Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Helen Conrad

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Demasiado ocupada, n.º 1719 - enero 2016

Título original: A Little Moonlighting

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8012-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

HAZ LAS maletas, Pendlenton. Mañana a estas horas estaremos cenando en París.

Amy Pendlenton levantó la vista de los documentos que estaba revisando, y miró a su jefe con el ceño fruncido. James Carter parecía encantado con la noticia que acababa de darle.

–¿París, Francia? –preguntó Amy con un ligero tono de desesperación en la voz.

–Por supuesto –respondió James, blandiendo unos documentos que finalmente dejó sobre la mesa de Amy. Estaba tan ilusionado que le brillaban los ojos–. Ah, el río Sena, los Campos Elíseos, las tabernas...

–¿Pero, no estuvimos en París el mes pasado? –preguntó Amy todavía con el ceño fruncido. No entendía cómo su jefe no se daba cuenta de que su entusiasmo por aquellos constantes viajes de negocios se había desvanecido en los últimos meses–. ¿O fue Amsterdam?

–En los dos sitios –le dijo alegremente mientras se sentaba de medio lado sobre la mesa de Amy–. Y no te olvides de la carne tan fabulosa que cenamos en el viaje a Madrid. Fue una pena que la reunión en Copenhague durara hasta tan tarde, y nos tuviéramos que conformar con cenar sándwiches de arenque.

–Sándwiches de arenque –repitió Amy. Con la mirada perdida, tomó un lápiz de la mesa y lo sostuvo entre los dedos–. Otro vuelo transoceánico con su consiguiente comida de cartón –se lamentó, al tiempo que rompía el lápiz en dos, y dejaba caer los pedazos sobre la mesa, pensando en su poco halagüeño futuro–. Horas de espera interminables en los aeropuertos –tomó otro lápiz y lo volvió a partir en dos–. La ropa tan arrugada como si hubiera dormido con ella –se lamentó, y rompió un tercer lápiz–. Dormir mal y sufrir las consecuencias del desfase horario durante días –suspiró con desesperación–. Lo único que quiero es poder dormir tres noches seguidas en mi propia cama.

–¿Te acuerdas de aquel local tan coqueto donde tomamos un excelente café turco la última vez que estuvimos en París? –preguntó Carter con añoranza.

Se le veía relajado y contento. Era la viva imagen del hombre que ha tenido éxito en los negocios. Un traje italiano, que le sentaba de maravilla, dejaba adivinar su cuerpo musculoso. Parecía haber nacido para llevar aquel tipo de trajes. El pelo, oscuro y abundante, lo llevaba peinado hacia atrás, tan controlado como su vida en general.

–Iremos a desayunar allí la primera mañana que pasemos en París...

Amy se quedó mirándolo, consciente de que no le había prestado ninguna atención. Nunca lo hacía, así que no la sorprendía. Otro lápiz acabó hecho añicos.

Se preguntó cómo había podido imaginarse alguna vez casada con aquel hombre si, después de llevar dos largos años trabajando con él, apenas era consciente de su existencia, exceptuando lo referente al trabajo que desempeñaba como asociada administrativa suya. Siguió escuchándolo cantar las alabanzas de París en primavera mientras se preguntaba cómo podía ser tan adorable y tan egoísta a la vez. Casarse con él sería una locura. Tendría que conseguir que pensara en otra cosa que no fuera los negocios o la comida el tiempo suficiente para que la mirara como a una mujer, y aquello le parecía pedir demasiado.

Sin embargo, lo había intentado. Desde luego que sí. Le había llevado galletas caseras, había reído todas sus bromas, y hasta lo había mirado con coquetería, sin dejar de sonreír un momento.

Y al ver que nada de aquello parecía surtir efecto, había sido más directa. Siguiendo los consejos de sus amigos, cosa que había lamentado después, había ido a trabajar con minifalda, y al ver que tampoco eso surtía efecto, se había puesto vestidos escotados, y había llevado la melena suelta, moviéndola cada vez que se inclinaba sobre Carter para que le explicara un plano.

–Pendlenton, me vas a hacer estornudar –le había dicho él con una mueca–. ¿No podrías hacer algo con ese pelo?

Tampoco olvidaría nunca el día en que decidió ponerse un perfume que su amiga Julie le había jurado la haría irresistible.

–¿A qué huele? –preguntó Carter con el ceño fruncido y, antes de que Amy pudiera contestarle con una sonrisa seductora en los labios, añadió–: alguien debe de haber pedido una pizza –dijo convencido–. Dios mío, estoy muerto de hambre. No te muevas de aquí, Pendlenton, que voy a traer algo de comer.

Que la confundiera con una pizza había sido el colmo para Amy, y se había dado por vencida.

Allí seguía él, hablando sin parar de París, como si aquel viaje fuera a ser algo especial. Bueno, pues no para ella.

–Yo no voy –le dijo en cuanto dejó de hablar un momento.

Carter la miró cómo si creyera no haber oído bien.

–¿De qué estás hablando? –preguntó pero, antes de que ella pudiera responder, reparó en los pedazos de lápiz que había sobre la mesa–. Pendlenton, ¿por qué estás haciendo pedazos los lápices?

Amy se quedó mirándolo.

–Porque estoy volviéndome loca –le dijo con tristeza–. Por eso voy a presentar mi dimisión.

Amy abrió un cajón de su mesa, y sacó de él su carta de dimisión. Hacía semanas que la había escrito, pero la había guardado esperando el momento oportuno para entregársela a su jefe. Ese momento parecía haber llegado.

Parpadeó, tratando de contener las lágrimas. Adoraba aquel trabajo e incluso había estado a punto de enamorarse de su jefe un par de veces, pero si quería tener vida propia debía dejar todo aquello tras de sí.

–Aquí tienes. Me... me temo que no voy a poder seguir trabajando más contigo.

Carter leyó unas cuantas líneas, y la miró apesadumbrado.

–Tonterías –dijo, y tiró la carta a la papelera–. ¿Qué quieres, Pendlenton? ¿Un aumento de sueldo? ¿Un ascenso? ¿Más responsabilidades?

Amy se dio cuenta, una vez más, de que no la escuchaba. De repente, se sintió muy cansada.

–No quiero nada de eso. Quiero... –dudó un momento. Nunca le había dicho aquello antes. Se lo había insinuado varias veces últimamente, pero no había servido de nada porque no la escuchaba–. Quiero un hogar –dijo tras respirar profundamente–, un marido, hijos y un gato. Levantarme tarde por las mañanas; dar largos paseos por la playa...

Carter se echó a reír. Amy, en vez de ofenderse, lo miró embobada. Rara vez se reía a carcajadas y, cuando lo hacía, a ella siempre se le aceleraba el pulso al ver cómo la blancura de sus dientes contrastaba con su piel bronceada, y la manera en que le brillaban sus hermosos ojos azules de largas pestañas. Al reír, se le suavizaban las facciones y se convertía en un ser más humano, más cercano y sobre todo más... atractivo. El corazón comenzó a latirle a toda prisa, y volvió a sentir por él aquello que en los últimos tiempos había creído controlar sin, al parecer, haberlo conseguido.

–Pendlenton –le dijo Carter, y le levantó la barbilla con una sonrisa en los labios.

Amy le devolvió la sonrisa, encantada de sentir el roce de su piel. Aquello no sucedía a menudo, por el contrario parecía evitarlo constantemente. De repente, se le ocurrió pensar que, tal vez, estuviera despertando que, finalmente, se hubiera fijado en ella como mujer.

Carter la miró con más atención, y hasta pareció confuso un momento por lo que vio en los ojos de Amy.

–¿No te das cuenta de que no puedo prescindir de ti? –le dijo con suavidad.

Amy creyó que el corazón iba a salírsele del pecho mientras se preguntaba si, por fin, se habría dado cuenta de sus sentimientos hacia ella.

–Eres mi media naranja –siguió diciendo–. Sin ti se me dan bien los negocios, pero juntos resultamos letales.

Amy suspiró al darse cuenta de que, una vez más, Carter solo estaba pensando en los negocios.

–Tú y yo estamos hechos para este tipo de trabajo –aseguró él. Le soltó la barbilla, pero no dejó de mirarla fijamente–. Sabes que tengo razón. Eres una negociadora nata. He visto cómo te brillan los ojos cuando ves una fisura en la armadura de tu adversario, cómo te emocionas cuando consigues terminar un negocio con un resultado favorable para TriTerraCorp –afirmó, sonriéndola seguro de sí mismo.

Amy sabía que tenía razón. Ambos eran muy importantes para su empresa, dedicada al negocio inmobiliario y con sucursales en el mundo entero. En la ciudad californiana de Río de Oro, un impresionante edificio de cuatro plantas construido de acero y cristales tintados constituía la prueba fehaciente de la prosperidad de la empresa.

–Y siempre conseguimos que los negocios resulten favorables para TriTerraCorp –le recordó Carter–, porque somos los mejores.

Amy pensó que tenía razón. Ella era buena, pero él era todavía mejor. Sabía que era tan bueno que hasta podía conseguir manipularla, pero aquella vez iba a costarle porque no iba a darse por vencida fácilmente.

–Tengo treinta y dos años, Carter –le dijo Amy con sinceridad–. Mi reloj biológico me dice que si no me empiezo ya a buscar a alguien con quien formar una familia, dentro de poco será demasiado tarde.

–¿Y por qué tienes que dejar tu trabajo para formar una familia? –le preguntó él–. Muchas mujeres siguen trabajando.

–Un trabajo normal tal vez sea compatible con formar una familia, pero no el que llevo a cabo como ayudante tuya. Apenas si tengo tiempo para respirar. No creo que pueda conseguir conocer a ningún hombre y criar a dos bebés, al mismo tiempo que firmo contratos.

–Bebés –dijo estremeciéndose–. No creo que quieras mezclarte con esas cosas ruidosas que huelen tan raro y molestan tanto. En cuanto te hicieran pasar unas cuantas noches sin dormir, no tendrías fuerzas para trabajar.

–Eso es lo que estoy tratando de decirte. Que no puedo hacer las dos cosas –afirmó Amy.

Carter se levantó, y se puso a pasear nervioso por el despacho con las manos metidas en los bolsillos. Se daba cuenta de que aquella vez Amy parecía hablar en serio y no podía permitirse perderla. Se habían entendido tan bien en el trabajo durante los últimos dos años que no podía ni imaginar siquiera hacer algún negocio importante sin ella. La miró de reojo, y se preguntó por qué no había visto llegar aquello. Había procurado mantener las distancias con ella, porque la vida le había enseñado que las relaciones sentimentales de todo tipo siempre terminaban mal. No merecía la pena arriesgarse a que te rompieran el corazón. Se había hecho la promesa de no dejar nunca que nadie se convirtiera en tan imprescindible para él como para que su felicidad dependiera de que esa persona estuviera a su lado. Y sin embargo, ahí estaba, a punto de perder a Amy, y aterrorizado de que pudiera suceder.

De repente, pensó que también podía contratar a otra ayudante y enseñarle como había hecho con Pendlenton porque, al fin y al cabo, nadie era imprescindible. Sin embargo, cuando la miró y vio su perfil de porcelana fina, sus hermosos cabellos rubios, su esbelta figura, la hermosa curva que formaba su cuello, algo tembló en su interior y se dijo que no podía perderla.

–No tan deprisa, Pendlenton –le dijo con calma–. Me parece que no te lo has pensado lo suficiente. En este momento hay un negocio que podría hacerte cambiar de opinión.

–Siempre va a haber algo que me tiente a quedarme porque este trabajo me encanta, y tú lo sabes. Sin embargo, necesito más. Necesito realizarme como mujer.

–Esta mañana he estado hablando con la gente de Joliet Aire –le dijo sin dar ninguna importancia a lo que estaba diciendo–. Y el señor Jobert ha aceptado reunirse contigo.

Amy levantó la cabeza bruscamente, y se quedó mirando a Carter.

–¿Cómo? –preguntó sorprendida.

Llevaba seis meses queriendo hablar de negocios con aquel hombre. Se levantó, y miró a su jefe con una sonrisa en los labios.

–¡Me estás tomando el pelo!

–Es cierto –afirmó Carter, feliz de haberla sorprendido tan gratamente–. Para eso vamos a ir a París. Por fin ha leído una de tus cartas, y está deseando reunirse con la persona que ha sabido ser tan persuasiva.

–Sabía que al final conseguiría reunirme con él –afirmó Amy con una sonrisa triunfal y el puño apretado–. Ahora tengo que procurar esgrimir argumentos suficientemente convincentes cuando nos encontremos cara a cara... –al darse cuenta de lo que estaba diciendo, calló de repente.

Carter la observó detenidamente con una ceja levantada.

–Solo un viaje más a París, Pendlenton –le dijo con suavidad–. Venga, sabes que no puedes dejar escapar esta oportunidad.

Amy se volvió de espaldas a Carter, pensativa. Se daba cuenta de que Carter había vuelto a ganar. Sin embargo, una entrevista con el famoso señor Jobert...

Carter la miró preocupado, aprovechando que su ayudante no lo veía. Lo último que podía permitirse era perder a Amy Pendlenton. Juntos formaban una maquinaria muy bien engrasada. Sus éxitos en TriTerraCorp eran ya legendarios.

Además, había una parte de él, que nunca dejaba que se exteriorizara, que la echaría de menos en otros sentidos. No, no podía pasar sin ella. Solo de pensarlo, se le hacía un nudo en la garganta. Ya había perdido demasiado. No pesaba permitir que desapareciera de su vida.

–Muy bien –le dijo Amy, volviéndose hacia él con los ojos chispeantes–. Un viaje más a París. Pero, después dimitiré. No se te olvide.

Carter no respondió, pero la seguridad con que la miró sin dejar de sonreír, le dijo que seguiría tramando nuevas tretas para impedir que se marchara.

–Cuanto más empeño pongas en marcharte, más van a tratar de retenerte –afirmó Meg, la hermana mayor de Amy.

–Así es –respondió Amy–. Pero te prometo que voy a dimitir en cuanto regresemos de ese viaje.

–Muy bien –dijo Meg sonriendo a su hermana. Solo tenía dos años más que ella, pero había adoptado el papel de cabeza de familia desde la muerte de sus padres–. Porque tienes que admitir que, como te descuides, se te va a pasar la edad, Amy.

Meg llenó una copa de helado de fresas casero, y la dejó encima de la mesa. Después hizo lo mismo con otras dos más pequeñas.

Amy se mordió la lengua para no responder a su hermana, y se puso a comer helado. Era perfectamente consciente de la edad que tenía y le había molestado mucho el comentario de Meg. Sin embargo no lo exteriorizó porque sabía que solo lo había dicho con ánimo de ayudarla. Estaba preocupada por ella, y solo deseaba que conociera a un buen hombre y fuera tan feliz como ella con su marido Tim y sus tres hijos.

Amy adoraba a su hermana y, al mirarla, sintió que la inundaba una oleada de cariño hacia ella. Tenía la sensación de haberla descuidado en los últimos años. Había estado casi siempre de viaje de negocios, y en las únicas oportunidades en que se había reunido con su familia, había sido en las fechas más señaladas como Navidad o el día de Acción de Gracias. A veces, tenía la sensación de no conocer casi a los hijos de Meg, y lo lamentaba profundamente.

–Además, si dimites tendrás más tiempo para quedar con hombres –le dijo Meg con una sonrisa–. Paul está siempre preguntando por ti.

Paul era el vecino de Meg, un hombre encantador que había conocido en una cena organizada por su hermana. Era muy agradable, y poseía un cierto atractivo, pero no tenía nada que ver con Carter James.

Sin embargo, sabía que Carter James era el tipo de hombre inalcanzable. Si deseaba formar una familia, seguramente Paul resultaría más asequible.

–¡Dedee, Scamp, el helado! –gritó Meg a sus hijos.

De repente, se oyó un sonido parecido al de una estampida de ganado, y dos pequeños irrumpieron en la cocina. El niño tenía el cabello liso y muy rubio, en cambio el de la niña era castaño y rizado. Al ver a Amy se detuvieron en seco. Dedee, que tendría año y medio, se agarró del brazo de su hermano de cuatro, y ambos se quedaron mirándola con los ojos muy abiertos.

–Es vuestra tía Amy, tontitos –les dijo Meg, riendo–. Venid a darle un beso.

Amy pudo leer claramente en los ojos de los pequeños que no tenían ninguna intención de obedecer a su madre.

–Hola, Dedee –dijo Amy alegremente, aunque hasta ella misma se dio cuenta de que su voz dejaba translucir lo incómoda que sentía. Y si ella lo había notado, estaba segura de que los pequeños también. ¿Cómo estás Scamp?

–Bien.

Scamp, cuyo verdadero nombre era William, respondió, pero no parecía muy dispuesto a establecer contacto físico. Puso la mano sobre el hombro de su hermana como para protegerla, y ambos se dirigieron a la mesa procurando no acercarse demasiado a aquel pariente suyo que les resultaba tan poco familiar. Meg, de espaldas y sin dejar de charlar sobre algo que había visto aquella mañana en el periódico, no se dio cuenta de nada.

Amy sintió que se le congelaba la sonrisa en los labios. Los niños la odiaban y no tenía ni idea de cómo conquistarlos. Los vio salir de nuevo apresuradamente con sus copas de helado en las manos. No le extrañaba que desconfiaran de ella, vestida como iba en aquel momento con un traje muy elegante, el pelo sujeto en un moño y el rostro maquillado a conciencia. Estaba perfecta para hacer negocios, pero en absoluto adecuada para ganarse a sus sobrinos.

Además, tampoco había estado lo suficiente con ellos como para que la hubieran tomado cariño. Se preguntó cómo habría podido dejarse atrapar de tal manera por los negocios, y haber descuidado así a su familia.

Cuando regresara de París las cosas iban a cambiar. Pensaba visitarlos todos los fines de semana.

Suspiró al darse cuenta de que, una vez más, estaba posponiendo las cosas, y llevaba haciéndolo mucho tiempo. Tenía que cambiar. ¿Qué futuro iba a esperarle si daba miedo a los niños?

–Será mejor que me marche si no quiero perder el vuelo –dijo. Se levantó, y dio un beso en la mejilla a su guapa hermana.

–Recuerda –le dijo Meg sujetándola por los hombros y mirándola a los ojos fijamente– que te has comprometido a dimitir cuando regreses de París.

Amy asintió con el ceño fruncido. Se despidió de su hermana en la puerta con una sonrisa que se desvaneció en cuanto se dio la vuelta para dirigirse al coche.

No estaba segura de si la vida sin Carter sería posible, pero lo que sí sabía era que, si de verdad quería formar su propia familia, había llegado la hora de que se lo tomara en serio. Era consciente de que, si realmente se dedicaba a ello en cuerpo y alma, por lo menos tardaría seis meses en encontrar a alguien con quien congeniara lo suficiente como para pensar en casarse con él. Otros seis meses para conocerlo y convencerle de que él también se quería casar. Otros seis para organizar la boda y después unos cuantos meses más para quedarse embarazada.

Mientras entraba en el aparcamiento del aeropuerto, se dio cuenta horrorizada de que pasarían por lo menos tres años desde que iniciara el proyecto hasta que, por fin, consiguiera tener a su bebé en brazos.

–¡Tendré cien años cuando lo consiga! –murmuró para sí.

Cuando entró en la terminal, enseguida vio a Carter esperándola al lado del mostrador de facturación, y el corazón estuvo a punto de salírsele del pecho. Siempre le pasaba lo mismo cuando lo veía. Parecía tan seguro de sí mismo. Daba la impresión de creer que el mundo estaba a sus pies. Amy pensó que, ojalá, fuera de los que se casaban, que se enamorara de repente de ella. Entonces, todos sus problemas quedarían solucionados.

Amy suspiró, y se apresuró a dirigirse hacia donde se encontraba él.

–¡Maldita sea, Carter! ¿Por qué no me amas? –murmuró para sí.

Capítulo 2

UNA SEMANA más tarde, Carter cambiaba el peso de su cuerpo de un pie a otro con nerviosismo mientras esperaba a la puerta de la UCI del hospital Monte Vista. Detestaba aquel lugar con sus muros blancos y sus aparatos de acero inoxidable. Odiaba los olores y los misteriosos sonidos que percibía a su alrededor. Ni siquiera mejoraba su estado de ánimo el que una guapa enfermera pelirroja no dejara de mirarlo desde detrás de un mostrador. Sabía muy bien que en un hospital solo pasaban cosas malas, y por eso todos sus instintos le gritaban que saliera de allí lo antes posible. Sentía aquello desde pequeño. Había visto morir a su madre en uno, y aunque siempre huía de los hospitales, aquel día no había podido evitar ir. Desde el momento en que había oído anunciar el nombre de Amy por los altavoces del aeropuerto, se le había hecho un nudo en el estómago del que todavía no había podido desprenderse.

Habían corrido hacia un teléfono y las noticias habían sido muy malas. Solo unas horas antes, la hermana de Amy y su marido habían sufrido un terrible accidente de coche y estaban los dos en estado crítico. Carter no olvidaría nunca la mirada de Amy al recibir la noticia.

Habían conducido a toda velocidad hasta el hospital y, al llegar, les habían dicho que los dos heridos estaban siendo intervenidos. Amy se había vuelto entonces hacia él, angustiada e interrogante como si creyera que tenía la facultad de detener lo que estaba sucediendo. A Carter le hubiera encantado poder solucionar sus problemas, protegerla, pero no podía hacer nada más que quedarse a su lado y apoyarla. Y eso era lo que había hecho.

Amy no pareció darse mucha cuenta de su presencia porque se pasó la mayor parte del tiempo mirando a la pared, sentada en una silla de la sala de espera. Le había sonreído al llevarle un vaso de agua y le había dado las gracias. Después había vuelto a concentrarse en la pared. Carter se había quedado mirándola, sintiéndose inútil y frustrado.

En aquel momento, podía verla a través de los cristales de la UCI, inclinándose sobre su hermana para darle un beso. Al verla dirigirse a la salida, se puso en pie, pensando que, tal vez, ya podría conseguir sacarla de allí.

Tenía los ojos muy abiertos y ojerosos. La mirada llena de angustia. La tensión que reflejaba su rostro delataba el terrible momento por el que estaba pasando.

–¿Qué te han dicho? –preguntó Carter al reunirse con ella camino del ascensor–. ¿Cuál es el pronóstico?

Amy se quedó mirándolo como asombrada de verlo allí.

–Oh, Carter –se detuvo–. ¿Qué haces todavía aquí?

–Quería... –calló y se encogió de hombros con los ojos empañados por la emoción–... cuidar de ti.

–Cuidar de mí –repitió Amy con una sonrisa amarga en los labios–. Oh, Carter, ya deberías saber que puedo cuidar muy bien de mí misma. Bueno, por lo menos los médicos están seguros de que Meg y Tim van a salir adelante. Se encuentran estables, pero tendrán que permanecer hospitalizados durante... –tragó saliva y se obligó a sí misma a continuar–... semanas, tal vez meses. Tim tiene la espalda rota y Meg... las dos piernas –consiguió terminar de decir, tratando de contener las lágrimas.

Carter se quedó mirándola, enfadado consigo mismo por no poder hacer nada. Quería tomarla en sus brazos, consolarla, decirle que todo iba a ir bien. Lo único que tenía que hacer era tender los brazos...

Levantó una mano con torpeza para darle una palmadita en el hombro, pero Amy se movió sin darse cuenta y Carter dejó caer la mano. Algo muy frío y doloroso le invadió el pecho.

–¡No! –estaba diciendo Amy luchando por contener las lágrimas–. No voy a llorar. No puedo llorar –irguió los hombros y lo miró con el ceño fruncido–. Tengo que ser yo la que me encargue de todo. No lloraré –prometió.

Carter se encogió de hombros, y se metió las manos en los bolsillos.

–Llora si quieres –le dijo, tratando de quitarle importancia al asunto–. Yo diría que tienes buenas razones para llorar.

–No tengo tiempo para llorar –le dijo mientras se limpiaba los ojos, camino del ascensor–. Tengo que ir a ver a los niños.

–¿Los niños? –preguntó Carter mientras la seguía.

Amy asintió, y presionó el botón de bajada.

–Los hijos de Meg: Deedee, Scamp y Jillian, el bebé.

–Oh.

Carter se tranquilizó al darse cuenta de a qué niños se refería. Por supuesto, habría que encontrar a alguien que los cuidara. La ayudaría. Conocía a gente que podría proporcionarle la dirección de una buena agencia que se dedicaba al cuidado de niños. Se animó al darse cuenta de que podía ayudarla, de que podía serle útil.

El ascensor se detuvo en su planta, y ambos entraron.

–Esos pobres niños –estaba diciendo Amy–. Deben estar muy asustados. Menos mal que no se encontraban en el coche cuando sucedió el accidente.

Carter la miró, sin escucharla apenas. Siempre le había gustado, pero, por alguna razón en aquel momento la encontraba especialmente atractiva con los ojos hinchados de llorar y el lápiz de labios corrido. Volvió a sentir ganas de abrazarla, pero se reprimió. Si había sido capaz de conseguir que su relación no pasara de lo meramente laboral durante dos años, no lo iba a estropear por un momento de debilidad.

Pendlenton era la mejor colaboradora que había tenido nunca. Era más una socia que una empleada. Juntos habían hecho magia en el mundo de los negocios. Si se dejara llevar y tuviera un romance con ella, todo eso se iría al garete. Tenía bastante experiencia como para afirmar que los romances rara vez duraban, y cuando terminaban no quedaba más que cenizas de la amistad que había habido.

