La profecía de O’Higgins
Autor: Raúl Lasagna Reeves
Editorial Forja

General Bari N° 234, Providencia, Santiago-Chile.
Fonos: 56-2-24153230, 56-2-24153208.
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Edición: Isabelle Ahués
Diagramación: Sergio Cruz
Edición electrónica: Sergio Cruz

Primera edición: noviembre de 2016.
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Registro de Propiedad Intelectual: Nº267.688
ISBN: Nº 978-956-338-297-6

Para Raúl y Sofía
por permitirme mirar
con orgullo mi pasado,
con alegría el presente y esperanzado el futuro.

“Feliz el pueblo cuya historia se lee con aburrimiento”.
Montesquieu.

“Historia es, desde luego, exactamente lo que se escribió, pero ignoramos si es exactamente lo que sucedió”.
Enrique Jardiel Poncela.

“Nuestro futuro depende de cómo entendamos el pasado”.
Gustavo Cerati.

1

Patagonia, 1767

El Padre Murray se estremeció.

El sacerdote jesuita, al igual que todos los integrantes de su congregación, había sido expulsado de la totalidad de los dominios del imperio español. A diferencia del resto, y junto con ocho hermanos, había optado por huir al sur de Chile tras la huella de la caída de un meteorito, que percibieron como una señal de la divinidad. Por un largo período vagaron hasta dar con el paradero de lo que tanto lo había obsesionado en esos últimos meses: lo que para él no podía tratarse de otra cosa sino de un ángel en su forma más pura.

Se detuvo frente a los restos de la piedra espacial, extasiado ante una visión casi onírica. La profecía se materializaba ante sus ojos, marcando el inicio de lo que podría considerarse una nueva era.

Sabía que esto no era cosa del azar. Eso lo hacía sentirse alguien especial. Una suerte de elegido.

Acercó su mano a la roca, advirtiendo cómo parte del meteorito empezaba a brillar, rodeado por un fuerte resplandor, que al atenuarse dejó al descubierto una serie de signos que causaron la sorpresa del sacerdote, quien intentó emitir un grito, pero este fue ahogado por su propio temor.

Murray supo que desde ese instante estaba destinado a proteger el hallazgo hasta que llegase el momento de revelarlo.

–Comenzaremos de inmediato a trabajar sobre la piedra –ordenó al resto de sus hermanos, quienes ya manejaban en detalle los avances de la industria acerera y metalúrgica en Chile–. Padre Gallardo –dijo ahora dirigiéndose al más joven y entusiasta de los jesuitas–. Una vez terminada nuestra tarea, usted será el encargado de esconder este secreto de las tantas manos que querrán hacerse de él.

–¿Dónde quiere que lo oculte, Padre Murray?

–Decídalo sin decirle a nadie y no vuelva nunca con nosotros –decretó el sacerdote, a sabiendas de lo importante de la misión que estaba delegando–. La ubicación del secreto debe desaparecer con usted.

–Me siento bendecido por la voluntad del Señor –contestó Gallardo persignándose, para luego preguntar–: ¿Cuál es el secreto que deberé proteger?

–Un mensaje –murmuró Murray–. Un mensaje divino.

2

Catedral de Santiago, 2005

Minuciosos trabajos de remodelación se llevaban a cabo en la cripta arzobispal, ubicada en una de las salas laterales del altar de la Catedral. Tras varios días de intensa labor, una pareja de investigadores, que trataba de disimularse entre los muchos obreros, halló finalmente lo que estaba buscando.

–Lo encontramos –dijo Isidora, señalando un misterioso ataúd, que procedieron a abrir cuidadosamente.

El aire estaba putrefacto; no así el cadáver que prácticamente no expelía olor.

Los restos estaban recubiertos de plomo, y con costillas de metal para conservar en mejor estado el cuerpo embalsamado, pero los jóvenes no podían confirmar si era la tumba que tanto habían perseguido.

Miguel se acercó al enigmático cuerpo y sacó de entre sus bolsillos un extraño tubo de plomo muy bien sellado.

–¿Estará ahí adentro? –quiso saber Isidora.

–Es posible, pero debemos llevarlo al laboratorio para poder confirmar su identidad.

–Hagámoslo rápido –sugirió ella ansiosa–. Este hallazgo puede cambiar a Chile y con él… el resto del mundo.

3

Londres, 1799

Con tan solo veintiún años de edad, Bernardo O’Higgins conoció en la capital inglesa a Francisco Miranda. El prócer venezolano cautivó de inmediato al joven chileno con su seductora personalidad y, por sobre todo, con sus profundas reflexiones y experiencias adquiridas en los procesos revolucionarios de los que había formado parte, como la Independencia de los Estados Unidos y la Revolución Francesa.

Un buen período de tiempo había transcurrido desde aquel primer encuentro. Luego de innumerables tertulias y reuniones clandestinas, los dos amigos debían separar sus destinos, sin saber si sería de forma definitiva.

–Bernardo, recuerda siempre amar la libertad, vivir para ella y para tu patria –dijo Miranda–. Acaricia ese sentimiento constantemente, fortaleciéndolo por todos los medios posibles; te será necesario para enfrentar todos los obstáculos que se te aproximan.

–¡Así lo haré, maestro! –contestó O’Higgins–. Prometo realizar todo lo que esté a mi alcance para introducir con éxito a mi patria los planes e ideas de gobernabilidad que usted me ha enseñado.

–Conoces como pocos los detalles de mi vida, y por tanto, puedes juzgar sin temor si mis consejos merecen ser tomados en cuenta –sostuvo el venezolano–.Y es por la confianza que he adquirido en ti en este tiempo que me animo a entregarte una última advertencia.

–Tenga seguridad que sus palabras no se perderán en oídos sordos.

–Siempre has de estar atento: tus enemigos no solo vendrán de parte de los españoles que pelearán por no ser despojados de tierras que creen propias, sino también de compatriotas que sentirán que el país que heredan es suyo por derecho, y que pueden hacer lo que les plazca –dijo Miranda enfático, dejando al descubierto los planes de emancipación de América que tanto había preparado los últimos años–. Esos enemigos pueden resultar los peores, ya que querrán confundir a la indocta ciudadanía, con ideas o formas de gobernar muy diferentes a las que tenemos en mente… a las que la Logia Lautarina tiene en mente.

–¿Qué me aconseja hacer en esos casos?

–Siempre demostraste ser el mejor de mis alumnos, así que no dudo que sabrás bien qué hacer cuando llegue el momento. Pero recuerda ampararte con los tuyos. Hemos elegido con cuidado a nuestros aliados. No obstante, siempre hay que estar alerta, porque cualquier hombre, sin importar su procedencia, puede representar una amenaza a nuestros planes.

–Lo sé bien, maestro –afirmó O’Higgins, para luego concluir la reunión murmurando una intimidante frase que brotó de sus labios de forma casi automática–: Que Dios se apiade de nuestros enemigos, porque la Logia Lautarina no lo hará.

4

Hacienda La Victoria, 1814

El sol comenzaba a aparecer con todo su esplendor por la majestuosa cordillera de Los Andes, reflejando sus primeros rayos en los postreros restos de nieve que se apreciaban en las cumbres más altas del macizo cordillerano. Una prueba irrefutable de que el frío y largo invierno estaba por acabar. A medida que la bruma matutina se iba despejando, quedaba al descubierto la magnífica hacienda La Victoria. En esta propiedad, ubicada en la periferia de la capital, vivía la familia Fabres. O mejor dicho, los tres hermanos Fabres, quienes a muy temprana edad habían perdido a sus padres.

El mayor era Fernando, que recién había llegado a su tercera década. Él era una auténtica tormenta de sentimientos contrapuestos, siendo capaz de odiar y amar con la misma intensidad. Poseía un carácter reservado, parecía disfrutar del encanto de la soledad.

Luego venía Leonardo, con 28 años, quien pese a ser el segundo se veía mayor que su hermano. Era un hombre noble y responsable. Había forjado su carácter idealista en base a los libros; por lo mismo, no resultaba extraño que, a diferencia de su hermano mayor, hubiera optado por estudiar en Santiago. En el Convictorio Carolino había tenido como compañeros de aula y travesuras a José Miguel Carrera y Manuel Rodríguez, con quienes entabló una profunda y estrecha relación. Amistad que se hacía más fuerte que nunca en aquellos días.

El menor era Jorge. Este último, pese a tener 20 años, era el único que aún no conseguía consolidar completamente su personalidad. En parte por timidez, pero principalmente por la sobreprotección que ejercían sobre él sus dos hermanos, quienes lo amaban y cuidaban como un verdadero tesoro. No había nada que no fuesen capaz de hacer por él.

Junto a ellos estaba Pumara, descendiente directo del cacique atacameño Pomaire y eterno capataz de la hacienda, quien continuó en sus funciones a pedido de los tres hermanos, que veían en él una figura casi paternal.

Mientras Fernando y Jorge se habían mantenido indiferentes a los procesos revolucionarios independentistas que sacudían a América y particularmente a Chile por esos días, Leonardo se inmiscuyó de lleno en los afanes emancipadores que emergían con fuerza en la ciudadanía.

Su amigo de la infancia José Miguel Carrera había tomado las riendas del gobierno, por lo que no dudó en unirse fervientemente a él y a su eterno aliado, Manuel Rodríguez.

Carrera tomó decisiones enérgicas y las puso en práctica con implacable rapidez.

Inauguró el periódico La Aurora de Chile, estableció la primera bandera y el primer escudo nacional, fundó el que se convertiría en el prestigioso colegio Instituto Nacional y creó el primer Ejército de la Patria con el objetivo de mantener el orden. Finalmente, como forma de deslegitimar el poder de la corona española, promulgó una nueva constitución, plasmando los derechos y libertades de los habitantes de la república naciente.

Fabres, Carrera y Rodríguez se sentían muy satisfechos al ver que todas las transformaciones que habían soñado alguna vez en la juventud se estaban llevando a cabo.

No obstante, todo estaba por cambiar.

Por esos días José Miguel recibió la noticia proveniente del sur que tanto había estado esperando, desde el momento en que se situó en la cima del gobierno: los españoles retornaban a reclamar las tierras que tanta sangre derramada les había costado adquirir.

Pero ellos no estaban dispuestos a renunciar tan fácilmente.

–¡Llegó la hora! –exclamó Carrera tras un hondo respiro–. La guerra por la defensa de nuestra independencia comienza hoy.

5

Hacienda La Victoria, 1814

En la hacienda solo corrían rumores, y poco o nada se sabía de lo que realmente acontecía. Jorge le informaba a su hermano sobre el arribo del poderoso ejército español, comandado por hábiles militares profesionales. A Fernando esto no parecía sorprenderle, ni tampoco importarle. Su ánimo solo se vio alterado cuando Jorge le anunció haber recibido una carta de Leonardo.

–Léela –solicitó disimulando su turbación.

“Hermanos:

En el correr de los días, que cada vez se me hacen más penosos, no he podido dejar de pensar en ustedes. Tengo el alma y el cuerpo destrozados, y no encuentro sino en mi familia el consuelo que revive mi espíritu.

Solo el recuerdo de nuestra infancia y el deseo de que nuestras próximas generaciones disfruten de estas tierras en completa libertad me mantienen en pie y me ayudan a empuñar la espada que tantas veces he tenido que usar…”.

Jorge levantó los ojos del papel con un movimiento brusco y se quedó mirando a su hermano.

–La situación anda realmente mal por allá –afirmó absorto, para luego continuar leyendo:

“Una vez que Carrera sitió Chillán y recuperó Concepción, la guerra se convirtió en un empate imposible de resolver. Ganamos algunas batallas, pero los realistas también nos infligieron varias dolorosas derrotas.

Esta situación y los constantes ataques de la Junta desde Santiago terminaron por desprestigiar a José Miguel, quien para evitar divisiones internas dimitió en favor de Bernardo O’Higgins. Esta acción no mejoró realmente las cosas, ya que Bernardo mantuvo el equilibrio sin poder tampoco superar las fuerzas enemigas. Para mayor desgracia, luego de una traición proveniente de nuestras propias filas, José Miguel fue hecho prisionero. Dados estos dos últimos sucesos, las deserciones fueron diezmando nuestras fuerzas, razón por la cual el nuevo director supremo nombrado en Santiago en reemplazo de la Junta, Francisco de la Lastra, decidió cobardemente establecer un pacto con los españoles en Lircay. Firmó un tratado que no es más que una farsa que ninguno de los dos bandos pretende respetar; debimos haber luchado hasta la muerte y no negociar con los realistas.

En fin, la buena estrella volvió hacia nosotros: José Miguel escapó de su cautiverio y junto a sus hermanos, Juan José y Luis, marchamos hacia Santiago derrocando a De la Lastra. Así estamos de vuelta en el poder, pero es en forma relativa porque O’Higgins, quien aún está al mando del ejército, se empeña en desautorizar al gobierno de Carrera.

Por lo que ven, estamos igual que al principio, con rencillas internas que nos privan de nuestros sueños de libertad. Eso es hasta ahora lo que puedo contar. Estamos en las afueras de Santiago, esperando la llegada de las tropas de O’Higgins que llegan decididas a enfrentarse en una guerra civil, lo que por cierto causa el regocijo español…

Espero y confío en el sentido común de nuestros camaradas, para que entren en razón y acaben con la locura de querer combatir entre hermanos.

Se despide afectuosamente.

Leonardo Fabres”.

Jorge paró de leer y dejó la carta de lado.

–Esto es lo último que faltaba. La desorganización de los patriotas es tal que están pelándose entre ellos –murmuró Fernando de mala gana.

–Hay algo más –dijo tímidamente Jorge, haciéndose eco de los rumores provenientes de Santiago.

–¿Qué más puede haber sucedido?

–Ha llegado a Chile una nueva expedición comandada por el coronel Mariano Osorio y acompañado por los implacables Talaveras, conocidos por ser los soldados más fieros del ejército del Rey, para intentar dar el golpe definitivo a las pretensiones patriotas –aclaró Jorge–. Al oír esto, O’Higgins depuso su actitud beligerante, colocándose a las órdenes de José Miguel, para rechazar unidos al poderoso enemigo en común.

–¿Cómo sabes todo esto?

–En mi paso por Santiago recolecté toda esta información. Además, me enteré de que por causa de la deserción de los milicianos, y debido a la poca gente disponible, se está reclutando a todo hombre que quiera participar en la defensa de nuestro país. Sin importar qué tan bisoño sea.

–Qué estupidez –refutó Fernando sorprendido–. Creen que con niños que juegan a la guerra podrán detener a un ejército de verdad.

–No son niños. Son hombres dignos que quieren pelear por sus sueños –musitó Jorge.

–¡Estás diciéndome que no tengo dignidad! –exclamó Fernando francamente ofendido.

–No –repuso Jorge endureciendo la voz–. Solo digo que, al igual que yo, son jóvenes que desean ser libres. Y están dispuestos a dar sus vidas por la causa.

–¿No me digas que estás pensando en enrolarte, Jorge? ¡De ser así te lo prohíbo tajantemente, me escuchas, te lo prohíbo! –gritó el mayor de los hermanos intuyendo una contestación que no quería oír.

–No se puede prohibir algo que ya está hecho –dejó escapar Jorge–. Ya me enlisté en las milicias, y debo presentarme en mi unidad a la brevedad.

Fernando retrocedió desconcertado.

Nunca había visto tan decidido a su pequeño hermano.

–¿Por qué?–gritó furioso–. ¿Qué tienes en la cabeza?

–¿Quieres saber por qué, hermano? Pues te lo diré –interpuso Jorge con dureza–. Estoy cansado de vivir a la sombra de Leonardo y de la tuya. Estoy cansado de que se me trate como un niño. No sabes cuánto duele que murmuren a tu espalda “pensar que Jorge Fabres partió a esconderse a su hacienda para no verse involucrado en esto”. O “qué pena que no sacó el coraje y valor que derrochan sus hermanos” –dijo en forma vehemente, desahogándose tras años de silencio.

–Pero eso no es cierto… –alcanzó a decir Fernando.

–Claro que lo es, hermano. No he hecho nada. Solo me he quedado como un espectador viendo cómo la historia sucede frente a mis ojos –aseveró, ya más aquietado–. Pero eso ya es pasado. Ha llegado la hora de dejar todos mis temores atrás y de enfrentar el peligro con el fin de cimentar los sueños de una nueva patria libre naciente –agregó. Luego se marchó, dejando solo a su hermano.

El hermano mayor apretó fuertemente su mandíbula y tragó saliva intentando calmarse.

–Primero Leonardo y ahora Jorge –se lamentó sincero, observando cómo su familia se dividía sin que él pudiera hacer algo.

Sin conseguir aún tranquilizarse del todo, sintió su angustia crecer al recordar su última conversación con Leonardo. Discusión acontecida unos pocos días antes de que este se decidiera a seguir a Carrera. Altercado que había terminado por alejarlos.

–¡Cómo puedes vender los caballos que criamos en la hacienda a los españoles, que solo se están preparando para atacarnos y tomar el gobierno! –le reprochó Leonardo a su hermano.

–Ya te he dicho que para mí son todos iguales. Dicen querer lo mejor para Chile, pero cuando tienen la posibilidad de cambiar, el poder los ciega –contestó Fernando irritado.

–Pero nosotros los jóvenes podemos hacer el cambio.

–La inexperiencia solamente traerá anarquía. No se puede cambiar un sistema de gobierno establecido durante siglos por otro completamente opuesto sin esperar grandes problemas.

–Está claro que habrá contratiempos. Pero los enfrentaremos y sabremos superarlos por un futuro mejor.

–Para de hablar en plural –insistió Fernando–. ¡Mi país es esta hacienda, mi pueblo es mi familia y mi gobierno soy yo!

–Un gobierno que sigue de rodillas ante su amado Rey.

–¡No digas estupideces! –exclamó enojado Fernando, a la vez que tomaba por el cuello a su hermano–. Tú mejor que nadie sabes que no tengo rey.

De vuelta a la realidad, Fernando colocó ambas manos sobre su rostro, sin saber cómo actuar. Por primera vez desde su infancia rezó. No porque sus hermanos volvieran pronto a casa, pues no creía en los milagros; oró por encontrar las respuestas para conseguir protegerlos del calvario que de seguro se les avecinaba.

6

Ciudad del Vaticano, 2005

El cardenal Montella, uno de los más cercanos colaboradores del sumo pontífice, estaba en su despacho observando el vitral con la imagen de San Pedro ubicado frente a su escritorio. Con sus manos temblorosas arrugó el documento que acababa de recibir y lo lanzó a la chimenea que se mantenía prendida. Luego, intentando volver a la calma, sujetó en su mano derecha el crucifijo que colgaba de su cuello, y sintiendo cómo la corona de espinas de Jesucristo oprimía sus dedos, se animó a hablar con el hombre que paciente lo esperaba de pie.

–Hemos sido traicionados y el papa quiere que seas tú quien se haga cargo.

–Me honra –respondió el individuo sin titubeos.

–Deberás tener cuidado, porque nuestros enemigos están al acecho en todos lados.

–Siempre lo he tenido.

–¿Comprendes que en el objeto que deberás recuperar está alojado el secreto que regirá el destino de nuestro presente y futuro?

–No es necesario que me lo repita.

–Nunca me ha agradado tu exceso de confianza.

–Nunca me ha interesado agradarle.

–Siempre tan sincero, Berardi –dijo Montella con una mueca que denotaba ironía, pero también cierto cariño. Luego realizó un gesto indicando al hombre que abandonara su despacho.

–Pronto tendrá noticias de mí –sentenció Berardi, y rápidamente desapareció como una sombra en la penumbra.

7

Santiago, 1814

Sentencias, órdenes y proclamas brotaban de la mente de los oficiales patriotas.

Nunca antes había sido tan insegura la vida de quienes no contribuían con todo su esfuerzo a la defensa de la causa libertaria. Dentro de este agitado escenario, Leonardo descubrió sorprendido a su hermano menor entre las filas patriotas.

–¿Qué haces aquí? –le preguntó contrariado.

–Preparándome para la batalla al igual que tú –respondió Jorge, molesto por sentirse reprendido frente a sus nuevos camaradas–. Me he puesto a las órdenes de la división de O’Higgins, porque solo un sacrificio total puede conducirnos a la salvación de nuestra patria.

–¿Fernando está al tanto de esto? –inquirió Leonardo nada convencido de que su hermano entrara en combate.

–Lo está y nada pudo hacer para disuadirme. Ya soy un adulto, y la decisión es mía y de nadie más.

–Sí, pero… –alcanzó a cuestionar Leonardo.

–No aceptaré ningún pero, hermano –interrumpió Jorge desafiante–. Si no me apoyas, mejor vete, ya es tarde para reproches.

–Muy bien –dejó escapar Leonardo, consciente de que persuadirlo de que volviese hacia la hacienda sería imposible. Entonces optó por decir–: Pero no me puedes negar luchar junto a ti.

Tras explicarle a su amigo José Miguel las razones por las que abandonaría temporalmente su división para sumarse a la de O’Higgins, marchó junto a su hermano; pasaron la noche en vela. No podían sacarse de la cabeza el hecho de que avanzaban hacia lo que, ambos bandos lo sabían, sería la batalla decisiva por definir el futuro del país.

No obstante, los hechos se precipitaron, y quedaron sitiados en la plaza de Rancagua.

Una vez amurallados en dicha ciudad, se dio inicio a la batalla.

La resistencia ya estaba organizada.

En las cuatro calles se colocaron barricadas y trincheras.

El abanderado Ignacio Ibieta, tras orden del propio O’Higgins, izó la bandera de Chile en conjunto con un crespón negro, en señal de que el combate sería hasta la muerte.

Así, en un abrir y cerrar de ojos, Rancagua se convirtió en un infierno de gritos de dolor, valentía y muerte. Los realistas, seguros de una fácil victoria, se lanzaron al ataque de la plaza sitiada, ansiosos por terminar rápidamente la batalla. Pero la respuesta de los chilenos fue vehemente: recibieron a los españoles con descargas, sables y bayonetas que no les permitían el paso. La defensa parecía inexpugnable para los realistas, quienes al darse cuenta de que no podían quebrar la resistencia retrocedieron temporalmente.

Las bajas y heridos se contaban en gran cantidad en ambos bandos.

La batalla parecía alargarse mucho más de lo esperado a los ojos de los españoles; desesperados, estos dispusieron un recurso tan efectivo como cobarde para acabar con el sitio.

Procedieron a incendiar la plaza de Rancagua, y cortaron la acequia que surtía el agua. Después, aprovechando el desconcierto criollo, se ordenó una arremetida general.

Sin embargo, no hubo rendición.

Los patriotas, como una bestia acorralada, sacaban sus lados más salvajes, conteniendo todos los ataques. Empero, el agotamiento fue apoderándose irremediablemente de los cansados cuerpos de los chilenos, quienes ya no guardaban fuerzas ni siquiera para llorar a sus compañeros fallecidos.

Leonardo, agotado de tanto combatir, se escudó por unos instantes tras una trinchera, procurando reponer sus fuerzas. Luego de recobrar su aliento, se preguntó cómo habían llegado a esto. El cansancio no le permitía pensar con claridad, por lo que dar con las respuestas correctas le parecía casi imposible.

Lo que sí sabía con certeza era cómo había empezado toda esta serie de sucesos que lo tenían atrapado en esa infernal plaza.

“Santiago, 18 de septiembre de 1810”, pensó entrecerrando sus ojos.

…Ese día, y sin mayores inconvenientes debido a la gran organización mostrada por los patriotas que repletaron el lugar, principalmente con adherentes a su causa, fue aprobada por aclamación popular la formación de una junta nacional presidida por don Mateo de Toro y Zambrano. Dicho consejo tendría por función dirigir los destinos de Chile mientras el rey español estuviese encarcelado por Napoleón Bonaparte.

No obstante, estos acontecimientos hicieron que Chile se separara en dos bandos irremediablemente antagonistas: los realistas y los patriotas.

Los primeros veían como una farsa encubierta la declaración de obediencia al Rey por parte del actual gobierno, mientras que los patriotas percibían la junta como algo superficial, y deseaban cambios más profundos.

Fue el propio José Miguel Carrera quien, después de poco más de un año y tras sucesivos golpes de Estado realizados junto a sus hermanos, los llevó a cabo.

Sin embargo, Carrera, con su actitud altanera, no solo despertó las antipatías de la poderosa aristocracia que se sentía desplazada por tan arrogante joven; también debió enfrentarse a la creciente influencia de O’Higgins, quien solapadamente comenzaba a orquestar los planes diseñados con Miranda.

Sus continuas rencillas y enfrentamientos los llevaron a dividir a la ciudadanía patriota en dos posturas contrapuestas, y debilitaron las fuerzas de sus tropas frente al enemigo que tenían en común. Este desencuentro se tornó insostenible al momento de decidir la estrategia para detener al ejército realista, que se acercaba a paso seguro hacia la capital.

Mientras Carrera prefería levantar fortificaciones en la Angostura de Paine para cerrarle así definitivamente el paso al enemigo, O’Higgins, quien observaba receloso cómo el plan de emancipación se estaba llevando a cabo sin la necesidad de contar con él, diseñó una táctica alternativa que le devolvería el protagonismo perdido.

Bernardo esta vez no dio su mano a torcer, y logró un acuerdo que lo dejó satisfecho: su división actuaría como primer obstáculo de resistencia; si su defensa se hacía imposible de mantener, se replegaría a la Angostura de Paine para contener a los enemigos en conjunto con las otras divisiones.

Finalmente, las tropas de Bernardo O’Higgins fueron sorprendidas cuando vigilaban la línea de Cachapoal, y así, sin pensarlo dos veces, se replegó en la plaza de Rancagua.

Al fin y al cabo, esa era la lucha que tanto anhelaba.

El momento que tan pacientemente había esperado.

Sabía que de triunfar ese día, todo el país se uniría tras su heroica figura…

–Nos equivocamos –murmuró Leonardo levantando su espada, dispuesto a continuar la lucha–. Todos nos equivocamos y debemos pagar.

8

Hacienda La Victoria, 1814

Las noticias de estos crudos enfrentamientos no tardaron en llegar a Santiago y sus cercanías, por medio de testigos que huían despavoridos o mensajeros del ejército.

Estos rumores hicieron eco en la hacienda La Victoria, y fue Pumara el encargado de transmitir la terrible noticia a Fernando.

–Solo queda rezar por un milagro divino –suspiró el indio.

–Dios no tiene nada que ver aquí –contestó Fabres–. Los hombres comienzan las guerras y ellos deben terminarla –afirmó iracundo, y sin esperar respuesta partió hacia el potrero, montó su caballo e inició raudo su desesperado galope.

Leonardo estaba sentado en el suelo, con la espalda apoyada en un sucio muro a punto de caer. Tenía los ojos enrojecidos, irritados por sus sucias manos, que refregaba en su rostro una y otra vez con dureza y desesperación. Su garganta estaba áspera, seca de tantos gritos de furia y dolor. A su lado mantenía siempre firme su sable, el que ya era una extensión de su cuerpo, y que prácticamente se movía por inercia junto a su brazo derecho. Sus compañeros estaban cerca, los percibía, pero no los divisaba con claridad. Solo sentía junto a él a su hermano, a quien no le había perdido pisada durante la extensa contienda, en la que ambos habían peleado valerosamente.

Jorge, también exhausto, permanecía quieto e inmóvil, pensando quizás en qué cosas.

El silencio parecía ser el lema que consignaban estos corajudos guerreros; instantes en que el menor de los hermanos se durmió entre saltos. Pero a Leonardo, a pesar de su cansancio, el sueño no acudía. La debilidad proveniente de su esfuerzo y de la falta de agua y alimento le procuraba una sensación torturante que no lograba sosegar.

Estaba inmerso en sus pensamientos cuando, a lo lejos, brotaron gritos y movimientos de tropas que le hicieron pensar en una posible nueva embestida realista.

–No –musitó resignado, poniéndose de pie para observar el alboroto que se formaba en las afueras de la plaza–. Otra vez no.

Aprovechando los últimos vestigios de oscuridad, un veloz caballo apareció en las afueras de la plaza. En el rostro del valiente jinete no se veía temor por la dantesca escena que se desplegaba frente a él; muy por el contrario, este optó por apresurar el galope de su caballo. En un principio, los realistas intentaron detenerlo mediante tiros de fusil y cañón, encontrando en respuesta solo estocadas mortales de la espada del combatiente, que acabó con unos cuantos Talaveras. En el interior de la plaza, el desconcierto era igual al de los españoles, pero al darse cuenta de que combatía contra los realistas le permitieron el ingreso hacia sus filas.

El hombre, desesperado y sin mediar palabras, se bajó de su animal y se puso a recorrer las cuatro calles. En cada una de estas buscaba, entre los escombros, un rostro familiar. Lo localizó, finalmente, en el acceso de la calle Merced. Puso su brazo sobre un soldado que le daba la espalda y habló:

–Por fin te encuentro, Leonardo; por un momento creí lo peor –dijo–. Sabes que pese a nuestras diferencias, te quiero más que a nada.

–Nunca lo puse en duda, hermano. El sentimiento es mutuo.

Era Fernando, quien, desafiando toda lógica, había ingresado a la sitiada plaza en busca de sus hermanos. Observó que Jorge dormitaba en el suelo y le volvió la calma. Ambos estaban con vida. Tanto revuelo causó que el menor de los hermanos se despertara de un ligero sobresalto. Se puso de pie y abrazó cálidamente al recién llegado, gesto al que se sumó Leonardo, y los tres hermanos se envolvieron en un emotivo encuentro.

–Supongo que tu llegada nos trae buenas noticias –sugirió emocionado Jorge, pensando que su venida indicaba mejoras en el nefasto panorama.

–No –contestó Fernando–. Siento decepcionarlos.

–Cómo se te ocurre, hermano, con solo tu presencia nos das esperanzas –repuso Leonardo–: Pero sobre esta maldita batalla, ¿sabes algo?

–Hay noticias, pero poco alentadoras –dijo Fernando entre dientes–. He pasado cerca de la división de Carrera y no muestran ni el más mínimo indicio de comenzar su marcha hacia este lugar.

Lo afirmado por Fernando no podía estar más cerca de la verdad. José Miguel Carrera ya nada podía hacer para revertir la situación. El general Carrera asumía que todos los defensores de Rancagua estaban condenados a no ser que se acudiera en su ayuda para facilitar su huida; por eso, envió un mensaje encriptado, esperando que O’Higgins entendiera las instrucciones:

“Municiones no pueden ir, sino en la punta de las bayonetas.

Mañana al amanecer hará sacrificios esta división”.

A la mañana siguiente, fue Luis Carrera el encargado de dirigir la última posibilidad de salvación de los soldados sitiados en la plaza. Acarreando consigo la tercera división, constituida por escasos trescientos ochenta fusileros, que poco podían hacer frente a los casi cinco mil realistas ubicados en las cercanías de Rancagua, atacaron por la retaguardia, creando una estupenda distracción para que los patriotas pudiesen huir.

Triste e incomprensiblemente, O’Higgins no dio la orden de abandonar la plaza; de esta manera quedó sellado el futuro de los valerosos soldados criollos.

–Bien, no nos queda más opción que seguir combatiendo –sentenció Leonardo al observar el desolador escenario que se desplegaba frente a sus ojos–. Pero ahora, la lucha será por nuestra supervivencia.

9

La Reina, 2005

El hombre se acercó a su computador al advertir un nuevo email. En las últimas semanas había recibido varios mensajes desde la dirección de un remitente que sabía era falsa.

Eso parecía no importarle, debido a que todos los pagos siempre le habían llegado en la fecha y cantidad acordada.

Abrió el último de los correos arribados en la bandeja de entrada y lo leyó:

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD DE CHILE.

VAN EN CAMINO.

El mensaje que le apareció en la pantalla no lo perturbó en absoluto. Muy por el contrario, parecía haber estado esperando hace un buen rato esa vital información.

Releyó el email y apagó el computador, disponiéndose a ultimar los detalles antes de marcharse.

Tenía un trabajo que concluir.

10

Rancagua, 1814

La refriega ya llevaba casi treinta horas.

Los chilenos se hallaban afligidos y sofocados por las llamas, pero la frustración de sentirse condenados a una muerte segura no hacía más que aumentar su orgullo que los obligaba a morir con la frente en alto. No quedaban municiones ni murallas donde cubrirse y solo sus sables y filosas bayonetas mantenían viva la sangrienta batahola.

Finalmente, O’Higgins se vio obligado a admitir que continuar resistiendo sería imposible, por lo que ordenó un plan desesperado.

–¡Patriotas, a caballo! Suban a todos los que puedan, cruzaremos las barricadas o moriremos en el intento –gritó el caudillo–. ¡Nos abriremos paso a través del enemigo!

Tras oír a su líder, todos los patriotas que pudieron montaron sus caballos, dejando a cientos abandonados a su suerte. Los jinetes picaron espuela y violentamente chocaron contra el parapeto, obteniendo la abertura del paso sable en mano.

Los realistas fueron sorprendidos por la arrolladora embestida, que no respetaba nada ni a nadie.

Atrás quedaba el abanderado José Ignacio Ibieta, quien rechazó un caballo para mantener el estandarte de su país en alto hasta el final, como se le había encomendado. Bañado en sangre y con un brazo cortado, ocupaba su mano sana para flamear orgulloso el emblema patrio. El heroico patriota se mantuvo en pie hasta que fue acribillado por varias bayonetas españolas. Con él cayó también el último símbolo de la anhelada patria independiente.

A unos cuantos pasos de estos amargos sucesos, se movía brioso el caballo de Fernando, quien dominaba con mano firme a su animal. Junto a él, montando su propio caballo, estaba Leonardo. Ambos luchaban con una ferocidad asombrosa, como si recién la batalla estuviese comenzando. La razón de la demora en la salida de la plaza era Jorge quien, al ver la bandera de Chile destruida en el suelo, no se resignó a dejar este premio a los soberbios españoles y se devolvió cabalgando en su potro para recuperarlo.

Jorge miró a su alrededor.

Todo era confusión: gritos, balas y explosiones.

Estos hechos se confabularon para que el menor de los hermanos no reflexionara con lucidez y, pese a las cercanía de los Talaveras, se bajara para recuperar el estandarte. Lo tomó en sus manos y corrió velozmente de vuelta a su corcel, montándolo ágilmente de un solo salto. Afirmó las riendas e intentó galopar hacia donde sus hermanos, quienes aún lo esperaban manteniendo a mano armada la vía de salida despejada.

Recién ahí pudo ver las cosas con claridad.

Su audaz e irracional acción lo había empujado al abismo. Y ya era tarde para pensar en el escape.

El capitán San Bruno, el más sanguinario del ejército talavera, se atravesó en el camino de Jorge, y, con una sonrisa socarrona en sus labios, le apuntó con una pistola instándolo a entregarse. El chileno rechazó la rendición con un insulto, y recibió en su pecho una bala proveniente del sádico español.

Jorge cayó pesadamente al suelo, soltando la bandera.

Intentó decididamente ponerse de pie, pero el dolor no le permitía enderezarse por completo. Con sus dos pies firmes sobre el suelo, pero sin poder levantar su tronco, trató de continuar la lucha, que a esas alturas ya era imposible.

No podía defenderse, pero tampoco retrocedía. Hasta que el capitán, junto a sus soldados, se decidió a poner fin a tanta obstinación.

–¡Remátenlo! –gritó, mandato al que el sargento que lo acompañaba respondió empuñando su sable con sus vigorosas manos y clavándolo en lo profundo del corazón de Jorge.

La hoja del sable brilló como un relámpago en los rostros de los dos impotentes hermanos, quienes presenciaban a distancia, sin poder hacer nada, tan cruenta escena.

El estupor y la confusión de ambos les duraron solo un par de segundos. Rápidamente se dirigieron a la zona del suceso, cerrando así de forma definitiva la ruta de salida que tanto les había costado conseguir.

Sus gritos de ira parecían silenciar todos los gemidos y súplicas que empezaban a repletar la plaza. Cual titanes, ambos hermanos combatieron buscando venganza, pero al cabo de largos instantes, en los que eliminaron a unos cuantos realistas, los dos hermanos intercambiaron unas fugaces palabras, conscientes de que continuar con la lucha equivalía a un suicidio.

–Toma el cuerpo de Jorge. ¡Yo te cubro! –gritó Leonardo, quien ahora con un sable en cada mano, tomados del propio enemigo, hacía frente a Los Talaveras.

Fernando bajó raudo de su caballo, levantó de inmediato el cadáver de su hermano y, en forma tan delicada como pudo, lo colocó sobre el lomo de su animal.

San Bruno se percató de esta acción e intentó en vano detenerlo. Cuando llegó hasta los chilenos, estos ya estaban listos para emprender la retirada, pero antes cruzaron unas duras miradas con el talavera, que parecían expeler fuego.

–Juro que me las pagarás… –murmuró entre dientes Leonardo.

Fernando no perdió tiempo y galopó seguido de cerca por su hermano.

Aprovechando las fortalezas de sus caballos, saltaron la barricada del poniente por los realistas y se alejaron velozmente.

Ninguno de los dos quiso voltear su cabeza, evitando así observar una alta columna de humo, donde se ahogaban los postreros rugidos de libertad, y que dejaba en cenizas la heroica ciudad de Rancagua, lugar en el que Jorge había entregado la vida por sus ideales.

Cabalgaron así en silencio y sin descanso hasta las proximidades de Santiago, donde, sin mediar palabra alguna, separaron sus caminos.

11

Santiago, 1814

La capital era un caos total.

Patriotas huían y los realistas, orgullosos de su victoria, volvían a colgar sus escudos en las entradas de las casas. Este era el devastador panorama que encontró Leonardo al regresar. De inmediato se dirigió hacia la Casa del Gobierno a reunirse con José Miguel.

Estaba a punto de abrir la puerta de su despacho cuando una voz familiar lo detuvo.

–Yo que tú no haría eso –le advirtió Manuel Rodríguez–. Están reunidos Carrera y O’Higgins.

–Entiendo –contestó Leonardo, intuyendo lo delicado de la situación.

–Están dispuestos a sacarse el corazón por lo ocurrido en Rancagua –aclaró Manuel–. Ambos se culpan mutuamente. O’Higgins lo acusa de cobarde por no acudir al combate y Carrera lo acusa de ser un idiota obstinado, por empeñarse en seguir dentro de Rancagua, pese a la distracción proporcionada.

–No creo que sea momento de reproches –se quejó Leonardo. Luego preguntó–: ¿Qué es lo que sigue?

–Ya no queda nada por hacer –admitió Rodríguez–. Se han quemado todos los papeles del Estado, y deberemos partir a Mendoza para reorganizarnos.

De súbito, se abrió la puerta de la oficina de Carrera y salió O’Higgins, quien furioso exclamó:

–¡No volveré a oír sus órdenes! Los Carrera ya enviaron una vez este país al carajo y no volverán a hacerlo otra vez –dijo mientras lanzaba un portazo que estremeció toda la sala, antes de retirarse del lugar.

Leonardo y Manuel ingresaron de inmediato al despacho de José Miguel, quien ofuscado golpeaba el escritorio con sus puños.

–¡Maldito Riquelme! –gritó Carrera descontrolado.

–Tranquilo, José Miguel, ya habrá tiempo para aclarar las cosas –afirmó Rodríguez–. Ahora será mejor prepararnos.

–Lo sé, Manuel –contestó más calmado el caudillo–. ¿Puedo pedirte un favor por la amistad que nos ha unido por tantos años?

–Lo que quieras.

–Juan José, Luis y mi hermana Javiera ya están alistándose con sus familias para partir cuanto antes, pero a mí todavía me quedan algunas cosas por arreglar aquí, y el tiempo se está agotando antes de la llegada de los talaveras –explicó Carrera–. ¿Podrías ir por mi querida esposa Mercedes?

–Por supuesto, José Miguel.

–Alístala para un largo viaje, y aprovecha también de despedirte de tu familia; me imagino que pasará un buen tiempo antes de que podamos volver a poner un pie tranquilos en Santiago –dijo el general Carrera en forma premonitoria.

–Así será –repuso Rodríguez, mientras se retiraba para cumplir el encargo de su compañero.

Un aún convulsionado José Miguel hizo una pausa antes de dirigirse a Leonardo, quien se había mantenido en un segundo plano hasta ese momento.

–Lamento tu pérdida, amigo –dijo en tono sincero–. No puedo imaginar el dolor que sientes, pero debes sobreponerte rápido para iniciar la marcha cuanto antes.

–Yo me quedaré aquí hasta enterrar a mi hermano –repuso Leonardo en tono de despedida–. Es lo mínimo que puedo hacer para honrar su sacrificio.

–Sabes bien que si te quedas, los realistas te usarán como ejemplo ensañándose contigo.

–Lo comprendo perfectamente, pero debo acompañar a Fernando en su dolor. Además, solo serán unos días de retraso, antes de reunirme con ustedes nuevamente. Sé muy bien que caer preso equivaldría a la muerte.

–Admiro tu decisión –sentenció Carrera–. Nos veremos en Mendoza –aseveró, a la vez que se ponía de pie y abrazaba fuertemente a su camarada.

Leonardo no respondió palabra alguna, pero presintió que esa sería la última vez que volvería a estar frente a su entrañable y admirado amigo.

12

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

–¿Averiguaste de quién es el cadáver? –preguntó Isidora sin poder controlar su agitación–. Has tenido tiempo más que suficiente para realizar todos los exámenes.

–Ya sé quién es –anunció Miguel sin demostrar demasiado entusiasmo.

–Pues dímelo. ¿Es O’Higgins?

–No es él –confirmó él sin disimular su desilusión–. No posee el hábito de franciscano con que fue enterrado O’Higgins. Vestimenta que bien sabemos no fue en signo de humildad, como muchos nos quieren hacer creer, sino que la usó como un mensaje inicial para desencadenar algún día la resolución del misterio que escondió antes de morir.

–¿Entonces es Rodríguez, Carrera o quizás el propio San Martín? –se aventuró Isidora, a sabiendas de que ese no era un simple cadáver–. Hemos esperado mucho por esto –añadió observando con admiración a su interlocutor.

De inmediato un poderoso recuerdo brotó de su memoria.

La imagen que se fijaba en su mente era del día en que conoció a Miguel, el hombre que le había robado su corazón hacía ya casi cinco años y con quien tenía planes de matrimonio dentro de un futuro cercano. En esa época, Isidora Echeverría, una bella mujer de pelo largo, castaño, y dueña de unos furtivos ojos color avellana, se había recientemente titulado de Ingeniero Comercial de la Universidad Católica. Había escogido dicha carrera no tanto por vocación profesional, sino más bien por una presión familiar. Su padre, un millonario empresario vinculado a varias compañías en las que sus acciones se cotizaban con gran valor en la bolsa, veía en su hija a una mujer de gran inteligencia digna de retomar el negocio familiar, por lo que la azuzó a seguir sus pasos. Sin embargo, ese no era el deseo de Isidora; ella quería abrirse camino en la vida por sus méritos y no por los de su progenitor, y llegó incluso muchas veces a preferir utilizar el apellido de su madre para no ser relacionada con su poderoso padre, aunque lo adorara.

Ella quería vivir su propia aventura.

En esa época de profunda crisis existencial, apareció en su vida Miguel, un joven médico de mandíbula angulosa, facciones bien marcadas y misteriosos ojos verdes. Esa tarde lluviosa de agosto, fue él quien se sentó a su lado mientras ambos comían un chacarero en la Fuente Alemana del centro de Santiago.

El hombre se puso a coquetear con la muchacha quien, poco acostumbrada a individuos con tal aplomo, no tardó en caer encantada. La amena charla se les alargó sin darse cuenta; Miguel olvidó una cita de trabajo e Isidora ignoró varias llamadas que se le acumulaban como perdidas en la pantalla de su teléfono.

Nada estropearía ese momento en que volvían a sentirse como dos escolares.

El inicio de la relación fue tan romántico como vertiginoso, por lo que pronto se instalaron juntos en un departamento en Ñuñoa. Con esta confianza adquirida, Isidora narró sus aprensiones y miedos sobre su futuro, y Miguel le confesó sus profundos secretos y deseos, relatando uno en particular que llamó la atención de la joven.

Se refirió a un antiguo testamento familiar en que un ancestro había dejado un extraño mensaje, que él había conseguido descifrar y que supuestamente lo llevaría a revelar un enigmático secreto atávico. Isidora, guiada por la curiosidad y el espíritu de aventura, se sumó a la búsqueda, financiando la investigación con platas de su padre, principal recurso del que carecía el idealista doctor. Así emprendieron una intrincada indagación que los llevaría a conocer varios mitos y realidades de la hermandad que parecía ser la clave de todo el misterio: la Logia Lautarina.

La voz de Miguel la trajo de regresó a la realidad.

–No es ninguno de ellos –dijo contrariado–. Tampoco ninguno de los que te puedas imaginar.

–¿Cómo dices?

–Es el cuerpo de Portales –pronunció el joven–. Diego Portales.

13

Hacienda La Victoria, 1814

En una pequeña colina, estaban reunidos Fernando, Leonardo y Pumara. El lugar escogido no era al azar. Era una bella pradera cubierta por numerosas y diversas bellas flores que la asemejaban a un paraíso terrenal. Ahí habían sido enterrados los padres de los hermanos y ahora los acompañaría su hijo Jorge en su descanso eterno. El cuerpo ya había sido cubierto por tierra, cuando Pumara entonó una canción indígena, que guiaba a los espíritus en su camino al cielo. Esta melodía ayudó a romper el frío silencio que rodeaba a los hermanos en esos instantes.

Cuando Pumara hubo terminado la tonada, Fernando no aguantó más y gritó furioso:

–¡Todo esto es tu culpa! –exclamó encarando a su hermano–. De no ser por ti, Jorge estaría junto a nosotros.

–¡Qué significa eso! –gritó rabioso el aludido–. ¿Acaso crees que perdiste más que yo?

–Era mi hermano –respondió Fernando cada vez más iracundo.

–También era mi hermano –contestó Leonardo, sin dejarse amedrentar–. ¡No pretendas ser el único que sufre, yo estoy tan triste como tú!

–Fue a ti al que siguió en esa utopía que le hiciste creer –aseveró Fernando–. Deberías ser tú quien esté ahí.

–Quizás así debería haber sido –musitó dolorosamente Leonardo, a sabiendas de que por su culpa Jorge había tomado la decisión de combatir.

–No digan sandeces –refutó Pumara–.Ya perdieron un hermano. No pierdan ahora a su familia.

– ¡Ya es tarde! –gritó vehemente Fernando.

–No digas eso –refutó el indio–. Lo único que tendrán para siempre, sin importar lo que pase, será el uno al otro.

–Y a Jorge, quien siempre nos acompañara –agregó Leonardo intentando calmar las emociones.

–No vuelvas a manchar su nombre en tu boca llena de mentiras –amenazó Fernando.

–Eres un idiota egoísta, que no entiende nada –repuso Leonardo–, por lo que estás condenado a morir tal como viviste, ¡solo!

– ¡Prefiero eso a volver a ver tu maldito rostro! –afirmó Fernando, a la vez que lanzaba un certero puñetazo en la cara de Leonardo, tumbándolo al suelo.

–Es de esperar –balbuceó afligido Pumara–… que este no sea el principio del fin.

Leonardo permaneció en la hacienda un par de días más para reponer fuerzas. Al amanecer del tercer día, se despidió afectuosamente de Pumara, y partió rumbo a Los Andes. Pero ya era tarde.

Estaba cerca de llegar a dicha ciudad cuando su caballo fue rodeado por un cuerpo del Regimiento Talaveras, que se había hecho cargo de la seguridad de Santiago y sus alrededores. Al mando de ellos estaba el ya tristemente famoso capitán San Bruno, quien había sido nombrado como jefe de seguridad del Estado, y que no perdió tiempo en su tarea de perseguir a los patriotas. Mediante diferentes y violentos métodos persuasivos, dio caza a todos los criollos creyentes en la causa, que no alcanzaron o no quisieron huir del país.

San Bruno no trepidó en usar una red de espías e informantes que trajeran testimonios valiosos a sus oídos y, en todos los relatos que oía, se repetía un nombre que le era cada vez más familiar: el de Leonardo Fabres.

–Nos volvemos a ver –pronunció el talavera.

–Maldito malnacido… –alcanzó a decir Leonardo antes de recibir en la cabeza un golpe con la culata del fusil, que lo dejó inconsciente.

–Bien, sargento Villalobos –dijo San Bruno–. Ahora llévelo junto al resto de los agitadores.

Días después, el ofrecimiento de una supuesta clemencia por parte de los realistas hizo confiar a muchos incautos patriotas, quienes volvieron a sus hogares desde las chacras y estancias donde estaban escondidos. Un mes más tarde, estos mismos chilenos, cobardemente traicionados, fueron arrancados de sus lechos y arrastrados a la cárcel. Luego, emprendieron una cabalgata de dos días hacia Valparaíso, donde en el puerto se formó la caravana de destierro a la isla de Juan Fernández, lugar de tantas historias como leyendas, que hasta ese entonces se utilizaba como presidio para criminales incorregibles y de alta peligrosidad.

Y que ahora vería llegar a los derrotados rebeldes chilenos.

Un grupo importante de personajes comprometidos con la posición patriota partió confinado hacia Juan Fernández. Entre los noventa y seis prisioneros estaban José Antonio de Rojas, Manuel de Salas, Ignacio de la Carrera, José Portales, Juan Egaña, y también un atormentado Leonardo Fabres. El viaje se realizó en la corbeta Sebastiana, donde se inmovilizó a los prisioneros con grilletes y esposas hasta llegar a su destino. No había fuerzas para ponerse de pie y el sol parecía quemar los ojos de los prisioneros, que por estar encerrados bajo la escotilla no habían visto la luz del día hace mucho.

Leonardo, por ser de los más jóvenes, fue el primero en bajar. Puso su mano derecha en su frente para facilitar la visión y el panorama que descubrió lo desalentó aún más.

En la colina más próxima, asentada sobre un terraplén de piedras, se hallaba una gran fortificación que oficiaba como cuartel de los guardianes españoles. En la playa había pequeñas habitaciones con techos pajizos que estaban destinadas a recibir a los nuevos reos. Toda la costa se encontraba fuertemente custodiada por una cadena de baterías, para evitar así el arribo de embarcaciones desconocidas.

Destacaban a su vez, más al interior de la isla, amplias cuevas protegidas por duros barrotes de hierro que ocupaban los prisioneros más salvajes.

De inmediato, Fabres pensó que esa debía sería una zona a evitar de cualquier manera.

Los gendarmes realistas reunieron a los recién llegados y les explicaron que vivirían en las chozas de la playa, donde se les delimitó un terreno del que no podrían salir. Si alguien lo hacía sería fusilado.

Esto fue todo lo que supieron antes de quedar solos y abandonados a su suerte.

14

Santiago, 1815

En la capital los criollos hacían frente al vejamen físico y sicológico por parte de los realistas, que utilizaban en forma constante su instrumento básico de represión: los talaveras.

El brutal Vicente San Bruno había podido ser contenido en alguna medida por Osorio. Empero, una vez que llegó el nuevo gobernador, Marco del Pont, este no le opuso ninguna resistencia dado su carácter débil y temeroso. El oficial del Regimiento Talavera pudo desatar sin problemas sobre el pueblo sus instintos más duros y maquiavélicos que tanto intimidaban a la ciudadanía.

No ajena a estos sucesos, en La Victoria las cosas marchaban de mal en peor. A la desaparición de Leonardo se sumaba el pago de contribuciones tan cuantiosas como arbitrarias, que prácticamente impedían que la hacienda pudiera mantenerse.

Tampoco Fernando aportaba en mucho, ya que andaba distraído y desaparecía durante días. No intercambiaba palabras con nadie y su mutismo no permitía saber lo que realmente le sucedía.

Era un enigma indescifrable para Pumara, quien creyó que el hombre nunca volvería a ser el mismo, hasta que un día cualquiera lo llamó a su despacho y se animó a hablar.

–Pumara, sé que por estos meses hemos creído muerto a Leonardo, pero luego de varias averiguaciones he confirmado que está vivo y pretendo rescatarlo.

–Estamos en una época peligrosa en que tu determinación no será suficiente –señaló el indio–. Correrás muchos riesgos innecesarios.

–Para mí sí es necesario. Requiero hacer las paces conmigo mismo.

–Nunca he podido persuadirte y tampoco creo que esta sea la oportunidad –afirmó Pumara–. Espero que puedas encontrar a tu hermano y así esto termine pronto.

–Esto es recién el comienzo.

El plan era tan osado como imprudente, por lo que podría llegar a resultar.

En el transcurso de los últimos meses, Fernando había planeado el método para realizar la fuga de la isla, y ahora su principal disyuntiva radicaba en cómo ingresar al lugar de donde tantas personas querían salir. La solución era riesgosa, pero en la mente de Fabres no existía el éxito sin el peligro. Por lo demás, era una sensación que le gustaba, que le aceleraba el corazón y lo hacía sentirse nuevamente vivo.

Averiguó por terceros que algunos patriotas intentarían rescatar a los prisioneros de la isla a través de un desembarco en Juan Fernández y para ello utilizarían el bergantín Alcón, usando una bandera española como engaño.

No perdió tiempo en enlistarse como marino de dicha embarcación.

Notaba más entusiasmo que organización en los jóvenes chilenos, quienes creían que lograrían dicha hazaña sin contratiempos. Por lo mismo, no se extrañó cuando el barco dio media vuelta al verse descubierto y repelido a cañonazos por los realistas que protegían la isla, y que estaban al tanto de este mísero intento de rescate.

–Desde su génesis, este plan estaba destinado al fracaso –reflexionó Fernando sin dejarse sorprender, y sin pensarlo dos veces saltó al mar, intentando llegar a nado hacia las costas.

No lo hizo con su habitual sigilo; por el contrario, se encargó de llamar la atención de los centinelas españoles que vigilaban las orillas con sus bruscos movimientos, demostrando no solo que sabía desde un principio que el Alcón no podría cumplir su objetivo, sino que su meta personal era ser apresado por los realistas de la isla. Propósito que solamente podría concretar de esta forma: si lo hubiese realizado en una pequeña embarcación individual habría sido hundido antes de llegar a las cercanías de la costa, y si se hubiese hecho arrestar en Santiago o sus alrededores, nada le hacía prever a ciencia cierta dónde sería encarcelado.

Los soldados lo apresaron prontamente y lo trasladaron hacia donde estaba el gobernador de la isla, Anselmo Carabantes. Todo esto parecía no alterar el ánimo del chileno, quien observaba misterioso los acontecimientos como una perfecta partida de ajedrez, en la que cada movimiento daba consistencia a su plan maestro.

–¿Su nombre y procedencia? –preguntó el gobernador al náufrago, mientras lo examinaba de pies a cabeza.

–No lo recuerdo, señor. Solamente sé que viajaba tranquilo en una fragata española y que, de un momento a otro, los tripulantes resultaron ser exaltados chilenos que buscaban seguir la guerra. En la confusión, solo atiné a saltar al vacío. El golpe con el oleaje me debe haber dejado un tanto traumatizado, por lo que mis remembranzas son poco claras –mintió Fernando haciéndose el desorientado, pero sin llegar a convencer a ninguno de sus captores.

–Así veo –aseveró incrédulo el gobernador–. Parece que el sol ha recalentado su cerebro, así que lo mantendremos como prisionero hasta que recupere su volátil memoria.

Fernando no respondió nada, pero una leve sonrisa, inadvertida por los realistas, dejó entrever que ese era su objetivo.

Finalmente podría reunirse con su hermano.

Fue tomado por los brazos por dos de los guardias, quienes se aprestaban a llevarlo hacia los reos ubicados en la playa, cuando un fuerte grito del gobernador los interrumpió.

–¡No en esa dirección! Llévenlo a las cuevas.

–¿A las cuevas? –preguntó confundido uno de los militares.

–Correcto, soldado –contestó secamente Carabantes–. En lo que a mí respecta, este hombre puede ser uno de los tantos chilenos que abandonó su juramento de lealtad hacia nuestro Rey o quizás un despiadado criminal que fue arrojado y abandonado por sus compañeros al mar. Y de ser esta última opción la correcta, no me arriesgaré a que ande suelto entre nosotros.

–Pero… –protestó el segundo centinela, quien hasta ese momento no había hablado.

–Pero nada, soldado. Hasta que no sepa verdaderamente quién es, se quedará encerrado como un animal –replicó tajante el gobernador–. ¡Tal vez el encierro le haga recordar su pasado!

Por primera vez, el rostro de Fernando pareció desfigurarse.

No esperaba esta sorpresa que lo alejaba ostensiblemente de su estrategia original.

Las cuevas estaban repletas por peligrosos criminales que permanecían ahí hacía varios años. Por eso no fue fácil instalar a Fernando. Finalmente, los guardias se decidieron a colocarlo en la única celda que estaba ocupada por una sola persona.

–Démosle al Rucio un nuevo compañero –dijo uno de los celadores, y abrió la reja, permitiendo el lento ingreso del nuevo prisionero.

Fernando no opuso resistencia y, una vez dentro, sintió como tras él se cerraban los cerrojos de seguridad, y con ellos la esperanza de encontrar a su hermano. Caminó cauto hacia el interior de la celda, hasta que unos pocos pasos más adelante pudo distinguir la silueta de un hombre sentado en el suelo. El desconocido se puso de pie, y con su mano derecha retiró los rubios y sucios cabellos que cubrían su rostro. Luego colocó su dedo índice de la misma mano en el interior de su boca y murmuró:

–Carne fresca para este viejo zorro –murmuró–. Aunque a mí me gustan más jóvenes.

El patriota, mostrando su ímpetu, no se dejó amedrentar, y se mantuvo mirando fijo al reo, cual perro de presa.

–Veo que no me temes… –dijo el que llamaban Rucio–. Eso me gusta… –susurró mientras retiraba el dedo de su boca y lo ponía en la cara del recién llegado.

Sin titubear, Fabres tomó por esa misma mano al criminal y la giró, causándole un gran suplicio. El Rucio, sorprendido, se arrodilló en el suelo gritando de dolor.

–¡No juegues conmigo, hijo de puta, que la próxima vez tu dedo irá a parar a tu culo! –exclamó Fernando vehemente.

–No me desagrada esa idea.

–¡Más vale que sepas quién manda aquí! –agregó Fabres fastidiado, aplicando mayor presión sobre la mano del criminal, causándole un tormento ya incontrolable.

Fernando pasó la primera noche sin grandes pesares en su celda, pero no estuvo ni próximo a conciliar el sueño, ya que varias interrogantes rondaban sus pensamientos. ¿Quién era su compañero de celda? ¿Se podría contar con él para un escape? De ser así, ¿cómo contactar a su hermano y coordinar la huida?

Eran muchas las preguntas que se hacía, y pocas las respuestas que se le presentaban, pero estas de seguro llegarían; tenía que salir de allí… o por lo menos intentarlo.

Los días siguientes le sirvieron para conocer la tediosa rutina a la que eran sometidos.

A las cuatro de la madrugada, los sacaban engrillados a realizar trabajos forzados, picando piedras, que luego utilizarían para la edificación de nuevas fortificaciones. Pasado el mediodía, los agrupaban para entregarles pequeñas raciones de alimentos y después eran devueltos a sus cuevas donde permanecían hasta la mañana siguiente. En el transcurso de estas labores, Fernando pudo conocer a algunos de sus nuevos camaradas y comprobó que todos eran criminales. Algunos comunes, otros más inescrupulosos o también duros asesinos, pero pese a sus marcadas diferencias, tenían algo en común: consideraban al Rucio el peor de todos.

Su fama lo antecedía. Llevaba ahí unos diez años, había eliminado a más de un compañero de celda y por eso preferían mantenerlo aislado para evitar problemas.

No obstante, lo peor no radicaba en su compartimiento en la isla, sino en las razones que lo habían llevado ahí. El Rucio había sido condenado por el abuso y asesinato de casi veinte niños.

“Maldita bestia degenerada”, pensaba asqueado Fabres.

15

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

Miguel e Isidora continuaban discutiendo acerca de su descubrimiento sin conseguir asimilar la noticia ni menos encontrarle una solución lógica.

–Este no puede ser Portales –refutó Isidora contrariada.

–Las pruebas no mienten –aclaró Miguel–. Su ADN es compatible.

–Pero luego de tantos años su ADN se puede haber degenerado –aseveró ella–. Puede ser un error.

