Un hombre, sin motivo aparente, decide arrojarse por un precipicio mientras conduce. Las evidencias indican que solo se trata de un suicidio aunque la ciudad sueca de Gotemburgo queda conmocionada por el suceso. Sin embargo, este es el tercer suicidio ocurrido en menos de dos meses. Cada uno de estos suicidios responden a las mismas características: hombres de mediana edad y poderosos miembros de la élite de la ciudad que decidieron acabar con su vida a las 10:00 a. m. La superstición domina la percepción popular, mientras que los periodistas acusan la ineptitud de la policía.

Entretanto, el intrépido y no siempre prudente sargento Josef Lund es el único dispuesto a asegurar que existe claramente un patrón que relaciona esos suicidios y que tales sucesos son el resultado de un posible crimen por parte de una organización secreta. Lund deberá enfrentar el escepticismo de su jefe el inspector Viktor Ström así como las suspicacias de sus compañeros para resolver el misterio de los suicidas de Gotemburgo antes de que ocurra un nuevo crimen. En un caso sin evidencias y con enemigos peligrosos que obran desde el anonimato, el instinto será su mejor arma para intentar encontrar las respuestas y salvar su pellejo.

Raúl Garbantes

Suicidas del aspa

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Titivillus 03-04-2018

Título original: Suicidas del aspa

Raúl Garbantes, 2018

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Suecia, 9:55 a. m.

Al principio duda antes de pisar el acelerador de su nuevo y flamante Bentley Continental. No es exactamente una duda, porque estuvo muy seguro de lo que haría antes de abordar su coche. Se trata, en cambio, de una mínima pausa para poner la mente en blanco y concederse un mínimo respiro, escuchando cómo se encienden los motores una vez que le ha dado vuelta a la llave. Este trance de inactividad no dura mucho. Ya no hay tiempo para descansar. O lo habrá de sobra en el futuro, considerando que el descanso es lo único que le depara. Al menos así lo piensa fugazmente el director de la Policía, Oliver Berglund, con la respiración agitada y las manos sudadas para el momento en que resuelve ponerlas sobre el volante para salir luego disparado, rumbo a la carretera que se adentra en plena foresta sueca.

El aire afuera es frío y a medida que aumenta la velocidad la brisa fresca que entra por la ventana lo despeina. Desde sus años de juventud, cuando era un policía medianamente inexperto en las labores de campo, no se sentía poseído por tamaño subidón de adrenalina. En esos tiempos el peligro acechaba en todas las esquinas y su poca experiencia la compensaba con una conducta temeraria. Parecían tiempos no solo superados, sino también olvidados, frente a los cuales ya no se reconocía, en la medida que se asentó en la comodidad de un asiento mullido dentro de una gran oficina para estar solo y tranquilo. Pero ahora en el transcurso de ese instante de vértigo, con el corazón bombeando sangre a toda velocidad, siente que ha recuperado nuevamente su juventud al mismo tiempo que la vida se le escapa de su control.

—¡Adelante, Oliver! —resopló sujetando la botella Chivas Regal que puso en el asiento del copiloto al montarse—. ¡No hay vuelta atrás!

Suelta el volante por un momento para abrir la botella. El coche da un viraje peligroso, pero Oliver recupera el control a tiempo para enderezarlo. Nadie suele manejar por esa vía boscosa, lo cual le permite continuar a esa velocidad. En otras circunstancias ya lo habría detenido la policía. Es decir, sus subalternos. No se niega a sí mismo que tiene miedo, pero, a la par con ese temor, se siente invadido por una febril excitación. Nunca ha sido uno de esos hombres que se deja amedrentar fácilmente. En los instantes cruciales jamás le tembló la mano para apretar un gatillo o defender con ahínco causas que cualquier otro habría dado por perdidas. Esta vez no era la excepción. El miedo no mermaría su dignidad y tampoco le impediría completar la tarea de la cual era responsable y dependía enteramente de él.

Le da un sorbo rápido a la botella. La garganta le arde cuando traga esa primera probada de alcohol a una hora inusual para ese tipo de calentamiento. Disfruta esa calidez que le proporciona su licor favorito, ese que ha guardado para una celebración especial. ¿Acaso despedirse no cuenta como un evento importante? Solo lamenta que no pueda bebérsela toda. Al consultar su reloj repara en que ya marca las diez de la mañana. Animado por la velocidad del coche, a la vez que embargado por una mezcla de miedo e ira, Oliver da un lingotazo a la botella dejándola caer luego fuera de la ventana cuando ya ha vaciado su contenido casi hasta la mitad.

—¡Ya falta poco! —susurró Oliver—. Y estaré en paz.

En este punto del recorrido la foresta se curva en dirección a una pendiente pronunciada al margen de la carretera. Justo en esa intersección Oliver se desvía, consiguiendo que las ruedas del coche rechinen con un estruendo aterrador. Pero se ha situado por encima de sus miedos y la velocidad incrementa su seguridad. Ningún músculo le tiembla a medida que el aire proveniente de la ventana sopla con fuerza contra su cara. Y entonces, con una determinación irracional, Oliver levanta el freno de mano y presiona luego con fuerza el pedal del acelerador. Ha conseguido llegar hasta el final y solo resta seguir acelerando hasta que el mundo a su alrededor se desvanezca.

Con el pie puesto en el acelerador, como si se hubieran fundido hasta conseguir que tanto el coche como su cuerpo formen parte de un mismo organismo viviente, la carretera le impulsa cuesta abajo. Todos sus sentidos están alertas y su piel se eriza a medida que la línea del suelo es tragada por la visión del cielo abierto hacia la cual conduce. Alza su mirada en dirección a ese cielo matinal, que revela un paisaje perfecto, y esta vez lo invade una calmada certidumbre donde ya no caben las culpas ni las preocupaciones. Llevaba puesto el cinturón de seguridad para evitar que su cuerpo se zafe. Tampoco ha subido las ventanas para sentir la brisa cada segundo que le resta. Se relame los labios, los cuales aún conservan el sabor del Chivas Regal. ¡Ojalá fuera suficiente para embriagarlo! Pero una parte de él disfruta que su consciencia se encuentre despierta y atenta a lo que le espera. No obstante, quiere una muerte rápida. Espera que quizá corra con la bienaventurada suerte de que sea mucho menos doloroso de lo que espera. Al menos mucho menos doloroso que seguir viviendo y soportar los latigazos de la consciencia. Los informes forenses no darán cuenta de ello y nadie será testigo de esa última sonrisa, cargada de dolor y melancolía, que se dibuja en su rostro cuando el coche se precipita en el vacío hasta estrellarse con un brutal estallido contra las turbias aguas que reciben su caída.

La honda laguna hace su trabajo y Oliver se entrega a esa tumba húmeda que lo sepulta. Quizá, sí, lo ha conseguido. El coche y él se han vuelto una misma cosa. No ha tenido que estrellarlo contra una roca para hacer el trabajo sucio. Era un coche muy hermoso como para malograrlo de esa manera. Basta con perecer juntos rodeados de agua y serenidad.

Capítulo 1

—Ha vuelto a suceder, inspector Ström —dijo la voz al otro lado del teléfono—. Esta vez fue Berglund. Lo siento mucho, a razón de la amistad que los unía.

La mañana siguiente del accidente, cuando rescataron el cadáver de Oliver Berglund, tras morir ahogado dentro de su propio coche, a Viktor Ström le tembló la mano cuando colgó el teléfono, como si las palabras que anunciaban aquella desventurada noticia no cesaran de repetirse dentro de su cabeza. Apesadumbrado, se dejó caer sobre su asiento con una mirada fija en la puerta de su despacho. Ahora le correspondía la incómoda tarea de anunciar oficialmente en las oficinas del cuerpo de Policía de Gotemburgo que su director había muerto bajo las misteriosas circunstancias de lo que parecía ser un suicidio, el tercero ocurrido en la ciudad en menos de un mes. No solo comenzaba a revelarse la idea de un inquietante patrón, sino que el evento representaría una baja para la moral de Gotemburgo y en especial entre quienes formaban parte de su Policía.

Sin embargo, lo que resentía no era el compromiso que le esperaba. A Viktor le afectaba el hecho de que su amigo Oliver decidiese quitarse la vida y él no haya podido hacer nada para impedirlo. ¿Habría sido posible salvarlo? La primera punzada de culpa en la consciencia de Viktor radicaba en la idea de que quizá solo él habría podido conseguirlo. Pero antes de seguir ahondando en la maraña confusa de sus pensamientos fue interrumpido por la entrada de alguien en su despacho. Al alzar la mirada se encontró con el rostro inquieto y sudoroso del joven sargento Josef Lund, quien intentaba leer en el suyo una respuesta a las dudas que lo animaron a entrar de aquel modo.

Fuera del despacho de Viktor estaban expectantes, porque, aunque desconocieran la identidad del nuevo «suicida», ya sabían sobre el hallazgo de un nuevo cadáver que confirmaba las teorías preliminares de que podría tratarse de asesinatos o alguna forma de muerte inducida por factores externos o, para los más supersticiosos, incluso sobrenaturales. La secretaria de Ström afirmó haber recibido una llamada por parte de los oficiales que se encontraban en la escena del crimen, así que con toda seguridad ya conocía más detalles sobre lo ocurrido que el resto de los presentes. Por lo tanto, animado por sus compañeros, obligado por las responsabilidades de su cargo e impulsado por su propia curiosidad se dispuso a conocer de cerca esas respuestas. Le sorprendió el semblante lívido con que Viktor lo observaba y no supo cómo interpretarlo.

—Lamento interrumpirlo, inspector —se disculpó Lund—. Afuera están considerablemente perturbados por la noticia de que alguien se ha suicidado nuevamente. Creo que les tranquilizaría conocer los detalles de lo ocurrido para que comencemos a trabajar en ello. ¿Es cierto lo que se sospecha?

Viktor apoyó su frente entre las manos, con los codos puestos sobre su escritorio. Lucía consternado y Lund guardó silencio, esperando a que respondiera a su pregunta en cualquier momento, decidido a no abandonar el despacho de Viktor hasta no obtener una explicación. La presencia de Lund no hizo sino incrementar la ansiedad del inspector, quien habría querido al menos una hora más de privacidad para confrontar sus pensamientos antes de asumir los deberes que le demandaba su oficio frente a una situación como aquella. Pero la persistencia de Lund, tan testarudo como impertinente cuando se trataba de «lucirse» ante sus jefes, así como con el resto de sus compañeros, no le dejaba otra opción. Viktor finalmente consigue apartarse de sus reflexiones y continuar la conversación con el sargento, que espera impaciente por su respuesta.

—En efecto, otro suicidio ha ocurrido —confirmó Ström—. Circunstancias similares a los otros dos.

—Es el tercero en menos de un mes —subrayó Lund antes de que el inspector prosiga—. No pueden ser simples suicidios. Tiene que haber una explicación. O un culpable. Yo insistí en que no descartáramos la posibilidad de que hubiera un asesino detrás de esas muertes, pero nadie ha querido hacerme caso.

—La víctima se lanzó en caída libre por el barranco cercano a la foresta —soltó Ström antes de que Lund acapare la conversación con su cháchara detectivesca—. Nadie estaba a su lado y todo indica que lo hizo por voluntad propia. En fin, un suicidio. Pero el asunto es mucho más grave de lo que esperábamos. Debe comprender que nos afecta directamente. Ha sido Berglund, sargento.

—¿Ha dicho Berglund? —repitió Lund con un gesto confundido—. ¿Nuestro director es a quien han encontrado muerto en la laguna? ¿A Oliver Berglund? ¡No puede ser!

Viktor asintió y observó fijamente al sargento. Daba la impresión de que se habían activado los engranajes de una maquinaria dentro de su mente, porque parecía tan abstraído como sorprendido.

—Encárguese usted de anunciárselo al resto —ordenó Viktor—. Yo debo encargarme de realizar las llamadas pertinentes a la alcaldía. Sean prudentes con la información. No nos apresuremos a sacar conclusiones. Hablaré con el alcalde antes de dar instrucciones. Esto puede generar un ruido mediático perjudicial para la Policía de Gotemburgo.

—¿Y qué piensa usted, inspector? —inquirió Lund—. Es evidente que se relaciona con los otros suicidios. ¿No lo cree?

—Así lo pienso —admitió Ström—. Hay un caso sólido para las sospechas que desestimamos en un principio y a las cuales no les dimos la excesiva importancia que usted sí. Quizá no se equivoca y hay un autor detrás de esas muertes. ¿Quiere saber otro detalle curioso? A Berglund lo hallaron con su reloj de pulsera. Este dejó de funcionar al sumergirse en el agua. Supongo que no hace falta decirle en cuál hora se detuvo.

—¡Las diez de la mañana! —adivinó Lund sin un asomo de duda—. Son demasiadas coincidencias en tres casos idénticos: hombres de mediana edad, titulares de ingentes fortunas y un elevado estatus social. Y por si fuera poco, todos resolvieron matarse a la misma hora. Lamento mucho que Oliver Berglund haya sido uno de ellos. Debemos hacerle justicia.

—Condúcete con prudencia, sargento Lund —pidió Ström—. Esto puede generar excesiva controversia. Todas las miradas estarán puestas sobre nosotros. Pero tienes razón, debemos hacerle justicia a Oliver en el supuesto negado de que exista un crimen. Bien es sabido que el director Berglund pertenecía a mi círculo de amigos más cercanos. Te ruego a ti y al resto de nuestros agentes la máxima diligencia y eficacia en la resolución del caso. Lo que me preocupa es que este evento desmoralice a nuestros agentes. Ahora más que nunca debemos reforzar la seguridad en nuestro trabajo para encontrar las respuestas que expliquen estas muertes. Da comienzo a la investigación con los recursos que necesites.

—Así lo haré —aceptó Lund—. Comenzaré a trabajar de inmediato. Y lamento mucho que haya perdido a un amigo. Comprendo cuánto se apreciaban. También le agradezco la confianza que deposita en mí. No lo defraudaré.

Lund abandonó el despacho de Ström tras haber aceptado la tarea que le encomendara, no sin antes estrecharle la mano y dedicarle una mirada compasiva. No tenía nada en contra del sargento, pero su presencia a menudo resultaba agotadora al cabo de varios minutos de conversación. Era un hombre enérgico que compensaba su inexperiencia con su sagacidad e ingenio a la hora de resolver casos. Sin embargo, este mismo entusiasmo lo hacía actuar con falta de delicadeza, al mismo tiempo que revelaba su interés de destacarse por encima del resto hasta extremos fastidiosos. Por lo tanto, Viktor agradeció librarse de su presencia momentáneamente. También resultaba un alivio no tener que lidiar ese día con el resto de los policías, a quienes Lund les haría de manera formal el anuncio de lo sucedido. Su mayor deseo era permanecer encerrado en la oficina hasta que fuera lo suficientemente tarde para escabullirse sin toparse con cualquiera interesado en hacerle muchas preguntas.

No hacía falta ser un adivino para verlo venir. Ström era consciente de las consecuencias que traería la muerte de Berglund en el transcurso de las próximas semanas y a él le correspondería enfrentar la mayor parte de ellas. Ström repasó nuevamente sus pensamientos, justo donde los había dejado antes de que Lund irrumpiera en su despacho. Se repitió la pregunta que reverberaba en su mente desde que se enteró de la noticia: «¿Pude haber hecho algo para impedirlo?». Había hablado con Berglund por teléfono una hora antes del tiempo marcado por el reloj en su muñeca. Eso convertía a Viktor en la última persona que habló con el director de la Policía Nacional de Suecia. Por más que trataba de hallar algún detalle disonante en sus recuerdos, no hubo nada en aquella conversación que delatara alguna alteración en el ánimo de Berglund. Durante dicha llamada la voz de Oliver sonaba tan parsimoniosa como de costumbre y conversaron sobre asuntos triviales relacionados con próximas reuniones a efectuarse con algunos políticos, e incluso comentaron los detalles de una cena próxima a celebrarse, organizada por la esposa de Viktor, y para la cual el director Berglund estaba oficialmente invitado.

Viktor se puso de pie para asomarse a la ventana de su despacho. Dirigió su vista al cielo y se preguntó las razones por las cuales un hombre como Oliver decidía ponerle fin a su vida. ¿Qué podría ser tan grave? ¿En qué momento a alguien se le antojaba insoportable seguir viviendo? Viktor negó con la cabeza, asegurándose a sí mismo que Oliver no era la clase de hombre que dejaría de afrontar sus problemas. Tampoco lo parecían los otros dos hombres que se «suicidaron» bajo circunstancias prácticamente similares. ¿Era posible que las teorías de Lund fueran ciertas y existiese un responsable directo para esas muertes? Si existía un culpable, tarde o temprano lo encontrarían. Si había algo en lo que se destacaba el cuerpo de policías de Gotemburgo era que pocas veces los casos quedaban sin resolver.

En todo caso, Viktor no dejaba de contemplar la posibilidad de que su amigo estuviera viviendo un momento difícil. Hombres como ellos estaban acostumbrados a reprimir sus verdaderos sentimientos. Estar en una posición de autoridad los comprometía a mostrarse seguros e incluso rudos. Ni siquiera a los más cercanos les compartían sus más íntimas tristezas. Viktor reflexionó en todas las veces en que sintiéndose infeliz o desesperado no buscó ayuda y esperó calmarse por sí mismo para no incomodar a nadie, pero también temiendo que al mostrarse susceptible fuera visto como un hombre débil. No recordaba ninguna conversación durante la cual se dispusiera a confesar sus penas y contarle sus desdichas a Oliver o a algún otro amigo cercano. Cabía entonces la posibilidad de que su amigo estuviera atrapado en un infierno cuya única salida era la muerte.

—Si te sentías mal, ¿por qué no hablaste conmigo? —lamentó Viktor—. Yo era tu amigo. Pudiste confiar en mí. Pude haberte salvado.

Capítulo 2

Las peores anticipaciones del inspector Ström comenzaron a hacerse realidad, a menos de tres días de que muriera el director Berglund. Los periodistas se alborotaron ante una noticia tan jugosa como aquella y no faltaron los titulares escandalosos en que los periódicos locales, e incluso algunos nacionales, se refirieron directamente al caso como: «El misterio de los suicidas de Gotemburgo». Este era el tipo de exposición que el inspector Ström deseaba evitar a toda costa. El problema no solo era que los periodistas se apostaran a las puertas del edificio donde desempeñaban sus labores de investigación, o que los acosaran cada vez que salían, sino que también comenzaban a escribirse noticias que dudaban sobre el esfuerzo invertido para resolver el caso.

Desde que fuera encontrado Berglund no faltaban los reportajes en prensa y televisión preguntándose constantemente si los policías trabajaban lo suficiente o si habían sido negligentes cuando ocurrieron los primeros dos casos de suicidios bajo «circunstancias sospechosas», o si seguirían siendo ineficaces para el momento en que ocurriera un hipotético cuarto caso. Resultaba una afirmación provocadora e injusta, ya que dichos suicidios no presentaban evidencia de «circunstancias sospechosas» a primera vista, tal como los artículos sensacionalistas afirmaban. Sin embargo, cuando se trata de lidiar con periodistas, una vez que la mecha se enciende nadie podía impedir que la pólvora explote.

A su vez, el hecho de que el tercer fallecido fuera un peso pesado del cuerpo de policías exaltó a los agentes y, por consiguiente, terminó desatando un aluvión de teorías entre quienes trabajaban internamente en el departamento policial de Gotemburgo. Esto favoreció la percepción de Josef Lund entre sus compañeros, ya que él se adelantó a proponer la posibilidad de que los primeros dos suicidios estuviesen conectados por un patrón. Sus señalamientos no solo cobraron mayor fuerza, sino que se convirtieron en la principal línea de investigación a seguir desde que muriera Berglund y Ström le asignara la responsabilidad de tomar las riendas del caso, para sorpresa de muchos.

Nadie dudaba del talento de Lund para resolver situaciones complicadas, incluso había demostrado un óptimo desempeño de campo en casos del pasado. Sin embargo, tratándose de un asunto tan personal y delicado, muchos resentían que Ström no participara más activamente en estas investigaciones o que no asignara a un supervisor con mayor experiencia para trabajar junto con Lund. También les extrañaba la facilidad con que el inspector le permitiera a Lund un escenario perfecto para hinchar su ego. Ström y Lund no se despreciaban, pero sus caracteres opuestos muchas veces creaban tensiones entre ellos. Por eso los policías de Gotemburgo comentaban en sus cotilleos que Ström debía sentirse sumamente afectado por la muerte de su amigo y, como consecuencia de esto, Lund se beneficiaba de su vulnerabilidad para que sus diferencias con el inspector no se convirtieran en un obstáculo esta vez.

Entre los policías de Gotemburgo variaban las opiniones frente al sargento Josef Lund. No era particularmente odiado, pero tampoco era en exceso apreciado, no del modo en que a este le habría gustado, siempre ávido por obtener la admiración de quienes lo rodeaban. De cierta manera algunos lo consideraban algo pedante y egocéntrico, uno de esos tipejos que representaba mucho menos de lo que él creía sobre sí mismo. Sin embargo, quienes trabajaron con él de cerca comprendían que su prepotencia no mermaba sus talentos, y cuando se permitían conocerlo mejor, descubrían un hombre generoso y de buena voluntad que no se concentraba exclusivamente en sus ambiciones, aunque esa fuera la impresión inicial que ofreciera. Por lo tanto, para admirar la sagacidad y los afilados instintos de Lund era imprescindible concederse la oportunidad de conocerlo de cerca, algo que muchos evitaban repelidos por su abierta demostración de querer ascender y superarse en su carrera, lo que para el resto de sus colegas era malinterpretado como un intento desesperado de situarse por encima de Ström y restarle autoridad. Pero esto no era así, y quienes conocían a Lund de cerca podían dar fe de ello para afirmar que el sargento sentía una profunda admiración por Ström, así como un vehemente deseo de demostrarle su valía.

Contrariamente al caso de Lund, sobre Ström abundaban los mejores comentarios, siendo uno de los hombres más queridos y apreciados entre los oficiales de Gotemburgo gracias a su amabilidad, que nunca contradecía su firmeza. No obstante, con el paso de los años Ström se convirtió en un símbolo que se sostenía gracias a sus logros del pasado, durante los años vivaces de su juventud profesional, y los cuales le servían a los demás de razones para excusar sus descuidos del presente, como hombre de mediana edad. Nadie hablaba sobre ello, debido a la admiración que le prodigaban, pero Ström se había domesticado hasta el punto de convertirse en un burócrata ahogado por el protocolo de su trabajo, y carente del vigor juvenil que ostentó, convirtiéndose paulatinamente en el tipo de hombre del cual antes receló. Debido a esto, y antes de la muerte de Berglund, en varias ocasiones el inspector demostró un profundo desinterés por lo que ocurría a su alrededor, lo cual le hacía perder la atención sobre los deberes asociados a su cargo. Era esta la actitud que hoy en día muchos recelaban en Ström, aunque se quedaran callados al respecto, y según la cual acusaban que su falta de atención a los indicios allanaría el camino para que Lund prosperara dentro de la Policía de Gotemburgo por encima de él.

Pese a esto, lo que los detractores de Lund no tomaban en cuenta era que el sargento representaba esa versión original de Ström, la de su pasado, que tanto admiraban actualmente. Y puede que este mismo reconocimiento de una versión de sí mismo en una mejor época de su vida era lo que inspiraba a que el inspector Ström se mostrara distante y receloso frente al sargento Lund. Pero desde la muerte de Berglund su indisposición frente a Lund fue aminorando, ya que necesitaba depositar sobre hombros más fuertes y resistentes las cargas que no quería asumir por completo, como el caso de «los suicidas de Gotemburgo». Puede que hubiera otros hombres disponibles para llevar a cabo esa compleja tarea, pero precisamente porque Lund se parecía tanto a él, aunque Ström jamás lo admitiría abiertamente, era que confiaba en que el sargento conseguiría las respuestas necesarias para resolver el caso y hacerle justicia a su fallecido amigo.

