LA PRINCESA DEL ÁTOMO, de Ray Cummings

por Agustín Jaureguízar

Escribía en el número anterior sobre la excitación que me produjo esta novela, que leí cuando tenía once o doce años. La idea de que en cada átomo pudiera existir un universo en miniatura, en todo igual a los estelares, me pareció de una novedad inimaginable y de una belleza insólita. ¡Cuántas noches no me habré dormido pensando en ella! Después se puso de moda el tema y se escribieron otras novelas y cómics cuyo escenario era una réplica a escala infinitesimal del que nosotros habitamos, con sus sistemas de planetas-electrones girando alrededor del sol-núcleo y sus seres humanos menos que microscópicos, pero en todo semejantes a los de la Tierra. Esto no lo inventó Ray Cummings, pero fue quien mejor lo contó y ha pasado a la historia de la ciencia ficción como el gran pionero de los viajes microscópicos.

Ray(mond King) Cummings nació en Nueva York el 30 de agosto de 1887, de padres que gozaban de una buena posición. Cuando estos adquirieron unos naranjales en Puerto Rico, el joven Ray hubo de abandonar Princeton y recibir una educación privada en la isla. Siempre con su inquieta familia, pasó a un negocio de pozos de petróleo en Wyoming y, aún, a otro más de explotación de minas en Alaska. Permaneció activo como escritor durante más de treinta años, sobreviviendo a la crisis de la década de los 30 y principios de la de los 40 (solo superado por Murray Leinster), llegando a publicar unas 750 narraciones de diversos géneros, en las cuales, y por lo que al nuestro respecta, trató no solo de las modificaciones de la materia, sino de las del espacio y el tiempo. Dentro de la ficción científica, que es por dónde empezó, rompió moldes y aportó nuevas concepciones. En sus últimos años, cuando su gran compañía era su hija Betty, bajó un tanto la calidad de sus relatos, o mejor se podría decir que siguieron siendo los mismos, mientras evolucionaba el estilo de otros autores y surgían nuevos descubrimientos científicos. Falleció el 23 de enero de 1957.

En España se dio a conocer por un temprano serial en una revista de Tarrano el Conquistador, reproducido después en libro popular, que se ocupa de una terrible guerra interplanetaria del año 2400, y, más adelante, por Patrullas selenitas, que narra un intento de robo en la luna, con la peculiaridad, casi inverosímil para la época, de que el héroe se insinúa como homosexual, aunque se explicite tan solo que su delicado aspecto hace que pueda ser suplantado por su hermana.

El año 6 a. G. (antes de Gernsback: 1919 d. C.), cuando nuestro hombre trabajaba para el famoso Thomas A. Edison, en un puesto modesto de su organización (no como secretario del inventor, como a veces se ha dicho), exactamente en el número del 15 de marzo de All-Story Weekly, publicó su primera historia, la novela corta The Girl in the Atom, inédita en castellano hasta donde yo sé, que causó verdadera impresión. Fue un éxito de tal naturaleza que hizo que se interesaran por Cummings las grandes editoriales inglesas y americanas, honor este (e ingresos) reservado tan solo hasta entonces a Edgar Rice Burroughs, entre los autores del género.

La novela empieza cuando el Químico reúne a sus amigos, el Hombre Muy Joven, el Gran Hombre de Negocios, el Banquero y el Doctor (es patente el aire de La máquina del tiempo, de Wells) y les comunica que ha descubierto una droga que hace aumentar o disminuir de tamaño a los seres humanos (aquí la historia recuerda a Alicia en el país de las maravillas y su poción «bébeme»). El Químico, con un potente ultramicroscopio, ha examinado los mundos que existen en un átomo de oro de su sortija y en uno de ellos ha encontrado a una chica hermosísima, de la que se ha enamorado. El Químico viaja al pequeño planeta durante una semana terrestre (mucho más tiempo allí) y narra sus aventuras al regreso. Vuelve para encontrarse con su amada, pero esta vez no regresa y la sortija queda depositada en un museo.

Es muy claro que tenía que haber una continuación y esta fue The People on the Golden Atom, aparecida en seis entregas en la misma revista a partir del número del 24 de enero de 1920. Han pasado cinco años y el Doctor abre una carta que ha dejado el Químico para que sea abierta entonces. La carta contiene la fórmula de la droga y una invitación a reunirse con su autor en el mundo del átomo de oro. Allí se van tres de los amigos (el de más edad se queda cuidando la sortija) y el viaje se describe con detalle. Encuentran al Químico casado, el Hombre Muy Joven se enamora y se casa allí también y, convirtiéndose en gigantes relativos, rechazan una invasión que amenaza al pueblo de las dos muchachas.

La tercera novela de la serie, esta The Princess of the Atom, apareció diez años después de la primera, como otras seis entregas en Amazing Stories Quarterly, a partir del número del 14 de septiembre de 1929, Todas estas narraciones se han reeditado muchas veces en revistas y se han publicado en forma de libros. Además, junto con otras sobre el espacio y el tiempo, se recopilaron en la trilogía Matter, Space and Time.

Como no podía ser menos en un hombre tan prolífico y apegado a sus esquemas, Cummings era aficionado a utilizar una y otra vez los mismo personajes y produjo varias series, entre las que destacan la de Los crímenes del año 2000, aparecida en 1935 en Detective Fiction Weekly, la Saga del robot publicada a principios de los 40 en Thrilling Wonder Stories: la de Tana, la muchacha del país luminoso, princesa de Mercurio, que vio la luz a principios de los 30 en Argosy, y la muy extensa de Tubby, cuyos relatos (más de una docena) aparecieron en diferentes publicaciones entre 1920 y 1946. Ni que decir tiene que Tubby viaja en el espacio y el tiempo, visita el mundo del átomo y todo lo demás.

Entre las novelas traducidas a nuestro idioma. Patrullas... (errónea versión homofónica de «brigands» por «brigadas» o «patrulllas», cuando significa «bandidos»), tuvo su continuación en Invasión, también traducida, donde un planetoide, poblado por obreros insectoides y gigantescos cerebros pensantes, se aproxima a la Tierra para conquistarla. En la misma colección. Enigma es un romance de amor en el tiempo. Finalmente, la menos conocida Un mundo nuevo, que se editó en una colección que pasó casi desapercibida, es otra variación del tema del «átomo de oro», con sus correspondientes aventuras.

© Agustín Jaureguízar, 2001

LA PRINCESA DEL ATOMO

Ray Cummings

1. El pedazo de cuarzo

Principiaba la tarde del 31 de diciembre de 1960 cuando empezó la serie de acontecimientos que me ocurrieron en un átomo de oro, invisible aun para los más potentes microscopios eléctricos.

En aquella época era yo químico ayudante en la Compañía Internacional de Tintes de Ajax, con domicilio en Nueva York.

Mi amigo Alan me llamó por teléfono desde Quebec. «George, ven inmediatamente» me dijo, y vi reflejada en el pequeño espejo del televisor su cara angustiada.

—Bara y yo te necesitamos.

Alan y Bara Kent, hermanos gemelos, que a la sazón contaban dieciocho años, eran mis mejores amigos. Quería a Alan como a un hermano, y a Bara con otro amor que no le había confesado, pero que ella adivinaba.

—No sé si podré ir, Alan —empecé disculpándome.

—Inténtalo; no puedo decirte por teléfono lo que hay, pero «él» está aquí. El diablo ríe.

Alan no podía hablarme así más que de una persona.

—Está aquí, cerca de nosotros. Ven enseguida, George.

La cara de mi amigo reflejaba el horror.

—Está espantoso, George; no te puedes figurar. Ven, que te necesitamos.

Minutos después, a la una de la tarde, volaba en mi pequeño avión en dirección a Quebec, pensando en mis amigos. Polter, Frank Polter, al que habíamos estado buscando desde hacía cuatro años, se encontraba en Canadá, en la ciudad misma en donde habitaban mis amigos.

La familia Kent vivía, hasta hacía cuatro años, en Long Island; Alan y Bara tenían catorce años entonces. Yo había ido a pasar allí el verano y nos veíamos todos los días, y había notado que cierto misterio envolvía a aquella familia. La madre había muerto, y el padre, químico notable, trabajaba en su laboratorio, en algo secreto. Sus hijos no entraban nunca en aquel santuario del doctor Kent, persona bondadosa, amable y de una educación exquisita, recto y amantísimo de sus hijos. Mis dos amigos adoraban a su padre, y yo, huérfano, le tenía por tal.

Una tarde de verano del año 1956, al llegar a casa de los Kent, presencié una escena que no olvidaré Jamás.

En casa del doctor vivía un joven de unos veinticinco años, extranjero, un tal Frank Polter, natural de uno de los Estados balcánicos, empleado en el laboratorio del doctor como ayudante suyo.

Llevaba ya dos años en la casa, pero ni Alan ni su hermana tenían simpatías por él. A mí tampoco me gustaba nada. Era un químico inteligente, pero su aspecto era repugnante. Era jorobado, con el cuerpo torcido; sus brazos enormes parecían los de un gorila, y su enorme cabeza pegada al cuerpo casi sin cuello. Su boca era enorme, su nariz ancha; su pelo negro caía en mechones sobre su frente.

Mis dos amigos y yo sentíamos cierto miedo hacia él, pues además de su deformidad, encontrábamos en él algo de ominoso, de siniestro.

Al llegar ya al jardín de los Kent, vi a la muchacha que hablaba con Polter. Bara estaba apoyada contra el tronco de un árbol. La encantadora chiquilla, de catorce años, era más alta que el jorobado. A mis oídos llegaron estas palabras:

—Yo te amo, Bara; eres casi una mujer y me has de querer —dijo el giboso, y apoyó una de sus manos sobre el hombro de la muchacha, la cual dio un respingo asustada y exclamó:

—¿Te has vuelto loco?

Polter se abalanzó a ella y la aprisionó entre sus brazos. Bara forcejeaba y le decía:

—¡Suéltame, jorobado horroroso, suéltame! El corcovado la soltó, pero levantó una mano y dio una formidable bofetada a la muchacha.

De un salto me arrojé sobre él y los dos rodamos por el suelo. Yo era un mozo fuerte, de diecisiete años; pero el balcánico tenía unas fuerzas de gorila y me dominó. En esto acudió Alan y cayó a puñetazos sobre Polter. Mal lo hubiera pasado, pero en aquel momento apareció la criada:

—Señorito Frank, el señor le llama...

La lucha terminó.

Una hora después, el giboso, abandonando su empleo, se iba de la casa, sin despedirse de nosotros; pero al montar en el taxi, después de haber colocado en él su equipaje, la mirada que nos lanzó expresaba la furia y la amenaza de una venganza.

Lo que ocurrió aquella noche no nos lo pudimos explicar. El doctor Kent quedaba en su laboratorio trabajando cuando sus dos hijos y la criada se fueron a dormir. Había dejado una nota para Alan, que se encontró en una mesa del laboratorio al día siguiente. Aquella nota, dirigida al abogado de la casa para ser entregada a su hijo Alan en caso de muerte del doctor, describía un pedazo de cuarzo aurífero del tamaño de una nuez, que lo encontrarían debajo del gigantesco microscopio del laboratorio, y encargaba a Alan que los regalase a la Sociedad Científica Americana para que lo guardasen y vigilasen con sumo cuidado.

La nota estaba allí, pero el doctor Kent había desaparecido.

El laboratorio estaba en la planta baja de la casa, y el malhechor, según la Policía, había entrado por una ventana, y después de una lucha, según revelaba el desorden del laboratorio, se había llevado secuestrado al doctor. El pedazo de cuarzo aurífero también había desaparecido. Las indagaciones de la Policía no dieron resultado alguno. Encontraron a Polter en Nueva York; pero, aparte de las sospechas, nada se pudo probar contra él y le dejaron en libertad. No se volvió a ver al jorobado.

Cuando yo volaba camino de Quebec, hacía cuatro años que no teníamos noticias del doctor Kent.

Desde hacía algún tiempo, los dos gemelos y yo hacíamos pesquisas por averiguar el paradero de Polter.

A media tarde del 31 de diciembre volaba yo sobre los nevados campos del Estado del Maine, y ya anochecido llegué a la frontera del Canadá, donde aterricé para las formalidades de Aduana y pasaporte.

Mi amigo Alan, que me aguardaba allí, corrió a mis brazos. Estaba nerviosísimo, y su agitación no le dejaba hablar.

—¡George, no sabes lo que ha pasado! ¡No la encuentro! ¡Ha desaparecido! —me dijo tartamudeando.

—¿Pero quién ha desaparecido? ¿Bara?

—Sí —contestó, empujándome hacia mi avión y montando a mi lado; añadió—: Ahora te contaré. ¡No debía haberla dejado sola!

Ya en el aire, le pregunté:

—¿Pero qué es lo que ha ocurrido, muchacho?

—No lo sé, George; estoy loco. He armado un alboroto en la comisaría de Policía, donde me han tomado por un chiflado. Bara ha desaparecido. No la encuentro. No sé dónde puede estar.

Cuando al cabo de un rato se hubo calmado un tanto, me dijo que poco después de haberme telefoneado a Nueva York había notado la desaparición de Bara. Habían almorzado en el hotel de la Terraza Dufferin, frente al río San Lorenzo. Me quedé fuera, en la terraza, un momento, y ella entró. Fui a reunirme con ella y no la encontré. Ni en la habitación que habíamos tomado, ni en el comedor, ni en el salón. No estaba en ninguna parte. ¿Es posible que en pleno día, en el mejor hotel de la ciudad, se pueda robar una muchacha de dieciocho años? Cuando he ido a la comisaría se han reído de mí y me han dicho que no había motivo para alarmarse porque mi hermana faltara solo una hora del hotel, que habría salido a comprar algo. Si para la noche no había regresado, que la buscarían, pero que por el momento no era cosa de alarmarse.

—Quizá tengan razón —convine, aunque pensando de diferente manera—. Es posible que cuando lleguemos al hotel nos esté esperando allí.

—Ten presente que esta mañana hemos visto a Polter. Vive a unos cincuenta kilómetros de Quebec, y después de almorzar estaba en el mismo hotel que nosotros. Le hemos reconocido al momento.

—¿Os ha visto él?

—No lo sé. Le pregunté a un francés que quién era y me dijo que se llamaba Frank Raskor. Es el nombre que ahora ha tomado. Le conoce todo el mundo porque es inmensamente rico. ¿Por qué dejaría sola a mi hermana?

Volábamos sobre un terreno nevado, a lo largo de un río helado. Estaba nevando y apenas si veíamos las luces de los pueblos abajo.

—¿Dónde podemos aterrizar, Alan?

—En el aeródromo municipal, detrás de la Ciudadela. En cinco minutos podemos llegar al hotel.

En la media hora que nos quedaba de vuelo, Alan me dijo que el jorobado, que ahora se llamaba Frank Raskor, tenía una mina en las montañas Laurentidas, a unos cincuenta kilómetros de Quebec. Una riquísima mina de oro: una rareza, pues en aquella región nunca había habido oro.

No sé por qué me acordé entonces del pedazo de cuarzo aurífero que estaba en el microscopio del doctor Kent, y que probablemente el giboso había robado. El doctor tenía un gran secreto, un importante problema en el que estaba trabajando, y el jorobado era su ayudante, y era casi seguro que conociese parte del secreto del padre de mis amigos. Ahora, cuatro años después de la desaparición del doctor, Polter aparecía millonario, con una mina de oro en unas montañas que jamás habían tenido semejante precioso metal.

—¡Pero qué cosa más rara, chico! —añadió Alan—. La misma chepa, la misma cara, el idéntico Polter; pero...

—Pero ¿qué? No será él.

—Él, tan seguro como tú eres George —afirmó Alan—. Pero hace cuatro años él tendría veinticinco o veintiséis años, y ahora no parece un hombre de treinta, sino de cincuenta o más. No lo entiendo.

Dejando sin comentario a lo que decía, repliqué:

—Toma tú el mando y aterriza; tú conoces esto y yo no. Enseguida iremos al hotel y ya verás cómo tu hermana está allí.

Y no estaba. Entramos a los dos cuartos conectados que Alan y Bara habían tomado en la torre del hotel. Llamamos por teléfono una docena de veces. Nadie la había visto ni oído hablar de ella. La Policía de Quebec prometió enviar un empleado para que hablara con Alan.

—Bueno, no debemos estar aquí —me dijo Alan, que estaba cerca de la ventana del cuarto de Bara y temblaba tanto que no podía hacer uso del teléfono.

Yo colgué el auricular telefónico que tenía en la mano y me fui al otro cuarto a reunirme con él. Era el cuarto de Bara, y algunas de sus ropas estaban allí esparcidas. Sobre el tocador se veía la muñeca de terciopelo que tanto le gustaba. En este cuarto del hotel había quedado impresa su personalidad, y su perfume flotaba en la atmósfera de aquella habitación.

—No estaremos más aquí —repetía Alan, llevándome a la ventana—. ¡Mira!

Y en su mano vi un feo revólver automático del tipo «Essen». Tengo otro para ti —me dijo—; me los traje conmigo.

Alan tenía la cara palidísima y descompuesta, pero ya no temblaba la voz.

—Voy a ir tras él, George; y es ahora mismo, ¿me comprendes? Su casa solo dista treinta millas de aquí, allá en las montañas, y se puede ver de día. Es un castillo de piedra fabricado por él y cercado por una pared. Una mina de oro... ¡Diablo...!

Nada se podía ver en esos momentos fuera de la ventana, sino la nieve que brillaba en la oscuridad, las borrosas luminarias de la parte de Quebec y la línea de luces del puerto, a quinientos pies debajo de nosotros.

—¿Irás conmigo, George?

—Pues claro —le contesté.

Ahora era yo el que temblaba. El frío del revólver que Alan me dio parecía que de pronto cristalizaba el peligro que corría Bara. Yo estaba aquí en su lindo cuarto, con el aliento de su perfume a mí alrededor. ¿Y se necesitaba, acaso de este mortífero revólver? Sin embargo, yo no sentía el temblor de antes.

—Sí, pues es claro, Alan, que iré. Nada ganaremos con hablar con la Policía. No podemos darle una orden judicial que autorice el registro del castillo de un hombre rico, nada más que por no poder hallar a tu hermana. ¿Puedes decirme cómo es esa casa mientras nos dirigimos a ella?

Puestos nuestros trajes de volar, nos fuimos del hotel. Subimos hacia la Ciudadela en donde estaba el campo de aterrizaje. Diez minutos después estábamos en el aire. La nieve caía en gran cantidad. Dirigido por Alan, volé sobre el St. Lawrence, pasando por la helada isla de Orleans, hacia el misterioso castillo que Polter tenía en la montaña.

De pronto Alan dijo:

—George, yo sé cuál era el secreto de papá. Ahora se pueden ver pequeñas cosas que cuando yo era un niño no las entendía. Mi padre inventó el electro-microscopio, tú lo sabes. Lo infinitamente chico le fascinaba. Recuerdo que una vez me dijo que si pudiéramos ver las cosas más pequeñas llegaríamos a saber todo lo relativo a la vida humana.

