"Padres y Envenenamientos"

Una historia sobrenatural de misterio y brujería

Serie Las Brujas de Lainswich - Libro 6

Raven Snow

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Raven Snow

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Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son los productos de la imaginación del autor o utilizados de manera ficticia y no deben ser interpretados como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertos, o eventos reales son pura coincidencia. Los productos o marcas mencionadas son marcas comerciales de sus respectivos titulares o empresas. La portada utiliza imágenes con licencia y se muestran solo con fines ilustrativos. Cualquier persona(s) que pueda ser representada en la cubierta son simplemente modelos.

Edición v1.02  

Agradecimiento especial a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección: Matias Simon y aquellos que ayudaron, pero desearon ser anónimos. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Epílogo

Capítulo uno

Eran las diez de la noche cuando la prima de Rowen Greensmith apareció llorando en la puerta de su casa. Rose llevaba una linda blusa roja y una falda alisada. Su cabello estaba peinado en rizos ondulados. Se veía absolutamente hermosa si no fuera por todo el rímel corriendo por su cara.

―Metí la pata ―sollozó.

Rowen ya tenía la noche planificada, estaba viendo una película con su marido. Eric estaba mirándolas desde la puerta del estudio ahora, su perro Chester parecía aprensivo, como si no estuviera seguro de si era una amenza o no. Rowen llevó a su prima adentro. Tenía la sensación de saber de qué se trataba.

―Conocer a los padres de Ben no salió tan bien, ¿cómo lo tomaron? ―Rowen preguntó, llevando a su prima al sofá y sentándose a su lado.

Rose negó con la cabeza y comenzó a llorar aún más.

Rowen suspiró. Había tenido miedo de algo como esto. La semana pasada, Rose había estado tan emocionada. Le había dicho a toda la familia durante la cena que finalmente conocería a los padres de Ben. Habían estado saliendo por un tiempo ya, y este era un gran paso para su relación. Conocer a sus padres significaba algo.

Tenía razón, por supuesto. Significaba algo. Ese era el problema. Ben Williamson era cercano a su familia. Como jefe de policía, incluso formaban parte de su imagen. Desafortunadamente, eran personas difíciles de complacer. Rowen lo sabía por experiencia. En la secundaria, ella había sido la que salía con Ben. Todavía recordaba la noche en que había conocido a su familia. Desde el momento en que había entrado por la puerta principal, había sido rechazada. Rowen había sabido de inmediato que no habría nada que ganar. Tal vez, en el fondo, ella esperaba que Rose tuviera mejor suerte. Si alguien podía conquistar a una persona, era Rose.

―¿Qué pasó? ―preguntó Rowen, poniendo un brazo alrededor de su prima.

Rose respiró hondo, como si se estuviera preparando para largarlo con todo. Su mirada se desvió hacia Eric, como si sólo ahora se hubiera dado cuenta de que estaba allí. Miró hacia abajo en el suelo.

Rowen agitó una mano, indicando a Eric que debía alejarse un poco.

―¿Puedes hacer un poco de café o algo por favor, cariño? ―Rowen tenía la sensación de que iba a ser una noche larga de todos modos.

Eric asintió y desapareció en la cocina. Una vez que estaban solas, Rose respiró hondo.

―Todo parecía ir tan bien al principio. Su tía, tío, hermanos y hermanas fueron muy amables.

Rowen no recordaba a los hermanos de Ben como particularmente amigables. Ella los recordaba como matones desagradables. De acuerdo, todos habían estado en la escuela secundaria entonces. La gente cambiaba.

—Déjame adivinar —dijo Rowen, cuando Rose vaciló―. Su madre no.

Rose se frotó los ojos y asintió.

―Creo que es porque llevé vino para la cena. Dijo que no se podía beber en la casa y lo vertió por el desagüe.

Eso sonaba como ella.

―Eso no es tu culpa.

―Debería haberme asegurado de que no había problema con llevar alcohol ―dijo Rose, sacudiendo la cabeza.

—No —dijo Rowen, rápidamente―. Eso no es lo que quiero decir. Ella odia a los Greensmiths por defecto. Nunca le gustamos.

—Lo sé —dijo Rose con un suspiro—. Pero yo soy adoptada. No soy una Greensmith de sangre ni nada. Pensé que, tal vez eso... ―se quedó en silencio tristemente.

―¿Qué dijo Ben? ―Rowen preguntó. Esperaba que Ben no hubiera permitido algo como esto.

―Estaba retrasado ―dijo Rose, sacudiéndo la cabeza―. Estuve allí unos veinte minutos a solas con ellos y... Oh, Rowen, fue tan incómodo.

Rowen sólo podía imaginarselo. No es que tuviera que hacerlo. Rose se lanzó a toda la historia después de eso, explicando cada pequeño detalle.

―Todos nos sentamos juntos en la sala de estar, y ella realmente no me dijo nada. Entraba y salía, para ver la cena. La familia de Ben me estaba haciendo preguntas sobre, ya sabes, cosas normales ―Rose respiró hondo―. Preguntaron por el trabajo, y la señora Williamson vino a mencionar que era una buena amiga de Julia Martínez, así que no leía sus noticias de ningún otro lugar. Se disculpó, pero ¿sabes qué? Pensando en ello, no creo que se refería a que lo lamentaba en absoluto. No había razón para señalarlo. Creo que lo estaba haciendo para ser hiriente.

Por supuesto, solo había dicho eso para ser hiriente con ella. Rowen mantuvo su paciencia y asintió de acuerdo, dejando que Rose sacara sus propias conclusiones a su propio ritmo.

―Ciertamente suena como eso ―estuvo de acuerdo ella, esperando que Rose ventilara el resto.

―Luego preguntaron cómo estaba nuestra familia con la tienda ―continuó Rose.

La madre y las hermanas de Rowen habían abierto una tienda en el centro llamada Odds & Ends. Era una pequeña boutique New Age que atraía muchos jóvenes aventureros y amas de casa aburridas que buscaban saber su fortuna. Rowen asintió de acuerdo. No podía imaginar que eso se viera bien.

―La señora Williamson apareció de nuevo. Ella tenía mucho que decir al respecto ―Rose negó con la cabeza mientras pensaba en ello―. Ella dijo... Bueno, sobre todo no lo aprobaba, supongo. Creo que no lo hacía, de todos modos. Ella habló mucho y dijo un montón de cosas diferentes y todo sonaba perfectamente educado en ese momento. Repitiéndolo en mi cabeza ahora, sin embargo, supongo que era obvio que las cosas no estaban saliendo bien.

Rowen pensó que se estaba dibujando una imagen bastante clara de lo que había sucedido.

―Ella te desgastó, ¿eh?

—Supongo —dijo Rose, respirando hondo―. No sé lo que pasó.

―Ella me desgastó también ―le ofreció Rowen―. Estoy segura de que lo recuerdas. Le pasaría con cualquiera. No hay nada que le agrade a gente como ella.

―Sí, pero tú tienes mucho más cabeza que yo ―le devolvió Rose. Frunció el ceño justo después de decirlo―. Lo siento.

—Está bien —le aseguró Rowen—. Esto no suena tan mal hasta ahora ―en todo caso, sonaba como ella esperaba que fuera.

―Pero eso no es todo ―Rose dobló las manos en su regazo―. Aparentemente Ben solía tener una novia llamada Sarah. Creo que a la señora Williamson le gustaba Sarah mucho más de lo que yo.

―¿Por qué crees eso? ―preguntó, frunciendo el ceño y dándose cuenta demasiado tarde de que era una pregunta increíblemente estúpida para hacerle a Rose.

―¡Porque no dejaba de hablar de ella! ―Rose exclamó―. Sarah todavía nos trae flores frescas a veces porque Sarah es florista. Sarah cuenta los mejores chistes. Sarah y Ben salieron durante tanto tiempo, ¡incluso accidentalmente me llamó Sarah!

Rowen se encogió de hombros. Ella no estaba segura de que alguna vez había visto a Rose tan fuera de sí y enojada antes.

―¿Qué hiciste? ―preguntó, ciertamente Rose había hecho algo. No estaría aquí tan tarde por la noche si algo extremo no hubiera pasado.

Rose respiró hondo.

―Me quebré... Yo... Creo que dije algo como, “mi nombre no es Sarah”, o algo así.

―Eso no está tan mal ―le ofreció Rowen.

―Pero se lo grité, y luego me escapé ―dijo Rose.

―Bien, eso suena un poco... extraño ―Rowen le dio a su prima una apretón tranquilizador en el hombro―. ¿Por qué huiste?

―¡No lo sé! ¡Me asusté! ―Rose se quebró― Ella sólo... ella me hizo sentir tan incómoda. Quiero decir, me disculpé antes de irme, pero... ―se quedó en silencio.

―¿Qué hizo Ben? ―Rowen preguntó. Ella no podía imaginar que él se hubiera sentado de brazos cruzados mientras esto sucedía.

―Me siguió y trató de hacerme volver. Supongo que estaba enojada porque no había dicho nada para defenderme antes. Ha estado llamando toda la noche, pero he estado ignorando sus llamadas ―se quejó―. Metí la pata, ¿no?

―Su madre podría volver loca a cualquiera ―le aseguró Rowen―. Ben ha estado a su alrededor tanto tiempo, que probablemente no ve esa actitud en ella. Lo cual no es una excusa. Debería ser más sensible a lo que te pasa ―eso sonaba como algo que ella debería decir.

Rose sacó su teléfono de su bolso y encendió la pantalla. Ella lo miró en su regazo.

―He estado conduciendo alrededor de, como, una hora. No quería ir a casa. Todo el mundo me preguntaba qué pasó, y yo... Simplemente no quería hablar de ello con todos.

—Está bien —dijo Rowen. Ella entendió perfectamente bien de dónde venía―. Puedes pasar la noche aquí si quieres.

―No quiero ser ningún problema ―dijo Rose, por cortesía común. Parecía que ya había decidido quedarse antes de llegar aquí.

—No eres un problema —le aseguró Rowen, lo que eraverdad. No le importaba que Rose se quedara en lo más mínimo―. Te acomodaré en la habitación de invitados ―todavía era extraño para Rowen tener una de esas. En la casa Greensmith, todas las habitaciones estaban ocupadas.

Rose se las arregló con una sonrisa. Se desvaneció rápidamente al mirar hacia abajo en su teléfono. "¿Crees que debería llamarlo de vuelta?"

Rowen miró la pantalla del teléfono de Rose. Vio ocho llamadas perdidas parpadeando allí.

―No si no quieres ―dijo―. Pero puedo llamarlo y decirle que estás bien. Puede que esté preocupado.

—No lo llames —dijo Rose rápidamente, sonrojada—. Eso es demasiado vergonzoso.

—Entonces le enviaré un mensaje de texto —le ofreció Rowen.

Rose pareció optar por eso. Eric escogió ese momento para entrar con el café. Debió haber estado escuchando desde la otra habitación. Un hombre listo.

―¿Por qué no subes? Rowen tiene más pijamas de los que una mujer podría necesitar, y esa ropa se ve incómoda ―le dijo él, ofreciendo a Rose una taza.

Rose tomó la taza y miró a Rowen para asegurarse de que estaba bien. Claro que sí. Se dirigió arriba.

―Así que, ¿qué tan malo fue? ―preguntó Eric en voz baja, una vez que Rose se había ido.

—Nada bueno —le susurró Rowen—. Pero es lo que me esperaba, honestamente. No conoces a la madre de Ben. Ella es un monstruo ―Rowen abrió su lista de contactos y comenzó a escribirle un mensaje a Ben―.

―¿Ella es la que hiciste que se quedara calva? ―preguntó Eric.

Rowen ni siquiera recordaba haberle contado a Eric esa historia. Cuando Rowen había estado saliendo con Ben, su madre la había acusado de ponerle una maldición.

―Tal vez lo hice, tal vez no lo hice ―dijo Rowen―. Y si lo hice, ella probablemente se lo merecía. Nunca has estado atrapado en una habitación con esa bruja.

Eric levantó una ceja a su esposa.

―En el mal sentido ―dijo Rowen, rodando los ojos―. Una bruja en el mal sentido ―terminó de escribir su mensaje:   “Rose se quedará conmigo esta noche. Está enfadada”. Eso parecía bastante directo. No sonaba que lo culpaba tampoco. Rowen dudaba de que Rose le agradeciera por sermonear a Ben.

―Así que, ¿se separan o qué? ―preguntó Eric.

Rowen miró hacia abajo mientras su teléfono zumbaba con un mensaje de Ben. Eso era prometedor.

―Bueno, parece preocupado por ella al menos.

“Bueno” decía la respuesta. “No es bueno que esté molesta” dijo un segundo mensaje un momento después. “¿Puedes pedirle que me llame?”

“No”, Rowen le devolvió el mensaje. “No quiere hablar. Está enfadada. Arregla esto”. Tal vez Rowen le daría algún sermon.

Eric miró por encima de su hombro y leyó la siguiente respuesta que entró. “¿Qué hice?” Rowen ni siquiera se molestó en responder a eso. Lo sabía.

―¿Vas a decirle? ―preguntó Eric.

—Lo sabe —dijo Rowen.

Eric no parecía tan seguro de eso.

―¿Qué hizo?

―¡No defendió a su novia! ―Rowen se quebró, horrorizada de que Eric tuviera que preguntarle― Estabas escuchando desde la cocina, ¿no? Tú deberías saber por qué.

―Sí, pero es su madre ―respondió Eric―. No podemos evitar las cosas estúpidas que dicen los miembros de nuestra familia.

Rowen negó con la cabeza.

―Así no es como funciona ―dijo―. Si tus padres se quejaran de mí, esperaría que les dijeras algo al respecto.

―Lo hago todo el tiempo ―insistió―.

―¿Qué? ―ella lo miró―. ¿Tus padres se quejan de mí? ¿Con qué frecuencia se quejan de mí?

Rose apareció en las escaleras, salvando a Eric de tener que responder a eso. Llevaba una camiseta holgada y pantalones de franela, pareciéndose un poco insegura en cuanto a qué hacer consigo misma.

―Voy a buscarte unas almohadas y una manta ―dijo Eric, de pie.

Rowen se dirigió arriba y llevó a Rose a la habitación de huéspedes. Casi todos los miembros de la familia habían pasado una noche en ella por una razón u otra. Tenían una televisión sólo para mantenerlos ocupados.

—Le avisé a Ben —le dijo Rowen—. Sabe que estás aquí. No hay nada que hacer ahora más que quitarse el malestar. Podemos ver algunas películas, sólo nosotras. Haré que Eric nos prepare palomitas de maíz. ¿Suena bien?

Rose se sentó en el borde de la cama. Ella asintió y le ofreció una sonrisa.

―Eso suena bien.

―Muy bien ―Rowen encendió el televisor. Empezó a investigar una lista de películas para ver cuando sonó su teléfono. Le entregó el control remoto a Rose. ¿Quién llamaría a esta hora de la noche? Resultó que era Ben. ¿Por qué demonios le estaba llamando ahora? Ella creía haber sido lo suficientemente clara en su texto, ¿no? Bueno. Al menos no era Rose a quien llamaba.

―Vuelvo enseguida ―le dijo a Rose―. Tú elige la primera película.

Rose parecía un poco sospechosa, pero Rowen salió corriendo por la puerta y hacia el pasillo antes de que pudiera hacerle cualquier pregunta. Ella contestó el teléfono.

―¿Qué quieres?

—Lo siento —dijo Ben rápidamente, sonando un poco desarmado por la hostilidad―. Yo sólo... Realmente necesito hablar con Rose.

―Ella no quiere hablar contigo en este momento ―dijo Rowen―. Ella está, comprensiblemente, un poco molesta. Siempre te dije que tu madre era malvada.

―No se trata de eso ―Ben empezaba a sonar impaciente―. Mi tío acaba de morir.

Eso calló a Rowen.

―Oh ―se las arregló para decir.

―Todavía estoy aquí en casa de mi madre ―continuó Ben―. Está siendo tratado como escena del crimen.

—Oh —dijo Rowen otra vez.

―Realmente no podía enviarle un mensaje de texto a Rose con todo eso. Es información sensible. Podría meterme en problemas ―explicó, sonando molesto, pero, sorprendentemente, tranquilo―. Ella no contestaba mis llamadas, y tú tampoco…

―Sí ―interrumpió Rowen sin querer―. Sí, por supuesto. Hay... ¿Pasó algo malo?

―Bueno, mi tío está muerto, así que... ―se calló, como si eso debería decir suficiente.

—No —dijo Rowen, encogiéndose de hombros—. Quiero decir, dijiste que la casa de tu madre era una escena del crimen. ¿Fue un asesinato?

―Es sólo una escena del crimen ―respondió Ben, claramente reacio a darle demasiados detalles. No estaba claro si era porque no se le permitía o por que estaba molesto en este momento―. Rose no está en ningún problema ni nada. Sólo la necesitan aquí abajo para poder hacerle algunas preguntas.

―¿Quienes la necesitan?

―Bueno, no puedo hacer nada exactamente. Era mi tío y es mi familia. Mira, ¿crees que puedes traerla aquí o no?

—Sí —dijo Rowen, rápidamente―. Sí, por supuesto que puedo. Iremos en un minuto, ¿de acuerdo?

―Gracias ―respondió en un tono algo brusco, y colgó.

Rowen se dirigió de nuevo al cuarto de huéspedes. Rose la miró mientras permanecía de pie en la puerta, pensando en la mejor manera de decir lo que había que decir.

―Bueno pues… ―comenzó, sintiéndose terriblemente incómoda― Resulta que tenemos que… volver a la casa de la madre de Ben.

De todas las cosas que Rose podría haber esperado que su prima le dijera, esta no parecía ser una de ellas.

―¿Qué? ―preguntó, mirándola con el control remoto todavía en su mano.

―Tenemos que volver a la casa de la madre de Ben ―repitió Rowen―. Resulta que su tío fue asesinado.

―¡Qué! ―Rose se puso de pie.

―¿Qué? ―preguntó Eric casi al mismo tiempo. Había aparecido detrás de Rowen sosteniendo un brazo lleno de almohadas y mantas. Se le cayó la mayor parte al suelo, sorprendido.

—No asesinado —dijo Rowen rápidamente, reformulando—. Bueno, tal vez asesinado ―agregó―. No lo saben todavía. De cualquier manera, es una escena del crimen. Tenemos que llevar a Rose para que pueda, ya sabes, responder algunas preguntas y esas cosas.

Rose cogió su teléfono, desbloqueando la pantalla mientras pasaba por el lado de Rowen y bajaba las escaleras. Probablemente estaba llamando a Ben. Rowen esperaba que no se sintiera culpable por huir. No había hecho nada malo en lo que Rowen pudiera pensar. Rose era una chica dulce y tenía derecho a enojarse una o dos veces si tenía ganas. Rowen dudaba de que lo hiciera, pero eso no significaba que no debiera.

―¿Tú la llevas? ―preguntó Eric.

―Por supuesto que la llevo ―dijo Rowen, corriendo por las escaleras después de su prima.

―¿Debo ir también? ―Eric preguntó detrás de ella.

―¡Por supuesto que debes venir también! ―Rowen rodó los ojos―. ¿Qué? ¿Olvidaste cómo ser un esposo o algo así?

―Estoy acostumbrado a que salgas corriendo por tu cuenta con cosas como esta ―dijo Eric en su defensa.

Rowen se puso los zapatos en la puerta y se apresuró a salir. Atrapó a Rose en la entrada.

—Espera —dijo ella antes de que Rose pudiera volver a su auto―. Eric conducirá.

―¿Lo haré?

—Eric conducirá —repitió Rowen.

Todos se amontonaron en el auto de Eric. Tuvo que seguir las indicaciones de Rose, ya que no tenía idea de dónde vivía la madre de Ben y Rowen no podía recordarlo. Resultó que se encontraba en un barrio no muy lejos de donde Rowen y sus primas trabajaban en el Lainswich Inquirer.

La casa era bonita. Tenía tres pisos y una linda cerca de rejas. Había arbustos y flores en el frente. Esta noche, también había un buen número de policías arruinando el césped delantero. Las luces intermitentes hicieron que fuera fácil de encontrarla, y Eric estacionó a un costado. Rose se bajó del auto antes de que se hubiera detenido por completo con Rowen rápidamente pisándole los talones.

Hubo un oficial de policía que intentó evitar que se precipitaran hacia la puerta principal. Afortunadamente, Ben debió haber escuchado que se detuvieron y salió a su encuentro.

―Son quienes hemos estado esperando ―dijo, justo antes de abrazar a Rose.

—Lo siento mucho —dijo Rose. Rowen odiaba que ella fuera la que se disculpaba aquí, pero dada la situación, no se podía evitar―. No me di cuenta... Si hubiera sabido que algo así había sucedido.

—No podías haberlo sabido —interrumpió Ben, dándole un abrazo antes de dejarla ir. Con todo, parecía estar manejándolo bastante bien. Era difícil decir si se mantenía tan firme por sus compañeros de trabajo y su familia o si simplemente no era tan cercano a su tío.

―Lo siento por tu pérdida ―dijo Eric, cambiando su peso de un pie a otro y metiendo sus manos en los bolsillos.

—Yo también —dijo Rowen, muy consciente de lo incómodo que sonaba.

Ben pareció darse cuenta de que todos estaban parados en el porche delantero.

―Entra ―dijo, abriendo la puerta principal―. Ya se llevaron el cuerpo ―les aseguró.

Había un par de policías hablando entre sí en el pasillo. Mantenían su distancia de la familia, que estaban todos sentados en la sala de estar. Los hermanos de Ben, Dylan y Sammy estaban sentados a ambos lados de su madre. Ambos estaban hablando en voz baja, probablemente en un intento de consolarla. La hermana de Ben, Caitlin, estaba sentada en otro sofa. Miraron hacia arriba cuando Ben entró con gente nueva. Caitlin ofreció una sonrisa tensa.

La señora Williamson levantó la vista también. Sus ojos estaban un poco hinchados, como si hubiera estado llorando. De todos modos, se centraron en sus invitados. Ni siquiera trató de ocultar el ceño fruncido cuando vio a Rowen. El ceño fruncido luego se trasladó a Rose. Ella la miró arriba y abajo con desdén obvio. La pobre Rose no había pensado en cambiarse el pijama de Rowen. Ella se había apresurado demasiado para llegar allí. La Sra. Williamson la desaprobaba por completo. O eso o aún estaba molesta con Rose por haberle gritado. Podría ser fácilmente cualquiera de las dos. Rowen trató de no pensar mal de ella dadas las circunstancias, pero era difícil no hacerlo.

Rose parecía darse cuenta de las miradas que estaba recibiendo. Si Ben lo hizo, no dijo nada al respecto.

―Rose, estos oficiales de aquí necesitan hablar contigo. Si no te importa venir conmigo... Rowen, Eric, ¿ustedes dos podrían quedarse aquí?

Rowen no quería quedarse a solas con la familia de Ben. En este momento, no parecía que hubiera mucho que hacer para evitarlo. Se acomodó en un sillón cubierto de plástico. Eric se sentó a su lado, el plástico crujiendo ruidosamente debajo de él.

―Eso no es para sentarse ―dijo la señora Williamson, metiéndose un poco.

Rowen y Eric intercambiaron miradas inciertas. Al mismo tiempo, se dieron cuenta de que estaba hablando del sofá. Al parecer, era puramente decorativo y el comentario de la señora Williamson había sido sarcástico.

―Está bien ―dijo Caitlin, mirando a su madre―. Sentarse en él durante unos minutos no va a lastimar a nadie, ¿verdad?

―Supongo que no ―murmuró la señora Williamson a sí misma, mirando hacia otro lado.

Rowen y Eric se pusieron de pie de todos modos.

―Tuvimos un largo viaje hasta aquí ―mintió―. Está bien. Nos quedaremos de pie.

―¿Quieres un trago o algo así? ―preguntó Caitlin― Ya sabes, ya que fue un largo viaje.

―No queremos ser ningún problema ―dijo Eric.

—No hay problema —insistió Caitlin—. Vamos. Tenemos todo tipo de bebidas en la cocina.

Rowen la siguió, contenta de dejar la sala. Eric caminó cerca detrás de ella. Si él no había entendido por qué ella no era una gran fan de la familia de Ben antes, sin duda lo entendía ahora.

Caitlin, al menos, había crecido para ser una persona pensativa. Parecía que había sido su objetivo sacar a Rowen de los cables cruzados de su madre.

—Me disculpo por ella —dijo Caitlin, hablando en silencio una vez que llegaron a la cocina―. No está teniendo una gran noche.

―Eso es de esperar, supongo ―respondió Rowen, y lo dijo en serio.

―¿Qué pasó? ―Eric preguntó―. Si no te importa que pregunte. ¿Realmente tienen razones para pensar que esto fue un asesinato?

Rowen le dio un codazo. Eso no era algo correcto para preguntar en este momento, pero a Caitlin no pareció importarle.

―Nuestra tía y tío casi nunca nos visitan ―dijo―. No somos tan cercanos. Esto es una sorpresa, pero... No sé nada de asesinatos ―suspiró―. Estábamos todos en la mesa cenando. Un minuto nos reíamos y hablabamos. Al minuto siguiente, se estaba ahogando ―la mirada de Caitlin estaba distante, como si todavía pudiera imaginar todo perfectamente. Rowen imaginó que debió ser algo horrible, incluso si no eran tan cercanos.

―¿Se ahogó con algo que comió? ―Eric se preguntó.

Caitlin negó con la cabeza.

—No lo parecía, y los paramédicos no lo creían.

—¿Tenía alguna alergia a algún alimento? —Rowen preguntó.

Caitlin se encogió de hombros.

—Yo no lo sabría, honestamente —fue hacia la nevera y la abrió—. De acuerdo. Tenemos soda, agua, té.

—Agua está bien —dijo Rowen.

—Lo mismo para mí —dijo Eric.

Caitlin tomó un par de botellas de la nevera y se las entregó.

—Me sorprende que Rose regresara.

Rowen no estaba segura de por qué Caitlin se sorprendió.

—La policía necesitaba hablar con ella, según Ben nos dijo. Además, ella quería estar aquí por él. Se preocupa mucho por él.

Caitlin asintió, como si esos no fueran pensamientos que compartía, pero apenas iba a discutir.

—Mamá fue un poco dura con ella. Ya sabes cómo puede ser nuestra madre. Le gusta hacerse una idea de la gente cuando las conoce por primera vez.

—Recuerdo —dijo Rowen, forzando una sonrisa. Ella no estaba segura de que "hacerse una idea de la gente" fuera una descripción adecuada de lo que hacía esa mujer, pero lo dejó pasar bajo las circunstancias.

Ben entró en la cocina, Rose siguiéndolo de cerca detrás de él.

—Se está haciendo tarde —dijo—. Si necesitan irse a casa, siéntete libre.

Rowen miró a su prima, y luego de vuelta a Ben.

—¿Ustedes ya han finalizado?

Rose se encogió de hombros.

—Realmente no pude responder mucho.

—Si tienen más preguntas, pueden llamarla a presentarse en la comisaría mañana —dijo Ben, poniendo un brazo alrededor de su novia.

Rowen asintió de acuerdo. Eso le sonó bien. Cuanto antes salieran de aquí, mejor.

—¿Estás lista para irnos? —Rowen le preguntó a Rose.

Rose, a su vez, miró a Ben, quien asintió con la cabeza.

—Está bien —dijo, ofreciéndole una sonrisa—. Te veo mañana —dijo, mientras los condujo a la puerta. Los hermanos de Ben se despidieron. La Sra. Williamson no dijo nada, aunque les dio un apenas audible adiós cuando Ben y Rose se besaron cerca de la puerta antes de separarse.

Rowen no dijo nada hasta que estuvieron en el auto de Eric.

—Bueno, la madre de Ben es exactamente como la recuerdo —dijo sin poder contenerse.

—Rowen —dijeron Eric y Rose juntos, reprendiéndola.

—¿Qué? —Rowen preguntó—. Ella no es una buena mujer. Si su hermano no hubiera muerto, te apostaría cualquier cosa que no sentirías lastima por ella. Según todas las evidencias, no lo es.

—Ya se le pasará —le ofreció Eric, hablando con Rose mientras sacaba el auto de la casa y se dirigía hacia la suya—. A todo el mundo le agradas.

—Espero que sí —dijo Rose, mirando por la ventana y de vuelta a la casa, pensativa—. ¿Puedo pasar la noche en tu casa? Ahora, realmente no quiero ir a casa.

—Por supuesto —dijo Rowen, aunque omitirían el maratón de películas. Antes que nada, todos deberían irse a dormir un poco.

Capítulo dos

La historia del tío de Ben era complicada. Eran noticias de última hora. No pasaba mucho en Lainswich, así que una muerte repentina en la familia del jefe de policía daba mucho que hablar. Julia Martínez lo estaría cubriendo, sin duda. Rowen trató de usar ese hecho para razonar con su prima.

—La Sra. Williams adora a Julia Martínez, ¿verdad? Ella misma te lo dijo —dijo Rowen, sentándose en el borde del escritorio de Rose—. Probablemente intente pintarlo de todos los posibles ángulos como un asesinato.

—No sabemos si fue un asesinato —dijo Rose rápidamente—. Probablemente fue sólo una reacción alérgica y, no sé, un ataque al corazón o algo así. Probablemente no fue un asesinato.

—Correcto —dijo Rowen—. Es por eso que vamos a dar sólo los hechos. No tenemos que mencionar que ninguno de nosotros estuvo allí si no te sientes cómoda con eso —aunque, honestamente, Rowen deseaba que pudiera trabajar desde ese punto de vista. Un relato de un testigo ocular probablemente aumentaría su credibilidad—. Escribiremos sólo los hechos y luego, más tarde, haremos un artículo sobre el tipo de persona que era el tío de Ben. Escribiremos algo bueno sobre él. ¿Qué te parece eso?

—No lo sé —dijo Rose, con las manos entrelazadas en su regazo—. Supongo que podría llamar a Ben y preguntarle.

—Estoy seguro de que no le importará —dijo Rowen. Ella también quiso decir eso. Ben no iba a decirles que no hicieran su trabajo. Seguramente confiaba en que ellas no escribirían nada terrible que involucrara a su familia—. Haz lo que creas que tienes que hacer.

Rose cogió su teléfono y salió a hablar.

—Vuelvo enseguida —dijo. Rowen la vio irse y se dirigió de nuevo a su oficina. Ella tenía ya el artículo listo para publicar en el blog. Ya había pasado algún tiempo trabajando en esto. Cuanto antes lo publicaran, mejor.

Peony y Willow entraron en la oficina. Peony seguía mirando hacia atrás, como para comprobar y ver dónde estaba Rose. Willow lo hizo también.

—Fuimos superadas por Julia Martínez —dijo.

—No me sorprende —dijo Rowen con un suspiro.

—No es justo —insistió Willow—. Tú y Rose estuvieron allí y todo.

—Es complicado —dijo Rowen, a pesar de que estaba más o menos de acuerdo con sus primas en esto—. Ya saben cómo es cuando la historia es personal.

—Creo que tú y Rose deberían escribir sobre lo que paso allí —dijo Willow.

Una vez más, Rowen estuvo de acuerdo con ella.

