Noticias de última hora y corazones rotos

Una bruja sobrenatural acogedor misterio

Serie Las Brujas de Lainswich - Libro 7

Raven Snow

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Raven Snow

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Esta historia es una obra de ficción. Nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son los productos de la imaginación del autor o utilizados de manera ficticia y no deben ser interpretados como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivos o muertos, o eventos reales es pura coincidencia. Los productos o marcas mencionadas son marcas comerciales de sus respectivos titulares o empresas. La portada utiliza imágenes con licencia y se muestran solo con fines ilustrativos. Cualquier persona(s) que pueda ser representada en la cubierta son simplemente modelos.

Edición v1.02

Agradecimiento especial a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección: RJ, Blue, Big Kidd y aquellos que ayudaron, pero desearon ser anónimos. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Epílogo

Capítulo uno

Rowen se sentó al volante de su coche jugando juegos de palabras en su teléfono. Ella había estado haciendo precisamente eso durante la mayor parte de tres horas. La batería empezaba a agotarse, pero seguía jugando de todos modos. Todavía tenían el teléfono de Eric si había una emergencia. —¿Cuál es otra palabra para 'aburrido'? —Rowen preguntó con un suspiro.

—Trabajando —respondió Eric. Estaba descansando en el asiento del pasajero, mirando por la ventana—. ¿Cómo pensaste que sería ser un investigador privado?

Rowen no respondió. No estaba segura de cómo pensaba que iba a ser. Ella no era una. La verdad es que no. Eric era el que tenía la licencia. Ella sólo lo ayudó, dividiendo su tiempo entre Investigaciones de Greensmith y The Lainswich Inquirer. No había mucho trabajo de detective por hacer. Cuando la gente entraba, por lo general esperaban evidencia de un cónyuge infiel. Rowen generalmente podía sentir de inmediato si algo así estaba pasando. Pero la gente todavía necesitaba pruebas. Ahí es donde entraron las vigilancias.

Se llevaron el coche de Rowen para vigilar. Eric's era demasiado agradable y así que se destacó en la mayoría de los vecindarios. Rowen era lo suficientemente drogadicto como para mezclarse. Estaba aparcado en la acera ahora. Estaba oscuro y la gente a la que estaban espiando probablemente no sería capaz de mirar la ventana y detectarlos si lo intentaban.

La casa pertenecía a un primo de Libby Deetz. Ella entregó correo para ganarse la vida y, se rumoreaba, tenía algo para los hombres casados. El hombre dentro era Lenny Lebowitz. Habían sido contratados por su esposa para atraparlo en el acto. Había llegado a las seis y había estado dentro durante bastante tiempo. No podían invadir las fotos, y no había mejor ángulo que el que tenían ahora. Esperaban algunas fotos de los dos besándose cerca de la puerta. Si no pudieran conseguir eso, una foto de él de salir del lugar tan tarde bastaría. Obviamente estaba haciendo trampa.

—Si alguna vez me engañas, te estoy maldiciendo —le dijo Rowen a su esposo, en caso de que no fuera muy claro para él.

Eric miró lejos de la ventana el tiempo suficiente para levantar una ceja en ella. —¿Qué clase de maldición? —Preguntó.

Esa fue una buena pregunta. Rowen lo consideró por un momento. —Cada vez que estés con una mujer que te atrae, no podrás dejar de pensar en tu propia madre.

Eric dio un silbido bajo. —Eso es difícil. Mejor no engañarte entonces.

—Mejor no —coincidió Rowen.

—Si me engañas, me voy a divorciar y a tomar la casa —dijo Eric.

Rowen asintió de acuerdo. —Simple, pero justo.

Eric se rió, se inclinó sobre el reposabrazos y le dio a su esposa un beso rápido. Volvió a la ventana. —No tienes que venir a estos relojes, ¿sabes?

—Claro que sí. ¿Quién va a vigilar con una sola persona? ¿Dónde está la diversión en eso?

—Pensé que no pensabas que había diversión en nada de esto —señaló Eric.

—Sin embargo. Tengo que ir. En caso de que las cosas se vuelvan peligrosas.

Eric roncó y se dirigió a la tranquila subdivisión a su alrededor. —¿Qué tan peligroso puede ser?

Como si estuviera en señal, había un grito. Rowen y Eric intercambiaron miradas. Rowen estaba segura de que debía haber oído mal. Esa no era una persona. Era un televisor muy fuerte, sin duda. Tal vez era un perro. Rowen estaba a punto de descartar el sonido cuando lo oyó de nuevo, más fuerte esta vez. —Fue eso viniendo de...

—La casa —terminó Eric—. Sonaba así.

Ambos abrieron sus puertas. Corrieron hacia la casa, Rowen siguiendo a Eric a la puerta principal. Eric llamó. No hubo respuesta, sólo más gritos. Miró a Rowen. —Llame a la policía —dijo antes de probar la puerta. Estaba cerrada, pero eso no frenó mucho a Eric. Volvió a poner su peso en el talón y le dio a la madera cerca del mango una patada que lo sacudió. La madera sonaba como si se astillara un poco. Una segunda patada hizo el truco, y la puerta rebotó abierta. Gracias a Dios por la artesanía barata.

Rowen llamó al 911 mientras seguía a Eric. Sabía que tenía un arma, pero eso no la relacionó. Rowen no estaba armado. No creía en las armas. Ella estaba bastante segura de que Eric sólo llevaba uno porque le hacía sentir más como un detective de la vieja escuela. De todos modos, ella se quedó cerca de él.

—¿Hay alguien aquí? —Llamó Eric, que era una pregunta estúpida. Alguien seguía gritando. Obviamente, había alguien aquí—. ¡Estoy armado!

Los gritos se detuvieron por un momento después de que Eric anunciara que estaba armado. Se recogió de nuevo tan pronto como irrumpieron en el dormitorio. Libby Deetz estaba allí, con los ojos enormes. Llevaba sólo su ropa interior y estaba de pie sobre la figura propensa de Lenny estirada en la alfombra junto a la cama. También él estaba en ropa interior.

—Qué... —comenzó Eric, tratando de evaluar la situación y obviamente fallando.

Libby dio un grito y corrió hacia una ventana abierta. Ella tiró su cuerpo fuera de él, cayó en la hierba, rodó a sus pies, y se fue corriendo hacia la noche. Rowen corrió a la ventana después de ella, tratando de transmitir todo esto a un operador de 911 audiblemente confundido. —Libby Deetz está corriendo por Michell Road con un sostén blanco y un par de bragas rojas de abuelita. —Rowen miró a Lenny. Eric estaba actualmente agachado sobre él—. ¿Está bien? —Preguntó.

Eric negó con la cabeza. Sus dedos fueron presionados a la garganta del hombre. —Creo que... Creo que está muerto.

—¿Conseguiste eso? —Rowen le preguntó al operador del 911.

¿Estás en la casa? ella preguntó. ¿Por qué estás en la casa? ¡Espera afuera! ¡Voy a enviar a alguien!

Rowen bajó el teléfono. —La señora del teléfono dice que debemos esperar afuera. —Miró a Lenny. Estaba a punto de preguntar si estaba seguro de que estaba muerto, pero ella no tenía que hacerlo. Ella lo sabía. Podía sentirlo. Ya no había nada dentro de este hombre. Su espíritu se había ido.

Eric parecía estar de acuerdo y dejó el lado de Lenny. Juntos, volvieron al césped. Tomaron la puerta en lugar de la ventana. —¿Deberíamos ir tras ella, crees?

Rowen resopló. —No creo que ella llegó lejos. La policía se encargará de ello. Probablemente deberíamos dejar que su esposa saber, sin embargo.

—La policía también se encargará de eso —dijo Eric. Rowen no podía culparlo. Ella tampoco querría ser la que hiciera ese tipo de noticias—. No es tan aburrido esta noche, ¿eh?

Rowen le disparó a su marido una mirada que esperaba que comunicase lo inapropiado que era. Un hombre acababa de morir. —¿Crees que fue un asesinato? —Preguntó incapaz de resistirse a obtener su opinión sobre el asunto.

—No lo creo. Ella estaba gritando mucho.

—Tal vez se sorprendió de lo que había hecho —sugirió Rowen.

—O tal vez fueron causas naturales —dijo Eric—. Viste al tipo. No estaba exactamente en forma. Mi suposición es un ataque al corazón. —Se quedó en silencio por un momento y luego levantó una ceja a su esposa—. Quieres que sea un asesinato.

—No lo hago —disparé Rowen inmediatamente.

—Claro que sí. Has estado picando por un tipo diferente de crimen desde que abrimos para el negocio.

—Nadie espera un asesinato —dijo Rowen, aunque no pudo decir que estaba necesariamente equivocado. En el fondo, sospechaba que había estado esperando algún tipo de delito. Tal vez no sea asesinato, pero algo más emocionante que engañar a los maridos—. ¡Oh! —Rowen recordó de repente que tenía más de un negocio en que pensar. Probablemente deberías llamar a tus primos. Después de todo, esto era una noticia de última hora. Dudaba que a la señora Lebowitz le importara. Ella era una mujer vengativa. Si incluyera una foto completa de su cadáver en ropa interior, probablemente no le miraría. No es que incluyan esa foto. No eran ese tipo de papel. Julia Martínez pudo. Le encantaban las cosas sensacionalistas para sus noticias.

Rowen llamó a Rose primero. Ella estaba a cargo del Lainswich Inquirer estos días. Ella era mejor en eso que Rowen nunca fue. Ella era mucho más dedicada y enfocada. Definitivamente tenía integridad periodística y una verdadera cabeza para este tipo de cosas.

—¿Qué pasa? —Respondió con un bostezo.

—Asesinato —dijo Rowen.

—No es un asesinato —dijo Eric rápidamente.

—Bien, bien —dijo Rowen—. Probable infarto. Un hombre está muerto. Su amante está corriendo por la calle en ropa interior. Esa vigilancia que tuvimos esta noche dio un giro interesante.

En el otro extremo de la línea, Rose dio un fuerte suspiro. —Muy bien, voy a despertar Peony y Willow. Envíame un mensaje de texto con la dirección y estaremos allí en unos pocos.

Peony y Willow eran hermanas y dos primos más de Rowen. No les vendría bien que los arrastraran hasta aquí si ya estuvieran dormidos. —No te preocupes —dijo Rowen—. Conseguiré los detalles y los enviaré a tu manera. No estoy pensando que va a ser una historia de primera plana o algo así... A menos que resulte ser un asesinato.

—No asesinato —dijo Eric.

—Te enviaré los detalles y hablaremos después —dijo Rowen rápidamente antes de colgar. Un coche con una luz azul parpadeante estaba tirando hacia adentro. Rowen reconoció el auto inmediatamente.

El coche se detuvo en la entrada y Ben salió. Era el jefe de policía, así que probablemente no era la persona adecuada para venir aquí. Por otro lado, también era el novio de Rose y un amigo cercano de los Greensmiths. Rowen no se sorprendió al verlo. Aparentemente, tampoco se sorprendió de verlos. —¿Cómo sabía que iba a encontrar a ustedes dos? —Ben dijo con un suspiro. Había luces intermitentes no muy lejos en la distancia, y Rowen podía oír el lamento de una ambulancia—. Rose no está aquí, ¿verdad?

—No—, dijo Rowen—. Estrictamente Greensmith negocio de investigación.

Ben rodó los ojos en eso. No pensaba demasiado en sus pequeños negocios. —Apégate a la fotografía —dijo—. Ustedes no son detectives.

—Me alegro de verte, también —dijo Eric, erizado a la ligera.

—Lo siento —agregó Ben—. Solo... Ten cuidado, ¿quieres? ¿No acudas a más escenas del crimen? ¿Por qué cobraste de todos modos?

Rowen y Eric llevaron a Ben a través de los detalles mientras esperaban a que llegara más personal. Para cuando terminaron, una ambulancia y un crucero de la policía estaban allí. Una furgoneta de noticias también se había detenido. Julia Martínez. Gran.

—¡Aléjate del césped! —Ben gritó al equipo de noticias mientras salían de su furgoneta, llevando equipo de filmación—. Voy a entrar y ver la escena. Ir a molestarlos, ¿quieres?

—Mi placer. —Rowen se dirigió a Julia Martínez. A Rowen nunca le había gustado mucho la mujer. Fueron juntos a la escuela, y ella había sido uno de esos tipos de drama que todo el mundo hizo un gran alboroto. Siempre había hecho un alboroto por lo cara que era su ropa y se jactaba de tomar clases de modelaje, como ser bonita era algo para lo que necesitabas tomar clases. Al final, había aterrizado en el periodismo—, o siendo el rostro del periodismo, más bien. Fue la corresponsal principal del Canal 2 de Lainswich. Era una pequeña estación local. Nadie fuera de la ciudad se preocupó por el canal. Sin embargo, le hizo una celebridad local. Ella ciertamente ordeñaba eso por todo lo que valía la pena.

La sonrisa brillante y profesional de Julia Martínez cayó cuando vio a Rowen. Era tarde, pero estaba vestida para el trabajo. Su chaqueta de traje y falda estaban presionados. Su pelo largo y oscuro y su maquillaje eran inmaculados. De alguna manera, siempre estaba lista para la cámara. Su camarógrafo se puso de pie a un lado de ella ahora, jugando con su equipo. Julia asumió su sonrisa de nuevo. —¡Te apetece verte aquí, Rowen! —Cantó.

—Lo sé, ¿verdad? —Rowen obligó a volver a sonreír. También le dio una sonrisa a las tres personas que flanquean a Julia. Estaba Jerry, el camarógrafo, que era un tipo muy pequeño que llevaba todo ese equipo. Estaba el tipo del sonido cuyo nombre se le escapaba, un tipo de aspecto tecnológico que no conocía, y un joven que prestaba mucha atención a todos ellos, un interno, tal vez—. Parece que tienes a toda la tripulación contigo, ¿eh? ¿Noche lenta?

—Nos gusta estar preparados —dijo Julia, todavía sonriendo su sonrisa falsa. —Podemos permitirnos serlo. ¿Dónde está tu tripulación? —Levantó una ceja en Eric.

—No estamos... — comenzó Eric.

—Están fuera —dijo Rowen, interrumpiéndolo—. Trabajando en otras historias, obviamente. —Deseaba no haber dicho esa última parte. Eso sonó tonto. No era como si estuvieran en cualquier tipo de competencia con las noticias del Canal 2. Eran dos entidades completamente diferentes.

—Obviamente —repitió Julia—. Bueno, si te mudas a un lado. Jerry, ¿puedes prepararlo al final de la unidad? Sí... Gracias, cariño.

—No creo haber conocido a algunos de estos tipos —dijo Rowen, moviéndose cuando se mudaron.

El más joven del grupo metió el portapapeles bajo el brazo y sonrió. —Benji —dijo extendiendo una mano—. Soy un interno.

—Oh. —Rowen tomó su mano y le dio un batido—. Encantado de conocerte Benji.

—¿No para ser grosero, pero ustedes dos se quedarán callados y se bajan del camino? —Julia se rompió.

Rowen podría haber hecho que Julia no hubiera aterrorizado a su familia con entrevistas sorpresa cada vez que algo inusual sucediera en Lainswich. Ella tenía todo el derecho de informar de lo que necesitaba reporte, pero su ética dejó algo que desear a veces. Rowen y su familia nunca antagonizarían a los entrevistados como lo hacía a veces. —¿Nos hemos conocido? —Rowen le preguntó al técnico.

El técnico la miró por la nariz. —No lo creo. ¿Puedes moverte para que podamos disparar?

—Y su nombre? —Preguntó Rowen—. Creo que nos hemos conocido una vez?

—Frank Monroe, y no lo creo —dijo el hombre, manteniendo su tono brusco.

Rowen volvió su mirada al tipo del sonido. —Y no creo que nos hayamos conocido en absoluto —dijo, extendiendo su mano hacia él esta vez.

El tipo del sonido le dio el ceño fruncido. —Me llamo Craig —dijo—. Fuimos juntos a la escuela.

Rowen se encogió. Todavía no reconoció a este tipo. —¡Oh, cierto! Ahora te recuerdo —dijo de todos modos.

—¿En serio? —Julia la sacó del camino—. Vamos. Deja de ser una molestia. Ya oíste a la policía. Ni siquiera se supone que estés en ese lado de la acera. Estás en la acera.

—Tenemos un permiso especial para estar aquí —dijo Rowen rápidamente. Esa no era toda la verdad. En realidad, estaban aquí porque probablemente eran necesarios para el interrogatorio y no se les había dicho que se bajaran del césped todavía, pero no necesitaban saber eso.

Así que Rowen pasó los siguientes quince minutos más o menos frustrando a Julia Martinez al mantenerse cerca y arruinar innumerables disparos mientras Eric se quedaba cerca. Estaba callado. Tal vez porque el hombre que estaban investigando acababa de morir. Con todo, Rowen se inclinaba a ver esta noche como una noche decente. Bueno, aparte del asesinato y todo eso. Para ser franco, después de espiar al hombre durante una semana, el mundo probablemente estaba mejor sin hombres como Lenny.

Capítulo dos

—Esto es raro —lloriqueó Willow desde el asiento trasero—. ¿Tengo que irme? Puedes dejarme en cualquier parte. allí. Ahí está la biblioteca. Déjame ahí. Voy a pasar el rato con Tina.

—No —dijo Rowen, entregando el asiento del pasajero para mirar a sus primos. Willow, Peony y Rose estaban empacados atrás—. Es una buena oportunidad para una historia.

—Rose está a cargo. Ella decide qué hace una buena historia ahora —señaló Willow—. Rose, ¿puedo saltarme esto?

—No —dijo Rose inmediatamente—. Esta semana es lenta, y es una buena historia. Si tengo que irme, tienes que irte.

Willow gimió ruidosamente. —Esto es bastante raro —admitió Eric—. No me importaría no ir a mí mismo.

Rowen tuvo que darle eso. Ir al funeral de Lenny Lebowitz parecía más que un poco irrespetuoso. Lebowitz los había invitado, pero probablemente estaba siendo vengativa de nuevo. Ella había sonado aterradora calma por teléfono. Decir que estaba enojada parecía un eufemismo. Estaba enojada. Ella había alcanzado algún tipo de rabia Nirvana. —Yo no descartaría a la esposa como sospechosa.

—Nadie asesinó a Lenny —dijo Eric con un suspiro.

—Siempre es asesinato —dijo Willow.

—No lo creo —murmuró Peony—. Conocí a la señora Lebowitz cuando ella vino a una reunión con ustedes una vez. Parecía agradable.

Lebowitz no es agradable —dijo Eric—, pero tampoco creo que sea una asesina. No la interrogas sobre esas cosas en el funeral, ¿entendido? Ella sigue siendo un cliente.

—Bien —suspiró Rowen.

—Hablo en serio.

—Dije que no lo haría —dijo Rowen de nuevo. No podía culparlo por ser meticuloso. Cuestionando a la señora Lebowitz sonaba como algo que haría... o poner a sus primos hasta.

—Eso va para ustedes en la parte de atrás, también —agregó Eric.

Rowen suspiró. Bueno, ahí fue ese plan.

***

Era un servicio junto a la tumba, y el funeral fue un asunto pequeño. Sólo había un par de docenas de personas allí y todas ellas estaban haciendo una pequeña charla incómoda o negándose decididamente a hacer contacto visual. Dada la forma en que Lenny Lebowitz había muerto, probablemente era de esperar. La señora Lebowitz estaba de pie muy alto a algunos caminos de la tumba en sí usando un vestido muy bonito, pero muy rojo, de línea A.

Rowen y compañía se acercaron a ella primero. Eric se adelantó a ellos, dándole un saludo muy solemne a pesar de que probablemente era completamente innecesario. —Lamentamos mucho su pérdida —dijo.

La señora Lebowitz se volvió y le dio una sonrisa de labios apretados. —Gracias —dijo ella.

Rowen dio un paso adelante. —Si hay algo que podamos hacer... —añadió, arrastrando porque parecía apropiado.

—No —les aseguró la señora Lebowitz—. Has hecho mucho solo por presentarte. Invité a la Sra. Deetz, pero ella ni siquiera se molestó en confirmar su asistencia. —No es de extrañar que Libby haya elegido no involucrarse en este asunto—. Desvergonzada —agregó la Sra. Lebowitz, todavía sonriendo con esa sonrisa suya.

—Bueno, estaremos por aquí si quieres charlar. —Eric respaldó a todos. Llevando a cabo una conversación con la señora Lebowitz parecía que podría ser incómodo.

Rose vio a Ben tan pronto como se alejaron de la señora Lebowitz. Todos estaban rebaños en esa dirección. —¿Por qué estás aquí? —Preguntó Eric, levantando una ceja.

—Me invitaron —dijo Ben encogiéndome de hombros—. Y yo sabía que Rose iba a venir. Pensé que le haría compañía. Además, se ve bien cuando el Jefe de Policía hace este tipo de cosas.

—¿Es invitado a un funeral por una viuda como recordatorio viviente de la infidelidad de su marido? —Eric preguntó.

Ben frunció el ceño. —No creo que pensé esto a través.

Rose puso un brazo alrededor de su novio. —Bueno, me alegro de que estés aquí.

—Yo también —dijo Rowen, bajando la voz—. Examinaron a la víctima, ¿verdad? Cualquier señal de que es...

—No fue asesinato —dijo Ben, sin rodeos.

—Te lo dije —se quejó Eric—. Deja de desear que fuera un asesinato.

—No me gustaría que fuera un asesinato —rompió Rowen. Ella lo tonó un poco cuando eso les valió una mirada extraña. También se dio cuenta de que Peony estaba allí, luciendo muy incómodo. Willow estaba intercambiando algunas palabras con ella, en silencio, mirando preocupado—. ¿Algo malo? —Preguntó Rowen.

Willow levantó la vista. —No le gusta la sensación de las cosas aquí —dijo—. Yo tampoco, honestamente. Se siente... mal.

—Bueno, sí. —Rowen había sentido una energía negativa desde que llegaron—. Es el estado de ánimo de este lugar. Tiene más emociones negativas que la mayoría de los funerales.

—Es más que eso —dijo Peony. Parecía frustrada, como si quisiera poner lo que sentía en palabras, pero no podía. —Se siente... Es un tipo diferente de malo.

Rowen miró a su alrededor. Trató de identificar lo que Estaba sintiendo Peony. ¿Había algo más aquí? —¿Viene de una cierta dirección? —Preguntó.

Peony miró a su alrededor. Ella consideró la pregunta. Parecía tomarle un momento para determinar de dónde venía la energía. —Ahí —dijo, finalmente, apuntando en la dirección de la tumba.

Rowen dio unos pasos hacia la tumba. Todo el mundo iba en esa dirección ahora. Los portadores del féretro traían el ataúd a través del césped. El servicio comenzaría pronto. Cuanto más cerca Rowen llegaba a la tumba, más lo sentía. Peony tenía razón. Había algo mal aquí. —¿Qué pasa? —Eric llamó después de Rowen. Sostuvo un dedo, tratando de concentrarse. No había mucho tiempo antes de que todos tuvieran que sentarse y escuchar un sermón. No quería estar confinada a una silla antes de descubrirlo—. ¿Adónde vas? —Eric insistió.

Rowen llegó al borde de la tumba. Ella miró hacia abajo a través del artilugio que bajó el ataúd. Podía ver suciedad. Sólo suciedad. —¿Estás bien? —Preguntó Rose—. Porque eso parece un poco morboso. La gente te está mirando.

—Eso es todo —dijo Peony, subiendo de su otro lado

—¿Qué es? —Preguntó Rose. Ella no compartió sus dones, con ser adoptada y todo eso. Había aprendido a confiar en los instintos de su primo, pero, esta vez, estaba fuera de lugar.

—Ahí abajo —dijo Rowen—. Ella también lo sintió. Tenían razón—. Um. —Miró hacia arriba. El sacerdote estaba cerca, dándole una mirada casi compasiva—. ¿Crees que podríamos ver si hay algo allí muy rápido?

—¿Qué? —Preguntó el sacerdote. Volvió al ataúd que se acercaba como si eso pudiera responder a su pregunta—. El servicio está a punto de comenzar, si no le importa tomar asiento, señora.

—Ben. —Rowen miró por encima de su hombro, pero él estaba de pie de alguna manera. Probablemente era mejor no involucrarlo de todos modos. Si se equivocó al respecto, el Jefe de Policía no debería estar involucrado en obstaculizar un funeral. Todos pensaban que los Greensmith estaban locos de todos modos. Si alguien iba a caer por esto, podría ser ella—. Necesito mirar en la tumba —le dijo Rowen al sacerdote.

El sacerdote todavía parecía absolutamente poco preparado para tratar con nada de esto. Miró fijamente. —No —dijo, sonando desconcertado que incluso necesitaba ser declarado.

—Lo siento mucho por esto. —Rowen miró a los portadores del féretro que se acercaban a la tumba—. ¿Puedes, um, ponerlo en la hierba por un segundo? Necesito... Bien... disculparme. Rowen bajó las manos y las rodillas y comenzó a escabullirse en la tumba. Inmediatamente, tanto Eric como el sacerdote se zambullen para ella. Rowen revuelto, dejando caer los seis pies sobre la tierra. Aterrizó fuerte y su vestido azul estaba cubierto por la creciente nube de tierra.

—¡Rowen! —Eric gritó, sonando mortificado. Había bastantes caras mirando hacia ella ahora.

—Oh, está bien —dijo la voz de la señora Lebowitz de algún lugar, sonando bastante tranquilo—. Esto está bien.

—Lo siento! —Antes de que alguien pudiera bajar y extraerla de la tumba, Rowen miró la suciedad debajo de sus pies. Estaba suelto, no empacado como las paredes. Podía sentir esa extraña sensación aquí abajo más clara que nunca. Rowen comenzó a cavar en la tierra con los dedos. No hizo mucho tiempo. Rowen dio un grito como su mano tocó algo carnoso. Vio una muñeca y el borde de una manga—. ¡Ben! —Llamó, definitivamente era el momento para él ahora.

—¿Es un cuerpo? —Preguntó Willow, lo suficientemente fuerte como para que todo el mundo lo oiga. Todo el mundo parecía abarrotarse alrededor de la tumba entonces, creando el pánico que Rowen había estado esperando evitar.

—Llama a refuerzos —le gritó Rowen a Ben, pero ya parecía estar haciendo precisamente eso. Parecía que Rowen tuvo su asesinato después de todo. Ni siquiera estaba un poco contenta, aunque tenía la sensación de que la señora Lebowitz podría ser. Lenny ni siquiera era el muerto más interesante en su propio funeral.

Capítulo tres

La policía vino rápido. Los invitados fueron es ejecutarán cuando se hizo evidente que no tenían información que ofrecer. Lebowitz se fue a casa. El difunto señor Lebowitz permaneció en la hierba. Nadie sabía realmente qué hacer con él, ya que su tumba ya estaba ocupada. Rowen se sentó a un lado con su familia. Habían arrastrado algunas sillas plegables del funeral que definitivamente no estaba teniendo lugar en ningún momento pronto. Actualmente, había algunas personas fotografiando y los forenses haciendo lo suyo alrededor y dentro de la tumba. Aún no habían sacado al muerto. Rowen suponía que no había prisa. No era como si tuviera que estar en algún lugar.

—¿Quién crees que es? —Preguntó Willow, haciendo una foto discreta con la cámara que había traído en su bolso. Esto iba a ser una historia segura.

—No lo sé —dijo Rowen, vigilando el trabajo de la policía.

—No soporto no saberlo —se quejó Willow—. Deberías haber descubierto la cara.

Rowen le disparó a su primo una mirada. —No lo creo. —Tan pronto como vio que era un cuerpo y alertó a Ben, ella le había exigido que Eric la ayudara a salir de allí.

—Ya veremos en un momento —dijo Rose, señalando dónde Ben estaba hablando con sus hombres junto a la tumba—. Parece que las personas aquí por el cuerpo se están poniendo ansiosas. Por lo que parece, los forenses han hecho todo lo posible.

Peony miró de Rose a la escena del crimen. —¿Cómo puedes saberlo? —Preguntó. Para su crédito, parecía que lo había hecho durante los últimos treinta minutos.

—Ella lo mira todo el tiempo —dijo Willow sonriendo—. La lleva a cabalgar.

—¿Qué puedo decir? —Rose se encogió de hombros, sin parecer avergonzada en lo más mínimo. —Me encanta ver trabajar a ese hombre.

—¿Por qué no te casas con él entonces? —Willow se burló, ganándose un sonrojo de Rose esa vez.

—Silencio. —Rowen le dio un codazo a su prima. Ella señaló el estacionamiento distante en su lugar—. ¿Ves eso? —Preguntó. Había una camioneta familiar de noticias arriba.

—Era sólo cuestión de tiempo antes de que Canal 2 llegara aquí —dijo Rose, que sonaba agradecida por el cambio de tema.

—Van a empezar a preguntarse por qué ustedes siempre están de este lado de la cinta policial —dijo Eric, jugando un juego en su teléfono. No estaba tan preocupado por los procedimientos dado que no había nada que ninguno de ellos pudiera hacer hasta que tuvieran más información con la que trabajar.

—¿Crees que va a hacer otra exposición sobre nosotros? —Preguntó Rose, sonriendo. Parecía ser sólo medio seria, pero eso era algo que realmente podía suceder. Julia Martínez lo había hecho antes.

—Lo están sacando —dijo Willow, llamando la atención de todos de vuelta a la tumba. Varios hombres lo estaban levantando en una camilla. Rowen y su familia se pusieron de pie. Tal vez era morboso, pero querían una mejor mirada. El hombre llevaba una camiseta y pantalones vaqueros. Todavía había mucha suciedad en él, pero parecía familiar. Rowen no pudo ubicarlo.

—Sé quién es ese —dijo Eric, de pie desde su silla plegable—. ¡Oye, Ben! —Llamó—. Sé quién es!

—¿Quién es —le preguntó Rowen, pero Eric esperó hasta que Ben se había acercado?

—Ese es Jerry —dijo Eric, manteniendo su voz baja—. El camarógrafo del Canal 2. Siempre está con Julia. ¿Recordar? Acabamos de verlo anoche.

—Oh, Dios mío. —Rowen miró la camilla. Tenía razón. Ella lo reconoció ahora—. Sí. Sí, ese es él. —Miró hacia arriba la colina hacia la furgoneta en el estacionamiento. —Julia Martínez se detuvo, también. Alguien... alguien debería decirles algo.

Ben asintió con la cabeza. —Tendremos que hablar con ellos... ¿Estás seguro de esto?

Eric y Rowen asintieron. —Bastante seguro —dijo Eric.

Ben subió la colina y Rowen lo siguió. Parecía que Eric estaba a punto de decirle que no lo hiciera, pero luego lo siguió también. Tenía curiosidad por saber si Julia y su equipo sospechaban que algo andaba mal. Este era un misterio mucho más profundo que un cónyuge infiel. Puede que no sea asunto suyo, pero no pudieron evitar sentir curiosidad.

***

El pasante Benji tenía la cámara. Estaba luchando un poco bajo su peso y Julia estaba buscando más que un poco molesto que no podía conseguir una manija de ella. Miró hacia arriba cuando Ben se acercó. —¡Oh! —Ella le sonrió—. Qué conveniente. ¿Le importaría darnos una declaración sobre lo que está pasando aquí, sir? —pidió que Craig prepare el sonido.

—No filmes nada todavía, por favor —dijo Ben, parando frente a ellos.

Julia frunció el ceño en eso, pero se retiró. Miró más allá de Ben a Rowen y Eric. Su ceño fruncido se profundizó, como si sospechara que tenían algo que ver con todo esto. —No aprecio este tipo de favoritismo. Tenemos tanto, no, más bien el derecho a estar aquí e informar de los hechos. Nuestros espectadores número en el

—Esto no se trata de eso —le aseguró Ben, interrumpiendo—. Creemos que usted podría conocer al difunto.

Los ojos de Julia se ensancharon en eso. Benji miró a Craig que parecía incómodo. Incluso Frank se deslizó la puerta de la furgoneta abierta y miró hacia fuera. —Es Jerry, ¿no? —Preguntó. Negó con la cabeza—. Yo lo sabía. Sabía que algo andaba mal cuando no contestaba su teléfono esta mañana.

Ben no confirmó nada. —Por favor, ven conmigo —dijo. Los llevó a todos por la colina. No los llevó a donde estaban cargando a Jerry. Eso sería demasiado morboso. Probablemente necesitaba prepararlos para eso primero. Había muchas otras preguntas que debían hacerse, y Rowen dudaba de que fuera invitada a escuchar las respuestas a ellas. Eso no impidió que todo el mundo vagara y escuchara.

Rowen dio un codazo a su marido para llamar su atención. —¿Qué está haciendo? —Preguntó, indicando Willow. Su primo había vagado tras Ben y actualmente se estaba insertando en algún tipo de conversación.

—No estoy seguro —dijo Eric, mirando por un momento—. Pero creo que... Creo que está charlando con ese interno.

Por supuesto, buscó todo el mundo como lo había elegido ahora para tratar de charlar con Benji. —No puedo creerlo. ¿Debo ir a buscarla?

Eric se encogió de hombros. —No lo sé. Se han ido a un lado ahora. Se ve bonito en él.

—No puedo creerle. —Rowen dio un suspiro—. Bueno, mejor que no sea el asesino. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto.

Capítulo cuatro

Fue una noche lenta en las dos oficinas de Greensmith. Rowen había estado en el Inquirer. Ella había terminado alguna edición de última hora antes de volver a ir a ayudar a Eric, no que hubiera nada que necesitara hacer. Las cosas estaban muertas esta noche. Su último caso, literalmente, murió. No quedaba nada por hacer.

Rowen se sentó en el incómodo sofá ornamentado contra la pared y vio un poco de televisión. Había papeleo que presentar, pero Eric se encargaba de eso. Pensó que esperaría a que terminara para que pudieran volver a casa juntos. Estaba asaltando bastante mal, y a ella no le gustaba la idea de que él se llevara a casa solo en ella si empeoraba.

Faltaba la noticia del Canal 2 Julia Martinez. Lydia Smithy era su corresponsal esta noche. Tan molesta como Rowen encontró a Julia, tuvo que admitir que la noticia era deslucida sin ella. Lydia estaba haciendo un peso. Ella seguía tartamudeando sus palabras y parecía tener miedo de mirar a la cámara. Ella estaba hablando ahora de su trágica muerte, Jerry Borowski. Había sido un gran empleado, treinta y cinco, amaba los programas de realista y el último Frisbee. Se le echaría mucho de menos. Por el momento, no había detalles adicionales sobre su asesinato.

Rowen no sabía mucho sobre el caso. Le pareció que la policía estaba perpleja, pero no podía decirlo con seguridad. Ben le había pedido que tratara de ponerse en contacto con el difunto, pero no había tenido suerte. Eso era común. Cuando una sesión no dio ninguna pista, le dijo que se sentara. Rowen quería ayudar, pero insistió en que no sería necesario. Se acercaría a ella si se quedaba atascado. A Rowen no le importaba eso. Sentía que los casos de alto perfil pasados en esta ciudad deberían haber demostrado que sería un activo para cualquier resolución de crímenes.

—Deja de lloriquear —dijo Eric, sin molestarse en siquiera mirar hacia arriba de su presentación.

—No estoy lloriqueando —se quejó Rowen.

—Por supuesto. —Eric sonaba poco convincente—. Ben está haciendo su trabajo. No puede contarnos los detalles cada vez que hay un delito, ya sabes.

—Sí, sí. —Rowen asintiendo con la nación, ansioso por cambiar de tema—. ¿Crees que Benji es el que dispara esto?

—Estoy seguro de que tienen más de un camarógrafo. —Eric se encogió de hombros—. ¿Importa?

—Se conocieron anoche —dijo Rowen—. Fueron al cine y salieron a comer. La tía Nadine me lo dijo. Ella dijo que le gusta el tipo.

—Ah. —Eric parecía conocer lo que le molestaba—. Podría serlo —dijo—. Es sólo un interno. Los internos no están lo suficientemente motivados para asesinar a nadie. Confía en mí, he sido un interno.

Eso no consuela mucho a Rowen. Recordó la época en que Peony había salido con un hombre que resultó ser un criminal. Todavía estaba en prisión. Podría pudrirse allí por todo lo que le importaba a Rowen. Peony había sido tímido acerca de salir con alguien desde entonces. Rowen no iba a dejar que algo así vuelva a suceder. —No confío en él.

—Estás paranoico —insistió Eric—. ¿Cuáles son las probabilidades de que eso vuelva a suceder?

El trueno auge y la televisión se fue a la estática durante unos segundos. —¿Casi terminas? —Preguntó Rowen. Quería llegar a casa antes de que el tiempo empeorara. Antes de que Eric pudiera responder, la puerta principal se abrió. Tanto Rowen como su marido miraron hacia arriba mientras el viento y la lluvia llegaban azotando dentro.

Había una mujer en la puerta. Era alta y delgada y vestía un ajustado traje de color malva. Dobló su paraguas antes de continuar adentro, la puerta se cerró detrás de ella. Por unos momentos se quedó allí. Se enderezó con una baqueta, mirando de Rowen a Eric. Era una mujer mayor atractiva, quizás de unos sesenta años. Su cabello era gris y hasta los hombros. Las líneas en su rostro eran severas. —¿Cuál de ustedes es el investigador privado? —Preguntó, su tono un poco en el lado bien hablado y altivo.

Eric se puso de pie. —Trabajamos juntos. Esta es mi esposa, Rowen Greensmith. Yo soy Eric. —Se dirigió al asiento frente a su escritorio—. Toma asiento.

La mujer le dio a Rowen una especie de mirada de evaluación antes de continuar hacia la silla. —Usted y su esposa trabajan en casos de infidelidad juntos. Qué dulce.

—Paga las cuentas —dijo Rowen, sin perder el sarcasmo de la mujer. Eso también fue un farol. Esto no pagó ninguna factura. Estaban perdiendo dinero activamente en este lugar. Afortunadamente, Eric era lo suficientemente rico como para que tuviera dinero de sobra, aunque, no por mucho tiempo si seguían sangrando a este ritmo.

—Ya veo —dijo la mujer, sonando desinteresada al hablar más con Rowen. Volvió su atención a Eric—. Mi nombre es Seraphina Hawthorne.

Rowen resopló. Ella no pudo evitarlo. Qué nombre tan ridículo. Ella recibió un resplandor de su marido y una ceja levantada de Seraphina. —Lo siento —dijo Rowen—. Alergias.

—Viajo mucho —continuó Seraphina—. Tal vez no me conozcas, pero estoy seguro de que estás familiarizado con mi marido. —Se detuvo como si para el efecto. Eric se quedó mirando, esperando a que continuara. Lo hizo, pero suspiró al respecto—. Mi marido es Darren Hawthorne.

Eric miró a Rowen. No había vivido en Lainswich tanto tiempo como ella. Ese nombre todavía no significaba nada para él. Incluso Rowen tardó en colocarlo. —Oh —dijo ella—. La cabeza del Canal 2? —Miró a Eric—. Es el director de noticias —explicó.