La ronca y tenaz voz de Alan era más vehemente que nunca.

—Todo está ahora claro para mí, George. El pequeño fragmento de cuarzo que él quería que yo cuidara tanto, contenía un mundo de seres humanos; y yo creo que el problema químico que estaba estudiando era acerca de una droga, que Polter llamaba una droga radioactiva; una droga, George, capaz de convertir a un ser humano en algo infinitesimal. Recuerdo habérselo oído estando yo detrás de la puerta.

Yo, por el momento, no le contesté, ni Alan siguió hablando. Y, ¡qué cosa tan extraña! mi pensamiento estaba todo en ello. Y como las partes de un rompecabezas, que cuando uno encuentra la parte principal, es facilísimo dar con el todo, así vi yo a Polter robando los granulitos de oro del doctor Kent... Y ahora Polter aquí con una fabulosa mina de oro; y Bara, raptada por él para llevársela quién sabe adónde. Todo esto me producía escalofríos...

—Eso fue lo que pasó —continuó Alan—; y Polter está aquí ahora, con lo que él llama una mina. Eso no es una mina, sino un laboratorio. Él tiene escondido también a papá. ¿Dónde? Eso no puede saberlo sino Dios. Y ahora, a Bara... ¡tenemos que cogerle, George! Lo Policía no nos puede ayudar. Somos tú y yo los que tenemos que pelear.

2. La muchacha de una pulgada de alto

Volando íbamos sobre el doble canal de Saint-Lawrence, entre Orleáns y la Tierra Firme. Un minuto después, Montmorency Falls mostraba, contra el muro situado a nuestra izquierda, algo así como un gran velo colgante de hielo más alto que el Niágara. Más allá, las luces del pequeño pueblo de St. Anua de Beaupré eran visibles, teniendo detrás el gris negro de la gigantesca montaña. Histórica región. Pero Alan y yo no teníamos tiempo para pensar en ello.

—Da vuelta hacia tierra —me dijo Alan.

Yo quité las luces de las alas del aeroplano. Eso era ilegal, pero no pensábamos en tal cosa. Los dos estábamos desesperados. El despacioso y prudente proceso de actuar de acuerdo con la ley no tenía nada que ver con esto, y nosotros lo sabíamos. Nuestro pequeño aeroplano era oscuro, y entre los ruidos del huracán y lo oscuro de la noche nadie podía oír ni ver nuestra máquina. Alan me tocó en el hombro y me dijo:

—Allí están sus luces. ¿Las ves?

Ya habíamos pasado St. Anna. Las montañas estaban más allá. Un huracán soplaba del Norte y nosotros íbamos a entrar en su peligrosa zona. Vi una montaña que parecía estar a mil pies sobre el nivel del río, y un pequeño grupo de luces que señalaban la propiedad de Polter.

—Vuela sobre ella, George; podemos hacerlo. Y busca un sitio donde podamos aterrizar, fuera de las paredes.

Pronto estuvimos sobre ellas, como a quinientos metros. Yo recorté nuestra marcha al mínimo de veinte millas por hora. En tierra se veían bastantes luces; pero no reflejaban lo suficiente como para que nos vieran. Cruzamos y fuimos y volvimos haciendo arcadas, siguiendo la pared exterior de la propiedad de Polter. Lo veíamos perfectamente todo. Una casa misteriosa aquí en la montaña. No es extraño que el rico Frank Raskor hubiese adquirido prominencia local. La propiedad, era en forma de un círculo irregular, y tal vez de una milla de diámetro. Alrededor había levantado Polter una pared de ladrillo. Una miniatura de la Gran Muralla China. Pudimos ver que tenían como treinta pies de alto, y que arriba estaba resguardada por cables de alto voltaje. Había seis pequeñas puertas, seguramente con un guardia en cada una de ellas. Dentro del círculo que formaba la pared había algunos edificios, como pequeñas casas de piedra, aparentemente para labradores. Un edificio oblongo, de piedra, con chimeneas, tenía un gran cristal sobre lo que podía haber sido la parte superior de un lanzaminas. Parecía más la cúpula de un observatorio. Un tazón inadvertido, como de cien pies de ancho y otros tantos de largo, estaba sobre el piso. ¿Qué podía ser y cubrir aquello?

También estaba allí la residencia de Polter, un edificio de ladrillos y piedras, a modo de castillo, con una torre central de bastante parecido, pero en miniatura, a la del Château Frontenac. Vimos un corredor de piedra que comunicaba el primer piso con la cúpula, que está a un lado y como a cien pies. ¿Podríamos correr la aventura de aterrizar dentro de la pared que circunda aquella propiedad? Había también un pequeño espacio lleno de nieve donde podíamos haberlo hecho; pero, al descender, hubiera sido descubierto nuestro aeroplano; pero el área interior, de una milla de ancho, estaba oscura en algunos sitios. Manchas de luz se veían en las pequeñas puertas que había en la pared, en cuya parte alta se notaba también un reflejo de luces. En la casa de Polter había luces que parecían arrojar flechas luminosas sobre el blanco piso. Todo lo demás estaba oscuro.

Hice un movimiento de cabeza al oír la sugestión de Alan de que aterrizáramos. Habíamos dado una vuelta hacia atrás y estábamos como a una milla fuera en dirección al río. Se me ocurrió un plan que era bastante desesperado; pero no había otra alternativa. Desembarcaríamos y nos apoderaríamos del guardián de una de aquellas puertas, y entraríamos luego por la fuerza. Una vez dentro de la pared, apoyados por la oscuridad, podíamos escondernos y arrastrarnos hacia la cúpula. Mi cerebro no concebía nada más.

Aterrizamos en la nieve, como a un cuarto de milla de una de las puertas. Dejamos el aeroplano y penetramos en la oscuridad. Había allí un lugar tranquilo. Estábamos sobre un campo de nieve lo bastante firme para soportar nuestros zapatazos. La nieve que caía formaba como una cortina.

Nuestros trajes de vuelo, de cuero, forrados de piel, estaban cubiertos por la nieve. Los revólveres los llevábamos en nuestras enguantadas manos. La noche era fría, como si estuviésemos a cero grados. De la oscuridad salía una pequeña flecha de luz.

—Ahí está —le dije a Alan—. Vamos despacio. Déjame ir primero a mí.

El viento cortó mis palabras. Pero podíamos ver el estrecho rectángulo de las barras de la puerta y que había luz detrás de ella.

—Esconde tu revólver, Alan. ¿Me oyes?

Alan me contestó que sí.

—Déjame ir primero —agregué—. Cuando él abra la puerta me le echaré encima. Si fueran dos, tú te harás cargo del otro.

Salimos de la oscuridad a la luz de la puerta. Yo temía que nos recibieran con un disparo. Pero solo nos recibieron con una amenaza, dicha primero en francés y luego en inglés.

—¡Deténgase! ¿Qué quiere usted? —me preguntó uno.

—Quiero ver a míster Raskor.

Estábamos cerca de las barras y parecíamos paquetes de nieve, sin forma alguna. Un hombre estaba a la puerta de un pequeño recodo lleno de luz, llevando en la mano una negra pistola, que apuntaba hacia nosotros.

—Él no ve a nadie. ¿Quiénes son ustedes?

Alan me empujaba por detrás. Yo retrocedí y luego di un paso adelante.

—Mi nombre es Fred Davis, un periodista de Montreal, que desea ver a míster Raskor.

Aquel hombre me contestó:

—Usted no puede verle, pero sí puede dejarle su mensaje. El aparato de televisión está allí, a la izquierda; pero déjese ver el rostro, porque él no habla con nadie sin verle la cara.

El guarda se había retirado a su guarida. Su mano y la boca de su pistola era lo único que dejaba visible. Yo di un paso hacia adelante y dije:

—No quiero hablar por teléfono. ¿Quiere usted abrirme la puerta? Aquí fuera hace mucho frío. Tenemos negocios importantes que tratar.

A pocos pies de distancia se podía ver un limpio pasadizo que conducía a la puerta.

Llevando a Alan detrás de mí, caminé por el umbral con el revólver en el bolsillo, pero apuntando hacia adelante. Por la puerta de la garita vi que el guarda se había marchado; pero después le vi detrás de un escudo de metal, y oí su voz que me decía:

—¡Deténgase!

La pequeña luz de un televisor remitente que estaba junto a mí cruzó mi cara. Todo ocurrió tan ligero que Alan y yo no tuvimos casi tiempo de movernos. Comprendí que mi imagen le había sido presentada a Polter. ¿Me reconocería él? Yo bajé la cabeza y grité:

—¡No haga usted eso; me ha asustado!

Pero ya era muy tarde; el guarda había recibido una señal que yo pude oír, pero no entender.

Del escudo brotó un pequeño fluido que me cayó sobre el capuchón. Sentí en el acto un pesado y como dulzón olor, parecido al del cloroformo. Luego principié a sentir desvanecimientos. La garita se oscurecía. Creo que hice un disparo contra el escudo. Alan saltó hacia un lado. Oí un casi imperceptible sonido de su revólver, y que me decía con sofocada y horrorizada voz:

—George, vuélvete; corre, pero cuida de no caerte...

Sin embargo, caí, y por cierto en la oscuridad; y cuando iba rodando hacia abajo, me parecía que el cuerpo inerte de Alan caía sobre mí.

Recobré el conocimiento después de un intervalo de fantasmagóricos, locos sueños, causados por la droga. Volví a mi conocimiento muy poco a poco. Al principio sentí débiles voces y el ruido de pasos. Después me fijé en que estaba caído sobre el piso, y del lado de adentro. Hacía calor; no tenía puesto mi sobretodo. Entonces comprendí y vi que estaba atado y amordazado. Abrí los ojos y vi que Alan estaba junto a mí, tendido, inerte, atado y con una mordaza negra arrollada en la cara, y que le tapaba por completo la boca.

Cuando mí vista se aclaró me fijé en que estábamos en un grande y oscuro espacio abierto y que la cúpula estaba sobre nosotros. Era un cuarto circular como de cien pies de diámetro. La luz era muy escasa. Se movían figuras humanas y también sus sombras. A veinte pies de mi había una pila de rocas de oro, pedazos de oro del tamaño de la mano de un hombre y aun de una cabeza humana, y más grandes todavía. Un montón como de seis pies de alto.

Al otro lado de esta pila de oro, cerca del centro del cuarto y a veinte pies sobre el suelo de concreto, se veía colgando un «electroler» que lanzaba una luz circular hacia abajo, y debajo del cual había una plataforma como de dos pies de altura. Un gigantesco electro-microscopio estaba colgado, con su cilindro de veinte pies, sobre la plataforma. La intensificación de sus tubos se veía sin luz fosforescente, en forma de línea, en un cercano estante. Un hombre estaba sentado en una silla en la plataforma.

Vi todo esto de una ojeada; después mi atención se fijó en una piedra blanca que estaba debajo del gigantesco lente. En la plataforma del suelo había un espacio de dos pies cuadrados, de color blanco, que parecía mármol, y que estaba rodeado de una pequeña baranda o cerco de cuerda de pocas pulgadas. En el centro estaba un fragmento de cuarzo de oro del tamaño de una nuez. De pronto noté un cierto movimiento. Eran dos figuras que avanzaban y que reconocí en el acto. Me estreché dentro de la envoltura que me habían puesto y mordí, inútilmente por cierto, la mordaza que oprimía mi boca.

Apenas si podía hacer un pequeño esfuerzo para moverme. Tampoco podía articular ni una palabra. Me dejé caer sobre el suelo, cansado por el esfuerzo que había hecho, y me quedé mirando todo aquello con horror.

La conocida figura jorobada de Polter avanzaba hacia el microscopio. Y con él, sujetando con su gran mano la de Bara. Estaban casi a cincuenta pies lejos de mí; y como sobre ellos caía una luz, yo los podía ver claramente. La delgada figura de Bara vestía un traje de ancha falda color azul pálido y que yo veía claramente, porque la luz caía sobre él. Su largo pelo negro caía destrenzado sobre sus hombros. Su cara era lo único que no podía verle. Polter la llevaba casi arrastras, porque ella se resistía a seguirle. De pronto ella dejó de luchar, y oí que decía:

—Eso es mejor.

Subieron sobre la plataforma. Me parecía que no estaban muy lejos, porque los veía de muy pequeño tamaño. Anormalmente pequeños. Yo me horroricé. Sus figuras, mientras estaban allí, parecía que se disminuían. Polter le decía algo al hombre que estaba sentado junto al microscopio. Otros hombres estaban allí viendo lo que ocurría. Todos de tamaño natural, menos Polter y Bara. Transcurrió un minuto y vi a Polter, que estaba de pie junto al hombre del microscopio, como he dicho; pero su cabeza apenas llegaba al asiento de la silla. Bara estaba junto a él. Transcurrió otro minuto tras el cual los dos aparecían como dos pequeñísimas figuras del tamaño de la pata de la silla.

Después los vi que caminaban hacia la barandilla que rodeaba la blanca loza, cuya reflexión los hacía visibles. El brazo de Polter rodeaba el cuerpo de Bara. No me había fijado bien en lo pequeños que se veían hasta que Polter subió la barandilla de cuatro pulgadas, y por debajo de la cual Bara y él caminaron. El fragmento de cuarzo estaba a un pie de distancia de ellos, y en el centro de la superficie blanca. Ellos siguieron en dirección al cuarzo; pero de pronto echaron a correr.

Yo estaba horrorizado. Me parecía que daba vueltas. De repente sentí que algo me tocaba en la cara. Alan y yo estábamos en la oscuridad. Nadie se había fijado en mis movimientos. Alan estaba todavía bajo la influencia de la droga. Cuando algo pequeño y claro, como las alas de una mariposa, tocó mi cara, sin hacer el menor ruido, moví la cabeza y vi en el suelo, como a seis pulgadas de mí, la figura de una muchacha como de una pulgada de alto. Ella estaba de pie. En sus labios noté algo así como un gesto de advertencia. Era una verdadera chica, con un vaporoso vestido y con largas trenzas de color rubio pálido que caían sobre sus blancos hombros. Su cara era pequeña como la uña de mi dedo meñique. Era como una miniatura pintada sobre marfil; y estaba tan cerca de mis ojos que yo podía ver la expresión de su cara, que parecía decirme que no me moviera.

Donde ella estaba había una lucecita; pero como de repente, se separó de la luz y sentí que me rozaba la cabeza. Yo tenía una oreja cerca del suelo. Una mano caliente y pequeñita me tocó en la extremidad inferior de ella y oí que me decía:

—Haga el favor de no mover su cabeza, porque correría el riesgo de matarme.

Hubo una pausa. Después aquella vocecita me dijo:

—Yo soy Glora, una amiga. Yo tengo la droga; yo puedo ayudarle.

3. La lucha en el cuarto disminuyente de la cúpula

Parecía que Alan se estaba moviendo. Sentí que la manila no me tocaba ya la oreja. Creí que podía oír un pequeño ruido de pasos cuando la muchacha se fue, miedosa de que un movimiento de Alan pudiese aplastarla. Después de un momento me volví cautelosamente y vi a Alan con sus ojos fijos en mí. Él también había visto, a favor del borroso conocimiento que le envolvía, las disminuidas figuras de Bara y de Polter. Yo seguí su mirada. La loza blanca con el cuarzo de oro debajo del microscopio era ajena a todo movimiento humano. Algunos de los hombres que estaban en este cuarto circular de la cúpula estaban discutiendo. Tres de ellos estaban sentados y hablando en voz baja junto a una pila de pedazos de oro puestos como en cruz. Pero el hombre que estaba junto al microscopio estaba todavía allí, con el ojo pegado a la abertura, mientras miraba las figuras de Polter y de Bara en el fragmento de roca cuando ellos se marchaban.

Alan parecía que quería decirme algo, apenas pudiendo ver y mover la cabeza, detrás de la cual y en el suelo vi la pequeña figura de la muchacha. Evidentemente ella quería acercarse a su cabeza, pero no se atrevía. Cuando él no se movía, ella corría hacia adelante, pero enseguida se volvía.

Del grupo de los lingotes se separó un hombre y vino hacia nosotros. Alan se quedó quieto mirándole. La muchacha buscaba la oportunidad de acercarse. Nosotros dos oímos su vocecita.

—No se muevan —nos dijo—. Cierren los ojos y háganle creer que todavía no han vuelto en conocimiento.

Después ella se fue, escondiéndose como un ratón en la oscuridad, pero cerca de nosotros. Un gran espanto se pintó en la cara de Alan, quien se movía, amordazado. Pero él vio mi movimiento de cabeza y comprendió lo que yo quería decirle.

Yo cerré los ojos y me quedé quieto y respirando suavemente. Sentí que se acercaban pasos. Un hombre se inclinó sobre nosotros y nos dijo:

—¿Todavía no han vuelto en conocimiento?

Era la voz de un extranjero y de rara entonación, que no puedo describir. Nos dio con un pie y nos dijo:

—¡Despiértense!

Después retrocedió, y cuando me atreví a abrir los ojos, el hombre se había reunido ya con sus compañeros. Era un trío de raro aspecto. Hombros fornidos, con chaquetas de piel y pantalones cortos y anchos que les llegaban a las rodillas. Uno de ellos llevaba botas estrechas y altas, y los otros unos zapatos como de oso blanco y con trabillas. Ninguno de ellos tenía sombrero. Sus cabezas, de pelo negro muy recortado, eran redondas. De pronto tuve otra rara visión. Estos hombres no eran de altura normal, como yo me había supuesto. Tenían como ocho o diez pies de altura, por lo menos. Y, lo mismo que la pila de oro, a pesar de estar cerca de mí, parecía que estaban muchísimo más distantes de lo que yo me suponía.

Alan estaba intentando llamarme. La muchachita estaba otra vez hablándole al oído. Después ella vino hacia mí y me dijo:

—Yo tengo un cuchillo, ¿lo ve?

De pronto retrocedió y yo vi en su mano como la punta de un alfiler, lo que ella decía ser un cuchillo.

Y continuó:

—Yo estoy demasiado pequeña para cortarles las cuerdas; pero lo haré. Quédense ustedes quietos hasta después que se las haya cortado.

Cuando moví la cabeza para decirle que sí, se asustó tanto que dio un salto hacia atrás; pero volvió, sonriendo.

Los tres hombres estaban hablando animadamente junto a los pedazos de oro. Nadie más estaba cerca de nosotros.

La vocecita de Glora era ahora más fuerte y nosotros la oíamos muy bien.

—Cuando yo los ponga en libertad, no se muevan, porque ellos podrían fijarse en eso y ver que estaban ya libres. Ahora me agrandaré... y volveré...