–Es verdad. Pero hay más pruebas que lo confirman.

–¿Cuáles?

–El uniforme militar que lleva puesto es el del ministro de guerra, tal cual fue enterrado. Además las fracturas corresponden al modo en que fue asesinado.

–¿Y el tubo de plomo? –preguntó ella creyendo ver en ese objeto su última posibilidad de éxito.

–Fue la prueba que terminó por convencerme.

–¿No estaba adentro lo que buscábamos? –inquirió Isidora cada vez más desilusionada.

–No. Cuando abrí el tubo, en su interior había un papel en que se leía “1837”. Una clara alusión al año de la muerte del ministro.

–Maldita suerte. Cada pista que seguimos todos estos años nos aseguraban que lo que buscábamos debía estar escondido en la Catedral y ahora este descubrimiento hace despertar mis dudas, atolondrando mi lucidez y raciocinio, convenciéndome poco a poco de que este, como muchos otros grandes secretos de la historia, está destinado a nunca emerger a la luz.

–No te desanimes, querida –aseveró Miguel–. Este hallazgo no puede ser una simple casualidad.

–Aunque me esmero en pensarlo de ese modo, ambos sabemos que este cadáver se ha transformado en una rémora para el desarrollo de nuestros planes, porque nada tiene que ver con lo que buscamos –estableció la joven, para luego sentenciar–: Diego Portales nunca tuvo relación alguna con la Logia Lautarina.

16

Santiago, 1815

Tras meses de duro encierro y trabajo forzado, Fernando aún no conseguía dilucidar una estrategia para evadir el encierro. Al darse cuenta resignado de que con cada nueva agotadora jornada ninguna nueva opción surgía dentro de su cabeza para huir de la prisión, Fabres tuvo que abrirse a la posibilidad de incluir al Rucio en su plan sabiendo que al depositar su confianza en un hombre tan despreciable no solo arriesgaba el proyecto de escape, sino también su vida y la de su hermano.

Luego de días de reflexión, y descartando todas las otras opciones posibles, se acercó a su compañero de encierro, con quien no había cruzado palabras desde que se conocieron, y le habló:

–Sé que llevas años aquí. ¿Existe alguna manera de huir?

–Puede que sí, y puede que no.

–¿Sí o no?

–No te fundas la cabeza pensando en salir de aquí –prefirió contestar el prisionero–.Yo ya pasé por todo eso, y después de un par de años te resignarás.

–¿Sí o no? –insistió Fabres.

–Podría existir la posibilidad de salir de la cueva, pero de la isla jamás.

–¿Cómo es eso? –quiso saber Fernando, viendo una luz de esperanza en su plan original.

–Creo haber sido lo bastante claro, salir de la isla es imposible. Yo ya lo intenté una vez, pensando que morir de hambre y sed era preferible a pudrirse en esta isla, y para ser sincero lo logré –admitió el Rucio orgulloso–. Sin embargo, una vez en alta mar me encontré a la deriva en una balsa improvisada y confeccionada por mí, pero sin brújula, sin vela, sin nada; fue catastrófico. Una de las tantas corrientes marinas que existen por acá me tomó y me dejó completamente desorientado por casi doce días. Sin agua y alimentándome de peces, pude a duras penas subsistir hasta que divisé tierra firme. Esperanzado nadé a la costa, donde me esperaban los guardias. ¡El puto mar me había arrojado de vuelta a este infierno!

–Justicia divina –masculló el chileno para sí–. ¿Pero cómo pudiste salir de la cueva?

–Se cuenta el milagro, pero no el santo –replicó el otro, consciente de que su historia había despertado la curiosidad de su compañero.

–¿Y si te digo que yo puedo superar el mar y llevarte a buen puerto?

–Ahí estaríamos hablando el mismo idioma –aclaró el Rucio entusiasmado–. ¿Pero cómo lo harías?

–Todo a su tiempo –respondió Fabres–. Primero necesito que me saques de aquí para afinar los detalles.

–Confiaré en ti, pero si llegas a traicionarme te aseguro que te arrepentirás el resto de tu vida –dijo el prisionero luego de largos instantes de meditación, para luego finalmente revelar la verdad–: He protegido tan bien mi celda porque esta guarda un gran secreto. Tú debes saber que estas amplias y profundas cuevas fueron construidas por los mismos prisioneros, quienes, desprovistos de herramientas, se vieron obligados a usar sus propias manos. Uno de esos hombres fui yo y mientras excavaba descubrí sin desearlo esto, y lógicamente lo guardé para mí –relató al mismo tiempo que movía una extensa roca que tapaba la entrada de un túnel–. Esta salida llega directo a la playa en un par de minutos.

–¿Y alguien más sabe de esto?

–Nadie que esté vivo –contestó irónico el Rucio, recordando a los diferentes compañeros de celda a los que había eliminado para resguardar el secreto.

–Te mantendré informado de los planes –prefirió decir Fernando, observando impresionado las dimensiones y dirección del obscuro túnel.

–Recuerda no jugar conmigo –clamó amenazante el criminal, mientras volvía a colocar la piedra en su lugar–. Que estoy dispuesto a todo con tal de salir de esta maldita isla.

17

Mendoza, 1815

Mientras Chile seguía padeciendo los excesos realistas, Carrera y O’Higgins, ya irremediablemente enemigos, habían separado sus caminos de manera definitiva.

En un principio, ambos arribaron a Mendoza, acompañados por los cientos de criollos derrotados en Rancagua. Allí fueron recibidos por el Gobernador del Cuyo, José de San Martín, quien veía en los exiliados chilenos la oportunidad de completar su anhelado plan de formar un ejército bien disciplinado en Mendoza, para después pasar a Chile y posteriormente llegar hasta Lima, alcanzando los dominios que tanto ambicionaba.

Para ello, rápidamente reclutó a un viejo conocido que recordaba de su estadía en Europa: Bernardo O’Higgins. A él lo unía un profundo lazo en común, como era su maestro Francisco de Miranda. O’Higgins respondía a la confianza de San Martín con la misma moneda, creándose una amistad que se haría íntima e indestructible, y reforzándose así los cimientos de la siniestra y obscura institución que ya se había constituido en Londres y que mucho tendría que decir en el futuro de Chile.

Pero con Carrera, la situación fue diametralmente diferente.

San Martín, percibiendo de inmediato que el general chileno no era un hombre fácil de manejar debido a su carácter altanero y arrogante, se decidió a expulsarlo del Cuyo antes de que sus actitudes desafiantes terminaran por desautorizarlo frente a sus hombres.

Ordenó su aprisionamiento y el de sus dos hermanos, enviándolos a ser enjuiciados en Buenos Aires, ciudad donde no demoró en conseguir ser liberado.

Carrera partía una vez más desde cero, pero no claudicaba en sus fines libertarios; Chile debía ser totalmente independiente, y no una simple colonia de la monarquía criolla que, ya comenzaba a sospechar, era lo que San Martín y O’Higgins aspiraban imponer desde la sombras.

18

Juan Fernández, 1815

Fernando y el Rucio no se soportaban. Pero por las circunstancias existentes, debieron aprender a tolerarse. Para cumplir sus objetivos y que nadie sospechara lo que estaban tramando, se escudaron en la complicidad de lo cotidiano, siguiendo la rutina sin reparos, cuidando de no intercambiar palabras con ningún otro prisionero, para evitar delatar sus próximos pasos. Así, rápidamente se forjaron una fama de reservados, poco amistosos y ermitaños. Pero eso sinceramente no les importaba. Tenían una misión que cumplir.

Ya por la noche se ponían en acción.

Fernando salía a esas horas a concluir los preparativos del escape, y el Rucio, a su vez, cubría por esos instantes su espalda. No obstante, este último veía con recelo como las noches pasaban y las salidas de su compañero eran cada vez más prolongadas. Por temor a ser traicionado por Fabres, le exigió acompañarlo.

Justo el crepúsculo de ese día sería el último previo a la salida final.

Esa noche debería contactar a su hermano, y darle los detalles del plan, por lo que intentó disuadir al Rucio de su idea, pero fue imposible. El maldito intuía algo extraño y no quería correr riesgos; por lo demás, no estaba muy lejos de la verdad, ya que abandonarlo era la principal opción barajada en la cabeza de Fernando; pero ya no podría llevarla a cabo, dada la astucia y desconfianza del Rucio.

Ahora solo quedaba incluirlo en forma definitiva en el escape final.

Los dos presidarios se introdujeron en el túnel y aparecieron, luego de un silencioso caminar, en las costas de la isla. Avanzaron sigilosamente unos cuantos kilómetros, hasta llegar al campamento patriota. Ahí, tendidos con el estómago contra la arena, se tomaron un largo rato vigilando las acciones de los habitantes de esas chozas, hasta que Fernando se animó a ponerse de pie para acercarse hacia una de las habitaciones en la que creyó haber reconocido a Leonardo. No alcanzó a completar este movimiento, cuando la mano del Rucio lo detuvo, trayéndolo de vuelta al suelo.

–Diez minutos –murmuró–: Uno más y doy la alarma.

Con extrema prudencia, Fernando marchó hacia su tan ansiado reencuentro.

Una vez ahí, ingresó silencioso, y observó a su hermano recostado en el suelo, durmiendo pesadamente. Aprovechando que justo en esos instantes estaba solo en la habitación, se inclinó sobre él, tapando su boca para que no fuese a gritar cuando despertase.

Leonardo, al sentirse amordazado, se inquietó e intentó zafarse infructuosamente. Desesperado, abrió los ojos pensando que se trataba de otra cobarde redada realista, pero volvió a la calma cuando distinguió a su hermano. De un fuerte y ágil salto se puso de pie y abrazó a Fernando, con quien tantas noches había soñado que volvía a encontrarse.

–Te he extrañado –dijo sincero.

–Yo también. No he podido dejar de pensar en las estupideces que te grité –declaró Fernando arrepentido.

–También dije muchas cosas cegado por la frustración –contestó Leonardo–. Ahora solo queda mirar juntos el futuro –agregó. Luego, sorprendido, preguntó–: ¿Cómo fuiste tú a caer aquí?

–He venido a rescatarte.

–Así nada más –interpuso Leonardo sorprendido–. ¿Entonces ya nos podemos ir?

–No es tan así tampoco –musitó Fernando algo avergonzado–. Verás, una que otra cosa no resultó como esperaba.

–Veo que tu rescate es tan impredecible como tú –sugirió su hermano entre risas.

–Más o menos. Pero ya de nuevo está en marcha el plan… con solamente una o dos variaciones –afirmó Fernando, sin mencionar a su nuevo acompañante–. Tú prepárate, que mañana a medianoche pasaré por ti para salir de esta maldita isla.

–Te agradezco, Fernando, pero eso no va poder ser –dijo Leonardo luego de unos instantes de silencio–. Sálvate tú… Yo te aseguro que volveré algún día.

–¡Si he venido a esta isla, fue solo por ti! ¿Acaso no dijiste que nuestros problemas ya eran del pasado?

–Y así es, hermano. No sabes cuánto agradezco a Dios la oportunidad de reconciliarnos y el poder decirte cuanto te quiero, pero…

–¡Pero qué, Leonardo! Como siempre, no te entiendo.

–Pasa que he conocido aquí a una bella mujer, de la que me he enamorado y que por lo mismo, no podría dejarla sola, abandonada a su suerte.

–¡Una mujer en estos lugares! –profirió atónito Fernando–. Es casi como ir a buscar pareja a una chingana.

–No te sorprendas, hermano. Aquí mucha gente ha venido por voluntad propia, acompañando a sus seres queridos. Y mi amada Teresa es una de ellas.

–¿Teresa?

–Sí. Teresa Rivera. Ella prefirió acompañar a su moribundo padre exiliado aquí, antes de las comodidades de Santiago, pero lastimosamente él murió hace unas semanas, y yo soy todo lo que le queda acá. ¿Entiendes ahora por qué no puedo seguirte en tu aventura? –explicó Leonardo–.Vete tú y sálvate.

–Nada de eso. Ya me separé de ti una vez, y no pienso volver a cometer el mismo error.

–Pareciera que no entiendes –insistió Leonardo–. Si yo voy, ella también debe ir.

–Que así sea, hermano –dijo Fernando abrazándolo en gesto de despedida–. Asegúrate de estar mañana justo a la medianoche en ese sitio –aseveró señalando la punta de la colina más cercana–. Desde ahí huiremos todos –continuó diciendo, sin hacer notar frente a su hermano la angustia que le traía este nuevo giro en su plan.

–¡Gracias! –sentenció Leonardo, mientras correspondía emocionado el abrazo de su hermano.

Fernando se reunió a tiempo con el Rucio y se dirigieron en forma inmediata de vuelta a la cueva para no levantar sospechas. Intentó conciliar el sueño, pero su ansiedad no se lo permitió. Sabía que el día siguiente sería la jornada decisiva, y ahí no solo su sagacidad para resolver las dificultades le ayudaría; también necesitarían de un alto grado de azar y casualidad… Eso lo inquietaba en demasía.

19

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

–Sé que Portales no era de la Logia Lautarina, ni tampoco se me ocurre alguna forma de relacionarlo con ella –dijo Miguel–. Pero debes admitir que todo esto no puede ser producto del azar y que de una u otra forma la Logia y Portales han de estar conectados. Si no, ¿cómo explicas que cada indicio que investigamos nos llevó hasta él?

–La verdad es que nunca me explicaste muy bien cómo conseguiste el mapa que nos trajo hasta acá –sugirió Isidora.

–¿No crees que este no es el mejor momento para cuentos?

–Puede ser que en algunos de los detalles de tu relato esté la respuesta que nos falta.

–Es cierto –apuntó Miguel–, pero ya sabes que fue a través de un mensaje encriptado que descifré de un antiguo testamento familiar.

–Lo sé, pero necesito que seas más específico –insistió ella.

–Bien, si tú piensas que puede ayudar, lo haré. Pero presta atención, que no es una historia breve –respondió él, y expuso, procurando no omitir ningún pormenor–: Todo empezó hace ya varios años, cuando en la biblioteca de mi difunto padre encontré un testamento que se había mantenido en la familia por más de un siglo. Todos sabían que ese documento mantenía un código encriptado que resguardaba un secreto, pero nadie había podido comprenderlo, hasta que yo usé un cifrado maleable que me permitió descodificar el mensaje sin conocer una clave concreta. El texto que emergió hablaba principalmente del secreto que escondía el anillo, del origen de la Logia Lautarina y de su poder adquirido dentro de América. Un poder tan absoluto que se debía evitar que volviese a recaer en una sola persona o grupo.

–De ahí tu obsesión con la Logia y su secreto, pero ¿cómo fue que conseguiste el mapa? –interrumpió impaciente Isidora, quien ya conocía esa parte del relato.

–Ten calma, ¿o acaso no eras tú quien quería saber todos los detalles?

–Es cierto, continúa.

–Dentro del texto hubo varias frases que no me hicieron sentido. Sin embargo, afloró un nombre que no conocía, pero que debía ser importante –indicó el hombre–: Manuel Antonio Caro.

–¿El pintor?

–Exacto. Al investigar sobre su vida, supe que tras estudiar en París en la prestigiosa Escuela Imperial de Bellas Artes, volvió a Chile en 1865. Más específicamente, a Valparaíso, donde estableció su taller realizando mayormente retratos por encargo. Así conseguí crear un lazo entre mis ancestros y él, pues pese a que nadie de mi familia vivió en el puerto, el único cuadro que se mantenía intacto desde hacía décadas en la casa familiar era de su autoría; no había dudas de que quien redactó el testamento conocía a Caro.

–¿O sea que el mapa estaba escondido en el cuadro?

–Aunque así lo pensé en un principio, no fue tan sencillo –reconoció Miguel–. Tras revisarlo con extremo cuidado, no había nada oculto en la pintura.

–¿Y qué hiciste?

–Ya convencido de que en los asuntos en que me inmiscuía la casualidad no existía, tomé el cuadro firmado por Caro como una nueva pista. Así comencé a investigar por enésima vez los antecedentes de mi antepasado, corroborando su fecha de defunción en 1875 y hallando además muchos indicios que confirmaban que antes de morir realizó frecuentes e inexplicables viajes a Valparaíso.

–¿Crees que ocupó sus últimos días en realizarse un retrato? –sugirió Isidora confundida.

–No, porque también pude comprobar en los distintos museos que por esos años Caro no se dedicó a trabajos particulares, sino que, financiado quién sabe cómo, ese año se dedicó a realizar su obra más destacada.

–¿Piensas que tu familia actuó de mecenas de Manuel Antonio Caro por esos años?

–Era una hipótesis, hasta que conseguí confirmar que así fue.

–¿Y cuál fue esa obra a las que te refieres?

–La abdicación de O’Higgins.

–O’Higgins… La Logia Lautarina…

–Lo sé. Por eso sabía que debía conseguir llegar a esa pintura a como diera lugar.

20

Juan Fernández, 1815

Esa noche, el viento silbaba con fuerza estrellándose contra los cerros y doblando las copas de los árboles que formaban el frondoso e impenetrable bosque, anunciando que grandes acontecimientos estaban por acaecer. El cielo parecía más oscuro que nunca, impidiendo observar con claridad dentro de la cueva, pese a la potente luna llena que era la única compañía que poseían ambos hombres a esas horas.

Los dos presos no se hablaban y permanecían inmóviles, tendidos sobre la tierra fría.

Esperaban el momento envueltos en el más absoluto mutismo, intentando calmar la incertidumbre que de a poco los iba dominando y que se reflejaba en sus agitados corazones, que como un par de tambores de guerra sonaban cada vez más rápidos y furiosos.

Fernando, al cabo de unos instantes, se puso de pie y dijo:

–Es la hora, Rucio, ¿estás listo?

–Desde hace años –contestó el criminal, irguiendo también su cuerpo.

Ambos movieron silenciosamente la roca que cubría la entrada del túnel y avanzaron por el intrincado camino. Cuando estaban por concluir el pasadizo, Fernando se volvió hacia su compañero y aclaró:

–No hagas ninguna tontería, que el más mínimo error nos llevaría a la muerte.

Salieron cautelosamente y ni el más leve ruido denunció su alejamiento.

Ya más cerca del campamento de los chilenos, se detuvieron en el que sería el punto de encuentro con Leonardo y Teresa. La espera se hizo cada vez más tensa, a medida que se acercaba la hora acordada. Mantenían los oídos atentos a los ruidos del exterior, a fin de escuchar si alguien se acercaba. Exactamente a la medianoche, un crujir de ramas alertó a los dos hombres, quienes agudizaron sus miradas en dirección de donde provenían los sonidos.

–Puntual como siempre –declaró Leonardo al llegar al lugar, manteniendo sujetada a su mujer por la mano derecha.

–No esperaba menos de ti –respondió Fernando, estrechando la mano libre de su hermano e inclinando su cabeza en signo de saludo hacia la señorita, gesto que fue devuelto por Teresa con una nerviosa sonrisa dibujada en su tierno rostro.

–¿Y este quién es? –preguntó Leonardo, apuntando al Rucio.

–Un mal necesario –aclaró Fernando–. Viene con nosotros, pero no te fíes de él ni menos permitas que Teresa se le acerque.

–Un placer conocerlos –susurró el Rucio haciendo una reverencia–. Y no ignores los consejos de tu hermano, porque pese a lo duro que parezca, es una recomendación sensata.

–Siempre rodeándote con gente de la mejor calaña –sugirió en forma irónica Leonardo a su hermano, ignorando las palabras del criminal.

Fernando comenzó a ejecutar de inmediato el intrincado programa de huida en su cabeza, pero al calcular los tiempos para el escape, supo de antemano que no sería suficiente si no se esforzaban al máximo.

–Vamos a tener que correr como demonios para llegar al otro extremo de la isla antes de que cunda la alarma –explicó, sabiendo que la suma de la joven a su plan podría retrasar las cosas.

–No se preocupen por mí, sabré estar a la altura de las circunstancias –estableció Teresa, dejando en claro la prestancia de la mujer chilena.

–Eso espero, princesa, ya que si volvemos a caer en las manos de las autoridades, nos cuelgan a todos –sugirió de mala gana el Rucio.

– ¡Cállate, malnacido! No le dirijas la palabra, ni siquiera la mires –exclamó furioso Leonardo.

–Perdone, señorito… –alcanzó a decir el Rucio.

–Silencio, maldito. Tu presencia no es bienvenida –aseguró Fernando–. ¡No abuses de tu suerte!

Sus fuertes palabras cubrieron un ahogado grito de desesperación que sonó en las afueras, pero que dado su alta intensidad, de igual forma pudo ser percibido por los cuatro personajes.

–¡Fuego! ¡Se incendian nuestras casas! –se escuchaba a lo lejos.

Leonardo y Teresa reconocieron la voz del hombre y se percataron de que era su campamento el que ardía en llamas.

–Debemos ir a prestar ayuda –declararon al unísono.

–¡No! Sé que es una gran desgracia, pero es la distracción que necesitábamos –estableció Fernando, presintiendo que la suerte finalmente les sonreía–. Tenemos que partir de inmediato.

–Pero… –dijo Teresa.

–Estarán bien –aseveró Leonardo, consciente de que poco y nada podrían hacer para detener el siniestro, y que su principal preocupación debía ser el bienestar de su mujer–. Estarán bien…

Los cientos de prisioneros patriotas subieron rápidamente la más cercana y empinada cuesta que cubría el campamento. La confusión, los gritos, las llamas y los intentos de los realistas por mantener agrupados a los presos facilitaron la huida de los cuatro reos.

Todos corrían tras Fernando, quien cada cierto momento se detenía frente a algunos árboles, para observar la marca que había dejado las noches anteriores, para así evitar errores en la toma de su rumbo y, por consiguiente, pérdida de tiempo en el escape.

–Bien pensado –admitió Leonardo a su hermano–, si no podríamos haber estado dando vuelta en círculos por horas.

Se introdujeron por el extenso y frondoso bosque de la isla, que parecía no acabarse nunca, hasta que la vegetación finalmente fue disminuyendo y permitió divisar la luz de la luna reflejándose en el fuerte oleaje del mar.

–Hemos llegado al otro extremo de la isla –jadeó exhausto Leonardo.

–Así es, el lado menos vigilado de esta inexpugnable prisión –precisó Fernando, al tiempo que se arrodillaba junto al último de los grandes árboles que quedaba rodeando el lugar y procedía a escarbar con sus manos.

Los otros dos hombres, sin entender mucho, lo ayudaron en su acción en forma desesperada, sabiendo que la llegada inminente de la luz del sol y de los soldados españoles podrían arruinar sus planes. Al cabo de un rato sintieron que tocaban algo.

Despejaron cuidadosamente el agujero de rocas y sedimentos, y Fernando desenterró un misterioso cofre. De su cuello tomó un collar, que en su extremo poseía una extraña llave, la que calzó a la perfección con el cerrojo del baúl.

–¿Pero cómo fue que enterraste esto aquí? Y sobre todo, ¿cómo pudiste esconder esa llave sin que los guardias te la requisaran? –preguntó asombrado Leonardo.

–No fui yo, hermano. Antes de venir a esta isla pagué a unos pescadores de langostas habituales de esta zona que venden sus productos a los soldados españoles para que lo pusieran aquí. Al igual que para que me dejaran eso –dijo a la vez que apuntaba a una pequeña chalupa ubicada entre los roqueríos–. Como ves, no hay riesgo que no se puede pagar –estableció–. Con respecto a la llave, no podía dársela a ellos por temor a ser traicionado, así que la traje conmigo desde el principio. La forma prefiero omitirla, porque no me enorgullece del todo.

–Con esa información me basta –rio Leonardo, sorprendido por el nivel de elaboración del plan de su hermano.

–¿Y en esa balsita pretendes que huyamos? –interrumpió el Rucio decepcionado.

–Algo más grande hubiese sido imposible de transportar hasta acá sin levantar las sospechas realistas y, por lo mismo, también muy fácil de descubrir entre las rocas. Pero tampoco se pongan ansiosos, que cada cosa viene a su tiempo –contestó seguro Fernando, haciendo notar que su plan había sido ideado hacía meses.

Mucho antes incluso de su propia llegada.

Giró la llave abriendo el cofre inmediatamente, y sacó de su interior dos uniformes realistas, que entregó a Teresa y Leonardo.

–Pónganse esto cuanto antes –ordenó.

–¿Pero solo hay dos? –refutó Leonardo.

–No pensé que seríamos tantos.

–No permitiré que te arriesgues más por mí… –intentó decir Leonardo, hasta que fue interrumpido por su hermano.

–Cálmate y no te preocupes –. Ya ideé una solución. Solamente vístete y procura que Teresa parezca un hombre.

La pareja de enamorados se escondió tras unos arbustos y ambos se vistieron velozmente.

Mientras tanto, Fernando sacaba víveres y agua del baúl y los pasaba al Rucio para que los pusiera en la chalupa. En cuanto este se volteó en dirección a la balsa, el patriota sacó un objeto del fondo del cofre y lo puso sigilosamente en su cintura.

Movimiento que de reojo notó el siempre desconfiado criminal.

Al terminar los primeros preparativos, iniciaron las nuevas faenas ordenadas por Fernando, que iban dirigidas a convertir la pequeña balsa en una embarcación capaz de navegar en alta mar y llegar a puerto en forma exitosa.

Fernando y el Rucio fueron en busca de un tronco, el que ya había sido cortado, preparado y escondido por el primero en las noches anteriores, por lo que solo quedaba instalarlo en la chalupa; sería un mástil perfecto. Leonardo y Teresa, quienes ya vestían sus disfraces a la perfección, se encargaban de desdoblar unas telas que estaban en el cofre y que serían las velas de la embarcación.

–Apresúrate –advirtió Leonardo a su amada, a sabiendas de que el tiempo para concretar la fuga se estaba por agotar–. Los guardias ya están por llegar.

La embarcación ya estaba lista para partir; no obstante, los fugitivos no alcanzaron a tomar ni unos minutos de descanso, cuando zumbaron sobre sus cabezas tres tiros provenientes del bosque. Los presidiarios volvieron bruscamente sus miradas hacia el lugar de donde habían emanados los disparos, percatándose de la llegada de los españoles.

–¡Embarquemos de una vez! –gritó apresurado Fernando.

Solamente quedaba un último escollo por superar: sacar el navío del roquerío donde estaba camuflado, para poder salir hacia el mar. Teresa se embarcó de prisa, mientras que los hombres se metieron al agua, empujando trabajosamente el bote. La fuerte corriente y el asedio de los realistas hacían más que peligroso el accionar de los prófugos. Pese a ello, pudieron sacar a flote la chalupa alejándola de las rocas y del fuerte oleaje. Leonardo y el Rucio logaron subirse sin problemas a la acondicionada balsa, pero Fernando, en el mismo instante en que intentaba embarcar, tropezó, golpeándose la cabeza, y comenzó a hundirse en las frías aguas.

El Rucio, al notar su accidente, lo tomó por uno de sus brazos y su cintura, ayudándolo a reingresar a la chalupa. Sin tiempo de recuperarse, Fernando sujetó uno de los leños que hacían de improvisados remos y pasó otro a su hermano. Ambos se pusieron a remar apresuradamente, y consiguieron que la chalupa avanzara con gran rapidez, hasta perderse de la vista de los realistas, quienes impotentes agotaban todos sus tiros disparando desde la orilla.

Luego de largos instantes, y al sentirse un poco más segura, Teresa se animó a hablar.

–¿Podremos llegar a la costa?

–El tiempo parece estar mejorando, y tenemos el viento a nuestro favor. Si todo sigue así, lo lograremos –sentenció Fernando.

Ya más tranquilos, el pensamiento de los prófugos fue hacia el futuro incierto de los prisioneros de la isla. No sabían lo que sucedería en los días venideros, pero luego, mediante escritos de Juan Egaña, se enterarían de que los sufrimientos más que calmarse, se habían acrecentado en su ausencia.

“Este mes un incendio destruyó una de las chozas. El viento reinante hizo temer su propagación al resto de nuestro campamento. Solo la diligencia y la oportuna acción de sus habitantes permitieron que se contuviera el siniestro.

No mucho después, una tempestad de cinco o seis días se agolpó tanta copia de nubes que, arrastrados por los arroyos, los árboles más corpulentos formaron un atajo en el seno de la mayor de aquellas quebradas. Las aguas allí contenidas y depositadas rompieron al fin la gran empalizada, e inundaron con formidable estrépito todo el terreno inferior donde estaba la población. Yo estaba postrado en cama, cuando los gritos y el impetuoso movimiento de toda la gente me obligaron a hacer un esfuerzo, al mismo tiempo que sentí que la cama y cuantos muebles contenía la choza sobrenadaban en más de una vara de agua. En aquel golfo interminable que divisé, creí, como otros muchos, que nos sumergía el mar, y aturdido con la agonía, me hallé al fin conducido por mis hijos a un lugar más elevado”.

21

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

Fueron sus propias palabras las que pasmaron a Miguel, quien con sus ojos semicerrados se sumergió en sus recuerdos, que lo transportaron a casi tres años atrás.

La abdicación de O’Higgins era un óleo sobre tela de 191 x 161 cm. Había sido realizado por Manuel Antonio Caro en 1875 y era una de sus obras más representativas. Esta pintura se caracterizaba por el rigor de sus detalles, casi fotográfico, que llevaban a perder un tanto la emoción de los personajes. Estos eran veinticuatro individuos que rodeaban al propio Bernardo O’Higgins en el momento cúlmine de la entrega del mando, el 28 de enero de 1823.

Encontrar este cuadro que formaba parte de la iconografía histórica chilena no fue difícil: era bien sabido que esta obra era mantenida en una de las salas de exposiciones del Museo Histórico Nacional, razón por la cual Miguel visitó dicha instalación de manera frecuente por casi un año, contemplando por horas el cuadro que sabía debía entregarle la pista a seguir. Analizó cada trazo de aquella magnífica pintura dueña de poderosas imágenes repletas de carácter, pero sin hallar nada acerca de lo que buscaba. Pensó también en analizar el marco que la adornaba. Sin embargo, tampoco ahí tuvo éxito. Finalmente, y ya casi a punto de perder las esperanzas, entendió que no había mejor forma de esconder un secreto que a la vista de todos; así se convenció de que la clave del enigma estaba en la escena que contemplaba y que solo debía interpretarla de la manera correcta.

Empezó primero identificando a los personajes que figuraban en el cuadro. No fue fácil, debido a la cantidad de información contradictoria que existía en los distintos libros de historia. Después de una larga investigación, pudo reconocer a la derecha de O’Higgins a Mariano Egaña, José Miguel Infante, José María Guzmán, Agustín Eyzaguirre y Fernando Errázuriz. A su izquierda se ubicaban Juan Agustín Alcalde, Bernardo Vera y Pintado, Luis José Pereira y fray Camilo Henríquez. Miguel se concentró en este último. El religioso no solo le llamaba la atención por ser uno de los supuestos integrantes de la Logia Lautarina: en la pintura, en la que apenas se veía su rostro emergiendo tras el hombro del coronel Luis José Pereira, parecía no estar prestando atención al discurso de O’Higgins, sino más bien contemplando fijo a alguien que se ubicaba tras del director supremo.

Sin embargo, en ese sitio no había nadie.

Desconcertado, intentó imaginar distintas explicaciones, sin descartar por supuesto que fuera simple casualidad. Pero un viernes de invierno, un poco antes de que el museo fuera a cerrar, la iluminación de la sala le ayudó a entender el secreto escondido dejado por Caro. El haz de luz se reflejaba justo tras Bernardo O’Higgins permitiendo distinguir con claridad un relieve. Una especie de sombra negra, que Miguel no tardó en reconocer por su contorno como la figura de un individuo que Manuel Antonio Caro debió haber borrado una vez concluido el cuadro.

Sabía que el paso a seguir era identificar el misterioso personaje que se escondía tras el director supremo, pero advertía que esa no sería una tarea sencilla, ya que el museo protegía sus obras con gran ahínco; por ello, erigió un plan que de resultar le entregaría la respuesta. Sin embargo, también le haría gastar los últimos ahorros que le quedaban y que prácticamente había dilapidado en esta búsqueda.

Pero esto no lo detuvo; intuía que la recompensa sería mucho mayor.

Miguel, haciéndose pasar como dueño de la empresa de restauraciones de pinturas Lassar Technology que él mismo había creado, ofreció sus servicios gratuitos al museo, que lo autorizó a reacondicionar la obra. Para ello, prometió la última tecnología disponible, teniendo que comprar modernas maquinarias que convencieran a la administración del museo. Pero también se hizo de la más innovadora tecnología que recién salía al mercado para ese entonces, y que correspondía a una técnica conocida como el método de amplificación de capas, que funcionaba proyectando una serie de luces intensas sobre la pintura. Luego, una cámara tomaba los reflejos de la luz y con estas medidas se podía reconstituir todo lo acontecido entre las capas de la pintura, restableciendo la cronología de la creación de la obra.

Así obtuvo una imagen multiespectral de lo que Caro había querido mantener oculto.

… Pero lo que descubrió lo desconcertó aún más.

La abdicación de O’Higgins

22

Océano Pacífico, 1815

Los cuatro náufragos navegaban el profundo y azulado océano que baña las tierras chilenas. Ya más tranquilos y confiados en el éxito de la primera etapa de la fuga, Leonardo quiso saber más del plan fraguado por su hermano.

–Ahora, Fernando, aclárame, ¿cómo lograste tener todo preparado para el escape?

–Después de averiguar sobre tu destierro, hice un viaje a las costas de esta región. Ahí tomé contacto con unos pescadores que con su lanchón proporcionaban víveres, aguardiente y langostas a la guarnición de Juan Fernández cuando estaban escasos de alimentos.

–De ahí venían los víveres extras que el gobernador nos vendía a los presos patriotas, pero a precios ridículamente altos –agregó Leonardo con impotencia.

–Luego me gané la confianza de estos pescadores, y me confesaron que ellos no simpatizaban con causa alguna, solo les interesaba el dinero. Tras esta afirmación no perdí mi tiempo y vendí a un buen precio un lote de caballos de la hacienda, juntando lo suficiente para persuadir a los pescadores a que me prestaran su ayuda.

–Para luego planear con impecable precisión, qué elementos deberían traer, y en qué lugar y momento dejarlos –reflexionó Leonardo.

–Cosa que no resultó tan fácil como suena, por cierto –prosiguió Fernando–. Solo se comprometieron a colocar esta pequeña chalupa y a enterrar un cofre; no iban arriesgar todo su negocio por un poco más de dinero. Por eso, debí priorizar cosas de mi plan que cupieran en el baúl y prevenir cualquier situación compleja, porque no conocía la isla y poca gente me conseguía información que era escueta y difusa. Ya en la isla, salí durante muchas noches y preparé paso a paso el escape en que ustedes participaron.

–No te quiero ahogar preguntándote más detalles y dudas que me asaltan –dijo Leonardo; intuía que su hermano había obviado intencionadamente las penurias que debió sortear conviviendo con esos criminales–. Pero la fuga es la primera etapa. ¿Ahora qué viene?

–¡Quintero! –exclamó Fernando apuntando a tierra–. Ahí será nuestra siguiente parada.

El puerto de Quintero era abundante en productos marinos, lo que motivaba una gran afluencia de pescadores del sector. La geografía de dicho puerto, que no poseía aguas muy profundas, permitía fondear en ellas a botes de muy poco calado, aquel era un lugar ideal para quienes deseaban evadir a realistas que no podían hacer su ingreso en grandes buques. Este había sido el factor determinante para que Fernando escogiera ese lugar para el descenso. Al ver sus tierras, comenzó a preparar el desembarco. Los dos hermanos se pusieron en posición y ansiosamente se pusieron a remar para acelerar el curso del viaje. Este apuro proporcionó el descuido que el Rucio tanto había estado esperando; al verse solo junto a la indefensa Teresa, se puso de pie y la atrajo fuertemente a su pecho, colocando un cuchillo en su frágil cuello.

–¡Veo que este periplo ya está llegando al final! –gritó hacia los hermanos–. Y aunque agradezco su compañía, dudo que este sea un sentimiento mutuo.

Leonardo se mantuvo inmóvil, expresando su desesperación solamente en su mirada, a sabiendas de que un movimiento en falso podría significar el fin de su prometida. Fernando, al darse cuenta de su descuido, solo atinó a tocarse la cintura en busca del objeto que había escondido con anterioridad.

–¿No observas en esta cuchilla algo familiar? –preguntó el Rucio, causando la sorpresa de Fernando, quien en ese momento procedió a recorrer en su cabeza todas las escenas recientemente ocurridas, y finalmente entendió.

–No quisiste salvarme la vida, sino que al levantarme me quitaste mi daga.

–La misma que, si no me adelantaba, ibas a ocupar para matarme. ¡Te observé cuando la sacaste del cofre y la guardaste! –agregó el Rucio–. Ves que no soy tan tonto como parezco –dijo, a la vez que movía su arma por el inquieto rostro de la chica.

–¡Detente, maldito…! –vociferó Leonardo.

–No creo que estés en posición de dar órdenes ahora –aclaró el Rucio–. Por lo demás, eran ustedes o yo, y sinceramente yo me quiero mucho.

Fernando no respondió nada, consciente de que el Rucio decía la verdad. Nunca estuvo en sus planes que ese degenerado volviese a pisar tierra firme. No obstante, y pese a todos estos trágicos sucesos que acontecían frente a sus ojos, solo giraba en su mente el momento en que había guardado el arma dentro del cofre y cuál debería ser su verdadera finalidad. La daga era propiedad de Jorge, y la había mantenido guardada como único recuerdo de él y, por lo mismo, debía ser esta arma la que hiciese justicia por su hermano… clavándose en el corazón del cerdo de San Bruno. Sin embargo, toda esta idea se veía truncada en las sucias manos del Rucio, quien parecía decidido a usar el cuchillo.

Los hermanos dejaron de remar y se mantuvieron en silencio.

El tenso momento se vio interrumpido por un iracundo viento que cambió el rumbo de la embarcación dejándola a la deriva. El Rucio, al notar que se alejaban de la costa, no vaciló ni un instante y tiró a Teresa al mar, saltando él por el otro costado de la embarcación con rumbo a tierra, a la vez que gritaba fuertemente:

–¡Hasta la vista, muchachos! –exclamó para luego colocar el cuchillo entre sus dientes y comenzar a nadar ágilmente, ante la vista incrédula de los hermanos.

Leonardo no dudó en lanzarse al rescate de Teresa, a quien pudo sujetar con facilidad.

Fernando estaba decidido a saltar tras el Rucio, cuando al poco andar advirtió lo delicado de la situación. De seguir como siempre sus impulsos, la nave quedaría a merced de la corriente, y las posibilidades de salvarse para Teresa y su hermano serían mínimas.

Desoyendo sus instintos más básicos de venganza, cogió ambos remos y logró dar estabilidad al navío, facilitando la subida de los mojados amantes. Cuando ya estuvieron todos a salvo sobre el lanchón, con rumbo hacia Quintero, el Rucio ya había desaparecido del mapa con rumbo desconocido. Esto causó la frustración de Fernando, que pasó los remos a su hermano. Luego, dijo:

–Mantén esta dirección y llegarás a salvo a Quintero. Ahí, al poseer ambos uniformes españoles no les harán muchas preguntas, pero por pocas que sean suenen convincentes. Luego de un rato se les acercará un campesino que te dirá: “Parece que la pesca estuvo mala”, a lo que tú contestarás: “Mejor de lo esperado”. Con este santo y seña, les dará dos caballos en los que partirán hacia la hacienda, donde Pumara ya tiene todo planeado para tu salida a Mendoza.

–¿Pero por qué me dices esto? –preguntó Leonardo.

–Tú solo procura que Teresa parezca hombre para no levantar sospechas –añadió Fernando haciendo oídos sordos a las palabras de su hermano.

–Pero… –refutó Leonardo.

–Entiende, hermano, y no hagas más difícil la despedida. ¡Debo ir tras el Rucio!

–¿Por qué? Si solamente es un prisionero desesperado.

–Ojalá fuese así –deseó sincero Fernando–. Ese bastardo es mucho más que un simple criminal. Es un asesino despiadado que no dudará en seguir matando. Tú no te imaginas siquiera de lo que es capaz ese malnacido, y por mi culpa ha escapado. ¡Cada nueva víctima suya que manche sus manos con sangre, manchará también mi alma!

Leonardo inclinó su cabeza en gesto de comprensión y Teresa rompió en llanto. Fernando no dijo nada más y saltó tras el rumbo del Rucio, perdiéndose en la mirada emocionada de su hermano.

El resto del viaje a Quintero se realizó en total hermetismo.

A Teresa y Leonardo los consumía un sentimiento de culpa por el incierto futuro de Fernando, pero a la vez la felicidad empezaba a brotar en sus corazones; finalmente podrían estar juntos en cierta paz.

Al llegar al puerto, todo transcurrió según lo planeado por Fernando. Nadie dudó de los falsos soldados y gracias a los caballos otorgados por el campesino, pudieron emprender de inmediato su galope de vuelta hacia la hacienda La Victoria.

–Después de tantas miserias –musitó Leonardo, fijando nostálgico los ojos en el horizonte–, finalmente volveré a casa.

23

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

–¿Qué fue lo que encontraste? –preguntó nerviosa Isidora, quien escuchaba atenta el detallado relato de Miguel.

–No fue un qué, sino un quién.

–…

– En el cuadro de La abdicación de O’Higgins estaba escondida la figura de una mujer.

–Pero es imposible. No existe registro de que mujer alguna estuviese allí durante la abdicación de Bernardo.

–Lo sé –afirmó Miguel–. Y por lo mismo, demoré bastante en dilucidar de quién se trataba –añadió recordando lo mucho que le había costado llegar a un antiguo manuscrito colonial que poseía una imagen casi idéntica a la del recuadro.

–¿Quién era? –inquirió ella ávida.

–Santa Feliciana.

–¿Y quién es ella?

–En el siglo XIX, en la sociedad santiaguina existía la convicción de que en la Catedral de Santiago estaban enterrados los restos de esta santa del mundo católico, cuyos despojos habían sido trasladados a la capital de Chile en tiempos coloniales. Incluso su historia es escrita por Benjamín Vicuña Mackenna en su libro Historia crítica y social de la ciudad de Santiago desde su fundación hasta nuestros días: 1541-1868.

–Aunque en la actualidad no se discute la gran capacidad literaria e investigativa de Vicuña Mackenna, es bien conocido lo crédulo que era don Benjamín, quien no dudaba en replicar relatos, de a veces escaso rigor histórico, de otras plumas que él admiraba –replicó Isidora, conocedora de la obra del otrora intendente de Santiago.

–Es cierto, y esta historia de Santa Feliciana fue uno de esos mitos errados de los que Vicuña Mackenna se hizo eco. Lo que me hace suponer que al momento de escribir dicho libro, la leyenda seguía bien arraigada en el pueblo de Chile –admitió Miguel–. Sin embargo, toda leyenda proviene de algún hecho en específico.

–¿Entonces seguiste tu búsqueda de Santa Feliciana en otro sitio?

–No. Después de mucho investigar, y pese a sus múltiples menciones en escritos de España y luego en América, constaté que nunca había sido canonizada por la Iglesia Católica. Oficialmente, Santa Feliciana no existe.

–¿Pero por qué Caro la retrató en su obra, si para ese tiempo probablemente él ya sabía que todo se trataba de solo una leyenda?

–Como un símbolo.

–¿Un símbolo de qué?

–De cómo continuar la búsqueda.

–…

–Se debía buscar una tumba en la Catedral de Santiago.

–¿Pero cómo supiste dónde escavar exactamente?

–Según el Ars memoriae o el Arte de la memoria, que desde la antigüedad muchos artistas han usado en sus obras, son las manos las que siempre dan las cifras en cualquier composición –explicó Miguel–. Fue la posición de los dedos de la imagen de Santa Feliciana la que me dio las coordenadas específicas.

–¡Asombroso! –exclamó la muchacha.

–No hay de qué sorprenderse. Desde tiempos remotos el hombre siempre ha tenido algo que esconder, y siempre ha visto en las esculturas, pinturas o manuscritos, la forma más eficaz de ocultar sus más profundos secretos.

–¿Y tú? –peguntó intrigada Isidora.

–¿Yo qué?

–¿Tienes algo que esconder?

–Todos tenemos nuestros secretos –contestó Miguel guiñando traviesamente su ojo derecho; luego de una leve pausa, agregó–: Pero ninguno que no haya compartido contigo.

–Más te vale –dijo ella simulando una dura advertencia.

–¿Y existe algún secreto tuyo que no me hayas dicho? –quiso saber él.

–Eso tendrás que averiguarlo –respondió Isidora misteriosa–. Bien, ahora solo nos falta dilucidar por qué la pintura de Manuel Antonio Caro nos guiaba hacia el cuerpo de Portales para encontrar definitivamente el preciado anillo.

–Ojalá fuese tan fácil como lo haces sonar.

24

Buenos Aires, 1815

La llegada de José Miguel a Buenos Aires coincidió con el regreso a su patria del general José María Alvear, antiguo amigo suyo desde el tiempo de Cádiz y, por coincidencia, enemigo acérrimo de San Martín. Carrera no dudó en ayudar a su amigo, quien cansado del desorden y disputas internas de su gobierno tomó el poder por la fuerza, asumiendo como director supremo. El destino parecía entregarle un descanso al general Carrera, quien obtuvo, gracias al apoyo de Alvear, los recursos para montar una expedición con la que planeaba retomar su sueño de independencia.

Sin embargo, nuevamente sus deseos de libertad para Chile se vieron truncados, ya que el Cabildo de Buenos Aires, presionado secretamente por el cada vez más poderoso general San Martín, desplazó a Alvear del poder, exiliándolo fuera de su país, destruyendo al mismo tiempo las esperanzas de Carrera de obtener sus objetivos en Argentina. Pero pese a los intentos de San Martín por someter a José Miguel, el general chileno se resistía a rendirse, razón por la cual, una vez que agotó todos sus recursos e instancias en Buenos Aires, se embarcó rumbo a Estados Unidos en el bergantín Expedition; allí esperaba obtener el apoyo y los elementos necesarios para rehacer la guerra de liberación en Chile.

Durante los tres meses que duró el viaje, José Miguel Carrera aprendió de gran forma el inglés, demostrando una gran inteligencia y perseverancia. Características que le fueron primordiales para poder llegar a entrevistarse con el mismísimo presidente de ese país, James Madison, quien quedó gratamente sorprendido con Carrera, pero le aclaró que no estaba a su alcance prestarle auxilio, pues en esos momentos Estados Unidos trataba con España la compra de Florida y cualquier vínculo con América del Sur podría abortar estas negociaciones. Esto no desanimó a José Miguel; muy por el contrario, encontró nuevos bríos para continuar su cruzada, deslumbrando a muchos norteamericanos que no dudaron en ofrecerle su ayuda. Al cabo de un año reunió cuatro barcos, equipados con armamentos y soldados a favor de la liberación de Chile.

De esta manera, iba tomando forma su anhelado deseo de retornar a casa.

San Martín y O’Higgins todavía no terminaban de organizar el Ejército de Los Andes, por lo que al escuchar las noticias del arribo del general Carrera a Buenos Aires, con armamentos y soldados para la lucha por la independencia de Chile, sucumbieron a la desesperación. Otra vez veían tambalear todos sus planes. Vilmente, y en sociedad con el director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, le impidieron el paso a José Miguel, al mismo tiempo que en forma traicionera le requisaban su flota. Tras esto, procedieron a encarcelarlo arbitrariamente, y sin razones valederas, dentro del bergantín Belén.

En ese lugar, mientras estaba encerrado en un sucio calabozo, José Miguel fue visitado por un individuo al que, aunque llegaba de incógnito intentando pasar desapercibido, reconoció enseguida.

–¿Vienes a regodearte de tu éxito? –farfulló Carrera de mala gana–. Pues no cantes victoria, que estos barrotes no me detendrán por mucho tiempo –añadió orgulloso.

–Nada de eso, hermano. He venido a darte una última oportunidad –repuso San Martín, a la vez que se sacaba su capucha dejando su rostro al descubierto–. Reconozco tu potencial y sé que puedes sernos útil si te decides a dejar tu arrogancia de lado.

–No me llames hermano, que no lo soy.

–Ambos sabemos que eso no es cierto –replicó el argentino–. Aunque te has esmerado en mantenerlo en secreto, yo estaba ahí el día en que te iniciaste en la Logia de Cádiz, de la que también formé parte.

–Es cierto, pero esa idealista sociedad está muy alejada de los principios de la nueva cofradía que tú, O’Higgins y todo el resto de tus marionetas intentan imponer –repuso Carrera asqueado.

–La Logia Lautarina quiere lo mismo que tú –afirmó calmado San Martín–. Una América libre de españoles.

–Yo quiero una América para los americanos, mientras que ustedes buscan liberarla de los españoles para dársela a los ingleses –rebatió José Miguel, demostrándole a San Martín que estaba al tanto de sus nexos con los británicos que apoyaban su empresa mediante los contactos proporcionados por Francisco de Miranda–. Solo buscas derrocar una monarquía para implementar una nueva.

–No seas ingenuo. Los ingleses no buscan gobernar América, solo buscan la destitución definitiva de los españoles y así poder expandir su mercado comercial a un continente que se les restringe debido a la codicia de los ibéricos, que con su desmedida ambición no solo niegan la llegada de los barcos británicos, sino que por consiguiente el crecimiento de nuestros países. Al final solo son negocios. No obstante, debo admitir que el apoyo de los ingleses nos será necesario para consolidar la independencia del continente. Un apoyo que ya me he encargado de conseguir.

–Y que de seguro se ve supeditado a que seas tú quien lideres estos cambios.

–¿Qué te puedo decir? Buscaban a alguien de su confianza y yo estoy dispuesto a llevar esa pesada carga.

–¡Maldito, tú no buscas liberar América, sino conquistarla! –gritó enfurecido José Miguel.

–Bien, al parecer no te interesa cooperar con nosotros –musitó sarcástico San Martín colocándose su capucha, dispuesto a partir.

–Volverás a saber de mí –amenazó Carrera.

–No lo dudo, pero la próxima vez será bajo nuevos términos –pronunció intimidante el argentino, para luego sentenciar–: Nadie rechaza a La Logia Lautarina.

Así, confiados en que ya habían conseguido eliminar a Carrera del camino, su principal amenaza para llevar a cabo el secreto plan encomendado por su gran maestro, San Martín y O’Higgins trabajaban en Mendoza de forma entusiasta y enérgica con el objetivo de llevar a cabo el propósito que habían estado esperando pacientemente por tantos años. El tiempo se les agotaba, y aún les quedaba mucho por hacer. Limar las rivalidades de los chilenos, reclutar, entrenar y disciplinar a los soldados. Además de organizar un servicio médico y acopiar tantos víveres, municiones, pólvora y armas, como pudiesen.

La tarea se veía ardua, pero la recompensa sería infinita…

25

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

–Quizás el cuadro La abdicación de O’Higgins no conduce propiamente al cuerpo de Portales –sugirió Isidora al cabo de unos minutos demostrando poseer una nueva teoría, tras analizar en detalle el apasionante relato hecho por Miguel acerca del descubrimiento que los había guiado a la Catedral–. Puede ser que lo que estemos buscando esté en el féretro.

–Ya lo había pensado, así que lo revisé completamente sin hallar nada entre algunos de sus recovecos. Tampoco grabados que nos precisen dónde seguir buscando –repuso él–. Aunque me cueste, parece que debo aceptar que este es el fin de un camino que no nos ha conducido a ninguna parte.

–No creo que se hayan tomado tantos rebuscados resguardos solo para esconder esta tumba.

–Es verdad, pero ya no hay por dónde seguir indagando –observó Miguel.

–Tal vez no buscaste donde correspondía.

–¿A qué te refieres?

–A que muchas veces las apariencias engañan y que la verdad está donde uno menos espera encontrarla. Y resulta ser que ese sitio es casi siempre el que está frente a nuestros ojos.

– ¿Puedes dejar de lado los rodeos? –insistió él confundido.

–A que puede ser que no esté en el ataúd mismo, sino dentro del cadáver.

–Es factible –respondió Miguel entusiasmado–. Sin embargo, será casi imposible de determinar, debido a que si no has notado, las costillas están hechas de metal para conservar mejor el cuerpo; no podremos abrirlo sin destruir el bien mantenido cadáver.

–Es verdad –admitió Isidora–. Pero recuerda que la tecnología está de nuestro lado.

26

Hacienda La Victoria, 1815

Leonardo y Teresa llegaron exhaustos a La Victoria, donde fueron recibidos afectuosamente por Pumara. Este no preguntó por Fernando, consciente mejor que nadie de que en el lugar donde estuviese, estaría bien. Las noticias recibidas por los recién llegados no fueron alentadoras: de inmediato se enteraron de la catastrófica economía de la hacienda.

–Esto es culpa de San Bruno que mensualmente nos castiga subiendo los impuestos y comisiones a límites absurdos –explicó Pumara.

–Es a mí a quien quiere castigar –replicó Leonardo.

–De nada sirve mirar el pasado. Solo el futuro nos debe interesar –interpuso Pumara–. Por lo mismo, es importante que partas cuanto antes hacia Mendoza–continuó, siguiendo las instrucciones dejadas por Fernando.

–No puedo… –balbuceó.

–Imagina qué sucedería si San Bruno se entera de que estás aquí.

–Es cierto. Quedarme aquí no es una opción… Pero tampoco el irme a Mendoza –declaró Leonardo–. He oído que mi amigo Manuel ha vuelto a Santiago –agregó haciéndose eco de los rumores que había oído de los campesinos en el trayecto de vuelta a casa.

–Es correcto. Incluso don Manuel ha estado por aquí y me ha pedido varios caballos, que yo no he dudado en facilitarle.

–Has hecho bien. Pero cuéntame más sobre sus andanzas.

–Bueno, lo que relataré a continuación viene de boca del propio don Manuel, quien me narró su vuelta luego de aquel fatídico día en Rancagua –dijo Pumara, con el tono familiar que le otorgaban todos los años de lealtad hacia la familia–. Desesperado por no poder ayudar a Chile desde Mendoza, ya que se le negaba toda participación en el ejército de Los Andes por su amistad con Carrera, ideó un plan que fue bien recibido por San Martín, a pesar de la obstinación de Bernardo O’Higgins, quien no veía con buenos ojos la colaboración de Rodríguez en las futuras acciones. Su plan consiste en realizar una campaña subterránea para confundir a realistas y desordenar sus defensas. Esto lo hace organizando montoneras a lo largo del país, diseminando a los soldados realistas en diferentes puntos, lo que facilitará el inminente regreso del Ejército Libertador a través de la cordillera. San Martín, si bien no comulgaba con muchas de sus ideas, alabó su plan y su intrepidez y le otorgó el visto bueno para llevar a cabo su estrategia, la cual hasta el momento ha ejecutado con una precisión formidable.

–¿Con todo el asedio militar que existe sobre él, cómo no han podido pillarle?

–Porque el pueblo lo quiere y lo protege –contestó Pumara–. Además, el muy bribón anda siempre disfrazado para desorientar a los talaveras. Incluso ha llegado al punto de abrir la portezuela de la calesa dorada del mismísimo Marcó del Pont, el nuevo gobernador de Chile, quien aceptó la gentileza sin saber que era el propio guerrillero por cuya cabeza tiene ofrecido un precio bastante alto.

–Nadie más que Manuel sería capaz de tal desfachatez –dijo Fabres entre risas–. ¿Pero cómo es que lo ven en tantos lados al mismo tiempo?

–Por eso venía por más caballos su amigo. Me dijo que con la finalidad de confundir a los realistas, existían más hombres que vestían igual que él. Ellos dirigen distintas montoneras a lo largo del país y al momento de realizar sus asaltos se hacen llamar Manuel Rodríguez.

–Eso explica el profundo desconcierto de los jefes españoles, que casi simultáneamente se enteran de que la montonera de Rodríguez atacó en San Fernando, Melipilla, Renca, Rancagua o camino a Valparaíso.

–Tanta es la desesperación, que San Bruno ha llegado a decir que Rodríguez es un ser sobrenatural.

–¿Y sabes dónde podré ubicarlo?

–Eso no lo sé yo ni nadie. Realmente Rodríguez desaparece como el viento.

–Pero algo debes haber oído.

–Lo que más se repite es el relato de unos soldados que intentaron darle caza, pero no pudieron y justificaron su ineptitud diciendo que atinarle un tiro a este demonio era realmente imposible, pues el solo ardor de su alma derretía las balas –dijo el indio convencido de sus palabras.

–Buena historia. Pero sé mejor que nadie que Manuel es tan de carne y hueso como nosotros –replicó Leonardo riendo–. Ahora dime algo que me pueda ayudar a hallarlo.

–Cierta gente dice que se alió con las montoneras de Neira, pero solo el hecho de ir cerca de Cumpeo, lugar del escondite de ese bandolero, es buscar la propia muerte –especificó Pumara, luego de unos instantes de meditación, en que buscó algún detalle que le acercara al paradero de Rodríguez.

Leonardo asintió, para luego ordenarle al capataz los pasos a seguir.

Pumara continuaría encargado de la hacienda, intentando al menos hacerla subsistir, hasta el regreso de alguno de los dos hermanos. Mientras Teresa se quedaría al cuidado del propio capataz, pero bajo una identidad falsa. El papel que debería representar sería el de una sobrina de la familia Fabres, enviada desde el sur para dentro de unos meses hacer sus votos y así unirse al claustro de las monjas carmelitas. Leonardo dejó así todo listo para partir a unirse con Manuel, con el objetivo de reactivar los planes de revolución que habían sido interrumpidos tan abruptamente en Rancagua.

La despedida de Teresa y Leonardo fue bastante triste; ambos sentían que el destino se mofaba en sus caras, separando sus caminos una vez más.

–Te amo –dijo la mujer con la voz entrecortada.

–Y yo a ti, vida mía –balbuceó Fabres entristecido. Solo lo consolaba el hecho de que su mujer quedaría bien cuidada… pero para Teresa la desazón era total; presentía con temor que nunca volvería a ver a su amado.

La marcha no era tan larga, y Leonardo llegó a los territorios de José Miguel Neira justo antes del anochecer.

El bandido más buscado y temido por los españoles en esos tiempos.

–Manuel no pudo buscarse amigos más peligrosos –masculló para sí, en un instante de duda en que pensó regresar. Pero ya era tarde. El fuerte galope de su caballo había delatado su presencia en la silenciosa noche. No demoraron en aparecer desde los árboles varios sujetos; provistos de cuchillos y sables, lo rodearon y lo obligaron a bajar del caballo.

–¿Quiénes son ustedes? –preguntó agitado Leonardo, a la vez que lanzaba su espada al suelo, en señal de que no ofrecería resistencia.

–¡Las preguntas las hago yo! –gritó uno de los hombres.

–¿Eres tú, Neira?–inquirió Fabres, levantando una de sus manos.

–Querrás decir el comandante Neira –objetó otro de los sujetos, dando a conocer el nuevo rango de José Miguel Neira, nombramiento que Leonardo hasta ese momento desconocía y que provenía del mismo San Martín.

–¿Eres tú el Comandante Neira?–insistió Leonardo, en tono burlón.

–No, pero ya lo verás –dijo el hombre, mientras daba un certero puñetazo en el rostro de Fabres, dejándolo inconsciente en el suelo.

Al cabo de un largo tiempo, Leonardo recobró el conocimiento. Se puso de pie y lo primero que vio fue una gran fogata; luego se volteó y se percató de que estaba rodeado por unos cincuenta hombres, todos miembros de la banda de Neira, que acordonaban la zona evitando su salida. Inclinó su mirada hacia el piso, notando un corvo que recogió rápidamente.

No tardó mucho más en entender lo que estaba sucediendo.

Había oído entre la gente del campo que para poder reunirse con Neira, el interesado debía pasar una ceremonia de iniciación, que consistía en una lucha de corvos con el mismísimo comandante o alguno de sus más ágiles secuaces. Solamente así se mostraría el valor suficiente para ser digno de conocer al resguardado líder de la montonera.

–¡No deseo problemas, solo quiero encontrar a Manuel Rodríguez! –gritó Leonardo.

–Para eso tienes que luchar –contestó el hombre que estaba al otro lado de la fogata; no se le veía el rostro, porque vestía un poncho que cubría la mitad de su cara, que solo dejaba al descubierto sus profundos ojos que brillaban con el fuego que envolvía a ambos contrincantes.

