INTRODUCCIÓN

1

NUEVE DE CADA DIEZ DESASTRES

PREFIEREN A CHILE

La catástrofe que termina por ocurrir nunca

es aquella para la cual uno se ha preparado.

MARK TWAIN

«Nueve de cada diez desastres preﬁeren a Chile», reza un chiste fatalista. Razón no le falta, pues el país destaca en el ranking mundial de riesgo por fenómenos naturales destructivos. En el listado de los 171 países más expuestos a sufrir desastres naturales —el World Risk Index—, Chile ﬁgura en el puesto veintidós. El territorio es sacudido por terremotos, maremotos, erupciones volcánicas, marejadas destructivas, inundaciones, aluviones y, cómo no, megaincendios forestales.

Sin embargo, y gracias a una modesta pero razonable infraestructura y capacidad de respuesta, el país ha logrado disminuir el impacto de los embates naturales. Uno de los motivos que explica lo anterior radica en que, si bien la naturaleza no es controlable, sí es posible mitigar los alcances de ciertos fenómenos e impedir que se conviertan en desastres. Mucho depende de lo que se denomina «infraestructura clave» o «infraestructura crítica»,¹ lo que incluye en primer término carreteras, puertos y aeropuertos.

Sobre estas últimas descansa la capacidad de evacuar a la población o montar despliegues logísticos para socorrerla en caso de emergencia. El otro factor clave es el grado de organización del Estado y del conjunto de la sociedad.

Es indispensable comprender, a pesar de lo anterior, que la naturaleza no es controlable. Cabe evocar el dicho de que Dios perdona siempre, los hombres a veces, pero la naturaleza jamás. La única ley inquebrantable es la de la gravedad.

Un desastre para los humanos

Desastres de diversa índole suceden en todo el mundo. En 2015, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) consignó 346 eventos catastróﬁcos, que dejaron veintidós mil muertos y cien millones de personas afectadas. El costo económico de estos episodios ascendió a sesenta y seis mil millones de dólares. La oﬁcina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios aﬁrma que cada año, «una media de doscientas veintidós millones de personas se ven directamente afectadas por los desastres naturales, lo que representa cinco veces el número de víctimas de conﬂictos».²

Fuente: Oﬁcina de las Naciones Unidas para la reducción de riesgos y catástrofes (CRED)

Fuente: Oﬁcina de la Organización de Naciones Unidas para la reducción de riesgos de desastres (CRED). Si se clasiﬁcan los desastres por el número de víctimas, se aprecia que Chile está excluido de las mayores catástrofes. Pero distinto sería el cuadro si este considerara la severidad de los fenómenos.

2

SUPERVIVENCIA

«Desde que hay vida, hay peligro.»

RALPH WALDO EMERSON

Sobrevivir es la capacidad de preservar la vida después de un determinado suceso. Lograrlo en condiciones de peligro inmediato requiere de fortaleza mental, resistencia física y capacidad para actuar en un medio adverso. La primera regla es, por tanto, la capacidad de autopreservación. Esto puede parecer una perogrullada y, sin embargo, ocurre con frecuencia que por socorrer a otros se descuida la propia seguridad. Antes del despegue, se advierte en los aviones que en caso de que la aeronave sufra una descompresión, caerán mascarillas dispensadoras de oxígeno. La recomendación es que antes de ayudar a cualquier persona que viaje con usted, proceda en primer lugar a colocarse el dispositivo. Lo mismo vale ante una serie de emergencias. Tenga como prioridad mantenerse lúcido y físicamente sano: será de mayor utilidad para otros.

Por cierto, la fortaleza mental requerida no proviene solo de las fuerzas interiores de una persona. El conocimiento de las circunstancias, de la naturaleza del peligro, es clave para enfrentar los temores. El miedo suele ser proporcional al desconocimiento de los retos enfrentados. Si además tiene alguna experiencia para superar los escollos, estará ya más seguro acerca de cómo sortear el trance. Siempre ayuda contar con las herramientas adecuadas para salir del aprieto. En estas situaciones, una pequeña mochila con elementos indispensables marca una enorme diferencia.

Ante cualquier amenaza, lo primero es identiﬁcarla. De dónde proviene y cuál es su carácter. Durante la Guerra Fría, la mayor amenaza para la raza humana era una hecatombe nuclear. A ﬁn de cuentas, bastaban algunos cientos de ojivas para aniquilar la vida civilizada sobre el planeta. Para el registro, el mundo —léase Estados Unidos y la Unión Soviética— llegó a almacenar más de sesenta mil armas atómicas. Frente a esta situación hubo familias, en Estados Unidos y Europa, que construyeron sus propios refugios antinucleares. Estos búnkeres subterráneos de concreto aseguraban desde algunas semanas hasta meses de subsistencia. En cambio, otros preferían morir con las primeras descargas antes que sobrevivir para enfrentar un mundo contaminado por la radiación —que mata lentamente—, y bajo la sombra de un invierno nuclear.³ Esto último, sin considerar las secuelas económicas y sociales.

Quedarse o salir de la ciudad

Dado que a menudo los humanos pueden tornarse en la mayor amenaza para sí mismos —como agresores o como fuente de contagio—, es preferible estar en zonas menos pobladas que en las de gran densidad. Por lo general, las ciudades son más vulnerables y colapsan rápidamente. Aquí surge una de las decisiones críticas: ¿quedarse a proteger el hogar o, más bien, salir a zonas rurales, a balnearios? Los más previsores optarán por resguardarse en un refugio.

Los factores a tener en cuenta al momento de tomar una decisión son las siguientes: si las autoridades señalan que las rutas están transitables y la situación se agrava a un punto que le parece que será peligrosa, si tiene dónde llegar, cuenta con los medios y la capacidad para desplazarse con seguridad, adelante. Pero si las autoridades ponen en duda o desaconsejan los desplazamientos y usted ignora los peligros que le aguardan en la ruta, piénselo dos y tres veces. Si su vehículo no es el óptimo para el viaje o tiene dudas sobre las condiciones del lugar al cual quiere llegar, mejor quédese donde está.

Siempre tenga actualizada su mochila de supervivencia: en ella incluya una pequeña carpa, saco de dormir y plásticos para cubrirse de la lluvia. Considere vestimenta para la estación, un bolso con elementos de higiene personal, otro con medicamentos y elementos de primera necesidad, agua y alimentos de alto nivel nutritivo. Es preferible tener algo de dinero y resguardada su información esencial, como son su cuenta bancaria, seguros, testamentos y, muy importante, fotos de su familia. Todo aquello que podría necesitar y que no quiere perder.

Medios de comunicación

Y ﬁnalmente, las autoridades tienen algo que es común en todas partes: pretender que tienen la situación bajo control. El interés de los gobiernos por calmar los nervios de la ciudadanía les lleva a bajar el perﬁl de la gravedad de toda crisis que enfrentan. El temor a que cunda el pánico o una información insuﬁciente lleva a errores costosos. Si usted tiene ante sus ojos un desastre inminente, no espere más y actúe. Lo mismo vale frente a las informaciones de prensa (que a menudo exageran) o noticias que circulan, por ejemplo, en redes sociales (que se hacen cargo de rumores que se viralizan).⁴

Un ejemplo de voluntad y organización es el de los treinta y tres mineros atrapados a setecientos metros de profundidad en la mina San José, en las proximidades de Copiapó.

Desde el derrumbe, ocurrido el 5 de agosto de 2010, hasta que se logró el contacto diecisiete días más tarde, los mineros comieron cada cuarenta y ocho horas dos cucharadas de atún, medio vaso de leche y media galleta, además de compartir un tarro de duraznos en conserva entre todos. Fue un ejercicio de disciplina colectiva notable ante una situación cada vez más oscura. Ya desfallecían y apenas podían moverse por la debilidad que les provocaba el virtual ayuno. En esas condiciones cualquier herida o una diarrea puede ser una sentencia de muerte. La única esperanza era el sonido de las sondas que perforaban las rocas en su búsqueda.

En la madrugada del 22 de agosto, una de las brocas llegó al refugio que cobijaba a los operarios. Las fuerzas desvanecidas volvieron a sus cuerpos. La lenta y torturante muerte por inanición fue interrumpida por un boquete salvador. Un país en vilo recibió un mensaje de solo siete palabras que lo decía todo. Escrito con letras rojas: «Estamos bien en el refugio los 33». Una comunicación mínima y perfecta que respondía las principales interrogantes. Cuando muchos temían un desenlace fatal, las dos primeras palabras despejaron toda duda. Luego advirtieron dónde se encontraban. Y ﬁnalmente, conﬁrmaron que todos, los treinta y tres, estaban en buenas condiciones. Es una frase memorable que dio la vuelta al mundo.

Tras el hallazgo, se les comenzó a suministrar en unos tubos plásticos botellas de agua mineralizada, vitaminas y medicamentos, junto a una dieta líquida. Luego, recibieron comida más sólida. Establecida la comunicación, llegaron las primeras cartas de los mineros despachadas a través de «palomas» (tubos plásticos) para calmar la ansiedad de los seres queridos. Más tarde, se estableció a través de ﬁbra óptica la comunicación telefónica y videoconferencias.

Una vez que se produjo el hallazgo de los mineros, se estableció inmediatamente una rutina de comidas: desayuno, colación, almuerzo, merienda y cena. Apoyados en un cable de energía eléctrica de quinientos vatios, instalaron luces para simular el día y la noche, en un intento por mitigar daños en sus ojos. Tuvieron horarios para hacer ejercicios que fueron deﬁnidos previamente por especialistas, para que sus músculos no se atroﬁaran y mejoraran, al mismo tiempo, su capacidad aeróbica.

En las últimas semanas, los mineros ayudaron en las labores de limpieza y remoción del material que cayó tras las perforaciones de las máquinas.

Fuente: Jonathan Franklin, 33 Men. Inside the Miraculous Survival and Dramatic
Rescue of the Chilean Miners, Nueva York, G.P. Putman’s Sons, 2011.

3

EL CALENTAMIENTO GLOBAL: LA MADRE

DE TODAS LAS AMENAZAS

«Los hombres han ganado el control sobre las

fuerzas de la naturaleza hasta tal punto que con

su ayuda no tendrían ninguna diﬁcultad para

exterminar el uno a otro hasta el último hombre.»

SIGMUND FREUD

En la actualidad el calentamiento global es la madre de las mayores amenazas. Solo en 2015, más de diecinueve millones doscientas mil personas huyeron de desastres ambientales en trece países. Esos desastres desplazan entre tres y diez veces más personas que los conﬂictos o las guerras en todo el mundo, ha aﬁrmado el periodista Baher Kamal.⁵ En realidad, la línea que separa las guerras de los desastres naturales es difusa. A menudo, son las condiciones ambientales las que contribuyen al estallido de conﬂictos, por lo que es difícil separar unos de otros. Cerca de sesenta y seis millones de personas fueron forzadas en 2016 a abandonar sus hogares, según informó el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). En esta cifra se entremezclan quienes huyen de conﬂictos y los afectados por las sequías y la desertiﬁcación. En agosto de 2017, cerca de cuarenta y un millones de personas fueron desplazadas por inundaciones en India y Bangladesh.

En materia climática, rara vez las cosas son dichas con la claridad necesaria: muchos desastres ambientales ocurren a causa de un modelo económico basado en formas de consumo no-sustentables. Tanto sequías como inundaciones son fenómenos naturales, pero a menudo son agravadas por actividades humanas. Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), debidas a la quema de combustibles fósiles, la deforestación y otras intervenciones antropogénicas, son determinantes en una variedad de eventos climáticos.

Tal es el impacto que tiene el ser humano sobre el planeta, que algunos han comenzado a aﬁrmar que el mundo vive una nueva era. Lo novedoso de estos tiempos es que los mayores peligros para la supervivencia no provienen de la naturaleza, sino del impacto humano sobre ella. Este período que despunta es llamado «Antropoceno», un concepto acuñado por Paul J. Crutzen, destacado químico y Premio Nobel holandés.⁶ Su rasgo dominante, aﬁrma, son los cambios causados por el hombre que inﬂuyen más que otros fenómenos naturales en la evolución del conjunto del planeta.

La más gravitante de las inﬂuencias humanas que afectan el clima son las emisiones de los gases de efecto invernadero (GEI), con el dióxido de carbono (CO2) a la cabeza, determinantes en los cambios atmosféricos. En segundo lugar ﬁgura la deforestación. La voracidad con la cual avanza la apropiación del planeta por parte de la población descansa en dos factores de incremento constante: la expansión demográﬁca y el crecimiento económico. Las cifras son abrumadoras, puesto que mientras en las últimas decenas de miles de años la concentración de CO2 osciló entre 180 y 280 partes por millón (ppm), en los últimos cincuenta años ha dado un salto alarmante, superando las 400 ppm.

Un método para cuantiﬁcar el impacto de la actividad humana sobre el medio ambiente es la «huella ecológica», que mide el impacto ejercido sobre los ecosistemas. El cálculo se realiza sopesando las demandas y la utilización de los recursos naturales, por un lado, y la capacidad de regeneración del ecosistema, por otro. El 2 de agosto de cada año, el Global Footprint Network (GFN) realiza un balance del sobregiro ecológico. En 2017 se batió un nuevo récord: a ese día se había consumido más naturaleza que la capacidad regenerativa del planeta en todo el año. Según el GFN: «En siete meses fue emitido más carbono que lo que los océanos y los bosques pueden absorber. Se pescaron más peces, se talaron más árboles, se cosechó más y se consumió más agua que lo que la Tierra es capaz de producir en el mismo período». Hoy se requiere de un planeta 1,7 veces mayor para satisfacer la demanda del consumo. La causa, según los autores del estudio, es «la supremacía de las ganancias de corto plazo sobre una visión más amplia, la externalización de los costos ecológicos y sociales en el actual sistema económico que alienta opciones insustentables».

Aumento del dióxido de carbono en la Tierra (Junio 1958- Junio 2017)

Fuente: Mauna Loa Observatory (Hawái)

El calentamiento global

Es un hecho incuestionable el progresivo aumento de las temperaturas. La divergencia al respecto radica en si acaso la causa son las actividades humanas o si, más bien, corresponde a cambios naturales. Sobre las transformaciones cíclicas que varían entre las edades de hielo y de temperaturas templadas, existen muchas teorías. Para asegurar un debate informado, los cientíﬁcos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (PICC) de Naciones Unidas modelaron las oscilaciones climáticas naturales a lo largo del desarrollo del planeta. El ejercicio los llevó a esta conclusión: aun descontando las mutaciones climáticas naturales, existe un evidente cambio provocado por la deforestación y las emisiones generadas tanto por los combustibles fósiles como por el carbón y el petróleo.

Los desastres ambientales agudizan las divisiones sociales, étnicas y religiosas. Siria lo demuestra: la prolongada y severa sequía que asoló al país forzó a un gran número de campesinos a dejar sus aldeas para buscar mejor suerte en las ciudades, donde las pésimas condiciones de vida engendraron protestas contra el gobierno que, como era su hábito, respondió con mano dura. La situación derivó en una guerra civil entre la mayoría sunita y la minoría chiíta —a la que pertenece el presidente Bashar al-Assad— que destruyó el país. Este conﬂicto ha dejado un saldo de más de cuatrocientos mil civiles muertos y propició el éxodo de cuatro millones setecientas mil personas, de las cuales más de un millón buscaron refugio en Europa. De una población de veintidós millones de personas, once millones fueron desplazadas de sus hogares.

La esperanza de un consenso internacional para enfrentar el calentamiento global sufrió un revés contundente el 1 de junio del 2017. Fue la fecha escogida por el presidente Donald Trump para anunciar que Estados Unidos se retiraba del Acuerdo de París alcanzado en diciembre de 2015. Así, Washington echaba por la borda décadas de arduas negociaciones que culminaron con un compromiso de reducción de emisiones por parte de los países pertenecientes a la ONU.

A lo largo de su campaña electoral, Donald Trump prometió que retiraría al país del acuerdo que busca restringir las emisiones de GEI, aﬁrmando que el calentamiento global no era sino «un cuento inventado por China» para obtener ventajas frente a Estados Unidos. En su nación, en todo caso, Trump no está solo. El grueso de los líderes republicanos aplaudió la medida.

El colapso

La tierra está salpicada por magníﬁcos monumentos testigos de grandes culturas desvanecidas. Allí están los templos de Petra esculpidos en descomunales rocas por los nabateos, en Jordania, están los soberbios templos mayas, en México y Guatemala, y los moáis de Isla de Pascua, por solo nombrar algunos. Son testimonios de sociedades que alcanzaron grados de reﬁnamiento y riqueza excedente para la construcción de poderosos testigos de su existencia. Pero todas ellas colapsaron.

Los estudiosos de los colapsos hablan del «paradigma de Isla de Pascua». Es el caso de una sociedad que llegó a la extinción, o al borde de ella, por la destrucción de la naturaleza que la sustentaba. Isla de Pascua fue, antes de la llegada de sus actuales moradores, un lugar paradisíaco en el corazón del océano Pacíﬁco, un lugar donde ﬂorecían cientos de plantas y una gran variedad de árboles. Hay vestigios que la habitaban más de una cincuentena de aves diferentes, algunas terrestres y otras marítimas que migraban. Alrededor del 400 d.C. arribó una canoa con un pequeño núcleo de polinesios. Fieles a su tradición cada clan construyó su ahu, altares o plataformas de piedra, donde adorar a sus antepasados. Los moáis, las grandes estatuas de piedra, comenzaron a tallarse por el año 1200.

Con el tiempo, cada clan aspiraba a un moái de más peso y mayor estatura. Allí eran esculpidas las enormes estatuas que llegaron a pesar noventa toneladas. Después de labradas, eran trasladadas a sus respectivos ahu. Durante mucho tiempo fue un misterio cómo los polinesios lograron mover semejantes moles, hasta que las investigaciones mostraron que lo hicieron colocando troncos y tirando de cuerdas hechas de hebra tejida. Era un trabajo titánico que requería de muchos brazos y cientos de árboles para su traslado. Y así, en forma gradual, fue deforestada la isla. Comenzó una espiral destructiva. La ausencia de árboles abrió paso a la erosión causada por la lluvia y el viento. La falta de árboles alejó a las aves e insectos que los polinizaban. La muerte del bosque fue el preludio de la muerte de los hombres. Hacia el año 1500, cuando Cristóbal Colón llegaba al Caribe, fueron talados los últimos árboles. Ya no había troncos ni siquiera para construir canoas. Y sin ellas los pascuenses no podían pescar ni cazar marsopas ni emigrar a otras islas.

La escasez, como suele ocurrir, precipitó los conﬂictos. Comenzaron una serie de guerras civiles, y en la isla de la abundancia debutó la esclavitud y el canibalismo. En los espacios abiertos aparecieron, por primera vez, las rejas para proteger las míseras pertenencias. De siete mil habitantes la población cayó en picada a algunos cientos. Hasta hoy, Isla de Pascua, el lugar más aislado de cualquier otro territorio, es una superﬁcie yerma.

Hay numerosas instituciones que analizan escenarios de posibles colapsos. El Foreign Ofﬁce, el ministerio de Relaciones Exteriores británico, ha ﬁnanciado estudios⁷ en los cuales advierte que en unas tres décadas la sociedad industrial colapsará a causa del calentamiento global que derivará en una escasez de alimentos y agua que desembocaran en una inestabilidad política. Será una sumatoria en la cual la creciente inequidad social expresará el rechazo a las estructuras de poder establecido.

4

LA MENTE

«Antes pensarlo, después lanzarse.»

GOETHE

El factor clave al momento de enfrentar un desastre natural es, sin duda, la mente. La percepción humana sobre la fragilidad de la vida estimula la búsqueda de amenazas a su existencia.

El investigador chileno Hernán Goldstein, director del Centro Ricerca Linguaggio e Comportamento (Italia), aﬁrma: «Frente a situaciones de desastre, entre el 10 y 15 por ciento de las personas mantienen la calma, logran elaborar pensamientos coherentes y eventualmente tienen la habilidad para guiar a otras personas. Alrededor del 70 por ciento de las personas pierden el control de sí mismas, algo que redunda en comportamientos irracionales. El restante 10 a 15 por ciento no solo pierde el control sino que también se paraliza y empeora la situación».

¿Cómo se explica que en el momento crítico solo una minoría reaccione rápido y con una lógica efectiva de sobrevivencia? ¿Qué le sucede al grueso de los individuos que en el momento de peligro se desconectan de los mecanismos instintivos y de los protocolos de seguridad establecidos para defender la vida?

El cerebro evalúa tres opciones básicas, conocidas en inglés como las «tres F»: ﬁght, ﬂight o freeze (enfrentar, huir o paralizarse). Es recurrente la imagen de una multitud que huye despavorida ante el peligro. Ello ocurre, pero la respuesta de la mayoría no es la histeria sino que un sorprendente estado de inactividad. Ante un peligro inminente hay una descarga de adrenalina, los músculos se tensan y la tendencia es a la inmovilidad.⁸ Algo similar a lo que hacen varios animales que apuestan por el camuﬂaje. Si corren serán detectados por sus cazadores.

Trances con una presión extrema, que exigen respuestas eﬁcaces, se dan no solo ante desastres naturales mayores, ocurren también en situaciones de intensa vulnerabilidad y riesgo, como las que nos hacen «temblar el piso» ante la pérdida de un ser querido, un diagnóstico infausto o la devastación que vive una persona que se siente traicionada o abandonada. Los procesos neurológicos que entran en juego frente al peligro, de cualquier índole, son similares.

Es frecuente que en las emergencias o frente a un desastre, los hechos se precipiten a tal velocidad que el cerebro reaccione con cierto aturdimiento o lentitud. A menudo es difícil tener una visión de la gravedad de las circunstancias si se desconoce el cuadro general. Por eso son muy útiles los ejercicios y simulacros de desastres. La práctica permite reaccionar rápido con respuestas automáticas deﬁnidas con anterioridad. Es indispensable tener conciencia situacional, es decir, haber establecido previamente dónde están las salidas de emergencia y cuál es el trayecto para llegar a ellas.

Según Daniel J. Siegel, destacado neurocientíﬁco y codirector del Mindful Awareness Research Center (MARC), el tronco encefálico (cerebro reptil) es el responsable de la tríada de respuestas que nuestro cerebro considera posibles: enfrentar, huir o paralizarse. En situaciones de peligro, no son las emociones las que bloquean las respuestas adecuadas, al contrario, ellas son la propuesta del organismo. La diﬁcultad nace cuando la evaluación, fundamentalmente inconsciente, que nosotros hacemos de esta «respuesta» es negativa. La emoción que llamamos miedo es necesaria para tomar medidas frente a lo que sucede. Pero estas sensaciones, que pueden ser de gran intensidad, profundizan el miedo. Nos asusta lo que nos ocurre «dentro», la pérdida de control sobre nuestros cuerpos, y ello lleva a actuar de modo «irracional» ante lo que pasa «afuera», irracionalidad causada porque no nos damos cuenta de lo que está sucediendo. Nuestra atención está focalizada más en el miedo que en lo que nos rodea. El estrés, según el biólogo austríaco Hans Selye, puede condicionar a una persona al punto de hacerla «revivir» situaciones de estrés anteriores y llevarla a responder ya no al hecho actual, sino que a los eventos que en el desarrollo personal han generado traumas. En otras palabras, el estrés desencadena reacciones a eventos pasados que inciden en las capacidades atencionales de un individuo.

En el programa de «estrés y ecología humana» del Centro Ricerca Linguaggio e Comportamento, los estudiosos demuestran que la capacidad de focalizar coherentemente aumenta la eﬁcacia de las respuesta inmunitarias —también en las patologías graves— y, sobre todo, la habilidad para conducir relaciones basadas en «lo que está sucediendo», y no como cuando frente a un diagnóstico impactante las mentes se vuelcan hacia el futuro (pesimista) o al pasado (culpabilización).

La pérdida de control sucede porque cambian las realidades y ya no hay certezas ni seguridad —como en el caso de las catástrofes ambientales o emocionales—; la única realidad que ofrece posibilidades de supervivencia es la experiencia. Hernán Goldstein subraya la importancia de enfrentarse a un evento catastróﬁco con la mejor preparación posible.

El sueño

Además del miedo hay otros dos fenómenos a los cuales muchos pueden verse expuestos en caso de desastres. Son el sueño y el hambre. Ambos gravitan de manera decisiva en el estado psicológico, la disposición de ánimo y la percepción del peligro que se enfrenta.

La ausencia de sueño —o uno poco reparador a causa de la ansiedad o porque hay interrupciones frecuentes— repercute en todo el quehacer. Más aún en condiciones adversas. Esto deriva en un estado de ánimo letárgico y malhumorado, actitudes irracionales, mayor vulnerabilidad a enfermedades y depresión, junto a una mayor proclividad a sufrir accidentes.

Las ramas militares de todo el mundo han invertido fortunas, a lo largo de décadas, para desarrollar métodos que mantengan despiertos a los soldados por largos períodos en conﬂictos o maniobras. El objetivo es lograr altos niveles de desempeño. Hay drogas que ayudan, pero por períodos cortos. La realidad es que para mantenerse sano y focalizado, un soldado requiere dormir. Es un hecho reconocido en el Manual de Campo del Ejército (22-51) estadounidense: «El soldado o líder privado de sueño tiene diﬁcultades para pensar o razonar y se confunde con facilidad, queda así expuesto a sugerencias poco juiciosas. Le abordarán pensamientos pesimistas y todo le parecerá difícil. La falta de sueño puede provocar que un cerebro cansado cree ﬁcciones (alucinaciones visuales) o percibir las cosas de una manera diferente a lo que son. El soldado que monta guardia bajo condiciones que provocan ansiedad y con déﬁcit de sueño, es posible que temporalmente sea incapaz de distinguir entre la realidad y lo que teme».