Seraphina estuvo de acuerdo con el asentimiento. —Es él —dijo—. Ese es mi esposo.

—¿Y crees que podrías estar saliendo con otra mujer? —Eric preguntó.

—Oh, sé que lo es —dijo Seraphina—. Solo necesito pruebas para poder demostrárselo a los abogados.

Eric volvió a mirar a Rowen. Probablemente estaba pensando lo que estaba pensando. —Sabes que ya hay un escándalo en sus oficinas —dijo, y lo confirmó.

—¿De Verdad? —Seraphina alzó las cejas—. Oh, ese asesinato. Sí. Escuché sobre eso. Es una vergüenza terrible... De todos modos, necesito que el divorcio ocurra lo antes posible. Si puedes conectarlo con un asesinato, por supuesto.

No sonaba como si fueran diferencias matrimoniales que se pudieran reconciliar. Eric abrió un cajón y sacó algunas formas para que Seraphina mirara. —¿Cómo has oído hablar de nosotros? —Preguntó mientras recuperaba un bolígrafo para ella.

Seraphina ignoró la pluma, tomando una de oro elegante de su bolso en su lugar. —Traté de encontrar a alguien fuera de Lainswich primero —explicó—. Pero nadie ha oído hablar de este lugar, y nadie parece querer venir a hacer negocios aquí. ¿Por qué es eso?

—Ciudad pequeña y aislada —dijo Eric, agitando una mano con desprecio.

—Algunos dicen que es una maldición de la familia Greensmith —dijo Rowen—. Algún tipo de glamur para mantener este lugar oculto y fuera de la red. Yo no desacreditar eso.

Seraphina levantó una ceja en Rowen, pero volvió a mirar los documentos. —Bueno, usted era el único investigador privado con licencia en la ciudad.

—No somos los dos... técnicamente con licencia —dijo Eric, mirando un poco nervioso por aclarar eso.

—Estamos certificados, sin embargo —le aseguró Rowen—. Las leyes sobre investigaciones privadas son una especie de laxas aquí.

La pluma de Seraphina se cierne sobre la página. Miró con cautela a los dos sentados frente a ella de nuevo. Finalmente, se encogió de hombros y firmó los documentos. —Sigues siendo mi única opción. Si lo arruinas de alguna manera impactante, mis abogados te destrozarán. Sé que tienen licencia. Y están en el retenedor, así que van a donde les digo.

—Bueno saber —dijo Eric, su sonrisa se tensa un poco—. Entonces, ¿por qué crees que... Es decir, ¿cómo sabes que tu marido está haciendo trampa?

—Tiene un poco de reputación como playboy —dijo Rowen—. Quiero decir, él está allí arriba en años ahora, pero el rumor es que todavía se mueve alrededor.

Seraphina estuvo de acuerdo con Rowen. —Lo que ella dijo. Antes de casarme con él, era insaciable.

—Eso suena bastante fácil —dijo Eric.

—Es sólo el rumor —dijo Rowen—. Es sólo un coqueteo, por lo que nadie sabe. También he oído que tiene una esposa caliente a la que es fiel, así que... Debes ser tú.

Seraphina sonrió. —Ese debe ser yo —coincidió—. Y, sí, siempre fue un coqueteo. No me importaba el coqueteo. Es la visión de otras mujeres a mis espaldas con las que tengo un problema. Me han dicho que se ha estado acostando con... ¿Cómo se llama? —Seraphina cogió su teléfono y apretó algunos botones. Ella frunció el ceño en la pantalla mientras buscaba—. ¿June Martini?

—Julia Martínez? —Rowen no esperaba eso.

—Eso es todo. —Seraphina sentó su teléfono—. Me han dicho que es su mejor reportera allí. Me han dicho que durmió hasta la cima y todavía está durmiendo con mi marido para quedarse allí.

—Eso sería... sorprendente —dijo Rowen, todavía tratando de envolver su cabeza alrededor de la idea y si estaba de acuerdo con ella o no. No le gustaba Julia Martínez, pero no estaba segura de que le gustara la idea de tomar atajos para llegar a donde estaba hoy.

—No pienso arrastrarla por el barro —les aseguró Seraphina, tal vez sintiendo algunas dudas—. Aunque, si ella es una causalidad de escándalo, no voy a perder el sueño por ello. No culpo a esta mujer Martínez. No la conozco. Sólo te estoy diciendo lo que sé.

Eric asintió de acuerdo. Estaba anotando notas mientras hablaba. —Lo investigaremos —le aseguró—. ¿Te quedas en la ciudad?

Seraphina se encogió. —Me temo que sí. Tenemos una casa en la ciudad.

—Tienen una mansión —le dijo Rowen a Eric, reformulando. El lugar del que hablaba Seraphina era un amplio lugar de tres pisos en el país.

—Vivo cómodamente —acordó Seraphina—. Seré fácil de contactar si tienes algo que compartir conmigo. No espero que mi presencia lo ralentice. Trabaja hasta tarde, y tengo muchas actividades para llenar mis días. Además, para alguien que trabaja en periodismo, no es terriblemente observador. Me envió un mensaje de texto desde mi casa. No se da cuenta de que no estoy allí .

—Parece que un divorcio ha tardado en llegar —dijo Rowen.

Seraphina asintió, su expresión un poco triste. —Es una pena —dijo—. Hubo un momento en que creo que nos queríamos mucho. No estoy muy seguro de lo que pasó. Nos enamoramos, supongo.

***

Seraphina pagó una generosa cantidad por adelantado. Ella proporcionó algunos detalles más para los registros de Eric, y luego ella estaba en camino. No parecía muy preocupada por la tormenta que seguía estallando justo afuera. Rowen cerró la puerta detrás de ella cuando salió. Se estaba haciendo tarde. Fue bien más allá de las horas que había publicado en la puerta y en línea. Si Eric no estaba dispuesto a volver a casa ahora, ella iba a forzarlo. —Bueno, eso fue fortuito —dijo mientras se dirigía de nuevo al escritorio de Eric, cayendo en la silla que Seraphina acababa de dejar vacante.

—Suena como un buen trabajo —dijo Eric con un guiño.

—Parece que nos va a acercar al verdadero misterio de la ciudad —corregido Rowen, incapaz de contener una sonrisa.

Eric sólo rodó los ojos. —Sí, claro —dijo, una sonrisa de su propia se arrastrando sobre su boca—. Hay eso también, supongo. —Trató de sonar indiferente, pero no pudo ocultarlo. También le había faltado un verdadero misterio.

Capítulo cinco

Tener un periódico en la familia fue útil. Le dio a Rowen la excusa perfecta para dirigirse al edificio del Canal 2 para obtener respuestas. Podía husmear de verdad una vez que estaba allí. Si Ben se enteró y la acusó de tratar de resolver un misterio que no era suyo para tratar de resolver, podría afirmar que estaba haciendo trabajo para Eric. Nada de eso fue, técnicamente, una mentira. Sus trabajos tenían una simbiosis agradable en este momento era todo.

Entrar en el Canal 2 fue un poco más difícil de lo que le hubiera gustado. Probablemente no debería haber sido una sorpresa. El Lainswich Inquirer no era realmente un rival, pero todavía no eran demasiado receptivos para que entraran y hagan preguntas. Peony llamó y dejó mensajes, pero todos quedaron sin respuesta. Estaban siendo ignorados. Era difícil saber si alguien los estaba desestañándose o guardaba rencor. De cualquier manera, no parecía que fueran a ser capaces de llegar en cualquier momento pronto.

Fue Willow, de todas las personas, quien se le ocurrió un plan. —Puedo pedirle a Benji que nos deje entrar —dijo un día en la oficina, mientras todos estaban desgarrando sus cerebros sobre él—. Me ha dejado entrar una vez antes. Almorzamos juntos.

Eso tiene el interés de todos. —¿Crees que nos dejaría entrar a todos? —Preguntó Rowen.

—¿Lo metería en algún problema? —Preguntó Rose, que era la pregunta más amable y sensata.

—Hará casi cualquier cosa que le pida —dijo Willow con una sonrisa bastante inquietante—. Y, no sé, tal vez. Pero siempre está en problemas por algo u otro. Y no es que le paguen. ¿Qué van a hacer? ¿Atracar su paga inexistente? Puede venir a trabajar para nosotros si eso sucede.

—No puede venir a trabajar para nosotros. No necesitamos un camarógrafo —dijo Rose, rápidamente—. Pero... Supongo que podría funcionar. —Miró a Rowen—. ¿Qué te parece?

—Creo que sólo un par de nosotros debe ir. Si nos estamos metiendo allí, no servirá de nada tener a toda la cuadrilla. —Rowen sabía que Eric no estaría encantado de oír eso. Lo más probable es que tuvieran que dejarlo en la oficina por éste. Sería difícil explicar su presencia allí. Técnicamente no trabajaba para el periódico. Estar allí podría incluso informar a Darrin Hawthorne sobre la investigación que estaban haciendo sobre él.

***

Terminaron siendo Willow y Rowen quienes se fueron. Rose quería irse, pero ella realmente no era una que rompiera las reglas. Todos estuvieron de acuerdo en que ella sería una fisgona después de la entrevista inicial. Necesitaban a Willow allí. Ella era la que tenía que traer a Benji a bordo, después de todo.

Benji no estaba emocionado cuando Willow apareció con Rowen a lo largo. —¿Es ella... se nos une a almorzar? —Preguntó después de reunirse con ellos en la puerta de atrás. Era un chico lindo, un poco más corto que Willow con el pelo castaño suave y una cara amable y redonda.

—Sí. —Willow se inclinó y lo besó en la mejilla—. Ella necesita hacer algunas preguntas para el trabajo y esas cosas. Noticias. Ya sabes cómo es. Hizo una cara como si fuera molesta. —Ella me está haciendo venir con.

—Oh. —Benji parecía desgarrado. Su mirada se trasladó de Rowen a Willow, con la boca abierta y cerrando un par de veces como si no estuviera seguro de cómo rechazarlos, pero quería hacerlo—. ¿Estamos... ¿No vamos a almorzar?

—Voy a tratar de terminar esto rápido —aseguró Willow a su pobre novio una vez que estuvieran todos dentro. —¿Qué camino a la oficina del señor Hawthorne?

Benji palideció un poco. —Probablemente esté ocupado —dijo, mirando por el pasillo. —Siempre está muy ocupado. Nunca... he interactuado con él.

Rowen se dirigió en la dirección que había mirado. Ese fue probablemente el camino a la oficina. Willow la siguió. Benji se quedó atrás, todavía parecía terriblemente vacilante. Pobre tipo. No se sentía bien aprovecharse de él de esa manera, pero Rowen sinceramente dudaba que se estuviera metiendo en algún tipo de problema. —Es dulce, ¿no? —Willow preguntó, dándole a Rowen una sonrisa mientras caminaban. —Creo que es solo una muñeca.

—Sé amable con él —advirtió Rowen. Ella sabía cómo podría ser Willow. Esa chica podría actuar como un ditz. Ella bien podría ser una tonta, pero era tan manipuladora como ellos.

Willow jadeó como ofendido. —Siempre soy amable —dijo—. Creo que esa es la oficina del señor Hawthorne allí.

—¿Qué te dio esa idea? —Rowen preguntó, parando frente a la puerta con la gran pancarta en frente que decía: —Darren Hawthorne: Director de Noticias de Canal 2. —Miró a Willow—. ¿Estás listo?

—Siempre. —Willow fue el que llamó, no es que el golpe significara mucho cuando abrió la puerta simultáneamente—. Disculpe —comenzó, como que excusaba cualquier cosa.

La puerta se abrió, revelando al señor Hawthorne y Julia Martínez. No estaba pasando nada terriblemente escandaloso. No tuvieron tanta suerte. Aún así, Julia estaba sentada en su escritorio y riendo un poco demasiado fuerte en algún tipo de broma que estaba contando. Hawthorne, pero le dio crédito a su teoría de que los dos estaban teniendo una aventura.

La sonrisa en la cara de Julia cayó al mirar hacia atrás a la puerta. —¿Qué estás haciendo aquí? —Exigió, no molestando en mantener su tono civil.

—Llevamos semanas jugando a la etiqueta del teléfono —dijo Willow, barriendo con una explicación y una sonrisa. —De ida y vuelta, de ida y vuelta. Finalmente tenemos una reunión para hoy, pero... Quiero decir, ¿no nos esperabas?

Rowen no se sorprendió de que Willow hubiera saltado a la derecha en una mentira flagrante. Para su crédito, era poco probable que alguien pudiera probar que estaba mintiendo. Este lugar tenía un sistema innecesariamente complicado de recepcionistas y asistentes. Que algo así se perdería en la comunicación no era increíble. No es que Julia pareciera creer nada de esto.

—Fuera —dijo Julia, deslizándose fuera del escritorio. Señaló a la puerta cuando se acercaba, tratando de apiñarlos—. Vete ahora. No tenemos ningún comentario, y usted está invadiendo.

Darren se rió. —Oh, cálmate, Jules. —Agitó una mano en Rowen y Willow, haciéndoles señas—. Sólo están haciendo su trabajo. ¿Para qué es esto... El Lainswich Inquirer, ¿verdad? Me gusta ese papel. Es saludable. Es el tipo de cosas que un pueblo pequeño como este necesita.

Julia se volvió hacia su jefe. Ella desaprobó implícitamente su decisión de permitir este tipo de comportamiento. —No hicieron una cita. Bueno, no estoy seguro de cómo entraron. Voy a averiguarlo, sin embargo.

Darren agitó una mano, descartando su ira. —Ve a tomar un descanso para almorzar.

Julia suspiró un poco, pero marchó hacia la puerta. Ella se encogió de hombros más allá de Rowen cuando se fue. Las cosas se habían vuelto un poco más abiertamente hostiles entre sí, aparentemente. Al menos Darren parecía no preocuparse por todo lo que acababa de suceder. Se trasladó Rowen y su primo. —Perdón por eso —dijo—. Las tensiones son un poco altas en este momento. Entiendes.

—Por supuesto. —Rowen asintió de acuerdo. Se instaló en uno de los grandes sillones de cuero frente al escritorio de Darren—. Lamentamos mucho su pérdida —agregó—. Perder uno de los tuyos en ese tipo de circunstancias... solo puedo imaginar que ha tenido un impacto en todos.

La expresión de Darren se volvió solemne. Tenía una mirada muy distinguida a su alrededor. Su cabello era blanco y las líneas en su rostro eran profundas, pero tenía una mandíbula cincelada y una especie de frialdad carismática. Willow lo llamaría un 'zorro plateado'. Sabía cuándo cambiar de elegante a profesional. Agachó un poco la cabeza ahora.

—Ha sido duro para todos. Julia está especialmente molesta. Trabajaron juntos durante años. Sé que somos mucho más grandes que tu publicación, pero tienes que entender que seguimos siendo un pequeño establecimiento, relativamente hablando. Estamos muy unidos aquí, y él era uno de los únicos hombres de cámara con los que Julia trabajó. Es absolutamente insustituible.

Willow abrió la boca para decir algo. Rowen tenía la sospecha de que iba a ser en alabanza al trabajo de Benji reemplazando como camarógrafo y le dio una patada rápida a la espinilla para callarla. —Entendemos completamente —desdibujó Rowen en su lugar.

La sonrisa encantadora volvió. —Entonces, ¿qué quieren ustedes dos damas encantadoras?

Rowen sacó su grabadora de su bolso. —Gracias por tomarse el tiempo de su apretada agenda para nosotros —dijo, golpeando todas las bellezas simbólicas mientras se preparaba.

—Podría haber jurado que tenía una reunión programada para hoy. —Willow se aferraba a sus armas.

—Feliz de ayudar. —Darren se inclinó hacia atrás en su asiento. Se alejó los dedos, asentándose para una entrevista. —Es importante apoyar publicaciones pequeñas como ustedes. Siempre he sido un gran defensor de los medios impresos.

Rowen sonrió a Darren. Sonaba como si lo hubiera hecho en serio. Le gustaba. Odiaba que le gustara. —Vamos a llegar a la derecha a ella entonces. —Rowen puso su grabadora a un lado y miró para asegurarse de que Willow también estaba tomando notas. Tenía su propia lista de preguntas que hacer. Se acordó de la mayoría de ellos de memoria, pero miró hacia abajo en él de todos modos. —¿Cuánto tiempo había estado trabajando el señor Borowski para el Canal 2?

Darren miró hacia la distancia, como si estuviera dando a la pregunta una consideración cuidadosa. —Oh, eso fue hace mucho tiempo. Estaba recién salido de la universidad. ¿Diez años? Unos diez años, diría yo. Pasaron unos años antes de que Jules viniera a trabajar para nosotros.

—¿Disfrutó del trabajo? —Rowen preguntó. Quería pintar un cuadro humano de este tipo en el artículo que escribieron. Claro, ella quería resolver el asesinato, pero también tenían que pensar en el periódico. Los buenos artículos también eran importantes.

—Oh, Dios mío, sí. —Darren asintió con la cabeza. —Creo que tenía una verdadera pasión por el trabajo. Era un poco nerd, siempre corriendo con nuevos artilugios. Siempre fue el que vino a nosotros con sugerencias de actualización. Estaba al día de todos los avances en su campo. Podría ser un poco molesto cuando no se puso a su manera, pero me gustó eso de él. Me gustó que empujara por el mejor equipo. Quería lo mejor para esta estación, y puedo respetar eso. Era un gran activo. Como dije, insustituible. Simplemente insustituible.

—Nunca vi ninguna mención de la familia en ninguno de los comunicados de prensa —dijo Rowen, continuando. —¿Tenía familia en Lainswich?

La mirada de Darren se hizo más lejos de nuevo. Finalmente, levantó los hombros. —No estoy seguro. Si tenía familia, supongo que no estaban cerca. No conozco a ninguna familia que viva en Lainswich, aunque sí tenía un compañero de cuarto.

—Un compañero de cuarto? —Rowen repitió. Eso sonó prometedor. Un compañero de cuarto podría responder a todo tipo de preguntas. —¿Sabes quién era?

Darren levantó una ceja, pero le respondió de todos modos: —Trabaja aquí, creo... ¿Cómo se llamaba? ¿Trabaja en la radiodifusión? No, no, eso no está bien. Sonido. Trabaja en sonido... ¡Craig! Eso es todo. Su nombre es, Craig.

Rowen recordó el nombre. Ella tenía que pensar en ello ella misma antes de colocarlo. —Correcto —dijo ella—. Craig. Creo que fuimos juntos a la escuela. Todavía no estaba segura de esa última parte. Era lo que él le había dicho, pero ella todavía no podía colocarlo. —Él y Jerry estaban cerca?

—No estoy seguro —admitió Darren—. Eran compañeros de cuarto, y trabajaban juntos. Más allá de eso, no podría decirlo. Nunca tuvieron alguna queja. Sólo puedo suponer que disfrutaron de sus trabajos.

—¿Estaba cerca de nadie? —Preguntó Rowen—. ¿Novia? ¿Novio? ¿Los mejores amigos?

—Él y Frank se llevaba bien. Ambos estaban tan metidos en la tecnología. Y, según recuerdo, estaba un poco enamorado de Julia. Darren sonrió en eso. —Pero supongo que compartió eso con la mitad de Lainswich.

Rowen hizo un esfuerzo para no rodar los ojos. —Sé que nadie tiene teorías reales sobre lo que le sucedió hasta ahora —continuó dirigiendo la entrevista en una dirección ligeramente diferente. —¿Tienes alguna teoría propia?

—Teorías? —Darren negó con la cabeza. —Oh, yo no sabría a quién sospechar. Es peligroso empezar a echar la culpa en situaciones como estas.

Rowen había esperado una respuesta como esa. Sería una tontería para él hacer abiertamente algún tipo de suposición a alguien que podría publicar esa información. —¿Hay algo que te sientas cómodo diciéndonos? —Preguntó Rowen.

Darren inclinó la cabeza, apareciendo para meditar sobre ella. —Bueno, Jerry tenía una personalidad un poco fuerte, supongo que se podría llamar. Era ruidoso; se echó a reír mucho. Yo amaba al hombre. La mayoría de la gente lo amaba por aquí, pero supongo que hay una posibilidad de que haya frotado a ciertas personas de la manera equivocada.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Rowen, buscando alguna aclaración a pesar de que ella tenía una idea decente de lo que quería decir.

Darren fue paciente, exponiendo sin quejarse. —Quiero decir que algunas personas podrían haber confundido su jovialidad con la crueldad. Era de los que jugaban bromas y hacía bromas a expensas de los demás. Todo fue muy divertido, pero no puedo evitar preguntarme si podría haber tenido una mano en su muerte.

—Ya veo —dijo Rowen—. Fue bueno tener una idea del tipo que estaban investigando.

—Espero que no lo menosprecies si lo usas en un artículo —agregó Darren, rápidamente.

—Oh, no. —Rowen negó con la cabeza. —Nunca lo haríamos. Tratamos de ser muy respetuosos de los muertos. —Rowen continuó con más preguntas antes de que él o Willow pudieran decir algo sobre ellos realmente conversando con los muertos, no que eso hubiera funcionado con Jerry Borowski.

Darren respondió el resto de las preguntas fuera de la lista de Rowen a lo mejor de su capacidad. Era muy abierto y sincero. Era el entrevistado ideal, en realidad. Rowen se consideraría bendecida si todos los entrevistados fueran tan cooperativos como él. Era casi molesto cuando sus ojos se desviaron a una foto en el escritorio. —¿Es esa su esposa? —Preguntó, una vez que todos terminaron con las preguntas y pasando por algunas bellezas genéricas antes de irse.

—Hmm? —La mirada de Darren siguió a la suya. —Ah, sí. Esa es mi querida Seraphina. Ella pasa la mayor parte de su tiempo en el extranjero, pero en realidad está de vuelta en la ciudad en este momento.

—Eso es genial —dijo Rowen—. Sé cómo puede ser. Mi marido todavía se va mucho de la ciudad debido a su trabajo. Siempre es un alivio cuando llega a casa.

—Lo es —convino Darren, aunque no sonaba mucho como si lo hubiera hecho en serio. Sonaba más como algo que sentía que debía decir.

—Ustedes dos tienen algún plan mientras ella está en casa? —Rowen se puso de pie, poniendo su grabadora de nuevo en su bolso. Willow hizo lo mismo, lanzando a Rowen una mirada desconcertada como lo hizo.

Darren se encogió de hombros. —Yo no le había dado un poco de pensamiento. Supongo que estoy disfrutando de tenerla de vuelta en este momento. Una vez que algunos de estos asuntos desagradables sobre el asesinato estén arreglados, tendré que sacarla en una cita apropiada. —Llevó a Rowen a la puerta—. Espero que tu marido te lleve a una cita romántica de vez en cuando. Una dama encantadora como usted merece ser mimada.

La risa que salió de Rowen sonaba angustiosamente como una risa. —Es genial —aseguró Darren. —No hay quejas de mí. —Ella sacó la mano para estrechar la suya. —Muchas gracias de nuevo por tomarse el tiempo. Tal vez podamos colaborar en una historia en algún momento.

Darren le dio una sacudida en la mano. —Eso suena como una idea fantástica —coincidió—. Vamos a hacer la cena en algún momento y martillar los detalles.

—Excelente —Rowen salió al pasillo y se dirigió a la salida.

Willow murmuró sus propias despedidas y siguió de cerca. —¿De qué se trataba todo eso? —Preguntó tan pronto como habían dado un giro en el pasillo.

—¿Qué? —Rowen se volvió antes de la salida, tomando un pasillo que no sea el que los llevó de vuelta al estacionamiento.

—Casi le avisas de su esposa, para empezar —dijo Willow—. Parece que su matrimonio está hecho. Ese barco ha zarpado. No sabotees el trabajo de tu marido sólo para decirle que ella está a punto de dejarlo.

—Yo no saboteé su trabajo. —Rowen estaba un poco ofendida, incluso pensó que. —Yo sólo... No sé. Parece un buen tipo. Es realmente encantador, ¿no? Y un poco buscando a un hombre mayor.

Willow rodó los ojos. —Oh, por favor. Es un cretino. Sé escalofríos, y eso es un cretino.

—Ni siquiera lo conoces. —Rowen dio otro giro al azar, eligiendo una sala sin mucha gente en ella para que pudiera parar y averiguar a dónde ir a continuación.

—He conocido a muchos hombres como él —insistió Willow. —Oye, ¿adónde vamos de todos modos?

—Esa es una buena pregunta. —En este momento, Rowen esperaba desesperadamente que nadie se diera cuenta de ellos y los echara. Técnicamente, no se suponía que estuvieran aquí. Si Julia Martínez los atrapaba vagando por los pasillos, los echaría en un instante. —¿Puedes enviar un mensaje de texto a Benji? Pregúntale dónde trabaja Frank. Era el amigo de Jerry, ¿verdad? Probablemente deberíamos hablar con él y el compañero de cuarto. Parecía un buen lugar para empezar.

Willow suspiró a petición, pero sacó su teléfono de todos modos. —Espero que no piense que sólo lo estoy usando —murmuró mientras marcaba. —En realidad me gusta el tipo.

Capítulo seis

Benji era un buen chico. Parecía malo seguir usándolo así. Rowen les pidió a todos las pizzas entregadas a la estación para el almuerzo, pero eso no parecía que compensara las cosas. Incluso Benji parecía un poco cauteloso cuando los llevó de vuelta a una oficina en la parte trasera del edificio. —Probablemente no deberíamos acostumbrarse a esto, si vas a vagar por ahí —dijo, forzando una sonrisa muy tensa mientras miraba hacia atrás a Willow y Rowen. —Podría meterme en problemas si te atrapan caminando solo y sin una placa de visitante.

—Lo siento, cariño. —Willow tomó su ritmo para caminar al lado de Benji—. Rowen realmente necesitaba estas cosas para una historia, y hemos estado llamando sin parar. Hawthorne fue muy bueno al respecto. Se reunirá con nosotros para el almuerzo en algún momento pronto.

Benji levantó las cejas en eso, mirando un poco impresionado. —En serio?

Willow asintió de acuerdo. —Habló de que tal vez incluso colaborar con nosotros en algunas historias. No debería haber más confusiones con la recepcionista de nuevo.

—Eso es bueno, supongo. —Benji abrió una puerta a una gran habitación con un montón de monitores y computadoras contra una pared. Había mesas llenas de equipo de noticias y partes de la cámara. Frank estaba sentado en uno de los monitores, revisando algunas imágenes crudas de lo que parecía un accidente de tráfico.

—Siéntate en la mesa —dijo Frank sin dar la vuelta.

—De veras? —Benji cerró la puerta detrás de todos ellos.

Frank se arremolinaba en su silla. —¿O sí? Lo siento. Creí que eras Craig. Está recogiendo chino.

Benji se encogió. —Una vez más?

—Pedí pizza —intervino Rowen. —Debería estar aquí pronto, creo. Hay suficiente para todos.

—Eso suena mucho mejor. —Frank empezó a girar de nuevo a los monitores, pero se detuvo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a almorzar con Benji —dijo Willow, respondiendo a pesar de que Frank había estado hablando con Rowen—. Mi prima se etiquetó a lo largo porque tenía algunos negocios aquí.

—Muy bien. Frank dio la vuelta a su silla y se puso a trabajar.

Rowen se olvidaba continuamente de lo manipulador que podía ser Willow. Puede parecer muy parecida a un ditz, pero Rowen no se sorprendería si todo eso fuera una artimaña. Tal vez así fue como sabía que Darren era un cretino. Podía sentir la suya. —Entonces, ¿qué es lo que haces aquí? —Preguntó Rowen, moviendo la conversación para que no pudiera detenerse demasiado en pensar cosas negativas sobre su primo.

La emoción brilló en los ojos de Benji cuando ella preguntó. —¡Oh, una tonelada! Bueno, no hago mucho, ya que sólo soy un interno. Bueno, eso tampoco es del todo cierto. Supongo que me hice cargo como operador de cámara después de... —Se fue de nuevo.

Frank suspiró y se volvió en su silla. —Está haciendo un gran trabajo —dijo—. Jerry dejó unos zapatos talentosos para llenar, pero no es tan malo.

Willow le dio a Benji una sonrisa tranquilizadora. Rowen se sorprendió al saber de Frank. Ella se alegró de ver que estaba dispuesto a tirar al interno un hueso. Ella no lo había tomado por el tipo de consolar a sus compañeros de trabajo en su primer encuentro con él. —Hoy tuve una entrevista con el señor Hawthorne —dijo antes de que pudiera dar la vuelta. —Dijo que tú y Jerry estaban cerca.

Frank levantó una ceja. —No sé nada de eso —dijo—. Realmente no pasamos el rato fuera del trabajo ni nada. Me gustaba muy bien. Hemos trabajado bien juntos, pero no estoy seguro de que nos llamaría cerca

—Bueno, lamento su pérdida de cualquier manera —dijo Rowen. Ella estaba dispuesta a creer que Darren había hecho tonterías sobre lo bien que conocía a sus empleados. Probablemente no había contado con que ella hablara con ellos. No es que este fuera un detalle especialmente enorme. —Sé que ustedes eran un equipo aquí y todos ustedes deben estar tomándoselo muy duro.

Frank no dijo nada al principio mirando a Rowen, como si estuviera tratando de dimensionarla. No parecía que confiara en ella. Tal vez pensó que ella estaba tratando de interrogarlo para una historia. Esa era una preocupación válida. Debe haber decidido que no le importaba mucho de ninguna de las maneras. Continuó: —Ojalá la policía tuviera una pista. En su lugar, siguen husmeando por aquí y haciendo las mismas preguntas una y otra vez, como las respuestas van a cambiar. —Negó con la cabeza. —Sé que sólo están haciendo su trabajo, pero no puedo decir que soy un fan de estar en este lado de las noticias.

—Sí —exclamó Willow. —No estoy seguro de lo que están haciendo. Ben realmente no ha venido a nosotros mucho en este.

—¿Por qué iba a? —Preguntó Benji. No parecía que estuviera tratando de ser cruel. Parecía genuinamente confundido.

Willow parecía igualmente desconcertado. —Debido a todos los misterios que resolvemos —dijo, como Benji ya debería saber esto. —Siempre viene a nosotros en los casos. Ayudamos a descifrarlos.

—Son psíquicos con los que la policía consulta —dijo Frank. A diferencia de Benji, no parecía estar haciendo ningún esfuerzo para entender mejor a los Greensmiths. Rowen notó la leve sonrisa.

—Algo así —dijo Rowen—. Ayudamos a Ben con casos de vez en cuando. No ha pedido mucha ayuda esta vez, así que nos hemos mantenido al alcance de ella.

—Claro —dijo Frank—. Miró a Benji. —El Jefe de Policía está saliendo con uno de ellos. Viene a ellos con historias.

—Eso no es cierto —rompió Rowen.

Willow se encogió de hombros. —No lo sé. Es un poco cierto.

Rowen miró a su primo. —Ayudamos con los casos —repitió, hablando con firmeza esta vez para que no dejara espacio para la discusión. —Ayudamos absolutamente con los casos.

—La mayoría de ellos te involucran de alguna manera —señaló Frank.

Rowen no pudo discutir con él allí. —Seguimos ayudando. Y no somos un montón de charlatanes ni nada. —No le había gustado su tono de voz o lo que parecía estar insinuando antes.

Frank no parecía tan preocupado por haberla ofendido. —Lo que sea necesario para conseguir la historia, ¿verdad?

La puerta de la habitación se abrió, y Craig entró llevando un par de bolsas de comida china. —Volvieron a arruinar el pedido —se quejó mientras lo sentaba en una mesa. —Llegué a mitad de camino aquí antes de pensar en comprobar y tuve que dar la vuelta.

—Ponlo en la mini nevera —dijo Frank. —Estamos comiendo pizza, aparentemente.

—Perdón? —Craig levantó la vista de las bolsas, visiblemente molesto. Fue cuando se dio cuenta de Rowen y Willow. Frunció el ceño. —¿Sabe Julia que estás aquí?

—Sólo están aquí para almorzar —dijo Benji rápidamente, poniendo un brazo alrededor de Willow para indicar por qué estaban aquí almorzando. No parecía que el chico hubiera tenido muchas novias en su vida. —Y están pagando por la pizza.

—Están aquí para hacernos preguntas —dijo Frank, a sabiendas.

—Estoy aquí con Willow porque nos dirigíamos al mismo lugar —le aseguró Rowen. Sin embargo, no tuvo mucho sentido seguir bailando alrededor de la verdad. —Después de hablar con Darren, ya tengo mi artículo. Si oigo algo nuevo de ustedes, me gustaría añadir eso en... Con su permiso, por supuesto.

—En serio, ¿sabe Julia que está aquí? —Craig preguntó de nuevo. Sacó su teléfono celular, probablemente se puso en contacto con ella él mismo.

—Oh, no te preocupes por eso —dijo Frank, agitando una mano para que Craig guardara el teléfono. —¿Qué daño puede hacer? Son un papel pequeño. Tírales un hueso. —Inclinó la cabeza en la dirección de Benji, tal vez tratando de llamar la atención de Craig sobre su relación con Willow. Tan mal como Frank parecía pensar en el conjunto particular de habilidades de la brujería del Greensmith, parecía aprobar la floreciente relación de Benji.

Frank miró a Benji. El chico se veía muy desgarrado por todo. Lo que una vez había sido una simple cita para el almuerzo se había vuelto mucho más complicado. La política de oficina probablemente no era su fuerte.

—Bien —suspiró Craig, embolsándose el teléfono. —Pero si Julia pregunta, me opuse a todo esto.

—Probablemente ya se haya ido a casa —dijo Frank, no sonando lo más mínimo preocupado porque alguien más entre en ellos. —El tiempo que realmente pone aquí, no estoy seguro de por qué se molesta en entrar en absoluto últimamente.

—Eso no es justo —respondió Craig—. Ella está tomando esto más difícil que cualquiera de nosotros. Usted lo sabe.

Frank volvió a su trabajo. No estaba claro si 'lo sabía' o no. Parecía que no le importaba lo suficiente para discutir con Craig, en todo caso. El ambiente en la habitación se había vuelto de repente un poco tenso.

—Así que, ¿usted era el compañero de cuarto de Jerry? —Preguntó Rowen, a pesar de que ella ya sabía que. Esto probablemente no iba a aliviar el estado de ánimo incómodo, pero ella podría tener sus preguntas mientras ella tenía la oportunidad.

Craig se volvió hacia Rowen. Se sentó fuertemente en una silla, con los brazos cruzados sobre el pecho. —Sí —dijo, no sonando como si estuviera realmente de humor para responder preguntas.

—¿Estaban ustedes dos cerca? —Preguntó Rowen.

—Supongo. —Craig se encogió de hombros—. Era un buen compañero de cuarto. Pagó el alquiler a tiempo, y nunca hizo un desastre ni nada.

Rowen no estaba seguro de que calificara como 'cercano'. —¿Así que, no volvió a casa en toda esa noche?

—Pensé que estaba con su novia. —Craig miró a Frank, probablemente para tratar de medir si debería o no responder a estas preguntas. Frank ni siquiera se molestó en mirar hacia arriba. Llevaba los auriculares puestos. Craig miró hacia atrás a Rowen—. Dormía mucho en su casa.

Rowen aún no había oído eso. Era nueva información para ella. —Tenía una novia? —Preguntó—. ¿Quién?

—Tina... Olvidé su apellido. Se conocieron en esta cosa de citas en línea. Se habían estado viendo de vez en cuando. Trabaja en la biblioteca.

—¿En la biblioteca? —Rowen repitió, apenas atreviéndose a creerlo. Miró a Willow—. ¿Estaba Tina saliendo con Jerry? —Preguntó. Tina era amiga de la familia. Más exactamente, era amiga de Peony y Willow. Peony le había salvado la vida hace un tiempo. Una ex asesina de la madre de Rowen había estado detrás de su vida, y había recibido una bala por ella. Si eso no cimenta una amistad, nada lo haría.

—Sabía que estaba saliendo con un Jerry. —Willow miró fijamente a Rowen, con los ojos bien abiertos. —Yo no sabía que era el mismo Jerry. ¿Cómo podría?

—Usted habla todo el tiempo! —Rowen no podía creer que esto estuviera pasando. —¿Cómo no creció esto en la conversación?

Willow se encogió de hombros sin impotentes. —Tal vez deberíamos preguntarle al respecto? —Se aventuró.

—Ya piensas? —Rowen volvió su atención a Craig, quien los estaba observando a ambos con las cejas levantadas. —Lo tomo la policía ya...

Craig la interrumpió. —Sí... Realmente no me siento cómodo respondiendo más preguntas. Así que... —Se apagó y cayó en silencio.

Un silencio incómodo se extendió en la habitación de nuevo. —Entonces, ¿quieren ver la nueva cámara que ordenaron? —Preguntó Benji, haciendo un noble intento de romper el hielo.

—¿Lo hago? —Willow preguntó, obviamente fingiendo emoción. Lo cual estuvo bien. Benji no se apuntó a la insinceridad.

***

La pizza llegó a la mitad de su demo de la última tecnología de cámara de Canal 2. Ella tenía la clara impresión de que se habían quedado demasiado tiempo en su bienvenida. Nadie parecía molesto al verlos irse. Sólo Benji los siguió, pero eso podría haber sido para poder compartir un beso con Willow en el estacionamiento.

A Rowen no le importaba ver a sus primos en sus respectivos enredos románticos. Sin embargo, le importaba un poco cuando se pusieron demasiado cariñosos frente a ella. —Muy bien, eso es suficiente. —Rowen tuvo que intervenir después de lo que se sentía como un minuto sólido de besos. —Ya basta de eso. —Se interpuso entre los dos y sacó a Willow hacia el coche.

—Te llamaré más tarde, cariño —dijo Willow, dándole un guiño a Benji y dándole un beso antes de entrar en el lado del pasajero.

Benji cogió el beso imaginario en su mano y los vio irse como un cachorro enamorado. —Oh, hermano —se quejó Rowen.

—Está bien —dijo Willow con un encogimiento de hombros—. Se inclinó hacia atrás en el asiento del pasajero y miró por la ventana. —Entonces, ¿nos dirigimos a la oficina o me llevas de vuelta a casa? Porque, no me importaría volver a casa.

—¿Estás bromeando? —Rowen levantó una ceja en ella. —Nos dirigimos a la biblioteca.

—¿Por qué? —Willow suspiró mientras la comprensión la golpeaba. —Oh... derecho.

Capítulo siete

Como el destino lo tendría, el coche de Peony ya estaba aparcado en el estacionamiento de la biblioteca. Willow no se sorprendió mucho al verlo allí. —Ella almuerza aquí todo el tiempo —explicó—. Están mucho más cerca que yo.

—¿Así que, lo que me estás diciendo es que Peony debería haber sabido de este tiempo antes de que? —Rowen preguntó mientras se dirigían hacia la entrada principal.