—Estará bien —dijo ella en su lugar—. No te preocupes por eso. No es una gran noticia. Es una tragedia al azar. La gente va a dejar de hablar de esto en una semana. Guarda este tipo de entusiasmo para cuando una gran historia aparezca.

—Pero… —comenzó Willow.

Peony le dio un empujón a su hermana en el brazo. La puerta principal se había abierto, y Rose se dirigía de nuevo adentro.

—Vamos —dijo Peony—. Vamos a tomar algunas fotos del nuevo centro comercial que están construyendo.

Willow siguió a Peony, aunque a regañadientes, y le dio una sonrisa a Rose mientras pasaba a su lado al salir de la oficina de Rowen. Rose se acercó al escritorio de Rowen después de que Willow se había ido.

—Dijo que estaba bien informar de todo.

—¿Lo ves? —Rowen se inclinó hacia atrás en su silla, sintiéndose reivindicada—. Te dije que no le importaría —cuando Rose no respondió, Rowen frunció el ceño. Algo parecía un poco extraño en Rose. Su mirada era un poco distante, como si estuviera profundamente pensando en algo u otro—. ¿Qué pasa? —Rowen preguntó.

—Bueno —comenzó Rose. Se sentó frente a Rowen, casi se cae mientras se sentó en la silla—. Ellos, um, hicieron una autopsia y, ya sabes, un informe toxicológico y esas cosas.

—Ah, ¿sí? —preguntó Rowen, despertando su interés.

—Sí —dijo Rose. Miro a Rowen—. Ben dice que parece que fue envenenado con arándanos blancos, así que no era sólo algo en la comida a lo que era alérgico.

—Oh, Dios mio —Rowen se sorprendió genuinamente al oír eso—. ¿Así que realmente fue un asesinato? —tal vez esto iba a ser una gran historia después de todo.

Rose asintió con la cabeza.

—Ciertamente así parece —dijo, sacudiendo la cabeza—. No era así como me había imaginado conocer a su familia la primera vez.

Rowen trató de no sonreír. Esto realmente era mala suerte y no un asunto de risa. Ella se acercó a través de su escritorio y tomó la mano de Rose en la suya.

—Lo siento. Realmente lo siento. ¿Cómo lo está tomando Ben?

—¿Bien, supongo? —Rose sonaba indecisa—. Parece estar molesto de no estar en una posición en la que realmente pueda ayudar con el caso. Algunas personas vinieron de fuera de la ciudad para investigarlo. No creo que le agrade eso.

Rowen tampoco podía imaginar que lo hiciera. Si esta fuera su familia, querría investigarlo ella misma. Por supuesto, esto tenía mucho que ver con su posición como Jefe de Policía. No se podía evitar. Hablando de trabajos...

—Julia Martínez publicó una nota sobre todo este asunto.

Rose retiró su mano de la de su prima.

—¿Sobre el asesinato? —preguntó.

—Sobre la muerte —la corrigió Rowen—. Ella no sabe que fue un asesinato. Somos la primera fuente de noticias que lo sabe, creo —miró a su prima, tratando de medir su reacción.

Rose no parecía entender lo que Rowen estaba diciendo al principio. Ella la miró, frunciendo el ceño. De repente entendió y su cara se iluminó.

—No, Rowen —dijo, hablando con firmeza—. No, absolutamente no. No podemos publicar esto.

—¿Por qué no? —preguntó Rowen.

—No podemos aprovecharnos de la situación —dijo Rose.

—No lo hacemos —insistió Rowen—. Sólo estamos haciendo nuestro trabajo. Ben te dijo que podías hacer tu trabajo, ¿no?

—Supongo —aunque Rose no parecía convencida—. No parece correcto.

—¿Por qué no? —Rowen podía sentir que había algo más en todo este asunto. Si Ben no quería que hicieran nada con la historia, lo habría dicho. Él debía saber que Rose se lo diría a Rowen y que Rowen lo querría publicar lo antes posible.

—No podemos —dijo Rose. Pareció darse cuenta de que esa explicación en particular no estaba haciendo efecto. Respiró hondo—. Su madre me odiaría —dijo en su lugar.

—Si su madre te odia, va a encontrar razones para odiarte a pesar de todo —dijo Rowen—. Confía en mí. Lo sé por experiencia —le ofreció a su prima una sonrisa tranquilizadora—. No puedes dejar que esa mujer controle tu trabajo. Vamos. Sólo publicaremos los hechos. Y también publicaremos ese artículo sobre el tipo de hombre que era. Probablemente tampoco le guste, pero a Ben sí. Es por el único que necesitas preocuparte de esa familia.

—Igualmente no quiero hacerla enojar —dijo Rose, aunque parecía que se estaba derrumbando. Ella suspiró—. Bien —dijo ella—. Pero no quiero ser yo quien lo escriba.

—Muy bien —dijo Rowen, aliviada. No estaba segura de cuán frustrada habría estado si Rose se hubiera negado a dejarla publicar la historia, pero sabía que habría sido difícil.

—Quiero leerla antes de publicarla —agregó Rose rápidamente—. Simplemente no pongas mi nombre en ningún lado.

—Parece justo —dijo Rowen con un guiño—. Voy a comenzar. ¿Qué tal si te tomas el resto del día libre? —ya le había dicho a Rose que no tenía que venir hoy, pero Rose había insistido.

—¿Estás segura? —Rose le preguntó, todavía indecisa de irse a pesar de que era obvio lo estresada que estaba por los acontecimientos del día y la noche anterior—. Margo no está aquí.

—Dices eso como si alguna vez hubiera sido de gran ayuda —dijo Rowen riendo. Su prima Margo siempre había sido una de las peores empleadas. No es por que fuera mala en lo que hacía. Pero siempre encontraba alguna excusa para no ir a trabajar. Todo el mes pasado había estado viajando con el hermano de Eric, David.

No mucho tiempo atrás, los padres de Eric habían decidido que iban a desligar a David y dejarle el negocio familiar a él. Eric no se había sentido cómodo con esa idea. Le había hecho saber a David que el negocio siempre sería mitad suyo y, desde entonces, David realmente se había puesto manos al trabajo. Margo se acopló en cada viaje de negocios que había hecho hasta ahora. Dijo que era porque amaba demasiado a David como para estar separada de él durante tanto tiempo. Rowen estaba segura de que era porque tenía ganas de viajar. No estaba particularmente emocionada con Margo en este momento.

—Todo esto es una gran noticia —dijo Rose, refiriéndose a lo que le había sucedido al tío de Ben.

—Lo es —convino Rowen—. Pero no puedo insistir exactamente en que se queden aquí y lo cubran todo. ¿Cómo se llama eso? ¿Un conflicto de intereses? Vete. A ver si Ben necesita apoyo moral. Esto tiene que ser bastante duro para él.

Rose frunció el ceño ante eso.

—Ha estado un poco distante —dijo, mordiéndose el labio después de admitirlo.

—Bueno, es una situación bastante frustrante —dijo Rowen en defensa de Ben—. Un miembro de su familia acaba de morir, y él no puede ser quien lo investigue.

—Supongo —dijo Rose, como si estuviera tratando de entender al pobre tipo. Estaba claro que no estaba necesariamente de acuerdo con Rowen, pero ya no quería discutir.

Algo andaba mal.

—¿Qué es?

—No es nada —dijo Rose, agitando una mano como si no quisiera que Rowen se preocupara.

—Dime.

Rose respiró hondo.

—Es una estupidez —dijo—. Y me hace sonar como una persona horrible.

—Estoy segura de que eso no es cierto —dijo Rowen.

Rose no parecía tan segura.

—Todavía estoy un poco enojada con él por la cena de anoche —admitió, mirando hacia el suelo mientras lo decía—. Después de todo lo que ha pasado, no puedo mencionarlo exactamente. No voy a mencionarlo. Sólo... No sé... ¿Ves? Te dije que era horrible.

—No lo es —dijo Rowen rápidamente—. Se te permite estar molesta con él. Que su tío haya muerto no deshace todo lo que hizo antes de eso.

—Pero no puedo mencionarlo —dijo Rose.

—No —coincidió Rowen—. Probablemente sería un mal momento para decir algo al respecto por ahora. No significa que no se te permita estar molesta.

Rose suspiró.

—Mucho bien que me hace —se dio la vuelta para irse, diciéndole a Rowen que iba a pasar el día con Ben. Su corazón estaba en el lugar correcto. Si había algo de lo que Rowen estaba segura, era que su prima Rose era una buena persona.

Capítulo tres

Odds & Ends realmente estaba haciéndolo muy bien. La tienda de las tías de Rowen tenía una excelente ubicación. Puede que tuvieran que remontar en sus inicios, pero ahora eso era historia. Cuando Rowen entró esa tarde, había algunos clientes revoloteando. Podía oír a su madre en la parte de atrás, haciendo un gran espectáculo leyendo la fortuna de alguien con una baraja de cartas de tarot.

—¡Rowen! —cantó su tía Lydia, de pie desde detrás del mostrador delantero—. Qué agradable sorpresa —se acercó y le dio a su sobrina un gran abrazo—. ¿Qué te trae por aquí? —preguntó.

—Sólo pensé en pasar para ayudarte a cerrar —dijo, abrazando a su tía de nuevo—. No he ayudado aquí en mucho tiempo.

—Eso es muy amable de tu parte —dijo. Miró hacia atrás en el mostrador, donde el tío Norman de Rowen también estaba sentado—. ¿No es dulce de su parte? —preguntó, en voz alta.

Norman tenía los ojos cerrados. No parecía estar dormido, pero podría haberlo estado intentando. Tía Lydia parecía bastante resentida con él.

—Sólo está aquí por lo que pasó en la casa de ese tipo Ben —dijo Norman con un suspiro. Abrió los ojos y sonrió a Rowen de todos modos—. Es bueno tenerte aquí. Siempre podemos usar la ayuda.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la tía Lydia. Parecía un poco alarmada. Siempre estaba tan al tanto de los chismes—. ¿Qué le pasó a Ben?

—A su tío —dijo Norman. Miró a Rowen, lo que indicaba que podía decirle el resto. Se relajó de nuevo en su silla.

—¿Recuerdas cuando Rose fue a conocer a su familia? —preguntó Rowen.

La tía Lydia asintió.

—Por supuesto —dijo—. Ese pobre hombre se ahogó hasta la muerte, oh, por eso estás aquí. Estás pensando en cómo todos vamos a morir, con el tiempo. Eso es dulce, querida. Morboso, pero dulce. Supongo que nunca podrás saber cuándo sale tu número. La pobre Rose se lo está tomando muy mal, pero nada de esto es su culpa. Por supuesto, estoy segura de que esa mujer horrible va a encontrar alguna manera de hacerlo parecer como si fuera.

Rowen se alegró de que a alguien más en la familia no le gustara la señora Williamson. De todos modos, ella calló a su tía. Había otras personas en la tienda después de todo. Todos estaban mirando de forma extraña mientras otros se asomaban a través de los estantes en su dirección.

—Y no se ahogó hasta morir —dijo Rowen, susurrando. Pensó que sería mejor decírselo a la tía Lydia. Ella ya había publicado el artículo al respecto. Si no se lo hubiera hecho saber a su tía, lo tomaría como una especie de ofensa personal cuando se enterara.

—¿Qué quieres decir? —preguntó la tía Lydia. Incluso Norman parecía interesado en escuchar lo que tenía que decir.

Rowen lanzó una mirada rápida sobre su hombro, comprobando si alguien más estaba escuchando antes de continuar.

—Hicieron un informe toxicológico —explicó Rowen—. Revisé los hechos lo mejor que pude, y parece que fue envenenado con algo llamado arándano blanco.

—Los ojos de muñeca —dijo la tía Lydia—. Los cultivamos en nuestra huerta —terminó llevándo una mano sobre su boca y negando con la cabeza—. Dios mío —dijo ella—. ¿Sabe Rose acerca de esto? —al parecer, no parecía muy emocionada con esta noticia. Probablemente no tenía mucho que ver con el hombre que fue asesinado. Lydia estaba preocupada por Rose. Amaba mucho a su hija.

—Ella fue quien me lo dijo en primer lugar —dijo Rowen.

Tía Lydia frunció el ceño ante eso.

—No puedo creer que no me lo dijera —se quejó—. Ya es bastante malo que no haya vuelto a casa después de todo lo que pasó.

—Es una mujer adulta —le recordó Norman—. Y puedo pensar en varias razones por las que ella no querría venir corriendo a ti con esta información.

—Ella siempre será mi bebé —murmuró la tía Lydia. Se inclinó hacia atrás contra el mostrador con el ceño fruncido—. Bueno, espero que descubran quién lo hizo. Alguien que estaba en la casa esa noche, me imagino. Oh, esto va a ser un desastre.

—¿Crees que alguien en la familia de Ben sea el asesino? —preguntó Rowen. Ella no podía evitar ser un poco escéptica al respecto. Sonaba muy parecido a su familia, tal vez. Era difícil imaginar a cualquiera de ellos como posibles asesinos.

—Sí —dijo la tía Lydia—. Esa familia siempre ha tenido sus problemas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rowen. Sabía que los Williamson habían vivido en Lainswich durante algún tiempo. Aunque no sabía muchos detalles sobre sus vidas aparte de lo básico.

—Bueno, esta tienda solía pertenecer a ellos —dijo Lydia—. Recuerdas aquella tienda de alquiler de videos que solía estar aquí. Veníamos todo el tiempo.

Rowen pensó en retrospectiva. Ella vagamente recordaba el lugar siendo atendido por adolescentes aburridos. Ahora que lo pensó, recordó mucho a los niños Williamson jugando por la tienda. Recordó haber visto a muchos miembros de la familia Williamson allí, en realidad.

—Si lo sabía, se me olvidó.

—Antes de ser una tienda de videos, esto era una tienda de discos —dijo el tío Norman. Sonrió para sí mismo como si recordara con nostalgia—. Solía conocer a muchas chicas aquí después de la escuela.

—Cambiaron un poco los tiempos —dijo Lydia—. Este lugar estuvo en su familia por un tiempo. La Sra. Williamson fue quien finalmente lo dejó ir. No estoy segura de lo que piensa de nosotros los Greensmiths montando una tienda aquí. Me pregunto si la habría vendido si lo hubiera sabido.

El tío Norman se rió.

—Probablemente habría incendiado el lugar antes de eso.

—¿Qué tipo de problemas tenían? —preguntó Rowen. No pudo evitar sentirse un poco curiosa. Tenía la sensación de que este era un misterio especial en el que iba a encontrarse a sí misma investigando durante las próximas semanas, así que podría mejor comenzar a preguntar.

—Oh, un montón —dijo la tía Lydia, pensando—. Vamos a ver, estaba el difunto marido de la señora Williamson, Peter. Él administraba la tienda. Eso hacía... Oh, ¿cuál era el nombre de soltera de la señora Williamson? —Lydia miró a Norman.

—Lydell —dijo Norman después de un momento—. Anita Lydell.

—Así es —Lydia asintió con la cabeza—. Anita tenía dos hermanos que querían administrar el lugar. Creían que el marido de Anita lo estaba hundiendo. Creo que querían que continuara siendo una tienda de discos. Los Lydells se lo dejaron a Anita. Ella era la mayor.

—Entonces, típicos problemas de familia —dijo Rowen.

Tía Lydia asintió.

—Es sólo que cambiaron la tienda apenas lo hicieron. Era hora de un cambio. La tienda de discos ya había quebrado cuando su tío murió.

—Lo recuerdo —dijo Norman con el ceño fruncido.

Lydia asintió con la cabeza.

—Difícil de olvidar. Fue todo lo se habló durante un tiempo allí.

—¿Qué pasó? —preguntó Rowen, aunque estaba segura de que Lydia iba a continuar con la historia de todos modos. Le encantaban sus chismes. Incluso viejos chismes.

—Los dos Lydells más jóvenes fueron criados por su tío —dijo Lydia—. Los padres murieron, y él los acogió. Era un terrible tutor por lo que oí. Todo el mundo decía que Anita debería haber acogido a los niños. Tenía dieciocho años... —Lydia se quedó en silencio, sonó como si sintiera algo que se acercaba a la simpatía por la señora Williamson.

—¿Cómo murió? —preguntó Rowen.

—Accidente de auto —dijo Lydia, como si eso no fuera una sorpresa—. Había bebido demasiado una noche y se salió de ese puente de la parte alta. Nadie más resultó herido, gracias a Dios.

—¿Qué les pasó a los niños entonces? —preguntó Rowen.

La tía Lydia se quedó en silencio por un momento, con la frente arrugada mientras recordaba todos esos años.

—Los niños todavía eran bastante jóvenes. Creo que los llevaron a un orfanato.

—Lo eran —dijo Norman con un gesto—. Trish Lydell estaba en mi año. Recuerdo cuando la sacaron a ella y a su hermano. Cosa triste. Nunca fui demasiado cercano a ellos, pero escuché los rumores. Fue mejor que los pusieran en un orfanato, supongo Por lo que parece, ese tutor de ellos era un desastre. No podría haberlos cuidado muy bien.

—Ahora me siento un poco mal por ser tan dura con la señora Williamson —murmuró Rowen.

—Oh, no lo hagas —dijo rápidamente la tía Lydia—. Créeme, ella era un verdadero caso desde antes de perder a sus padres. Fui a la escuela con ese monstruo —fingió un escalofrío para darle un efecto dramático—. Nunca ha sido una buena persona.

Eso hizo que Rowen se sintiera un poco mejor. Aún así, humanizó un poco a la madre de Ben, e hizo que Rowen se preguntara por el pasado de la señora Williamson. Estaba a punto de hacer algunas preguntas más cuando sonó la pequeña campana sobre la puerta. Rowen miró hacia atrás para ver a Rose entrando. Parecía que había tenido un día bastante largo. Ella arrastraba los pies mientras caminaba, y se apoyaba en el peso de su bolso. Rowen podía sentir la fatiga en su cuerpo.

—¡Rose! —la tía Lydia extendió los brazos para un abrazo— Estoy tan feliz que pasaste por aquí. Estábamos hablando de ti.

—¿Eras tú? —Rose abrazó a su madre. Justo después de eso, ella fue detrás del mostrador para hundirse en una silla.

—Bueno, estábamos hablando de ese asunto desagradable con el pobre Ben. ¿Cómo está?

Rose dejó caer su bolso y se inclinó hacia atrás con un suspiro.

—Está ocupado, estresado.

—Por supuesto que lo está —dijo Lydia, sonando comprensiva—. ¿Hay algo que podamos hacer; ¿crees? ¿Debería hornearle algo? Voy a hornear algo.

—Ya hicieron los arreglos para el funeral —dijo Rose—. Es mañana, así que... Puedes venir conmigo a eso.

—Por supuesto —dijo la tía Lydia, luciendo un poco demasiado contenta por la invitación. Le encantaba estar en el corazón de un drama—. ¿Deberíamos ir todos?

—Ciertamente no —dijo Rowen, rápidamente. Se le escapó una risa nerviosa cuando se dio cuenta de que había dicho eso demasiado rápido—. La señora Williamson no soporta a los Greensmiths.

—Esto no se trata de la mamá de Ben —dijo Rose—. Eso es lo que Ben dijo de todos modos, que no se trataba de su madre. Su tío no tenía mucha gente a la que estuviera cerca. Va a estar sólo la familia allí y algunos compañeros de trabajo que no lo conocían tan bien, según Ben. Dijo que les avisara que podían asistir, si querían. Los funerales son doblemente deprimentes cuando nadie va, supongo.

Rowen supuso que Ben tenía razón.

—Iremos —dijo antes de que el tío Norman pudiera decir cualquier cosa sobre el asunto. No estaba segura de cómo iba a salir esto, pero parecía lo menos que podían hacer.

Capítulo cuatro

El funeral de Willard Lydell fue un asunto muy deprimente. Como regla general, los funerales no suelen ser eventos alegres. Rowen, al menos, esperaba que en su propio funeral las personas que la amaban intercambiaran historias felices sobre ella. Este funeral en particular fue casi el más trtiste al que había asistido.

El día estaba lluvioso. Estaba nublado y triste mientras caminaban a lo largo del cementerio. Había un toldo montado, pero estaba goteando en algunos lugares y el agua caía a través, haciendo que las sillas plegables cubiertas de terciopelo estuvieran incómodamente húmedas. Normalmente, las sillas de terciopelo eran para la familia, pero no había mucha gente allí. Sólo las dos filas delanteras fueron ocupadas.

La familia de Willard estaba allí. Todas las personas que habían estado allí la noche de su muerte estaban presentes. Todos ellos se sentaron en silencio sombrío, en ocasiones asintiendo con la cabeza junto con las palabras del sacerdote. En la segunda fila, había un par de personas que Rowen no reconoció. Algunos de los Greensmiths se sentaron junto a ellos. Nadine y Lydia habían venido. Tiffany y Norman se habían quedado atrás para cuidar de la tienda. Willow y Peony estaban de vuelta en el Inquirer actualizando el blog. La historia de la familia de Ben era lo más caliente en noticias de la ciudad en este momento.

Al menos el sacerdote tenía algunas cosas lindas que decir. Fue un poco rutinario, pero Rowen sintió que el funeral había ido lo suficientemente bien para cuando Willard fue bajado al suelo. Después de eso, todos se agruparon para hablar en silencio el uno al otro.

Nadine y Lydia irrumpieron en un grupo con dos personas que Rowen no reconoció, y Rowen fue a unirse a Rose. Estaba con Ben, por supuesto. A su vez, estaba hablando con su madre y Trish, su tía.

—Fue un lindo servicio —dijo Rowen cuando se unió a su pequeño semicírculo. Parecía lo correcto para decir.

Trish le dio una sonrisa tensa. La Sra. Williamson ni siquiera trató de sonreír.

—Ojalá más de sus compañeros de trabajo hubieran venido —se quejó—. Esto es vergonzoso.

—Odiaba su trabajo en la fábrica —dijo Trish—. No le habría importado si sus compañeros se saltaban esto.

—Es por respeto, básico —se quejó la señora Williamson.

—Bueno, nos alegra que hayas venido a presentar tus respetos —dijo Ben, dándole una sonrisa a Rowen.

Rowen asintió con la cabeza.

—Por supuesto —ella no lo conocía realmente. Había venido más por el bien de Rose y de Ben. Pero eso no necesitaba ser dicho. Ella asumió una expresión más seria—. Lamento su pérdida. Realmente lo lamento.

Trish y Ben le dieron un gesto. La Sra. Williamson sólo frunció el ceño.

—Bueno, trata de mantener los detalles sombríos de este asunto fuera de tu periódico, si puedes evitarlo.

Ben le disparó a su madre una mirada cruel. Rose cambió el peso de su cuerpo a su otra pierna y miró al suelo. Las cosas estaban a punto de ponerse incómodas, y esto realmente no parecía el momento o el lugar para ello.

—Será algo más personal —dijo Rowen rápidamente, en caso de que fuera necesario decirlo—. Quiero decir, si le parece bien, estábamos pensando en escribir algún tipo de pieza conmemorativa. Espero que no crea que hemos sensacionalizado nada sobre la historia.

La señora Williamson agitó una mano como si no fuera un gran problema.

—No te culpo por nada —le aseguró—. Tienes que vender copias de alguna manera, me imagino.

—Mamá —dijo Ben, molesto—. Ellas publicaron sólo los hechos. Incluso lo comprobaron conmigo antes de publicarlo para asegurarse de que todo estuviera bien.

—Entonces me decepciona que no pensaran en consultarlo conmigo —dijo la señora Williamson.

—Creo que es bueno tener la historia publicada —dijo Trish, entrando en la conversación—. Willard habría estado feliz de estar en las noticias.

—Julia Martínez no te pidió permiso —señaló Ben—. Y no te he visto quejarte con ella todavía.

La Sra. Williamson no tenía nada que decir al respecto. En su lugar, se volvió hacia la tumba. El ataúd ya había sido bajado. Ella dio un suspiro.

—Lo voy a extrañar —dijo con tristeza.

Todos asintieron con la cabeza de acuerdo, inclinando la cabeza un poco más abajo. Sólo Trish tenía algo que decir al respecto.

—Probablemente debiste haber pasado más tiempo con él cuando estaba vivo entonces —murmuró.

Rowen y Rose intercambiaron miradas, pero ninguna de los dos dijo nada. ¿Qué podrían decir sin hacer las cosas terriblemente más incómodas? Incluso Ben parecía inseguro.

—¿Discúlpame? —La Sra. Williamson se volvió contra su hermana, luciendo sorprendida.

Trish se encogió de hombros.

—Me escuchaste —dijo—. Nunca tuviste tiempo para ninguno de nosotros. Solo Dios sabe por qué te dejó algo en su testamento.

Antes de que la señora Williamson pudiera responder, Ben apartó a Rowen y Rose de la conversación, llevándolas hacia los otros invitados. Los compañeros de trabajo de Willard todavía hablaban con la tía Nadine y la tía Lydia. Hicieron espacio en su pequeño círculo para ellos a medida que se acercaban. Afortunadamente, era difícil desde allí escuchar las disputas de Trish y la señora Williamson bajo la lluvia.

—¿No deberías hacer algo al respecto? —Rowen le susurró a Ben, haciendo un gesto con la cabeza hacia su madre y su tía.

Ben negó con la cabeza.

—De ninguna manera —dijo—. Aprendí hace mucho tiempo a mantenerme fuera de sus problemas. Si quieren hacer algo así en un día como hoy, eso es asunto suyo.

Rowen se preguntó el por qué de eso. Ella había oído que las cosas estaban tensas entre la señora Williamson y el resto de su familia extendida. Ella no se había imaginado que estaban tan tensas. Rowen se sentía tentada de tomar una página del libro de la tía Lydia, espiar, y ver si podía oír un poco más. Al menos Rose parecía feliz de estar lejos del drama.

—Entonces, ¿cómo conocías al señor Lydell? —preguntó uno de los compañeros de trabajo, un hombre mayor, calvo con una sonrisa agradable.

—Oh, en realidad no lo conocía —dijo Rowen, cuando se dio cuenta de que estaba hablándole a ella—. Soy más una amiga de la familia... Bueno, una amiga de Ben de todos modos.

—Ella es nuestra sobrina —dijo Lydia con una sonrisa. Ella le dio a Rose una palmada en el brazo—. Y ésta es mí hija. Ella y Ben están juntos —eso le valió a Rose una mirada extraña. No se parecía en nada a su madre, ya que fue adoptada.

—¿Ustedes dos trabajaban con el señor Lydell, supongo? —Rowen preguntó, tratando de hacer una pequeña charla cuando todo el mundo se quedó en silencio.

El calvo asintió.

—Soy Ted —hizo un movimiento hacia el otro hombre a su izquierda—. Este es Jeff. Ambos trabajamos en mantenimiento con Willard. Era un... Era un buen tipo.

Rowen notó la vacilación allí. También señaló que ninguno de ellos parecía terriblemente triste por la pérdida. Todos manejaban la muerte de manera diferente, pero ella tenía la clara impresión de que solo estaban aquí para presentar sus respetos porque parecía lo correcto.

—¿Trabajaron con él por mucho tiempo? —preguntó. Eso parecía una suposición segura.

—Oh, sí —dijo Jeff con una sonrisa—. Años y años.

Ted asintió de acuerdo.

—He estado trabajando en esa fábrica más tiempo que casi nadie —dijo—. Todavía recuerdo la primera vez que fuí contratado —parecía un poco melancólico mientras hablaba del pasado—. Era solo un adolescente entonces. No estoy seguro de que planeaba convertir ese lugar en una carrera en ese entonces. La vida tiene sus misterios, supongo. No siempre podemos elegir los giros que nos da la vida.

Eso era un poco deprimente. Rowen estaba segura de que no lo había querido hacer sonar como deprimente, pero realmente lo era, después de escuchar cuánto Willard había odiado su trabajo de su propia hermana.

—Yo dirijo un periódico —dijo Rowen, suponiendo que estos hombres no sabían acerca de los Greensmiths o el Lainswich Inquirer. Los grandes almacenes en los que trabajaban estaban fuera de la ciudad, y Rowen no reconoció a ninguno de ellos. Era lógico que no fueran de Lainswich—. No somos un gran periódico, pero tenemos una buena cantidad de lectores. Estábamos pensando hacer un artículo sobre Willard.

Ted y Jeff sonrieron al oír eso.

—Suena bien —dijo Jeff—. Apuesto a que a Willard le hubiera gustado. El compañero siempre estaba leyendo una cosa u otra.

—¿Supongo que no le importaría si lo entrevisto? —preguntó—. No hoy, obviamente, pero en algún momento en un futuro cercano. Sería de gran ayuda para el artículo. Yo iría hacia donde ustedes estén, por supuesto. No tendrías que desperdiciar tu gasolina ni nada.

Ted asintió con la cabeza.

—Me suena bien —dijo. Jeff también estuvo de acuerdo en indicar que ambos estaban a bordo.

—Excelente. ¿Les importa si consigo sus números de teléfono rápidamente? Los llamaré. Podemos establecer un momento que sea conveniente.

Rowen seguía anotando números de teléfono en su lista de contactos cuando la señora Williamson interrumpió. Agarró a su hijo por el brazo.

—Vamos —dijo ella—. Nos vamos —era difícil ignorar lo enrojecida que estaba la señora Williamson. Parecía enojada y más que un poco sacudida.

Rowen volvió la cabeza y buscó a Trish. Se había acercado un poco más a la tumba y estaba de pie bajo una parte en la que particularmente goteada del toldo. No es que pareciera importarle. Su falda negra y su blusa se estaban empapando absolutamente, pero ignoró todas estas cosas. Ella seguía mirando la tumba abierta, su expresión seria.

—Vine hasta aquí en mi propio auto —señaló Ben a su madre. Se veía un poco preocupado por lo sacudida que parecía.

—Toda la familia se va —dijo la Sra. Williamson, señalando a sus otros hijos. Todos estaban agrupados e intercambiaban susurros. Parecían estar igualmente preocupados con su madre—. Vamos a ir a comer —continuó la señora Williamson—. Vamos —se dirigió hacia la calle sin esperar una respuesta. Sus hijos se apresuraron a perseguirla. Sólo Ben se quedó. Respiró hondo.

—¿Debo ir, también? —preguntó Rose. Parecía nerviosa. Probablemente temía que él dijera que sí.

—¿A la alegre fiesta después del funeral? —Ben forzó una sonrisa antes de inclinarse y darle un beso rápido—. No te preocupes por eso. Me alegro de que hayas venido. Realmente significó mucho para mí. Ojalá hubieras tenido la oportunidad de conocer mejor a Willard. Estoy seguro de que te hubiera caído bien —con eso, se dirigió en la dirección en la que su madre se había ido—. Te llamaré esta noche —prometió.

—Parece que todo lo que decía sobre su hermana era cierto —murmuró Ted a Jeff después de que la familia estaba fuera del alcance auditivo.

Jeff le disparó a Ted una mirada sucia. Estaba claro que realmente no pensaba que ahora era el momento o el lugar adecuado para ese tipo de charla. Incluso podría estar de acuerdo con Ted, pero no iba a decirlo.

La tía Lydia parecía que iba a añadir una opinión propia. Afortunadamente, Nadine habló primero.

—Siempre ha sido un personaje —dijo la tía Nadine, dándole a su hermana una mirada de advertencia que hablaba mucho.