Para tener una idea más clara del efecto de la privación de sueño, el ejército estadounidense realizó una serie de ejercicios. A cuatro unidades se les permitió dormir diferentes cantidades de horas y el resultado fue impactante. El primer grupo pudo dormir siete horas por cada veinticuatro, y tras veinte días su nivel de efectividad era de 98 por ciento. El segundo grupo tuvo seis horas cada noche y concluyeron los veinte días con 50 por ciento de efectividad. El tercer grupo durmió cinco horas y terminó con 28 por ciento. Finalmente, el cuarto grupo, que contó con solo cuatro horas para dormir, acabó con 15 por ciento de efectividad.

Piense que si esto les ocurre a soldados entrenados para enfrentar situaciones difíciles, qué impacto tendrá sobre usted y quienes le rodean el no dormir adecuadamente. El mando estadounidense estima que como norma general, por cada veinticuatro horas sin dormir hay una pérdida de efectividad de un 25 por ciento. La pérdida de capacidad es más veloz si la persona está hambrienta, en mal estado físico o además ha sufrido golpes adrenalínicos producto de incidentes.

Qué hacer

• Si no puede dormir durante la noche trate de dormir siesta. Experimentos realizados con personas que permanecieron despiertas tres noches consecutivas y otras sometidas al mismo lapso pero con tres siestas de media hora al día, mostraron el doble de efectividad en el segundo grupo.

• Si le cuesta conciliar el sueño genere oscuridad con una mascarilla o venda que cubra sus ojos. Si el ruido es el problema use tapones para los oídos y si no los tiene puede emplear algodones. Excluya de su mente las preocupaciones. Recurra a la técnica de relajación clásica y recorra mentalmente su cuerpo: concéntrese en sus tobillos, luego sus piernas y así sucesivamente, suelte todos los músculos y evite las incomodidades. No coma ni fume antes de dormir. Evite el chocolate y la cafeína. No mire televisión ni el computador antes de dormir: las pantallas no cooperan. El objetivo es lograr mayor relajación. Respire profundo y en forma gradual disminuya la velocidad de las inhalaciones hasta alcanzar el ritmo del sueño. Si está desvelado no se desespere, solo con mantener los ojos cerrados descansará aunque no se reponga del todo.

El hambre

En la actualidad, las hambrunas siguen presentes: en 2017, unos dieciséis millones de personas padecían hambre aguda, principalmente en Somalia, Yemen, Sudán del Sur, Kenia y Etiopía, debido tanto a las sequías como a los conﬂictos armados.

El psiquiatra austriaco Viktor Frankl, quien estuvo durante tres años en varios campos de concentración y exterminio, a propósito del hambre que sufrían los prisioneros, describe así una experiencia extrema:

Debido al alto grado de desnutrición que los prisioneros sufrían, era natural que el deseo de procurarse alimentos fuera el instinto más primitivo en torno al cual se centraba la vida mental. Observemos a la mayoría de los prisioneros que trabajan uno junto a otro y a quienes, por una vez, no vigilan de cerca. Inmediatamente empiezan a hablar sobre la comida. Un prisionero le pregunta al que trabaja junto a él en la zanja cuál es su plato preferido. Intercambiarán recetas y planearán un menú para el día en que se reúnan: el día de un futuro distante en que sean liberados y regresen a casa. Y así seguirán y seguirán describiendo con todo detalle. Siempre consideré las charlas sobre comida muy peligrosas. ¿Acaso no es una equivocación provocar al organismo con aquellas descripciones tan detalladas y delicadas cuando ya ha conseguido adaptarse de algún modo a las ínﬁmas raciones y a las escasas calorías? Aunque de momento puedan parecer un alivio psicológico, se trata de una ilusión que psicológicamente, y sin ninguna duda, no está exenta de peligro.

Durante la última parte de nuestro encarcelamiento, la dieta diaria consistía en una única ración de sopa aguada y un pequeñísimo pedazo de pan. Uno tras otro, los miembros de nuestra pequeña comunidad del barracón morían. Cada uno de nosotros podía calcular con toda precisión quién sería el próximo y cuándo le tocaría a él.⁹

Los efectos de la falta de alimentación comienzan a imponerse entre doce y veinticuatro horas después de la última comida. Las contracciones estomacales suelen durar unos treinta segundos para repetirse a lo largo de tres cuartos de hora. Luego se hacen más espaciadas. Mucho depende del estado emocional de la persona. En un estado de gran excitación se sienten menos. El momento más difícil se produce entre el tercer y cuarto día. Luego la sensación de hambre decrece aunque nunca desaparece del todo.

Qué hacer

• Racione el alimento todo el tiempo que le sea posible en función de la duración estimada que tendrá la emergencia. • Fraccione las raciones para consumir la misma cantidad, pero en tres momentos distintos durante el día.

• Asegúrese de que todos reciban raciones según lo convenido. Nada quiebra más el espíritu colectivo, incluso en el seno de una familia, que una discriminación alimentaria arbitraria.

• En la mayoría de los parajes es posible obtener algunos alimentos de la naturaleza. La recolección, la caza y la pesca pueden amortiguar el hambre. Tenga en cuenta las calorías que ello le aportará versus las que invertirá en obtener alimentos. Ponga atención a la higiene y evitar consumir elementos que dañen su salud. Una diarrea representa un gran drenaje de recursos.

Estas son las consideraciones y las recomendaciones generales que pueden tenerse en cuenta, como guía de sobrevivencia básica, a la hora de enfrentar desastres naturales como los que analizaremos en las diez secciones que siguen y que, como queda dicho al comienzo, golpean con tanta frecuencia a nuestro país.

1

TERREMOTOS

Hay quienes señalan a Japón como el país más sísmico. Otros aﬁrman que es Chile. Entre los últimos destacan los redactores del informe «La opción nucleo-eléctrica en Chile» elaborado por el Grupo de trabajo en nucleo-electricidad y publicado en septiembre de 2007. Allí se señala que: «Chile es el país que libera mayor cantidad de energía por sismos a nivel mundial, con más de un 40 por ciento de la energía sísmica en el último siglo. Si a lo anterior se agrega la intensidad de los sismos que ocurren permanentemente en el país, se puede concluir que Chile es el país más sísmico del planeta». A ello se suma que la «información sismológica disponible a nivel cientíﬁco respecto del territorio nacional es insuﬁciente» y remacha con una aﬁrmación: «De lo que sí hay certeza es que el territorio nacional será afectado por terremotos en el futuro». Un pronóstico sin riesgo de error si se considera que desde 1810, el país ha sufrido noventa y siete terremotos de una magnitud superior a 7. Entre ellos se cuenta el mayor terremoto jamás registrado en el mundo, ocurrido en la ciudad de Valdivia el 22 de mayo de 1960, que alcanzó una magnitud de 9,5 grados Richter. Duró alrededor de diez minutos e hizo temblar todo el país. Como consecuencia de la catástrofe, el eje de la Tierra se desplazó tres centímetros. Se estima que el terremoto de Valdivia liberó una energía comparable a la explosión de veinte mil bombas atómicas como la lanzada en la ciudad de Hiroshima en 1945.

Pese a los grandes esfuerzos realizados para predecir los temblores, hasta el momento, aquello no es posible. Por lo tanto, urge tener un plan. Cada vez que tiembla se debe proceder con velocidad y con medidas estudiadas de manera anticipada. Especialmente en caso de que ocurra en un lugar habitual.

Chile, Bolivia, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, México, Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda se ubican en el denominado Cinturón de Fuego del Pacíﬁco, una zona de unos cuarenta mil kilómetros de longitud que une a través de una línea imaginaria Chile con Nueva Zelanda. Este cinturón concentra algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo, y cuenta con gran actividad sísmica. El 75 por ciento de los volcanes del mundo se encuentran en él, con un total de 452 cráteres tanto activos como inactivos.

Cuando los terremotos exceden los 6 grados en la escala de Richter, pueden fallar los servicios públicos. Lo primero que falla, casi en forma automática, es la electricidad. Con ello dejan de funcionar, entre otros, ascensores y semáforos. También, y según la severidad del movimiento telúrico, puede suspenderse la distribución de agua. Sea porque se dañan cañerías o porque derrumbes impiden su paso o bien afectan su calidad producto de una turbidez excesiva.

Qué hacer

La prenda de vestir más importante es siempre el calzado. Es preferible la desnudez a la ausencia de calzado pues es indispensable para el desplazamiento dentro y fuera de lugares habitados. Con los remezones suelen romperse vidrios o caer objetos que se quiebran con aristas cortantes, por lo que caminar sin protección es peligroso si no imposible. En una situación crítica lo último que se desea es perder movilidad. Como prevención ante un sismo nocturno no hay que olvidar tener calzado a mano.

Lo esencial, según la Oﬁcina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior (ONEMI) es tener en cuenta lo siguiente: todo hogar en Chile debe mantener un bolso de emergencia básico y que está compuesto por

• Agua. Dos litros por persona al día solo para beber (de preferencia botellas fáciles de trasladar).

• Comida. Enlatada, barras energéticas y comida deshidratada.

• Linternas y pilas.

• Radio portátil con baterías adicionales.

• Llaves de repuesto. De casa y automovil.

• Dinero en efectivo.

• Un botiquín de primeros auxilios básico compuesto por:

· Apósitos estériles para contener heridas

· Cintas adhesivas

· Gasas

· Algodón

· Parches

· Alcohol

· Tijeras

· Liga plástica para usar como torniquete en caso de sangrados y hemorragias

· Medicamentos

• Para situaciones en que hay polvo o partículas en suspensión, es mejor un paño húmedo ligero que una mascarilla.

Es llamativo que la ONEMI no considere lo que el grueso de los chilenos estima esencial: el teléfono móvil. En primer lugar sirve para comunicarse, pedir ayuda si fuese necesario —en caso de quedar atrapado o aislado—, pero además cuenta con una linterna, radio y acceso a sitios de ayuda y redes sociales. Pero como se sabe, las baterías son de poco rendimiento y ello hace recomendable disponer además de las tradicionales linternas y una radio a pilas. Nunca está de más contar con algunas prendas de abrigo. Idealmente una frazada ligera. En casas de madera u otros materiales combustibles conviene contar con un extintor de incendios.

Si usted vive en un ediﬁcio, al momento de un movimiento telúrico permanezca en su departamento. Si está en pisos superiores bajo ninguna circunstancia entre a un ascensor. Es probable que quede atrapado con el corte de suministro eléctrico. Tampoco es recomendable, en ese momento, usar las escaleras. Otras personas en estado de pánico representan un peligro. Lo mejor es identiﬁcar una viga o cadena que brinde protección. Son también recomendables los marcos de las puertas, que conviene abrir en caso de que se traben debido a un descuadre. Apártese de los vidrios que pueden quebrarse con la vibración. Otro lugar para estar a salvo de potenciales accidentes es ponerse bajo una mesa, siempre que esté apartada de muebles pesados que pueden tumbarse. Si se encuentra en la calle aléjese de los ediﬁcios y techos con tejas, así como de los árboles.

Pasado el terremoto hay que poner atención al estado de las viviendas. Si se aprecian daños mayores es preferible mantenerse apartado, pues hay una alta probabilidad de que ocurran fuertes réplicas. Estas últimas terminan por demoler estructuras dañadas durante el golpe inicial. Hay que tener cuidado al encender fuego en casas averiadas: puede ocurrir una fuga de gas. Lo óptimo es cerrar todas las llaves de paso.

Si se encuentra dentro de un vehículo deténgase apenas pueda. Al retomar la marcha ponga atención a grietas y rupturas del pavimento. Conserve todo el combustible posible, pues las bombas bencineras sin electricidad dejan de funcionar. Tampoco contará con semáforos. Tenga presente que el tráﬁco es más peligroso con choferes alterados y ansiosos por llegar a sus hogares.

La tremofobia

El miedo a los movimientos telúricos es natural. Muchos se avergüenzan, especialmente los hombres, pero es una reacción que corresponde al instinto de supervivencia. Para la mayoría el asunto no va más allá del susto momentáneo, pero hay quienes sufren ataques de pánico. El miedo agudo, persistente y excesivo a los temblores, la tremofobia, afecta, aproximadamente, a un 5 por ciento de las personas, mientras que un 3 por ciento puede padecer estrés postraumático. Hay quienes están dispuestos a lanzarse a la calle en total desnudez. Otros gritan, mientras que algunas rompen en un llanto incontrolable.

Como toda fobia, se trata de un miedo irracional —pues el peligro efectivo es bajo—. Sin embargo, es una reacción que escapa a la voluntad de quienes la padecen. En muchos casos tiene un efecto paralizante: es un estado de pánico.

Pasado el evento quedan secuelas. Algunas personas rompen en llanto con frecuencia. En casos de estrés postraumático se debilita la capacidad de atención y concentración, a lo cual se agregan diﬁcultades para conciliar el sueño además de irritabilidad. Si los síntomas persisten, conviene buscar ayuda profesional, antes que la ansiedad derive en otras patologías como la depresión.

Durante un terremoto e incluso un leve temblor, las personas expresan su temor de diversas maneras. Los hombres suelen impartir órdenes y llamar a la calma. Asumir una actitud de liderazgo es una forma de sobrellevar los instantes más angustiosos. El llanto es frecuente y tiene un efecto de desahogo. Los que han realizado ejercicios de respiración tienen la ocasión dorada para inhalar profundo. Nada ayuda más en los trances difíciles que una respiración pausada y profunda.

Algunos mitos

«Las grietas tragan gente»

El cine hollywoodense, con el afán de brindar mayor dramatismo, ha colaborado en la creación del mito de voraces grietas que tragan personas. Películas como Terremoto, de 1974, y más recientemente 2012, inspirada en una profecía maya, muestran personas, autos y casas cayendo por profundas grietas. En los hechos estas aperturas no son tan profundas dado que las fallas son horizontales y no verticales.

«El calor y la sequía favorecen los terremotos»

En Los meteorológicos, Aristóteles aﬁrmó que los movimientos telúricos se producían por vientos calientes concentrados bajo tierra y que el terremoto correspondía a la salida de este aire hacia la superﬁcie. Como los sismos se producen por el roce y choque de las placas puede ocurrir en cualquier estación del año y nada tiene que ver con la temperatura atmosférica.

«Las réplicas son menores que el sismo inicial»

Las réplicas son eventos secundarios que, por lo general, causan menos daño que el ocasionado por el remezón original, pero no siempre es así. Puede ocurrir que una réplica alcance en forma más intensa a una ciudad que no sufrió tanto en el sismo central. Esto ocurrió en la ciudad neozelandesa de Christchurch en febrero de 2011, con la réplica de un sismo anterior. Antes del gran terremoto de Valdivia, en 1960, se produjeron una sucesión de violentos sacudones en la zona, de entre 7 y 8 grados de magnitud.

Las dos grandes interrogantes tras un sismo de mayor envergadura, aparte de la suerte corrida por nuestros seres queridos, son dónde fue el epicentro y qué grado alcanzó. Lo primero no hay cómo saberlo hasta que es anunciado, pero uno puede hacerse una idea aproximada sobre la magnitud:

CÓMO SE MIDEN LOS TEMBLORES

La escala de Mercalli es un registro visual del impacto del sismo. Así usted puede establecer la fuerza de los remezones.

I. Apenas perceptible.

II. Percibido por algunas personas en ediﬁcaciones en altura.

III. Notorio en interiores de viviendas.

IV. Claramente notorio en interiores y exteriores. Vidrios y objetos vibran.

V. Percibido por todos. Personas que duermen son despertadas. Pueden ocasionar leves grietas.

VI. Muebles pesados son desplazados. Grietas y caen trozos de cielos. Daños ligeros.

VII. Percibidos en vehículos. Daños menores en viviendas.

VIII. Daños medianos en viviendas. Caída de objetos.

IX. Daños considerables. Cimientos de casas y ediﬁcios afectados. Grietas en la tierra. Daños a las cañerías.

X. Casas destruidas. Caen trozos de concreto, fuertes grietas, se rompen cadenas. Derrumbes en laderas.

XI. Caen muchas construcciones, puentes afectados, Grandes grietas en la tierra. Cañerías destruidas.

XII. Daño total. El grueso de las construcciones seriamente afectadas. Destrucción masiva de la infraestructura.

El hipocentro o «foco» es la zona al interior de la Tierra donde comienza la ruptura de la falla: desde ahí se propagan las ondas sísmicas. El epicentro es el punto en la superﬁcie terrestre situado directamente sobre el hipocentro. Allí es donde el terremoto es más intenso.

La escala de Richter establece una graduación de la magnitud de los temblores. Fue creada por el geofísico estadounidense Charles Richter en 1935. Es la más utilizada y también es conocida como la escala de magnitud local. Mide la cantidad de energía liberada por un sismo en su centro o foco, y su rango varía de 1 a 10 grados, y la intensidad aumenta en forma exponencial de un grado al siguiente.

La escala de Richter es logarítmica. Esto signiﬁca que cada unidad de magnitud indica un incremento de diez veces en su amplitud de onda, de tal forma que el aumento de la energía correspondiente a cada unidad es estimado por los sismólogos en un orden treinta veces superior. Así, un temblor de magnitud 2 supera en treinta veces a uno de magnitud 1. Al temblar, el sismógrafo registra las ondas y las representa gráﬁcamente en sismogramas, que permiten la medición de la magnitud o cantidad de energía liberada bajo los parámetros de Richter.

LOS EFECTOS SEGÚN LA MAGNITUD: ESCALA DE RICHTER

3,5 grados. Temblor débil que solo se percibe en los pisos altos.

4,5 grados. Vibran las ventanas, los muebles y los automóviles estacionados.

5,5 grados. Caen algunas mamposterías y se producen destrozos menores.

6,5 grados. Daños en algunas estructuras y derrumbamiento de muros.

7,5 grados. Destrucción de ediﬁcios y aperturas de grietas en determinados lugares.

8 grados. Amplia destrucción en ciudades y alteraciones de la corteza terrestre.

Fuente: Centro Sismológico Nacional, Universidad de Chile.

La gama de magnitudes de los sismos va desde una vibración tenue hasta los movimientos intensos que destruyen construcciones. Un temblor con una magnitud de 7 grados o más es considerado como potencialmente destructivo. El terremoto de mayor magnitud registrado hasta ahora fue el ocurrido en Valdivia, mencionado al comienzo de este capítulo. Provocó más de seis mil muertes y produjo un tsunami con olas de hasta veinte metros, que dejó víctimas fatales en Hawái y Japón.

La escala de Richter es abierta, lo que quiere decir que aunque el terremoto más potente fue de 9,5 grados, podría ocurrir uno que supere incluso los 10. En teoría, un terremoto de magnitud 12 partiría la tierra en dos. Habrá que esperar a que ocurra para saber si es cierto.

Por algo se dice que hombre precavido vale por dos. De entrada, para cualquier emergencia conviene disponer de lo esencial para resistir las primeras setenta y dos horas. Lo que no puede faltar es el agua. Se puede prescindir de comidas por algunos días pero no del líquido para beber. Incluso como sensación es más desesperante la sed que el hambre. ¿Cuánta agua? Lo realista es unos cinco litros diarios por persona si se consideran unos dos litros para beber y el resto para cocinar y aseo mínimo.

Todavía es imposible saber qué pasa en las profundidades de la tierra. Los geólogos hablan de una inmensa cantidad de energía acumulada debido a la fricción de la placa continental sudamericana con la placa oceánica de Nazca. En todo caso el estudio del planeta es reciente. Solo a principios del siglo XX comenzaron a explicar los terremotos como movimientos internos de la Tierra y hace poco más de cincuenta años que la comunidad cientíﬁca asumió la tectónica de placas.

Auscultar profundo dentro del planeta es complejo. Tan solo es posible escuchar mediciones sobre la superﬁcie: percibimos las ondas producidas por movimientos (naturales o artiﬁciales) en cualquier punto del planeta. Se estudia cómo se alteran las ondas al cambiar el medio que atraviesan; y con modelos matemáticos se descifra la causa de esas modiﬁcaciones.

Con esta técnica se conoce a grandes rasgos algo del interior del planeta (núcleo, manto interno y externo, corteza), cuál es su composición, temperatura y densidad. La gran tarea es detectar dónde se acumulan fricciones y a partir de ello vaticinar dónde y más o menos cuándo se producirá un sismo. Aún es un ejercicio tentativo que no permite la certeza necesaria para alertar a la población.

A su vez, cada sociedad responde de manera diferente. He aquí un ejemplo: en los primeros meses de 2010 dos violentos terremotos sacudieron a Haití y Chile. Es difícil comparar dos sismos devastadores. Las condiciones geológicas de ambos países son diferentes. Los grados en la escala de Richter de un movimiento telúrico no tienen un correlato directo con el daño que este ocasiona. La destructividad depende de dónde estuvo el epicentro, en qué profundidad se localizó, el tipo de terreno sobre el cual se erige una ciudad, además de otros factores.

En Chile, el terremoto ocurrido el 27 de febrero de 2010 alcanzó una magnitud de 8,8 grados en la escala de Richter. El epicentro estaba ubicado a treinta y cinco kilómetros de profundidad. Ediﬁcios, carreteras e infraestructura urbana resistieron en forma notable. A pesar de la violencia de los remezones, los daños sobre las construcciones modernas fueron la excepción. Puerto Príncipe, en cambio, quedó reducido a escombros. Allí el terremoto del 12 de enero del mismo año fue de magnitud 7, con el epicentro a tan solo catorce kilómetros de profundidad.

Lo que es posible analizar con mayor certeza es el comportamiento de las sociedades. Haití es uno de los países más pobres de América Latina. Chile es una de las estrellas ascendentes en el plano económico. El contraste del impacto de los sacudones sobre las ciudades y la infraestructura de ambas naciones quedó a la vista. La destrucción y el consiguiente número de muertos llevan a una relación de 1 a 426 en detrimento de Haití. El gobierno en Puerto Príncipe aﬁrmó que murieron doscientas treinta mil personas. El cuadro en el ámbito social fue muy distinto. Luego del terremoto haitiano se especuló sobre la inminencia de desmanes y saqueos. Hubo algunos casos de pillaje en zonas acotadas de la capital, pero observadores que se encontraban allí señalan que fueron aislados y de poca monta. Lo ocurrido en Chile es, por el contrario, difícil de dimensionar. Es cierto que hubo saqueos masivos, pero no está claro qué tan amplios fueron estos incidentes. Surgió la duda de si constituyeron estallidos que reﬂejaban un malestar social, o bien se trató de una explosión espontánea de los pobres y excluidos alentados por núcleos de delincuentes habituales que se aprovecharon del pánico colectivo.

La pregunta que quedó en pie, en todo caso, es por qué hubo más violencia social en Chile que en Haití, el país más desestructurado del hemisferio en lo que respecta al Estado. En las palabras del ﬁlósofo francés Régis Debray, «Haití fue hasta los Duvalier incluidos un Estado sin nación. Lo que emerge hoy es una sociedad sin Estado».¹⁰

Una sociedad sin Estado o una expresión mínima de aquel donde la población tiene, al mismo tiempo, un alto nivel de organización. Si hay algo en abundancia en Haití son organizaciones no gubernamentales (ONG). Es un caso en el que la sociedad civil tiene más poder que las estructuras estatales. En Haití la justicia a menudo la ejercen las comunidades locales. Los saqueadores son ajusticiados in situ, sin derecho a protección policial ni condenas judiciales. Ello, porque ambas instituciones son ineﬁcientes y poco operativas.

Chile es el caso contrario. Tiene un poderoso y bien estructurado Estado centralista, vertical y con enormes atribuciones. A diferencia de Haití, sin embargo, cuenta con una sociedad civil frágil. El nivel de organización y participación popular en instancias locales, sindicales, gremiales o barriales es bajo. Y como toda sociedad con cierto nivel de desarrollo, se confía en que las instituciones cumplirán con su cometido. Si ello no ocurre, cunde el pavor y la población, no acostumbrada a organizarse para enfrentar los problemas, clama al Estado por ayuda. La ideología dominante empuja a la población a actuar con un acendrado individualismo. Acumular riqueza es la llave que resuelve los problemas. En el caso puntual de la seguridad ciudadana, con recursos se pueden contratar servicios privados de vigilancia, enrejado eléctrico, alarmas y otros mecanismos. Por lo tanto, la solución a las amenazas suele ser personal antes que colectiva.

En Chile se ha acuñado el concepto de «sicoseo», expresión coloquial de sicosis, para explicar las turbas de desconocidos que atacaron supermercados y comercios en las horas posteriores al terremoto del 27 de febrero de 2010. El pillaje en sí mismo fue un importante fenómeno de histeria colectiva. Pero más extraordinaria aún fue la sicosis de terror desatada ante la presunta existencia de pandillas de delincuentes. Corrió el rumor —en redes sociales— de que bandas armadas atacaban poblaciones e ingresaban a hogares para saquearlos. La propagación de estos mensajes movilizó a numerosos vecinos en Concepción y sectores de Santiago a constituir guardias para proteger lo suyo. Se multiplicaron los avistamientos nocturnos de los grupos de malhechores que merodeaban sus propiedades. Cundió el pánico, y pobladores insomnes velando por su patrimonio clamaban por protección. En un barrio santiaguino ocurrió que un grupo de individuos armados con garrotes fue observado a la distancia mientras circundaban el sector. Resultaron ser vecinos de una población aledaña, quizás igualmente alarmados al ver al núcleo de personas que los observaba. En deﬁnitiva, no hubo pillaje contra particulares. Ello no impidió el papel corrosivo de los rumores. Ante una fuerza policial desbordada por las peticiones de socorro, surgió el clamor por la urgente presencia militar para restaurar la tranquilidad.

