“Madres y Muerte”

Historia Sobrenatural de Misterio y Brujería

Serie Las Brujas de Lainswich - Libro 3

Raven Snow

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Raven Snow

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Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor, o utilizados de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia. Los productos o marcas mencionados son marcas comerciales de sus respectivos titulares o empresas.  La portada utiliza imágenes con licencia y se muestran solo con fines ilustrativos. Cualquier persona que pueda ser estar representada en la portada son simplemente modelos

Edición v1.02 (2021.06.22)

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Agradecimientos especiales a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo uno

El primer asesinato ocurrió un lunes. El cuerpo fue encontrado en el Restaurante Peabody. Una camarera llamada Úrsula fue encontrada en el cuarto congelador. La causa de muerte fue por múltiples heridas de arma blanca en la espalda. No había nada que se hubieran llevado o desaparecido, ni tampoco había señales de lucha. Lo que era especialmente extraño era que la lengua de Ursula no se encontraba por ningún lado. Se la habían sacado de la boca después de ser asesinada.

Ese último detalle fue lo que puso al pueblo de Lainswich al límite. Se hablaba de que podía estar relacionado con pandillas, no porque en la pequeña ciudad acogedora de Lainswich hubiera pandillas, ni tampoco Ursula, regordeta y de mediana edad era el tipo de persona para involucrarse en ese tipo de actividad. La gente simplemente hablaba. Rowen supuso que eso era mejor a que el pueblo estuviera culpando a su familia, como de costumbre.

Rowen escribió sobre el asesinato en el Lainswich Inquirer, por supuesto. Se mantuvo en la portada durante algunas semanas seguidas. Un asesinato en Lainswich era una gran noticia. Aun así, Rowen esperaba que las probabilidades de que esto fuera un caso emocionante serían muy escasas. Probablemente había sido un ex despechado, o un amante, el que había cometido el crimen. Eso podría no llamar tanto la atención como la violencia de pandillas, pero era bastante trágico.

Rowen estaba leyendo sobre su último hallazgo cuando Eric se inclinó sobre el respaldo de su silla.

—¿Era alguien importante en la ciudad? —preguntó.

Rowen puso los ojos en blanco. Ella sólo tenía una respuesta para esa pregunta.

—Era una camarera —dijo—. Pero era tan importante como cualquier otra persona.

—Sin embargo, todos están tan... solemnes al respecto —señaló, lo cual era bastante cierto. La ciudad había cambiado desde que se encontró el cuerpo.

—Pueblo chico, infierno grande —le recordó Rowen—. Sé que estás acostumbrado a las grandes ciudades, pero aquí nos conocemos todos. Las muertes son personales.

Eric hizo un sonido como si dudara de ella.

—Eso fue lo que dijiste la última vez, pero esto se siente diferente. He estado aquí durante un par de asesinatos, ¿recuerdas? Y no fue exactamente así.

Tenía razón en eso. Rowen no podía negar que las cosas parecían aún más tensas esta vez. Dados los dos últimos crímenes que ocurrieron en la ciudad, era de esperar algunas consecuencias extrañas. Era como si todos estuvieran esperando que cayera el otro zapato.

—La gente se sentirá mejor una vez que atrapen al asesino.

—¿Alguna idea de quien pueda ser? —preguntó Eric.

Rowen se echó a reír.

—Soy periodista, no detective.

—Podría pensar que lo eres —Eric se inclinó un poco más y plantó un beso en su mejilla.

Rowen sonrió. De nuevo, no podía discutir con él. Sus pensamientos se habían dirigido al asesinato más de unas pocas veces en los últimos días. Ella había estado en el restaurante la noche antes de que sucediera. Había visto a Ursula trabajar un poco, luego se retiró en su descanso para fumar, poco después de que se hubieran sentado. No fue cuando la asesinaron, por supuesto, pero era la última vez que Rowen había visto a la mujer. Era un recuerdo extraño, pensar que alguien podría estar vivo un minuto y muerto unas horas más tarde.

Rowen había hecho la promesa de mantener su nariz fuera de donde no le correspondiera. La policía le dijo lo que querían que se divulgara al público, y ella no investigó más allá de eso. Ben era el jefe de policía ahora. Él había asumido el cargo después de que el exjefe John hubeira sido arrestado por el anterior asesinato en la ciudad.

Era un tipo bueno y su ex-novio. Probablemente podría haber obtenido más detalles de él si lo hubiera intentado. Julia Martinez (una reportera competidora) definitivamente lo habría hecho. Sin embargo, ella no estaba interesada en reportar las últimas noticias como Julia Martínez. Cuando se necesitaran más detalles, se darían a conocer al público. Hasta entonces, Rowen confiaba en que Ben sabía lo que estaba haciendo.

Rowen levantó la vista cuando escuchó a Eric en la cocina. —Recuerda que cenaremos con mi familia esta noche —le dijo.

Eric dejó salir un suspiro.

—Cenamos con tu familia todas las noches.

—No todas las noches —dijo Rowen, aunque sabía que Eric no estaba lejos de la verdad. Probablemente pasaban más tiempo en la casa de su familia que en la suya propia. Ella le había advertido sobre eso antes de mudarse con él. Sabía muy bien en qué se había metido.

Además, Eric y Rowen podrían tener un hogar juntos ahora, pero tampoco no significaba que no tendría que viajar más en el futuro. Había sentado cabeza y había permanecido con ella durante varios meses. Eso no podría durar para siempre. Eventualmente, tendría que volver a los viajes. Cuando eso sucediera, Rowen no estaba segura de poder soportar vivir sola otra vez. Se había acostumbrado tanto a una casa llena. Vivir con Eric era un gran cambio.

Claro, el silencio era agradable a veces. Disfrutaba acurrucarse en el sofá para mirar televisión por las tardes. Le encantaba quedarse en la cama con él por las mañanas cuando ninguno de los dos tenía un compromiso. Era agradable... Excepto, que el silencio también podía ser un poco enloquecedor. Ella trató de no quejarse demasiado. Realmente amaba a Eric. Pasar tiempo con él cuando podía no era ningún problema. Por el contrario, ella echaría mucho de menos sus momentos juntos cuando él tuviera que irse de viaje nuevamente.

Tal vez, eso era lo que hacía que esto fuera tan incómodo. No podía dejar de centrarse en lo que acontecería.

Rowen se levantó y se puso una chaqueta.

—Vamos. Si la cena no está lista ya, lo estará pronto.

Eric suspiró, pero salió de la cocina. Sin duda había estado merendando algo allí. No lo enloquecía la comida casera de las Greensmith. Sin embargo, la siguió sin hacer un escándalo.

Su “casa” consistía un remolque independiente en una parcela de tierra justo detrás de la casa Greensmith. Cruzaron el patio hacia la puerta trasera de la casa.

Al principio, se suponía que sería temporal. Vivirían en la casa rodante mientras Eric contrataba a alguien para que les construyeran una casa adecuada. Tenía esa cantidad de dinero, después de todo.

Después de hablarlo un poco, ambos decidieron que sería un desperdicio. Bueno, tal vez Rowen había tenido un poco más de peso en el asunto. Simplemente no veía la razón en que construyeran una casa si Eric iba a tener que irse de la ciudad todo el tiempo. Él le dijo que tenía miedo al compromiso, pero Rowen simplemente lo consideró más práctico.

La puerta trasera de la casa estaba abierta como siempre. Rowen entró como si tuviera todo el derecho de entrar sin previo aviso. Lo tenía, por supuesto. Esta seguía siendo su casa.

Todos estaban dando vueltas en el estudio. Nadie realmente re dio cuenta de la llegada de Rowen, excepto tía Lydia. Lydia siempre la saludaba como si hubieran pasado meses desde que se habían visto.

—Oh, qué bueno verte —dijo Lydia, parándose y envolviéndola en un abrazo.

Rowen puso los ojos en blanco y la abrazó.

—Estuvimos aquí para el desayuno, sabes —Esto era demasiado, incluso para los estándares de tía Lydia. Estaba bastante segura de que lo hacía solo para molestarla.

—La cena estará lista en quince minutos —dijo la tía Nadine—. Es chile. Ahora está hirviendo —Nadine era muy particular con su chile.

Tía Lydia soltó a Rowen y se mudó con Eric. Él ya estaba acostumbrado y la abrazó sin problemas.

—Esta nota del homicidio está atrayendo mucho tráfico —dijo Willow, sentada con las otras primas de Rowen en el sofá. Willow, Peony y Rose estaban todas reunidas alrededor de la computadora portátil. Margo había desaparecido. Probablemente estaba con el hermano de Eric, David. Esos dos se habían estado viendo de vez en cuando. Rowen lo encontraba un poco bizarro, pero ¿qué podía hacer al respecto?

—Los homicidios siempre lo hacen —dijo Rowen con un suspiro, yendo a sentarse en la silla más cercana a sus primas.

—Una pena —dijo tía Nadine, sacudiendo la cabeza—, un asesinato solía ser algo inusual en esta ciudad. Ahora, parece que ocurre uno cada mes.

Tía Lydia inclinó la cabeza e hizo un sonido extraño en el fondo de su garganta.

—No soy una experta. Lainswich siempre ha sido un poco extraño. Tendemos a tener más desapariciones que asesinatos. Algunos podrían decir que eso es peor. Pero yo personalmente, considero que el homicidio es un paso más.

Rowen sacudió la cabeza.

—Mientras no nos culpen a nosotras, no es asunto nuestro.

—Esa es una actitud horrible de tu parte —le reprendió Rose, levantando la vista del monitor de su computadora portátil.

Willow asintió con la cabeza.

—Estoy de acuerdo. Quiero decir, un homicidio es asunto nuestro. Todas las noticias lo son.

Rose le dio un codazo a Willow, suavemente.

—No —dijo ella—. Quiero decir, un asesinato tiene impacto en toda la comunidad. Debería importarles a todos.

Rowen aprovechó la oportunidad para darle a Eric una mirada de “te lo dije”.

—¿Lo ves? Te dije que este era un pueblo pequeño donde todos se preocupan unos por los demás.

—Espero que lo atrapen pronto —dijo Peony con un suspiro.

—Creo que todos podemos estar de acuerdo en eso —dijo tía Nadine, poniéndose de pie y dirigiéndose a la cocina.

Poco a poco, todos entraron en el comedor. La cena fue servida y estaba absolutamente deliciosa.

Rowen sintió una repentina oleada de gratitud mientras estaba sentada allí con su familia. Ella tenía mucho. A pesar de algunos inconvenientes aquí y allá, estaba feliz, genuinamente feliz. Ella tenía a sus tías, sus primas, a Eric. No estaba segura de que había hecho para merecer una felicidad como esta.

En ese momento, el sonido de un golpe hizo que todos se sobre saltaran.

—¿Qué fue eso? —preguntó Peony, mirando de un lado a otro.

—La puerta, creo —dijo Rose.

Los golpes llegaron de nuevo. Rose tenía razón. Ciertamente parecía provenir de la puerta principal. Rowen comenzó a ponerse de pie, pero Tía Lydia fue más rápida.

—¿Quién viene a tocar la puerta a la hora de la cena? —Tía Lydia se quejaba mientras salía del comedor y se dirigía por el pasillo.

Rowen frunció el ceño, curiosa. Escuchó mientras tía Lydia abría la puerta. Escuchó mientras se abría. Saltó de nuevo cuando tía Lydia chilló.

Todos se levantaron de sus asientos ante eso. Salieron del comedor y corrieron hacia la puerta principal. Tía Lydia todavía estaba allí, pero no era una emergencia como Rowen había pensado. Tenía sus brazos alrededor de alguien. Se estaban abrazando, riendo y sonriendo. Rowen no estaba muy segura de qué hacer al respecto. Nadie lo estaba, por lo que todos se quedaron dónde estaban.

Finalmente, tía Lydia empujó a su invitado de vuelta al alcance de la mano.

—¡Nadine! —ella dijo—. ¡Mira quién está aquí!

“Quién estaba aquí” era una mujer mayor con pelo castaño largo y unos jeans oxford. Llevaba flores trenzadas en su cabello.

Tía Nadine entrecerró los ojos y se acercó un poco más.

—¡Tiffany! —Nadine exclamó. Se apresuró y se lanzó a un abrazo también—. ¡Qué maravillosa sorpresa!

Rowen dio un paso atrás de sus primas y se apresuró a regresar por el pasillo antes de que pudiera ser vista. Había llegado hasta la puerta de atrás antes de que Eric la alcanzara.

—¿Que está pasando? —preguntó. Al menos se dio cuenta de que ella no quería llamar la atención de esta mujer. Mantuvo la voz baja—. ¿Quién es ella?

Rowen detestaba admitir la verdad. Sin embargo, parecía inevitable que lo descubriera.

—Es mi madre —susurró, cuidado de no golpear la puerta cuando se fue.

Capítulo dos

Tiffany Greensmith era lo que se podría llamar un espíritu libre... o una nómade... o una vagabunda. Todos eran adjetivos adecuados. Rowen se inclinaba más hacia los dos últimos, aunque la mayoría de las personas la encontrarban agradablemente excéntrica.

Desde temprana edad, Tiffany había viajado. Lainswich era demasiado pequeña para contenerla, siempre había dicho. Cuando conoció a Derek Jones en la escuela secundaria, se fue con él en el momento en que se graduaron. Recorrieron algunos estados antes de que se les acabara el dinero. Sin embargo, Tiffany no dejó que eso la detuviera. Ella simplemente se buscó un nuevo novio.

Rowen nunca había estado segura de quién era su padre. Ella no creía que fuera Derek Jones. Tiffany probablemente había conocido a su padre en algún lugar del camino. Regresó a Lainswich y se asentó un tiempo después de quedar embarazada. Sin embargo, después de tener a Rowen, bueno… no se quedó por mucho tiempo.

Rowen tenía un recuerdo bastante irregular de su madre. Tenía recuerdos mucho más claros de Grammy y de sus tías. La habían cuidado durante la mayor parte de su infancia. Tiffany regresaba para cumpleaños y días festivos... a veces. Era igual de probable que los extrañara. Habría una postal en el correo con una disculpa y un poco de dinero.

Lo último que Rowen supo de su madre, era que estaba viviendo fuera del sistema con algún naturalista. Eso no le importó mucho a Rowen. Ella no necesitaba a su madre. Preferiría que se hubiese quedado donde estaba en lugar de simplemente aparecer sin previo aviso.

—¿No quieres ir a saludar? —Eric preguntó, una vez que regresaron a su remolque.

Rowen hizo una mueca ante eso. Ella le había explicado la situación con su madre a Eric antes. Él sabía lo que ella sentía por ella.

—Correcto —dijo Eric—. No es asunto mío —Sacó su teléfono celular y fingió estar interesado en eso por unos momentos, pero no pudo sostenerlo por mucho tiempo—. Sin embargo, sería extraño que no dijeras nada, ¿no? Ella simplemente vendrá aquí, ¿verdad?

Como si fuera una señal, se oyó un golpe. Rowen permaneció sentada en el sofá, con los brazos cruzados sobre el pecho. Ella no quería lidiar con esto justo ahora.

Eric miró a la puerta, a Rowen, y luego otra vez a la puerta. Abrió la boca para decir algo y luego se levantó.

—No… —advirtió Rowen.

Eric hizo un gesto, impotente, hacia la puerta.

—No podemos dejarla ahí afuera tocando.

—¿No podemos?

—Ella sabe que estamos aquí, Rowen —Eric se quedó dónde estaba de todos modos. A decir verdad, él no iba a hacer algo que ella le había dicho expresamente que no hiciera. No cuando involucraba a su familia.

Tenía razón, sin embargo. Desafortunadamente, ignorar a Tiffany no la haría irse. Rowen necesitaba seguir adelante y terminar con esto. Ella respiró hondo y se levantó. Pasó junto a Eric y abrió la puerta.

Tiffany estaba parada allí, por supuesto. Su cara muy arrugada se iluminó cuando vio a Rowen.

—¡Oh, cariño! ¡Ha pasado tanto tiempo! —exclamó, abrazando a su hija.

De mala gana, Rowen le devolvió el abrazo. Había pasado un tiempo desde la última vez que se habían visto.

—Hola mamá —dijo ella, forzando una sonrisa en su cara antes de separarse—. ¿Qué te trae a la ciudad?

Tiffany agitó una mano como si fuera una historia muy aburrida que no importaba.

—Roland y yo nos separamos hace un par de semanas.

—¿Qué pasó? —Preguntó Rowen, fingiendo interés y preocupación.

—Oh, lo de siempre —dijo Tiffany, ya sonando cansada del tema—. No podía manejar a una chica Greensmith.

Rowen comenzaba a pensar que su familia acababa de usar su historia manchada con los hombres como excusa. Rowen sabía muy bien que a su madre no le gustaba estar atada a un lugar por mucho tiempo. Parecía probable que simplemente se hubiera cansado de él. Incluso ahora, se estaba cansando de esta línea de conversación.

—¿Y quién es este hombre tan guapo? —preguntó Tiffany, sus ojos desviados hacia Eric.

Eric puso una sonrisa. Era encantador, como siempre. Él extendió una mano.

—Eric Richardson, señora. Su hija y yo hemos estado saliendo por un tiempo.

Tiffany ignoró la mano ofrecida y abrazó a Eric en su lugar.

—Ay que lindo. Mírate. Mi chica siempre tuvo un gusto fantástico en los hombres.

—Sí —asintió Rowen, tratando de reinar en su molestia general con su madre—. Él está bien.

Tiffany se separó de Eric. Se volvió hacia su hija otra vez, con una sonrisa esperanzada.

—Bueno, sé que acabas de terminar la cena, pero ¿qué dices si pasamos un rato de chicas con tus primas en la casa? Nos dará tiempo para ponernos al día. Estoy seguro de que tenemos mucho que contarnos unos a otros.

Rowen sintió que su corazón se le apretaba en el pecho. Su sonrisa vaciló por un momento, pero se recuperó.

—No sé —dijo, formulando una excusa incluso mientras hablaba—. Tengo mucho por terminar. Tengo el periódico, y...

—¿Un periódico? —Tiffany interrumpió.

Rowen asintió con la cabeza.

—Tengo un periódico ahora. The Lainswich Inquirer.

—¡Ay, Dios mío! —Tiffany exclamó—. ¡Eso es tan genial! ¡Estoy tan orgullosa de ti!

De nuevo Rowen asintió.

—Sí, bueno, ahora mismo hay todo un escándalo sobre un asesino que todavía anda suelto. Tengo que estar al tanto de eso, así que... —Rowen se detuvo, esperando que su madre captara la indirecta.

Tiffany no era tan despistada. Se dirigió hacia la puerta.

—Por supuesto. No dejes que te impida lo que tienes que hacer. ¿Sin embargo, nos vemos mañana?

—Definitivamente —le aseguró Rowen—. Nos pondremos al día pronto. —Lo decía en serio. No era como si pudiera evitarla para siempre. Eventualmente, tendría que sentarse con su madre, y tendrían que hablar.

Tiffany le dio un último abrazo.

—Te quiero. Es muy bueno verte.

—Yo también te quiero —dijo Rowen. Observó a su madre bajar las escaleras, luego cerró y cerró la puerta detrás de ella. Tan pronto como terminó, dio un suspiro. Su postura se relajó de inmediato. Era como si una especie de aura opresiva se hubiera levantado de sus hombros.

—No pensé que tuvieras trabajo que hacer esta noche —dijo Eric, señalando lo obvio—. Dijiste que habías terminado todo hoy.

—Me atrapaste —gruñó Rowen, alejándose de la puerta y hacia el sofá.

Eric la siguió. No se había sentado a su lado todavía. Él simplemente se levantó y la observó.

—¿Por qué mentiste? —preguntó. No la estaba juzgando. Solo sonaba un poco curioso.

Rowen no le respondió al principio. Agarró el control remoto y encendió la televisión, tratando de distraerse.

—Yo solo... apareció aquí de repente. Necesito un poco de tiempo para prepararme, ¿sabes? Tengo que prepararme un poco antes de pasar tiempo con ella. Es... no sé. Supongo que me quita mucho de encima.

Eric rodeó el sofá y se sentó a su lado.

—¿Quieres hablar al respecto?

—Realmente no —Rowen se apoyó contra Eric, poniéndose cómoda en el sofá. Ella miraba televisión e hizo lo mejor que pudo para no llorar.

Capítulo tres

En la mañana siguiente, hubo un segundo asesinato. Esta vez, fue de alguien que Rowen conocía. No se enteró hasta que cruzó el patio y entró en la casa para tomar algo del desayuno que sus tías habían preparado.

En lugar de todos desayunando, Margo estaba llorando en el comedor. David estaba parado justo detrás de ella, dándole palmaditas torpes en el hombro. Levantó la vista cuando Rowen entró en la habitación y le dijo en voz alta que fuera a ayudarla.

Rowen se apresuró hacia Margo. Se arrodilló a su lado, inmediatamente preocupada.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, esperando escuchar una noticia absolutamente horrible. Por la forma en que lloraba, esperaba que alguien en la casa estuviera muerto.

—Jason fue asesinado —Margo logró decir, ahogándose entre sollozos.

—¿Quién? —Rowen no pudo evitarlo. Ella no conocía a ningún Jason. Le tomó un momento ubicar incluso a uno—. ¿El tipo que organizó la fiesta en la que Lindsay Martel estuvo justo antes de que la asesinaran?

Margo asintió con angustia.

Fue entonces cuando Rowen recordó que Margo había salido con Jason en la escuela secundaria. Por supuesto, él había sido completamente un terrible novio, pero su asesinato tenía que sentirse muy cercano para ella.

—Lo siento, Margo —Le ofreció un abrazo a su prima antes de salir al pasillo. David abrió la boca para pedirle que volviera, pero ella solo levantó un dedo hacia él, indicando que necesitaba un minuto.

Rose, Willow y Peony estaban paradas justo afuera de la cocina, hablando en voz baja. Levantaron la vista cuando Rowen se acercó.

—¿Supongo que escuchaste? —susurró Peony.

Rowen asintió con la cabeza.

—Más o menos... Mayormente menos. ¿Qué pasó exactamente?

—Mi amigo en el despacho llamó esta mañana —dijo Willow—. Recordó que Margo y Jason salieron en la secundaria y pensó que necesitaba saberlo.

El amigo de Willow en el despacho probablemente solo quería cotillear. Sin embargo, Rowen no mencionó eso. Ella solo asintió y esperó más detalles. Willow parecía feliz de proporcionarlos. A ella también le encantaban los chismes.

—Lo encontraron esta mañana —continuó Willow—. Hubo una fiesta anoche —Ella indicó a su hermana—. No fuimos, gracias a Dios. No hemos ido a ninguna de sus fiestas desde que sabes lo que pasó.

—Bueno —interrumpió Peony con su pequeña voz—, tal vez fuimos a una.

Willow fulminó con la mirada a su hermana.

—Solo una, sin embargo.

Rowen puso los ojos en blanco. No le gustaba escuchar eso, pero eran adultas. Podían tomar sus propias decisiones... incluso las malas. Además, no era como si pudieran ir a otra de sus fiestas.

—Solo dime qué pasó.

—Correcto —continuó Willow, dándose cuenta de que se había salido del tema—. Entonces, fue una gran fiesta. Fue mucha gente, y algunos hasta terminaron pasando la noche. En la mañana, cuando la gente se despertaba para regresar a casa, esta chica intentaba encontrar el baño o algo así. Terminó en el pasillo, abrió la puerta de un armario y, ¡bam! Ahí estaba Jason. Estaba muerto. Ella llamó a la policía. La policía vino, examinó el cuerpo y se dio cuenta de que tenía la lengua cortada.

—¿Le cortaron la lengua? —Rowen repitió esa última parte con fascinación—. Entonces, ¿piensan que fue la misma persona que mató a Ursula?

Willow asintió con la cabeza.

—Obviamente —Ella no parecía tan desgarrada por la muerte de Jason como Margo.

—O eso o un imitador —ofreció Peony.

Willow miró a su hermana otra vez.

—Como si hubiera un asesino imitador en una ciudad tan pequeña.

Peony hizo una mueca y se encogió de hombros.

—Sólo digo. Podría ser una posibilidad.

—Estábamos aquí afuera hablando sobre si deberíamos o no publicar la historia en el periódico —dijo Rose, cortando las tonterías de las hermanas que luchaban por llegar al fondo del asunto—. Si vamos ahora, podremos tenerlo antes que nadie, apuesto.

—¿La policía ha publicado una declaración? —preguntó Rowen. Ella no quería divulgar ninguna información que ellos no quisieran pública. Tampoco quería meter en problemas a la amiga de Willow.

—No —dijo Rose—. Pero había mucha gente en esa fiesta. Se correrá la voz, si es que aún no lo ha hecho. Van a publicar una declaración pronto. Todo lo que sabemos ya está siendo transmitido por cada uno de los asistentes a esa fiesta. Es mejor apostar a que son personas sociales.

Rowen asintió con la cabeza, ya estaba pensando posibles titulares en su cabeza. Probablemente deberían publicar esto en el blog de inmediato. Incluso podrían vencer a Julia Martínez.

—Estamos preocupadas por Margo —dijo Rose, inclinando su cabeza hacia la sollozante chica en el comedor—. Ella está bastante desgarrada por todo esto.

Rowen se mordió la lengua para no decir nada. No era como si hubieran estado saliendo cuando esto sucedió. Margo tenía la tendencia a hacer un gran escándalo con las tragedias que no la afectaban directamente. A ella le gustaba la atención.

—Ve comenzando con la historia. Yo iré a hablar con ella.

Rose asintió y se dirigió hacia su habitación donde guardaba su computadora portátil. Sus hermanas le pisaron los talones.

Rowen volvió al comedor para el gran alivio visible de David.

—¿Todos ustedes ya lloraron? —Rowen preguntó, gentilmente, ofreciéndole a su prima una sonrisa.

Margo levantó la vista de la mesa. Le temblaba el labio inferior, pero logró detener el sollozo el tiempo suficiente para limpiarse los ojos.

Rowen trató de descubrir la mejor manera de abordar el tema. Antes de que algo parecido a las palabras pudieran salir de su boca, su madre se apresuró a entrar en la habitación. Tía Lydia y Nadine estaban justo detrás de ella.

—Oh, cariño —susurró su madre—, ¡acabamos de escuchar! ¡Lo siento mucho!

Lydia y Nadine se movieron entre Rowen y Margo. La asfixiaron con abrazos y simpatía. David solo podía retroceder y mirar. Rowen hizo lo mismo por unos momentos. Perdió la paciencia cuando su madre comenzó con los cuentos de cómo todavía podía recordar cuando Margo era más joven y había estado saliendo con Justin.

Rowen se fue después de eso. Desayunaría sola en la casa rondante. Sacando su teléfono, le envió un mensaje de texto a Rose mientras caminaba.

No te preocupes por Margo. Escribe la historia.

***

Terminaron ganando a Julia Martínez por una vez. Por supuesto, no fue monumental, pero se sintió como una victoria personal. La policía emitió un comunicado esa tarde. Todavía no había sospechosos, pero la policía seguía todas las pistas disponibles para ellos.

Aparentemente, estaban realmente desesperados por pistas. Una vez en la oficina, Rowen descubrió que tenía varias llamadas perdidas de Ben. Él tenía su número de celular, por lo que le resultó extraño que simplemente no la hubiera llamado allí. Tal vez solo estaba tratando de mantener las cosas profesionales.

—Jefe de policía —respondió Ben después de un par de tonos.

—Jefe de policía —repitió Rowen, burlándose. —Agradable. Suena bien. Jefe de policía.

—Hola, Rowen —dijo Ben con un suspiro.

—Hola para ti mismo. —Se recostó en la silla de su escritorio—. Vi que tenía algunas llamadas perdidas tuyas. ¿Qué pasa?

Ben guardó silencio por un momento. Rowen lo escuchó suspirar. Lo que sea que tuviera que decir, parecía terriblemente dudoso de decirlo.

—Me preguntaba —comenzó, finalmente—, ¿ya has intentado contactar a alguno de los fallecidos?

Rowen no pudo evitar reírse. Se sorprendió al escuchar eso de un tipo como Ben. Sin embargo, suponía que no debería haberlo hecho. Parecía un hecho que él acudiría a ella en busca de ayuda en asuntos como este. Él sabía de lo que ella y su familia eran capaces.

—Lo intentamos con Úrsula —dijo Rowen—, sin embargo, no hubo respuesta. Eso no es muy extraño. Realmente no conocíamos a la mujer. Los muertos pueden ser bastante discordantes. A veces, es difícil llamar su atención. A estas alturas, incluso podría haber seguido adelante.

—¿Intentaste con Jason? —Preguntó Ben, sin renunciar a esa idea por el momento.

—Todavía no —dijo Rowen—, sin embargo, está en la agenda. Esperábamos tener a Margo con nosotros antes de intentarlo. Ella era la única de nosotras que lo conocía, después de todo.

—Así es —dijo Ben, como si solo ahora recordara esto él mismo—. ¿Cómo está ella?

—Está bastante desgarrada por eso —dijo Rowen con un suspiro. Honestamente, estaba sorprendida de que esto hubiera seguido por tanto tiempo—. Pero ella vendrá. Tendremos la sesión para el final del día, estoy segura.

Margo no vino y no tuvieron la sesión al final del día. En este punto, sería muy poco probable que tuvieran una sesión de espiritismo con Margo en cualquier momento de esta semana.

—¡¿Escribiste el artículo sin preguntarme?! —Exigió Margo, irrumpiendo en la oficina con fuego en sus ojos. Arrojó una impresión del periódico sobre el escritorio de Rowen.

Rowen suspiró. Ella no estaba preparada para esto. Su madre ya había puesto su temperamento a prueba simplemente por estar en la ciudad. Rowen tampoco necesitaba el drama de sus primas. Trató de no ser demasiado dura con Margo.

—Lo siento, Margo. Estabas molesta y ocupada con Lydia, Nadine y Mama. No pensé que sería un gran problema.

—¡¿No es un gran problema?! —Exclamó Margo—. Deberías haberme preguntado.

Eso fue todo. Rowen había tenido suficiente. Empujó las impresiones de vuelta a Margo.

—¡Vamos! —dijo ella, frunciendo el ceño—. Ni siquiera te gustaba el chico. No te gustaba tanto cuando estabas saliendo. ¡No actúes ahora como si fuera una gran tragedia personal!

Margo dio un paso atrás del escritorio, con los ojos muy abiertos como si no pudiera creer lo que Rowen le acababa de decir.

—¿Cómo puedes ser tan…

—Estás buscando atención, Margo. No voy a dejar que eso perjudique nuestro negocio —Rowen señaló el periódico—. Tratamos con noticias aquí. Sé que normalmente no estamos al tanto de las últimas noticias, pero no podemos ignorar algo como esto. Tuvimos la primicia antes que Julia Martínez. ¡Deberías estar feliz!

—Bueno, no lo estoy —Margo agarró los papeles del escritorio, los juntó y los arrojó directamente a la cara de Rowen.