—Correcto. —Willow se aferró a esa excusa—. Ella definitivamente debería haber sabido. Ella es la que debería haberte dicho.

—No se preocupen, estoy decepcionado de los dos por igual. —Rowen abrió la puerta para su primo. —Y también Tina un poco. —Tina conocía su línea de trabajo. Debería haber venido a ellos con esta información hace para siempre.

El bibliotecario de la recepción los dejó pasar. Reconoció a Willow. En su camino hacia atrás, Rowen comenzó a repensar asignando la culpa a Tina. Esto fue un gran problema. Rowen no podía imaginar cómo se sentiría si un hombre con el que salía de repente fuera asesinado. Tenía que ser mucho para procesar. Era una maravilla que aún pudiera trabajar.

La simpatía de Rowen se disolvió rápidamente cuando escuchó la risa desagradablemente ruidosa de Tina desde el fondo de la habitación. Parecía tomar todo esto muy bien. Rowen siguió la risa hasta un conjunto de mesas en la parte de atrás donde Tina y Peony estaban sentadas juntas en envoltorios de emparedados. Peony fue el primero en mirar hacia arriba y notarlos. Alzó las cejas. —¡Oye! Um... ¿qué haces aquí?

—Siguiendo una pista —dijo Rowen, moviéndose para estar a la cabeza de la mesa. Miró a Peony mientras hablaba, tratando de evaluar su reacción. ¿Tenía la menor idea de por qué estaba aquí? Seguramente no podría ser tan apresurado. —¿Cómo estás, Tina? —Intentó ser comprensivo. La gente reaccionó de manera diferente a este tipo de cosas. Tina parecía tranquila ahora, pero eso no significaba que estaba bien.

Tina la miró fijamente. —Estoy bien —dijo, sonando confundida. —¿Por qué?

Rowen empezaba a preguntarse si Craig se había equivocado. No parecía que Tina hubiera estado involucrada con el pobre Jerry en absoluto. —Escuché que estabas viendo Jerry? ¿El camarógrafo que murió hace unos días? ¿No te lo cuestionó la policía?

—Oh. —Tina ganó un guiño. —El. Correcto.

—Usted estaba saliendo con ese Jerry? —Preguntó Peony, mirando a Tina con los ojos anchos. —Pensé que era un Jerry diferente.

—Rompimos hace tiempo —dijo Tina en su propia defensa. —No salíamos cuando lo asesinaron ni nada. No pensé que fuera un gran problema

—¿Hace cuánto tiempo rompiste? —Preguntó Rowen.

—Hace una semana o dos? —Tina se aventuró con un encogimiento de hombros. —Como dije, hace mucho tiempo.

Rowen suspiró. Eso no fue hace mucho tiempo en el gran esquema de las cosas. Craig podría ser perdonado por asumir que aún estaban juntos. —Su compañero de cuarto dijo que estaba contigo la noche que murió. Dijo que pasó la noche. Dijo que pasó la noche en tu casa mucho.

—No estaba conmigo —dijo Tina, simplemente. No parecía que estuviera inventando una mentira. Sonaba como si estuviera diciendo los hechos. No era como si Rowen la hubiera sabido una mentirosa. Un ditz, claro. ¿Un mentiroso? No tanto.

—Lo siento mucho, Tina. —Peony tomó la mano de Tina en su propia, ella la agarró firmemente y tranquilizador mientras miraba a su amigo a los ojos. —Eso es terrible. Deberías haberme dicho.

—Está bien —insistió Tina—. Parecía repensar su fraseo. —Lo siento. Es decir, estoy bien. Me siento mal por su muerte, pero realmente no salimos por tanto tiempo. Nos conocimos en este sitio en línea. Salimos por unas citas, pero las cosas nunca se pusieron serias. Podría haberle dicho a la gente que realmente lo logramos, pero no lo hicimos.

—Usted no le gustó? —Preguntó Rowen, no el juicio. No conocía a Jerry. Ella conocía a Tina, sin embargo. Le gustaba más o menos Tina. Ciertamente no era una persona 'mala'.

—En realidad no. —Tina sonaba como si fuera reacia a admitirlo. —¿Es malo decir eso de alguien que acaba de morir?

—Ninguno de nosotros realmente lo conocía —le aseguró Rowen—. No creo que nadie va a juzgarte aquí o pasar esto. Sólo dinos lo que pensaste. Tal vez ayude.

—En ese caso, fue un poco asqueroso. —Tina miró de lado a lado antes de bajar la voz—. Fue muy directo y tenía el derecho, ¿sabes? Como, realmente se habló a sí mismo. Se jactó de lo importante que era en el trabajo, y se notaba que era desproporcionado. Pero no esperó para ver si estaba realmente impresionado o si compró algo de eso o algo. Seguía hablando como si estuviera interesado, luego esperaba que lo invitara a casa. Parecía... no sé. No es sórdido, pero... repugnante. Sí, Me estoy poniendo asqueroso.

Eso fue un poco difícil de responder. Rowen no esperaba eso. Había parecido un tipo nerd para ella. No es que ella pudiera haberlo sabido, en realidad. Era sólo la vibra que había conseguido. Darren Hawthorne había mencionado que podía venir un poco fuerte. Si se hubiera metido bajo la piel de Tina, no era difícil creer que podría haber molestado a otros.

—Suena como si realmente esquivaras una bala allí —dijo Willow. Rowen le disparó a su primo una mirada—. ¿Qué? —Preguntó, haciendo un punto para parecer muy inocente—. No es como si le hubieran disparado... Quiero decir, supongo que podría haberlo sido. En realidad, no han liberado la causa de la muerte todavía, ¿verdad?

Rowen se acercó y le dio a su primo una bofetada en el brazo. —Ten al menos un poco de respeto.

—¿Qué? —Willow preguntó de nuevo—. Tina llegó a hablar mal de él.

—Sí, pero tuve que soportarlo —señaló Tina. Hizo que Rowen quisiera retractarse un poco de su simpatía.

No regañaba a Tina. En su lugar, ella simplemente apretó. —¿Cuándo fue tu última cita?

—Como dije, hace un par de semanas.

—¿Por qué tuviste más de una cita con él? —Preguntó Peony, frunciendo el ceño a su amigo. —Puedes hacerlo mucho mejor que los cretinos.

—No lo sé —admitió Tina—. Supongo que estaba aburrido. Quería salir a comer, y tú y Willow estaban ocupados con el trabajo.

Peony ganó un guiño a eso. —Oh, no. Lo siento.

—No te disculpes por eso —dijo Rowen, tratando de que vuelvan a ser el tema más urgente que tiene a mano. —¿Dijo algo inusual?

—No estoy seguro de haber salido con él el tiempo suficiente para tener una idea de lo que era 'habitual' con ese tipo —admitió Tina—. Y, quiero decir, él habló mucho. Como. Mucho. Para ser honesto, lo afinaré mucho. Traté de concentrarme en mi comida. Fue bastante bueno. Era un sándwich de ensalada de pollo.

—¡Oh! —Willow entró en la conversación—. ¿Comiste en Patty's Diner?

—Sí —dijo Tina—. Ese era el lugar.

—Me encantan! Sus papas fritas son tan buenas.

—Lo sé, ¿verdad?

Rowen se rompió los dedos, llamando la atención hacia sí misma. —¿Recuerdas algo en absoluto? —Preguntó. —Absolutamente cualquier cosa. ¿Tenía algún problema con la gente en el trabajo? ¿Se metió en una pelea con su compañero de cuarto?

—Ni siquiera mencionó que tenía un compañero de cuarto —dijo Tina—. Lo hizo sonar como si viviera solo. —No parecía sorprendida al oír que había estado mintiendo. —La forma en que hablaba, uno pensaría que era dueño de su propia mansión en el campo.

—Bueno, tenía un compañero de cuarto llamado Craig —dijo Rowen.

—Nunca he oído hablar de él. —La mirada de Tina se volvió pensativa de repente, como si tal vez acababa de recordar algo. —Mencionó una cosa.

—¿Qué?

—Habló como si estuviera a punto de hacer algo... No sé. ¿grande? ¿Supongo que? —Tina negó con la cabeza—. No sé. Era un poco vago al respecto, y yo no estaba realmente prestando atención.

—¿Por qué se destaque para usted? —Preguntó Rowen.

—Quería que adivinara qué era —dijo Tina—. Dijo que nunca lo adivinaría. Así que no lo adiviné, por supuesto. Me dijo que había descubierto esta gran historia por su cuenta. Creo que estaba exagerando, ¿pero ahora? No sé. Dijo que tenía imágenes de algo que iba a sacudir Lainswich. Tal vez estaba en algo.

—¿Le dijiste eso a la policía? —Rowen tenía la sensación de que podría estar en algo. Hemos detectado un problema desconocido.

Tina negó con la cabeza. —No me preguntaron mucho una vez que les dije que no habíamos salido por un tiempo. Supongo que probablemente debería decirles sobre eso, ¿eh?

Rowen estaba profundamente preocupada por la falta de sentido común de algunos de sus primos y la de las personas con las que salían. —Probablemente.

***

Rowen le dijo a Tina que no se molestara en llamar a Ben. Ella haría eso por ella, pero no llamó a Ben inmediatamente dirigiéndose de vuelta a las oficinas de Greensmith primero. Eric la estaba esperando en su escritorio. —Bueno? —Se lo pidió. —¿Cómo fue?

Rowen llenó a su marido en todo lo que había descubierto. Ella miró mucho de ella, entregándole la grabadora en caso de que quisiera repasar los detalles de lo que se había dicho con más detalle. Lo hizo. —¿Te importaría aguantar un segundo? —Preguntó. —Necesito hacer una llamada.

Eric se puso de pie para irse con la grabadora. —He estado sentado todo el día esperando algunas noticias. Voy a escuchar esta cosa en la otra habitación. Al menos parecía ansioso por hacer una resolución de misterio. Fue bueno tenerlo tan a bordo con este tipo de cosas últimamente. Era importante compartir uno o dos intereses con su cónyuge. —¿Estás llamando a Ben?

Rowen asintió de acuerdo. —Tengo una idea.

Eric levantó una ceja. Parecía desconfiado de esta idea de ella, pero no pudo haber estado demasiado preocupado desde que se dirigió al pasillo y la dejó a ella. —Sin chantaje —le llamó cuando se fue.

¿Chantaje? ¿Qué clase de persona creía que era? Rowen sacó su celular y encontró a Ben en su lista de contactos. Ella hizo la llamada. Le tomó unos cuantos anillos para responder.

—Hola, Rowen. —Ben sonaba un poco cansado del mundo cuando contestó el teléfono. ¿Realmente lo había llamado tantas veces para tratar de entrar en este nuevo caso suyo? Ella había ofrecido su ayuda un par de veces seguro, pero no era una cosa diaria... Todavía. Tal vez lo vio venir. Tal vez la vio forzándola en esto como algo inevitable. Tal vez sólo estaba tratando de detenerlo. Eso parecía muy grosero de su parte.

—Oye, Ben. —Rowen hizo todo lo posible para sonar alegre, incluso si Ben no sonaba particularmente emocionado de saber de ella. —¿Cómo van las cosas?

—Se van. —Ben no parecía que estuviera interesado en intercambiar placeres. —¿Con qué llamas?

Rowen decidió darle humor. —Tengo algo de información para usted.

—Oh, ¿sí? —Ben no parecía tan interesado como lo hizo ligeramente molesto. —¿Y qué tipo de información es?

—Es sólo una pequeña cosa. Podría ser un gran problema, aún no estoy seguro. Tal vez no sea nada, pero tengo la sensación de que es importante. —Rowen no era el mejor en vender cosas. —Y, si te digo, seguro que agradecería si me dejas entrar en la investigación.

—No puedes mantener información de la policía, Rowen —dijo Ben con un suspiro.

Tenía un buen punto allí. Rowen realmente no se había detenido a considerar cómo sonaría esto. De repente se alegró de que Eric hubiera ido a la otra habitación. Tal vez esto fue un poco como el chantaje. —Te lo diré de todos modos —le aseguró a Ben. —Yo solo... ya sabes. Prefiero esta información con recordatorios de lo útil que puedo ser. Necesitas absolutamente mi ayuda en esto. En serio, incluso tengo todo un asunto de investigador privado en este momento. Bueno, quiero decir, Eric, sí, de cualquier manera, ¡podría usarnos como consultores! Podríamos ayudar, y se vería mucho mejor que yo para resolver esto por mi cuenta y acudir a ti después del hecho .

—Eso no es exactamente cómo funciona. —Ben suspiró. Sonaba menos cansado y más molesto ahora. Probablemente no fue un paso en la dirección correcta. —Sólo dime lo que sabes.

—Hablé con Tina —empezó Rowen—. Aferrarse a la información por más tiempo parecía una mala idea. —Me enteré de que estaba saliendo con Jerry justo antes de que fuera asesinado.

—Buen trabajo de detective. —Ben se rió. Había, sin duda, conocido que desde hace un tiempo ya. También sabía que ella era bastante cercana con Tina.

—Oh, silencio, esa no es mi información y lo sabes. —Rowen llegó a la parte buena. —Ella dice que Jerry tenía sus manos en algún tipo de material de archivo o algo así. Parece que tenía algo que pensaba que sería una buena noticia. Se jactaba de ello a Tina. Pensó que realmente iba a sacudir a Lainswich. Ella pensó que él sólo estaba exagerando, pero...

—Pero luego fue asesinado —concluyó Ben para ella, sonando de repente pensativo. —¿Tenía alguna idea de lo que fue encontrado?

—Era vago al respecto. —Realmente no era mucho para seguir adelante, pero Rowen todavía se sentía seguro de que valía la pena investigar. Sus instintos le decían tanto, y sus instintos eran generalmente correctos. —Creo que podría ser en el lugar que compartió con su compañero de trabajo o, tal vez, escondido en el trabajo. Probablemente sea digital, por lo que podría ser escondido en cualquier lugar.

—Podría serlo —admitió Ben.

Rowen sonrió a sí misma, aliviado al oír que vio las cosas a su manera en ese sentido, al menos. —Mira, no tienes que pedirme formalmente que te ayude, pero quiero de todos modos. De veras. Nada de esto saldrá en el periódico. Usted tiene mi palabra sobre eso.

—Confío en que no ponga todo esto en ese papel suyo. —Ben suspiró, como si estuviera decepcionado Rowen pensó que iba a asumir la de ella.

—Si vas a donde vivía, realmente me gustaría venir —continuó Rowen. —Creo que podría tener una buena impresión de él como persona si fuera y realmente tuviera tiempo de hacerme una idea del lugar.

Durante varios segundos largos, Ben no dijo nada. Estaba siendo extrañamente genial en sus tratos con ella esta noche. Había estado mucho más distante de lo habitual desde que todo este caso comenzó oficialmente. Rowen iba a tener que investigar eso. —Lo consideraré —dijo Ben, finalmente. —Gracias por venir a mí con esto. Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo? Antes de que Rowen pudiera despedirse, había colgado.

Hemos detectado un problema desconocido. Rowen metió su teléfono en su bolsillo. —¡Voy a al lado! —Gritó por el pasillo, en la dirección en la que Eric estaba, pasando por encima de la cinta que le había dado. ¡Un fuerte, ¡Cajete! fue todo lo que fue recibido con. Ella lo dejó a él y dejó las oficinas de investigación para ir al Inquirer.

Willow estaba sentado en el viejo escritorio de Rose. Miró hacia arriba cuando se abrió la puerta. —¿Vamos a salir a investigar de nuevo? —Preguntó, la mitad levantándose de su asiento. Aparentemente, eso había sido más emocionante que lo que fuera que ella tenía que hacer aquí.

—Sólo estoy aquí para hablar con Rose. —Rowen ignoró la decepción de Willow y se dirigió al pasado a su antigua oficina. Llamó una vez antes de dejarse entrar. No era como si fuera a atrapar a Rose en medio de algo ilícito. Esa chica tenía la ética de trabajo de un santo.

Rose levantó la vista desde la pantalla de su computadora cuando Rowen entró. Ella sonrió. —¿Qué pasa? Pensé que habías terminado aquí por hoy.

—Sí. —Rowen cerró la puerta detrás de sí misma. —Sólo quería tener una palabra. —Caminó hasta el escritorio de Rose y se sentaron frente a él. —Acabo de bajar del teléfono con Ben.

—Oh, ¿sí? —Rose se inclinó un poco hacia adelante, mirando especialmente interesado ahora. —¿Qué? ¿Tenías noticias para él? ¿Es algo que podemos publicar?

—No hasta que lo investigan. —Poner la información en un papel podría desatar a las personas equivocadas. —Probablemente va a investigar en él pronto, sin embargo. Espero que me traiga si vuelve a registrar la casa del tipo otra vez. Por eso estoy aquí hablando contigo, en realidad. Es Ben... —Rowen se fue, buscando las palabras correctas. —¿Está enojado conmigo por alguna razón? —Ella no estaba segura de cómo decirlo. Se parecía apagado cuando se trataba de ella últimamente.

Rose levantó las cejas. —¿Por qué? ¿Te dijo algo que te hizo pensar que lo era?

Rowen negó con la cabeza. —No es una cosa específica. Es más bien un sentimiento que tengo. Tampoco es un sentimiento de brujería. Este es un sentimiento muy obvio. Es como si estuviera molesto por mí.

—Oh. —Rose se inclinó hacia atrás en su silla. La mirada oveja en su rostro estaba diciendo. —Podría estar evitando.

—¿Por qué?

—Es personal. —Parecía que Rose no iba a dar más detalles por un momento. —Se supone que no debo decirle nada a nadie, pero supongo que no vas a ir a cotillear al respecto. Si se lo dices a Eric, asegúrate de que tampoco le diga nada a nadie. ¿Promesa?

—Por supuesto. —Rowen sabía mejor que decírselo a su familia.

—Está en un poco de problemas. —Rose bajó la voz. Sin duda, ella no quería que Willow los escuchara fuera de la oficina. —Ese negocio con su familia hace un tiempo realmente lo puso en un poco de agua caliente con la ciudad.

No hace mucho tiempo, la madre de Ben había sido sospechosa de los asesinatos de sus hermanos. No había sido culpable. El crimen había demostrado ser mucho más complicado que eso. Aun así, se había librado de algunas pruebas y había sido más que un poco difícil de tratar durante el procedimiento. Ben había usado su poder como jefe de policía para mantener una tapa en las cosas durante mucho tiempo. Ni siquiera Rose podía aprobar las acciones de su novio, y todavía parecía estar sintiendo alguna culpa residual por ellas. Cuando obtuvo el puesto, lo había conseguido exponiendo al anterior Jefe de Policía como criminal. Lainswich estaba, comprensiblemente, incómodo con las recientes acciones del actual Jefe de Policía. Julia Martínez incluso había hecho una de sus exposiciones al respecto.

—¿Algo realmente salió de eso? —Preguntó Rowen. Lo último que revisó, la ciudad estaba enfadada. La ciudad se molestó mucho. Tendían a superar las cosas con la frecuencia. Teniendo en cuenta todas las cosas, Ben era bueno en su trabajo. Este fue su primer desliz. Concedido, era grande.

—Está siendo investigado —dijo Rose sin rodeos mientras pronunciaba la palabra.

—¿De Verdad? —Rowen no esperaba eso. No estaba segura de por qué no se le había ocurrido como una posibilidad.

Rose asintió de acuerdo. —No tienen una oficina de asuntos internos. La comisaría es demasiado pequeña. Tarricville está investigando.

—Tarricville? —Rowen repitió. Tarricville era una ciudad vecina. Eran un poco más grandes que Lainswich, pero no por mucho. Nunca habían tenido mucho que ver con ellos en el pasado.

—Aparentemente, eso es un tipo normal de cosas. Si no hay asuntos internos, todo es investigado por una comisaría cercana que tiene los recursos. —Rose frunció el ceño en su escritorio. Era obvio que no era demasiado aficionado a ninguna de las situaciones.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Rowen exigió.

—Lo siento. —Rose dio un encogimiento de hombros. —No me gustaba hablar de ello en voz alta, para ser honesto. Sé que tendré que escribir un artículo al respecto pronto. De lo contrario, se verá un poco mal cuando esto se rompa, ¿no? No puedo hacer un periódico y no tengo nada que decir sobre esto. Aunque, quiero decir, ¿qué puedo decir? Estoy perdiendo la cabeza por eso, para decirte la verdad. Debo haber escrito, como, una docena de artículos sobre él ya. En serio, al menos una docena.

—Puedes tener Willow o Peony... — Rowen se detuvo. Esa no era una opción, y ambos lo sabían. —Puedo escribir el artículo —le ofreció en su lugar. —Puedes leerlo, y asegurarte de que está bien. Usted no tiene que escribir uno usted mismo.

—Puedes escribir un artículo —dijo Rose con un guiño, como si sólo ahora le estuviera ocurriendo que esa valía la pena. —Eso sería bueno. Deberíamos tener más de un punto de vista al respecto. La gente de por aquí sabe que estoy saliendo con él. Parecerá menos sesgado si hay dos artículos al mismo tiempo, ¿verdad?

—Dos artículos?

—No puedo simplemente no escribir un artículo. —Rose gimió. —Aunque, no lo sé. Me temo que eso podría empeorarlo. No es que vaya a hablar mal de él. No puedo. Creo que es un gran tipo. Creo que es excelente en lo que hace.

—Lo es.

—Usted sabe cómo es Lainswich, sin embargo. Van a estar buscando sangre, empuñando horquillas como siempre lo hacen. Rose lo sabía por experiencia, así como cualquier Greensmith. —No sé qué hará que esto muera más rápido.

—Difícil de decir —coincidió Rowen—. Pero estoy feliz de escribir un artículo, si crees que eso ayudará. ¿Qué tal si escribo uno para que lo uses? No tienes que usarlo si cambias de opinión.

—Gracias. —Rose sonrió a su primo. La sonrisa era tensa, pero parecía seria. Cayó después de un momento. —Somos una especie de problema, ¿sabes?

—¿Cómo? Ayudamos con los casos todo el tiempo.

—Eso es parte de ella. —Rose masticó el interior de su mejilla derecha. —No lo ha dicho exactamente, pero creo que eso está empezando a reflejar mal en él también. Definitivamente está influyendo en cómo Lainswich lo ve, lo cual es casi igual de malo. ¿No es así?

—Supongo. —Rowen todavía podía recordar una época en la que había tratado de distanciarse de su familia. Los Greensmith podrían ser más que un poco condenadores cuando se trataba de mantener una opinión pública positiva. —Supongo que todo esto está poniendo una tensión en su relación, ¿eh? —Rowen odiaba preguntar, pero podía decir que Rose estaba al menos un poco preocupada por todo.

—No es tan malo —dijo Rowen—. No es como si hubiera estado muy distante de mí o algo así. Honestamente, creo que está haciendo un verdadero esfuerzo para no hacerme sentir que es mi culpa. Sé que le está molestando. Siento que su carrera estaría un poco mejor asegurada si no estuviera saliendo conmigo, y ese tipo de cosas duele, ¿sabes?

—Supongo. —Rowen se acercó al escritorio y colocó una de sus manos sobre rose. —No se puede culpar a sí mismo por nada de esto, sin embargo. Obviamente, preferiría estar contigo que no. Esa es su decisión.

—No significa que siempre hagamos lo mejor para nosotros —murmuró Rose, todavía mirando desgarrado. —Pero, punto tomado. Gracias.

—Si me llama y me dice que puedo investigar esto, todavía lo haré —dijo Rowen, por si acaso eso no estaba claro. —Pero voy a tratar de mantener mi distancia aparte de eso. Al menos hasta que todo esto se acabe.

Rose rodó los ojos. —Sí, está bien. Yo no esperaría menos de ti, supongo.

Capítulo ocho

Rowen y Eric llegaron a Odds & Ends alrededor de la hora del almuerzo. Se estaban reuniendo con Seraphina. Se sentía como un lugar extraño para conocer, todas las cosas consideradas. Tenían una oficina perfectamente buena a la que podía venir, pero no. Insistió en reunirse aquí.

Tal vez fue un buen plan. Si alguien la viera en la oficina, podría empezar a parecer sospechoso. Aquí, ella era sólo otra esposa aburrida con demasiado tiempo libre y dinero en sus manos. Cuando Rowen le preguntó a Lydia dónde estaba, la apuntó hacia la espalda. —Está recibiendo una lectura de tu madre —explicó, sonriendo a Eric mientras hablaba. —Tan bueno verlos a los dos. Ya casi no vienes. Se siente como hace siglos desde la última vez que te vi. Apenas te reconozco.

Rowen rodó los ojos. —Estábamos cenando la semana pasada, y lo sabes. —No había ayudado en la tienda desde que asumió un segundo trabajo. Ella abrazó a su tía de todos modos antes de continuar en la parte de atrás.

Seraphina estaba sentada en la mesa que usaban para las lecturas, sentada frente a Tiffany. Tiffany tenía una extensión completa. Estaba volteando la última ahora. —La Torre —dijo, levantando las cejas. —Bueno, creo que su vida está a punto de ponerse muy interesante. Parece que estás en un poco de... Hmm... cambios muy emocionantes.

Seraphina sonrió. —Eso suena bien. —Miró hacia arriba cuando Rowen se despejó la garganta. —Bueno, hablar del diablo. —Volvió a Tiffany. —¿Hemos terminado aquí?

—Podemos ser. —Tiffany no iba a terminar la lectura si no estaba en realidad interesada, y ciertamente parecía que Seraphina estaba haciendo esto para pasar el tiempo. Recogió sus cartas y las enyesó. —Ella dijo que te estaba esperando.

—Ella es una clienta —explicó Rowen, dando a su madre una sonrisa comprensiva. —Lo siento. ¿Es genial si usamos esta habitación por un segundo?

—No están exactamente alineados afuera para una lectura hoy. —Aún así, Tiffany llevaba el ceño fruncido mientras estaba de pie. —No tardes mucho, cariño. —Pasó junto a todos ellos, disparando a Eric una sonrisa al salir.

Rowen fue y tomó la silla frente a Seraphina, dándose cuenta demasiado tarde de que no había otra silla para Eric. No parecía emocionado por ello, pero se movió para estar contra la pared. —¿Y cómo estás hoy, señora Hawthorne? —Preguntó.

—Espero que no sea la señora Hawthorne por mucho más tiempo. —Seraphina hizo una mueca ante el nombre. —Pero me estoy cansando. —Parecía estar un poco mejor que salir. Llevaba una cara llena de maquillaje glamoroso, su cabello plateado estaba ondulado y su traje pantalón oscuro parecía que lo había comprado directamente de la pasarela. Giró la cabeza hacia cualquier lado. Demasiado para ser discreto. —¿Como estáis los dos?

—Estamos bien —dijo Rowen—. Hemos estado trabajando en su caso, pero me temo que no tenemos mucho que reportar todavía.

—Estas cosas llevan tiempo —intervino Eric, sonando un poco incómodo con la elección de palabras de Rowen. Ella era su única clienta en este momento. Rowen sabía que no quería perderla.

La señora Hawthorne levantó sus cejas finamente formadas. —Bueno, esperaba que usted ha trabajado en el caso al menos un poco. No quiero que esto tome mucho tiempo.

—Hablé con Darren —ofreció Rowen—. Hemos establecido una reunión para algún tiempo más tarde esta semana. Quería tener una idea del tipo.

—¿Y? —Provocó Seraphina. —¿Qué te parece?

Rowen no estaba muy seguro de cómo responder a eso. —Parecía... —Se fue.

—Encantador —terminó Seraphina para ella—. Es encantador. Todo el mundo lo ama. Siempre hace las primeras impresiones más fantásticas. Ciertamente me arrastró de los pies cuando nos conocimos en los Alpes. Ella rodó los ojos en la memoria, como si estuviera avergonzada de la persona que había sido cuando se casó con Darren.

—Parecía agradable —coincidió Rowen.

—No es que eso cambie nada —agregó Eric. —Si está haciendo trampa, te conseguiremos la prueba.

—Estoy segura —dijo Seraphina. Se movió en su silla, como si estuviera lista para ponerse manos a la obra. —Esa no es la razón por la que te llamé aquí hoy. Tengo algo que quiero darte en persona. Se agachó y sacó su bolso de sus pies. Sacó un par de cartulinas levantadas y lo deslizó sobre la mesa.

—¿Qué son estos? —Rowen tomó ambas cartas. Le entregó una a Eric y miró por el otro. —Admite Uno —dijo en elegante cursiva—. Gala de recaudación de fondos del Canal 2.

—Son para la próxima semana —explicó Seraphina. —Cada año, la estación de Darren realiza un evento de recaudación de fondos con el adiós de esta ciudad. Las entradas se venden por un centavo, y luego todos lo hacen en la estación. Todo dicho, es un poco patético, pero va todos los años... Obviamente.

—¿Vas a estar ahí? —Preguntó Eric.

—Me enfermaré convenientemente —dijo Seraphina—. Se queda fuera toda la noche si tiene una excusa para hacerlo. Esta será una buena oportunidad para que usted tome fotos. Tienes un periódico, ¿no? Finge que son para eso. Nadie se lo pensará dos veces en que asistes con una cámara.

—Podrían preguntarse por qué tenemos entradas —señaló Rowen.

—Las ventas son privadas y caras —coincidió Seraphina. —Pero pensarán que conoces a alguien. Ambos le proporcionan a Lainswich noticias de última hora, ¿verdad? Debes tener amigos en común.

Eric miró a Rowen y le dio un encogimiento de hombros. —Suena como una idea decente para mí.

—No podía hacer daño —convino Rowen.

—Podría, en realidad —dijo Seraphina, doblando las manos sobre la mesa.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Rowen, creciendo un poco cauteloso de repente.

—Quiero más que unas cuantas fotos —dijo Seraphina—. Mi esposo tiene una computadora de trabajo.

—En realidad no lo somos,” Eric comenzó, pero Seraphina levantó una mano para silenciarlo.

—Es una computadora portátil que compré. Incluso está registrada a mi nombre —explicó—. Técnicamente, ella es mía en lo que respecta a mí o la policía, pero no puedo comunicarme con ella. Ella está conmigo cada vez que voy a su oficina, y sospecharía si estuviera en el edificio sin él allí. —Podría quedar atrapado en lo que estoy tratando de hacer. Este divorcio está a punto de llegar. No puedo imaginar que se haya descartado por completo.

Esto todavía sonaba un poco sombrío para Rowen. Ella imaginó que Eric sentía lo mismo. —¿Qué quieres que hagamos? —Preguntó.

—Necesito que encuentres un momento para colarte en su oficina. Eso debería ser bastante fácil. Estará ocupado la mayor parte de la noche. Todos estarán en el escenario de sonido. Ahí es donde siempre celebran el evento. Habrá música en vivo y mucha socialización. Si lo haces bien, dudo que alguien te vea escapar. ¿Supongo que usted sabe el camino a su oficina?

Rowen asintió de acuerdo. Ella sólo había estado allí una vez, pero se sentía segura de que podía encontrar su camino de regreso a ella.

—Bien —dijo Seraphina—. La puerta siempre está abierta. Guarda el portátil en su escritorio. La contraseña debe ser Piddles.

—Piddles? —Eric repitió, teniendo dificultades para mantener una cara recta mientras decía la palabra.

Seraphina asintió con la cabeza—. Era el nombre de un querido labradoodle que teníamos juntos. Siempre es su contraseña. —Ella frunció el ceño, cada vez más pensativa. —Bueno, podría ser Piddles1.

—¿Qué hacemos después de hackear esta computadora portátil expertamente? —Preguntó Rowen, morbosamente fascinado de ver hacia dónde se dirigía esto. Esto ciertamente no era algo con lo que se les había encomendado antes. —¿Hay algo específico que estás buscando?

—Creo que ha estado en correspondencia con la mujer o las mujeres con las que está teniendo una aventura —explicó Seraphina. —No estoy seguro de qué correo electrónico está usando para estos partidos, pero estoy seguro de que podría encontrarlo en la historia de esa computadora.

—¿Y eso? —Eric preguntó, sonando más que un poco dudoso. —¿Quieres que te los enviemos?

—Por supuesto que no. —Seraphina dio un gran suspiro, como si estuviera molesta, tuvo que lidiar con tantas preguntas estúpidas. —Quiero que instales un programa. Algo que hará una copia de seguridad de los archivos y los enviará a una nube a la que pueda acceder.

Eric inclinó la cabeza. Estaba considerando su petición. (O demandas, más bien.) Rowen lo podía decir. Instalar un programa para espiar a Darren estaba completamente fuera del campo izquierdo. Había ayudado a un marido a instalar uno en su computadora familiar una vez. Habían atrapado a su esposa enviando algunos mensajes bastante condenadores a uno de sus compañeros de trabajo de esa manera. —Normalmente hacemos lo nuestro aquí —dijo—. El cliente no suele estar involucrado.

—Bueno, te voy a pagar extra. —Seraphina sonaba despreocupada. —Tengo amigos que han hecho este tipo de cosas en el pasado. No quiero perderme nada. He visto sus vidas desmoronarse, y lo mismo no me va a pasar a mí. Voy a conseguir lo que se me debe.

—Aún no hemos arruinado un caso —le aseguró Eric. —Si estás nervioso

—No has trabajado en nada tan grande antes —dijo Seraphina con total confianza. —Esto es mucho dinero del que estamos hablando aquí. Este no es Joe, el gerente de los grandes almacenes, engañando a Marcy, la madre del fútbol. Esto es serio.

—Quienquiera que sea Marcy, la madre del fútbol, estoy seguro de que sentía que su marido engañándola también era un gran problema —dijo Rowen, ganándose una mirada desagradable de Seraphina.

—Lo haremos —dijo Eric antes de que Seraphina pudiera decir cualquier cosa. —O vamos a darle una oportunidad, de todos modos. Gracias por la propina y las entradas. Veremos cómo es el ambiente en la fiesta. Si es algo que podemos hacer, lo haremos.

—No necesito ningún 'sis'. Sólo necesito que se haga. —Seraphina tomó su bolso y se puso de pie. —Amenazaría con reemplazarte, pero he estado llamando, tratando de encontrar un reemplazo para ti durante semanas, y nadie ha respondido a la llamada.

—Qué halagador. —Rowen apreció la honestidad de Seraphina, al menos. Ella tenía que ir por ella.

—Eres mi única oportunidad aquí. No me decepciones. —Con eso, se dirigió a la puerta.

—No te preocupes! —Eric llamó por ella. —Tenemos esto bajo control. —Miró a Rowen una vez que se había ido. —Ella está nerviosa.

—Ella es una idiota es lo que es —dijo Rowen—. ¿En serio vas a colarte y meterte con la computadora de su marido?

Eric asintió de acuerdo, sonriendo un poco al pensar en ello. —Supongo. Suena un poco emocionante, ¿no?

Rowen no pudo evitar reírse. —¿Cuándo te volviste tan aventurero, ¿eh?

—Cuando no dejas de resolver misterios. —Le dio un guiño. —Esto es totalmente tu culpa.

Rowen le dio a su marido un puñetazo en el brazo y salió del cuarto trasero. Seraphina ya se había ido. Tiffany y la tía Lydia estaban de pie en la recepción, frunciendo el ceño y hablando el uno al otro en silencio. —No es un fan de nuestro nuevo cliente? —Rowen lo adivinó.

—Mujer horrible —dijo Tiffany.

—Me gustó muy bien —dijo la tía Lydia. —Parecía que le gustaba la tienda.

Tiffany roncaba. —Ella lo veía como una curiosidad. Sólo éramos una novedad para ella.

Tía Lydia metió la cabeza en la mano y levantó una ceja a su hermana. —Cariño, si no crees que así es como la mayoría de este pueblo nos ve, estás en seria negación.

—Aún así... —No parecía que Tiffany fuera a dejar ir a esto.

—Bueno, no creo que tenga más reuniones aquí con nosotros, si eso te hace sentir mejor —le ofreció Rowen. —Ella es muy secreta sobre estas cosas.

Tía Lydia asintió. —Su esposo es Darren Hawthorne, ¿verdad? Apenas puedo culparla por-...

El celular de Rowen sonó, haciendo que Lydia se calla. Rowen levantó un dedo y se hizo a un lado para responder. La pantalla decía que era Ben llamando. Definitivamente necesitaba tomarlo. —Oye, Ben. ¿Cómo te va?

—Hemos estado buscando esa posible evidencia de video que mencionaste —dijo Ben, llegando directo al negocio. —Estamos a punto de ir a echar otro vistazo al apartamento ahora. Hemos mirado a su alrededor una vez. No estoy seguro de que encontremos algo nuevo. Si crees que puedes ayudar, me gustaría que vinieras.

—Creo que vale la pena intentarlo —dijo Rowen, de pie un poco más recto. Ella había estado esperando esto. —No escribiré sobre nada de esto a menos que obtenga el visto bueno de ti —le aseguró, en caso de que sea necesario declararlo. —Y no voy a hacer una escena o algo así. Voy a seguir su ejemplo.

Ben se quedó en silencio por un momento. —Te lo agradezco —dijo finalmente—. Había alguna sospecha en su voz. Tenía que asumir que Rose había hablado con él. —Puedes encontrarte conmigo en la estación o en el estacionamiento allí. Te daré la dirección. A solo estacionar un par de edificios y esperar en el coche si llegas allí primero.

Rowen consiguió las direcciones y colgó. Ella sonrió a Eric. —Ben nos está trayendo en el caso.

Eric no se sorprendió en absoluto. —Era sólo cuestión de tiempo, ¿no? Bueno, vamos, supongo.

***

El complejo de apartamentos Jerry había vivido en estaba en el centro de la ciudad. Parecía un lugar económico para vivir. Las paredes eran una poca aburrido y en necesidad desesperada de un nuevo trabajo de pintura. La hierba estaba un poco cubierta. —Me pregunto si Craig está en casa en este momento —reflexionó Rowen en voz alta después de que Eric se había estacionado.

—¿Por qué? —Preguntó Eric. —¿Querías hablar con él otra vez?

Rowen asintió de acuerdo. —Siento que él podría saber algo.

—Pensé que habías dicho que ibas a seguir la pista de Ben —le recordó Eric. Ella, por supuesto, le había dicho todo lo que Rose le había dicho. Sabía que no iba a cotillear al respecto. A él, más o menos, le gustaba Ben.

—Tienes razón. —Rowen suponía que no podía interrogar exactamente a Craig mientras estaba allí por Ben. Tal vez, si alguna pregunta se le ocurriera, ella podría pasarlas a él. —Ahí está. —Rowen siguió adelante y se bajó del auto. Ella y Eric cruzaron el estacionamiento, conociendo a Ben a mitad de camino.

Ben parecía más cansado de lo habitual. Estaba frunciendo el ceño, mirando a Eric como lo hizo. —No mencionaste que ibas a traer a Eric.

Rowen se encogió. —¿No lo hice? No lo pensé. Acabo de suponer... ¡Lo siento! Puede esperar en el coche.

