lado, había visto cómo Pellea se las ingeniaba para ser eficaz sin caer en la obsesión ni en la dependencia. Monte y ella eran la pareja perfecta desde el principio en muchos sentidos. Su matrimonio era una sociedad a partes iguales y Pellea se esforzaba día y noche por cumplir con la suya.

Max se puso en pie. Parecía enfadado.

–Majestad, le voy a decir una cosa. Esa lista que le ha mandado el ministro de Asuntos Exteriores es ridícula, no son más que excusas. No sé exactamente qué hay detrás de todo esto, pero creo que sería mejor esperar a que mis contactos en Mercuria me dijeran algo. Deme tiempo. Así, tendremos algo con lo que trabajar.

Pellea asintió distraída.

–Muy bien. En cuanto sepas algo, házmelo saber. Hasta entonces, confío en que Kayla se encargue de todo. Bueno, iros a comer. Ya hablaremos luego –los despidió.

Kayla se quedó mirando a la reina mientras cerraba la puerta. Un pedacito de su corazón se quedó con ella. Se mordió el labio y cerró. Avanzaron por el pasillo. Kayla miraba a Max de reojo, pensando en cómo sacar a colación el tema que quería sacar. Aquello, en lugar de aclararse, se estaba complicando cada vez más.

–¿Me lo quieres explicar a mí? –le preguntó.

Max la miró y enarcó una ceja.

–¿Te refieres a por qué no le he hablado a Pellea de la princesa Nadine?

–Para empezar.

Max se encogió de hombros y continuó andando.

–Porque no mencionaban nada de ella en las quejas, así que he pensado que, a lo mejor, estaba equivocado, a lo mejor esto no tiene nada que ver con ella.

Kayla se paró en seco y lo miró a los ojos.

–En realidad, no crees eso.

Max frunció el ceño.

–¿Qué más da lo que yo crea? ¿A quién le importa?

–A mí. Lo que tú creas importa y mucho. ¿Cómo vamos a llegar al fondo de todo esto si no profundizas en las teorías que se te ocurren?

Max la miró preocupado.

–Mira, sea lo que sea lo que ellos crean que has hecho, lidiaremos con ello –lo tranquilizó tomándolo del brazo–. No vamos a permitir que te vayas –declaró mirándolo a los ojos–. No voy a permitir que nada te aleje de aquí –concluyó mirándolo con amor.

Max le tomó el rostro entre las manos. No dijo nada, pero sus ojos hablaron por su boca. Parecían estar diciendo: «Te necesito, Kayla. No me dejes nunca. No puedo vivir sin ti. No quiero volver a separarme de ti».

Kayla lo vio tan claro como si se lo hubiera dicho en voz alta, pero también vio lo que llegó después, el lamento, la negación. Había visto lo que sentía de verdad, pero, a la vez, por qué no podía dejarse llevar por aquellos sentimientos.

Como había dicho Pellea: «Leed y llorad porque es para llorar».

Max dejó caer las manos y desvió la mirada mientras Kayla daba un paso atrás y carraspeaba.

–Cuéntame lo del caballo –le pidió.

Algo relampagueó en los ojos de Max, que se giró. Acto seguido, tomó una decisión y se giró de nuevo hacia ella.

–Vamos a comer primero. ¿Dónde hay un sitio por aquí cerca para comer?

Kayla lo llevó hasta una cafetería muy moderna, decorada en acero y con muchas luces en las que había una barra para pedir la comida. Había mesas y sillas sencillas y la música, agresiva, estaba bastante alta. Max miró a izquierda y derecha y negó con la cabeza.

–No me irás a decir que este es uno de tus sitios preferidos –comentó en tono divertido.

Kayla elevó el mentón e intentó no reírse.

–Eh, vengo por aquí muy a menudo y me encanta este sitio –bromeó–. ¿No me has dicho un sitio cerca?

–Voy a reformular mi pregunta, entonces. ¿Dónde hay un sitio decente por aquí cerca para comer?

–No me digas más.

Kayla lo llevó más allá, a un lugar más tranquilo.

–¿Qué te parece?

Kayla creía que el salón de té sería demasiado cursi para él, pero Max parecía encantado.

–Estupendo –contestó.

–Jamás hubiera dicho que te iba a gustar este sitio –confesó Kayla.

–Eso demuestra lo poco que me conoces –contestó Max abriéndole la puerta para entrar.

Dentro, todas las mesas tenían manteles blancos de tela, las tazas de té eran de porcelana fina y las camareras, vestidas al estilo victoriano, pasaban bandejas con comida al son de la música de Debussy, Liszt y Chopin. Kayla suspiró. El ambiente perfecto para relajarse un poco, después de lo intenso que estaba resultando el día.

Así que se sentaron, pidieron y se sonrieron.

–Hemos venido a hablar –le recordó Kayla a Max.

Max puso cara de fastidio.

–Sí, es verdad. ¿De qué?

–Del caballo.

–Ah, sí, el caballo –asintió con inocencia–. Sí, es verdad, robé el caballo –declaró luego como si tal cosa.

Kayla ahogó un grito.

–¿Cómo? Creía que me ibas a decir que había sido todo un malentendido.

–No, no fue un malentendido. Lo robé –insistió Max alargando el brazo y tomándola de la mano–. Fue por una buena razón.

–Oh, Max –protestó Kayla.

–Deja que te explique.

Kayla asintió, pero estaba al borde del llanto.

Max se dio cuenta, retiró la mano y comenzó su relato.

–Mientras estuve en Mercuria, alquilé una habitación en casa de los Mindert, una familia que había sido muy rica en otros tiempos, pero que por diferentes motivos había perdido mucho dinero. Lo único que les quedaba de sus buenos tiempos era su casa y tres preciosos caballos. Dirk Mindert hacía verdaderos esfuerzos para que a los animales no les faltara de nada –recordó apesadumbrado al pensar en lo mal que lo pasaba aquella familia–. Todos en aquella casa tenían un objetivo: no perder sus caballos. Sin embargo, mientras yo estaba allí, tuvieron que deshacerse de dos porque no podían con los gastos. Estaban a punto de perder la casa y no podían… –se interrumpió con visible emoción–. Si hubiera tenido dinero, les habría ayudado, pero el gobierno no me pagaba, así que no tenía mucho –declaró mirándose las manos, que había apretado sin darse cuenta–. Bueno, en fin, entre todos conseguimos reunir suficiente dinero para mantener al más bonito, una preciosa yegua que se llamaba Belle y que era de Mindy, la hija de ocho años de la familia. La montaba todos los días. Era maravilloso verlas juntas, observar la complicidad que existía entre aquella niñita pequeña y aquel animal tan grande. Hubiera sido un crimen separarlos.

Kayla murmuró algo y alargó el brazo para tocarle la mano. Max la volvió a agarrar, pero sin darse cuenta, pues estaba completamente concentrado en su relato.

–El ministro de Asuntos Públicos y yo tuvimos una discusión. Me odiaba. Intentó quitarme de en medio un par de veces, pero no le salió bien. Entonces, de repente, se llevó la yegua de Mindy. Se inventó una buena excusa, claro. Por lo visto, estaban confiscando todos los caballos de la zona. Todo mentira –recordó Max mirando a Kayla a los ojos–. Fui a verlo para intentar que diera marcha atrás, pero llamó a la guardia para que me arrestaran. Conseguí huir –declaró tomando aire para continuar–. Averigüé dónde habían llevado a Belle y la recuperé, sí, la robé y la llevé al otro lado de la frontera.

Max miró a Kayla para ver cómo se estaba tomando la historia. Hasta el momento, aunque habría preferido que Max no hubiera robado la yegua, no le parecía que fuera para tanto. Eso se podía explicar. Seguro que Pellea se lo podía explicar a su ministro de Asuntos Exteriores. Incluso podrían pagar la yegua y asunto arreglado.

Max continuó hablando.

–Me las arreglé para que los Mindert se reunieran con ella. Iban a perder la casa de todas formas, así que habían decidido irse a Suiza. Tenían familia allí y yo les ayudé a irse –declaró–. Ahora, Mindy tiene a su yegua.

–Me alegro, pero… podrías ir a la cárcel por ello –le recordó.

Le parecía un precio demasiado alto. Admiraba las ganas de ayudar de Max, pero…

–Sí, podría ser, pero me da igual, Kayla –declaró–. Aquello era realmente importante y lo volvería a hacer.

CAPÍTULO 6

MAX le apretó la mano.

–Hay algo más –confesó–. Mindy es un ángel, es una niña adorable. Si la conocieras, la querrías al momento. Mindy… –añadió con voz trémula–, Mindy es ciega. Belle era su compañera de vida, su única alegría. ¿Lo comprendes? –le preguntó muy serio.

Kayla asintió lentamente. Claro que lo comprendía. El hecho de que la niña fuera ciega daba un giro al robo del caballo. Que Max hubiera arriesgado todo lo que tenía para ayudar a aquella familia la conmovía.

–Sí, claro que lo comprendo –contestó sinceramente.

Max asintió contento.

–Me alegro. Hice lo que tenía que hacer.

Kayla se quedó mirándolo. Sí, lo tenía que hacer, alguien lo tenía que hacer y lo había hecho él. Así era Max, un hombre sin miedo que hacía lo que había que hacer. Max no se paraba a pensar en las consecuencias, no tenía miedo, hacía lo que su corazón le decía que debía hacer y aquello hacía que lo quisiera todavía más.

Así que había robado un caballo, ¿eh? ¿Y qué?

–¿Y luego? –quiso saber.

–Ya no volví. Había llegado el momento de irme.

Kayla tomó aire y suspiró como si acabara de entender algo importante.

–Vaya, eres un héroe.

–No –negó Max con cierta pena–. Le quitaron a la yegua por mi culpa. Tendría que haber sido más servil con el ministro. Es una lección que todavía me queda por aprender.

–Sí, supongo que el gobierno de Mercuria no te tiene por un héroe –recapacitó Kayla.

–No, claro que no –se rio Max.

–Así que, cuando te fuiste, ya no tenías buenas relaciones con ellos.

–Parece que no.

Se les estaba quedando el té frío y les habían servido unos sándwiches deliciosos, así que Kayla se relajó y comió. Era increíble lo que un buen té y algo de picoteo podía hacer. Se sentía mucho mejor.

Max había tenido razones para llevarse el avión y para robar la yegua. Seguro que también tenía una explicación para el objeto antiguo, pero no se lo iba a preguntar. No le pareció un buen momento. Cada cosa a su tiempo.

Tampoco quería estar todo el día con aquel asunto. Tenía trabajo por hacer. Tenía que convertirlo en un príncipe y solo disponían de una semana, así que más les valía ponerse manos a la obra.

–Tenemos que empezar con nuestra tarea –le dijo mientras disfrutaba de un sándwich de berros–. Las lecciones para convertirte en príncipe.

Max puso los ojos en blanco, pero no dijo nada.

–Está bien –cedió–. ¿Qué tengo que hacer? ¿Me tengo que cortar el pelo como un paje?

–No, eso está pasado de moda –contestó Kayla–, pero vamos a hacer una lista –añadió sacando papel y bolígrafo del bolso.

–¿Una lista? –se sorprendió Max.

–Sí, una lista de todas las cosas que un hombre noble moderno debe poseer.

Max le sonrió de manera tan entrañable que Kayla sintió que algo se le movía en el pecho. No era la primera vez que le dedicaba una sonrisa así. Kayla se encontró recordando un día en la playa, en el Mediterráneo. Hacía un día tan estupendo, tan bonito, que Kayla creía que vivía en un cuento de hadas. Max y Eddie estaban haciendo un concurso a ver quién hacía el palacio de arena mejor y ella los observaba y se reía de sus comentarios. El agua estaba azul turquesa, la arena fina como la harina y el sol parecía oro líquido.

Un día perfecto.

Un momento perfecto.

Kayla sintió que la nostalgia se apoderaba de ella y tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le saltaran las lágrimas.

Nada volvería a ser tan especial.

Kayla se obligó a volver al presente, en el que Max se estaba mofando de su lista.

–Está bien. Cuando tengas hecha tu lista, yo haré otra con todas las cosas que un hombre que no es noble debe saber si quiere convertirse en príncipe –comentó.

–No te preocupes. No tienes por qué absorberlo todo de golpe –contestó Kayla.

A continuación escribió Atributos del príncipe perfecto al principio de la hoja.

–¿Perfecto? Ya puedes ir borrando eso –le dijo Max.

–Para ya –dijo Kayla quedándose pensativa–. Vamos a empezar por lo físico –anunció.

Max la miró sorprendido.

–¿No te parece que doy la talla para el puesto?

–En lo básico, sí, pero hay más cosas. Un príncipe se mueve de cierta manera.

Max sonrió.

–¿Con arrogancia y desdén? Creo que seré capaz de hacerlo.

–No, con confianza y capacidad mezclado con un poco de cercanía. Liderazgo y don de gentes todo en uno. ¿Me entiendes?

Max suspiró.

–Creo que sí.

–Bien. Tienes que trabajar en ello.

–Sí, sí, claro, no hay problema –le aseguró Max.

–Por supuesto, tenemos que abordar tu forma de vestir.

Max se miró su camisa informal y sus vaqueros Levi’s y la interrogó con la mirada.

–Ya te daré unas cuantas fotografías para que veas lo que quiero decir –lo tranquilizó Kayla con cierta ironía.

–¿Esto no se arregla con dinero?

–Claro que sí, pero no hace falta derrochar. Ya te voy a enseñar un par de trucos.

–¿De verdad? –bromeó Max–. No sabía que fueras tan apañada.

Kayla sonrió.

–Ten en cuenta que te puedo sorprender en cualquier momento.

–Tomo nota.

–Bueno, ahora quiero ver cómo andas –declaró Kayla poniéndose seria de nuevo.

–¿Cómo?

–Quiero ver cómo andas. ¿Es tu manera de andar lo suficientemente regia? ¿Necesitas caminar más erguido o más despreocupado? ¿Te vendría bien un poco de savoir faire?

–Una cosa, estoy dispuesto a hacer lo que haga falta, pero nada de francés, por favor.

Kayla se rio.

–Ya te gustaría a ti ser francés. Los franceses sí que andan bien.

–Nunca me han dicho que nade mal –se defendió Max.

–A ver.

Max la miró sorprendido. No podía ser.

–¿Qué?

–Anda –contestó Kayla haciéndole un gesto para que se pusiera en pie.

–¿Eh?

–Venga, ponte de pie y anda, cruza el salón. Vamos a ver qué tal lo haces.

–¿Aquí? ¿Ahora? –preguntó Max mirando a un lado y a otro.

–Sí, aquí y ahora –contestó Kayla con una gran sonrisa–. Venga, algo sencillo. Te levantas, andas un poco, te das la vuelta y vuelves.

Estuvo a punto de estallar en carcajadas por la cara que puso Max. Era evidente que le daba vergüenza. Aquello tenía su gracia.

–Vamos, ponte de pie, acércate a la barra, agarrar una bandeja de pastas y vuelves. Nadie se dará cuenta de que me estás enseñando cómo andas.

Max tomó aire.

–Está bien, pero no seas demasiado dura –accedió.

Acto seguido, se puso en pie, miró a izquierda y derecha y comenzó a cruzar la sala. Andaba con paso lento, fuerte y controlado y Kayla se dio cuenta de que no podía sugerir nada para mejorar su forma de andar, pues aunque sostenía los hombros y la cabeza de forma no muy regia y su zancada podría haber sido un poco mejor, Max lo hacía todo lo bien que podía.

Entonces, se dio cuenta de algo. Era como si se moviera un campo energético por todo el salón de té. Todas las mujeres que había, incluso las que estaban de espaldas a él y no lo habían visto ponerse en pie, se estaban girando en su dirección. ¿Qué pasaba allí? ¿Era un imán? Kayla se quedó mirando con la boca abierta mientras Max agarraba la bandeja y daba la vuelta hacia ella. Se habían quedado todas mirándolo fijamente.

