"La Bibliotecaria Desaparecida"

Historia Sobrenatural de Misterio y Brujería

Serie Las Brujas de Lainswich - Libro 4

Raven Snow

@2017-2021

Raven Snow

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Esta historia es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor, o utilizados de manera ficticia y no deben interpretarse como reales. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia. Los productos o marcas mencionados son marcas comerciales de sus respectivos titulares o empresas.  La portada utiliza imágenes con licencia y se muestran solo con fines ilustrativos. Cualquier persona que pueda ser estar representada en la portada son simplemente modelos.

Edición v1.02 (2021.06.30)

Agradecimiento especial a los siguientes lectores voluntarios que ayudaron con la corrección. Muchas gracias por su apoyo.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Epílogo

Capítulo uno

El anillo había estado en el bolsillo de Eric durante semanas, pero Rowen fingió no saberlo. A estas alturas, casi toda la familia Greensmith estaba fingiendo no saber. Rowen estaba un poco impresionada, honestamente. Ella había esperado que alguno de ellos ya hubiera sacado el tema para ese entonces. Después de las primeras dos semanas, casi esperaba que lo hicieran.

Rowen y Eric habían estado juntos por más de un año. Ella lo amaba. Vivían juntos de vez en cuando. Él viajaba constantemente por trabajo, pero siempre volvía a casa y Rowen siempre estaba feliz de verlo. Estaba sorprendida de que aún estuvieran juntos, pero estaba tan feliz como podía ser.

Una propuesta, sin embargo, podría ser un error. Los matrimonios Greensmith eran conocidos por salir mal, y la relación de Rowen con Eric no había pasado sin inconvenientes.

Eric tenía un serio problema con la tendencia de Rowen a ponerse constantemente en peligro. Estaba en su naturaleza entrar en acción y resolver misterios cuando se presentaban. Rowen había intentado comunicarse con Eric un poco mejor, pero no se disculpaba por hacer lo que creía correcto.

Para su crédito, Eric se había vuelto más comprensivo sobre su forma de ser. Dejó de tratar de cambiarla e hizo todo lo posible para ayudarla en su lugar. Aparentemente, esto era algo que estaba dispuesto a hacer en el futuro previsible. Le había comprado un anillo después de todo.

Rowen no había visto el anillo, pero sabía que lo guardaba en su bolsillo. Podía ver la silueta de la caja en su bolsillo delantero derecho en todo momento. Rowen siempre había sido muy buena leyendo a la gente. La mayoría de las Greensmith lo eran. Venía con ser una bruja. No se leía la mente, pero se podía leer las intenciones. Esta intención en particular podía oírse alto y claro.

¿Estaban listos para casarse? Rowen no estaba segura. Tal vez eso era lo que impedía que Eric le preguntara. Tal vez lo había comprado por impulso y ahora estaba teniendo sus dudas también. Rowen no podía culparlo. El matrimonio era una idea absolutamente aterradora.

Hoy, Rowen trabajaba en la oficina del Lainswich Inquirer. Su periódico estaba ocupado trabajando en una historia sobre la próxima feria en la ciudad. El Festival de Otoño tenía lugar cada año a principios de octubre, cuando las hojas comenzaban a cambiar de color. Todavía era septiembre, pero el festival tomaba mucha preparación. La gente de Lainswich se preparaba durante meses.

Eric no trabajaba en el periódico, pero tenía tendencia a quedarse cuando estaba en la ciudad. Esta semana, había estado dando vueltas bastante por allí. Hoy, se sentó en el sofá de la oficina principal. Siguió dándole miradas a Rowen mientras ella trabajaba, intercambiando notas con sus primas de su última publicación.

Eric probablemente pensaba que estaba siendo sutil, pero no lo era. Su mano estaba en su bolsillo todo el tiempo, jugando con la caja que todo el mundo sabía que tenía el anillo.

Incluso Rose, que era la única Greensmith adoptada y menos intuitiva que los demás, sabía que planeaba proponerle. Ella no había dicho nada, ya que era del tipo pensativo. Sin duda, quería que la propuesta fuera la sorpresa que se pretendía. Sorprendentemente, la mayoría de la familia parecía querer lo mismo. Nadie le había dicho nada a Rowen sobre el asunto, aunque preguntaban constantemente cómo iban las cosas entre ella y Eric.

Rowen no estaba muy segura de que decir al respecto, pero podía entender sus educadas indirectas por la forma en que hablaban con ella. Últimamente, había sido bombardeada con historias de relaciones fallidas.

Su prima, Margo, le habló sobre su matrimonio fallido con Terry y su intermitente relación con el hermano de Eric, David. Eso era un firme NO de parte de Margo.

Sus primas Peony y Willow, como buenas hermanas, no solían estar de acuerdo en lo mismo muy seguido, pero últimamente ambas hablaban mucho sobre cómo consideraban el matrimonio una farsa. Nunca quisieron casarse, decían. Complicaba las buenas relaciones con todo tipo de burocracia legal. Otro firme NO de esas dos entonces.

La tía Nadine le habló de cómo se había apresurado a casarse. Amaba mucho a Peony y Willow, pero si tuviera que volver a hacer su vida, habría esperado hasta haber conocido mejor al hombre durante unos años más. Justo después de compartir eso, Peony señaló con toda razón que ella y su hermana no habrían nacido si eso hubiera sucedido. Eso le dio a la tía Nadine algo en que pensar. Un dilema tal vez para la tía Nadine, entonces, pero Rowen no estaba lista para tener en cuenta los potenciales niños.

La madre de Rowen, Tiffany, metió a su homicida ex-novio, Dakota, en casi todas las conversaciones que tuvo con su hija en estos días. Su argumento no se refería específicamente al matrimonio sino más bien a mantenerse alejado de las relaciones en general. Dakota era un ermitaño loco que había asesinado a dos personas e intentado asesinar a varias más en un intento desesperado de recuperarla. Quedaba bastante claro de que parte estaba Tiffany acerca de la propuesta. O eso, o todavía estaba bastante traumatizada después de todo el asunto con su ex.

La tía Lydia era la única que parecía entusiasta con la idea del matrimonio. Ella nunca había estado casada, pero parecía pensar que la gente debería seguir adelante y engancharse si eso es lo que querían hacer. —¡Diviértete! ¡Sé feliz! Sólo vive tu vida; ¡Eso es lo que digo! —decía. Rowen sospechaba que tía Lydia sólo quería ayudarla a planear la boda. Ella realmente estaría en su salsa allí.

Rose era probablemente la más pragmática. No había dejado caer ningún comentario. Sólo había estado escuchando. Las preguntas que le hizo a Rowen sobre su relación con Eric iban principalmente a la pesca de algún tipo de respuesta del tipo: ¿Era feliz? ¿Pensaba que Eric era el indicado? ¿Cómo sabía que lo amaba?

Rose estaba mirando a Eric pensativa ahora. Él debió haberse dado cuenta, porque de repente dejó de jugar con la caja en su bolsillo. Retiró la mano y se recostó en el sofá, un poco incómodo.

—Los dos pueden irse a almorzar, si quieren —dijo Rose, mirando hacia atrás al monitor de su computadora y el archivo de texto en el que tenía un artículo en marcha—. Sé que estás esperando a que se libere —añadió hacia Eric.

—¿Estás segura? —Preguntó Rowen. Rose trabajaba tan duro. Odiaba aprovecharse de eso. Si hubiera sido alguien más, no lo habría pensado dos veces.

—Está bien —dijo Rose, sonriendo—. Te enviaré un e-mail y necesito que lo mires esta noche. No hay razón para que te quedes en la oficina ahora mismo.

Rowen se encargaría de eso. Le dio las gracias y se dirigió al otro lado de la calle con Eric. El Lainswich Inquirer estaba frente a un pequeño lugar italiano barato en estos días. Hasta hace poco tiempo había sido un restaurante, pero el propietario anterior estaba cumpliendo tiempo en la prisión por haber ayudado a un asesino, es decir, al ex de Tiffany. Todo eso hacía que el patrocinio regular de los Greensmith hacia el lugar italiano fuera un poco extraño, pero ¿qué otra cosa podían hacer? Servían comida decente y a buen precio.

Eric y Rowen tomaron su mesa habitual en la parte de atrás. Ya no estaba inquieto con el anillo, lo cual era bueno ya que Rowen no tenía que preocuparse de que estuviera a punto de sacarlo y proponerle.

—Entonces, ¿cómo es este festival? —Eric preguntó, mirando desde el menú a Rowen.

Rowen ni se había molestado en mirar el menú. Ella sabía lo que hacían aquí. Los dos lo hacían.

—Bueno, cierran las calles. Normalmente hay música en vivo. Tienen vendedores y algunos concursos. Es el típico festival de pueblo pequeño.

—Yo no crecí con nada de eso —le recordó Eric. Como hijo de un par de hombres de negocios, había pasado la mayor parte de su vida en grandes ciudades. Así era como vivía estos días también. Lainswich era la primera ciudad pequeña en la que se había instalado.

—Iremos —le aseguró Rowen—. Mi familia va todos los años. Es algo agradable. Cuando las luces se apagan, encienden unas calabazas y la gente usa máscaras. No es Halloween enteramente; es parecido sólo que... más bonito que espeluznante, supongo.

La mano de Eric se deslizó debajo de la mesa, probablemente palpando el anillo de nuevo.

—Así que realmente te gusta, ¿eh?

Estaba pensando en proponerse en el festival, Rowen podía darse cuenta. Oh, no. No podía imaginar esperar tanto. No podría lidiar con esta incomodidad hasta entonces.

—En realidad no —dijo, rápidamente—. Es un poco cursi. Este año, también estamos escribiendo muchos artículos al respecto. He entrevistado a tanta gente sobre el festival que ya estoy harta de ello, ¿sabes?

—Ah —Eric miró hacia abajo hacia el menú, frunciendo el ceño a sí mismo.

Afortunadamente, la camarera llegó en ese momento y tomó sus bebidas. Eso puso una pausa a la incómoda conversación al menos.

—¿Has oído hablar de David últimamente? —Preguntó después de que se fue.

Eric parecía agradecido por el cambio de tema. Miró desde arriba del menú, finalmente dándole su atención en lugar de simplemente actuar nervioso.

—Hablé con él esta mañana, sí —dijo, sonriendo y moviendo la cabeza—. Ha decidido que escribirá un libro sobre su experiencia con Dakota.

Rowen levantó una ceja ante eso. David y Eric habían sido secuestrados por el ex de Tiffany, Rowen, no había pensado que eso hubiera dejado a ninguno de ellos terriblemente traumatizado.

—¿Es... le está causando problemas?

Eric se rio.

—Oh, Dios no. Le encanta contar esa historia. Aparentemente, le encanta lo suficiente como para escribir un libro sobre ella.

—¿Está corto de dinero? —Rowen preguntó. Ella sabía que él había dejado el negocio familiar hace algún tiempo.

—No lo creo —Eric suspiró—. Creo que sólo le gusta la atención, honestamente. De todos modos, el punto es, que va a volver a Lainswich pronto.

—¿En serio? —Rowen no se sorprendió mucho al oír eso. Nunca se alejaba de Margo durante más de un mes o dos seguidos—. Así que, la excusa esta vez es que está investigando para su libro, ¿eh?

Eric sonrió.

—Ciertamente parece de esa manera.

Rowen negó con la cabeza.

—Y, ¿tiene alguna experiencia escribiendo memorias?

—No —dijo Eric con una risa, como si la sola idea fuera absurda—. Te apostaría cualquier cosa. Él lo intenta, luego se aburre, y contrata a alguien para que lo escriba por él. No me sorprendería si se aburriera de 'investigar' el crimen. Este libro nunca va a ver la luz del día.

Rowen supuso que tenía razón, pero ella todavía no estaba tan molesta por las noticias.

—Bueno, Margo estará feliz de tenerlo de vuelta, al menos —Por mucho que esos dos pelearan, Margo siempre parecía más feliz cuando estaba cerca.

—¿Realmente crees que esos dos hacen una buena pareja? —Preguntó Eric, sonando incierto al respecto él también.

Habían hablado de esto antes. La opinión de Rowen al respecto cambiaba a menudo. Lo que sentía por David dependía de lo mucho que Margo se quejaba de él con ella.

—Es mejor que Terry —dijo, lo cual era la conclusión habitual a la que llegaba. Terry era el ex marido de Margo. Siempre había sido un poco problemático. En estos días, a veces aparecía haciendo algún desesperado intento por recuperar a Margo—. Mientras no se escapen juntos y desaparezcan, estoy contenta con David. Margo no necesita casarse de nuevo. Ella ya se apresuró a hacerlo la primera vez.

Eric sonrió con firmeza, asintió con la cabeza, y miró hacia abajo en su menú.

Rowen se sintió un poco culpable al decir eso. Ella no tenía la intención de hacer un comentario indirecto sobre su plan de proponerle matrimonio. Esperaba que él no creyera que había significado nada de eso. No era que ella no quisiera que tuviera la intención. Realmente no estaba segura de lo que quería.

—No es que no lleguen a ser una buena pareja con el tiempo —agregó, algo incómoda—. Quiero decir... no lo sé. Creo que hacen una buena pareja juntos, ¿verdad?

—¿Hmm? —Eric volvió a mirar hacia arriba—. Sí, supongo que sí. Claro.

Después de su tardío almuerzo, Rowen y Eric se dirigieron de nuevo a la casa Greensmith. Se habían mudado de su remolque de vuelta al ático. Eric no vivía allí todo el año, pero ella había colocado una cama más grande para los dos. ¿Se mudarían juntos si se casaban, se preguntaba? Se sentía como una especie de hecho. Tendrían que hacerlo, ¿no?

Excepto que mudarse juntos la primera vez no había funcionado tan bien. Por supuesto, siempre habían existido las eventuales salidas de Eric de la ciudad por trabajo. ¿Eso continuaría si se casaran? ¿Qué más haría para ganarse la vida, se preguntó? Probablemente podría iniciar su propio negocio. Ciertamente tenía el dinero para hacerlo. Pero, ¿querría hacerlo? Esa era la verdadera pregunta.

***

La mayoría de la familia estaba en el jardín. La tía Nadine y la tía Lydia habían sacado un par de sillas de jardín. Se sentaron mientras Margo, Willow, y Peony se ponían de pie. La pobre Rose debía estar sola en la oficina.

—Bienvenidos a casa, tortolitos —dijo la tía Lydia, saludándolos.

—¿Qué es lo que están planeando ustedes aquí? —Preguntó Rowen, entrando en el césped para unirse a su familia.

—Estábamos aquí disfrutando de la noche —dijo la tía Lydia, fingiendo inocencia.

—Y pensando en tener un stand en el Festival de Otoño este año —agregó la tía Nadine.

—¿Un stand? —Rowen repitió—. ¿Qué vas a vender?

La tía Lydia se encogió de hombros.

—Oh, jabones, velas, ese tipo de cosas. Ya sabes.

—Pociones —agregó Willow—. Ungüentos de hierbas para dormir. Tía Lydia quiere hacer todo el asunto de la bola de cristal. Creo que las cartas de Tarot funcionarían bien entre la multitud.

—Pueden hacer ambas cosas —señaló Peony.

—Creo que es una idea horrible —dijo Margo, buscando apoyo en Rowen.

Rowen tenía que estar de acuerdo con ella.

—Probablemente no sea la mejor idea —dijo—. No estoy segura de que Lainswich esté listo para ello.

La tía Lydia se rio ante eso.

—Ellos saben lo que somos, querida. No veo ningún sentido en aparentar otra cosa. Podría evitar que chismoseen sobre nosotras, en todo caso.

—No estoy segura de que alguna vez estén listos —insistió Rowen—. Cada vez que algo grande sucede en esta ciudad, quedamos metidas en el medio. Es mejor que dejemos que la conmoción sobre eso se acabe. Deja que la gente se olvide. Que piensen que somos extrañas.

—La mayoría de la gente no cree que tengas ningún poder real —dijo Eric, entrando en la conversación—. No pienso que tener un stand en un festival haría ningún daño. Sé que no es realmente mi lugar dar mi opinión sobre esto, pero…

—Gracias, querido —dijo tía Lydia, dándole a Eric su sonrisa más dulce—. ¿Ves? —Les dio a Rowen y Margo una mirada puntiaguda—. Eric piensa que es una buena idea, y es prácticamente familia.

—Hablando de familia —dijo Rowen, recordando las noticias sobre David y queriendo compartirlas. Estaba desesperada por cambiar de tema de todos modos. Podrían volver a ver esta tontería acerca de tener un stand más tarde, ya que el festival todavía estaba muy lejos—. Tenemos buenas noticias.

La cara de la tía Lydia se iluminó. Rowen debería haberlo visto venir. Ella había estado esperando con ansias las "buenas noticias" durante semanas.

—¡Finalmente lo propuso! —Aplaudió y miró a Eric, sonriendo—. ¡Oh, gracias a Dios! ¡Habíamos estado esperando!

—Bueno, al menos finalmente sucedió —añadió Willow.

Peony y Margo intercambiaron miradas inciertas. Tía Nadine parecía igualmente reactiva a reaccionar de una forma u otra. O no lo aprobaban o adivinaron con precisión que tía Lydia había dejado caer una bomba, como sabía que lo había hecho.

—Bueno, vamos a verlo —dijo la tía Lydia, inclinándose hacia adelante en su silla. Ella hizo un gesto pidiendo la mano de Rowen—. Vamos a ver el anillo. Lo ha estado escondiendo el tiempo suficiente.

—Eric aún no ha propuesto nada —se quejó Rowen, mortificada. Miró hacia él. Su cara estaba roja y su mano estaba de vuelta en su bolsillo, jugando con la caja.

—La noticia era que David regresaría a la ciudad —dijo Eric, aclarándose la garganta.

Margo levantó las cejas.

—Oh —dijo ella. Una sonrisa se tensó en su boca.

—Oh —dijo la tía Lydia, que definitivamente no estaba sonriendo.

El grupo recayó en un silencio incómodo.

—Un poco caluroso aquí, ¿no? —preguntó Eric, a pesar de que no lo estaba—. Voy adentro. Los veré en la cena.

Rowen lo vio irse y luego se volvió para reprender a su tía.

—¿En serio?

La tía Lydia extendió las manos en un gesto de disculpa.

—Lo siento, querida.

—¿David está viniendo? —Preguntó Margo.

—Ahora no —Rowen se dirigió adentro, persiguiendo a Eric.

Eric había subido a su habitación en el ático. Rowen lo encontró sentado en el borde de la cama todavía jugando con la caja del anillo. Estaba en su mano esta vez, pequeña y negra. Rowen trató de ignorarla.

—Siento mucho lo de tía Lydia —dijo—. Tú sabes cómo puede ser.

—¿Tú sabías que iba a proponerte? —Preguntó Eric, sin mirar hacia ella.

—¿Qué? —Rowen intentó sonar desorientada, pero no pensó que funcionaría. No fue así.

—Dijiste que aún no había propuesto nada —señaló Eric—. Y nadie parecía sorprendido. Supongo que debería haber sabido que toda la familia estaba al tanto de que estaba planeando algo. Los Greensmiths leen a la gente, ¿verdad? Eso es parte de lo que haces.

Rowen suspiró. Ella no vio ningún sentido en mentirle.

—No hablamos de eso —dijo—, pero creo que todos sabíamos que tenías un anillo y planeabas proponerte pronto, sí.

—No tan pronto, necesariamente —dijo Eric, frunciendo el ceño ante la caja—. Yo sólo... vi el anillo y pensé en ti, y lo compré. Me divertía la idea de proponerte matrimonio. No era una cosa definitiva, yo sólo...

Rowen se acercó a él. Se inclinó hacia abajo y apretó un beso en su mejilla.

—No tienes que apresurarte en nada a menos que quieras.

—Compré el anillo, ¿no? —Eric la miró con una sonrisa cansada—. Y siempre podremos cambiar de opinión luego, aunque no creo que vaya a hacerlo. Te amo, Rowen.

—Yo también te amo —dijo Rowen sin dudarlo. Su mirada se sintió atraída a la caja—. ¿Puedo verlo? —Ahora que la realidad de la propuesta estaba ahí fuera, la curiosidad era insoportable.

Eric miró hacia abajo hacia el anillo, como si se hubiera olvidado de que incluso lo estaba sosteniendo. Se rió.

—No sé. ¿No es eso... mala suerte o algo así? Parece romper el misterio, al menos.

—Probablemente tengas razón —coincidió Rowen. Aún así, no podía mirar lejos de la caja—. Quiero verlo de todos modos.

Eric le entregó la caja.

Rowen la tomó para abrirla y vaciló. No debería hacer esto ahora. Sería extraño hacerlo. A pesar de esos sentimientos, lo hizo de todos modos.

—Oh —dijo, incapaz de decir mucho más. El anillo era deslumbrante. Era verde como sus ojos. ¿Una esmeralda quizás? Alrededor de ella, brillantes diamantes, que podía reconocer. No tenía muchos diamantes incrustados. Estaban mezclados con la banda de oro blanco. Parecía viejo; como si tuviera una historia.

—Lo compré en una subasta —dijo Eric, confirmando las sospechas de Rowen—. Algunos bienes costosos que pertenecían a un cliente de mis padres —explicó—. Eso no es espeluznante, ¿verdad?

Rowen negó con la cabeza. Ella tomó el anillo de la caja, con su mirada fija en él. Este anillo tenía una historia. Feliz o triste, había sido parte de un matrimonio. Eso tenía cierto tipo de peso. Se deslizó el anillo en su dedo sin pensarlo.

—Me queda.

—Sé el tamaño de tu dedo desde hace un tiempo —explicó Eric—. Sabes, no estoy seguro de que debas probarlo antes de la propuesta —le extendió la mano para recuperar el anillo.

Rowen miró desde el anillo en su dedo a la mano extendida de Eric. Ella detestaba devolverlo.

—Lo quiero.

Eric levantó una ceja.

—¿Ý eso que significa...?

—¿Significa que te casarás conmigo? —Rowen miró hacia el anillo—. Me encanta esta cosa.

Eric se rió de eso.

—No estoy seguro de que sea una buena base para un matrimonio.

—No, pero es un comienzo, ¿verdad? —Rowen se mordió el labio inferior, riéndose. Tomando una decisión, se arrodilló frente a Eric—. Me encanta este anillo, pero te amo más a ti. ¿Te casarás conmigo?

Eric todavía sonreía, las cejas levantadas en la diversión ante el absurdo de la situación. Cuando Rowen no se levantó ni terminó con la broma, la sonrisa se hizo un poco más sincera.

—Esto no es exactamente lo que tenía en mente para mi propuesta —dijo—. Pero hay mucho que no esperaba desde que estoy contigo.

El corazón de Rowen palpitaba en su pecho.

—¿Eso es un sí?

Eric le sonrió y asintió con la cabeza.

—Sí —dijo.

Rowen se puso de pie y lanzó sus brazos alrededor de Eric. Toda la ansiedad que había estado sintiendo de repente había dado paso a la emoción. Habría tiempo para pensarlo más tarde. En este momento, ella estaba surfeando una ola de euforia.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó.

—No lo sé —admitió Eric—. No había pensado más allá de esto.

Capítulo dos

Inicialmente, Rowen planeaba mantener lo del matrimonio oculto de su familia. Tía Lydia había abierto la boca cuando no debería haberlo hecho. Tal vez que pensara que había causado una brecha incómoda entre Eric y Rowen la haría pensar dos veces antes de querer hablar en el futuro.

Rowen no debería haberse sorprendido de que esa no fuera la manera en que sucedieron las cosas. Tía Lydia era demasiado observadora para eso. Vio el anillo en el momento en que todos se habían sentado a cenar.

—¿Qué es eso? —preguntó, extendiendo el brazo por la mesa, tomando la mano de Rowen en la suya antes de que tuviera tiempo de reaccionar.

Lo que siguieron fue un montón de gritos de alegría y abrazos. Tía Lydia era la única genuinamente feliz. Todos los demás parecían escépticos. Tenían motivos para serlo. Los Greensmiths realmente no tenían el mejor historial cuando se trataba de relaciones. Tiffany estaba llorando. Juró que era de felicidad, pero Rowen tenía sus dudas.

De cualquier manera, nadie podría robarle ese momento. Aún no. Todavía estaba demasiado feliz, mirando constantemente el anillo en su dedo.

—No puedo esperar para planear la boda —declaró tía Lydia—. Será aquí, por supuesto. El jardín de rosas sería un lugar encantador para casarse... Pero están un poco crecidas. Tendré que trabajar en ellas mañana.

—No hemos fijado la fecha aún —dijo Eric rápidamente—. Realmente no hemos hecho planes.

Rowen puso una mano en el brazo de Eric.

—No discutas con ella —susurró. Era más fácil dejar que la tía Lydia hiciera lo suyo. Tendrían que casarse tarde o temprano. Era imposible calmar a tía Lydia cuando se trataba de planear un evento. Por mucho que le encantase ser el centro de atención, le gustaba aún más trabajar para que otro destacara. Tal vez era prepotente, pero Rowen no podría haber pedido un planificador de bodas más atento, incluso si quisiera.

Rose era la única que no estaba presente. Ella les llamó justo cuando estaban terminando la cena. Rowen pensó que era poco probable que no lo hubiera sabido ya, pero aparentemente, nadie le había manado mensajes de texto con las noticias todavía.

—Me estoy quedando atrás —se desdibujó Rose antes de que Rowen pudiera contarle lo que acababa de suceder—. Me vendría bien un poco de ayuda aquí, después de todo.

—¿Cuánta ayuda? —Preguntó Rowen. Detestaba irse ahora que estaba oscureciendo. No podía culpar a Rose por ello ya que hacía tanto trabajo. No sería justo esperar que mantuviera ese ritmo todo el tiempo. Así que había sobrestimado lo que podía hacer en una noche. ¿Y qué?

—¿Todo? —dijo Rose, lentamente—. Tuve... hum... Me distraje.

—¿Todo? —repitió Rowen, sorprendida—. Oh... Bien. Voy a, uh... Voy para allá. Llevaré ayuda. No te preocupes por eso —Colgó el teléfono y miró a la mesa del comedor.

Margo ya se había retirado por las escaleras. No era una sorpresa. Willow parecía que quería hacer lo mismo, pero Peony la sostenía del brazo.

—Iremos contigo —dijo Peony, dándole a su hermana una mirada severa.

—Te lo agradezco —Rowen agradeció de que no todos trataran de esquivarla.

—Yo también iré —dijo Eric.

—No tienes que hacerlo —le dijo Rowen—. No estoy segura de que haya algo con lo que puedas ayudar.

Eric se inclinó hacia el oído de Rowen y disminuyó su voz a un susurro.

—Tu tía está sacando viejas revistas de bodas del ático, y tu madre no ha dejado de llorar cada vez que me mira. Preferiría estar en cualquier otro lugar que aquí en este momento.

Rowen se rió.

—Parece justo.

***

La mayoría de las tiendas en la calle habían cerrado para cuando Rowen estacionó en el edificio del periódico. La puerta estaba abierta, y Rose los estaba esperando en su escritorio. Parecía un poco desconcertada. Su cabello oscuro estaba descuidado, y la forma en que se movía de aquí para allá era mucho más nerviosa que su habitual naturaleza tranquila y paciente.

—¿Qué pasa? —Preguntó Rowen.

Rose saltó como si no los hubiera oído entrar. Puso los papeles que tenía en su escritorio.

—Oh, hey. Lo siento, el día se me pasó volando.

—Está bien —le aseguró Rowen—. Vamos a conseguir poner esto en orden.

—¿Te ha llamado tía Lydia con las noticias felices ya? —Preguntó Willow, buscando continuar el chisme.

Rose levantó las cejas.

—¿Qué noticias?

Rowen se sorprendió de que tía Lydia no hubiera llamado a todo el vecindario.

—Eric se propuso —dijo Rowen cruzando la habitación hacia Rose y extendió la mano.

Rose miró hacia abajo en el anillo. Sus ojos se ensancharon.

—¡Oh, Dios mío! —Ella sonrió y miró a Eric—. ¿En serio? ¡No tenía ni idea! ¡Felicidades!

Rowen se encontró más sorprendida que Rose, su sorpresa se debía al hecho de que Rose realmente parecía sorprendida. Ella había estado segura de que sabía. Claro, Rose no era un Greensmith de sangre. La tía Lydia la había adoptado, un hecho que era evidente dado que era asiática y el resto de la familia Greensmith era caucásica. Así que no poseía las habilidades innatas que tenía el resto de la familia, pero no era una idiota. Seguramente, se había dado cuenta.

—Estoy tan feliz por ti —Rose le dio un abrazo a Rowen.

Rowen la abrazó. Sabía que no quería decir eso. Rose era tan escéptica sobre todo esto como el resto de la familia.

—Sí, sí —Rowen la empujó con una sonrisa. —Habrá tiempo para celebrar más tarde. Terminemos esto.

Había un montón de redacción y correcciones que hacer. Rose no había estado bromeando cuando había dicho que se había retrasado. Decir que el día se le había pasado volando era ponerlo a la ligera. Era como si no hubiera hecho nada desde que Rowen se había ido a almorzar. No era algo habitual en ella.

Rowen no hizo más preguntas. Rose ya les había dicho lo que había sucedido. Si el tiempo se le pasó volando, Rowen no iba a molestarla por una respuesta más compleja.

Entre los cinco de ellos allí, terminaron el trabajo razonablemente rápido. Incluso Eric ayudó con la corrección, aunque tuvieron que volver a repasarlo una vez que terminó, ya que era bastante malo para detectar errores. Aún así, fue bueno que lo intentara.

Parecía que se irían a casa en una hora. Se estaba haciendo tarde, pero no había pasado la medianoche ni nada. Rowen ya había planeado permanecer despierta hasta tarde para revisar los artículos que Rose le había enviado. Tal vez así tendría una buena noche de sueño. Se dio cuenta de que había comenzado a llover. La tormenta que retumbó afuera hizo que Rowen ansiara acurrucarse en la cama con Eric. Prácticamente podía sentir la comodidad de su colchón, pero cualquier posibilidad de llegar a casa pronto se desvaneció cuando alguien llamó a la puerta de la oficina.

Rowen y Rose saltaron. Eric dio un sobresalto.

—¿Qué fue eso? —Preguntó Peony desde la oficina de Rowen.

Al principio, Rowen pensó que podría haber sido la tormenta. No les resultaba muy fácil ver por la ventana con la tormenta, ya que no tenían luces delante ni nada. Por lo general, no había necesidad de ellas. No es como si estuviera abierto al público ni nada.

El golpe se oyó de nuevo. Esta vez, Rowen vio la mano que lo produjo. La cara de Tina Stenson no estaba muy atrás. Ella apretó su rostro contra la ventana, parecía un perro de exhibición ahogándose con sus rizos empapados y su abrigo de piel sintética.

Tina Stenson no había sido fan de las Greensmiths en la mayoría de los años entre ahora y la escuela secundaria. En los últimos meses, se había ablandado con ellas, bueno, con Peony y Willow, al menos. Tina había sido blanco del ex de Tiffany, y Peony había recibido una bala por ella. Por supuesto, sólo había rozado el hombro de Peony cuando empujó a Tina fuera del camino, pero por la forma en que Tina se abanicó sobre ella, uno pensaría que había sido mucho más dramático.

Rowen se apresuró a la puerta. Giro el cerrojo y la abrió de par en par.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Tal vez era una forma un poco fría de saludar a alguien, pero que Tina estuviera aquí en medio de la noche era absolutamente igual de extraño.