Ella se fue y no la vimos más. Alan y yo oíamos la voz de los tres hombres. Dos de ellos hablaban en idioma extranjero. Uno de ellos dijo al del microscopio algo que le fue contestado. El tercero dijo de repente:

—Hablen en inglés; ustedes saben que yo no entiendo esa lengua.

—Decimos, McGuire, que pronto se despertarán los dos presos.

—Lo que debíamos hacer es matarlos. Polter es un tonto.

—El doctor dijo que esperábamos a que él volviera, dentro de tres o cuatro horas.

—Y tenemos aquí la Policía de Quebec buscándolos. ¿Y esa diabla de muchacha que él robó de la terraza y llama Barbara Kent?

—Estos dos que están bajo la acción de una droga podrían ser arrojados al canal, detrás del St. Anna. Eso es lo que el doctor piensa hacer, me parece a mí. Entonces la Policía los encontraría algunos días más tarde, tal vez, y su destruido aeroplano no lejos de ellos. El hombre del microscopio dijo:

—Ya se han ido. Casi no los puedo ver.

Y, dejando la plataforma, se reunió con los otros. Vi que él era mucho más bajo que ellos. En total, había como seis hombres; cuatro cerca de la pila y los otros dos a la otra parte del cuarto donde vi la entrada del túnel corredor que llevaba al castillo de Polter.

De nuevo sentí que una mano tocaba mi cara y vi la figura de Glora de pie junto a mi cabeza. Estaba más alta. Tenía ahora como un pie de tamaño. Se puso cerca de mi boca y se agachó sobre mi mordaza. Entonces sentí el cauteloso resbalar del cuchillito, insertado debajo de mi mordaza. Ella dio un tirón y la rompió, quedando cansada del esfuerzo. Mi corazón latía con miedo de que la pudieran ver; pero afortunadamente el hombre había quitado la luz central cuando dejó el microscopio, habiendo ahora mucha más oscuridad que antes.

Humedecí mi seca boca. Mi lengua la sentía gorda y no podía hablar. Sin embargo pude decirle:

—Gracias, Glora.

—¡Quieto! —me contestó.

Sentí luego que me quitaba la cuerda que ataba mis manos, y después la de los pies. Se tomó un gran tiempo para ello; pero por fin ya estaba libre. Me froté los brazos y las piernas y sentí que recuperaba mis fuerzas. Alan estaba también libre.

—George, ¿qué...? —empezó a decir.

—Espérate —le murmuré—. Deja que ella nos diga lo que debemos hacer. Vamos despacio...

Nosotros estábamos sin armas. Éramos dos contra ellos seis, de los cuales tres eran unos gigantones. Glora nos dijo por lo bajo:

—No se muevan; yo tengo las drogas; pero no se las puedo dar ahora que estoy tan pequeña de tamaño. Yo me esconderé allí... —y su pequeña mano nos indicó un sitio, cerca de nosotros, donde estaban apiladas una media docena de cajas—. Cuando yo esté tan grande como ustedes vendré otra vez. Estén listos para actuar pronto. Puede que me vean. Entonces yo les daré la droga.

—Espere —le dijo Alan—. Nosotros tenemos que saber...

—La droga —dijo Glora— es para hacerlos a ustedes más grandes. En un momento podrán ustedes pelear con esos hombres. Yo la había preparado para mí misma, pero los vi a ustedes cautivos... Esa muchacha del mundo de ustedes que el doctor acaba de raptar, ¿es amiga de ustedes?

—Sí, sí, Glora; pero...

Yo quería hacerle mil preguntas, y como había tiempo para ello, le dije:

—Váyase, corra; nos dará la droga cuando pueda.

La pequeña figurita se fue delante de nosotros y desapareció.

Alan y yo seguíamos sin movernos, como antes lo estábamos; pero ahora ya siquiera podíamos hablar. Tratamos de pensar en lo que ocurriría, de hacer planes; pero eso resultaba tonto. Lo que ocurría era demasiado fantástico.

¿Cuánto tiempo tardó Glora? Yo no lo sé, pero creo que no más de tres o cuatro minutos. Ella volvió de donde se había metido, a unirse de nuevo con nosotros. Nos pareció casi del tamaño de todas las mujeres, una pequeña y delicada muchacha con un poco más de cinco pies de altura y como de dieciséis años de edad. Nos quedamos admirando su belleza. Su pequeña cara ovalada estaba pálida, con algún sonrosado en las mejillas; una cara verdaderamente bella.

—Ahora —nos dijo— ya estoy lista. Les daré a los dos la misma cantidad.

Sus gestos eran rápidos. Miró de pronto hacia los hombres, que estaban algo distantes. Alan y yo estábamos nerviosísimos. Podíamos ser descubiertos fácilmente; pero nos aventuraríamos. Estábamos sentados muy erectos.

—¿Pero qué haremos nosotros? ¿Qué será lo que habrá de pasar?

Glora tenía en la palma de su mano dos pildoritas rosadas y, dándonoslas, nos dijo:

—Tengan estas...; una para cada uno... Tómenselas pronto.

Involuntariamente nos echamos hacia atrás. Eso nos parecía rarísimo, producto de miedo. Pero Glora insistió:

—¡Pronto! Esta droga es lo que se llama radioactiva. Expuesta al aire, se evapora en el acto. ¿Tienen ustedes miedo? No lo tengan, que no les hará daño.

Aunque con visible duda, Alan cogió la pildorita que le ofrecían. Yo le detuve.

—¡Espera! —le dije.

En aquellos momentos los hombres discutían en voz baja. Yo tenía miedo de tardar un minuto más.

—Glora —le dije a la muchacha—, ¿dónde estará usted?

Ella me contestó:

—Aquí, aquí mismo. Yo estaré oculta.

—Nosotros queremos ir después de míster Polter —dije yo—. Dentro de esa pequeñita roca de oro. ¿No fue allí donde él se fue? ¿No fue allí donde él se llevó a la muchacha de nuestro mundo?

—Sí, mi mundo está ahí... dentro de un átomo de esa roca.

—¿Nos llevaría usted allí?

—Sí, sí —nos contestó.

Alan dijo de pronto:

—Pues déjenos ir allá. Pongámonos más pequeños.

Pero ella movió la cabeza nerviosamente.

—Eso no es posible —dijo—; nos podrían ver al subir a la plataforma y cuando crucemos la loza blanca.

—No —protesté yo—, no; si nos reducimos a un tamaño pequeñísimo, y escondiéndonos aquí primero.

Ella se sonreía, pero demostraba tener miedo por esta tardanza.

—Si nos pusiéramos tan pequeños, nos perjudicaría —y ella hacía señas hacia el microscopio. Riéndose nos dijo—: Hasta allí sería eso un viaje de muchas millas. ¿No lo comprenden ustedes?

Alan me empujaba y me decía:

—¿No estás listo, George?

—Sí que lo estoy —le respondí.

Me metí la pildorita en la boca. Tenía un sabor dulce, pero me la tragué enseguida. Mi cabeza me daba vueltas. Mi corazón latía fuertemente, pero era a causa de la aprensión, y no por la droga. Un gran calor surgió en mis venas, como si mi sangre hubiera estado al fuego. Alan se apoyó en mí y quedamos sentados juntos. Glora se había ido otra vez. Yo pensé que nos había hecho una jugada diabólica; pero este pensamiento desapareció en la confusión de cosas que se me venían a la mente.

Me sentí mareado, y por ello pregunté:

—¿Estás bien, Alan?

—Sí, me parece que sí —me contestó.

Mis oídos me zumbaban; el cuarto me parecía que daba vueltas; pero esto solo duró un momento. De pronto vi una repentina creciente luz. La droga había llegado a todas las microscópicas células de mi cuerpo. Los millares de poros de mi piel estaban llenos de actividad. Ahora comprendo que aquello se debía al volátil gas de esta droga. Algo como un aura me envolvía y actuaba hasta en mi ropa. Después llegué a comprender muchos de los principios que componían esta y otras drogas. Ahora no estaba para pensar en estas cosas. El grande y poco alumbrado cuarto que estaba debajo de la cúpula daba vueltas. Después vi que se detuvo repentinamente. Las raras sensaciones que sentía dentro de mi eran menos, o era que yo me había olvidado de ellas.

El cuarto se iba achicando. Yo vi que en todas partes todo se iba achicando. La plataforma, el microscopio, estaban más cerca que antes y más pequeños. La pila de cuarzos de oro, así como los hombres que estaban fuera, se iban acercando hacia mí.

—George —exclamé—. ¡Qué cosas más raras, Dios mío!

Y vi la blanca cara de Alan cuando me volví hacia él. Alan estaba creciendo al igual mío, evidentemente. Podíamos sentir cualquier movimiento. El piso que estaba debajo de nosotros iba cambiando, caminando. Por todas partes parecía como si se contrajera, como si se estuviera aplastando debajo de nosotros. En realidad eran nuestros acrecidos cuerpos que eran empujados hacia fuera. La pila de cajas que habían estado lejos de mi se me venían encima. Yo me moví y las dejé caer. Parecían ahora muy chicas, como la mitad de su anterior tamaño. Glora estaba detrás de ellas. Yo estaba sentado y ella de pie, pero nuestras caras estaban al mismo nivel.

—¡Levántese! —dijo ella—. Ahora están bien. Yo me esconderé.

Yo me puse de pie y lo mismo hizo Alan. El momento de actuar era llegado. Ya nos habían descubierto. Los hombres chillaban, girando sobre sus pies. Alan y yo no desvanecíamos. El cuarto de la cúpula se había reducido a la mitad de su tamaño. Cerca de nosotros estaban la pequeña plataforma, una silla y un microscopio. Hacía nosotros se dirigían hombres de reducido tamaño.

Yo grité:

—¡Alan, cuídate!

No teníamos armas, y estos hombres tendrían tal vez pistolas automáticas; sin embargo, observé que lo que tenían eran cuchillos. En el cuarto no se oían sino chillidos. Luego tocaron una sirena.

El primero de los hombres, que pocos minutos antes me había parecido un gigante, se echó sobre mí. No me llegaba sino al hombro. Le recibí dándole un puñetazo en la cara y se cayó de espaldas. Pero del otro lado se me acercó otro de ellos, y yo sentí que me dio un navajazo en el muslo. El dolor prendió fuego en mi cerebro. Parecía que me volvía loco; pero era una locura anormal, digamos así. Vi que Alan luchaba con dos pequeñas figuras; pero logro quitárselas de encima y los vio que huían. El hombre que luchaba conmigo me hirió otra vez en el muslo. Pero yo le cogí por la mano, como si fuera un niño; le hice dar una voltereta, cayendo con gran ruido contra la pila de cuarzos de oro, permaneciendo caído y quieto.

El cuarto estaba revolucionado. De fuera llegaban otros hombres; pero se quedaron lejos de nosotros. Alan estaba a mi vera, riéndose con el mismo nerviosismo e histerismo que yo.

—Por Dios, George, míralos; qué pequeños son, o lo parecen.

En efecto, en ese momento apenas nos llegarían a nuestras rodillas. El cuarto en que estábamos ahora era pequeño y circular, con una cúpula cóncava y baja. Del grupo de las figuras pigmeas salió un tiro. Vi la llamarada o fogonazo y hasta me pareció oír la bala en su trayectoria. Nosotros corrimos como enloquecidos. Nada puedo recordar de fijo; tan solo recuerdo que cogía las figuritas y las tiraba de cabeza para abajo.

Una pequeña bala me golpeó en una pantorrilla. Debajo de mis pies estaban rotas unas mesas y sillas pequeñas. Alan iba de arriba abajo, pisando y tirando al suelo a sus pequeños adversarios. Había ahora aquí como veinte o treinta de ellos. Después vi que algunos de ellos se habían escapado. El cuarto estaba lleno de cosas rotas; pero me fijé en que, por un milagro, el microscopio estaba todavía intacto. En un momento de sano juicio dije a Alan:

—¡Ten cuidado! ¡El microscopio! ¡La plataforma! ¡No rompas nada! ¿Y Glora? Ten cuidado con ella.

De pronto me di cuenta de que mi cabeza y mis hombros llegaban al techo de la cúpula. Este era un cuarto pequeño. Alan y yo nos encontrábamos juntos. A nuestros pies estaba la plataforma con el microscopio, que casi llegaba a nuestras botas. Había un gran silencio, solo roto por nuestra pesada respiración. Las pequeñas formas humanas que estaban a nuestro alrededor se las veía en la más completa quietud... Los otros se habían ido... Después oímos una pequeña voz que decía:

—Aquí, coja esto. ¡Pronto! Están muy altos. Ligero.

Alan dio un paso. De pronto un pequeño pánico se apoderó de nosotros. Glora estaba a nuestros pies ahora. No nos atrevíamos a movernos. Si nos agachábamos podíamos ser aplastados. Mi pierna tropezó con la parte de arriba del cilindro del microscopio, el cual se movió, pero no se rompió.

¿Adónde estaba Glora? En la oscuridad no podíamos vería. Estábamos poseídos de gran pánico. Alan comenzó a decir:

—¡George...!

La curva interior de la cúpula dio contra mi cabeza. El pánico y la confusión se hacían mayores. El cuarto se achicaba como si quisiera aplastarnos.

—Alan —le grité—, yo me alejo de aquí.

Enseguida cogí fuerzas y di contra el lado y la curva superior de la cúpula. Sus rincones de metal y de cristal reforzado resistieron el peso de mi cuerpo. Hubo un instante en que Alan y yo estábamos desesperadamente asustados. Estábamos atrapados como para ser aplastados por nuestro horrible crecimiento. Después la cúpula, por fin, dio su brazo a torcer. Los rincones parecían abrirse y los cristales se rompieron.

Nos enderezamos; empujamos hacia arriba y salimos por la rota cúpula. Con nuestras cabezas y hombros ya fuera de lo oscuro, sentíamos el fuerte viento y la ventisca de nieve.

4. El viaje a lo pequeño

—Glora, eso... eso ha sido horrible.

Ya estábamos otra vez en nuestro tamaño natural, con el roto laboratorio de la cúpula a nuestro alrededor. Esta tenía en uno de sus lados un gran agujero por el que entraba la nieve. Alan repetía:

—Esto es horrible, Glora. El poder que tiene esta droga es terrible.

Glora había crecido después que nosotros. No necesito explicar la rara sensación de nuestro decrecimiento. ¡Y pensar que pronto tendríamos que achicarnos otra vez...!

Habíamos buscado, cuando todavía teníamos nuestro tamaño natural, las propiedades de Polter. Sin duda algunos de sus hombres se habían escapado durante el huracán. ¿Cuántos eran? Nunca lo supimos. Ni los vimos otra vez.

Estábamos listos para comenzar de nuevo como átomos. El fragmento de cuarzo de oro estaba todavía debajo del microscopio, en el cuadro blanco de la loza de piedra. Nosotros nos habíamos dado prisa en prepararnos. El cuarto estaba muy frío, y nosotros no estábamos abrigados propiamente como para ese frío. Yo dejé, junto al microscopio, una nota escrita en un pedazo de papel. Cuando llegara la luz del día veríamos el destrozado castillo de Polter. La policía vendría.

«Guarden este pedazo de cuarzo de oro. Llévenla inmediatamente y con mucho cuidado a la Sociedad Científica Royal Canadiense. Cuídenlo día y noche. Nosotros volveremos».

Yo puse la firma de George Randolph y, al hacerlo, el aspecto extraordinario de todos estos sucesos volvió a mi mente. Aquí, en el raro palacio de Polter me parecía haber vivido un extraño y fantástico sueño. Pero esto era la provincia de Quebec, de la civilizada Canadá. Y fueron las autoridades de Quebec a quienes yo había escrito.

Dejé luego de pensar en estas cosas y grité:

—¿Lista, Glora?

Y oí que me contestó:

—Sí.

Empezaron a entrarme dudas. Ninguno de los hombres de Polter se había agrandado como para pelear con nosotros. Evidentemente no estaban bajo la acción de la droga. Era lógico, pues esta, usada de forma inadecuada, era algo diabólico, incomprensible para el entendimiento humano. Un gigante, un loco, un criminal, con el solo poder del tamaño gigantesco, podía devastar el mundo entero. La droga, robada o mal usada, carecía de poder. Animales y hasta insectos que la comiesen podían rodar por el mundo como monstruos gigantescos. La vegetación, ayudada con la droga, podía en un solo día destruir una gran ciudad, enterrándola bajo un espeso matorral. ¡Sería horrible si el reino de lo pequeño pudiera crecer de pronto! Monstruos del mar, organismos marinos podrían extenderse hasta el extremo de que el mar se les quedaría pequeño. Microbios de enfermedades alimentados con esta droga... ¡Sería horrible!

Alan me gritó:

—Estamos listos, George.

A lo que contesté:

—Sí, sí, yo estoy listo...

No era lo grande lo que veíamos ahora, sino lo pequeño. Yo pensé en Bara, que estaría con Polter del otro lado del desvanecido punto del reino de lo infinitamente pequeño. Hacía lo menos una hora que se habían ido. Cada minuto perdido aumentaba el peligro para Bara.

—Sí, estoy listo, Alan —repetí.

Glora estaba sentada con nosotros en la plataforma. Rara y pequeña criatura. Ahora estaba calmada del todo. No había habido tiempo para que nos hablara de ella misma. Alan le había preguntado cómo había llegado allí y cómo había obtenido la droga.

—A lo largo del día se lo diré. Luego habrá tiempo.

—¿Cuánto tardaremos? —preguntó Alan.

—No mucho tiempo —contestó—. Si tenemos cuidado al hacer el viaje, no emplearemos más de diez horas.

Y cuando estábamos listos para empezar, nos dijo con mucha calma:

—Les daré a cada uno su dosis de droga; pero solo deben tomarlas como yo les diga.

Luego sacó de un bolsillo de su vestido unos pequeños frascos de unas pocas pulgadas de largo. Las drogas estaban frías y bien embotelladas. Parecían ser de un raro y brillante metal. Algunos de los frascos eran negros y los otros lucían opalescentes. Glora nos dio a cada uno de nosotros un frasco de cada clase.

—Los claros son para empequeñecer —nos dijo—. Tomen la droga muy cuidadosamente: una píldora cada vez.

Alan comenzó a abrir uno de sus frascos, pero ella lo detuvo y le dijo:

—Espere. Estas drogas se evaporan muy pronto. Tengo algo más que decirles. Ahora nos sentamos aquí juntos; después, ustedes me siguen a la loza blanca y subiremos a la pequeña roca.

Ella puso luego sus manos sobre nuestros hombros. Sus ojos azules nos miraban tiernamente. Sus modales eran como los de un niño. Se veía que era inteligente, y la fuerza de carácter se le veía estampada en su cara, en sus pequeñas facciones.

—Alan...

Ella se rio con él, a tiempo que se echaba atrás un mechoncito de pelo que le estaba molestando.

—Ponga atención, Alan; usted es muy joven y no tiene nada de cuidadoso. Oiga; no nos debemos separar. ¿Lo entienden? Estamos siempre en ese pequeño pedazo de roca, pero luego estaremos a algunas millas de distancia y reduciremos de tamaño...