Y no era porque fuera muy guapo porque había otros hombres guapos en el lugar. Había algo más. Era una mezcla de peligro, valentía y un puñado de algo más que no acertaba a describir. Kayla se mordió el labio inferior intentando analizar ese último ingrediente. Los increíbles ojos de Max parecían decir que sabían cosas que los demás seres humanos ignoraban, que conocían secretos sobre el amor y sobre la vida. Y fueran cuales fuesen aquellos secretos llamaban la atención de todas las féminas del lugar.

–Vaya –murmuró Kayla mientras Max se volvía a sentar.

Max enarcó una ceja.

–¿A que lo he hecho fenomenal?

Kayla puso los ojos en blanco.

–No –le dijo porque no quería que supiera el poder que tenía–. He dicho «vaya» porque tenemos un montón de trabajo que hacer.

Max hizo una mueca de disgusto.

–¿Por qué no nos olvidamos de todo esto? –propuso–. Si ni siquiera ando bien…

Kayla se dio cuenta de que debía decirle la verdad.

–Max, un poco más y tengo que llamar a veinte ambulancias. Todas las mujeres te estaban mirando y están a punto de desmayarse –confesó bajando la voz.

Max la miró con incredulidad.

–Kayla, por favor, no me tomes el pelo –le dijo de una manera que la conmovió–. No juegues con mi autoestima. Ya estoy suficientemente nervioso como para que me tomes el pelo.

Kayla se sorprendió. No había sido su intención acobardarlo. De hecho, no sabía que hubiera nada que pudiera hacerlo. Era evidente que Max no era tan duro como hacía ver. Y pensar que no se había dado cuenta del efecto que tenía sobre las mujeres al andar.

–Lo siento –se disculpó Kayla–. Soy tan nueva en esto como tú. Quería dar a mi comentario un tono de broma y me he pasado –añadió alargando los brazos y tomándole las manos entre las suyas mientras lo miraba con intensidad–. Max, andas de manera noble y confiada. Por lo menos, eso es lo que transmites. Por lo tanto, lo que cuenta. Naciste para ser príncipe, da igual que luches contra ello. Lo llevas en la sangre.

Max le apretó la mano y no contestó, pero sonrió con los ojos.

–No hemos terminado –le aclaró Kayla–. Tienes que aprender un montón de cosas superficiales. Todavía nos queda mucho trabajo por hacer.

Max asintió.

–«Pero tengo promesas que cumplir, y andar mucho camino sin dormir, y andar mucho camino sin dormir» –añadió.

Kayla sonrió encantada.

–Así que te gusta la poesía, ¿eh? Muy bien. Eso es un plus para un príncipe.

–Esa me la enseñó Eddie –confesó Max con cierta pena–. Es una pena que no fuera Eddie quien tuviera oportunidad de ser príncipe. Lo habría hecho fenomenal, ¿verdad?

Kayla se quedó mirándolo y comprendió algo en lo más profundo de su corazón.

–Max, Eddie era fantástico. Lo echo de menos todos los días. Siento mucho que muriera, pero… –Kayla tomó aire para poner en palabras lo que acababa de sentir– no era mejor persona que tú.

Max hizo una mueca de disgusto, como si lo hubiera abofeteado.

–No digas eso. Claro que era mejor persona que yo.

–No, no era perfecto. Era un hombre normal y corriente, exactamente igual que tú. Tenía días buenos y días malos –contestó Kayla intentando sonreír–. Se ponía de muy mal humor cuando no hacía buen tiempo, ¿no te acuerdas?

Una sonrisa reemplazó al ceño fruncido de Max.

–Sí, sí me acuerdo.

Sus miradas se encontraron y se prendaron la una de la otra. Max comenzó a acercarse un poco más, pero no pudo finalizar la maniobra porque, en ese momento, se produjo un revuelo en el local. Fue como una sirena que los hizo girarse a ambos, asustados.

–Oh, no –murmuró Kayla poniéndose en pie justo a tiempo.

Un bebé que apenas se tenía en pie corría hacia ella a la velocidad máxima que sus piernecitas le permitían.

–¡Teddy!

El niño se lanzó en sus brazos, prácticamente volando, y Kayla lo agarró y lo levantó por los aires.

–Teddy, ¿qué haces aquí?

–Lo siento –se lamentó Caroline con su propio hijo en brazos–. Te ha visto por el cristal y no lo he podido parar. En cuanto ha visto a su mamá, se ha tirado de la silla y ha entrado.

Tener a Teddy en brazos era como estar en el paraíso. A Kayla le encantaba. También le hacía sentirse culpable. Se veía obligado a dejar a su hijo con otra persona mientras trabajaba, pero se sentía culpable por ello. Por mucho trabajo que tuviera, no se olvidaba de él. Lo abrazó con fuerza y le dijo palabras cariñosas y el niño se apretó contra ella y Kayla se sintió más culpable que nunca.

Entonces, se dio cuenta de que tenía que hacer presentaciones porque Caroline estaba mirando a Max muy sonriente, pero no tenía ni idea de quién era.

–Caroline, te presento a Max Arragen, un amigo de cuando vivía en Trialta. Era muy, muy amigo de Eddie. Volaban juntos.

–Encantada de conocerte –contestó su hermana–. Un momento. ¿Max Arragen? ¿No eres…?

Max sonrió.

–Sí, el nuevo príncipe, sí.

–Enhorabuena –sonrió Caroline también–. Vaya, debes de estar encantado con todo esto que te está pasando.

–Sí, claro, más o menos…

–Vaya, te tendría que hacer una reverencia o algo, ¿no?

–No, por favor –se apresuró a asegurarle Max.

Parecía avergonzado y Caroline se rio.

Kayla los observaba y se rio también. Su hermana se parecía mucho a ella aunque llevaba el pelo corto. Caroline siempre había sido la más extrovertida de las dos mientras que ella se sentía, más bien, tímida, la hormiguita que hacía las cosas sin llamar la atención. Aun así, allí estaba, comiendo con un príncipe y trabajando para la reina.

Quizás hubiera llegado el momento de actualizar la imagen que tenía de sí misma.

–Ma… má –dijo Teddy tirándole del cuello de la camisa.

Luego, añadió algo más que resultaba indescifrable, pero Kayla entendió el mensaje. Su hijo quería que le dedicara tiempo.

–Íbamos al parque –le dijo su hermana–. ¿Os venís? Si os queda tiempo, claro.

Kayla miró a Max. Estaba mirando a Teddy fijamente. Kayla sintió que el corazón se le aceleraba. ¿Qué estaría viendo? ¿Qué habrían captado aquellos ojos tan inteligentes?

Era difícil de saber. Sonreía, pero había algo que indicaba que había intuido algo. ¿Se habría dado cuenta? ¿Habría percibido algún parecido?

Ella intentaba dilucidar a quién se iba pareciendo su hijo continuamente. Era un ejercicio que hacía desde que había nacido. Ella era rubia de ojos oscuros y Eddie era igual, pero Max tenía el pelo oscuro y ojos azules.

Y Teddy, también.

Lo que no quería decir nada. Claro que no. Las posibilidades genéticas eran muchas. Kayla lo sabía perfectamente y seguro que Max, también. Aun así…

–Este es Teddy –le dijo con voz insegura–. Teddy, este es Max. Di «hola» –añadió intentando que el niño dijera hola con la mano, pero Teddy se rebeló.

Max dudó. No parecía tener mucha experiencia con bebés, así que se limitó a sonreír.

–Hola, Teddy.

Teddy se giró y escondió el rostro en el hombro de su madre. Kayla miró a Max a los ojos para ver si podía leerle el pensamiento, pero no vio nada. Ni siquiera algo que le indicara que Teddy le había parecido un bebé muy rico, que era lo que solía decir todo el mundo.

–Está cansado –apuntó aunque todos sabían que era una excusa.

–Claro –intervino Caroline para echarle una mano–. Esta mañana no ha dormido siesta y, normalmente, suele dormir media horita.

¿Teddy todavía dormía siesta por las mañanas? ¿Tanto tiempo llevaba alejada de su hijo que no lo sabía? Kayla se sintió morir. Debería pasar más tiempo con Teddy. El niño la necesitaba y ella lo necesitaba a él. Teddy no la quería soltar. Kayla había captado el mensaje.

Teddy se giró para mirar a Max. Al mismo tiempo, sus puñitos aferraron con más fuerza la blusa de Kayla. El mensaje estaba claro. «Esta es mi madre. Es mía».

–Qué niño tan mono –comentó Max sin ninguna convicción.

Kayla tomó una decisión.

–Vamos a dejar por hoy nuestro proyecto principesco, ¿de acuerdo? Quiero ir con Teddy al parque. Últimamente, no lo he visto mucho. ¿Quieres… quieres venirte?

Kayla esperó mientras Max reflexionaba. Ojalá dijera que no.

–Tengo que hacer unas cosas –contestó Max–. Nos vemos luego, mejor.

–Muy bien –contestó Kayla aliviada.

La situación era demasiado tensa para ella.

No volvió a mirar a Max. Toda su atención estaba puesta en su hijo. Caroline la miró con curiosidad y Kayla comprendió que su hermana quería detalles, pero ella no estaba dispuesta a confesarle quién era exactamente Max y qué papel jugaba en su vida. Habían pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo y necesitaba espacio para revaluar la situación.

Pero ahora se debía a su hijo. Ya habría tiempo de hablar con su hermana cuando tuviera las cosas claras.

Max deambuló por el jardín con la idea de perderse un rato entre los árboles. Divisó un sendero que le gustó y lo siguió, pues quería estar solo. No era algo muy habitual en él ya que no era dado a la introspección. Era, más bien, un hombre de acción que no se paraba a reflexionar demasiado. No era propio de él analizar por qué había hecho tal o cual cosa ni por qué los resultados de sus acciones habían sido buenos o malos.

Mirarse el ombligo no era su estilo.

Sin embargo, aquel día se imponía un poco de autoanálisis. Había estado un par de horas reunido con dos de sus hermanos, el príncipe Mykal, descubierto como príncipe unas cuantas semanas antes que Max, y el príncipe David, con quien se había encontrado por un pasillo y quien lo había invitado a charlar sobre una zona del palacio que seguía pendiente de reforma.

La mayor parte del edificio original había ardido treinta años atrás, la noche en la que la familia Granvilli había conseguido derrocar la monarquía, matando a los reyes, e instaurar su terrible dictadura. Sirvientes, amigos y familiares se habían hecho cargo de los príncipes y de la princesa, los habían escondido. Veinticinco años habían tardado en poder reunirlos a todos. Ahora, la familia real había conseguido recuperar el país y los Granvilli solo ocupaban una remota parte de la isla.

David era el segundo en la línea de sucesión, por detrás del rey Monte, y se comportaba con seriedad y gravedad.

–Max, me alegro de verte –le había dicho al encontrarse en el pasillo–. No he podido atenderte como te mereces y lo siento. Hay tantos asuntos de los que ocuparse… Quiero que vayas participando de los asuntos familiares. Tenemos que hacerlo entre todos. Hay muchas cosas que hacer en el palacio y, por supuesto, en el país –había añadido dándole una palmada en el hombro–. He quedado con Mykal en el salón azul precisamente ahora. ¿Por qué no te vienes?

Max había aceptado gustoso. Todavía no se movía con soltura por el palacio y se sentía algo intimidado por sus hermanos y no sabía si podría superar algún día la impresión que le causaban. Sabía algo de David, que lo había criado una familia en Holanda y que, como tenía seis años cuando se produjo el derrocamiento de la familia, recordaba perfectamente quién era. También había comprendido desde el principio que era más seguro guardarlo en secreto, así que había esperado a cumplir la mayoría de edad para reunirse con Monte y comenzar a planear su vuelta a Ambria. Como eran los dos mayores, se les consideraba el pilar de la familia.

Mykal era casi tan nuevo en todo aquello como Max y se le notaba. Se estaba recuperando de un gravísimo accidente de moto y no podía permanecer mucho tiempo sentado, así que, al cabo de una hora reunidos, habían tenido que dar por finalizada la reunión y dejarla para otro día.

Max se había sentado y había charlado sobre cómo se estaba adaptando a su nueva vida. Tras unos minutos, había comenzado la reunión de verdad. En pocos minutos, se encontró desbordado. Hablaban de obras, reformas, proyectos arquitectónicos, costes y regulaciones, cosas con las que nunca se las había visto. Escuchó con atención, reteniendo algunas cosas para investigarlas más tarde.

Definitivamente, estaba fuera de su elemento y, aunque le caían bien aquellos dos hombres y los admiraba, no sentía ninguna conexión especial con ellos. Aunque eran sus hermanos, no sentía por ellos lo que se suponía que tenía que sentir.

Cuando se habían despedido dándose la mano, había sentido que la cabeza le daba vueltas.

Y así seguía sintiéndose. Se alegraba de tener una hora para estar a solas consigo mismo. Tenía muchas cosas en las que pensar. No se sentía seguro del todo. No sabía si quería hacer lo que se suponía que tenía que hacer. No acababa de decidir qué quería hacer con su vida. En resumen: ¿Qué diablos hacía él allí?

Todo aquello de ser príncipe y vivir en un palacio no le acababa de convencer. Él no lo había buscado. Estaba tan contento realizando misiones de reconocimiento sobre zona enemiga en territorio de los Granvilli cuando el comandante lo había llamado para que se sometiera a unas pruebas. A día de hoy, Max todavía no sabía quién había pedido aquellas pruebas.

Si se hubiera negado, nada de todo aquello estaría sucediendo. Seguiría trabajando como piloto en alguna guerra.

¿Y qué era exactamente lo que le impedía hacer lo que quería hacer? Se podía ir si quería. Podía buscarse a alguien para quien volar. ¿Qué lo retenía allí?

Era Kayla.

No esperaba encontrarla allí y, ahora que se habían vuelto a ver, no quería volverla a perder. Kayla era importante para él. Siempre lo sería. Los días que había pasado en Trialta habían sido los mejores de su vida. Eddie y él se habían convertido en los mejores amigos del mundo, casi hermanos, y Kayla había sido una parte muy importante de aquel vínculo.

Cuando le había dicho que tenía un hijo, había pensado que el niño sería una extensión de aquello, que lo querría por ser hijo de Eddie, pero no había sido así. Había algo en aquel bebé…

Era una preciosidad de crío, desde luego, pero había algo que no encajaba. Había algo en él que lo impulsaba a apartar la mirada y se sentía mal por ello. No quería que el hijo de Kayla le produjera rechazo, pero así era. Era extraño. Tal vez lo mejor sería mantenerse alejado del niño hasta que fuera un poco mayor.

Oyó un ruido y se giró. Debía de haber alguien cerca. No quería que lo molestaran. Se quedó mirando, a ver si veía llegar a nadie, pero no apareció nadie. Entonces, miró atentamente entre las plantas. No, no había nadie.

Sin embargo, tenía la sensación, casi la certeza, de que alguien lo observaba. Y no era la primera vez que le pasaba. Antes, por los pasillos del palacio, también lo había sentido.

Max se puso en pie al sentir que el vello de la nuca se le erizaba.

Sí, tenía la certeza de que lo estaban observando.

CAPÍTULO 7

KAYLA levantó la mirada asombrada al ver entrar a Max en su despacho. Parecía preocupado.

–Hola –lo saludó.

Pero Max pasó de largo ante ella y se fue directamente hacia Pellea.

–Quiero saber por qué has puesto a alguien para que me siga –le exigió–. ¿Acaso no confías en mí? ¿Es por eso?

Pellea lo miró anonadada.

–¿De qué estás hablando?

–Te he hecho una promesa y la voy a cumplir –le aseguró Max–. Cuando doy mi palabra, la cumplo. No hay necesidad de que me vigiles. No me gusta.