—Corrí aquí desde el trabajo —Tina se paró a pocos metros de la puerta, temblando—. No sabía adónde ir.

Tina trabajaba en la biblioteca local. No estaba muy lejos del edificio del Lainswich Inquirer. Aún así, tres cuadras era un buen trecho para caminar en esta tormenta.

—¿Por qué hiciste eso? —Preguntó Peony, dejando la oficina de Rowen con su hermana.

Al ver a Peony, Tina se lanzó sobre ella y comenzó a sollozar. Peony torpemente puso sus brazos alrededor de Tina. Ella lanzó una mirada incierta a su hermana y luego a Rowen.

—¿Qué pasó? —Preguntó Rowen. Sabía que Tina podía ser una reina del drama, pero esto era extremo incluso para ella.

—¡Ella está muerta! —dijo Tina.

Eso ciertamente llamó la atención de todos.

—¿Quién está muerto? —Rowen exigió, cruzando la habitación hacia Peony.

—Jeana —sollozó Tina.

—¿La bibliotecaria? —Rose preguntó. El nombre debe haber sido familiar para ella. O eso o ella tenía habilidades de deducción promedio. Tina acababa de venir del trabajo, después de todo.

—Espera. Espera —Rowen trató de sacar a Tina de los brazos de Peony—. ¿Encontraste un cadáver?

Tina asintió con la cabeza, apoyándose contra el hombro de Peony.

—¿Llamaste a la policía? —Rowen preguntó, asumiendo que lo había hecho.

Rowen había asumido mal. Tina negó con la cabeza.

—Vine directamente aquí. No sabía qué más hacer.

—¡Llamar a la policía habría sido un buen comienzo! —Rowen fue por el teléfono, pero Rose ya estaba marcando. Rowen miró hacia atrás a Tina— Y estás segura de que estaba muerta?

Tina asintió, su cabeza contra el hombro de Peony.

—¿Revisaste su pulso? —Rowen preguntó, asegurándose. Tina parecía más que un poco histérica.

Tina negó con la cabeza.

—¡No, vine directamente aquí!

Rowen maldijo y se dirigió a la puerta. Agarró su abrigo a medida que avanzaba.

—¿A dónde vas? —Tina llamó por ella.

—A asegurarme de que no haya una pobre mujer muriendo en el suelo de la biblioteca pública —Rowen miró hacia atrás a Eric mientras abría la puerta.

Asintió con la cabeza y se movió para agarrar su propia chaqueta. Parecía estar en la misma página que ella.

Rowen tomó una página del libro de Tina. Se levantó la capucha y corrió la distancia hasta allí. Era más rápido ir en línea recta hacia la biblioteca. De lo contrario, habría muchos giros. Además, estaba lloviendo tan fuerte, que habría sido difícil ver por la ventana del auto.

Rowen llegó a la puerta principal de la biblioteca, empapada hasta los huesos. El frente estaba cerrado, por supuesto, así que se acercó a la parte de atrás. También estaba cerrado.

—Debimos haberle pedido la llave a Tina —se quejó Eric mientras la seguía, los hombros se desplomaron contra el aguacero y las manos atascadas en sus bolsillos.

Rowen buscó otra puerta. Encontró una tercera, pero también estaba cerrada. Estaba en el proceso de intentar mirar a través de algunas de las ventanas para ver si podía ver a alguien cuando Tina se acercó detrás de ellos.

—La policía está en camino —dijo Tina. Estaba flanqueada por Willow y Peony. Peony parecía bastante alarmada. Willow parecía estar un poco atrapada en la emoción.

—¿Tienes la llave? —Rowen exigió.

Tina levantó una ceja, pero metió las manos en los bolsillos. Después de un momento, entregó un llavero.

—Es la grande al final... Sin embargo, la puerta principal no debería estar cerrada. La deje abierta al salir.

Rowen no esperó para escuchar eso. Corrió hacia la puerta principal de la biblioteca de nuevo, dando dos pasos a la vez. Le tomó un par de intentos, pero abrió la puerta.

—¿No deberíamos esperar a la policía? —Tina dijo.

—¿Dónde están las luces? —Rowen preguntó, no disuadida de entrar.

Eric encontró las luces antes de que Tina pudiera responder. Parpadearon. Sólo iluminaron la mitad de la biblioteca, pero eso era suficiente para ver.

—¿Dónde está? —Rowen preguntó hacia atrás, buscando cualquier signo de un cuerpo o una lucha.

—¡Ella está justo allí! —Tina se había aventurado hasta la entrada—. Ella estaba en las mesas, no en las mesas de la computadora, pero el... ¿A dónde fue?

Rowen caminó alrededor de las mesas y se fue detrás de la recepción. Con Eric, se organizaron para registrar cada habitación. No había señales de Jeana. Nada le parecía fuera de lo común a Rowen.

—Ella estaba justo aquí —Tina estaba de pie junto a la cabecera de una mesa cuando Rowen y Eric regresaron a la zona principal. Willow se había ido a mirar por los pasillos de estanterías. Peony estaba junto a Tina, una mano en su hombro—. No lo entiendo —dijo Tina—. Ella estaba... Ella estaba justo aquí.

—Alguien pudo haber movido el cuerpo —ofreció Peony.

—¿Estás segura de que la viste muerta? —Preguntó Rowen, de píe frente a Tina.

—¡Por supuesto que estoy segura! —Tina se rompió— No soy una idiota.

—Nadie dijo que fueras una idiota —dijo Rowen con un suspiro—. Yo sólo... Bueno, espero que te equivoques, honestamente. Lo último que Lainswich necesita es otro asesinato.

Había luces azules intermitentes afuera indicando que la policía había llegado. Rowen y sus primas fueron a la puerta para saludarlos.

Ben bajó del patrullero más cercano. Rose estaba con él. Ninguno parecía sorprendido al ver que la supuesta escena del crimen ya había sido perturbada.

—Ninguno de nosotros pudo encontrar nada —dijo Rowen, mientras ambos se apresuraron desde la lluvia.

—¿Quién vio el asesinato? —Preguntó Ben, escaneando la biblioteca desde la puerta.

—No vi el asesinato —dijo Tina—. Acabo de ver al cadáver. Estaba justo ahí —Volvió a señalar a la mesa—. Corrí en busca de ayuda, y para cuando todos volvimos aquí... Se... Se había ido.

Ben levantó las cejas ante eso. Un par de policías estaban entrando detrás de él. Todos parecían bastante incómodos de estar afuera en esta tormenta.

—¿Corriste en busca de ayuda? —Ben repitió, sonando escéptico.

Tina miró hacia abajo a sus pies.

—Me asusté. No sé... Sólo... Quería estar cerca de otras personas. Estaba asustada. Si me detenía a llamar a la policía, tenía miedo de que el asesino me atrapara después.

—¿Viste al asesino? —Ben llamó, pidiendo a los policías con él que continuaran y registraran la zona.

Tina negó con la cabeza otra vez.

—Sólo el cuerpo —dijo, todavía mirando fijamente al suelo.

—Dime lo que viste —dijo Ben.

—Era mi compañera de trabajo —dijo Tina—. Se llamaba Jeana McCormick. Pensé que ya se había ido a casa. Yo estaba trabajando hasta tarde, pero no se suponía que lo hiciera. Solo quería terminar de organizar estos libros que son para entregar mañana. Necesitaba etiquetarlos, eso es lo que estaba haciendo esta noche hasta que... Bueno, escuché un grito. Fue terrible. Escuché a Jeana gritar y gritar, probablemente por un tiempo. No quería ir a ver al principio, pero pensé sería mejor. Entonces cuando cesaron los gritos, salí de la habitación de atrás en la que estaba y fui a ver.

—¿No pensó en llamarnos mientras esperaba en esa habitación? —Preguntó Ben.

—¡Estaba asustada! —Tina se rompió, mirándolo.

—Está bien —dijo Peony, apoyando una mano sobre su hombro otra vez—. Todos reaccionamos de manera diferente bajo presión.

Tina respiró profundamente y temblando.

—Gracias, Peony.

—Vamos —dijo Ben con un suspiro—. Dime lo que viste.

Tina volvió a apuntar a la mesa.

—Ella estaba allí —explicó—. Estaba estirada sobre la mesa, sangrienta y... y medio desnuda.

—¿Medio desnuda? —Ben preguntó, acentuando en esa última parte—. ¿Qué le pasó a su ropa? ¿Pudiste ver?

—Su falda estaba alrededor de su cintura —explicó Tina, con la cara un poco roja al entrar en detalles—. Ella estaba usando pantimedias hoy, creo. Esas se las deben haber quitado. No llevaba sus zapatos puestos. Recuerdo que llevaba botitas negras. Eran lindas.

—¿Alguna otra cosa? —Preguntó Ben, tomando un lápiz y una libreta de su bolsillo para anotar los detalles.

Tina lo consideró por un momento.

—Su camisa estaba desabotonada.

Ben asintió, anotando eso también.

—¿Los botones estaban realmente desabotonados? —Preguntó.

Tina lo miró perpleja.

—¿De qué otra forma habrían estado?

Ben reformuló lo que estaba queriendo decir.

—¿Parecía más bien que había sido forzada, o podría haber estado teniendo una aventura con alguien en el trabajo?

—Un poco de diversión a altas horas no hace que la gente muera —señaló Tina. Eso parecía haberle recordado lo que había visto esta noche. Empezó a sollozar de nuevo.

Peony puso un brazo alrededor de Tina y miró a Ben, como si estuviera esperando permiso para llevarse a Tina.

Ben les dio a ambas un gesto de aprobación.

—Vayan a esperar afuera —dijo—. Puedan entrar en el patrullero para no mojarse con la lluvia. Vamos a hablar en un lugar más cómodo que esto, ¿de acuerdo?

Tina respiró y asintió con la cabeza. Caminó con Peony hasta el auto de la policía.

—No encontramos nada —dijo Rowen una vez que Tina se fue. Volvió a mirar a los dos policías que Ben había traído con él—. No parece que hayan encontrado nada, ¿eh?

—Así parece —dijo Ben—. Sin embargo, tenemos el nombre de esta supuesta víctima. Un buen primer paso sería ver si podemos ponernos en contacto con ella —Ben miró a su alrededor a Rowen y a los demás a su alrededor—. No estoy seguro de por qué les digo todo esto como si tuviera que hacerlo... Voy a usar la radio de mi auto ahora.

Rowen vio a Ben irse, segura de que todos recibirían una actualización antes de irse a casa. Era un viejo novio. No se habían separado en los mejores términos durante la escuela secundaria, y habían pasado por momentos turbulentos desde entonces. Era un buen tipo, sin embargo, más o menos. Ahora era el jefe de policía, y uno bueno, al menos en eso. Tendía a llamar a Rowen en casos de naturaleza extrema. Las chicas Greensmith tenían sus formas de contactar a los espíritus asesinados.

—Entonces, ¿qué crees que pasó? —Eric preguntó una vez que Rose, Rowen, y todos tuvieron algo de privacidad. Willow se acercó, después de ser echada por los otros oficiales.

—Ella es una especie de reina del drama, ¿verdad? —Preguntó Rowen, pensando en lo que sabía sobre Tina. Esa mujer realmente sabía atraer la atención.

—¿Crees que pasaría por una tormenta como esta solo por atención? —Rose preguntó, sonando dudosa de eso— Además, por la forma en que lloraba... a Tina le puede gustar la atención, pero no recuerdo que fuera una excelente actriz ni nada.

—No lo sabría —dijo Eric—. ¿Es posible que ella pudiera haber pensado que vio algo? ¿Lo exageró y ahora lo está llevando fuera de proporción, tal vez?

—Tal vez —dijo Rowen—. Sin embargo, espero que ella no haya visto nada en absoluto. ¿Te lo imaginas? ¿Otro asesinato en Lainswich tan pronto? Todos nos culparán.

—Oye —dijo Willow, frunciendo el ceño—. No estamos involucradas esta vez, ni siquiera un poco.

—Estamos en la escena del crimen en este momento —señaló Rowen.

—Oh, sí —Willow gimió—. Tienes razón en eso, supongo. Nos van a culpar.

—Voy a ir a ver lo que Ben ha descubierto —dijo Rose, dirigiéndose a la puerta.

Todos salieron con ella. No había mucho más que hacer, que pasear por la biblioteca. Resultó que nadie pudo ponerse en contacto con Jeana. Eso no decía exactamente mucho en medio de la noche, sin embargo. Podría fácilmente estar durmiendo aún. Aún así, no auguraba nada bueno. Rowen habría dormido mucho mejor sabiendo que Tina había exagerado.

Al final, se dirigieron a casa sin respuestas. Tina fue junto con ellos. Vivía sola y estaba segura de que el asesino iría por ella. Usando sus propias palabras, ella "sabía demasiado". Rowen trató de señalarle que no tenía sentido. Ya le había dicho a Ben todo lo que sabía. Nadie iba a tratar de matarla. Ella no la oía, y Peony y Willow ya estaban preparadas para que regresara a casa con ellos.

Rowen no pudo discutir con ellas, pero compartir el coche con una Tina sollozando todo el camino a casa la incomodaba. Cuanto más tiempo pasaba a su alrededor, más segura estaba de que Tina había visto algo.

Capítulo tres

Al menos esto había quitado el foco del compromiso reciente de Rowen. A la mañana siguiente, la tía Lydia estaba demasiado ocupada consolando a Tina para comenzar a planear la boda. Tina se sentó en la mesa de la cocina, bebiendo un poco de café. No lloraba como lo había hecho la noche anterior. Ahora, parecía que estaba disfrutando de la atención un poco más.

—Yo sólo... No creo que pueda ir hoy —dijo Tina, afirmando lo obvio. Por supuesto que no iba a ir a trabajar hoy—. Llamé a Peter.

Rowen la escuchó desde la cocina donde estaba preparándose una taza de café para sí misma. Ella conocía a Peter vagamente, pero sabía que trabajaba en la biblioteca. Debe ser el jefe de Tina. Ella lo recordaba de su adolescencia. Trabajaba en la biblioteca incluso entonces.

—Aparentemente, ya se enteró de la policía. No han podido ponerse en contacto con Jeana. Pasaron por su casa y ella no estaba allí —Tina respiró profundamente mientras la tía Lydia le frotaba la espalda, tranquilizándola.

—Ella aún podría aparecer, querida —ofreció Lydia.

—No lo hará —insistió Tina—. Ella está muerta. Yo la vi.

Rowen salió de la habitación con su café. Rose ya estaba en el trabajo. Le había dejado a Rowen un mensaje de texto de que se dirigía temprano para escribir algo sobre toda la emoción de la noche anterior. Al menos esto le daría un cambio interesante a los artículos del Festival de Otoño. Rowen esperaba que Rose no se sintiera obligada a trabajar más duro por el problema de ayer.

—Rowen —la llamó Tiffany—. ¿Eres tú?

Rowen siguió el sonido de la voz de su madre hacia la sala de estar.

—Hola —dijo, tomando asiento en el sillón reclinable adyacente al sofá.

Tiffany estaba sola en la sala. Tenía noticias y algo que olía a té de hierbas en sus manos.

—Buenos días —dijo.

—Buen día —dijo Rowen antes de tomar un sorbo de su propia taza.

Rowen y Tiffany tuvieron un pasado irregular. Tiffany no había pasado mucho tiempo con ella mientras crecía. Ella siempre había sido algo así como un espíritu libre y errante, dejando a la abuela de Rowen para hacer gran parte de la crianza de los niños. Tiffany lo había estado intentando, sin embargo, Rowen le concedía eso. Ella sabía que su madre la amaba a su manera. No era muy buena en la maternidad.

—Esa pobre chica —dijo Tiffany, asintiendo con la cabeza en la dirección de la cocina y Tina—. ¿Realmente vio a su amiga asesinada?

—Quién sabe —suspiró Rowen—. Ella vio algo.

—¿Cuánto tiempo se quedará con nosotros? —Preguntó Tiffany.

—No lo sé, tampoco —Rowen esperaba que no por mucho tiempo. La casa Greensmith estaba perpetuamente llena de gente.

—Esto sí que quitó la atención de tu gran anuncio, ¿eh? —Los ojos de Tiffany cayeron sobre el anillo de compromiso que llevaba Rowen—. Lo siento, cariño.

Rowen miró hacia abajo al anillo también. Estaba tan impresionante como siempre.

—Está bien —le aseguró—. Me alegro de no ser el centro de atención.

Tiffany se inclinó, echando un buen vistazo al anillo ella misma.

—¿Estás feliz? —Preguntó.

Rowen asintó con la cabeza.

—Sabía que la propuesta se acercaba. Estaba nerviosa, pero... Sí. Sí, creo que estoy feliz.

—Eso es todo lo que importa —dijo Tiffany, aunque lo dijo en un tono de voz que implicaba que no era todo lo que importaba.

—No crees que sea una buena idea —dijo Rowen. No era una pregunta. Sólo estaba diciendo un hecho. Podía ver cómo pensaba su madre, y podía decir lo que el resto de la familia estaba pensando. Todos menos la tía Lydia pensaban que estaba cometiendo un error.

—Creo que nuestra familia debe tener cuidado con este tipo de cosas. Debemos ser cuidadosas con nuestras, ya sabes, relaciones —Tiffany tomó un largo sorbo de su té. No tenía lugar para hablar, y lo sabía. Después de que su último novio había resultado ser un asesino en serie, ella era la última persona de quien aceptaría consejos sobre elecciones de parejas.

—Lo amo —dijo Rowen. Tal vez eso era todo lo que importaba.

Tiffany asintó. Parecía que no iba a discutir con ella.

—Tienes que ir a decirle a Grammy —dijo—. Tu tía Lydia no la llamó, lo creas o no. Ella quiere que le des la noticia tú.

No era momento de visitar a Grammy todavía. Después de todo lo que había pasado la noche anterior, Rowen tenía que ponerse a trabajar y ayudar a Rose. Sus primas también fueron con ella. Eric probablemente también hubiera ido, pero tuvo que dirigirse al aeropuerto de la ciudad vecina. David estaba llegando temprano.

Ben estaba en la oficina sentado con Rose cuando llegaron allí. Los dos estaban hablando. Miraron hacia arriba cuando se abrió la puerta.

—Me sorprende verte aquí —dijo Rowen—. ¿Qué pasa?

—Sólo aquí para informarles —dijo Ben—. No quiero ningún pánico innecesario cuando la historia salga al público. Además, siento que les debo la primicia. Estuviste allí primero, ¿verdad?

Rowen todavía estaba sorprendida de que se tomara la molestia. Normalmente, no sabían nada de él a menos que los llamara a la estación para interrogarlas. Casi nunca se acercaba a ellas.

—Bueno, estamos felices de que estés aquí —dijo Rowen. Ella no iba a quejarse de que él acudiera a ellas con nueva información. No desaprovecharía una oportunidad así—. ¿Qué averiguaste?

—No mucho —dijo Ben, parándose mientras los otros se acercaban—. No pudimos ponernos en contacto con Jeana. Ella no tiene mucha familia en la ciudad. Sus padres murieron hace un tiempo. Tiene una hermana, pero no son muy cercanas. La hermana podría de hecho contactarlos a ustedes. Tengo la sensación de que lo hará. Le gusta el drama. Se presentó en la estación sin que nosotros le pidiéramos que lo hiciera todavía. Quería dar una declaración, pero realmente no tenía nada que decir.

Entonces, Rowen tendría que sesguir esperando.

—Podría ser una buena historia —aun así, ella esperaba que nada saliera de ella—. ¿Crees que Jeana fue asesinada?

—Difícil de decir —dijo Ben—. Es un poco temprano para llegar a cualquier tipo de conclusión.

—¿Algún sospechoso? —Rowen presionó.

Ben sonrió.

—Si tuviéramos alguno, no los compartiría contigo todavía —se dirigió a la puerta—. Tengo que irme. Si quieres, sin embargo, hazme un favor e intenta contactar a Jeana. Con suerte, no habrá respuesta. Si tenemos suerte, aún está viva. Pero si su espíritu está ahí fuera, tal vez nos haga saber que fue asesinada... No puedo creer que les esté pidiendo esto.

Rowen estuvo de acuerdo y lo vio irse.

—Espero que siga así. Podría acostumbrarme a que las noticias vengan a a nosotros.

—Vamos a trabajar —dijo Margo, dejando caer su bolso sobre su escritorio.

—Margo quiere ponerse a trabajar —dijo Willow. Dio un silbido bajo—. Eso es una sorpresa.

Peony sonrió a sabiendas.

—Quiere terminar temprano para ir a ver a David.

Margo rodó los ojos.

—Ya no estamos juntos —señaló.

Willow dio una carcajada.

—Sí, he oído eso antes.

—Veremos cuánto dura eso —dijo Peony.

Margo rodó los ojos por segunda vez, pero Rowen pudo ver que estaba sonriendo. Sin duda tenía grandes planes para el regreso de David. Cuanto más lo pensaba, más esperaba Rowen que funcionara entre esos dos. Hacían una linda pareja. Al principio había tenido sus dudas, pero a Rowen le gustaba mucho más David que el ex marido de Margo, Terry. Al menos David la trataba con respeto.

—¿Quién es David? —La puerta de la oficina de Rowen se abrió, y un hombre entró.

Le dio a Rowen una buena mirada. Dejó caer su bolso y dio un par de pasos atrás. Después de un momento, ella se dio cuenta quién era. Reconoció el rostro amplio y la sonrisa ganadora.

—¿Tío Norman?

—A tu servicio —dijo Norman, dirigiendo esa sonrisa blanca perlada directamente a ella.

Rowen no podía creerlo. Habían pasado años desde que Norman había estado en Lainswich. Era un tipo escurridizo. Lo último que Rowen supo de él es que estaba trabajando en Europa como una especie de orador motivacional. Aquí en los EE. UU., se había metido en algunos problemas legales cuando fundó un servicio de clarividencia por teléfono. Al parecer hubo alguna evasión de impuestos involucrada. Parecía extraño que fuera a volver en absoluto.

Ahora, allí estaba con un traje recto y con el pelo canoso peinado resbalosamente hacia atrás. Parecía que había venido directamente de una de sus charlas. Rowen miró a Margo para ver lo que pensaba de todo esto. Norman era su padre, después de todo.

Margo estaba mirando. Era difícil decir exactamente lo que estaba pensando. Sobre todo, parecía aturdida. ¿Quién podría culparla? Rowen se había sentido de manera similar cuando Tiffany apareció hace algún tiempo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó Rowen.

—¡Visitar a la familia! —Norman cantó.

Rowen no lo creyó ni por un minuto, y lo debió haber mostrado en su cara.

—Vine porque escuché que te comprometiste —dijo Norman, cambiando su respuesta un poco. Se acercó, alcanzando su mano para que pudiera inspeccionar el anillo.

—Acabo de comprometerme —señaló Rowen—. No podrías haber tenido el tiempo de llegar desde Europa hasta aquí.

Norman agitó una mano con desdén.

—Estaba en el vecindario.

Rowen estaba a punto de preguntar por qué estaba en el vecindario, pero ya se había dirigido a Margo.

—¡Mírate! —Norman puso una mano sobre la cabeza de su hija y le frotó el pelo— No has cambiado un poco.

Margo se encogió de hombros con la mano de su padre.

—He cambiado mucho —argumentó, mirándolo. A regañadientes, ella le dio un abrazo—. Bienvenido de nuevo, papá.

Norman la apretó, sonriendo.

—Te extrañé tanto, Calabaza.

Rowen no dejaría que la ausencia de Norman pasara desapercibida como lo hizo Margo. Ella era mucho más indulgente de lo que Rowen pensaba que era bueno. Tal vez era por no tener ni una madre ni un padre en su vida. Tal vez sólo ansiaba algún tipo de figura paterna. Tal vez ansiaba afecto en general, y por eso había aguantado a Terry durante tanto tiempo.

—¿Cómo entraste? —Preguntó Margo, empujando a su padre de nuevo a la longitud del brazo.

—La puerta estaba abierta —dijo Norman.

—Sí, claro —dijo Margo, sin sonar como si creyera eso por un minuto.

—¿Qué? —Norman fingiendo inocencia total—. Lo estaba.

Rowen estaba segura de que había abierto la cerradura y se había auto-invitado. Norman era genial con ese juego de manos. Hubiera sido un gran mago de escenario.

—Tenemos que trabajar —dijo Rowen, sintiendo que Margo quería que alguien interviniera con Norman—. ¿Has estado en la casa? Estoy segura de que todos querrán verte. Mi madre también podría estar allí.

Norman sonrió.

—¿Tiffany está en la ciudad? ¡Genial! Tenemos a toda la pandilla reunida.

—Excepto Grammy —señaló Willow innecesariamente.

La sonrisa de Norman se borró ante eso.

—Cierto... No la he visitado desde que la encerraron.

Rowen odiaba incluso ofrecerlo, pero suponía que sería raro si no lo hacía.

—Probablemente vaya a verla esta noche con mi prometido. Ella no sabe que estamos comprometidos todavía, y tía Lydia quiere que le dé las buenas noticias en persona así que...

—Excelente —dijo Norman con demasiado entusiasmo por alguien que iría a visitar un pariente en prisión—. Iré contigo. Por ahora, voy a salir de su camino.

—Gracias —dijo Rowen con ternura.

—Nos vemos en casa, papá —dijo Margo, forzando una sonrisa.

Todos vieron a Norman irse. El estado de ánimo de la habitación se mantuvo incómodo incluso una vez que se fue. Todo el mundo seguía mirando a Margo, esperando a ver qué haría con el regreso de su padre.

—Margo, ¿me echas una mano aquí? —Preguntó Rowen, dirigiéndose a su oficina. Era una estrategia obvia para alejar a Margo de los demás para que pudiera comprobar de que estaba manejándolo bien.

Margo fue sin quejarse. Cuando la puerta estuvo cerrada, le dio a Rowen una mirada expectante.

—¿Y bueno?

Rowen no podía creer que se estuviera haciendo la tonta. Seguramente, ella sabía por qué la había llamado aquí.

—Eso fue raro, ¿no? —Preguntó, señalando hacia la puerta.

—¿Qué? —Preguntó Margo.

Rowen levantó una ceja ante ella.

—¿Tu padre apareciendo de la nada? ¿Irrumpiendo en la oficina? Sabes. Fue raro. Estas... ¿Estás de acuerdo con todo esto?

—Por supuesto que lo estoy —dijo Margo, como la idea de que ella no fuera ridícula—. Así que, acaba de aparecer. ¿Y qué? Es lo que hace, ¿no? Es igual a tu madre.

—Sí, y yo no estaba muy emocionada por verla aparecer de la nada —le recordó Rowen—. Por eso quería asegurarme de que estuvieras bien.

—Estoy bien —insistió Margo—. Y tú y tu madre parecen estar llevándose bien ahora.

—Nos llevamos bien —admitió Rowen. Tenía la sensación de que Margo no estaba entendiendo bien. No iba a presionarla. No tenía mucho sentido. La dejaría sentirse como ella quisiera. Si quisiera desahogarse sobre esto más tarde, Rowen estaría allí para ella—. Muy bien. Como sea. Ven a echar un vistazo a estas fotos que tengo de la biblioteca. Dime cuál crees que debería publicar.

Capítulo cuatro

Terminaron con la mayor parte del trabajo justo antes de que Eric llamara. Ya estaba con David en la casa. Se quedaría en el remolque de afuera, aparentemente. Eric le había hablado de conseguir una habitación de hotel. No tenía mucho sentido. Nadie lo dijo abiertamente, pero en realidad era sólo cuestión de tiempo antes de que David y Margo hicieran las paces. Después de eso, se quedaría en la casa principal de nuevo, sin duda.

Lo que Eric realmente se preguntaba era quien es el extraño caballero mayor que seguía abrazándolo y saludando a la familia.

—Ninguna de tus tías parece estar a gusto —dijo Eric.

—Ese es Norman —suspiró Rowen—. Es el padre de Margo. ¿Recuerdas? Te hablé de él una o dos veces, creo. Estaré allí en un rato. No te preocupes. Todavía tenemos que ir a visitar a Grammy. A lo cual le dije que podía venir. Lo siento por eso.

Rowen se dirigió de nuevo a la casa, y Margo llegó, por supuesto. Ella puso una excusa de querer ver a su padre, pero Rowen sabía bien. Quería ver a David.

***

Era difícil decir quién era menos popular en la casa Greensmith esta tarde. Tanto Norman como David estaban recibiendo una buena cantidad de miradas reprobadoras de las damas de la casa.

La tía Nadine apartó a Rowen casi tan pronto como entró por la puerta.

—¿Qué está tramando? —Susurró, indicando a Norman al otro lado del pasillo en la cocina con Eric y David.

—No lo sé —dijo Rowen, no segura de por qué Nadine pensó que tendría alguna pista—. Acaba de aparecer. Irrumpió en nuestra oficina.

—Bueno, está tramando algo —dijo tía Nadine.

Que tía Nadine pensara que algo estaba sucediendo realmente era algo. Nadine era una de las personas más amables, debía confiar en su criterio. Si pensaba que Norman estaba tramando algo eso decía mucho sobre su persona.

—No lo dudo —dijo Rowen—. Pero no estoy seguro de que podamos hacer nada en este momento. Supongo que solo observarlo de cerca.

Rowen luchaba en la cocina, donde su prometido estaba involucrado en una conversación incómoda con Norman.

—Ahí estás —dijo, visiblemente aliviado cuando Rowen se acercó. Puso un brazo alrededor de ella y la abrazó.

—¡Mira eso! —Norman dijo, sonriéndoles— Ustedes dos son una pareja tan linda.

David les ofreció a ambos una sonrisa más genuina.

—Estoy feliz por ti —dijo, sonando como si realmente lo dijera en serio—. Felicidades.

—Gracias —dijo Rowen— conmovida de que David, al menos, pareciera genuinamente feliz por su compromiso. Se dio cuenta entonces de que su mirada se alejó un poco y vio que estaba mirando más allá de Rowen y Eric a alguien en la puerta.

—Bienvenida a casa, Calabaza —dijo Norman, volteando para saludar a su hija, como si fuera su propia casa. No había sido su hogar en décadas.

—Hola, papá —dijo Margo. Sin embargo, sus ojos estaban puestos en David.

—Deberíamos irnos —dijo Rowen, tratando de apurarlos. Sabía que Margo no quería pasar tiempo con su padre. Sería mejor que lo sacara del camino y acelerar esto—. Las horas de visita terminan pronto, así que tenemos que salir en el auto ahora si vamos a hacerlo.

Eric entendió la indirecta y se dirigió al auto inmediatamente. Ver a todos los demás irse hizo que Norman empezara a moverse también.

—Lo siento, cariño —le dijo a su hija—. Hablaremos más tarde cuando llegue a casa.

Margo no parecía muy preocupada. Ella asintió despacio, pero, sobre todo, parecía centrada en David.

Sólo Tina estaba allí para interceptarlos cuando salían. Ella todavía estaba allí, aparentemente. ¿Cuánto tiempo se iba a quedar?

—¿Has oído algo? —Preguntó.

—Probablemente no hemos oído nada que no hayas oído —dijo Rowen con un encogimiento de hombros—. Todavía no la han encontrado, pero Ben dice que es demasiado pronto para sacar conclusiones. No te preocupes, Tina. Lo están investigando.