Ted asintió.

—Bueno, supongo que ya deberíamos irnos de aquí —sonrió a los Greensmiths—. Fue genial conocerlos a todos.

Todos se despidieron. Rowen estaba lista para seguirlos y dirigirse a los autos, pero Rose parecía estar clavada en el lugar.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Rose hizo un gesto con la cabeza en dirección a Trish. La hermana de Willard se había quedado. Obviamente, no había sido invitada a la cena de los Williamson. Todavía estaba parada debajo de la gotera, mirando la tumba de su hermano. Era difícil decir lo que estaba pensando, pero la mirada en su rostro ciertamente no era feliz.

—¿Deberíamos ir a hablar con ella? —preguntó Nadine, sonando un poco nerviosa por esa idea.

—Deberíamos preguntarle si quiere salir a comer algo —respondió la tía Lydia.

—Eso suena raro —dijo Rowen.

—No —dijo Rose, lo cual fue una sorpresa—. Creo que es una buena idea.

—¿En serio? —Rowen no podía ver cómo.

—Su familia no está exactamente aquí para ella —señaló Rose—. Obviamente, ella está sufriendo mucho en este momento. No debería estar sola.

—Ella no nos conoce —señaló Rowen.

—Ella no tiene que aceptar la invitación —dijo Rose, rodando los ojos—. Pero al menos puede tener la opción, sin embargo.

Rowen tuvo que darle la razón ahi. Si estuviera en los zapatos de Trish, suponía que se sentiría mucho mejor si alguien al menos se ofreciera a invitarla a comer algo. Acompañó a Rose al acercarse a ella, mientras que Lydia y Nadine se fueron a sus autos.

—¿Disculpe? —Rose comenzó. Le ofreció a Trish una sonrisa cuando levantó la vista— Mi familia y yo nos preguntábamos si te gustaría comer algo con nosotros.

Trish levantó las cejas. Miró a Rose y Rowen, dándoles a cada una una especie de mirada de evaluación.

—Greensmiths, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, señora —dijo Rose—. Rose y Rowen. Estoy saliendo con tu sobrino.

Trish se rió.

—Recuerdo quién eres —le dijo a Rose—. Es una oferta muy amable. Gracias, pero... —se calló. Se quedó allí durante un largo momento, pensativa— En realidad, eso estaría bien. Creo que las seguiré en eso. Gracias.

Rowen se sorprendió al oír eso. Rose debió haberse sorprendido también. No parecía saber qué decir por un momento.

—¿Tienes en algún lugar en mente? —preguntó finalmente.

Trish se encogió de hombros.

—Ya no conozco la zona —dijo—. No soy exigente. Lo que sea bueno.

Trish había ido en su propio auto al funeral, así que siguió a los Greensmiths hasta el restaurante italiano frente al Inquirer. No era el mejor restaurante de la ciudad, pero fue el primero que se le había ocurrido. Todos se amontonaron en su mesa habitual.

Las tías de Rowen no parecían molestas en absoluto por cenar con una extraña, y Trish parecía bastante a gusto ella misma. No podría haber sido más diferente de la señora Williamson. Tenía un aura muy relajada sobre ella, mientras que la madre de Ben siempre parecía estar herida y acorralada. Su pelo oscuro caía en ondas sueltas alrededor de sus hombros huesudos. Su sonrisa era una sonrisa verdadera. Esta parecía una mujer que había pasado por mucho. Por su parte, esto podría ser fácilmente un día libre para ella. No todos los días sepultas a tu propio hermano.

—¿Así que, ahí es donde trabajas? —Trish preguntó, asintiendo con la cabeza por la ventana y al otro lado de la calle, hacia el edificio del Inquirer.  

—Sí —dijo Rowen—. Dos de nuestras primas están allí ahora.

—Las luces están apagadas —señaló Rose—. Me parece que se fueron temprano.

Rowen suspiró y sacó su teléfono para enviar a Willow y a Peony un texto fuertemente redactado. Ella deseaba que todos en la familia tuvieran la ética de trabajo de Rose.

—Bueno, dos de nuestras primas deberían estar allí ahora.

Trish se rió de eso.

—Familia —dijo gravemente—. ¿Tengo razón?

—Trabajan bien juntas —dijo Nadine, probablemente en defensa de sus hijas—. El periódico que tienen es fantástico. También tienen un blog. Es muy popular.

—No estoy segura de eso —dijo Rose, mirando hacia abajo a la mesa con una sonrisa de oveja—. En realidad, estábamos pensando en hacer un artículo sobre tu hermano. ¿Mencionamos eso, creo?

Rowen asintió, recordando que aún no había llegado a discutir los detalles con Trish. Esperaba que de acuerdo con eso. A juzgar por la forma en que Trish había sonreído ante la idea, lo estaba.

—Sus compañeros de trabajo del funeral parecían abiertos a la idea de ser entrevistados para ello.

—Estaría encantada de responder a cualquier pregunta que necesites —le ofreció Trish—. Un artículo suena como una idea encantadora.

—La señora Williamson no estaba particularmente encantada con la idea—dijo Rose, pensando—. No queremos que parezca que estamos tratando de sacar provecho de su muerte o algo así.

Trish negó con la cabeza.

—Es una idea encantadora —dijo de nuevo—. Ignora a mi hermana. No sé si te has dado cuenta, pero ella es una persona terrible.

—Nos hemos dado cuenta —dijo la tía Lydia.

Rose le dio a su madre una mirada horrorizada.

—No lo hemos hecho —dijo rápidamente. Miró a Trish—. Quiero decir, ella puede ser un poco cruel a veces, pero…

—Es una persona terrible —dijo Trish otra vez. Ella sonrió, sin parecer terriblemente preocupada por hacer que todos se sintieran incómodos al afirmar ese hecho—. Un artículo es realmente una buena idea. No creo que sea aprovecharse de nada en absoluto. En todo caso, debería llamar la atención sobre la situación. Creo que me gustaría participar —la expresión de Trish se volvió repentinamente seria—. Estoy segura de que ya has oído que la policía sospecha que fue asesinado.

Rose miró a Rowen, que no estaba segura de qué decir. ¿Era una conversación apropiada después del funeral? Si Trish lo mencionaba, supuso que estaba todo bien.

—Ben mencionó que fue envenenado —dijo Rowen con cautela—. También escribimos un artículo sobre eso.

—¿En serio? —preguntó Trish—. Me gustaría echar un vistazo a eso.

—Puedo mostrártelo en mi teléfono —le ofreció Rose—. Lo publicamos también en el blog.

—Esto me parece una locura —dijo la tía Nadine, moviendo la cabeza.

La tía Lydia asintió de acuerdo.

—En una reunión familiar, nada menos. ¿Tienen algún sospechoso todavía?

Trish negó con la cabeza.

—Tendría que ser alguien de allí, supongo.

Rowen se sorprendió al oírla decir eso.

—Eso es muy extraño, sin embargo. ¿No es así? —preguntó—. Quiero decir, ese es un grupo muy pequeño de sospechosos. Si alguien quisiera asesinar a Willard, ¿por qué haría algo tan arriesgado?

—No lo sabría —dijo Trish, mirando hacia abajo a la mesa. Su voz vaciló un poco mientras hablaba. Tal vez no era seguro hablar de esto ahora después de todo.

—Ben se asegurará de atrapar a quien lo hizo —le ofreció Rose—. Pueden mantenerlo fuera del caso oficial, pero él se asegurará de mantener un ojo en él.

—Eso es lo que me da miedo —murmuró Trish—. No hará nada que perjudique a su madre, ni en un millón de años. Te apuesto cualquier cosa que ella es quién está detrás de todo esto, también.

Ahora las cosas se estaban poniendo muy incómodas. Rowen tomó la decisión consciente de no hacer preguntas al respecto. Por mucho que quisiera oír pruebas incriminatorias sobre la señora Williamson, ahora realmente era un momento inapropiado. Trish sonaba como si supiera más que un poco del asunto.

—Así que el pollo Alfredo es muy bueno aquí —dijo la tía Nadine, alzando la voz.

Las cosas se calmaron un poco después de todo eso. Cambiaron el tema a cosas mucho más mundanas. La tía Lydia habló de Lainswich y de cómo debió haber cambiado desde que Trish era una niña. Bromearon un rato sobre Odds and Ends y sobre el trabajo de Trish en la tienda de delicatessen. Las bromas eran agradables y ligeras. Aun así, todavía había una sensación subyacente de incomodidad.

Cuando terminaron de comer, llevaron a Trish a su auto. Todos intercambiaron algunos saludos finales para seguir sus caminos separados, y Rowen hizo planes para reunirse con Trish más tarde esa semana. La vería cuando bajara a hablar con Ted y Jeff. Sería mejor sacarle el máximo provecho al viaje. De cualquier manera, Rowen tenía la sospecha furtiva de que iba a saber mucho más sobre este caso en particular.

Capítulo cinco

Tarricville era la ciudad más próxima. Era donde vivían Ted, Jeff y Trish. Era donde Willard había vivido. En general, era un lugar decente. Era un poco más metropolitano que Lainswich. Las personas allí bromeaban un montón sobre la gente de Lainswich, también. Para ellos, la gente de Lainswich eran un montón de campesinos, lo cúal era un poco irónico. No era como si Tarricville fuera una gran ciudad. Todo lo que realmente podían afirmar era que tenían algunos centros comerciales más para ir de compras.

Cuando Rowen fue de visita, llevó a Eric con ella. No era como si tuviera algo mejor que hacer. Pasaba muchos de sus días en casa últimamente. Acababa de regresar de un viaje de negocios, pero no había tardado tanto como lo hacía normalmente. Con su hermano tratando de probarse a sí mismo a la familia de nuevo, había menos trabajo para él. Eso era algo bueno. Principalmente. Rowen nunca se quejaría de ello en voz alta, pero pasar tanto tiempo con él comenzó a volverse un poco tedioso.

Eric se aburría fácilmente. Había pasado la mayor parte de su vida trabajando y volando alrededor del mundo. Ahora que era un esposo a tiempo parcial y debía quedarse en casa, bueno, le resultaba difícil mantenerse ocupado. Rowen había mencionado la idea de que tal vez buscara un pasatiempo o comenzara algún tipo de proyecto. Desafortunadamente, no había mucho en lo que pareciera interesado. Sobre todo, veía la televisión, jugaba con el perro y se quejaba de que eso era todo lo que tenía para hacer.

En viajes como estos, se ponía mejor. Si Rowen no lo supiera, casi diría que estaba feliz de que hubiera habido un asesinato. Le daba algo en lo que centrar su atención. Repasaron los hechos juntos mientras conducía.

—Entonces, ¿qué sabemos de la familia? —preguntó, mirando la pantalla del portátil de Rowen con el documento en el que había puesto sus notas.

—Mucho —dijo Rowen—. Los conozco durante la mayor parte de mi vida. Bueno, he conocido a la familia directa de Ben, de todos modos. No estoy tan familiarizado con su familia extendida. Mis tías los conocían, sin embargo.

—¿Alguno de ellos tiene antecedentes penales? —preguntó Eric.

—No que yo sepa. Y ninguno que Willow o Peony pudieran encontrar. En realidad, no le he preguntado a Ben. Tengo miedo de hacerlo. No estoy seguro de cómo reaccionaría ante mí acusando a alguien de su familia de asesinato.

—Probablemente no muy bien —razonó Eric—. Bueno, ¿alguno de ellos tuvo alguna vez un comportamiento violento del que te hayas enterado?

—Vamos a ver —dijo Rowen pensando en lo que recordaba de la escuela. Sabía que Eric no había conocido a la familia más allá de los pocos minutos que había pasado con ellos la noche que Willard había muerto—. Estaba Terrance. Es el hermano mayor. Era un verdadero idiota en la secundaria. Salió con la reina del baile. Súper popular. Estaba en el equipo de fútbol y todo eso. Habría sido un cliché si nuestro equipo de fútbol no hubiera sido un desastre total. De cualquier manera, a la gente le gustaba.

—A nadie le gusta un idiota —señaló Eric, levantando una ceja hacia Rowen.

—Bueno, tal vez sólo era un idiota con mi familia —admitió Rowen—. Pero aun así sigue siendo un tarado. Siempre se burlaba de nosotras. Siempre nos acusaba con los maestros, les decía que estábamos haciendo brujería y poniendo hechizos a otros estudiantes. Fue una tontería, por supuesto.

Eric sonrió.

—¿Fue? —preguntó.

—Bueno, lo hicimos —dijo Rowen, sin ver eso como un gran problema—. Pero fue un hechizo en defensa propia. No es lo mismo.

—¿Qué hiciste?

Rowen sonrió.

—¿Por qué crees que el equipo de fútbol apestaba?

—¿Qué hay de la hermana? —preguntó.

—Caitlin —dijo Rowen—.No lo sé. Al principio estaba bien. Después de que su hermano y yo terminamos, realmente no nos llevamos bien. Antes de eso, no me daba ni la hora. ¿Después de que terminamos, sin embargo? —Rowen silbó— Pensarías que había insultado seriamente a su familia o algo así.

—¿No habías hechizado a su madre? —Eric preguntó—. ¿Recuerdas, hacerla perder el pelo? Y aparentemente, también has hechizado a uno de los hermanos. Parece que podrían estar en su derecho guardarte rencor.

—Ella no sabía ninguna de esas cosas con seguridad —dijo Rowen en su propia defensa—. ¿De qué lado estás?

—¿Y el último hermano?

—Archie —dijo Rowen—. Es el más joven. Supongo que es un tipo muy bueno. Creo que estaba enamorado de mí en la secundaria. Estaba un poco distante cuando salía con Ben, pero no creo que eso tuviera nada que ver conmigo.

—¿Alguna tendencia violenta? —preguntó Eric.

Rowen se rió.

—Era un nerd total. Tenía la nariz en un libro la mayor parte del tiempo. Libros de texto, cuidado. Ni siquiera leía nada interesante —Rowen se encogió de hombros—. Era un tipo recto, un poco aburrido. Por eso salí con Ben y no con él... Bueno, eso y Ben era mayor, y tenía un auto. Eso contaba para algo.

—¿Qué hay de su padre?

—No estaba realmente en la familia cuando conocí a Ben —dijo Rowen—. Honestamente, no estoy segura de lo que le pasó. Creo que están divorciados. Ella se quedó con el apellido y la casa. Él se mudó a otro lugar. Ben nunca habló de él y Rose nunca ha mencionado haberlo conocido. Si aún está vivo, no creo que se mantengan en contacto.

Eric asintió de acuerdo y escribió algo en la computadora.

—¿Qué pasa con el resto de la familia extendida? —preguntó—. Por parte de la señora Williamson, quiero decir. Tías, tíos, abuelos. Ya sabes, ese tipo de parientes.

—Sé menos sobre ellos —admitió Rowen—. Sé que realmente no se lleva bien.

—¿Por qué? —preguntó Eric.

Rowen se encogió de hombros.

—Creo que lo descubriremos hoy —eso si había una manera cómoda de sacar el tema durante la conversación, por supuesto. Rowen sospechaba ligeramente que ahora que la solemne ocasión del funeral había terminado, todos estarían mucho más abiertos a decir lo que pensaban.

***

Rowen resultó tener razón. Su primera entrevista fue con Ted y Jeff. Los encontró en el parque frente a la fábrica donde trabajaban. Había puestos de comida allí, así que compraron unos hot dogs y todos se sentaron en bancos alrededor de una fuente de piedra blanca. Ted inmediatamente les contó lo que pensaba de la señora Williamson.

—A Willard nunca le gustó hablar de ella —dijo Ted, sacudiendo la cabeza para recordar mejor—. Conociéndola en el funeral, puedo ver por qué. Parece una mujer muy egoísta.

Jeff asintió. Era algo difícil de negar.

—No era que la odiara —dijo en defensa de Willard—. No puedo decir con certeza lo que sentía por ella. Quiero decir, es difícil odiar a la familia, ¿no?

Rowen se encogió de hombros. Había visto familias enteras desmoronarse antes. La idea de que los miembros de una familia se odiaran los unos a los otros ya no le parecía tan inusual.

—¿De qué se quejaba de ella?

—De todo —dijo Ted—. No es que estuviera siempre quejándose —agregó rápidamente, dándose cuenta de que probablemente eso hablaría mal de Willard—. Esto no irá en el artículo, ¿verdad?

—No, no —le aseguró Rowen—. El artículo va a ser una especie de pieza conmemorativa. Teniendo en cuenta lo que está pasando en Lainswich, esperamos que reciba mucha atención sin importar los hechos, pero no está destinado a ser nada más que un reflejo positivo de su vida.

—Bien —dijo Ted—. En ese caso, se quejaba de casi todo lo que su hermana Trish.

—No de Trish —agregó Jeff rápidamente—. Le gustaba mucho Trish. Eran muy cercanos.

Ted asintió.

—Correcto —dijo—. No Trish. Era sólo, ¿cómo se llama? ¿Anita? Sólo de Anita se quejaba. Siempre eran pequeñas cosas, como lo poco que le importaba todo. Odiaba que ella viviera en su casa, que tuviera una familia propia, todo eso. Decía que no se había merecido nada de todo eso. Parecía muy resentido con ella.

—¿Ella vivía en su casa? —Rowen preguntó. Esa era la primera vez que se enteraba de eso.

—Parece que él abandonó la casa cuando sus padres murieron —explicó Ted—. Esa es la forma en que lo contaba de todos modos. No estoy seguro de que las cosas fueran tan simples así. Debe haber habido mucho en el medio si ella aún vivía allí. La quería fuera de ese lugar. No creo que quisiera vivir allí, pero quería venderla. No puedo culparlo. Yo también lo haría.

—Ella no tenía otro lugar a donde ir —señaló Jeff—. Él mencionó eso. Realmente creo que le importaba en el fondo. La última vez que hablamos, me dijo que iba a ir a visitarla. Era una ocasión especial.

De alguna manera, Rowen dudaba de que "ocasión especial" significara conocer a Rose. Lo más probable era que Willard y Trish hubieran estado de visita por algo más—. ¿Dijo por qué era? —preguntó.

—Sólo que esperaba que pudieran rectificar las cosas —dijo Ted con un encogimiento de hombros—. Espero que lo hayan hecho, pero de alguna manera lo dudo.

—¿Dijiste que Anita no tenía a dónde ir? —preguntó Eric, entrando en la conversación. Había dejado que Rowen se encargara de esto. Era su trabajo y todo eso. Aparentemente, algo sobre esa declaración había captado su atención.

—Eso es lo que dijo Willard —respondió Jeff.

Ted consideró la pregunta y asintió con la cabeza.

—Sí, lo hizo. Lo recuerdo. Su marido la dejó sin nada en los años ochenta. Ella sobrevivió con el dinero que sus padres le dejaron y del acuerdo del divorcio desde entonces. Parece que eso está a punto de acabarse. En realidad, ella no tenía muchas opciones.

—Suena como si estuvieras insinuando algo allí —dijo Eric.

Jeff frunció el ceño ante Ted, quién a su vez parecía no importarle.

—Mira —le dijo a Jeff—, ellos preguntaron. —se volvió hacia Rowen y bajó la voz considerablemente—. Mira, esto es totalmente fuera de lo que hay en evidencia, pero yo apuesto a que es Anita quién asesinó al pobre Willard.

—Oh, —Rowen no estaba tan segura de eso ella misma, pero quería oír esto—. ¿Por qué crees que ella lo hizo?

Ted frunció el ceño.

—Mira, no soy el tipo de persona que se obsesiona con teorías conspirativas ni nada de eso. No estoy loco. Sólo... Alguien claramente asesinó a Willard, y creo que fue ella. Creo que estaba necesitada de dinero. Creo que necesitaba la casa o se quedaría en la calle. Creo que incluso estaba dispuesta a matar a su propio hermano para mantener las apariencias. Por la forma en que escuché a Willard contarlo, ella estaba muy preocupada por la forma en que la veían allí en Lainswich.

Rowen no estaba segura de cuál era la opinión pública sobre la señora Williamson. No era peor que la opinión pública de los Greensmith. Pero aun así, la Sra. Williamson pensaba en la forma en que la percibían los demás. Todo lo que Rowen sabía era la clase de mujer era. Pero por pésima persona que fuera, Rowen todavía no la imaginaba haciendo algo así.

—Honestamente, todavía espero que haya fuera un error.

—No estoy seguro de cómo envenenar a alguien con una planta como esa puede ser un error —dijo Ted, lo cual fue justo. Que esto no fuera un asesinato parecía muy improbable. Pero aún tenía esperanzas de que no lo fuera.

—Pasemos a una charla más alegre —dijo Rowen, dirigiendo las conversación de nuevo hacia el artículo. Normalmente, ella habría seguido pescando por cada pista que pensaba que podía salir de estos tipos. Tenía la sensación de que ya le habían dicho todo lo que sabían. En este punto, cualquier cosa que pudieran decirle era probablemente sólo un montón de especulaciones. Ella no quería investigar este misterio más influenciada contra Anita Williamson de lo que ya estaba.

El resto de la entrevista fue un asunto bastante sencillo y alegre. Ted y Jeff tenían muchas historias alegres sobre Willard. Por supuesto que todos tenían algunos matices subidos de tono en alguna parte. Por como sonaba, Willard realmente odiaba su trabajo. Rowen sospechaba de eso antes, pero lo sabía con certeza ahora.

Parecía que Willard había sido ambicioso alguna vez. Quería convertirse en una especie de médico general. Parecía que alguna vez había tenido sueños de volver a Lainswich y abrir una clínica familiar allí. Había extrañado la vida de la pequeña ciudad y esperaba volver allí algún día.

Rowen se sentía triste de que no hubiera llegado a vivir sus sueños. En cambio, había trabajado en una fábrica que odiaba toda su vida y había sido asesinado. Rowen suponía que ese tipo de cosas eran comunes. Bueno, obviamente, ser asesinado no era algo común. Pero desperdiciar tu vida en un trabajo sin salida lo era. Al parecer, Rowen había tenido suerte.

Capítulo seis

—Lo hace a uno pensar, ¿no? —dijo Eric mientras conducían a su próximo destino. Tenían una entrevista con Trish Lydell por delante.

—¿Sobre qué? —preguntó Rowen, mirando a su marido en el asiento del pasajero.

—Sobre la vida. Cómo gastamos nuestro tiempo —Eric suspiró—. Siento que he perdido mucho tiempo trabajando para mi familia. Creen que soy mejor trabajador que mi hermano, pero nunca he tenido una pasión por ello, honestamente. No es algo que me encante. Simplemennte heredé el puesto. No parece correcto, ¿sabes? No es como si estuviera dejando algún tipo de marca en el mundo. Podría morir mañana, y no haría una diferencia.

—Ay —se quejó Rowen—. Esto se intensificó rápidamente. No tienes que hacer una diferencia. Si eres feliz viviendo tu vida, vive tu vida.

Eric se volvió a sentar con un gemido.

—Creo que necesito un pasatiempo.

—¿Tú crees? —Rowen continuó hasta el lugar en donde vivía Trish. Desafortunadamente, ella no tenía mucho tiempo para lidiar con la creciente crisis existencial de Eric. Tendrían que hablar de ello en el camino a casa.

La casa de Trish no era la más agradable que Rowen había visto. Era un remolque en el límite de una subdivisión que se sentaba en una pequeña parcela de tierra que era en su mayoría de tierra roja y grava. Se apreciaba un buen intento de hacer un pequeño jardín en el frente y algunos adornos de césped habían sido colocados con la intención alegrar el lugar un poco. Aún así, parecía más que un poco deprimente.

Rowen estacionó en el estrecho espacio y se dirigió a la puerta principal. Eric la siguió de cerca. Parecía haber superado su sombrío episodio en el auto y era todo sonrisas cuando Trish abrió la puerta.

—Justo a tiempo —dijo Trish, mirándolos a los dos. Sin su ropa de luto, estaba mucho más casual. Llevaba una camiseta y unos vaqueros. Su pelo estaba de vuelta en una cola de caballo—. Bueno, adelante. Por favor, disculpe el desorden. Estoy moviendo algunas cosas.

Rowen y Eric entraron. El remolque no tenía luces en el techo. Estaba iluminado por lámparas, lo que hacía que todo fuera un poco más oscuro y deprimente. La alfombra estaba enrollada. Los muebles parecían haber salido de los años setenta. Este lugar se parecía mucho a un hogar en el que una persona anciana se mudaba a esperar la muerte. Incluso había pequeños adornos de porcelana en la pared. Trish no era tan vieja. Era más joven que la señora Lydell de todos modos, aunque Rowen no estaba completamente segura de cuánto. Probablemente era una buena pregunta para hacer.

—Estoy empacando algunas de las cosas de Willard —explicó Trish, indicando las cajas de cartón marrón en los pasillos y apiladas en la sala de estar.

Eso tomó a Rowen por sorpresa.

—¿Vivían juntos? —preguntó.

Trish asintió con la cabeza.

—Ambos salimos del orfanato casi al mismo tiempo —explicó—. Nos convertimos en compañeros de cuarto después de eso. Ambos queríamos ser independientes y ... bueno, vivir juntos solo tenía sentido. Ninguno de los dos nos casamos, por lo que nunca hubo una razón real para ir por caminos separados.

—Lamento mucho tu pérdida —dijo Rowen de nuevo, lo sentía ahora más que nunca. No se había dado cuenta de lo cercanos que debían haber sido. Si habían vivido juntos toda su vida, de repente vivir sola iba a costarle un poco a Trish. Rowen no podía imaginarlo.

—¿Hmm? —Trish miró a su alrededor—. Oh, sí. Gracias —ella se dirigió al sofá. Se parecía mucho al de la casa de la señora Williamson, pero no estaba cubierto de plástico— Tomen asiento —dijo—. ¿Alguno de ustedes quiere algo de beber?

—Agua, si no te importa —dijo Rowen, hundiéndose en el sofá. Eric se sentó a su lado.

 —Vuelvo enseguida —Trish se dirigió a la cocina.

—Este lugar es espeluznante —susurró Eric.

Rowen dio un codazo a su marido en las costillas.

—Silencio —dijo ella—. Parece que tuvieron una vida difícil. No todo el mundo crece con todo lo que tu has tenido, sabes.

—Ouch —dijo Eric—. Muy justo, pero ouch.

—Lo siento —dijo Rowen—. Esto me está afectando.

—Es un poco extraña, sin embargo. ¿No es así? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—Ella vivió toda su vida con su hermano, y él murió repentinamente. Quiero decir, y lo más probable es que fue asesinado. Eso es mucho para digerir, ¿no te parece?.

—¿A qué te refieres? —Rowen preguntó, a pesar de que tenía una idea bastante buena de lo que quería decir.

—Lo que estoy diciendo es que realmente parece estar llevándolo demasiado bien.

—La gente lleva su duelo de diferentes maneras —dijo Rowen, aunque sabía que Eric tenía razón.

Eric no tuvo la oportunidad de responder ya que Trish entró en la habitación de nuevo, llevando un par de vasos llenos de agua y hielo.

—Entonces, ¿cómo fue el viaje hasta aquí? —preguntó.

Rowen tomó el vaso de agua.

—Largo, pero pintoresco. Ya entrevistamos a Ted y Jeff. Nos encontramos en el parque frente a la fábrica en la que trabajaban con Willard. Era muy agradable allí, el parque, quiero decir. No la fábrica.

Trish sonrió y se sentó en una mecedora frente a ellos.

—Solía gustarme ese parque —dijo—. Teníamos familia aquí cuando era niña. Cada vez que los visitábamos, pasábamos por ese parque. No me dan ganas de volver ahora, lo cual es una pena. Siempre tenía las flores más hermosas. Pero ahora también tengo muchos malos recuerdos. Supongo que entiendes lo que digo.

Rowen realmente no lo entendió.

—¿No te gusta recordar tu infancia? —preguntó, asumiendo que lo que esperaba era una expresión apropiadamente comprensiva.

—No particularmente —dijo Trish. Parecía vacilante de entrar en demasiados detalles. Al final, siguió adelante y le dió una explicación—. Volvimos de Tarricville cuando nuestros padres murieron —dijo—. Accidente automovilístico —Trish miró al suelo. Ella frunció el ceño, luciendo bastante sacudida por un momento. Rowen tenía que admitir que eso era extraño. Casi parecía más afectada por una tragedia que había ocurrido hacía décadas que la que había sucedido hace algunos días con su hermano.

—¿Tú y tu hermano estaban allí también? —Eric preguntó.

Trish asintió con la cabeza.

—Estábamos allí visitando a nuestro tío. Nuestros padres nos estaban yendo a buscar. Era tarde y bueno, todo cambió esa noche.

—¿Salieron heridos? —preguntó Rowen. No estaba tratando de ser chismosa. Se sentía terrible por Trish. No estaba segura de cómo le ayudaría preguntar si se había lastimado o no en ese momento, pero fue lo primero que se le ocurrió.

—No realmente —dijo Trish—. Mi hermano y yo estábamos en el asiento trasero. Salimos relativamente intactos del accidente. Anita estaba en el auto delante de nosotros. Se rompió el brazo y... ¿el hueso del cuello, creo? De cualquier manera, ella también salió de allí con vida. Sólo nuestros padres fueron los desafortunados.

Rowen negó con la cabeza ante la tragedia sin sentido. Sin embargo, no pudo evitar hacer hincapié en algo que Trish había mencionado.

—¿Por qué Anita estaba en otro auto? —preguntó.

—Ella había ido en su propio auto. Acababa de obtener su licencia de conducir. Esa chica conducía a todas partes en ese entonces, y nos lo restregaba en la cara constantemente. No era exactamente la hermana mayor más amable del mundo —Trish agitó una mano como si todo esto no tuviera la menor importancia—. Basta de esta charla deprimente, ¿eh? Viniste aquí a preguntar por mi hermano —ella dio una especie de risa triste—. Aunque, supongo que esto ya es bastante deprimente, ¿eh?

Rowen siguió adelante y sacó su grabadora.

—Sólo dime cualquier cosa que creas que podríamos usar —dijo—. Comienza donde quieras. ¿Tienes muchos recuerdos felices de tu infancia? —parecía un poco cruel mencionar eso después de la conversación que acababan de tener—. Lo siento —añadió rápidamente.

Trish se rió.

—Está bien —le aseguró—. Vamos a ver. Crecimos en la casa en la que vive mi hermana. Me gustaría decir que éramos cercanos en ese entonces, pero en realidad no lo éramos. Era cinco años mayor que mi hermano y yo. Eso es como una vida de distancia a esa edad.

Rowen asintió. Willow y Peony eran sólo un par de años más jóvenes que ella, pero todavía se sentían como los bebés de la familia para ellos.

—¿Eres la más joven?

Trish asintió con la cabeza.

—Mi hermano y yo nos llevábamos un año de diferencia. Pasábamos mucho tiempo juntos, jugando de niños y demás. Tomábamos clases de música juntos. Estábamos en el equipo de softball de la comunidad. Nuestros padres se aseguraron de que estuviéramos en muchas actividades. Les gustaba que sus hijos fueran sociales. No querían que estuviéramos encerrados en la casa todo el tiempo.

—¿Anita también era del tipo social? —preguntó Rowen. Esta vez, estaba siendo chismosa. No estaba segura de que tenía que ver Anita con lo que había sucedido, pero sabía que era algo.