Pellea negó con la cabeza y lo miró como si se hubiera vuelto loco.

–No he encargado a nadie que te siga, Max, te lo juro.

Max estaba furioso. Tomó aire para calmarse. Era consciente de que estaba desbordado y de que la estaba pagando con Pellea y que aquello no iba a solucionar nada. No era culpa suya, no había sido ella, así que empezó a tranquilizarse.

Si era sincero consigo mismo, sabía que el enfado se le había ido de las manos porque no se encontraba bien, porque estaba desbordado. Tenía que calmarse.

–Estaba en el jardín, sentado entre las plantas, y he tenido la certeza de que había alguien observándome. Sé que había alguien.

Pellea se encogió de hombros.

–A lo mejor hay alguien vigilándote, pero no lo he mandando yo, de verdad. Yo no haría algo así, te lo prometo.

Max bajó la cabeza y se quedó mirando el suelo. Estaba intentando comportarse como un príncipe, pero no le estaba saliendo muy bien. Miró a Pellea, intentó sonreír y pidió perdón.

–Perdóname –le dijo–. Ha sido un error por mi parte acusarte de esta manera. Lo siento.

Pellea sonrió encantada.

–Perdonado estás. Me alegro de que no me veas como a tu enemiga porque no lo soy. Estamos en el mismo barco –le aseguró poniéndose en pie, acercándose y abrazándolo.

–De ahora en adelante, no voy a hacer nada a tus espaldas. Si ocurre algo, te lo contaré. Si decido irme, te lo diré. No va a haber secretos entre nosotros.

Pellea asintió.

–Me alegro –contestó muy contenta–. Ya que hablamos de sinceridad, siéntate, que te voy a contar lo último que sé de Mercuria.

Max se dejó caer en una butaca y miró a Kayla. Ella le guiñó un ojo y sonrió como diciéndole que había actuado bien, con nobleza. Aquello lo hizo sentirse ridículamente bien.

–He mandado a nuestro embajador a Mercuria –anunció Pellea.

Max asintió.

–¿Con qué mensaje?

Pellea rebuscó entre los documentos que tenía sobre la mesa.

–En respuesta a sus acusaciones, respondemos esto: «Según la información que obra en nuestro poder, el avión al que hacen referencia, le fue entregado al príncipe Maximillian, entonces conocido como Max Arragen, en pago por su trabajo como organizador de las fuerzas aéreas de su país, con lo que cual no ha objeto de reclamación» –leyó esperando su aprobación.

Max asintió.

–«En cuanto al caballo, entendemos que hubo un malentendido y que los propietarios del animal fueron ilegal e injustamente privados de él. Ahora, lo han recuperado y pueden disfrutar de él». Dicho eso, nos vamos a ofrecer a pagarlo si lo estiman oportuno –le aseguró Pellea–. Kayla me ha contado lo que tú le has dicho esta mañana al respecto.

Max miró a Kayla de nuevo y sonrió.

–Me parece bien.

–En cuanto al objeto antiguo, les vamos a decir que no tenemos ni idea de a qué se refieren. No estamos dispuestos a considerar ese asunto como un delito grave en tu contra.

–Bueno, entonces, está todo cubierto.

Pellea asintió.

–Ahora vamos a ver cómo se lo toman. Tendremos una contestación mañana –le explicó–. Y, luego, ya veremos.

Max comprendió que Pellea seguía preocupada con aquel asunto.

–Me decías el otro día que Mercuria ha sido de gran ayuda para la familia real a la hora de recuperar Ambria –recapacitó Max–. ¿Sabes por qué lo han hecho? ¿Por qué se han puesto de nuestra parte?

Pellea se encogió de hombros.

–Como sabes, Mercuria es solo una estrecha franja de tierra y sus únicos ingresos proceden del turismo, sobre todo, del juego. Tiene fama de ser un casino gigante con buenas playas. En cualquier caso, siempre han sido nuestros aliados. Ellos también son una monarquía y eso ha fortalecido nuestros lazos últimamente.

Max asintió.

–Y es el país más cercano, ¿verdad?

–Sí. En menos de una hora de barco estás allí.

–¿Conoces al rey Juomo personalmente?

–No, las familias están emparentadas, pero ninguno de nosotros se conoce personalmente. Por lo visto, son bastante reservados.

–Sí, son reservados y raros.

–Eso he oído –contestó Pellea–. No tiene buena pinta, ¿eh? ¿Cómo crees que se van a tomar nuestra respuesta?

–No tengo ni idea. El rey Juomo se llevaba bien conmigo hasta que dejé de caerle en gracia y, sinceramente, no sé por qué fue.

–Bueno, ya veremos qué pasa –dijo Pellea haciendo un gesto con la mano en el aire para quitar hierro al asunto–. Ahora, te dejo, que tengo mucho trabajo. Hala, alegra esa cara, que todo va a salir bien.

Max sonrió.

–Claro que sí –se despidió yendo hacia la mesa de Kayla–. ¿Tienes tiempo para un café? –le preguntó.

Kayla miró a Pellea, que asintió.

–De acuerdo –le dijo a Max agarrando su bolso–. Ahora vuelvo –le dijo a la reina.

Una vez fuera, tuvo que apretar el paso para poder seguir a Max, que caminaba a toda velocidad. Parecía algo enfadado todavía.

–¿Qué te pasa? –le preguntó.

Max la miró de reojo y no contestó. Así, entraron en la cafetería, que estaba llena. Había cola para pedir.

–Hay una máquina expendedora un poco más allá. Podemos comprarlo allí y salir a la terraza –le propuso Kayla.

Y eso fue lo que hicieron. Con los cafés en vasos de papel, se dirigieron fuera. La terraza era pequeña, pero había una mesita con dos sillas de hierro. Hacía bastante viento. Ninguno habló.

Max se quedó mirando su café. Kayla lo miraba a él. Al cabo de un rato, Max levantó la mirada hacia ella.

–Me quiero ir –anunció.

Kayla sintió que el corazón le daba un vuelco.

–¿Adónde?

Max se encogió de hombros.

–No lo sé. Lejos de aquí. Esta vida no es para mí.

–Max… –dijo ella tomándolo de la mano.

–No me siento a gusto aquí. No pienso como los demás. De verdad, siento que lo mejor que puedo hacer es irme.

–Max…

Max la miró muy serio.

–¿Vendrías conmigo?

Kayla se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos. ¿Cómo le podía pedir algo así? ¿No se daba cuenta de que su vida estaba allí, de que tenía un hijo? No podía irse, tenía una serie de responsabilidades.

Max vio en los ojos de Kayla que le iba a decir que no. Era por el niño, claro. ¿Cómo no lo había pensado antes? Kayla tenía un hijo. Max apartó la mano y miró hacia el cielo, que estaba gris.

Kayla se estremeció.

–Toma –le dijo Max quitándose la cazadora vaquera y ofreciéndosela–. A menos que siga sin gustarte la ropa vaquera, claro.

–Nunca la he rechazado –protestó Kayla poniéndose la cazadora–. Me encantan los pantalones vaqueros.

–Pero no para los príncipes.

–Eso no es verdad, Max –contestó Kayla arrebujándose dentro de la prenda, que todavía guardaba el calor del cuerpo de él–. Tú quieres ponerte la ropa con la que te sientes cómodo y deberías poder hacerlo, pero tienes que ser consciente de lo que se espera de ti en ciertas situaciones. Eso es todo. No pretendemos cambiarte.

Max protestó, no muy convencido.

–Mañana nos vamos de compras y ya verás –le propuso Kayla.

Max la miró y sonrió.

–¿Eso quiere decir que no te has tomado en serio lo que te he dicho de que me quiero ir?

–No –contestó Kayla–. Le has prometido a Pellea quedarte dos semanas y lo vas a cumplir. Sé que no te vas a ir. Te conozco y sé que no vas a huir.

Max no estaba tan seguro. Llevaba toda la vida huyendo. Había huido de los problemas, de las expectativas, de los compromisos. Sabía que había llegado el momento de madurar y de dejar de huir, pero no estaba seguro de poder hacerlo.

–No vas a huir –repitió Kayla con seguridad.

Max se limitó a sonreír y a permitir que ella creyera que así iba a ser.

–Bueno, esta noche no vas a necesitar ropa nueva porque Pellea ha preparado un encuentro de todos los hermanos, pero va a ser en plan informal, cervezas y pizzas y fútbol en la televisión.

A Max se le borró la sonrisa de la boca. No sabía nada de aquel plan. Kayla se dio cuenta, pero no reculó.

–Tienes que socializar con tus hermanos. Tienes que ir conociéndolos más porque, a medida que lo vayas haciendo, te irás encontrando mejor aquí.

–Ya –contestó Max sin mucho convencimiento.

En aquel momento, el sol salió de detrás de una nube y fue como si cascadas de oro líquido los bañaran.

Kayla se rio y se acercó a la barandilla para disfrutar de la calidez del sol. Max la siguió. El campo que rodeaba el palacio parecía sacado de un cuento de hadas. Era por la tarde y los colores eran muy intensos.

–¿Has ido alguna vez a caminar junto al río? –le preguntó Max señalando la corriente de agua.

–No, nunca he ido por ahí.

–Vamos –dijo Max tomándola de la mano–. Te va a encantar.

Así que bajaron en el ascensor a toda prisa y recorrieron los pasillos a la carrera para aprovechar el sol antes de que las nubes volvieran a ocultarlo. Max no la soltó de la mano ni un solo momento y, una vez fuera, la llevó a su piedra favorita. Kayla miró a su alrededor, encantada con la flora y con el arroyo.

–¿Este es el lugar en el que creías que te estaban espiando? –le preguntó de repente.

–Sí –contestó Max–. ¿Por qué?

–¿Me has traído para ver si te puedo ayudar a atrapar a los culpables? –lo acusó Kayla medio en broma.

–Claro que no –se rio Max–. Aunque, ahora que lo dices, cuatro ojos ven más que dos.

Kayla hizo ademán de pegarle en plan de broma, pero Max la agarró de las muñecas. Sus rostros quedaron a pocos centímetros de distancia.

Kayla sonrió.

Max sonrió.

La iba a besar. Kayla estaba convencida de que la iba a besar. Lo presentía. Así que se apartó a toda prisa, con la respiración entrecortada.

–Pues yo no veo a nadie –declaró–. ¿No habrán sido paranoias tuyas?

–No, te aseguro que había alguien –contestó Max–, pero ahora eso da igual –añadió acercándose de nuevo a ella.

En sus ojos, vio alarma, rechazo y preocupación, pero, como le acababa de decir, le daba igual. Se apoderó de su boca como si tuviera derecho a hacerlo, como si hubiera ponderado todas las razones para no hacerlo y hubiera decidido no hacer ni caso de las advertencias. La deseaba. Siempre la había deseado y, ahora que la tenía entre sus brazos, necesitaba sentir su calor, saborear su dulzura y tocar su precioso cuerpo.

Max deslizó las manos por debajo de la cazadora, por debajo del jersey y le acarició la espalda. Kayla se arqueó contra él. El beso de Max era apasionado y demandante y ella le contestó con la misma intensidad. El viento soplaba a su alrededor. Las hojas volaban a su alrededor. El agua del arroyo discurría cantarina y el tiempo parecía haberse parado.

Se suponía que iba a ser un beso corto, sin más, pero Max no podía parar. Si por él hubiera sido, no habría parado, pero Kayla le puso fin.

–Max.

La estaba besando por el cuello, chupándole la piel, devorando su sabor.

–¡Max!

Max se apartó un poco y la miró con ojos soñadores.

–¡Max, para! –se rio Kayla.

Max sacudió la cabeza y la soltó. Luego, se pasó los dedos por el pelo e intentó recuperar la compostura.

–Perdón –murmuró–. Es que me gustas tanto que no quería soltarte.

Kayla lo miró a los ojos y sonrió. Cuánto lo quería. No sabía qué decir. No podían seguir así, no podían volver a besarse. Había algo apasionado entre ellos y, una vez que se dejaban llevar, no podían parar. Kayla le tomó el rostro entre las manos y sonrió con tristeza.

A continuación, se levantó y se dirigió hacia la roca, donde se sentó. Max la siguió sin decir nada.

–A Eddie le habría encantado este lugar –comentó.

Nada más decirlo, deseó haberse mordido la lengua.

Kayla no lo miró, no dijo nada, pero Max sabía lo que estaba pensando. Se quedaron en silencio unos minutos, mirando el agua y, luego, Max retomó la conversación sobre sus hermanos. Al principio, lo hizo de manera entrecortada, pero, a medida que se fue adentrando en el tema, fue tomando carrerilla y parecía que no quisiera parar.

–Hay una gran diferencia entre los demás príncipes y yo –declaró–. Todos ellos han tenido familia. Aunque no hayan sido las mejores familias del mundo, han tenido familia. Yo he sido el único que me las he tenido que apañar solito.

Kayla comprobó que, lejos de decirlo en tono de víctima, lo decía con naturalidad.

–Bueno, el príncipe Cassius, o Joe como lo llamamos todos, no lo pasó nada bien tampoco –le dijo.

–¿El príncipe Joe? ¿El surfista? –sonrió Max.

Kayla asintió.

–La persona que lo tenía que esconder aquella noche no apareció y la cocinera se lo llevó, lo cubrió con su chal y lo escondió. Así se lo llevó a Inglaterra, en barco. Por desgracia, aquella mujer murió al poco de llegar a su país y la familia se hizo cargo del niño. No tenían ni idea de quién era.

–¿Y cómo terminó en California?

–La familia emigró a Estados Unidos. Una vez allí, los padres se divorciaron y terminaron cada uno por un lado. Por lo visto, no era una familia muy unida. Más bien, disfuncional. Por lo que he oído, Joe se fue de casa bastante joven y se alistó en el ejército.

Max asintió.

–Ah, entonces, puede ser que Joe y yo tengamos cosas en común –concedió–. A lo mejor hablo con él esta noche. Así que Pellea ha encargado pizzas y cerveza, ¿eh? Desde luego, quiere que me sienta como en casa. Eso es lo que como prácticamente todos los días.

–Está haciendo todo lo que puede –le aseguró Kayla–. Espero que te des cuenta de que esto te va a solucionar mucho la vida.

Max se enfadó. No quería oír ese tipo de cosas.

–No me vengas con que esto es lo mejor que me podía haber pasado, que mi vida está cambiando para bien. Yo no quiero que mi vida cambie. A mí me gustaba la vida que llevaba. No quiero ser príncipe.

Kayla frunció el ceño.

–No quieres ser príncipe porque no quieres tener que vivir de acuerdo a unas normas y unos estándares. No te gusta que nadie te diga cómo te tienes que comportar, ¿verdad?

Max parpadeó. No estaba acostumbrado a que Kayla le hablara así.

–¿Y? ¿Qué hay de malo en ello?

–Madura un poco, Max –le espetó Kayla–. Ya va siendo hora de que dejes de jugar con tu vida y empieces a vivirla de verdad.

«A lo mejor, no quiero», pensó Max, pero no lo dijo.

Se mordió la lengua a tiempo y se dio cuenta de que, efectivamente, era un pensamiento infantil, poco maduro. Sí, Kayla tenía razón. Tenía que madurar. Max la tomó de la mano de nuevo y la besó en la palma.

–¿Cómo he podido vivir este tiempo sin ti? –se lamentó–. Eddie me dijo una vez que, si te pasaba algo, no quería seguir viviendo sin ti y ahora entiendo por qué lo decía.

Kayla se estremeció, cerró los ojos y se quedó pensativa.

–¿Te estás preguntando cómo he conseguido yo seguir viviendo sin él? –le preguntó intentando no sonar demasiado agria.

–No –contestó Max sorprendido–. No lo he dicho por eso.

