“Las Chicas Greensmith”

Historia Sobrenatural de Misterio y Brujería

Serie Las Brujas de Lainswich - Libro 1

Copyright @ 2018

Raven Snow

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Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia. Los productos o nombres de marcas identificadas son marcas comerciales de sus identificadores titulares o empresas. La portada utiliza imágenes con licencia y solo con fines ilustrativos. Cualquier persona que pueda aparecer representada en la portada es simplemente un modelo.

Edición v1.02 (2021.06.07)

Agradecimiento especial a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Epílogo

Capítulo uno

Rowen Greensmith no odiaba a su familia. Sólo que eran personas que consumían mucho tiempo y, bueno, la distancia hace que el corazón se vuelva más cariñoso. Tan pronto como pudo, se alejó. No fue por malicia hacia las personas con las que había vivido toda su vida. Salir de aquella pequeña ciudad de tres semáforos simplemente era su mejor oportunidad de un futuro exitoso.

Por supuesto, lo exitosa que era ahora era algo discutible. Rowen vivía en un pequeño departamento angosto sobre un restaurante italiano. Sobrevivía a base de una dieta constante de fideos instantáneos y compraba ropa únicamente en tiendas de segunda mano. Su esbelta figura se debía más a la necesidad que a una dieta. Su guardarropa requería de su habilidad para coser dobladillos. Incluso su cabello castaño estaba un poco más claro, gracias al colorante barato de farmacia. No, no sería justo decir que Rowen estaba prosperando. Había muchas elecciones en su estilo de vida ante las cuales su familia sacudiría la cabeza.

Cuando Tía Lydia llamó, Rowen se estremeció. Tía Lydia nunca llamaba tan temprano, y cuando llamaba. Afortunadamente, y por el bien de la salud mental de Rowen, eso no era algo frecuente. Era difícil saber quién pensaba qué sobre ella en casa. Algunos de ellos parecían genuinamente impresionados de que se hubiera mudado a "la gran ciudad" por su carrera. La mayoría eran condescendientes al respecto; era como si supieran que volvería, no hoy, no mañana, pero pronto.

Rowen hizo una pausa para prepararse para el desafío de levantar su teléfono celular.

―¡Hola, tía Lydia! ―Ella puso la voz más alegre que pudo.

Lydia le devolvió su alegría con un muy grave:

―Hay dos cadáveres.

Tía Lydia podía ser un poco dramática, pero esto no era un inicio de conversación típico de ella.

―¿Cómo dices? ―Rowen estaba segura de que había escuchado mal o de que algo de contexto le ayudaría. Estaba equivocada en ambas cosas.

―Tu tía Nadine le vendió a una joven un cadáver. Ahora esa pobre mujer también está muerta ―Tía Lydia comenzó a llorar.

Rowen tardó treinta minutos completos en sacarle toda la historia. Aparentemente, habían hecho una venta de garaje en la casa de la familia. Las hacían cada pocos años. Rowen las recordaba de su infancia. Todo el pueblo siempre se acercaba para ver la casa de Greensmith y a las brujas Greensmith que vivían allí.

Rowen y sus primos jugaban en el césped. Sus tías leían cartas de tarot y bolas de cristal por una tarifa nominal. Grammy, su abuela dirigía la venta de las cosas. Tenía una cabeza astuta para los negocios. Por supuesto, ella había envejeciendo con los años. Sus tías habrían sido entonces las encargadas del espectáculo y, aparentemente, le habían vendido un cadáver a una mujer.

El cadáver en cuestión había sido encontrado en un cofre que había sido retirado en el sótano. No pudieron abrirlo. Ni siquiera la tía Nadine había podido abrirlo, y la tía Nadine tenía sus métodos. Entonces, el cofre fue vendido a una tal Señorita Rebecca Abernathy como una especie de mesita de café antigua. Sin embargo, la idea de que no pudo ser abierto debió haber agregado la mística. Dado el peso de la cosa, ella debió haberlo visto como una de esas subastas de almacenes, esperando que algo valioso estuviera guardado en su interior. Cuando encontraron a la señorita Abernathy, la tapa del cofre había sido parcialmente cortada con una sierra de mano. Dentro estaba el cuerpo momificado de un hombre.

La señorita Abernathy no estaba lejos de la caja. Toda la evidencia hasta ahora apuntaba a una muerte por estrangulamiento.

―Tienes que volver a casa, querida ―le dijo la tía Lydia.

Rowen buscó la respuesta adecuada, pero un desconcertado "¿Por qué?" fue todo lo que pudo encontrar.

―¡Esta es una crisis familiar! ¡Tenemos que estar unidos! ―Tía Lydia suspiró profundamente― Es lo que tu madre hubiera querido ―agregó, como si la madre de Rowen estuviera muerta y no sólo viviendo fuera del sistema con el idiota naturalista de su nuevo esposo.

Para ser justos, la madre de Rowen sí habría querido que ella fuera. Nunca le había gustado mucho participar en tonterías familiares, pero siempre había pensado que era saludable empujar a su hija directamente hacia ella.

―No estoy segura de poder salir del trabajo ―dijo Rowen a modo de excusa. Era el mejor tipo de excusa, ya que era cierto.

Tía Lydia no insistió en el asunto, aparentemente decepcionada de Rowen.

―Está bien ―dijo en un intento de despedirse, las palabras saliéndole en un gran suspiro―. Bueno, avísame si las cosas cambian. Realmente significaría mucho para la familia si pudieras venir hasta aquí. Significaría mucho. Simplemente... muchísimo.

Rowen colgó el teléfono con una sensación de pesadez en el pecho. Tendría que llamar a tía Nadine más tarde y comprobar de que estuviera llevándolo bien. Probablemente lo estaba. Nadine era sensata en casi todos los aspectos en que sus hermanas no lo eran.

Seguramente la familia no se metería en problemas por esto. Era demasiado extraño incluso para los Greensmith. Los miembros de su clan no eran ningunos ángeles. Algunos pocos miembros de su familia habían pasado la noche encerrados, pero había sido solo por cosas menores como una pequeña travesura criminal. La gente sabría que eran inocentes. Conocían a los Greensmith por generaciones.

Sin embargo, Rowen no conseguía convencerse de eso. La gente del pueblo siempre había sido un poco recelosa. Si algo había aprendido trabajando en periodismo, era que la gente se asusta muy fácilmente.

¡Maldición!¡El trabajo! Rowen pensó al recordar que tenía que ponerse a trabajar.

Se puso los zapatos y bajó corriendo las escaleras. Los tacones cortos realmente no iban bien con sus jeans de cintura alta, pero tendrían que funcionar. Su oficina estaba justo bajando la calle. Corrió allí y apenas llegó a tiempo, sin aliento y con el cabello revuelto unos minutos más tarde.

Tal vez periodista era una descripción demasiado amable para la profesión de Rowen. Específicamente, para una fuente de noticias de internet que ofrecía publicaciones de blog llenas de gifs y artículos de noticias con trampas de publicidad. Rowen no era escritora ni nada. Ella era más bien una pasante glorificada. Ella llevaba el café y las donas. Buscaba cosas en Internet para sus jefes y llamaba personas para entrevistas. A veces conseguía trabajar en algunas historias. Eso era su parte favorita, aunque generalmente eran sobre temas bastante mundanos, como cirugías plásticas que salieron mal o teorías de conspiración sobre crímenes de hacía una década. No era lo que Rowen deseaba pasarse la vida haciendo, pero estaba bien.

―Siento llegar tarde ―dijo, todavía respirando con dificultad mientras se acercaba a su jefe.

Ted estaba en su escritorio. Era un hombre corpulento, con tirantes y un peluquín muy obvio. Todo en él simplemente irradiaba sordidez. En el pasado, había tenido mucho éxito con los tabloides. Se había ganado la vida trabajando en los ridículos artículos que contaban historias sobre amas de casa suecas que vivían en feliz comunión con sus esposos reptilianos. No le gustaba mucho esta nueva tendencia del chismerío en línea, pero era lo que se vendía.

Ted no levantó la vista de la pantalla de su computadora cuando ella se acercó, aun pidiendo disculpas.

―No pasa nada ―respondió, señalando el monitor―. ¿No es aquí donde creciste?

Rowen bajó la vista hacia la pantalla. Frunció el ceño al ver que la noticia de los cuerpos no estaba solo en los noticieros locales. Normalmente, las cosas como éstas no llegaban más allá del Canal 2 de Lainswich. Así era como a la gente que vivía allí le gustaba.

―Nadine Greensmith ―dijo Ted lentamente―. ¿Es prima tuya o algo así?

―Mi tía ―lo corrigió Rowen.

―Esto es una locura ―dijo Ted, sacudiendo la cabeza con una sonrisa. Rowen podía imaginar lo que estaba pensando. Se estaba poniendo nostálgico. Esto era como algo sacado de uno de sus viejos artículos―. Deborah me envió esto. ¿Has estado en contacto con tu familia?

―Sí, hablé con una de mis tías antes de venir aquí ―Rowen se encogió de hombros, ansiosa por minimizar esto y continuar con su día de trabajo―. Por eso llegué un poco tarde.

Ted se mordió el labio inferior, su expresión cada vez más pensativa. Cerró el artículo y se recostó en la silla de su escritorio.

―Me sorprende que esto aún no esté en las noticias nacionales. ¿Sabes? En la televisión y todo eso.

―Sí ―dijo Rowen, no realmente de acuerdo. Su ciudad natal tenía una extraña forma de pasar desapercibida. Algunos podrían llamarlo de sobrenatural.

―Podríamos hacer algo con esto ―dijo Ted, como si su sitio web hubiera tratado alguna vez con noticias de naturaleza seria. Tal vez esto le había despertado algún sueño latente durante mucho tiempo, de irrumpir en las grandes ligas con algo completamente ridículo. Miró a Rowen y le hizo la pregunta que ella había estado esperando.

―¿Cómo te sentirías regresando a casa?

Rowen se encogió de hombros. ¿Cómo no había visto venir esto?

―Preferiría no hacerlo, pero supongo que...

―¡Excelente! ―exclamó Ted, extendiendo la mano y dándole una palmadita en el brazo con una de sus manos carnosas―. Tendré que hacer algunas llamadas telefónicas, pero no debería ser un problema. Parece que te diriges a casa, chica. Vas a volver a Lainswich.

Capitulo dos

Su ciudad natal, Lainswich, era una pequeña ciudad en medio de la nada. Es el tipo de lugar por el que pasas de largo en tu camino hacia un destino que valga más la pena. Tal vez te detuviste allí para hacer una parada técnica: un sándwich o un helado en alguno de los pequeños y pintorescos restaurantes. Casi todas las tiendas eran de propiedades familiares.

De pie en la parada del autobús, Rowen sintió que era una adolescente otra vez. El lugar no había cambiado en absoluto. Los edificios de piedra estaban iguales. Las luces de las calles estaban iguales. Incluso la gente era la misma. Rowen reconoció a no menos de dos personas mientras esperaba que tía Nadine la recogiera. Si la reconocieron, no dijeron nada. Por supuesto que no lo harían. La mayoría de la gente del pueblo evitaba a las chicas Greensmith.

Menos de quince minutos después, la tía Lydia llegó a recogerla. Su viejo Buick puso dos ruedas sobre la acera antes de detenerse. Que la tía Lydia hubiera pasado alguna vez una prueba de manejo tenía que ser una especie de magia negra terrible.

―¡Entra, niña! ―gritó por la ventana cuando Rowen vaciló.

Rowen suspiró y subió. Tía Lydia se volvió para darle un gran abrazo de oso que hizo que el aire escapara corriendo de sus pulmones.

―¡Oooh! ―exclamó tía Lydia― Estás muy parecida a tu madre. Es maravilloso verte. Estoy tan feliz de que hayas encontrado tiempo para venir, querida. Muy, muy feliz.

Lydia se veía como siempre. Tal vez su cabello estaba un poco más gris que la última vez que Rowen la había visto. Todavía formaba un halo salvaje y encrespado alrededor de su cara redonda. Su falda holgada y remendada y su plumero la hacen parecer una especie de mujer loca y sin hogar. Ella realmente no se estaba haciendo ningún favor en cuanto a su apariencia. Era como si tratara a propósito parecer una bruja.

―También me alegro de verte ―Rowen jadeó una vez que recuperó parte de su aliento y consiguió separarse de su tía―. Sin embargo, esperaba que viniera tía Nadine.

La sonrisa de tía Lydia se convirtió en un ceño fruncido.

―La policía la está interrogando nuevamente ―sacudió la cabeza, tristemente―. Como si ella tuviera algo que ver con esta tragedia. ¿Cómo pueden pensar eso? ¿Oyes?

Rowen se encogió de hombros.

―Creo que es bastante rutinario. Tienen que interrogar a cualquier persona involucrada, incluso si no hicieron nada malo. Así es como funciona esto.

Tía Lydia no la oyó. Bajó el coche de la acera y se unió al tráfico ligero de Main Street.

―Es horrible ―insistió, esta vez hablando principalmente para sí misma e ignorando la bocina de un camión al que había cortado el paso.

―No voy muy lejos ―dijo Rowen, agarrándose con fuerza a la manija de la puerta―. El hotel en el que estoy es el que está cerca de...

―¿Un hotel? ―Tía Lydia se burló y miró a Rowen como si estuviera loca― Te quedarás en casa con tu familia, querida niña. No seas ridícula.

―Estoy aquí para trabajar ―le recordó Rowen―. Necesito mi espacio y un ambiente tranquilo para concentrarme ―Ella ya sabía que eso no funcionaría. Podría haber funcionado con Nadine, pero no había forma de que Lydia le diera la razón.

―No no no ―Tía Lydia hizo un gesto negativo con la mano, y casi choca con un automóvil que se acercaba al hacerlo―. Vienes a casa, y punto final. Todos están emocionados de verte.

La palabra "todos" hizo que Rowen se estremeciera. Esto iba exactamente como había esperado que fuera. ¡Qué pesadilla!

***

La casa de los Greensmith era realmente encantadora. Había pertenecido a la familia por generaciones. Uno de sus antepasados lao había construido incluso antes de que se fundara la ciudad, y se había mantenido bien a través de las generaciones. Dada la reputación de la familia Greensmith, era sencillo ver por qué.

La casa era gris y grande, con tres pisos antes del ático. La pintura se estaba despegando, pero el amplio y cuidado jardín que rodeaba la casa le daba un aspecto gótico. Era un lugar maravilloso. Rowen la extrañaba. Nunca había tenido un problema con la casa, después de todo. Su problema era con su familia.

Estaban esparcidos en el porche delantero ahora. Tres de las primas de Rowen saltaron emocionadas en los escalones de la entrada, riéndose entre ellas. Margo y Terry estaban sentados conversando en susurros mientras lanzaban miradas dudosas en su dirección. Grammy estaba detrás de todos ellos, apoyándose en su bastón y observando.

Tía Lydia estacionó el auto.

―La hija pródiga ha regresado ―cantó, mientras salía del lado del conductor.

Las primas de Rowen se rieron. En algún momento, todas podrían haber bajado las escaleras para interceptarla con abrazos. Ahora solo la observaban desde la distancia, como inseguras. Rowen tuvo que admitir que era un sentimiento extraño ver a todos después de tanto tiempo. Sus primas habían cambiado mucho. Todas se habían convertido ya en mujeres.

Willow y Peony eran las hijas de Nadine. Parecían un poco gemelas con su cabello rubio pálido y sus mejillas llenas. También compartían el mismo sentido elegante de la moda: blusas ajustadas con estampado de flores y faldas alisadas. Su charol Mary Janes era negro y brillante.

Rose se veía muy diferente de pie junto a ellas. Tenía el pelo oscuro y los rasgos delicados. También era difícil pasar por alto que era asiática, sentada allí con una de esas ridículas faldas de retazos que tía Lydia le había cosido. Ella era la hija adoptiva de tía Lydia. Rose fue la primera en dar un paso adelante y ofrecerle un abrazo a Rowen.

―Mucho tiempo sin verte ―dijo, antes de dar un paso atrás.

Margo y su esposo Terry hicieron lo mismo. Margo era una de las primas mayores de Rowen. Ella y Terry vivieron con el resto de la familia hasta que encontraron un lugar propio. Rowen no podría imaginar que alguien pensara que alguna vez se mudarían. Los matrimonios de Greensmith casi nunca duraban tanto. Algo sobre la familia parecía incomodar a los hombres después de un tiempo.

―No te he visto desde la boda ―dijo Margo, envolviendo sus brazos bronceados y delgados alrededor del cuello de Rowen. Rowen siempre había pensado que se veía un poco como una de esas muñecas de moda de las tiendas. Sus gustos eran caros y modernos. Nunca la verías sin su cabello arreglado o la cara llena de maquillaje. Hoy llevaba un vestido rojo ajustado. Parecía que justo acababa de bajar de la pasarela y, por lo que Rowen sabía, no había ocasión para ello.

―Qué bueno verte ―agregó Terry, detrás de su esposa y agregó solo un gesto amistoso.

―Ha pasado un tiempo ―coincidió Rowen. Una vez separada de sus primas, fue directamente hacia su abuela. Ella era la única persona aquí a quién estaba realmente ansiosa por ver. Había sido como una madre para Rowen y sus primas. Si había un líder en la familia Greensmith, esa era Grammy.

De pie allí en su overol de jean, con su cabello plateado todo recogido sobre su cabeza en un moño, Grammy se veía exactamente como una matriarca.

―Ya era hora ―la regañó. Nunca había ocultado que no aprobaba que Rowen se hubiera ido. Aun así, sonreía cuando la abrazó―. Me alegra que estés aquí. Todos lo estamos.

Rowen nunca había tenido una habitación propia en la casa Greensmith. Ella siempre había compartido con una prima o dos. En esta visita, la instalaron en el ático. Había una pequeña habitación decente allí arriba, si no te importan las telarañas y el desorden.

Rowen dejó sus cosas y llamó a su jefe para avisarle. Se suponía que llegaría a la escena lo más pronto posible, pero el viaje se había tornado largo. Rowen finalmente convenció a Ted de que se pondría a trabajar inmediatamente. Pero en cambio, simplemente se dejó caer sobre el colchón y durmió una larga siesta.

***

Rowen se despertó justo antes de la hora de la cena con el sonido de Willow tocando la puerta.

―Mi mamá está aquí ―dijo Willow―. Sé que necesitas hablar con ella por trabajo.

¿Así era como su familia la veía? La razón principal por la que Rowen quería ver a Nadine era porque son familia, no por la primicia. ¿Pensaban que su trabajo era la única razón por la que había ido de visita? Así fue de todos modos, ¿no? Rowen suspiró. Si ella hubiera sido honesta consigo misma, sin que su jefe la hubiera presionado para venir aquí, probablemente no hubiera venido.

Sintiéndose como escoria, Rowen bajó las escaleras. Su tía Nadine la estaba esperando allí, más demacrada de lo habitual. Siempre había sido una mujer delgada, pero esta noche parecía verdaderamente esquelética. Rowen le dio un abrazo antes de sentarse a cenar el guiso de Grammy. Estaba realmente bueno, pero Nadine no comió mucho. Parecía sentirse mal, a pesar de los mejores esfuerzos de todos para animarla.

―Simplemente no entiendo cómo pudo haber sucedido esto ―dijo la tía Nadine en un suspiro, jugando con la comida en su plato. Sus hijas estaban sentadas a ambos lados de ella. Le pusieron las manos sobre los hombros, intentando tranquilizarla―. Y me temo que me culparán. ¿Cómo podría haber hecho algo de eso? ¿Por qué habría que hacerlo?

Tía Lydia juntó las manos sobre la mesa, asumiendo una expresión sombría.

―Es por lo que somos ―dijo solemnemente―. La persecución de las brujas no tiene fin. Ni siquiera en Lainswich.

Rowen se estremeció interiormente ante la palabra "bruja”. De todas las cosas sobre su familia que la frustraban, esa era probablemente la parte de la que más había tratado de distanciarse.

Grammy agitó una mano hacia su hija, molesta.

―Oh, calla. No sabes nada de persecución, y me alegro por eso ―Grammy había crecido en una época muy diferente. Según contaba, su bisabuela había sido raptada por una multitud enojada y colgada del Viejo Roble por bruja―. Están cuestionando a Nadine porque ella fue quien le vendió el baúl. Nos interrogarán a todos nuevamente antes de que esto termine. Solo espera.

―Entonces, ¿saben a quién pertenecía el cuerpo? ―Preguntó Rowen, intentando entrar en la conversación con el mayor cuidado posible.

Nadine sacudió la cabeza.

―Si lo saben, no me lo están diciendo.

―¿Y el cofre tenía el cuerpo dentro desde antes de ser vendido? ―continuó Rowen.

Esta vez, Nadine simplemente se encogió de hombros.

―No podría saberlo. Nunca pude abrir la estúpida cosa.

―Así que pensó que podría ganar un dinerillo rápido vendiéndola a una pobre tonta ―la corrigió Grammy, irritada. Y luego suspiró―. Bueno, ya está hecho. Todo lo que podemos hacer ahora es tratar de lidiar con este problema. Lo superaremos. No te preocupes.

―Eso espero ―Tía Nadine bajó la cabeza entre sus manos―. Sólo sigo pensando en esa pobre chica. Si no se lo hubiera vendido, todavía estaría viva.

Capítulo tres

A la mañana siguiente, Rowen hizo un esfuerzo para levantarse antes que todos los demás. No era una hazaña fácil. Tendría que salir por la puerta a las cinco de la mañana para vencer a Grammy.

Si la hubieran visto, habrían insistido en que esperara hasta que hubieran desayunado para salir. Desayunar con la familia significaba esperar a que se cocinara el desayuno y que el resto de la familia se levantara. Rowen no quería esperar tanto ni socializar.

Tía Lydia le había dicho que podía usar el Buick para trabajar. Acepto su oferta en silencio y agarró las llaves al salir por la puerta. Rowen sacó su teléfono y escribió la dirección de Rebecca Abernathy, la chica que había muerto. Pobrecita. ¿En qué se había metido, y cómo eso la habría llevado a su muerte? Eso era por lo que Rowen estaba aquí, y lo que debía descubrir. No era sólo por el bien de Nadine que necesitaba resolver esto.

***

La pequeña y apartada casa de Rebecca todavía estaba acordonada con cinta amarilla de la policía. Un patrullero estaba estacionado fuera, y alguien que vestía ropa casual se sentaba dentro del auto, bebiendo café.

Ese era un buen lugar para comenzar como cualquier otro. Rowen estacionó al otro lado de la calle. Usó la cámara de su teléfono para tomar algunas fotos de la casa y mirar su cabello y maquillaje en el espejo. No había tenido mucho tiempo para prepararse en la mañana. Afortunadamente, estaba por encima de la media en cuanto a su apariencia. Rowen no se andaba con falsa modestia. Tenía el rostro angelical de un querubín. Una figura delgada, pero caderas anchas y explosivas. A los hombres les gustaba. Era un hecho, y una herramienta útil. Ahora solo esperaba que al policía le gustaran las mujeres.

Se apresuró a cruzar la calle y ponerse del lado del conductor del patrullero.

―¡Hola! ―saludó, levantando su insignia de prensa tímidamente― Lamento molestarte, pero si tienes un minuto...

El policía levantó la vista de la tableta en la que estaba escribiendo. Bajó sus anteojos de lectura hasta el puente de la nariz y miró a Rowen. Inmediatamente, abrió la puerta de su auto.

―Rowen Greensmith ―dijo, con una sonrisa―. No sabía qué estabas de vuelta en la ciudad. ¡Mírate! Te ves bien.

Oh no. Rowen no se había detenido a considerar que en un pueblo tan pequeño el policía probablemente la conocería a ella ya su familia. Forzó una sonrisa mientras lo miraba, tratando de recordar de dónde lo conocía.

El policía era guapo. Tenía una contextura atlética y cabello arenoso que le caía justo por encima de las orejas. Su mandíbula era grande y fuerte, y su sonrisa era encantadora y torcida.

―Te ves diferente ―se aventuró, porque habría recordado a un hombre que se veía así.

―Sí, bueno, ha pasado mucho tiempo desde la secundaria ―se rió entre dientes.

¡Escuela secundaria! Por supuesto. Ben Williamson. Habían salido durante unos meses en su último año. Había terminado mal.

―No sabía que te habías convertido en policía.

―Soy más como un detective en estos días. Pequeño pueblo. Depende de lo que se necesite, ¿entiendes? ―Rowen no lo hizo, pero ella asintió mientras él hablaba de todos los modos. Ben se encogió de hombros― Es un avance bastante reciente. Sucedió después de que te mudaras, yo diría. Hablando de eso, ¡no sabía qué te habías convertido en reportera!

―Oh, no soy periodista ―le aseguró Rowen, jugueteando torpemente con su placa de prensa―. No soy del tipo reportero. Yo investigo. Me gusta.

―También eres detective, ¿eh? ―Era difícil saber si Ben estaba siendo amable o condescendiente―. Bueno, este es un caso bastante extraño el que tenemos aquí ―Indicó la casa justo detrás de ellos.

―Eso he oído.

―Supongo que este es un poco personal, ¿eh? ―preguntó Ben, refiriéndose, sin duda, a su tía Nadine.

―Desafortunadamente ―dijo Rowen, haciendo todo lo posible para parecer muy deprimida por todo el asunto―. ¿Qué tan cerca se le ha permitido llegar a la prensa?

―Aparte de las noticias locales, eres la primera en aparecer por aquí ―Ben se encogió de hombros―. Tú sabes cómo es. Las noticias en este lugar simplemente pasan desapercibidas. Incluso las cosas extrañas como esta ―luego él recordó su pregunta original―. Ya terminaron de documentar la escena. Supongo que podría llevarte adentro siempre que te mantengas cerca y mantengas las manos en su lugar.

La oferta de entrar realmente en la casa fue una sorpresa. ¿Tenía él siquiera permiso para hacer eso? Rowen no iba a discutir con él.

―Eso sería fantástico.

Ben se dirigió hacia la casa, levantó la cinta policial para que ella pasara.

―No había indicios de una entrada forzosa ―explicó―. De vez en cuando suceden cosas extrañas en la ciudad, pero esta es probablemente la más extraña que he visto. ―Él abrió la puerta.

Rowen entró e inmediatamente se estremeció. Había algo extraño sobre este lugar.

―¿Quién la encontró? ―preguntó, tratando de no pensar en eso. Ella solo estaba aquí para informar hechos, hechos sobre un crimen normal con un criminal normal.

―Su hermana vino a buscarla para ir al trabajo. El auto de la víctima estaba en el taller. Cuando no salió a tiempo, la hermana de la víctima usó su llave para entrar. No te puedes imaginar lo mal que está. Apenas pudieron entenderle cuando llamó para reportarlo. Era un desastre. ―Ben se abrió el camino hacia el estudio. Las cosas allí estaban acordonadas de nuevo. Había cinta adhesiva en la alfombra beige marcando el contorno de una persona, indudablemente Rebecca.

―Esto es horrible ―murmuró Rowen, hablando principalmente para sí misma. Había una segunda área con cinta adhesiva, esta de forma rectangular. Rowen supuso que era donde había estado el cofre.

―¿Te importa si tomo fotos?

―Realmente preferiría que no lo hicieras ―dijo Ben, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras observaba la escena por sí mismo―. Han registrado este lugar de arriba a abajo buscando evidencia. Estamos entrevistando a su familia, pero viven a un estado de distancia. Es como una maldición. Como magia.

Algo sobre la forma en que Ben dijo eso hizo que Rowen se encrespara. Intentó fruncir el ceño en su dirección, tratando de hacerle saber que entendió el chiste y que no era divertido.

―¿Qué? ¿No lo crees? ―Ben levantó las cejas―. Me da la impresión de que tú sientes algo aquí.

Rowen no podía negar eso. Por mucho que intenta fingir que la magia no tenía sentido, algo sobre la energía en la casa la inquietaba.

―No ha sido mi tía Nadine ―dijo, asumiendo un tono muy serio―. Ella no mataría ni a una mosca. Tú lo sabes.

―Sé que no habrás tenido nada que ver con esto ―le aseguró Ben―. Has estado fuera de la ciudad por tanto tiempo. Imagino que no has visto a tu familia en mucho tiempo.

Rowen comenzó a sospechar que había un segundo motivo por el que le había permitido entrar aquí. ¿Estaba realmente intentando sacarle información?

―¿A qué te refieres? ―ella respondió.

Ben sacó una tarjeta de su bolsillo.

―Mi número está en la tarjeta ―le dijo―. Si descubres aunque sea algo...

―No puedes estar hablando en serio ―Rowen giró sobre sus tacones y salió por la puerta principal.

―¡Rowen! ―gritó Ben detrás de ella.

―Si quieres interrogarme, hazlo. No trates de manipularme ―No debería haber hecho tanto alboroto. Su abuela tenía razón. La policía solo estaba haciendo su trabajo. Aún así, la idea de que realmente sospecharan de su familia le daba náuseas. Lo peor era que mientras salía de la casa, tenía la inconfundible sensación de que había algo más por lo que Ben la estaba siguiendo.

Rowen también tuvo que admitir que todo esto era bastante sospechoso. Aquí había sucedido algo sobrenatural, y cuando lo sobrenatural ocurría, normalmente tenía algo que ver con la familia Greensmith.

Capítulo cuatro

Rowen condujo a su casa, con la radio sonando molestamente fuerte. El bajo agresivo de la estación de rock local ahogaba sus molestos pensamientos de que alguien o algo estuviera en el auto con ella. Por supuesto, también le valió algunas malas miradas de las personas que caminaban por la vereda y probablemente no le hizo ningún favor a la reputación de su familia. Ah, claro. Aparentemente, el pueblo ya pensaba lo peor de ellos.

Ella se dirigía a casa. Le pareció una buena idea sentarse con la familia y explicarles la gravedad de la situación. Ella ya sabía que Nadine estaba siendo interrogada. Toda la familia lo sabía. Tía Lydia probablemente había estado expresando su preocupación sin parar por el hecho. Aun así, tenía que decir algo.

Había un Mercedes en el camino de entrada cuando Rowen tomó el camino de grava hacia la casa. ¿Alguien en su familia tenía un Mercedes? No lo creía. Rowen estacionó y se apresuró a entrar, temerosa de encontrar a un par de detectives sentados, acribillando a su abuela con preguntas mientras tomaba su té.

―¡Estoy en casa! ―entró anunciándose en voz alta, buscando al invitado.

―¡Por aquí, querida! ―escuchó a tía Lydia desde la cocina.

Rowen se dirigió directamente hacia la cocina. Allí encontró a tía Lydia sentada junto a un hombre en la barra. Ambos bebían una limonada, no té. Demasiado cerca. Rowen miró al hombre de arriba abajo.

Inmediatamente, ella desconfió de él. Su cabello rubio estaba demasiado peinado hacia atrás. Su traje era demasiado lindo. Sus zapatos eran demasiado brillantes. Incluso sus ojos eran demasiado azules. Este hombre era un Adonis. Él sonrió cuando la vio, y ella vio que sus dientes eran demasiado blancos.

―¿Quién eres tú? ―le exigió.

La sonrisa del hombre se tornó desconcertada.

―Eric Richardson ―dijo, poniéndose de pie y ofreciendo un espectáculo de modales―. Soy…

―Está aquí por el homicidio ―interrumpió tía Lydia.

Eso fue todo lo que Rowen necesitó escuchar.

―Entonces puede regresar con una orden judicial ―Le dio a Eric una mirada aguda y señaló la puerta.

―¿Cómo? ―Eric preguntó genuinamente confundido por un momento― No estoy con la policía.

―El hombre en el cofre era familiar suyo ―dijo tía Lydia, su tono cada vez más sombrío.

Eso tomó a Rowen por sorpresa.

―¡Oh! En ese caso, pues... lamento su pérdida ―Aunque no significaba que él debería estar aquí. Todavía no confiaba en él, pero ahora se sentía incómoda al respecto.

Eric sacudió la cabeza.

―Está bien. Bueno, obviamente, no está bien. Él era mi bisabuelo. Nunca conocí al hombre. Más que nada, estoy aquí por curiosidad.

―Llamó hace un rato con algunas preguntas ―explicó tía Lydia―. Dijo que estaba por aquí, así que lo invité a almorzar.

―Ustedes tienen una hermosa casa aquí ―Eric le dijo a Rowen.

―No es mi casa ―dijo Rowen rápidamente, ganándose una mirada de tía Lydia―. Quiero decir, gracias.

Tía Lydia se aclaró la garganta, interponiéndose.

―¡Entonces! ―Ella exclamo― Estaba pensando. ¿Por qué no llevas al señor Richardson...?

―Llámame Eric, por favor.

―Eric, aquí abajo al museo ―Tía Lydia bebió un sorbo de su limonada, como si fuera una sugerencia casual y no parte de un plan elaborado. Rowen no estaba segura de lo que estaba planeando, pero no podía ser nada bueno―. Quizás encuentre algo de su bisabuelo allí.

―Estoy ocupada ―dijo Rowen de inmediato―. Tengo trabajo.

Necesitaba tener una conversación muy seria con la familia acerca de invitar a personas como Eric, personas involucradas en casos de homicidio, a un almuerzo. No podía decirlo ahora debido la compañía actual, pero esperaba que su mirada lo comunicara.

Tía Lydia agitó una mano, desestimando sus excusas.

―Esto puede ser trabajo, ¿no? Puedes hacer parte de tu pequeño trabajo de detective en el museo.

―¡Oh! ―Eric parecía impresionado―. ¿Eres detective?

Rowen sentía su rostro enrojecer lentamente.

―No, no realmente ―dijo, y respiró hondo―. Muy bien, pero tendremos que irnos ahora. Tengo un horario bastante apretado hoy ―Al menos eso lo sacaría de la casa. No quería que ese hombre continuara husmeando en la casa más de lo que ya había tenido la oportunidad de hacer.

Tía Lydia parecía encantada. Recogió el vaso de Eric y los acompañó hasta la puerta.

―Conduzcan con cuidado ―dijo mientras caminaban hacia el Buick. Ella era la última persona que debería dar consejos sobre conducir.

―Podemos ir en mi coche, si quieres ―ofreció Eric.

―Yo conduciré ―dijo Rowen, sin dejar lugar para el debate.

Eric no discutió y se puso del lado del pasajero.

―Aprecio esto ―le dijo, sonando como si lo dijera en serio.

Ella estaba siendo demasiado dura con él y lo sabía. Todas estas nuevas amenazas que rodeaban a su familia la ponían nerviosa. No era culpa suya que ella fuera completamente incapaz de confiar en él. Rowen retrocedió por el camino de entrada y salió a la carretera.

―No es realmente un museo ―explicó con un suspiro―. Es más como una pequeña casa con un montón de antigüedades.

―Oh ―dijo Eric, con todo el interés de alguien que no sabía cómo actuar en compañía abiertamente hostil.

No había cometido ningún crimen que ella supiera, se recordó Rowen. Estaba siendo un poco dura con él en este momento.

―Sin embargo, hay mucha historia de la ciudad allí ―le aseguró, tratando de hacer que su tono fuera de un poco más amigable. Ser innecesariamente grosera con este hombre no le haría ningún favor a su familia.

Eric asintió, su postura se relajó un poco.

―Esta ciudad tiene una historia muy colorida, al parecer.

Rowen se encogió de hombros, tratando de minimizar la rareza inherente de Lainswich.

―Cada ciudad la tiene, supongo.

―Bien dicho ―Eric miró por la ventana―. Sin embargo, es agradable aquí. Me gusta. Todos son muy amables.

Rowen se mordió la lengua en lugar de discutir con él. Todos se conocían. Eso no es exactamente amistad. En todo caso, la experiencia personal de Rowen había demostrado que la gente del pueblo era más que un poco crítica.

―¿De dónde eres? ―ella respondió en su lugar.

―De todos lados ―dijo Eric, proporcionándole una respuesta extrañamente vaga―. Tengo algunos apartamentos aquí y allá en varias ciudades. Viajo mucho por trabajo.

Rowen volvió a mirar el asiento del pasajero. Le dio a Eric una rápida mirada de arriba abajo. Parecía tener más o menos su edad. Había poco peor que conocer a alguien de tu edad y que también es increíblemente exitoso.

―¿A qué te dedicas?

―Negocios ―dijo, lo que parecía innecesariamente vago―. Esto y aquello. ¿Qué haces tú?

―Trabajo en las noticias ―dijo, tratando de ser igualmente vaga.

―Entonces investigas para ellos ―concluyó Eric, haciendo inútil la ambigüedad― Este debe ser un gran proyecto para ti. Me imagino que se ha vuelto algo bastante personal.

―Es un poco frustrante ―admitió Rowen. "Frustrante" demostrando ser un eufemismo―. No puedo imaginar que la gente piense que mi familia tiene algo que ver con la muerte de esa mujer.

―Oh, dudo que hayan tenido algo que ver con la mujer ―agregó Eric, rápidamente. Estaba tratando de ser útil, pero la forma en que especificó 'la mujer' todavía dejaba un cadáver por el que su familia no estaba fuera de sospecha.

―Mi familia es extraña, pero no son asesinos ―le aseguró Rowen.

―Por supuesto no ―La voz de Eric tenía el tipo de falsa honestidad que las personas de negocios suelen tener.

Él solo estaba tratando de mantenerla tranquila. Hizo que la piel de Rowen se erizara ahora que podía darse cuenta lo que más le molestaba de él.

―Estamos aquí ―dijo, estacionando en paralelo en la calle.

―Eso fue rápido.

―Pequeño pueblo.

No había mentido cuando dijo que el museo era solo una casa. Era un pequeño habitáculo de dos pisos alrededor del cual el centro de Lainswich había crecido. La pareja de ancianos que vivía allí dejaba la puerta abierta y un frasco adentro. Eran dos dólares para dar entrar. Rowen sacó su billetera y puso un billete de cinco por los dos, ignorando las protestas de Eric.