Había transcurrido una semana desde la muerte de Berglund, por lo que el inspector se encontraba taciturno en su despacho reflexionando en el hecho de que aquella noche se habría ofrecido en su casa la cena en la cual su amigo era uno de los invitados de honor. En vista de los acontecimientos, la velada fue cancelada de común acuerdo con su esposa Anna Jönsson, quien parecía abstraída desde entonces, lo que su esposo interpretó como afectación y pena por la noticia. A todos les había tomado por sorpresa el supuesto suicidio de Berglund y, a pesar de la conexión con los otros dos casos, las evidencias disponibles, así como el informe forense, confirmaban que las últimas acciones del director fueron voluntarias, que nadie estaba con él al momento de lanzarse hacia el vacío y que oficialmente murió ahogado en la laguna. Ni siquiera intentó zafarse del cinturón de seguridad en el momento en que el coche se precipitó al agua. Hallaron incluso unas rocas dentro del carro, refrendando así la decisión que tuvo Berglund de acabar con su vida desde el momento en que abordó el coche. Para defender otra tesis distinta al suicidio no podía tratarse el asunto como un caso aislado y todo dependía de la coincidencia que hubo con las otras muertes similares.

A diferencia del resto de los policías de Gotemburgo, Ström seguía poco convencido de la hipótesis propuesta por Lund. Según esta, las tres muertes estaban relacionadas por un mismo patrón y por ende existía la posibilidad de una hipotética conspiración criminal por parte de un elemento externo a las potenciales víctimas transformadas en suicidas. Conforme a esa visión, las muertes ocurrieron en respuesta a los intereses de un verdadero culpable, no identificado, detrás de ellas. Racionalmente, a Ström le costaba creer en una teoría tan descabellada propia de imaginaciones demasiado delirantes para su propio beneficio. No obstante, una parte de él se apoyaba en la esperanza de que Lund tuviera razón, y con ello perdonarse a sí mismo el no haber ayudado a su amigo en un momento de necesidad, y a su vez disculpar a Berglund por no haberle confiado sus problemas. Si se comprobaba que la muerte del director, así como la de los otros fallecidos, no respondía a motivos íntimos capaces de inspirar un suicidio, eso le daría sentido a la pena. Si esas repentinas muertes eran consecuencia tangencial de una acción criminal superior, entonces todo el dolor y la rabia que ocasionaron entre sus seres queridos quedaría sustituida por la necesidad de hacerles justicia, lo cual era un anhelo mucho mejor que el de arrepentirse por no haber hecho nada para ayudarlos a sentirse bien, con el objetivo de prevenir la infausta decisión que tomaron de quitarse la vida.

El dolor y la culpa no habían menguado para Ström a pesar de los días transcurridos. Al contrario, con cada nuevo día que pasaba se reforzaba sus inquietudes y preguntas frente a la muerte de Berglund. Necesitaba razones que le ayudaran a entender lo ocurrido. Por eso, cuando citó a Lund para que le diera debida cuenta del avance de sus investigaciones, esperaba que el sargento le ofreciera alguna novedad que lo distrajera de los amargos pensamientos que lo invadían en la soledad de su despacho.

Con su característico aplomo, Lund entró a la hora convenida y estrechó con fuerza la mano del inspector, llevando con él una carpeta de papeles. Sin esperar la instrucción, se sentó frente a Ström para informarle los avances del caso tal como se esperaba de tan informal reunión entre ambos. Desplegando sobre el escritorio de Ström los documentos que llevaba, Lund le extendió primero un par de informes bancarios.

—Otra coincidencia significativa —subrayó Lund—. Las cuentas de las tres víctimas fueron vaciadas pocos días antes de su fallecimiento.

—No me parece prudente que los llamemos «víctimas» todavía —interrumpió Ström a modo de regaño—. Son presuntas víctimas, en todo caso.

—De acuerdo, inspector —aceptó Lund—. Importante resaltar que las cuentas de las presuntas víctimas fueron vaciadas por ellos mismos. He contactado a los gerentes que los atendieron en los respectivos bancos. Nadie los acompañó durante esos retiros. Estos gerentes tampoco vieron nada que les hiciera sospechar sobre la naturaleza de los mismos. Todo transcurrió con absoluta normalidad.

Ström escuchaba la exposición de Lund, sopesando los hechos que se le representaban. Se trataba de una nueva coincidencia entre las muertes, una muy importante porque involucraba el capital de quienes luego no podrían dar cuenta de lo sucedido con ese gran monto de dinero retirado. Resultaba sospechoso que los bancos suecos fueran tan descuidados ante una situación como esa, o al menos así lo consideró Ström a la primera lectura de los documentos que sostenía entre las manos.

—Aun así, me sorprende que los bancos no hayan puesto una negativa a esos retiros —señaló Ström—. Debieron advertir que se trataba de una operación inusual. ¿Por qué les dejaron vaciar las cuentas tan fácilmente?

—Yo también tenía esas preguntas —refrendó Lund sintiéndose henchido de orgullo al notar que le demostraba a Ström el sumo cuidado que tenía en torno a los detalles del caso—. Los gerentes alegaron que el prestigio de sus clientes no daba lugar a negativas o cuestionamientos que los hicieran sentir incómodos. En otras circunstancias, a clientes distintos les habrían negado ese tipo de retiros inmediatos, especialmente porque nunca habían hecho algo así. Pero confiaban en que, por la naturaleza de sus reputaciones, esos clientes tenían razones de peso para llevar a cabo tales transacciones y estaban en su libre derecho de disponer de su dinero tal como desearan. Con más razón en el caso de Berglund, siendo un trabajador del Estado. No se iban a arriesgar a tomar una acción que luego se revirtiera en contra del propio banco.

—Comprendo la situación —aceptó Ström—. Supongo que temían que, además, una negativa comprometería sus trabajos debido al poder que ostentaban quienes lo pidieron. Te concedo que esa es una casualidad muy sospechosa, pero eso solo nos sirve como punto de partida. Lo importante es saber dónde está ese dinero actualmente si queremos demostrar que esas muertes se encuentran relacionadas entre sí.

La sugerencia de Ström hizo que Lund sonriera. Una vez más anticipó lo que se esperaba de él para el cumplimiento exitoso de su investigación preliminar. Otros habrían tardado más de una semana en recabar la información que le presentó, pero Lund había actuado diligentemente para obtenerla en tiempo récord. Como respuesta, Lund le extendió nuevos documentos a Ström en los cuales se reflejaban cifras de dinero y el sello de un banco extranjero. Ström los tomó y los leyó sin ocultar la confusión que le producían.

—¿República de Nauru? —inquirió Ström—. Son las mismas cifras retiradas de los bancos suecos. ¿Es el mismo dinero? ¿Cómo llegaron hasta allá?

—Revise las fechas —insistió Lund—. En efecto, son los mismos montos transferidos un par de días después de los retiros. Todo ese dinero terminó en Nauru.

—Esto es sorprendente —admiró Ström—. ¿Podemos comprobar quién ha realizado esas transferencias? Al ser retirado el dinero en efectivo nada nos garantiza que hayan sido los titulares de las cuentas suecas quienes luego lo transfirieran a esos bancos extranjeros. ¿Son bancos legítimos?

—Sí, lo son —confirmó Lund—. Pero funcionan como paraísos fiscales en el Pacífico Central, por lo cual es prácticamente imposible seguirles el rastro. Hay cláusulas de confidencialidad de por medio que no me permitieron ahondar más de lo conseguido. Sin embargo, aunque esto no nos sirva como una evidencia que nos conduzca a un sospechoso, al menos nos incentiva a seguir trabajando en el caso. Esto comprueba que existe un caso. Y eso ya es un avance para continuar.

—No hace falta que ensalce los méritos de su trabajo —reprendió Ström con sutileza, abrumado ante las cifras y los nombres de bancos extranjeros reflejados en los documentos que repasaba—. Su investigación preliminar ha sido impecable y lo felicito por eso.

—Todavía queda mucho trabajo por hacer —interpuso Lund tratando de parecer modesto—. Pero agradezco sus felicitaciones. Seguiré dando lo mejor de mí para llegar al fondo de este caso y resolverlo. Lo fundamental es prevenir que vuelva a ocurrir otro suicidio con estas mismas características.

—Admiro su entusiasmo —expresó Ström—. Y confío en que su ímpetu lo llevará tan lejos como usted se lo proponga. Aun así, permítame hacerle una advertencia: aprenda a trabajar a fuego lento. En este trabajo hay incontables peligros. Apresurarse puede ayudarle a triunfar antes que el resto, pero si se descuida, en el remolino de esa misma velocidad también puede acabar de lleno en un abismo antes de que consiga detenerse al alcanzar el borde. Recuerde también que nuestro oficio no es preventivo en la mayoría de los casos. No somos adivinos ni profetas.

A Lund le tomó por sorpresa la aseveración del inspector y se quedó en silencio tratando de encontrar una respuesta que sonara ingeniosa sin parecer irrespetuosa. Temía ofenderlo, pero al mismo tiempo no comprendía por qué hacía este comentario, considerando que gracias a su rapidez y eficiencia le había traído los mejores resultados posibles.

—Gracias por el consejo —resolvió responder Lund sobreponiéndose al silencio que se interpuso entre ellos—. Comprendo que debido a su experiencia ha visto y vivido muchas cosas. Es un honor que se tome la molestia de preocuparse por mi trabajo. Lo último que quisiera es defraudarlo.

—Y no lo ha hecho —repuso Ström percatándose de que había sonado muy rudo con el joven sargento—. Precisamente porque veo su gran potencial es que se lo digo. Siendo honestos, no esperaba grandes avances con apenas una semana de investigación. Cualquier otro me habría pedido un plazo más largo de tiempo para recabar información útil. Usted, en cambio, contradijo mis bajas expectativas al mostrarme los primeros indicios de lo que podría ser un caso sólido. Ni yo mismo estaba completamente convencido de que pudiera existir una relación demostrable entre los casos, además de la casualidad. A partir de este momento espero que continúe con la investigación y no escatime los recursos que hagan falta, siempre y cuando no deje de darme debida cuenta de sus acciones. Lo insto a continuar tal como lo ha hecho hasta ahora, pero también le reitero de buena fe que un caso tan importante requiere cautela y buen tino.

Ström le extendió la mano al sargento en un gesto de cordialidad y simpatía, y para indicarle al mismo tiempo que la reunión llegaba a su fin.

—Enseguida continúo trabajando en ello —prometió Lund—. Si hay un culpable detrás de esto no descansaré hasta atraparlo.

Al salir del despacho de Ström, el sargento se escabulló con presteza para salir del edificio y evitar toparse con otros policías o funcionarios. En su mente resonaban las palabras de Ström, tanto los agradecimientos como las admoniciones, y quería estar a solas para despejar su mente y reflexionar con mayor claridad. Se encontró con un par de colegas que le salieron al encuentro para saludarlo, probablemente con la intención manifiesta de retenerlo el tiempo suficiente para extraerle información sobre el caso que despertaba el interés de todos los oficiales de Gotemburgo. Si bien Lund era muy celoso de la información que recolectaba, le gustaba ser el centro de atención y que reconocieran la importancia de su labor.

No obstante, en esta oportunidad no tenía ánimos para alardear. Correspondió brevemente los saludos, pero demostrando su poco interés en mantener una conversación. Cuando abandonó la estación de policías se dirigió hacia una plaza cercana para tomarse un tiempo de descanso. Se sentó en un banco de piedra bajo la sombra de un árbol y contempló el cielo despejado. El encuentro con Ström le produjo emociones contradictorias. Estrictamente, en relación con sus objetivos, había sido una reunión exitosa, el inspector reconoció su excelente trabajo preliminar y lo animó a continuar trabajando en el caso. Sin embargo, daba la impresión de que nunca lograba doblegar a Ström por completo, y esto le molestaba. ¿Acaso desconfiaba de sus capacidades? A pesar de la seguridad que proyectaba Lund en sus acciones, le asustaba el hecho de que Ström tuviera una mala opinión de él. A pesar de las felicitaciones, lo acusó de ser imprudente en su premura. En un caso como aquel Lund creía que apresurarse representaba una obligación. Además, si lograba resolver el misterio detrás de aquellos suicidios no solo callaría a los que dudaban de sus sospechas, sino que daría pie a una carrera brillante dentro de la Policía sueca, gracias a la magnífica oportunidad que se le presentaba con dicho caso.

—Ya verás, Ström —resopló Lund—. Danzaré al borde del abismo sin caerme.

Capítulo 3

A la hora de investigarse un caso en el cual se sospechaba la existencia de un delito no evidente ni comprobado debía planearse cuidadosamente cada paso. Especialmente si el caso en cuestión relacionaba a tres personalidades de la ciudad, reconocidas por sus existencias acaudaladas y posiciones de poder. Era comprometedor señalar culpables, y cualquier paso en falso sería amplificado por los posibles interesados en evitar que se descubra la verdad detrás de los hechos. Al tratarse de personas adineradas y poderosas, el perjuicio en contra de ellas solo pudo ser orquestado por enemigos de semejante altura. Y si esto era así, existían fuerzas con suficientes recursos e influencias para prevenir acciones antes de que los alcanzara la ley y la justicia.

A pesar de que las investigaciones preliminares del caso de «los suicidas de Gotemburgo» no señalaban ni remotamente la existencia de un culpable, además de los propios protagonistas de esos suicidios, el punto de partida del sargento Lund era intentar hallar a alguien a quien pudieran beneficiarle dichas muertes. Si existía una o varias personas para las cuales estos suicidios se traducían en una recompensa posterior, entonces estos serían los principales sospechosos. La respuesta a eso estaba en saber quién era el beneficiario de las cuentas bancarias de Nauru, pero como esta información estaba restringida al acceso público, debía buscar vías alternas para conseguir esa respuesta.

Es un nuevo día y Lund ha tomado la determinación de hacer un trabajo de campo mucho más extenso, llevando a cabo el plan que trazó la noche anterior. El sargento decide que es el momento apropiado de comenzar a visitar a las familias de las víctimas, en el orden cronológico en que estas murieron. Lund está preparado para ser recibido con poca amabilidad, especialmente por considerar que hasta el momento nadie había tratado estas muertes bajo una investigación policíaca. Seguramente a las familias les disgustará saber que sus seres queridos se han convertido en el centro de una investigación que intenta demostrar otras razones que expliquen sus muertes, además del suicidio, en especial si todavía se encuentran susceptibles, lidiando con el duelo y tratando de comprender lo ocurrido. Al mismísimo Ström, debido al dolor que le causaba la ausencia de su amigo Berglund, también le costaba enfrentar el caso, aunque las evidencias preliminares de Lund le confirmaran que existían razones de sobra para sospechar que entre esos sujetos existía algo más que una voluntaria decisión de quitarse la vida. Lund era consciente de que tarde o temprano tendría que recabar información sobre los fallecidos a partir de los familiares y conocidos de estos. Sin importar cuán dispuestos estuvieran o no a colaborar, la justicia no debía tener consideraciones a la hora de cumplirse.

Conforme a su plan, comenzaría enfocándose en el primer fallecido: Jörg Anders, un médico de excelente reputación que compartía su tiempo atendiendo clientes privilegiados en clínicas costosas, pero que también realizaba importantes labores sociales en hospitales públicos para atender a personas de bajos recursos. Los pacientes con mayores fortunas pagaban por ser atendidos por Anders, ya que su reputación lo precedía, encumbrado como uno de los mejores médicos. Anders fue una eminencia en su campo y también uno de los activistas más acérrimos a la hora de promover causas humanas en el área de la salud dentro de la ciudad de Gotemburgo. En fin, un ciudadano intachable, ejemplo a seguir y orgullo de su localidad, así como de su familia. Por lo tanto, cuando se supo que su muerte se debió a un suicidio la consternación fue muy grande. Todos se preguntaron: ¿cómo era posible que un hombre tan bueno como ese no soportara su vida? No existían otras evidencias, ni referentes, para intentar buscar otras circunstancias relacionadas con ese suicidio. A pesar de la sorpresa, las evidencias no dejaban lugar a dudas y lo correspondiente era lamentar su muerte preguntándose qué habría hecho falta para que Anders no hubiera tomado tan funesta decisión.

A un mes de la muerte del médico Anders, otros dos suicidios ocurrieron bajo un patrón similar. Ya no se trataba de un caso aislado, sino del primer eslabón de una cadena de la que nadie sospechaba hasta el momento. Decidido a hallar respuestas sobre ese primer eslabón, Lund se plantó frente a la casa de Anders, donde este vivía con su esposa y sus dos hijas. No pretendía hacerles un interrogatorio agotador. Simplemente le bastaría con escuchar impresiones respecto al padre y esposo que las había abandonado de improviso. Contrario a sus expectativas iniciales, el sargento fue recibido con bastante amabilidad por la hija mayor del médico cuando le abrió la puerta:

—Pase, sargento —le dio la bienvenida una joven alta y de aspecto lánguido—. Ya busco a mi madre. Mi hermanita está en casa de unos amigos. Viven cerca de nosotros. Si necesita que se encuentre presente podemos mandar a buscarla.

—Me gustaría hablar solo con las dos —aclaró Lund—. Usted ya es mayor de edad, según tengo entendido. Su hermana es aún una adolescente y es mejor que no la sometamos a este tipo de situaciones. Tan solo se trata de una charla amable.

La joven asintió. En efecto, había cumplido los veintiún años poco tiempo antes de la muerte de su padre. Era hermosa y resultaba mucho más atractiva gracias a sus refinados modales. Se veía entristecida, pero no dejaba de sonreír con cierta melancolía. Lund pensó en la fortuna que era ser joven y que gracias a ello ni la tristeza tenía poder para dañar la belleza propia de los mejores años de nuestra vida. Ella lo condujo hasta una sala donde le indicó que se sentara mientras esperaban a la madre. Se presentó a sí misma bajo el nombre de Charlotte, que ya Lund conocía gracias a su investigación previa, y se sentó en una silla en dirección diagonal en la que él se encontraba. Frente a ellos se alzaba una butaca vacía que no tardó en ocupar la señora de la casa, cuando cinco minutos más tarde bajó desde el piso superior para ir al encuentro de ellos.

La viuda se llamaba Daria, que con una discreta sonrisa se sentó frente al sargento después de los obligatorios saludos de rigor, esperando que fuera este quien comenzara la charla. Vestía de negro y a diferencia de su hija se le veía afectada en cada gesto, así como en el aspecto demacrado de su rostro, a pesar del maquillaje que llevaba para disimular las huellas del dolor reciente. Antes de proceder con la conversación, Lund miró a su alrededor con la maña y el detenimiento característico de un policía. Era una casa hermosa y la presencia de las dos mujeres representaba el símbolo de un hogar que alguna vez se creyó perfecto. No era poca la sorpresa al repensar en el hecho de que un hombre como Anders pudiera renunciar a todo eso de la noche a la mañana, sin ningún antecedente o explicación.

—No sé si comprendan del todo la naturaleza de mi visita —comenzó Lund—. De antemano entiendo que se encuentren pasando por un momento difícil. No es mi intención incomodarlas, pero en las oficinas policiales de Gotemburgo estamos investigando la muerte del doctor Anders. Queremos llegar al fondo de la verdad y que se haga justicia.

—He leído los artículos —refirió Daria—. Hablan de los suicidas como víctimas de una posible conspiración. Comprendo perfectamente la razón de su visita y estamos dispuestas a colaborar con la ley. Si existe algo que nos ofrezca una respuesta a la interrogante que seguimos tratando de descifrar desde hace un mes no solo se hará justicia, sino que nos sentiremos aliviadas. Algo de todo esto tendrá un sentido.

—Agradeceré entonces su solícita cooperación —acordó Lund—. Ciertamente, como representante de la Policía de Gotemburgo, nuestro deseo fundamental es aclarar lo sucedido. Por eso me interesaría conocer un poco más acerca de la vida cotidiana de su esposo. Por supuesto, sobre alguien tan respetable como el doctor Anders se sabe mucho más comparado con cualquier otro individuo normal y corriente. No vengo a confirmar lo que ya sabemos. Me gustaría ahondar un poco mejor en su persona. Construir un perfil de quién era ese padre y esposo que vivía con ustedes.

—Puedo imaginar hacia donde conduce su interés —apuntó la viuda—. Tal como el mundo lo juzgaba antes de este evento, Jörg era un hombre excepcional. Un padre espléndido y un esposo ideal. Nosotras fuimos las personas más cercanas de su vida y, al mismo tiempo, a las que nos tomó con mayor sorpresa que mi esposo haya tomado una decisión como esa. Quizá algún día lo entendamos, pero en este momento no hallamos una explicación que nos sirva de alivio.

A la viuda se le humedecieron los ojos, pero su hija no pudo reprimir las ganas de llorar. Charlotte, apenada, se secó las lágrimas con torpeza y Lund lamentó presenciarlo, sintiéndose culpable por estar allí obligándolas a confrontar el dolor que las embargaba. Para consolar a su hija, Daria se puso de pie y la abrazó. Juntas compartieron un lenguaje de mutua compasión, expresado en gestos silenciosos y miradas cargadas de intensidad. Lund no intervino, dejando que ambas mujeres se tomaran todo el tiempo que fuera necesario antes de calmarse. Lentamente, la joven logró darle una pausa a su llanto y la viuda retomó su lugar en la butaca.

—Mi padre era un hombre especial —intervino Charlotte secándose las lágrimas—. Supongo que todas las hijas dicen eso sobre sus padres, pero realmente mi amor y agradecimiento hacia él es inagotable.

—Quiero expresarles debidamente mis condolencias —destacó Lund con delicadeza tras emitir un suspiro—. No tuve el placer de conocer a su padre, pero siempre escuché las mejores referencias sobre él. En parte por eso estoy aquí y me hallo liderando esta investigación. Ninguno de esos hombres debió morir. Sus aportes a la sociedad eran valiosos. El tipo de hombres que serán echados de menos y cuya ausencia nos desmoraliza a un nivel local. Por esa misma razón sospecho que debe haber una explicación para estas muertes. Es una idea que no todos los oficiales de Gotemburgo comparten, y para convencerlos necesito armar un caso que no deje lugar a dudas. Por eso, insisto en que piensen detenidamente en cualquier información que puedan darme, por muy insignificante o tonta que parezca, cualquier detalle sobre la vida del doctor Anders que podría ser relevante para entender lo que ha ocurrido. Mi intención no es presionarlas, pero el tiempo apremia.

—Realmente no se me ocurre nada que pueda servirle de evidencia —replicó Daria—. Mi esposo compartía su tiempo entre su trabajo y su familia. Presidía conferencias o daba clases. Las esposas sabemos cuando hay algo que interrumpe el curso normal de la rutina de alguien con quien has convivido durante tantos años. En el caso de mi esposo, esa rutina se mantuvo hasta el último día de su vida. De cierta forma no es impropio decir que era un hombre aburrido. Rara vez se reunía con otros amigos o colegas. Nunca le conocí un desliz y siempre mantenía una actitud entusiasta. Rara vez lo vi perturbado o triste. Por eso no comprendo por qué de repente decidió quitarse la vida y abandonarnos.

Lund percibió que la mujer dijo esto último con amargura, como si le reprochara a su esposo lo que hizo. Su hija pareció notarlo de la misma forma porque bajó la mirada después de negar con la cabeza, como un gesto reprobatorio ante esas acusaciones.

—Mi padre trabajaba mucho —continuó Charlotte—. Mi hermana y yo crecimos acostumbradas a la idea de que no siempre podríamos compartir tiempo con él debido a la naturaleza de su trabajo. Mi padre salvaba vidas y debíamos aceptar de que no siempre que quisiéramos lo tendríamos a nuestro lado. Pero él lo compensaba con creces. Lo llegué a ver preocupado en algunas ocasiones, aunque siempre debido a algún asunto relacionado con su trabajo. Se preocupaba en extremo por sus pacientes y cuando no era capaz de ayudar a alguno, a pesar de todos sus esfuerzos, lo notábamos melancólico. Sin embargo, reconocíamos enseguida la razón de su pesadumbre.

—¿Y en las últimas semanas notaron alguna actitud parecida a esa pesadumbre? —inquirió Lund sin cejar en su empeño de conseguir alguna pista útil a partir de los testimonios—. ¿No hizo comentario alguno sobre algo que pudiese estar perturbándolo en el trabajo?

—No, su mayor preocupación esa semana era preparar un discurso para una conferencia internacional de médicos —señaló Daria—. Estaba ligeramente estresado por eso, pero no era la primera vez que participaba en esa clase de eventos. Debido a la muerte de mi esposo la conferencia en cuestión se canceló. Créame, sargento, que yo me he hecho a mí misma las preguntas que hoy usted me hace. He tratado de rememorar todas y cada una de las conversaciones recientes que sostuvimos. De haber habido alguna discusión entre nosotros la habría analizado obsesivamente. Pero no éramos el tipo de pareja que acostumbraba a pelearse. Como le dije, vivíamos una vida aburrida y perfecta. Una vida que ya no volveremos a recuperar.