Rowen consiguió batearlos justo en el último momento. Observó a Margo darse la vuelta sobre sus talones y marchar hacia la puerta.

—Puedes quedarte con tu negocio —dijo Margo—. ¡Renuncio! —Se aseguró de cerrar con un estruendo la puerta de la oficina de Rowen al salir.

Rose abrió la puerta menos de un minuto después.

—¿Qué fue todo eso? —preguntó, bajando la voz a pesar de que no había nadie más en el edificio en ese momento.

Rowen agitó una mano como si no importara demasiado.

—Margo renunció.

Rose se aproximó en seguida al escritorio de Rowen.

—¿Margo renunció? —repitió, como si no hubiera escuchado bien eso.

—No es definitivo —dijo Rowen, segura de eso. Margo tenía un don para el drama. Siempre lo tuvo—. Ella se calmará después de un rato. Le doy una semana. Máximo. —Incluso mientras decía eso, ya estaba teniendo sus dudas. No era como si Margo necesitara el dinero de este trabajo. En este momento, ella estaba saliendo con David. Si los ingresos de Eric podían usarse de referencia, el tipo estaba forrado. Antes de eso, Margo se había ganado la vida como secretaria. Probablemente ganaba tanto, si no más, de lo que ganaba aquí en el Lainswich Inquirer.

La puerta se abrió. Tanto Rowen como Rose levantaron la vista. Rowen esperaba que pudiera ser Margo. Tal vez ella ya había cambiado de opinión. Rowen ya estaba preparada para disculparse. Ya lamentaba haber perdido los estribos con ella. Margo podría haber estado reaccionando de forma exagerada, pero así es justo como ella era, después de todo.

—Hola, cariño —dijo Tiffany, con una sonrisa y llevando bolsas de compras—. Pasaba por aquí, y pensé que tal vez te gustaría almorzar algo conmigo.

Rowen bajó la vista hacia su computadora. Tenía trabajo que hacer, pero tenía que comer en algún momento, y no era como si pudiera seguir ignorando a su madre. Eventualmente, tendría que sentarse y pasar un tiempo con ella.

—Sí —dijo con un suspiro. Trató de poner una sonrisa más convincente—. Suena bien. Déjame terminar aquí, ¿de acuerdo?

—Muy bien, cariño —dijo Tiffany, pareciendo complacida—. Te esperaré afuera.

Rowen dio algunas instrucciones a Rose y la puso al corriente de la sesión que tendrían que intentar más tarde ese día. Después de eso, se dirigió al restaurante al otro lado de la calle con su madre. Allí, consiguieron una mesa y se sentaron con un par de menús.

—Estoy tan orgullosa de ti —dijo Tiffany, después de haber ordenado.

—Gracias —dijo Rowen, sintiéndose demasiado incómoda para decir algo más. Honestamente, le dolía un poco no haber escuchado esto de su madre antes. Era genial que ella estuviera orgullosa, pero ¿a quién le importaba? No había estado lo suficientemente orgullosa como para aparecer en su vida antes.

—Y tienes un buen hombre en tu vida —Tiffany se inclinó un poco más cerca, bajando la voz como si fueran una pareja de novias confiando la una en la otra—. Estoy muy celosa, si somos honestas. Nunca he tenido un hombre así.

—Pasaste mucho tiempo con el último —señaló Rowen, incapaz de evitar molestarse. Odiaba que su madre estuviera tan dispuesta a admitir que había abandonado a su propia hija por un tipo que ni siquiera le gustaba tanto.

Tiffany se recostó en su silla y puso los ojos en blanco.

—Él era un dolor. Vivía muy apartado del sistema. Pensé que se debía a que él era un espíritu libre, pero luego comenzó a encariñarse y a hablar de matrimonio. Ya sabes cómo me siento al respecto.

—Sí, lo sé —dijo Rowen, cada vez más molesta. A su madre no le gustaba estar atada a nada—. Entonces, ¿por cuánto tiempo crees que estarás de vuelta en la ciudad? —Su voz sonaba un poco cruel para sus propios oídos cuando preguntó. No podía evitarlo. Rowen no estaba dispuesta a acostumbrarse a la idea de que su madre se quedara. Pronto se iría a otra ciudad. Rowen ni siquiera estaba segura de querer saber a dónde.

Tiffany no respondió al principio. Su comida había llegado. Agradeció a la camarera, pero dejó la comida intacta. Ella volvió su mirada hacia Rowen, frunciendo el ceño.

—No sé cuánto tiempo estaré aquí —dijo—. ¿Honestamente, sin embargo? Estaba pensando en quedarme.

—¿Quedarte en dónde? —Rowen preguntó de inmediato. Era una pregunta estúpida. Se refería a Lainswich, por supuesto. Se refería a Lainswich.

—En la casa —dijo Tiffany, alzando una ceja a su hija—. Quiero decir, tú también has vuelto a vivir allí. Es muy agradable estar con todos.

—Sin embargo, no todos están —señaló Rowen—. Grammy no está allí.

—Bueno, obviamente —dijo Tiffany—. Me refería a toda la familia que podría estar allí. Grammy no puede estar exactamente con nosotros en este momento. Ella está pagando por el crimen que cometió.

—Lo hizo por la familia —dijo Rowen, mirando su comida.

—Por supuesto que sí, cariño —dijo Tiffany, en el mismo tono condescendiente que solía usar con Rowen cuando era una niña—. Sin embargo, el asesinato es asesinato, ¿cierto? Está fuera de nuestras manos.

—Lo sé —espetó Rowen—. Solo decía... estabas hablando de la familia. Toda la familia no está en casa, eso es todo lo que quería decir.

La mirada de Tiffany se suavizó, como si sintiera que entendía a lo que se refería su hija.

—Sé que la extrañas —dijo suavemente—. Yo también la echo de menos. Ella es mi madre. No te puedes imaginar cuánto la extraño.

—Apuesto a que puedo —murmuró Rowen, empujando su puré de papas con su tenedor.

—¿Qué fue eso? —preguntó Tiffany.

Rowen ya no podía aguantarlo más. Su paciencia se había agotado demasiado.

—Siempre pensé en Grammy como mi madre —dijo Rowen. Ella continuó cuando Tiffany tuvo la osadía de parecer confundida por esa declaración—. Ella estuvo siempre mucho más cerca que tú.

La cara de Tiffany se oscureció.

—Eso no es justo —dijo con severidad—. Eso no es justo en absoluto.

—¿Cómo que no es justo? —Rowen no podía creer lo que estaba escuchando— Me dejaste cuando era solo una niña. Me dejaste con tu madre y Grammy me crió. Diablos, tus hermanas me criaron más que tú. Eso no es injusto, Mama. Es simplemente un hecho.

—Siempre volvía —señaló Tiffany—. Nunca me fui por mucho tiempo.

—Te ibas por años seguidos. Volvías de vacaciones, claro, pero eso era sólo la mitad de las veces —Rowen se dio cuenta de que estaba empezando a levantar la voz. Trató de mantenerse calmada antes de que la gente comenzara a mirarlas. Algunos ya estaban mirando en su dirección.

—No grites y no hagas una escena —dijo Tiffany. Ella respiró hondo—. Hablaremos de esto más tarde. La comida se está enfriando.

Rowen volvió a mirar su comida, suspiró y comenzó a comer.

—De acuerdo —dijo ella, aunque realmente no lo estaba. Probablemente tampoco hablarían de esto más tarde. Habían tenido conversaciones similares a estas más veces de las que Rowen podían contar. Cada oportunidad, su madre encontraba una manera de cambiar de tema. Ni siquiera estaba segura de por qué lo seguía intentando.

Capítulo cuatro

La sesión espiritista no salió bien. Intentaron con una sesión adecuada al principio. Se instalaron en el cuarto del depósito, encendieron velas en un círculo y se tomaron de las manos. Incluso Eric se les unió. Rowen, Eric, Rose, Peony y Willow se sentaron allí e intentaron concentrarse en la última víctima.

Llamaron a Jason, pero nadie respondió. Finalmente, sacaron la tabla Ouija. A veces, tenían más suerte con eso. Aun así, nadie respondió.

—Necesitamos a Margo aquí —dijo Peony—. Ella lo conocía. Es más fácil comunicarse con alguien cuando tienes una persona cercana a él.

—Bueno, Margo no vendrá —espetó Rowen. Se disculpó de inmediato por eso—. Lo siento, intentemos concentrarnos.

Sin embargo, no funcionó. Peony tenía razón, por supuesto. Hubiera sido significativamente más fácil si hubieran tenido a Margo cerca. Rowen le había enviado un mensaje a Margo. Sin embargo, no hubo respuesta. Al final, no obtuvieron nada.

Rowen salió a llamar a Ben y contarle lo mismo. Esperaba que pudieran ayudar. Si este tipo había matado dos veces, podría matar fácilmente de nuevo.

Hacía fresco afuera. El sol ya se había puesto, y Rowen se preguntó si Ben estaría aún en el trabajo. Probablemente. Era del tipo que trabajaba largas horas cuando las cosas se ponían difíciles.

Por supuesto, ahora que había tenido tiempo de procesar lo ocurrido, Rowen se encontraba cada vez más enojada con Margo. Marcó su teléfono y llamó.

Nadie respondió. Y no se sorprendió. Margo tenía la tendencia de ignorar a las personas cuando la molestaban. Rowen odiaba eso de ella. Esperó hasta que el teléfono la dirigió al buzón de voz y soltó la lengua.

—Hola, soy Rowen —dijo, afirmando lo obvio—. Acabamos de terminar con una sesión espiritista aquí en la oficina. Como estoy segura de que sabes, son cosas bastante sensibles al paso del tiempo. Si esperamos demasiado, existe la posibilidad de que siga adelante y que nunca podamos hablar con él. Si estuvieras aquí, podríamos haber tenido una mejor oportunidad de contactarlo. Podríamos haber podido resolver esto. Lamento que estés molesta, pero creo que eso te debería hacer querer ayudar más, ¿verdad? Podríamos asegurarnos de que lo que le sucedió a él no le suceda a nadie más. En cambio, estás por ahí quién sabe dónde, jugando a estar enojada, y… —Un fuerte ruido interrumpió a Rowen. Uno de los ladrillos del edificio detrás de ella se quebró.

Reconociendo el sonido como un disparo, Rowen dio un grito y se dejó caer al pavimento. Soltó su teléfono en el proceso. Sin embargo, esa no fue su primera preocupación.

La puerta se abrió detrás de Rowen.

—Qué cara… —comenzó Eric, pero Rowen ya estaba corriendo a su lado.

—¡Entra! ¡Todos hacia el fondo, vamos! —Gritó Rowen, sorprendiendo a sus primas. Todos levantaron la vista de lo que estaban haciendo, pero nadie comenzó a moverse de inmediato. Solo la miraron—. ¡Alguien me disparó! —añadió.

Todos comenzaron a moverse de inmediato. Eric prácticamente la arrastró a través de la habitación y hacia el depósito después de cerrar la puerta. Se amontonaron, las preguntas comenzaron a surgir de Willow y Peony. Rose, al menos, tuvo la mente fría y calmada para sacar su teléfono y llamar al 911.

—¿Estás segura de que alguien te estaba disparando? —preguntó Willow.

—Bueno, hubo una bala involucrada —dijo Rowen, frunciendo el ceño—. Y pasó terriblemente cerca de mi cabeza. No sé si me estaban apuntando a mí. No me detuve exactamente a hacer preguntas.

Eric tomó la cara de Rowen en sus manos ante eso. Él movió sus dedos por sus mejillas, mirándola como si estuviera inspeccionando por daños.

Rowen respiró hondo y sonrió.

—Está bien —le dijo—. Estoy bien. Estoy conmocionada, eso es todo.

—¿Y si vienen aquí? —preguntó Peony, escuchando atentamente cerca de la puerta.

Rowen lo dudaba. Habían disparado desde la distancia, y no habían usado un silenciador ni nada. No parecía como si algún asesino profesional equipado estuviera tras ella ni nada, sólo un tipo con una pistola. Aunque era igualmente inquietante, ella se imaginó que ya se habría ido. Aun así, no sugirió que nadie se aventurara a salir del cuarto hasta que escuchó a la policía afuera.

La policía llamó a Rose para confirmar su presencia en la puerta principal. Todos, finalmente, salieron de su lugar en el depósito y se dirigieron a la puerta. Ben estaba de pie allí, con una expresión preocupada. Rowen le agradeció. También había un par de autos de policía con las sirenas prendidas en frente. Eso había atraído a una pequeña multitud, lo que Rowen no apreciaba tanto. Abrió la puerta.

—¿Estás bien?— preguntó Ben, poniendo una mano sobre el hombro de Rowen. No era profesional pero conmovedor.

—Ella está bien —dijo Eric, pasando un brazo alrededor de Rowen.

Ben frunció el ceño, pero no empujó el asunto.

—Vamos a buscar en el área —dijo Ben—. Me quedaré aquí con ustedes mientras mis hombres recorren el área. El tirador probablemente ya debe haberse ido hace tiempo, pero quiero que te quedes aquí hasta que sepamos que estas fuera de peligro.

—Ni siquiera tiene que preguntar —llamó Willow desde el cuarto del depósito. Ella todavía no había salido de allí.

—¿Dónde ocurrió? —preguntó Ben.

Rowen señaló a la puerta principal.

—Estaba ahí afuera hablando por teléfono. Se puede ver el agujero en el edificio donde impactó la bala.

—¿Viste a alguien? —preguntó Ben.

Rowen sacudió la cabeza.

—Realmente no estaba mirando. Me di cuenta de lo que sucedía, dejé caer mi teléfono y corrí —Al recordar su teléfono, Rowen miró hacia la puerta principal—. ¿Lo viste cuando entraste? —preguntó, entrecerrando los ojos hacia el lugar donde debería estar su teléfono. Tal vez solo estaba escondido en la oscuridad, pero ella no podía verlo.

Ben miró hacia la puerta él también.

—No —dijo—. No hay teléfono aquí afuera.

—¿Crees que el tirador se lo llevó? —Rowen ya estaba pensando en todos los nombres que tenía en su libreta de direcciones. No había ninguna dirección adjunta, pero no debería ser difícil de encontrar.

—Un transeúnte podría haberlo agarrado —dijo Ben, aunque no parecía convencido. Eso no era algo que la gente normalmente hacía en un lugar como Lainswich. Era un pueblo pequeño. Si alguien encuentra algo que no le pertenece, normalmente lo devuelve. Rowen tenía la sensación de que no iba a recuperar su teléfono.

Rowen le dio a Ben el número de su teléfono. Con suerte, el tipo que lo tomó habría dejado el GPS encendido. Pasó más de una hora antes de que pudieran irse. La policía había terminado de examinar el área antes de eso, pero todos tuvieron que dar declaraciones. Una vez hecho esto, Willow tuvo que ser sacada por la puerta principal.

Había un buen agujero en el ladrillo del frente. Ben dijo que tendría que pedirle a un experto en balística que lo analizara, pero a él le parecía de un rifle de caza. Eso contribuyó a su teoría de que quien le había disparado no era una profesional.

—¿Y no tienes idea de quién podría ser?

Rowen solo pudo sacudir la cabeza.

—Nadie en quien pueda pensar ahora —respondió. Por supuesto, había muchas personas en la ciudad a las que no les gustaba demasiado Rowen o su familia. Habían hecho algunos enemigos en su trabajo, y cuando habían ayudado a atrapar al ex jefe de policía.

Ben envió a Rowen y su familia a casa. Les aseguró que una patrulla pasaría regularmente para vigilarlos y les indicó que llamaran si tenían alguna razón para creer que sus vidas podrían estar en peligro.

—Podría haber sido algún maniático tratando de asustarte —dijo Eric, una vez que volvieron a su remolque. Se sentó en el sofá con su brazo alrededor de ella. Estaban pasando una película, pero ninguno de los dos le estaba prestando mucha atención—. La gente de este pueblo puede ser una mierda a veces. Parece probable que alguien de aquí solo quisiera ponerte nerviosa.

Rowen se encogió de hombros.

—Tal vez —admitió. Esa era una posibilidad más. Algo le dijo que no era tan afortunada. Un golpe en la puerta hizo que Rowen saltara. No se había dado cuenta de lo nerviosa que estaba.

Eric levantó una mano cuando ella comenzó a levantarse.

—Yo voy —le dijo, dirigiéndose en esa dirección.

La puerta se abrió.

—¿Puedo hablar con Rowen? —preguntó Margo, su voz sonaba un poco tensa.

—¡Rowen! —Eric la llamó, aunque Rowen ya estaba camino a la puerta.

Margo empujó a Eric y fue hacia su prima. La abrazó y la apretó con fuerza. Rowen no pudo evitar sonreír y abrazarla.

—Supongo que escuchaste las emocionantes noticias —dijo Rowen.

Margo empujó a Rowen hacia atrás hasta el brazo y la golpeó en el brazo.

—¡Recibí el mensaje de voz más aterrador de toda mi vida! —dijo ella, sacando el celular de su bolsillo para enfatizar.

Rowen se tapó la boca con la mano para ocultar una sonrisa que sin duda era de mal gusto. Solo podía imaginar cómo sonaría ese mensaje.

—Lo siento —dijo—. Por el mensaje y... ya sabes. Por hoy.

—Olvídalo —dijo Margo—. Estoy demasiado ocupada preocupándome por esto ahora. ¿Saben quién fue?

—Aún no —Rowen tenía la esperanza de que lo descubrirían y pronto. No estaba segura de poder descansar tranquilamente poco después de esto.

—¿Creen que podría ser el asesino en serie? —preguntó Margo.

Esa teoría se le había ocurrido también a Rowen. Sin embargo, ella había tratado de no colocar demasiadas expectativas en ella.

—No veo por qué sería el mismo. No es realmente su Modus Operandi. Él es más... ya sabes... manual. No estoy segura de que dispararle a las víctimas sea su estilo.

Margo sacudió la cabeza lentamente como si estuviera sumida en sus pensamientos.

—Supongo que no importa si es o no es. De cualquier manera, es un psicópata.

Rowen no podía estar en desacuerdo con ella. Sin embargo, deseaba dejar de hablar de ello. No era como si hubiera algo que pudiera hacer al respecto.

—Tienes que volver a la casa —anunció Margo, tomando a su prima por el brazo y tirando de ella hacia la puerta.

Rowen parpadeó.

—¿Qué?

—Tienes que volver a la casa —repitió Margo—. No discutas. Es más seguro si estamos todos, ¿verdad? Regresarás a la casa.

Discutir con ella era inútil. Eric tampoco fue de mucha ayuda. Al final, regresaron a la casa. Ella tenía razón, después de todo. Era más seguro si estaban todos.

El antiguo dormitorio de Rowen en el ático estaba libre para ella, lo cual era una sorpresa. Había sido la antigua habitación de Tiffany cuando era una niña. Rowen había pensado con seguridad que su madre se quedaría allí por unas semanas cuando volviera a vivir. En cambio, Tiffany había tomado la vieja habitación de Grammy. Por alguna razón, eso molestó a Rowen más que nada.

Rowen trató de mantener esos pensamientos para sí misma. Intentó ser agradable con su madre e hizo todo lo posible para socializar con el resto de la familia. Se habló sobre si deberían poner o no lo que había sucedido en el periódico. Por supuesto que lo harían. Esta era una historia que Rowen debía contar, y ella lo haría si eso significaba atraer una atención positiva al periódico.

Para su hora habitual de acostarse, Rowen estaba más que lista para irse a dormir. Subió a su habitación con Eric. Los dos se acomodaron en la cama, cerraron los ojos y... Rowen no pudo dormir.

Era como si sus ojos estuvieran tan cansados que no quisieran permanecer abiertos. Sin embargo, su mente seguía trabajando. No parecía haber nada que ella pudiera hacer para calmarla. Pensaba en el sonido del disparo. Pensó en las personas que podrían haber sido. Estaba repasando una lista de posibles sospechosos cuando un choque afuera la sacudió de cualquier ensueño en el que estuviera.

Rowen se sentó en la cama. Eric hizo lo mismo.

—¿Qué fue eso? —preguntó.

Le tomó un momento a Eric recordar dónde estaba y lo que lo había despertado, pero estaba fuera de la cama tan pronto como Rowen se puso de pie.

—Hubo un fuerte ruido afuera —dijo, aventurándose hacia la ventana.

—Cuidado —Eric le puso una mano en el hombro. Llegó a la ventana antes que ella—. Una camioneta se estrelló contra el árbol de enfrente.

—¿Qué? —Rowen fue a la ventana para ver por sí misma. Efectivamente, se veía el contorno de una camioneta. Su sauce favorito del frente estaba astillado desde el tronco hasta arriba. Rowen maldijo por lo bajo. Amaba ese árbol. Salió de la habitación trotando con Eric no muy lejos de ella.

—¡Espera! —Eric llamó— Todavía no sabemos quién es. Quédate dentro. Yo ire a ver, y tú puedes llamar a la policía.

—Sé quién es —dijo Rowen, ignorándolo y bajando las escaleras. Ya sus primas estaban saliendo de sus respectivas habitaciones.

Tiffany salió al pasillo también.

—¿Qué fue eso? —ella preguntó.

—Una camioneta chocó con el sauce del frente —dijo Rowen rápidamente, continuando hacia la puerta principal.

—¿Quién le hizo qué a Willow? —preguntó Margo.

—Estoy aquí —dijo Willow.

—No fui yo esta vez —dijo David apareciendo detrás de Margo, con los ojos muy abiertos y un poco tímido. La última vez, él había sido el borracho que atravesó directamente su jardín.

Margo dio un suspiro exasperado, sin duda llegando a la misma conclusión que Rowen. Pasó junto a David y siguió a Rowen por la puerta principal. Efectivamente, ahí estaba Terry. El ex-marido de Margo había abierto la puerta de su camioneta y estaba bajando de ella cuando Rowen y Margo cruzaron para encontrarse con él. Latas y botellas de cerveza caían del auto cuando salió.

—¡Tienes que estar bromeando! —Margo gritó. Esta no era la primera vez que hacía una escena como esta.

Rowen tuvo que agarrar a Margo por la parte de atrás de su camisón antes de que pudiera hacer algo de lo que pudiera arrepentirse.

—¿Estás bien? —preguntó Rowen, incapaz de forzar una gran preocupación en su voz. Claramente, estaba lo suficientemente bien como para ponerse de pie.

Terry se tambaleó dónde estaba parado. Le tomó un momento, pero sus ojos se centraron en Margo. Él se tambaleó hacia ella.

—Eres una verdadera molestia, ¿lo sabías?

—Está bien —dijo Rowen, satisfecha de que no estuviera herido. Trató de empujar a Margo hacia la casa. Era hora de llamar a la policía y dejar que resolvieran esto.

—¿Discúlpame? —preguntó Margo, manteniéndose firme.

—No te hagas la tonta —Terry respiró hondo. Se pellizcó el puente de la nariz con el pulgar y el índice—. Tenemos que hablar —dijo, intentando un enfoque diferente para poder comunicarse mejor con su ex.

—No tengo nada que decirte —respondió Margo.

—Tuviste mucho que decir antes —dijo Terry, lanzando a Rowen una mirada significativa.

Rowen soltó a Margo por un momento, perpleja por eso. ¿Había Margo llamado a Terry para quejarse después de la pelea que tuvieron? Estaba bastante segura de que Margo estaba felizmente involucrada con David ahora.

Como si fuera una señal, David se acercó al otro lado de Margo. Sin duda, no le agradó mucho que Terry hiciera que Margo se sintiera incómoda de esta manera. Realmente no podía decir mucho por el accidente anterior en el patio delantero. Pero al menos él había tenido el buen sentido de permanecer callado y no tratar de pelear.

Terry no tomó la presencia de David amablemente.

—Manténte fuera de esto —dijo, cuando David se inclinó para decirle algo en voz baja a Margo.

—¿Disculpa? —dijo David, incapaz de mantener la compostura completa por mucho más tiempo que eso—. Escuchame bien, no hagas una escena. Regresa a tu camioneta y espera a que venga la policía.

Eso fue un error. Rowen lo sabía antes de que las palabras terminaran de salir de su boca. Terry encaró directamente hacia David y se lanzó hacia él con los puños en alto. David no era exactamente un tipo pequeño. Se defendió rápidamente interceptando el primer golpe de Terry y lanzando uno de los suyos.

—¡Paren! —gritó Margo. Nadie la escuchó. Estaban demasiado ocupados arrastrándose el uno al otro por el suelo, luchando por dominar al otro.

Rowen hizo su propio intento para que se separaran. Extendió las manos y agarró a ambos hombres por los hombros.

—¡Ya basta! —dijo ella, alzando la voz. Recibió un puñetazo en la barbilla por haberse tomado la molestia. Sus dientes chocaron entre sí, y se se tambaleó hacia atrás, frotándose la mandíbula.

Eric ya estaba afuera y se apresuró a separarlos.

—¡David! —dijo con firmeza. Eso hizo que su hermano se detuviera al menos. Después de eso, fue bastante simple detener a Terry.

Rowen aprovechó la oportunidad para llevar a Margo adentro antes de que Terry pudiera decir algo más. Margo estaba reacia a irse, pero lo hizo. Comprensiblemente, estaba bastante molesta.

Toda la casa estaba observando desde la puerta principal.

—Hagan un poco de espacio —dijo Rowen, guiando a Margo a través de ellos.

—¿Es ese Terry allá afuera? —preguntó Tiffany.

Rowen puso los ojos en blanco. No le respondió. Había una buena posibilidad de que a Tiffany no le hubieran dicho ni contado que Margo y Terry ya ni siquiera estaban casados. En lugar de responder su pregunta, Rowen llevó a Tiffany a su habitación en el ático. Margo fue sin protestar, aunque para cuando llegaron allí, su respiración continuaba agitada.

—No pasa nada —le dijo Rowen, sentándola en la cama—. Ya ha hecho esto antes.

—Es mi culpa —dijo Margo con un suspiro, dejando caer su cabeza en sus manos.

Rowen levantó una ceja ante eso.

—¿Cómo puede ser culpa tuya?

—Lo llamé por accidente hoy —admitió Margo con un suspiro—. No estaba pensando y lo llamé.

Margo y Terry se casaron apenas terminaron la secundaria. La familia sospechaba que era porque Margo quería tener una boda, pero nadie realmente le reprochó por eso. Las relaciones de las Greensmith nunca duraban. Sin embargo, durante algunos años allí, Margo y Terry habían sido muy unidos. A Rowen nunca había le había caído muy bien, pero Margo lo quería. Eso había sido suficiente para ella en aquel momento.

Desde que los dos se habían divorciado, Terry había estado menos predecible. Tenía tendencia a aparecer borracho, y era un borracho terriblemente patético.

—¿Por qué no colgaste? —preguntó Rowen. Margo tenía que haber sabido que hablar con él solo lo alentaría, le haría pensar que no habían terminado por completo.

Margo se encogió de hombros con impotencia.

—No sé —dijo, con una voz que implicaba que sí lo sabía—. Solía ser tan fácil hablar con él. Normalmente eres una de las personas con las que hablo cuando estoy molesta, pero esta vez estaba enojada contigo. Necesitaba hablar con alguien.

—Sí te entiendo, ¿pero Terry?

Margo levantó las manos. Ni siquiera se molestó con excusas. Las sirenas afuera le impedían formular una respuesta adecuada. Tanto Rowen como su prima se pusieron de pie y se dirigieron a la ventana. Un patrullero policial acababa de llegar. Ya habían estado en el área, según las órdenes de Ben de que se revisara periódicamente la casa de Rowen.

Por segunda vez en solo unas pocas horas, la familia Greensmith tuvo que dar declaraciones a la policía. Se llevaron a Terry, y eventualmente todos regresaron a sus respectivas habitaciones.

—No estás teniendo un muy buen día, ¿eh? —Eric mencionó, riéndose mientras tomaba la cara de Rowen en sus manos. Sus dedos se movieron ligeramente sobre su barbilla.

Rowen hizo una mueca y Eric apartó las manos con una disculpa. Iba a tener un moretón.

—Día horrible —coincidió Rowen—. Creo que dejaremos esta parte fuera del periódico.

Capítulo cinco

Al final, resultó que la pequeña escena de Terry en el jardín delantero fue noticia. Rowen descubrió a la mañana siguiente, cuando bajó las escaleras, que estaba en el periódico de Julia Martínez.

—Encontraron un rifle de caza no registrado en la parte trasera de su camioneta —explicó Rose, mirando su teléfono y transmitiendo las noticias al resto de la familia—. Un estudio de balística confirmó que algo similar es lo que te disparó. Están tratando de contrastar las armas ahora.

Eso dejó a Rowen tambaleándose un poco. ¿Podría Terry haber sido quién le disparó? Esa ciertamente era una píldora difícil de tragar. Nunca le había agradado mucho el tipo, pero jamás habría pensado en él como alguien capaz de asesinar.

—Eso es ridículo —dijo Margo, sin tocar sus huevos revueltos en las tostadas. Apretaba su taza de café entre las manos y su mirada estaba fija en Rose—. Terry es un imbécil, pero no es el tipo de imbécil que es violento.

David resopló.

—Tendré que estar en desacuerdo contigo en eso —dijo, tocando suavemente sus dedos con su ojo morado.

Margo le dio un codazo en las costillas. Cuando él soltó un gruñido de dolor ante eso, ella se disculpó y lo besó en la mejilla.

—Él no intentaría matar a nadie —insistió.

Tía Lydia frunció el ceño.

—Bueno, simplemente no confío en nadie que estrelle su vehículo contra nuestra propiedad—. Tomó un sorbo de su café y luego le dio a David una sonrisa de disculpa. Pero no tú, querido. Tú me caes muy bien.

David parecía mucho más incómodo en la mesa del desayuno que antes. Mantuvo sus ojos en su plato mientras continuaban hablando.

—¿Le contaste algo sobre tu pelea con Rowen? —preguntó Eric.

—¿Ustedes dos tuvieron una pelea? —preguntó Tiffany, con los ojos muy abiertos.

Tía Lydia agitó una mano, descartando su preocupación.

—Las chicas pelean todo el tiempo. Son como hermanas. Viene con la sangre.

—Lo hice —dijo Margo, respondiendo a Eric—. Pero no es que nunca me haya quejado de mi familia con él antes. Me quejo de ellos todo el tiempo.

Tía Nadine se aclaró la garganta en voz alta y deliberadamente ante ese desaire. Si Margo se dio cuenta, la ignoró.

—Tal vez solo está tratando de llamar tu atención de nuevo —sugirió Rose—. Esta no es la primera vez que hace uno de sus gestos romántico. ¿Recuerdas la vez que causó un revuelo al sermonearte fuera de la oficina?

Margo puso los ojos en blanco.

—No estoy segura de que tratar de matar a mi prima cuente como un gran gesto romántico —murmuró.

—En realidad, no sabemos que el tirador estuviera tratando de matar a Rowen —señaló Eric—. Quizás fue solo un disparo de advertencia. Quien lo haya hecho podría haber estado tratando de asustarla. Tal vez Terry pensó que eso llamaría tu atención.