–Entonces, ¿por qué lo has dicho?

–Solo quería recordarte lo mucho que te quería Eddie.

–No hace falta que me lo recuerdes. Me acuerdo muy bien –le aseguró Kayla–. Me acuerdo todos los días, de hecho. Te aseguro que he llegado donde estoy con mucho sufrimiento.

Max asintió.

–Ya supongo… yo también lo pasé muy mal. Después de que muriera, creí que me iba a volver loco. Te lo digo de verdad. Durante un tiempo, hice todo tipo de estupideces, tomé malas decisiones, no sabía lo que hacía. Era como si ya no quisiera vivir una vida normal. Si un hombre tan maravilloso como Eddie se había matado, ¿qué derecho tenía yo a ser feliz? –recordó–. Empecé a cometer errores por no prestar atención. Un día, cometí un gran error y tuve que saltar del avión. No me pasó nada, pero tardaron varios días en encontrarme. Aquello me hizo despertar.

–Eso debió de ser lo que yo vi en la televisión. Creí que tú también te habías matado…

Kayla asintió.

–Me costó aceptar que de este mundo siempre se van los mejores. No es justo, pero sucede continuamente. Se apagan como velas. Están aquí y, de repente, ya no están. No me parecía justo que un buen hombre como Eddie se matara y yo, que no valgo nada, siguiera con vida. Me costó mucho superarlo.

–Max, Eddie está muerto. Me parece que todavía no lo tienes aceptado del todo.

–¿Y tú?

–Yo, sí. Me lo he trabajado mucho. Siempre lo amaré y lo echaré de menos, pero tengo que seguir mi vida sin él. Sigo adelante o me tiro por el balcón, no hay más opción.

Max la miró asustado.

–No lo harías, ¿verdad?

–No, claro que no. Tengo a Teddy.

Max la miró sorprendido, como si lo hubiera olvidado.

–Teddy es mi vida ahora –le explicó con cautela, deseando ver una sonrisa o un gesto de afecto hacia el niño por parte de Max–. ¿Lo entiendes?

–Sí, creo que sí.

Kayla se dio cuenta de que, al no haber vivido nunca en familia, posiblemente Max no entendía qué era tener un hijo. Era evidente que no había reaccionado bien ante Teddy y no sabía por qué. Tal vez, fuera porque no había tenido familia. Sí, pero también podía ser porque el niño le produjera algún tipo de rechazo. Kayla no quería ni pensar en aquella posibilidad.

–Me tengo que ir –anunció.

–Te acompaño –se ofreció Max.

Mientras caminaban, volvieron a quedarse en silencio, como si hubieran hablado de cosas que necesitaran posarse antes de poder volver a ser abordadas.

Kayla le sonrió al llegar a la puerta de su despacho.

–¿Puedo pasar a verte esta noche después de lo de la pizza con mis hermanos? –le preguntó él.

–No –contestó Kayla–. Creo que sería mejor que mantuviéramos nuestra relación en el plano profesional y que nos olvidáramos de que somos amigos –improvisó.

Max la miró como si se hubiera vuelto loca.

–¿Quieres que nos olvidemos de que somos amigos? –repitió herido–. No me parece buena idea. Estás exagerando. Prometo comportarme durante las lecciones para convertirme en un buen príncipe, pero, cuando no estemos en clase, eres susceptible de ataque.

–¿Susceptible de ataque? ¿Qué quiere decir eso? –se extrañó Kayla.

–Esto, mira –contestó Max tomándole el rostro entre las manos y besándola de nuevo.

Sus labios estaban calientes y su olor a hombre hicieron que a Kayla le diera vueltas la cabeza. Fue un beso cariñoso y sincero que tuvo más efecto en ella que el apasionado beso del río, un beso que la dejó al borde de las lágrimas y deseando más.

–Esto es solo una muestra de lo que queda por llegar –dijo Max sonriendo con aire triunfal.

Kayla se quedó con la boca abierta, mirándolo mientras se alejaba. Al cabo de unos minutos, cuando ya había desaparecido de su vista, se dio cuenta de que tenía su cazadora.

Kayla le estaba preparando un sándwich de mantequilla de cacahuete a Teddy. A su hijo solo le gustaban la mantequilla de cacahuete, los huevos y los plátanos. Teddy estaba deambulando por el apartamento, bailando y moviendo la cabecita, haciendo como que tocaba una guitarra de plástico.

En ese momento, sonó el teléfono.

–Hola, soy yo.

Kayla se dio cuenta de que con solo oír su voz sentía chispas por todo el cuerpo. Al recordar los besos de aquel día, las chispas comenzaron a arder.

–Hola, Max –lo saludó–. ¿Qué pasa?

–¿Qué es eso que se oye?

–Oh, es Teddy. Es supergracioso. Si le vieras… –se rio Kayla–. Está cantando y bailando, eso es lo que oyes. No pasa nada, dime, dime.

–Pues menudo ruido arma para lo pequeño que es –se quejó Max.

–Uy, esto no ha hecho más que empezar. Dime, ¿qué querías?

Max se quedó en silencio y Kayla volvió a tener la sensación de que su hijo no le caía bien.

–Han entrado en mi apartamento y lo han puesto todo patas arriba –dijo Max por fin.

–¿Cómo? ¿Y la guardia? ¿Cómo han conseguido burlarla?

–Buena pregunta.

–¿Se han llevado algo?

–Creo que no.

–¿Qué buscaban?

–Creo que está todo relacionado –recapacitó Max–. Primero me vigilan y, luego, entran en mis estancias. ¿A ti qué te parece?

–Tiene sentido. No tienes ni idea de quién ha podido ser, ¿no?

–No, ni idea. Y tampoco sé qué estarán buscando…

–¿Quizás un objeto antiguo procedente de Mercuria? –aventuró Kayla.

–Yo estaba pensando lo mismo –contestó Max–. Quería contártelo para que extremes las precauciones. Ya les he dicho a los guardias que vigilen tu apartamento especialmente. Te lo digo por si ves mucha policía, que no te asustes.

–De acuerdo. Gracias –contestó Kayla–. ¿Crees que es gente de Mercuria?

–Estoy seguro de ello, sí. Son los únicos que tienen algo en contra de mí. Por lo menos, que yo sepa.

–¿Vas a ir a la fiesta a pesar de todo?

–Claro.

–Bien. ¿Qué llevas puesto?

–¡Kayla, no soy una chica! ¿Qué más da lo que lleve puesto?

–No, lo digo porque me he quedado con tu cazadora vaquera. La he dejado en el despacho. Recuérdame que te la devuelva.

–Tengo otra, no te preocupes.

–Vaya, pues sí que te gustan, sí.

Max no hizo caso del comentario y, cuando volvió a hablar, lo hizo en tono grave.

–Oye, te echo de menos.

Kayla sintió que el corazón le daba un vuelco.

–Imposible. Me has visto hace una hora.

–Ya, pero te echo de menos de todas formas.

–Max, por favor, no debes…

–Ya, ya, ya lo sé, pero te echo de menos de todas formas. No lo puedo evitar. Nos vemos mañana. Buenas noches, Kayla.

–Buenas noches, Max –contestó Kayla cerrando los ojos para no llorar–. Disfruta de la pizza.

Se vieron para desayunar a las nueve. Kayla se sonrojó cuando vio a Max esperándola en la crepería. No pudo evitarlo. Los besos del día anterior la tenían alterada.

Pero Max parecía no acordarse. Tenía muchas cosas que contarle sobre la velada que había pasado con sus hermanos comiendo pizza. Era evidente, aunque no lo dijera abiertamente, que se lo había pasado muy bien.

–No estuvo mal –declaró paladeando el café solo que le habían servido–. Sigo sin encontrarme realmente cómodo con ellos, pero son buena gente. Me caen bien.

Y, a continuación, pasó a contarle con todo lujo de detalles lo que había dicho cada uno. Kayla lo escuchaba sonriente mientras se tomaba su crepe con arándanos. ¿Eran imaginaciones suyas o parecía que Max se iba encontrando más a gusto allí?

Se tomó una tortilla francesa y un brioche. Parecía cansado. De hecho, bostezó un par de veces.

–¿Te acostaste tarde? –le preguntó Kayla.

–Bueno, es que, cuando me iba para casa, me encontré con un amigo al que hacía tiempo que no veía y nos fuimos a tomar un par de copas y…

Kayla lo miró de manera reprobadora, pero se mordió la lengua. Aun así, Max le leyó el pensamiento.

–Ya, ya, ya sé que se supone que tendría que estar aprendiendo a comportarme como un príncipe y no yéndome por ahí de fiesta con mis amigos, pero… mira, la verdad es que la vida de un príncipe es como la vida de un prisionero.

–No es para tanto –contestó Kayla sonriendo–. Los miembros de la familia real pueden salir con amigos cuando quieran y, de hecho, lo hacen. Lo que pasa es que, a veces, se meten en líos. No tienes más que leer la prensa para…

–Kayla, sé perfectamente por qué me lo dices –la interrumpió Max–. Es el asunto ese de que tengo que madurar, ya lo sé. Lo estoy intentando.

–Ya lo sé –contestó Kayla–. No quiero ser la señorita Rottenmayer, ¿sabes? No es agradable para ninguno de los dos. Tienes derecho a pasártelo bien –añadió sonriéndole con cariño.

No podía evitarlo. Lo adoraba de verdad y le gustaba que Max tuviera confianza con ella para contarle en todo momento lo que hacía y lo que pensaba. Aquel hombre no tenía secretos.

–Solo te recuerdo que estamos viviendo una época delicada –le dijo sin embargo–. Aunque la guerra ha terminado, todavía queda mucho trabajo por hacer. De momento, tenemos un alto el fuego firmado con los Granvilli, pero dentro de poco tomaremos la zona de la isla que tienen ocupada y entonces ya veremos lo que pasa. Supongo que se rendirán sin oponer resistencia.

Max la miró muy serio.

–¿Estás segura de eso?

–¿De que se van a rendir? Eso es lo que dice todo el mundo.

Max enarcó las cejas.

–Es curioso porque el amigo con el que me encontré anoche tiene ciertas conexiones con ellos y me dio a entender que se están preparando para atacar de nuevo.

–Oh, no –suspiró Kayla sintiendo que se le partía el corazón.

–Él cree que ahora cuentan con ayuda extranjera, algo que no tenían antes.

Kayla no quería ni pensar en que la guerra pudiera volver a estallar.

–Se lo tienes que contar a Monte.

Max desvió la mirada y se encogió de hombros.

–Sí, pero primero tengo que pensar en algunas cosas.

–¿En qué? –le espetó Kayla.

No se podía creer que Max no fuera a contarle inmediatamente a su hermano y rey de la nación algo que podía poner en peligro la seguridad nacional.

–Fue una conversación personal –se defendió Max–. Una charla entre amigos. No puedo demostrar nada. No sé si hablaba en serio o solo lo dijo para reclutarme.

–¿Reclutarte?

–Sí, necesitan más pilotos –contestó Max–. Kayla, soy piloto –le recordó al ver su cara de horror–. Es lo que sé hacer y es lo que más me gusta hacer en el mundo. Le dije que me lo pensaría.

–Pero…

Kayla no sabía cómo hacerle entender que ese comportamiento podía ser entendido como una traición. Ahora formaba parte del corazón y del alma de la nación de Ambria y de la familia real. Su destino estaba unido al del pueblo ambriano.

Kayla lo miró. Tan guapo, tan rebelde, y pensó en Eddie. Su marido había sido un hombre que siempre había hecho lo correcto, sin dudarlo, nunca había tenido las dudas existenciales que tenía Max. Sin embargo, le gustaba la vulnerabilidad de Max y sabía que a Eddie también le había gustado. Qué diferentes eran, pero los dos eran hombres maravillosos. Max todavía no sabía lo maravilloso que era, pero ya se daría cuenta. Ella estaba dispuesta a hacer todo lo que estuviera en su mano para que así fuera.

–Max, ahora representas a la familia real DeAngelis –le recordó–. Y a la nación de Ambria. Esas deben ser tus prioridades.

Max la miró con escepticismo y Kayla suspiró. Le hubiera gustado decirle unas cuantas cosas, pero no lo hizo. Le hubiera gustado poder decirle: «Max, no te has criado aquí. Amas a tu país porque lo llevas en la sangre, pero no lo conoces realmente. Se necesita corazón y vivencia para entender lo que a otros les sale de manera natural. Poco a poco, lo irás consiguiendo, pero necesitas tiempo. ¿Cómo puedo ayudarte?». Pero no lo hizo porque sabía que no era el momento ya que temía que Max se ofendiera.

–No voy a hacer de espía –le aseguró Max–. Pase lo que pase, no voy a espiar a mis compañeros.

Kayla estuvo a punto de echarle un buen sermón sobre la responsabilidad y el patriotismo, que deberían ser lo primero en su vida, pero no lo hizo. Si seguía por ese camino, lo único que iba a conseguir sería que Max la viera como a una enemiga. Tenía que aprender a dar una de cal y otra de arena si no quería perderlo.

Kayla sonrió y se dijo que ni siquiera sabían si se iba a quedar con ellos, en Ambria, finalmente.

Lo que era cierto era que todo el que lo conocía quería que se quedara, pero a Max le aburría soberanamente, nunca mejor dicho, todo aquello de vivir como un príncipe.

Kayla temía que le interesara más alguna oferta profesional y se fuera.

CAPÍTULO 8

MEDIA hora después, Max y Kayla estaban tomando el ascensor a la planta principal, donde estaba el gimnasio. El lugar tenía una marquesina digital, como si fuera un teatro, y anunciaba el partido de baloncesto que se iba a disputar aquella noche. A medida que se acercaron, las imágenes cambiaron. Una de ellas era de esgrima.

–¿Has practicado esgrima alguna vez? –le preguntó Kayla mientras entraban.

Todos los príncipes sabían esgrima y Max iba a tener que aprender también.

–No, nunca –contestó él–. La gente con la que yo iba antes no solía andar por ahí vestida de espadachín.

–Pues vas a tener que aprender.

–¿Eso tan aburrido? –se escandalizó Max.

Al acercarse a la barandilla y ver que abajo había más de una veintena de tipos vestidos de blanco y con unas espadas, bajó la voz. Estaban practicando esgrima.

–¿Por qué no te pones un traje y pruebas? –le sugirió Kayla–. A lo mejor te gusta o, a lo mejor, te matan.

Max la miró frunciendo el ceño, pero, antes de que le contestara, alguien lo llamó desde abajo.

–Hola, Max. Baja y atrévete a luchar conmigo –lo retó quitándose la máscara.

Max se rio al reconocer a su hermano Joe.

–Nunca he tenido una espada entre las manos. Puede que termine clavándomela –contestó.

–Eso me pasaba a mí hace unos meses. Ya sabes que lo mío es el surf, pero esto está muy bien. Es bonito y haces mucho deporte. Venga, anímate y apúntate a clases.

–Sí, buena idea. Supongo que, si un surfista puede aprender esgrima, un piloto también.

–Claro que sí.

–Aunque no sé si voy a tener tiempo para todo, ¿sabes? –bromeó mirando a Kayla–. Estoy intentando aprender a ser un príncipe, ¿sabes? –añadió mirando a Joe de nuevo.

–¿Te está enseñando alguien? –se indignó Joe en tono de broma–. A mí nadie me echó una mano. ¿Y ese trato de favor?

–Ya le diré a Pellea que a ti también te interesa –intervino Kayla riéndose.

–Díselo, díselo –se despidió Joe–. Hasta luego –añadió volviéndose a poner la máscara y colocándose en guardia.

–Él no necesita que nadie le enseñe a ser un príncipe –recapacitó Max–. Míralo –le dijo a Kayla.

Kayla miró a Joe y volvió a mirar a Max.