Tina asintió, pero no parecía que fuera a ser capaz de simplemente “no preocuparse”. Ella, sin embargo, entró a la cocina. Dejaría que Margo se ocupara de ella el resto de la noche. Rowen iba a tener que lidiar con Norman.

—¿De qué se trata todo eso? —Preguntó Norman cuando habían pasado por la puerta principal.

—Larga historia —dijo Rowen, abriendo camino hacia su coche—. Una mujer con la que trabaja en la biblioteca está desaparecida. Tina cree que vio su cuerpo anoche, pero no ha habido señales de ella. La policía lo está investigando.

Norman dio un silbido bajo.

—Eso es una locura.

—Sí, bueno, esto es Lainswich —dijo Rowen—. “Eso es una locura” debería ser el lema de la ciudad.

La prisión estaba a un corto recorrido. El horario de visita estaba llegando a su fin cuando llegaron, pero Rowen dudaba de que fueran rechazados. No era una prisión muy concurrida, y a los oficiales de la prisión parecían gustarle Grammy. Además de ser una bruja y una asesina que había encerrado el cuerpo de un antiguo amante que amenazó a la familia en un baúl durante varias décadas, era una mujer excepcionalmente agradable.

—¿Familia Greensmith? —Preguntó el oficial correccional de la recepción cuando se abrió la puerta— Los esperábamos.

—¿Cómo es que siempre sabe? —Preguntó Eric.

Rowen sólo podía encogerse de hombros. La adivinación no era un truco que ella hubiera aprendido.

Grammy estaba esperando sola en una mesa cuando entraron en la habitación de visitas. Ella se puso de pie cuando vio a Rowen para saludarla con los brazos abiertos.

Rowen fue a abrazar a su Grammy y notó cómo su rostro se oscureció cuando vio a Norman. Aparentemente, ella no tenía la habilidad de predecir todo. Rowen se preguntó si había predicho su compromiso.

—Norm —dijo Grammy, dejando ir a Rowen y extendió sus brazos a su hijo. Ella no lo abrazó de inmediato y lo sostuvo a la distancia de sus brazos, dándole una mirada crítica.

Por una vez, el semblante de Norman flaqueó un poco. Se veía más que un poco incómodo bajo la mirada severa de su madre.

—Hola, mamá —dijo—. Perdóname por no haberte visitado antes.

—Está bien —dijo Grammy inmediatamente. Nunca habría exigido que la gente la visitara aquí. Su mirada crítica parecía ser sobre otra cosa—. ¿Qué te trae de vuelta a Lainswich? —Preguntó— Lo último que oí de ti es que te estaba yendo bastante bien por ti mismo.

—Extrañaba a la familia —dijo Norman—. Y tal vez... Tal vez me encontré con algunos problemas —Parecía incómodo entrar en detalles sobre lo que había sucedido, pero era poco probable que intentara mentirle a Grammy. En su lugar, trató de cambiar la conversación—. De todos modos, estoy aquí con Rowen y Eric. Vinieron con algunas noticias.

Grammy probablemente sabía que la estaba evitando. Ella miró a Rowen y a Eric de todos modos. Sus ojos se posaron en el anillo.

—Oh, mi dios —dijo, alcanzando la mano de Rowen.

Rowen no pudo evitar sonreír. Dejó que Grammy viera el anillo.

—Me sorprende que tía Lydia no te haya contado, pero sí, estamos comprometidos.

—Bueno —comenzó Eric—. Toda la familia se dio cuenta de que estaba a punto de proponerle, decidí no hacerlo, y luego Rowen se propuso con el anillo que le compré. Así fue como sucedió.

Grammy se echó a reír.

—Eso suena bien. Oh, eso es genial. Estoy muy feliz por ti.

Todos se sentaron juntos en la mesa. Rowen era todo sonrisas ahora. No se había dado cuenta, pero había estado preocupada por cómo reaccionaría Grammy. No estaba segura de cómo lo habría manejado si Grammy pensara que su unión también era una mala idea. Rowen valoró la opinión de Grammy más que la de los demás.

Grammy parecía adivinar lo que estaba pensando. Ella era buena leyendo a la gente así.

—No te preocupes por lo que dice el resto de la familia. Ustedes dos son una buena pareja. Puedo verlo.

Eso recibió una sonrisa de Eric. Se acercó y tomó la mano de Rowen en la suya.

—Me gusta pensar que sí —dijo, disparando a Rowen una sonrisa.

—Ahora está la cuestión de dónde va a suceder esta boda —dijo Grammy, directo al grano—. Deben hacerla aquí.

Rowen casi se rió y se dio cuenta de que Grammy hablaba en serio.

—Grammy, no podemos casarnos en una prisión.

Grammy se sentó un poco más recta en su silla.

—¿Por qué no?

—¡Porque es una prisión! —Rowen no podía creer que tuviera que señalarlo.

—Bueno, ¿cómo más se supone que voy a ir a la boda? —Preguntó Grammy, frunciendo el ceño.

—No lo sé —admitió Rowen con un encogimiento de hombros—. Pensé... No sé. Pensé que sólo te traeríamos un video o algo así.

Grammy dio una carcajada.

—Un video —se burló—. Necesito estar en la boda de mi nieta.

—Bueno, aún no hemos hecho ningún plan —dijo Rowen, tratando de dejar de hablar de la boda. Al final, ella ya sabía muy bien que cualquier plan que hicieran no iba a ser en una prisión—. Hay otro posible asesinato —dijo Rowen, cambiando de tema como Norman.

—¿Cómo? —Eso le interesó a Grammy. Le gustaban los chismes, y esa historia en particular aún no se había hecho ninguna noticia importante.

—Es demasiado pronto para decirlo con seguridad —dijo Rowen— pero una de las bibliotecarias está desaparecida. Una testigo dice que vio su cuerpo, pero cuando llegó la policía, nadie encontró nada. No ha habido ninguna señal de ella desde entonces.

La frente de Grammy se arrugó.

—Eso suena extraño. ¿Qué bibliotecaria era?

—Jeana McCormick —Dijo Rowen. No la conocía tan bien, pero Grammy podría haberlo hecho. Grammy había estado en Lainswich mucho más tiempo de lo que nadie sabía.

Grammy parecía conocerla. Sus cejas se levantaron, y miró a Norman.

—¿Sabías de esto?

Norman se sentó recto en su asiento. Negó con la cabeza.

—Me dijeron que había desaparecido alguien, pero no dijeron que era Jeana.

Rowen miró a su tío. No esperaba una respuesta así.

—¿Tú la conocías? —Rowen preguntó.

—¿Que si la conocía? —Grammy se burló—. Esos dos tienen mucha historia. Estaban tan apegados como Margo y ese David.

—Eso fue hace mucho tiempo —dijo Norman, con la mirada fijada en la mesa. Era difícil decir exactamente cómo se sentía por todo esto.

Rowen miró a Eric, preguntándose si estaba pensando lo mismo que ella. No eran buenas noticias. Norman había llegado a la ciudad al mismo tiempo que Jeana había desaparecido. Si la gente equivocada se enterara de eso, traería una gran atención negativa sobre los Greensmiths, una vez más.

El resto de la visita fue bastante ordinaria. Todos charlaron y se pusieron al día sobre sus vidas lo mejor que pudieron. Hubo abrazos antes de que se separaran. El viaje a casa se pasó, en gran parte, en silencio.

Para cuando llegaron a casa, la cena estaba en la mesa. Todo el mundo estaba esperando a que Rowen, Eric y Norman regresaran. Margo y David ya estaban sentados en la mesa. Estaban sentados muy cerca, hablando entre sí en susurros silenciosos. Rowen no se sorprendería si ya se hubieran arreglado.

El estado de ánimo se había levantado un poco. La familia parecía más dispuesta a hacer un esfuerzo con Norman. Tiffany lo apartó a un lado para conversar amistosamente sobre tal vez ir a cenar y ver una película al día siguiente.

Una vez que todo el mundo estaba sentado en la mesa para la cena, las cosas comenzaron a sentirse un poco más como en casa.

—Entonces, sé que es poco tiempo, pero ¿has pensado en hacer la boda en el Festival de Otoño? —Preguntó la tía Lydia.

Rowen no se sorprendió al oír a su tía tratando de fijar una fecha ya.

—Aún no lo hemos discutido —dijo Rowen, mirando a Eric. Tenía mucho dinero. Podrían casarse en cualquier lugar que les gustara. Diablos, probablemente podrían tener una boda en otro país si les diera la gana—. Además, no creo que te dejen casarte en festivales como ese.

—No en el festival —dijo la tía Lydia, reformulando—. Tal vez sólo cerca de él. Arreglan todo el pueblo para ese evento, ya sabes. Es tan bonito alrededor de Lainswich esa época del año.

En el fondo, Rowen ya debería haber sabido que no había casarse fuera de Lainswich. Simplemente no iba a suceder.

—Ya veremos —dijo Rowen. Tía Lydia tenía razón; era una época muy bonita del año. Sin embargo, era ilógico comprometerse con algo tan pronto. Aun así, era agradable pensar en ello. A Rowen le gustaba tener una boda por delante que planear, al menos lo hacía ahora mismo. Puede ser cansador incluso tedioso después de un tiempo.

La única persona en la mesa que no estaba en su mejor estado de ánimo era Tina. Estaba sentada entre Peony y Willow mirando a la mesa como si estuviera profundamente pensando. Todavía estaba pensando en la pobre Jeana, sin duda. Con suerte, esto se resolvería pronto, a pesar de que Rowen tenía una sospecha en el fondo de que no lo haría.

Capítulo cinco

El caso de la bibliotecaria desaparecida no se resolvió por sí mismo. La policía finalmente concluyó que ella estaba realmente desaparecida. A Tina se le pidió que diera nuevas declaraciones, aunque todavía no había señales de su cuerpo. Al menos Tina finalmente regresó a su propio apartamento. Peony y Willow todavía la visitaban regularmente y, no sin oponer resistencia, Tina regresó a su trabajo en la misma biblioteca donde había sucedido todo.

Mientras tanto, la tía Lydia no se había dado por vencida con su idea de hacer la boda en el festival de otoño. Siguió presionando el asunto hasta que, finalmente, Rowen y Eric dieron el brazo a torcer. El otoño parecía un buen momento como cualquier otro. ¿Por qué no seguirle la corriente y que se callara? Además, la tía Lydia tenía razón. Una boda en Lainswich en esa época del año sería realmente preciosa. Así fue como Rowen y Eric le dieron a tía Lydia un “si" tentativo, y ese sí tentativo se convirtió en uno real cuando Lydia siguió adelante con la planificación.

La boda tendría lugar en el límite de su jardín. Corría cerca de Main Street, así que era un buen lugar para hacerla. Las calabazas realmente se lucirían en el fondo. Tía Lydia oficiaría. Ella tenía autorización, al parecer.

Grammy, por supuesto, estaba molesta. Ella había dejado muy en claro que quería que la boda se llevara a cabo en la prisión para poder asistir, pero no había funcionado de esa manera. La familia de Eric también estaba invitada a asistir. Sólo sus padres vendrían, en realidad, pero la idea de pedirles que asistieran a una extraña boda en una prisión era demasiado.

Sería una boda pequeña. Rowen nunca había querido nada más grande que eso. Aun así, no pudo evitar estar más que un poco emocionada. Pronto sería una mujer casada. Cuanto más se acercaba a la fecha, más extraña se sentía al respecto.

Rowen trató de mantenerse ocupada con el trabajo. El caso Jeana había mantenido la atención de todos durante un tiempo, pero últimamente eran cada vez menos noticias en primera plana. Ella había pasado de ser el tema de la ciudad a un caso misterioso sobre el que la gente reflexionaba en voz alta en ocasiones. Ben todavía tenía las manos ocupadas en él. Otros asuntos habían llamado su atención, pero el caso Jeana seguía sin resolverse.

Tina había vuelto al trabajo, aunque pasaba por el Lainswich Inquirer a menudo en sus descansos. No era la misma últimamente. Parecía un poco más solemne, menos propensa a ir en busca de atención. Era un poco deprimente, honestamente. Hizo que Rowen estuviera más segura que nunca de que ella realmente había visto algo esa noche en la biblioteca.

Del mismo modo, Margo estaba un poco rara en estos días. Norman todavía estaba por allí y se había mudado a la casa, a pesar de que no había habitaciones libres. Dormía en el sofá, lo que hizo que la vida allí se volviera excepcionalmente incómoda. Sobre todo, se sentaba a ver la televisión. Había hablado de buscar trabajo por un tiempo, pero nunca había salido nada de él.

La familia estaba molesta. Margo y Tiffany hicieron un esfuerzo para pasar tiempo con él, pero todos los demás claramente querían que se fuera. Había estado lejos de la familia durante tanto tiempo, y encajaba peor que Tiffany cuando ella regresó.

Al menos Margo tenía a David. Para sorpresa de nadie, esos dos pasaban mucho tiempo juntos. No eran oficialmente una pareja de nuevo, pero era sólo cuestión de tiempo.

David todavía estaba trabajando en su libro. Margo revisitó con él los lugares que pensó que necesitaba volver a ver. Ella le ayudó a establecer reuniones con personas que creía que necesitaban ser entrevistadas. Eso es lo que estaba haciendo hoy.

Como resultado, Roland Davies se sentaba en la oficina de Rowen con Margo y David hoy. Había sido una de las víctimas sobrevivientes de Dakota. Antes de eso, había sido muy demostrativo en su antipatía por los Greensmith. Se había parado en ocasiones fuera de su oficina, con carteles escritos con fuertes palabras , predicando a cualquiera que escuchara cómo eran un montón de brujas pecaminosas.

Después de que Rowen lo había salvado de Dakota, Roland había sido un poco más tolerante. Se había calmado aún más cuando los Greensmiths habían empezado a invitarlo a cenar una vez a la semana más o menos. Resultó que era un tipo muy solitario. Un poco de bondad humana parecía hacer la diferencia, incluso si proviniera de un montón de brujas.

Rowen podía oír a Roland a través de la puerta de su oficina ahora, relatando el momento en que Dakota había venido tras él. Rowen escuchó un poco y recordó invitarlo a cenar cuando terminó. Estaba ayudando a David sin pedir nada a cambio, y había venido hasta aquí para hacerlo. Lo menos que podía hacer era pasar algún tiempo con él.

Hizo que Rowen mirara desde su computadora portátil cuando la puerta de su oficina se abrió de repente. Roland estaba saliendo, seguido por Margo y David. Rowen levantó una ceja en ellos, perpleja.

—Vi una furgoneta de un noticiario —dijo Roland, señalando una de las ventanas de la oficina de Rowen.

—¿Una furgoneta de un noticiario? —Rowen repitió, levantándose. Ella era la única en la oficina aparte de ellos en este momento. Willow y Peony estaban tomando fotos de la previa del desfile del Festival de Otoño, y Rose había salido para almorzar—. ¿Se estacionaron atrás?

—Están tratando de sorprendernos —dijo Margo, sonando cautelosa.

Rowen no quería ser tan paranoica como eso, pero Margo probablemente tenía razón. Probablemente era Julia Martínez. Era la única otra fuente de noticias en Lainswich. Ella, como tantos otros, no sentía mucho agrado por las Greensmith. Si acaso, ella pensaba en ellas como indignas rivales. Con demasiada frecuencia, ellas obtenían las primicias gracias a su amistosa relación con el jefe de policía local. Julia era demasiado profesional para decir todo esto en voz alta, pero el resentimiento se notaba más en lo que no decía. Por ejemplo, ella jamás les dio la cortesía de una advertencia cuando trataba de obtener algo de ellas.

Rowen no iba a esconderse en su oficina. Quería llegar al fondo de esto rápidamente. Salió por la puerta principal para interceptar al equipo de noticias, flanqueado por David y Margo, y seguida por Roland.

Julia Martínez parecía sorprendida de encontrarlos esperándola. Ella y su camarógrafo se prepararon. Su sonrisa recayó, pero luego regresó en un instante, blanca y forzada.

—¡Rowen! —Se volvió y pidió a su camarógrafo que comenzara a filmar—. Estamos aquí con Rowen Greensmith, sobrina de Norman Greensmith.

El nombre hizo que Rowen se encrespara. Inmediatamente, ella supo a qué se debía esto. Empujó con su mano justo en la lente de la cámara mientras Margo iba por el micrófono boom.

—Oye, ten cuidado —advirtió Julia, rompiendo el personaje con el ceño fruncido.

—Puedes decirme qué está pasando, pero no vas a cegarme y ponerme en todas las noticias —le advirtió Rowen.

Julia frunció el ceño, pero hizo un movimiento para que el camarógrafo apagara la cámara.

—Bien —dijo ella.

—¿De qué se trata esto? —Preguntó Rowen, segura de que Julia le diría. Julia querría informar de su reacción, ya sea que tuviera imágenes o no. Podría usar el video de Rowen empujando la cámara para bloquearla.

—Tu tío está bajo sospecha de participación en el caso McCormick —dijo Julia, mirando a Rowen.

Rowen miró a Margo sólo para descubrir que Margo ya se dirigía de nuevo al edificio, seguido de cerca por David. Eso dejó a Rowen solo con los reporteros y Roland.

—¿Sabes a que puede referirse esta participación específicamente? —Preguntó Julia, dando a entender que ella no sabía mucho.

—No lo sabría —mintió Rowen—. No soy cercana a mi tío —Esa última parte, al menos, era verdad—. Ahora, si me disculpas... —Rowen giró sobre sus talones para regresar a su oficina.

—Discúlpeme señor —Julia se había girado hacia Roland—. ¿Tiene usted una opinión sobre estos eventos recientes? —Ciertamente reconoció a Roland de cuando patrullaba fuera del edificio con sus coloridos carteles. A lo mejor pensó que podía obtener algo escandaloso de él.

—Los Greensmiths que viven en Lainswich son personas decentes —dijo Roland, con los brazos cruzados sobre el pecho—. No puedo hablar por aquellos que no viven aquí, pero creo que deberías dejar de acosar a tus propias vecinas.

Rowen no estaba segura de que eso ayudaría mucho, pero le alegraba el corazón escuchar a un hombre como Roland al menos intentar defenderlos. Ella continuó hacia adentro. Margo ya estaba hablando por teléfono, transmitiendo lo que le acababa de pasar a alguien más. Tía Lydia probablemente, considerando que Rowen podía escuchar las exclamaciones de indignación de alguien desde aquí. Rowen no estaba segura de que decirle a Lydia primero fuera el mejor curso de acción. Definitivamente armaría un escándalo.

—¿De qué crees que se trata todo esto? —Preguntó David, dirigiéndose a Rowen y bajando la voz.

Rowen suspiró. No lo había mencionado, pero probablemente debería haberlo hecho antes.

—Norman estuvo hace un tiempo en una relación con Jeana, y regresó a la ciudad justo cuando ella desapareció.

Eso llamó la atención de Margo. Bajó el teléfono y miró a Rowen.

—¿Mi padre estaba involucrado con esa mujer que desapareció? —Preguntó—. ¿Cómo lo sabes? ¿Por qué no me lo dijiste?

Rowen se encogió de hombros sin hacer nada.

—Me enteré cuando lo llevé conmigo a visitar Grammy. Ella lo mencionó. No te lo dije porque parecías tener suficiente para procesar, ya. No quería estresarte sin razón.

—Mi padre no mataría a nadie —dijo Margo con firmeza—. Es un idiota, pero no es un asesino.

—Lo sé —dijo Rowen rápidamente. Grammy podía ser capaz de asesinar, pero no Norman. Era demasiado cobarde, por no decir otra cosa. No tenía las agallas para ello—. Eso es en parte por qué no dije nada. Parecía una extraña coincidencia para mí.

—¿Le dijiste algo a Ben? —Preguntó Margo.

Rowen negó con la cabeza.

—No pensé que valiera la pena mencionarlo —se arrepentía de no haber dicho nada ahora. Si hubiera mencionado esto en primer lugar, probablemente habría sido menos dramático.

Margo dio un grito ahogado. Su atención se dirigió hacia la puerta cuando se abrió. Roland regresaba adentro. Rose estaba con él. Estaba esquivando las preguntas que Julia gritaba detrás de ella.

—Bienvenida de nuevo —dijo Rowen, poniendo un poco de sarcasmo en su tono—. Justo lo que querías al volver del trabajo, ¿a qué si?

—¿Esto se trata de Norman? —Rose preguntó, mirando un poco agitada.

Margo frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó.

—Sabía que Ben lo iba a interrogar hoy —dijo Rose.

—¿Cómo sabías eso? —Rowen hablaba con Ben con bastante regularidad. Y ni siquiera ella había visto venir esto.

Rose parecía más que un poco sonrojada. Se paró dónde estaba y miró hacia abajo de sus pies.

—Fui yo quien le mencionó la relación del tío Norman con Jeana —admitió.

Rowen la miró fijamente. No podía creerlo.

—¿En serio? —Preguntó—. ¿Por qué?

—¿Le contaste a Rose, pero no a mí? —Margo preguntó, dirigiéndose a Rowen.

Rowen levantó las manos, no estaba segura de ser quien debía ser presionada por respuestas en este momento.

—Se lo mencioné hace un tiempo. Quería una segunda opinión al respecto. No sabía que iría con estas noticias a Ben... ¿Por qué diablos fuiste a contarle?

Rose se encogió de hombros.

—No lo sé —dijo, todavía mirando sus pies—. Ayer estábamos almorzando juntos y el tema surgió. Quería su opinión al respecto como tú querías la mía, supongo.

—¡Es el jefe de policía! —dijo Rowen, gritando—. No puede simplemente darte su opinión. ¡Tiene que hacer su trabajo!

—Bueno, él no sospechaba de él ni nada —dijo Rose rápidamente—. Sólo quería ver si podía obtener algunas respuestas. Dijo que todas las posibilidades necesitaban ser exploradas.

—No es que me preocupe —dijo Rowen. Sabía que Norman no había hecho nada. Ben probablemente también lo sabía, o lo haría después de haber pasado treinta minutos en una habitación con Norman—. Estoy preocupada por lo que la gente va a pensar. Lainswich es un lugar pequeño, ¿sabes? Algo como esto va a salir. ¡Ya ha salido! Se va a ver mal. Cuando algo así sucede, nuestra familia siempre queda en el centro de todo, de alguna manera.

Rose continuó sin hacer contacto visual con nadie.

—Pensé que mantendría un perfil más bajo que esto. Norman hizo un alboroto cuando lo trajeron. No lo vi venir. Lo siento.

—¿No viste venir que Norman haría un alboroto? —Rowen preguntó, sin creer eso. Norman era casi tan dramático con todo como la tía Lydia.

—¡No, no lo pensé! —Rose finalmente se quebró, lo cual fue un error.

Margo estaba muy cerca de explotar de rabia, y esto le dio una excusa.

—¡La próxima vez haznos un favor y piensa! —le gritó— Ahora, tengo que ir a la estación de policía y ordenar todo esto, así que, gracias por eso —Margo pasó a su lado chocando su hombro, haciéndola tropezar mientas salía por la puerta. David una vez más la siguió por detrás.

Eric estaba entrando cuando se fueron. Llevaba una bolsa con comida en el brazo y una expresión confusa en su rostro. Miró hacia ellos y luego a Rowen dándole una mirada perpleja.

Rowen extendió las manos y comprendió que no sabía por dónde empezar. Una explicación podría esperar.

—Está bien, Rose —dijo Rowen, tratando de calmar un poco la situación—. No hiciste nada malo.

—¡Lo sé! —le espetó Rose. Eso fue una sorpresa. Rose era generalmente tan suave— Lo siento —agregó, respirando profundamente.

—Sabes que la policía está fuera, ¿verdad? —Eric preguntó, hablando en voz baja, como si tuviera miedo de interrumpir.

Rowen asintió.

—Gracias por traer el almuerzo. Tendremos que comerlo en el auto. Tenemos que ir a la estación de policía.

Eric gimió, pero aparentemente ya se lo esperaba.

—Muy bien. Yo conduciré —Era como si ya nada lo sorprendiera.

—Me quedaré aquí a trabajar —dijo Rose. Eso era probablemente lo mejor.

—¿Supongo que me iré a casa? —Roland se aventuró, sonando incierto ya que las personas que lo estaban entrevistando se habían escapado rápidamente.

—¡Oh, señor Davies! —Rowen casi había olvidado que estaba allí—. ¡Lo siento mucho!

—Estas cosas suceden —dijo Roland, aunque sonaba incierto al respecto él mismo.

—Pase por nuestra casa esta noche para la cena, ¿de acuerdo? —Ofreció Rowen, como lo hacía regularmente.

—Parecen ocupadas —dijo Roland, aunque era obvio que todavía estaba tentado por la oferta. No era el tipo de hombre que salía mucho.

—Siempre lo estamos —insistió Rowen—. Pase por allí si puede. Nos encantaría tenerlo. Siento que esos dos se tuvieran que ir —y ahora Rowen tenía que hacer lo mismo. Dejó la oficina, seguida de Eric.

El equipo de noticias todavía estaba afuera, filmando algunas tomas. Rowen los ignoró y se apresuró al auto. Podía oír el sonido de Julia Martínez corriendo tras de ella con su camarógrafo justo antes de abrir la puerta del auto y entrar.

Sólo una vez que estuvieron en camino Rowen explicó a Eric lo que estaba pasando. Él ya sabía que Norman y Jeana habían estado juntos. Había estado allí cuando Grammy lo mencionó.

—Ese hombre no es un asesino —dijo Eric, riendo ante la idea—. He estado viviendo bajo el mismo techo que él por un tiempo. Es un montón de cosas, pero asesino no es una de ellas.

—Me sorprendería —dijo Rowen.

Eric se estacionó fuera de la comisaría. El auto de David ya estaba estacionado afuera. Rowen se bajó incluso antes de que Eric pudiera terminar de estacionar el auto. Necesitaba entrar antes de que Margo pudiera hacer un escándalo. Margo nunca había sido la mejor para controlar su temperamento. Tal vez ella había heredado sus dotes dramáticos de su padre.

La recepcionista se sobresaltó cuando Rowen entró a través de la puerta principal.

—Otra más —dijo ella—. ¿Por qué es que, cuando una de ustedes aparece, las otras no están muy atrás?

Las personas que trabajaban en la comisaría no eran grandes admiradores de la familia Greensmith. A Ben no le importaban, pero todos los demás estaban completamente hartos de verlas entrar.

—¿Dónde está mi prima? —Preguntó Rowen, no se molestó en disculparse. Su familia se ponía emocional cuando pensaban que uno de los suyos estaba en problemas. No iba a disculparse por eso.

La recepcionista levantó un dedo. Levantó el teléfono de su escritorio y marcó algunos números.

—Tengo a una aquí.

La puerta se abrió y Eric entró, con las llaves del auto aún en la mano.

—Dos —corrigió la recepcionista—. Tengo dos Greensmiths aquí buscándote. ¿Quieres que los envíe de regreso? —Ella escuchó por un momento, y luego colgó—. Pasen —les dijo ella—. Está en su oficina.

Rowen se dirigió a la oficina de Ben. Ella sabía dónde estaba de memoria ahora. La puerta estaba cerrada, así que llamó.

—¿Ahora soy un Greensmith? —Eric preguntó mientras esperaban.

Rowen sonrió.

—Podrías serlo, sí.

—No me di cuenta de que estaba tomando tu apellido —señaló.

—Bueno, yo no voy a tomar el tuyo —se burló Rowen. Estaba demasiado apegada al apellido de su familia.

La puerta se abrió, y Ben les pidió que entraran. Margo y David ya estaban sentados en su escritorio desordenado. No quedaban sillas, así que Rowen simplemente se quedó de pie. Margo no parecía a punto de gritar. Más bien parecía que acababa de terminar, en realidad. Eso podría ser una buena señal.

—¿Asumo que estás aquí también por lo de Norman Greensmith? —Preguntó Ben, frunciendo el ceño hacia Rowen.

—Estoy aquí por Margo, en realidad —admitió Rowen—. Pero, sí, supongo que estoy aquí por él, también.

—Está en problemas por huir de nosotros —dijo Ben—. Sólo lo llamamos para hacerle algunas preguntas. No tengo idea de por qué intentaría huir si no tuvo nada que ver. Ciertamente no le hizo ningún favor como sospechoso. No puedo imaginar por qué haría algo así.

—Nuestra familia tiene talento para el drama —dijo Rowen, mirando a Margo. Esperaba que su prima, al menos, dejara de ser dramática por hoy—. Norman no es un asesino.

—No dije que lo fuera —le aseguró Ben—. Tampoco dije que Jeana había sido asesinada. Teníamos algo de información nueva que salió a la luz y esperábamos que Norman pudiera responder algunas preguntas para nosotros.

—¿Qué nueva información? —Preguntó Rowen.

—Que estaba involucrado con nuestra persona desaparecida —dijo Ben—. Ellos mantuvieron una relación romántica... ¿Pero supongo que ya lo sabías?

Rowen no iba a mentirle al hombre. Podría omitir las cosas, pero no iba a mentir.

—Lo sabía —dijo ella.

—¿Y no pensaste que esto era algo que debería saber? —Preguntó Ben.

—¿Honestamente? No, no pensé que valiera la pena mencionarlo. Era una coincidencia que estuviera en la ciudad. Sólo confundiría las cosas —Rowen sabía que esto no la haría sonar como la persona más confiable.

—Eso no te correspondía a ti decidirlo —dijo Ben. Empezó a decir algo más, pero miró a la puerta y bajó la voz—. Tenemos un sospechoso que encaja mejor que tu tío —dijo en voz baja—. Había un hombre con el que Jeana trabajaba. Su nombre es Peter Jacobi.

Rowen asintó. Ella lo conocía, más o menos. Era el jefe de Tina.

—¿Qué hay de él?

—Creo que él y Jeana podrían haberse estado viendo en un momento dado —dijo Ben—. No tengo pruebas contundentes. Es sólo un presentimiento que tengo. La forma en que habla de ella es realmente intrigante, creo.

—Eso suena posible —dijo Rowen. Tal vez sólo estaba buscando a alguien a quien culpar que no fuera Norman, pero ella esperaba que tuviera algo que ver—. Deberías investigar eso.

—No tengo motivos para interrogarlo —dijo Ben—. Ha dado su declaración muchas veces. Cuando le pregunté si estaba involucrado con Jeana, lo negó. No tengo ninguna prueba para presionar el asunto. Sólo tengo que creer en su palabra, que no creo.

—¿Por qué nos dices esto? —Preguntó Eric.

Rowen tenía la sensación de que sabía por qué Ben les estaba contando todo esto.

—¿Quieres que vaya a interrogarlo? —Preguntó.

—¿Interrogarlo? —se rió Ben— No lo interrogues. No son mis ayudantes ni nada. Sólo pensé... Bueno, tal vez podrías hacerle una visita. Tal vez tener una charla con él. Eres buena leyendo a la gente.

—¿Quieres que investiguemos al estilo espía? —Preguntó David, con los ojos un poco abiertos. Era difícil saber si estaba intrigado o dubitativo ante la idea.

Ben miró a David y levantó una ceja.

—Ni siquiera sé quién eres.

—Él es mi hermano —dijo Eric, riendo—. Ha estado fuera de la ciudad. En realidad, ha estado en esta estación un par de veces.

El reconocimiento se hizo evidente en los ojos de Ben.

—Así es —sonrió a Eric, como si ahora reconociera de que estaba allí mismo—. Escuché que ahora estarás en la ciudad permanentemente.

La sonrisa de Eric se amplió.