—¿Y cómo exactamente me iba a llamar la atención eso? —preguntó Margo, sonando molesta— Le disparé a tu prima y la aterroricé. ¿Acéptame de vuelta?

Eric se encogió de hombros.

—Quizás no estaba sobrio cuando lo hizo. Ciertamente no estaba sobrio cuando apareció aquí.

Margo no dijo nada a eso. No podía negar que él había tomado algunas decisiones terribles en el pasado. Desde el divorcio, Terry ciertamente había estado bebiendo más.

Rowen no estaba segura de qué versión de los eventos prefería. Aunque no le gustaba Terry, amaba a Margo. Que arrestaran a su ex por dispararle a su prima no iba a ser terriblemente fácil para ella. Por otro lado, Rowen prefería que la persona que la perseguía ya estuviera tras las rejas. Preferiría que el tirador fuera alguien como Terry. Terry era un idiota, claro, pero en mayor parte era inofensivo... o tal vez simplemente incompetente. No hacia diferencia, la verdad.

—¿Qué estamos haciendo al respecto? —preguntó Peony, moviéndose en su asiento. Se veía un poco nerviosa—. ¿Seguimos adelante y escribimos sobre esto, o... —se interrumpió, esperando escuchar cuál era la opinión de los demás.

Rowen miró a Margo. Esta vez se lo dejaría a ella. Margo tardó un momento en darse cuenta de que todos la estaban mirando. Levantó las manos, como si se rindiera.

—Escribe sobre eso —dijo—. ¿Por qué no? Julia Martinez lo hará. Nunca publicaremos ninguna historia si dejamos de lado las que nos involucran.

Rowen sonrió ante eso.

—Al menos tenemos la misma opinión sobre estas cosas —Ella miró a Margo—. Deberíamos ir a la estación de policía después del desayuno.

Margo gimió, pero asintió.

—Bien, solo déjame ir a vestirme.

Ben les había pedido que fueran allí lo antes posible. Cuando Rose, Willow y Peony se dirigieron a la oficina, Rowen y Margo subieron al auto con David y Eric. Tiffany pidió ir, pero Rowen le dijo que esperara en casa. La llamaría cuando terminara.

—Deberías haberla dejado venir —dijo Margo, cuando estaban en camino—. No le habría hecho daño a nadie.

—Excepto a mi cordura —corrigió Rowen—. Ella no necesita meter la nariz en todo.

—Ella es de la familia —Margo se encogió de hombros—. Eso es lo que la familia hace.

Rowen resopló y cruzó los brazos sobre su pecho.

—Apenas es familia —murmuró.

—¿Que se supone que significa eso? —Margo volvió la cabeza y le dirigió a Rowen una mirada perpleja.

¿Realmente tenía que explicárselo?

—Casi nunca está. No la vi durante la mayor parte de mi infancia —Solo después de haberlo dicho, se dio cuenta de lo extraño que era decirle eso a Margo. Margo no había crecido con ninguno de sus padres. Su padre había sido un Greensmith. Ese tipo de cosas no pasaban a menudo, y no se había quedado por mucho tiempo. Lo último que Rowen había oído, era que estaba viviendo en Europa como un gurú de auto-ayuda. La madre de Margo, mientras tanto, se había muerto joven. Rowen consideró disculparse con Margo, pero decidió no hacerlo.

Margo no parecía ofendida de todos modos.

—Bueno, lo está intentando —dijo Margo encogiéndose de hombros—. Sin embargo, supongo que puede ser difícil de llevar.

—Eso es una forma de verlo —murmuró Rowen, pero no dijo nada más sobre el asunto. Ella solo esperó hasta que llegaron a la estación de policía.

Ben estaba allí para recibirlos cuando cruzaron la puerta principal, lo cual fue algo bueno. La recepcionista no parecía muy feliz de ver entrar a un par de las chicas Greensmith.

—Está bien —dijo Ben—. Están conmigo. Las necesito aquí para responderme algunas preguntas.

Fueron conducidas a la oficina de Ben. Tenía la oficina del viejo jefe, y era bonita. Había papeles por todas partes y no muchos muebles. O Ben nunca dejaba de trabajar o era la persona más desordenada que Rowen había conocido. Rowen sospechaba lo primero.

—Tomen asiento —dijo Ben, claramente sin darse cuenta de que cada una de las sillas de la habitación tenía montones de carpetas de papel manila y papeles sueltos—. Lo siento —agregó, moviéndose para ayudar a despejar la habitación cuando se dio cuenta.

—¿Está mi ex aquí? —preguntó Margo, cada vez más impaciente mientras aún estaban de pie.

—No —dijo Ben, arrojando la última de las carpetas al suelo. Incluso entonces, ninguno se sentó. Nadie parecía estar lo suficientemente relajado para hacerlo—. Lo trasladaron a un lugar más seguro.

—¿Dónde? —preguntó Margo—. ¿Por cuánto tiempo?

Ben solo sacudió la cabeza ante esas preguntas.

—Estamos resolviendo todo eso ahora. Para que conste, no creo que lo haya hecho.

—¿La balística ya lo demostró? —preguntó Eric, sonando demasiado decepcionado por las noticias de Ben.

—Todavía no —dijo Ben—. No pudimos encontrar la bala que le dispararon a Rowen. Sin eso, no podemos compararlo con el casquillo. Desafortunadamente, no hay mucho más en cuanto a balística. El arma de su ex-marido había sido limpiada muy recientemente, por lo que es difícil determinar de manera concluyente cuando se disparó por última vez.

—Eso no es una sorpresa —dijo Margo—. Él va de caza casi todos los fines de semana.

Ben asintió con la cabeza.

—No estoy diciendo que él fue quien lo hizo. Como dije, mis sospechas no están sobre él.

—¿Quién crees que fue? —preguntó Eric, su mano alcanzando la de Rowen sin mirar.

Rowen tomó la mano de Eric y le dirigió una sonrisa que no notó. Podía ver que todo esto lo estaba poniendo muy nervioso y eso la conmovió. Había esperado que fuera Terry porque si era Terry, entonces la persona que la quería muerta estaba fuera de circulación.

Ben extendió las manos como para decir que no tenía idea. Eso probablemente no era algo muy profesional para un jefe de policía.

—Dejando de lado los crímenes recientes, me gusta pensar que no tenemos una gran población aquí en Lainswich. Cuando se comete un crimen como éste a raíz de otros crímenes violentos, trato de buscar conexiones.

—¿Conexiones? —Rowen repitió, levantando una ceja ante eso—. ¿Quieres decir que crees que la persona que me disparó es la misma que ha estado asesinando gente? —Rowen no podía decir que el pensamiento no se le hubiera ocurrido. Honestamente, había esperado que solo estuviera siendo paranoica—. Pero ese no es realmente su estilo, ¿verdad? No le ha disparado a nadie.

—Un crimen violento en sí mismo tiende a ser un patrón suficiente para mí —dijo Ben—. Pero estás en lo correcto. No sería su estilo... A menos que fuera solo un disparo de advertencia. ¿Puedes pensar en algo que hayas hecho para molestar a alguien recientemente?

—No —dijo Rowen, inmediatamente.

—Ella molesta a la gente todo el tiempo —dijo Margo, dándole a Rowen una mirada significativa—. Es algo que viene con el oficio de ser periodista, creo. Publicamos algunas historias que perjudican a algunas personas. No importa que provengamos de una familia de brujas. No estoy segura de que haya demasiadas personas en esta ciudad que sean fanáticas de nosotras. Cualquiera podría tener un motivo.

—Caray —Rowen levantó una ceja hacia su prima—. Tienes una perspectiva realmente esperanzadora sobre nuestro lugar en esta ciudad, ¿no?

Margo se encogió de hombros.

—¿Qué? Solo estoy siendo realista. La gente nos odia.

—Ella tiene razón —admitió Ben, inclinando su cabeza hacia Rowen—. No tienes muchos fanáticos —Rodeó su escritorio, tomando una libreta y un bolígrafo—. Voy a necesitar una lista de nombres —dijo.

Hubo algunas voces familiares fuera de su puerta que impidieron que Rowen escribiera esos nombres. Inmediatamente reconoció las voces de sus tías y de su madre. Rowen maldijo por lo bajo.

Sonó el teléfono de la oficina de Ben. Él respondió y Rowen escuchó de inmediato la voz nerviosa de la recepcionista no muy feliz.

—¿Quieres por favor venir aquí y hacer algo acerca de estas mujeres Greensmith? Solo... arréstalas. Por favor. La tal Lydia dijo que me iba a maldecir si no los dejaba pasar.

—Oh, por el amor de... —Rowen salió de la oficina y se acercó a sus tías. Estaban en la sala de espera haciendo un escándalo por sus derechos o alguna tontería—. ¿Qué están haciendo ustedes tres? —Rowen exigió, efectivamente se callaron.

Tía Lydia y tía Nadine intercambiaron miradas.

—Tu madre dijo que la llamaste en el camino. Dijo que necesitabas nuestra ayuda.

Rowen frunció el ceño ante su madre, que parecía terriblemente avergonzada.

—Por supuesto que lo hizo —Tiffany había querido venir y meter la nariz en algún drama. Cuando no tenía forma de algo, solía auto-incluírse en la situación incluso si eso significaba manipular a las personas para que lo hicieran—. Estamos bien. Esto es de rutina. No estamos en ningún tipo de problema.

—Pueden entrar —llamó Ben desde la puerta de su oficina. A su favor, esa era probablemente la forma más conveniente de resolver todo esto.

Todos se apiñaron en la oficina de Ben. Lydia hizo algunas quejas poco silenciosas sobre lo desordenado que estaba. Tía Nadine incluso comenzó a limpiar. Comenzó organizando algunas de las carpetas que estaban dispersas. Tiffany, mientras tanto, se quedó en silencio en la esquina. Eso era bueno. Rowen no estaba segura de poder lidiar con ninguna mentira sobre cómo había estado segura de que recibió una llamada de Rowen.

De vuelta al bolígrafo y el papel, Rowen escribió todos los nombres que se le ocurrieron. Había unos pocos, pero muchas de esas personas estaban enfermas y ancianas, y de cualquier manera sería poco probable que fueran asesinos.

Estaba Roland Davies. Era un hombre de mediana edad, fanático religioso que pensaba que las mujeres Greensmith deberían ser expulsadas de la ciudad con picas y antorchas. Una vez, se había parado fuera de su oficina con un cartel que decía creativamente: “¡Muere, bruja, muere!” Debajo de eso, una pequeña figura de palo ardía en una estaca toscamente dibujada. Parecía una buena adición a su lista. Por lo menos, la policía podría molestarlo un poco.

Allí estaba también Tina Stenson. Tina era una vieja amiga de Willow y Peony. Habían sido muy unidas en la secundaria antes de pelearse por algo u otro en su último año. El mes pasado, Willow había publicado un artículo de interés público no muy halagador sobre conducir bajo los efectos del alcohol. Tina había sufrido un accidente bastante infame al tomar una curva en su último año de secundaria. Nadie había resultado herido, pero ella había estrellado el todoterreno de su padre contra un patrullero policial que estaba estacionado en el césped a un lado de la carretera. Comprensiblemente, Tina no había apreciado que se trajera a la luz uno de los peores momentos su pasado.

Por último, estaba Edward Lister. Era dueño del restaurante al otro lado de la calle de la oficina. Lo había heredado de sus padres y, según se sabía, que quería vender. Los rumores también decían que las oficinas del Lainswich Inquirer al otro lado de la calle bajaban en gran medida el valor de venta del inmueble, así como perjudicaba el negocio del restaurante. Rowen no estaba segura de cuánta verdad había en eso. Edward nunca le había dicho más de dos palabras, y solo entonces fue para saludarla cuando ella entró para tomar un almuerzo rápido. Sin embargo, Rowen había recibido varias cartas de vecinos exigiéndole que se mudara porque perjudicaba a los negocios de los alrededores. En lo que respectaba a Rowen, no era su problema si los vecinos tenían demasiados prejuicios para acercarse a cincuenta pies de las chicas Greensmith. Sin embargo, era su problema si Edward tenía algo que ver con el tiroteo. Por lo menos, pensó que valía la pena mencionarlo.

—Oh, recuerdo Edward Lister —dijo Tiffany, mirando hacia abajo hacia la lista, cuando Ben comenzó a hacer algunas preguntas de rutina—. Saliste con él por un tiempo, ¿verdad, Margo?

Margo puso los ojos en blanco.

—Solo por unos meses —se quejó, sin duda cansada de que sus ex siempre estuvieran involucrados en cosas poco normales.

—Odiaba a ese chico —dijo Tiffany, arrugando la nariz como si detectara un mal olor.

Eso atrajo el interés de Ben.

—¿Por qué? —preguntó. Debe haber pensado que Tiffany tendría una buena razón. Claramente, él no la conocía tan bien.

Tiffany sacudió la cabeza.

—Intuición de mujer —dijo—. No era bueno. Se podía ver.

—Ella solo quiere entrar en la conversación —intervino Rowen rápidamente, deseando que Ben no le hiciera caso a su madre—. Ella no lo conocía tan bien.

Tía Lydia se aclaró la garganta.

—En defensa de tu madre, no le importaba mucho en aquellos días —dijo, con una voz inusualmente baja. Incluso la bombástica tía Lydia sabía que era un mal momento para interrumpir con opiniones no solicitadas—. A mí me agradaba bastante —dijo ella, compartiendo la suya de todos modos.

—También a mí —agregó Nadine, su voz aún más baja que la de tía Lydia.

Tiffany se encogió de hombros.

—Bueno, era solo mi intuición entonces. Sin embargo, mi intuición suele ser correcta.

Ben miró a Margo.

—Tú fuiste quien salió con él, ¿verdad? —preguntó, anotando algo mientras hablaba—. ¿Qué impresión tuviste de él en aquellos días?

Margo suspiró.

—No sé —se quejó—. Estaba bien, supongo.

—¿Nunca fue violento? —preguntó Ben.

—No —dijo Margo, brevemente—. Lo sabrías tan bien como yo. Iban a la escuela al mismo tiempo. Creo que tomaban algunas clases juntos.

Ben asintió con la cabeza como para reconocer ese punto.

—¿Cómo fue la ruptura?

—Casi como tu ruptura con Rowen —dijo Margo, mirando a su prima e intentando quitarse algo de la atención de sí misma—. No he hablado con él desde entonces si eso es a lo que te refieres. No podría importarme menos. No somos cercanos —Parecía que Margo se había hartado de ser el centro de atención.

Ben asintió con la cabeza. Anotó algo más. Rowen intentó echarle un vistazo, pero apartó el papel de ella.

—Sería mejor si te tomaras un descanso por unos días. Sé que ninguna de ustedes lo hará, por supuesto, pero me siento obligado a decirlo. Intenta no hacer enojar a nadie hasta que tengamos a un sospechoso bajo custodia.

—Tienes un sospechoso bajo custodia —dijo David.

Margo le dio un codazo.

—Terry no lo hizo, idiota.

David frunció el ceño.

—Técnicamente, todavía tienen un sospechoso bajo custodia —murmuró.

—No interrogues a nadie por tu cuenta —le advirtió Ben, mientras le dirigía a Rowen una mirada seria. Debió haber notado algo en la forma en que ella lo miró, porque él se reclinó en su silla como si se estuviera rindiendo—. O haz lo que quieras. ¿Y a mí que me importa? Solo soy el jefe de policía. Por favor, manténganse a salvo, muchachos. Tengo suficiente de qué preocuparme sin que ustedes se pongan en peligro innecesariamente.

Todos salieron de la oficina y se dispersaron a sus respectivos autos. Tiffany trató de quedarse atrás y volver a casa con Rowen, pero Rowen dejó en claro que no estaba de buen humor. Todavía no le agradaba que su madre estuviera metiéndose en todo este asunto. Tiffany se fue, de mala gana, volviendo a mirar a Rowen tristemente mientras se subía al auto de tía Lydia.

—No te hará bien enojarte con ella —dijo Margo.

Rowen le lanzó una mirada sucia.

—Sin embargo, tú sabrás —le aseguró Margo, rápidamente.

—¿Ahora a dónde? —preguntó Eric, sentado en el asiento del conductor.

—Ahora, vamos a interrogar gente —dijo Rowen, ganándose una mirada perpleja de literalmente todos en el auto.

—Escuchaste a Ben —dijo David—. Se supone que no debes interferir con una investigación policial.

—No estamos interfiriendo —dijo Rowen, mirando pensativamente por la ventana y hacia la estación de policía—. Lo estamos ayudando.

—¿Cómo te imaginas eso? —preguntó David.

—Lo escuchaste. Tienen las manos ocupadas en este momento. Hay un asesino en serie suelto —Rowen esperaba que Rose hubiera escrito otra buena historia sobre eso hoy mientras habían estado fuera. El tiroteo era importante, claro, pero la noticia del asesino seguía siendo la mejor noticia de la ciudad. Era todo lo que a las personas le importaba. Lo cual era una razón más para que Rowen resolviera este misterio particular ella misma.

—No vas a ir sola —dijo Eric con un suspiro.

—¿Vas a ayudarla? —David le preguntó a su hermano, sonando sorprendido.

—Es mejor —dijo Eric. Miró a Rowen por un momento. Él sonrió, aunque sus ojos parecían más que un poco cansados—. Ella lo hará, de cualquier forma.

—Tienes razón en eso —dijo Rowen. Estaba contenta de que su novio la entendiera tan bien.

—¿A quién interrogaremos primero? —preguntó Margo, ya metiéndose en el asunto. Ella tenía todas las razones para ayudar. No solo estaba claramente preocupada por Rowen, sino que también tenía que preocuparse por Terry. Ex o no, dudaba que ella quisiera que fuera a prisión acusado de un crimen que realmente no parecía creer que hubiera cometido.

—Lo primero es lo primero, tenemos que regresar a la oficina —dijo Rowen—. Están pasando muchas cosas en este momento, y necesito hablar con Willow y Peony. Hay algunas cosas que debemos discutir.

Capítulo seis

Al final resultó que, tomó un buen rato convencer a Willow para que volviera a la oficina. Después de que Rowen fue atacada, no parecía confiar mucho en el lugar. Para ser justos, en cuanto a las razones para tener miedo de un lugar, era una bastante buena.

—Ella está en el depósito —dijo Peony cuando Rowen entró y preguntó por ella.

—Bueno, vamos. Tenemos que hablar —dijo Rowen, dirigiéndose al cuarto del depósito e indicando a Peony que la siguiera—. Margo, ¿te importaría revisar el artículo de hoy con Rose?

Margo realmente tenía una muy buena cabeza para el juego del periodismo. Podía ser un poco perezosa, pero cuando estaba motivada, era genial. Afortunadamente, estaba muy motivada en este momento. Ella no discutió con Rowen. Sólo fue y acercó una silla al lado de Rose.

David se quedó con Margo, luciendo más que un poco como si se sintiera muy fuera de lugar. Eric fue con Rowen. Iba a estar involucrado en esto, le gustara o no. Rowen tenía la tendencia de alejarse e interrogar a las personas sin él, lo que probablemente era un mal hábito. Era uno que estaba tratando de mejorar.

Efectivamente, Willow estaba en el depósito. Estaba sentada en una silla plegable, con los pies apoyados en cajas apiladas de papel de impresora. Su computadora portátil descansaba sobre sus piernas, levantó la vista cuando se abrió la puerta.

—¿Lo atraparon? —ella preguntó. Esas fueron las primeras palabras que salieron de su boca.

—Tienen a Terry, pero no creen que lo haya hecho —dijo Rowen. Parecía poco probable que alguna de las chicas Greensmith pensara que Terry era capaz de ese tipo de cosas—. Y no tienen otros sospechosos bajo custodia.

—Pero tienen otros sospechosos —dijo Willow, aferrándose a su redacción precisa.

Rowen levantó una ceja hacia su prima.

—Sabes que no eras tú a quien le dispararon, ¿verdad?

Willow no parecía avergonzada por su decisión de esconderse allí.

—Tú misma dijiste que no tienen un sospechoso bajo custodia. Eso significa que no conocen el motivo. Por lo que sabemos, ese loco podría haber estado feliz disparándonos a cualquiera de nosotras. No me arriesgaré —Miró de nuevo a su computadora portátil—. Puedo trabajar cómodamente desde aquí, gracias.

—Ha estado aquí todo el día —les dijo Peony exasperadamente.

Willow frunció el ceño a su hermana.

—No actúes como si estuviera siendo ridícula. Alguien le disparó a Rowen, ¿recuerdas? Parece que soy la única cuerda aquí.

Ella no estaba equivocada. Rowen podría decir con razón que tenía un muy buen punto. De hecho, si quería su ayuda y la de su hermana, tendría que confirmar en parte sus sospechas.

—Iré al grano. ¿Te acuerdas de Tina Stenson?

Peony gimió. Sí, parecía que recordaba a Tina Stenson.

—¿Ella es quien nos estaba disparando?—Willow preguntó, con los ojos muy abiertos.

—No —dijo Rowen, rápidamente—. Bueno, quizás —Ella trató de reformular eso antes de que alguien pudiera reaccionar de forma exagerada—. Nadie lo sabe a ciencia cierta todavía. Ella es solo una de las personas que estamos considerando.

—Te dije que no deberíamos haber hecho ese artículo sobre la vez que embistió el patrullero de la policía —le dijo Peony a su hermana, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¡¿Cómo se suponía que iba a saber que ella se volvería loca y comenzaría a dispararnos?! —Exigió Willow, mirando directamente a su hermana.

—Oigan —dijo Rowen, tratando de interrumpir. Pero fue ignorada por sus primas mientras continuaban discutiendo sobre los detalles de aquel viejo artículo y la medida en que determinaría si vivían o morían en los próximos días.

—Nadie ha determinado de una forma u otra si Tina es quien disparó —dijo Eric, alzando la voz. Tenía una voz fuerte y profunda. Se puso firme y llamó la atención de Peony de una forma que Rowen no podía—. Rowen quiere que organices una reunión con ella —dijo Eric.

—Podemos hacer eso —dijo Peony.

—De ninguna manera —dijo Willow.

Peony fulminó con la mirada a su hermana.

—Podemos hacer eso totalmente —insistió.

—¿Estás bromeando? —dijo Willow indicando el cuarto que las rodeaba— Si no salgo de aquí mientras estamos en el trabajo, ¿qué te hace pensar que voy a ir directo a reunirme con nuestra posible asesina?.

—Todavía no se ha probado nada —dijo Eric, rodando los ojos hacia las dos—. Y estás exagerando. Ella no quiere que te reúnas con ella.

Eso llamó la atención de las chicas. Rowen continuó desde allí.

—Solo quiero que organices una reunión con ella. Es nuestra oportunidad más probable para que se reúna con nosotras y que podamos hacer algunas preguntas. Díle que estás trabajando en un nuevo artículo que la involucra y que deseas hacerle una entrevista.

—¿Un artículo que la involucra? —Peony repitió, sonando escéptica—. Como si ella fuera a creerse algo así.

—Podría —admitió Willow, luciendo reacia a decir tanto en voz alta—. Ella es bastante narcisista.

Peony guardó silencio como si considerara eso.

—Creo que tienes razón en eso.

—Díle que esta es su oportunidad de aclarar las cosas a su favor—dijo Rowen—. Si ella es la narcisista que pareces pensar que es, no va a dejar pasar eso.

—No voy a encontrarme con alguien que me quiera muerto —dijo Willow.

—No lo harás —le aseguró Rowen—. Solo vas a organizar una reunión con ella y luego me llamas. Yo haré la 'entrevista' real si te pone incómoda.

—¿Dónde estarás? —preguntó Peony.

—Tenemos otras dos personas a las que interrogar —Rowen dejó el cuarto del depósito para ver si Margo quería unirse a ella. Parecía bastante interesada en todo esto, después de todo.

Margo y Rose estaban estudiando detenidamente un artículo en el escritorio de Rose cuando Rowen salió. Eric estaba sobre sus talones.

—¿A quién vas a ir a ver primero? —preguntó, claramente con la intención de acompañarla.

—Roland Davies —dijo Rowen. Él era el que ella esperaba que fuera. Tina parecía poco probable, y no quería que fuera otro de los ex de Margo. No podía imaginar cómo Margo lidiaría con más drama personal en su vida en este momento—. Parece un sospechoso probable, ¿verdad?

—¿Para ser el tirador? —preguntó Rose, alejando su silla de su escritorio—. Totalmente. Ese tipo es un asqueroso. Estuvo afuera de la oficina hace justo un par de días. Llamé a la policía aquella vez. Estaba parado justo afuera de la oficina con ese horrible cartel. No estoy segura de qué cree que va a lograr con esa cosa. Ni siquiera a los vecinos les agrada. Es vil.

—¿Quieres venir? —Rowen le preguntó a Margo.

Antes de que Margo pudiera responder, Rose habló.

—Oh, déjame ir —rogó—. Estoy harta de mirar la pantalla de esta computadora, y detesto absolutamente a ese hombre. Si vas a ponerle los tornillos, quiero estar allí para eso.

—Alguien tendrá que quedarse aquí y ocuparse del blog —dijo Rowen. Ahora tenían dos grandes historias para actualizar, después de todo—. Y ya tengo a Willow y Peony en una misión propia.

—Y ciertamente no puedes hacerlo —dijo Margo, aliada sarcástica—. Todo este lugar fue idea tuya, pero creo que realmente escribes menos cuando estás por aquí.

—Solo cuando hay algo que necesita ser investigado —dijo Rowen en su propia defensa—. No es mi culpa si eso sucede todo el tiempo, ¿verdad? —No estaba dispuesta a dejar que sus primas corrieran peligro por su cuenta. Se sentía mucho más cómoda tomando la delantera cuando se trataba de cosas como esta.

Al menos a Margo no parecía importarle lo suficiente como para discutir el punto.

—Me quedaré aquí —dijo con un suspiro, señalando a Rose para que continuara—. Yo, ya sabes, cuidaré el fuerte y todo eso. Ustedes dos tengan cuidado.

—No te preocupes. Ya me encargaré de eso —le aseguró Eric.

—Creo que te vigilaré aquí —dijo David, luciendo un poco perdido.

—¿Vigilarme? —Margo se burló—. Puedes ayudarme a terminar de corregir estos artículos —David comenzó a hacer eso de mala gana cuando Eric y Rowen se fueron con Rose.

El viaje fue bastante largo. Rose se quedó dormida en la parte de atrás por el tiempo que les llevó encontrar, más o menos, dónde debía estar su casa. Roland vivía fuera del pueblo, al igual que Jason. A diferencia de Jason, esto no era en el medio de la nada. Había muchos remolques y casas rodantes donde vivía Roland. Encontrar la correcta fue algo complicado. Condujeron a través de caminos laterales de tierra llenos de baches y terreno polvoriento, buscando el lugar correcto. Todos los buzones estaban en la carretera principal, por lo que no era posible distinguirlos solo por el número de la dirección.

—Detente —dijo Rowen, eventualmente.

—¿Aquí? —Eric miró a su alrededor, escéptico. No era el mejor vecindario para dejar un buen auto. Algunas personas en un porche cercano ya los miraban descaradamente. Eric, claramente, no pertenecía a un lugar como este—. ¿Estás segura?

—Tenemos que parar en algún momento, ¿no? —Rowen se desabrochó el cinturón de seguridad—. Puedes esperar en el auto si quieres —Sabía que él no lo haría, pero sintió que al menos debería ofrecérselo. Era conmovedor que él se preocupara por ella, pero con cosas como estas probablemente ella podría arreglárselas sola. Metió la mano por la espalda y le dio un empujón a Rose—. Despierta, bella durmiente, estamos aquí. Tienes que dejar de pasar esas largas noches en la oficina.

Rose parpadeó. Ella bostezó y miró a su alrededor.

—¿Hemos llegado?

—Sí —dijo Rowen con un movimiento de cabeza—. Eric está estacionando ahora.

Eric suspiró y se movió a un lado de la carretera. Aparcó el auto y se aseguró de cerrarlo con llave al menos tres veces cuando salieron. Si alguien se determinaba a despojar su coche de sus piezas, Rowen no estaba segura de que fuera buena idea bloquear su escape, pero no lo mencionó en voz alta.

—¿Sabes a dónde vas? —preguntó Eric.

Rowen sacudió la cabeza.

—Sin embargo, debe ser uno de estos aquí, ¿verdad? El buzón debe estar afuera con los demás, sólo tenemos que averiguar cuál es el de Roland.

—¡Oigan! —llamó Eric hacia las personas que los miraban desde el porche delantero—. ¿Saben dónde vive el Sr. Davies? ¿Roland Davies?

Las personas en el porche continuaron mirando por un momento. Lentamente, uno sacudió la cabeza.

Eric hizo una mueca y miró a Rowen.

—No creo que les agrademos. ¿Por qué no les agradamos?

—Bueno, acabas de pasar un par de minutos asegurándote de que la puerta de tu auto esté cerrada —le dijo Rowen, manteniendo la voz baja—. La gente no tiende a mostrarte demasiado cariño cuando asumes que son criminales por cómo se ven.

—Punto a favor —Eric miró alrededor del predio. Era grande. Tenía que haber al menos veinte remolques allí—. ¿Ahora qué?

—Creo que tomaré este camino, y tú vas por ese camino. Su número no estaba en la lista. Lo mejor que podemos hacer ahora es preguntar de puerta en puerta —Rowen le dio a Eric una sonrisa mientras gemía—. Asegúrate de mostrar tu mejor comportamiento. No ofendas a nadie más, ¿de acuerdo?

Eric no se había ido todavía.

—¿Cuál es el punto de que venga contigo si nos vamos a separar?

—¿Qué tan lejos voy a irme? —Preguntó Rowen, indicando el predio a su alrededor—. Entraremos y saldremos. No estaré sola —Rowen asintió a Rose, que estaba de pie allí con cara de sorpresa.

Eric todavía no comenzó a caminar.

—Sabes, no es demasiado tarde para ir a casa y dejar que la policía haga su trabajo.

—Sí, claro —Rowen resopló ante eso. A ella le agradaba Ben y todo. Era bueno en su trabajo, pero... vamos—. No tienen la mano de obra para dedicar demasiado tiempo a esto. Tienen suficiente de qué preocuparse con un asesino corriendo por todas partes.

—Estoy seguro de que lo lograrán —insistió Eric—. Interrogarán a este tipo mañana, a más tardar, si no lo han hecho ya.

Tenía un buen punto. Rowen no había considerado que la policía pudiera haber llegado aquí antes que ella. Sin embargo, eso parecía poco probable.

—Entraremos y saldremos —le prometió—. Esto será una gran historia para el periódico luego, independientemente de lo que ocurra aquí.

—¿Y si te encuentra primero y te dispara otra vez? —incitó Eric.

—No tocaré las puertas entonces. Voy a husmear por algunas ventanas.

—Esto sigue empeorando —Eric se frotó las sienes—. Solo ve. Si encuentras algo, grita. Iré corriendo.