—Sí —dijo Trish—. Era demasiado sociable, en todo caso. Siempre andaba con chicos. Era la típica adolescente rebelde. Enloquecía a nuestros padres. No podían llevarse bien con ella.

—Creo que fueron buenos padres —dijo Rowen—. Parece que querían asegurarse de que todos ustedes tuvieran una buena infancia.

—Eran los mejores —dijo Trish, sonriendo tristemente—. Aparte de los años salvajes de Anita, teníamos toda esa cosa feliz y saludable de la familia. Poníamos luces para Navidad, mamá era voluntaria en la escuela, íbamos de vacaciones familiares. Lo hacíamos todo. Éramos muy felices. Willard realmente conectaba con mi papá, que era médico de familia. La gente de Lainswich lo amaba. Willard creció pensando que un médico era lo más increíble que una persona podría ser. Quiso seguir sus pasos durante algún tiempo.

—Me enteré de eso —dijo Rowen—. Que durante un tiempo quiso ser médico, quiero decir. Ted y Jeff me contaron que eso era lo que quería hacer cuando tomó su trabajo en la fábrica.

Trish suspiró.

—Es una pena cómo suceden esas cosas, ¿no? No teníamos mucho cuando salimos del orfanato. A partir de entonces sólo estábamos los dos en la pobreza. Apenas teníamos dinero para pagar el alquiler algunos meses, y mucho menos para la universidad —forzó una sonrisa—. Pero escúchame siendo deprimente. No era tan malo. Nos divertimos mucho juntos a lo largo de los años. Teníamos una vida cómoda para nosotros aquí. Nos tomábamos vacaciones, nos reíamos mucho. Él aún tocaba el piano... La casa va a estar mucho más silenciosa sin su música.

—¿Tocas algún instrumento?

—La flauta —dijo Trish—. Era solo un pasatiempo. Tocábamos juntos casi todas las noches.

—Es bueno que se llevaran tan bien —no mencionó que le parecía un poco espeluznante que un par de hermanos hubieran vivido toda su vida juntos así. Independientemente de lo que Trish había dicho, parecía una existencia bastante deprimente—. Nunca te pregunté lo que haces para ganarte la vida.

—Trabajo en una funeraria —dijo Trish con una sonrisa.

Rowen levantó las cejas.

—Oh —dijo ella.

Trish se rió.

—Es más agradable de lo que parece. Alguien tiene que hacerlo, y yo no asusta estar alrededor de los muertos —eso podría explicar por qué parecía estar tomando la muerte de Willard inusualmente bien—. Y sé lo que estás pensando. No podía hacer el funeral de Willard allí. Habría tornado el trabajo... demasiado extraño, ¿sabes? Es mejor tomar un poco de distancia de este tipo de cosas.

Rowen no se había preguntado sobre eso, pero ella suponía que tenía sentido.

—Bueno, es bueno que disfrutes de tu trabajo.

Trish se encogió de hombros.

—Nunca tuve ningún sueño de ser médica o algo así. Por supuesto, tampoco quería rodar por la vida como Anita.

—¿Crees que ella rueda por la vida? —Rowen tomó un trago de su vaso de agua, tratando de parecer indiferente con la pregunta. Ella no podía evitarlo. Le gustaba oír malas cosas sobre esa mujer.

Al menos Trish parecía más que feliz de proporcionarle esos hechos poco halagadores.

—Tenía dieciocho años cuando nuestros padres murieron —explicó Trish—. Obtuvo dinero de su testamento y usó todo eso antes de conseguir un marido. Luego usó todo su dinero. Simplemente va rodando por la vida a expensas de los demás.

—Escuché que la casa en que vive pertenecía a Willard —Rowen preguntó, ignorando el empujón que Eric le dio. No pensó que la pregunta estuviera fuera de lugar.

La cara de Trish se oscureció ante esa pregunta.

—Lo hacía, sí —dijo ella—. Fue lo que nuestros padres le dejaron. Debería haber pasado a sus manos cuando cumplió dieciocho años. Pero Anita se negó a mudarse y, bueno, eso sólo fue un desastre. No sé si alguna vez conociste a su marido. Era abogado. Por lo que he oído, se cobró un montón de favores y consiguió arreglar todo en los tribunales —Trish dio un fuerte suspiro—. Willard nunca se rindió, por supuesto. Yo estuve con él. Tomó siglos, pero tienes que hacer lo correcto, ¿sabes? Anita hizo algo que estaba mal, y no dejas que ese tipo de cosas pasen así como así. Estábamos tan cerca de resolverlo todo —Ella negó con la cabeza con tristeza.

—¿Qué pasará ahora? —Rowen preguntó. Obviamente, Willard no iba a seguir peleándo por ello.

—Le dejó la casa a ella —Trish frunció el ceño—. Así es como se resuelve eso, supongo. No podía decir con certeza por qué lo hizo.

—Ted y Jeff dijeron algo sobre que ella podría perder su casa pronto —le ofreció Rowen, preguntándose si habría algo de verdad en eso.

Trish se encogió de hombros.

—Si así fuera, no me enteré de ello —dijo—. Aunque, él era el que pasaba más tiempo con Anita al final. Eso era todo él. Yo nunca podría perdonarla.

—¿Perdonarla? —Rowen repitió.

Trish negó con la cabeza.

—Es una larga historia —dijo, dando a entender que no quería hablar más sobre los detalles de los rencores que tenía. Rowen ciertamente no iba a presionarla. Ella estaba ligeramente avergonzada de incluso haber preguntado—. La versión corta es que creo que Anita es una verdadera bruja. Fue Willard quien empezó a ponerse sentimental conmigo. Estos últimos meses, él la visitaba todo el tiempo. Dijo que quería enmendar las cosas para bien. Fue idea suya ir a cenar. Prácticamente me arrastró con él —Trish respiró hondo, cruzando sus brazos sobre su pecho como si la conversación la estuviera incomodándo—. Puedes ver a dónde lo llevó “enmendar las cosas para bien”.

Rowen no estaba segura de qué decir con eso. Las cosas se estaban poniendo un poco incómodas, y ella no quería molestar a Trish.

—¿Tu hermano tenía algún pasatiempo? —preguntó, cambiando de tema.

El resto de la entrevista fue sencilla. Al igual que la entrevista con Ted y Jeff, Rowen consiguió todo lo que necesitaba. Tenía mucho para un artículo decente. También tenía un montón de preguntas que necesitaba revisar con Rose más tarde. No se había comprometido oficialmente a resolver este misterio. No era como si se estuviera culpando a su propia familia por nada de esto. Era más como si lo hubiera investigado por inercia. Resolver misterios en Lainswich parecía ser algo para lo que tenía talento. Además, ella se preocupaba mucho por Ben, y resolver esto para él definitivamente haría feliz a Rose.

Rowen ya tenía todo lo que necesitaba cuando se preparaba para irse. Su bolso estaba en su regazo, y Eric estaba sentado en el borde del sofá mientras ella trataba de despedirse.

Era Trish quien no paraba de ventilar cosas. Rowen no estaba segura de sí se sentía sola o qué. De cualquier manera, ella no estaba percibiendo, o ignorando deliberadamente las señales de que sus invitados querían irse.

—Espero que esto no sea demasiado de mi parte —dijo, finalmente—. No quiero ser grosera.

—Adelante —dijo Rowen, dudosa de que pudiera decir cualquier cosa que la ofendiera. Además, acababa de pasar la última hora sentada allí, acribillando a Trish con preguntas. Lo menos que podía hacer era responder algunas de las suyas.

—Ustedes son los Greensmith, ¿verdad? —Trish se rió y negó con la cabeza—. Quiero decir, sé que eres Greensmith, obviamente. Supongo que lo que estoy tratando de decir es... —se quedó en silencio, con la cara un poco sonrojada.

Rowen pensó que sabía a dónde iba con esto.

—Quieres saber si soy una bruja, ¿verdad? —preguntó.

Trish se rió.

—Supongo que eso es lo que estoy preguntando, sí.

Rowen sonrió. Le sucede a menudo.

—Bueno, yo soy una Greensmith —dijo—. Nuestra reputación nos precede. Pensamos en nosotras mismas como brujas.

—Recuerdo a tu abuela —dijo Trish, luciendo un poco más cómoda ahora que Rowen acababa de admitir y decir la palabra “bruja” —. Todos teníamos tanto miedo de ella. Solíamos retarnos a caminar a través de su patio. Una vez salió corriendo por la puerta principal como si fuera a atraparnos. Empezamos a correr, y ella se quedo allí riéndose.

—Eso suena como Grammy.

La expresión de Trish se hizo un poco más seria.

—Anita siempre hablaba de ustedes como si fueran pecadores horribles. Todavía lo hace. Nunca le puse mucha atención a lo que decía.

—Te lo agradezco —dijo Rowen, aunque no estaba segura de por qué Trish lo estaba sacando a colación en primer lugar.

—Me preguntaba, sin embargo —dijo Trish, hablando lentamente como si se acercase a un tema difícil para ella—. ¿Realmente haces hechizos y maldiciones? Y… hablar con los muertos, ¿tal vez?

Eric miró a Rowen, luciendo un poco incómodo. Rowen se sentía un poco extraña. Tenía la sensación de lo que Trish estaba buscando, y era más que un poco incómodo.

—¿Quieres... —ella comenzó, sintiendo la vacilación de Trish de simplemente preguntarle abiertamente—. ¿Querías que tratara de contactar a Willard?

Trish miró hacia el suelo cuando se lo preguntó.

—Yo... —ella comenzó, pero se quedó en silencio. Respiró hondo— Eso es algo horrible de preguntar, ¿no? Estoy seguro de que mis padres se escandalizarían incluso por haberlo sacado a colación, pero... Haz hecho esto en otros asesinatos, ¿no? —Preguntó—. He oído que ayudas mucho a Ben. Contactando a los difuntos y oyendo lo que tienen que decir sobre sus propios asesinatos.

—Sí —dijo Rowen—. Pero por lo general no tienen mucha información útil para ofrecer. A veces han seguido adelante por completo. No me puse en contacto con Willard en este caso en particular porque nadie me lo pidió. Además, no pensé que sabría mucho más sobre quién lo mató que cualquiera de nosotros. Si lo hubiera sabido, dudo que hubiera sucedido de la manera en que lo hizo.

Trish asintió de acuerdo.

—Creo que tienes razón —dijo, sin dejar de mirar al suelo.

Rowen sintió una ligera puñalada de culpa.

—Todavía puedo contactarlo —le ofreció—. Quiero decir, si quieres asegurarte o si sólo quieres hablar con él.

—¿Tú podrías? —Trish levantó la vista, con una expresión esperanzada— Eso no es una cosa horrible para preguntar, ¿verdad? ¿Está mal moralmente querer perturbar su espíritu de esa manera?

—No —dijo Rowen rápidamente—. Sólo tengo que advertirte, a veces un espíritu ya ha seguido adelante. A veces avanzan rápido —no quería despertar las esperanzas de Trish—. Eso es algo bueno, pero significa que tal vez no podamos entrar en contacto con él.

—Entiendo —dijo Trish rápidamente. Se movió hasta el borde de su silla, luciendo más que un poco ansiosa—. Me gustaría intentarlo, sin embargo... Si no te importa. Significaría el mundo para mí.

Rowen miró a Eric. Dio el más pequeño de los encogimientos de hombros. Rowen apenas podía rechazar a Trish. Después de todo lo que había perdido, hablar con su hermano sería casi con seguridad un alivio para ella.

—Si es lo que quieres, seguro.

—No quiero retenerte —añadió Trish rápidamente—. Quiero decir, si tienes algo que hacer. Sé que tienen un largo viaje de regreso a casa.

—No es ningún problema —dijo Rowen, a pesar de que lo era. No podía decir exactamente que no ahora, ¿verdad? No ahora que Trish parecía tan emocionada.

—Sólo dime lo que necesitas —dijo Trish—. ¿Deberíamos hacerlo ahora o más tarde esta noche o…? Dios mío, nunca he hecho algo así antes.

Rowen escaneó la habitación en busca de un buen lugar para instalarse. Este se estaba volviendo un día muy largo.

Capítulo siete

Había muchas maneras de contactar a un espíritu. Una sesión era la forma más fácil, pero Rowen encontró que a la mayoría de la gente le gustaba una prueba más tangible de que se estaba comunicando con un espíritu. A menudo preferían usar la tabla Ouija. Eso era más interactivo; podían ver eso, tocarlo. Eran menos propensos a suponer que sólo tratabas de engañarlos. Rowen pensó que la Ouija podría ofrecer a Trish un poco más de confianza.

Por supuesto, Rowen no tenía una tabla Ouija a mano. No era como si hubiera venido con una en el baúl del auto. Afortunadamente, era lo suficientemente fácil de hacer una casera. Trish tenía muchas cajas de cartón, así que Rowen usó una.

Con la ayuda de Eric, cortó un rectángulo como tablero y un pequeño señalador. Usó un marcador para escribir letras, números y un gran "Sí" y "No". No se veía bonito, pero haría el trabajo.

No era necesario esperar hasta el anochecer, pero era ya casi de noche para el momento en que todos estaban listos. Trish no había encontrado ninguna vela. Rowen había tratado de convencerla de que no eran necesarias, pero Trish había insistido en salir corriendo a la tienda para comprar algunas.

Montaron un círculo en la sala de estar con las velas, y Trish cerró todas las persianas y apagó las luces. Observó con interés como Rowen preparaba el círculo.

—¿Qué hago?  —preguntó Trish.

—Siéntate ahí —dijo Rowen—. Tu presencia aquí debería ser suficiente. Eras muy cercana de Willard. Si algo va a atraerlo de vuelta a esta sala, eres tú.

Trish sonrió al oír eso.

—¿Debo poner mis dedos en ese pedazo de cartón allí? —preguntó, indicando el señalador.

Rowen asintió con la cabeza.

—En un minuto —dijo—. Cuando Eric y yo lo hagamos. Sólo apoya tus dedos suavemente.

Trish asintió.

—Nunca había hecho algo así antes —dijo por enésima vez.

—No te preocupes —dijo Rowen—. Todo va a estar bien —respiró profundamente y miró alrededor del círculo para asegurarse de que todos estuvieran sentados y relajados—. Despejen sus mentes —dijo ella. Hizo justo eso mientras hablaba—. Imaginen a Willard aquí —ella no podría hacer un gran trabajo en eso. Se imaginó que Eric no podría en absoluto. No había ido al funeral y era poco probable que hubiera visto una foto del tipo. Aun así, era lo que el protocolo dictaba para este tipo de cosas, así que fue lo que Rowen instruyó a todos a hacer.

—Estamos aquí para hablar con Willard Lydell. Willard, si estás con nosotros hoy, te pedimos que nos reveles tu presencia. No deseamos hacerte ningún daño. Solo queremos comunicarnos contigo. Tu hermana está aquí, Willard —Rowen puso sus dedos suavemente sobre el señalador. Eric hizo lo mismo, y Trish detrás de él—. ¿Estás aquí con nosotros, Willard? —preguntó—. Si lo estás, por favor apúntanos “sí” en este tablero.

Al principio nada sucedió. Rowen no estaba muy sorprendida por eso. Sin embargo, observó a Trish un par de veces. No quería que se enfadase si no obtenía los resultados que esperaba. No había garantía de que funcionara. Ella había tratado de prepararla para eso.

Trish estaba mordiéndo su labio inferior. Tragó saliva. Sus dedos se estremecieron sobre el señalador, empujándolo hacia adelante sólo un poco.

—Ten cuidado —le advirtió Rowen—. Mantén los dedos un poco por encima. Necesitamos que él lo mueva si está aquí, no tú.

Trish asintió. Sus manos seguían temblando, pero ella los dejó pasar por encima del señalador para que no moverlo accidentalmente.

—Recuerda, puede que ya haya seguido adelante —dijo Rowen, recordándole de nuevo—. Eso no es algo malo. Realmente no lo es. Si está en… —La planchette se sacudió. Trish dio un pequeño suspiro, pero guardó silencio. Todos observaron como la pieza de cartón debajo de sus dedos daba un fuerte tirón hacia el "Sí".

—Willard Lydell —dijo Rowen, sintiendo alivio en su pecho—. ¿Eres tú?

El señalador se alejó del "Sí" sólo para volver de nuevo a él una vez más. Parecía que su espíritu había atendido su llamado, o, al menos, alguien que decía ser Willard Lydell. Rowen sabía que no era Trish moviendo el señalador. Podía sentir una presencia. Definitivamente había alguien allí con ellos.

—Oh, Dios mío —dijo Trish, incapaz de mantener sus emociones para sí misma por más tiempo—. ¿Estás bien, Willard? —el señalador se movió y regresó al "Sí" de nuevo. Trish miró atónita como lo hacía.

—Está bien —dijo Rowen—. Puedes hablar con él —No era nada especial lo que estaba haciendo. Se dedicó solamente a hacer preguntas y obtener respuestas. Trish parecía saber las preguntas que quería hacerle a su hermano mejor que Rowen.

—Te extraño mucho, Willard —dijo Trish. Sus ojos estaban mojados de lágrimas, pero ella sonreía.

A pesar de que no había hecho una pregunta, el señalador se movió. “T-E-E-X-T-R-A-Ñ-O-TA-M-B-I-É-N”.

—Yo también te extraño —dijo Eric en voz alta.

La sonrisa de Trish se amplió. Tuvo que soltar el señalador por un momento para limpiarse los ojos.

—¿Estás bien dónde estás ahora? ¿Cómo es? —preguntó Trish. Eso parecía una pregunta bastante obvia, incluso si era una muy multifacética. Rowen dudó que la respuesta fuera de su satisfacción.

—Difícil de explicar —leyó Eric.

—Los espíritus normalmente no se quedan mucho tiempo —dijo Rowen antes de que Trish pudiera tratar de ser más específica con su pregunta—. Podemos seguir hablando con él mientras sea capaz, pero ninguno de nosotros puede decir cuánto tiempo será —para Rowen este tipo de cosas no son exactamente una ciencia. Ella no sabía por qué no podían hablar por mucho tiempo, sólo que parecía tomarles mucha energía hacerlo—. Si tienes alguna pregunta importante que responder, yo empezaría por allí.

Trish asintió.

—Willard —comenzó—. Creen que fuiste asesinado.

Eric frunció el ceño mientras leyó de la tabla.

—Lo fuí —leyó.

Trish no parecía sorprendida. Rowen no se sorprendió terriblemente, pero su respuesta planteó algunas preguntas para ella.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó. Miró hacia arriba tan pronto como las palabras salieron de su boca—. Lo siento —añadió a Trish. No tenía la intención de entrar en la conversación con una pregunta como esa.

—Está bien —dijo Trish rápidamente, mirando interesada en la respuesta deletreándose ya.

—Tiene sentido —leyó Eric, mientras que el señalador todavía segeuía deletreando más—. Peleó con Anita. Ella estaba enojada.

La expresión de Trish se oscureció.

—¿Por qué pelearon? —preguntó, con su tono solemne.

—La casa —leyó Eric.

—¿Ibas a dársela? —preguntó Rowen, interrumpiendo de nuevo. Esta vez no se molestó en disculparse con Trish. Estaba demasiado concentrada en los hechos.

Las luces parpadearon. La habitación comenzó a enfriarse.

—Quería dinero para ella —leyó Eric.

—¿Así que piensas que ella te asesinó por eso? —Rowen negó con la cabeza. Nada de esto sonaba muy bien para ella. Ella reformuló la pregunta antes de que él pudiera responder— Ella estaba en tu testamento. ¿Por qué estaba en tu testamento?

Por un momento, el señalador no se movió. Rowen temía que Willard hubiera seguido adelante y hubiera robado los últimos momentos de Trish con él. Finalmente, comenzó a moverse a través del tablero.

—Pregúntale a Anita.

Rowen miró a Trish. No quería robarle más tiempo. Trish no parecía muy preocupada por eso. Su mirada se había ido muy lejos, y había un ceño fruncido en su rostro. Era un momento muy extraño para salir de allí.

—¿Trish? —Rowen le preguntó.

El señalador comenzó a moverse de nuevo, a pesar de que nadie había hecho una pregunta.

—Adiós por ahora —leyó Eric.

—Espera —dijo Trish, abriendo los ojos de par en par cuando se dio cuenta de que el tiempo para las preguntas se estaba acabando—. Cuéntame más sobre lo que es donde estás. ¿Hay una luz brillante?

El señalador no se movió de nuevo. Parecía que Willard se había ido.

—Dijo: “Adiós, por ahora" —le ofreció Rowen—. Parece que podríamos volver a hablar con él —esperaba que Trish no estuviera enojada con ella por roobarle su precioso tiempo para hablar con su hermano.

Trish no parecía estar enojada. Respiró hondo y esbozó una sonrisa.

—Esto significa mucho para mí. No puedo decirte lo mucho que esto significa para mí.

—Puedes quedarte con el tablero —dijo Rowen—. No necesariamente nos necesitas. Si tienes un amigo dispuesto a hacer esto contigo, deberías poder ser capaz de ponerte en contacto con él tú misma. Tal vez llámame antes para que pueda aprobar tu preparación. Siempre es bueno ser precavido con cosas como esta. Mantente escéptica. Siempre hay una gran posibilidad de que no estés hablando con la persona con la que crees que estás hablando.

—Ese era Willard —dijo Trish, sonando segura de sí misma. Rowen no estaba tan segura, pero no iba a discutir con ella—. Y no te preocupes, no te pediré que vengas aquí otra vez. Podría ir a Lainswich pronto, en realidad.

—¿En serio? —Rowen se sorprendió al oír eso. También la preocupó un poco—. ¿Qué tienes que hacer en Lainswich? —preguntó.

—Mi hermana está en Lainswich. Tengo la sensación de que necesito hablar con ella.

Capítulo ocho

Era demasiado tarde para hacer mucho para cuando Rowen y Eric regresaron a casa. La conversación que habían tenido con Trish no era el asunto más urgente de atender, pero parecía algo que debía transmitirle a alguien más, por lo que justo después del desayuno, llamó a Ben.

—¿Hola? —Ben respondió con un bostezo. Había un tono de precaución en su voz, como si no estuviera seguro de que quería saber ella tan temprano. Probablemente pensó que algo andaba mal—. ¿Qué pasa? —preguntó.

—Ayer visité a tu tía —comenzó Rowen.

—Sí. Rose mencionó que irías para entrevistar a la tía Trish y a algunos de los compañeros de trabajo de Willard para el artículo. Te agradezco que te hayas tomado la molestia de escribir algo así, por cierto. Estoy seguro de que él realmente lo habría apreciado también.

—No es problema —le aseguró Rowen—. Tú sabes lo flojo que ha estado el trabajo. Tener algo bueno que hacer es un buen cambio para variar. No es que ninguno de nosotros esté contento de que haya muerto o algo así, sólo…

—Sé lo que quieres decir —dijo Ben rápidamente, cortándola—. ¿Cómo está Trish? ¿Está bien?

—Por eso es que te estoy llamando, en realidad —dijo Rowen—. Ella parece estar tomando bien la muerte de Willard, pero dijo algunas cosas que probablemente necesitas oír.

—¿Qué cosas? —preguntó, sin sonar completamente seguro de querer escuchar nada de ello.

—Bueno, ella culpa a tu madre —dijo Rowen. Suponía que empezaría por allí.

—Eso no es realmente una sorpresa —dijo Ben. Aun así, sonaba decepcionado de oírlo—. No puedo recordar una época en la que esos dos se llevaran bien. ¿Qué está diciendo?

Rowen vaciló. No estaba muy segura de cuál sería la mejor manera de decir lo que había sucedido. Decidió salir con la verdad.

—Ella me hizo contactar a Willard, Ben.

Ben se quedó en silencio durante varios segundos largos.

—Como, ¿con una sesión? —preguntó.

—Con una Ouija —dijo.

Ben resopló.

—Bueno, ¿dijo algo?

—No puedes culparla por querer contactar a su hermano —le dijo Rowen, sintiéndose obligada a defender a Trish—. Pero, sí, lo hizo. Era él o alguien que decía ser él. Es muy difícil de decir. Se lo dije a tu tía, pero ella todavía parece convencida de que era él.

—¿Y qué dijo el espíritu que decía ser él? —Ben preguntó con otro resoplido.

—Dijo que fue tu madre quien lo envenenó —dijo Rowen, volviendo a decir la verdad. Antes de que Ben pudiera responder, ella comenzó a explicarle—. Aparentemente tuvieron una pelea por la propiedad de la casa. Él se la dejó en el testamento por alguna razón y, bueno, parece pensar que ella lo asesinó para conseguirla. Por supuesto, incluso si lo hubiera hecho, no puedo imaginar que él hubiera tenido idea, quiero decir, si lo hubiera visto venir, no hubiera sido envenenado en primer lugar, ¿verdad?

—No puedo creer que esté teniendo esta conversación —murmuró Ben—. ¿Qué se supone que debo hacer al respecto?

Eso no sonaba como Ben, y no estaba muy segura de qué responderle.

—No lo sé —dijo ella—. Pensé que debía decirtelo.

—¿En caso de qué? ¿De que el fantasma de mi tío se acerque y testifique? ¿Acuse a mi madre? ¿Qué? ¿Van a llevar la Ouija a la sala del tribunal a testificar?

Rowen frunció el ceño. Ahora sólo estaba siendo grosero.

—No me importa lo que hagas con esto, Ben. Sólo trato de ayudar. Quería advertirte de que ella podría pasar por allí en un futuro cercano para confrontar a tu madre. Pensé que debías saber eso, pero tal vez debería habermelo guardado para mí.

Oyó un suspiro del otro lado de la línea.

—Lo siento —dijo Ben—. He estado tan nervioso últimamente. Todo esto me tiene loco. No es tu culpa. Hubiera sido muy cruel no ayudarla al menos a tratar de hablar con mi tío de nuevo. Gracias por decírmelo. Voy a... Voy a tratar de llamarla yo mismo, supongo.

—¿Ustedes dos alguna vez han sido cercanos?

—¿Honestamente? —preguntó— En realidad no. Recuerdo que me llevaron al cine una vez o dos, creo. A veces recuerdo haberlos visto en las vacaciones. Nos enviaban a cada uno de nosotros cinco dólares con una tarjeta de Navidad cada año. Ese tipo de cosas. Más allá de eso, no nos veíamos mucho el uno al otro. Sobre todo, crecí escuchando a mi madre quejarse de ellos.

—Tu madre se queja de mucha gente —dijo Rowen antes de que pudiera contenerse.

—Tienes ese derecho —admitió Ben—. Bueno, gracias por la llamada, Rowen. Lo siento si me comporté como un idiota.

—Está bien —le aseguró—. ¿Cómo van las cosas con el caso, por cierto? He estado recibiendo mis actualizaciones de Rose, pero ha estado esquivándome. Creo que tiene miedo de que publique cada pequeño detalle personal.

—Podrías —le dijo Ben. Continuó de todos modos, sin embargo. Debía confiar mucho en ella para no ser demasiado receloso con la información que estaba a punto de decirle—. Honestamente, la policía parece estar realmente investigando a mi madre. Supongo que lo entiendo. Quiero decir, ella es la única con cualquier tipo de motivo. Por suerte, no hay mucho más que investsigar. Cualquier caso que puedan construir en su contra es débil, si me preguntas.

—¿Está Julia Martínez informando esto? —Rowen preguntó.

—¿Que investigan a mi madre por esto? Seguro que sí. ¿No lo sabías ya?

—Tuve una corazonada, pero no miro todo lo que publica. No me gusta su forma de hacer las cosas, y prefiero no entrar en el juego de tratar de competir con ella en cada historia que sacamos. Supongo que tu madre ya no está tan contenta con ella, ¿eh?

—Ella es bastante mal —dijo Ben, su tono de voz sugiriendo que "mal" era poner las cosas suaves—. Ha tenido algunos problemas con personas que se reúnen fuera de la casa.

—¿En serio? —ella estaba realmente sorprendida al oír eso. Estaba acostumbrada a que la gente se quejara de los Greensmith, pero ¿alguien como la señora Williamson? Esta noticia debería haberle dado un toque de cruel satisfacción. En cambio, se sentía decepcionada de Lainswich por llegar a conclusiones precipitadas—. ¿Qué están haciendo?

—Oh, ya sabes —dijo Ben, porque, siendo una Greensmith, Rowen lo sabía—. Principalmente tratan de poder verla. Algunos le dicen cosas desagradables. Honestamente, temo que es mi culpa. Comenzó con unas pocas personas. Yo perdí los estribos y los eché a todos de allí. Por supuesto, eso hizo que la gente comenzara a decir que estaba usando mi posición como jefe de policía para protegerla de la justicia. La seegunda vez que miré para afuera, había el doble de personas.

—Lo siento, Ben —le dijo Rowen, realmente lo hacía. Ella sabía lo que era sentirse indefensa mientras trataba de proteger a su familia—. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—Lo dudo —dijo—. Los sacamos, pero siguen regresando. En la ciudad son aún peores. La gente sólo observa.

—Podría hacer una entrevista con ella —sugirió—. Tal vez un artículo en el Lainswich Inquirer enfriaría a la gente un poco, calmaría las aguas, al menos.

Ben se rió de eso. Debió pensar que estaba bromeando.

—No estoy bromeando —dijo Rowen—. Realmente creo que eso podría ayudar.

—¿En serio? —Ben sonaba más como si pensara que se estaba volviendo loca— Rowen, mi madre te odia. Pensé que lo sabías.

—Lo sé —dijo ella—. Pero yo también sé una o dos cosas sobre lidiar con el odio de esta ciudad.

—¿No crees que involucrarte con mi madre en este momento podría agravar ese odio? —preguntó antes de agregar rápidamente— Sin ofender.

—No me ofendes —le  dijo Rowen, a pesar de que se había sentido un poco—. Mira, tu familia ya está asociada con la mía por tu culpa. Estás saliendo con Rose, y todo el mundo lo sabe. A menos que estés dispuesto a romper con ella, eso no va a cambiar pronto... No estás planeando romper con ella en cualquier momento pronto, ¿verdad?

—Por supuesto que no —dijo Ben, inmediatamente. Se quedó callado por un momento—. Ella no te dijo nada a ti acerca de mí, ¿verdad?

Rose lo había hecho, pero Rowen no iba a mencionar eso.

—No —dijo ella en su lugar—. ¿Por qué?

—No sé ni por qué te pregunto —se quejó—. No es como si fueras a decir si lo hubiera hecho... Es sólo que ha estado actuando un poco distante. No estoy seguro de qué hacer con esto. Parece que estuviera enojada por algo, pero no quiere decirme qué es.

—Simplemente es un mal momento para una discusión —dijo Rowen—. Tienes motivos para estar estresado en este momento. Si tuviera un problema contigo, no te diría nada al respecto. Ahora no es realmente el momento de mencionar ese tipo de cosas.

Eso no parecía consolar a Ben. Si acaso, parecía estar más preocupado que nunca.

—¿Quieres hablar con ella por mí? —preguntó.

—¿Sobre qué? —preguntó Rowen, tratando de hacerse la tonta a pesar de que ya había mostrado bastante sus cartas en este momento.