—No sé si tan permanente —dijo—. Pero definitivamente voy a pasar más tiempo aquí; eso es seguro.

Ben miró hacia la mano de Rowen. Ella lo levantó para que él pudiera ver el anillo en su dedo. No se lo había mostrado todavía. No había tenido motivos para hacerlo. Lo miró ahora y dio un silbido bajo.

—Eso es impresionante. Felicidades —Ben le dio un guiño a Eric—. Ten cuidado amigo. Las chicas Greensmith son un caso. Lo sé por experiencia.

—¿Puedo llevarme a mi padre a casa o no? —Preguntó Margo, interrumpiéndolos. Parecía un poco impaciente. Ciertamente no estaba dispuesta a quedarse sentada durante su pequeña charla.

—No está acusado de nada —dijo Ben—. Por supuesto que puedes llevarlo a casa.

Margo se puso de pie, sin duda lista para recoger a su padre y marcharse.

—Sólo ten cuidado —agregó Ben rápidamente—. Si puedes, no dejes que se vaya de la ciudad. Eso podría terminar mal para todos.

Rowen se levantó para continuar. No planeaba irse a casa con ellos. Si Margo estuviera tan decidida a ayudar a Norman, ella la dejaría. Interponerse en su camino ahora solo causaría conflicto. Además, quería llegar a la biblioteca antes de que cerrara.

—Te llamaré más tarde —le dijo Rowen a Ben—, te haré saber lo que pienso.

—Te lo agradezco —le respondió Ben.

Rowen se dirigió directamente al auto con Eric. Oyó a Norman quejarse en voz alta por haber sido detenido y notó la mirada molesta en la cara de la recepcionista mientras se iban. Sin embargo, no se detuvo a lidiar con nada de eso. Ella siguió caminando.

—Nos dirigimos a la biblioteca, ¿verdad? —Preguntó Eric, entrando en el asiento del conductor.

—Así es —respondió Rowen. Ella vaciló, algo llamando su atención—. ¿Qué pasa? —Preguntó mientras salían del estacionamiento.

Eric la miró.

—¿Qué quieres decir?

—Algo anda mal —dijo Rowen—. Me doy cuenta.

Eric empezó a sacudir la cabeza, pero debió decidir que no tenía sentido ocultarlo.

—Es sólo la cuestión de la boda —dijo.

La boda se avecinaba en un par de semanas. Rowen no podía decir que estuviera muy preocupada por eso en este mismo momento. Había otras cosas en su mente. Sería sólo una pequeña boda, después de todo. Aun así, trató de no ser demasiado insensible. Si algo molestaba a Eric, ella quería ser receptiva sin importar lo que fuera.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Eric mantuvo los ojos en el camino. Parecía una distracción agradable para él. Lo que fuera que lo preocupaba, lo había hecho avergonzarse. Su piel blanca estaba un poco roja ahora.

—Es acerca de lo que Ben dijo.

—¿Qué? ¿Acerca de que salía conmigo? —Rowen preguntó. Estaba segura de que Eric sabía que habían estado juntos—. Eso fue hace mucho tiempo.

—No es eso —dijo Eric rápidamente—. Es la parte de que tú y tu familia son un “caso”, creo que eso fue lo que dijo.

Rowen puso los ojos en blanco.

—Sí, eso fue un poco grosero, ¿no?

—No, fue como lo dijo —dijo Eric—. Aunque, sí, un poco grosero. Fue más... —Se quedó pensando— No lo sé. Tú y su familia son un poco intimidantes, supongo.

—¿Intimidante? —Seguramente esa no era la palabra correcta para la familia Greensmith—. Extraños, tal vez —dijo Rowen—. Somos bastante raros, pero no estoy segura de que seamos intimidantes.

Eric se encogió de hombros. Se quedó en silencio durante unos segundos, con los ojos fijos en la carretera.

—Me preocupa no encajar.

—¿Esto es por lo del cambio de apellido? —Preguntó Rowen. Nunca habían hablado de eso con gran detalle. Para ser honesta, Rowen no había pensado mucho en ello. No había considerado la idea de cambiar su apellido ni por un momento.

—No —dijo Eric inmediatamente—. No me importa si cambias tu apellido. Diablos, cambiaría el mío a Greensmith, si quisieras. No estoy enamorado del apellido Richardson ni nada. Simplemente no me siento como un Greensmith.

Rowen sonrió. Ella no podía evitarlo.

—¿Cambiarías tu apellido a Greensmith? —Preguntó, extrañamente tentada por la oferta.

—Lo haría si me sintiera como uno —dijo—. Toda tu familia es otra cosa. Incluso los que se alejan como Tiffany o Norman. Son como una unidad. Me siento fuera de lugar en eso.

—Somos un caso como dijo Ben, supongo —dijo Rowen—. Cada gran familia lo es, creo. No te preocupes por eso.

Eric no dijo nada más al respecto. Obviamente tampoco dejó de pensar en ello. Rowen podía decir que seguía molestándolo. Desafortunadamente, ella no sabía qué decir para que se sintiera mejor. En su lugar, Rowen guardó silencio hasta que llegaron a la biblioteca. No estaba lejos.

—¿Quieres esperar aquí o venir conmigo? —Preguntó.

—Voy a entrar —dijo Eric de inmediato.

—Sabes que no estoy en peligro en una biblioteca pública, ¿verdad? ¿Aún no está cerrada?

—Lo sé —dijo Eric, abriendo la puerta de su auto—. No me quedaré aquí sentado esperándote. Es aburrido. Resolver un asesinato es mucho más emocionante.

—Todavía no sabemos si es un asesinato —dijo Rowen, saliendo del auto también.

—Lo que sea —dijo Eric, siguiéndola hasta la puerta principal.

La biblioteca se veía mucho mejor en el interior en horario de trabajo. No había mucha gente allí. Los que estaban en ella usaban principalmente las computadoras. La única persona que trabajaba en la recepción era Tina. Estaba desplomada, apoyada en los codos y soplando burbujas con su chicle. Cuando vio a Rowen, sonrió.

—¡Rowen! —gritó Tina, su voz estridente cortando el silencio de la biblioteca y llamando una gran cantidad de atención no deseada—. ¡Es genial verte aquí!

Alguien de la biblioteca calló a Tina. Tina miró en la dirección general del sonido, pero rápidamente volvió a sonreír a Rowen y Eric cuando se acercaban. Rowen no pudo evitar sentir lástima por ella. Había ojeras alrededor de los ojos de Tina, que no habían estado allí la noche en que había llegado corriendo atravesando la tormenta a la oficina del Lainswich Inquirer. Parecía un poco menos despreocupada ahora, más cansada del mundo y nerviosa. No era un buen aspecto en ella.

—¿Está Peony con ustedes? —Preguntó Tina. Esas dos habían sido cercanas desde el tiroteo, y aún más desde la desaparición de Jeana.

—Sólo yo, me temo —dijo Rowen.

—Y yo —dijo Eric, agitando la mano en una media ola.

—Bueno, es bueno verlos a ambos —dijo Tina, sonando un poco decepcionada independientemente—. ¿A qué debo el placer?

—Estamos aquí por un artículo para el Lainswich Inquirer —dijo Rowen, sacando una grabadora de su bolso. Bajó la voz para no llamar la atención—. Se trata de la señora McCormick.

Algunas personas en las computadoras miraron hacia arriba, a pesar de que Rowen había hecho un esfuerzo para mantener su voz baja. Tina miró hacia abajo en el escritorio.

—No sé qué más puedo decir sobre eso —por mucho que a Tina le encantaba ser el centro de atención, no parecía tener mucho más que decir sobre este tema en particular. La policía y Julia Martínez la interrogaron sin parar.

—En realidad esperábamos hablar con tu jefe —dijo Rowen.

—¿Peter? —Tina miró por encima de su hombro—. Está atrás, almorzando —dijo—. Supongo que puedo preguntarle. Espera aquí —Tina se dirigió a la parte de atrás.

—Déjame hablar a mí —le susurró Rowen a Eric una vez que estaban solos—. Si te pregunta algo, sólo di que estás tomando notas.

—Sólo estoy tomando notas —murmuró Eric.

—Perfecto —Rowen se puso de puntillas y presionó un beso en la mejilla de Eric—. Te quiero, cariño.

Eric ahogó una risa, pero no pudo ocultar su sonrisa. Miró detrás del escritorio mientras Tina emergía de allí.

—Dijo que pasen —dijo Tina. Bajó la voz a un susurro—. No creo que esté muy emocionado. Honestamente, creo que no quiere que me entrevisten más. Ha estado sobre mí desde que todo esto comenzó, dice que le estoy dando a la biblioteca mala publicidad —Tina abrió la puerta giratoria en el lado del mostrador.

Rowen y Eric caminaron detrás del mostrador y a través de la puerta hacia la parte de atrás. Las salas estaban llenas de archivadores y cajas llenas de libros antiguos de la biblioteca. Probablemente estarían a la venta durante el festival. La biblioteca siempre tenía un stand allí.

Peter Jacobi estaba en un escritorio en la parte de atrás. Tenía un pequeño televisor portátil y un sándwich de Subway delante de él. La televisión estaba pasando deportes, y la apagó cuando Rowen y Eric entraron.

—Sr. Jacobi —dijo Rowen, poniéndo su sonrisa más profesional—. Rowen Greensmith del Lainswich Inquirer —Ella extendió su mano para que él se agite—. Perdón por interrumpir su almuerzo.

Peter se levantó y le dio la mano. Forzó una sonrisa.

—Sé quién eres —dijo—. No hay problema —Peter era un hombre bajito con una cara puntiaguda y una cabeza pelirroja en retroceso. Se acomodó las gafas sobre la nariz y volvió a sentarse. Movió varias cajas de libros—. Siéntate donde quieras. No lastimarás nada.

Rowen se sentó y sacó su grabadora. Eric permaneció de pie.

—Probablemente puede adivinar por qué estoy aquí —dijo Rowen, encendiendo la grabadora.

—La única razón por la que un periodista está aquí en estos días —dijo Peter—. No estoy seguro de lo que puedo decir ahora que no he dicho ya.

—¿Qué tan bien conocía a Jeana? —Preguntó Rowen.

Peter hizo un pequeño encogimiento de hombros.

—Muy bien —dijo—. Ella era una de mis mejores empleadas. La conocía tan bien como conozco a cualquiera que haya trabajado bajo mi mando durante un largo período de tiempo.

Rowen asintó.

—¿Y tenía tendencia a desaparecer de esta manera?

—Puedo contar los días que ha faltado al trabajo en todos estos años con los dedos de una mano —dijo Peter—. Ella era una excelente empleada.

Rowen ya sabía la mayor parte de esto. Peter tenía razón. Estas preguntas habían sido hechas antes. Ella estaba empezando con lo que realmente quería saber.

—¿Estaba involucrada con alguien aquí en el trabajo?

Peter se sentó un poco más recto ante la insinuación de que algo así había estado pasando justo bajo sus narices.

—Ella siempre fue muy profesional —dijo—. Exijo eso de mis empleados.

—¿En serio? —Rowen no pudo evitar romper una sonrisa—. Crecí con Tina. No puedo imaginar que sea increíblemente seria —Ella no estaba tratando de poner a Tina en una situación difícil, pero es que ella era más que poco profesional, era extremadamente obvio para cualquiera con un par de oídos y ojos funcionales.

—Tina hace un buen trabajo —dijo Peter.

—Ella también es bastante atractiva —dijo Rowen.

Peter levantó una ceja. Estaba, sin duda, tratando de averiguar si Rowen estaba dando a entender que sus motivaciones para contratar a la mayoría de sus empleadas eran sexistas.

—Jeana también era una mujer guapa —continuó Rowen. Jeana era una mujer mayor, pero Peter era un hombre mayor también, y Jeana se habría visto bastante bien para su edad. Su cabello rubio siempre se lucía con gran con clase. Solía tomar clases en el gimnasio local. Ella siempre había puesto un poco de esfuerzo en su apariencia.

—Supongo que lo era —coincidió Peter.

—¿Y ella no tenía a nadie en su vida? —Preguntó Rowen—. ¿Nadie estaba interesado en una aventura romántica con ella?

Peter se encogió de hombros nuevamente.

—Ciertamente no lo sabría.

—Pero usted pasaba tanto tiempo trabajando con ella —señaló Rowen—. Seguramente, ustedes dos hablaban de sus vidas privadas en algún momento durante todos esos años.

—Supe que estaba saliendo con tu tío durante un tiempo, si de eso se trata esto —dijo Peter, su tono se volvió un poco desagradable—. Lo mencioné a la policía la última vez que me interrogaron. No me di cuenta de que estaba de vuelta en la ciudad hasta hace poco.

—Eso fue hace mucho tiempo —dijo Rowen—. Me preguntaba si sabría de algún otro potencial pretendiente que pudiera ser un poco más reciente.

—Ese podría seguir siendo tu tío —insistió Peter—. Su regreso a la ciudad justo en el momento en que ella desaparece no me parece una coincidencia.

—¿Alguna vez estuvo interesado en la señora McCormick? —Preguntó Rowen, llegando directamente al punto de la cuestión. Ir directo al grano de sus sospechas de esa manera podría ser tomado como un gesto de mala educación. Eso podría darle la reacción más genuina de Peter.

—Por supuesto que no —dijo Peter, nervioso—. Eso sería en contra de las reglas. Nunca me he acostado con una empleada.

—Usted es soltero, ¿sin embargo? —Preguntó Rowen.

—Por elección —insistió Peter—. No todo el mundo elige casarse, sabes.

—Por supuesto —dijo Rowen. Ella sonrió e hizo un punto para cambiar el tema antes de que pudiera ofenderlo—. ¿Qué cree usted que le pasó a Jeana?

—Creo que está en alguna parte —dijo Peter—. Es difícil imaginar que haya sido asesinada.

—¿Aunque Tina diga que la vio muerta? —Rowen preguntó.

Peter respiró profundamente en eso.

—Tina es una buena trabajadora, pero puede ser un poco dramática; Creo que ambos lo sabemos. Creo que cree que vio algo. Creo que se ha convencido de que era más de lo que realmente era.

Rowen no había oído a Peter sugerir eso todavía.

—¿Cómo?

—Los ojos pueden jugarnos malas pasadas. Estaba oscuro, era tarde y llovía mucho. Tal vez vio una cosa y la confundió con otra —sugirió Peter.

Rowen lo consideró.

—¿Cómo qué?

—No lo sé —admitió Peter—. Me cuesta creer en un asesinato sin una escena del crimen adecuada.

—¿Entonces piensa qué quizá Jeana fue secuestrada? —Preguntó Rowen. No sería la primera vez que alguien sugería tanto.

—Podría haber sido —admitió Peter—. Honestamente, no sé qué le pasó. Es algo que me mantiene despierto por las noches. Espero y rezo para que vuelva a nosotros sanos y salvos. Hasta entonces, realmente no tengo ninguna información nueva para nadie.

Rowen siguió con algunas preguntas menores. Preguntó por la personalidad y los hábitos de Jeana. Ella presionó sobre la última vez que Peter la había visto y lo que había estado haciendo en el trabajo la noche que había desaparecido.

Ninguna de las respuestas que Rowen obtuvo eran muy interesantes. Todo era bastante mundano. A Jeana le gustaban los libros y las películas. Comía en la misma tienda de sándwiches para el almuerzo todos los días. La última vez que Peter dijo haberla visto fue el día en que desapareció. Le había dicho que ingresara algunos libros en el sistema, que era lo que había estado haciendo la noche en que desapareció. Dijo que todavía se sentía culpable por pedirle que trabajara hasta tarde esa noche.

—Bueno, le agradezco por tomarse el tiempo para hablar con nosotros —dijo Rowen, apagando su grabadora y poniéndose de pie.

—Fue un placer —dijo Peter, lo que era una mentira obvia.

Rowen no podía imaginar que él estuviera más que aliviado de verlos irse. Se despidió de Tina mientras se dirigían a la puerta.

—Pasa por casa para la cena, si quieres —dijo Rowen—. Ya tendremos compañía, así que cuantos más, mejor, ¿verdad?

—Estaré allí —les aseguró Tina, sonriendo.

—¿No está su familia pasando por, como, una crisis en este momento? —Preguntó Eric, una vez que estuvieron fuera y podían hablar libremente.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó Rowen.

—Oh, no lo sé. ¿Quizás todo la cuestión con Norman? ¿Ya te olvidaste? —Eric lideró el camino hacia el auto, lanzando a Rowen una mirada incrédula a medida que caminaba.

—Sí, bueno, siempre hay algo pasando —dijo Rowen con un encogimiento de hombros—. Supongo que realmente no vi una diferencia entre éste y cualquier otro día.

Eric negó con la cabeza.

—Los Greensmith son realmente un caso —esperó hasta que ella estuviera dentro del auto y las dos puertas estuvieran cerradas para cambiar de tema—. Entonces, ¿qué impresión obtuviste de Peter?

—Definitivamente está escondiendo algo —Rowen pensó en su conversación. Ella consideró sus respuestas y la energía que había estado leyendo de él—. Creo que tenía algo con ella. Es difícil saberlo exactamente. No estoy segura de si fue un romance o sólo una aventura. Podría ser cualquiera de las dos, pero creo que hubo algo allí.

—¿Importa? —Preguntó Eric—. ¿Eso haría una diferencia?

—Lo haría en crímenes pasionales —dijo Rowen.

—¿Quieres decir que, al ver que Norman estaba de vuelta en la ciudad eso lo hizo enojarse? —Eric se inclinó hacia atrás en su asiento y miró hacia la distancia— No me parece del tipo que actúe por celos.

—No lo sé —dijo Rowen, todavía repasando conversación en el ojo de su mente—. Hay algo allí. No está tan claro como parece.

—Bueno, podría haberme engañado a mí —dijo Eric—. ¿Adónde vamos ahora?

—Ahora, nos dirigimos a casa. Necesito hablar con Norman —dijo Rowen—. También está la cuestión del pastel de bodas que debemos resolver —Rowen gimió. No quería ocuparse de las cosas de la boda. Sólo quería resolver misterios.

Capítulo seis

Tía Lydia había estado horneando durante los últimos días. Rowen entró a la casa después de llamar a Ben e inmediatamente la golpeó el olor. Era absolutamente delicioso. Di lo que quieras sobre la tía Lydia, pero esa mujer podía hacer que hasta un pastel rancio supiera bien. Rowen tendría que hacer algo bueno por ella una vez que todo esto hubiera terminado.

Los pasteles estaban dispuestos en la mesa de la cocina. Todos eran pequeños, sólo una muestra de lo que Rowen vio que alguien ya estaba preparando. Rowen se sorprendió un poco también al encontrarla con Tiffany y Roland probando sus pasteles. Se turnaban para sumergir sus tenedores en un pastel de terciopelo rojo de muy buen aspecto en este momento, mientras tanto.

—¿Qué es todo esto? —Preguntó Rowen, sintiéndose ligeramente traicionada—. Pensé que Eric y yo debíamos hacer las pruebas de los pasteles. Ni siquiera estoy segura de por qué Roland está aquí.

—Me invitaste a cenar —señaló Roland.

—No es casi la hora de cenar —dijo Rowen—. Sabes a qué hora cenamos normalmente. Vienes aquí todo el tiempo.

Roland se encogió de hombros sin importarle demasiado.

—Me alegro de que esté aquí —dijo Tiffany, pasando al siguiente pastel en la fila—. Es agradable tener una segunda opinión.

—Se suponía que nosotros éramos la primera y la segunda opinión —se quejó Rowen, refiriéndose a sí misma y a Eric—. Todavía no has explicado por qué no nos esperaron.

—Olía muy bien —se quejó Tiffany, su tenedor se cernía sobre la cobertura blanca del próximo pastel.

—Está muy bueno —dijo Roland—. Es el mejor pastel que he probado. Todos lo son.

—Tenía muchas ganas de recibir cumplidos —dijo la tía Lydia—. No pude esperar. Lo siento, mis queridos.

—Solo déjanos unos cuantos para que probemos —dijo Rowen, rodando los ojos—. ¿Dónde está Norman?

—Está en el estudio —dijo tía Lydia. La sonrisa desapareció de su rostro y su expresión se oscureció un poco.

—¿Qué hay de Margo? —Preguntó Rowen.

—En el trailer con David —dijo Lydia—. Ella está bien. Estresada, pero bien.

Rowen dejó a su madre y a Roland con los pasteles, Eric siguiéndola por detrás de ella mientras se dirigía al estudio.

Norman estaba allí. Estaba sentado en el sofá, viendo una comedia. Estaba desparramado contra el brazo del sofá, sin parecer terriblemente preocupado por los acontecimientos del día.

—Has estado ocupado —dijo Rowen, viniendo a sentarse en la silla frente a él.

Norman se enderezó un poco.

—Hey, Rowen —dijo. Miró a Eric mientras Eric se movía para sentarse cerca de Rowen—. Y Eric.

Eric asintó con su cabeza.

—Margo ha exagerado un poco las cosas —dijo Norman—. No estoy seguro de lo que oíste, pero todo está bien. No estoy en ningún tipo de problema legal. La policía ni siquiera tenía nada con que retenerme. Yo no estaba bajo arresto o algo así.

—Entonces, ¿por qué trataste de correr? —Preguntó Rowen.

Norman frunció el ceño ante eso.

—Bueno, yo no sabía por lo que venían a buscarme, ¿verdad?

Eric sonrió.

—¿Demasiadas cosas por las que podrían arrestarte, asumo?

Norman se encogió de hombros. Por supuesto que había más por lo que podrían arrestarlo. Antes de haber huido a Europa, se había hecho de una suma considerable viviendo como estafador.

—Es un caso más grande de lo que crees —dijo Rowen—. No sé cuánto recuerdas de Lainswich, pero esta ciudad no está llena de fans nuestros. Desconfían de nuestra familia por defecto aquí. Hemos hecho un poco de progreso, creo, pero todavía hay mucha gente por ahí a la que no le gustamos.

Eric hizo un ruido no estar de acuerdo en eso, como si estuviera seguro de que no habían hecho más daño que bien en cuanto a su reputación.

Rowen le dio una mirada severa. No necesitaba discutir sobre esto ahora. No tenía sentido.

—De cualquier manera, el punto es que la gente aquí no confía en nosotros. Independientemente de si estabas involucrado o no con la desaparición de Jeana, se ve mal.

Los ojos de Norman volvieron a la televisión. Si esto le preocupaba, no lo dejaba mostrar. Eso la molestó, por decir lo menos.

Rowen decidió ir a fondo con él. Norman claramente no iba a abrirse a ella por su cuenta.

—¿Viste a Jeana antes de que desapareciera? —Preguntó. Ella estaba segura de que era la pregunta que toda la familia se había estado preguntando, pero que se habían guardado para sí mismos. Tal vez no querían saber la respuesta. Rowen tampoco estaba segura de que quisiera saberlo, pero en este momento, lo necesitaba.

El pecho de Norman se levantó y cayó con una respiración profunda. La respuesta ya estaba clara. Tenía que saber que no había manera de mentirle a su propia familia, no sobre algo como esto.

—La vi —admitió.

—Lo imaginé —dijo Rowen. Le hubiera gustado decir que estaba sorprendida, pero no lo estaba—. ¿Qué pasó? —Preguntó— Cuéntame todo.

Norman alcanzó el control remoto y luego subió el volumen de la televisión. No quería que nadie escuchara su conversación, aparentemente. Tampoco era lo suficientemente privado como para que les pidiera a todos que salieran por un minuto.

—No hay mucho que contar —dijo—. No volví a las andadas por ella ni nada. Tan pronto como llegué aquí, la busqué, por supuesto. ¿Cómo no iba a hacerlo? Yo amaba a esa chica.

—No visitaste a tu familia primero —señaló Rowen—. ¿No nos amas también? ¿Qué hay de Margo?

—Todos ustedes me odian —dijo Norman.

—No te odiamos —corrigió Rowen inmediatamente—. Eres un poco menos popular que mi madre... lo cual significa algo. Pero difícilmente signifique que te odiemos.

—Bueno, no les agrado —dijo Norman—. No les agrado —Eso era difícil de discutir. Continuó—. Iba a verlos. Sólo quería ver si podía dormir con Jeana primero. Eso habría sido lo mejor para todos.

—No para Jeana —murmuró Rowen.

Norman frunció el ceño hacia ella, pero continuó sin decir nada sobre su comentario.

—Supongo que ella no compartìa tu opinión al respecto. Tuvimos una noche divertida juntos. Pasé algún tiempo en su casa. Tomamos unas copas. Una cosa llevó a la otra y, bueno...

—Puedes ahorrarme esos detalles —dijo Rowen rápidamente. No necesitaba oír hablar de las aventuras sexuales de su tío—. Supongo que tuvieron sexo.

—Varias veces —dijo Norman, sonriendo—. Pero ella me echo de allí un rato después. No estaba era realmente dispuesta a que yo me quedara allí.

—Entonces, ¿fue sólo un revolcón de una noche? —Preguntó Rowen.

—Eso no era lo que se suponía que sería —dijo Norman. Su sonrisa se desvaneció un poco, como si esa parte le molestara—. Ella quería verme de nuevo. Hablamos al día siguiente. Tenía planes de verla esa noche. Por supuesto, esa fue la noche en que desapareció. No he oído nada de ella después de eso.

Rowen miró a Eric, tratando de ver lo que pensaba de esta historia. Eric levantó las cejas hacia ella, indicando que él tampoco estaba seguro de qué hacer con ella. Rowen miró a su tío.

—¿Sabes si estaba involucrada con alguien más?

—Realmente no lo sé —admitió Norman, con la mirada distante como si estuviera pensando en su tiempo juntos—. Tal vez —dijo.

—Eso no es exactamente útil —dijo Rowen con un suspiro.

—Por eso no me presenté a la policía —espetó Norman—. No tenía nada que valiera la pena decirles.

Rowen habría apostado a que había oído algo que valía la pena decirle a la policía, pero que no había estado prestando atención. Norman tenía una tendencia a omitir cualquier cosa que no le beneficiara o lo involucrara de alguna manera.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó Eric.

Rowen no estaba muy segura de cómo seguir desde aquí.

—Necesitamos a alguien que sepa más —dijo. Había preguntas que deberían haber tenido respuestas obvias. Seguramente, alguien lo sabía. Por supuesto, la policía probablemente ya los habría encontrado si ese fuera el caso. Aun así, no podían leer a la gente como Rowen. Valdría la pena intentarlo.

—Bueno, ella tiene una hermana —dijo Norman, encogiéndose de hombros.

—Oh —Rowen se había olvidado, o tal vez, no quería recordarla. Debra McCormick había pasado por sus oficinas más de una vez. A esa mujer le encantaba la atención. No sabía mucho, pero le gustaba actuar como si lo hiciera. En realidad, ella y su hermana realmente no eran muy cercanas—. Dudo que ella sepa algo.

—Pero podría —dijo Norman—. Recuerdo que Jeana se quejó haber almorzado con ella recientemente. Probablemente estuvieron viéndose.

—Ella habría dicho algo, sin duda —dijo Rowen.

—A menos que ella no sepa que lo sabe —dijo Eric.

Rowen le dio a su prometido una mirada perpleja.

—¿De qué estás hablando?

—¿Tal vez sólo tienes que hacer las preguntas correctas? —Eric se aventuró, sonando como si estuviera inseguro de su sugerencia. Eso no significaba que estuviera equivocado... Desafortunadamente.

Rowen suspiró.

—Tienes razón. Debería tener una charla con ella por si acaso. Voy a verla mañana. Se puso de pie para volver a la cocina. Mientras tanto, quería probar un poco de ese pastel antes de que su madre y Roland se lo comieran todo.

Capítulo siete

Al menos Margo estaba de mejor ánimo la mañana siguiente. Ella estaba sentada en la mesa de la cocina, bebiendo café y sonriendo pacientemente mientras David contaba su teoría.

—Siempre es el novio —dijo David a sabiendas—. No Norman, por supuesto. Norman es sólo una pieza extra —si realmente pensaba eso o no era difícil saber. Podría estar tratando de no ofender a Margo—. Yo apostaría por ese tal Peter. Algo no está bien con él. Él lo hizo. Te apuesto cualquier cosa que él es el asesino.

—No sabemos si fue un asesinato —dijo Rowen por enésima vez.

—Lo que sea —dijo David—. Fue él. Es obvio.

—Lo sabría —dijo Eric, entrando en la cocina con un bostezo y una sonrisa—. Ahora es detective. Está escribiendo un libro.

David miró a su hermano.

—¿Cómo está yendo eso? —Preguntó Rose, dando a David una sonrisa de apoyo. La familia se había abierto a David de nuevo. Era un tipo volátil, pero Margo era una mujer volátil también. Hacían una buena pareja, e independientemente, él estaba a punto de ser parte de la familia pronto cuando Eric y Rowen finalmente se casaran.

—¡Fantástico! Gracias por preguntar —dijo David. Le dio a su hermano una mirada que parecía implicar que debía pensar en callarse.

—¿Y cuánto has escrito realmente? —Preguntó Eric.

—Todavía estoy en la fase de investigación —dijo David, asumiendo un tono un tanto defensivo—. Hay mucha investigación que hacer, pero va bien.

Eric dio una risa.

—¿Cómo puede haber mucha investigación? Estuviste allí.

—El libro va más allá de eso, y lo sabes —dijo David, frunciendo el ceño mientras volvía a tomar un sorbo de su café.

—Creo que va bien —dijo Margo—. Por supuesto, supongo que realmente no lo sabría. No he escrito un libro antes ni nada, pero es emocionante ser parte del proceso.

—No estoy seguro de que 'emocionante' sea la palabra correcta para eso —dijo Rowen en voz baja, ganándose una sonrisa de Eric. Siempre aprobó que le hiciera bromas a su hermano.

Rose jugó el rol de mediador de paz en la conversación.

—Esperemos que tengas algo nuevo sobre lo que escribir después de que encuentren a Jeana —dijo—. ¿Ya entraste en contacto con Debra?

—Le envié un e-mail anoche —dijo Rowen—. Era cerca de medianoche cuando lo hice. Ella me respondió en menos de diez minutos.

—Bueno, eso es bueno —dijo Rose.

—Supongo —Rowen no estaba tan segura. La ponía un poco nerviosa, honestamente. Debra estaba tan desesperada por atención que parecía más que un poco inestable—. Me reuniré con ella para el brunch.

—Oh, brunch —dijo Margo—. Suena divertido.

—Puedes venir —dijo Rowen. Sabía que Eric tenía que ir a buscar su traje para la boda. Eso significaba que tendría que ver a Debra sola.

—Voy contigo —dijo Margo inmediatamente.

David frunció el ceño.

—Pensé que me ayudarías a maquetar el primer capítulo hoy.

—Puedes manejar eso tú mismo, ¿verdad? —preguntó Margo con una sonrisa falsa—. Esto es importante. Rowen me necesita; ¿Verdad, Rowen?

—Agradecería la compañía —dijo Rowen. Sabía que Margo la estaba usando para salir del trabajo, pero realmente no quería estar sola con Debra.

—Combinado, entonces —dijo Margo.

David parecía un poco decepcionado, pero no se quejó. Todos terminaron de comer y tomaron caminos separados. Rose se dirigió al trabajo. Willow y Peony la seguirían poco después. Habían tenido una larga noche con Tina. Ella había venido a cenar y se quedó después por una cantidad de tiempo incierta. Rowen recordó que aún las había oído charlar en su habitación cuando finalmente se había ido a la cama.