Sabía que habían pasado una temporada difícil. Amy se había sentido atraída por él, y se lo había hecho saber. Al principio había pensado que no había problemas porque no era su tipo, pero después se había dado cuenta de que no se la podía encasillar en ningún tipo de mujer. Amy era muy buena en los negocios, y además le resultaba muy atractiva. Había necesitado la fuerza de Hércules para resistirse a sus encantos, y varias veces había estado a punto de sucumbir.

La vio levantar la cabeza, y contuvo la respiración, sintiendo unas ganas tremendas de besar aquellos labios carnosos. Siguió mirándola sin apenas escucharla.

–Meg estuvo consciente un rato, y pude hablar con ella.

Carter parpadeó, y dejó de mirarla para poder así respirar de nuevo.

–Eso es buena señal –murmuró, esperando que no se hubiera dado cuenta de lo que había ocurrido en su interior.

–Creo que sí –dijo Amy, suspirando. Carter se dio cuenta de que parecía encontrarse al límite de sus fuerzas.

–¿Por qué no vamos a comer algo? –preguntó Carter.

Hacía muchas horas que habían comido por última vez, y había sido comida de avión.

–¿Comer? –preguntó Amy, arrugando la nariz–. No creo que pueda probar bocado.

Carter sonrió.

–Bueno, entonces podrías verme comer a mí.

–No, gracias –le dijo, dándole un golpecito en el brazo–. Tengo que ir a casa de Meg.

–¿A casa de Meg?

–Por los niños –le recordó Amy con un poco de impaciencia.

Salieron juntos del ascensor, y se dirigieron al aparcamiento.

–Prometí a Meg que me encargaría de ellos de inmediato. Casi no podía hablar, pero procuró que entendiera bien aquello. Esos niños son lo único que le importa –suspiró–. Y ahora van a cargar con una tía que apenas conocen, en vez de tener a su padre y a su madre.

Recordó cómo habían reaccionado la última vez que los había visto, y se mordió el labio, preguntándose cómo iba a ganárselos.

–¿Dónde viven?

–A las afueras de la ciudad. En Las Palmas Valley, a unos diez minutos de aquí.

Carter se encogió de hombros.

–Escucha, no tienes que hacerlo. Puedo realizar unas llamadas, y conseguir gente experta que se encargue del cuidado de tus sobrinos.

Amy se detuvo en seco, y se volvió hacia él. De repente, se dio cuenta de que no la estaba entendiendo.

–Carter, creo que no estás dándote cuenta de que voy a ser yo la que me encargue de ellos el tiempo que haga falta. Soy la única que puedo hacerlo.

Carter frunció el ceño. Algo le indicaba que no le iban a gustar los planes que tenía Amy.

–Eso es absurdo. Tú no eres una niñera, sino una mujer de negocios. No creo que te guste cambiar pañales.

–¿Y tú cómo lo sabes?

–Te sorprenderías si te lo dijera –murmuró para sí mientras miraba con detenimiento el aparcamiento hasta que localizó sus dos coches–. ¿Dónde están los niños ahora? –preguntó.

–Creo que con un vecino. Tengo que ir a ver.

–Entonces deja que el vecino se ocupe de ellos –empezó a decir, pero Amy se detuvo en seco, y volvió a enfrentarse a él.

–No, Carter, no voy a dejar que se ocupe el vecino de ellos. Son mi familia, y por tanto responsabilidad mía.

–Pero, tenemos que ocuparnos del asunto Northridge esta mañana –dijo sin entender por qué prefería la compañía de unos niños al ritmo frenético con que trabajaban en la empresa–. Sabes que nos va a estallar en la cara, si no nos ocupamos inmediatamente de los detalles.

–Vas a tener que ocuparte tú solo de ello –le dijo con firmeza, pero después dudó. Había llegado el momento de que se enfrentara con lo que no quería saber–. Carter... –le puso la mano en el brazo y le buscó los ojos, deseando poder encontrar un modo de hacer aquello menos duro–. Carter –le dijo con suavidad–, tienes que darte cuenta de que no voy a estar allí mañana, ni tampoco pasado.

Carter se echó a reír.

–Pero volverás a estar al otro. Con unos cuantos días que hagas de niñera, acabarás suplicándome que te encuentre alguien que lo haga por ti.

–No será así –se echó el pelo detrás de las orejas y la miró de reojo–. Ya sabes que hacía tiempo que llevaba pensando esto, y ahora me han obligado a decidirme. No tengo elección. Ni tú tampoco –sonrió temblorosa–. Sabes lo que significa esto, ¿verdad?

–No –afirmó con testarudez, evitando mirarla–. ¿Qué?

–Que ya no voy a volver a trabajar contigo, Carter. Ya te lo advertí.

Carter la miró atónito. Por su manera de hablar, parecía que aquello era el final. No se lo esperaba. Había pensado que solo estaría un tiempo alejada del trabajo. Le había amenazado muchas veces con dimitir, pero nunca la había tomado en serio. Siempre había estado seguro de que valoraba lo bien que trabajaban juntos tanto como él. Si se marchaba para siempre, ¿Qué iba a hacer sin ella?

–¿De qué estás hablando? –le preguntó en voz baja, mirándola fijamente.

Amy respiró profundamente.

–Prometí a mi hermana que me haría cargo de sus hijos.

–Ya lo sé, y no te preocupes que no repararemos en gastos para que tengan la mejor niñera...

–No. No voy a dejarlos a cargo de extraños. Voy a mudarme a casa de Meg para ocuparme de esos niños día y noche, hasta que sus padres se recuperen, y regresen a casa.

–Veremos cuánto duras –le dijo mostrando más confianza en sí mismo de la que sentía en realidad.

Amy sacudió la cabeza con impaciencia.

–¡Carter, léeme los labios, dimito!

Se sostuvieron la mirada un momento, y después ella le dio la espalda, y se marchó.

Carter la vio alejarse hacia donde estaba el coche, y por un momento no pudo moverse.

–No es posible –murmuró–. Tengo que encontrar el medio de impedirlo.

No podía pensar con claridad. Tal vez fuera el desfase horario, o que no estaba preparado para aquello. En cualquier caso la cabeza le daba vueltas, tenía el estómago vacío, y no sabía cómo iba a conseguir que Amy regresara al trabajo. Solo sabía que tenía que lograrlo.

Amy corrió a casa de Paul, el vecino en el que su hermana había tratado de interesarla, para recoger a los niños, que habían pasado allí la noche.

Subió las escaleras que daban al porche de la casa nerviosa. Temía que los niños no quisieran marcharse con ella, y tuviera que pasar un mal rato tratando de convencerlos. Después de todo, la última vez que los había visto no se habían mostrado muy cariñosos con ella.

Sin embargo, se llevó una grata sorpresa.

–¡Tía Amy! –gritó Scamp cuando apareció a la puerta de la casa de Paul–. ¡Deedee, es la tía Amy!

–Supongo que la sangre tira mucho, después de todo –murmuró Amy para sí antes de agacharse para abrazarlos.

Sintió que la embargaba una oleada de ternura hacia aquellos niños que parecían tan confusos por lo que les había pasado a sus padres. Por suerte aquel día no iba de tiros largos, como había ocurrido la última vez, así que por lo menos la reconocieron por quien era de verdad.

–Eh, acabo de hablar con vuestra madre –les dijo, y le apartó a Scamp el flequillo de la cara. Al hacerlo, se dio cuenta de cuánto se parecía a su hermana, y sintió ganas de abrazarlo otra vez–. Os manda todo su cariño, y promete volver a casa lo antes posible.

–¿Se ha hecho pupa? –preguntó Scamp con solemnidad.

Amy asintió, y parpadeó para contener las lágrimas.

–Se ha hecho mucha pupa y vuestro papá también, pero el doctor va a curarlos. No os preocupéis.

Scamp se quedó pensativo un momento.

–Yo también me he hecho pupa –dijo, y mostró a Amy la postilla que tenía en el brazo–. ¿Es así la de papá?

Amy dudó y después sonrió.

–Parecida. Bueno, un poco peor.

Scamp asintió para mostrar a su tía que la había entendido.

–¿Vas a cuidar tú de nosotros, tía Amy? –le preguntó esperanzado.

–Pues claro –respondió Amy con una sonrisa cálida–. Me quedaré con vosotros hasta que mamá vuelva a casa. Os lo prometo.

Deedee suspiró de felicidad, y se apretó más a su tía. Sin embargo Scamp se apartó, seguramente recordando que era un chico y los chicos no exteriorizaban tanto su afectividad.

–Me alegro mucho de que puedas ocuparte de ellos –le dijo Paul, sonriendo al verla abrazada a la niña–. Tengo que hacer un viaje de negocios a Omaha y no volveré hasta dentro de tres días. De lo contrario, hubiera estado encantado de cuidar de los hijos de Tim y Meg.

–Oh, no –se apresuró a decir Amy–. Son mi familia. Yo me ocuparé de ellos –abrazó a Deedee, y después la ayudó a ponerse de pie–. Id deprisa a recoger vuestras cosas, niños. Nos vamos a casa.

Amy se incorporó, y esperó a que se marcharan los niños, antes de decir a Paul en voz baja:

–Todavía no conozco todos los detalles. ¿Dónde estaban los niños cuando sucedió el accidente? ¿Adónde iban Tim y Meg? ¿Lo sabes tú?

Paul asintió. Era un hombre de aspecto muy agradable con el pelo rubio y una sonrisa encantadora.

–Iban a comer fuera para celebrar el ascenso de Tim. ¿Sabías que acababan de hacerlo socio del bufete de abogados para el que trabajaba?

–No –respondió Amy muy en voz baja. De nuevo volvió a sentirse culpable por no haber estado al tanto de lo que pasaba en la vida de su hermana–. Me alegro mucho por él. Entonces, ¿los niños estaban en casa? –preguntó tras tragar saliva.

–Sí, al cargo de una vecina que los estaba cuidando. Pero ella tenía que volver a casa, por eso fui yo a buscarlos.

–Muchas gracias –le dijo Amy muy agradecida, y le estrechó la mano–. Yo... todos te agradecemos mucho lo que has hecho. Nos has sido de gran ayuda.

–Estoy a tu disposición –le dijo, y la retuvo la mano un poco más de lo debido con una sonrisa muy significativa en los labios–. En cuanto regrese de Omaha podré ayudarte mucho más.

Al darse cuenta de la intensidad de la sonrisa de Paul, Amy tuvo que hacer un esfuerzo para que la suya no se le borrara de los labios, y se apresuró a apartar la mano.

–Sí –dijo nerviosa–. Bueno... –se volvió hacia donde dormía el bebé en su sillita de viaje–. Supongo que será mejor que los lleve a casa. Seguramente ya hace tiempo que deberían estar en la cama.

–Sí, claro –corroboró Paul que parecía estar complacido con algo, pero Amy no estaba muy segura de qué.

Deedee y Scamp llegaron corriendo, listos para marcharse a casa. Amy ayudó a la niña a ponerse la sudadera.

–Adiós, Pooky –gritó Scamp para despedirse de un enorme gato de color naranja que dormía plácidamente sobre un cojín–. Hasta mañana.

–Adiós –dijo Deedee, imitando a su hermano, y se despidió del animal moviendo también la mano.

El gato entreabrió los ojos de color dorado y movió su cola atigrada, pero no emitió ningún sonido.

–Iré contigo. Te ayudaré a llevar al bebé y a meter a los otros dos en la cama –le dijo Paul con una sonrisa–. Vas a necesitar ayuda. Son unas buenas piezas.

–¿De verdad?

De repente, empezó a perder la confianza en sí misma. Se preguntó si sería capaz de realizar aquella tarea. Nunca había cuidado de ningún niño, ni siquiera para ganarse un dinero cuando era una adolescente. Siempre había estado demasiado ocupada estudiando. Tampoco había visitado con frecuencia a Meg y su familia como para saber de qué manera se cuidaba a un niño. Además, cada vez que había ido a su casa, su activa hermana no la había dejado hacer nada. La había hecho sentarse y contarle qué vida llevaba en el trepidante mundo de los negocios.

–Pues sí –dijo Paul alegremente, bajando las escaleras del porche con la sillita del niño–. En realidad, no es que sean malos, pero son muy muy activos. No te preocupes, te harás con ellos enseguida.

–¿Ah, sí? –murmuró Amy mientras lo seguía con los dos niños mayores de la mano–. ¿y qué sucederá si no lo consigo?

Capítulo 3

CONSEGUIRÁS tener controlada la situación –murmuró Amy para darse ánimos, al ver la luz del sol naciente reflejada en una de las paredes de su habitación–. Todo lleva su tiempo.

Los pequeños murmullos del bebé, que no tardarían en convertirse en llanto, la sacaron de sus pensamientos. Por un momento añoró sus mañanas de antaño, en las que abría los ojos al oír el despertador, leía el periódico tranquilamente mientras tomaba el café vestida con elegancia, y llegaba al trabajo a tiempo de recibir alguna mirada o comentario sarcástico del afable Carter.

Carter. Al pensar en él, no pudo evitar añorarlo, pero el llanto del bebé, cada vez más insistente, le hizo darse cuenta de que no tenía tiempo para la nostalgia. Suspirando, echó para atrás la ropa de cama y se levantó. Había llegado el momento de empezar el día.

–Carter, hoy tenemos que finalizar el presupuesto de Milán. Llevan llamando toda la semana. Les hemos ido dando largas diciéndoles que estabas en Francia, pero ya saben que has regresado y...

Carter levantó la vista de los documentos que estaba revisando, y miró a Delia, su secretaria. Era una mujer de mediana edad muy eficiente, que adoraba a su jefe, pero no siempre estaba de acuerdo con sus actuaciones.

–Era Pendlenton quien llevaba ese presupuesto –dijo Carter.

–He mirado en su mesa, pero no lo he encontrado –respondió Delia.

Carter dudó un momento, y después se encogió de hombros con impaciencia.

–Llámala –le sugirió.

–Señor James –dijo Delia con los brazos en jarra–, ella no trabaja ya aquí, así que no la voy a molestar con asuntos de la oficina. Esto tenemos que hacerlo sin su ayuda.

Carter dirigió la mirada hacia la mesa donde solía trabajar Amy, y vio una intrusa de pelo rojo y rizado, sentada en su silla, revisando unos archivadores. Su primer impulso fue el de ladrarla como haría un perro guardián al ver a un intruso, pero logró contenerse y dirigirse con calma a su secretaria.

–Más tarde me ocuparé del presupuesto de Milán –dijo a Delia–. En este momento lo que necesito es que alguien me interprete este documento procedente de la empresa Lee de Singapur –dijo, mostrándole una fina hoja de papel.

–Bueno, pues dásela a Martha. Si va a ser tu ayudante, será mejor que aprenda a hacer este tipo de cosas.

Carter se quedó mirando a Delia tan atónito como si le hubiera sugerido que fuera a que le leyeran la mano.

–No sabrá hacerlo. Pendlenton era la única que conseguía entender a estos chiflados.

Delia se encogió de hombros.

–Pues tendrá que aprender algún día. Y eres tú el que tiene que enseñarla.

Carter emitió un gruñido de disconformidad.

–Enseñaste a Amy –le recordó Delia con testarudez–. Tampoco ella sabía nada al principio.

–Tal vez no, pero nunca he conocido a nadie que tuviera un don parecido para los negocios. Jamás encontraré a otra persona como Amy.

–Veo que te resistes a los cambios.

Carter frunció el ceño, y se dijo que no entendía por qué aquella mujer estaba tan alegre. También ella iba a echar de menos a Pendlenton. Estaba seguro de que tampoco ella creía que Martha podía hacer bien el trabajo de Amy.

–Dentro de poco tiempo lo hará bien –dijo Delia como si le hubiera leído el pensamiento, y se dio la vuelta para marcharse–. Dale una oportunidad –dijo por encima del hombro.

Carter pensó que, en realidad, no quería darle una oportunidad. Lo que deseaba era que regresara Pendlenton. Quería mirar a su mesa y ver su rubia cabeza pensativa, tratando de resolver algún problema; deseaba verla dar saltos de alegría cuando, por fin, había encontrado la solución. Observarla avanzar hacia donde estaba él con una sonrisa triunfal en sus hermosos labios...

De todos modos, ¿dónde demonios se habría metido? Al mirar hacia donde solía estar, sintió un profundo dolor en el pecho.

–Me sobrepondré –se dijo a sí mismo.

El día se le hizo eterno. Se pasó muchas horas mirando al teléfono, y pensando en todo lo que necesitaba decirle a Pendlenton. Pero sabía que no podía llamarla. Eso sería como... bueno como admitir su derrota o algo así.

–O admitir que la necesito –murmuró para sí.

Pero ya lo había admitido. Solo le faltaba ponerlo en pancartas para que se enterara. Entonces, ¿por qué no llamarla?

Vio a Martha, su nueva ayudante, acercarse a su mesa con cara de preocupación. Era tan joven, tan seria, tan... diferente a Pendlenton.

–Señor Carter –le dijo con una sonrisa–. Necesito saber dónde se encuentra archivada la lista de precios de los terrenos en Australia. Aparece clasificada en el índice, pero después no está en su sitio.

Carter frunció el ceño.

–Hemos utilizado esa documentación recientemente. Has mirado en la sala de la fotocopiadora. Alguien puede haberla dejado olvidada en la máquina.

–Fue el primer sitio donde miré.

Carter dejó de fruncir el ceño.

–¿Has mirado bien encima de tu mesa?

–Sí, señor. Dos veces.

Carter se echó hacia atrás en su silla, y miró hacia la mesa donde se sentaba Delia habitualmente, pero no había nadie. Tuvo que hacer un esfuerzo para no esbozar una sonrisa.

–Me parece que vamos a tener que llamar a Pendlenton. No podemos hacer otra cosa –dijo dedicando a su nueva ayudante la primera sonrisa genuina que había visto en sus labios–. Pero no te preocupes. Vuelve a tu mesa, y escribe a máquina o algo así. Yo haré la llamada.

Martha parpadeó confusa, y después se marchó a su mesa sin decir nada. Carter se quedó mirando un momento el teléfono, y después levantó el auricular.

Amy se sentía como una mujer sometida a un asedio. Si el día anterior había sido difícil, el actual estaba resultándole imposible de sobrellevar. Había empezado mal, y simplemente había empeorado. El único momento agradable había sido el que, al llamar al hospital, los médicos le habían dicho que su hermana y su cuñado estaban recuperándose muy bien. Dentro de un par de días ya podrían recibir llamadas.

Pero, a partir de entonces, todo había ido cuesta abajo.

El bebé se había despertado llorando, y así llevaba todo el día. No había querido comer ni dormir, solo que lo tuvieran en brazos. A Amy todavía le dolían los suyos de sostenerlo. Al final había decidido acostarlo y dejarle llorar lo que quisiera. Cuando el llanto estaba a punto de acabar con sus nervios, y estaba preguntándose cuánto tiempo más iba a poder soportarlo, por suerte se había quedado dormido.

Scamp había decidido a la hora del desayuno que, a partir de entonces, solo se comunicaría por medio de ladridos. Un ladrido significaba sí, dos no. El problema fue que le tomó tanto gusto a los ladridos que al final ya no había manera de saber qué quería decir. Amy, desde luego, se había dado por vencida.

Cuando había decidió ocuparse de la colada, se había dado cuenta de que alguien había metido un lápiz de colorear en el bolsillo de una camisa, y al sacar la ropa de la lavadora estaba toda manchada de rojo.

Compungida, fue consciente de que aquello sería difícil de ocultar, y se sintió humillada por su fracaso.

Los niños habían puesto cara de asco ante los sándwiches que les había preparado para comer, y Amy le había resultado muy desconcertante sentirse criticada por unos niños que casi no sabían todavía ni hablar.

Un poco más tarde Deedee había encontrado un frasco de perfume de su madre y se lo había echado generosamente. Sería difícil que el baño dejara algún día de apestar a aquel olor. Amy la había reñido y después bañado hasta conseguir más o menos que volviera a oler como una niña pequeña. Después, la había mandado a su habitación, donde en aquel momento se encontraba aferrada a las mantas de su cama y llamando a su madre entre llantos.

Mientras tanto, Scamp no había dejado de ladrar, y en un momento dado a Amy se le había acabado la paciencia y le había reñido, pero no había tardado en arrepentirse al ver el rostro compungido del niño.

Para que todo el mundo se animara, había decidido hornear galletas. No era la primera vez que lo hacía, pero sí habían pasado muchos años desde la última, así que le salió una especie de engrudo quemado por debajo y crudo por arriba que los niños se negaron a probar. No se sintió ofendida, porque ella tampoco lo habría hecho.

Se había pasado el día negando la evidencia, pero no podía continuar haciéndolo: era un completo fracaso como ama de casa.

Cuando sonó el teléfono, enseguida creyó que se trataba de otro desastre dispuesto a abalanzarse sobre ella y la verdad era que no se creía capaz de soportar mucho más.

–¿Diga? –respondió, esperándose lo peor.

–¿Está la señora de la casa?

–¡Carter!

La voz de Carter le sonó como un canto de sirena de un episodio muy querido de su existencia pasada. Se alegró tanto de oírlo que se le llenaron los ojos de lágrimas.

–¡Oh, Carter!

–¡Pendlenton! ¿Ocurre algo malo?

Al notar en su voz lo preocupado que estaba, Amy no pudo contener un pequeño sollozo.

–¡Pendlenton! ¿Qué ha sucedido? Voy para allá. Estaré en tu casa dentro de...

–No –respondió Amy, sonriendo entre lágrimas. Sintió que la invadía una oleada de cariño hacia aquel hombre. El bueno de Carter–. No, de verdad que no hace falta que vengas. Es... es solo que todo me ha estado saliendo mal, y resulta tan agradable oír una voz amistosa –dijo tratando de controlar su acceso de llanto–. Oye, no tenía ni idea de que esto de criar niños fuera tan duro –se lamentó.

–Bueno, si no fuera tan buena persona, seguramente te diría que ya te lo había advertido –le dijo secamente–. Pero, por tu tono de voz adivino que no te tomarías muy bien un comentario de ese tipo, así que me reprimiré.

Amy sonrió. En aquel momento, ni siquiera le importaba que le tomara el pelo.

–Gracias, Carter. Te agradezco de verdad tu consideración.

–De nada –calló un momento, y después preguntó con firmeza–: ¿Cuándo vas a volver al trabajo?

Amy ni siquiera se sintió tan ofendida por la pregunta como pensó que debería. En aquel momento, una tranquila oficina le parecía como un oasis en comparación con el mundo tan ruidoso en que se encontraba. Sin embargo, tenía que hacerle saber que no había esperanza de que regresara.

–Carter, me he comprometido con mi familia y este es mi lugar.

–¿Aunque empeoren las cosas?

–Aunque empeoren –aseguró Amy, pero le costó decirlo.

–Todo esto es tan innecesario, Pendlenton. Hay mucha gente especializada en el cuidado de niños, que podría hacerlo mejor que tú...

–Sí, pero es algo que tengo que hacer yo, y te aseguro que voy a mejorar.

–Ya tienes un trabajo en el que no necesitas mejorar, porque eres la mejor.

De repente, un grito procedente de las habitaciones puso a Amy los nervios de punta.

–Oh... oh –dijo al auricular–. Lo siento, Carter, pero me tengo que ir.

Colgó de golpe el teléfono, y corrió a la habitación en que dormía Deedee para encontrarse a Scamp tirando del pelo a su hermana. Pretendía arrebatarle un pingüino de felpa al que ella se aferraba con todas sus fuerzas. Amy pensó que aquello no era más que un episodio más de la trepidante aventura en que se había convertido su vida. Los separó, y trató de encontrar un juguete para cada uno de ellos que pudiera satisfacerlos. Hasta mucho más tarde, no tuvo tiempo de preguntarse para qué habría llamado Carter.

Carter colgó el teléfono con una sonrisa en los labios. Estaba contento, a pesar de que no había obtenido la información para la que había llamado.

–No pasa nada –murmuró para sí–. Así tendré una excusa para volver a llamar. Voy a esperar... digamos dos horas. Para las cuatro más o menos, estará a punto de volverse loca. Mientras tanto trataré de pensar en un buen argumento para que vea las cosas bajo mi punto de vista. Tiene que haber alguno, es solo una cuestión de tiempo –dijo. Después se echó hacia atrás en su silla, y subió los pies a la mesa con una sonrisa en los labios.

Pero sobre las cuatro, la hora en que Carter había supuesto que Amy estaría volviéndose loca, las cosas habían cambiado.

Como si de un pequeño milagro se tratara, los tres niños se habían quedado dormidos, y Amy se había sentado con una taza de té en la mano, dejando que todos sus músculos se relajaran poco a poco. Se sentía en el paraíso, hasta que sonó el teléfono.

Suspirando, se levantó a responder.

–Carter –dijo al identificarse su interlocutor. No se sorprendió al oír su voz, y la verdad era que se alegraba de que la hubiera llamado–. ¿Otra vez?

–Sí. Necesito una información. ¿Crees que puedes conseguir tener un momento de paz para atenderme?

–Pues claro –le respondió Amy con calma–. Aquí las cosas están muy tranquilas, así que te puedo dedicar el tiempo que necesites.

Amy notó que dudaba, y se dio cuenta de que lo había dejado atónito. Sonrió al pensar que no era fácil dejar atónito a Carter, y por lo tanto resultaba muy satisfactorio.