–Max, mírate a ti mismo. Tú tienes tan buena apariencia como él. Es solo cuestión de tiempo que tengas suficiente confianza en ti mismo como para no necesitarme.

–Si tú lo dices –suspiró Max sonriendo de medio lado–. Yo estoy aquí para aprender.

La próxima parada fue en el sastre. El señor Nanvone padre era el sastre de la familia real desde hacía treinta años y ahora su hijo se había hecho cargo del negocio familiar.

–¿Por qué no esperamos un poco para ver si realmente voy a necesitar ropa de gala y esas cosas? –le preguntó Max al ver los esmóquines que lucían los maniquíes del escaparate–. Lo digo porque…

En ese momento, un hombre que salía del establecimiento se quedó mirándolo. Max se dio cuenta de que era Mykal, otro de sus hermanos.

–Hombre, Max, ¿vienes a encargar tus trajes?

–Eso parece –cedió Max.

Mykal se rio.

–No hay más remedio. Todos hemos tenido que pasar por esto. Si quieres jugar, tienes que tener la ropa apropiada.

–¿Y qué te llevó a ti a decidirte? –le preguntó Max.

–¿Decidirme a qué? –contestó Mykal.

–A jugar.

Mykal se quedó mirándolo y sonrió.

–Ya veo que te sigues preguntando si todo esto merece la pena –recapacitó dándole una palmada en el hombro–. A mí me pasó lo mismo y, como puedes ver, aquí sigo.

Acto seguido, sonrió a Kayla, le guiñó un ojo y se volvió a dirigir a Max.

–Ven a verme un día de estos y charlamos un rato –le propuso antes de irse.

Max lo observó mientras se alejaba, todavía cojeando.

–Debió de ser un accidente de moto muy grave, ¿no? –le preguntó a Kayla mientras entraban.

–Sí, estuvo a punto de morir. Tenía metralla en la espalda, muy cerca de la columna vertebral y no lo querían operar, pero él decidió que quería correr el riesgo, que quería volver a ser él y les dijo que operaran.

–Qué valiente –contestó Max–. Si él puede con esto, yo también. A ver, que venga el tipo de la cinta métrica.

Kayla se rio al ver aparecer al señor Nanvone con un metro en la mano. La sesión no duró mucho, pero, para cuando terminaron, Max pareció exhausto.

–Lo peor han sido las preguntas –confesó Max imitando la voz del sastre–. ¿Qué tono prefiere, el gris marengo o el gris perla? ¿Verde azulado o verde militar? ¿Marrón chocolate o marrón castaño?

–Espera, tenemos un mensaje de Pellea –lo interrumpió Kayla consultando su teléfono–. Quiere que volvamos inmediatamente. Hay noticias de Mercuria.

Max la tomó de la mano.

–Vamos.

Y corrieron hacia el ascensor.

–Esto no me da buena espina –se lamentó Max.

–¿Por qué lo dices? –se extrañó Kayla–. Estas cosas suelen tardar tiempo. Nosotros mandamos a nuestro embajador y ellos mandan al suyo, se ven, hablan, negocian, vuelven a sus respectivos países y vuelta a empezar. La verdad es que muchas veces no se arregla nada.

Max se quedó pensativo mientras subían al ascensor.

–Estaría más tranquilo si supiera a qué objeto antiguo se refieren. Lo digo porque lo que para una persona puede ser antiguo, para otra puede ser una basura. Ojalá supiera a qué se refieren.

Pellea los recibió enseguida.

–Gracias por venir tan rápido –les dijo–. Las cosas están yendo muy deprisa y no quiero que se me vayan de las manos.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Kayla.

Pellea esperó a que ambos se hubieran sentado.

–Ya os expliqué la contestación que nuestro embajador iba a dar a sus denuncias. Todo por escrito, por supuesto. Nuestro embajador entregó mi carta personalmente al rey Juomo y aquí está su respuesta –declaró mostrándoles un documento oficial–. Dice así: «El avión y la yegua no significan nada para nosotros. Estamos dispuestos a olvidarnos de esos asuntos. Lo que realmente nos preocupa, lo que realmente necesitamos recuperar es el objeto antiguo. Queremos que Max Arragen lo traiga en persona a palacio y se lo entregue en mano a la princesa Nadine. No aceptaremos ninguna otra manera de hacer las cosas» –leyó mirando a Max–. ¿Quién es la princesa Nadine? Han añadido un nuevo elemento a la ecuación. ¿Te importa explicarme?

Max suspiró y se sintió culpable.

–Te tendría que haber hablado de la princesa N.

–Sí, deberías haberme hablado de la princesa N –contestó Pellea.

Max le contó a la reina lo mismo que le había contado a Kayla.

–Es una adolescente que se ha enamorado como una adolescente, nada más –concluyó.

–Una adolescente con suficiente poder como para empezar una guerra y para hacer que te ejecuten –recapacitó Pellea.

«Ejecutar» era una palabra fea y grave. Los tres se quedaron en silencio. Pellea fue la primera en hablar de nuevo.

–Dice algo más: «Tienen ustedes tres días para cumplir nuestra demanda. De lo contrario, invadiremos Ambria» –añadió mirando a Kayla y a Max–. Nos van a invadir. Este hombre está loco. Claro que, los que invaden otros países, suelen estarlo.

Volvieron a sumirse en el silencio.

–¿Y si voy? –propuso Max–. Si no estoy en Ambria y no he sido nombrado príncipe oficialmente, no pueden hacer pagar al país por una falta que yo he cometido. Diles que soy la oveja negra de la familia, que no puedes controlarme, que no me dejo controlar. No pueden pretender que tú pagues por mis errores.

–Imposible. Eres un príncipe de Ambria. No puedes ir.

Max se quedó mirando el suelo.

–No he hecho nada –declaró.

–Max, si creyera que has hecho algo con una chica de quince años, no estaríamos hablando –le aseguró Pellea con una sonrisa de compasión.

–Tienes razón –contestó Max aliviado.

–Cuéntale a la reina lo de tu habitación –le dijo Kayla, nerviosa.

Pellea lo miró enarcando una ceja.

–¿Qué ha pasado en tu habitación?

–Cuando entré anoche, descubrí que habían registrado mis aposentos. Seguro que han sido agentes de Mercuria. Estarán buscando el famoso objeto.

–Interesante –murmuró Pellea–. ¿Y los guardias?

Max se encogió de hombros.

–He hablado con el capitán de la guardia y me ha asegurado que tendrán más cuidado a partir de ahora.

–Bien –dijo Pellea.

A continuación, escuchó detalles sobre lo sucedido.

–¿Estás seguro de que no se han llevado nada?

–Que yo haya echado en falta, no –contestó Max.

–¿Crees que fueron agentes de Mercuria?

–Estoy seguro.

–Bueno, vamos a tener que tener mucho cuidado –concluyó la reina–. Malditos mercurianos.

«¡Mercurianos!».

Eso fue lo primero que Kayla pensó al abrir la puerta de su apartamento aquella misma tarde. Todo parecía normal, pero no era así. Se notaba que había entrado alguien. No parecía faltar nada, pero presentía que habían estado allí. Habían violado su espacio íntimo. Estaba segura.

Se apresuró a llamar a Max.

–Han colocado todo en su sitio, pero sé que han estado aquí, rebuscando entre mis cosas. ¡Ahh!

–¿Has llamado a la guardia?

–No, te he llamado a ti.

–Ya lo llamo yo. Ahora mismo voy para allá.

–No, no, no quiero molestarte. Sé que tienes cosas que hacer.

–Ahora mismo voy –insistió Max–. Y me llevo el pijama y el cepillo de dientes.

–¿Cómo? No te puedes quedar a dormir aquí.

–¿Cómo que no? A ver si puedes impedírmelo.

Kayla colgó y se rio, pero, cuando llegaron los guardias y comenzaron a hacerle preguntas, se le quitaron las ganas de reírse.

–¿Cómo sabe que ha entrado alguien? A lo mejor ha sido usted, que ha movido las cosas de sitio y no se acuerda.

Kayla tuvo la sensación de que se estaban riendo de ella, pero la actitud de los guardias cambió cuando vieron llegar a Max. Estaba enfadado porque les había dicho que vigilaran bien el apartamento de Kayla y no lo habían hecho. Prometieron esmerarse y se fueron.

–¿Ves? No hace falta que te quedes –le dijo Kayla una vez a solas–. No me va a pasar nada.

–Efectivamente, no te va a pasar nada porque me voy a quedar contigo para asegurarme de que así sea.

–¿Ah, sí? ¿De verdad? ¿Y hasta cuándo te vas a quedar aquí?

–Hasta que los mercurianos dejen de buscar la antigüedad esa.

–Eso podría ser dentro de mucho tiempo –objetó Kayla.

–Me voy a quedar a pasar la noche. Ya hablaremos del resto de nuestras vidas en otro momento, ¿de acuerdo?

Max tenía que hacer unas cuantas cosas, pero volvió una hora después. Por una parte, le apetecía quedarse a dormir en casa de Kayla, aunque no hubiera sexo, pero, por otra, suponía que Teddy también estaría.

Efectivamente, al entrar lo vio sentado en una sillita, jugando con un dinosaurio de plástico. Quería que le cayera bien. Era un niño muy guapo de enormes ojos azules y pelo rizado y oscuro. Era adorable, pero lo odiaba. ¿Cómo era posible? Los bebés son incapaces de odiar, ¿no? Otra cosa era que quisieran algo y lo quisieran inmediatamente. Teddy quería a su madre para él, no quería compartirla con un hombre al que no conocía de nada. Era comprensible.

Max se dijo que solamente era eso, que no debía dejar que su imaginación le jugara malas pasadas. Así que decidió acercarse al niño y mostrarse simpático.

–Hola, Teddy –le dijo–. ¿Qué es eso? ¿Un tiranosaurio?

El niño lo miró y volvió a bajar la mirada hacia el juguete.

«Ya está, me odia», pensó Max.

No sabía qué hacer. Nunca había tratado con niños tan pequeños. Miró a Kayla en busca de ayuda. Ella avanzó hacia ellos. Parecía nerviosa.

–Teddy, dile «hola» al príncipe Max.

Pero el niño no dijo nada.

–Está bien, lo dejaremos para otro momento –murmuró Kayla–, pero tienes que ir aprendiendo a ser bien educado con las visitas.

–Déjalo –le dijo Max–. Ya me irá conociendo.

Kayla había preparado pechugas de pollo con ensalada. La cena estaba buenísima. También había preparado gelatina verde. Se le había quedado tan dura que se podía jugar al tenis con ella. A Teddy le llamó la atención inmediatamente. Desde las rodillas de su madre, observó cómo Max agarraba un cuadrado de gelatina, lo lanzaba al aire y lo atrapaba con la boca.

Y se rio.

Cuando llegó el momento de acostarse, Teddy no opuso resistencia.

–¿Me ayudas a meterlo en la cama? –le preguntó Kayla.

–¿Para qué?

Kayla lo miró extrañada, así que Max la siguió hasta la habitación del pequeño. Cuando Teddy vio aparecer a Max, escondió la cara bajo las sábanas.

–¿Lo ves? No quiere que esté aquí.

–Es solo un niño –murmuró Kayla–. Tú eres un adulto y los adultos somos los que mandamos. No dejes que te engatuse.

Así que Max ayudó a Kayla a acostar a Teddy, que parecía seguir odiándolo. ¿Y por qué le importaba? No era el primer niño al que no le caía bien y eso nunca le había importado. A lo mejor era porque le hubiera gustado tener una conexión especial con el hijo de Eddie y no había sido así.

Max ayudó a Kayla a recoger y a fregar la cena. Mientras secaba los platos, recordaron los viejos tiempos y se rieron. Kayla se dio cuenta de que el único vínculo físico y emocional que tenía ya con Eddie era Max. Max tenía en su cabeza los mismos recuerdos que ella guardaba en el corazón. ¿Por eso se sentía tan atraída por él? ¿Por eso sentía algo muy parecido al amor cuando lo miraba a los ojos?

No, era algo más. Era mucho más. Ojalá supiera exactamente qué era.

Kayla sirvió una cerveza para Max y ella se puso un té, se sentaron en el sofá y hablaron.

–¿Sabes qué? En estos momentos, a pesar de todo, soy muy feliz –declaró Kayla estirándose.

–¿Por qué? –quiso saber Max.

–Porque estás aquí y porque parece que estás en paz, no te veo tan tenso como otras veces.

Kayla tenía razón. Se encontraba más tranquilo. Le sentaba bien estar con ella. Kayla lo hacía feliz. Admiró su bello rostro, sus dulces ojos marrones y sus preciosos cabellos y sintió una punzada en el corazón.

–Necesitas que te besen –declaró en voz baja.

Kayla negó con la cabeza.

–No, de eso nada.

–Sí, claro que lo necesitas –insistió Max alargando el brazo y acariciándole la barbilla–. Bueno, tal vez, debería decir que yo necesito besarte. Sí, eso sería más sincero por mi parte.

Kayla se miró en sus profundos y misteriosos ojos y se rio. Sentía su mano cálida sobre la piel y su aliento, todavía más cálido, en la cara. Tenía que apartarse y dejarle claro que la promesa que veía en sus ojos no se iba a cumplir, pero no podía.

–No hace falta que me beses. Los besos son para los amantes y nosotros no vamos a hacer el amor –le dijo.

Max frunció el ceño.

–No lo entiendes. Necesito besarte. Y tú también besarme a mí. Somos tú y yo. Eddie no tiene nada que ver en esto.

Kayla cerró los ojos un instante. Cuando los volvió a abrir, lucía una sonrisa algo triste en los labios.

–No quiero que hagas nada de lo que te puedas arrepentir –le dijo medio en broma.

–¿De qué te arrepientes tú? –quiso saber Max.

–De nada –le aseguró Kayla–. Antes, me arrepentía de ciertas cosas, pero me duró poco, enseguida dejé de hacerlo –añadió ladeando la cara y besándolo en la palma de la mano–. Me basta con mirar a mi hijo para que se me borren de la mente cualquier arrepentimiento.

Max la miró con cierto dolor.

–Kayla…

–Shh –le dijo ella poniéndole un dedo sobre los labios–. Bésame.

Y Max la besó.

Kayla sintió su boca caliente y gimió de placer. Llevaba demasiado tiempo sola. Ahora, al sentir sus brazos alrededor, se sintió dichosa. Fue como salir de un sueño a la luz del sol. Sus lenguas se encontraron, se acariciaron y se entrelazaron hasta quedar fundidas en un foco de calor que hizo que Kayla sintiera llamas por todo el cuerpo.

–¡Oh! –gritó apartándose y mirándolo fijamente–. Oh, Dios mío, Max. ¿No podemos besarnos sin que salgan chispas?

Max se dejó caer hacia atrás en el sillón y rio a carcajadas.

Kayla le dio una ligera bofetada en el hombro y comenzó a reírse también. Luego, se dejó caer sobre él y disfrutó del momento.

–Deja que te abrace –murmuró Max–. Quiero sentirte.

–Yo, también –contestó Kayla con un suspiro.

A su cuerpo le costó un rato calmarse. Sabía que iba a volver a hacer el amor y que sería en breve. Pero no entonces. De momento, aquello era suficiente. En realidad, era más que suficiente, era el paraíso.

Kayla oyó un ruido en la habitación de Teddy y se levantó a ver qué tal estaba el niño. Al mirar al pequeño, que dormía plácidamente, sintió que el corazón le desbordaba de amor y decidió que había llegado el momento.

–Max, tenemos que hablar.

Max la miró, sorprendido por su tono de voz.

–¿De qué?

–De la noche que pasamos juntos después de que muriera Eddie.

Max sintió que el corazón le latía con fuerza.

–No, no quiero hablar de aquello –contestó poniéndose a la defensiva.

Era evidente que le daba miedo hablar de aquella noche.

Kayla le hizo una señal para que fuera con ella.