No pasó mucho antes de la reunión con Debra. Rowen pasó el tiempo moderando algunos de los comentarios en el sitio web del Lainswich Inquirer. Había más comentarios de lo habitual, ninguno de ellos positivo. Rowen realmente no creía en silenciar a la opinión pública. Sin embargo, eliminó aquellos que amenazaban directamente a su familia. También deshabilitó los comentarios anónimos. Las personas se volvían mucho más audaces cuando sus nombres no aparecían junto a sus opiniones.

Era una pena realmente. Rowen había pensado que la ciudad estaba finalmente comenzando a aceptarlos. Últimamente, habían comenzado a tratar a los Greensmith simplemente como una parte excéntrica de la comunidad. Claro, su negocio había sido acosado la última vez que hubo un asesinato por el cual indirectamente culpaban a la familia Greensmith, pero después de eso, Rowen pensó que todo había quedado en el pasado. Nadie realmente había cambiado mucho, supuso. Que se le va hacer.

Se hicieron las diez y media y Rowen se dirigió al lugar acordado con Margo. Era un pequeño café a unos diez minutos de la oficina. Era un lugar lindo. Rowen nunca había comido allí antes. Había oído que era un poco caro, pero no estaba dispuesta a discutir con Debra. Dejaría que la mujer comiera donde quisiera comer, especialmente teniendo en cuenta que Rowen había sido quien le había pedido una reunión. Incluso si Debra tenía un historial de ser una buscadora de atención, ella estaba haciéndole un favor a Rowen esta vez.

—Oooh —dijo Margo mientras entraban—. Este lugar es agradable. Me gusta.

El interior estaba dispuesto como una pequeña casa de té pintoresca. En este momento, estaba en su mayoría lleno de mujeres que parecían tener alrededor de cuarenta años y más. No era un establecimiento que atendiera al típico oficinista para el almuerzo. Margo no parecía darse cuenta, pero Rowen prácticamente podía sentir las miradas en ellas. No estaba segura de sí era porque estaban vestidas con ropa informal en lugar de su mejor vestido de domingo, o porque eran tan impopulares en la ciudad en este momento.

Esperaron en la parte delantera para ser ubicadas. Había un letrero en la recepción, pero nadie vino inmediatamente. Cuando la recepcionista finalmente mostró su rostro, fue sólo con una sonrisa a medias de disculpa.

—Lo siento —dijo ella, señalando hacia la puerta de atrás—. Nos estamos preparando para el Festival de Otoño allá atrás. Tendremos un stand este año, así que...

—Oh —dijo Margo, poniendo una sonrisa. A pesar del mal servicio, todavía estaba en un estado de ánimo inusualmente cálido. Realmente debía gustarle este lugar y quería dejar una buena primera impresión—. ¿Tendrán un stand? ¿Qué estarán vendiendo?

—Tendremos un puesto de comida este año —dijo la recepcionista, respondiendo a la pregunta de Margo con poco entusiasmo—. Por aquí —Ella señaló el camino hacia una mesa en la parte de atrás. Estaban detrás de una columna y bien fuera de la vista.

—Estamos esperando a alguien —dijo Rowen antes de que la recepcionista pudiera dar la vuelta y marcharse—. ¿Debra McCormick? Si ella llega, ¿podrías sentarla aquí con nosotras?

La recepcionista levantó ligeramente las cejas. El nombre debió sonarle familiar.

—Por supuesto —dijo, forzando una sonrisa más antes de girar y marcharse.

—Este lugar es agradable —dijo Margo una vez que estuvieron solas. Desenrolló una servilleta elegante de alrededor de los cubiertos para inspeccionarlos—. Me gusta. Me gusta mucho. Sé que está lleno de ancianos, pero deberíamos venir aquí a veces. ¿Qué te parece?

—Creo que no seamos exactamente bienvenidas —dijo Rowen, manteniendo su voz baja. El lugar se sentía un poco más tranquilo de lo que había estado cuando llegaron.

Margo dio un vistazo. No había mucho que ver. Estaban tan lejos en la parte de atrás que quedaban muy separados del resto de los clientes. Margo puso los ojos en blanco.

—Estás exagerando.

—Si tú lo dices —Rowen no quería decirle a Margo, pero tenía la sensación de que su fría recepción tenía algo que ver con Norman. Julia Martínez lo había denunciado, y ahora todo el pueblo parecía pensar que los Greensmith estaban involucrados en otro asesinato. Margo parecía estar de tan buen humor hoy, sin embargo. No tenía sentido arruinarle el día cuando había muy poco que cualquiera de ellos podría hacer para arreglarlo—. ¿Cómo van las cosas con David? —preguntó en su lugar.

La sonrisa de Margo se amplió. Miró hacia abajo a la mesa, sin pestañear.

—Bien —dijo, para sorpresa de nadie—. Está siendo dulce —dijo—. Esperemos que dure. Me gusta mucho.

—Trata de coger el ramo en mi boda —dijo Rowen con un guiño—. Tal vez tú serás la siguiente.

—No, gracias —dijo Margo inmediatamente—. Parece que ayer salí de un matrimonio fallido. No tengo prisa por repetirlo —Ella sonrió a sí misma—. Sé que a veces vamos y venimos. Sé cómo debe verse eso. Pero no me importa, francamente. Me gusta la emoción de nuestra relación, siendo honesta.

—Nunca lo habría adivinado —dijo Rowen, con mucho sarcasmo—. Te encanta el drama. Todo el mundo sabe que te gusta el drama.

Margo rodó los ojos.

—Sí, bueno, demándame.

—¿No te has cansado ya de tanto drama con tu exmarido? —se burló Rowen.

—¿Terry? Ay —Margo empezó. Era probable que estuviera a punto de mencionar cualquier cosa idiota que Terry había hecho recientemente para tratar de recuperarla. En su lugar, su mirada se movió a la puerta—. Aquí está ella —dijo.

Rowen se volvió para ver a Debra acercándose. Claramente, ella sabía qué clase de lugar era este.

Debra era una mujer muy estirada. No tenía curvas y debía tener al menos dos metros de altura. Vestía ropa que hubiera sido apropiada para la iglesia. Su falda y chaqueta eran negras como si estuviera de luto. Sus guantes eran sorprendentemente blancos en contraste. Si Rowen no hubiera sabido mejor, ella habría pensado que esto era sólo una dulce anciana.

—Lo siento, llego tarde —dijo Debra, sosteniendo su mano mientras Rowen y Margo se levantan para saludarla. Ambos le estrecharon la mano antes de sentarse—. No podía decidir qué ponerme.

—No llegas tarde en absoluto —dijo Rowen, sentada también—. Y te ves genial

—Gracias —dijo Debra. Miró a la camarera cuando se acercaba.

Este era la primera vez que Rowen y Margo había visto a su camarera. Rowen no podía evitar preguntarse si las había estado evitando hasta que Debra llegó.

—¡Carla! ¡Hola! —Debra saludó a la camarera como si la conociera. Levantó una mano cuando le ofrecieron un menú, negándolo—. Sabes lo que quiero, cariño. No necesito uno de esos.

—Es tan bueno verte —dijo Carla, la camarera, y repartió un par de menús en la dirección de Rowen y Margo—. ¿Cómo lo estás llevando, cariño?

La expresión de Debra tomó una expresión bastante dramática. Se inclinó hacia atrás en su silla, dejándose caer un poco como si estuviera exhausta.

—Me tomo las cosas un día a la vez —dijo—. Es todo lo que puedo hacer.

Carla asintó. Ella y Debra chismearon un poco más antes de volver a la cocina. Apenas se detuvo para tomar las bebidas de Rowen y Margo.

Rowen le dio a Margo una mirada breve y consciente cuando Carla les dio la espalda. Esperaba que transmitiera un nivel apropiado de "te lo dije".

Margo sólo rodó los ojos, claramente reacia a dejar que Rowen pensara que tenía razón.

—Me alegro de que hayas podido hacer tiempo para nosotros hoy —dijo, dirigiéndose a Debra en su lugar.

—Tengo mucho tiempo libre —dijo Debra, agitando una mano como si no fuera nada—. Ya no trabajo. He estado discapacitada durante los últimos años. Es mi rodilla.

—Bueno, nos alegra que te hayas hecho tiempo para nosotras también —dijo Rowen, metiéndose antes de que Debra pudiera continuar la conversación hacia otra cosa. Ella sabía por experiencia que tenía tendencia a divagar en temas no relacionados.

—Por supuesto —dijo Debra—.Cualquier cosa por mi hermana. Siento que es muy importante que el público en general se mantenga interesado en estas cosas. Cuando el público deja de preocuparse por una persona desaparecida, bueno, eso es trágico. Jeana era una parte muy importante de esta comunidad.

Rowen asintó.

—Estoy de acuerdo —dijo—. Como te mencioné en ese e-mail de anoche, estamos haciendo un nuevo artículo sobre Jeana. Es de carácter más personal.

Debra asintó con la cabeza.

—Creo que es una idea encantadora.

—Queremos saber más sobre cómo era como persona —continuó Rowen—. Cerca de la época en que desapareció —se aseguró de especificar antes de que Debra pudiera empezar con cualquier otra anécdota innecesaria. En su última entrevista, había hablado durante una hora seguida sobre su infancia sin incidentes juntos—. Escuché que ustedes dos cenaron juntas poco antes de que desapareciera.

Debra parecía sorprendida al oír eso.

—¿Oh? —dijo—. ¿Quién te dijo eso?

Rowen no iba a decirle que había sido Norman. Ella le había contado a una Margo que no se sorprendió mucho, y habían acordado que eso definitivamente no se mencionaría.

—Peter, creo —dijo Rowen—. Lo estaba entrevistando ayer.

—Peter —dijo Debra con cariño—. Es un hombre tan bueno. Ha sido muy útil a través de todo esto".

—¿De qué hablaron ustedes dos? —Preguntó Rowen.

—¿Peter y yo? Nada en particular. Nos reunimos a menudo sólo para charlar. ¡A veces, venimos aquí!

—Con tu hermana —corrigió Rowen—. Tú y tu hermana. ¿De qué hablaron ustedes dos la última vez que se vieron?

Debra frunció el ceño un poco, probablemente porque no estaba pudiendo hablar de lo que quería.

—Oh, las cosas típicas —dijo—. Nos reuníamos regularmente para hablar de nuestras vidas y cosas así.

Rowen sabía que eso no era cierto. Ella aún no se lo ha señalado. En vez de eso, estaba dejando hablar a Debra. Esta conversación que había tenido con su hermana le interesó. Era el tipo de cosas que Debra habría inventado antes. Una conversación final con su hermana parecía terriblemente dramática, y Debra podía ser una reina del drama siempre y cuando la hiciera lucir bien. Lo que sea que hubieran hablado debía ser muy revelador si Debra no quería hablar de ello. Ahora Rowen tenía que sacárselo.

—¿Dónde se reunieron esa vez?

Debra consideró la pregunta. Rowen dudaba de que su memoria fuera tan mala. Probablemente estaba considerando cuánto quería decir y qué partes dejar fuera.

—Creo que nos juntamos en su apartamento —dijo Debra—. Ella preparó la cena. Siempre fue una muy buena cocinera, mi hermana. Siempre fui la chef de nuestra familia, pero ella era muy buena también. Fue una noche muy relajante. Cenamos espaguetis. Después de eso, vimos una película. No estoy segura de poder recordar nada específico de lo que hablamos. Fue una buena noche. Eso es todo.

—¿No recuerdas nada más? —Preguntó Rowen, presionando el asunto.

Debra frunció el ceño ligeramente. Parecía un poco sospechosa, pero se encogió de hombros. Después de todo, eran preguntas bastante normales. Rowen estaba buscando una historia.

Carla parecía igual de sospechosa cuando regresó por sus órdenes.

—¿Está todo bien? —preguntó, y Rowen tuvo la clara impresión de que no estaba preguntando con respecto a su experiencia gastronómica actual.

—Todo está perfecto, querida —le aseguró Debra. Todos hicieron sus pedidos. Tan pronto como Carla se fue, Debra continuó— Creo que hablamos de trabajo. Me sorprendería que no lo hubiéramos hecho. Hablaba mucho de su trabajo. Le encantaba .

—¿De qué hablaban normalmente cuando se trataba de trabajo? —preguntó Rowen.

Debra se encogió de hombros.

—Oh, eventos recientes en la biblioteca y similares. A veces, ella hablaba sobre algún libro que yo debía leer.

—¿Se llevaba bien con sus compañeros de trabajo? —Preguntó Rowen.

—Por supuesto —dijo Debra, sonando sorprendida de que Rowen incluso preguntara—. Le gustaba trabajar con cada uno de ellos, por lo que sé. Tina, creo, era más nueva que las otras. Sé que es una amiga tuya.

Rowen asintó.

—Es amiga de mis primas —dijo.

—No somos tan cercanas . Somos más amigas por asociación —agregó Margo.

Debra asintó con la cabeza y bajó la voz.

—Entonces espero que no te importe que diga que me temo que ella busca siempre llamar la atención. No creo en las tonterías que estuvo diciendo ni por un momento.

Rowen asintó.

—Sé por experiencia que lo es —dijo, sin atreverse a señalar que Debra era un poco peor en ese sentido. Además, parecía desalmado de su parte que no pensara que Jeana pudiera estaba viva en algún lugar—. ¿Cómo se llevaba con su jefe? —preguntó, cambiando de tema.

—Maravillosamente —dijo Debra sin dudarlo—. Él estaba allí desde antes de que ella comenzara a trabajar en la biblioteca, lo cual fue hace bastante tiempo.

Rowen decidió ir al grano. Ella hizo una actuación de mirar furtivamente a su alrededor y bajó su voz como si tuviera algunos chismes jugosos para contarle.

—Sólo entre tú y yo... No soñaría con poner algo así en el periódico. No me parece apropiado, pero... Estaban Peter y Jeana, ¿ya sabes... involucrados?

Los ojos de Debra se ensancharon ante la mera sugerencia. Era difícil saber si estaba sorprendida por la audacia de Rowen o simplemente intrigada.

—No lo sé —dijo finalmente.

—No lo creo —dijo Rowen, tratando de mantener su tono un poco casual, como si la respuesta no le importara realmente—. Tú eras su hermana. Ustedes dos eran inseparables. Estoy segura de que ella te lo dijo todo.

Eso había apelado al ego de Debra. Una sonrisa se esbozó en la esquina de su boca. Desafortunadamente, ella se mantuvo fuerte, sin admitir nada de una manera u otra.

—¿Dijo Peter algo? —Preguntó.

—En realidad no —dijo Rowen—. Son más las cosas que no dijo, si entiendes lo que quiero decir —Rowen esperaba que Debra lo entendiera. Ni siquiera sabía lo que estaba intentando insinuar allí. Pero sonaba bien.

Debra frunció el ceño ante eso. Se inclinó hacia adelante sobre la mesa.

—Bueno —comenzó, bajando la voz de nuevo—. Sólo entre nosotras... Creo que, tal vez, tenían algo en marcha.

—¿Crees? —Rowen preguntó, haciendo hincapié en la palabra—. ¿Ella no te contó nada?

—Mi hermana era reservada sobre su vida amorosa —dijo Debra—. Incluso conmigo. Bueno, especialmente conmigo, supongo. Desde la escuela secundaria, los hombres en los que ha estado interesada han tenido una tendencia hacia mí. No trato de llamar su atención, pero... —Debra se quedó en silencio encogiéndose de hombros indefensa—. Sé que suena un poco extraño. Es sólo una especie de tendencia que he notado.

Rowen tenía sus dudas. No conocía tan bien a Jeana, pero sabía que había sido más popular en la ciudad que su hermana. Lo que Rowen no dudaba era que Debra tenía historial de haber ido tras algunos de los mismos hombres en los que estaba interesada su hermana. Rowen pudo sentir celos allí. Una mirada por el rabillo del ojo le dijo que Margo también los sintió.

—¿Estuviste con alguno de sus compañeros de trabajo? —Preguntó Rowen.

Debra miró hacia abajo a la mesa, jugaba con el sorbete en su té helado.

—Prefiero no entrar en detalles sobre eso.

Rowen se detuvo. Margo no hizo lo mismo. Tenía más razones para querer saber la verdad de Debra. Si no se enteraban de lo que realmente estaba pasando, era probable que Norman siguiera siendo culpado.

—Sólo entre chicas —dijo Margo—. No vamos a publicar esto ni nada.

—Aun así... —dijo Debra. Parecía un poco desgarrada, como si quisiera cotillear, pero que este era un tema sensible para ella.

—¿Fue con Peter? —Preguntó Margo.

Eso fue demasiado lejos. Debra levantó la vista, con el ceño fruncido en la cara.

—Nunca fui otra cosa que una hermana amorosa para Jeana. ¿Qué es lo que estás pescando aquí? Después de lo que hizo tu tío, tuve la amabilidad de venir aquí, y tú empiezas a interrogarme como si tuviera algo que ver con esto.

Oh no. Rowen miró de Debra a Margo y luego de nuevo. Traer a Margo había sido un error. Las cosas estaban a punto de ponerse feas. Rowen comenzó, tratando de cambiar de tema. No pudo terminar de decir una palabra antes de que Margo interviniera.

—¿Después de lo que hizo mi padre? —dijo Margo, levantando la voz más de lo que probablemente era apropiado para aquel pequeño café pintoresco—. ¿Qué fue lo que hizo, exactamente?

Los ojos de Debra se ensancharon, como si no hubiera esperado que alguien la enfrentara. Debía haberse acostumbrado a la simpatía total de los demás últimamente, con su hermana desaparecida y todo eso. Claramente no estaba acostumbrada a la confrontación. Desafortunadamente, eso tampoco significaba que ella huiría ante eso.

—Tú sabes tan bien como yo que Norman Greensmith probablemente tuvo algo que ver con todo esto. La policía lo arrestó ayer. Estoy segura de que sabes siendo que él es tu padre.

—¡Sólo lo llamaron para un interrogatorio! —Margo se quebró, inclinándose hacia adelante. Habría derribado su bebida si Rowen no hubiera estado allí para agarrarla—. No lo arrestaron. No tenían ninguna razón para hacerlo, porque él no hizo nada.

Debra hizo una burla notoria.

—Sería más probable que tú tuvieras algo que ver con esto —dijo Margo, continuando.

—¿Yo? —Debra parecía positivamente escandalizada—. ¡Yo amaba a mi hermana! —Había lágrimas en sus ojos. Algo sobre la forma en que insistía en lo buena hermana que era parecía extrañamente defensiva. Una buena hermana no tenía que seguir recordándose ese hecho—. No podría... ¡Nunca lo haría!

—¿Está todo bien por aquí? —Preguntó Carla. Toda la discusión la había sacado de sus tareas. Se acercó a la mesa ahora, buscando lista para echar a alguien. No era difícil adivinar quién iba a ser.

—No —dijo Debra, frunciendo el ceño con firmeza a través de la mesa de Margo y Rowen—. Todo no está bien —su voz se agrietó al final de esa declaración, y se limpió los ojos con la parte posterior de sus manos. Era difícil saber si realmente lloraba o no. De cualquier manera, no se veía bien.

—Voy a tener que pedirles que se vayan —dijo Carla, para gran sorpresa de nadie.

Margo abrió la boca para decir algo, pero Rowen logró cortarla esta vez.

—Vamos —dijo—. No te preocupes. Vamos —tomó a Margo por el brazo y se puso de pie, llevándola a la fuerza lejos de la mesa—. Lamentamos mucho esto —le dio un apretón en el brazo a Margo antes de sugerir que no lo estaban.

Rowen podía sentir todas las miradas sobre ellas mientras arrastraba a Margo por la puerta principal.

—Bueno —suspiró, una vez que estaban fuera—. Eso podría haber salido mejor.

Margo estaba tan enojada que estaba temblando.

—Lo siento —dijo, dirigiéndose a Rowen—. No quise arruinarlo, pero... Pero oíste lo que dijo de mi padre.

No tenía sentido enojarse con Margo ahora. Rowen le dio en su hombro un apretón mucho más suave que antes. Quería consolarla esta vez.

—Está bien —dijo—. Quiero decir... No está nada bien, pero lo entiendo. Tal vez fuiste un poco demasiado fuerte, pero... Funcionó.

—¿Lo hizo? —Margo preguntó, sonando genuinamente sorprendida de escuchar eso.

Rowen empezo a caminar hacia el auto.

—Claro —dijo ella—. No sé tú, pero ahora estoy cien por ciento segura de que Debra estaba involucrada con Peter Jacobi.

Margo asintó. Ella se había dado cuenta de ello también.

—Claro, pero ¿qué significa eso?

—Todavía no lo sé —dijo Rowen—. Tal vez nada, pero vale la pena mencionárselo a Ben.

Capítulo ocho

La pequeña entrevista de Rowen podría haber ido mucho mejor. Ben estaba agradecido por la información que habían reunido, pero no estaba claro si algo saldría de ella. No era como si pudieran publicarlo en su periodico o en el blog tampoco. Rowen podría disgustar a Debra, pero no estaba dispuesta a arrastrar su nombre por el barro cuando no tenía todos los hechos.

Había una posibilidad muy real de que Debra fuera una mujer que acababa de cometer algunos errores. Tal vez se había acostado con Peter, agitado un poco de drama, y luego inmediatamente se arrepintió cuando su hermana había desaparecido. No había razón para denunciar a la pobre mujer si no hubiera hecho nada ilegal. Además, los Greensmith tampoco eran exactamente ciudadanos modelo en este momento.

Nadie en Lainswich estaba hasta el punto de hacerles algún escándalo público, pero Rowen hubiera preferido eso. Parecían estar evitándolos en su lugar. Las palabras que se oían en susurros cuando un Greensmith pasaba cerca decían mucho más.

Norman no había sido llevado a la estación de nuevo, pero cualquiera habría pensado que era culpable del asesinato por completo. Ben tampoco la estaba pasando muy bien. No se lo dijo a Rowen en concreto, pero ella tuvo la impresión de que la ciudad lo estaba presionando para que se volviera en contra de su familia de alguna manera.

Rose se lo confirmó. Aparentemente, ella y Ben habían estado hablando un poco sobre posibles pistas de la historia. La ciudad estaba segura de que Norman lo había hecho. Pensaban mal de Ben por no llevarlo ante la justicia. Muchos de ellos pensaban que era porque todavía sentía algo por Rowen.

—Algunos incluso piensan que le pusiste un hechizo de amor —le dijo Rose a Rowen cuando se quedaron hasta tarde en la oficina una noche—. ¿Puedes creer eso?

Rowen se sintió ofendido por la idea misma.

—Como si necesitara hacerlo.

No había mucho que ninguno de ellos pudiera hacer. Rowen decidió retirarse de la investigación. Mirarlo no le estaba haciendo ningún bien a nadie. Le dijo a Ben que le dijera si podía ser de ayuda, pero no había suficiente para continuar. Sus pistas se habían enfriado. Rowen trató de ponerse en contacto con el espíritu de Jeana, pero no hubo respuesta. Eso no decia mucho, desafortunadamente. O no estaba muerta, o había continuado. No estaba claro.

En lugar de preocuparse por la desaparición de Jeana y la ciudad, Rowen trató de poner todo su tiempo y energía extra en la boda. Se acercaba rápidamente. Con la opinión sobre los Greensmiths muy baja en la ciudad, parte de la emoción de hacer la boda durante el festival había disminuido, pero Rowen todavía lo esperaba con ansias.

La tía Lydia estaba especialmente emocionada. Ella se había encargado de gran parte de la planificación. Dado que Rowen había estado ocupada con el trabajo, Lydia se había hecho cargo casi por completo. Rowen se habría sentido culpable si no hubiera estado tan segura de que a Lydia le encantaba. No siempre pedía la aprobación de Rowen antes de decidirse por algo, pero Rowen no podía quejarse. Si hubiera estado a cargo de la boda, estarían tristemente detrás.

Eric había hecho planes con su familia. Su familia no era tan unida como los Greensmith. Sus padres vendrían, pero eso era todo ya que David ya se encontraba en Lainswich.

Los Richardson ya les habían dado su regalo de bodas. Era un viaje a Europa, París y luego a donde quisieran ir después de eso. Rowen nunca había estado fuera del país, así que no podía negar que estaba un poco emocionada por su luna de miel, incluso si todo esto de París era un poco cliché. Desafortunadamente, no podrían quedarse mucho tiempo. Rowen estaba convencida de que no sólo el Lainswich Inquirer, sino toda la casa Greensmith se quemaría sin ella. Con la forma en que la ciudad estaba actuando hacia ellos, puede que ni siquiera fuera por culpa de ellos mismos.

La boda inminente era una buena distracción ahora. Rowen no tenía intención de ser una de esas mujeres que se involucraban totalmente en su propia boda. Una semana antes de la fecha, ella dejó que sus primas la llevaran a comprar un vestido.

—La mayoría de la gente no lo pospone tanto —se quejó Margo cuando salieron. Margo, por supuesto, había comprado su vestido con un año de anticipación. Rowen recordó que Margo estaba inconsolable porque tuvieron que ajustarlo un poco antes de la fecha.

—Bueno, no estaba segura de a dónde ir —dijo Rowen en su defensa—. Todavía no estoy convencida de que nos van a dar la bienvenida.

—Es la mamá de Tina —dijo Margo haciendo un gesto de desdén con su mano.

La madre de Tina dirigía una linda boutique en el centro. Tenía un montón de vestidos que había logrado comprar al cierre de varios lugares. Rowen nunca había tenido razones para entrar, pero estaba agradecida de que fueran bienvenidas ahora. Era sorprendentemente agradable por dentro.

—¡Rowen! —cantó Tina, viniendo desde atrás de la recepción—. Esperaba que aparecieras antes de que tuviera que ir al trabajo. ¿Están Peony y Willow contigo?

Rowen negó con la cabeza y le ofreció a Tina una sonrisa.

—Lo siento, mi tía Lydia las reclutó para ayudarla con unas cosas —se volvió hacia Margo y Rose—. Sólo somos nosotras.

—Bueno, eso está bien —dijo Tina, sonando un poco decepcionada de que sus Greensmiths favoritas no estuvieran cerca—. Tomaré fotos de nuestros favoritos y se las enviaré.

—Ella ya tiene algunas opciones escogidas para ti —dijo la madre de Tina. La señora Stenson era una mujer mayor con una contextura pequeña y una sonrisa cálida. Si tenía alguna opinión negativa sobre los Greensmiths, era excelente en mantenerlas para sí misma—. Voy a ir a buscarlos.

—Entonces, ¿cómo están las cosas? —Tina preguntó, llevándolas hacia los vestidores—. ¿Cómo va el trabajo?

—Muy bien —dijo Rowen. Por mucho que pareciera que el pueblo los odiaba, nunca parecían disminuir sus negocios. En todo caso, su periódico tendía a ser más popular cuando estaban en el centro de alguna controversia—. La mayoría de las publicaciones en este momento están relacionadas con el Festival de Otoño. Pueden ser un poco monótonas —sin mencionar que el público sólo quería saber más sobre el caso Jeana. Querían historias incriminatorias de los Greensmith, y Rowen no podía darles eso. Ella era reacia a hablar de la desaparición de Jeana en absoluto.

—He oído que tus tías tendrán un stand —dijo Tina, ya sea ignorando los acontecimientos actuales o no dándoles mucha importancia.

—Estoy bastante segura de que ha sido cancelado —dijo Rowen—. No puedo imaginar que sería muy bien recibido si tuviéramos un stand.

—No estoy segura de que eso vaya a detener a tía Lydia —murmuró Margo.

Rowen se volvió.

—¿Qué? —Esto era noticia para ella. Realmente no lo había conversado con Lydia; asumió que estaba fuera de discusión. Claramente, había sido un error asumir algo con Lydia.

—Pensé que lo sabías —dijo Rose, sin verse particularmente sorprendida—. Por la noche, mi mamá, tu mamá y Nadine han estado trabajando en pequeños paquetes de hierbas y cosas similares.

Rowen gimió.

—¿Están locas?

—Sí —dijo Margo sin dudar.

Rose era más pragmática con las cosas.

—Bueno, ya habían pagado por su stand —dijo—. Y ya conoces a mi madre. Ella tiene un sentido bastante blanco o negro del bien y del mal. No se va a echar atrás sólo porque los vecinos estén enfadados con nosotros otra vez. Dice que si lo hiciéramos, nunca lograríamos hacer nada. Supongo que tiene razón.

—No hay nada que hacer al respecto, supongo —Rowen sabía por experiencia que no había forma de detenerlas cuando se les fijaba una idea en la mente—. Espero que Norman no esté involucrado... Sin ofender, Margo.

—No me ofendes —dijo Margo—. No te preocupes. Está manteniendo su distancia.

—Creo que es una tontería que la ciudad esté haciendo un gran asunto con todo esto —dijo Tina. Ella nunca había sido capaz de mantenerse fuera de una conversación durante demasiado tiempo—. Incluso si Norman asesinó a esa pobre chica, no tiene nada que ver con ninguna de ustedes. Si supieran que lo había hecho, estoy seguro de que se lo dirían a las autoridades. Son buenas personas.

Rowen miró a Margo, que parecía un poco molesta con la intervención de Tina, pero no enojada. Era difícil enfadarse con ella últimamente, incluso sabiendo que ella definitivamente hubiera estado del lado de los vecinos si esto hubiera ocurrido antes de decidir que le gustaban los Greensmiths de nuevo—. Gracias, supongo —dijo Rowen.

—Aquí estamos —La señora Stenson vino de la parte de atrás con un montón de vestidos apilados sobre su brazo.

Rowen podía ver un montón de faldas largas y bordados ridículos con brillantes.

—No quiero nada demasiado elegante —dijo rápidamente. Un retazo de tela gruesa y brillante le llamó la atención—. Aunque, quiero decir... Supongo que no podría hacer daño probarlos a todos.

—¡Ese es el espíritu! —Aplaudió Tina, tirando hacia atrás de la cortina del vestidor.

—Déjame echar un vistazo a los otros vestidos, si no te importa —dijo Margo—. Vamos a necesitar más opciones que esas.

Los Stensons llevaron a Margo hacia la parte trasera mientras Rose se quedaba para ayudar a Rowen con su vestido. Resultó que los vestidos de novia eran más complicados de lo que Rowen estaba acostumbrada. Casi nunca usaba vestidos, y esto fue un gran paso adelante.

—No puedo creer que te cases —dijo Rose, sonriendo y moviendo la cabeza mientras ayudaba a Rowen a entrar en el primer vestido sin pisar todas las faldas.

—Lo sé, ¿verdad? —Rowen apenas podía creerlo ella misma. Había pasado un tiempo desde que se fijó la fecha, y era como si todavía se estuviera dando cuenta de las noticias una y otra vez.

—¿Cómo están llevándolo con Eric? —Preguntó Rose.

Rowen consideró esa pregunta. Su estado de ánimo había sido eclipsado por acontecimientos recientes, no relacionados. ¿Hasta dónde ella y Eric llegaron?

—Estamos bien, supongo.

—¿Supones? —Preguntó Rose, a espaldas del vestido de Rowen.

—No lo sé —Rowen dudó en ventilar sus preocupaciones. Decidió que podía confiar en que Rose no iría a cotillear con el resto de su familia—. Tengo esta sospecha furtiva de que está echando para atrás.