―¿Hay alguien aquí? ―Eric preguntó, susurrando a Rowen en el silencio de la casa.

―Puede que no estén. Son muy confiados. Tendrías que ser un monstruo total para robarles ―Rowen deseaba que el resto de la ciudad fuera así de confiada, pero ¿qué se le va a hacer?

Hubo algunas exposiciones nuevas desde la última vez que Rowen había estado allí antes. Cuando era una niña, había sido un lugar para esconderse durante un día caluroso de verano. Siendo niños, nunca pagaron los dos dólares. Se había sentido como una pequeña emoción en aquel entonces. En verdad, la tarifa en la puerta ni siquiera era obligatoria.

Eric entró sólo. Tenía las manos entrelazadas detrás de la espalda mientras observaba viejos cuadros en blanco y negro en la pared, documentos enmarcados y cosas por el estilo. Rowen apareció detrás de él.

―¿Qué estás buscando?

―No estoy seguro exactamente ―admitió Eric―. Sólo me pareció un buen lugar para comenzar ―Se trasladó a la habitación contigua.

Rowen siguió a Eric, ligeramente molesta por su respuesta. ¿Ni siquiera sabía lo que estaba buscando? ¿Lo había traído aquí solo por diversión?

―¿No sería más fácil pedir a la policía que verifique sus registros? ―ella asumió.

―Ya lo hice ―Eric abrió un álbum de fotos en una mesa auxiliar―. Hay registros que dicen que mi bisabuelo pasó algún tiempo aquí. También hay registros de que desapareció. Se alojaba en un hotel local y desapareció un día. De lo que no hay evidencia es de una investigación exhaustiva.

―Eso es extraño ―admitió Rowen―. Sin embargo, no estoy segura de que encuentres algo útil aquí.

Eric se encogió de hombros.

―Tal vez no. Fue solo un sentimiento que tuve.

Rowen no podía culparlo realmente por sus sentimientos. Todavía tenía ese extraño sentimiento molesto ella misma: la sensación de que algo la seguía y que lo había estado haciendo desde que estuvo en la escena del crimen. Buscó la presencia ahora y la encontró, todavía allí. De mala gana, cerró los ojos e intentó abrirse a ella. Eso es lo que Grammy le había enseñado a hacer.

―Solo escucha ―le había dicho―. Escuchar es importante.

Sus tías le habían enseñado mucho. Su madre incluso le había enseñado algo también, pero fue su abuela quien hizo la mayor parte. Tal vez no le había enseñado a Rowen todo lo que sabía, pero le había enseñado mucho. Le había enseñado cosas importantes, como complacer a los guardianes invisibles de la familia. Había hadas y gnomos y otras pequeñas criaturas y cosas por el estilo que necesitaban atención. Había ciertos hechizos que podían hacerse. Había otros hechizos que podían hacerse, pero que no debías. Había hechizos para realizar después de que hacer los que no debías.

Mucho de esto solo involucraba escuchar. Rowen recordó aquellos días fríos que pasaban descalzas en el jardín trasero con sus primas. Tenían los ojos cerrados y la mente despejada en aquel entonces.

Rowen trató de calmar su mente ahora. Cerró los ojos y respiró hondo. Al borde de sus pensamientos, comenzó a escuchar algo. ¿Una voz? ¿Qué le estaba diciendo? Respiró hondo y escuchó más de cerca.

―¡Encontré algo! ―Eric exclamó.

Rowen saltó, sus ojos se abrieron de golpe.

―Lo siento ―dijo Eric, mirándola tímidamente―. Pensé que te habías alejado. No sabía que todavía estaba justo detrás de mí ―Se hizo a un lado, señalando el álbum de fotos para indicar una imagen allí―. Encontré a mi bisabuelo aquí.

Rowen no estaba segura de cuán útil podría ser una sola imagen, pero fue un echar un vistazo de todos los modos. La foto era grande, tomada en una feria. Había un par de personas al frente y al centro. El hombre al que Eric señaló era aparentemente guapo pero indistinto.

―¿Estás seguro de que es él? ―Preguntó Rowen.

Eric ya estaba tomando una foto de su propia billetera. Era una foto en blanco y negro, un poco rasgada por los bordes.

―Recibí esto de mi familia antes de salir aquí. Este era el. Este fue Lionel Richardson.

Lado a lado, era difícil de negar. Este aparentemente parecía el mismo hombre. Los ojos de Rowen se desviaron hacia la mujer con la que estaba. Era una mujer bonita con una sonrisa de complicidad y ojos traviesos. Había algo en ella que le gustaba a Rowen y que reconoció de inmediato. Se inclinó más cerca, realmente estudiando a la mujer.

―¡Oh! ―Rowen dio un paso atrás. El descubrimiento fue como un choque frontal.

―¿Qué? ―Eric se movió para mirar la foto otra vez. La escaneó, buscando lo que a ella le había sorprendido tanto y sin encontrar nada―. ¿Qué? ―preguntó de nuevo, volviendo a mirar a Rowen.

―Esa es, hum... ―Rowen se detuvo. No estaba segura de sí tenía que decir algo. Por supuesto, si mentía, solo haría que su familia se viera peor. Ella respiró hondo y le dijo la verdad―. La mujer de la foto es mi abuela.

Capítulo cinco

Eric no estaba particularmente sorprendido por la revelación. Por supuesto, probablemente ya esperaba que los Greensmith pudieran ser cómplices del asesinato de su bisabuelo.

―Tal vez estuvieron teniendo una aventura ―sugirió, a pesar de que su bisabuelo estaba casado en ese momento.

A Rowen no le gustó su teoría, pero la forma en que Grammy y Lionel estaban parados juntos en la fotografía lo hacía parecer de esa manera. Ella no aportó ninguna idea propia. Ahora más que nunca, solo quería volver a la casa y hablar con su familia.

Cuando llegaron a la casa Greensmith, Eric agradeció a Rowen por el paseo y se demoró un poco como si esperara ser invitado a entrar nuevamente. Sin duda, él también tenía algunas preguntas para su familia. Rowen hizo todo lo posible para despedirse y apresurarse a entrar. Si tía Lydia los veía por una ventana, estaban condenados. Al final, ella entró sola, pero no sin que él insistiera en que intercambiaran números de teléfono. Eric finalmente sacó su auto de la entrada mientras ella entraba por la puerta principal.

―¿Quién era ese? ―preguntó Peony, agarrando a Rowen con la guardia baja.

Aparentemente, Peony, Willow y Rose habían estado mirando desde la ventana de la sala.

―Es lindo ―dijo Willow en aprobación. Ella y su hermana todavía estaban apoyadas contra el borde de la ventana.

―Tiene un lindo auto ―dijo Rose, después de retirarse a la relativa seguridad del sofá. Ella no estaba realmente hecha para la confrontación. No quería que pareciera que había estado espiando.

―Bueno, recuerda su cara y el auto ―dijo Rowen―. Mantente alejada de ambos. Son un problema, no importa cuán lindos parezcan.

―¿Por qué? ―preguntó Rose

Rowen solo sacudió la cabeza.

―Te lo explicaré luego. ¿Está toda la familia en casa?

Peony asintió con la cabeza.

―Creo que sí.

―Bueno. Pídanles que entren en el estudio, ¿quieren? Necesitamos tener una reunión familiar ―Rowen intentó mantener un tono serio. Sus primas todavía se reían del término "reunión familiar”―. No estoy bromeando ―insistió Rowen―. Llamaré a Grammy. ¿Dónde está?

Sus primas señalaron el jardín de hierbas de atrás. Rowen corrió hacia allí. Si lograba llevar a toda la familia al estudio, no se quedarían allí por mucho tiempo sin una razón. Pero antes de contar todo, tenía que aclarar algunas cosas con su abuela.

Ella estaba en el jardín de hierbas, cosechando algunas de las plantas que usaba para cocinar. Levantó la vista cuando Rowen salió corriendo por la puerta trasera.

―Oye tú. ¿Cuál es la urgencia?

Rowen abrió la boca para hacer un millón de preguntas diferentes. En cambio, ninguna salió. Necesitaba respuestas, pero ¿le gustarían las que obtendría? Respiró hondo y las dejo salir de ella

―Ese hombre que nos visitó antes era el bisnieto del hombre que encontraron en el cofre: Lionel Richardson.

―Y lo llevaste al museo ―terminó Grammy con un movimiento de cabeza―. Sí, Lydia me lo dijo.

―Bueno, encontramos algo allí ―dijo Rowen, estudió el rostro severo pero amable de esta anciana que la había criado―. Grammy, ¿cómo conocías a ese hombre?

Ella no se hizo la tonta. No preguntó de qué estaba hablando Rowen o por qué tenía razones para pensar que se conocían. Su mandíbula se contrajo como si hubiera esperado que esto sucediera en algún momento.

―Era un hombre guapo de fuera de la ciudad. Tuvimos algo de un... ―Grammy parecía pensativa―. Bueno, supongo que tú lo llamarías una aventura.

―¡Abuela!

―Oh, no te escandalices. Yo también fui joven una vez, sabes. ―Grammy volvió a cosechar hierbas mientras continuaba―. Tenía necesidades.

Rowen podría tener esta conversación sin escuchar los detalles más finos de la vida sexual de su abuela.

―Era un hombre casado.

―No lo sabía en ese momento ―le aseguró Grammy―. Sin embargo, me enteré. Terminamos después de eso. Ahora, ¿hay algún motivo para este interrogatorio?

―Es solo que... cuando se sepa, se verá mal. No hay ningún código de limitaciones en un asesinato.

―Déjalos hacer su trabajo. La familia estará bien. Siempre lo hemos estado ―Grammy dejó las hierbas, fue hacia Rowen y la abrazó―. Me alegro de que hayas vuelto, querida, y agradezco tu preocupación.

Rowen se hundió en los brazos de su abuela. Pensó en todas las veces que esos brazos la habían consolado de niña. Ella confiaba en su abuela por completo. Aun así, sin embargo, estaba preocupada.

―¿Qué debo decirle al resto de la familia?

―Diles la verdad ―dijo Grammy sin dudarlo.

***

La verdad resultó tan buena como podía esperarse. Nadie más que tía Lydia realmente comprendía la gravedad de la situación. Por supuesto, Rowen estaba bastante segura de que a la tía Lydia le gustaba estar preocupada.

―Sin embargo, ese chico Eric parecía agradable ―dijo Lydia, secándose los ojos con un pañuelo―. ¿No puedes hacer que retire los cargos?

Margo puso los ojos en blanco.

―No se pueden retirar los cargos de homicidio.

Rowen los ignoró a ambos y continuó.

―Probablemente sería mejor si todo el mundo se mantuviera en perfil bajo hasta que todo esto desaparezca ―Le dirigió una mirada aguda a tía Lydia―. No dejes entrar a familiares de los fallecidos ni les ofrezcas limonada. No le digas nada a la policía conversacionalmente. Solo trata de ser normal durante algunas semanas. No le des a nadie una razón para sospechar de ti.

Terry resopló. Había estado sentado junto a su esposa en el sofá. Ahora se dejó caer contra los cojines, con los brazos cruzados sobre el pecho.

―¿Problema? ―preguntó Rowen con un suspiro.

―No sé ―dijo Terry, lo que significaba que sí, que había un problema―. Desapareces durante años, apareces de repente por trabajo, y ahora te pones a darle órdenes a la familia.

― A mi familia, sí ―Rowen no apreciaba mucho su actitud―. He sido parte de esto por más tiempo que tú.

―¡Oyes! ―comenzó Margo.

―Cálmense ―interrumpió la tía Nadine―. Todos se calman. Rowen no está equivocada. Esta es una situación seria ―Hubiera estado bien si se hubiera detenido allí, pero continuó diciendo―. Por otro lado, ninguno de nosotros hizo nada. Las personas inocentes no se esconden en sus hogares. La gente culpable lo hace. Las personas inocentes salen y siguen viviendo sus vidas.

―Tenemos una fiesta a la que asistir ―dijo Willow, indicando a su hermana―. ¿Todavía podemos ir, o...?

―Por supuesto, queridas ―les aseguró la tía Nadine con una sonrisa―. Ahora son mujeres adultas. No tienen que pedirme permiso.

―¡Pero no deberían! ―gimió Rowen. Ella trabajaba en las noticias. Sabía mejor que ninguno de ellos lo mal que la gente podría tomar esto. No importaba si eran inocentes. Lo que importaba era lo que la gente pensaba.

―Vamos a superar esto ―dijo Grammy, y esa fue la última palabra en el asunto. Los Greensmith no modificarían su comportamiento en absoluto.

Rowen nunca había estado tan segura de que su familia estaba condenada.

***

Todos se sentaron a almorzar después de la reunión familiar. Sin embargo, Rowen no tenía muchas ganas de socializar, así que se preparó un sándwich de mantequilla de maní y se disculpó para ir a su habitación. El ático estaba oscuro y desagradablemente cálido a mitad del día. Rowen se sintió más triste que nunca. Con un suspiro, se acostó en la cama y terminó su emparedado. Tenía una llamada perdida de Ted, por lo que le devolvió la llamada.

Ted respondió al primer tono.

―¿Dónde está mi historia? ―fueron las primeras palabras que salieron de su boca.

Rowen tambaleó por unos segundos allí, sin saber qué decir. No había imaginado qué había esperado una historia de ella tan pronto.

―Yo sólo... ―comenzó, tropezando con sus palabras cuando salieron de su boca―. Acabo de llegar ayer.

―Y no he tenido ni una sola actualización ―dijo Ted con un suspiro―. Pensé que querías este tipo de responsabilidad. Pensé que querías ser periodista.

Rowen consideró señalar que nunca había querido este trabajo. Había sido idea de Ted desde el principio. Habría estado perfectamente satisfecha de salir e investigar si la joven celebridad de esta semana estaba o no en rehabilitación. Bueno, tal vez no habría estado feliz por eso, pero se imaginó que sería mucho menos frustrante que esto.

Lo menos que Ted pudo haber hecho fue enviar un equipo con ella. Esta era una gran historia para ella cubrir todo por su cuenta. Sin embargo, no estaba segura de cómo abordar ese tema en particular.

―Puedo resumir las notas que tengo hasta ahora. No tuve tiempo de escribir nada oficial.

―Obviamente, ¡deberías haberme enviado esas notas! ―Él no iba a prescindir de ningún otro empleado por esto, pero al menos Ted no esperaba que escribiera todo el asunto ella sola.

Rowen realmente no se había detenido desde que llegó aquí. Todavía no tenía ninguna nota para enviar. No es que eso le impidiera prometerle de que las enviaría.

―Haré eso ―prometió―. Lo haré ahora mismo.

―Asegúrate de hacerlo ―Ted colgó, lo que fue un alivio. Rowen no podría soportar mucho más tiempo los gritos. Fue directamente a su computadora y comenzó a escribir.

Había mucho que mencionar. Rowen no estaba segura de qué escribir primero. Describió los hechos tal como estaban al momento, dejando de lado las partes que él ya sabía. Escribió sobre la escena del crimen y, después de algunas deliberaciones, sobre quién había sido el hombre fallecido en la caja. Había mucho por investigar, pero ella podría cubrirlo todo. Una vez hecho esto, Rowen se dejó caer sobre su cama. El día apenas había terminado, pero había estado despierta por una eternidad.

Una siesta reparadora no le vendría nada mal. Rowen puso la alarma en su teléfono treinta minutos más tarde y cerró los ojos. Incluso la abultada cama del ático se sentía celestial en ese momento. Habría permanecido allí para siempre, si hubiera podido.

Fue cuestión de minutos antes de quedar inconsciente. A medida que se dormía gradualmente, volvió a sentir una presencia nuevamente. “Ayúdame,” parecía estar diciendo. "Por favor. Ayúdame.”

***

Rowen soñó que era una mujer completamente diferente. Ella era muy delgada. Tenía una linda casa. Le gustaba ir de compras. Había estado en una venta de garaje ese día. Fue la venta de garaje de los Greensmith. Ella nunca se lo perdía. Justo ahora, su mirada estaba fija en lo que había comprado. Era un cofre cerrado. Obviamente había algo dentro, pero nadie sabía lo que era.

Le había dicho a la mujer que se lo vendió que planeaba usar el cofre como un mueble. Sería una mesa de café decente, pero eso no es lo que realmente había planeado. Tenía una sierra en el armario. La había usado para nivelar las patas de la mesa de su comedor un par de años atrás, y estaba bastante segura de que funcionaría con esto.

Después de colocar algunas toallas para recoger el polvo de la madera, comenzó a cortar la tapa. Probablemente había una manera más fácil de hacer esto, pero la sierra parecía estar funcionando, aunque lentamente. Podría haberse rendido después de que sus brazos se hubieran cansado, pero algo más la impulsaba. Una vez que comenzó a cortar la tapa, era como si no pudiera parar.

Había algo atrapado en la caja. Solo se percató cuando salió a toda prisa por el agujero que ella había hecho. Lo había liberado, y sin embargo no hizo distinción alguna entre ella y la persona que lo había atrapado allí. Unas manos fantasmales se apretaron alrededor de su cuello, cortando su respiración. Ella intentó arañarlo, pero no había nada físico para arañar. Solo podría caer de rodillas y hacer todo lo posible para alejarse. No llegó muy lejos.

Rowen se despertó jadeando. Se sentó en la cama, con las manos en la garganta. Débilmente, se dio cuenta de que la alarma de su teléfono estaba sonando. Su mente estaba tambaleándose demasiado para realmente poder lidiar con eso. Recordó su sueño e intentó procesarlo. ¿Realmente había sido un sueño? Lo dudaba.

No, el primer instinto de Rowen fue que el sueño había sido más como un recuerdo. Específicamente, había sido el recuerdo de la muerte de la pobre Rebecca.

Capítulo seis

Rowen permaneció con su teléfono, deliberando por un largo tiempo. Finalmente, ella cedió. Tendría que volver a llamar a Eric en algún momento. Supuso que no había mejor momento que ahora. Sacó su teléfono y buscó su número en sus contactos. Estaba a punto de presionar el botón para llamarlo cuando su teléfono comenzó a sonar.

Era Ted. El corazón de Rowen subió hasta su garganta. Había algo extraño en eso. No estaba segura de por qué la llamaba tan pronto, pero no podía ser bueno. ¿Tendría quejas sobre las notas que ella le había enviado? Eran como cualquier otras que ella le hubiera enviado en otro caso. Rowen respiró hondo antes de responder.

―Hola jefe ―respondió, asumiendo su tono más informal y jovial. Rayando el tono profesional, como si tuvieran el tipo de relación laboral saludable en la que él nunca le levantaba la voz.

―¿Qué parte de enviarme esas notas no entendiste?

Eso fue una sorpresa para Rowen.

―¿Notas? Pero te las envié ―miró el reloj―, hace casi dos horas.

Ted exhaló ruidosamente.

―Revisa tu carpeta de correo saliente ―le dijo, como si no estuviera seguro de creerle, pero que tampoco tenía pruebas que pudiera usar para acusarla.

Rowen hizo lo que le dijeron. Se acercó a su computadora portátil y la encendió. Su correo electrónico todavía estaba abierto.

―Oh ―Ella se mordió el labio inferior. Había uno de esos correos electrónicos de regreso al remitente justo en la parte superior de su etiqueta Nuevo correo.

―Déjame enviarlo de nuevo ―Verificó dos veces que la dirección de correo electrónico estuviera bien y volvió a enviar el correo electrónico. Casi de inmediato, regresó a ella.

―Hmm. ¿Puedes decirme tu dirección de correo electrónico una vez más? ―Pero la dirección estaba bien escrita―. No sé por qué, pero esta cosa no quiere salir.

―¿Puedes ir a otro lado y enviarlo? ―La voz de Ted se estaba volviendo cada vez más impaciente― Intenta enviárselo a mi asistente. Tienes el correo electrónico de Deborah, ¿verdad?

Rowen dudaba que eso ayudaría. Tenía la sospecha de que esto era cosa del pueblo. Lainswich tenía esa forma de guardar sus noticias para sí mismo, después de todo.

―Puedo intentarlo―dijo de todos los modos.

―No importa ―dijo Ted antes de que ella tuviera la oportunidad―. Solo dime lo qué había en el correo. ¿Que tenías? Dime, pero que sea breve. Tengo una reunión en quince minutos.

―Era bastante simple de todos los modos ―le aseguró Rowen―. Eran solo algunos detalles sobre la escena del crimen y un poco sobre el hombre que estaba en el cofre, principalmente ―Ella procedió a decirle lo que sabía. No tardó mucho en explicarse verbalmente. Tal vez ni siquiera quince minutos.

―¿Eso es todo? ―Ted sonaba decepcionado―. No puedo escribir un artículo con eso. ¿Aún no has visitado a la familia?

―¿La familia? ―De alguna manera, a Rowen no se le había ocurrido que eso era algo que probablemente debería hacer en algún momento. No era algo que le hacía ilusión ahora que se daba cuenta de ello. Parecía una cosa de muy mal gusto. Más incluso que husmear en alguna fiesta de una celebridad adinerada.

―Supongo que ella tenía familia ―Ted estaba siendo sarcástico, por supuesto. Todos tenemos algún tipo de familia que podía desenterrarse. O eso o amigos, compañeros de trabajo, alguien.

―Una hermana, al menos. Ella es la que encontró el cuerpo, como dije.

―¡Perfecto! Ve a buscarme una entrevista con ella ―Parecía que Ted estaba listo para colgar.

―¿Estás seguro? ―Preguntó Rowen, tratando de responder la pregunta antes de que pudiera― Podríamos conseguir una entrevista con el bisnieto del hombre que estaba en el cofre. ¿Estás seguro de que no preferirías hacer una entrevista con él?

―No es tan importante para el caso.

―Pero podría conseguirla rápido.

―No te preocupes por eso. Consígueme una entrevista con la hermana primero y luego te preocupas de este otro tipo. ¿Me entiendes?

―Lo entiendo, señor.

― bien ―Ted colgó.

Rowen se quedó mirando el teléfono por un momento, pensando en la llamada que acababa de recibir. Se odiaba un poco por esto. ¿Pero por qué? Esto era lo que ella quería, ¿no? ¡Era periodismo! Una especie de periodismo de algún modo. Tal vez ella siempre lo había imaginado de manera diferente.

***

Abajo, tía Lydia estaba sentada con Rose. Había una carta del Tarot extendida entre ellas, aunque Rose parecía estar viendo un programa de televisión. Siempre se quejaba de que la brujería no estaba en su sangre, a pesar de que Rowen no creía que el Tarot tuviera mucho que ver con la habilidad innata. Era algo que cualquiera podía aprender con suficiente práctica.

Y tía Lydia tenía mucha práctica. Volteó la última carta en la mesa y miró a su sobrina.

―No deberías ir.

―Tengo que hacerlo ―dijo Rowen con un suspiro―. ¿Recuerdas? Trabajo.

―Esa no soy yo hablando. Son las cartas.

Rose apartó la vista del televisor y miró la mesa de café.

―Ella tiene razón. Las cartas dicen eso.

―Bueno, mi jefe dice que tengo que hacer una entrevista, así que yo me temo que tendré que seguir el consejo de las cartas en otro momento.

Lydia se encrespó un poco. Se sentó un poco más erguida en el sofá y ensanchó los hombros.

―No me hables como si creyeras que estoy diciendo una enorme cantidad de mentiras. Sabes que estas cartas no me mienten.

Rowen se detuvo en el sofá camino a la puerta. Tal vez ella había estado demasiado a la defensiva. Miró las cartas frente a Lydia e hizo todo lo posible para darles un giro positivo.

―A veces la interpretación puede ser... un área gris.

Lydia hizo un movimiento de mano implícito hacia la mesa. Era una tirada detallada, y que no dejaba mucho lugar para la interpretación más allá de diversos grados de males.

―Igualmente me tengo que ir. Mi jefe podría despedirme si no lo hago.

―Realmente deberías escuchar más a tu familia ―regañó Lydia―. Nada bueno saldrá de esto. Diré que te lo dije cuando regreses. Sólo mira.

Esta vez, Rowen realmente salió por la puerta. Estaba decidida. Iría. Ni la tía Lydia ni las cartas podrían convencerla de lo contrario, aunque se sintió un poco incómoda al tomar su auto después de su pequeña discusión. Al menos el GPS prometió que el camino no sería largo. Lo dejo listo para recibir las instrucciones y se puso en camino.

Lana Abernathy vivía en un pequeño barrio residencial donde las casas eran todas blancas y los jardines se veían todos iguales. Su casa era fácil de distinguir al menos. Era la que tenía autos desbordando desde el camino de entrada, alineados a lo largo de la acera. Rowen había olvidado que, por alguna razón, era costumbre llevar comida a la familia del fallecido en los días que seguían a la muerte de un ser querido. ¿Debería haberse detenido y haber comprado algo para llevar? Eso sería de mal gusto, pensó. Ella no podría hacer algo así. Habría sido mal visto.

¿Pero habría sido peor que esto? Un pariente directo de Nadine Greensmith, la mujer que le había vendido a Rebecca el tan misterioso cofre justo antes de que apareciera muerta, estrangulada en su propia casa. Y no es que ella estuviera allí para darle sus condolencias tampoco. Ella solo estaba allí por la historia.

Definitivamente necesitaba llevar algo con ella. Buscó por algo en el asiento delantero y en el trasero. Afortunadamente, el auto de tía Lydia estaba lleno de basura. Había cantidad de piedras preciosas sueltas, incienso y bolsas vacías de comida rápida. Encontró una lata con hojas de té sueltas en la parte de atrás que olían muy bien. Según el termo a su lado, si tenía que adivinar, Tía Lydia había tenido muchos problemas para prepararse una taza en el camino. Eso sonaba como algo que ella haría. Era una mujer muy especial. Aquel té podría ser fácilmente del tipo costoso. Rowen quedaría en deuda con ella por esto. Salió del auto con el té y cerró la puerta.

Al otro lado de la calle, el Canal 2 estaba estacionado. Al menos ella no era la única reportera aquí. Eso la hizo sentir un poco mejor, aunque no vio ningún movimiento en la camioneta. ¿Ya estarían dentro de la casa? Ella esperaba que lo estuvieran. Sería un alivio si Lana estaba totalmente dispuesta a responder preguntas.

Al mismo tiempo, Rowen no pudo evitar sentirse un poco preocupada. ¿Qué pasaría si Canal 2 también quisiera hablar con ella? Ella también estaba involucrada en el asesinato. Rowen realmente no quería tener que dar una declaración.

Dejando de lado sus preocupaciones, Rowen subió los escalones y dio unos golpes en la puerta principal. Se sintió como una eternidad antes de que alguien respondiera, aunque eso podrían haber sido sus nervios. Cuando la puerta finalmente se abrió, podía oírse una conversación silenciosa y suaves sollozos.

La atendió una chica pequeña y morena, mirando a Rowen de arriba abajo mientras lo hacía. No había ningún parecido con las pocas fotos de Rebecca que Rowen había visto. Esta no parecía su hermana. Tal vez era una amiga de la hermana, actuando como una especie de guardiana en este evento.

―Hola ―Rowen balbuceó lo que debería decir a continuación. No quería parecer hipócrita. No era que había venido aquí expresamente para presentar sus respetos―. Lo siento... mucho por su pérdida ―dijo, decidiendo la verdad―. Soy, emm... soy Rowen Greensmith.

Definitivamente era una amiga que vigilaba la puerta. La forma en que se paraba entre Rowen y cualquier esperanza que tuviera de poder entrar era evidente. Su expresión se oscureció cuando le interrumpió el paso.

―Si te sientes culpable, ahora no es el mejor momento.

―¿Si me siento culpable? ―Repitió Rowen, estupefacta. No se molestó en preguntar por qué esta mujer, aparentemente, pensaba que debería sentirse culpable. Tampoco mencionó la verdadera razón por la que estaba allí. Se acobardó completamente ante eso. En cambio, le ofreció la lata.

―Traje algo, si desea ponerlo con lo que los demás trajeron.

Ella frunció el ceño ante la lata.

―¿Qué son, galletas?

―Hojas de Té ―la corrigió Rowen―. Té en hebras. Es posible que tengan que experimentar un poco con la temperatura y el tiempo de preparación. Perdí la etiqueta. Lo siento.

―¿Hojas de Té sueltas? ―ella parecía más dudosa que nunca―. No creo que tengamos nada que supere eso.

―Matilda, ¿con quién estás hablando? ―se escuchó rápidamente una nueva voz, sus pasos se acercaban rápidamente.

Otra mujer apareció a la vista. Tenía una complexión más regordeta que Rebecca, pero la misma pequeña estatura. Su cabello también era de un color rubio fresa similar. Tenía el ceño fruncido, aunque su disgusto parecía estar dirigido a su amiga.

―Dejála entrar.

―Lana ―Matilda bajó la voz y se acercó a ella para que los demás invitados no la escucharan―. Ella es Rowen Greensmith ―Pronunció el nombre como si debiera significar algo. Probablemente lo hizo.

―¿Entonces? ―Lana decidió de todos los modos. Empujó a Matilda fuera del camino―. Ella es una invitada. Déjala entrar.

Rowen quería creer eso, pero ahora de repente se sentía verdaderamente culpable.

―¿Está el canal 2 aquí? ―Ella preguntó en el umbral―. Vi su camioneta afuera.

―Les dije que tampoco entraran ―Matilda dijo, como si la decisión hubiera sido también suya para tomarla. Miró a Lana como si se hubiera dado cuenta ahora de que eso podría molestarla―. Lo siento. Estabas ocupada, me pareció de muy mal gusto.

―Está todo bien ―Lana miró por la puerta más allá de Rowen―. Un equipo de cámara probablemente hubiera sido demasiado perjudicial ―Extendió la mano y tomó a Rowen por la muñeca, trató de tirar de ella para entrar antes de que pudieran tomarles una foto o tuvieran tiempo de cruzar la calle para acribillarlos con preguntas.

―Por respeto a la verdad, debo decir que yo también trabajo como periodista ―espetó Rowen.

―Bueno, esto es perfecto ―exclamó Matilda irónicamente, insinuando que había estado en lo cierto todo el tiempo. En cierto modo, lo estaba.

―Eso es perdonable. Para ser sincera, yo también tengo algunas preguntas que me gustaría hacerte. No te estoy invitando solamente por ser amigable ―Lana tiró más fuerte.

Eso parecía justo. Rowen la siguió al interior. Muchas cabezas se volvieron cuando la puerta se cerró. El lugar estaba lleno de hombres y mujeres. Estaban parados, comiendo algo, probablemente intercambiando historias de Rebecca. Fue agradable ver que era una mujer muy querida. Al mismo tiempo, sirvió para hacer que Rowen se sintiera más incómoda que nunca. Muchas de estas personas reconocían a un Greensmith cuando veían uno. Esas personas la fulminaron con la mirada o se voltearon para susurrarle algo a un amigo que al instante comenzó a mirar hacia su lado.

Lana puso el té en una mesa cargada de guisos y postres.

―Podemos ir a mi habitación muy rápido, si quieres ―le dijo mientras cruzaba la cocina. Ella debía haber sentido las miradas también.

Rowen estaba agradecida de salir del ojo público. Era un poco incómodo ir a la habitación, de entre todos los lugares, pero pudo superar eso.

―Perdón por no llamar primero ―dijo una vez que se cerró la puerta―. No esperaba que hubiera tanta gente aquí.

―Oh, Rebecca tocó muchas vidas ―dijo Lana con una sonrisa triste―. La gente ha estado viniendo sin parar estos últimos días. Muchos de ellos han regresado varias veces. No te sientas demasiado incómoda al respecto. Sé por ella que algunas de estas personas no le importaban en lo más mínimo. Están allí abajo hablando de ella como si hubieran sido los mejores amigos ―Lana puso los ojos en blanco―. ¿Conocías a mi hermana?

―No creo haberla conocido ―admitió Rowen. Lana parecía tener unos cuarenta años. Rebecca era más joven que ella, pero no mucho más―. Abandoné Lainswich poco después de la secundaria. Las personas que conocían eran principalmente personas de mi curso. ¿A qué se dedicaba ella? Agente de viajes, ¿verdad?

Lana asintió con la cabeza.

―Y era genial en eso. Mucha gente allí abajo eran sus clientes.

Rowen pensó que al menos conocía el lugar donde había trabajado. Había pasado por ahí en su camino hacia aquí. Parecía un establecimiento bastante agradable. No es que Rowen haya tenido la oportunidad de tomarse sus propias vacaciones, y mucho menos contratar a alguien para que las planifique por ella.

―¿Eras su única familia?

―Más o menos ―dijo Lana asintiendo―. Nuestros padres murieron cuando éramos jóvenes. Todavía estaba en mis veintes. Accidente automovilístico.

―Lamento mucho escuchar eso ―Más que nada, Rowen lamentaba que esto dejara a Lana tan sola en el mundo. Nadie debería tener que vivir así―. Espero que tengas mucha gente como Matilda en tu vida. Parece que le importas mucho.

―Más le vale ―Lana levantó una mano para mostrarle un anillo de diamantes.

―¡Oh! ―Rowen no se había dado cuenta. Cómo lo había ignorado, no estaba muy segura. Había sido muy buena leyendo a la gente alguna vez. ¿Se desvanecían ese tipo de habilidades cuando se comenzaba a usarlas menos? Eso era preocupante―. Felicidades.

―Lamento que Rebecca no podrá asistir a la boda ahora ―La voz de Lana subió una octava, y comenzó a limpiarse los ojos.

Oh no. Rowen buscó un pañuelo o algo que pudiera ofrecerle. Encontró unos pañuelos en la mesita de noche y se lo entrego a Lana.

―Lo siento mucho. Si hay alguna forma en que pueda ayudar...

―¿Hay algo más en ese cofre? ―Lana soltó la pregunta antes de que Rowen pudiera terminar la suya.

―No recuerdo que ese cofre haya estado nunca abierto mientras viví en mi casa ―Esa era la verdad. Recordó específicamente haber intentado abrirlo una vez y haber pedido la ayuda de sus primos para hacerlo. Ni se había movido.

―¿Tenía algo dentro que alguien echaría de menos?

―¿Quieres decir aparte de un cuerpo? ―Rowen se encogió ante su propia frase―. Lo siento, quiero decir, no. Como dije, nunca eché un vistazo dentro del cofre.

―No, tienes razón ―Lana estaba mirando hacia el espacio como si estuviera trabajando en una idea―. Un cuerpo es lo suficientemente importante. Alguien se aseguró de que la caja no se abriera por una razón. Puede que tu tía no supiera que estaba allí, pero alguien de tu familia sí. Tu tía no verificó con esa persona antes de vender, y ahora mi hermana está muerta por eso. Se secó los ojos otra vez, haciendo un esfuerzo obvio para evitar que su voz reflejara su enojo.

―Eso no significa que mi familia haya hecho nada ―dijo Rowen rápidamente. Podía ver a dónde iba con esta idea suya y no le gustó―. Mi familia está compuesta por personas pacifistas. No puedes pensar que uno de ellos asesinó a tu hermana.

―Es la única respuesta que tiene sentido.

―Entonces, ¿por qué dejarían el cuerpo abandonado?

Eso pareció golpear a Lana. No tenía una respuesta para eso. Bajó la mirada al suelo con el ceño fruncido, con las manos cruzadas sobre su regazo.

―Lo siento, Lana, pero un Greensmith no hizo esto.

Lana respondió, sentándose un poco más erguida.

―Uno de tus parientes mayores lo hizo ―dijo de repente―. Fue una de tus tías o tíos o tu abuela. Alguno de ellos. No habrían podido mover un cuerpo.

―¿Pero son lo suficientemente fuertes como para estrangular a tu hermana? ―Rowen no pudo evitar ponerse a la defensiva. Lana estaba afligida, pero no podía evitar saltar para defender el honor de su propia familia cuando sugirió algo así.

―Tienes suerte, ¿sabes? ―Lana lo dijo casi acusadoramente a través de sus lágrimas―. Todavía tienes a tu familia. Son un grupo horrible y reservado, pero aun así lo prefiero a esto. Todos ustedes son tan unidos.

―No lo somos ―comenzó Rowen, pero se contuvo antes de que pudiera terminar eso. Fue demasiado―. Realmente lo siento, no puedo serte más útil. Yo solo…

La puerta de la habitación se abrió de repente. Matilda estaba parada bajo el marco. Echó un vistazo a su sollozo y entró en la habitación.

―¿Qué le hiciste? ―ella le exigió, mirando directamente a Rowen.

Lana sacudió la cabeza. Ella cruzó la habitación y agarró el brazo de Matilda, tratando de calmarla. Eso funcionó, pero Rowen ya se dirigía hacia la puerta.

―Lo siento ―espetó Rowen, apresurándose a través por un mar de caras curiosas y saliendo por la puerta principal. Oyó que murmuraban cosas a sus espaldas, palabras como "Greensmith" y "asesino”. Ella hizo su mejor esfuerzo para ignorarlos y seguir caminando.

Rowen estaba tan distraída por lo que acababa de pasar que se topó con un camarógrafo una vez afuera. Él se alejó, balanceándose expertamente a una mejor distancia mientras ella se tambaleaba.

―Rowen Greensmith ―dijo una voz familiar―. ¿Qué te trajo a la casa de los Abernathy hoy?

Rowen se enderezó. No tardó mucho en reconocer la voz frente a ella después de eso. Tenía un cabello negro precioso y un estilo experto. Su maquillaje estaba perfecto con su delineador bajo los ojos y labios rojos brillantes. Incluso su falda y su blusa blanca de corte bajo lograban el equilibrio correcto entre revelador y de buen gusto. Esta era Julia Martínez, la corresponsal principal del Noticiero del Canal 2.

Canal 2. Rowen miró la cámara que todavía la apuntaba.