Rowen se dirigió al remolque más cercano, caminando hacia atrás donde ya podía ver algunas persianas abiertas. Pensaba en Eric mientras caminaba. Estos remolques le recordaban al que compartían. Era agradable compartir un hogar con él. No había hecho nada como eso antes, y realmente le gustaba sentirlo. La hacía sentir más como un adulto responsable que cualquier cosa que hubiera tenido antes. La sensación, sin duda, desaparecería eventualmente.

El resto de la familia, por supuesto, solo estaba esperando que cayera el otro zapato. Las relaciones de las mujeres Greensmith nunca duraron, después de todo. Finalmente, ella y Eric irían por caminos separados. Incluso Margo le había advertido que no permitiera que esto llegara demasiado lejos, y ella no era realmente una persona que pudiera darle consejos exactamente. Se había casado con Terry apenas terminaron la secundaria, después de todo.

Rowen todavía no pensaba en el matrimonio. Sin embargo, se encontró desarmando todo en pequeñas cosas. Como ahora, parecía tan exasperado con ella. No había quien lo culpara por eso, por supuesto. Rowen sabía muy bien lo frustrante que podía ser. ¿Era solo cuestión de tiempo hasta que se cansara de ella? Cuando terminaran estas “vacaciones”, ¿acaso regresaría a verla? Tal vez no deberían buscar una casa más permanente juntos después de todo.

Esta relación había durado más de lo que Rowen había esperado. Incluso ahora, él le daba unas miradas de vez en cuando. Las cosas de brujería nunca le sentaron bien. Eso era de esperarse. Tenía una buena cabeza sobre su hombro. La mayoría de las personas con una buena cabeza sobre sus hombros tienden a ser un poco escépticas.

—Podrías usar un péndulo —dijo Rose de repente. Parecía que se había despertado completamente mientras Rowen estaba soñando despierta—. Recuerdo que Grammy siempre insistió en llevar un péndulo. No tengo uno porque nunca funcionaron para mí, pero si tienes uno, probablemente sea una buena idea utilizarlo en este momento.

Hablando de cosas brujas... Rowen sacó un péndulo de su bolsillo. Había olvidado que incluso lo tenía allí. Era un hábito llevar uno cada vez que salía de casa. Grammy había metido eso en ella. Se lo guardaba en el bolsillo como algunas personas tomaban su billetera todos los días.

—Buena idea —le dijo a su prima. Eso podría ser útil. Rowen respiró hondo y sostuvo el péndulo en alto. Se aclaró la mente e hizo todo lo posible por pensar en Roland. Era bastante fácil de imaginar en el ojo de su mente.

El péndulo comenzó a balancearse en pequeños círculos. Se balanceó mientras caminaba, pero, gradualmente, comenzó a favorecer una dirección sobre todas las demás. La estaba llevando hacia la esquina trasera del lote. Rowen lo siguió.

El remolque hacia el que la conducía tenía todas las características de un lugar donde podría vivir Roland Davies. Había una bandera estadounidense en el frente hecha completamente de latas de cerveza pintadas de manera desigual. Algunos banderines deportivos revoloteaban a ambos lados. Este era un hombre que vivía simple y solitariamente.

—Este tiene que ser el lugar —dijo Rose—. No estoy segura de que necesitáramos el péndulo para saber eso. Este lugar apesta a ese imbécil.

Rowen arrugó la nariz y avanzó hacia el frente. Ya tenía el celular en la mano. Estaba bastante segura de que este era el lugar correcto, solo tenía que confirmarlo antes de avisarle a Eric.

Rowen escuchó la pelea antes de verla. Hubo un grito y un estruendo. A través de los listones de las persianas, Rowen vio un movimiento borroso seguido de lo que parecía ser una lucha en el suelo. Hubo otro grito, otro golpe.

Rowen miró a Rose para ver si había escuchado lo mismo. Si había. Rowen le indicó que esperara donde estaba y corrió hacia la puerta principal. Presionó el timbre, pero no tuvo tiempo de explicar la situación. Con suerte, Eric llegaría corriendo de todos modos.

La puerta principal estaba abierta.

—¡He llamado a la policía! —Rowen gritó mientras la abría. No se apresuró a entrar. Si se trataba de un par de hombres peleando, no estaba segura de que sería un gran rival para ellos. Esperaba poder asustarlos y que se separaran antes de que se hicieran algún daño mayor.

Otro grito vino desde adentro. Este sonaba realmente desesperante. Quien estaba gritando tenía mucho miedo. Rowen no podía esperar a Eric.

—¿Qué estás haciendo? —Rose siseó cuando Rowen dio un paso vacilante dentro.

Rowen hizo callar a su prima y le indicó nuevamente que se quedara dónde estaba. Ella irrumpió, agarrando un paraguas cerca de la puerta. Le venía bien un arma.

Hubo un movimiento borroso cuando Rowen dobló en la esquina hacia el estudio. La puerta trasera se abrió de golpe. Alguien estaba corriendo a través de ella. Mientras tanto, había un cuerpo en el suelo. Era Roland, según Rowen pudo reconocer. Estaba de espaldas, sangrando y golpeado, pero aun respirando. Rowen pasó rápidamente sobre él y se dirigió hacia la puerta de atrás.

La figura del atacante ya se estaba desvaneciendo en los bosques circundantes, pero Rowen lo vislumbró. Vio la parte trasera de una chaqueta gris con la capucha puesta. Era un tipo robusto y grande. Era difícil medir desde la distancia, pero parecía ser bastante alto. Este era un sospechoso capaz, probablemente muy musculoso. Roland no era un tipo pequeño, y había sido completamente dominado. Este tipo era fuerte, y parecía que había hecho esto antes.

Con el asesino suelto en este momento, Rowen se preguntó si este hombre podría ser él.

Miró a su alrededor para ver si Eric aún estaba cerca. Ella no lo vio y maldijo por lo bajo. Si ese era el asesino, por lo poco que había visto no convenía seguirlo. Perseguirlo sería un movimiento peligroso, pero también lo era tener al asesino suelto.

Rowen se lanzó por la puerta trasera y bajó las escaleras. Ella se echó a correr. Después de verlo correr hacia el bosque, supo lo rápido que era. Rowen confiaba en que era más rápida. Ella buscó a tientas su teléfono mientras se movía, encendiendo la cámara.

—¡Rowen! —Rose gritó detrás de ella.

Rowen la ignoró. Tenía que ponerse al día con el asesino antes de que pudiera llegar al vehículo de escape que debía haber escondido al otro lado de este bosque.

Llegó al límite del bosque en un tiempo récord. Su entrenador de atletismo de la secundaria habría estado orgulloso. Por supuesto, una vez que estuvo allí, la ansiedad se apodero de ella. No lo escuchaba. No podía verlo. Honestamente, ella no había planeado que haría ahora. No hubo tiempo para eso.

Rowen levantó su teléfono, escaneándolo delante de ella en busca de alguna señal de vida. Una parte muy cobarde de ella esperaba que no se topara con él. Él siempre podía volverse contra ella. Esa era una posibilidad distinta. Permaneció ligera sobre sus pies, lista para correr si era necesario. Por supuesto, si tenía un arma, esa era otra historia.

Las piernas de Rowen se sentían temblorosas bajo su cuerpo. La sensación de que él pudiera acercarse sigilosamente a ella sin que lo notara, la hizo sentir que estaba en medio de una película de terror. En cualquier momento, podría aparecer detrás de ella. Escuchó atentamente. Parecía que debería escuchar alguna señal de él. O debería estar caminando por el bosque o ella debería escuchar algún tipo de vehículo de escape. ¿Estaba simplemente escondido?

Con su mano libre, Rowen buscó en su bolsillo y recuperó su péndulo. Lo sostuvo en alto, aunque le era difícil quedarse quieta. Le temblaba mucho el brazo, pero se las arregló para contenerse en su mayor parte. Inmediatamente, el péndulo comenzó a tirar de ella en una dirección. Con el teléfono en alto, Rowen se arrastró hacia él.

El péndulo se balanceaba en dirección a un arbusto. Era grande, alto y denso. Sería un buen lugar para esconderse incluso para un hombre grande. Rowen se acercó cada vez más, lista para salir corriendo. Tal vez ella estaba exagerando. Tal vez ni siquiera estaba ahí.

—¡Rowen!

Rowen saltó y giró, sin reconocer la voz de su prima por un momento.

Rose se quedó allí parada con los ojos abiertos de par en par y sin aliento. Cuando Rowen la miró, ella gritó.

Rowen vio que los ojos de Rose estaban fijos en un lugar detrás de ella. Giró justo cuando una mano se conectaba con su esternón. Se le cortó el aliento cuando la empujaron al suelo. El teléfono cayó de sus manos.

Rose dio un segundo grito y Rowen miró para ver a su prima. Estaba de rodillas, mirando a alguien. Rowen miró justo a tiempo para ver al hombre que había seguido hasta desaparecer aún más en el bosque.

Justo entonces, Eric emergió de los árboles. Esto recibió otro grito de Rose.

—¡En aquella dirección! —Rowen soltó, señalando en la dirección en que se había ido el hombre—. ¡Se fue por ahí!

Eric parecía más preocupado por Rowen y Rose. Se arrodilló junto a las dos.

—¿Estás bien?

—¡Se está escapando! —Rowen insistió. Ella comenzó a ponerse de pie para perseguirlo nuevamente, pero Eric le plantó una mano en el hombro. La empujó hacia abajo—. ¡Eric!

Eric sacudió la cabeza. Parecía pálido y un poco sacudido. Con su mano libre, sacó su teléfono y marcó.

—Sí... Sí, no estoy seguro de qué tipo de emergencia tengo aquí, pero creo que tengo una.

Capítulo siete

El péndulo ya no indicaba a ningún lugar. Rowen lo intentó una y otra vez, pero fue inútil. El hombre que había hecho esto ya se había ido. Eso no impidió que la policía recorriera el bosque, por supuesto. Rowen no los culpó por eso y esperaba que encontraran algo. Mientras tanto, estaba atrapada con Rose y Eric respondiendo las mismas preguntas una y otra vez.

—No vi su cara —dijo Rose—. Quiero decir... lo hice, pero realmente no la recuerdo. Estaba un poco borrosa. Creo que tenía el pelo oscuro, ¿tal vez?

Todos estaban parados afuera del remolque de Roland cerca de un patrullero policial. Una ambulancia parpadeaba sus luces cerca. Los de Emergencias estaban adentro atendiendo las heridas de Roland. Ninguno de ellos estaba seguro de cuán serias eran todavía.

Rowen se guardó el péndulo en el bolsillo.

—Ya le dije al último oficial lo que vi —dijo cuando se le solicitó una descripción del atacante.

Eric frunció el ceño. Había fruncido mucho el ceño en la última media hora. Rowen podía decir que estaba enfadado con ella, y que sería bueno tener una conversación sobre esto más adelante.

—Me haré cargo desde aquí —dijo Ben.

Eso llamó la atención de Rowen. Se guardó el péndulo en el bolsillo y sacó su teléfono móvil. Ella había estado esperando que él apareciera.

—Es por esto que te pedí que dejaras de interrogar a las personas por tu cuenta —dijo Ben, dándole a Eric una mirada comprensiva.

Eric frunció el ceño a Rowen nuevamente, pero ella lo ignoró. Había más de qué preocuparse en este momento además de un inmerecido “Te lo dije”.

—Sabes que Roland estaría muerto si no fuera por mí —señaló—. Apuesto a que estará muy contento de que haya venido a verlo... O tal vez no. Es un poco idiota.

—No tienes idea —dijo Ben.

Rowen le levantó una ceja. No era un idiota. Él lo conocía mejor que eso. Lo más probable era que el tipo que había logrado escapar fuera el asesino que buscaban. Roland definitivamente ya estaría muerto de no ser por su intervención. Ella cambió de tema antes de que alguien más pudiera discutir con ella.

—Tengo un video —dijo, levantándo su teléfono.

Eso atrajo el interés de Ben.

—¿Se lo enseñaste a alguien antes? —preguntó.

—Solo a Eric y Rose. Estaba esperando que llegaras aquí —Ella presionó el botón de reproducción—. No hay mucho —advirtió —, no lo vi muy bien.

—Deberías haberle enseñado esto a mis hombres antes —dijo Ben, quitándole el teléfono—. Podría haberles ayudado a atrapar al tipo.

—Se fue hace mucho —dijo Rowen, sintiendo el bulto en su bolsillo donde estaba el péndulo. Para cuando llegó la policía, él se había alejado más de lo que fuera posible para hacer nada—. Solo míralo.

Ben miró el video en silencio. Eric miró hacia otro lado, tratando de ocupar su atención en otra cosa. No le gustó mucho el video la primera vez que lo vio. Ver a un probable asesino en serie chocar directamente con Rowen, comprensiblemente, lo había puesto un poco incómodo.

—Esto es bueno —dijo Ben, una vez que el video hubo terminado.

—¿Lo es? —preguntó Rowen, escéptica.

—Dije que era bueno, no genial —Ben le indicó a un policía que se acercara—. Es mejor que no tener nada para seguir, eso es seguro.

Rowen buscó su teléfono, pero Ben se lo entregó al policía en lugar de devolvérselo.

—Tendremos que tomar esto como evidencia —dijo Ben.

Rowen realmente debería haberlo visto venir.

—Bueno, solo cópialo y devuélvemelo pronto, ¿quieres? Ese es el segundo teléfono que he tenido que comprar en días —El primero había desaparecido el día que le dispararon.

—Podría tomar un tiempo —dijo Ben, negándose a prometerle nada—. Sin embargo, lo aprecio. De Verdad. Esto podría ayudar mucho con la investigación.

—No la alientes —dijo Eric.

Ben le ofreció una sonrisa comprensiva.

—Idealmente, deberían haber dejado esto a nosotros —le dijo a Rowen—. Sin embargo, estoy seguro de que el Sr. Davies allí arriba diría lo contrario.

Rowen levantó la vista. Roland estaba siendo sacado de la casa en una camilla. No parecían tener mucha prisa al respecto. Estaba sentado, con el ceño fruncido mientras lo llevaban hacia la ambulancia. Ben fue en esa dirección, y Rowen lo siguió.

—¿Cómo está el? —preguntó Ben.

—Estará bien —dijo un paramédico—. Recibió una paliza, pero debería recuperarse. Quiero decir, un médico tendrá que revisarlo, pero... Estará bien. Tiene suerte de que el cuchillo no haya penetrado en su cuerpo.

—¿Cuchillo? —repitió Rowen.

—En el piso —dijo Ben, respondiendo a Rowen, rápidamente—. Parece que cayó a un costado durante la pelea. Esperamos que haya algunas huellas en él —Ben volvió a mirar a Roland, dirigiéndose a él directamente ahora—. Hola, señor Davies. Si le apetece, ¿le importaría darnos una declaración en el hospital cuando lleguemos?

La mirada de Roland pasó de Ben a Rowen. Él apartó la vista rápidamente.

—Pregúntame lo que quieras —dijo—. Ustedes necesitan ponerse en marcha y atrapar a este tipo.

Ben asintió con la cabeza.

—Ese es el plan —Dio un paso atrás, dejando que los paramédicos siguieran con su trabajo.

—No escuché un agradecimiento —murmuró Rose.

Ben se rio.

—Dale un minuto —dijo—. El hombre tuvo un día muy difícil.

—Bueno, tal vez ya no acampará frente a nuestra oficina con su cartel —razonó Rose, sonando esperanzada.

—Tengo que ir a mirar la escena del crimen por mí cuenta ahora —dijo Ben, cambiando la conversación a algo más informal—. Ustedes ya han dado sus declaraciones. Estamos bien aquí. Probablemente te llamaré pronto, pero si tienes otro lugar para estar...

—Gracias —dijo Eric—. Nos saldremos de tu camino.

Rowen no apreciaba que Eric respondiera por ella, pero suponía que tenían que seguir adelante. Peony y Willow podrían tener noticias ahora.

—¿Nos avisas si descubres algo que pueda ayudar? —preguntó Rowen.

Ben sacudió la cabeza.

—Déjanos ocuparnos de esto por una vez, ¿quieres? —Preguntó, pero de una manera que sugería que la llamaría de todos modos.

Eric lideró el camino de regreso al auto. Rose lo siguió. Rowen hizo lo mismo, aunque un poco de mala gana. Se acercaba una discusión. Lo sabía y no estaba de humor para eso.

—No tengo mi teléfono —dijo, una vez que estuvieron en el automóvil—. ¿Te importa si tomo prestado el tuyo? —Estaba hablando con Eric, pero Rose le entregó su teléfono primero— Gracias.

Eric mantuvo la vista al frente cuando salieron. No dijo nada, aunque tenía la mandíbula apretada y su mirada era pedregosa. Claramente quería hablar, pero no quería hacerlo frente a Rose, no era una buena señal.

Rowen hizo su llamada. Peony respondió después de un par de tonos.

—Hola —dijo ella.

—Hey. Es Rowen.

—¿Rowen? —Peony repitió, sonando un poco perpleja—. ¿Qué pasa?

Mucho estaba pasando, en realidad. Sin embargo, Rowen no entró en detalles todavía.

—Solo llamo para verificar si ya has organizado la reunión o no.

—¿Con Tina? —preguntó Peony— Te dejamos un mensaje al respecto.

—No tengo mi teléfono.

—¿Por qué no? ¿Lo perdiste de nuevo?

—Larga historia —continuó Rowen—. ¿Conseguiste la reunión o no?

—Te conseguí una reunión para esta noche durante la cena —dijo Peony. Esa era una buena noticia. Rowen había confiado en que vendrían por ella—. Es en un par de horas, en el restaurante al otro lado de la calle.

Rowen intentó con todas sus fuerzas no reírse en voz alta. Esto era culpa suya. No podrían haber sabido que el restaurante al otro lado de la calle era donde trabajaba su sospechoso restante. Bueno, tal vez podrían matar dos pájaros de un tiro. Edward Lister parecía trabajar casi todas las noches en su restaurante.

—Estamos en camino a la oficina ahora —dijo en su lugar—. Las veré en un momento.

Eric condujo hacia la oficina sin discutir y estacionó. Rose salió del coche, pero antes de que Rowen pudiera seguirla Eric la tomó del brazo.

—Espera —dijo, tocando su muñeca.

Rose miró a su prima, pero continuó como si no hubiera escuchado nada. Rowen deseaba que no lo hubiera hecho. Ella realmente no estaba de humor para esto. Se lo dijo cuando finalmente estuvieron solos.

—No estoy segura de que este sea el mejor momento. Sé que quieres hablar sobre lo que acaba de pasar, pero ¿puede esperar hasta esta noche?

Eso no fue correcto en absoluto. Eric retiró la mano y la miró con el ceño fruncido.

—Puede que estés muerta para esta noche —dijo—. Ciertamente eres lo suficientemente imprudente. ¿Qué garantía tengo de que no vas a escapar y matarte en unos minutos?

—El objetivo no es que me maten. No es que sea imprudente a propósito ni nada —dijo Rowen, seguro de que ya lo sabía—. Estoy tratando de atrapar a un asesino aquí.

—Ese no es tu trabajo —dijo Eric, señalando lo obvio—. Escuchaste lo que dijo Ben. Déjalo en manos de la policía.

—Si hubiera hecho eso, Roland estaría muerto —le recordó Rowen—. Además, no me lastimé.

—¡No porque no lo intentes! —Espetó Eric, sobresaltando a Rowen—. En serio, ¿en qué estabas pensando, persiguiéndolo así?

—¿En qué estabas pensando al dejarlo escapar? —Rowen exigió. Ella no quería mencionar eso, pero él la estaba empezando a poner nerviosa, ¿por qué no debería ella hacer lo mismo?—. Ese muy bien podría haber sido el asesino. Fui tras él porque no quiero que tenga la oportunidad de matar de nuevo. Esa pareció ser la opción más segura para mí, sinceramente.

Eric apartó la vista de ella. Parecía frustrado pero inseguro de cómo expresar mejor esa frustración.

—Nunca me escuchas —dijo finalmente—. Siempre estás corriendo hacia el peligro. Se supone que eres periodista, no detective. Sin embargo, siempre estás tratando de resolver estas cosas por tu cuenta. No te importa lo que yo piense. La mitad del tiempo, que ni siquiera te molestas en decirme que es lo que estás haciendo.

—Esto me afecta directamente —dijo Rowen—. Tiene el potencial de lastimar a mi familia e incluso a ti. Lamento que sientas que no respeto tu opinión, pero…

Eric la interrumpió.

—No es solo que me sienta así. No me respetas —Entonces respiró hondo, como si tratara de calmarse y aclarar su cabeza—. No voy a demorarte —dijo—. Sé que tienes otro posible asesino a quien investigar.

—Dos, en realidad —dijo Rowen, en voz baja—. Nos encontraremos con Tina en el restaurante al otro lado de la calle. Ese es el lugar que posee el otro tipo, ¿recuerdas?

Eric parecía molesto, pero no sorprendido.

—¿Por qué incluso interrogarlos? ¿No has tenido suficiente emoción por un día?

—Ya lo tenemos arreglado —Rowen había considerado suspenderlo—. Creo que el tirador podría ser el tipo que atrapamos atacando a Roland —Estaba segura de que a él se le había ocurrido la misma idea—. Yo solo... tengo algunas teorías que todavía quiero explorar.

—Eso significa que el asesino podría estar detrás de ti —dijo Eric. Él no parecía estar tratando de decirle algo que ella ya no sospechaba, solo tratando de enfatizar cuán serio era para todos los involucrados.

—Puedes irte a casa si necesitas un descanso de todo esto —ofreció Rowen—. Sé que ha sido un día largo.

—¿Estás bromeando? —Eric parecía molesto, incluso por sugerir tal cosa—. ¿Crees que voy a dejarte de lado hasta que todo esto se haya solucionado?

—Espero que lo hagas —dijo Rowen, alzando una ceja—. No estoy segura de poder lidiar contigo siguiéndome así en el futuro previsible. Te amo, pero a veces tienes que confiar en mí. No me pongo en peligro donde los beneficios no superan a los riesgos. Mi primera prioridad es mantener a todos a salvo, incluido a mí misma.

—Bueno, mi primera prioridad es mantenerte a salvo —dijo Eric, lo que sorprendió un poco a Rowen. Honestamente, no se había imaginado que ocupara una posición tan estimada en su vida—. ¡Y haces que sea realmente difícil!

Rowen no estaba completamente segura de cómo responder. Miró de nuevo al edificio del periódico. David había asomado la cabeza por la puerta principal y estaba mirándolos. Rowen dudaba que pudiera escucharlos desde aquí, pero apostaba a que estaba preocupado. Quizás Eric debería pasar un poco más de tiempo preocupándose por su propia familia. Sin embargo, pensar así se sentía injusto.

—Me gustaría que confiaras en mí —dijo en su lugar.

Cuando Eric no tuvo nada más que decir, Rowen volvió a entrar.

—Parece que me perdí algo de emoción —dijo Margo cuando Rowen entró por la puerta.

—Eso es una forma de decirlo —dijo Rose, sentada en su escritorio—. Si a ustedes les da igual, ¿podría irme a casa por la noche? No creo que pueda aguantar otra ronda.

—Ve a relajarte —dijo Rowen—. Te lo has ganado.

—No estoy segura sobre contarle a mamá de todo esto —dijo Rose, lo que probablemente era una buena idea. Decirle a Lydia que haría que el resto de la familia cayera sobre ellos con una pregunta tras otra, incluida Tiffany. Rowen ciertamente no tenía paciencia para eso en este momento.

Leerán sobre eso esta noche —señaló Peony—. Ella revisa nuestro blog todas las noches.

—Bueno, puede averiguarlo entonces —Rose se levantó de su escritorio y les dio las buenas noches a todos.

Eric entró cuando ella salió. No dijo nada a nadie. Solo se movió para tomar asiento en el sofá de la oficina. David se unió a él. En silencio, intercambiaron algunas palabras.

—Tina debería aparecer pronto —dijo Peony, indicando un mensaje de texto en su teléfono—. Podemos ir yendo y esperarla.

—No voy a ninguna parte —dijo Willow desde el pasillo. Al menos ya había salido del cuarto del depósito—. Ustedes pueden hacer todo el trabajo de detective que quieran, pero yo no quiero que me disparen. Gracias.

Rowen comenzó a decirle que estaba exagerando. ¿Pero después del día que acababa de tener? La reacción de Willow era probablemente justa.

—Bueno, quien quiera venir conmigo, siéntase libre. Sin presión. Sé que ha sido un día largo para todos.

—Creo que David y yo iremos a casa —dijo Margo, mirando a David y sonriéndole. Parecía que esto era algo que ya habían discutido. Rowen estaría realmente sorprendida si David ya no estuviera lamentando su decisión de mudarse aquí.

—Yo voy —dijo Eric, como si fuera necesario decirlo.

Hablando de personas que lamentaban haber invertido su tiempo con la familia Greensmith, Rowen sintió que su corazón latía un poco más rápido cuando Eric habló. No en el buen sentido que alguna vez lo hizo tampoco. Estaba empezando a temer que estuviera viviendo los últimos días de su relación juntos.

—Yo también voy —dijo Peony. Willow le susurró algo, pero ella no pareció prestarle atención—. Quiero ahorrarte el tiempo, no quieres saber cuánto puede crecer el ego de esa horrible mujer. Me siento obligada a participar.

Entonces, los tres se dirigieron al restaurante al otro lado de la calle mientras todos los demás se iban a casa. Rowen, Peony y Eric se apilaron en una mesa cerca de la parte de atrás. Una camarera se acercó y tomó su orden de bebidas. Todos pidieron agua, excepto Eric. Pidió alcohol.

Tina no tardó en aparecer. No parecía que hubiera cambiado mucho desde la secundaria. Todavía llevaba falda muy cortas y una camisa muy ajustada. Su cabello estaba rizado y su maquillaje estaba bien aplicado, aunque un poco pegado.

—Ella se preparó para esto, ¿no? —Murmuró Peony, mirándola por la ventana.

Ese ciertamente parecía ser el caso. Era una mujer que todavía se preocupaba mucho por lo que otros pensaban de ella. Esta realmente no parecía el tipo de mujer que le dispara a otras mujeres con un rifle de caza. Rowen se levantó y la saludó con la mano.

—¡Rowen! —cantó Tina, como si realmente fuera bueno verla— Ha pasado tiempo —Ella deliberadamente pasó por alto a Peony y le sonrió a Eric—. Y creo que nunca te he visto por aquí.

Eric puso una sonrisa ganadora. Era bueno en eso. Se puso de pie y le ofreció a Tina su mano, que ella tomó.

—Eric Richardson —dijo—. Es un placer conocerte.

Rowen sintió que Eric había dejado de lado la parte en la que él era su novio a propósito. Ella no lo agregó por él.

—Muchas gracias por reunirte con nosotros en tan poco tiempo —dijo Rowen, tomando asiento cuando Tina lo hizo. Ella deslizó un menú hacia ella.

—Oh, es un placer —dijo Tina—. Honestamente, me siento halagada de que la comunidad piense tan bien de mí. Las noticias me alegraron el día.

Rowen miró por encima de la mesa a Peony. ¿Qué le había dicho exactamente Peony a la mujer que trajo aquí? Esto realmente era algo que debería haber compartido antes de haber ido allí.

Peony hizo una mueca y se encogió de hombros impotente.

—¿Para qué te están entrevistando? —Eric preguntó— Acabo de unirme a cenar. No me explicaron los detalles.

Tina sonrió radiante, como si estuviera feliz por la oportunidad de obsequiar a alguien con sus propios logros.

—Aparentemente, publicaron este artículo con la clasificación de las personas más influyentes en Lainswich —explicó Tina. No había tal artículo, por supuesto—. La gente votó por sus nominados y, bueno... —Tina extendió los brazos y sonrió—. ¿Cuántas nominaciones dijiste que eran? —Tina preguntó, mirando a Peony, finalmente dirigiéndose a ella.

Peony se encogió de hombros.

—No sé. ¿Como... veinte?

Tina sacudió la cabeza lentamente.

—Me gustaría saber quién las envió. Esto es muy halagador, ¿sabes? No pensé que hubiera tocado tantas vidas.

—Eso es increíble —dijo Eric, sonriendo y logrando parecer genuinamente impresionado. Bendito sea este hombre; le había ahorrado a Rowen una cantidad considerable de vergüenza.

—Y luego tienes que sumar a todos en cuya vida influí pero que no enviaron su voto —continuó Tina—. Quiero decir, la mayoría de ellos probablemente ni siquiera leen este periódico. ¡Sé que no! —Tina se echó a reír y luego pareció pensarlo mejor. Extendió la mano y la colocó sobre la de Rowen— Sin ofender. Simplemente no leo muchos periódicos.

Rowen forzó una sonrisa. Se alegró de que Tina no leyera su periódico. Tal vez ella no se daría cuenta cuando no escribieran este artículo por el que la estaban “entrevistando”. Con el ego de Tina, probablemente había una pequeña posibilidad de eso.

La camarera volvió a tomar sus órdenes. Todos ordenaron y Eric pidió  otro trago. Rowen levantó la mano para que la camarera esperara un momento.

—¿Edward está trabajando esta noche? —ella preguntó. Él era en quien estaba más interesada, sinceramente.

La camarera levantó una ceja ante la pregunta, pero aun así logró sonreír.

—No ahora.

—Sin embargo, generalmente lo hace, ¿verdad? —Rowen dijo antes de que la camarera pudiera dejarlo así.

—Llamó temprano y dijo que llegaría tarde —La camarera se encogió de hombros—. Ese pobre hombre está aquí todos los días. En lo que a mí respecta, puede tomarse un día libre cuando sea necesario.

Eric levantó su cerveza.

—Amen por eso.

—Bueno, si él llega, ¿te importaría pedirle que venga a la mesa? —preguntó Rowen— Quería saludarlo. Y hay algo que quería preguntarle. Ya sabes, como vecinos de negocios.

La camarera asintió y forzó otra sonrisa.

—¿Edward? —Tina repitió una vez que la camarera se había alejado—. Edward Lister, ¿verdad? —Tina sonrió en complicidad y se inclinó para tomar un sorbo de su bebida— Solía conocer muy bien a ese hombre. Salimos en la secundaria, ¿sabes?

—Sí —dijo Peony—. También lo conocíamos entonces. Salió con nuestra prima Margo.

La expresión de Tina se oscureció un poco ante eso. Ella no dijo nada para menospreciar a Margo. Simplemente siguió bebiendo su bebida, un poco más visiblemente disgustada de lo que había estado antes.

—¿Sigues en contacto con él? —preguntó Rowen.

—Trato de mantenerme en contacto con todos —dijo Tina, lo cual era una mentira o significaba que, en realidad, realmente no creía que los Greensmith valieran su tiempo a ese respecto—. Yo como aquí a veces. Siempre ofrece pagar por mi cuenta cuando vengo —Ella bajó la voz—. Entre nosotros, creo que todavía siente algo por mí.

Tina no pareció darse cuenta de que Peony puso los ojos en blanco, pero Rowen ciertamente lo hizo. Le sonrió a Tina.

—¿Cómo ha estado últimamente? —preguntó Rowen.