–Bueno, pues me alegro –le dijo, aunque sin sonar muy convencido–. Escucha, no conseguimos encontrar la lista de precios del terreno en Australia que conseguiste recopilar el mes pasado. ¿Tienes idea de dónde puede estar?

–Sí, claro –le respondió, y se sentó derecha, contenta de poder ocupar su pensamiento con su antiguo trabajo durante un rato–. La puse con las estadísticas que estábamos preparando para la gente de Northridge. Alguien tendrá que escribir un informe incorporando toda esa información de modo que resulte coherente para quien la lea, y... –calló de repente, y se preguntó qué estaba haciendo. Aquel ya no era su trabajo–. Bueno, ya sabes dónde está.

Al otro lado de la línea, Carter se echó hacia atrás en su silla, y entrecerró los ojos.

–Muy bien, gracias. ¿Ya está todo en orden por ahí? No pareces la histérica de siempre.

Amy hizo una mueca de burla al teléfono.

–Todo está bajo control –le respondió con suavidad–. Todos los trabajos requieren un periodo de aprendizaje. Creo que ya estoy haciéndome con este.

–Humm –masculló Carter con escepticismo–. Bueno, pues por aquí las cosas no van tan bien. Nos está costando atar los cabos que has dejado sueltos –dejó caer, y después calló para ver cómo se tomaba Amy lo que acababa de decirle–. Después de todo, no nos has avisado con quince días de antelación, como suele hacerse, mientras pones al día a tu sustituta.

–Oh, Carter –dijo Amy, sintiéndose culpable, aun a sabiendas de las intenciones de su antiguo jefe–. Lo siento. Estuve pensando en ello anoche, y sé que te lo debo, pero en este momento no puedo hacer nada.

Carter dejó que el silencio hablara por él, y después siguió tendiendo su trampa.

–La verdad es que aquí tenemos muchos problemas. Sé que estás muy ocupada cuidando niños y llevando a cabo otras tareas de... vital importancia, pero debe de haber una manera en que puedas echarnos una mano.

Amy suspiró, consciente de que le sería difícil hacer lo que Carter iba a pedirle porque, de lo contrario, no se estaría andando con tantos rodeos. Le divertía pensar que lo conocía hasta el punto de ver venir las cosas.

–Si se te ocurre un modo en que pueda ayudarte, estaré encantada de hacerlo. De verdad me siento obligada a que la transición sea lo menos brusca posible. Pero Carter, lo cierto es que no se me ocurre qué puedo hacer.

–He pensado algo.

Amy rio para sí, al ver lo bien que lo conocía.

–¿Ah, sí? –le dijo–. ¿Y qué es?

–Podías contratar a una niñera por horas, y venir a trabajar la mitad de la jornada.

Amy se quedó pensándolo un momento. En realidad no le parecía una propuesta tan descabellada.

–Bueno... tal vez podría ir unas horas algún día...

–¿Y qué te parece todos los días?

Amy abrió los ojos con incredulidad al oírlo.

–¿Cómo?

–Unas horas al día. Como un trabajo a tiempo parcial.

Amy movió la cabeza, exasperada otra vez con él al darse cuenta de cuál era su gran idea.

–Carter, sabes que eso es imposible.

–No haces más que decir que todo es imposible.

–Porque lo es –Amy respiró profundamente, y se quedó un momento pensativa–. De acuerdo, estaré ahí mañana por la mañana. Pero solo para unas horas, y sin que sirva de precedente.

–Pendlenton...

–Eso es todo, Carter. Te veré mañana por la mañana.

Capítulo 4

CARTER llegó pronto al despacho y, al no ver a Pendlenton, dedujo que para ella ir a trabajar por la mañana ya no significaba entrar a las ocho. Trató de trabajar un poco mientras llegaba su ayudante, pero como se despistaba con cada sonido o movimiento extraño, no consiguió hacer nada.

Eran casi las once, cuando Amy salió casi corriendo del ascensor. Carter no recordaba haberla visto nunca tan desaliñada. Lo primero que se le ocurrió fue pensar que podían haberla asaltado camino del despacho. Su instinto protector se despertó de repente, y sintió cómo le subía la adrenalina.

–¿Qué te ha pasado? –preguntó Carter, levantándose de golpe de la silla para ir a recibirla, alarmado–. ¿Estás bien?

–¿A mí? –preguntó Amy, mirándolo distraídamente mientras se apartaba el pelo de los ojos–. Claro. ¿Por qué lo preguntas? –Amy no esperó a que Carter la respondiera, y se puso a mirar el despacho como si no lo hubiera visto en mucho tiempo–. ¿Cuáles eran los problemas que no podías resolver sin mí? –preguntó con prisa–. No tengo mucho tiempo. La niñera solo va a estar en casa tres horas.

–Pendlenton –dijo Carter, mirándola asombrado.

Su manera tan profesional de mirar y actuar parecía haber desaparecido como por arte de magia. Llevaba el moño casi deshecho, un pico de la camisa a punto de salírsele de la falda completamente arrugada, el dobladillo un poco descosido, las medias con carreras y...

–Pendlenton, lamento tener que decírtelo, pero llevas un zapato de cada color.

–¿Cómo? –se miró a los pies–. Claro que no.

–Ven a mirarlos a la luz. ¿Ves? Uno es negro y el otro azul marino.

–¡Oh! –lo miró con exasperación–. ¿Y qué más da? ¿De verdad te parece que eso es un problema? Pues te diré que entonces es que no sabes lo que son los problemas. Imagínate que la cocina acaba de inundarse, porque se te ha ido el agua del lavavajillas; oyes al camión de la basura; te das cuenta de que no has sacado los cubos; la niña de dieciocho meses se ha encerrado en el cuarto de baño, y además el teléfono no deja de sonar... –Amy cerró los ojos un momento, y se estremeció.

–Supongo que todas esas cosas te han sucedido a ti esta mañana –dijo Carter, reprimiéndose para no echarse a reír.

–Pues sí. Esas y muchas, muchas más cosas –dijo mirándolo con un brillo salvaje que no había visto antes en sus ojos–. Así que ya puedes imaginarte que no tengo tiempo para pensar en trivialidades tales como si mis zapatos son iguales. Alégrate de que no haya venido descalza. Te aseguro de que en la vida hay asuntos más importantes. Y ahora centrémonos en los negocios. No tengo mucho tiempo.

–Dijiste que me dedicarías medio día –le recordó Carter.

–¿Medio día? ¡Ja! Ni siquiera sé qué día es –miró a su alrededor–. ¿Se te habían perdido unos documentos que había archivados? Yo los encontraré. Dime cuáles son.

–Muy bien, pero también necesitamos que nos traduzcas unos documentos.

–Dámelos. Los traduciré en casa.

–¿Casa? –repitió Carter, al que sin saber por qué molestaba que llamara así a aquel sitio.

–Sí, la casa de Meg será la mía por mucho tiempo –le dijo mirándolo desafiante–. Y bien, ¿qué problemas hay?

Carter se los mostró, y Amy se puso a trabajar, moviéndose como un torbellino. Pasó solo dos horas y media en la oficina, pero dejó hecho casi todo el trabajo que se había quedado sin hacer. A Carter le pareció extraño encontrarla tan guapa, a pesar de lo desaliñada que estaba. Se dijo que, después de todo, solo habían pasado tres días desde que se habían separado en el hospital. No era tiempo suficiente como para echar ya de menos a alguien. Sin embargo, no podía dejar de mirarla, encantado de tenerla cerca. No sabía por qué estaba reaccionando de aquel modo, y no le apetecía nada analizarlo.

Amy se alegró de que llegara el jefe de proyectos, y Carter tuviera que cerrar la puerta de su despacho. Se había dado cuenta de que la miraba de un modo extraño, y estaba poniéndola nerviosa.

Amy estaba hecha un lío. Por una parte le encantaba haber regresado a su trabajo, pero al mismo tiempo lo detestaba. Aquel empleo ya no era suyo y, sin embargo sentía que lo tenía todo bajo control, cosa que no le sucedía en su trabajo como ama de casa. Lo echaba de menos, pero al mismo tiempo no podía entregarse a él en cuerpo y alma. Parte de sus pensamientos estaban en casa de Meg con los niños, y no cesaba de preguntarse si todo andaba bien por allí, si debería llamar para ver cómo estaban con la niñera, si el bebé habría llorado mucho.

Conoció a Martha y le enseñó unos cuantos trucos para hacer mejor su trabajo. Sus compañeros le dieron la bienvenida como si fuera un amigo al que hacía mucho tiempo que no veían. Entre todos la hicieron sentirse como si hubiera regresado al lugar que le correspondía.

–Te hemos echado de menos –admitió Delia mientras actualizaban unas direcciones que habían cambiado–. Todas las mujeres sin compromiso de la empresa han estado acechando a Carter como lobas hambrientas desde que supieron que te habías ido.

–Pero, si Carter y yo nunca hemos sido pareja. Ni siquiera hemos tenido nunca una cita.

–Es verdad –admitió Delia, mirándola por encima de las gafas–, pero siempre hubo un aura alrededor de vosotros dos. Se veía que formabais un equipo y eso mantenía alejadas a las mujeres que trataban de flirtear con Carter.

Amy se encogió de hombros.

–Bueno, déjalas intentarlo. Estoy segura de que no llegarán más lejos de lo que he llegado yo.

Amy miró a Delia con curiosidad. Llevaba años trabajando para Carter, y nunca le había preguntado nada sobre el pasado de su jefe. Se inclinó sobre ella, y le preguntó con los ojos brillándole de curiosidad:

–En todo el tiempo que llevas con él, ¿le has visto enamorarse perdidamente de alguien?

Delia se quedó un momento pensativa, y después negó con la cabeza.

–Antes solía tener más citas pero, que yo sepa, nunca ha habido nadie especial en su vida.

Siguieron trabajando, pero Amy no pudo olvidar las palabras de Delia.

Carter salió de su despacho poco antes de que ella se marchara. A Amy se le hizo un nudo en la garganta al pensar que, Tal vez, tardara mucho tiempo en volverlo a ver. Sintió ganas de abrazarlo... solo sería un abrazo amistoso de despedida. Pero se contuvo, y una vez que se desvaneció el impulso, se dio cuenta de que había hecho lo correcto, porque Carter no era dado a las efusiones.

–Imagino que volveré a verte... –dijo Amy que sabía que no podía comprometerse a nada.

–Espero que sea lo más pronto posible –le dijo Carter con una leve sonrisa en los labios–. Todavía te queda un negocio por concluir.

–Carter... –empezó a decir Amy, camino del ascensor.

–Pendlenton –al decir su apellido, Carter apoyó una mano en la pared, obstaculizándole en cierto modo el paso–. Esto es importante. Algo que solo tú puedes hacer.

Amy lo miró a los ojos. Estaban muy cerca, más de lo habitual, y el corazón empezó a latirle precipitadamente. No sabía por qué le estaba ocurriendo aquello, pero tuvo que esforzarse más de lo habitual en ser firme con él.

–Sigues olvidando que ya no trabajo aquí.

–Estoy refiriéndome a las negociaciones de Joliet Aire –continuó diciendo, haciendo caso omiso de su advertencia–. Hemos concertado una videoconferencia con él para esta noche. Estoy seguro de que el señor Joliet querrá hablar contigo.

Amy sintió que le daba un salto el corazón. No podía evitar la emoción que le producía siempre el desafío de lograr cerrar un buen negocio. Tardaría tiempo en ocurrir. Había hablado largamente con el señor Jobert en París pero, aunque había desplegado todos sus encantos ante él, el cliente no había querido comprometerse y Amy había regresado sin saber si había progresado algo.

Si estaba todavía interesado... Pero aquel ya no era asunto suyo. Carter tendría que arreglárselas solo. Sin embargo, al pensarlo, Amy no pudo evitar que se le encogiera el estómago.

Consiguió disimular lo que sentía, y miró a Carter.

–No tendré tiempo de hablar con él –le dijo un poco crispada–. Estoy segura de que sabrás disculparme. El señor Joliet lo tendrá que comprender.

Al ir a apartar el brazo de Carter de su camino, algo en su mirada le hizo contener la respiración, pero no permitió que eso la detuviera. Le sonrió, y se encaminó hacia la salida.

Al verla marcharse, Carter masculló un juramento, y se dijo que tendría que pensar en algo para que regresara. En cuanto desapareció en el ascensor, fue como si todo se quedara a media luz; la música de fondo le resultara molesta, y el resto del día ya no tuviera ningún interés. Tenía que volver a trabajar para él, y pronto. No había otra opción. Nada funcionaba como era debido sin Pendlenton.

–¡Qué demonios! –exclamó entre dientes–. Voy a tener que admitir que la necesito.

A la mañana siguiente, Carter decidió que se había estado comportando como un perro herido, y ya era hora de que reaccionara. Pendlenton no era la única mujer en el mundo. Tendría que encontrar el modo de seguir adelante con su vida sin ella.

Al señor Jobert no le había hecho ninguna gracia tener que negociar con Carter, que había hecho un intento fallido de colarle a Martha, pero sin éxito, tal y como había temido. Probablemente el negocio del complejo turístico de los franceses no prosperara.

No podía permitirse el lujo de seguir desperdiciando el tiempo lamentando la pérdida de una empleada.

A las doce, se dio cuenta de que se había pasado las horas luchando consigo mismo para no llamar a Amy, y tenía todo el trabajo sin hacer. Por la tarde, lo llamaron dos miembros del consejo directivo para recordarle lo importante que podía ser el negocio con los franceses para su futuro en la empresa. A última hora de la tarde, decidió que debía intentar por última vez convencer a Pendlenton de que volviera. No podía seguir negándose que la necesitaba tanto personal como profesionalmente.

Dejó de trabajar temprano, y se fue derecho a casa de Meg. No había estado nunca allí, pero no le costó encontrarla. La puerta principal estaba entreabierta y, cuando llegó al porche, oyó llorar a un bebé y reñir a dos niños. También escuchó la voz de Pendlenton demasiado controlada, con un tono demasiado paciente, como si estuviera haciendo un esfuerzo sobrehumano por no perder los nervios.

–Scamp, Deedee, venid aquí. Venga, ya sabéis que no puedo dejar al bebé solo –dijo Amy con un tono que a Carter le pareció cercano al histerismo.

Con una sonrisa en los labios, se dirigió a la sala de estar, donde los dos niños estaban peleándose a gritos por un juguete.

–¡Eh! –dijo Carter–. Cuidado o alguien va a hacerse daño.

De repente, las dos cabecitas se volvieron hacia él, y ambos niños se quedaron boquiabiertos. Después soltaron el juguete, que cayó al suelo, y corrieron hacia donde supuso que debía de estar Pendlenton.

–¡Tía Amy, tía Amy! ¡Hay un hombre en la sala de estar!

–¿Un hombre?

Carter la encontró en la habitación del bebé. Con una mano lo tenía sujeto sobre la mesa de cambiarlo y con la otra trataba de alcanzar un pañal limpio. Ya solo le quedaban unos cabellos sujetos en el moño, el resto le caían sobre la cara. Se preguntó si sería imaginación suya o de verdad era desesperación lo que veía en sus hermosos ojos.

–¡Carter! –gritó al verlo–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–Buscarte.

–Estoy cambiando de pañales a este bebé, y yo... yo...

Carter se dio cuenta de que estaba teniendo problemas. El bebé no dejaba de patalear y moverse poniéndole las cosas a Amy muy difíciles. En el suelo se veía un pañal limpio, que seguramente había sido incapaz de poner a la criatura. Al tratar de alcanzar otro, Amy golpeó sin querer la caja de los imperdibles, y quedaron todos esparcidos por el suelo.

Carter se dio cuenta de que su intervención era necesaria.

–Muy bien, Pendlenton –le dijo mientras recogía los imperdibles–. Tú te ocupas de esos dos niños y yo pondré el pañal al bebé.

Amy contempló asombrada con que destreza colocaba Carter el pañal a la pequeña.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó.

–Poner un pañal –le respondió Carter, que tras terminar su tarea, apoyó al bebé sobre uno de sus hombros, y se puso a acunarlo como si fuera algo que hubiera hecho toda la vida.

Amy sacudió la cabeza con incredulidad.

–¿Dónde aprendiste a hacer eso?

–Crecí en una familia numerosa –le respondió Carter, sin dar importancia a la cosa.

Dio al bebé un par de palmaditas en la espalda, y lo dejó en su cuna. Scamp y Deedee estaban mirándolo con el mismo asombro que Amy.

–Es como montar en bicicleta. Una vez que aprendes a hacer estas cosas no se te olvidan jamás.

Carter cambiando un pañal. Amy no salía de su asombro. Nunca lo habría imaginado haciendo una cosa así. Carter llevaba trajes italianos y hacía que le mandaran el periódico por correo a la Riviera francesa mientras estaba veraneando allí. Carter no se dedicaba a cuidar niños. Atónita, se dejó caer en la silla más cercana. De repente, se sintió demasiado agotada para seguir de pie.

Amy cerró los ojos, y pensó que lo único que ocurría era que estaba demasiado cansada. Había llegado al límite de sus fuerzas y, tal vez, lo que estuviera viendo no fuera más que un delirio, y Carter ni siquiera estuviera en la habitación...

Pero, tenía que estar allí, porque en ese momento la estaba tomando en brazos.

–Eh –le dijo medio atontada–. ¿Qué crees que estás haciendo?

–Vas a echarte una pequeña siesta –le dijo–. ¿Cuál es el camino hacia la habitación, niños?

Una siesta. Amy no daba crédito a lo que acababa de oír. Se abrazó al cuello de Carter mientras la llevaba a su habitación. Olía tan bien. Estuvo tentada a cerrar los ojos y apretar la cara contra su cuello. Pero, sabía que no podía hacerlo. ¡Era Carter!

–Mi madre se echaba la siesta todos los días –dijo Carter mientras empujaba con el pie la puerta del dormitorio de Meg, donde Amy dormía desde su llegada.

Una siesta. A Amy le pareció a la vez una locura y una idea tentadora. Dormir. Recordó que eso era algo que solía hacer. Algo que al parecer una mujer no volvía a hacer cuando se convertía en madre.

–Pero, ¿quién se ocupaba de los niños mientras tu madre estaba echándose la siesta? –le preguntó preocupada.

–Los mayores cuidaban de los pequeños –le respondió Carter mientras la metía en la cama–. Piensa que yo soy el niño mayor que hay aquí –le dijo con una sonrisa–. Voy a ocuparme de todo, incluso del bebé, así que duerme tranquila.

Amy vio en sus ojos algo que no había visto antes, pero desapareció antes de que consiguiera averiguar qué era. Solo sabía que Carter estaba haciéndola sentirse muy pequeña, y protegida. Muy, muy protegida.

Se preguntó si tenía motivos para sentirse así, o si aquello era algo ilusorio. Si estaba haciendo bien dejándose llevar de aquel modo.

Se encontraba demasiado cansada como para tomar decisiones. Carter estaba haciéndolo por ella, y no le importaba permitírselo. Le vio correr las cortinas para que la habitación quedara en penumbra, y no se movió. Lo último que vio antes de quedarse dormida fue a Carter saliendo del dormitorio seguido de Deedee y Scamp.

Cuando se despertó, varias horas más tarde, le extrañó que la casa estuviera tan en silencio. Permaneció tumbada un rato, tomando conciencia de dónde estaba, recordando por qué se encontraba en la habitación de Meg, y en seguida se levantó, preocupada de que hubiera ocurrido algo malo y por eso la casa estuviera tan en silencio. Corrió hacia el salón con el corazón en un puño, reprochándose haberse quedado dormida. Había dejado a sus sobrinos en manos de un hombre que para ellos era un extraño. Debía de estar loca para haber hecho una cosa así.

Al ir a entrar en la sala de estar, se resbaló en el suelo encerado, y fue a parar delante del sofá. Allí estaba Carter, leyendo una revista tan tranquilo. Levantó la cabeza de su lectura, y le sonrió relajado.

–¡Hola, ricitos de oro! –le dijo, y al sonreír divertido se le marcaron unas pequeñas arrugas en el contorno de los ojos.

–Los niños... –empezó a decir Amy con ansiedad mientras buscaba con la mirada cualquier rastro de sus sobrinos en la sala de estar.

–Dormidos –respondió Carter dejándola de una pieza.

–Pero... pero, tienen que comer –objetó Amy, mirando el reloj que había sobre la repisa de la chimenea.

–Ya han comido –respondió Carter, que estaba pasándoselo en grande al verla tan adormilada y desconcertada.

Amy tenía todo el pelo alborotado y los ojos hinchados. Sin embargo a Carter le pareció más atractiva que nunca. Posó la revista, haciendo esfuerzos para no fijarse en cómo se le marcaban los pechos bajo la fina tela de la camiseta de algodón que llevaba puesta, y lo largas y esbeltas que parecían sus piernas con aquellos pantalones cortos que vestía.

–Hemos guardado algo para ti.

Carter se levantó del sofá, y la llevó del brazo hasta el comedor. Sobre la mesa, Amy vio un plato tapado, un cubierto, un bollo de pan y un vaso de agua. Carter levantó la tapa que cubría el plato con gesto ceremonial, y Amy vio una ensalada muy bien presentada.

Completamente desconcertada, miró a Carter como si todavía estuviera medio dormida. Aquello le había pillado completamente por sorpresa.

–No lo entiendo –dijo Amy, apartándose el pelo de la cara–. ¿Qué ha ocurrido?

–Bueno, has dormido cuatro horas, y durante ese tiempo yo he cuidado de los niños. Les he dado de comer, los he acostado, y además he preparado algo para ti. Eso es todo.

–Pero...

Amy contempló la serena escena que tenía a su alrededor: aquella ensalada tan bien presentada, lo limpio que estaba todo, y en vez de sentirse de maravilla, segura y aliviada, se sintió devastada. Tenía las defensas bajas y sus emociones le estaban jugando una mala pasada. Trató de contenerlas, pero no pudo. Se le distorsionó un poco el rostro y empezó a temblarle el labio inferior.

–¿Por qué tú puedes hacerlo tan bien con tanta facilidad, mientras que yo... yo...?

–No sigas –le ordenó Carter, haciendo un esfuerzo para no tocarla, para no sujetarle la barbilla–. Tú has estado trabajando en ello sin descanso durante días, mientras que yo solo lo he hecho durante cuatro horas –le dijo con una sonrisa–. Yo tampoco habría soportado la tensión durante cuatro días. Estar todo el día con tres niños pequeños es demasiado para cualquiera, sobre todo cuando no se tiene experiencia –hizo un gesto señalando la mesa–. Siéntate y come algo.

Amy se dejó caer sobre la silla, pero sin estar segura de si iba a poder probar bocado.

–Tal vez debiera ir a ver cómo están los niños –dijo, e hizo amago de levantarse.

–No –dijo Carter. Sujetándola por los hombros la hizo volver a sentarse, pero se apresuró de inmediato a retirar las manos de ella–. Confía en mí. Están bien y profundamente dormidos. Si vas a verlos, te arriesgas a despertarlos.

Amy no deseaba, de ninguna de las maneras, que aquello ocurriera. Sabía lo importante que era que un niño durmiera, y lo difícil que resultaba de conseguir. Miró el hermoso rostro de Carter, y se dio cuenta de que, además, confiaba en él, así que se puso a comer tranquilamente mientras veía a Carter sentarse frente a ella.

–¿Por qué estás haciendo esto? –le preguntó Amy con suavidad.

–No tenía mucha elección –le respondió Carter con una sonrisa–. Estabas que no te tenías en pie.

Amy se quedó mirándolo un instante, y después siguió comiendo. Estaba segura de que había algo más que eso. Carter era una persona que siempre estaba hablando de contratar a gente para hacer cosas, así que habría sido más propio de él llamar por teléfono a una agencia de niñeras para que mandaran a alguien que la ayudara. El hecho de que se hubiera encargado él mismo de hacerlo no encajaba con la imagen que tenía de su antiguo jefe.

A no ser que tuviera la imagen equivocada.

O, tal vez fuera otra cosa. Frunció el ceño mientras masticaba. Quizás necesitara mucho conseguir algo de ella. Eso sería más propio del Carter que conocía. Lo miró con atención mientras se preguntaba qué podría ser.

Y él le devolvió la mirada, desafiándola con sus ojos brillantes. Amy esbozó entonces una media sonrisa, y siguió comiendo.

A Carter se le oscurecieron los ojos, y se puso a juguetear con una cuchara de plata que había sobre la mesa, dándola vueltas sobre el mantel para evitar seguir mirando a Amy. Una cosa era que se sintiera un poco atraído por ella en el trabajo, y otra estar con aquella atractiva mujer adormilada en un lugar en el que había una cama tan cerca. Recordó cómo se había sentido llevándola en brazos hasta el dormitorio; lo suave y cálida que la había notado. Al depositarla sobre el lecho, le había parecido tan hermosa, que había sentido algo extraño muy dentro de él, teniendo que apartar la mirada.

Había sido lo mismo de siempre. Al fin y al cabo le había atraído desde el primer momento. Supo enseguida que, si la contrataba, tendría que tener un cuidado especial con ella. Sabía muy bien que mezclar el placer con los negocios siempre traía problemas, y por eso siempre había evitado tener ningún tipo de relación fuera de lo meramente laboral con las mujeres que habían trabajado con él.

Amy terminó de comer y se echó hacia atrás en su asiento con un suspiro. Ya empezaba a volverse a sentir humana.