–Ven, quiero que mires a este bebé.

–No, Kayla…

Kayla lo tomó del brazo.

–Venga, ven, tienes que mirarlo de cerca.

Max obedeció a regañadientes, pensando que no entendía nada y que de aquello no podía salir nada bueno. Max miró a Teddy. Era un niño muy guapo, sí.

–Míralo bien –le dijo Kayla con cariño–. Mira qué mofletes tiene… si no estuviera dormido, verías los ojos tan azules que tiene…

–Kayla…

–Es un niño verdaderamente adorable y no le estás dejando entrar en tu corazón.

Max cerró los ojos y buscó una fuerza interna que no sabía si iba a encontrar.

–¿Es mío? –preguntó con voz trémula.

–Sabes perfectamente la respuesta.

Max cerró los ojos y volvió al salón. Kayla lo siguió preguntándose si habría sentido lo que ella quería que sintiera.

–¿Cómo pudimos hacer algo así? ¿Cómo pudimos traicionar a Eddie de aquella manera? –se lamentó Max.

–En el momento, a mí me pareció algo sagrado, un tributo, un homenaje a su vida. Fue luego, cuando amaneció, cuando sentí que había sido una traición.

–Lo recuerdo.

Kayla se giró hacia él y le lanzó un cojín.

–¡Max, no te atrevas a arrepentirte! ¡No te atrevas!

–Kayla…

–Aquella noche, al enterarnos de que no había esperanzas de encontrar a Eddie con vida, estábamos conmocionados. El dolor era tan grande… ¿te acuerdas? Caímos uno en brazos del otro para frenarlo, diciéndonos que era una manera de celebrar su vida, pero, en realidad, estábamos intentando vengarnos por lo que nos habían hecho a todos… por lo que le habían hecho a Eddie.

Max asintió sin decir nada.

–No podíamos parar de llorar y de abrazarnos y terminamos haciendo algo que no estaba en el guion, algo con lo que no habíamos contado, pero que sucedió. ¡No lo niegues! Aquello fue real.

Max apartó la mirada.

–Y sucedió un milagro, de aquella noche nació mi precioso hijo, nuestro precioso hijo. No te atrevas a darle la espalda a eso.

Max tomó aire y se giró de nuevo hacia ella.

–No, no lo niego, no le doy la espalda, pero me arrepiento –confesó tomándola entre sus brazos mientras Kayla lloraba y lloraba.

Unas horas después, Max se despertó en el sofá. Había oído algo. Era Kayla. Estaba cantando, sí, estaba cantando, le estaba cantando a Teddy. Se quedó escuchándola. Hubo algo en su tono de voz, en el cariño con el que le cantaba a su hijo que le puso la piel de gallina y le llegó al corazón, haciéndole llorar.

Nunca hubiera creído que le iba a pasar algo así. A él, al eterno soltero. Ninguna mujer había conseguido atravesar sus corazas y llegarle al corazón. Solo Kayla. Pero no podía amarla porque eso sería una traición hacia Eddie.

CAPÍTULO 9

–ESTA noche no me voy a poder quedar contigo –le dijo Max al despedirse–. ¿Puedes quedarte con Caroline?

–Puede ser –contestó Kayla.

Sabía que había sonado a la defensiva y así era, exactamente, como se sentía. Era consciente de que Max estaba disgustado, que lo que le había contado lo había desequilibrado y estaba molesta por ello.

Max dudó. Le hubiera gustado insistir, pero no lo hizo.

–Muy bien, luego te llamo –le dijo.

Y se fue.

Kayla se quedó mirando la puerta cerrarse. Sentía un nudo en la garganta. Max se arrepentía de lo que había pasado. Lo estaba perdiendo de nuevo.

Kayla le preparó el desayuno a Teddy y lo dejó con su hermana para ir a trabajar. Pellea estaba agobiada, pasaba de un asunto a otro, lanzaba ideas sin parar. Kayla no pudo averiguar qué se había decidido responder a los mercurianos. Entonces, de repente, apareció Max de nuevo. La diferencia era que no llevaba el ceño fruncido, como aquella mañana cuando se habían despedido.

–Mirad –les dijo con los ojos chispeantes de energía–. Me han mandado una fotografía del objeto en cuestión.

Les enseñó un libro con ilustraciones en el que se veía a todo color lo que estaban buscando. Los tres se quedaron en silencio.

–Vaya, no me extraña que lo quieran recuperar –admitió Pellea.

Se trataba de un precioso medallón de oro engastado con rubíes y esmeraldas. En el centro tenía un diamante enorme. Las piedras preciosas dibujaban un paisaje de un campo verde con un manzano de manzanas rojas, los rubíes, y una cascada, el diamante. En la página de al lado, decían que tenía cuatro siglos de antigüedad y que era de Mercuria.

–Qué preciosidad –comentó Kayla–. Nunca he visto nada tan bonito.

–Debe de valer una fortuna –recapacitó Pellea–. Max, ¿lo tienes tú?

–¿Estás de broma? ¿Crees que no me acordaría de algo así? Es la primera vez que lo veo. Nunca lo he tenido en mi poder.

Se quedaron todos en silencio.

–Se me ha ocurrido algo –comentó Max–. ¿Podríamos ponernos en contacto con el rey Juomo a través de una videoconferencia? Así, podría decirle en persona que no tengo su medallón y que no voy a volver a Mercuria.

Pellea asintió.

–De nuestro lado, no habría problema. Lo podemos hacer desde mi ordenador portátil, pero no sé si ellos tienen la tecnología. Voy a averiguarlo –se comprometió–. Mientras tanto, ten cuidado. Habría gente que mataría por poner las manos encima de una joya como esta.

–No te preocupes, estaré atento –contestó Max despidiéndose con una inclinación de cabeza a la reina y una leve sonrisa a Kayla.

Kayla estaba contenta ahora que sabían a qué se referían los mercurianos con lo del objeto antiguo y de saber que Max no lo tenía, pero no estaba nada contenta con su nueva y desdeñosa actitud. Estaba intentando dilucidar cómo hacerle frente cuando Pellea se acercó a su mesa.

–¿Qué vamos a hacer con Max? –le preguntó.

–¿Por qué? ¿Qué pasa?

–Lo de siempre. Me preocupa. No lo veo convencido de ser príncipe.

Kayla decidió ser sincera.

–Me temo que así es. Yo creo que terminará por aceptarlo, pero necesita tiempo.

Pellea suspiró.

–A los demás no les costó tanto. Más bien, se han acostumbrado a su nuevo estatus con bastante celeridad y facilidad. No sé si es que Max es demasiado rígido en su forma de ver las cosas o qué pasa. Tengo verdadero temor a que no sea capaz, a que no lo consiga… Hay algo salvaje, libre, en él, algo que no acepta normas ni límites. No sé si va a poder quedarse.

Kayla sabía que la reina estaba interesada en que Max se quedara, pero le asombró ver que estaba al borde de las lágrimas, así que la tomó de la mano y se le apretó con afecto.

–Oh, Pellea, no lo des por perdido.

–No, claro que no. Lo necesitamos. La familia no estaría completa sin él. Sería como una foto familiar en la que alguien ha recortado la cara de un miembro. ¡Imposible! Monte se llevaría un gran disgusto si Max no se queda. Ahora que la guerra está prácticamente ganada y que Leonardo Granvilli ha muerto, mi marido tiene grandes planes para el país.

–Seguro que se queda –contestó Kayla sin mucho convencimiento–. Necesita tiempo para acostumbrarse.

Pellea se secó las lágrimas y sonrió.

–Menos mal que tengo un as en la manga. Tengo algo con lo que premiarle, algo que prometerle para que se quede.

–¿Ah, sí? ¿De qué se trata?

Pellea se rio.

–¡De ti!

–¿Yo? Oh, no, no, no, no.

–Sí, tú, querida. Es evidente que estáis enamorados, ¿o es que no te has dado cuenta?

Afortunadamente, en ese momento llegó una visita y Kayla no tuvo que responder, se concentró en el ordenador y comenzó a mecanografiar a toda velocidad, con las mejillas sonrojadas.

Lo que Pellea había sugerido era una locura. Kayla sabía que Max no se quería casar. Ni siquiera quería ser padre. Era un hombre salvaje y, después de lo que había pasado la noche anterior, temía que no hubiera nada en el mundo que lo pudiera domar.

Kayla le mandó un mensaje a Max para que fuera a cenar y, para su sorpresa, acudió a la cita aunque llevaba todo el día sin ponerse en contacto con ella. Qué sola se había sentido. En pocos días se había acostumbrado a su presencia y a tener constantes noticias de él.

Kayla había preparado pastel de carne con puré de patatas y a Max le gustó tanto que repitió. Aunque, al principio, se mostró un poco distante, pronto se acomodó y le habló de su idea de hablar con el rey de Mercuria a través de videoconferencia.

–No éramos amigos, pero nos tocó trabajar juntos un par de veces y nos llevamos bien –le dijo–. Por desgracia, le pesan más otras cosas.

–¿Qué ha dicho?

–Que tiene pruebas de que yo tengo el medallón.

–¿Ah, sí? ¿Qué pruebas?

Max suspiró.

–Dice que la princesa Nadine le ha contado que me lo entregó personalmente cuando yo le dije que me iba. Por lo visto, me lo entregó con la idea de que devolvería a su lado. Te aseguro que apenas hablé unas cuantas veces con ella y nunca me entregó nada. No teníamos tanto contacto.

Kayla asintió y se quedó pensativa. No dudaba de la palabra de Max, pero se preguntaba por qué la princesa creía que se lo había entregado en persona y dónde estaría el medallón en aquellos momentos.

Teddy estaba jugando a sus pies. Tenía un autobús amarillo de plástico y un caballo y estaba empeñado en que el animal condujera el vehículo. Le parecía lo más natural del mundo que un caballo condujera. En un momento dado, el animal cayó del autobús y este le pasó por encima. Entonces, Teddy ahogó un grito de sorpresa. Max reaccionó enseguida.

–Vaya, pobre caballito –dijo agachándose–. Se ha caído –añadió poniéndolo en pie y relinchando como si el animal le estuviera hablando–. Dice que quiere volver a subir al autobús. Ya está –concluyó colocándolo de nuevo al volante.

Teddy lo miró con los ojos muy abiertos y, de repente, sonrió. Sonrió a Max con una sonrisa abierta y sin fisuras, llena de alegría. Max sintió que el corazón se le paraba. No estaba preparado para aquello. Nadie le había dicho nunca lo que podía hacer la sonrisa de un bebé. Aquello lo desarmó. Sintió algo que le explotaba en el pecho y se dio cuenta de que era su corazón, que volvía a latir.

Teddy ya estaba en otra cosa, había vuelto a sus juegos, pero Max se había quedado conmocionado. Al mirar a Kayla, vio que sonreía.

–Es maravilloso, ¿verdad?

Ella entendía lo que había sucedido. No hacía falta que se lo explicara con palabras. Max miró a su hijo. El niño no lo odiaba. Oh, qué felicidad. Le costaba respirar, pero era de felicidad.

Tras conversar un rato, se le fue pasando la euforia. De alguna forma, no se sentía contento con cómo había llegado Teddy al mundo. Se sentía mal por las circunstancias en las que lo habían concebido. No le parecían las correctas y temía tener que pagar por ello.

–¿Estás bien? –le preguntó Kayla.

Max la miró. Qué guapa era. Cuánto la deseaba. Sí, la deseaba, quería tenerla en su vida, en su cama y en sus sueños. La necesitaba a su lado con una fuerza que lo volvía loco, pero no se lo iba a decir.

Tenía que pensar en muchas cosas. No estaba seguro de quedarse. A lo mejor, se iba. Ya lo había hecho en otras ocasiones. De hecho, era su modus operandi, se quedaba en un sitio el tiempo que le apetecía y, cuando las cosas se ponían feas, se iba. A lo mejor, lo volvía a hacer. No era lo que quería, pero a lo mejor sucedía. Se estaba esforzando, de verdad que estaba intentando cambiar su forma de hacer las cosas, en encontrarle sentido a aquella vida, pero se conocía bien y sabía que aquello no era para él.

A lo mejor, tenía que irse.

Max se dispuso a irse. Quería estar solo para pensar.

–Gracias por la cena –se despidió–. Me ha encantado –añadió sinceramente–. Prométeme que esta noche vas a dormir con Caroline.

–Te lo prometo. En cuanto recoja, nos vamos a su casa –contestó Kayla–. ¿Nos vemos mañana?

–No lo sé –contestó Max sin querer mirarla a los ojos–. Tengo que pensar en muchas cosas. A lo mejor, me voy unos días para estar solo –confesó encogiéndose de hombros–. Tengo que decidir qué hago con lo de Mercuria. No puedo permitir que ataquen Ambria. Es de locos ¿eh? Parece un vodevil –intentó sonreír–. Pero están locos y son capaces de hacerlo.

Kayla se acercó y lo besó en los labios, lo que sorprendió a Max.

–Te quiero –le dijo para sorprenderlo todavía más.

Max se moría por tomarla entre sus brazos y hacerle el amor, pero se refrenó. Le puso las manos en los hombros y se controló. Kayla no le había dicho que estuviera enamorada de él, sino que lo quería. Eso ya lo sabía. Siempre lo había querido. También había querido a Eddie. Todos se querían. Pero eso no significaba que estuvieran enamorados. ¿Estaba él enamorado de ella? Otra pregunta sobre la que pensar.

–Adiós –se despidió–. Ya te llamaré.

Kayla asintió, cerró la puerta y se giró hacia Teddy.

–Nada de llorar –le dijo–. Tenemos cosas que hacer.

Después de recoger, metió las cosas de Teddy en una bolsa y preparó algo de ropa para ella también y se fue a casa de su hermana. Se había vuelto a olvidar de devolverle la cazadora vaquera a Max. La había llevado a casa desde la oficina, pero no se la había dado. La vio y no pudo evitar apretarla contra sí, hundir la cara en ella y aspirar el olor de Max. Cuando la volvió a colgar, pensó que pesaba mucho. Luego, se dirigió a casa de Caroline.

Al día siguiente estuvo inusualmente ocupada. Por la mañana fue a una reunión convocada por la reina con todos los príncipes y la princesa Kim.

–Quiero que todos los príncipes se reúnan con el primer ministro –le dijo a Kayla–. Así, podrán empezar a hacerse una idea de lo que tienen que estudiar de historia y política internacional de Ambria. Tienen que empezar a entender sus responsabilidades. No todos se van a dedicar a lo mismo, por supuesto. Dependerá de las capacidades de cada uno. Iremos viendo en qué puede cada uno servir mejor al país –añadió muy seria–. Algunos todavía no se han dado cuenta de que no pueden seguir con sus vidas de antes si de verdad quieren ser príncipes.

–Claro –murmuró Kayla preguntándose si lo decía por Max.

–Cuando aceptas esta forma de vida, te estás responsabilizando de las vidas, la felicidad y el bienestar de tu pueblo –continuó Pellea muy convencida–. Y me refiero a todo el mundo, desde la gente que vive en el palacio a los ciudadanos leales a la monarquía, pero también a los que viven en la zona de la isla todavía ocupada por los rebeldes porque, tarde o temprano, volveremos a unir toda la isla.

Kayla asintió.

–¿Les has dicho dónde y cuándo quieres verlos? –le preguntó.

–Sí. Los he citado en el salón azul a las diez –contestó Pellea–. Luego, a la hora de comer, tenemos un picnic con el ministro de Asuntos Exteriores francés y su familia. Eso va a ser junto al lago y va a venir casi todo el mundo. Es lo que tiene dar comida gratis.