—Oh, bien —dijo Tina—. Además de estar un poco solitario, supongo. Está bien.

—¿Cómo tomó el tiroteo? —preguntó Rowen.

—¿El tiroteo? —Repitió Tina, en un tono de voz que la sacó completamente de la lista de sospechosos si nada más de lo había hecho antes—. ¿Qué tiroteo?

—El que sucedió aquí —dijo Rowen. Hizo un gesto hacia su propio edificio justo por la ventana y luego en la dirección opuesta, más abajo en la calle—. Seguramente lo viste en las noticias.

Tina asintió con la cabeza.

—Oh, cierto —dijo. Era difícil saber si estaba mintiendo o no—. Muy preocupante —Su mirada vagó más allá de Rowen. Ella sonrió.

Rowen miró sobre su hombro justo a tiempo para ver entrar a Edward. Había tenido días mejores. Se veía un poco rudo en su uniforme de cocina y su delantal. Su cabello rubio estaba recogido en una cola de caballo descuidada, y había ojeras oscuras bajo sus ojos azules.

—¿Cómo te va? —preguntó, acercándose a la mesa.

—¡Edward! —cantó Tina, radiante hacia él—. Es tan bueno verte de nuevo. Ha pasado un tiempo.

Edward miró a Tina. Él sonrió y asintió. Fue una sonrisa muy forzada. No estaba claro si él la reconocía o no.

—Es bueno verte también —dijo antes de dirigirse a toda la mesa de nuevo—. ¿Escuché que ustedes estaban preguntando por mí?

—Esa sería yo —dijo Rowen. Ella lo miró de arriba abajo otra vez, notando que él estaba usando jeans azules y que estaban sucios. No conocía a Edward terriblemente bien, pero sabía que él se enorgullecía mucho de su restaurante. Parecía bastante inusual que él viniera a trabajar tan desaliñado—. Estábamos cenando, y pensé en saludarte y ver como estabas —explicó—. Ese tiroteo fue realmente algo preocupante, ¿no crees?

Edward levantó las cejas. Rowen podría haber estado asumiendo demasiado, pero a ella le pareció que su expresión se volvió cautelosa.

—Escuché sobre eso —dijo—. No estaba aquí cuando ocurrió, pero escuché al respecto. ¿Tú estás bien?

Rowen se encogió de hombros.

—Tan bien como se puede estar, supongo —dijo—. Fue bastante aterrador. Me sorprende que no estuvieras en el restaurante cuando sucedió. Me parece que siempre estás aquí.

Edward asintió ante eso.

—Por lo general —estuvo de acuerdo—. He estado un poco mal últimamente.

—Cuanto lo siento —dijo Rowen, fingiendo preocupación genuina, como si creyera lo que dijo—. ¿Y es el trabajo el mejor lugar para estar si te sientes enfermo?

Edward estaba pálido. La pregunta de Rowen lo hizo ponerse un poco rojo, como si estuviera avergonzado.

—No es contagioso —dijo—. He visto a un médico. Son alergias realmente fuertes.

Eso le sonó como una mentira a Rowen. ¿Alguien como Edward? No se arriesgaría a dañar la reputación de salud de este lugar.

—Bueno, espero que te sientas mejor pronto —dijo. Él comenzó a irse, pero Rowen continuó antes de que pudiera despedirse—. De hecho, tuve un poco de emoción yo misma hoy. No estoy segura de que hayas oído hablar de eso, ¿o si?.

—¿Hmm? —Edward se demoró en la mesa, esperando que ella continuara. Tenía el aspecto de un hombre que tenía muchas ganas de terminar con esta conversación. Eso también era un poco extraño. Rowen siempre había escuchado que era encantador a pesar de que no le agradaba particularmente.

—¿Conoces a Roland Davies? —preguntó Rowen, segura de que lo conocía. Roland se pasó suficientes días acampando fuera de su oficina. Ni siquiera Edward se preocupaba mucho por él, ya que era un bastardo odioso que generalmente era malo para los negocios.

—No lo he visto por aquí últimamente —dijo Edward, encogiéndose de hombros. Parecía un poco incómodo con a dónde podría estar yendo con esto. Su sonrisa forzada parecía estar requiriendo más y más esfuerzo de su parte.

—Bueno, casi lo matan hoy —dijo Rowen, tratando de evaluar la reacción de Edward. Tina dio un grito audible, pero Edward solo cruzó los brazos sobre el pecho y esperó a que continuara—. Estuve allí la verdad. Perseguí a su atacante por el bosque. La policía cree que es el asesino que han estado persiguiendo.

—Ay, Dios mio —respiró Tina—. Caray, espero que lo atrapen. Eso da mucho miedo, ¿sabes? No he podido dormir sabiendo que hay un maniático ahí fuera.

Rowen deseaba que Tina se callara el tiempo suficiente para obtener una respuesta de Edward. Parecía más incómodo con todo esto de lo que ella podría haber anticipado.

—Espero que lo atrapen —dijo Edward, imitando a Tina—. ¿Pudiste echarle un buen vistazo al tipo? ¿La policía sabe quién era?

—Podría —dijo Rowen—. Grabé un video con la cámara de mi teléfono. Se lo entregué a la policía. Parecen optimistas.

Edward retrocedió sobre sus talones. Se cruzó de brazos y luego los bajó a los costados. Parecía estar completamente inseguro sobre qué hacer con ellos.

—Qué bueno —dijo, alejándose de la mesa con cámara. Sin embargo, realmente necesito volver al trabajo. Fue agradable verlos, muchachos.

—¡Me alegro de verte también! —Rowen le gritó mientras se alejaba. Miró de nuevo a Eric y a Peony y levantó una ceja—. Parecía un poco raro, ¿no? —Preguntó Rowen bajando la voz.

Peony asintió con la cabeza.

—Seguro.

Incluso Eric, que había estado ignorándola como si no existiera, tuvo que admitir eso.

—Podría estar enfermo, pero... sí. Parecía un poco paranoico.

—No puedo creer eso —dijo Tina, mirando boquiabierta a Rowen.

Rowen casi se había olvidado que ella estaba allí.

—¿En serio atrapaste al asesino? —Preguntó Tina, con los ojos muy abiertos, impresionada.

—Bueno, atraparlo es una exageración —dijo Rowen, recostándose en la silla—. Lo interrumpí en medio del crimen.

—¿Y luego lo perseguiste? —preguntó Tina. Ella sacudió su cabeza en incredulidad—. ¿Tomaste un video de él?

Rowen asintió con la cabeza.

—Bueno, sí. No podía dejar que se fuera.

—Eso es muy valiente —dijo Tina—. Y no hace mucho tiempo expusiste al jefe de policía por lo que hizo. Quiero decir, eso es realmente impresionante. ¿Alguien te nominó para ser la persona más influyente en Lainswich?

Rowen miró a Tina, desarmada por el cumplido.

—No —dijo, instintivamente, ya que no existía dicha nominación en primer lugar.

—Qué bueno —dijo Tina, exhalando con evidente alivio—. Nunca le ganaría a alguien como tú.

Capítulo ocho

A final de cuentas tuvieron que entrevistar a Tina. En resumen, llevó una vida bastante patética como asistente de bibliotecaria. Decía tener un grupo enorme de amigos, pero parecía estar exagerando todo un poco. Rowen pudo ver que simplemente tenía una considerable cantidad de conocidos, y un ego increíblemente inflado. Ella no era una mala persona ni nada. Rowen simplemente no entendía cómo ella podía creer que el artículo que escribirían sobre ella fuera tan largo.

Supuso que Tina era solo una narcisista, lo que hacía que su cumplido fuera aún más sorprendente. Se sorprendió nuevamente cuando Eric le dijo que pasaría la noche en el remolque.

—No es muy seguro estar solo, ¿no? —Preguntó Rowen, esperando que dejara de portarse difícil y simplemente hiciera lo más inteligente.

—Probablemente no —dijo Eric—. Pero eso no te detiene a ti, ¿verdad?

Rowen dudaba que fuera tan inseguro quedarse solo en el remolque. Ella tampoco quería compartir la cama con él si estaba decidido a enojarse con ella de todos modos. No se propuso discutir.

—Confío en que sabes lo que estás haciendo —dijo antes de entrar. No miró hacia atrás, pero tenía la sensación de que lo había molestado más de lo que cualquier otra cosa probablemente hubiera hecho.

Tía Lydia estaba teniendo un ataque por dentro. Corrió directamente hacia la puerta y atrapó a Rowen en un abrazo de oso cuando entró.

—¡Te podrían haber matado! —dijo ella, apretándola aún más fuerte—. ¿Por qué no nos llamaste y nos dijiste lo que pasó? Tuvimos que enterarnos por David, de todas las personas. Se le escapó casualmente durante la cena, como toda la familia ya lo supiera —Ella sacudió su cabeza—. Alguien debería haberme dicho.

—Lo siento, tía Lydia —dijo Rowen con un suspiro, abrazándola un poco torpemente.

—No me digas eso —dijo Lydia—. Ve a decirle eso a tu madre. Ella ha estado muy preocupada.

Rowen se encogió. Casi había olvidado que su madre incluso estaba allí. Realmente no había planeado que estuviera terriblemente molesta por lo que había sucedido en el remolque de Roland Davies. Su madre no había estado interesada en ella durante toda su vida. Ella habría estado allí si lo hubiera estado.

—¿Dónde está? —preguntó Rowen. Si iban a compartir la misma casa por un tiempo, tenía sentido al menos tratar de llevarse bien con su madre.

—Está en la huerta —dijo Lydia—. Tú sigue.

Rose había entrado en la casa poco antes que Rowen. Estaba por allí cerca ahora, parecía avergonzada. Como hija de Lydia, no había duda de que ya había presenciado sus actividades hoy. Lydia no estaba enojada. Estaba nerviosa, y eso era peor.

Rowen no se quedó para ver a Rose intentar calmar a su madre. Se dirigió hacia la huerta en el jardín. Había sido de Grammy por mucho tiempo. El resto de la familia la había mantenido desde que ella había ido a prisión.

Era una hermosa huerta. Grammy realmente la había mantenido así durante toda la vida de Rowen. Habían usado esa huerta para todo, desde hechizos hasta cocina casera. Lydia y Nadine no tenían las manos verdes que tenía Grammy. Rowen y sus primas habían tratado de continuarla, pero estaban tan ocupadas con el periódico que a veces se olvidaban de cuidarla.

Cuando Rowen salió por la puerta de atrás, hacia la huerta, descubrió que su madre se inclinaba sobre una mesa con hierbas. Les estaba susurrando, con las manos ahuecadas a ambos lados. Rowen tomó una pausa. Era algo que había visto hacer a Grammy antes. Era demasiado pronto para saberlo con seguridad, por supuesto, pero parecía que las plantas ya estaban comenzando a animarse un poco. ¿Tiffany tendría el don de Grammy cuando se trataba de cultivar plantas? Rowen no estaba segura. Había pasado tanto tiempo desde que había visto a su madre. Realmente no podía imaginar un momento en el que incluso la hubiera visto revoloteando por el jardín.

Tiffany notó a Rowen y levantó la vista. Dio un paso hacia ella y luego dudó. Rowen pensó que tal vez quería abrazarla y se lo pensó mejor.

—Escuché que tuviste un día emocionante —dijo Tiffany.

—Tengo muchos de esos aquí en Lainswich —dijo Rowen, acortando algo de la distancia entre ellas—. Esta es una pequeña ciudad engañosamente emocionante.

—Aparentemente —se rió Tiffany. Ella sacudió su cabeza—. Esto me ha dejado boquiabierta. Cuando tenía tu edad, todo parecía tan aburrido por aquí. Era como si nunca hubiera pasado nada.

Rowen se resistió a señalar que ella estaba allí. Criarla debería haber sido lo suficientemente emocionante para ella. En cambio, simplemente cambió de tema.

—Tengo algunas imágenes de él en mi teléfono.

—Escuché —dijo Tiffany, sonriendo.

—Sí, la policía tiene la esperanza de poder encontrarlo con ellas —dijo Rowen. Eso era un poco exagerado. Había una muy buena posibilidad de que no pudieran encontrar nada con eso. Rowen no había visto mucho que sirviera realmente, y no sólo había visto el video varias veces, ¡sino que había estado allí en persona y lo grabó! Aun así, era extrañamente difícil no querer alardear frente a su madre.

La sonrisa de Tiffany se ensanchó. Miró a su hija con un inconfundible cariño.

—Estoy tan orgullosa de ti.

—Es bueno escuchar eso —dijo Rowen—. Lydia está enojada conmigo porque no le dije antes, y Eric está completamente enojado conmigo.

—Bueno, así es Lydia. Ella siempre lleva las cosas fuera de proporción —dijo Tiffany, agitando una mano—. ¿Eric está enojado contigo? ¿Por qué?

Rowen vaciló. Tenía sentimientos encontrados acerca de compartir su vida privada con su madre.

—Él piensa que lo que hice fue innecesariamente peligroso —dijo finalmente—. No cree que respete sus opiniones.

Tiffany puso los ojos en blanco ante eso.

—Hombres —dijo ella, a sabiendas.

Rowen se sintió extrañamente a la defensiva. Ella podría estar molesta con Eric, pero no le gustaba que otros hablaran mal de él. Realmente no conocían la situación.

—Estaba preocupado por mí.

Tiffany asintió con la cabeza.

—Eso es dulce de su parte —dijo—. Pero, en mi experiencia, siempre es así como comienza. Actúan como si estuvieran preocupados. Después se vuelven más controladores. Entonces nunca te dejan en paz.

—Bueno, no necesariamente quiero que me deje en paz —señaló Rowen—. Ese es el problema, ¿no? Me encanta. No quiero perderlo como siempre parece que pasa nuestra familia.

—Oh, Rowen —Tiffany no pudo resistir más. Ella se acercó y abrazó a su hija—. ¿Tú lo amas? Oh, eso es maravilloso.

—No realmente, no —se quejó Rowen, abrazándose a regañadientes a su madre—. Es realmente frustrante en este momento.

Tiffany se apartó.

—Así es el amor —dijo, su sonrisa se volvió un poco soñadora, como si estuviera recordando su propio pasado—. Frustrante. Infinitamente frustrante. A veces solo quieres matarlos —Tiffany se apoyó contra la mesa justo detrás de ella—. Recuerdo a un tipo con el que salí. Parecía cambiar la forma en que se sentía acerca de mí en un abrir y cerrar de ojos. Un minuto me amaba. Al siguiente me odiaba. La mayoría de las veces era como si ni siquiera existiera para él, y eso era lo peor. El último chico con el que salí... Oh, simplemente lo adoraba. Era ese tipo naturalista. Tú lo recuerdas. Muy sumido en la soledad y muy posesivo cuando decidí que eso no era para mí. Ah, y tu padre también. Ese hombre era terriblemente posesivo. Era como si ni siquiera pudiera respirar con normalidad estando alrededor de ese hombre.

Rowen ya había escuchado suficiente. Cualquier conversación agradable que hubieran estado teniendo hasta entonces se detuvo en seco al mencionar al padre de Rowen. Entonces, él era un posesivo, ¿eh? Rowen se preguntaba si habría querido ser un padre para ella. Podría haber crecido con al menos un padre. Trató de no darle demasiado crédito. Después de todo, él no la había estado buscando exactamente durante los años que pasaron.

—Tal vez es culpa nuestra —reflexionó Rowen en voz alta.

—¿Hmm? —Tiffany había vuelto a las hierbas mientras Rowen estaba allí meditando. Levantó la vista cuando Rowen habló—. ¿Qué quieres decir, querida?

—Estaba pensando —dijo Rowen—. No somos realmente fáciles de llevar. Tratamos esta cuestión de que nuestras relaciones nunca funcionan como si fuera una especie de maldición o algo así. ¿Y si no es así? ¿Y si somos realmente difíciles de llevar? ¿Qué pasa si estamos entendiendo todo al revés?

Tiffany se encogió de hombros.

—Supongo que podría bien ser eso —dijo, como si no estuviera terriblemente preocupada de ninguna manera—. También tenemos nuestras propias prioridades.

—¿Cómo cuáles? —preguntó Rowen.

—Como la familia —dijo su madre.

Rowen no pudo morderse la lengua esta vez.

—Sin embargo, tú siempre pusiste a tus novios antes que la familia —señaló.

Tiffany miró a su hija con los ojos muy abiertos.

—No lo hice —le dijo.

Rowen no iba a discutir con ella.

—Bueno, tuve un día muy largo. Creo que me voy a la cama.

Tiffany dio un paso tras ella.

—Espera —dijo, antes de que Rowen pudiera regresar a la casa.

Ella no quería, pero Rowen se detuvo. Se enfrentó a su madre y esperó.

—¿Realmente piensas eso de mí? —preguntó Tiffany—. ¿Crees que puse a mis novios antes que a la familia?

Rowen se encogió de hombros. Consideró negarlo, decirle a su madre que había sido un padre decente durante su crecimiento. Sin embargo, no pudo mentir. Además, no era como si su madre pudiera ignorar o desconocer los hechos que habían sucedido.

—Sí, creo que lo hiciste.

—¿Por qué? —preguntó Tiffany, lo que era una pregunta bastante desconcertante. Ella no era una mujer estúpida. Un poco egoísta y narcisista de más, seguro, pero no estúpida.

—Ni siquiera me criaste —dijo Rowen, cuidando de no alzar la voz—. Me dejaste con Grammy cuando aún era una niña.

—Tus primas estaban aquí —señaló Tiffany—. Eran como tus hermanas mientras crecías.

—Sí —asintió Rowen—. Pero tenían a sus madres aquí. Quiero decir, Margo no, pero eso era solo porque su padre estaba en otro país. También podrías haberlo estado. Pero no venías exactamente seguido a visitar.

—¡Viví aquí la mayor parte de mi vida! —Tiffany insistió, señalando a la casa Greensmith y su alrededor— Siempre volvía para ver cómo estabas. Nunca me fui por mucho tiempo. Cuando volvía, me quedaba por unos meses. Si hubiera sucedido algo grave, habría regresado en un instante. Siempre estuve a una llamada de distancia.

—¡Cosas graves sucedieron! —Rowen se dio cuenta de que estaba gritando. Luchó por bajar la voz otra vez. En este punto, el daño probablemente ya estaba hecho. Era muy probable que toda la casa ya las hubiera escuchado— Yo estaba creciendo. Necesitaba una madre. Había muchas cosas por las que estaba pasando en aquel entonces. Tú también creciste aquí. Ya sabes que la gente no nos quiere. Crecer ya era bastante difícil sin que toda la ciudad me mirara con mala cara.

—No a todo el pueblo le disgustabas —dijo Tiffany con un suspiro, como si Rowen estuviera siendo demasiado dramática. Estaba tratando de cambiar un poco el tema. Bueno, Rowen no iba a dejar que eso sucediera. Tiffany fue quien sacó el tema en primer lugar. Si esto era de lo que ella quería hablar, entonces iban a hablar.

—Las únicas personas a las que tuve para admirar fueron Grammy y mis tías —continuó Rowen—. En todo caso, Grammy fue más una figura materna para mí mientras crecía que tú. Diablos, incluso tus hermanas tuvieron un impacto más positivo en mi vida —Se sintió duro decirlo en voz alta, pero era la verdad.

Por un momento, Tiffany se quedó en silencio. Rowen pensó que se había quedado sin palabras por un momento, lo que habría sido la primera vez. Finalmente, ella habló.

—Eso no es justo —dijo Tiffany, que fue, quizás, la cosa más tonta que podría haber dicho en ese momento.

—No importa si es justo o no —dijo Rowen, genuinamente sorprendida de que tuviera que señalar eso—. Es como son las cosas.

Rowen ya había tenido suficiente de esto y regresó adentro. Esta vez, Tiffany no la detuvo.

Tía Nadine y tía Lydia estaban esperando al final del pasillo. Se pararon una al lado de la otra, frunciendo el ceño, con las cejas arrugadas en expresiones infelices.

—¿Podemos hablar, querida? —preguntó tía Lydia.

Rowen se encogió de hombros. Sabía que alguien la habría escuchado hablar con su madre. Ella realmente no estaba de humor para esto e hizo un esfuerzo por comunicarse calmadamente.

—Realmente preferiría ducharme y acostarme —dijo—. Ha sido un día muy largo.

—Era una pregunta retórica, querida —continuó Lydia—. Ven, siéntate y habla con nosotras o ambas estaremos molestas.

Tía Nadine extendió las manos en señal de disculpa.

—Hicimos té.

Tía Lydia se dirigió a la sala de estar. Cuando se dio cuenta de que Rowen todavía estaba parada en su lugar, le indicó que se apurara.

—Es como sacarte una espina —dijo—. Cuanto antes hagas lo que queremos, antes podrás ir a hacer lo que quires.

—No estoy segura de que sepas lo que significa esa metáfora —se quejó Rowen. Ella la siguió de todos modos, arrastrando los pies.

Había té en la mesa de café. Nadine y Lydia se sentaron juntas en el sofá y le prepararon una taza.

—Es miel con limón —dijo Nadine, con los brazos extendidos, deseando que Rowen tomara lo que le estaba ofreciendo.

Rowen se sentó en el sillón reclinable y tomó la taza con un suspiro. El vapor que salía de la taza tenía un olor familiar. Le recordó a Rowen momentos más felices e infelices, como cuando estaba enferma en la cama con faringitis estreptocócica. Una de sus tías siempre le hacía ese té cuando estaba enferma. Eso y sopa. Realmente cuidaban a las niñas cuando estaban enfermas. De acuerdo, todavía existía la misma probabilidad de tratarte como un bebé si tenías fiebre. La semana pasada, Rowen se había resfriado y se había despertado para encontrar a tía Lydia haciendo algún tipo de extraño ritual de sanación en una esquina.

—Gracias —dijo Rowen, haciendo un esfuerzo para sonreírles antes de tomar un sorbo. Ambas podrían ser extrañas, pero tenían buenas intenciones.

—Te escuchamos hablar con tu madre en la huerta —dijo tía Lydia, yendo directo al grano.

Rowen suspiró. No quería decepcionar a sus tías, pero tampoco podía obligarse a seguirles la corriente.

—Sé que puede haber parecido duro, pero no puedo disculparme con ella por decir la verdad y no me voy a retractar. Realmente quise decir lo que dije.

Tía Lydia levantó una mano como si hubiera escuchado suficiente.

—No queremos que te disculpes. No tienes que hacer nada.

—Pensamos que sería bueno sentarnos y hablar contigo —aclaró la tía Nadine—. Cómo te sientes acerca de algo es cómo te sientes acerca de algo. No hay una forma correcta o incorrecta de sentir.

Rowen sintió que la comisura de su boca se contraía. Ella sonrió mientras miraba su té. Se sentía bien que alguien más entendiera sus sentimientos aunque sea un poco. Últimamente, se había sentido tan insegura de sí misma. Estaba aprendiendo todo por segunda vez.

Tía Lydia continuó.

—Te amamos como si fueras nuestra hija. Lo sabes. Nosotras solo... También amamos a tu madre, por supuesto.

Tía Nadine asintió.

—Ella era la bebé en crecimiento. Podríamos haberla mimado un poco más —admitió—. Sabes, Grammy no estaba mucho por aquí cuando ella era una niña.

Tía Lydia se recostó contra el respaldo del sofá y se preparó su propia taza de té.

—Toda nuestra familia siempre ha tenido mala suerte en el amor —dijo—. Grammy pasó por una fase después de la muerte de tu abuelo. Supongo que quería salir de la casa y ver un poco el mundo.

Eso sonaba como Grammy. No el estar lejos de su familia, sino el deseo de ver el mundo. Ella siempre había sido bastante aventurera.

—Ella me contó algo de eso —dijo Rowen, recordando las historias de Grammy sobre otros países y el tipo de brujería que practicaban allí—. ¿Alguna vez las llevó con ella?

—Un par de veces —dijo tía Nadine, con la boca torcida en una pequeña sonrisa ante el recuerdo—. Fue muy divertido, pero... no lo sé. Me siento culpable por eso ahora, supongo.

—Me quedé aquí para cuidar de tu madre y de la casa —dijo tía Lydia—. Estaba en mi último año de secundaria. Tu madre tenía, ay, once, creo.

Tía Nadine asintió.

—Creo que sí.

—¿Te importaría…? —Preguntó Rowen, sintiéndose un poco nerviosa para que se apurara con esta historia.

—No terriblemente —dijo Lydia—. Estaba enojada en ese momento, por supuesto. Tenía grandes planes sobre hacia dónde se suponía que iría mi vida después de la secundaria. Quería salir con mis amigos. Al menos quería poder viajar por el mundo —Miró a Nadine cuando dijo eso.

Nadine se sobresaltó y miró resueltamente hacia su taza con una disculpa murmurada.

Tía Lydia suspiró y continuó.

—Supongo que todo salió bien. Nunca estuve enamorada de esta casa hasta que me quedé a cargo de ella. El pueblo, nuestra historia familiar, todo. Era como... ser una adulta para mí.

—¿Alguna vez le dijiste a Grammy que querías que pasara más tiempo en casa? —Preguntó Rowen.

—Por supuesto —dijo Lydia—. ¿Estás bromeando? Siempre que hablé con ella, nunca dejé de insistir.

—¿Y ella te ignoraba? —Rowen tomó un sorbo de su té.

—Ella tenía sus razones —dijo Lydia—. No la estoy excusando, pero tenía su propia razón bien pensada para cada elección que tomó. Todo tenía sentido en su propia mente, supongo.

—¿Se supone que esto me hará sentir pena por mi madre? —Preguntó Rowen, cautelosa. En todo caso, esto hacía que se compadeciera un poco más de Lydia. También se encontró pensando un poco peor de Grammy, más ahora incluso que cuando descubrió que había engañado a su abuelo y que había asesinado a su amante. Por alguna razón, se le hacía más difícil saber que su Grammy había traicionado a la familia.

—Oh, no —dijo Lydia, su grave expresión convirtiéndose en relativa despreocupación—. Lo superé. Más tarde en la vida, Grammy se disculpó mucho por eso. Todos hacemos cosas que lamentamos. Considerando todo lo que ha hecho por mí desde entonces, no voy a guardarle rencor por eso.

—No estamos diciendo que debas perdonar a tu madre —agregó la tía Nadine, rápidamente.

—Oh, no —estuvo de acuerdo Lydia.

—Lo que Lydia está tratando de decirte es que tu madre es humana. Ella no te dejó porque no te amara lo suficiente.

—Al menos, no creo que lo haya hecho... —murmuró Lydia.

Nadine le dio un codazo a Lydia en las costillas.

—Ella te ama —continuó Nadine—. Pero, tal vez heredó algunos malos hábitos de nuestra madre y, tal vez, en el fondo, quiera mejorar las cosas.

Tía Lydia asintió.

—No tienes que perdonarla por lo que ha hecho en el pasado. Solo... mantén una mente abierta sobre tener un futuro juntas, ¿de acuerdo? ¿Por nosotras? Tal vez se vaya pronto, pero tal vez no. Si no lo hace, bueno, sería increíblemente agradable tener a toda la familia nuevamente—. La sonrisa de tía Lidia se volvió triste. Sus pensamientos probablemente se volvieron hacia Grammy.

Rowen asintió con la cabeza. Tomó otro sorbo de su taza.

—Aprecio eso —dijo—, de verdad —sin embargo, no apostaba por que su madre se quedaría por mucho tiempo—. Solo desearía que ella dejara de huir con estos tipos con los que no planea quedarse, ¿sabes? Ella realmente cree en todo lo relacionado con que las mujeres Greensmith nunca podrán mantener relaciones duraderas.

—Nunca hemos podido —intervino Tía Lydia. A toda prisa, aunque un poco patéticamente agregó—. Oh, pero tu relación con Eric va muy bien. Simplemente genial. Ustedes dos parece que durarán.

Rowen puso los ojos en blanco. Ella no se dejaba engañar. Sabía que toda su familia realmente no creía que ella y Eric tuvieran una oportunidad.

—No —dijo ella—. Probablemente tengas razón. Acabamos de pelear hoy, en realidad.

—Oooh —dijo Nadine—. Por eso está pasando la noche sólo en ese horrible remolque. Estaba empezando a preguntarme —al igual que Lydia, Nadine se dio cuenta rápidamente de que había dicho algo malo—. Bueno, no es horrible. Está bien para un primer hogar juntos. Es lindo.

Rowen dejó pasar eso y contó por qué estaba enojado con ella. Sus tías escucharon atentamente, Lydia asintiendo a sabiendas de vez en cuando.

—No sé —dijo finalmente—. Quizás debería disculparme. No es que esté siendo tan irracional o algo así.

Lydia comenzó a decir algo, pero Nadine la interrumpió.

—Somos las últimas personas que deberían darte consejos sobre este tipo de cosas. Pero hagas lo que hagas, estaremos aquí para ti. Solo sé eso. No importa lo que decidas.

—Gracias —Rowen colocó su taza de té vacía sobre la mesa. Se levantó y se inclinó para abrazarlas a ambas—. Realmente gracias.

—Siempre que necesites, cariño —dijo la tía Lydia, abrazándola.

—Ni lo menciones —dijo tía Nadine.

Por el rabillo del ojo, Rowen vio a su madre regresar de la huerta. Tiffany se demoró cerca de la entrada de la sala de estar. Por un momento, Rowen pensó que iba a entrar. Pero no lo hizo.

Capítulo nueve

Una llamada telefónica de Ben fue lo que despertó a Rowen.

—Eric —gimió—. Eric, ¿puedes pasarme mi teléfono? —La mesita de noche generalmente estaba de su lado de la cama.

Por supuesto, Eric no respondió. Él seguía en el remolque mientras Rowen estaba de nuevo en su habitación del ático. Le tomó un par de tonos más darse cuenta de eso. Cuando lo hizo, buscó a tientas el teléfono y casi lo tiró al suelo.

—¿Hola? —ella logró decir después de encontrarlo.

—¿Te desperté? —preguntó Ben.

La voz de Ben despertó un poco a Rowen. Se sentó en la cama, frotándose los ojos con una mano.

—Sí, pero está bien. ¿Qué pasa?

—Estaba viendo si estarías libre hoy —dijo Ben, yendo directo al grano sin dejar de sonar dubitativo.

—Por supuesto —Rowen no estaba libre, pero cualquier noticia que Ben tuviera para ella debía ser importante para su trabajo. Julia Martínez, sin duda, mataría por el tipo de relación que ella tenía con el Departamento de Policía de Lainswich. La mayoría de ellos podrían odiarla allí, pero aun así recibía la mayoría de las primicias—. ¿Que necesitas?

—Quiero que vengas al hospital y hables con Roland Davies, si no te importa —dijo Ben.

—De acuerdo —Rowen balanceó las piernas a un lado de la cama y se levantó en busca de ropa. Bien podría comenzar ahora. Había mucho de que ocuparse hoy. Además, quería pasar por el remolque antes de ponerse en marcha hoy. Necesitaba hablar con Eric—.No estoy segura de lo que quieres que haga, igualmente. Ese tipo me odia.