—Yo puedo? —Eric levantó una ceja en Rowen.

Ben negó con la cabeza. —No es un gran negocio, sólo... Vamos. Necesito que firmes un par de cosas antes de entrar.

Rowen lo siguió hasta su coche. —Entonces, ¿por qué nos has tenido parque fuera de la vista? —Preguntó. —¿Está Craig aquí? ¿Estás tratando de atraparlo desprevenido? ¿Es sospechoso?

—Todo el mundo es sospechoso hasta que tengamos más que hacer. —Ben recuperó los papeles de Dave, un oficial esperándolos en el crucero. Parecía que iban a hacer las cosas un poco más oficialmente esta vez. Rowen no tenía ninguna queja sobre eso. Firmó los papeles inmediatamente. Eric fue un poco más lento al respecto, en realidad se molestó en leerlos. Tal vez debería haber hecho lo mismo. —Ya que estamos consultando con ustedes ahora, puedo informarles sobre algunos de los hechos —continuó Ben, cruzando sus brazos sobre su pecho y mirando muy seriamente a los dos. —Y todo esto es fuera de lo que hay registro hasta que yo diga lo contrario. No quiero ver esto apareciendo en tu periódico. Entendido.

—Por supuesto —dijo Rowen—. Te dije que no estaría publicando nada de esto ya, ¿no?

—Lo hiciste. —Ben suspiró. —Lo siento. No puedo arriesgarme. Este es un gran caso. No quiero los detalles hasta que estemos listos para que estén ahí fuera. —Miró alrededor del estacionamiento como para asegurarse de que estaban solos. Nadie más estaba escuchando distancia aparte del oficial Dave. —La víctima experimentó un trauma contundente. Tiene algunos huesos rotos. Creemos que esto fue por una caída que causó su muerte.

Rowen asintió de acuerdo. No había visto mucho del cuerpo. No sabía qué esperar de la causa de la muerte. —¿Sabes dónde sucedió?

Ben sacudió la cabeza. —Hemos visto lugares alrededor de su departamento y su trabajo, pero hasta ahora no hemos tenido suerte para determinar la ubicación. Si tiene alguno... no lo sé. ¿Visiones psíquicas? Si tiene algo así sobre dónde sucedió, haznos saber.

—No es realmente tan fácil, pero seguro. —Rowen asintió de acuerdo. —¿Y qué? ¿Fue empujado desde un lugar alto?

—No había señales de una lucha, así que probablemente no lo vio venir.

—Tal vez era alguien que conocía entonces. —Rowen no estaba segura de por qué había dicho eso en voz alta. Definitivamente ya lo había considerado.

Eric entregó los papeles. —¿Hay algo que estamos buscando allí?

—Ya miramos a nuestro alrededor —dijo Ben. —Inicialmente, esperábamos encontrar un ordenador portátil o su teléfono. No tenía su teléfono encima, y el portátil no estaba con sus cosas en el trabajo. Un tipo tecnológico como él, sabes que tenía algún tipo de computadora personal.

—No hay escritorio? —Preguntó Eric.

Ben negó con la cabeza. —Todos los que hemos preguntado están de acuerdo en que tenía una laptop. Lo que sea que usted piensa que podría haber tenido que lo mató, podría haber sido en eso.

—Así que estamos buscando un portátil? —Rowen preguntó cuando el oficial Dave se bajó del auto y todos se dirigieron juntos al apartamento.

—Si encuentras uno, genial —dijo Ben. —Pero usted no va a encontrar uno. Prácticamente hemos destrozado este lugar. Honestamente, sólo te traigo aquí por lo que dijiste por teléfono. Espero que puedas leer este lugar y tal vez apuntarnos en la dirección correcta.

—Claro. —Rowen le ofreció una sonrisa. —Feliz de ayudar.

Ben le sonrió. —Sé que lo eres. Lo siento si he sido evasivo con todo esto. Estoy seguro de que Rose ha mencionado lo que está pasando. Quería mantener todo muy bien según el libro, pero sería un idiota si no usara todas las herramientas a mi disposición. Has ayudado mucho en el pasado. Si puedes ayudar de nuevo, genial.

Eric le dio al brazo de su esposa un apretón de felicitación. Se sentía bien acerca de lo que Ben había dicho. Fue agradable ser apreciado. Ella había tenido tanto miedo de que él estaba enojado con ella. Cielos, ahora realmente esperaba que tuviera información de venir aquí. Esto fue mucha presión.

***

El apartamento de Craig estaba en el segundo piso. Ben fue quien llamó. Craig estaba en casa después de todo. Respondió después de unos segundos, sólo abriendo la puerta una grieta al principio. —Policía de Lainswich —dijo Ben. —¿Te importa si entramos? ¿Echa un vistazo a la habitación del señor Borowski?

—Una vez más? —Craig sonaba molesto. Tenía todo el derecho a estarlo. Después de todo, habían aparecido sin previo aviso. Cerró la puerta hacia atrás, desenroscándola antes de abrirla todo el camino. Llevaba un par de pantalones de pijama a cuadros y una camiseta de Canal 2. Cuando vio a Rowen y Eric, frunció el ceño. —No trabajas con la policía.

—Estamos consultando con ellos —explicó Ben. —¿Te importa si entramos?

Craig no se rompió los ojos de Rowen y Eric. —No quiero que escriban sobre la búsqueda de mi apartamento.

—No lo haremos —le aseguró Rowen—. Tuvimos que firmar todo tipo de papeles y esas cosas. Sólo estamos aquí para ayudar a resolver esto. Te lo prometo.

Craig levantó una ceja. Todavía parecía escéptico, pero se hizo a un lado. —Bien. Entra, supongo.

Ben abrió el camino. El oficial Dave fue el siguiente, con Rowen y Eric atrás. El apartamento no era tan grande. Se trataba del tamaño de Rowen había esperado que estaba mirando el lugar desde el exterior. Estaba un poco oscuro. Estaba iluminado por lámparas, y la mayoría de ellos no estaban encendidos. Había un tazón de cereales empapado en la mesa de café. Una sitcom estaba sonando en la televisión. Parecía que habían interrumpido a Craig en medio de un día muy ocupado. El apartamento estaba meticulosamente limpio aparte del tazón errante de cereales.

—Sabes dónde está la habitación de Jerry —dijo Craig, haciendo movimientos por el pasillo. —No lo he tocado desde la última vez que estuvieron allí. Nadie ha venido a tomar sus cosas tampoco. Aunque tiene una hermana con la que he estado hablando. Ella vive fuera de la ciudad y dice que ustedes contactaron con ella. Viene por las cosas... No sé... ¿Más tarde esta semana creo que?

Ben asintió de acuerdo. —Ella es el único pariente más cercano que podíamos llegar. No deberíamos volver a necesitar la habitación después de hoy. Si alguien quiere sacar esas cosas de ahí, puedes dejarlas.

—Muy buena —Craig parecía visiblemente aliviado. —Tener todas estas cosas por aquí realmente me está consiguiendo. Estoy listo para que se vaya.

—¿Te vas a mudar? —Preguntó Rowen. No creía que pudiera soportar vivir en un lugar con tantos recuerdos de una persona que murió. Bueno, tal vez podría, pero no podría estar en un lugar tan pequeño. Este lugar era tan estrecho que sería difícil alejarse de esos sentimientos.

—No —dijo Craig con un encogimiento de hombros—. ¿Por qué iba a hacerlo? No es como si hubiera muerto aquí... Quiero decir, era un buen compañero de cuarto, y odio encontrar uno nuevo, pero... —Se encogió de hombros otra vez.

Rowen asintió de acuerdo. Ella podía decir que él no sabía cómo sentir acerca de todo lo que había sucedido. Trataba de no parecer demasiado insensible ahora, pero Rowen sabía que no había estado demasiado cerca de Jerry. No podrían haber estado mucho más allá de los compañeros de cuarto y compañeros de trabajo. Ciertamente no parecía pensar mucho en él más allá de eso. Le dio a Craig una sonrisa tranquilizadora antes de continuar en el dormitorio que estaban allí para ver.

El dormitorio de Jerry no se parecía en nada al resto de la casa. Fue un desastre. Por si fuera, podría ser un desastre porque la policía ya lo había destrozado, pero Rowen dudó de que esa fuera la única razón. Parecía que toda su vida había sido empujada aquí. Tal vez debería haber conseguido una unidad de almacenamiento o donado algunas de estas cosas a una tienda de segunda mano o algo así.

—Ve a ver si ese tipo Craig tiene alguna pista remota de dónde podría estar esta laptop que estamos buscando —dijo Ben, asintiendo con la cabeza al oficial Dave.

El oficial Dave se encogió de hombros. —Lo tienes. —Debió saber que era poco probable que Craig tuviera nueva información para ellos. Ben estaba tratando de sacarlo del camino. Se fue de todos modos.

—¿Eres bueno? —Preguntó Ben, mirando en la dirección de Rowen.

Rowen asintió de acuerdo. —Sólo dame un minuto. —Ella dio un paso alrededor de la habitación, tratando de hacerse una idea del lugar. Esto no fue una ciencia exacta. Si Jerry hubiera pasado muy poco o incluso demasiado tiempo aquí, había una posibilidad de que no obtendría ninguna información útil de esto en absoluto. —Ustedes pueden mirar a su alrededor si es necesario. Sólo necesito concentrarme.

Ben se quedó cerca de la puerta. Eric olisqueó otra esquina de la habitación para buscar en un escritorio. Rowen comenzó un lento circuito, pisando la ropa en el piso y desechando pedazos de envoltorios y latas de refresco.

Ella ya tiene la sensación de que él no pasó un cuánto tiempo aquí. Al menos, si pasó tiempo aquí, no se sentía como en casa para él. Esta habitación tenía el ambiente de una oficina, aunque una desordenada. Dormía, comía y trabajaba aquí. No había nada que indicara que realmente se sentía a gusto entre estas paredes.

Había una televisión en la cómoda, y Rowen se sintió atraída por ella. Algo al respecto se sentía ajeno a ella. No se suponía que estuviera donde estaba ahora. Era una pequeña pantalla plana en un stand. Ella lo dio un poco, dándole un rápido una vez más. —Usó esto como monitor de computadora —anunció con confianza, mirando a Ben. —No vio la televisión en un televisor normal. ¿Un tipo como él? No es posible. Vio todo en su computadora. Tenía un escritorio, y esta cosa iba con él. Rowen miró hacia el escritorio donde Eric todavía estaba pasando por algunos cajones. —¿Dónde está?

—Aquí no hay escritorio —dijo Ben. —Ya miramos. Pensé que también habría uno.

—¿Le preguntaste a Craig? —A Rowen no le gustó nada. No había laptop. ¿Ahora no había escritorio? Lo que sea que tuviera, estaba definitivamente en una de esas computadoras. Alguien estaba tratando de ocultarlo.

—Lo hicimos, sí. —Ben no era un idiota. Por supuesto que había pensado en preguntar algo tan obvio. —Dijo que estaba bastante seguro de que Jerry tenía una computadora portátil.

—Muy seguro? —Repitió Rowen.

—Jura que nunca entró aquí después de que Jerry se mudó —dijo Ben. —La forma en que lo cuenta, Jerry se mantuvo fuera de su habitación y se mantuvo fuera de la suya. No parece que fueran amigos de verdad.

—¿Conoces su cuenta de correo electrónico? —Preguntó Eric. —Podría haber algo que valga la pena mirar allí.

—Conocemos su correo electrónico de trabajo —dijo Ben con un encogimiento de hombros. —Si tuviera un e-mail personal, aún no lo hemos encontrado.

Rowen fue a la cama sin hacer. Se sintió atraída por ese siguiente. Había mucho desorden en el mes de noche. Rowen tamizado a través de él. Había una bandeja de cenizas, unas velas y un montón de recibos. Ella barajó a través de los recibos y encontró uno con algunas marcas de pluma en él. —Pago del coche —se lee. 'Alquiler, Préstamos Estudiantiles'. Había una lista de gastos y cifras escritas a su lado. En la parte inferior del recibo, había algunos números que estaban solos. '10k, 20k, 50k?' Había algunas matemáticas hechas a su lado. —Creo que iba a vender lo que fuera que se enteró —razonó Rowen. —Creo que tenía alguna evidencia de algo que él pensaba que era valioso. Quería venderlo al mejor postor.

Ben fue a Rowen y miró lo que había encontrado. —Tal vez —estuvo de acuerdo con un guión.

—¿Cincuenta mil dólares, sin embargo? —Rowen dio un silbato. —Debe haber encontrado algo grande.

—Tal vez. —Ben no sonaba tan seguro.

Rowen estaba a punto de preguntar lo que pensaba cuando sintió una impresión de emociones que contaba una historia diferente. —Era ambicioso... Un poco irreal. Pensó muy bien de sí mismo y de lo que podía lograr. —Rowen pensó en lo que Tina le había dicho sobre el tipo. —Pensó que podía resolver muchos de sus problemas con lo que fuera encontrado aquí.

—Tiene tu e-mail escrito aquí, cariño —llamó Eric, de repente. Sostuvo una nota Post-It.

Rowen se acercó a él para echarle un vistazo. Por supuesto, estaba su e-mail en el Lainswich Inquirer escrito en descuidada cursiva. —Si alguien lo viera antes, no lo reconocían como tuyo —dijo Ben, frunciendo el ceño en el pedazo de papel.

—Sólo hay un millón de trozos de papel en esta habitación —dijo Eric en su defensa. —Estás obligado a pasar por alto algo.

—No puedo permitirme pasar por alto nada —se quejó Ben. Claramente, la investigación bajo la que estaba pesando mucho en su mente. Rowen esperaba que no estuviera afectando demasiado su trabajo.

—¿Por qué escribiría mi e-mail? —Rowen se preguntó en voz alta. —Tal vez él... —Ella se fue y tomó su teléfono de su bolso. No revisaba su correo electrónico de trabajo a menudo. Nadie le envió mucho. Si necesitaban hablar con ella, normalmente simplemente llamaban. Concedido, Jerry parecía más como el tipo de correo electrónico en lugar de llamar por teléfono. Salió de su teléfono y sacó su cuenta de correo electrónico de Lainswich. No estaba segura de que lo hubiera comprobado antes de entregar las riendas a Rose. Le tomó un minuto recordar su contraseña. Le tomó aún más tiempo ordenar los mensajes apilados en su bandeja de entrada.

—Cualquier cosa? —Preguntó Eric, todavía mirando a través del escritorio. Ben se había unido a él. Estaba leyendo todo el trozo de papel que podía poner en sus manos. Probablemente no quería arriesgarse a pasar por alto otra cosa.

—Aún no. —Rowen estaba un poco decepcionado. Por un segundo pensó que había estado haciendo algo. —No creo que me haya enviado, espera. —Rowen hackeó su carpeta de spam. Inmediatamente, vio un correo electrónico que parecía prometedor. —¡Oye! —Él leyó. —¿Interesado en alguna noticia? ¡Tengo una primicia para usted! Tengo algunas imágenes garantizadas para aumentar sus ventas. Responda si está interesado y podemos discutir los detalles.

Eso fue vago. No había un nombre en él, y la dirección de correo electrónico en sí era sólo una serie de letras y números. —Este podría ser su e-mail personal. —Rowen le llamó el teléfono a Ben.

Ben tomó el teléfono de ella, frunciendo el ceño en la pantalla. —Tal vez —aceptó. —También podría ser un descarte sólo para pedir a la gente... Al menos sabemos con seguridad que es un video ahora. Y si entramos en este e-mail, podemos ver a quién más intentó vender las imágenes. No parece que tuviera mucha experiencia en este tipo de cosas. Quería vender lo que había encontrado, pero no parece que estuviera siendo muy inteligente al respecto. Tal vez se lo ofreció a la persona equivocada y lo tomaron sin pagar ni se enteró de que era su sujeto. De cualquier manera, este es un buen hallazgo. Ben le dio a Rowen una sonrisa antes de salir de la habitación con su teléfono. —¡Oye, Dave! —Llamó.

—Bueno, me alegro de que algo salió de esto. —Rowen volvió a buscar en la habitación con Eric. —Sólo deseaba que no hubiera tomado mi teléfono. Lo juro, he tenido tres teléfonos en evidencia en este momento. Estoy casi seguro de que eso es innecesario.

—Estoy seguro de que lo recuperarás —le aseguró Eric.

Rowen no devolvió su teléfono.

Capítulo nueve

Resolver misterios fue un buen momento y todo, pero a veces era agradable pasar una noche relajante en casa. Entre el periódico y su pequeña agencia de detectives, no había mucho tiempo para descansar. Esta noche fue una de esas noches raras. Rowen estaba estirado en el sofá. Una película de terror estaba sonando en la televisión y el perro de la familia Chester se extendió a través de su regazo. Ella lo rascó entre sus grandes orejas flácidas mientras miraba. Fue una buena. Ella no lo había visto antes.

Uno de los personajes en pantalla fue asesinado por susto de salto. Rowen dio un grito y saltó. Ella se rió de sí misma y miró para ver si Eric había sido sorprendido. Ni siquiera estaba mirando. Estaba mirando su teléfono. —Eric —rompió Rowen. Eso lo hizo saltar—. ¿Quieres que haga una pausa para esto o algo así? ¿Estás ocupado?

—¿De veras? —Eric levantó la vista desde su teléfono. No parecía darse cuenta de lo que ella estaba recibiendo al principio. Cuando lo hizo, su expresión se desplazó a una culpable. —Lo siento. Estaba buscando cosas en Darren.

—Pensé que quería ver esto? —Preguntó señalando enfáticamente a la pantalla.

—Yo sí.

—Pero usted prefiere trabajar. —Rowen detuvo la película. —Vamos, ¿no puedes dejar el trabajo en la oficina por una vez? Pensé que íbamos a ver lo que descubrimos en esa gala antes de husmear.

Sólo estoy mirando su presencia en línea —dijo Eric en su defensa. —Eso es importante. Dice mucho sobre una persona.

—Por eso estoy seguro de que ya lo has visto. —Rowen no le iba a dar ninguna holgura en esto. A este ritmo, solo se iba a estresar. Eso no le haría ningún bien a nadie. —Y dudo que encuentres mucho en él. Alguien en su posición no tendrá muchas cosas condenatorias en línea.

—Parece que asiste a muchos eventos de caridad. Ha ayudado a construir casas para los sintecho. Regularmente es voluntario en comedores de sopa. Comenzó un programa de becas. Parece un buen tipo.

—Eso es todo por su imagen —dijo Rowen sin dudarlo. —Todo está calculado para que no revuelva sus plumas con algunas de estas historias que publica en las noticias... Aunque, quiero decir, sí. Lo conocí, y parecía ser un buen tipo.

—No puedo encontrar mucho en Seraphina.

—Usted está mirando hacia arriba también? —Rowen se inclinó sobre Chester para tratar de echar un vistazo a su teléfono. Tenía una candidatura de Seraphina descansando en una playa abierta.

—Por supuesto que lo soy —dijo Eric, como debería ser obvio que lo haría. —Me sorprendería si no lo has hecho ya. Me gusta saber para quién trabajamos. Como regla general, no me gusta trabajar para cretinos e idiotas.

—Bueno, odio que se lo rompa, pero ella podría ser las dos cosas. —Rowen no había mirado a la mujer ella misma. Pasó por sus primeras impresiones de la gente. Su impresión de Seraphina era que era rica y fuera de contacto con la realidad. Era un poco idiota, pero tampoco parecía estar mintiendo. Ella realmente creía que su marido la estaba engañando, y ella realmente quería este divorcio.

—Parece que usa los abrigos de Darren en muchos de estos eventos de caridad —continuó Eric—. También se ha casado un par de veces antes. El primer hombre con el que tenía un concesionario de automóviles. El segundo hombre era un cirujano conocido. Se divorció dos veces. Esta será el número tres si encontramos lo que está buscando. Es como si todavía estuviera negociando.

Rowen se encogió de hombros. —Eso no es realmente de nuestro negocio. Si Darren la está engañando, la está engañando. Ella tiene todas las razones para divorciarse de él si ese es el caso.

—Tienes razón. —Eric dejó su teléfono a un lado—. Supongo que no siempre te pueden gustar tus clientes. Sólo estoy pensando demasiado en esto. Vamos, empieza la película de nuevo.

Rowen recogió el control remoto. —Voy a rebobinarlo.

—No tienes que...

—Voy a rebobinarlo —repitió Rowen, más lentamente y con más énfasis. Estaba saltando escenas cuando sonó su propio teléfono. Rowen gimió. Había tenido que comprar uno nuevo hoy. —En serio? —Le entregó el control remoto a Eric y buscó su teléfono. —Un segundo. No empieces de nuevo ni nada. —Mirando la pantalla, vio que era Rose llamando. —Hola?

—¿Has visto las noticias? —Rose no hizo perder el tiempo. Ella sonaba en el borde que hizo que Rowen se sentara un poco más recto.

—¿Cuándo? ¿Hoy? Lo vi esta mañana, supongo. ¿Por qué? —Rowen le arrebató el control remoto de la mano de Eric. Le frunció el ceño. —¿Por qué? ¿Es el Canal 2? ¿Pasó algo con el asesinato?

—No exactamente. —Rose dio un suspiro. —Sólo cambia el canal. Está en vez de ahora.

Rowen cerró la película que estaban viendo y encontró que la estación local de la que Rose estaba hablando. Julia Martínez estaba en la pantalla. Estaba parada afuera de la comisaría con un micrófono en la mano. —Si sólo está sintonizando con nosotros, estamos aquí en vivo en el Departamento de Policía de Lainswich. Estamos esperando una declaración de Ben Williamson, jefe de policía aquí en Lainswich. Hasta ahora, no ha estado disponible para una declaración

Rowen se inclinó hacia adelante en el sofá. Miró a Eric que había se había adaptado un poco también. —¿Qué está pasando? —Preguntó, mirando a Rowen como si tuviera respuestas.

Rowen aún no le pidió aclaraciones a Rose. No dejaba de ver la televisión. —Como la mayoría de los espectadores pueden recordar, hace sólo unos pocos meses, la madre del jefe Williamson era una de las principales sospechosas de la muerte de... — Eso fue suficiente para Rowen. Esto fue definitivamente acerca de Ben siendo investigado por los oficiales de Tarricville.

—¿Cómo se enteraron de esto? —Rowen le preguntó a Rose.

Rose dio un suspiro. —No tengo ni idea. Ben tampoco lo sabe, pero no hablé con él por mucho tiempo. No hay tanta gente que pudiera haber sido. Ni siquiera sus compañeros de trabajo lo sabían, en realidad. Todo esto se ha mantenido en secreto. Quiero decir, iban a salir con una declaración. Ben todavía estaba trabajando en lo que iba a decir con la policía de Tarricville. Estaba cooperando plenamente y todo. Ellos eran los que querían esperar. No querían causar ningún tipo de pánico y que la gente cuestionara su autoridad antes de estar un poco más cerca de formar una decisión. Por supuesto, ahora la gente va a escuchar esto y piensa que estaba tratando de ocultar la verdad a todos de nuevo.

Rowen no quería entrar en pánico a Rose, pero eso era definitivamente lo que la gente iba a pensar. Sin duda había sido su primer pensamiento. —¿Quién sabía de esto? —Preguntó en su lugar.

—Aparte de ti? —Rose se detuvo como si estuviera pensando en ello. —No sé con seguridad que Ben no se lo dijo a nadie más. Dave del trabajo, dijo. Son amigos. Dudo que Dave se lo hubiera dicho a nadie. Y... Veamos. quizás... No, no se lo habría dicho a su familia. Recuerdo que me dijo que era lo último que hacía. Su madre habría venido a la estación y habría echado a todos antes de que ella dejara que Canal 2 se enterar de esto. ¿Se lo dijiste a alguien?

—Por supuesto que no! —Rowen se sintió ofendida, incluso necesitaba preguntar. —Bueno, quiero decir, le dije a Eric, pero no es como si se lo dijera a nadie. Soy su único amigo aquí abajo.

—Oye. —Eric frunció el ceño a ella y luego se encogió de hombros después de un momento. —Supongo que eso es cierto.

—¿Quién...? —Rose se fue, como si tuviera una idea. —Cuando te lo dije, Willow estaba en la oficina, ¿verdad?

Rowen pensó en ese día. —Sí, pero ella estaba en la otra habitación.

—No me sorprendería descubrir que había espiado —dijo Rose. Y tenía razón. Eso no fue exactamente fuera del personaje de Willow.

—Sí, pero ¿a quién le diría? —Rose preguntó, aunque ella ya sabía la respuesta.

—Definitivamente se lo habría dicho a Peony —dijo Rowen sin dudarlo. —Y Peony le diría a Tina. Tina se lo diría a todo el mundo.

—Te estás adelantando —advirtió Rowen—. Usted no sabe nada de esto con seguridad. Y hablabas en voz baja cuando me lo dijiste, ¿recuerdas?

Rose respiró hondo. —Sí —coincidió—. Supongo que tienes razón, pero alguien tenía que decirle al Canal 2, ¿no?

—¿Tiene el oficial Dave alguna familia? —Se sentía más fácil culpar a alguien que no conocía tan bien. —Tal vez se lo mencionó a su familia. Tal vez le dijeron a alguien o a alguien que lo escuchó.

—Tal vez —convino Rose. —Yo no-... — Ella se quedó en silencio por un momento. —Oh, Ben está llamando. Tendré que volver a llamarte.

—Te quedas ahí y haces lo que tienes que hacer. Llámame si necesitas ayuda con absolutamente cualquier cosa, ¿de acuerdo?

—Muy bien. Se lo agradezco. —Rose colgó.

Rowen hizo lo mismo. Ella levantó sus contactos en el mismo aliento. —¿A quién llamas? —Preguntó Eric, mirando mientras bajaba el número que estaba buscando.

—Willow. —Rowen marcado. No le había dicho nada a Rose, pero tenía la sospecha de que estaba en algo allí. Tenía un sentimiento de tripa al respecto, y ese tipo de sentimientos no eran a menudo incorrectos.

—¡Oye, Rowen! —cantó Willow, sonando un poco demasiado alegre y sin reparos.

—Oye, Willow. —Rowen ya sospechaba. —Pregunta rápida.

—Dispara.

—¿Sabes todo esto de lo que está pasando con Ben? —Rowen esperó a que Willow respondiera. Cuando no lo hizo, se asionó. —Está por todo el Canal 2 en este momento. Si enciendes la televisión muy rápido...

—Oh, sí —dijo Willow rápidamente—. Lo vi hace un rato. Eso apesta seriamente. Rose sigue trabajando. ¿Has hablado con ella? ¿Cómo está aguantando?

—Acabo de hablar por teléfono con ella, en realidad —dijo Rowen—. Ella está molesta, obviamente. Pero no está segura de qué pensar. Ella no puede entender cómo se filtró esto.

—Ben le dijo a la gente en el trabajo, ¿verdad? —Preguntó Willow. —Uno de ellos debe haber dejado que se resbale. Esas cosas pasan, ¿verdad? Le dices un secreto a un compañero de trabajo y de repente todo el mundo lo sabe.

—Estamos pensando que algo así sucedió —dijo Rowen, ese sentimiento intestinal de ella sintiendo que estaba en la marca con este. Ella realmente deseaba que no lo fuera—. Sólo que, no estoy tan seguro de que fue el trabajo de Ben en el que sucedió.

—¿Qué quieres decir? —Willow sonó más que un poco sacudido. Sí, definitivamente tuvo algo que ver con esto.

Rowen suspiró. No iba a jugar. —Sólo dime la verdad.

—Yo no... —Willow comenzó, pero se detuvo. Rowen la oyó respirar profundamente—. Bien, bien. Esto podría ser mi culpa. Te escuché hablando con Rose.

—¡Willow! —Rowen ganó un guiño. ¿Por qué su familia tuvo que ser la causa de tantos problemas? —Déjame adivinar. ¿Se lo dijiste a tu hermana, y tu hermana pasó la feliz noticia a Tina?

—¡No! —Willow dijo, rápido. —Quiero decir... No lo creo, de todos modos. Puede que sí. No creo que fuera ella. Le dije que no se lo dijera a nadie. Y, aunque se lo dijera a Tina, Tina es muy buena guardando secretos. Ella nunca le dijo a nadie Peony y yo cenamos y corrimos en ese nuevo lugar de lujo en el centro de la ciudad.

—¿Cenaste y te apuraste? —Esto fue demasiado. Rowen solo podía lidiar con una gran decepción a la vez. —¿Por qué no? No importa. Si no crees que fue Tina o Peony quien parloteó, ¿quién fue?

—No sabes que es-...

—Sé que fuiste tú —insistió Rowen—. Suenas demasiado culpable para que no hayas sido tú. Así que, si no era Peony y no era Tina, entonces eso sólo realmente se va... Oh, Willow. No lo hiciste. —Rowen se dio cuenta de una vez de lo que debía haber pasado. Aún así, ella no quería creerlo. Eso no podría estar bien. Willow tenía montones más de sentido común que eso.

—Le dije a Benji —dijo Willow, en voz baja—. Sonaba tan abatida, como si supiera lo mala idea que era en retrospectiva.

—Willow! —Rowen deseaba que pudiera tender la mano y retorcerse el cuello a través del teléfono.

—¿Qué está pasando? —Preguntó Eric, su atención se dividió entre Rowen y la televisión. Parecía que la noticia de la comisaría era que darían una conferencia de prensa en breve. En el fondo de su mente, Rowen se preguntó si debían enviar a alguien a eso. No había mucha prensa en Lainswich. Si no fueran, la única presencia noticiosa sería el Canal 2. No podrían tener eso.

Rowen ignoró a su marido. Ella lo explicaría más tarde. —¿Por qué harías algo así? —Preguntó en su lugar. —¡Apenas conoces al tipo! ¿Qué razón podría haber tenido posiblemente?

—Parecía tan dulce! —Willow dijo en su propia defensa. —Estábamos hablando. Me estaba hablando de algunas de las cosas que están pasando en su vida. Hice lo mismo es todo. No parecía un gran problema en ese momento.

—Usted sabe para quién trabaja! —Rowen sabía que Willow podía ser un tonto, pero esto era francamente estúpido. Parecía que había cometido un error creyendo que Willow era más inteligente de lo que dejó pasar.

—Lo sé. —Willow gimió. —Mira, no es que pueda tomar nada de esto de vuelta. Ojalá pudiera, pero no puedo. Si te sirve de consuelo, Benji y yo hemos terminado. Estoy en camino de darle un pedazo de mi mente mientras hablamos.

—Voy a venir a lo largo de eso. —Rowen escabulló a Chester de su regazo. —¿Adónde vas? —Preguntó Eric.

—No tienes que hacerlo —dijo Willow rápidamente—. Quiero decir, no tiene sentido. ¿Por qué lo harías?

—Para darle un pedazo de mi mente. —Rowen vaciló. —No está en la estación de policía, ¿verdad? —Ni siquiera ella estaba tan segura de ir hacia allí. Empezar una escena en la que Canal 2 pudiera filmar fácilmente me pareció una muy mala idea.

—Está en la estación —dijo Willow. —Acabo de bajar del teléfono con él.

—Bien. Te veré allí. Rowen colgó antes de que Willow pudiera objetar. No estaba completamente segura de cómo iban a entrar en la estación. Pensó que lo resolvería una vez que llegaron allí.

***

—No veo cómo esto va a ayudar. ¿Cómo va a ayudar esto? —preguntó Eric una vez que habían aparcado el coche en el estacionamiento de la estación de Canal 2. Todas las furgonetas se habían ido. No tenían muchos, y todos estaban actualmente en la asignación, sin duda. Willow ya estaba estacionado cerca de la puerta trasera. Se bajó de su coche y les dio a los dos una ola de corazón.

—Yo haría lo mismo si alguien te hiciera este tipo de cosas. —Rowen se bajó del auto.

—Eso en realidad no respondió a mi pregunta. —Del mismo modo Eric se bajó del auto, y ambos caminaron hasta donde Willow estaba cerca de la pared.

Willow estaba mirando a sus pies, su expresión una oveja. —Lamento que sintieras como si tuvieras que venir hasta aquí. Nunca quise-...

—¿Cómo entramos? —Rowen interrumpió, asintiendo con la cabeza a la puerta que habían entrado a través de la última vez. Habían hecho que Benji fuera y los dejó entrar entonces.

—Acabo de llegar un poco antes que tú —dijo Willow. —Llamé a Benji para hacerle saber que estoy aquí. Creo que está bajando para dejarme entrar.

Como si estuviera en señal, la puerta se abrió. Benji salió al estacionamiento, dejándolo entreabierto. Escaneó el área y se congeló cuando vio a Rowen y Eric. Aparentemente, sólo esperaba a Willow aquí.

—Tienes mucho descaro. —Rowen se dirigió hacia el niño y procedió a mirarlo. —¿Tomas las cosas que te contaron en confianza y simplemente las críticas a sus superiores? Usaste a mi primo para una historia.

Benji miró al suelo. —Me usaste para entrar en el edificio para obtener información la última vez. No estoy seguro de para qué, pero... —Se fue. Parecía darse cuenta de que era el único que iba a venir a su propia defensa aquí. No es que se equivocase. Rowen lo había usado un poco.

—No es lo mismo —dijo Rowen, en parte para convencerse a sí misma. —No hay ninguna ventaja aquí. ¿A quién va a ayudar esto? Iban a salir y anunciar la investigación de todos modos. Esto lo complica todo y pone en peligro la carrera de Ben. ¡Es bueno en su trabajo! ¡Es genial en ello, incluso!

—Nunca dije que no lo era! Benji se detuvo de repente. Respiró hondo y miró a Willow. —No era mi intención —enmendado.

Willow frunció el ceño. Dio unos pasos más, poniéndose entre Rowen y Benji. —¿Qué pasó, exactamente?

Benji respiró hondo. —Julia Martínez no sabía que salía contigo hasta hace poco, supongo. Se enteró, y pensé que se iba a enojar. En vez de eso, empezó a buscar respuestas. Ella no me interrogó abiertamente ni nada, pero ella... No sé. Ella trataría de engañarme para que contestara cosas, supongo. Dejé que la cosa sobre Ben se resbaló, y no hubo ningún backpedaling desde allí. Ella hizo las preguntas correctas a las personas adecuadas después de eso, y... bien... —Benji se encogió de hombros sin hacer nada. —Lo siento mucho. Realmente lo soy. Espero que no tengamos que, ya sabes, romper o algo así.

Rowen resopló en eso. —Estoy bastante seguro de que este tipo de cosas te rompe por defecto.

Willow se encogió de hombros, sorprendiendo tanto a Rowen como a Benji. (Eric no parecía tener mucha opinión sobre el asunto.) —No sé. Parece que tiene una muy buena excusa para todo esto.

Rowen se volvió contra su primo. —En serio?

Una vez más, Willow se encogió de hombros. —Lo mismo podría haber pasado a mí o a ti.

Rowen hizo una mirada crítica al pequeño Benji camaronero. Tenía la mirada de un hombre que se volcó y le diría nada a cualquiera. —No lo creo.

—Realmente no era mi intención —insistió Benji. Se había puesto de ventaja una vez que Willow había dado a entender que todavía había una oportunidad para su relación. —Lo siento. No volverá a suceder.

—Volverá a suceder —insistió Rowen—. Ninguno de ustedes puede mantener la boca cerrada.

Willow frunció el ceño a su primo. Miró a Benji, ignorándola. —Todavía estoy molesto.

—Entiendo eso. —Benji asintió de acuerdo. —Quiero decir, eso es justo. Supongo que yo también me enfadaría.

—No estoy cerca de Ben, pero amo a Rose. Si él no es feliz, entonces ella no es feliz. Willow masticó el interior de su mejilla. —Apuesto a que está muy enojada conmigo. Desearía que hubiera alguna manera de que pudiera compensar esto a ella.

—¿Hay alguna manera en que pueda ayudar? —Preguntó Benji.

—No lo sé. No lo creo. Willow miró hacia la distancia. Se quedó en silencio durante unos segundos, como si estuviera considerando algo. —Bueno... Tal vez.

Rowen miró desde Willow a Eric, preguntándose si estaba escuchando lo que estaba escuchando. ¿Estaba Willow tratando de darle la vuelta a esto? A veces no sabía qué hacer con su primo.

—¿Qué? —Parecía que estaba ansioso por ayudar. Lo sacó un poco casi instantáneamente. —¿Qué es lo que quieres que haga? —Preguntó, su tono un poco más vigilado esta vez.

—Bueno, sería bueno saber cuándo se van a romper noticias como esta —dijo Willow. —Nos vendría bien una pequeña advertencia, ¿sabes? Para que podamos prepararnos. Si pudieras darnos un aviso cuando Julia se apodera de una nueva historia como esta, eso podría ayudar mucho.

Benji parecía incierto. —Me estás pidiendo que sea un hombre por dentro. —No era una pregunta. En términos inciertos, Willow le pedía que fuera un agente doble para El Canal 2.

—Si no puedes, lo entiendo —dijo Willow rápidamente. —Es sólo que ayudaría a pensar. Definitivamente me haría sentir más cómodo a tu alrededor. De lo contrario, probablemente no deberíamos vernos hasta que todo esto se acabe.

—No —dijo Benji rápidamente—. Te puedo decir cosas... Si son importantes y, ya sabes, relevantes para ti de alguna manera. Como, si se trata de Ben.

—O Jerry —intervino Rowen.

Benji la miró como si hubiera olvidado que aún estaba allí. —No. No creo que eso sea

—Estamos ayudando a Ben con la investigación —agregó Rowen, antes de que pudiera terminar una objeción—. Como, oficialmente. Nos trajo a consultar. No pretendemos recoger el Canal 2 ni nada. Esto no volverá a ti, así que no te preocupes por eso. Sólo tenemos que ser capaces de advertir a Ben si algo se ha filtrado. La divulgación de información en esta investigación es sensible. Si algo se filtra antes de que estén listos para liberarlo, eso podría hacer mucho daño.

Benji todavía parecía incierto. —No estoy seguro de cómo puedes prometer que esto no volverá a mí.

—Se trata de atrapar a un asesino —dijo Willow—. Quieres atrapar a quien mató a Jerry, ¿no?

Benji cruzó los brazos sobre su pecho y miró hacia el suelo de nuevo. —Sí, pero sigo siendo un interno. Esto realmente podría... Quiero decir, sé que es insensible decirlo, pero esto podría perjudicar seriamente mis perspectivas de trabajo en el futuro.

Willow se acercó y tocó ligeramente el brazo de Benji. Ella le ofreció una sonrisa. —Así que, en el peor de los casos, vienes interno por nosotros en el Inquirer. Eso sería divertido, ¿no?

—Eso no es lo mismo. —Aún así, Benji finalmente asintió de acuerdo—. Bien. Si tiene algo que ver con Ben o Jerry, se lo haré saber tan pronto como pueda, ¿de acuerdo?

Willow le dio un apretón en el brazo. —Te lo agradezco. —Miró a Rowen a continuación—. Nosotros es bueno?