—Mi padre murió un lunes, como usted debe saber —resaltó Charlotte—. A lo largo de estas últimas semanas he repasado mis innumerables recuerdos sobre él a lo largo de mis veintiún años de vida. Los recuerdos de mi infancia parecen más vívidos que nuestras memorias más recientes. Sin embargo, el recuerdo del día anterior a su muerte ha adquirido mayor fuerza. Probablemente habría sido un día destinado al olvido de no ser por el hecho de que terminó convirtiéndose en el último día que compartimos.

—Que ustedes compartieron —subrayó Daria retomando el tono de amargura—. Yo no formé parte de ese fin de semana familiar.

—Bueno, mi hermana y yo —continuó Charlotte, observando a Lund y sin dedicarle una mirada a su madre—. Mi padre acostumbraba a llevarnos a un lago en las afueras de Gotemburgo cuando yo era una niña y mi hermanita, apenas una recién nacida. Hace tiempo que no lo hacía, pero mi hermana había visto las fotos de aquellos tiempos y siempre insistía en que volviéramos. Quería tener sus propios recuerdos sobre el lugar. Esa semana mi padre estuvo muy ocupado debido a la preparación de la conferencia. Apenas lo veíamos en la noche antes de dormirnos y salía muy temprano, al momento en que lográbamos despertarnos. Sin embargo, aquel domingo mi padre decidió que se concedería un descanso y, para alegría de mi hermanita, propuso que era un buen día para regresar al lago. Mi madre tenía migraña y prefirió quedarse en casa para evitar el largo viaje en carretera. Comimos al borde del lago y me bañé con mi hermana mientras él nos sonreía. Nunca imaginé que esa sería la última vez que compartiríamos un momento de absoluta felicidad.

Lund se sintió conmovido por el relato de la joven y se dio cuenta de que Daria se secaba las discretas lágrimas que se asomaban a sus ojos. Supuso que se sentía culpable por no haber formado parte de un momento como aquel.

—¿Y no lo vio preocupado? —interrogó Lund—. ¿Dijo algo que pudiera interpretarse como una despedida?

—El paseo entero fue una despedida —destacó Charlotte—. No hacía falta que dijera adiós, pero resulta significativo que quisiera regresar a ese lago después de tantos años. Fue luego cuando comprendí que a su modo nos estaba anunciando su partida. Solo recuerdo que dijo «Mañana será un día importante», y nos agradeció por el día de descanso que se estaba tomando. Pensé que se refería a algo relacionado con la conferencia, pero ahora creo que se refería a lo que ocurriría a la mañana siguiente.

Nuevamente Charlotte rompió en llanto y su madre Daria no se quedó atrás. En menos de un minuto la una fue al encuentro de la otra y se abrazaron. Daba la impresión de que hasta el momento no se habían concedido la oportunidad de hablar en voz alta sobre lo que sentían. Se estaban desahogando por todo el dolor que necesitaba salir a la superficie para liberarse.

—Lamento no haber estado con ustedes —sollozó Daria—. Lo voy a lamentar toda la vida. Me habría gustado estar esa tarde en el lago y compartir con ustedes ese último recuerdo feliz.

Ambas mujeres lloraron abrazadas y Lund permaneció quieto en su posición, siendo testigo del emotivo momento entre ambas, sintiéndose un intruso. Ya no había nada más que hacer en aquel lugar. Continuar allí intentando que siguieran ahondando en recuerdos tristes resultaba una cruel falta de delicadeza. Lund supo que había llegado el momento de partir y continuar su investigación en otro lugar.

—Las dejaré a solas —se despidió—. Agradezco la colaboración que nos han prestado. Las mantendré informadas sobre cualquier eventualidad relacionada al caso. Lamento mucho su pérdida.

***

El próximo domicilio por visitar correspondía al segundo suicida del caso: Franz Olle, un representante electo de la asamblea municipal. Rondaba los cincuenta años al momento de su muerte y dejó viuda a la mujer con la que compartió veintisiete años de matrimonio. No tuvieron hijos y vivían en una zona privilegiada de Gotemburgo, en una casa que presentaba un aspecto ligeramente ostentoso a juzgar por la fachada exterior. Desmoralizado, Lund se plantó frente a la puerta del domicilio en cuestión, dudando por un momento si debía continuar o dejarlo para otro día. La experiencia de la anterior visita lo dejó turbado y técnicamente no obtuvo ninguna información útil. Temía que al visitar a la viuda del político de nuevo asistiera a un episodio de llanto desconsolador propiciado por él y su insistencia en buscar una verdad esquiva. Pero ya estaba allí y valía la pena intentar algo que él o algún otro harían eventualmente. Mientras más temprano, mejor, porque así como el dolor se hallaba vigente, también igual de frescos estarían los recuerdos de quienes conocieron de cerca a estos hombres admirados y respetados que decidieron acabar con sus vidas, sin ofrecer una respuesta lógica a un comportamiento tan impropio para lo que se esperaba de ellos.

Lund tocó el timbre una sola vez y esperó pacientemente a que alguien abriera la puerta. Pasaron diez largos minutos durante los cuales se debatía si volver a tocar o irse. Pero justo entonces le abrió una señora de mediana edad con uniforme. Se trataba de una trabajadora de servicio que lo invitó a pasar y se excusó por hacerlo esperar. Lo condujo hasta una sala exterior, a modo de balcón, y le indicó amablemente que tomara asiento.

—Es una regla de la casa —explicó la señora—. No abrimos de inmediato la puerta si no estamos esperando visitas. Si al cabo de diez minutos el visitante imprevisto sigue afuera, eso significa que su presencia responde a un asunto importante.

—Comprendo —aceptó Lund intrigado por tan curiosa explicación—. ¿Se encuentra la señora de la casa? Soy el sargento Josef Lund del departamento policíaco de Gotemburgo.

—Déjeme notificarle su llegada —respondió la mujer confirmando que, en efecto, la viuda se encontraba allí—. No tardo en regresar con una respuesta.

Cumpliendo con su promesa, la empleada de servicio regresó anunciándole que la viuda lo atendería en cuestión de minutos. Se llamaba Elizabeth y era cinco años más joven que su difunto esposo. Cuando se presentó en la terraza lucía un semblante pálido y una mirada extraviada. Le estrechó la mano al sargento, quien le explicó el motivo de su visita en los mismos términos con los que se presentó en la casa del doctor, sin olvidar reiterar sus condolencias. La viuda asintió y luego se quedó pensativa, en un silencio apenas interrumpido por su respiración, con un gesto distraído en su rostro, logrando inquietar a Lund, quien se preguntó si se había quedado dormida u olvidó que estaba atendiendo una visita.

—Mi esposo nunca presentó tendencias suicidas —soltó Elizabeth de improviso, como si alguien hubiera hecho una acusación desagradable—. Esos condenados periodistas siempre buscaron una oportunidad de difamarlo. Y encontraron la ocasión que siempre estuvieron esperando cuando murió. Sin embargo, mi esposo fue un hombre intachable. Solo yo lo conocí lo suficiente para confirmarlo: era un hombre feliz.

—No lo dudo ni por un segundo —terció Lund enseguida con un tono calmado, para inspirarla a suavizar su actitud iracunda—. Por eso he venido hasta acá. Necesitamos pruebas para demostrar que existieron otras circunstancias detrás de estas muertes.

Con un brillo delirante en su mirada, al escuchar estas palabras la viuda se puso de pie torpemente y tomó las manos de Lund entre las suyas, apretándolas con fuerza.

—Le juro que mi esposo era feliz —repitió Elizabeth—. Permítame mostrarle la casa. Aquí he vivido junto con mi esposo desde que nos casamos.

Lund habría querido excusarse y decirle que continuaran hablando donde estaban, pero debido al estado en el que la mujer se hallaba prefirió dejarse llevar y que lo condujera adonde quisiera. Le hizo un recorrido extenso a lo largo y ancho de los dos pisos que componían la casa, adentrándolo incluso en baños y habitaciones. A medida que realizaban el recorrido, contaba anécdotas sobre la vida en común. En esos momentos Lund atendía cada una de sus palabras para tratar de descubrir alguna información interesante, pero la mayoría de esas anécdotas se remontaban a años atrás. De todo ello solo le quedó la impresión de que, al igual que el doctor Anders, era un hombre con una vida exenta de sobresaltos, sin ningún contexto adecuado que permitiera descubrir el porqué de su suicidio.

—¿A su esposo le preocupaba algo los últimos días? —insistió Lund—. ¿No hizo mención sobre algún problema que lo afectara particularmente?

—He pensado en ello todos los días —refirió Elizabeth—. Escarbo en mis recuerdos tratando de hallar una pista que me permita descubrir alguna advertencia velada. Y no dejaré de preguntarme mientras viva, ¿por qué no confió en mí? Si algo malo le sucedía, ¿por qué no me lo contó? Nunca nos ocultábamos nuestros sentimientos, incluso cuando temíamos molestarnos. El día anterior a su muerte me llevó a cenar y esa noche hicimos el amor. ¿Acaso se estaba despidiendo?

La viuda no pudo más y se desmoronó. Rompió en llanto, abrazándose a Lund como un gesto involuntario propio de un náufrago que busca una tabla de salvación de la cual asirse para no acabar ahogado. Lund correspondió el gesto poniendo una mano sobre la cabeza de esta, para acariciarla tímidamente. Cuando finalmente se apartaron, Lund trató de excusarse para salir de allí cuanto antes.

—Haremos todo lo posible por buscar una respuesta —prometió Lund—. No dude en contactarnos si recuerda algo significativo.

La viuda asintió, recuperando lentamente la compostura y extraviándose de nuevo en sus pensamientos. Sin despedirse le dio la espalda a Lund y entró en una de las habitaciones. Lund aprovechó la ocasión para retirarse sin aspavientos y abandonar aquella casa, incrementando su frustración por no haber conseguido ninguna pista o indicio relevantes. Una vez afuera se cuestionó si visitar a las familias era la línea de investigación correcta a seguir. ¿Acaso exageraban o mentían? En ambos casos las familias de estos hombres aseguraban que se trataban de personas sanas, carismáticas y sociables. En resumen, parecían felices hasta que sus muertes contradijeron la vida que vivieron hasta entonces.

El siguiente paso natural a seguir era visitar la última casa, correspondiente a Berglund y su esposa. Sin embargo, Lund reflexionó en el hecho de que siendo esta la muerte más reciente, la esposa del funcionario debía estar mucho más afectada, comparada con las otras viudas, que de por sí le demostraron lo dolidas que se sentían. Tras meditarlo durante la caminata entre la casa de Olle y su coche, aparcado a unos cuantos metros lejos del domicilio, Lund resolvió que no perdería la oportunidad de concluir la primera fase de su investigación ese día, tal como se propuso en un principio. Al menos aprovecharía la oportunidad de visitar a la esposa de Berglund para expresarle sus condolencias, ya que, a diferencia de los otros dos fallecidos, conoció personalmente a su esposo, aunque nunca desarrollaron una cercanía muy directa a pesar del trabajo que los unía.

Cumpliendo con su decisión, se presentó en la casa de Berglund al cabo de media hora de recorrido por carretera. En ella vivía el director junto con su esposa, siendo un matrimonio joven que estaba por cumplir su décimo aniversario y hasta ese momento no habían tenido hijos. La señora Berglund era célebre en el departamento de policías por su elegancia. Tras aparcar el coche, Lund se plantó frente al domicilio. Al cabo de cinco minutos, para su sorpresa nadie respondió el timbre después de tocarlo.

Pasaron otros veinte minutos durante los cuales tocó el timbre un par de veces más. Si la señora Berglund se encontraba fuera, Lund estaba dispuesto a esperarla hasta que regresara. Intrigado, llamó desde su teléfono móvil a las oficinas policiales de Gotemburgo. Cuando atendieron la llamada le preguntó a un colega sobre la esposa de Berglund, para confirmar si actualmente estaba en la ciudad y precisar si era conveniente esperarla.

—¿No te has enterado? —le preguntó el oficial que lo atendió—. La mujer de Berglund ha sido hospitalizada esta mañana después de sufrir un ataque de ansiedad en plena calle. Fue socorrida a tiempo antes de que cayera desmayada y justo ahora deben estar atendiéndola en la clínica. Sigue muy afectada por la muerte de su marido. El mismísimo Ström ha ido hasta allá para cerciorarse de que la están atendiendo como lo merece.

—Siento escuchar esta noticia —se disculpó Lund consternado—. Espero que la señora Berglund se recupere pronto.

—Ojalá —respondió el oficial al otro lado de la línea con un tono rudo—. Así podrás interrogarla.

Antes de que Lund pudiera responder escuchó el tono de llamada indicando que le colgaron. Una vez más su comportamiento fue calificado de imprudente y desconsiderado. Seguramente el oficial en cuestión hablaría sobre ello entre sus compañeros, exagerando los detalles de la conversación para crear un retrato insensible del sargento. Lund se quedó de pie frente a la puerta cerrada del domicilio de Berglund pensando en lo terrible que debía sentirse la señora Berglund, y en el fondo agradeció que no estuviera. Dadas las circunstancias de sus anteriores interrogatorios, todo parecía indicar que este no iba a dar mejores resultados. ¿Y si la crisis hubiera ocurrido mientras él estaba presente? Lund no habría sabido cómo manejarlo. Ahora comprendía mejor que el dolor seguía fresco en las tres familias afectadas por las muertes de sus seres queridos, y por esa misma razón quizá lo conveniente era dejarlos tranquilos y esperar que fueran ellos quienes busquen a la policía en el supuesto caso de que recuerden algo relevante capaz de explicar la razón de esos suicidios. Dispuesto a rendirse para culminar la jornada, Lund paseó distraídamente alrededor de la casa de Berglund antes de decidirse a buscar su coche.

Su caminata termina al otro lado de una valla, frente a la puerta trasera del chalet, y le llama la atención la fragilidad de dicha puerta. Su primer pensamiento es que sería tan fácil forzarla e introducirse. Las intenciones temerarias que siempre han animado sus acciones le inspiran varias ideas que descarta a medida que se le presentan en su mente, aunque no deja de mantenerse allí de pie frente a esa puerta, imaginando las alternativas que lo tientan. Lund es consciente de que sin una orden de allanamiento estaría cometiendo un delito. Por otro lado, reflexiona en que si no hay nadie dentro de la casa que sirva de testigo, y si no hurta nada de lo que encuentre allí dentro, ¿realmente ha sido un allanamiento?

La tentación es muy grande, pero considera lo perjudicial que sería el hecho de introducirse en la casa del antiguo director sin ningún permiso. No solo le daría material a sus detractores para redoblar las críticas en su contra, sino que incluso podría despertar la ira de Ström, quien le arrebataría el caso de inmediato, por no decir que tomaría medidas aun peores que perjudicarían su carrera. No obstante, entrar en la casa de uno de los suicidas sin la supervisión de sus familias representaba una oportunidad única de revisar el lugar y concentrarse en la búsqueda de evidencias. Una vez más se repitió a sí mismo que si nadie lo observaba, nadie tendría por qué enterarse. Tratando de hallar un punto medio entre su inagotable curiosidad y sus justificados temores, sacó su navaja multiusos y se propuso abrir la cerradura sin dañarla. Apostó consigo mismo que solo entraría a la casa si conseguía abrir la cerradura sin romperla, tal como si se tratara de una llave. En ese caso, si no había huellas de violencia en su intromisión siempre podría afirmar que encontró la puerta abierta y como funcionario se sintió obligado a asegurarse de que todo estaba bien dentro de aquella casa deshabitada. Con estas palabras se convenció a la hora de saltar la valla con presteza y alcanzar la puerta. Confiando en la «sensatez» de su alternativa, introdujo con delicadeza el filo de la navaja en el picaporte y para su alivio esta cedió de inmediato. ¡La puerta no estaba asegurada!

—¡Perfecto! —celebró Lund—. Quizá sea tu día de suerte, a pesar de todo.

El chalet es mucho más lujoso y amplio por dentro de lo que se adivina a primera vista desde su fachada exterior. Se siente como un niño al que le han dado un caramelo y todavía no decide si abrir el envoltorio con cuidado o hacerlo añicos para devorárselo. Probablemente, debido a las mañas de su oficio, Lund camina con sigilo a pesar de la certeza de encontrarse solo dentro de aquel lugar. Comienza a recorrer las habitaciones de la planta baja, evitando poner sus manos sobre algún objeto o realizar alguna acción que genere la sospecha de que alguien ha estado allí dentro durante la ausencia de la señora Berglund. En su recorrido conoce la sala, el comedor, la cocina, un cuarto de limpieza y un baño, sin encontrar nada particularmente relevante.

A pesar de esto, Lund no se siente desanimado todavía ante los resultados de su iniciativa. Sus esperanzas están puestas en el piso superior, donde se encuentran las habitaciones. De existir alguna evidencia relevante sobre Berglund en aquel hogar, lo más factible sería hallarla allí. En parte sus apreciaciones no fueron desacertadas porque la primera puerta del segundo piso lo condujo a un despacho. El descubrimiento fue satisfactorio: Berglund tenía un estudio para trabajar dentro de su casa. Este representaba un espacio revelador e íntimo, donde cabía la posibilidad de un hallazgo interesante. Se trataba de una estancia acogedora, con dos bibliotecas a cada lado repletas de libros. En el centro del mismo se encuentra un gran escritorio de roble sobre el cual destacan numerosos papeles, libros llenos de etiquetas a modo de marcadores sobresaliendo entre las páginas, y documentos regados sobre su superficie.

Ante este descubrimiento, a Lund se le acelera el corazón, emocionado ante la perspectiva de que el escritorio en cuestión no haya sido limpiado desde la última vez que Berglund lo ocupó. Todavía se adivinaba su presencia, a pesar de los días transcurridos. Sus manos y sus ojos rozaron todo lo que allí se encontraba. Y Lund era el primer afortunado en tener contacto con todas estas cosas desde entonces. O al menos así lo cree, a juzgar por el desorden inalterable delimitado por papeles destruidos, documentos con tachaduras y demás objetos presentes sobre el escritorio, todavía dispuestos conforme a la mano humana que los manipuló por última vez.

Lund no quiere sujetar ningún documento e irrumpir en ese caos hasta no cerciorarse de que haya algo que valga la pena revisar profundamente. Su primera intención es leer los documentos dispuestos encima del escritorio, frente al lugar correspondiente al asiento de Berglund, sin tener que sujetarlos con las manos. El sargento se agacha y agradece su agudeza visual a la hora de poder leer con claridad letras pequeñas, sin echar de menos la falta de anteojos. Las primeras oraciones que lee de un documento que escoge al azar corresponden a un memorándum oficial con un contenido tan aburrido como poco significativo. Pero luego a Lund le llama la atención una página arrugada, un poco más lejos del documento que estaba leyendo. Por lo poco que puede leer desde allí se da cuenta de que se trata de una página impresa a partir del contenido de un blog. Lund saca un pañuelo del bolsillo y con suavidad extiende el papel arrugado para apreciar mejor el resto de su contenido, hasta que se le revela en el encabezado del mismo un logotipo que le resulta familiar: un aspa roja.

—¿Dónde he visto antes este símbolo? —se preguntó Lund tratando de recordar—. No es la primera vez que lo veo.

El sargento contempla el logotipo con una expresión de absoluta concentración. Se esfuerza en recordar y al final tiene una impresión medianamente clara de dónde lo ha apreciado antes. De inmediato saca su teléfono móvil, revisando enseguida las fotografías que tomó hace unos días de los objetos que tenían las víctimas cuando fueron encontradas por la policía, y que permanecían custodiados desde entonces. Entre esos objetos figuraba una tarjeta de visita, casualmente puesta dentro de la agenda del doctor Anders. Cuando Lund volvió a ver la foto y le hizo un acercamiento reparó en que presentaba el mismo logotipo de aquel documento sobre el escritorio.

—¡Otra casualidad! —exclamó Lund—. Esto no puede ser mero azar.

El corazón le latió con fuerza. Se sintió eufórico, aunque se trataba de un detalle insignificante para la investigación mientras no se comprobara la naturaleza real de las aparentes casualidades que conectaban a las presuntas víctimas. Esas coincidencias ayudaban a que objetos que en primera instancia no ofrecían ningún carácter de importancia adquirieran un nuevo significado, por su asociación con otro objeto similar perteneciente a otro de los suicidas. Pero cada nueva supuesta casualidad entre las víctimas le confirmaba a Lund que estaba más cerca de encontrar un patrón que explicara dichas muertes, porque detrás de un patrón existía la posibilidad de un crimen. Por ahora no sabía cuál era el significado de ese logotipo, ni a qué grupo u organización respondía. Ya habría tiempo para averiguarlo. Lo importante era reunir tantos factores de conexión como fuera posible entre los tres fallecidos y proseguir con la investigación, cada vez más convencido de que existía un verdadero caso sobre el cual seguir trabajando.

Valiéndose del mismo pañuelo con el que extendió el documento, Lund lo extrajo del escritorio cuidándose de no desorganizar el resto de papeles y objetos a su alrededor. Al doblarlo dentro del pañuelo lo amarró de tal forma que este quedara contenido allí sin salirse, y volvió a introducirlo en su bolsillo. Aquello no sería particularmente bien visto si se enteraba el inspector Ström o cualquier subalterno entre los policías de Gotemburgo. Pero Lund consideraba que era peor desperdiciar el tiempo, esperar a que la viuda de Berglund regresara al hogar para solicitar el permiso de llevarse cualquier documento allí presente. Lund no temía asumir la responsabilidad de sus acciones, pero por ahora guardaría para sí el secreto de ese hurto, el cual consideraba inofensivo, y solo haría uso de este cuando fuera necesario.

A pesar de que ese documento por sí solo ya representaba una evidencia atractiva, Lund siguió revisando en el escritorio, esperando encontrar alguna otra cosa que pudiera llevarse. Leía aquellos documentos con la esperanza de encontrar alguno donde se hablara de las anteriores víctimas, pero nada significativo se le apareció en tales lecturas. Su intención era continuar revisando el resto de las habitaciones que conformaban el segundo piso, así que se dispuso a abandonar el despacho de Berglund en el preciso instante en que escuchó un ruido proveniente de la planta inferior.

Su primera reacción es ponerse a resguardo detrás de la puerta. Se queda allí detenido, tratando de precisar si fue un ruido accidental, como el crujido de la madera, o una brisa proveniente del exterior, o si responde a causas humanas. El ruido se repite y Lund identifica con claridad que se trata de pasos caminando en la planta inferior. ¡Ya no estaba solo! Conforme se intensifica el sonido, Lund es consciente de que alguien está abajo y dicha persona se mueve con cautela, tal como él lo hizo. Es improbable que se trate de la viuda de Berglund, ya que si hubiera sido dada de alta tan pronto, no llegaría sola ni tendría tantos cuidados para no hacerse notar. Por la forma en que se conduce dentro de la casa, Lund sospecha que una persona se ha introducido por la puerta de atrás del mismo modo que él. El sargento sabía de antemano que las posibilidades de que se tratase de un intruso eran altas, ya que si no era la viuda de Berglund quien se hallaba abajo, ¿esta nueva presencia tenía permiso para acceder al chalet bajo el conocimiento de la viuda? De ser así, entonces el sargento era el intruso y debía evitar ser descubierto.

Lund salió lentamente del despacho de Berglund y evitó asomarse a las escaleras, temiendo que pudiera toparse con la persona que caminaba allí abajo. Llevaba la delantera, teniendo en cuenta que el «invitado imprevisto» no sospechaba que allí arriba se encontraba el sargento, así que, dejándose llevar por sus instintos, se introdujo en una habitación cerca de las escaleras y dejó la puerta entreabierta por si las circunstancias lo obligaban a huir corriendo. Se trataba de una habitación con una gran cama matrimonial, que el sargento supuso era el dormitorio de los esposos. No ve allí ningún lugar adecuado para esconderse y, reaccionando con rapidez, regresa al despacho. Sin pensárselo dos veces, con sigilo se oculta dentro de un pequeño armario, sin olvidarse de dejar la puerta ligeramente entreabierta para ver y escuchar mejor lo que suceda afuera. No es el mejor de los escondites, pero serviría en tanto no existiesen razones para que su presencia allí fuera sospechada.