―¿Estoy saliendo en televisión? ―probablemente sí, aunque era obvio que lo estaba―. Quita esa cámara de mi cara ―Rowen pasó junto al camarógrafo y caminó hacia su auto. Su corazón latía un poco más rápido al pensar que ahora era alguien que les había dicho a los periodistas que "le quitaran la cámara de la cara”.

―¡Rowen! ―Julia la siguió, sin darse cuenta por vencida todavía. ―Rowen, ¿puedes esperar un momento? Responde algunas preguntas para nosotros. ¿Conocías al hombre que encontraron en el cofre, Rowen?

―Nunca lo había visto antes ―No debería haber dicho nada. Se dio cuenta de eso cuando abrió la puerta del auto. Decir algo solo hizo que Julia sintiera que tenía la oportunidad de obtener más respuestas de ella.

―¿Sabías que Lionel Richardson tiene un nieto en la ciudad en este momento? ―Julia preguntó. Eso hizo que Rowen se detuviera. Julia era demasiado buena en su trabajo para no responder a eso―. ¿Han tenido la oportunidad de hablar sobre esto? ¡Me imagino que tendrían mucho que decirse el uno al otro!

Rowen abrió la puerta del auto y entró. Escuchó a Julia y su camarógrafo acercarse al costado del automóvil. Su pie pisó el acelerador antes de que Julia pudiera arrojarse sobre el capó o algo así. Aunque ella no era el tipo de mujer que haría algo como eso. Ese tipo de cosas bien podrían ser más de su área de la profesión. Cosas de mal gusto... algo así como aparecerse en la casa de una mujer que acababa de perder a su hermana, solo con una lata de hojas de té que había encontrado en el asiento trasero del auto, junto con una considerable coacción emocional.

Rowen se quedó con un mal sabor de boca ahora. La hizo retorcerse en su asiento mientras volvía a casa. Su familia realmente estaba muy unida. Al menos, todos estaban muy unidos, a excepción de ella.

Bueno, eso no era del todo justo. No era que no hubiera Greensmiths que no se hubieran alejado. Diablos, la madre de Rowen lo había hecho. Eso nunca cambió el hecho de que el núcleo de su familia siempre había sido muy firme y unido. No era como si la excluyeran. Incluso ahora estaban dispuestos a darle la bienvenida de vuelta. Pocas personas tenían tanta suerte. Las familias generalmente no eran tan unidas ni tan indulgentes con cosas como las que Rowen pensaba de ellos. Ella realmente debería ser cuidadosa para no darlo por sentado.

Rowen salió de la carretera y entró en el estacionamiento de una tienda. Encontró un lugar para estacionar cerca de la parte de atrás y sacó su teléfono. Ahora solo tenía que esperar no haber sido una historia lo suficientemente llamativa como para que la furgoneta del Canal 2 la hubiera seguido. Seguramente al menos los vería entrar por el espejo. Rowen hizo su llamada.

Demoró un par de tonos, pero finalmente alguien respondió.

―Me sorprende saber de usted tan pronto ―dijo Eric Richardson.

―¿Estoy llamando en un mal momento? ―Rowen miró el reloj. Eran poco más de las cinco. Todavía no estaba del todo segura a qué se dedicaba, pero podría necesitar esta línea para sus negocios.

―No ―Eric le aseguró, rápidamente―. Todo lo contrario. Sin ofender, pero no hay mucho que hacer por aquí. Me vendría bien un descanso de la televisión.

Rowen sonreía para sí misma antes de darse cuenta. Maldita sea, si tenía algo de encanto. Le gustaba un poco de sarcasmo en un hombre. Concéntrate, se dijo, continuando con lo que había llamado para decir.

―¿Has cenado?

―¿A las cinco de la tarde?

―Hay gente que cena a las cinco.

―Y la gente solía acostarse cuando se ponía el sol porque no había más luz del día para ver.

Ella puso los ojos en blanco.

―Bueno, a veces ceno antes de las cinco. Me preguntaba si lo hiciste. Aparentemente no.

―¿Querría cenar conmigo, señorita Greensmith? ―Su tono era de disculpa, incluso esperanzador. De nuevo, Rowen se encontró ligeramente encantada.

―Creo que tenemos que hablar ―dijo ella, antes de que él pudiera hacerse alguna idea... suponiendo que podría hacerse alguna.

El tono de Eric se volvió un poco más profesional.

―Creo que tienes razón.

―Cenaremos a la hora que consideres más apropiado, ya que aparentemente no eres un hombre que come a las cinco de la tarde.

―Puedo comer cuando sea. Solo estaba bromeando.

―Por supuesto, hagamos lo que sea más conveniente para usted. ―Rowen intentó que su tono fuera despreocupado, tratando de que no la tomara demasiado en serio. Sólo estaba tratando de devolverle un poco la broma. Era lo justo.

Pero Eric no estaba de humor para jugar a discutir, al parecer. Se subió enseguida al tren.

―Eso suena bien. Iré a recogerte en un par de horas. ¿te parece bien?

Rowen estaba a punto de objetar. Ella podía conducir. Pero por otra parte, este no era exactamente su auto. No podía hablar por tía Lydia y decir que estaba bien. Después de lo que acababa de suceder, ella quería evitar a tía Lydia por un tiempo de todos los modos. No quería escuchar un 'Te lo dije', merecido o no.

―Suena bien.

―Es una cita entonces ―Eric colgó y Rowen volvió a la carretera. No debería haber estado ansiosa por esta noche, pero que Dios la ayude, lo estaba.

***

No había nadie para encontrarse con Rowen cuando llegó a casa. Podía escuchar voces provenientes de diferentes partes de la casa, pero no las buscó. En todo caso, se apresuró a pasar junto a ellos. Subió las escaleras de dos en dos en su camino hacia su habitación. No iría tan lejos como para cambiarse la ropa, pero un poco de maquillaje y una retocada parecían ser lo correcto. Rowen agarró su bolso del ático y se encerró en el baño de arriba para ocuparse de ambos.

Rowen se puso unas flores de tela en el cabello. Era un estilo que había robado de su madre. Por supuesto, su madre siempre había usado flores frescas, pero Rowen no estaba dispuesta a llegar tan lejos. Todavía no había regresado al modo hippie por completo y no tenía planes de comenzar ahora.

Rowen equilibró las flores caprichosas con un espectacular maquillaje de ojo de gato y labios oscuros. Le quedaba bien. Ella tenía uno de esos pequeños rostros que combinaba bien con el aspecto explosivo y pin-up. No estuvo mal una vez que oscureció. No es que a ella le importara. No estaba segura de por qué se estaba tomando la molestia en primer lugar, de verdad. Estaba tratando de proteger a su familia. Y la apariencia no tiene nada que ver con eso... No hay que vivir en un mundo perfecto. En el que vivía ahora, no le haría daño estar un poco coqueta.

Rowen pasó tanto tiempo obsesionada en prepararse que perdió la noción del tiempo. Cuando Eric le envió un mensaje de texto para avisarle qué estaba en camino, ella todavía estaba usando otro peinado en su cabello. Fue una carrera deshacer algunos de esos meticulosos rizos después de eso y hacer que pareciera que se había esforzado mucho menos de lo que realmente había hecho. Dios no lo quiera, que él pensara que a ella le importa.

Cuando bajó las escaleras, Rowen descubrió que sus primas estaban vestidas para su propia noche en la ciudad. Estaban volviendo a lucir esa espeluznante mirada gemela, vistiendo faldas de tenis a juego y calcetines hasta los tobillos. Peony llevaba una blusa con volados, Willow una camisa de cuello de tortuga negra sin mangas.

―Desearía que no salieran hoy mismo ―se quejó Rowen después de haber terminado de mirarlas de arriba abajo.

―Y tú eres la indicada para decirnos eso ―se rió Willow―. ¿A dónde sales vestida de esa forma?

―Es una cosa del trabajo ―les aseguró Rowen. Mientras decía eso, el Mercedes se detuvo en el camino de entrada. Justo a tiempo.

Willow y Peony se rieron.

―A mí me parece como una cita ―dijo Peony.

Rowen puso los ojos en blanco.

―Madura un poco ―les dijo mientras salía por la puerta.

Eric había decidido salir del auto, claramente con la intención de llamar a la puerta principal. Pero Rowen ya había salido sola, dejándolo parado allí incómodamente.

―¡No la tengas fuera toda la noche! ―gritó Willow desde la puerta.

―¡Trátala bien! ―añadió Peony.

Rowen le pidió a Eric que entrara al auto antes de que pudiera hacer algo para empeorar las cosas, como dar la vuelta para abrirle la puerta. Parecía del tipo que haría eso.

―Simplemente ignóralas ―dijo una vez sentada en el asiento del pasajero―. Piensan que es gracioso, pero es infantil e inapropiado.

Eric le ofreció una sonrisa.

―Tengo hermanos ―dijo mientras retiraba el auto―. Lo entiendo.

―Son primas ―corrigió Rowen―. Soy hija única.

―Pero tú creciste con ellas ―adivinó Eric―. Parecen haberte tomado como su hermana mayor.

Rowen nunca lo había pensado de esa manera.

―Después de Margo, soy la más grande. Ella siempre estaba fuera haciendo sus cosas, así que supongo que así es. Parece que me escuchaban más en ese entonces.

―Dijiste que te fuiste por un tiempo. El resentimiento podría tener algo que ver con eso ―Eric la miró con una sonrisa de disculpa―. Todos los hermanos menores llegan a esa etapa rebelde de cualquier modo. Sé que el mío lo hizo. No es que haya nada malo en eso. Todos ellos son adultos ahora. Es hora de vivir su propia vida.

―Lo sé, ¿verdad? Es como si nadie se fuera de esa casa. No es mi culpa haber crecido y seguido adelante ―respondió sorprendida. Rowen se dio cuenta de lo familiar que estaba sintiendo con Eric. Se reprendió por dentro. ¿No podía siquiera seguir su propio consejo?

―¿Qué tienes ganas de hacer? ―preguntó, cambiando de tema. Cuanto antes llegaran a donde iban, antes podrían ponerse manos a la obra.

―No soy exigente ―dijo Eric―. Lo que esté bueno por aquí. Conoces la zona mejor que yo.

Rowen lo llevó al restaurante que había sido su favorito cuando crecían. No era demasiado formal. La comida era barata pero buena. Tomaron una mesa en la parte de atrás.

La camarera parecía un poco nerviosa cuando tomó su orden. Rowen la reconoció. Se llamaba Cindy y habían ido juntas al secundario. Aun así, mantuvo su cabeza baja y las bromas al mínimo. Si Eric notó su extraño comportamiento, no hizo ningún comentario al respecto. En cambio, le instó a que siguiera adelante y dijera lo que estaba pensando.

―¿Asumo que hay algo de lo que querías hablar?

Rowen asintió con la cabeza. Se dio cuenta de que no había forma de comenzar esto sin que las cosas parecieran poco halagadoras, así que comenzó de inmediato.

―En el poco tiempo que me conoces, probablemente hayas entendido que mi relación con mi familia es... complicada.

Eric levantó una ceja. Una sonrisa se dibujó a un lado de su boca.

―¿Acaso no es así para todos?

―Siento que estoy más dispuesta a quejarme de los míos ante relativamente desconocidos que la mayoría de las personas.

―No creas que es tan así. Me reúno con mucha gente para cenas de negocios. Te sorprenderían mucho las cosas que escucho. Todos tienen secretos que quieren revelar a la primera oportunidad que tienen.

―Sin embargo, entiendes lo que digo ―insistió Rowen. Eric finalmente asintió, indicando que lo hizo―. Bueno, lo que sea que pueda decir sobre ellos, los amo. Los amo mucho. Me molestaría que de repente se encontraran en medio de una tormenta mediática.

Eric se inclinó un poco más cerca.

―No estoy seguro de lo que quieres que haga al respecto ―comenzó.

Ella hizo una mueca.

―Realmente no tengo ningún derecho a preguntarte esto ―admitió―. Pero, ¿crees que puedas plantearte no hablar con las noticias por el momento? El canal 2 probablemente ya te contactó. Si no lo ha hecho, o si todavía estás en la duda de hacer algún tipo de entrevista, ¿hay alguna forma en que pudieras considerar...?

Eric había alcanzado su mano, indicando que ya había dicho lo suficiente.

―Han puesto a alguien a que me llame dos veces, hasta ahora. No me interesa hablar con las noticias locales. No tienes que preocuparte por eso.

Era como si un peso literalmente hubiera sido quitado del pecho de Rowen.

―Bueno ―ella respiró―. Quiero decir, gracias. Te lo agradezco mucho. No tienes idea de cuánto.

―No lo hice por ti ―Eric rio―. Sin ofender.

―Para nada ―dijo Rowen, a pesar de que estaba un poco.

―Simplemente no es un buen movimiento comercial. También me preocupo mucho por mi familia. Estoy aquí para intentar evitar un escándalo, no causar uno. ¿Era eso lo que te preocupaba? ¿Qué pondría a tu familia en el centro de atención? ―Cuando Rowen no respondió de inmediato, prosiguió― No, estoy tratando de mantener estas cosas lo más discretas posibles. Prefiero que ese foco esté muy lejos de mí y de mi familia.

Rowen deseaba poder decirle que estaba en lo cierto. Eso era todo lo que le preocupaba. Pero era más que eso. Ella cruzó las manos sobre la mesa y trató de pensar en la mejor forma de decir lo que necesitaba saber.

―¿Eres cercano a tu familia? No quiero entrometerme, pero... en realidad, supongo que quiero entrometerme.

Eric meditó la pregunta. Se encogió de hombros.

―Supongo. Estamos algo dispersos ahora. Muchos de nosotros viajamos mucho. Nos mantenemos en contacto ―Se rio de nuevo―. Al menos los amo lo suficiente como para estar aquí tratando de manejar esto, ¿no?

Rowen deseó dejarlo llevar esta conversación hacia un territorio más agradable.

―¿Alguna vez te contaron alguna historia sobre tu bisabuelo? ―ella preguntó en lugar.

La expresión agradable de Eric vaciló un poco cuando ella le hizo esa pregunta. Sus ojos buscaron los de ella, como si sospechara que ella sabía algo que él no.

―Me dieron esa foto de él cuando supieron que venía aquí. Supongo que me contaron algunas anécdotas sobre él en el pasado. Todo bastante normal. No puedo pensar en nada que... ¿Hay algo que te hayas estado preguntando?

―¿Era él…? ―Rowen no quería sonar grosera, pero suponía que no había forma de evitarlo― ¿Era un hombre particularmente violento?

Eric arqueó las cejas.

―Bueno, al parecer engañaba a su esposa. Así que, sabemos que él no era exactamente un santo. Pero nunca encontramos cuerpos escondidos en viejos cofres.

Rowen no pudo evitar esbozar una sonrisa algo morbosa ante eso.

―De acuerdo, de acuerdo.

―¿A qué quieres llegar con esto? ―preguntó Eric― ¿Qué has descubierto?

―¡Maldición! ¿Cómo se suponía que iba a explicarle esto? ¿Un fantasma me mostró en una visión que el fantasma de tu bisabuelo mató a Rebecca?

―Solo tengo razones para sospechar que era un hombre violento.

―¿Por qué? ¿Tu abuela te dijo algo?

―No exactamente― No había forma de evitarlo. ¿Cuánto sabes sobre mi familia?

―Muy poco ―admitió Eric―. Son una familia antigua ―Él le asintió con la cabeza a Cindy, que los miraba nerviosamente desde el otro lado del restaurante―. Ponen nerviosos a algunos de los habitantes de la ciudad.

―Los ponemos nerviosos porque, bueno, se dice que somos brujas ―Rowen nunca había hablado de esto en la ciudad. Odiaba hacerlo. La gente la miraba como si estuviera loca.

―¿Brujas? ―Eric repitió―. ¿Como Wiccan? ¿Como si fuera tu religión o algo así?

―No es religioso. Nosotras sólo... ―Rowen miró hacia la mesa y comenzó a jugar con el envoltorio de su sorbete― La magia corre en la familia de la misma manera en que las cosas raras corren en Lainswich.

Eric soltó algunas risas nerviosas. Claramente, él no sabía qué pensar de ella, pero sospechaba que podría estar loca.

―Lo digo en serio ―Rowen gimió. ¿Cómo podría creerle?― Ven, dame la mano.

Eric parecía dudoso, pero hizo lo que ella le pidió. Rowen tomó su mano derecha entre las suyas. Tenía lindas manos, grandes y fuertes, pero con uñas bien cuidadas.

―¿Vas a leerme la palma de la mano? ―preguntó.

―Voy a leer tu energía ―dijo Rowen―. Silencio ―añadió, antes de que también pudiera burlarse de eso. Respiró hondo, cerró los ojos y se aclaró la mente.

―¿Quién pidió el sándwich de pollo? ―preguntó Cindy, sonando más nerviosa que nunca.

―Oh, yo ―dijo Eric, sonriendo como si todas estas tonterías fueran lo más divertido del mundo.

Con la comida servida, Rowen volvió a lo que estaba haciendo. Fue un poco más difícil entrar en la mentalidad correcta. Ella trató de no mostrarlo, pero estaba más que avergonzada. Aun así, se las arregló. Podía sentir la energía de Eric, y le contó una historia.

―La familia significa mucho para ti.

―Buena suposición ―dijo Eric, sarcásticamente.

Rowen lo ignoró. Ella estaba acostumbrada a eso. A la gente no le gustaba creer en la magia. Sentían que creer en eso los haría parecer estúpidos, y las personas odian parecer estúpidos.

―Sin embargo, estás celoso de ellos. Tus hermanos tienen más éxito que tú. Tus padres piensan más en ellos que en ti, a pesar de que eres el mayor.

Eric no dijo nada esta vez, aunque su mano se tensó un poco en la suya.

Rowen siguió adelante.

―No estás emocionado de estar aquí. Tus padres querían que alguien de tu familia estuviera aquí, pero todos estaban ocupados. Sientes que te enviaron porque no creen que tu tiempo sea valioso.

Eric retiró la mano.

―Tienes talento para leer a las personas. Admito eso. ¿Pudiste "místicamente" ver algo más?

―Que te recuerdo a una chica con la que saliste en la universidad. Y que crees que mi cara es linda ―Rowen cogió una patata frita de su plato y le dio un mordisco―. Gracias. Tú tampoco estás tan mal.

Eric la miró, olvidando su sándwich de pollo.

―Y todo esto se relaciona con mi bisabuelo, ¿cómo?

Basta de irse por las ramas. Era hora de sacar su teoría a la luz.

―Creo que su espíritu mató a esa chica.

Incluso después de la pequeña demostración de Rowen y sus habilidades, Eric todavía tenía problemas para aceptar lo que acababa de oír. Podía entenderlo.

―Está bien ―dijo por fin―. Suponiendo que creo en los fantasmas, lo que no creo, ¿por qué mi bisabuelo mataría a una mujer al azar?

Rowen había estado pensando en eso por un tiempo.

―Creo que su espíritu estaba atrapado en el cofre con su cuerpo. Creo que, cuando Rebecca lo dejó salir, estaba loco de ira. Creo que arremetió contra la primera persona que vio.

―¿Y qué te hace pensar esto?

Esa era otra información que sería difícil de asimilar.

―Creo que el espíritu de Rebecca me ha estado siguiendo desde que estuve en la escena del crimen.

―Por supuesto que sí.

―Sé cómo suena esto ―Precisamente por eso Rowen odiaba compartir este tipo de cosas con nadie―. No me importa si crees que estoy loca. Solo necesito saber más sobre tu bisabuelo. Tengo que ayudar a mi familia.

Eric la miró de arriba abajo. Estaba tenso, pero, gradualmente, su postura se fue relajando.

―Si supiera algo más sobre él, te lo diría ―Sonaba como si realmente quisiera decir eso―. No sé cómo eso ayudaría, pero sé qué estás preocupada por tu familia.

―¿Estarías dispuesto a ayudarme a tratar de contactarlo? ―Rowen sabía que era mucho pedir. La sola pregunta dejó a Eric tambaleándose.

―¿Cómo? ―preguntó sorprendido― ¿Como en una sesión de espiritismo?

Rowen asintió con la cabeza.

―Como una sesión.

Eric sacudió la cabeza con incredulidad.

―Este ha sido un viaje un inferno después de todo. Sí. Seguro ¿Por qué no? ―Intentó disimularlo como si estuviera haciéndole un favor, pero Rowen estaba segura de haber detectado un toque de curiosidad allí―. ¿Estás segura de que no tienes una cámara oculta? ¿Vas a vender este video al Canal 2?

―¿No te acabo de decir que estoy tratando de evitar a esos acosadores?

―¿Acosadores? ―Eric finalmente tomó su sándwich de pollo―. ¿No estás también en el periodismo? Eso suena un poco a la olla que llama de negra a la tetera ¿no? ... O tal vez un sería caldero en este caso. El caldero llamando negra a la tetera ―Sonrió ante su propia broma antes de morder su sándwich. Dio un gruñido de aprobación―. Esto está realmente muy bueno. Tendré que ver qué más hay en el menú aquí antes de irme.

―No somos el mismo tipo de periodistas ―Rowen gimió―. Bueno, tal vez lo somos. Simplemente me gusta pensar que tengo un mayor sentido de la ética.

―Bueno, no te conozco desde hace mucho tiempo, pero pareces lo suficientemente agradable ―No lo dijo, pero también pensaba que estaba un poco loca. Inofensiva pero loca. Rowen podía sentirlo―. Puede que seas la persona equivocada para esta historia en particular si estás tratando de mantener a tu familia fuera de ella. No importa lo que hagas, estoy bastante seguro de que terminarán metidos en el medido de todo.

―Tal vez ―admitió Rowen―. Pero tengo que intentarlo, ¿no?

Eric levanató las manos y se encogió de hombros.

―Es lo yo que haría.

***

El resto de la comida transcurrió bastante incómoda. Eric aceptó entrar cuando la llevara a casa, y que harían la sesión allí en el ático. Lo mejor era seguir adelante y descartarlo de una vez.

Sus planes no llegaron tan lejos. Estaban pagando por la cena cuando sonó el teléfono celular de Rowen. Era tía Nadine. Incluso antes de responder, su corazón latía con fuerza. Tía Nadine no llamaba nunca sin una razón. Se preparó para lo que podría escuchar y respondió.

―¿Hola?

―¡Rowen! ―La voz de tía Nadine era vacilante, como si estuviera llorando mientras hablaba―. Arrestaron a mis chicas. ¡Arrestaron a Willow y Peony!

―¿Cómo? ―preguntó Rowen― ¿Por qué las arrestaron? ―Desafortunadamente, tía Nadine acababa de empezar a llorar― ¿Tía Nadine? No importa. Voy en camino ―y colgó.

Eric había estado mirando toda la escena con el ceño fruncido.

―¿Qué pasó?

―Dos de mis primas fueron arrestadas. Necesito ir a casa ―Se apresuró hacia el auto, Eric iba justo detrás de ella.

―¿Por qué tus primas? ―preguntó.

―No lo sé.

―¿Por qué no tu tía o tu abuela?

―¡No lo sé! ―Rowen estaba lista para arrebatarle las llaves si no dejaba de hacer preguntas sin sentido. Por supuesto, fue solo cuando estuvieron en camino que ella tuvo tiempo para procesar la pregunta de Eric.

―¿Mi abuela?

Eric conducía más rápido de lo que debería. Aun así, se las arregló para darle una mirada nerviosa cuando le dijo:

―Lo siento ―dijo―. Es solo que ella es la única que tiene la edad suficiente para haberlo conocido y el cuerpo estaba en su casa. Si no fue ella, ¿entonces quién?

Rowen quería decir algo. Quería gritarle y decirle que estaba equivocado. ¿Pero cómo podría? Si ella estuviera en su posición, estaría pensando lo mismo. Descansó la cara en una mano y se apoyó contra la puerta, sintiéndose miserable.

―Lo siento ―dijo Eric―. No debería haber dicho eso. No en este momento.

El momento era el peor, pero Rowen no lo culpaba por eso. Todo esto era un desastre. Mientras estaba sentada allí sintiendo pena por ella misma y su familia, se le ocurrió algo.

―Oye. ¿Esa fotografía que encontramos en el museo... hiciste algo con ella?

Eric le dió otra mirada nerviosa.

―Yo... yo, uh, se lo dije a la policía.

Ahora Rowen estaba realmente enojándose con él.

―¿Y no pensaste en mencionármelo? ―Él había estado en su casa y bebido su limonada. Incluso ella lo había llevado al lugar en donde encontró aquella evidencia, ¿y él no podía siquiera haberle avisado de eso?

Eric buscó una explicación, pero Rowen no estaba escuchando. Su casa había aparecido a la vista, y se veían luces destellando afuera. ¿Una ambulancia? Rowen saltó del auto cuando todavía se detenía.

Margo, Terry y Rose estaban en el jardín delantero. La ambulancia se alejaba cuando Rowen finalmente cubrió la distancia entre ellos.

―¿Qué está pasando? ―ella preguntó, sin aliento.

Margo se volvió hacia su prima con lágrimas en los ojos.

―Grammy se derrumbó. Ella simplemente dejó de respirar.

―Fue justo después de que Nadine te llamara ―dijo Rose, con los ojos fijos en la ambulancia mientras se alejaba de la vista―. Ella y mamá están con ella ahora.

La mano de Rowen fue hacia su boca.

―¿Acaso ella está...? ―No pudo terminar de decirlo.

―La reanimaron ―le aseguró Terry―. Ella estará bien ―Sin embargo, él no podía saber eso, y Rowen no estaba tan segura. No estaba segura de que ninguno de ellos estuviera bien.

―¿Necesitas que te lleve al hospital? ―le preguntó Eric. En algún momento, había corrido para unirse a los cuatro. Estaba parado allí bastante incómodo ahora, sin saber qué hacer.

Rowen consideró la oferta.

―No ―dijo después de un momento―. Primero lo primero. Esa sesión se ha vuelto ahora más importante que nunca.

Capítulo siete

Sería difícil de convencer a la mayoría de las personas de realizar una sesión espiritista en el ático justo después de que un miembro de la familia hubiera sido llevado al hospital. Pero los miembros de la familia de Rowen Greensmith no eran como la mayoría de las personas. Después de vivir tanto tiempo en la ciudad, había olvidado lo refrescante que podría ser.

La teoría de que un fantasma había matado a Rebecca Abernathy fue bien recibida por todos, excepto por Terry. El esposo de Margo no ocultó que no estaba impresionado con las habilidades de deducción de Rowen, y se molestó cuando su esposa estuvo de acuerdo con la sugerencia de una sesión espiritista. Cuando todos subieron las escaleras, Terry se quedó abajo.

―¡No dejes que te enganchen con estas tonterías! ―le gritó a Eric mientras subían las escaleras.

―Ya estás metido en esto ―le dijo Rowen a Eric. Ella agarró su muñeca mientras continuaba hacia arriba, por si acaso él estuviera teniendo alguna idea graciosa sobre irse. Su presencia era importante. Era su bisabuelo al que necesitaban contactar.

―¿Estás segura de que no quieres ir a ver a tu abuela? ―supuestamente, claramente incómodo con todo lo que estaba pasando.

―Grammy ya tiene familia con ella ―dijo Rowen y lo dejó así.

―¿De verdad crees que fue un fantasma el que la atacó? ―Rose preguntó. Parecía más interesada que escéptica ante la idea. Ella siempre había tenido una verdadera pasión por cosas de esta naturaleza. Siendo la única Greensmith adoptada, la magia técnicamente no corría en su sangre. En cambio, tenía montones de libros e investigaciones sobre el tema―. ¿Quién crees que lo metió en el cofre?

―Podemos preguntarle ―dijo Rowen. Honestamente, a ella no le preocupaba demasiado eso. Claramente, este hombre se había conseguido algún enemigo. Si eso significaba que su familia se metería en problemas, no estaba segura de querer saber la verdad. Lo que más importaba era que tenían un fantasma asesino del que necesitaban deshacerse.

En el ático, empujaron los muebles a un lado. Rose encontró algunas velas y las encendió. Margo dibujó un gran círculo con su dedo y todos se sentaron dentro de él. Con las velas encendidas, se prepararon.

Eric se movió.

―¿Qué se supone que haga? ―él susurró.

Rowen abrió un ojo y lo miró.

―Despeja tu mente ―susurró ella―. Sé receptivo. Olvídate de tus dudas.

―No estoy seguro de que eso último vaya a suceder.

―Bueno, prueba los dos primeros entonces. Cierra tus ojos ―Rowen no pudo evitar sonreír cuando hizo lo que le dijeron. Tan irritante como lo encontraba, tenía que darle crédito a quien lo merecía. No mucha gente habría aceptado esto. Eric tenía sus defectos, pero en general, parecía ser un buen tipo. Era bastante atractivo a los ojos también.

Rowen sacudió la cabeza y volvió a cerrar los ojos. Fijar su mirada en Eric era lo contrario a aclarar su mente. Ella hizo un esfuerzo para concentrarse en el sueño en que había visto a través de los ojos de Rebecca. Solo pensó en eso y en las fotos que habían visto con Eric. Vio a Lionel en su mente mientras hablaba.

―Lionel Richardson, ven a nosotros. Queremos hablar contigo.

Nada en la habitación cambió. Rowen esperó unos momentos, pero, aun así, sintió que nadie venía.

―Siento algo ―dijo Margo, sonando vacilante.

Rowen buscó de qué estaba hablando.

―Creo que es solo Rebecca ―dijo después de un momento―. Ella me siguió a casa desde la escena del crimen.

―Oh ―dijo Margo―. No importa entonces, supongo.

―Lamento que te hayan asesinado ―dijo Rose al aire.

Eric hizo un sonido exasperado. Sin abrir los ojos, Rowen extendió la mano y lo golpeó ligeramente en la rodilla.

―Todos unan sus manos ―instruyó―. Esto podría ayudar ―Con la mano de Margo en una de sus manos y la de Eric en la otra, trató de dirigirse al espíritu nuevamente.

―Tengo a tu bisnieto, Eric, aquí. Viajó un largo camino solo para verte. Quiere descubrir la verdad. Quiere saber qué pasó. ¿Por qué no vienes y te sientas con nosotros por un rato? ¿Cuéntanos qué te pasó?

De nuevo, Rowen se quedó en silencio. De nuevo, no había nada. Estaba empezando a frustrarse. Ella sabía que acababa de estar aquí. Había atacado a Grammy, ¿no? Claramente estaba enojado por algo. La mayoría de los espíritus quieren tener la oportunidad de explicar, de hacer saber su voluntad.

―Valió la pena intentarlo ―ofreció Margo después de que todos hubieran estado sentados allí durante un tiempo considerable.

―Podríamos intentar hablar con Rebecca ―sugirió Rose―. Tal vez ella tiene algo más que decir.

Rowen consideró sus palabras.

―Esa no es una mala idea. Bien. Todos piensen en Rebecca.

Tan pronto como lo intentaron, sin embargo, se dio cuenta de algo alarmante. Margo lo dijo primero:

―Ya no está aquí.

―Bueno, llámala. Tal vez vuelva ―dijo Rose.

Algo no estaba bien.

―No la he sentido irse ni una sola vez desde que abandonó conmigo la escena del crimen ―dijo Rowen, sintiendo un repentino escalofrío bajando por su columna vertebral. El círculo de velas a su alrededor parpadeó. Todos los ojos estaban abiertos ahora. Todos lo sintieron. Había alguien nuevo en la habitación con ellos. Era una presencia muy diferente a la de Rebecca.

―Creo que tal vez Lionel esté aquí ―dijo Rowen.

Tan pronto como lo dijo, las velas parpadeantes comenzaron a caerse, como fichas de dominó en llamas. La última en caer tocó el borde de la chaqueta de Rose, prendiéndola fuego. Rose dio un grito. Margo entró en acción, apagando las llamas.

―¿Qué es lo que quieres? ―Rowen exigió― Dinos lo que quieres ―Las ventanas del ático temblaron y se sacudieron―. No te tengo miedo ―dijo Rowen, alzando la voz hacia la cosa. Eso era pura mentira. Puede que no tuviera miedo por su propia seguridad, pero tenía mucho miedo de esta cosa. Estaba yendo tras su familia y demostró ser capaz de matar en el pasado. Había mucho de lo que tener miedo.

Justicia. La palabra no se pronunció en voz alta, pero Rowen la escuchó claramente de todos los modos. Una fracción de segundo después, la ventana más cercana estalló en añicos. Sus primas gritaron y se alejaron. Rowen simplemente se quedó allí sentada, esperando que le diera algo más que una sola palabra, pero la presencia ya había desaparecido. Hasta allí llegaría con sus preguntas.

―Estás sangrando ―dijo Eric.

Las palabras despertaron a Rowen de su aturdimiento y ella miró su brazo. El vidrio le había cortado justo debajo del codo. La sangre le caía en delgados hilos. Se veía peor de lo que era. Ella lo ignoró.

―¿Alguien más escuchó eso?

Margo asintió con la cabeza.

―Justicia.

―Incluso yo lo escuché ―dijo Rose, también rebotando de emoción―. Y nunca escucho fantasmas.

Rowen volvió a mirar a Eric. Si Rose lo había escuchado, había una buena posibilidad de que él también.

Pero si lo había escuchado, no estaba listo para admitirlo.

―Vamos ―dijo. Él la agarró de la mano y la levantó sobre sus pies―. ¿Dónde está el baño?

―El más cercano está abajo y a la derecha ―le dijo Rose.

Eric se dirigió en esa dirección, tirando de Rowen detrás de él. Al principio estaba perpleja, pero luego pensó que probablemente él solo quisiera hablar con ella en privado. Sin embargo, cuando la llevó al baño, comenzó rápidamente a curar su brazo. Ella no pudo evitar reírse ante su preocupación.

―¿Qué estás haciendo? ―preguntó divertida mientras él le secaba la sangre.

―Esto es una locura ―dijo Eric, sacudiendo la cabeza―. Esto es una absoluta locura.

Fue entonces cuando Rowen se dio cuenta de cuán sacudido Eric estaba. Su diversión se desvaneció.

―Oye. Respira profundo.

Eric respiró hondo.

―No estaba bromeando cuando te dije que mi familia era un poco extraña ―Eso sonaba demasiado parecido a un "Te lo dije” así que Rowen lo intentó de nuevo―. Sé que es mucho para asimilar. Terry pasó por lo mismo. Todos los de fuera de la familia lo hacen. Es por eso que a las chicas Greensmith no nos va muy bien con las relaciones. Somos una especie de montaña rusa.

Eric sacudió la cabeza.

―Me gustan las montañas rusas. Esto no es una montaña rusa. Esto es más como una revelación que sacude la Tierra.

―¿De una buena o mala manera? ―ella asumió.

Eric abrió la boca para responder, pero se detuvo.

―No lo sé todavía ―admitió, finalmente―. Es solo que... plantea muchas preguntas. Me gusta esa foto.

Rowen supuso que estaba hablando de la imagen del museo.

―¿Qué pasa con la foto?

―Es extraño incluso que la haya encontrado, ¿verdad? Debe haber miles de fotos allí, y la encontré casi de inmediato ―Eric soltó su brazo sólo el tiempo suficiente para buscar un vendaje en el botiquín―. Me sentí atraído hacia ella. ¿Y si alguien me estaba guiando? ¿Y si era mi bisabuelo?

Eric de repente se dio cuenta de que estaba hurgando en el botiquín de otra persona y se detuvo con una disculpa murmurada. Rowen lo buscó por él, sacando el vendaje y un antiséptico.

―Podría haber sido él ―estuvo de acuerdo.

―Y luego está todo el asunto de mi familia insistiendo en que viniera aquí personalmente. Eso me pareció extraño. Enviarme aquí solo llama más la atención sobre algo que queríamos que la prensa y nuestros clientes ignoraran. ¿Y qué si el fantasma también los estaba influenciando? ¿Pueden hacer ese tipo de cosas? ―Eric se sentó en el borde de la bañera. Su expresión era la de un hombre que acababa de destruir su visión del mundo.

―Una cosa a la vez ―Rowen terminó de vendarse la herida y fue hasta él―. Es un poco pronto para dejarse llevar por las teorías de conspiración fantasma ―dijo, sentándose a su lado.

―¿Deberíamos... deberíamos decirle a la policía sobre esto?

―No lo haría. Pensarán que te he estado engañando.

―Supongo ―Eric sonaba vacilante, como si no estuviera completamente seguro de que ella no lo estaba engañando―. ¿Qué hacemos ahora?

―Bueno, tengo que ir a ver a mi abuela ―De repente, Rowen recordó a sus primas y gimió―. En realidad, probablemente deberíamos ir a ver a de Willow y Peony primero.

―Tus primas, las que fueron arrestadas, ¿verdad? ―Eric se puso de pie―. Vamos. Te llevaré.

―Está bien ―respondió Rowen.

Eric solo negó con la cabeza.

―Si no te importa, realmente preferiría ir también. No quiero estar solo en este momento, y eres la única persona que conozco en la ciudad.

Eso hizo que Rowen se riera sin alegría.

―Ni siquiera confías en mí o en mi familia. Estás aquí porque crees que asesinamos a tu bisabuelo.

―La ironía de la situación no se me ha escapado, gracias ―Eric dio un suspiro profundo y exasperado―. Esta es, por lejos, una de las experiencias más extrañas de toda mi vida.

Capítulo ocho

Terry dejó de quejarse el tiempo suficiente para llevar a Margo y Rose al hospital. Grammy estaba consciente, pero se quedaría esta noche para observación. Había algunos policías merodeando, pero los médicos los mantenían a raya. Era una anciana, le decían, y necesitaba descansar. En verdad, tía Lydia dijo que Grammy estaba tan enojada como el diablo porque la policía se había llevado a sus nietas. No estaba de humor para hablar con ellos en este momento sin meter a todos en más problemas.