Extraño viaje el que íbamos a emprender. ¿Reducidos de tamaño...?

—¿Me entienden ustedes? Perderemos en tamaño. Si eso llegara a ocurrir, tal vez no llegaríamos a encontrarnos nunca los unos a los otros. Tal vez encontremos al doctor Polter y a la muchacha que él capturó. Quizá los cojamos.

—¿Tendremos que empezar ya, Glora? —pregunté yo.

Y ella contestó:

—Sí, ahora.

Ella nos enseñó la pildorita que debíamos tomar, pues las había de diferentes tamaños. Después nos dijo que las más grandes eran de una fuerza extraordinaria. Tomamos las más pequeñas. Cogimos una de ellas y nos la tragamos.

Las primeras sensaciones fueron las mismas de antes; y ya conocidas, no nos causaron molestias. El cuarto, en un minuto, era otra vez grande. Nos hallábamos sentados juntos: Alan y yo a cada lado de Glora. Mis dedos tocaban su brazo. Luego, y sin cambiar de tamaño, se retiró, dejando un buen espacio entre nosotros. El techo de la cúpula iba subiendo y alejándose. Glora nos hizo poner de pie.

—Debemos comenzar ya. La distancia que tenemos que recorrer es grande. Vamos, pronto.

Habíamos estado sentados como cinco pies de distancia de la loza de piedra, con su barandilla de cuatro pulgadas que la cercaba. Cerca del mirador del microscopio había una silla.

Cuando estuvimos de pie, me fijé en que la silla era grande y estaba al nivel de mi cabeza. El techo de la cúpula estaba como a trescientos pies de altura y en la oscuridad. El gran barril-cilindro del microscopio lo veíamos como a sesenta pies hacia arriba. Un cuarto gigantesco. Alan y yo debíamos haber tenido duda, confusos ante aquella escena que se iba agrandando. Todo se nos iba alejando. Hasta cuando estábamos juntos, el suelo de la plataforma, que iba creciendo, nos iba separando.

Transcurrió un momento. Glora nos urgía con vehemencia:

—Vengan —nos decía—. No deben estarse quietos. Empecemos a caminar.

La baranda alrededor de la loza estaba a la altura de nuestras rodillas. Hasta la misma loza parecía estar convertida en un gran cuadrante. El fragmento de cuarzo de oro estaba en el centro, y parecía algo más grande, algo así como un pie de diámetro. La plataforma parecía que se movía cuando nosotros caminábamos. La baranda no la veíamos acercarse cuando íbamos hacia ella. De pronto noté que más bien retrocedía. ¿Unos treinta pies? No; ahora era más que eso.

—Más rápido —urgió Glora.

Corrimos y llegamos a la baranda, que estaba más alta que nuestras cabezas. Glora, como un cervatillo, corría delante de nosotros, con sus velos al aire flotando fuertemente. Ella se volvió para mirar hacia atrás.

—¡Más rápido! ¡Más rápido! O será muy difícil subir...

Hacia adelante había una roca de oro, que se iba ensanchando y subiéndose. Más lejos había una gran oscuridad. Cuando llegamos a la roca, estábamos sin aliento. Era un terraplén, que parecía una gran montaña, de cincuenta pies de altura. Nos fuimos hacia ella y empezamos a subirla. La subida era muy inclinada, con precipicios en algunos sitios. Y me había dado cuenta de que la droga había dejado de actuar. Ya no había más piso rocoso amarillo. Llegamos a la cima y nos detuvimos a tomar aliento. Alan y yo mirábamos con espanto la parte superior de la rocosa montaña, compuesta de pequeños cerros.

Por encima de nosotros había un espacio que yo no me atrevía a llamar cielo. Algo borroso que no permitía distinguir nada. Entonces pensé que yo podía ver una mancha más grande que quizá fueran los lentes de abajo, del microscopio que estaba encima de nosotros. Había también borrosos y muy distantes reflejos de luz. Ya sabía yo que eran las luces del cuarto laboratorio.

Delante de nosotros había un peñasco como de quinientos pies, y un gran llano blanco que se estrechaba a lo lejos.

—Bien —dijo Alan—, ya estamos aquí.

Y miró detrás de nosotros la cima rocosa, que parecía tener unos cientos de pies de ancho en su orilla opuesta. Él sonreía, pero dejó de hacerlo cuando preguntó a Glora:

—¿Tomamos otra pildorita ahora?

Glora le contestó:

—No; ahora, no. Hay un sitio adonde bajaremos. Lo tengo fijo en mi cabeza.

De pronto se me ocurrió la idea de que nosotros tres no éramos los únicos que estábamos arriba. Glora nos llevó otra vez al peñasco. Cuando íbamos pasando por la roca, me parecía que un enemigo iba a aparecer detrás de ella. Yo le pregunte:

—Glora, ¿sabe usted si los hombres del doctor Polter tienen la misma droga que nosotros? Es decir, ¿qué si vienen a menudo aquí?

Ella movió la cabeza y me dijo:

—Yo creo que no. Él no deja tener a nadie esa droga. No la confía a nadie. Yo sé la robé. Les contaré más tarde cómo. Tengo mucho que decirles antes de que lleguemos.

Alan dio de pronto un salto y corrió a colocarse detrás de una roca. Luego vino hacia nosotros riéndose.

—Todo esto le pone a uno muy nervioso —dijo—. Yo tenía la misma idea que tú. George. Podía andar alguien por aquí, pero creo que no.

Luego tomó a Glora de la mano y echaron a andar delante de mí.

—Todavía no le hemos dado las gracias, Glora —le dijo a la muchacha.

—No es necesario —contestó ella—. Yo vine en ayuda del mundo de ustedes. No podía volver al mío y seguí al doctor Polter cuando vino para afuera. Él tiene en su poder mi mundo y sus esclavos. Yo vine para ayudarlos. Y por haberlo hecho no necesitan darme las gracias.

—Pero nosotros se las damos, Glora.

Alan volvió luego su roja cara hacia mí. Yo creo que nunca lo había visto tan guapo, con sus facciones de muchacho y su alborotado pelo color caoba. La suerte estaba con él; pero en sus ojos se manifestaba otra cosa. No estaba en mí el verlo. Eso podía hacerlo Glora. Y yo creo que su presencia y hasta su interés no se le escapó a ella.

—Esté cerca, George —dijo Glora.

—Sí —le contesté.

Llegamos a un pequeño canal, cerca del centro de la parte superior de la colina. Tenía como veinte pies de profundidad. Glora dijo:

—Bajamos aquí.

El canal era, indiscutiblemente, como un límite a un lado y como cuarenta pies de largo, terminando en el otro lado en una pared de las llamadas ciegas. Retrocedimos, entramos al canal por su lado abierto y lo recorrimos todo. Glora se colocó hacia la pared que estaba de nuestro lado y nos dijo:

—Aquí hay un hueco. En el tamaño que tenemos ahora no puedo decir cuán grande es.

Encontramos el hueco y nos detuvimos cerca de él. Era un hueco circular como de un pie de ancho. Alan se inclinó repentinamente y metió su mano y su brazo dentro del hueco; pero Glora se abalanzó a él y le dijo:

—¡No, no haga eso!

—¿Por qué no? —y agregó—. ¿Qué profundidad tiene?

Ella dijo:

—El doctor Polter va delante de nosotros. ¿De qué tamaño? ¡Quién sabe! ¿Quiere usted aplastarlo y aplastar a esa muchacha que va con él?

Nos quedamos teniendo delante de nosotros el pequeño hueco, y con otra pildorita ya preparada para tomarla.

—¡Ahora! —dijo Glora.

Enseguida tomamos la droga, pero esta vez la pildorita era de las grandes. Comenzamos a sentir sus efectos. Todas las rocas se movían y crecían. El paisaje se expandía a nuestro alrededor. Estábamos en un gran valle. Habíamos estado parados juntos. No nos habíamos movido, excepto para mover uno y otro pie cuando la tierra se movía. Pude ver que Glora y Alan estaban a alguna distancia de mí.

—Venga, George. Vamos a ir abajo pronto, ya.

Corrimos hacia el hueco, que hallamos se había agrandado y que tenía ahora como seis pies de ancho y de profundidad. Glora, al querer bajar, cayó. Alan y yo la seguimos. Entre los tres llenamos el hueco; pero a poco las paredes comenzaron a ensancharse y a ser más altas.

Yo había notado cuando Glora miraba hacia abajo, y me dieron escalofríos. Era de suponer que, cuando todo aquello estaba más pequeño, Bara había estado dentro de estas rocas. El hueco se iba agrandando. El movimiento era más despacioso. En ese momento estábamos en un gran valle que parecía ser circular.

Su tamaño era como de una milla de diámetro, rodeado de grandes y circulares paredes. Corrimos por la base de una pared que se extendía detrás de Glora. Ahora me fijé en que la atmósfera borrosa se hallaba a una distancia azulada. Era el azul del cielo, y parecía que se formaban nubes. Cuando comenzamos nuestro viaje hacía frío. El ejercicio nos confortaba bastante. Pero ahora hacía mucho calor. El aire era diferente, más húmedo, y olía a tierra mojada. Muchas rocas había alrededor de este gran valle, en el cual vi varios charcos de agua. ¿Habría llovido allí recientemente?

Ahora estábamos, como quien dice, bien embarcados en este viaje. La comprobación de lo que veíamos nos produjo un gran espanto. Este era un mundo nuevo. Había alrededor una luz rara, una luz que no estaba sobre nosotros, sino sobre las rocas, que lucían muy fosforescentes.

No hablábamos mucho. Glora continuaba interesada en guiarnos y tratando de ir lo más ligero posible. Nos habíamos bajado a este hueco de seis pies. Si hubiéramos aguardado unos segundos más, el fondo hubiera sido de cien pies y hasta de mil.

Hubiera sido cosa de muchas horas de peligroso descenso sí hubiéramos esperado a ser más pequeños. Tomamos las otras pildoritas y viajamos como cosa de una hora más. Había muchos instantes en que se veía la destreza, la habilidad de Glora. Entramos en el canal por un lugar estrecho y esperamos hasta que se agrandara. Saltamos por encima de pequeñas cavernas. Nos resbalamos por una roca amarilla, como si fuera el tobogán por el que se resbalan los niños, y vimos esa roca, que se empinaba detrás y sobre nosotros como queriendo alcanzar un gran tamaño. En el cielo eran visibles pequeñas nubes. Donde estábamos parados había luz. Una luz raramente plateada, con la fosforescencia de las rocas luminosas: como si una luna brillara escondidamente.

Extraño nuevo mundo. De pronto me hice cargo de lo raro que parecía ser, con sus millas de áridos campos. Detrás, y sobre ellos, había altas montañas; y como nosotros disminuíamos de tamaño, otras se nos presentaban delante. Era aquello, comparado con mi estatura de ahora, miles y hasta millones de millas más alto de lo que yo había sido dos o tres horas antes. Así lo creo yo.

De pronto me ocupé de estudiar la otra faz del problema. Todo esto era del tamaño de una pulgada de cuarzo de oro, si es que uno era bastante grande para verlo bajo ese aspecto. Alan estaba tratando de recordar los principales incidentes del viaje, el cual no era tan difícil como parecía a lo primero. Las principales características de la escena eran evidentes. El canal, el hueco redondo, la roca amarilla por dónde nos resbalamos...

Hablamos estado viajando como tres o cuatro horas cuando dijo Glora:

—Descansemos un rato Estábamos junto a la pared situada al lado de un ancho precipicio. Esa pared era unos tantos cientos de pies más alta que nosotros, pero unos momentos antes la habíamos saltado fácilmente.

La droga que habíamos tomado había cesado de actuar. Nos sentamos a descansar. Aquello era como un escenario de montañas, como si dijéramos de oscuridad luminosa. Casi no podíamos ver del otro lado del precipicio. La pared, junto a nosotros, era plana. Ahora estaba rota; tenía huecos oscuros, uno de los cuales estaba a nuestra vera.

La droga que habíamos tomado últimamente no nos causaba ya efecto, lo repito, por lo cual dije a Glora:

—No me gusta estar aquí.

Nosotros le habíamos estado contando cómo habíamos conocido a Polter. Ella nos escuchaba tranquilamente; algunas veces me interrumpía diciéndome:

—Comprendo. Voy ahora a hablarle de Polter y cómo le conocí.

Ella hablaba por cinco o diez minutos. Yo le oía espantando de lo que ella decía. Pero Alan le interrumpió repentinamente y le repitió:

—Vámonos de aquí. Aquella boca de túnel, o caverna, o lo que sea...

—Pero si nosotros vamos allí ahora —le contestó ella—. Ese es un pequeño túnel. Ese es nuestro camino en este viaje. Ya no estamos lejos de mi ciudad.

Quizá Alan sintió lo que en la generación anterior llamaban gafe. Pensamos que los males nos vienen más a menudo de lo que en realidad nos llegan. Cualquier cosa que fuera, no teníamos tiempo de ocuparnos de ella. La boca del túnel, que había causado la aprensión de Alan, estaba como a cien pies de nosotros. Era como un negro hueco de diez pies en la montaña. Cuando me fijé vi que del hueco salía un brazo lleno de pelos; luego, la espalda de un hombre, y después, la cabeza. La gigante figura de un hombre salió del hueco, gateando. Se fue levantando, y cuando estuvo de pie vi que crecía de tamaño. Ya tenía como veinte pies de alto, comparado con nosotros. Cubría su cuerpo un traje con ornamentos de cuero. Sus brazos y piernas estaban llenos de pelos. Vi en su grande y redonda cabeza su malvado rostro. Él nos vio. Una estúpida sorpresa se manifestó en su cara; después pareció que comprendía. Abandonó el lugar en que estaba y vino hacia nosotros.

5. El mensaje de Polter

Glora gritó:

—¡Al túnel! ¡Por aquí!

Pensó en lo que iba a hacer y se echó a un lado. Alan y yo la seguíamos. Corrimos por un estrecho pasaje, entre dos colinas de cincuenta pies. Por un momento, el gigante desapareció de nuestra vista; pero oíamos sus fuertes pisadas y su gruesa respiración.

Nosotros salimos fuera; lo habíamos pasado. Él ahora estaba más alto. Parecía confundido por nuestra actividad. Intentó correr hacia adelante, pero se detuvo y corrió alrededor de las dos colinas. Pero nosotros nos habíamos ocultado en un hueco, al cual él no pudo seguirnos. Nos arrojó una roca que para nosotros parecía una colina y que cayó a nuestras espaldas. Para él éramos como insectos que corren, y no podía saber hacia dónde íbamos. Alan preguntó a Glora:

—¿Tendrá esto salida?

El pequeño hueco tenía como cincuenta pies. Alan se detuvo, cogió un pedazo de roca y la lanzó hacia arriba. Vi la cara del gigante sobre nosotros. Estaba inclinado, tratando de meterse. El pedazo de roca le dio en la frente...: aquello era para él una piedrecita; pero, de todas maneras, le golpeó y tuvo que quitar la cara.

Nos levantamos otra vez. La boca del túnel estaba cerca de nosotros. Llegamos a él y nos metimos dentro, a tiempo que el gigante nos venía persiguiendo, por cierto que estaba mucho más grande que antes. Mirando hacia atrás solo podía ver la parte baja de sus piernas.

—¿Glora, Alan, adonde están ustedes?

En aquel momento yo no los veía. Había más oscuridad en este túnel de rotas paredes rocosas y un techo arqueado de diez pies de alto. De pronto oí la voz de Alan, que me contestaba:

—¡George, estamos aquí...!

Ellos venían corriendo hacia mí. Por unos segundos estuvimos indecisos acerca de lo que debíamos hacer. Mis ojos se hablan acostumbrado a la oscuridad. Me veía iluminado por la fosforescencia de la roca. En esto vi a Alan que buscaba su botellita; pero Glora le detuvo y le dijo:

—No; estamos de buen tamaño.

Estábamos como a cien pies de la boca del túnel. Las piernas del gigante habían desaparecido; pero en aquel momento el hueco claro de salida se había oscurecido nuevamente. El gigante estaba echado en el suelo. Le veíamos la cabeza y los hombros; sus grandes brazos estaban como escondidos. Daba golpes hacia adelante. La anchura de sus hombros, que causaban espanto, se redujo. Yo creo que él pensaba que con solo encoger sus hombros llegaría hasta nosotros. O tal vez se había olvidado de su tamaño. No llegó hasta nosotros; sus hombros se habían atrancado. De pronto trató de salirse, pero no pudo. Fue cosa solo de un segundo. Nosotros estábamos en la que he llamado radiante oscuridad del túnel, cogidos unos a otros y en una gran confusión. El gigante gritó enfurecido. Aquello fue un síntoma de miedo. Finalmente, vimos que trataba de salirse, pero que las rocas, en el punto de salida, eran sólidas. De pronto se sintió el ruido de algo que se quebraba, un ruido seco. Eran los huesos de sus hombros, que se habían quebrado. Su gigantesco cuerpo hizo un último convulsivo esfuerzo y él dio un chillido de agonía que nos dejó sordos. Yo me había fijado en la boca del túnel, que se rompió hacia arriba. Una avalancha de rocas que caían, un cataclismo alrededor nuestro. Después pudimos ver luz. El aplastado cuerpo del gigante estaba inerte. Una gran cantidad de rocas y de tierra metálica cubría su cabeza y su torso casi por completo, iluminado por la luz de afuera, que entraba por una rendija de la pared que se había caído.

Nosotros no habíamos sufrido hecho daño, cuando íbamos atrás de la avalancha. El roto cuerpo del gigante se estremecía todavía, saltando las rocas sueltas. En un momento inesperado podía ser la abertura otra vez muy pequeña para nuestra salida.

De pronto yo me di cuenta de algo y grité:

—Alan, fuera de aquí todos. Dios mío, ¿no ven ustedes?

Pero Glora nos detuvo. La droga que el gigante había tomado estaba para no servir ya de nada; se agotaban sus propiedades, y Glora lo reconoció. El crecimiento se detuvo de repente. Yo grité a Glora:

—¡No mire usted!

Yo estaba temblando, mi cabeza me daba vueltas. Daba miedo mirar la cara de Alan. Glora tiró de nosotros y nos dijo:

—Por aquí; el túnel no es muy largo; vámonos...

Pero el gigante tenía drogas en su poder y tal vez armas.

—Esperen —dije yo—; ustedes dos esperen aquí. Yo me montaré sobre él.

Les dije el porqué les decía eso y corrí. Solo puedo dejar a la imaginación esa exploración que iba a hacer yo en el cuerpo del gigante, que estaba roto y parecía como de cien pies de largo. Los hombros, despachurrados, y el pecho llenaban la boca de salida. Yo me coloqué encima. Aquella era una escena indescriptible, horrible. Un río de sangre caliente parecía flotar abajo, en el declive exterior. Yo volví a donde estaban Glora y Alan, llevando debajo de mi brazo una pequeña botella cilíndrica y negra, contentiva de la droga que hacía crecer. Ellos, al mirarme con la ropa llena de sangre, exclamaron:

—George, usted está...