—Puede ser —estuvo de acuerdo Ben—. Sin embargo, también le salvaste la vida. Es un imbécil, pero no está exento... No sé... de cierto código de honor.

Eso sonaba bien para Rowen. Roland siempre le había parecido un hombre con orgullo. Parecía probable que no las molestaría más por un tiempo.

—Puedo ir para allá, supongo —No estaba segura de cuánto le diría él. ¿Qué más le diría a ella que no le hubiera dicho a la policía? Por supuesto, si pensaban que ayudaría... Bueno, ella estaba dispuesta a ayudar. Además, parecía más que probable que ella, al menos, obtuviera una buena historia para el periódico de todo esto. —. Solo dime cuándo, ¿de acuerdo?

—¿Podrías estar aquí, tal vez, en una hora? —preguntó— Sé que es muy pronto, pero…

—Está bien —le aseguró Rowen, interrumpiendo—. Estaré allí en un momento.

—Lo aprecio —dijo Ben—. Te veo luego.

—Nos vemos —Rowen colgó y bajó las escaleras. El resto de la casa ya estaba despierta. Todos estaban dando vueltas por la casa en sus propias rutinas matutinas. Sus primas se estarían preparando para pasar el día en la oficina. Sus tías se estarían preparando para lo que sea que estuvieran haciendo con su día. Siempre tenían planes. Tiffany probablemente iría con ellas.

Rowen se detuvo en el baño. Se recogió el pelo en un moño desordenado. Se puso una capa rápida de maquillaje. No había tiempo suficiente para maquillarse por completo, no si quería hablar con Eric. Aun así, Rowen quería verse lo mejor posible. Se preparó durante unos diez minutos antes de salir.

Era un lindo día. El sol brillaba afuera. Los pájaros cantaban. El día estaba cálido. Rowen pasó junto a Margo en su camino hacia el remolque, lo que la obligó a hacer una especie de doble parada. No era frecuente encontrarse con esa prima en particular que disfrutaba de la naturaleza.

—Buenos días —dijo Margo. Estaba sentada en la base de un árbol, con una manzana en la mano. Le dio un mordisco. Por lo que parecía, ella ya estaba vestida y lista para comenzar el día. Su cabello estaba incluso rizado.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó Rowen, levantando una ceja.

—He estado despierta por un rato —dijo Margo—. Liberaron a Terry. fui a recogerlo a primera hora de la mañana y lo llevé a su casa.

—¿En serio? —Rowen se sorprendió al escuchar que Margo se había tomado el tiempo para ir a buscar a Terry y llevarlo a su casa al saber que había sido liberado.

—Sí. Fui la primera persona a la que llamó —dijo con un suspiro—. Sabes que tuvo esa pelea con sus padres después de casarse conmigo. Aparentemente, eso está sigue en pie. No quería que supieran de esto. Sin embargo, estoy segura de que ya lo han hecho. Lainswich es un lugar pequeño. Diablos, si escribimos sobre eso en el periódico.

—¿Y cómo se tomó David eso? —ella preguntó.

Margo hizo una mueca y dio un gran mordisco a la manzana, retrasando la respuesta a la pregunta.

—No muy bien —dijo finalmente—. Se fue con Eric hace unos treinta minutos.

El corazón de Rowen sintió como si hubiera subido hasta su garganta.

—¿Eric se fue? —ella repitió—. ¿A dónde fueron?

Margo se encogió de hombros.

—Eric dijo que iba a investigar algo —dijo—. David iba a acompañarlo. Dijo que quería algo de tiempo a solas. Lo cual es justo, supongo. Imagino que no me gustaría tampoco que él se fuera a buscar a una exnovia que salió de prisión.

—Eso es sorprendente maduro entre ustedes —Rowen suspiró y sacó su nuevo celular. Tal vez ella podría aprender una o dos cosas de su prima. Tal vez debería dejar a Eric tranquilo por un tiempo y dejar que se aclare la cabeza.

La llamada fue directo al buzón de voz de Eric. Rowen maldijo y luego intentó de nuevo. Lo mismo.

Esta vez, Rowen le dejó un mensaje.

—Hola, Eric. Soy Rowen... Obviamente. Aparentemente, ya te fuiste. Si puedes cuéntame en que andas, ¿de acuerdo? Estoy yendo al hospital para hablar con Roland Davies. La policía me pidió que fuera allí, así que... sí. Llámame apenas puedas... te amo —Rowen colgó el teléfono.

—¿Vas a hablar con Roland? —Preguntó Margo.

Rowen asintió con la cabeza.

—Ben me llamó hace un momento. Dije que llegaría allí pronto.

—¿Te importa si te acompaño? —preguntó Margo—. Necesito una distracción. Además, no quiero trabajar en el blog hoy. Estoy harta de... ya sabes.

—¿De trabajar?

—Sí, eso —Margo arrojó el corazón de su manzana a la hierba—. Deberías decirle a Rose que nos vamos. Definitivamente querrá acompañarnos.

Rowen estaba escéptica de eso.

—La última vez las cosas se pusieron un poco más emocionantes de lo que esperaba.

—Sin embargo, este es un hospital —señaló Margo—. Dudo que sea atacada por un asesino en serie en el hospital. Y creo que subestimas cuánto le desagrada Roland Davies.

Eso era justo. No tenía sentido dirigirse al remolque ahora de todos modos. Rowen suspiró y le indicó a Margo que la siguiera de regreso a la casa.

***

Resultó que Margo tenía razón. Rose sí quería acompañarlas. Todavía parecía un poco conmocionada por el día anterior, pero la mención de visitar a Davies la sacó de ese caos. Dijo que iría porque quería sacar una buena historia de ello. Sin embargo, Rowen tenía sus dudas. Estaba bastante segura de que era solo porque Rose quería ver como sufría aquel hombre que tanto detestaba.

El hospital no estaba lejos. Ben los estaba esperando en el vestíbulo. Forzó una sonrisa cuando vio a Margo y Rose.

—No las esperaba a ellas dos —dijo—. Igualmente feliz de tenerlas aquí. Estaba pensando en preguntarte si querías venir —agregó mirando a Rose—. También jugaste un papel en salvarle la vida, después de todo.

Rose miró hacia otro lado, incapaz de mantener una sonrisa en su rostro.

—No hice mucho —le aseguró, aunque era obvio para cualquiera que estuviera viendo que se sentía halagada—. Sin embargo, estoy feliz de ayudar si puedo.

Ben las condujo a todas arriba. Roland estaba en el tercer piso en una habitación para él solo. El hospital rara vez estaba ocupado.

—Dije que no quería hablar —dijo Roland, cuando levantó la vista y vio a Ben—. Te dije todo lo que hay que decir. Déjame dormir un poco, ¿quieres? —Ni siquiera parecía que Roland hubiera estado tratando de dormir. No, parecía estar mirando fijamente por la ventana.

—Estoy aquí con invitados —dijo Ben—. Pensé que querrías agradecer a estas chicas en persona.

Roland levantó la vista al oír eso. Vio a las chicas Greensmith de pie ante él y su ceño perpetuo se profundizó.

—¿Vienen aquí para terminar conmigo? —preguntó.

Rowen puso los ojos en blanco ante eso.

—No seas ridículo —dijo—. Si te quisiera muerto, no habría perseguido a tu atacante.

Roland hizo una mueca ante eso, pero no dijo nada. Él la miró bien. Tenía un ojo morado y algunos moretones alrededor de la garganta, pero Rowen no podía ver por qué habían hecho un esfuerzo para mantenerlo aquí.

—Gracias —murmuró.

—¿Qué fue eso? —preguntó Rose, ganándose una mirada de Rowen. Ella realmente lo estaba presionando. Rowen sabía que había oído de él.

—Dije gracias —espetó Roland—. Probablemente salvaste mi vida allí, y lo aprecio. Puede que sean un montón de brujas, pero me salvaste la vida.

—De nada —dijo Margo, a pesar de que ella no había estado allí.

—No me malinterpreten —agregó Roland rápidamente—. Todavía son un montón de pecadoras, y arderán en el infierno por eso.

Rowen suspiró. Por supuesto, tenía que arruinarlo al final.

—¿Por qué no le contestas al jefe aquí sus preguntas? —Preguntó Rowen, señalando a Ben y yendo al grano—. ¿No quieres que detengan al hombre que te atacó antes que pueda hacerle esto a alguien más?

Roland miró de Rowen a Ben y luego a ella otra vez.

—Les dije todo lo que sé —dijo, pero la forma en que lo dijo lo hizo parecer una mentira obvia. No pudo mirarla a los ojos cuando lo hizo. Él solo miró por la ventana.

Rowen miró a Ben. Ella bajó la voz.

—¿Nos darás un minuto a solas? —ella preguntó.

—Por supuesto —Ben asintió a Margo—. ¿Quieres venir a esperar en el pasillo conmigo?

Margo se burló de eso.

—¿Por qué demonios lo haría?

—Porque ni siquiera estabas allí —dijo Ben, como si eso fuera obvio.

Margo emitió un molesto sonido de chasquido, pero ella lo siguió al pasillo, aunque de mala gana. La puerta se cerró detrás de ellos, y Rowen y Rose se quedaron solas con un compañero al que ninguna de los dos quería mucho. Rowen acercó una silla.

Roland miró a Rowen y su silla.

—No estoy muy seguro de por qué te estas poniendo cómoda. A ti tampoco tengo nada que decirte.

Rose no se había molestado en agarrar una silla. Ella permaneció de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Nos dirás lo que le dijiste a Ben? —preguntó, adelantándose a la primera pregunta de Rowen. Rose ya estaba planeando su próximo artículo, al parecer.

Roland no dijo nada durante un buen rato. Rowen estaba a punto de preguntar de nuevo cuando finalmente habló.

—Estaba mirando televisión —dijo—. Me acababa de preparar el almuerzo. Y todavía estaba en la cocina. Estaba a punto de ir a comer cuando escuché... No sé. Pasos, supongo.

—¿Pasos? —Rowen repitió, buscando que fuera un poco más específico sobre eso.

—Pasos, movimiento, algo —dijo Roland con un suspiro—. El tipo que estaba en mi casa. Lo escuché.

—¿Cómo entró? —preguntó Rose—. ¿Dijo la policía que encontraron un punto de entrada?

Esa era una buena pregunta. Rowen no había visto cómo había entrado el asesino y Ben no se lo había dicho.

—Había una ventana abierta en el dormitorio. Estaba levantada, así que piensan que así fue como él entró.

—¿Qué hiciste cuando lo escuchaste? —preguntó Rowen.

—¡Luché, por supuesto! —Roland sonó levemente ofendido que incluso tuvieran que preguntar— Me enfrenté cara a cara con ese hombre, y luché contra él.

—¿Realmente tuviste tiempo para reaccionar? —preguntó Rowen. Ella no quería insultar la dignidad del hombre. Puede que no le agradara, pero señalar eso parecía agregar un insulto a sus heridas. Nadie se lo merecía.

Roland pareció desinflarse un poco ante eso.

—No —admitió—. Realmente no. Me soprendió, el cobarde. Me di la vuelta y él me sacó de mi asiento. Estaba encima de mí antes de que pudiera volver a levantarme.

—Eso es horrible —dijo Rose, sonando como si lo dijera en serio—. ¿Lo viste bien?

—Ese jefe de policía no te hubiera llamado si lo hubiera hecho —dijo Roland, mirándolas y probablemente destruyendo cualquier simpatía que Rose hubiera tenido brevemente por él—. No, no vi mucho. Me imagino que vi menos que tú —Él asintió con la cabeza a Rowen—. Me tuvo boca abajo en el suelo la mayor parte del tiempo.

Rowen lo consideró.

—¿Te dijo algo?

Roland vaciló.

—No —dijo, después de un momento, pero eso no sonaba convincente.

—¿Estás seguro? —preguntó Rowen.

—¡Por supuesto que estoy seguro! —espetó Roland.

Rowen estudió su rostro. Ella notó la forma en que le resultaba difícil mantener su mirada nuevamente.

—¡Oh, vamos! Puede que no te agrademos por ser brujas, pero apuesto a que ser un mentiroso tampoco te hace una muy buena persona, ¿verdad? Vamos, solo dilo.

Eso pareció convencerlo. Roland se lamentó, pero se lanzó rápidamente a la verdad.

—Dio un pequeño discurso, supongo.

—¿Un pequeño discurso? —Rowen repitió. Esa parecía una información que definitivamente debería haberle dicho a Ben—. ¿Qué tipo de discurso?

Rose ya estaba sacando una libreta y un bolígrafo. Roland la miró, pero continuó de todos modos.

—Parecía que me había estado observando por un tiempo —dijo—. O preguntando por mí. Una de los dos.

—¿Qué te hace decir eso? —preguntó Rowen.

—Me dijo todas las cosas que me vio hacer —Roland tragó saliva, pesadamente. Estaba claro que no quería decir estas cosas en voz alta.

—¿Qué tipo de cosas? —Rowen instó—. Por favor, Roland. Podrías ayudar a salvar otras vidas. Si este tipo asesina a alguien más, y no hiciste todo lo posible para ayudar a la policía a atraparlo, eso será en parte tu culpa.

Roland fulminó con la mirada a Rowen, pero no pudo encontrar una buena razón para discutir con ella. En cambio, solo suspiró.

—Dijo que me vio frente a tu oficina con carteles. Dijo que me vio acosándolas.

—Eso es un poco difícil de olvidar —dijo Rose mientras anotaba eso.

Rowen lo encontró interesante y, quizás, un poco preocupante. ¿Eso significaba que el asesino también había estado vigilando su oficina?

—¿Dijo algo más? —preguntó Rowen. Se sorprendería si él no lo hubiera hecho. Realmente parecía que Roland estaba dejando algo afuera.

Roland se removió un poco en su camilla. Volvió a mirar por la ventana. Había resignación en sus ojos. Parecía estar buscando las palabras correctas para decir lo que había que decir.

—Él sabía que estaba durmiendo con Úrsula —dijo Roland—. Del restaurante.

Eso tomó a Rowen por sorpresa. Incluso Rose levantó las cejas.

—¿Úrsula? —Rose repitió buscando confirmación—. ¿La mujer que fue asesinada primero?

Roland asintió, pareciendo terriblemente cerca de las lágrimas. Mantuvo su mirada enfocada por la ventana.

—Dijo que sabía que ella estaba casada y que yo era un hipócrita por juzgarlas a ustedes cuando estaba dispuesto a hacer algo así.

Lo era, pensó Rowen. Eso sin duda lo convertía en un hipócrita. Sin embargo, ella no iba a condenarlo por eso. Ahora, sin duda, no era el momento.

—¿Dijo algo sobre por qué la asesinó? —Rowen preguntó en su lugar.

Roland sacudió la cabeza.

—No, pero... ¿Y si fue por mi culpa? —Había lágrimas en sus ojos y ahora se derramaban por sus mejillas.

—Oye —Rowen extendió la mano y le puso una mano en el hombro. Fue instintivo. Estaba a punto de alejarse, pero él no pareció objetarlo. Ella dejó que su mano permaneciera, esperando ofrecerle cualquier consuelo que pudiera—. Hay un psicópata suelto por ahí. Eso no es tu culpa. Lo que sea que hayas hecho, no eres un asesino.

Roland asintió, secándose furiosamente los ojos.

—Alguien necesita atrapar a ese monstruo.

—¿Dijo algo más? —preguntó Rose, sonando mucho menos comprensiva. Realmente no le agradaba este tipo. Aparentemente, le iba a costar mucho deshacerse de su rencor.

—Solo que merecía lo que se me venía encima —Roland comenzaba a sonar enojado nuevamente, y Rowen no podía culparlo.

—¿Cuánto tiempo más vas a estar aquí? —preguntó Rowen, sintiendo que había conseguido todo lo que iba a sacar de él. Ella no creía que hubiera algo más que contar. Ciertamente, no había nada peor que lo que ya les había dicho, basado en su comportamiento. Si hubiera tenido alguna otra información que pudiera haber sido útil, habría comenzado por ahí.

Roland la miró con cautela. Podía no gustarle ella o su familia, pero parecía un hombre muy solitario. Había una posibilidad muy real de que Úrsula hubiera sido su única amiga.

—Tengo algunos problemas médicos anteriores a esto. Me tienen bajo observación, pero no tengo idea de por qué. Me siento bien.

—Podemos regresar y visitarte, si quieres —ofreció Rowen. Vio a Rose mirarla por el rabillo del ojo—. Puedo venir a visitarte —reformuló.

—No te apruebo ni a ti ni a tu familia —dijo Roland, inmediatamente—. Pero... si quieres traerme algo de ropa de mi casa, te lo agradecería. Esta bata de hospital me hace sentir desnudo.

Rowen se rió y recordó que ella haría exactamente eso.

—Regresaré —prometió cuando ella y Rose se fueron.

Ben las esperaba en el pasillo con Margo. Los dos estaban a media conversación cuando se acercaron. Rowen pensó que había escuchado algo sobre Rose. Ambos levantaron la vista cuando ella se acercó.

—¿Y bien? —preguntó Ben.

Rowen sonrió radiante.

—Tengo buena información para ti —dijo. Su alegría por eso se sintió un poco demasiado. Aun así, no pudo evitarlo. Algo sobre resolver misterios la hacía sentir viva.

—Estaba durmiendo con Ursula —adelantó Rose, estropeando el suspenso. Ella leyó sus notas—. Estaban teniendo una aventura. Aparentemente, el asesino había estado observando a Roland por un tiempo, no estamos seguras de cuánto tiempo. Sin embargo, el tiempo suficiente para saber que nos estaba acosando y teniendo una aventura. Estaba en desacuerdo con él como un hipócrita. Lo cual es completamente justo.

Margo puso los ojos en blanco.

—Rose, no simpatices con el asesino.

—Solo estoy de acuerdo con su opinión sobre Roland Davies, no sobre el otro... asesinato —se quejó Rose. Como si fuera una idea de último momento, agregó— Asesinarlo habría sido demasiado, probablemente.

—¿Probablemente? —Margo repitió.

—Estoy pensando que tenemos que echarle un vistazo al viudo —dijo Rowen, ignorando a sus primas para hablar de algo más importante—. Úrsula fue la primera víctima. Su esposo podría haberla matado en un crimen pasional y luego haber ido tras el hombre con el que estaba teniendo una aventura. De acuerdo, no estoy segura de dónde encaja Jason en esto. Tal vez el asesino pensó que él era con quien estaba durmiendo.

Ben asintió con la cabeza.

—Estoy de acuerdo en que deberíamos interrogar al viudo —dijo—. Sin embargo, no estoy seguro acerca del “nosotros”.

Por supuesto. No era asunto suyo venir en calidad de investigadora. Ella se estaba adelantando a sí misma.

—Podría ayudar —ofreció—. Quiero decir, soy buena leyendo a la gente. La policía emplea psíquicos a veces, ¿verdad? Yo podría ser una de esas.

Ben le dirigió a Rowen una mirada crítica. Ella pensó con seguridad que él le iba a decir que se fuera a casa. En cambio, asintió de nuevo.

—Podemos intentarlo —dijo—. He estado considerando algo así por un tiempo hasta ahora.

—¿De verdad? —Rowen no podía creer que eso hubiera funcionado. ¿Por qué tenía la sensación de que había algún motivo oculto detrás de eso?

Capítulo diez

El esposo de Ursula era un hombre llamado Leroy Jamison. Tenía un trabajo decente como trabajador de la construcción. Su casa era pequeña pero linda. Era una pequeña cabaña de un piso con rosas en el frente y un pequeño estanque de peces koi. A Rowen le hubiera gustado tener un lugar así con Eric. Sus pensamientos se volvieron hacia él cuando se acercaban a la puerta principal. No había intentado volver a llamarlo, pero pensar en ello la puso nerviosa. Donde quiera que estuviera, todavía estaba enojado con ella. Más que nada, ella solo quería hablar de esto. Sin embargo, parecía que no iba a suceder pronto. Mientras tanto, Rowen trató de distraerse.

Rose había venido. Ben les había dicho que, dependiendo de lo que encontraran, podían usar la historia en su periódico o no. Eso significaba que Margo se había visto obligada a volver a la oficina y hacer un reporte. Alguien tenía que hacerlo. Les había costado mucho convencerla, pero al final se había ido sin quejarse demasiado.

Rose estaba un poco incómoda detrás de Rowen y Ben. Ella no estaba acostumbrada a estas situaciones. Roland Davies había sido una historia. No le importaba lo que Roland Davies pensara de ella. ¿Aquí, sin embargo? Aquí estaba realmente preocupada por parecer insensible.

—¿Qué pasa si lo ofendemos al estar aquí?

—Estas con la policía —dijo Ben—. Relájate. Él me conoce.

Efectivamente, cuando Leroy abrió la puerta, sonrió cuando vio a Ben.

—Es bueno verte, hombre —dijo, extendiendo una mano para un amistoso apretón de manos. Ben había dicho que entrevistó al hombre extensamente después del asesinato de su esposa. Aparentemente, había dicho todas las cosas correctas si este tipo estaba tan feliz de verlo.

—Me alegra que nos dejes venir y hacerte algunas preguntas —dijo Ben.

Ante la palabra “nosotros” Leroy miró a las personas que Ben tenía con él. Su sonrisa se desvaneció casi de inmediato.

—Oh —dijo, sonando mucho menos emocionado ahora que veía quién más estaba allí—. Sí. Vamos —Se hizo a un lado para dejar que todos entraran a su casa.

Ben fue primero. Rose permaneció afuera por un momento más, lanzando a Rowen una mirada incierta. Rowen se encogió de hombros, indicándole que ella también se había dado cuenta y de que no estaba seguro qué hacer al respecto. Por alguna razón, Leroy parecía bastante desconcertado de que un par de las chicas Greensmith estuvieran en su casa. Supuso que no era demasiado inusual dada su reputación en la ciudad.

El interior de la casa era un poco angosto. Muchas cosas habían sido guardadas en cajas.

—No podía soportar ver esos pequeños recuerdos de Úrsula por todo el lugar —dijo, liderando el camino hacia el sofá—. Podría mudarme por completo en poco tiempo.

Rowen quiso preguntarle si él le avisaría primero cuando pusiera la casa a la venta, pero supuso que parecería de mal gusto.

—Lamentamos mucho su pérdida —dijo Rowen.

—Gracias —dijo Leroy, sin siquiera mirarla cuando lo dijo—. ¿Puedo ofrecerte algo? —Le preguntó a Ben.

Ben sacudió la cabeza.

—No gracias. Vine aquí con una... pregunta muy delicada.

De repente, Rowen lamentaba mucho estar allí. Este hombre claramente no sentía simpatía por ellas. Probablemente no sería fácil manejar ese asunto bien con ella y Rose allí, pero ya era demasiado tarde para simplemente excusarse. Además, Ben probablemente la quería allí para analizar la reacción instintiva que obtuvieran del tipo. Tan horrible como parecía, podría ayudarlos a resolver esto mucho más rápido.

—¿Qué es? —Preguntó Leroy, en tono reservado.

—Señor Jamison, ¿sabía usted que su esposa estaba teniendo una aventura? —preguntó Ben.

Leroy se recostó en el sofá, tambaleándose por la pregunta como si hubiera recibido un golpe físico.

—No... quiero decir... supongo que no es una gran sorpresa.

—¿Qué quiere decir con eso? —preguntó Ben.

Leroy respiró hondo.

—La confronté por una aventura que tuvo hace aproximadamente un año. Todas las señales estaban allí. Ella estaba distante. Estaba fuera a todas horas. Mentía sobre dónde estaba. Me juró de arriba abajo que no estaba teniendo una aventura. Hizo algunos cambios y pasó más tiempo en casa, pero... supongo que aprendió a mantener mejor oculta esa parte de su vida.

Realmente no parecía sorprendido, según Rowen pudo notar. O este tipo de cosas habían ocurrido durante algún tiempo o ya lo había sabido desde mucho antes.

—¿Crees que con quien ella estaba teniendo una aventura podría ser el asesino? —Preguntó Leroy.

—Estamos estudiando una teoría —dijo Ben—. Sé que preguntamos antes si había alguien que creías que podría haber estado románticamente interesado en ella. Dijiste que no podías pensar en nadie, pero...

—No quería dañar la reputación de mi esposa —interrumpió Leroy, poniéndose repentinamente a la defensiva—. Ella era una buena mujer. Todos la querían. Era importante en su trabajo, en la comunidad, en la iglesia. No quería sugerir nada desagradable, que Dios cuide su pobre alma.

—Por supuesto —dijo Ben—. Pero ¿hay alguien en quien puedas pensar?

Leroy se encogió de hombros.

—Supongo que hay algunos tipos atractivos donde trabaja. ¿Y está ese tipo en el otro restaurante en el que quería trabajar por un tiempo? Edward, creo que se llamaba.

Rowen se mordió el labio. Edward era más de una década más joven que Úrsula y no era precisamente su tipo. Casi esperaba que él se estuviera haciendo el tonto.

—En realidad, el hombre que se presentó teniendo una aventura con ella se llamaba Roland Davies. ¿Sabes quién es? —preguntó Ben.

El color desapareció de la cara de Leroy.

—¿Roland Davies? —repitió. Sacudió la cabeza—. No, eso es imposible. ¿Roland Davies?

—Sí, señor —dijo Ben, manteniendo un comportamiento completamente profesional—. El señor Davies fue atacado anoche por, sospechamos, el mismo hombre que mató a su esposa. Aparentemente, este hombre mencionó el asunto. Parece que estaba vigilando tanto a su difunta esposa como al señor Davies.

—¿Qué pasa con el otro tipo que fue asesinado? —Preguntó Leroy, rápidamente—. ¿Podría haber estado teniendo una aventura con él?

Ben levantó las cejas.

—No tenemos ninguna evidencia que sugiera eso, pero hemos dejado todas las posibilidades abiertas.

—Ella no podría haber estado durmiendo con Roland Davies —dijo Leroy, esta vez para sí mismo—. Eso es imposible. Iban juntos a la iglesia. Ella sentía pena por el pobre tipo.

Sintió lo suficiente como para dormir con él, obviamente. Rowen no dijo eso en voz alta, por supuesto, pero parecía implícito.

—Es justo lo que dijo —ofreció Rose—. Es lo que Roland afirmó. No hay garantía de que sea la verdad. Puede que se haya enamorado de ella.

Ben se volvió para decirle algo a Rose, pero Leroy se adelanto.

—¿Por qué no te callas? —le espetó Leroy, sonando al borde de la ira—. ¡Si ella durmió con él, todo es por culpa tuya!

Rose se paró nerviosa al lado de Rowen.

—¿Disculpe? —preguntó ella sonando incómoda.

—Ninguno de los dos podía soportarlas —continuó Leroy, despotricando ahora—. A ninguna de ustedes. Pensaban que toda la familia Greensmith no era más que un problema para Lainswich. Me inclino a estar de acuerdo con ellos, sinceramente. Toda una familia de brujas. Es ridículo. Deberían ser expulsadas de la ciudad. Simplemente no es...

—Señor Jamison —dijo Ben con firmeza, silenciándolo. Luego miró a Rose y Rowen—. ¿Por qué ustedes dos no van a esperarme en el auto?

Rowen asintió con la cabeza. No perdió el tiempo en ponerse de pie. Rose se demoró, todavía un poco desconcertada. Rowen la agarró por el antebrazo y la arrastró.

—¿A qué se debió todo eso? —preguntó Rose, mirando hacia la casa con los ojos muy abiertos.

—No creo que él supiera que su esposa lo estaba engañando con Roland —dijo. Ella se inclinaba a creerle a Roland cuando él le había dicho que estaba teniendo una aventura con Úrsula. Como le había dicho a Ben, era muy buena leyendo a la gente. Si eso era cierto, significaría que el Sr. Jamison no era su asesino. Sin embargo, no hizo todo esto sin sentido—. Todavía nos deja a una conexión entre las víctimas —dijo Rowen.

—¿Cuál sería entonces? —preguntó Rose, sonando completamente perdida en todo este asunto.

Honestamente, Rowen no quería decirlo. Por supuesto, ahora tenía que hacerlo.

—No estoy segura, pero... tal vez solo estoy siendo paranoica y egoísta, pero...

—Adelante, dilo —dijo Rose.

—Al parecer todas las víctimas nos odiaban —dijo Rowen, lentamente, dándose tiempo para procesar eso—. Todas las víctimas tenían motivos para odiar a la familia Greensmith.

—Oh —dijo Rose.

—Sí —dijo Rowen—, oh.

Capítulo once

Rowen mencionó sus sospechas a Ben. No quiso ser desdeñoso, pero parecía tan perdido como ella.

—Vayan a casa —le dijo—. Te llamaré si descubro algo. Agradezco el aporte.

Por supuesto, ninguna de los das se dirigió a casa. Rose fue a la oficina. Después del día que acababan de tener, había mucho que escribir. Rowen debería haber hecho lo mismo, pero no lo hizo. Ella hizo un pequeño viaje en su lugar.

Era un viaje que había hecho solo una vez antes. Había estado con su familia entonces. Todos habían venido. Desde entonces, sólo sus tías habían vuelto a hacer el viaje. Lo hacían con mucha frecuencia y sin quejarse. Rowen honestamente no veía cómo. Le había costado tanto la primera vez que había ido que nunca pudo encontrar la motivación para ir por segunda vez. Eso probablemente la convertía en una nieta bastante mala.

La prisión de Lainswich estaba justo en los límites de la ciudad. Se erguía en el medio de la nada, enclavada entre espesos bosques. Era un edificio pequeño. No necesitaba ser grande. Lainswich realmente no justificaba una prisión. Algunos condados circundantes la usaban también, principalmente era el lugar donde los criminales inofensivos eran olvidados.

Rowen aparcó su auto en el estacionamiento y entró. Para su sorpresa, el personal ni siquiera hizo preguntas.

—Em. ¿Greensmith? —preguntó la mujer de la recepción. Te esperábamos hace unos treinta minutos. Le indicó a Rowen que entrara en el área de visitantes— Traeremos a tu abuela.

Rowen fue conducida a un área vacía con máquinas de refrigerios y mesas. Se sentó a una mesa en la esquina y esperó. ¿Las visitas siempre eran tan sencillas? Algo le dijo que no lo era. De repente, Rowen se encontró preguntándose si había venido aquí por su propia voluntad o si había sido atraída aquí.

Grammy apareció unos minutos después. Un guardia la escoltaba. Llevaba un traje naranja muy poco elegante. El naranja simplemente no era su color. Aun así, fue fácil ignorar todo eso. Tragando un sollozo, Rowen se levantó y abrazó a su abuela.

Grammy apretó fuerte.

—Es tan bueno verte, cariño —dijo, plantando un beso en la parte superior de su cabeza.

—Es bueno verte también —dijo Rowen, apretando su espalda—. Lo siento, por no haber venido antes.

—Oh, cállate —dijo Grammy, dejándola ir a sentarse a la mesa—. Entiendo, y no te culpo. Este no es el lugar más feliz para visitar a la familia.

Rowen se sentó frente a su abuela.