El espectáculo de individuos saliendo de las tiendas con televisores plasmas, lavadoras y otras mercancías a cuestas provocó indignación en la opinión pública. La necesidad hacía comprensible, sin embargo, que madres se abalanzaran sobre comestibles para alimentar a sus familias. Otra cosa era sacar electrodomésticos. Surgió la impresión de que hordas bárbaras asaltaban y destruían el mundo civilizado que imperaba solo horas antes. De las ruinas se levantaba, para muchos, el temido fantasma del caos y la agresividad desatada por masas descontroladas.

Si el saqueo de tiendas fue un espectáculo insólito, la devolución de muchos de los objetos sustraídos lo fue aún más. Incluso algunos hechores declaraban públicamente su arrepentimiento. Carabineros estableció que apenas 10 por ciento de los que participaron en los asaltos tenía antecedentes penales. Todo indica que la mayoría de los desvalijadores actuó en forma espontánea, producto de las circunstancias. Como se suele decir: la ocasión hace al ladrón. ¿Por qué tanta gente fue arrastrada a un comportamiento atípico? Hubo un quiebre de la disciplina social debido a la ausencia inicial de toda autoridad —en este caso, policial—. Las personas, en estas circunstancias, actúan de manera diferente, con garantías de impunidad. No funcionaban las cámaras de circuito cerrado y los guardias de seguridad no podían hacer nada contra la marea humana.

La oscuridad, el aislamiento provocado por la caída de la telefonía y, en parte, el reportaje alarmista de ciertos medios de comunicación contribuyeron a resquebrajar los nervios de una población ya estresada al límite por uno de los mayores terremotos del que se tenga memoria. A ﬁn de cuentas, fueron muchos los que creyeron que llegaban al ﬁn de sus días aquella noche del «27F».

Parientes próximos del sicoseo son las infaltables teorías conspirativas. Frente a ambos terremotos corrió la versión de que fueron causados por Estados Unidos al experimentar con una nueva y revolucionaria arma.

En Chile, como en muchos países de Occidente, se ha vivido un vasto proceso de privatizaciones de servicios públicos. La evidencia muestra que numerosas empresas están más interesadas en dividendos accionarios y sus bonos ejecutivos que en la seguridad del abastecimiento. En Chile las líneas de transmisión eléctrica son explotadas al límite de su capacidad. Al no existir sistemas de respaldo adecuados, existen caídas de la cobertura en grandes zonas. Esta precariedad es agravada en situaciones de emergencia.

ALGUNAS TEORÍAS CONSPIRATIVAS

Entre opinólogos y «seudoexpertos» militares hizo furor la tesis de que los terremotos de Haití y Chile fueron causados por Estados Unidos. La causante habría sido la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), que es una de las agencias responsables del desarrollo de nuevas tecnologías para empleo militar. Como suele ocurrir con rumores vagos, las fuentes son aún más difusas. El cuento en todo caso parecía bien preciso: el terremoto en Haití fue el «claro resultado» de una prueba de la marina estadounidense por medio de una de sus «armas de terremotos».

La denuncia provendría de la llamada Flota del Norte de Rusia, que supuestamente ha seguido los movimientos y las actividades navales estadounidenses en el Caribe desde 2008. Según esta fuente rusa, desde ﬁnales de la década de 1970, Estados Unidos ha «avanzado enormemente» en el estado de sus armas de terremotos y, de acuerdo con estos informes, ahora emplea dispositivos que usan «tecnología de Pulso, Plasma y Sónico Electromagnético Tesla» junto con «bombas de ondas de choque».

¿Hay algo de cierto en esta narrativa? Son meras especulaciones sin la menor prueba veriﬁcable, por lo que cabe descartarla. Es más, si semejantes armas existieran, ¿por qué Estados Unidos las emplearía contra países aliados y no contra sus enemigos? La respuesta es clara: no existen.

Otro tanto ocurre con el agua potable que abastece Santiago. En febrero de 2017 un aluvión dejó sin agua a buena parte de la capital. En lo que toca al servicio de agua potable, quedan al descubierto grandes deﬁciencias, con frecuentes rupturas de matrices de grave impacto, además del corte del suministro. En un país recorrido por los Andes, varias de sus ciudades se erigen en la precordillera, expuestas a los aluviones que cada tanto se precipitan por cañadas y cauces de ríos.

Existe también un culto a lo enorme y la concentración del poder empapa la cultura empresarial chilena. En el plano energético, ello signiﬁca la construcción de grandes centrales. En las últimas décadas y a nivel internacional, se aprecia un giro a unidades generadoras de menor tamaño. Estas tienen varias ventajas: no resultan tan invasivas y aportan mayor conﬁabilidad al conjunto del sistema. El ideal en estos días es reforzar la generación distribuida, que consiste en pequeñas unidades instaladas lo más próximas a los usuarios. De entrada permiten reducir las pérdidas de transmisión y distribución. Las pequeñas unidades generadoras aumentan la conﬁabilidad del sistema en su conjunto al parcelarlo. Así, en caso de fallas, no provocan la caída del sistema en su conjunto, como ha ocurrido en Chile con reiterados «mega apagones».

2

MAREMOTOS

Los maremotos son también llamados tsunamis, que proviene del japonés tsu (puerto) y nami (ola). Algunos utilizan maremoto y tsunami como sinónimos. Los cientíﬁcos, por su parte, distinguen: un maremoto es un terremoto en los fondos marinos que genera grandes olas pero que no necesariamente llega a alguna costa. Cuando alcanza tierra ﬁrme, este movimiento telúrico es llamado tsunami, que además puede ser causado por erupciones volcánicas, derrumbes submarinos o la caída de meteoritos.

Desde la óptica de los costeños, ambos consisten en una ola o un «tren de olas» de gran energía y tamaño. Es una gran masa de agua que se desplaza verticalmente hacia las zonas costeras. El 90 por ciento de estos eventos tiene por causa un terremoto en zonas submarinas, en cuyo caso es clasiﬁcado como un maremoto tectónico. No todos los terremotos causan un tsunami, pero cualquier sismo mayor tiene la capacidad de generarlo. Y ocurre que en el caso de países sísmicos con gran límite costero, como Chile, estos poseen un alto riesgo de embates de tsunamis.

El punto de partida de un maremoto que afecta a un litoral puede ser distante. El terremoto de Valdivia en 1960, de 9,5 grados Richter, provocó un maremoto en las costas de Japón. El Gran Terremoto Chileno, como le llamaban en el mundo anglosajón, afectó además a Hawái, las Filipinas, Nueva Zelanda y Australia. Las olas tardaron hasta veinticuatro horas en llegar, viajando a la velocidad de un avión comercial, es decir, entre setecientos y ochocientos kilómetros por hora.

Las marejadas son olas producidas por la fuerza del viento, agitando solo la superﬁcie del mar. Las longitudes de ondas de olas de marejadas pueden ir desde centímetros a decenas de metros. En el caso de tsunamis es, más bien, una columna completa de agua que se desplaza, con longitudes de ondas que pueden ir entre cien y doscientos kilómetros, y transportan una energía muchísimo mayor.

Normalmente, en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la onda en aguas profundas es de un metro pero su longitud puede alcanzar algunos cientos de kilómetros. Por ello pese a que en océano abierto sea baja, esta altura crece de manera abrupta al disminuir la profundidad, con lo cual, al decrecer la velocidad de la parte delantera del tsunami, necesariamente aumenta la altura. En algunos casos pueden llegar hasta los treinta metros de altitud.

La energía de un maremoto depende, por tanto, no tan solo de su altura (amplitud de la onda), también de su velocidad. La energía total descargada sobre una zona costera dependerá igualmente de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Este tipo de olas desplazan una cantidad de agua muy superior a las olas superﬁciales producidas por el viento.

ESCALA MODIFICADA SIEBERG DE INTENSIDADES

DE TSUNAMIS

I Muy suave. La ola es tan débil, que solo es perceptible en los registros de las estaciones de marea.

II Suave. La ola es percibida por aquellos que viven a lo largo de la costa y están familiarizados con el mar. Normalmente solo se percibe en costas muy planas.

III Bastante fuerte. Inundación de costas de pendientes suaves. Las embarcaciones deportivas pequeñas son arrastradas a la costa. Daños leves a estructuras de material ligero situadas en las cercanías a la costa. En estuarios se invierten los ﬂujos de los ríos hacia arriba.

IV Fuerte. Inundación de la costa hasta determinada profundidad. Daños de erosión en rellenos.Embancamientos y diques dañados. Estructuras de material ligero próximas a la costa resultan afectadas. Embarcaciones deportivas grandes y pequeños buques son empujados tierra adentro o mar afuera.

V Muy fuerte. Inundación general de la costa hasta determinada profundidad. Los muros de los embarcaderosy estructuras sólidas cercanas al mar son dañados. Lasestructuras de material ligero son destruidas. Severa erosión de tierras cultivadas y la costa se encuentra tapizadacon desechos ﬂotantes y animales marinos. Todo tipo deembarcaciones, a excepción de los buques grandes, sonllevadas tierra adentro o mar afuera. Grandes subidas deagua en estuario de ríos. Obras portuarias resultan dañadas. Gente ahogada. La ola produce un fuerte rugido.

VI Desastroso. Destrucción parcial o completa de construcciones a grandes distancias de la costa. Enormes inundaciones costeras. Buques grandes severamente dañados. Árboles arrancados de raíz. Muchas víctimas.

Qué hacer

Ante un enorme muro de agua hay poca protección posible. Ser alcanzado por una ola gigante equivale a ser arrollado por un gran camión. Si ello no fuera suﬁciente, la víctima es también golpeada por todo tipo de materiales arrastrados por las aguas. Las posibilidades de sobrevivir al impacto son remotas. En todo caso, las ondas varían y a veces no son grandes olas sino que invasivas masas de agua que penetran en tierra en forma imparable, como ocurrió en el gran tsunami del 2004 que costó la vida de doscientas veinte mil personas en Indonesia y otros países del sudeste asiático. Es lo que ocurrió también con el tsunami que afectó a Chile el 27 de febrero de 2010. Ello llevó a las autoridades navales a hablar en un inicio de meras olas. El desastre dejó 524 víctimas fatales. Hay una cosa y solo una que se debe hacer cuanto antes: evacuar.

• Si está frente al mar y comienza a temblar con una intensidad en que resulta difícil mantenerse en pie, corte por lo sano y camine hacia lugares altos o distantes, varios kilómetros, de la costa.

• Busque superar, como mínimo, la cota de treinta metros.

• No espere a enterarse si habrá un tsunami o no porque si lo hay quizás ya será muy tarde para huir. Según donde haya tenido lugar el maremoto la primera ola puede llegar en pocos minutos. Si fue en un lugar distante tardará varias horas.

• El mar suele recogerse antes del embate de las grandes olas. Recuerde el refrán: la curiosidad mató al gato. Resista la tentación de ir a observar.

• No se confíe tras la primera ola. Detrás de ella vendrán otras que, por lo general, serán más fuertes y el tren de olas puede continuar durante doce horas con hasta más de una decena de picos. Las olas posteriores son las más peligrosas pues se nutren de los desechos de la demolición causada por las ondas precedentes.

• Si el tsunami lo pilla navegando, salga mar afuera al menos a unos cinco kilómetros para situarse sobre una profundad de ciento cincuenta metros.

• En tierra si no consiguió huir, trate de subir a un ediﬁcio de concreto armado. Vaya al punto más alto. En lo posible sobre el octavo piso.

• Trate de evacuar a pie. Las rutas se congestionan pues todos buscan alejarse y puede quedar en medio de un embotellamiento.

• El agua avanza por las partes bajas de manera que no se acerque al cauce de ríos, humedales o riachuelos.

Entre las medidas preventivas es posible construir grandes muros para proteger ciudades e instalaciones estratégicas. De hecho, el complejo nuclear de Fukushima contaba con un parapeto, destinado a ponerlo a salvo de grandes olas. Lamentablemente, la estructura resultó insuﬁciente por un doble motivo: la altura de las olas y el hundimiento de las tierras.

3

ERUPCIONES VOLCÁNICAS

En Chile abundan los volcanes: hay dos mil novecientos. El país está sobre el Cinturón de Fuego del Pacíﬁco.¹¹ La gran mayoría de los volcanes chilenos duermen siestas centenarias, pero alrededor de ochenta están activos, y sus erupciones lo recuerdan cada tanto. De ellos, cuarenta y tres son monitoreados constantemente por el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin). Presentan mayor peligrosidad los volcanes Villarrica, Llaima, Chaitén, Calbuco, Michinmahuida, Lonquimay, Tolhuaca, Puyehue, Cordón Caulle, Copahue, Antuco, Nevados de Chillán, y Planchón Peteroa.

Los volcanes han despertado los temores y la reverencia de los pueblos originarios desde tiempos inmemoriales. En el pueblo mapuche existe la creencia que en los volcanes residen los espíritus Pillán y ﬁguras siniestras como el Wüyuche, que sale del cráter como una larga culebra. Los incas, por su parte, ofrecían el sacriﬁcio de doncellas para evitar las furias volcánicas.

La leyenda mapuche cuenta que los volcanes Villarrica, Lanín y Quetrupillán entraron en pugna entre sí. Como era esperable, se castigaron con erupciones y lanzándose lava. Al concluir el enfrentamiento, el Villarrica salió ileso, el Lanín quedó con sus fuegos agotados pero todavía brama si algún visitante grita en sus laderas donde un pillán mantiene el fuego. Finalmente, el Quetrupillán sacó la peor parte, al quedar mutilado, lo que le vale el apodo de «Mocho». El Osorno, que por su clásica ﬁgura es el más emblemático de los volcanes, albergaría a un espíritu maligno, el Hueñauca, dedicado a producir fuego. Se dice que siempre está cubierto de nieve, pues fue derrotado por las nubes. En cierta ocasión, para apaciguarlo, fue sacriﬁcada la más hermosa joven de la zona, Licarayén, cuyo corazón fue extraído y entregado como ofrenda para aplacar sus erupciones. Las nubes trajeron tormentas y nevazones que apagaron al Hueñauca.¹²

Creencias similares también poblaban la antigua Grecia, donde Zeus se enfrentó al monstruo Tifón. Tras la lucha, Zeus, vencedor, encerró a su adversario al interior del monte Etna, en Sicilia, donde cada tanto expresa su ira con erupciones. Si a alguien pueden parecerle un tanto extravagantes las creencias griegas y mapuches es porque no ha escuchado de la cienciología, la secta que ha ganado notoriedad por reclutar conocidos actores de Hollywood. Hoy, en pleno siglo XXI, sus adeptos proclaman que Xenu, un dictador de la «Confederación Galáctica», hace setenta y cinco millones de años trajo a miles de millones de personas a la tierra en naves espaciales, los desembarcó en volcanes y ﬁnalmente fueron aniquilados con bombas de hidrógeno. Sus almas se juntaron en grupos y se pegaron a los cuerpos de los vivos, de manera que aún siguen creando caos.

En un plano más terrenal, la imagen de una erupción corresponde a magma incandescente que desciende por las laderas. Por lo general las erupciones emiten señales previas: la actividad fumarólica, que consiste en la emanación, pasiva o intensa, de gases a temperaturas por lo general superiores a los cien grados. Según su concentración, algunos gases son dañinos para la salud humana. Luego está la actividad sísmica que es medida según la variación máxima del desplazamiento de un movimiento oscilatorio u ondulatorio.

Las distintas erupciones volcánicas conllevan varias amenazas. Estas son las más importantes y los peligros que presentan:

• Flujos piroclásticos: queman y destruyen rápidamente todo lo que encuentran en su camino. Es un concepto legado por los griegos: «piro», signiﬁca fuego; y «clasto», fragmento. Es una avalancha de cenizas, piedra pómez, fragmentos de roca y gases volcánicos calientes que desciende por las laderas de un volcán a una velocidad que puede superar los cien kilómetros por hora. La temperatura en el interior de un ﬂujo piroclástico puede exceder los quinientos grados.

• Lahares: ﬂujo formado por una gran descarga de fragmentos volcánicos, cuyo agente de transporte es el agua. Se puede formar por fusión repentina de hielo y/o nieve durante una erupción o por el arrastre de material no consolidado en las laderas de un volcán durante lluvias intensas. Pueden alcanzar velocidades de ochenta kilómetros por hora y cubren el suelo de escombros y lodo, también alteran ríos y arroyos. En un valle angosto, el lahar puede alcanzar hasta treinta metros de altura. Representan el mayor peligro, los lahares han destruido más propiedad que cualquier otro proceso volcánico además de causar la pérdida de miles de vidas humanas. La palabra «lahar» proviene de Indonesia y alude a una mezcla de escombros rocosos y agua proveniente de las laderas de un volcán. Están asociados a las grandes erupciones explosivas; pueden provocar lluvia ácida en la zona inmediata y posibles cambios climáticos a corto plazo. El peligro de los lahares existe incluso en volcanes dormidos, si estos generan suﬁciente calor como para derretir nieves contenidas por barreras de hielo.

• Gases: Solo si está muy cerca del cráter la concentración de gases será suﬁciente para afectar a personas sanas. Pero, atención, cuando los gases se combinan con lluvia, ácido sulfúrico y otros elementos, pueden causar lesiones a la piel, a los oídos y en las membranas mucosas. En el caso de bolas de gas que caen por las laderas a unos ciento sesenta kilómetros por hora, lo único que se puede hacer es encontrar donde cobijarse bajo tierra. El ideal es sumergirse bajo agua hasta que el peligro pase.

• Tefra o cenizas: es un término genérico que alude a los fragmentos de lava y roca volcánica de cualquier tamaño, arrojados al aire por las explosiones de gases calientes de una erupción o una fuente de lava. La tefra abarca tanto las bombas y los bloques grandes y densos como los escombros rocosos más pequeños y livianos, como la escoria, la pumita y las cenizas. A diferencia de los escombros de tefra más grandes, que caen a poca distancia del lugar de la erupción, el viento transporta los fragmentos más pequeños lejos del volcán. Cubren amplias zonas de terreno y afectan la salud, en particular al sistema respiratorio y causa problemas cutáneos. Afecta al ganado y también daña las maquinarias

• La colada de lava: es el material incandescente, de alta temperatura (entre setecientos y mil doscientos grados) que se forma cuando el magma sale a la superﬁcie y ﬂuye, formando corrientes de distinta viscosidad que escurren a velocidades entre un kilómetro diario hasta diez kilómetros por hora, según la topografía y la fuerza eruptiva. Los ﬂujos de lava queman y destruyen todo a su paso.

Los vulcanólogos han categorizados cuatro tipos de erupciones según los patrones de dispersión de cenizas que cada uno representa:

• Erupción hawaiana: no suele producir cenizas volcánicas.

• Erupción estromboliana: dura poco tiempo y no arroja las cenizas a gran altura.

• Erupción vulcaniana: produce grandes cantidades de cenizas que pueden dispersarse a muchos kilómetros arrastradas por el viento.

• Erupción pliniana: produce grandes cantidades de cenizas que alcanzan gran altura en la estratosfera y pueden dar, incluso, la vuelta al mundo.

El semáforo de la actividad volcánica

Niveles de alerta volcánica del Sernageomin

Qué hacer

• Preste atención a la frecuencia de pequeños sismos, ruidos subterráneos y al engrosamiento de la fumarola. Son señales de que una erupción puede estar en camino.

• Para quienes viven en las proximidades de un volcán, es recomendable que los techos de viviendas, galpones, graneros y otras construcciones, tengan un ángulo mayor a treinta grados, para así evitar la acumulación de cenizas y el riesgo de que colapsen.

• Si caen cenizas, cierre ventanas, puertas y conductos de ventilación de la vivienda o refugio. Cubra con paños húmedos los pequeños espacios que queden alrededor de las ventanas y puertas. En caso de tener que evacuar corte las llaves de paso del gas, la electricidad y el agua.

• Utilice ropas que cubran la mayor parte posible del cuerpo. Si la piel se ha impregnado de cenizas, quítese la ropa y lávese con abundante agua. Si presenta ardor o enrojecimiento de la piel, vea a un médico.

• Aléjese de los fondos de valles y evite circular por cañadas, quebradas o ríos. Diríjase, más bien, a lugares altos. • Para circular al aire libre, use una mascarilla o paño húmedo para cubrir su nariz y boca. Utilice gafas con protección lateral (como los protectores que se recomiendan para ciclistas, motociclistas o nadadores). Lentes de sol solo deben ser una opción en caso de no contar con la primera alternativa. Evite el uso de lentes de contacto.Humedezca la ceniza antes de removerla.

• A menos que usted esté directamente en el paso de los ríos de lava basáltica, no son peligrosos en sí mismos porque avanzan con lentitud y su trayecto es predecible.Si transita en un vehículo, tenga en cuenta que la ceniza pueden facilitar que patine o derrape. Evite, si puede, las rutas bajas por las cuales podría avanzar un lahar.

Peligros geológicos de los volcanes

Fuente: Servicio Geológico de Estados Unidos.

La erupción del volcán Chaitén comenzó el 1 de mayo de 2008. El daño colateral del evento —causado por la generación de lahares y el posterior desbordamiento de los ríos— destruyó casi por completo la ciudad de Chaitén. Con un alto índice de explosividad volcánica, fue el evento eruptivo más violento registrado en nuestro país. El volcán Villarica ha registrado, a su vez, no menos de cuarenta y nueve erupciones desde que existen registros, iniciados en 1558.

4

INCENDIOS

Chile arde

Desde hace algunos años, ocurren en nuestro país incendios masivos y de una destructividad inédita. ¿Crónica de una tragedia anunciada? Deﬁnitivamente. Y no solo por el sostenido aumento de temperatura. A ello se suma que el país vivió un ciclo de ocho años de sequía que culminó recién en 2016. Existen, sin embargo, variaciones en las diversas regiones. También ha aumentado la ocupación de los territorios por parte de densas plantaciones forestales y frutales. El incremento de la explotación turística de muchas zonas agrega riesgos adicionales a una situación ya delicada. Así, numerosos factores combinados dan lugar a la tormenta perfecta vivida por el país con cada vez mayor regularidad, y es que la abrumadora mayoría de los incendios forestales son ocasionados por personas.

En enero de 2017 visité Santa Olga, en el Maule, mientras aún ardían bosques a su alrededor. La destrucción era impactante. Varios testimoniaron que hace un par de décadas sufrieron un feroz incendio y que siempre vivieron con el temor de que volverían a enfrentar las llamas. Eran conscientes de que la localidad estaba cercada por los bosques. En la construcción del pueblo no se respetaron las distancias mínimas entre viviendas. Una ausencia del más elemental ordenamiento urbano y territorial es, probablemente, la explicación de esta tragedia. Algo que golpea en cada uno de los frecuentes desastres ocurridos en el país.

Las tragedias avasalladoras suelen despertar nuestros peores temores. Una encuesta señaló que un 86 por ciento de los consultados cree que los incendios ocurridos en la región del Maule y otras partes de país fueron provocados en forma deliberada por manos anónimas. En las redes sociales proliferaron las explicaciones. Desde la derecha proclive a las teorías conspirativas se explicó que los causantes fueron mapuches aliados con colombianos pertenecientes a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Para grupos de izquierda animados por la misma vocación conspirativa, fueron atentados provocados por las empresas madereras interesadas en cobrar seguros. Para sectores religiosos, simplemente era un castigo divino o la obra de Satanás. Estas especulaciones tienen algo en común: carecen de la más mínima evidencia factual. No hay un solo dato concreto que las sustente. Simples y gratuitos rumores echados a correr de acuerdo a las creencias de sus autores.

En Facebook circulaban mensajes como este: «Es un secreto a voces que estos incendios han sido generados por los mismos dueños de las forestales. ¿Por qué? Porque con la llegada de Trump a la presidencia de EE.UU. ya no habrá TPP, pacto con el cual se vendería la producción de pino y eucalipto a los países ﬁrmantes, en especial a EE.UU. Al ver que su pro ducción se quedaba sin compradores, qué mejor que quemarlo todo y así cobrar los suculentos seguros. De esta manera no todo se pierde».

También aparecieron posteos como el siguiente: «Pillaron hace dos horas a dos mapuches y un colombiano. Los aga rraron tirando molotovs en Pumanque. Les da lo mismo que los hayan detenido. Dijeron: “No nos importa que nos detengan somos cientos y esta es la guerra del fuego, no se va a detener hasta que Chile arda”».

Alejandra Bravo, vocera de ChileVamos y militante del PRI, aﬁrmó: «Se aprueba despenalización del aborto. Es aborto libre con los votos de la DC. Al mismo tiempo Chile en llamas. Quizás no es coincidencia».

Jorge Abbott, el Fiscal Nacional, señaló: «No hay antecedentes que aseguren que estamos en presencia de actos terroristas».

Mahmud Aleuy, el subsecretario de Interior, informaba: «Hasta el minuto algunos de los detenidos han sido personas en situación de calle, otras han sido con problemas mentales severos. O sea, no hay un patrón especíﬁco que nos pueda llevar a sacar conclusiones deﬁnitivas sobre esto».

De los detenidos bajo sospecha de causar los incendios, no se aprecia conexión alguna que permita establecer una intencionalidad ulterior. Los que aparecen son, más bien, personajes desequilibrados y los consabidos pirómanos.