—Sobre lo que esté pasando con ella —dijo Ben—. Dile que puede hablar conmigo. Es peor no saber. Respiró hondo y cambió el tema de nuevo a asuntos igualmente apremiantes—. Hablaré con mi mamá, pero no puedo prometerle que vaya a colaborar con tu idea.

—Gracias —dijo Rowen—. Hablaré contigo más tarde entonces —colgó el teléfono y volvió su mirada hacia Eric. Estaba parado al otro lado de la barra de la cocina, bebiendo su taza de café—. ¿Qué? —preguntó, al darse cuenta de que estaba mirándola fijamente.

Eric negó con la cabeza.

—No es asunto mío —dijo—. Pero realmente estás tratando de ayudar a la señora Williamson?

—¿Qué? —Rowen preguntó, no pudiendo ver lo que estaba tan mal en eso— Ella no merece ser acosada por la gente. Nadie se merece eso... Aunque una entrevista con ella será una buena historia.

—Ahí está —dijo Eric, tomando otro sorbo de su café.

—¿Qué? —Rowen aún no veía el problema—. Puede ayudar a Ben y a Rose, y robarle algo de atención a Julia Martínez. Es un ganar-ganar para todos.

***

Ben no llamó a Rowen ese día. Fue Rose quien le pasó las noticias.

—Ben dice que su madre accedió a la entrevista —dijo, entrando a la oficina de Rowen con su celular en la mano—. También dice que ella dice que tiene que ser en algún momento entre el almuerzo y la cena.

El alivio de Rowen por tener el visto bueno para la entrevista no duró mucho. Miró el reloj.

—Así que... ¿ahora? —preguntó. Ya eran un poco más de tres.

—Eso es lo que yo pensaría —dijo Rose con una mueca—. Ben siguió adelante y se disculpó por ella.

—Como si eso cuenta —Rowen se levantó y apagó su computadora. El artículo en el que estaba trabajando tendría que esperar—. Y apuesto a que se pregunta por qué a la gente no le cae bien.

—No creo que le importe demasiado nuestra opinión —dijo Rose, siguiendo a Rowen desde la oficina.

—¿Crees que puedes ayudar a Willow a elegir una foto para poner con el artículo sobre el lugar de helados? —preguntó— Se suponía que le ayudaría a elegir una, pero parece que tengo que salir de aquí rápido.

—Lo haría —dijo Rose—, pero pensé en ir contigo. Ben me preguntó si podía.

—¿Lo hizo? —Rowen se sorprendió al oír eso. Rose no era fan de la madre de Ben. Era lógico que no quisiera ir allí y llevar a cabo una entrevista con alguien que no le agradaba—. ¿Qué? ¿Mencionaste que querías ir? —Rowen podía creer que tal vez se había ofrecido como voluntaria. Tal vez esperaba que hubiera alguna manera de ponerse del lado bueno de la señora Williamson. Suponiendo que existiera un buen lado en esa mujer.

—No —dijo Rose, claramente—. Él me pidió si podía.

Rowen se encogió de hombros.

—¿Y todavía se pregunta por qué parece que estás enojada con él?

—¿Que, qué? —preguntó Rose, siguiendo a Rowen al auto.

Rowen no se detuvo para decirles a Willow y Peony a dónde iban. Si no sabía que estaba sola en la oficina, había una mejor posibilidad de que realmente hiciera algo de trabajo.

—Me pidió que hablara contigo —dijo Rowen. No veía ningún punto en ocultarle nada de eso a su prima—. Le preocupa que estés enojada con él... Lo que es un poco cierto…

—¿Y tú que le dijiste? —preguntó Rose, sonando de repente nerviosa.

—Nada —dijo Rowen rápidamente. Se subió al auto y esperó a que Rose hiciera lo mismo antes de continuar—. Pero él no es estúpido. Sabe que algo está pasando. Le dije que no era el momento de abordar algo así, pero creo que le está molestando. Puedo entenderlo, supongo. Y, quiero decir, es una buena señal de que está preocupado por tu relación. Obviamente significa mucho para él.

—Supongo —dijo Rose, mirando por la ventana mientras conducían.

Rowen no pudo evitar reírse de eso. Eso parecía muy frío para Rose.

—¿Qué pasa? —preguntó— Vamos. No le diré nada.

Rose se encogió de hombros. Parecía que no iba a decir nada, pero luego se lanzó directo a ello.

—Se siente como si realmente quisiera que a su familia le gustara. Lo entiendo. Sí. No estoy seguro de lo que haría si nuestra familia lo odiara. Es sólo que su familia, bueno, sólo su madre, supongo, ha sido muy mala conmigo.

—Quieres que te defienda —sugirió Rowen. Habían hablado de esto antes.

—Ni siquiera eso —dijo Rose—. Honestamente, lo llevaría mejor si simplemente no le importara tanto lo que piensan. Siento que su madre sería más feliz si estuviera saliendo con Julia Martínez. ¡Y ella volvió a toda la ciudad contra ellos!

Rowen levantó las cejas.

—Oh, cielos. Muy bien —No estaba acostumbrada a arrebatos así a Rose.

—Lo siento —dijo Rose, desinflando un poco en el asiento del pasajero.

—No te arrepientas —dijo Rowen rápidamente—. Es bueno que estés diciendo lo que piensas.

—No tengo ningún problema en decir lo que pienso. Quiero decir, trato de no ser una idiota al respecto. No soy alguien que sólo sufre en silencio. Sé que trabajo mucho en el periódico, pero eso es porque lo disfruto. Si no lo hiciera, no trabajaría allí, ¿sabes?

—Lo sé —dijo Rowen, no muy segura de cómo responder a estos cambios de humor—. No quise insinuar que eras una tonta ni nada así.

—Lo siento —dijo Rose otra vez—. Estoy muy estresada, creo. No es que pueda decirle nada de esto a Ben.

—Deberías decir algo. Está esperando a que digas algo.

Rose asintió.

—Supongo que tendré que hacerlo. Terminemos esto primero, ¿eh? ¿Qué diablos le vamos a preguntar a esa mujer?

***

En el camino a la casa de la Sra. Williamson, revisaron las preguntas que podían hacerle. La mayor parte eran preguntas bastante corrientes. Le preguntaban sobre la noche del asesinato. Harían una pieza que cubriera esa noche con mucho detalle dramático y lo escribirían todo desde la perspectiva de Anita. Contendría muchos hechos y una apreciación personal que esperaban que volviera a los lectores un poco más comprensivos con ella.

—Va a parecer influenciado —señaló Rose mientras se estacionaban.

Rowen se encogió de hombros.

—Los lectores probablemente no se darán cuenta —dijo. Nunca se había importado mucho por la integridad periodística. Era la dueña del periódico. Podía escribir lo que quería, y lo que quería en este momento era evitar que la ciudad se encendiera contra Ben. Era el mejor jefe de policía que habían tenido en años.

La Sra. Williamson vino a la puerta. Miró por la ventana durante treinta segundos antes de dejarlos entrar. Podían verla ahí parada, frunciendo el ceño como si estuviera considerando no dejarlas entrar después de todo.

—Si no abre esa puerta, voy a romper esa ventana con una piedra —murmuró Rose, teniendo cuidado de no mover demasiado los labios.

Rowen casi esperaba que la señora Williamson no abriera la puerta. Rose rompiendo la ventana era algo que le gustaría ver. La Sra. Williamson les dejó entrar.

—Cuidado con tus zapatos —le advirtió, mirando hacia abajo a sus pies con un desdén audible—. Se ven embarrados.

Rowen y Rose se limpiaron los pies. Fueron llevadas dentro y a la sala de estar, pero ninguna de ellas se sentó.

—¿En qué sofá podemos sentarnos? —preguntó Rowen, mirando todos los muebles cubiertos de plástico.

—En el que quieras, supongo —dijo la señora Williamson, dándoles una mirada como si estuvieran locas por hacer tal pregunta, como si no tuvieran razones después de la última vez que habían estado aquí—. ¿Quieren algo de beber? —preguntó una vez que se habían sentado juntas en uno de los sofá. No sonaba muy emocionada. Sonaba más como una formalidad que cualquier otra cosa.

—No, gracias —dijo Rose, algo de lo que Rowen se rió por dentro. No confiaba en que esta mujer no las envenenara. Lo cual probablemente era algo malo de lo que preocuparse considerando las circunstancias que las habían traído aquí.

—Escuché que tienes problemas con la gente del pueblo —empezó Rowen, tratando de encontrar un punto para iniciar conversación. Cuando la señora Williamson sólo se encogió de hombros, continuó— Sabemos lo que se siente. Veamos si no podemos hacer algo para enfriar esto antes de que aparezcan con antorchas y horquillas, ¿de acuerdo?

—Esto no es un asunto de risa —dijo la señora Williamson con firmeza.

Bueno, tratar de hacer las cosas un poco menos tensas había sido contraproducente.

—Por supuesto —dijo—. Pero, de cualquier manera, tenemos que hacer algo al respecto, ¿verdad?

—Sólo quieres una historia.

—Por supuesto que sí —Rowen no iba a tratar de seguirle el juego a la mujer. Si no podía tomárselo bien, ella también podía cortar las tonterías y ser perfectamente directa con ella—. Pero también me agrada su hijo. A Ben le gusta Rose, y a mí también me agrada Rose. Quiero ayudar si puedo. Si me dejaras, eso podría ser un buen comienzo.

La señora Williamson les frunció el ceño, pero ella no discutió.

—¿Qué es lo que quieres saber?

—Necesitamos un relato de esa noche —le dijo Rowen—. Vamos a escribir un artículo sobre eso. Será desde tu punto de vista, lleno de emoción.

—Ya le dije todo esto a la policía —dijo—. ¿Qué? ¿Estás tratando de interrogarme ahora? Oí que habías tardado en andar por ahí resolviendo misterios. Déjale eso a la policía, ¿por qué no lo haces?

—Señora Williamson, ¿usted asesinó a su hermano? —preguntó Rose.

Eso tomó a la Sra. Williamson por sorpresa. Rowen también se sorprendió.

—¿Qué? —preguntó la señora Williamson, sonando escandalizada.

—¿Mató a su hermano? —Rose repitió.

—¡Por supuesto que no! —espetó la señora Williamson.

—Entonces no tiene nada de qué preocuparse, ¿verdad? —Rose se inclinó hacia atrás en el sofá, sonando y luciendo cansada de todo el asunto ya—. Sólo vamos a escribir lo que nos diga hoy. Su palabra es evangelio aquí.

La señora Williamson continuó mirándolas como si tuviera un mal sabor de boca. Después de unos momentos de eso, se relajó un poco.

—Pregúntame lo que quieras —dijo. Parecía que estaba dispuesta a cooperar un poco.

—Bueno, empecemos desde arriba —dijo Rowen—. ¿Por qué invitaste a tu hermano a cenar? Entiendo que los dos estaban distanciados.

—No veo cómo eso es asunto suyo —declaró la Señora Williamson inmediatamente—. Mi hermano y yo…

—Es lo que piensa la gente de la ciudad —dijo Rose, interrumpiendo, pero manteniéndose fría al respecto—. Y es lo que Ben me dijo, así que supongo que es verdad. Está bien. Todos tienen familia con la que no están en buenos términos. Abordarlo es lo mejor que puedes hacer en este momento.

—Tiene razón —convino Rowen decidiendo que le gustaba esta versión de Rose que ya estaba harta de las tonterías de la señora Williamson.

—Bien —dijo la señora Williamson—. Lo invité porque, bueno, parecía un buen momento. Ben estaba trayendo a Rose a casa, y quería que la familia la conociera.

—Ben apenas conocía a su tío —dijo Rowen—. Mire, señora, no tenemos que publicar la verdad, pero podría ayudar si fuera un poco más honesta con nosotros. Si lo sabemos todo, podemos decidir qué historia contar en el artículo. No voy a publicar nada que sea demasiado personal, lo prometo.

La señora Williamson todavía parecía indecisa. No confiaba en los Greensmith. Eso poniéndolo a la ligera. Era obvio que no le importaba mucho la idea de abrirse a ellos así.

—Amo a su hijo —dijo Rose, asumiendo un tono muy serio—. No voy a hacer nada para molestarlo. Sé que tal vez no le agrade mucho, pero estoy segura de que ama a su hijo tanto como él la ama a usted. Espero que pueda creer que realmente estamos tratando de hacer lo mejor aquí.

Rose estaba vendiendo el artículo. El artículo podría ayudar, pero no iba a resolver todos los problemas de la señora Williamson. Hizo que Rowen se preguntara si Rose también estaba tratando de resolver el misterio subyacente aquí. Unas respuestas honestas de la señora Williamson sin duda ayudarían en eso.

La señora Williamson las miró a las dos con los ojos estrechos. Después de varios largos momentos, suspiró.

—Bien —dijo ella—. Me tenía acorralada con algunas tonterías legales. Lo invité para entrar en razón con él.

—¿Qué clase de tonterías legales? —preguntó Rowen, preguntándose si esto tenía algo que ver con la casa.

—Sé muy bien que eso no es importante para el artículo —dijo la señora Williamson.

Ella tenía razón, desafortunadamente. Aun así, Rowen decidió volver a esa pregunta en particular.

—¿Por qué vino Trish? —preguntó en su lugar.

La señora Williamson rodó los ojos al oír su nombre.

—Así es con ellos —dijo—. Es como si esos dos fueran... siameses. Donde uno va, el otro lo sigue.

—¿Así que ella no fue invitada? —preguntó Rowen.

—No tenía ningún problema con que viniera —dijo la señora Williamson—. Yo esperaba que ella apareciera, honestamente. Como dije, ella siempre lo seguía por ahí.

—¿Cuándo fue la última vez que los vio? —preguntó Rowen.

La señora Williamson se quedó en silencio por un momento. Tenía que pensarlo.

—Bueno, vi por última vez a Willard cuando viajé y lo encontré para el almuerzo un día. Estábamos hablando de... ese asunto que mencioné anteriormente. Antes de eso, no lo sé. Una fiesta de Navidad cuando los niños todavía estaban en la escuela primaria, creo.

Rowen asintió con la cabeza y tomó algunas notas. Rose tenía la grabadora de voz funcionando, pero le gustaba tener notas a las que referirse. Podrían trabajar con algo así. Probablemente no mencionarían ell encuentro fuera de la ciudad.

—Debería poder explicar por qué las cosas estaban tensas entre ustedes dos —dijo Rowen, al darse cuenta de que probablemente no había manera de evitar eso.

—Prefiero que se mantenga fuera de las noticias —dijo la señora Williamson.

—Si no te importa, preferiría que nos lo contaras todo —dijo Rowen—. No vamos a publicar nada de esto si te pone en una mala luz —ella tenía la sensación de que lo que había pasado entre ellos se remontaba a la noche en que sus padres habían muerto. Probablemente no era fácil hablar de esto, incluso para alguien tan frío como la señora Williamson—. Sé que es probablemente un tema difícil. Podemos volver a ello luego, si…

—No —dijo la señora Williamson, interrumpiéndola—. No tengo nada que ocultar —le disparó a Rose una mirada puntiaguda antes de continuar—. Supongo que comenzó cuando todavía era un adolescente. Los tres nunca habíamos estado muy unidos. Willard y Trish nacieron con sólo un año de diferencia, así que eran inseparables. Yo era mucho mayor de lo que eran en ese momento. No parece una brecha de edad tan grande ahora, pero en ese entonces eran sólo niños para mí. Yo era un adolescente típica y social. Pasaba mucho tiempo con mis amigos.

—¿Cómo se sentían tus padres al respecto? —preguntó Rowen.

—Lo desaprobaban, por supuesto, como hacen los buenos padres —dijo la señora Williamson, encogiéndose de hombros como si no fuera gran cosa—. Fue un extraño accidente lo que pasó. No hice nada malo.

—¿Qué pasó? —preguntó Rose.

—Estábamos visitando a mis tíos en Tarricville. Había llevado a Willard y Trish. Nuestros padres estaban de vuelta en casa, disfrutando de un tiempo a solas —la señora Williamson se inquietó un poco en su asiento—. Tenía algunos amigos que vivían por allí en aquel momento. Salí con ellos, y... tuvimos algunos problemas con la policía local.

¿Qué fue lo que hicieron? —preguntó Rowen.

—No importa —la señora Williamson agitó una mano—. Cosas normales de adolescentes. Alcohol y cosas por el estilo. No mucho, por supuesto. Nuestro tío trabajaba para el departamento de policía, así que me llevaron con él.

Rowen frunció el ceño, pero no dijo nada. La Sra. Williamson estaba tratando de restar importancia a su papel en los eventos. Si Rowen tuviera que adivinar, diría que la mujer todavía se sentía culpable por lo que pasó. No tenía sentido interrumpirla. De cualquier manera, Rowen imaginó que iba a escuchar suficiente de la verdad en un momento.

—Mis padres estaban molestos —continuó la Sra. Williamson—. Decidieron que me querían en casa esa misma noche, pero no querían que condujera con los niños. Querían vigilarme ellos mismos, así que fueron. Estaba sobria para cuando llegaron allí, así que me obligaron a conducir delante de ellos. Ellos fueron detrás en su auto con Trish y Willard.

Rowen pensó que tenía una buena idea de hacia dónde iba esto. Cuando la señora Williamson dejó de hablar, habló por ella.

—¿Hubo un accidente de auto? —preguntó.

La Sra. Williamson asintió.

—Fue un amontonamiento —dijo—. Juro que el auto delante de mí tenía las luces traseras apagadas. Estaba lloviendo. Era imposible de ver.

—¿Estaba el auto delante de ti bien? —preguntó Rowen.

Una vez más, la señora Williamson asintió.

—Tenían lesiones bastante leves. Yo me rompí la clavícula y tuve algunos rasguños, moretones, una conmoción cerebral, también, creo. Trish y Willard estaban bien. Fueron mis padres los que... —la señora Williamson se quedó en silencio. Se estiró hacia la mesa y agarró un pañuelo, metiendo sus ojos en él—. No te puedes imaginar lo difícil que ha sido.

Estaba haciéndose la víctima, pero Rowen tenía que permitírselo. Ella realmente no podía imaginar cómo debía haber sido vivir algo así. No podía imaginar la culpa de saber que eras directamente responsable de la muerte de tus propios padres.

—Lo siento —dijo Rowen.

—Yo también —dijo Rose, sonando como si lo dijera en serio—. Lamento que hayas tenido que pasar por algo así.

—Trish y Willard tuvieron que irse a vivir con su tío después de eso —dijo la señora Williamson, ignorando su compasión—. Eso no duró mucho tiempo. Nuestro tío no estaba destinado a ser padre. De hecho, murió en un accidente por conducir ebrio poco después. Condujo fuera de un puente. Suspiró, moviendo la cabeza tristemente mientras recordaba—. Willard y Trish entraron en el orfanato después de eso. Fue duro para ellos. No dudo que fue difícil, pero creo que me culpan, lo cual parece terriblemente injusto. Claro, podría haberme convertido en su tutora, ¡pero yo sólo era una niña! ¿Que se suponía que debía hacer? ¿Tirar todos mis sueños? ¿Poner mi vida en espera mientras criaba a un par de niños que nunca pedí?

Rowen no podía ofrecer una opinión al respecto. Una vez más, no estaba segura de lo que habría hecho en esa situación. Al mismo tiempo, podía ver absolutamente de dónde venía el rencor de Trish.

—¿Intentaste reparar su relación después de eso?

—Lo hice —dijo la señora Williamson, pero parecía una respuesta falsa. Rowen no podía estar segura de que lo decía en serio—. Tenían rencor. No estoy segura de lo que podría haber hecho para compensarlos... Si acaso.

Rowen decidió seguir adelante.

—Por favor, repase conmigo los hechos de la noche de la cena paso a paso —dijo—. Sé que probablemente haya pasado por los detalles un millón de veces, pero por favor hágalo una vez más para nosotras —tocó la grabadora, indicando de qué se suponía que estaba hablando.

La señora Williamson fue lo suficientemente cooperativa. Repasó los acontecimientos de la noche. Todo fue bastante mundano. Todos se habían estado divirtiendo. La noche iba bien hasta que sucedió lo impensable. Ella pasó por alto las escenas con Rose, pero eso no importó. También hizo un punto en garantizar que no podía imaginar cómo alguien pudo haberse escabillido para envenenar la comida. Todavía no estaba convencida de que hubiera sido envenenado.

—Siempre fue un niño delicado —dijo—. Todavía no estoy segura de que no haya sido una alergia alimentaria.

Rowen dudaba de que el informe toxicológico de la policía estuviera mintiendo. Ella asintió y dejó que la señora Williamson les dijera lo que quería. Ya tenían suficiente para trabajar. Esa parte no tenía que ir en el artículo.

—¿Le importa si echamos un vistazo? —preguntó, una vez que la señora Williamson terminó de hablar. Ella se dirigió a un pequeño bolso a su lado— Tengo una cámara aquí. No me importaría tomar algunas fotos para el artículo.

La señora Williamson parecía indecisa.

—Supongo —dijo, por fin—. No tardes mucho. Caitlin viene a cenar.

Rowen no estaba segura de que Caitlin viniera para cenar tuviera algo que ver con nada. Caitlin no parecía del tipo que iba a horrorizarse por que ellas estuvieran allí. De todos modos, Rowen trabajó con el tiempo que tenían. Ella caminó por la casa, buscando buenas tomas. Ella imaginó algunas escenas domésticas. La señora Williamson tenía una pequeña casa muy acogedora. Saldría bien en las fotos.

Había un montón de fotos familiares en las paredes. Con el permiso de la señora Williamson, tomó algunas fotos de ellas también. Fotografió la cocina y la sala de estar. La Sra. Williamson siempre detrás para decirles cómo trabajar.

—Mueve las cortinas hacia atrás. Eso se vería mejor... ¡No! Es demasiada luz. ¿Estás seguro de que no tienes a alguien más profesional que se encargue de esto?

Rowen no se quejó. Eran invitadas, después de todo. Además, la historia iba a ser buena. Ella y Rose se lo aguantaron. Estaban casi terminando cuando Rowen sintió algo extraño. No era algo que pudiera tocar. Era una especie de energía, una mala energía.

—¿Qué pasa? —preguntó Rose.

—No lo sé —dijo Rowen—. No pudo explicarlo —en su lugar, ella lo siguió—. Siento algo —dijo.

La señora Williamson rodó los ojos.

—Por supuesto que sí —se quejó—. Déjame adivinar. Es un fantasma.

—No —dijo Rowen—. Definitivamente no es un fantasma —esto era más como los remanentes de una emoción. Sentía mucho de eso en esta casa. La mayor parte estaba en el comedor. La energía allí era de miedo y tristeza. Esto se sentía como algo completamente distinto y se apartaba de ellos. Rowen lo siguió con Rose y la señora Williamson detrás.

La energía que Rowen estaba siguiendo parecía provenir del baño. Ese era un lugar extraño para algo como eso. Ella deseó haberlo sabido antes de decir nada. Se habría excusado y habría ido a comprobarlo en privado. Así como estaban, ella no tenía muchas opciones más que tratar de averiguar lo que estaba sintiendo mientras todos la miraban.

—¿Qué estás haciendo? —la señora Williamson exigió mientras se agachó y abrió los armarios bajo el fregadero.

—Lo siento —dijo Rowen—. Yo sólo... Tengo que averiguar qué es esto. Se siente tan fuerte —señaló el gabinete del botiquín—. ¿Le importa? —preguntó.

—¡Por supuesto que me importa! —dijo la señora Williamson, sonando escandalizada.

Rowen lo abrió de todos modos.

—Lo siento.

Si pudiera entender que estaba pasando con esa energía, sentía que la señora Williamson se lo terminaría agradeciendo. Incluso podrían descubrir algunas respuestas más. No había nada ahí, desafortunadamente. No estaba segura de lo que estaba buscando, pero estaba segura de que sabría lo que era cuando lo viera. Ignorando las quejas de la señora Williamson, cerró el botiquín y trató de concentrarse.

Rowen fue hasta el inodoro. ¿Venía de aquí? Se sentía como sí lo hiciera. Levantó la tapa del tanque, murmurando disculpas a medias todo el tiempo. Fue allí que lo vio. Rowen extendió su mano y sacó una pequeña bolsa.

—¿Qué es eso? —exigió la señora Williamson, intentando agarrarlo.

Rowen esquivó su manotazo y guardó la bolsa en su mano, tratando de determinar lo que había dentro de ella. Parecía que había una pequeña botella dentro, y dentro de esa botella parecía haber bayas blancas con manchas negras. Bayas blancas.

—¿Es eso lo que creo que es? —preguntó Rose, mirando la bolsa.

La señora Williamson les ganó. Corrió a Rose y le arrebató la bolsa de la mano a Rowen.

—¿Qué es esto? —demandó. Ella veía bien lo que había en la bolsa e inmediatamente palideció.

Rowen no estaba segura de qué hacer. La habitación había caído en un silencio aturdido. Finalmente, el sentido común volvió a ella.

—Tenemos que llamar a la policía —dijo.

Eso pareció despertar a la señora Williamson.

—Tú pusiste esto aquí —dijo, de repente—. Tú plantaste esto aquí.

Rowen la miró fijamente.

—No he estado en el baño ni una vez desde que llegué aquí, y me viste encontrar y sacar la bolsa. No tuve tiempo de…

—¡Fuera! —gritó la señora Williamson—. Las dos, ¡salgan!

—Pero tenemos que llamar a la policía —dijo Rose—. Esto es... esa es básicamente el arma homicida justo allí.

—¡Fuera! —la señora Williamson ordenó una segunda vez, la bolsa se apretó firmemente en la mano.

Rose miró a Rowen. Obviamente estaba buscando algún tipo de consejo aquí. ¿Qué deberían hacer? La señora Williamson probablemente estaba a punto de destruir las pruebas. ¿Necesitaban sacárselo? ¿Debería uno de ellos contener a la mujer mientras la otro llamaba a la policía?

—Vamos —dijo Rowen.

Rose la miró fijamente.

—¿Qué? —preguntó ella incrédula.

Rowen la tomó del brazo.

—Vamos —repitió ella, dirigiéndola hacia la puerta. Tal vez era una decisión equivocada, pero ella estaba eligiendo poner cierta distancia entre ella y la señora Williamson en lugar de continuar. A toda prisa, ella recogió sus cosas. Salieron corriendo hacia el césped, la puerta golpeando detrás de ellos.

—¿Deberíamos llamar a la policía? —preguntó Rose, mirando fijamente a la casa desde el camino.

—Vamos a ir a una cuadra de distancia primero —dijo Rowen, yendo al auto. No confiaba en que la señora Williamson no las hecharía de la entrada.

Tardó menos de un minuto en aparcar en un callejón sin salida a una cuadra de distancia. Tan pronto como lo hizo, sacó su teléfono.

—Espera —dijo Rose, agarrando a Rowen por la muñeca antes de que pudiera marcar—. Llama a Ben primero. Deberíamos llamar a Ben primero, ¿no?

Rowen no estaba segura de eso.

—La policía necesita saber sobre esto.

Rose asintió.

—Y lo harán. Ben hará lo correcto. Es un buen tipo. Creo que deberíamos decírselo primero. Es lo que querrías si algo estuviera pasando con uno de nosotros.

La tenía allí. Rowen todavía tenía sus dudas, pero ella llamó a Ben. El teléfono sólo sonó un par de veces antes de que respondiera. Probablemente estaba esperando noticias de ella después de la entrevista.

—Oye —dijo—. ¿Cómo te fue?

—Difícil de decir —dijo Rowen—. Hum, entonces, algo ocurrió. Encontramos el arma que se usó para envenenar a tu tío en la casa.

—¿Qué? —Ben preguntó.

—Lo encontramos en el baño —continuó Rowen—. Tu madre nos lo quitó y nos echó.

—¡Qué! —en el fondo de la llamada, Rowen podía oír a Ben en acción—. ¿Llamaste a la policía?

—Eres el primero al que llamamos —dijo Rowen, rezando que fuera lo correcto.

—Bien. Estaré allí en unos minutos —con eso, Ben colgó.

—¿Y bueno? —dijo Rose—. ¿Y ahora qué?

—Ahora estamos involucradas —Rowen puso el auto en marcha y comenzó a volver a la casa de la señora Williamson. Estaban metidas en esto ahora. Bueno. Sólo había sido cuestión de tiempo.

Capítulo nueve

Rowen sólo dejó de dar vueltas a la manzana cuando vio entrar a Ben por la entrada de casa su madre y se estacionó detrás de él. Hizo una pausa mientras salía de su auto, mirándolos hacia atrás, o mejor dicho detrás de ellos. Rowen giró para ver un tercer coche entrando.

—Caitlin —dijo Rose a Rowen.

Rowen la había olvidado. Por supuesto, ella venía aquí ahora. Qué momento tan perfecto.

—¿También la llamaste? —preguntó Ben, luciendo perplejo.

Rowen sacudió la cabeza.

—¿Por qué lo haríamos?

—Ella vendría aquí de todos modos —dijo Rose, yendo hacia Ben y abrazándolo para obtener apoyo moral—. Ella y tu madre están cenando... Iban a cenar, tal vez. Los planes podrían haber cambiado dados los recientes acontecimientos.

—Excelente —Ben fue a interceptar a su hermana. Ella ya estaba saliendo por la puerta de su camioneta, luciendo confundida—. Mira, hermanita, surgió algo. ¿Crees que puedes esperar aquí por un segundo?

—¿Qué pasó? —Caitlin preguntó, la preocupación escrita en su rostro. —¿Pasó algo? ¿Está bien mamá?

—Ella está bien —dijo Ben, rápidamente—. Pero ella podría tener evidencia en sus manos y necesito entrar allí y asegurarme de que no ha hecho nada estúpido. Ahora, por favor, espera aquí —se dirigió adentro.

Caitlin siguió de cerca detrás de él. Rowen se preguntó si realmente esperaba que pedirle que se quedara afuera funcionaría. ¿Funcionó eso alguna vez con alguien?

Ben pudo haber tenido una llave, pero no la usó. Llamó primero. Sorprendentemente, la señora Williamson respondió a la puerta en segundos.

—¡Ben! Qué agradable sorpresa —sus ojos se movieron más allá de él y encontraron a Rowen y Rose. Ella frunció el ceño—. Esas dos no son bienvenidas de nuevo a mi casa.

Ben se quedó en la puerta por ahora.

—Dicen que encontraron algo en el baño —dijo—. ¿Evidencia?

—Ellas plantaron eso —dijo la señora Williamson—. Vinieron aquí para una entrevista. Supongo que no era lo suficientemente emocionante para ellas. Tuvieron que fabricar una historia.

—¿Puedo ver lo que dijeron que encontraron? —preguntó Ben.

La señora Williamson se puso de pie un poco más recta, como si estuviera preparada para defenderse.

—Me deshice de él —dijo.

—Mamá —se quejó Ben. No parecía sorprendido, solo increíblemente decepcionado—. ¿Por qué lo hiciste?

—¡Estaban tratando de incriminarme! —la señora Williamson gritó, señalando con un dedo acusador a Rowen y su prima— ¡No dejaré que me arrastren por el suelo así! ¡No lo permitiré!

Caitlin dio un paso adelante.

—¿Por qué no vamos adentro? —ella preguntó. Eso parecia una buena idea. Estaban parados afuera. Era solo cuestión de tiempo antes de que un vecino escuchara de qué estaban hablando, suponiendo que alguien no lo hubiera hecho ya.