—Parecían saber que vendría —dijo, levantando una ceja deliberadamente.

Grammy no pudo evitar sonreír.

—Podría haber tenido algo que ver con eso —admitió.

—¿También tuviste algo que ver con que sintiera que debía venir aquí? —preguntó Rowen.

La sonrisa de Grammy no vaciló.

—Quizás —dijo ella—. ¿Realmente importa? Estás aquí ahora.

Así era ella.

—Necesito un consejo —dijo, yendo al grano—. Las cosas se han vuelto algo extrañas... y difíciles.

—Así es la vida, ¿no? —Grammy preguntó con una sonrisa— Continúa. Dime que está pasando.

¿Por dónde debería ella comenzar? Rowen comenzó con los asesinatos. Explicó lo que había sucedido con Terry y luego con Roland Davies en su remolque. Le contó sus propias sospechas.

Grammy escuchó todo con mucha atención. Asentía ocasionalmente, haciendo preguntas donde necesitaba hacerlo.

—¿Y dónde está Eric en todo esto? —preguntó cuándo Rowen había terminado.

Rowen suspiró. Ella había planeado dejar esa parte fuera, pero debe haber sido extremadamente obvio que estaba pesando en su mente.

—Como que tuvimos una pelea. Era solo cuestión de tiempo, supongo. Las mujeres Greensmith tenemos una suerte terrible con los hombres, después de todo.

Grammy sonrió.

—Creo que una pelea es cuestión de tiempo para cualquier pareja. No descartes tu relación solo por una pelea.

—¿Qué sentido tiene, sin embargo? —Preguntó Rowen, sintiéndose de repente terriblemente pesimista, sobre todo. Parecía más fácil sólo creer en que la suerte de las mujeres Greensmith con los hombres era pura coincidencia o un producto de su excentricidad familiar, pero que sin duda tenía los días contados—. ¿No estamos condenadas al fracaso de todos modos?

Eso le ganó a Rowen una ceja levantada de Grammy.

—Me sorprende escuchar eso de ti —dijo—. Siempre has sido la más sensata.

—¿Crees que nuestra suerte con los hombres es una coincidencia? —preguntó Rowen.

Grammy se encogió de hombros.

—Con esa actitud lo estás determinando de cualquier manera.

Rowen cruzó las manos delante de sí misma y las miró, cada vez más pensativa. Era agradable escuchar eso de otra persona. No estaba segura de sí lo creía o si era demasiado poco y demasiado tarde, pero era agradable escucharlo de cualquier manera.

—Dejando a un lado a nuestra familia, este tipo de cosas suceden en cualquier relación —le aseguró Grammy—. Ustedes dos han estado juntos por un tiempo hasta ahora. Eso significa que la fase de luna de miel está terminando. Ahora están empezando a verse cómo son realmente. Estas sobrepasada, y él... bueno, eso es para que te lo pienses, supongo.

—No estoy segura de poder cambiar —dijo Rowen, aún mirándose las manos.

—Entonces no lo hagas —dijo Grammy—. Si te gusta quién eres, quédate así. Creo que eres simplemente maravillosa. Un poco terca, pero maravillosa.

Rowen levantó la vista y le sonrió a su abuela.

—Gracias —dijo.

—Eso no quiere decir que no debas encontrar algún tipo de compromiso —dijo Grammy—. O saber cuándo dejarlo si los dos simplemente no son compatibles.

Rowen resopló.

—Bueno, demasiados consejos para venir de una mujer que ha estado con… ¿cuántos? ¿Una docena de hombres?

Grammy se echó a reír.

—Eso solo me da más experiencia, supongo.

Rowen no podía estar en desacuerdo allí. Grammy tenía más experiencia de vida que cualquiera que ella conociera. Por eso estaba aquí.

—Estuve con tu abuelo durante mucho tiempo, ¿sabes? —Dijo Grammy, recostándose en su silla. Suspiró profundamente, recordando—. La gente se enfoca demasiado en cómo terminan las cosas. Estuve con tu abuelo hasta que murió. Pasamos unos años muy buenos juntos.

Rowen asintió con la cabeza. Ese era un punto justo.

—Supongo... supongo que hablaré con él.

—Lo recomendaría —dijo Grammy—. No somos tan desafortunadas en el amor, sabes. Tu tía Nadine estuvo con su esposo hasta su muerte. Tu tía Lydia nunca mostró mucho interés en sentar cabeza. Tu madre es la única que eligió novios espectacularmente malos. Tu padre era un verdadero caso. Sin ofender, querida. No eres como él.

Eso llamó la atención de Rowen.

—¿Conocías a mi padre? —Tiffany nunca le había dado su nombre. Que alguien supiera quién era el hombre era sin duda una novedad para Rowen.

Grammy tenía una mirada en su rostro que sugería que no había tenido la intención de mencionarlo. Tal vez se estaba descuidando en su vejez y encarcelamiento.

—Creo que eso es un cuento para otro día. Ten la seguridad de que, por malo que fuera, aun así era mucho mejor que el último chico con el que estuvo tu madre.

—¿El naturalista? —Preguntó Rowen, pensando en el compañero con el que su madre había vivido fuera del sistema durante tanto tiempo—. ¿Por qué?

Grammy solo sacudió la cabeza, como si no supiera por dónde empezar.

—Una loco de los celos de un kilómetro de largo, ese tipo. Ni siquiera la dejaba hablar por teléfono conmigo. Era realmente escandaloso por cualquier cosa sin sentido. Cuando me trasladaron aquí, bueno, me costó mucho trabajo hacer que regresara. Él no quería que ella viniera, pero por suerte, Tiffany recobró su sentido común.

Tan molesta como estaba con su madre, a Rowen no le gustaba la idea de que hubiera sido maltratada.

—¿Hizo algo cuando ella vino aquí?

—No lo sabría —dijo Grammy, sonando amargada por ese hecho—. Todo lo que podemos hacer es asegurarnos de que ella no vuelva con él.

—No soy la guardiana de mi madre —murmuró Rowen.

—No —acordó Grammy—. Pero valdría la pena mencionarle que preferirías que se mantuviera alejada de personas así.

Rowen estuvo de acuerdo con ella en eso, y hablaron sobre otros asuntos. Conversaron hasta que el guardia vino a buscar a Grammy. La visita había sido demasiado corta y Rowen detestaba dejar de abrazar a su abuela. Cuando salió de la instalación, lo hizo con el corazón más ligero.

Dejando a un lado los asesinatos, su prioridad más urgente era encontrar a Eric. Ella lo llamó, pero no tuvo respuesta. Rowen estaba empezando a preocuparse. Necesitar salir y aclarar tu cabeza era una cosa. Esto se estaba convirtiendo en un comportamiento pasivo agresivo, que Eric no tenía. Al menos, ella creía que no. Tal vez, realmente no lo conocía después de todo.

Rowen decidió ir al remolque de Roland Davies en su lugar. Le había pedido ropa, y temprano parecía mejor que más tarde. Se subió al auto y se dirigió hacia allí.

Había algunos mensajes en su teléfono y los escuchó mientras conducía. El artículo más reciente se había publicado sin problemas. Era una maravilla, sinceramente. Rose era fantástica para redactar las noticias. Margo fue básicamente inútil, pero pudo seguir las instrucciones. Willow y Peony fueron de ayuda, pero Willow tenía miedo de la oficina en este momento y, aparentemente, Peony estaba preocupada por Tina. Parecía que Tina había juntado dos y dos y se dio cuenta de que en realidad no habría ninguna historia escrita sobre ella. Eso tendría que suceder eventualmente, supuso Rowen. Deseaba haber esperado hasta después de que todo este desastre hubiera terminado, pero ¿qué podía hacer?

El segundo mensaje decía que el blog estaba recibiendo bastante tráfico. Tina, mientras tanto, todavía estaba haciendo un escándalo. ¿Esa mujer no tenía trabajo en la biblioteca? Aparentemente, los berrinches eran más importantes.

Rowen se alegró de saber que el Lainswich Inquirer estaba bien. En días mejores, era su pasión. ¿En este momento, sin embargo? En este momento solo quería al asesino fuera de las calles. Era, en gran parte, también por razones egoístas. Quería poder arreglar las cosas con Eric nuevamente. Resolver misterios, aunque agradable, era una gran distracción.

El predio de remolques estaba como lo recordaba. Había autos cubiertos de polvo estacionados en el césped. Algunas personas estaban en sus porches bebiendo aquí y allá. Nadie le prestó mucha atención a Rowen mientras se estacionaba en el lugar de Roland.

El remolque en cuestión todavía estaba acordonado con cinta policial, pero Rowen sabía a ciencia cierta que la policía había terminado con él. No habían encontrado mucho. Era ahora simplemente un hogar vacío esperando a su dueño que saliera del hospital.

Rowen estacionó su auto enfrente y subió los escalones. No había recibido la llave de Roland. Lainswich no era realmente el tipo de lugar donde la gente cerraba sus puertas por la noche. Parecía que la policía había cerrado la puerta con llave cuando se fueron, pero no era una cerradura muy resistente.

Con un empujón de Rowen, la puerta se abrió sin que ella siquiera necesitara girar la manija. No había visto muy bien el lugar la primera vez que había entrado. Ahora vio que era un hogar pequeño y triste. Daba la sensación de una cobertura de soltero. No había muchos muebles, y los muebles que estaban allí parecían haber sido encontrados tirados en la calle.

Había carteles apoyados en una esquina. Rowen reconoció a algunos de ellos como los que había utilizado fuera de su oficina. Ella suspiró y resistió el impulso de llevarlos a su auto. Quizás después de todo esto decidiera dejar de acosar a las Greensmith.

Rowen se dirigió a la habitación. También era bastante pobre. Se dirigió al armario y sacó unas pocas camisas y pantalones. Todos eran más o menos iguales. Roland no tenía ningún sentido de la moda más allá de cuadros y jeans azules. Unas cuantas parecía suficiente, y ella se dirigió a su automóvil.

Fue entonces cuando Rowen vio algo por el rabillo del ojo. Estaba afuera. ¿Movimiento? Rowen dejó la ropa sobre la mesa de la cocina y se dirigió a la ventana. Efectivamente, había alguien caminando hacia el bosque detrás del remolque. Rowen simplemente asumió que era una de las otras personas que vivían allí, excepto que esta persona que se movía más hacia el bosque llevaba algo. Rowen entrecerró los ojos. Parecían bolsas de supermercado.

¿Por qué alguien llevaría bolsas de supermercado al bosque? El primer pensamiento de Rowen fue el asesino, por supuesto. Sin embargo, ¿por qué aún estaría en estos bosques? La policía ya los había buscado a fondo.

Rowen miró hacia el bosque y luego la puerta y luego otra vez al bosque. Realmente no debería seguir a nadie más. Eric odiaría eso. Aun así, no pudo resistirse. Rowen marcó a Rose cuando salía por la puerta trasera.

Rose atendió casi de inmediato.

—Hola —dijo, sonando cansada.

Rowen pudo escuchar una discusión que estaba ocurriendo de fondo. Sonaba como Tina. Rowen no perdió el tiempo.

—Realmente no puedo hablar, pero estoy en el remolque de Roland Davies, buscándole ropa. Vi a alguien caminar hacia el bosque, y voy a seguirlo. Si no tienes noticias mías en diez minutos más o menos, llama a Ben, ¿de acuerdo?

Rose comenzó a decir algo, pero Rowen colgó. No había tiempo para hablar. Si se acercaba y todavía estaba hablando por teléfono, había una buena posibilidad de que él pudiera escucharla.

Rowen ya no podía ver al hombre que estaba siguiendo. Sin embargo, veía una mancha de color que tenía que ser él. Se adentraba más profundo en el bosque. Más y más. Lideraba el camino a través de la espesa maleza y cruzó un arroyo poco profundo. De vez en cuando, Rowen escuchaba el crujido de las bolsas de supermercado y sabía que estaba en el camino correcto.

A menudo, Rowen pasaba los dedos por el teléfono celular que tenía en la mano. Tenía muchas ganas de continuar y llamar a Ben. Esto la estaba poniendo muy nerviosa. El hombre que había vislumbrado no acababa de verse como el que la había perseguido el día anterior, pero siempre estaba la posibilidad de que ella estuviera equivocada. ¿Qué pasaba si este tipo solo vivía al otro lado del bosque? Podría estar regresando a casa después de visitar a un amigo, llevando bolsas de supermercado para cargar las sobras o algo así.

Sin embargo, Rowen no pudo ignorar la sensación de que estaba a punto de toparse con algo importante. Tal vez este tipo al que estaba siguiendo era un cómplice. Ella prestó atención para mantener distancia.

Finalmente, el hombre se detuvo cerca de un gran cúmulo de maleza. Pasó las bolsas a un brazo, se agachó y comenzó a separar los arbustos y zarzas. Ser comenzaron a vislumbrar rocas detrás de todo eso. ¿Una cueva?

Rowen escuchó el murmullo apagado de unas voces. Ella se acercó un poco más. No tenía intenciones de acercarse demasiado a la entrada. Sin embargo, se movió detrás de él tratando de caminar lo más silenciosamente posible. Ella se movió lenta y sigilosamente y finalmente se acomodó justo detrás de la parte más gruesa de la maleza. Nadie podría verla allí, no a menos que supieran dónde estaba.

Las voces le llegaron un poco más claras.

—Ya no puedo hacer esto —dijo una voz. Rowen reconoció esa voz. Sonaba como... ¿Edward? ¿Del restaurante? La voz volvió a hablar—. Esta tiene que ser la última vez.

Definitivamente era Edward. Rowen estaba segura de eso y, francamente, un poco emocionada. Ella sabía que algo estaba pasando con ese hombre. Era bueno finalmente tener confirmación de eso. No parecía que estuviera solo tampoco. Eso no sorprendió a Rowen en lo más mínimo. No consideraba a Edward un asesino. Claramente, alguien más estaba haciendo todo el trabajo sucio.

—La última vez será cuando haya terminado —dijo la otra voz. Esta era suave y parsimoniosa. La cadencia del hombre hacía sonar las palabras de una forma inteligente. Parecía que esta era una conversación que ya habían tenido antes—. O cuando decidas dejar de fumar —agregó la voz misteriosa—, puedes dejarlo cuando quieras.

Edward realmente no respondió a eso. Sin embargo, resopló como si la idea de dejar de fumar le pareciera una broma. Rowen imaginó que eso significaba que el asesino y él tenían un vínculo en común.

—¿Alguien te siguió esta vez? —preguntó la voz suave.

El corazón de Rowen latió un poco más rápido en su pecho ante esa pregunta, pero Edward solo respondió negativamente.

—Por supuesto que no —dijo.

—Nunca sea tan descuidado de nuevo —advirtió la voz suave.

—Lo sé —dijo Edward.

—Si nos atrapan, los dos estaremos en graves problemas —dijo el hombre. Problemas parecía algo suave.

—Lo sé —dijo Edward de nuevo, sonando un poco más exasperado esta vez—. ¿Dónde están? —preguntó.

Las orejas de Rowen se animaron ante eso. ¿Eso significaba que había más víctimas que las que ya conocían? ¿Alguna pobre alma había seguido a Edward al bosque antes que Rowen? Sonaba como si hubiera. De repente, Rowen sintió muchas ganas de salir corriendo y llamar a Ben. Necesitaba... primero debía saber quién era el que había seguido a Edward y había sido atrapado.

—Están fuera del camino —dijo el hombre de voz suave, no sonando cómodo de darle a Edward demasiados detalles. Probablemente era una buena idea de su parte. Edward parecía el tipo de persona que podría correr hacia la policía. Rowen ciertamente deseaba que lo hubiera hecho. Era demasiado tarde para que se hiciera el inocente ahora.

—¿Están...? —Edward se calló, sonando reacio a decir lo que era más probable que un asesino hubiera hecho con ellos— Ya sabes —corrigió.

—Todavía no —dijo el hombre—. Yo…

El teléfono de Rowen comenzó a sonar. Bajó la vista con horror, apuñalando la pantalla con el dedo en un intento desesperado de silenciarlo. El nombre de Rose estaba allí en la pantalla. Probablemente estaba llamando para verificar a Rowen antes de llamar a Ben. Definitivamente ya habían pasado diez minutos. ¿Por qué no había pensado Rowen en silenciar su teléfono?

En el momento en que Rowen consiguió que el teléfono dejara de sonar, era demasiado tarde para creer realmente que nadie lo había oído. Sin perder más tiempo, Rowen se puso de pie y comenzó a correr. Detrás de ella, podía escuchar el sonido de alguien abriéndose paso entre la maleza.

Rowen no perdió el tiempo en mirar hacia atrás. Corrió y siguió corriendo, a la deriva a través de árboles y arbustos. No estaba segura de hacia dónde estaba corriendo exactamente. Por lo que sabía, se estaba adentrando más en el bosque y no hacia la dirección de donde había venido. No importaba. Lo importante era que ella se alejara lo más posible de Edward y de ese asesino.

Rowen corrió hasta que le ardieron las piernas. Corrió hasta quedarse sin aliento y le dio una puntada en el costado. Ya no oía pasos detrás de ella. No lo había hecho en un rato. Rowen redujo la velocidad y comenzó a caminar.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que definitivamente, no tenía idea de dónde estaba. Afortunadamente, todavía tenía su teléfono en la mano. No había sido tan descuidada como para dejarlo caer durante su escape. Sin embargo, ¿se atrevía llamar a alguien mientras intentaba escapar a un asesino? Rowen no estaba segura de qué otra opción tenía. Era eso o deambular por el bosque indefinidamente. Nunca se habían visto tan extensos desde el exterior.

Afortunadamente, Rowen todavía tenía señal. Dejó de caminar y revisó su lista de contactos. Encontró el número de Ben. Su dedo estaba a centímetros del botón de llamada cuando algo golpeó su cabeza desde atrás. Rowen vio todo negro.

Ni siquiera lo había escuchado venir.

Capítulo doce

A Rowen le resultó difícil recuperarse cuando se despertó. Le dolía la cabeza. Su visión estaba borrosa. El suelo se sentía duro debajo de ella y sus extremidades apretadas.

El primer pensamiento que le vino a la mente fue que se había quedado dormida en la oficina. A veces hacía eso. A veces trabajaba largas horas y se despertaba tumbada sobre su escritorio.

Fue cuando Rowen sintió las cuerdas alrededor de sus muñecas que recordó dónde estaba. Había estado persiguiendo a un asesino, y ese asesino la había encontrado. Sofocando un gemido, Rowen miró a su alrededor.

Estaba oscuro. El suelo debajo de ella estaba húmedo y arenoso. No parecía tanto una cueva en donde se encontraba sino más como un agujero muy grande, un viejo pozo de árbol, tal vez. Rowen escuchó movimiento. Giró la cabeza y vio a un hombre que se apresuraba de un lado a otro, empacando una mochila con frascos y hojas de papel dobladas y cosas por el estilo.

Rowen no reconoció a este hombre. Había una linterna detrás de él. Ella podía, más o menos, distinguirlo. Era un hombre grande con cabello claro y barba completa. Sus hombros eran anchos y su ropa estaba bastante sucia. Parecía que había montado un pequeño campamento aquí. Debió haber escuchado a Rowen despertarse, porque la miró después de un momento.

—Buenos días —dijo, con las comisuras de los labios formando una sonrisa debajo de su barba—. Estuviste inconsciente por un tiempo. Lo cual es completamente culpa mía. Mis disculpas. No podía dejarte llamar a nadie y entregarme. Lo entiendes.

Rowen no habló. Ella miró de un lado a otro, con la esperanza de ver a Edward o uno de los otros prisioneros que él había mencionado. Sin embargo, parecía estar sola con este hombre. Eso la asustó más que nada.

—Por supuesto, ahora tengo que irme de todos modos —continuó el hombre con un suspiro—. Es posible que hayas contactado a alguien antes de que te encontrara. No puedo ignorar eso. No puedo ser interrumpido por la policía en este momento. Tengo mucho que hacer.

Rowen trató de tragar. De repente, descubrió que su boca estaba completamente seca.

—¿Quién eres? —se las arregló para decir finalmente. Ella planeaba salir de aquí con vida. Una vez que lo hiciera, sería bueno tener un nombre.

El hombre en cuestión dejó lo que estaba haciendo. Parecía realmente sorprendido de escucharla preguntar eso.

—¿No sabes quién soy? —Dio otro paso y se agachó frente a ella—. Soy yo —dijo—. Dakota.

Rowen miró al hombre. Pensó de nuevo, preguntándose por el nombre. ¿Conocía a alguien llamado Dakota? No lo pensaba. Tal vez ella había ido a la escuela con él, pero este tipo parecía demasiado viejo para haber ido a clases con ella en aquel entonces. Rowen no le dijo que no lo reconocía. Este hombre parecía inestable. Tenía que serlo. Molestarlo probablemente sería imprudente.

Dakota pareció deducir que no lo reconocía a pesar de todo. Su sonrisa se borró. Parecía realmente herido.

—No sabes quién soy —Soltó un suspiro—. Bueno, yo sé quién eres, Rowen —dijo—. Tu madre me contó todo sobre ti. Eras uno de sus temas favoritos para hablar.

—¿Mi madre? —Rowen repitió.

Dakota asintió ante eso.

—Por supuesto —dijo—. Ella era el amor de mi vida. Disculpa. ES el amor de mi vida... Y yo el de ella. Ella vivía conmigo hasta hace poco.

Rowen miró al hombre frente a ella, dándose cuenta lentamente.

—Eres el naturalista.

—¿Naturalista? —Dakota resopló— Vivo de la tierra, si eso es lo que quieres decir. Yo solo llamaría a eso vivir. Sin embargo, me alegra saber que ha hablado de mí —se dio la vuelta y volvió a empacar.

Rowen lo observó durante varios largos momentos, tratando de reconstruir todo esto. Ella simplemente no podía creerlo. No tenía sentido.

—No entiendo... ¿Tú... asesinaste a todas esas personas?

—No lo llamaría necesariamente asesinato —dijo Dakota, a pesar de que no parecía muy preocupado por la semántica—. Es solo supervivencia del más fuerte. Cualquier etiqueta que la policía quiera ponerme no me concierne realmente.

Si Rowen tenía algo que decir sobre el asunto, no lo dijo.

—¿Pero por qué los mataste?

—¿A cuál de ellos? —preguntó Dakota. Trabajaba mientras hablaba. Ya casi había empacado todo.

—Úrsula —dijo Rowen, comenzando desde el principio.

—Te había seguido hasta el restaurante en el que trabajaba. Cuando tú y tu familia entraron, ella salió. Ella se negó a atenderlos. Deberías haber escuchado las cosas que decía sobre tu familia —Dakota sacudió la cabeza—. No es solo tu madre quien me importa. Me preocupo por todo tu clan. Me considero parte de ustedes. La falta de respeto hacia ti es falta de respeto hacia mí.

Rowen no estaba segura de qué decir a eso. No estaba segura de si estaba más horrorizada por su razonamiento o si por que él se considerara un Greensmith.

—¿Qué hay de Jason? —ella preguntó.

—Empecé a investigar a tu familia —dijo Dakota. No parecía ser tímido para responder preguntas. No parecía ver a Rowen como una amenaza en absoluto. Más bien, parecía verla como una eventual aliada—. No son muy populares en la ciudad, ¿sabes? No tenía idea, pero matar a Úrsula me mostró que, tal vez, tu madre se fue porque estaba muy preocupada por ustedes, los Greensmith. Yo tenía que asegurar su lugar en la ciudad, ¿verdad? Tenía que asegurarme de que la gente los respetara, y no hablara mal de ti. De esa manera ella se sentiría cómoda de alejarse de ustedes nuevamente. Esa cuestión con tu abuela realmente la sacudió. No puedo dejar que suceda de nuevo.

¿Y qué? ¿Creía que les estaba ayudando realmente al matar a cualquiera que hubiera perjudicado a los Greensmith? Vivir solo durante tanto tiempo realmente había hecho un desastre en la mente de este hombre. Parecía completamente separado de las realidad de la interacción humana. ¿Este era el hombre con el que su madre había pasado varios años viviendo?

—¿Y Roland? —ella incitó.

Dakota levantó una ceja.

 —¿Realmente tengo que explicar eso?

Rowen pensó en los carteles y en la cantidad de veces que se había plantado fuera de su oficina con ellos.

—No importa —pensó en una mejor pregunta en su lugar—. ¿Fuiste tú quien me disparó?

Eso llamó la atención de Dakota. Él se detuvo de lo que estaba haciendo y fue a agacharse frente a ella nuevamente.

—Eres muy irrespetuosa con tu madre —dijo—. Nunca fue mi intención matarte, solo asustarte, hacerte pensar.

—Me hizo pensar que alguien estaba tratando de matarme —murmuró Rowen. Todavía no estaba del todo convencida de que ese no fuera el caso.

Dakota se echó a reír ante eso.

—Edward pensó lo mismo —dijo, levantándose de nuevo—. Supongo que fue a quien seguiste hasta aquí.

—¿Dónde está el? —preguntó Rowen. Se lo había estado preguntando desde que se despertó.

—Volvió al trabajo, me imagino —dijo Dakota—. Él me trae comida. Eso es. Él se topó conmigo cuando te estaba disparando.

—¿Y no llamó a la policía? —A Rowen le resultaba difícil creer que un hombre como Edward hubiera estado de acuerdo con un tiroteo. No le agradaba mucho, claro, pero eso parecía extremo.

—Él intentó hacerlo —dijo Dakota—. Pero lo disuadí, dejé en claro que solo estaba tratando de asustarte. Parecía estar de acuerdo con eso. Entre tú y ese tipo de Roland, aparentemente te culpa por muchas de las pérdidas de su negocio.

Parecía que Edward se había metido en algo que ahora se arrepentía. No se había dado cuenta de que estaba lanzando su suerte con un asesino hasta mucho después, al parecer. Por supuesto, para entonces, ¿qué se suponía que debía decirle a la policía? “Lo siento, solo pensé que estaba amenazando a las personas sin hacerles daño”. Aparentemente, Edward no era un asesino, pero era un cobarde. Rowen se preguntó cuál sería su movida final. No era de extrañar que estuviera tan estresado. Si Dakota no era capturado, sería indirectamente responsable de un montón de asesinatos. Si Dakota era atrapado, eso significaba que pasaría un tiempo en la cárcel.

—¿A quién más tienes secuestrado en este momento? —preguntó Rowen, recordando lo que había dicho cuando ella había estado escuchando a escondidas.

—Oh, olvido sus nombres —dijo Dakota, levantando la bolsa que acababa de empacar—. —Los verás pronto. Vamos.

***

Dakota era un tipo fuerte. Con bastante facilidad cargó a Rowen fuera de su base de operaciones y a través del bosque. Era un largo camino, pero tenía un automóvil estacionado a la sombra.

—Me sorprende que la policía no haya encontrado esto —dijo Rowen, sobre todo para sí misma, cuando lo hicieron.

—Trasladé mis cosas aquí después de que terminaron de buscar en el bosque —dijo Dakota, sonriendo y pareciendo terriblemente satisfecho con su propia inteligencia.

—¿Están en el maletero? —Preguntó Rowen, mirando de reojo al auto. No podía imaginarse en ningún otro lugar donde estarían sus prisioneros.

—Tienes razón —dijo Dakota—. Es por eso que vas a ir adelante conmigo.

—¿Puedo verlos? —preguntó Rowen, arrastrando los pies cuando Dakota comenzó a conducirla hacia el lado del pasajero.

Dakota la miró. La miró en silencio por un momento y luego asintió.

—Supongo que deberías —dijo, llevándola a la parte trasera del auto. Sacó las llaves y abrió el baúl.

Atados espalda con espalda estaban Eric y su hermano. Rowen no podía decir con razón que estaba sorprendida. Eric, sin embargo, la miró con los ojos abiertos de par en par. Estaba amordazado, pero aun así hizo un esfuerzo para comunicarse con ella.

—Bueno, al menos sé a dónde fuiste ahora —suspiró Rowen, ganándose una mirada de Eric. Claramente, este no era el momento adecuado para gruñir—. También seguiste a Edward, ¿eh? —ella apreciaba que él hubiera tratado de resolver esto solo, pero no parecía que le hubiera ido muy bien.

Eric comenzó a murmurar algo ininteligible nuevamente. Su hermano se unió, aunque estaba de espaldas a todos.

Dakota cerró el maletero, interrumpiéndolos.

—Sube al auto —dijo.

—¿A dónde vamos? —preguntó Rowen, dejándose arrastrar al asiento del pasajero.

—Lejos de aquí por ahora —dijo, apresurándose a su lado una vez que entraron—. ¿Qué piensas que debo hacer con esos dos? —Preguntó Dakota, señalando con la cabeza hacia el baúl cuando comenzaron a conducir.

—Que deberías dejarlos ir —dijo Rowen, aunque dudaba sinceramente de que lo hiciera. Ella probó una táctica diferente antes de que él pudiera responder—. Sabes que también son parte de la familia, ¿verdad? Eric y David. He estado saliendo con Eric por un tiempo. Margo está con el otro.

Dakota asintió con la cabeza.

—Por supuesto que lo sé. No los he lastimado, ¿verdad?

Rowen no estaba segura. No creía que parecieran heridos. Sin embargo, se alegró de saber que él no les había hecho nada.

—¿Podrías dejarlos ir?

—Todavía estoy decidiendo —dijo Dakota. Salió del camino improvisado en el que se encontraba y tomó uno real que iba de regreso hacia Lainswich.

—¿Decidiendo? —Rowen repitió.

—Sobre si son dignos o no.

—¿De nuestra familia? —Preguntó Rowen—  Claro que sí.

—Ya veremos —dijo—. Y no soy idiota, Rowen. No puedo dejar que ninguno de ustedes se vaya. Irás directamente a la policía. La sociedad te ha lavado el cerebro.

Rowen esperaba que estuviera un poco más desquiciado que eso. Ella pensó, tal vez, que podría trabajar con su particular tipo de locura.

—Entonces, ¿cuál es exactamente tu gran plan aquí?

—Terminar lo que vine a hacer. Como te estaba diciendo en el bosque, solo tengo que ocuparme de algunas cosas aquí, y... Bueno, tu madre lo entendería mejor que tú. Ella es un espíritu libre. Ella no querría que estuviera enjaulado por unas tontas leyes hechas por el hombre.

—No estoy segura de que ella le guste que hayas asesinado personas —señaló Rowen.

—Ella es una mujer pragmática —insistió Dakota—. Y le importa mucho su familia. Estoy segura de que verá la luz en todo esto.

Rowen no pudo evitar preguntarse si ver la luz involucraba a Dakota usando a Rowen como una especie de intercambio. Estaba delirando si pensaba que Tiffany lo aceptaría de regreso por este comportamiento acosador y homicida.

Por supuesto, era casi seguro que estuviera delirando de todos modos.

—Déjame ir y hablaré bien de ti con mi madre —le ofreció Rowen.

Dakota solo le levantó una ceja. Oh, bueno. Valió la pena intentarlo.