—¿Qué dices? —Rose sonaba escéptica de eso—. ¿Estás segura? Parece un poco nervioso, pero creo que es normal. Me imagino que la mayoría de la gente está nerviosa cuando está a punto de casarse por primera vez.

Rowen se encogió de hombros. Pensó en dejarlo allí, pero bajó su voz en su lugar, asegurándose que nadie más pudiera oírlos.

—Me dijo que no sentía que encajara con la familia. Más o menos dijo que lo intimidamos.

Rose terminó de atar el vestido.

—Lo entiendo.

—¿Qué quieres decir? —Rowen se miró en el espejo—. Oh Dios. No este. Sácamelo, por favor.

—Sí, este te hace ver como un saco de papas —Rose comenzó a retirarlo—. Solo quiero decir que soy, ya sabes, adoptada. Lo entiendo. No tengo los mismos talentos que ustedes. Las cosas de brujas no me vienen naturalmente.

—Aun así eres una Greensmith —dijo Rowen, quitándose el vestido rechazado y eligiendo otro.

—Sí —coincidió Rose—. Y Eric también lo será. Pero es diferente, ¿entiendes? —Ella masticó las palabras en su boca, pensativa—. Probablemente no lo hagas. Es solo... A veces me siento diferente de ustedes. Siento que tengo que luchar para mantenerme a su ritmo. Todas ustedes son tan... enérgicas, y yo sólo soy... la vieja y aburrida Rose.

—No eres aburrida —dijo Rowen inmediatamente, entrando en el siguiente vestido—. Eres increíble. Y algún día, estarás aquí, y te ayudaré a probarte vestidos de novia. Te consolaré sobre tu prometido que parecerá estar arrepentido porque estará tan asustado de que seas mucho para él.

Rose se rió de eso. Ella se sonrojó un poco también lo que parecía revelador.

—¿Qué? —Preguntó Rowen, mirando por encima de su hombro a Rose mientras se abotonaba el siguiente vestido—. ¿Tienes el ojo puesto en algún tipo en este momento?

Rose se encogió de hombros, lo que significaba que sí.

—¿Quién? —Preguntó Rowen, volviéndose hacia ella. Comenzó a listar a los tipos que Rose conocía en su cabeza—. ¿Es alguien que conozco?

—No es nada serio —dijo Rose, tratando de reproducir la revelación como si no fuera gran cosa—. Hemos tenido sólo un par de citas.

—¿Tú en citas? —¿Cómo se había le había pasado esto a Rowen? ¿Había estado tan colgada por el trabajo y su propia boda que no se había dado cuenta de que Rose estaba saliendo con un hombre misterioso? —. ¿Quién es?

—Baja la voz —dijo Rose—. Si Margo o Tina te escucha, no pararán jamás.

—Entonces será mejor que me digas quién es el tipo —dijo Rowen.

—Más tarde —dijo Rose—. Ahora, date la vuelta para que pueda abotonar el último botón.

A regañadientes, Rowen hizo lo que le dijeron. Miró su reflejo en el espejo, y eso sirvió un poco como distracción. Nunca se había visto tan glamorosa.

—Voy a hablar con Eric, ¿de acuerdo? —dijo Rose, terminando con las tribulaciones— Creo que entiendo cómo se siente. Quizás pueda desahogarse conmigo.

Rowen estaba demasiado atrapada en cómo su reflejo parecía reprender a Rose por cambiar el tema a propósito.

—Creo que éste es —dijo Rowen, un poco absorta—. Creo que éste es el indicado.

Rose se unió a Rowen en el espejo. Ella la miró de arriba y abajo y sonrió.

—Es precioso —coincidió—. Sin embargo, tienes otros que necesitas probar. Creo que se enojarán si no lo haces.

Rowen no podía imaginar cómo algo podría verse mejor en ella. El vestido era perfecto. No era nada demasiado exagerado. Era elegante y sin mangas y ajustado. Abrazaba sus curvas y formaba un círculo alrededor de sus pies en un charco satinado. Era más hermoso que cualquier otro que se hubiera imaginado antes.

—Tenemos algunos más para que te pruebes —llamó Tina.

—No todos —dijo Margo—. —Yo sólo... Quería probarme este... Y éste.

Rowen y Rose se miraron la una a la otra y trataron de no estallar en risas. Deberían haber visto venir esto. Margo realmente tenía algo por las bodas. Ella podría decir que no quería apresurarse a casarse de nuevo, pero Rowen no se sorprendería si estuviera planeando una boda para ella y David dentro de un año.

Rose corrió la cortina hacia atrás y Rowen salió. Tina la vio primero y dio un grito de felicidad.

—Ay, ¡me encanta! —dijo Tina, mirándola y dándole vueltas para que pudiera verse todo el panorama—. Éste es. Es perfecto.

—¡Ella tiene que probarse los demás! —Margo insistió—. Pero... oh, Dios mío. Sí que es perfecto.

La señora Stenson estaba sonriendo.

—Ese te queda como si estuviera hecho para ti —dijo.

La campana de la puerta sonó, llamando la atención de todos desde donde estaban. Un par de mujeres habían entrado. Una tenía la edad de Rowen, la otro era mayor, probablemente su madre.

—Clarissa, Maddy —dijo la señora Stenson, yendo a saludarlas—. ¿Están aquí para el ajuste?

La madre, Clarissa, asintó con la cabeza.

—La boda se ha demorado meses, pero no pude hacerla esperar más. Ya sabes cómo es. Está tan emocionada.

—Sucede —dijo la señora Stenson—. Tenemos los vestidos aquí atrás si quiere echar un vistazo. Alternativamente, puedo escoger algunos para usted.

Ambas mujeres sonreían. Parecía que también habían venido a probarse vestidos de novia. Rowen en su vestido de novia inmediatamente llamó la atención. La observaron y casi parecía que estaban a punto de decir algo para iniciar una conversación, pero luego la sonrisa de Maddy cayó. Ella miró hacia otro lado y luego le susurró algo a su madre.

La sonrisa de Clarissa también cayó. Miró hacia otro lado. Cualquier emoción que Rowen había estado sintiendo comenzó a desvanecerse.

—No tenemos mucho tiempo —dijo Maddy—. Creo que voy a echar un vistazo, tal vez separar algunas opciones.

La sonrisa de la señora Stenson vaciló un poco. Claramente sabía que un par de clientes incómodas acababan de entrar en su tienda. Tenía que saber que era por Rowen y su familia.

—Llevaré éste —dijo Rowen, forzando una sonrisa.

—¿No quieres probarte los demás? —Preguntó Tina.

—No puedo imaginar que vayan a ser mejores que éste —Rowen se dirigió de nuevo al vestidor, pero no se le escapó la mirada en las caras de sus primas. Estaban decepcionadas, tristes. Margo probablemente no se habría escondido como Rowen hizo.

—Bueno, me voy a quedar y a probarme esto —dijo Margo.

Así que Margo, definitivamente, no se habría escondido. Rowen deseaba que no le importara lo que otros pensaban de ella.

***

Una semana más tarde, la boda estaba casi preparada en el límite de la propiedad Greensmith. Estaba lo suficientemente cerca del festival en sí, y realmente se podían ver todas las decoraciones. Ya habían hecho armado la estructura para el festival y se veía encantador.

Rowen ayudó a poner las sillas y decidir a dónde iban a ir las flores. Desde el púlpito donde Lydia estaba de pie, podían verse algunos de los stand donde la gente vendía cosas. Eso preocupaba a Rowen, y no sólo porque sus tías y su madre todavía insistieron en tener su stand propio. Rowen estaba preocupada de que pudieran recibir algunas miradas sucias o comentarios groseros que podría escuchar durante la boda.

—Tal vez deberíamos moverlo —sugirió cuando estaban trabajando en la comida para la recepción, para consternación de todos—. Podríamos hacer la boda en el patio. Podríamos hacerla al lado del jardín.

—El jardín está muerto en esta época del año —dijo Willow, mirando perpleja cómo y por qué Rowen podría olvidar algo así.

—Estará bien —le aseguró tía Lydia—. Hay árboles entre nosotros y los asistentes al festival. No serán incomodados por la boda a menos que se acerquen.

—No es que vayamos a hacer la recepción allí —agregó Tiffany—. Ni siquiera vamos a hacer mucho ruido.

—Honestamente me preocupa un poco que no podamos escuchar la boda durante las festividades —murmuró la tía Nadine. Atrapó miradas intimidantes de sus hermanas—. No es que crea que debamos moverlo. Está bien justo donde está.

***

—Va a estar todo bien —Eric fue el último en consolar a Rowen. Puso un brazo alrededor de ella mientras se sentaban en la cama juntos. No había dicho nada, pero sus preocupaciones deben haber sido obvias.

—Sólo tengo miedo —dijo Rowen con un suspiro—. No estoy segura de que la ciudad nunca nos haya odiado tanto. Es como si todo lo que hemos hecho mal y todo lo que creen que nuestra familia ha hecho mal simplemente sigue acumulándose. No estoy segura de que pueda haber un peor momento para una boda.

—No hay mucho que puedan hacer —dijo Eric, lo que francamente, pensó Rowen, mostraba una enorme falta de imaginación. Había mucho que la gente podía hacer para arruinar su boda—. Y a esta hora mañana, estaremos en un avión a París. Por fin puedes relajarte.

Eso sonaba muy bien. Rowen daría casi cualquier cosa para tener un descanso de todo esto por un tiempo. Pero no por mucho tiempo o probablemente se preocuparía hasta la muerte.

—Supongo —dijo. Le ofreció a Eric una sonrisa propia. Ella sabía que probablemente él era un manojo de nervios también. Tal vez no por las mismas razones, pero ella se sorprendería si no lo estuviera—. ¿Cómo lo llevas? ¿Todavía estas arrepentido?

Eric se rió.

—No creo que haya estado arrepentido. No estoy seguro de que tenerle un poco de miedo a tu familia sea lo mismo que arrepentido.

Rowen puso los ojos en blanco.

—Semántica.

Eric se encogió de hombros.

—Creo que estoy bien. Rose y yo tuvimos una charla. Estaré bien —eso no sonó del todo genuino. Trataba de actuar con más confianza de lo que realmente sentía. Rowen no iba a presionar el asunto. Ella tenía sus propios problemas y no era nadie para juzgar—. He estado pensando, sin embargo —dijo Eric, sonando vacilante.

—¿Hmm? —Rowen había agarrado su teléfono celular para revisar su correo electrónico. Levantó la vista ahora.

Eric comenzó a decir algo, pero vaciló. Parecía dubitativo.

—Es... No es gran cosa. Podemos hablar de ello más tarde.

—No puedes hacer eso —dijo Rowen, levantándole una ceja—. No puedes empezar a decir algo, y simplemente callarte. Tienes que decírmelo ahora.

Eric masticó el interior de su boca por un momento.

—Es sólo... Hablamos un poco acerca de mudarnos de nuevo.

Rowen asintó. Habían estado mirando ocasionalmente algunas casas. No tenían mucha prisa. Se habían precipitado la última vez, salieron de la casa sólo por el hecho de salir de la casa. Lo que Rowen quería era un lugar donde ambos pudieran establecerse y tener un hogar. Con el trabajo de Eric, eso podría tomar un tiempo. Pero eso estaba bien. A Rowen le gustaba su relación, aunque no fuera la más normal.

—¿Vas a querer quedarte en Lainswich? —Preguntó Eric.

Esa pregunta golpeó a Rowen un poco como una bofetada. Qué cosa más rara para preguntar. ¿No era obvia la respuesta?

—¿Por qué no viviríamos en Lainswich? —se le ocurrió entonces que tal vez tenían un gran problema aquí—. ¿No quieres vivir aquí?

—Me siento por Lainswich como si me sintiera por cualquier otro lugar —dijo Eric rápidamente—. No estoy realmente apegado a vivir en una ciudad o la otra. Mientras no estemos muy lejos de un aeropuerto, estoy bien. Ya lo sabes.

—¿Entonces qué? —Preguntó Rowen.

Eric mordió el interior de su boca otra vez.

—Yo sólo... Con todo lo que pasa aquí, no puedo evitar preguntarme si Lainswich es el mejor lugar para ti.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, no parece que tengas la mejor suerte aquí —Eric sonaba un poco dubitativo mientras hablaba, como si supiera que este era un tema delicado. Parecía que esto era algo en lo que había estado pensando por un tiempo. No quería decir nada—. Cada vez que algo sucede en la ciudad, la gente aquí se vuelve contra ti. Es como si tuvieran amnesia... o rencor. Es difícil de decir. Tal vez sea hora de recoger todo y trasladar a tu familia a una nueva ciudad, ¿sabes?

—Lainswich es nuestro hogar —dijo Rowen porque lo era. Siempre había sido el hogar de los Greensmiths.

—Tú viviste fuera por mucho tiempo, ¿no? —Preguntó Eric— Antes de conocerte, tenías un apartamento en la ciudad. Estoy seguro de que se te ha ocurrido antes.

Tenía razón. Rowen había estado viviendo lejos de Lainswich durante mucho tiempo antes de mudarse de nuevo con su familia.

—No puedo —dijo—. Tengo el Inquirer aquí ahora y mi familia me necesita.

—Pero no necesitamos dinero —señaló Eric—. Puedo mantenernos a los dos donde quieras. No estoy diciendo que quisiera llevar a toda tu familia, pero podría ayudar a buscar un nuevo lugar.

—No se moverían —dijo Rowen. Ella lo sabía de verdad. Probablemente caería un asteroide y convertiría Lainswich en un cráter antes de que la tía Lydia o Nadine se fueran de allí—. Esta es su casa. Este es su hogar.

—Lo sé —dijo Eric—. Y sé que te gusta vivir cerca de ellos. Entiendo. Nunca tuve eso con mi familia, pero lo entiendo en teoría —se inclinó y presionó un beso en la mejilla de Rowen—. No te preocupes por eso —dijo—. Esto pasará. Siempre lo hace.

Rowen asintó. Trató de poner una sonrisa y al menos parecer que le creía en eso. Era difícil de fingir. No era que ella no pensara que pasaría. Era más que la desconfianza de la gente de la ciudad en ellos había llegado en un momento espectacularmente malo.

Capítulo nueve

El sábado fue el primer día del Festival de Otoño y también el día de la boda de Rowen. La emoción era bastante abrumadora. Casi surreal.

A primera hora de la mañana, Rowen y Eric tuvieron que separarse. Eso fue un poco doloroso. Rowen preferiría pasar el día con Eric que con cualquiera de su familia. Eric era mucho mejor para calmar su ansiedad que ellos. Si acaso, la familia de Rowen tenía una tendencia a estresarla aún más.

—No sé cómo vamos a hacer todo esto —se quejó Tiffany, mirando al otro lado de la cocina hacia toda la comida dispuesta—. No tenemos copas. ¿Por qué nadie pensó en comprar copas? No es que haya tiempo para ir a comprarlas ahora. Hay mucho que hacer.

—Estaremos bien —dijo Rowen, frustrada, pero no se esperaba tener que consolar a su propia madre el día de su boda—. Podemos beber de vasos normales. No es como si tanta gente fuera a venir a la boda. Tenemos suficientes.

A pesar de la insistencia de su madre en que no había manera de que estuvieran listos a tiempo, tenían casi todo lo que podían necesitar. La tía Lydia había hecho un buen trabajo poniendo todo en orden. Tan bien lo había hecho que incluso ella y Nadine estaban en el festival dirigiendo su stand ahora mismo.

En el último minuto, Rowen había hecho todo lo posible para convencerlas de que no lo montaran. Ella había tratado de convencerlas de que estaba demasiado nerviosa, que las necesitaba por si se asustaba. Habían visto sus intenciones, por desgracia.

—Volveremos en poco tiempo —había prometido la tía Nadine.

—Tomará más que un par de vecinos problemáticos para asustarnos —dijo la tía Lydia.

Rowen realmente deseaba que no abusaran de su suerte, pero ¿qué podía hacer?

Con algo de tiempo extra, Rowen se aseguró de llamar Grammy. La prisión había tardado unos minutos en pasarle con ella, pero al final atendió.

—¡Es el gran día! —dijo Grammy tan pronto como estuvo en el otro extremo—. ¿Cómo te sientes?

—Nerviosa —dijo Rowen, aunque eso se sentía como un cliché.

—Bueno, eso es de esperar —dijo Grammy, sonando despreocupada—. Si tuvieras la boda aquí, podría consolarte personalmente, pero... —Ella terminó su frase con un suspiro triste.

Rowen empezaba a ver de dónde había sacado tía Lydia su recelo. Grammy podría ser un poco ridícula cuando se lo proponía.

—No íbamos a hacer la boda en una prisión, Grammy —dijo Rowen con un suspiro.

—Lo sé —dijo Grammy. Rowen podía saber sin verla que estaba sonriendo. Tenía una de esas sonrisas de cuando se habla con cariño con una persona—. Te deseo lo mejor, cariño. Espero que tu boda sea fantástica.

***

No habría fiesta de bodas. Realmente iba a ser un pequeño servicio. Sus primas pasaron el día con ella de todos modos, ocupándose de su cabello, las uñas, y finalmente su vestido. El día pasó más rápido de lo que a Rowen le hubiera gustado. Era demasiado pronto para que el sol se ocultara. Eso significaba que las luces se encendían en el festival, y su boda comenzaría pronto.

Tía Nadine regresó de cerrar el stand para interceptarla.

—Tía Lydia ya está donde se supone que debe estar —dijo—. Eric y su familia ya están allí, pero no hay prisa. Saben que llegan temprano.

Rowen deseaba poder seguir adelante y terminar con esto. Desafortunadamente, estaba atrapada en una silla, esperando a que Margo le pusiera los últimos toques en el pelo.

—¿Cómo les fue con el stand? —Preguntó mientras esperaba.

—Bien —dijo la tía Nadine, sonriendo. La sonrisa se desmoronó un poco en cuestión de minutos—. Muy bien, tal vez no tan bien —Nadine nunca había sido muy buena en deformar la verdad, ni siquiera un poco—. No creo que hayamos tenido una venta en todo el día. Ni nadie que quisiera detenerse a ver. Si acaso, nos han estado evitando tanto que se ha vuelto incómodo. Casi desearía que Lydia te hubiera escuchado y no hubiéramos participado de este Festival de Otoño.

Rowen le dio a la tía Nadine una sonrisa comprensiva.

—Lo siento mucho —dijo ella—. Sé que tenían grandes expectativas.

La tía Nadine negó con la cabeza.

—No tanto como estoy deseando que te cases —Vino y le dio a Rowen un beso en la mejilla.

—¡Cuidado! —Advirtió Margo. Para ser justos, Margo había pasado la mayor parte del día trabajando en su maquillaje.

Realmente no habían pensado en cómo Rowen llegaría al sitio donde se iban a casar. Claro, no era un camino muy largo. Pero el corto paseo parecía más largo cuando intentas abrir tu camino con mucho cuidado a través del césped con un vestido blanco. Iban a quedar manchas de hierba por todas partes para cuando llegara hasta allí, ella lo sabía.

Sus primas ayudaron a mantener su vestido fuera del piso lo mejor que pudieron. Tomaron el camino largo, para que acercarse por detrás de los invitados a la boda. Rowen podía verlos antes de que la vieran. Estaban todos sentados. Nadine y Tiffany habían seguido adelante para tomar sus asientos.

Su familia estaba de un lado junto con algunos amigos. Tina estaba allí, Ben, Roland. Sorprendentemente, había más gente del lado de Eric. Sus padres estaban allí, y David, por supuesto. También había algunas personas que Rowen no reconoció. Tal vez eran amigos de la familia. Rowen ciertamente esperaba que no fueran socios de negocios con los que necesitaba hacer una buena impresión. Nunca podría garantizar que su familia haría una buena impresión.

La tía Lydia estaba al frente, luciendo muy emocionada. Detrás de ella, el festival estaba en marcha. Algunas personas se habían detenido en sus compras para mirar entre los árboles la ceremonia. Rowen trató de no concentrarse en eso. Se concentró en las luces. Eran tan hermosas como ella había imaginado que sería. Las calabazas brillaban en medio de las luces de colores. Sonaba algo de música de ambiente de una banda en vivo. El clima estaba agradable. Los sonidos de las calles eran festivos. Era... Perfecto.

Las primas de Rowen dejaron su lado para ir a sentarse. Cuando ellas tomaron sus asientos llamaron la atención de todos hacia ella, y comenzó a caminar por el pasillo.

El corazón de Rowen palpitaba en su pecho. Trató de concentrarse en Eric. Estaba de pie frente a Lydia, parecía un príncipe de cuento de hadas con su traje negro. Se veía alto y guapo. La forma en que la luz del festival se reflejaba en su cabello rubio lo hacía lucir casi angelical.

De repente, el resto del mundo y lo que pensaran no importaba tanto. Rowen sonrió y se encontró completamente incapaz de detenerse. Ella estaba feliz. Su mundo se centró en Eric, y ella se movió hacia él.

La expresión de Eric era difícil de interpretar. Estaba sonriendo, pero parecía que podría desmoronarse en cualquier momento. En el momento en que Rowen estaba al alcance de su mano, extendió la suya hacia ella.

—Te ves... caramba —se quedó en silencio. Estaba sonriendo.

Rowen miró hacia abajo a su mano. Ella acarició con su pulgar a lo largo de la mano de Eric.

—No puedo creer que esto esté pasando.

—Lo sé, ¿verdad? —Eric se inclinó y le dio un beso en la mejilla, como si no pudiera evitarlo.

—Oigan ustedes dos —dijo de repente la tía Lydia—. Habrá tiempo para eso en un minuto. Contrólense.

Todos se rieron ante eso. Se sentaron en silencio mientras tía Lydia comenzó con la ceremonia que terminó en los votos y demás. Fue difícil seguirla. Rowen no podía concentrarse, aunque aún era capaz de repetir las cosas que se suponía que debía decir según fuera necesario.

Se estaban acercando a la parte del "sí, acepto". Rowen podía sentirlo. Ella no había oído los votos antes de ahora, pero podía darse cuenta de que Lydia se estaba acercando a ese momento. Rowen mantuvo los ojos fijos en los de Eric. Podía ver que él también se estaba impacientando. Ella apartó los ojos el tiempo suficiente para dar una mirada a sus amigos y familiares.

Todos parecían estar muy felices por ellos. Era un buen cambio desde la primera vez que salieron las noticias. Todos sonreían. Tina estaba usando un pañuelo de una caja que compartía con Tiffany. Ben se sentaba al frente con sus primas, sonriendo, a pesar de que él y Rowen nunca se vieron directo a los ojos. Roland estaba sentado entre Tiffany y Nadine, sonriendo también. Era difícil creer que hacía menos de un año habían odiado a los Greensmiths. Si toda la ciudad de Lainswich pudiera verlas como ellos los hacían.

Tía Lydia se aclaró la garganta, atrayendo la atención de Rowen hacia los votos. Finalmente habían llegado a la parte más importante.

—Eric Richardson, ¿aceptas a…? —Pero tía Lydia no pudo continuar más allá de eso.

Rowen sintió que algo la golpeó en la espalda y se escurría por su vestido. Al principio no registró lo que podía ser. Quedó desconcertada. Se dio la vuelta y vio a un par de adolescentes de pie en el borde de los árboles riendo. Uno sostenía lo que parecía un hot dog con chile. El otro sostenía un soporte de hot dogs vacío.

Rowen sintió que su rostro se calentaba. Ella tocó su espalda y sus dedos tocaron la salsa caliente entre sus omóplatos. ¿Chile? ¿Había chile goteando por la parte de atrás de su vestido de novia blanco ahora mismo? Tenía una sensación fría, horrible, hundiéndose en su pecho por lo que acababa de suceder.

Eric le dejó caer la mano a Rowen. Se adelantó más allá de ella, hacia los adolescentes que ahora estaban tratando de retirarse. Eric los alcanzó antes de que pudieran escapar.

—¿Qué diablos pasa contigo? —Exigió, atrapando al que había arrojado el hot dog con chile por la muñeca.

—¡Déjalo ir! —Gritó un hombre desde el otro lado de los árboles. Un grupo de adultos se dirigían hacia ellos. La conmoción había llamado la atención de un buen número de asistentes del festival.

Rowen observó cómo Eric se enfrentaba a la gente que se acercaba.

—¿Es este tu hijo? —Exigió—. ¿Viste lo que hizo?

—No soy su padre, ¡pero vi lo que pasó! —Rompió un hombre del grupo— No es su culpa que ustedes decidieran exhibir a un asesino frente a toda la ciudad! —Señaló hacia Norman, que estaba sentado junto a su hija.

Margo lo oyó.

—No es un asesino, ignorantes —gritó, levantándose en sus pies. Probablemente se habría ido hacia ellos si Norman no la hubiera cogido por el brazo.

Todo se convirtió en gritos. Ben se acercó a Eric y al adolescente en calidad oficial. Trató de calmar a todo el mundo, pero no parecía que estuviera teniendo mucho éxito.

La tía Lydia agarró el brazo de Rowen.

—Vamos a sacarte de aquí —dijo, apartando suavemente a Rowen del caos.

Rowen arrastró los pies un poco. Parte de ella sentía que necesitaba quedarse y tratar de desactivar la situación.

—¡No amenaces con arrestarme! —Rompió la voz de una mujer—. El dinero de mis impuestos paga por tu departamento de policía! ¡No creas que no sé qué tienes un favoritismo aquí! ¡Siempre has sido amigo de esos pecadores!

Rowen dejó que la tía Lydia la llevara lejos. La voluntad de tratar de defenderse de Lainswich se había ido. ¿Por qué había pensado que ella y su familia podrían encajar aquí por sólo ser ellas mismas?

El camino fue largo. Rowen ya no estaba tan preocupada por su vestido. Se quitó los zapatos a mitad de camino en el césped y los dejó donde cayeron. ¿Qué sentido tenía recuperarlos?

Tía Lydia estaba extrañamente en silencio. Mantuvo su brazo alrededor de Rowen. Ella no trató de pacificarla con garantías de que estaría todo bien o que podrían tratar de tener la boda de nuevo. No le dijo cómo sentirse. En su lugar, ella sólo mantuvo un brazo alrededor de ella, dándole a su hombro un suave apretón en ocasiones.

No fue hasta que regresaron a la casa que Rowen comenzó a llorar. Ella estaba contenta de que nadie más las hubiera seguido de vuelta todavía. Se descompuso, y no pudo haber sido nada más que horrible. Se lamentó y dio grandes sollozos estremecedores mientras la tía Lydia la abrazaba.

Lo peor era lo estúpida que Rowen se sentía. Se había dejado llevar por la boda. Se había sentido glamorosa e importante por un momento. Ella había ignorado todas las dudas que había tenido antes de ahora y se dejó ser feliz. Ahora, se sentía como una tonta.

Rowen no estuvo mucho tiempo llorando. Nunca había sido una llorona. Todo lo que normalmente hacía era sacarlo fuera. Rowen sacó su llanto, pero un sentimiento miserable se quedó con ella. No estaba segura de qué hacer al respecto.

—Voy a subir a mi habitación para cambiarme.

—¿Volverás a bajar aquí luego? —Preguntó la tía Lydia, con las cejas juntas en preocupación.

—Sólo necesito algo de tiempo para mí misma —dijo Rowen—. Voy a estar bien. Gracias.

Rowen se dirigió arriba. Se quitó su vestido. Normalmente, era un calvario para dos personas quitarlo. Rowen podría haber roto las costuras un poco, pero no estaba segura de que le importara. Salió de la cosa y la dejó en el armario. Todavía había comida en él. No podía dejarlo ahí. Sin embargo, ahora mismo, ella no quería verlo. Cerró la puerta más cercana y encontró unos pantalones pijama y una camiseta. Esto no era lo que había planeado usar hoy, pero se sentía adecuado en este momento.

Con un suspiro, Rowen cayó en su cama. Esperó a Eric. Tendría que mostrar su cara muy pronto.

Después de un rato, hubo un golpe en la puerta. Rowen no esperaba eso. Si fuera Eric, él habría entrado directamente.

—Rose —dijo una voz apagada en el otro lado.

Rowen decidió que podía pasar tiempo cerca de Rose ahora mismo.

—Entra —llamó.

Rose entró, cerrando la puerta detrás de ella.

—Lo siento por... todo —dijo con un suspiro—. Esto realmente apesta.

Rowen se sentó en la cama. Ella le dio unas palmaditas en el colchón, invitando a Rose a unirse a ella.

—Eso es ponerlo a la ligera... ¿Dónde está Eric?

Rose se encogió, como si hubiera estado temiendo esa pregunta.

—Ben lo llevó a la estación para evitar un motín.

—¿Qué? —Rowen exigió, sentándose un poco más recta.

—Ben arrestó al tipo que estaba tratando de incitar a la multitud por estar borracho y agresivo —explicó, hablando rápidamente—. La multitud comenzó a hacer un alboroto porque Eric puso sus manos sobre ese chico y exigieron que fuera arrestado también. Ben lo hizo para evitar problemas, pero me aseguró que Eric no sería acusado de nada. Es sólo para las apariencias.

Rowen se relajó un poco. No podía estar enfadada con Ben. No podía imaginar lo que esto iba a hacerle a su reputación. Ella ya había oído a la gente acusarlo de mal uso de su estación para mantener a los Greensmiths fuera de problemas.

—Eso tiene sentido, supongo —Ella preferiría tener a Eric aquí, pero podía entender por qué Ben había hecho lo que hizo.

Rose se relajó un poco.

—Sí, tu madre quería venir y darte la noticia, pero me las arreglé para convencerla de que yo debía hacerlo. Creo que ella es más histérica que nadie.

—Te lo agradezco —dijo Rowen, manejando una sonrisa débil—. No creo que pueda soportar a mi madre en este momento.

Rose tendió la mano vacilante. Puso un brazo alrededor de Rowen y le dio un abrazo.

—Hasta que todo se fuera al diablo muy rápidamente, fue una linda boda.

La sonrisa a medias de Rowen se ensanchaba un poco.

—Lo fue, ¿no? —Ella dio un suspiro, su sonrisa cayendo—. Esto es un desastre. Pensé que algo malo podría pasar, pero no esperaba esto.

Rose asintió.

—Yo tampoco —admitió—. No puedo creer que alguien te haya arrojado algo, y… —Ella dejó de hablar. Miró hacia el suelo.

—¿Y qué? —Rowen presionó, sintiendo que había algo más.

Rose ni siquiera intentó ocultar la verdad de Rowen.

—Alguien destrozó el stand.

—¿El stand que Lydia y Nadine estaban dirigiendo? —Preguntó Rowen. No debería haberse sorprendido, pero escucharlo todavía le causaba rabia.

Rose asintió.

—Todo era un desastre. La mesa estaba patas para arriba, y las hierbas estaban todas esparcidas.

—¿Los del stand al lado pudieron ver quién lo hizo? —Preguntó Rowen.

Rose frunció el ceño.

—O no lo hicieron o están mintiendo al respecto. Lo segundo, creería.

Rowen asintió.

—Anoche Eric y yo estábamos teniendo una charla sobre Lainswich.

—¿Sí?

—Sí. Sugirió que debíamos alejarnos —Rowen miró a Rose, tratando de medir su respuesta a eso—. Dijo que esta ciudad no nos acepta. Creo que tiene razón.

—¿Qué pasará con el Inquirer? —Preguntó Rose. Parecía preocupada. Le gustaba mucho ese trabajo. Todos los que la conocían lo sabían. Era fantástica en ello como si fuera su talento o algo así.