Transcurrieron varios minutos durante los cuales siguió escuchando tenuemente los ruidos provenientes del piso inferior. Enseguida sobrevino un largo silencio durante el cual Lund creyó estar nuevamente solo. Debido a este fugaz convencimiento dio un paso adelante para salir del armario, pero se detuvo a tiempo cuando escuchó que los pasos volvieron a sonar, solo que esta vez subían por las escaleras de acceso al piso donde él se encontraba. Lund retrocedió hasta el fondo del clóset, elaborando un plan mental de lo que haría si abrían el armario y su presencia era descubierta. El ruido se escuchó distante durante unos segundos, por lo cual Lund supuso que estaría revisando primero la habitación donde pretendió esconderse al principio. Luego los pasos no dejaron lugar a dudas de que el intruso se acercaba al despacho. Lund contuvo la respiración, con la mirada fija en el resquicio en el cual no tardaría en revelarse la presencia de una figura humana. Cuando la persona en cuestión se revela desde esa mirilla, esta pareciera observar a su alrededor de espaldas al armario. Por un momento el sargento teme que se voltee y lo descubra, pero afortunadamente no lo ha pensado. La ubicación del armario es privilegiada, ya que resulta un espacio imperceptible cuando entras por primera vez, así, la atención se concentra en las bibliotecas y el escritorio, estratégicamente ubicado al fondo y en el centro de la estancia. Lund es testigo de la seguridad de sus movimientos a la hora de dirigirse hacia el escritorio de Berglund. La persona en cuestión parece tener un objetivo claro porque comienza a rebuscar entre los papeles.

Lund acerca su rostro al resquicio y la poca iluminación del lugar, proveniente de las ventanas, le permite adivinar que se trata de una mujer, aunque le cuesta enfocarla. Por el tamaño, cree que no se trata de la viuda de Berglund, a la cual conoce, pero consigue verla con precisión ya que se encuentra vestida completamente de negro y tiene la cara oculta bajo la sombra de una gorra. Su actitud sospechosa no le deja dudas a Lund de que ha irrumpido en el lugar sin permiso, y permanece atento a cada una de las acciones de esa mujer con la esperanza de identificarla en el momento que se coloque de cara a la luz. Contrario a sus deseos, esto no ocurre, ya que la mujer continúa enfocada en su labor de revisar el escritorio del director, solo que sin el tacto y la cautela que empleó Lund minutos antes.

El sargento se siente invadido por una mezcla de nerviosismo y excitación. Finalmente, desde que comenzó la investigación del caso, sucede un acontecimiento que representa un riesgo, así como una respuesta a la necesidad de descubrir si existe un misterio oculto. La presencia repentina de aquella mujer ansiosa por buscar algo dentro de aquel despacho, justo cuando se supone que la casa estaba solitaria, son razones suficientes para que Lund la vea como una potencial sospechosa implicada en los asuntos relativos a su investigación. Durante los segundos que se queda quieto en el armario reflexiona si debe salirle al paso o dejarla ir, pero considerando la investidura de su cargo es ella la que se encuentra en una posición mucho más comprometedora.

A juzgar por las libertades que ya se había tomado, de nada servía retroceder en un momento tan potencialmente revelador como ese. No quería dejarla ir y luego arrepentirse en el futuro por no haber confrontado lo que podría desvelarse como una posible pista. Así que haciendo acopio de su característico aplomo, Lund salió de su escondite para enfrentar a la intrusa sin decir palabra alguna, esperando que la acción hablara por sí sola. La mujer se sorprende al verlo, pero reacciona de inmediato, desenfundando una pistola para apuntarlo sin que le tiemble el pulso. Lund maldice en su interior, recordando que va desarmado.

—Tenga cuidado con lo que haga, señorita —dice Lund alzando las manos de manera visible para darle a entender que se encuentra desarmado—. Luego podría arrepentirse.

La mujer no le da ninguna respuesta. Parece no tener ninguna intención de dispararle, aunque tampoco quiere participar de una conversación. Con un gesto de cabeza le da a entender que vuelva a meterse en el armario. Lund se queda inmóvil, pero cuando la mujer recarga la pistola comprende que debe obedecer sus instrucciones. Sin bajar las manos asiente con la cabeza y lentamente retrocede hasta el fondo del armario, evitando hacer cualquier movimiento que pudiera motivarla a disparar. Cuando la distancia entre ambos es suficientemente grande, la mujer sale corriendo del despacho, quizá con la intención de abandonar el chalet tan rápido como se le hiciera posible, antes de que el sargento se anime a alcanzarla.

Por supuesto, al perderla de vista, la primera idea del sargento es correr tras ella e impedir su escape. Pero de inmediato comprende que debe ponerle objeciones a su temeraria voluntad porque el hecho de que no porte una pistola lo pone a él en una situación de desventaja. Resignado, sale del armario y se queda de pie frente al despacho, preguntándose quién es esa mujer y qué estaba buscando. No conocía las respuestas, pero el solo hecho de que tuviera esa pregunta se convertía en el indicio que necesitaba para averiguar la existencia de un posible crimen detrás de esos suicidios.

Capítulo 4

El sargento Josef Lund se sentía cansado cuando abrió la puerta de su apartamento y caminó hasta su dormitorio para dejarse caer en la cama sin desvestirse. Tuvo una larga jornada y en lugar de ir a la estación de policías para reportar sus hallazgos prefirió pasar por su apartamento, donde reflexionaría en los eventos del día. A fin de cuentas, el inspector Ström debía continuar en la clínica, pendiente de la viuda Berglund, procurando su bienestar. Por lo tanto, no haría nada en las oficinas policiales de Gotemburgo si no hallaba a un superior al cual reportarle los pormenores de su jornada.

Lund era muy celoso con la información que cosechaba y solo estaba dispuesto a proveérsela a Ström, sin ningún intermediario que se la hiciera llegar. Al salir del chalet de los Berglund, por un momento consideró la posibilidad de ir hasta la clínica en donde la viuda fue hospitalizada para interceptar a Ström y contarle lo que le ocurrió. Sin embargo, estaba tan alterado y ansioso aún por el recuerdo de su indefensión ante la pistola que aquella misteriosa mujer le apuntó que optó por postergar su encuentro con Ström hasta que no consiguiera calmarse y reflexionar mejor la conveniencia de su declaración.

Acostado en su cama, su respiración continuó siendo irregular, pero poco a poco lo invadió la calma que necesitaba para repasar sus recuerdos. No se le quitaba la gran sensación de vergüenza por dejar escapar a esa mujer, lo cual representaría una burla entre sus compañeros si llegaban a enterarse. ¿Cómo era posible que desempeñara una investigación de campo sin ir propiamente armado? Si bien es cierto que sus planes del día se reducían a interrogatorios con los familiares de los suicidas, había sido un gran descuido no llevar su arma consigo. Si hablaba con el inspector Ström sobre lo sucedido tendría muchas cosas que justificar: el hecho de que entrara en el chalet y lo registrara sin el consentimiento de la viuda o una orden de allanamiento, su enfrentamiento fallido con la intrusa, no pudiendo detenerla por no ir armado, y finalmente explicar por qué no había notificado de inmediato que una sospechosa armada se introdujo en una casa para robar documentos. Sin importar cómo expusiera estos acontecimientos, no escaparía a los múltiples juicios y críticas que despertaría por su imprudencia y descuido, siendo el tipo de actitudes que él mismo censuraría si estuviera en el lugar de Ström.

A pesar de lo mal que se sentía consigo mismo, y con el orgullo apaleado ante la evidencia de sus pasos en falso, consideró que tendría tiempo de sobra para enfrentarse a los regaños de Ström al día siguiente. Ya había cometido esos errores y prefería concentrarse en los siguientes pasos a seguir relativos a la investigación, que seguía siendo lo más importante. La presencia de la intrusa en casa de Berglund podría ser visto como una manifestación real de esos intereses ocultos. ¿Actuaba por su cuenta o alguien la envió a hacer un «trabajo sucio»? Cada vez se reforzaba en su mente la idea de que alguien tenía interés en evitar que cierta información viera la luz. Y si esto era así, las muertes cada vez distaban más de parecer suicidios. Y, sin embargo, ninguno de los cadáveres mostraba signos externos de violencia. ¿Fueron muertes inducidas?

Ninguna crítica que pudieran hacerle en lo sucesivo debería distraerlo del problema fundamental: la identidad de esa mujer, y si estaba relacionada con las muertes que andaba investigando. Su presencia en el despacho de Berglund, llevando una pistola consigo, al menos creaba una incógnita en torno a su relación con los integrantes de aquella casa. Por más que intentó crear un perfil mental de cómo lucía aquella mujer tuvo que reconocerse a sí mismo que nunca tuvo la oportunidad de ver su rostro. La gorra que llevaba y su manera de permanecer en el extremo oscuro de la habitación ocultaron sus rasgos físicos. Solo tenía la certeza de que era una mujer por las curvas pronunciadas de su cuerpo, la delicadeza de sus movimientos y los senos prominentes bajo la camisa. Ni siquiera habló, para que su voz no la delate. Había sido lo suficientemente inteligente para ocultar su cabello bajo la gorra, ya sea que lo llevara corto o amarrado por completo. Todo esto al menos indicaba una cosa: no deseaba ser reconocida, y atacaría a cualquiera que se interpusiera en su camino para cumplir con su objetivo.

¿Cuál era entonces ese objetivo? Desde el armario, Lund pudo ver cómo la mujer buscaba algo entre los documentos del escritorio de Berglund. ¿Se trataba de un documento que necesitaba llevarse? ¿O en cambio su propósito era deshacerse de una prueba antes de que otro la encontrara? Sea como sea, sus intenciones no eran lícitas, tal como lo delataba su atuendo encubierto, eso sin contar con el hecho de que estaba armada y se introdujo en una casa, convencida de que no habría nadie allí para descubrirla. Lund estaba seguro de que para el momento en que salió a confrontarla tenía las manos vacías y no tuvo tiempo para encontrar lo que buscaba, si es que acaso estaba allí.

Eran tantos los pensamientos rondando en su cabeza que Lund se levantó de improviso de la cama al recordarlo: ¡el papel que se robó del escritorio de Berglund! Así que sacó el pañuelo de su bolsillo, dentro del cual estaba oculto el artículo de blog arrugado con el logotipo que llamó su atención, y lo puso a un lado de la mesa, donde estaba su computadora. Al principio se limita a leer parte del contenido, para analizarlo con calma. Se trata de un reportaje que describe un evento deportivo celebrado hace un mes. El artículo en cuestión se interrumpe a mitad de una oración, cuando llega al final de la hoja, por lo cual supone que debe estar incompleto. ¿La continuación estaría en alguna parte del escritorio? De cualquier forma no había nada importante, a juzgar por lo que leyó, pero lo que a Lund le interesaba era identificar el logotipo que corona el artículo. Para ello abre un buscador web y escribe un párrafo cualquiera del artículo, esperando que le conduzca a la página original de donde fue extraído. La estrategia funciona, y la primera entrada identifica cada una de las palabras que ha introducido asociadas a un blog que presenta el logotipo que andaba buscando: la llamativa aspa roja dibujada tanto en el artículo como en la tarjeta dentro de la agenda del doctor Anders. ¿Acaso ese artículo era lo que la intrusa esperaba llevarse?

Mientras Lund revisaba a fondo el blog intentando comprender el misterio, no veía nada relevante que explicara el por qué Oliver Berglund tenía ese artículo sobre su escritorio, así como tampoco ninguna explicación al significado detrás del logotipo. El sargento comprende que se trata del sello oficial que identifica los artículos del blog, pero no consigue ninguna entrada que documente su razón de ser. Accediendo a cada una de las entradas del blog, desde la computadora, descubre una variada colección de contenidos de actualidad. Algunas eran noticias locales sobre Gotemburgo, pero otras parecían paráfrasis torpes de noticias preexistentes sobre asuntos de carácter internacional, principalmente de Europa. Las lecturas superficiales que hizo sobre cada una de esas entradas le dieron la impresión de que los autores de las mismas eran poco profesionales, a juzgar por la calidad amateur de su contenido. Para profundizar en la pesquisa, busca identificar quiénes son los escritores de segunda mano detrás de tales artículos. Su consternación es inmediata cuando se percata de que uno de los articulistas firma como Olle, el apellido de la segunda víctima. Alertado por este hallazgo continúa recorriendo el blog, esta vez revisando cada artículo para buscar al final de los mismos la firma de sus respectivos autores. Su confusión aumenta cuando halla otro artículo que, esta vez, ha sido firmado con el apellido del doctor Anders.

—¿Qué significa esto? —medita frente a la computadora—. Esto es muy extraño.

Asaltado por un insólito presentimiento, Lund acude al artículo arrugado que encontró en casa de Oliver. Recuerda entonces que la versión impresa está incompleta, así que faltaría al menos una segunda página en la que termine el artículo, junto con la correspondiente identificación del autor. Retrocede el rastreo web hasta el punto en que encontró el artículo impreso, el cual no terminó de leer dada la naturaleza irrelevante de su contenido y porque su primer enfoque era identificar la procedencia del logotipo. Cuando consigue el artículo correcto, el que se corresponde con el papel impreso que tiene en la mano, busca el final para descubrir que el autor firma con el apellido Berglund.

Otros autores presentan otros apellidos que no resonaban en su mente, por el momento. No obstante, los nombres aparecían escritos al final del artículo, pero no enlazaban con algún perfil asociado a la página en donde pudiera reconocer alguna información de contacto. A pesar de los autores vagamente identificados al final de cada uno de los artículos, las entradas en cuestión aparecían posteadas por un único usuario, identificado impersonalmente como «administrador». Cuando entró en su perfil lo halló en blanco, en lo referente a la información de carácter personal, y seguidamente fue al listado de las entradas efectuadas por ese usuario dentro del blog que revisaba. La primera había sido realizada hace poco menos de un año y la última hace cinco días. Los artículos identificados con los apellidos de los suicidas fueron publicados en fechas anteriores a sus respectivas muertes.

Los autores del blog se convertían en la última de una serie de sospechosas casualidades que conectaban a los tres «suicidas de Gotemburgo» bajo la apariencia de un patrón vedado, pero esta era quizá la conexión más significativa e inquietante hasta la fecha. Los indicios que subrayaban tales conexiones estaban dispersos en mínimos detalles que solo eran evidentes para quienes se desempeñaran en un oficio como el suyo. Los periodistas que alegaban la posibilidad de que las tres muertes estuvieran relacionadas no habían conseguido llegar tan lejos en sus análisis, y apenas se conformaron con señalar el estatus de prestigio entre los tres personajes, así como el hecho de que se decidieran quitar la vida a una misma hora de la mañana. Al pasar de los días, estas coincidencias no eran suficientes para seguir alimentando la noticia, por lo cual Lund preveía que el tema perdería atención y dejaría de atraer el interés mórbido de las personas mientras no aparezcan evidencias concluyentes que sustenten esa hipótesis, o a menos que ocurriera un cuarto suicidio con idénticas similitudes.

Una vez aplacados los periodistas, en tanto la noticia no ofrecía nuevos titulares, le correspondía a los policías concentrarse en esos detalles conocidos por todos. Este era el trabajo asumido por Lund y hasta el momento se había arriesgado por encima de sus responsabilidades para conseguir tantas evidencias como tuviera a su alcance. En su apresuramiento logró avances notables, que pudieron haber tomado más días, tales como la información de los bancos y este curioso blog donde los autores tenían los apellidos de las víctimas. Sin embargo, gracias a ese mismo afán, cometió errores que pudieron minimizarse con la obligatoria precaución de su parte a la hora de pensar con la cabeza fría antes de dejar que sus impulsos tuvieran la última palabra.

Josef Lund todavía permaneció un largo rato frente a la computadora intentando descubrir el sentido de esta aparente casualidad que relacionaba los nombres de los autores de las entradas del blog con el de las víctimas. Su cabeza es un hervidero, por eso el sargento Lund acepta que ya han sido suficientes sucesos a lo largo de un agitado día. Su mente se halla mucho más cansada incluso que su cuerpo. Así que, viendo que su búsqueda resultaba infructuosa, pone el artículo impreso a un lado y cierra la computadora para recostarse otra vez en la cama sin grandes esperanzas de que consiga dormirse. Se siente muy agitado, así que sospecha que el sueño no llegará enseguida, o al menos así lo siente con la mirada fija en el techo, esforzándose en dejar de pensar en lo que haría al día siguiente y cómo le expondría al inspector Ström todo lo ocurrido hasta el momento. Le preocupaban los regaños que pudiera darle, y también la posibilidad de que estos se tradujeran en medidas en su contra para prevenir futuras imprudencias. En su mente escuchaba la voz pausada de Ström, enfatizando sus palabras con esa forma peculiar que tenía de demostrarse molesto sin alzar la voz, gracias a ese sutil dejo de ironía que le imprimía a sus gestos para recordarles a sus interlocutores quién estaba bajo control, sin necesidad de imponerse violentamente.

Lentamente, el sargento es invadido por un letargo que hace que los párpados le pesen. Cabecea varias veces, abriendo los ojos a intervalos, convencido de que sus pensamientos serán más fuertes que cualquier deseo de querer dormirse. De pronto no era solo la voz de Ström la que resuena en su cabeza, sino un coro indistinguible de voces humanas que charlaban de tal forma que le costaba advertir si conocía a alguno de los que hablaba. Lund camina entre esas personas dentro de lo que parece ser una espléndida fiesta en una casa rodeada de lujos. Camina hacia una tarima y ofrece un discurso que es celebrado por todos los comensales. Él es un magnate de los negocios acostumbrado a presidir fiestas para demostrar el alcance de su poder. A medida que habla algunos hombres lo observan con admiración, mientras otros lo evalúan con una nada disimulada envidia reflejada en sus rostros. A su vez, las mujeres le lanzan miradas encendidas, ansiosas por obtener su atención y quizá despertar su deseo. Aunque Lund no escucha su voz mientras habla, no por ello deja de hacerlo. No sabe lo que está diciendo, pero las palabras brotan de su boca sin un mínimo esfuerzo, desatando reacciones inmediatas traducidas en aplausos.

El ambiente es agradable y Lund se siente a gusto cuando al bajar de la tarima se dispone a saludar personalmente a los invitados, para hablar con ellos. De nuevo su voz es inaudible, mientras que las respuestas de los otros apenas se escuchan, como un eco indistinguible ante el cual asiente fingiendo que comprende todo cuanto le dicen. Inútilmente trata de buscar un rostro familiar. Todos parecen conocerlo, pero él no recuerda quiénes son. A pesar de ello, continúa conduciéndose con garbo, disfrutando saberse el objeto que atrae la atención de todos dentro de la gran sala iluminada en donde se lleva a cabo esa fiesta. En algún momento se acerca a un grupo de jóvenes hermosas sin pareja, quienes le sonríen y alaban su apariencia. O al menos así lo supone por los cándidos gestos, las deslumbrantes sonrisas y las encendidas miradas que adivina en ellas a medida que le hablan. Todas son igualmente hermosas y comprende que cualquiera quisiera tener el privilegio de su exclusiva atención. Sería descortés con el resto que centrase su charla en una sola, así que, con una ensayada indiferencia, corresponde a cada una de ellas con el mismo entusiasmo antes de continuar su misión de saludar al resto de invitados.

Cuando una pareja de ancianos se acerca hasta él para saludarlo, Lund se detiene amablemente y trata de escuchar lo que le dicen sin éxito. No obstante, les sonríe y la anciana comienza a contar una larga anécdota que su esposo apoya con breves comentarios y carcajadas. Lund también se ríe al escucharla. Se siente inspirado a hacerlo, aunque no sepa si realmente lo que cuenta es tan gracioso como parece. A ellos se les unen otras parejas de ancianos, quienes también ríen y comentan la anécdota de la anciana que no deja de hablar. Lund tiene ganas de apartarse, pero teme parecer excesivamente irrespetuoso. Ha dejado de prestarle atención a la anciana y se concentra en ver los rostros de cada uno de los ancianos allí reunidos. No reconoce ninguno, pero de pronto le llama la atención que uno de ellos lleve un prendedor dorado con el símbolo de un aspa roja.

Por primera vez desde que está allí puede escuchar lo que dice, incapaz de ocultar la desesperación en su voz:

—¿Qué significa? —pregunta Lund—. ¿Ustedes lo saben? Por favor, díganmelo.

Los ancianos se miran entre ellos, quedándose en silencio y negando luego con las cabezas. Con una seriedad solemne, el anciano que lleva el prendedor aparta la mano de Lund, puesta sobre su solapa. El hecho de poner su mano allí ha sido un gesto involuntario del cual ahora el sargento se da debida cuenta y por el que, avergonzado, retrocede, alertado por la mirada recriminatoria que le dedican. Se percata luego de que el prendedor ya no está en la solapa del anciano y que, en cambio, el silencio se ha asentado entre los comensales. Todos lo miran fijamente, pero ya no reconoce en esas miradas la antigua admiración que reflejaban. Avergonzado intenta buscar alguna mirada que le ofrezca apoyo, cuando a lo lejos ve a una mujer cubierta con un delicado velo negro, apostada en el marco de una puerta y mirándolo fijamente. A pesar del velo que la cubre, Lund cree haberla reconocido. Su presencia le resulta familiar, aunque no consiga distinguirla. Sin embargo, cuando ella nota que ha sido descubierta se escabulle por el umbral, abandonando la estancia.

—¡Espera! —gritó Lund—. ¡No te vayas! Solo tú puedes ayudarme a demostrarles que no quiero morirme.

No comprende por qué ha dicho estas palabras, las cuales salieron de su boca como si no tuviera el control sobre lo que dice. Antes de detenerse a preguntárselo se abre camino a lo largo de la sala para perseguir a la mujer, en la dirección que ha tomado. Con gestos de lástima y repulsión, los comensales se apartan para dejarle libre el paso. Durante su caminata apresurada cree haber visto que algunos de ellos sonreían, como si se burlaran de él, pero no hay tiempo para segundos vistazos si quiere alcanzar a la mujer antes de que desaparezca definitivamente. Se siente asistido por la seguridad de que conoce el lugar mejor que ella, que podría interceptarla antes de que consiga la verdadera salida.

Al cruzar el umbral sus certezas se tambalean porque todo ha quedado completamente a oscuras. Cuando voltea, a sus espaldas ha desaparecido también la puerta de acceso que lo conduce a la fiesta. Sus miembros están entumecidos y trata de moverlos, cuando descubre que está dentro del primer coche que alguna vez tuvo: un Volkswagen Polo usado que su padre le regaló al cumplir dieciséis años y todavía no poseía licencia para manejar.

—¿Qué hago aquí? —exclamó Lund—. Debo regresar a la fiesta y alcanzar a la mujer.

Cuando intenta salir del auto no consigue abrirlo. Por más que trata de quitar el seguro, este parece soldado. Lo mismo ocurre con las ventanas, completamente selladas. Ningún esfuerzo es suficiente para conseguir salir del carro. Cuando su desespero alcanza el punto máximo, el Volkswagen se enciende por sí solo, poniéndose en marcha. A Lund no le queda otra opción más que poner las manos frente al volante y tratar de conducir el vehículo, que se traslada al margen de su voluntad de detenerlo. Los frenos no responden y Lund conduce en el medio de la oscuridad, tratando de tomar el control sobre el volante tanto como le sea posible para evitar una desgracia. Cuando por fin consigue distinguir algo más allá de las tinieblas circundantes atisba la proximidad de un precipicio a escasos metros. El coche se dirige directamente hacia ese abismo y, aterrado, Lund intenta darle marcha atrás, girando el volante aunque sin conseguir el efecto deseado. Le da un puñetazo al vidrio de su asiento con la intención de lanzarse fuera del coche, pero es entonces cuando repara que se encuentra atado al asiento. Ninguna salida se le ofrece como alternativa. Por mucho que lucha no consigue liberar sus pies ni sus brazos.

Ya es demasiado tarde para seguir intentándolo. El vehículo salta hacia el precipicio e inicia una larga y lenta caída libre hacia un vacío infinito. Lund no es capaz de gritar. Su garganta es atenazada por el profundo miedo que lo invade ante la certeza de que morirá. Justo entonces despierta de golpe, sintiéndose sobresaltado y desorientado, a medida que las imágenes se borran de su memoria hasta dejarle la desagradable impresión de haber tenido un mal sueño.