La gran lección, como siempre, es que más importante es prevenir que curar. El grueso de la inversión conviene destinarla principalmente a la prevención de incendios y otros desastres. Un pilar clave en este esfuerzo es la participación de la comunidad. La ciudadanía es la más interesada en velar por sus bienes y su seguridad. En este caso debieran surgir preguntas como: ¿dónde estarán los límites seguros de las plantaciones? ¿Cual habrá de ser el diseño de sus poblados y hogares? A los vecinos organizados les corresponde un rol activo en detectar peligros potenciales. Deben contar con los mecanismos ﬂuidos para cooperar con las autoridades.

Un elemento importante en el avance del fuego es el llamado factor «30-30-30». Más de 30 grados de temperatura, gran sequedad con menos de 30 por ciento de humedad y vientos de más de treinta kilómetros por hora.

Qué hacer

• Si usted está en un bosque o en un lugar no muy próximo al foco del siniestro es probable que lo primero que perciba es el olor del humo. Luego escuchará el crepitar de la vegetación ardiendo y ﬁnalmente verá las llamas. El comportamiento atípico de conejos, ratones y otros animales alertan ante el peligro.

• Como en toda crisis, mantenga la calma. Busque espacios donde no haya material combustible. En el caso de las plantaciones, localice las franjas cortafuegos o zonas rocosas. Pase lo que pase no corra despavorido. Piense en todo momento cual puede ser la mejor ruta de escape.

• Una vez que ya está frente al fuego no huya a menos que la situación sea insostenible. Pese al calor, conserve su ropa pues le protegerá. Por el humo sabrá en qué dirección sopla el viento y eso le indica que el fuego avanzará más rápido en dicha dirección. Si el viento sopla en sus espaldas en dirección al fuego camine en esa dirección. Si el viento, en cambio, sopla hacia usted tenga presente que las llamas avanzan de diez a veinte kilómetros por hora. Mucho depende de la topografía, la densidad de la vegetación, el tipo de árboles, la sequedad y la velocidad del viento.

Los incendios generan su propia ventolera que hace saltar las brasas a varias decenas de metros. Se habla de un ataque de pavesas cuando elementos ardientes son lanzados por el viento. Es frecuente que casas relativamente aisladas ardan a causa de las pavesas. Las llamas tienden a ascender por los terrenos de manera que no suba a un cerro o colina, pues arriesga quedar atrapado en la cima. Trate de salir del frente por el cual avanzan las llamas, aunque a veces esto no es posible ya que este puede extenderse por kilómetros. Si no hay escapatoria, no tendrá más remedio que enfrentar el fuego. Busque refugio en un lugar bajo como el fondo de una quebrada o una cañada, pero hágalo cerca de la base pues en los cursos superiores puede ocurrir un efecto chimenea que azuza las llamas.

Si ya probó todas las rutas de escape y el fuego se le viene encima, le quedan tan solo dos posibilidades. La primera: cúbrase con tierra. Hay personas que han sobrevivido tapándose con tierra y dejando que las llamas pasaran por encima. Claro, no hay que tener demasiadas ilusiones: el riesgo de sufrir quemaduras y asﬁxia es real, pero si es la única opción, trate de excavar una pequeña zanja. Despeje el pasto, maleza y posibles materiales combustibles. Acuéstese boca abajo, tápese con toda la tierra que pueda, ponga sus manos frente su boca y nariz y respire a través de ellas. Esto no le brindará más oxígeno, pero le protegerá del aire calcinante y las chispas. Ambos elementos pueden dañar su sistema respiratorio. Hasta donde pueda trate de aguantar la respiración cuando el fuego llegue a usted.

La segunda medida es correr hacia las llamas en un punto de baja densidad del fuego, de manera que abra un claro, para alcanzar la zona que ya ardió. Cubra lo mejor posible todas las partes de su cuerpo. Inhale profundo antes de cruzar el fuego. Cúbrase el rostro con las manos. Una vez atravesada las llamas, si alguna prenda arde no corra sino tírese al suelo. De lo contrario, el fuego y el humo ascenderán hacia su rostro.

A propósito de los incendios forestales, el Colegio Médico presentó las siguientes advertencias:

• La inhalación de humo es la principal causa de muerte en los incendios. El humo contiene numerosas sustancias tóxicas que son generadas durante el proceso de combustión.

• El humo es una mezcla compleja; el aire caliente, las partículas sólidas y líquidas en suspensión y los gases tóxicos que contiene lo hacen extremadamente peligroso para la salud de las personas y el medio ambiente.

Riesgos a la salud de las personas

El humo suele irritar las vías respiratorias (tos, secreción nasal e irritación de garganta) y los ojos (conjuntivitis, lagrimeo), además de generar otras molestias como mareos y dolor de cabeza.

Si usted o su familia estuvo expuesto al humo de incendio y no tiene síntomas, puede permanecer en su domicilio con tranquilidad. Sin embargo, debe consultar en un centro de atención médica cuando presente los siguientes síntomas:

• Conjuntivitis o sensación de arena en los ojos • Tos persistente • Ronquera • Diﬁcultad para respirar • Silbidos al respirar • Mareos, vómitos, debilidad • Compromiso del estado de conciencia

Recomendaciones básicas y medidas de prevención

• Frente al humo de un incendio, cierre puertas y ventanas para impedir que este ingrese a su domicilio.

• Use una mascarilla o coloque un paño húmedo sobre su nariz y boca, esta simple medida le ofrece cierta protección frente a la inhalación de humo.

• Si usted o alguien de su familia está embarazada o pertenece a los grupos de riesgo: niños, ancianos, pacientes asmáticos o con alguna enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es aconsejable que salga de su domicilio y se traslade a una zona menos contaminada.

Una vez que el incendio ha sido controlado

• Si hay cenizas en su patio, evite que sus hijos gateen y jueguen en el suelo, asimismo evite que las mascotas consuman alimentos directamente desde el suelo.

• Para limpiar las cenizas use siempre una mascarilla y previamente moje la superﬁcie a barrer, eso evita que las cenizas se levanten del suelo y pueda inhalarlas.

• Mantenga a mano y siempre visibles los números de bomberos, carabineros y del centro toxicológico más cercano.

El incendio de la iglesia de La Compañía

En materia de incendios urbanos Chile ﬁgura a la cabeza con el mayor número de víctimas fatales y en un solo ediﬁcio. Ocurrió durante el incendio de la iglesia de La Compañía, el 8 de diciembre de 1863, en el cual murieron más de dos mil personas. El templo estaba tapizado con telas y gazas e iluminado con numerosas velas de paraﬁna. Con motivo de la celebración de la Inmaculada Concepción se congregó una vasta cantidad de personas, en su mayoría mujeres y niños. Según contaron testigos, las velas que había a los pies de la imagen de la Virgen María sobre el altar mayor prendieron fuego al pesado cortinaje. En cuestión de minutos las llamas envolvieron la planta. Un denso humo cegó a las desesperadas mujeres y menores que pugnaban por alcanzar las salidas. Muchas sucumbieron al pánico mientras otras caían desmayadas y semiasﬁxiadas bloqueando las puertas. Así las posibilidades de salvación quedaron tapiadas por decenas de cuerpos inánimes. El plomo del tejado se derritió y se precipitó junto al aceite ardiendo de las lámparas sobre las cabezas de las víctimas.

Un periódico de la época señaló que la iglesia se convirtió «en un enorme brasero». Finalmente la gran campana se cayó, estrellándose contra las víctimas. El diario londinense The Times daba cuenta que el grueso de ellas eran «damas jóvenes y bellas de alto abolengo». Fueron pocas las familias de la elite santiaguina que escaparon al luto.

Fuego en Londres

Frescas están las imágenes del incendio de la torre Grenfell en Londres. La tragedia ocurrida el 14 de junio de 2017 dejó un saldo de ochenta muertos. El incendio fue desencadenado por un refrigerador en un departamento del cuarto de los más de veinte pisos que conformaban el ediﬁcio. Los bomberos llegaron prontamente y sofocaron las llamas. Total fue la sorpresa al retirarse y observar que el fuego surgía luego por el exterior de la torre. Las llamaradas corrían por unos paneles exteriores de la estructura, creando un efecto chimenea que, en apenas media hora, convirtió toda la construcción en una antorcha.

El ediﬁcio fue modernizado recién en 2016, para mejorar su apariencia e incrementar la eﬁciencia energética. Con este último propósito fue instalado material aislante que no contaba con elementos retardadores de fuego. Los paneles empleados en Londres están vedados en ediﬁcios de altura tanto en Alemania como en los Estados Unidos. El costo del retardante era de menos de cinco millones de pesos chilenos. Un contratista que ofrecía un material más seguro fue desechado por otro que tenía la oferta más económica. La asociación de residentes, por su parte, había solicitado la instalación de rociadores automáticos e iluminación de emergencia para los pasillos. Los departamentos tampoco contaban con puertas de entrada cortafuego.

Un comité parlamentario escribió ya en 2014 a la autoridad pertinente: «Se estima que en el Reino Unido hay unos cuatro mil ediﬁcios que no disponen de la protección adecuada; ¿podemos realmente permitirnos esperar a que ocurra una tragedia antes de corregir esta vulnerabilidad?» El ministro de Vivienda Brandon Lewis invocó al mercado: «Es la responsabilidad de la industria dedicada a la prevención de incendios la que debía comercializar los sistemas extintores, antes que el gobierno, y promover la instalación de rociadores».

En la torre Grenfell vivía gente de escasos recursos. Muchos eran inmigrantes. Las repetidas advertencias de los moradores no fueron escuchadas. Por eso muchos británicos culparon a las autoridades. Exigen que el gobierno abandone la cultura de la austeridad y ponga el bienestar y la seguridad de la población como primera prioridad.

Qué hacer

• El consejo generalizado para ediﬁcios en llamas es quedarse puertas adentro.

• Bloquear las puertas de acceso con materiales húmedos para impedir el ingreso del humo.

• Cerrar todas las ventanas y cortinas para evitar corrientes de aire.

• Apartarse de las murallas exteriores y echarse al suelo con un pañuelo húmedo protegiendo la respiración.

El oxígeno se consume desde arriba por lo que en el piso podrá respirar algo mejor. De hecho, en la torre Grenfell los bomberos reptaban por los pasillos. Un sobreviviente contó que fue salvado por un bombero que lo tomó del tobillo para sacarlo. Varios moradores salieron con vida pues desoyeron el consejo de quedarse en sus departamentos y lograron evacuar la torre. Muchos, en cambio, perecieron a la espera de una ayuda que no llegó.

Estudios realizados sobre las percepciones de la marcha de los incendios muestran que la gente sobredimensiona la velocidad de avance del siniestro. La evaluación de la velocidad tiende a realizarse por el cambio de tamaños de los objetos en la retina, algo que es más fácil de establecer con formas estáticas. Estimar cómo progresan llamas crepitantes es complejo. Los estudios señalan que en el caso de incendios forestales la gente sobrestima la distancia que las separa del fuego, un error de apreciación que puede resultar fatal.

Los bomberos saben que los incendios corren más rápido cuesta arriba. Esto es porque las llamas pueden alcanzar más combustible más adelante del frente que arde. La irradiación de calor precalienta la vegetación frente a las llamas lo que la hace aún más inﬂamable.

Por cada diez grados de ascenso de la superﬁcie el fuego duplicará su velocidad. Como se señala en el gráﬁco, si el fuego avanza a cinco kilómetros por hora en un terreno plano, pasará a diez kilómetros en una gradiente de diez grados de declive ascendente. Conforme aumenta su velocidad el fuego incrementa su intensidad elevando aún más su temperatura. Lo contrario ocurre cuando el fuego desciende tornándose más lento. Perderá la mitad de su velocidad por cada diez grados de declive. Los incendios son, por tanto, más lentos en las planicies.

5

DESASTRES NUCLEARES

La falla de San Ramón: un peligro al acecho

Chile no está completamente a salvo de un desastre nuclear pese a que no dispone de reactores de potencia destinados a la producción núcleo-eléctrica. El país cuenta con un par de pequeños reactores experimentales empleados para investigaciones y para el desarrollo de medicina nuclear. A pocos metros de uno de ellos, el reactor ubicado en La Reina cruza una falla tectónica que alcanza a las comunas de Las Condes, La Reina, Peñalolén, La Florida y Puente Alto. Es una ﬁsura que parece «un súbito escalón», oculto por la expansión urbana, las cañadas y la erosión. Este accidente tectónico está a pocos metros bajo la superﬁcie terrestre y tiene una extensión de veinticinco kilómetros en el sentido norte-sur.

Se ha dicho anteriormente que pronosticar dónde y cuándo temblará escapa a las capacidades predictivas actuales. En Estados Unidos viven a la espera «del grande» como llaman a un megaterremoto ocasionado por la falla de San Andrés que corre por parte de California. Es un sismo que se ha hecho esperar. En Chile, especíﬁcamente en Santiago, pesa también una amenaza: es la causada por la falla tectónica de San Ramón. Según estudios geológicos, podría generar un terremoto de unos 7 grados Richter con epicentro en el cerro San Ramón, de 3.249 metros de altura, al este de las comunas de Peñalolén y La Florida. Se le atribuye haber ocasionado un gran terremoto en 1647, con su destructividad estampada en la imagen del Cristo de Mayo.

El 13 de mayo del año referido un violento terremoto devastó Santiago. En la iglesia de San Agustín el sismo hizo caer la corona de espinas del Cristo hasta el cuello de su eﬁgie. Un sacerdote trató de volverla a su lugar, pero vino una fuerte réplica y desistió; más tarde volvió a intentarlo y una vez más tembló, por lo que preﬁrió dejar las cosas como estaban. Por su magnitud, estimada en 8,5 grados en la escala de Richter, se le llamó el «Terremoto Magno». Las estimaciones señalan que perecieron más de seiscientas personas. Santiago tenía una población de cuatro mil habitantes, por lo que falleció alrededor del 15 por ciento de ella. Ciertas reacciones sociales no han cambiado mucho desde entonces, pues las autoridades temieron una revuelta entre los esclavos y los indígenas. Para hacerle frente, el gobierno creó un improvisado ejército para sofocar todo intento de rebelión, ejecutando, sin más, a los que atentaran contra el orden público. Hoy, muchos geólogos estiman que, dadas las características de intensidad y duración, el magno terremoto fue resultado de la activación de la falla de San Ramón.

Falla de San Ramón

Fuente: Raúl Sohr, Chile a ciegas, Santiago, Debate, 2012.

En octubre de 2017 la Onemi anunció la instalación de equipos de monitoreo para hacer seguimiento a los pequeños sismos que ocurren con cierta frecuencia. Ello contribuye a delinear con más precisión la estructura de la falla.

Como es natural, quienes viven en las proximidades del reactor han protestado y piden que sea removido. Las autoridades de la Comisión Chilena de Energía Nuclear —responsables de su operación—, por su parte, descartan cualquier riesgo. Nadie puede dar garantías deﬁnitivas pues las desgracias suelen ocurrir por una concatenación insólita de coincidencias. He aquí un caso ocurrido en el reactor de La Reina: a altas horas de la noche un camión plataforma cargó un contenedor especialmente diseñado para trasladar material radiactivo. Escoltado por vehículos policiales, la caravana abandonó el reactor justo cuando ocurrió el violento terremoto que sacudió gran parte del centro sur del país la noche del 27 de febrero de 2010. Los responsables de la operación secreta —«reservada» según las autoridades chilenas— temieron por el destino de la carga tóxica. Afortunadamente no hubo contratiempos: el uranio enriquecido fue embarcado en un buque estadounidense que lo llevó al Complejo de Seguridad Nacional Y-12 de Oak Ridge, Tennessee, para su reprocesamiento.

El despacho fue realizado por un acuerdo previo entre los poseedores de más del 90 por ciento de las armas atómicas, es decir: Rusia y Estados Unidos. Luego, en una reunión de cuarenta y siete naciones para fortalecer el Tratado de No Proliferación (TNP), en abril de 2010, el presidente Sebastián Piñera logró un inesperado protagonismo. En la conferencia, Chile fue aplaudido por entregar el uranio enriquecido acumulado durante años a Estados Unidos.

La postura chilena de deshacerse de materiales altamente peligrosos es positiva. Lo sorprendente es que muy pocos en Chile sabían de estas reservas generadas en los dos pequeños reactores nucleares santiaguinos, ubicados en La Reina y en el sector de Lo Aguirre. Allí había uranio altamente radiactivo suﬁciente para —según Washington— producir una bomba atómica o cuatrocientas «bombas sucias». Estas últimas consisten en material radiactivo que puede ser diseminado mediante explosivos convencionales. Quedó en el aire la interrogante sobre el porqué se almacenó una de las sustancias más tóxicas que existen sobre la tierra en la capital del país. Si, a causa del terremoto, se hubiese producido un escape de radiactividad, ¿quién habría asumido la responsabilidad?

En Lo Aguirre, a las afueras de Santiago y antes del túnel Lo Prado, operaba un segundo reactor experimental administrado por las Fuerzas Armadas. Allí, en marzo de 1989, un grupo de soldados que montaban guardia fueron despachados a contener un derrame de líquidos. No ocupaban materiales ni ropa especial, solo sus uniformes de servicio.

«No tuvimos trajes de plomo ni nada especial para desplazarnos en el recinto, y en algún momento hubo una fuga y compañeros míos trabajaron en limpiar eso sin una vestimenta adecuada. Solamente teníamos la tenida de combate, y tampoco nos pasaron los dosímetros que sí utilizaba todo el personal civil que trabajaba en el reactor», recordaba Alejandro Silva, uno de los conscriptos que participó de las operaciones en Lo Aguirre.¹³

Dos meses después del accidente, Guillermo Jofré, uno de los conscriptos que trabajó en la contención del accidente, fue internado en el Hospital Militar por sangrado nasal y dolores de cabeza. Le diagnosticaron leucemia. Falleció a los veinte años, siete meses después de su hospitalización. José Huerta, otro de los conscriptos que participó de la operación, tiene una hija con malformaciones. Sara Araya, hermana del conscripto Pedro Araya, padece de un «cáncer de origen no deﬁnido». Su hermano atribuye el cáncer al contacto de Sara con su ropa de trabajo, que lavaba a mano. Luis Gómez falleció de leucemia en agosto de 1990. Luis Yáñez tiene un cáncer ocular. Marco Muñoz padece de cáncer al cerebro, del que se operó hace trece años. Mientras estuvo hospitalizado, la familia de Guillermo Jofré no pudo visitarlo. «Nunca nos dejaron pasar a la sala en que estaba y no nos dieron explicaciones. Lo mirábamos por una ventanilla de cincuenta centímetros».¹⁴ Su hermana Alejandra, que lavó su ropa después del accidente, murió de cáncer al hígado.

El diputado Sergio Ojeda, miembro de la Comisión de Derechos Humanos de la Cámara, señaló: «Estamos seguros de que hubo radiactividad y contaminación. Todo se quiso ocultar y los informes no nos convencieron. No es casualidad que personas que trabajaban en estos centros nucleares hayan muerto de cáncer y hayan contraído las enfermedades que se han denunciado. Es el caso de los seis funcionarios civiles que laboraban en los centros nucleares de Lo Aguirre y La Reina y los ochenta y siete ex conscriptos que estuvieron sirviendo en estos lugares».

Sucesivos gobiernos chilenos han alentado la eventual construcción de una planta núcleo-eléctrica. Existieron enormes presiones de parte de las Fuerzas Armadas para avanzar por la vía de la energía atómica. En esa época, en plenos años ochenta, la idea fue desechada luego de estudios de factibilidad realizados por el Ministerio de Hacienda al no ser competitiva frente a otras opciones. Además, el volumen de producción de un reactor de potencia era demasiado alto para la reducida demanda eléctrica nacional. Se aconseja que la producción de un reactor no exceda el diez por ciento de la potencia instalada de la red de la cual forma parte.

La idea, sin embargo, fue retomada posteriormente por los gobiernos de los presidentes Eduardo Frei y Ricardo Lagos. La posibilidad de iniciar la ruta atómica alarmó entonces a las organizaciones ambientalistas.

Durante su primera campaña presidencial, Michelle Bachelet mantuvo estrechos contactos con el movimiento ecologista. Las conversaciones culminaron en noviembre de 2005 con una plataforma de diez puntos, conocida como el «Acuerdo de Chagual», así llamado por el jardín botánico homónimo situado en el parque Metropolitano.

En el punto séptimo del acta aprobada por Bachelet y el grueso de los verdes se estipuló: «No incluir la opción nuclear en la política energética nacional». Una vez en La Moneda, la mandataria no cumplió con lo pactado. Su gobierno destinó cinco millones de dólares a estudios sobre la adquisición de un reactor nuclear de potencia. La tarea de prospección fue encomendada a un grupo de trabajo que publicó el informe «La opción núcleo-eléctrica en Chile» en septiembre de 2007. En él se mantiene una aparente neutralidad ante la conveniencia o inconveniencia de contar con un reactor núcleo-eléctrico. En los hechos señala que todas las objeciones a la generación núcleo-eléctrica (GNE) son superables y aconseja trabajar en esa dirección y remacha: «De lo que sí hay certeza es que el territorio nacional será afectado por terremotos en el futuro». Pero esto no debiera alarmar a nadie, pues a juicio de los autores del informe: «La tecnología e ingeniería antisísmica en Chile pueden garantizar niveles aceptables de seguridad para un reactor nuclear de potencia». A nivel internacional, concluye —antes del terremoto y maremoto que afectaron a Fukushima—: «La tecnología nuclear ha alcanzado niveles de seguridad que la hacen conﬁable».

Según Manuel Baquedano, director del Instituto de Ecología Política, que junto a Sara Larraín, directora del programa Chile Sustentable, habían negociado con la mandataria, «el gobierno no respetó el acuerdo sobre el tema nuclear adquirido por la presidenta Bachelet».

Con el correr del tiempo, algunos de los protagonistas de esta narrativa decidieron ser más explícitos. Marcelo Tokman, que tuvo a su cargo el Ministerio de Energía entre 2007 y 2010, negó en su tiempo que el país tuviese ambiciones nucleares. Pero en marzo de 2011 declaró al semanario Qué Pasa: «Durante el gobierno de la presidenta Bachelet estudiamos muy seriamente el tema nuclear». ¿Para qué semejantes estudios? «Para estar en condiciones de implementar un programa nuclear de manera segura».¹⁵ Justo antes del desastre de Fukushima, en marzo de 2011, Tokman repetía el mantra oﬁcialista en boga en ese momento: «Japón y California son excelentes ejemplos de que es posible contar con una energía segura, aun cuando sean lugares con mucha actividad sísmica». El entonces ministro no estaba solo. El Colegio de Ingenieros de Chile, en su documento «Programa de Desarrollo de Centrales Nucleares, 2009-2030», postula: «La larga experiencia internacional de zonas de alta sismicidad, como Japón, Corea del Sur, California, indica que los reactores nucleares instalados en su territorio no han sufrido daños mayores y tampoco han provocado daños a las comunidades vecinas».

El desastre nuclear de Fukushima

La combinación de un terremoto y un maremoto suele asestar un golpe devastador. Incluso a Japón, un país con profunda cultura antisísmica. El 11 de marzo de 2011, un terremoto sacudió la costa japonesa del noreste. Al movimiento telúrico de grado 9, le siguió un enorme tsunami. Ambos hechos paralizaron once de los cincuenta y cinco reactores núcleo-eléctricos que operaban en el país.

La industria nuclear, muy cuestionada por la opinión pública a nivel mundial, se empeña en demostrar que es segura. Para ello subrayan su alto grado de redundancia. Ello quiere decir que todos los sistemas están respaldados por otros en caso de una falla. Esa es la teoría. Porque pese a la redundancia lo ocurrido es un ejemplo de manual sobre cómo ocurren los desastres. O, si se preﬁere, del llamado «efecto cascada» en que una falla lleva a la siguiente.

Cada reactor dispone de un sistema de enfriamiento alimentado por la red eléctrica. Si se interrumpe el ﬂujo, los operadores disponen de sistemas eléctricos que funcionan mediante generadores diésel. Y si la emergencia persiste pueden recurrir a baterías. Lo ocurrido en Fukushima fue una concatenación de circunstancias adversas. Primero se cortó la corriente de la red. Además, los violentos sacudones provocaron el cierre automático de las plantas precisamente para evitar daños mayores. Pero también resultaron afectados los generadores diésel que debían alimentar los sistemas de enfriamiento. Así se llegó a la última línea que son las baterías que, como todo el mundo sabe, tienen una capacidad limitada de operación. Ellas fueron insuﬁcientes para proveer la energía requerida y la temperatura de los reactores aumentó.

La caja de contención del reactor nuclear de la planta Fukushima 1 voló por los aires. A las pocas horas emergieron los primeros indicios de que algo grave ocurría en el complejo compuesto por seis reactores. De entrada, las autoridades decretaron un perímetro de seguridad de tres kilómetros con la evacuación de la población de la zona. Poco después el área fue ampliada a diez kilómetros y luego a veinte. Los responsables advirtieron que tenían diﬁcultades para enfriar el reactor y que liberarían vapor desde el interior del ediﬁcio de contención. Una situación fuera de control para los ingenieros de la planta.

Pese a la crisis de enormes proporciones que produjo el desastre, y que obligó a evacuar a doscientas mil personas, la catástrofe de Fukushima fue caliﬁcada en el nivel cuatro en la Escala Internacional de Eventos Nucleares, que va de uno a siete. A poco andar era evidente que lo ocurrido en el complejo japonés superaba en gravedad al incidente de la planta atómica de Three Mile Island, ocurrido en Estados Unidos en 1979. Dicho incidente, en que hubo escaso escape de radioactividad, fue caliﬁcado en grado 5.