–¿Lo conoces? –preguntó Fabres, sin dejarse intimidar por el formidable corvo que sujetaba su rival por la mano derecha.

–¡Si quieres saber más tienes que pelear! –volvió a gritar el sujeto, mientras corría en dirección de Leonardo, lanzando un golpe con su arma en el rostro del recién llegado.

Aunque el agobiante calor de las brasas y los insistentes gritos de los demás hombres que lo instaban a luchar parecían sofocar su cuerpo y limitar sus pensamientos, Leonardo pudo reaccionar a tiempo y detuvo el brazo de su adversario; posteriormente, intentó acertarle con su corvo al desconocido, quien ágilmente evadió el ataque.

–Por fin te decides a actuar –dijo provocando aún más a Leonardo.

La batalla fue intensa y decidida.

Ninguno se daba por vencido y ambos intentaban atinar un certero golpe que les diera la victoria. Luego de largos momentos de incertidumbre, en que cualquiera de los gladiadores pudo haber triunfado en la contienda, Leonardo tuvo la oportunidad de dar el impacto letal, pero en ese instante vio por primera vez con claridad el semblante de su émulo, que le fue completamente familiar. Arrojó su corvo lejos y dijo:

–¡Maldito Rodríguez, pude haberte matado!

–No sueñes, Leonardo, recién estaba soltando mi brazo –pronunció risueño Manuel.

–Sigues igual de imprudente que en el colegio –rebatió Leonardo iracundo.

–Nada de eso –replicó el guerrillero–. Necesitaba demostrarle a Neira y los suyos tu valentía y, por sobre todo, tu lealtad.

–Cosa que has probado con creces –dijo Neira, quien salió de entre la multitud para demostrar su liderazgo–. Puedes sentirte uno más de nuestra banda.

–El tiempo para lamentaciones ya pasó –musitó Leonardo entusiasmado a la vez que estrechaba la mano de Neira–. Llegó la hora de recobrar lo que nos pertenece.

27

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

La pantalla que tenían delante parpadeó un par de veces y entregó la imagen definitiva del scanner al que estaba siendo sometido el cadáver.

–Mierda –murmuró Miguel–. Tenías razón.

–¿Estás seguro? –inquirió Isidora.

–Míralo tú misma –dijo él señalando la imagen.

–¿Dónde? –insistió ella nerviosa.

–Ahí, depositado dentro de la boca –indicó señalando el punto en específico.

–El anillo –murmuró casi de manera imperceptible la mujer.

–La llave –corrigió Miguel.

–¿Cómo crees que fue a parar ahí?

–No estoy seguro, pero debemos conseguirlo pronto –contestó él preocupado; sabía que habían gastado más tiempo del presupuestado y que, por lo tanto, de complicarse la situación su huida se haría cada vez más difícil–. No somos los únicos que andamos detrás de él.

28

Distrito de La Montaña, 1817

Dentro de los diferentes grupos de montoneros distribuidos a lo largo de Chile, apareció en el sur uno que era diferente a todos. No poseían lealtad por españoles ni criollos; su auténtico interés era el asalto, el robo, el cuatrerismo y el rapto de mujeres o niños. Estos eran los Pincheira, liderados por los hermanos Antonio, Santos, Pablo y José Antonio, que formaban una banda integrada tanto por desertores y criminales, como por algunos simples bandidos… Por ello, no fue difícil que el Rucio encajara en ese grupo con total naturalidad, ni tampoco que Fernando le siguiera el rastro hasta sus propias barbas sin que él lo notase.

La guarida de los Pincheira se ubicaba en las cercanías de Chillán, más precisamente en el distrito de La Montaña. Allí, en el valle donde nace el abrupto cordón montañoso de Las Bravas, y donde en su base se abría la gigantesca boca de una lúgubre caverna, estaba la cueva de los Pincheira. Desde lo alto de ese intrincado escondite, se descolgaba un abundante arroyo, que con sus aguas tendía una cortina sobre la entrada, haciendo invisible su existencia para los ojos de los intrusos. Los bandidos que tenían la suerte de ser aceptados junto a los Pincheira conocían el secreto y entraban a ella pasando por debajo de la cascada, haciéndose humo ante sus desconcertados perseguidores.

Esta madriguera había sido por los últimos meses el hogar del Rucio, y el objeto de obsesión de Fernando, quien se mantuvo todo ese tiempo en las cercanías, espiando cada movimiento de la banda con el fin de atrapar a su traicionero excompañero de celda.

Sabía que para cumplir su añorada venganza debía encontrarlo solo; enfrentar a los montoneros en solitario sería simplemente un suicidio. Pero el Rucio astutamente nunca le daba esa oportunidad, manteniéndose siempre acompañado por varios otros delincuentes.

No obstante, su paciencia sería recompensada y la oportunidad ya estaba cerca de llegar.

Esta ocurrió precisamente cuando los Pincheira se decidieron a descolgarse sobre Chillán, tomándose la ciudad a sangre y fuego. En esa ocasión, los desalmados bandidos demostraron una vez más que no tenían ni dios ni ley, incendiando la totalidad de las casas, matando a todo poblador que les quiso oponer resistencia, y violando a las indefensas mujeres. Sabiendo que las tropas realistas tardarían en llegar, se confiaron y descuidadamente se entregaron a la más desaforada de las orgías, antes de volver a su escondite. La diversión y el alcohol les hizo perder el sentido del tiempo, dando la oportunidad para que los jefes realistas fueran avisados. Estos cortaron la retirada a la montaña de los delincuentes, haciendo una terrible cacería de criminales, quienes cual animales corrían desaforados buscando un escape.

Los Pincheira y sus más cercanos colaboradores se salvaron de la matanza, volviendo a reunirse en la cueva. Pero eso ya no era de la incumbencia de Fernando, quien, testigo de todo este triste espectáculo, no le había perdido pisadas a su presa.

El Rucio, ya con varios tragos demás, en el momento de la retirada iba camino a una pequeña choza con dos niños de los que pensaba abusar, por lo que no advirtió la masacre a la que estaban siendo sometidos sus compañeros.

Con un niño tomado en cada mano, ingresó a una obscura habitación de la casa, diciendo:

–No tengan miedos mis pequeños, su tío los protegerá entregándoles mucho amor –dijo siniestramente a la vez que encendía un pequeño candelabro para iluminar la pieza… acción que le permitió percatarse de una tenebrosa silueta que se ubicaba tras de él.

Se volteó sorprendido, sin poder identificar al misterioso personaje: su visión borrosa a causa del exceso de licor no lo hacía ver con claridad. Cuando pudo reponerse y reconocerlo, ya era tarde. Fernando se había agazapado sobre él, para luego colocarle un pañuelo con éter sobre sus vías respiratorias, dejándolo completamente inconsciente.

29

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

Intentando hacer el menor daño posible al cadáver, porque sabían que posteriormente debían regresarlo a las autoridades, Isidora y Miguel procedieron a extraer el objeto de entre los maxilares.

–Procura no dejar rastros de nuestra intervención –indicó la mujer–. Debemos evitar que luego se nos hagan preguntas que de seguro no querremos responder –añadió mientras Miguel movía cuidadosamente la rígida mandíbula: de fondo se oía, proveniente de un viejo reproductor de CD del laboratorio, Héroes de David Bowie. Miguel solía escuchar esta canción cuando necesitaba relajarse antes de realizar una labor que necesitara de toda su concentración.

–Tranquilo, soy un profesional –pronunció al cabo de unos minutos mostrando con unas pinzas que el anillo ya estaba en su poder–. Por lo demás, nadie dudará de nosotros, ya que hemos cubierto todos los detalles que pudiesen delatar nuestras reales intenciones.

–Tan solo asegúrate de no dejar huellas –insistió ella poco confiada–. Si se pusieran recelosos, podrían llegar a descubrir que mi padre ha financiado parte de la remodelación de la Catedral y deducir que nosotros guiamos las excavaciones hacia donde nos convenía. Recuerda que para el gobierno esto debe ser un hallazgo fortuito, no un descubrimiento forzado.

–Tranquila –le reprochó Miguel–. Nadie a varios metros a la redonda sabe lo que está sucediendo.

–No estés tan seguro –contestó Isidora señalando un monitor que mostraba, mediante una cámara de seguridad, lo que estaba sucediendo en la entrada del laboratorio de la Universidad.

–Mierda… –musitó él con expresión perpleja–. Tenemos un gran problema.

30

Cordillera de Los Andes, 1817

Liderado por el general San Martín, el Ejército Libertador de Los Andes inició su marcha a través de la cordillera hacia Chile. La dura travesía exigía el máximo esfuerzos de los soldados, quienes obstinados desoían las continuas voces que auguraban su seguro fracaso. El más tenaz era su líder, José de San Martín, quien pese a la enfermedad crónica que lo afectaba hacía años, no se permitía verse débil frente a sus hombres. Ellos lo idolatraban por su arrojo y su valor.

Consciente de que su figura era importante para mantener en alto la moral de sus soldados, el general argentino marchó a caballo a la cabeza de su ejército, pero al poco andar sus dolencias reumáticas y estomacales lo obligaron a aceptar recorrer parte del enmarañado camino cordillerano sobre una camilla. Fue en uno de los tantos campamentos que hicieron durante la titánica campaña, cuando San Martín se alejó en silencio de su carpa. Ya solo, se sentó sobre un peñasco y empezó a vomitar sangre, síntoma inequívoco que su estado de salud estaba empeorando.

Al sentirse mejor, sacó de su bolsillo su pañuelo blanco y se limpió la boca. Ahí se fijó casi sin querer en una extraña roca que llamó su atención. Guardó su pañoleta de forma rápida y sin poder controlar su curiosidad se acercó hacia dicha piedra. Primero, despejó con su mano la cubierta vegetal que cubría la zona, para luego descubrir que existían diversos símbolos esculpidos sobre la piedra. Al agudizar su mirada comprobó que bajo la base de la roca existía una pequeña grieta que, aunque delgada, permitía el paso de una persona. Decidido, improvisó con unas ramas que estaban a su alcance una antorcha, que prendió antes de ingresar dificultosamente al misterioso lugar.

En los primeros metros poco y nada se podía ver, pues las paredes estaban cubiertas de musgo y de una variada vegetación que emergía por pequeñas grietas del techo y el piso. No obstante, dicho follaje iba desapareciendo a medida que el general se adentraba hacia la oscuridad. Al final, la pequeña cueva se convertía en una bóveda de unos 5 metros de alto. Al llegar ahí, sintió unas incontrolables náuseas por el fuerte hedor que envolvía el lugar. Pestilencia que le indicaba que dicho lugar no había sido visitado quizás en cientos de años.

Ya más acostumbrado al olor y a la penumbra, observó con cuidado su entorno, descubriendo que casi al fondo del socavón existía una especie de altar de piedra sobre el que se hallaba un ancestral objeto. Era un cofre de piedra adornado con un símbolo delicadamente tallado que le fue conocido a San Martín: IHS, el monograma del nombre de Jesucristo adoptado como emblema por los jesuitas y que con el paso del tiempo y la historia dio lugar a la etimología latina de Iesus Hominum Salvator.

“Jesús salvador de los hombres”, pensó aturdido.

Sigiloso se acercó al lugar y sin necesidad de utilizar mucha fuerza pudo abrir el cofre, observando estupefacto lo que albergaba en su interior.

Permaneció en silencio e inmóvil, intentado comprender lo que ahí sucedía.

Al cabo de un largo tiempo, volvió a cerrar el baúl, ya sabiendo lo que debía hacer con dicho descubrimiento.

–La suerte está de mi lado –murmuró con nuevos bríos San Martín, sintiendo cómo su precario estado de salud se iba esfumando; luego, con una sonrisa impertérrita dibujada en su rostro, añadió–. Mis anhelos están destinados a ser cumplidos.

31

Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

Sobre un gran mesón de aluminio del laboratorio yacía el cadáver de Portales.

Junto a él estaban Miguel e Isidora, quienes atónitos no sabían cómo actuar ante la nueva amenaza que se les cernía. Ya tenían en sus manos el anillo, pero también sabían que el individuo que estaba pronto a arribar no aceptaría fácilmente devolverse con las manos vacías. El misterioso hombre ya no se veía en las cámaras de seguridad, lo que significaba que ya estaba cerca de la sala de exámenes.

Repentinamente la puerta se abrió de un golpe.

Los dos investigadores permanecieron inmóviles por unos segundos, aturdidos frente al recién llegado, sin siquiera saber qué decir o hacer. El blanco salón que había sido lugar de múltiples estudios e indagaciones se tornaba más grande que nunca. Un sitio realmente incómodo.

Finalmente fue el otro hombre quien se animó a hablar.

–Vengo por algo que me pertenece.

–No sé de qué nos habla –se adelantó en decir Isidora.

–Mientes –refutó el hombre sacando lentamente un revólver que tenía un silenciador–. Díganme dónde está y no los mataré.

–Aún no lo tenemos –indicó Miguel pretendiendo ganar tiempo–. Aún no lo tenemos –repitió con fuerza intentando disuadir al individuo.

–¿Acaso es un anillo por el que están dispuestos a morir?

–No lo tenemos –insistió Isidora temblando, consciente de que de esa mentira dependía su vida.

–Sé que mientes –pronunció el sicario.

Segundos después disparó dos veces intentando terminar con la vida de la indefensa pareja. Miguel e Isidora, en un acto reflejo de supervivencia, se lanzaron de boca al suelo.

No podían más que sentir miedo; sabían que si no hacían algo ahora, el asesino no dudaría en acabar con sus vidas. Cada movimiento pasaba frente a sus ojos como en cámara lenta. Así observaron cómo el destello del arma desenfundada se dirigía hacia ellos. Ágilmente y casi sin pensarlo, ambos se arrastraron rápidamente por el piso pudiendo esquivar las balas percutidas por el despiadado asesino.

En el suelo, Miguel encontró un pequeño basurero repleto de papeles que podría ayudar. Sin pensarlo dos veces tomó dicho objeto y lo lanzó contra su perseguidor, quien desorientado por los muchos restos de documentos desechados que se dispersaban por el aire, continuó disparando sin tener muy claro por dónde huían sus presas.

Aprovechando la que podía ser su última oportunidad de sobrevivir al ataque, la desesperada pareja siguió su escape sin levantarse del suelo hasta llegar junto a la puerta de emergencia que daba al salón, logrando salir bajo una lluvia de balas. Antes de pararse y ponerse a correr en su desenfrenada escapatoria, Miguel tocó el bolsillo derecho de su pantalón pudiendo distinguir que el anillo se mantenía ahí. Lo había alcanzado a esconder segundos antes de la entrada del desconocido sicario. A sabiendas de que todavía el asesino estaba detrás de ellos, la pareja se puso de pie y corrieron rápido hacia el estacionamiento subterráneo en busca del auto de Isidora.

Ya en su Volkswagen Golf GT rojo, Isidora tomó el volante y se encaminó por la avenida Andrés Bello en dirección oriente hacia su nuevo destino. En el asiento del copiloto, Miguel sacó de su bolsillo el anillo y lo levantó fijándolo frente a sus ojos. Tras unos instantes de silencio, que ambos ocuparon para bajar la adrenalina y volver a la calma, Miguel habló.

–Algo no anda bien –pronunció como si nada hubiese pasado–. No entiendo el papel de Portales en esto.

–¿Que algo no anda bien? –repitió hosca Isidora–. Si no te has dado cuenta, casi nos matan.

–Siempre supimos que esto no sería fácil.

–Es cierto, pero no me pidas que haga como si nada hubiese sucedido –replicó ella nerviosamente–. Tenemos suerte de no tener un balazo en la cabeza en estos instantes.

–Pero no fue así –refutó Miguel sin dejar de mirar el anillo–. ¿Podemos seguir adelante en nuestra investigación? –preguntó tiernamente, intentando tranquilizar a su mujer.

–Bien –indicó la joven dedicándole una sonrisa de afecto–. ¿Por dónde seguimos? –preguntó, acostumbrada a ser ella quien manejaba el auto, porque a Miguel no le gustaba conducir; ese era el único defecto que veía la enamorada joven en el hombre que consideraba ideal para ella.

–No lo sé –reconoció él observando fijamente a través de su ventanilla–. Este último descubrimiento no resultó como lo esperaba.

–¿Pero debes tener alguna pista? –insistió Isidora pisando el acelerador.

–Más que una pista, tengo un nombre –estableció Miguel mientras le indicaba que doblara hacia la derecha–. Bernardo O’Higgins.

32

Distrito de La Montaña, 1817

Luego de varias horas, el Rucio volvió en sí, sin recordar nada.

Estaba tendido en un catre metálico y ya no oía todo el jolgorio que con anterioridad acompañaba la celebración.

–Esta es la peor resaca de mi vida –pensó intentando levantarse infructuosamente, ya que sus manos y pies estaban amarrados a la cama.

Inclinó su cabeza hacia ambos costados, pero no vio nada. Solo advirtió que se hallaba totalmente desnudo. Trató de entender lo que sucedía, pero no pudo.

Tras unos largos minutos, escuchó una voz familiar, que le hizo recordar todo lo acaecido.

–Si buscas a los niños, ya están a salvo con sus familias –dijo Fernando, afilando la daga que había recuperado del Rucio, mientras este dormía.

–No es lo que crees; traté de salvar a esos chiquillos de los excesos de los Pincheira –mintió el Rucio–. ¡Tú no sabes de lo que son capaces esos sujetos!

–Lo sé… Y también conozco de lo que tú eres capaz –estableció Fabres–. Sé todo sobre tus abusos y asesinatos.

–Son rumores infundados… –gimió el criminal, entendiendo que su fin se acercaba–. Solo quiero vivir.

–¡Para de mentir! –gritó Fernando rabioso–. Hoy pagarás por tus crímenes.

–¡Perdón! –sollozó mientras intentaba zafar de las fuertes ataduras–. Prometo cambiar.

Fernando interrumpió las cínicas palabras del Rucio introduciendo un gran trozo de tela en su boca. Situación que desesperó aún más al prisionero, quien estérilmente se agitaba implorando por ayuda.

–Grita todo lo que quieras, ya nadie queda para ayudarte –le susurró Fernando al oído, mientras pasaba su cuchillo frente a los llorosos ojos del Rucio.

No podía estar más en lo cierto: tanto criminales como realistas se habían retirado, retornando la calma al pueblo. Esta situación permitió el actuar meticuloso y pausado de Fernando, quien no tuvo que preocuparse de prestar atención a intervenciones de terceros.

Así, finalmente, la daga llegaría a cumplir la anhelada justicia.

–¿Qué más quieres de mí?

–Nada de ti me interesa, pero de esta no te ibas a liberar tan fácil –contestó Fernando golpeando el rostro del Rucio para despertarlo totalmente–. ¡Quiero que veas la cara del hombre que te envió al infierno! –exclamó, a la vez que le enterraba la daga en el pecho.

La abundante sangre salpicó por completo a Fabres, quien al presenciar el postrero suspiro del Rucio sintió la paz que tanto ansiaba.

Esa misma noche, en la hacienda, Pumara rezó agradecido a sus dioses.

Oía en las voces del viento los rumores que le confirmaban que finalmente Fernando volvía a casa.

33

Santiago, 1817

En Chile ya se oían las primeras noticias del Ejército Libertador que comenzaba a cruzar el intrincado paso por Los Andes. Todo esto hacía que la represión y violencia de los talaveras fuera en aumento, así como también el descontento del pueblo chileno, quienes alentados por los rumores se preparaban para el inminente enfrentamiento.

Leonardo continuaba su infatigable labor ayudando a Manuel, pero también se daba maña para ir a visitar a Teresa. Fabres agradecía a su amada en cada visita todos los sacrificios que realizaba diariamente, prometiéndole que en muy poco tiempo podrían volver a estar juntos y esta vez, en forma definitiva.

–Los informes que nos llegan del otro lado de la cordillera son cada vez más alentadores; dentro de poco volveremos a ser libres –le decía a una ilusionada muchacha.

–Así lo espero, amado mío, porque los vejámenes a los que están expuestos nuestros compatriotas son totalmente inhumanos.

–Y el trato a ti también, querida. No creas que no me he enterado de tus sufrimientos –contestó Leonardo–. Has sido muy valiente –agregó, dándole a entender que sabía que su dolor no se debía solo a su ausencia, sino al acoso realizado por San Bruno, que había fijado sus ojos en ella para conquistarla pese a los declarados votos religiosos que supuestamente había expresado la joven.

–No te preocupes por mí, sé mantener a los cerdos en sus potreros –dijo valientemente Teresa, sin profundizar en todos los tipos de hostigamientos a los que había sido sometida por parte del talavera, quien no aceptaba ser rechazado por una simple criolla.

–Tu fortaleza me da fuerzas para resistir este calvario –aseveró Fabres, para luego besar a su fiel novia–. Puedo asegurarte que pronto todas estas penurias llegarán a su fin.

Las noticias a las que se refería Leonardo eran las de la inminente llegada del ejército de San Martín y provenían de boca del propio Manuel, quien en base a su osadía, astucia e ingeniosas triquiñuelas lograba ir personalmente hasta Mendoza, burlando todas las barreras dispuestas por los españoles. Pese a todos sus esfuerzos, los españoles no podían darle caza de manera alguna. Era un verdadero fantasma. Un enigma que ya estaba dando forma a la leyenda popular en que se transformaría el mítico e indómito guerrillero.

Corrían los primeros días de 1817, cuando Rodríguez, luego de uno de sus tantos viajes a través de la cordillera, reunió a sus hombres y les dijo:

–La hora ha llegado. Dentro de poco el Ejército Libertador cruzará a Chile, por lo que desde ahora, nuestras acciones deberán ser más seguidas y decididas. Debemos causar un desorden y caos total en los soldados realistas –exclamó a viva voz–. ¡Los chilenos cuentan con nosotros!

Primero difundieron falsos rumores sobre el lugar y fecha del arribo del ejército, consiguiendo así que los españoles ignoraran por completo el punto exacto de ataque de los independentistas, dispersando todas sus fuerzas a través de diversos puntos fronterizos, sin que pudieran concentrar su poderío en un lugar específico para defender Chile.

Con las fuerzas realistas ya divididas, el Ejército Libertador estaba traspasando la cordillera de Los Andes, y el 12 de febrero se encontró frente a frente con el ejército enemigo en la cuesta Chacabuco. De esta forma, la causa independentista, que había acabado de golpe en la plaza de Rancagua, parecía renacer triunfante en Chacabuco; así lo entendía el Ejército Libertador, que se disponía a emprender una lucha épica que decidiría el futuro de Chile.

34

Santiago, 1817

Teresa estaba arrodillada al costado de su cama. Rezaba por el futuro de Leonardo, de quien ya sabía que galopaba hacia la batalla junto a Rodríguez y muchos más hombres fervorosos creyentes de la causa patriota.

–Dios, protégelo, que yo sin él no sabría qué hacer –susurró–. No podría aguantar otro dolor así en mi vida –añadió recordando la dolorosa muerte de su padre en la isla. Súbitamente sintió la mano de Pumara sobre su hombro.

–Estará bien, pequeña –dijo intentando calmar la ansiedad de Teresa–. Él siempre ha sabido arreglárselas. Es un verdadero sobreviviente.

Un intenso sol cubría ese día las cabezas de los nerviosos soldados patriotas, quienes quietos y alertas esperaban la arremetida definitiva. A lo lejos se oyeron los primeros disparos que daban comienzo a la refriega, pero aún no era el momento para ellos de entrar en acción.

La batalla ya empezaba. Se escuchaban gritos, cañonazos y choques de metales causados por los sables empuñados con decidido valor. Mientras unos peleaban por la causa del Rey, otros lo hacían por la de su naciente patria. Pero todos, sin excepciones, daban lo mejor de su ser para conseguir la anhelada victoria.

Los hombres que todavía no entraban en la lucha se hallaban ansiosos por acompañar a sus compañeros e igualarlos en valor, pero su férrea disciplina no les permitía hacerlo hasta escuchar la voz de mando que lo ordenase.

El sudor cubría sus rostros impidiéndoles ver con claridad, pero no se limpiaban con el objetivo de no perder la oportunidad de ser el primero en saltar al campo de batalla.

La adrenalina parecía llegar a límites insospechados, cuando finalmente se oyó:

–¡Al ataque, soldados, demostrémosle a esos cerdos españoles de qué estamos hechos!

La lucha se volvió tan violenta como sangrienta y gritos de dolor ensordecían los oídos. En ese instante llegó Leonardo, quien, descendiendo de su caballo con el sable en alto, animó a sus compañeros. Combatía en los lugares de mayor peligro, transformándose en un titán; un líder al que seguir e imitar. Mientras tanto, O’Higgins, demostrando un coraje sin igual, irrumpía con su caballería en el corazón de las tropas realistas, siempre bajo la atenta mirada de San Martín, quien desde lo alto de un cerro observaba cómo se iban cumpliendo a cabalidad sus órdenes.

Bernardo, en primera fila del combate, dio el ejemplo de arrojo y temeridad a los suyos, arrollando con su carga a cuanto español se le cruzara por delante. A pesar de todo esto, allí se mantenían algunos talaveras de pie y peleando como fieras.

Por sobre todos los realistas, destacaba la figura del orgulloso San Bruno, quien no se permitía ser derrotado por los chilenos. Repartía sablazos por doquier, cual león defiende su posición sin siquiera pensar en dar un paso atrás, como ya lo habían dado varios de sus jefes. Entre alaridos y risas socarronas, había acabado con varios chilenos, hasta que el destino lo puso cara a cara con Leonardo.

Ambos combatientes se reconocieron de inmediato, y levantaron sus sables en busca del pecho del otro. La lucha era cuerpo a cuerpo; los dos guerreros sabían que sería sin cuartel. Solo uno saldría con vida del valle.

La apasionada temeridad de Leonardo pareció tomar ventaja en un principio, pero la mayor experiencia de San Bruno en combates fue inclinando la balanza a su favor. Con una fuerza extrema mandó al chileno al piso, quien cayó sentado y con su espada muy alejada de su alcance. Fabres intentó infructuosamente buscar alguna roca en el suelo que le sirviese de proyectil para defenderse. Pero ya era tarde.

No alcanzó a estirar su mano cuando sintió en su pescuezo la punta de la espada de San Bruno, el mismo hombre que había ordenado la muerte de su hermano, y que atormentaba diariamente a su querida Teresa. La frustración de no poder vengar dichas situaciones causó el desconsuelo de Leonardo. Subyugado, cerró sus ojos entregándose a la muerte.

–Podremos perder esta batalla –declaró el talavera–. Pero, al menos, me daré el gusto de acabar contigo.

35

Santiago, 2005

El despiadado asesino que había intentado hacerse del anillo en el Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile siguió a sus escurridizas presas hasta el mismo estacionamiento subterráneo del inmueble universitario. Una vez ahí, el rastro se le perdió de manera irremediable. Solo quedaba como vestigio de la fugaz huida de sus víctimas un fuerte hedor a llanta quemada y las aún tibias marcas de los neumáticos sobre el pavimento.

Impertérrito, pese a advertir que había fracasado en su misión, salió caminando raudo del laboratorio antes de que el edificio se repletase de carabineros, quienes no tardarían en acudir al lugar alertados por los distintos testigos de la balacera. Casi al llegar a su vehículo, que había dejado estacionado a un par de cuadras para facilitar su fuga, el estridente sonido del timbre de su teléfono hizo que el individuo detuviese su andar.

Sacó del bolsillo de su pantalón su celular encriptador de voz, y vio cómo la pantalla se encendía indicando que la llamada entrante provenía de un teléfono bloqueado.

–Diga –pronunció tajante.

–Soy yo –respondió una misteriosa voz al otro lado del teléfono–. ¿Está todo listo?

El asesino permaneció en silencio por unos segundos, poco acostumbrado a asumir su fracaso.

Tras esto, endureció su tono, procurando sonar lo más tranquilo posible.

–Han escapado –confesó–. Y tienen el anillo.

–Se suponía que eras el mejor –se quejó siniestro su interlocutor elevando por unos instantes su tono para luego volver a calmarse–. ¿Sabes lo que está en juego con la misión que se te ha encomendado?

–Lo sé, y los volveré a encontrar –aseguró el sicario; aún mantenía intervenido uno de los teléfonos, por lo que no demoraría en enterarse de la ubicación de sus presas.

–Me gustaría compartir tu nivel de seguridad –se le escuchó decir de manera amenazante al desconocido individuo.

–No volveré a fallar… –prefirió decir el criminal ignorando toda provocación–. No le volveré a fallar, cardenal Belda.

36

Chacabuco, 1817

Silencio.

Leonardo esperó resignado el golpe letal de su enemigo, pero solo sintió eso… Silencio. De repente, una nube de polvo, causada por un galope furioso, envolvió a los dos gladiadores. Sin pensarlo dos veces, el recién llegado jinete se bajó de su caballo y atacó al soldado realista. Una vez que la polvareda se hubo disipado, el rostro del hombre quedó en descubierto para los contrincantes; de inmediato reconocieron a Fernando, quien sable en mano y con la determinación del valiente defendía a su hermano. El español no se dejó amedrentar, y con las venas marcadas en su frente y garganta, furioso gritó:

–¡Tanto mejor! Así terminaré con dos pájaros de un tiro, y limpiaré este reino de su sucia sangre y descendencia.

–Te quiero ver intentarlo –dijo desafiante Fernando.

–Ya lo has visto, pequeño arrogante. Empecé en Rancagua con tu hermano y ahora seguiré con ustedes dos.

–¡Cállate, mierda! –gritó Fernando.

–Y eso no es todo –replicó San Bruno–. Para el final, y como botín de guerra, me quedaré con la dulce Teresa.

–¡Con ella no te metas! –exclamó iracundo Leonardo, mientras se ponía de pie para unirse en la lucha con su hermano.

–Veo que la muchacha no es la santita que pretende ser –pronunció sarcástico el español al intuir con la airada respuesta de Leonardo que Teresa era más que una simple prima sureña de los hermanos–. Mejor será la sensación cuando la haga mía.

Aunque la contienda era desigual, San Bruno no desistía en su lucha. Muy por el contario, daba una dura batalla a ambos hermanos. El bravo realista estaba decidido a obtener la victoria, pero nada pudo hacer frente a la astucia y agilidad de los dos hermanos, quienes lo rodearon dejándolo sin salida. El talavera estaba acorralado, pero se negaba a rendirse pese a la insistencia de Leonardo, a quien atacó con furia.

Su inesperada acción facilitó el camino a la victoria. Fernando, al notar que bajaba su guardia con el fin de agredir a su hermano, se abalanzó salvajemente sobre el español, lanzándolo al suelo. Rápidamente sacó de su bota la daga que había guardado para vengar a Jorge, y la puso directo sobre el corazón del realista.

Sintió el ímpetu de terminar con la vida de San Bruno y cumplir así el objetivo que por tanto tiempo había atesorado, pero la voz de Leonardo lo detuvo.

–¡Detente! –gritó–. El mismo rencor recorre mis venas, pero eso no justifica acribillarlo como un animal.

–¡Este maldito no merece clemencia! –vociferó Fernando, apretando su daga contra la humanidad de San Bruno, causándole un intenso dolor.

–Todos merecemos un juicio antes de ser condenado –explicó Leonardo–. De nada sirve pelear por una independencia, si cometemos los mismos errores del pasado.

–No se trata de república o monarquía –rebatió Fernando–. ¡Esto es personal!

–Esto se trata de una mejor patria para nosotros y las próximas generaciones. Nuestras bases como país no pueden estar construidas sobre abusos e injusticias. Por eso luchó Jorge. Por esos ideales dio su vida.

–Pero…

–No creas que es fácil para mí –lo interrumpió Leonardo–. Pero debemos hacer lo que creemos justo.

Fernando bregaba una disputa interna sin igual. Parte de sí sabía que el puerco de San Bruno no merecía vivir y que su sangre le traería paz interior a la familia. Pero por otra parte, su lado más racional entendía que los argumentos de su hermano eran correctos.

Tras largos momentos de tensión, en los que San Bruno no movió un solo músculo, cedió a los deseos de Leonardo. Guardó su daga y ató de pies y manos al español.

Acto seguido, lo puso sobre el lomo del caballo de su hermano, diciendo:

–Procura que se cumpla la ley.

–¡Así será! –gritó Leonardo a modo de despedida, llevando a San Bruno preso hacia la capital, donde se dirigían los victoriosos soldados independentistas, y donde los esperaban ansiosos los cientos de criollos que veían finalmente sus sueños hacerse realidad.

El Ejército Libertador entraría triunfante a Santiago.

37

Santiago, 1817

–Al Ejército de Los Andes le queda la gloria de decir que en veinticuatro días hicimos la dura campaña, pasamos las cordilleras más elevadas y concluimos con los tiranos, dando la tan anhelada libertad a Chile –dijo San Martín, en su primer discurso dirigido a sus soldados y a los jubilosos habitantes de la capital–. En mis venas solo corre el orgullo de haber podido dirigir a tan valientes hombres.

Los gritos de ¡Viva Chile! y ¡Chile libre! inundaban las casas de Santiago, que fue ocupado de inmediato por sus libertadores. Hubo grandes festejos y celebraciones, como también las inevitables venganzas contra los realistas más empedernidos.

El gobernador Marcó del Pont fue aprehendido mientras intentaba huir y llevado prisionero a Mendoza. Empero, lo que más causó expectación en el pueblo fue la captura de San Bruno, quien luego de un juicio fue condenado a muerte, lo que causó la algarabía de la gente que se había visto sometida a sus abusos.

Aunque su muerte fue un bálsamo para los adoloridos corazones chilenos, lo que brindó mayor satisfacción al pueblo fue la orden emanada por el general argentino para la repatriación inmediata de los prisioneros patriotas confinados en Juan Fernández; noticia que, al momento de concretarse, se anunció en la capital con un insistente repique de campanas.

Bernardo O’Higgins informó a José de San Martín de tan buena nueva:

–Nuestra tripulación ha regresado felizmente de Juan Fernández, trayéndonos el precioso cargamento de ciudadanos ilustres que gemían en aquel destierro, bajo la tiránica conducta de los peninsulares –declaró Bernardo–. Reciba de nuevo la gratitud de Chile por esta victoria que corona las gloriosas fatigas del ejército de Los Andes.

Todas estas nuevas determinaciones eran dictaminadas por San Martín, a quien el pueblo admiraba con real devoción. No obstante, el gobernador argentino rechazó el ofrecimiento del pueblo para ser la primera autoridad del país.

Esta petición había sido realizada espontáneamente por los criollos, pero el general trasandino, quien mantenía en reserva sus planes americanistas, sabía que necesitaba a alguien de su confianza en la magistratura, razón por la cual astutamente recomendó a “su hermano” Bernardo; este fue nombrado director supremo por aclamación popular.

Aunque O’Higgins también era respetado, varios reparos existían respecto a su nombre, que no causaba un consenso absoluto. La principal crítica que le hacían sus detractores radicaba en que él no era quien tomaba las decisiones acerca del futuro de Chile, sino que tras de su figura se escondía una misteriosa entidad: La Logia Lautarina.

Una organización de la que muy pocos sabían su existencia, pero que nadie se atrevía a nombrar por temor. Una hermandad que, aunque se había ideado en Londres por Miranda, recién se materializó al momento de cruzar Los Andes, pero manteniendo intacto el objetivo inicial por el que había sido creada.

Es decir, para consagrar la independencia de América.

Sin embargo, las ambiciosas personalidades de sus integrantes no permitían que sus planes quedaran solo en eso; también aspiraban a manejar dichas naciones imponiendo gobernantes que fuesen miembros de su orden.

Tal era el caso de San Martín y del propio O’Higgins, transformando así al continente en una nueva monarquía… Pero ahora bajo su mando.

Un mando que no permitiría detractores.

Dentro de la logia destacaba un hombre resuelto, misterioso y siniestro, amante de las intrigas y para quien la vida ajena carecía de valor. Era el abogado argentino Bernardo de Monteagudo. Este hombre ejercía una gran influencia sobre O’Higgins, quien por su carácter obediente no oponía una mayor resistencia ante las radicales ideas y propuestas del abogado.

Precisamente debido a su mal asesoramiento, el director supremo se abstuvo de perseguir de inmediato a los realistas prófugos y evitar así que se reorganizasen. Los patriotas marcharon semanas después confiadamente al sur tras lo que creían serían unos cuantos soldados realistas rebeldes que se negaban a ser sometidos. Empero, se encontraron con un ejército realista que se estaba reorganizando a una velocidad admirable, y que sorprendió a los chilenos en las cercanías de Talca.

Específicamente, en el campo de Cancha Rayada.

38

Santiago, 2005

Un completo mutismo reinaba dentro del Volkswagen Golf GT que transitaba por las distintas calles del centro de Santiago. Sin saber bien hacia dónde dirigirse, Isidora rompió el silencio imperante.

–¿Por qué estás tan seguro de que O’Higgins es la clave de esto?

–Porque dentro del anillo está grabada una frase que, por el nivel de oxidación, se nota realizada mucho después de la fecha de confección de la argolla –explicó Miguel, y luego leyó desde el interior del anillo–: Mi presencia ha dejado de ser necesaria aquí.

–“Mi presencia ha dejado de ser necesaria aquí” –repitió Isidora–. No le veo misterio a dicha frase.

–La pista no está en las palabras, sino en quién las pronunció –recalcó él–. Fue O’Higgins, durante su abdicación al cargo de director supremo.

–¿Eso no puede ser coincidencia?

–Nada lo es en lo que respecta a la logia –replicó Miguel–. Ahora solo necesitamos entender cómo el anillo nos guiará a la ubicación del enigma.

–¿Entonces el anillo no es el secreto que tanto buscamos?

–No. Parece que tenemos la llave, pero necesitamos el cerrojo que abre la compuerta que alberga el misterioso tesoro –sugirió el joven–. Y creo que solo la figura de O’Higgins nos puede guiar hacia dónde buscar.

–Será difícil encontrar pistas de un personaje que falleció hace más de ciento sesenta años y al que se ha usado desde su muerte como un ícono susceptible de ser manipulado dependiendo de la situación política del momento. Fue citado como inspiración por personajes tan disimiles ideológicamente como Augusto Pinochet, Fidel Castro, José Manuel Balmaceda o Salvador Allende –se quejó Isidora–. Los grupos de izquierda lo alzaron como un revolucionario que impulsó la educación pública y suprimió los títulos nobiliarios, mientras que los conservadores lo elevaron como la figura autoritaria que mantuvo viva la llama de la libertad gracias a su disciplina.

–En todo el mundo existen diferencias entre la imagen que se ha construido de un héroe y lo que fueron en realidad, pero es cierto que en el caso de O’Higgins estas diferencias son bastantes significativas debido a que en contraste con los personajes que interactuaron con él, como es el caso de José Miguel Carrera o Manuel Rodríguez, no existe una leyenda romántica que lo rodee. Por esta razón, a nuestro padre de la patria se le ha intentado dar un matiz exagerado que lo acerque hacia algún punto de vista determinado, llevando a la ciudadanía a tener una imagen poco nítida del prócer, que al igual que todo ser humano vivió una vida llena de matices, lejano a esa idealización que muchos intentan hacer con su figura –expresó Miguel–. Por eso, si queremos desenmarañar este acertijo, debemos alejarnos de la imagen ensalzada de O’Higgins y acercarnos lo más posible al Bernardo real.

–Es cierto –consintió la muchacha–. Pero de existir tal indicio, tiene que estar en alguna obra que se mantendría intacta después de su muerte.

–¡Eso es! –celebró Miguel tras una pausa–. Recuerdo haber escuchado que O’Higgins, poco antes de morir en Perú, mandó a llamar al notario y ante él redactó su testamento en el que escogía a su hermana Rosa como heredera de todos sus bienes, a cambio de cumplir ciertas solicitudes que se mantuvieron en secreto. De estos misteriosos encargos, el único que se hizo público fue el de entregar una gran parte de la herencia a su hijo, Pedro Demetrio, cuando este ya hubiese cumplido cierta misión encargada por su propio padre en vida –recordó–. Fortuna que le fue entregada años más tarde.

–¿Después de hacer qué cosa? –preguntó intrigada la joven.

–Bernardo O’Higgins había sido sepultado en suelo peruano, pero en 1869 sus restos fueron repatriados y trasladados al Cementerio General de Santiago, donde se ubicaron en un mausoleo de mármol de carrara que había donado su hijo Pedro Demetrio.

–¿Crees que en su tumba está el secreto?

–Es una posibilidad –murmuró Miguel.

–Pues vamos a verla de una vez y averigüémoslo.

–No es tan fácil. En 1979, la urna de O’Higgins fue trasladada desde el cementerio hacia el al altar de la patria frente al Palacio de La Moneda, para luego, en 2004, ser llevada a la Escuela Militar, donde se ubica ahora temporalmente hasta que se termine de remodelar la Plaza de la Ciudadanía. En este sitio se pretende emplazar definitivamente los restos del prócer, en una cripta subterránea.

–¿En la Escuela Militar? –repitió Isidora disminuyendo la velocidad del auto–. Será imposible ingresar ahí sin autorización. Y no la darán sin hacer preguntas. Interrogantes que de seguro no querremos responder.

–Lo sé –farfulló Miguel mientras hurgaba en sus recuerdos buscando alguna solución–, pero quizás no será necesario que nosotros ingresemos.

–¿Qué tienes en mente?

–Ya habrá tiempo para que te lo explique –respondió él mientras tomaba su teléfono y buscaba entre sus contactos un nombre en particular que se dispuso a llamar, no sin antes solicitar amablemente–: Llévame a Román Díaz en Providencia.

39

Maipú, 1818

La derrota chilena fue estrepitosa y sus consecuencias gravísimas.

El ejército patriota se dispersó completamente confundido, dejando el camino a la capital totalmente abierto para los españoles. Las noticias pronto llegaron a Santiago, donde volvieron a rondar el temor y el caos. Se hablaba de una nueva reconquista, pero esta vez fue diferente: apareció un viejo conocido, que mantuvo los aires patrióticos encendidos… Era Manuel Rodríguez, al que, al igual que a Leonardo y a varios otros hombres que habían ofrecido su vida por la causa chilena, se le había negado el derecho a pelear por el ejército de su país solo por el hecho de ser fiel a las ideas de José Miguel Carrera.

Los rumores de la derrota afirmaban la muerte de O’Higgins y la huida de San Martín; el gobierno quedaba descabezado. Rodríguez, escuchando el clamor popular, aceptó en forma transitoria el mando de Chile, pero solo con el objetivo de calmar a sus compatriotas y poder reorganizar las defensas.

–¡Aún tenemos patria, ciudadanos! –fue el grito desgarrador de Manuel, con el que encendió el espíritu y los corazones de los chilenos, quienes hasta antes de oírlo se preparaban a huir presos del pánico.

Ya evitado el desbande, Rodríguez y Leonardo organizaron la resistencia de la ciudad.

En pocas horas, armaron un regimiento que bautizaron como los Húsares de la Muerte, en señal de que no habría rendición. Pero este cuerpo armado nunca podría entrar en acción.

Un herido O’Higgins reapareció en la capital, y Rodríguez sin dudarlo le devolvió el mando, colocando su regimiento bajo sus órdenes. Luego se hizo presente San Martín, quien junto a Bernardo preparó el enfrentamiento decisivo en las mismísimas puertas de la capital.

En poco tiempo la estrategia de defensa estuvo zanjada.

Y los Húsares de la Muerte no estarían incluidos en la lucha, solo porque O’Higgins insistía en no considerarlos lo suficientemente confiables.

Así, el director supremo los volvía a desechar, haciendo que Rodríguez y sus seguidores se enfurecieran aún más, acusando vehementemente a O’Higgins de ser un mero títere de la logia; organización de la que, aunque se esmeraba en permanecer oculta, Rodríguez y Fabres ya comenzaban a sospechar que su existencia era más que un mito urbano, y lo que era peor, advertían en ella una fuerte influencia extranjera.

El llano de Maipú fue el sitio escogido para dar la batalla decisiva.

En ese lugar, el ejército liderado por San Martín luchó cuerpo a cuerpo contra las fuerzas realistas, que esta vez no pudieron resistir la furia patriota.

Los españoles ya habían huido derrotados cuando llegó O’Higgins al campo de batalla, con el brazo en cabestrillo, para felicitar al victorioso San Martín.

–¡Gloria al Salvador de Chile! –exclamó Bernardo al general José de San Martín.

–General O’Higgins, Chile no olvidará jamás el nombre del ilustre inválido que el día de hoy se presentó herido en el campo de batalla –contestó el trasandino causando los gritos de admiración y la algarabía de los victoriosos soldados.

Tras estas palabras, los dos amigos se fundieron en un fuerte y glorioso abrazo; el que simbolizaba el fin definitivo de la larga y sangrienta campaña libertadora.

40

Santiago, 1818

La Logia Lautarina avanzaba a pasos agigantados en sus íntimos planes. Sin embargo, para alcanzar el poder que tanto anhelaban en América, debían controlar a una institución fiel a la monarquía, que poseía una amplia influencia en el continente y, por sobre todo, en Chile, la capacidad de alzar o hacer caer gobernantes a su antojo: la Iglesia Católica.

En un principio, la iglesia no puso mayores obstáculos, apoyando incluso en algunos casos el proceso de emancipación. Empero, ambos bandos sabían que esta tranquilidad era solo la calma que antecede a la peor de las tormentas…

Estos desencuentros comenzaron cuando un despótico Bernardo O’Higgins comenzó a tomar drásticas medidas, que muchos atribuyeron a revanchismos adjudicados a la discriminación sufrida cuando niño, al ser catalogado de huacho por no haber sido reconocido por su padre.

No obstante, la iglesia no permitiría que un simple hombre le viniera a quitar el poder que ostentaba o que aboliese reglas que para ella eran sagradas.

Procedieron entonces a mover sus influencias colocando a la opinión pública y a los más destacados aristócratas en contra de O’Higgins y su gobierno.

El clero demostraba así su poder.

Uno que el director supremo no lograba controlar.

O’Higgins estaba desesperado, sin saber cómo hacer frente a esta disyuntiva que le presentaba la poderosa y omnipotente iglesia que, a modo de represalia por las ignominias de que se sentía objeto por parte del director supremo, amenazaba con sacarlo irreversiblemente del poder. Fue el propio San Martín quien le entregó la solución definitiva.

El general argentino ya estaba preparando sus planes para partir hacia el Perú al mando del ejército libertador de esa nación, expedición financiada mayoritariamente por dineros chilenos, cuando le reveló a O’Higgins una verdad que haría aún más poderosa a la Logia Lautarina.

–Toma esto y mantenlo siempre bien guardado –dijo San Martín entregándole una misteriosa argolla–. Ese anillo te mantendrá protegido de cualquier ataque de la curia.

–¿Un simple anillo conseguirá eso?

–No es cualquier anillo. Es el anillo papal.

–El anillo del pescador… –musitó Bernardo repitiendo el nombre por el que se conocía universalmente aquel objeto, mientras incrédulo lo revisaba pudiendo comprobar que poseía la imagen de San Pedro pescando en un bote tal cual ocurre en la argolla que posee el papa–. ¡Es imposible!

–Entiendo tus dudas –le replicó José–, pero créeme que lo es. Y ya no pertenece más al Vaticano. Desde ahora es propiedad de la logia.

–¿Puedes ser más claro?

–Por siglos, este anillo ha sido lucido por el papa, a quien se le considera el sucesor del apóstol San Pedro y líder de la Iglesia Católica. Cada sumo pontífice porta un anillo hecho con restos usados por el anterior que debe ser destruido y refundido cada vez que fallece el papa. Es usado no solo como signo de poder, sino también para sellar documentos de extrema importancia como las bulas papales, entre muchas cosas.

–¿Me dices que el papa te regaló su más preciado tesoro? –inquirió O’Higgins sin dejar de observar el anillo.

–Creo que tienen suficiente oro en el Vaticano para hacer otro –aseveró el argentino–. En todo caso, no fue ningún regalo. Es más bien una garantía. Una muestra de buena fe de que sabremos guardar su secreto.

–¿Qué secreto?

–Uno que remecería los cimientos de la iglesia si fuese revelado.

41

Cabildo de Santiago, 1818

Manuel y Leonardo celebraron la definitiva independencia de la que justificadamente se sentían parte, pese a los intentos de muchos por desacreditar sus proezas y cualquier obra en la que hubiese estado la mano de José Miguel o alguno de sus seguidores. En un acto de grandeza para la unión del país, aceptaron disolver el Regimiento de los Húsares sin ninguna condición, pero les fue imposible ignorar los acontecimientos que vinieron después.

Aunque el sentido común así se los indicaba.

Primero, fueron las noticias del escape de José Miguel Carrera desde la celda, la que, al igual que cualquiera de las otras prisiones a las que Carrera ya se estaba acostumbrando, no pudo contenerlo por mucho tiempo; rápidamente huyó para luego conseguir asilo en Montevideo.

Ajenos a estos hechos, Juan José y Luis Carrera, incitados por su hermana Javiera, y en supuesta coordinación desde Chile con su eterno aliado Manuel Rodríguez, habían emprendido un plan para filtrarse encubiertos desde Argentina de regreso hacia la patria y desde allí agitar el ambiente contra O’Higgins, para así poder volver a retomar el mando del país. No obstante, esta improvisada estrategia, ante la ausencia del liderazgo de José Miguel, resultó un fracaso; los dos hermanos fueron aprehendidos en Mendoza cuando se aprestaban a cruzar la cordillera.

Luego de un tiempo encarcelados y por orden de la logia, más precisamente de Monteagudo, quien ignoró de manera deliberada las instrucciones emanadas de O’Higgins y San Martín de no intervenir en dichos apresamientos, los hermanos fueron condenados a muerte y fusilados.

Esto causó un gran impacto en un amplio sector de la ciudadanía chilena, que era fervientemente carrerista o que simplemente aborrecía el uso de la fuerza por sobre las ideas.

Para mayor provocación, O’Higgins obligó a un viejo y cansado Ignacio de la Carrera a pagar los gastos de la ejecución de sus hijos.

Este devastador incidente le destrozaría el corazón, y murió unos pocos meses después.

Manuel Rodríguez y Leonardo, al enterarse de la noticia de la ejecución de sus amigos Juan José y Luis, asistieron iracundos al cabildo abierto. Ahí, entraron ambos a caballo, exigiendo de una vez por todas el fin de la intromisión argentina y la abdicación de O’Higgins.

–¡Si tiene honor, que renuncie el huacho Riquelme! –gritaba airado Rodríguez.

–¡No expulsamos a los españoles para caer en el abuso de los argentinos! –añadía Fabres.

Tras esto, ambos exaltados fueron tomados prisioneros. Sin embargo, compartirían un muy distinto futuro. Decidido, como siempre, por la oscura Logia Lautarina.

Leonardo, por ser su primer acto de desacato a la autoridad, sería encarcelado solo un par de días como amedrentamiento, para posteriormente ser puesto en libertad.

–Es la última vez que quiero ver tu nombre involucrado en revueltas –aseveró O’Higgins–. Si no, la próxima vez será diferente tu condena.

–No habrá una próxima vez –aseguró sincero Leonardo, pudiendo distinguir en el cuello de su interlocutor una cadena de la que colgaba un singular anillo. Objeto que Bernardo escondió entre sus ropas al percatarse de que estaba visible–. Desde hoy me dedicaré a mi familia y a la hacienda.

Empero, esto no ocurriría con Manuel Rodríguez: aunque nunca se le pudo comprobar su asociación con el plan de sedición de los Carrera, O’Higgins insistía en su culpabilidad, razón por la cual su falta no iba a ser fácilmente perdonada.

El guerrillero parecía ser una piedra en el zapato del director supremo de la que no lograba deshacerse. Incluso Bernardo, por recomendación del propio San Martín, intentó convencerlo en primera instancia de que se uniese a la Logia Lautarina y luego de aceptar un cargo en el extranjero, lo que Rodríguez rechazó de plano en reiteradas ocasiones.

–Tu talento y tu ingenio están siendo brutalmente desperdiciados por la arrogancia de no obedecer a autoridad alguna. Pero aún no es tarde para aceptar mi oferta.

–Ser miembro de tu logia o de cualquier otra cofradía que quiera manejar los destinos de un pueblo a sus espaldas no es una opción para mí y mis ideales –dijo titubeante Rodríguez, consciente de que la Logia Lautarina no era una sociedad de la que uno pudiese alejarse fácilmente.

–Bueno, ve a Norteamérica o a alguna nación de Europa. En cualquiera de esos lugares puedes hacer servicios públicos por tu patria, sin necesidad de reprimir tu espíritu inquieto –explicó O’Higgins–. De no aceptar, vas a colocar al gobierno en la obligación de fusilarte: teniendo al enemigo todavía dentro del país, esta autoridad se halla en el deber de evitar a toda costa cualquier trastorno que pueda alterar la transición hacia la total independencia.

–La solución no es que me vaya yo, eres tú el que debe abdicar. El gobierno es de todos y por lo mismo todos debemos tener la oportunidad de gobernar –dijo Manuel–. Bien sabes que soy de los que creen firmemente que los gobiernos republicanos deben cambiarse cada seis meses, o a lo sumo un año, para de ese modo probarnos todos en la toma de decisiones y liderazgo.

–¡Eso no es posible, sería una anarquía total! –gritó O’Higgins–. Prefiero hasta que tú seas director supremo antes que cambiar al gobierno en forma constante.

–Eso sí que sería imposible. Tengo tan arraigada esa idea en mí, que incluso si yo fuese director supremo y no encontrase a nadie quien me hiciera una revolución, me la haría yo mismo.

–Por lo mismo te quiero lejos de aquí.

–Entonces ponme en libertad para marcharme.

–Ya tuviste tu oportunidad –refutó el director supremo, dándose la media vuelta para luego partir con rumbo desconocido, no sin antes decir–: Ahora es demasiado tarde para hacerte entrar en razón.

42

Tiltil, 1818

Esos días, Leonardo y Manuel compartieron celdas, recordando una infancia feliz y planeando un futuro mejor. En esos momentos de introspección, y con la confianza propia de los mejores amigos, Manuel le confió su gran secreto.

–Sabes, Leonardo, una de las razones por la que rechacé los cargos diplomáticos en el extranjero fue por amor.

–¡Amor, tú! –exclamó Leonardo–. No me hagas reír, si siempre has sido y siempre serás un soltero amante de la buena vida y las mujeres.

–No es tan así, amigo –replicó Manuel–. El alma de un guerrillero es sola y oscura, pero siempre hay cabida para la luz. En este período de andar escondido en un lado y en otro, he encontrado sin buscarla a la mujer más maravillosa del mundo. Su nombre es Francisca de Paula Segura, y es mi gran enamorada –declaró sincero–. Hace un tiempo me casé en secreto con ella. Y dentro de poco cumpliré mi anhelo de ser padre. Disculpa por no habértelo dicho antes, pero tú mejor que nadie sabes que debo protegerlos de mis enemigos.

–Nada que disculpar, yo hubiese hecho lo mismo –aseguró Leonardo recordando con nostalgia a su amor–. ¡Por lo demás, tú sí que tienes enemigos de quien cuidarlos!

–Y en los dos bandos –contestó Rodríguez riendo–. Por lo mismo, después de mucho pensarlo en este nuevo cautiverio, he decidido que una vez que me liberen me retiraré de la luz pública y volveré con ellos a vivir en paz.

–Sé que serás un gran marido y un mejor padre –dijo Fabres–. Te felicito sinceramente –añadió, fundiéndose en un emotivo abrazo con Manuel.

Al día siguiente, a primera hora, Leonardo fue puesto en libertad, mientras que a Rodríguez lo prepararon para su traslado a la prisión de Quillota, por órdenes expresas del mismísimo O’Higgins. Ambos amigos se despidieron con un fuerte apretón de manos, sin saber que ese sería su último encuentro en vida.

En Tiltil, el veintiséis de mayo de 1818, dos meses después de la victoria de Maipú, ocurrió el nefasto crimen que nunca olvidará nuestro país. Manuel Rodríguez, de treinta y dos años, fue escoltado por los Cazadores del Andes hacia Quillota.

Pero nunca llegaría a destino.

La sentencia de la Logia Lautarina, más cabalmente de Monteagudo, quien desobedecía de nuevo las ordenes de O’Higgins y San Martín, convencido de la necesidad de terminar con el guerrillero, cayó en forma fría e inexorable sobre la cabeza de Manuel por considerarlo una amenaza imposible de controlar para la siniestra organización… Esta demostraba una vez más que seguía rigiendo en forma secreta y autoritaria los destinos del país.

Un disparo por la espalda acabó con la vida del caudillo popular.

Así murió el hombre amado y admirado por la muchedumbre, y… nació el mito.

43

Santo Remedio, 2005

En la mesa que solían ocupar con frecuencia en el Santo Remedio, restaurante ubicado en el corazón de la comuna de Providencia, estaban sentados Miguel e Isidora. La cansada pareja no pidió nada para comer como era su costumbre, sino solo una botella de Jack Daniel’s.

Estaban a punto de terminar su primer vaso de whiskey, cuando finalmente hizo arribo su conocido invitado. Su nombre era Ignacio Alarcón, un trabajólico periodista del diario El Mercurio al que Miguel conocía desde su infancia, pues habían sido compañeros de colegio.

–Llegué lo más rápido que pude –dijo mientras se sentaba frente a la pareja.

–No tienes por qué disculparte, yo te pedí que vinieras sin previo aviso –refutó Miguel tomando la botella de Jack Daniel’s, dispuesto a servir a su nuevo acompañante.

–No, gracias –dijo Ignacio, deteniendo la acción de su amigo–. Estoy trabajando.

–Bien, entonces no te quito más tiempo y voy directo a la razón de mi extraño llamado –expresó Miguel con la confianza que le otorgaban tantos años de amistad.

–Si es por plata, te digo desde ya que te equivocaste de tipo –aseveró riendo Alarcón.

–Nada de eso. Necesito un favor.

–Pues dímelo, si para eso están los amigos.

–Recuerdo que el año pasado me comentaste que el diario te había enviado a cubrir la ceremonia de traslado temporal de los restos de O’Higgins desde el Altar de la Patria a la Escuela Militar, mientras remodelan el mausoleo –dijo Miguel.

–Así es –admitió Alarcón–. Me prometieron un reportaje de un par de hojas, por lo tanto me esmeré en la ceremonia en entrevistar a todos los involucrados, desde el ministro de defensa hacia abajo, y finalmente el desgraciado de mi editor solo coloco un pequeño recuadro con la noticia que no incluía ni un décimo de todo mi artículo. ¡Y ni siquiera puso mi nombre!

–¿Qué pasó con esa investigación? –preguntó Isidora, comprendiendo de a poco las intenciones de Miguel.

–¿A qué te refieres? –preguntó desconcertado Alarcón.

–¿Aún la tienes? –especificó Miguel.

–La mantengo aún en mi computador, pero dudo de que alguna vez sirva –dijo resignado.

–¿Era un reportaje con fotografías? –insistió Miguel.

–Ciertamente. Si te digo que era un reportaje maravilloso –pronunció orgulloso–. Incluso fui el único reportero que dejaron retratar en detalle su mausoleo de mármol antes que los restos fuesen sacados.

–¿Hay alguna posibilidad de que podamos ver esas fotos? –inquirió Miguel ocultando su entusiasmo.

–Por supuesto, en cuanto vuelva a mi oficina te las envío al correo –manifestó Ignacio–. Pero no se las muestres a nadie más; para ser sincero, nunca pierdo la esperanza de que mi reportaje pueda salir a la luz cuando el próximo año la tumba de O’Higgins retorne a la remodelada Plaza de la Ciudadanía.

–No te preocupes, en cuanto las vea en detalle las borraré.

–Disculpen mi apuro, pero si no tienen nada más que preguntarme me tengo que ir, que estoy trabajando en un gran golpe noticioso acerca de los recientemente encontrados restos de Jorge Matute Johns, asesinado en 1999. Noticia a la que nadie parece prestar mayor atención y que presiento esconde una macabra historia –sentenció el periodista.

–Yo tengo una pregunta –se adelantó Isidora.

–Si es sobre mi primicia, no puedo decirte nada.

–Nada de eso –indicó la mujer, dejando claro que su curiosidad iba dirigida hacia otra esfera–. Si organizaron toda esta ceremonia para conmemorar a O’Higgins y el proceso independentista que encabezó, ¿por qué no he escuchado nada de algún homenaje o algo semejante a José Miguel Carrera o Manuel Rodríguez, personajes que también ayudaron vivamente a consolidar nuestra patria libre?