—Estamos mejor. —Rowen volvió su mirada a Benji. Mientras estuvieran aquí, ella podría preguntar. —Oye, ¿alguna vez Jerry mencionó algo acerca de tener una historia?

—Una historia? —Benji repitió. Parecía muy cansado. Todo este calvario claramente le había quitado mucho. —¿Qué tipo de historia?

—No lo sé —dijo Rowen honestamente—. Cualquier tipo de historia. Algo en lo que pensaba que podía ganar dinero.

Benji se encogió de hombros. —No estábamos tan cerca —dijo—. Yo era sólo un interno. Frank podría saberlo. Hablaron un montón. Cualquier metraje que tomó fue a través de él. Se enrolló la manga y miró la cara digital en su reloj. —Usted puede preguntarle si quiere, supongo. No fue a la comisaría con Julia, y no se baja hasta dentro de quince minutos.

Rowen miró la puerta y los pasillos más allá de ella que técnicamente no se suponía que entrar. —¿Te importa?

—Ya estoy arriesgando mucho para ustedes —murmuró Benji. —¿Qué importa una cosa más?

Willow apretó un beso en la mejilla. —Gracias, cariño. —Ella realmente lo estaba presionando. Rowen se preguntó cuánto tiempo más podría mantener a este tipo herido alrededor de su dedo meñique.

***

Frank estaba donde lo habían visto por última vez, sentado frente a un montón de monitores de nuevo. Esta vez no estaba tocando nada. En su lugar, estaba dando vueltas en su silla, luciendo aburrido. La cobertura de Julia Martínez de la situación de Ben era jugar en una de las pantallas.

—Oye, Frank —llamó Benji mientras entraban por la puerta. —¿Tienes un minuto?

Frank dejó de girar el tiempo suficiente para dar a todos los que acababan de entrar por la puerta un escéptico una vez más. —Tengo diez minutos —dijo—. Entonces me voy a casa. Es ridículo que tenga que quedarme tanto tiempo. Este lugar te castiga por hacer el trabajo antes de lo previsto. Es una tontería. Debería ser libre de irme a casa cuando termine. —Ciertamente no parecía que le importara que Rowen y compañía estuvieran allí. Parecía más desilusionado con este trabajo de lo que Rowen habría imaginado.

—¿Recuérdame? —Preguntó Rowen.

—Por supuesto. —La mirada de Frank se desvía hacia Eric. —Y tú eres...?

—Eric Greensmith. Esposo.

—Ah. —Frank no ofreció ningún saludo más allá de eso. —Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué estás invadiendo de nuevo?

—Usted pasó por el metraje de Jerry, ¿verdad? —Rowen preguntó.

Frank asintió de acuerdo. —Sí. Y antes de que preguntes, no, no me encontré con nada fuera de lo común antes de que muriera. La policía ya me lo pidió, y ya me hicieron hacer copias de todo lo que filmó durante seis meses antes de que lo asesinaran.

Por supuesto, Ben ya había cubierto este ángulo. Rowen no estaba seguro de por qué eso no se le había ocurrido antes. —Te darías cuenta de que, si faltaba algo, ¿no? —Preguntó, otra posibilidad que viene a la mente.

—¿Qué quieres decir?

Rowen trató de pensar cuál era la mejor manera de decir lo que estaba tratando de conseguir. Ella no quería regalar nada, pero realmente no veía ninguna manera de evitarlo. No era como si supiera mucho de todos modos. —Quiero decir, ¿sabrías si faltaba material de archivo? Como, si filmó algo, se lo quitó, y luego lo borró de la cámara, ¿lo sabrías?

—Supongo que no. —Frank se inclinó hacia atrás en su silla. —No estoy seguro de que habría hecho eso, sin embargo. Tenía su propia cámara.

—Lo hizo? —Preguntó Rowen antes de darse cuenta de que era una cosa estúpida que no se ha asumido. —Por supuesto que lo hizo. Le metieron todas esas cosas. ¿Sabes qué tipo de cámara era?

—Tenía una pareja. —Frank giró su silla de nuevo al escritorio. Tomó una libreta de papel y un bolígrafo y anotó algo. —Aquí. Aquí está la marca y el modelo de las cámaras. Puedes preguntarle a Craig sobre ellos, pero apuesto a que la policía ya los tiene.

Si ese fuera el caso, no había nada en ellos de todos modos. —Gracias —dijo Rowen de todos modos, tomando la hoja de papel.

—No hay problema —dijo Frank—. Aprecio lo que estás tratando de hacer aquí. Quiero atrapar al tipo que hizo esto también. No creo que ayude, pero, en el caso de que lo haga, no dude en preguntarme cualquier cosa.

Rowen seguía dando vueltas y vueltas sobre lo que pensaba de este tipo. En este momento, ella tenía un nivel saludable de respeto por él. —¿Tienes un número de celular al que pueda contactarte?

—No estoy ofreciendo tanta ayuda. —Frank se puso de pie. —Bueno, mi turno ha terminado. Me voy a casa.

Rowen estaba de vuelta a su mayoría sólo no le gustaba. —Oye. —Fue Eric quien atrapó a Frank antes de que pudiera salir por la puerta. —Usted trabajó con Jerry por un tiempo, ¿verdad?

—Básicamente desde que empecé aquí, sí.

—¿Había alguna razón por la que habría sido duro para el dinero en efectivo? ¿Tenía un problema con el juego? ¿Préstamos estudiantiles?

Frank negó con la cabeza. —No que yo sepa. Esto era como él, sin embargo. Era un optimista. —Sonrió a la memoria. La sonrisa rápidamente se puso triste. —Siempre tuvo algún tipo de esquema rápido rico, ¿sabes? Tampoco tenía la mejor brújula moral. Podría ser una especie de idiota. Tenía buenas intenciones, pero a menos que lo conocieras, estarías excusado por pensar que te odiaba. Aterrorizó a muchos internos en su época. ¿Verdad, Benji?

Benji se encogió de hombros.

—No lo habría puesto más allá de él para tratar de extorsionar a alguien —continuó Frank. —Lo convencí de algunas malas ideas que tenía en el pasado. Diablos, una vez que quiso acercarse a la casa de Greensmith y tratar de conseguir imágenes de ustedes sacrificando niños o algo así.

Rowen se rió de eso. No estaba segura de cómo reaccionar. —¿Qué? —Preguntó Willow, no sonando como si lo encontrara tan humorístico.

—Oh, claro. —Frank sonrió cuando notó la reacción de Willow. —Ustedes siempre son grandes noticias por aquí. Un pueblo pequeño y todo eso. Muy supersticioso. Como dije, sin embargo, lo convencí de eso. Le dije que lo más que vería es, tal vez, ustedes bailando bajo la luna llena desnudos o algo así... En realidad, quién sabe si realmente lo convencí de que no fuera o no. Eso podría haberle convencido en él.

—Oye. —Benji se puso un poco más alto, como si tuviera el honor de alguien que defender.

Rowen lo ignoró. —Pero usted no tiene ninguna idea de qué tipo de material que podría haber conseguido un apoderado de? —Preguntó.

—No es una pista. —Frank había estado bordeando hacia la puerta todo este tiempo. Finalmente vaciló ahora que estaba en ello. —¿Cómo estás tan seguro de que fue un video que fue asesinado?

—No lo somos —dijo Rowen, que era la verdad. No estaban seguros de mucho, aunque esto se sentía como una apuesta segura.

—¿Te lo ofreció? —Preguntó Frank, sin importar lo que acababa de decir. —A su periódico, quiero decir. ¿Trató de venderte una historia?

—¿Por qué? —Preguntó Rowen, no dispuesto a comprometerse con una respuesta de una manera u otra. Ella se sentía bastante segura de que había mostrado su mano de todos modos.

—Porque, si te lo ofreció a ti y a nadie con quien trabajo, entonces tal vez tuvo algo que ver con esta estación. —Frank finalmente abrió la puerta. —De todos modos, me voy. Los veré más tarde. O no. Lo que sea.

Rowen miró a Eric para ver lo que pensaba. Eso era algo que ya se le había ocurrido. Ella había asumido que se le había ocurrido a su marido también a pesar de que ella no lo había discutido con él. Tenía miedo de saltar el arma y formar una teoría que no tenía ninguna base en la realidad. —¿Qué te parece?

—Creo que no sabemos por un hecho que Jerry no ofreció la historia a nadie aquí —dijo Eric—. No podemos saber eso. Hay varias personas a las que podría haber ido.

Rowen asintió de acuerdo. Ese fue un punto justo. —De cualquier manera, si lo hizo, y no se presentaron a la policía...

—¿Qué? —Preguntó Willow, frunciendo el ceño a los dos. —¿A qué te estás metiendo?

Eric sabía lo que estaba insinuando y escogió su tren de pensamiento para ella. —Ella está diciendo que el asesino era alguien con quien trabajó.

—Ese parece ser el caso, sí. —Rowen no estaba segura de mucho, pero se sentía bastante segura de eso.

Capítulo diez

En la noche de la gala hubo algo así como una conmoción en la casa de Rowen. Estaba a punto de prepararse, tratando cuidadosamente de aplicar un delineador líquido alrededor de la línea de las pestañas cuando alguien comenzó a golpear la puerta. Rowen supo quién era de inmediato. Ella había estado evitando sus llamadas. —No respondas —le susurró Rowen a Eric mientras se acercaba a las escaleras—. Tal vez ella pensará que no estamos en casa.

—Nuestros coches están aquí —señaló Eric—. Y ella no es una idiota.

La tenía allí. Probablemente no se rendirá pronto. En poco tiempo, tendrían que salir de la casa para ir a la gala. Eso significaba salir y enfrentarla sin importar cómo las miras te. El teléfono de Rowen sonó de nuevo. Fue ella. No hay duda de eso. Rowen gimió. —Bien. Contesta a la puerta.

Rowen terminó su delineador de ojos en un apuro y se dirigió a las escaleras. Chester estaba ladrando. Eric ya le estaba diciendo que se bajara y abriera la puerta principal. Rowen estaba en el rellano cuando se abrió.

—En serio? —Rose entró en la casa, luciendo desconcertado y anti característicamente enojado. —¿Estás tratando de evitarme? ¿En serio?

—No me involucres en esto. —Eric levantó las manos. —Le sugerí que sólo hablar con usted.

—Traidor. —Rowen miró a su marido. —Ignorar a las personas es una estrategia válida —le dijo a Rose. —Especialmente cuando están siendo muy poco realistas y necesitan simplemente sentarse y pensar por un minuto para que puedan escuchar su propio sentido común.

—¿Qué crees que voy a hacer? —Rose exigió. —¿Crees que voy a entrar allí y elegir una pelea?

—No —dijo Rowen con un suspiro, bajando el resto del camino por las escaleras. —Pero creo que vas a hacer una escena si quieres o no. Creo que vas a estar buscando un ángulo, algún tipo de historia

—No lo soy —insistió Rose.

—No lo creo, y no creo que creas eso. Pero, de cualquier manera, la gente en la gala definitivamente no lo creerá, y eso es todo lo que importa.

Rose finalmente se quedó en silencio. Ella frunció el ceño, como si todavía no estuviera tan segura de nada de eso. Todavía quería lo que quería. Tenían dos entradas para la gala, y ella sintió que se merecía una de ellas. Necesitaba entrar y hablar con Darren, dijo. El Canal 2 estaba convirtiendo todo este asunto de Ben en un circo. Rowen no estaba segura de cómo iba a cambiar nada su hablar con Darren, pero parecía pensar que podía decirle la combinación correcta de palabras a él o algo así. Ella quería enfrentarse a él, en todo caso.

—Mira. —Rowen trató de apelar a la naturaleza más reflexiva de Rose. —Darren Hawthorne dijo que iba a cenar conmigo en algún momento. ¿Y si pongo una fecha para eso esta noche? Puedes chocar.

Rose no parecía convencida, pero su ira parecía tan levemente apreciada. —Bien —se quejó. —Pero todavía no creo que Eric debe ir.

—¿Qué? —Eric miró a Rose, sorprendido. —¿Por qué no? Soy su marido. ¿Qué tiene de raro que vaya con ella a una gala?

—Parece sospechoso —dijo Rose sin dudarlo—. Vas a entrar allí para entrar en la computadora de Darren, ¿verdad? Porque su esposa te pagó, ¿verdad?

—Así que? —Rowen podía ver a lo que se estaba metiendo, pero no pensaba que lo que estaban haciendo era tan sospechoso.

—Me voy —dijo Eric, sin dejar nada de esto para discutir.

—Así que va a plantear preguntas —insistió Rose. —Parecería menos sospechoso si fueras con alguien con quien trabajabas en el periódico. Sería una desorientación. Asumirían que estabas allí para, no sé, enviar un mensaje o burlarse de ellos después de la historia que corrieron sobre Ben. Puedes actuar como si hubieras hecho sólo para probar que podías. Si Eric está ahí, podrían sospechar que es por el negocio de los detectives. Es el que haces ese tipo de cosas oficialmente ahora, después de todo.

—Sigo yendo —insistió Eric, no se balanceó en lo más mínimo.— Miró a Rowen. —Tenemos que terminar de prepararnos. —La terquedad en su expresión cayó un poco, y frunció el ceño. —No, vamos. —Se quejó. —Usted no está considerando seriamente ir sin mí?

—Ella tiene un punto. —Rowen mordió el labio inferior. Se acercó a su marido y tomó su mano en su propia. Ella sabía que estaba molesto, lo cual era comprensible. —Lo importante aquí es que obtenemos lo que necesitamos de la computadora de Darren, ¿verdad? Eso es lo que nos contrataron para lograr, y esa es la prioridad número uno.

Eric se encogió de hombros, no dispuesto a comprometerse con una respuesta directa. Sí, definitivamente molesto. —Necesitas mi ayuda.

—Puedo hacer esto sin ti. —Rowen miró a Rose. Ella sabía que Rose quería que ella la trajera, pero eso tenía aún menos sentido. Si ella trajo a Rose, todos los ojos definitivamente iban a estar en ellos. Incluso se les podría pedir que se vayan. Eso sería terrible. —Creo que sé a quién debo tomar.

—Yo —dijon Rose y Eric juntos, de plano.

—No. —Rowen sacó su celular. —Lo siento —agregó, mostrando a los dos una sonrisa disculpa.

El teléfono sonó un par de veces antes de que Willow respondiera. —Oye, Rowen. ¿Qué pasa?

—Oye, Willow. —Cuando Rowen dijo su nombre, Eric juró y Rose levantó las manos. Ambos se dirigieron a la sala de estar, probablemente se dirigieron a ir a conmiserar juntos. Rowen dirigió su atención al teléfono. —¿Qué vas a hacer esta noche?

—No mucho —dijo Willow con un bostezo—. Sólo una especie de patadas alrededor de la casa. Peony quiere teñir su cabello de color púrpura, así que podría hacer eso en un minuto.

—¿Púrpura? —Rowen repitió. Ella negó con la cabeza y se centró—. Mira, me preguntaba si querías venir a una gala conmigo.

—El del Canal 2? —El tono de voz de Willow se había vuelto inmediatamente más alerta. —Benji va a eso. Le dije que yo también quería ir, pero es un interno. Sólo podía conseguir un boleto. ¿Tienes entradas? ¿Seriamente? ¡Oye! Peony! —Willow gritó. —¿Quieres ir a una gala?

—No —dijo Rowen rápidamente—. Sólo tengo un boleto extra. Seríamos sólo tú y yo.

—Oh. —Willow gritó de nuevo: —¡No se preocupe, Peony!

—¿Así que? —Respondió Rowen.

—Sí, por supuesto. ¿Cuándo tenemos que irnos? —Willow preguntó por el sonido de Peony quejándose en el fondo. Rowen no podía saber exactamente lo que estaba diciendo, pero sonaba molesta.

—En treinta minutos.

Willow juró. —Está bien —dijo, respirando hondo—. Muy bien. Creo que puedo cambiar eso. ¿Recogerme aquí?

—Lo tienes. Nos vemos entonces. —Rowen colgó y casi inmediatamente deseó que no había accedido a eso—. Eric —llamó—. ¿Crees que podrías darme un mano muy rápido?

—¡Ocupado! —Respondió.

—¿Rose? —Rowen llamó a continuación.

—También ocupado! —Respondió ella, lo que no fue una gran sorpresa.

Rowen respiró hondo. Esto estuvo bien, se dijo a sí misma. Ella podría hacer esto.

***

Eric finalmente vino a ayudar. Por supuesto, su 'ayuda' fue completamente él guiándola a través del plan. —44 si 4, socializas y la primera oportunidad de escapar, lo tomas. No habrá muchos disparos en esto.

—Lo sé —dijo Rowen con un suspiro, brillando en su apretado vestido rojo—. Hemos estado en esto una docena de veces.

—Entonces hagamos una docena de panaderos. —Eric sacó la memoria USB de su bolsillo—. Esto tiene el programa que vas a instalar. Es fácil. Todo lo que tienes que hacer es mover el archivo a tu computadora y extraerlo. Ejecuta la instalación y se instalará desde allí.

—Si cariño. —Rowen puso los ojos en blanco, firmemente orientado—. Sé cómo funcionan los archivos. Los he instalado antes. —Se puso los tacones negros de gatita y se giró para mirarse en el espejo. El vestido retiró el rojo de su cabello. Abrazó sus curvas y la hizo lucir genial si ella misma lo decía. No fue un aturdimiento de escultura, pero podría llamar la atención esta noche—. ¿Como me veo? —Ella le preguntó a su esposo.

—Bien —dijo Eric, con los ojos en su cuerpo. Tampoco parecía emocionado por eso—. ¿No tenías un... vestido más claro?

—¿Un vestido más claro? —Rowen miró hacia abajo en el pequeño número rojo que llevaba puesto—. ¿Qué quieres decir?

—¿No tienes algo que no se destaque tanto? —Aclaró—. ¿No tienes algo un poco más discreto?

—Oh, sí, claro. Voy a seguir y sacar mi vestido de camuflaje de mi armario. —Rowen cruzó la habitación para conseguir la pequeña cámara y el bolso que iba a tomar. Ella golpeó a su marido en el camino de regreso por ser un idiota—. No voy a destacar —le aseguró—. Esta es una gala elegante. Habrá muchas mujeres que se destaquen más que yo.

—Lo dudo seriamente. —Eric sonrió a Rowen. Se puso de pie y la llevó a un abrazo—. Ten cuidado, ¿de acuerdo? Llámame en cuanto vuelvas a casa. Si puedes administrar algunos textos mientras estás ahí, trata de mantenerme actualizado.

Rowen bajó la velocidad lo suficiente para abrazar a su marido. —Lamento que no vengas.

—Es genial. Rose lo arruinó todo. Entiendo. Siento haberme alentado a abrir la puerta.

Rowen juguetonamente golpeó a su marido de nuevo. —No es así. —Ella vaciló—. Bueno, supongo que es así. Pero tiene razón. Creo que esta es la mejor manera de hacerlo.

—Lo sé. —Eric le apretó un beso en la frente antes de dejarla ir—. Eso no significa que me guste, pero lo sé.

Juntos, se dirigieron abajo. Rose estaba esperando cerca de la puerta, con los brazos cruzados sobre su pecho. —Si tienes una oportunidad, dale a Julia Martínez un pedazo de tu mente.

—Darren es probablemente más responsable de las cosas de Ben que ella —señaló Rowen.

—Lo sé, pero ya lo estás exponiendo como un tramposo para que su esposa pueda tomarlo por una menta. No me voy a poner codicioso. —Rose se quedó en la puerta con Eric—. Ten cuidado.

—Lo haré —les aseguró Rowen a ambos por última vez cuando se subió al coche. Se aseguró de sonar segura. Junto con Eric, ella había pasado por encima de lo que necesitaba hacer mucho. Todo parecía muy simple... Si sólo se sintiera la mitad de segura de sí misma que ella misma estaba tratando de ser.

***

Willow estaba en la casa. Rowen esperaba que estuviera en el porche esperando. No estaba segura de por qué se había dejado entretener como una fantasía. Por supuesto que iba a tener que entrar por ella. Estacionó su auto y se apresuró hacia la puerta principal de la casa de Greensmith, cogiendo su talón en una roca una o dos veces en la oscuridad mientras iba. En el mejor de los casos, ya iban a llegar tarde a la moda para esta cosa. Rowen no necesitaba aparecer tarde y cubierto de suciedad y manchas de hierba.

La puerta principal se abrió antes de que Rowen pudiera llegar a ella. Su madre chilló. —¡Oh, cariño! ¡Te ves tan bonita! —Tomó a su hija en sus brazos tan pronto como estaba en el porche.

—Mamá! —Rowen trató de alejarse. —Por favor, cuidado con mi pelo... y maquillaje... y todo. Esto tomó años, y realmente tenemos que irnos. ¿Está Willow listo?

Tiffany se dejó llevar, permitiendo que Rowen entre por la puerta principal. Las tías Nadine y Lydia estaban esperando abajo. Ambos se transportaron cuando Rowen entró. La tía Lydia fue tan lejos como para levantar una cámara colgando de su cuello y tomar algunas fotos. —Te ves tan hermosa.

—¿Qué están haciendo aquí abajo? —Rowen se endureció, no estoy seguro de cómo reaccionar a una cámara en su cara. —¿Dónde está Willow? ¿Sigue en su habitación? Willow!

—Ella dijo que ibas a un baile —dijo Tiffany, con las manos entrelazadas delante de ella. —Oh, qué fantasía.

—Es una gala —corrigió Rowen—. Una gala de recaudación de fondos a la que vamos por razones relacionadas con el trabajo.

—Aún así —dijo Tiffany, para no ser disuadido. —Fancy.

—Supongo. —Rowen miró hacia arriba las escaleras. —Willow! —Gritó de nuevo. —¿Estás listo o qué!

—Dame un minuto! —Volvió a caer por las escaleras.

—Consigue unas cuantas fotos más —le dijo Tiffany a Lydia— en silencio.

La tía Lydia comenzó a tomar fotos con sed. —Oh, vamos. ¿Por qué? —Rowen se quedó allí con ovejas en el instante, no estoy seguro de si sonreír o no. Realmente tenía prisa.

—Nunca fuiste al baile de graduación —dijo Tiffany, tristemente. —Nunca recibí fotos del baile.

—Mamá, me casé. Ahora tienes fotos de bodas. —Rowen miró hacia arriba por la escalera. Willow finalmente estaba bajando. Si Rowen era jueza, se veía más bonita de lo que era. Su cabello rubio estaba en un moño apretado que brillaba con alfileres de joyas colocados con moderación. Su vestido era blanco y ondulado. Parecía un ángel o una musa o algo así. Era encantadora.

—Oh. —Nadine transmitió y podrió a Lydia en el brazo, tratando de conseguir que apuntara su cámara en esta dirección.

—Tus chicas se ven preciosas —dijo la tía Lydia a sus hermanas. —Me gustaría que mi Rose podría haber ido.

—Decidimos que era mejor que Willow llegara —dijo Rowen, sosteniendo su mano para Willow. Ella había elegido algunos tacones menos que prácticos que le estaban dando algunas dificultades en las escaleras.

La tía Lydia bajó la cámara. —¿Quieres decir que mi Rose quería ir contigo?

—Sí —dijo Rowen—. Pero decidimos que podría causar una escena, así que-...

—¿Así que, usted tomó Willow? —La tía Lydia parecía positivamente escandalizada.

Tía Nadine frunció el ceño a su hermana. —No culpes a Willow por esto. Alguien tiene que ir con Rowen. ¿Por qué no mi Sauce?

—Oh, silencio. Ya tienes tus fotos del baile. —La tía Lydia arrebató su cámara del alcance de Nadine cuando la agarró.

Tiffany no se había perdido ni un golpe. Todavía estaba sonriendo y mirando a su hija y sobrina con una expresión inequívoca de orgullo. —Ustedes dos diviértanse. No te metes en ningún problema ahora.

Todavía aferrándose a la mano de Willow para estabilizarla, Rowen se dirigió a la puerta. —Vamos. Deberíamos salir de aquí —dijo sobre el sonido de las peleas de su tía.

—¡Diviértete! —La tía Nadine llamó una vez que vio que se iban.

Incluso la tía Lydia cedió con un suspiro. —Sí, sí. Que te diviertas... Creo que sí. Saluda a Darren de mi parte. Rose dice que se va a divorciar pronto, y que el hombre ha envejecido bien.

—No menciones el divorcio a nadie —le rompió Rowen por encima del hombro mientras se dirigía al coche. Cielos, su familia era un puñado.

—¿Cómo me veo? —Willow preguntó, una vez que estaban afuera.

—Te ves increíble —le aseguró Rowen—. Ella estaba empezando a temer que Eric había tenido razón, sin embargo. Tal vez debieron haberse vestido para esto. Willow definitivamente iba a dibujar algunos ojos a su manera.

—¡Oye! —Gritó una voz desde algún lugar por encima de ellos. Rowen miró hacia arriba para ver a Peony inclinando por la ventana de su dormitorio en la segunda historia. —Creo que es muy grosero que no me invitaste!

Rowen rodó los ojos. Esta gente era imposible. —Vamos —dijo ella, tirando de Willow a lo largo. —Salgamos de aquí antes de que el Grammy salga de la cárcel para venir a ralentizarnos también.

***

El estacionamiento del Canal 2 estaba lleno de automóviles para cuando llegaron allí, así que Rowen tuvo que encontrar un lugar al otro lado de la calle. —No es la entrada más elegante —se quejó mientras trataban de cruzar la calle lo más rápido posible en tacones y sin ser golpeados. —Te acuerdas de todo, ¿verdad? —Ella había puesto a Willow al día en el camino.

Willow asintió de acuerdo. —Primera orden de negocios, encontrar Benji. —Metió un mechón de pelo detrás de la oreja. —Iba a hacer eso de todos modos.

—¿Te gusta? —Preguntó Rowen, ya que estaban solos. Honestamente no podía saberlo. Willow había tenido tantos novios diferentes. Para ser honesta, ella nunca había sido capaz de decir cuándo y cuánto le gustaba a Willow un tipo. Ella era angustiosamente difícil de leer, y Rowen siempre fue tan bueno en hacerse una idea de todos los demás.

—Claro —dijo Willow, que no era terriblemente alentador—. Es lindo. Lo he mencionado, ¿no? Es super lindo.

—Pero ¿te gusta como persona? —Rowen instó.

—No tengo ningún plan para romper con él en cualquier momento pronto, si eso es lo que quieres decir.

—Eso no es realmente lo que quiero decir, pero está bien. —Estaban en las puertas. El tiempo para las conversaciones privadas había terminado. Esta fue probablemente la primera vez que Rowen entraba por las puertas de este lugar como un ser humano civilizado. Tenía un pequeño vestíbulo de azulejos de mármol con pisos negros pulidos que se muestran como espejos. La habitación estaba actualmente con un par de personas en esmóquines que parecían haber sido contratados para el evento. Rowen presentó sus entradas y fueron escoltados hasta el escenario sonoro donde se estaba llevando a cabo la gala.

Había más cosas que pasaban en el edificio del Canal 2 que sólo las noticias. Hubo algunos espectáculos de acceso público que fueron filmados allí. Nada de eso era un presupuesto muy alto ni nada, pero Lainswich tomó su programación local sorprendentemente seria. Rowen no podía decir lo que se había filmado en este escenario de sonido en particular. Todo había sido movido a un lado para hacer espacio para mesas y sillas y una pista de baile. Incluso hubo un escenario. Nadie estaba de pie en él en este momento, pero había una proyección detrás de él corriendo un carrete destacado de algunos de los trabajos de Canal 2 de todo el año pasado en un bucle. Todo el lugar estaba lleno de los mejores dueños de negocios de Lainswich y similares. Había algunas personas que no reconoció allí, ya sea, tal vez personas e inversores de ciudades vecinas como Tarricville. Al menos Rowen asumió que era de donde tenían que ser. Lainswich no tenía exactamente una población muy grande, y mucho menos una gran población de ricos y fabulosos.

Rowen se dio cuenta de que había cometido un pequeño error de cálculo en el departamento de vestimenta. La mayoría de las mujeres aquí parecían ser de la variedad más antigua. Tampoco eran viejos como Seraphina. Estas mujeres habían abrazado una cierta dignidad refinada. Había un montón de mangas largas y cuellos altos.

Si Willow se dio cuenta, no le importó. Tal vez estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Después de todo, era una chica muy bonita. —Creo que veo a Benji —dijo, señalando en la dirección de una mesa que sostenía comida. Sus tacones podrían no haber sido prácticos, pero le ofrecieron una ventaja de altura. Rowen la dejó liderar el camino.

Benji estaba al lado de la comida. Estaba parado allí con Craig, comiendo galletas y luciendo terriblemente incómodo. Estaba vestido con un traje para la ocasión, pero no le quedaba bien. Seguía tirando de las mangas como si pudiera hacer que se ajustaran a sus brazos de alguna manera. Parecía que era el mismo atuendo que había usado para el baile de graduación o algo así. A Craig le estaba yendo un poco mejor, aunque solo fuera porque su traje realmente le quedaba bien. No me llevaba bien. Su chaqueta estaba abierta y su camisa estaba desabrochada. Parecía deliberado. Su espeso cabello castaño estaba incluso gelificado. Rowen supuso que le prestó un poco más de elegancia perezosa, pero no era lo suyo.

—Sorpresa! —Willow cantó, levantando los brazos, saltando delante de Benji, y haciendo casi lo contrario de no llamar la atención sobre ninguno de ellos.

Benji saltó, derramando un par de sus galletas de su plato y al suelo. Sus ojos se movieron sobre Willow, atrevido como si estuviera asustado al principio. Reconoció después de un momento y se relajó todo a la vez. —Oh. Oh, Willow... ¿Sauce? ¿Qué? ¿Qué son...” se fue, mirando muy perdido? Parecía distraído incluso de esa pregunta cuando se vio bien. —Guau, te ves, ah, hermosa. Te ves preciosa.

Willow se hizo girar y le dio una vuelta. —Usted limpia muy bien usted mismo. —Ella se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

Craig estaba mirando, también mirando incierto. Logró una sonrisa cuando Rowen hizo contacto visual con él. —Oye.

Rowen le dio un guindo. —¿Tu amigo Frank también está aquí contigo o son las citas del otro esta noche?

—Frank se saltó. No es obligatorio. Si no es obligatorio, no va a aparecer para algo como esto.

—¿Cómo entraron aquí? —Preguntó Benji, finalmente llegando a sus sentidos el tiempo suficiente para hacer la pregunta obvia. —¿Quién puede pagar las entradas? No pude conseguir entradas extras, y trabajo aquí.

—Eres un interno —corrigió Craig—. Si usted era un empleado real, puede obtener un boleto adicional si lo necesita.

—Usted no tenía a nadie que quería traer? —Preguntó Benji, dando a Craig una mirada sorprendida.

Craig no respondió a su pregunta. Suspiró. —Voy a ir a tomar algo —dijo, dirigiéndome al bar cercano.

—Un fan los envió —dijo Rowen, trayendo la conversación de vuelta a las entradas—. Ella tiene demasiado dinero y, supongo, pensó que sería una risa si llegamos a esta cosa. Puede que esté aquí esta noche por lo que sabemos. Ella no firmó su apellido en el sobre en el que entraron —Rowen y Eric ya habían inventado una historia muy elaborada. Tal vez fue un poco demasiado elaborado. Benji le estaba dando una especie de expresión vacía como si esto fuera más historia para el boleto de lo que había estado dispuesto a recibir.

—Bueno, eso es bueno —dijo Benji. Sonrió un poco más genuinamente a Willow—. Me alegro de que pudieras hacerlo. Esta cosa es un poco más aburrida de lo que pensé que sería.

—¿Cómo es el horario? —Preguntó Rowen. Sabía que estaba tratando de hablar con Willow, pero ella entró. Sería bueno saber si tenían algún evento planeado. De esa manera podrían cronometrar las cosas un poco mejor—. Quiero decir, ¿alguien está hablando o algo así? ¿Hay una subasta?

—Hay una subasta silenciosa —dijo Benji, como si no estuviera seguro de por qué le importaba. Señaló algunas mesas en una esquina de la habitación—. Quiero decir, si usted está en ese tipo de cosas. Anunciaron que al final de la noche, supongo.

—Bueno, no tengo suficiente dinero para eso —dijo Willow, tomando a Benji por las manos—. Vamos. Vamos a bailar.

—Baile? —Benji parecía incierto—. Realmente no bailo.

—Oh, vamos. —No parecía que Willow aceptara un no como respuesta. Ella comenzó a arrastrarlo hacia la pista de baile—. Ni siquiera están tocando nada rápido. Todo esto es música de baile lento. Cualquiera puede bailar lento.

—No puedo —insistió Benji—. No tengo ritmo.

—Cualquiera puede bailar lento. —Willow insistió. Benji finalmente cedió y se dejó llevar.

Rowen podría haber estado molesto con Willow por abandonarla tan rápido, pero probablemente fue lo mejor. Cualquier cosa menos podría haber sido sospechosa, y no era como si pudieran escaparse después de llegar aquí. Aún así, eso dejó a Rowen sin nada que hacer mientras tanto. Ella escaneó la habitación, deseando desesperadamente que Eric estaba aquí. Tal vez su presencia hubiera sido un poco incómoda, pero era bueno en este tipo de cosas. Sabía qué decir y hacer con la gente adinerada. Rowen ciertamente no sabía qué hacer. Ella deseaba que pudiera ser tan despreocupado como Willow.

Después de estar allí sola por un par de minutos, se dirigió al bar. ¿Qué más había que hacer? Tal vez un trago calmaría sus nervios. Pidió un poco de vino, porque parecía más elegante y menos alcohólico de lo que podría haber pedido de otra manera. Resultó que era gratis, así que al menos había eso. Ella consiguió su vino y estaba bebiendo en él antes de darse cuenta de que estaba de pie junto a Craig. Probablemente se dio cuenta antes, pero no iba a decir nada. Todavía sonreía cuando hacían contacto visual. Eso parecía ser lo suyo, sólo socializar cuando era absolutamente necesario.

—¿Vienes a esta cosa todos los años? —Preguntó Rowen, sintiéndose obligado a comenzar una pequeña charla.

Craig asintió de acuerdo. —Sí. La mayoría de los años. Pero suelo traer una cita. No es muy divertido sin una cita. No estoy seguro de por qué vine este año.

Rowen dio lo que esperaba era una mueca comprensiva. —Sí, estar aquí solo apesta. Al menos Willow y Benji se están divirtiendo, supongo. Señaló la pista de baile.

Craig miró hacia donde estaba señalando. Una idea parecía ocurrirle entonces. —Oye, ¿quieres bailar?

Rowen no había visto ese tipo de sugerencia proveniente de alguien como Craig. —Sí —dijo después de un momento. —¿Si, Por qué no? —Fue solo un baile lento. Ella dejó que la condujera a la pista de baile. Había una banda en vivo tocando melodías clásicas y lentas. Rowen se preguntó cuánto gastaron en esta cosa. Lo que vendieron en esa subasta silenciosa tenía que valer bastante para que esta fiesta fuera mejor que el punto de equilibrio.

No había muchas parejas en la pista de baile. Había un par de parejas mayores con aspecto achispado. Había un caballero mayor con lo que parecía una esposa trofeo escasamente vestida. Así que al menos no serían los únicos que llamarían la atención. Podrían confundirse con la esposa del trofeo de alguien. Willow y Benji también estaban en la pista de baile. Parecía que Benji no había mentido cuando dijo que no podía bailar. Estaba hecho un desastre, pisando los pies de Willow cada poco paso.

Craig demostró ser un bailarín un poco mejor. Después de la torpeza inicial de colocar una mano en la cintura de Rowen, las cosas se volvieron más fáciles. Tenía un ritmo decente. Pronto, pasar a la música se convirtió en fácil. —¿Cómo va el periódico? —Preguntó a llenar el silencio.

—Muy bien —dijo Rowen—. La mayoría de las historias son sobre Jerry, por supuesto.

La expresión de Craig se hizo un poco más grave a medida que asintió con la boca. —Apesta que todo eso de la investigación interna está pasando antes de que hayan descubierto quién... Sabes. Antes de que encuentren a quien asesinó a Jerry.

—Sí —estuvo de acuerdo Rowen—. Odio todo esto. La investigación interna, quiero decir. Odio cómo el Canal 2 lo está cubriendo. —Rápidamente negó con la cabeza. Esta no fue exactamente una conversación apropiada para tener con Craig. Sin embargo, le recordó que había algo que ella quería preguntarle. —Oye, sé que este probablemente no es el mejor momento, pero me preguntaba... Estuve hablando con Frank recientemente. Oyó que Jerry tenía un par de cámaras para uso personal.

Craig se encogió de hombros. —Sí, por supuesto. Le metieron todas esas cosas. Le di todas las cámaras que pude encontrar a la policía.

—Por supuesto —dijo Rowen—. Ella había sospechado tanto.

—¿Todavía les ayudas? —Preguntó Craig. —La policía, quiero decir.

—Ha sido un poco tranquilo en el extremo de Ben. Tiene otras cosas en su plato y, como dijo tu amigo Frank, soy sólo uno de esos psíquicos chiflados con los que la policía consulta a veces. —Rowen no sentía que eso estuviera revelando demasiado. Ya sabía que la investigación descarriló un poco este caso de asesinato. La ayuda de Rowen no era necesaria. Peor que eso, pasar demasiado tiempo alrededor de los Greensmiths mientras estaba bajo escrutinio no iba a reflexionar bien sobre él.

—No creo que. —Craig tropezó un poco cuando se volvieron. Se las arregló para estabilizarse y continuar antes de perderse más de un par de ritmos. —Lo siento. Lo que quiero decir es que no creo que seas un psíquico chiflado.

—¿No crees que soy chiflado? ¿O no crees que soy psíquico? ¿O ambos?

—El chiflado —dijo Craig—. Me reservaré el juicio por la parte psíquica. El punto es, me gusta mantener una mente abierta.

Eso fue un poco entrañable. Rowen sonrió. —Te lo agradezco. Este día y la edad, eso es algo raro.

—Así que, ¿puedes, como, comunicarte con los muertos y esas cosas? —Se tropezó con la pregunta un poco, como tal vez era inapropiado preguntar.

Rowen seguía sonriendo, con la esperanza de tranquilizarlo. —No te preocupes. Todo el mundo pregunta cosas así. —Ella le dio un apretón de hombro. —Y, sí, puedo.

Los ojos de Craig se ensancharon un poco. Parecía escéptico, pero interesado. —¿Lo hiciste... ¿Intentaste contactar... —Se fue, pero estaba claro por quién preguntaba.

—Lo hice. —Rowen asintió de acuerdo. —Pero él no me respondió. A veces, no. Muchas veces no lo hacen, en realidad. A veces, ya han seguido adelante. Me gusta pensar que eso es algo bueno.