—Probablemente lo dejaría en tus manos —dijo Rowen. Ella no había pensado seriamente en el asunto, pero eso parecía lo más obvio de hacer—. Prácticamente ya lo diriges. Tal vez tengas que contratar a una persona más a menos que los demás empiecen realmente a hacer su trabajo, pero creo que estarías bien.

—No sería lo mismo —dijo Rose, no parecía emocionada por posiblemente dirigir el periódico—. Me encanta ese trabajo porque me encanta trabajar con ustedes. Si te vas, ya no sería tan divertido. Yo estaría aquí, una Greensmith menos, lidiando con un pueblo que nos odia.

—No te abandonaría simplemente—dijo Rowen, había ofendido a Rose que pensó que se escaparía corriendo sin dejar las cosas en orden—. Puedo dejar Lainswich, pero tengo algo que hacer antes.

—¿Qué? —Preguntó Rose.

—Tengo que arreglar esto —dijo Rowen—. Tengo que resolver esto y averiguar qué le pasó a Jeana.

Capítulo diez

Era tarde cuando Eric llegó a casa, y Rowen ya estaba en la cama. Ella había pasado toda la noche en su habitación. Rose le había llevado la cena, pero Rowen no había tenido mucha hambre. Ella especialmente no tenía mucho interés en comer la comida de su boda frustrada.

Rowen se movió cuando Eric se recostó en la cama a su lado. No se lanzaron a la conversación. Le dio un beso y un abrazo y le dijo que volviera a dormir. Ella lo hizo.

Eric durmió a la mañana siguiente, y Rowen no lo despertó. Se fue abajo para planear su día. Parecía que la mayoría de su familia estaba en la cocina teniendo una conversación silenciosa sobre los acontecimientos de ayer. Rowen podía oírlos hablar de ella como si fuera un pedazo frágil de porcelana.

—Entonces, ¿cuándo terminamos la boda? —Preguntó Willow.

—No podemos simplemente “terminar la boda” —dijo Margo, sonando disgustada—. Ella merece tener una nueva.

—No planearé otra boda —dijo Tiffany—. Esta tomó mucho trabajo. ¿No podemos simplemente... No sé... Utilizar las cosas que ya tenemos para esta boda?

—Hablas como si la hubieras planeado tú —le dijo la tía Lydia, sonando un poco molesta con su hermana—. Nadine y yo hicimos todo el trabajo.

—Ayudé con la comida —insistió Tiffany—. Ella es mi hija.

—Correcto —dijo Lydia—. Podrías haber ayudado más.

—Estoy con Tiffany en esto, en realidad —dijo Nadine—. No debemos dejar que todo lo que hicimos se desperdicie.

—¿Ves? —le dijo Tiffany.

Lydia suspiró.

—Mira, creo que todos podemos estar de acuerdo en que Rowen tiene la última palabra en todo esto. Ella decide cómo procedemos, y si necesita tiempo, que así sea.

—Eric debe ser parte de la toma de decisiones también, ¿no? —Preguntó Peony.

—Bueno, claro —dijo Lydia—. Supongo. Lo que sea.

Rowen escogió ese momento para entrar en la cocina. No iba a quedarse en el pasillo escuchando como un bicho raro para siempre. Tenía todo el día por delante.

—Rowen —dijo Tiffany, de pie— Buenos días, cariño. ¿Cómo dormiste?

—No tan bien —dijo Rowen, pensando que debería ser obvio. Su madre tenía talento para hacer preguntas inútiles en momentos inoportunos. Para ser justos en este momento, había una posibilidad real de que ella estuviera más nerviosa de lo normal.

—¿Cómo te sientes hoy? —Preguntó la tía Lydia.

—No lo sé todavía. Estoy pensando en ello —Rowen terminó de servirse un poco de café. Añadió un poco de leche y azúcar y luego se volvió para encontrar una mesa llena de miembros de la familia mirando directamente hacia ella, esperando. Fue increíblemente incómodo. No parecían saber cómo actuar a su alrededor—. Estoy bien —dijo Rowen, tratando de tranquilizarlos—. Quiero decir, sí, estoy molesta. Yo tenía la esperanza de estar en un avión hacia París a estas alturas.

—Todavía puedes irte —dijo rápidamente la tía Lydia—. Eso podría ser agradable. Tomarte unas vacaciones. Vete con Eric y relájense. Para cuando regresen, podremos hacer otra boda.

—Esta debería ser mejor que la primera —agregó Margo—. Lydia se mató planeando la primera.

—No estoy segura de querer otra boda en Lainswich —dijo Rowen, bebiendo su café.

La tía Lydia jadeó.

—No lo dices en serio.

Tiffany empujó el brazo de Lydia.

—Silencio. Ella puede tener la boda donde quiera... Asumiendo que Eric está pagando por la mayor parte de ella y, ya sabes, nuestro transporte allí y todo.

—Lo que quieras —dijo Nadine—. Dentro de lo razonable —agregó.

—Tómate todo el tiempo que necesites —dijo Lydia, interviniendo de nuevo—. Ve a tomarte un tiempo si quieres.

—Es tentador —admitió Rowen. París sonaba como una aventura divertida en ese momento. Desafortunadamente, su mente estaría en otro lugar todo el tiempo. Eso decía todo—. Pero hay algunos asuntos de los que tengo que ocuparme primero.

—¿Es algo con lo que podemos ayudar? —Preguntó Willow.

—No lo sé —dijo Rowen. Ni siquiera estaba muy segura de dónde quería empezar todavía—. Te avisaré si las necesito —antes de que pudieran hacerle más preguntas, dejó la cocina, café en mano.

Rowen fue a buscar a Norman primero. Ella lo encontró en el estudio, lo cual no fue una sorpresa. Estaba sentado en el sofá con el canal del clima en el televisor, pero no estaba prestando atención.

—Vamos a charlar —dijo Rowen, pasando junto a él para sentarse en la silla adyacente al sofá.

Norman levantó la vista. Tenía la mirada cansada. Había ojeras debajo de sus ojos y sus hombros se desplomaban un poco.

—Escucha, Rowen —comenzó, luchando con las palabras un poco mientras trataba de averiguar qué decir—. Lamento lo de tu boda. Realmente, lo lamento.

Rowen negó con la cabeza. De todas las cosas que le molestaban de Norman, ella no estaba enojada con él por eso.

—No es tu culpa —dijo.

—¿En serio? —Norman levantó una ceja—. Porque parece que la mayoría, si no todo esto, es culpa mía.

—Es porque Lainswich siempre ha sido desconfiado de nuestra familia —dijo Rowen, corrigiéndolo—. En realidad no hiciste nada malo esta vez. Quiero decir, tal vez debiste haber ido directamente a la policía sobre tal vez ser una de las últimas personas que la han visto, dada tu conexión. Pero no es tu culpa que un pequeño idiota arruinara mi boda.

—Entonces, ¿cómo puedo ayudarte? —Preguntó Norman, deduciendo correctamente que había algo que Rowen quería de él.

—Quiero que dejes de sentir lástima por ti mismo —dijo Rowen.

Norman se rió ante eso.

—No me siento mal por mí mismo.

Rowen lo miró de arriba y abajo. Normalmente estaba tan bien vestido. Últimamente, había estado pasando la mayor parte de sus días en el sofá. No salía. Se sentaba en la casa y miraba la televisión. Rowen hizo un movimiento vago hacia él.

Norman parecía entender el punto.

—Bien —dijo—. Tal vez he estado un poco desanimado.

—Porque todo el pueblo te odia —dijo Rowen.

—Bueno, no tienes que decirlo tan bruscamente —murmuró Norman—, pero, sí, no me siento exactamente bienvenido aquí. No es el ambiente más acogedor.

—Entonces sabes lo que tenemos que hacer —le preguntó Rowen.

—¿Qué?

—Resolveremos esto —dijo Rowen—. Averiguaremos dónde está Jeana, viva o muerta. Hemos resuelto cosas como esta antes. Estoy segura de que podemos hacerlo de nuevo... Y con eso, quiero decir que he resuelto cosas como esta antes. Supongo que no es un gran “nosotros”. Pero puedes ayudar. Especialmente esta vez.

Norman parecía escéptico.

—¿Qué necesitas que haga? —Preguntó.

—Haremos lo que a los Greensmiths nos hizo conocidos —dijo Rowen con una sonrisa—. Vamos a hacer un poco de magia.

***

Afortunadamente, Eric se despertó antes de que Rowen estuviera lista para irse. Se dirigió directamente hacia ella, pero en realidad no dijo mucho de nada excepto, "Lo siento".

—¿Qué pasa con todo el mundo disculpándose conmigo hoy? —Rowen le dio un abrazo y un beso.

—Debería haberlo manejado mejor —dijo Eric, moviendo la cabeza. Parecía un poco rígido, como si los acontecimientos recientes hubieran hecho su relación incómoda.

Rowen rodó los ojos, encogiéndose de hombros de las cosas que le preocupaban.

—No me habría enfadado contigo, aunque le hubieras dado un puñetazo —le dijo honestamente—. ¿Puedes creer su actitud?

—Sí —dijo Eric, su mirada distante como si tuviera algún tipo de retroceso traumático—. Conocí a sus padres en la estación de policía. Digamos que creo saber de dónde heredó su actitud.

Rowen hizo una mueca.

—Lamento que hayas tenido que pasar por eso —dijo. No podía imaginarlo. Si se hubiera visto obligada a ir a la estación de policía en lugar de retirarse a su habitación por la noche, lo habría pasado mucho peor.

—Lamento que te arrojaran un hot dog con chile —Eric pellizcó el puente de su nariz con el pulgar y el dedo índice—. En nuestra noche de bodas. ¿Puedes creer esto?

Eso recibió una sonrisa de Rowen. Todo era deprimente, pero a veces tenías que reírte de una desgracia ridícula como esa.

—¿Cómo fueron las cosas en la estación?

—Bien —le aseguró Eric—. Ben fue realmente comprensivo y muy reacio a arrestarme o algo así. Creo que eso sólo molestó más a los habitantes, por desgracia.

—Pobre Ben —dijo Rowen con un suspiro—. Espero que no se meta en ningún problema por nuestra cuenta.

Eric asintió y luego miró a Rowen. Debe haber notado que ella estaba vestida para irse. Sus zapatos estaban puestos y todo.

—¿Adónde vas?

—A la oficina —dijo.

—¿En serio? —Eric parecía sorprendido de oír eso—. Sabes, después de lo que acaba de pasar, creo que puedes detenerte a tomarte un día libre... O un par de semanas. Asumí que eso es lo que tenías planeado, con nuestra luna de miel ya reservada y todo.

—No voy a ir a trabajar —dijo—. Bueno, no en el Inquirer, de todos modos.

—¿A dónde, entonces? —Preguntó Eric.

Norman escogió ese momento para acercarse.

—¿Estás lista para salir? —Preguntó.

—Vamos a hacer un poco de brujería —explicó Rowen—. Voy a resolver esta cosa de Jeana así sea lo último que haga... Eres bienvenido a venir con nosotros si quieres.

—Tentador —dijo Eric, sin sonar como si lo dijera en serio—. Pero le prometí a mi familia que los despediría hoy, así que...

—Oh —Rowen había olvidado que su familia tuvo que haberse quedado después de la boda—. ¿Cómo se sienten por haber venido hasta aquí por nada?

—No voy a mentir —dijo Eric—. No están emocionados. Pero no es que piensen que es nuestra culpa. Es solo una mala situación. Mis padres querían que te invitara a almorzar con ellos antes de que se fueran, pero no voy a demorarte en eso— continuó rápido—, tuviste un día difícil ayer, y parece que tienes planes, así que...

—Gracias —Rowen sonrió y se puso de puntillas para besar la mejilla de Eric—. ¿Te veo esta noche?

—Cuenta con ello —le respondió Eric, y la vio subirse en el auto.

***

La oficina estaba vacía. Rowen les había dicho a sus primas que no se preocuparan por venir hoy. Después de lo que había pasado ayer, todos merecían un día libre. Para ser sinceros, nadie más que Rose había hecho mucho para merecer un descanso, pero aún así.

—Entonces, ¿cómo quieres hacer esto? —Preguntó Norman, escaneando la oficina con cansancio una vez que estaban dentro.

—No lo sé —admitió Rowen. No había planeado demasiado en detalles. Ella sólo había sabido que sería una buena idea incluir a Norman en esto dada su conexión con Jeana—. ¿Qué sugieres?

—Oh, no lo sé —dijo Norman con un suspiro dramático—. Ha pasado tanto tiempo desde que jugué con este tipo de cosas.

—¿Con magia? —Rowen preguntó.

Norman agitó una mano como para desestimar el término por completo.

—Nunca tuve mucha suerte con la magia. Nunca pareció impresionar a la gente.

Rowen recordó su infancia y en el fanfarrón que Norman había sido durante ella. Siempre estaba sacando monedas de las orejas y haciendo trucos de cartas a la gente. Siempre había tenido un cierto nivel de teatralidad lo que probablemente lo había convertido en un orador motivacional muy exitoso.

—Se trata de impresionar a la gente contigo, ¿eh?

Norman se encogió de hombros.

—La gente simplemente no se interesa por la magia real.

—Así que, lo que estás diciendo es que has olvidado cómo hacer algo útil.

Norman hizo un sonido en la parte posterior de su garganta como si estuviera ofendido de que ella asumiría tal cosa.

—¿Olvidado? —Se burló—. Mira y aprende. ¿Dónde guardas tus velas?

Rowen estaba un poco avergonzada de admitir que había todo un gabinete lleno de velas, incienso, salvia y similares. Siempre mantenían el equipo de espiritismo a mano por si acaso. Solía ser útil más de lo que probablemente debería haber sido en cualquier otra oficina.

—Ya intentamos usar la tabla Ouija para contactarla —dijo Rowen, viendo como Norman estableció un círculo de velas en el cuarto del depósito.

—No me estoy preparando para una sesión espiritista —dijo Norman, arrojándole una mirada molesta—. Una sesión es demasiado limitante. Queremos explorar todas las posibilidades que existen.

—¿Como la posibilidad de que ella no está muerta? —Preguntó Rowen.

—Claro, sí —dijo Norman.

—¿Dónde más crees que podría estar? —Rowen no dudaba de que Jeana no estuviera muerta era una posibilidad. Ella no había encontrado otra razón probable para que ella aún estuviera desapareciera.

—Vamos a averiguarlo, ¿verdad? —Norman pidió a Rowen que se le uniera en el depósito.

Se sentaron uno frente al otro en la oscuridad. Las velas parpadeaban alrededor y entre ellos. Las velas no eran necesarias, pero proporcionaron un cierto ambiente. Si había algo que sus tías le habían enseñado, era que un buen ambiente era importante para la magia.

—Despeja tu mente —dijo Norman—. Libérala por completo.

Eso era más fácil decirlo que hacerlo. Rowen tenía muchas cosas en la cabeza en este momento. Aun así, hizo lo mejor que pudo.

—Ahora, —dijo Norman, hablando lentamente— piensa en Jeana.

Había habido un montón de fotos de Jeana en los periódicos y en las noticias locales. Hizo todo lo posible para verla ahora en el ojo de su mente. Vio a Jeana parada allí y sonriendo con su esbelta figura y su pelo rubio canoso. Estaba vestida con una falda larga y una blusa apropiada para su trabajo en la biblioteca.

—Ahora, piensa en la noche en que desapareció —dijo Norman—. Piensa en la tormenta. Piensa en lo que estabas haciendo poco antes de que Tina golpeara la puerta. Mira a través de tus propios ojos, para ver lo que estabas haciendo en ese momento.

Rowen estaba mirando a través de sus propios ojos. Podía oír la lluvia afuera. Podía ver la palabra documento en su computadora. Sus primas estaban a su alrededor, trabajando a las corridas para que pudieran volver a casa.

—Deja tu cuerpo —dijo Norman—. Deja que tu conciencia viaje hacia afuera. Deja que se mueva de esta oficina. Déjala ir por la calle, hacia la biblioteca.

Esto resultó un poco más difícil, pero Rowen se las arregló. Se movió fuera y a través de la lluvia. Caminó varias cuadras a la biblioteca. Las calles estaban vacías tan tarde por la noche. Hacía que fuera más fácil concentrarse en su destino.

—Ahora estás en la biblioteca —dijo Norman—. Mira a tu alrededor. ¿Qué ves?

Todo se estaba poniendo un poco borroso. Rowen estaba muy lejos de donde había estado esa noche. Nunca había hecho algo así antes. Rowen trató de concentrarse. Las cosas comenzaron a parpadearon cuando se encontró cada vez más incierta.

Había una silueta en una de las mesas de la biblioteca. No, eran dos siluetas. Había una pequeña silueta en la parte inferior y una ligeramente más grande en la parte superior. Parecía un hombre y una mujer. El hombre tenía las manos alrededor de la garganta de la mujer. Estaba empujando hacia abajo con el pulgar, cortando su aire. La mujer estaba luchando. Ella le agarraba del brazo.

El hombre golpeó a la mujer, sujetándola contra la mesa. Se sentó de nuevo en sus talones, y Rowen pudo reconocerlo. Buscó más detalles, pero la escena era cada vez más difícil de ver. Estaba cada vez más brumoso y confuso. A Rowen le dolía la cabeza. Incapaz de aguantar mucho más, abrió los ojos.

Norman la vigilaba. Rowen se preguntó si él habría intentado esto él mismo antes.

—Lo sé, cierto —dijo Norman con una mueca comprensiva—. Eso siempre me da las peores migrañas.

Rowen supuso que eso respondía a su pregunta. No lo había probado antes porque causaba dolor.

—¿Viste algo? —Preguntó Norman.

Rowen asintió.

—No vi mucho en términos de detalles —dijo—. Pero creo que sé quién lo hizo.

—¿Lo hizo? —Norman preguntó, su rostro mostrando preocupación por la implicación de que Jeana había sido realmente asesinada—. Te refieres a que ella... —se quedó en silencio, sin querer decir lo que temía.

—Lo siento —dijo Rowen. Ella sabía que, a pesar de su actitud despectiva, Norman realmente se preocupaba por varias personas en este mundo. Se preocupaba mucho por ellos. Tal vez no era el mejor en demostrarlo, pero Rowen no dudó de que sentía mucho por Jeana a su manera—. Vi a Peter estrangularla.

—¿Peter Jacobi? —Norman parecía sorprendido al oír eso—. ¿Estás segura?

—Muy segura —dijo Rowen—. Fue difícil de ver al principio, pero estoy casi segura de que fue él.

Norman negó con la cabeza.

—Eso es... Ay. Esa no habría sido mi primera suposición.

—Tiene sentido, sin embargo —dijo Rowen—. Podría haber estado en la biblioteca después de horario, y la última vez que hablé con él tuve la impresión de que le gustaba Jeana. Tal vez fue un crimen pasional.

Norman respiró hondo. Miró hacia abajo en el suelo, con la frente arrugada.

—Quiere decir que tal vez se puso celoso —dijo.

Rowen hizo una mueca. No se había dado cuenta de lo que eso implicaría. Con Norman regresando a la ciudad de repente y reconectando con Jeana, la razón más probable de un crimen pasional estaba justo en su cara.

—No sabemos eso —dijo Rowen rápidamente—. No hay evidencia de que él supiera acerca de ustedes dos. Ahora, tuve una conversación con la hermana de Jeana que fue bastante sospechosa.

Norman se interesó ante eso.

—¿Qué quieres decir? —Preguntó, probablemente ansioso por cualquier explicación que significara que no era indirectamente responsable de la muerte de alguien.

—Creo que ella sentía algo por Peter —explicó Rowen—. Al menos, así es como sonaba al hablar de él.

—¿Ellos tenían algo en marcha? —Preguntó Norman.

—Difícil de decir —Podría ser que Rowen estuviera desvariando, pero aquello parecía digno de mención.

Norman frunció el ceño, su expresión era cada vez más pensativa.

—Cuando hablé con ella por última vez, se quejaba de tener que ver a su hermana —dijo—. Nunca le agradó mucho. Por su forma de hablar, Debra siempre la puso nerviosa. Esto parecía algo más que eso.

Rowen asintió, todavía no muy segura de qué hacer con eso.

—Es algo para tener en cuenta —dijo.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó Norman—. ¿Vamos a ver a este Peter?

—De ninguna manera —dijo Rowen inmediatamente—. No solos de todos modos.

—¿Eric te mataría? —Norman lo adivinó.

—No —dijo Rowen, disparándole una mirada—. Bueno, él estaría molesto, pero eso no es lo que quise decir. Tenemos que darle esta información a Ben.

—Siempre me gustó ese tipo —dijo Norman—. Pensé con seguridad que sería tu primer marido.

—Bueno, no lo es —se quejó Rowen.

—Técnicamente, todavía eres soltera —señaló Norman—. Todavía podría suceder.

Rowen estaba a punto de decirle a su tío que tuviera cuidado cuando oyó cerrarse la puerta principal. Se puso de pie.

—¿Quién fue ese? —Rowen salió del cuarto justo a tiempo para asustar a Rose.

—¡Oh! —Rose dio un salto, dejando caer su bolso. Una mano voló hacia su pecho—. Oh, Dios mío. Me asustaste.

—Sabías que vendría aquí —señaló Rowen.

—Sí, pero no sabía que aun estarías aquí —El lugar todavía estaba oscuro. Rose se inclinó y agarró su bolso.

—No quería que Julia Martínez viniera a husmear —dijo Rowen, apagando la luz de la sala que Rose había encendido. Había mucha luz viniendo de fuera de las ventanas.

—Oh —Rose parecía un poco cresta—. Sobre eso...

Rowen gimió. Miró más allá de Rose y por la ventana más cercana. Claro que estaba fuera la furgoneta de noticias.

—Tienes que estar bromeando.

Rose extendió sus manos disculpándose.

—Supongo que me siguieron desde la casa. No me di cuenta hasta que ya estaba aquí. Lo siento.

Bueno, no había nada que hacer al respecto ahora.

—Debe ser un día de noticias lentas —murmuró Rowen.

—En realidad no —dijo Rose—. Somos una especie de grandes noticias en Lainswich en este momento. Realmente están cayendo duro sobre Ben. Lo acusan de todo tipo de cosas. Nada de eso es cierto, por supuesto, pero a esta ciudad le gusta una buena controversia.

Rowen gimió.

—Bueno, eso complica un poco las cosas.

—¿Por qué? —Preguntó Rose.

—Íbamos a ir a verlo. Tenemos una pista, creo —Rowen no podía imaginarse aparecer en la oficina de Ben con las noticias locales por detrás fuera una muy buena idea.

—¿Llámalo? —Rose se aventuró.

Rowen odiaba hacer eso. Algo le dijo que necesitaba estar ahí para decírselo. Era sólo un presentimiento que tenía, y estos instintos de ella estaban generalmente en lo cierto.

—Supongo.

—Tienes que ir en persona —le dijo Norman, saliendo del cuarto de depósito. Lo dijo que con el tipo de certeza que implicaba que había tenido el mismo presentimiento sobre esto. Eso fue determinante, pero todavía tenían un problema bastante importante.

—El equipo de noticias me seguirá —dijo Rowen.

—No si están preocupados por mí —dijo Norman. Sonrió—. Soy una historia mucho más interesante que tú. Todo el mundo piensa que soy yo quien lo hizo, después de todo.

—No voy a dejar que te lances a los lobos —dijo Rowen. Esto le pareció una idea horrible. Norman podría fácilmente meterse en problemas aún más graves diciendo algo equivocado.

—¿Lobos? —Norman se burló—. Apenas. Me he sacado de situaciones peores hablando. Me amarán. Ya verás.

—Lo dudo mucho —respondió Rowen. Echó una mirada crítica a su tío.

El ímpetu de Norman vaciló un poco.

—Bueno, por lo menos, voy a distraerlos mientras tú limpias mi nombre.

Rowen supuso que eso era aceptable. Margo probablemente no se lo agradecería, pero era su mejor opción en este momento a menos que Rowen se equivocase sobre su instinto.

—Voy a ir contigo —dijo Rose—. Rowen, quiero decir. No Norman. Sin ofender, tío.

—No me ofendes —dijo Norman. Con una mano, se alisó el pelo—. Supongo que debería ir a conocer a mis admiradores —se dirigió a la puerta—. Ustedes dos tengan cuidado al salir. Salgan por la ventana trasera.

—¿Por qué viniste aquí, de todos modos? —Rowen preguntó mientras esperaban un momento a que Norman distrajera las noticias.

Rose se encogió de hombros.

—Me estaba poniendo inquieta —dijo—. Pensé que o vería si estaban bien o haría un poco de trabajo.

—¿Hacer un poco de trabajo? —Rowen se rió— Realmente podrías dirigir este lugar mejor de lo que yo podría.

—Espero que no estés considerando seriamente eso —dijo Rose, frunciendo el ceño.

Rowen casi había olvidado que ella le había contado acerca de eso la noche anterior.

—No le has dicho eso a nadie más, ¿verdad? —Preguntó.

Rose se rió.

—Por supuesto que no —dijo—. Ya lo sabrías si lo hubiera hecho.

Esa era la verdad. Rowen sabía por un hecho que cualquier otra persona en la familia habría hablado con el resto de la familia o estado absolutamente en contra ante esta noticia.

—Te agradezco que lo guardaras para ti.

—Por supuesto —dijo Rose—. Siempre puedes confiar en mí.

Rowen sonrió a Rose, sintiendo un repentino aumento del cariño por su prima adoptiva. Rose era una buena persona. No tenía un hueso de mentira o falsedad en su cuerpo. Hablando de eso:

—Debemos seguir adelante y escabullirnos por la ventana de mi oficina. Norman probablemente tiene su atención a estas alturas.

Rowen había tenido que escabullirse por la parte de atrás antes. Este no era su primera vez lidiando con atención no deseada. Al menos habían seguido a Rose y no a ella. Probablemente no sabían que Rowen estaba aquí. Ella se había estacionado a una cuadra de distancia sólo para no dar pistas.

Rowen abrió la ventana y salió. Cayó al callejón y esperó a que Rose hiciera lo mismo. Ya podía oír a Julia Martínez perforando a Norman con preguntas.

—¿Es cierto que usted estaba en una relación con la Señora McCormick? —Preguntó.

Rose cayó al suelo. Juntas, se adentraron más por el callejón y en la siguiente calle. Se subieron al auto y se dirigieron directamente a ver a Ben.

Afortunadamente, no había ninguna multitud enojada fuera de la estación de policía. El pueblo de Lainswich no se apresuró a comenzar una revolución. Aun así, Rowen hizo un rodeo para estacionar en la parte de atrás. Incluso se puso una chaqueta y se subió la capucha. No tenía sentido atraer la atención.

—Sabes que te ves mucho más sospechosa escabulléndote en una estación de policía con una capucha puesta, ¿verdad? —preguntó Rose, levantándole una ceja mientras entraban juntas.

Rowen la ignoró. Ella bajó su capucha tan pronto como estaban dentro, para disgusto de la recepcionista.

—Eres la última persona que necesitamos aquí en este momento —dijo en el momento en que había colgado el teléfono—. Hemos estado recibiendo llamadas telefónicas todo el día gracias a ti.

—No es su culpa —dijo Rose, tomando un tono muy confrontativo—. Ella no ha hecho nada, y unos idiotas del pueblo arruinaron su boda. Dale un respiro.

La postura de la recepcionista flaqueó. Ella dio un suspiro.

—Tienes razón —dijo ella—. Eso fue horrible.

Rowen estaba aturdida. Siempre que ella había venido a esta comisaría, la recepcionista la había tratado como una especie de némesis personal.

—Ben está en su oficina —dijo la recepcionista sin molestarse en llamarlo—. Ha sido un día duro.

Rowen se dirigió hacia la parte de atrás. Los oficiales la miraron mientras pasaba con expresiones mixtas. La atmósfera era confusa. Llamó a la puerta de Ben cuando llegó a ella.

—Entra —llamó Ben desde dentro.

Rowen abrió la puerta. Ella y Rose entraron, lo que pareció sorprender a Ben un poco.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó—. ¿Está todo bien? ¿Alguien más te ha estado molestando?

—Sí —dijo Rowen—. Quiero decir que no, nadie me ha estado molestando, y sí, todo está bien. Más o menos.

Ben sacudió la cabeza con tristeza.

—Lamento lo de tu boda, Rowen. Realmente lo estoy. Eres una buena persona. Te merecías una boda hermosa. Espero que tengas una.

—Lo haré —le aseguró Rowen, incapaz de evitar sonreír—. Y estás definitvamente invitado después de la forma en que manejaste las cosas anoche. Quiero decir, te invitaría de cualquier manera, pero realmente aprecio la forma en que manejaste todo anoche.

Ben miró la pantalla de su computadora. Hizo una cara como si hubiera algo que no le importaba ver.

—Eres de las únicas —dijo—. Tengo muchas quejas sobre abuso de autoridad. Algunos de ellas son de mis propios hombres, lo que es... —Ben se calló. No tenía que decirlo. Estaba escrito en su cara. Era devastador.

—Va a pasar —dijo Rose. Ella estaba inquieta un poco, sus cejas unidas en simpatía—. Eres un gran jefe de policía.

—Te lo agradezco —Ben levantó la vista y le sonrió. Era una sonrisa genuinamente feliz. Rose diciéndole eso claramente significó mucho.

—Oh, guau —dijo Rowen al darse cuenta, la verdad chocándola como un camión—. Soy tan estúpida.

Tanto Rose como Ben miraron a Rowen.

—¿Qué? —Preguntó Rose.

Rowen miró a Rose y se dirigió a Ben.

—Es él, ¿verdad? Es el tipo que has estado viendo. Has estado saliendo con Ben.

Rose no respondió, pero su cara se puso muy roja. Esa fue suficiente respuesta.

Rowen buscó a Ben para una explicación de por qué esto se mantuvo oculto de ella. Ben se quedó mirando, luciendo muy incierto.

—No me mires. Estaba de acuerdo en contarle a la gente. Rose es quien estaba incómoda —dijo.

Rowen se volvió hacia Rose. Actualmente estaba mirando a Ben, pero le dio una mirada de disculpa a Rowen cuando se dio cuenta de que estaba siendo observada.

—Lo siento —dijo ella—. Yo sólo... con tu boda cerca, no sabía cómo decírtelo. Parecía tan grosero.

—¿Grosera? —Rowen preguntó, desconcertada.

—Solía ser tu novio —dijo Rose, sus razones deberían ser obvias.

—En la escuela secundaria —señaló Rowen. Miró a Ben de nuevo. Sólo se encogió de hombros.

—Suena horrible, sin embargo —dijo Rose, mirando hacia abajo a sus pies—. Se supone que no debes salir con el ex de un amiga, y mucho menos con el de alguien que es, tu mejor amiga y familia.

Rowen sonrió.

—¿Soy tu mejor amiga?

Rose gimió.

—Y entonces era demasiado tarde para decirte. Sólo... Me siento tan sucia. Parece tan sórdido.

Rowen abrazó a Rose para callarla.

—Cálmate —dijo ella—. Está bien. Me alegro por ti —Era un poco raro, pero ella no iba a mencionar eso. Rose se ofendería por ello.

Rose estaba mirándola cuando se separaron.

—¿Estás segura? —Preguntó—. Puedo dejarlo si quieres que lo haga.

—¿Disculpa? —Dijo Ben desde su escritorio.

—Está bien —dijo Rowen—. En serio. Bien por ti. Bien por los dos.