—Esta sangre no es mía, Alan.

Yo traté de sonreír.

—Esta es la droga que él llevaba. Evidentemente, Polter se la había enviado, y solo la droga.

—¿Qué haremos con ella? —preguntó Alan—. Mira el tamaño que tiene.

—Destrúyanla —dijo Glora—; no es difícil.

Glora destapó la botella y nos mostró algunas de las píldoras, tan grandes, que parecían del tamaño de una manzana.

—El aire las echará a perder —agregó Glora.

Nosotros dejamos en el túnel el destrozado cadáver de aquel hombre. Por mi parte, yo había traído un gran rollo de papel que había encontrado doblado en la correa del gigante, junto con la botella de la droga. Lo desenrollamos y lo pusimos sobre una piedra como de diez pies de largo. Lo que en él estaba escrito era de mala letra gigantesca y borrosa. No lo pudimos leer. Estábamos demasiado cerca. Alan y Glora lo subieron a la pared del túnel. Desde alguna distancia pude ver lo que decía. Era una nota escrita en inglés y firmada por Polter, evidentemente para uno de sus hombres. Yo leí lo siguiente: «Maten inmediatamente a los dos prisioneros. Eso es lo mejor que debemos hacer. Coloquen sus cuerpos en uno de sus aeroplanos y sáquenlos como cosa de una milla de nuestra casa». Polter ofrecía regresar al amanecer o un poco más tarde.

Eso me hizo pensar. ¿Al amanecer...? Nosotros habíamos estado viajando como cuatro o cinco horas. Luego entonces ya estaba amaneciendo...

—No —dijo Glora; Alan y ella tiraron del papel—. No; el tiempo aquí es diferente. No sé cuál será la diferencia. Mi mundo va más rápido que el de ustedes, que va muy despacio. Todavía no amanece en el mundo de ellos...

Otra vez mi pensamiento se ocupó en compaginar estas cosas tan raras. Si el tiempo aquí se iba más rápido, entonces nuestras vidas transcurrirían más pronto. Nosotros estábamos viviendo y experimentando cosas dentro de un intervalo de tiempo más reducido. No había con lo cual pudiera hacerse una comparación. Recordé la descripción de Polter hecha por Alan...: «No de treinta años, como debía ser, sino de cincuenta». Ahora podía comprenderlo. Un día aquí... equivalía a unas pocas horas en nuestro mundo gigantesco.

Nosotros anduvimos a todo lo largo del túnel, que yo creo era como un cuarto de milla, para nosotros en el tamaño que teníamos. Yo caminé por el peñasco bastante despacio. De pronto comprendí que nosotros habíamos bajado casi hasta la mitad del diámetro de aquel círculo. Habíamos dado vueltas... o así nos lo parecía; pero la gravedad de la atmósfera era la misma. Me había fijado, desde el principio, en que no había habido mucho cambio. El haber dado estas vueltas me produjo una confusión mental. Perdí toda orientación. El mundo exterior estaba a mis pies en lugar de estarlo sobre mí. Luego estábamos a nivel, como si dijéramos. Olvidé la confusión en que estaba, ya que todo allí era normal. Subimos un poco. Algunos túneles se interponían entre nosotros. Vi cavernas y anchos túneles, como si esta montaña fuera un enorme peine.

Hacia adelante se notaba un reflejo de luz. Recuerdo que en ese momento buscaba yo en mi cinturón las dos botellitas de drogas que Glora me había dado. Alan tenía igual cinturón. Los habíamos hallado en el destrozado cuarto de la cúpula. Tropecé con algo, y cuando iba a ver lo que era, tal vez una piedra, me distrajeron unas palabras de Glora. Por eso no supe con qué me había tropezado. Si lo hubiera hecho, cuan diferentes hubieran sido las cosas.

El reflejo de luz se iba agrandando a medida que nos acercábamos. Por fin estábamos a lo último del túnel. Fuera había un gran trecho de terreno. Vegetación... Un bosque a la izquierda. Una fila de pequeñas y estériles montañas se veían detrás. A una milla afuera, hacia adelante y a la derecha, había una pequeña población a la orilla como de un lago. Las estrellas se reflejaban en el agua. El cielo era de color morado.

Yo miré todo aquello, emocionado, a la oscuridad del ilimitado espacio interplanetario. Mundos gigantescos, soles que brillaban afuera, empequeñecidos por la distancia. Aquí había un universo. Pero... aquello era solo una pulgada de cuarzo de oro... Sobre mi cabeza había estrellas que, comparadas al tamaño de mi cuerpo de ahora, eran grandes mundos hace lo menos diez mil años. Desde otro punto de vista, yo solo había rebajado tal vez un octavo o un cuarto de pulgada en la superficie de aquel pequeño y roto fragmento de cuarzo de oro.

6. La muchacha dentro de la jaula de oro

—Este es mi mundo —decía Glora—. ¿Les gusta a ustedes? ¿Ven la luz de las estrellas en el lago? Yo he oído que en el mundo de ustedes se ven en verano, de noche, luces como estas. Nuestro mundo es siempre así. No tenemos día y noche. Tan solo lo que ven ustedes ahora: luces de estrellas.

Y posando su mano sobre el hombro de Alan, le preguntó:

—¿Le gusta a usted mi mundo?

—Sí, sí, Glora; es bellísimo.

Parecía que había luz por todas partes. La luz de la fosforescencia de las rocas, que había subido a encontrarse con la pálida luz de las estrellas. No había viento; solo había una brisa gentil hacia el lago. Esta ciudad se llamaba Orena. Vi enseguida que éramos de tamaño normal con respecto a sus casas y habitantes. Debajo de nosotros había carros con utensilios de agricultura. Como era la hora de la siesta, no vimos ningún trabajador. Glora dijo:

—Los gigantes están en su isla. Todo el mundo está durmiendo ahora. ¿Ven ustedes algo delante de la isla?

Afuera de la ciudad, y por sobre los bajos techos de piedra de las viviendas, el plateado lago dejaba ver, como a tres millas de la orilla, una isla verde... La distancia hacía aparecer pequeñas sus casas de piedra blanca. Pero yo me fijé en que eran mucho más grandes que las de la pequeña población. La isla era como de una milla de largo. De ella, hacia tierra firme, venía un bote en dirección a nosotros. Era un oscuro pedazo de madera que tenía una blanca vela, que se parecía al paracaídas de un aeroplano.

—¿Viven los gigantes, allí? —preguntó Alan.

—¿Usted quiere decir los hombres de Polter?

—¿Y mujeres también?

—Sí —contestó Glora.

—¿Hay muchos gigantes? —siguió preguntando Alan.

—No —fue la contestación.

—¿Cuántos? —pregunté entonces yo—. ¿Qué tamaño tienen? En relación a nosotros, quiero decir, y al tamaño normal de usted.

Luego me volví hacia Alan y le dije:

—Polter y Bara deben estar allí ahora. Han debido llegar recientemente. Pero tenemos que decidir qué tamaño debemos tener antes de seguir. No podemos ser gigantes. ¡Si él nos viera! ¿Le atacaríamos? Entonces él mataría a Bara. Tenemos que hacer planes. Glora, díganos...

—Hacen demasiadas preguntas y muy deprisa, George. Hay como doscientos o más gigantes. Y hay muchos millares de nuestra gente aquí. Esclavos, porque los gigantes son como cuatro veces su tamaño. Esta pequeña ciudad, estos bosques, estas montañas de piedra y de metal, todo era de nosotros, y la disfrutábamos en paz y felizmente hasta que vino ese Polter.

Ella agregó:

—Por todas partes hay grandes desiertos y grandes bosques. Hay muchos insectos, pero no hay animales feroces que puedan hacernos daño. Aquí, la naturaleza es buena. El tiempo permanece siempre igual. Éramos felices hasta que vino ese Polter.

—¿Y solo hay unos miles de personas? ¿Ninguna otra ciudad? —preguntó Alan.

—No sabemos lo que pueda haber ahí fuera. Nuestra nación es diez veces mayor de lo que se ve desde aquí. Hay otras ciudades, pero nuestro pueblo vive en los bosques. Ese bote que ustedes ven venir es para Polter. Él está en la ciudad. Ese bote lo llevará a él y a la muchacha que ustedes llaman Bara a la isla de los gigantes. Su castillo fortaleza está allí. ¡Si pudiéramos ir en el bote a la isla! Pero ¿de qué tamaño? ¿Muy chicos? Entonces tardaríamos horas y horas hasta llegar al bote.

Glora señaló dónde atracaría, un poco más allá del pueblo. Allí llegaría en diez o quince minutos. Polter estaría allí quizá, con Bara esperándolo. En nuestro actual tamaño no llegaríamos a tiempo; pero del tamaño de uno de los gigantes, llegaríamos a tiempo.

Nos verían; pero de noche, y no acercándonos a la ciudad, podríamos ser confundidos con la gente de Polter. Y cuando nos acercáramos podríamos disminuir de tamaño, hasta llegar a Bara y Polter. Entonces decidiríamos lo que debíamos hacer. Nos bajamos de dónde estábamos. Vimos un campo y una carretera de tamaño normal. Un hombre: que estaba en el campo parece que nos veía. Era como de nuestro tamaño. Dejó su trabajo y se alejó de nosotros.

—Pronto, Glora.

Ella estaba sacando las pildoritas de su botella. Queríamos que nuestra estatura fuera cuatro veces lo que había sido antes. Glora nos dio pildoritas de las dos drogas.

—Polter las hizo así —dijo ella—. Dos, al mismo tiempo, dan el exacto tamaño de los gigantes.

Cuando tomé las pildoritas que Glora me había dado, recordé que nunca, durante el viaje, había estado sino en mi tamaño normal: seis pies de alto. Nos agachamos cuando comenzó este nuevo crecimiento. No estaría bien que nos vieran cambiar de tamaño. Polter había hecho, años atrás, sus hombres y mujeres de tamaño gigantesco. Glora dijo que antes eran personas de nuestro mundo, gente disoluta, criminales que habían venido a imponer nuevas leyes.

En un momento, fuimos del tamaño de esos gigantes de veinte a veinticinco pies de altura. Por otra carretera iba caminando un hombre cuyo tamaño no alcanzaba a mis rodillas. Él nos vio cuando subimos a los árboles, y se alarmó tanto que huyó despavorido. Nosotros podíamos ver el bote que venía de la isla, aun cuando estaba a gran distancia. Corrimos por la carretera. Las casas del pueblo eran de nuestro tamaño y estaban oscuras. Algunas personas de tamaño pequeño, que salían de sus casas, cuando nos veían empezaban a correr de puro miedo.

—Por aquí —dijo Glora, corriendo con Alan, y yo detrás de ellos—. Aquí hay gruesos árboles, bastante cerca de donde Polter habrá de llegar. Nos esconderemos entre ellos y reduciremos nuestro tamaño. Dense prisa, porque se necesita mucho tiempo para reducir nuestro tamaño.

¿Estaríamos a tiempo? Yo creía que no. Empequeñecernos ahora. Que se agrandara la distancia entre nosotros y el bote, sería desastroso... ¿Y dónde estaría Polter? De repente lo vimos. La gente que veíamos por allí no era de nuestro tamaño.

Cuando nos íbamos acercando, vimos que aquellos hombrecitos estaban cerca del puerto, adonde el bote iba a atracar. Polter estaba sentado, pero luego se levantó. No podíamos confundir con otra aquella su figura, gruesa y jorobada, con la de ningún otro. La multitud de pequeñas personas estaban alrededor de sus rodillas. En el silencio de la noche se oía el murmullo de sus voces.

—Allí está —dijo Alan.

Los tres empezamos a correr. Estábamos ya cerca.

—Por Dios, que ahí está él. Vamos a hacernos más grandes y caeremos luego sobre él. Solo nos separan unos cientos de pies... Pero ¿Bara? ¿Dónde está Bara? ¡Para abajo, Alan!

Yo me bajé, llevándome a Glora y Alan.

—No permitamos que nos vea. No podemos caer sobre él, Alan, porque nos vería y mataría a Bara...

De todas las cosas raras que habían ocurrido, yo creo que esta crisis de ahora es la que más nos confundió a Alan y a mí. ¿Hacernos mayores o más pequeños? ¿Cuál de las dos cosas haríamos? Había que hacer algo pronto.

Glora dijo:

—Nosotros podemos pasar por los bosques con el tamaño actual mejor que con ningún otro y no ser vistos, y acercarnos adonde el bote iba a anclar.

Nos agachamos y, sin embargo, la parte superior de los árboles era más alta que nosotros. Los bosques estaban muy oscuros. Las voces de las gentes arreciaban. En ese momento estábamos al otro extremo del bosque. Echamos a un lado las ramas de los árboles para poder ver la rara escena que teníamos delante. Vi un pequeño muelle, donde estaba anclado un bote de veinte pies de largo. La gente, que casi llegaba adonde estábamos nosotros escondidos, apenas si llegaba a tener pie y medio de altura. Polter estaba al otro lado de la carretera, junto al puerto. La gente que le rodeaba solo le llegaba a la rodilla. Él tenía su tamaño regular, el de siempre, sin sombrero, con el pelo canoso, y vestía el traje corriente en todo el mundo. Tanto yo como Alan, vimos lo anormal de su edad. Le creíamos como de cuarenta años. Era, pues, como un viejo antes de tiempo. Estas eran nuestras impresiones del momento. Glora me llamó la atención y me dijo:

—En el pecho de su blanca camisa hay algo.

Polter, que no llevaba abrigo, estaba a no más de cincuenta pies de nosotros. Lo que llevaba en el pecho de su camisa era algo como de oro que le colgaba a manera de ornamento o de insignia, prendida muy bien en una banda; tenía, además, en el cuello un collar y otras cadenas en su cintura.

Yo me fijé en que llevaba colgado, y adosado al frente de su camisa, algo así como un pequeño cubo de oro hecho a manera de jaula. Yo oía que Alan me decía:

—Una jaula, George, una jaula...

Entonces comprendí lo que era; una jaula de oro que llevaba dentro una pequeña figurita: ¡Bara...!

—Yo creo que él la lleva ahí en esa jaula.

—¡Una prisionera! —dijo Glora, que hablaba muy bajo—. Él cogerá ese bote para ir a la isla.

Luego nos dijo:

—¿Creen ustedes que debemos ir allá? Yo haré lo que ustedes digan. Yo tengo ganas de ir donde mi padre con estas drogas.

—No —dijo Alan—; tenemos que estar junto a Polter.

Estábamos ya dispuestos con nuestras pildoritas, pero una gran actividad de gente que se notaba en la carretera nos detuvo. En aquellas gentes, de pequeño tamaño, se notaba que había gran hostilidad contra Polter. Y mientras le rodeaban, él los miraba desdeñosamente.

De pronto él les gritó en inglés:

—Muchos de ustedes hablan mi idioma. Escúchenme —de pronto reino el silencio en aquella gente—. Escuchen —repitió—. Esta es su futura reina. Pueden verla. Ahora tiene un tamaño muy pequeño; pero como tiene un poder mágico, la verán ustedes grande muy pronto, de mi tamaño.

El gentío chillaba de nuevo. Se echaban hacia adelante; pero como no tenían un jefe, tuvieron que retroceder poseídos de un gran miedo.

Polter volvió a hablar y dijo:

—Esta muchacha es de mi mundo; ustedes la querrán. Es muy buena y muy bella.

De pronto Polter recibió una pedrada en un hombro. Aquella piedra y otras más eran lanzadas por aquellos hombres enfurecidos, que corrían y le golpeaban las piernas.

Polter gritó entonces:

—¿Se atreven a hacer eso? Yo les enseñaré, les haré ver lo que hacen los gigantes cuando se enfurecen.

Y, agachándose, cogió a uno de aquellos hombrecitos al tiempo que el gentío huía dando chillidos de terror. Polter tenía la figurita aquella, de dieciocho pulgadas, cogida en una mano. Luego se puso a darle vueltas alrededor de su cabeza y la lanzó por el aire hacia el puerto, cayendo la figurita aquella, aquel enano, en el lago...

7. Dentro de la jaula de oro

Los árboles alrededor nuestro, parecían ahora gigantes. Todo se iba agrandando. Nosotros solo habíamos tomado una porción de la droga disminuyente. Glora nos enseñó a tocarlas con la lengua unas pocas veces para ajustar nuestro tamaño cuando nos íbamos poniendo más pequeños. Nosotros oíamos que Polter y la gente chillaban fuerte. Corrimos por dentro de los grandes bosques, distantes de la carretera, que nos parecía un ancho y brillante espacio. La gente tenía ahora el doble de nuestro tamaño. Polter se nos aparecía como de cincuenta pies de altura. Había un espacio abierto en la explanada.

—Tenemos que aprovechar la ocasión —dije yo—. Corramos aquí ahora mismo.

Corrimos, y como todos tenían los ojos puestos en Polter, escapamos sin ser descubiertos. Doce hombres de cincuenta pies de alto, como Polter, le dieron la bienvenida. Para Polter y sus hombres, nosotros parecíamos tener como ocho pulgadas de alto. Por fin llegamos al fondo del bote. Había muchos sitios donde podíamos escondernos con seguridad. El bote dejó el puerto muy pronto. La vela del bote, que estaba sobre nosotros, era enormemente grande. Diez pies delante de nosotros estaba sentada la gigantesca figura de un hombre, teniendo delante de sí el timón del bote. A cierta distancia había otros hombres. Polter estaba sentado en un banco lleno de almohadones.

Alan dijo:

—Vamos a acercarnos más.

Nosotros éramos como insectos que no hacen ruido. En cambio, los hombres del bote aumentaban el ruido que producía el agua hablando incesantemente, y el ruido que hacía el timón. Nosotros pasamos, como si dijéramos, ocultos por las botas de los hombres, y encontramos otro sitio donde escondernos muy cerca de Polter, que estaba reclinado sobre los almohadones y registrando las cadenas sujetaban sobre su camisa la jaula de oro. Esta tenía ahora el doble del tamaño que tenía antes. Un reflejo de luz dio contra las barras de la jaula y pudimos ver una pequeña figura que estaba allí dentro: Bara...

Después oímos la voz de Polter, que decía:

—Yo te dejaré salir fuera, Bara. Salga y siéntese en mano y hable conmigo. Estará bien, ¿verdad?

Él quitó la jaula de la cadena que la sujetaba a su pecho y la colocó en los almohadones, junto a él.

—Yo te dejaré salir afuera, pero ten cuidado, Bara.

Mi corazón casi me ahogaba.

—Alan —dije—, todavía tenemos que colocarnos más cerca. Tratar de hacer algo. Quizá ponernos más grandes ¿Crees que lo debemos hacer?