Parecía que la policía había estado vigilando a los Greensmith. Se aprovecharon de que Willow y Peony habían ido a una fiesta y buscaron cualquier excusa para llevárselas. Sabiendo el tipo de gente que asistiría por allí, probablemente no faltaron las excusas.

Rowen estaba de muy mal humor cuando llegó a la estación de policía. Entró con un propósito, mantenerse erguida y con la expresión en blanco. Los oficiales de la recepción se enderezaron un poco más cuando ella entró. Aparentemente, habían estado esperando al menos a una de las chicas Greensmith en algún momento. Sin embargo, no parecían esperar a Eric. Su llegada justo detrás de ella definitivamente levantó algunas cejas.

―Estoy aquí por mis primas, Dave ―le dijo al hombre de mediana edad detrás del mostrador. No había mucha gente en el pueblo que ella no conociera. La estación de policía no era una excepción.

Dave se recostó en su silla y respiró larga y profundamente como si estuviera a punto de dar una conferencia.

― No es tan simple, señora. Estoy seguro de que lo sabe.

―No me llames "señora” como si no te conociera desde que era una niña haciendo tonterías con mis tías ―Rowen señaló más allá de él, en dirección a las celdas de detención―. Si están acusadas de algo, dímelo. De lo contrario, agradecería que dejaras de acosar a mi familia cada vez que ocurre algo malo en esta ciudad ―De acuerdo, lo malo que había sucedido esta vez estaba directamente relacionado con ellos. Rowen decidió no mencionar esa parte―. Como estoy segura de que ya sabes, mi abuela está en el hospital. No quiero que tenga que lidiar con saber que sus nietas pasarán la noche aquí.

Dave le hizo un gesto a otro oficial, que se dirigió a la parte de atrás para buscar a las chicas. Entonces Dave comenzó a explicarle el motivo por el cual habían sido detenidas en primer lugar. Era exactamente como había sospechado: estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. Algunos idiotas habían iniciado una hoguera ilegal en las afueras de la ciudad. Habían estado bebiendo y alguien había llevado drogas. Willow y Peony juraron que no habían tomado nada, que ni siquiera habían sido parte de ese lado de la fiesta. Las hermanas no deberían haber estado allí, pero no había nada en su sistema. Rowen no le complació con ningún tipo de disculpas en su nombre―. No tienes que decirme todo esto. Son adultas, yo sólo soy su transporte.

Willow y Peony emergieron de la parte posterior con los ojos hinchados y el maquillaje corrido. Se apresuraron hacia Rowen cuando la vieron. Ella se dio la vuelta y salió. No estaba de humor para abrazos.

―Gracias, gracias, gracias ―cantaba Willow.

―Gracias por rescatarnos ―dijo Peony, más solemnemente.

―No las rescaté, idiotas ―dijo Rowen, poniendo los ojos en blanco―. Un consejo: si no se te acusa de nada, no tienes que quedarte.

Eric se rió antes de poder cubrirse la boca con la mano. Trató de hacerlo pasar como una tos, pero Rowen no se dejó engañar.

―Me alegra que encuentres esto divertido ―se quejó―. Esto es particularmente tú culpa.

―¿Qué hice yo? ―Eric preguntó, subiendo a su auto.

―Les diste esa foto de mi abuela con tu bisabuelo. Como si esta ciudad necesitara otra excusa para cazar brujas... Disculpa por el cambio de tema.

―Bueno, lo siento por haberle dado evidencia a la policía.

―Deberías estarlo, sí ―Rowen se metió en el asiento del pasajero mientras las chicas se apilaban en la parte de atrás. Todos se quedaron allí sentados en un incómodo silencio por un rato.

―¿Hacia dónde ahora? ―Eric preguntó finalmente―. ¿El hospital?

Rowen tragó su rabia ante la pregunta.

―Si, por favor.

***

Toda la familia estaba en la sala de espera. También Terry estaba allí, aunque parecía que hubiera preferido estar en cualquier otro lugar. Estaba sentado en un sofá en la esquina, viendo un juego de deportes en la televisión sin poder ocultar su aburrimiento. Margo y Rose susurraban con entusiasmo cerca de él. Fueron los primeros en ver a Rowen, Eric, Willow y Peony.

―Oh, gracias a Dios ―dijo Margo, dando un suspiro de alivio.

Rose se puso de pie y se apresuró a abrazar a sus primas.

―¿Están bien ustedes dos?

―Sí ―dijo Peony, aunque sonaba un poco sacudida. Este, sin duda, había sido un día memorable para ella.

―¿Dónde está mamá? ―preguntó Willow.

―Estoy segura de que está con Grammy. Iré por ella y podremos irnos a casa. No tiene sentido que todos pasemos la noche aquí ―Rowen tomó el número de la habitación. Ya habían pasado el horario de visita, pero ella se encaminó hacia allí como si tuviera un propósito. Cuando se caminaba como si debieras estar en algún lugar, la gente solía dejarte pasar.

A mitad del pasillo, Rowen se dio cuenta de que Eric la estaba siguiendo. Ella se detuvo en seco y lo miró.

―¿Qué estás haciendo?

―¿Qué? ¿Se suponía que me quedara sentado en la sala de espera con tu familia?

―Eso parece lo más obvio, sí. Eso o irte a tu casa ―Rowen consideró decirle directamente que se fuera. Dadas las circunstancias, no estaba segura de querer que él estuviera cerca de su abuela. Sin embargo, eso sería muy grosero. Había estado conduciendo por ella durante toda la noche.

―Lo siento ―dijo finalmente―. Sé que probablemente he sido muy grosera contigo. Solo estoy... estoy desbordando.

Eric sacudió la cabeza.

―Tienes un papel que cumplir y lo estás haciendo. Estás enfocada. Eres decidida y despiadada. Mis padres te amarían ―Estaba sonriendo cuando lo dijo, y no era una sonrisa falsa como antes. Esta era genuina, cálida. Hizo que Rowen quisiera devolverle la sonrisa.

No había tiempo para eso.

―Vamos ―Rowen le pidió que lo acompañara. Al doblar la esquina, la policía apareció a la vista. Ben y un policía que no reconoció se sentaron en sillas junto a la puerta de Grammy. Era insultante. Parecía que Grammy era una especie de riesgo de fuga criminal―. ¿No tienen algo mejor que hacer? ―les dijo Rowen, pasando delante de ellos y entrando en la habitación antes de que respondieran.

Grammy estaba despierta y sentada en la cama. Esa era una buena señal. La televisión estaba sintonizada en alguna repetición de una comedia que no parecía particularmente entusiasmada de ver.

Tía Nadine y Tía Lydia estaban haciendo algo relacionado con un poco de hilo y un encendedor en la esquina. Sin lugar a duda, era un hechizo y, probablemente, un grave riesgo de incendio. Tía Lydia fue la primera en notarlo. Ella detuvo lo que estaba cantando cuando abrió la puerta.

―¡Rowen, querida! ―Ella exclamo. Su mirada se posó en Eric a continuación. Su expresión se volvió menos alegre y más cautelosa. Pensó que ahora era el momento en que ella debía ser un poco más cautelosa.

―Eric me trajo aquí ―dijo Rowen, lo que probablemente no explicó mucho. Para ser honesto, no había una razón lo suficientemente buena para su presencia―. Nadine, Willow y Peony están en la sala de espera.

―¡Oh! ―Nadine dejó el encendedor y corrió hacia la puerta―. Ya vuelvo.

―No es necesario ―dijo Grammy―. Ve a casa y descansa un poco. Estoy bien donde estoy.

Tía Nadine pareció molesta pero no se quedó a discutir. No es que hubiera tenido alguna discusión con Grammy. Ella siempre tenía la última palabra en los asuntos. Tía Lydia se quedó quieta, solo moviéndose para volver a su hechizo.

―No sé qué se supone para que sirva eso, pero ¿lo dejarías? Si alguien huele eso, te echarán o peor ―Rowen sabía que ella tenía buenas intenciones. Sólo estaba tratando de proteger a la familia, pero, por Dios había formas más fáciles―. ¿Por favor?

―Puedes terminarlo más tarde ―le dijo Grammy a su hija. Le hizo una mirada crítica a Eric, pero no duró mucho. Ella le sonrió a Rowen―. Parece que nuestra casa tiene un…

―Un nuevo fantasma ―terminó Rowen―. Lo sabemos. Tuvimos una sesión espiritista. Oh, Grammy, estaba tan preocupada ―Incapaz de resistir más, cruzó la habitación hacia su abuela y le echó los brazos alrededor del cuello.

Grammy le devolvió el abrazo, apretándola más fuerte de lo que una mujer de sus años podría haber.

―Danos un momento a solas, ¿quieres, Lydia, querida?

Lydia suspiró ruidosamente ante el pedido, pero se dirigió hacia la puerta.

―No me sentaré con la policía ―les aseguró―. Y sin duda no me iré a casa y te dejaré sola aquí con ellos. Estaré en la sala de espera. Por ahora.

Eric comenzó a seguirla, pero Grammy levantó una mano.

―Usted espere aquí, señor. Parece que tienes algunas preguntas que quieres hacerme.

―Si está dispuesta, señora ―dijo Eric, mirando a Rowen como si él también necesitara su permiso para quedarse.

Rowen acercó un par de sillas. Ella asintió para que Eric se sentara con ella, y él lo hizo.

―Ustedes dos parecen haber tenido una noche agitada ―dijo Grammy.

Rowen se echó a reír.

―Las cosas definitivamente no han sido aburridas desde que llegué a casa.

―Casa ―repitió Grammy, sonriendo―. Me gusta que la llames así.

Esta noche le había recordado a Rowen por qué se había ido de Lainswich en primer lugar. Aun así, Rowen no quería discutir con ella sobre el asunto.

―¿Qué pasó? Quiero decir, sabemos que el fantasma apareció, pero ¿qué recuerdas?

―No mucho. Estaba sacando un abrigo de mi armario para ir a buscar a Peony y Willow de la estación de policía, y luego... —se interrumpió, levantando las manos en un gesto de estrangular a alguien.

―¿Y qué fue lo que descubrieron en la sesión?

―Sólo que quiere justicia. En cuanto al fantasma, es bastante irritable ―Para ser honesta, Rowen nunca había visto un fantasma tan violento como este. No sabía que podían ser así.

―Creemos que mató a Rebecca Abernathy ―dijo Eric―. ¡Guau!, suena loco escucharlo en voz alta.

Grammy sacudió la cabeza, tristemente.

―Bueno, ese es un misterio resuelto por todo el bien que nos hace.

―Solo un misterio ―Eric estuvo de acuerdo―. El verdadero misterio aquí, creo, es quién mató a mi bisabuelo. Asumiendo que el fantasma es suyo, quiero decir. Admito que no soy un experto en fantasmas ni nada.

―Esa parece ser la pregunta más apremiante ―coincidió Grammy, sonando un poco impaciente. Era obvio que había preguntas más intrusivas en la mente de Eric. Estaba nervioso por hacerlas.

Rowen lo empujó con el codo.

―Adelante ―Si Grammy quería hablar, no iba a detenerla.

―Encontré una foto suya y de mi bisabuelo. Entonces, me preguntaba... Eric se calló.

―Te estabas preguntando cómo es que lo conocí ―terminó Grammy―. Bueno, como ya le dije a mi nieta aquí, tuve una aventura con él. Por supuesto, no tenía idea de que ya estaba casado en ese momento. Cuando me enteré, lo terminé.

Eric se aclaró la garganta.

―¿Usted estaba en una relación en ese momento?

―¡Eric! ―Rowen frunció el ceño.

―Sí, lo estaba.

―¡Grammy!

Grammy solo se encogió de hombros.

―No voy a mentir sobre eso.

Rowen no estaba segura de qué hacer con esta información.

―¿Engañaste al abuelo?

Eso le valió un suspiro algo exasperado de Grammy.

―No querida. Tu abuela tuvo algunos amantes en su vida, ¿sabes?

Eric se inclinó hacia delante en su silla, con interés evidente en su rostro.

―¿Aún está vivo?

―Me imagino que sí. Nos cruzamos de vez en cuando. Ese tipo de cosas suceden seguido en pequeñas ciudades. Lo vi en la farmacia hace algunas semanas ―Grammy sonrió de lado―. Aún es un poco incómodo cuando nos encontramos, incluso después de todos estos años. Éramos bastante cercanos en aquel entonces.

―¿Cuál es su nombre? ―Eric preguntó.

―Darrin Mundy ―dijo Grammy.

―¿El entrenador Mundy? ―Rowen gimió. Todavía podía escuchar el sonido agudo de ese horrible silbato en sus oídos―. Lo tenía en deportes en la escuela secundaria. Sabía que él me odiaba. ¿Quién reprueba a alguien en deportes?

―Tuve una conversación con él al respecto ―le aseguró Grammy―. No se tomó bien la ruptura.

Eric miró a Rowen.

―Creo que deberíamos hacerle una visita.

―A menos que el fantasma ya lo haya hecho ―corrigió con un movimiento de cabeza.

Capítulo nueve

Eran casi las nueve cuando llegaron a la casa de Mundy. Era un poco tarde para una visita, pero no parecían quedar muchas opciones. Intentaron llamar, pero nadie respondió. Eric insistió en que debían pasar, por si acaso. Esperar hasta mañana sería demasiado estresante para los dos.

Por supuesto, si llegaban a la casa y él ya estaba muerto, probablemente sería bastante malo para ellos. Decidieron arriesgarse de todos modos. Era la única acción moral que tomar.

La casa era pequeña y acogedora, ubicada en las afueras de la ciudad. Había algunas luces encendidas en el interior, lo que era una buena señal. Si estaba en casa, estaba despierto. Rowen recordaba a Mundy como un viejo malhumorado y dudaba que les agradeciera por despertarlo por la noche.

―Tú primero ―dijo Rowen, empujando a Eric con el brazo―. Esperare aquí.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Porque me odia.

―Él no me conoce.

―Eso es probablemente mejor.

Eric aún se rehusaba ir solo a la casa. Al final, fueron juntos. Demoró algunos minutos, pero Mundy finalmente respondió. Estaba como ella lo recordaba, viejo y perpetuamente enojado. Sus grandes cejas pobladas oscurecían en parte sus nublados ojos grises. Llevaba una bata sin evidencia de que tuviera algo debajo.

―¿Qué? ―demandó.

Al menos, ahora sabían que aún estaba vivo. Sin saber qué más hacer, Rowen extendió una mano.

―Hola, señor Mundy. No sé si me recuerda. Usted fue mi entrenador de gimnasia en la escuela secundaria.

Mundy no le devolvió el saludo, pero la miró de reojo.

―Eres una de las chicas Greensmith ―dijo, no con poca desconfianza en su voz―. ¿Qué desean?

―Bueno, específicamente, soy Rowen Greensmith.

Mundy agitó una mano.

―Todas ustedes tienen la misma cara... Excepto la asiática. No sé qué pasó con ella.

Rowen estaba peligrosamente cerca de usar un tono que no sería muy cortés con el hombre. Afortunadamente, Eric intervino.

―Nos preguntábamos si podríamos hacerle algunas preguntas, señor.

―¿Saben qué hora es? ―Mundy comenzó a cerrar la puerta con suavidad.

―Sí señor. Lamentamos molestarle a esta hora. Intentamos llamarle primero, es sólo que ―Eric se movió un poco más cerca, poniendo parte de su cuerpo entre la puerta y él, para que no pudiera ser cerrada―. Mi bisabuelo era Lionel Richardson. Escuché que usted lo conocía.

Eso detuvo a Mundy.

―¿Conocerlo? ―Escupió en el suelo, manchando por poco el zapato de Rowen― Ese hijo de… Seguro. Entren. Mereces saber el tipo de idiota que era tu bisabuelo.

―Se lo agradecería, señor ―Eric siguió a Mundy dentro de la casa. Se volvió en sus pasos cuando Rowen se demoró en la puerta, la agarró por la muñeca y la empujó hacia adentro.

La casa estaba abarrotada y olía a humo de cigarrillo. Cada superficie estaba cargada de una cosa u otra, como generaciones de chucherías acumuladas habían encontrado su lugar dentro. Tuvieron que mover un montón de periódicos viejos solo para sentarse en el sofá frente a Mundy. Al menos, el hombre parecía ansioso por hablar con ellos ahora.

―Esto fue hace algún tiempo ―comenzó Mundy―. Yo había estado saliendo con tu abuela durante casi dos años. En aquel entonces conocía bien la reputación de las chicas Greensmith, pero ignoré a mis amigos. No me sorprendería si la muy vaca me hubiera hechizado para que saliera con ella.

Rowen se removió en su asiento. Ella abrió la boca para decir algo, pero Eric puso una mano sobre su pierna para silenciarla.

―¿La reputación de que eran brujas? ―Eric adivinó.

Mundy se echó a reír.

―La reputación de que significaban problemas ―corrigió―. Que eran brujas era sólo un hecho. No, ya habrás escuchado mucho de eso además. De vez en cuando, un chico salía con alguna de ellas, y como si fuera un reloj, ese mismo chico saldría corriendo, gritando una semana después. Muchos de ellos nunca más salieron con otra mujer. Juro que estaban maldecidos. La ley realmente debería haber hecho algo al respecto. Estoy seguro de que el pueblo habría aceptado simplemente voltear la cabeza y dejar que manejaran el asunto como quisieran.

―Pero mientras estaba con la Sra. Greensmith, ¿la quería? ―Eric le preguntó a Mundy, para que dijera algo bueno antes de que Rowen pudiera explotar en su cara.

―Oh, claro ―dijo Mundy, recostándose en su silla con un suspiro―. Sería justo decir que la amaba entonces. Le compré un anillo y todo.

Al escuchar eso, Rowen tuvo una punzada de simpatía por el hombre. Sin embargo, solo una punzada.

―¿Cómo conoció al hombre con el que estaba teniendo una aventura? ―ella preguntó.

―Oh, los atrapé en la cama juntos ―escupió Mundy.

―¿Qué fue lo que hizo? ―preguntó Eric.

Mundy murmuró un “humm”

―¿Qué crees que hice? ¡Luché por lo que era mío!

La punzada de simpatía que Rowen había sentido por él desapareció con esa frase. Como si Grammy fuera algo que pudiera ser "suyo”.

―Regresó un par de veces después ―prosiguió Mundy―. La última vez, realmente lo golpee. Tu abuela nunca quiso volver a verme después de eso.

Eric siguió adelante.

―Cuando dice que realmente, eh, “lo golpeó..."

―Lo golpee hasta dejarlo con un hilo de vida ―aclaró Mundy, que era lo que Rowen habría esperado. No es de extrañar que Grammy no hubiera querido volver a verlo. Nadie debería querer seguir viendo a un hombre que tenía esos problemas de ira y que consideraba a su amante una pieza de su propiedad―. Tu bisabuelo era un verdadero caso. Escuché que tenía esposa e hijos en casa.

Eric asintió con la cabeza.

―Las tenía.

―¿De qué se trata todo esto, de todos los modos? ―Mundy, cada vez más irritado― ¿Qué es lo que ustedes dos están tratando de descubrir?

―Solo quería saber de mis antepasados, ya que estaba en la ciudad y todo eso ―Parecía que Eric no se encontraba muy cómodo diciéndole la verdad a Mundy. Tal vez simplemente no quería quedarse sentado aquí más tiempo del necesario―. Saldremos de su propiedad ―Miró a Rowen, quien asintió con la cabeza. Probablemente ambos pensaban lo mismo.

―Una cosa más ―Mundy señaló a Eric―. Vete mientras puedas. Puede que sea bonita, pero no merece la pena.

Rowen se volvió.

―¿Disculpe?

Eric parecía igualmente sorprendido.

―¿Qué? No estamos saliendo.

Mundy resopló.

―Entonces no comiences. Todas las chicas Greensmith son un problema. Hasta la última de ellas.

―Gracias por su tiempo ―dijo Rowen sin intención. Continuó hacia afuera, confiando en que Eric la seguía justo detrás de ella.

―Bueno, no puedo imaginar por qué tu abuela engañaría a un caballero como él ―bromeó para alegrar el ambiente. No ayudó mucho.

Rowen no dijo nada hasta que regresaron al auto y la casa quedó fuera de la vista. Finalmente, ella solo habló.

―Entonces, ¿supongo que los dos estamos pensando lo mismo?

―¿Qué Mundy no sabe que no solo golpeó a mi bisabuelo hasta dejarlo con un hilo de vida? ―Eric adivinó.

Rowen asintió con la cabeza.

―Apuesto a que él lo mató ―Ella respiró hondo. La siguiente conclusión a la que había llegado era la que no le gustaba―. Y mi abuela escondió el cuerpo; ella probablemente selló el baúl con magia para que nadie pudiera encontrarlo.

―No quería decir eso en voz alta ―dijo Eric tímidamente―. Pero sí. Eso es lo que estaba pensando también.

Rowen se dejó caer en su asiento con un gemido.

―¿Qué se supone que deba hacer al respecto?

Eric detuvo el auto en un espacio vacío. Apagó el motor y la miró con expresión seria.

―No voy a decirle nada a la policía ―le prometió―. Esto tiene más impacto en tu familia que en la mía. No iré a tus espaldas esta vez. Lo siento, lo hice la primera vez.

Rowen sacudió la cabeza.

―Reaccioné exageradamente. Apenas me conocías entonces. Tenías todas las razones para hacerlo ―Por supuesto, todavía no se conocían desde hacía tanto tiempo. Sin embargo, se sentía así.

Por un momento Eric no dijo nada; él solo la miraba.

―Valdrías la pena ―dijo al fin, principalmente para sí mismo.

―¿Cómo? ―Rowen no estaba segura de qué hacer con eso.

―Ese tipo antes ―dijo Eric, señalando sobre su hombro en dirección a la casa de Mundy―. Cuando pensó que salíamos, dijo que no valdrías la pena. No lo creo. Creo que lo vales.

Rowen solo pudo sacar algunas risas nerviosas al principio.

―¿Gracias? ―ella se aventuró.

Eric apartó la mirada, claramente nervioso e intentando ocultarlo.

―Después de que todo esto haya terminado, si no es demasiado extraño... ―Se detuvo y sacudió la cabeza― No importa.

Caray, él era lindo. Era desagradable lo lindo que era, sin mencionar inconveniente dadas las circunstancias. Oh, qué diablos. Rowen se inclinó sobre los reposabrazos y lo besó en la mejilla. Cuando él volteó el cabeza sorprendido, ella lo besó en la boca y él le devolvió el beso esta vez. Besaba bien. El primer beso decía mucho sobre una persona. Eric no sobrepasó sus límites, pero tampoco fue completamente célibe. Mordió su labio inferior un poco antes de que sus bocas se separaran.

―Entonces, ¿supongo que eso significa que podremos tener algunas citas después de que todo esto termine? ―preguntó con una sonrisa.

―Considera esta nuestra primera cita ―le dijo Rowen, incapaz de reprimir una risa genuina―. Una que ya ha durado lo suficiente. ¿Supongo que no te importaría llevarme a casa? No podemos exactamente quedarnos husmeando alrededor de la casa de Mundy e intentar mantenerlo a salvo de un fantasma toda la noche. Parece el tipo de persona que dispararía primero y luego haría preguntas si viera un automóvil sospechoso estacionado frente a su casa. Además, todavía tengo que escribir un informe para mi jefe... Luego encontrar una forma de enviárselo, suponiendo que esta ciudad me lo permita. Solo Dios sabe cómo voy a hacer funcionar todo esto.

―Bueno, buena suerte con eso, supongo ―dijo Eric, su voz llena de sarcasmo. Puso el coche en marcha y regresó a la casa Greensmith.

Capítulo diez

Rowen no estaba segura de por qué había pensado que podría ir directamente a su habitación en el ático una vez que estuviera en casa. Sus primos estaban allí para emboscarla en el momento en que entrara por la puerta. Más que eso, la habían visto darle un beso de buenas noches a Eric antes de despedirlo y entrar.

―Pensé que se suponía que evitáramos a ese tipo ―dijo Margo, cruzando los brazos sobre el pecho ―.Y aquí te ha estado siguiendo como un cachorrito.

Rowen puso los ojos en blanco. ―Es inofensivo ―les aseguró―. He tenido la oportunidad de conocerlo.

―¿Qué tan bien puedes conocerlo después de un día? ―Rose preguntó, dubitativa de incluso mencionarlo. Tenía su punto de vista. Por supuesto, parecía extraño que Rowen fuera tan íntima con un hombre que tenía todas las razones para estar en contra de ellos.

―Me ha estado ayudando a investigar ―dijo Rowen, sin estar segura de que realmente fuera un punto a su favor―. Necesito enviar un e-mail a mi jefe, continuó antes de que pudieran hacer un argumento en su contra. Estaba demasiado cansada para discutir en este momento, especialmente cuando estaba siendo hipócrita. Subió las escaleras. ―Volveré cuando termine―.

En el ático, Rowen revisó sus mensajes. Había unos pocos de Ted. Estaba molesto porque ella no había enviado su informe antes de irse a casa por la noche, pero eso no fue una sorpresa. Rowen se puso sus pijamas y se acomodó en la cama con su notebook. Solo había escrito una frase cuando sus ojos comenzaron a ponerse pesados. Siguió adelante, tratando de terminarlo antes de dormir. Sin embargo, no hubo pelea. Rowen se quedó dormida en unos minutos.

Era completamente consciente de que estaba soñando cuando pareció ir al siguiente. Todavía estaba en la cama, pero la habitación no era la misma en la que se había dormido. Se apoyó sobre los codos y miró a su alrededor, pero la habitación era un oscuro abismo. ―¿Hola? ―dijo. Se sintió como si hubiera alguien allí con ella. No podía ver a nadie, pero podía sentir una presencia.

―Oh, por favor, que sea Rebecca ―pensó. Todo esto era demasiado espeluznante. Rowen nunca había tratado con un fantasma asesino. No estaba segura de lo que quería con sus sueños, pero probablemente no era nada bueno.

―Ayúdame ―dijo una voz de mujer.

―¿Rebecca? Oh, gracias a Dios. ¡Estoy tratando! ¿Qué más puedo hacer?―. Echó un vistazo a la oscuridad en busca de Rebecca nuevamente, pero no la vio. Sin embargo, no se atrevió a salir de la cama. No era tan audaz. ¿Quién supiera qué más podría andar por ahí?

―Está enojado ―dijo Rebecca, sonando más cerca.

―¿Quién? ¿Lionel? Me he dado cuenta.

―Él quiere que tu familia pague.

―También me di cuenta de eso―. Rowen no quiso juzgar a una mensajera del más allá con demasiada dureza, pero al menos podría estar entregando un mensaje más útil.

―Y él ―agregó Rebecca.

―¿Él? ―Rowen repitió―. ¿Te refieres a Mundy?

―¿Quién?―. Si era posible, el espíritu en realidad sonaba un poco perplejo. ―No, el otro―. ¿Su familia?

―¿Eric?― Eso sacó a Rowen de la cama, pero había olvidado que estaba soñando. En el momento en que intentó poner los pies en el piso, empezó a caer en un abismo. ¡Maldición! Necesitaba despertarse.

―¡Ayúdame! ―Rebecca suplicó de nuevo―. Estoy atrapada.

―Lo haré, ¡pero primero tengo que ayudar a Eric! ¡Despiértame!―. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Rowen golpeó el piso del ático. Se despertó en el mundo real, habiéndose caído de la cama.

Rowen no perdió el tiempo. Se puso de pie y agarró su teléfono. Marcó el número de Eric y esperó. Sin respuesta ―¡Maldición!―. Trató de nuevo. Todavía estaba oscuro afuera. Quizás no se había despertado cuando sonó el teléfono. Cuando no respondió por segunda vez, intentó una tercera, poniéndose los zapatos y bajando las escaleras.

Rose salió para interceptarla en uno de los escalones. Las luces de la casa estaban apagadas, y Rowen casi chocó con ella. ―¿Qué pasa? ―Rose bostezó―. ¿Algo malo?

―Cosas de fantasma ―dijo Rowen, apresurándose a su alrededor y continuando.

―¿Aquí? ―Rose dijo después de ella.

―¡No!

―¿Necesitas ayuda?

―¡No lo sé todavía!―. No iba a esperar a que toda la casa se despertara y se vistiera. Rowen agarró las llaves de tía Lydia del mostrador y salió corriendo hacia el Buick afuera. Fue solo una vez que estuvo en el automóvil que se dio cuenta de que no tenía idea de dónde ir. Sin embargo, solo había un hotel en la ciudad, ¿verdad? Seguramente él estaba allí.

Rowen condujo muy por encima del límite de velocidad. Esperaba que no hubiera policías vigilando la casa. Tendrían razón suficiente para detenerla por esto. Tendrían aún más razones para culpar a su familia si Eric apareciera muerto. No quería pensar en eso.

El hotel no estaba lejos, al menos. Era un pequeño hotel que no tenía mucho trabajo, Lainswich nunca tuvo muchos visitantes, y la oficina principal se convirtió en una casa para los propietarios. Fue un alivio que la puerta principal no estuviera cerrada, aunque podrían comenzar a cerrarla en el futuro. Rowen irrumpió y comenzó a tocar el timbre en la recepción. ―¡Hola! ¿Puedo obtener ayuda aquí?―.

Cuando no hubo respuesta inmediata, Rowen rodeó el escritorio y revisó el libro de registro ella misma. Ahí estaba. Eric Richardson: Habitación 14. Rowen agarró la llave correcta justo cuando un hombre salió de la habitación de atrás con zapatillas y una expresión cansada. ―¡Oye! ―gritó ―.¡No puedes hacer eso!

―¡Está bien, soy su novia! ―Rowen explicó, como si eso fuera suficiente excusa para lo que acababa de hacer. Probablemente no iba a volar, pero en este momento no estaba dispuesta a esperar. Tenía un mal presentimiento sobre todo esto y, en general, los instintos de los Greensmith eran acertados.

Rowen subió las escaleras corriendo. Detrás de ella, podía escuchar al dueño levantar un teléfono. Sin duda estaba llamando a la policía. ¿Quién sabía qué harían con todo esto?

La habitación estaba en el tercer piso, y Rowen estaba sin aliento cuando llegó allí. Comenzó a poner la llave en la cerradura, pero lo pensó mejor y tocó la puerta en cambio. Sin respuesta ―¡Eric! ―gritó.

Al final del pasillo, se abrió una puerta y una anciana asomó la cabeza.

Rowen saludó con disculpas a la mujer, pero no dejó de gritar. ―¡Eric!―. Una explosión sonó desde el interior de la habitación. Parecía que había una lucha en curso. Esa fue toda la excusa que Rowen necesitaba. Metió la llave en la cerradura y se apresuró a entrar.

No vio a Eric al principio. Escaneó la habitación por él, esperando problemas. ―¡Eric! ―gritó de nuevo, antes de darse cuenta de que él todavía estaba en la cama. La mesita de luz había sido derribada y había una lámpara rota en el suelo. La debe haber tumbado mientras dormía. Sin embargo, tenía los ojos abiertos, como si estuviera atrapado en algún tipo de parálisis del sueño. ¿Estaba respirando?

Rowen acortó la distancia restante entre ellos en unos pasos. Sacudió su brazo, y cuando él no respondió de inmediato, se lanzó sobre la cama.―¡Despierta! ―gritó, agarrándolo por los hombros y estrangulándolo.

Eso funcionó. Eric se despertó con un jadeo, parpadeando rápidamente.

―¡Bájate! ―gritó la anciana. Había llegado a ver qué estaba pasando y aparentemente pensó que estaba presenciando algún tipo de ataque― ¡Que alguien me ayude!―. Se apresuró, y probablemente abajo.

Rowen ignoró todo eso. Miró a Eric y le alisó el pelo resbaladizo por la sien. ―¿Estás bien?

―Yo no... ―Eric comenzó, sin aliento―. ¿Qué...Qué está pasando? La miró, su cara cada vez más roja.

Era sólo ahora que la rareza de la situación afectaba a Rowen. Eric estaba al menos medio desnudo y allí estaba ella, a su lado en pijamas. ―Voy a estar súper avergonzada si sólo estabas durmiendo tranquilamente―. Se alejó de él, moviéndose para sentarse al otro lado de la cama.

Eric se sentó, mirando la puerta abierta y luego otra vez a Rowen. Sonaba como si hubiera una conversación en el piso de abajo.

―Sí... La Policía probablemente viene en camino. Esto no se verá muy bien―. Rowen se puso de pie. ―¿No creo que quieras volver a mi casa antes de que lleguen aquí?―.

―No creo que alguna vez vuelva a dormir ―dijo Eric, sonando sacudido. Rowen se sintió un poco culpable por eso, pero al escuchar que había experimentado algo fue un alivio. ―Pero sí. Salgamos de aquí. Ya he tenido suficiente de policías por hoy―. Se puso de pie y se dirigió a una maleta en la esquina.

Rowen lo observó mientras se iba. No pudo evitar notar que tenía un físico bastante impresionante; su torso era delgado y ligeramente musculoso. Apartó la vista cuando se puso una camisa. ―¿Cómo? ―comenzó, pero Rowen lo interrumpió.

―Salgamos de aquí primero―. Rowen abrió el camino. ―Podemos hablar en mi casa―.

La anciana y el dueño estaban esperando abajo. ―He llamado a la policía ―dijo el dueño, haciendo un paso para mantener su distancia.

―Falsa alarma ―dijo Eric, bajando las escaleras detrás de ella―. Me estaba buscando para una emergencia familiar. No se quedó para aclarar más que eso. Siguió a Rowen hasta el Buick de tía Lydia. Ni siquiera se ofreció a seguirla en su auto. En cambio, se dejó caer en el asiento del pasajero. Era fácil ver que estaba bastante conmocionado por lo que acababa de suceder.

Rowen salió del estacionamiento del hotel y comenzó a conducir de regreso a la casa de Greensmith. Esperaba que él se abriera sobre lo que sucedió por su cuenta, pero siguió mirando por la ventana el paisaje que pasaba. ―¿Estás bien? ―Rowen preguntó, decidiendo seguir adelante y buscar una respuesta.

Eric estaba un poco alejado. Le tomó un momento darse cuenta de que le había hablado. Miró una vez que lo hizo. ―Todo esto es una locura ―dijo, sacudiendo la cabeza lentamente―. Antes de venir aquí, no creía en fantasmas o magia. Esta noche, fui masticado por un pariente muerto hace mucho tiempo que nunca conocí y luego fui salvado por una mujer que acabo de conocer, que de alguna manera sabía que necesitaba ayuda.

―¿Te masticó? ―preguntó Rowen, perpleja por la frase.

―En realidad no lo escuché decir mucho ―dijo Eric―. Pero lo vi sobre mi cama. Estaba enojado y decepcionado. No escuché esas palabras exactamente, pero podía sentirlo. No estoy seguro de que quisiera matarme, al menos, no todavía. Creo que fue más una amenaza.

―Lo siento ―dijo Rowen, porque ¿qué más podía decir? Esto parecía ser, mayormente, si no del todo, su culpa. Si hubiera mantenido su distancia de Eric, él nunca se habría metido en este lío.

―No es tu culpa ―Eric le aseguró―. En todo caso, me alegra que hayas llegado allí cuando lo hiciste. Eso fue aterrador. ¿Cómo supiste aparecer de todos los modos?

―Tuve otro sueño.

―Tienes muchos de esos, ¿verdad?

―No por mucho tiempo. Había olvidado cuántas cosas extrañas suceden en este pueblo―. Dios la ayude, Rowen incluso lo había extrañado. El trabajo que había estado haciendo en la ciudad se sentía tan intrascendente comparado con esto.

***

―Eres bienvenido a dormir en el sofá ―ofreció Rowen cuando llegaron a la casa de su familia.

Eric sacudió la cabeza. ―Todavía no creo que pueda dormir―.

Rowen le dio una mirada seria. Parecía más exhausto que nunca para ella, pero no iba a discutir con él. ―¿Quieres venir conmigo al ático? ―preguntó.

Eric la tomó en cuenta. La siguió por las escaleras, y ambos hicieron todo lo posible para guardar silencio. Afortunadamente, ninguno de sus primos estaba despierto para verlos entrar juntos a su habitación. Eso es casi lo que necesitaban para armar un gran revuelo.

―Siéntete como en casa ―dijo Rowen, agarrando su notebook y moviéndose para sentarse en su cama. Tampoco tenía muchas ganas de dormir, menos aún ahora que estaba compartiendo una habitación con Eric. Si iba a estar despierta por la noche, bien podría escribir ese e-mail que tenía la intención de enviarle a Ted.

Mientras tanto, Eric se paró raramente en el centro de la habitación. Claramente no sabía qué hacer consigo mismo. Rowen acarició el espacio vacío a su lado en el colchón. Él dudó, pero fue a sentarse a su lado. Mientras se dedicaba a terminar su informe, Eric gradualmente se sentía más cómodo. Cuando terminó, estaba tendido a su lado. Al principio, se entretenía leyendo alguna u otra cosa en su celular, pero cuando Rowen dejó a un lado su notebook, también dejó su teléfono y la abrazó. ―Pase lo que pase, me alegro de haberte conocido ―él dijo.

―No nos conocemos desde hace mucho ―le recordó Rowen, pero no pudo evitar sonreír. Se alegró de haberlo conocido también―. Sería mejor que abandones el pueblo. Esta vez tuve suerte, pero no estoy del todo segura de que te pueda proteger si esto vuelve a pasar.

Eric le dio un beso en la frente. ―Entonces sólo tendremos que estar juntos hasta que esto esté resuelto. Ahora que esto me ha sucedido, estoy preocupado por ti, ¿sabes?―.

Incluso bajo las circunstancias, fue difícil para Rowen no mantener una sonrisa en su rostro. Recordar uno de sus problemas actuales sirvió para sacarla de allí. ―¿Y el señor Mundy? ―se preguntó―. Si él mató a tu bisabuelo, es probable que estés en más peligro que nadie.