Capítulo 5

A la mañana siguiente la ciudad amanece fría y cubierta por una densa neblina. Mientras Viktor Ström conduce camino al trabajo tiene la incómoda sensación de que llegará tarde, aunque tenga la potestad de llegar a la hora que mejor le convenga. Como un acto reflejo, propiciado por esta sensación, le echa una ojeada a su reloj de pulsera. Un escalofrío recorre su espalda al darse cuenta de la hora señalada: 10:00 a. m. La misma hora en la que murieron los llamados «suicidas de Gotemburgo», la misma hora en que su amigo Oliver decidió ponerle fin a su vida arrojándose por un precipicio.

El inspector nunca fue un hombre cobarde, ni mucho menos supersticioso, a pesar de que en una ciudad como aquella había una licencia para temer la existencia de «cosas increíbles», sin importar cargos o autoridades. Allí donde cualquier habitante se asustaba ante historias de fantasmas o cuerpos poseídos por fuerzas oscuras y demoníacas ajenas a su control, en un intento por explicar acontecimientos horrendos, el inspector se limitaba a señalar pruebas y evidencias concluyentes que desmontaban cualquier exposición cargada de charlatanería, por muy elocuente que se presentara. Era un hombre religioso, que no escapaba a la influencia católica de su crianza, pero no temía los designios del destino. Se sabía en control de su propia vida y confiaba en que Dios solo existía para velar porque tuviéramos un buen comportamiento, ya que de lo contrario tendríamos que ajustar cuentas cuando así no los exigiera.

En vista de que su vida se conducía bajo el rigor de la moral, no temía que un gran castigo pesara sobre su cabeza. Sin embargo, en aquel instante el miedo que sintió fue completamente nuevo para él. La muerte de Berglund produjo un efecto de gran importancia en el inspector, que no solo estaba relacionado con la pérdida de su mejor amigo. Se enfrentaba ahora a un nuevo temor alimentado por el reciente descubrimiento de que el autoconvencimiento de las propias virtudes no bastaba para imponerse por encima de la debilidad humana. En un momento de fragilidad, todas las certezas que nos ayudaban a sobreponer las dificultades en el camino podrían abandonarnos por completo y entonces solo quedaba la muerte como única vía de salvación. El inspector apartó su mirada del reloj y se persignó, algo que nunca antes había hecho en otro lugar que no fuera la iglesia, durante las misas del domingo a las que asistía más por compromiso social debido a su imagen que por devoción.

Para el momento en que llegó a la comisaría estaba demasiado ensimismado como para corresponder a los saludos de quienes le salían al paso. La noche anterior se vio obligado a llegar tarde a su casa, hallando a su esposa profundamente dormida en su respectivo lado de la cama. Todo su día lo invirtió en permanecer en el hospital en donde internaron a la viuda de Oliver, para asegurarse de estar con ella por si lo necesitaba. Cuando finalmente los doctores le dijeron que la mujer se encontraba estable y tan solo debía guardar reposo en la clínica hasta el día siguiente, no contradijo el consejo que le hicieron de ir a su casa para dormir. Sin embargo, lo cierto era que a la mañana siguiente apenas había dormido y quería llegar cuanto antes a la oficina para encerrarse allí dentro y limitarse a dormir un par de horas, no sin antes dar la orden de que nadie lo molestara hasta entonces.

Con ese firme propósito llegó hasta su oficina, pero su secretaria le salió al encuentro tomando la delantera, hablándole antes de que él pudiera expresar la orden que tenía en mente:

—Un hombre lo espera dentro de su oficina, inspector —le anunció—. Llegó a primera hora de la mañana y me pareció inapropiado hacerlo esperar tanto tiempo aquí afuera hasta que usted llegara. Se identificó como testigo.

Tal anuncio le cayó como un balde de agua fría. Ya no podría permitirse las horas de sueño y soledad que tanto necesitaba, y en cambio se veía obligado a trabajar. Quiso reprender a su secretaria por haberse tomado esa clase de atrevimiento sin consultarlo, pero recordó la política preacordada con ella en torno a las visitas que recibiera de civiles que llegaran con la intención expresa de ofrecer un testimonio relacionado a algún caso. La orden era que, si él no estaba en su oficina, los haría pasar con el fin de evitar que fueran molestados por otras personas dentro de la comisaría. Debido a la naturaleza de su cargo, no faltaban las ocasiones en que recibía visitas extremadamente importantes con testimonios o evidencias de carácter delicado, muchas veces fundamentales para la resolución de casos y cuyo conocimiento no debía ser difundido, ni siquiera dentro de la comisaría, hasta que el inspector tomara la decisión de hacerlo. Otras veces eran declaraciones decepcionantes, pero a todos había que darles el mismo trato respetuoso y confidente.

En ese sentido, la secretaria no tenía la culpa, y con un suspiro de resignación le agradeció su eficiencia no sin antes advertirle:

—Si el sargento Lund se aparece antes del mediodía, dígale que estoy ocupado, aunque ya no esté reunido con el visitante. Solo después de que haya almorzado, lo atenderé.

El inspector Ström creyó necesaria esta resolución, suponiendo que el sargento se apareciera con nuevos reportes. Esperaba despachar con rapidez al visitante imprevisto y luego echarse a dormir. Una vez dentro de la oficina vio sentado al individuo bajito y de aspecto nervioso que lo estaba esperando. Se trataba de un completo desconocido que saluda con un gesto de extrañeza, mientras se dirige a ocupar su lugar en el asiento detrás del escritorio.

—Disculpe si ha tenido que esperar mucho —se excusó Ström—. No esperaba su visita, señor…

El inspector guardó silencio, esperando que el visitante completara su frase, y este reaccionó de inmediato a la petición:

—Gustav Karlsson —se presentó—. Discúlpeme usted a mí por presentarme de este modo, sin antes avisarle. No nos conocemos, pero todos en Gotemburgo sabemos quién es usted. He venido hasta acá porque no confío en nadie más para discutir un asunto tan delicado.

—¿De qué se trata, señor Karlsson? —inquirió Ström—. Agradezco su confianza. Sepa que estoy aquí para ayudarlo y prestarle el mejor de los servicios como representante de las fuerzas policiales de Gotemburgo.

Antes de proseguir la conversación, el hombrecillo mira a su alrededor con una expresión inquieta, como si temiera ser escuchado por alguien distinto al inspector.

—He venido en calidad de conocido del doctor Anders, el primero de los suicidas —reveló Karlsson—. Tengo entendido de que se ha abierto recientemente una investigación en torno a su muerte por su asociación con los otros dos suicidios.

—Así es —confirmó Ström—. Lo anunciamos oficialmente y no es un secreto para nadie. Pero me temo que no puedo decirle nada adicional, además de eso. Aunque comprendo el interés que puedan tener los seres queridos y personas más allegadas a las presuntas víctimas, todo lo relativo al caso a partir de ahora es información de carácter confidencial. En el momento justo informaremos los resultados, cuando el caso haya sido resuelto, o si hemos determinado que no existen evidencias concluyentes para seguir avanzando.

El inspector recitó su respuesta con un tono monótono que no ocultaba su exasperación, acostumbrado a este tipo de visitas por parte de personas interesadas en obtener alguna información sobre un caso.

—No me malentienda, inspector —se defendió Karlsson—. Ciertamente estas muertes nos han sorprendido mucho, y en lo particular el caso de Anders me ha afectado profundamente. Sin embargo, no he venido a averiguar lo que no me corresponde. Al contrario, mi intención es colaborar con información cuya utilidad puede ser relevante para el caso. Puede que no lo sea, pero al menos me siento en el deber de compartir todo lo que sé, si con ello contribuyo a que consigan una respuesta.

El inspector no esperaba esta respuesta y su aburrimiento se transformó enseguida en curiosidad.

—Siento mucho haber sonado tan rudo —se disculpó Ström—. Suelo estar predispuesto negativamente ante posibles visitas que intenten conseguir información de primera mano sobre los casos que estamos trabajando. Agradeceremos cualquier información que pueda darnos. Ya nos encargaremos de evaluar su verdadera importancia respecto a este caso particular. Así que cuénteme lo que cree saber.

Dos gotas gruesas de sudor corren por la frente del hombrecillo, que saca un pañuelo de su bolsillo para secárselas a medida que expone su relato.

—Se trata de un incidente que tuvo lugar semanas atrás —explicó Karlsson—. Al principio no le concedí mayor importancia, pero cuando comencé a leer diversas noticias que hablaban sobre el suicidio del doctor Anders y la posibilidad de una asociación con los otros dos casos similares comencé a pensar en lo que había visto desde una nueva perspectiva. Y por eso he decidido venir a compartir mis impresiones con la policía.

En ese preciso instante son interrumpidos por una llamada proveniente de la línea directa con su secretaria. Exasperado, Ström atiende y esta le dice que el sargento Lund está muy alterado y dice querer verlo de inmediato. Al principio Ström considera hacerlo esperar, pero se da cuenta de que la información que les proporcionará este nuevo testigo también le incumbe al sargento.

—Hágalo pasar —ordenó Ström—. El sargento encargado al caso se nos unirá en la reunión, si no le importa.

Justo cuando Karlsson asintió ante el anuncio del inspector, Josef Lund entró visiblemente alterado al despacho de Ström. Al ver que este no se encontraba solo se quedó inmóvil, sin entender la presencia de aquel desconocido:

—No quería interrumpirlo, inspector —dijo Lund y luego se acercó a Ström para susurrarle—. Necesito hablar con usted en cuanto se desocupe.

Lund se cuidó de decirle esto a Ström de tal manera que solo lo escuchara el inspector. Este asintió con calma, indiferente al aspecto perturbado que presentaba Lund, y en su lugar le señaló el asiento al lado de Karlsson como un indicativo de que deseaba que se sentara para unirse a la conversación. Lund obedeció, perplejo, sin ocultar su ansiedad ante el hecho de no poder a estar a solas con el sargento, tal como esperaba.

—Déjeme aclarar las dudas que leo en su semblante, inspector —apuntó Ström con un dejo de sarcasmo—. El señor aquí presente es Gustav Karlsson, un conocido del fallecido doctor Anders. Ha venido hasta acá para ofrecernos un testimonio que podría servirnos para el caso. Considero conveniente que forme parte de esta reunión porque, tal como le expliqué a nuestro testigo aquí presente, usted es el oficial encargado de la investigación. Ahora bien, discúlpenos la interrupción y prosiga con su relato.

A Lund le costó integrarse a la «reunión», pero le dedicó una mirada aguda a Karlsson antes de que este retomara el hilo de la conversación, donde la había dejado cuando los interrumpió el sargento.

—El incidente ocurrió en el Hipódromo de Åby —explicó Karlsson, refiriéndose a un circuito cercano a la ciudad—. Recuerdo que había mucha gente porque se celebraría una carrera sobre la cual se comentaba mucho entre quienes somos aficionados a apostar en los caballos de carrera. El doctor Anders fue mi médico de cabecera y el de mi familia durante veinte años, pero era la primera vez que lo veía en el hipódromo. Ya había terminado la carrera y me sentía desanimado porque perdió el caballo al cual aposté. Descubrí la presencia del doctor cuando ya caminaba por las gradas rumbo a la salida. Por supuesto, lo vi desde mi extremo de la grada a una distancia lejana entre la multitud. Era inútil saludarlo desde mi posición, así que estuve atento a saludarlo para cuando saliéramos del lugar. Fue entonces cuando me di cuenta de que no andaba solo. A su lado estaba una rubia despampanante de al menos treinta años. Parecían estar discutiendo, porque se detuvieron a hablar, mientras el resto de las personas a su alrededor seguían caminando. Para ese momento no tenía intenciones de saludarlo, a riesgo de parecer entrometido, pero el doctor alzó su rostro e hicimos contacto visual inevitablemente. Así que lo saludé con entusiasmo levantando la mano, e hice un ademán de acercarme para charlar con él. Me detuve enseguida al ver que su rostro palidecía y se volteaba ignorando mi saludo, al mismo tiempo que dejaba plantada a la mujer. Se alejó casi corriendo de la grada donde se hallaban.

Lund y Ström compartieron una enigmática mirada, y el inspector pareció reconocer en el sargento el brillo de una posible revelación, como si a raíz de esa anécdota tuviera sus propias conclusiones al respecto. Ström, en cambio, sopesaba la curiosa información sin tener una opinión clara al respecto.

—Dígame más sobre esa mujer —pidió Lund—. ¿La había visto antes? ¿No era la esposa del doctor? ¿Qué hizo luego de que el doctor la dejara?

—No, no era su esposa —aseguró Karlsson—. Como le dije, el doctor Anders era muy cercano a mi familia, así que conocíamos muy bien a la suya. A pesar de que la relación que nos unía no trascendía hasta el punto de una amistad cercana, coincidíamos en otros espacios comunes tales como el club y la iglesia. Habría reconocido a su esposa de inmediato si se hubiera tratado de ella, y de ser así no tendría reservas a la hora de saludarlos. Lo que me previno fue precisamente el hecho de que no conocía a la mujer, y el doctor pareció incómodo ante el hecho de ser visto con ella. Ella no me vio, caminó en la dirección contraria al doctor visiblemente molesta.

—¿Y usted también se sintió incómodo? —interrogó Lund—. ¿Está seguro de que estaban discutiendo?

—No podría asegurarlo —terció Karlsson—. Desde mi posición no era capaz de escuchar lo que hablaban. Pero el semblante del doctor era muy serio cuando hablaban. Hubiera preferido que el doctor no me viera. Seguro pensó que estaba fisgoneando y me sentí ofendido cuando vi que se marchaba sin corresponder a mi saludo. Luego me olvidé del suceso hasta que vino a mi mente el recuerdo en los días posteriores a su muerte. Quizá no sirva de mucho esta información, pero consideré más apropiado contársela a ustedes en lugar de a su esposa, en especial si ahora existe una investigación abierta en torno a las causas de su muerte.

—Hizo bien en confiarnos esa información —agradeció Ström—. En el futuro determinaremos si es importante o no lo que nos cuenta, pero cualquier mínimo detalle puede ser crucial.

—¿Por qué se sintió incómodo frente a la escena? —insistió Lund—. ¿Qué es lo que temía estar interrumpiendo exactamente?

Ström le lanzó a Lund una mirada reprobatoria, para darle a entender que se condujera con mayor delicadeza. Sin embargo, Lund quería aprovechar al máximo este testimonio que se le presentaba, aunque sintiera el peso de la mirada de Ström, a la cual evitó mientras interpelaba a Karlsson.

—Si le soy honesto, parecía una discusión de pareja —reconoció Karlsson—. Por eso quise evitarme el saludo cuando reparé en que se encontraba con una mujer que no era su esposa. No me gusta entrometerme en esa clase de asuntos.

—¿Qué clase de asuntos son esos? —contraatacó Lund—. Si usted mismo dice que no puede asegurar lo que vio. Pudo haber sido una paciente suya u otro miembro de su familia que usted no conoce, además de su esposa.

—Supongo que es una alternativa —aceptó Karlsson sintiéndose nervioso por el interrogatorio de Lund—. Era una mujer muy hermosa. Son solo mis impresiones respecto a lo que vi.

—Y lo que vio en este caso es mucho más importante que sus pensamientos —intercedió Ström con la intención expresa de zanjar la discusión—. Nos ha informado todo lo que sabe y nuevamente se lo agradecemos.

Con ello el inspector le daba a entender a Karlsson que ya era tiempo de despedirse. Sin dudarlo este se puso de pie, también deseoso por salir de allí ya que la actitud del sargento Lund le resultaba excesivamente intimidatoria para su gusto. Al sargento no le pasó desapercibida la molestia que generó su actitud frente a Ström, pero Lund seguía exasperado por no poder compartir sus hallazgos con el inspector mientras este «testigo» imprevisto seguía presente. A pesar de ello, la anécdota le resultó interesante, especialmente en lo relativo a aquella mujer no identificada.

Cuando Karlsson se despidió finalmente, para alivio de Ström, el inspector se enfrentó a Lund sin reparos:

—Debe moderar sus maneras, sargento —lo reprendió Ström—. Esa no es la forma de tratar a alguien que por pura voluntad ha venido a confiarnos la información que cree importante, más allá de que lo sea o no en realidad.

—Disculpe mi reacción al respecto —dijo Lund aceptando el regaño—. Me daba curiosidad ahondar en su percepción frente al hecho que nos narró. Pero ¿no le parece relevante lo que nos ha contado?

—No creo que el asunto revista mayor interés —opinó Ström—. Probablemente el doctor al verlo quiso librarse de un personaje tan chismoso y parlanchín, como así lo parece Karlsson a juzgar por el modo en que nos contó esta historia. En todo caso, si el doctor estaba metido en un lío de faldas, dudo que esa haya sido la razón por la que quiso acabar con su vida. Por muy culpable que un hombre se sienta en este tipo de asuntos, esa culpa no es lo suficientemente grande para llegar a esos extremos. ¿Usted que piensa, sargento?

—Por ahora trato de apreciar todo lo que haya a mi alcance sin emitir juicios definitivos —expresó Lund—. Antes de hablarle sobre los avances en torno a la investigación, me gustaría preguntarle respecto al estado de salud de la señora Berglund.

—Lo peor ya pasó —explicó Ström—. Los médicos me aseguraron que ya se había recuperado de su crisis de ansiedad.

—La ansiedad es un mal silencioso que no debe subestimarse —denotó Lund—. Es normal que se sienta afectada aún por el luto.

—Me ha intrigado particularmente su reacción durante ese episodio de crisis —confesó Ström—. Durante el ataque no cesaba de referirse a una llamada telefónica que recibió su esposo antes de fallecer. Aseguraba que en las últimas semanas albergaba dentro de ella una creciente sensación de que Oliver le ocultaba algo. Por esa razón, y sin que su esposo se enterara, escuchó la conversación a través de un segundo auricular instalado en la cocina. Ella decía sentirse culpable por actuar de ese modo, pero desde que murió Oliver no ha dejado de pensar en ese suceso. La crisis nerviosa fue el paroxismo de ese recuerdo que la atormenta: lo único que pudo captar de esa llamada fue una palabra pronunciada por una voz lúgubre: «Minos».

Lund prestaba atención al relato de Ström y le pareció inquietante lo relativo a la voz misteriosa diciendo aquella extraña palabra. Recordó que mientras la viuda de Oliver lidiaba con su crisis en el hospital él irrumpía dentro de su casa para enfrentarse luego a otra intrusa que tuvo la misma idea.

—¿Qué significará esa palabra? —masculló Lund—. Ese parece un relato mucho más importante que el de Karlsson. Especialmente si ella reconoce que había estado sospechando que su esposo le ocultaba algo. Las viudas de los otros fallecidos no declararon nada como eso. Estaban convencidas de que conocían todo sobre sus esposos, y sus suicidios las tomaron por sorpresa.

—Ella estaba muy alterada —describió Ström en referencia a la esposa de Berglund—. Sospecho que los nervios de saberse descubierta le impidieron escuchar bien la conversación, pero sí creo que esa conversación podría significar algo. ¿Cómo te fue a ti con las otras esposas ahora que lo mencionas?

—De eso he venido a hablarle —recordó Lund—. No obtuve ninguna información relevante por parte de ellas. Quizá todavía están muy afectadas como para contemplar sus recuerdos con especial atención. Incluso Karlsson nos dio un relato mucho más revelador, ahora que lo pienso. Por eso quería interrogar ese mismo día a la viuda de Berglund con la esperanza de que ella pudiera ofrecerme algo que me condujera hacia una dirección.

En este punto Lund guardó silencio. A pesar de su intención inicial de contarle todo al inspector, ya no estaba seguro de si revelarle a Ström los detalles de su infracción dentro del chalet de Berglund, así como el posterior enfrentamiento con la misteriosa mujer en el despacho del director. Si no contaba ese relato, tampoco podría exponerle todavía el hallazgo del logotipo del aspa roja, el blog al cual se correspondían y sobre los autores de las entradas firmando con los apellidos de los fallecidos.

—¿Y entonces? —cuestionó Ström reaccionando al largo silencio—. ¿No averiguó nada nuevo? Por el modo en que entró al despacho creí que había conseguido una pista importante.

—Digamos que he conseguido algo —confesó Lund—. Una dirección hacia la cual avanzar, después de todo. Pero preferiría hablarlo cuando consiga mayor sustento para mis presunciones. No quisiera agobiarlo con hipótesis que luego conduzcan a un callejón sin salida. Pero tengo un presentimiento de que quizá me dirija hacia el camino correcto.

—Confiaré en su presentimiento —concedió Ström—. Pero no olvide mis consejos: condúzcase con sumo cuidado. Un error demasiado notorio atraería la atención de los periodistas. Además recuerde que estamos lidiando también con el dolor de esas familias. Ellos se aferrarán a cualquier esperanza que contradiga la versión oficial de sus suicidios, pero puede ser decepcionante para todos alimentar una idea que luego no conduzca a ninguna conclusión fiable. Hasta que no se compruebe lo contrario, nuestras presuntas víctimas decidieron morir y lo hicieron valiéndose de sus propios medios para quitarse la vida. Todo lo demás en torno a esas muertes siguen siendo conjeturas.

A Lund le exasperaba el poco crédito que Ström le daba a las hipótesis en torno al caso, o al menos al hecho de que se mostrara tan escéptico a puertas cerradas, sin demostrar en ningún momento que veía factible las teorías de Lund en torno a los suicidios. Por esa misma razón, el sargento tuvo que luchar consigo mismo para contener sus ganas de contarle todo lo que había sucedido hasta el momento, con el objeto de convencerlo de que existía una posible conspiración detrás de esas lamentables muertes. Sin embargo, optó por obedecer el consejo que le hiciera el propio inspector sobre actuar con cautela. Sus revelaciones causarían grandes molestias en Ström, quien parecía deseoso por dar por terminada la reunión cuanto antes. Lund reconocía esa expresión en el rostro de Ström demasiado bien: su desdén ante cualquiera que retrasara su intención de estar a solas para tomar una siesta. Así que Lund se reservó cualquier posible comentario sobre sus más recientes aventuras y asintió, guardando silencio mientras escuchaba sus admoniciones, para luego despedirse secamente:

—Así lo he estado haciendo, inspector —mintió Lund—. No lo molestaré más por hoy. ¡Que tenga un excelente día!

Ström apenas movió la cabeza para corresponder su despedida, mientras el sargento salía del despacho evaluando el testimonio de Karlsson sobre el doctor Anders y las declaraciones de Ström en torno a los «delirios» de la viuda de Berglund. En ambos casos Ström se mostraba poco dispuesto a reconocer cualquier importancia que representaran para la investigación. En parte Lund comprendía por qué Ström se comportaba de esa forma tan fría y distante frente a una situación como aquella. Para él no significaba un caso más entre tantos que intentaban resolverse en la comisaría, esta vez debido a su fuerte vínculo con una de las víctimas. A pesar de su falta de tacto, o al menos tal como el inspector había acusado en otras ocasiones, Lund intuía la tristeza que le causaba a Ström la incógnita detrás de la muerte de uno de sus mejores amigos. Mantenerse distante ante la posibilidad de una explicación que aliviara el dolor que sentía lo confrontaba con la insoportable posibilidad de que luego no existiera una respuesta satisfactoria. En el nombre de ese dolor, Lund se complacía con el pensamiento de que asumiría la carga que Ström no era capaz de soportar y le traería justamente esa explicación que necesitaba para comprender por qué su amigo había muerto, aunque nunca admitiera que la estaba buscando.

Antes de salir de la comisaría, Lund se detuvo frente al escritorio ocupado por la secretaria de Ström. Esta detuvo su incansable escritura frente al computador al notar el peso de la mirada de Lund puesta sobre ello. Se ruborizó al verlo y Lund le sonrió. Ella siempre reaccionaba de esta manera delante del sargento, siendo evidente que se sentía atraída por él a pesar de lo avergonzada que se mostraba ante su presencia. En varias ocasiones Lund aprovechaba esta atracción para pedirle favores a espaldas del inspector, haciendo uso de sus modales más galantes para prevenir cualquier posible negativa, la que nunca recibió. En esta ocasión tan solo haría una pequeña solicitud que no requería grandes transgresiones. Gracias a la inesperada visita de Karlsson y su testimonio, Lund ya había trazando en su mente un nuevo plan para el resto de la jornada:

—¿Podrías buscar algo en el computador por mí, cariño? —le pidió con un tono de voz suave que siempre daba buenos resultados con las mujeres tímidas—. Necesito saber la dirección exacta del Hipódromo de Åby.