Alan me contestó:

—Yo no sé qué hacer. Estas cosas tan raras...

A esto contestó Glora:

—Podemos acercarnos más, pero nunca de mayor tamaño. Ellos podrían encontrarnos enseguida.

Adelantamos un poco y llegamos a la orilla del banco con almohadones, cuya parte superior estaba más baja que nuestras cabezas. Vi que tal vez podría subirme sobre él. Estábamos erectos y podíamos ver por encima de él. La jaula estaba más cerca de nosotros, y vimos cuando Polter abría la jaula.

—Ten cuidado, mi Bara; no quiero que te hagas daño.

Y de la pequeñita puerta de la jaula salió Bara, vestida de azul y con su negro pelo, que le llegaba a los hombros. Estaba pálida, pero no herida.

¡Bara! Oh, yo creo que nunca la había querido tanto como ahora, nunca la había visto tan bella como en ese tamaño de miniatura, de pie a la puerta de su jaula, viendo a su raptor, que era un monstruo fanfarrón.

Oímos su vocecita, que decía:

—¿Y qué quiere usted que yo haga?

—Que te estés quieta. Yo ahora pondré mi mano para que te subas a ella.

Y aquella monstruosa mano, llena de pelos negros, se extendió...

Bara no era ni del tamaño de uno de sus dedos. Ella se subió sobre la palma de la mano que se le extendía.

—Muy bien, Bara. Ahora yo te colocaré en mi dedo meñique. Agárrate bien, abrázate a mi dedo.

Él la cogió y suspendió en el aire como a veinte pies, y luego la puso junto a su cara.

—Ahora —le dijo— tendremos una pequeña charla, Bara. Cuando lleguemos a la isla yo te pondré de nuevo en tu jaula.

De pronto se me ocurrió algo que creía que podía hacer. Pero luego comprendí que mi plan estaba equivocado. Alan, y quizá Glora, querrían llevarlo a cabo también; pero el éxito de mi plan solo sería para mí solo. Glora y Alan, en su actual tamaño, podrían desembarcar bien. Glora conocía la isla, y ellos podrían ir detrás de Polter. Ambos estaban de pie, junto a mí, y veían a lo lejos a Bara, parada en la palma de la mano de aquel hombre.

Toqué en el hombro a Alan y le dije:

—Creo que, pase lo que pase, debemos seguir a Polter. Glora conoce el camino. Lo que queremos es tener una oportunidad de agrandar nuestro tamaño sin que nos descubran, y entonces caer sobre Polter.

Alan se volvió hacia mí y me dijo:

—Sí, eso es lo que estamos planeando; pero. George, aquí, en este bote...

—Seguramente que no podremos hacerlo aquí. Díselo a Glora y sigan a Polter. Cualquier cosa que ocurra, no piensen en nada más. Ustedes no quieren. No lo harás, ¿verdad?

A lo que me contestó:

—George, ¿qué...?

—Tenemos que aprovechar una oportunidad. Estaba temblando interiormente, miedoso de que Alan fuera a sospechar de mí. Pero yo quería estar seguro de que él y Glora seguirían a Polter.

—Sí —dijo Alan—. ¿Lo oyes?

Polter estaba conversando con Bara, pero yo no podía oír lo que hablaban. Me eché a un lado. Una decisión muy peligrosa; pero yo solo tenía la visión de Bara y mi gran amor por ella. Y sentía la imperiosa necesidad de hacer algo por ella; estar junto a ella, tenerla a mi lado, teniendo mi propio tamaño. Si yo hubiese sido menos imprudente...

Abandoné a Alan y Glora sin que ellos se dieran cuenta de mi partida. En ese momento ellos conversaban y miraban a Bara. En la parte superior de los almohadones estaba la pequeña jaula de oro, con la puertecilla abierta. Apenas si distaba unos pies de mi cara...

Yo cogí mi cinturón, que contenía la droga que hacía disminuir de tamaño, y encontré que solo me quedaba una pildorita. Sería suficiente. Tenía prisa. Alan podría descubrirme. Polter podía poner de nuevo a Bara en la jaula y cerrar la puerta de esta. Tal vez estábamos ya cerca de la isla, y la confusión y la actividad propia de todo desembarco podría causarme alguna confusión. Miles de cosas podían ocurrir... Toqué la pildorita con la lengua. En pocos segundos se dejó sentir la acción de la droga. La parte de arriba del almohadón estaba por encima de mi cabeza. La tela del almohadón era fuerte, lo cual me permitió subirle. Desde allí vi que la jaula de oro estaba a seis u ocho pies de distancia y que tenía una altura como de dos pies.

Volví a tocar la droga con mi lengua, reteniéndola un instante. La jaula me pareció que se había retirado y que tenía un tamaño de seis pies, que se iba agrandando hasta que dejó, llegado un momento, de agrandarse. La veía y comparaba su tamaño con el mío, pues deseaba mucho aparecer de tamaño normal a los ojos de Bara. Por fin llegué hasta la jaula. Era un cuarto como de diez pies cuadrados y de igual altura. Lo que más me interesaba era que no me descubrieran. La jaula era como una casa de oro que brillaba mucho. Allá lejos se veía algo borroso. Era el cuerpo de Polter, que estaba reclinado. El techo de la jaula era como su piso, y tres lados de ella estaban también como emparedados. La parte delantera era de barras y tenía una puerta, que ahora estaba abierta.

Entré, y vi que no estaba del todo sin muebles. Había un sofá pegado a la pared y con una baranda alrededor. Parecía la cama de un vapor. Por todo el cuarto había una baranda a una altura conveniente. Busqué donde esconderme; pero vi que solo podía hacerlo debajo del caucho o cama, y así lo hice. ¿Cuánto tiempo transcurrió? No lo sé. Solo pensaba en que viniera Bara. Oía la distante voz de Polter, que se acercaba. Podía ver el suelo de la jaula, hasta las barras de la puerta. Fuera vi algo borroso: eran las peludas manos de Polter. Bara entró en la jaula. Divina visión aquella pequeña y delgada figurita, cuya cabeza solo llegaba a mis hombros. La puertecita de la jaula se cerró con un sonido metálico. Bara quedó erecta y se agarró a la baranda de la pared, a tiempo que Polter le decía con su voz chillona:

—¡Cógete bien, mi pequeña Bara!

El cuarto comenzó a moverse, lo mismo hacia arriba que para los lados y con una ligereza vertiginosa. Ella estaba cogida a la barandilla y yo debajo del caucho. El cuarto dejó de moverse y yo oía el ruido que producía el acto de coger Polter las cadenas de la jaula y colgársela al pecho. Y vi el blanco reflejo de la pechera en la camisa de aquel hombre... Por un momento aminoró el movimiento del cuarto; sin embargo, la fuerte respiración de Polter hacía que se moviera de vez en cuando. Bara se dirigió al caucho, agarrándose a la barandilla de la pared. Yo la llamé en voz muy baja:

—¡Bara, Bara, alma mía!

Ella se detuvo y yo la dije entonces:

—Bara, no chilles; soy George. Aquí estoy; no te muevas.

Ella dio un leve chillido y dijo:

—George, ¿dónde estás? Yo no sé...

Yo salí de donde estaba escondido y me agarré a la barandilla.

—¡Bara, querida!

Ella dijo otra vez:

—¡George! ¡Tú! ¡George, alma mía...!

Ella corrió, agarrándose a la barandilla, unos pasos por el inclinado piso, y vino a caer en mis brazos, que estaban abiertos para recibirla.

—Yo creo que ya hemos llegado. Agárrate a la barandilla, George, cuando el cuarto se mueva, pues el movimiento es muy rápido.

Bara reía, pero muy por lo bajo. Parece como si creyera que nuestro peligro no era tan grande como cuando había estado sola. Me contó cómo la habían capturado, y el hecho ocurrió así: un hombre se acercó a ella diciéndole que quería hablarle de Alan, y, al decirle esto, le puso una pistola al pecho. La gente que la rodeaba la raptó a estilo antiguo; y la metieron en un automóvil, que partió a gran velocidad.

—Cuando Polter se mueve —continuó diciéndome—, se marea uno de un modo terrible. Ya lo verás.

—Ya lo sé, Bara —le dije.

Y, ¡Dios santo, qué vuelta tan grande dio el cuarto...!

Este se hallaba ahora más a nivel. Con gran cuidado nos acercamos a la puertecita de la jaula. Polter estaba de pie y el reflejo de su blanca camisa nos daba en la cara. En ese momento oímos un gran vocerío. Afuera se veían las figuras de grandes gigantes. El cuarto dio vueltas cuando el bote llegó y Polter desembarcó.

Bara estaba cogida a mí. Ella y yo, así como el cuarto o jaula, teníamos tamaño normal; pero del lado afuera existía la anormalidad del tamaño que alcanzaba aquella gente. Yo creo que, en relación a nosotros, aquellos hombres tenían como doscientos pies de altura, y el jorobado Polter, un poco menos. Parecía, cuando caminaba, que nosotros estábamos a una altura no menor de ciento cincuenta pies sobre el nivel del suelo.

—Mejor es que te escondas —me dijo Bara—; tal vez él se detenga y hable con alguno. Si alguno mirara aquí dentro y te viera a ti, entonces no tendrías tiempo ni siquiera para ir al otro lado del cuarto...

Era verdad; pero yo me quedé unos segundos viendo las azoteas, que parecían como jardines con flores. Pasamos una casa con balcones de cien pies, llenos de luz. Se oía música a distancia y el hablar y las risas de los gigantes. Todavía no había yo visto a ninguna mujer en esta isla de gigantes; pero en ese momento distinguí un enorme rostro de mujer asomado a una ventana. Era una mujer disoluta y pintada, de aquella tierra, que miraba a Polter, cuando este pasó por delante de ella, con una mirada descarada, y que le soltó un chiste.

—¡George, por caridad, escóndete! Suponte que esa mujer te haya visto...

Estábamos subiendo una colina. A distancia se veía un gran edificio que parecía un palacio, y que, en efecto, lo era. Nosotros hablábamos en nuestra voz natural, contando con que las grandes voces de la gente y sus fuertes pasos harían que Polter no nos oyese.

Me preocupaban mis planes, que ya había dado a conocer a Bara. Con una de las pildoritas, ya un poco usadas, nosotros podíamos achicarnos tanto que nos era muy fácil salimos de la jaula por entre sus rejas. Luego, la droga de mi botella negra, que le agrandaba a uno, nos llevaría otra vez a nuestro mundo. Ahora no podíamos hacer uso de esas drogas, pero tal vez sí cuando Polter pusiera la jaula en el suelo, o en alguna otra parte donde pudiéramos salimos de ella y escondernos y agrandarnos antes de que nos descubrieran. Pelearía con esos gigantes. Lo único que necesitaba era tener el mismo tamaño que ellos. Pero me entraron dudas. Eran los primeros momentos en que podía pensar con calma, y que, en realidad, no eran para estar uno en calma. ¿Dónde estarían Alan y Glora? ¿Nos estarían siguiendo ahora? Solo podía desear que así fuese. Una vez fuera de la jaula, Bara y yo teníamos que reunimos con ellos. Pero ¿cómo? Un gran pánico se apoderó de mí. «Yo no he debido dejarlos a ellos solos. O, por lo menos, he debido haberles dicho mis planes». El pánico se apoderó nuevamente de mí. El temor a un desastre... Cogí de mi cinturón la única pildorita que quedaba. Ya se estaba descomponiendo, por haberla sacado al aire y humedecido con mi lengua. Cuando la tuve en mi mano se evaporó...

No podíamos, pues, achicar nuestro tamaño. Tendríamos que aguardar hasta que Polter abriera la jaula. Pero, una vez fuera, podríamos tomar la droga que agrandaba, que nos daría los medios y la oportunidad de poder pelear con los gigantes. Mis temblorosos dedos acudieron a mi cinturón, en busca de la botella negra, que contenía la droga. Pero no estaba allí. En esto me acordé que allá en el túnel se me había caído algo con lo cual tropecé. ¡Qué suerte y qué estupidez la mía...! Había perdido la botella negra. Estábamos sin ayuda de ninguna clase, enjaulados, y de un tamaño microscópico...

8. De una gota de agua

Glora estaba escondida, y Bara junto a la puerta de la jaula. Yo me había dado cuenta de que Polter había entrado en algún gran departamento de este gigantesco palacio. Había una luz afuera. Oí las voces de Polter y de otro hombre. Podía ver la distante y monstruosa figura de uno de ellos: la de un hombre que estaba sentado en un enorme y blanco cuarto. También vi que había unos aparadores con enormes botellas. Había mesas con muchos aparatos y el aire olía a productos químicos. Parecía como si aquello fuera un laboratorio.

El hombre se levantó a saludar a Polter. Su cabeza y sus hombros, al mismo nivel de los nuestros. Llevaba un abrigo blanco de hilo. Parecía un hombre viejo. Su cabeza estaba llena de canas. Tuve en un instante muchas y confusas impresiones. Había algo familiar en la cara de este hombre, llena de arrugas denunciadoras de grandes sufrimientos. Sus ojos eran azules y gentiles; su camisa, blanca. Polter estaba hablando con él. Bara dejó escapar un chillido.

—¡Pero... pero...! ¡Dios de mi vida...!

Entonces yo supe, sin que las palabras de Polter fuesen necesarias a decírmelo.

Polter dijo a aquel hombre:

—Aquí estoy de nuevo, Kent. ¿Está usted todavía empeñado? ¿Todavía está decidido a no fabricar más nuestras drogas? ¿Le gustaría a usted que le matara...? Entonces vea usted lo que tengo yo aquí en esta jaula. En esta pequeña jaula tengo yo a alguien...

Era el doctor Kent, prisionero allí hacía muchos años. Bara volvió hacia mí su pálido rostro.

—¡George! —me dijo—. ¡Es mi padre! ¡Está aquí, vivo...!

—Tranquilízate, Bara —le dije—. No dejes que ellos se imaginen que estoy aquí. Recuerda esto.

El viejo la reconoció a ella.

—¡Bara...!

Aquel fue un grito de agonía. Su figura se desvaneció cuando cayó sobre su silla. Polter continuó de pie. Podía ver su risa sarcástica. Bara continuaba gritando:

—¡Papá! ¡Mi querido papá!

Por encima de nosotros pasó la voz de Polter, que decía al viejo:

—Está muy contenta de verle a usted, Kent. La tengo muy bien cuidada. Usted supo siempre que yo no estaría satisfecho hasta no tener conmigo a mi pequeña Bara. Bueno, ahora ya la tengo en mí poder. ¿Me oye usted?

Una calma repentina se apoderó de Bara.

—Sí, yo le oigo a usted; papá, no le enojes. No te rebeles; haz lo que él te mande.

Y dirigiéndose a Polter, le dijo:

—¿Me dejaría usted estar un momento con mi padre? Después, de tantos años de estar separados, deseo estar con él un ratito. Pero en el tamaño normal de él.

—¡Oh, Dios, mi Bara está haciendo planes! —me dije, y sobre ello la interrogué.

—No, yo quiero hablarle, después de tanto tiempo de no verle... He pasado estos años pensando que estaba muerto.

—¿Usted cree, mi pequeña Bara —díjole Polter—, que él tiene las drogas? Yo no soy tan tonto. El las hace, y la última y secreta reacción solo él puede hacerla. Es muy terco. Nunca ha querido decirme eso de la reacción. Pero él no hace ninguna droga completa sino cuando yo estoy aquí.

—No, míster Polter —díjole Bara—; yo solo quiero estar con él.

La quebrantada voz del viejo se dejó oír.

—¿Usted no la hará daño a ella, Polter?

—No; no tenga usted cuidado por ella; pero deje usted de ser un rebelde.

—Haré lo que usted me diga —contestóle con un tono lleno de resignación, sin esperanzas.

—Ya hemos llegado a lo último —dijo Kent rebelándose. Y con una voz de trueno agregó—: ¡Ni por la vida de mi hija haré yo las drogas que usted quiere, Polter, si con ellas va usted a hacerle daño a nuestro mundo!

El cuarto de la jaula de oro dio vueltas cuando Polter se sentó.

Luego este dijo:

—¿Y a usted qué le importa lo que yo le haga a su mundo, si usted no lo verá nunca más? Yo podría engañarle. Mis planes...

—A mí sí me importa —replicó Kent.

—Pues ahora que estoy de buen humor, le diré a usted, Kent: ¿Por qué no voy yo a estar con mi pequeña Bara? Ya no quiero volver a ese mundo. Aquí se está mucho mejor. Mis amigos siempre lo pasan bien. A nosotros nos gusta este átomo en que vivimos. Ahora tengo que volver, salir, porque tengo que esconder el pequeño átomo de cuarzo de oro para que no le pase nada.

Polter, evidentemente, estaba de buen humor. Su voz parecía la de un amigo; pero yo sabía que hablaba irónicamente.

—Escúcheme usted a mí, Kent. Hubo un tiempo, años atrás, en que éramos amigos. Usted quería a su joven asistente, a este jorobado Polter. ¿No es así? Entonces, ¿para qué vamos a reñir ahora? Ya no voy a volver al mundo terrenal. De él solo quiero a Bara. ¿Por qué me mira usted y de ese modo extraño y no habla?

—No tengo nada que decir —contestó Kent, ya cansado.

—Entonces oiga usted —díjole Polter—. Yo tengo mucho oro allá en Quebec, usted lo sabe. Usted sabe que es muy fácil sacarlo de nuestro átomo, agrandarnos hasta lo que allá arriba llamamos un tamaño de cien pies. Yo tengo un cuarto, lejos de toda curiosidad humana, debajo de una cúpula. Me agrando teniendo en mis manos un pedazo de oro, y así tengo mucho de ese metal. Ellos creen que yo tengo una mina, y es que yo saco oro del cuarzo de ese metal que poseo; y así soy rico. Pero el oro no trae la felicidad, amigo Kent —agregó Polter riéndose de sus propias palabras—. Hay mucho más en la vida que tener mucho oro. ¿Usted me pregunta mis planes? Ahora yo tengo a Bara. Al hombre misterioso conocido como Frank Raskor no lo verán más. Yo esconderé mi pedazo de cuarzo donde no lo verá nadie. Luego vendré aquí abajo con mi pequeña Bara. Tendremos un buen gobierno y reinaremos en él. La droga no será solicitada, Kent. Cuando usted se muera, llévese a la tumba su secreto.

Enseguida, y con una voz más melosa que antes, dijo:

—Seremos buenos amigos, Kent. Nuestra pequeña Bara me querrá a mí. ¿Por qué no ha de quererme? Usted la aconsejará, y nosotros tres, juntos, seremos muy felices.

El doctor Kent dijo:

—Entonces déjela a ella ahora conmigo. Esto es lo que ella pidió hace unos minutos. Si usted quiere ser bondadoso para con ella, ¿por qué no se lo permite?