–Con respecto a Rodríguez, no se ha evaluado mover sus restos desde el Cementerio General, porque existe un consenso generalizado que ahí es donde deben estar los despojos del guerrillero: junto al pueblo. En cuanto a Carrera, ese ya es un tema un poco más controversial –señaló Ignacio–. Sus restos descansan junto a sus hermanos en la Catedral y ahí permanecerán inmóviles, pero se planea instalarlos a futuro junto a la estatua de O’Higgins, que según el diseño original irá ahí apostada. También la de Carrera, que por los últimos decenios ha sido desplazada a un lugar secundario. Así, los dos destacados generales quedarán montando sus caballos a ambos lados de la entrada del Paseo Bulnes, y eso provoca cierta controversia.

–¿Qué clase de controversia? –quiso saber Miguel.

–Esta especie de reencuentro que ocurriría entre O’Higgins y Carrera no dejaría de ser un capricho de algunos, porque el acercamiento entre sus historias es imposible por las ideas políticas contrapuestas que representan, como el ambiguo monarquismo de Bernardo o el aparente autoritarismo republicano de José Miguel. Y, por sobre todo, por el río de sangre, lágrimas y dolor que los separa –explicó Alarcón–. Para entender esto, debemos bajar del panteón de los héroes a nuestros próceres y humanizarlos, analizándolos como los hombres de carne y hueso que fueron y no los mitos de mármol y bronce que nos muestran en el colegio. Por ejemplo, hoy en día no se cuestiona a O’Higgins como un luchador del pueblo, pero tampoco se desconoce su incapacidad militar, por falta de formación en las armas, que lo llevó a no ganar ninguna de las batallas que dirigió, como tampoco su falta de juicio al desoír a los cabildos de Concepción y Coquimbo y optar por perpetuarse en el poder, trayendo como consecuencia el desacato de estas dos ciudades y, por consiguiente, su abdicación, que aunque algunos tratan de ver como un gesto altruista, no fue más que la única salida que le quedó para salvar su honor –añadió especulando sobre el tema–. Por su parte, a Carrera cada día más se le reconoce el espíritu republicano que intentó aplicar a Chile, pero también se le tacha como un simple caudillo aristócrata, que junto a sus hermanos se limitó a cumplir los planes que desde las sombras ideaba la hábil y astuta Javiera Carrera, a quienes muchos tildan como la primera libertadora del país. La madre de la patria.

–Entiendo –farfulló Isidora.

–Por lo demás, sus desavenencias políticas pasaron rápidamente al ámbito personal. Carrera, por ejemplo, mientras estuvo al mando del gobierno, desterró en Argentina al general Juan Martínez de Rosas y al general Juan Mackenna, acérrimos aliados y figuras paternas de O’Higgins que murieron sin poder volver a Chile, siendo Mackenna incluso muerto en un duelo por Luis, el hermano de José Miguel. Por su parte, Bernardo, masticando su rabia, supo esperar su momento de venganza y tras permitir el fusilamiento de Juan José y Luis Carrera, se especuló que también estuvo detrás de la ejecución de José Miguel, quien murió odiando con todo su ser a O’Higgins, y este hasta el día de su propio fallecimiento continuó culpando a Carrera de la pérdida de su poder. Por lo tanto, unir en un solo altar a dos acérrimos y declarados enemigos no es una idea que guste a todos –prosiguió exponiendo–. Pero tampoco me malinterpreten, porque no es mi intención hacer un enjuiciamiento a quienes han protagonizado la historia de Chile desde el presente; ese es un ejercicio nefasto y sin sentido que muchos historiadores han empezado a hacer hoy por hoy, descontextualizando los acontecimientos y la época en que se vivía –reflexionó el periodista–. Pues bien, si ambas leyendas pueden convivir a este reencuentro instalados cada uno en su propio pedestal, solo el tiempo y la ciudadanía lo dirá.

–Pero de todos estos males que hablas, además de la muerte de Rodríguez y muchas otras desgracias, los historiadores suelen culpar a la Logia Lautarina –interpuso Miguel queriendo ver cómo reaccionaría su amigo.

–La Logia Lautarina es un mito de mentes afiebradas amantes de las conspiraciones, no existen pruebas fehacientes de su existencia –pronunció riendo Ignacio, quien pese a investigar al respecto no había encontrado hechos que comprobaran la existencia de la conocida logia–. ¿O acaso tú sabes algo al respecto? –inquirió viendo la posibilidad de conseguir alguna noticia exclusiva.

–No, nada –fingió Miguel, prefiriendo no involucrar más a su buen amigo en asuntos que no sabía bien contra qué o quién lo llevarían a enfrentarse.

–Entonces estamos listos –dijo Alarcón, despidiéndose de la pareja, y partió rumbo hacia la salida del restaurante, no sin antes preguntar–: ¿Se puede saber para qué quieres esas fotos?

–Tengo intenciones de escribir un libro –mintió Miguel mientras tomaba el último sorbo de su whiskey.

44

Hacienda La Victoria, 1821

Habían pasado casi tres años y la hacienda La Victoria parecía renacer con nuevos y grandes bríos. Fernando había retomado la conducción de la hacienda y junto a su eterno capataz, Pumara, volvieron a poner el nombre de La Victoria en lo más alto de la crianza de caballos. Teresa y Leonardo no habían tardado en contraer matrimonio, y al poco tiempo habían tenido a un bello niño al que llamaron Jorge en honor al menor de los hermanos Fabres.

Leonardo se había alejado definitivamente del mundo de la política tras la muerte de su amigo Manuel, ya que no deseaba poner en riesgo su integridad ni la de su familia. De tarde en vez aparecía por Santiago, enterándose del creciente descontento de la gente hacia O’Higgins o del posible retorno de José Miguel desde el extranjero.

Noticias a las que ya no prestaba mayor importancia.

Era una época de bonanza económica y afectiva, donde los dos hermanos se unieron aún más, formando, junto a Teresa y el niño, una verdadera familia.

“Lo que tanto añoraba mi amigo Manuel”, pensaba para sí Leonardo cada vez que lo invadía la nostalgia y la frustración al recordar el asesinato de Rodríguez. Crimen por el que nunca se condenó a un culpable. Además, O’Higgins y San Martín, para impedir que se tomaran represalias contra su amigo Bernardo Monteagudo, optaron por enviarlo un corto período a Argentina, buscando calmar a la rabiosa opinión pública, la que advertía en la figura de Monteagudo al artífice intelectual tras el homicidio del admirado guerrillero.

Durante ese período, José Miguel Carrera continuaba su exilio en Uruguay.

Dedicaba la mayor parte de su tiempo a escribir su manifiesto a los pueblos de Chile, mediante el cual pretendía principalmente reivindicar su nombre tan vilipendiado por la logia. Para evitar la llegada de estos documentos a Chile, y así no permitir la difusión de las ideas de Carrera entre el pueblo, el director supremo no escatimó esfuerzos para detener y confiscar en las fronteras cualquier propaganda vinculada a José Miguel. Pero esto resultó imposible dada la astucia de los carreristas, quienes se las ingeniaban para ingresar dichos papeles de las más variadas formas.

En sus documentos, Carrera negaba toda ambición política y recalcaba que no le animaba un deseo de rebelión ni venganza. Solo le interesaba el futuro de Chile, el cual observaba con temor; según él, O’Higgins y San Martín solo deseaban transformar su patria en una colonia de América del Sur.

“No sería prudente callar por delicadeza lo que es preciso publicar por deber”, afirmaba Carrera. “Por lo demás, nosotros hemos luchado, hemos derramado nuestra sangre para destruir la tiranía, ¡no para cambiar de tirano!”.

José Miguel, al enterarse de la trágica muerte de sus hermanos y de la de su amigo Manuel, juró venganza, y continuó su accionar con redoblado rencor. Cuando consideró que el tiempo transcurrido ya había sido suficiente para organizarse, optó por dejar de lado sus manuscritos y retomar la acción. Fue ahí cuando, cegado por el odio, perdió su rumbo, abrazando un destino que no debía ser el suyo.

En forma desesperada, intentó el regreso a Chile que tanto ansiaba. A cargo de un pequeño grupo armado de quinientos hombres, partió en su marcha pretendiendo obstinadamente conseguir lo que ya hubiese sido difícil con un ejército completo.

El paso por las provincias Argentinas hacia la cordillera, que se suponía expedito, de inmediato se puso más complicado de lo esperado: su avance fue interrumpido numerosas veces por los ejércitos argentinos, quienes no les permitían el paso, acusándolos de anarquistas y vándalos. Bajo este nuevo escenario, José Miguel sabía que cruzar la frontera sería prácticamente imposible, pero no echó pie atrás en sus ambiciones, aspirando a traspasar la cordillera de cualquier manera y a cualquier costo. Incluso cometiendo abusos de los que no se sentía orgulloso… Y que jamás pensó que fuese capaz de cometer.

Finalmente, se apoderó de la ciudad de San Luis en las cercanías de Mendoza.

Era la antesala de lo que parecía ser la hora definitiva para que el errante general volviese triunfante a su amada patria.

45

Santiago, 1821

En la capital, O’Higgins continuaba liderando una ola de cambios con las que puso en su contra a la aristocracia y a la iglesia. Los aristócratas locales fueron los primeros en sentirse menospreciados por el director supremo, resintiendo su autoridad, y emprendieron una dura campaña en su contra, debilitándolo poco a poco. Para ellos, O’Higgins había sido electo en su puesto solo por su servilismo hacia San Martín.

Lo consideraban un mero títere.

No obstante, el clero, el mismo que en un principio atacaba sin piedad a la nueva forma de gobernar, ahora guardaba un extraño y sepulcral silencio, acatando todas las medidas impuestas por el director supremo, que les quitaban influencia en la sociedad y que incluían entre otras la creación de cementerios laicos o la confiscación prepotente de algunos de sus terrenos. Incluso tuvieron que aceptar la tolerancia de O’Higgins y su gobierno hacia los protestantes; situación impensada unos meses atrás.

De este modo, Bernardo conseguía misteriosamente controlar en parte a uno de sus más ferviente antagonista. Sin embargo, el nombre de quien parecía ser la peor de sus pesadillas volvía a sonar en los labios de gran parte de la ciudadanía.

Noticias provenientes de Argentina, y que hablaban del próximo retorno de José Miguel, parecían alterar aún más su iracundo temperamento, y veía enemigos donde no existían. Amparado como siempre en sus hermanos de la logia, tomó la más absurda de las decisiones en contra del bando carrerino, en el que veía una constante amenaza para su gobierno.

–Que Dios se apiade de nuestros enemigos, porque la Logia Lautarina no lo hará –se repetía recordando las últimas palabras intercambiadas con su maestro Francisco Miranda, intentando justificar sus acciones pasadas y, por sobre todo, las que estaban por venir.

Olvidando que también eran compatriotas con los que había peleado codo a codo por la independencia de Chile, decidió exiliarlos a la temida isla de Juan Fernández.

Poco después de ser dictaminada la sentencia, los partidarios de José Miguel Carrera fueron apresados y, acusados despóticamente de fraguar una conspiración contra el director supremo, enviados hacia la cárcel insular.

La misma que aún les causaban las peores de las pesadillas a muchos cansados patriotas.

46

Hacienda La Victoria, 1821

En la desdichada lista confeccionada por la logia, aparecía el nombre de Leonardo Fabres, quien no demoró en enterarse de la noticia antes de la llegada de los soldados, gracias a contactos que mantenía desde la época de los montoneros.

–Nada es tan peligroso como consentir que un hombre se perpetúe en el gobierno. El exceso de poder solo puede generar la peor de las tiranías –pronunció luego de terminar de exponer a su hermano la triste noticia.

–Esto no puede estar pasando –sentenció Fernando–. ¡Es una injusticia tremenda!

–No puedo volver a ese infierno otra vez. Tú sabes lo que es estar ahí –dijo Leonardo–. Además, ahora tengo a una familia que cuidar –continuó, abandonándose por primera vez a la desesperación.

–¡Debes huir!

–¡Si yo no he hecho nada incorrecto! Pareciera que todos los principios y valores que tanto he defendido me escupieran en la cara.

La conversación fue subiendo de intensidad y terminó alertando a Teresa quien, percibiendo que algo extraño ocurría, llegó corriendo al despacho. Al oír lo que hablaban los hermanos, solo atinó a ponerse a llorar desconsolada abrazando a su marido.

Todos los fantasmas del pasado parecían volver a su mente…

–No puede ser amor mío, no otra vez –sollozó la joven.

No había transcurrido ni un par de minutos cuando apareció Pumara dando aviso del arribo de cuatro soldados chilenos a galope. Los dos hermanos salieron de inmediato a recibirlos. Al detenerse frente a los recién llegados, el soldado de más alto rango descendió de su caballo, seguido por otro de los hombres, y preguntó:

–¿Es alguno de ustedes Leonardo Fabres?

El aludido inclinó la cabeza y estiró su mano para recibir un pliego entregado por el militar. Nerviosamente abrió el documento y, sin sorpresa, leyó la lamentable sentencia.

–De vuelta a la maldita isla… –alcanzó a decir.

–¿Alta traición a la patria? –gritó Fernando al leer de reojo el papel de su hermano–. ¡Qué se han creído! Si tú ofreciste la vida por Chile, sin esperar nada a cambio –exclamó vehemente, a la vez que desesperado buscaba en su cinturón un revólver, causando la alerta de los soldados que se alistaron a tomar sus armas en caso de ser necesario.

–Calma, hermano, evitemos esto –dijo Leonardo poniendo su mano sobre el brazo de Fernando, frenando así su ímpetu, y tranquilizando al mismo tiempo el creciente nerviosismo de los jóvenes soldados–. Ya bastante has hecho por mí, y creo que llegó la hora de que me defienda solo.

Leonardo ágilmente quitó el revólver de la cintura de su hermano y giró su cuerpo en busca de la patrulla. Ni él sabía muy bien qué buscaba con este impensado actuar. Podía ser la huida o quizás su muerte, pero lo que finalmente ocurrió fue que disparó una vez hiriendo mortalmente al primer soldado. Rápidamente y sin vacilar, volvió a percutir el arma, dándole muerte al segundo de los hombres. En esos instantes, la pistola se trabó, dejándolo a merced de los otros dos soldados; uno de ellos levantó prestamente su fusil, apuntando al pecho de Leonardo, quien abrió los brazos esperando el golpe de gracia que acabara con su martirio.

Fernando, al darse cuenta de esto, sacó su daga de la bota derecha y la lanzó, clavándola en el corazón del soldado, quien se desplomó en el suelo sin tener oportunidad de disparar su mosquetón. El cuarto uniformado notó que los hermanos se quedaban desvalidos y sin armas con las que defenderse y, pausadamente, alzó su fusil y exigió la rendición de ambos subversivos personajes.

Ninguno de los dos hizo gesto alguno de dar pie atrás, razón por la cual el soldado se dispuso a disparar. En ese preciso momento, se oyó un solitario y seco tiro proveniente del interior de la casona de la hacienda.

Era Pumara, quien haciendo gala de su gran puntería había acabado con el último soldado.

Los hermanos entendieron de inmediato que ya no habría vuelta atrás; resignado, Fernando habló:

–Partiremos enseguida –dijo–. Sé muy bien cómo y dónde escondernos por un buen tiempo.

–No seas insensato. Lo que sucedió hoy no es como lo que ocurrió hace un par de años, cuando sabíamos que la persecución tarde o temprano terminaría. Lo de ahora será una cacería eterna –repuso Leonardo–. Por lo demás, es a mí a quien buscan, no a ti.

–No puedo dejarte solo.

–¡Puedes y debes! Ya mucho has arriesgado por mí, y me avergüenza pedirte un último favor. Necesito que cuides a Teresa y a mi hijo como a tu propia familia.

–Cuenta con ello –respondió Fernando–. Los protegeré hasta tu regreso.

–Entiende bien lo que te pido: no habrá retorno –lo corrigió Leonardo–. Deberás hacerte cargo de mi familia, porque mi sola presencia los pondrá a todos en peligro. Debemos aceptar que yo, al igual que mis amigos Manuel, Juan José y Luis, no obtendremos la tan anhelada paz en esta vida… Pero por lo menos me conformo con entregártela a ti, a Teresa y a Jorge.

–No, hermano, eso no será así –sugirió Fernando con voz entrecortada.

–Así será y eso está completamente fuera de discusión –afirmó Leonardo–. Siempre estaré con ustedes en sus generosos corazones, pero no volverán a saber nada de mí. Gracias por la completa entrega de tu amor y tu lealtad, de la que espero haber sido digno, y discúlpame por la carga que dejo sobre tus hombros.

–Nada de eso, Leonardo. Es un verdadero honor –soltó Fernando resignado, y abrazó a su hermano fuertemente, consciente de que finalmente el destino separaba sus caminos en forma definitiva, pese a todo el esfuerzo hecho por ambos por compartir siempre un mismo rumbo.

Fernando sacó la daga del cuerpo del soldado fallecido y la limpió con sus propias ropas, para luego entregársela a Leonardo, quien la guardó agradecido, a sabiendas del valor sentimental que tenía esa arma para su hermano. Leonardo preparó rápidamente sus cosas y partió, no sin antes despedirse de su adorada Teresa y su pequeño retoño.

La despedida fue tan triste como veloz.

Luego de besar a los suyos, conteniendo a duras penas el llanto, tomó su caballo y emprendió su fuerte galope con rumbo incierto.

Jamás volteó su turbado rostro para despedirse de su afligido clan; no quería que la última imagen que guardara en su memoria fuese esa penosa escena. Muy por el contrario, deseaba siempre recordarlos como la bella familia que recorría feliz las verdes praderas y que cenaba unida cada noche junto al brasero de leña.

Tras esto, Pumara y Fernando hicieron desvanecer de la faz de la tierra los cuerpos de los soldados. No obstante, la desaparición de estos hombres, sumada a la misteriosa huida de Leonardo, no demoró en hacer caer sobre este último todas las sospechas y, por consiguiente, el total rigor de la ley.

La pena de muerte ya había sido decidida... Y la logia no descansaría hasta ejecutarla.

47

Mendoza, 1821

La cruel ironía se vertía en una de las páginas más tristes de la historia de Chile; los hasta hacía poco aliados por la independencia ahora se enfrentaban como consecuencia de las confabulaciones e intrigas de terceros.

Mientras las costas de Juan Fernández otra vez eran testigos de la llegada de nuevos presidarios, José Miguel se refugiaba en la pampa argentina, urdiendo una estrategia para ejecutar el paso final hacia Chile. Objetivo que cada vez se hacía más lejano, debido a la sublevación de numerosos soldados causada por el hambre y la sed que los invadía.

Cegados por la falta de víveres, además de la codicia y la ambición, no vieron mejor solución que traicionar a su bravo general y, de esta forma, cobrar la recompensa que se ofrecía por José Miguel, a quien el Estado trasandino ya consideraba un azote incontrolable.

Carrera, acostumbrado a este tipo de felonías, no opuso resistencia.

Inmediatamente lo entregaron a las autoridades de Mendoza, donde al poco tiempo fue enjuiciado y, bajo la atenta supervisión de O’Higgins y de la logia que todo lo controlaba, condenado a muerte. Junto a él estaba José María Benavente, su noble e incondicional amigo. Fue a él que José Miguel reveló sus postreros pensamientos y preocupaciones.

–Siempre me pareció digno de un hombre honrado sacrificar su reputación a la de su patria. Si esta máxima no constituye el heroísmo, es, por lo menos, el resumen de las virtudes más sublimes del ciudadano –dijo–. Pero no te miento, aunque muera fiel a mis creencias, no dejo este mundo tal como yo hubiese deseado. Y no me refiero a mis anhelos políticos, sino al cuidado y compañía de mi mujer e hijos –reconoció abatido–. Por favor, entrégale esta carta a mi leal amada, para recordarle que mis últimos pensamientos fueron dirigidos a ella y a los niños –le suplicó, pasándole un papel en que se alcanzaba a leer:

“Mí adorada pero muy desdichada Mercedes:

Un accidente inesperado y un conjunto de desgraciadas circunstancias me han traído a esta triste situación. Ten resignación para escuchar que moriré hoy a las once. Sí, mi querida, moriré con el solo pesar de dejarte abandonada con nuestros cinco tiernos hijos en un país extraño, sin amigos, sin relaciones y sin recursos. Más puede la Providencia, que los hombres…”.

De esta forma, con treinta y cinco años a cuestas, enfrentó el pelotón de fusilamiento con gran valor personal. Solicitó que no le vendaran los ojos, que él pudiese dar las órdenes de disparar y estar de pie. Sus peticiones le fueron negadas.

En los trágicos instantes en que recibía los múltiples disparos en su cuerpo, no olvidó sus ideales y gritó:

–¡Muero por la libertad de América!

Se abatía así a uno de los próceres de la independencia de Chile; junto con él, caían sus sueños de una sociedad más igualitaria y libre de todo intervencionismo extranjero. Sin embargo, permanecería más vivo que nunca en la memoria del pueblo, demostrando que quien realmente trasciende es quien no teme morir por una causa que cree justa.

48

Ñuñoa, 2005

Ya en su departamento, Isidora decidió darse una relajante ducha con la firme intención de olvidar aunque fuese por un momento su turbulento día, mientras que Miguel prefirió recostarse sobre la cama donde encendió su notebook Packard Bell. Se conectó a internet para revisar su correo, pero en la bandeja de entradas no se apreció ningún mensaje. Sin demostrar ningún tipo de ansiedad, aprovechó esos instantes para navegar, revisando si algunos de los distintos medios de comunicaciones digitales informaba acerca del tiroteo ocurrido en el laboratorio.

Pero ninguno se refería al incidente.

Prefiriendo no cuestionarse mucho más acerca de lo extraño de tal situación, optó por ver en su monitor la película Perros de la Calle de Quentin Tarantino, que por ser su favorita era la única que mantenía respaldada en su ordenador.

“Estás en una situación que tú te has buscado, así que si quieres mirar mal a alguien… Búscate un espejo”, pensó, citando a Mr. Pink, personaje encarnado por Steve Buscemi y que a juicio de Miguel era el individuo que conseguía, con su genial actuación, elevar la película al estado de culto que en esos años ostentaba. No alcanzó a ver mucho de la premiada cinta, cuando de manera abrupta emergió por la parte superior de su pantalla una pequeña ventana que le anunciaba la recepción de un nuevo mensaje.

Un poco nervioso, volvió a chequear su correo donde comprobó la reciente llegada de un mensaje proveniente de Ignacio Alarcón. Lo abrió rápidamente y se puso a revisar las distintas fotografías que se desplegaban en la pantalla.

A las primeras fotos no les prestó mayor atención, puesto que correspondían a las variadas autoridades que habían participado en la ceremonia. No obstante, a medida que avanzaba, las imágenes despertaban en Miguel un particular interés que lo llevaba a no perder detalle acerca de lo que ahí estaba retratado. Dichas fotografías se referían mayormente al féretro de madera donde se encontraban los restos, que posteriormente fue envuelto con la bandera de Chile para ser trasladado con los honores correspondientes a la Escuela Militar donde permanecería en custodia. Sin embargo, también había muchas fotografías que retrataban al mausoleo de mármol perteneciente a O’Higgins.

Fue en esta cripta donada por Pedro Demetrio que Miguel volcó toda su atención.

En un principio, muchos detalles vistos en la fotografías despertaron su curiosidad, ya que el bello mausoleo no se podía visitar públicamente y su acceso era muy restringido por las autoridades, por lo que Miguel nunca había podido verlo.

La cripta del escultor italiano Renaldi estaba confeccionada íntegramente de mármol blanco de Carrara y diversas alegorías talladas la adornaban. En la parte superior, se hallaba una figura que representaba a un soldado romano portando dos escudos, y dos estandartes con sus respectivas par de hachas y lanzas de combates en cada uno de sus costados. En los flancos del féretro, había dos bellas esculturas. Las dos, diseñadas bajo el estilo griego clásico, representaban entre ambas las características con que O’Higgins deseaba trascender. Una personificaba la ley y la destreza de estadista adjudicada al director supremo, mientras que la otra simbolizaba su gran espíritu militar.

En la base, además, existían unos bajos relieves fastuosamente tallados que representaban su abdicación y entrega del poder.

–Magnífica… Qué bien que dentro de poco va a poder ser nuevamente contemplada por todos –pronunció admirando su belleza y celebrando el nuevo diseño de la Plaza de la Ciudadanía, que aunque la protegía, le permitía ser visitada y conocida por todos los chilenos–. Aunque nada aquí me parece fuera de lo común –se lamentó sin poder hallar la pista que tanto ansiaba.

Sin embargo, al realizar una nueva inspección más minuciosa, observó en un par de fotos un detalle que llamó su atención. Guardó dichos archivos en una de sus carpetas y procedió a recortar la zona que le interesaba, para luego ampliar lo más que pudo la nueva imagen sin que se viera alterada su calidad.

Cuando se sintió satisfecho con el resultado, se colocó ágilmente de pie y tras realizar las conexiones pertinentes, envió la imagen a imprimir, junto con varias otras del mausoleo desde distintos ángulos. Aunque la imagen no era de las mejores debido a su distorsionada resolución, pudo distinguir en el costado inferior del ataúd una pequeña e imperceptible inscripción sobre el mármol.

Era un epígrafe que, Miguel lo sabía mejor que nadie, no había sido puesto ahí por casualidad. Lo releyó varias veces intentando dilucidar su origen.

–Catalina –murmuró, para luego añadir–: 12-30,33.

49

Santiago, 1823

Chile estaba sumergido en una crisis total.

Al creciente descontento de aristócratas, a los que O’Higgins había quitado sus títulos y derechos nobiliarios, ahora se sumaban los reproches de gran parte de la ciudadanía que observaba con recelo su concentración de poder casi monárquico. También se le cuestionaba la bancarrota en que tenía sumida a la nación a causa del financiamiento a San Martín de la escuadra libertadora a Perú.

En un principio, los mismos que ahora lo criticaban habían preferido no decir nada al respecto, optando por declararse o’higginistas solo por el temor de la vuelta de Carrera y su posible anarquía. Empero, con la muerte del último de los hermanos, el actual director supremo dejaba de ser necesario. Dejaba de ser temido. Situación que la inescrupulosa logia no tomó en cuenta al momento de ordenar la ejecución de José Miguel.

Junto a Bernardo, se mantenía fiel su compañero de hermandad fray Camilo Henríquez, quien, advirtiendo el nuevo rumbo que adquiría la logia, le había aconsejado tiempo atrás instalar la democracia y convocar a elecciones para escoger un nuevo gobierno y congreso. No obstante, el director supremo hizo caso omiso de sus consejos y, siguiendo las recomendaciones de quienes creía sus fieles seguidores de la Logia Lautarina, optó por mantenerse en el poder y aprobar unilateralmente una nueva constitución. Aunque la carta magna separaba los poderes del Estado y defendía los derechos de las personas, también lo reelegía como director supremo, durante un nuevo y largo período.

Esta nueva señal de despotismo trajo consigo la violenta sublevación de las otras dos grandes y postergadas provincias de Coquimbo y Concepción, produciendo así el inevitable descalabro del gobernador, quien, prefiriendo mantener la unidad nacional, decidió abdicar su cargo frente a la ciudadanía santiaguina que también exigía su renuncia, dejándolo sin ningún tipo de apoyo.

Así fue como O’Higgins precipitó su propio final.

Sin su poder e influencias, el hermano Bernardo dejaba de ser importante para los fines imperialistas de la logia. Fraternidad que no titubearía en desechar y abandonar a quien había sido uno de sus más leales fundadores y colaboradores.

–Creyendo que en las circunstancias actuales puede contribuir a que la patria adquiera su tranquilidad el que yo deje el mando supremo del Estado, he venido a abdicar. Ahora podéis hablar sin conveniencia. Que se presenten mis acusadores: ¡aquí está mi pecho! –declaró Bernardo a la vez que se quitaba la banda, símbolo de su cargo, colocándola sobre su mesa.

–¡Viva O’Higgins! ¡Nada tenemos que pedir contra O’Higgins! –gritó la asamblea ciudadana, reconociendo en su caudillo a un personaje que había dejado de lado su orgullo y vanidad, para así dar un paso importante en el definitivo surgimiento de su amada patria.

–Entonces mi presencia ha dejado de ser necesaria aquí. Desde hoy el director supremo O’Higgins no existe. Solo queda el ciudadano Bernardo O’Higgins.

O’Higgins evitaba de esta manera una guerra civil, y partió desterrado a suelos peruanos, traicionado por los mismos que, hasta hacía poco, creía sus fieles aliados.

Luego de esto, la logia quedó descabezada en Chile. Gracias a ello, el poder de Monteagudo dentro de ella se acrecentó, y de ser un personaje influyente este pasó a ser fundamental. Un hombre dispuesto a todo para excluir a quien entorpecería sus ambiciones personales… aunque este fuese de la propia logia. La cual ahora, aún liderada por San Martín, fijaba sus ojos sobre el país que, lo sabían desde un principio, resultaría clave para sus pretensiones de solapada conquista de América: Perú.

50

Mar Mediterráneo, 1823

Con la muerte o el apresamiento de casi todos los compañeros que lucharon junto a él, Leonardo sentía que el ciclo de su vida había terminado, pero que el Señor se había olvidado de llevárselo. Sin rumbo definido, se embarcó bajo un nombre falso en diferentes barcos y formó parte de las peores tripulaciones de la época, integradas por corsarios de la peor calaña y piratas inescrupulosos e inmisericordes.

Así transcurrieron los años.

Conoció lugares que nunca imaginó que existieran, introduciéndose en sus diferentes culturas y creencias, buscando respuestas divinas a sus problemas terrenales. Procuraba recordar siempre a su familia, para así no olvidar quién era realmente. Cosa que no resultaba tan fácil: cada vez que se miraba a algún espejo, se veía demacrado y desaliñado, siendo difícil incluso para él mismo reconocerse.

Quizás fue el destino, o tal vez algún poder supremo que le indicaba que aún le quedaban cosas pendientes en este mundo, pero sin ni siquiera preverlo, en su peor momento personal y cegado por una brutal borrachera, se alistó en un navío con rumbo conocido: Perú.

Al pisar tierras peruanas, y en desconocimiento de cualquier noticia proveniente de América durante esos años, supuso que encontraría a San Martín, O’Higgins y a toda su logia manejando a sus anchas el poder que tanto anhelaban. No obstante, grande fue su asombro al oír acerca del destierro de Bernardo, y mayor aún su sorpresa al descubrir que Simón Bolívar era el nuevo mandamás en Perú, y que San Martín había tenido que partir al exilio. Lo primero que acudió a su mente fue embarcarse secretamente de regreso a Chile.

Empero, descartó rápidamente esa idea, pues algunos de sus enemigos podrían aún mantenerse al acecho; de poner su identidad al descubierto, no solo arriesgaría su vida, sino también el bienestar de su familia.

–No debo siquiera permitirme pensar en mi retorno –se dijo consciente de que ese pensamiento solo podría traer consigo desgracias–. Será mejor que averigüe qué sucedió aquí.

Los confusos acontecimientos se habían precipitado luego de que San Martín, hasta ese momento líder indiscutido de la victoriosa campaña libertadora del Perú que se había organizado desde Chile, se hubiese autoproclamado Protector del Perú con autoridad total tanto a nivel civil como militar, poniendo al descubierto finalmente sus evidentes ansias de poder. Dicha situación irritó de sobremanera a Simón Bolívar, quien poco después arribaba también a Perú con intención de liberarlo, en un periplo que empezó en Venezuela y que fue barriendo sistemáticamente con cuanto realista cruzó en su camino. Sin embargo, grande fue su asombro al llegar a dicha ciudad cuando la encontró libre de la tiranía española, pero sí bajo el mando de un rey… uno americano.

Tras un misterioso encuentro privado que mantuvo por más de cinco horas con el general trasandino en Guayaquil, lo animó a marcharse cuanto antes. Bolívar no aguantaría personalismos, ya que él verdaderamente luchaba por un bien superior, como lo era la independencia total, y libre de condiciones, de América.

–Se cumplió lo dicho por José Miguel. San Martín sí deseaba su propia monarquía –musitó Leonardo, quien suponía que con O’Higgins y San Martín exentos de todo poder, la Logia Lautarina, que tantos problemas le había causado, ya debía estar disuelta.

No podía estar más equivocado. Aún se mantenía en las altas esferas políticas el cerebro maquiavélico que había articulado las más perversas y despreciables conspiraciones de las que se acusaba a la logia.

51

Hacienda La Victoria, 1823

En la hacienda reinaba la calma.

Mucho tiempo había transcurrido desde la desaparición de Leonardo, y absolutamente nada se había vuelto a saber de él. En la casona, no por temor, sino por la angustia e incertidumbre de su destino, se prefería no decir su nombre.

Fernando continuaba haciéndose cargo en forma exitosa de la hacienda junto a Pumara.

Se había casado con Teresa, cumpliendo los anhelos de su hermano. Al enlace la iglesia no había puesto reparos, porque suponían muerto a Leonardo. Desde aquel día, la pareja se miraba con mucho respeto y admiración, y con el tiempo estos sentimientos fueron llegando mucho más allá, creándose un lazo de amor profundo e incondicional.

Así, Fernando rehacía su vida, pero siempre bajo el latente y doloroso recuerdo de sus hermanos, a quienes sentía que no había conseguido proteger como era su responsabilidad.

Pero eso no volvería a ocurrir.

Haría lo que fuese por resguardar a su familia.

52

Ñuñoa, 2005

De inmediato, Miguel entró al baño donde Isidora aún se mantenía sumergida bajo el chorro de la ducha. Al notar su presencia, la mujer movió la cortina de baño dejando su cuerpo desnudo al descubierto, para luego invitarlo con una coqueta mirada a hacerle compañía. El hombre torpemente se sacó sus ropas y se puso tras de ella. Acarició cada curva de la atractiva joven explorándola con devoción y lentitud. Recorrieron cada rincón de sus húmedos cuerpos con tiernos besos, para luego desatar toda su pasión. Al terminar de hacer el amor, se mantuvieron en silencio abrazados bajo el agua de la ducha, sintiendo cómo sus agitadas palpitaciones latían a la par.

Finalmente, Miguel se animó a hablar manteniendo un tono pausado.

Relató los últimos descubrimientos a su mujer, quien mientras lo escuchaba no dejaba de acariciarle suavemente la espalda.

–¿Qué crees que puede significar el nombre Catalina acompañado de esos números? –preguntó ella una vez que el joven hubo terminado de hablar.

–Primero pensé que se trataba de alguna cita bíblica, pero no es así –respondió él balbuceante–. Sin embargo, ahora sospecho que se puede tratar de algún tipo de código cifrado. Aunque de ser así, de nada nos servirían los números si no conocemos el documento en el que se basó para esconder el mensaje.

–Tiene que ser alguna obra significativa de O’Higgins que se mantenga inalterable a través de los años. Un documento que redactase solo un poco antes de morir para asegurarse de que el secreto no se fuera a perder con él –dijo Isidora besando el cuello de Miguel–. ¿Quizás, al igual que en tu familia, O’Higgins también guardó un mensaje en su testamento?

–En ese caso, nunca sabremos qué decía el mensaje, porque dicho documento desapareció con su hermana Rosa.

–No me refería a ese testamento.

–¿Acaso hay más de uno? –inquirió Miguel.

–Por supuesto. Existe un escrito redactado por el propio O’Higgins poco antes de morir y que recoge sus últimos pensamientos hacia Chile. Muchos lo consideran su testamento político y te puedo asegurar que se encuentra incluso en internet.

La revelación resonó fuerte en los oídos de Miguel, quien sin previo aviso salió de la ducha; tras secarse partió hacia la pieza, y retomó su computador para iniciar su indagación a través de Google. Varios links coincidieron con su criterio de búsqueda, pero fue una de las últimas la que le dio mayor confianza. Abrió dicha página, viendo emocionado cómo se desplegaba frente a sus ojos el documento del que su novia hablaba.

Justo en esos momentos, Isidora ingresó a la pieza, y mientras secaba su pelo de forma sensual con una toalla preguntó:

–¿Alguna pista?

–Puede que sí.

–Espero que sea algo que justifique haberme dejado sola y desnuda esperándote –se quejó ella sonriendo.

–Nada justifica ese imperdonable error –dijo él juntando sus manos en gesto de arrepentimiento–, pero puede que esto ayude para redimirme –añadió a la vez que le entregaba a la joven la fotografía de la tumba de O’Higgins –. Por favor, ve dictándome de a uno los números.

–¿Y la palabra Catalina?

–No. Sospecho que ese nombre nos será de utilidad más adelante.

–Bien entones –anunció Isidora–: Doce, guion…

–Se debe referir al duodécimo punto de su escrito donde entrega una serie de recomendaciones acerca de Concepción.

–Treinta, coma –continuó ella sin tomar en cuenta lo que balbuceaba su pareja–. Treinta y tres…

–Y esas deben ser la ubicación de dos palabras –dedujo Miguel mientras contaba intentando confirmar su teoría.

–¿Encontraste algo?

–Sí –musitó él confundido.

–Pues dime de una vez, ¿qué dice?

–Declaración Independencia.

53

Puerto del Callao, 1823

Leonardo comenzó a trabajar en el puerto recibiendo y embarcando diferentes tipos de productos. Día tras día, se sometía a la misma tediosa rutina de embarque y desembarque de productos en el puerto, lugar que había escogido para continuar su vivir. El dinero era poco, pero lo suficiente para costear sus escasos gastos.

Por lo demás, nadie hacía preguntas indiscretas que pudiesen incomodarlo.

Carente de motivación por la vida, esa mañana se había levantado al igual que cualquier otra. Lavó su rostro bronceado producto del sol que ardía en esa época, quedando con su mirada severa, atento a la desgarbada imagen que le entregaba su espejo, único accesorio que adornaba la pequeña pieza que habitaba y que estaba amoblada solo por un antiguo catre. Su descuidado cabello y sus extensas ojeras contrastaban con su profundo y misterioso mirar, el cual mantenía alejado a toda costa de cualquier hombre que buscara contacto visual, como temiendo que su pasado pudiese ser revelado solo por sus tormentosas pupilas.

Aquel día, y siempre con la cabeza gacha, vagó por las estrechas calles de la ciudad. Se sentía cansado, pero por inercia mantenía su marcha. A su encuentro vio venir un hombre con uniforme militar. Para evitar problemas, disimuladamente cruzó por una calle aledaña y continuó su rumbo, hasta llegar a su lugar de faena, donde, sin perder tiempo, se volcó en sus tareas. Trabajó durante toda la jornada sin descansos ni distracciones, hasta que a sus oídos llegaron noticias provenientes de Chile. Novedades que lo perturbaron.

La información recibida se refería a un desorden generalizado en el país desde la abdicación de O’Higgins; reinaba un completo desgobierno causado por varios factores como el bandidaje, la falta de recursos fiscales para mantener los servicios públicos y las persistentes luchas políticas de los bandos de la aristocracia sedienta de poder.

La anarquía era total.

Esa noche, Leonardo, temeroso por el futuro de su familia en el turbulento presente de Chile, fue al tranquilo café Tentacos. Se acercó a una pequeña mesa que solía ocupar, ubicada en la esquina del lugar. Ahí no llegaba completamente la luz, por lo que su presencia en la penumbra pasaba prácticamente inadvertida. Se sentó y enderezó los hombros para despegar la camisa de su espalda mojada, mientras la camarera le traía un vaso con cerveza fría.

–Lo de siempre –dijo coqueta la hermosa mujer al recién llegado.

–Gracias.

En la mesa vecina, comían tres marineros franceses de un barco mercante que pasaba por el puerto. Varios metros más allá, un hombre solitario bebía de su copa, impacientado por la demora de su acompañante.

–Llegas atrasado, Rengifo, como ha sido la tónica las últimas ocasiones.

–Pero he llegado –respondió sonriente el aludido, consciente del humor de su amigo–. ¿Así que has tenido problemas en los negocios?

–Aquí es imposible trabajar tranquilo. Hay días en que ni siquiera se puede salir a la calle por la maldita disputa entre los distintos bandos políticos que Bolívar no consigue aplacar. Todo esto ha hecho que el comercio se vaya a pique –reconoció el individuo–. Por si fuera poco, mi socio Cea me pide cada vez más, dejándome cada día con menos dinero y más deudas.

–¿Pero por qué no liquidas y te devuelves conmigo a Chile?

–Estoy fregado, amigo. Debo responder ante nuestro fiador, que es un maldito usurero. No obstante, dentro de poco tendré el dinero para hacerlo y podré volver a Chile.

–Debes hacerlo rápido –replicó Rengifo–. En el gobierno chileno están dispuestos a triplicar las contribuciones y subir el pago del comercio para poder pagar sus deudas.

–¿Cómo es eso posible? Quieren salvar sus traseros destruyendo a todos los que intentamos surgir. ¡Malditos corruptos! –exclamó el hombre furioso, causando que los demás comensales los miraran sorprendidos.

–Calma, que no estamos solos.

–Me están metiendo la mano al bolsillo una y otra vez y no puedo hacer ni decir nada. ¡Basta de tanta injusticia! –gritó el otro furioso, poniéndose de pie–. Por lo mismo, lo que menos me interesa son estos franceses malolientes que ni siquiera deben entender lo que hablo.

–Entendemos y muy bien –dijo uno de ellos, y los tres se pararon.

–Eso es excelente, el manejo de idiomas abre muchas puertas –replicó el individuo irónico, mientras se volteaba para intentar escapar. Pero uno de los marinos se interpuso en su camino.

Los tres marineros se aprestaban a hacer justicia frente al indefenso hombre, cuando Leonardo salió de la oscuridad y golpeó velozmente al primero, que quedó inconsciente.

El segundo saltó sobre las espaldas de Leonardo, dejándolo firmemente aprisionado entre sus brazos, sin poder escapar. El tercer francés se acercó e intentó acertar un golpetazo de puño en el rostro de Fabres, quien ágilmente se agachó, logrando que el marino recibiera el brutal golpe de su camarada en el rostro, quedando tendido en el suelo. El último luchador, al darse cuenta de su error, se enfureció aún más y, con una fuerza bruta, tomó a Leonardo por el cuello levantándolo lentamente, lo que causó la desesperación del chileno, quien luchaba para zafarse y poder respirar.

Cuando ya no le quedaban fuerzas para continuar la lucha, la camarera tomó una silla y la reventó en la cabeza del marino, quien soltó a su presa sin entender qué pasaba.

Leonardo tomó aire y aprovechó el desconcierto de su rival para colocar una fuerte patada en sus genitales, lo que hizo que el francés se inclinara de dolor; el chileno aprovechó ese movimiento para terminar la contienda con un duro golpe en el rostro.

Fabres, preocupado por haber llamado inútilmente la atención, sacó dinero de su bolsillo, pagó la cuenta y regresó a su miserable habitación.

Allí, se tiró boca bajo en su cama, intentando conciliar el sueño. Apenas habían transcurrido unos pocos minutos, cuando sintió que alguien tocaba a su puerta. Agitado, tomó un cuchillo que mantenía siempre bajo su almohada y lo puso en su cinturón. Se acercó lentamente a la puerta, abriéndola con desconfianza.

Recién ahí, desconcertado, reconoció el hombre a quien había ayudado en la posada.

–Debía venir a agradecer tu ayuda.

–Bueno, ya lo hizo –contestó con dureza Fabres intentando cerrar la puerta, molesto por haber sido seguido por aquel personaje.

–¿Siento por tu acento que eres chileno? –preguntó el individuo interponiendo su pie.

–Nací en Chile, pero no sé si eso me hace chileno –repuso Leonardo transmitiendo decepción en sus palabras.

–Quizás por eso me ayudaste –se aventuró el otro–. Y también por esto –sugirió a la vez que le entregaba una bolsa con monedas.

–No acepto que me regalen el dinero.

–Tal probidad casi no se ve por estas tierras. Creo que puedes calzar perfecto en un trabajo que necesito y en el que debo contar con alguien de mi entera confianza.

–Cuénteme –respondió Leonardo, viendo la posibilidad de salir de su monótona vida e intrigado por la magnética personalidad del misterioso personaje.

–Primero que nada, he de presentarme –declaró–. Mi nombre es Diego… Diego Portales.

54

Puerto del Callao, 1823

A Diego Portales Palazuelos la política no le interesaba mayormente, por lo que estuvo bastante lejos de impregnarse del espíritu revolucionario que inflamó el alma de sus compatriotas durante las luchas emancipadoras de la época. En sus inicios trabajó en la Casa de Moneda, llegando incluso recibirse de ensayador de dicha institución. Sin embargo, sus inquietudes lo guiaron por otros destinos, y se inició en el comercio. Así conoció al comerciante José Manuel Cea, con quien se asoció y formó la empresa de exportaciones Portales, Cea y compañía.

Fue en ese tiempo que Diego resolvió establecerse en Perú, y se embarcó hacia el Callao.

En los primeros meses y mediante un arduo trabajo y sacrificios, logró que la compañía tuviera gran éxito en un principio. Pero los últimos acontecimientos de desorden acaecidos en Perú y Chile habían casi destruido a la empresa y, por lo tanto, la mejor opción era liquidar los bienes y volver a su tierra. Estas labores eran las que Diego tenía en mente al momento de contratar a Fabres. Necesitaba a alguien que pudiera mantener el orden entre sus díscolos empleados, para evitar los robos y, por sobre todo, mejorar la producción con el fin de obtener los dineros que debía y así poder saldar sus deudas.

Leonardo realizó una labor destacadísima, aumentando el desempeño de los hombres en base a un trato fuerte, pero cordial. Manejo que había aprendido de su hermano en la dirección de la hacienda. Su liderazgo no era déspota, sino muy por el contrario, se sustentaba en dar el ejemplo. Era uno más entre los trabajadores.

Portales, trabajólico por excelencia, alababa su actitud y templanza, pero también percibía que ese hombre no era un simple mercader, sino un individuo mucho más complejo. Uno que aún no podía descifrar.

La admiración y el respeto que se profesaban eran mutuos, y se fueron transformando naturalmente en amistad en los meses venideros. Después de cada jornada laboral se juntaban en algún café. En un principio hablaban de negocios, situación en la que ambos se sentían cómodos; con el pasar del tiempo, sin embargo, fueron profundizando los temas, llegando a tratar asuntos altamente personales.

Leonardo le compartía sus aventuras de los diferentes viajes realizados, sorprendiendo a Portales con sus travesías en las costas de África, Europa o en cualquier otro exótico destino.

A su vez Diego, con su carácter contestatario y estampa provocadora, enunciaba a Leonardo sus despóticas ideas políticas; Fabres, aunque muchas veces estaba en desacuerdo, no dejaba de validar los firmes argumentos de su amigo.

Su amistad trascendía la política.

–¿Eras partidario de la monarquía? –preguntó Portales.

–Luché contra ella y no dudaría en volver a hacerlo –respondió sincero Fabres–. ¿Y tú?

–No –respondió breve–. La monarquía no puede ser un ideal para América ni para nadie.

–¿Entonces eres de los firmes defensores de la democracia? –quiso saber Leonardo.

–Tampoco. En América los ciudadanos no poseen la educación ni la inteligencia para saber qué necesitan. Menos para elegir un gobierno adecuado.

–Pero si descartas las dos opciones, ¿cuál es el sistema que utilizarías?

–La república.

–¿Pero cómo? –inquirió Leonardo confundido–. ¿No me acabas de decir que no estamos preparados para ella?

–No hablo de la república con la que muchos mentecatos se llenan la boca. Sino de permitir un gobierno fuerte, centralizado, con verdadera autoridad para realizar cambios –interpuso Diego convencido–. ¿Y tú cómo piensas que se puede mejorar el país?

–Yo ya no pienso nada –confesó Fabres–. Creí un tiempo poder renovar el sistema. Que éramos capaces de cambios y que estos serían para mejor. Sin embargo, esa persona ya no existe en mí.

–Comprendo –dijo Portales de forma breve, entendiendo que ese era un tema que su compañero aún no estaba preparado para conversar–. Hay cosas que es mejor olvidar.

Ambos hombres continuaron bebiendo sus cervezas en silencio, añorando tiempos pasados. Recuerdos que, aunque querían, no podían quitar de sus cabezas… Y que tampoco se atrevían a confiarse entre ellos.

55

Ñuñoa, 2005

–Declaración Independencia –repitió sorprendida Isidora.

–Se debe referir al Acta de Independencia de Chile –sugirió Miguel–. Pero de ser así estamos perdidos, ya que el Acta de Independencia fue destruida –se lamentó recordando que el documento original, que se mantenía en el palacio de La Moneda, se había perdido durante el golpe de Estado de 1973. Unos aseguraban que se había quemado. La versión más difundida, en cambio, se refería al destrozo del acta por parte de un joven soldado conscripto.

–Si la solución del enigma está ahí, necesitamos acceder a ese documento –aseveró la muchacha ignorando las explicaciones de su pareja.

–Ya te he dicho que el acta fue destruida –repitió él.

–La verdad es que no es tan así –señaló ella entusiasmada–. El 12 de febrero de 1818, día en que se cumplía el primer aniversario de la Batalla de Chacabuco, se proclamó el Acta de Independencia. El documento original poseía unas frases manuscritas agregadas por O’Higgins...

–¿A qué te refieres con el original?

–El acta en la que Chile declaró solemnemente su independencia de la monarquía española fue redactada en Santiago en enero de 1818 y aprobada en la ciudad de Talca por el director supremo el 2 de febrero del mismo año. Aunque fue datada con fecha 1 de enero de 1818 y se mantuvo Concepción como el lugar de la firma.

–¿O sea que fue en Concepción y no Talca donde se proclamó la independencia? –preguntó Miguel confundido.

–Existen historiadores que afirman que O’Higgins, estando en Concepción el 1 de enero de 1818, mientras mantenía el sitio de las fuerzas españolas atrincheradas en Talcahuano, declaró la independencia del país. Indicando que Chile “era un país libre y soberano, no una provincia insurgente”. Incluso O’Higgins, en el testamento político donde descubriste la última pista, señala a Concepción como el sitio donde declaró la independencia, por lo cual aconseja llamarla la “ciudad de la independencia”.

–...

–Otros creen que es en Talca donde O’Higgins proclamó el acta. Aseveración que tampoco es correcta, puesto que la jura de la independencia se hizo en Santiago. Aunque suene extraño, en Concepción la emancipación se declaró a viva voz, mientras que el acta gubernamental se oficializó en Santiago. Y fue en Talca donde el director supremo celebró en una solemne ceremonia el nuevo estatus legal e irrevocable que gozaría desde ese momento Chile.

–¿Entonces por qué hablas de un acta original, si, sin importar donde se proclamó, el documento firmado fue solo uno y ya fue destruido?

–El acta de la que hablo no es la misma que se destruyó. Para ser más exacto, ni siquiera fue firmada.

–¿Qué dices?

–Antes de ser proclamada la declaración de independencia oficial, el documento debía ser aprobado por O’Higgins, quien el 17 de enero de 1818 recibió en Talca desde Santiago el texto que había encargado para constituir el acta. Pero el manuscrito no fue de su agrado y dispuso que se redactara en la capital un nuevo documento. El encargo se realizó y fue enviado de regreso a Bernardo, quien se mantenía en Talca, el 28 de enero. Sin embargo, y debido a la urgencia de su proclamación, no se esperó la revisión final de O’Higgins, ordenándose al mismo tiempo que era despachada al director supremo su impresión en Santiago, y fue fechada en Concepción a primero del actual, tal como lo había ordenado el propio O’Higgins –explicó Isidora–. Bernardo, cuando la aprobó el 2 de febrero, introdujo cuatro enmiendas manuscritas de su puño y letra sobre el documento con el objetivo de que fueran agregadas antes de su impresión final y firma. Pero esto no era ya posible, y en la proclamación de la independencia el documento fue presentado bajo dichas circunstancias y guardado así en los archivos, quedando impregnadas sobre el escrito oficial las correcciones anexadas por el director supremo, y sin ninguna rúbrica que las oficializara. Situación que recién vino a cambiar cuando el presidente José Joaquín Prieto, considerando que tan importante objeto no solo debía conservarse en el palacio del gobierno, sino que también debía regularizarse, ordenó que se le hiciera una copia esmerada y legal. Tras rehacer el importante documento, fue firmado por Miguel Zañartu, Hipólito Villegas y José Ignacio Zenteno, ministros de estado de aquel período, y luego enviado a Perú para que lo firmara el aún desterrado Bernardo O’Higgins. Escenario propicio para que el otrora director supremo pudiese ingresar a Chile algún tipo de mensaje secreto en un documento que él sabría se mantendría intacto en el tiempo –sugirió sonriente.

–Documento que, te insisto, fue destruido.

–No me refiero a la nueva acta firmada, sino a la antigua. A la original. A la que también debía ser enviada de vuelta para ser archivada. Pero luego de permanecer años guardada, despareció hasta el día de hoy.

–¿Y cómo sabes eso? –inquirió sorprendido Miguel.

–Porque yo la he visto –reconoció ella recordando donde había escuchado por primera vez esa historia–. Y sé dónde podemos encontrarla.

56

Puerto del Callao, 1824

En una helada noche de invierno, Portales trajo consigo una inesperada noticia que sorprendió a Leonardo.

–Mañana liquido los bienes y podremos partir hacia Chile.

–¿Cómo que podremos?

–Lógico, tú y yo. No hubiese podido hacer esto sin ti –contestó Portales–. Incluso he hablado con Cea y ha aceptado hacerte socio. Así los tres empezaremos desde cero en Chile.

–Pero… yo no puedo volver a Chile –replicó Fabres con la voz entrecortada–. Además, creo poder ser de bastante más utilidad aquí, vigilando los envíos desde y hacia Valparaíso.

–Eso es cierto –reflexionó Portales–. Tú mejor que nadie podría coordinar esa difícil tarea. Pero siempre pensé que los dos nos iríamos una vez pagadas las deudas.

–Tú no me debes nada –le aseguró Leonardo sincero–. Yo estoy bien aquí y no tengo intenciones de moverme.

–¿Cómo es eso?–preguntó desconcertado Portales–. ¿No quieres o no puedes volver?

–La verdad, son las dos cosas –admitió Fabres–. Te confiaré mi mayor secreto, pero debes saber que la vida de mis seres queridos depende de ello.

–Puedes confiar completamente en mí.

–¿Recuerdas que una vez me preguntaste por qué te ayudé en esa riña en el café cuando nos conocimos? Esa vez cuando entraste reconocí tu rostro y recordé tu apellido. Eras el hijo de José Portales, a quien conocí en la prisión de Juan Fernández. Tu padre, con su apoyo y experiencia, me ayudó mucho en ese maldito lugar. Defenderte fue lo mínimo que podía hacer por él.

–Ahora sí lo entiendo bien –contestó agradecido Portales.

–Y bien, ese es solo el principio…

Leonardo contó su historia sin tapujos ni omisiones, causando la emoción de Portales con su relato. Una vez que hubo terminado, Diego no dijo nada; no tenía palabras para consolar a su compañero.

No obstante, luego de unos instantes de incomodo silencio, se animó a hablar.

–Ya que has confiado en mí, yo no podría ser menos –interpuso–. Debo contarte algo que muy pocos saben.

–No es necesario. Creo en tu palabra y amistad. No necesito un secreto tuyo a cambio.

–No es por ti. Es por mí –refutó Portales–. Después de mucho tiempo, necesito desahogarme con alguien para liberar este dolor que oprime mi corazón.

–Me halagas.

–Antes de venir a Perú, yo estuve casado y profundamente enamorado de mi prima Josefa Portales y Larraín. Con ella pasé los más preciosos momentos de mi vida. Pero también los más tristes que una pareja puede vivir. Tuvimos dos pequeños que murieron a corta edad. Posterior a eso, mi querida Josefa no pudo soportar el dolor y también murió, dejándome solo en este mundo de los mil carajos. Destrozado, me sumí en una profunda crisis existencial que me llevó a pensar incluso en el sacerdocio. Lo creas o no, me volví un fanático penitente que visitaba la iglesia diariamente. Pero luego de un tiempo, me percaté de que ahí no estaban las respuestas que buscaba. No iba a entregar mi vida a un Dios que me lo había quitado todo. No pienses que me he vuelto ateo, pero tú mejor que nadie debes entender que todo hombre tiene derecho a sentir congoja y decepción en su corazón.

–Te entiendo –musitó Leonardo dolorosamente.

–Ya más calmado, decidí venir a Perú para calmar mis fantasmas; aquí, en las fiestas y en las mujeres, he podido encontrar cierto consuelo –indicó Portales con una sonrisa traviesa–. No obstante, me he juramentado en nombre de mi Josefa nunca volver a contraer matrimonio.

–¿Y esa mujer de la que tanto hablas? –preguntó indiscreto Fabres–. ¿No estás dispuesto a detener todas tus andanzas amorosas y sentar cabeza con ella? –añadió recordando los últimos amoríos de su amigo, quien, aunque no los ventilaba, tampoco se preocupaba de esconder sus conquistas y su gusto por la jarana.

–Constanza de Nordenflycht es una mujer que puedo llegar a amar –reconoció Diego invocando el nombre de la joven que se había enamorado de él–. Sin embargo, le he sido totalmente franco. Sabe que nunca me casaré con ella ni con nadie.

–¿Ella estuvo conforme con eso?

–Me ha dicho que sí –interpuso decidido Portales–. Y espero, por su bien, que no piense que con el tiempo pueda cambiar mi decisión. Un juramento está hecho para nunca romperse.

–Como nuestro pacto de silencio –sugirió Leonardo para luego despedirse definitivamente.

Ambos debían seguir rumbos muy distintos.

Leonardo debía volver a organizar su vida para cumplir las responsabilidades que ejercería en la empresa. Entretanto, Portales ultimaba los postreros detalles para su esperado regreso a Chile, donde un hipotético gran negocio lo esperaba.

57

Santiago, 2005

Al llegar frente a una gran casona en el corazón de la Dehesa, Isidora detuvo el Volkswagen Golf GT y tras estacionarse observó a Miguel. Este se había mantenido en silencio durante todo el trayecto, pero no podía disimular su incomodad de no saber qué era lo que tenía planeado la joven.

–¿Qué hacemos acá? –preguntó mientras guardaba en la guantera las fotografías impresas del mausoleo de O’Higgins; por alguna extraña intuición, percibía que todavía podían serle de utilidad.

–Venimos por respuestas –contestó Isidora.

–¿Puedes decirme de una vez qué estas planeando?

–Necesitamos ver la primera Acta de Independencia de Chile; es posible que en ella pueda estar escondida la pista que nos acerque a revelar el secreto que escondía la logia –manifestó ella–. Y sé que dicho documento está aquí.

–¿Por qué tan segura?

–Porque quien vive aquí es Claudio Velasco. Un viejo amigo de mi padre.

–¿Claudio Velasco, el empresario millonario?

–Él mismo. Posee en esta casa una exclusiva colección que supera a cualquier museo en Chile.

–¿En la que, supongo, has visto el acta?

–Ciertamente. Entre muchas otras cosas, como la espada y piocha de O’Higgins que desparecieron también durante los bombardeos en La Moneda.

–¿Pero no se supone que la espada está en el museo?

–No. Esa es solo una réplica. Al igual que la piocha que se coloca en la banda presidencial en los cambios de mando y a la que rodean una serie de mitos; como por ejemplo, que Arturo Alessandri en 1925 escondió en el camafeo un papelito que decía “Volveré”, el cual encontró intacto siete años después cuando efectivamente retornó a La Moneda –explicó Isidora–. También se dice que a quien se le desprenda la piocha durante el cambio es un mal presagio para su gobierno, como sucedió con Balmaceda a quien se le desenganchó la piocha durante la ceremonia y que tuvo que enfrentar una guerra civil, o al propio Arturo Alessandri, a quien se le cayó al momento de asumir su mandato en 1920, y que terminó concluyendo anticipadamente su mandato.

–¿Pero cómo es que esos valiosos objetos llegaron hasta aquí? –quiso saber Miguel sin prestarle mayor atención a las anécdotas relatadas por su novia.

–Nadie nunca se hace cargo de las desapariciones de elementos. Pero lo único cierto es que quien haya sido, tarde o temprano se vio tentado por el dinero y ahí siempre está un millonario dispuesto a pagar lo que sea por un objeto de tanto valor histórico.