Escala internacional de eventos nucleares

Fuente: Raúl Sohr, Chile a ciegas, Santiago, Debate, 2012.

La única fuente de información sobre el desastre fue la empresa Tokyo Electric Power Company (TEPCO), responsable de la operación de la planta. El instinto natural de todo gobierno es bajar el perﬁl de las desgracias. Las empresas nucleares no solo bajan el perﬁl, sino que pretenden negar lo que está a la vista de todos. Temen a la opinión pública que presiona a las autoridades políticas. Incluso en Chile, los partidarios de la energía nuclear en debates organizados en el Colegio de Ingenieros de Chile, en junio de 2011, señalaron que lo ocurrido en Japón era producto de catástrofes naturales, algo así como una causal de fuerza mayor que exime de responsabilidades a los humanos. En particular se señaló que el maremoto que afectó los generadores de los sistemas de enfriamiento era un fenómeno freak (atípico). No solo subió el mar, sino que la tierra se hundió, facilitando el ingreso de las aguas.

Los técnicos de TEPCO tardaron nueve meses para estabilizar los reactores de Fukushima; esto es, restablecer los sistemas de enfriamiento y asegurar el cese de las emisiones radiactivas. Es lo que en el ámbito industrial llaman el «cierre frío». Pero el desmantelamiento y la limpieza de la planta y sus alrededores podrían tardar entre diez y treinta años. Según expertos de la empresa Hitachi, tardarán tres décadas para devolver a la región su condición de «campo verde», que consiste en reducir la radiactividad a niveles tolerables. Según algunas estimaciones, este trabajo puede resultar tan caro como la propia construcción de las plantas.

La producción de elementos como el uranio enriquecido y el plutonio, junto a otros, que no existen en estado natural, no son controlables si salen de sus ámbitos de encierro. Se dispersan y, como es sabido, es imposible limpiar la atmósfera. Todo producto generado por el hombre debe estar sujeto a un principio precautorio. Es inaceptable, por ejemplo, la comercialización de un remedio antes de tener certeza de que no causará efectos secundarios nocivos. Quien desee utilizar materiales u organismos nuevos debe demostrar, más allá de toda duda razonable, que no provocarán daños a las personas o al medio ambiente. Y que si llegase a dispersarse, por alguna causa, se le puede contener. Como esa garantía elemental no puede ser extendida por los ingenieros que diseñan los reactores, es una imprudencia operar con minerales que tardan milenios en perder su radiactividad. Aún no ha sido descubierta una forma segura para deshacerse de los desechos nucleares que representan una amenaza latente para la salud humana.

Pese a la seriedad de la amenaza los japoneses, golpeados por el terremoto y el tsunami que cobró la vida de diecinueve mil personas, reaccionaron con un civismo admirable. A la inversa de lo ocurrido en Nueva Orleans con el huracán Katrina, no colapsó el orden social. Los servicios de emergencia e ingenieros no vacilaron en ingresar a la zona de exclusión y colaborar en las tareas de control de los malogrados reactores. Estas partidas fueron bautizadas como «Los héroes de Fukushima». El conjunto de la población, a su vez, actuó en forma responsable. La gente no se abalanzó a las tiendas para comprar todos los bidones de agua disponibles y alimentos que cupieran en sus carros. En su mayoría las compras fueron moderadas y destinadas a cubrir las necesidades previsibles. Fue una sólida muestra de espíritu comunitario. Algunas personas consultadas explicaron que llevaban poco para dejar algo para los vecinos. No hubo saqueos al comercio o robos a los domicilios de los evacuados.

Un dramático contraste con desastres en América Latina y otras latitudes, donde los moradores preﬁeren arriesgar sus vidas antes que abandonar sus casas por temor a ser desvalijados. La actitud desesperada del sálvese quien pueda, sin miramientos hacia el prójimo, agrava situaciones que de por sí son difíciles. El ejemplo nipón muestra que frente a vicisitudes extremas caben respuestas colectivas que favorecen a todos.

La industria nuclear japonesa, en todo caso, tiene un vasto prontuario de ocultamientos y falsedades. En 1995 visité la planta nipona de Monju, que opera a base de plutonio. Allí los ingenieros me explicaron que la seguridad era de tal nivel que un accidente era imposible. Los sistemas contaban con una amplia redundancia, lo que en ese caso signiﬁcaba que los mecanismos clave estaban cuadruplicados. Pese a todo, a los pocos meses de mi visita, el mismo año, Monju sufrió un incendio y la perforación de tuberías del sistema de enfriamiento. Durante la investigación posterior, sus responsables alteraron las ﬁlmaciones de las cámaras de circuito cerrado y forzaron al personal a guardar silencio sobre la gravedad de lo ocurrido. Recién en 2005 los tribunales autorizaron la reactivación de la central, que en 2006 sufrió un nuevo incendio. Su vuelta al servicio ocurrió ﬁnalmente en 2008.

Monju dejó de operar en forma deﬁnitiva en diciembre de 2016. La planta funcionó apenas doscientos cincuenta días en sus veintidós años de existencia. Lo anterior y pese a que el gobierno invirtió casi diez mil millones de dólares en la planta experimental que debía producir más plutonio del que consumía. Además, era enfriada por sodio en vez de agua. Era la gran apuesta para la producción de energía eléctrica en un país que carece de combustibles fósiles.

En deﬁnitiva, el gobierno estimó que era más económico cerrar que seguir invirtiendo en el fallido reactor que en su momento fue considerado el orgullo de la industria nuclear nipona. En todo caso, y como si lo anterior no fuera suﬁciente, el cierre y desmantelamiento costará otros tres mil millones de dólares y tomará treinta años. Monju habrá desaparecido por completo recién en 2047.

Efectos de la radiación

Fuente: Raúl Sohr, Chile a ciegas, Santiago, Debate, 2012.

Qué hacer

Las autoridades japonesas aconsejaron a la población del
área de Fukushima permanecer al interior de las casas, apa
gar el aire acondicionado y cerrar las ventanas. A esto hay
que sumar:

• Sellar las salidas al exterior de al menos una habitación.

• Cubrir las vías respiratorias con máscaras, pañuelos o toallas.

• No tomar agua de la llave.

Algunas medidas adicionales son:

• Descontaminar mediante un lavado con agua tibia y jabón. Hacerlo con cuidado, excluyendo las partes que no han quedado expuestas y en especial con heridas o llagas.

• Si se proviene del exterior es obligatorio cambiarse de ropa para reducir el riesgo de contaminación. Esto vale para otros elementos tóxicos como el asbesto. Algunos familiares de trabajadores expuestos al mineral desarrollaron asbestosis a través del contacto con las ropas utilizadas en las faenas industriales. La ropa susceptible de estar contaminada debe ser puesta en bolsas plásticas bien cerradas.

Hay tres condiciones básicas que ayudan a la supervivencia:

• Alejarse de la fuente de radiación.

• Dejar pasar el mayor tiempo posible antes de quedar expuesto a la radiación. La radiación atómica está compuesta por una serie de elementos y algunos decaen en cuestión de horas, otros de días. Algunos persisten por decenios y siglos.

• Buscar un búnker o protección física que brinde una cobertura. Mientras más densa la estructura protectora tanto mejor. El ideal es un lugar subterráneo que permita un 90 por ciento de reducción del efecto de partículas tóxicas. Mientras más profundo bajo tierra mayor seguridad. Una capa de diez centímetros de tierra garantiza una buena defensa frente a los rayos gama, los más peligrosos.

Yoshihide Suga, secretario jefe del Gabinete, al anunciar el ﬁn de Monju, el miércoles 21 de diciembre, fue parco al señalar que el reactor «no dio los resultados esperados inicialmente». En realidad fue un revés de enormes proporciones, pues la planta era la primera de una nueva generación destinada a garantizar la autonomía energética nipona. Ello porque permitía utilizar residuos de uranio y plutonio de otras plantas contribuyendo a resolver el problema del reprocesamiento. En la actualidad, los residuos son despachados en buques a Gran Bretaña o Francia para ser reprocesados. Tokio construye una planta para ese propósito en Aomori que debió terminarse en 1997, pero que aún no tiene fecha de conclusión.

La industria núcleo-eléctrica japonesa ha estado plagada de accidentes y problemas. En el país existe un fuerte rechazo a la energía atómica y tras el desastre de Fukushima, funcionan solo dos reactores nucleares de los más de cincuenta que dispone el país. El futuro de la energía nuclear es incierto, tanto por sus peligros como por los formidables avances de las fuentes renovables que resultan más económicas.

Cómo sobrevivir a la radiación

Analistas japoneses concuerdan en que los problemas mentales de los afectados son la mayor preocupación. El estrés causado por el abandono de sus hogares y el temor de sufrir consecuencias por la exposición a la radiación desvelan a muchos. Hecho que se maniﬁesta a través de enfermedades y somatizaciones producto de la tensión vivida.

6

EL CALOR

Caminaba por Toulouse un día de verano extremadamente caluroso en agosto de 2003. Las farmacias francesas se identiﬁcan con una cruz verde luminosa que suele informar la temperatura. Una tras otra marcaban, ese día, 38 grados. Aquello me pareció inverosímil, considerando la sensación térmica. Era caluroso pero, al mismo tiempo, nada sofocante. Más tarde supe que no fui el único incapaz de percibir la onda de calor que durante varios días recorrió Europa. Tampoco pude sospechar que la canicule —como llaman en Francia a las temperaturas extremas— causaría alrededor de setenta mil muertes adicionales en Europa. La ciudad más afectada fue París, con cinco mil muertos de un total de veinte mil en todo el país. Las pérdidas agrícolas fueron de quince mil millones de dólares. En Gran Bretaña, a su vez, perecieron dos mil personas.

Sin embargo, durante el 2010 otra onda de calor costó la vida a cincuenta y cinco mil rusos, de los cuales once mil murieron tan solo en Moscú. El peligro de las ondas de calor que superan los treinta y cinco grados, para mí y probablemente para personas que no viven en Europa, es que pasan desapercibidas a tal punto que, en los Estados Unidos, mueren en promedio unas cuatrocientas personas por esta causa anualmente. Compárese con los tornados, terremotos e inundaciones, que en conjunto cobran la vida de doscientas víctimas fatales. De allí que los expertos señalen que hospitales y casas que albergan a personas mayores deben estar acondicionados para que las temperaturas no superen los veintiséis grados.

Las grandes ciudades son las más amenazadas. Se estima que durante este siglo las cinco ciudades más pobladas del mundo podrían experimentar alzas de temperaturas de hasta ocho grados. Tres cuartas partes de la humanidad serán expuestas a olas de calor potencialmente letales antes de concluir el siglo, como resultado de la combinación del calor y la humedad que alteran los mecanismos corporales de termorregulación y que pueden, ﬁnalmente, desembocar en una hipertermia.

El grueso de las víctimas es y será de la tercera edad. Hay varias razones que hacen más vulnerables a los mayores de sesenta y cinco años. El total del agua corporal disminuye con la edad debido a la acumulación de grasas y la disminución de la musculatura. Además, los mayores transpiran menos que los jóvenes, disminuyendo así un elemento clave en la regulación de la temperatura. Al no sentir sed, muchos ancianos no ingieren la cantidad de líquido que el cuerpo requiere día a día, lo que termina costándoles la vida.

La mortandad en los países pobres es a otra escala. La sequía en Somalia durante el 2011 mató de hambre a doscientas cincuenta mil personas. Hasta ahora estas son consideradas como problemas cíclicos y pasajeros y por tanto la respuesta es llevar ayuda para enfrentar la emergencia. Esto último es importante, pero la clave es invertir para asegurar la resiliencia ante un fenómeno que se torna crónico.

En todo el planeta año tras año son superados los índices de temperatura y el mercurio no para de subir en los termómetros. Los pronósticos señalan que vendrán temperaturas mayores. Un clima más caliente implica más sequías, más inseguridad alimentaria, más hambre, más desplazamientos masivos tanto de humanos como de animales y tampoco quedarán atrás enfermedades propias de hábitats más cálidos. Por otra parte, ya se registran incendios forestales de gran envergadura. En otras palabras: lo que viene es más sufrimiento para buena parte de los pobladores del planeta.

Hay una creencia muy recurrente en Egipto —y otros países del Golfo Pérsico— según la cual existen disposiciones que obligarían a suspender los trabajos si la temperatura excede los 50 grados de temperatura. En mi experiencia ello no ocurre. Durante una visita observé que los termómetros marcaban 54 grados. En los partes noticiosos, sin embargo, los indicadores nunca pasaban de los 48 grados. Los egipcios dicen que es una manipulación para no decretar el día libre que, supuestamente, contemplaría la ley.

Conforme aumenta la temperatura, crece la urgencia de disponer de agua para saciar la sed y reponer los ﬂuidos perdidos. La transpiración en días de extremo calor y aquellos en que se realizan actividades físicas a pleno sol puede exigir el consumo de más de ocho litros de agua. La pérdida de sal también queda a la vista con las manchas blancas que aﬂoran en la ropa. Los síntomas de insolación son un intenso dolor de cabeza, una picazón en el cuerpo y calambres ocasionados por la pérdida de sal. Esta última es esencial para la retención del agua. En una dieta normal se requiere un consumo de diez gramos diarios, de manera que al transpirar se pierde sal que hay que reponer.

Se podrá pensar, y con frecuencia, que la insolación ocurre exclusivamente en zonas desérticas. En mi caso ocurrió una vez en plena selva, ubicada al norte de Paraguay y próxima a la frontera brasileña. Buscábamos a una tribu que recién había emergido de la selva, de la etnia Aché Guayaquí, que experimentaba sus primeros contactos con el resto del mundo. Tras un día de cabalgata por senderos soleados, y siempre dotado de un buen sombrero, sentí que mi cabeza se partía en dos. Experimenté náuseas. Me sentí aﬁebrado y mareado. En algún momento temí un desmayo en plena cabalgata. Habíamos consumido toda el agua de nuestras cantimploras. Mi acompañante, un avezado guía paraguayo, me dijo que aguardara pues pronto llegaríamos a un abrevadero. En efecto, aquello ocurrió. El guía desmontó y con la mano barrió una densa capa de pastosas plantas acuáticas sobre la que se elevaba una columna de mosquitos. Pensé que mi opción sería enfermar de diarrea —si no algo peor— o padecer aún más los efectos de la insolación. En mi rostro enrojecido el guía leyó mi dilema. Sin decir palabra armó rápidamente una fogata y puso a hervir el agua. El guía propició un merecido descanso a la sombra con el agua hervida y aún tibia. La deshidratación, por su parte, se maniﬁesta con mareos, sudoración excesiva, desorientación, letargia, pulso débil y posible inconciencia.

Qué hacer

• Si siente algunos de los síntomas descritos, tome ingentes cantidades de líquido aun si no tiene sed. Bajo ninguna circunstancia tome alcohol o bebidas cafeinadas pues agudizan el malestar. Tampoco es recomendable fumar.

• Utilice ropa apropiada y recuerde el dicho sueco: «No hay tal cosa como el mal tiempo, solo hay ropa inadecuada». Preﬁera ropa holgada y un sombrero de ala amplia. • Evite circular durante las once de la mañana y las cinco de la tarde. Son las horas de calor más intenso.

• Hasta donde le sea posible no haga actividad física exigente en las horas críticas.

• Fíjese en la combinación calor-humedad. A mayor humedad, la capacidad del cuerpo de refrescarse mediante la transpiración se ve diﬁcultada. En los medios de comunicación de países muy cálidos se publica lo que llaman «índice de calor», que incluye temperatura y humedad.

• Busque lugares frescos, tome duchas frías o busque aguas donde sumergirse. Coma lo menos posible, pues la digestión absorbe ﬂuidos que empeoran la deshidratación. Hable lo menos posible y respire por la nariz. Es más importante racionar sus líquidos corporales evitando transpirar que la propia agua.

Agua

No en vano la denominan como el vital elemento. Sin ella no se puede sobrevivir más de tres días. El cuerpo pierde entre dos y tres litros de agua cada día. En caso de estar en una situación de emergencia, un litro puede durar hasta cuatro días bebiendo pequeños sorbos. Hay que tener, por tanto, disciplina. Lo mejor es separar el agua restante y solo beber de la porción reservada para el día. Una ración a medio día y otra en la noche. Una vez que encuentre agua tómela en pequeños sorbos. Si lo hace a grandes tragos mientras padece de deshidratación corre el riesgo de vomitar, perdiendo incluso más ﬂuidos.

Existen varios métodos para captar agua.

En muchos lugares hay rocío en la madrugada que se puede recuperar con algún material impermeable o fragmento de corteza de árbol. Otra variante es envolver con una bolsa plástica la rama de un árbol frondoso y captar la evaporación. Esto puede hacerse con varios tipos de vegetación. Nunca beba su orina o agua de mar, salvo si es posible destilarla.

Siga a los animales, pues ellos nunca viven demasiado lejos de algún abrevadero. Busque las huellas cerro abajo. Salvo los animales carnívoros que obtienen el líquido de sus presas, algunas aves cuando vuelan recto y bajo es porque van en busca de agua. Las aves de presa, por el contrario, no beben con regularidad. Las moscas, a su vez, habitan en un radio de noventa metros de agua. Las hormigas, por otro lado, también requieren líquido, así es que siga sus columnas. Preste atención a las abejas que no suelen alejarse más de seis kilómetros de los panales. En algún punto tomarán líquido.

Si encuentra agua apozada tiene que tener cuidado. Lo primero que debe hacer es pasar el líquido a través un género grueso. Así desechará las partículas mayores. Luego, si dispone de un ﬁltro captará las minúsculas partículas en suspensión. También puede hervirla, que es el mejor método para esterilizarla o emplear cloro: vierta de dos a cuatro gotas y espere media hora. Si el agua está muy fría, necesitará un par de gotas más y espere, esta vez, tres horas. También se puede emplear yodo: dos gotas por litro de agua. Tenga en cuenta que matará las bacterias pero no los virus. En realidad, es difícil eliminar sales minerales, los herbicidas y pesticidas. Lo mejor, y si tiene los medios, es destilarla.

Si siente calambres, náusea y cansancio es posible que a su organismo le falte sal. Tome una pequeña cantidad y dilúyala en medio litro de agua. Una vez más: no tome agua de mar para obtener sal. Antes tendrá que destilarla y luego diluirla en agua dulce.

Tenga, por tanto, el agua a la cabeza de sus preocupaciones, pues sin ella no hay vida.

7 TORMENTAS, HURACANES, ALUVIONES

E INUNDACIONES

Tormentas

El huracán Irma, hasta ahora el más potente jamás registrado, llegó a provocar vientos sostenidos de 295 kilómetros por hora. A su paso por el Caribe y Estados Unidos sembró destrucción y dejó cincuenta y cinco muertes. La tormenta partió como categoría 2 a comienzos de septiembre, pero creció hasta alcanzar el nivel máximo (5). La alta temperatura del mar en su aproximación al estado de Florida —el agua llegó a treinta grados—, los altos niveles de humedad y vientos verticales facilitaron, en su conjunto, la megatormenta. Las mismas condiciones que permitieron a los huracanes Harvey, José y Katia avanzar por el Golfo de México, llegando a afectar al estado mexicano de Veracruz. El huracán María recorrió el Caribe, devastando Puerto Rico y otras islas. Es la primera vez que tres huracanes de categoría superior a cuatro irrumpen en un mismo año.

La temporada de huracanes del 2017 ha sido una de las más devastadoras y también será una de las más costosas en la historia de Estados Unidos. Según estimaciones de AccuWeather, el costo combinado de Harvey, que arrasó el estado de Texas y los daños causados por Irma en Florida podrían superar los doscientos noventa mil millones de dólares. Ambas tormentas dejan un saldo superior a los ciento treinta mil millones de dólares en pérdidas causadas por Katrina en 2005 y Sandy en 2012, que dejó cincuenta mil millones de dólares en daños. El Caribe recibe menos cobertura mediática, pero las islas de Barbuda, San Martín, Tórtola y San Bartolomé fueron las más afectadas.

El gobierno de Donald Trump, por la boca de Scott Pruitt, el director de la Agencia de Protección Ambiental, adalid de los negacionistas del cambio climático, señaló que era una insensibilidad discutir sobre el calentamiento global en medio de las tormentas, a lo cual el alcalde republicano de Miami, Tomás Regalado, le respondió que si este no era el momento, ¿cuándo sería el tiempo apropiado? A juicio de Regalado, cuyos votantes debieron refugiarse del embate de Irma: «Si esto no es el cambio climático yo no sé lo que es».¹⁶

Un infome publicado por el medio especializado Climatic Change señala que a nivel mundial noventa compañías son responsables de entre un 42 a un 50 por ciento del aumento de las temperaturas en el planeta, y de 26 a 32 por ciento del aumento de los niveles de los mares.

Temporales y huracanes de gran magnitud han existido siempre. Lo sorprendente es la violencia con que llegan a tierra. Esto llevó al presidente Barack Obama, en su mensaje a la nación en febrero de 2013, a instar a sus compatriotas a actuar con más energía para mitigar el calentamiento global. Con la obligada cautela señaló: «Es verdad que ningún evento particular conforma una tendencia. Pero es un hecho que los doce años más calurosos en los registros han tenido lugar en los últimos quince años… Podemos elegir creer que la supertormenta Sandy y las sequías más severas en décadas y los peores incendios que algunos estados jamás han vivido son meras coincidencias, o podemos creer el abrumador juicio de la ciencia y actuar antes de que sea demasiado tarde».¹⁷

Los errores cometidos frente a Katrina ayudaron a preparar a la población para el huracán Sandy que llegó a Nueva York y parte de la costa Este en 2012. Ese año Mitt Romney, el fallido aspirante republicano a la Casa Blanca, se mofó de las preocupaciones ambientales del presidente Obama. En el discurso de aceptación de la candidatura republicana, en la convención realizada en Florida para proclamar su candidatura, dijo: «El presidente Obama prometió que disminuiría la subida del nivel de los océanos», tras lo cual dejó una calculada pausa, que fue respondida por risas de la audiencia. Acto seguido remató: «Mis promesas son ayudarlos a ustedes y a vuestras familias».¹⁸ Al parecer, Romney no consideraba el calentamiento global como un problema que afecta a las personas y sus familias. Pocas semanas después de sus irónicas palabras, la feroz tormenta Sandy causó más de ochenta muertos.

Vientos y huracanes

La palabra huracán es un aporte de los indios americanos al vocabulario internacional. Los mayas utilizaban el vocablo Hurankén para nombrar a un dios creador que esparció su aliento a través de las caóticas aguas del inicio, creando así la Tierra. Los arahuacos usaban la palabra Juracán para nombrar a un dios maligno. En el caso de los quechuas, Hurakán era el dios de los truenos y las tormentas. Otras denominaciones: en India a los huracanes les llaman ciclones, mientras que en Filipinas les dicen baguio y en el Pacíﬁco oriental se habla más bien de tifones. Los haitianos aluden al Taino y los australianos al Willy-willy.

En 1806 Francis Beaufort, almirante de la armada británica, desarrolló una escala para catalogar la velocidad de los vientos.

La escala de Beaufort

La escala de Beaufort expresa la fuerza del viento

Es difícil establecer una relación deﬁnitiva entre causa y efecto sobre una serie de situaciones climáticas. Es posible, sin embargo, observar ciertas constantes de eventos extremos: la velocidad promedio de los huracanes ha aumentado en un 50 por ciento durante el último medio siglo. Dos de los peores experimentados en el hemisferio occidental son el Mitch, en Centroamérica, que en 1998 dejó un saldo de doce mil muertos, y Katrina, que en 2005 se abatió sobre Estados Unidos, devastando Nueva Orleans y alcanzó vientos de hasta doscientos veinticinco kilómetros por hora. Fue el cuarto más intenso desde 1851, año en que se comenzó a llevar registro. Se vaticina que en Estados Unidos un aumento del 5 al 10 por ciento en la velocidad del viento de los huracanes —velocidad que guarda relación con el incremento en la temperatura del mar— haría que se doblara el coste de los siniestros sufridos por el país. Los países de Centroamérica y el Caribe han pagado costos humanos y materiales exorbitantes, sobre todo cuando los vientos superan los ciento veinte kilómetros por hora.

Lo ocurrido con el huracán Katrina en Estados Unidos, a ﬁnales de agosto de 2005, es ilustrativo. Los que evacuaron temprano circularon por carreteras despejadas, sin problemas para adquirir alimentos y combustible. Ya lejos del peligro de la costa, encontraron alojamiento en hoteles y moteles donde capear la tormenta. Pero conforme pasaba el tiempo, el tráﬁco aumentó en forma exponencial. Veinticuatro horas antes de la llegada de Katrina —un trayecto que tomaba veinte minutos— comenzó a alargarse de manera alarmante. Los puentes, inevitables cuellos de botella, estaban atiborrados. Así, el mismo recorrido podía tomar horas. Esto último con el consecuente gasto de combustible y las previsibles panas del tonto que contribuyen a bloquear las rutas. La situación empeoró, pues la gasolina comenzó a escasear y las estaciones de servicio fueron quedando vacías una tras otra en un radio de hasta cien kilómetros. A esas alturas ya no había posibilidades de reabastecerlas, pues las rutas estaban bloqueadas. Entre los automovilistas cundió el pánico de quedar atrapados en el embotellamiento mientras escuchaban informes radiales anunciando la proximidad de la amenaza y mientras veían oscurecerse el cielo. Algunos tardaron hasta diecisiete horas en salir de Nueva Orleans con los nervios hechos añicos. Una manifestación de ello fue que más de la mitad de los fumadores incrementaron su consumo en diez cigarrillos diarios. Como el tabaco desaparece de las tiendas con las compras de pánico, quienes padecen de tabaquismo deben enfrentar las tensiones reforzadas por fuertes síntomas de abstinencia.