—Lo haré, sí, pero no ahora. No puedo dejarla ahora. Estoy muy ocupado y atengo que llevármela conmigo.

Bara había estado silenciosa y cogida a las barras de jaula.

Ella le preguntó:

—¿Por qué? Le ruego ponga esta jaula en el suelo.

A lo que contestó Polter:

—Ahora no, querida mía.

Ella volvió a pedirle que la dejara estar con su padre, sin conseguirlo.

Todo aquello me produjo gran dolor. Bara tenía un proyecto que no era el que Polter creía. Ella quería que él pusiera la jaula en el suelo, para salirse, y que yo tuviera una oportunidad para escaparme. Yo todavía no le había dicho a ella que había perdido mi botella. Polter repetía:

—No, querida mía; eso será pronto; no ahora. Yo tal vez te lleve conmigo a mi último viaje fuera. Yo quiero hablarte cuando estés de tamaño normal, cuando yo tenga tiempo.

Nuestro cuarto dio una vuelta cuando él se puso en pie. Y, dirigiéndose a Kent, le dijo:

—Piense usted otra vez lo que le he dicho, Kent. Apresúrese a fabricar esas drogas que yo necesitaré para traerme aquí a todos esos hombres del mundo exterior. Todos ellos se contentarán con venirse conmigo; y si no... podremos matar a los que rehúsen. Haga usted las drogas. Necesito muchas. ¿Las hará usted?

Kent le contestó:

—Sí.

—Eso está muy bien. Yo volveré enseguida y le daré a usted lo que necesita para la última reacción. ¿Estará usted listo?

—Sí —le contestó Kent.

Polter dio la vuelta y se fue del cuarto, cerrando con candado la puerta.

Ya solo en su laboratorio, el doctor Kent empezó sus preparativos para hacer sus nuevas drogas. Este, y dos cuartos más pequeños, que le seguían, eran a un tiempo su laboratorio y su prisión. Cogió de un aparador las bases químicas necesarias para hacer las drogas; pero no completas, pues el «catalyst» que era preciso debía traerlo Polter.

¿Cuánto tiempo trabajó allí, teniendo su pensamiento en su hija Bara, a la que acababa de ver? Sus movimientos eran automáticos, ya que tantas veces había hecho ese mismo trabajo. Sus pensamientos volaban hacia Bara, que estaba aquí, que había bajado del mundo de arriba. Esto era un desastre...

De pronto oyó una voz que decía:

—¡Papá!

Era una pequeña voz que salía como del suelo y que repetía:

—¡Papá!

Dos pequeñas figuras estaban en el suelo, junto a él y cansadas de haber corrido mucho. Habían llegado de un tamaño muy chico, pero se iban agrandando.

Eran Alan y Glora, que habían seguido a Polter desde el bote. Disminuidos de tamaño otra vez, habían venido corriendo desde un pequeño agujero, de la puerta de metal del laboratorio. Tenían un pie de tamaño. Alan dijo al doctor Kent lo que había ocurrido, y que Bara estaba en la jaula de oro; pero que no sabían nada de mí.

—Tenemos que hacerte más pequeño, papá. Nosotros tenemos las drogas para ello.

—Sí, sí, Alan. ¿Cuánto tiene usted? Muéstremelo.

—¡Oh, hijo mío! ¿Estás aquí? ¿Y Bara?

—No te apures; nosotros nos iremos de junto a Polter.

Glora y Alan casi tenían el tamaño del doctor Kent antes de poder ellos sacar sus dedos de la botella. Tomaron un poco de la droga que empequeñecía. Alan le dio a su padre la botella negra.

—Espera, papá; esa es la droga contraria.

El doctor Kent había abierto la botella, pero con manos tan temblorosas que un poco del contenido cayó al suelo, sin que ninguno de ellos lo notara. Instantes después dijo Glora:

—Oigan; alguien viene, ¿verdad?

Todos creyeron oír pasos que se acercaban; pero nadie entraba en el cuarto.

—¡Pronto! —dijo Gloria—. No es nada. Hemos esperado mucho.

Y Kent exclamó:

—Alan, hijo querido... ¡Después de tantos años!

Estaban a punto de tomar la droga que disminuía, cuando sintieron del otro lado del cuarto un ruido muy raro, como el batir de alas...

—Papá, ¡Dios mío! mira.

Y todos vieron una mosca gigantesca que volaba por el cuarto, y que a cada instante crecía de tamaño. A los pies del doctor Kent estaba la pildorita que él había dejado caer. Estaba toda rota y una mosca había comido aquel polvo dulzón. Era aquella la droga que agrandaba.

9. El reír de la mala suerte

Para Alan, los pocos minutos que siguieron a la pérdida de la droga fueron los más horribles de su vida. Esta pérdida puso aumento la confusión del doctor, Glora y Alan. La mosca corría cerca de la pared, y ya tenía el tamaño de una mano de Alan. Sus alas producían gran ruido.

Alan se había dado cuenta de que el doctor Kent había ido al aparador donde estaban las botellas. Glora, que no podía ni moverse, estaba palidísima. Alan quiso matar a la mosca tirándole una botella; pero no atinó a ello, y la botella, al dar contra la pared, se rompió, derramando un líquido que les ahogaba.

La mosca iba creciendo cada vez más. Glora le tiró una cajita de madera.

Todos temían que la mosca los atacara. Alan estaba todo confuso, pensando que la mosca, agrandándose como iba haciéndolo, llenaría con su cuerpo muy pronto el cuarto, lo haría estallar, se saldría fuera y destrozaría el mundo entero solo con el poder de su tamaño. Oyó que decían:

—Papá, échate atrás. La mosca está grandísima.

—Tengo que matarla...

¿Podría él luchar con este monstruo? El animal tenía ya el tamaño de la mitad de su cuerpo. Un momento más y tendría el doble. Se dio cuenta de que Glora tiraba de él y de que su padre pasaba con una botella en la mano y gritándole:

—Alan, corre; vete con esa muchacha al otro cuarto...

Entonces Alan vio algunas cosas en el suelo y aplastó una de ellas. Gérmenes de enfermedades, cosas horribles que se agrandaban, salidas de una gota de agua. La mosca cayó en la mesa del centro. Los gases de las botellas rotas ahogaban a Alan. Él se tiró sobre la mosca, pero Glora le sujetó y le dijo:

—No; escapémonos; vámonos al otro cuarto. El doctor Kent estaba arrojando ácidos a las cosas que estaban en el suelo.

Alan y Glora llegaron al dormitorio y se dieron cuenta de que Polter había abierto la puerta de fuera y que sin duda había llegado allí atraído por el ruido que se hacía. Polter les chilló algunas malas palabras, y le vieron cerrar la puerta y oyeron que daba el grito de alarma en el castillo. El doctor Kent dijo:

—La droga que agranda, no, Glora; la otra; apúrate.

Alan dio a Glora la botella opalescente. Los gases nocivos del laboratorio iban ya penetrando en el cuarto. Alan casi no respiraba ya, y cerró la puerta de un golpazo. Tomaron la droga que disminuía el tamaño. El dormitorio se agrandó. Los ruidos que se oían del laboratorio y de todo el palacio, eran para causar alarma. De pronto dejaron de oírse.

—Yo creo que es por este lado, Alan... Allí está la puerta de mi dormitorio. Polter la ha tenido siempre cerrada. Por esa puerta se sale al pasillo. Tenemos que salir de aquí. Debajo de la puerta hay un agujero. ¿Será ese?

El doctor Kent señaló hacia un lado.

—Estamos horriblemente pequeños —exclamó—. Tenemos que correr tanto... y yo he olvidado la dirección.

La droga había dejado de actuar. El cuarto de madera se había agrandado de un modo atroz.

—Estamos demasiado pequeños —dijo Glora—. La puerta está donde usted dice, doctor Kent, pero a muchas millas de aquí.

Con la otra droga el cuarto se redujo. Se podía ver una puerta, así como la línea negra del intersticio con el suelo. Ellos corrieron hacia allí. La parte superior del intersticio estaba como a diez pies de altura sobre la cabeza de ellos.

Corrieron hacia ella y pasaron a un pasillo, viendo la forma borrosa de los grandes pies y piernas de un hombre que pasaba por delante de ellos. Arriba se oían gritos y chillidos.

—Tenemos que aprovechar la ocasión —exclamó Kent—; es muy peligroso el tamaño tan pequeño que tenemos; debemos agrandarnos, y, si nos ven, pelearemos con ellos.

Con el alboroto y los ruidos que había en el palacio de la Mala Suerte, nadie tomó noticia de ellos, quienes vieron que era muy peligroso esperar más.

La excesiva dosis qué habían tomado hizo que el pasillo les resultara chico. Corrieron por el a gran velocidad. Alan echó a un lado a un hombrecito que le estorbaba el paso. Ya eran más grandes que la gente de Polter. Con gran trabajo salieron por una puerta muy pequeña. La isla estaba alborotada. Del palacio salían hombrecitos. A la orilla del agua se habían detenido Alan, Glora y el doctor Kent, quienes miraban hacia atrás. El palacio temblaba. Su techo voló hacia arriba y cayó a un lado produciendo enorme ruido. La mosca monstruosa, con la cara despachurrada y las alas rotas, trató de volar hacia fuera, pero no pudo. Retrocedió, y el ruido que hacía era mayor que los otros que se oían.

El cuerpo de la mosca, que se iba agrandando, empujaba hacía fuera las paredes del palacio, hasta que estas cayeron y el monstruoso animal se salió. Para Alan y sus compañeros la escena se iba achicando hasta constituir una horrible miniatura a sus pies. Ya no se oían los estridentes ruidos. Junto a ellos había un canal de escaso fondo, y del otro lado se veía una pequeña ciudad. Se movían de un lado a otro muchas luces. El pánico que había en la isla invadió la ciudad de Orena, que tenía a sus espaldas las montañas.

De pronto, y a favor de la luz de las estrellas, pudo Alan ver la crecida figura del jorobado Polter, que no podía confundirse con otra. El miraba hacia otro lado. Luego se introdujo por un hueco negro a las montañas. Polter se escapaba. Nadie que no fuera él tenía las misteriosas drogas. Con él se llevaba la jaula de oro; se salía de este mundo de la mala suerte a nuestro mundo de allá arriba...

Glora dijo:

—Por ahí tenemos nosotros que salir; ese es el camino. Yo creo que él no nos ha visto. ¡Tantas cosas se están agigantando aquí!

Y, cogiéndose de Alan, le dijo:

—¡Querido mío!

El doctor Kent dijo:

—Esperaremos un momento. Nadaremos hacia allá y seguiremos a Polter. Bara está con él. ¡Dios mío, yo espero que así sea!

Glora estaba junto a Alan, quien de pronto comenzó a reírse... Risa de locura, de miedo; histérica... Luego dijo a Glora:

—Sí, todo esto es tan gracioso... Este pequeño mundo, tan excitado. ¡Una montaña como para una hormiga! Mira, allí está nuestro gigantesco bote.

En efecto, a sus pies estaba el bote, de una pulgada de largo y con pequeñas figuras humanas dentro de él. Las que estaban en el agua trataban de subirse. El doctor Kent se había retirado de la orilla un pie o dos, lo cual hizo que el agua casi volcara el botecito. Alan seguía riéndose.

—Dios mío, esto es graciosísimo, ¿verdad?

El doctor Kent le tocó en un hombro y le dijo:

—Cuidado, hijo, no te rías; dentro de un momento cruzaremos el canal a pie enjuto. Polter no irá muy lejos de nosotros. No debemos temer mucho de su estatura; pero trataremos de atacarle cuando no se dé cuenta. Tenemos que quitarle a Bara.

El agua no llegaba a sus rodillas. Ya habían llegado a la ciudad que llamaremos de los muñecos, por el pequeño tamaño de sus pobladores. El crecimiento de ellos casi se había detenido. De pronto Alan se fijó en que Glora se iba achicando; y era que ella había tomado la otra droga.

—¡Glora! —la dijo.

Y ella le contestó:

—Yo tengo que volverme, Alan. Este es mi mundo; tal vez el de la mala suerte, pero yo no le puedo abandonar. Tengo que darle a mi padre la droga que agranda, así como a otros más, para que puedan luchar con esos monstruos.

El doctor Kent dijo enseguida:

—Ella hace bien, Alan, pues hay una oportunidad para que ellos puedan salvar su ciudad. No puede abandonarles; eso sería desastroso.

A esto agregó Glora, dirigiéndose a Alan:

—Tú debes ir allá arriba, Alan. Tienes bastantes drogas. Déjame irme, querido mío; déjame ir.

A lo que repuso Alan:

—No, tú no debes irte; y si lo haces, yo me voy contigo.

Ella se cogió a él, que sentía que el cuerpo de Glora se empequeñecía en sus brazos. La quería muchísimo. Ella había engañado a Polter para sustraerle algunas botellas de drogas, y solo Dios sabe cómo. Y le había seguido al otro mundo a él, a Alan, quien sabía que esta muchacha le amaba. ¿E iba a dejarla? ¿Y para siempre?

Allí, en la miniaturesca escena de aquella ciudad llena de miedo, y la isla, subiendo para llenar el mundo microscópico, le pareció a Alan que si él la dejaba ir, ese sería el fin de la prometida felicidad. Su padre, que tiraba de él, le dijo:

—Alan, hijo mío, ven. Yo no podré salir de aquí solo. Ni siquiera salvar a nuestra Bara. Polter, que está muy enojado, podría destrozar nuestro mundo lo mismo que ha esclavizado a Orena. Créeme, hijo: tu deber está arriba.

La cabera de Glora solo llegaba en ese momento a la cintura de Alan. Él se agachó y la besó en su blanquísima frente, a tiempo que con sus dedos acariciaba el brillantísimo pelo de aquella chiquilla.

—¡Adiós, Glora!

A lo que ella contestó:

—¡Adiós, querido mío!

Ella se fue corriendo, a tiempo que Alan y su padre corrían hacia otro lado. Ellos tenían un tamaño muy grande, que les impedía introducirse en el hueco, que era bastante pequeño. Pero en un momento, y por la acción de la droga, empequeñecieron, y así pudieron meterse por la boca del túnel. Con una oración temblando en sus labios, para su querida Glora, Alan se internó en la oscuridad del túnel, que estaba algo iluminado por la luz fosforescente de las rocas.

10. El escape

Lo mismo a Bara que a mí, la carrera en la jaula de oro que llevaba al pecho Polter nos llenó de horror. Polter se dirigió al laboratorio del doctor Kent, se asomó a la puerta y la cerró luego con gran ruido. Bara y yo vimos muy poco de lo ocurrido. Solo sabíamos que algo horrible había pasado. Nada de lo que veíamos tenía forma, y el olor de los productos químicos nos ahogaba.

Polter corría por el pasillo del palacio, a tiempo que, a distancia, se oían grandes gritos:

—¡La droga está esparcida por el suelo...! ¡Monstruos! ¡Morirán todos...!

El cuarto daba muchísimas vueltas cuando Polter corría. Nosotros estábamos agarrados a las barras de la puerta. Había momentos en que Polter saltaba o se agachaba, y entonces perdíamos el sentido. Yo le decía a Bara:

—Bara querida, no te sueltes; no pierdas el conocimiento.

Si ella se desvaneciera, pensaba yo, su cuerpo rodaría de un lado para otro, y eso sería su muerte. Yo tenía miedo de no poder sujetarla. Al fin pude echarle un brazo por la cintura. Ella me dijo:

—No, George; estoy bien. Puedo aguantar. Mira, mira; él se está agrandando. ¿Lo ves?

—Sí —le contesté.

Vi agua delante de nosotros y parte de la Ciudad de los Muñecos. También la miniatura de la escena cuando Polter corrió por las colinas y se metió en el túnel. Si él se hubiera vuelto en ese momento habría visto las lejanas figuras del doctor Kent, Glora y Alan; pero evidentemente él no las vio. Ni nosotros tampoco.

De vez en cuando Polter se dirigía a Bara y le decía:

—¡Sujétate bien!

Era una voz fuerte que venía de lo alto. Él no tocaba la jaula sino cuando la iba a ajustar a la posición que debía tener. El movimiento era menos violento en el túnel. La locura que tenía por escaparse se le fue calmando. Nos dimos cuenta de cuando él subió por encima del cadáver del gigante que obstruía la salida del túnel. También oíamos sus gritos de espanto. Luego salimos a un área donde había más luz. Polter no se detuvo al ver al gigante caído. Aunque iba corriendo, sus movimientos eran más calmados.

Nosotros comprendimos lo diferente que era el viaje ahora que cuando entramos, y que duró una hora poco más o menos. Bara y yo casi no reconocíamos aquellos sitios. Yo me di cuenta de que la salida era más fácil que la entrada. ¿Haría Polter el viaje sin detenerse? Parecía que sí. Nosotros no teníamos drogas, y como la jaula tenía muchas barras, no veíamos la posibilidad de salirnos de ella. Pero aunque hubiéramos tenido las drogas, o la puerta hubiera estado abierta, no hubiéramos podido escaparnos, porque la distancia del pecho de Polter al suelo era enorme.

—Bara —le dije—, tenemos que hacer algo para que él se detenga. Si se sienta a descansar, procura que te saque de la jaula. Tengo que apoderarme de las drogas que él tiene.

—Sí, trataré de hacerlo —me contestó.

—Bara —continué diciéndole—, yo sé dónde estamos. Si él te saca de aquí, procura distraerlo. Yo trataré de cogerle una de sus botellas negras. Debes hacer que él te tenga cerca del suelo. Si te veo en una posición en que puedas saltar, le daré un susto. ¡Oh, Bara querida! eso es desesperadamente peligroso, pero no se me ocurre otra cosa. Si se hace lo que digo, entonces tú saltas. Sepárate de él. Yo me encargo de él, y luego, si puedo, me reuniré contigo... si puede ser... con la droga.

Polter se movía, y no tuvimos tiempo de seguir hablando más.

—Sí, sí, George; trataré de hacer lo que me dices.

Y se abrazó a mí. ¿Sería este abrazo el último?

Bara llamó:

—¿Doctor Polter?

Sentimos que se había detenido.

—Sí —contestó él—. ¿Estás bien, Bara?

Ella se rio, como si estuviera muy alegre; pero yo vi en sus ojos, cuando me miró, que tenía un miedo tremendo.

—Sí —contestó a la pregunta de Polter—; pero no del todo. ¿Qué pasó? Quiero salir de la jaula para hablar con usted.

—Ahora no, querida mía.

—Pues yo quiero salir —le replicó con voz alegre—. Tengo hambre. ¿No piensa usted en eso? Y tengo miedo... ¡Sáqueme de aquí!

Él, que estaba sentado, le contestó:

—Usted no sabe que yo estoy cansado, Bara. Y también tengo hambre. Tengo un poco de comida para los dos. Saldrá de ahí, pero solo un rato.

—Gracias; pero sáqueme con mucho cuidado.