–Eso es inaceptable. Quien se apropia indebidamente de estos objetos no comete un delito menor, es el culpable del robo de nuestra historia –reclamó ofuscado Miguel sin ocultar su molestia–. Por lo demás, ¿por qué nadie se queja de que tan importantes objetos se encuentren en manos de un privado?

–Una inquietud legítima, ya que dichos elementos forman parte del patrimonio histórico nacional –especificó Isidora–. Pero el único que los puede reclamar es el gobierno… y, la verdad, dudo que sepan de su existencia.

–¿Y cómo obtuvo la primera acta? –prefirió preguntar el joven, recordando que ese era el objeto esencial por el que estaban ahí.

–Ahora lo averiguaremos.

58

Santiago, 1824

El primer objetivo que tuvo Bernardo O’Higgins en cuanto fue elegido director supremo fue el financiamiento de la expedición libertadora al Perú, para continuar los planes diseñados por la logia para independizar América. Consiguió un millón de libras, en base a un contrato que amarraba a Chile con la firma inglesa Hullet Hermanos y Compañía, para costear esta nueva incursión.

Tras la abdicación de Bernardo, nadie se hizo cargo de esta deuda contraída, que se transformó en un dolor de cabeza insoluble para los gobiernos posteriores.

El desgobierno era total. Los recursos públicos insuficientes. Y pensar en una nueva alza de impuestos, una locura. Por ello, la única solución que vieron viable desde el gobierno para juntar dicho dinero, y así saldar la deuda, fue la posibilidad de restablecer el estanco del tabaco, monopolio que abarcaba también el té, los vinos y otros varios artículos de menor importancia como los naipes. Así, quien desease manejar el estanco debía hacerse cargo del servicio de empréstito que se había contratado en Inglaterra.

La única que se presentó fue la sociedad Portales, Cea y compañía, en virtud de lo cual se firmó un contrato en el que le fue cedido dicho monopolio.

–Hay que comprometerse completamente para alcanzar el éxito. Y no me refiero solo a nosotros, sino también al gobierno. Solo trabajando en conjunto estamos destinados a la victoria –declaró Portales en el congreso al momento de firmar el contrato.

Empero, el contrabando anuló toda posibilidad de que el negocio rindiera los frutos esperados y ni siquiera se pudo cumplir con el primer dividendo del pago del préstamo.

El estanco resultó un fracaso…

59

Lima, 1825

Ya habían transcurrido varios años desde el incidente que había llevado a Leonardo al exilio.

Sin embargo, las heridas estaban lejos de cicatrizar. La rabia y la decepción por los acontecimientos que lo habían llevado a tal penosa situación permanecían más vivos que nunca. Fue dentro de uno de sus tantos momentos de desolación y soledad que volvió a escuchar el nombre de la persona que tanto odiaba. El culpable de la muerte de los hermanos Carrera, de la de Manuel Rodríguez, del destierro de sus amigos en Juan Fernández y de su interminable tormento: Bernardo de Monteagudo.

El astuto Monteagudo conseguía mantenerse adherido al poder, pero ahora en el Perú. Gracias a su labia e inteligencia, había entusiasmado a Bolívar persuadiéndolo de que poseían una visión similar y un idéntico sueño libertario… A diferencia de San Martín, a quien su compañero de hermandad no tardó en traicionar, como lo había hecho en Chile con O’Higgins, convenciendo al libertador venezolano de que lo desterrara.

No obstante, este supuesto alineamiento tras el ideario de Simón Bolívar estaba muy alejado de la realidad; Monteagudo era dueño de una ambición que no poseía un propósito final más que el poder por el poder. Propósito que lo había llevado a traicionar a sus eternos aliados cuando notó que ya no le eran útiles para los objetivos de la logia, organización que, en base a intrigas y muertes, había llegado a dirigir, instalándola de nuevo en la cima del poder, pero ahora utilizando una fachada distinta y más sagaz. Se escondía a la vista de todos, bajo la sombra de Simón Bolívar, quien desconocía el proceder de la secreta organización.

Más bien de casi todos.

Leonardo sabía la verdad.

La vida íntima de Monteagudo en Lima había trascendido desagradablemente en la sociedad peruana. Esto era el resultado de la provocativa ostentación de lujo y riqueza que hacía frente a los mismos que lo habían visto llegar con lo puesto a esas tierras.

Se rumoreaba que malversaba los fondos fiscales en beneficio propio para poder vestir y vivir como duque. Pero lo que más molestaba en el ambiente limeño era el infinito poder adquirido, con el cual hacía y deshacía dentro del gobierno, expulsando a arzobispos, confiscando bienes, fusilando españoles y, por sobre todo, valiéndose de su privilegiada posición para obligar a las mujeres a que le otorgasen sus favores, llegando hasta la coerción y las amenazas más ruines. Por eso no fue de extrañar que el mismo día que se realizaba el gran baile de la victoria ofrecido por Bolívar en el centro de Lima, se descubriera su cadáver abandonado cerca de la plazuela San Juan de Dios.

Leonardo, enceguecido por su rabia y sed de venganza, había matado sin contemplaciones al reconocido político enterrándole su cuchillo que cruzaba completamente el pecho de la víctima. La daga de su familia finalmente hacía justicia en nombre de la patria.

Fabres, al ver el cuerpo sin vida de Monteagudo desparramado en el suelo sobre un charco de sangre, entendió atormentado que en ese minuto había cruzado un punto sin retorno.

Sin retorno a Chile…

Sin retorno al perdón…

Fríamente se dio media vuelta para regresar a su sufrido aislamiento, cuando súbitamente distinguió, colgando del cuello del cadáver, una cadena que poseía un anillo que a Leonardo le parecía haber visto con anterioridad.

–Este anillo es de O’Higgins –murmuró mientras lo guardaba en su bolsillo–. ¿Por qué mierda lo habrá tenido tan bien resguardado este maldito?

60

Santiago, 1831

El fracaso del estanco, sumado a todos los proyectos comerciales fallidos que lideró posteriormente por varios años y que se vieron frustrados debido al desgobierno en Chile, convenció a Portales de que sin orden público ni autoridad honrada sería imposible desarrollar algún tipo de actividad económica. Fue así como se comenzó a gestar su interés en la política. Estaba convencido de que el comercio, fuente de prosperidad y riqueza de cualquier país, necesitaba obligatoriamente de un régimen estable para desarrollarse. Situación muy lejana por esos días.

Constituyó entonces un nuevo grupo político conocido como “los estanqueros”, constituido por los comerciantes hastiados del desorden y de la anarquía.

Diego, por su locuacidad e inteligencia, rápidamente se convirtió en el líder natural de los estanqueros, cooperando activamente en la revolución que se llevaba a cabo por aquellos días y que enfrentaba a pipiolos encabezados por Ramón Freire contra pelucones dirigidos por José Joaquín Prieto, logrando estos últimos imponer sus ideas por la fuerza. Así, el triunfo en la Batalla de Lircay permitía al bando conservador liderado por Portales imponer sus ideas sin oposición alguna frente a los derrotados liberales.

Finalmente, a Diego la situación política se le presentaba ideal para poder implementar la organización gubernamental que tanto ansiaba. Una basada única y exclusivamente en el principio de la autoridad.

Para Portales, el nombre de la persona que asumiera como nuevo director supremo no era tema menor. Sobre sus hombros recaería toda la responsabilidad para llevar el éxito a todo Chile. País que en ese momento estaba poblado mayormente por una indecisa y aún desconfiada ciudadanía, que frente al temor de una nueva anarquía, comenzaba a invocar tímidamente el nombre de un viejo conocido. Bernardo O’Higgins.

Portales, ante la idea de traer de regreso a O’Higgins, con la que muchos de sus aliados parecían estar de acuerdo, se opuso. No deseaba la presencia de Bernardo, pues estaba convencido de que su vuelta solo podría causar una mayor e irremediable división interna. Viendo que sus rivales políticos se reorganizaban aprovechando la indecisión del gobierno y la falta de un liderazgo claro entre sus filas, se decidió a tomar las riendas del asunto, no solo para convencer de la inutilidad del regreso de O’Higgins, sino para proponer a quien creía más idóneo para asumir la presidencia de la república: el general que los había llevado a la victoria en el campo de batalla, José Joaquín Prieto.

Prieto resultó así elegido por unanimidad como nuevo director supremo de Chile, siendo el mismo Portales nombrado en varios ministerios debido a que nadie más deseaba hacerse cargo de tales responsabilidades.

Con este obstáculo soslayado, recurrió al uso de las facultades extraordinarias que se le había concedido, descabezando el movimiento liberal mediante el exilio de Freire y de todos los jefes militares que habían participado en la guerra civil formando parte del bando de los pipiolos. También se persiguió a quienes de una u otra forma apoyaron al movimiento liberal.

Así, Portales sentaba las bases del autoritarismo anulando por completo a la oposición.

Durante esos años, Diego Portales continuó su labor emprendiendo una tarea que cambiaría el mundo de la política como la conocían en Chile. En primera instancia, identificó a los aliados con que contaba: una aristocracia temerosa luego de una anarquía prolongada, la Iglesia Católica y, por último, los militares de Concepción. En base a estos tres pilares, promulgó una nueva constitución que afianzaba la presidencia de la república, creando un gobierno impersonal y autoritario basado en principios y no en personas. Finalmente, se desterró a quienes pudieran atentar contra el orden, terminando con los funcionarios públicos ineficientes, con políticos pipiolos y con los molestos grupos reaccionarios.

La relación de Portales con José Joaquín Prieto pronto se convirtió en una estrecha amistad. Incluso este último, al observar una mayor estabilidad gubernamental cimentada en la nueva constitución implementada por Diego, le permitió abandonar sus ministerios, nombrándolo gobernador de Valparaíso.

En ese intertanto Portales mantuvo su relación con Constanza de Nordenflycht. Sin embargo, este vínculo se tornó cada vez más tortuoso para la mujer, quien no cesaba en sus intentos por que el ministro aceptara desposarla. Ya tenían tres hijos en común. Niños que un enfurecido Diego con dificultad había aceptado, culpando a la mujer de querer convencerlo de casarse mediante la manipulación de ser padre. Pero todo lo que había conseguido era que aceptara su paternidad bajo la palabra de matrimonio. No amaba a Constanza tanto como creía. Solo estuvo cerca de contraer matrimonio con su eterna enamorada el día que Constanza cayó enferma y estuvo a punto de morir. Pero una vez que la mujer se repuso, esperanzada porque Diego estaba cerca de cumplir su sueño, el ministro desistió una vez más.

Un obstinado Portales se aferraba a su declarada soltería, juramentada tras perder a su esposa.

No obstante, su alejamiento del centro político nacional fue temporal. Rencillas internas hacían tambalear el poder, por lo que el presidente no vaciló en solicitar el regreso de Portales para restablecer el orden, dejándolo a cargo del Ministerio del Interior y Relaciones Exteriores y nombrando en el resto de los ministerios a hombres de confianza del mismo Portales, entre los que se contaba Armando Arcos, un antiguo socio y leal compañero de Diego.

El ministro Portales había mantenido una despótica forma de actuar en su primera etapa en el gobierno, que le había significado cumplir con éxito su misión de reorganizar al país. Empero, cuando se decidió a regresar al poder su autoritarismo, no fue bien recibido por la ciudadanía que exigía más libertad y posibilidad de participación en la toma de decisiones. Estas circunstancias hicieron que la labor del ministro fuera gradualmente sumando detractores que no aceptaban que el poder del Estado estuviese en manos de un solo hombre.

Sin embargo, esto parecía no importarle a Diego, quien desoyendo los reclamos continuaba imponiendo cuanta reforma considerara necesaria.

Portales cometía el gran error de menospreciar a sus enemigos.

61

La Dehesa, 2005

La pareja descendió del automóvil y se dirigió caminando hacia la casa en cuestión. Una vez frente al gran portón metálico que protegía el perímetro del recinto, un fornido guardia de seguridad salió a su encuentro. Tras constatar sus identidades, los acompañó hacia las cercanías de la magnífica vivienda, donde el propio dueño, luego de haber sido avisado de la presencia de los dos visitantes, salió a recibirlos.

–Isi, tanto tiempo –dijo besando cariñosamente en la mejilla a la muchacha, para luego estrechar fríamente la mano de Miguel. Luego, preguntó sin rodeos–: ¿A qué debo esta sorpresiva visita?

–He venido a solicitarle un favor –respondió Isidora.

–Lo que quieras –dijo en un tono casi paternal–. Dime, ¿de qué se trata?

–Quisiera acceder a su museo privado –solicitó ella a sabiendas de que ese era un privilegio que se reservaba solo para unos pocos.

–Eso no es un favor –refutó Velasco–. Será un placer volver a mostrarte mi colección personal.

–La verdad es que vengo por un objeto en concreto –explicó ella–. El acta original de la independencia.

–Mi mayor tesoro –murmuró Claudio.

–Pero esta vez no solo quiero verlo. Quiero revisarlo para poder analizarlo –anunció la joven, agregando–: Y en privado.

–Es demasiado lo que estás pidiendo –manifestó dubitativo Velasco.

–Lo sé. Le aseguró que mi padre se enterará de su gran disposición para ayudarme –sugirió ella astutamente–. Además, será solo un par de minutos. Nada le sucederá al documento.

–Sabes que para mí ese manuscrito tiene un valor especial, ya que me costó mucho convencer al viejo coleccionista que lo poseía –añadió el millonario explicando el origen del documento–. Pero es bien sabido que el dinero todo lo puede comprar.

–¿Y cómo ese anciano del que hablas obtuvo el acta? –prefirió preguntar Isidora.

–No lo sé. Ni me interesó preguntárselo –contestó él impreciso; fuese cual fuese la respuesta, dudaba que la hubiese conseguido de una forma muy legal, así que prefería no saberlo–. Solo sé que en cuanto me enteré de su existencia, quise hacerme con el documento para ayudar a resguardar el legado de O’Higgins.

–Para eso, no hay mejor forma que entregárselo al gobierno para que lo preserve –replicó con dureza Miguel, quien hasta ese momento se había mantenido en silencio–. Así se protegería verdaderamente el legado de O’Higgins.

–Suena bien al decirlo, pero saben que en Chile no se resguarda al patrimonio cultural –repuso Claudio evidenciando su molestia por los cuestionamientos–. Son muchos los ejemplos en que nuestra historia ha sido pisoteada en nombre del progreso. Aunque no lo creas, soy yo el más indicado para asegurar que su legado no sea destruido.

–Pues bien –dijo la joven intentando calmar los ánimos–. ¿Me dejará verlo?

–Cinco minutos. Ni un segundo más –contestó Velasco, consciente de que con este favor podría congraciarse con el padre de la chica, con quien estaba a punto de cerrar un suculento negocio–. Mantengo el acta en una urna de cristal debidamente equipada para protegerla del paso del tiempo; un largo contacto con el medioambiente podría dañarla irremediablemente.

–Gracias –dijo Isidora–. Cinco minutos serán suficientes.

62

Lima, 1836

Andrés de Santa Cruz y Calahumana era un destacado militar que presidía a Bolivia durante esa década. El mandatario boliviano era descendiente por línea materna de la realeza incaica. Valiéndose de su influyente posición, intentó restablecer el Tawantinsuyo al crear la Confederación Perú-Boliviana, y pretendía instaurar una nación federal andina. Primero creó el Estado Nor-Peruano en Bolivia, para más tarde, aprovechándose del desorden en el gobierno del Perú producido una vez que Simón Bolívar se hubo alejado de esas tierras, formar el Estado Sud-Peruano, el cual junto con los territorios bolivianos integraba la confederación de la que se autoproclamó el Gran Protector.

Esta unión entre Perú y Bolivia causó gran recelo en el ministro Portales, quien intentaba persuadir al presidente de terminar con el influjo de la confederación. Intuía que Santa Cruz, más temprano que tarde, posaría sus ojos sobre el norte de Chile.

José Joaquín Prieto, opacado por la excesiva concentración de autoridad en las manos de su ministro, no solía oponer resistencia a las decisiones de Portales.

Pero esta vez había sido diferente.

–Entiendo tus aprehensiones, Diego, pero solo son supuestos –refutó–. No podemos imponer una guerra sin que se levanten voces disidentes. Debemos probar a la ciudadanía la necesidad de esta guerra.

–¡Que se pudran los pipiolos, pelucones o quién se oponga! Hay gente que solo entiende a la fuerza. Desgraciado país. Por culpa de unos pocos podríamos perder cuanto hemos trabajado por su mejoramiento.

–No está todo perdido.

–Claro que no –dijo el ministro con nuevos bríos–. Esto recién comienza. Conseguiré pruebas de que Santa Cruz vendrá a conquistar el norte de Chile para formar su sueño de la nación federal andina.

Así, Portales pasó a la ofensiva sin esperar un nuevo golpe del Protector; bien sabía que cualquier nueva movida de tan hábil militar podría ser fatal para el futuro del país. No obstante, la situación ya no era la de antaño. Los amigos escaseaban y sus enemigos se multiplicaban rápidamente.

–La confianza es como el dinero: difícil de ganar y fácil de perder –meditaba resignado; se daba cuenta de que para alcanzar su objetivo necesitaría encontrar a alguien digno depositario de sus miedos y esperanzas.

63

Puerto del Callao, 1836

Leonardo se había cambiado a una casa en un barrio acomodado. Acostumbraba a pensar que su vivienda era demasiado grande para un hombre solo y que debía volver a la habitación que solía alquilar antiguamente. Pero a causa de lo intenso de los negocios, nunca hallaba el momento apropiado.

Estaba preparando una sopa en la cocina, cuando llamaron a la puerta. Sin perder su habitual precaución, y sabiendo que el suelo peruano se había vuelto un lugar peligroso, se acercó a una de las ventanas de la sala de estar. Corrió las cortinas levemente, miró hacia el exterior y reconoció el rostro del inesperado visitante.

Se dirigió hacia la entrada, y luego de quitar el cerrojo de la puerta principal, la abrió diciendo:

–¡Diego, qué sorpresa verte por aquí!

–Las circunstancias me han traído de vuelta al Perú –expresó Portales estrechando con un fuerte abrazo a su amigo.

–¿Quieres algo para beber?–preguntó Fabres.

–Un coñac me vendría perfecto. Pero siempre que tú me acompañes.

–Bien sabes que no podría rechazar jamás un coñac. Además, no hay nada mejor para celebrar el rencuentro.

Leonardo sacó una botella de su despensa. La abrió y sirvió dos copas, una de las cuales entregó a Portales, y ambos compañeros se pusieron a tomar animadamente. Luego de un buen rato, el ministro se decidió a profundizar los objetivos de su inesperada visita.

–Te preguntarás qué hago viniendo de incógnito y sin previo aviso.

–No me hago preguntas de las que no me incumben las respuestas –respondió Leonardo–. Preferiría saber cómo sigue tu vida con Constanza.

–Esa es una de la respuestas que no te incumbe –aseveró Diego con evidente incomodidad.

–Pues bien –señaló Fabres demostrando no estar al tanto de la vida íntima del ministro, que tanto daba que hablar en las altas esferas sociales santiaguinas–. Dime, ¿qué quieres?

–Necesito tu ayuda.

–Pero eso no explica tu presencia aquí. Pudiste haberla solicitado por carta.

–No es tan simple. Las cosas se están poniendo peligrosas y solo puedo confiar en un par de hombres –aseveró Portales–. Y uno de esos eres tú.

–Soy un simple comerciante. ¿Cómo yo podría servir al ministro?

–Eres mucho más que eso y lo sabes.

–Esas eran otras épocas.

–Chile te necesita.

–Chile –musitó Fabres–. ¿Qué ha hecho Chile por mí, más que traerme problemas y martirios?

–Pero… –alcanzó a decir Portales.

–No sigas –lo interrumpió Leonardo–. Sabes bien la gran estima y el aprecio que te profeso. Pero intuyo tus propósitos y nadie ni nada me hará volver a la patria.

–Si aún no te he dicho nada.

–Mi vida es lo que es y no deseo cambiarla. Cada vez que he intentado mejorar las cosas, situaciones terribles han ocurridos a mis cércanos.

–No necesito que vuelvas a Chile.

–¿Entonces, qué es lo que quieres?

–Que me consigas cierta información. Que seas mi espía en estas tierras.

Diego le explicó la situación que acaecía en la nación, y cómo la conformación de una confederación afectaría inexorablemente el desarrollo de Chile.

–¿Y cómo piensas que puedo ayudarte en un asunto tan delicado? –preguntó Leonardo.

–El presidente Prieto no está muy convencido de cómo proceder, y me ha pedido evidencias para confirmar mis argumentos frente al Congreso y que este autorice una declaración de guerra. Este es un conflicto que todos se resisten a creer y si no nos apresuramos en confirmarlo, puede que cuando abran los ojos ya sea muy tarde.

–O sea que estás solo en esta cruzada –resumió Leonardo.

–No completamente solo. El ministro Arcos me ha apoyado frente al parlamento, pero eso no es suficiente. Necesito pruebas.

–¿Alguien más está al tanto de lo que me estás pidiendo?.

–Solo mi amigo Armando Arcos. Era necesario que él estuviese al tanto de la estrategia que estoy planeando –se justificó Diego–. Pero te puedo asegurar que es un hombre de fiar. Tengo hacia él una confianza total. La misma que siento hacia ti.

–¿Cuánto le contaste acerca de mí? –inquirió Fabres con preocupación.

–Bastante –admitió Portales un poco avergonzado–. En el juego que estamos a punto de iniciar es preferible no guardarnos secretos.

–Espero que tu amigo sepa guardar un secreto mejor que tú –le reprochó Leonardo dolido.

–Te aseguro que él sería incapaz de divulgar la información que le entregué y traicionar nuestra amistad. Si sientes que te fallé, te pido perdón y entendería que no quisieras ayudarme. Pero debes entender que en Chile se vive un clima en que tanto aliados como enemigos políticos están dispuestos a clavarme un cuchillo por la espalda en cuanto me voltee. Encontrar un amigo como tú es difícil… y Armando es el único con quien he sentido esa confianza.

–Entiendo tus razones –dijo Fabres luego de una larga pausa–. Sé lo que es sentirse solo.

–Solo no estoy –replicó Diego dibujando una sonrisa en su rostro, aliviado por la comprensión de su compañero–. Tengo decenas de espías de la confederación que me acechan noche y día.

–Veo que estás intentando jugar en un terreno que le pertenece a Santa Cruz.

–Por eso necesito ayuda. Lo cual, dada tu experiencia, no te resultará difícil.

–Experiencia que hoy más que nunca me recuerda que la prioridad en estos momentos es mantenerse vivo.

–Sé que es difícil. Pero creo que vale la pena arriesgar la vida por un mejor país para nuestros compatriotas –replicó el ministro.

–Compatriotas que rápido olvidan los sacrificios de sus soldados.

64

La Dehesa, 2005

Miguel sujetó el acta con extremo cuidado, sintiendo el peso de la historia en sus manos. Un poco dubitativo, revisó toda la superficie del documento. Isidora lo acompañaba unos metros más atrás.

La pequeña sala donde estaban era completamente blanca y poseía una tenue luz para evitar que se dañasen los documentos. También en busca de proteger los objetos de la colección, la temperatura se mantenía estable en 20 grados y no se permitía que el nivel de humedad superara el 30 por ciento.

–Date prisa, Miguel –dijo la muchacha al cabo de unos instantes–. El tiempo se está acabando.

–Lo sé, pero no encuentro nada –reconoció él mientras leía en detalle lo redactado en el acta, además de las cuatro enmiendas escritas de puño y letra por O’Higgins antes de que fuera impresa.

–No te fijes en lo que está escrito. Si O’Higgins se dio tanto trabajo para esconder su secreto, dudo que esté a simple vista.

–Pero si no hay nada más.

–Pues piensa en algo, que apenas nos queda un minuto –dijo Isidora revisando su reloj marca Zippo.

–Eso es –musitó Miguel tras observar a su novia; sacó de su bolsillo derecho del pantalón su encendedor Zippo y lo acercó cuidadosamente al acta.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó ella aterrada, creyendo que su compañero había perdido la razón–. Si la quemas no solo quedaremos sin saber qué es lo que oculta, te aseguró que Velasco no descansará hasta vernos pudrir en prisión.

–No creas que soy tan idiota como para quemar el acta. Pienso que al acercarla la llama de fuego el calor puede revelar algún tipo mensaje.

–¿Tinta invisible? –inquirió Isidora poco convencida.

–Así es. En esas épocas ya se conocían distintas formas artesanales de hacerla, como con jugo de limón o de naranja. Es sabido que muchos chilenos en Mendoza, tras el desastre de Rancagua, utilizaron este método para entregar mensajes a sus familias durante el período de la Reconquista.

–¿Estás seguro?

–Ya no hay tiempo de dudar –aseveró Miguel. Decidido, prendió el encendedor y lo acercó cuidadosamente hacia la superficie del acta.

En un principio no sucedió nada, pero al poco tiempo, el mensaje incoloro se fue relevando a medida que se calentaba el papel.

–¡Dios mío! –exclamó Isidora al sentir un potente estruendo metálico proveniente desde la puerta que resonó en toda la sala. Con sus ojos llenos de terror, añadió–: Vienen por nosotros.

Un nuevo golpe en la puerta se volvió a oír.

Luego otro más fuerte.

Y otra vez.

65

Cercanías de Lima, 1836

En las periferias de la capital limeña, existía una pequeña población compuesta mayormente por trabajadores no calificados y sus familias, quienes soportaban a duras penas los desastrosos efectos económicos causados por la inestabilidad política reinante. Allí llegaban también extranjeros de dudosa reputación o marinos dispuestos a saciar sus deseos carnales con algunas prostitutas, que abundaban en esos sectores. Hasta ese lugar se dirigió Leonardo, con el firme objetivo de obtener la codiciada información. Ahí, el chileno ingresó a una taberna clandestina. Como todos los negocios ilegales en esas zonas, la taberna funcionaba abiertamente sin temor a ser clausurada. Estaban conscientes de que pocos militares o políticos estaban interesados en arriesgar sus vidas ingresando a tan peligrosos barrios.

Cuando Fabres arribó, el único cliente era un hombre asiático de aspecto demacrado y cansado que poseía un llamativo parche negro sobre su ojo izquierdo. El chileno continuó su marcha y se sentó en la mesa que le quedó más cercana.

El camarero, advirtiendo la presencia del recién llegado, se acercó a él.

–¿Qué vas a tomar? –preguntó con rudeza.

Leonardo puso una moneda en su mesa y señaló un barril de cerveza que se hallaba sobre el mostrador. Lentamente, empezó a saborear el licor que el mesero le había traído enseguida. De improviso, se abrió la puerta de entrada. Era un misterioso sujeto, quien al reconocer a Leonardo se dispuso a tomar asiento junto a él. Fabres levantó la mano, avisando que se enviara otra cerveza para su acompañante.

–¿Cómo te ha ido con mi encargo?

–Lo que tú me pides, amigo, es imposible –partió diciendo el hombre–. Encontrar pruebas de algo que solo puede estar en la cabeza de Santa Cruz es absurdo. He movido tantas influencias como he podido, pero la gente no comenta nada. No sé si movidos por el temor o la lealtad, pero nadie está dispuesto a hablar.

–Es decir que te ha ido mal –replicó irritado Leonardo, cansado de tantas explicaciones.

–No he dicho eso –lo corrigió su acompañante–. Solo que tu solicitud no se puede cumplir. Pero la suerte nos ha sonreído, y puedo darte pruebas contundentes que involucran a Santa Cruz en una gran conspiración.

–¿Cómo es eso?

–Los últimos acontecimientos bélicos ocurridos en Chile… –alcanzó a decir el hombre.

–¿De qué acontecimientos me estás hablando?

–Bueno, parece que para ser espía no estás tan bien informado.

–Yo no soy ningún espía –aseveró el chileno–. ¡Ahora habla!

–Te entiendo, muchacho, pero no te exaltes, que puedo ponerme muy tímido y no hablar por tan poco dinero.

–Ya te he pagado suficiente –estableció Fabres, y agregó–: Continúa, sin tantas interrupciones.

–Bien, presta atención. El principal exiliado en Perú tras la victoria en la guerra civil, que terminó en la Batalla de Lircay y que afirmó el conservadurismo encabezado por el general Prieto, fue el ex director supremo, Ramón Freire…

–Freire –musitó Fabres recordando al oficial al que, aunque ahora desde veredas políticas opuestas, tanto admiraba–. Fue un honor haber luchado a su lado.

Freire, antes de desempeñarse en varias oportunidades en la magistratura del país, había combatido fieramente por la independencia del país, ganándose el respeto de las tropas gracias a su reconocido valor. Entre sus acciones, se contaba su participación en las batallas del Roble y Rancagua, como también su incorporación a la escuadra corsaria del almirante argentino Guillermo Brown que realizó diversas correrías con el objetivo de atemorizar a los realistas a lo largo del Océano Pacífico. Su aventura fue interrumpida por un naufragio en el Cabo de Hornos, del que se salvó a duras penas. Sin dejarse vencer en su objetivo independentista, retornó a alistarse bajo las órdenes del general José de San Martín; tropas con las que luchó en la batalla de Chacabuco y Maipú. Luego, fue nombrado intendente de Concepción, donde por años vivió las penurias del olvido a causa de un gobierno centralista; desazón que provocó su alzamiento contra O’Higgins, obligándolo a abdicar del poder, el que quedó en manos de una junta de tres personas.

Había tenido la oportunidad de acceder al poder en forma única, pero Freire no era así. No aceptaba individualismos.

Solo accedió a liderar al país las veces que le fue solicitado. Cada vez que cumplía su misión, renunciaba. No creía en la perpetuación del poder. Por eso, tras su derrota en Lircay, se sentía obligado a retornar para terminar con lo que consideraba una tiranía encabezada por Portales.

–Ramón Freire –continuó el sujeto retomando su informe– arrendó los buques de guerra Orbegozo y Monteagudo con los que partió a Chile, con el firme propósito de derrocar al gobierno dictatorial de Prieto y Portales. Estaba planeado que la expedición llegaría a la isla de Chiloé y desde ahí Freire invadiría el territorio continental, en donde supuestamente lo estarían esperando fuerzas aliadas. Si bien el Orbegozo cumplió su objetivo, el Monteagudo se sublevó y se entregó a manos gubernamentales. Freire, engañado por la tripulación rebelde, fue tomado prisionero y cedido a las fuerzas militares.

–No se pudo elegir una dotación más acorde en ese barco. Solo se seleccionaron marinos traidores e insidiosos –dijo Fabres–. Esa embarcación estaba maldita desde el momento en que la bautizaron. No podía llamarse Monteagudo.

–¿Por qué lo dices? –inquirió el hombre indiscreto.

–Por nada –contestó evasivo el chileno–. ¿Pero qué hizo el gobierno? Dudo que Portales no reaccionara ante tal conspiración.

–El ministro ha ordenado aprisionar a Ramón Freire en la Isla Juan Fernández.

–Cruel destino –pensó Leonardo recordando sus dolores y penurias en esa prisión.

–Pero Portales se ha visto con las manos atadas para tomar decisiones más drásticas –prosiguió el informante sin percatarse de la congoja del chileno–. Le ha sido imposible demostrar que la mente de Santa Cruz está tras este atentado.

–Ese maldito siempre se las arregla para nunca dejar rastro de sus felonías.

–Hasta ahora.

–¿Cómo dices? –preguntó Fabres confundido.

–Lo que escuchaste. Tengo pruebas que confirman no solo que Santa Cruz estaba al tanto de estos sucesos, sino que también cooperó.

–Explícate mejor –aseveró Leonardo sin dar crédito a lo que oía.

–Podría hacerlo. Pero eso tendrá un precio mucho más elevado.

–¡Maldito idiota, ya te he pagado una suculenta recompensa por tus servicios!

–No lo niego, pero eso era por información –admitió el otro–. Lo que ahora te ofrezco es entregarte la cabeza de Santa Cruz en bandeja. Necesitaré huir del país y sinceramente prefiero los espacios con mucho sol. Tómalo como un retiro anticipado; tú sabes lo caro que puede salir mantener mi estilo de vida fuera del Perú.

–¿Estilo de vida? No eres más que un cerdo mercenario. Pero te daré lo que pides –se quejó Fabres–. Más te vale que sea una información valiosa –dijo sin querer perder más tiempo, y sacó de su bolsillo una gran bolsa de dinero que le entregó por debajo de la mesa.

–Es justo lo que necesito –manifestó el informante sonriente–. Aquí tienes lo que necesitas –agregó, poniendo disimuladamente una carta sobre la mesa.

–¿Qué es esto?

–¿Conoces a Luis Orbegozo?

–Por supuesto. La mano derecha de Santa Cruz.

–Exacto. Santa Cruz financió junto con él el plan de Freire. Lo apoyó en forma explícita, lo que está reflejado en esta carta que Orbegozo le envía a Santa Cruz, informándole de la estrategia destinada a desestabilizar a Chile desde sus cimientos.

–No puede ser. Eso sería una prueba irrefutable de las reales intenciones de la confederación –dijo Fabres aún un poco receloso. Todavía dubitativo, levantó la carta, la abrió, y procedió a leerla rápidamente.

“El general Freire es mi amigo y al igual que nosotros también desea variaciones en el gobierno de Chile. Me ha visitado confidencialmente; ha asegurado que tiene todos los medios, y que contaría con seguridad del éxito, si yo le proporcionase un buque con municiones y algunos cañones en bodega y fusiles. Yo le he contestado que, aunque mi deseo sería ver variado un gobierno que nos hace tantos males, no daría paso alguno sin acuerdo de usted en asunto de tanta gravedad. Razón por la cual, desde que llevamos a cabo nuestra última reunión, he escrito con total reserva al general Freire, para que sepa que ya estamos convenidos, y que tome con el mayor sigilo sus medidas, ya que a nuestra llegada a Lima acordaremos sobre todo”.

–Es una prueba evidente de sus culpabilidades –musitó Leonardo–. ¡Con esto ya no podrán argumentar que desconocían la situación! –exclamó jubiloso, a la vez que levantaba su mirada en busca de su acompañante, quien ya no estaba más junto a él.

Se había esfumado como un verdadero fantasma.

Leonardo no perdió tiempo y envió la carta a Santiago para que llegara directo a las manos de Portales, quien sin dudar puso esta prueba frente a los ojos de Prieto, causando así el inicio de una serie de sucesos que solo podrían traer desgracias y dolor.

Diego, al confirmar que la mano de Santa Cruz estaba en el intento de destrucción de su obra, no perdió la oportunidad y, con su determinación habitual, pasó al ataque:

–La posición de Chile frente a la Confederación Perú-Boliviana es insostenible –declaró el ministro frente al parlamento–. No puede ser tolerada ni por el pueblo ni por el gobierno, porque ello equivale a su suicidio: no podemos mirar su existencia, sino es con inquietud y la mayor de las alarmas.

El congreso no demoró en declarar la guerra a la Confederación Perú-Boliviana, invistiendo al gobierno con la totalidad de los poderes del Estado. El ministro aprovechó esta situación para iniciar, con su habitual autoritarismo, los preparativos de la expedición restauradora que partiría a la brevedad hacia el Perú para acabar con el nuevo objeto de obsesión de Portales: Andrés de Santa Cruz. Su obcecación lo hacía reconocer en el líder de la confederación su némesis, y menospreciaba a cualquier otro enemigo.

Pero esos adversarios ya estaban prontos a concluir una elaborada conspiración urdida a sus espaldas.

El tiempo para detenerlos se le agotaba.

66

La Dehesa, 2005

Al oír los estruendos, Miguel se volvió espantado hacia la puerta.

“Necesito más tiempo”, pensó; apremiado, solicitó:

–Detenlos un par de segundos más.

Sin pensarlo demasiado, Isidora se precipitó con todas su fuerzas sobre la puerta, intentando obstaculizar el ingreso de quien fuese que estuviese al otro lado. Mientras sostenía la enorme compuerta metálica, la mujer sentía como si su propia portezuela emocional estuviese a punto de abrirse dejando brotar todo la incertidumbre y confusión acumulada durante las últimas horas.

–¡Qué sucede ahí adentro! –gritó desde el exterior el individuo que deseaba entrar–. Su tiempo ya se agotó. No me obliguen a entrar a la fuerza.

–La puerta debe estar trabada –mintió Isidora pretendiendo ganar tiempo.

–Eso no puede ser –replicó con dureza el hombre tratando nuevamente de abrir la puerta, la cual esta vez cedió sin resistencia alguna–. ¿Dónde está? –preguntó intuyendo que ambos visitantes algo se traían entre manos.

–¿Dónde está quién? –respondió Isidora.

–Créame, señorita, usted no quiere jugar a esto conmigo –repuso el hombre transformando su inicial inexpresiva expresión en un semblante mucho más sombrío.

–¿Se refiere al acta? –respondió amable Miguel intentando calmar al individuo, entregándole el documento–. Será mejor que la revise para confirmar que no le ha ocurrido nada.

–¿Qué dices? –preguntó la muchacha turbada, a sabiendas de que por la impertinencia de su pareja no tardarían en ser descubiertos.

–Ciertamente lo haré –confirmó el hombre recibiendo el acta. La revisó minuciosamente; para la sorpresa de una aturdida Isidora, no presentaba ninguna alteración–. Está en perfectas condiciones –afirmó el guardia ya más tranquilo.

–Gracias entonces –dijo la joven en gesto de despedida.

–El señor Velasco está en su despacho revisando un par de papeles, por si quiere pasar a despedirse –sugirió el empleado.

–No quiero molestarlo más por hoy –señaló ella disimulando su apuro–. Vendré a verle en el transcurso de la próxima semana –añadió; luego, se retiró hacia el vehículo, escoltada muy de cerca por Miguel.

Ya cuando ambos se sintieron seguros dentro del auto, fue Isidora quien habló:

–¿Qué sucedió allá adentro? –preguntó desconcertada mientras encendía el motor–. Yo vi como algo emergía dibujado sobre el acta y minutos después no había nada.

–La temperatura de la sala aceleró el proceso de enfriamiento del acta, por lo que la tinta volvió a desaparecer.

–¿Pero alcanzaste a ver en qué consistía el mensaje?

–Sí –afirmó Miguel bajando su ventana para poder respirar el aire que tanto sentía le faltaba–. Había un escrito con la misma caligrafía de la palabra de “Catalina”, pero ahora decía “Santa”.

–¿Y había algo más?

–Vi el dibujo de unos escudos. Unos diseños que solo había visto estampados en la primera bandera chilena.

67

Puerto del Callao, 1837

Leonardo estaba más atento que nunca a los últimos acontecimientos acaecidos en Chile. Estando en su oficina, se enteró de la postrera noticia proveniente de la nación, que lo arrastraba de regreso a su abrumada alma. Volvían todos los tormentos y temores del pasado que tanto había querido dejar atrás.

¡Diego Portales había sido asesinado!

–No puede ser. Los hermanos Carrera, Rodríguez, y tantos otros –pensó–. Cuántos más han de morir, antes de que mis compatriotas entiendan que las ideas se combaten con ideas y no con sangre.

Se puso a temblar tan violentamente que tuvo que sentarse para calmar su cuerpo. Sentía rabia e impotencia por no poder hacer nada por su estimado compañero. Así, con las piernas juntas y la cabeza gacha, intentó recuperar la calma. Parecía por su posición que iba a rezarle a Dios, pero, muy por el contrario, era algo más cercano al diablo lo que dominaba sus pensamientos.

No podía dejar de culparse; no había percibido el inminente peligro de la información conseguida y entregada a Portales. El chileno sufría por su amigo Diego. No como muchos por el gran ministro, sino por su compañero, su confidente y, por sobre todo, su único y leal camarada.

En su cabeza solo se repetía la palabra venganza.

Sin embargo, sabía que desde la posición que ostentaba, eso sería realmente imposible. Sin pensarlo demasiado, tomó una decisión que había descartado desde hacía tiempo y que cambiaría para siempre su futuro y el de su añorada familia.

Volvería a Chile.

En un sucio saco, juntó unas pocas pertenencias, dejando todo el resto de lado. El único bien que guardó con gran cuidado para que no fuese a ser requisado en caso de que lo capturasen fue el anillo que le había quitado a Monteagudo, y que hasta ese día había ocultado con especial fervor. Sabía que ese objeto tenía una importancia que aún no podía determinar.

Caminó raudo hacia el puerto y ahí, sin dar a conocer su identidad, abordó un barco mercante que salía esa misma noche hacia Valparaíso.

Después de dieciséis años de sufrimientos, volvería a tierras chilenas.

68

Quillota, 1837

José Antonio Vidaurre Garretón era un importante militar del ejército chileno que había participado activamente en el proceso de la independencia de la nación. Dada su destacada carrera militar, llegó a ser promovido a coronel. No obstante, su brillante vida profesional estuvo empañada por su vinculación con los constantes y distintos amotinamientos.

La personalidad contradictoria del coronel creó en un principio una evidente animadversión con Portales cuando se conocieron en Valdivia. Pero posteriormente, Vidaurre cultivó una especial devoción hacia Diego, debido a que el ministro lo salvó de ser llamado a retiro, como había sido la política con respecto a los antiguos oficiales de la época de la Independencia. No obstante este estrecho acercamiento, la guerra contra la confederación llevó al coronel Vidaurre a enemistarse en forma definitiva con Portales.

La consideraba una acción sin sentido.

El ministro, alertado por sus colaboradores, puso especial atención a un posible levantamiento de las fuerzas militares en su contra, pero fue desde el sur que llegaron las primeras advertencias de un posible amotinamiento por parte de Vidaurre. Portales se sentía incrédulo frente a estas acusaciones y se decidió a no prestarles mayor importancia. Sin embargo, frente a las insistencias de su gente de confianza, optó por llamarlo para aclarar la situación.

–Dicen que usted me va a hacer la revolución.

–Señor ministro, cuando yo le haga la revolución usted será el primero en saberlo.

–Muy bien –contestó Portales, quien pese a sus suspicacias, quedó satisfecho con la respuesta, por el aprecio que le tenía. Finalmente, decidió acantonar en Quillota al Batallón Maipú, al mando del coronel José Antonio Vidaurre, para que participara en la expedición de guerra hacia el Perú.

La aguda intuición de Portales esta vez le había jugado una mala pasada: fue incapaz de adelantarse a algo que todos le advertían. Siempre fue hábil al enfrentar a sus enemigos, pero producto de su confianza, no pudo reaccionar frente al más mortal de los ataques. Uno proveniente de un hombre de su cariño y estima.

Vidaurre, quien no era precisamente un modelo de lealtad, al sentir temor de que hubiese sido descubierto en su conspiración, se arriesgó a adelantar sus planes. Convencido de su estrategia, le envió una nota a Portales, quien al momento de leerla exclamó frente a sus compañeros:

–Me llaman de Quillota.

Al llegar, saludó al coronel Vidaurre y juntos dieron inicio a la inspección general a las tropas ahí acuarteladas. El coronel mandó en ese momento a que la parte del regimiento que no estaba siendo revistada se dirigiese al flanco izquierdo y formara un cuadro en el que se encerró al ministro y su comitiva. Uno de los oficiales aliados a Vidaurre se acercó y con arrogancia le dijo a Portales:

–Dese usted por preso, señor ministro, pues así conviene a los intereses de la república.

La noticia del motín llegó el mismo día a Santiago, desde donde se despacharon de inmediato a cientos de hombres que se unirían en Valparaíso a las fuerzas de Manuel Blanco Encalada, quien había organizado la resistencia bajo su mando, llegando a un número de soldados levemente superior al de los sublevados.

En ese preciso instante se decidió la suerte y el futuro del ministro Portales.

La desesperación y el nerviosismo se apoderaron de los rebeldes. Estaban conscientes de que solo quedaba el enfrentamiento como alternativa final. Vidaurre y sus tropas salieron de Quillota rumbo a Valparaíso, con el objetivo claro de llegar al puerto y apoderarse de la escuadra naval, para huir al Perú. El coronel sabía que en esa nación serían bien recibidos.

Ordenados en una columna, en la que el ministro iba al final de las filas, custodiado por la cuarta compañía a las órdenes de un joven capitán, hijastro del propio Vidaurre, las fuerzas rebeldes se dirigieron hacia el combate que se llevaría a cabo en el Cerro Barón. Durante la batalla, los rebeldes se vieron obligados constantemente a replegarse por las continuas descargas de los fusiles.

En medio de la desesperada contienda, Vidaurre escuchó en la retaguardia algunos disparos, que atribuyó a algún ataque sorpresa del enemigo. Empero, minutos después se le informó que su hijastro había asesinado al ministro.

Al coronel la noticia le desencajó el rostro, que cubrió con sus dos manos en evidente señal de angustia.

–Señores... –dijo tras largos instantes de silencio y reflexión–: Estamos perdidos.

Iracundos, sin posibilidad de sostener el fuego por mucho tiempo, los oficiales del Maipo se decidieron a realizar una carga a bayoneta contra sus enemigos, quienes con ráfagas de disparos y artillerías repelieron a los rebeldes, obligándolos a retroceder en forma definitiva. El desconcierto y la confusión invadieron a los soldados insurgentes, quienes se dieron a la fuga de manera dispersa.

El motín terminaba así en una verdadera carnicería.

De los casi mil hombres del Batallón Maipo, ciento cuarenta quedaron en el campo entre muertos y heridos y ochocientos fueron hechos prisioneros.

Solo unos pocos consiguieron consumar con éxito su huida.

69

Santiago, 2005

El actual diseño de la bandera chilena fue encargado por un decreto formal del 18 de octubre de 1817, y esta fue izada oficialmente por primera vez el 12 de febrero de 1818 en la Plaza de Armas de Santiago para el juramento de la independencia. Era precisamente esa bandera la que estaba siendo exhibida en el Museo Histórico Nacional.

Hasta ahí llegaron Isidora y Miguel. Sin perder tiempo en observar las otras colecciones, se dirigieron presurosos al salón donde se mantenía dicha bandera, que estaba resguardada en una vitrina con vidrios de 160 mm e iluminada por una luz interna con tubos fluorescentes que no emitían calor.

–Esta bandera posee escudos diferentes en sus dos caras, y por ello se expone en un período de tres meses por cada lado –anunció Miguel–. Estamos en el lapso en que se muestra uno de los escudos que vi ilustrado en el acta –aseveró señalando el emblema donde se veía un volcán en erupción con las palabras “Chile Independiente”.

–¿Y al otro lado debe estar el segundo escudo que apareció ilustrado en el acta?

–Así es. Estamos de suerte.

–¿Por qué? –preguntó Isidora, quien para nada compartía el entusiasmo de su compañero.

–Si te fijas, no hay casi nadie visitando el museo a esta horas, razón por la cual nos será fácil… –alcanzó a decir él.

–¿No me digas que pretendes robar la bandera? –interrumpió impetuosa la joven.

–Nada de eso –aseguró Miguel–. Pero sí necesito acceder a ella para poder revisarla, aunque sea unos pocos momentos.

–No creo que sea tan fácil –interpuso ella indicando con su mirada a un individuo que hacía ingreso al salón y se disponía a instalarse junto a ellos–. No estamos solos.

Apenas hubo terminado esta frase, cuando un hombre de baja estatura e incipiente calva comenzó a hablarles:

–¿Veo que les gustó la que se considera la primera bandera nacional con este diseño? –observó afable–. A este gallardete lo rodean asombrosas historias.

–¿Supongo que eres el guía turístico del museo? –sugirió de mala gana Miguel, demostrando su malestar por la intromisión del desconocido.

–Ciertamente –afirmó el hombre educadamente, acostumbrado a la hosquedad de algunos visitantes–. Esta bandera fue sobre la cual se juró la Independencia de Chile en la Plaza de Armas de Santiago. Posterior a eso, este emblema quedó en el Palacio de la Real Audiencia, para luego ser trasladado a la Municipalidad de Santiago. Finalmente, en 1925 pasó a formar parte de forma definitiva de las colecciones del Museo Histórico Nacional.

–Qué bien… –soltó Miguel intentando dar por concluida la conversación.

–Pero la historia no termina aquí –continuó diciendo el guía–. En marzo de 1980, el Movimiento Izquierdista Revolucionario, el MIR, robó desde estas mismas instalaciones la bandera en protesta por el gobierno militar, devolviéndola 23 años después, es decir, recién hace dos años.

–Sorprendente –replicó Isidora, fascinada por la historia que desconocía hasta esos instantes.

–¿Y no le sucedió nada a la bandera? –quiso saber Miguel recelando que tal vez cualquier mensaje que pudo haber existido ya se hubiese perdido.

–Sufrió algunos daños debido al precario medio de conservación en que estuvo. Pero fue reparada en un delicado y paciente proceso que permitió recuperarla por sus dos caras de raso de seda azul, blanco y rojo –manifestó el hombre orgulloso–; se restauró cada pormenor que incluía en su confección. Sobre todo en la estrella y mayormente en ambos escudos, que requirieron un mayor trabajo para los especialistas por la cantidad de detalles que contenían.

–¿Qué tipo de detalles? –inquirió Isidora creyendo que en esos pormenores podría hallarse la pista que buscaban.

–Más que nada la recuperación del deterioro de los finos y múltiples bordados que constituyen el volcán que ahí aprecian –aseveró el guía señalando la bandera–. Como también el teñido y el refuerzo de los hilos del escudo que está en el otro costado y que consiste en una columna dórica sobre un pedestal de mármol encimada con una estrella pentagonal coronando el conjunto, que representa a Santiago. Tras de esto se observan dos banderas de Chile cruzadas.

–¿Cómo dice? –preguntó extrañado Miguel–. ¿Está seguro de lo que dice?

–¿Con respecto al proceso de recuperación de la bandera? –pronunció desconcertado el guía.

–No –respondió Miguel con aspereza–. Me refiero si está seguro de la descripción que nos ha dado del escudo que está por la cara de la bandera que no podemos apreciar ahora.

–Por supuesto. Si lo he visto ciento de veces.

–¿Qué sucede? –preguntó Isidora al ver la turbación en que se sumergía su compañero.

–Me equivoqué –siseó él avergonzado–. Estaba seguro de haber visto las ilustraciones del acta en esta bandera. Pero aunque el escudo de volcán era casi igual, el otro no era el mismo diseño.

–¿Cómo era? –inquirió el guía sintiéndose partícipe de la conversación.

–Era bastante semejante al que describió, ya que comparte ciertos elementos. Pero no es idéntico –contestó Miguel para luego agregar–: Era un escudo ovalado; en su interior se aprecia una columna dórica sobre su pedestal de mármol coronado por la estrella sobre la cual está escrita la palabra “Libertad”. Todo acompañado del lema “Unión y Fuerza” –especificó.

–Mucha gente suele cometer ese error –afirmó el guía tras una breve pausa–. ¿Si quiere puedo explicarle su más que comprensible confusión?

“Por supuesto que quiero”, pensó Miguel viendo la posibilidad de solucionar finalmente el acertijo.

70

Santiago, 1837

El horrible asesinato de Portales estremeció a toda la nación.

Ver terminada la vida del todo poderoso ministro causaba una sensación de vergüenza e impotencia en todo el pueblo chileno. El director supremo Prieto ordenó que el cadáver de Diego fuese embalsamado y posteriormente trasladado de vuelta hacia la capital; su corazón quedó en una urna de cristal en la Catedral de Valparaíso. La procesión fúnebre fue bastante larga: luego de haberlo encontrado muerto en el Cerro Barón, casi desnudo y mutilado a causa de los disparos de fusil y de sablazos en su estómago, se dio inicio al traslado hacia la capital, en un viaje que duró nueve días y que fue acompañado en todo momento por el victorioso Batallón Valdivia, y un vetusto párroco.

Al funeral asistieron la totalidad de las autoridades políticas, militares y eclesiásticas, además de todos los vecinos que así lo deseasen. Fue una despedida multitudinaria, donde los oradores con sus emotivos discursos abundaron, destacando las sentidas palabras de sus amigos Armando Arcos y José Joaquín Prieto.

–No hay mayor honor que el de morir por los propios sueños, y así lo ha hecho Diego, uniéndose a los próceres de nuestra naciente patria –declaró el mandatario–. Su partida nos dejará un gran espacio, tanto en la política como en nuestras almas. Pero les prometo hoy… mejor dicho, les juro frente a la bandera de Chile que su sacrificio no será en vano. Haremos la guerra que él tanto creyó necesaria, poniendo a salvo nuestra soberanía territorial y, fortalecidos por su martirio, llegaremos a la victoria.

–¡Vamos a ganar! ¡Viva Chile! –gritaron los abatidos asistentes al entierro.

–Todos sabemos quién es el hombre que se esconde tras estos cobardes actos –declaró Arcos en su discurso, aludiendo claramente a la intervención de Santa Cruz–. Pero esto no acabará con la guerra que hoy emprendemos. También es necesario atrapar a los líderes de este cobarde asesinato para que se haga justicia. Justicia a nuestro héroe… ¡Justicia a nuestro mártir! –añadió aludiendo a los jefes del motín que aún se mantenían prófugos.

–¡Por la victoria compatriotas! –vociferaron varios exaltados.

Fue así como el asesinato de Portales encendió los ánimos populares, que ahora exigían una guerra contra la Confederación. La misma que hasta ese momento había sido incomprendida por gran parte de la ciudadanía.

Se cumplía de esta manera un doble propósito con el fallecimiento de Portales.

Su muerte no solo unía al pueblo en torno a un único objetivo, sino que inmortalizaba su nombre en la memoria colectiva de los chilenos.

71

Valparaíso, 1837

Era de madrugada cuando el puerto de Valparaíso mostró su bello rostro a los cansados navegantes. Cientos de casas iluminadas en los cerros daban la bienvenida a un chileno quien, como tantos otros, había vagado por el extranjero buscando algo que solo encontraría en su propia tierra.

Sin perder tiempo, se bajó del barco y se adentró por las inclinadas calles del puerto.

Avanzaba disimuladamente en busca de alguna posada, cuando fue interceptado por dos hombres que aparecieron enfrente de él.

Sabiendo que era un fugitivo en esas latitudes, intentó dar media vuelta, pero era tarde.

Un tercer hombre emergió tras de él y le asestó un brutal golpe en su cabeza que lo dejó completamente inconsciente.

De a poco fue recobrando el conocimiento, hasta que pudo abrir los ojos por completo.

No pudo ver nada, porque una capucha cubría su cabeza. Sentado en una silla, intentó retirar la bolsa que obstaculizaba su visión, pero le fue imposible. Sus manos estaban engrilladas.

No sabía si habían transcurrido minutos, horas o días, lo que le causó una desorientación total, que solo se vio aclarada cuando sintió una mano que retiraba su capuchón. Entonces pudo reconocer a los tres hombres que lo habían secuestrado. Al recordar los acontecimientos, su preocupación no fue dirigida hacia su persona, sino a la seguridad de su familia, la que se podía ver amenazada por su imprudente actuar.

–¡Malditos cobardes! –exclamó vehemente y en forma repetida. Gritos que eran ignorados por sus captores, quienes se mantenían inmóviles.

Había transcurrido un par de horas de tenso silencio, cuando por fin se escuchó tras de él:

–Déjenme solo con el prisionero.

–¿Está seguro, señor? No podemos ponerlo en riesgo –contestó uno de los hombres.

–¡Que me dejen solo con él, he dicho! –vociferó–. He sabido cuidarme solo por años.

–Muy bien, señor –dijo el hombre retirándose en compañía de sus dos secuaces.

Lentamente, el misterioso individuo caminó rodeando a Fabres, hasta detenerse frente a él. Sin decir palabra alguna, sacó una llave que usó para quitar los grilletes del prisionero.

–¿Sabes quién soy?

–Por supuesto –respondió Fabres–. Armando Arcos, nuevo ministro del interior y, por ende, vicepresidente de esta nación –añadió mientras sobaba sus adoloridas muñecas–. Lo que ignoro es por qué me trajeron hasta aquí.

–Mis hombres te han trasladado a Santiago para protegerte.

–Vaya manera de protegerme la de ese trío de gorilas –replicó irónico–. ¿Pero de quién, se podría saber?

–De ti mismo, Leonardo –sentenció–. Diego me habló de ti. Por tu estrecha amistad con él, sabía que sería cuestión de tiempo antes de que volvieras a Chile.

–¿Qué más sabe usted, ministro?

–Sé lo necesario.

–¿Puede ser más preciso?

–Sé todo de tu pasado –respondió Armando sin rodeos–. Pero lo más importante, es que sé que Diego confiaba ciegamente en ti.

–¿Y usted qué cree? –insistió Leonardo dudoso.

–Como ya te dije, Portales aseguraba sin vacilaciones tu completa lealtad. Y para mí eso basta.

–Él me ha dicho lo mismo de usted –dijo Fabres empezando a sentir cierto grado de confianza.

–No obstante, debes entender que pese al cariño que siento por la memoria de Diego y al agradecimiento por tus últimos servicios prestados a la patria –especificó Arcos recordando la carta–, tú aún eres un fugitivo que tiene temas pendientes con la ley que no puedo ignorar. Si este gobierno exige justicia, debe ser igual para todos.

–Pero todo comenzó con una injusta acusación –protestó rabioso Fabres.

–No he venido a hacer de juez –explicó el vicepresidente–, sino a saber por qué has vuelto.

–Por justicia.

–Diego tendrá justicia. Lo prometo. Solamente hay que esperar el apresamiento de esos criminales para luego fusilarlos.

–Soy testigo de que esa espera puede ser eterna –murmuró Leonardo–. ¿O sea que es cierto que aún no atrapan a los cabecillas de este cobarde motín? –prefirió preguntar.

–Es la cruel verdad. Apenas escaparon, se escondieron en sus madrigueras, haciendo imposible su captura.

–Pero si usted tiene la facultad de dar vuelta este país con el fin de encontrar lo que busca, ¿por qué no lo hace?

–No sería prudente –se defendió Arcos–. Estamos preparando una guerra y nuestros principales esfuerzos deben estar dirigidos a cumplir estos objetivos.

–Entonces Portales se unirá a los tantos hombres asesinados por una mano impune.

–No te apresures en emitir juicios –le reprochó Armando–. Tenemos a mucha gente encargada de la investigación, que como tú, quieren resolver cuanto antes este delito.

–¡No los compare conmigo! –vociferó Fabres–. Yo estoy dispuesto a todo con tal de no dejar libres a esos malditos criminales.

–¿A qué te refieres?

–A que si usted me permite entrar al país, yo me comprometo a hallar a los asesinos.

–No puedo autorizar lo que me solicitas. Si los adversarios políticos del gobierno averiguan esto, lo usarán para destruirnos y adueñarse del poder.

–No tienen por qué saberlo –refutó Fabres–. Solo déjeme libre y yo sabré ser discreto.

–Si te capturan deberé negar la existencia de esta conversación, y tú serás inapelablemente condenado a muerte.

–Sería incapaz de decir o hacer algo que lo involucre, señor ministro.

–Ahora veo por qué Portales confiaba tanto en ti –confesó Armando–. Pero deberás cumplir una importante condición. Una vez que atrapes a los culpables, debes presentarlos ante los tribunales para que respondan por sus actos –estableció, y luego agregó–: Por nada del mundo quiero un pistolero justiciero en mis tierras.

–Así será –respondió Leonardo–. Tampoco es mi intención volverme un asesino. Solo soy un hombre cansado de tanta injusticia.

–¿Hay algo que necesites para conseguir tu cometido?

–Deseo poder entrevistarme con quién acompañó a Portales en sus postreras horas.

–Eugenio Necochea Zaraza –pronunció–. Eso será fácil. Anotaré aquí su dirección –dijo Arcos para luego entregarle un papel a Fabres–. Te aseguro que te dará toda la información que solicites. Él más que nadie desea atrapar a esos homicidas.

–¿Y qué ha sido de Constanza y sus hijos? –quiso saber Leonardo antes de marcharse.

–¿Acaso no te enteraste? Constanza de Nordenflycht falleció a los pocos días del asesinato de Diego. Pese a todo lo que sufrió por su amor, no pudo con la pena de su muerte –indicó Arcos–. Una desgracia que a tan insigne mujer le tocara vivir una época en que la sociedad la condena por enamorarse del hombre equivocado. Pero al menos el presidente Prieto ya ha hecho algo al respecto, y con el objetivo de resguardar el honor de ella y de sus niños ha emitido un rescripto con el que legitima a los tres hijos de Constanza y Diego.