—¡No van a entrar! —la señora Williamson dijo, señalando de nuevo a Rowen y Rose.

—Bien —dijo Ben. Dio un paso hacia ellas—. Ustedes dos esperen en su auto —dijo, dándole un apretón en el brazo de Rose antes de que se alejara y se dirigió hacia adentro.

Rose dio un silbido bajo una vez que estuvieron solas afuera, y ambas se dirigieron de regreso al auto.

—Bueno, eso se intensificó rápidamente —dijo Rowen, una vez que ambas estuvieron sentadas y el aire acondicionado estaba funcionando.

—Esto es una pesadilla —dijo Rose con un gemido—. Sabía que esto era un error. Nunca debimos estar de acuerdo con esto.

Rowen le ofreció a su prima una sonrisa de corazón.

—En primer lugar, todo esto fue idea mía. En segundo lugar, es mejor que sucediera.

—Ella ya se deshizo de la evidencia —dijo Rose—. ¿Qué tenemos que probar?

—No se trata de probar nada todavía —dijo Rowen. Ella había estado pensando un poco en esto desde que encontraron la bolsa en el tanque del inodoro—. Todavía no estamos seguras de quién puso esa bolsa allí.

—La mamá de Ben —dijo Rose, inmediatamente—. Ella es la asesina.

—¿Tú crees? —Rowen estaba segura de que la señora Williamson pensaba que eso era lo que sospechaban, pero se sorprendió al oír que Rose realmente lo creía. Lo más probable es que sólo quisiera que fuera verdad— Sé que odias a esa mujer, pero tienes que admitir que parece poco probable que ella misma escondiera eso allí.

—¿Por qué? —preguntó Rose— Tal vez lo puso allí después de que lo usó y se olvidó. Ella es vieja.

Rowen puso los ojos en blanco.

—Es mucho más probable que quien lo envenenó lo pusiera allí. Lo escondió allí después de hacerlo y no pudo regresar a buscarlo una vez que el lugar estaba lleno de policías.

Rose sospechó. Miró por la ventana con el ceño fruncido.

—Supongo —cedió—. ¿Pero por qué quién lo puso allí no arrojó por el drenaje?

Eso no se le había ocurrido a Rowen todavía. Ella consideró la pregunta.

—Tal vez esperaban que se encontrara. Tal vez querían que lo encontraran esa noche. Esperaban incriminar a alguien.

—¿A quién? —preguntó Rose— Había mucha gente allí esa noche, incluida yo.

Rowen no tenía una respuesta para ella. Iba a tener que pensar en esto por un rato. Se sentaron juntas y trataron de resolverlo en silencio por un tiempo. Fue Ben saliendo de la casa media hora más tarde quién las interrumpió.

Ben pidió que no dejaran el auto. En su lugar, dio la vuelta y se subió al asiento trasero.

—Así que eso fue divertido —dijo, cerrando la puerta detrás de sí mismo.

—¿Qué pasa? —preguntó Rowen—. ¿Todavía piensa que lo plantamos?

—Oh, no —dijo Ben—. Ahora ella está realmente haciéndose la tonta. Es difícil sacarle mucho. Según ella, lo que fuera que estaba tratando de guardar en su casa se extravió.

—Ella lo tomó de Rowen —dijo Rose, sonando francamente ofendida.

—Te creo —dijo Ben—. Eso suena como algo que podría hacer si sintiera que estaba siendo culpada por algo. Amo a mi madre, pero ella nunca podría asumir la culpa de una buena manera.

—Estás llamando a la policía, ¿verdad? —Rowen confiaba en que Ben haría lo correcto, pero sólo tenía que asegurarse.

—Por supuesto —dijo Ben—. Sólo tengo que averiguar qué decirles.

—La verdad —dijo Rose, como si eso fuera obvio.

Ben frunció el ceño a ella.

—Por supuesto que les diré la verdad. Sólo necesito averiguar cómo decirlo.

—No debería importar cómo lo digas —no parecía que Rose fuera a permitir ningún margen de manipulación en este asunto. Tenía una fuerte opinión sobre cómo debían proceder las cosas, y no iba a dejarlas ir sin decir—. Diles todo lo que acaba de pasar. Esperaremos aquí. También querrán entrevistarnos. Podemos decirles lo que pasó por nuestra parte.

—Es más complicado que eso —dijo Ben.

—En realidad no —dijo Rose—. Tu tío fue asesinado, y tu madre probablemente acaba de deshacerse del arma homicida.

—Y voy a contarles todo. Sólo tengo que pensar por un segundo aquí —Ben sonaba un poco nervioso. Tenía razones para estarlo, por supuesto, pero Rose claramente no tenía mucha paciencia para ello.

—Todos relájense por un segundo —dijo Rowen—. Esta es una mala situación. Si fuera alguien de nuestra familia, Rose, sabes que estarías tratando de controlar la situación antes de llamar a la policía.

—Sí —dijo Rose—. Pero no soy el jefe de policía.

Ben suspiró. Miró hacia abajo a las manos que había doblado en su regazo. Rowen no pudo evitar sentir lástima por él.

—Si sirve de algo, ninguna de nosotras piensa que hizo nada malo... aparte de deshacerse de la evidencia, obviamente.

Ben asintió.

—Por supuesto que es inocente —dijo—. Ella simplemente no piensa. Esto se verá horrible. Esto es exactamente lo contrario de lo que quería que sucediera —lanzó otro suspiro—. Muy bien, voy a llamar a la policía. Voy a ver si puedo mantener esto por lo bajo sin embargo —le dio a Rowen una mirada muy seria—. Eso significa que realmente agradecería que esto se mantuviera fuera de los periódicos por ahora. ¿Crees que puedes hacer eso por mí?

—Así que ahora estás interfiriendo con la libertad de prensa —se quejó Rose—. Excelente.

Rowen le dio un empujón a su prima.

—Eres un buen amigo, Ben. Si quieres que mantengamos esto en secreto por un tiempo, lo haremos.

Rose miró a Rowen y parecía desinflarse un poco, su ira se agotaba.

—Por supuesto que lo haremos —dijo, mirando hacia atrás a Ben—. Lo siento, es sólo... Ha sido un día largo.

—Eso es ponerlo a la ligera —murmuró Ben. No miró a Rose cuando lo dijo. Parecía incierto que la hubiera perdonado por ese arrebato. Daba igual. Rowen dudó también que Rose hubiera perdonado totalmente a Ben—. Muy bien, voy a llamar a la policía. Quédense un rato, si no les importa.

***

Un par de policías llegaron en un auto compacto que no atraería ninguna atención. Uno de los hombres se quedó afuera con Rowen y Rose, mientras que el otro se dirigía adentro para evaluar la situación desde allí.

Rowen y Rose le contaron al oficial todo lo que habían visto y hecho. Tomó nota de ello, pero no tenía tantas preguntas para hacer. Esto se sentía muy parecido a un trato preferencial. Llevaron a la señora Williamson a un patrullero. Sólo estaban tomando notas de la situación y seguirían adelante.

Un artículo sobre esto sería innovador. En cambio, ni siquiera podían publicarlo. Todo esto estaba dejando un sabor amargo en la boca de Rowen. Y además, Rose parecía mucho más molesta.

—Al menos no tenemos que escribir ese artículo sobre la madre de Ben ahora —dijo Rose mientras se alejaban. Los oficiales no las habían retenido tanto tiempo. Desafortunadamente, Ben tampoco había salido a despedirse. O estaba ocupado o estaba evitándolas por ahora. No se les permitió volver a entrar a la casa para averiguar la verdad del asunto.

—Oh, no —dijo Rowen—. Vamos a escribir ese artículo.

—Estás bromeando —dijo Rose.

Rowen no bromeaba. Tenía un presentimiento sobre esto. Ese artículo era más importante ahora que nunca.

Capítulo diez

El artículo sobre la señora Williamson fue grande. Fue más grande incluso que el que habían publicado sobre Willard, por desgracia. La gente no sabía realmente quién era Willard Lydell. En cambio, todo el mundo sabía quién era la señora Williamson. Lainswich era un lugar bastante pequeño, y ella era el chisme de la ciudad en este momento.

La opinión pública estaba un poco dividida. El artículo estaba bien escrito y era convincente. Pintaba a la señora Williamson en una luz comprensiva, refiriéndose con moderación a su infancia. La suya era una especie de historia de advertencia sobre la importancia de la familia y el perdón. La mayoría de la gente podría empatizar con ese tipo de cosas.

Tan exigente como la señora Williamson era, Rowen dudaba de que pensara muy bien de la pieza. No la había retratado como una santa ni nada. No es que ella hubiera llamado para contarle de cualquier manera. No había hablado con ninguno de los Greensmith desde el incidente en su casa. Ben las llamó, sin embargo. Les dió las gracias por el artículo y por no publicar nada sobre lo que había sucedido con la evidencia faltante. La forma en que les agradeció fue rápida y cortés, como si no quisiera quedarse en el teléfono mucho tiempo.

Rose estaba un poco fuera de lugar últimamente. Rowen no se había esforzado mucho en buscar respuestas, pero tenía la impresión de que ella y Ben estaban tomándose un tiempo. Era una pena. Le habían gustado mucho esos dos en pareja. Pero entendía por lo que pasaba Rose. La señora Williamson había jugado su rol en su propia ruptura con Ben tiempo atrás, después de todo.

—No lo extraño—dijo Margo durante una videollamada antes de que se fuera a trabajar—. Puedes seguir resolviendo estos pequeños misterios tuyos. Estoy feliz donde estoy.

—Tendrás que volver en algún momento —le recordó Rowen—. on suerte, vamos a tener un nuevo caso fresco para entonces, ¿eh?

Margo se rió.

—No gracias —dijo ella.

Las cosas parecían ir bien con ella y David. Estaban en Londres ahora mismo. Margo dijo que hacían una buena pareja conociendo nuevos clientes. David hablaba de negocios, y Margo leía las palmas de las manos. Era un gran rompehielos, dijo. Rowen se preguntó cómo se sentirían los padres de David al respecto, pero Eric dijo que estaban contentos con todo el esfuerzo que estaba poniendo.

—Podrían estar tratando de insinuar que debo volver —dijo Eric—. Creo que todavía quieren que dirija la compañía —Eso no era algo que Eric quería, por supuesto. Ninguno de ellos se había olvidado de esa pequeña crisis existencial suya. Todavía no parecía muy seguro de lo que quería hacer con su vida. En este momento, él la estaba ayudando a lidiar con este negocio de la madre de Ben. Desafortunadamente, incluso después de juntar sus cabezas para pensar, ninguno de ellos podía decir nada que fuera útil.

—Bueno, que tengas un buen día en el trabajo, querida —dijo, viéndola en la puerta—. Voy a... No sé. Ir de compras o algo así. Envíame un mensaje si piensas en algo que necesitemos.

Rowen se despidió de su marido y se fue al trabajo. Había mucho que hacer hoy. Había algunas historias alrededor de la ciudad a las que necesitaban cubrir. Nada de eso era emocionante, pero era el tipo de cosas que les gustaban a sus lectores. También necesitaban decidir sobre su próximo artículo sobre el asesinato de Willard. No era como si pudieran romper la historia sobre lo que habían encontrado en la casa de la señora Williamson, así que necesitaban tratar de pensar en algo igualmente cautivador. De acuerdo, que probablemente no existía, pero tenían que intentarlo.

Rowen se detuvo en la oficina del Lainswich Inquirer y estaba más que un poco sorprendida de encontrar un auto estacionado allí. Normalmente era la primera en el trabajo. A veces Rose llegaba allí primero, pero este definitivamente no era el auto de Rose. Este auto era un viejo pedazo de chatarra. Rowen estacionó junto a él y se dirigió a la puerta de la oficina.

Fue en la puerta que Rowen vio a Trish Lydell. Estaba sentada en la acera, como si hubiera estado esperando durante bastante tiempo. Se puso de pie cuando vio a Rowen, con una copia del Inquirer en la mano.

—Trish —dijo Rowen mirando a la mujer arriba y abajo—. Esto es... Bueno, esto es definitivamente una sorpresa —ella sabía que Trish iba a venir en algún momento pronto para enfrentarse a su hermana. Pero no la esperaba aquí tan pronto—. ¿A qué debo el placer?

—¿Qué es esto? —Trish exigió, agitando el Inquirer para enfatizar.

Rowen miró lo que estaba sosteniendo.

—Esa es una copia de nuestro periódico —dijo, afirmando los hechos. No vio nada particularmente inusual en el periódico.

Trish se quedó de pie y extendió hacia atrás el papel. Ella volteó sus páginas hasta que encontró el artículo que estaba buscando y empujó al Inquirer de vuelta a Rowen.

—Esto —dijo de nuevo.

Era el artículo que Rowen había escrito sobre la señora Williamson.

—Lo sacamos la semana pasada —dijo, sin saber qué más decir al respecto. Tenía la sospecha furtiva de que sabía por qué Trish estaba enojada. Era un artículo bastante halagador.

—La haces sonar como una víctima aquí —dijo Trish, agitando el periódico mientras hablaba para enfatizar.

—Bueno, ella lo es... en cierto modo —dijo Rowen. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, ella deseó no haberlo hecho. Probablemente no era lo correcto para decirle a Trish en este momento en particular.

Trish dio una risa fuerte, sin alegría.

—Si piensas eso, entonces ella te ha engañado.

—¿Leíste el artículo que pusimos sobre tu hermano? —preguntó Rowen—. Creo que te enviamos una copia —probablemente eso tampoco era lo indicado. Tal vez Rowen no era la mejor bajo este tipo de presión. No tenía idea de qué decir.

—No importa —dijo Trish—. Está completamente socavado por esta basura —arrojó el periódico a sus propios pies—. Ella es una asesina. Willard probablemente está revolcándose en su tumba mientras hablo.

—Lo siento —dijo Rowen—. No pensé que te molestaría tanto. Es sólo un periódico local.

—Ese es el problema, ¿no? —Trish negó con la cabeza con tristeza—. Es sólo la gente en Lainswich que incluso se preocupan por todo este lío. Son sus opiniones lo que importa.

—Yo… —Rowen miró hacia arriba mientras otro auto estacionaba cerca del suyo. Era Rose. Este era un buen momento, al menos. No quería estar sola con Trish mucho más tiempo. Esto estaba yendo más allá de ser un poco incómodo.

—¿Pasa algo malo? —preguntó Rose, cerrando la puerta de su auto y acercándose a las dos.

—Ella es Trish Lydell, la señora Williamson... La hermana de Willard Lydell —Rowen indicó a Trish—. Trish, esta es mi prima, Rose.

—Sé quién es. La novia de Ben. Nos conocimos —Trish señaló el periódico a sus pies—. Espero que no tengas ningún papel en esto.

Rose miró hacia abajo al periódico entrecerrando los ojos en el titular.

—¿El artículo sobre la señora Williamson? —Preguntó—. Yo estaba allí para la entrevista, pero no pensé que debimos publicarlo.

—¿Por qué? —Preguntó Trish.

Rose parecía indecisa.

—Bueno, hay una gran cantidad de información nueva apareciendo. Esto se sentía demasiado como elegir lados para mí.

—Al menos una de ustedes tiene algo de sentido —se quejó Trish.

—Pensé que había sido bastante objetivo —dijo Rowen en su propia defensa—. No manipulamos nada. Simplemente presentamos los hechos.

Al ver que Trish estaba de acuerdo con ella, Rose no rehuyó a afirmar su opinión.

—Hicimos una selección cautelosa de los hechos —dijo—. El objetivo era influir en la opinión pública hacia la Sra. Williamson, y eso fue lo que logramos. El momento no pudo haber sido peor tampoco... quiero decir, no quería mi nombre en el artículo, porque no estoy orgullosa de ello.

Trish miró a Rose, una ceja levantada.

—¿Qué quieres decir con el momento? —preguntó.

Rose miró a Rowen. Miró hacia atrás a Trish y se encogió de hombros sin decir nada.

—Sólo quiero decir, como dije, hay una gran cantidad de información nueva que sale últimamente.

Trish le dio a Rose una mirada crítica una vez más.

—¿Pasó algo? —preguntó—. ¿Hay algo que estás manteniendo fuera de los periódicos?

—Yo, yo no —tartamudeó Rose. Miró a Rowen de nuevo.

—Bien —dijo Rowen—. Mira, lamentamos mucho que hayas tenido un problema con el artículo —realmente lo sentía, pero ¿qué podía hacer al respecto ahora? Además, Trish había cruzado la línea. Si tenía un problema, acosarlas en el trabajo no era la respuesta—. Tenemos que ponernos a trabajar —Rowen se movió hacia la puerta, abriendo la puerta.

—¿Qué pasó? —preguntó Trish, extendiendo la mano y agarrando a Rose por la muñeca.

Eso fue demasiado para Rowen. Abrió la puerta y le dio a Rose un empujón dentro. Rose entró, y Rowen se acercó a la puerta antes de que Trish pudiera seguirlas.

—Si necesitas algo mientras estás en la ciudad, pídelo. Me siento terrible por haberte molestado. Si hay algo, dentro de lo razonable, que pueda hacer por ti, lo haré absolutamente. Pero no puedo permitirte hacer esto. Vamos a almorzar o cenar luego o algo así, ¿de acuerdo? ¿Podemos hacer eso?

Trish se volvió en sus talones con un suspiro. No parecía que una cena amistosa fuera algo que pudiera suceder. En cambio, la mujer marchó hacia su auto. Rowen observó cómo lo puso en marcha y se alejó.

Con Trish fuera, Rowen se dirigió a su oficina. Rose estaba sentada detrás de su escritorio, mirando hacia abajo a su superficie y luciendo sacudida.

—¿Estás bien? —Rowen le preguntó.

Rose negó con la cabeza.

—Esto no se siente bien —dijo—. Debería haberle dicho lo que pasó.

—Le dijimos a Ben que nos lo guardaríamos por un tiempo —dijo Rowen—. Si se lo hubieras dicho a Trish, ella habría salido y se lo habría dicho a alguien como Julia Martínez.

—Esto no se siente bien —dijo Rose de nuevo.

—¿Se habría sentido bien ser acosada por Julia Martínez? —preguntó Rowen.

Rose levantó la vista. Ella frunció el ceño a su prima.

—Se habría sentido bien publicar la historia real en lugar de un pedazo de basura que pinta a la madre de Ben como si fuera una pobre víctima inocente.

—No lo hace —se quejó Rowen—. Estoy empezando a pensar que ninguna de ustedes incluso leyó ese artículo.

—Sabes a lo que me refiero —dijo Rose—. No importa lo que diga. Todavía no está contando la verdadera historia.

—Contar la historia real lastimaría a Ben —señaló Rowen.

Rose se encogió de hombros.

—Lo siento, Rowen. Lo que está bien está bien, y lo que está mal está mal. No siento que haya una zona gris aquí —ella negó con la cabeza después de haber hablado, como si no hubiera querido decir lo que había dicho—. Supongo que deberíamos llamar a Ben o a su madre o algo así, hacerles saber que Trish está en la ciudad, si es que aún no lo saben.

Rowen le ofreció a su prima una sonrisa tensa.

—Que se entere por él mismo —dijo, aunque dudaba que Rose se consolaría mucho con eso.

***

En lugar de Trish, Rowen se reunió con su marido en su descanso para almorzar. Después de todo lo que había pasado esta mañana, ella realmente necesitaba verlo. Tan pronto como se acercó a su mesa en el restaurante, ella se puso de pie y lo abrazó.

—¿Día difícil? —preguntó Eric, dándole un apretón de nuevo.

—No te das una idea —ella se sentó y procedió a contarle todo al respecto. Siempre era un buen oyente. Se sentó allí y escuchó, haciendo sólo una pregunta ocasional para aclarar algo hasta que ella terminó.

—Eso suena bastante mal —admitió Eric. Su comida había llegado para entonces, pero ninguno de ellos estaba prestando mucha atención—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—¿Tengo que hacer algo al respecto? —preguntó Rowen. Ella se sentía un poco impotente en esta situación, aunque eso estaba lejos de la verdad. En el fondo, sabía que había más que podía estar haciendo ahora mismo. Tal vez no quería tomarse la molestia—. ¿Qué se supone que debo hacer?

—No lo sé —dijo Eric con un encogimiento de hombros—. No estoy seguro de que haya una respuesta clara en este caso. Si publicas un artículo sobre lo que encontraste en la casa de Anita, vas a molestar a Ben. Si no lo escribes, vas a molestar a Rose... Sin embargo, escribirlo probablemente arruinará sus posibilidades con Ben, lo que también podría molestar a Rose. Por supuesto, escribirlo es probablemente lo correcto desde el punto de vista periodístico. No es que yo lo sepa, ya que no soy periodista.

—Tampoco estoy segura de que sea muy periodista —se quejó Rowen mientras empujaba sus papas fritas en su plato.

—Entonces no te concentres en el periodismo —dijo Eric.

Rowen miró a su marido, no muy segura de lo que estaba diciendo. Ella tampoco estaba convencida de que él lo supiera. Había una buena posibilidad de que sólo estaba tratando de ofrecerle cualquier tipo de consuelo que pudiera pensar para hacerla sentir mejor.

—¿Qué quieres decir?

—Hay un misterio subyacente aquí, ¿verdad? —no era realmente una pregunta. Eric sabía que había un misterio. Los dos lo hacían— Por lo tanto, concéntrate en el misterio. Resuelve el misterio. Hazlo, y tal vez el resto de las fichas caigan en su lugar.

—¿No es eso eludir mis deberes periodísticos o algo así?

Eric se encogió de hombros.

—No lo sé —dijo—. Lo que sé es que resolver misterios es algo en lo que pareces ser buena. Así que, si no puedes tomar una decisión sobre las otras cosas, empieza por ahí. Yo te ayudaré.

Rowen sonrió. Ella no estaba segura de que esto fuera lo más sensato, pero tenía sentido cuando lo decía así.

—¿Qué haría sin ti?

—No lo sé —dijo Eric—. Todavía estarías viviendo con tu familia. No tendrías tu propio periódico. Creo que estarías igual, pobre. Básicamente soy quien te mantiene.

—No se por qué pregunté —Rowen rodó los ojos. Pero no pudo evitar sonreír—. Te amo.

Eric le sonrió también.

—Yo también te amo.

Capítulo once

Cualquier posibilidad de que este misterio se resolviera ahora se fue al diablo con una llamada telefónica. Rowen estaba en la cama cuando sonó el teléfono. Todavía no se había dormido, estaba sentada al lado de Eric con su perro al pie de la cama roncando. Su portátil estaba abierto y estaban revisando los hechos a la luz de la lámpara. No estaban más cerca de tener respuestas, pero era bueno tener un segundo par de ojos y mucho apoyo, incluso si solo estaban surgiendo más preguntas.

Estaban a punto de tener otra en sus manos. Una grande.

Rowen se quedó perpleja cuando vio que era la tía Nadine llamando. La tía Nadine casi nunca llamaba a menos que tuviera una razón. No era que no estuvieran cerca. Era sólo que se veían todos los días de todos modos, y la tía Nadine era una mujer de pocas palabras. No le gustaban los chismes. Por lo general, sólo llamaba cuando había noticias. Así que ya, Rowen estaba cautelosa.

—¿Hola?

—Hola, querida. Me temo que tengo malas noticias —dijo Nadine. No fue una sorpresa. Lo que fue una sorpresa fue la noticia en sí—. Esa pobre mujer, Trish Lydell, está muerta.

—¿Qué? —Rowen no estaba segura de qué más decir. Tenía alrededor de un millón de preguntas, todas compitiendo por salir a la vez.

—Se suicidó, al parecer. Oh, esa pobre mujer —Tía Nadine sonaba genuinamente triste—. Era una buena mujer, muy empática.

—¿Dónde? —preguntó Rowen. Fue la siguiente pregunta que se le escapó. Eric estaba haciéndole algunas preguntas propias a ella, pero las ignoró.

—¿Hmm? —preguntó la tía Nadine, al parecer perdida en sus propios pensamientos.

—¿Dónde lo hizo? —Rowen preguntó. Tal vez era una pregunta insensible, pero sentía que la respuesta era importante.

—En la casa de la señora Williamson, puedes creer —dijo la tía Nadine con un suspiro—. No estoy segura de cuándo sucedió exactamente. Ben sólo llamó a Rose hace media hora.

—¿Está bien?

—Lo dudo —dijo la tía Nadine—. Sé que los dos estaban peleados. Supongo que es bueno que sienta como que todavía puede recurrir a ella en momentos como estos.

—¿Está bien? —preguntó Rowen.

—Por eso es por lo que te estoy llamando, en realidad. Está en su habitación y parece muy alterada. Nos preocupamos por ella. Parece extraño. Lydia está tratando de hablar con ella, pero no está teniendo mucha suerte. Aparentemente, ella te mencionó.

—¿A mí? —Rowen repitió—. ¿Cómo a mí, como si ella quiere hablar conmigo? ¿por qué? ¿Por qué no simplemente me llama?

—Parece muy conmocionada —dijo la tía Nadine de nuevo, para que entendiera lo que quería decirle—. De lo contrario, probablemente no llamaría a esta hora.

—Estaré allí en unos minutos —dijo Rowen antes de colgar. Miró a Eric—. Trish se suicidó —dijo.

—¿Qué? —Eric preguntó, reaccionando de la misma manera que Rowen.

Rowen asintió.

—Aparentemente, Rose se lo está tomando muy mal por alguna razón. Quieren que vaya a verla.

—¿Qué hay de ti? —preguntó Eric.

Rowen miró a su marido, un poco perpleja.

—¿Yo? —preguntó. Pero no tuvo que explicarse. Ella se dio cuenta de lo que quería decirle. Se sentía muy conmocionada por esta noticia. Ella debe haberlo estado actuando también.

—Te llevaré —dijo Eric.

Ambos rápidamente se vistieron y se subieron al auto. La casa Greensmith no estaba lejos, y todos allí todavía estaban despiertos. Fue la madre de Rowen quien contestó la puerta.

—Es muy dulce de tu parte venir —dijo Tiffany, abrazando a su hija—. ¿No es horrible lo de Trish?

Rowen asintió. No conocían a Trish. Su muerte no significaba mucho para ellos aparte de ser algo triste en general. Por otro lado, Rose estaba claramente perturbada. Eso hacía las cosas personales.

Rowen se dirigió a las escaleras. Willow y Peony la interceptaron.

—¡Rowen! —Willow llamó— Estábamos esperando a que llegaras aquí.

Peony asintió.

—Íbamos a llamarte, pero mamá dijo que estabas en camino, así que...

—¿Qué? —Preguntó Rowen, mirando a las escaleras y sintiéndose impaciente. Quería saber qué pasaba con Rose. Eso parecía lo más importante en este momento.

—¿Deberíamos escribir sobre esto? —preguntó Willow.

—¿Y debería ser uno de nosotras? Quiero decir, ¿quieres hacete cargo tú? —preguntó Peony.

—No estamos seguras de que pueda esperar —agregó Willow rápidamente.

Peony asintió.

—Sí, Julia Martínez ya está informando al respecto.

Rowen maldijo. Eran un pequeño periódico. Que los aventajaran no era gran cosa ni nada. Deberían tener algún tipo de pieza conmemorativa por la mañana.

—Sólo escribe sobre los hechos —dijo Rowen—. Ve lo que puedes averiguar.

Willow asintió con la cabeza, y ambas hermanas se dirigieron a la sala de estar, mientras que Rowen subió por las escaleras. Se encontró con la tía Lydia en el rellano fuera de la habitación de Rose. Parecía estar caminando y preocupada un poco, pero su rostro se iluminó cuando vio a Rowen.

—Oh, gracias a Dios —dijo, poniendo una mano en el hombro de su sobrina y dándole un empujón hacia la puerta—. Ella sigue diciendo que sólo quiere estar sola, pero sé que algo anda mal. Lo sé. Una madre lo sabe con cosas como estas.

—¿Preguntó por mí? —preguntó Rowen, de repente teniendo la impresión de que Rose realmente quería estar sola ahora mismo y entrometerse sería apresurarla innecesariamente.

—Ella te mencionó —dijo Lydia—. Ella mencionó que necesitaba hablar contigo. No nos pidió que te llamáramos exactamente. Creo que estaba intentando llamarte ella misma, pero simplemente no había llegado a eso.

Rowen suspiró, pero fue a la puerta y llamó.

—¡Estoy bien! —Rose llamó, probablemente pensando que era su madre— Sólo dame un poco de privacidad, ¿quieres? —Lydia tenía razón, su voz sonaba un poco tensa. Había algo un poco extraño sobre la forma en que hablaba.

—¡Soy Rowen! —Rowen gritó de vuelta—. ¿Puedo entrar?

Hubo silencio al otro lado de la puerta. Después de un momento, se abrió la puerta. Rowen entró, dejando a su tía en el rellano mientras Rose cerraba la puerta detrás de ella. Rose definitivamente parecía estar molesta. Todavía estaba en pijamas, pero tenía vaqueros y una camiseta colocada en su cama, como si tal vez estuviera pensando en ir a algún lado. Su celular estaba agarrado en su mano.

—Bien, ¿qué pasa? —preguntó Rowen.

—Trish —dijo Rose, sentándose en el borde de su colchón.

Rowen hizo un gesto.

—Lo sé —dijo ella—. Eso es realmente horrible. ¿Ben está aguantando bien?

—Me llamó —dijo Rose—. Realmente no podía hablar. Yo no sabía qué decirle.

Rowen frunció el ceño por eso.

—Tú sabes que esto no es tu culpa, ¿verdad? —Rowen todavía estaba tratando de convencerse de eso. Se sentía como Rose, había hecho todo lo que podía pero, ¿lo había hecho realmente? Parecía que había mucho que ella podría haber dicho. Había cosas que podía haber hecho la última vez que vio a Trish que podrían haber impedido que esto sucediera.

—No es eso —dijo Rose. Miró hacia abajo al teléfono en sus manos. Parecía desgarrada, como si no estuviera segura de qué decir a continuación.

—¿Qué? —preguntó Rowen. Obviamente, algo más estaba pasando aquí—. ¿Qué es?

Rose abrió la boca como si estuviera a punto de explicar. En su lugar, negó con la cabeza.

—Es más fácil si te muestro —levantó el teléfono, apretó algunos botones y se lo entregó.

Rowen levantó el teléfono hasta su opído y escuchó. Oyó la voz automática del correo de voz.

—Tienes un mensaje guardado —dijo. Lo que siguió fueron un montón de sonidos que Rowen no podía entender realmente. Sonaba como un montón de golpes y un montón de gruñidos. Algo estaba siendo golpeado, y alguien gritó:

—¡Anita! —sonaba como Trish. Hubo un fuerte ruido y luego un accidente. Hubo algunos otros sonidos después de eso, todos ellos un poco difíciles de entender. Eventualmente, el mensaje de voz se cortó.

Rowen bajó el teléfono de su oreja, mirándolo. Finalmente, se lo devolvió a Rose.

—¿Puedo oír eso otra vez? —preguntó, no dispuesta a confiar en lo que acababa de oír. No iba a hacer juicios rápidos.

—Debo haberlo escuchado cien veces —dijo Rose. Aun así, se acercó y apretó el botón que reproducía el mensaje.