Nuestra jaula quedaba cerca del suelo cuando él se sentaba; pero todavía estaba muy alta para que yo pudiera saltar. Llamé a Bara y ella me dijo:

—Espera, George; yo arreglaré eso. Escóndete, porque si él mirara para acá, podría verte.

Yo corrí a esconderme. Los grandes dedos de Polter quitaban las cadenas... Por fin la puerta se abrió, y él la dijo:

—Ven, Bara.

Y puso su mano para que ella pudiera salir.

—No —le dijo ella—; esto está muy alto del suelo.

—Ven —le dijo él—; eso es una tontería.

—No —le repuso ella—; ponga la jaula en el suelo.

—Bara...

Y como sus dedos se introdujeran dentro de la jaula, para cogerla, ella evitó que tal cosa hiciera, a tiempo que le decía:

—¡Doctor Polter, no haga eso! ¿No ve usted que puede aplastarme?

A lo que él contestó:

—Entonces sal de ahí, cogida de mi mano. Su tono de voz era como si comenzara a enojarse. Yo había ido de nuevo a la puerta de la jaula, porque sabía que él no me podía ver si tenía la jaula atada a su pecho.

Entonces le dije a Bara:

—Puedo hacerlo.

Polter parece que estaba apoyado en uno de sus codos. Podíamos ver su camisa blanca, su cinturón y la curva de sus rodillas, adonde yo podría bajarme sin ser observado con solo que Bara pudiera llamarle la atención a otra cosa. Le dije a ella:

—Sal para afuera. Trata de hacerlo; déjame a mí y no dejes de hablarle y de llamarle la atención hacia ti.

Inmediatamente ella le dijo a Polter.

—Muy bien; traiga su mano aquí, más cerca; tenga cuidado; ¡Me parece esto tan alto...!

Ella se colocó en la mano de Polter, agarrándose de uno de sus dedos. La mano se movió ligeramente. Yo no podía determinar la exacta posición de él ni para qué lado estaba mirando. Otra vez oí su voz que decía:

—Cuidado, doctor Polter, no vaya a dejarme caer.

A lo que él contestó:

—No tengas cuidado, mi pequeño pajarito.

Yo me salí por la puertecita, colgado de mis brazos, y me dejé caer, por cierto sobre la dura superficie de la camisa de Polter. Resbalándome, fui a dar sobre sus piernas, sin hacerme daño alguno. Su cinturón, cuya anchura era de mi tamaño, estaba cerca de mí, y vi que podía colgarme de la orilla de arriba. Me había agarrado a tiempo, pues en ese momento él se movió para cambiar de posición. Bara estaba sentada en una de sus piernas. Uno de los bolsillos del cinturón de Polter estaba cerca de mí. La botella a mi alcance era de las negras, las que contenían la droga que agranda. Me moví hacia la botella. Pero Bara estaba muy en alto para poder saltar desde su pierna. Creo que ella me vio cuando me acerqué al cinturón. En esto ella dijo a Polter:

—No puedo comer aquí arriba; estoy muy alta del suelo. Hágame el favor de tener cuidado cuando se mueva. Estoy muy mareada y tengo mucho miedo.

Él tenía un poco de pan y carne, que partía en pequeños pedacitos para que ella los pudiera comer. Yo llegué hasta el bolsillo de su cinturón. La botella negra era tan grande como mi cuerpo. Yo traté de sacársela del bolsillo.

En este momento Polter se movió otra vez, y vi que sujetaba a Bara con sus dedos índice y pulgar. La tenía cogida con mucho cuidado. Luego la bajó hasta el suelo, quedando ella junto a la carne y el pan hechos pedacitos.

Pero ella tuvo la valentía de reírse al decir:

—Pero esto es un sándwich enorme; tendrá que partirlo para mí.

Polter estaba medio inclinado sobre su lado izquierdo. La botella se cayó. Yo la empujé; pero no pude controlar su peso, aunque sí empujarla desesperadamente. Por fin cayó de un lado de la cadera derecha de Polter y hacia su espalda, y sentí el ruido que hizo al dar contra las rocas. Ese ruido no causó ninguna alarma. Yo no podía arriesgarme a dar un salto desde su cadera; de modo que me bajé hasta sus rodillas y desde allí salté, sin hacerme daño. Podía ver la botella negra, que cubría la sombra de la cadera de Polter. Corrí hasta llegar a ella y pretendí sacarle el tapón para apoderarme de una de las pildoritas, para que Bara pudiera escaparse. El tapón de la botella era mayor que mi cabeza. Por fin lo pude quitar, meter mi mano y extraer una de las píldoras, que era de un tamaño enorme.

De pronto se produjo una gran alarma, pero no por causa mía. Polter dijo una palabra grosera y se sentó más arriba. Debajo de la curva de sus piernas vi que había dejado abandonada a Bara. Pero ya ella estaba corriendo.

Allá un poco lejos, y hacia un lado, habían aparecido las figuras de dos hombres. Polter las había visto. Esas figuras, que iban agradándose, eran las del doctor Kent y de Alan.

11. La lucha de los tamaños

Polter recibió una gran sorpresa. No tenía ni la menor idea de que nadie le estuviera siguiendo. Creía que estaba solo con la pequeñita Bara. Lo que vio cuando se puso de pie eran cuatro seres humanos, pero del tamaño de los insectos: dos cerca de él y dos a mayor distancia, y todos corriendo por distintos lados. Las cuatro figuras que corrían se perdieron de vista.

No vi para qué lado se escondió Bara. Abandoné la negra botella de Polter, pero llevaba debajo de mi brazo la enorme píldora. Me fui corriendo y me metí en un pequeño canal, desde donde podía ver la monstruosa cabeza y los hombros de Polter, y hasta su cintura. Se había detenido para coger a Bara, pero no pudo. Enseguida se llevó la mano al cinturón para coger la droga que agrandaba. Él tenía la botella opalescente que contenía la droga que empequeñecía; pero la negra, no. Un miedo horrible se le pintó en la cara cuando vio que en los otros compartimentos de su cinturón no tenía la botella negra. Yo creía que él llevaba más de una. Su gigantesca cara se volvía a un lado y otro. Todo esto podía verlo yo, así como podía ver la figura de Alan. Después se escondió otra vez, pues parece que también vio la figura de mi amigo. Polter tenía la droga que disminuía en su mano, y el pánico que tenía le hizo cometer el error de tomarse la droga que disminuía...

Yo todavía tenía la píldora que agrandaba. Cogí una piedra y le quité un pedazo: ¡Solo Dios sabe cuánto! Me lo metí en la boca, lo masqué y me lo tragué. Luego me alejé corriendo de donde estaba. Yo iba hacia donde estaban Alan y su padre; pero como estaba muy mareado, todo lo veía muy mal. Polter había retrocedido y le vi como a una milla de distancia. En ese momento estaba de espaldas hacia mí. Él no tenía ahora más de tres o cuatro veces mi tamaño. Quiso subir la montaña, pero no pudo hacerlo, porque cayó para atrás.

Cerca de mi estaban Alan y el viejo doctor Kent. Yo estaba muy mareado, lo repito; pero mayor de tamaño. Se arrojaron a mis piernas, y Alan me preguntó:

—George, ¿eres tú? ¿Tienes a Bara en tu poder?

—Sí —le contesté—. Bara anda por aquí, pero no sé de fijo dónde está. Permanece tú aquí abajo. No la dejes perder su tamaño ni lo pierdas tú. Búscala y...

—Pero, George —me dijo.

—Yo cogeré a Polter —le interrumpí—. ¡Dios mío, he tomado no sé cuánto de la droga!

Ellos estaban de tan reducido tamaño, que solo alcanzaban la altura de mis botas. De pronto gritó Alan:

—¡Ahí está Bara! Gran Dios... ¡Ahí está Bara!

Ella estaba tan pequeña que no podía verla, pero ni aun siquiera oírla cuando me llamaba. Alan repitió con su pequeña voz:

—¡Ella está aquí, George! ¡Tú vete y coge a Polter...! Vete, aprovecha, que ahora es tiempo. ¡Cógelo!

Polter estaba frente a mí, a un cuarto de milla de distancia. Todavía era tenía el doble de mi tamaño. Le tiré una piedra a la cara, pero no acerté a darle sino en una mano, donde llevaba una navaja, que cayó al suelo. Él trató de recobrarla, pero yo me tiré encima, y sentí que sus enormes brazos casi me cogían en vilo. Los dos estábamos sin armas. Yo era un muchacho a medio crecer en poder de Polter. Oí que me dijo:

—Esto, George Randolph, lo esperaba yo desde hace muchos años. El jorobado tomará su venganza.

Empezamos a pelear. Sus brazos tenían mucha fuerza. Me echó la cabeza hacia atrás y me cogió el cuello con los dedos. Trató de tirarme al suelo, pero no pudo, aunque me agarraba el cuello hasta casi no dejarme respirar. Perdí casi el conocimiento. De pronto me soltó, y entonces yo pude respirar mejor.

Vi que las paredes nos habían encerrado como en un hueco de no más de diez pies de ancho, con el techo a unos pocos pies sobre la cabeza de Polter. Nuestros cuerpos casi ocupaban ese hueco. Polter me dio un golpe y casi me caí, dándome un porrazo en el hombro contra la pared. Entonces vi que Polter se salía del hueco. Cuando me levanté, el techo solo me llegaba a la cadera. Polter estaba caído en el suelo, y en lugar de levantarse, cuando yo traté de salirme, me dio un empujón con la idea de que me quedara allí metido...

Pero yo pude salirme. Ahora casi tenían el mismo tamaño. Dimos muchas vueltas peleando. A un lado estaba Alan con el doctor Kent y la pequeñita figura de Bara. Ellos vieron mi lucha con Polter. Nosotros, peleando, llegamos al centro del valle, que también se iba achicando, a tiempo que Alan, Bara y el doctor Kent crecían. Alan dijo:

—¡Pero, George, que vas a ser aplastado! ¡Míralo!

Se horrorizaron viéndonos pelear. Alan empezó a chillar:

—George, salte fuera. Estás muy grande para estar dentro.

¡Como si yo pudiera oír su vocecita! Él no me podía ayudar, porque ya se había tomado toda la droga. Después vieron cuando Polter me tiró al suelo. Alan todavía chillaba inútilmente:

—¡George, arriba, salte de ahí!

Arriba había un vacío, pues Polter y yo peleábamos a alguna distancia de allí. El doctor Kent estaba muy crecido para poder salirse del hueco. Alan le entregó a la pequeña Bara, y luego se salió también de allí. La titánica figura de Polter, recostada en la pared, fue vista también por Alan. Yo estaba delante de él. Alan se creía ya triunfador, pues vio que yo era mayor que Polter. Cuando este me dio el golpe, mi pie ocupó todo el pequeño canal. Entonces Alan gritó:

—¡Abajo, Bara, papá...!

Yo le tiré una enorme piedra a Polter, que estaba lleno de ira; pero solo le dio en el hombro. Otra vez creyó Alan que las paredes nos aplastarían. Solo nuestras piernas estaban visibles. Luego desaparecimos. Las paredes iban a dejar otra vez a Alan y sus compañeros adentro; pero ellos corrieron por el canalito y salieron a otro sitio.

Yo me encontré con que tenía la cabeza y los hombros sobre Polter. Él se estaba cansando ya. Su cara estaba llena de sangre por los golpes que yo le había dado. Le tiré de nuevo una piedra y otra vez le dio en el hombro. Él estaba enfurecido y se tiró contra mí. Su peso hizo que yo me echara atrás. Mis pies resbalaron en las piedras del canalito, pero no me hice daño. Mi espalda dio contra la otra pared cuando Polter, con su rodilla, me golpeó el estómago. Vi pintado en sus ojos el suicidio... Quería que las paredes cayeran sobre nosotros y nos aplastaran.

Reuní todas las fuerzas que me quedaban y le di a Polter un golpe que le hizo rodar por el suelo. Pero esto lo hizo con malévola segunda intención, pues cuando me agaché él me dio con una piedra en la cabeza. Yo casi me caí; todo lo veía negro. La sangre de la herida en la cabeza me bañaba los ojos y casi no veía. Después comprendí que, moviendo la cabeza, la sangre no me caería en los ojos. Y poco a poco pude ver otra vez.

Polter se puso de pie y quiso pegarme, pero no pudo. De pronto vi que yo debía tener como más de mil pies de altura: un titán... Cuando menos lo esperaba, di a Polter un golpe en la cara. El dio un paso hacia atrás. Pero no fue el golpe que le di, sino la muerte, que le había llegado... Su corazón fue destruido por tantas drogas, y él, a lo último, así lo comprendió. La sangre le llenaba toda la cara y estaba palidísimo. Vi el miedo pintado en sus ojos. De pronto, y desde lo alto cayó su titánico cuerpo, cubriendo todo el suelo. Yo permanecí inmóvil por un momento. Mi cabeza daba vueltas, mis oídos me zumbaban, la sangre me caía en los ojos y me la quitaba con la manga de mi traje. Parecía ser un titán; en cambio, el cuerpo de Polter se iba achicando a mis pies.

De pronto mi atención se fijó arriba, en el cielo. Había luz en todas partes. Sobre mí caían los rayos de un foco luminoso. En el cielo me pareció ver moverse una figura. Yo oí una voz humana. El cuerpo de Polter estaba a mis pies. Casi no era del tamaño de mis brazos. Yo parecía un titán. Y después me di cuenta de que yo estaba muy pequeño...

Me encontré de pie debajo de los lentes del microscopio, en el cuarto del laboratorio de Polter, con media docena de policías de Quebec mirando hacia abajo, hacia mí.

12. La misteriosa roca de oro

No necesito explicar cómo salimos del átomo. El doctor Kent y Bara estaban conmigo, pero faltaba Alan. Él había visto cuando Polter cayó. Su padre y Bara estaban exentos de todo peligro. El sacrificio que él había hecho dejando a Glora, no era ya necesario. Allá abajo, en las rocas, el doctor Kent vio de pronto que Alan disminuía de tamaño.

—Padre —le decía él—, yo tengo que hacerlo. ¿No lo comprende usted? El mundo de Glora está amenazado. No puedo dejarla allí. Mi deber para contigo y con Bara ha terminado ya. Hice lo que pude. Ustedes dos están ya fuera de peligro.

—Alan, hijo mío —exclamó él, enternecido.

Alan llegaba ya a la cintura del doctor Kent; y, levantando sus manos, dijo:

—Adiós, padre mío. Usted siempre ha sido para mí un buen padre.

Bara le dijo, abrazándolo:

—Alan, no te vayas...

Y él le contestó:

—Tengo que hacerlo. Tú no querrías dejar a George y no verle más nunca, ¿verdad? No te estoy pidiendo que hagas eso... Tú siempre has sido una hermanita muy buena para mí, Bara. Yo nunca te olvidaré.

—Alan, hablas como sí no fueras a volver nunca más.

—¿Hago yo eso acaso? Pues claro que volveré. Ahora, Bara, escúchame: Papá está muy triste, y eso es natural. Tú le dices que no se apene. Yo tendré cuidado y trataré de salvar a la pequeña ciudad. Pero tengo que encontrar a Glora y...

Bara estaba temblando de emoción.

—Sí —le dijo—, es claro que tienes que encontrarla, Alan. Cuando la encuentres, tráetela a mi lado.

Y él le dijo:

—Lo haré. No te apures.

Él se iba reduciendo de tamaño muy prontamente. El doctor Kent, arrimado, como en colapso, a una roca, veía hacia abajo con ojos horrorizados.

Alan se dirigió nuevamente a Bara y le dijo:

—Escúchame: haz que George guarde cuidadosamente el pedazo de cuarzo de oro, que lo vigile noche y día. Ten cuidado con él tú también, Bara.

—¿Cuánto tiempo estarás ausente, Alan?

A lo que él contestó:

—¡Dios mío, cómo voy a saberlo! Pero yo volveré, no te apures. Tal vez un día o dos de los del tiempo de ustedes.

—Bueno, adiós, querido Alan.

Y su voz pequeñita, como apagada, contestó:

—Adiós, Bara; adiós, papá.

Bara podía ver la cara miniaturesca de Alan, que se reía con ellos, risa a la que ella correspondió a tiempo que le decía adiós con la mano.

¡Los ojos de la juventud...! Ellos veían hacia el porvenir y todo tan posible. Pero el viejo doctor Kent lloraba... porque esta escena había roto, estropeado su espíritu.

Ha transcurrido ya un mes sin que el doctor Kent mencionara casi nunca con nosotros el nombre de Alan. Pero cuando lo hace, se sonríe y exclama:

—Sí. Alan volverá muy pronto.

El doctor Kent había estado muy enfermo la semana anterior, pero ya estaba bastante mejorado. No nos había dicho que estaba trabajando para hacer otra solución de drogas, pero nosotros sabíamos muy bien que estaba en ese trabajo.

Las emociones hicieron que enfermara, permaneciendo en cama una semana.

Vivíamos ahora en Nueva York, bastante cerca del Museo de la Sociedad Americana de Investigaciones Científicas. En un cuarto de su departamento biológico está el precioso fragmento de cuarzo de oro, custodiado por un guarda. Sobre el cuarzo está un microscopio, y nunca falta un curioso que no esté viéndolo, lo mismo de día que de noche.

Pero nada ni nadie ha aparecido. Ni amigos ni enemigos. Yo no se lo puedo decir a Bara; pero muchas veces tengo miedo de que el viejo Kent se muera de repente y con él desaparezca el secreto de sus drogas. Yo le dije una vez que yo haría con gusto un viaje al «átomo». Pero se puso tan excitado, que tuve que decirle que todo eran bromas mías y que Alan volvería muy pronto.

El doctor Kent parece tener ahora como ochenta años. Él no puede resistir estas emociones. Yo creo que trabaja desesperadamente en eso de sus drogas, con miedo de no poder tener un éxito a su satisfacción. Pero tiene más miedo de dejar que quede suelto en el mundo tan diabólico poder.

Hay noches en que, cuando el doctor Kent duerme, Bara y yo nos vamos al Museo. Despedimos al guarda por unos momentos, y en ese cuarto privado nos sentamos a mirar por el microscopio el fragmento de cuarzo de oro que está allí sobre la piedra de loza blanca, con una luz muy brillante encima.

¡Misteriosa, pequeña roca de oro, qué de secretos contienes!

Hay veces que nos ponemos a pensar en los misterios de la naturaleza y nos damos cuenta de lo pequeño que somos y de lo poco que valemos en este gran mundo... Nosotros distinguimos lo infinito y grandioso de allá arriba; y a nuestros pies vemos en todas partes lo infinitamente pequeño, y nuestra fatuidad al creernos en posesión de todos los conocimientos humanos, y que nosotros somos de gran importancia...

Verdaderamente, hay más cosas en el cielo y en la tierra que lo que nos dice nuestra filosofía.

FIN

Título original: The Princess of the Atom (1929)