La sonrisa de Eric vaciló. ―No estoy tan seguro de eso―.

―¿Qué quieres decir?

―Podría estar equivocado. Es solo una idea que tengo, pero...―. Eric se interrumpió, reaccionó a decir lo que tenía en mente.

―Tenemos que hablar con mi abuela otra vez ―terminó Rowen por él. Por mucho que odiara la idea de interrogar a una mujer que significara tanto para ella, era obvio que era la única que tenía respuestas para ellos.

―Lo siento―. Eric le apretó el brazo. ―Creo que la única forma de hacer que este fantasma desaparezca es resolver esto―.

Él tenía razón, por supuesto. No podría negar que tenía razón.

Capítulo once

Rowen se despertó cuando llamaron a la puerta. Por supuesto, en la casa de Greensmith, un golpe era solo una formalidad. Cuando Rowen abrió los ojos, Margo estaba parada en la puerta, con el ceño fruncido. Rowen tardó un momento en descifrar de qué se trataba. Rápidamente, se dio cuenta de que se había quedado dormida en los brazos de Eric. Él aun dormía.

―¿Qué? ―preguntó Rowen, ignorando intencionadamente la desaprobación de su prima. No iba a disculparse, incluso si esto se reflejaba mal en ella.

Margo sospechó y siguió con lo que había venido a decirle. ―Hoy le dan el alta a Grammy. Lydia todavía está allí, pero viaja en la ambulancia. Alguien tendrá que ir a recogerlos.

Ese parecía ser un buen momento para arrinconar sola a Grammy. ―Iré yo ―dijo Rowen, ya levantada de la silla.

―Está bien ―dijo Margo―. Solo te estaba haciendo saber. No quise decir que tenías que...

―Está bien ―interrumpió Rowen―. Quiero ir.

Eric finalmente se movió junto a Rowen. Él bostezó y la buscó solo para detenerse en seco cuando notó a Margo. ―Hmm... ―comenzó incómodo―. Oye.

―El desayuno está abajo si lo quieres ―dijo Margo secamente antes de irse.

Rowen se puso de pie y fue a recoger ropa para cambiarse por el día. ―Vamos a recoger a mi abuela del hospital ―le dijo.

―¿Están...Esta tu familia enojada conmigo? ―Eric preguntó. Los fantasmas asesinos ya no eran lo más urgente en su mente.

―Están enojados conmigo ―Rowen le aseguró―. No confían en ti. Sin embargo, supongo que eso es lo que esperaba. Realmente no puedo culparlos.

―¿No querías que tu familia confiara en mí?―. Eric parecía considerar esas palabras. ―Quiero decir, supongo que eso tiene sentido. ¿Confían en mí lo suficiente como para tomar un desayuno antes de irnos?―.

―Haz lo que quieras. Bajaré en un minuto―. Rowen lo dejó irse antes de volver a sentarse en el borde de la cama. Había estado pensando en lo que necesitaba hacer desde la noche anterior. Llamó a su jefe.

Ted contestó al segundo llamado. ―Deberías haberte registrado conmigo antes de este momento―.

Rowen no pudo disculparse demasiado. ―Te envié mi informe―. Si lo había leído, tenía que saber que ella estaba pasando por muchas cosas. No había sido devuelto al remitente y él no estaba gritando, por lo que tuvo que haber pasado.

―Deberías haber llamado y registrado. Lo sabes―. La voz de Ted no carecía de simpatía, pero todavía sonaba bastante molesto con ella. ―La historia no ha despegado exactamente como esperábamos. Uno pensaría que este tipo de cosas es una gran noticia―.

Rowen no se sorprendió al escuchar eso. No estaba sorprendida en absoluto. Lainswich tenía sus maneras.

―Mira esto y luego regresa ―le dijo Ted―. Te pondremos en otra cosa.

―Eso es todo, Ted―. Rowen hizo una pausa, considerando lo que estaba a punto de decir. ¿Era lo que ella realmente quería? Sí, decidió que sí, lo era. ―Creo que esta podría ser mi última tarea―.

Hubo silencio en el otro extremo del teléfono por unos segundos. ―¿Qué estás diciendo?―.

―Estoy diciendo que estoy poniendo mi aviso―. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, fue como si le hubieran quitado un gran peso del pecho.

―¿A dónde vas? ―Preguntó Ted, su tono acusatorio. Sin duda pensó que ella había sido atacada por una competencia local.

―A casa ―dijo Rowen―. Yo solo... pertenezco aquí. Su familia la necesitaba, y ella los necesitaba. Había olvidado cuánto.

―¿Ni siquiera tienes un trabajo en fila? ―Ted dio un resoplido―. Es posible que quieras repensar eso.

Rowen sabía que su familia la dejaría quedarse aquí hasta que encontrara un trabajo cerca. Diablos, incluso después probablemente preferirían que ella se quedara aquí. Tal vez debería haberlo discutido con ellos primero, pero sabía, instintivamente, que esto era lo correcto, tal como sabía que necesitaba ayudar a Eric. Su familia la necesitaba ahora. La necesitarían aún más en los próximos días, dependiendo de lo que sucediera después.

―Te enviaré un e-mail con mi renuncia ―dijo―. Sin embargo, no te preocupes. Terminaré la historia aquí primero. Colgó antes de que él pudiera decir algo más. No era como si fuera a cambiar de opinión.

Abajo, todos estaban dando vueltas en la cocina. Sus primos estaban a un lado, desayunando cerca del bar y la nevera. Eric estaba del otro lado, siendo evitado. Solo la tía Nadine lo rodeaba, tratando de entablar una conversación cortés.

―Entonces, ¿tienes familia de todas partes? ―Nadine preguntó. Al final se encogió un poco, sin duda pensando en cómo había vendido recientemente a uno de los miembros de su familia en una venta de garaje.

―Bueno, no de todas partes. La mayor parte de nuestra familia proviene de las afueras de Nueva York, pero viajamos mucho por trabajo―. Eric notó que Rowen entraba a la cocina y se sintió visiblemente aliviado. ―¿Nos vamos?―.

―Sí―. Rowen agarró una barra de granola del gabinete y las llaves de Lydia del mostrador. ―Estaremos de vuelta―.

―Conduzcan con cuidado ―dijo Nadine después de ellos, también visiblemente aliviada de tener una conversación fácil e incómoda.

―¿Qué te tomó tanto tiempo? ―Eric murmuró, una vez que estuvieron afuera.

Rowen no vio ningún daño en decirle. ―Renuncie a mi trabajo―.

―¿Tu qué?

―Renuncie a mi trabajo. Creo... creo que necesito volver a mudarme aquí―. Se subió al auto y esperó a que Eric hiciera lo mismo.

Él lo hizo. Había una expresión de desconcierto en su rostro mientras regresaban al hospital. ―Así como así, ¿renunciaste?―.

―Tampoco es que me pagaban tanto ―dijo Rowen con un encogimiento de hombros―. Retroceder será una molestia, pero parecía lo correcto. No podría decirte por qué exactamente.

Eric rio. ―Bueno, te ayudaré a mudarte ―ofreció―. Podemos superar todas las malas citas desde el principio: ayudar a alguien a mudarse, resolver un asesinato juntos.

―No tienes que hacerlo ―dijo Rowen rápidamente―. Si sólo quieres divertirte, no estoy en contra. No sé si por conocer a Mundy y Terry y saber la verdad de lo que le sucedió a tu bisabuelo te dio un aviso, pero somos todo un tema. Y eso es como decirlo a la ligera.

Eric solo se encogió de hombros. ―Me gustan los retos.

Rowen puso los ojos en blanco, pero se dio cuenta de que lo decía en serio. Por alguna razón, le había caído bien a primera vista. Incluso después de todo esto, todavía le gustaba. Tal vez realmente había una oportunidad para los dos.

***

La policía había salido del hospital. Eso fue un poco de alivio. Al menos ahora podía hacerle preguntas a Grammy sin preocuparse de si alguien estaba escuchando por la puerta.

Encontró la habitación correcta y llamó. ―Adelante ―llamó tía Lydia. Lydia estaba sonriendo cuando entraron, pero la sonrisa cayó de su rostro cuando vio a Eric nuevamente. ―Me alegro de verte de nuevo―dijo, aunque parecía que no significaba nada.

―Igualmente ―dijo Eric, deteniéndose cerca de la puerta.

―¿Cómo te sientes hoy? ―Preguntó Rowen, volviendo su atención a su abuela.

Grammy estaba sentada en su cama de hospital, luciendo inquieta. ―Estoy harta de este lugar―.

―Creo que puedo ayudar con eso. Lydia, si tomas sus cosas y firmas los papeles, Eric y yo podemos ayudar a Grammy―. Rowen odiaba engañar a su tía, pero no quería hablar de estas cosas delante de ella.

Tía Lydia lanzó una mirada dudosa a Eric, pero se dirigió hacia la puerta. ―Si puedo encontrar a alguien que trabaje aquí ―dijo―. Este lugar es simplemente horrible.

Normalmente, Grammy insistiría en que no necesitaba ayuda. Rara vez lo hizo. Esta vez, no dijo nada de eso. ―¿Qué les está comiendo a ustedes dos esta vez? ―preguntó en cambio, tan pronto como la puerta se cerró detrás de Lydia.

Rowen no se molestó en levantar las sillas. Se acercó a la cama de su abuela y se sentó a sus pies. ―Lo mismo ―le dijo―. Fuimos a ver al señor Mundy. Todavía guarda rencor, por cierto.

Grammy puso los ojos en blanco. ―No hay sorpresa allí. Siempre tuvo mal genio―.

Rowen asintió, usando eso como una continuación de su pregunta real. ―Sobre eso... Grammy, ¿mató a Lionel Richardson?―.

Los ojos de Grammy se abrieron ante la pregunta. ―Oh, Dios mío, no―.

―Pelearon, sin embargo, ¿verdad?―. Rowen no creía que su abuela le mentiría, pero tenía que haber algo más que eso.

― Ciertamente lo hicieron, pero él no lo mató. En todo caso, diría que Lionel incluso ganó esa pelea―. Grammy cruzó las manos sobre su regazo, dejándolo así.

―Bueno ―Rowen asintió con la cabeza. Eso fue un alivio. Por un lado, volvieron al punto de partida. Por otro lado, al menos sabía que su abuela no había mentido en nombre de Mundy. ―Bueno, vamos a llevarte a casa, supongo―.

―Lo siento, pero... disculpe, ¿señora? ―Eric comenzó, aclarando su garganta torpemente. Lanzó una mirada de disculpa a Rowen que era más que un poco preocupante. ―¿Usted mató a mi abuelo?―.

―¡Eric!―. El corazón de Rowen saltó a su garganta ante la acusación. Realmente no podía pensar eso, ¿verdad?

―Sí, sí, ―dijo Grammy, atrayendo la atención de Rowen inmediatamente hacia ella.

―No lo hiciste ―dijo Rowen, deseando que eso fuera cierto. Aunque por supuesto que sí. Rowen había tenido una sospecha furtiva por un tiempo, se dio cuenta. No había querido creerlo, pero sus sentimientos generalmente eran correctos.

―Estaba enojado después del negocio con Mundy ―explicó Grammy, sin esperar más preguntas―. Estaba enojado porque lo estaba dejando. Me llamó hipócrita por estar molesta porque tenía esposa. Supongo que sí.

―No matarías a alguien por eso ―insistió Rowen, frotándose distraídamente sus propias manos.

―Fue para la familia ―continuó Grammy―. Todo lo que he hecho es por esta familia. En aquel entonces, la gente no estaba tan abierta a la idea de las brujas como ahora.

―No están abiertos a eso ahora ―dijo Rowen con el ceño fruncido.

Grammy agitó una mano despectivamente. ―Bueno, en mi época, podía matarte. Mataron a tu bisabuela, mi madre. Después de que rompí con Lionel, él desarrolló esta fuerte brújula moral de repente. Iba a ir a la policía, el periódico, lo que fuera necesario para despertar al público, hacerles saber que los Greensmith eran todo lo que sospechaban que eran. No pude arriesgarme. No podía arriesgar a mi familia, así que supongo que me convertí en una de esas malvadas brujas de cuento de hadas que siempre piensan que somos―.

―¿Y mantuviste el cuerpo todos estos años? ―Preguntó Rowen.

Grammy resopló. ―Siempre tuve miedo de que él pudiera buscar venganza si no estaba contenido, así que puse un hechizo en este. La cosa era como Fort Knox. ¿Cómo se suponía que supiera que tu tía vendería esa maldita cosa?―.

Rowen no sabía qué decir. ¿Qué podría decir? Puso su cabeza en sus manos.

―¿Qué quieres que hagamos? ―preguntó Eric, tomando a Rowen por sorpresa.

Pareció tomar a Grammy por sorpresa también. Le dirigió una mirada apreciativa de arriba a abajo. ―Estás bastante impresionado con mi nieta, ¿verdad?―.

Eric miró brevemente a Rowen antes de mirar a su abuela. Se aclaró la garganta. ―Bueno, sólo nos conocemos desde hace menos de cuarenta y ocho horas, pero sí, señora. Creo que podría estarlo―.

Grammy se echó a reír. ―Nosotras, las chicas de Greensmith, somos un puñado lleno, tú sabes―.

―Así me dijeron.

Grammy asintió con la cabeza. Miró de nuevo a Rowen. Su tono se volvió serio. ―Supongo que deberías llevarme a la estación de policía, querida. Es hora de que haga una declaración―.

―Grammy, no!―. Rowen comenzó a discutir con ella, pero Eric le puso una mano en el hombro.

―Está bien ―le aseguró Grammy―. Esto tarda mucho en llegar.

Rowen se secó los ojos. Realmente no había discusión con la mujer. ―Me voy a mudar a casa ―dijo, forzando una sonrisa.

―Tenía la sensación de que podrías―. Grammy extendió la mano y abrazó a Rowen. ―Te encargarás de esta familia. Aquí es donde tú perteneces. Aquí es donde siempre has pertenecido―.

―Lo sé―. La voz de Rowen era apagada, presionada contra el hombro de Grammy tal como estaba. ―No los decepcionaré de nuevo―.

―Nunca nos decepcionaste ―le aseguró Grammy―. Si cambias de opinión acerca de irte más tarde, no lo tendré en tu contra. No lo he sostenido contra tu madre o tu tío, ¿verdad? Dios sabe, esos dos siempre han ido y venido como las estaciones. No intentaré hacerte cambiar de opinión acerca de regresar a ese apartamento tuyo en la ciudad. Dondequiera que elijas ir, eres familia. Eres un Greensmith. Mi orgullo en ti es incondicional.

Capítulo doce

Rowen salió de la habitación sintiéndose sacudida. Jugueteó con un rizo suelto, girándolo y girando su dedo hasta que se hizo bastante anudado. Se alegró de que la policía se hubiera ido. No podría haber sido inteligente con ellos hoy. ¿Qué podría incluso decirles en este momento? No era como si todavía pudiera reprenderlos por estar aquí. Grammy era una asesina.

―Todavía recuerdo todo sobre esa noche ―les había dicho Grammy, su rostro impasible―. Lionel había recibido bastante paliza. Me sentí mal por él. No voy a negar eso. No soy el tipo de persona que deja sufrir a alguien.

Rowen sabía que eso era cierto. Recordó todas esas noches en que ella o sus primos estaban enfermos. Recordó a Grammy aliviando sus frentes con un paño húmedo, haciéndoles tomar un brebaje que había preparado con un mortero y una maja. Rowen incluso recordó que aparecían personas del resto de la ciudad, pidiéndole ayuda a Grammy. No le daban las gracias por su ayuda a otras personas pero que sin duda la tomaban en privado... por una tarifa nominal, por supuesto.

―Traté de ayudarlo a levantarse, pero era uno de esos hombres tercos a los que les gustaba pensar que aceptar cualquier tipo de ayuda es un signo de debilidad―. Grammy puso los ojos en blanco. ―Lo llevé a una silla en la cocina. Le traje un vaso de agua y un botiquín de primeros auxilios que guardaba debajo del fregadero. El agua no se tocó y me quitó el botiquín de primeros auxilios―.

Rowen frunció el ceño ante eso. ―¿Siempre fue tan violento?―. No podía imaginar a Grammy viendo a alguien así. No se parecía a ella.

―Oh, él podía ser bastante encantador cuando quería―. Lanzó una sonrisa en dirección a Eric cuando dijo eso. ―Supongo que realmente no puedes conocer un hombre hasta que lo hayas visto con su ego magullado, y, muchacho, su ego lo estaba. Un ojo morado, algunas costillas que probablemente estaban rotas. Tenía un labio roto que no me dejaba ni a mí ni a mi trapo húmedo cerca. Simplemente alejó mi mano. Decidió que yo era el problema, comenzó a gritarme, a amenazarme―.

Grammy se calló. Miró la pared como si estuviera repitiendo lo sucedido sin decirlo en voz alta. ―¿Qué pasó después? ―preguntó Rowen.

―Me dijo que todo fue mi culpa porque me estaba durmiendo en los laureles, lo cual ciertamente no era. Había roto con Lionel. Ya lo había visto por lo que era, y no me gustó. Sabía muy bien que ya no se le permitía entrar a mi casa, pero irrumpió de todos modos. No me gustó cómo respondió Mundy a la situación, pero al menos se suponía que debía estar allí. Y Lionel no podía manejar esa parte, que a Mundy se le permitía estar allí y no a él. Supongo que por eso se volvió contra mí―.

―¿Se volvió contra usted cómo? ―preguntó Eric, con el ceño fruncido. Había estado tan callado de pie detrás de ella que Rowen casi había olvidado que estaba allí.

―Sabía que los Greensmith eran brujas, no que éramos muchas en aquel entonces ―Grammy suspiró―. No era el mejor momento para ser bruja en esos días. Amenazó con contarlo. Amenazó con derribar todo el pueblo sobre nosotros. Lainswich ya sospechaba lo que éramos. No habría tomado mucho empujarlos al límite. Lo había visto antes con mi propia madre. No quería ver que volviera a suceder. Lo agarré del brazo y traté de frenarlo. Quería hablar con él. Le rogué que solo hablara de esto conmigo.

―Supongo que no fue por eso―. A Rowen no le gustaba hacia dónde se dirigía esta historia.

―Me dio un revés―. La voz de Grammy era sombría. ―Si puedes creer eso. Ciertamente no pude en ese momento. Me puso furiosa. ¿Cómo se atreve? ¿Irrumpió en mi casa, me llamó y rechazó mi ayuda cuando se la ofrecí? ¿Después de todo eso tuvo el descaro de pegarme? Le devolví el golpe―.

―¿Estabas armada? ―preguntó Rowen. Ella había visto la foto. Lionel había sido un poco más grande que Grammy. Una pelea entre ellos no parecía exactamente justa.

―No al principio. Puede que no haya sido el movimiento más sabio de mi parte. Fue instintivo―. La forma en que Grammy estaba volviendo a contar los eventos no hizo que pareciera que se arrepintió de ellos. ―Trató de tironearme, pero me agarré fuerte. Me gritó e intentó empujarme hacia atrás. Fue entonces cuando lo golpeé en las costillas. Había recibido una paliza importante, y lo usé en mi ventaja―.

Rowen quería felicitar a Grammy por su pensamiento rápido, pero con Eric parado justo detrás de ella, se sintió incómoda. Todos sabían lo que implicaría el final de esta historia.

―Ambos terminamos en el piso ―continuó Grammy―. Estaba encima con mi rodilla en esas costillas rotas. No podría decir si fue la adrenalina o alguna magia de Greensmith lo que me ayudó a ganar esa pelea. Todo lo que sé es que fue un poco borroso. Yo... voy a dejar de lado los detalles sangrientos, pero gané esa pelea y, como ustedes saben, Lionel perdió.

―¿Cómo lo metiste en la caja? ―preguntó Eric, algo que Rowen también se preguntaba.

―Tenía hermanos, pero no quería involucrarlos―. Grammy dudó como si no estuviera segura de sí debería dar más detalles sobre esta parte de la historia. ―Se necesitó una alfombra, un conjunto de escaleras y algunos apuntes cuidadosos―.

Eso dibujó una imagen bastante mental para Rowen. ―Eso es bastante ingenioso, supongo―.

―No estoy orgullosa de eso. No quería matarlo. Solo quería que mi familia estuviera a salvo. Debería haber tratado esto hace años. No debería haber cerrado ese cofre con magia y haber tratado de olvidarlo―.

Rowen había tratado de encontrar algunas palabras de consuelo en ese momento, pero escaparon de ella. ¿Qué podría decir? Grammy tenía razón. Debe haber lidiado con esto mucho antes de ahora. Ahora que estaba en el pasillo, Rowen había tenido tiempo de sobra para pensar en lo que le habían dicho.

―No la culpo ―dijo Rowen. Quería dejar eso claro a Eric. ―Siento lo que le pasó a tu bisabuelo. Matar a alguien es un crimen atroz, pero...―.

―Está bien ―interrumpió Eric, haciendo una pausa en el largo pasillo blanco―. Parece que fue en defensa propia. Suena como si mi bisabuelo era un desgraciado que... bueno, odio decir que se merecía lo que le pasó, pero...

―Se lo merecía ―Rowen lo enmendó para él―. Mira, si necesitas ir a la policía con esto, lo entiendo.

Eric se encogió de hombros. ―Fue hace mucho tiempo. A menos que tengas más baúles con cuerpos allí dentro, no estoy preocupado por eso... Tú no, ¿verdad?―.

―No que yo sepa―. Rowen no estaba segura de que esa fuera una respuesta terriblemente reconfortante. Por lo que sabía, había todo tipo de cosas horribles almacenadas en esa casa. ¡Incluso podría estar compartiendo un ático con algunos de ellos! Qué pensamiento tan encantador.

―Entonces no creo que tu Grammy sea una amenaza para la sociedad. Prefiero dejar que el asesinato de mi bisabuelo siga siendo un misterio―.

―Pero ¿qué hay del fantasma? ―Rowen le recordó.

―Sí, por supuesto, ¿cómo podría olvidarme de una pregunta tan obvia? ¿Qué hay del fantasma?

―Lo digo en serio.

―Por desgracia, yo también. ¿Qué vamos a hacer con el fantasma?

―Nunca habíamos tenido uno tan violento. Normalmente no pueden controlar el mundo físico, y mucho menos ponerse violentos―. Rowen se mordió el labio inferior mientras se acercaban al auto. ―Creo que tendremos que tratar de atraerlo―.

―¿Atraerlo? ―Eric repitió, retrocediendo unos pasos―. ¿Con que?

―Como todos, tiene rencor ―Rowen se detuvo junto a Eric, mirando alrededor para asegurarse de que no los siguieran incluso ahora. No podía sentirlo acechando. No es que eso significara que no estaba allí.

―¿Quiénes son?―. Eric pareció debatir sobre la lista en su cabeza por unos momentos. ―Todos los Greensmiths, Sr. Mundy, y... yo―.

―Lo tienes―. Rowen odiaba soltar eso sobre él, pero no vio otra manera.

―No quiero ser cebo, pero creo que puedo manejarlo―. Eric ya había sido atacado una vez por un fantasma hoy, después de todo. ―Me preocuparía que el Sr. Mundy participara si fuera tú―.

Estaba preocupada por eso. ―Lo solucionaré ―prometió, a pesar de que no tenía idea terrenal de lo que se suponía que debía hacer. ―Lo llevaremos a la sesión si es necesario―.

―Bueno, buena suerte con eso―. Eric comenzó a caminar. Redujo la velocidad para igualar el ritmo de Rowen cuando comenzó a retrasarse. ―Oh vamos. Obviamente, voy a ver esto contigo. Estoy demasiado metido en esto para parar ahora.

Rowen sintió que otro de esos ansiosos pesos se levantaba de su pecho. Por supuesto que estaba ayudando. Era un hombre decente, y estaba agradecida por cualquier ayuda que pudiera obtener.

Regresaron al auto en relativo silencio. Solo una vez que entraron se le ocurrió una idea a Rowen. ―Oye, Eric. ¿Tu bisabuela sigue viva?

―Hmm ―comenzó Eric. No había duda de que estaba dando vueltas a la pregunta en su cabeza repetidamente, tratando de averiguar a dónde iba con esto. ―Sí. ¿Por qué?―.

―¿Cómo está su salud?

―Bien. ¿Por qué?

―Podemos hablar de eso más tarde. Sin prisa. Es que es buena información para tener en cuenta.

Capítulo trece

―No tenía idea de que ella lo trató de esa manera, Sr. Mundy ―dijo la tía Lydia al auricular del teléfono del vestíbulo. No importaba la brujería. El hecho de que la casa de Greensmith todavía tuviera un teléfono fijo era lo más desagradable. Estaba segura de que se arrepentía.

Rowen podía escuchar a Mundy despotricando desde donde estaba parada a unos metros de distancia. Notó que tía Lydia estaba mirando fijamente a la pared, su boca fruncida como si hubiera probado un limón. Obviamente, quería terminar con esta llamada telefónica con el Sr. Mundy por completo. Pero ella había aceptado ayudar a Rowen de cualquier forma que pudiera.

―Como dije, Sr. Mundy, tuvimos un verdadero susto cuando mi madre se derrumbó. Debe haberla asustado también. Tenía todos estos arrepentimientos de repente. Quería asegurarse de que nos disculpáramos adecuadamente con usted ―Tía Lydia continuó con su discurso, forzando una sonrisa como si pudiera ayudarla a meterse más en el papel―. Todo lo que le pedimos es que se una a nosotros para cenar. Podemos cocinar lo que quiera. Al menos nos gustaría intentar hacer las paces por el bien de nuestra madre. Creo que le haría un mundo de bien durante su convalecencia―.

Rowen se encogió de hombros. Deseó que no hubiera dicho que “ayudaría a Grammy a recuperarse”. Rowen no estaba segura de que el señor Mundy quisiera que se recuperara. El rencor que estaba sosteniendo se había sentido grande la última vez que había estado cerca de él. Por otra parte, parecía un viejo solitario que vivía solo. No recordaba haber visto ninguna señal de que él tuviera una familia cuando era su maestro de gimnasia.

―Fantástico ―exclamó Lydia. Al parecer, había funcionado―. ¿Esta noche le parece bien? Puedo empezar a cocinar ahora ―Hizo una pausa, esperando otra respuesta―. ¡Perfecto! Lo veo alrededor de las seis. Cuídese ahora ―Colgó el teléfono y se volvió hacia su sobrina―. No quiero volver a hacer algo así nunca más.

―Tendrás que hacer algo así esta noche. Incluso podría ser un poco peor ―advirtió Rowen. Se mordió el labio inferior, de repente un poco asustada, tía Lydia no había entendido completamente el plan cuando se lo contó.

Lydia suspiró profundamente. ―Supongo que voy a cocinar―.

―¡Lo aprecio! ―Rowen exclamó.

Lydia solo le devolvió el saludo. ―Si estuvieras realmente agradecida, me ayudarías con esta cocina―.

Rowen no respondió. Tenía la sensación de que tía Lydia no esperaba que la ayudara. Lydia era una gran cocinera. Rowen simplemente se interpondría en el camino... Al menos eso habría dicho si alguien le hubiera preguntado. Sobre todo, simplemente no quería cocinar. Tenía un día ocupado por delante de todos modos.

Primero, tenía que ir a reunirse con Eric. Ya la estaba esperando en el camino de entrada. Siempre llegaba a tiempo. Tal vez esa era una habilidad que venía con los hombres de negocios.

Rowen corrió hacia el auto. Se había puesto algo de ropa práctica hoy. Vestía solo una camiseta vieja y pantalones, pero no tardó mucho en darse cuenta de que había pasado demasiado tiempo y esfuerzo en una apariencia sin maquillaje.

―Te ves bien hoy ―dijo Eric cuando entró.

―¿Qué? ¿Esta cosa vieja?―. Tiró de la tela de su camiseta. ―Es algo para tirar, una reliquia de mis años universitarios―.

―¿A qué universidad fuiste?

Rowen sintió que su cara se ponía un poco roja. ―Realmente no fui a la universidad ―admitió―. Solo medio semestre. Pero durante ese semestre, seguro que usé mucho esta camisa.

Eric se echó a reír y salió a la carretera. ―¿Dónde primero?―.

―El museo ―dijo Rowen.

***

Rowen intentó que Eric entrara al museo solo. ―No nos van a dejar entrar si me ven―.

Pero Eric no se movió. Estaba decidido a que ambos entraran juntos. Rowen cedió, aunque se quedó detrás de él mientras él entraba por la puerta principal. Sonó una campanilla, pero nadie vino a saludarlos. ―¡Hola! ―llamó Eric―. Disculpe, pero ¿hay alguien en casa?

Sonido realmente escuchado en la pequeña casa. Incluso alguien con problemas de audición podría haber escuchado a Eric entonces. ―Deben estar afuera ―dijo Rowen, afirmando lo obvio.

―¿Y ahora qué?― Eric fue a ver la foto de su abuelo. Estaba justo donde la habían dejado. ―¿Cuánto tiempo suelen permanecer fuera?

Rowen señaló un letrero pegado al costado del tarro de la entrada. “Fuimos a pescar”, decía. Rowen gimió. ―Si tuviera que adivinar, diría que van a estar fuera la mayor parte del día.

Eric dio un paso atrás de la foto. ―Supongo que tendremos que volver más tarde―.

―No. Potencialmente, no podemos descarrilar el plan solo porque no están aquí ―dijo resueltamente―. Esto podría ser lo mejor de todos modos.

―¿Qué estás haciendo?― preguntó. Repitió la misma pregunta unas cuantas veces más cuando tomó la foto de la pared.

―Lo traeremos de vuelta ―prometió―. Ni siquiera se darán cuenta de que se ha ido.

―Rowen... ―Eric extendió una mano para tratar de tomar la foto. Ella lo apartó de un tirón.

―Vamos. Sé lo que estoy haciendo―. Esta era la segunda vez en tantos días que Rowen había tomado prestado algo sin preguntar. Deberían devolverlo antes de que vuelvan. Se detuvo para mirar hacia atrás una vez que salió por la puerta. Eric se había detenido a poner dinero en la jarra de propinas. Ella no podía ver cuánto, pero uno de los billetes cuidadosamente doblados era cien. ―¿En serio? Lo traeremos de vuelta. Dejar dinero parece más sospechoso.

―No me siento bien si no lo hago―. Soltó el dinero y salió corriendo tras Rowen. Ella no trató de discutir con él sobre el dinero. Ahora que estaba en un frasco, se sentía mal retirarlo. Quería salir de allí antes de que regresaran de todos modos. Sería sólo suerte si lo lograban. ―Vamos a salir de aquí.

―¿A dónde vamos ahora?

―A la tienda de té.

―¿Por qué y dónde?

―Te mostraré una vez que estemos en la carretera, y te diré por qué en el auto... No es una historia muy halagadora.

El viaje fue largo. O tal vez solo se sintió mucho tiempo porque tuvieron que hacer varias paradas. Sería uno de esos días que se sentían interminables.

Finalmente, una vez que tenían todo lo que necesitaban, se detuvieron frente a la casa de Lana Abernathy. Eric estacionó en la acera en lugar de su camino de entrada. Después de lo que había sucedido la última vez, no se sentía cómoda para entrar al frente de su casa como una vieja amiga. Rowen ni siquiera la había llamado para ver si estaría bien pasar por allí. Había tenido demasiado miedo de que los rechazara. Al menos hoy había traído ofrendas de paz de algún tipo.

Eric en el remolque, Rowen caminó hacia la puerta principal y llamó a la puerta. Esperaba que no hubiera tanta gente allí esta vez. Especialmente Matilda. Algo le decía que a Matilda le encantaría tener una excusa para pelear.

Rowen contuvo el aliento mientras golpeaba. Desde la esquina de su ojo vio que alguien miraba a través de las persianas venecianas. Se quedaron mirando hasta que Rowen se volvió para mirarlos. Unos segundos después, la puerta se abrió. ―¿Puedo ayudarte?― La puerta no se había abierto mucho, pero al menos podía decir que era Lana. Con suerte, estaba sola. Era una pequeña bendición que el Canal 2 todavía no estuviera acampando al frente.

Rowen levantó la bolsa de plástico que sostenía. ―Estaba en la tienda de té y pensé en ti. Me di cuenta de que quizás ni siquiera tengas una forma de preparar té de hojas. Creo que Matilda sugirió que no tenías, así que... ―Le ofreció la bolsa a Lana.

Hubo un silencio incómodo durante lo que pareció un minuto completo. ―No deberías haberlo hecho ―dijo sin entusiasmo, literalmente no debería haberlo hecho.

―Puedo entrar y mostrarte cómo preparar un poco, si quieres.

Lana la miró como si hubiera oído mal. ―Hiciste tus preguntas la última vez. No tengo ganas de dejar que otro periodista entre en mi casa. Comenzó a cerrar la puerta―.

―¡Espera!― Rowen metió el pie en la puerta. Se arrepintió de inmediato, en parte porque fue grosera y en parte porque dolía mucho que te cerraran una puerta en el pie. ―No se trata de una historia―. Vio que la expresión de Lana cambiaba un poco. ―Me estabas preguntando sobre información sobre tu hermana. Tengo algo que darte ahora―.

Lana la miró fijamente. Parecía congelada en el acto, como si tuviera miedo de hacer o decir algo. Obviamente, quería cerrar la puerta. Rowen podía sentir eso. También podía sentir que Lana quería respuestas.

La puerta se abrió de par en par, y Rowen no se sorprendió. Entró, inmediatamente tensando sus oídos por una señal de alguien más en la casa. No vio a nadie alrededor, pero eso no significaba que no estuvieran en otra habitación.

Lana debía haberla captado. ―No te preocupes ―dijo mientras cerraba y ponía llave a la puerta―. Matilda está en el trabajo y no estoy recibiendo tantos visitantes como antes.

Rowen sintió que la tensión en sus hombros disminuía. No dijo nada al respecto. En cambio, le indicó a Eric. ―Este es Eric Richardson―.

―¿Richardson? ―repitió Lana. Frunció el ceño, como si supiera el nombre, pero no estaba segura de dónde.

―Soy el bisnieto del hombre que fue encontrado en el cofre. ―Eric extendió una mano y ella la estrechó.

―¡Oh!― Los ojos de Lana se abrieron un poco más ante eso. Le dio un apretón de simpatía antes de soltarlo― Siento tu pérdida―.

―Está bien―. Eric sacudió la cabeza y agitó la mano antes de darse cuenta de lo que acababa de decir. ―Quiero decir, obviamente, no está bien. Es solo que nunca lo conocí realmente. Siento tu pérdida. Sé que eras cercana a tu hermana―.

Lana le dedicó una sonrisa triste y asintió. ―Éramos inseparables―. Se dirigió a la cocina con toda la parafernalia que Rowen le había traído.

―¿Quieres que te muestre cómo usarlo todo? ―Preguntó Rowen, siguiéndola.

―No te preocupes por eso―. La voz de Lana todavía era más que un poco fría cuando le habló. ―Estoy segura de que puedo leer las instrucciones o ver un video instructivo en internet sin problemas. Cuéntame lo que sabes de mi hermana.

―¿Podemos sentarnos en algún lado?― La noticia de que tu hermana era un fantasma atrapado en este mundo y que había sido asesinada por un espíritu enojado atrapado en un cofre sería una noticia difícil de aceptar para cualquiera.

―Prefiero hacer esto de pie―. Lana colocó sus manos en sus caderas para enfatizar. ―Solo dime lo que sabes―.

―Probablemente deberías tomar asiento ―dijo Eric, señalando hacia la sala de estar―. Cuando escuché por primera vez lo que está a punto de decirte, bueno, me dio un vuelco.

El ceño de Lana se profundizó, pero de repente parecía más interesada en lo que Rowen tenía que decir que nunca. ―Bien―. Condujo a través de la cocina hasta la sala de estar, tomando asiento en un sillón reclinable. Ella les indicó que hicieran lo mismo.

Rowen y Eric se sentaron juntos en una pequeña hamaca. Estaba hombro con hombro con él, muslo a muslo. Sintió que su rostro se calentaba y esperaba que no fuera demasiado obvio. Rowen se aclaró la garganta y comenzó. ―Estoy segura de que sabes todo sobre la reputación de mi familia―.

―Que eres muy mala―. Lana le ofreció a Rowen una sonrisa apretada. ―No es que crea todo lo que escucho. Tú y tu familia sólo usan ese rumor para mantener a la gente alejada―.

―Eso no es lo que…

―No te preocupes. Lo entiendo. Creo que es una forma horrible de vivir, pero lo entiendo.

―Nosotras somos brujas ―Rowen dijo antes de que pudiera decir nada más.

Lana alzó las cejas. Sus ojos se dirigieron a Eric, tratando de evaluar lo que pensaba sobre esto. Rowen no podía ver la cara que estaba haciendo, pero lo sintió encogerse de hombros.

―¿Y qué? ―Lana le preguntó después de varios segundos de silencio―. ¿Es como tu religión o algo así?

Rowen suspiró. ―Todos piensan eso primero―. No, no es realmente mi religión. Solo somos un montón de brujas. Lanzamos hechizos, leemos lo que la gente piensa y, a veces, bailamos desnudas bajo la luna llena. Ese tipo de cosas. Se dio cuenta de que era algo que muchos Wiccans podían hacer. Aun así, sentía que había una diferencia entre ellos. ―Está en nuestra sangre. Nos viene fácilmente.

―¿Por qué me estás diciendo esto?― Lana se había deslizado un poco en el sofá. Seguía mirando a Rowen y Eric y luego a la puerta principal por la que habían entrado.

―Porque necesito tu ayuda.

―¿Cómo? ―preguntó Lana ―¿Por qué?

Rowen se encogió. Ella estaba llegando a la parte difícil. ―¿Crees en los fantasmas?

―No sé ―dijo Lana. Probablemente no había querido que su pregunta fuera respondida con más preguntas. ―Tal vez.