Craig asintió de acuerdo de nuevo a ella. Parecía estar perdido en el pensamiento. —Extraño que seguiría adelante después de... cómo murió, ¿no? —Preguntó Craig, que era un punto justo. —¿Eso significa que realmente fue un accidente o no hay resentimientos entre él y su asesino o qué? ¿Es eso inusual en estas circunstancias?

—En realidad no. —Rowen no tenía mucha experiencia con la muerte, pero ella suponía que era diferente para todos. —Algunas personas simplemente pasan a lo que sea que viene después. Han terminado con los negocios aquí. Nuestro trabajo es atar los cabos sueltos aquí abajo y asegurarnos de que quien haya hecho la acción sea castigado por ello.

—Voy a extrañarlo. —Craig se desaceleró a detenerse ahora que la canción con la que estaban bailando estaba terminando. —Todos somos, creo.

—Me lo puedo imaginar. —Rowen también se detuvo, uniéndose a los aplausos de la banda mientras se preparaban para la siguiente canción. No estaba segura de querer quedarse en la pista de baile.

—Espero que lo atrapes, pero... Bueno, usted está fuera del caso, supongo.

—Por ahora. —Rowen no vio ningún punto en decirle que todavía estaba mirando cosas en el costado.

—Así que, si tienes algo de tiempo libre... —Craig miró hacia otro lado, su rostro creciendo un poco rojo de repente. —Supongo que no le gustaría tomar una cena conmigo o algo así? ¿Quizás ir al cine? ¿Café? Lo que sea.

Rowen miró fijamente. Ella no había anticipado esto. Oh no, ¿había pensado que ella de aceptar bailar con él significaba algo? Craig debe haber leído su expresión, porque comenzó a retroceder rápidamente. —Estoy casado —se desdibujó Rowen antes de que pudiera. —Es decir, me encantaría salir contigo alguna vez, pero estoy casado, así que... —Eso fue una mentira. Craig no era su tipo. Pero no necesitaba saberlo. —Lo siento. Pensé que lo sabías. Lainswich era una ciudad tan sonrisa y los Greensmiths eran tan infames en ella, que siempre asumió que todo el mundo sabía todo sobre ella.

—Oh —dijo Craig—. No dijo nada más por lo que se sentía como un tiempo incómodamente largo. Una nueva canción estaba empezando. Eran las únicas personas en la pista de baile que no bailaban. Probablemente tampoco tenían la intención de hacerlo, no después de lo que acababa de pasar. —Lo siento por eso. Sólo... No pensé... Cielos, tengo la peor suerte eligiendo damas.

—Está bien. No te preocupes por eso. —Rowen miró a un lado, buscando alguna excusa para vagar. Willow ya estaba bailando con Benji otra vez. Parecía aún más incómodo arrastrarla lejos de eso. Ella vio a Darren, sin embargo. Eso parecía prometedor. Arriesgado, pero prometedor. —Enseguida vuelvo. Necesito ir a hablar con tu jefe. Parece que tiene un momento para sí mismo, y me gustaría agarrarlo mientras no está ocupado

—Sí, claro. —Craig sonrió como nada de esto le molestaba. Tan claramente lo era.

—No sobre esto —agregó Rowen—. No estoy hablando con él sobre ti..—. Ay, guau, estoy haciendo esto raro. Yo sólo... Adiós. —Rowen caminó hacia Darren y no volvió a mirar hacia atrás. Ya estaba encogiéndose internamente. Eso no podría haber ido más raro.

Afortunadamente, Darren demostró ser una buena distracción. Miró hacia arriba desde el cristal del que estaba bebiendo y la vio antes de que ella llegara a él. Levantó las cejas. —Rowen Greensmith —dijo cuando se detuvo ante él—. Qué sorpresa verte aquí. Y no te ves preciosa.

—Gracias. —Rowen alisó la falda de su vestido sin mente. —Un benefactor anónimo envió a mis primos y a mí un par de entradas. ¿Quién era yo para rechazar eso? Nunca he estado en uno de estos. Es toda una experiencia.

Darren hizo un vistazo alrededor del escenario de sonido. —Sí, supongo que lo es. —Miró hacia atrás a Rowen. Se veía especialmente elegante esta noche. Le peinaron el pelo blanco. Su barba estaba perfectamente arreglada. Su traje era elegante y el mismo azul que sus ojos. Parecía increíblemente caro. Miró hacia atrás hacia ella ahora. —¿Un benefactor anónimo, dices? No crees que esto tenga nada que ver con ese desagradable asunto en el departamento de policía de Lainswich, ¿verdad?

Rowen tenía la sensación de que iba a aparecer. Fue bueno que lo hubiera hecho. Preferiría sospechar que estaba aquí por eso en lugar de todo este asunto de Seraphina. —Podría haber. Yo no pregunté. Benefactor anónimo y todo.

—Tiene sentido.

—No es que esté emocionado por la cobertura de todo eso, yo mismo. No culparía a alguien por querer mantenerlos dedos de los dedos de los dedos. No voy a decir que tenemos una pieza en las obras que puede ser influenciada esta noche, pero... Sí, en realidad, definitivamente estamos trabajando en algo pequeño.

La agradable expresión de Darren nunca flaqueó. Su sonrisa se volvió un poco triste, como si estuviera un toque decepcionado. —Sólo estamos haciendo nuestro trabajo —le aseguró—. Sé que el momento puede sentirse incómodo a veces, pero las noticias de última hora son noticias de última hora. Imagino que tú sabías de esto tú mismo, con tu hermana saliendo con él y todo eso. Honestamente me sorprende que se sentó en esto durante el tiempo que lo hizo.

—Es un poco más que inconveniente. —Rowen tuvo que luchar para mantener su tono civilizado. Era difícil desagradar a Darren, pero era fácil odiar lo que estaba diciendo. —El momento podría herir a mucha gente. También arrojó una llave en la investigación del asesinato de su empleado.

—Me temo que tendremos que estar de acuerdo en discrepar aquí —dijo Darren, cortando sabiamente la conversación antes de que llamara la atención no deseada. —Espero que te ofrezca un poco de consuelo que le instruí a todos a dejar a su prima Rose en paz. He tenido algunos empleados que querían sorprenderla con una entrevista sincera. Hemos contactado con ella para que le haga un comentario, pero eso es todo. No siento que sea un elemento crucial en la historia. Enturbia el foco.

Rowen no tenía ninguna duda en su mente de que una de las personas que habían venido a Darren que quería entrevistar a Rose había sido Julia. Ella no había mostrado ninguna duda en emboscar a los Greensmiths en el pasado. —Lo aprecio —dijo Rowen, indeciso en mostrar demasiada gratitud.

—Buena cortesía —Darren le dio una mano despectiva gracias, como si no fuera necesario—. Y espero que todavía podamos cenar. ¿Tal vez algún tiempo esta semana?

Rowen asintió de acuerdo. —Claro. Me gustaría. Y no te preocupes. No tengo la intención de empezar una escena aquí o algo así. Les deseo la mejor de las suertes con su recaudación de fondos. Puede que no plantee una escena aquí, pero tenía la sensación de que Rose podría cuando cenaron la suya esta semana.

—Es muy amable de su parte decir, gracias. —Darren levantó su vaso en un pequeño saludo simulado. Miró a lo lejos, como si alguien estuviera tratando de llamar su atención—. Parece que me necesitan en otro lugar. Espero con ansias nuestra cena, pero si me disculpas... —Se despidió y se dirigió al escenario.

Rowen lo vio irse. Vio a Julia Martínez saludando en su dirección. Parecía que era ella quien lo había marcado. Rowen vigilaba. Ella estaba profundamente en el pensamiento cuando una mano bajó sobre su hombro y la hizo saltar.

—Sólo soy yo —dijo Willow—. Le dije a Benji que necesitaba pasar algún tiempo contigo. ¿Estás listo para hacer la cosa?

Rowen miró a su alrededor. Ya nadie la miraba. Darren y Craig probablemente la estarían evitando por el resto de la noche. Especialmente Craig. —Ahora es un buen momento, supongo. ¿Si alguien pregunta...?

—Estamos buscando el baño —interrumpió Willow, terminando esa declaración para ella. —Lo sé, lo sé. Vamos a apurarnos antes de Benji viene a ver cuánto tiempo va a tomar esto.

—Muy bien. —Rowen miró a su alrededor para una salida que no sea la que habían llegado a través de. Vio uno a la izquierda del escenario. No había mucha gente cerca. Estaba medio escondido detrás del escenario. Había una buena posibilidad de que nadie los viera pasar por eso. Si parecían lo suficientemente confiados cuando lo pasaron, cualquiera que los viera podría no pensar mucho en ello. —Sígueme. —Rowen comenzó a abrirse camino entre la multitud, sosteniendo la mano de Willow en su propia.

—¿Podemos salir por esta puerta? —Willow preguntó una vez que estaban cerca.

—Probablemente no —dijo Rowen, en silencio. —Pero debería ayudarnos a donde tenemos que ir. Actúa como si supieras a dónde vas.

—Lo tengo. —Willow suelta la mano de Rowen y se dirige hacia la puerta con una expresión muy casual. Rowen hizo lo mismo. Su mano estaba en la manija de la puerta cuando alguien se aclaró la garganta en su dirección.

—¿Adónde van ustedes dos? —Preguntó la voz familiar de Julia Martínez.

Por segunda vez esa noche, Rowen saltó. Willow lo mantuvo unido un poco mejor que ella. —Estamos buscando el baño. —Ella sonrió una sonrisa muy oveja. —Pensé que esto tenía que llevarnos cerca de uno, ¿verdad?

Julia Martínez levantó una ceja perfectamente formada. Se veía especialmente hermosa esta noche. Rowen tuvo que admitirlo a sí misma, aunque nunca se lo dijera en voz alta a Julia. Llevaba un vestido de cóctel negro muy elegante que complementaba su tez oscura. —Usted no consideró salir de la manera en que iba a venir a buscar un baño? —Julia preguntó.

—Si salíamos por el frente, temía que no nos permitieran volver a entrar —dijo Willow haciendo un punto para que aún suene avergonzado. —No teníamos un talón de billetes ni nada. Se llevaron nuestros boletos para esta cosa en la puerta.

—Esto no es un concierto en un club —dijo Julia con arrogancia. —Sal por el frente. Te reconocerán y te dejarán volver.

—¿Lo harán? —Willow miró a Rowen. —Bueno, tenías razón. —Miró hacia atrás a Julia. —Lo siento por eso. Gracias por el aviso. Vamos, todavía tengo que ir muy mal. —Tomó a Rowen por el brazo y la llevó de vuelta a la multitud.

Rowen miró hacia atrás en la dirección de Julia mientras caminaban. Ella ya había mirado lejos de ellos. Al menos hubo eso. No parecía sospechar. Willow era un mentiroso excepcionalmente bueno. —Eso podría haber ido mejor —dijo Rowen con un suspiro.

—Sí —convino Willow—. Entonces, ¿y ahora qué? ¿Intentamos salir por el frente?

—Supongo que es mejor. —Rowen odiaba, pero ¿qué otra opción tenía? —No estoy seguro de que podamos pasar sin que alguien se dé cuenta si vamos por ese camino, sin embargo. —Odiaba pensar que no iban a lograr lo que habían venido a lograr, pero no había ayuda. Caray, ella nunca iba a oír el final de esto de Eric.

—¡Oye, Willow! —Otra llave fue lanzada en sus planes al ver a Benji saludándolos. Willow se detuvo mientras se dirigía a través de la multitud que los separaba. —¿Tú y Rowen tienen hambre? Tengo una mesa allí si quieres sentarte y comer.

Willow miró a Rowen. Abrió la boca para decir algo, probablemente que estaban ocupados. Algo se le ocurrió a Rowen, sin embargo, y ella la cortó. —En realidad, nos vendría bien tu ayuda, si no te importa.

La sonrisa de Benji cayó. Su expresión amistosa se trasladó a uno de preocupación cautelosa. Tenía todas las razones para sospechar de ellos. Habían pedido ayuda mucho en los últimos tiempos. Todo esto había sido un poco peligroso para su carrera. Incluso Willow parecía incierto. —¿Qué necesitas? —Preguntó Benji.

Rowen miró a su alrededor. Estaban rodeados de gente. —Vamos a algún lugar un poco más privado, y te diré.

—¿Estás seguro de esto? —Willow le susurró a Rowen.

—No —susurró Rowen—. Pero realmente no estoy viendo ninguna otra opción. Ella abrió el camino al borde opuesto del escenario de sonido cerca de la entrada que habían entrado en la zona. Estaba mayormente desocupado en este punto. Ella estaba en la esquina, donde Willow y Benji se reunieron alrededor. Benji todavía parecía más que un poco nervioso. —¿Podemos pedirte un gran favor?

Los ojos de Benji se lanzaron de Rowen a Willow. —No lo sé —dijo—. ¿Qué es lo que quieres?

—Si te digo, incluso si no puedes ayudar, te agradecería que te lo guardaras para ti. —Rowen no pensó que iba a hablarle a nadie. Parecía que le gustaba mucho Willow.

Benji se encogió. —Oh, vamos. Sólo soy un interno. Realmente no quiero perder este trabajo.

Willow le ofreció una sonrisa a su novio. Le dio un apretón de su brazo. —Lo siento, Babe. Odio que sigas en esta posición.

—Entonces deja de ponerme en la posición —rompió Benji, poniendo nervioso a Rowen de que finalmente estaban empujando los límites de lo mucho que estaba dispuesto a soportar. —¿Qué es lo que quieres esta vez? No puedo prometer que voy a ayudar... Pero supongo que no se lo diré a nadie si no puedo.

—Eso parece justo —dijo Rowen. Bajó la voz. —Tenemos que entrar en la oficina de Darren.

Benji los miró como si les hubieran pedido que les ayudara a asesinar al presidente o algo así. —Por supuesto que sí —dijo después de un largo e incómodo tramo de silencio. —¿Por qué no necesitas a alguien que te ayude... irrumpir en la oficina de mi jefe? Tampoco a mi jefe. Como el jefe de mi jefe. Así que, no sólo perdería mi pasantía, también conseguiría una mala reputación en la industria. Y eso es sólo si no me arrestan.

—No te arrestarán —dijo Willow, sonando seguro de eso. —Vamos, es importante.

—¿Por qué? —Preguntó Benji. —¿Por qué es importante?

Willow miró a Rowen. Esta no era su historia para contar, después de todo. Rowen apreció que ella no acababa de desdibujar la verdad, que estaban instalando un programa en la computadora de Darren para ver si estaba haciendo trampa. Ella no quería decírselo. —Estamos tratando de resolver el asesinato de Jerry —desdibujó en su lugar. —Y tengo esta teoría de trabajo que él envió por correo electrónico al señor Hawthorne antes de morir. Necesito echar un vistazo a su computadora y corroborar esa teoría.

Benji miró fijamente. Parecía estar en algo perdido, sin decir nada por varios momentos. —Esto es ilegal —dijo, finalmente.

—¿No quieres resolver esto? —Preguntó Rowen—. ¿No quieres averiguar qué le pasó a Jerry y ver lo que el señor Hawthorne sabe? —Esa fue una pregunta estúpida. Eso no cambió lo ilegal que era esto. De todos modos, Benji de repente parecía un poco desgarrado.

—¿Qué tendría que hacer? —Preguntó finalmente.

Willow parecía sorprendida de haber comprado eso. Rowen estaba un poco sorprendido y no siguió su pregunta por eso. Willow se recuperó primero. —Bueno, tenemos que llegar a su oficina —dijo—. Y tenemos que usar esta salida aquí para hacerlo. Julia Martínez nos atrapó tratando de salir por esa puerta al lado del escenario. Le dijimos que estábamos buscando el baño, pero no estoy seguro de que lo compraría. —Ella nos dijo que usáramos esta salida, pero no estamos seguros de que podamos hacerlo y todavía nos colamos en la oficina del Sr. Hawthorne. Estamos en un trago. Lo peor de todo es que Julia aún podría estar observándonos. Así que probablemente se ve bastante mal que todavía estemos dando vueltas por aquí cuando hice que pareciera que estaba teniendo una emergencia relacionada con el baño .

Los ojos de Benji se ensancharon. —¿Hablas en serio? Oh, cielos. Oh, guau. —Miró a su alrededor, como si estuviera escaneando la habitación en busca de Julia. —Definitivamente tenemos que ir a los baños. —Empezó a caminar hacia la salida a la que estaban de pie.

—¿Qué hacemos después de eso? —Preguntó Rowen, asegurándose de que mantuviera su voz baja mientras pasaban por delante de parte de la ayuda contratada para esta cosa.

—Nos llevaré allí —le aseguró Rowen—. No te preocupes. —Por supuesto, ella no tenía espacio para prometer eso. Benji era de quien dependían ahora.

A nadie parecía importarle cuando salían por el frente y seguían a Benji a los baños. Ya había algunas personas en los baños. Rowen podía oírlos hablar desde la puerta. Willow comenzó a entrar allí, pero Rowen la agarró del brazo. —Todavía no. —Miró a Benji. —¿Adónde?

—De vuelta a la fiesta? —Benji sugirió. Después de un momento, suspiró y continuó por el pasillo.

—¿Nos vamos ahora? —Preguntó Willow. —Porque tengo que irme ahora.

—Más tarde —silbó Rowen, guiándola a lo largo.

Parecía que Benji sabía a dónde iba. Se turnó mucho, pero se los tomó a todos con confianza. —¿Qué tan bien conoces este lugar? —Preguntó Rowen, empezando a preocuparse levemente.

—Muy bien —dijo Benji, mirándola mientras continuaba caminando. —"Solía hacer prácticas en algunos otros programas antes de que me pusieran en las noticias.

—No lo sabía —dijo Willow, que sonaba genuinamente interesado. —Eso es un montón de pasantías, ¿no?

—Tres.

Willow hizo una cara en eso. —¿Y todas estas son viejas pasantías no remuneradas regulares? ¿Cuándo vas a conseguir un trabajo de verdad?

—Pronto, si tengo suerte —dijo Benji. —Si no me pillan husmeando por este lugar. Se acercaban a mí por una posición permanente de camarógrafo.

—Supongo que hay una abertura ahora, ¿eh? —Preguntó Willow, que era un poco contundente en cuanto a preguntas se llegó.

Benji miró hacia adelante de nuevo. —Sí —dijo, dejándolo así.

***

Eventualmente, los pasillos comenzaron a parecer familiares. Rowen reconoció ese lugar. Fue donde habían estado las dos últimas veces que habían estado aquí. Rowen estaba casi dispuesto a agradecerle a Julia. No estaba segura de haber encontrado el camino de regreso aquí sin un guía. Podrían haber estado vagando por estos pasillos durante siglos, sin importar encontrar el camino de regreso.

—Aquí mismo. —Benji se detuvo afuera de una puerta. —Esta es la oficina del señor Hawthorne.

Rowen probó la puerta. No estaba cerrada. Eso fue un alivio. Empujó la puerta y se dirigió hacia adentro. Willow siguió de cerca detrás de ella. Benji se quedó dónde estaba, mirando desgarrado. —Voy a echar un vistazo —dijo al fin.

—Buena idea —dijo Rowen, aunque este lugar estaba en su mayoría vacío. Probablemente escucharían a alguien que viene antes de llegar a este pasillo. De todos modos, Rowen preferiría que Benji mantuviera su distancia. No necesitaba ver que ella estaba instalando algo en la computadora.

—¿Conoces la contraseña? —Willow preguntó tan pronto como Rowen estaba detrás del escritorio y le había dado al ratón un movimiento. Rowen deseaba no haberlo hecho.

—¿Cómo vas a entrar en esto? —Preguntó Benji, mirándolos con los ojos anchos, como si no hubiera considerado que la computadora necesita una contraseña todavía.

—Está bien —dijo Rowen, ya escribiendo. —Ya tengo una buena idea de cuál es la contraseña. —Rowen esperaba que Willow fuera lo suficientemente inteligente como para no hacer más preguntas sobre por qué tenía una idea de cuál era la contraseña. No quería pensar en una mentira en el acto. Afortunadamente, Willow mantuvo la boca cerrada. Rowen abrió la computadora en paz. Inmediatamente tuvo que rodar los ojos hacia el fondo de la computadora. —Una foto de sí mismo? ¿En serio? Por supuesto, había una foto en blanco y negro de Darren aceptando un premio detrás de los iconos. Al menos eso hizo que hacer lo que vino después sea más fácil. Seraphina tenía razón. El hombre era demasiado encantador.

Rowen puso en la unidad flash. Por supuesto, después de unos pocos clics, un programa comenzó a instalarse. Rowen miró a la puerta, tratando de medir si alguien venía o no.

—¿Cuánto tiempo va a tomar esto? —Preguntó Willow. Ella estaba sonriendo como si todo esto fuera muy emocionante para ella. Al menos alguien estaba disfrutando esto. Benji ciertamente no lo era. Estaba en el pasillo, rebotando en sus talones con impaciencia.

—No lo sé —dijo Rowen, mirando la barra de progreso que se dispararía hacia adelante antes de ralentizarse. —No mucho, espero.

Los pasos resonaron en el pasillo. Todo el mundo miró en la dirección del sonido. —Alguien viene —silbó Benji—, bajando la voz.

Por supuesto que venía alguien. Rowen juró bajo su aliento y miró a la computadora para darse prisa. —Vamos, vamos, vamos.

—Cierra la puerta —dijo Willow—. Ella movió a Benji adentro. —Cierra la puerta y cállate.

—No puedo entrar ahí —silbó Benji de nuevo a ella. —Si alguien me ve aquí, estoy despedido.

—Apúrate —instó Willow—. Todavía llevaba una sonrisa, el bicho raro. —Cierra la puerta, o nos atraparán a todos.

—¿Y si es mi jefe?

—No es tu jefe. —Willow fue a la puerta e hizo un agarro de Benji, probablemente con la intención de llevarlo a la habitación ella misma—. ¡Vamos!

Fue entonces cuando Benji entró en pánico. —Tengo que salir de aquí —dijo, de repente. Se atornillaba de la puerta y se apresuró por el pasillo y lejos de los sonidos que se acercaban.

—¿Qué- Willow! —Rowen miró hacia abajo en la instalación que todavía estaba yendo y de vuelta a la puerta. Todo esto se estaba desmoronando. Willow se movió a través de la puerta, probablemente con la intención de seguir a Benji—. Willow! —Rowen llamó de nuevo, tratando de llamar su atención. Ella no necesitaba que Willow la dejara también. Por un momento, pensó que había prestado atención. Willow debe haber malinterpretado lo que Rowen estaba consiguiendo. En lugar de volver a la habitación, ella acaba de cerrar la puerta detrás de sí misma.

Ahora Rowen estaba solo. Fantástico. Miró su instalación. Si casi se hacía, tal vez ella también podría seguirlos. Pero no. La instalación era sólo en el cincuenta por ciento, y esos pasos en la sala se acercaban. ¿Y si fuera Darren? ¿Y si volviera a su oficina? Rowen negó con la cabeza. Estaba dejando que Benji la asustara. No podría ser Darren. Eso sería demasiado improbable.

Rowen sintió a Darren. —¿Estás bromeando? —Bueno, definitivamente regresaría a esta oficina entonces. Rowen se agachó detrás del escritorio. Era un pequeño escondite, pero era el primero que se me había ocurrido. Rápidamente escaneó sus alrededores, buscando otro. Los pasos estaban justo afuera de la puerta ahora, y podía escuchar a alguien hablando. Parecía que Darren no estaba solo.

Rowen recordó la computadora. Si vinieran aquí, la computadora que cargaba algún programa misterioso desde una unidad flash parecería más que un poco sospechosa. Rowen apenas tuvo tiempo de levantarse y presionar el botón de encendido del monitor antes de que se abriera la puerta. Y eso fue todo. Definitivamente no tuvo tiempo suficiente para encontrar un nuevo escondite. Eso fue desafortunado. Esta fue muy triste.

—¿Sabes dónde lo dejaste? —Preguntó la voz de una mujer. Sonaba como Julia Martínez.

—En mi escritorio —dijo Darren. —Lo expuse para no olvidarlo.

—Y sin embargo lo hiciste —dijo Julia con una risa—. Lo juro, eres el hombre más olvidadizo.

—Sigue riendo, y puedes olvidarte de ese aumento que te dije que te daría. —El tono de Darren era una burla. Se habían detenido en el centro de la habitación. Ninguno de los dos se había movido más cerca de la mesa Rowen se escondía detrás.

—Oh, sí, claro —respondió Julia—. Quieres mantenerme feliz. De lo contrario, voy a desertar a uno de sus rivales. Apuesto a que el pequeño papel que las chicas de Greensmith están llevando a cabo estaría encantado de recibir a un corresponsal calificado como yo.

—Y aquí pensé que sólo trataban en la impresión.

—Estoy seguro de que van a hacer una excepción, así que cuidado, señor.

—Sí, señora. —Lo que siguió fueron unos ruidos bastante desconcertantes. Rowen podía oír los sonidos húmedos de dos personas besándose. Bueno, eso resolvió ese misterio entonces. Al menos hubo eso. Rowen consideró tratar de tomar la cámara de su bolso y tal vez tomar una foto, pero no había manera de ver lo que estaba pasando sin sacar su cabeza de alrededor del escritorio. Demasiado para eso. Rowen no se atrevió a hacer un movimiento en esa dirección.

Ahora que Rowen sabía por un hecho que Darren estaba engañando a su esposa, ella deseaba que se detuviera. ¿No tenía una fiesta a la que volver? Por lo menos, Rowen deseaba dejar de hacer esos sonidos horribles.

—Tenemos que volver a la gala —dijo Julia. Gracias, Julia.

—Supongo que tienes razón. ¿Lo ves? —Los pasos se acercaron al escritorio.

El corazón de Rowen latía constantemente más y más rápido en su pecho. De repente, recordó la unidad flash todavía en la torre de la computadora. Ella podía decir que el archivo todavía estaba instalando. La torre de la computadora giraba donde estaba trabajando en ella. Oh, cielos, parecía tan fuerte ahora que sabía que todavía estaba en marcha. ¿Y si Julia o Darren lo oyeron? Ya se acercaban al escritorio.

—No está aquí —dijo Julia. —¿Estás seguro de que lo dejaste aquí?

—Por supuesto que sí —dijo Darren.

Rowen podía sentir un montón de barajar en marcha. Había habido unas cuantas pilas de papeles en el escritorio la última vez que había mirado. Probablemente estaban tratando de resolver eso. Parecía que le faltaban las notas de ese discurso que se suponía que debía dar o algo así.

—No lo veo —aceptó Darren finalmente, dando un suspiro.

—¿Dónde más podría ser? —Preguntó Julia.

—No lo sé. ¿En el escritorio, tal vez? No creo que lo dejé en uno de los cajones, pero podría tener. Darren comenzó a moverse por el escritorio.

Rowen se preparó. El escritorio estaba tan alto. Era tan obvia, sentada justo debajo de ella. Iba a verla con seguridad. Rowen cerró los ojos, se encogió y esperó a que eso sucediera.

Había risas en el pasillo. Sonaba como Willow. ¿Qué demonios? ¿Había perdido la cabeza?

—¿Has oído eso? —Preguntó Julia.

—Hmm? —Darren dejó de moverse por el escritorio. —Yo no... —La risa vino de nuevo. —¿Qué fue eso?

Tanto Darren como Julia se dirigieron hacia la puerta. Rowen lo oyó abrir un poco más. Oyó que sus pasos se desvanecieron por el pasillo. Sin perder un momento, Rowen se sentó y volvió a encender el monitor. La instalación había terminado, dijo. Cierre la ventana abierta ahora y el programa comenzaría a cargar su contenido en una nube. Nadie sabría que estaba allí.

Rowen cerró la ventana y arrebató la unidad flash del ordenador. Ella puso todo como lo había encontrado, lo mejor que podía recordar, y fue a la puerta. No se fue de una vez. En su lugar, ella escuchó por un momento allí. Se tensó los oídos y trató de escuchar lo que estaba pasando. No oyó más risas de Willow. Rowen no estaba seguro de si era una buena señal o una mala. Con cuidado, se aventuró en el pasillo y dio algunos pasos cautelosos en la dirección que parecía Willow y Benji se habían ido. —Lo siento —oyó. —No lo hice... ¡No sabía que alguien iba a estar aquí, lo siento! Los dos lo sentimos. ¿Estás seguro de que esto va en contra de las reglas, sin embargo?

—Estoy seguro —dijo Julia, de plano

—Oh, no seas demasiado duro con ellos —dijo Darren, sonando mucho más suave sobre lo que estaba pasando que Julia. —Son jóvenes. Estaban haciendo lo que hacen los jóvenes.

—Yo... —comenzó Benji, pero se fue. Probablemente fue lo mejor. No sonaba como un mentiroso.

—No te enojes con Benji —dijo Willow. —Corrí por aquí para burlarse de él, y él sólo me siguió. Estaba súper loco todo el tiempo, me decía que volviera. Debería haberle escuchado.

Contra su mejor juicio, Rowen se aventuró más cerca. Se mudó al final de la sala y miró a la vuelta de la esquina. Fue allí allí que vio a Julia y Darren de pie en la puerta de la oficina que Benji compartió con Frank y las otras personas con las que trabajó.

—Esto va a reflejar mal en ti cuando te consideramos para una promoción —dijo Julia, hablando con firmeza.

—Oh, no lo es. —Darren agitó una mano como si descartara todo esto. —Sigue Benji. Olvida que estuvimos aquí. Vamos Julia, tenemos que encontrar ese discurso y volver a la gala.

Rowen se apresuró a salir de la vista de nuevo cuando se dio cuenta de que estaban a punto de volver a su camino. Se agachó en una sala de oficinas y se escondió detrás de la puerta. Sirvió como un mejor escondite que el último. Darren y Julia la pasaron sin tanto como una mirada. Rowen esperó hasta que los oyó regresar a la oficina de Darren antes de salir corriendo por la puerta y por el pasillo hacia Benji y Willow.

—Ahí estás. —Parecía que Willow había estado esperando a Rowen. Su lápiz labial estaba manchado, y su sonrisa era más amplia que nunca. —Vamos. Salgamos de aquí. —Miró a Benji para liderar el camino.

Benji estaba mirando al espacio. Tenía manchas de lápiz labial en la cara y no parecía estar todo allí. Parecía bien agitado.

—Benji —repitió Willow, más fuerte esta vez— Le hizo saltar. —Vamos. Tenemos que volver a la fiesta antes que Darren. Si Rowen no está allí, podría parecer sospechoso.

—Correcto. —Benji entró en acción. Salió de la sala de oficinas y empezó a caminar.

—Fingí que nos estábamos besando —explicó Willow como si estuviera muy orgullosa de sí misma por tener un plan tan astuto. —Bueno, quiero decir, supongo que estábamos realmente besando, pero ya sabes lo que quiero decir.

Rowen asintió de acuerdo. —Te lo agradezco. ¿Estaban a punto de encontrar mi escondite?

—¿Has terminado tus cosas?

Rowen asintió de acuerdo de nuevo. Tomó la unidad flash de su bolsillo y la agitó a Willow, como si eso probara lo que estaba recibiendo de alguna manera. —Justo en el último minuto, pero sí. Lo tengo.

—¿Valió la pena? —Preguntó Benji, poniendo algo de un amortiguador en el alivio de todos los demás. Estaba loco, y tenía todo el derecho a estarlo. Rowen no estaba seguro de cómo responderle.

***

Tomó unos minutos volver a la fiesta. Si las personas que cubren las puertas se habían dado cuenta de cuánto tiempo habían estado en el baño juntos, no comentaron sobre ella. En su lugar, los dejaron entrar y los tres inmediatamente fueron a pararse contra una pared donde no había mucha gente alrededor.

—¿Qué pasa ahora? —Preguntó Willow.

—Ahora vemos lo que obtuvimos de esta cosa, supongo. —Rowen y Eric habían tenido la previsión de asegurarse de que pudieran llegar a los archivos antes de que Seraphina pudiera. —Deberíamos volver a mi casa. Estoy seguro de que Eric y Rose están esperando.

—Supongo. —Willow miró alrededor de la gala que todavía estaba pasando. —Debemos esperar otra hora o dos, sin embargo, ¿verdad? Parecería sospechoso si nos levantamos y nos fuimos ahora.

Rowen odiaba la idea de quedarse por aquí el tiempo que fuera necesario. Estaba convencida de que pasaría algo horrible. Se tiraba la unidad flash y la perdía o algo así. Willow tenía razón, aunque, aunque sólo lo estuviera sugiriendo para que pudiera festejar un poco más. —Bien. Pero no dos horas. Una hora o una hora y media, tal vez.

—Voy contigo —anunció Benji de repente.

Rowen y Willow lo miraron. —¿Qué? —Preguntó Willow.

—Voy contigo —repitió Benji—. Cuando te vayas de aquí, yo también voy.

—Pero... —Rowen comenzó.

Benji la cortó. —Te ayudé a encontrarlo, ¿no? Voy contigo y eso es todo. —Rowen no estaba seguro de cómo discutir con él en esto.

Capítulo once

¿Por qué Benji tuvo que elegir ahora para cultivar un par? Rowen se perdió el Benji que había conocido hasta ahora. Ella lo había preferido como un empujón. Fue egoísta de su parte querer eso, pero oye, era lo que era.

Rowen hizo un punto para enviarle una advertencia a Eric. Benji también viene. Me ayudó a instalar el programa. No sabe nada de Seraphina. Cree que estaba buscando información sobre el asesinato de Jerry. No digas nada, se lee.

Se quedaron en la gala por otra hora. El discurso llegó poco después de haber regresado. Una procesión de cabezas de varios programas de Canal 2 se levantó al escenario y habló de lo agradecidos que estaban, etc., etc., bla, bla, bla. Darren Hawthorne subió al escenario el último. Tenía un pedazo de papel que miró hacia abajo de vez en cuando. Eso era probablemente para lo que había regresado a su oficina. No parecía que lo hubiera necesitado. Tenía el discurso abajo. Agradeció a todos los que trabajaron con él y luego se deshizo de Jerry. Habló de lo mucho que el hombre había significado para todos ellos y que había un vacío sin él que nunca podría ser llenado... A pesar de que estaban pensando en llenarlo con Benji. No es que hayan dicho esa última parte en voz alta.

Una foto de Jerry con sus compañeros de trabajo se proyectó en la pantalla detrás de Darren. Jerry estaba sonriendo, sentado con Frank, Craig y Julia Martínez. Benji no estaba en la foto, por lo que podría haber sido una antes de su llegada como pasante. O eso o no consideraron a los internos lo suficientemente importantes para las fotos en movimiento. A pesar de todo, Jerry parecía feliz. Su cabello castaño oscuro era peludo y su barba desaliñada, pero su sonrisa era brillante y genuina. Parecía un hombre que realmente disfrutaba el trabajo que hacía. Tal vez había sido un poco difícil de tratar, pero Rowen no creía que mereciera morir. Sintiendo el respetuoso silencio que cayó sobre la habitación, estaba más decidida que nunca a resolver esto.

***

Una vez que se anunciaron los ganadores de la subasta y la gala comenzaba a terminar, Rowen se fue con Willow, Benji y algunos otros asistentes a la fiesta. Rowen tomó su propio auto. Willow cabalgó con Benji, quien siguió a su casa. De vuelta a casa, Rose estaba allí esperando con Eric. Parecía que habían visto la película de terror que tenía la intención de ver con Eric juntos. Rowen estaba un poco molesta por eso, pero pensó que todavía no compensaba dejarlos a los dos aquí en la gala.

Rose no parecía particularmente emocionado al ver que Benji había llegado. Ella le dio un escéptico una vez más cuando entró. Cualquier pregunta que tuviera sobre la situación de Ben no se hizo. Es probable que no confiara en que se les preguntara por Benji.

Rose no fue la única que desconfiaba de él. Chester tuvo que estar encerrado arriba. —Siente que todo el mundo está nervioso —explicó Eric mientras llevaba al perro arriba. Rowen tenía razón con Chester en esa. El ambiente era insoportablemente tenso. Abrió una botella de vino y la llevó a la sala de estar con unas copas antes de que comenzaran. Tal vez eso quitaría algo de ventaja. Sólo Willow parecía estar a gusto.

—Cálmate —le dijo a Benji, metiendo un mechón perdido de pelo castaño detrás de su oreja. —Tenemos lo que necesitábamos. Nadie se va a meter en problemas... Bueno, algunas personas se van a meter en problemas. Tú no, sin embargo.

—Sí, lo veremos —se quejó Benji, sentado muy rígido en el sofá. Miró a Rose mientras esperaban, haciendo un poco de una doble toma como si quisiera preguntarle algo.

—¿Qué es? —Rose finalmente salió y preguntó.

—¿Vas a escribir sobre esto? —Benji preguntó, asintiendo con la cabeza a la unidad flash sentado en la mesa de café.

—¿Qué? —La mirada de Rose se lanzó a Rowen, como si no estuviera muy segura de cuánto compartir. Eso probablemente no se perdió en Benji, lo cual fue malo. Ya tenía que sentirse como un forastero. —Depende de lo que descubramos —dijo después de un momento. —Probablemente no, sin embargo. Si averiguamos algo sobre Jerry, eso irá al policía primero.

—¿Por qué no estás llevando eso directamente a la policía entonces? —Preguntó Benji.

—Somos curiosos —dijo Willow con una risa—. ¿No tienes curiosidad? Vamos, amigo. Todos somos humanos aquí.

Benji frunció el ceño en la unidad flash de nuevo. —No lo sé. Todo esto se siente bastante ilegal.

—Es un área gris. —Eric dio un encogimiento de hombros al volver a entrar en la habitación. No parecía que realmente creyera eso, pero no parecía muy preocupado por cómo habían obtenido la información en la unidad flash de todos modos. Se sentó junto a Rowen en el sofá y colocó su computadora portátil en la mesa de café. —Bueno, vamos a ver lo que tenemos.

Todo el mundo estaba mirando a Rowen, así que ella tomó la computadora, haciendo estallar la unidad flash en uno de los USBs. El programa comenzó a cargarse. —Se está instalando —explicó Rowen, mirando hacia atrás a todos los demás. Ella se inclinó hacia adelante y se sirvió un poco de vino. Fue una presión muy extraña. Parecía que todo el mundo esperaba los hechos que se les presentaba lo antes posible. Así las cosas, Rowen tenía la sensación de que la información que estaba reuniendo no sería tan organizada.

La instalación terminó y apareció un inicio de sesión. Rowen inició sesión y encontró donde los archivos ya se habían cargado en una nube. Los archivos estaban todos en forma de texto, agrupados en tamaños de archivo desagradables. —Esto podría tomar algún tiempo para conseguir a través. —Rowen esperaba que pudiera relajar a todos, hacer que se soltaran y tal vez hablar entre ellos mientras desnataba por lo que tenían aquí. En cambio, todos se mudaron al sofá con ella. Todo el mundo se aglomeró y trató de mirar los archivos junto con ella.