Capítulo 6

Antes de dirigirse al Hipódromo de Åby, el sargento Lund se detuvo frente al escaparate de una tienda lujosa de ropa masculina, siendo esta la primera de su clase que encontró desde que salió de la comisaría con un objetivo claro en su mente. El sargento observa la vitrina con un gesto dubitativo. Al momento de salir de la estación de Policía se encendió una bombilla en su mente con una idea atractiva, motivada por el recuerdo de la pesadilla que perturbó su sueño la noche anterior. Si bien en esta él se convertía en una víctima que sucumbía bajo la maldición que pesaba sobre los difuntos del caso que investigaba, en la vida real el resultado sería distinto. O al menos así lo creía, desechando cualquier pensamiento supersticioso que se presentara sobre su cabeza.

En la primera parte de esa pesadilla vestía como un hombre adinerado, que además se relacionaba con los miembros de una clase social elevada. Esta imagen de sí mismo lo inspiró a detenerse frente a aquella vitrina, evaluando cómo su reflejo encajaba en la medida exacta del maniquí con traje elegante allí expuesto. No era una mera distracción el haberse detenido delante de ese escaparate, sino la meticulosa evaluación del plan que estaba trazando. Seguro de sus intenciones entró a la tienda.

Una vez allí fue atendido por una dependienta, quien lo miró con una expresión curiosa. Lund sabía lo ridículo que debía parecerle, por ser el tipo de hombre que nunca antes había invertido tanto dinero en comprar alguna prenda de vestir excesivamente lujosa. Su sueldo no lo enfrentaba a privaciones, pero tampoco le concedía la posibilidad de concederse demasiados lujos, mucho menos la alternativa de un gasto absurdo como un traje de diseñador, que eran los que allí se vendían. Una inversión de esa magnitud comprometería el sueldo de un mes entero. Aún así, lo importante era el cumplimiento de su plan. Así que, seguro de su determinación, le señaló a la dependienta tres trajes que quería probarse sin verificar los precios y confirmándole su talla.

La dependienta atendió la solicitud, pero el gesto de incredulidad permaneció en su rostro. Lund le correspondió con una media sonrisa inescrutable antes de introducirse en los vestidores para probarse la ropa seleccionada. Minutos más tarde el sargento sorprendió a la dependienta cuando expresó su decisión:

—Me llevaré este —aseguró con autoridad—. Y también añade a la cuenta uno de aquellos relojes.

El traje era lujoso y el reloj exhibido en el escaparate valía incluso un poco más. Lund conocía la política de este tipo de tiendas: las devoluciones estaban permitidas en un plazo de veinticuatro horas, siempre y cuando se conservaran las etiquetas. Mientras tanto disfrutaba con engañar a la dependienta por haberlo juzgado erróneamente, quien no se enteraría de sus verdaderas intenciones por el momento. Le extendió su tarjeta de crédito con desdén y esta la pasó solícitamente con una sonrisa hipócrita en su rostro.

—Su transacción ha sido aprobada —anunció la dependienta como si hubiera esperado lo contrario—. Disfrute su compra. Recuerde que las devoluciones son antes de las próximas veinticuatro horas y solo recibirá un reembolso por su compra si la mercancía se encuentra en perfectas condiciones.

Lund optó por no responderle y salió del lugar con la espalda erguida, concentrado en la siguiente fase de su plan para aquel día, camino al Hipódromo de Åby.

***

La ropa elegante lucía espectacular, a la medida del cuerpo delgado y atlético del sargento, quien ha tenido sumo cuidado de cambiarse en un baño público antes de llegar al hipódromo. El reloj le pesa en la muñeca y se siente ligeramente sofocado, pero le satisface la imagen que proyecta en aquel momento, recordando cómo lucía frente al espejo del probador. No obstante, Lund agradecía que no fuera el tipo de persona que estaba obligado a vestir de aquella manera constantemente.

Al llegar al hipódromo comprueba que no hay una gran afluencia de público hasta ese momento. Aun así agradece su estratagema porque la mayoría de los que allí encuentra visten elegantemente mientras charlan y conversan en su camino hacia las gradas, ufanándose de la cantidad de dinero que han apostado en las próximas carreras a efectuarse, como si el dinero importara muy poco y diese igual perderlo cuando la suerte no estuviese de su parte. A Lund le divierte escuchar este tipo de conversaciones, y mientras echa un vistazo a su alrededor. Su mirada se detiene sobre los rostros de las mujeres que se topan en su camino, para comprobar si alguna presenta los mismos rasgos de la mujer que ha descrito Karlsson en su testimonio. Pese a su cuidadosa atención, hasta el momento ninguna parece tan atractiva y memorable en su fisonomía, en correspondencia con la imagen de la presunta «amante» del doctor Anders, que tan bien le describieron.

Lund ha decidido tomárselo con calma en esta ocasión, sin alimentar grandes expectativas. Disfruta el paseo sin rumbo dentro del hipódromo, interpretando su papel de ricachón aficionado a las carreras de caballos, hasta que llega a las instalaciones de un pequeño restaurante, asociado al lugar como punto de encuentro entre apostadores y dueños de caballos. Lund siente que su estómago reacciona ante los olores exquisitos del lugar y decide que no es mala idea anticipar el almuerzo, por lo que pide mesa para uno en el comedor. Sin perder de vista sus objetivos, Lund se ha sentado estratégicamente cerca de una ventana desde la cual se distingue con claridad la pista y, a la vez, tiene la fortuna de observar a algunos de los competidores. También tiene una visión panorámica de las gradas, que si bien no le permite precisar los contornos de los rostros de quienes ocupan los asientos, sí lo hace distinguir cuántas personas se encuentran y cuáles entre ellas son mujeres.

Dentro de aquel comedor había algunas cuantas personas, esperando al igual que él a ser atendidos para comer. Por ahora eran pocas y consistían en algunas parejas de viejos ricachones, y otro hombre que parecía aguardar a alguien. Afuera, en la puerta del establecimiento, unos caballeros sostenían una conversación cuyos fragmentos llegaban a oídos de Lund a través de la ventana. Los hombres discutían acaloradamente sobre la velocidad de los caballos a los que apostaban, mientras fumaban unas pipas. A Lund aquello le pareció demasiado anacrónico, como si estuviera presenciando una representación teatral de una época ajena a la suya. Muchas preguntas proliferaban en su mente en cuanto al comportamiento de esas personas. En especial le resultaba sin sentido el hecho de que se divirtieran apostando por ver a unos caballos corriendo. Lund apreciaba los deportes exclusivamente humanos, que no necesitaban del concurso de otros animales para su cumplimiento. Cualquier deporte que involucrase la participación de un animal le parecía absurdo, además de cruel, sin importar que le aseguraran que las condiciones de salud de los mismos estaban plenamente garantizadas. Era un prejuicio moral inmediato contra el cual ninguna objeción era válida para hacerle cambiar de parecer. Por supuesto, Lund era consciente de que la sensación de extrañeza que lo embargaba se debía a que nunca se relacionó con ese tipo de personas adineradas. Solo lo hizo en sueños y todo terminó siendo una horrible pesadilla.

Consultando su recién estrenado reloj de pulsera, Lund estimó que en media hora habría mayor afluencia debido a la hora de almuerzo. Los planes del sargento estaban sustentados por maquinaciones racionales e intuitivas a partes iguales. Se trataba de una mezcla de intuición e improvisación que a cualquier otro le traería resultados torpes. Sin embargo, Lund confiaba en que era asistido por un factor azaroso asociado a lo que podía llamarse «buena suerte». Por su actitud, la ropa que vestía y el hecho de hallarse por primera vez en aquel lugar, Lund se concibe a sí mismo como la carnada perfecta para disimular un anzuelo y tenía la esperanza de que alguien lo muerda. Por lo tanto, asume el rol de su investidura y observa el comportamiento de los hombres a su alrededor, para reproducir miméticamente los mismos modales de estos a la hora de ordenar la comida. Lund actuó de igual forma para pedirle un plato del menú al mesero que lo atendió. El sargento no estaba completamente seguro de que algo ocurriría, ni tenía una visión exacta de lo que podría ocurrir. Se dejaba conducir por su intuición, creyendo que el simple hecho de estar allí, actuando como un joven rico al cual no habían visto antes, propiciaría algún acontecimiento notable. No pasó mucho tiempo antes de que las expectativas de Lund se vean satisfechas conforme a sus intenciones.

Mientras Lund esperaba que le sirvieran la comida que ordenó, su mirada enseguida se vio cautivada por la entrada de una mujer joven y atractiva, quien se paseó por el restaurante con una expresión indecisa. En algún momento sus miradas se encontraron y Lund hizo un ademán con la cabeza a modo de saludo, que ella correspondió con una sonrisa discreta, complementada por una mirada curiosa. Su físico no correspondía con el de la rubia despampanante descrita por Karlsson, pero era una joven morena bastante atractiva. Como prueba de su sensualidad, los hombres apostados en la puerta lanzaban miradas hacia la ventana, desde afuera, para apreciarla mejor y los caballeros compartían miradas cómplices entre ellos. Luego no tardaron en perder la atención sobre la mujer conforme continuaban su irresoluble discusión sobre cuál apuesta era la mejor para aquel día. Entretanto, ella seguía sin ocupar un asiento, paseando entre las mesas como si estuviera haciendo una evaluación meticulosa para determinar cuál era la mejor posición de todas. Poco a poco, a efectos de su recorrido, reduce las distancias entre ella y la mesa donde Lund se encuentra hasta que finalmente, para sorpresa del sargento, se pone frente a él y se toma la licencia de hablarle directamente y sin formalidades, con un acento extranjero que Lund no consigue identificar de inmediato.

—¿Te encuentras solo? —preguntó la joven morena mirándolo a los ojos—. No me gusta comer sola.

Lund tardó un momento en responder, consternado por la naturalidad con que la joven se conducía para hablar con un desconocido como si fuera algo absolutamente normal. A sus espaldas, en el umbral de la ventana abierta, Lund vio que los caballeros en su tertulia lanzaban ocasionales miradas en dirección a ellos. No parecía conveniente dejar que la mujer siguiera allí de pie, exponiéndose a aquellas miradas, sin acceder a su petición.

—Sí, estoy solo —respondió Lund—. Puedes acompañarme si gustas. No tengo problema alguno con ello. Ya he ordenado, en todo caso.

La mujer se sentó en el asiento frente a él sin cesar de sonreírle. Al apreciarla de cerca le pareció considerablemente más atractiva. Su rostro era lozano, representado por unas largas y seductoras pestañas, una nariz perfilada y unos labios algo carnosos. Los caballeros se concentraron de nuevo en su discusión, probablemente asumiendo que la joven y Lund habían concertado de común acuerdo encontrarse allí. Lund se preguntaba si la mujer pretendía pagar su cuenta o esperaba que él no solo le cediera un puesto en su mesa, sino que también cubriera la factura de su almuerzo.

—No tengo mucha hambre, si te soy sincera —confesó la joven—. Tan solo quiero beber algo para refrescarme. Mi nombre es Livia. Le extendería la mano para presentarme debidamente, pero no quiero que nuestra audiencia tenga motivos para seguir volteando hacia esta mesa.

Livia se estaba refiriendo a los hombres que discutían afuera, a Lund le agradó el chiste y correspondió con una risa.

—Mi nombre es Josef —se presentó el sargento sin decir su apellido—. Ciertamente no han dejado de mirarte desde que entraste. No los culpo.

A Livia le complació el piropo, riéndose de tal forma que los senos bajo su camisa se acentuaban al momento de arquear su cuerpo. Eran unos senos grandes y bien proporcionados, y Lund trató de mantener fija la mirada en los ojos de ella.

—Es todo un seductor —señaló Livia cuando dejó de reírse—. Pero tenga mucho cuidado. Su esposa podría ponerse celosa.

—No estoy haciendo nada malo —terció Lund sin aclarar su estado de soltería—. Tan solo digo la verdad.

—Tú también eres un hombre guapo —afirmó Livia—. ¿Sueles apostar a las carreras? No recuerdo haberte visto antes.

—Estoy de paso —respondió Lund escuetamente—. ¿Acostumbras venir? ¿Te gustan las apuestas?

La conversación cargada de indirectas y provocaciones representaba un reto para ambos en su intento de averiguar quién era en verdad el interlocutor al cual le hablaban. A Lund le intrigaba que ella estuviera tan interesada en él por el simple hecho de no haberlo visto antes. Era evidente que estaba seduciéndolo, y el sargento fingía que estaba cayendo en la trampa de sus encantos. Sin embargo, una parte de él se sentía atraído por ella, aunque sospechara del comportamiento que mostraba. Por su parte, Livia enseguida se dio cuenta de que Lund no solo es un hueso duro de roer en cuanto a la extracción de información de detalles sobre su vida, sino que es lo suficientemente ingenioso para torcer las preguntas a su favor y ser él quien obtenga respuestas. Lund sospecha que gracias a esto se ha incrementado el interés que demostró desde el momento en que descubrió su presencia.

—No me aclaraste si estabas casado o no —asaltó Livia esquivando las preguntas de Lund—. Por supuesto, no veo anillos en tus manos. Aun así, nunca se sabe. Hay quienes se los quitan cuando se saben lejos de sus esposas.

Antes de que el sargento pudiera responderle el mesero le trae el almuerzo que ha ordenado, quien observa con curiosidad que una nueva invitada se ha unido a aquella mesa.

—¿Qué quieres de tomar? —preguntó Lund en un gesto de cortesía—. A menos que hayas cambiado de parecer y también quieras comer.

—Solo me apetece un té con limón —pidió Livia al mesero, quien asintió tras anotar la orden y dejarlos de nuevo solos—. Aparentemente a ninguno de los dos nos gusta responder preguntas.

—Esta vez fuimos interrumpidos —se defendió Lund sonriendo, sin probar todavía bocado alguno del plato servido—. Pero no te preocupes, no estoy casado. ¿Y tú? Tampoco veo ningún anillo.

—Me agradan los hombres que son buenos observadores —elogió Livia—. No creo que sería el tipo de mujer que se sentaría en la mesa de otro hombre si estuviera felizmente casada. La mayoría de los hombres que encuentro en este lugar son excesivamente estirados. Hay algo distinto en ti que me llamó la atención de inmediato.

La respuesta de Livia fue ambigua y se valió de los mismos trucos del sargento para ofrecer revelaciones a medias: centrar la conversación en algo directamente relacionado con su interlocutor. Entretanto, el mesero puso el té sobre la mesa y el sargento aprovechó la breve interrupción para comenzar a comer. Livia acercó el vaso a sus labios para darle un sorbo al té, sin bajar la mirada.

—Me agrada saber que puedo atraer la atención de una mujer tan guapa como tú —interpuso Lund—. Pero volviendo a las preguntas sin respuesta, ¿has venido a apostar? Te confieso que es mi primera vez en el hipódromo, pero me gustaría aprender mejor qué debo hacer para no perder una apuesta.

—Las apuestas se ganan o se pierden —apuntó Livia—. No hay una fórmula ganadora. Depende del azar. Aunque, claro está, siempre es bueno estudiar el desempeño histórico de los caballos para no jugar a ciegas. Hay caballos que suelen alcanzar los primeros lugares y otros destinados a quedar de último. Sin embargo, a veces suceden grandes sorpresas y un caballo perdedor se impone contra todos los pronósticos para adelantar a los ganadores de siempre.

—Un poco como sucede en el mundo real —comparó Lund—. Aquellos que han sido subestimados pueden dar grandes sorpresas.

—Así es —concordó Livia—. Aunque en el caso de este tipo de apuestas hay personas experimentadas que han desarrollado una intuición casi infalible para apostarle a los caballos ganadores. No es mucho lo que yo puedo recomendarte, si buscas ese tipo de orientación. Solo soy una aficionada que se distrae con el ambiente en torno a las competencias. Además a veces te concede la oportunidad de conocer personas agradables.

Livia se terminó su té, mientras Lund apenas comía, distraído por la conversación. Le ponía nervioso el hecho de ser visto comiendo y que descubrieran en sus modales que no era el tipo de hombre digno de la ropa que estaba llevando. Pese a estos temores, Livia no pareció demostrar ningún tipo de suspicacia al respecto, hablándole con naturalidad en los límites del recato, en lo que a su flirteo se refería.

—Debo venir más a menudo, entonces —contestó Lund—. Solo así conseguiré aprender algo sobre cómo funciona este deporte antes de apostar.

El sargento insistía con el tema de las apuestas para comprobar si esta era la razón por la cual Livia se le acercó: para engatusarlo con algún truco que lo motivara a apostar dinero. No obstante, para desconcierto de Lund, Livia no parecía particularmente interesada en darle pie a esa conversación, lo cual descartaba la suposición de que su presencia allí era motivada por el dinero de las apuestas. Si no era así, ¿por qué estaba tan interesada en hablarle y seducirlo? Lund le habría gustado pensar de modo ingenuo que se debía a una verdadera atracción, pero no era el tipo de hombre tonto que se dejaba cegar por sus apetitos carnales. Todo en aquella mujer era tan dudoso como su propia presencia allí, con ropa costosa destinada a ser devuelta el día siguiente.

—Tengo que irme —anunció Livia—. Aunque me agradaría volver a verte, Josef. ¿Te gustaría?

—Por supuesto —aceptó Lund—. Cuando tú quieras continuamos la conversación y quizá entonces no dejaremos las preguntas sin responder.

—No esperemos tanto —propuso Livia, levantándose de su asiento y sacando una tarjeta para extendérsela—. Veámonos esta misma noche. Después de las 10:00 p. m.

Livia depositó la tarjeta sobre la mesa, poniéndola a su alcance. Y antes de que Lund pudiera responderle, le dio la espalda para irse apresuradamente del restaurante. El sargento todavía no se terminaba de comer su almuerzo y le costó reaccionar. Le intrigaba saber a qué se debía su prisa y su instinto detectivesco le hizo pensar en la posibilidad de seguirla, pero resultaba complicado ya que debía pagar primero la cuenta por la comida que había ordenado, y para ese entonces la habría perdido de vista. Lund optó por quedarse tranquilo, degustando su comida, mientras apreciaba la tarjeta que le dejó. En ella había una dirección escrita con bolígrafo, la cual le resultaba conocida. Al voltear la tarjeta no le tomó por sorpresa la consecuente revelación de lo que había impreso en ella: la misma aspa roja relacionada con las víctimas.

—¡Bingo! —celebró Lund con una sonrisa—. Sabía que encontraría una pista en el hipódromo. Cada vez estoy más cerca de una respuesta.

Capítulo 7

El sargento Lund no iba a perder su cita de aquella noche con la guapa mujer que lo había invitado. Por supuesto, su motivación principal no eran sus encantos femeninos o la supuesta promesa de pícara seducción detrás de esa propuesta, sino conseguir a través de Livia la posibilidad de acercarse a una evidencia real que explicara los suicidios. Sin embargo, la trampa de Lund consistía en hacerle creer que asistía movido por la lujuria, en vez de por una curiosidad exclusivamente policíaca.

A juzgar por la actitud de Livia, el sargento abrigaba la sospecha de que ella trabajaba como una subalterna a las órdenes de unos intereses superiores. Por lo tanto, su objetivo era estar al alcance de quienes representaran esos mismos intereses. ¿Existía entonces una relación entre el logotipo de la aspa roja, las mujeres guapas que se codeaban con hombres adinerados en el Hipódromo de Åby y los suicidios entre miembros masculinos de la clase poderosa de Gotemburgo? El sargento Lund no quería afirmarlo en voz alta, pero estaba convencido de que la respuesta a esa pregunta lo conduciría a la anhelada resolución del caso.

Después de su visita al Hipódromo de Åby, Lund regresó enseguida a su apartamento para hacer los preparativos indispensables para su encuentro nocturno con Livia. Al principio dudó de si debía conservar el lujoso traje, pero se dijo a sí mismo que si de verdad fuera alguno de aquellos hombres adinerados que accedían a verse con una mujer a tan altas horas de la noche, seguramente preferiría mantener el perfil bajo. Así que vestiría su ropa convencional, con la intención de dar la impresión de que intentaba camuflarse. Lo único que conservaría sería el reloj y también se aseguraría de llevar una pistola bien guardada dentro del pantalón. Sacar la pistola era siempre la última opción, y solo la desenfundaría en caso de una verdadera emergencia, pero no volvería a cometer el error de estar desarmado durante una misión de campo.

Aún faltaban muchas horas para la cita y Lund no sabía qué esperar o qué tan preparado podría estar para afrontar algún peligro. Por un momento debatió interiomente si era conveniente asistir a aquel encuentro sin antes reportarle al inspector todo lo sucedido. Tendría serias dudas respecto a lo apropiado de sus declaraciones mientras no consiguiera pruebas contundentes que señalaran hacia una dirección concreta en la resolución del caso. De momento no parecía apropiado desperdiciar la valiosa oportunidad de acercarse un poco más a una posible revelación si sus movimientos a seguir fueran restringidos a efectos de la ira de Ström, tras enterarse de las «pequeñas» transgresiones cometidas hasta el momento.

Como una respuesta a sus pensamientos, el teléfono de Lund comienza a sonar e interrumpe sus reflexiones. Se trata de una llamada proveniente del despacho de Ström, por lo que Lund la atiende de inmediato:

—¡Buenas tardes, inspector! —saludó Lund—. ¿Ha ocurrido algo?

—Me temo que esta información le incumbe —respondió Ström, ahorrándose las formalidades y con una voz que sonaba confundida a medida que hablaba—. Todavía trato de entender lo que he escuchado, pero se lo contaré tal como ha ocurrido. Hemos recibido una llamada en la comisaría hace unos minutos. Se trataba de una mujer alterada a la cual apenas se le entendía lo que decía. Mi secretaria la comunicó directamente conmigo. Al principio lo que alcancé a comprender entre sus sollozos era que no daba con su marido y que necesitaba ayuda para encontrarlo. Me costó lograr que se calmara para que pudiera ayudarla como era debido. Finalmente me dijo que era la esposa del juez de apelación Oskar Lindberg. La razón de su preocupación se debía a un mensaje de voz recibido en el teléfono móvil de su marido. Según su descripción, era una voz tenebrosa recitando una única palabra. Supongo que habrá adivinado de inmediato cuál era esa palabra.

—¡Minos! —pronunció Lund sin dudarlo—. La misma palabra escuchada por la esposa de Berglund. ¿Y dónde está el juez Lindberg?

—Ese es precisamente el problema —explicó Ström—. Su esposa ha reportado su desaparición, pero técnicamente no es posible reportarlo como desaparecido si no han pasado al menos dos días. Sin embargo, si el asunto está relacionado con los «suicidas de Gotemburgo», entonces tenemos que actuar de inmediato.

—¡Tenemos hasta las 10:00 a. m. del día siguiente! —adivinó Lund—. No es mucho tiempo, pero el suficiente para prevenir una desgracia.

—No confiemos en que el patrón se repetirá con exactitud —interpuso Ström—. En realidad sabemos muy poco para apresurarnos con las conclusiones. Por eso debemos localizar cuanto antes al juez Lindberg y ponerlo bajo custodia. Debemos evitar a toda costa que acabe muerto, como los otros. He mandado a varios oficiales a encargarse del asunto, pero si llegamos a localizarlo quiero que usted se encargue de manejar la situación, de ponerlo a resguardo.

—Cuenta conmigo, inspector —afirmó Lund—. No dejaremos que se repita la misma historia.

—Eso espero —suspiró Ström—. Manténgase atento a mis llamadas, sargento.

Ström colgó y Lund se sentó al borde de su cama, meditabundo y con la mirada puesta sobre su teléfono móvil. Apenas eran las 6:00 p. m., pero, dadas las circunstancias, no parecía viable que pudiera asistir a su cita si debía estar al pendiente de las llamadas provenientes de la comisaría para trasladarse enseguida adondequiera que se le ordenase. En este caso, si se trataba de elegir, la vida de un hombre era más importante que perseguir una pista incierta. No obstante, Lund deseaba con todas sus fuerzas que Lindberg apareciera antes y no verse obligado a renunciar a su cita con Livia.

La fortuna parecía estar de su parte porque al cabo de una hora y media un oficial se comunicó directamente con él, llamándolo a su teléfono móvil:

—Ström me dio instrucciones de llamarte directamente en lo relativo a la desaparición de Lindberg —explicó el oficial—. El juez apareció. Lo han encontrado deambulando solo por la calle. Ya lo pusimos bajo custodia en su propio domicilio.

—Excelente —respondió Lund aliviado—. Bajo ningún concepto cesen de custodiarlo. No le quiten los ojos de encima mientras no se aclare el caso y estén atentos a cualquier acontecimiento dentro de esa casa para actuar de inmediato.