–Gracias –dijo Fabres estrechando la mano del vicepresidente, agradeciendo el gesto que compensaba en parte la vaga y contradictoria vida personal del ministro desde su llegada a Santiago y de la que Leonardo recién se enteraba.

“Pudo llegar a conducir un país, pero nunca superó sus fantasmas y tormentos”, pensó Fabres, pesimista en cuanto a su propia capacidad de superar sus pesares.

–Y suerte –repuso finalmente Arcos–. Aunque debo insistir en que creo que tu riesgo es innecesario. Deberías regresar al Perú y dejar esto a mis hombres.

–Ya no hay vuelta atrás.

72

Santiago, 1837

Esa misma tarde, llegó a la dirección entregada por el ministro Armando Arcos.

Correspondía a una gran casona ubicada en el corazón de la capital.

Sin llamar la atención, se adentró por una de las ventanas. Una vez dentro, para su sorpresa encontró tendido en el suelo a Necochea. Leonardo, temiendo lo peor, se acercó a socorrerlo, pero al llegar a él, sintió un fuerte halito alcohólico que prácticamente lo noqueó.

–¡Este hombre acaba de terminar de beber el licor de todo un regimiento! –exclamó indignado.

Levantó al individuo y lo colocó en un sitial que el dueño de casa poseía. Fue en busca de un jarrón de agua de la cocina, lo tomó con las dos manos y vertió su contenido en el rostro del inconsciente hombre, despertándolo en forma abrupta de su borrachera.

–¡Qué está sucediendo aquí! –se le logró entender difícilmente.

–Señor Necochea, tengo que hacerle un par de preguntas.

–No quiero más preguntas –replicó el borracho–. Estoy cansado de que vengan cientos de personas a averiguar diferentes cosas y que luego no hagan nada al respecto. Quiero respuestas. ¡Respuestas! –repitió tratando de volver a conciliar el sueño.

–Y las tendrá –lo calmó Leonardo–. Pero primero quiero saber ciertos antecedentes sobre el asesinato de Portales –alzó la voz, intentando mantener despierto al interrogado.

–Asesinato, asesinato –repitió Necochea–. Eso no fue un asesinato, fue una masacre… escúchelo bien, ¡una masacre! –gritó, mientras trataba de ponerse de pie.

–Podría contarme lo que sucedió ese día, con todos los detalles posibles.

–No –dijo Eugenio volviendo a su asiento para luego cerrar los ojos.

–¿Por qué no? –quiso saber Fabres–. Creía que usted era amigo de Portales.

–No te atrevas a poner en duda mi lealtad hacia el ministro –pronunció Necochea por primera vez con su conciencia libre de alcohol.

–¿Y qué le impide relatarme los acontecimientos?

–No puedo… la verdad es que no quiero. Sé qué crees que siempre he sido un maldito alcohólico, pero la verdad es que no es así. Al contrario, hasta hace poco no había tomado ni siquiera una pequeña copa. No obstante, el alcohol me ha ayudado a olvidar y, por sobre todo, a ignorar a los que lloran a Portales y no hacen nada al respecto, pese a tener a su enemigo frente a sus propios rostros.

–¿Cómo es eso?

–Ya lo sabrás –interpuso Eugenio–. Pero primero dime, ¿quién carajo eres tú? –preguntó secándose el agua de su rostro.

–Soy un indignado que quiere que los culpables paguen. Soy alguien que ha pasado lo mismo que usted, pero que está cansado de olvidar y ahogar sus penas en alcohol–contestó Fabres–. Puede considerarme un don nadie decidido a conseguir la justicia finalmente.

–Me gusta tu estilo, muchacho, así que contaré la historia por enésima vez –aseveró Necochea–. Sin embargo, te juro que será la última. Coloca atención, que no repetiré absolutamente nada.

–Así lo haré.

–Tuve la maldita fortuna de acompañar a Portales en su revista del Regimiento Maipo. Fui yo quien estuvo a su lado cuando fue apresado y encarcelado –comenzó Eugenio–. Luego, en esa fatídica madrugada fuimos sacados de la celda y subidos al birlocho del ministro. Cuando las tropas rebeldes se alistaron para el enfrentamiento, nos desplazaron hacia la zona posterior del ejército; en ese punto, quedamos bajo la custodia de la cuarta compañía a cargo del bastardo capitán Florín, quien al darse cuenta de que sus fuerzas eran superadas, reunió a un grupo de ocho soldados y ordenó detener nuestro carro, diciendo: “Que baje el ministro…”. En ese momento, comprendí la inminencia de nuestro ajusticiamiento, entonces le dije a Portales: “Don Diego, nos fusilarán”.

–¿Y qué pasó después?

–El ministro, quien en todo momento estaba encadenado, fue el primero en bajar del carruaje. Luego vine yo; los soldados me dejaron de lado y arrastraron a Diego unos metros más allá. En ese instante, el capitán Florín dictaminó a sus hombres abrir fuego sobre el ministro, gritando: “¡Tírenle seis!” –recordó Necochea con la voz entrecortada–. Frente a sus gritos, los soldados vacilaron, por lo que tuvo que repetir la orden dos veces más. Después sobrevino un silencio sepulcral, que solo fue interrumpido por uno de los soldados, quien se animó a seguir las órdenes. Se acercó al ministro y, afirmando el fusil en la mejilla izquierda de Diego, disparó dos veces. Portales, sin exclamar palabra alguna, intentó apartar el fusil, lográndolo solo en forma parcial, pues el primer disparo le amputó el dedo anular de la mano izquierda. Pero el segundo balazo penetró por su espalda, causándole un inmenso dolor. Además, toda esa pólvora había quemado su mano y rostro, causándole una dura agonía… –manifestó visiblemente emocionado por su relato.

–No se detenga, por favor.

–Florín, al ver que Portales aún no moría, ordenó rematarlo a bayonetazos. En esos instantes escuché las últimas palabras del ministro: “¿Es posible, soldados, que me disparen a mí?”, y tras un momento de dudas, se abrió fuego a quemarropa. Diego recibió dos balazos, pero aún seguía con vida; finalmente fue rematado cobardemente con más de treinta bayonetazos.

–¿Sería usted capaz de identificar a los cabecillas de este motín?

–Recuerdo los nombres y caras de cada uno de los infames que lideraron esto.

–¿Podría usted escribirlos aquí? –solicitó Leonardo pasándole un trozo de papel.

–Por supuesto que lo haré –aseguró Eugenio, esperanzado de que aquel hombre conseguiría lo que otros individuos no podían, o no querían, realizar.

Necochea escribió pausadamente los nombres en una lista que le entregó posteriormente a Fabres.

–¿Y Ramón Freire no tiene nada que ver con esto? –preguntó Fabres al no identificar el nombre del oficial en la lista. Sabía que este había conseguido huir con éxito desde su cautiverio en la Isla Juan Fernández; por ello, intuía que alguna relación podía tener con los cabecillas del atentado.

–Freire no es un hombre de esa calaña –respondió Necochea–. Un hombre de su honor y caballerosidad sería incapaz de perpetrar un ataque desde las sombras. Freire, cada que vez que luchó, lo hizo de frente con su cara descubierta y con un ideario claro por defender.

–Es cierto –replicó Leonardo, un poco avergonzado de dudar de la emblemática figura del general. Oficial con quien no solo compartía un pasado de sangre derramada en los campos de batalla que los había llevado a la independencia, sino que también los unía un desdichado presente: el desprecio de su propio país que ahora los consideraba como unos parias.

–Por lo demás, Freire puede ya no estar en Juan Fernández, pero su estancia está muy lejos de Chile –añadió Necochea–. Varios informes lo ubican en Australia y luego en Tahití.

–Los hombres que están destinados a grandes aventuras, aunque lo deseen, nunca podrán eludirlas –reflexionó Fabres sobre la novelesca figura del homérico militar, para luego volver a centrar su mirada en la lista que sujetaba en su mano y releerla una vez más.

Luego se animó a pronunciar su última pregunta.

–¿Qué fue de los integrantes del Maipo que resultaron apresados?

–Han pasado por largas semanas de calabozos y castigos inimaginables, y aunque purgan penas por varios años, por la falta de hombres en la guerra se les ha ofrecido la conmutación de sus penas por la participación en el conflicto contra la confederación –aseveró Eugenio–. Deberán unirse a tantos otros criminales comunes de la cárcel formando el Batallón Portales.

–Ya una suficiente y eterna condena tendrán cargando en sus espaldas el nombre de a quien mataron a traición.

–Es de esperar que Diego alguna vez llegue a sentirse orgulloso de los actos del Batallón –dejó escapar Eugenio flemáticamente.

–No creo que esa manada de miserables y traidores puedan alguna vez enorgullecer al ejército ni a nadie.

–No seas tan duro. Recuerda que son simples soldados que seguían órdenes –refutó Necochea–. Los jefes fueron los que empujaron a este enfrentamiento entre hermanos y son ellos los que huyeron sin dar la cara, dejando que sus hombres respondieran por su insubordinación.

–Puede ser. Aunque solo el tiempo dirá si pueden redimirse de sus acciones –anunció Fabres–. En lo que a mí me concierne, me aseguraré de que las personas de esta lista respondan en esta vida por sus pecados.

Dicho esto, Leonardo hizo un gesto de despedida, dio media vuelta y se retiró por la misma vía que había usado para entrar sin ser percibido, mientras el coronel Necochea se acomodaba en su sitial intentando conciliar el sueño que tanto le hacía falta.

73

Santiago, 2005

Sin quererlo, el ofrecimiento del guía de explicar lo que acontecía causó conmoción en Miguel; este, luego de experimentar un leve estremecimiento que lo enmudeció por unos instantes, finalmente preguntó:

–¿A qué tipo de confusión con los símbolos de la bandera se refiere?

–Sucede que la que ven aquí es la primera bandera oficial, pero el escudo que posee se le considera de transición, ya que el diseño del escudo que conocemos hoy en día se oficializó mucho años después –explicó el hombre–. Incluso entre este escudo y el oficial existió otro de transición, en el que se mantuvo la columna dórica pero sobre un fondo azul. También permanecían la palabra “Libertad” y la estrella de la parte superior que representaba a Santiago, pero se agregaban dos estrellas más. Una en cada costado del pilar, que simbolizaban a las ciudades de Coquimbo y Concepción.

–Tampoco es el que busco –se quejó Miguel.

–Lo sé –lo calmó el guía–. Pero, y aunque es poco conocido, se considera que hay un primer escudo previo a estos dos y que fue el que se bordó sobre la bandera transitoria de Chile.

–¿La bandera diseñada por José Miguel Carrera? –quiso saber Isidora.

–No. Durante el gobierno de Carrera se realizaron los que son considerados los primeros emblemas de Chile. Una bandera y un escudo. Pero esos poco tienen que ver con lo que digo ahora –la corrigió el guía–. Yo me refiero a la bandera que existió entre la de la patria vieja y la actual. La que fue creada en 1817.

–¿Pero la de 1817 no es la que está aquí? –interpuso confundido Miguel.

–Sí. Pero esta es de octubre de ese año, mientras que la de transición es de agosto –especificó el hombre–. Debido al poco tiempo que existió, se la conoce muy poco.

–¿Y cómo era su diseño? –inquirió la joven.

–La bandera constaba de tres franjas horizontales, una blanca, una azul y una roja, y su uso llegó hasta la Batalla de Maipú –respondió–. Su duración fue tan sucinta porque tuvo que ser modificada por el gobierno luego de las protestas formuladas a Chile por parte de Francia y Holanda por el gran parecido del emblema con sus banderas, lo que podía acarrear una serie de confusiones.

–¿Y qué hay con los escudos? –insistió Miguel.

–Cierto –se excusó el individuo por tanto rodeo–. Dicha bandera de transición poseía en su centro un escudo ovalado del volcán con las palabras “Chile Independiente”; por la otra cara, el escudo correspondía a una columna dórica coronada por una estrella y sobre ella la palabra “Libertad” y el lema “Unión y Fuerza”… tal como recién lo describiste.

–¿Sabes dónde está dicha bandera? –inquirió ansioso Miguel.

–La historia relata que fue el propio O’Higgins quien la guardó como recuerdo de la gesta heroica en Maipú, llevándosela incluso a su exilio en Perú. Pero esta volvió a Chile tras la muerte del director supremo en los brazos de su hermana, Rosa O’Higgins, quien la donó al gobierno, y ahora se resguarda en nuestras bodegas.

–¿Quieres decir que está aquí en el museo? –preguntó desconcertada Isidora.

–Así es –confirmó el guía–. En el museo no hay espacio para exponer todos los objetos que poseemos; por esa razón, muchos se guardan en las bóvedas y solo son expuestos en exposiciones específicas.

–¿Podemos verla? –solicitó Miguel a sabiendas de que tras las últimas revelaciones del guía con respecto a la bandera y la gestión de Rosa después de la muerte de su hermano, la pista que buscaban debía estar en ese antiguo emblema.

–La entrada a visitas está prohibida. Es un sitio con acceso restringido para proteger las distintas colecciones de robos o deterioro –explicó el guía a la vez que colocaba sus manos en los bolsillos de su pantalón, para posteriormente declarar–: No obstante, con un poco de dinero todo se puede conseguir.

74

Santiago, 1837

Luis Ponce era el primer hombre que aparecía en la lista de Leonardo.

Encontrarlo no fue tan difícil como presupuestaba, pues Ponce era bastante conocido en el ambiente criminal. Sus antecedentes parecían acusarlo aún más. Había promovido, mientras cursaba el grado de capitán, un motín en Concepción que fue fácilmente dominado y por el que fue condenado a la pena de muerte. Su esposa, argumentando la cercanía del aniversario del juramento de la independencia, solicitó el indulto de su marido ante el senado, y obtuvo la conmutación de la sentencia por dos años de presidio en Aconcagua. Luego de cumplir su condena, se trasladó a Valparaíso, donde fue contratado en el modesto cargo de sereno. Se hallaba realizando esta labor cuando estalló el motín de Quillota, situación que para Ponce era idónea para su lucimiento personal y, de esta forma, poder reingresar por la puerta ancha al ejército. Sin perder tiempo, voluntariamente se ofreció a llevar el mensaje de las altas autoridades militares hacia el jefe sublevado, Vidaurre, quien avanzaba sobre aquel puerto. Luis Ponce no solo entregó el mensaje, sino que también se enroló con los revolucionarios pensando, erróneamente, que se unía al bando que saldría ineludiblemente vencedor. Una vez consumada la derrota, huyó despavorido a la capital, consciente de que ser capturado en un acto de sublevación sería para él equivalente a la muerte.

Había transcurrido poco tiempo desde el asesinato de Portales, pero un período suficiente, pensaba Ponce, para poder ir a la catedral tranquilo, sin ser reconocido. Fue así como acudió a la iglesia cubierto por una capucha, que se vio obligado a sacarse al ingresar al templo, dejando su rostro al descubierto. Rápidamente, se introdujo en el confesonario y cerró la puerta por dentro para evitar ser molestado. Pronto se abrió frente a él una pequeña ventanilla que no permitía ver con claridad hacia el otro sector, pero desde donde se escuchó una voz:

–¿A qué vienes?

–Padre, he venido a confesarme –dijo Ponce–. He realizado cosas terribles, de las que no me siento orgulloso. Pero que creí necesarias por una causa justa.

–¿Acaso existen causas nobles, que justifiquen pasar por sobre las libertades de los otros?

–Hace un tiempo lo pensé así, pero ahora ya no estoy tan seguro –expresó Ponce titubeante–. Por eso me he presentado sinceramente en busca del perdón…

No alcanzó a terminar su frase, cuando de improviso se abrió bruscamente la puerta del confesionario. Era Leonardo, quien lo sujetó fuertemente desde el cuello y lo arrojó hacia sus pies, donde procedió a patearlo.

–Tú no tienes perdón de Dios ni de nadie –susurró pretendiendo no alzar la voz.

Ponce no atinaba a decir nada. Solo sus reflejos lo obligaban a cubrirse el rostro mientras, tendido en el suelo, recibía una paliza de Fabres, quien descontrolado estaba decidido a lanzar su golpe fatal, cuando sintió una mano sobre su hombro que calmó transitoriamente su sed de venganza.

–Por errado que pudiese haber sido su actuar, no somos nadie para juzgar ni menos condenar –señaló el cura, quien al escuchar la trifulca también había salido del confesionario–. Nunca creas que Dios nos vuelve jueces. Nos pide algo más difícil, y es que seamos justos.

–Justos… –musitó Leonardo recordando las palabras que alguna vez le dirigiera a su hermano tras la batalla de Chacabuco, convenciéndolo de que confiara en los organismos judiciales de la patria naciente antes de hacer justicia con sus propias manos.

–Gracias –señaló el clérigo viendo que Fabres detenía su actuar–. Recuerda siempre que puedes ser un justiciero, pero eso no te hace un asesino.

Un vez más aquietado, Leonardo no perdió su tiempo y asestó un duro golpe en la nuca de Ponce, quien cayó inconsciente en el suelo de la iglesia.

Apenas un par de horas después, Ponce despertó lentamente, descubriéndose atado de pies y manos.

Desconcertado, se percató de que estaba completamente solo.

Al sentirse más seguro, intentó a duras penas sentarse sobre el piso, y recién ahí comprendió que estaba frente a un cuartel militar desde donde sus funcionarios salían raudos a recoger al muy buscado fugitivo.

Así cayó el primero de los prófugos en las manos de la justicia.

75

La Bodeguita, 1837

La Bodeguita era una chingana clandestina ubicada en el corazón del barrio de La Chimba que muy pocos conocían, pero que muchos criminales y ladrones frecuentaban. Este era el caso del capitán Daniel Forelius, quien pese a no ser un delincuente común, no podía omitir los placeres mundanos de la vida.

Las mujeres habían azotado desde temprano su borrascosa juventud, desluciendo su brillantez e inteligencia. Sus modales cortesanos, los atractivos de su espíritu ilustrado y su dominio de varios idiomas no solo lo hacían destacar ante el sexo opuesto; también lo acercaron a influyentes personajes, quienes lo ayudaron a ascender rápidamente dentro del ejército hasta llegar a ocupar el prestigioso puesto de ayudante del estado mayor del cantón de Quillota. Esa cercanía con el corazón de la sublevación le valió ser sindicado como uno de los líderes, y, por consecuencia, ser perseguido incansablemente.

Forelius había tenido una agitada noche en compañía de dos muchachas que solían acompañarle. Luego de maratónicas sesiones de sexo, en que abundaron las risas y el alcohol, el capitán cayó tendido exhausto, y enseguida concilió el sueño junto a sus dos desnudas amantes. En la mitad de la silenciosa noche, intentó acomodarse. Pero grande fue su sorpresa al notar que estaba solo en la cama. Esta acción le pareció inusual, ya que sus furtivas conquistas solían esperar hasta la madrugada para recibir su paga. A duras penas vistió sus pantalones y se puso de pie. La densa obscuridad no le permitía ver nada; alcanzó una vela y la prendió. La sujetó en su mano derecha y finalmente pudo observar con mayor claridad.

–Malditas –dijo al notar que junto con la ausencia de las mujeres, faltaba la totalidad del dinero.

No alcanzó a terminar esta frase, cuando un soplo de viento venido desde una ventana entreabierta apagó el cirio. Sin dudar se acercó al ventanal, lo cerró de golpe, y volvió a prender fuego a la mecha de la vela. Total fue su desconcierto cuando la tenue luz le permitió percibir tras de él una misteriosa silueta. Su temor causó que la llama cayera de sus manos hacia el suelo, apagándose de forma inmediata y dejando en completa penumbra a la habitación. Situación que aprovechó astutamente para deslizarse fuera del alcance del incógnito hombre.

–¡No puedes esconderte para siempre! –susurró Leonardo, quien luego de una minuciosa búsqueda, había dado con el traidor.

–No me ves y desde ahora no me escucharás; creo que las posibilidades están a mi favor –fanfarroneó el capitán.

–Pero tu aliento a cerdo delata tu posición a un kilómetro a la redonda –replicó Fabres, intentando que su interlocutor siguiera hablando para poder localizarlo, cosa que Forelius inteligentemente no hizo, evitando así caer en la trampa.

En esa habitación no habría rendición. Solo podría salir un vencedor y un vencido. Los dos se movían con agilidad felina, pero la mayor lucidez de Leonardo le permitió tomar la iniciativa. Al sentir un pequeño crujir en el suelo, causado por un mal paso que delataba la posición de su rival, se lanzó sin vacilar sobre Forelius dándole su primer golpe. La contienda fue equiparada ágilmente por el fornido capitán, produciéndose repetidos y furiosos golpes que se repartían en forma equitativa y constante, hasta que el prófugo sacó su cuchillo, cometiendo con eso un garrafal error. La brillantez de su arma lo hacía visible para Fabres.

A partir de ahí, Leonardo obtuvo rápidamente ventaja sobre su enemigo, dominándolo mediante una seguidilla de fuertes y asertivos golpes, que fueron mermando la resistencia del capitán. Habían pasado unos minutos de combate, cuando Fabres vio la posibilidad de terminar con la lucha y no la desaprovechó. Atinó un fuerte puñetazo en el rostro de Forelius, que lo envió directamente al suelo. Con su rival tendido en el piso prácticamente derrotado, le dio una feroz patada en la cabeza que lo durmió en forma instantánea.

Poco después, el segundo de los asesinos era entregado a las autoridades por un desconocido justiciero, el que ya se estaba haciendo popular entre los habitantes de la capital, quienes solían apodarlo como “La espada vengadora del Ministro” o “El flagelo de Portales”.

76

Museo Histórico Nacional, 2005

Miguel e Isidora juntaron el dinero necesario que convenció al ambicioso guía del museo para que los llevara a conocer la bandera que tanto buscaban. Tras bajar una larga escalera pasar por varios pasadizos que convertían el lugar en un pequeño laberinto, se detuvieron frente a una puerta que se mantenía herméticamente cerrada. El guía sacó de su bolsillo una gran argolla de la que colgaban varias llaves y después de hurgar entre ellas escogió la que creía adecuada. La introdujo sigiloso en la cerradura y tras girarla empujó la puerta, permitiendo el paso de los dos visitantes.

–Tienen diez minutos. Ni un segundo más o levantaremos sospechas... Y no me han dado tanto dinero como para arriesgarme a ir a la cárcel –aseveró el hombre–. Yo me quedaré custodiando la entrada.

–¿Cómo sabremos dónde encontrarla? –preguntó Miguel observando que dentro de la gran y obscura bóveda debían haber cientos de objetos distribuidos en los distintos estantes.

–Caminen hasta el fondo y luego giren a la izquierda –indicó el guía entregándoles una linterna–: Ahí verán colgado en la pared un cuadro con la bandera protegida entre dos vidrios –añadió. Se sentó en un pequeño piso al costado de la puerta y sacó un libro; en la portada se observaba un gran disco de vinilo en cuyo centro se podía leer el título de la obra, Alta Fidelidad, de Nick Hornby.

La pareja se introdujo decidida en el amplio salón hasta llegar al sitio indicado.

Una vez ahí, Miguel bajó el marco del muro y lo colocó en el piso para poder observarlo con mayor detalle. Isidora no dejaba de iluminarlo con la linterna, pero el reflejo del cristal que protegía a la bandera no le permitía ver con mucha claridad, porque la luz se reflejaba con gran intensidad. Pese a ello, Miguel continuó su análisis revisando toda la superficie de la bandera. Sin embargo, no encontró nada y en él cundió la desesperación.

–No hay nada a simple vista –masculló ofuscado–. Necesito poder examinarla de más cerca.

–Ya hemos llegado muy lejos para rendirnos –dijo convencida Isidora, y rompió el vidrio que enmarcaba el gallardete, con la linterna–: Revísala rápido para largarnos.

Miguel sacó la bandera; tras sacudirla para retirar los restos de cristales que habían quedado dispersos sobre la tela, procedió a estudiarla en detalle. Miró cada franja de seda en detalle, para luego concentrarse en el diseño de ambos escudos donde intuía podía estar la siguiente pista. Pero no halló nada.

Sin rendirse, y consciente de que el tiempo se agotaba, revisó todo una vez más. El resultado fue el mismo.

Frustrado y esbozando por primera vez dudas acerca de la veracidad del tesoro que perseguía, Miguel cerró los ojos e intentó recuperar la calma.

En esos momentos, y con la bandera entre sus manos, sintió en la punta de sus dedos la respuesta que le devolvía las esperanzas.

–¿Tienes lápiz y papel?

–Aquí tienes –dijo la joven, que se estaba acostumbrando a las extrañas ocurrencias de su pareja.

Miguel tomó ambos objetos y puso la hoja de papel sobre un pequeño sector del reborde inferior de la bandera donde había palpado unos pequeños relieves. Posiblemente finos bordados que, al ser del mismo color de ese sector del gallardete, pasaban desapercibidos para la vista. Tras esto, pasó delicadamente la punta de lápiz sobre el papel permitiendo así que se revelara finalmente el clandestino mensaje.

–Desposorio –pronunció Isidora leyendo la palabra que emergía del escrito–. ¿Y qué es esa ilustración? ¿Un ojo? –añadió examinando el extraño dibujo plasmado sobre el papel.

–Sí –respondió Miguel mientras doblaba la bandera y la depositaba sobre unos de los estantes–. El Ojo que todo lo ve.

–¿No me digas que ahora me hablarás de masones fundadores de Estados Unidos y del ojo que ilustraron en el billete de dólar? –interpuso incrédula la muchacha al recordar las alocadas teorías conspirativas que se repetían en algunos programas de televisión.

–Debido a la cultura popular de hoy, amante de los secretos y las conspiraciones, mucha gente cree que el Ojo que todo lo ve pertenece a los masones que en base a su organización secreta pretenden controlar al mundo desde las penumbras –dijo él–. Pero esas historias no dejan de ser especulaciones creadas por afiebradas mentes. La única verdad comprobable es que el ojo es un símbolo universalmente utilizado desde hace mucho.

–…

–El símbolo del ojo ha existido prácticamente desde que el hombre comenzó a dibujar; ha sido usado por diversas culturas y sociedades como alegoría del conocimiento, de la providencia y de la orientación divina. El ojo es un poderoso símbolo que representa no solo la búsqueda de sabiduría, sino también la vigilancia por parte de una deidad que mira desde lo alto –aclaró Miguel–. Hemos visto a través de la historia distintas culturas que lo han utilizado desde los principios de los tiempos, como es el caso de los egipcios que lo denominaban el “Ojo de Horus”, que representaba el emblema del gran poder mágico y protector. También es utilizado en el cristianismo, donde se le denomina el “Ojo de providencia”, que encarna la omnipresencia divina y su vigilancia constante sobre la creación.

–¿Eso significa que masones y cristianos poseen dicho símbolo en común? –inquirió ella contrariada.

–Entre muchas otras cosas –respondió misterioso el joven–. Sin embargo, para la masonería el ojo simboliza la visión de los anales del tiempo y del espacio. Es decir, representa una clarividencia superior. Una fuerza orientadora y protectora que guiaba a O’Higgins y la logia.

–De ser así, la Logia Lautarina era en realidad una sociedad masónica –sugirió Isidora.

–Ese es un gran error histórico muy persistente hasta del día de hoy y que no distingue entre las logias masónicas y las logias patrióticas –expresó Miguel–. La Logia Lautarina nunca fue una sociedad masónica; lo que sucedió fue que adoptó la terminología y la organización masónicas, pues era una forma clandestina de poder extenderse y actuar con éxito en busca de la independencia.

–¿Y sabes por qué O’Higgins ocultó el símbolo del ojo en la bandera? –insistió Isidora; en ese momento, la luz de su linterna empezó a parpadear en señal de que las pilas se agotaban.

–No –reconoció Miguel emprendiendo su marcha hacia la salida–. Pero sé dónde averiguarlo.

77

Santiago, 1837

La presencia de un anónimo vengador no solo llegó a los oídos de las autoridades, sino también a los de los prófugos, quienes temían por su seguridad y planeaban nuevas formas de huir. Tal era el caso de Carlos Ulloa. Un teniente valdiviano que por su juventud no estaba tan interesado en los asuntos políticos internos, ni menos comprendía los objetivos y alcances de la revolución en la que estaba participando, pero preso de la arrogancia propia de sus años mozos, se adhirió firmemente al movimiento.

Por esa razón, debía purgar sus culpas por el infame crimen del que había sido parte.

Ulloa sentía que él solo había estado en el momento justo en el lugar equivocado, pero sabía que su cabeza ya tenía precio, y que las autoridades necesitaban darle culpables a la cada vez más rabiosa opinión pública; por lo tanto, todavía debería permanecer escondido por un largo período.

A la intensa persecución por parte de los militares chilenos, ahora se sumaba la del misterioso cazador, que ya había capturado a dos de los fugitivos. En cuanto obtuvo estas noticias, se decidió a salir de su escondite ubicado en la periferia de la capital. Intuía que sus perseguidores estaban cada vez más cerca.

Su plan consistía en llegar a Coquimbo, donde se mantendría oculto, protegido por una familia amiga de sus padres. No había conseguido ni siquiera guardar sus pertenencias, cuando en la puerta principal de la habitación percibió que la manilla se movía.

No dudó un solo instante en salir por la ventana y en huir rápidamente.

Era Leonardo, quien, gracias a sus múltiples contactos e influencias en el bajo mundo que mantenía desde la época de las montoneras de Neira, había conseguido dar con el paradero del teniente. Intentaba abrir la puerta sin éxito, hasta que se vio obligado a usar su cuerpo para forzar el acceso y entrar a la habitación.

Al ingresar, observó toda la pieza desordenada y la ventana completamente abierta.

Sacó por ahí su cabeza y pudo divisar al desconocido en su desaforada carrera. Sin titubear se lanzó por el tragaluz, pretendiendo dar caza al tercer prófugo en su lista.

Antes de iniciar la corrida, varios pensamientos cruzaron su mente que casi lo hicieron desistir en su persecución. Ulloa llevaba una evidente delantera en tiempo, pero también poseía ventajas tácticas. Conocía el camino y sus posibles atajos. Pero esta adversidad no disminuyó el ímpetu del perseguidor, quien constantemente se repetía: “si no lo capturó hoy, me será imposible volver a tener otra oportunidad”.

La larga persecución incluyó trepar por paredes, eludir obstáculos y, al mismo tiempo, antes de doblar en cada esquina debía bajar su velocidad para observar previamente y evitar así ser emboscado. Esto hacía que la distancia entre ambos cada vez fuera aumentando. Por lo demás, la diferencia de edad entre los enemigos era considerable, y la juventud de Ulloa hacía merma en el físico de su contrincante.

Dada esta situación, Fabres debió hacer uso de su ingenio.

Recordó una de las tantas lecciones que le había entregado en el campo su hermano Fernando, quien al momento de enseñarle a disparar le había hecho notar que la mayoría de la población era diestra y, por lo tanto, los practicantes siempre cargaban el arma de ese lado. Además, siempre tendían a efectuar todo movimiento defensivo intuitivamente hacia la derecha. Aprovechando este conocimiento, hizo su jugada apostando su suerte a la ley de las probabilidades.

–Es el todo o nada –pensó a viva voz, mientras tomaba un atajo que lo podría llevar al encuentro de frente con su rival en caso de que este doblara a la derecha en el próximo desvío.

Leonardo llegó al posible lugar de choque y se escondió tras un pequeño muro existente en el lugar. Los segundos transcurrían y nadie llegaba a su encuentro.

Los instantes se hacían siglos. Y las recriminaciones internas comenzaban a aflorar por tomar la alternativa incorrecta.

–No volveré a ver a ese maldito traidor –mascullaba entre dientes.

Súbitamente, su pensamiento fue interrumpido por un irregular jadeo de alguien que se acercaba.

Era Ulloa, quien exhausto disminuía su marcha, creyendo que gracias a su ventaja adquirida, ya no podía ser capturado. Su cansancio no le permitió ver a Fabres en su escondite, quien esperó el momento justo para poner su pierna obstaculizando el paso del teniente; este cayó pesadamente a tierra y, entregado, no opuso mayor resistencia.

–¡Me rindo!

78

Arequipa, 1837

Cuando en Perú se enteraron del terrible asesinato de Portales, Santa Cruz creyó que el gobierno de Chile desistiría en sus intentos de enviar una expedición libertadora contra su confederación. Sus pensamientos no podían estar más equivocados. El asesinato de Diego popularizó la guerra contra la confederación, uniendo en la indignación a todos los chilenos, que hasta ese momento estaban dubitativos y poco instruidos acerca de este conflicto. Fue así como en medio de un ambiente explosivo, zarpó al Perú parte del ejército chileno encabezado por el almirante Blanco Encalada. La llamada expedición libertadora partió de Chile vitoreada por una ferviente multitud y arribó a las costas peruanas unos días más tarde.

Gracias a la información proporcionada por peruanos desterrados en Chile, se esperaba un clima en Perú favorable a los chilenos. Esa información estaba muy alejada de la realidad: en el momento de la llegada de los restauradores, no se produjo pronunciamiento alguno a su favor ni les fue suministrado apoyo de ninguna clase.

Las expectativas de éxito iban disminuyendo drásticamente.

Al arribar a Arequipa, tomaron la región pacíficamente sin encontrar resistencia.

No obstante, toda esta calma estaba por cambiar.

Tras casi un mes de estadía en la ciudad peruana, el peligro de un enfrentamiento se hizo real. Las fuerzas confederadas comenzaron a llegar desde todas partes rodeando el poblado donde estaban los chilenos, condenando al fracaso a la aislada expedición restauradora. En estas condiciones se iniciaron las conversaciones, que fueron lideradas por Santa Cruz y Blanco Encalada; pero también tuvo un rol preponderante el encargado de los negocios de Chile en Perú: el coronel Antonio José de Irisarri.

Evitando entrar en una lucha que los chilenos ya advertían perdida antes de empezar, ambos países firmaron un tratado de paz y mutua cooperación. Luego de eso, el ejército de Blanco Encalada se embarcó de regreso a su patria con incertidumbre sobre cómo serían recibidos a su llegada.

79

Concepción, 1837

El nuevo destino de Leonardo era en el sur de Chile, sitio donde, según sus averiguaciones, debía estar escondido en una hacienda el teniente coronel José Antonio Toledo. El comandante había tomado partido entre los conjurados en forma totalmente resuelta, convencido de que la revolución era lo correcto y de que una vez realizada sumaría cientos de adeptos. Toledo era un hombre tan valiente como modesto y, por sobre todo, altamente relacionado con poderosas familias por vínculos indirectos de sangre. Era conocido por su exitosa participación en múltiples campañas de guerra, pero también era célebre entre sus pares por una extraña enfermedad cutánea que lo aquejaba desfigurando su expresivo rostro. José Antonio estaba consciente de que sus contactos podían ocultarlo de los brazos de la justicia, pero también sabía que en caso de ser capturado, nadie podría salvarlo de su inminente muerte, y estaba decidido a defender su clandestinidad a toda costa.

Solía salir a caminar por los alrededores para mantener la cabeza despejada de cuanto pensamiento negativo apareciese, siempre cuidadoso, eso sí, de no levantar sospechas entre los campesinos de tierras vecinas. Esa tarde, salió sin intuir nada, como todos aquellos ingenuos que ignoran que andan empleando sus últimos suspiros de libertad.

Pronto notó que se estaba haciendo de noche; al no sentirse seguro en la oscuridad, optó por volver a su guarida. Su paranoia lo hacía considerar que siempre estaba siendo observado. Sentimiento que lo hacía mantenerse constantemente alerta y, por lo tanto, con vida.

Repentinamente, percibió una extraña silueta tras de él, que se esfumó cuando él se volteó.

Esta advertencia le hizo pensar que la mejor opción era la fuga, pero dudaba hacia dónde correr; se sentía completamente rodeado. Decidido, prefirió regresar a su hogar y enfrentar sus deudas pendientes, que tarde o temprano la vida se encargaría de cobrar.

Caminaba cada vez más rápido, mirando ocasionalmente hacia su retaguardia, como esperando que alguien lo atacase de un instante a otro.

No tenía dudas de que era perseguido por algún ser que le pisaba los talones, pero que no se decidía a mostrar su rostro, como parte de un juego perturbador. Inquieto, se dio cuenta de que no podía mantener su caminar acompasado y se puso a correr, mirando desesperadamente hacia sus espaldas, pero la obscuridad no le permitía ver nada.

Fue tanta la adrenalina y alteración del momento, que Toledo se percató tardíamente de que ya había arribado a su destino. Sin dudar, abrió la puerta de su casa y una vez adentro la cerró bruscamente. Tomó unos instantes para recuperar sus fuerzas y luego sacó una botella de brandy, que sirvió en una copa de cristal. Luego, se sentó en su sofá, y bebió su licor con el objetivo de calmar su corazón y espíritu.

Ya más sereno, se puso de pie y sacó de un cajón su revólver, para inmediatamente volver a sentarse en el sillón, pero esta vez con su mirada fija en la puerta de entrada, cual presa que espera a su acechador.

Con la nuca mojada por la helada sudoración causada por la angustiosa espera, vio como la puerta se abría lentamente. En ese instante elevó su cansada mirada y, negándose a creer que todo se había acabado, respiró profundamente, para luego levantar su arma hacia el individuo que finalmente revelaba su identidad.

Era Leonardo; este no se sintió amedrentado por el arma, y sin expresar palabra alguna hacia su interlocutor, se sentó en la silla que estaba en frente del prófugo, quien no dejaba de apuntarlo con su revólver.

Finalmente, Toledo se resolvió a hablar.

–Pude apreciar tus pasos tras de mí hace mucho –manifestó desafiante, sin quitar el arma que apuntaba a su enemigo.

–Lamento desilusionarte, pero no era mi intención sorprenderte.

–La arrogancia será tu perdición.

–Como la traición ha sido la tuya.

–¿De qué traición me hablas? –inquirió José Antonio–. Todo fue realizado por la patria y fuimos nosotros, a quienes nos engañaron. Mucha gente apoyaba y sabía nuestros planes, pero al momento de mostrar sus caras, prefirieron esconderse en la clandestinidad, ¡malditos cobardes!

–¿Acaso ahora quieres que el país te considere su héroe?

–Esto no se trata de héroes o villanos –replicó Toledo–. Hicimos un acto, para que el país abriese los ojos y se levantase exigiendo sus derechos. Pero nunca se debió llegar tan lejos.

–La muerte del ministro.

–Exacto –admitió el teniente sin remordimientos–. Nadie debía morir. Pero no esperes que ahora, al igual que muchos farsantes, diga que Portales era un santo o algo parecido. Por el contario, era un maldito ególatra, que quería decidir por sí solo el futuro de la nación. Un hombre que exigía como autoridad a hombres íntegros y probos, mientras que él era incapaz de casarse con la madre de sus hijos, prefiriendo ir de chingana en chingana, hundiendo a su familia en la más profunda de las humillaciones.

–Creo… –alcanzó a decir Leonardo.

–No me interesa lo que tú creas. He liderado cuanta revolución he podido en favor de las ideas que creo correctas, pero muy a mi pesar, he fracasado en todo los intentos –explicó Toledo en forma vehemente–. Pero no me arrepiento; más temprano que tarde, estas ideas deberán triunfar por sobre las armas que en este minuto ambos bandos cargamos. Y si yo no tengo la suerte de verlo, sé que sí será una realidad para mis hijos y nietos.

–Puedo asegurarte que al menos tú no podrás verlo –dijo Fabres–. Pronuncias un discurso idealista y pacífico, pero para aplicarlo, ¿cuánta gente deberá morir por no pensar como tú?

–Admito ese error y estoy dispuesto a pagar por él. No obstante, te puedo asegurar que no serás tú quien me entregue como un premio. ¡Prefiero morir ahora a ser tratado como el bufón de una corte!

–He venido por tu cabeza, si viene pegada al cuerpo o no, eso no me interesa –aseveró Leonardo, a la vez que sacaba ágilmente un revolver de entre sus pantalones.

Toledo, al advertir este movimiento, no perdió su tiempo y sin titubear dijo:

–¡Tengo una sola bala y no pretendo malgastarla en un inútil que no puede ver lo que sucede más allá de su propia nariz! –refunfuñó; en ese instante, instaló el cañón de su arma entre sus labios y se dispuso a disparar.

El acto fue interrumpido por los inciertos caminos del destino, que habían llevado a Leonardo a manipular en forma previa el revólver para que no fuera usado en su contra, pero que en cambio evitaba que Toledo atentara contra su propia vida, pese a sus reiterados intentos por jalar del gatillo, que estaba trabado, impidiendo la salida del mortal proyectil.

–Maldito Portales. Hasta muerto se sigue interponiendo en mis planes –musitó el comandante, dejándose caer al suelo sobre sus rodillas, rendido frente a los ojos de su captor.

Recién ahí, su desfigurado rostro dejó entrever por primera vez alguna expresión.

Era temor. Temor no a la muerte, sino a que con ella, quienes compartían su ideología tuviesen miedo a continuar la lucha.

80

Museo Histórico Nacional, 2005

Tras deshacerse de los dos curiosos visitantes, el ambicioso guía del museo volvió a la bodega para cerrar bien la puerta y revisar que todo hubiese quedado en el mismo orden de siempre para que no se levantasen sospechas.

Una vez que llegó al fondo del pasillo donde se debía situar la bandera, descubrió con estupor lo acontecido.

–¿Qué carajo sucedió aquí? –murmuró aterrado de que este suceso pudiese costarle su trabajo–. Malditos delincuentes –añadió un poco más tranquilo al descubrir que aunque el vidrio que protegía el emblema estaba hecho trizas, la bandera se hallaba intacta sobre uno de los estantes.

Colocó el gallardete sobre el suelo y reordenó los vidrios cuidadosamente a su alrededor y sobre la tela, procurando simular una caída accidental. Al terminar contempló la escena como si de una obra de arte se tratase y recién ahí pudo respirar aliviado.

–De menudo problema me he escapado –farfulló satisfecho, y se volteó dispuesto a marcharse de inmediato, confiado de no dejar ningún rastro que lo incriminase.

Ahí contemplo sorprendido una figura que se erguía desafiante frente a él.

–¿Dónde están? –preguntó el asesino que se mantenía tras las huellas de Isidora y Miguel.

–Usted no puede estar aquí –replicó el guía con dureza sin intuir lo delicado de su situación–. Este es un lugar exclusivo para los empleados.

–¿Dónde están? –repitió el sujeto poseso colocando sus manos sobre el cuello del hombre.

–¿Quiénes? –preguntó el guía con la voz entrecortada.

–¿Dónde están? –insistió el individuo apretando cada vez más el pescuezo de su víctima.

–¿La pareja que vino por la bandera? –dijo el guía aturdido por el terror–. Yo no tengo nada que ver con ellos. Solo pidieron ver la bandera y yo acepté sin saber que podría pasar esto. Si es por el dinero, te lo devuelvo, pero déjame vivir –explicó temblorosamente adivinando las intenciones del cruel recién llegado.

–¿Dónde están ahora? –inquirió susurrante el sicario relajando levemente sus manos, permitiendo que el guía pudiese tomar aire.

–No lo sé –gimió el otro orinando en sus pantalones–. La verdad no lo sé.

–Te creo.

–Gracias… –aseveró sollozando el guía–. Gracias –agregó esperanzado.

Luego vino el miedo.

El sicario se colocó sus guantes de cuero negro y tomó desde el suelo uno de los trozos más grandes de vidrio esparcido en el piso. Sin vacilar, lo enterró sobre el cuello del guía perforándole la carótida. Fue una sensación aguda, que lo hizo enmudecer de puro terror. No sintió dolor, sino más bien frío. Un gélido golpe que lo tumbó al piso, causando al mismo tiempo que la novela Alta Fidelidad que mantenía guardada en su bolsillo volara a unos cuantos metros de él, cayendo en la sangre que ya se esparcía en el suelo. Luego, involuntariamente empezó a sacudirse violentamente acelerando sin intención el profuso sangrado. Intentó detener la hemorragia situando su mano sobre la herida, pero de nada sirvió. Se revolcó pesadamente sobre los vidrios del suelo, resignándose a su irremediable y fatídico destino.

81

Los Piuquenes, 1837

Los capitanes Narciso y Raimundo Carvallo eran el próximo objetivo de Leonardo. Este sería el punto más complicado de su frenética búsqueda, no solo por la astucia de ambos hermanos, sino porque rara vez se separaban, lo que haría bastante más compleja su captura.

Pese a la fraternidad que se expresaban, los dos hermanos eran tan diferentes el uno del otro como se podía llegar a ser. No obstante, ambos habían participado con el mismo entusiasmo en el motín de Quillota, tanto por su deseo de trascendencia en la naciente historia de Chile como por su parentesco sanguíneo que los unía con el líder de esta revolución, José Antonio Vidaurre.

Narciso era un gran soldado del ejército, brillante, capaz de toda heroicidad, abnegado por toda causa que creía justa y con una lealtad a toda prueba. Su hermano Raimundo era solo el pálido reflejo de Narciso. Una mala imitación. Siguió todos los pasos de su hermano, anhelando conseguir dejar una huella de su existencia; pero a diferencia de Narciso, carecía de las características para conseguir algún acto de relativa importancia. Esto lo dejaba en evidencia frente a los ojos de sus camaradas, que consideraban a Raimundo un ser insignificante en comparación con Narciso.

Los jóvenes capitanes, conscientes de que el acecho de sus perseguidores los iba acercando cada vez más a ellos, optaron por llevar a cabo una alternativa desesperada: huir hacia Argentina, país donde no podrían llevarlos a juicio. Con tan solo unos cuantos víveres, tomaron cada uno su caballo y partieron hacia la cordillera.

A través de la cordillera de Los Andes, existía una pasada desde Chile a Argentina, llamado “Los Piuquenes”. Era un paso más bien ignoto, transitado mayormente por arrieros que pasaban el ganado a pie hacia el vecino país. Estos bellos paisajes estaban reservados solamente para aventureros o prófugos, que se atrevían a ingresar pasando por cerros de más de seiscientos metros de altura y un resbaladizo camino pedregoso. Leonardo conocía bien esta ruta, ya que en más de una oportunidad la había cruzado en la clandestinidad junto a su amigo Manuel Rodríguez, y esperaba que esa fuese una ventaja suficiente para sorprender a sus esquivos enemigos.

Ya había transcurrido más de la mitad del avance de Los Piuquenes, cuando Narciso se dirigió a su exhausto hermano.

–Acelera el paso, Raimundo, que no están siguiendo.

–¿Estás seguro?

–Lo estoy.

–Si nos atrapan antes de cruzar la frontera no tendremos posibilidad de mantenernos con vida.

–Lo sé, hermano –contestó Narciso en tono condescendiente–. Pero nuestro perseguidor también debe estar al corriente de nuestro plan –aseveró apurando la marcha.

Narciso estaba en lo correcto. Fabres sabía bien que cada paso que los hermanos daban en sus caballos era una oportunidad menos para cazarlos, razón por la cual apuraba su corcel como si su vida se fuese a ir en esa carrera. El animal estaba fatigado, pues ya llevaban recorrida una larga distancia sin ninguna interrupción; pese a esto, Leonardo lo obligaba a correr cada vez más deprisa.

El jinete también comenzaba a sentir el trajín de la extensa jornada, pero al notar que sus presas estaban cada vez más cerca, se animaba a seguir la lucha. Los despejados cielos teñidos de naranja y el sol que se asomaba por las montañas le hacían recordar sus frecuentes cacerías con sus hermanos en la hacienda, y fue precisamente esta remembranza la que le dio la idea de cómo atrapar a los Carvallo.

Narciso no daba tregua en su fuga, mientras que un extenuado Raimundo se rezagaba cada vez más de su hermano. Debido a lo desesperado del escape, Narciso no notó en un principio el retraso de su hermano. Cuando se dio cuenta, ya era tarde. Leonardo tomó una soga que traía en la montura de su animal y procedió a prepararla sin disminuir su velocidad. Realizó a la perfección los movimientos aprendidos en su infancia, de Pumara, laceando sin problemas a un indefenso y aturdido Raimundo, quien sin saber cómo, en cosa de segundos estaba tendido en el suelo, atado de pies y manos.

Su hermano pudo apreciar toda la acción. Sucesos que hicieron aflorar en él toda su insigne nobleza; pese a estar cerca de la frontera, no podía permitir la captura de su hermano.

–¡Nos salvamos los dos o ninguno! –exclamó, a la vez que daba media vuelta con su caballo y galopaba de frente hacia su recio rival.

Así, ambos enemigos iban a desafiarse de frente sobre sus caballos cual dos caballeros de la corte del rey, pero sin sus brillantes armaduras…

El inicio del combate debía ser en breve, pero en la cabeza de los contrincantes la espera para el encuentro fue eterna. La contienda empezó segundos previos al choque de los cuerpos, cuando el astuto Narciso sacó su revólver para disparar a su enemigo. Fabres notó que no tendría tiempo de preparar su arma, por lo que saltó decidido hacia el caballo del capitán, y ambos cayeron fuertemente a tierra.

La pistola de Narciso voló lejos, fuera del alcance de los luchadores; ambos comenzaron a golpearse impetuosamente, cada uno intentando superar a su enemigo. La pasión de los rivales no les permitía darse tregua, hasta que Leonardo logró sacar su revólver de la bota derecha y apuntó dispuesto a disparar. Carvallo no se dejó atemorizar por el arma; sin titubear corrió hacia Fabres, y empezaron a disputarse a puños el control de la pistola.

De súbito, un disparo interrumpió los briosos alaridos de los dos valientes hombres.

Ninguno sabía con certeza a quién le había impactado el tiro, y sorprendidos se examinaron el cuerpo en busca de heridas.

Primero fue Leonardo, quien aliviado se notó incólume, a diferencia de Narciso, quien con un grito de dolor, interrumpió el tenso silencio.

–¡Maldito, me las vas a pagar! –exclamó, mientras se tendía en el suelo gritando de dolor.

–Tú eres el que tiene que pagar… además es solo un disparo en la pierna –replicó Fabres–. Vas a vivir para que se haga justicia.

82

Cercanías de Valparaíso, 1837

El coronel José Antonio Vidaurre era un fiel representante de los hombres a los que les tocó vivir una época de radicales cambios producidos por los sucesos que enmarcaron la independencia y ulterior restructuración de Chile. Por esta razón, no fue extraño que Vidaurre a corta edad se enlistara en las huestes patriotas, siendo protagonista de inolvidables hechos que trajeron libertad al país, y desarrollando una carrera brillante dentro del ejército.

Pero fue la proximidad de la guerra contra la confederación lo que cambió todo. El militar consideraba esta guerra un acto sin sentido y estuvo dispuesto a hacérselo saber al ministro.

El coronel Vidaurre había sido visto por última vez huyendo del campo de batalla al verse derrotado. Se había internado en la quebrada de Viña del Mar y esfumado como agua en el río. Era ahí el punto de partida de Leonardo para iniciar su búsqueda y completar finalmente la lista de criminales, que acababa precisamente con Vidaurre y su hijastro, Santiago Florín.

Una vieja y abandonada casucha, en las afueras del propio Valparaíso, había sido la guarida del líder del motín esas oscuras semanas. Apenas podía cazar o recolectar lo justo para alimentarse, por lo que presentaba un físico desmejorado y demacrado. Ni hablar de poder usar un baño u otra comodidad, pues la casa solo poseía un antiguo catre oxidado.

José Antonio estaba consciente de que sus ideas liberales y su resistencia a la conducción autoritaria del gobierno habían generado simpatía y apoyo entre muchos en un principio.

Pero también comprendía que el asesinato de Portales lo había cambiado todo.

–Maldito Florín, debí haberlo pasado por las armas. Su insensatez nos trajo la perdición –pensaba en voz alta, mientras se tendía en su cama intentando conciliar el sueño.

Estaba con los ojos cerrados repasando una y otra vez los sucesos que lo habían llevado a tan trágica situación, cuando sintió a su lado un agitado respirar. Raudo levantó su mirada, alcanzando solo a advertir un puño que venía hacia su rostro. Golpe que lo impactó brutalmente dejándolo completamente dormido.

Después de un tiempo incierto, Vidaurre recuperó sus sentidos.

De inmediato notó que estaba sentado en una silla, atado de manos y pies, hecho que le imposibilitaba cualquier tipo de movilidad. Frente a él se hallaba Fabres; pudo percibir en su rostro la muerte que tanto le acechaba. La misma que tantas veces ya había contemplado cara a cara en el campo de batalla y que ahora parecía venir por él.

–Debes responder por el crimen de Diego –pronunció sombrío Leonardo.

El coronel miró sin contestar, hasta que con voz firme y orgullosa, se atrevió a decir:

–Nunca estuvo en mis planes la muerte de Portales.

–¿Acaso ahora me dirás que eres inocente de todo lo que se te acusa?

–No he dicho eso. Yo participé en ese motín y lo volvería a realizar de ser necesario.

–¡No solo participaste, sino que lo ideaste!

–Tampoco eso es cierto.

–¿Cómo dices? –preguntó Fabres confundido.

–Lo que oyes –afirmó Vidaurre–. No obstante, tampoco es mi intención librarme de responsabilidades. En lo que a ti y el mundo les concierne, el motín parte y termina conmigo –expresó jactancioso–. Solo me interesa aclarar que no tuve nada que ver con la muerte del ministro.

–Explique mejor sus palabras, coronel.

–No diré nada más –aseveró el militar con terquedad–. Ahora puedes hacer conmigo lo que te plazca.

–Lo primero será encontrar la repuesta que busco –intervino Fabres golpeando el rostro de Vidaurre.

–Puedes hacerlo mil veces, pero no obtendrás lo que quieres –balbuceó el coronel dolorosamente.

–¡Eso está por verse! –exclamó Leonardo resuelto, golpeando repetidamente a su indefenso contrincante, persiguiendo la confesión que tanto necesitaba.

Aunque su culpabilidad estaba más que probada a los ojos de Leonardo, este no acaba de convencerse de que su rehén fuera el único ideólogo del asesinato; temía dejar libre a algún otro participante del complot que había terminado con la vida de su amigo.

–¡Si tú no diste la orden de matar a Portales, quién fue! –gritaba a la vez que continuaba su paliza–. Dímelo y tu calvario terminara aquí.

Vidaurre aguantó los golpes a dura penas, pero jamás pensó en delatar a Florín. Podría haber realizado muchas cosas de manera incorrecta, pero igualmente era su familia; de ningún modo lo entregaría.

Leonardo, en su angustiosa esperanza de conseguir llegar a la verdad, empezaba a perder el control frente a su víctima. Quedaban muchas interrogantes por resolver, y cada vez era más evidente que Vidaurre no sería la respuesta. Desesperado, pensó en terminar de una vez por todas con la vida del Coronel y lograr así que la memoria del ministro descansara en paz.

–En ocasiones, solo la venganza puede darle paz al espíritu –dijo para sí mismo Fabres, decidido a inflingir el golpe letal en su contrincante.

En ese momento, la puerta ubicada a su espalda se abrió de golpe, sacando bruscamente a Leonardo de sus oscuros pensamientos.

En un principio, el recién llegado no se dejó ver con claridad, hasta que luego de unos instantes de análisis, Leonardo pudo reconocer al misterioso individuo que hacía su arribo.

Era Santiago Florín.

El capitán Florín era un mozo de veintitrés años, bello y galante por fuera, como pérfido y cruel en su interior. Muy pequeño había perdido a su padre, quedando bajo la tutela de Vidaurre, quien se había casado con su madre. El carácter del oficial era tan explosivo como un gran arsenal de municiones; personalidad que lo había llevado a participar en varias riñas en las que incluso había terminado matando cobardemente a su contrincante, pudiendo evadir a la justicia gracias a la intervención de su influyente padre.

Cínico, violento y de comportamiento de un vulgar asesino, Florín fue el causante de la deshonra a la que fueron sometidos sus infortunados compañeros de armas. Empero, mostrando un mínimo de cordura, deseaba evitar el sufrimiento innecesario de su padrastro.

–¡Alto maldito, es a mí a quien buscas!

–Estoy de suerte hoy –replicó Fabres–. El mismísimo Florín ha venido a caer en mis manos –añadió para luego declarar–: Al parecer serán dos pájaros de un tiro.

–No pondré resistencia, siempre y cuando detengas el castigo hacia mi padre.

–Él puede detenerlo cuando quiera –afirmó Leonardo–. Solo requiero una confesión –expresó, a la vez que daba un certero golpe en el rostro del coronel, dejándolo completamente inconsciente.

–¡Yo maté a Portales!

–Siempre he sabido que tú dirigiste el fusilamiento, y pagarás por eso –estableció Fabres carente de toda sorpresa–. Pero necesito que el coronel admita que él dio la orden.

–Él nunca dio la orden –lo corrigió Florín–. ¡Fui yo quien decidió acribillar a ese malparido! –gritó–. Serían mis manos u otras, pero ese cerdo no volvería a ver la luz del día.

–No creo que un ser tan insignificante como tú sea capaz de decidir la muerte del ministro –interpuso Leonardo, mientras se acercaba a su enemigo y lo tomaba por el cuello, golpeándolo repetidamente–. Dime, ¿quién te lo ordenó?

–Yo, Santiago Florín, capitán del Regimiento Maipo, declaro y confieso que la muerte de don Diego Portales fue obra espontánea de mi voluntad, sin haber existido en ello una orden directa, o indirecta por parte del coronel José Antonio Vidaurre ni de nadie.

–Maldito malnacido… –respondió Fabres, lanzándolo enérgicamente contra el suelo.

–Yo, Santiago Florín, capitán del Regimiento Maipo, declaro y confieso que la muerte de don Diego Portales, fue obra espontánea de mi voluntad, sin… –repitió desde el piso.

–Tu imprudencia te ha arrojado directamente al infierno –indicó Fabres–. Sin embargo, lo peor es que has arrastrado contigo a los pocos que vieron a un ser normal en ti –dijo propinando una poderosa patada en el estómago del capitán.

Florín no contestó nada; se limitó a responder con una sonrisa burlona, dando a entender que poco le interesaba su presente… y menos el futuro.

83

Valparaíso, 1837

Los prisioneros, todos capturados por un desconocido personaje y entregados en forma anónima a la policía, fueron encerrados en Valparaíso, a la espera de un consejo de guerra ordenado por el gobierno de José Joaquín Prieto y encabezado por el ministro Armando Arcos. Tribunal que, debido a la abrumadora cantidad de evidencias en su contra, no demoró en declararlos culpables de la muerte de Portales, condenándolos a un ajusticiamiento público.

–Con los antecedentes examinados y oídas todas la defensas de sus procuradores, el consejo ha condenado a los reos a que sean pasados por las armas a las doce del día de mañana, en consideración a no haber verdugo que ejecute la horca prevenida en la ordenanza –aseveró Arcos.

El dictamen se ejecutó en la plaza de Orrego, y el diario El Mercurio de Valparaíso publicó lo sucedido el mismo día de la ejecución pública:

“En el día de hoy fueron fusilados los reos sentenciados por el Consejo de Guerra de Oficiales Generales. Una vez entregados los cadáveres al juez de policía, se procedió según dictamen del consejo, a cortar la cabeza y el brazo derecho de Santiago Florín y fijarlos en una pica en el mismo lugar en que asesinó bárbaramente al finado, señor ministro Diego Portales. A su vez, la cabeza del ex coronel Vidaurre se colocó sobre una picota, según sentencia, en la plaza de Quillota, para que fuera observada por el total de la ciudadanía, en recuerdo del gesto de felonía. Los demás cuerpos fueron trasladados para ser enterrados en el panteón. Los actos dictaminados fueron contestados por signos de aplauso por todas la filas y testigos asistentes…”.

Estos sucesos parecieron calmar un poco los ánimos de la sociedad chilena, que había reaccionado con sorpresa y extrema indignación frente a la noticia de que el ejército enviado para arrojar por tierra la obra de Santa Cruz había vuelto al puerto sin siquiera combatir. Dejando incólume a la reconocida Confederación Perú-Boliviana.

El pronunciamiento de la población en general fue enérgico y juzgaba a esta campaña como una vergüenza al orgullo nacional. Ofendidos, se negaban a oír razones ni magras justificaciones de ningún tipo y, apoyándose en la prensa, se formularon gravísimas acusaciones contra los autores de los tratados.