―Después de mucha investigación y consideración, hemos determinado que un fantasma fue responsable de la muerte de Rebecca.

―¿De qué estás hablando? ―Lana se levantó y señaló la puerta―. Por favor, vete.

―Pero ―comenzó Rowen.

―O eres cruel o estás loca. No quiero ser parte de ninguna de esas cosas. Por favor, vete.

Esta había sido una posibilidad en la cabeza de Rowen mientras se dirigían hacia aquí. Con un suspiro, se puso de pie. ―Sé que suena loco ―dijo Eric, sin levantarse todavía―. Sentí lo mismo cuando me habló por primera vez de estas cosas. Deja que te lo pruebe.

―¿Probármelo? ―repitió Lana―. ¿Cómo me lo va a demostrar?

―Estás teniendo dudas sobre Matilda ―dijo Rowen, esperando no sobrepasar ningún límite. Probablemente lo había hecho.

―¿Qué?― Lana lucía como si Rowen la hubiera sorprendido .

―La amas, pero no te gusta cómo se hace cargo de cada situación. Seguramente viste mucho de eso la semana pasada. Se suponía que tú eras quien tomaba las decisiones, pero no te dejaba. Sentías que te estaba tratando como a una niña. Por eso me dejaste entrar ese día. Fue una especie de rebelión.

―Eres buena leyendo a la gente. Todo es parte de un acto, y es de muy mal gusto si me preguntas.

―¿Qué ganaría engañándote?

Lana lo consideró. ―Quieres provocar que me enfade o algo así. Quieres una buena historia para ese periódico tuyo.

―Te prometo que no se trata de eso ―Rowen extendió sus brazos. ―Quiero ayudar. Sólo toma mis manos. Me ayudará a leerte mejor.

―Creo que prefiero que salgas de mi casa.

―Estaba escéptico cuando ella trató de explicarme estas cosas―. Eric se inclinó hacia delante, acortando la distancia entre ellos. Estaba tratando de hacerla sentir mejor y parecía sincero en el esfuerzo. Rowen no estaba segura de si esto era porque realmente le importaba o porque era un excelente hombre de negocios. De cualquier manera, parecía que estaba llegando a Lana un poco. Aunque solo un poco. Rowen tendría que ser un poco más convincente antes de que Lana estuviera de acuerdo.

―Sé que puede ser difícil de creer, y puede sonar horrible para mí decirlo, pero... he hablado con tu hermana. Está atrapada aquí y necesita nuestra ayuda. Eso significa que también necesita tu ayuda.

Lana retrocedió ante esa declaración. Entrecerró los ojos hacia Eric y Rowen. ―Eso es algo horrible de decir ―De todos modos, extendió los brazos para que Rowen pudiera tomar sus manos.

Rowen miró profundamente a los ojos color avellana de Lana mientras colocaba sus palmas contra los largos dedos de Lana. Los destellos no tardaron en llegar a ella. ―Cuando tú y Rebecca eran pequeñas, la cuidabas a menudo. Realmente no tenías la edad ideal para ello. La perdiste la primera vez que cuidabas niños. No pudiste encontrarla por una hora. Algo así... Hmm. Finalmente la encontraste entre la pared y la nevera. Hasta el día de hoy, todavía te preguntas cómo llegó allí. Nunca se lo dijiste a nadie.

Los ojos de Lana se habían ensanchado. ―Rebecca pudo haber recordado eso. Pudo haber contado la historia a sus compañeros de trabajo y se divulgó ―dijo rápidamente―. O tal vez le dije a alguien y simplemente olvidé que lo hice. Comenzó a apartar las manos.

―Has estado practicando frente a un espejo ―dijo Rowen. Había estado tratando de no decir este pequeño hecho en voz alta, pero realmente necesitaba que Lana le creyera―. Tienes todo un discurso planeado para romper con Matilda. Todavía no estás satisfecha con él, y no puedes usarlo realmente.

Como se predijo, Lana la fulminó con la mirada. ―Eso es un golpe bajo ―Apartó las manos― Cualquiera podría adivinar algo así. Es solo nerviosismo previo a una boda. Todo el funeral y hacerse cargo. Todos pasan por eso.

―Es porque tienes miedo de sentir algo por otra persona. Tienes miedo de engañarla emocionalmente. Nadie más se ha dado cuenta, y definitivamente no se lo has contado a nadie. Su nombre es Anna. Han estado cenando juntas varias veces. Realmente no estás engañándola, pero debes decirle a Matilda. Te hará sentir mejor.

Lana todavía no parecía creerle. Sacudió su cabeza.

―Esto aún podría ser solo tú leyendo a la gente.

―Entonces, sólo compláceme ―Esta parte siempre era muy frustrante. Rowen no podía contar cuántas veces la habían mirado como si estuviera loca. Solo estaba tratando de ayudar. No es que esta mujer no tuviera motivos para ser escéptica. Rowen probablemente también se mostraría escéptica si estuviera en sus zapatos―. Lo siento, sólo... Si crees, aunque sea un poco que te estoy diciendo la verdad, por favor ven a mi casa esta noche ―Ya había escrito la información. Le ofreció la tarjeta a Lana. Tenía su dirección y un horario. Necesitaba que Lana llegara antes que el señor Mundy. Ella sería más útil para ellos en el ritual en sí.

Lana tomó la tarjeta y la metió en su bolsillo sin mirarla. ―¿Por qué no me das el gusto ahora y sales de esta casa?― Parecía estar al borde de las lágrimas. Rowen no tenía esa intención, pero no estaba segura de qué más podía haber esperado.

Rowen cedió. ―Lo siento ―dijo una vez más antes de salir por donde había entrado. Escuchó a Eric hacer eco de su sentimiento antes de seguirla afuera.

―Eso podría haber ido mejor ―murmuró una vez que estuvieron en el patio delantero.

―También podría haber ido mucho peor―. Rowen estaba tratando de ver el lado positivo de las cosas.

―¿Crees que vendrá?

―Creo que estará demasiado curiosa para no hacerlo.

Subieron al auto, pero Eric dudó antes de arrancarlo. ―¿A dónde nos dirigimos ahora?―.

―De vuelta a casa para prepararnos. A menos que...―. Rowen miró su teléfono para comprobar la hora. ―¿Cuándo tienes que hacer lo tuyo?―.

―No por un par de horas más―. Eric sacó el auto a la calle y comenzó a conducir hacia la casa de Greensmith.

―Eso es poco tiempo―. Rowen se mordió el interior de la boca.

―No puedo hacer nada al respecto. Lo siento. Tienes suerte de que pueda resolver algo en absoluto.

―Lo sé. Tienes razón.

Eric se rió un poco. ―Estás molesta porque necesitarás ayudar a tu tía a cocinar―.

―No soy una gran fanática de cocinar... o de estar atrapada en una cocina con tía Lydia.

―¿Ya se lo has dicho?― El tono de Eric se volvió más serio.

―¿Qué voy a tener que entregar a su madre a la policía? No, todavía no he llegado a mencionarle eso―. Rowen sabía que tendría que hacerlo. Solo esperaba que tía Lydia entendiera por qué. Lo haría, ¿no? Tenía que.

Capítulo catorce

―No vas a entregar a tu abuela a la policía, jovencita―. Tía Lydia estaba revolviendo el chile más enojada de lo que Rowen había visto a alguien revolver una olla de chile.

―Tiene que hacerse―. Rowen no estaba segura de cómo decir esto. ―Cometió un asesinato, y Eric estaba conmigo cuando confesó―.

―¿Eric?― Lydia frunció el ceño. ―Sabía que ese hombre era un problema desde el momento en que lo invité a tomar limonada―.

―No estoy segura de que vaya a ir a la policía con esto.

Esa declaración animó a Lydia. ―¿No irá?

―Siente que fue hace mucho tiempo―. Rowen buscó en un cajón un agarrador. ―Dice que su bisabuelo no parece que haya sido un gran hombre en la vida... o en la muerte. Me refiero a que sí trató de matarlo.

―Sabía que me gustaba ese chico―. Lydia puso el fuego en la estufa a fuego lento. ―No es que tu Grammy vaya a hacer eso de nuevo. No es tan ágil como solía ser. Podrá haber hecho algo malo una vez, pero él se lo ganó. No va a convertirse exactamente en una especie de asesina en serie.

―Tiene su magia ―señaló Rowen―. Todavía podría matar a alguien con eso.

―No te arrestan por eso―. Lydia agitó una mano como si no fuera gran cosa. ―La policía no cree en la magia. Además, podría hacer un hechizo como ese desde una celda de la prisión. No hay razón para hacer su vida más difícil.

―Parece que estás en lo correcto―. Rowen se puso el guante del horno y prendió la estufa. Encontró el pan de maíz del estante superior. ―Y podría ser la única forma de enviar este paquete al fantasma. No puede atacar a nuestra familia y, tal vez, Rebecca pueda seguir adelante. Le debemos eso, ¿no?

―No veo por qué. Si no hubiera continuado con el cofre, todos estaríamos bien ―Ahora tía Lydia solo estaba siendo difícil.

―Y si no le hubiéramos vendido ese cofre, ella todavía estaría bien. Necesitamos corregir esto. Sabes que Nadine estaría de acuerdo conmigo―. Rowen sabía que Nadine todavía se culpaba por todo esto. Era parte de la razón por la que había tratado de no involucrarla esta noche. Tenía miedo de que se pusiera demasiado emocional.

―Tu tía también estaría angustiada si supiera que tenemos que entregar a Grammy a la policía ―señaló Lydia. Eso también era cierto.

―Simplemente parece lo correcto―. Rowen no se movía. Lo había pensado mucho.

―Oh, simplemente odio esto―. Lydia volvió a revolver enojada su chile. Si no estuviera parcialmente de acuerdo con Rowen, no seguiría con el plan.

La puerta principal se abrió de repente. Rowen salió de la cocina para ver quién era. Había enviado a sus primas por algunos artículos esenciales. Llegó al pasillo a tiempo para ver a Willow, Peony y Rose entrar. Sus brazos estaban llenos de bolsas de papel. Rowen se apresuró a liberar a Peony de una bolsa que estaba a punto de buscar. ―Vamos a sacar esto de vuelta.

―Pensé que íbamos a subir al ático ―dijo Rose.

―Íbamos, pero el patio trasero es más accesible―. Rowen examinó las caras de los primos que pasaban junto a ella y atravesaban la casa hasta el patio trasero. ―¿Dónde está Margo?

Rose puso los ojos en blanco. ―Su esposo la convenció de no involucrarse con esto. Están en una cita en el cine.

―Por supuesto que sí ―se quejó Rowen―. Realmente debería haber visto venir esto. Resistió el impulso de quejarse y siguió a sus primas al patio trasero.

Fue una linda tarde. El clima estaba preparado para un ritual. No hacía demasiado calor ni demasiado frío. El aire estaba quieto y el pasto se sentía suave bajo sus pies descalzos. Rowen se arrodilló y comenzó a desempacar su bolso.

―Estas son todas velas perfumadas―. Rowen sacó algo llamado Mandarina Fabulosa de su bolso y la hizo girar en su mano. Olía a paletas de naranja.

―No están todas perfumadas ―le aseguró Willow―. Algunas de ellas son esas pequeñas lámparas eléctricas de té.

―Debido a que Rose se incendió la última vez que hicimos uno de estos ―explicó Peony.

Rose asintió con la cabeza. ―Si tengo que sentarme en otro ritual en el futuro, quiero sentarme cerca de las luces de té, por favor.

Rowen miró la selección de velas que se descargaban delante de ella. ―¿Y estás segura de que no teníamos velas de cera adecuadas en la casa?

Willow se encogió de hombros. ―Mamá y Lydia las usaron a todas tratando de hacer algo con respecto a todo este lío.

―Creo que las ordenan por Internet ―agregó Peony.

―Estas seguramente servirán en un apuro―. Rose ya estaba colocando las velas en un gran círculo grande. ―Probablemente no haga la diferencia.

Rowen no estaba emocionada, pero ya era un poco tarde para hacer compras adicionales. Además, si las personas que se suponía que iban a aparecer en realidad vinieran, ella tenía un muy buen presentimiento de que eso solo podría ser suficiente para atraerlo.

El círculo quizás era más grande de lo que necesitaban, pero necesitaban espacio para acomodar a sus invitados. Rowen dibujó un poco de energía alrededor del círculo, dejando espacio para que todos entraran antes de que se cerrara.

―¿Estás segura de que no nos necesitas para esto? ―preguntó Rose. Conociéndola, preferiría ser parte del círculo que sentarse con el Sr. Mundy a cenar.

―Gritaré si las necesito ―prometió Rowen―. Eso va para todas ustedes. Intenten mantener las cosas civilizadas si pueden. No hagan que la tía Lydia empiece. Tengo la sensación de que solo está buscando una excusa para morder a ese hombre.

―Oh, definitivamente lo está ―dijo Rose.

―Les agradezco que hagan esto ―Rowen quería asegurarse de que lo supieran.

Willow puso los ojos en blanco. ―No estamos haciendo esto por ti. Estamos haciendo esto por la familia.

―Lo que te incluye a ti ―agregó Peony, mostrando a su prima una sonrisa―. Haz tu mejor esfuerzo y recuerda que iremos corriendo si nos llamas.

―Todavía lo aprecio―. A lo lejos, oyó que se abría la puerta. ―¿Eric está aquí? ―preguntó, tratando de ver bien el pasillo. Miró el reloj de su teléfono. Todavía debería estar ocupado. No lo esperaba por otra media hora, al menos. No, era mucho más probable que llegara Lana. Eso o que el Sr. Mundy apareciera temprano. Esperaba que fuera lo primero.

Asi era. Y había traído un invitado. ―Detective Williamson―. Rowen miró a su ex de arriba abajo. De todas las personas que podría haber esperado que aparecieran sin anunciarse esta noche, él no había sido una de ellas. Ahora que estaba aquí, por supuesto, parecía un poco obvio.

―No recuerdo haber invitado a la policía a esta casa―. La voz de Lydia era más fría de lo habitual. Generalmente amaba a los invitados. Aparentemente, tenía sentimientos diferentes acerca de que la policía se presentara en su casa cuando sabía que su familia había hecho algo mal.

Ben estaba vestido de civil. Llevaba una camisa abotonada y jeans ajustados. En general, se veía bastante bien. Si Rowen no lo conociera mejor, podría haber adivinado que él era la cita de Lana.

―No me sentía segura viniendo sola ―dijo Lana, como si eso fuera obvio―. Lo siento, pero era eso o no venir en absoluto.

Tía Lydia abrió la boca. Rowen sabía lo que iba a decir y la venció en hablar primero. ―Entonces entra. Nos instalamos afuera en la parte de atrás―. Rowen tomó a Lydia por el brazo y la condujo suavemente desde la puerta.

Tía Lydia estaba rígida de ira. No era una mujer que se enojaba a menudo, pero cuando lo hacía, alguien definitivamente estaba a punto de ser embrujado. ―No me gusta esto ―dijo―. Para que conste, creo que es una muy mala idea.

―Para que conste, sigo pensando que esta es una forma muy cruel de obtener una entrevista ―respondió Lana a pesar de que Lydia no le había estado hablando directamente.

Lydia no tenía nada que decir a eso. Sabía por lo que Lana había pasado y tenía fuertes sentimientos al respecto. Lo último que quería hacer era molestarla más.

Lydia regresó a la cocina mientras Rowen conducía a Lana y Ben a la parte de atrás. Estaba empezando a parecer más que un poco brujo en su patio trasero. Las velas estaban puestas, pero no encendidas. Había algo de salvia ardiendo. Rose lo agitaba, limpiando el aire. Era uno de los trabajos que podía hacer de manera eficiente, incluso sin el poder inherente que tenía el resto de su familia.

―¿Por qué no estás ayudando a tu madre? ―Rowen le preguntó. El resto de sus primas se habían dispersado. Solo Rose se había quedado atrás.

―Oh, pensé que les daría un toque extra a las cosas―. Rose bajó su manojo de salvia y se acercó a Rowen. Lana se alejó inmediatamente, con una mano sobre su boca. Evidentemente, no era fanática de las fragancias tan fuertes.

Ben tomó un respiro hondo de todas las cosas. ―¿Qué es eso? Me gusta.

Rose sonrió ―Es salvia. Tengo un poco en mi habitación si quieres que te lleve a casa. Es para eliminar las energías negativas y los malos espíritus.

―Por eso no deberíamos estar usándola ahora― Se quejó Rowen con su prima. Ben era lindo, claro, pero un coqueteo pobre con él durante un par de minutos no valía la pena para arruinar todo su plan. No es que un fantasma como Lionel no tomara la limpieza del área primero como un desafío personal.

La salvia estaba ardiendo un poco más rápido ahora. Ben tosió y dio un paso atrás, sacando a Rose de sus pensamientos. ―Lo siento―. La cara de Rose se puso un poco roja. Pasó junto a ellos y entró en la casa, con un manojo de salvia todavía en la mano. Rowen esperaba que eso no alterara ninguna alergia que pudiera tener el Sr. Mundy. Parecía del tipo que se quejaba de innumerables alergias.

―Parecía que se estaban preparando para cenar allí ―señaló Ben, haciendo un esfuerzo enorme para tapar el incómodo silencio. ―¿No vamos a comer con el resto de la familia?

Rowen abrió la boca para darle una explicación de eso y se encontró faltante. Se mordió el labio inferior. ―La cena es para otra persona, en realidad. También lo necesitamos para esto, y era la única forma en que podíamos pensar para asegurarnos de que viniera.

―¿Entonces lo engañaste para que viniera a esta pequeña sesión tuya? ―Ben preguntó con el ceño fruncido.

―Bueno, suena un poco peor cuando lo pones de esa manera ―admitió Rowen.

―Entonces, ¿somos los únicos aquí? ―Lana miró a su alrededor, como si esperara otros. Los Greensmiths eran una familia numerosa. Por lo general, viajaban en manadas.

―Estamos esperando a Eric ―explicó Rowen.

Ben se animó un poco con el nombre. ―¿El bisnieto de Lionel Richardson?

―Sí, ese... ¡Espera, Lana! ― Rowen dijo cuándo Lana comenzó a entrar en el círculo.

Lana se congeló, mirando hacia un lado y hacia otro, como si algo peligroso estuviera por suceder. ―¿Qué?― Preguntó, su mirada se posó en Rowen.

―No entres al círculo, por favor. Arruinará la energía―. Rowen no tenía delirios sobre lo extraño que esto debía sonar para un desconocido. ―Permíteme mostrarte ―Se acercó al círculo ella misma.

―Ah, perturbará la energía ―murmuró Lana en voz alta, mirando a Ben. Para su crédito, Ben se encogió de hombros. Probablemente no era tan escéptico como ella. Había salido con Rowen, después de todo.

―Hay una entrada aquí―. Rowen indicó un espacio entre una vela perfumada de frambuesa y una lámpara de té. ―Entras por aquí cuando empezamos. Toma asiento dentro del círculo. Entro también y lo cierro detrás de nosotros.

Lana suspiró como si fuera una verdadera tarea. ―Estás a cargo, supongo.

Rowen no podía culparla por estar irritable. Era cómo la mayoría de la gente se sentía acerca de la magia. No querían sentirse estúpidos. No querían ir contra la corriente y ser el blanco de una broma. Si Lana fuera el blanco de una broma ahora, eso sería de muy mal gusto. De cualquier manera, estaba jugando a la defensa en este caso.

El teléfono de Rowen sonó. Lo sacó de su bolsillo, esperando encontrar un mensaje de texto de Eric. Estaba atrasado. Sería terrible si llegara aquí después del Sr. Mundy.

―Mundy está aquí ―leyó en el texto de Rose.

Rowen maldijo. Ignoró algunas preguntas de Ben y fue directamente a enviar mensajes de texto a Eric. ―¿Dónde estás? ―escribió.

―Lo siento ―Eric respondió―. Perdió su equipaje y no se iría sin él. Recién salimos.

El corazón de Rowen latía con fuerza en su pecho.

―¿ Acaban de salir? ―Era casi una hora en coche desde el aeropuerto más cercano― Conduce rápido.

―Eso es lo que estoy haciendo.

―¡Entonces deja de enviar mensajes de texto mientras lo haces! ―Rowen guardó su teléfono otra vez. ―Malas noticias ―anunció a todos. Ben levantó las cejas. Lana cruzó los brazos sobre el pecho. Rowen continuó: ―Tendremos que comenzar esto solo nosotros.

Lana resopló un poco, como si esto ya se estuviera convirtiendo en una especie de truco. Miró a su alrededor nuevamente como si hubiera cámaras ocultas en alguna parte. ―¿Y ahora qué?

Dado que Mundy ya estaba aquí, Rowen no estaba muy segura de cuánto tiempo les daría. Quería esperar el mayor tiempo posible, pero era arriesgado. ¿Qué pasaba si su familia hacía algo para ofenderlo, y él salía corriendo? Mundy no parecía el tipo de hombre que era difícil de ofender.

―Nosotros, hmm. Esperaremos alrededor de media hora―. Eso fue lo mejor que se le ocurrió a Rowen.

―Fantástico―. Lana encontró una silla de jardín y se sentó en ella. Sacó su teléfono celular. Al menos tenía alguna forma de entretenerse. Rowen se sintió demasiado incómoda para hacer otra cosa que quedarse allí. Ella era la anfitriona en esta situación. Esto era cuando los invitó. Debería haberlo sabido mejor. Los vuelos siempre llegaban tarde.

Ben se ubicó cerca de Rowen. Tenía las manos metidas en los bolsillos. Su expresión era difícil de leer. Estaba en blanco, como si estuviera aburrido o tal vez allí como una especie de centinela. Algo extraño iba a suceder esta noche, Rowen podía decir que lo sabía.

―Entonces, ¿parece que tú y ese tipo Eric se han estado llevando bien?― Dijo, a modo de conversación.

Nadie había dicho nada durante unos minutos. Rowen saltó cuando Ben finalmente habló. ―Oh―. Rowen repitió la pregunta que acababa de hacerle en su mente. ―Supongo que sí. Es un buen tipo―. No mencionó sus planes para tal vez ir a una cita o dos después de que todo esto hubiera terminado. No creía que fuera asunto de Ben.

―Estoy empezando a pensar que es por eso que se ha vuelto tan reacio a hablar conmigo, o con cualquier persona de la estación de policía―. Ben levantó una ceja y la miró.

Rowen lo fulminó con la mirada. ―No me des esa mirada. No es mi culpa que no diga nada. No lo hechicé para que me quisiera, de la misma manera que nunca te hechicé a ti. Tal vez solo soy una persona agradable.

Ben desvió la mirada. ―Eres muchas cosas ―murmuró.

―Sí, bueno... Eres un imbécil―. Rowen no estaba particularmente orgullosa de eso. Seguramente había mejores insultos que ella podría haber escogido. Tal como estaba, “imbécil” era una palabra que podría atribuirse a Eric en cuanto sonara su teléfono. Rowen se encogió de hombros y miró el reloj en su teléfono celular nuevamente. ―Por favor, que Eric llegue pronto… ―pensó.

Capítulo quince

Rowen había recibido un mensaje de texto de Rose cuando terminó la cena. Estaban haciendo todo lo posible para mantener a Mundy allí, pero no había tanto que pudieran hacer. La cena no había ido exactamente bien. Los mensajes de texto por teléfono realmente no permitían detalles, pero parecía que la conversación había sido tensa, por decir lo menos.

Tía Lydia había tratado de ser cortés, pero era Lydia. Rose no le dio los detalles, pero Rowen podía imaginar claramente la sonrisa de labios apretados mientras escuchaba a Mundy recordar sus años enseñando a Rowen y sus primas. Esa sonrisa permanecería en su rostro mientras hacía sus propias críticas a su estilo de enseñanza.

Rowen llamó a Eric. Sonó el celular, pero nadie contestó. Excelente. ―Tenemos que seguir adelante y comenzar ―anunció, guardando su teléfono en el bolsillo.

Lana levantó la vista de su celular. Tomó un momento para que Lana se pusiera al día con lo que Rowen había dicho. ―Pensé que estábamos esperando a alguien.

―Estabamos―. Rowen miró al costado de la casa, como si pudiera ver a Eric venir en cualquier momento. ―Él no puede llegar a tiempo, y carecemos de tiempo aquí, así que...―. Les indicó el círculo. ―Entren aquí―. Rowen les mostró la entrada de nuevo. Una vez dentro, cerró el círculo, señalando con el dedo y usando su propia energía para hacerlo.

Se sintió extraño usar sus poderes de brujería nuevamente. Claro, ella los había usado en la vida diaria. No había daño en una pequeña clarividencia aquí y allá. ¿Pero usarlos tan atentamente? ¿De esta forma? Se sentía como una adolescente otra vez.

―Siéntense, por favor―. Tres personas no eran un gran número para un círculo. Había esperado tener más. Podría enviar mensajes de texto a alguna de sus primas, pero sentía que podía hacer esto. Estaba lista esta vez. No los tomaría por sorpresa. Tocó los suministros que había traído en su bolso. Algo allí la ayudaría. Se sentía segura de eso. Sacó la foto para comenzar. Puso el marco que había cortado del museo justo en el medio del círculo.

―Esto es ridículo ―murmuró Lana, apretando las rodillas para que tuviera que tocar el suelo lo menos posible.

―No puedo decir que haya sido parte de algo como esto antes ―admitió Ben, sin parecer terriblemente preocupado―. He estado en el lado receptor de las cosas, tal vez.

―Oh, no lo has estado―. Al menos, Rowen no lo creía. Cuando era adolescente, había sido un poco extravagante con la magia. Podría haberle hecho alguna u otra cosa a lo largo de los años.

―¿Ahora qué? ―preguntó Lana

―Ahora, necesito que despejen su mente y se concentren ―instruyó Rowen. ―Solo concéntrense. Lana, piensa en tu hermana. Ben, piensa en el crimen en sí, en cómo te pareció, en tus primeras impresiones.

Ben respiró hondo, se acomodó en su posición sentado. Al menos parecía que se lo estaba tomando en serio. Eso era realmente todo lo que Rowen podía pedir. Incluso Lana no parecía completamente escéptica. No habría venido si lo fuera. Parte de ella, al menos, estaba esperando que sucediera algo.

Rowen respiró hondo y comenzó. ―Guardianes de la familia Greensmith, les pido su ayuda en nuestros esfuerzos. Mantengan a mis invitados aquí a salvo; protéjanlos si es necesario. Necesito hablar con Lionel Richardson esta noche. Si está aquí, por favor, déjenlo hablar.

Los guardianes de la familia Greensmith eran espíritus elementales que vigilaban sus tierras. Rowen no había estado con ellos en mucho tiempo. Sin embargo, ahora podía sentir cómo se iluminaban a su alrededor. Era como si decenas de pequeñas criaturas surgieran de lo que habían estado haciendo antes. Era una señal auspiciosa de que en realidad la estaban escuchando. Había pasado tanto tiempo que temía que todos los espíritus de la naturaleza no la reconocieran. Debería haberlo sabido mejor.

Sintiéndose un poco más segura, se preparó. ―Lionel Richardson, enfréntanos. Sabemos que estás aquí.

No hubo respuesta inmediata. Rowen vio que Lana se estaba moviendo un poco hacia donde estaba sentada. Si Rowen no contactaba con Lionel pronto, podría tener una persona menos en su triángulo.

―Lionel Richardson ―comenzó de nuevo, su voz más fuerte esta vez. ―¿Ves a quiénes tengo conmigo aquí?― Hizo una pausa, como para darle la oportunidad de buscar por sí mismo. ―Tienes una casa llena de Greensmiths. Tienes a Lana Abernathy. Asumo que recuerdas lo que le hiciste a su hermana. Tienes a Ben... Él apareció solo, pero estoy segura de que también te gustaría hablar con él. Trabaja para la policía. Si le cuentas tu historia, podrías obtener la justicia que estás buscando.

De repente, el aire se hizo más pesado. Rowen no estaba segura de sí los demás lo sentían, pero ella sí. Se estaba acercando. Rowen decidió seguir incitándolo. ―Incluso tenemos al Sr. Mundy aquí. Te acuerdas de él, ¿verdad? Escuché que realmente te hizo un número. Eso debe haber sido vergonzoso.

El aire se hizo más pesado aún. Se sentía más espeso, más difícil de respirar. Lana tosió y miró a su alrededor en busca de lo que podría estar causándolo. Rowen abrió la boca para continuar, pero fue silenciada cuando su celular sonó. Alguien acababa de enviarle un mensaje de texto. No fue el mejor momento. Ella trató de ignorarlo, pero otro mensaje atravesó su bolsillo. Probablemente fue Eric haciéndole saber lo cerca que estaban o Rose dándole una actualización propia.

Resultó ser el último. Antes de que Rowen tuviera la oportunidad de ignorar el texto, se dio cuenta de quién había sido. La puerta corredera de la casa se abrió y Mundy salió. Tenía un cigarrillo en una mano y una cerilla en la otra. Estaba mirando a Rose, intercambiando algunas palabras desagradables con ella. Rose todavía tenía su teléfono afuera. Estaba mirando tímidamente al señor Mundy, hacia los acontecimientos ocultos en el césped.

El Sr. Mundy no se dio cuenta al principio. Encendió su cerilla y su cigarrillo. Estaba dando su primera pitada cuando la extrañeza de lo que estaba mirando lo atrapó. Dejó caer su cigarrillo, encendiendo un fuego pequeño y controlado en el césped. Tía Lydia se apresuró y lo pisoteó. ―No eres muy huésped de la casa ―se quejó.

El señor Mundy no estaba escuchando. ―¿Qué es esto? ¿Qué está pasando aquí?― No esperó una respuesta. ―Te conozco―. Señaló a Ben. ―Solía enseñarte cuando eras un niño. Estás con la policía ahora. ¿La policía está al tanto de esto? ¿Acabas de dejar que estas brujas anden maldiciendo a la gente? ¿Qué sacas de eso?

―No estoy seguro, señor ―Ben permaneció sentado justo donde estaba. Sabía que no debía romper el círculo―. Supongo que me acusan de cosas.

Peony y Willow salieron por la puerta de atrás. Intercambiaron miradas nerviosas. Habían dejado caer la pelota en su único trabajo. De acuerdo, no podía ser fácil mantener a un hombre como Mundy involucrado en una amigable conversación en la cena. Rowen debería haber comenzado esta sesión suya mucho antes.

Lana comenzó a ponerse de pie. Sus ojos estaban muy abiertos, y sus movimientos eran inestables. Sin duda estaba avergonzada de haber sido atrapada aquí. ―Debería irme ―murmuró.

―Espera― Rowen se levantó un poco y buscó el brazo de Lana. ―No rompas el círculo todavía. Solo dale unos minutos más, por favor. Iba a funcionar. Si todos le dieran una oportunidad―. Había puesto su cebo muy bien.

Lana apartó su brazo. ―Me tengo que ir ―dijo de nuevo, más enojada esta vez.

―Espera― dijo una voz, y no era la de Rowen. No parecía pertenecer a nadie físicamente presente en el patio trasero.

Lana miró a su alrededor, como si la voz hubiera venido de alguna parte. Cuando se volvió, perdió el equilibrio y tuvo que volver a caer de rodillas. ―¿Rebecca?― preguntó, teniendo algunos problemas con la palabra. ―¿Es eso... ¿Eres tú?

No hubo una respuesta. Lana comenzó a parecer insegura. Lanzó una mirada acusadora a Rowen, pero todavía no podía ponerse de pie otra vez y marcharse.

Rowen trató de ignorar a Lana y Mundy. Se concentró en llamar la atención de Lionel. ―Nunca tendrás otra oportunidad como esta ―anunció en voz alta, dejando de lado el hecho de que era poco probable que tuviera otra oportunidad tan auspiciosa como esta pronto―. Todos con los que quieres hablar están aquí, ¿no? ¿Qué estás esperando, gran cobarde?

Rowen no había terminado esa última palabra cuando el suelo comenzó a temblar. Los ojos de Lana se abrieron de nuevo, inseguros. Mundy se dejó caer sobre el césped, incapaz de mantener el equilibrio con tantas cosas a su alrededor. Peony y Rose se aferraron a Lydia por si también tuvieran problemas para mantenerse de pie. Fue innecesario. El temblor no fue severo. Solo derribó algunas velas. Afortunadamente, fueron las velas electrónicas. Rowen tendría que agradecer a Rose. Había toma una buena decisión.

―Siento algo ―anunció Willow, como si fuera necesario decirlo. Parecía que todos lo sintieron, independientemente de la destreza mágica. Alguien estaba entrando. No era muy difícil adivinar quién era.

―Asesinos ―dijo una voz. No se dijo en voz alta, pero todos los que se reunieron en el patio trasero parecieron escucharla de todos modos. Era como si resonara dentro de sus mentes.

―¿Nosotros?―. Rowen echó un vistazo a todas las personas reunidas en el patio trasero. ―Ninguno de nosotros te asesinó. Entonces, creo que eso significa que eres el único asesino con nosotros esta noche.

Algunas velas más cayeron. Afortunadamente, no prendieron fuego a nada esta vez. Parecía que Lionel estaba haciendo un berrinche. Estaba enojado, pero no estaba claro sobre quién dirigiría toda esa ira primero.

―¿Por qué no nos dejas ayudarte a seguir adelante, Lionel?― Valió la pena el intento. Si pudiera convencerlo, seguramente preferiría manejar las cosas de esa manera. No funcionó, lo que probablemente no fue una sorpresa para nadie. El suelo volvió a vibrar, como un niño que se arroja al suelo y golpea con los puños y los pies de manera ineficaz contra el suelo. ―¿Por qué no dejas ir a Rebecca entonces? ―preguntó Rowen, alzando la voz con la esperanza de llegar a él.

Lana se animó ante esa pregunta. Sus manos se apretaron en su regazo. Incluso si pensaba que esto todavía era una especie de farsa elaborada, no iba a arriesgar el bienestar de su hermana pequeña. ―Por favor ―agregó, suavemente.

―No puedo ir hasta que obtenga mi justicia―. Las palabras afectaron a todos nuevamente. ―Y si yo no puedo ir, ¿por qué debería ir alguien más? ¿Por qué debería vivir alguien que me hizo daño?―. El humo de las velas caídas había comenzado a arremolinarse. Mostraron el bosquejo de la cara de un hombre en el centro del círculo. Era vago, pero estaba allí, el pelo ralo, la ancha pendiente de su nariz, el ceño fruncido.

―Rebecca nunca te hizo nada ―dijo Lana.

La cara humeante se volvió hacia ella. Las expresiones faciales de humo eran difíciles de leer, pero parecía que estaba frunciendo el ceño. ―Estaba enojado. Tenía razón al enojarme. Culpo a los Greensmith.

―Bien ―dijo el Sr. Mundy, habiéndose recobrado nuevamente durante todo esto. Estaba avanzando hacia la puerta, pero se encontró con Willow y Peony en el proceso. ―Culpa a los Greensmith. Todos son más problemas de lo que valen la pena. Debería haberlo sabido mejor desde el principio. Hay que hacer algo al respecto antes de que arruinen toda esta ciudad. ¿Saldrán ustedes dos de mi camino?―. Finalmente se volvió para tratar de separar a Willow y Peony para poder atravesar la casa y escapar del lugar.

―Tú ―dijo Lionel, directo y acusador. El suelo volvió a temblar y, de repente, el círculo se rompió. Las velas cayeron y Lionel salió disparado del círculo y se dirigió directamente hacia Mundy. Estaba sobre él en unos momentos. Las manos del espectro le rodearon la garganta y le dejaron sin aliento.

Willow y Peony dieron pequeños chillidos. Ambas cayeron al césped cuando Mundy cayó, tratando de alejarlo del espíritu. No sirvió. Realmente lo habían excitado ahora.

―Oh querido―. Tía Lydia miró lo que sucedía a su lado. Le dio al espíritu una patada experimental. Es inútil. Mundy continuó retorciéndose en el suelo. Tía Lydia se apresuró hacia el círculo.

Rowen buscó un frasco de mayonesa vacío de su bolso. Tenía que hacer algo ahora. No quería que mataran a nadie esta noche por su culpa. Ni siquiera Mundy. Observó a Lydia gritarle a Rose que fuera a ayudarla a recoger las velas caídas. Ben se sumó a la conmoción, sosteniendo su celular en una mano como si no estuviera seguro de si pedir apoyo o no. Mientras tanto, Lana se sentó allí perdida, con las manos en el regazo y la boca ligeramente entreabierta.

―¿Dónde diablos estaba ese frasco?―. Rowen buscó en su bolso un poco más antes de tomarlo. Corrió hacia Mundy, desenroscando la parte superior a medida que avanzaba. Había pasado mucho tiempo desde que reunió realmente su energía de esta manera. ―Adentro ―dijo, sosteniendo el frasco de mayonesa en alto. Su voz retumbó con intención. Era la intención lo que importaba con cosas como esta. A algunos miembros de su familia les gustaba usar el latín solo porque sonaba más poderoso y misterioso. Rowen no quería pasar tiempo aprendiendo latín, especialmente si no había una diferencia en la efectividad.

No es que su orden estuviera funcionando ahora. No hizo que Lionel se disparara al frasco de mayonesa como esperaba. Sin embargo, llamó su atención. Mundy se dejó caer en el césped jadeando cuando lo soltaron. La forma débil que era Lionel se volvió hacia Rowen. Lentamente pareció darse cuenta de lo que estaba sosteniendo y de lo que estaba tratando de hacer. ―Estás bromeando ―comenzó, sin sonar en absoluto divertido―. Me atraparás de nuevo. ¿En eso?