Capítulo trece

Se dirigían hacia su oficina, se dio cuenta Rowen. No preguntó por qué. No estaba segura de que debería. Tampoco estaba segura de sí dirigirse hacia allí era algo bueno o malo. Por un lado, su familia podría estar allí. Por otro lado, su familia podría estar allí.

Dakota no sabía que había llamado a Rose antes de todo esto y le dijo que contactara a Ben. Probablemente pensó que la había impedido llamar a quien estaba a punto de, cuando la alcanzó. Dios, realmente debe pensar que ella era una idiota.

Todo lo que Rowen realmente podía hacer era esperar que Ben se hubiera acercado a hacer preguntas. Parecía que había una buena posibilidad de eso. Rowen no era alguien que dejaba a la gente colgando. Habrían tenido noticias suyas a estas alturas y ya habrían asumido que algo estaba sucediendo cuando no hubieran podido comunicarse con Rowen.

Desafortunadamente, Rowen no vio su auto cuando Dakota estacionó cerca. Eso probablemente significaba que estaría en el bosque cerca del remolque.

Dakota se recostó en su asiento, poniéndose cómodo.

—Esto es lo que he estado haciendo todo este tiempo —le dijo a Rowen. Señaló la oficina—. Me siento aquí y observo... bueno, no exactamente aquí. Normalmente, voy a un lugar un poco menos visible, pero esta vez lo haré. La gente simplemente no es muy observadora, ¿sabes? —Se acercó hacia Rowen. Ella se apartó, pero él solo quería sacar sus binoculares de la guantera— Soy como un ángel de la guarda.

Rowen resopló.

—Eres como un asesino —corrigió ella.

Dakota suspiró, pero no dijo nada en respuesta a eso. No iba a lastimarla. Rowen no temía que la lastimara. Era por todos los demás por quienes temía. Consideró salir corriendo o, al menos, salir del auto y gritar pidiendo ayuda. Sin embargo, esa no parecía ser la mejor idea. No podía estar segura de que Dakota no lastimara a Eric o David. No podía arriesgarse a que lastimara a ninguno de ellos. Simplemente no podía.

Dakota observó a través de sus prismáticos por un tiempo cuando.

—Hay alguien acosando a tu familia en este momento —le dijo.

Rowen entrecerró los ojos. No podía ver mucho desde tan lejos. Dakota se dio cuenta y sostuvo los binoculares frente a sus ojos. Miró a través de ellos y vio a Tina sentada en el sofá. Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho. Peony la tomaba del brazo y trataba de sacarla físicamente. No estaba funcionando bien. En todo caso, parecía estar enojando aún más a Tina.

Caray, estaba realmente ofendida por todo este tema del artículo.

—Es nuestra culpa —dijo Rowen—. Le mentimos a esa chica. Ella está enojada por eso —Rowen pensó que lo estaba haciendo sonar un poco desproporcionado, pero no mencionó esa parte—. Ella no está lastimando a nuestra familia ni nada.

—Tina, ¿verdad? —preguntó Dakota, sorprendiendo a Rowen al saber su nombre—. Ella criticaba a tu familia durante toda la secundaria. Parece que no ha cambiado mucho —Dakota sonrió—. Tu madre me habló de ella —agregó antes de que ella pudiera preguntar cómo lo sabía—. Era una de las personas a las que vigilé de inmediato al llegar aquí. Planeaba lidiar con ella hoy antes de... tener compañía.

Rowen estaba sorprendida de que su madre hubiera sabido de Tina. Ella no había estado allí durante sus años de secundaria. Tal vez se había mantenido en contacto con sus hermanas al respecto.

—Tu madre hablaba de ti todo el tiempo —dijo Dakota, no por primera vez—. Realmente deberías darle más crédito.

—¿Qué? —Preguntó Rowen—. ¿Porque cree saber tantas cosas sobre mi vida? —Miró a Dakota—. No, tienes razón —agregó rápidamente sin querer decirlo. Discutir con Dakota sobre el drama familiar realmente parecía una mala idea—. ¿Todavía tienes mi teléfono? ¿Puedo llamarla?

Dakota sonrió.

—Buen intento —dijo—. No, la verás pronto —Sacó su teléfono celular de su bolsillo trasero y lo puso frente a ella antes de volver a guardarlo.

Rowen estaba realmente sorprendida de ver que todavía tuviera el teléfono con él. Trató de ocultar su sorpresa. Este era claramente un tipo que había vivido fuera del sistema durante tanto tiempo que ya no tenía una idea de cómo funcionaba la tecnología.

—Vamos —dijo Dakota. Metió la mano en el asiento trasero y agarró una bolsa.

—¿A dónde vamos ahora? —preguntó Rowen.

—A echar un vistazo más de cerca —Dakota le dirigió a Rowen una mirada crítica—. Ahora, ¿tengo que amordazarte o irás en silencio?

—Iré en silencio —dijo Rowen—. Todavía me duele la cabeza desde la última vez que me noqueaste —Dejó que Dakota pensara que se sentía intimidada por él. Rowen tenía un plan que comenzaba a tomar forma.

Se oyó un golpe desde el maletero. Eric probablemente estaba escuchando la conversación. Probablemente no le gustaba la idea de que ella se fuera con el asesino. Dakota se volvió para decir algo, pero Rowen lo golpeó.

—Cálmate —llamó sola. No me va a hacer daño. Solo confía en mí.

Los golpes cesaron. Con suerte, él realmente confiaba en ella esta vez, no es que tuviera otra opción dadas las circunstancias. Rowen volvió a mirar a Dakota.

—Después de ti —dijo.

Dakota salió del auto con su bolsa. Podía confiar en Rowen en que no gritaría, pero no parecía confiar en que no huyera. La agarró firmemente por la muñeca mientras abría camino hacia la parte trasera del restaurante. Parecían una pareja extraña que caminaba sola. Sin embargo, no había mucha gente alrededor, y nadie parecía estar mirando en su dirección.

Había una escalera de incendios detrás del restaurante. Rowen fue obligada a subir primero. No le gustaban mucho las alturas, pero se las arregló. Las cosas empeoraron cuando llegó a la cima de la escalera de incendios y recibió un empujó hacia el techo. Afortunadamente, no era tan alto ni tan traicionero.

—No quiero escuchar nada de ti —dijo Dakota , indicándole que tomara asiento cerca de la chimenea—. ¿Entendido?

Rowen se sentó donde le había indicado.

—Entendido —dijo.

Dakota frunció el ceño.

—Oh, ¿empezando ahora? —Rowen bajó la voz—. Lo siento.

Dakota suspiró, pero se dispuso a desempacar su bolsa. No fue una gran sorpresa que hubiera un rifle allí. Era un rifle de caza, el que Terry había sido acusado de poseer. Aún no sentía lástima por él. Tina por otro lado... Rowen se sentiría muy mal por Tina si la mataban por este tipo.

—Normalmente, preferiría estar cerca y en persona al quitarle la vida a alguien —dijo—. Envía un mensaje más claro de esa manera.

Rowen observó mientras Dakota se acomodaba a unos metros de distancia. Estaba inspeccionando la escena a través de la mira telescópica de su arma. Rowen no podía ver mucho desde esta distancia, pero podía ver que sus primas y Tina todavía eran visibles a través de las ventanas delanteras. Parecía que Willow tenía razón después de todo. La oficina realmente no era el lugar más seguro para estar.

Dakota metió la mano en su bolso. Recuperando lo que parecía ser un tipo diferente de munición. Probablemente estaba eligiendo la mejor herramienta para el trabajo. Rowen, mientras tanto, mantuvo sus ojos en su bolsillo trasero. Podía ver la forma rectangular del teléfono. Estaba allí. Necesitaba conseguirlo sin que él lo notara. Ella comenzó a avanzar, pero retrocedió con la misma rapidez cuando él se movió para apuntar nuevamente.

Rowen no podía arruinar esto. Era muy probable que solo tuviera una oportunidad. Sin embargo, el momento era esencial.

Rowen se arrastró hacia adelante e hizo su movimiento. Todos esos años de adolescencia mal gastados robándole las llaves del auto a tía Lydia valieron la pena. Sacó el teléfono de su bolsillo sin que él lo notara. Agachándose junto al paquete de cigarrillos de nuevo, lo encendió.

Dakota todavía estaba estudiando la situación a través de la mira telescópica.

—Lo único que importa es elegir bien el tiro —dijo Dakota—. Toma su tiempo. Elegir el tiro.

Los dedos de Rowen volaron sobre los botones. Escogió a Peony de su lista de contactos. Era bastante sensata y físicamente la más cercana a Tina. Llamarla a ella era la mejor oportunidad que tenía en este momento.

—¡Asesino afuera! ¡Va a dispararle a Tina! ¡Al suelo! —Rowen escribió y presionó enviar. Debería haber llamado a Ben inmediatamente después, pero estaba demasiado distraída por lo que estaba sucediendo frente a ella. Entrecerró los ojos para ver en la distancia, rezando para que Peony revisara sus mensajes.

Rowen vió un movimiento que podría haber sido Peony mirando su teléfono, pero era difícil de decir. El dedo de Dakota ya estaba en el gatillo.

¡BANG! Hubo un estruendo cuando se disparó el arma. Rowen dio un grito. No pudo evitarlo. Había visto un movimiento borroso, pero era imposible saber con precisión lo que acababa de suceder.

Dakota examinó su mira por largos momentos.

—Oh, no —dijo.

—¿Oh no? —Rowen repitió. No pudo evitarlo. Se puso de pie y corrió hacia el borde del tejado. Ya no le importaba Dakota. Quería asegurarse de que ese “oh no” solo significaba que él había fallado. Algo sobre la forma en que había dicho le sonaba mal.

—Tenemos que movernos —dijo Dakota, empacando su arma.

Rowen dio un paso hacia la escalera de incendios. Lanzando la precaución al viento, levantó el teléfono y llamó a Peony de inmediato.

—¡¿Rowen ?! —Fue Rose quien respondió. Se oían gritos en el fondo. Sonaba como Tina— Rowen, ¿dónde estás? —¡Peony acaba de recibir un disparo!

—¡¿Qué?! —Rowen sintió un escalofrío que la atravesó.

Dakota miró hacia atrás, vio que estaba hablando por teléfono y se abalanzó sobre ella.

Rowen no le dio la oportunidad de atraparla. Ella saltó a la escalera de incendios.

—¡Llama a la policía! ¡Aléjate de las ventanas! —ella gritó al teléfono.

—Estoy hablando por teléfono con Ben —le aseguró Rose—. ¡Nos estamos yendo a la... Tina! ¡Cállate! ¡Nos estamos moviendo al cuarto de depósito ahora!

Rowen se metió el teléfono en el bolsillo para poder concentrarse en llegar al suelo en una pieza. Dakota estaba muy cerca de ella. Podía escuchar el ruido que hacia al bajar tras ella.

Rowen realmente no había pensado tan lejos. El instinto le dijo que corriera hacia la oficina. ¿Y si la puerta estuviera cerrada? ¿Y qué hay de Eric y David? ¡No podía simplemente dejarlos atrás!

Instintivamente, Rowen corrió hacia el auto. Obviamente, no podía forzar el baúl para abrirlo sola. Tendría que reventarlo. Agarró la manija de la puerta del lado del pasajero. Estaba cerrada.

—Rowen! ¡Deja de correr! —Dakota la había alcanzado—. Entra en el auto. Hablaremos de esto.

—¡Tengo que ver a Peony! —Rowen se movió para mantener el auto entre ellos—. ¡Le disparaste!

Dakota levantó las manos como para mostrar que era inofensivo.

—No fue a propósito —le aseguró.

—¡Eso no importa! —Rowen oyó golpes en el maletero. Eric y David probablemente no estaban muy tranquilos con el sonido de los acontecimientos recientes.

—¡Tranquilo! —Dakota golpeó el maletero con la mano abierta. Él fulminó con la mirada a Rowen— Todo esto es culpa tuya —dijo, su estado de ánimo cambió de razonablemente tranquilo y sereno a furioso—. ¡Ella sabía lo que estaba por pasar! Ella apartó a Tina del camino. Si ella no hubiera hecho eso...

—¡Tina estaría muerta! —Rowen interrumpió—. ¡Eso no es mejor! —Bueno, tal vez hubiera sido un poco mejor. Rowen preferiría tener a Peony en su vida que a Tina. Sin embargo, ella no dijo eso en voz alta. Estaba fuera de lugar. Diablos, esperaba que Peony estuviera bien. No tenía idea de que haría si no fuera así.

—¡Ella no ha hecho nada más que aterrorizar a tu familia! —Dakota discutió, teniendo dificultades para mantener su volumen bajo control. Si no estaban atrayendo la atención antes, sin duda lo estaban ahora. La gente había abandonado los edificios cercanos para observarlos desde una distancia segura—. ¡Toda esta ciudad odia a los Greensmiths!

—¡Ciertamente les estás dando razones! —Rowen no culparía exactamente a la gente si expulsaran a los Greensmith de la ciudad después de esto.

El hecho de que él era el problema no parecía tener un efecto en Dakota. Sin embargo, comenzó a moverse alrededor del auto. Parecía que había terminado de hablar.

Rowen todavía estaba pensando si correr o no cuando un grito la detuvo en seco.

—¡Dakota! —gritó Tiffany—. ¡Aléjate de mi hija!

Dakota se congeló. Sus ojos se agrandaron. Se giró para mirar a Tiffany. Había detenido el auto de tía Lydia en el medio de la calle. Parecía que había venido sola.

—Cariño —dijo Dakota, su postura violenta se relajó.

—No me hables así —dijo Tiffany, tomando un tono sorprendentemente mandón con un asesino maniático—. Aléjate de ella.

Dakota comenzó a caminar hacia Tiffany. Por un momento pareció que Tiffany estaba avanzando para cerrar la distancia entre ellos. En cambio, caminó justo hacia el otro lado. Fué directamente hacia Rowen.

—¿Estás bien? —ella preguntó.

Dakota agarró el brazo de Tiffany mientras ella pasaba junto a él. Tiffany predijo el movimiento y se alejó.

—¡No me toques! —Ella chasqueó.

Dakota se tambaleó como si acabara de ser golpeado.

—He venido hasta aquí por ti, y tú...

—¡No te pedí que vinieras hasta aquí! —Espetó Tiffany, interrumpiendo—. ¡Hhemos terminado, Dakota! ¿Qué parte de eso no entendiste?

—Te amo —insistió Dakota, sonando repentinamente desesperado—. Vuelve a mí, Tiffany. Por favor. Estábamos muy bien juntos.

—¿Volver a ti después de atacar a mi hija en la calle? —Tiffany no sabía los detalles más precisos de lo que Dakota había hecho exactamente mientras estaba allí. Quién sabía por qué había venido cuando lo hizo, pero parecía que solo había visto a este hombre aterrorizando a su hija— Sal de aquí. Solo vete. Si alguna vez te vuelvo a ver, llamaré a la policía.

Dakota se estremeció cuando usó la palabra policía. Rowen dudaba que fuera porque tenía miedo de las autoridades. Simplemente no había pensado que Tiffany usaría reglas sociales contra él de esa manera. Había pensado que ella estaba por encima de eso.

Tiffany caminó el resto del espacio hacia su hija. Mientras tanto, Rowen seguía mirando a Dakota. Ella no había olvidado que él tenía un arma. Efectivamente, eso es lo que sus manos parecían estar buscando ahora.

—¡Mamá, ten cuidado! —espetó ella, alcanzando a Tiffany—. ¡Tiene un arma! —ella advirtió.

Tiffany se volvió justo a tiempo para ver a Dakota apuntar el arma hacia ellos. Se lanzó hacia su hija, inmediatamente, poniéndose entre ambos detrás del auto.

¡BANG! De alguna manera, este disparo sonó más fuerte que el primero. A Rowen le dolió la espalda al golpear el asfalto, pero estaba más preocupada por su madre. Ella se había puesto justo frente a ella, después de todo.

—¡Quédate abajo! —gritó Ben.

Rowen se dio cuenta de que el disparo había sonado diferente porque era un arma diferente. Se asomó por el coche justo a tiempo para ver a varios oficiales acorralando a Dakota.

Dakota estaba en el suelo, agarrándose la mano, que sangraba. Su arma estaba en el suelo y fue rápidamente arrebatada por Ben.

—¡Rowen! —llamó Ben—. ¿Estás bien?

La mente de Rowen quedó en blanco durante un largo momento. Ella se miró a sí misma. Ella miró a su madre. Los ojos de Tiffany estaban abiertos de par en par. Se veía bastante conmocionada.

—¿Qué diablos esta pasando? —preguntó Tiffany—. ¿Por qué tenía un arma?

¡El arma!

—¡Peony! —Rowen se puso de pie de un salto y corrió hacia la oficina—. ¡Le disparó a mi prima! —le gritó a la policía cuando pasaba.

Margo estaba en la puerta, abriéndola cuando Rowen llegó allí. Rowen pasó junto a ella y corrió directamente hacia el depósito. Rose evitó por poco ser golpeada por la puerta cuando se abrió de golpe. Rowen examinó la habitación.

—¿Se terminó? —preguntó Rose— Margo dijo que escuchó a Ben.

Tina estaba en el suelo junto a Peony, quejándose de ella. Levantó la vista cuando Rowen entró.

—¡Ella necesita atención médica, de inmediato!

—Puedo esperar un segundo, en realidad —dijo Peony—. Creo que estoy bien —de hecho, Peony parecía estar en buena forma. Estaba sentada en el suelo, pero parecía despierta. Ella señaló su brazo—. Simplemente rozó mi hombro —dijo—. Ni siquiera puedo sentirlo realmente.

—Está en shock —dijo Tina.

—No creo que esté en shock —dijo Rose—. Creo que es adrenalina.

—Ella me salvó la vida —dijo Tina, abrazando a Peony.

Peony hizo una mueca.

—Está bien, puedo sentir eso.

—¿Estás bien? —le preguntó Rose a Rowen.

Rowen asintió con la cabeza.

—Creo que sí. La última hora más o menos pasó... realmente muy rápido.

Rose asintió, todavía parecía completamente perdida en todo esto.

—¿Que paso?

—Cuando llamaste, me atraparon. Estaba siguiendo a Edward y...

Los ojos de Rose se abrieron.

—¿Edward?

—Sí —dijo Rowen—. Edward. Por lo que parece, Eric y David lo habían seguido antes, ¡Oh, no! ¡Eric! —Rowen salió corriendo por la puerta. Pasó junto a Ben cuando salía de la oficina.

—¿A dónde estás huyendo ahora? —el demando.

—¡Eric y David están en el baúl del auto! —espetó ella, corriendo de regreso hacia el auto.

—¿David está dónde? —Margo exclamó en algún lugar detrás de ella.

Tiffany permanecía cerca del auto, aun luciendo un poco pálida. Ella saltó a un lado cuando Rowen intentó abrir la puerta. Todavía estaba cerrado, por supuesto. Rowen examinó sus alrededores y corrió al lado de donde Dakota estaba siendo detenido por un par de oficiales. Todos ellos, incluido Dakota, parecían sorprendidos cuando comenzó a manosear a Dakota. No perdió el tiempo en explicaciones. Cogió las llaves y corrió hacia el auto nuevamente. Esta vez, fue directamente al baúl.

Tuvo algunos problemas al comienzo tratando de meter la llave en la cerradura. Lo logró, sin embargo, y la puerta se abrió. Rowen luchó para desatar a Eric, pero finalmente también lo logró.

Eric salió del baúl. Se quitó la mordaza con una mano y, con el otro brazo, abrazó a Rowen con fuerza.

—Me aterrorizaste —él respiró contra su cuello—. Estoy tan feliz de que estés bien.

—También yo —eso era decir poco, pero era cierto. Ella le devolvió el abrazo tan fuerte como pudo.

Mientras tanto, Margo se había dirigido al coche. Ella se ocupó en desatar a David, sonando absolutamente desconcertada.

—Pasas un día lejos de mí y esto sucede. ¡¿Qué hiciste?!

Eric dio un paso atrás de su hermano y el auto.

—Odio decirlo —dijo, una vez que tuvieron un poco de privacidad—, odio que te pongas en peligro otra vez, pero...

—Para ser justos, no pude ponerme en contacto contigo —dijo Rowen, rápidamente—. Ni siquiera sabía que ibas a salir hasta que te fuiste.

—Pero —continuó Eric—. Me alegra que hayas aparecido. No estoy seguro de qué hubiera pasado si no lo hubieras hecho. Ese psicópata nos hablaba como si estuviéramos en un juicio. David y yo podríamos estar muertos ahora si no fuera por ti. Tina definitivamente estaría muerta.

Rowen sonrió.

—Bueno, me alegro de haber podido equivocarme, ser capturada y seguir siendo útil —Rowen tomó las manos de Eric entre las suyas—. No vuelvas a investigar por tu cuenta, ¿de acuerdo?

—No lo haré si tú no lo haces —bromeó Eric. Se puso un poco más serio y agregó—. Lamento no haber confiado en ti.

Rowen sacudió la cabeza.

—Lo entiendo —le aseguró—. Que te sientas cómodo con las cosas que hago es mucho pedir... Sin embargo, es quien soy. No puedo esperar mientras cosas como esta están sucediendo. Si hay algo que puedo hacer, tengo que hacerlo.

Eric asintió con la cabeza.

—Y lo entiendo —dijo—. Honestamente, probablemente más personas deberían ser como tú... Hasta cierto punto. A veces, necesitas saber cuándo dejar que la policía se encargue de su trabajo.

—Creo que también soy quien soy —Rowen podía sentir su rostro calentarse un poco—. ¿Es eso un problema? —ella preguntó—. Estoy... no estoy segura de poder cambiar todo eso. Puedo decirte a dónde voy, y puedo intentar que me acompañes... Pero siempre haré cosas locas como estas, creo. Si me encuentro con un asesino sola, mi instinto es pedir refuerzos, pero aun así perseguirlo. No estoy segura si puedo cambiar eso de mí misma. No estoy segura de querer hacerlo.

Eric puso una mano en la mejilla de Rowen. Él la miró con los ojos cariñosos. Él sonrió.

—No estoy seguro de querer que lo hagas —admitió—. Amo la persona que eres.

Rowen no pudo evitar sonreír. Se tocó la mano en la mejilla.

—Yo también te amo... Bueno, no por lo que te has estado enojando conmigo últimamente. El resto, sin embargo. Me encanta el resto.

—Entonces, ¿crees que puedes dedicar tiempo para hablar con mis hombres y yo? —preguntó Ben, interrumpiéndolos— Odio matar el momento, pero... estoy un poco perdido, siendo sincero.

Rowen suspiró. Miró de nuevo a Ben a Eric.

—¿Te importaría comenzar? —le preguntó a Eric—. Necesito hablar con mi madre muy rápido.

Eric asintió con la cabeza. Se inclinó y le dio un beso en la frente antes de que ella volviera a caminar hacia su madre. Tiffany todavía parecía bastante fuera de lugar.

—¿Estás bien? —preguntó Rowen, acercándose a su madre. Metió las manos en los bolsillos un poco torpe, sin saber qué hacer.

Tiffany miró a su hija por un momento. Ella se veía tan perdida. Finalmente, ella asintió.

—Supongo que sí. Si —Ella sacudió su cabeza—. No puedo creer que Dakota hiciera algo como esto. ¿Realmente mató a esas personas?

Rowen asintió con la cabeza.

—Ciertamente lo hizo —dijo—. ¿Cómo supiste venir aquí cuando lo hiciste?

—Simplemente tuve un presentimiento —dijo Tiffany—. Nosotras, las madres Greensmith, siempre lo hacemos. Sabemos cuándo uno de los nuestros está en problemas.

Rowen volvió a mirar la ambulancia que se detenía. Era probable para Peony.

—¿Nadine y Lydia tampoco tuvieron ese presentimiento? —ella preguntó, notando su ausencia.

Tiffany se puso un poco pálida.

—Tomé el auto sin preguntar —admitió—. Van a estar muy enojadas conmigo.

—Probablemente —dijo Rowen, sabiendo que tía Lydia iba a hacer un gran escándalo con todo esto—. Sin embargo, me salvaste la vida. Probablemente salvaste varias vidas.

Tiffany sacudió la cabeza, sin verse muy cómoda con los elogios.

—Ni siquiera sabía que ustedes estaban realmente en peligro. Ciertamente no sabía que tenía una pistola.

—Pero una vez que lo hiciste, decidiste sacarme del peligro —señaló Rowen. Estaba dispuesta a darle a su madre un poco más de crédito del que se estaba dando—. Tengo que ir a hablar con la policía ahora, pero... Gracias. Realmente viniste por mí hoy, yo... ah...

Tiffany respiró hondo. Ella sonrió.

—No me lo agradezcas. Tú eres importante para mí. Lo que tenía que hacer era asegurarme de que estabas a salvo.

Era agradable escuchar eso. Rowen no estaba segura de qué decirle.

—¿Por qué saliste con un tipo como Dakota? —ella preguntó en su lugar.

Tiffany extendió sus manos en un gesto impotente.

—No podría decírtelo con razón —admitió—. Nunca he tenido el mejor gusto en los hombres. Tú lo sabes. Conoces la suerte de nuestra familia con los hombres —sus ojos se desviaron hacia Eric hablando con la policía—. Sin embargo, pareces estar todo bien para ti.

Rowen miró a su novio y sintió un repentino cariño por él.

—Sí —dijo ella—. Yo también lo creo.

Capítulo catorce

Los habitantes de Lainswich no expulsaron a los Greensmith de la ciudad. Rowen había estado bastante segura de que tenían todas las razones del mundo para hacerlo. No había exactamente ningún precedente legal para ello, pero parecía justo.

Los Greensmith no trajeron más que problemas a Lainswich. Fantasmas, ex-novios asesinos, brujería. No había un motivo muy convincente para dejarlas allí. Rowen se había preparado para las consecuencias del arresto de Dakota.

En todo caso, la gente del pueblo estaba furiosa con Edward. Un miembro respetado de la comunidad había traicionado su confianza. Él no iba a salir fácilmente de esto. Casi parecían más enojados con él que con Dakota. Al menos hubo consenso en que Dakota estaba perturbado y necesitaba ayuda. Edward no tenía excusa.

Al final, resultó que la ciudad no se había vuelto contra los Greensmith. En cambio, cartas de apoyo se apilaban en la bandeja de entrada del Lainswich Inquirer. Peony no estuvo en el hospital por mucho tiempo, pero, mientras estuvo, hubo muchas flores y visitantes. Aparentemente, Tina realmente conocía a mucha gente. Ella le contó a todo el que quisiera escuchar acerca de cómo Peony había salvado su vida sin pensarlo dos veces, y una gran cantidad de personas le hicieron caso.

Incluso Roland parecía impresionado. Había pasado para ver a Peony. Fue dado de alta poco después que ella. Volvió a pasar por el Lainswich Inquirer, pero fue solo para ofrecerle a Rose sus viejos carteles y una disculpa.

—Dijo que Dakota tenía razón. Que era un hipócrita. Dijo que éramos mejores personas de las que nos daban crédito —les dijo Rose durante la cena una noche. A pesar de su razón para odiar al hombre, rápidamente pasó a sipmatizar con él—. Pobre tipo. Está tan solo, y ahora toda la ciudad está hablando de cómo tuvo esa aventura. Sé que disculparse no lo justifica, pero... Deberíamos invitarlo a cenar algún día o algo así. Sin amigos o familiares. Eso parece duro.

Los Greensmith tenían amigos y familiares en abundancia ahora. Con Tiffany cerca, su familia era más grande que nunca. Todavía no parecía saber cuánto tiempo se quedaría. Rowen no pudo evitar esperar que fuera por un tiempo. Ella sabía que su madre la amaba ahora. Siempre había esperado que lo hiciera, pero ahora lo sabía. Su madre moriría antes que dejar que alguien le hiciera daño. Era un buen sentimiento saber que alguien te amaba tanto. Las cosas todavía eran un poco incómodas entre ellas, pero tal vez eso podría arreglarse.

El amor de Margo por David no parecía tan incondicional. Esos dos parecían estar discutiendo constantemente últimamente. David ya había tenido suficiente de Lainswich. Regresaría a la ciudad y quería que Margo lo acompañara. Por supuesto, ella no tenía intención de abandonar Lainswich. Parecía ofendida de que él incluso le pidiera eso.

Rowen no estaba segura de cómo iba a funcionar todo eso. Por el momento, parecían estar en un ciclo perpetuo de peleas y reconciliaciones. Discutirían hasta bien entrada la noche sobre esto y aquello. Lo gritarían y luego caerían en un repentino silencio mientras se reconciliaban. La parte de la reconciliación era aún más incómoda de escuchar.

La casa estaba tan abarrotada y ruidosa que Rowen y Eric deberían haber buscado una casa aún más lejos ahora. En su lugar, estaban ocupados tratando de subir una cama King Size por las estrechas escaleras hasta el ático.

—Cuidado, Cuidado, ¡Cuidado! —advirtió Rowen, tratando de inclinar su extremo del colchón hacia un rellano.

—¿Cuidado con qué? —Eric espetó, incapaz de ver desde detrás de su extremo de la carga— Vas a tener que darme mejores instrucciones que eso.

—Es solo una advertencia general para ser cuidadoso —murmuró Rowen.

—Por qué, ¿no estaba siendo cuidadoso? —Eric se quejó antes de volver a mover el mueble.

El remolque había sido agradable, pero ¿a quién quería engañar Rowen? Pasaban más tiempo en la casa Greensmith de todos modos. Vivir en ese trailer era solo un desperdicio... Lo que no significaba que eventualmente no tendrían su propio lugar. Quizás cuando se conocieran un poco mejor. Tal vez cuando se sintieran completamente cómodos con lo bueno y lo malo de las personalidades del otro. Tal vez entonces funcionaría y podrían tener una casa juntos.

Mientras tanto, Rowen no podía pensar en ningún lugar en el que preferiría estar. Además, Eric tendría que volver a trabajar pronto. Los meses que se había tomado del trabajo casi habían terminado. Pensar que Rowen se contentaría con vivir sola durante ese tiempo era una mentira. Se había acostumbrado demasiado a tener una gran familia a mano en todo momento.

Rowen y Eric dejaron caer el colchón sobre el piso desnudo en el momento en que lograron pasarlo por la puerta. Sin aliento, se dejaron caer juntos.

—Estoy sorprendido de que esto incluso encaje aquí —suspiró Eric.

Rowen sonrió. Extendió la mano y tomó su mano entre las suyas. Miró hacia el techo del ático y se los imaginó despertando así en el futuro previsible. Parecía agradable, demasiado agradable casi. Era como si toda esta casa tuviera un hechizo sobre ella. Las cosas estaban bien. Algo extrañas a veces, pero bien. Rowen no podía imaginar que pudieran mejorar más. Se inclinó y apretó un beso en la boca de Eric.

—La vida es linda —dijo.

Eric no le respondió. En respuesta, él simplemente se inclinó y le devolvió el beso. Eso significó bastante. También significó que no harían el resto de la mudanza esa noche, pero eso también estaba bien.