En ese momento, sonó el teléfono y la reina se puso al aparato y se dejó llevar por la conversación. Mientras tanto, Kayla intentó localizar a Max. Lo llamó, le dejó mensajes en el contestador y le mandó unos cuantos correos electrónicos, pero no consiguió dar con él. A medida que fueron pasando las horas, comenzó a preocuparse. ¿Le habría pasado algo? Le había dicho que quería estar solo un tiempo para pensar, pero, aun así, tenía acceso a los mensajes…

A menos…

¡A menos que hubiera abandonado la isla!

¿Se habría ido? ¿Habría decidido irse y abandonarla? Kayla sintió que el corazón comenzaba a latirle aceleradamente y que se le encogía el estómago.

–Bueno, me voy a la reunión del primer ministro con los príncipes –anunció Pellea–. De allí, me iré directamente a la comida con el ministro francés. Encárgate de todo mientras no esté. Nos vemos en el picnic y, luego, quiero que trabajemos un rato en el asunto de Mercuria.

Kayla asintió y se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que recibiera una llamada de Pellea diciéndole que encontrara a Max. Pasó una hora y la llamada en cuestión no se produjo, así que se relajó. Pellea la habría llamado si Max no hubiera acudido a la reunión.

Todo iba bien. No debía permitir que su imaginación le jugara malas pasadas. Kayla pensó que, seguramente, vería a Max en el picnic que ofrecían en honor del ministros de Asuntos Exteriores francés, así que, cuando llegó el momento, apagó el ordenador y se dirigió al lago, contenta de haberse puesto aquella mañana unos pantalones negros y una camisa blanca en lugar de falda porque, así, no se tenía que cambiar para el picnic.

Cuando llegó al lugar, vio a toda la familia real. Estaban el rey Monte y la reina Pellea y todos los príncipes. Bueno, todos menos uno.

No estaba Max.

Kayla sintió que el corazón se le caía a los pies. ¿Dónde estaría? Kayla se mordió el labio inferior e intentó calmarse. Ponerse nerviosa y actuar desde la inconsciencia no le iba a llevar a ninguna parte. Tenía que emplear la lógica. El primer lugar donde le buscaría sería su apartamento.

Así que allí se encaminó. Fue a buen paso y llegó en menos de diez minutos. El guardia de siempre no estaba. Kayla llamó a la puerta. No obtuvo respuesta.

Primer gol. ¿Dónde podía mirar? Le había dicho que se iba a ir solo para poder pensar. Le había enseñado el lugar al que iba cuando se quería perder y había una terraza que daba justo sobre la zona del arroyo, así que Kayla corrió hacia allí.

Aquella zona del palacio estaba bastante desangelada. No había casi nadie por los pasillos. Todo el mundo estaba en el picnic. Kayla intentó mantener la calma, pero se sentía intranquila.

Cuando llegó a la terraza, se acercó a la barandilla y tomó aire. Al verse fuera, se tranquilizó al instante. El cielo estaba despejado y hacía un día muy bonito.

No vio a Max, pero supo que estaba en algún lugar allí abajo, en el campo. Seguro que, cuando hubiera paseado durante unas horas, comenzaba a sentirse mejor y volvía. Claro que sí. Kayla se quedó mirando el horizonte.

Se alegraba de haberse llevado a Teddy a vivir allí. Tenía un buen trabajo y vivían en un buen sitio. No se quejaba. Lo único que le faltaba era un padre para el niño. Aparte de eso, todo lo demás iba muy bien.

En un momento dado, algo le llamó la atención y desvió la mirada hacia abajo. Justo debajo de la terraza, había dos hombres moviendo un carrito a duras penas. Se fijó, entonces, en una furgoneta blanca muy grande que había aparcada unos metros más allá. Parecía que los hombres se dirigían hacia ella con el carro. ¿Y por qué no habían acercado la furgoneta a la puerta? Se habrían ahorrado mucho trabajo. Solo se le ocurrió una respuesta. Estaban haciendo algo ilegal.

Ahora que los miraba bien, le dio esa impresión. Se movían con movimientos rápidos y sigilosos. ¿Qué llevarían en el carro? ¿Qué habrían robado? ¿Ordenadores? ¿Muebles? Aquello le hizo recordar el registro que habían efectuado en su apartamento.

Se fijó mejor en los hombres para ver si parecían mercurianos. No especialmente. Parecían operarios normales y corrientes, pero…

En aquel momento, sonó una sirena y se asustó. No era raro que sonaran sirenas en el palacio, pues había simulacros de incendio de vez en cuando, pero aquello no era un simulacro. Nadie planificaba un simulacro en mitad de un picnic con un ministro extranjero.

Kayla miró a los hombres misteriosos. La sirena los había asustado tanto que corrían de un lado para otro, empujándose los unos a los otros. En el trasiego, el carro que llevaban había volcado y su preciosa carga había quedado al descubierto. Se trataba de un hombre. No se movía. Debía de estar muerto o inconsciente.

Y se parecía sospechosamente a Max.

Kayla ahogó un grito. Un hombre se apresuró a tapar el cuerpo, pero Kayla estaba segura de lo que había visto. ¿Serían mercurianos? ¿Habrían raptado a Max? No sabía a ciencia cierta si era el hombre que había visto acurrucado dentro del carro, pero la sola posibilidad de que fuera él la ponía fuera de sí.

Kayla sentía el latido del corazón en los oídos. Le temblaban las manos y apenas podía marcar el número de seguridad. Cuando, por fin, lo consiguió nadie le contestaba.

–¡Vamos, vamos! –gritó al aparato.

Alguien contestó al otro lado.

–Soy Kayla Mandrake –gritó histérica–. Acabo de ver a dos hombres secuestrando al príncipe Max.

–No puede ser, los príncipes están todos en el picnic.

–¿Ha visto a Max?

–Es el nuevo, ¿no? La verdad es que no lo conozco todavía…

–Por favor, vengan rápidamente. ¡Se van a ir! ¡Se lo van a llevar!

–Señorita, ¿está oyendo la sirena? Lo siento, pero estamos desbordados. Además del picnic, todo el mundo está como loco con el incendio de la biblioteca. Aquí solo estoy yo y no me puedo ir, tengo que atender el teléfono. Vuelva a llamar en diez minutos y veré a ver si lo puedo ayudar entonces.

–¿Cómo?

Kayla no se lo podía creer, pero no tenía tiempo para protestar. Intentó llamar a Pellea y, luego, a Caroline. Algo iba mal. No conseguía hablar con nadie. No había nadie para ayudarla. Miró hacia abajo. Todavía no habían llegado a la furgoneta.

¿Y si intentaba detenerlos ella sola?

Sí, claro. ¿Qué podía hacer? ¿Bajar corriendo y gritarles? Cómo que la iban a hacer caso… Entonces, recordó que Max le había dicho que Mercuria estaba a tan solo una hora de allí. ¿Una hora? ¿Una hora en qué? ¡Una hora en barco! ¡El puerto!

El puerto no estaba lejos y Kayla se sabía un atajo. Caroline y su marido tenían dos motos y ella tenía la llave de la de su hermana. Podía ir en moto por las dunas y llegar al puerto antes que la furgoneta, que tenía que ir por la carretera.

Seguro que, una vez allí, encontraría a alguien que la ayudara.

Kayla corrió escaleras abajo. No tenía tiempo de esperar al ascensor. Mientras corría, miraba a ver si encontraba a alguien que la ayudara, pero los pasillos estaban vacíos.

Lo iba a tener que hacer sola.

Llegó al garaje y encontró la moto de Caroline. La encendió a la primera y salió hacia las dunas. Mientras conducía, se preguntaba: «¿Y si está muerto? ¿Y si está muerto?», pero se apresuraba a decirse: «No, aunque dijeran que lo querían vivo o muerto, todo lo que han hecho hasta el momento demuestra que lo quieren vivo, así que tranquilidad, tranquilidad».

Salió de la carretera principal y tomó un camino de tierra que iba directamente al puerto. Iba al tope de velocidad que daba la moto. Estaba asustada, pero la adrenalina que corría por sus venas la hacía sentirse muy viva.

Vio las rocas del puerto. Ya estaba cerca. Al dar una curva, apareció ante ella la furgoneta blanca. Estaba dando la vuelta. Kayla frenó en seco. Un hombre se alejaba corriendo del vehículo. Se había desencadenado un tiroteo.

Kayla sintió que el corazón le latía aceleradamente y comenzó a bajar una cuesta en dirección a unos árboles donde esconderse y poder observar lo que estaba sucediendo sin que la vieran.

Si estaba en lo cierto, Max se había liberado de sus captores, se había hecho con el control de la furgoneta y estaba huyendo, pero no estaba segura. Escondió la moto detrás de unos matorrales y se aproximó a la carretera para ver quién conducía.

¡Cuando la furgoneta pasó cerca, vio que, efectivamente era Max! ¡Qué hombre! ¡Lo había conseguido! Le pareció ver que tenía una herida en la cabeza porque tenía sangre, pero se había escapado.

Kayla salió corriendo de su escondite, gritando y agitando los brazos, pero todavía estaba lejos y Max no la vio, así que no paró la furgoneta.

Al verlo pasar de largo, Kayla se sintió rara, pero se dijo que no pasaba nada, que en breve estaría con él en el palacio. Entonces, se giró para correr hacia la moto de nuevo. Fue entonces cuando sintió un dardo en el cuello.

Intentó quitárselo, pero no le dio tiempo.

En pocos segundos, se desvaneció.

Max llevaba una hora en el palacio y le había contado a todo el mundo que agentes de Mercuria lo habían intentado secuestrar. Parecía una locura imposible, pero incluso el rey se había interesado por lo ocurrido.

Max había salido a pasear aquella mañana y se había pasado unas cuantas horas en la piedra que le gustaba, cerca del río, dilucidando qué hacer con su vida. Como Pellea le había dicho que tenían una reunión con el primer ministro, había vuelto a tiempo de cambiarse de ropa, pero, cuando estaba llegando a su apartamento, había sentido un dardo tranquilizante en el cuello que lo había derrumbado.

Al despertarse, se había encontrado en un almacén. Entonces, lo habían vuelto a dormir con un trapo impregnado en cloroformo. En aquella ocasión, se había despertado en el maletero de una furgoneta. Tenía las manos atadas, pero no muy fuerte, así que había podido soltarse. Cuando había tenido oportunidad, había forcejeado con uno de sus captores y le había ganado. Cuando el conductor paró el vehículo para ayudar a su compañero, Max tiró al primero a la calzada y se ocupó del segundo. A continuación, le había bastado con hacerse con las llaves y utilizar la furgoneta para volver.

–Uno de ellos disparó mientras me alejaba, pero no era buen tirador –concluyó Max.

Habían avisado a la policía del puerto, pero no habían encontrado a los secuestradores.

–Ya he hablado con el ejército –anunció Monte–. Lo van a pagar con la cárcel. Esto hay que solucionarlo. No podemos permitir que haya secuestradores en nuestro país.

Max había preguntado por Kayla varias veces y nadie había sabido decirle dónde estaba. Entonces, llamó la policía del puerto para informar de que habían encontrado la moto de Caroline cerca de la carretera. Max y Pellea no tardaron en sospechar lo que había ocurrido.

Aquello no pintaba bien.

Para cuando a Pellea se le ocurrió llamar a la guardia de palacio para preguntar quién estaba de guardia aquella tarde y le informaron de que alguien había llamado anunciando que habían secuestrado a Max, todo quedó claro.

–Kayla vio que te estaban secuestrando y, al no conseguir que la guardia de palacio la ayudara, fue a por la moto de su hermana y te siguió.

Max se quedó mirando a Pellea.

–Y ahora la tienen a ella –recapacitó con voz grave–. Esos canallas la han secuestrado. Tengo que ir a buscarla –anunció buscando sus llaves.

CAPÍTULO 10

–UN MOMENTO.

Monte levantó la mano y Max se paró en seco.

–Tú no vas a ningún sitio.

Max lo miró en actitud rebelde. No estaba de humor para acatar órdenes de nadie aunque fuera el rey.

–No pretendo decirte lo que tienes que hacer, Max –le explicó su hermano comprendiendo su malestar–, pero tenemos que pararnos a pensar antes de actuar. Tenemos que ir con cuidado si queremos que las cosas salgan como nosotros queremos. No queremos derramamientos de sangre. Si se te ocurre pasar el canal a nado con un cuchillo entre los dientes, lo único que vas a conseguir es que te vuelen la cabeza. Propongo que vayamos por la noche.

–¿Vayamos? ¿Quiénes? –quiso saber Max.

–Nosotros, los príncipes guerreros de la dinastía De- Angelis. Tenemos una embarcación ligera y silenciosa. Cabemos cuatro.

–¿Cuatro? –preguntó Mykal.

Monte asintió.

–Mykal, yo creo que es mejor que tú no vengas. No estás al cien por cien. Me eres de mucha más ayuda quedándote aquí y coordinando la operación.

Mykal asintió a regañadientes.

–Bien –continuó Monte–. Entonces, somos Joe, que ha estado en las fuerzas especiales, Max, que también has entrado en combate. David es el mejor estratega que conozco y yo el mejor líder del mundo. ¿Qué más queremos?

–Un plan –contestó Max no muy convencido.

Le gustaba trabajar solo, no estaba acostumbrado a hacerlo en equipo. Tenía la sensación de que estaban perdiendo el tiempo y cada minuto que Kayla pasaba con aquellos canallas… le hervía la sangre.

–Sí, tenemos que idear un plan –admitió Monte–. Vamos a dedicarle unas horas. Nos volveremos a reunir a las once para hacer una puesta en común y decidir.

Max se quedó mirándolo. Sabía que su hermano tenía razón, pero él quería actuar inmediatamente. Max apretó los dientes. Monte sabía lo que estaba haciendo y era un buen líder. Aun así, se moría por partir hacia Mercuria.

Si le hacían daño a Kayla, lo iban a pagar caro.

–Estoy preparando un comunicado para el rey Juomo y sus ministros –anunció Pellea–. Les digo que esto es una locura y que hay que ponerle fin. Además, le advierto que, si le pasa algo a Kayla, pagarán por ello –añadió suspirando–. ¿Y si ha sido un grupo aislado quien ha ideado todo esto?

–¿Tú crees? –contestó Max–. ¿De verdad crees que el rey no ha tenido nada que ver? ¿Has olvidado la orden de búsqueda y captura vivo o muerto que emitieron contra mí?

Pellea asintió.

–Toda la familia real de Mercuria está implicada.

–Llevan años comportándose de manera extraña.

–Tenemos que tener eso en cuenta porque quiere decir que no podemos esperar de ellos una reacción normal. Tenemos que estar preparados para cualquier cosa.

Max no quería volver a su habitación. No quería estar solo. No quería pensar más. Quería acción. Esperar lo estaba matando. Necesitaba hacer algo para entretenerse, así que decidió pasar por el apartamento de Caroline para ver a Teddy.

Caroline estaba preocupada. Se le notaba en la cara. Cuando Max le dijo que le gustaría llevarse al pequeño a casa de Kayla para darle de cenar, no opuso resistencia.

–¿Vas a salvar a mi hermana? –le preguntó–. ¿Me puedes garantizar que no le va a pasar nada?

Max la tomó de la mano y la miró a los ojos.

–Te prometo que no le va a pasar nada. Estoy dispuesto a dar mi vida por ella –le aseguró.

Caroline lo miró satisfecha.

–Vamos, Teddy, ¿te vienes conmigo? –le preguntó Max al niño.

Teddy lo miró. No parecía muy entusiasmado.

–Vamos, cariño, ve con el príncipe Max –lo animó su tía–. Te va a hacer unos huevos revueltos riquísimos para cenar –añadió–. Le encantan los huevos revueltos –le confesó a Max en voz baja.

Max sonrió.

–Te lo traigo en una hora –se despidió agachándose para tomar a Teddy en brazos.

El niño se dejó, pero se mostró tenso hasta que vio que lo llevaba a su casa. Max se dio cuenta de que debía de creer que iba a encontrar dentro a su madre, así que comenzó a hablarle para entretenerlo y le dio resultado.