–Estaba delicioso –le dijo con los ojos brillantes–. No sabía que se te diera tan bien la cocina.

–Tengo talentos que no puedes ni imaginar –le dijo Carter con suavidad–. Ya te darás cuenta algún día.

–Ya sabes que te valoro mucho –le respondió Amy con una sonrisa–, pero, ¿quién iba a pensar que se te diera tan bien cambiar los pañales a un bebé?

Carter se encogió de hombros, como si se tratara de algo muy normal.

–No es de extrañar, si tienes en cuenta que tuve que cuidar de mis cinco hermanos pequeños.

Amy se echó a reír.

–Pues desde luego te hiciste un experto. A mí se me da fatal poner los imperdibles –dijo Amy con una mueca.

–Yo te enseñaré mis técnicas secretas –afirmó Carter–. En cuanto aprendas...

–Es como montar en bicicleta –dijo Amy, burlándose de él–. Sí, alguien me lo ha dicho ya.

Amy se quedó mirando a Carter, sentado frente a ella. Parecía tan tranquilo y tan seguro de sí mismo. Recordó que ella también se había sentido así en el pasado. En el mundo de los negocios sabía mejor lo que estaba haciendo, sin embargo allí no.

–Carter, ¿por qué estoy fracasando en esto? –le preguntó con preocupación.

Capítulo 5

CARTER hizo un gesto de rechazo ante lo que acababa de decir Amy, y se echó hacia delante en la mesa.

–No estás fracasando –afirmó con seguridad–. Estás haciendo un trabajo extraordinario, lo que pasa es que a veces te sientes un un poco desbordada, y yo he aparecido en uno de esos momentos.

Amy se quedó pensando un momento en lo que Carter acababa de decir. No estaba muy segura de que fuera cierto, pero sí sabía que aquel día él había sido su tabla de salvación.

Se levantó para llevar el plato a la cocina, y él hizo lo mismo. De repente, se volvió hacia él. Deseaba abrazarlo para agradecerle lo que había hecho por ella, pero enseguida se dio cuenta de que Carter no era una persona a la que le gustara el contacto físico. Sin embargo ella era cariñosa. Se estaba muriendo de ganas de abrazarlo y...

–Carter –le dijo sonriendo–. Gracias.

Antes de que él pudiera hacer nada por evitarlo, Amy lo besó en una mejilla mientras que le acariciaba la otra.

–Hoy te has portado como un verdadero amigo –añadió mientras se apartaba de él–. Creo que debes ser mi mejor amigo.

Carter se quedó mirándola, rígido como un palo.

–No soy tu amigo –objetó Carter con brusquedad–. Soy tu jefe.

Amy lo miró a los ojos tratando de buscar en ellos cualquier pista de que estaba bromeando, pero no la encontró. Al parecer, había hablado en serio. Amy se echó a reír, y se puso a recoger el plato para que no se le notaran las ganas que tenía de llorar.

Carter la siguió hasta la cocina. Estaba impecable, y Amy pensó que también debía de haberla limpiado él, porque recordaba haberla dejado hecha un desastre hacía unas horas. Se volvió hacia Carter con la alegría de haber encontrado así la cocina escrita en el rostro, pero él reculó, y levantó los brazos como para defenderse.

–No quiero más besos –le advirtió con los ojos oscurecidos–. Al jefe no se lo besa.

–Yo sí –dijo Amy riendo otra vez, pero no trató de besarlo de nuevo para que no se sintiera violento–. Oh, Carter, eres como esos enanitos de los cuentos que vienen por las noches. No quieres que te agradezcan nada. Trabajas duro en el anonimato.

–Tampoco es eso –dijo secamente Carter, pero por fin una sonrisa animó su rostro.

–Sí, la verdad es que no eres de a los que les gusta pasar desapercibidos –bromeó Amy–. Así que algo debes de estar tramando.

Carter se alejó de ella pero, antes de hacerlo, Amy se dio cuenta, por la expresión de su rostro, de que había dado en el clavo. Bueno, tampoco la sorprendía. Desde el primer momento había tenido la completa seguridad de que su presencia allí no obedecía simplemente a una visita amistosa para ver cómo se encontraba, y charlar un rato con ella.

Mientras lavaba el plato, Amy se preguntó si debería preguntarle abiertamente a qué se debía su visita, pero enseguida rechazó la idea. Ya se lo diría él cuando lo considerara oportuno. Estaba segura de que se trataba de trabajo, y si lo que pretendía era convencerla para que regresara a la empresa, perdía el tiempo.

–Eh, tienes un patio fabuloso –dijo Carter, que había abierto la puerta que daba al patio desde la cocina, y estaba echando un vistazo fuera–. Puedes ver las estrellas y oír el océano. ¿Qué te parece si nos tomamos una copa de vino ahí fuera y charlamos un poco? –le preguntó, volviéndose hacia ella.

–Bueno, no ha tardado mucho –murmuró Amy para sí, y alcanzó la botella que había sobre la encimera de la cocina junto con dos copas.

–¿Qué?

–Nada –respondió Amy, y se echó a reír–. Oh, Carter, no te das cuenta de lo bien que te conozco, ¿verdad? –susurró–. Por desgracia la luz no funciona –dijo en voz alta, tras probar a encenderla.

–No importa. Se ve bien con la luz de la luna.

Carter tomó la botella que tenía Amy en las manos, y llenó las copas mientras ella sacaba un par de sillas y las colocaba al lado del pequeño estanque, rodeado de helechos y prímulas, que había en el patio. Dejaron la puerta de la cocina abierta para poder oír a los niños si se despertaban, y se sentaron uno al lado del otro para ver pasar las estrellas y escuchar el sonido del mar.

Amy no tardó en volver a mencionar lo fracasada que se sentía como niñera, pero Carter trató de hacerla sentir mejor.

–Fue una locura que te encargaras tú sola de todo –afirmó–. Deberías haber contratado a un profesional desde el principio.

–Oh, otra vez con lo mismo, Carter –se lamentó Amy–. ¿No entiendes que necesitaba hacerlo por mi hermana? Creo que no le he dedicado el tiempo que debía, y me siento culpable.

–¿Culpable?

–Sí –afirmó volviendo la silla hacia él–. Sabes muy bien que durante mucho tiempo no he hecho más que trabajar, y no he podido dedicar ningún momento a mi vida privada.

Carter se encogió de hombros.

–Ni yo tampoco. Nos ha pasado lo mismo a los dos –comentó Carter con suavidad.

–Ya lo sé –respondió Amy con una mueca–. Pero en este momento estamos hablando de mí.

Los ojos de Carter brillaron burlones.

–Tú y siempre tú, ¿verdad, Pendlenton?

Amy no hizo caso de la broma, y siguió hablando.

–Cuando miro atrás, me doy cuenta de que no he sido una buena hermana para Meg. Estaba trabajando en Japón cuando se prometió con Tim; en Tailandia cuando nació Scamp, y ya trabajaba para ti cuando Deedee vino al mundo. ¿Recuerdas que nos quedamos atrapados durante dos días en una tormenta de nieve en Finlandia?

–Dios lo quiso –murmuró Carter–. No fue culpa tuya.

–Cuando nació Jillian estaba en París, firmando los últimos documentos del asunto Amherst. En fin, que mi carrera siempre me ha ocupado todo el tiempo, y nunca me ha tenido a su lado cuando me ha necesitado –dijo con un suspiro–. Esta vez, estoy decidida a hacer lo que pueda para ayudarla. Sea lo que sea.

–Vaya, así que lo que tengo que hacer es conseguir que te sientas culpable respecto a mí, y así lograré que hagas lo que yo quiera. Por cierto, ¿cómo se encuentran Tim y Meg? –preguntó Carter antes de que Amy tratara de seguir dándole explicaciones.

–Según los médicos están evolucionando favorablemente –dijo Amy con una sonrisa–. De hecho, me han dejado hablar por teléfono con Meg unos minutos esta mañana. A la pobre le costaba mucho articular las palabras.

–Seguramente la tendrán sedada.

–Sí, claro, pero estaba muy lúcida y con muchas ganas de volver a ocuparse de sus hijos lo antes posible.

–Bien.

–Puse a los niños al teléfono para que le dijeran algo. Incluso al bebé.

Amy lo vio sonreír bajo la luz de la luna.

–No me extraña que estuvieran tan alterados.

Amy ladeó la cabeza hacia él, pensativa.

–¿Tú crees?

–A los niños siempre les pasa eso. Cualquier cosa que se salga de lo ordinario, tanto buena como mala, puede alterar su equilibrio emocional, y lo expresan haciendo la vida imposible a los adultos –afirmó Carter sonriendo de nuevo–. Lo mejor que puede hacerse cuando eso ocurre es conseguir que se duerman un rato.

Amy se quedó mirándolo asombrada.

–Me parece increíble que sepas tanto de esas cosas.

–Lo que sí puedo decirte es que estás tratando de ser una heroína haciendo todo esto tú sola –dijo Carter con severidad–, y no hay razón alguna para ello. ¿Por qué no contratas a alguien para que te ayude por lo menos?

Amy movió la cabeza de un lado a otro con testarudez.

–Esto tengo que hacerlo sola. ¿No te lo he explicado ya? Y de todos modos no conozco a nadie de confianza.

–No es difícil de encontrar.

–¿De verdad? –le preguntó con exasperación–. Tú lo ves todo muy fácil, pero no eres quien tiene que hacerlo, ni el responsable de lo que ocurra si delego.

Carter no respondió, y ambos se quedaron callados durante largo rato escuchando el sonido del mar mezclado con el de los coches que pasaban por la autopista no muy lejos de allí. La calidez de la noche y el vino empezaron a hacer efecto en Amy y, cuando notó que Carter se había vuelto hacia ella y la estaba mirando, el pulso empezó a acelerársele.

Deseó con todas sus fuerzas que Carter fuera un hombre romántico, porque aquella era la situación perfecta para flirtear un poco. Sus sillas estaban tan juntas que casi podía oírle respirar. Se preguntó qué pasaría si en aquel momento se volvía hacia él y lo miraba fijamente a los ojos. ¿Se daría cuenta por fin de que podía ser algo más para él que su colaboradora en los negocios?

–¿Pendlenton?

Amy se sobresaltó al oír su nombre, y salió de su ensoñación. Al volverse hacia él, sus miradas se encontraron, pero no se produjo esa conexión entre ellos que tanto había deseado.

–Pendlenton, tengo una idea que puede interesarte.

Amy suspiró, segura de que su idea no tendría nada que ver con noches estrelladas y besos apasionados en el patio.

–¿Cuál?

Carter se inclinó hacia ella.

–Más bien es un trato lo que te propongo. Creo que puedo ayudarte con todos tus problemas y, al mismo tiempo, tú puedes ayudarme a mí.

Amy se quedó mirándolo asombrada.

–¿De verdad? ¿Y cómo vamos a hacer algo tan maravilloso? –preguntó Amy pensando que Carter se creía que era tonta–. Mira, sé que quieres que vaya unas horas al día a la empresa, y ya sabes que no puedo. Supongo que esa será mi parte del trato, ¿y la tuya?

Carter se echó hacia atrás en su asiento. Parecía sorprendido de que Amy pensara que su plan pudiera ser tan burdo.

–No se trata de eso en absoluto. Sé perfectamente que no puedes venir. Ya me lo has dejado suficientemente claro.

–Estás de broma. No puedo creerme que lo vayas a aceptar sin más.

–Claro que sí. No quiero que vayas para nada a la empresa –le dijo con una sonrisa–. Lo podemos hacer todo desde aquí.

Amy lo miró con escepticismo.

–¿De qué estás hablando? Tú tienes un empleo. No puedes abandonarlo para venir aquí a ayudarme.

Carter sonrió misteriosamente.

–Puedo hacer lo que me plazca, siempre que consiga resultados, y tú lo sabes muy bien –apuró su copa de vino, y se volvió a llenársela–. Este es el trato: tú me ayudas con el proyecto Joliet Aire, y yo te ayudo con los niños.

–¿Y cómo piensas hacerlo?

–Trabajaremos desde aquí. Podemos hacer las mismas llamadas desde esta casa que desde la empresa. Mientras tú te ocupas de algunos de los negocios que nos conciernen, yo puedo sustituirte en la tarea de cuidar de los niños. Si yo estoy aquí, podrás ir al hospital a ver a tu hermana cuando quieras, o salir a hacer recados sin tener que cargar con los niños. Tu vida podría ser más fácil si yo estuviera por aquí.

Amy movió la cabeza, medio esbozando una sonrisa.

–Pero qué astuto eres, Carter.

–No es más que un intercambio de tareas –dijo, encogiéndose de hombros como si el asunto fuera de lo más evidente para cualquiera.

–No te das por vencido nunca, ¿verdad?

Carter se echó hacia atrás, y tomó un sorbo de vino.

–Ese es el secreto de mi éxito en los negocios. Mira, te necesito, y estoy dispuesto a ofrecerte mi ayuda a cambio de la tuya. ¿No te parece un buen trato?

Amy se quedó pensativa. No tendría nada de malo que Carter pasara en casa de Meg un par de horas al día. Así ella podría hacer unas cuantas llamadas, concertar un par de reuniones y escribir algunos informes mientras que él cuidaba de los niños. Le sería de gran alivio y además Carter ya había demostrado que se le daba muy bien hacer de niñera.

Estuvo tentada a decir que sí, pero enseguida recordó que su intención de dejar de trabajar para Carter había obedecido a un deseo imperioso de olvidarlo y conocer a otro hombre con el que tener hijos. Sabía muy bien que cuanto más tiempo permaneciera al lado de su atractivo jefe, menos posibilidades tendría de casarse y formar su propia familia, aunque tras llevar unos días cuidando de sus sobrinos había empezado a dudar de si realmente era lo que deseaba.

A pesar de todos esos razonamientos, Amy se dio cuenta de que iba a aceptar la proposición de Carter. Formaban un buen equipo y además debía admitir que no le importaba tener que separarse algún rato de los niños para dedicarse a los negocios. Así volvería a sentirse como un ser humano de verdad.

–De acuerdo –dijo finalmente–. Pero será mejor que establezcamos primero algunas normas, y hagamos un horario.

El día siguiente empezó tan ajetreado como los demás, pero por alguna razón Amy se sintió con mejor ánimo para enfrentarse a él. Había dormido bien y se sintió con ganas de cantar mientras cambiaba el pañal a Jillian. El bebé le respondió con un gorgojeo, y Amy no tuvo más remedio que echarse a reír.

Acababa de dejar a la niña en su parque y a Deedee y Scamp viendo un programa infantil en la televisión, cuando sonó el timbre.

–¿Quién puede ser? –se preguntó Amy en voz alta–. Es muy temprano.

Además del timbre empezaron a llamar a la puerta con los nudillos y, cuando abrió, Amy se quedó boquiabierta al encontrarse el porche lleno de obreros con cajas y carretillas cargadas con material de oficina.

–¿La señorita Pendlenton? –leyó uno de los hombres mirando su albarán–. ¿Dónde quiere que instale este mobiliario de oficina?

–No sé de qué está hablándome –dijo Amy, deseando que lo que estaba diciendo fuera verdad–. Yo no he encargado ningún mobiliario de oficina –añadió, aunque tenía el presentimiento de saber quién lo había hecho.

–Pues aquí dice Amy Pendlenton –le dijo el hombre, y después leyó la dirección–. Es usted, ¿verdad?

–Me da lo mismo lo que diga. Yo no lo he encargado, así que no voy a aceptar la entrega. Muchas gracias.

Amy se dispuso a cerrar la puerta, pero otro hombre se lo impidió poniendo el pie en medio.

–Perdone, señorita –le dijo hablando con un cigarrillo en la boca–. ¿Dónde dejo el ordenador que encargó?

–¿Puede firmar aquí, señorita Pendlenton? –preguntó un tercer hombre, tratando de abrirse paso entre los otros con el codo.

–¿Qué es? –preguntó Amy sin ningún interés.

–Dos resmas de papel de imprimir, una de papel de fax, dos de folios, dos cartuchos de toner...

–¿Dónde le pongo el fax? –gritó un cuarto, subiendo las escaleras–. Tengo que entregar otros doce pedidos de urgencia antes de las nueve, así que le agradecería que...

Los cuatro hombres empezaron a gritarse los unos a los otros y a Amy que, furiosa, no hacía más que protestar y decir que no a todo, pero nadie la escuchaba.

De repente, se oyó un sonido extraño, y todos se quedaron callados. Cuando se dieron la vuelta para ver de qué se trataba advirtieron a Carter que venía canturreando con las manos en los bolsillos, y la apariencia de un hombre al que todo le va de maravilla y está disfrutando de una mañana soleada, porque no tiene más obligación que dedicarse a oler el aroma de las rosas.

–Buenos días –dijo–. ¿Verdad que hace una mañana maravillosa?

–¡Carter! –gritó Amy, y al mismo tiempo todos los repartidores empezaron otra vez a quejarse, esta vez a Carter.

Entonces, para sorpresa de Amy, su jefe levantó una mano pidiendo silencio, y lo obtuvo de inmediato.

–De uno en uno –dijo alegremente.

–Yo primero –pidió Amy.

Carter dudó un momento y después, como concediendo una gracia, le hizo un gesto con la cabeza, dándole la palabra.

–Supongo que la señora de la casa debería tener preferencia –dijo mirando a los hombres, como buscando su comprensión.

Los repartidores gruñeron y se movieron inquietos, pero aceptaron, intrigados con lo que tenía que decir Amy.

La joven respiró profundamente, sin estar muy segura de cómo quería plantear aquello.

–¡Carter! –gritó finalmente, diciendo lo primero que se le ocurrió–. ¿Qué has hecho? ¿Qué está ocurriendo aquí?

–Estoy instalando una oficina en tu casa, por supuesto.

Amy abrió la boca, volvió a cerrarla, y por fin la abrió de nuevo para hablar.

–¿Y quién te ha dicho que puedes hacer semejante cosa?

–Teníamos que hacerlo. No podemos llevar a cabo un buen trabajo en el negocio de Joliet Aire sin las instalaciones adecuadas –dijo Carter muy despacio y con mucha calma, como si estuviera hablando con alguien un poco corto de entendimiento.

–Así que decidiste instalar una oficina completa en casa de mi hermana. ¿Estás loco?

Por un momento, Carter pareció quedarse atónito por las palabras de Amy, y después se dirigió a los repartidores.

–¿Qué piensan ustedes? –les preguntó aparentando inocencia.

Entonces todos empezaron a hablar a la vez, y Carter se encogió de hombros mirando a Amy con una media sonrisa, como queriéndole decir que no podía hacer nada para controlarlos.

Amy se quedó mirándolo. Allí estaba con el sol incidiendo en sus cabellos, una media sonrisa en los labios y los ojos brillantes. Se preguntó cómo alguien podía hacerle sentir tanto enfado y ternura a la vez. No sabía si echarse a reír o empezar a gritarle.

Sin embargo, lo que pretendía era un abuso. Ella había pensado que vendría unas horas todos los días para trabajar en el viejo ordenador que había en el estudio.

–No, Carter –le dijo con los ojos brillantes–. No puedes instalar una oficina en la casa de Meg. Sabes muy bien que nunca te dije que podías hacer algo así.

Carter la miró fingiendo sorpresa.

–Pero Pendlenton, aceptaste trabajar unas horas para mí –le dijo con inocencia–, y no podríamos trabajar sin el material adecuado. Solo estoy intentando hacer más fáciles las cosas para los dos. Estoy seguro de que puedes entenderlo.

Amy miró consternada las enormes cajas que los repartidores pretendían introducir en la reducida vivienda.

–¿Qué es todo eso exactamente? –le preguntó muy tensa.

–Lo mínimo necesario –afirmó Carter–. Un fax, un ordenador con una conexión rápida a internet, una impresora láser, un escáner, un...

–¡Oh, Carter! –le dijo Amy furiosa. Nunca se hubiera imaginado que podría hacer algo así–. ¿Cuánto tiempo pretendes pasar aquí?

Carter le dedicó una sonrisa encantadora.

–Créeme si te digo que apenas te darás cuenta de mi presencia.

Amy lo miró con dureza.

–¿Cuánto tiempo planeas estar aquí al día? –insistió.

–Solo lo necesario. Ya sabes lo práctico que soy.

Amy se dio cuenta de que tenía perdida la batalla. En parte Carter tenía razón al decir que necesitaban todo aquel equipo de oficina. Además, si le hacía llevárselo otra vez, sabía que volvería a encontrarse en la misma situación lamentable de antes con los niños, y era algo que no deseaba por nada del mundo.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Carter le dedicó una sonrisa deslumbrante, y empezó a dirigir a los repartidores hacia el estudio, donde quería que quedara todo colocado. Al parecer, lo tenía todo calculado, hasta las medidas.

–No te he visto con el metro en la mano –le dijo Amy acusadora a la puerta del estudio. Le resultaba increíble el modo tan preciso en que encajaba todo el equipo en la habitación–. ¿Cuándo tomaste las medidas?

Carter se encogió de hombros, y se agachó para conectar el equipo al enchufe que había debajo de la mesa.

–Mientras dormías.

–Desde luego mucho antes de haberme pedido permiso –le dijo enfadada–. Estás muy seguro de ti mismo, ¿verdad?

Carter se incorporó, y se sacudió el polvo de los pantalones.

–Pendlenton, después del tiempo que llevamos juntos, te conozco como la palma de mi mano.

–Quieres decir que sabes que soy una pusilánime –le dijo malhumorada con los brazos cruzados.

–No sé por qué dices eso –afirmó sorprendido–. He tenido que pensar mucho para idear un plan con el que conseguir hacerte ver las cosas a mi manera.

Amy lo miró desafiante.

–En eso te equivocas. Nunca he visto las cosas a tu manera. Solo... solo me estoy acomodando a tu forma de verlas de momento. Estás a prueba –le dijo, señalándole con el dedo–. No te olvides de que podría echarte a la calle de una patada en cualquier momento.

Carter se quedó mirándola fingiendo estar preocupado, pero con un brillo en los ojos que le encantó.

Estaban muy cerca. Amy pudo leer en su mirada que se daba cuenta de lo peligrosamente cerca que estaban del coqueteo, pero también pudo leer que estaba disfrutando con él, y quería seguir adelante.

Amy sintió una emoción que hacía tiempo que no experimentaba, pero al mismo tiempo su parte más racional le avisó de que no debía hacerse ilusiones porque, incluso aunque le apeteciera intimar con ella, se reprimiría. Tenía una voluntad de hierro para controlar sus emociones. Debía recordar que era su jefe, y no deseaba ser nada más que eso.

Capítulo 6

LO PRIMERO que deberías hacer –dijo Carter mirando con satisfacción lo bien que había quedado su nuevo despacho– es ir a visitar a tu hermana al hospital.

¿Ir sola a algún sitio? Amy se dio cuenta de que solo lo había hecho una vez en los últimos cinco días, y había sido para ir a la oficina. Las demás veces había llevado a los niños pegados a sus piernas o en brazos. Debía aprovechar que estaban acostados, y además había alguien en casa para cuidarlos.

–¿Sabes una cosa? –dijo encantada–. Iré al supermercado. No lo he hecho en toda la semana.

–Muy bien –le respondió Carter que estaba totalmente centrado en un pequeño problema que parecía tener el ordenador–. Vuelve cuando quieras.

–Fantástico –dijo Amy, pero dudó un momento–. ¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

–Por supuesto.

Carter sintió ganas de echarse a reír al verla tan preocupada. Amy no tenía ni idea de lo fácil que le resultaba cuidar de los niños. Sabía que tenía un don para ellos y siempre se le habían dado de maravilla, incluso después de hacer casi veinte años que no cuidaba de ninguno.

–¿No lo hice bien anoche? –le preguntó.

–Sí –respondió Amy con una sonrisa.

Amy pensó que los niños parecían adorarlo. De hecho, aquella mañana lo habían seguido a todas partes, interesados en todo lo que hacía y decía. Le hubiera encantado que se apegaran así a ella también. Apenada, se dijo que tal vez no se le dieran bien los niños, pero apartó enseguida el pensamiento de su mente. Las cosas estaban funcionando bien, y cada día se le estaba dando mejor cuidar de ellos. Sin embargo, no pudo dejar de preguntarse si sería lo mismo si fueran sus hijos. De ser así, ¿deseaba realmente tenerlos? ¿Deseaba estar a cargo del bienestar de alguien día y noche durante años y años? No lo tenía tan claro como antes de encargarse de sus sobrinos.

–Muy bien, me voy –dijo mientras recogía la cartera y las llaves.

Amy estaba a punto de salir cuando oyó unas pisadas en el porche.

–¡Hola! ¿Hay alguien en casa? –gritó alguien desde la puerta.

–Oh, es Paul –dijo Amy a Carter–. El vecino con el que Meg está siempre intentando liarme –dijo con una risita, y fue a abrir.

Salió tan deprisa del estudio que no le dio tiempo a ver cómo levantaba Carter una ceja. Cuando abrió la puerta, se encontró a Paul, tan inofensivo y agradable como siempre.

–Ya has vuelto de tu viaje de trabajo.

–Sí. He estado muy preocupado por haberte dejado en la estacada. Te he traido un regalo para compensarte –le dijo, y le mostró un plato de galletas caseras–. Son galletas de mantequilla –dijo con una sonrisa bastante mentecata–. Las he hecho para ti.

–¡Vaya, Paul, qué detalle! –le dijo Amy, emocionada de verdad.