—Así lo haremos, sargento —prometió el oficial—. ¿Tiene pensado venir al domicilio de Lindberg para interrogarlo?

—Todavía no —respondió Lund teniendo en mente su cita con Livia—. Es mejor que dejemos descansar a Lindberg y su familia, aunque los mantengamos vigilados. Ya mañana aclararemos esta situación con la luz del día.

—El inspector Ström dijo que probablemente usted vendría —insistió el oficial—. No sería mejor que usted viniera para asegurarse del bienestar del juez Lindberg.

—Gracias por su sugerencia —respondió Lund con aspereza—. Debo ocuparme de otros asuntos también relacionados con el caso. Vigilar personas en custodia no es mi competencia. Para eso tenemos oficiales debidamente calificados y a los cuales se les paga para ese tipo de tareas. Claro está, si ocurre algo, no dude en llamarme. Agradecemos su buen trabajo. ¡Tenga una buena noche, oficial!

Lund colgó, lamentando haber sido tan rudo con su colega. Sin embargo, al sargento le molestó que el oficial le exigiera su presencia allí como si tuviera autoridad para ordenárselo. En otras circunstancias se habría presentado de inmediato, pero en vista de que el juez había aparecido sano y salvo, ya no tendría que cancelar su encuentro con Livia. Así que, resuelto a verse con ella, se dispuso a alistarse para la ocasión, consciente de que podría depararle una profunda decepción o una peligrosa sorpresa.

***

Como acostumbraba siempre que debía estar en un sitio determinado a una hora puntual, Lund llegó a la dirección proporcionada por Livia con veinte minutos de anticipación. Se trataba de un vecindario lujoso en donde solo era posible acceder con un coche. No tardó en encontrar la residencia marcada en el papel que Livia le dio. En el lugar indicado descubrió una casa opulenta rodeada de vistosos jardines. Lund detuvo su coche enfrente y observa detenidamente la inmensa residencia de dos pisos antes de bajarse. El sargento descubre que para llegar al umbral debe cruzar primero un camino pavimentado franqueado por los jardines que rodean la casa. Lund mira a su alrededor intentando descubrir si hay alguna cámara puesta en algún sitio que registre sus pasos. No ubica ninguna, pero dada la naturaleza del lugar no le extrañaría que su presencia haya sido avistada. A pesar de ello, se conducía como lo haría un sujeto movido por la curiosidad y el impulso de sus deseos sexuales, es decir, sin las preocupaciones que solo tendría un policía.

Lund se tomó su tiempo para transitar por el camino pavimentado, apreciando los jardines. A lo lejos divisó algunas fuentes, así como unas estatuas de mármol llamativas, las cuales eran tenuemente iluminadas por una luz que se reflejaba desde unos pequeños reflectores puestos en el suelo. Era innegable que el lujo representaba una constante desde el primer momento en que alguien entraba y apreciaba los símbolos de ostentación que caracterizan el lugar. Cuando finalmente se detuvo frente al umbral, representado por un gran portal de madera, se halla indeciso sobre si tocar la puerta o empujarla. Como buen policía, ha optado por empujarla para ver si esta cede por sí sola, aunque fingiría que lo hizo por descuido. Tal como esperaba, esta no se encuentra asegurada y le permite traspasar el umbral sin inconvenientes. El sargento ha accedido a una estancia amplia y lujosa, que no desentona con la opulencia del exterior, presentando un aspecto similar al de una recepción de hotel.

En el centro de la estancia hay una gran mesa, detrás de la cual hay una empleada que lo recibe con una sonrisa. Este hallazgo desconcierta a Lund, ya que suponía de antemano que aquel lugar era una mansión lujosa sin propósitos comerciales de ningún tipo. Afuera no existía ninguna señalización que indicara lo contrario, pero la presencia de esta recepcionista comenzaba a revelar la verdadera naturaleza del lugar.

—¡Buenas noches, señor! —saludó la mujer exhibiendo una sonrisa complaciente—. Espere un momento que ya lo atenderemos. Si quiere puede tomar asiento.

La recepcionista le señaló unas sillas ubicadas a cierta distancia de su mesa, y Lund se negó a su sugerencia:

—No se preocupe, señorita. Puedo permanecer de pie. No creo que vaya a pasar mucho tiempo esperando.

Lund no sabía cómo actuar, pero se condujo con su habitual seguridad disimulando con gracia su absoluto extravío. Se encontraba en territorio desconocido y lo mejor era no mostrarse inexperto frente a las circunstancias, así como dar la impresión de que era un hombre cuya importancia no permitía que se le hiciera esperar demasiado tiempo. A la recepcionista pareció agradarle su respuesta, porque le guiñó un ojo y luego desvió su atención del sargento para centrarse en su computadora. Ella no le preguntó su nombre ni tampoco la razón de su presencia allí. Lund se preguntó si acaso estaba notificando en la computadora su entrada al lugar a alguien en específico o simplemente cumplía el resto de las labores propias de su trabajo en aquella recepción.

Pasaron al menos diez minutos sin que Livia se presentara a buscarlo, tal como esperaba. El sargento comenzaba a lamentar haberse negado al ofrecimiento de sentarse, pero mantuvo su postura. En vista de que cualquier cosa podría ocurrir, no le convenía descuidarse. El silencio era casi absoluto, apenas interrumpido por el sonido de las teclas que presionaba la recepcionista a medida que escribía. Lund no cesaba de hacerse preguntas. ¿Qué clase de trabajo era ese? ¿A quiénes atendían? Por las condiciones de la entrada, combinada con la ausencia de señalizaciones, Lund imaginó que nadie accedía a aquel lugar sin previa invitación. Debía tratarse de un lugar clandestino para personas adineradas, aunque todavía no supiera cuál era la motivación de esa clandestinidad. Sin embargo, donde había un misterio existían grandes probabilidades de que se ocultara un crimen. La tarjeta donde fue escrita la dirección llevaba el logotipo del aspa roja y le fue entregada por Livia en el hipódromo, después de asegurarse de haberlo seducido. Lund recordó el testimonio de Karlsson, según el cual el doctor Anders mantenía una probable relación adúltera con otra mujer. ¿De eso se trataba la conexión entre las mujeres guapas del hipódromo y aquel lugar con apariencia de hotel? Era perfectamente plausible que el carácter clandestino de ese lugar respondiera a la necesidad de permitir encuentros entre hombres poderosos con otras mujeres sin que nadie hiciera preguntas. De ser así, lo fundamental era comprobar si aquello estaba directamente relacionado con los suicidios.

Durante el tiempo que esperó tampoco apareció ninguna otra persona en aquella estancia. Lund ubicó una gran escalera que permitía acceso a un piso superior, mientras en el piso donde se encontraba había otras tres puertas cerradas, además de la principal, que permitían el acceso a otras estancias. Justo al fondo también había un ascensor, particularmente pequeño en comparación con el tamaño de los umbrales. Por culpa de la recepcionista, Lund debía contener sus ganas de explorar a fondo e introducirse por dichas puertas. Si bien ella parecía concentrada en su trabajo, cada cierto tiempo alzaba la mirada para comprobar que Lund continuaba allí. Al sargento no se le escapaban estos gestos de vigilancia por parte de la recepcionista, así que solo se limitaba a apoyarse contra una columna hasta que sucediera algo. Su reloj de pulsera marcaba las 9:58 p. m. Si Livia lo había invitado a que se presentara a ese lugar significaba que algo tendría que suceder tarde o temprano.

A las 10:00 p. m. una de las puertas se abrió, dando paso a un hombre corpulento y con cara de matón. Lund se mantuvo apoyado en la columna sin moverse. El hombre se acercó a la recepcionista y le hizo un gesto con la cabeza que ella correspondió con una sonrisa. Luego este le lanzó unas miradas al sargento, sin aliviar su expresión de pocos amigos. El sargento se cruzó de brazos con un gesto de fastidio, aparentando no sentirse aludido por aquellas miradas hostiles. No obstante, el hombre no se limitó a mirarlo, sino que se acercó hacia su posición hasta el punto en que Lund no pudo ignorarlo.

—Tengo instrucciones de escoltarlo —reveló el hombre hablando toscamente—. Le pido que me acompañe.

Eran numerosas las objeciones que quería darle a un anuncio tan impreciso como aquel. La presencia era amenazante y no parecía admitir negativas. Su ignorancia en torno al hecho de no saber dónde se hallaba jugaba en su contra, así que Lund asintió aceptando la «instrucciones» expuesta, pero temía encontrarse en peligro. Recordó el arma que llevaba bajo su pantalón. Eso le otorgaba cierta sensación de seguridad, pero al mismo tiempo tenía miedo de que ese hombre lo revisara. Si encontraban el arma no habría una respuesta convincente. A pesar de eso, no dejó que en su rostro se reflejara el nerviosismo que lo embargaba. Pronto descubriría dónde se encontraba exactamente. Lo mejor era confiar en que las instrucciones de aquel hombre incluían llevarlo al encuentro de Livia. Lund pensó en que quizá fuera ella quien lo mandó a buscarlo.

—De acuerdo —respondió Lund—. Dígame hacia dónde lo acompaño.

—Subiremos —señaló el hombre lacónicamente— por el ascensor.

El hombre extendió su palma, invitando a Lund a que se adelantara caminando hasta el ascensor. El sargento no se movió y lanzó una mirada hacia las escaleras.

—No podemos usar las escaleras —sugirió—. No me gustan los ascensores. Soy claustrofóbico.

—Llegaremos en menos de veinte segundos —respondió el hombre—. No perdamos tiempo.

Lo mejor era no oponer resistencia y aceptar de buen grado lo que el hombre le pedía. La única alternativa para no acompañarlo era inventar alguna excusa para despedirse y salir del lugar, pero entonces perdería la oportunidad de descubrir el significado de la aspa roja y su relación con los suicidas. Lund se adelantó y caminó hasta el ascensor, seguido de cerca por el hombre a sus espaldas. Al detenerse frente a sus puertas, este extendió la mano para presionar el botón que activaba las puertas. Estas se abrieron y Lund se introdujo con la intención de apoyarse en el fondo del mismo para vigilar los movimientos de su poco amable escolta. Sin embargo, al momento de dar un paso se escuchó un golpe seco que lo inmoviliza. Lund tarda unos segundos en comprender que el sonido ha sido producto de un impacto sobre la base de su cráneo. Pero le resulta imposible reaccionar ante ese descubrimiento. Se siente mareado justo cuando todo se difumina a su alrededor, hasta que pierde la consciencia y ya solo lo rodean las sombras.

***

Sus sentidos tardan en responder y es el olfato lo primero que lo ayuda a volver en sí, gracias a los efectos de un olor a quemado. Lund tose un par de veces, mientras todavía no consigue abrir los ojos. No sabe si es por culpa del olor o por el hecho de sentirse profundamente aturdido a causa del golpe, pero nota mucho dolor en su cabeza y este le impide abrir los ojos de inmediato, a la vez que trata de reincorporarse a duras penas. El olor se incrementa y, junto con este, un calor que comienza a hacerse insoportable. Sin poder contener las ganas de toser, Lund abre los ojos y toma consciencia de que está completamente rodeado de llamas y humo. ¡Está atrapado en el medio de un incendio!

A pesar de la impresionante imagen de las llamas cerniéndose en torno de la habitación en la cual se encuentra, Lund apela a mantenerse en calma para decidir cómo actuar frente a aquella situación. Lo primero que agradece es el hecho de que su cuerpo no presenta ningún daño físico, exceptuando el dolor causado por el golpe en la cabeza. También es una fortuna que no se encuentre amarrado o esposado, y ha conseguido recuperar la movilidad. Simplemente lo han dejado dentro de aquel lugar, inconsciente, y han prendido fuego.

Lund echa un vistazo a su alrededor y no encuentra ninguna escapatoria evidente. El incremento del humo le impide ver con claridad. Sus ojos se humedecen y Lund se agacha de inmediato para arrastrarse por debajo del humo, tratando de minimizar su impacto tanto como le sea posible. En ese preciso instante escucha una tos amortiguada cerca de él, como un indicio de que alguien más ha quedado atrapado a su lado. A su instinto de supervivencia se le suma su afición al heroísmo y, debido a ello, camina de rodillas hacia el lugar de donde proviene la tos que ha escuchado. Entre los amasijos de hierro y madera que el fuego no ha consumido todavía distingue la figura de Livia echada en el piso, con las manos y piernas atadas. Le cuesta respirar, tal como demuestra su tos, el vaivén del pecho agitado y su rostro en el cual se refleja la desesperación. Al notar la presencia de Lund se agita desesperada y trata de hablarle, arrastrándose por el piso para ir a su encuentro con la intención de pedirle ayuda:

—¡Ayúdame! —suplicó Livia con la voz entrecortada por la tos—. Vamos a morir.

—No hables —ordenó Lund—. Tienes que concentrarte en respirar. Te voy a desatar y encontraremos la manera de salir. Confía en mí.

Livia asintió guardando silencio, mientras el sargento se abalanzó sobre ella para desatar las cuerdas que mantenían sujetas sus extremidades. Los nudos no ceden con facilidad, y cuando finalmente la ha desatado la joven se desvanece en sus brazos. Lund trata de reanimarla de su desmayo, pero comprende que las opciones son escasas y no hay tiempo que perder si quiere conseguir escapar de allí y salvar el pellejo de ambos. Determinado a salvarse y salvarla a ella en el proceso de intentarlo, Lund se pone de pie cargando a Livia entre sus brazos. Comprueba que a duras penas respira, aunque el sargento considera que su desmayo es una ventaja que le permitirá lidiar mejor con ella sin tener que intentar calmarla. Lund contiene la respiración y se abre paso velozmente en medio del humo con la esperanza de encontrar algún umbral o ventana que le facilite un escape inmediato. Atravesando las llamas, vislumbra una puerta abierta que conduce a otra estancia y se introduce allí arriesgándose a que en esta el fuego no se haya extendido todavía.

En este nuevo espacio el fuego ha comenzado a seguir un camino desde las paredes hasta el techo. Una viga se cae donde segundos antes estuvo de pie. Lund se siente invadido por un acceso de tos, pero camina a ciegas hacia el fondo de la estancia hasta que reconoce en la distancia la silueta de lo que parece ser una ventana abierta. Lund medita por un instante lo que hará. Teniendo en cuenta que la casa en cuestión apenas cuenta con dos pisos, no representa un peligro tan grande como las llamas que los quemaran vivos.

El cuerpo de Livia se retuerce entre sus brazos, retomando su consciencia levemente. Esta abre los ojos y lo observa sorprendida. Lund comprende que su toma de consciencia trata de reconstruir lo ocurrido en los últimos minutos desde su desmayo.

—Espero que me disculpes por tomar esta decisión por ambos —se disculpó Lund—. Pero me temo que no nos queda otra opción. ¡Sujétate fuerte!

Antes de que Livia pudiera reaccionar a las palabras dichas por Lund, este toma carrerilla y salta al vacío que conduce a la ventana abierta, protegiendo a Livia con su cuerpo, quien se ha abrazado con fuerza al sargento. La caída es de ocho metros, pero afortunadamente para ambos el golpe es amortiguado por unas matas frondosas que forman parte del extenso jardín circundante a la edificación. El impacto golpea a Lund principalmente, ya que Livia ha caído contra el cuerpo del sargento. Este se pone de pie para comprobar que ella se encuentra bien. Livia se incorpora con torpeza sin saber lo que ha sucedido en los últimos segundos, pero trata de ponerse de pie ayudada por Lund:

—¡Van a ir tras nuestra pista! —exclamó Livia—. Debemos escapar enseguida.

—Mi auto está afuera —dijo Lund—. Sígueme.

El sargento arrastra a Livia tomándola del brazo. Ella sigue debilitada, pero se esfuerza para mantenerse en pie en la carrera para acortar la distancia entre el camino pavimentado y la acera en la cual Lund ha estacionado el auto. Consiguen llegar y Lund no se detiene a mirar a sus espaldas cuando abre las puertas para que Livia entre. Lund introduce la mano en su bolsillo y le reconforta descubrir que no han extraído su manojo de llaves. Enciende el auto y también palpa su cintura, reconociendo que la pistola sigue allí donde la ha escondido entre sus pantalones. Livia se ha desmayado de nuevo, mientras, Lund pisa el acelerador para alejarse cuanto antes de aquel infierno en llamas que casi los devora.

Capítulo 8

Han transcurrido varias horas, razón por la cual al sargento Lund le preocupa el estado de salud de Livia, quien no ha despertado desde que huyeron a bordo de su coche, lanzándose a una carrera sin rumbo hasta que finalmente decidió llevarla a un motel de carretera para ocultarse y pasar el resto de la noche. Para ello se vio obligado a llevarla en sus brazos, bajarla así del coche y luego caminar hasta la recepción, donde fue atendido con suspicacia por el recepcionista que los registró. El sargento alegó que salían de una fiesta y estaban muy borrachos para seguir manejando. Debido al aspecto que presentaban, su excusa pareció plausible, pero Lund supuso que se mantendría atento ante cualquier comportamiento sospechoso para reportarlo a la policía. Al sargento solo le interesaba poner a Livia a resguardo mientras resolvía lo que haría.

A pesar de todo, durante las horas de espera en la habitación del motel, el recepcionista no subió para cerciorarse de que todo estaba en orden allí arriba. Tampoco se presentó la policía hasta ese momento, tal como imaginó. Su mayor preocupación, entretanto, era que llegaran sus captores en cualquier momento para culminar el trabajo que no consiguieron ejecutar con éxito. Quizá sus miedos eran exagerados. En ningún momento de su recorrido veloz por la carretera fue seguido de cerca por ningún coche sospechoso. Aun así, Lund no bajaba la guardia. No tenía ánimos de descansar hasta asegurarse de que Livia estaba perfectamente bien. Caminaba de un lado a otro dentro de la habitación, deteniéndose alternativamente frente a Livia para comprobar su respiración y luego en dirección a la ventana para asomarse con discreción por detrás de las cortinas. Para su fortuna, la ventana del cuarto que le asignaron ofrecía una amplia vista exterior desde la cual se apreciaba con claridad la entrada del motel y la carretera circundante para llegar hasta allí. Si alguien se aproximaba sería visto de inmediato por el sargento y tendría tiempo suficiente para actuar.

Livia se movió en la cama en varias ocasiones desde que Lund la acostó allí, pero seguía sin despertar. Lund creyó que quizá había sido drogada con algún calmante antes del incendio y que este había comenzado a hacer efecto cuando lograron escapar. Al menos conservaba el rubor en sus mejillas y su respiración no presentaba grandes irregularidades, aunque se sintiera muy débil hundida como estaba en un sueño profundo. Tras la última comprobación de su bienestar, Lund regresa a la ventana para continuar su vigilancia. Afuera la iluminación es ideal gracias a los postes de luz dispuestos en la carretera, así como las propias luces dispuestas en la entrada del motel. La noche es tranquila e impera el silencio. No hay más de tres coches aparcados, además del suyo. Lund supone que por tratarse de un motel de carretera no debe tener mucha clientela. Esto le inquieta porque no le parece el escenario más seguro ante un posible ataque organizado. Todavía no sabe quiénes son sus enemigos, pero no cometerá el error de subestimar el alcance de sus recursos.

El sargento no ha tenido tiempo suficiente para reflexionar en lo que ha ocurrido. No comprende cómo es que Livia ha sido víctima de la misma trampa que él, considerando que daba por sentado que ella formaba parte de algún tipo de conspiración. Lo mejor era esperar a que despertara para poder interrogarla como era debido. Una parte del sargento era asaltada por un remordimiento de consciencia frente a los errores que cometió hasta el momento. Era mucho lo que le había ocultado a la Policía de Gotemburgo y, especialmente, al inspector Ström, su jefe y supervisor directo. La gravedad del asunto ya no solo dependía de los regaños a los cuales sería sometido, sino de las sanciones que le acarrearía haber llegado tan lejos, exponer su vida y comprometer el nombre de la Policía de Gotemburgo, motivado por la pura ambición de querer actuar por su cuenta y destacarse como el mejor oficial. Lund lamentaba su arrogancia en ese instante y se prometió a sí mismo que cuando saliera de aquel aprieto, si nada malo ocurría hasta que amaneciera, se presentaría al despacho de Ström para hacerle un recuento de lo mucho que le ocultó en relación a su investigación durante los últimos días. Para resolver un caso como aquel no bastaba un solo hombre. Lund necesitaba el apoyo de otros oficiales, tanto en fuerza física como en ingenio, para avanzar en la investigación y comprender qué era lo que estaba ocurriendo en Gotemburgo.

Enredado en estas reflexiones, el sargento no se dio cuenta de que Livia estaba recuperando el conocimiento y despertaba de su largo letargo. Lo tomó por sorpresa al escuchar su voz:

—El fuego se extiende —gritó Livia—. No quiero morir.

Lund se apartó de inmediato de la ventana y corrió hasta la cama para calmarla. Cuando la joven abrió los ojos, aterrada, intentó huir de Lund a toda costa, apartando los brazos de este para correr hasta la puerta, gritando con desesperación. Lund no quiere llamar la atención del recepcionista del hotel, así que la alcanza antes de que pueda abrirla y aprieta con fuerza una mano sobre su boca, mientras con la otra inmoviliza su cuerpo.

—No te haré daño, Livia —prometió Lund—. Pero tienes que calmarte. Te salvé la vida, ¿recuerdas? El incendio ha quedado atrás.

Livia se retuerce desesperada y gimotea al sentir la presión del sargento. No obstante, el incidente que casi acaba con su vida la ha debilitado mucho y pronto se ve obligada a desistir de su propósito, sometiéndose a la fuerza del sargento. Aunque sigue temblando, no intenta zafarse y le dedica a Lund una mirada serena, dándole a entender que se quedará tranquila. Lund aligera la presión de su fuerza contra su cuerpo para descubrir si su impresión es certera. En efecto, Livia permanece calmada y cuando Lund retira su mano lejos de la boca de ella, sus labios permanecen cerrados.

—Dormiste por horas —explicó Lund—. Comenzaba a preocuparme. ¿Tienes hambre?

—No estoy segura —respondió Livia—. Me siento muy débil.

Al confirmar que se ha calmado, Lund se aleja de ella para buscar unas barras energéticas rescatadas de la máquina expendedora del hotel. Livia se aleja de la puerta y regresa a la cama para sentarse al borde de la misma. Lund abre una de las barras energéticas y se la ofrece. Ella la sostiene en su mano con una expresión distraída antes de darle un mordisco mientras lanza un suspiro. Incluso débil y vulnerable como se encuentra, parece tan misteriosa e inescrutable en cuanto a sus verdaderos pensamientos. Lund decide que ha llegado el momento de hacerle unas cuantas preguntas con el objetivo de aclarar la situación en la que se encuentran. Para ello se sienta a su lado y la observa mientras mastica, organizando sus ideas antes de interrogarla.

—Necesito tu colaboración, Livia —le pidió Lund—. Para poder ayudarte y evitar que alguna desgracia nos ocurra debo comprender que está pasando exactamente.

—Los dos estuvimos allí —se defendió Livia esquivando su mirada—. A ambos querían matarnos.

—Sí, los dos pudimos haber muerto —resaltó Lund—. Sin embargo, sospecho que el peligro no ha cesado. Yo llegué a ese lugar por una sola razón: tú me citaste. A diferencia de ti, yo desconocía dónde me encontraba. Si quisieron matarte es porque te consideran prescindible. Solo conmigo estarás a salvo. Prometo protegerte, pero debes ser honesta conmigo. De lo contrario me veré obligado a entregarte a la policía.

La reacción automática de Livia es demostrarse renuente a contarle nada, lo cual reafirmaba el hecho de que sabía más de lo que podía ocultar, por mucho que intentara evitar la mirada del sargento. Si bien Lund no le reveló su verdadera identidad, la de sargento de Policía de Gotemburgo, ya no tenía sentido seguir actuando como el millonario que pretendió seducirla en el hipódromo. Livia lo escuchó atentamente y luego rompió a llorar, tomando sus manos:

—Tú salvaste mi vida —sollozó—. Tengo una deuda contigo. Agradezco lo que hiciste. Tienes razón: el peligro continúa. Siento mucho miedo.

Livia presionó las manos del sargento con fuerza y en su mirada se reflejó un brillo de súplica y desesperación.