Katrina cambio para siempre la composición demográﬁca de Nueva Orleans: más de cien mil de sus moradores más pobres abandonaron en forma deﬁnitiva la ciudad, en su mayoría afroamericanos. El desastre fue aprovechado para privatizar buena parte de los servicios públicos, comenzando por el sistema educacional, donde fueron despedidos más de siete mil quinientos maestros.

Muchas de las grandes tormentas que golpean el Caribe, el centro y norte de América se gestan en el noroeste de África con fuertes vientos que viajan por el océano. Su fuerza dependerá de la temperatura de las aguas. Requieren, como mínimo, aguas a veintiséis grados y los grandes huracanes son posibles con veintiocho grados. Es claro por qué el mar chileno no produce huracanes.

Una perturbación incipiente es catalogada como una depresión tropical que provoca vientos circulares sostenidos inferiores a los sesenta kilómetros. La alteración climática pasa a tormenta tropical cuando los vientos oscilan entre los sesenta y los ciento dieciocho kilómetros. En esta fase la tormenta es bautizada con un nombre. Si los vientos pasan de los ciento diecinueve kilómetros hasta los ciento cincuenta y tres ya ha cobrado el carácter de huracán categoría 1 y podrá causar algunos daños de menor signiﬁcación.

Superados los ciento cincuenta y cuatro kilómetros y hasta los ciento setenta y siete, es un huracán de categoría 2, que causará daños considerables a árboles y vegetación, estragos a casas móviles, anuncios y tendido eléctrico expuesto. Hay destrucción parcial de tejados, puertas y ventanas, pero daños menores a ediﬁcios. Las marejadas alcanzan alturas de 1,98 a 2,68 metros sobre lo normal. Carreteras y caminos costeros se inundan. Habrá, por tanto, daños considerables a muelles y embarcaderos. Las marinas son inundadas y embarcaciones menores rompen amarras en áreas abiertas. Luego de esto se procede a la evacuación de residentes de terrenos bajos en zonas costeras.

El tramo siguiente corresponde a un huracán de categoría 3, con vientos que ﬂuctúan entre ciento setenta y ocho y doscientos nueve kilómetros por hora, que provocarán amplios daños: grandes árboles derribados, daños a los tejados de los ediﬁcios y también a puertas y ventanas, así como a las estructuras de los ediﬁcios pequeños. Casas móviles destruidas. Marejadas de 2,97 a 3,96 metros sobre lo normal e inundaciones en extensas áreas de zonas costeras, con amplia destrucción de ediﬁcaciones que se encuentren próximas al litoral. Los terrenos llanos de 1,65 metros o menos sobre el nivel del mar se inundan hasta más de trece kilómetros tierra adentro.

Un huracán categoría 4 produce vientos que van desde los 210 a los doscientos cincuenta kilómetros por hora. Con este nivel los daños son extremos: árboles y arbustos son arrasados y los anuncios y letreros arrancados o destruidos. Amplios daños en techos, puertas y ventanas. Hundimiento total de techos en viviendas pequeñas. Marejadas de 4,29 a 5,94 metros sobre lo normal. Los terrenos llanos de 3,30 metros o menos sobre el nivel del mar son inundados hasta diez kilómetros tierra adentro. La evacuación de residentes es, en este caso, masiva en un área de unos quinientos metros de la costa, y también en terrenos bajos, hasta tres kilómetros tierra adentro.

María, un huracán de categoría 4, cayó sobre Puerto Rico el 20 de septiembre. Fue considerado como la tercera tormenta más poderosa en abatirse sobre la isla en quinientos años. El daño causado fue devastador, dejando sin electricidad a buena parte de la población durante semanas. La lentitud de la restauración dejó al descubierto enormes falencias, como con Katrina, de los servicios de emergencia estadounidenses.

Finalmente está el huracán categoría 5, con vientos de más de doscientos cincuenta kilómetros por hora. Los daños son catastróﬁcos: árboles y arbustos arrasados y arrancados de raíz. Daños de gran consideración en los techos de los ediﬁcios. Los letreros son arrancados y arrastrados por el viento. Hundimiento total de techos y paredes de residencias pequeñas. Marejadas de 4,29 a 5,94 metros por encima de lo normal.

A su vez, las marejadas ciclónicas son inundaciones costeras asociadas con un sistema atmosférico de baja presión. El gran oleaje es principalmente producto de los vientos en altura que empujan la superﬁcie oceánica. El viento hace que el agua se eleve por encima del nivel normal. El impacto más dañino ocurre cuando coincide con la pleamar, ya que los efectos de la marejada se combinan con los de la marea.

El efecto de las marejadas ciclónicas

La marejada es más severa en lugares donde hay menos declive en la costa como suele ocurrir en las playas caribeñas en que se puede adentrar al mar cien metros con el agua a la cintura.

En los declives más pronunciados la marejada tendrá menos impacto como es el caso en la mayoría de la costa chilena.

Qué hacer

• La meteorología avisa con algunos días o al menos veinticuatro horas de anticipación la llegada del fenómeno.

• Lo mejor es salir de la zona prevista de paso de la descarga de lluvia torrencial y formidables vientos. Esto a veces es difícil porque los huracanes pueden cubrir un área de quinientos kilómetros. Todos los que pueden tratan de tomar un avión, así es que los pasajes se hacen escasos. Los caminos se atochan rápidamente.

• Si hay que buscar refugio en el descampado lo mejor es hallar una caverna.

• En casas o departamentos mantenerse lejos de ventanas por el quiebre de vidrios. El ideal es tapiarlas.

• Estar muy atento para no ser alcanzado por objetos propulsados por las ráfagas. Apartarse de los árboles y su radio de caída.

Tormentas eléctricas

Es un decir que un rayo nunca cae dos veces en un mismo lugar. Pero sí puede alcanzar a la misma persona en varias ocasiones y aún más notable, esta puede sobrevivir a las descargas. El récord mundial lo tiene Roy Sullivan, un guardaparque estadounidense a quien lo golpearon siete rayos a lo largo de treinta y cinco años. Esto le ha valido ﬁgurar en el Guinness World Records. Con razón se ganó el apodo del «pararrayos humano». Luego de las primeras experiencias Sullivan huía apenas observaba nubes que podían generar rayos. Desarrolló una paranoia comprensible: estaba convencido de que las nubes lo seguían para descargarle un golpe eléctrico. Su cuerpo estaba jalonado de cicatrices, deformaciones y quemaduras, pero sobrevivió a las traumáticas experiencias.

Hay otros que sufren descargas menos dramáticas. Ocurrió en un jardín durante una boda en New Brunswick, Canadá, en julio de 2017, en el momento en que el padre de la novia le decía a su nuevo yerno que era un hombre afortunado: ¡Bum! Cayó un rayo en la mano con la que sostenía el micrófono. Saltaron chispas pero aparte de la quemadura en un dedo, el padre resultó ileso. La boda continuó como estaba prevista

Los rayos son descargas eléctricas de poderosa intensidad. Se producen tan rápido que se habla del rayo como sinónimo de velocidad. Se estima que viaja en promedio unos mil quinientos metros a unos doscientos mil kilómetros por hora cuando golpea la tierra.

Los relámpagos, en cambio, se producen en las nubes y nunca llegan a tierra. Por eso existen los pararrayos y no los pararrelámpagos.

El trueno es el retumbo que se forma por la rápida expansión y contracción de gases como el oxígeno. Los cambios de temperatura tan extremos hacen que la presión de estos gases cambie repentinamente, generando ondas de choque. Si se cuentan los segundos entre el haz de luz y el trueno se tiene una idea de la distancia de la tormenta eléctrica. El sonido viaja a trescientos cuarenta metros por segundo de manera que sabrá que si alcanza a contar tres segundos el rayo cayó a un kilómetro. Conviene pensar dónde refugiarse a partir de los treinta segundos de la escucha de los truenos pues los rayos caen a diez kilómetros. Mucho depende de la dirección y la velocidad de la tormenta.

Qué hacer

• Si está a campo abierto los rayos son peligrosos en terrenos altos o peor aún: cuando usted es quien más sobresale. Aléjese de la cumbre de los cerros, de los árboles altos y rocas aisladas. Baje hasta donde pueda y busque un lugar seco o materiales que le aseguren el mayor aislamiento.

• Por ningún motivo esté en un lugar mojado.

• Acuéstese para sobresalir lo menos posible.
• Despójese de objetos de metal. En especial cadenillas alrededor de su cuerpo. Si es alcanzada una cadena de oro en su cuello se fundirá costándole la vida.

• A veces la caída inminente de un rayo puede ser anticipada: un leve cosquilleo recorrerá su piel y sentirá cómo se le eriza el pelo. Tírese al suelo con las rodillas primero y luego los brazos, haciendo contacto con las manos en el suelo. Si de todas formas es alcanzado, el dicho «que me parta un rayo» no necesariamente aplica.

• Es posible que la descarga tome la ruta más directa a través de sus brazos. Lo importante es que evite su tronco y los órganos vitales. La proximidad a grandes estructuras metálicas es peligrosa pues la onda de calor generada por el rayo puede afectar su sistema respiratorio.

• El mejor refugio en lugares no poblados es una cueva o construcciones de concreto. No se quede en la entrada sino que ingrese un par de metros. No se cobije bajo rocas pues estas pueden tener ﬁsuras por donde escurre el agua y esto puede servir como elemento conductor para el rayo.

Aluviones

Chile es un país de aluviones por deﬁnición. Los caudales estacionales bajan a gran velocidad desde la cordillera para llegar en poco tiempo al mar. Contrasta con Europa, Asia, África y buena parte de América atlántica donde los ríos tienen largos cursos que avanzan por enormes praderas a una velocidad moderada.

Aluviones en la precordillera

Las altas temperaturas y las precipitaciones en la alta cordillera provocan una gran cantidad de aluviones. Donde debería nevar, el agua arrastra material hacia el valle, buscando los conductos naturales.

Un aluvión es un gran ﬂujo de agua que arrastra rocas, barro, troncos, vegetación y otros elementos, que recoge a su paso en el descenso a los valles, por cursos muchas veces estrechos. Su origen está en copiosas lluvias que caen en la cordillera. El fenómeno crece según aumenta la temperatura. Las atípicas lluvias cálidas hacen subir la cota en que se forma la nieve. La «isoterma cero» es una línea imaginaria que traza la divisoria entre las precipitaciones de agua o nieve. Cuanto más alto se sitúe la isoterma menos agua quedará retenida en forma de nieve y por lo tanto escurrirá a gran velocidad por quebradas y cañadas montañosas arrastrando cuanto encuentra a su paso. El debilitamiento del Anticiclón del Pacíﬁco permite, de tanto en tanto, el avance de ondas cálidas provenientes del Amazonas, desde Brasil y Bolivia.

Una lluvia de más de sesenta milímetros en veinticuatro horas puede producir un aluvión en Chile. En el norte del país se requiere menos agua. A partir de cinco milímetros en un día ya es posible que se produzca el fenómeno.

En 2017, buena parte de Santiago quedó sin abastecimiento de agua potable. La turbiedad del agua proveniente del río Maipo, que abastece la ciudad, llevó a la empresa Aguas Andinas a cortar el suministro. Las precipitaciones en zonas montañosas próximas a la capital provocaron el desprendimiento de piedras y lodo al río Maipo, lo que dejó sin agua a treinta comunas de Santiago. La mayor frecuencia de este tipo de fenómenos es atribuida al calentamiento global.

Inundaciones

Según la Biblia, la madre de todas las inundaciones ocurrió en el año seiscientos de la vida de Noé. Entonces «las compuertas del cielo se abrieron. Y estuvo descargando lluvia sobre la tierra cuarenta días y cuarenta noches. Yahvé exterminó todo lo que había sobre la faz del suelo, quedando solo Noé y los que con él estaban en el arca». El motivo era el recurrente mal comportamiento de la criatura hecha a semejanza del creador. «Yahvé, viendo que la maldad del hombre cundía en la tierra, y que todos los pensamientos que ideaba eran de puro mal», decidió volver a foja cero en lo que a los humanos respecta y se dijo: «Voy a exterminar de sobre la faz de la tierra al hombre que he creado». Al rescindir las aguas el arca quedó varada en el monte Ararat, la cima más alta de la actual Turquía, que es un volcán dormido de poco más de cinco mil metros que tuvo su última erupción en 1840.

En la misma línea, una leyenda quechua cuenta que los humanos vivían en un Edén en medio de la abundancia y la armonía. Pero como ocurre en los mitos, la ambición y desobediencia terminaron con la felicidad y la inocencia. Los Apus, los dioses de las montañas, velaban por los hombres. Les pusieron, sin embargo, una condición: nadie, jamás, debía escalar a la cima de las montañas donde ardía el fuego sagrado. Por mucho tiempo los humanos respetaron el deseo de los dioses. El demonio acechaba desde las oscuridades con envidia la alegría de los hombres que poblaban el valle. De manera que se dio maña para dividirlos sembrando la discordia. Los retó a mostrar su valor e ir en busca del fuego sagrado. Las incitaciones surtieron efecto y un día los hombres partieron hacia la cima de las montañas, pero fueron sorprendidos por los Apus. Ante la trasgresión decidieron exterminar a los desleales humanos. Miles de pumas salieron de las cavernas y devoraron a los hombres que suplicaban al diablo por ayuda. Pero este les prestó oídos sordos. Ante este cuadro desolador, Inti, el dios del Sol, comenzó a llorar. Sus lágrimas ﬂuían en tal abundancia que en cuarenta días inundaron el valle. Un hombre y una mujer solamente se salvaron sobre una barca de junco. Cuando volvió a brillar el sol la pareja no daba crédito a sus ojos: bajo el cielo azul y puro, estaban en el centro de un lago inmenso. En medio de esas aguas ﬂotaban los pumas ahogados y transformados en estatuas de piedra. Bautizaron entonces al lago Titicaca, el lago de los pumas de piedra.

El agua es fuente de vida. Ello explica por qué las grandes civilizaciones nacieron y prosperaron junto a grandes ríos y a orillas del mar. La paradoja de las inundaciones es que el agua invade grandes superﬁcies a la par que escasea el agua para el consumo humano. Las inundaciones ocurren por diversos motivos. Pueden originarse en el desborde de ríos y no necesariamente por lluvias en los puntos en que rompen las contenciones. También puede ser el resultado de marejadas marítimas o desbordes lacustres. Tenga presente que los territorios tienen historia. La gente recuerda cuáles son las áreas que alguna vez se anegaron. Los cursos de ríos secos y cañadas son los testigos mudos de que por allí alguna vez ﬂuyó el agua. La naturaleza también tiene memoria pues en situaciones de saturación son esos los cauces que vuelven a desbordar.

Qué hacer

• Mientras las aguas están fuera de su curso normal conviene evitar los desplazamientos. Evite los lugares donde las aguas superan sus rodillas; en vehículo, donde cubran más de la mitad de los neumáticos, pues corre el riesgo de quedar inmovilizado. Los puentes cubiertos por agua pueden haber sufrido fallas.

• Si vive en zonas bajas u otra área propensa a las inundaciones, infórmese de la altura en que está situada su casa respecto al nivel normal de las inundaciones. Indague sobre los antecedentes de la zona. Investigue el camino más rápido para llegar a puntos altos más próximos y seguros.

• Ante una inundación de magnitud menor, apile sacos de arena o tierra en puertas y ventana para evitar la entrada de agua. Si la inundación es de proporciones mayores, entonces será inútil. Si puede suba el mobiliario a los pisos superiores. Corte la corriente eléctrica y el gas. No toque artefactos eléctricos con el cuerpo mojado si todavía están conectados.

• Al retirarse las aguas puede surgir el riesgo de epidemias debido a la putrefacción de animales muertos. Lo óptimo es quemar los cadáveres. Remueva el lodo cuanto antes mientras está húmedo pues el esfuerzo será mucho mayor una vez que se seque. Utilice una mascarilla al remover el lodo para protegerse del polvo.

8

ENFERMEDADES

Pandemias

Los futurólogos creen que una pandemia es una de las mayores amenazas en el horizonte. Al fondo del subconsciente colectivo se encuentran las pestes que han amenazado la existencia humana. La más siniestra fue la «Peste Negra» que recorrió medio planeta desde China hasta Europa, cegando alrededor de setenta y cinco millones de vidas. Entonces, para el 1350, el mundo era habitado por trescientos setenta millones de individuos. Con razón algunos temieron que se acercaban al ﬁn de la especie. Los hombres sobrevivieron pero los estragos aceleraron el término del sistema feudal.

Como muchas veces ocurre, las pestes proliferan bajo la sombra de otras desgracias como lo son las guerras, las hambrunas o grandes desastres naturales. El calentamiento global y sus secuelas ofrecen, en este sentido, un terreno fértil.

El ataque de la peste negra, por las manchas de ese color que aparecían en las víctimas, es aleccionador. El viejo continente se recuperaba de la gran hambruna vivida entre 1315 y 1319. La escasez de alimentos mató a muchas personas y dejó a más debilitadas y vulnerables. Por el 1330 aparecieron los primeros casos de la enfermedad en China. El portador, en este caso, fueron las ratas que llevaban a cuestas las pulgas infectadas. Los roedores —siempre muy asociados al comercio internacional— viajaban en las bodegas de los buques mercantes permitiendo, de esta manera, la expansión de la plaga. Los tártaros, no sin algo de razón, culparon a los mercaderes por el avance de la peste. Para ponerle coto, además de satisfacer sus ambiciones de poder, atacaron a los comerciantes genoveses fortiﬁcados en la ciudad portuaria de Caffa, ubicada en Crimea. La peste, sin embargo, causó estragos entre los tártaros, quienes debieron levantar el sitio. En una de las primeras acciones de guerra biológica, catapultaron algunos cuerpos infectados tras los muros de la ciudad. La peste obligó a los genoveses a embarcarse rumbo a casa. Con ello contribuyeron a expandir la pestilencia a Europa.

La peste negra es una enfermedad bacterial que hoy es tratable con antibióticos. En la actualidad es escasa pero no ha desaparecido del todo. Recién en mayo de 2017 fueron detectadas tres personas que la contrajeron en Nuevo México, Estados Unidos. No existe una vacuna y si los que se infectan no reciben pronta ayuda, tienen altas probabilidades de morir. La forma de contagio más común es por picaduras de pulgas, que liquida casi a la mitad de los infectados. También existe una variante neumónica que ataca los pulmones y que es transmitida por vía aérea mediante los estornudos y es aún más letal.

En la actualidad, la plaga es una enfermedad que ataca a los más pobres o aquellos que viven en condiciones sanitarias deplorables y que tardan en recibir ayuda médica. Entre 2010 y 2015, más de tres mil personas fueron afectadas, pero solo 584 no lograron vencer la enfermedad.

El nerviosismo de las autoridades médicas es gatillado apenas aparece algún virus de difícil control. En especial frente a los diversos virus de la inﬂuenza que mutan rápido. En una versión inicial pueden resultar casi inofensivos. Fue el caso del virus que cegó decenas de millones de vidas: la «Gripe Española», un tipo de inﬂuenza aviar, que apareció en 1917, pasando de aves a humanos. La primera ola fue una pequeña alerta. Más de diez mil marineros de la Gran Flota británica la contrajeron y solo cuatro de ellos murieron.

Sin embargo, unos pocos meses más tarde reapareció el virus recargado, por así decirlo, y causó estragos. No existe una cifra exacta sobre cuántas personas murieron. Una de las estimaciones más aceptadas es que unos cincuenta millones sucumbieron a sus ﬁebres y daños al sistema respiratorio. Los estudiosos que analizaron el comportamiento del virus concluyeron que en su primera versión no se adaptó bien al cuerpo humano. En la segunda versión pudo superar con mayor facilidad las defensas y destruyó vidas en todos los estratos de la sociedad: niños, adultos sanos y robustos así como ancianos. El virus supo franquear las inmunidades físicas.

Un aspecto que explica esto es que producto de su aparición inofensiva inicial engañó a los expertos que no le prestaron la debida atención. Eso es lo que desde entonces los epidemiólogos tratan de evitar. Es una tarea muy compleja pues si, como ahora, encienden las luces rojas de alerta corren el riesgo, si el virus no se transforma en una pandemia, de que se les acuse por haber gritado «viene el lobo». Ello debilitará los llamados a la vigilancia en futuras ocasiones. Ocurrió en Chile, en 2012, con la compra de tres mil millones de pesos del medicamento antiviral Tamiﬂú para prevenir la expansión del virus A(H1N1). Los escenarios más pesimistas hablaban de la posible mortandad de unas cien mil personas. Por fortuna, la inﬂuenza jamás llegó. Entonces surgieron críticas por lo que algunos consideraron un gasto innecesario. Sin embargo, si no toman todas las precauciones, y el virus muta a versiones más agresivas, serán acusados de negligencia culposa.

Las pandemias son epidemias que cubren regiones más vastas y afectan a muchas más personas. La letalidad varía desde niveles bajos a muy altos. La mentada Gripe Española la contrajo casi un tercio de la humanidad: quinientos millones de un total de mil ochocientos millones de personas. Muchas de las víctimas murieron de complicaciones posteriores tales como neumonías. Hay diecinueve tipos de inﬂuenza, de las cuales una docena ha causado muertes humanas. La versión más común es la «H1N1» —Hemagglutin tipo 1 y neuraminidase tipo 1— de la cual existen varias derivaciones. En el 2003 se observó en China, por ejemplo, un brote del H5N1 altamente letal, pues murió el 60 por ciento de los infectados. Afortunadamente se registraron solo seiscientos cincuenta casos.

El temor y la alarma que causa la aparición de estos patógenos están plenamente justiﬁcados. Ciento cuarenta millones de plumíferos han sido exterminados en el sudeste asiático para impedir una amenaza mayor —que el virus mute y que sea transmitido, ﬁnalmente, por los humanos—. Si ello ocurre, el número de víctimas del tsunami (doscientas veinte mil personas) que afectó Asia se verá minúsculo. La elite cientíﬁca encargada de monitorear la evolución del virus, reunida en Ciudad Ho Chi Minh, capital de lo que fue Vietnam del Sur, manifestó en 2003 que la ﬁebre aviar representaba «el mayor peligro posible y que una pandemia de esta gripe podría matar, según los cálculos de los epidemiólogos, entre siete y veinte millones de personas». Shigeru Omi, director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Pacíﬁco occidental, dijo que se cumplía un ciclo y que el mundo está maduro para una pandemia de inﬂuenza. Omi se apoyó en las estadísticas: el planeta ha experimentado epidemias cada veinte a treinta años. Pero ahora han pasado cuarenta años sin una de ellas.

Como el aviso temprano de cualquier brote es clave para detener el avance del virus, lo más sensato sería crear un gran fondo compensatorio. Todos los que, por ejemplo, tengan que sacriﬁcar sus aves deberían ser compensados por sus pérdidas. En la era de la globalización ningún país es una isla. John Oxford, un virólogo inglés, advierte: «No importa donde empiece la pandemia, estará ante nuestras puertas en doce horas. Nadie puede decir que ese no es un problema nuestro».

Para impedir el avance de una pandemia se opera como si se estuviera en un campo de batalla. Allí se ﬁjan zonas de combate con estudiados repliegues en caso de que la primera línea sea franqueada por el virus. Lo primero es impedir que las aves migratorias contagien a las domésticas. Para ello se procede a encerrarlas. Cada vez que se detecte un ave portadora del mal, se establecerá un área de exclusión de tres kilómetros. «Zona de exclusión» signiﬁca que no debe desplazarse ningún ave de corral. Cualquier indicio de que algún plumífero haya contraído la ﬁebre llevará a la inmediata destrucción de todas las aves al interior del perímetro. En un círculo más amplio, de diez kilómetros, las autoridades sanitarias establecerán una estricta vigilancia y una cuarentena.

Ya se sabe que las aves no respetan fronteras nacionales y, al mismo tiempo, abundan las bacterias y los virus capaces de desatar enfermedades a escalas masivas. Son organismos que viven desapercibidos en roedores, aves, murciélagos u otras especies con poca aproximación física con los humanos. Pero un día cualquiera la mordida de un murciélago puede infectar a un animal que es consumido por alguna persona. Ese podría ser el primer eslabón de una cadena inﬁnita de contagios y posteriores mutaciones del virus.

Hay una palabra clave para esta secuencia: zoonosis. Esta alude a la infección de un insecto o animal que es transmitida al hombre. Por medio de este proceso es que ocurren enfermedades como la ﬁebre porcina, el síndrome respiratorio agudo grave, el virus del Nilo occidental, la ﬁebre aviar en sus distintas versiones, el Zika, el dengue y otros. Los patógenos viven en lo que los cientíﬁcos llaman un «huésped reservorio», es decir el mosquito, ave o animal portador.

Han pasado muchas enfermedades transmitidas desde mosquitos a personas, como el Zika, el chikunguña, el dengue u otras de transmisión entre personas, como el ébola o el sida. La globalización, con el traslado masivo de individuos de una latitud a otra en cuestión de horas, diﬁculta medidas preventivas con enfermedades que tienen días de incubación asintomática.