Cuando fue a tomar el plato que le daba Paul, se dio cuenta de que la expresión de su rostro había cambiado. Entonces se dio la vuelta, y vio que Carter estaba detrás de ella.

–¡Hola! –saludó Paul con la misma expresión de un ciervo al que le hubieran deslumbrado los faros de un coche–. No... no sabía que tuvieras a un amigo en casa.

–No, Carter no es un amigo. Es mi jefe. Hay una gran diferencia –respondió Amy con una sonrisa.

–Ya –dijo Paul, aliviado por la respuesta de Amy–. Bueno, ¿qué tal estás, Carter?

Le tendió la mano y Carter se la estrechó con desgana. La expresión de su rostro decía a las claras que no estaba dispuesto a iniciar ningún tipo de amistad con su nuevo vecino.

–Carter ha trasladado aquí su despacho para que yo pueda trabajar y ocuparme de los niños al mismo tiempo –le explicó Amy.

–¿Entonces va a estar aquí contigo? –preguntó Paul.

Trataba de no mostrar su preocupación, pero no lo conseguía, porque no dejaba de mirarlos a uno y a otro con el ceño fruncido.

–Solo de vez en cuando –dijo Amy mientras miraba de reojo la cara de enfado de Carter–. Se trata de una relación meramente profesional.

–Bueno, supongo que nos cruzaremos de vez en cuando –dijo Paul, poniendo más empeño en mostrarse amistoso que Carter.

Ambos hombres se quedaron mirándose un momento callados, y Amy se movió inquieta, sin que se le ocurriera nada que decir.

Entonces, Paul se dio la vuelta y se puso a mirar alrededor.

–Estoy buscando a mi gato. Pooky se pasa demasiado tiempo merodeando por el patio de tu hermana últimamente.

–¿Ah, sí? –dijo Amy, y sacó la cabeza para mirar al patio, pero no vio ni rastro del enorme animal atigrado–. ¿Has probado a llamarlo?

–Eso tenía pensado hacer –respondió con amabilidad, y después se despidió de Carter y Amy con la mano mientras retrocedía en el porche–. Encantado de conocerte, Carter. Espero que se te dé bien el trabajo.

Carter murmuró algo incomprensible que podía haber sido tanto agradable como desagradable, pero Amy no consiguió oírlo.

–Muchas gracias por las galletas –gritó Amy, y poco después oyó gritar a su vecino el nombre de su gato Pooky.

Carter se volvió lentamente a mirarla.

–¿Qué hombre en edad adulta puede poner a su gato Pooky? –preguntó con incredulidad.

Amy le hizo señas para que se callara, y cerró la puerta.

–Bueno, ¿y qué tiene de malo ese nombre? Anda, toma una galleta y cambia de cara –le dijo Amy alegremente.

Carter miró con desprecio el plato que le tendía Amy.

–No tocaría eso por nada del mundo –le dijo–. Yo sé hacer galletas de mantequilla mucho mejores que esas.

–¿Tú? –preguntó Amy, haciendo esfuerzos para no echarse a reír–. Sabía que llevabas años metido en la alta cocina, pero ¿galletas?

–Puedo hacer lo que me pidas –se jactó–. No creo que ese tipo tenga ni idea de cocinar.

Amy se quedó mirándolo. Le daba toda la sensación de que Carter estaba... celoso. Sabía que no podía ser, pero había algo en el aire. Lo notaba y no podía evitar que le hiciera sonreír.

Pero, en aquel momento no tenía tiempo de pensar en ello. Por primera vez en cinco días iba a salir sola, y estaba dispuesta a pasárselo bien.

–Adiós –le dijo mientras se dirigía al garaje–. Hasta la vista.

Dos horas más tarde, Amy regresó cargada de bolsas. Las dejó sobre la mesa de la cocina, y fue a buscar a sus sobrinos. No había nadie en los dormitorios, en el salón, ni en el comedor. Se dirigió hacia el estudio, que era la única estancia de la casa donde no había mirado, y al llegar a la puerta, casi de puntillas para no molestar a Carter, lo que vio la dejó de piedra.

Su jefe estaba sosteniendo una llamada telefónica de negocios con un teléfono de manos libres, y así con una mano podía acariciar la tripita de Deedee, que no paraba de reír tumbada a sus pies, y con la otra lanzaba un balón hacia donde estaba sentado Scamp, esperando a que llegara hasta él para devolvérselo. Mientras tanto, el bebé estaba gateando sobre una alfombra que Carter había colocado en una esquina del estudio mientras mordisqueaba feliz un juguete de goma. Parecía un completo caos, y sin embargo todo funcionaba a las mil maravillas.

Carter le guiñó un ojo al verla entrar, y siguió hablando por teléfono con Delia. Los niños ni siquiera se dieron cuenta de que estaba allí.

Amy decidió de que la escena no podía ser más adorable pero, por alguna razón, no le gustó. Su primer impulso fue quejarse; preguntárle por qué estaba dejando al bebé mordisquear aquel asqueroso juguete; por qué no acallaba la molesta risa de Deedee y por qué Scamp llevaba puesta una gorra de béisbol dentro de casa. Por suerte consiguió reprimirse, y se apresuró a salir del estudio lo más rápido posible. Se avergonzaba de su negatividad, pero tenía muchas ganas de llorar.

–¡Pendlenton!

Al darse cuenta de que Carter la había seguido hasta el vestíbulo, Amy respiró profundamente y, antes de volverse, trató de esbozar la mejor de sus sonrisas.

–¿Ha pasado algo malo? –le preguntó Carter preocupado–. ¿Tu hermana...?

–Oh, no –respondió Amy sin dejar de sonreír–. Está muy bien. De hecho quiere volver a hablar con los niños esta tarde. Que no se me olvide llamarla a eso de las tres.

Carter no dejaba de mirarla con el ceño fruncido, tratando de buscarle los ojos.

–Entonces, ¿de qué se trata?

–No es nada. Supongo, que estoy un poco... cansada –A Amy le estaba resultando ya muy difícil mantener la sonrisa, así que dejó que se desvaneciera en sus labios–. ¿Vas a regresar a la empresa, ahora que estoy aquí? –le preguntó.

Carter se quedó mirándola como si hubiera dicho algo raro o no la hubiera oído bien.

–Pendlenton, este es ahora mi despacho. Tengo aquí todo lo que necesito para trabajar. Puede que deba ir alguna vez a la ciudad para revisar algún archivo o asistir a alguna reunión, pero por lo demás no necesito moverme de aquí. Tengo línea directa con Delia y Martha y, lo más importante de todo, tú estás aquí.

Amy se quedó mirándolo, preguntándose cómo podía haber sido tan estúpida como para no darse cuenta de lo que pretendía al instalar todo aquel equipo de oficina en su casa. Una parte de ella estaba furiosa y pensando en decirle que no, que no había sido aquello en lo que habían quedado, que tan solo habían hablado de unas horas diarías. Sin embargo, su propia inseguridad la hizo dudar y llegar a la conclusión de que tal vez aquello era lo más sensato. Así no tendría que pasarse el día corriendo de la oficina a casa. Tal vez su impresión de que Carter no debería pasar allí tanto tiempo fuera más una cuestión de resentimiento que de lógica.

Porque si era sincera consigo misma, sabía perfectamente que estaba resentida con él por ser tan eficiente. Conseguía encandilar a los niños sin ningún esfuerzo y hacía su trabajo al mismo tiempo mientras que ella se mataba para conseguir hacer la mitad, y no siempre le salía bien.

Consciente de que el resentimiento podía hacerle dar algún paso que después pudiera lamentar, decidió no enfrentarse a él de momento. Observaría cómo evolucionaban las cosas primero.

–Está bien –aceptó finalmente–. De acuerdo.

Por la mirada de sus ojos, Amy se dio cuenta de que Carter había pensado que iba a seguir peleando, pero aceptó sus palabras con satisfacción, y se encaminó de nuevo hacia el estudio.

–Será mejor que dé de comer a los niños y los acueste un rato –dijo Amy, tras respirar profundamente.

–Ya les he dado de comer yo –dijo Carter con tranquilidad volviéndose hacia ella–. Pero tienes razón en lo de la siesta. Desde luego tú y yo nos coordinamos muy bien, porque ahora tengo que hacer unas llamadas a Lima.

Amy le hizo una mueca burlona cuando le dio la espalda para volverse a marchar.

–Apostaría a que también has fregado los platos –murmuró, y al entrar en la cocina sus sospechas quedaron confirmadas–. Seguramente mientras concretaba un negocio por teléfono con el embajador Húngaro.

Reprimió las ganas de gritar que le entraron, y se puso a sacar todo lo que había comprado de las bolsas.

Y entonces vio las galletas, enfriándose sobre una bandeja en un rincón de la encimera. Tenían tan buena pinta, que a Amy se le hizo la boca agua nada más verlas. A su lado, las de Paul resultaban patéticas. Estaba claro que Carter se había tomado aquello como si fuera un concurso. Amy movió la cabeza, desconcertada, preguntándose por qué se estaría comportando de aquel modo.

Suspiró, y fue a acostar a los niños.

Primero acostó al bebé, y después a los otros dos, a los que casi tuvo que llevarse a la fuerza del lado de Carter, lo que no colaboró nada a que le mejorara el humor. Una vez que salieron del estudio se fueron con ella bastante contentos, y al final Amy consiguió que el humor le mejorara lo suficiente como para tener ganas de cantarles una canción de cuna.

Se los veía tan adorables en sus camitas. De repente, le embargó una emoción desconocida hasta entonces para ella. Aquellos niños le eran muy valiosos, y solo les deseaba cosas buenas.

Se inclinó hacia los dos mayores, y les dio un beso en la mejilla.

–¿Puede venir el tío Carter a darnos un beso de buenas noches? –preguntó Scamp.

Amy se quedó helada.

–Todavía no es de noche.

–Pero, ¿puede venir?

–No, cariño. Carter está muy ocupado en este momento. Tiene trabajo que hacer.

Nada más salir, Amy se sintió mal por no haber accedido a los deseos del niño. Era cierto que Carter estaba ocupado, pero sabía perfectamente que esa no era la verdadera razón de su negativa.

Fue al estudio, y encontró a Carter navegando por internet.

–¿Necesitas ayuda? –le preguntó dejándose caer en una silla a su lado.

Carter negó con la cabeza sin mirarla siquiera, y Amy suspiró.

–No sé si los niños deberían llamarte tío Carter –dijo sin ningún preámbulo.

Aquello pareció atraer su atención, porque abandonó la pantalla, y la miró asombrado.

–¿Por qué no?

–Bueno, yo soy la tía. Así que si te llamaran tío a ti, eso implicaría ciertas cosas.

A Amy le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de que volvía a actuar llevada por el resentimiento. Se preguntó qué le estaría sucediendo, porque detestaba aquel modo inusual suyo de comportarse.

–Ya –dijo Carter muy despacio–. Así que no quieres que nadie se haga una idea equivocada. No deseas que puedan asumir que tengamos una relación sentimental.

–No se trata de eso.

Amy se preguntó cómo podía estar tan ciego como para no ver que lo que más desearía en el mundo sería tener una relación sentimental con él. Siempre que tuviera futuro. De lo contrario...

–Pendlenton, ¿qué te pasa? ¿Por qué estás tan inquieta? –se le oscurecieron los ojos, y se acercó más a ella–. ¿Qué es lo que he hecho?

–Oh, Carter, tú no has hecho nada –respondió Amy–. Soy yo.

Respiró profundamente, y le contó a Carter lo mejor que pudo que estaba celosa del cariño que le habían tomado sus sobrinos. Carter la escuchó atentamente sin decir nada, pero movió de vez en cuando la cabeza, y Amy tuvo la seguridad de que pensaba que estaba comportándose como una idiota.

–¿Qué es lo que estoy haciendo mal para que no estén tan a gusto conmigo como contigo? –le preguntó.

Por un momento, Amy temió que fuera a decirle que todo eran imaginaciones suyas, y volviera a concentrarse en el ordenador, esperando a que se marchara. Pero no fue así.

–Creo que puede deberse a que estás demasiado nerviosa –respondió tras quedarse un rato pensativo–. Los niños lo detectan, del mismo modo en que los perros detectan el miedo. Tienes que transmitirles la sensación de que sabes lo que estás haciendo.

Amy gimió, y echó la cabeza hacia atrás.

–¿Y qué pasa si no sé lo que estoy haciendo?

–Finge saberlo –le dijo, y su sonrisa cálida inundó el estudio–. Estás haciendo grandes progresos. Ya verás como lo consigues.

Amy lo miró con escepticismo.

–¿Cómo lo sabes?

–Puedo verlo –le dijo con una sonrisa–. Cuidar de los niños es una cosa natural, así que hazlo de una manera natural, y todo te saldrá bien.

Sus miradas se encontraron, y se transmitieron muchas cosas sin palabras.

–Lo primero que tienes que hacer es relajarte –continuó Carter–. Estás tan rígida como si te hubieras tragado una percha. Espera, déjame intentar algo.

Carter dio la vuelta a la silla giratoria en que estaba sentada Amy, de manera que quedara de espaldas hacia él y, de repente sintió las manos masculinas masajeándola.

Amy se quedó sin respiración al darse cuenta de que Carter la estaba tocando, y lo estaba haciendo de manera voluntaria. Era la primera vez que sucedía. La otra vez en que había tenido tanto contacto con él, había sido llevándola a la cama la noche anterior. Amy deseó que tocarla se hubiera convertido en una costumbre para Carter.

Mientras sus dedos se abrían camino entre las profundidades de sus músculos, Amy tuvo la sensación de que empezaba a derretírsele la carne, y cerró los ojos sintiéndose como en un sueño.

–Oh –suspiró–. Es tan agradable...

–Relájate –le dijo Carter con suavidad mientras seguía actuando–. Piensa que estás en la montaña y has encontrado un arroyo de agua fría y cristalina. Deja que todo tu cuerpo se relaje.

Amy pensó, de repente, en lo peligroso que podría ser dejarse llevar tanto como decía Carter. Si lo hacía, seguramente no tardaría en abrazarse a su cuello para darle algo más que un beso amistoso.

–¿Qué tal? –preguntó Carter con dulzura.

–De maravilla –susurró Amy.

Amy notó que estaba despertando en ella sensaciones que hacía mucho tiempo que no sentía. Con los pulgares parecía acariciarle la columna mientras que el resto de los dedos le masajeaban los hombros. Tenía unas manos tan fuertes. Tanto como el resto de su cuerpo. Amy se puso a pensar en su cuerpo musculado y en su hermoso rostro hasta que se dio cuenta de que el corazón le latía tanto que hasta Carter debía de estar oyéndolo. Quiso darse la vuelta para mirarlo, pero supuso que entonces dejaría de tocarla, y decidió seguir disfrutando del masaje.

–Ya estás más relajada –le dijo–. Resulta agradable tocarte.

Amy se preguntó si lo que acababa de decir se debía a que por estar más relajada le era más fácil masajearla o porque disfrutaba con el tacto de su piel. Carter no se daba cuenta, pero la estaba volviendo loca. De repente, sintió un irrefrenable deseo de besarlo. Sin importarle lo que pudiera sucerder, abrió los ojos y volvió la cabeza.

Estaba a tan solo unos centímetros de ella, y aunque dejó de mover las manos, no las apartó, sino que las mantuvo en sus hombros. Lo miró a los ojos, y vio como los de Carter le buscaban la boca. Iba a hacerlo. Estaba segura. Se encontraba tan cerca... Levantó la cara hacia él y separó los labios, esperándolo...

Y, de repente, se levantó de la silla y volvió a comportarse como el mismo hombre de negocios de siempre.

–Bien, Pendlenton –le dijo mientras recogía de la mesa un montón de folios, y empezaba a pasarlos como si estuviera buscando algo–. Bastante por hoy. Hay mucho trabajo que hacer, y me gustaría que revisaras un par de cartas que acabo de imprimir para ver si detectas algún fallo en mi lógica.

Amy dio la vuelta a la silla, y se quedó mirándolo. Todavía tenía el corazón acelerado y se sentía completamente frustrada. Se preguntó cómo podía haberle hecho Carter algo así.

La única explicación podría ser que fuera de piedra, sin embargo había visto cierta respuesta en sus ojos, se la había transmitido a través de sus manos. Estaba claro que no quería ninguna implicación emocional con ella y por eso procuraba mantenerse apartado.

–Carter, ¿por qué me llamas Pendlenton? –preguntó sin rodeos Amy, harta ya de aquella situación.

Carter se detuvo y la miró.

–¿Acaso no te llamas así? –dijo tratando de aparentar que nada había pasado entre ellos.

–Ese es mi apellido –le respondió Amy, que no estaba dispuesta a dejar pasar así las cosas–. Tengo un nombre, y tú lo sabes –añadió, mirándolo fijamente

–No lo necesito –dijo tratando de sonar desafiante–. Pendlenton me basta.

Amy se levantó para obligarlo a mirarla a los ojos.

–Cuando me llamas así, me da la sensación de que estás llamando a un hombre. Lo haces a propósito para mantener las distancias conmigo, ¿verdad?

Carter frunció el ceño.

–¡No seas ridícula! ¿Por qué habría de querer mantener las distancias contigo? Eres como mi mano derecha. Sin ti no podría hacer bien este trabajo. Por eso estoy aquí.

–Ya –le dijo apuntándole con el dedo en el pecho–, pero no quieres admitir que soy una mujer.

–Deja la psicología para otro momento –le dijo. Trató de recular, pero la mesa del ordenador se lo impidió–. Resulta imposible olvidar que eres una mujer.

–Entonces empieza a llamarme por mi nombre de pila. Mi nombre de mujer.

–Vale, vale, ¿podemos dejarlo ya?

–No hasta que digas mi nombre.

Desvió la mirada y se frotó la parte del pecho donde Amy le había clavado el dedo.

–Pendlenton, esto es ridículo.

–Dilo –insistió Amy–. Temes decirlo.

–Eso no es cierto.

–Entonces, dilo.

Carter se pasó la lengua por los labios, y apartó la mirada de ella.

–Amy –dijo rapidamente–. ¿Satisfecha?

–Sí –le respondió ella con los ojos brillantes y una sonrisa en los labios–. Desde ahora vas a llamarme siempre Amy, y eso va a cambiarlo todo.

Carter volvió a fruncir el ceño, y puso la boca como para pronunciar la P de Pendlenton.

–No, no –le dijo Amy, dándole otra vez con el dedo en el pecho–. Es Amy.

Después soltó una carcajada y salió de la habitación, dejando a Carter perplejo.

–Esto va a cambiarlo todo –susurró para ella mientras se alejaba por el pasillo. Y una pequeña parte de su corazón lo creía de verdad.

Capítulo 7

AMY HABÍA pensado hacer la cena. De hecho había comprado carne, brécol y patatas, pero cuando se acercaba la hora de la cena empezó a ponerse nerviosa. Ya había hecho más veces la carne a la parrilla, pero si aquella noche algo iba mal, sería un fracaso que le costaría superar. Además había estado muy ocupada toda la tarde en el parque con los niños y trabajando con Carter. Al final decidió pedir una pizza.

–¿Cómo? –preguntó Carter al enterarse–. ¿Una pizza? ¿Por qué no me lo dijiste antes? Podría haber cocinado algo bueno para los dos.

–No me cabe la menor duda –ironizó Amy–. Seguramente algo simple, como una comida de cuatro platos, empezando con una sopa de langosta y terminando con crema catalana.

–Suena delicioso –dijo Carter con una sonrisa y, cuando pasó a su lado, Amy tuvo la sensación de que había estado a punto de hacerle una caricia en la cabeza.

Casi. Tal vez algún día se sintiera lo bastante libre como para hacerlo. Amy estaba pasándolo mal con su reticencia. No entendía a qué se debía, porque estaba segura de que lo atraía mucho. Había detectado una corriente eléctrica entre ellos durante el masaje que se lo había confirmado.

Recordó que cuando empezó a trabajar con él, la encargaba de hacer las reservas de los restaurantes a donde llevaba a sus citas, hasta que ella le advirtió que su trabajo no era ese y empezó a mandárselo hacer a Delia, que la tenía al corriente de su vida amorosa. Por aquella época, Carter salió con muchas chicas y Amy, que llegó a conocer a muchas de ellas, nunca se sintió celosa, porque se daba cuenta de que ninguna cuajaba. Carter no parecía estar interesado en una relación duradera, por muy guapa que fuera la chica.

Entonces, se había preguntado por qué, al igual que le habría gustado saber la razón por la que en los últimos tiempos no parecía salir con nadie. Pero, sobre todo, habría deseado saber por qué la miraba de una manera que la hacía estremecer, si luego hacía todo lo posible por no tocarla. Estaba decidida a preguntárselo cuando se presentara el momento oportuno. Solo de pensarlo, el corazón empezaba a latirle a toda prisa.

Todos, incluido el bebé, se sentaron a la mesa para comer la pizza, que resultó estar muy buena, junto con una ensalada que Carter había hecho en el último momento. Amy dio de comer al bebé su puré de espinacas con una mano mientras que con la otra comía su pizza. Empezaba a tener la sensación de estar haciendo las cosas bien. Los niños cometieron alguna travesura para llamar la atención de Carter, pero esta vez Amy se rio con todos en vez de sentirse excluida.

Carter les hizo una disertación sobre la historia de la pizza, y se jactó de saberlas hacer mucho mejores que la que se acababan de comer.

–Carter, con toda esa experiencia doméstica que tienes, ¿cómo es que no te has casado? –le preguntó Amy cuando terminó de hablar–. Habría pensado que lo habías hecho de muy joven.

–Pues al contrario. No me pienso casar nunca. No te puedes imaginar lo harto que terminé de las tareas domésticas cuando ya no tuve que seguir haciéndolas.

–Creía que te encantaba cocinar –le dijo Amy.

–Y así es. Lo que no me gusta es el tema del matrimonio.

–Sí, claro –le dijo Amy que, irritada por su comentario, no pudo evitar desear fastidiarlo–, por supuesto no necesitas una esposa. Puedes hacer tanto el trabajo del marido como el de la mujer con una mano atada a la espalda.

Carter se dio cuenta de lo que pretendía Amy, y no quiso darle la satisfacción de verlo molesto.

–Creo que tienes razón –dijo, y se limpió los labios con la servilleta sin dejar de mirarla a los ojos.

Amy se echó a reír, Carter sonrió y los niños empezaron a preguntar qué había de postre. Sin embargo, Amy no pudo evitar seguir preguntándose por qué Carter no quería comprometerse emocionalmente con nadie.

Después de cenar, bañó a los niños, y los acostó. Amy estuvo acunando al bebé mientras leía un cuento a los dos mayores hasta que empezaron a pesarles los párpados. Sin necesidad de que se lo pidieran primero, llamó a Carter para que les diera un beso de buenas noches. Acudió presuroso, los besó en la frente y les hizo reír con sus abrazos de oso. Después, regresó al estudio y siguió trabajando. No hacía más que decir que iba a recoger y marcharse a casa, pero a las nueve estaba todavía allí. Amy fregó los platos, recogió la cocina, y después fue a reunirse con él en el estudio.

–¿Vas a pasarte toda la noche trabajando? –le preguntó alegremente.

Carter miró el reloj.

–¡Vaya, sí que es tarde! Será mejor que recoja y me marche.

Amy sonrió. Ya había escuchado eso mismo hacía un rato.

–Por cierto –dijo Carter volviéndose hacia ella–, hace un momento oí un ruido raro detrás del sofá, como de arañazos. Creo que tienes algún tipo de intruso en la casa. Tal vez debieras poner trampas o veneno.

Amy asintió tristemente, y se dejó caer sobre el asiento que había junto a la ventana.

–Es Fred –le dijo.

–¿Fred? –preguntó Carter–. ¿Quién es Fred?

Amy abrió mucho los ojos, extrañada.

–¿No has oído hablar de él? Fred es un ratoncito blanco.

–Dame un cepo –se apresuró a decir Carter.

–De ninguna manera. Es un animal de compañía.

–¿De quién?

–De Deedee y Scamp. Se escapó hace casi una semana. Le oímos de vez en cuando, pero no podemos atraparlo.

–Vaya, tal vez sea esa la razón de que el gato de vuestro vecino esté merodeando por la casa.

–¿Pooky? –Amy se quedó pensativa un momento–. No creo. Ese gato está demasiado gordo como para cazar nada que se mueva más rápido que un caracol.

–Humm, tal vez.

Carter sonrió, y su mirada se paseó lentamente por el esbelto brazo de Amy, percibiendo rápidamente lo bien que llenaban sus senos la blusa de algodón que llevaba, y deleitándose en contemplar su hermoso cuello. Cuando se dio cuenta de que su cuerpo empezaba a responder, decidió que era hora de marcharse.

Normalmente el férreo control que tenía de sí mismo se hacía cargo de inmediato de situaciones parecidas, pero no ocurría lo mismo aquella noche. Una extraña pereza parecía haberse apoderado de sus músculos, haciendo que sus movimientos fueran muy lentos, y estaba sintiendo crecer en su interior un imperioso deseo de tener a una mujer en sus brazos. Luchó contra él con impaciencia. No debía dejarse llevar por sus instintos, sobre todo con aquella mujer. No le cupo la menor de que debía marcharse a casa lo antes posible.

Y sin embargo, siguió haciéndose el remolón.

–La próxima vez que oiga al viejo Fred, creo que no voy a tener más remedio que atraparlo.

–¿Ah, sí? Pues no sabes cuánto te lo agradecería –le aseguró Amy–. Estaba temiendo el momento en que me tocara hacerlo a mí.