—Bueno, muy bien entonces. —Rowen comenzó a desplazarse. ¿Qué más podía hacer? ¿Pedirles que vuelvan más tarde? Ella sinceramente dudaba de que esa era una opción.

Los archivos por los que se desplazaba ahora eran correos electrónicos antiguos. Había una gran cantidad de correos electrónicos titulados 'No Subject' a una dirección de correo electrónico que decía: JMartinez@Lainswich2.com. Tendría que mirarlos con Eric cuando tuvieran un poco de privacidad. Esperaba que Benji no mencionara a ellos. No lo hizo. Su atención estaba obviamente en otra parte. Para ser justos, un asesinato parecía mucho más apremiante que una aventura.

—¿Es el correo electrónico de Jerry? —Preguntó Rose, señalando uno de los mensajes.

Rowen miró hacia donde estaba señalando. —Sí. Es él. Esa es la persona que me envió un correo electrónico de todos modos.

—Jerry te envió un e-mail? —Preguntó Benji, encendiendo el sofá para enfrentar a Rowen.

Rowen asintió de acuerdo. —Sí. Es decir, nos envió el periódico por correo electrónico de todos modos. Estaba tratando de vendernos una historia.

—¿Qué tipo de historia? —Preguntó Benji.

—Esa es la pregunta, ¿no? —Rowen abrió el e-mail que Jerry había enviado a Darren. —No sabemos qué tipo de historia. Esperamos averiguarlo, con suerte a través de lo que hemos encontrado aquí.

Hawthorne, el e-mail se lee. Tengo algunas imágenes que podrían interesarte. Parece que ambos estuvimos en Dogwood Park anoche. Hablemos. Llámame. -Jerry

Rowen leyó todo esto en voz alta. Los demás escucharon, con el ceño pensativo. —Suena como si lo estuviera amenazando —dijo Willow, finalmente.

—¿Con qué lo estaba amenazando? —Benji preguntó.

Rowen intercambió una mirada de conocimiento con su marido. Ella tenía una buena idea de lo que había estado amenazando a Darren con. Pero no estaba segura de si debía decirlo en voz alta. Eric parecía estar pensando lo mismo. Finalmente, se encogió de hombros. —Podría haber estado teniendo una aventura —dijo Eric, saliendo con ella.

Benji miró a Eric, con los ojos bien abiertos. —Pero pensé que el señor Hawthorne estaba casado.

—Él es. —Eric le dio una especie de asentimiento paciente. Por eso dije que estaba teniendo una aventura amorosa y 'no' consiguió una nueva novia—. Creo que hay muchas posibilidades de que tenga relaciones con alguien que no sea su esposa. —Rowen notó que Eric decidió dejar de lado la parte donde Seraphina los había contratado para encontrar evidencia de esto. Rowen solo esperaba que sus primos también hubieran tomado nota de eso.

—¿Qué había en el video? —Preguntó Benji, mirando hacia atrás a la computadora—. ¿Dónde está?

—Aún no sabemos dónde está —dijo Rowen—. Pero asumo que atrapó algunas imágenes de Darren y esta amante de su kanoodling en el parque.

Willow se rió y repitió la palabra,” Kanoodling.

—Eso es sólo una suposición, sin embargo. —Rowen apretó, ignorando a su primo inmaduro. No lo sabemos con seguridad, pero se siente como una buena apuesta. Los dos se conocieron en el parque, tal vez para ir a otro lugar juntos. Compartieron un beso o una sesión de maquillaje ligero, y Jerry lo cogió todo en cinta.

—¿Quién era? —Preguntó Benji. Era sólo una fuente de preguntas.

—No lo sabemos con seguridad —comenzó Eric.

—Sí, lo hacemos —enmendó Rowen.

Esto fue noticia para Eric. Miró a Rowen, quien se miró los pies. Debería haberle enviado un mensaje de texto a Eric antes. O eso o debería haberlo guardado hasta que todos se hubieran ido a casa. —¿Qué quieres decir? —Benji preguntó, viéndose absolutamente abrumado por todo esto.

Rowen suspiró. No vio forma de decirles la verdad. —Estuve atrapado en la habitación por un tiempo allí, ¿recuerdas? —Benji y Willow asintieron. Rose y Eric solo tomaron su palabra. Rowen continuó—. Bueno, era Darren volviendo a su oficina. Julia Martínez estaba con él y... bueno... Rowen se fue apagando. Tenía que asumir que todos tuvieron la idea.

Eric no parecía sorprendido. Willow estaba sonriendo ante las escandalosas noticias. Rose no parecía infeliz. No le gustaban tanto Darren como Julia en este momento. Probablemente estaba ansiosa por escribir un artículo mordaz sobre esto la próxima vez que tuviera la oportunidad.

—De ninguna manera. —Benji negó con la cabeza. —Julia? No. Ella no haría algo así. Usted debe haber oído a alguien más.

—No lo creo —dijo Rowen, pensando en esconderse detrás del escritorio. Lo que había oído era bastante descarado. —Incluso la viste, ¿no? Ella oía que ustedes dos besando en su oficina.

La cara de Benji se puso roja. —No estábamos besando. Me besó tratando de hacer una distracción. Sólo quería salir de ahí.

—Bueno, de cualquier manera, era ella. —Rowen extendió sus manos, no estoy seguro de cómo convencerlo. —Dudo seriamente que sea responsable del asesinato de Jerry, pero te apuesto cualquier cosa a que ella sea la que Darren está teniendo una aventura, así que... —Se fue de nuevo.

Benji no tenía una buena respuesta a eso. Se agitó y miró a la computadora portátil que estaba sosteniendo, dejándolo en eso por ahora.

—Entonces, ¿qué significa esto para nosotros? —Preguntó Willow.

—Significa que se lo decimos a la policía, como lo planeamos. —Rowen se atrás en el correo electrónico y comenzó a desplazarse de nuevo. —Parece que fue enviado desde una dirección de correo electrónico un número de la que usó para contactarme. Parece que Jerry estaba jugando inteligente y tonto al mismo tiempo. La policía probablemente aún no ha encontrado este correo electrónico en particular.

Rose ya estaba sacando su celular, sin duda para llamar a su novio. Eric, por su parte, estaba frunciendo el ceño en la computadora. Benji estaba haciendo lo mismo, con la frente arrugada en concentración. —No pensé que el señor Hawthorne haría algo así —dijo Benji. —Parecía un tipo tan agradable.

—No sabemos si asesinó a Jerry —dijo Eric rápidamente. —Por lo que sabemos, realmente podría haber sido Julia.

—Sí, me gusta esa teoría —dijo Rose, el teléfono en la oreja mientras esperaba a que Ben respondiera. —El asesino era Julia. Caso cerrado. —Ben debe haber respondido, porque ella abruptamente se puso de pie y caminó de la habitación, hablando.

—No pudo haber sido Julia —insistió Benji, pareciéndose mucho a que preferiría no haber oído nada de esto.

—Podría haber sido cualquiera —dijo Rowen, tratando de calmarlo.

—Bueno, nadie —dijo Eric, arruinando cualquier esfuerzo que Rowen acababa de hacer para pacificar a Benji. —Hemos empezado a reducirlo.

Willow puso un brazo alrededor de su novio. Se frotó el centro de su espalda tranquilizadora. Ella todavía estaba mirando la laptop, ella misma. Esa sonrisa todavía estaba en su cara. Trataba de ocultarlo, pero era difícil fallarlo. Sin confundirlo, Willow estaba disfrutando de estar en el corazón de este misterio en particular. —Es sospechoso, ¿no? —Preguntó, mirando a Rowen. —¿Por qué el señor Hawthorne no fue a la policía? Una vez que Jerry fue asesinado, debería haber ido directo a ellos con la noticia de que Jerry estaba tratando de chantajearlo. Sentarse en esa información sólo lo hace parecer súper sospechoso. Si hubiera ido a la policía de inmediato, lo peor que habría pasado es tal vez la gente equivocada se entere de que está teniendo una aventura.

—Ver? —Benji miró de Willow a Rowen. —El Sr. Hawthorne lo hizo. ¿Por qué si no mantendría todo esto en secreto?

—Porque es rico? —Eric se aventuró. —Es rico y no cree que todas las leyes se apliquen a él como se aplican a todos los demás. No va a poner en peligro su propia reputación sólo porque un empleado fue a matarse. Especialmente no se presentará si no tuvo nada que ver con el asesinato. Te apuesto cualquier cosa, ya tiene una coartada lista en caso de que estas cosas salgan.

Benji parecía escéptico, pero Rowen lo sabía mejor. Si Eric era un experto en algo, eran los hábitos de las personas adineradas. —Entonces, ¿qué hacemos ahora? —Preguntó Benji. Estaba muy perdido aquí. Era dudoso que hubiera sido parte de una investigación de asesinato antes de ahora.

—Esperamos —dijo Rowen—. Y eso fue lo que hicieron.

Capítulo doce

No había mucho que extraer del programa de monitoreo que habían instalado en la computadora de Darren, por desgracia. Si estás utilizando un ordenador portátil o una tablet, intenta moverte a otra ubicación e inténtalo de nuevo. Ben estaba interesado en el correo electrónico, pero no había mucho que darle a Seraphina. Eric no estaba emocionado por eso. Seraphina tampoco cuando la conocieron.

—Esto es decepcionante —dijo Seraphina, sentada en la mesa detrás de Odds & Ends. Llevaba un vestido rojo y un gran sombrero rojo con un ala ancha. Era maravilloso que ella pensara que estaba escondiéndose secretamente vistiéndola así—. Esperaba que hubiera encontrado algo por ahora. Me imagino que cualquier otro detective lo habría hecho.

—Lo dudo —dijo Eric, doblando las manos sobre la mesa. Estaba mirando a Seraphina con una molestia mal disfrazada—. Su marido es un hombre cuidadoso.

—Bueno, no es tan cuidadoso —murmuró Rowen, pensando en el correo electrónico que había encontrado de Jerry. Eso había sido bastante fácil de encontrar.

Eric frunció el ceño a su esposa. —Bueno, él es cuidadoso cuando se trata de tener aventuras entonces. O eso o es Julia Martínez. Tal vez ella sólo tiene cuidado.

—¿Julia Martínez? —Seraphina repitió, levantando una ceja—. ¿Esa mujer corresponsal? ¿Tenía razón entonces?

Rowen asintió de acuerdo. —Ese es el único. —Tenían una cosa que reportar a Seraphina, al menos. —Los atrapé teniendo un momento juntos en la oficina de su marido. Fue en la noche de la gala.

Seraphina respiró hondo. Su expresión se hizo seria al mirar hacia abajo en la mesa entre ellos. —Piensa muy bien de ella. Siempre está hablando de lo trabajadora que es. —Seraphina miró a Rowen. —¿Así que, usted fue testigo de esto?

Rowen asintió de acuerdo de nuevo y luego vaciló. —Lo oí.

—Usted lo oyó? —Seraphina repitió, su expresión se oscureció. —Tomo eso para significar que usted no tiene ninguna grabación. —Ella suspiró y miró hacia otro lado. —Por supuesto, usted no ha obtendremos ninguna grabación. Usted habría mencionado que ya.

—No pude —dijo Rowen en su defensa—. Me escondía detrás del escritorio instalando el programa que nos encomendó poner en su computadora. —¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Apóyate y toma un poco de franqueza agradable?

—No sé lo que se suponía que ibas a hacer. Ustedes dos son los detectives aquí, no yo. Estoy seguro de que usted lo sabría mejor que yo. El tono de Seraphina era un burlona y crítico que Rowen no apreciaba mucho.

—Correcto —dijo ella—. Somos los detectives, así que danos nuestro espacio aquí. Te conseguiremos la prueba que necesitas.

—No te preocupes, dijo Eric, interviniendo antes de que Rowen pudiera ofender a nadie. —Tenemos planes. Estas cosas pueden llevar tiempo. Este es un gran paso en tu vida. Confío en que pueda esperar a hacer planes definitivos con su abogado de divorcio por otra semana o dos. Al menos sabemos que, sin duda, definitivamente tenemos algo de lo que ver imágenes. Ahora es sólo un juego de espera. Sé paciente, no avises a tu marido, y eso es todo. Tenemos esto.

Seraphina vio a Eric durante varios momentos. Su expresión era difícil de leer. —Bien —dijo, finalmente. —No como si tuviera muchas opciones. Yo pediría la unidad flash, pero recibí una llamada de la policía sobre eso.

—Sí. —De alguna manera, se le había olvidado de Rowen hasta ahora que Seraphina también era parte de esto. La unidad flash era de ella, después de todo. Por supuesto que Ben ya habría contactado con ella. —Todo esto se ha solapado en un caso muy diferente.

—Yo veo eso. —Seraphina dio un suspiro. Era difícil medir sus sentimientos sobre esto. Ella era una mujer difícil de leer en general, al parecer. Ella arregló a Rowen y Eric con una expresión muy seria. —Sé lo que dije antes, cuando dije que eras bienvenido a culpar a Darren, pero cualesquiera que sean mis sentimientos personales... Mi marido es muchas cosas, pero un asesino no es una de ellas.

—Esa no es realmente nuestra jurisdicción —dijo Eric—. Nuestra zona es más... engañar a los cónyuges y tal.

—Bueno, él no mataría a nadie por esto. Puedo asegurarle de que. Seraphina se puso de pie. —Estaré en contacto. —Cogió su bolso y se dirigió a la puerta sin más despedidas que eso.

Rowen la vio irse. —Bueno, eso salió bien —dijo cuando Seraphina estaba fuera de la oreja. —No me gusta esa mujer.

Eric se encogió de hombros. —Ella está acostumbrada a salirse con la suya.

—De acuerdo. Y no me gusta. Ella es una... Bueno, no voy a decir lo que es, pero—"Rowen fue cortada como su madre usó la palabra exacta que habría usado para describir a Seraphina desde el frente de la tienda. Rowen dio un silbato bajo. —Está bien —aseguró Eric. —Seraphina tiene que desaparecer. Mi madre no le diría nada de eso a la cara... Ella no es una fan de ella. Creo que ha estado tratando de convencerlos de que le vendan este lugar o algo así. Ella piensa que es... ¿Cuáles fueron las palabras que usó? Oh, cierto. Lindo y kitchy.

—Ella me recuerda a mi difunta abuela —dijo Eric, casi con cariño. —Además, este es un caso interesante, ¿verdad? Es lo que querías.

Rowen no pudo discutir con él allí. Intentó ocultar una sonrisa y fracasó. —Me mantiene ocupada —admitió. —Pero ¿a qué costo?

—Sólo un poco de tu cordura. —Eric levantó una mano así no fue gran cosa. —Ibas a perder eso poco a poco de todos modos.

—¡Sin maldiciones! —La tía Lydia gritó desde el piso de ventas. Sin duda Tiffany estaba tratando de ponerle un hexágono a Seraphina mientras hablaban.

—Esa es la verdad. —Rowen rodó los ojos. Su familia la había estado volviendo loca lentamente durante siglos. —Entonces, ¿cuál es el plan? —Preguntó Eric.

Eric consideró la pregunta por un momento. —Bueno, tienes esa cena con Darren esta noche.

—Sí. No estoy seguro de cuánto tiempo va a durar. Rowen había invitado a Rose a lo largo. Ella le había prometido tanto. ¿Quién sabía lo bien que iba a ir?

—¿Has hablado con Rose últimamente? —Eric parecía darse cuenta de que era una pregunta estúpida antes de que hubiera salido de su boca. Por supuesto que había hablado con Rose. —¿Cómo está Ben? —Preguntó en su lugar.

Rowen se encogió de hombros. —No lo sé —admitió. —Rose no ha hablado mucho de él, lo que es probablemente una mala señal. Ben no me ha llamado desde todo el asunto de la unidad flash. Supongo que eso tampoco es una buena señal. Imagino que Rose va a sacar mucho de esto de su sistema esta noche.

—Probablemente no será tan malo —le ofreció Eric. —Rose siempre ha sido bastante nivelado.

—No se puede saber eso, pero supongo. ¿Cuál es tu próximo movimiento?

—Yo? —Eric preguntó como si no hubiera considerado esa pregunta todavía. —Supongo que volvemos al principio. Técnicamente no es la primera. Sabemos que Darren está teniendo una aventura. Volver al cuadrado uno como en parecer que es hora de una buena vigilancia pasada de moda.

—Esta noche? —Rowen no había planeado una vigilancia. Sonaba horriblemente desagradable.

La decepción en la voz de Rowen no se perdió en Eric. —Usted no tiene que venir. —Se puso de pie y se trasladó más allá de Rowen, dirigiéndose a la tienda propiamente dicha. —Parece que tienes las manos llenas esta noche de todos modos. Ves a Darren en la cena, y yo lo seguiré el resto de la noche. ¿Suena bien?

—Todavía no puedo ver por qué elegiste hacer esto por encima de lo que estabas haciendo antes ahora —dijo Tiffany, frunciendo el ceño a Eric mientras él y Rowen venían de atrás. —Esto no puede ganar mejor dinero.

—No lo hace —dijo Eric—. No gana casi tanto. Es un trabajo de amor.

—Parece ingrato. —Tiffany negó con la cabeza en la incredulidad.

—Muy buena —Tía Lydia se apoyaba en el mostrador de atrás, mirando somnoliento—. Tener el tiempo y el dinero para hacer lo que quieras.

—No puede ser lo que quiere. —Tiffany entró antes de que Eric pudiera responder—. Nadie querría tratar con esa horrible mujer todo el tiempo.

—¿Está tratando de comprar la tienda de nuevo? —Preguntó Rowen, sonriendo a sabiendas. Por cualquier razón, Tiffany se lo tomaba muy personalmente.

—Ella no lo está consiguiendo —dijo Tiffany—. Ella arruinaría este lugar.

La tía Lydia se encogió de hombros. —Es una buena tienda. ¿Puedes culparla? —parecía bastante despreocupada con todo este asunto de Seraphina. Ella hizo movimientos alrededor de la tienda—. La mujer tiene buen gusto... Tanto en las tiendas como en los hombres.

—No es tan buen gusto en los hombres —corrigió Eric. —Resulta que Darren realmente está engañando a su esposa.

—Yo estoy de pie con lo que dije —dijo la tía Lydia, que tampoco busca ser particularmente molesta por la infidelidad de Darren.

—Bueno, espero que no tengas que aguantarla mucho más tiempo —le dijo Rowen a su madre. Al menos esperaba que ese fuera el caso.

***

Rowen se puso un traje de negocios inteligente para su cena con Darren. Con su chaqueta negra y falda de rodilla, parecía un poco como si estuviera vestida para un funeral... Esperar. ¿Había usado esto para un funeral? Rowen negó con la cabeza. Ya era demasiado tarde para pensarlo dos veces. No es como si Darren fuera a decir nada, aunque se viera un poco gruñón. Podría ser un marido terrible, pero era educado. Rowen se puso un lápiz labial rojo brillante para darle un poco de sabor al atuendo y salir.

Eric estaba dormido. Probablemente lo estaría hasta que ella terminara en su mayoría con su cena. No se atrevió a despertarlo. Tenía una larga noche por delante, y ella no le envidiaba eso. No es que estuviera deseando su propia noche. ¿Quién sabía cómo iba a ir esto?

Rose estaba en la oficina de Lainswich Inquirer. T Pasaba más y más tiempo allí. Cada vez que algo era rocoso en su vida, parecía lanzarse más a su trabajo.

Rowen llamó a la puerta de la oficina de Rose antes de dejarse entrar.

Rose saltó como si hubiera sido sorprendido. Miró hacia arriba desde su escritorio. —Me asustaste —dijo con un suspiro, presionando una mano sobre su corazón.

—¿Es eso lo que llevas puesto? —Rowen preguntó, dándole a su primo una vez más. No podía saber con certeza con ella sentada detrás de un escritorio como si estuviera, pero parecía mucho que llevara una blusa gris casual y jeans azules.

—Sí. ¿Por qué? —Rose miró a Rowen con un poco más de escrutinio, tomando en lo que llevaba puesto. —Oh —dijo ella, de plano. —No me di cuenta de que esto era un... cosa elegante.

—Es una cena con Darren Hawthorne. Esperaba que dedujeras . —Rowen comprobó la hora en su teléfono. —Bueno, es demasiado tarde para volver a casa y dejar que te cambies ahora. Venga.

Rose suspiró y se levantó. Parecía letárgica mientras lo hacía, como si fuera una tarea difícil moverse en absoluto. —Todo bien. Vamos, supongo .

—¿Todo está bien? —Tenían que irse, pero Rowen estaba dispuesto a poner todo eso en espera si algo andaba mal.

—Estoy bien.

Rowen no lo creyó por un momento. —No te ves bien. ¿Está todo bien con Ben?

Rose vaciló. Se masticó el labio inferior, luciendo desgarrado. Rowen conocía ese sentimiento. Si empezó a hablar ahora, podría tener dificultades para mantenerlo unido en la cena. —Las cosas no van tan bien para él —admitió Rose. —La opinión pública de él es tan baja que están llevando si mantiene su trabajo o no en un foro público.

—¿Qué? —Rowen ganó un guiño. —Bueno, eso no suena bien.

—Sí, eso es ponerlo a la ligera. —Rose se dirigió a la puerta. —Vamos. Ya estoy vestida como un vagabundo. No seamos tarde, también.

Rowen no había terminado con su línea de interrogatorio. Ella esperó hasta que ambos estaban en el coche y se estaban retirando antes de que ella lo trajera de nuevo. —Eso podría funcionar. Quiero decir, ¿qué van a hacer? ¿Encuestar a la gente y tomar su decisión al respecto?

Rose asintió de acuerdo. Estaba mirando por la ventana, su expresión resignada. —Eso es lo que están haciendo. Y no veo cómo podría ser mucho peor.

—¿Por qué? —Preguntó Rowen, a pesar de que tenía una idea bastante buena.

Rose le dio una mirada que decía que sabía que Rowen se estaba haciendo el tonto. —Esta ciudad está poblada por idiotas.

—Eso es duro. —Rowen no era fan de todos en Lainswich, pero su opinión de ellos no era tan baja. —Son... No todos son idiotas.

—Basta de ellos son que probablemente no se reflejará bien en él. —Rose sabía que Rowen no podía discutir con ella allí. —Especialmente porque está saliendo conmigo.

—No es tu culpa. —Rowen sabía que probablemente no era muy reconfortante escuchar. Rose probablemente ya lo sabía. —Mira, estoy trabajando en averiguar quién asesinó a Jerry. Si encuentro algo, le pasaré esa información a Ben. Si puede poner este asesinato a descansar ante el foro, eso definitivamente levantaría la opinión pública.

—Ha resuelto muchos crímenes en el pasado —señaló Rose. —Ha sido genial en su trabajo, y todo esto todavía podría ir de cualquier manera.

—Este pueblo tiene un breve recuerdo. Lo sabes. No puedo garantizar que recuerden esto la próxima vez que su trabajo sea puesto en duda, pero definitivamente ayudará esta vez.

Rose miró por la ventana unos momentos más. Finalmente, miró hacia arriba. —Sí —dijo, viniendo. —Sí, supongo que podría funcionar en realidad. —Parecía un poco emocionada por la idea, como si no lo hubiera considerado antes. —¿Estás cerca de romper esta cosa, crees? Sé que Ben está haciendo todo lo que puede por su parte. Ese e-mail fue una buena pista, pero no ha sido capaz de hacer mucho con él. Parece que la cuenta que hizo para enviarla fue sólo un descarte.

—¿Ha interrogado a Darren todavía?

Rose asintió de acuerdo. —Sí. Dijo que encontraron una cuenta de correo electrónico secundaria en la computadora de Jerry. Por lo tanto, él no sabe acerca de lo que hiciste o algo así.

—Eso no va a meterlo en problemas, ¿verdad?

—No —dijo Rose rápidamente—. Está todo por encima de la tabla. Ya hablaron con Seraphina... Seraphina. ¿Es realmente su nombre?

Rowen se rió y se sintió aliviado al ver a Rose sonreír de nuevo a ella. Ella se alegró de que su conversación había aligerado las cosas para ella sólo un poco. —Ese es realmente su nombre.

—Sí, bueno, Seraphina tampoco sabía mucho. Nos aseguró que Darren no era un asesino. Estoy inclinado a estar de acuerdo con ella sobre eso. Realmente no parece el tipo, incluso si Jerry lo estaba chantajeando.

—Eso es lo que Eric y yo pensamos, también. —A Rowen no le gustaba admitirlo. Ella lo hubiera preferido si ese correo electrónico los hubiera llevado directamente a alguna solución obvia.

—Vamos a dejarlo libre todavía. —El tono de Rose era reflexivo, como si tuviera un plan que a Rowen probablemente no le gustaría mucho. —No creo que sea totalmente inculpado en todo esto.

Rowen estaba intrigado y asustado. —¿Crees que podemos hacer un esfuerzo para mantener esta cena civil? —Eso probablemente no iba a suceder.

***

El restaurante en el que conocieron a Darren era uno en el que Rowen nunca había estado. Era un lugar pequeño y exclusivo que se había abierto el año pasado. Era difícil conseguir una reserva y notoriamente caro. El fresco exterior de Rose cayó cuando Rowen estacionó fuera del lugar. —No dijiste que estábamos comiendo aquí.

—En serio pensé que sólo asumiría que íbamos a un lugar agradable. —Rowen estacionado. Ella cuidó especialmente con su puerta cuando salió. El coche aparcado a su izquierda parecía que valía la pena unas pocas docenas de su propio viaje.

—No sé lo que estaba pensando —le disparó Rose, tratando de golpear un poco en el espejo. Sacó un poco de lápiz labial de su bolso y lo aplicó.

—Ninguna cantidad de lápiz labial va a ocultar el hecho de que llevas el mismo atuendo en el que fuiste a la barbacoa del 4 de julio. —Rowen sacó a su primo del auto. —Vamos. Apúrate.

Rose hizo un sonido miserable, pero subió desde el coche. Ella arrastró sus pies hasta la puerta principal, como Rowen la estaba llevando a su ejecución o algo así. —¿Estás seguro de que no tenemos tiempo para volver para un cambio de ropa?

—Estoy seguro. —Rowen le dio unas palmaditas a Rose en el hombro y la introdujo. —Sólo alégrate de haber pensado en vestirme.

Rowen se arrepintió de sus palabras justo después de entrar. El interior tenía un tema occidental country bastante inquietante. Había paja en el suelo y la anfitriona llevaba un sombrero de vaquero. —Bienvenido! ¿Sólo dos en tu fiesta?

Rowen ignoró la risa de Rose y la mirada extraña que la anfitriona le dio. —En realidad, estamos conociendo a alguien.

La anfitriona los llevó a una zona de estar privada en la parte trasera. Darren Hawthorne ya estaba allí. Estaba sentado en una mesa solo. Esta fue la primera vez que Rowen lo había visto vestido casualmente. Llevaba una camisa a cuadros y un par de jeans. Sonrió y se puso de pie cuando Rowen y Rose se acercó. —Ah, las encantadoras damas de Greensmith —dijo, no sentado hasta que se hubieran sentado también. —¿No son los dos que se ven encantadores esta noche? Te ves especialmente elegante, Rowen.

Rowen miró fijamente hacia abajo en la mesa. —Tenía un mandado antes de esto. Cosas de negocios —mintió, esperando que fuera una excusa bastante convincente para su traje.

Darren no parecía demasiado cuidado de ninguna de las maneras. Simplemente sonrió y asintió con la asintió con la palabra. —¿Alguna vez has estado aquí antes? —Preguntó, deslizando un menú a través de Rowen y Rose.

—Debes tener una reserva para entrar, ¿no? —Rowen no podía imaginar por qué. Después de caminar por el lugar, no se había visto tan lleno. Abrió el menú y casi se ahogó en el aire. Los precios fueron lo que saltó en su primera. Oh, cielos. Ella esperaba que Darren amablemente se ofreció a pagar al final o algo así. Ella siguió adelante y comenzó a ensayar rechazos a medias. —Oh, no... Oh, no pude... ¿Estás seguro? Bueno, si insistes...'

—Tengo una reserva permanente aquí —dijo Darren, sin molestarse en mirar su propio menú. —Es mi lugar favorito para venir a reuniones de negocios. Recomiendo el salmón. —Volvió su mirada exclusivamente a Rose. —Me alegro de que pudieras unirte a nosotros... Rose, ¿verdad?

Rose asintió de acuerdo. —Rose Greensmith. Me dirijo a The Lainswich Inquirer ahora.

—Así es. —De alguna manera, Darren hizo que incluso el nombre de alguien se le escapara en la mente. —Bueno, estás haciendo un trabajo fantástico. Tengo una suscripción. Creo que el periodismo impreso de la pequeña ciudad es tan importante. Deberíamos colaborar más a menudo. Obtenemos mucho trabajo de las publicaciones de la gran ciudad. Tenemos un montón de piezas de interés público que seguramente podríamos usar su ayuda en.

Rose estaba interesada. Rowen podía leerlo en su cara. Lo escondió bien, tragándose su emoción. —Ya veremos —dijo—. Me temo que es un mal momento para pensar en nuevos negocios y asociaciones y cosas por el estilo.

—Oh? —La agradable expresión de Darren cambió a uno de preocupación.

—Ben —dijo Rose—. Usted lo conoce. Es mi novio.

Rowen miró a su alrededor para su camarera. ¿Ya se estaban metiendo en esto? ¿Realmente? Ni siquiera habían pedido sus bebidas todavía.

Darren asintió con la cabeza. —Oh, sí. Asuntos desagradables sobre esa investigación.

—No. —Rose mantuvo contacto visual con Darren. Su tono no estaba enojado, sólo directo al grano. —La investigación estaba justificada, creo. La forma en que se presentó al público, menos.

—Lo siento que te sientas de esa manera.

—Bueno, no soy sólo yo. La policía también se siente así. Hemos detectado un problema desconocido. Es por eso que no me reporté sobre él, a pesar de que podría haber. Rose lo habría hecho. Tenía mucha más integridad periodística que Rowen. —No querían que creara pánico. Como estoy seguro de que sabe, hay una investigación de asesinato en marcha. Esto tomó mucho enfoque de eso. Mucho tiempo y energía está en terminar esta investigación más rápido para apaciguar a los ciudadanos de Lainswich. Podría haber esperado hasta después de que el criminal fue capturado.

—Estoy muy invertido en que quien mató a Jerry Borowski sea llevado ante la justicia. —El tono de Darren se hizo muy serio al decir esto. —No habría emitido esa historia si pensara que obstaculizaría la investigación de alguna manera. Realmente no pensé que lo haría. Todavía no siento que lo haya hecho. Al final, sentí que tenía un deber con mis espectadores.

Rose no parecía ser conquistada por eso. Ni siquiera un poco. —Un deber a sus espectadores? —Esnifó. —Hiciste esto para las calificaciones.

Darren se rió de eso. —Eso fue parte de ella, obviamente. La noticia no es un proyecto de pasión financiado por el sector privado.

—Sin embargo, aún debes tener algo de ética. No debes desatar las posibilidades de justicia para uno de tus empleados solo porque estás impaciente aferrándote a una nueva historia. —Rose se sintió un poco aliviada cuando la camarera apareció por sus pedidos de bebidas. Parecía que la camarera había estado dando vueltas por un tiempo. Probablemente no estaba segura de cómo hacer su enfoque con todas las discusiones.

—Solo agua, gracias —dijo Rowen. No se atrevió a pedir nada más. Esperaba que el agua estuviera libre. En un lugar como este nunca se podría decir.

Darren ya bebió. —Lo mismo —dijo Rose, pidiendo agua también. Se volvió hacia Darren y esperó a que la camarera se fuera antes de retocarlo. —Siento que ocultó ese correo electrónico por razones similares. Estaba preocupado por usted y sus resultados. Está contento de recibir la información, pero solo cuando sea conveniente para usted.

—Rose —dijo Rowen, pateando a su prima debajo de la mesa. No necesitaba comenzar a pelear en un restaurante. Rowen no sabía por qué estaba haciendo esto. Estaba empezando a lamentar la promesa de traerla aquí.

—Está bien —dijo Darren, manejando una sonrisa convincente incluso después de todo lo que Rose acababa de decir. —He oído hablar del próximo foro. Sé que Rose está bajo mucho estrés. Realmente espero que tu novio mantenga su trabajo. Creo que es un excelente jefe de policía... Sin embargo, me parece un poco preocupante que él está compartiendo información con usted.

Rowen se defendió de un encoge. Esto se acercaba peligrosamente a Rose dejando escapar un montón que no necesitaba que Darren se enterar todavía. Eric no le agradecería que arruinara su propia investigación.

—Consultamos —dijo Rose sin perder el ritmo—. El Departamento de Policía de Lainswich nos acuse de grandes casos como este. Ellos dan ese tipo de información sobre la necesidad de saber la base.

Darren parecía estar convencido de eso. —No tenía mucho que decirle a la policía, y no tengo mucho que decirte. —Dobló las manos delante de sí mismo en la mesa. —No estoy seguro de lo que esperas aprender de todo esto.

Rowen miró a Rose. Ella misma se preguntaba lo mismo. Ella estaba tentada a intervenir y decir algo, pero se resistió a ese impulso. Cuando se trataba de eso, ella confiaba en Rose. Incluso bajo presión, Rose era probablemente el más nivel que salió de todos los Greensmiths—excepto para tal vez tía Nadine. Puede que eso no diga mucho, pero Rowen se sorprendería si no tuviera un plan. La dejó seguir hablando.

—Quiero saber lo que usted piensa que está pasando aquí. Siento que tienes alguna idea que podría ser útil. —Rose miró hacia abajo a la mesa. Respiró hondo. Se las arregló para ir sin levantar la voz todo este tiempo y no parecía que quisiera empezar ahora. —Creo que... Si hay absolutamente algo más que sepas, me gustaría que nos lo dijeras. Creo que, tal vez, has guardado tus propias teorías para ti mismo, porque no estás seguro de ellas y no quieres controversia tan cerca de un momento en el que estás recibiendo donaciones.

La camarera volvió con su agua. —¿Estás listo para--” comenzó, pero se detuvo cuando hizo contacto visual con Rowen? —Te daré un minuto —dijo ella, apresurándose rápidamente de nuevo.

—Te aseguro que no tengo nada que decirte —dijo Darren, mirando a Rose con lo que parecía ser una verdadera lástima en su expresión.

—Y te aseguro que esto no encontrará su camino en mi periódico —vaciló Rose mientras hablaba, como si fuera doloroso para ella. —Y... Estoy dispuesto a mantener cualquier cosa condenando a mi novio.

Eso se rió de Darren. —Y, incluso si tuviera algo que decirte, que yo no, ¿por qué iba a creer algo de eso? Eres más periodista de lo que he sido, e imagino que amas mucho a tu novio.

—Yo sí. —Rose asintió de acuerdo y respiró hondo. —Es por eso que estoy dispuesto a mantener esto entre nosotros. Si puedo ayudarlo a resolver esto ante el foro público sobre si mantiene o no su trabajo, podría ayudar a influenciar a la opinión pública. Podría ayudar. Podría ayudar mucho.

—Podría —convino Darren—. Miró de Rose a Rowen y luego de nuevo. Poco a poco, su expresión simpática cayó en una más neutral. La máscara de la civilidad se había ido. No parecía insensible ni cruel sin él, sólo mucho más negocio. —No me apreció Jerry tratando de chantaje arme. Estaba a punto de despedirlo y recordarle que, si seguía adelante con su plan de liberar lo que tenía sobre mí al mundo, me aseguraría de que nunca más trabajara en esta industria.

—Eso parece justo —murmuró Rowen, es decir, lo que significa.

—Murió antes de que pudiera dejar eso claro a él. —Darren negó con la cabeza. —Estaba molesto por eso. Todavía lo estoy. Puede que no me haya gustado mucho, pero no era un chico malo. Estaba lleno de sí mismo y era un idiota, pero no merecía morir. Iba a despedirlo a pesar de todo, pero no le deseaba la muerte. Fue una pena. Realmente lo fue.

—Y si tuvieras que adivinar quién lo mató? Rose lo pidió.

—No sé quién lo mató. —Darren no sonaba como si estuviera mintiendo. Las esperanzas de Rowen se hundieron por un momento, y se imaginó que Rose también lo hizo. —Pero sé a quién cuestionaría a continuación.

—¿Quién? —Preguntó Rose, inclinándose hacia adelante un poco a través de la mesa.

Darren frunció el ceño. —Prefiero no decir. Esta persona también apareció en el material con el que estaba siendo chantajeado.

Rose miró a Rowen. Miró hacia atrás a Darren, probablemente dándose cuenta de que no podía simplemente desdibujar el nombre que ambos estaban pensando. —Si me lo dices, yo...

—Es Julia Martínez, ¿no? —Preguntó Rowen, ya sabiendo la respuesta. ¿Por qué dar vueltas por el arbusto por más tiempo?

Darren miró. —¿Por qué pensarías eso? —Preguntó Rowen.

—Parecía obvio —dijo Rowen. En retrospectiva, lo hizo. —El chantaje suele ser un asunto de algún tipo, ¿no? Y, si estás teniendo una aventura con alguien... Bueno, Julia Martínez parecía una posible candidata en la gala.

Darren parecía reacio a confirmar o negar. —Bueno, no tengo más respuestas en todo caso.

—Entonces, pregunta Julia es lo que estás diciendo —dedujo Rose.

—Yo no dije-...

—Sí —dijo Rowen, interrumpiéndolo—. Interrogamos a Julia.

—Pregúntale si quieres. —Darren forzó su camino de regreso a la conversación. —De cualquier manera, le agradecería que guardara sus teorías para sí mismo. Nunca te dije nada de esto. Todo esto es conjetura de tu parte.

Rowen aprovechó esta oportunidad para arreglar Darren con el ceño fruncido. —¿Sabe su esposa acerca de todo esto? —Ella sabía por un hecho que él no le había dicho explícitamente a Seraphina.

—Amo a mi esposa —dijo Darren.

—Sí, pero no la amabas lo suficiente como para hablar de ver a otras mujeres en el costado, ¿verdad? —Si Rowen pudiera hacer que se aclarara y aceptara dejar que Seraphina se fuera con todo lo que quería, eso le ahorraría a Eric muchos problemas. Por supuesto, nunca iba a ser tan fácil.

—Tal vez deberíamos cortar esta cena un poco corta. —Darren sacó su servilleta de su regazo y la colocó en la mesa.

Rowen se puso de pie. —Suena como un buen plan para mí. Este lugar está un poco fuera de mi rango de precios.

Rose siguió rápidamente el ejemplo, levantándose de su asiento. Volvió a Darren una vez antes de irse. —Después de que todo esto termine, tal vez podamos establecer algún tipo de colaboración. Eso en realidad sonó como una muy buena idea.

—Vamos, Rose. —Rowen agarró a su primo del brazo y la sacó. Tenía la sensación de que habían perdido cualquier oportunidad de negocio.