Era un poco tarde para retroceder ahora. Rowen sostuvo el frasco más alto. ―¡Dentro! ―ella ordenó de nuevo. Esta vez a su voz se unieron sus primas y su tía. Los resultados fueron ligeramente mejores. La débil forma de Lionel se disipó y reapareció al lado del frasco. Sin embargo, no se metió en éste. En cambio, le quitó el frasco de las manos. Rowen ni siquiera se sorprendió cuando sintió sus manos alrededor de su garganta. Este era un fantasma con un Modus Operandi muy específico.

Rowen sí se sorprendió cuando la primera persona que corrió a su lado fue Lana. ―¡Suéltala! ―gritó, dando un golpe al fantasma. Era una buena idea, pero su mano pasó de largo.

Rowen se dejó caer al suelo. Trató de aspirar pequeños sorbos de aire, pero él la sujetaba con fuerza. Había pequeños puntos negros nadando ante sus ojos.

―¡Dentro! ―gritaron Peony y Willow. ―Intrusas! ―gritó su tía. Las manos se aliviaron ligeramente cada vez que gritaban, dejando que Rowen respirara rápidamente. Ben trataba de llevarla a un lugar seguro, pero ni siquiera él estaba seguro de cómo luchar contra un fantasma. Todavía no era suficiente. Lionel debía soltarla o no estaría consciente por mucho más tiempo.

―¿Lionel? ―preguntó una voz que Rowen no reconoció. Las manos alrededor de su garganta se relajaron de inmediato. Sintió la presencia del espíritu acercarse. Sus vibraciones eran diferentes, más rápidas, casi como si estuviera asustado.

―¡Eres tú! ―La voz sonaba como la voz de una mujer mayor. Era femenina, pero con la calidad áspera de alguien que había estado fumando un paquete al día durante las últimas décadas. ―Ese es él, ¿no es así Eric? Puedo verlo en el humo.

―¿Eric? ―Rowen se apoyó sobre los codos para encontrar a Eric corriendo hacia ella. Eso debía significar que finalmente la había traído aquí. Rowen miró a un lado de la casa y vio a una mujer encorvada con un bastón junto al huerto. Estaba entrecerrando los ojos en su dirección.

―¿Qué le estás haciendo a esa pobre chica? ―Exigió la bisabuela de Eric, arrastrando los pies en su dirección―. Oh, siempre les dije a todos que eras malo. Y allí me llamaban malvada por no preocuparme lo suficiente como para buscarte por cielo y tierra cuando desapareciste de mí.

Eric ayudó a Rowen a sentarse. ―¿Estás bien? ―Eric preguntó, esa hermosa cara suya llena de preocupación.

―Mucho mejor ahora que estás aquí―. Rowen podía sentir a Lionel alejarse de su lado. Había sospechado que él no querría enfrentarse a la esposa que había engañado todos esos años atrás. Resultó que tenía razón.

―Hecho ―dijo tía Lydia, sacudiendo un fósforo encendido. Al principio no estaba claro de qué estaba hablando. Quedó claro cuando Lionel intentó entrar en otro plano de existencia y fracasó. Tía Lydia había construido un círculo alrededor de ellos nuevamente. No pudo salir.

―He estado esperando por esto. He estado esperando para darte una parte de mi mente durante tanto tiempo ahora―. La viuda Richardson seguía acercándose, arrastrando los pies. Su mirada estaba fija en Lionel. Rowen no creía haber visto a una anciana tan enojada antes.

Rowen miró a su alrededor salvajemente. Vio su frasco de mayonesa a unos metros de distancia, pero aún dentro del círculo. Gracias a Dios. Se levantó para recogerlo, pero Lana llegó primero y lo arrojó en su dirección. La tapa todavía estaba a su lado. Lo agarró firmemente con una mano y sostuvo el frasco en alto. ―¡Dentro! ―gritó.

Rowen podría haber jurado que Lionel entró allí antes de que hubiera dicho toda la palabra. De todos modos, ella cerró la tapa. ―Quédate ―dijo con firmeza, el resto de su familia se unió a ella para decirlo. Incluso Rose. Rowen no era tan poderosa como Grammy, pero tanta gente ordenando que el tarro permaneciera cerrado debería resultar.

Eric miró el frasco. Sin duda sintió que se había perdido un montón antes de llegar allí. Se lo perdió. ―Lo siento, me tomó tanto tiempo llegar aquí.

―No te preocupes por eso ―Rowen dio un largo suspiro de alivio. ―Todo salió bien.

―¿Eso es todo? ―Eric asintió hacia el frasco de mayonesa―. ¿Eso lo va a retener?

―¿Por qué no usaste algo más elegante? ―preguntó Willow, frunciendo el ceño ante la falta de elegancia de su trampa.

―¡Porque esto es lo que tenía a mano! ―Rowen no podía creer que la criticaran por resolver su problema con el fantasma.

―¿Usaste la mayonesa de la nevera para eso? ―preguntó tía Lydia―. ¡Quedaba medio frasco! Iba a hacer ensalada de papas ―Peony hizo una mueca, como si la idea de no tener ensalada de papas le doliera físicamente. ―¿Por qué no usaste un tarro de albañil? ―Lydia continuó―. Tenemos muchos frascos de albañil.

―¡Porque eso podría haberse roto! ―Rowen exclamó.

La bisabuela de Eric había logrado estar junto a ellos. Eric se levantó y le dio una mano a Rowen para que pudiera ponerse de pie también. ―Abuela, ella es Rowen. Rowen, ella es mi bisabuela, Beatrice.

Beatrice miró a Rowen de arriba a abajo. Hizo un sonido de evaluación como si aún no tuviera suficiente información para aprobarla. ―¿Es ella tu nueva novia?

―Oh, no ―dijo Rowen rápidamente.

―Tal vez ―dijo Eric al mismo tiempo. Miró a Rowen y se encogió de hombros tímidamente. ―Quiero decir, decidimos tener una cita, ¿no?

―¿Está mi difunto esposo en ese frasco? ―preguntó Beatrice. Aparentemente, había perdido interés antes de que pudieran responder a su pregunta.

Rowen miró el frasco. Ya no podía verlo, pero podía sentir la energía. Definitivamente estaba allí. ―Sí, señora. Es él.

―Déjame ver eso―. Beatrice extendió la mano hacia el frasco.

Rowen era reacia a dárselo. Supuso que tenía derecho a ello. ―Solo tenga cuidado con eso ―dijo antes de entregárselo. Dada la magia que lo había sellado, no debería poder abrirlo. Aun así, se sintió arriesgado.

―Me volví a casar ―le dijo al frasco, sacudiéndolo―. Fui más feliz con mi nuevo esposo que lo que alguna vez fui contigo, pedazo de…

―Está bien, abuela ―Eric agarró el frasco, pero Beatrice aún no estaba dispuesta a devolverlo.

―Contrólate ―dijo, peleando.

Eric retiró el frasco, ignorando la mirada que recibió de Beatrice, para devolverlo nerviosamente a Rowen. Lo volvió a poner en su bolso. Tendría que deshacerse de la cosa más tarde.

―Me voy ―anunció el Sr. Mundy de repente ―No sé lo que acaba de pasar, y no me importa. Fui un idiota al aceptar alguna vez una invitación de ustedes para cenar.

―Te mostraré la salida―anunció tía Lydia de inmediato ―Chicas, ¿por qué no vienen conmigo y empiezan a lavar los platos? ―A la orden de Lydia, todos entraron detrás de ella como si fuera cualquier otra tarde.

―Hace un poco de frío aquí afuera, ¿no? ―Eric puso una mano sobre el hombro de Beatrice― Entremos. No sé tú, pero estoy agotado por ese vuelo.

Beatrice cedió, pero apuntó con un dedo huesudo a Rowen cuando se volvió para irse. ―Quiero ver ese frasco más tarde esta noche. Todavía tengo algunas palabras para eso.

―Me aseguraré de que lo hagas ―prometió Rowen. Vio que Eric la condujo adentro. Eso la dejó sola con Lana y Ben. Le hubiera gustado seguir a todos los demás dentro, pero era muy consciente de que sus dos invitados la miraban. No estaba segura de qué querían exactamente. Probablemente tuvo algo que ver con las respuestas. ―Lo siento ―dijo, antes de que uno de ellos pudiera hacer alguna pregunta―. No esperaba que esto fuera lo bastante emocionante. No quise lastimar a nadie.

―No estoy seguro de poder hablar de esto incluso si quisiera ―le aseguró Ben―. Sin embargo, hay algo de lo que me gustaría hablar ―Miró a Lana― En privado ―agregó.

El estómago de Rowen se revolvió un poco al preguntarse qué podría significar eso. Sin embargo, Lana rápidamente desvió su atención. ―¿Mi hermana todavía está aquí?― Lana se había acercado mucho a Rowen. Miró a su alrededor, esperanzada.

Rowen miró a su alrededor. No sintió otra presencia allí con ellos. ―No creo que esté con nosotros ahora... Pero eso podría ser algo bueno.

Los hombros de Lana se hundieron. Tal vez ella todavía pensaba que todo esto había sido un engaño elaborado. Ciertamente, sería algo extraño de creer, pero la gente puede ser terca a veces. De cualquier manera, estaba claramente sacudida. Rowen no quería empeorar eso. Extendió sus manos. ―Pon tus palmas sobre las mías. Piensa en ella.

Lana vaciló, pero hizo lo que le pidió. Tenía las manos frías y temblorosas. Rowen podía escucharla tomar respiraciones largas y estremecedoras.

―Piensa en tu hermana ―le dijo Rowen―. Imagínala claramente en tu mente. Rowen trató de hacer lo mismo. Dile lo que quieras a ella.

―¿Rebecca? ―Lana se aclaró la garganta. Se arrastró de un pie a otro―. Rebecca, ¿puedes oírme? ¿Estás bien? Te amo. Te amo y te extraño mucho.

―Yo también te amo―. No eran palabras exactamente, más un monólogo interno lo que Rowen sentía. ―Gracias por todo. Ahora puedo seguir adelante... pero primero tengo cosas que hacer.

―Creo que la sentí ―dijo Lana, con los ojos muy abiertos―. ¿Qué tal ella? ¿Era esa mi hermana?

Rowen asintió con la cabeza. ―dice que también te ama, obviamente. Eso y ella está agradecida por lo que ayudaste esta noche. La ayudaste a liberarla de ese hombre horrible.

―Entonces, ¿puede seguir adelante ahora?―. Lana se estaba limpiando las lágrimas de los ojos, sonriendo todo el tiempo.

―En realidad, dijo que se quedará un poco más―. Rowen sonrió de lado. ―Dice que no puede perderse tu boda.

Lana sonrió en ese momento. Dio un paso atrás de Rowen y se cubrió la boca con la mano. Eso no fue antes de que algo pareciera ocurrirle. ―No irás a poner todo esto en ese periódico tuyo, ¿verdad?

―Creo que voy a dejar esta parte afuera ―le aseguró Rowen―. Hay mucho más para escribir sobre eso que no es... lo que sea que fue este desastre.

―Eso es lo que me gustaría discutir, si no te importa―. Ben dio un paso adelante. ―Cuando ustedes dos terminen de hablar.

Lana dio un paso atrás, señalando que estaba bien para ella. Estaba completamente abrumada en este momento. Limpiándose los ojos, regresó a la casa. Ben la observó irse antes de volverse hacia Rowen. ―Entonces... ¿De qué más tienes que escribir?

Rowen hizo una mueca. ¿Había dejado escapar algo o él la había descubierto por su cuenta? Tal vez fue una combinación de ambas. ―Puedes esperar para leer sobre esto en el periódico.

―O, podrías decirme ahora ―señaló Ben, su tono amenazante―. Por favor, no interfieran con los asuntos policiales.

―No lo haré ―insistió Rowen.

―Todo esto saldrá de una manera u otra. No lo hagas más difícil para todos. No me hagas tener que llevarte para ser interrogada.

Rowen lo consideró. Él estaba en lo correcto. Ella podría estar haciendo todo esto más difícil para todos. No era como si Grammy le hubiera hecho jurar que guardaría el secreto. En todo caso, parecía resignada a ser condenada por el asesinato. Ese tipo de cosas terminarían allí mismo. Si le pidiera a Grammy, seguramente lo confesaría. Reconocería todo el asunto. Rowen acababa de regresar a Lainswich. Después de salvarlos a todos de un fantasma desagradable, sabía que necesitaba a Grammy más que nunca. Todo esto habría sido mucho más simple si ella hubiera estado aquí. Rowen no quería vivir en la casa Greensmith sin Grammy en su vida. Podía visitarla en la prisión, pero eso no era lo mismo.

―No sé qué decirte ―dijo Rowen, dejándolo así―. Ahora, si me disculpas, me gustaría entrar y tal vez sentarme. Luchar contra fantasmas saca mucho de una persona al exterior. Agitó su frasco de mayonesa hacia él y volvió a entrar.

Capítulo dieciséis

Era a la mañana siguiente. Rowen estaba parada en el puente que se extendía sobre Boggins River. Era el puente más transitado de Lainswich. Afortunadamente, había una acera para el tráfico peatonal.

Rowen había venido sola con Eric. Había tenido que esquivar a su familia esa mañana para lograr tal hazaña. Este no era un trabajo que requería de todos. Demonios, ni siquiera requirió a Eric cuando lo hizo. Aun así, con la brisa del tráfico que pasaba a sus espaldas, el frasco en sus manos y el río que corría abajo se alegró de tenerlo allí. No podría haberle dicho a nadie por qué. Su presencia la hizo sentir mejor.

―Entonces, ¿necesitamos decir algo? ―preguntó Eric.

―Creo que tu bisabuela dijo casi todo lo que una persona puede decir anoche―. Beatrice se había quedado despierta hasta tarde con ese frasco. Rowen recordaba haber entrado a la sala con mueca de enojada varias veces entre las ocho y las dos de la mañana.

―Bueno, haz lo que tengas que hacer entonces.

Sin ceremonia, Rowen arrojó el frasco por el costado del puente y lo vio caer al agua. Era más seguro deshacerse de él. Al menos, había imaginado que sería así. ―Tenía la esperanza de que se hundiera más.

―Deberías haberle puesto rocas ―se lamentó Eric mientras ambos lo veían desaparecer―. ¿Averiguaste cuánto tiempo demora en descomponerse? Quiero decir, ese plástico tiene que romperse después de un tiempo, ¿verdad?

Rowen sintió que su cara se ponía roja. Realmente no había pensado en esto cómo debería haberlo hecho. Ahora lo estaba imaginando, llegando a una playa y siendo arrojado a la basura. ―¿Qué pasa si se aplastara en algún tipo de compactador de basura? Probablemente aprendierá su lección, ¿verdad?

―Podemos esperar a ver.

―Él no volverá―. Rowen consideró bajar y recuperar el frasco, pero ya estaba demasiado lejos. ―Oh bien. ¿Quieres ir a desayunar?―. Se giró para mirar a Eric.

Eric sonrió. ―¿Es una cita?

Rowen se rió al principio, asumiendo que no estaba hablando en serio. Cuando realmente estudió su rostro, vio la sinceridad de buen humor allí. Se relajó contra la barandilla del puente. ―Seguro―. No se le ocurría ninguna razón para no hacerlo. Era un chico dulce y bien parecido, y ya habían acordado ir a algunas citas. ―Es nuestra primera cita oficial.

―Fantástico ―Eric comenzó a guiar el camino de regreso al auto. Los había conducido allí. Rowen lo siguió y lanzó una última mirada al frasco de mayonesa que se deslizaba río abajo. ¿Por qué nadie había compartido más ideas con ella sobre eso? Tal vez debería haber consultado con su familia esa mañana.

―¿Dónde hay un buen lugar? ―preguntó, abriendo la puerta de su auto y esperando que ella hiciera lo mismo.

Rowen estaba a punto de sugerirle el restaurante en el que habían comido cuando sonó el teléfono. Era Margo llamando. ―Espera― le dijo Rowen a Eric antes de contestar el teléfono. ―¿Hola?―. Margo no la llamaba mucho. Ya estaba demasiado preocupada para dejarla ir al buzón de voz.

―¿Dónde estás? ―Margo exigió.

―Tuve que terminar de ocuparme de ese negocio con el fantasma. Probablemente no lo recuerdes, ya que te lo saltaste―. Rowen no apreciaba mucho el tono de Margo. Era adulta. Podía salir de la casa cuando le convenía.

―Bueno, todos se están volviendo locos ahora. Nuestras tías y Rose ya corrieron al hospital.

―¿Por qué? ―Exigió Rowen, poniéndose de pie más erguida―. ¿Qué pasó? ¿Está bien Grammy?

―Físicamente está bien ―le aseguró Margo―. Pero mentalmente... Le está diciendo a la gente que mató a un hombre, Rowen. Le está diciendo a la policía que mató a ese tipo Lionel.

―Oh no―. Rowen abrió la puerta del auto y entró. Tenía que sentarse. ¿Todavía está en el hospital? ¿Está hablando con ellos ahora?

―Creo que sí. Ben nos llamó para avisarnos. Por eso Nadine, Lydia y Rose se apresuraron allí.

―Al menos nos dio una pista ―murmuró Rowen para sí misma. No podía encontrar en ella estar particularmente agradecida, incluso si Ben les había dado una mano allí. O tal vez ella le estaba dando demasiado crédito. Tal vez esto era algo que le habían ordenado hacer. ―¿Vas a ir al hospital?

―Terry no quiere que lo haga ―se quejó Margo, bajando la voz―. Piensa que haremos una escena.

―Lo haremos ―dijo Rowen reflexivamente. No podía imaginar a los Greensmith haciendo otra cosa.

―Sí, bueno, ya voy. Te veré allá ―Margo colgó. Era agradable ver que no se estaba distanciando totalmente de su familia. Puede que se haya saltado la trampa de un fantasma en un frasco de mayonesa, pero no estaba rehuyendo de sus deberes familiares en esto. Rowen hizo una mueca de dolor. ¿Así es como se sintió cuando ella se fue a la ciudad? ¿Les habría parecido una ingrata, demasiado buena para su propia familia?

―Tenemos que ir al hospital ―le dijo Rowen a Eric antes de que pudiera preguntar―. La policía está interrogando a mi abuela. Parece que confesó.

Eric respiró hondo. Ella observó su reacción en busca de una señal de alivio o alegría. Él solo frunció el ceño. ―No la entregué. No iba a... Dios, especialmente no después de anoche.

Rowen le creyó, y no solo porque podía sentir que él le estaba diciendo la verdad. ―Parece que tendremos que omitir esta primera cita nuestra. Vamos. Tenemos que darnos prisa ―Eric salió al camino y se apresuró.

***

La sala de espera estaba hecha un desastre. Había llegado allí antes que Margo, Peony o Willow. No podía imaginar cómo serían las cosas una vez que llegaran. Tal como estaban ahora, Nadine y Lydia estaban haciendo suficiente escena por su cuenta. Rose retrocedió detrás de ellos, cambiando su peso de un pie a otro. Rowen fue a pararse a su lado.

―¡No puedes simplemente mantenernos aquí! ―Tía Lydia le gritó a la pobre recepcionista―. Llame a uno de esos guardias de seguridad por adelantado. Necesitamos hablar con ellos.

―Ya los llamé ―dijo la pobre recepcionista―. Ahora por favor siéntese y espere. No quiero tener que llamar a la...

―¿A quién? ―interrumpió Lydia―. ¿La policía? ¡Bueno! Los queremos aquí también.

―Esto no parece correcto ―Nadine hacía sonar sus manos delante de sí misma. ―Esto simplemente no parece correcto. No deberían hacernos salir así.

―No fuimos nosotros los que los hicimos salir ―suspiró la recepcionista.

―Vamos chicas ―Rowen puso una mano sobre los hombros de sus dos tías, haciéndolas saltar―. Vamos a sentarnos. Parece que ha hecho lo que puede. No puede hacer que la policía llegue más rápido.

Tía Lydia se giró e inmediatamente miró a Eric. ―Apuesto a que fuiste tú quien la puso en esto. Pones estas tonterías en su cabeza.

Rowen se colocó entre Lydia y Eric. ―Ahora solo estás tratando de pelear. Eric no dijo nada.

―¿Cómo puedes estar tan segura?

―Porque él me dijo que no, y yo le creo ―Rowen realmente no había pensado en esas palabras hasta después de haberlas dicho. Y eran verdad. Realmente confiaba en Eric. Confiaba en él de una manera en que no confiaba en su propia familia a veces. ¿Cuándo había sucedido eso? Tal vez era solo este sentido que ella tenía sobre él. Para un hombre de negocios, seguro que era genuino.

―Puedo ver por qué piensas eso ―se aventuró Eric―. Pero realmente no lo hice. No me pareció el tipo de mujer con la que se puede hablar mucho de todos modos.

Tía Lydia no podía discutir con eso. Tía Nadine solo suspiró, luciendo más deprimida que nunca porque no tenía a nadie a quien dirigir su ira.

―Siéntate ―Rowen quería calmar la situación antes de que realmente se saliera de control. Los trabajadores del hospital no merecían ser gritados. Ben les había llamado. Estaría aquí pronto.

Ben salió a la sala de espera en los siguientes minutos. Todos los Greensmith acudieron a él, lo que lo hizo retroceder sorprendido. ―Todos ustedes no pueden ingresar ―dijo de inmediato.

―Entonces debería ser yo ―decidió tía Lydia en voz alta. Dio un paso más cerca de Ben, indicándole que la guiara.

―Eso no parece correcto ―dijo Tía Nadine, que no era normalmente confrontativa, pero ahora parecía que no podía evitar serlo―. Sólo empeorarás las cosas. Yo debería ir.

―Rowen es quien viene ―interrumpió Ben antes de que tía Lydia pudiera responder a su hermana con una réplica―.Ya hablé con la Sra. Greensmith. Ella dejó muy en claro que quería que Rowen fuera. El resto de ustedes deberán esperar aquí y no hacer un escándalo... Esas fueron sus palabras, no las mías.

Tía Lydia abrió la boca para objetar, pero ¿qué podía decir? No había un Greensmith aquí que fuera en contra de los deseos de Grammy.― Les diré lo que ella dice ―les aseguró Rowen―. Fíjate si puedes mantenerlas tranquilas ―le susurró a Eric antes de comenzar a seguir a Ben. Eric la miró mientras se iba, sus ojos un poco más abiertos que de costumbre. Rowen no podía culparlo. Esa era una tarea difícil de cumplir.

El pasillo que conducía a la habitación de Grammy tenía policías dispersos aquí y allá. Solo había cinco o más de ellos. Aun así, se sintió como una exageración. ¿La policía de Lainswich realmente tenía tan poco que hacer un sábado por la noche?

La puerta de la habitación de Grammy estaba abierta. Estaba sentada en la cama, mirando la televisión de una manera bastante desconcertada y desinteresada. Se animó cuando vio entrar a Rowen. ―Ahí estás―. Miró a Ben. ―No creo que pueda tener algo de privacidad con mi nieta, ¿verdad?

Ben miró al otro policía estacionado en la habitación. ―Es una asesina ―dijo el otro policía.

―Y está postrada en la cama. ¿Qué va a hacer, salir por la ventana? Son dos pisos más abajo. No es por subestimarla, pero no estoy seguro de que pueda hacer ese tipo de escalada― Ben les contestó―. Además, ella se entregó.

El otro policía realmente no tuvo una respuesta para eso. Suspiró y se dirigió hacia la puerta. ―Estaré justo afuera ― dijo como si estuviera dando una advertencia, como si fuera solo para beneficio de Grammy.

―Yo también estaré afuera―. Ben siguió al otro policía. ―Tomense todo el tiempo que necesiten. No es que podamos transportarla ni nada.

Rowen lo observó irse, esperando que la puerta se cerrara antes de volverse hacia su abuela. ―¿Que estabas pensando? ―exigió―. ¿Por qué le dijiste a la policía lo que hiciste? ¿Por qué no nos dijiste nada al resto de nosotros antes de hacerlo?

Grammy levantó una mano para que Rowen redujera la velocidad. ―Pensé que era lo correcto. La última vez que te vi, parecías pensar lo mismo —respondió ella con calma―. Y no se lo dije al resto de la familia porque sabía cómo reaccionarían. Me imagino que tus tías están teniendo un ataque en la sala de espera mientras hablamos.

Rowen no confirmó eso por ella. Grammy sabía que tenía razón. ―Aún no tenías que hacerlo. Parece ridículo que te arriesgues a ir a la cárcel por alguien como Lionel Richardson―. Fue hasta la cama de Grammy y se sentó al borde. Se cruzó de brazos frente a ella, molesta.

―Sigue siendo lo correcto ―insistió Grammy―. No debería haberlo escondido por tantos años. Estuvo mal ocultar su cuerpo y alma de esa manera. Si no lo hubiera hecho, esa pobre chica no habría sido asesinada. No habría estado tan obsesionado con la justicia.

―Lo atrapé ―Rowen había considerado quedarse con eso. Parecía cruel decirle a Grammy que su confesión había sido en vano. Habían resuelto el problema sin dejar que Lionel tuviera su "justicia”. ―Bueno, varios de nosotros lo atrapamos. Fue un trabajo de equipo.

―Sé que lo hiciste ―dijo Grammy, lo cual fue una sorpresa para Rowen―. Sabía que ustedes chicas descubrirían algo. Me alegra que finalmente lo hayas hecho seguir adelante.

―Lo atrapamos en un frasco de mayonesa, en realidad―. Rowen podía sentir su cara ponerse un poco roja. En retrospectiva, su plan parecía que podría haber necesitado algunos ajustes.

―¿Un frasco de mayonesa? ―Grammy repitió.

Rowen asintió con la cabeza. ―Y luego arrojé el frasco al río.

―Ya veo ―Grammy levantó una ceja a su nieta―. Esa no habría sido la forma en que habría hecho las cosas, pero mientras funcione...

―Es por eso que te necesitamos cerca ―Rowen pensó que era evidente, pero lo mencionó de todos modos―. Eres la jefa de la familia. Perteneces a casa. Ahí es donde siempre has estado. Eres como, no sé, el punto al que todos seguimos gravitando. Nos mantienes juntos.

―No merezco tanto crédito. Sigues gravitando en casa porque es a donde pertenecemos los Greensmith.

―¡Exactamente! ¿Ves? Perteneces a casa.

―Todavía estaré en Lainswich ―Grammy no parecía demasiado preocupada―. Dudo que me envíen a algún lugar con estricta seguridad. Lainswich tiene una prisión, ya sabes. Tú y el resto de la familia pueden visitarme.

Rowen realmente no estaba convencida por nada de esta charla. Lo hecho, hecho estaba. Grammy realmente no podía retirar sus palabras en este momento. ―Entonces, ¿por qué me llamaste aquí? ―Rowen preguntó en su lugar―. Probablemente ya tengamos a toda la familia en la sala de espera. ¿Por qué me pediste que viniera a tu habitación?

―Quería asegurarme de que te quedaras en Lainswich. Quería asegurarme de que no hubieras cambiado de opinión después de mi confesión. La familia te necesita ahora más que nunca.

Rowen no estaba tan segura de eso. Aun así, ella se encogió de hombros. ―Sí, quiero decir, supongo que sí. No estoy segura de qué voy a hacer para vivir, pero todavía se siente como lo correcto.

―Bueno ―Grammy sonrió. Ella tenía una sonrisa muy cálida. Destacaban las líneas en su rostro, especialmente las líneas de sonrisa profunda en las comisuras de su boca―. Y no te preocupes por encontrar trabajo. Sabes que tendrás un techo sobre tu cabeza y comida para comer hasta que encuentres un lugar digno de tus talentos.

Rowen se rió de la forma en que lo había dicho. ―Sí, supongo que sí.

―Y ese compañero Eric ―continuó Grammy.

―Qué hay de él.

―Creo que deberías darle una oportunidad.

Rowen se rio de nuevo. ―¿Una oportunidad? ―repitió―. Por suerte, lo voy a intentar. Tenemos una cita planeada. Ella vaciló. Bueno, algo planeada. Si pudiéramos tener el tiempo libre para hacerlo, tendríamos los planes adecuados. Obviamente, los eventos recientes no han sido propicios para las citas.

―Más que eso ―instó Grammy―. Quiero que le des una oportunidad a ese hombre. Tengo un buen presentimiento sobre él.

Ahora eso sorprendió a Rowen. ―Sabes que no nos va bien con los hombres. Las Greensmiths nunca lo hemos hecho, ¿verdad?―. Lo había escuchado tantas veces a lo largo de los años y había visto muchas pruebas de ello. ¿No habían sido los acontecimientos recientes una prueba más?

―Siempre sentí que eso era un poco exagerado ―dijo Grammy con un gesto de su mano.

―Grammy, el fantasma de un amante despreciado acaba de regresar para matarnos. Y eso ni siquiera incluye al Sr. Mundy. No creo que le pueda disgustar nuestra familia más de lo que ya lo hace.

―Aun así, me ha encantado en un punto. Tu tía Nadine ha estado enamorada en un momento. No estoy segura de cómo continuaríamos la línea familiar si nunca nos enamoramos... Bueno, eso no es del todo cierto, pero, aun así, no es razón para no intentarlo. Este chico, Eric, parece mejor que la mayoría. No entres en la relación con la expectativa de que va a fallar.

Rowen podía ver la sabiduría en eso, pero todavía era reacia a hacerse ilusiones. ―Le daré una oportunidad ―prometió.

Grammy entrecerró los ojos mientras miraba a Rowen, como si no creyera que le estaban diciendo la verdad, pero no iba a presionar para obtener más información. ―Está bien ―dijo con un gran suspiro―. Vamos. Ve y asegúrate de que tus tías vuelvan a casa. Diles que pueden visitarme mañana. En este momento, preferiría tomar una siesta.

Rowen miró la televisión y vio los créditos iniciales del Reality favorito de Grammy. Tenía la sensación de que no habría mucha siesta tan pronto como saliera de la habitación. ―No estoy segura de que escuchen, pero les diré―. Le dio un abrazo más antes de salir de la habitación.

Parecía que la cantidad de policías en el pasillo había bajado a la mitad. Ben intentaba pedirle a otro que se fuera cuando Rowen pasaba. Rowen pasó junto a él y entró en la sala de espera donde estaba sentada su familia.

Todos ya habían llegado al hospital. Sus tías seguían allí. No Terry, pero eso no era una gran pérdida. Todos se levantaron cuando Rowen entró por las puertas dobles.

―¿Cómo está ella? ―preguntó Nadine.

―¿Podemos volver a verla ahora? ―Lydia ya estaba moviéndose hacia las puertas como si no le importara qué respuesta le diera Rowen.

―Está durmiendo una siesta ―dijo Rowen rápidamente, tratando de ponerse entre su familia y las puertas―. No creo que pueda hablar con todos nosotros hoy. Probablemente haya pasado por muchos interrogatorios policiales.

Nadie parecía emocionado, pero cedieron. Grammy tenía la última palabra en la mayoría de los asuntos. ―¿Y ahora qué? ―preguntó Rose, después de un largo silencio incómodo.

―Ahora nos vamos a casa―. Esa última palabra se sintió bien saliendo de la lengua de Rowen. Realmente era eso ahora, ¿no? Casa.

―Alguien necesita quedarse aquí ―insistió Lydia.

Nadine asintió de acuerdo. ―Tenemos que asegurarnos de que ella tenga un buen abogado, ¿no? ¿Deberíamos contratar uno?

―Puedes hacerlo desde casa ―Rowen trató de mantener su tono tranquilo y relajante―. Grammy parece pensar que tiene las cosas bajo control aquí. Me inclino a creerle.

―Podría ayudar en la parte del abogado ―ofreció Eric―. Conozco a muchos en mi línea de trabajo.

Rowen le dio unas palmaditas en el brazo. ―Aprecio la idea, pero probablemente no podríamos permitirnos el lujo de alguien así.

―No hay problema ―Eric le aseguró―. Hay muchos abogados por ahí que le deben algunos favores a mi familia.

Rowen no estaba muy segura de lo que eso significaba, pero parecía calmar un poco al resto de su familia, por lo que se dio cuenta. Abrió el camino afuera, con su familia reacia pisándole los talones y Eric a su lado. Por el rabillo del ojo podía ver al personal visiblemente aliviado de verlos partir. Rowen apenas podía culparlos. La familia Greensmith era difícil de tratar en el mejor de los días, ni imaginar durante una crisis familiar.

Ya estaban casi en el estacionamiento cuando apareció una camioneta de noticias. ―Tienes que estar bromeando ―murmuró Rowen, mirando a la camioneta mientras Julia Martínez y su equipo salían apresuradamente. Julia ya estaba vestida para el trabajo, vestía un elegante traje azul y esa gran sonrisa falsa que reservaba únicamente para las noticias. La luz de la cámara detrás de ella ya era roja.

―Sigue caminando ―dijo tía Nadine.

―No, que nos pregunten lo que quieran preguntarnos ―Tía Lydia se plantó justo donde estaba parada―. Me gustaría darle a alguien un poco de mi opinión en este momento.

Rose le dio un ligero empujón a su madre, tratando de hacerla caminar por delante. Enfrentar a desconocidos relativos no era algo que a Rose le gustara demasiado. No había heredado esos rasgos de carácter de su madre.

―Julia Martínez de las noticias del Canal 2 ―Julia se dio la vuelta para mirar a la cámara mientras se dirigía a los Greensmith―. Parece que tuviste un día lleno de acontecimientos. ¿Es cierto que tu madre acaba de confesar el asesinato de dos personas?

―Ella no asesinó a nadie ―dijo Lydia, dando un paso hacia Julia―. Mi madre es una mujer maravillosa. No lastimaría a una mosca. Ni siquiera te haría daño a ti, que incluso si parece que necesitas una bofetada, emboscando a personas como nosotros.

Julia Martínez estaba disfrutando esto. Rowen podía verlo en la forma en que sus ojos se abrían de par en par. Esto iba a generar algunas imágenes maravillosas. Rowen no podía dejar que esto explotara. Se puso delante de tía Lydia, y no por primera vez esa noche.

―Lo siento ―dijo Rowen, inmediatamente―. Las tensiones están altas hoy en día. Dado lo que acaba de suceder, todos estamos un poco nerviosos.

Las comisuras de la boca de Julia cayeron ligeramente, como si estuviera molesta porque una pelea no iba a estallar. Continuó como una verdadera profesional de todos modos― Entonces puedes confirmar que confesó los asesinatos.

―No estoy segura de que podamos discutir nada―. Rowen la mantuvo tranquila mientras hablaba, intentando que pareciera que esta línea de preguntas no la molestaba en lo más mínimo. ―Realmente no siento que sea nuestro lugar hablar sobre este tipo de cosas. Es mejor dejarlo en manos de la policía. Puedes ir a interrogarlos, suponiendo que no te hayan rechazado ya.

Julia frunció el ceño ante eso, pero se recuperó rápidamente. ―La opinión popular entre nuestros televidentes es que ustedes son, mis disculpas, brujas o miembros de algún tipo de culto. ¿Hay algo de cierto en eso? ¿Rebecca Abernathy estuvo involucrada en alguna actividad oculta?

―Por supuesto que no ―respondió Rowen.

―Entonces, ¿los rumores son falsos?

―Oh no. Practicamos brujería. Esa parte es cierta ―Se sintió liberador decir en voz alta. Tal vez no fue lo más inteligente decir con esa cámara en ella, pero se sintió bien reconocerlo. Ella era una bruja. Quería gritarlo al cielo, o al menos dejar que resonara en este estacionamiento por un tiempo.

Julia Martínez levantó las cejas. ―Veo. ¿Es por eso que Lionel Richardson fue encontrado en ese baúl? ¿Era parte de algún tipo de sacrificio de sangre?

―Si quieres hablar sobre Lionel Richardson, deberías hablar conmigo ―dijo Eric, interrumpiendo―. Soy su bisnieto, Eric Richardson.

Julia hizo un doble intento entre Rowen y Eric, como si no pudiera creer su buena suerte y no estuviera segura de qué hacer con eso. ―¿Puedo preguntar por qué está aquí con la familia que asesinó a su bisabuelo, señor?― Ella le tendió el micrófono.

Eric se encogió de hombros. ―Se lo merecía―. Esa probablemente no era una opinión popular. Incluso Julia parecía un poco escandalizada.

―¿Y tienes algún tipo de conexión con los Greensmiths más allá de este asesinato? ―preguntó Julia.

Eric volvió a mirar a la familia Greensmith. Miró a Rowen, que estaba a su lado. ―Mira ―dijo, sus ojos en Julia Martínez de nuevo―. Si quieres hablar, tenemos que hacerlo en privado.

Julia sostuvo su mirada durante varios largos segundos, pero cedió lo suficientemente rápido. ―Bien. ¿Dónde te gustaría hacer esto?

―Aquí está bien ―Eric hizo un gesto a los Greensmith para que siguieran adelante―. Me gustaría un poco más de privacidad.

Julia tuvo que haber entendido lo que estaba haciendo. El ceño fruncido en su rostro lo decía. Observó en silencio mientras Rowen se abría paso entre el equipo de televisión y se adentraba en el estacionamiento. ―Gracias ―susurró al pasar a Eric.

―Ni lo menciones ―dijo antes de volverse hacia Julia Martínez―. Soy todo tuyo. ¿Qué te gustaría saber?

Capítulo diecisiete

Rowen captó la entrevista esa tarde. Todos habían tomado caminos separados una vez que llegaron a casa. Tía Lydia y tía Nadine estaban discutiendo en la cocina. Rowen podía distinguir el sonido de las ollas y sartenes golpeándose mientras se limpiaban con enojo. Los fragmentos de conversación que captó la hicieron sonar como si estuvieran en la misma página. Probablemente solo necesitaban gritar sus problemas. Los gritos probablemente desaparecerían en la próxima hora.

Rose estaba encerrada en su habitación. Lo hacía seguido cuando había un problema. Margo decía que evitaba los problemas. Rowen sabía en realidad. Cuando Rose se encerraba, generalmente era para tratar de arreglar las cosas. Sin duda, ella estaba allí arriba en su habitación en este momento, buscando leyes y viejos casos judiciales similares a los que habían presentado. No había mucho que resolver con este. Grammy iba a ser declarada culpable. Parecía bastante sencillo.