El general Blanco Encalada fue enjuiciado en un consejo de guerra por acusaciones de las cuales fue totalmente absuelto. No ocurrió lo mismo con el coronel Antonio Irisarri quien, evitando dar explicaciones, prefirió quedarse en Perú, a raíz de lo cual fue juzgado y condenado por alta traición, teniendo que exiliarse sin posibilidad de volver al país bajo pena de muerte.

Ya tomadas estas medidas, destinadas mayormente a recuperar el orgullo herido de la patria, el gobierno de Chile emitió un decreto desconociendo el tratado firmado, aduciendo que los representantes chilenos no tenían la facultad para hacer la paz; por lo tanto, el estado de guerra continuaría.

Así, fracasada la primera expedición, el gobierno preparó rápidamente una segunda incursión, encabezada por el general Manuel Bulnes, convencido de que esta vez el resultado solo podría ser el triunfo.

84

Valparaíso, 2005

Ya eran casi las cinco de la tarde cuando el Volkswagen Golf GT, piloteado por Isidora, y tras haber recorrido a gran velocidad el trayecto a través de la Ruta 68, llegó a Valparaíso.

–¿Por qué hemos venido a la Iglesia La Matriz? –preguntó la joven una vez que se hubo estacionado frente al templo.

–La tumba de O’Higgins, el acta y la bandera nos trajeron acá –confesó finalmente Miguel.

–¿Cómo es eso? –insistió ella sin entender lo que estaba pasando por alto.

–En el mausoleo descubrimos la palabra “Catalina”. En el acta decía “Santa”. Finalmente, en la bandera estaba bordado “Desposorio”. Palabras que por sí solas no me decían nada, y que tampoco si las disponemos en el orden en que las hallamos me aclaraban mucho más –anunció él haciendo una pausa para mantener la tensión–. No obstante, si cambiamos la distribución de las palabras podemos encontrar la frase “Desposorio Santa Catalina”. Frase que estoy convencido se debe referir al cuadro conocido como El desposorio de Santa Catalina que se encuentra en esta capilla.

–¿Por qué tan seguro?

–Porque este cuadro fue donado por el propio O’Higgins desde su exilio a esta iglesia –contestó Miguel recordando varios documentos que había leído al respecto–. Y no solo eso; fue él quien se lo encargó bajo ciertas características al pintor José Gil de Castro, uno de los artistas predilectos del director supremo. Por eso, la clave que buscamos tiene que estar en ese cuadro.

–Eso espero –dijo Isidora mientras se bajaba del auto–. Estos juegos ya me están comenzando a fastidiar.

85

Valparaíso, 1837

Leonardo, ajeno a todos estos preparativos, estaba en el puerto dispuesto a embarcarse en el primer navío con rumbo hacia Lima. Su salida sería tan silenciosa como su arribo. Pero, pese a la efervescencia existente en el pueblo de Chile por la sensación de misión cumplida al haber atrapado a cada uno de los culpables del crimen, extrañas ideas rondaban en la cabeza de Fabres.

Pensamientos que no le permitían asumir que el asunto estaba completamente concluido.

Qué quería decir Toledo al insinuar que esta era una intriga más grande de lo que cualquiera pudiese creer. O el propio Vidaurre, quien negaba haber ideado solo los planes de revolución. Confundido, caminó presto al barco que debía abordar; en ese momento, sintió algo extraño en uno de sus bolsillos. Detuvo su marcha y metió su mano derecha para averiguar qué era.

Lentamente sacó el papel que contenía la ya póstuma lista escrita por Necochea y la miró por última vez antes de arrojarla al mar. En ese instante, reparó en un detalle al que no le había dado importancia anteriormente.

Al final de los nombres existía uno que había sido tachado por el propio Necochea.

–Se habrá arrepentido por miedo o quizás por no estar seguro –meditó.

Un nuevo enigma aparecía en el horizonte de Leonardo, quien fiel a sus instintos iba a seguir su corazonada. Miró el reverso de la hoja y la levantó hacia el sol, lo que le permitió ver a contra luz el incógnito nombre. Cuando lo hubo identificado, guardó la lista y, sin vacilar, se internó en los alegres barrios del puerto considerado la Joya del Pacífico.

86

Santiago, 1837

Los últimos acontecimientos eran tema obligado en cuanta tertulia se realizara en cualquier café capitalino. Pero era en uno específico donde se congregaba la principal elite política de país. El Café de La Unión, ubicado en la calle Catedral en la esquina con Morandé. Era una casona finamente amoblada, con un extenso salón principal, provisto de espaciosos ventanales, y que estaba destinada a conciertos y bailes. Solía estar repleta a toda hora de gente que asistía principalmente a ver los programas de espectáculos.

Empero, toda esta algarabía no entusiasmaba a un muchacho de diecinueve años, quien sentado solo en un mesa al fondo del salón, degustaba su té con su melancólica mirada perdida hacia el horizonte. Su pasividad solamente se vio interrumpida cuando se decidió a tomar el periódico que yacía sobre la mesa, y lo puso frente a su rostro para poder leer la noticia principal.

Así se enteró del horrible desenlace de los asesinos de Portales.

Ensimismado en la crónica, dobló rápidamente la gaceta y la volvió a colocar sobre la mesa. Colosal fue su sorpresa al descubrir, sentado frente él, a un extraño personaje del que, aunque no conseguía reconocerlo, ya imaginaba las intenciones.

–No intentes nada extraño, dado que bajo la mesa tengo un revólver apuntando hacia tu pecho –dijo Leonardo–. Y no pienses que la presencia de más personas no me hará cumplir mi amenaza, que te aseguro que podría disparar un cañón y nadie en este lugar lo notaría.

–Está bien –contestó titubeando el muchacho, consciente de que su futuro ya no estaba en sus manos.

–Fuiste muy difícil de ubicar, Carlos Norambuena –dijo Fabres pronunciando por primera vez su nombre–. Hiciste un muy minucioso trabajo al desparecer. Debes tener muy buenos contactos para borrar tu nombre de todo archivo o documento.

–La verdad es que… –alcanzó a decir el joven.

–No hay otra verdad que las de tus propios actos. Y estos evidentemente te incriminan. ¿O acaso no te parece sospechoso que un oficial desparezca, justo al otro día del asesinato del ministro, sin dejar rastro alguno de su destino? Sinceramente, mi búsqueda no iba dirigida hacia ti, sino hacia el coronel Boza. Pero al no localizar su paradero, comencé a investigar a su secretario, quien resultaste ser tú; por coincidencia habías pedido la baja, para luego desaparecer de la faz de la tierra.

–Lo puedo explicar.

–Claro que lo vas a hacer. Pero te sugiero que seas convincente en tu relato, como si tu vida dependiera de ello... Porque francamente así será –advirtió Fabres de mala gana–. Y no pretendas engañarme: tengo facilidad para reconocer a los mentirosos y asesinos.

–¡Asesino jamás! –exclamó Carlos impetuoso–. Me pude haber acobardado, pero nunca he sido ni seré un homicida.

–Pues bien, explícate –afirmó Leonardo, sorprendido por las sinceras palabras de su interrogado.

–Contaré mi versión de lo sucedido, solo con la intención de aclarar mi participación en la muerte del ministro –expresó Norambuena–. No espero su comprensión ni menos su clemencia; ni yo mismo estoy seguro de si alguna vez podré perdonarme.

–No seré yo quien te juzgue –objetó Fabres, percibiendo que la misma confusión que lo había afectado por tantos años también hacía merma en el imberbe corazón de su interlocutor.

–Como bien sabe, yo era el secretario del coronel Ramón Boza, comandante del Regimiento Valdivia. En ese puesto de confianza, mi labor era la de coordinar la agenda del coronel y estar al tanto de cuanto suceso ocurría en la unidad. Pero pese a esto, muy tarde me di cuenta de que el coronel Boza, en conjunto con el coronel Vidaurre, planeaba un ataque contra Portales. Pude haber hecho más para evitar el triste destino de don Diego, pero una vez que me enteré al momento de acantonarnos en Valparaíso, no supe qué hacer. El miedo me paralizó y no pude enfrentarme al coronel. Sé que debí haber avisado al resto del ejército, pero me acobardé y hui el mismo día hacia Santiago –describió el muchacho apesadumbrado–. Recién en la capital llegaron a mis oídos noticias acerca del motín y del asesinato. Es por eso que mi remordimiento es mi principal acusador.

–Pero el Regimiento Valdivia nunca participó del motín –dijo confundido Leonardo–. Incluso ayudó en combate a derrotar a los rebeldes.

–Eso lo supe después y no poseo explicación al respecto –aseveró Norambuena con los ojos llorosos–. Pero tampoco me exime de responsabilidad. Supe de los planes con antelación y no tuve el temple para evitarlo.

–Ningún hombre puede enfrentar solo a un regimiento –acotó Fabres intentando calmar al joven–. A veces nuestras convicciones no son tan fuertes como nuestros enemigos.

–Puede ser. Pero es una muerte que siempre cargaré sobre mis hombros –indicó Carlos desconsolado–. ¡Siempre!

–No tienes por qué hacerte cargo de errores de otros. Tú no mataste a nadie. Tu único error fue no informar lo que descubriste. ¿Por qué no lo hiciste?

–El temor seguía inquietando mi corazón y la incertidumbre de mi futuro no me permitía hacer lo que sabía correcto. Era evidente que se buscaba a los culpables y yo no quería que se me mezclara con ellos y terminar así –dijo Carlos señalando en el periódico la noticia de los fusilamientos–. Por lo que diligentemente solicité mi baja por motivos personales y desaparecí, hasta ahora.

–Contigo no hubiese pasado de esa manera, y podrían haber juzgado también a ese maldito del coronel Boza, que bastante culpa tiene en esa conspiración.

–Pero tampoco me podía permitir ir a prisión. Estoy recién casado y mi mujer tiene unos pocos meses de embarazo. Por eso le insisto en que el destino me llevó a una cruel encrucijada.

–Todavía no me explicas cómo hiciste para esconderte tan bien –inquirió Leonardo suspicaz–. ¿Pareciera que en verdad no existieras?

–Es que sencillamente Carlos Norambuena no existe –admitió el muchacho–. Mi verdadero nombre es Jorge… Jorge Fabres.

87

Iglesia de la Matriz, 2005

La Iglesia de la Matriz era un antiguo templo declarado monumento nacional, ubicado en el corazón del casco histórico de la ciudad y rodeado de calles cubiertas de adoquines y casas de fines del siglo diecinueve. Una vez dentro, Miguel e Isidora quedaron perplejos por la belleza del santuario, pero rápidamente retomaron su rumbo; se les hacía tarde y sabían que, tal como ya había sucedido en el laboratorio, el peligro podía estar acechando de cualquier parte.

Recorrieron las naves buscando el histórico cuadro, pero la pintura no estaba ahí.

Sin saber bien cómo proseguir, se detuvieron bajo un Cristo de madera que adornaba el lugar.

–Este Cristo fue tallado por un escultor japonés y enviado a Santiago por el Rey Felipe II –relató Miguel intentando disimular su frustración por la ausencia del cuadro–. Cuando llegó a Valparaíso se le quiso trasladar a la capital, pero la yunta de bueyes con la carreta quedó detenida en el barro frente a la iglesia y no hubo forma de moverla. Con la carreta empantanada se decidió sacar el pesado cajón que protegía el Cristo y resguardarlo dentro del templo. Apenas este fue descargado, la carreta salió del barro; intentaron volver a cargarla con el Cristo, pero en cuanto lo hicieron la carreta se volvió a hundir en el lodo. Por eso, desde ese momento se acordó que el Cristo se mantendría ahí porque era el deseo expreso de Dios.

–¿Entonces es un Cristo milagroso? –interrumpió Isidora.

–Así parece –sonrió Miguel–. Incluso, hay quienes dicen que la especial característica que posee de presentar su barbilla reclinada muy cerca de su pecho se debe a que el Cristo inclina cada año un poco más la cabeza purgando los pecados de este mundo, y que un día el crucificado inclinará tanto la cerviz que terminará por quebrarse su cuello. Ese día se acabará el mundo.

–Fantástico tu relato. Pero poco tiene que ver con lo que hemos venido a buscar.

–Es verdad –dijo Miguel fijando su mirada en una pequeña puerta ubicada en el fondo de la nave central y que en esos momentos se mantenía cerrada–. Sígueme.

Aprovechando las escasas visitas de feligreses por esas horas, no le fue difícil a la pareja acercarse a la puerta, que abrieron con sigilo, sin saber con qué se toparían.

Con extrema precaución, Isidora encendió las luces del lugar, y observó que se trataba de una oficina que posiblemente usaba el párroco de la iglesia. Dubitativos, ingresaron e inspeccionaron en la sala, y reconocieron casi al instante la bella pintura que adornaba la pared principal.

–El desposorio de Santa Catalina –murmuró Miguel. Se acercó y se puso a inspeccionarlo, no sin antes introducir su mano en uno de sus bolsillos y sacar un extraño objeto que Isidora no identificó.

–¿Qué haces? –lo detuvo creyendo haber visto un cuchillo–. No puedes dañar esta obra.

–Tranquila, que nadie ha muerto por esto –contestó Miguel mostrándole una lupa que había traído desde Santiago.

–¿Alguna novedad? –preguntó al cabo de unos minutos una nerviosa Isidora, que presentía que el dueño de la oficina podía llegar en cualquier momento.

–Creo que sí –admitió él sin quitarle la vista al cuadro.

–¿Qué cosa?

–Esta pintura a simple vista es una obra normal de Gil de Castro. Incluso si se buscara algún tipo de mensaje oculto, sería muy difícil de hallar –explicó Miguel mientras sacaba de otro de sus bolsillos una libreta y un lápiz–. Empero, nosotros sí sabemos dónde buscar.

–¿Cómo lo sabes?

–Por el anillo.

–¿Qué tiene que ver el anillo de la logia aquí? –exclamó ella confundida.

–Al fin y al cabo, ¿no se trata toda esta búsqueda del anillo de la logia?

–Es cierto. Es que tanto acertijo me aturde –se excusó Isidora–. Prosigue.

–El desposorio es la boda mística entre Santa Catalina, arrodillada con sus hábitos de monja, y Jesús, que en el cuadro es representado como un niño en las piernas de su madre la Virgen María que ocupa el centro del cuadro –explicó Miguel señalando la imagen en la pintura–. Si te fijas con cuidado, se puede ver cómo el niño le está entregando el típico objeto a Santa Catalina que simboliza el matrimonio… el desposorio.

–¡El anillo!

–Así es, pero aún hay más. Gil de Castro era un artista muy pulcro; por ello, muchos expertos sugieren que varios detalles de la pintura indican que la figura que está arrodillada de espaldas no es Santa Catalina, quien extrañamente nunca muestra su rostro, sino un monje que representa a San Bernardo.

–Bernardo O’Higgins… –se adelantó la muchacha, recordando que él había encomendado la realización de dicha pintura.

–En quien supuestamente Gil de Castro se basó para realizar la composición de la figura del hombre arrodillado de espaldas.

–Y fue O’Higgins quien solicitó ser enterrado con los hábitos franciscanos... como un monje. Por lo que en la pintura sería el propio Bernardo quien estaría recibiendo el anillo –estableció maravillada la joven, para luego sugerir–: De ser ese el anillo de la logia, ahí debe estar la pista.

–Sí, es el anillo, pero en él no está escondido el secreto.

–¿Y dónde si no?

–En el Ojo que todo lo ve… –aclaró Miguel vinculando la búsqueda a la ilustración revelada desde la bandera–. La omnisciencia de Dios.

–En los ojos –murmuró Isidora asimilando la revelación–. En los ojos del portador del anillo.

Miguel volvió su mirada hacia la pintura y acercó su lupa hacia los ojos del niño, demostrando una vez más que toda esta búsqueda era una verdadera caja de Pandora repleta de secretos. Sorprendido, descubrió que en el iris de ambos ojos existía una serie de números y letras, que anotó enseguida en su libreta. Sin embargo, no había terminado de escribir cuando se oyeron pasos que se dirigían decididos hacia la oficina en que ellos estaban. Creyendo lo peor y sin saber qué hacer, la pareja se lanzó bajo el escritorio procurando conseguir un refugio que los ocultase. De inmediato, la puerta se abrió dando paso a un joven monaguillo que acudía al lugar al ver las luces prendidas.

–De nuevo el padre dejó su luz encendida –musitó el acolitó oprimiendo el interruptor que dejaba la sala a obscuras–. Como si fuese Dios quien pagase las cuentas.

Miguel e Isidora nerviosamente se pusieron de pie y huyeron del sitio, a sabiendas de que por ahora la suerte estaba de su lado. Una vez en el auto y a varios kilómetros del templo, fue Isidora quien rompió el silencio.

–¿Una nueva pista encriptada? –inquirió con voz cansada y resignándose a que este fuese un laberinto sin salida.

–No. Son coordenadas –afirmó Miguel con la voz entrecortada–. Finalmente tenemos la ubicación del secreto de la logia.

El desposorio de Santa Catalina

88

Santiago, 1837

Leonardo, en otra extraña vuelta del destino, tenía frente a sus ojos a su querido hijo, al que no podía abrazar ni menos contarle quién era. Pero no dudaría en ayudarlo a salir del problema en que estaba envuelto.

–Cambié mi nombre para poder entrar al ejército, y evitar que mis padres descubrieran mi paradero –expresó Jorge.

–¿Cómo... tus padres no saben que entraste al ejército? –preguntó Leonardo queriendo averiguar la razón que había llevado al muchacho a mentir a Fernando y Teresa.

–Así es. Y tampoco acerca de mi matrimonio ni de mi próxima paternidad –dijo avergonzado.

–Pero… ¿por qué?

–Por amor.

–Tantas estupideces que se hacen en su nombre.

–No fue ninguna estupidez. Hice lo que tenía que hacer para estar con mi amada para siempre.

–Explícate mejor, muchacho –solicitó Leonardo en tono paternal.

–Conocí a Catalina Sánchez en un viaje a la capital junto a mi padre. De inmediato me enamoré de ella, y me manifestó que el sentimiento era mutuo. Iniciamos un corto romance a escondidas; no tardamos en descubrir que nuestro futuro tenía que ser juntos. Pero en ese instante se presentó nuestro gran problema. El padre de Catalina es un destacado militar y solo aceptaría como marido de su hija a otro oficial. Ella pretendió hablarle de mí, pero él me veía como un simple campesino, solo por el hecho de trabajar en la hacienda de la que es dueño mi padre.

–Pobre ignorante –murmuró Leonardo entre dientes.

–Pero la hija no debe ser juzgada por los pecados del padre, o en este caso la estupidez –indicó Jorge–. Sin embargo, Catalina, quien nunca pensó así de mí o de mi familia, no tuvo la fuerza de levantarse contra su padre. Al igual que yo, quien fui incapaz de enfrentar al mío y decirle la verdad, creyendo que podría solucionar solo todo esto. Ahora me arrepiento tanto de no haberlo hecho...

–Debiste hacerlo.

–A veces pienso que tampoco hubiese servido de mucho, porque mi padre odia al ejército por razones que nunca me ha explicado. Dudo que me hubiese apoyado en los planes que concebía en esos momentos.

–Y preferiste escapar –se aventuró Leonardo, conociendo la razón por la que Fernando sentía rencor hacia el ejército. A fin de cuentas, a ojos de su hermano eran ellos los que habían iniciado toda la cadena de trágicos sucesos que había terminado por separar a los tres hermanos Fabres.

–La verdad es que no escapé, mentí a mis padres haciéndoles creer que iría a estudiar a Argentina, para en realidad enrolarme bajo una identidad falsa en el sur; en el Regimiento Valdivia, lugar donde habían destinado al padre de Catalina y donde lo había seguido toda su familia –declaró Jorge–. Cambié mi nombre, ya que en ese tiempo no tenía la edad suficiente para enlistarme. Y así inventé a Carlos Norambuena, quien con papeles falsificados no tuvo problemas para entrar al ejército. Por mi esmero fui destacando en la unidad, llegando a convertirme en el secretario del coronel. Como teniente, y en un puesto importante, no fue difícil conseguir la mano de mi amada. Un cura amigo, que sabía nuestro secreto, nos autorizó el matrimonio, haciéndonos prometer que en un lapso no muy grande de tiempo diríamos la verdad a nuestras respectivas familias –recordó–. Ya casados nos quedamos viviendo en Valdivia, mientras que el padre de ella volvió a Santiago. Nos juramentamos que en nuestro próximo encuentro enfrentaríamos la verdad, sin importar las secuelas. Pero poco después sobrevino el asunto de la guerra y del ministro, sin que tuviéramos nunca la oportunidad de revelar la realidad a nuestros padres –reconoció el muchacho–. Ahora vivimos como desertores en Santiago, con los pocos ahorros que nos quedan.

–Vuelve con tus padres entonces.

–No tengo el coraje para enfrentarlos y decirles que les he mentido.

–Ya no eres un niño. Debes enfrentar tus actos y aceptar las consecuencias –le recriminó Leonardo–. Por lo demás, pronto serás padre y te darás cuenta de que uno es capaz de cualquier sacrificio por el bienestar de un hijo.

–¿En realidad lo cree?

–Te lo aseguro. Y para asegurarme de que harás lo correcto, tacharé tu nombre de los sospechosos –indicó Fabres–. Pero si me llego a enterar de que no has vuelto a la hacienda, yo mismo te buscaré para entregarte a la justicia.

–Gracias por esta segunda oportunidad.

–No me agradezcas a mí, dales las gracias a tus padres.

–¿Cómo? ¿Usted los conoce?

–Nada. No me hagas caso. Y vete rápido antes que me arrepienta.

–Hasta luego –repuso Jorge nervioso sin comprender por qué aquel extraño hombre lo ayudaba–. ¿Hay algo que podría hacer para compensar su ayuda? –preguntó a la vez que se ponía de pie.

–Me sería de gran utilidad alguna información sobre el paradero del coronel Boza.

–No sé a ciencia cierta dónde está –admitió Jorge con franqueza–. Sin embargo, he escuchado rumores que lo ubican en la Recoleta Franciscana –concluyó, mientras se colocaba su abrigo y emprendía su marcha de retorno a casa.

–Con los frailes –se repitió Leonardo a sí mismo una vez que quedó solo, confundido por la noticia que llegaba a sus oídos.

No hubo pasado unos cuantos minutos, cuando un hombre se acercó a él y le puso una copa de coñac en su mesa.

–Gentileza de la casa.

Leonardo empezó a beber el licor. Al levantar la copa descubrió, debajo de esta, una misteriosa carta donde estaba escrito su nombre.

–¿Quién fue? ¿Cómo sabe mi nombre? ¿Al exponerme habré puesto en riesgo a mi familia? –se preguntó agitado, mientras abría la misiva.

Al ver el pie de firma, sus preocupaciones se despejaron; era un mensaje del ministro Arcos. Su exclusivo aliado y confidente acerca del tormentoso secreto de su pasado.

“Estimado Leonardo:

Sé que nuestra amistad con Diego era el único lazo que nos unía, pero luego de tus decididos actos de valentía, creo poder llamarte un amigo y espero lógicamente que tú alguna vez puedas hacer lo mismo. Tu reciente captura de los prófugos no solo ha traído la sensación de ecuanimidad en Chile, sino también la paz en el corazón de los amigos de Portales, quienes nos encontrábamos sedientos de justicia, por lo que mi nobleza me obliga a agradecerte una y mil veces tus sacrificios.

Pero has de saber que por mi extensa red de espías que inunda el territorio nacional en estos tiempos tormentosos, he sabido que aún no te marchas del país, siendo que tu objetivo ya está cumplido. No sé de tus razones ni pretendo que me las entregues, pero en honor a nuestra naciente amistad, es mi deber advertirte que pones en innecesario riesgo tu vida; si te capturan, nada podré hacer para defenderte de tus perseguidores. Dejo a tu libre elección la opción que decidas, pero te recalco que de volver al Perú, contarás en Santiago con un agradecido camarada. Uno que es capaz de pedirte una generosidad más al servicio de nuestra nación, mismo país que te ha dado la espalda y que pese a todo sigues ayudando en forma incondicional.

La situación es la siguiente. Hemos intentado ubicar al traidor de Irisarri, pero pese a nuestros esfuerzos, ha sido imposible. El cobarde, al enterarse del rechazo del tratado y del consejo de guerra al que fue sometido, no ha querido dar la cara y se ha colocado bajo el alero del general Santa Cruz.

Tu misión consistiría en ubicarlo y dar cumplimiento a la condena que ya se dictó sobre él. La de muerte. Es de vital importancia que esta sentencia se cumpla, debido a que Irisarri posee grandes secretos de nuestra nación, que pueden llegar a ser de una alta peligrosidad si caen en manos de nuestros enemigos, y porque además tengo sospechas fundadas de que pudo estar asociado con Santa Cruz en la planificación del asesinato de Portales.

Creo necesario repetir que esta sería una tarea no oficial; por ello, si te arrestan, me veré obligado a negar su existencia. Por lo mismo, te solicito que en cuanto leas esta nota la destruyas, para evitar así cualquier evidencia que pueda incriminarme y, por ende, perjudicar al gobierno.

Finalmente, y sin importar cuál sea la decisión que tomes, quiero agradecerte por tus servicios y desearte la mejor de las suertes en el futuro.

Saluda afectuosamente.

Armando Arcos”.

Leonardo se puso de pie y emprendió su caminata sin rumbo conocido, no sin antes doblar la carta y lanzarla a un brasero encendido que había en la salida del Café de La Unión.

El papel se incendió rápidamente frente a los ojos del chileno, quien al divisar las llamas solamente se limitó a pensar: “no permitiré que el fuego que hizo arder mi pasado destruya también mi futuro”.

89

Lima, 1838

El hombre ya tenía bastantes años a su haber. No obstante, le aterraba siquiera pensar en dejar este mundo sin haber concluido lo que consideraba su última misión.

–Finalmente he encontrado lo que me pidió –dijo el más joven de los individuos.

–Ya era hora –le reprochó quien parecía ser el jefe–. He estado esperando mucho tiempo que completases tu misión.

–No era algo fácil –se defendió el muchacho.

–Nunca lo es –prefirió decir el jefe–. ¿Dónde está?

–En Santiago.

–¿Podrás traérmelo hasta aquí?

–Por supuesto.

–Más te vale –le dijo el hombre menospreciando el nivel de confianza de su interlocutor–: Sabes bien lo mucho que hay en juego.

90

Santiago, 1838

La Recoleta Franciscana era una iglesia y convento fundada por los franciscanos a mediados del siglo XVII, en un terreno donado en La Chimba. Leonardo conocía bien este templo, ya que, en 1817, ahí se había albergado el Ejército Libertador del cual formó parte.

Pero no imaginaba cómo su presa había llegado a aquel venerable lugar.

Ramón Boza era un hombre elegante, de inteligencia despejada y de un gran sentido en el cumplimiento de su labor. Era reconocido como un militar valioso. Admirado y querido tanto por sus pares como por sus subalternos. El mismo Portales había llegado a manifestar que el coronel era uno de los oficiales con mayor capacidad en el ejército. Pese a esto, su estrecha amistad con Vidaurre lo había llevado a involucrarse en numerosos intentos de subversión, por los que nunca fue acusado por falta de pruebas.

Luego de varios días de vigilar la entrada de La Recoleta, finalmente Fabres reconoció un rostro que le pareció intrigante. Era un fraile limosnero que solía recorrer las calles de Santiago pidiendo por los pobres. Vestía una antigua sotana, calzaba sandalias embarradas y poseía un deshilachado cordón en su cintura. Su rostro estaba cubierto por una descuidada barba. Pero eran sus profundos y tristes ojos negros los que más llamaban la atención en su acongojado semblante.

Leonardo lo siguió un par de cuadras, hasta que decidido se acercó a él.

–Buenos días, fraile.

–Buenos días –respondió amablemente el hombre–. Fray Ramón a su servicio.

–¿Y su apellido, si se pudiera saber?

–Eso no es relevante en la congregación –respondió el fraile incómodo–. Solo importa la labor desinteresada de ayudar a los más necesitados.

–¿No es importante o no lo recuerda?

–Solo soy el fray Ramón –aseveró el franciscano, molesto por tanta impertinencia.

–Porque si no lo recuerda, yo podría ayudarlo –afirmó Fabres, haciendo oídos sordos a las palabras de su interlocutor–. Ramón Boza.

–Ese es mi nombre. Y me imagino por qué has venido.

–Usted mejor que nadie ha de saber que no hay pecado que no se pague.

–O sea que vienes a hacer justicia con tus propias manos.

–No se equivoque. No soy como ustedes –replicó Leonardo–. Solo quiero entender qué sucedió el día de la muerte de Portales.

La sola presencia de Fabres pareció turbar más al confundido padre, quien con los ojos llorosos dio inicio a su atormentada confesión.

–José Antonio Vidaurre era mi mejor amigo. Mi eterno compañero de armas y hoy es mi principal acusador. Como usted debe saber, él era el comandante del Regimiento Maipo, a la vez que yo dirigía el Regimiento Valdivia que se acantonó en esa época en Valparaíso. A ambos se nos entregó la misión de liderar la conspiración para derribar al ministro y, por ende, impedir la guerra contra la confederación. El plan no presentaba mayores dificultades; consistía en que Vidaurre y los oficiales del Maipo apresarían a Portales en Quillota, llevándolo posteriormente a Valparaíso. Allí yo sublevaría al Regimiento Valdivia, y juntos fácilmente dominaríamos la guarnición del puerto. Pero, ya cuando Vidaurre hubo realizado su parte y transportaba al ministro, me vino todo el miedo y me acobardé. Solo imaginaba el duro castigo que nos aplicaría el gobierno en caso de fallar el motín; así que, en vez de levantar al regimiento, preferí escabullirme, corriendo despavorido para que nadie me ubicara jamás.

–¡Usted pudo haber evitado el asesinato de Portales a manos de Vidaurre!

–Vidaurre y sus hombres, al verse abandonados, en forma desesperada asesinaron a Diego. ¡No fueron las bayonetas de los soldados, fui yo quien mató al ministro! –exclamó Boza sobresaltado–. No solo pude haber salvado a Portales de la muerte... Sino también a mi amigo José Antonio.

–Esas son conjeturas –contestó Leonardo, intentando calmar al perturbado fraile.

–Conjeturas o no, yo presencié el fusilamiento de Vidaurre y sus cómplices. Y en cada minuto de su ejecución, no podía pensar en otra cosa; que si no fuera por mi cobardía ellos no estarían pasando ese calvario.

–Cada uno es prisionero de sus decisiones. Nadie obligó a Florín a ejecutar al ministro.

–Cierto, pero eso no me consuela –dijo Boza–. Y para peor, el más vil de los destinos lo corrió mi socio Vidaurre, a quien le cortaron la cabeza y la pusieron sobre una pica exhibiéndola en una de las esquinas de la plaza de Quillota. Luego de varios días, la cabeza, corroída por las extensas lluvias y la mordida de perros hambrientos, cayó al suelo rodando. Lo sé, porque yo fui varias noches a acompañarla, buscando su perdón.

–¿Y qué sucedió con la cabeza?

–La encontró un nochero y la enterró en el cementerio. Escuché los comentarios del pueblo, para saber dónde estaba ubicada –confesó el fraile–. Una tenebrosa noche, acudí al lugar, abrí la fosa y me robé la cabeza del hombre a quien le había fallado –relató balbuceante–. Lleno de remordimiento y consciente de que tan alta traición no poseía perdón alguno, busqué refugio en Dios y llegué a esta iglesia, donde he permanecido incógnito –concluyó francamente ido.

–Pero usted está loco, no puede andar por la vida con una calavera –estableció Fabres, advirtiendo que el fraile había perdido la cordura.

–Puede ser. Pero cada noche la miro largamente esperando que todo mi sufrimiento sirva para lograr la absolución del santísimo.

–Eso nunca pasará si no consigue perdonarse usted primero.

–Que así sea –indicó Boza–. Porque a mis ojos lo que he hecho no tiene indulto en esta tierra –dijo largándose desconsoladamente a llorar.

Leonardo vio en fray Ramón un desequilibrio emocional que colindaba en la demencia. Un castigo peor que la misma muerte había caído sobre uno de los cabecillas del motín; a ojos de Fabres, de nada serviría llevarlo ante la ley.

Se dio media vuelta para emprender su lento peregrinar, cuando unos extraños murmullos escupidos de mala gana por el fraile detuvieron su andar.

–Pero no todos han pagado –murmuró–. Nosotros solos fuimos peones en un plan mucho más complejo –añadió a la vez que realizaba extraños movimientos corporales que evidenciaban su demencia.

–Lo sé, e Irisarri también deberá responder por su traición –respondió Leonardo, dando señales de cuál sería su siguiente objetivo.

–No hablo de Irisarri –lo corrigió Boza–. Me refiero a quien nos ordenó llevar a cabo esta conspiración –repuso riendo siniestramente.

–¿Quién? –preguntó Fabres creyendo que era la locura del coronel la que lo hacía desvariar–. ¿Dios? –agregó sarcástico.

–No –replicó fray Ramón–. Al ministro... al ministro Armando Arcos.

91

Santiago, 2005

Sin importar que ya se estuviese haciendo de noche, retornaron a Santiago para de inmediato dirigirse a la ubicación obtenida del enigmático cuadro. Aprovechando el GPS de su teléfono, Miguel introdujo las coordenadas y le fue indicando el camino a Isidora, quien no despegaba sus manos del volante, escuchando de fondo, concentrada, la majestuosa voz de Gustavo Cerati proveniente de su disco Bocanada, que mantenía siempre en la radio y que en esos instantes sacudía con mayor fuerza los parlantes; así controlaba, aunque fuese en parte, su ansiedad de saber que su búsqueda estaba por llegar a su fin.

Se sucedieron Tabú, Verbo Carne o Paseo Inmoral, mientras recorrían variadas calles acercarse a su destino. El trayecto había resultado bastante expedito, pues por esas horas la congestión había bajado de manera considerable.

Durante el recorrido, la pareja no había intercambiado muchas palabras, en señal inequívoca del cansancio que la agobiaba. Ambos compartían, además, la extraña sensación de que lo peor estaba por venir.

Así, mientras se escuchaba “Hoy te busqué en la rima que duerme, con todas las palabras”, parte de los acordes iníciales de Puente, la canción favorita de Isidora en ese álbum, finalmente llegaron al sitio que el GPS señalaba.

–¿Estás seguro? –preguntó la muchacha sorprendida por el sitio que emergía frente a sus ojos.

–Es donde nos envían las coordenadas –confirmó Miguel ratificando los guarismos que brillaban sobre la pantalla de su teléfono, iluminado su rostro–. Estaciónate rápido e investiguemos el lugar.

–¿De noche? –replicó Isidora.

–¿No me digas que crees en fantasmas?

–¿Acaso no has oído las cientos de historias que rodean a este camposanto? –aseveró ella con una sonrisa nerviosa–. El Cementerio General no es cualquier cementerio.

92

Palacio de Gobierno, 1838

Esa madrugada, el vicepresidente marchó hacia su despacho. Tras entrar, dirigió su mirada hacia su inmenso escritorio donde su secretario le había dejado en forma ordenada un cúmulo de documentos relacionados con la guerra que debía firmar.

Cerró por dentro la puerta principal y procedió a ponerse cómodo.

Como era su costumbre, se quitó su chaqueta y se aflojó el cuello de la camisa.

Plácidamente, se sentó en su sillón y se echó hacia atrás exhalando un gran suspiro. Tomó los papeles sobre la mesa y se volvió a inclinar hacia atrás en la silla. No alcanzó a leer demasiado, cuando percibió una efigie ubicada entre las cortinas. Era Leonardo, quien al verse descubierto, salió de su escondite al encuentro con el ministro.

–Realmente pareces un fantasma –dijo Armando poniéndose de pie–. Casi me matas del susto con tu tenebrosa aparición, querido amigo.

–¡Basta de tus engaños! –exclamó Fabres–. No eres más que un cínico traidor.

–¿De qué hablas?

–¡No sigas con tus mentiras! Ya lo he descubierto todo y sé que solo me utilizaste como un instrumento para acallar tu infamia –contestó Leonardo furioso–. ¡Maldito seas! Me utilizaste para silenciar a tus cómplices, borrando tus huellas de este crimen.

–Yo no te obligué a nada. Se puede decir que solo te guie en tus nobles intenciones.

–¿Pero, por qué matar a Portales? –inquirió Fabres–. Él era tu amigo.

–Sus ansias de poder ya lo habían alejado de mi amistad –reconoció Arcos–. Tampoco Chile ya lo quería como un líder, y su figura pasó a ser prescindible para todos –añadió–. Como ministro de estado tengo que tomar decisiones difíciles. Esa es mi responsabilidad, ¡esa es mi obligación! Por lo demás, hasta el mismo Diego sabía los planes; fue avisado el mismo día, y siguió adelante rumbo a Quillota.

–¿Quién caminaría directo a su ejecución?

–Alguien que sabe que su muerte era necesaria.

–¿Necesaria para quién?

–Necesaria para Chile. Nuestro país ama los mártires y yo le entregué uno al cual adorar –contestó Arcos–. Chile necesitaba esta guerra y yo los convencí de ello.

–Maldito traidor… –alcanzó a decir Leonardo.

–Me importan un carajo tus palabras –lo interrumpió Arcos–. Chile irá a la guerra y seré yo quien esté al lado del presidente guiando a los chilenos a una nueva victoria. Iniciando así una nueva era de cambios.

–No deben importarte mis palabras, sino las de Irisarri. El último de tus socios que aún puede delatarte –expresó Fabres desafiante, intuyendo que esa era la razón por la que Arcos le había encomendado asesinarlo–. Se podría decir que tienes una piedra en la bota de la que todavía no te puedes deshacer.

–Irisarri no es ningún peligro para mí. Ni siquiera puede entrar al país sin que lo aniquilen en la misma frontera –aseguró el ministro–. Su muerte solo era un placer personal que me quería dar con el hombre que me ayudó a urdir este plan y luego me traicionó –especificó para luego admitir de forma intimidante–: No obstante, tienes razón al decir que tengo un problema que aún no soluciono. Ese problema eres tú.

–Ya es tarde. Sé toda la verdad y no dudaré en hacerla pública.

–Te he subestimado, Leonardo. Pensaba que tan solo eras un hombre consumido por el rencor –reconoció Arcos–. Pero debiste irte cuando tuviste la ocasión. Cuando te di la oportunidad de volver al Perú. Ahora deberás enfrentar la misma disyuntiva que antes planteabas sobre Diego. ¿Qué individuo caminaría directo hacia su propia muerte?

–¿De qué hablas?

–Yo también hice mis tareas e indagué sobre el pasado y tu familia. Hermano, señora e hijo… –aseguró el vicepresidente en forma maquiavélica.

–¡No te atreverías! –gritó Leonardo descontrolado acercándose con la intención de golpearlo.

–Haré lo que sea necesario –replicó Arcos sin dejarse intimidar–. Reconozco que sería bastante injusto. Pero no dudes ni por solo un segundo que si algo me sucediera ahora, o si tú hicieras públicos tus descubrimientos, mis hombres caerían sobre ellos haciéndolos pagar por tu imprudencia.

–Realmente eres un perverso bastardo.

–Llámalo como quieras. Sin embargo, la decisión ahora está en tus manos.

–¿Qué quieres que haga?

–Que te entregues y aceptes la culpa como creador de la conspiración que mató a Portales.

–Pero… –masculló Leonardo.

–Eso no es todo –lo interrumpió el ministro–. Si quieres salvar a tu familia, quiero algo más.

–¿Qué puedo tener yo que te interese?

–Lo sabes bien, Leonardo. Pudiste escapar de nuestras manos una vez y luego matar a Monteagudo, pero no por eso acabaste con nosotros –dijo el vicepresidente demostrando que para él no habían secretos–. Quiero el anillo. El anillo de la logia.

–Tú… la logia… La Logia Lautarina –balbuceó Fabres sintiendo cómo el miedo se apoderaba de él, y entendiendo con amargura que todo el plan que creía confeccionado solo para eliminar los cabos sueltos del crimen de Portales también lo incluían desde un principio a él. El último cabo suelto de la logia–. No puede ser. Creía que con la muerte de Monteagudo, la logia había desaparecido.

–Desparecer, jamás. Se podría decir que nos adaptamos a los nuevos tiempos –reconoció Armando con una molesta sonrisa provocativa dibujada en su rostro–. La logia no perdona, ni menos olvida.

93

Cementerio General, 2005

–Será mejor que avisemos a Berardi acerca de nuestro paradero –dijo Isidora deteniendo su andar frente a la entrada del cementerio.

–¿Para qué? –replicó Miguel–. Él poco nos ha ayudado.

–Sin su ayuda hubiese sido imposible averiguar tanto sobre la logia, el anillo y su secreto –reconoció la joven–. Aunque no me guste, ambos estuvimos de acuerdo en incluir a la iglesia en nuestra búsqueda y ahora debemos honrar ese pacto.

–Ese supuesto investigador enviado por el Vaticano desde un principio me ha generado desconfianza.

–Y por eso tomaremos ciertas precauciones –anunció Isidora antes de sacar su teléfono y enviar un mensaje de texto a un destinatario desconocido.

94

Palacio de Gobierno, 1838

–¿El anillo la logia? –inquirió Leonardo con la vista fija en los ojos de Arcos–. No entiendo por qué un anillo puede ser tan importante para ti.

–No es un simple anillo –refutó Arcos–. Muchos están dispuestos a matar o morir por él.

–La logia está dispuesta a matar por casi cualquier cosa que le entregue poder.

–Al quitarnos ese anillo nos despojaste de ese poder. No sabes cuánto te he buscado. Cuánto he esperado este momento. Y pensar que caíste en mis manos por una infidencia de tu gran amigo Portales.

–No pretendas que culpe a Diego por confiar en el hombre equivocado –replicó Leonardo a sabiendas de que él también había cometido el mismo error.

–Bien, ¿lo tienes? –prefirió preguntar el ministro–. ¿Tienes el anillo? –pronunció Arcos recordando la primera vez que escuchó acerca del anillo de la logia.

Ya eran bastantes años desde que se había adherido a la hermandad. Al momento de jurar lealtad hacia la orden en la ceremonia de iniciación, sus intereses no podían estar más alejados de los principios americanistas que muchos declaraban. Pero eso poco le importaba a Bernardo Monteagudo, quien advirtió en Armando Arcos un hombre parecido a él. Un individuo dispuesto a todo con tal de ostentar el codiciado poder.

Juntos formaron un bando secreto dentro de la logia que poseía un propósito propio, y traicionaron a O’Higgins y San Martín, y a todos los que se les mantuviesen fieles, para conseguir manejar la hermandad.

Una vez conseguido dicho objetivo, y ya sintiéndose soberano dentro de la logia, Monteagudo le confesó el misterio que tornaba a la orden tan fuerte dentro de América. Secreto que ahora pretendía usar para aumentar sus influencias a nivel mundial.

–En 1767, los jesuitas fueron expulsados de España y todos sus dominios coloniales. Sin embargo, en Chile un grupo de religiosos no acató la medida y prefirió marchar hacia el sur, perdiéndose en la zona austral chilena –dijo–. Ahí fueron testigos de la caída de un meteorito. Seguros de que ese avistamiento solo se podría tratar de un mensaje de Dios, comenzaron la búsqueda hasta que luego de varios meses lo encontraron.

–¿Y qué descubrieron? –preguntó Arcos.

–Un secreto que muchos en la Iglesia Católica preferirían mantener oculto, motivo por el cual los jesuitas optaron por resguardar su hallazgo. No sé bien si quisieron esconderlo de la sociedad que los había expulsado o de la iglesia que en esas épocas mostraba grandes señales de corrupción interna, pero sí puedo asegurar que nadie se enteró de su existencia hasta hoy.

–¿Por qué tan seguro?

–San Martín dio con él sin querer mientras cruzaba la Cordillera de Los Andes para liberar Chile, y luego viajó de incógnito al Vaticano para exigir al papa que no se entrometiera en los asuntos de la independencia de América. Petición que el sumo pontífice se vio obligado a aceptar muy a su pesar, ya que de no ser así el enigmático descubrimiento se haría público. Por eso le fue entregado el anillo para sellar el pacto de silencio.

–¿Cuál es ese secreto? –preguntó finalmente Arcos.

–Los jesuitas tallaron un cáliz con un trozo de la roca espacial; trabajo bastante dificultoso debido a la desconocida aleación metálica de que estaba compuesto el meteorito. Tras diecinueve años, terminaron el misterioso cáliz y en su superficie esculpieron una serie de grabados que revelaban el secreto.

–Es difícil de creer…

–Créelo, pues a pedido de San Martín, aprovechando mi supuesto envío por unos meses hacia Argentina mientras se olvidaba el asesinato de ese maldito de Rodríguez, construí en secreto una cripta para ocultar el descubrimiento; el anillo papal es la llave para abrirla.

–¿Cripta que, supongo, construiste en el mismo lugar donde San Martín descubrió el secreto?

–No. Aunque así se lo hice creer al ingenuo de San Martín y a O’Higgins –respondió Monteagudo orgulloso–. La verdad es que trasladé el secreto y lo escondí en una bóveda que solo yo sé dónde está.

–¿Dónde?

–Ya habrá tiempo para que la conozcas –aseveró Bernardo–. Lo primero será que vuelva a Perú donde he conseguido engañar a Bolívar, quien cree que lo ayudaré en su sueño americanista. Pero no sabe que América está reservada para la logia.

–Espero estar preparado y ser digno de la confianza que hoy depositas en mí –indicó Arcos orgulloso de pertenecer a la hermandad.

–Lo estarás –prometió Monteagudo enigmático.

La respuesta de Leonardo lo trajo a la realidad.

–Yo no tengo tu preciado anillo.

–Bien. Si prefieres lo haremos de la manera difícil –replicó Arcos siniestro–. Te daré hasta mañana para que vuelvas a pensar en tu respuesta. Sé muy bien que ante la inminencia de la muerte, muchas cosas se ven más claras.

95

Santiago, 1838

Las Petorquinas era una especie de chingana, pero en ella se había llevado las funciones de canto y baile a otro nivel más sofisticado, transformándolas en distracciones que nadie quería perderse por su espectacularidad. La concurrencia solía ser variada, pero esa noche destacaban en una mesa un par de hombres que conversaba reservadamente, ignorando toda la algarabía que los rodeaba.

–Gracias, hermano, por responder a mi llamado –dijo Leonardo.

–No hubiese podido ser de otro modo –respondió Fernando–. Llevo años esperando este momento.

–Yo también, pero hubiese preferido que fuese en otras circunstancias.

–¿Por qué lo dices?

–He venido a despedirme en forma definitiva. Pero no sin antes pedirte un último favor.

–¿Despedirte? –preguntó Fernando incrédulo–. Pensaba que este sería el inicio de nuestro reencuentro –aseveró para luego agregar–: Sobre todo por lo que hiciste por Jorge.

–¿Cómo lo supiste?

–Jorge volvió a casa y me contó lo sucedido. Por la descripción física que me entregó de quien lo había aconsejado y lo desinteresado de sus actos, en estos tiempos en que nadie confía en nada, no me fue difícil intuir que eras tú, por lo tanto tu mensaje de juntarnos no me tomó con tanta sorpresa. Lo que sí me extraña es que me digas que vuelves solo para despedirte.

–Se ha vuelto un gran muchacho –prefirió decir Leonardo, sin querer profundizar en los cuestionamientos de su hermano.

–Ahora que su problema está solucionado se mudará a vivir al sur con su mujer, pero se ha comprometido a venir cada vez que pueda –anunció Fernando–. Aunque me cuesta admitirlo, ya es un hombre. Y qué hablar de Teresa… –agregó dejándose invadir por la nostalgia.

–No sigas, que los recuerdos me hacen mal –solicitó Leonardo–. Nadie debe saber de mí. Aunque haya pasado tanto tiempo, el peligro está más latente que nunca.

–Entonces luchemos como lo hicimos antaño, para vivir de nuevo en paz.

–Ya no somos los de antes. Tú eres un padre de familia, mientras que yo soy el último vestigio de antiguas ideologías. Pertenecemos a una generación de titánicos sueños. De utopías de libertad e igualdad. Peleamos por una mejor sociedad y solo logramos el derramamiento inútil de sangre.

–La utopía es el inicio de un mejor futuro, no te rindas ahora –expresó Fernando–. Además siempre estaré yo para pelear a tu lado y salir victoriosos.

–Esta vez es diferente.

–¿Por qué lo dices, Leonardo?

–Te lo contaré con detalles, pero antes necesito explicarte mi petición.

–Sabes que desde siempre he hecho cualquier cosa por ti –indicó Fernando con su habitual honestidad–. Y esta no será la excepción.

–No dudaba de tu respuesta –afirmó Leonardo–. Como espero nunca cuestiones mi lealtad hacia ti y el resto de la familia.

–Si no lo hice antes, no tengo por qué empezar ahora.

–Luego de mi relato sabrás la razón –aclaró Leonardo entregándole un pequeño sobre lacrado, para posteriormente resumir–: Mi nombre está a punto de ser manchado con la deshonra.

Leonardo describió los últimos sucesos acaecidos en su vida, mientras Fernando lo escuchaba con especial atención sin dar crédito a lo que oía. Una vez que su hermano hubo terminado, no dijo nada; sabía que la decisión estaba zanjada y nada se podía hacer al respecto.

–¿Qué quieres que haga con él?

–Escóndelo –aseveró tajante Leonardo–. Esa será la única forma de evitar que la logia consiga reordenar un nuevo mundo con sus miembros en la cima del poder.

Ya avanzada la noche, ambos hermanos se pararon y salieron a recorrer las calles vacías de la capital. Los dos hombres compartían el sentimiento de la resignación, pero no por eso iban a desaprovechar estos postreros instantes a solas. Intercambiaron recuerdos amenos y jocosas anécdotas imborrables de su juventud. En especial, recordaron a su querido hermano Jorge. El pequeño tesoro que no habían podido proteger.

No estaban dispuestos a que esto volviera a suceder.

La emoción los invadía y la nostalgia parecía ser el mejor remedio para la desolación.

Luego de varias horas, aparecieron los primeros rayos de sol de la madrugada, signo inequívoco de que el tiempo se les agotaba. Los hermanos se abrazaron al igual que la última vez que les tocó separarse, pero ahora el sentimiento de despedida era diferente. Habían tenido toda la noche para poder decirse lo que sentían el uno por el otro, sin dejar temas pendientes. El abrazo fue fuerte y prolongado. Ninguno dudaba que había llegado el momento del adiós definitivo. Fernando y Leonardo tomaron rumbos diferentes. Cada cual con una vital tarea que cumplir.

96

Santiago, 2005

El iPhone de Berardi emitió un sonido que avisaba la llegada de un nuevo mensaje. Sacó el aparato del bolsillo de su chaqueta de cuero negra y lo acercó para poder examinar con claridad el texto, que le indicaba la ubicación de sus circunstanciales socios.

La hora de concluir su misión había llegado.

Controlando apenas su ansiedad, revisó por última vez su celular y borró el mensaje de la memoria de su teléfono, no sin antes releer varias veces el texto:

CEMENTERIO GENERAL DE SANTIAGO.

–Pronto todo esto acabará –musitó.

97

Santiago, 1839

Armando Arcos cargaba sobre sus hombros cientos de pecados de los que poco se arrepentía con verdadero sentimiento. Creía haber hecho lo necesario para llegar a ser uno de los individuos más ricos y poderosos de Chile.

–El poder no es para los débiles –se decía constantemente.

En el pasado había robado, engañado o simplemente matado a quien se interpusiese a sus planes o a la logia. Sin embargo, no sentía remordimiento por ello. Estaba satisfecho de lo que había conseguido y, por sobre todo, emocionado de lo que se venía para su siniestra hermandad. Misma orden que ya hacía mucho se había alejado de los principios establecidos por Miranda, San Martín o el propio O’Higgins y, muy por el contario, seguía cada vez más firme en su intención de consolidarse bajo los fundamentos diseñados por Monteagudo. Vale decir, conseguir establecerse en una privilegiada posición de poder a nivel global.

Así, la logia pasó de ser un proyecto que incluía a varias personas que compartían un mismo punto de vista, a convertirse en una sociedad secreta individualista, liderada por un solo hombre que buscaba de cualquier forma imponer su autoridad.

Aunque Arcos había conseguido descubrir que el anillo era mantenido oculto por Leonardo, aún no conseguía determinar la ubicación de la secreta cripta. Sin embargo, se resistía a aceptar que el secreto muriese con Monteagudo, e insistía en sus intentos de localizar la bóveda que literalmente le abriría las puertas del poder. Pero todos sus esfuerzos, hasta el momento, habían resultado infructuosos.

Súbitamente, la puerta de su despacho comenzó a abrirse despacio.

Abstraído vio cómo hacia ingreso a su oficina un misterioso hombre completamente vestido de negro, quien sin mediar presentaciones, tomó asiento de inmediato.

–¿En qué puedo ayudarlo? –pronunció Arcos al reconocer al recién llegado.

–Sabe bien quién me envía, por lo que dudo que usted pueda hacer algo por mí –respondió tajantemente el individuo–. Pero si coopera quizás pueda ayudarse a sí mismo.

–Entiendo –expresó balbuceante Armando.

–¿Tiene usted el anillo? –preguntó el hombre retomando el tema que los convocaba.

–No… –reconoció el vicepresidente con voz temblorosa–. Pero lo tendré entre mis manos dentro de poco.

–Por su bien, espero que así sea. A mi jefe se le agota la paciencia –dijo el individuo amenazante; luego se paró y se dispuso a marcharse, no sin antes añadir–: Recuerde que de ese objeto depende su vida.

98

Cementerio General, 2005

–¿Estás seguro de que estamos en el lugar correcto? –preguntó Isidora una vez que ingresaron disimuladamente al cementerio eludiendo la despistada guardia del nochero del lugar.

–Sí. Las coordenadas que nos trajeron aquí no pueden ser casualidad –afirmó convencido Miguel mientras encendía su linterna, tal cual ya lo había hecho la muchacha–. Tampoco debemos olvidar que, tras recomendación de su hermano de logia Bernardo Monteagudo, este camposanto fue inaugurado por el propio O’Higgins en 1821, delegando en su gobierno la responsabilidad de las sepulturas de los hombres: así extendió su autoridad sobre un campo tradicional de la iglesia, la que, pese a no ver con buenos ojos esta intromisión, no se opuso a los deseos del gobernante.

–Tiene sentido –consintió la mujer–. Sin embargo, aunque tuvieras razón, será imposible saber dónde buscar si no tenemos más pistas. Aquí hay más tres millones de personas enterradas, cientos de estatuas y un vasto terreno que se nos hará imposible de recorrer en una noche. Además, recuerda que aquí no hay solo sencillos nichos, sino también muchos impresionantes mausoleos que abarcan desde estilos tradicionales hasta diseños egipcios o griegos. Lugares para ocultar un secreto hay miles –se quejó.

–Es cierto –se vio obligado a reconocer Miguel–. No obstante, tiene que ser un lugar específico que haga sentido con todas las pistas que hemos ido revelando hasta ahora.

–¿Podrá ser quizás la tumba de José Miguel Carrera? –se aventuró Isidora en busca de una pronta solución–. Tengo entendido que Carrera no solo fue miembro de la Logia de Cádiz, sino que en su viaje a Estados Unidos se inició en las prácticas y costumbres de la masonería del Rito de York. Se asegura, además, que en el mismo viaje abrazó la fe evangélica. Pero lo más importante es que muchos historiadores afirman que él también formó parte de la Logia Lautarina –argumentó.

–Sobre la figura de José Miguel Carrera se ciernen una serie de mitos que nunca han podido ser confirmados, pero dudo que formara parte de la logia: fue esta la que promovió su fusilamiento después que él supuestamente rechazara formar parte de sus planes.

–No sería primera vez que una hermandad traiciona a uno de los suyos –rebatió Isidora sin dar su brazo a torcer.

–Es verdad –admitió el joven–. Pero aunque así fuera, el secreto no puede estar escondido en la tumba de José Miguel.

–¿Por qué tan seguro?

–Porque aunque Carrera murió antes que O’Higgins, no tuvo una sepultura definitiva hasta mucho después del fallecimiento de Bernardo. Por esa razón, el entonces exiliado director supremo habría sido incapaz de dejar una serie de pistas que llevaran hacia la tumba de José Miguel.

–¿Puedes ser más claro?

–Tras su fusilamiento en Mendoza, los restos de Carrera fueron vilmente desmembrados; le cortaron la cabeza, los brazos y las manos, y luego de ser exhibidos como trofeo fueron entregados al Claustro de la Caridad; ahí fueron enterrados en el mismo cementerio donde se hallaban sus hermanos Juan José y Luis. Javiera Carrera, tras regresar a Chile luego de la abdicación de O’Higgins, al que culpaba de todas las atrocidades ocurridas a sus hermanos, comenzó de inmediato una serie de gestiones que concluyeron con la repatriación de los tres cuerpos que se recibieron en la Iglesia de la Compañía de Jesús, que de manera trágica se quemó en 1863. De ahí, los restos fueron trasladados hasta este cementerio, para después, y debido a una serie de remodelaciones que se realizaban en esos años en este camposanto, ser transportados a la Iglesia de La Recoleta. Más tarde, los despojos de los tres hermanos fueron sepultados definitivamente en la Catedral de Santiago, donde se les unió a las exequias los restos de doña Javiera Carrera.

–¿Entonces, al igual que O’Higgins, la tumba de Carrera solo tuvo un fugaz paso por el Cementerio General?

–Así es –confirmó Miguel.

–Pudiste haber partido por ahí –le recriminó coqueta la joven.

–Y privarte de esa gran historia, ¡jamás! –contestó sonriente Miguel–. Por lo demás, no te conté del mito que dice que la cabeza incluida en los restos enterrados en la catedral de José Miguel no pertenecen a él, sino que su verdadero cráneo fue traído mucho antes a Chile por un fiel antiguo ordenanza que la entregó a la Parroquia del El Monte, donde por años se mantuvo descansando en una caja de vidrio, convirtiéndose en un objeto de culto para sus devotos admiradores, que la catalogaban como una “calavera milagrosa” –añadió–. Bueno, pero eso es otra historia que ya tendré tiempo de profundizar más adelante.

–¿Y la tumba de Manuel Rodríguez? –prefirió decir Isidora, apurada por salir lo antes posible del cementerio que tanto la perturbaba–. ¿Él sí está enterrado aquí?

–Supuestamente.

–No me digas que ahora te vas a poner tímido en tus explicaciones –le recriminó la muchacha, que sabía cuánto le encantaba a Miguel explayarse en esos temas.

–Bueno, te contaré los detalles, pero solo porque me lo pides –respondió él haciéndose el ofendido por haber sido interrumpido en su relato anterior–. De Manuel Rodríguez tampoco puede ser la tumba que buscamos por varias razones. Primero, porque nunca perteneció a la logia, pese a que historiadores coinciden en que O’Higgins y San Martín intentaron reclutarlo en variados intentos. Segundo, aunque el guerrillero murió asesinado varios años antes de la muerte de O’Higgins, y también bajo la sospecha de la terrible intromisión de la logia, su cuerpo fue recién recuperado casi ochenta años después desde la Iglesia de La Merced de Tiltil por orden del gobierno de Pedro Montt; luego, sus restos fueron trasladados al Patio Arriarán ubicado en este cementerio, donde están hasta el día de hoy bajo un monumento en recuerdo de su memoria. Por esa razón, Bernardo tampoco pudo haber guiado las pistas hacia dicha tumba.

–¿Pero su cadáver está aquí? –insistió desconcertada Isidora.

–Supuestamente –repitió Miguel misterioso–. La comisión encargada en dicha época para confirmar la identidad de los restos, encabezada por Diego Barros Arana, siempre sostuvo que las pruebas de identificación eran insuficientes. Pero primó el interés del presidente Montt de darle un lugar digno y público de descanso a la figura de un prócer de la patria, que cada año tomaba más fuerza y del que se desconocía el paradero. Sin embargo, los habitantes de Tiltil, eternos guardianes del cuerpo de Manuel, relatan que su verdadero cadáver fue trasladado por ellos hacia la Iglesia de la Virgen del Rosario de Pumanque donde fue enterrado de forma clandestina bajo la tumba de Francisca de Paula Segura, su poco conocida viuda.

–Sorprendente… –murmuró la muchacha atónita por el relato.

–Entonces, si queremos encontrar el secreto escondido aquí por O’Higgins debemos de buscar en… –alcanzó a decir Miguel cuando fue interrumpido por un sujeto que surgió frente a ellos.