Capítulo trece

Julia Martínez era una mujer difícil de rastrear. No estaba en el trabajo, y Rowen no tenía idea de dónde vivía. Al final, tuvo que preguntarle a Benji de nuevo. No estaba muy emocionado de saber de Rowen de nuevo tan pronto. Rowen hizo todo lo posible para que la petición suene inocente. Preguntó por el número de teléfono de Julia Martínez. Eso era algo bastante normal para una persona pedir. Al menos, era más normal que preguntar cuál era su dirección de casa.

—No le digas que te di eso —advirtió Benji—. Ella realmente los odia. Ella se enojaría conmigo.

—Le diremos que lo encontramos en línea —le aseguró Rowen antes de colgar. Ella realmente usó Internet después de eso, utilizándolo para buscar la dirección conectada al número de celular.

—¿Vamos allí ahora? —Preguntó Rose.

—Nosotros? —Rose no fue la primera opción de Rowen para un socio en esto. Puede que le disguste Darren, pero realmente parecía odiar a Julia.

—Sí —dijo Rose con firmeza—. Nosotros. Estoy viendo esto a través de ti. Es el trabajo de Ben en la línea. ¿Recuerdas?

Rowen intentó sacudir a Rose, pero no pudo. Finalmente, ella sólo enchufó la dirección en su GPS y se dirigió allí con su primo en remolque. —No hagas una escena —advirtió—. Tienes que jugar bien. ¿Me entiendes? —Rose le aseguró que sí, pero Rowen no estaba tan seguro. Decidió no discutir de ninguna manera. Llamó a Eric para decirle lo que había y se dirigió a la casa de Julia.

***

Julia Martínez no vivía tan lejos de Darren Hawthorne. Su casa era grande y espaciosa, justo en el borde de donde vivía la clase alta de Lainswich. —Debe ser agradable —murmuró Rowen mientras conducían por la larga unidad pedregosa.

Rose roncaba. —Oh, silencio. Tu casa es preciosa y tu marido es rico. No actúes como si no fueras locamente afortunado, también.

—Bastante justo. —Rowen estacionado frente al garaje. Ella tuvo suerte de que el lugar no era tan exclusivo que tenía una puerta. Llegaron a la puerta principal sin incidentes. Rowen llamó, pero no hubo respuesta.

—¿Estamos seguros de que esta es la mejor idea? —Preguntó Rose, mirando a su alrededor mientras estaban allí en el piso.

Rowen la ignoró. Llamó de nuevo y se dio cuenta de un timbre. Ella llamó a eso en su lugar. Las campanas eran tan fuertes que podía oírlos afuera. Deseaba no haber hecho eso. Su objetivo no era hacer que Julia se enojara lo más posible antes de hablar con ella.

A través de una ventana rectangular a un lado de la puerta, Rowen vio a Julia venir corriendo. Hicieron contacto visual a través de la ventana, y vio a Julia lenta y la boca un expletivo. —Oh —dijo Rose, en voz baja. —Ella no está feliz de vernos.

—Todas las veces que ha intentado emboscarnos fuera de nuestra casa y trabajo, esto sólo parece justo —murmuró Rowen.

La puerta se abrió y Julia se paró allí, con una mano en la cadera. —¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —Exigió.

—Tenemos que hablar —dijo Rowen, sin rodeos. —Y no pensábamos que estarías de acuerdo en reunirte con nosotros en algún lugar si llamáramos.

—No habría contestado el teléfono —dijo Julia.

—Exactamente —disparó Rowen.—. Esto es importante. Se trata de su romance con Darren Hawthorne.

Los ojos de Julia se volvieron anchos cuando dijo eso. Miró a su alrededor y detrás de ellos, como si tal vez hubiera más gente por ahí que no podía ver. —Entra —silbó por fin, caminando hacia un lado para que ambos pudieran entrar.

Rowen y Rose entraron corriendo antes de que pudiera cambiar de opinión. La casa era tan hermosa por dentro como había imaginado. Todo era muy blanco y claro. Era un poco estéril para sus gustos. Se sentía como el tipo de casa que viste en un catálogo de ropa. Julia los condujo más allá de un tramo de escaleras y entró en una sala de estar con ¡sorpresa! - un sofá blanco. —Siéntate —dijo ella. Era más orden que invitación.

Rowen y Rose se sentaron uno al lado del otro. —Buen hogar tienes aquí —dijo Rose, mirando a tu alrededor. No sonaba muy sincera, más bien como si estuviera diciendo lo que se esperaba que dijeras en este tipo de escenario.

—Habla —dijo Julia a continuación.

Rowen no iba a soportar que le hablaran así. —Relájate. No vamos a escribir una exposición sobre ti durmiendo con tu jefe. No me importa qué decisiones de la vida miserable tomes, para ser honesto. Esto es sobre Jerry.

Julia levantó una ceja en eso. —Jerry? —Repitió. —¿Qué hay de él?

—Ben encontró un e-mail a Darren. Aparentemente, Jerry estaba planeando chantajearlo con imágenes de ti y de tu jefe juntos. —Rowen no tenía reparos en contarle a Julia sobre el e-mail. Dada su naturaleza, dudó que Julia iba a hacer cualquier cosa con esa información.

Julia suspiró. Era obvio que no le gustaba mucho el hecho de que Rowen supiera todo esto. Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer al respecto ahora. Se sentó en una silla frente a Rowen y Rose. —Escuché. Recibí un e-mail similar.

Rose levantó las cejas en eso. —¿Lo hiciste?

—Usted no se lo dio a la policía? —Preguntó Rowen, no sorprendido, pero un poco decepcionado.

Julia inmediatamente parecía que deseaba no haber admitido eso. —No pensé que ayudaría a encontrar al asesino.

—Eso es una tontería —dijo Rose, no dejándola salir de ésta. —Tú y Darren hablaron de esto y decidieron que no querías arriesgarte a meterte en ningún tipo de problema.

—¿Todavía tienes el correo electrónico? —Rowen preguntó antes de que Julia tuviera la oportunidad de ofenderse demasiado por el pequeño arrebato de Rose.

Julia miró a Rose, pero eso no duró mucho. Miró hacia atrás a Rowen. —Todavía podría tenerlo —dijo—. Pero realmente no creo que sea bueno para nadie.

—Vamos a dejar que la policía decida eso, ¿por qué no? —Preguntó Rose, buscando su teléfono.

—Espera —dijo Julia.

—Espera —se rió Rowen—. Todavía tenía algunas preguntas más para Julia. —¿Qué dijo exactamente tu e-mail? ¿Te acuerdas?

Julia se encogió de hombros. —Sólo que tenía imágenes que sentía que no querría ser lanzado al público. Quería reunirse y hacer que le entregara dinero en efectivo. En realidad, nunca llegó a eso.

—¿Ibas a? —Preguntó Rowen.

—Lo había considerado —admitió Julia. —Lo discutí con Darren. Estaba dispuesto a dejar que todo saliera bien. Se negó a ceder al chantaje, que todo estaba bien para él. Hubiera estado bien. No creo que mi carrera pueda sobrevivir a un escándalo como eso.

—Ibas a pagarle —dijo Rowen—. No era una pregunta, pero Julia se encogió de hombros de todos modos. —¿Dónde ibas a encontrarte con él?

—No lo conocí —dijo Julia. —Murió antes de que yo pudiera.

—Pero ¿dónde? —Rowen insistió. Ella tenía una idea aquí, y para darle seguimiento, necesitaba ese lugar. —¿Qué puede doler decirme?

—En el parque —dijo—. Cerca de donde tomó el video de nosotros. Hay un pequeño museo pegajoso en el borde del parque. ¿Lo sabes?

—Lo sé —dijo Rose, sonando ligeramente ofendida. —Me gusta ese museo.

—Bueno, haz lo que quieras con eso —dijo Julia, agitando una mano como si ella los quisiera fuera de su casa ahora. —Has conseguido lo que necesitas. Te agradecería que no arrastraras mi nombre por el barro después de esto. Sé que todos son mejores que eso.

—¿Somos? —Preguntó Rose, de pie.

Rowen no pudo evitar sonreír a la expresión afligida de Julia. —Si yo fuera tú, iría a la policía. Diles lo que nos dijiste sobre el e-mail.

—Ya preguntaron —comenzó Julia—. Después de que fue asesinado me interrogaron, y yo...

—Mintió —terminó Rose para ella—. O omitiste algo que sabías que debías haber mencionado. De cualquier manera, va a reflejar mal en ti. Confía en mí, sin embargo. Se verá aún peor si no se lo dices antes que nosotros.

—Muy buena —Julia estaba mirando hacia la distancia, profundamente en el pensamiento. Ella se apresuró después de Rose y Rowen cuando se acercaban a la puerta. —Usted no va a poner nada de esto en su papel, ¿verdad?

Rowen estaba a punto de asegurarle que no eran un tabloide. Rose se las arregló para responder antes de que pudiera. —No lo sé. Sería una buena historia, ¿no? Le dio una sonrisa. —Nos sentaremos en él por un tiempo, tal vez. Es el tipo de historia que se mantendrá, creo.

—¿Estás tratando de chantaje arme ahora? —Julia preguntó, con cansancio.

—Oh, no —le aseguró Rose—. Piensa en ello más como una guerra fría. —Con eso, ella continuó por la puerta.

Rowen siguió cerca detrás de ella. —Te has vuelto mala —dijo con una risa.

—Es sólo Julia Martínez. No es que no nos haya hecho cosas mucho peores.

—Bastante justo, supongo. —Rowen volvió a su auto. —Sólo ten cuidado. Creo que podríamos tener que hacerle unas preguntas más antes de que todo esto haya terminado.

—¿Por qué?

—Sólo un sentimiento que tengo.

***

Estaba oscuro para cuando llegaron al parque. Eso significaba que no había mucha gente, al menos. Rowen no vio a nadie mientras se estacionó en la carretera frente al museo. Ya estaba cerrado. Rowen esperaba que la pareja de ancianos que lo dirigía se hubiera ido. Probablemente no apreciarían a un par de Greensmiths husmeando por atrás.

Rose se metió las manos en los bolsillos mientras Rowen caminaba, tratando de decidir a dónde tenía que ir. Parecía que Rose ya se había resignado a la idea de que no iba a ser de mucha ayuda. Vagó un poco, mirando al suelo, esperando.

Rowen trató de despejar su mente y hacerse una idea de la zona. ¿Pasó algo malo aquí? Era difícil de decir. Este lugar tiene mucho tráfico peatonal. Fue anfitrión de un montón de emociones diferentes. Rowen trató de ordenarlos y encontrar los que estaba buscando. Más fácil decirlo que hacerlo, por desgracia.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que algo pasó aquí? —Preguntó Rose—. ¿Crees que fue asesinado aquí, ¿verdad?

Honestamente, Rowen no estaba seguro. —Tal vez. Fue sólo un sentimiento de tripa, para ser honesto. Me gusta tratar de escucharlos. Podría haberme equivocado esta vez. O tal vez ha pasado demasiado tiempo. Yo no... No estoy sintiendo nada.

—Encontré algo —dijo Rose, de repente.

—¿Qué?

—Encontré algo —repitió Rose, sonando más seguro de sí misma esta vez—. Bien... —Ella se fue, esa confianza vacilando un poco—. Tal vez no lo hice, pero ven a mirar y dime lo que piensas.

Rowen caminó por el lado del museo e inmediatamente vio de lo que Rowen estaba hablando. Hubo una fuerte caída donde la fundación del museo se elevó por encima de la base de una colina en el parque. No fue una gran caída, tal vez quince o veinte pies como máximo, pero había rocas afiladas en el fondo. —Dijeron que la causa de la muerte de Jerry parecía una caída, ¿verdad?

Rose asintió de acuerdo. —Eso es lo que estaba pensando.

Rowen miró cuidadosamente el cemento que recubre la base. Ella no veía ninguna sangre o lugares eran la suciedad o la hierba había sido perturbada de ninguna manera significativa. Hemos detectado un problema desconocido. Algo negativo. —Oh —dijo Rowen, cerrando los ojos para tratar de afinar en ese sentimiento. Sí, definitivamente emociones negativas. Los que eran más fuertes eran la ira y los celos, tal vez incluso un poco de arrepentimiento. ¿Fue un asesinato? No podía estar segura.

—¿Encontraste algo? —Rose preguntó el momento en que Rowen abrió los ojos.

—Tal vez. —Rowen no quería despertar las esperanzas de Rose, pero ya se sentía un poco de emoción. Esto me pareció que. Hemos detectado un problema desconocido. —Necesito ir allí para asegurarme.

—Bueno, ir alrededor. Ten cuidado.

—Como si fuera a correr mis riesgos saltando allí abajo? Vamos. —Rowen abrió el camino por el largo camino, cruzando el parque y corriendo por la colina. Tropezó un par de veces en la oscuridad, pero todavía llegó a la base de la pared. El suelo estaba duro y salpicado de rocas incrustadas en la ladera. Rowen sacó su teléfono para arrojar algo de luz sobre ellos, y Rose hizo lo mismo.

—No. —Rose fue la primera en detectarlo. Ella señaló. —¿Te parece sangre?

Rowen cayó a una rodilla, inclinándose más cerca. Vio el punto oscuro que Rose estaba apuntando y trajo su teléfono más cerca de él. —No soy un experto, pero... Sí. Sí, eso me parece sangre. —Era un poco marrón, pero así era la sangre cuando se secaba, ¿no? —Toma una foto. Envíalo a Ben.

—Esa es una buena idea. —Rose en ángulo de su teléfono para hacer precisamente eso.

—Dile que tengo una idea. Si puede, mantén esto bajo. No alerte a los medios ni nada todavía... Especialmente no los medios de comunicación. —Rowen todavía se sentía seguro de que el asesino era alguien que trabajaba en el Canal 2.

—Ese es probablemente su plan de todos modos —dijo Rose, no quitando los ojos de su teléfono. Sus dedos volaron mientras enviaba el mensaje. —¿Qué vas a hacer?

—Llama a Julia. —Ya Rowen estaba haciendo precisamente eso. Todavía tenía el número que Benji le había dado.

Julia respondió, sonando aprensivo. —Hola?

—Es Rowen.

Julia gimió. —¿Cómo supe que eras tú? ¿Cómo conseguiste este número de todos modos?

Rowen no se atrevió a vender a Benji. Ese pobre chico había pasado por suficiente por su cuenta. —Mira, ¿alguien en el trabajo estaba enamorado de ti?

—¿Qué?

—Aparte de tu jefe —agregó Rowen. —Quiero decir, ¿alguien más se parece realmente en ti?

—Claro, supongo. —Julia sonaba más aprensiva que nunca. —Muchos de los chicos con los que trabajo parecen tener algo por mí. Quiero decir, no sé si te has dado cuenta, pero soy una mujer bastante atractiva.

—Me he dado cuenta. —Rowen rodó los ojos. —¿Alguna de esas personas realmente se destacan para usted?

Julia dio un suspiro agravado y luego se quedó callada, presumiblemente considerando la pregunta. —Bueno, están los chicos con los que trabajo.

Rowen había tenido miedo de algo así. —¿Cuáles? ¿Todos ellos?

—Supongo. Uno de ellos me dejaba flores por un tiempo. Tuve que poner fin a eso. Haga un aviso sobre el acoso sexual y se detuvo. —Julia no parecía saber quién había sido específicamente.

—Gracias. —Rowen colgó.

—¿Qué pasa? —Preguntó Rose, ansioso por una actualización.

—Espera. —Rowen ya estaba marcando a Willow. Tenía un mal presentimiento sobre esto.

Willow respondió en el segundo ring. —Oye, Rowen —dijo ella—. ¿Qué pasa?

—¿Dónde estás ahora? —Preguntó Rowen.

—Con Benji.

—¿Y dónde está eso?

—Canal 2. Sólo nos estamos relajando. Estoy tratando de convencer a todos de que se dirijan a una película después de esto. ¿Quieres venir?

Rowen se encogió. Trató de mantener la preocupación fuera de su tono. —Sí, claro. Te veré allí, ¿de acuerdo?

Willow no respondió al principio. Ella vaciló, su silencio pesado. Como si hubiera sentido las emociones de Rowen en este momento. —Suena bien —dijo al fin.

Rowen colgó. —¿Quieres esperar aquí a Ben? —Preguntó Rose.

—¿Estás bromeando? —Obviamente, Rose no necesitaba poderes para sentir lo que estaba pasando aquí. —Voy contigo al Canal 2.

Capítulo catorce

No había mucha gente en el edificio del Canal 2 a esta hora. En su mayoría eran los pasantes y los trabajadores entre bastidores los que se mantenían en sus oficinas para hacer edición nocturna y cosas así. Por supuesto, Rowen no pudo entrar sola. Tuvo que aparcar atrás y esperar a que Benji la dejara entrar. Parecía aprensivo cuando salió con Willow. Tenía todas las razones para estarlo. Rowen no estaba segura de que hubiera habido una sola vez que hubiera interactuado con él que ella no había exigido algo.

Willow podría haber sospechado que algo estaba pasando. Si lo hacía, mantenía la boca cerrada. Tanto como pudiera ser en ocasiones, la chica tenía una cabeza decente sobre sus hombros. —Por lo tanto, voto película de terror. Pero a Benji no le gustan las películas de terror.

—La violencia me pone mareado —dijo Benji con un encogimiento de hombros.

—Así que, la comedia tal vez. Pero no creo que haya uno que quiera ver. ¿Qué piensan ustedes? —Willow miró a Rowen y Rose mientras conducía el camino de regreso a la oficina de edición.

—Estoy bien con lo que sea —dijo Rose.

—Lo mismo —dijo Rowen, distraído—. Estaba disparando otro mensaje en su teléfono haciéndole saber a Eric que habían llegado a la estación. Ella lo había puesto al día en el camino. No le había gustado que ella estuviera haciendo esto sin él, pero no había manera de evitarlo. Rowen no iba a dejar a su primo solo con un asesino potencial. Además, estaba impaciente por tapar esta cosa. Ella no creía que el asesino, quienquiera que fuera, fuera una persona peligrosa. Había habido arrepentimiento en la escena del crimen. Por supuesto, había estado en medio de la ira y un montón de otros sentimientos realmente desagradables. Rowen todavía pensó que el arrepentimiento comunicaba que todo había sido un accidente, sin embargo. Saber quiénes eran sus sospechosos, eso parecía mucho más probable que uno de ellos era un asesino a sangre fría.

Eric le en volvió a enviar un mensaje de inmediato que todavía estaba en camino. Había renunciado a su vigilancia. Este tipo de tiene prioridad.

Se abrió la puerta de la oficina. Frank y Craig todavía estaban sentados en sus respectivas estaciones. Frank estaba pasando por imágenes, y Craig tenía un gran par de auriculares. No miró hacia arriba cuando entraron, pero Frank miró por encima de su hombro. Levantó las cejas, sin parecer emocionado con más compañía. —Lo que necesitábamos, más invitados.

—¿Entonces, usted decide sobre una película? —Willow preguntó, tomando asiento en la mesa en el centro de la habitación.

—Creo que voy a pasar —dijo Frank, volviendo a su trabajo.

—Bien —dijo Willow—. ¿Quién te necesita? ¿Y tú, Craig? Craig!

Craig saltó cuando gritó su nombre. Se quitó los auriculares y se volvió para ver lo que quería, con los ojos bien abiertos.

—¿Vienes al cine? —Willow preguntó de nuevo.

—¿Qué? No —dijo reflexivamente. Parecía darse cuenta de que Rowen y Rose estaban allí entonces, y su rostro se puso un poco rojo. —Quiero decir que no lo creo. Tengo que terminar esto mañana. El audio está confundido en esto, así que... —se fue torpemente.

—Bueno, al menos tengo a mis primos para venir conmigo —dijo Willow con un suspiro. Miró a los primos con una sonrisa.

—¿Qué eras ustedes dos hasta hoy? —Preguntó Benji, forzando una pequeña charla.

—Ya sabes —dijo Rose, forzando una sonrisa propia. —Esto y lo que.

—¿Te has poner en contacto con Julia? —Benji parecía arrepentirse de hacer la pregunta tan pronto como salió de su boca. Tan desesperado como estaba de hacer una pequeña charla, probablemente no quería que nadie supiera que había sido él quien había entregado el número de Julia Martínez.

—Oh, sí —dijo Rowen rápidamente, esperando que nadie se diera cuenta de eso. No tuvo suerte.

—¿Qué tienes que ver con Julia? —Preguntó Frank con una risa. —Ella se estaba quejando de ti Greensmiths hoy. ¿Estás colaborando en algo o...?

—Sí. Estamos en conversaciones con el señor Hawthorne para-... — Rowen comenzó.

—No, sólo necesitábamos hacerle algunas preguntas sobre-... — Rose comenzó al mismo tiempo.

—Pregúntale algunas preguntas sobre qué? —Preguntó Craig, todavía se apartó de su trabajo.

—Sobre el asesinato, me imagino —dijo Craig cuando Rose y Rowen tuvieron problemas para producir una respuesta. —Ese está saliendo con el Jefe de Policía. —Señaló a Rose. —Y la otra consulta con la policía. Al menos, ella dice que sí.

—Sí, pero... —Rowen no estaba seguro de cómo salir de allí. Parecía más fácil estar limpio e intentar minimizar todo. Pillarlos a todos desprevenidos de esta manera era una oportunidad demasiado valiosa para dejarla pasar de todos modos. —Guárdelo para usted, pero encontramos nuevas pruebas. No puedo decir qué, pero... Bueno, la policía ya debería estar interrogando a Julia, supongo.

—¿Qué? —Benji miró a Willow, con la boca abierta. —En serio? Ella no es un sospechoso, ¿verdad?

Craig se rió. —Sí, claro. Julia no es una asesina. ¿Cómo puede una mujer tan pequeña asesinar a un tipo como Jerry Borowski?

Rowen se encogió de hombros. —Bueno, quiero decir, Jerry no era tan grande y la causa de la muerte fue probablemente una caída. Pudo haber sido un accidente. Las cosas se salieron de control, se cayó, y el resto es historia.

—Pero ella no es sospechosa, sin embargo... ¿Verdad? —La sonrisa de Craig cayó, como si estuviera empezando a tomar en serio la idea de que Julia era sospechosa.

—Me temo que no podemos decir —dijo Rowen.

—Pero ¿cómo podría ser? —Preguntó Benji. —Ella tendría que mover el cuerpo, ¿verdad? Es difícil, ¿no? ¿Cómo movería el cuerpo?

Ese fue un punto justo. —No estamos diciendo que no tuviera ayuda —dijo Rose.

—No estamos diciendo que sea sospechosa en absoluto —corrigió Rowen.

—Pero si lo fuera, no podrías decírnoslo —dijo Craig.

Rose dio una especie de indefenso. —Supongo que no.

Frank se rió, destruyendo la atmósfera tensa. —Escucha a esos dos, clavando a esa mujer. —Rodó los ojos dramáticamente.

—En serio ahora? —Willow miró a Benji, con las cejas levantadas. —Usted está enamorado de Julia Martínez? —Rowen podía decir que ella no estaba enojada por eso, más desconcertada y ansiosa por burlarse de él que cualquier otra cosa.

Benji no se apuntó a eso. —No! No, claro que no. Quiero decir... ¡No!

Frank roncaba. —Por favor, nos preguntó si pensábamos que tenías una oportunidad al menos una docena de veces.

—Eso fue... Eso fue sólo por curiosidad. Benji revuelto para pedir una excusa. Hizo un movimiento salvaje para Craig, ansioso por no ser el centro de atención más. —¿Qué hay de él? Le gustaba más que a mí. ¡Le envió flores!

La cara de Craig se volvió más roja de lo que había sido cuando vio a Rowen. —Yo no.

—Bueno, no eran de mí —murmuró Benji.

—Y no eran de mí —dijo Frank, volviendo a su trabajo. —No salen con compañeros de trabajo... O las mujeres.

Así que eso descartó a Frank. Rowen miró a Craig. Ella no lo atrapó como alguien que probablemente pierda los estribos. Por otra parte, ella no esperaría eso de ninguno de estos tipos.

Craig se encogió de hombros, haciendo todo lo posible para parecer desinteresado y fracasando miserablemente. Su rostro todavía era un rojo remolacha brillante, y no podía mantener contacto visual con nadie. —Tal vez fue Jerry.

—Ni una oportunidad —dijo Frank, de espaldas a todos ellos—. Jerry estaba metido en esa chica rara de la biblioteca. Me hablaba de las damas que le gustaban todo el tiempo, y ella no era una de ellas. No uses a un tipo muerto como chivo expiatorio, Craig. No está bien.

—¡No soy! —Craig se rompió. —Podría haber sido él. Quiero decir, no fui yo. Podría haber sido Jerry. No te contó todo. Quiero decir, no te contó sobre todos esos videos pervertidos que tomó.

Frank no respondió al principio. Después de un momento, se entregó en su silla. —¿Qué videos pervertidos?

Los ojos de Craig se ensancharon marginalmente ante la pregunta, como si sólo se estuviera dando cuenta de lo que acababa de decir. Negó con la cabeza. —No importa —dijo—. Ya no importa.

—Usted fue el que lo mencionó. ¿Qué videos? —insistió Frank.

—Ya no importa —dijo Craig de nuevo, más fuerte esta vez. —No voy a hablar mal de los muertos. No estaría bien. Olvida que dije algo.

—Bueno, no, esta es nueva información que me estás dando aquí. —No parecía que Frank lo dejara pasar. Eso encajaba bien con Rowen, pero estaba haciendo que Craig se retorciera. —No lo dijiste como si fuera especulación. Lo dijiste como si estuvieras viendo estos videos tú mismo. ¿Qué viste?

—Solo grabaciones en b-roll. —Craig intentaba más que nunca hacer que pareciera que no era gran cosa. —Tuvo algunos disparos que no debería haber agarrado, ya sabes. Les dispara a las faldas de las mujeres y esas cosas. El tipo de cosas internas a las que se aferran.

—Hola —dijo Benji, aparentemente ofendido por ser etiquetado como el tipo de persona que haría algo así.

Frank comenzó a girar en su silla, pero no pudo. Había sido bastante descarado y desinteresado en todos los tratos pasados de Rowen con él, pero no podía sacudirse lo que estaba sintiendo ahora. Comenzó a hablar y luego miró a Rowen y Rose, como si tratara de evaluar si quería o no entrar en esto con ellos allí mismo. —¿Sabes dónde guardé estos videos?

Craig trató de una risa poco convincente. —¿Por qué? ¿Quieres mirar a algunos de ellos?

—No, idiota —se rompió Frank. —Esto es serio. Si tuviera imágenes de personas, que... Eso es algo por lo que la persona equivocada podría matarte, ¿no? Especialmente si trató de chantajear a alguien con él, y me gustaba Jerry, pero no creo que fuera el tipo de persona que estaba por encima de chantajear a alguien. Tienes que ir a la policía con eso.

—Ya les dije —desdibujó Craig.

—No, no lo hiciste —respondió Rose, entrando en la conversación. Miró a Rowen después de haberlo dicho, como si no estuviera segura de que fuera algo con lo que debería haber salido. Rowen no dijo nada. No había nada que pudiera hacer ahora que estaba ahí fuera. —Hablo con Ben sobre el caso todo el tiempo. Una de las teorías de trabajo es que su plan de chantajear a alguien fue contraproducente. Estamos buscando activamente ese material de archivo o cualquiera que haya visto el metraje.

—Pensé que les había dicho. —Craig volvió a su trabajo y se puso abruptamente. —No puedo hacer nada así. Voy a llegar temprano mañana. Empezó a recoger sus cosas.

Frank se inclinó hacia adelante en su silla, con las cejas dibujadas. Miró a Rose que, al parecer, tenía aún más que decir. —Usted habría sido cuestionado acerca de una gran cantidad de eso explícitamente. No dijiste nada. No podrías haber dicho nada.

Craig dejó caer su bolsa de trabajo. Ella se inclinó, huyó con él y salió corriendo por la puerta, golpeándola para abrirla. —Eso fue incómodo —dijo Benji, luciendo completamente confundido. —¿No fue incómodo?

Rowen miró a Rose. —Ese es nuestro asesino —dijo, con poca confianza.

—¿Que? —Frank se puso de pie. —¿Vas a dejarme salir de aquí?

—¿Supongo que deberíamos seguirlo? —Rose preguntó, ya sacando su teléfono, probablemente para llamar a Ben.

Frank asintió de acuerdo. —¿Qué pasa si él hace una carrera para eso? —Salió corriendo al pasillo. —¡Craig! —Gritó, sonando alarmado. Con la puerta abierta, Rowen podía escuchar los pasos de los azulejos. Frank tenía razón. Lo habían asustado. Rowen también se puso de pie, sin esperar a asegurarse de que todos los demás hicieran lo mismo.

No pudo escapar, ¿verdad? ¿Un geek tecnológico como ese? Una vida en fuga no le convenía. Por otro lado, probablemente tenía la inteligencia para huir del país si realmente se sentía amenazado. Rowen maldijo por lo bajo mientras salía de la habitación y bajaba por el pasillo, pisándole los talones a Frank. Ella realmente debería haber tratado de evitar enfrentarlo. Al menos esto fue culpa suya y no de Ben.

Hubo tantos giros y vueltas en los pasillos del Canal 2. Rowen redondeó una esquina sólo para arar a la derecha en Frank. Apenas evitó caerse. —¿Hacia dónde se fue? —Exigió.

—No lo sé! —Frank se alejó de ella. —Hay salidas en ambos sentidos. ¡Tú ve por ahí! —Frank despegó en la dirección opuesta. —Dividir! —Rowen gritó detrás de ella, asumiendo que los demás la estaban siguiendo. Había muchas maneras diferentes de ir en este edificio. Podría estar literalmente en cualquier parte.

Al menos había tomado un pasillo que reconoció. Esta era la forma en que había llegado dirigida por Benji en el pasado. Volvió sobre sus pasos, moviéndose tan rápido como pudo. Si nada más, si ella pudiera encontrar la salida y entrar en el estacionamiento, tal vez ella podría evitar que él llegara a su auto. Pero tenía ventaja. Estaba destinado a llegar antes que ella.

Rowen no había redondeado la esquina antes de que ella lo oyó. Respiración pesada. Ella dio la vuelta a la siguiente esquina y allí estaba, luchando con un trote hacia la salida. Ser un clásico friki de la tecnología también significaba que estaba un poco fuera de forma. Esa fue su buena suerte. Sus pasos deben haber hecho algo de ruido, porque Craig miró por encima de su hombro, vio que ella se acercaba a él, y comenzó a bombear sus piernas tan rápido como él era capaz. Rowen trató de hacer lo mismo. Desafortunadamente, ella no estaba en la mejor forma. Caray, este trabajo implicaba mucho más correr de lo que ella había estado preparada. Ella realmente necesitaba empezar a ir al gimnasio.

Craig dio la vuelta a otra esquina, pero Rowen estaba justo detrás de él. Había una de las señales de salida parpadeando al final de la sala, y sacó un llavero. Incluso si Rowen lo alcanzó cuando se detuvo para abrir la puerta de su auto, ella no estaba segura de que le haría mucho bien. Puede que no sea un tipo enorme, pero era lo suficientemente grande como para pelear con ella el tiempo suficiente para escapar. Había sido lo suficientemente grande como para empujar a Jerry de una cornisa y arrastrar su cuerpo a una tumba abierta. A Rowen no le gustaban sus oportunidades si lo alcanzara y estuviera sola.

Resultó que no tenía que preocuparse. Alguien disparó desde un pasillo de conexión antes de la señal de salida, y Rowen vio a Benji venir volando alrededor de la esquina justo en el camino de Craig. Se lanzó contra él, chillando un grito de guerra ininteligible mientras ambos se desplomaron al suelo. Rowen se puso al día mientras luchaban. Hizo todo lo posible para ayudar, pero no estaba segura de dónde agarrar. Los dos tipos eran una masa de extremidades flácidos.

—Por aquí! —Rowen gritó, esperando que alguien estuviera lo suficientemente cerca como para oír. Willow y Frank deberían estar en alguna parte. Como si estuviera en la pista, Frank vino corriendo alrededor de la esquina de un pasillo adyacente. Todavía estaba a algunas maneras de salir, pero Rowen levantó los brazos para abanderarlo. En ese mismo momento, Benji fue empujado sobre ella. Rowen dio un grito mientras estaba anclada al suelo. Para cuando se las arregló para salir de Benji, Craig estaba fuera de la puerta. Rowen se puso de pie, corrió hacia la puerta, la abrió y se detuvo.

—Usted está bien, ¿hombre? —Preguntó Eric, mirando hacia abajo a un Craig colapsado. Parecía que había salido del edificio a toda su inclínate sólo para chocar contra el marido bastante bien construido de Rowen.

—¡A por él! ¡Es el asesino! —Rowen gritó. No tenía por qué.

Craig parecía como si se hubiera rendido. La policía estaba entrando en el estacionamiento, pero Eric se acercó y tomó sus llaves para una buena medida. —Sé que estás consultando con la policía, pero no creo que tengas jurisdicción para atropellar criminales.

—Simplemente sucedió —dijo Rowen, todavía sin aliento después de la persecución. — Frank salió corriendo del edificio. Entre él y Eric, ella sintió que tenían a Craig bajo control hasta que la policía pudo tomar el control, así que Rowen se dirigió de nuevo adentro para ver a Benji.

Willow ya estaba arrodillado a su lado, alborotando por una nariz ensangrentada. —En serio? Acabas de atacarlo. Tan valiente.

Rose estaba de pie sobre los dos. Miró hacia arriba cuando Rowen volvió a entrar. —¿Lo conseguiste?

—Sí, lo tenemos. —Ella frunció el ceño a sus primos. —No gracias a ustedes dos. ¿Dónde estaban al final?

—Llamando a Ben —dijo Rose, sosteniendo su teléfono. —¿Cómo crees que la policía llegó tan rápido?

Rowen suponía que era una buena excusa. La policía había llegado a tiempo. —Y usted? —Preguntó Willow.

Willow dio un encogimiento de hombros indefenso. —Estoy usando tacones. —Ella sonrió a Benji. —Además, lo tenías bajo control.

—Realmente no lo hice —dijo Benji en voz baja, guiñando el guiño cuando le tocó la mejilla.

Willow dio otro encogimiento de hombros. —Bueno, de cualquier manera, todo funcionó al final. Al igual que siempre lo hace.

Epílogo

Las cosas habían funcionado, más o menos. Craig confesó. Como Rowen había sospechado, realmente no tenía la intención de asesinar a Jerry. Se enteró de que era un desastre confesando. Lo tenía mal para Julia Martínez. Lo tenía mal para muchas mujeres, en realidad, y pensó que era su caballero blanco o algo así. Rowen suponía que debía tener suerte de que no hubiera interferido más en su vida.

Jerry había mencionado el romance de Julia a Craig, bromeando. Craig se había negado a creer le. Había estado tan enojado y firme Jerry era un mentiroso que Jerry acababa de mostrarle la cinta. Desde allí, había seguido la estafa de chantaje y se hizo pasar por alguien interesado en un comercio como una treta. Se había enfrentado a Jerry en el parque. Las cosas se habían ido de las manos después de eso. Craig había hecho todo lo posible para ocultar la evidencia después del hecho, pero sólo había mucho que podía hacer. No había sido premeditado. No había tenido tiempo de planear nada de esto.

Rowen compadecía al tipo, pero al mismo tiempo ella estaba contenta de que lo hubieran llevado ante la justicia, y ella estaba feliz por Ben. El foro había ido y venido. Mientras que la gente de Lainswich no estaba encantada con él, todos estuvieron de acuerdo en que era bueno en su trabajo. Otro asesino había sido atrapado en su guardia, después de todo. Sólo el tiempo diría cuánto tiempo Ben permanecería en sus buenas gracias. Por ahora, él y Rose parecían lo suficientemente felices.

También feliz estaba Willow. Ella y Benji hicieron una extraña pareja para estar seguros, pero de alguna manera, encajan. Rowen aprobado. Ella sentía un poco de pena por Benji, pero esperaba que duraron. Parecía un poco más dulce de lo que la gentuza habitual Willow salió.

Todo estaba mirando hacia arriba. El único pesar de Rowen fue lo absolutamente que habían lanzado la pelota en la investigación de Seraphina. Estaban sentados en la parte trasera de Odds & Ends, recibiendo un oído al respecto ahora. Eric se sentó frente a ella, asintiendo con la cabeza mientras Seraphina hablaba de cómo Rowen lo había hecho confesar más o menos el asunto y ni siquiera había tenido la previsión de traer una grabadora de algún tipo. Eric trató de señalar que era ilegal registrar a alguien sin su conocimiento en este estado y habría sido inadmisible en la corte, pero Seraphina ignoró todo eso y siguió despotricando sobre lo buena que era la ayuda en esta ciudad.

—Me temo que tendré que exigir un reembolso —dijo Seraphina, levantando las manos después de que terminara de despotricar. —No necesito el dinero de vuelta, ya ves. Es sólo el principio de la cosa.

—No es como si nos pagaras en su totalidad. —Rowen había tenido más que suficiente de esta mujer. —El contrato que firmaste dijo-...

—Está bien —dijo Eric interrumpiéndola—. La señora Hawthorne aquí puede tener el reembolso. Tampoco necesitamos el dinero. Como ella dijo, es sólo el principio de la cosa.

Seraphina levantó una ceja. Probablemente no había adivinado que Eric había nacido con una cuchara de plata en la boca tanto como lo había hecho. Esto era asunto de Eric. Probablemente debería haber dejado ir el asunto, dejarlo hacer lo que él quería. No pudo. —Seraphina, el principio de la cosa es que eres a...

—Disculpe. —La tía Lydia abrió la puerta del cuarto de atrás, con una sonrisa. —No pude evitar escuchar. Parece que las cosas no van muy bien aquí.

—Tía Lydia, ahora no es realmente un buen momento.

—Sí, sí. —Lydia agitó una mano descartando todo eso. —Pensé que podría ser capaz de ayudar, en realidad. Verás, ese tipo Darren Hawthorne y yo tuvimos una aventura... Oh, ¿qué fue? Bueno, la última vez fue hace tres meses, en todo caso.

—Tía Lydia! —Rowen miró, sin saber qué decir. Todos se quejaron. Seraphina fue la primera en hablar, permaneciendo notablemente recogida.

—Y usted estaría dispuesto a testificar a eso? —Preguntó Seraphina.

—Oh, puedo hacer uno mejor. Lo tengo en...

—En letras de amor —desdibujó Rowen, cortándola—. Ella lo tiene en letras de amor. —Rowen esperaba que ese fuera el caso. En el fondo, sabía que no lo era.

Seraphina levantó una ceja. —Y no te importaría...

La tía Lydia le dio a Seraphina una sonrisa perfectamente agradable. —Cualquier cosa para ayudar a mi sobrina aquí. No soporto todo su trabajo duro va a desperdiciar.

—Espléndido —Seraphina recogió sus cosas y se puso de pie. Se fue con la tía Lydia, dejando a Rowen en la puerta después de ellos.

—Caso cerrado.