Rowen lo escuchó de nuevo, y luego una tercera vez. Definitivamente sonaba como una lucha entre Trish y... ¿Anita?

—¿Cuándo recibiste esto? —preguntó.

—Llegó hace algunas horas. Estaba cargando mi teléfono, así que no lo ví hasta que... No sé. Alrededor de una hora después de que había sido enviado, supongo.

—¿Y qué te parece? —preguntó Rowen, con miedo de expresar sus propias opiniones antes de escuchar Rose.

—Lo he escuchado una y otra vez —dijo Rose—. Sigo llegando a la misma conclusión: Trish no se suicidó. Ella fue asesinada.

—¿Quién crees que lo hizo? —preguntó Rowen, a pesar de que tenía la sensación de que sabía lo que Rose iba a decir.

—Anita, ¿verdad? La mamá de Ben. Su propia hermana —Rose señaló el teléfono—. Tú la oíste gritar su nombre. Hubo una lucha. No estoy segura de cómo es la escena del crimen, pero te apuesto a que hubo una lucha. Ben dijo que se ahorcó. ¿Qué pasa si la señora Williamson la noqueó, y luego lo hizo parecer un suicidio?

—Tenemos que decírselo a Ben —dijo Rowen.

Rose asintió.

—Lo sé —respiró hondo—. Por eso es que estoy tan desgarrada. Pero no debería estarlo. ¿Correcto? La última vez, quería llamar a la policía. Esto, sin embargo... esto se siente... diferente. Esto es hipócrita de mi parte, ¿no?

—Te preocupas por él.

—Estamos tomándonos un tiempo —murmuró Rose.

—Todavía te preocupas por él —insistió Rowen—. A ver, incluso a mí todavía me importa lo suficiente como para saber que debemos llamarlo sobre esto —se sentó junto a Rose en el colchón—. Lo haré yo, si quieres.

Rose negó con la cabeza.

—Debería ser yo —dijo.

—¿Qué vas a decirle?

—Le diré que venga aquí —dijo Rose encogiéndose de hombros—. "Yo iría hasta él, pero... No sé cómo va a reaccionar. No quiero que haga una escena delante de sus hombres y... Alguien como Julia Martinez. Nunca soportaría eso. Realmente no quiero decírselo por teléfono tampoco.

Rowen asintió.

—Suena como un plan —dijo. Miró a Rose durante varios segundos más antes de darle un empujón—. Probablemente debas hacerlo ahora.

—Correcto —Rose lanzó un suspiro y levantó su teléfono. Ella marcó y se lo llevó a la oreja—. Oye... Sí, lo siento. Sé que estás ocupado. Es importante, en realidad... Tenemos que hablar... No, ahora —Rose asumió una voz muy seria para remarcar su punto—. Es importante. Realmente, muy importante. Se trata de Trish. Rowen también está aquí. Tengo algo que mostrarte, y prefiero no discutirlo por teléfono —se quedó en silencio un rato después de eso, sólo escuchando—. Está bien —dijo y colgó.

—¿Bueno?

—Está en camino. Está con su familia. Todos están muy molestos, pero creo que entendió el mensaje. Se alejará de ellos por un momento.

Hubo un golpe en la puerta.

—Bueno, eso fue rápido —bromeó Rowen. Se puso de pie y fue hasta la puerta abriéndola un poco.

—Creo que puedo entrar en cualquier tontería secreta que este pasando aquí —dijo Eric—. Estoy perdiendo la cabeza esperando aquí afuera.

Rowen miró hacia atrás a Rose. Se encogió de hombros.

—Adelante. Nadie más, sin embargo —Rowen abrió la puerta por completo, dejando entrar a su marido. Lo pusieron al día y le dejaron escuchar el mensaje de voz. Decir que las cosas estaban tensas para cuando Ben apareció sería un chiste.

Ben entró en la habitación todavía vestido con una camisa de trabajo abotonado y pantalones. Su cabello estaba desaliñado, y había ojeras debajo de sus ojos. Se veía nervioso ahora, mirando hacia atrás a Rowen, Eric y Rose, todos mirándolo a él.

—Ben —dijo Rose, de pie de la cama—. Yo... uh …

—Sólo déjalo escucharlo —dijo Rowen. No había forma de hacer nada más fácil. Sería mejor que acabaran con esto ya. Que viera de qué hablaban por sí mismo antes de que alguien los interrumpiera.

Rose asintió con la cabeza. Marcó su buzón de voz y le entregó el teléfono a Ben.

Ben llevó el teléfono a su oreja. Escuchó. Poco a poco, su expresión se oscureció. Dio unos pasos a la cama y se sentó en ella. Escuchó de nuevo y luego una tercera vez antes de dejar el teléfono a un lado.

—¡Diablos! —fue todo lo que logró decir— Yo... Eso suena mal.

Rose se sentó junto a Ben. Ella puso una mano en su hombro, moviéndose un poco vacilante como si no estuviera segura de si ese fue el movimiento correcto o no.

—Lo siento.

—¿Cómo tenía tu número? —preguntó Ben.

—Por el artículo que hicimos sobre Willard —dijo Rowen—. Ella tenía todos nuestros números. Bueno, el mío y el de Rose. Le hicimos una llamada de confirmación después de la entrevista en sí.

—Ella debe haber marcado accidentalmente mi número —dijo Rose con un encogimiento de hombros.

Ben negó con la cabeza, lentamente y miró el teléfono de nuevo.

—Mi madre no hizo esto —dijo—. Sé cómo suena —agregó, rápidamente, cuando todo el mundo le disparó una mirada—. Pero ella no podría haber hecho esto.

—¿Había signos de lucha en su casa? —preguntó Eric, hablando con cuidado. Mantuvo cierta distancia entre ellos, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Ben asintió con la cabeza.

—Mi madre fue la que encontró el cuerpo —explicó—. Ella estaba dando un paseo. Cuando regresó, Trish ya había... —dio un suspiro—. Ella me llamó inmediatamente. Envié hombres allí. Había cosas rotas en la casa, pero lo adjudiqué a Trish destrozando el lugar. Nunca le agradó mi madre. Eso parece estar bastante claro.

—¿Pero podría haber sido una lucha entre dos personas? —Rowen preguntó.

Ben no lo dudó, asintiendo de inmediato en respuesta.

—Después de escuchar ese correo de voz, ciertamente sugiere que hubo una lucha —sacó su propio teléfono de su bolsillo—. Tengo que hacer algunas llamadas.

—Lo siento mucho —dijo Rose.

Ben miró a Rose mientras marcaba. No dijo en voz alta que dudaba de ella, pero estaba escrito en su cara. Por mucho que a Rose no le gustara abiertamente su madre, no parecía creer que ella no estuviera teniendo algún tipo de satisfacción enfermiza de todo esto.

Rose no dijo nada. Esa era probablemente su mejor opción en este momento. Dejar que Ben hiciera lo que tuviera que hacer. Rose fue a pararse con Rowen mientras hacía sus llamadas telefónicas.

—¿Y ahora qué? —preguntó, sonando absolutamente abatida.

Rowen le dio a su prima lo que esperaba, una palmadita tranquilizadora en la espalda.

—Ahora, esperamos —no había mucho más que pudieran hacer.

—Tengo la sensación de que ustedes dos tendrán una noche bastante larga —dijo Eric—. Van a tener algunas preguntas que hacerles.

***

Resultó que la policía no tenía demasiadas preguntas. Tomaron las declaraciones de Rowen y Rose sobre su encuentro con Trish esa mañana. Se llevaron el teléfono de Rose como evidencia, a pesar de que probablemente podría haberles dado su información de correo de voz para que pudieran acceder a él de forma remota.

El único problema real fue que, por el tiempo que estuvieron allí, la camioneta de Julia Martínez se estacionó en el jardín delantero de los Greensmiths. Afortunadamente, ni siquiera tuvieron que hablar con ella. La policía la echó del lugar, asistidos por la tía Lydia.

—Eres libre de escribir sobre esto —dijo Ben, uniéndose a Rowen en el porche delantero. Juntos, vieron a Julia Martínez haciendo un alboroto mientras era forzada a empacar y marcharse—. No voy a pedirte que mantengas esto en secreto esta vez. Siento haberlo hecho la primera vez.

—¿Estás seguro? —Rowen preguntó.

Ben asintió de acuerdo.

—Quiero decir, Julia Martínez ya tiene la historia, ¿verdad? Esto va a ser un gran desastre de todos modos. Al menos sé que no vas a sensacionalizar nada.

—Aprecio eso —dijo Rowen. Realmente lo hacía. Ese tipo de voto de confianza de Ben significaba algo—. ¿Y qué hay de la historia que no querías que contáramos?

Ben se encogió de hombros.

—Oh, puedes contarla también. ¿Por qué no, en este momento?

Esto todavía no se sentía bien para Rowen.

—¿Tienes algo que decir que quieres que mencione? —preguntó.

—Esto apesta —dijo Ben—, claramente. Me puedes mencionar en eso.

—No estoy segura de que te voy a mencionar en eso —dijo Rowen, sintiéndose cansada—. Tú sabes que esto no es su culpa, ¿verdad? —se sentía como si hubiera estado diciendo esto muchas veces esta noche—. Quiero decir, en un sentido amplio. Todo esto. No hiciste nada malo.

—Técnicamente —dijo Ben—. Técnicamente, no hice nada malo. Siento que tampoco hice mucho bien. Hay muchas cosas que probablemente debería haber hecho de otra manera.

—Bueno, en retrospectiva es mitad y mitad —le ofreció Rowen. Era un consejo bastante genérico. Realmente no estaba segura de qué decirle.

Ben no parecía encontrar mucho consuelo en sus palabras. No era una sorpresa.

—Se siente como si hubiera abusado de mi posición. Yo abusé de mi posición.

—Apenas —dijo Rowen—. Sólo un poco de abuso. Eso no está tan mal.

Ben la miró y levantó una ceja.

—Cualquier abuso es malo, Rowen.

Rowen no podía discutir con él allí.

—Yo habría hecho lo mismo si significara proteger a mi familia.

—Rose no pensaba que estaba bien.

—Sí, pero aun así ella te llamó primero cuando esto ocurrió —señaló Rowen—. Ella no iba a llamar a la policía antes de hacerte saber a ti lo que estaba pasando.

—No estoy seguro de que sea lo mismo. Si la hubiera escuchado, ella no me habría dejado barrer nada de esto debajo de la alfombra —Ben frunció el ceño al ver a los policías que hablaban entre sí en el césped. Sólo había un patrullero aquí. Probablemente habría más en lugar donde estaba la señora Williamson, o tal vez aquellos ya habían ido y venido, ya que la propia Julia Martínez había estado aquí—. Debería haber escuchado a Rose —concluyó Ben.

—Probablemente deberías decirle eso —dijo Rowen, mirando por encima de su hombro hacia Rose. La vio a través de la ventana, de pie en el pasillo, hablando con Eric.

—Tal vez más tarde —dijo Ben, bajando por los escalones—. Por ahora, debería ir a ver a mi madre.

—Para que conste, todavía no creo que lo haya hecho —le ofreció Rowen. Ella nunca había creido que fuera la señora Williamson desde el principio, y se estaba pegando a su conclusión.

—De cualquier manera, se ve mal —Ben continuó por las escaleras hacia su auto, y Rowen se dirigió hacia adentro.

Rose levantó la vista. Frunció el ceño cuando vio que sólo era Rowen.

—¿Ben ya se fue? —preguntó.

Rowen podía darse cuenta de que haberse ido sin decir nada la molestó un poco.

—No creo que sea nada personal —le dijo Rowen, a pesar de que era casi seguro que era personal—. Está pasando por mucho en este momento, creo.

—Eso probablemente sería ponerlo a la ligera —dijo Eric—. ¿Arrestaron a su madre?

—No pregunté —respondió Rowen—. Pero no veo como no pudieron ponerla bajo custodia después de ese mensaje de voz. Si no lo han hecho ya, probablemente lo harán pronto.

—Yo no quería esto —insistió Rose—. Sé que no me gusta la madre de Ben, y realmente no... En realidad, supongo que estoy de acuerdo con eso si ella resulta ser la asesina. No quiero que sea así porque Ben se enfadará. ¿Crees que esto es algo que vaya a superar?

—Creo que podría tomarle algún tiempo —dijo Eric, disparando a Rose una mirada bastante juiciosa.

—¿Qué? —Rose frunció el ceño tanto a Eric como a Rowen—. No puedo ignorar lo que siento. Me siento muy mal por Trish. Lo siento si no puedo reunir la energía para no estar enojada con la mujer que hizo su vida tan miserable.

—Ella no es una villana de dibujos animados —dijo Rowen. Nunca hubiera pensado que diría algo en defensa de la Sra. Williamson, pero aquí estaba—. Ella era sólo una adolescente cuando todo esto se puso en marcha, y no se la puede culpar por no querer adoptar un par de niños a los dieciocho años. Puede que sea externamente desagradable, pero estoy segura de que se arrepiente de mucho. Estoy segura de que eso es parte de lo que la convirtió en la persona horrible que es hoy.

—Escúchate defendiéndola —se quejó Rose—. Trish probablemente se está revolcando en su tumba... O bolsa de cadáveres, supongo. Aún es demasiado pronto para la tumba.

—¡Eso es! —Rowen exclamó.

—¿Qué? —preguntó Rose, sorprendida—. ¿Qué es qué?

—Cuando Willard murió y fui a su casa para la entrevista, ella me hizo hacer una sesión —dijo Rowen—. Bueno, usamos una tabla Ouija, pero eso fue sólo para que pudiera comunicarse. De cualquier manera, Willard era receptivo a ella. Fue bastante rápido para responder, todas las cosas que ella le pregunto.

—¿Sugieres que debemos hacer una sesión? —preguntó Rose, sonando escéptica. Después de todo, era un poco grosero tratar de inmediatamente ponerse en contacto con alguien que acababa de morir.

—Sí —dijo Rowen—. Y creo que debemos hacerlo rápido. Si se ha reunido con su hermano, podrían haber seguido adelante ya.

—¿Debo buscar una Ouija? —preguntó Eric—. Supongo que debe haber al menos una docena más o menos en esta casa.

—Al menos —dijo Rowen—. Pero, no. Esta vez, yo digo que hagamos una buena sesión a la antigua —había pasado un tiempo desde que habían hecho una de esas, pero esta vez, Rowen tenía la sospecha de que iban a obtener una respuesta.

Capítulo doce

Rowen no invitó al resto de su familia a la sesión. Ella esperaba que Eric y Rose solos fueran suficientes. Realmente no quería involucrar al resto de ellos en este drama. Sólo harían un gran escándolo con él. Estaría respondiendo preguntas durante, al menos, otra hora. Si los necesitaba, los llamaría. Algo le dijo que Trish iba a estar lista y dispuesta a hablar.

Se instalaron en la habitación de Rose. El resto de la familia todavía les estaba dando su espacio, probablemente estaban molestando a Willow y Peony por respuestas. Esas dos habían estado llamando sin parar desde que Rowen les había dado el visto bueno para el artículo. A su favor, Rowen pensaba que podían realmente motivarse a hacer un trabajo serio cuando eso significaba batir a Julia Martínez en una historia. Ni siquiera ella sabía la primicia completa aquí.

La preparación de la sesión no fue nada especial. Afortunadamente, Rose ya tenía todo lo que necesitaba en su habitación.

—Tu familia es tan rara —murmuró Eric mientras veía a Rose sacar un cajón lleno de velas ordenadas por color.

Rose y Rowen armaron un círculo. Encendieron las velas y se reunieron a su alrededor, Rose apagando las luces antes de que ella se sentara.

—¿Supongo que vas a liderar? —preguntó a Rowen.

—Supongo que sí —ella era la única aquí con este tipo de cosas en su sangre, después de todo. Los otros dos podrían prestar su energía a la sesión, pero no podrían escuchar a Trish si hablara con ellos.

—No sé quién más lo va a hacer —dijo Eric. Ya conocía el ejercicio. Tomó las manos de Rose y Rowen. Era más un triángulo que un círculo, pero debería funcionar igual.

—Despejen sus mentes —instruyó Rowen, cerrando los ojos mientras lo hacía—. Piensen en Trish Lydell. Concéntrense en cómo era. Concéntrese en el sonido de su voz. Concéntrense en la última vez que la vieron.

—Sólo puedo concentrarme en una cosa a la vez —dijo Eric.

—Sólo concéntrate —le espetó Rowen. Hizo todo lo posible para hacer lo mismo, visualizando a Trish en el ojo de su mente. Una imagen de ella saltó fácilmente a su mente. Después de todo, acababa de verla esta mañana. Durante algún tiempo, se sentó allí imaginándola, pensando en ella, dispuesta a hablar.

Una ligera brisa cruzó la habitación. Rowen sintió su piel de gallina en la parte posterior de su cuello.

—¿Trish? —preguntó en voz alta—. ¿Eres tú? ¿Estás aquí con nosotros?

Rowen no oyó un "sí" tanto como ella sólo sintió una respuesta afirmativa. Una sesión no siempre funcionaba como lo hacían en las películas. A menudo, vocalizar el lenguaje a través del velo de la muerte era difícil para los fantasmas. Por lo general, solo tenías imágenes e impresiones con las que trabajar. Eso es lo que Rowen estaba recibiendo ahora.

—¿Está ahí? —preguntó Rose.

—Ella está aquí —dijo Rowen. La tabla Ouija era un poco menos confiable en términos de atraer el espíritu adecuado. Era más claro durante una sesión, sin embargo. Rowen sabía que era Trish—. Lamentamos mucho que te haya pasado esto —dijo Rowen.

—Lo siento mucho —añadió Rose, sonando como si realmente lo hubiera querido decir. Podía no importarle que la señora Williamson fuera a la cárcel, pero le había agradado un poco Trish. Parecía genuinamente molesta porque había muerto de la manera en que había. Parecía que tal vez incluso se sentía un poco culpable. Si Rowen estaba siendo honesta consigo misma, ella también lo hacía.

La respuesta de Trish fue inmediata y un poco negativa. Rowen podía sentirla reconociendo su disculpa. También podía sentir su indiferencia hacia ellos. No le importaba que lo sintieran. Sus lamentos no significaban nada para ella. Ya estaba muerta.

—Espero que hayas encontrado a tu hermano —dijo Rowen, al darse cuenta de que probablemente no habría mucho en la forma de hacer las paces en el tiempo que tuvieron juntos—. Espero que ustedes dos encuentren algún tipo de paz.

Rowen sintió cierta confusión. Después de una muerte tan traumática, Trish estaba un poco revuelta y agitada. Estaba asustada, pero sobre todo estaba furiosa.

—Cálmate —dijo Rowen—. Aprenderás a ser un espíritu más rápido si te calmas... Supongo que sí. Esa es la forma en que parece funcionar, de todos modos —sabiendo que Trish no tenía el mejor manejo de lo que estaba haciendo, Rowen decidió que probablemente era mejor llegar al motivo por el qué estaba contactándola—. Sabemos que fuiste asesinada.

El aire en sí pareció vibrar.

—Sentí eso —dijo Eric, sonando un poco emocionado por ese hecho.

—Yo también —dijo Rose, sonando menos emocionada. Tenía razón en ser cautelosa. Las vibraciones eran infelices.

—¿Puede decirnos quién te asesinó? —preguntó Rowen.

Las vibraciones continuaron, pero ahora las imágenes venían emparejadas con ellas. Las imágenes brillaban antes de los ojos cerrados de Rowen. Ella vio la casa de la señora Williamson. Vio a la señora Williamson. 'Anita'. Oyó la palabra sonando en su cráneo como si alguien le estuviera gritando. Había odio allí y una gran necesidad de venganza.

—¿Estás diciendo que tu hermana te asesinó? —preguntó Rowen. Una vez más, ella sintió una respuesta afirmativa—. ¿Estás segura? —preguntó. Esto todavía no se sentía bien. Todavía se sentía como si una parte muy importante estuviera faltando.

Las vibraciones regresaron. Eran más fuertes y furiosas que nunca. La lámpara de Rose se cayó de su mesita de noche. A Trish claramente no le gustaba que dudaran de ella.

—¿Sabes algo que pueda ayudarnos a llevar a otros a descubrir la verdad entonces? —preguntó Rowen, cambiando de táctica.

Las vibraciones se suavizaron. Una visión de un teléfono surgió en la mente de Rowen. Ella lo vio claramente tendido en un tramo de alfombra beige.

—Sabemos de la llamada —dijo Rowen—. Ya lo hemos hecho.

Un golpe en la puerta hizo que los ojos de Rowen se abrieran.

—Toda la casa estaba temblando —llamó la tía Lydia en voz alta a través de la puerta—. Ustedes no están comunicándose con los muertos allí, ¿verdad?

Rowen trató de ignorarla y concentrarse en el espíritu antes de que pudiera escaparse. Sin embargo, ya no podía sentir a Trish.

—¡Ya no! —gritó, molesta.

—Bueno, ¡siempre y cuando hayas terminado! —Tía Lydia respondió, sin darse cuenta—. Estamos tratando de dormir, sabes.

Rowen se quejó. Eran momentos como estos los que le recordaban lo agradecida que estaba de tener su propia casa de nuevo.

—¿Trish? —llamó, pero no hubo respuesta.

—¿Se ha ido? —preguntó Eric.

—Ciertamente parece así —dijo Rowen, dejando ir las manos de Rose y Eric.

—Pónte en contacto con ella de nuevo —dijo Eric—. Respondió fácilmente la primera vez.

—No —dijo Rose rápidamente—. Parece que estaba confundida, y hablar con nosotros la estaba haciendo enojar. Déjala en paz. Deja que se acostumbre a lo que le está pasando. Demasiada interferencia, y ella podría estar atrapada aquí para siempre.

—Rose tiene razón —dijo Rowen—. Sería cruel seguir llamándola de vuelta. Desafortunadamente, creo que sabemos todo lo que vamos a sacar de ella de todos modos.

—No descubrimos nada —dijo Eric.

—Exactamente —Rowen gimió y cayó en el suelo de espaldas y miró fijamente al techo.

—Definitivamente lo hizo la madre de Ben —le ofreció Rose—. Eso es lo que dijo. Eso es lo que pasó.

—Eso es lo que ella cree que sucedió —corrigió Rowen, sin querer dejar que esto se supiera todavía.

—¿En serio? —preguntó Rose—. ¿Cuánta evidencia más necesitas? La planta en la bolsa. El mensaje de voz. Es simplemente horrible. Todo se está acumulando, ¿no?

—No hay nada concluyente —dijo Eric—. Ninguna de esas cosas que ustedes han encontrado prueba algo más allá de una sombra de duda.

—Y si hay una posibilidad de que la señora Williamson no hiciera esto y puedes probarlo, creo que Ben apreciaría eso —dijo Rowen—. No creo que te vaya a agradecer por condenar a su madre basándose en tu mejor conjetura.

—Bueno, no puedo condenarla —murmuró Rose—. Un jurado hará eso, pero... buen punto. Voy a mantener mi mente abierta.

—Por ahora, probablemente deberíamos intentar reunir todos los hechos —dijo Eric—. Vamos a ver lo que Willow y Peony han descubierto.

***

Willow y Peony estaban abajo, estiradas en los extremos opuestos del sofá, viendo a Julia Martínez en la televisión. Tenían un ordenador portátil en la mesa de café y algunas notas esparcidas alrededor de ella. Ambas saltaron cuando Rowen entró en la habitación.

—No estoy segura de que esto sea lo que tenía en mente cuando les dije a ustedes dos que reunieran los hechos —dijo Rowen, observándolas.

—Reunimos todos los hechos —dijo Willow.

—Bueno, la mayoría de los hechos —dijo Peony—. Reunimos los hechos que pudimos encontrar.

—Los estamos revisando ahora —dijo Willow, señalando a la televisión.

—Julia Martínez tiene todos los hechos —explicó Peony.

—No todos ellos —dijo Rose. Rowen decidió no profundizar en eso todavía—.

—¿Qué has averiguado? —preguntó en su lugar.

Willow indicó la televisión de nuevo. Cuando se hizo evidente que Rowen y compañía no iban a sentarse y verlo también, ella suspiró. Willow y Peony se sentaron. Willow agarró el portátil mientras Peony arrebató las notas y comenzó a leer a través de ellas.

—Bueno, no estamos seguras de sí fue acusada formalmente de algo, pero Anita Williamson fue detenida por la policía a las once y cinco de la noche —les dijo Willow.

Peony asintió con la cabeza.

—Las fuentes dicen que había señales de lucha en la casa. Originalmente pensaron que había sido un suicidio. Una llave de la casa de la señora Williamson fue encontrada en el llavero de Trish Lydell. Se pensaba que había entrado mientras la señora Williamson estaba fuera en su caminata habitual de la tarde.

Willow se sento frente a su computadora portátil y continuó desde allí.

—La señora Williamson regresó a casa para encontrar la puerta abierta, la casa en desorden, y la Sra. Lydell colgando de... Dios, no lo sé. En algún lugar —Willow se estremeció.

—Una investigación adicional reveló que la Sra. Lydell sufrió un traumatismo por un objeto contundente en la parte posterior de la cabeza —continuó Peony, retomando donde su hermana lo había dejado—. Aún no han determinado la causa de muerte. No ha habido tiempo para una autopsia, pero la Sra. Lydell tenía suficientes heridas superficiales para sugerir que había habido una lucha.

—Y eso es todo —dijo Willow—. Más o menos. Su familia no ha estado disponible para comentarios... Pero teníamos a Ben aquí, así que tal vez tenemos un comentario.

—¿Cuál es su fuente en todo esto? —preguntó Rowen.

Willow volvió a señalar la televisión.

—Nuestra amiga Jenny del despacho lo respaldó —agregó Peony. Ninguna de ellos parecía emocionada por esta historia.

—Probablemente debería informarles sobre el resto de los detalles —dijo Rowen. Tenían mucho trabajo por delante si iban a sacar esto por la mañana, después de todo.

Willow y Peony se sentaron un poco más rectas. Su atención se centró en Rose, Rowen y Eric mientras explicaban toda la extraña historia. Tomó cerca de una hora. Para cuando terminaron, Willow y Peony estaban despiertas.

—Ay Dios mío —dijo Willow—. Pobre Ben.

—Pobre Trish —dijo Peony.

—Muy bien —dijo Rowen—. Supongo que vamos a pasar la noche aquí. Las ayudaré a armar una historia —miró a Rose—. ¿Crees que puedes sacar esto por la mañana?

—Claro, pero ¿qué vas a hacer tú?

Rowen miró a su marido quién le devolvió la mirada de complicidad.

—Resolver este misterio —dijo.

Capítulo trece

Trabajar en el artículo duró hasta altas horas de la noche. Fue difícil encontrar las palabras correctas. Rowen quería sacar la verdad. Todos lo hacían. Al mismo tiempo, no querían tirar a Ben y a su familia debajo del autobús. La vida iba a ser dura para ellos en estas próximas semanas. Era importante que se mantuvieran imparciales, pero también era importante que no pintaran a su amigo con una luz demasiado negativa. Sólo había estado haciendo lo que sentía que era mejor.

Al final, el artículo fue bastante contundente. De todos modos, todos estaban satisfechos con él. Era lo mejor que podían esperar para llegar a la mañana. Ciertamente establecía los hechos, y eso era lo importante.

Rowen y Eric durmieron en la sala de estar. La habitación del ático ya había sido ocupada. La casa estaba llena, y cualquier espacio libre siempre no demoraba en ser reclamado.

Fue la tía Lydia quien los despertó. No lo hizo a propósito. Si acaso, estaba siendo inusualmente tranquila. Fue el olor del café lo que los llevó a ambos a la cocina.

—Bueno, buenos días ustedes dos —dijo, de pie junto a la cafetera con una túnica azul borrosa—. Pensé que habían pasado aquí la noche. Parece que tenía razón.

Rowen asintió.

—¿Te importa si robo un poco de café? —preguntó Eric con un bostezo.

—Adelante —dijo la tía Lydia, alejándose del camino—. Ya sabes dónde estaban las tazas —había estado aquí durante bastante tiempo él mismo—. ¿Puedo esperar alguna emoción hoy? —preguntó la tía Lydia, sonando ansiosa por algunos chismes.

—Casi definitivamente —dijo Rowen—. Me quedaría y te explicaría, pero... bueno, estás obligada a leer al respecto.

La tía Lydia hizo una cara ante eso.

—Tú sabes que me gusta que me digan antes que a los demás.

—Lo sé —dijo Rowen, incapaz de ocultar una sonrisa divertida—. Y yo te diría, pero estamos un poco apurados esta mañana.

—¿Estamos? —preguntó Eric, todavía sirviéndose su café— Pensé que pasaríamos a ver a Caitlin primero. ¿Va a estar levantada a esta hora?

—Si recuerdo algo de ella, lo estará. Especialmente hoy —dijo Rowen.

—Está bien —dijo la tía Lydia con un suspiro—. Si crees que puedes resolver todo este lío, por favor hazlo. Siempre me gustó ese Ben. Honestamente, si tuviera que elegir a alguien para mi Rose, sería él —se veía casi triste, como si tuviera miedo de que no funcionara entre ellos—. Honestamente, yo creería que Anita es capaz de muchas cosas. No creo que asesinar a su propia familia sea uno de ellos.

—Estoy de acuerdo contigo —dijo Rowen. Después de todo lo que había escuchado, aún no había quedado claro que la señora Williamson había hecho todo esto.

—Resuelve esto —dijo Lydia.

Rowen asintió con la cabeza.

—Tengo la intención de hacerlo.

—Tú, ayuda —le dijo Lydia a Eric.

—Déjame terminar mi café primero.

***

Todas las mañanas desde que Rowen conocía a Caitlin, iba a correr. Era un pasatiempo que compartía con su madre. Rowen veía a Caitlin cuando se detenía en la tienda de rosquillas antes del trabajo. Su ruta matutina siempre la llevaba por allí alrededor de las ocho, la vez que Rowen a veces recogía el desayuno para la oficina.

Hoy no fue la excepción. Desde donde se sentaba en el asiento del pasajero del auto de Eric, vio a Caitlin corriendo por la acera a un ritmo rápido. Ella esperaba verla hoy. Al igual que su madre, Caitlin parecía una persona que llevaba mucha ira. Pero lo escondía mejor. Probablemente por eso corría todos los días. Hoy, en particular, Rowen esperaba encontrarla corriendo. Todo este asunto con su madre era, sin duda, pesado en su mente.

Rowen se bajó del auto cuando Caitlin se acercó. Ella subió a la acera, seguida por Eric.

—¿Caitlin? —llamó, saludando— Caitlin, ¡hey! ¿Tienes un minuto?

Caitlin notó a Rowen y se detuvo. Se volvió sobre sus talones y comenzó a trotar en la dirección opuesta. De alguna manera, Rowen no había previsto esto como una posibilidad. Se fue a correr tras ella. Ella era horrible en eso.

—¡Caitlin! —llamó, ya sin aliento— Caitlin, ¡espera! ¡No estoy aquí como periodista! ¡Estoy aquí como amiga!

Afortunadamente, Caitlin desaceleró su ritmo. Eso estuvo bien. Rowen no estaba segura de cuánto tiempo podía correr, y Eric ni siquiera se había molestado. Todavía estaba parado cerca del auto. Caitlin se volvió y se quitó los auriculares de las orejas. Ella frunció el ceño ante Rowen.