Se hizo un silencio entre ellos, que parecía preñado de posibilidades. Amy lo miró y Carter apartó los ojos. De repente, parecía haberse puesto nervioso.

–Supongo que debería marcharme –dijo Carter con suavidad, pero no se movió.

Amy asintió.

–Se está haciendo tarde.

Amy volvió a mirarlo, pero enseguida apartó la vista.

–Te veré mañana –dijo Carter, pero siguió sin moverse.

Amy lo miró sorprendida.

–Mañana es sábado.

–Es verdad –dijo haciendo una mueca de disgusto–. Además, el domingo me voy a San Francisco. Me reúno con algunos directivos de Joliet Aire, que hacen escala camino de Japón.

–Ah.

Sus ojos se encontraron. Amy pensó que, si todavía estuviera en la empresa, seguramente habría viajado con él. Sintió un instante de añoranza, pero se le pasó enseguida.

Carter apagó el ordenador, y se quedó de pie mirándola.

–Podrías venir conmigo –le dijo como si le hubiera leído el pensamiento.

Amy se sobresaltó, pero negó con la cabeza.

–Claro que podrías –la animó–. Contrataríamos una niñera y...

–Carter, ¿cuántas veces voy a tener que explicártelo? No voy a ir a ningún sitio.

Carter bajó la vista, y Amy no pudo ver la expresión de sus ojos.

–Ya –le dijo–. Lo siento –volvió a mirarla–. Eres una hermana leal –murmuró.

Amy dudó un momento, después respiró profundamente y dijo:

–Ven aquí –le ordenó, haciéndole un sitio en el asiento junto a la ventana–. Déjame hablarte de mi hermana y de mí. Tal vez así, por fin, puedas entenderlo todo.

Al sentarse a su lado sus rodillas se rozaron, y la presencia de Carter pareció inundar todo su ser, pero Amy consiguió mantener la cabeza fría para poder contarle su historia.

–Meg y yo estábamos muy unidas, a pesar de que éramos completamente distintas. Nos llevamos dos años, y cuando miro hacia atrás me doy cuenta de que yo era el centro de atención de mi familia. La pequeña de la casa y la más ambiciosa. Mi familia siempre estaba asistiendo a ceremonias donde yo recogía premios o me concedían becas. Meg representaba la belleza y yo la inteligencia.

–Bueno, tú tampoco puedes quejarte de hermosura –intervino Carter.

–Bueno, muchas gracias –dijo Amy sonriendo por el cumplido, y continuó–: Desde el principio tuve claro que quería ser la mejor a toda costa, y ahora me doy cuenta de que Meg tuvo que renunciar a muchas cosas para que yo pudiera triunfar. Mis padres me acompañaban a todos los concursos en los que participaba, así que la pobre Meg siempre se veía obligada a ir con nosotros y ser testigo de todos mis éxitos.

Carter estudió su rostro.

–No veo que tiene de malo que tus padres te apoyaran. Tuviste mucha suerte.

–Sí, pero cuando mis padres murieron, ya de adulta, seguí dando por hecho que Meg iba a estar a mi lado cada vez que la necesitara, como por ejemplo para pagarme la matrícula de la universidad, a pesar de que no le sobraba el dinero. Lo que yo hacía siempre parecía ser más importante que lo que hiciera ella en la vida. No se ha quejado nunca. He sido yo la que últimamente he empezado a darme cuenta de lo injusta que había sido con ella, y de que debía hacer algo para compensarla.

Carter la miró intrigado.

–¿O sea que estás cuidando de tus sobrinos para compensar lo que ha hecho tu hermana por ti a lo largo de los años?

–Si fuera tan fácil. Con esto solo pago una pequeña parte de todo lo que le debo.

Carter asintió para mostrarle que la entendía, aunque no estuviera de acuerdo con ella.

–Mira, me parece genial que quieras ayudar a tu hermana, pero no te sientas culpable por el pasado. La gratitud es algo muy hermoso, pero la culpabilidad es un sentimiento destructor. Siéntete agradecida, pero no culpable.

Hablaba con vehemencia, como si estuviera muy seguro de lo que decía.

–La culpabilidad puede destruirte la vida –añadió Carter con suavidad.

Amy le buscó los ojos.

–Parece como si estuvieras hablando por experiencia –dijo, tomando una mano de Carter entre las suyas–. Carter, ¿de qué te sientes culpable?

Por un momento, Amy creyó que iba a decírselo. Estaban muy cerca, tenían las manos entrelazadas, y la miraba con intensidad a los ojos. Vio cómo respiraba profundamente y despegaba los labios, pero, de repente, se levantó y empezó a actuar como si no hubiera existido cercanía alguna entre ellos.

–Es muy tarde –le oyó decir mientras alcanzaba su chaqueta–. Será mejor que me vaya.

Amy se quedó mirándolo sin moverse de donde estaba, preguntándose si alguna vez se comportaría con naturalidad con ella. Carter se volvió, y le dirigió un amago de sonrisa.

–Si me necesitas mañana, no dudes en llamarme –le dijo.

–Lo haré.

–De lo contrario, nos veremos el lunes.

Amy asintió.

–De acuerdo.

Ya estaba en la puerta, cuando se volvió de nuevo y dijo:

–Recuerda que si me necesitas no tienes más que llamarme.

–Te prometo que lo haré.

Carter se quedó mirándola largo rato, y después se dirigió a la salida.

Cuando llegó al coche, no pudo poner el motor en marcha de inmediato. Tuvo que esperar a tranquilizarse un poco. Preocupado, se dio cuenta de que estaba haciendo lo que había jurado que no haría jamás: dejar que alguien le importara.

–¡Hola! –dijo Carter cuando Amy le abrió la puerta.

–¡Hola! –le respondió ella con los ojos brillantes.

Carter presentaba un aspecto muy diferente al habitual. En vez de traje, llevaba puestos unos pantalones vaqueros desgastados y una camiseta con el logotipo de un grupo roquero, que hacía destacar sus musculosos bíceps. El pelo lo llevaba ligeramente despeinado. Solo con mirarlo, Amy sintió una agitación en el pecho, y una cálida tentación hacia la seducción que le recorrió el cuerpo. Se dijo que, si conseguía saber cuál era el secreto de Carter para tener tan controlada su líbido, lograría desatársela en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, no debía permitir que supiera el efecto que ejercía en ella.

–Es sábado. Los sábados no trabajamos. ¿Qué estás haciendo aquí?

Carter se quedó mirándola con el ceño fruncido, pensativo.

–Eso no es cierto. A veces sí que trabajamos los sábados.

–Solo si se está acabando el plazo para presentar algún proyecto importante, o si tenemos que hacer un viaje.

Carter esbozó una sonrisa.

–Lo cual sucede constantemente.

–Es verdad –admitió Amy haciendo una mueca.

Sus miradas se encontraron un momento, y para cuando se separaron Amy sintió que se había quedado sin respiración.

–Bueno, de todos modos, me pareció oportuno pasarme por aquí. Al final, no me llamaste por teléfono –dijo cambiando el peso del cuerpo de un pie al otro con desasosiego.

Amy lo miró sorprendido.

–Pero, si solo son las doce de la mañana.

–Lo sé –volvió a fruncir el ceño. Negándose a mostrarse azorado–. Pero pensé que, a lo mejor, podías haber llamado mientras estaba en la ducha o algo así.

–No –le respondió Amy con una cálida sonrisa–. No te he llamado –de repente, Amy se sintió tentada a tomarle un poco el pelo–. Además, dijiste que te llamara si te necesitaba...

Se encogió de hombros y, para demostrarle que tenía las cosas bajo control, le dijo con orgullo:

–Y no te he necesitado.

Amy vio un relámpago de emoción en los ojos de Carter, pero, fascinada, observó cómo se controlaba de inmediato.

–No me has necesitado –dijo haciéndose eco de las palabras de Amy, sin conseguir disimular del todo que le habían dolido–. Diablos, Pendlenton, pues a lo mejor te necesitaba yo a ti.

Amy se quedó tan sorprendida al oír aquella afirmación, que solo se le ocurrió murmurar:

–Ya te he dicho que no me llames Pendlenton, sino Amy.

Pero Carter ya había entrado en la casa, y se dirigía a la cocina, comportándose como si no se hubiera dicho o sucedido nada raro. Amy lo siguió sintiéndose un poco aturdida.

–Pensé que sería mejor que viniera a cazar a ese ratón. No creo que quieras dejarlo hasta el lunes.

–Ya. Por supuesto que no.

–Y de camino compré unos dónuts –le dijo, levantando la caja que tenía en la mano.

–Vaya, qué amable de tu parte –dijo Amy riendo. De repente, se sentía muy feliz, pero un poco confusa al mismo tiempo–. La verdad es que últimamente nos han traído un montón de comida rica. Paul nos ha horneado unos pasteles de arándanos esta mañana –comentó Amy, y le mostró el plato donde estaban.

–¿A eso lo llamas pasteles? –preguntó Carter con desprecio–. ¿Le enseñaste las galletas que hice?

–Claro que no –le respondió Amy asombrada–. ¿Qué quieres? ¿Pasárselas por las narices? ¿Pretendes que admita que haces mejor las galletas que él?

–Es la pura verdad –dijo, y abrió la nevera para buscar unos huevos–. Y ahora voy a hacer unos pasteles mejor que los suyos. Espera y verás.

Amy suspiró y sacudió la cabeza.

–Hombres –murmuró.

–¿Qué has dicho?

–Nada, nada.

Amy se echó a reír y fue en busca de los niños, dejándolo solo en la cocina con sus pasteles.

Pero, en cuanto se quedó sola, recordó que había insinuado que la necesitaba, y se llevó la mano al pecho, embargada por la emoción. De repente, se preguntó si lo habría dicho de verdad o lo habría soñado.

Amy se llevó a los niños al jardín, donde no pararon de jugar a cazar mariposas y a esconderse detrás de los arbustos. Se dio cuenta de que cada día que pasaba se sentía más a gusto con ellos. Eran buenos chicos, aunque tuviera que llamarles la atención cien veces al día, sobre todo a Scamp.

Una hora más tarde, volvió a entrar con ellos en la casa; los dejó entretenidos en el salón con puzzles y libros, y se dirigió a la cocina para hacer la comida. Al llegar, vio que Carter ya había terminado de hornear los pasteles y, de nuevo, tenían mucha mejor presentación que los de Paul.

–Eres un cocinero extraordinario –afirmó tras probar uno.

–Por supuesto –respondió él con naturalidad–. Se me da bien todo lo que hago.

Se volvió hacia ella al decirlo, como si quisiera transmitirle un mensaje que no deseaba que se le escapara de ninguna manera. Amy sintió que el corazón empezaba a latirle a toda prisa, y tuvo que marcharse para evitar que se le notara lo azorada que estaba, poniendo como excusa que había oído a uno de los niños llamarla.

Pero, no fue a donde estaban los niños. Necesitaba estar a solas un momento para tranquilizarse.

–O me tranquilizo, o perderé el control por completo –murmuró para sí, y el corazón empezó a latirle de nuevo a toda prisa ante la perspectiva de perder el control con Carter.

Para comer, Amy dio a los niños sopa y pasteles de los que había hecho Carter, mientras que él se dedicó a tratar de cazar al ratón.

–Decidme dónde lo oísteis por última vez e intentaré atraparlo –dijo Carter con una linterna y una bolsa de papel en la mano.

–Fred estaba en mi habitación esta mañana –dijo Scamp–. Pero no le hagas daño.

–Te prometo que no le haré ningún daño.

Pero los niños no se lo creyeron, y procuraron acabar de comer lo antes posible para ir a ver qué hacía Carter. Amy recogió la cocina primero, y cuando llegó a la habitación de Scamp, vio que Carter la había puesto patas arriba, pero seguía sin cazar al ratón.

–Una vez he creído oírlo –dijo Carter rascándose la cabeza–. He sacado todo lo que había en el armario, pero no lo hemos visto.

–Yo sí lo vi –gritó Scamp, dando saltos.

–Yo también –coreó Deedee, tratando de saltar también, pero sin conseguirlo.

–¿Tienes una foto de Fred? –preguntó Carter a Amy.

–¿Una foto? –preguntó Amy, sorprendida–. Carter, Fred es un ratoncito blanco.

–Bueno, pues no consigo verlo –repitió frustrado, pasándose los dedos por el pelo–. Y sé que está ahí. Por lo menos eso me pareció hace un rato. Si tuviera una foto...

–¡Carter, no me digas que no sabes cómo es un ratoncito blanco! –le dijo Amy con impaciencia.

–¿Lo has visto tú alguna vez? –preguntó Carter.

–No, se había escapado el día anterior a mi llegada. No tuve la oportunidad de que nos presentaran.

–Entonces, ¿cómo sabes que existe?

Amy se dio cuenta de que a Carter no le faltaba algo de razón.

–Scamp, ¿tú tienes una foto de Fred? –preguntó a su sobrino.

El niño negó con la cabeza.

–Tal vez sea un ratón fantasma –sugirió con los ojos muy abiertos.

–¿Lo ves? –dijo Carter, como si lo que acababa de decir el niño fuera lo más válido que hubiera oído aquel día–. No lo consigo ver, porque es invisible.

Amy suspiró.

–Entonces, va a ser mucho más difícil atraparlo, ¿no te parece?

Carter sonrió.

–No para nosotros. Venga chicos –dijo dirigiéndose a los niños–. Busquemos en la sala de estar.

Linterna y bolsa de papel en mano, Carter se encaminó hacia la sala de estar, seguido de los pequeños que no podían contener la risa. Amy los vio marchar con una sonrisa en los labios, y pensó que era una delicia verlo con los niños. Enseguida se dio cuenta de que, en realidad, le encantaba verlo haciendo cualquier cosa.

–¡Cuidado, chica! –murmuró para sí mientras empezaba a colocar todo lo que habían desordenado buscando el ratón–. Si no tienes cuidado, vas a acabar enamorándote.

Capítulo 8

SERÍA mejor que te llevaras a los niños de aquí –dijo Carter, señalando a Deedee y Scamp que estaban mirando debajo de una cama–. De hecho –añadió en voz baja–, ¿qué te parece si los llevas a echar una siesta?

–¿Por qué? –preguntó Amy, extrañada de tanto misterio.

Carter se acercó más a ella y susurró:

–Voy a capturar a ese pequeño roedor sea como sea, y si por desgracia hay un accidente, no me gustaría que lo presenciaran los niños.

Amy dio un respingo, y cambió al bebé al otro lado de la cadera.

–Ah, ya entiendo.

Amy hizo lo que le pedía Carter, empezando por el bebé que ya se había quedado casi dormido en sus brazos. Después acostó a los otros dos niños. Mientras lo hacía, no dejó de pensar un momento en lo divertida que hacía la vida Carter a los que lo rodeaban. Siempre le había gustado y habían trabajado juntos en perfecta compenetración, pero se daba cuenta de que, sobre todo, el éxito de su relación se basaba en cuánto disfrutaban estando juntos. Si se le ocurriera un modo para conseguir estar con él años y años...

Cuando salió del dormitorio de los niños, se encontró con Carter, que parecía bastante satisfecho consigo mismo.

–¿Dónde has estado? –le preguntó.

La miró con inocencia, y dijo:

–Fui a llevarle a Paul unas galletas y unos pasteles de los que hice. Para darle las gracias por las que trajo él.

Amy se quedó boquiabierta.

–¡Así que para darle las gracias! –exclamó estupefacta–. No puedo creer que hayas hecho una cosa así.

Carter se encogió de hombros.

–Fue un simple intercambio entre vecinos –aseguró–. Me gusta ser amable con ellos.

–Lo que pretendías era presumir de que lo que tú habías cocinado estaba mejor hecho –dijo Amy.

Carter se quedó mirándola un momento, y después decidió dejar de fingir.

–Pues claro. ¿De qué sirve ganarle, si no se entera? Tenía que hacérselo saber.

Amy sintió pena por lo que debía estar sintiendo Paul en aquel momento. Era un hombre demasiado bueno para merecer que alguien como Carter se hubiera cruzado en su camino.

–En fin –dijo como queriendo dar por zanjado un tema que consideraba sin importancia–. ¿Ya están acostados los niños? Será mejor que siga ocupándome de ese asunto del ratón.

–Los niños están durmiendo. Estoy dispuesta a ayudarte en lo que pueda.

–Muy bien.

–Solo te pido una cosa. Ten cuidado. El viejo Fred se ha convertido en alguien muy querido para mí.

Carter la miró con incredulidad.

–Pero, si no lo has visto nunca cara a cara.

–No, pero puedo sentir su presencia. Espiritualmente hablando.

–¿Espiritualmente hablando? –repitió Carter, burlándose de ella–. Bueno, no me extrañaría que de ahora en adelante te diera por ponerte a ver los dibujos animados de Mickey Mouse –le dijo, y le pasó la linterna. A pesar de su tono burlón, la forma en que la miró al decírselo estaba cargada de cariño–. Muy bien, pongámonos a trabajar.

Decidieron buscar en la habitación de Meg y Tim, donde dormía Amy, porque estaba lo bastante alejada del dormitorio de los niños como para no despertarlos.

–¿Dónde se encontraba cuando lo oíste por última vez? –susurró Carter, mirando atentamente a su alrededor.

Amy reprimió una sonrisa, tratando de mostrarse seria.

–Bajo la cama. La verdad es que también en el armario. De hecho...

Se quedó callada de repente, y abrió mucho los ojos.

–Escucha –le dijo, empujándolo hacia el armario.

Ambos se quedaron escuchando. No cabía duda de que se oía un ruidito procedente de la parte superior del armario.

Sus miradas se encontraron, y Carter sonrió.

–Ya lo tengo –dijo a Amy–. Toma esto –le susurró, tendiéndole la linterna–. Pásamela cuando yo te lo pida.

–Pero...

–¡Shh!

Carter tomó una escalera de mano, y la apoyó contra el armario. Amy la miró con poca convicción. Le pareció demasiado endeble para un tipo tan alto como Carter. Pero vio que subía, y parecía sostenerlo sin problemas.

–Muy bien –dijo tendiendo la mano a Amy mientras miraba con atención un hueco, que había entre unas cajas del estante superior–. Pásame la linterna.

Amy hizo lo que le mandaban. Carter tendió la mano pero, de repente, se oyó un crujido, y uno de los peldaños de la escalera se quebró.

–¡Cuidado! –gritó Carter, al darse cuenta de que se precipitaba sobre Amy.

–¡Oh!

Cuando quisieron darse cuenta, se encontraron el uno sobre el otro en una postura de lo más comprometida. Amy miró hacia arriba y, al encontrarse con la cara de Carter pegada a la suya, ambos se echaron a reír al mismo tiempo.

–¿Estás bien? –le preguntó.

–Eso creo. ¿Y tú?

–De momento no me duele nada –dijo, pero no hizo amago de moverse.

–Um, parece que nos hemos quedado pegados el uno al otro –comentó Amy, por si acaso Carter no se hubiera dado cuenta.

–Ya lo veo.

Amy se preguntó si sería imaginación suya, o la voz de Carter sonaba más sensual de lo habitual.

–Me pregunto cómo ha podido suceder algo así –murmuró ella.

–Ha sido culpa de Fred –respondió Carter, todavía con más sensualidad–. Maldito ratón.

Carter se dio cuenta de lo a gusto que se sentía pegado al cuerpo de Amy. Oyó el latido precipitado de un corazón, y se preguntó si sería el suyo o el de Amy. Tal vez fueran los dos a la vez.

–Carter –dijo Amy con dulzura, sintiendo de repente el coraje de preguntarlo–. ¿Has sentido ganas de besarme alguna vez?

Carter no dudó.

–Muchas –afirmó con voz ronca.

Amy suspiró.

–Bueno, pues ahora tienes la oportunidad. No creo que se te presente otra mejor.

Amy estaba casi segura de que, de repente, se endurecería la expresión de su rostro, y se apartaría de ella aparentando que nunca habían estado pegados el uno al otro en el suelo, pero aquella vez no fue así. Por una vez hizo lo que sus ojos estaban diciendo a Amy que deseaba hacer de verdad.

La besó con dulzura. Apenas si fue un ligero roce de sus labios, pero lo suficiente para que un estremecimiento recorriera el cuerpo de Amy.

Por un momento ella pensó que aquello sería todo. Habría llegado el momento de que ella abriera los ojos; de que él se levantara riendo como si no hubiera pasado nada, y ambos siguieran haciendo sus cosas. Al fin y al cabo era el primer beso. Debería ser breve y dulce, solo de cariño, básicamente inocente. Pero, Amy supo enseguida que no iba a ser así. El beso pareció cobrar vida propia y, de repente, Amy se encontró aceptando su boca, apartando los labios, invitando a la lengua masculina, y estremeciéndose al sentirla cada vez más dentro. Carter no dejaba de moverse sobre Amy mientras la besaba, y ella gimió al notar el modo en que su cuerpo reaccionaba arqueándose, y empezaba a desear abrir las piernas y frotarse contra él. Lo que más quería en aquel momento era sentir la lengua de Carter sobre sus pechos...

De repente, Amy abrió los ojos.

–Para –gritó apretando los puños contra el pecho de Carter.

Carter se apartó de ella de mala gana con la respiración tan agitada como la suya. Amy se quedó mirándolo confusa. No era la primera vez que besaba a un hombre, pero no se imaginaba siquiera que su cuerpo iba a traicionarla reaccionando con tanto entusiasmo. No le había sucedido nunca anteriormente.

–¡Vaya! –exclamó Amy–. Deberías llevar puesta una señal de peligro en el pecho.

Carter se echó a reír, y se puso en pie. Después la ayudó a ella a levantarse.

–Amy –dijo. Acto seguido calló, y se quedó mirándola.

Amy pensó que iba a parársele el corazón. Era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila sin que tuviera que pedírselo. Hasta sonaba mejor cuando él lo pronunciaba. Tuvo que morderse los labios para no decirle que lo amaba más que a nada en el mundo. Sabía que, a pesar de lo que había pasado, no deseaba oírlo. Ni siquiera ella estaba segura de querer oírlo.

–Amy, no pretendía que pasara esto.

–Lo sé –dijo ella con calma.

Sabía que aquel beso había encendido un fuego en ella difícil de apagar, aunque Carter no reaccionara de manera positiva en el futuro. Sin embargo, estaba satisfecha. Por lo menos había tenido la confirmación de que él también se sentía atraído por ella.

–Tal vez tú no quisieras que sucediera, pero yo sí –le dijo con una sonrisa, y después salió de la habitación con la excusa de tener que ir a limpiar algo.

En cuanto se aseguró de que Carter no podía verla, la seguridad que había aparentado sentir se desvaneció. Se encerró en el cuarto de baño, y apoyada en el lavabo sintió que el corazón le latía precipitadamente al recordar el modo en que la había besado, en cómo había notado su excitación al apretarse contra ella.

Trató de imaginarse siendo su amante. No cabía en su cabeza que pudiera haber nada más maravilloso, y se estremecía solo con pensarlo. Pero sabía que no debía engañarse, que era absurdo imaginar un futuro a su lado. Solo le quedaba vivir el momento. ¿Acaso no era suficiente?

–No –se dijo con fiereza, a sabiendas de lo mal que lo habían pasado las mujeres de todas las épocas por tratar de vivir el momento–. Eres una mujer demasiado inteligente y segura de ti misma como para dejar que eso suceda.

Sin embargo, se moría de ganas de estar con él, y le costó un buen rato calmarse, lo suficiente como para atreverse a dejar la seguridad que le daba el cuarto de baño.

Carter se marchó una hora más tarde sin atrapar a Fred, pero su relación se había hecho más estrecha. Había otro tipo de intimidad entre ellos que no podía negarse. Por la manera en que la había mirado Carter, se había dado cuenta con alegría de que había admitido la atracción que sentía por ella. Sin embargo, el hecho de que no tuvieran futuro la llenaba de desesperación.

Carter miró por la ventanilla del avión en el que regresaba de San Francisco, y vio cómo las casas se iban haciendo cada vez más grandes a medida que iban descendiendo. Ya estaba a solo una hora de Río de Oro y de Amy.

A pesar de que se había prometido a sí mismo no solo no ir a su casa ni a llamarla, sino ni siquiera pensar en ella, le había resultado imposible. Se había pasado casi todo el día pensando en Amy. No hacía más que pensar en cuánto habría disfrutado con él en San Francisco, comiendo en los restaurantes a los que solían acudir, y en lo agradable que habría sido tenerla a su lado en las negociaciones, hablando en francés con los representantes de Joliet Aire.

Las cosas habían ido bien, a pesar de la ausencia de Amy. Los ejecutivos de Joliet Aire parecían estar a favor de que TriTerraCorp se encargara de la construcción de un complejo turístico para ellos. El único problema era que el señor Jobert, que se había quedado en París, no acababa de decidirse, y el éxito del negocio dependía de que él aprobara el proyecto. Lo bueno era que había aceptado hablar con ellos por teléfono el lunes por la noche. Si Amy y él conseguían que firmara el contrato se convertirían en los niños mimados de TriTerraCorp y en figuras importantes del mercado inmobiliario mundial.

Estaba seguro de que si ocurría algo así, Amy regresaría a la empresa. Había hecho un buen trabajo cuidando a los hijos de su hermana, y la admiraba por ello, pero todo tenía un límite. No pudo evitar sonreír al pensar en lo mal que se le daba la rutina doméstica. No era solo que no estuviera acostumbrada, sino que no estaba dotada para ello. Después de todo, por lo que le había contado, desde niña había preferido conseguir becas y ganar premios a jugar con las muñecas.