El grado de letalidad de las enfermedades varía. En el caso del virus del Zika, se estima que podría infectar a unos noventa y cuatro millones de personas en al menos sesenta y siete países. En la mayoría de los casos los afectados padecerán de ﬁebre, dolores articulares y erupciones cutáneas y luego, tras cinco días de reposo, sanarán. El impacto mayor de la enfermedad es sobre las mujeres embarazadas que transmitirán el mal al feto que nacerá con microcefalia. Los síntomas de las gripes consisten en ﬁebre leve, cansancio, dolor de cabeza, dolores musculares y de las articulaciones, erupciones cutáneas y en algunos casos conjuntivitis. Con algunos tipos de inﬂuenza se registran trastornos digestivos. Aunque los resfríos tienen síntomas similares, tienden a afectar el aparato respiratorio y solo la parte superior del cuerpo.

El Zika ataca mayormente a quienes viven en condiciones precarias próximos a potenciales focos infecciosos. El virus es transmitido por el mosquito Aedes aegypti que también es el vector del dengue llamado «rompe huesos», que fue padecido por 1 millón seiscientos mil de brasileños en 2015. Hay sospechas de que varios casos diagnosticados como dengue en realidad fueron de Zika. El mosquito que se reproduce en aguas estancadas además puede portar la ﬁebre amarilla y la chikunguña.

Marcelo Castro, ministro de Salud brasileño, fue franco: «Desde hace tres décadas que tenemos el mosquito en Brasil y estamos perdiendo feo la pelea contra el dengue». Como es tradicional en Brasil, el gobierno movilizó en 2016 alrededor de doscientos veinte mil soldados para colaborar en la erradicación de los focos de proliferación del mosquito. También fueron distribuidos repelentes anti-insectos a cuatrocientos mil mujeres embarazadas que estaban bajo amenaza directa

En Colombia, el ministro de Salud Alejando Gaviria señaló que unas trece mil quinientas personas padecieron la enfermedad. El presidente Manuel Santos advirtió que para ﬁnales de año el número de afectados podría llegar a las seiscientas mil personas. El virus estuvo en dieciocho países y en el continente tan solo Chile y Canadá quedaron fuera del alcance del mosquito. Son ocasiones en que se valora el aislamiento y contar con una eﬁciente institución de protección como lo es el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).

En Colombia, El Salvador y Ecuador las autoridades sugirieron que las mujeres evitaran embarazarse. En El Salvador se aconsejó postergar la gestación hasta el 2018. Una demanda que además de poco realista es insólita pues no fue hecha ni siquiera durante el clímax del VIH, pese a que las madres podían transmitir la enfermedad a los recién nacidos. El Zika fue un reto mayor para Brasil, pues se preparaba para los Juegos Olímpicos a realizarse en Río de Janeiro. En deﬁnitiva la amenaza se diluyó, no sin antes dejar una dolorosa secuela de miles de niños que padecen de microcefalia.

Los epidemiólogos advierten desde hace años que el calentamiento global cambiará la distribución de las enfermedades infecciosas como la malaria, el dengue y similares, pues migrarán con los cambios de temperatura. En las zonas tropicales, la caída de lluvias torrenciales favorece la creación de núcleos de infecciones que luego son transmitidas por mosquitos, roedores y a través del agua. Una señal de advertencia es la expansión en América Latina del dengue a latitudes donde antes era desconocido. En 2009, Buenos Aires experimentó serios brotes de la enfermedad, así como las provincias argentinas del norte.

Qué hacer

• Los virus hacen presa fácil a los vulnerables y, especíﬁcamente, a personas mayores y los menores. También a los fumadores que ya han dañado su sistema respiratorio, a los obesos y a quienes consumen alcohol en exceso. Es indispensable evitar los puntos de contacto directo con personas infectadas. El uso de guantes y mascarillas de género en estos casos es obligatorio.

• Para protegerse de los mosquitos hay que usar ropa de color claro que cubra la mayor parte del cuerpo. Los mosquitos son atraídos por los colores oscuros y en especial el azul.

• Proteger las ventanas con mallas y dormir bajo un mosquitero. También es importante utilizar repelentes.

• Utilizar preservativos dado que los ﬂuidos humanos pueden, en algunos casos, transmitir las infecciones.

• Eliminar aguas empozadas que permiten la reproducción de mosquitos.

• Una forma de combatir la enfermedad es eliminando a los portadores no humanos. De allí que en el caso de las aves de corral se procede al exterminio y posterior quema de gallineros. En cuanto a los mosquitos, se realizan fumigaciones masivas.

• En lo que toca a la transmisión entre personas, siempre es bueno evitar los lugares de alta congestión. Si viaja en transporte público es recomendable utilizar guantes. Tenga presente que los colegios son una gran fuente de contagios y que por esa vía puede importar un virus a su hogar. Evite el contacto directo con manillas en baños y otros lugares muy frecuentados. El tratamiento es genérico y similar a todas las gripes: descanso, beber mucho líquido, neutralizar el dolor y la ﬁebre con medicamentos.

• Con las advertencias de no exponerse al sol debido a la radiación de rayos ultravioletas hay quienes rehúyen todo contacto con su luz. Pero tan solo quince o veinte minutos de exposición ayudan a fortalecer su sistema autoinmune.

9

AMENAZAS CELESTIALES

El espacio extraterrestre es una esfera misteriosa. Desde allí pueden surgir elementos desconocidos y amenazantes. Los objetos voladores no identiﬁcados (ovnis) serían la prueba irrefutable de la visita de seres inteligentes de otros mundos. Hay narraciones de innumerables avistamientos. Incluso están quienes aﬁrman haber sido víctimas de abducciones, como denominan al secuestro de humanos perpetrado por alienígenas. Junto a ellos, claro, hay también un sinnúmero de personas que escuchan voces y tienen visiones de todo tipo. La fascinación pública con estos fenómenos es bien explotada, dando pie a una pequeña cofradía de ufólogos (unidentiﬁed ﬂying objects, UFO). Los editores de televisión les conceden amplios espacios ya que toda nota sobre avistamientos capta buenas audiencias. Pese a que no hay evidencia cientíﬁca de la existencia de los mentados ovnis, la atracción de la dimensión desconocida seduce a muchos. Los astrónomos que escudriñan el ﬁrmamento, sin embargo, no buscan visitantes espaciales. Lo que les preocupa es la aparición repentina de grandes meteoritos, un asteroide o un cometa que pueden estrellarse contra la tierra.

Especial nerviosismo crean, de tanto en tanto, los alcances de una tormenta solar de gran potencia geomagnética. También son llamadas «erupciones solares» y clasiﬁcadas como eventos meteorológicos espaciales cuyos efectos pueden anticiparse hasta cierto punto. Aún está viva la memoria del Evento Carrington ocurrido en 1859. La tormenta solar toma su nombre del astrónomo británico Richard Carrington, quien observó la formidable llamarada y estableció el vínculo entre esta y las alteraciones geomagnéticas terrestres. Entonces las auroras boreales se hicieron visibles hasta Cuba en el hemisferio norte. Las auroras polares, también llamadas australes, llegaron a ser avistadas en Santiago de Chile. El daño a las redes eléctricas fue considerable, con la quema de transformadores e interrupción de transmisiones del telégrafo, el medio de comunicaciones más avanzado de la época.

El 2012 fue un año en que, según algunos, vivimos en peligro, pues se vaticinó que la tierra podría recibir el impacto de una explosión solar. Por fortuna, la llamarada no apuntó hacia nuestro planeta, disipándose la amenaza. Hoy el tráﬁco internacional funciona a base de geoposicionadores satelitales (GPS) que no solo guían aviones sino que también el tráﬁco urbano y están disponibles en los teléfonos móviles inteligentes. Una llamarada solar, las que ocurren con regularidad, pero que apuntara directo hacia la tierra, afectaría actividades económicas por más de un trillón de dólares. Estados Unidos dispone de más de tres mil megatransformadores que, de resultar afectados, paralizarán enormes segmentos de la red eléctrica Un impacto devastador por semanas y meses sobre la vida cotidiana. Baste con pensar qué pasará a quienes viven en rascacielos o utilizan el metro.¹⁹

Las tormentas solares tienen tres designaciones: las tipo C son débiles y no afectan a la tierra. Las M son moderadas y generan auroras boreales y tienen débil interferencia. Las temibles son las X, que afectan a los satélites y las redes eléctricas.

Qué hacer

• En caso de una llamarada solar de grandes proporciones dirigida hacia la tierra, es importante prepararse para cortes de energía eléctrica. Uno de los servicios más afectados es el de la salud. Sin refrigeradores, está en peligro la calidad de algunos remedios. En los hospitales la situación es enfrentada mediante generadores eléctricos.

• Si vive en pisos superiores de ediﬁcios olvídese del ascensor y probablemente del agua, pues las bombas dejarán de despachar a los estanques. En cuanto a comidas, las conservas son preferibles a alimentos que si pierden la cadena de frío deben consumirse de inmediato o desecharse.

• Cuente con medios de iluminación alternativos. Una linterna principalmente. Pero en una crisis masiva escasearan las pilas. Conviene tener linternas a fricción o con cargadores solares, los que también pueden servir para cargar teléfonos móviles. Para esta circunstancia cuanto más sistemas mecánicos cuente tanto mejor.

LOS PELIGROS PROVENIENTES DEL ESPACIO

Entre los objetos celestiales menores avistados con cierta
frecuencia destacan:

• Asteroides: pequeños elementos rocosos que orbitan alrededor del sol.

• Cometas: objetos conformados por minerales y hielos que pueden vaporizarse dando origen a una estela de gas y polvo. Una de las teorías sobre el origen de la vida en el planeta la atribuye a un cometa que podría haber aportado las primeras moléculas de carbono que dieron paso al desarrollo de seres vivientes. El más conocido visitante de esta especie es el cometa Halley. Toma su nombre del astrónomo británico Edmund Halley que fue el pionero en el cálculo de la órbita de un cometa y detectar la periodicidad de su trayectoria. Halley aﬁrmó que un cometa observado en 1531 era el mismo que fue descrito en 1607 por Kepler y también el mismo que había observado personalmente en 1682. Entonces aﬁrmó: «Con toda conﬁanza puedo predecir que retornará en 1758». Estudios posteriores señalan que el primer avistamiento se produjo en Grecia en el año 466 a.C. El siguiente avistamiento fue registrado por astrónomos chinos en el 240 a.C. Desde entonces, el cometa ha reaparecido veintinueve veces. La última vez que estuvo a la vista fue en 1986 y será visible de nuevo en el 2062.

• Meteoroide: una pequeña partícula desprendida de un asteroide o un cometa que orbita alrededor del sol.

• Meteoro: el fenómeno luminoso generado cuando el objeto ingresa a la atmósfera terrestre. Son las llamadas estrellas fugaces.

• Meteorito: es un meteoroide que logra atravesar la atmósfera terrestre para estrellarse contra la tierra. Los meteoritos son piezas altamente cotizadas por coleccionistas y pueden lograr precios de más de mil dólares por gramo.

Uno de los casos más célebres de impacto de un meteorito fue el del Evento Tunguska el 30 de junio de 1908. Un meteorito produjo una explosión de una potencia mil veces mayor que la bomba atómica detonada en Hiroshima, y que tuvo una potencia de 16 kilotones (dieciséis mil toneladas de TNT). Por varios años, el estallido fue considerado como un misterio sin ser investigado. No fue sino hasta la llegada de los soviéticos al poder cuando Lenin ordenó una investigación cientíﬁca del suceso. Se estimó que la explosión fue causada por un meteorito o un fragmento de cometa, de menos de cien metros de diámetro, que penetró en la atmósfera y luego explotó a unos diez kilómetros del suelo sobre Tunguska; una despoblada región siberiana. La explosión devastó unos dos mil kilómetros cuadrados, derribó árboles, provocó incendios y mató muchos animales.

El caso más reciente ocurrió el 15 de febrero 2013, en las proximidades de la ciudad rusa de Chelíabinsk. Allí, un meteorito de unos diecisiete metros de ancho, con un peso de diez mil toneladas, ingresó sin ser detectado pues su radiante era próxima al sol. El choque del objeto con la atmósfera causó una enorme y luminosa explosión a una altura estimada a cuarenta kilómetros sobre Chelíabinsk. En tierra en la poca poblada región cundió el pánico. Mil quinientas personas resultaron heridas, alcanzadas por los fragmentos de vidrios de ventanas voladas por el estallido. Unos cuatro mil departamentos quedaron dañados al igual que 671 colegios y 235 hospitales y policlínicos.

Desde que la tierra existe está expuesta al bombardeo de asteroides y meteoritos. Sin embargo, la mayor parte de estos objetos se desintegran al penetrar en la atmósfera y no tocan suelo. Se estima que cada día son visibles unos doscientos millones de meteoros que cuando caen a la tierra también se les denomina bólidos.

El desierto de Atacama recibió el impacto de un asteroide hace unos 560 mil años y dejó el majestuoso cráter de Monturaqui. La hondonada, muy bien preservada, se halla a doscientos kilómetros del sureste de Antofagasta y a tres mil metros en la precordillera al sur del salar de Atacama. El cráter producto del impacto tiene un diámetro de unos cuatrocientos sesenta metros y sesenta metros de profundidad.

En la actualidad, los cientíﬁcos calculan el paso de una gran cantidad de objetos que pasarán cerca de la tierra, no obstante son los objetos más pequeños los que resultan impredecibles, porque su entrada a la tierra sucede de manera muy esporádica. Rusia por su tamaño ha sido un imán para cuerpos celestes. Por ello desarrolla un sistema automatizado de seguimiento y lucha contra los peligros en el espacio cercano.

Para los cientíﬁcos, la colisión de un gran asteroide (cien metros de diámetro o más) con la tierra tendría un efecto similar al llamado invierno nuclear. Es lo que causarían las descargas atómicas: el impacto elevaría una colosal columna de polvo y rocas, luego caerían detritos (sedimentos de roca), el polvo quedaría suspendido en la atmósfera bloqueando la luz del sol y oscureciendo la tierra, lo que detendría la fotosíntesis. Esto no solo afectaría la superﬁcie, sino que también destruiría la cadena alimenticia de las criaturas marinas, el bloqueo solar causaría un descenso brusco en la temperatura del planeta. Si el impacto fuese en el océano, le seguiría un tsunami que arrasaría con zonas costeras. En el caso de un asteroide de unos tres kilómetros podría tener un impacto devastador equivalente a la explosión de diez millones de megatones de dinamita. Se estima que unos sesenta objetos de gran volumen han impactado la tierra en el curso de los últimos seiscientos millones de años.

Qué hacer

• Si la entrada es sorpresiva equivale a un relámpago y un trueno simultáneo. Pero si hay algún tiempo entre el destello y el estallido apártese de las ventanas y protéjase tras un muro. Si viaja en un vehículo ponga su cara entre las rodillas.

• Si hay advertencia del arribo de un objeto celeste y vive en la costa actúe en prevención de un tsunami. Es difícil calcular dónde exactamente impactará el bólido, pero dado que el planeta está cubierto en su mayor parte por mares es dable que se estrelle en algún océano.

• En caso de un objeto celeste detectado con antelación las autoridades entregarán amplia información sobre qué medidas adoptar.

10

GUERRAS, GUERRAS CIVILES Y CONFLICTOS

El animal más peligroso sobre la faz del planeta es el hombre. Desde que Caín cogió una quijada de asno para descargarla sobre la cabeza de su hermano Abel, según narra la Biblia, hay registros de inﬁnitos conﬂictos que regaron con sangre las tierras de todas las latitudes. Conforme con el avance tecnológico las guerras se hicieron más mortíferas en línea con la creciente efectividad y alcance de las armas. Los conﬂictos humanos, independiente del armamento utilizado, dependen de varios factores como el objetivo por el cual se lucha, el liderazgo, la moral de combate, la disciplina, la tradición militar de los bandos, el profesionalismo, el peso de la historia y la duración del enfrentamiento entre otros. Hay sí una constante: cuanto más prolongada es la lucha, mayor es la degradación del respeto a las normas humanitarias.

Nada, en todo caso, es peor que el choque entre compatriotas. El historiador griego Heródoto lo dijo más de cuatro siglos antes de la era común: «La guerra civil es a la guerra exterior lo que la guerra es a la paz». Desde entonces ha corrido mucha sangre entre numerosos pueblos, dando fe de cuán tristemente cierta es esta aseveración. Se trata de una guerra entre bandos al interior de un Estado, lo que no excluye la participación de fuerzas extranjeras en respaldo a las facciones beligerantes. Un ejemplo notorio de intervencionismo, en una lucha intestina, fue la Guerra Civil Española (1936-1939), preludio de la Segunda Guerra Mundial. Entonces Alemania e Italia enviaron tropas a combatir junto al bando nacionalista de Francisco Franco contra los republicanos, que contaron con el apoyo de voluntarios enrolados en las Brigadas Internacionales.

A lo largo de la Guerra Fría (1946-1989), los conﬂictos tuvieron un fuerte acento ideológico-político. Apenas un año después de concluida la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro británico Winston Churchill sentenció: «Una cortina de hierro ha caído a través del continente».

En algunos casos, se trató de choques entre las superpotencias llevadas a través de terceros interpuestos (proxy wars, las llaman los anglosajones). A partir de 1989 emergen con más nitidez conﬂictos con una raíz étnico-nacional. Desde entonces nueve de cada diez conﬂictos mayores son guerras civiles.

A lo largo del siglo XX, las proporciones de bajas civiles y combatientes cambiaron según el tipo de conﬂicto. Desde las guerras napoleónicas hasta la Primera Guerra Mundial, los ejércitos combatieron en campos de batalla deﬁnidos, en general apartados de las ciudades. Hasta entonces la proporción de bajas era del 90 por ciento de uniformados contra un 10 por ciento de civiles. Estos porcentajes se invirtieron a partir de la Segunda Guerra Mundial: 10 por ciento de militares versus 90 por ciento de civiles. La razón tras tan drástico cambio fue la doctrina de la «guerra total»: la nación con todos sus recursos era movilizada al conﬂicto. Los centros industriales se convirtieron, entonces, en blancos legítimos para los bombardeos masivos para socavar la retaguardia logística. También las ciudades fueron atacadas para minar la voluntad de lucha de la nación.

Survivalismo

A nivel individual, ante una amenaza, algunos responden con fatalismo y se resignan. Se dicen: «si está escrito que ha llegado la hora ﬁnal poco importa lo que haga, la suerte está echada». Viene al caso recordar la narración del hombre que se entera de que la muerte lo busca. Desesperado huye a otra ciudad, solo para toparse allí con la segadora que le sonríe: qué feliz coincidencia, ¿no? La moraleja contraria aparece en la historia de un hombre que le reza a Dios para que lo rescate de las aguas que suben en una inundación. Al poco tiempo pasa una lancha desde la que le llaman para evacuarlo. Él se niega señalando que confía en que Dios lo salvará. Finalmente perece ahogado. Al enfrentarse a su creador le enrostra no haberlo salvado, a lo cual el supremo replica: «¿Pero cómo?, ¿acaso no mandé una lancha para que te sacara?». La lección aquí es que el destino favorece a los que toman la iniciativa. Imad Shihab, un periodista iraquí, resuelve bien el dilema entre el destino trazado por Dios y la voluntad de vivir: «Yo no estoy de acuerdo con los que dicen que si Dios quiere que mueras este día, morirás, no importan las precauciones que tomes. Yo creo que Dios me dio un cerebro para que haga todo lo que pueda para zafarme de los peligros».

Entre los más proactivos en el esfuerzo por eludir un encuentro con la muerte en un futuro colapso están los llamados «survivalistas». Son aquellos que toman todas las medidas para superar las diﬁcultades creadas por un desastre. Ello va desde la construcción de un búnker hasta la organización de colectividades y el acopio de buenas reservas de alimentos y combustible.

Las raíces del movimiento survivalista se encuentran en la Guerra Fría, cuando se alentó a la población estadounidense a prepararse para una guerra nuclear. En la actualidad, hay una boyante industria dedicada a los alimentos de larga duración, raciones de tipo militar, junto a la venta de carpas, ﬁltros de agua y una inﬁnidad de elementos de supervivencia. En Estados Unidos han prosperado sectas asentadas en los estados de Idaho, Wyoming, Montana y el este de Oregon. El movimiento también es conocido como «prepper», y reúne a quienes sufren la paranoia de que nos acercamos al ﬁn del mundo, al menos tal como lo conocemos. Las razones para el colapso incluyen desde varios desastres naturales posibles hasta desbarajustes económicos y explosiones sociales. No saben cuál será el fenómeno que desencadenará el hundimiento de la civilización pero no importa, alguno habrá de ser. Está a la vista que se trata de un estado de ánimo y hasta cierto punto de una ideología. Nada nuevo, pues a lo largo de los siglos han abundado los agoreros que advierten una inminente hecatombe terminal.

Las amenazas a la vida de las personas son variadas y así lo son los consejos para la supervivencia. Todo depende del reto y las circunstancias. Hay un refrán africano que reza: «Si quieres ir rápido anda solo, pero si quieres ir seguro ve con muchos». Los desplazamientos grupales siempre son más lentos. Nunca falta alguien al que hay que esperar. Un factor decisivo por considerar cuando los minutos cuentan. Ni hablar cuando es necesario ponerse de acuerdo sobre la ruta a seguir. Pero como lo saben instintivamente las manadas: hay seguridad en los grandes números. ¿Qué es lo más conveniente? Todo dependerá del peligro pero, cualquiera sea la amenaza, conviene estar siempre un paso adelante.

El animal más peligroso

El mundo animal es apenas un pie de página en cuanto a las muertes de humanos. El cocodrilo y el hipopótamo son considerados como las bestias más letales de África pues matan unas mil quinientas personas cada año. El mejor amigo del hombre causa veinticinco mil muertes, en la mayoría de los casos por el contagio de la rabia, principalmente en India. Pero no hay duda de que el mamífero más peligroso es el propio hombre, que liquida a 725 mil de sus congéneres anualmente.

A lo largo de la Segunda Guerra Mundial, el bombardeo de saturación fue practicado en forma metódica con la consiguiente matanza de civiles. Esto se debió a que las defensas antiaéreas hacían peligroso volar por debajo de los cinco mil metros. Así, las bombas eran lanzadas desde gran altura por cientos o miles de aviones sobre la zona del blanco. Esta técnica también es conocida como «bombardeo alfombra». La puntería de los proyectiles es azarosa y depende de los vientos y el punto en que son descargados. Durante los bombardeos contra la Alemania nazi, para destruir un centro de mando y control se necesitaban en promedio cuatro mil quinientas misiones y la descarga de ocho mil toneladas de explosivos, suﬁciente para dejar una ciudad reducida a escombros. Para conseguir el mismo objetivo, en Vietnam fue necesario despachar noventa y cinco aviones y lanzar ciento noventa toneladas. Ello no quita que entre 1965 y 1973 fuera descargada en el sudeste asiático la mayor cantidad de bombas en la historia de los conﬂictos: dos millones de toneladas. Cambodia recibió un 50 por ciento más de bombas que las descargadas por Estados Unidos sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Olas de bombarderos B-52 castigaron durante ciento sesenta días consecutivos el territorio camboyano que no disponía de sistemas de alerta ni defensa antiaérea. Unas seiscientas mil personas murieron a causa de las explosiones y alrededor de dos millones huyeron. En Laos murieron otras trescientos cincuenta mil alcanzadas por las bombas. Confrontado con las cifras, Henry Kissinger, arquitecto de la campaña de bombardeos, replicó: «Nadie puede decir que sirvió en una administración que no cometió errores».

En la actualidad, un solo avión dotado con misiles y bombas inteligentes debidamente programadas puede acabar con un centro de mando y control. Los ataques de alta precisión, también llamados quirúrgicos, son posibles mediante la ﬁjación de blancos predeterminados. En el caso de misiles cruceros, como los Tomahawk norteamericanos, se implanta un mapa de ruta que dirige al vector. Su exactitud puede ser controlada vía un geoposicionador satelital GPS. En el caso de las llamadas bombas inteligentes, el blanco ha sido «iluminado» mediante un rayo láser y esta energía dirige la bomba hasta el blanco.

En las guerras de liberación nacional, los ejércitos coloniales también aplicaron una represión que hacía poca distinción entre insurgentes y población civil; esto último, bajo la sospecha de que muchos de los nativos no armados respaldaban a los combatientes. Ese fue el caso en Argelia (1954-1962), donde el ejército francés ultimó a un millón de argelinos. Lo mismo ocurrió en el sudeste asiático (Vietnam, Camboya y Laos) durante la intervención militar norteamericana en las décadas de los años sesenta y setenta. En conﬂictos posteriores como el de la Guerra del Golfo por Kuwait (1991) y la ex Yugoslavia (1999), se apreció una notable disminución de las bajas civiles, en parte por la ausencia de grandes combates terrestres pero ante todo por la introducción de las armas inteligentes.

Los más letales del mundo

Número anual de muertes provocadas por animales

Fuente: gatesnotes.com

Me encontraba en uno de los céntricos bulevares de Belgrado a ﬁnes de mayo de 1999. La entonces Yugoslavia ya cumplía dos meses de permanente castigo aéreo propinado por las fuerzas de la OTAN. De pronto, sonaron las sirenas. El lastimero ulular aumentaba y disminuía: era la señal de alerta sobre la proximidad de aviones enemigos. Cuando el peligro había pasado, un toque de sirena continuo avisaba a la población de que el ataque había concluido. Para mi sorpresa, la alarma de un bombardeo inminente no alteró en nada la atestada calle. La gente siguió su curso sin dar muestras de nerviosismo. No vi a nadie buscar refugio, siquiera acelerar el paso. Al cabo de unos minutos, una detonación distante justiﬁcó las advertencias.