—¿Cómo puedo creer eso? —Preguntó— Julia Martínez ya trató de emboscarme con un montón de preguntas, y pensé que era una amiga.

—Lo digo en serio —dijo Rowen, incapaz de explicarse hasta que recupero el aliento. Cielos, su resistencia era terrible. Ella realmente necesitaba trabajar en eso.

—Bien —dijo Caitlin—. Porque la perdí, y también puedo perderte a ti —Dicho esto, se acercó a ellos, deteniéndose cuando estaban todos en el auto de Eric—. ¿De qué se trata esto? —preguntó, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Sabes de qué se trata —dijo Eric, sin ser grosero—. Solo estamos tratando de averiguar qué sucedió.

—No estoy dando ninguna entrevista —dijo Caitlin con firmeza.

—Esto no es una entrevista —le aseguró Rowen de nuevo. Levantó las manos para demostrar que ni siquiera sostenía ningún tipo de dispositivo de grabación—. Me gustaría pensar que me conoces mejor que eso. He resuelto misterios como este antes. Estoy tratando de hacerlo de nuevo. Honestamente, no creo que tu madre haya matado a nadie.

Caitlin todavía parecía escéptica, pero el escepticismo sólo duró unos segundos. Se afirmó un poco donde estaba.

—Odio esto —dijo—. Todo el mundo está de vuelta en la casa discutiendo y llamando a abogados y... Es sólo un desastre. Tuve que salir de allí, despejar mi cabeza.

—No te culpo —dijo Rowen—. ¿Está Ben en la casa con tu familia?

Caitlin negó con la cabeza.

—Está en la estación —dijo—. Tienen a mamá detenida, y ella no ha sido acusada todavía. Estoy seguro de que es libre de irse, pero quiere estar cerca de ella... así que... —Caitlin se encogió de hombros.

—¿Has hablado con ella desde que la arrestraron? —preguntó Rowen.

—No —dijo Caitlin, sonando como si se sintiera un poco culpable por ello. Miró sus pies.

Rowen llegó al punto de por qué había buscado a Caitlin.

—Escuché que fuiste la primera en la escena —dijo, hablando con atención. Ella había oído eso de la cobertura de Julia Martínez del crimen—. ¿Tu madre te llamó después de llamar a Ben?

Caitlin negó con la cabeza.

—No —dijo ella—. Mamá llamó a Ben y fue Ben quien me llamó. Vivo muy cerca. Quería que uno de nosotros llegara allí rápido para asegurarse de que estaba bien.

—¿Puedo preguntar qué pasó? —Rowen sabía que era una delicada serie de eventos. Odiaba hacer presión tan pronto después de que hubiera sucedido, pero parecía necesario.

Caitlin levantó la vista de sus zapatos y estudió cuidadosamente a Rowen y Eric.

—¿Estás segura de que esto no irá en ese periódico tuyo?

—Lo juro por mi Grammy —dijo Rowen, levantando su mano derecha—. Si hacemos un artículo, te entrevistaré correctamente y solo usaré lo que me digas allí.

Caitlin asintió con la cabeza. No tenía motivos para desconfiar de Rowen. En todo caso, parecía que necesitaba hablar con alguien en este momento.

—Cuando llegué allí, la casa estaba hecha un desastre —dijo Caitlin—. Bueno, quiero decir, no un verdadero desastre, sino un desastre para la casa de mamá. Ya has visto el lugar. Está impecable. Parecía que había habido una pelea. Mamá estaba tratando de limpiarlo todo. Ni siquiera me escuchó entrar.

A Rowen no le gustó como sonaba eso. La señora Williamson había destruido evidencias antes.

—¿Qué hizo cuando se dio cuenta de que estaba allí? —preguntó Rowen.

—Dejó de hacer lo que estaba haciendo de repente, como... como si estuviera avergonzada o algo así —Caitlin respiró hondo—. El cuerpo estaba en la entrada al comedor. Realmente no lo vi bien. Hice que mamá viniera conmigo al patio. Ella no quería, pero yo insistí.

—Yo también lo habría hecho —dijo Rowen, aunque le resultaba difícil imaginarse a sí misma en ese tipo de situación. Ella sintió un repentino oleaje de piedad por Caitlin.

—Perdón por preguntar —dijo Eric, interviniendo cuando Rowen no tuvo ninguna pregunta inmediata—. Y lo siento si esto suena cruel. No quiero que sea así, pero... el cuerpo. Estaba colgando, ¿verdad?

Caitlin se encogió, pero asintió con la cabeza.

—Hay una viga de carga cerca del comedor. Sin embargo, como dije, no lo vi muy bien. No quise hacerlo.

—Eso es comprensible —dijo Eric—. Me preguntaba, sin embargo. Quiero decir, no sé exactamente cuál es la teoría de la policía, pero si creen que tu madre asesinó a la Sra. Lydell, ¿qué creen que pasó exactamente? ¿Creen que las dos pelearon? ¿Se supone que tu madre la noqueó y luego la tendió para que pareciera que se ahorcó?

—Supongo que sí —dijo Caitlin con un pequeño encogimiento de hombros.

—¿Y es capaz de algo así? —preguntó Eric—. Quiero decir, ella es una señora mayor. ¿Sería capaz de hacer algo así?

Esa era una buena pregunta. Se le había ocurrido a Rowen también. Resulta que Caitlin también la había considerado.

—Ella es más fuerte de lo que parece —dijo Caitlin—. Quiero decir, ella sale a correr todas las noches. Todavía va al gimnasio. Puede que no lo parezca, pero... Sí. Odio decirlo, pero creo que podría haberlo hecho, físicamente hablando.

Eso fue revelador. Rowen no estaba segura de qué hacer con esta información. Por lo que parece, Caitlin no estaba totalmente convencida de que su madre no era la asesina.

—¿Crees que lo hizo? —Rowen preguntó en voz baja.

Caitlin no dijo nada. Ella evitó sus ojos y dio una especie triste de encogimiento de hombros. Durante varios segundos largos, todos guardaron silencio.

—Me gustaría volver a mi entrenamiento ahora —dijo Caitlin de repente—. A menos que tengas algo más que decir.

Rowen negó con la cabeza y dio un paso atrás.

—No —dijo ella—. Gracias por tu tiempo. Ten cuidado, sin embargo. No estoy segura de si Ben te lo dijo, pero escribimos un artículo que…

—Ben me dijo —interrumpió Caitlin antes de volver a ponser los auriculares y volver a correr.

Eric y Rowen la vieron irse.

—Bueno, eso realmente no ayudó con ninguna de nuestras teorías —dijo Eric con un suspiro.

—¿Qué teorías? —Rowen se quejó, sintiéndose más frustrada que nunca mientras regresaba al auto—. Supongo que voy a tratar de llamar a Ben de nuevo —odiaba seguir molestándolo. Estaba segura de que debía estar ocupado. Sin embargo, hablar con él parecía importante, especialmente teniendo en cuenta las noticias que estaban sacando hoy. Quería ver cómo estaba aguantando. Ella marcó su número. Ya había intentado llamarlo antes de que fueran a reunirse con Caitlin, pero él no había respondido. No era una sorpresa. Tenía que estar ocupado.

Sorprendentemente, Ben respondió en el segundo tono

—¿Rowen?"

—Sí —dijo—. Hola.

—Buen momento —dijo Ben—. Estaba a punto de llamarte, en realidad.

Rowen no esperaba oír eso.

—¿Qué pasa?

—Mi madre —dijo Ben, con la voz que crece un poco grave por la mera mención de la mujer—. Ella quiere hablar contigo —dijo—. Y con Rose.

—¿Con Rose, también? —Rowen no pudo evitar preguntarse por qué. Ella era sin duda intrigante—. ¿Dijo ella…

—Ella no me dirá nada —interrumpió Ben—. Sólo que ella necesitaba hablar con ustedes dos... Bueno, “con un Greensmith” es lo que dijo. Luego lo cambió a Rose. Así que supongo que Rose es la única con la que siente que necesita hablar. Pero no me gustó la idea de que Rose entrara y hablara con ella sola. Yo estaba seguro de que la haría sentir incómoda. Suspiró—. Por supuesto, hablar con ella en absoluto es probable que va a hacer que se sienta incómoda. Realmente necesito empezar a escucharla más.

—Bueno, ella no está conmigo en este momento —dijo Rowen—, pero puedo ir allí y ver que ella vaya también.

—Te lo agradecería —dijo Ben. Sonaba increíblemente cansado.

—¿Está todo bien? —preguntó Rowen—. ¿Con nosotros yendo allí para hablar con ella?

—Ella todavía está detenida —dijo Ben—. Todo esto es un desastre. Nadie parece saber qué hacer con todo esto.

—Te veré en unos pocos —le aseguró.

—Gracias.

—¿Vamos a donde creo que vamos? —preguntó Eric.

Rowen asintió con la cabeza.

—Esto debería ser interesante.

Capítulo catorce

Rowen llegó muy por delante de Rose. Ella había llamado a Rose justo después de colgar al teléfono con Ben. Rose ya estaba en la oficina, por supuesto. Incluso había logrado despertar a Willow y Peony y arrastrarlas con ella también. Era un gran día para el Lainswich Inquirer.

El artículo ya estaba en marcha. La atención que estaba recibiendo todavía era poca, pero crecía rápidamente con efecto de bola de nieve. Aparentemente, Julia Martínez ya les había llamado. En su mayor parte, sin embargo, Rose se mantenía en silencio. Insistió en que podía ir si Ben la necesitaba. Sin duda, Willow y Peony podrían manejar las cosas en la oficina por un tiempo.

Rowen tenía sus dudas. No estaba totalmente convencida de que no volverían todos y encontrarse la oficina en llamas. Aún así, no le iba a decir a Rose que no podía venir. Ayudar a Ben claramente tenía prioridad.

Primero, Rose tuvo que preparar a Willow y Peony para la atención que iban a recibir de la comunidad hoy. Mantener la sección de comentarios en el blog libre de comentarios insultantes fue el menor de sus problemas.

Sabiendo que Rose estaba en camino, Rowen entró en la estación de policía con Eric para encontrar a Ben. No era difícil de encontrar. Algunos oficiales le dirigieron derecho a él. Estaba fuera de la sala que conducía a las celdas de detención. Se veía un poco desaliñado, su pelo descuidado y su camisa desabotonada. Caminaba mientras miraba su teléfono.

—Ben —le dijo Rowen, ofreciendo una sonrisa antes de que hubiera mirado hacia arriba. Ben levantó la vista cuando la oyó, pero de inmediato miró más allá de Rowen. Rowen podía ver la decepción en su cara cuando sólo vio a Eric—. Está en camino —le aseguró Rowen—. Sólo tenía algunos cabos sueltos que necesitaba atar en la oficina. Ella debería estar aquí en cualquier momento.

Ben asintió, relajándose un poco.

—Gracias por llegar tan rápido.

—¿Cómo te va hombre? —preguntó Eric, quen en su intento de un tono amistoso parecía un poco rígido.

—No genial realmente —respondió Ben—. Ese artículo tuyo todavía no me ha explotado por completo. No estoy seguro de qué va a pasar con eso, sinceramente. No es nada que mis compañeros de trabajo ya no supieran. Estoy más preocupado por lo que el pueblo pensará de mí —Ben volvió a mirar su teléfono—. Además, tengo mayores preocupaciones en este momento, sinceramente.

—¿Tu madre? —preguntó Rowen. No estaba segura de por qué incluso preguntaba. Obviamente, su mayor preocupación en este momento era su madre.

Ben asintió con la cabeza.

—Registraron la casa de tía Trish en Tarricville. Parece que ella llevaba un diario.

—¿Oh? —Eric se animó un poco ante eso—. ¿Dónde estaba?

—En su computadora en casa —dijo Ben—. Tengo las páginas aquí —sostuvo su teléfono—. No he terminado de leerlo todo, pero me mostraron lo más destacado. No voy a mentir, es algo bastante condenante.

Eric dio un paso más.

—¿Te importa si miro? —preguntó, sonando vacilante.

—No voy a enviártelo o algo así —Ben le ofreció su teléfono a Eric—. Pero supongo que no me importa si miras mientras estoy aquí. Estoy harto de verlo. Confío en que ustedes dos sólo están haciendo esa parte de detective suya y nada de esto va a terminar en el periódico.

—Por supuesto —dijo Rowen, mirando por encima del hombro de Eric en la pantalla del teléfono que sostenía—. ¿Qué dice?

—Que tenían una disputa en curso —dijo Ben, cansando el tema ya—. Estaban peleando por bienes raíces. Estaba convencida de que Anita envenenó a Willard. Tenía miedo de que fuera a cumplir con un destino similar —Ben negó con la cabeza—. Sé que ella no lo hizo, pero esto no va a verse ante un jurado.

Rowen solo pudo estar de acuerdo. Ella no tenía el corazón para decirle lo que el fantasma de Trish había dicho y lo que su propia hermana sospechaba. Afortunadamente, Rose eligió ese momento para llegar corriendo.

—Vine tan rápido como pude —dijo, yendo directamente a Ben.

Ben sonrió cuando vio a Rose. Podrían haber estado tomándose un tiempo, pero él la abrazó de todos modos.

—Gracias por venir —dijo en su cabello mientras la apretaba fuerte.

Rowen no pudo evitar sonreír. Esperaba que esto funcionara. Esos dos realmente eran el uno para el otro. No dudó por un momento de que pudieran resolver sus problemas. Parecía que Ben ya estaba reconociendo sus deficiencias. Ese era un buen primer paso.

—Deberías entrar allí antes de que la muevan para más interrogatorios —dijo Ben, empujando a Rose a la longitud del brazo—. Realmente no tienes que hacerlo, si no quieres —agregó, cuando Rose parecía indecisa.

Rose negó con la cabeza de inmediato.

—Está bien —le aseguró, poniendo una cara valiente, aunque Rowen podía decir que estaba nerviosa.

Ben tomó un anillo con llaves de su cinturón y se dirigió a la sala que albergaba las celdas de detención. Le extendió una mano cuando Eric comenzó a seguirlos.

—Espera aquí, si no te importa —dijo, dando a entender en términos inciertos que Eric no podía venir. Eric frunció el ceño, pero volvió a ver el diario en el teléfono de Ben.

Rowen y Rose fueron conducidas a una pequeña habitación con una mesa y algunas sillas, y Ben las dejó allí. En un minuto más o menos, un oficial, que Rowen no reconoció, llegó con la señora Williamson. Sus manos estaban esposadas, algo que parecía más que un poco desconcertante.

—Estaré afuera, si me necesitas —le dijo el oficial. Sentó a la señora Williamson en una silla antes de salir de la habitación. La puerta se cerró detrás de él.

Rowen y Rose esperaron en silencio. La señora Williamson había visto días mejores. Se veía un poco extraña sin su cara maquillada. Su expresión era más severa. Parecía una maestra de escuela enojada, especialmente dada la forma en que estaba frunciendo el ceño a las chicas Greensmith.

—Yo no esperaba a dos de ustedes —murmuró.

—Ben nos llamó a las dos —dijo Rowen, no muy segura de cómo responder a eso—. Dijo que querías vernos.

—Quería ver a una de ustedes —dijo la señora Williamson.

Rowen no estaba segura de por qué eso importaba.

—Dijo que querías ver a un Greensmith. ¿No fueron esas, como, sus palabras exactas?

—Dije que quería ver a una Greensmith, porque el nombre de esa se me olvidó por un momento —la señora Williamson señaló a Rose. Ella la miró un poco en blanco—. Se me ha olvidado de nuevo en realidad.

—Rose —dijo Rose, con tono firme—. Y tienes a dos de nosotras, así que sólo di lo que necesitas decir por favor.

La señora Williamson suspiró y miró hacia abajo en sus propias muñecas esposadas.

—No estoy tratando de ser descortés —dijo—. Este es sólo un momento de estrés. Estoy dándome cuenta de muchas cosas en este momento.

Rowen miró a Rose y vio que había levantado las cejas ante eso. Rowen se sentía de la misma manera. La señora Williamson acababa de decir algo que había estado muy cerca de ser una disculpa.

—Dado... los eventos recientes, pensé que debería decirte algo —continuó la señora Williamson—. Supongo que los das lo hacen. En realidad, es probablemente apropiado que ambas estén aquí —respiró hondo, como si lo que se produciría después iba a ser difícil para ella—. Puede que haya sido... cruel con ustedes y su familia en el pasado.

Rowen no podía creer lo que estaba escuchando. ¿Para eso se les había llamado a ellas (o sólo a Rose)? ¿Por una disculpa? Si es así, valió la pena. Rowen no podría haber visto venir este día.

—Nunca confié en los Greensmith —dijo la señora Williamson, todavía hablando mientras miraba hacia abajo en sus manos—. Desde que era una niña, tu familia... Sólo tengo una objeción moral a ellos, me entiendes —cuando nadie dijo nada, la señora Williamson continuó—. Nunca me han gustado todos ustedes y se me ocurre ahora que, tal vez, eso fue injusto... Rose, eres una pareja decente para mi Ben. En cuanto a las mujeres con las que ha salido, probablemente seas mi favorita.

Rose se sentó un poco más recta. Ella tartamudeó con una respuesta por un momento.

—Gracias —dijo, finalmente—. Gracias por eso.

La Sra. Williamson asintió.

—Ha salido con muchas mujeres horribles —la señora Williamson pareció recordar la compañía actual entonces. Miró a Rowen como si ahora recordara que también había salido con su hijo. Rowen pensó que podría haber una disculpa. No fue así. Ella miró a Rose en su lugar—. No te desapruebo, y espero que esto... la malicia no genere una brecha entre ustedes dos.

—Gracias —dijo Rose otra vez—. Si no te importa que pregunte, ¿qué provocó esto?

—¿No es obvio? —la señora Williamson levantó una ceja ante Rose, como si de repente temiera que pudiera ser estúpida—. Parece que voy a estar en problemas legales durante bastante tiempo.

—Estamos tratando de arreglar eso —le aseguró Rowen—. Ninguna de nosotras cree que mataste a alguien.

—Oh, no —dijo la señora Williamson—. Lo hice.

Las palabras golpearon a Rowen como un puñetazo. Se inclinó hacia atrás en su silla, mirando.

—¿Qué? —preguntó, no segura de que había oído correctamente.

—Los asesiné —dijo la señora Williamson de nuevo. Tuvo que hacer una pausa para limpiarse los ojos—. No he confesado ni dicho nada oficial. Son las dos primeras personas a las que les he dicho, en realidad. Pero he estado pensándolo mucho, y... Sí. Me siento cómoda diciéndolo ahora. Los asesiné.

Los pensamientos de Rowen eran un mar de confusión. Alrededor de una docena de preguntas de repente competían para salir a la luz.

—¿Por qué? —fue la primera que se las arregló para preguntar.

—He estado raspando el suelo desde que mi esposo me dejó —dijo la señora Williamson, con franqueza—. Lo escondo bien. Ni siquiera mis hijos lo saben. He vivido en esa casa desde que nací, y me acostumbré a cierta forma de vida. Me acostumbré a que las cosas fueran... así. Willard siempre intentaba quitarme eso. Trish y él siempre me culparon por la muerte de nuestros padres. Tal vez tenían razón.

—Eso no fue tu culpa —dijo Rose rápidamente.

La señora Williamson sólo negó con la cabeza.

—Vivieron vidas horribles después de eso. Nuestro tío era terrible con ellos, entonces nunca pudieron llevar una vida normal después de un cuidado así. Debí haberlos ayudado más, pero no me gustó que tuvieran rencor y me molestaran por todo lo que había hecho con mi vida.

La Sra. Williamson todavía estaba llegando a un acuerdo y razonando todo esto cuando ella lo dijo en voz alta.

—Cuando intenté llegar a buenos términos con Willard de nuevo, fue sólo para poder mantener la casa. Cambió su testamento de nuevo para incluirme como pariente cercano cuando le mostré que todavía estaba en el mío. Me dejó quedarme en la casa y, de esa manera, si alguna vez muriera, yo podría conservarla. Trish nunca se sintió cómoda con eso. Iba a convencerlo de que no lo hiciera. Con Willard muerto, podría quedarme con la casa. Pero Trish iba a disputar el testamento, así que...

—Eso no tiene sentido —insistió Rose.

—Bueno, es lo que pasó —se quejó la señora Williamson—. Escríbelo en tu periódico, si quieres. No me importa —miró a la puerta—. Guardia, he terminado aquí —llamó.

Rowen tenía muchas más preguntas, pero dudaba de que la señora Williamson iba a responderlas.

—Volveremos a hablar de esto —le prometió en su lugar cuando el guardia entró y llevó a la señora Williamson lejos.

—Esto no tiene sentido —dijo Rose de nuevo, luciendo conmocionada.

—Vamos —dijo Rowen, llevándose a su prima por la muñeca y arrastrándola de vuelta por el pasillo, de vuelta a donde Eric y Ben estaban esperando.

Eric todavía estaba mirando hacia abajo en el teléfono que Ben le había prestado. Ben todavía estaba caminando, pero se detuvo cuando Rowen y Rose aparecieron.

—¿Bueno? —les preguntó—. ¿Cómo les fue?

Rose miró fijamente.

—Creo que va a admitir el asesinato.

—¿Qué? —Ben comenzó a correr más allá de Rose, probablemente para ir a preguntarle a su madre sobre esto él mismo.

—Espera —llamó Eric, mirando hacia arriba desde el teléfono. Ben se detuvo, pero no parecía feliz de hacerlo—. Creo que sé lo que pasó. ¿Crees que podríamos entrar en la escena del crimen?

—¿Qué? —Ben preguntó de nuevo, mirando dividido entre ir a su madre y la ridícula petición de Eric.

—Sólo por un minuto —dijo Eric—. Ni siquiera tenemos que tocar nada. Sólo déjanos entrar por un minuto.

Ben parecía escéptico. Definitivamente no quería ir a ninguna parte en ese momento, pero debe haber sabido que no había mucho que pudiera hacer por su madre dando vueltas por la estación. No era como si él fuera a hacerla cambiar de opinión si ella ya se lo había propuesto. Era testaruda.

—No me digas que iremos allí para que Rowen pueda hablar con espíritus o alguna tontería como esa.

—No te mentiré —dijo Eric con cuidado—. Es algo muy parecido a eso.

Ben gimió.

—Sube a mi auto.

Capítulo quince

Afortunadamente, Julia Martínez y su furgoneta de noticias no estaban al acecho en la casa Williamson. Todavía había un patrullero de la policía allí, pero Ben dijo que no sería un problema. El oficial estaba sentado ahí, asegurándose de que nadie molestara las cosas. Ben salió y cruzó unas palabras con él.

—Entra —dijo una vez que volvió—. No toques nada y quédate cerca de mí.

Rowen salió del auto y se dirigió con los demás. No estaba muy segura de lo que estaba buscando. Eric no se lo diría. Dijo que no quería darle ningún tipo de sesgo. Sólo quería ver lo que ella sentía.

Una gran cantidad de sensaciones golpearon a Rowen a la vez cuando ella entró por la puerta principal. Si este lugar había tenido malos recuerdos antes, estaba inundado de ellos ahora. Eran difíciles de resolver, especialmente porque Rowen todavía no estaba segura de lo que estaba buscando. Rose y Eric se pusieron de pie a un lado. Ben se detuvo mientras Rowen dio unos pasos cuidadosos hacia el comedor.

Todavía había escombros en el suelo. El lugar no fue destrozado, pero era sin duda un desastre en comparación con cuan impecable normalmente parecía. Podía sentir una fuerte sensación de tristeza y desesperación. Continuó hasta donde había estado el cuerpo, y fue cuando la golpeó.

Rowen cerró los ojos. Trató de dejar que las emociones que sentía cayeran sobre ella. Intentó procesarlas. Había tristeza, resignación, pero sobre todo sólo había ira. Había mucha ira.

—Eric —llamó.

Eric vino.

—¿Qué estás sintiendo? —preguntó.

—No estoy segura —admitió Rowen—. ¿Creo que, tal vez... Trish realmente se suicidó?

Eric asintió con la cabeza.

—Esa fue mi suposición.

—Pero ¿por qué? —preguntó Rowen.

—¿Venganza? —Eric se aventuró— Creo que fue armado. Creo que tanto Willard como Trish se suicidaron. Creo que estaban tratando de incriminar a su hermana por ello.

—Entonces, ¿estás diciendo que Trish armó todo esto? ¿Ella llamó a Rose a propósito?

Eric asintió.

—Antes de que ella viniera aquí, creo que inventó este diario. Es demasiado perfecto. Se supone que es un diario personal, pero hay una entrada fechada para cuando fuimos a entrevistarla. Ella escribe sobre nuestra visita, pero no sobre la sesión. Es como si no quisiera que nadie que lo leyera más tarde pensara que estaba loca. Esperaba que otras personas lo leyeran.

Rowen cerró los ojos y se concentró de nuevo. Ella no estaba segura, pero tan cerca de donde habían ocurrido ambas muertes, pensó que podía hacer contacto sin establecer una sesión. Tenía razón. El contacto fue casi instantáneo.

—¿Se suicidaron a ustedes? —preguntó, hablando en voz baja para que Ben no tuviera que escucharla.

Inmediatamente, Rowen fue golpeada con un sentimiento de culpa. Había arrepentimiento allí también. Se sentía como si ambos estuvieran juntos ahora al menos.

—¿Por qué hicieron esto? —preguntó Rowen.

Hubo una avalancha de ira en el aire de nuevo. Sin embargo, sobre todo, había tristeza. Tal vez habían planeado hacer algo como esto de todos modos. Tal vez llevar a su hermana con ellos había sido una ventaja adicional que esperaban. Rowen no podía estar segura.

Rowen no señaló que no iba a dejar que Anita asumiera la culpa por ellos. Estaba bastante segura de que ya lo sabían.

—Creo que deberían seguir adelante —dijo Rowen, no muy segura de si estar molesta con estos dos o sentir pena por ellos. Se sintió como una mezcla de ambos.

Rowen esperaba una pelea. Esperó a que los dos aguantarían, para tratar de arrastrarla. Tal vez incluso irían con su hermana y la acosarían un poco más allá de la tumba, pero no lo hicieron. Se fueron. Rowen se preguntó si habían estado presentes cuando su hermana decidió echarse la culpa. Quizás eso era todo lo que siempre habían querido.

—¿Hay algo mal? —preguntó Ben, acercándose a Rowen y Eric con Rose siguiéndolo de cerca.

—Sí —dijo Rowen—. Pero ya se acabó.

Epílogo

Limpiar el nombre de Anita Williamson fue más fácil decirse que hacerse. Estaba en camino de declararse culpable. No estaba claro si temía que uno de sus hijos cayera en el crimen o si se sentía responsable del extraño pacto suicida que habían hecho sus hermanos menores. Probablemente era una mezcla de ambos.

Al final, la evidencia se alineó mejor con la versión de los hechos de Rowen y Eric. Afortunadamente, Lainswich parecía existir en una burbuja. La historia no fue muy popular fuera de la ciudad. Aun así, no parecía que la vida iba a volver a ser como había sido para la señora Williamson. La gente de aquí tenía una larga memoria, y ella era una mujer cambiada.

Tal vez fue lo mejor. La señora Williamson era un poco más accesible ahora. Ella había mostrado su lado bueno cuando admitió a Rose que le gustaba. No podía recuperar eso.

Rose estuvo con Ben hoy. Ambos estuvieron en la gran inauguración del nuevo establecimiento de los Greensmith. Realmente no fue una gran inauguración. Siendo honestos, era sólo una apertura regular. Willow y Peony estaban haciendo un gran escándalo porque querían un descanso un poco más largo del trabajo.

Todos en la oficina de Lainswich Inquirer habían dejado lo que estaban haciendo y salieron a la acera para ir unos metros a la derecha. Ben ya había estado allí almorzando con Rose, así que había venido también.

Rowen miró a Rose ahora y sonrió. Ella y Ben tenían los brazos entrelazados. Estaban susurrando algo de un lado a otro, riendo de vez en cuando. Probablemente era algo a expensas de Rowen y Eric, pero ni siquiera le importaba. Estaba feliz de volver a ver a esos dos juntos. Había sido un alivio descubrir que esa ruptura tonta de ellos había terminado. Hacían una pareja demasiado linda. Hasta la señora Williamson podía ver eso.

—¿Vamos a hacer un corte de cinta? —preguntó Willow. Ya sostenía tijeras.

—¿Ves alguna cinta? —preguntó Rowen, levantando una ceja a su prima.

Willow se encogió de hombros.

—No lo sé. Esperaba que hubiera una cinta. No llegamos a hacer una para este edificio, y no llegamos a hacer uno para Odds & Ends. Esperaba que al menos hiciéramos uno aquí.

Peony asintió como si tuviera un punto válido.

—Los Greensmiths han abierto negocios tres veces, y no ha habido cortes de cinta.

Rowen rodó los ojos.

—Técnicamente es el mismo edificio, ¿sabes? Una gran apertura parece tonta. Además, no es que este lugar sea una tienda. Nadie va a hacer cola —un nuevo edificio se había sentido demasiado extravagante. No iba a hacer un gran compromiso. Acababan de construir algunas habitaciones sobre el edificio del Inquirer. Definitivamente era preferible. De esa manera, ella podría permanecer cerca y seguir trabajando con el periódico.

Rowen sacó las llaves que las personas que tendían la alfombra nueva habían entregado esta mañana. Dio un paso adelante y abrió la puerta de las nuevas oficinas de Investigaciones Greensmith. Rowen pensó que parecía ridículo, pero Eric realmente había estado a gusto con el nombre. Había estado buscando algo nuevo en lo que invertir su tiempo, y tenía el dinero. ¿Quién era ella para aplastar sus sueños antes de que él pudiera probarlos?

Todos se dirigieron hacia adentro. Eric fue el primero, abriéndose paso entre todos para entrar por la puerta. Rowen se echó a reír mientras lo veía irse. Solo Rose se quedó atrás. Estaba al lado de su prima, inspeccionando el edificio desde el exterior. Era una hermosa adición al Lainswich Inquirer. Le daba al lugar una cierta mística.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Rose.

Rowen miró a su prima y se rió.

—No —dijo ella—. Por supuesto que no. Parece que vale la pena intentarlo, ¿no?

—¿Y el periódico? —Rose preguntó, a pesar de que ya habían hablado de esto a través de docenas de veces.

—Lo harás bien —le aseguró Rowen. No era como si se fuera. Ella todavía trabajaría para el Inquirer. Estaba justo al lado. El único cambio fue que Rose estaba oficialmente a cargo. No era como si no hubiera estado haciédolo casi todo este tiempo de todos modos—. Tal vez este lugar incluso nos dará algunas buenas historias sobre las que escribir... Probablemente sólo será algo aburrido, sin embargo. Esposos engañando esposas y cosas así. Ya sabes.

 —¿Yo se? —Rose rodó los ojos—. Lo único que sé es que esto va a ser cualquier cosa menos aburrido. Los problemas siempre nos encuentran, y tú simplemente pones un letrero en tu puerta invitándolos a entrar.

—Lo hice, ¿no? —Rowen sonrió—. Bueno, al menos ahora me pagarán por ello.