Peony y Willow se habían ido a un lugar desconocido para el resto de la familia. Rowen apostó a que era una fiesta. Envidiaba a esas dos a veces. No se preocupaban por mucho. Simplemente vivían el momento y hacían lo que les gustaba. Probablemente conducían a una fiesta fuera de la ciudad o tal vez iban al cine. Rowen casi deseó poder unirse a ellas, pero había una sensación de pesadez en su pecho que simplemente no la dejaba ir.

Margo estaba en un partido de gritos con Terry arriba. Rowen podía oírlo a través del techo. Había muchas pisadas fuertes. Alguien arrojó algo que se hizo añicos contra la pared. Rowen estaría más preocupada por lo que estaba sucediendo, pero sabía que Margo estaba enojada por lo que había sucedido hoy. Rowen los había escuchado pelear antes. O se cansarían, compensarían, o uno se iría. Rowen esperaba sinceramente la partida. Terry era una molestia.

Rowen se había retirado al estar. Allí se tumbó en el gran sofá de cuero y encendió la televisión. No era frecuente que tuviera esta habitación en particular para ella sola. Incluso con las circunstancias como estaban, la comodidad y la privacidad eran agradables.

No había mucho en la televisión. Se decidió por el Reality que Grammy probablemente estaba viendo en este momento, pero en otro lugar. Eso le dio una sensación de malestar estomacal, pero ¿qué podía hacer ella al respecto? Podía cuidar a su familia y podía darle una oportunidad a Eric. Eso es lo que ella podría hacer.

Cuando llegó la entrevista, se sentía un poco más tranquila. Canal 2 no era una estación que le gustara demasiado. Aun así, quería ver si Eric aparecía. De hecho, lo hizo. Él era su historia principal.

Rowen se sintió aliviada al ver que su propia familia no había llegado a las noticias. Lo último que quería ver era que tía Lydia amenazara a Julia Martínez con daños físicos. Pero no, no parecían estar en televisión en absoluto. Se preguntó si eso era parte del trato que Eric había hecho.

―Entonces, ¿viniste a Lainswich buscando respuestas? ―preguntó Julia.

Eric asintió con la cabeza. ―Mis padres me enviaron a averiguar qué le pasó a mi bisabuelo.

―¿Y tú?

Eric dudó, pero asintió nuevamente. ―Creo que también, sí.

―¿Y puedes compartir eso con nosotros?

―No estoy seguro de tener libertad para decirlo―. Eric bajó la mirada al suelo como si el asunto le preocupara. Volvió a mirar a Julia. ―Diré que por lo poco que he aprendido de él, parecía un hombre realmente horrible. El mundo probablemente esté mejor sin él en él. Creo que mi bisabuela lo atestiguaría. Ella también está en la ciudad.

Los ojos de Julia estaban muy abiertos, esto no era lo que esperaba escuchar. ―Entonces, ¿realmente estás diciendo que merecía ser asesinado?

―Estoy diciendo que realmente no me importa ―Miró a la cámara―. Ciertamente no culpo a los Greensmiths.

―¿Incluso si las autoridades llegan a la conclusión de que fueron responsables de una muerte en su propia familia?

Eric asintió sin dudarlo. ―No he estado en Lainswich por mucho tiempo, pero he estado lo suficiente como para decir que los Greensmith son buenas personas. Claro, tienen sus peculiaridades. ¿Quién no? ―Volvió a mirar a la cámara. Por improbable que fuera, Rowen tuvo la clara impresión de que la estaba mirando directamente. ―Como dije antes, si le hicieron algo a mi bisabuelo, tenían motivos para hacerlo. No los culpo por eso. Sin embargo, me resulta difícil ser tan indulgente con el resto de Lainswich. Me parece que la gente de aquí no es muy amigable con los Greensmith. He pasado un tiempo con ellos. He llegado a pensar muy bien en ellos.

―Creo que todos podríamos soportar ser un poco más amigables entre nosotros―. Julia estuvo de acuerdo con un movimiento de cabeza. Realmente no parecía que ella realmente quisiera decir eso. Lo más probable es que intentara decir algo vago y no amenazante. Ella no quería pisar los pies de nadie con parcialidad.

La entrevista se desvaneció en un mostrador de noticias. Julia Martínez estaba sentada detrás de ella. ―Más sobre nuestra entrevista exclusiva con Eric Richardson más tarde. Ahora, un corte comercial―. La televisión pasó a mostrar un comercial tonto de un vendedor local de colchones. Rowen lo observó solo unos segundos antes de sentarse. Agarró su teléfono celular de la mesita de café y marcó. Eric demoró un par de tonos en atender.

―Me preguntaba si ibas a llamar ―Sonaba contento de saber de ella―. ¿Está todo bien por allí?

―Deberíamos tener esa primera cita nuestra ―dijo Rowen, en lugar de responder a su pregunta. Ya habría tiempo para todo eso más tarde.

―¿Estás segura? ―preguntó Eric, aunque el humor en su voz era audible―. ¿Estás segura de que no será un destino tentador? Parece que cada vez que nos juntamos sucede algo terrible.

―Bueno, si estás seguro de que no quieres intentarlo...

―No dije eso. No me importa tentar al destino. Es un poco emocionante.

***

Hicieron planes y Rowen colgó. Tenía aproximadamente una hora antes de irse. Podría pasar ese tiempo preparándose, o podría hacer algo que había estado posponiendo. Con un suspiro, se decidió por lo último y se dirigió a su habitación en el ático. Tropezó con una caja camino a su cama. Realmente iba a tener que limpiar este lugar ahora que planeaba vivir allí. Pero eso era para otro día. Hoy recogió su computadora portátil y se sentó en el borde de su cama.

Rowen abrió el programa de escritura en el que tenía sus notas. Ahora agregó; fantasmas asesinos, asesinatos de décadas, rituales nocturnos. Lo juntó todo en una especie de historia que podría presentarle a su jefe. Al presionar un botón, lo envió.

No estaba segura de que llegaría a donde iba. A Lainswich le gustaba su privacidad. Lo más probable era que el email volviera al remitente casi de inmediato. Rowen no esperó para averiguarlo. Tenía una cita y solo unos quince minutos para prepararse.

***

Se encontraron en el restaurante donde se habían sentado por última vez. Consiguieron la misma mesa y todo. Cindy, la camarera, incluso estaba allí, aunque parecía que preferiría no estarlo. Ella tomó sus pedidos de bebidas independientemente.

Eric lucía especialmente elegante esta noche, vistiendo una camisa blanca abotonada y unos jeans que se ajustaban en todos los lugares correctos. Era un estilo informal pero culto, y le quedaba bien. Mientras tanto, Rowen acababa de ponerse unos cómodos jeans y un top estampado de flores que había encontrado en una tienda de segunda mano. Aun así, Eric se había tomado el tiempo para decirle que se veía bien. Incluso parecía que lo decía en serio.

Una vez que tuvieron un momento tranquilo, Rowen señaló la televisión de pantalla plana frente a ellos. No había eventos deportivos esta noche, por lo que todavía estaba sintonizado con las noticias. ―Vi tu entrevista ―le dijo.

―Los convencí de no mostrar ninguna filmación de ti y tu familia. Supuse que lo preferirías así.

Rowen recordó el pequeño estallido de tía Lydia y la amenaza de violencia. ―Sí, definitivamente fue lo mejor, gracias.

―No hay problema. Feliz de ayudar.

Rowen le sonrió a Eric por unos segundos, realmente lo acogió. Quizás fue solo porque no lo había conocido tanto tiempo, pero realmente le gustaba. Le gustaba más que a la mayoría de los hombres. Estaba a punto de decírselo cuando Cindy vino con sus bebidas. Ella tomó sus órdenes, arruinando efectivamente el ambiente. Ah, bueno. Ya habría tiempo para que Rowen le contara a Eric cómo se sentía con respecto a él más tarde.

―Sabes que van a pensar que mi familia y yo te hechizamos ―dijo Rowen en su lugar, porque probablemente era necesario mencionarlo.

―¿Qué?― Eric dejó su bebida. ―¿De qué estás hablando?

―Lo que dijiste en la entrevista. Todos van a pensar que te hechizamos o algo así.

Eric se bufó. ―Eso es absurdo.

―¿Lo es? ―Rowen sabía que había visto lo que podían hacer de primera mano. También sabía que Margo había hechizado a un pobre muchacho para que la amara en la escuela secundaria. El niño se había quedado en el césped del jardín durante toda una noche antes de que sus tías se dieran cuenta, revirtieron el maleficio y castigaron a Margo durante un mes. Embrujar a alguien no estaba fuera del alcance de las posibilidades para los Greensmith. ―Somos una familia de brujas, después de todo.

Eric estaba a punto de decir algo cuando la noticia se volvió a una cara familiar. Parecía que Eric no era el único con quien habían tenido una entrevista esta noche.

―¿Cómo lo llevas? ―preguntó Julia Martínez, haciendo una imitación cuestionable de la preocupación humana.

―Creo que lo mejor que puedo ―dijo Lana Abernathy, sentada en el sofá de su propia casa―. Simplemente lo tomas un día a la vez, ¿verdad? Eso es todo lo que cualquiera puede hacer.

―Gracias por tomarte el tiempo de hablar conmigo. Sé que el funeral fue hoy.

Lana asintió con la cabeza. ―Realmente no es un problema. Prefiero estar ocupada ahora, creo.

―Estoy segura de que tendrás esa oportunidad con tus próximas nupcias. Felicidades, por cierto.

Eso provocó una sonrisa cansada de Lana. ―Ella ha sido de gran ayuda durante todo esto. No estoy segura de lo que hubiera hecho sin ella.

Julia cambió de rumbo. ―Y me imagino que ya has escuchado sobre el arresto. En este momento son solo rumores, pero...

―¿De los Greensmiths? ―Lana interrumpió ―Sí, escuché algo sobre eso ―La forma en que habló parecía implicar que Julia Martínez había sido la que la puso al día poco antes de que comenzaran a rodar―. No estoy segura de qué tiene que ver eso con el asesinato de mi hermana.

―Parece una gran coincidencia, ¿no? ―Julia intentaba llevar la conversación a un territorio más dramático. Realmente no parecía estar funcionando para ella― ¿Tu hermana abre un cofre con un cuerpo adentro y es asesinada? ¿No crees que eso podría tener algo que ver con la persona que asesinó el cuerpo en el maletero?

―Conozco a la familia Greensmith ―dijo Lana claramente―. Se comunicaron conmigo después del asesinato. Son un poco extraños, pero... son buenas personas. No son capaces de algo como esto.

En la pantalla, Julia frunció el ceño. Frente a Rowen, Eric estaba sonriendo. ―Parece que no soy el único al que te ganaste.

―Pensarán que mi familia también la hechizó ―eso era mejor que la alternativa, pero ella no mencionó eso―. Y todo este asunto con Rebecca se convertirá en un asesinato sin resolver. Tomará tiempo y recursos y todo el tiempo todos nos estarán mirando. Estarán mirando directamente a la familia Greensmith.

―¿Ya no lo están? ―Eric tenía un buen punto. ―Sabemos la verdad. Ben y Lana saben la verdad. ¿A quién le importa lo que piense el resto de la ciudad?

―Me importa lo que piense el resto de la fuerza policial.

―Es justo, pero no creo que puedan producir ninguna evidencia sólida.

Rowen todavía se preocupaba ―No me gusta.

―Sí, bueno, me agradas. Te ayudaré en lo que pueda ―Eric extendió la mano sobre la mesa y le apretó la mano.

Rowen le sonrió. ―Un poco rápido para una primera cita, ¿no te parece?

Eric retiró la mano con una sonrisa. ―Creo que podríamos estar viviendo eso de cuando un evento traumático acerca a las personas.

―Tal vez ―Rowen apoyó la cabeza en su mano―. Sabes, Grammy quiere que te dé una oportunidad.

Tal vez una "oportunidad" era la frase incorrecta para usar. Eric levantó una ceja. Todavía había una sonrisa perpleja en su rostro. ―Bueno, eso es muy amable de su parte.

―Las relaciones no suelen durar en mi familia ―le recordó, en caso de que él no lo hubiera adivinado.

―Y mis relaciones no suelen funcionar, ya que me voy de negocios con bastante frecuencia.

―Entonces, esto casi definitivamente no va a funcionar.

―Casi definitivamente.

Rowen extendió la mano sobre la mesa y tomó su mano entre las suyas esta vez. ―Me parece que vale la pena intentarlo.

Epílogo

La alarma del teléfono de Rowen sonó a las seis de la mañana. Era antes de lo que a Rowen le gustaba despertarse. Su antiguo trabajo en la ciudad le habría permitido dormir varias horas más. Podría haberse dado más tiempo para dormir. No era que no tuviera sus propias horas ahora, pero se sentiría culpable si no llegaba a trabajar temprano. Además, tenía cosas que hacer incluso antes de ir a trabajar hoy.

Rowen se puso una blusa y unos jeans. Se recogió el pelo en una cola de caballo. Era informal y cómodo, pero también presentable. Eso era exactamente lo que ella necesitaba.

Abajo todo estaba tranquilo y oscuro. Pensó que todos estaban dormidos hasta que sorprendió a Nadine camino a la puerta. ―¡Oh!―. La mano de tía Nadine voló hacia su pecho. Estaba parada en la barra de la cocina con una taza de café. Algunos saltaron por el costado, casi hirviéndola. ―Me asustaste ―respiró.

―Lo siento―. Rowen se detuvo en la entrada de la cocina.

―Está bien―.Nadine indicó la taza que sostenía. ―¿Quieres un café?

―Estoy tratando de salir de aquí antes de que alguien más se despierte, en realidad.

―¿Por qué eso?

Rowen consideró mentir, pero decidió que tía Nadine era lo suficientemente confiable. Lo entendería. ―Quiero ir a visitar a Grammy sola. Cada vez que voy a verla, todos los demás están allí y... y es imposible decir una palabra en privado.

―Creo que tienes razón en eso ―Nadine la saludó con la mano hacia la puerta―. Ve. Guardaré el secreto por ti. Solo asegúrate de enviarle mi amor.

―Puedo hacer eso. Gracias, tía Nadine. Realmente lamento haberte asustado.

―No te preocupes por eso. Es un pequeño precio para pagar por tenerte nuevamente en nuestras vidas ―Nadine sonrió―. Estamos muy contentos de que estés aquí con nosotros de nuevo.

Rowen sintió una sonrisa aparecer en su propio rostro. ―Me alegro de haber regresado ―le dijo. Y esa era la verdad. Ella estaba feliz. Vivir en la ciudad parecía un recuerdo lejano e infeliz. Aquí en Lainswich, esta casa era donde pertenecía. Era donde siempre había pertenecido. Le dio un abrazo a su tía antes de dirigirse a su auto.

El viaje no fue terriblemente largo. Lainswich no era un lugar tan grande. La prisión se encontraba en una gran franja de tierra en el país. Era una estructura grande con una población baja. En general, parecía un lugar agradable en lo que respecta a las cárceles. Por supuesto, Rowen preferiría que Grammy no estuviera allí en absoluto. Las tías de Rowen habían querido hacer algo de magia para asegurarse de que Grammy no fuera encarcelada. Rowen estaba justo detrás de ellos con esa idea. Quería hacer lo mismo.

Grammy no oiría hablar de eso. Insistió en que la dejaran enfrentar el juicio por su crimen. Después de todos estos años, era algo que quería reconocer, dijo. El resto de la familia no había podido razonar con ella. Cuando Grammy decidía algo, no había cambio.

Rowen se dirigió hacia las pesadas puertas delanteras y entró en la sala de espera. El oficial correccional detrás de la recepción la reconoció de inmediato. ―Te estaba esperando ―dijo, de pie―. Déjame ir a buscarla.

Rowen había llamado la noche anterior para hacer arreglos de visita. Eran indulgentes con ese tipo de cosas con el buen comportamiento de los reclusos. No pasó mucho tiempo antes de que alguien viniera por Rowen. La llevaron a la sala de visitas donde Grammy ya estaba sentada.

Era una habitación grande con una docena de mesas redondas. Estaba destinado a muchos reclusos, pero aparte de Grammy y Rowen, solo había un oficial correccional de aspecto aburrido que leía una revista en la parte de atrás. Grammy sonrió cuando vio a Rowen, quien le devolvió la sonrisa y se dirigió a su mesa habitual. Se abrazaron antes de sentarse, y Rowen lo saboreó. Grammy siempre daba los mejores abrazos.

―Lamento aparecer tan temprano ―dijo Rowen, sentada―. Yo solo te extrañaba.

―Oh, sabes que no me importa ―Grammy reprendió, tomando asiento también―. Es bueno tenernos el uno al otro. Deberías decirles a tus primas que se cuelen así a veces. Amo a mis hijas, pero.... Ella dio un silbido como si estuviera exhausta.

―¿Cómo estás? ―preguntó Rowen. Era algo que le preocupaba a diario. Sin embargo, no estaba segura de por qué estaba preguntando. Ella simplemente se sintió obligada a hacerlo.

―Estoy bien ―dijo Grammy, como siempre―. Me dieron mi propia habitación la semana pasada. Prefiero eso a tener un compañero de cuarto. Es mucho más relajante, más relajante que en casa si lo digo yo misma, y lo hago. Incluso me han dejado comenzar un pequeño jardín de hierbas afuera.

―Eso es bueno. ¿Tuviste algo que ver con eso? ―Para Rowen, sonaba muchísimo como si estuviera haciendo algunas acrobacias con magia. Y Rowen que había pensado que quería servir su tiempo de manera justa. Ella debería haberlo sabido mejor.

―Tal vez solo un poco ―admitió Grammy.

―Entonces no te importará si hago un poco de magia para sacarte de aquí.

―No te atrevas ―La voz de Grammy adquirió un tono mucho más serio. ―Me dejarás cumplir mi sentencia.

―Pero eso significa que nunca volverás a casa ―señaló Rowen, como si Grammy no se hubiera dado cuenta de eso.

―Todavía puedes visitarme. Estás haciendo eso ahora, ¿no?―. Grammy le había recordado esto tantas veces que ya no era reconfortante. ―Todos ustedes estarán bien. Solo quédense juntos. Cuídense unos a otros.

Rowen también había escuchado eso, aunque ahora le recordaba una pregunta que había estado en su mente por un tiempo. ―Grammy, ¿eres tú quien me llamó aquí?― Alguien tenía que hacerlo, y ella no tenía otra explicación de cómo las noticias de la pequeña y aislada Lainswich habían logrado apuntarla como si no fuera por magia. Alguien en su familia debe haber sido responsable de ello.

Grammy sonrió con complicidad. ―Alguien tuvo que darte una patada en los pantalones para que volvieras aquí, ¿no?

―Grammy, eso es bajo.

―Oh, no me mires así. Tus tías me ayudaron. Además, acabo de hacerte volver aquí. No te hice quedarte. Fuiste tú quien decidió hacer todo eso por tu cuenta.

―Aun así... ―Rowen sintió que había algo un poco confuso sobre lo que había hecho. Sin embargo, no podía ponerle palabras.

Grammy se desvió con otra pregunta. ―¿Cómo van las cosas entre tú y ese chico que has estado viendo?

Eso ciertamente hizo el trabajo de distraer a Rowen. Se recostó en la incómoda silla de plástico en la que estaba sentada. ―Están bien, supongo.

―¿Están bien?

―Parece que no nos vemos lo suficiente ―Había pasado un mes entero desde la última vez que había visto a Eric―. Viaja todo el tiempo por trabajo. Eso estaba bien por un tiempo, pero está empezando a envejecer.

La sonrisa seguía en la cara de Grammy. ―Esa es una buena señal. Si no lo extrañaras en absoluto, bueno, eso sería mucho más preocupante, ¿no?

―Supongo.

―La ausencia hace crecer el cariño.

***

Rowen retuvo esas palabras en mente cuando salió de la prisión. Nunca había tenido una relación a larga distancia. En toda su vida, solo había tenido un puñado de relaciones. Realmente, no tenía espacio para decir qué era y qué no era normal.

Hablando del diablo, pensó Rowen mientras su teléfono sonaba. Era Eric llamando a través de la aplicación de video que ambos habían instalado. Sabía que ella se levantaría temprano hoy. Ella se lo había dicho la noche anterior.

―Buenos días ―dijo, sofocando un bostezo. Incluso cansado, se veía bien. Llevaba un traje, la corbata suelta alrededor del cuello. Su cabello rubio estaba despeinado de esa manera encantadora que a veces era entre reuniones de negocios. En el fondo, Rowen podía ver los asientos de cuero de su auto.

―Buenos días ―le dijo Rowen, esbozando una sonrisa cansada―. Calculaste bien el tiempo. Acabo de salir de ver a Grammy.

―No, en realidad. Calculé muy bien, eso es. Llamé, como, dos veces antes de que atendieras. Supongo que tu teléfono todavía estaba bloqueado en ese momento.

―Probablemente.

―¿Cómo está tu abuela?

―Ella dice que está bien.

El ceño de Eric se frunció. ―¿No le crees?

―Si ―Rowen no quería hablar mucho al respecto―. ¿Cómo estás? ―ella preguntó en su lugar.

―Oh, me conoces ―Eric se pasó una mano por el pelo y se la echó hacia atrás―. Ocupado. Siempre ocupado.

―¿Cuándo estarás menos ocupado? ―A Rowen no le gustó que sintiera la necesidad de preguntar, pero no pudo evitarlo. Ella quería volver a verlo, y quería verlo pronto.

La sonrisa de Eric vaciló un poco. ―No estoy seguro ―admitió―. Pronto espero. ¿Está todo bien?

Tendría que estar. O eso o ella tenía que dejarlo. Rowen no quería dejarlo. Caray, todo esto sería mucho más fácil si lo hiciera. ―Supongo.

***

Entre la visita con Grammy y las noticias de Eric, Rowen se sentía bastante triste cuando llegó a la tienda de donas. Ella no iba allí a menudo, pero uno pensaría que sí, dada la apariencia que recibió del personal y los clientes. Los Greensmith se habían vuelto un poco más infames después del incidente con el cofre hace unos meses. Todos intentaban no mirarla, pero Rowen podía sentir sus ojos cuando ella no estaba mirando. Podía escuchar sus susurros.

Rowen hizo todo lo posible por ignorarlo mientras hacía cola. Sus primas estarían molestas porque ella había ido a ver a Grammy sin decirles. Necesitaba algún tipo de ofrenda de paz. Además, después de la mañana que había tenido, quería algo de comida reconfortante.

Cuando llegó al frente de la línea, no estaba segura de que valiera la pena. El cajero que había sido tan amable con los clientes antes que ella no dijo nada cuando Rowen se acercó a él. Miró atentamente su registro, aparentemente esperando que ella hiciera un pedido.

En los pocos meses que Rowen había regresado a Lainswich, había vuelto a aprender cómo era ser ignorada. Le recordaba a los días sombríos cuando era niña, cuando los otros niños no habían querido jugar con ella o sus primos. No le gustaba, pero podía sobrevivir. Tener una gran familia lo hizo más fácil de soportar.

―¿Puedo pedir un variado de una docena?―. Rowen pagó mientras el adolescente detrás del mostrador hacía la cuenta.

―¿Rowen? ―La voz familiar tomó a Rowen por sorpresa. Se giró para encontrarse a Lana acercándose. Su mano estaba en la de Matilda. ―Pensé que eras tú―. Lana tenía una sonrisa que nadie más había reflejado en la tienda de donas. De todos modos, algunas personas estaban mirando. Sin duda, reconocieron a Lana por las noticias. La habían entrevistado varias veces desde el asesinato. Las noticias en Lainswich generalmente eran lentas.

―Soy yo―. Rowen le sonrió, no muy segura de qué más decir. ―Es bueno verte ―agregó, porque eso parecía una cosa estándar para abordar.

―Qué bueno verte. ¿Cómo te ha ido?

―Bueno en realidad. Mejor de lo esperado, de todos modos.

―Eso he oído ―Lana asintió en dirección a Matilda. ―Finalmente nos casamos.

―He oído. ¡Felicidades!―. Rowen ahora era muy consciente de tener aún más ojos en ella. Intentó ignorarlo y forzó una sonrisa en dirección a Matilda. ―Lo mismo va para ti.

Matilda solo asintió, reconociendo sus palabras sin ninguna de las suyas. Parecía que todavía desconfiaba de ella.

―He tenido la intención de preguntar...―. La sonrisa de Lana cayó y su expresión se volvió más seria. Bajó la voz. ―¿Mi hermana todavía está por aquí? ¿Puedes sentirla?

Rowen no había sentido nada inusual en la habitación cuando entró. Se sentía ahora por si acaso. Había cierta hostilidad residual en la tienda, pero, aparte de eso, o tal vez por eso, todo parecía normal. ―No la siento.

Lana exhaló, haciendo un pequeño y melancólico ruido mientras miraba hacia el suelo. ―Eso es lo que esperaba. Podía sentirla allí, ¿sabes? Al menos, creo que podía. Especialmente en la boda. Se sentía como si estuviera solo... por mí. Se sentía como si estuviera feliz por mí.

Matilda parecía escéptica, pero no dijo nada que pudiera alterar la percepción de las cosas de Lana. No era como si alguna vez hubiera intentado engañarla. Rowen ni siquiera tomó dinero para este tipo de cosas.

―Gracias ―Lana levantó la vista y se encontró con la mirada de Rowen―. No estoy segura de haber tenido la oportunidad de decir eso en voz alta, pero gracias. Realmente te aprecio, ayudar a mi hermana así.

Rowen levantó una mano, señalando que las gracias eran innecesarias. ―Tenía que ayudar a mi familia de todos modos ―dudó antes de agregar―. Pero definitivamente era mi trabajo ayudarte también. No fue un problema.

―Señora, sus donas están listas―. Era la primera vez que el cajero la reconocía verbalmente. Rowen se dio vuelta para descubrir que incluso le estaba sonriendo esta vez. Ese fue un buen cambio de ambiente. Tomó sus donas y se despidió de Lana y Matilda. Mientras se dirigía a la puerta, sintió la atmósfera en la habitación mucho más ligera, más calmado y menos opresivo. No pensaban en Rowen como lo habían hecho la primera vez que entró allí. Tal vez las cosas realmente estaban empezando a cambiar.

No había nadie en la oficina cuando Rowen llegó allí, por lo que pudo estacionarse justo en frente del edificio. Eso no siempre era un lujo que conseguía, cuando el lugar estaba entre un comedor y un terreno vacío en donde al equipo de béisbol de secundaria le gustaba practicar.

Periódico Lainswich, se leía el letrero en letras grandes y giratorias. Peony y Willow querían que se hiciera en neón parpadeante, pero el viejo y oscilante letrero que se balanceaba ganó. Era simplemente más elegante.

Aquí era donde trabajaba ahora. Ella era la jefa del lugar, la editora en jefe, la jefa de honor. Se sintió extraño estar a cargo por una vez. Finalmente, estaba segura de que se cansaría de eso, pero por ahora, era una novedad. Sacó las llaves de su bolso y entró.

La oficina no era grande, pero era lo suficientemente grande. El personal estaba completamente formado por la familia. Rose era su mano derecha. Mantuvo las cosas funcionando mejor que Rowen la mayor parte del tiempo. Aprobó los diseños de página, se aseguró de que todo en el blog funcionara sin problemas, incluso llegó a ellos con pistas sobre nuevas historias de vez en cuando. Realmente se había lanzado a su trabajo. Era invaluable.

Margo fue un poco menos invaluable. ―No estoy segura de que sea algo con lo que realmente quiera comprometerme ―decía, cada vez que se acreditaba su nombre en un artículo o al frente de un problema―. No te apegues demasiado a mí ayudándome.

Pero, hasta ahora, Margo se había quedado. Se había quedado con ellos constantemente. Incluso se había quedado con ellos durante el divorcio con Terry. Nadie había estado tan destrozado por eso, ni siquiera Margo. ―Las relaciones de los Greensmith simplemente no duran ―había dicho con frialdad, detrás de su escritorio. Aparentemente, la gota que colmó el vaso fue la mala actitud de Terry durante el juicio de Grammy. Fue agradable ver que la familia vino primero a Margo, a pesar de cómo las cosas podrían aparecer con ella de vez en cuando. No le gustaba dejar que se notara, pero le importaba.

Peony y Willow tienen muchas pistas. Eran criaturas sociales y tenían muchas conexiones por eso. Todo lo que pasaba por Rose pasaba por ellas. Aparte de eso, en su mayoría solo tomaban fotos para el periódico. Nadie realmente confiaba en ellas para la redacción de artículos. Ese trabajo fue compartido por igual entre todos los demás.

Rowen encendió las luces y dejó la caja de donas en el escritorio de Rose para que todos pudieran verlas cuando entraran. Se dirigió de regreso a su oficina. Parecía tan absurdo que tuviera una y, sin embargo, allí estaba. Nunca en sus sueños más salvajes había visto venir este día.

Eric lo había pagado todo. Rowen probablemente debería haberlo detenido. Crear a alguien una carrera desde cero fue un regalo demasiado extravagante. Sin embargo, había insistido. Dijo que lo consideraba más como una inversión.

En la medida en cómo iban las inversiones, al Periódico Lainswich no le estaba yendo mal. Lo estaban haciendo bien. Un artículo escrito por las infames brujas de Lainswich y parientes del infame asesino de Greensmith, la primera edición del Periódico Lainswich se había vendido solo por curiosidad del consumidor. Las ediciones posteriores se agotaron porque las historias eran buenas.

Fue entonces cuando comenzaron un blog. Les fue bien por derecho propio, atrayendo tanta atención que se estrelló en más de una ocasión. Habían tenido que comprar más espacio en el servidor para ello. Muy pronto, fue aún más popular que la edición impresa. Obtuvieron una ganancia ordenada con un mínimo esfuerzo de su parte.

En este punto, Rowen probablemente podría haberse mudado. Había un complejo de apartamentos cerca de la oficina. Probablemente podría haber vivido allí sin tener que vivir de fideos instantáneos y una oración, pero descubrió que eso no era lo que quería. Estaba feliz donde estaba por ahora, en la casa Greensmith.

Estaba feliz con el periódico. La oficina se había convertido en una especie de segunda casa. Se sentía cálida y confusa al respecto mientras abría la puerta de su oficina. Fue entonces cuando esa sensación cálida y difusa se desvaneció. Un peso cayó sobre ella. No estaba sola. Había alguien más en la oficina con ella. Podía sentirlo.

Los pensamientos de Rowen primero se volvieron hacia el fantasma de Lionel Richardson. ¿Ya había escapado? ¿Era eso posible? ¿Y si se tratara de un criminal común? ¿Debería darse la vuelta y correr ahora? Fue tentador, pero el instinto hizo que Rowen buscara la luz. La luz del techo parpadeó, revelando a su intruso. Rowen lanzó un grito y corrió hacia él. ―Me aterrorizaste ―lo regañó, tratando de ocultar su sonrisa mientras lo golpeaba ligeramente en el hombro.

Eric rio. ―Lo siento. Pensé que sería una sorpresa encantadora. Supongo que me equivoqué.

―Pensé que estabas aquí para, no sé, robarme.

―¿Quién robaría un lugar como este?

―¿Gente que odia a las brujas? ―Se aventuró Rowen.

―Muy bien ―admitió Eric.

Rowen hizo todo lo posible para mantener esa expresión de enojo por un tiempo más. Era muy difícil de sostener. Estaba tan contenta de que él estuviera aquí. ―Es bueno verte otra vez. Incluso si fuiste un idiota al respecto.

Eric sonrió. ―Es bueno verte también.

Rowen no pudo soportarlo más. Lo abrazó, apretándolo más fuerte cuando sintió que sus brazos se cerraban a su alrededor. ―Ha pasado un tiempo.

―Ha pasado sí―dijo Eric―. Pero ahora estoy aquí. ¿No?

―¿Por cuánto tiempo? ―Esa era la pregunta importante.

―Un rato ―respondió con astucia―. Algo parecido a unas pocas semanas, tal vez. He ahorrado algunas semanas de vacaciones. ¿Cómo suena eso?

―Parece que tus padres manejan el negocio, y puedes tomarte el tiempo que quieras.

―Tu no estas equivocada.

―Todavía suena bien ―Rowen se puso de puntillas para darle un beso en la boca. Puedes quedarte en la habitación del ático conmigo. Estoy segura de que a la familia le encantará tenerte.

―Estaba pensando, tal vez, que podríamos conseguir una habitación de hotel juntos.

―¿Y perderme de que tengas tiempo de calidad con mi familia? De ninguna manera ―Rowen no lo dejaría en paz por sorprenderla como lo había hecho ahora. Cedería después de que él hubiera pasado algunas noches allí. Podrían alquilar una habitación de hotel y algo de privacidad más tarde. Por supuesto, la familia estaría decepcionada de no tenerlo cerca. Se había convertido en una especie de visita regular en la casa de los Greensmith. Les gustaba mucho.

Eric le dio otro beso. ―Si insistes.

―Sí.

―Entonces supongo que ahí es donde nos quedaremos.

Rowen se rió cuando Eric la levantó sobre el escritorio y la besó en el cuello. Dios, amaba a este hombre. Tenerlo en persona como ahora era mucho mejor que solo hablar entre ellos por una cámara web. Le quitó la chaqueta de los hombros y la dejó a un lado. Luego, aflojó su corbata un poco más, solo porque así era como le gustaba. Lo besó, y eso fue todo lo que hicieron hasta que sonó una campana que los despertó a ambos.

―¡Tengo café y noticias! ―Era la voz de Rose proveniente de la puerta principal. ―¿Estás aquí, Rowen? ―continuó cuando nadie respondió―. Vi tu auto afuera, así que asumí...

Rowen miró a Eric a los ojos y presionó un dedo sobre sus labios. Si Rose veía que él estaba de visita, querría hablar. Rowen quería a Eric para ella un poco más antes de que eso sucediera. ―¡Saldré en un segundo! ―gritó, lo suficientemente fuerte como para que Rose la escuchara a través de la puerta de su oficina.

―¿Compraste donas? ―preguntó Rose―. ¡Increíble! Gracias.

―¡No hay problema! ―Rowen volvió a gritar, todavía sentada en el escritorio con Eric sonriéndole. Algo le dijo a Rowen, que disfrutaba crear momentos embarazosos para ella.

―Entonces, me encontré con Ben en el café esta mañana, y ―Rose abrió la puerta. Eric se alejó de Rowen, que se deslizó al suelo, aunque eso no cambió lo que Rose había visto. Casi deja caer su café. Dejó caer la rosquilla que llevaba en la misma mano. Se cayó sobre la alfombra envuelta en una servilleta.

Rowen acortó la distancia entre ella y su prima. Le quitó el café antes de que pudiera derramarlo. ―Eric está aquí de vacaciones ―explicó.

―Oh... ¡Oh! Eso es genial ―Rose sonrió y apartó la vista de Eric abotonándose los primeros botones de la camisa―. ¿Cuánto tiempo te quedarás?

―Un tiempo, espero ―Eric tomó el café que tenía el nombre de Rowen y tomó un sorbo.

―¿Quieres una rosquilla? ―preguntó Rose―. Te hubiera traído tu propio café si hubiera sabido que estabas aquí.

―Estoy bien ―Eric le aseguró, mirando la rosquilla en el suelo.

―¿Qué es eso de las noticias? ―preguntó Rowen, tratando de retomar la conversación.

―Correcto ―Rose asintió como si se hubiera olvidado por completo―. Hubo un asesinato.

Eso definitivamente tomó a Rowen por sorpresa. ―¿Estás bromeando? Tal vez deberías haberte encargado de eso. Los asesinatos son información urgente en la industria del periodismo.

Rose sacó un bloc de papel de su bolsillo trasero. Evidentemente, ella había anotado algunos detalles. ―Cuando me detuve para tomar el café, me encontré con Ben.

―¿Cómo está él? ―preguntó Eric.

―Oh, muy bien ―Rose levantó la vista de su libreta de papel―. Él es más una persona mañanera de lo que podría esperar ser, eso es seguro. Estaba vestido demasiado bien para su trabajo, si es que existe. Todo fue muy agradable, muy a medida.

Rowen puso los ojos en blanco. ―Eso es bueno. ¿Qué hay del asesinato?

―Claro ―Rose volvió a mirar su libreta de papel―. Anoche hubo un asesinato en una fiesta. Según la policía en la escena, había símbolos ocultos en todas partes.

―¿Y Ben te contó todo esto? ―preguntó Rowen.

― Me dijo que te dijera que esperaras una llamada. La policía tendrá algunas preguntas para nosotros.

―Por supuesto que lo harán ―Rowen no estaba segura de por qué estaba un poco sorprendida. ―¿Ya conoces las noticias del Canal 2? Periódico Lainswich no era el mismo tipo de servicio de noticias que Canal 2. Las historias que alimentaron a las masas eran más piezas de interés público. Canal 2 fueron los que informaron la parte más dramática. Aun así, era tentador intentar vencerlos en su propio juego.

―No puedo decir con seguridad ―Rose levantó el bloc de papel―. Realmente no me dio mucho para seguir.

Rowen tomó su café de Eric y tomó un sorbo. Le quemó la lengua, pero definitivamente sirvió para despertarla. Se pasó los dedos por el pelo y lo ordenó un poco mientras se dirigía a la puerta.

―¿A dónde vas? ―Rose la llamó. Eric ya la estaba siguiendo.

―Me imagino que bien podríamos cortar esto de raíz ―les dijo Rowen cuando salía―. Si vamos a ser señaladas por ser brujas, digo que lo usemos para nuestra ventaja. Quién sabía que ser bruja podría ser tan bueno para los negocios. Esto definitivamente me suena como una historia.