Con estupor reconocieron al recién llegado.

Era el despiadado asesino del que milagrosamente habían conseguido huir desde el Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile.

Sorprendidos, dieron ambos un par de pasos hacia atrás. Sin embargo, ya era tarde.

–Hemos sido traicionados –murmuró Isidora resignada viendo cómo el sicario apuntaba el arma hacia ellos.

–Finalmente los encuentro –pronunció rabioso el asesino, demostrando su cansancio tras haber estado persiguiendo el rastro de los escurridizos jóvenes–. ¡El juego se acabó!

En ese instante vino el disparo.

99

Palacio del Gobierno, 1838

Leonardo realizó un arduo trayecto a pie hacia el despacho del vicepresidente. No alcanzó a acercarse en demasía, cuando unos guardias se aproximaron alertados por su presencia. Segundos más tarde, la puerta del ministro se abrió y fue el mismo Arcos quien le habló.

–¿Trajiste lo que te he pedido?

–He dicho que no lo tengo.

–¡Mientes! –gritó descontrolado a sabiendas de que su cabeza dependía de ese objeto–. Tu obstinación acaba de sentenciarte a muerte –añadió para luego en forma vehemente gritar–: ¡Deténgalo!

Los disciplinados hombres agarraron a Leonardo quien, resignado, no opuso ninguna resistencia. Celosamente, le instalaron unos grilletes en las manos y tobillos, y lo trasladaron a una lúgubre celda de la prisión de Santiago, donde esperaría el esclarecimiento de su futuro.

Fue acusado por su antigua causa pendiente por múltiples asesinatos y su posterior fuga. Pero, además, se le formularon cargos por ser considerado uno de los artífices intelectuales del asesinato de Portales y por sospechas de ser un espía enviado por el Perú.

Leonardo no negó ninguna de las imputaciones, y acató el fallo sin poner objeción.

El consejo de guerra consideró al insurgente culpable de los cargos de alta traición a la patria y lo condenó a pasar por las armas. Sin ser despojado de sus grilletes, fue escoltado hacia el paredón de fusilamiento; antes le permitieron realizar su confesión con el padre Rivas, quien le dio el perdón y la completa absolución del Señor. Continuó su marcha hacia el lugar de la ejecución, donde lo esperaba un pelotón de doce soldados a cargo de un joven teniente. Fue colocada una silla donde se le obligó a sentarse, para posteriormente atarle las piernas y vendarle los ojos con una cinta de seda negra.

Valiente, infló su pecho y resignado esperó las descargas que acabarían con su vida.

Estaba consciente de que este sacrificio era poco con tal de resguardar a su familia, por quienes realizaba el máximo gesto de amor posible.

100

Santiago, 2005

Maximiliano Berardi, tras perder a sus padres cuando todavía era un infante, fue acogido por un clérigo que lo crio como a un hijo. Esto lo llevó a viajar por varios países acompañando al religioso que llevaba al muchacho como un fiel lazarillo. Así no solo conoció gran parte del mundo del que el presbítero le narraba a través de cuentos y libros, sino que también lo llevó a conocer diferentes realidades, entender las diversas culturas y manejar distintos idiomas.

En un principio, pensó en encomendar su vida al sacerdocio, pero durante su corta estancia en el seminario comprendió que su vocación no iba encaminada hacia ese llamado celestial que nunca llegaría. Sin embargo, sabía que su destino estaba ligado irremediablemente a la iglesia que le había salvado la vida entregándole un significado a su existencia. El Vaticano lo reclutó entonces en una función tan poco convencional como conocida: Berardi se convirtió en un detective del Vaticano. Se transformó en un agente especial de la Santa Alianza, el eficaz servicio de inteligencia encargado de salvaguardar e investigar cualquier posible amenaza que afectara a la Santa Sede.

Maximiliano era un perfeccionista y el control era su especialidad. Se adelantaba a cualquier tipo de escenario. Percibía la veracidad de las respuestas y se adaptaba a la realidad del resultado obtenido. No había mejor espía que él y por eso no se dudó en encomendarle la más confidencial y trascendental misión de los últimos siglos: encontrar el anillo y el amenazante secreto que se escondía tras él.

Berardi era el mejor… y la Santa Alianza lo sabía.

101

Santiago, 1839

El ejército de Bulnes había desembarcado cerca de Lima enfrentando un clima hostil.

No obstante, tras meses de intensa batalla, derrotaron en forma definitiva al ejército de la confederación, causando que Santa Cruz tuviera que huir despavorido.

El general y sus valerosos soldados volvían así a Chile, pero esta vez el recibimiento sería muy distinto al anterior: fueron tratados como verdaderos héroes, actores principales de una osada gesta difícil de olvidar a pesar del paso inequívoco de los siglos. Estos hombres habían devuelto el orgullo a cada uno de los ciudadanos, quienes gozosos no dudaban en exaltar el arrojo y coraje de sus defensores. Esta algarabía unió al pueblo que aclamaba a su presidente y su gobierno por la promesa cumplida de proteger la soberanía chilena. Reconocimiento que no pudo ser disfrutado por Arcos, quien, temiendo por su vida al no poder conseguir el anillo, prefirió huir.

Había conseguido con éxito mantenerse prófugo refugiándose en el puerto junto a su señora.

Se mantenía oculto de sus antiguos aliados de la logia, que ya se estaba dando cuenta del engaño en que habían estado sumergidos durante los últimos años, siguiendo a un falso líder al que más le preocupaba saciar su ambición personal que preservar la integridad de la orden, la cual desde esos instantes parecía estar destinada de manera irremediable a su extinción.

Pero no era a ellos a quien Arcos temía.

–Arréglate, mujer, que debemos marcharnos cuanto antes –ordenó al entrar a una habitación que compartían en el puerto, para luego proceder a preparar sus maletas.

–¿Por qué? –se aventuró la mujer, quien lo esperaba en la pieza–. ¿De quién huyes?

–Del único que puede destruir la logia con su sola espada.

–¿De quién me hablas?

–Alguna vez fue una especie de socio. Uno importante. Pero de un día para otro se convirtió un problema insoluble, motivo por el cual se tuvo que prescindir de sus servicios… –dijo Armando con la voz temblorosa–. Así que fue engañado. Traición que sentó las bases de lo que somos hoy en día –añadió recordando los días en que ascendió a la cúpula del poder dentro de la logia.

–¿Un revolucionario? –preguntó su esposa.

–Él no es solo de los que empieza una revolución, sino también es quien las aplasta.

–¿Quizás puedas negociar con él?

–¡Acaso no has escuchado nada de lo que te digo!–gritó Arcos–. Una vez que has enojado a un individuo como él, no se puede hacer nada.

–¿Tanto miedo le tienes?

–Miedo es lo mínimo que hay que sentir.

–¿Pero…? –balbuceó ella algo confundida.

–¡No más preguntas! –interrumpió Armando furioso–. Haz de una vez lo que se te ordena.

–Eso te sucede por unirte a la gente de peor calaña –le reprochó la señora, quien finalmente descubría la verdadera identidad de su marido.

–Mejor cierra la boca, que nada tengo que justificar ante ti –interpuso Arcos ofuscado–. Ahora arréglate rápido, que nos vamos.

–Yo me quedo.

–¿Qué dices? –preguntó él desconcertado, pues nunca su mujer había osado contradecirlo.

–Me cansé de tu nulo reconocimiento hacia mi persona –explicó ella–. Me cansé de ser tu perro faldero –añadió sacando fuerzas que ella misma desconocía; luego se retiró y dejó a su marido solo en la fría habitación.

Arcos se sentó rendido en el suelo, asumiendo definitivamente su derrota.

El orgulloso y altanero individuo quedaba solo. Sin poder. Sin influencias. Y sin ni una pizca de dignidad que le permitiese siquiera colocarse de pie.

Apoyado con su espalda en la pared y dejando caer pesadamente sus brazos, inclinó su mentón sobre su pecho entrecerrando sus desesperanzados ojos.

–No es fácil huir de él –murmuró temblorosamente–. Nadie puede escapar de O’Higgins.

102

Lima, 1839

Tras su exilio, Bernardo O’Higgins partió hacia Perú, donde se instaló en la Hacienda Montalván, ubicada a unos 150 kilómetros de Lima. Fue ahí donde, apesadumbrado, percibió cómo todo el esfuerzo y sacrificio que había significado para él la Expedición Libertadora del Perú estaba pronto a dilapidarse, debido al constante enfrentamiento entre las distintas facciones patriotas que ansiaban tomar el mando del país, en beneficio del bando realista que estaba resurgiendo con nuevos bríos. Consciente de que ya no poseía el poder de antaño, y dejando de lado su rabia por el humillante trato que se le había brindado a San Martín, O’Higgins se puso bajo las órdenes de Simón Bolívar, quien en esos instantes tomaba el control del Perú y se disponía a expulsar definitivamente a los españoles.

En un principio, Bolívar aceptó de buena gana su oferta, prometiéndole un puesto de responsabilidad. Sin embargo, tal nombramiento nunca llegaría.

Desilusionado, Bernardo retornó a su hogar sin exigir explicación alguna de tal decisión. Sin comprender las razones de tal desprecio, O’Higgins se ensimismó en un largo período de ostracismo, que solo se interrumpió con la noticia del misterioso asesinato de su amigo Monteagudo. Con ese fallecimiento, suponía disuelta la logia y con ello la pérdida del gran secreto que ostentaba, del que el chileno desconocía completamente la ubicación. Tampoco mantenía el anillo que le había dado al propio Monteagudo antes de partir desterrado, como símbolo del liderazgo que se le entregaba dentro de la hermandad.

Esta situación en la que estaba enfrascado O’Higgins vino a cambiar quince años después.

Primero, fueron los aires de guerra entre la Confederación Perú-Boliviana y Chile; conflicto entre países hermanos en que el otrora director supremo de Chile intentó mediar en un principio sin éxito. Luego, su vida se vio ensombrecida por el fallecimiento de su madre Isabel Riquelme. Después de este devastador golpe, O’Higgins se sumergió en un profundo misticismo religioso, sentimiento que no albergaba desde su infancia y que lo hizo replantearse su relación con la Iglesia Católica.

Aquella institución no estaba dispuesta a aceptar oficialmente la independencia de Chile, postura que mantendría hasta que el gobierno de Prieto eliminara el patronato de su nueva constitución, es decir, la concesión papal que defendía el derecho de los reyes católicos de mantener su tuición sobre el Vaticano.

Por ello, se decidió a dejar atrás la bucólica existencia en que estaba inmerso por esos días, para interceder buscando flexibilizar la rigurosa posición de la Santa Sede con respecto a la emancipación de la que él había sido protagonista.

Y O’Higgins sabía mejor que nadie qué ofrecerles a cambio.

103

Santiago, 1840

Tocó la puerta varias veces, pero nadie contestó. Pensó que no había nadie en su interior, sin embargo, luego de unos largos instantes una voz femenina que le gritaba que esperara lo hizo cambiar de idea. Tras esto, advirtió cómo la cerradura giraba y dejaba al descubierto la bella silueta de Teresa. La mujer miró al recién llegado y con voz dulce preguntó:

–¿Se le ofrece algo?

–Busco a Fernando –respondió con voz seca el misterioso individuo; escondía su rostro bajo una capucha que emergía del oscuro poncho que lo protegía del frío.

Teresa lo acompañó hacia el despacho de su marido, donde le indicó que esperara.

Largos minutos transcurrieron hasta que Fabres apareció en la sala; antes de tomar asiento frente a su escritorio, habló:

–Asuntos importantes lo deben traer por acá para llegar sin aviso o invitación –profirió, poco acostumbrado a las visitas.

–¿Acaso existen de otro tipo? –contestó el individuo sin dejarse amedrentar–. Para mí todos los asuntos deben tratarse con igual importancia –añadió mientras se sacaba la capucha dejando al descubierto su identidad.

–¿Tú? –pronunció sorprendido Fernando mientras se acomodaba en su silla–. Creía que tenías prohibida la entrada al país.

–Mi exilió se mantiene –reconoció O’Higgins sin ocultar su pesar por la medida dictada en su contra. Luego de tomar asiento, agregó–: Por eso agradecería tu reserva acerca de mi venida, pero era necesaria mi presencia para discutir contigo ciertos temas que tenemos en común.

–Tú y yo no tenemos nada en común –repuso Fernando amenazante–. No olvido que fuiste tú quien desencadenó todo este calvario que terminó con mi familia. Que terminó con mis hermanos.

–Estoy acostumbrado a que me culpen de todos los males que aquejan a este país.

–No pretendas hacerme creer que has cambiado.

–La gente no cambia. Los tiempos sí –manifestó O’Higgins–. No nos queda más que adaptarnos o morir.

–Tú no te has adaptado, te has escondido esperando que tus pecados sean olvidados –replicó furioso Fernando–.Te ocultaste, intentando convencerte de que el pasado no tiene repercusiones en nuestro futuro. Pero te equivocas.

–El pasado irremediablemente tiene repercusiones en el futuro y lo asumo –estableció Bernardo–. Pero no por eso me sentaré a lamentarme.

–¿A qué te refieres?

–A que todavía quedan propósitos por cumplir. Asuntos que podemos solucionar juntos. Después de todo, tenemos un enemigo en común.

–La logia.

–Monteagudo y Arcos –lo corrigió–. La Logia Lautarina no tiene la culpa del infausto camino que siguieron esos canallas.

–No me hables como si tú y tu hermandad fueran víctimas –dijo Fabres rabioso–. La logia está lejos de ser inocente y lo sabes bien.

–¿Quién se puede declarar inocente en esta aciaga época que nos tocó vivir? –preguntó Bernardo impertérrito–. ¿Acaso tú puedes?

–¿Por qué has venido? –prefirió preguntar Fernando tras una larga pausa en que los martirios de su pasado acudieron de forma vehemente a su cabeza, atormentándolo como el más duro de sus cancerberos.

–Quiero el anillo –respondió sin rodeos O’Higgins.

–Veo que tus espías te mantienen al día de tus viejos intereses –interpuso Fernando suspicaz, sin olvidar que frente a sus ojos estaba uno de los fundadores de la logia; todo podía ser un plan para recuperar lo que creía suyo–. Sin embargo, esta vez tus informantes te han fallado. Nada sé del objeto que buscas –mintió.

–No me hagas más perder el tiempo –dijo Bernardo amenazante.

–Primero dime la verdad –replicó terco Fernando–. La verdad que te hizo venir a suplicar a mi puerta.

–¡Cuida tus palabras! –gritó O’Higgins perdiendo por primera vez el control.

–Siempre lo hago –murmuró inmutable Fabres, consciente de que la persona con la que trataba era de aquellas dispuestas a todo con tal de conseguir sus objetivos.

–Pues bien –respondió Bernardo, asumiendo que el obstinado dueño de casa no cooperaría si no se le revelaba la entera verdad–. Cuando me propuse conseguir que el Vaticano admitiera la independencia de Chile, reconocimiento bastante importante no solo para la mayoría de la población fervientemente católica que habita en nuestra patria, sino para que la comunidad internacional nos aceptase, me decidí a buscar el secreto que resguardábamos con la logia. Partí investigando la muerte de Monteagudo, quien sabía había sido el último portador del anillo; pieza clave para obtener el secreto que obligaría a la iglesia a negociar y a aceptar nuestra emancipación. Empero, al poco andar no fueron noticias del preciado objeto las que encontré, sino pruebas que finalmente me hicieron ver la realidad acerca del engaño en que había estado inmerso por tantos años.

–¿Qué engaño?

–Primero comprobé que Monteagudo, a quien hasta esos momentos consideraba casi como un hermano, no solo nos arrebató a mí y a San Martín el poder de la logia en base a tretas y trampas, destinándonos a vivir desterrados en el completo olvido, sino que también fue él, aprovechando su cercanía con Bolívar, el que lo convenció de que no me convocara a participar en su lucha americanista, arrebatándome así la última la oportunidad de limpiar mi nombre –recordó Bernardo abatido–. Con Monteagudo muerto, intuí que quien se hiciera cargo del liderazgo de la logia mantendría el anillo. Mediante algunos persuasivos emisarios, me encargué de hacerle llegar mi mensaje lleno de rabia y venganza a…

–Armando Arcos –se adelantó Fabres.

–Quien no dudó en creer en mis palabras que le aseguraban un futuro tortuoso y sangriento, si no me devolvía lo que era mío –continuó O’Higgins–. Arcos, temiendo lo peor, reconoció todas sus felonías, y me aseguró que me entregaría el anillo en cuanto lo tuviese a cambio del perdón de su vida. Pero la intromisión tuya y de tu hermano vino a cambiarlo todo.

–Mi hermano murió por proteger ese anillo; no esperes que deshonre su memoria entregándolo a tus sucias manos –reconoció Fernando enfurecido–. Y no te molestes en buscarlo, lo escondí donde tú ni nadie lo pueda encontrar jamás.

–Me alegro. Y sé que la Iglesia también estará satisfecha con este desenlace –enunció O’Higgins luego de una larga y reflexiva pausa–. Al Vaticano le bastará nuestra promesa de silencio para reconocer a cambio nuestra independencia, ya que a ellos, más que poseer el secreto, les interesa mantenerlo oculto a toda costa –musitó a la vez que se colocaba de pie, dispuesto a marcharse. Antes de llegar a la puerta del despacho, se giró hacia el dueño de casa y preguntó–: ¿Sabes al menos qué es lo que tanto te esmeras en proteger?

–No –contestó Fernando sin rodeos–. Puede ser un secreto escondido por un simple capricho. Sin embargo, con las muchas muertes que he visto en su nombre, estoy convencido de que es un secreto que debe permanecer en las sombras, oculto de cualquier tipo de ambiciones.

Bernardo O’Higgins se quedó en silencio, reflexionado lo declarado por su interlocutor.

Al cabo de unos minutos, habló:

–¿Entonces el secreto morirá contigo?

–Me encargaré de que eso no suceda –confirmó Fabres dejando entrever que ya había ideado una forma de transmitir solapadamente la extraña herencia: a través de su testamento–. No obstante, se enterarán de la existencia del anillo solo cuando les sea necesario o estén preparados – explicó; quería asegurarse de que a ninguno de sus herederos le ocurriese un trágico desenlace parecido al de su querido hermano Leonardo.

–Pues si es así, cerciórate de que llegado ese momento, encuentren mi legado –replicó Bernardo misterioso–. Mi mensaje.

–¿Por tus palabras supongo que sabes dónde está la misteriosa cripta?

–No. Esa información despareció junto con Monteagudo –reconoció O’Higgins avergonzado recordando la traición de la que había sido objeto–. Pero me aseguraré de encontrarla.

104

Cementerio General de Santiago, 1840

La profanación de tumbas se había convertido en un problema insoluble para la ciudadanía y a las fuerzas de seguridad poco parecía interesarles remediar dicho inconveniente, por lo que los delincuentes aprovechaban la oportunidad de una disminuida vigilancia para obtener, de esta desvergonzada manera, joyas y reliquias que más tarde podrían cambiar por dinero.

Esa noche, el frío parecía congelar el aire, cuando desde la profundidad de la obscuridad emergió un hombre que, cargando palas y sacos, se dirigió hacia cierta tumba.

Era Fernando, quien en silencio se puso a cavar en el suelo.

Cuando llegó al ataúd, bajó y abrió lentamente la sepultura. Extendió un saco de los que acarreaba sobre el suelo, donde envolvió el cuerpo del difunto hombre para así mantenerlo oculto de cualquier nochero que pudiese estar merodeando por el lugar. Rápidamente, procedió a colocar de vuelta la tierra en el foso, dejando el sepulcro incólume frente a los ojos de los visitantes.

Fernando Fabres intentó en un principio decir algo, pero no fue capaz de articular palabra alguna… Simplemente no tenía ánimo para celebrar el término de su misión.

Tras unos instantes de reflexivo silencio, pudo pronunciar:

–Finalmente –y sacó de sus bolsillos un sobre lacrado.

Con cuidado, rompió el sello y lo abrió, sacando de su interior un pequeño objeto.

–El anillo… –musitó satisfecho. Tomando el objeto, observó la reciente inscripción realizada por él dentro de la argolla; sabía que ese enunciado, llegado el momento, ayudaría a comprender el secreto tras la logia–. Espero que O’Higgins encuentre el secreto que tanto persigue. Sin la ubicación de la cripta, nada de esto valdrá la pena –añadió consciente de que una vez que se encontrara el anillo, sería el inicio de una búsqueda que dependería exclusivamente de las pistas dejadas por el otrora director supremo. Su mensaje, como lo había llamado.

Por eso la frase “Mi presencia ha dejado de ser necesaria aquí”.

Palabras que sabía trascenderían tanto como la figura del prócer independentista.

“No puedo evitar sentirme como un simple delincuente, pero debo hacerlo tal como me lo pidió Leonardo para proteger los restos de Portales. Hay gente que no respeta la memoria ni menos los restos de los muertos”, pensó Fabres recordando aquella última reunión con su hermano, a la vez que introducía sin mucha sutileza el anillo dentro de la cavidad bucal del ministro.

–Desde mañana, no solo continuarás el descanso en una tumba anónima dentro de la Catedral, sino que te convertirás en el guardián eterno del anillo –murmuró justificándose frente al cuerpo de Diego Portales por la profanación a la que lo estaba sometiendo–. A partir de hoy nuestros destinos se ven irremediablemente entrelazados.

105

Cementerio General, 2005

Un disparo hizo eco en todo el desolado camposanto.

Segundos después, el sicario enviado a acabar con Isidora y Miguel cayó al suelo con su cráneo perforado por un certero balazo. Abundante sangre comenzó a emanar cuantiosamente, produciendo un charco que envolvió el cuerpo del individuo y llegó a los pies de la atónita pareja, que aún no comprendía lo sucedido.

Fue Miguel, más calmado, quien primero levantó la mirada, distinguiendo, tras el desplome del asesino, la figura de un individuo que reconoció.

Era Berardi, quien aún mantenía su arma humeante en alto, apuntando hacia el propio Miguel; este, temeroso, se mantuvo inmóvil. Isidora tardó un poco más en descubrir quién había sido su circunstancial salvador, a la vez que comprendía con estupor que la acción del agente estaba lejos de ser heroica y desinteresada.

Aprovechando que el recién llegado fijaba toda su atención en Miguel, la mujer ágilmente se agachó y recogió el arma del asesino que tras su caída se había resbalado hasta sus pies.

Temblorosa, alzó el revólver hacia Berardi y gritó:

–¡Baja tu arma, traidor!

–Yo no te he traicionado –intentó explicar Maximiliano–. Aún te considero mi aliada. Mi socia.

–Ustedes no tienen socios, solo intereses –interrumpió Isidora–. ¿O me dirás acaso que este asesino no fue enviado por la iglesia?

–La verdad es que sí. Pero no por la iglesia que yo represento –reconoció el agente sin dejar de apuntar de forma amenazante a Miguel.

–Qué eufemismo más autocomplaciente –interpuso este último agobiado.

–Estoy siendo complemente sincero –se defendió Berardi con una ambivalencia burlona–. Si no fuese así, ¿qué sacaría yo matándolos?

–A los asesinos traidores como tú, no hay que intentar entenderlos –replicó Miguel temiendo por su vida–. ¡Acaba de una vez con él antes de que nos mate! –añadió dirigiéndose hacia su novia.

–No es a mí a quien debes temer –dijo Berardi a Isidora–. Él es tu verdadero enemigo. Es él quién te ha traicionado –agregó señalando a Miguel.

–¿Qué dices? –preguntó confundida Isidora.

–No lo escuches. Mátalo de una vez, antes de que nos ponga en contra con sus engaños –interrumpió Miguel para luego desesperado gritar–: ¡Berardi y el asesino que nos ha perseguido son enviados por la iglesia para silenciarnos! ¿O te parece una coincidencia que ambos estén aquí justo luego de que lo llamáramos?

–Es cierto –pronunció Isidora sin dudar de la lealtad de su enamorado–. ¿Cómo explicas eso? –añadió con dureza dirigiéndose a Berardi, a quien seguía apuntando con su arma.

–Él mantenía tu teléfono intervenido –admitió el agente, un poco avergonzado por haber demorado tanto en descubrir la argucia del asesino–. Saben bien que yo fui escogido por el Vaticano para colaborar con ustedes en la búsqueda del secreto de la logia que tantos nos compete. Sin embargo, no fui el único encargado de resolver dicho misterio. También se envió a este asesino a resolver el asunto.

–¿Ahora quieres que crea que el sicario fue contratado por algún misterioso enemigo de la iglesia? –refutó la muchacha al advertir ciertas contradicciones en el relato.

–A estas alturas la iglesia se ha convertido, en algunas fracciones internas, en una sociedad unipersonal –dijo Berardi, demostrando cierta incomodidad por la reciente declaración que con tan solo pronunciarla producía un oxímoron teológico.

–¿Por qué lo dices?

–Porque la iglesia no necesita enemigos externos, ya que los tiene dentro –aseguró Maximiliano respaldando la tesis de que el esbirro había sido enviado por alguna facción dentro del Vaticano–. El nuevo papa ha puesto en marcha una serie de cambios destinados a reformar la iglesia, pero dentro de ella también existe un fuerte grupo que se podría considerar más conservador que no está de acuerdo con estos cambios, porque le quita poder e influencias. Este bando, al ver que el sumo pontífice no ha dudado en poner en marcha investigaciones sobre ellos, por diversas acusaciones que hasta hace no mucho se preferían ignorar, se han organizado buscando una forma de controlar al papa y para ello decidieron hacerse a toda costa del secreto de la logia y, mediante amenazas, volver a dirigir la Santa Sede. Son ellos quienes enviaron a matarlos.

–¿Ellos? –repitió Miguel–. No existen ellos, sino ustedes, maldito mentiroso.

–Con ellos me refiero al Sodalitium Pianum –aseveró Berardi–. La organización secreta de contraespionaje del Vaticano, que aunque en su origen tenía por función detectar amenazas internas contra el tradicionalismo católico, ahora se ha convertido en el último bastión armado de resistencia de la facción ultraconservadora de la Santa Sede liderada por el cardenal Belda, que se opone a las nuevas reformas de sumo pontífice. Y está dispuesta a todo para recuperar su influencia dentro de la iglesia.

–¿Y cómo se han enterado ellos de nuestra búsqueda, que supuestamente se mantenía en secreto solo entre nosotros? –quiso saber una incrédula Isidora.

–En el Vaticano abundan los espías de Sodalitium Pianum; no es extraño que el grupo del que te hablo haya conocido nuestros planes desde el mismo momento en que el propio papa me encargó esta misión a mí y a la Santa Alianza.

–¿La Santa Alianza está detrás de esto? –preguntó la mujer.

–No como te imaginas –expresó Berardi–. En estos tiempos de intrigas palaciegas, atentados, traiciones y asesinatos, nuestro servicio secreto solo ha intentado adelantarse a los pasos de los enemigos del santo padre.

–¿Esperas que creamos todas esas patrañas? –interpuso iracundo Miguel. Luego de una tensa pausa, agregó–: Y si fuese verdad, ellos quieren el secreto para chantajear al papa, pero ustedes, ¿para qué lo quieren? ¿Por qué lo buscan con tanto ahínco? –inquirió dudando de la nobleza de las palabras de su interlocutor.

–Para protegerlo… para evitar que caiga en las manos incorrectas.

–¿Deseas proteger un secreto que puede destruir a tu iglesia? –preguntó obnubilada Isidora–. ¿No querrás decir esconder el secreto?

–Te equivocas… y en ambas afirmaciones. ¿Para qué buscaríamos desenterrar un secreto que ya ha estado bien escondido todo estos años, para solo volver a ocultarlo? –confesó Berardi–. Además, ese secreto no está destinado a desestabilizar a la iglesia como piensan, sino a fortalecerla.

–¿Fortalecerla? –preguntó confundido Miguel.

–¿Entonces realmente no saben lo que buscan? –pronunció Maximiliano mirando desafiante a Miguel–. Es un secreto destinado a preservar la fe en la iglesia y su pueblo.

–Cuántas injusticias se cometen invocando los conceptos de fe, iglesia o pueblo –replicó el joven sin dejarse engañar–. Creen que con solo pronunciarlos se puede legitimar cualquier abuso.

–La ocultación del secreto no es para abusar de la sociedad, sino para protegerla –refutó Berardi–. El misterio que tanto buscan descifrar es una revelación que ningún pueblo podrá asimilar ni menos manejar. Es un enigma destinado a causar dolor, caos y sufrimiento.

–El mundo ya es un sitio maduro capaz de discernir entre el bien y el mal –objetó Miguel.

–Cuando consigas descubrir de qué se trata, te darás cuenta de que no todo es tan sencillo. El mundo no se resume a un blanco y negro –impugnó el agente. Finalmente, dijo–: Ya he dicho toda la verdad, Isidora, ahora verás tú si me crees o no. Pero ten claro que Miguel no es quien te ha dicho.

–¡Cállate! –exclamó Miguel desesperado–. Mata a este desgraciado de una vez –solicitó entre sollozos, observando que su mujer empezaba a dudar acerca de sus lealtades.

–¿Y quién es realmente? –preguntó balbuceante Isidora.

–Soy Miguel… Miguel Fabres, tu pareja durante estos últimos años –interrumpió el joven–. No empieces a dudar ahora después de todo lo que hemos pasado.

–Es cierto que es Miguel Fabres, pero de su noble apellido no heredó nada –indicó Berardi–. Traicionó a sus antepasados que juraron proteger el secreto que recaía sobre sus hombros.

–Si eso fuese verdad, ¿para qué engañarme? –estableció Isidora–. Él ya había descifrado el testamento.

–Te necesitaba –admitió Berardi a punto de apretar el gatillo del arma que no dejaba de apuntar a Fabres–. Miguel no solo no heredó la hidalguía de su estirpe, sino que también dilapidó su herencia. Necesitaba de tu dinero para financiar durante todos estos años la búsqueda del secreto. Además también precisaba de las influencias de tu familia que le permitieron trabajar en la catedral hasta hallar el cuerpo de Portales con el anillo. Fabres te escogió con pinzas para embaucarte.

–¡Mientes! –gritó Miguel–. Mi familia ha protegido el secreto por generaciones asegurándose de que no cayera en las manos de la iglesia. Por favor, amor, no permitas que sea yo el que falle en tal misión… No permitas que ellos se adueñen del tesoro.

–Y no solo tú fuiste engañada: nosotros también –continuó Berardi–. Nos convenció de que había que mover el secreto de ubicación, ya que poderosos enemigos lo acechaban. Por ello, suponiendo lo peor, cooperamos entregándole toda la información que habíamos recolectado por años, a cambio de que se asegurase de mantenerlo oculto. No obstante, y muy a mi pesar, nos enteramos hace unos días de que el muy canalla solo buscaba encontrar el secreto para su beneficio personal.

–Eso no tiene ningún sentido –gimió con la voz entrecortada Miguel–. Excepto… excepto que tú seas quien quiera el anillo –dijo comenzando a dudar de la real identidad de quien decía ser su novia–. ¡Me usaste!

–¿Qué dices? –preguntó Isidora moviendo titubeante la punta de su arma desde el pecho de Berardi hacia el cuerpo de Miguel–. Yo no he traicionado a nadie.

–No me vengas con la farsa de que estás creyendo toda esta historia fantasiosa que inventa este maldito insidioso –replicó Miguel, seguro de sus palabras–. Creo que todo esto no es más que un espectáculo para esconder tu rastro en esta trampa que me has tendido.

–No me he creído nada –musitó ella volviendo a apuntar con su revólver a Berardi, quien nunca siquiera pensó en bajar su arma que apuntaba a un desarmado Miguel–. Solo quiero respuestas.

–Las buscas en el lugar equivocado –se quejó Miguel.

–Las respuestas están frente a tus ojos. Solo necesitas querer verlas –sentenció Berardi.

–¿Frente a mis ojos? –repitió intrigada Isidora.

–Así es. Miguel forma parte de una conspiración más grande que todos nosotros –expresó enigmático el agente–. Pertenece a un poderoso grupo. A una elite que gobierna Chile secretamente y que desde su origen ha querido expandir su influencia a lo largo del mundo. Hablo de personas que no conoces. Personas que quieren que creamos que son invisibles. Un grupo que se esconde entre gobiernos y empresariados jugando a ser juez y parte sin permiso alguno –añadió con voz susurrante, para finalmente revelar–: Miguel Fabres pertenece a la Logia Lautarina.

106

Valparaíso, 1840

Un solitario y muy demacrado Armando Arcos descansaba en la habitación de una roñosa posada que le había servido de refugio por los últimos meses. Esa noche, tras apenas conseguir pagar por una pobre cena con sus exiguos ahorros, se había recostado sobre el desgastado catre intentando dormir. Pero pese a lo avanzada de la noche, el sueño no acudió jamás. Preso del nerviosismo, observaba a su alrededor en forma insistente, fijando su vista en la puerta, como presintiendo lo que vendría. Súbitamente, Arcos percibió sutiles sonidos provenientes del pasillo. Temiendo lo peor, se colocó de pie y se puso junto a la puerta dispuesto a bloquear la entrada. Tras esto gritó pretendiendo averiguar qué sucedía.

Al no encontrar respuesta, su terror se acrecentó.

–¿Quién anda ahí? –repitió, pero nuevamente obtuvo solo un silencio como respuesta.

Bruscamente, extraños ruidos rompieron el mutismo reinante.

Parecían pisadas que se le aproximaban de forma amenazante. Luego, vio cómo alguien sujetaba suavemente la manilla de la puerta, girándola lentamente. A causa del desconcierto y temor, no atinó a realizar ninguna maniobra, y se limitó a observar con atención cómo se abría la puerta de la habitación, dejando paso a la figura de un misterioso individuo.

Sin vacilar, el recién llegado sacó un cuchillo de su cinturón y carente de misericordia lo enterró directo en el corazón del indefenso hombre. Antes que hubiese dado su último respiro, justo cuando sus pupilas delataban sus desesperados intentos por sobrevivir, Armando comenzó a alucinar distinguiendo extractos de su vida.

Fue su momento de mayor desesperanza.

En ese instante, el asesino se inclinó sobre Arcos para susurrarle al oído las últimas palabras que oiría.

–Puedes haber olvidado a la logia… pero nosotros no hemos olvidado tu traición.

107

Cementerio General, 2005

–La hermandad ha estado presente por años, infiltrándose en las distintas redes que gobiernan Chile como parte de una estrategia celosamente elaborada. Incluso ha conseguido colocar a varios de sus integrantes en el sillón presidencial, que aunque se disfrazan bajo tendencias políticas completamente opuestas, tienen un objetivo primordial en común: recuperar el secreto que alguna vez los volvió tan poderosos –explicó Berardi–. Sin embargo, nunca pudieron resolver las claves dejadas por O’Higgins, fracasando en todos sus esfuerzos. Intentos que incluyeron robar el Acta de Independencia o la primera bandera de Chile.

–¿No era que el acta se había incendiado? –preguntó suspicaz Isidora.

–Eso hicieron creer. Al igual que la bandera habría sido robada por el MIR –contestó Maximiliano–. No obstante, y pese a estar bastante cerca, dieron con los objetos equivocados –añadió celebrando la astucia de O’Higgins–. Razón por la cual, y sabiendo que dentro de la familia Fabres estaba parte de la pista para resolver el acertijo, cambiaron hacia un nuevo plan. Reclutar y corromper, aprovechándose de su desmedida ambición, a Miguel, uno de los pocos que podía acceder al testamento familiar. Esta es la única razón que explica que este hombre logró develar el mensaje encriptado en el testamento que nadie más pudo revelar: fue la logia quien lo ayudó a descifrarlo.

–Pero eso no tiene sentido, el propio Miguel descubrió prácticamente todas las pistas –sugirió Isidora desconfiada, rechazando la lógica de su interlocutor.

–Pistas que solo fueron evidentes para Miguel una vez que encontró el anillo –aseguró Berardi nerviosamente al observar que en su relato cada respuesta traía consigo más dudas que certezas–. Por eso le eras necesaria. Créeme. Si no, en cuanto bajes esa arma descubrirás la verdad.

No alcanzó a terminar esta frase cuando Miguel, aprovechando que Berardi bajaba su guardia en su afán de convencer a la muchacha, sacó un revólver que llevaba escondido bajo su chaqueta y disparó un certero y único tiro que dio en el tórax del agente del Vaticano, quien pesadamente cayó al suelo con la respiración entrecortada; signo inequívoco que, pese a todos sus intentos por evadirla, la muerte había terminado por alcanzarlo.

Miguel finalmente respiró aliviado.

Aún nervioso, levantó su mirada y descubrió para su sorpresa que Isidora se mantenía inmóvil apuntándole con su arma. Sin decirle nada, alzó también su revólver hacia la joven.

–No me obligues a hacer esto –aseveró–. Tú sabes quién soy.

–¿Lo sé? –respondió Isidora sin bajar su arma.

–A veces una mentira duele menos que la verdad.

–Prefiero la verdad.

–La verdad es aburrida…

–¡Dime de una vez qué mierda está sucediendo!

–Te concederé la gracia del conocimiento que tanto exiges, pero no digas que no te lo advertí –sugirió Miguel balbuceante–. Es cierto… te necesitaba –reconoció siniestramente, admitiendo todos sus engaños durante la búsqueda del misterio de la Logia Lautarina. Estaba convencido de que con ese secreto, una vez revelado, se volvería tan poderoso como siempre lo había soñado.

Por ese sueño la había traicionado… y estaba dispuesto a mucho más.

–Necesitaba la forma de hurgar bajo la catedral y financiar dicha costosa operación. Y tu padre con sus influyentes empresas constructoras y contactos gubernamentales me presentaba ambas soluciones. También necesité al Vaticano para instruirme acerca del enigma del que poco sabía.

–Maldito, ¡me utilizaste! –gritó Isidora, entendiendo finalmente el ardid de que había sido objeto. Berardi no mentía–. ¿Acaso alguna vez me amaste?

–El amor es cosa de niños. Pero sí eres la persona a quien más he tomado cariño –reconoció Miguel imperturbable, manteniendo en todo momento el cañón del arma en dirección a la mujer–. Te aseguro que no me complace hacer esto.

Isidora intentó mantener la calma, pero no podía disimular su sufrimiento.

Miguel Fabres. Su único y gran amor. La persona más perseverante e inteligente que había conocido. Un individuo capaz de convencer con sus argumentos a su más tenaz oponente. Un apasionado de la vida y sus encantos. El hombre que le había jurado amor eterno. Era él quien estaba dispuesto a matarla con tal de satisfacer sus ambiciones.

Luego, un nuevo disparo retumbó en el cementerio.

108

Lima, 1842

Tendido en la cama de su dormitorio, se hallaba moribundo Bernardo O’Higgins. Su hermana Rosa estaba a su lado, sujetando su mano en todo momento a sabiendas de que el hombre estaba viviendo sus últimas horas.

Respiraba con extrema dificultad, y apenas podía mantener sus ojos abiertos.

Sin embargo, en su vaga mirada no se percibía el típico miedo a la muerte, sino complacencia; sentimiento producido por la confirmación de que el Vaticano finalmente había reconocido a Chile como un Estado independiente.

Con la satisfacción de la tarea cumplida, pronunció balbuceante a su hermana:

–Rosa, procura que mis últimos deseos se cumplan.

–Así lo haré –prometió ella entre lágrimas.

–De vital importancia es que no le entregues su parte de la herencia a Demetrio hasta que cumpla lo que he dispuesto con mis restos –indicó Bernardo, sin precisar los detalles del mausoleo que solo sabía su hijo–. Además, recuerda bien qué debes hacer con la bandera que te he dado. El gallardete tiene que llegar a las manos correctas.

–Lo sé.

–¿Tienes lista la ropa con que se me debe enterrar?

–Sí –afirmó obediente Rosa, sabiendo que el momento había llegado–. El hábito de franciscano ya está aquí.

Ese día, el 24 de octubre, a la edad de 64 años, falleció el prócer chileno, producto de una falla cardiaca. Sus postreros pensamientos durante su agonía no fueron de lamento o regocijo, ni tampoco dirigidos a su familia; con su último aliento y con la respiración entrecortada, exclamó sus últimas palabras en un ronco estertor de agonía:

–¡Magallanes!

109

Valparaíso, 1875

Ya habían pasado poco más de tres décadas desde los últimos acontecimientos y Fernando estaba en sus postreros días de vida, aquejado por una enfermedad que ningún médico había podido tratar. Pese a que usaba un bastón, su cuerpo permanecía erguido. Con el paso de los años, tampoco se había apagado la pasión en sus ojos cada vez más grises y vidriosos. Su cabello de color blanco era fino y cada vez más escaso, no así su barba que mantenía larga para ocultar su cansado rostro, signo inequívoco de un hombre al que le había tocado amar y sufrir con igual intensidad.

Sin embargo, su inminente deceso no lo asustaba.

Ya había vivido mucho. Quizás demasiado, y lo sabía.

Esa tarde, luego de un difícil viaje al puerto que mermó su ya cansado cuerpo, Fabres caminó apoyado en su báculo hacia el centro de la ciudad, donde ingresó decidido a un taller sin siquiera anunciar su presencia.

–¿Disculpe? –dijo el dueño que en ese momento estaba pintando un retrato que le habían encomendado.

–No tiene por qué disculparse, amigo mío, es con usted que he venido a charlar desde Santiago.

–¿Conmigo? –preguntó desconcertado el artista, dejando su pincel de lado para dedicarle toda su atención al anciano.

–¿Acaso no es usted Manuel Antonio Caro? –inquirió Fabres.

–Así es. Pero no creo que nos conozcamos.

–Ni tampoco es necesario; su magnífico trabajo habla por usted. Llevo años siguiendo sus obras y es por eso que lo he escogido, además de una serie de cualidades personales que suelo apreciar en las personas, como la lealtad y la discreción.

–Gracias –dijo halagado Manuel–. ¿Y qué es lo que puedo hacer por usted?

–Es más bien lo que yo puedo hacer por usted.

–¿Cómo dice?

–¿Qué le parecería dejar de hacer por un tiempo esos retratos que, aunque fabulosos, son triviales para un talento de su magnitud? –aclaró Fernando–. Le doy la oportunidad de hacer una obra con la que conseguirá lo que todo artista añora: trascendencia.

–Una pintura como la que usted describe necesita de tiempo y dinero, y no puedo disponer del primero si me falta el segundo –explicó Caro–. No crea que accedo a realizar todos esos retratos de aristócratas por gusto. Un artista necesita alimentarse y pagar un lugar donde vivir.

–No creo que el dinero sea problema –sentenció Fernando–. Pero debo contar con su total circunspección y confianza ante el requerimiento que estoy por encargarle.

–Mientras usted cumpla con su parte, no solo dispondrá de mi total reserva, sino también de mi talento –expresó Manuel con un dejo de arrogancia, ilusionado con la promesa de conseguir que su nombre se propagara a las próximas generaciones de pintores.

Fernando procedió entonces a narrar su historia, omitiendo los detalles innecesarios, que Manuel, aunque parecía querer ahondar más en algunos puntos, nunca se animó a preguntar, demostrando así a Fabres que no se había equivocado en escogerlo.

Una vez que el anciano terminó su relato, fue el pintor quien sin tapujos preguntó:

–No entiendo cómo este asunto puede ser de mi incumbencia.

–Lo será.

110

Cementerio General, 2005

Isidora Echeverría se sentó tras el volante de su auto que se mantenía estacionado frente al cementerio. Entumecida, con sus manos aún temblorosas, se limpió la sangre que había salpicado sobre ella, pudiendo recién ahí ver su perturbado rostro en el reflejo del espejo retrovisor. Solía recuperar la calma frente a todos los problemas con rapidez, pero lo ocurrido en los últimos días era mucho para ella.

Se dispuso a encender el motor del vehículo sin determinar aún dónde conducir. No sabía bien si huir fuera de Santiago, buscar refugio donde sus padres o acudir a carabineros a explicar lo que les podía parecer una inverosímil historia. Intentó girar la llave, pero la angustia la hizo explotar en llanto.

La imagen del cuerpo sin vida de Miguel acudía repetitivamente a conmoverla.

–Pareciera que quien esté en conocimiento de este secreto está destinado a terminar putrefacto en una pila de cadáveres que comenzó con O’Higgins y que quizás cuándo termine… –sollozó compadeciéndose, hasta que sus propias palabras retumbaron dentro de su cabeza–. Eso es… O’Higgins… su muerte… –musitó secándose las lágrimas.

Sujetando frente a su rostro el anillo que había sacado de entre las ropas del cadáver, murmuró:

–Todo empezó con esto y todo terminará aquí.

La bocina de un auto a lo lejos la despertó de su ensoñación.

Con extrema prisa, sacó de la guantera una serie de fotografías del mausoleo de O’Higgins que, recordó, Miguel había dejado guardada al emprender la frenética búsqueda que ahora la mantenía abandonada a su suerte en el cementerio.

Bajó de su auto e inició su solitaria marcha.

Acompañada solo por su linterna que le entregaba la luz necesaria para avanzar entre las distintas tumbas, que de solo mirarlas le erizaban la piel, Isidora avanzó hacia el patio 15, que era el sector donde había estado localizado el sepulcro de O’Higgins antes de ser trasladado.

Una vez ahí, iluminó toda la zona, imaginando cómo hubo de verse instalada la tumba del director supremo, y pensando: “si O’Higgins hizo tantos esfuerzos por que su hijo replicara la cripta tal como la había diseñado y le exigió que la donara al gobierno bajo la única condición de que la instalaran en este lugar en específico, ha de estar aquí la clave final para revelar la verdad”.

Volvió a mirar a su alrededor buscando una pronta solución; sabía que la policía no tardaría en llegar luego de que el sonido de los disparos fuera reportado. Sin embargo, nada en particular llamó su atención.

–Es claro que O’Higgins nunca contempló la posibilidad de que su mausoleo fuese movido del cementerio por las autoridades de la época, contraviniendo su deseo y el de sus descendientes que hasta el último momento intentaron que los restos de su antepasado se mantuviesen inalterables –murmuró mientras sacaba de uno de sus bolsillos las fotografías del mausoleo y comenzaba a analizarlas con todo el detalle que la poca luz le permitía.

De pronto, como la más fulminante de las serendipias, lo entendió todo.

La más doblada de las fotografías hacía un extraño doblez en la parte media que dejaba unidos los dos extremos del mausoleo, omitiendo la parte media de la tumba y permitiendo así que se formaran dos imágenes que para la mujer no eran desconocidas.

“¿Podrá ser una simple coincidencia?”, vaciló, mientras sentía su corazón acelerarse de manera descontrolada, observando cómo lo que en un principio eran dos hachas en la espalda de un soldado romano, al unirse en una especie de imagen en espejo, dibujaban una flor de lis, mientras que los dos escudos que la misma escultura cargaba, y que coronaban la parte superior de la cripta, al también juntarse, daban origen a la figura de un mapa del mundo, como solían ilustrarse las cartografías en la antigüedad.

–No. Esto no puede ser fruto del azar –murmuró, para luego añadir–: Esos dos símbolos solo pueden significar…

Una nueva idea se fraguó en su conciencia.

“Si tan solo tuviese un poco más de tiempo para entenderlos”.

Pero no lo tenía.

Vacilante, recorrió a gran velocidad las tumbas más cercanas que encontró, introduciéndose decidida entre los pedregosos caminos de las muchas tumbas que para esa hora se veían más tétricas de lo habitual.

Examinó varios mausoleos que habían resistido con bastante dignidad el paso del tiempo. Uno en específico llamó su atención; uno muy antiguo, que visiblemente había aguantado a duras penas los distintos terremotos y que se distinguía por su estado de abandono. Al fijar su vista en esta tumba, a Isidora no le costó imaginar que su construcción databa de los mismos orígenes del cementerio, por lo que percibió estar acercándose al lugar correcto.

–Acá tiene que ser –afirmó, a la vez que con su mano despejaba parte de la fachada del mausoleo de unas mal cuidadas ramas que lo cubrían parcialmente. Recién ahí pudo observar el signo esculpido sobre la piedra que comprobaba sus suposiciones–. La Orden de Santiago –farfulló reconociendo la insignia de la orden que correspondía a una cruz gules que simulaba una espada con forma de flor de lis en la empuñadura y en los brazos.

Pasó sus dedos sobre la flor de lis, celebrando el éxito de su teoría acerca del último código dejado por Bernardo, y satisfecha recordó que estas flores representaban en la simbología religiosa al honor sin manchas.

Escudriñó en su memoria hasta conseguir vincular los símbolos de la flor de lis, la Orden de Santiago y el contorno del antiguo mapamundi.

–No puede ser casualidad que quien fuera el pionero en la expedición que terminaría haciendo la primera circunnavegación de la tierra, fuese también un conocido Caballero de la Orden de Santiago –dijo emocionada mientras limpiaba con su mano la gran cantidad de polvo y tierra que no permitía leer la inscripción grabada en la fachada de aquel mausoleo–: Magallanes –pronunció leyendo el único apellido tallado junto al signo de la orden, y que enseguida relacionó con Hernando de Magallanes, sabiendo que era imposible que sus restos estuviesen sepultados ahí–. O’Higgins ocupó su último suspiro para entregar la pista final –masculló, y se acercó nerviosamente a la cripta, advirtiendo que la única forma de abrir la gruesa puerta metálica del panteón era mediante un extraño cerrojo incompatible con la forma de las llaves convencionales.

Se puso el anillo en su dedo anular derecho e introdujo su mano empuñada en la boca del cerrojo, asegurándose de que el anillo entrara en contacto con una pequeña superficie forjada sobre el metal, idéntica al diseño papal del anillo.

Al sentir que todo calzaba a la perfección, giró su mano hacia la derecha, provocando que el meticuloso mecanismo de seguridad comenzara a sonar y moverse, anunciando que finalmente la sellada puerta de la cripta se abriría revelando su contenido.

Temerosa, Isidora encendió su linterna y se adentró irresoluta hacia la sombría cámara. Contuvo su respiración tratando de eludir el putrefacto olor que envolvía la atmosfera, pestilencia que le confirmaba que esa estancia no había sido abierta por décadas. Después, titubeante, agudizó su mirada adaptándola a la densa oscuridad reinante.

Su descubrimiento la dejó perpleja.

Frente a ella estaba el tallado de piedra; aunque lo veía por primera vez, tuvo la sensación de que lo conocía desde siempre. Sabía que estaba cara a cara con el objeto que tan dramáticamente le había alterado la vida.

“El cáliz esculpido del meteorito hallado por los jesuitas”, pensó.

–Válgame Dios –balbuceó levantando entre sus manos la pesada copa de piedra. Tras analizarla y descifrar las profecías apocalípticas esculpidas en su superficie, sentenció estremecida–: Todo lo que hemos averiguado sobre el verdadero secreto no es nada comparado con lo que queda por ser revelado. Nuestra ambición ha destruido al mundo que se nos ha entregado… Y no hay nada que podamos hacer al respecto.

Epílogo

La Dehesa, 2005

En su lujosa mansión, el millonario empresario Claudio Velasco estaba dentro de su especialmente acondicionada sala que protegía de cualquier daño a los valiosos documentos y objetos que ahí mantenía. Primero pasó suavemente su mano sobre la espada de O’Higgins, acariciándola como tantas otras veces lo había hecho, para luego colocar entre sus manos la piocha del director supremo que tantas historias y anécdotas guardaba.

Aunque esos eran dos de sus más apreciados objetos de su vasta colección, siempre dejaba para el último la revisión de su máximo tesoro: la verdadera primera acta de Chile, que cuidaba con especial esmero no solo por su importancia histórica, sino porque él mejor que nadie sabía que en ese documento se escondía un substancial secreto que todavía no conseguía dilucidar. Velasco intuía que Miguel e Isidora, a quienes había facilitado ese mismo manuscrito horas atrás, algo habían hallado en su indagación.

“¿Qué mierda habrá encontrado ese par que a mí se me hubiese pasado por alto todos estos años?”, se preguntaba reflexivo, mientras inspeccionaba por enésima vez el acta.

De repente, su iPhone sonó.

El número que apareció en la pantalla le era conocido.

–Miguel Fabres ha fracasado –dijo breve la voz al otro lado del teléfono–. Está muerto.

–¿Sabes quién fue? –preguntó indiferente Velasco sin dejar de examinar en detalle el acta.

–No todavía.

–Bien. Deshazte del cuerpo u otra evidencia que nos pueda incriminar –ordenó–. Nunca debimos incluir en nuestro plan a ese inútil. ¿Pudo haber revelado mi identidad antes de morir?

–No. Tuvimos el cuidado de nunca revelar su nombre. Fabres fue solo una marioneta que nunca supo bien en qué asuntos se metía –replicó el individuo–. ¿Qué hacemos ahora?

–Ya tengo un nuevo plan en marcha. Uno en que la Logia Lautarina terminará recuperando lo que nos pertenece –sentenció Velasco misterioso, para luego pronunciar–: Debemos actuar rápido. Nuestro enemigo no se nos puede adelantar otra vez.

Ciudad del Vaticano, 2005

En un amplio despacho, un trío de hombres urdía los próximos pasos a seguir.

En eso, la amplia puerta de bronce se abrió súbitamente de par en par, dejando pasar al camarlengo, quien acudía a informar las nuevas disposiciones papales.

–El santo padre ha dispuesto una serie de reformas destinadas a acercar la iglesia a la gente –dijo ceremonioso–. Estén preparados, que dentro de poco se les citará a un cónclave para anunciarles de qué se trata –agregó, y de inmediato se marchó para continuar su labor de avisar a los demás cardenales.

–Siempre hemos estado preparados. Listos para recuperar lo que nos pertenece –pronunció el cardenal Belda, para casi de inmediato musitar a sus dos acompañantes–: Debemos actuar rápido. Nuestro enemigo no se nos puede adelantar otra vez.

***

El 2 de abril de 2005 a las 21:37, el papa Juan Pablo II falleció en su habitación, debido a una septicemia fulminante que nunca pudo ser explicada del todo por el equipo médico que tenía a su cargo el cuidado del sumo pontífice. Este, poco antes de morir, alzó la mano derecha y esbozó un gesto de bendición hacia la ventana, manteniendo en su rostro una expresión de lamento, como de quien sabía lo que se venía.

Instantes después, dijo “Amén” y murió.

Ese día, un silencio envolvió la Plaza de San Pedro.

Silencio, oraciones y lágrimas de miles de fieles que se aglomeraban para despedir al santo padre. La noticia se extendió por cada rincón del mundo, provocando un sentimiento de profunda pena.

Esa tristeza no permitió que se dudara de la versión oficial del fallecimiento.

Realidad que muy pocos en la ciudad del Vaticano sabían, pero que se asegurarían de mantener por siempre oculta.

El papa había sido envenado.

Y nadie sabría por qué.

***

El 6 de octubre de 2010, los medios informaron acerca del robo acaecido en la Iglesia La Matriz de Valparaíso desde donde fue extraído el cuadro El desposorio de Santa Catalina. Tras indagatorias de la Policía de Investigaciones, se concluyó que la obra había sido sustraída por dos desconocidos que habían actuado presumiblemente por encargo.

Exactamente veinte días después de acontecido este hurto, Carabineros se hizo cargo de una serie de profanaciones ocurridas en una misma noche en el Cementerio General de Santiago. Luego de un rápido sumario, se decretó que había sido realizado por una secta posiblemente satánica de la que jamás se tuvo mayor información.

Nunca estos acontecimientos fueron relacionados por nadie.

Solo Isidora vislumbraba una conexión entre ellos. Pero era una verdad que poco le interesaba.

El cáliz ya poseía un nuevo custodio.

Raúl Lasagna Reeves, chileno, cirujano dentista de la Universidad Mayor y Diplomado en la Universidad de Chile.

Descubrió el mundo de las letras en el colegio donde participó en diferentes talleres que le permitieron desarrollar la veta literaria que ha cultivado hasta el día de hoy. Ha escrito relatos pertenecientes al género de la novela histórica.

Operación austral fue su primera novela y hoy nos deleitará con La profecía de O’Higgins siempre bajo el alero de Editorial Forja.

¿Qué quiso decir O’Higgins con sus últimas palabras?
¿Qué secreto ocultan los cuadros de
La abdicación de O’Higgins y El desposorio de Santa Catalina?
¿Qué misterios encubren la constitución,
la bandera y la tumba de O’Higgins?
¿Quién mandó a matar a José Miguel Carrera,
Manuel Rodríguez y Diego Portales?
¿Qué enigma descubrieron los Jesuitas
que marcharon al sur en busca de un meteorito?

La profecía de O’Higgins es una novela cargada de secretos, conspiraciones, intrigas y persecuciones que convertirán las calles de Santiago en una compleja maraña de acertijos. Un juego de traiciones, muertes y engaños en que nada es lo que parece, creando un relato donde episodios desconocidos de la Historia de Chile, y separados por casi 200 años, emergen combinándose con la ficción, confluyendo en un explosivo desenlace.

Editorial Forja

Indice

1 Patagonia, 1767

2 Catedral de Santiago, 2005

3 Londres, 1799

4 Hacienda La Victoria, 1814

5 Hacienda La Victoria, 1814

6 Ciudad del Vaticano, 2005

7 Santiago, 1814

8 Hacienda La Victoria, 1814

9 La Reina, 2005

10 Rancagua, 1814

11 Santiago, 1814

12 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

13 Hacienda La Victoria, 1814

14 Santiago, 1815

15 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

16 Santiago, 1815

17 Mendoza, 1815

18 Juan Fernández, 1815

19 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

20 Juan Fernández, 1815

21 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

22 Océano Pacífico, 1815

23 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

24 Buenos Aires, 1815

25 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

26 Hacienda La Victoria, 1815

27 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

28 Distrito de La Montaña, 1817

29 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

30 Cordillera de Los Andes, 1817

31 Laboratorio de Ciencias de la Universidad de Chile, 2005

32 Distrito de La Montaña, 1817

33 Santiago, 1817

34 Santiago, 1817

35 Santiago, 2005

36 Chacabuco, 1817

37 Santiago, 1817

38 Santiago, 2005

39 Maipú, 1818

40 Santiago, 1818

41 Cabildo de Santiago, 1818

42 Tiltil, 1818

43 Santo Remedio, 2005

44 Hacienda La Victoria, 1821

45 Santiago, 1821

46 Hacienda La Victoria, 1821

47 Mendoza, 1821

48 Ñuñoa, 2005

49 Santiago, 1823

50 Mar Mediterráneo, 1823

51 Hacienda La Victoria, 1823

52 Ñuñoa, 2005

53 Puerto del Callao, 1823

54 Puerto del Callao, 1823

55 Ñuñoa, 2005

56 Puerto del Callao, 1824

57 Santiago, 2005

58 Santiago, 1824

59 Lima, 1825

60 Santiago, 1831

61 La Dehesa, 2005

62 Lima, 1836

63 Puerto del Callao, 1836

64 La Dehesa, 2005

65 Cercanías de Lima, 1836

66 La Dehesa, 2005

67 Puerto del Callao, 1837

68 Quillota, 1837

69 Santiago, 2005

70 Santiago, 1837

71 Valparaíso, 1837

72 Santiago, 1837

73 Santiago, 2005

74 Santiago, 1837

75 La Bodeguita, 1837

76 Museo Histórico Nacional, 2005

77 Santiago, 1837

78 Arequipa, 1837

79 Concepción, 1837

80 Museo Histórico Nacional, 2005

81 Los Piuquenes, 1837

82 Cercanías de Valparaíso, 1837

83 Valparaíso, 1837

84 Valparaíso, 2005

85 Valparaíso, 1837

86 Santiago, 1837

87 Iglesia de la Matriz, 2005

88 Santiago, 1837

89 Lima, 1838

90 Santiago, 1838

91 Santiago, 2005

92 Palacio de Gobierno, 1838

93 Cementerio General, 2005

94 Palacio de Gobierno, 1838

95 Santiago, 1838

96 Santiago, 2005

97 Santiago, 1839

98 Cementerio General, 2005

99 Palacio del Gobierno, 1838

100 Santiago, 2005

101 Santiago, 1839

102 Lima, 1839

103 Santiago, 1840

104 Cementerio General de Santiago, 1840

105 Cementerio General, 2005

106 Valparaíso, 1840

107 Cementerio General, 2005

108 Lima, 1842

109 Valparaíso, 1875

110 Cementerio General, 2005

Epílogo