Una vez en casa, Max se tiró al suelo con él y le montó los raíles de plástico del tren mientras Teddy aprovechaba para poner la locomotora encima e intentar hacer el ruido de un tren. Entonces, el pequeño elevó la mirada hacia él y le sonrió y Max lo sintió, por fin. Sintió la conexión.

Aquel niño era su hijo.

Max se dispuso a preparar la cena. Huevos revueltos, evidentemente. Él estaba tan nervioso que no pudo cenar. Tras darle la cena al niño, se paseó por el piso, pensando en Kayla. De repente, un destello le llamó la atención y se giró asombrado. Era una luz que daba en la pared. ¿De dónde venía? Entonces, vio que Teddy se había metido en el armario con todos sus juguetes, como si fuera una cueva. Estaba jugando con algo que emitía unos destellos impresionantes.

Max se acercó y vio su cazadora vaquera en el suelo. Se debía de haber caído, se agachó, la recogió y la volvió a colgar. Se dio cuenta de que Teddy tenía una cadena de oro al cuello y de que estaba jugando con el diamante que colgaba de ella.

Max sintió que el corazón se le paraba.

–¿Qué demonios es eso?

Era el objeto antiguo. Era el diamante del millón de dólares y su hijo estaba jugando con él. Max no podía respirar. La antigüedad que le reclamaban y que amenazaba su vida, la joya millonaria, estaba en manos de un bebé.

–Teddy, ¿de dónde has sacado eso? –le preguntó.

El niño no contestó. No debía de saberlo. Max dedujo que había sido de su propia cazadora.

–Debe de haber estado ahí todo el tiempo –murmuró–. Y Teddy lo ha encontrado. Y Teddy no se lo quería dar.

–Lo siento, pequeño –le dijo–. Lo necesito. Mi vida y la de tu madre dependen de este objeto.

Max estaba seguro de que el rey de Mercuria quería recuperar aquella joya. No quería a Kayla. Ni siquiera lo quería a él. Lo que quería era su tesoro familiar.

¿Cómo habría ido a parar a su cazadora, por cierto? Esa pregunta habría que hacérsela a la princesa Nadine, tal vez. Max se puso la cazadora y metió el medallón en el bolsillo interior en el que había estado oculto.

–Gracias, Teddy –le dijo a su hijo tomándolo en brazos y besándolo–. Eres un héroe –añadió recogiendo sus cosas–. Muy bien, vas a quedarte de nuevo con tu tía porque yo voy a ir a buscar a mamá.

Se suponía que tenía que esperar a sus hermanos, pero no podía. Todavía quedaban tres horas. Kayla estaba sola, probablemente asustada. No podía esperar más.

Max había vivido en Mercuria casi un año y conocía todas las calas. Incluso de noche. Dejó la barca en una cueva y la ató. Desde allí, la residencia real no estaba lejos.

Mercuria era un país a la antigua. Todavía no tenían medidas de seguridad en las fronteras. Tampoco las necesitaban ya que apenas recibían visitas. Aquel país no le interesaba a nadie. Llevaban siglos aislados en su península. Mucha gente no sabía ni que existían.

Max conocía algunas contraseñas y códigos de entrada y no tardó mucho en encontrarse en la zona noble de palacio, sonriendo ante su viejo amigo Sven, centinela de la familia real.

–Hola, Sven –lo saludó.

–¡Max! –exclamó el sueco abrazándolo–. Vaya, cómo me alegro de verte. Cuánto tiempo. ¿Has vuelto?

–Sí, sí… eh… he vuelto, sí.

–¿Qué quieres? ¿Entrar?

–Si me dejas…

–Como de costumbre, vendrás sin pase…

–Como de costumbre, ya sabes…

Sven se rio.

–No has cambiado nada. Anda, venga, pasa. ¿Quieres que te anuncie?

–No, no, no hace falta, gracias. Voy a ver con quién me encuentro. Con un poco de suerte, a lo mejor, el rey no está muy ocupado.

–He oído que estaba en el invernadero.

–Ah, muy bien, pues voy a dar una vuelta hasta que vuelva. Ya lo espero dentro.

–Muy bien.

Max había pensado mucho en dónde tendrían a Kayla. Había una habitación de invitados en la primera planta, junto a la biblioteca. Si la querían tratar bien, la habrían llevado allí. Max pasó de puntillas por la cocina, oyó a dos doncellas cuchicheando y se dirigió a la biblioteca y a la habitación de invitados.

Estaba vacía.

Eso quería decir que estaba en el calabozo para mujeres que había en la segunda planta y hacia allí se dirigió, rezando para no encontrarse con nadie. Llegó a la zona fortificada destinada a prisión femenina. Había conocido a una doncella a la que habían encarcelado allí durante semanas, acusada de haber robado algo. Le había dado tanta pena que la había visitado varias veces y, al final, cuando habían apresado al verdadero culpable, había conseguido su libertad.

Sabía cómo entrar y cómo salir.

Había dos calabozos, uno frente al otro, con un pasillo en medio. Tal y como esperaba, en uno de ellos estaba Kayla. Estaba sentada en una manta con cara de pocos amigos, pero no parecía herida. Lo que no esperaba era encontrarse a la princesa Nadine en el otro calabozo, con la cara sucia de tanto llorar.

Al verlo, se puso en pie de un salto.

–¡Max! –gritó acercándose a los barrotes.

Pero Max solo tenía ojos para Kayla.

–¡Max! –exclamó Kayla acercándose también.

Max la tomó de la mano.

–¿Estás bien? ¿Qué tal tu cabeza? –le preguntó.

Max se había olvidado por completo de aquello.

–Bien –contestó tocándosela–. ¿Y tú? –le preguntó mirándola de arriba abajo en busca de lesiones.

Estaba despeinada y tenía un moratón en una mejilla, lo que lo enfadó. Aun así, seguía siendo la mujer más guapa del mundo.

–¿Te han hecho daño? –quiso saber.

–No, bueno, me dejaron fuera de juego con un dardo tranquilizante.

–A mí, también –recordó Max.

–Aparte de eso, se han portado bien –le aseguró Kayla.

–¡Max! –gritó la princesa Nadine como la niña mimada que era–. ¡Ven a verme ahora mismo!

–¿Por qué la tienen a ella también encerrada? –le preguntó a Kayla.

–No lo sé. Creo que su padre la ha encerrado como cebo, para que tú vinieras a buscarla.

–¿Yo?

–Sí, por lo visto, el rey cree que estáis enamorados.

–Eso es lo que le gustaría a ella…

–Puede que su padre esté enfadado con ella, no sé…

–No, no estoy enfadado, señorita –tronó una voz a sus espaldas.

Max se giró a toda velocidad. Era el rey Juomo. Iba vestido con un traje de terciopelo del siglo XVIII. Estaba espléndido y ridículo a la vez.

–Mi hija está encarcelada con un propósito específico –añadió sonriendo a Max–. Bien, veo que ya estás aquí. Ahora, podremos seguir.

–Majestad, con los debidos respetos, quiero que ponga en libertad a Kayla ahora mismo –dijo Max–. No tiene derecho a mantenerla presa. Ella no tiene nada que ver con todo esto.

El rey hizo oídos sordos.

–Me han dicho que ahora eres príncipe, lo que resulta perfecto para mis planes. Así, mi hija entroncará con la familia real de Ambria –anunció pensativo–. Eso quiere decir que nuestras dos naciones quedarán unidas para siempre. Es precioso, ¿verdad?

–Majestad, no me voy a casar con su hija –anunció Max.

–Sí, claro que te vas a casar con ella. Te vas a casar con ella porque, hasta que no lo hagas, no pienso poner en libertad a tu amiguita. Mira tú qué sencillo, ¿eh? He dado órdenes a mis hombres para que preparen la sala de torturas. Tenemos unas cuantas máquinas muy ingeniosas, ¿sabes? Hay una que parte los cuerpos en dos. No creo que le guste mucho a la chica y a mí, la verdad, es que los gritos me sacan de mis casillas.

–¿Me está amenazando con torturar a Kayla si no me caso con la princesa Nadine? –se sorprendió Max–. ¿Está loco?

–No, en absoluto. Me han hecho pruebas y estoy bastante cuerdo –contestó–. Tampoco estoy enfadado –le dijo a Kayla.

–¿No está enfadado? ¿Seguro? –insistió ella–. Pues es la única explicación que se me ocurre porque todo esto es absurdo. No me creo eso de que quiera torturarme. Conoce el derecho internacional y sabe que está prohibido.

–¿Desde cuándo? –dijo el rey frunciendo el ceño.

–No está muy al tanto de los tratados internacionales, ¿verdad? Desde hace muchos años. Ya no se puede torturar a los prisioneros. Está penado.

El rey se rio.

–Primero, que me atrapen.

–¿Y dónde piensa esconderse? Lo encontrarán.

El rey miró a Max.

–Me gusta tu amiguita. Es valiente. ¿Y si me caso con ella? –se rio–. ¿Qué os parece una ceremonia doble?

–¡Papá! –lloriqueó Nadine.

–Calla, pequeña. Me dijiste que lo querías y te lo he traído. Da las gracias.

–No creo que se vaya a celebrar ninguna boda –intervino Max–, pero creo que soy capaz de devolverle la antigüedad que estaba buscando.

–Será mejor que lo devuelvas, sí. De lo contrario, os mando cortar la cabeza.

–Vaya por Dios, ahora se cree la reina Roja –se burló Kayla en voz baja.

–Estoy seguro de que, si se lo entrego, Su Majestad se mostrará misericordioso y nos dejará en libertad –insistió Max.

–¿A ti y a Nadine? –le preguntó el rey.

–No, a mí y a Kayla.

El rey se quedó pensativo.

–¿Y eso en qué beneficia a mi hija?

–¡Papa!

–Silencio, niña. Estoy negociando.

–Papá, ya no le quiero. Le odio.

El rey se giró hacia su hija.

–¿Cómo?

–Que lo odio. No volvió. Yo creía que iba a volver y no volvió. Lo he estado esperando, pero nada.

–Pero ahora ya está aquí y me ha costado mucho conseguir que viniera.

–Ya lo sé, pero ya no me gusta –sollozó la princesa.

Max y Kayla se miraron.

–No lo entiendo –se lamentó el rey–. Decías que no podías vivir sin él.

–Sí, bueno… no es tan mono como el nuevo mozo de las cuadras. Papá, por favor, quiero al nuevo mozo.

Kayla sonrió y se dijo que todo aquello debía de ser una broma. Era imposible que alguien tan imbécil fuera el gobernante de una nación.

–Me gustaría ver a ese chico –comentó–. A lo mejor a mí también me gusta más.

Max la miró anonadado. No estaba tan convencido como ella de que aquella situación fuera inocua. El rey estaba loco de atar y resultaba ridículo, pero podía pasar de la euforia a la tragedia en un segundo.

Antes de que le diera tiempo de abrir la boca, se oyeron tiros y, luego, un tremendo silencio. Todos se quedaron muy quietos, aguantando la respiración, esperando. De repente, se abrió la puerta de los calabozos y apareció Monte con Sven. Lo tenía agarrado por el cuello y le estaba clavando una pistola en los riñones.

–Hola, Majestad –le dijo al rey Juomo–. Encantado de conocerlo por fin. Hemos venido a recuperar a nuestra gente. Las llaves, por favor.

El rey lo miró confuso. Parecía asustado. Le entregó las llaves con manos temblorosas. David las tomó y abrió el calabozo en el que estaba Kayla.

–Me encanta cuando llega el séptimo de caballería –comentó ella con una gran sonrisa.

–Yo creo que me las estaba arreglando muy bien yo solo –protestó Max.

–Nunca viene mal que te echen una mano –intervino Joe–. Aunque ya nos hemos dado cuenta de que no querías que viniéramos…

–¿Cómo os habéis dado cuenta de que me había ido? –preguntó Max dándose cuenta de que se alegraba de verlos.

–Caroline llamó a Kimmee y Kimmee llamó a Pellea.

–Y el resto lo dilucidamos entre todos –intervino Monte.

Max negó con la cabeza y sonrió. Acto seguido, se sacó el medallón de la cazadora.

–Tome –le dijo al rey Juomo.

El rey miró a su hija.

–Entonces, ¿era verdad?

–Claro –contestó la princesa–. Lo metí en su cazadora para asegurarme de que siempre estaría con él. Sabía que, de una manera o de otra, el medallón me lo devolvería, pero ahora no lo quiero.

–¿Te das cuenta de la locura que has cometido? ¿Te das cuenta de la que has armado? –le reprendió su padre.

La princesa Nadine comenzó a hacer pucheros, pero los príncipes no tenían tiempo para aquellas tonterías. Querían irse cuanto antes.

–Ha sido increíble –le dijo Kayla al rey al pasar junto a él–. Ha sido como ir a Libertonia, pero sin los hermanos Marx.

El rey estaba todavía estupefacto, pero comenzaba a recuperarse del susto, así que se apresuraron a salir de allí antes de que le diera tiempo de recuperarse del todo y cortarles el paso. Joe les cubrió mientras salían, asegurándose de que los guardias a los que había desarmado al entrar permanecían tranquilos.

Y así llegaron a las embarcaciones y pusieron rumbo a casa.

–Esto ha sido todo un éxito –comentó Monte–. Lo mejor de una operación de rescate que sale bien es que no se producen bajas e incluso podemos decir que nos hemos echado unas risas.

–Yo no sé si diría tanto –contestó Max mirando a Kayla.

–Bien está lo que bien acaba –comentó ella.

–Supongo que esa cita me la tengo que grabar a fuego.

Kayla asintió y se acercó a él, apoyó la cabeza en su hombro y disfrutó del olor del mar que los rodeaba. Amaba a Max, estaba completamente enamorada de él. Lo tenía claro.

A la mañana siguiente, Max se pasó por el apartamento de Kayla para desayunar con ella y con Teddy. Mientras disfrutaba de un café solo con tostadas, escuchaba a Kayla hablar con el pequeño y pensaba que le había tocado la lotería.

Era un hombre feliz.

De repente, se dio cuenta de algo.

Ser piloto era importante, pero no lo era todo y ser príncipe era un trabajo para toda la vida, pero lo que de verdad le importaba por encima de todo, lo que de verdad quería hacer era proteger a Kayla, protegerla y quererla y hacerla feliz. Y querer a Teddy formaba parte de ello.

Max se arrellanó en la silla y se maravilló de lo fácil que resultaba todo ahora que se había liberado de las heridas y de los miedos del pasado. Había dudado demasiado. Se habían acabado las dudas. Se habían acabado los arrepentimientos. Amaba a Kayla y quería vivir su vida con ella.

Así de sencillo.

¿Podría hacerlo? ¿Sabría ser un buen padre? ¿Por qué no?

–¿Te quieres casar conmigo? –le preguntó.

Kayla se mordió el labio inferior y fingió que se lo pensaba.

–No lo sé. Me lo tengo que pensar –contestó–. Es que no eres tan mono como el mozo de las cuadras.

Max se rio.

–Te voy a cambiar por la princesa Nadine. Ya verás qué feliz vas a ser con el rey Juomo.

Kayla sonrió encantada.

–Está bien, me casaré contigo. Hagámoslo ya.

–¿Antes de que cambies de opinión?

–No, eso nunca –contestó Kayla elevando su vaso de zumo de naranja para brindar–. Te querré siempre, Max.

–Yo, también.

Teddy dijo algo y ambos lo miraron.

–¿Ha dicho «yo también»? –dijo Max.

–Eso parece.

–¿Sabes lo que quiere decir eso?

–Dime.

–Que ahora somos una familia.

Kayla se puso en pie, se acercó a él, se sentó en su regazo y le pasó los brazos por el cuello.

–Dame un beso.