Desde luego no se había sentido tan realizada con los niños como en su carrera laboral, así que estaba casi seguro de que volvería a la empresa con él. Después de haber pasado unas semanas en aquel infierno, estaba convencido de que le suplicaría para que le permitiera recuperar su trabajo. Era un gran alivio para él estar tan seguro, porque sabía que no podía prescindir de su colaboración. En cuanto a aquella nueva tensión sexual que había surgido entre ellos... bueno, había un modo muy eficaz de aliviarla, y no requería pasar por el altar.

Salió del avión, y se dirigió al aparcamiento del aeropuerto. Cuando llegara a casa, se daría una ducha y se relajaría. Tal vez viera un partido en la televisión. No pensaba preocuparse en absoluto por Amy y los niños. Solo habían pasado veinticuatro horas desde la última vez que los había visto. No podía haber sucedido nada desde entonces.

La única posibilidad podría ser que Fred hubiera vuelto a aparecer, o que Paul se hubiera presentado en casa de Amy con alguno de sus incomestibles regalos. Pero, ¿y si alguno de los niños se hubiera puesto enfermo? Amy estaba sola y hasta las niñeras más experimentadas lo pasarían mal en una situación parecida.

Sin pensárselo dos veces, Carter buscó un lugar donde usar con cierta privacidad su teléfono móvil, y marcó el número de Amy.

Amy se sentó en una de las sillas del jardín y cerró los ojos, dejando que el sol le acariciara el rostro. Saber que podía apoyarse en otro adulto para ocuparse de los niños le daba mucha tranquilidad, y hacía que le resultase más fácil sobrellevar los altibajos que tenían los pequeños a lo largo del día. La verdad era que cada vez se le daba mejor cuidar de ellos y, además, hasta conseguía sacar una hora libre al día para trabajar un poco.

Aquella noche Carter se quedaría hasta tarde, porque estaban esperando una llamada del señor Jobert. Si pudiera conseguir un contrato suyo para la empresa, cuando ni siquiera trabajaba ya para ella, daría un gran impulso a la sociedad que formaban juntos Carter y ella.

–Juntos –susurró Amy–. Me gusta el modo en que suena.

Carter se encontraba en aquel momento trabajando en el estudio, y ella iría a reunirse con él al cabo de un rato, pero por el momento deseaba seguir disfrutando un poco más de la felicidad que sentía. En general, las cosas le estaban yendo bastante bien.

–¡Tía Amy! Deedee dice que quiere hacer pipí.

–Muy bien, Scamp. Ya voy.

Amy empezaba a darse cuenta de los pocos momentos de tranquilidad de que gozaban las madres. Se levantó de su asiento con cierto pesar, y regresó a la casa.

–¿Sabes una cosa? La verdad es que estoy nerviosa.

Estaban esperando la llamada de Francia. Amy sentada en el sofá con las piernas cruzadas, y Carter trabajando en el ordenador.

–No es malo estar nervioso –respondió Carter, sin apenas apartar la vista de la pantalla–. Te produce una descarga de adrenalina que te permite hacer las cosas mejor.

–Sí, hasta que un día por su culpa las haces peor.

–Eso no va a sucederte –afirmó Carter y fue a sentarse al lado de Amy en el sofá. Los dos se quedaron mirando el teléfono.

–Detesto esperar –se lamentó Amy, haciendo un gesto de impaciencia con la mano–. ¡Llama ya!

Carter la miró con el ceño fruncido.

–¡Eh, no te reconozco! Con lo tranquila y controlada que eres normalmente.

–He cambiado –le dijo riendo–. Ha sido una semana de las que te cambian la vida. ¿No te habías dado cuenta?

–Sí, ¿verdad? –respondió Carter sonriendo–. Pero lo has hecho muy bien, y recuerda que solo va a durar unas semanas más. Después volverás a ser libre.

–Ha sido toda una experiencia, y he aprendido mucho. No solo a cambiar pañales, sino también sobre mí misma y lo que quiero de la vida.

Carter esperó, expectante. Aquello era exactamente lo que deseaba oír, pero presentía que ella no lo decía en el sentido que él deseaba oírlo.

Amy miró a Carter con el ceño fruncido, esperando una respuesta.

–Pero, después de haber sobrevivido a duras penas a esta semana, hay algo que no entiendo. ¿Cómo se las arreglan las madres solas? Lo sorprendente es que sin la ayuda de otro adulto no acaben por tirarse por la ventana desesperadas.

La mirada de Carter se ensombreció, y la miró de un modo extraño.

–Existen verdaderas heroínas que sacrifican su felicidad para educar a sus hijos solas. Pero también hay otras que no lo consiguen.

Amy cabeceó preocupada.

–Pobrecitas –dijo con suavidad.

Carter se quedó callado un momento, y después dijo con suavidad:

–Mi madre fue madre sola, ¿sabes? Bueno, no exactamente –rectificó enseguida haciendo una mueca–, porque supongo que eso sería como decir que no se hubiera casado nunca. Más bien fue una madre abandonada, a la que no le quedó más remedio que criarnos ella sola.

Amy recordó haberle oído decir algo al respecto en otra ocasión, pero lo había olvidado.

–¿Cuántos hermanos eráis?

–Seis. Yo, el mayor.

–¡Seis! –exclamó Amy, asustada. Después de la experiencia que había vivido aquella semana, podía entender perfectamente el trabajo que suponía ocuparse de tres hijos–. ¿Cómo se las arreglaba?

–Mal. De hecho murió demasiado joven.

Amy lo miró con atención. Las manos juntas sobre el regazo.

–Cuéntame –se limitó a decir.

Carter se quedó mirándola. No acostumbraba a hablar a la gente sobre su familia. En realidad, nunca lo había hecho, porque consideraba que no le incumbía a nadie más que a él. Así había pensado decírselo a Amy pero, por alguna razón, empezó a contarle toda la historia, una historia en la que hacía muchos años que no pensaba, y que no le había relatado nunca a nadie. No era una historia agradable ni de la que se sintiera orgulloso pero, por una razón que desconocía, las palabras empezaron a brotar de su boca, y una vez que hubo empezado, no pudo dejar de hablar.

Le contó que su padre los había abandonado siendo él muy pequeño, y había tenido que ejercer de progenitor con los más pequeños, ya que su madre se encontraba enferma a menudo. Aquella situación le había impedido llevar la misma vida de los chicos de su edad, y le había hecho madurar muy deprisa y tener que trabajar duro para sacar adelante a la familia.

–Cuando yo tenía unos catorce años, mi madre enfermó gravemente, y tuvimos que estar constantemente con ella de casa al hospital, y del hospital a casa.

–¿Qué tenía?

–Algún tipo de cáncer. Ya no lo recuerdo muy bien. Hice todo lo posible por no pensar en ello para que no me atormentara.

A los quince años, Carter perdió a su madre.

–Justo antes de irse para siempre, me hizo prometer que mantendría a la familia unida. No contábamos con ningún familiar que pudiera ayudarnos, así que estaba muy preocupada con la suerte que pudieran correr los más pequeños. Por supuesto, se lo prometí.

Durante más de un año, Carter consiguió que los asistentes sociales no se dieran cuenta de la situación en que se habían quedado, diciéndoles que su padre había regresado, contándoles cualquier cosa que pudiera impedir que separaran a la familia. Pero al final se descubrió la verdad, y cada uno de los niños fue recogido en un hogar adoptivo diferente. Aquella separación les destrozó el corazón casi tanto como la muerte de su madre.

–Cuando tuvimos que separarnos, sentí que había traicionado a mi madre, por no conseguir mantener la familia unida.

–Carter, no eras más que un niño. Era una responsabilidad demasiado pesada para que un muchacho de esa edad la cargara sobre sus hombros.

La mirada de Carter se ensombreció.

–Yo era el único que podía tratar de mantener a la familia unida y no lo conseguí.

Tras huir del hogar donde le tenían acogido, Carter mintió sobre su edad y se enroló en el ejército. Tras estudiar en la universidad mientras servía como soldado, consiguió una beca para una escuela de negocios muy prestigiosa. Allí trabajó duramente, teniendo como única meta sacar las mejores notas para así poder encontrar un buen trabajo que le permitiera volver a reunir a la familia. Cuando creyó tener el dinero suficiente, fue en busca de sus hermanos y hermanas.

Primero encontró a Callie, la hermana que tenía más o menos su edad. Le pareció maravilloso volverla a ver, pero ella tenía una nueva vida y no lo necesitaba, ni quería que cambiara en absoluto sus circunstancias. Con los demás le pasó lo mismo. Todos se encontraban a gusto con su nueva familia. Los más pequeños casi no lo reconocieron.

Mientras lo veía contarlo, Amy se dio cuenta de cuánto debía de haber sufrido al ver que perdía, de repente, todo por lo que llevaba años luchando. Había sido entonces cuando había aprendido lo que era el sentimiento de culpa, y cómo superarlo y continuar adelante con su vida para no dejarse destruir por él. Su única duda era si realmente lo había superado. Cuando trató de sacar el tema, Carter se burló de su teoría.

–Simplemente seguí con mi vida, Pendlenton –dijo, y a Amy le disgustó que volviera a llamarla por el apellido–. Al fin y al cabo, no era nada nuevo para mí. Había perdido a mi padre y a mi madre, así que perder también a todos mis hermanos no fue una gran sorpresa –dijo con amargura, pero enseguida dulcificó el tono de voz con una sonrisa cuando Amy tomó una de sus manos entre las suyas para reconfortarlo–. Entonces, me dije a mí mismo que solo iba a preocuparme de los negocios. Por lo menos, te compensa el tiempo que los dedicas. Algo que no ocurre con las relaciones humanas.

–¡Oh, Carter! –le dijo Amy, apretándole la mano con cariño–. No digas esas cosas.

–¿Por qué no? Es la pura verdad.

Amy negó con la cabeza, mostrando su desacuerdo con lo que Carter acababa de decir.

–¿No mantienes el contacto con ninguno de tus hermanos?

–¿Para qué? No tenemos nada en común.

A pesar de la dureza con la que hablaba, Amy vio la tristeza reflejada en sus ojos, y se acercó más a él, deseosa de poder ayudarlo.

–Carter... –empezó a decir, pero el sonido del teléfono les hizo levantarse a los dos de golpe, sobresaltados–. ¡Oh, debe de ser él! –exclamó Amy que se había olvidado por completo de la llamada que debían recibir de Francia–. Espero no haber olvidado todo el francés que sabía...

Capítulo 9

CASI MEDIA hora después, Amy colgó el teléfono, y se volvió lentamente a mirar a Carter.

–Va a venir –susurró como si no diera crédito a sus propias palabras.

–¿Cómo?

Carter había estado pendiente de toda la conversación. Solo conseguía entender alguna palabra suelta, así que había tratado de averiguar cómo iban las cosas por el tono de voz de Amy, pero al final se había dado por vencido, y en aquel momento no tenía ni idea del resultado de la conversación.

Amy respiró profundamente. Los ojos le brillaban de emoción.

–¡Va a venir! –gritó.

–¿Va a venir? ¿Va a venir aquí?

Amy asintió con la cabeza.

–¡Vaya! –Carter la tomó de las manos para ayudarla a levantarse, y ambos empezaron a bailar por el estudio–. ¡Va a venir! ¡Va a venir!

Amy se abrazó a su cuello, y Carter empezó a besarla en los labios. Dejaron de bailar de repente, y se entregaron a la pasión que había estado a punto de estallar entre ellos desde que se conocían.

Todo lo que la rodeaba pareció desvanecerse. Incluso la abandonó el sentido común, y Amy se vio envuelta en una niebla de sensualidad que le dejó sin respiración. Notó la calidez de la boca masculina, cómo su lengua la provocaba hasta excitarla de una manera en que nunca la había excitado nadie. Cayeron juntos sobre el sofá, besándose apasionadamente.

–¡Amy! –susurró Carter, apretándola más contra su cuerpo–. Oh, Amy...

Amy suspiró feliz. Todas sus dudas se habían disipado, y lo único que deseaba era gozar de tenerlo tan cerca. El placer que sentía era tan intenso que apenas si podía soportarlo. Acarició el pecho de Carter, duro por las horas de gimnasio, con pasión y hundió los dedos en los músculos masculinos estirándose después como una gata.

Carter le quitó el jersey, y le levantó el sujetador de encaje para dejar sus pechos al descubierto. Al sentir las caricias masculinas, Amy arqueó el cuerpo y empezó a gemir. Se moría de ganas de él. El deseo se hizo tan intenso que sintió que se le movían las caderas solas bajo el cuerpo de Carter. Quería tenerlo y no podía esperar más. La excitación hizo que todo a su alrededor le pareciera borroso, y comenzara gimotear, preguntándose por qué Carter tardaba tanto en quitarse el cinturón y llegar a ella.

–Amy.

Había dicho su nombre, pero ella no respondió.

–¡Amy!

Al darse cuenta de que había dejado de acariciarla, Amy levantó la cabeza, medio atontada.

–¿Qué pasa? –le preguntó con impaciencia.

–Amy –dijo Carter. La abrazó, y la retuvo contra su cuerpo–. Amy lo que más desearía en este instante sería hacer el amor contigo, pero creo que no es el momento más adecuado.

–¿Por qué no?

–Me parece que estamos yendo demasiado deprisa. Deberíamos esperar un poco y asegurarnos de lo que queremos.

Temblorosa aún, Amy suspiró y apoyó la cabeza contra el pecho de Carter. Al recuperar un poco el sentido común, se dio cuenta de que tenía razón. Al pensar en lo bueno que era Carter, se le llenaron los ojos de lágrimas. Se preguntó si debería decirle en aquel momento cuánto lo amaba, o si también era mejor que esperara.

–Tenemos que empezar a preparar la reunión –le recordó Carter, apretándola contra su pecho con la misma delicadeza que si fuera un bebé–. El señor Jobert es un negociador de primera.

Amy levantó la cabeza. Los ojos habían empezado a brillarle de repente.

–¡Dios mío! –dijo, separándose de Carter–. ¡Pero si dentro de dos semanas estará aquí! ¿Qué vamos a hacer?

Durante dos semanas ambos trabajaron febrilmente para poder ofrecer al señor Jobert la mejor presentación posible de su proyecto. Carter trasladó sus artículos personales al despacho. Trabajaba de noche en el ordenador y dormía en el sofá que había al lado. Amy, por su parte, le dedicaba todos los ratos libres que le dejaban los niños. Incluso encontraba tiempo para ir al hospital y visitar a su hermana y a su cuñado todas las tardes. Le resultaba increíble ver lo rápido que estaban recuperándose. Meg estaba deseando volver a ocuparse de sus hijos.

–Mis niños habrán crecido tanto, que no voy a reconocerlos –se lamentó Meg–. Me duele mucho estarme perdiendo estas semanas de su vida. Debería estar a su lado.

–Pronto lo estarás –le dijo Amy, y la besó en la frente con cariño–. Te echan mucho de menos, así que no te preocupes que te estarán esperando con los brazos abiertos cuando regreses a casa.

–Gracias –dijo Meg con los ojos llenos de lágrimas–. Oh, Amy, no puedes ni imaginarte cuánto significa para mí lo que estás haciendo. ¿Cómo voy a podértelo pagar?

–No se te ocurra hablar así –le reprendió Amy–. Esto no compensa ni una pequeña parte de lo que tú has hecho por mí en todos estos años.

Amy se sentía feliz de poder ayudar a su hermana. Además, cada día se sentía más a relajada con los niños, y ellos a su vez le respondían cada vez mejor. Ya no le agobiaba tener a Jillian en brazos mientras trabajaba con Carter, ni era tan estricta con los otros dos como al principio. Deedee a menudo se subía a su regazo de manera espontánea, y Scamp le traía piedras y bichos para que le dijera cómo se llamaban.

Estaban trabajando febrilmente para llevar a cabo una presentación que impresionara al señor Jobert. Si conseguían aquel contrato sabían que serían considerados unos héroes en TriTerraCorp. Si fracasaban sabían que perderían parte de su prestigio profesional.

–Tenemos que conseguir ese contrato –solía decir Carter por lo menos diez veces al día, a menudo con los dientes apretados.

Pero Carter tenía además otras cosas en su mente. La primera de la lista era su rivalidad con Paul, el vecino.

Hacia la mitad de la segunda semana, Paul les llevó un pastel salado, y hasta Carter tuvo que reconocer que estaba delicioso.

–Esta vez se ha superado a sí mismo –admitió tras comer un bocado–. Me pregunto si le habrá ayudado alguien.

–Venga, Carter –le reprendió Amy, mientras cortaba otro trozo. Lo encontraba delicioso.

Carter se terminó su pedazo, y vio con qué deleite saboreaba Amy cada bocado.

–Bueno, no queda más remedio –dijo Carter finalmente–. Invítalo a cenar.

Amy levantó las cejas con curiosidad.

–¿Estás dispuesto a hacerte amigo suyo? –preguntó esperanzada.

–¿Hacernos amigos? ¿De qué estás hablando? A lo que estoy dispuesto es a prepararle una cena que le va a dejar impresionado.

Amy dejó el tenedor sobre la mesa, y se quedó mirándolo.

–No puedo creérmelo. ¿Cuál es tú problema?

–Yo no tengo ningún problema. Es tu amigo Paul quien lo tiene. Está empeñado en ganarme a buen cocinero, y no puede.

Amy pensó que aquello era tan ridículo, que seguía pensando que debía tratarse de una broma. Sin embargo, Carter hablaba tan serio, que se preguntó hasta cuándo seguirían los dos hombres con aquella extraña rivalidad.

Amy respiró profundamente, después se inclinó hacia él y le dijo con frialdad:

–No hay nada más vergonzoso que ver a dos hombres adultos discutiendo a ver quién la tiene más grande.

Carter la miró sorprendido de que Amy hubiera dicho algo así.

–No se trata de eso. No soy tan inmaduro. Se trata de ver cuál es mejor –dijo Carter poniendo cara de inocente

–Ya, claro –respondió Amy con ironía–. Eso demuestra mucha más madurez. ¿En qué estaría yo pensando?

Muy a su pesar, Amy invitó a Paul. Carter preparó una cena fantástica, y se comportó amablemente con su vecino.

Lo pasaron bien, y Paul elogió los platos de su anfitrión con generosidad. Cuando se marchó a la cocina para traer el postre, Paul sonrió a Amy, y le hizo un cumplido. Entonces ella pensó que había llegado el momento de dejarle las cosas claras.

–Paul, eres una persona excelente, pero... bueno... creo que debería decirte...

–¿Que estás enamorada de tu jefe? –le preguntó con una sonrisa pícara.

Amy parpadeó.

–¿Resulta tan obvio?

–Sí –respondió Paul, y se echó a reír–. Y debo admitir que lamento que las cosas hayan tomado este rumbo. No solo no me queda más remedio que reconocer que es mejor cocinero que yo, sino que además se lleva el mejor premio.

–¿El mejor premio?

–Tú, Amy. Tú eres un regalo del cielo para cualquier hombre que te conquiste. Me quito el sombrero ante él.

Amy se sonrojó. Le hubiera gustado que Carter escuchara el piropo tan bonito que acababan de dedicarle.

Aunque pensándolo mejor, tal vez fuera más conveniente que no lo hubiera escuchado, porque así no se producía de nuevo la rivalidad entre los dos hombres. Además, cada vez le estaba resultando más difícil mantener a Carter a raya.

No había vuelto a repetirse el apasionado encuentro que habían tenido en el sofá del estudio. Amy se alegraba mucho de que Carter hubiera tenido el suficiente sentido común como para no seguir adelante con lo que estaba empezando a ocurrir. No era conveniente que vivieran una aventura sentimental en aquel momento, como bien había dicho Carter. El problema era que, de vez en cuando, parecía olvidar todo su buen juicio, y aprovechaba para besarla apasionadamente en el momento más inesperado. A Amy le resultaba muy difícil mantenerlo a raya, sobre todo porque lo deseaba tanto como él a ella. O tal vez más. Le había costado reconocerlo, pero hacía tiempo que era así.

–No podemos seguir así –le dijo Amy, después de una de sus tórridas sesiones de besos en la cocina, cuando los niños ya estaban en la cama.

–¿Por qué no? –le preguntó, besándole el cuello.

–Sabes muy bien por qué –respondió Amy, apartándolo–. De esto se pasa a otras cosas.

Carter bajó las manos por la espalda de Amy, y le apretó el trasero contra su excitada masculinidad.

–No tiene por qué ser así –dijo burlón, mientras disfrutaba de sentirla contra él.

–Sabes muy bien que sí –insistió Amy, y lo apartó de ella, temblorosa y casi sin respiración–. Así es la naturaleza del animal que todos llevamos dentro.

Se separó de Carter muy a su pesar. No estaba dispuesta a tener una aventura con su jefe en casa de su hermana, y con sus sobrinos durmiendo a solo unos metros de donde se encontraban. A no ser que perdiera el juicio por completo.

Carter la comprendió perfectamente, y por eso no trató de presionarla, pero cada vez que se encontraban sus miradas, había fuego en sus ojos, y Amy se daba cuenta de que iba a tener que tomar una decisión dentro de muy poco.

Mientras tanto, vivir con Carter le resultaba deliciosamente excitante, y con los niños se divertía cada vez más.

Fue Scamp quien finalmente capturó a Fred. Una mañana, mientras Carter y Amy estaban desayunando, Scamp llegó corriendo todavía en pijama.

–¡Tía Amy! Ven deprisa. He encontrado a Fred.

Carter y Amy dejaron todo lo que estaban haciendo, y siguieron a Scamp hasta la lavandería de la casa. Allí, acurrucado sobre una camisa vieja que había quedado olvidada en un rincón, estaba Fred, rodeado de bultitos rosados.

–¡Vaya! –exclamó Amy, echándose a reír–. A partir de ahora será mejor que la llamemos Frederika.

No les resultó difícil volver a meter en la jaula a la madre y sus crías. Amy se sintió mucho mejor respecto a los niños al ver que habían recuperado a Fred. Ya todo parecía estar en orden. Bueno, casi.

–Ojalá hubiera vuelto ya mamá a casa –dijo Scamp mientras observaba a la madre con sus crías.

Amy se agachó para abrazarlo.

–Volverá muy pronto, cielo. Y papá también. Los dos sanos y salvos.

El niño se abrazó a ella con cariño, y Amy sintió que se le llenaba el corazón de ternura hacia su sobrino.

Y entonces, ocurrió algo terrible. Los representantes de Joliet Aire llegaron un día antes de lo previsto.

Empezó como cualquier otro día, lleno de desastres. Scamp dejó caer un cartón de leche, y su contenido se derramó por el suelo de la cocina, colándose por todas las rendijas. Amy se dio cuenta de que solo si lo fregaba a conciencia podría impedir que la cocina oliera a leche cortada, así que se puso de inmediato a la tarea.

Mientras tanto, a Carter se le perdió un archivo muy importante del ordenador, y Amy tuvo que cerrar la puerta del estudio para no ofender los delicados oídos infantiles con los juramentos de Carter. Después, salió al jardín y descolgó la manguera, a la que colocó la boquilla adecuada para que el agua saliera a presión y poder así limpiar a conciencia la cocina. Los niños salieron también con ella y, de repente, a Deedee la picó una abeja. Amy tuvo que volver a entrar en la casa corriendo con la niña que no dejaba de chillar. Al oírla, el bebé se puso a llorar, y Amy tuvo que llamar a Carter para que tranquilizara a Jillian mientras se ocupaba de Deedee.

Era el caos más absoluto. Amy se dio cuenta de que si se hubiera encontrado en aquella situación la primera semana, no habría sido capaz de hacer otra cosa que echarse a llorar desconsoladamente en un rincón. Sin embargo, se daba cuenta de que ya se veía capaz de controlar aquel tipo de situaciones. Por supuesto con ayuda de Carter. Había cambiado. Todavía sentía ganas de tirarse de los pelos, pero no se veía tentada a llamar al teléfono de emergencias.

Cuando estaba felicitándose a sí misma por haber madurado tanto, oyó un tremendo jaleo procedente del jardín de la entrada. De repente, Scamp entró corriendo.

–¡No quería hacerlo! ¡No quería hacerlo! –gritaba sin cesar.

–¡Oh, no! –gimió Amy, y tomando a Deedee en brazos, se dirigió a toda prisa a la entrada principal para ver qué estaba pasando.

Al abrir la puerta, se encontró a tres franceses, que seguramente habían llegado vestidos con unos elegantes trajes de corte europeo, calados hasta los huesos, y tan enfadados como un gato escaldado. Era evidente que a Scamp se le había ido la manguera de las manos.

–Yo solo la dejé en el suelo, y ella lo hizo sola –aseguró Scamp a punto de echarse a llorar.

El primer impulso de Amy fue echar a correr, y perderse en las colinas cercanas. Pensó que, tal vez, el señor Jobert no la hubiera reconocido pero, cuando le oyó gritar su nombre, se dio cuenta de que estaba equivocada. Ya era demasiado tarde para escapar.

Le llevó un buen rato, y todo el francés que sabía tranquilizarlos, mientras maldecía en silencio a la persona que había dado a aquellos hombres la dirección en que podían encontrarlos a ella y a Carter. Se daba cuenta de la impresión que debían causar, ella con Deedee en brazos que no dejaba de llorar, y Carter que apareció con el bebé apoyado en la cadera. Scamp se había escondido debajo de una cama, pero cuando le convencieron para que saliera se disculpó. Eso y una deliciosa tortilla que cocinó Carter pareció calmar los ánimos de los franceses.