—Oh, gracias a Dios —respiró Rose—. Porque realmente me gusta.

—Tú también me gustas —dijo Ben—. Aunque, estoy un poco dolido de que posiblemente me dejaras si eso ponía incómoda a tu prima.

—Lo siento —dijo Rose—. Me asusté —Ella fue hasta Ben y le dio un breve beso antes de sentarse en la esquina de su escritorio—. De todos modos, creemos que sabemos quién asesinó a Jeana McCormick.

Eso fue un latigazo de humor negro para Ben.

—¿Qué pasa ahora? —Levantó las manos—. Reduce la velocidad y detente por un segundo. ¿Jeana McCormick está muerta? ¿Te has puesto en contacto con su espíritu?

—No exactamente —dijo Rowen—. Vi el asesinato.

—¿Viste el asesinato? —Ben rápidamente bajó la voz—. Y me estás diciendo esto ahora?

—Acabo de verlo hoy —dijo Rowen en su defensa.

Ben se inclinó hacia atrás en su silla de escritorio.

—Estoy perdido —dijo.

—Mi tío me ayudó —dijo Rowen, tratando de explicar—. Regresé mentalmente en el tiempo y fui a la escena del crimen. Estaba un poco brumoso, pero creo que la vi siendo estrangulada.

—¿Quién fue? —Preguntó Ben.

Rowen vaciló. Odiaba nombrar a un asesino que sólo había visto en una visión. ¿Y si se equivocaba? No quería arruinar la vida de un hombre inocente por un rumor después de la forma en que Lainswich había ido tras Norman. Por otra parte, se sentía bastante segura de lo que había visto.

—Peter Jacobi —dijo.

Ben no parecía muy sorprendido. Su expresión seguía siendo impasible. Ni siquiera levantó una ceja.

—Parecía un sospechoso probable —dijo—. Lo observamos durante mucho tiempo, pero no apareció nada.

El corazón de Rowen se hundió un poco. Ella no había planeado eso. Sin embargo, ahora parecía tan obvio. Por supuesto que ya habían investigado a Peter. Ella lo había ayudado. No había mucho que nadie pudiera hacer si no tenían pruebas. El hecho de que ella hubiera "visto psíquicamente" el crimen no significaba mucho.

—Te creo —dijo Ben—. Sé que tu familia tiene... dones.

—Yo no, en realidad —murmuró Rose—. Soy, ya sabes, adoptada.

Ben le dio un guiño.

—Eres la más talentosa de todas.

Rose soltó una risa inusualmente femenina.

—Bien —dijo Rowen, cortándolos antes de que pudieran ponerse demasiado cariñosos—. Entonces, ¿hay algo que podamos hacer?

—Podemos ir a interrogarlo de nuevo —dijo Ben—. Pero eso es todo. Ciertamente no voy a llamarlo aquí de vuelta. Eso se vería mal, y ya estoy bajo el radar.

Rowen asintió.

—Parece justo.

—Me gustaría que vinieras conmigo —dijo Ben.

Rowen se sorprendió por eso.

—¿No se verá mal también? —Preguntó.

—Tal vez —dijo Ben—. Probablemente —se enmendó—. Pero quiero resolver esta cosa. Si lo resolvemos, tengo la sensación de que muchos de estos problemas a los que me enfrento se van a resolver a sí mismos.

—Estaré feliz de ir y ayudar entonces —dijo Rowen.

—Yo también voy —dijo Rose. En caso de que eso no estuviera claro—. Déjame pasar por el baño primero. Este podría ser un viaje largo —Ella salió de la habitación, dejando a Rowen a solas con Ben.

El silencio fue un poco incómodo. Rowen fue quien lo rompió.

—Ya sabes —comenzó, manteniendo la voz baja por si Rose regresaba—. Si estás bajo el radar, realmente no se verá bien si se sabe que estás saliendo con Rose. Apuesto a que ya se ve lo suficientemente malo que salieras conmigo.

—Julia Martínez está tratando de escribir sobre el hecho de que salimos juntos en la escuela secundaria —dijo Ben—. Cuidado con ella. Pero, sí, lo sé. Me imagino que vale la pena el riesgo.

Rowen sonrió. Ella no pudo evitarlo.

—Te preocupas mucho por ella, ¿eh?

Ben asintió.

—Realmente lo hago. Esta es una de las mejores relaciones que he tenido en mucho tiempo. Es mi persona favorita en este momento. Estoy más feliz por estar cerca de ella. Prefiero no perder eso.

Rowen asintió. Ella lo entendía. Así se sentía por Eric.

—Te veré afuera —dijo, recibiendo el impulso repentino de llamarlo. De todos modos, él ya estaba acostumbrado a esto.

Rowen dejó la oficina de Ben y se dirigió afuera. Ella buscó a Eric en sus contactos y lo llamó.

—¿Cómo va? —Eric preguntó, atendiendo después de los primeros dos tonos—. Espero que tu día vaya mejor que el mío.

—Podría haber resuelto un asesinato, así que sí —dijo Rowen—. ¿Por qué tu día va mal?

—El vuelo se retrasó —dijo Eric rápidamente—. Pero de vuelta a lo tuyo. ¿Resolviste un asesinato? ¿Es Jeana McCormick de la que hablas? ¿Ella fue asesinada?

—No grites eso en el aeropuerto —silbó Rowen—.No se ha hecho público ni nada todavía, pero sí, supongo que sí. Esa es la teoría en la que trabajamos, de todos modos.

—Bueno, eso es bueno, supongo... excepto que no realmente.

—Vamos a enfrentarnos al tipo del que sospechamos ahora —explicó Rowen, llegando al punto.

Eric se quedó en silencio por un momento. Se notaba que tendría algunos sentimientos encontrados al respecto.

—Así que, como, ¿qué? ¿Vas a ir al asesino y acusarlo de asesinato? ¿Quién es de todos modos?

—Peter Jacobi —divulgó Rowen—. Estoy siguiendo la pista con Ben.

El suspiro de alivio que Eric dio fue audible por teléfono.

—Eso es bueno. Bien, eso tiene más sentido.

Rowen bajó la voz. Vio las puertas de la comisaría abrirse. Ben y Rose estaban saliendo.

—¿Adivina con quién está saliendo Ben ahora?

—¿Oficial Dave? —dijo Eric.

—¿Qué? ¡No! ¿Quién es el oficial Dave?

—No lo sé —dijo Eric, sonando divertido—. Trajo café para Ben mientras yo estaba en la estación ayer. Pensé que tenían buena química.

—¿Por qué estaría hablando en silencio contigo sobre Ben saliendo con el oficial Dave? —Rowen preguntó.

—¡No lo sé! —Espetó Eric—. Dijiste que adivinara.

—Es Rose —dijo Rowen.

—¡Ah! —Dijo Eric—. Eso es genial —Sin embargo, no sonó como si lo dijera en serio. Sonaba un poco como si aún estuviera del lado del oficial Dave.

Mientras tanto, Ben y Rose ya habían llegado al patrullero de policía. Ninguno de ellos dijo nada, pero estaban mirando en la dirección de Rowen mientras esperaban.

Rowen se despidió y continuó hacia lo que estaba a punto de venir.

Capítulo once

La biblioteca no estaba muy concurrida; lo que fue una pequeña bendición. De la gente que estaba allí, sólo una pareja arrojó a Ben y sus acompañantes una mirada desconcertada. Rowen sólo esperaba que su corazonada estuviera en lo correcto y resolvieran esto hoy. De lo contrario, las cosas iban a estar muy tensas para Ben por un tiempo, sin mencionar para su propia familia.

Tina estaba en la recepción, haciendo algo en la computadora. Miro dos veces antes de finalmente levantar la vista.

—¡Rowen! ¡Rose! —Hizo una pausa, dándose cuenta de quién más estaba allí—. ¿Ben? ¿Qué pasa?

Ben tomó la delantera.

—Tenemos que hablar con el señor Jacobi. ¿Está por aquí?

Los ojos de Tina se ensancharon, como si su mente estuviera trabajando duro tratando de determinar de qué se trataba todo esto.

—Sí —respondió—. Está en la parte de atrás. Déjame preguntarle si está libre para recibirlos.

Tina se paró de su silla y se dirigió hacia atrás. Regresó un momento después, todavía perpleja.

—Dijo que... pasen.

Rowen se dio cuenta que esas no habían sido sus palabras exactas. De todos modos, siguió a Ben por detrás.

Peter se puso de pie en la parte de atrás, ordenando algunos libros que había en unas cajas. Probablemente eran los que no se habían vendido en el Festival de Otoño. Se detuvo cuando Ben se acercó.

—¿A qué debo el placer? —Preguntó, tratando un poco demasiado de sonar casual, en la opinión de Rowen al menos.

—Sólo teníamos algunas preguntas —dijo Ben—. ¿Tienes algún lugar donde podamos sentarnos?

—Aquí está bien —dijo Peter. Parecía que estaba tratando de mostrar algo de dominio y hacerse cargo de la situación.

Ben le siguió la corriente.

—Tenemos algunas nuevas pruebas que sugieren que Jeana McCormick podría haber fallecido.

Los ojos de Peter se ensancharon.

—¿Qué?

Ben continuó.

—Tenemos más evidencia que sugiere que usted podría ser nuestro culpable.

Rowen se sorprendió de que lo acusara de esa forma. Probablemente era la mejor manera de desarmar a Peter. Rowen esperaba que no fuera contraproducente para Ben.

Desarmó a Peter. Tropezó y sus piernas parecieron flaquear un poco bajo el peso de su cuerpo.

—¿Estás seguro de que no quieres ir a un lugar donde puedas sentarte? —Preguntó Ben, extendiendo una mano para estabilizar a Peter.

Peter se sentó en una de las cajas cercanas.

—Yo no maté a Jeana.

Ben miró atrás hacia Rowen que mordió el interior de su boca. Parecía que Peter estaba diciendo la verdad, pero todavía se sentía segura de lo que había visto.

—Tenemos un testigo —dijo Rowen.

—¿Qué? —Peter la miró ahora.

Ben intervino:

—Hay un nuevo testigo que se ha presentado, uno que puede ubicarte junto con Jeana esa noche; uno que vio el crimen.

—¿Quién? —Preguntó Peter—. ¿Tina?

—No importa quién —dijo Ben—. Pero es un nuevo testigo.

—Yo no la maté —dijo Peter.

—¿Pero estuviste allí esa noche? —Ben siguió.

—No —dijo Peter, quejándose—. Quiero decir, sí. Esto ya no vale la pena. Siento haber mentido.

El corazón de Rowen latía un poco más rápido en su pecho. ¿Era esto? ¿Lo habían resuelto?

—No lastimé a Jeana —dijo Peter. Bajó la voz considerablemente—. Quiero decir lo hice, pero... Amo a Jeana. Lo que teníamos era algo casual. Éramos buenos amigos con, ya sabes, beneficios. Ha sido así durante años. Teníamos una buena cosa en marcha.

—Y entonces mi tío volvió a la ciudad —le dijo Rowen cuando Peter se quedó callado—. Y te dieron celos.

—No —dijo Peter inmediatamente—. Quiero decir, si surgió el tema. Ella vino y me lo contó. Dijo que regresó a la ciudad y los dos se encontraron —Peter suspiró—. Supongo que estaba celoso. La idea de que ella estuviera con alguien más me molestaba. Me gustaba lo que teníamos... Lo que tuvimos por tanto tiempo. Nunca quise que fuera más que eso, pero no lo sé. Quería más, supongo. Sabía que había salido antes con Norman. Creo que tenía miedo de que regresara a eso. Tenía miedo de que él se quedara con ella y yo con nada.

—Así que la enfrentaste —dijo Ben.

Peter desplomó sus hombros y asintió con la cabeza miserablemente.

—La atacaste —dijo Ben.

—No —dijo Peter rápidamente, sentándose derecho—. Quiero decir, sí, más o menos, pero... —Se calló. Su cara se puso un poco roja—. Ese es el tipo de cosas que le gusta.

—¿Qué? —Preguntó Ben.

Rowen estaba tratando de resolver que significaba eso ella misma. La golpeó de repente.

—Oh —dijo ella. Eso definitivamente explicaría lo que había visto.

—No lo entiendo —dijo Ben, mirando a Rowen.

La cara de Rose también se había puesto un poco roja, pero se acercó y le susurró algo al oído de Ben de todos modos.

—Oh —dijo Ben.

—Acabábamos de terminar de... ah, divertirnos un poco cuando Tina nos vio. Había ido a buscar algunos artículos de limpieza. Quiero decir, no somos animales. Esta es una biblioteca pública. Me aseguro de que todo quede bien desinfectado.

—Vamos —dijo Ben, agitando una mano para que Peter llegara a la parte que realmente importaba.

—Supongo que Tina entró antes de que ella hubiera tenido la oportunidad de recuperarse realmente. Ella se asustó y salió corriendo —Estaba mirando el suelo. Su rostro aún no había vuelto a su color normal—. Jeana estaba bastante humillada.

—¿Ella no le dijo nada a Tina antes de irse? —Preguntó Ben.

Peter se encogió de hombros.

—¿Supongo que no? Quiero decir, ¿porque lo haría? Además, creo que estaba bastante fuera de sí.

—¿Qué pasó después? —Ben preguntó.

—Limpiamos y salimos de allí lo más rápido posible —dijo Peter, dándoles una mirada que implicaba que debería haber sido obvio—. La vi irse en su auto —Peter tragó saliva, su expresión se puso triste—. Esa fue la última vez que la vi.

—Debemos haberte entrevistado seis veces diferentes —dijo Ben—. ¿Por qué no le dijiste esto a nadie?

Peter extendió sus manos impotente.

—Pensé en ello. Casi se lo dije a la policía varias veces durante el comienzo. ¿Cómo lo explicaría sin que suene humillante? Además, acostarse con un compañero de trabajo va en contra de las reglas. Me encanta este trabajo. A Jeana le encantaba este trabajo. Cuando volviera, quería que ella lo conservara aún. Para cuando me di cuenta de que no regresaría, sentí que era demasiado tarde para decirle la verdad a alguien. Me metería en problemas.

Rowen cruzó los brazos sobre su pecho y reflexionó sobre todo lo que acababan de aprender. Esta era información nueva e interesante, de seguro. Rowen no estaba segura de que estuvieran mucho más cerca de la verdad, por desgracia. Hubiera sido más sencillo si Peter lo hubiera dicho antes, pero ahora Rowen tenía sus dudas. Este hombre parecía estar diciendo la verdad.

—¿Qué pasó con Debra? —Preguntó Rowen, siguiendo con la única otra idea que tenía.

—¿Qué hay de Debra? —Preguntó Peter.

—¿Qué es ella para ti? —Preguntó Rowen de vuelta.

Peter se encogió de hombros.

—Es la hermana de Jeana. ¿Qué más debería ser? —Miró de Rowen a Ben, y luego de nuevo, como si no estuviera seguro de si realmente se suponía que debía responder a las preguntas de Rowen o no— Quiero decir, supongo que ella me llama a veces.

—¿En serio? —Preguntó Ben, sonando un poco demasiado escéptico, como si no pudiera creer que dos mujeres estuvieran compitiendo por la atención de un hombre como Peter.

—Está celosa de su hermana —dijo Rowen, informando a Ben sobre lo que había aprendido sobre Debra—. Ella quiere todo lo que tiene.

—Ella lo hace —dijo Peter—. Pero me gustaría pensar que tengo algunas cualidades deseables, también.

—¿Alguna vez estuviste con ella? —Preguntó Rowen.

—Por supuesto que no —dijo Peter. Vaciló. Tal vez se había hartado de todas las mentiras—. Tal vez —dijo—. Sí. Una vez. No significó nada —enmendó.

Rowen no estaba segura de cuánto había de verdad en eso. Dormir con una persona como Debra probablemente había significado algo para alguien.

—¿Se enteró Jeana?

—Se lo dije —dijo Peter.

—¿Y cómo tomó eso? —Preguntó Ben, interviniendo.

—Ella no estaba emocionada —dijo Peter. Rowen tenía la sensación de que lo estaba poniendo a la ligera—. Ella y su hermana tuvieron una charla, creo.

Ben miró a Rowen. No tenía que decir nada. Ella lo leyó alto y claro. Necesitaban ir a hablar con la hermana.

—¿Estoy, uh, bajo arresto o algo así? —Preguntó Peter, mirando con arrepentimiento todavía sentado allí sobre sus cajas.

—Usted dificultó una investigación policial —dijo Rose, levantándole una ceja.

Peter gimió. Parecía que podría estar enfermo entonces y allí.

—¿Estoy bajo arresto?

—Voy a enviar a algunos hombres a tomar una declaración de usted —dijo Ben. Se volvió de repente, abriendo camino de regreso al patrullero.

—Bueno, eso no era exactamente lo que pensé que iba a salir a la luz —dijo Rowen. Todavía no podía creer que lo que había visto en su visión fuera Jeana McCormick y Peter Jacobi teniendo sexo pervertido.

—Al menos tenemos algo —dijo Ben y volvió a su auto.

Rowen y Rose también entraron, Rose se sentó en el asiento delantero.

—¿Tenemos? —Preguntó, sonando escéptica—. Todavía no sabemos lo que le pasó a Jeana.

—Sabemos que lo que Tina vio no era un cadáver —dijo Rowen—."Eso es algo.

—Es algo —concordó Ben—. Apuesto a que tendremos algunas respuestas más antes de que acabe el día.

—¿Y si no lo hacemos? —Preguntó Rowen. No había olvidado que la carrera de Ben estaba en peligro por esto.

—Déjame a mí preocuparme por eso —dijo Ben—. Hacer mi trabajo es lo primero.

Capítulo doce

Debra vivía en un pequeño apartamento en el centro de la ciudad. Cuando Ben llamó a la puerta, un perro empezó a ladrar. La puerta se abrió unos momentos más tarde, y Debra McCormick apareció de pie allí con su túnica entrelazada y rizadores en su cabello.

—¿Sí? —Estaba mirando a Ben. Cuando escaneó y vio que Rowen estaba con él, frunció el ceño.

—Departamento de Policía de Lainswich —dijo Ben—. Me gustaría hacerle unas preguntas, si está de acuerdo.

Debra parecía cautelosa. Ella soltó la puerta sólo para inclinarse y recoger al pequeño perro blanco esponjoso que todavía se sentaba a sus pies.

—¿De qué se trata esto? —Preguntó.

—Sólo algunas preguntas sobre su hermana —dijo Ben.

—¿Qué está ella haciendo aquí? —Preguntó Debra, señalando con un gesto de su cabeza hacia Rowen.

—Ella es en realidad quien sugirió venir aquí —dijo Ben—. Tenía algunas preguntas. Dijo que usted era una de las fuentes más confiables que había entrevistado. Sé que mis oficiales no le dieron mucha atención la primera vez que la entrevistaron.

Debra se paró un poco más erguida. Al parecer, Ben también sabía leer a la gente. Incluso si no tenía mucho sentido, esa explicación claramente atrajo la atención de Debra hacia la conversación. Rowen estaba impresionada. Debra le dirigió a Rowen una mirada más cautelosa antes de abrir la puerta un poco más.

—Adelante —dijo.

Rowen tuvo que admitirlo. La casa de Debra estaba decorada exóticamente. Era peculiar; no se podía negar. Tiras de seda colgaban del techo. Había todo tipo de chucherías recubriendo las paredes. Rowen casi derribó un huevo Faberge en su camino al sofá. A la tía Lydia le hubiera encantado este lugar.

Debra se sentó en la silla frente al sofá. Ella puso a su perrito en su regazo y lo acariñó descaradamente mientras esperaba sus preguntas.

—Por supuesto que ahora vienes a mí —dijo—, cuando probablemente sea demasiado tarde.

Rowen no tenía paciencia para esto. Ben podría haber tenido la intención de adular su ego un poco antes de llegar a las cosas interesantes, pero Rowen había tenido suficiente de esta mujer desde su última entrevista. Ella estaba obstaculizando esta investigación tanto como Peter, si no más. Rowen estaba dispuesta a apostar que lo sabía.

—Sabemos que te acostaste con Peter.

Debra apretó a su perrito demasiado fuerte. Dio un chillido, la mordió, y se apresuró corriendo a la otra habitación.

—No puedo creer que seas tan... así que... —Ella exhaló un ruido de indignación mientras se frotaba la mano mordida.

—Él nos lo dijo —dijo Ben, manteniendo su tono perfectamente nivelado y formal. No tenía muchas opciones que seguir la pista de Rowen en esto ahora—. Ustedes dos tuvieron relaciones sexuales mientras él todavía estaba involucrado con su hermana.

Debra parecía empequeñecerse un poco. Se hundió en su asiento. Se podían ver los engranajes trabajando detrás de sus ojos. Estaba buscando una manera de salir de esto. Una explicación razonable. Nada. No pudo encontrarlo.

—No veo cómo eso es asunto tuyo —dijo en su lugar.

—Podría haber sido pertinente para la investigación —dijo Ben—. ¿Usted y su hermana tuvieron una discusión por este asunto?

—Sólo estaban en una relación casual —dijo Debra—. No tenían planes de llevarlo más lejos.

—Aun así —dijo Rowen—. No puedo imaginar que Jeana se hubiera sentido cómoda compartiendo un amante con su propia hermana.

—Ella no estaba enojada —dijo Debra—. Mi hermana me ama.

—Tuvieron una discusión —dijo Ben, sacando su conclusión incluso si ella no estaba dispuesta a admitirlo—. ¿Y entonces qué?

Debra dio un suspiro y miró hacia la ventana, sin decir nada. Tendrían suerte si no les ordenara irse. Probablemente aún no había pensado en eso.

—Ella habría estado fursiosa —dijo Rowen—. Ella se enojó contigo, y... —se calló, tratando de dar un aire de suspenso.

—Probablemente estaba pasando por mucho —agregó Rose. Ella habló en voz baja, como si estuviera hablando consigo misma.

Ben miró en su dirección, lo que la llevó a seguir adelante. No era como si estuvieran recibiendo mucha respuesta de Debra.

—Bueno —dijo Rose, hablando lenta e inciertamente—. Ella volvió a Peter y se acostó con él de nuevo. Sabemos que también se acostó con el tío Norman. A lo mejor se sentía realmente mal. La recuerdo. Fui mucho a la biblioteca. Estaba callada todo el tiempo, no como Tina. Se guardaba para sí misma. Me recordó... bueno, a mí. No sé lo que hizo, pero sé lo que habría hecho.

—¿Qué habrías hecho? —Preguntó Ben.

—Me habría escapado —dijo Rose.

Debra levantó la vista.

Tomó sólo un momento, pero golpeó a Rowen.

—Eso es —Se puso de pie—. Sé lo que pasó. Jeana no está muerta. Huyó de la ciudad.

Ben parecía escéptico.

—Ella habría oído hablar de la búsqueda —dijo—. Se habría presentado.

—Tal vez ya estaba muy lejos —sugirió Rowen—. O tal vez estaba fuera del país.

—Necesitaría dinero, pasaporte o ambos. Vigilamos sus cuentas bancarias y la actividad en su pasaporte. Nos habríamos dado cuenta —dijo Ben.

Debra se burló.

Rowen no se detuvo.

—Necesito que revises las tarjetas de crédito de Debra por mí.

Ben se puso de pie.

—¿Adónde vas? —Gritó detrás de Rowen.

—Tengo un presentimiento —dijo Rowen. La sensación que había tenido hoy regresó. Sabía dónde tenía que estar—. Necesito que averigües algo por mí. He... Tengo que ir a algún lado.

Capítulo trece

El aeropuerto no estaba muy concurrido en absoluto. Casi nadie iba al aeropuerto en las afueras de Lainswich. Existía para vuelos no comerciales en su mayoría. Aun así, podía usarse para tomar un vuelo de cabotaje y conectar con la mayoría de los países del mundo.

Era tan pequeño que Rowen se encontró con Eric mientras vagaba por los pasillos.

—¿Rowen? —Eric gritó—. ¡Oye, Rowen! —Estaba de pie con David y sus padres. Se separó de ellos para correr a Rowen—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Resolver un crimen —dijo Rowen, mirando de un lado a otro—. Estoy tratando de concentrarme —Por el rabillo del ojo, Rowen vislumbró a la señora Richardson acercándose—. ¿Puedes decirle a tu madre que hablaré con ella más tarde? ¡Perdón por ser grosera! —Rowen se apresuró a seguir. Se volvió de un lado a otro, siguiendo la dirección en la que el universo parecía estar tirando de ella.

Eric la alcanzó, moviéndose en un trote.

—¿Lo averiguaste?

—¡Creo que sí! —Rowen le lanzó una sonrisa lateral— Cruza tus dedos. De repente, Rowen lo supo. Se apresuró en una carrera y se dirigió directamente a la puerta del vuelo que salía hacia Chicago.

Había un par de docenas de personas, todas sentadas esperando. Rowen vio a la persona que estaba buscando inmediatamente.

—¿Jeana McCormick?

La mujer sentada en la esquina saltó. Llevaba un sombrero de sol tapándole parte del rostro. Ella lo bajó un poco más cuando Rowen se sentó a su lado.

—Sé que eres tú —dijo Rowen—. ¿Qué estás haciendo aquí? Sabes que todo el mundo te está buscando, ¿verdad?

La mujer lanzó un suspiro y miró hacia arriba.

—Lo descubrí hoy. Estaba lista para volver a casa, y entonces... Todo esto ha sido sacado tan fuera de proporción.

—Entonces, ¿por qué no vas a decirle a todos que estás bien? —Preguntó Rowen.

—Es humillante —dijo, mirando hacia el suelo.

—¿Así que sólo vas a escapar de nuevo?

Jeana miró a Rowen.

—Ese era el plan.

—¿Adónde pensabas ir?

—Algún lugar de Europa. París, tal vez —Jeana asintó con la palabra a la puerta—. Este vuelo conecta, así que...

—Se suponía que iba a ir a París —reflexionó Rowen en voz alta—. Si usas tu pasaporte, la gente se dará cuenta.

—Tengo el de Debra —dijo Jeana.

—Tienes casi todas sus cosas, ¿eh? —Preguntó Rowen— Has estado usando su identificación y sus tarjetas.

Jeana vaciló, pero asintió con la cabeza.

—La gente no presta mucha atención. Somos lo suficientemente parecidas como para que nadie me haya descubierto.

—¿Por qué? —Preguntó Rowen— Y quiero decir en el sentido amplio, no por qué la gente creaía que usted era su hermana.

—No lo sé —dijo Jeana, en el tipo de tono que implicaba que sabía—. Supongo que... Supongo que no aguanté más.

—¿Lo de Peter y tu hermana? —Adivinó Rowen.

—Y tu tío —dijo Jeana, dándole a Rowen una sonrisa de corazón. Ella todavía la reconocía, al parecer—. Y entonces Tina nos vió, y... —Jeana había empezado a llorar, como si todo esto fuera demasiado. Continuó de todos modos, quitándose todo del pecho—. No pensé que ella pensara que estaba muerta. Pensé que me había visto desnuda y sabía lo que estaba haciendo. Fue humillante.

—Apuesto a que sí —dijo Rowen—. ¿Qué hiciste?

—Me subí a mi auto y me dirigí a casa... Excepto que, no lo sé. Simplemente seguí conduciendo. Fui a la casa de Debra en su lugar. Tengo una llave. Tomé algunas cosas y dejé una nota. Pensé que vendría a buscarme o llamaría a la policía. Algo. No esperaba que ella lo aprovechara para llamar la atención hacia ella misma —Jeana negó con la cabeza—. Supongo que las dos estamos trastornadas.

—Todos tenemos nuestras locuras —dijo Rowen, ofreciéndole una sonrisa—. A veces tratamos de huir de nuestros problemas —Rowen había considerado hacer eso recientemente, de hecho—. A veces ayuda. A veces es un grito de ayuda. Ahora, tu hermana... Puede que haya algo mal con ella. Creo que tiene un trastorno de personalidad bastante grave.

—No estoy segura de cómo puedo volver —dijo Jeana—. ¿Qué va a pensar la gente de mí?

—¿A quién le importa lo que todo el mundo piensa? —Preguntó Rowen— Lo único que importa es lo que tú y las personas que te importan piensen. En este momento, hay gente que te extraña mucho. Significaría el mundo para ellos descubrir que estás viva y a salvo, y... bueno, puedes trabajar en la otra parte a medida que pase el tiempo.

Epílogo

Rowen tuvo otra boda no mucho después de la primera. A pesar de estar tentada de dejar atrás Lainswich, no lo hizo. La ciudad tenía sus problemas. Es igualmente probable que la gente del pueblo se vuelva contra ellos ante la caída de un sombrero. No cambiaba nada. Lainswich era su casa. La gente podría ser molesta y prejuiciosa, pero también lo era la gente en todas partes. No iba a dejar que unos pocos idiotas la echaran.

Después de que Jeana se presentara, la familia de Rowen había recibido mucho apoyo. El amigo del adolescente que le había tirado el hot dog con chile a Rowen incluso se acercó para disculparse. Su madre pudo haberlo obligado a hacerlo, pero todavía fue agradable obtener ese tipo de reconocimiento.

Jeana lo estaba haciendo bien. Había vuelto a su trabajo en la biblioteca. Parecía feliz allí, incluso si la gente susurraba cosas en ocasiones. Peter y Debra se habían metido en algunos problemas legales en los últimos acontecimientos, pero parecía que la mayor parte de ellos se resolvería sin tener que ir a prisión. Eso no pareció molestar a Jeana. No pasaba mucho tiempo con ninguna de esas personas. Pasaba más tiempo con Norman, pero sólo el tiempo decidiría si eso funcionaría.

Jeana estuvo en su boda hoy. Rowen no quería muchos invitados, pero habían asistido de todos modos, no es que hubiera mucho espacio para ellos. Rowen había estado en lo cierto al principio. Una prisión era un lugar horrible para una boda.

Grammy no podría haber sido más feliz. Se sentó justo en el frente, radiante mientras Rowen caminaba por el pasillo improvisado. Con la ayuda de la tía Lydia, ella había logrado sacar toda la mancha de chile de su vestido de novia. Aunque se sentía más que un poco demasiado elegante para el lugar de la boda.

—Te ves increíble —dijo Eric cuando llegó a él. Sonaba como si lo hubiera querido decir. Cuando la miró, fue de una manera que nadie más lo hizo.

Esta vez, la tía Lydia no se demoró con todo el discurso.

—La mayoría de ustedes ya han oído esto —dijo, llegando al “sí, acepto”.

Mientras esperaba, Rowen miró a sus invitados. Estaban Rose y Ben con el brazo alrededor de ella. Estaban Margo y David. David había terminado su libro. Hasta ahora, sólo Margo lo había leído, pero ella le dio elogios muy buenos. Ella elogiaba casi todo lo que hacía últimamente.

Estaba Willow y Peony con Tina. Estaba Tiffany con Roland. Rowen no pudo evitar preguntarse si había algo entre esos dos. Estaba la tía Nadine con una Grammy sonriente.

Todo el mundo parecía tan feliz y también Rowen.

Finalmente, la tía Lydia llegó a la parte buena.

—Sí, acepto—dijo Eric.

—Sí, acepto —dijo Rowen, casi antes de que le hubieran preguntado también.

—Ahora puedes besar a la novia —dijo la tía Lydia, incapaz de mantener la emoción fuera de su voz.

Cuando Eric y Rowen se besaron, no podía imaginar una boda más perfecta.