Varios misiles y bombas se habían incrustado en ediﬁcios del centro de la ciudad. Un par de proyectiles erraron el blanco en forma dramática, impactando en la maternidad de un hospital. Pese a ello, la gente ignoraba las siempre inquietantes e invasoras sirenas. Con el correr de las semanas los belgradenses se habían habituado a los ataques. Habían constatado que eran blanco de armas de precisión que golpeaban blancos especíﬁcos considerados de interés militar por los atacantes.

Lo mismo ocurre en los océanos. Un submarino sumergido a cientos de kilómetros puede disparar un misil crucero para que ingrese por una determinada ventana de un ediﬁcio. Un siglo antes, en 1881, la ﬂota inglesa atacó una fortaleza en el puerto egipcio de Alejandría y disparó tres mil tiros de cañón, de los cuales apenas diez dieron en el blanco.

Qué hacer

• Aléjese de posibles blancos militares. Cuidado con los puentes, estanques de combustible, instalaciones militares como cuarteles y bases aéreas que suelen ser objetivos predilectos.

• Ubique el búnker más próximo. Si no lo hay, identiﬁque lugares que soportarían el estallido de bombas. Las estaciones de metro son ideales como se comprobó en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.

• Evite las grandes congregaciones. Las estampidas provocadas por el pánico son peligrosas.

• Apártese de las ventanas pues las detonaciones hacen saltar los vidrios.

• Lo ideal es refugiarse en zonas rurales.

GENERACIONES DE LAS GUERRAS

• La primera generación corresponde a las guerras napoleónicas, con el inicio de la conscripción masiva y el ocaso de los mercenarios. Es propiamente el inicio de las guerras nacionales.

• La segunda generación debutó con la Primera Guerra Mundial, con el pleno alineamiento de los Estados nacionales tras el esfuerzo bélico.

• La tercera generación tuvo lugar con la Segunda Guerra Mundial con el pleno desarrollo de las maniobras a gran escala y el empleo masivo de blindados y fuerza aérea.

• La cuarta generación cabría ser llamada «guerra fantasma», librada en la dimensión gris donde converge el ﬁn de la política y comienza el conﬂicto bélico. A diferencia de la guerra convencional, en que se busca el ataque frontal, aquí se libra un juego de sombras que busca aislar y desgastar al adversario. Hoy la mayoría de los conﬂictos caen en la última categoría. La denominada guerra de cuarta generación, o las G4G, también llamadas «guerras asimétricas», así denominadas porque se miden contrincantes de pesos y medidas muy dispares; por contraste, la guerra simétrica es la que opone a fuerzas equivalentes. El número de conﬂictos que ha cumplido con la última característica es pequeño. Ya que la guerra es una actividad en que se juegan los intereses superiores de los Estados, cada uno de ellos hace lo posible por hacerla lo menos simétrica posible. Como reza el eslogan de una empresa fabricante de misiles: «Nosotros no creemos en la igualdad de oportunidades». Es la desigualdad, la incapacidad de un bando débil frente a uno de fuerzas abrumadoras, lo que obliga a desarrollar y reﬁnar los métodos de combate clandestinos.

Sudamérica es una de las zonas más paciﬁcas en lo que toca a guerras entre estados de la región. El último enfrentamiento bélico tuvo lugar en 1932 y lo protagonizaron Bolivia y Paraguay en lo que fue la Guerra del Chaco. Medio siglo más tarde, en 1982, fue librada la guerra de las Malvinas entre Argentina y Gran Bretaña. Ha habido fricciones fronterizas entre Perú y Ecuador por la cordillera del Cóndor pero estos choques no caliﬁcan como una guerra propiamente tal. Lo que sí abundan en la región son los conﬂictos internos y estos con frecuencia han desembocado en las tristemente famosas guerras sucias. En todos los conﬂictos bélicos se comenten abusos, pero en estas últimas, el abuso es la tónica. En ellas hay una voluntad explícita de ignorar el derecho humanitario y destruir al enemigo a como dé lugar o en un combate que los sectores castrenses involucrados caliﬁcan como «sin dios ni ley». En el continente este tipo de campañas han sido libradas por varios ejércitos destacando, en el campo insurgente, el grupo Sendero Luminoso (Perú).²⁰

EL DESTINO DE LOS ENEMIGOS DEL PUEBLO

SEGÚN SENDERO LUMINOSO

«El pueblo se encabrita, se arma y alzándose en rebelión pone dogales al cuello del imperialismo y los reaccionarios, los coge por la garganta, los atenaza; y, necesariamente los estrangula, necesariamente. Las carnes reaccionarias las desﬂecan, las convierten en hilachas y esas negras piltrafas las hundirá en el fango, lo que quede lo incendiará […] y sus cenizas las esparcirá a los vientos de la tierra para que no quede sino el siniestro recuerdo de lo que nunca ha de volver porque no puede ni debe volver».

Las guerras sucias debutaron en 1962 en Guatemala, en el marco de la represión contra pequeñas agrupaciones guerrilleras. Diversos ejércitos, y en especial el argentino, adoptaron como legítimo el concepto de guerra sucia en que todo, desde el secuestro de familiares e incluso la tortura de niños, era un recurso para quebrar la resistencia de los subversivos. Una de las acciones más representativas de la guerra sucia en América Latina fue la Operación Cóndor, consistente en una cooperación secreta entre los servicios de inteligencia de los distintos países del Cono Sur (Argentina, Chile, Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia y hasta cierto punto Perú), cuyo objeto era el intercambio de información sobre supuestos subversivos. La operación permitió a militares y agentes de inteligencia desplazarse libremente por los distintos países participantes para así secuestrar, hacer desaparecer o asesinar a sus conciudadanos. La sede de la coordinación clandestina estuvo radicada en Chile.

El terrorismo

El terrorismo en boga es el yihadista. Yihad es el término genérico utilizado para describir la guerra santa que elementos extremistas musulmanes libran contra quienes consideran impíos. Primeros en la mira de los yihadistas sunitas ﬁguran los chiítas, que constituyen alrededor del 15 por ciento de los musulmanes que, en su conjunto, suman unos mil cuatrocientos millones. El yihadismo irrumpió en grande con al-Qaeda y los atentados contra las Torres Gemelas en septiembre de 2001. En términos numéricos, las bajas causadas por el terrorismo yihadista es menor que las muertes causadas por perros. O en las palabras del ex agente de la CIA Edward Snowden: «Las caídas en tinas de baño y los policías matan a más estadounidenses que el terrorismo».

Durante el 2015, se perpetraron 142 ataques terroristas en Europa, la mayoría por parte de grupos nacionalistas y separatistas. En 2016 el terrorismo yihadista causó la muerte de 135 personas en el viejo continente, según un informe publicado en junio de 2017 por la autoridad policial europea (Europol). La cobertura que reciben los ataques yihadistas no guarda relación con otros crímenes similares perpetrados por grupos nacionalistas o xenófobos. El yihadismo es responsable del 12,4 por ciento de los atentados, pero ha acaparado el 41,4 por ciento de la cobertura mediática. No es un fenómeno reciente, pues los árabes se han transformado, literalmente, en los «malos de la película». Jack Shaheen analizó novecientas películas de habla inglesa en su ensayo Reel Bad Arabs y solo en muy pocas los árabes eran presentados en forma favorable. Según Shaheen: «Desde 1896 hasta hoy los productores cinematográﬁcos han presentado colectivamente al árabe como el enemigo número uno. Brutal, despiadado, salvaje, fanático religioso…». Las imágenes quedan en las retinas y se proyectan sobre la realidad.

Cuando el 19 de abril de 1995 fue dinamitado el Ediﬁcio Federal Murrah en Oklahoma City, causando la muerte de 168 personas, varias cadenas televisivas describieron a un personaje de «apariencia islámica» visto en las proximidades del atentado. Para los árabes norteamericanos, lo anterior representó más de trescientas agresiones raciales (hate crimes, como los llaman en Estados Unidos). Más tarde, después del 11-S, hubo una serie de incidentes causados por la distribución postal de esporas de ántrax y las sospechas recayeron sobre militantes de la extrema derecha norteamericana. Ello no impidió al presidente George W. Bush hablar de «una segunda ola terrorista» causada por extranjeros. ¿Por qué no podía ser un ciudadano estadounidense? Según Bush: «alguien tan malvado no puede ser americano».

Las operaciones de los terroristas yihadistas presentan seis elementos combinados de manera original:

PRIMERO: La globalización es una calle de dos vías. Las potencias tienen un poder con alcance global, pero también las organizaciones terroristas pueden golpear en el corazón de cualquier metrópolis. No escapa ninguna gran ciudad norteamericana o europea, como lo atestiguan los atentados de los últimos años en Madrid, Moscú, París, Niza, Londres, Manchester, Bruselas o Barcelona.

Es útil recordar que el primer ataque contra las Torres Gemelas en Nueva York, el 26 de febrero de 1993, dejó seis muertos y un millar de heridos. Fue la primera advertencia para los neoyorquinos y, a propósito de la cual el analista conservador estadounidense Samuel Huntington escribió en The Clash of Civilization and the remaking of World Order: «En esta cuasi-guerra, cada bando ha capitalizado sus fortalezas y explotado las debilidades del contrario. En el campo militar, ha sido en gran medida una guerra de terrorismo versus poder aéreo. Entregados militantes islámicos aprovechan las sociedades abiertas de Occidente y ponen bombas en blancos seleccionados. Militares profesionales occidentales aprovechan los cielos abiertos del islam y lanzan bombas inteligentes contra blancos seleccionados». No en vano algunos, desde una perspectiva tercermundista han dicho con cinismo que «Terrorista es alguien que tiene una bomba, pero no tiene una fuerza aérea».

SEGUNDO: Dispersión e invisibilidad. Los autores de los atentados son militantes de pequeños grupos sin relación directa con Estado alguno. Operan por iniciativa propia y no al alero de instancias superiores que les brindan protección. La fragmentación y ausencia de estructura jerárquica —poseen una compartimentación espontánea— pone a las unidades terroristas al reparo de las presiones convencionales de los Estados. La inﬁltración es muy difícil y, en consecuencia, la información sobre sus unidades operativas es mínima.

TERCERO: El carácter catastróﬁco de los atentados. Los terroristas buscan causar el mayor número de muertes posible. Atrás ha quedado la tímida destrucción de símbolos. Ya no es cuestión de asesinar a una ﬁgura emblemática. Ahora el éxito del ataque se mide por el impacto devastador sobre el conjunto de la sociedad. Y ello es directamente proporcional a la letalidad y la destrucción logradas.

CUARTO: Su condición de suicidas les otorga una enorme ventaja sobre sus adversarios. Su voluntad de morir revela la más alta moral de combate, lo que les conﬁere una superioridad en la lucha frente a quienes no están preparados para idéntico sacriﬁcio. ¿Cómo disuadir a quien ya decidió entregar su vida? Los yihadistas fueron precedidos por otros combatientes suicidas: los kamikazes, los pilotos japoneses que cargaban sus aviones con apenas suﬁciente gasolina para alcanzar los buques norteamericanos. Era un viaje sin retorno iniciado por dos mil jóvenes voluntarios nipones. El sacriﬁcio supremo de aquellos guerreros fanáticos tuvo un gran impacto psicológico. De hecho, kamikaze es parte del vocabulario cotidiano como sinónimo de autodestrucción inútil. El suicidio es un método espectacular de combate, pero ineﬁcaz. Es un camino que solo adoptarán pequeños núcleos fanatizados.

QUINTO: Aunque no es una característica exclusiva, el carácter internacional del yihadismo es llamativo. Las operaciones yihadistas, por parte de distintos grupos nacionales, se funden en una causa central inspirada en la religión. Los comandos terroristas están integrados por militantes provenientes de diversos países. Es esta última característica, sumada al hecho de no reconocer fronteras, la que ha llevado a tipiﬁcarlo como «terrorismo internacional».

SEXTO: Es un terrorismo ciego pues no distingue entre las víctimas que en su mayoría son civiles y que no guardan relación alguna con los conﬂictos del Medio Oriente.

En un plano más amplio es erróneo meter en un mismo saco acciones violentas, pero acotadas a luchas sociales domésticas, con ataques destinados a causar el máximo de muertes posible. Es, por ejemplo, un despropósito equiparar la quema de un bosque por parte de activistas mapuche con el derribo de un avión de pasajeros por parte de grupos yihadistas. Presentar ambos hechos como terroristas bajo una etiqueta idéntica desvirtúa el concepto de terrorismo como categoría de análisis. Terrorismo es a menudo utilizado como un epíteto descaliﬁcador antes que un concepto que designa una realidad.

A mi juicio, el terrorismo es un método encubierto de combate armado. Quien quiera puede emplearlo ya sea para oprimir, liberar, lograr objetivos limitados, expresar frustración, ira, venganza o el sentimiento que impulse a colocar una bomba u otro dispositivo letal. Lo de encubierto marca la diferencia con las fuerzas regulares y también, en muchos casos, con las irregulares ya que los terroristas no portan armas a la vista, no visten uniforme y sus estructuras de mando y organización son clandestinas.

El terror puede interpretarse en ciertos casos como un acto legítimo de desafío a una autoridad despótica. Séneca escribió que «ningún sacriﬁcio complace más a los dioses que la sangre de un tirano». En tiempos más recientes el conde alemán Claus von Stauffenberg atentó contra la vida de Adolf Hitler, el dictador de los dictadores del siglo XX. Falló y fue ejecutado bajo la acusación de traidor y terrorista. Hoy, sin embargo, recibe homenajes correspondientes a un héroe nacional. Un coronel de ejército alemán me señaló: «Al reivindicar la ﬁgura de Stauffenberg se ha querido decir en forma clara que, aunque la obediencia es vital para un militar, hay valores más importantes y por ello nuestra Constitución contempla el derecho a rebelarse». El derecho a la rebelión incluye, como en el caso citado, un atentado con bomba.

Hay quienes tras promover acciones terroristas han terminado laureados con un Premio Nobel de la Paz. El caso más notable es el de Nelson Mandela. Su organización, el Congreso Nacional Africano (CNA), llevó adelante una campaña de violencia terrorista contra el régimen de supremacía blanca.

Los grupos terroristas no son llamados tales cuando su lucha es considerada justa. Por el contrario, se les cubre de un halo romántico. En la Europa ocupada por el nazismo los terroristas del día eran llamados el «ejército de las sombras», en Italia y los Balcanes los saboteadores eran los nobles partisanos.

El grueso de la literatura sobre terrorismo apunta a su carácter intimidatorio. Pero en muchos casos los actos de rebeldía que retan al poder, por medio de ataques terroristas, buscan precisamente sacudir el terror ejercido por una autoridad despótica. En la medida que es posible golpear a las estructuras opresoras, ya sea emblemáticamente —con el robo de un símbolo de poder como una espada libertaria— o por la destrucción física, se ﬁsura su autoridad. La dictadura que aparece omnipotente a ojos de la población es vejada con cada explosión que abate a un jerarca, demuele un puente o derriba pilones eléctricos. Cada reto armado al poder muestra la vulnerabilidad de este y es una invitación a sumarse a la rebelión. Es un lenguaje más potente que el de las arengas.

Qué hacer

La naturaleza clandestina y sorpresiva de los ataques terroristas deja poco espacio para la toma de precauciones. La trayectoria de los atentados yihadistas indica, en todo caso, que ellos ocurren en países que cuentan con comunidades musulmanas de cierta magnitud. Las células terroristas son microscópicas en relación al mundo islámico.

Hay gente que se pregunta si hay riesgos especíﬁcos de personalidad que permitan identiﬁcar a un terrorista. La respuesta es que no hay tal cosa como el prototipo del terrorista. El grueso de los psicólogos que ha investigado sobre el tema ha concluido que no existe tal cosa como el «terrorista típico». Es muy variada la gama de personas que, por razones diversas, conﬂuyen en organizaciones que emplean tácticas terroristas de combate. Los hay con muy distintos rasgos de personalidad: están los extrovertidos, exitosos y populares entre sus pares, y los que presentan características opuestas. En otras palabras: no se han detectado «desórdenes de carácter psiquiátrico» particulares en las personas observadas. Algunos estudios en Alemania han establecido, sin embargo, que ciertos factores sociales gravitan entre los hijos de inmigrantes de países islámicos. O quizás sería más exacto decir que estos jóvenes, al igual que el resto de su

grupo etario, pueden mostrar aburrimiento, cierto grado de beligerancia, así como algo de narcisismo. Los mismos sentimientos se aprecian entre jóvenes nacidos en especial en la ex República Democrática Alemana, donde algunos canalizan su malestar a través de organizaciones neonazis. En el caso de los jóvenes musulmanes, unos pocos buscan respuesta a sus inquietudes en el islam.

Europol advirtió que no avizora el ﬁn del terrorismo, en particular en casos de ataques cometidos por combatien tes provenientes de Siria e Irak aﬁliados al Estado Islámico (EI). Grupos yihadistas como el EI utilizan cada vez más a mujeres y jóvenes para sus ataques, al tiempo que utilizan Internet y las redes sociales de manera «óptima» para tareas de propaganda y reclutamiento.

La recientemente fallecida siquiatra y ﬁlósofa francesa Anne Dufourmantelle sostenía que el despliegue de tropas en las calles, en períodos de alerta, contribuía a generar miedo antes que una sensación de seguridad. En sus palabras: «Imaginar a un enemigo listo para atacar de tanto en tanto induce a un estado de parálisis, a un sentimiento de vulnerabilidad que busca una respuesta maternal, de sobreprotección».

La explotación de la amenaza terrorista cumple un papel a manos de ciertos gobiernos. A falta de proyectos constructivos o de utopías que movilicen a la ciudadanía, el miedo es una eﬁcaz arma de control social. La propuesta es: no cumpliremos con sus sueños pero les daremos seguridad. El factor desconocido de la última oferta es cuán seria es en verdad la amenaza. La analogía que viene al caso es la justiﬁcación del alto gasto militar como factor para preservar la paz. Es posible que con un gasto mucho menor la paz estaría igualmente asegurada. En vez de esperar lo mejor, la lógica dominante es prepararse para lo peor en el campo bélico. Lamentablemente, este razonamiento no es aplicado a cuestiones medioambientales y a muchos de los desastres expuestos. Si una relación más armónica con la naturaleza recibiera los fondos destinados a la destrucción mutua otra sería la realidad. Hay, sin embargo, un factor esperanzador: las guerras, los conﬂictos armados y el terrorismo son causados por seres humanos. No son amenazas celestiales. Por lo mismo se trata de fuerzas que pueden ser controladas por las personas. Todo depende, en última instancia, de la voluntad política de los ciudadanos.

Notas

1 Los principales elementos de este tipo de infraestructura son: redes camineras y ferroviarias, tráﬁco marino y aéreo respaldados por una capacidad logística que permita la distribución de alimentos e insumos indispensables; una red energética que contemple la distribución de electricidad, gas y combustibles; el abastecimiento de agua potable así como los sistemas cloacales; una red de salud compuesta por hospitales, policlínicos, servicios de emergencias; servicios gubernamentales y, ﬁnalmente, una red de telecomunicaciones y medios de comunicación que permitan informar adecuadamente a la población. Una referencia para diagnosticar cómo resistiría una región es saber de cuántos kilómetros de rutas pavimentadas por habitante dispone. En África hay sesenta y cinco kilómetros por cada cien mil habitantes. Chile, en cambio, tiene más de quinientos kilómetros por la misma cantidad de personas; Europa cuenta con más de ochocientos kilómetros. Cerca del 60 por ciento de la red vial chilena es de tierra y ripio, caminos que, en tiempos de lluvias intensas, son intransitables para muchos vehículos, contribuyendo al aislamiento de zonas remotas.

2 «Las crisis humanitarias», Naciones Unidas (online), disponible en: http://www. un.org/es/humanitarian/overview/disaster.shtml.

3 Después de una descarga masiva de bombas atómicas se levantaría una enorme nube de detritos, partículas, cenizas y humo de innumerables incendios. Sería una nube tan densa que impediría el paso de la luz solar, matando el grueso del manto vegetal que cubre la Tierra. Es lo que se conoce como el invierno nuclear, llamado así porque la temperatura media del planeta —al no entrar luz solar— bajaría en picada provocando un enfriamiento global. Sería una cadena destructiva que mataría las plantas. Su muerte provocaría, a la larga, la desaparición de todos los animales herbívoros y, con ellos, de los carnívoros y omnívoros. Sería, en deﬁnitiva, la muerte de la cadena tróﬁca tal cual la conocemos en la actualidad.

4 Una advertencia, sin embargo, con los medios periodísticos: siempre mostrarán el mayor daño ocurrido. Sería muy decepcionante para los telespectadores, tras una inundación, ver un barrio intacto. Lo que desean en sus pantallas son escenas conmovedoras de gente anegada tratando de salvar sus enseres. La televisión es un medio que apela a las emociones, y cuanto más intensas, mejor. Además, esa es la naturaleza de la noticia. Lo que sale de lo normal, lo que falló, la destrucción y el sufrimiento. Y, claro, también el heroísmo y la voluntad de superar los problemas. Pero por sobre todo lo primero, de manera que cuando se ven imágenes dramáticas tras un terremoto, lo más probable es que lo que muestran es lo peor de lo ocurrido.

5 Bahel Kamar, «Los desastres climáticos desplazan a una persona por segundo», Inter Press Service (online), 29 de julio de 2016.

6 En ciento cincuenta mil años el planeta transitó del Pleistoceno al período que hasta hace poco se consideraba el actual, que es el Holoceno. Muchos consideran que ahora cabe hablar del Antropoceno.

7 Los estudios aludidos corresponden a los realizados por la Anglia Ruskin University’s Global Sustainability Institute (GSI), a través del proyecto Global Resource Observatory (GRO).

8 Estudios realizados con millares de soldados en campos de batalla muestran que entre los síntomas del miedo destacan los siguientes: un 50 por ciento declara que el corazón late más aceleradamente; un 45 por ciento siente el estómago fuera de lugar; un 30 por ciento experimenta frío y náuseas; un 25 por ciento padece rigidez muscular; un 20 por ciento vomita; un 20 por ciento experimenta debilidad general; un 10 por ciento sufre evacuación intestinal involuntaria y un 6 por ciento se orina incontrolablemente. En todo caso las emociones varían entre las personas. Algunas encuestas han mostrado que un 74 por ciento de los consultados manifestaron que sintieron miedo antes de su primera batalla, mientras que el 71 por ciento lo experimentó después del combate. Un 15 por ciento lo tuvo durante la batalla y otro 14 por ciento después. Los soldados que mostraron más arrojo, en varios casos declararon tener más miedo. Un estudio entre noventa soldados estadounidenses condecorados por desplegar valor y otro idéntico que no obtuvo distinciones mostró que el 66 por ciento de los que recibieron medallas declararon sentir miedo. En cambio entre los no condecorados, un 55 por ciento dijo haber experimentado miedo.

9 Viktor E. Frankl, El hombre en busca de sentido, Barcelona, Herder, 1991.

10 El gobierno francés encomendó un informe a un equipo encabezado por Régis Debray para establecer si Francia mantenía una deuda con la nación caribeña. Véase: Rapport au Ministre des Affaires étrangères du Comité indépendant de réﬂexion et de propositions sur les relations Franco-Haïtiennes, Ministère des Affaires étrangères, enero de 2004.

11 Véase el capítulo «Terremotos».

12 Sonia Montecino, Mitos de Chile, Santiago, Sudamericana, 2003.

13 Francisco Martorell, «Las extrañas muertes de Lo Aguirre», El periodista, N° 168, 9 de abril de 2009.

14 Claudia Urqueta, «Las secuelas de los exconscriptos que vigilaron dos centros nucleares en Chile», La Tercera, 20 de marzo de 2011.

15 María José López, «El año pasado se perdió el ritmo en materia nuclear», Qué Pasa, 11 de marzo de 2011.

16 David Smiley, «Miami’s mayor on Hurricane Irma: “If this isn’t climate change, I don’t know what is”», Miami Herald, 8 de septiembre de 2017.

17 Disponible en: «Obama’s 2013 State of the Union Speech: Full Text», The Atlantic (online), 12 de febrero de 2013.

18 Joanna Zelman, «Mitt Romney Slams Obama on Climate Change in Convention Speech», Hufﬁngton Post, 31 de agosto de 2012.

19 Otro riesgo con los cortocircuitos en las comunicaciones ocurrió en mayo de 1967 cuando pudo estallar una guerra nuclear. El sistema de radares de Estados Unidos sufrió un desperfecto y los militares sospecharon que los soviéticos los habían inutilizado y en consecuencia prepararon sus bombarderos nucleares para la eventualidad de un contraataque. Las cosas no llegaron a mayores pues los meteorólogos militares advirtieron que una poderosa erupción solar y no la Unión Soviética bloqueaba los radares. El nerviosismo del Pentágono radicaba en que el tiempo de reacción desde el despacho de misiles enemigos era de apenas quince minutos.

20 En un fenómeno único en las insurgencias latinoamericanas, Sendero —según lo consigna un estudio de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (CVR)— siempre superó a las Fuerzas Armadas y agentes del Estado en el número de muertes causadas. En 1984, el año «peak», Sendero ultimó a más de dos mil personas versus las fuerzas regulares que dieron cuenta de mil setecientos.

Edición en formato digital: diciembre de 2017

© 2017, Raúl Sohr

© 2017, © 2017, Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.
Merced 280, piso 6, Santiago de Chile.

Diseño de la cubierta: Random House Mondadori, S.A.

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del «Copyright», bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ella mediante alquiler o préstamo públicos.

ISBN: 978-956-9545-71-9

Conversión a formato digital: Newcomlab, S.L.

www.megustaleer.cl