–Desde luego, hemos debido de dar una imagen muy poco profesional –apuntó Amy cuando se marcharon los visitantes.

–Sin duda –reconoció Carter–, pero creo que en cuanto nos pusimos a hablar del proyecto, las cosas fueron bastante bien.

Habían quedado en volverse a encontrar en TriTerraCorp al día siguiente, para hacerles una presentación exhaustiva del proyecto. Amy consiguió convencer a Cheryl Park, la vecina que solía hacer de niñera de sus sobrinos, para que se ocupara de ellos aquella mañana, y se sintió de maravilla arreglándose para el trabajo muy temprano como en los viejos tiempos.

–Lo que pasa es que yo ya no soy la misma –se dijo a sí misma en el espejo.

Carter y ella fueron a la empresa en el mismo coche. Tras saludar a los colegas que fueron encontrándose, se dirigieron a la sala de conferencias que iban a utilizar. Allí se aseguraron de colocar adecuadamente las diapositivas en el retroproyector y de preparar la pantalla para su presentación.

Había llegado el momento crucial.

Los dos salieron contentos del resultado de la presentación porque, aunque el señor Jobert no se hubiera comprometido todavía a nada con ellos, al menos no había hecho ningún comentario mordaz.

–Por lo menos no se ha reído –dijo Carter por la noche mientras cenaban comida china en el despacho, y repasaban todos los detalles de la presentación.

–Claro que no se ha reído –dijo Amy–. En realidad, creo que se ha quedado bastante impresionado.

Al día siguiente, Carter llevó a la delegación francesa a visitar algunos importantes proyectos inmobiliarios de los que se había encargado TriTerraCorp, tratando de impresionarlos con el buen hacer de la empresa. Amy, mientras tanto se quedó en casa mordiéndose las uñas y esperando noticias. Sabía que los franceses se marchaban al día siguiente, así que pronto tendrían el veredicto. Deseaba con toda su alma que todo saliera bien, porque sabía cuánto significaba para Carter.

Cuando llegó a casa por la tarde estaba muy cansado, pero contento de cómo habían ido las cosas.

–Les han impresionado nuestros enclaves turísticos. Ahora solo queda esperar su decisión.

–Bueno, mañana ya la habrán tomado.

–El vuelo es a las tres. Para entonces ya lo sabremos.

La mañana siguiente se les hizo interminable. Amy no hacía más que mirar el reloj, y las manecillas no parecían moverse. Cuando a las once los franceses todavía no habían llamado, empezaron a ponerse muy nerviosos, y tuvieron que mandar a los niños a jugar al patio.

–Llamad, llamad –no paraba de repetir Amy mirando el teléfono, mientras paseaba nerviosa junto a Carter–. No se marcharán sin comunicarnos su decisión, ¿verdad? –preguntó, horrorizada por el pensamiento.

Carter no respondió. Estaba empezando a ponerse muy pálido.

De repente, se oyó un golpe y después un grito. Era la voz de Scamp. Con el corazón en un puño, Amy salió al porche, pensando que el grito procedía de allí, pero enseguida se dio cuenta de que no era así. Corrió hacia las escaleras, y entonces lo vio. Había vuelto a tratar de bajar sobre el pasamanos y se había caído, tal y como le había advertido ella miles de veces.

–¡Oh, Scamp! –exclamó Amy, y entonces vio la sangre.

Trató de mantener la calma, pero le resultó difícil. El niño tenía puestas las manos sobre la boca y no podía verse lo que le había pasado exactamente, solo que la sangre le corría entre los dedos.

–¡Carter!

Carter apareció de inmediato y, tomando al niño en brazos, lo metió en la casa. Scamp estaba muy asustado, y los miraba con los ojos muy abiertos sin dejar de llorar.

–No te preocupes, cariño –le dijo Amy, tratando de mantener la calma–. No va a pasarte nada. Lo primero que voy a hacer va a ser lavarte un poco.

El niño gritó de dolor mientras lo limpiaban sobre el lavabo, pero fue entonces cuando se dieron cuenta de que al caer se había desgarrado el labio inferior y parte de la barbilla con los dientes. De repente, Amy sintió náuseas, pero se apresuró a combatirlas.

–Tenemos que llevarlo a urgencias –dijo a Carter, y él se apresuró a asentir.

–¿Puedes sujetarlo un momento sobre el lavabo, mientras voy a buscar el coche? –preguntó él, tratando de mostrarse tranquilo.

Amy asintió, y Carter se encaminó al garaje.

En aquel momento, sonó el teléfono.

Se quedaron mirándose el uno al otro un momento, y después Carter fue a responder.

–¿Diga?

Miró a Amy y, asintió confirmándole que se trataba de la llamada que estaban esperando. El portavoz de la empresa Joliet Aire les pedía de parte del señor Jobert que se reunieran con él de inmediato.

Carter no dudó un momento.

–Escuche, no podemos ir. En este momento tenemos una emergencia.

Amy dio un respingo al oírlo, y Carter le acercó el auricular lo suficiente como para que pudiera enterarse de cómo reaccionaban los franceses.

–El señor Jobert tiene que tomar el avión dentro de una hora –dijo el hombre–. O vienen ahora mismo o el negocio queda cancelado.

Anmy se quedó mirando a Carter con nerviosismo.

–Tienes que ir –dijo mientras sujetaba a Scamp que no dejaba de llorar–. Yo... yo puedo arreglármelas sola.

–No, no puedes hacerlo sola –le respondió Carter de inmediato–. Necesitas mi ayuda, y de todos modos quiero estar allí. El señor Jobert tendrá que esperar –dijo al teléfono–. Y si no puede, iré yo a verlo a París, si le parece bien, pero en este momento tengo una urgencia familiar. Lo siento, pero no puedo atenderlo. Adiós.

Colgó, y se dirigió al garaje. Amy lo vio salir con el corazón encogido. Se daba cuenta de la importancia de lo que acababa de hacer. Aunque cuando fuera a París consiguiera el contrato con la empresa Joliet Aire, se había saltado sus propias normas y había antepuesto las personas a los negocios. Amy pensó esperanzada que, tal vez, estuviera cambiando. Igual que le estaba pasando a ella.

A Scamp le dieron puntos, y le dijeron que le quedaría una cicatriz en el labio, pero él hasta pareció ponerse contento, pensando que le daría carácter.

Regresaron a casa cansados y hambrientos. Amy hizo pasta para cenar, y hasta Carter elogió su preparación. Scamp estaba adormilado por la medicación y no quiso comer. Amy fue a acostarlo, y poco después de cenar también al resto de los niños. Cuando regresó del dormitorio infantil, Amy se encontró a Carter sentado en el sofá mirando al vacío y, sin mediar palabra, se sentó a su lado.

–Lo que hiciste hoy fue fantástico –le dijo Amy con suavidad, después de un rato.

–¿Fantástico o estúpido? –preguntó Carter.

–Sin duda alguna fantástico.

–Ya veremos –dijo, aunque al notar cómo le brillaban los ojos a Amy casi se convenció de que lo creía de verdad.

Estaba tan cerca de él y olía tan bien, que la mente empezó a llenársele de ideas peligrosas, y se olvidó de los negocios. Se inclinó sobre ella y la besó detrás de la oreja, saboreando después su piel con la lengua.

Amy suspiró y, por una vez, no lo rechazó de inmediato. Por el contrario, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Carter no necesitó más invitación que esa. La estrechó con fuerza entre sus brazos y la besó apasionadamente. Los labios de Amy le supieron a pétalos de rosas y su piel le pareció tan suave como la seda. La reacción de su propio cuerpo fue tan rápida y tan intensa que no pudo evitar gemir de deseo.

Amy pareció sentir lo mismo que él, porque empezó a moverse entre sus brazos con ligereza, besándolo con idéntica pasión. Era como una diosa demasiado sagrada para tocarla, y al mismo tiempo una mujer excitada, húmeda y hambrienta de él. Reunía en ella a todas las mujeres que había conocido y a las que nunca hubiera pensado que podrían existir.

La deseaba tanto que estaba seguro de que habría sido capaz de romper con cualquier mandamiento, de desafiar a todo tipo de rivales, de derribar con la fuerza de sus manos el muro más alto, solo para tenerla. Y, sin embargo, cuando ella le puso la mano en el pecho y se separó pidiéndole por favor que no siguiera, él se detuvo. Le resultó muy doloroso y frustrante controlar el fuego que se había encendido en su interior, pero lo hizo por ella. En aquel momento, habría hecho cualquier cosa por ella.

La miró a los ojos, y los vio inundados de ternura hacia él. Habría muerto por ese cariño que veía reflejado allí.

–Te amo –le dijo Amy con dulzura, y después se levantó.

Sin decir nada más salió del estudio, y Carter supo que no iba a volverla a ver hasta la mañana siguiente.

Capítulo 10

MEG Y TIM volverían pronto a casa. Meg antes que Tim. Amy era consciente de que la situación idílica que estaba viviendo tenía los días contados, y sabía cuánto iba a echarla de menos.

La realidad era que se había enamorado locamente de Carter, y se daba cuenta de que su amor no tenía ningún tipo de futuro, porque en los planes de su amado no entraba el matrimonio. Al parecer, su destino no era envejecer junto a Carter.

Sin embargo, deseaba lo mejor para él, y quería que fuera feliz. Por eso llamó por teléfono a Delia, y le pidió que la ayudara a ponerse en contacto con Callie, la hermana de Carter. Delia le consiguió enseguida su número, y Amy la llamó.

–Hola –dijo Amy, cuando Callie James Anderson contestó el teléfono–. Soy... o mejor dicho, he sido la colaboradora más inmediata de tu hermano Carter durante dos años. Seré sincera contigo, me importa mucho y quiero verlo feliz. Me ha hablado del pasado de vuestra familia, y me gustaría encontrar un modo de volver a reuniros a todos.

–Vaya, eres un verdadero encanto –dijo Callie, que parecía una mujer muy sincera y afectuosa.

–Creo que es muy importante para él volver a ponerse en contacto con su familia.

–Te aseguro que durante mucho tiempo ha sido lo que más he deseado, pero Carter ha estado evitándonos. Todos los años tenemos una reunión familiar, y de hecho la próxima se celebrará el mes que viene en Santa Barbara, pero él nunca ha asistido.

–¿Nunca?

–Nunca. Me he asegurado siempre de que le llegara la invitación, pero él siempre se niega a venir. Me pregunto si sabe siquiera la razón, pero nunca viene.

Amy suspiró.

–Voy a hacer todo lo posible para que asista este año –afirmó.

–Que Dios te bendiga y, por favor, ven tú también. De hecho, aunque él no venga, me encantaría que asistieras tú. A todos nos gustaría conocerte.

–A mí también me encantaría.

–Muy bien. Te enviaré toda la información.

Amy colgó el teléfono, y se puso a mirar por la ventana, pensando que tenía que conseguir que volviera a reunirse con su familia. Algo le decía que era importante que asistiera, que podía salvarle la vida.

–Bueno, ya sé que puede sonar un poco dramático –le dijo cuando trataba de explicarle cómo se sentía mientras le hablaba de la reunión–, pero de verdad creo que necesitas volver a ponerte en contacto con tu familia.

–Tonterías –le respondió Carter–. Tengo cosas mejores que hacer.

Amy le había dado toda la información, y esperaba que la tuviera en cuenta.

–Yo voy a ir –le dijo, sosteniéndole la mirada–. Ven conmigo.

Carter desvió la suya.

–No voy a ir, Amy. Si quieres ir tú, vete, pero no trates de convencerme.

Carter no quiso hablar más del asunto, y Amy se sintió frustrada por su actitud y enfadada consigo misma porque creía que le había planteado las cosas de manera errónea. Pero no le quedaba mucho tiempo para convencerlo. Se marchaba a París, y mientras estaba allí, Meg regresaría a casa. Al darse cuenta de que ya no volverían a estar solos como hasta entonces, sintió una punzada en el corazón.

Saber que ya le quedaba poco tiempo para estar a solas con los niños, le hizo valorar mucho más cada minuto con ellos. Aquella noche, Amy sintió una ternura especial cuando fue a acostar a la pequeña Deedee.

De repente, la niña le rodeó el cuello con sus bracitos, y la apretó con fuerza.

–Te quiero, tita –le dijo.

–Buenas noches, cariño –le dijo Amy muy emocionada, y la besó en una de sus sonrosadas mejillas–. Yo también te quiero. Más que a nada en el mundo.

Amy sintió que no había nada más maravilloso que el cariño espontáneo de un niño y, mientras se alejaba del dormitorio por el pasillo, lloró por todo lo que había sucedido en aquella casa, por lo bueno, lo malo y lo que estaba por venir.

Cuando se tranquilizó un poco, fue a ver a Carter. Había llegado el momento de dejar las cosas claras entre ellos. Temía el momento, pero también sabía que esa conversación le resultaría positiva. Después ya podría empezar a construirse la vida que deseaba tener.

–Vas a marcharte a París y, cuando regreses, Meg ya estará en casa –dijo Amy.

Carter asintió.

Se sentaron uno al lado de otro, y durante largo rato no pronunciaron palabra. Finalmente, Carter se volvió hacia ella y la miró fijamente a los ojos.

–Me gustaría que volvieras a trabajar para mí, Amy. Te necesito. Sin ti no doy lo mejor de mí en el trabajo. Te lo estoy pidiendo claramente. Regresa.

Amy fue a contestarle, pero Carter se lo impidió, poniéndole un dedo sobre los labios.

–Déjame decirte una cosa más. Los dos nos hemos abierto mucho durante las últimas semanas, y creo que me conoces mejor que nadie, pero quiero volver a explicarte una cosa.

Carter apartó la mirada de Amy, y respiró profundamente.

–El hecho de que tuviera éxito en los negocios casi desde el principio me hizo sentirme más seguro de mí mismo, y me convertí en el hombre que soy ahora. Me centré en el trabajo y en cierto modo sentí que el éxito me compensaba por haber perdido a las personas que amaba –dijo, y la miró con los ojos oscurecidos por la emoción–. Los negocios lo eran todo para mí, y creí que tú también los necesitabas del mismo modo que yo. ¡Formábamos tan buen equipo!

Movió la cabeza con pesar, y Amy se quedó callada. Sabía que Carter todavía tenía más cosas que decir.

–No podía entender por qué pensabas que necesitabas algo más, y todavía creo que los negocios pueden darte más satisfacciones que cualquier otra cosa en el mundo. Me gustaría que pensaras seriamente en ello, y decidieras regresar al trabajo.

Amy hizo un esfuerzo para contener las lágrimas.

–Voy a quedarme con Meg mientras me necesite, y después buscaré otro trabajo –dijo con firmeza cuando consiguió hablar.

Carter parpadeó sorprendido.

–¿No vas a volver a trabajar conmigo? –dudó un momento, y después añadió–: ¿Ni siquiera a tiempo parcial?

–No –respondió Amy, y le acarició el rostro con cariño–. Lo siento, pero tengo que seguir adelante con mi vida. Me encanta mi trabajo, y me gustaría mucho poder seguir llevándolo a cabo, pero tengo que poner el mismo empeño en formar una familia que puse en labrarme una carrera en el mundo de los negocios. Voy a concentrarme en ello a jornada completa, porque la verdad es que no me queda mucho tiempo.

Amy vio la tristeza reflejada en los ojos de Carter, y no pudo seguir conteniendo las lágrimas.

–Por eso, Carter, no voy a volver a trabajar contigo –dijo con voz temblorosa–, voy a quedarme con Meg hasta que se recupere por completo y pueda ocuparse de los niños. Después... me pondré a buscar marido.

Carter le besó la palma de la mano.

–Amy, ya sabes lo que opino de ese tema. Puedo ser tu amante, pero no tu marido.

Amy asintió, parpadeando para contener las lágrimas.

–No me basta.

–Lo sé –dijo Carter, y la besó suavemente en los labios–. Buena suerte –le deseó y, sin decir más, se levantó y se marchó.

A la mañana siguiente, Carter partió para París. Por la tarde los obreros se llevaron todas sus pertenencias del estudio, que volvió a convertirse en el lugar tranquilo que siempre había sido. Amy sintió que un pedazo de su corazón la abandonaba también junto a todo aquel material de oficina.

A veces, se preguntaba si estaría cometiendo un tremendo error. Después de todo, no se conocía muy a menudo a un hombre de quien enamorarse como Carter James. Nunca se casaría con ella, pero podrían amarse y realizar juntos ese trabajo que tanto les apasionaba durante muchos años. ¿Qué más podía pedir? Mucha gente, no llegaba ni siquiera a tener eso.

Pero, si escogía ese camino, sabía que nunca se casaría ni tendría hijos y, a pesar de los altos y bajos que había experimentado con los niños, había aprendido a quererlos casi tanto como a Carter, y sabía que nunca sería feliz si renunciaba voluntariamente a tener hijos propios.

No podía hacerlo. La familia era demasiado importante para ella. Sería como renunciar a una parte esencial de sí misma.

El día en que Meg regresaba por fin, Amy y los niños se lo pasaron limpiando, decorando la casa con flores, y confeccionando un enorme cartel dándole la bienvenida, que colocaron en la entrada. Amy se emocionó al presenciar el reencuentro de Meg con sus hijos. No pudo evitar llorar, y desear con todo su corazón tener alguna vez unos pequeños que la quisieran tanto como esos niños querían a su hermana.

Meg todavía tenía escayoladas las piernas, y no podía valerse por sí misma, pero Tim regresaría a casa tan solo unos días más tarde. Habían contratado a una niñera a tiempo parcial así que, en cuanto llegara el marido de su hermana, Amy podría ir poco a poco dejando de ayudarla. Mientras tanto, se sentía feliz haciendo todo lo que podía por ella.

Carter la llamó desde su despacho en cuanto regresó de París. El señor Jobert se había sentido un poco decepcionado por la ausencia de Amy, pero había dado el visto bueno al proyecto. Los abogados estaban ya ultimando los detalles. Le dijo también que ambos recibirían una importante comisión por su buen hacer laboral.

–Con ese dinero, tendrás la seguridad económica necesaria para buscar marido tranquilamente –le dijo secamente.

–Estupendo –le respondió Amy, como si no hubiera percibido el sarcasmo en su voz.

Carter preguntó por los niños, y dudó cuando ella le sugirió que los visitara, pero finalmente dijo que no. Amy sabía que había hecho lo correcto. No tenía sentido prolongar lo inevitable.

Cuando colgó el teléfono, se sentó y esperó a que las lágrimas corrieran por sus mejillas, pero no sucedió nada. Su pena era demasiado profunda para el llanto.

Para cuando tuvo lugar la reunión familiar, Amy ya se encontraba de nuevo viviendo en su propia casa, y se había puesto a buscar otro trabajo. Por un momento, pensó en no asistir a la fiesta de la familia Carter, pero en el último minuto no pudo resistir la curiosidad de conocerlos.

Al verlos, se dio cuenta de cuánto se parecían entre ellos. Callie rayaba la treintena, con un marido muy agradable y dos hijos. Se parecía tanto a Carter, que a Amy le encantó desde el primer momento. También estaba Ben, que tendría veintitantos, rubio, delgado y muy ocurrente; Gloria de veinticinco, hermosa e iniciando una carrera cinematográfica; Jimmy de veintidós, que acababa de licenciarse en Derecho y Libby todavía en la universidad. Mientras se encontraba con ellos y escuchaba sus alegres conversaciones, Amy deseó con todas sus fuerzas que Carter estuviera allí. Estaba segura de que se sentiría orgulloso de ellos. Orgulloso y muy feliz al ver lo bien que les había ido a todos.

Hicieron juegos; tomaron bebidas con exóticas sombrillitas dentro e hicieron una barbacoa. Uno de los chicos más jóvenes había llevado una guitarra, y tocó para todo el mundo. Otra de las chicas más jóvenes cantó, y después comieron todos juntos.

La comida estuvo genial, aunque Amy no pudo evitar pensar que si Carter hubiera estado allí, seguramente le habría dado su toque personal. Nadie le preguntó por qué no había asistido. Todos sabían la razón, y Amy se dio cuenta de cuánto lo sentían, aunque muy pocos hicieron algún comentario.

Callie le dijo que todos los hermanos habían decidido tratar de hacer ver a Carter cuánto valoraban lo que había hecho por ellos cuando eran unos niños, al tratar de mantener a toda la familia unida el mayor tiempo posible.

–Teníamos un pequeño discurso preparado por si se presentaba –dijo Callie.

–Tal vez el año que viene –le respondió Amy mientras pensaba cuánto le gustaría que así fuera.

Y, de repente, creyó que se le paraba el corazón. Lo vio atravesar la puerta que daba al jardín y entrar mirando a su alrededor con cautela y frialdad. Parecía estar buscando algo, hasta que sus miradas se encontraron. Entonces algo cambió en los ojos de Carter y Amy echó a andar hacia él, atraída como hacia un imán.

Pero, antes de que llegara adonde se encontraba, todos se habían dado cuenta ya de su presencia, y estaban acercándose a él. Sus hermanos empezaron a presentarse, y poco a poco el rostro de Carter fue mostrando una expresión más relajada.

–Relájate –susurró Amy,

Trató de transmitirle mentalmente el mismo mensaje que él le había dado cuando empezó a ocuparse de los niños y los nervios le habían impedido disfrutar de ellos. Y Carter pareció haberla oído, porque estaba haciendo lo que le había pedido mentalmente.

Amy creyó que el corazón se le salía del pecho cuando, por fin, se acercó a ella y la miró con cariño. Atraídos el uno al otro irremisiblemente, Amy se abrazó al cuello de Carter, que la apretó contra él y la besó apasionadamente.

–¡Oh, Carter! –susurró Amy.

–Amy, Amy. Te he echado tanto de menos –le dijo Carter al oído.

Cuando se separaron para mirarse, se dieron cuenta de que todos se habían alejado discretamente de ellos, y se habían puesto a jugar al voleibol. Amy se lo agradeció en silencio a Callie. Le había contado cómo estaba la situación entre ellos, y la hermana de Carter había querido dejarles un poco de privacidad.

–Estoy tan contenta de que hayas venido a ver a tu familia –le dijo–. Carter, sé lo duro que ha sido para ti venir. Eres maravilloso.

–Me pareció que si tú, que no estás ni siquiera emparentada con ellos, te ibas a tomar el interés de venir, era lo menos que podía hacer –le dijo mirándola con intensidad. Era como si no pudiera apartar los ojos de ella–. Pero, todavía no puedo creerme que estés aquí –movió la cabeza con incredulidad–. ¿Por qué has venido, Amy?

Ella sonrió. La respuesta era muy simple.

–Porque te amo –se limitó a decir.

Carter se quedó mirándola un momento, y después maldijo por lo bajo.

–¡Qué estúpido soy!

Amy asintió.

–Estoy de acuerdo contigo, pero eres el hombre que amo, así que creo que podré sobrellevarlo.

Carter frunció el ceño, inseguro.

–¿Qué estás diciendo?

Amy apoyó la mano en su pecho, y le dirigió una mirada cargada de sinceridad.

–Carter, ya te he dicho muchas veces que te amo. Aunque solo fuera por educación deberías decírmelo tú también.

–Yo... –dudó, y apartó la mirada.

–Venga –lo animó Amy, y le acarició la mejilla con cariño–. Puedes hacerlo, si lo intentas.

Carter volvió a mirarla.

–Amy, ¿Recuerdas que te dije que los negocios lo eran todo para mí, y que pensaba que no necesitaba nada más?

Amy asintió.

–Bueno, así ha sido siempre. Pero... –tragó saliva con dificultad, y continuó–... me di cuenta de que las cosas ya no eran así. Por fin, fui consciente de que los negocios me bastaban... cuando tú estabas allí.

Amy sonrió con serenidad. Se dio cuenta de que iba a conseguir lo que quería. Era solo cuestión de tiempo.

–¿Y? –le apremió a continuar–. ¿A qué conclusión has llegado?

–¡Diablos Amy! –refunfuñó Carter–. Sabes que te amo.

–Yo sí lo sé, pero no estoy segura de que lo sepas tú todavía.

–¿Y qué tengo que hacer para que te convenzas?

–Pedirme que me case contigo.

–Hecho.

–¿De verdad? ¿Y dónde va a ser?

–¿Quieres decir que vas a hacerme decir todas las tonterías de rigor?

–Por supuesto.

–Muy bien, pues ahí va –dijo. Se aclaró la garganta, y tomó las manos de Amy entre las suyas–. Amy Pendlenton, ¿quieres casarte conmigo?

Amy lo miró con el rostro radiante de felicidad.

–Carter James, me casaré contigo.

–Dios mío, eso significa...

–Que vamos a casarnos.

Carter hizo una mueca de desagrado.

–Siempre juré que no iba a hacerlo nunca.

Amy sonrió.

–Eso te enseñará a no jurar.

Amy se estremeció. Casi le asustaba tanta felicidad.

–¿Se lo decimos a tu familia? –le preguntó tomándole por el brazo.

Carter asintió. Parecía un poco sorprendido.

–Solo vine a saludarlos –dijo–. No sé cómo he terminado comprometido en matrimonio.

Amy se echó a reír.

–No te preocupes. Yo me ocuparé de todo –le dijo con una sonrisa–. Y el año que viene, la reunión puede ser en nuestra casa.