—No quiero obligarte a hablar —aseguró Lund—. Pero otros lo harán en mi lugar si no conversamos en este momento. La situación no será amable para ti si eso sucede. Déjame ayudarte.

Soltando las manos del sargento, Livia puso las suyas sobre su rostro para secarse las lágrimas y asintió mecánicamente aceptando la sugerencia de Lund.

—Te contaré todo lo que sé —afirmó Livia—. Espero que comprendas mi situación y no me juzgues con rudeza.

—No seré yo quien te juzgue —refirió Lund—. En cambio intercederé por ti si me cuentas la verdad.

—Ya de nada me servirá mentir —terció Livia—. Estoy en peligro haga lo que haga. Tampoco creo que la verdad pueda salvarme, pero es todo lo que tengo. Y te la diré. En primer lugar, no me llamo Livia. Ese nombre es una ficción, como lo ha sido mi vida desde hace un buen tiempo, desde que llegué a este país. Mi verdadero nombre es Kira. Soy húngara y llegué a Suecia hace varios meses atrás. Allá en mi país no tenía trabajo y fui atraída por una propuesta, según la cual me prometieron un trabajo fijo y estabilidad financiera.

Livia hizo una pausa larga, acariciándose los cabellos como si intentara organizar sus pensamientos antes de proseguir.

—¿En qué consistía exactamente esa propuesta? —interrogó Lund—. Cuando nos conocimos en el hipódromo, ¿estabas cumpliendo órdenes?

—Así es —confesó Livia—. Mi misión consistía en acudir periódicamente a lugares de encuentro social donde fuera viable confraternizar con hombres que presentaran ciertas características. Por eso me acerqué a ti cuando te vi. Te vi antes de entrar al restaurante, aunque tú no te dieras cuenta. Vigilé tus pasos de cerca antes de actuar. Cuando vi que entraste al restaurante, tomaste asiento e incluso ordenaste, supe que tendría tiempo de sobra para actuar. Tú lucías exactamente como el tipo de presa que ellos buscan: hombres de mediana edad, con signos de riqueza en su vestimenta y solos.

—Imagino que parte de esa tarea incluía seducirlos como lo hiciste conmigo —apuntó Lund—. Corrección: como intentaste hacerlo conmigo. Yo no soy el tipo de hombre que buscabas. Tus trucos eran bastante evidentes para un policía como yo, pero supongo que para hombres vulnerables y solitarios debía representar un regalo el hecho de que una mujer guapa se demostrara interesada en ellos. Yo acudí a la cita buscando respuestas. ¿Me citaste consciente de que me harían daño? ¿Es eso lo que le hacen a sus «presas»?

—Sea como sea, ambos caímos en una trampa —debatió Livia—. A diferencia de los otros, no fuiste motivado por la lujuria, sino por la curiosidad. Pero casi te cuesta la vida, de todas formas, ya que no estabas debidamente preparado para enfrentarlos. Ahora lo veo con mayor claridad. Yo cometí el error de invitarte y ellos seguro descubrieron quién eras. Por eso ahora quieren eliminarme, porque pensaban que yo estaba trabajando a tus órdenes.

—Ahora no nos queda otra opción sino trabajar juntos —interpuso Lund—. Descríbeme más sobre tu trabajo.

—Debía ser cariñosa con los hombres a los cuales contactaba —explicó Livia—. Convencerlos de concertar futuros encuentros, luego de que no resistieran la tentación de querer estar a solas conmigo. Hay otras jóvenes empleadas con ese mismo propósito. Yo todavía no me había encontrado con nadie. Tú serías mi primera vez. De hecho, las órdenes que me dieron para esa ocasión se diferenciaban de las que me explicaron desde el principio. Contigo probamos un nuevo método, por lo que tengo entendido. Supongo que algo falló en el proceso y por eso ahora quieren matarme. Yo nunca hice muchas preguntas, porque comprendía que no sería bien visto. Me limitaba a escuchar las instrucciones y luego a obedecerlas. Las últimas semanas fueron bastante agitadas y se extremaron las precauciones. Aparentemente ocurrieron algunos eventos recientes que los obligaron a cambiar sus anteriores dinámicas.

—¿Cuál era el método tradicional? —inquirió Lund—. ¿En qué se diferenciaba de lo que hiciste conmigo?

—Yo te di una dirección sin los trucos usuales —explicó Livia—. El proceso de encontrarse con alguno de los hombres seducidos por nuestros encantos es mucho menos inmediato. Hay un protocolo que debe cumplirse. O al menos así era al principio. En las tarjetas con el logotipo del aspa no se escribía la dirección de encuentro, sino una dirección web.

—¡El blog asociado al símbolo del aspa! —pronunció Lund exaltado—. Conozco la página. La he revisado antes.

—Entonces habrás leído los artículos —confirmó Livia—. No hay nada especial o extraño a primera vista. Solo entradas de noticias semejantes a cualquier otro blog.

—Artículos con una escritura incompetente, cabe destacar —señaló Lund—. ¿Cuál era el propósito de estos artículos? Si uno de esos hombres entraba a esa página, qué conseguiría.

—Un mensaje cifrado —aclaró Livia—. La invitación consistía en que si ellos querían un segundo encuentro debían revisar ese sitio a la espera de instrucciones. Por supuesto, debíamos ser convincentes a la hora de exponerles algo así para que cualquier cosa que les dijéramos pareciera un juego irresistible. Muchos de esos hombres no solo tienen mucho dinero, sino que son también extremadamente inteligentes. Sin embargo, cuando se trata de tener sexo con una joven hermosa la razón no siempre es poderosa. Si eras uno de aquellos hombres, al momento de entrar a la página debías buscar el artículo firmado con tu nombre y leerlo. Supongo que habrás visto muchos artículos locales sobre lugares de Gotemburgo. Cuidadosamente en estos artículos mal escritos, tal como los has calificado, se distribuye la información necesaria para descubrir la fecha, hora y dirección en donde se efectuaría el siguiente encuentro.

—Es un proceso bastante intrincado —observó Lund—. Ciertamente, los artículos son tan anodinos que no hay nada destacado a una primera lectura, excepto para quien los lee con ese objetivo que me expones. Reconozco que es una estrategia brillante. ¿Cuántos miembros tiene esa organización? ¿Tienes un supervisor directo? ¿Alguien a quien puedas reconocer y culpar?

—Por favor, no me comprometas más —rogó Livia—. Me van a matar si no salgo pronto de Gotemburgo. Suecia ya no es segura para mí. Nunca pensé que diría esto, pero ahora prefiero regresar a mi país. Solo allí estaré a salvo.

Livia temblaba al momento de hacer esta declaración, visiblemente nerviosa por las consecuencias que debía enfrentar a partir de ahora. Lund la observaba con atención, tratando de determinar si había alguna trampa detrás de su comportamiento. Le pareció que su miedo era genuino. Realmente le aterraba que su vida dependiese de su estadía en la ciudad. No obstante, a pesar de la compasión que le inspira reconocerla tan temerosa y vulnerable, completamente diferente a la imagen segura y provocadora que conoció en el hipódromo, Lund la necesita como testigo. Habiendo llegado tan lejos y arriesgado su pellejo en el proceso, solo restaba alcanzar el fondo del asunto, y si Livia no tenía todas las respuestas que buscaba, al menos podría conducirlo hacia donde las obtendría.

—Prometo protegerte —insistió Lund—. No soy el hombre adinerado que intentaste seducir, pero cuento con los recursos necesarios para ponerte bajo custodia tan pronto como decidas aceptar mi protección. Nadie podrá alcanzarte ni hacerte daño. Pero para ello necesito tu plena colaboración. De nuevo te pido que me cuentes todo lo que sabes. Si me puedes proporcionar un nombre no tendrás que preocuparte. Estarás en un programa de protección de testigos y yo mismo intercederé para que no te acusen de ningún crimen.

—Estoy aterrada, Josef —declaró Livia—. Tengo miedo de que entren por esa puerta en el medio de la noche y me lleven. Y si mañana salimos de aquí, temo que caigamos en una emboscada. Estuvimos a punto de ser quemados vivos. Son crueles y harán todo lo necesario para callarme. Mi única garantía podría ser no delatar a nadie. ¿O acaso ya soy tu prisionera y me forzarás a confesar?

—No habrá prisión para ti si me cuentas la verdad —dijo Lund enfáticamente ante su desafío—. Y no, no eres mi prisionera. Claro que podría forzarte y llevarte a la comisaría, sin embargo, no podrían retenerte más de veinticuatro horas si nadie presenta cargos. Entonces estarías libre, pero también a merced de ellos. No perderé tiempo obligándote. Te puedes ir ahora mismo y no te perseguiré, si eso es lo que pides. ¿Qué harías entonces? ¿Huirías de Gotemburgo o buscarás a tus captores para pedirles clemencia? Tus opciones parecen limitadas y no veo que pueda favorecerte reencontrarte con tus jefes, sean quienes sean.

—Déjame en la frontera —propuso Livia—. Solo eso te pido.

—No les permitas que te conviertan en el chivo expiatorio —terció Lund—. Si no te atrapo yo, algún otro lo hará. Nunca conseguirías cruzar la frontera por tus propios medios, y yo no te ayudaré a escapar. No creo que seas plenamente consciente de que te involucraste con personas que han causado la desgracia de otras. Hubo muertos y varias familias quedaron desamparadas por las acciones de ellos. Estas muertes demandan justicia. La Policía de Gotemburgo no solo agradecerá tu colaboración, sino que podríamos apoyarte para asegurar tu estadía. No hará falta que regreses a tu país si no quieres. Aquí estarás segura una vez que hayamos condenado a los verdaderos culpables. Solo dime lo que sabes y no tendrás que preocuparte por las consecuencias. Deja el resto en mis manos.

Lund es persuasivo al hablarle con gentileza, pero remarca siempre su autoridad. Quiere inspirarle confianza, sin que por ello crea que podrá aprovecharse de él. La muchacha, exhausta, se derrumba y rompe a llorar en sus brazos.

—Tengo mucho sueño —refirió Livia con la voz quebrada—. ¿Por qué me siento tan cansada si temo por lo que ocurra cuando cierre los ojos? Solo quiero dormir un poco más. Debieron darme algo que me hace sentir tanto sueño. ¿Te asegurarás de despertarme si alguien viene? ¡No me dejes sola!

Lund alisa sus cabellos y luego acaricia su mejilla. Ella se echa para atrás para acomodarse en la cama, adormilada.

—Solo dime lo que sabes y no tendrás que preocuparte por las consecuencias —declaró Lund dedicándole una mirada cargada de ternura que hizo sonreír a Livia mientras los párpados se le cerraban por sí solos—. Deja el resto en mis manos, incluso tus sueños.

—Eres un buen hombre, lo sé —murmuró Livia adormilada—. Desde que comencé a trabajar hay un nombre que se destaca por encima del resto. Ella es la primera responsable. Todo se hace conforme a sus órdenes. El resto se subordina a lo que ella diga. Su nombre es todo lo que necesitas saber: Anna Jönsson.

Livia no tardó en quedarse profundamente dormida, una vez más, sin evidenciar el rostro perplejo de Lund con la mirada perdida. El sargento no creía posible el nombre que Livia acababa de pronunciar. La revelación le sorprende de tal manera que no puede sino guardar silencio tratando de asimilar tal información.

—Anna Jönsson —murmuró Lund—. Anna Jönsson.

Lund necesita repetir el nombre un par de veces como si fuera un mantra indispensable para realizar un conjuro. Lo pronuncia con el objetivo de asegurarse de que no ha escuchado mal y convencerse de que no hay ningún error. El caso no solo era mucho más complicado de lo que jamás habría imaginado, sino que confrontaba su propio sentido de la confianza. Rato después Lund se ha recostado al lado de Livia, tras haber puesto contra la puerta una de las mesitas que conforman el mobiliario escueto de aquella habitación de motel. El sargento sabe que es una precaución excesivamente tonta que no impedirá la entrada violenta de cualquiera que intente forzar la cerradura y meterse, pero al menos le dará tiempo suficiente para despertarse y reaccionar en caso de quedarse dormido. Lund no quiere seguir pensando y le gustaría acceder a ese reino de calma en el cual Livia se halla mientras duerme, tal como la serenidad de su rostro lo refleja.

¿Cómo podía ser posible? A menos que se tratara de una coincidencia, lo cual no parecía plausible, solo existía en Gotemburgo una mujer a la cual el sargento reconocía con ese nombre: la esposa del inspector Viktor Ström.

Capítulo 9

A través de las cortinas entrecerradas se abren paso desde el exterior los primeros rayos de sol. Amanece y Lund despierta enseguida, alertado por la calidad de la luz que incide sobre su rostro. Respira aliviado al comprobar que nada malo ha ocurrido. La mesa de noche permanece detrás de la puerta y todo está silencioso en el exterior. Es muy poco lo que ha conseguido dormir. Lund estima que no deben haber sido más de un par de horas de sueño, pero no se siente cansado. Al asumir la consciencia de un nuevo día se siente invadido por una agitación aún mayor que la causada por la revelación de Livia horas atrás. A su lado, ella continúa durmiendo, pero se revuelve en la cama por un instante cuando Lund la abandona.

No obstante, solo cambia de posición y su respiración denota los efectos de un sueño que no pretende ser interrumpido. Aunado a su ansiedad, Lund alimenta la excitación propia de quien ha forjado un plan importante para ser ejecutado durante el resto del día. El sargento comprende que debe actuar de inmediato antes de que ocurra algún suceso grave que empeore la situación. Medita por un instante lo que hará con Livia. Si pretende esperar que despierte habrá perdido tiempo valioso para cumplir con éxito su plan. Tampoco quiere despertarla y decirle que se irá, porque ella pensará que la están abandonando a su suerte. Lund comprende que debe asegurar su bienestar en su ausencia. Por lo tanto, en la misma tarjeta que ella le diera el día anterior, Lund puso un teléfono para que lo llamara en cuanto se despertara. Bajo ese número puso la siguiente nota: «Necesito resolver la situación. Cuando despiertes, llámame y te daré instrucciones. Confía en mí. No intentes huir por tu cuenta».

Lund depositó la tarjeta con la nota al lado de la almohada sobre la cual reposaba. El sargento temía que pudiera huir de Gotemburgo y acabar en manos de la organización que la trajo. No quería atentar contra su libre albedrío ni hacerle ver que la estaba manipulando para luego apresarla. Separarse en aquel momento era necesario para ambos y así poner a prueba la confianza depositada el uno en el otro. Aunque apenas la conociera, a Lund le preocupaba genuinamente su bienestar. Su vulnerabilidad conseguía el efecto de inspirarle cariño. Por eso confiaba en que Livia sería lo suficientemente sensata para buscarlo a él antes de terminar en apuros. Si esto sucedía, y recibía su llamada tal como le pidió en la nota, Lund la pondría en contacto con los oficiales de Gotemburgo para que se aseguraran de su vigilancia y protección como testigo.

Lund la observa con atención y acomoda las sábanas sobre ella para cubrirla mejor. Incluso dormida y con los rastros del llanto visibles en el maquillaje corrido de su rostro dormido, seguía siendo una mujer atractiva. Era una lástima que por culpa de su pobreza se viera obligada a trabajar con personas que se aprovechaban mezquinamente de su necesidad. Antes de irse de la habitación, Lund agacha la cabeza y le da un cálido beso en la mejilla.

—Hasta luego —se despidió sin esperar una respuesta—. Espero que tomes la mejor decisión.

***

La primera parada de Lund es en la casa de Lindberg. Debido a los eventos transcurridos durante las últimas horas, además de las revelaciones obtenidas, apenas se había concedido un segundo para recordar al juez Oskar Lindberg, quien se encontraba bajo custodia tal como les fue ordenado a los oficiales que lo encontraron. El sargento ha llegado al edificio donde vive el juez junto con su esposa y descubre el coche de los agentes estacionado en la acera de enfrente. Se encuentra vacío, por lo cual Lund supone que deben estar en el apartamento del juez. De inmediato se le ocurre observar el reloj de pulsera y siente un escalofrío al leer que marca las 9:45 p. m. Ese margen de quince minutos podría hacer la diferencia para un hombre que cumple todas las características de convertirse en la siguiente víctima de los «suicidas de Gotemburgo».

—Nada malo tiene por qué ocurrir —se dijo Lund a sí mismo, desechando sus peores conjeturas—. El juez está protegido.

Lindberg vive en la decimoquinta planta de un bloque de pisos lujosos. Lund aborda el ascensor y repara en el hecho de que no ha llamado a los oficiales antes de llegar para comprobar el estado de Lindberg y anunciarles su disposición de hacerle una visita. Ya no tiene caso hacerlo, así que con impaciencia ve cómo el ascensor señala la lenta subida hasta el piso correcto. Al abrirse las puertas camina apresuradamente en dirección al apartamento de Lindberg y llama:

—¿Quién es? —preguntó la esposa de Lindberg al otro lado de la puerta—. En este momento no podemos recibir visitas. Lo sentimos mucho.

—No se preocupe, señora Lindberg —le previno—. Es el sargento Josef Lund. Lamento no haber informado mi visita, pero vengo a asegurarme de que su esposo está bien.

La mujer abrió la puerta y su aspecto era terrible. Era la cara de alguien que no había conseguido dormir en toda la noche.

—Lamento darle la bienvenida a mi hogar en estas condiciones —se disculpó la esposa de Lindberg—. Hemos pasado una noche horrible. Los oficiales están aquí adentro. Tuve que llamarlos porque temía que yo sola no pudiera controlarlo.

Lund fue conducido a la sala del apartamento, donde le salieron al encuentro los dos oficiales encargados de custodiarlo, incluyendo aquel con el cual tuvo la conversación telefónica incómoda la noche anterior.

—Esperábamos su llamada, sargento —dijo el oficial—. No quisimos molestar a Ström, a menos que ocurriera algo grave.

Lund apenas le dedica una mirada al oficial que le habla, pues toda su atención está enfocada en el juez Lindberg. Su expresión de extravío es llamativa, pero lo que resulta increíble es el hecho de que parezca atrapado en su propio mundo, caminando de un lado a otro de la estancia; indiferente al resto.

—Ha estado así desde que lo encontramos —refirió el otro oficial apostado contra una pared—. No durmió en toda la noche. Empujó a su esposa cuando esta intentó que se sentara.

El juez Lindberg parecía completamente distinto al hombre severo y prudente que inspiraba silencio en la corte. Lund tuvo la oportunidad de hablar con él en varias ocasiones y resultó un hombre admirable por su inteligencia. Por eso parecía chocante descubrir a esta nueva versión nerviosa que solo enfocaba su mirada en un reloj de pared colocado al fondo de la sala. Lund también observó el reloj y se dio cuenta de que este marcaba las 9:55 a. m. Un nuevo escalofrío recorre su cuerpo y comprende que el juez está esperando que llegue la hora maldita.

—¿Ha dicho algo extraño desde que lo trajeron? —preguntó Lund—. ¿Ha mencionado algún nombre o lugar?

—No quiere hablar con nadie —sollozó la esposa de Lindberg—. Quiero ayudarlo, pero no deja que nadie se le acerque.

—Deben tener sumo cuidado —advirtió Lund a los oficiales—. No le quiten los ojos de encima en ningún momento. Me temo que intentará causarse daño al verse atrapado. Quizá sea el momento de buscar ayuda médica.

—Nos aseguraremos de que no se haga daño —declaró el oficial, reafirmando su compromiso—. Hasta ahora no lo ha intentado. Simplemente evita cualquier tipo de contacto o interacción.

—Mi marido no está loco —soltó de pronto la esposa de Lindberg, preocupada por la sugerencia de Lund—. Debe tratarse de una crisis pasajera. Nunca antes lo he visto comportarse de esa manera.

—Su esposo va a estar bien —prometió Lund—. Pero como policías no es mucho lo que podemos hacer si no existe un delito o una situación comprometedora legalmente. En cambio, si solicitamos ayuda médica contaremos con expertos que lo ayuden a superar esa crisis pasajera. No tiene por qué preocuparse. Nadie pretende llevárselo lejos, sino evitar que algo malo le ocurra.

—Oskar es un buen hombre —insistió la esposa de Lindberg—. Ha tenido una buena vida. Juntos hemos sido felices. ¿Por qué habría de querer hacerse daño? Él jamás haría lo que ustedes están pensando. Oskar no será otro suicida.

Antes de que Lund pudiera responderle se escuchó un golpe seco que interrumpió la conversación entre ambos. Todo ocurrió con excesiva rapidez. Lund apenas consiguió distinguir a uno de los oficiales en el suelo. Oskar rompió un jarrón en su cabeza y lo dejó inconsciente, en seguida se puso a forcejear con el otro oficial, que intentaba calmarlo. Detrás de ellos había una ventana que daba una vista exterior de la ciudad. Lund vio que el reloj marcaba las diez y se sobresaltó cuando comenzaron a sonar doce campanadas para anunciar la hora en punto:

—Apártalo de la ventana —gritó el sargento—. No lo sueltes.

Sin embargo, durante el forcejeo entre ambos hombres, el oficial se resbala con una de las piezas del jarrón roto, lo cual le da a Lindberg la oportunidad de zafarse. La esposa de Lindberg grita sin comprender lo que está ocurriendo.

—¿Qué estás haciendo, Oskar? ¡Tienes que calmarte! Nadie quiere hacerte daño.

Lund camina con grandes saltos para confrontar al juez y retenerlo, mientras el oficial que se resbaló intenta reincorporarse. De improviso, el juez Lindberg toma carrerilla y atraviesa, rompiéndola, la amplia cristalera de la ventana. Para cuando Lund se lanza a retenerle Lindberg ya está cayendo desde la altura de quince pisos, mientras profiere un alarido de desesperación, y no puede sino ver cómo el cuerpo se precipita con violencia hasta estrellarse contra el suelo. Lund cierra los ojos apoyándose en la baranda, sintiendo el viento soplando sobre su rostro. A sus espaldas la esposa de Lindberg profiere el peor grito que el sargento ha escuchado jamás.

Capítulo 10

A toda velocidad, Lund maneja su coche acompañado por uno de los agentes que vigilaron a Lindberg durante la noche. Ambos permanecen callados, incapaces de romper el silencio ni dejar de sentirse culpables por lo que ha ocurrido en sus narices sin que pudieran evitarlo. El otro oficial, aquel que fue golpeado con el jarrón en la cabeza, fue enviado junto con la viuda de Lindberg en la misma ambulancia que se los llevó al hospital para asegurarse de sus respectivos estados de salud. La viuda estaba desmayada al momento en que se la llevaron. Por su parte, Lund y el otro oficial se dirigían rumbo a la comisaría con el fin de reunirse con Ström, quien todavía no llegaba a su oficina al momento en que lo llamaron.

La luz roja del semáforo obliga al sargento a aminorar la velocidad y detenerse. Gracias a ello el silencio pesa mucho más entre ambos hombres.

—¿Estás seguro de que no quieres ir también al hospital? —preguntó Lund—. Creo haber visto que te golpeaste la cabeza cuando te caíste, aunque no hayas perdido el conocimiento como tu compañero.

—Estoy perfectamente bien —aseguró el oficial—. Al menos físicamente. Del resto, me siento destrozado. No pudimos salvar a aquel hombre de su propia locura y permitimos que otra mujer se volviera viuda. Es deprimente.

El semáforo cambió a verde y Lund pisó el acelerador, pero esta vez sin apresurarse.

—Comprendo cómo te sientes —declaró Lund—. Es una tremenda derrota no haber podido evitar una desgracia así estando presentes. Sin embargo, no podemos subestimar la gravedad de lo que está ocurriendo. Debemos atrapar a quienes han arruinado las vidas de estos hombres. Los culpables deben pagar por su crimen.

—¿Cuáles culpables? —cuestionó el oficial dedicándole al sargento una mirada perpleja—. Otra vez vuelves con tus delirios de gran detective. Por eso te ha costado tanto ganarte el respeto de los otros agentes. Eres excesivamente insensible. Solo te importa destacarte para que aplaudan tu ingenio. Esta vez has elegido el caso equivocado. Tú lo viste con tus propios ojos. El hombre se suicidó. Nadie allí lo obligó a hacerlo. Estaba determinado a morir, al igual que los otros.

—Y una vez más se repitió el mismo patrón —se defendió Lund—. No pretendo agradarle a nadie. Solo cumplo con mi trabajo. Respeto la opinión que tengas de mí, pero esto no se trata sobre mi reputación o la búsqueda de reconocimiento. El asunto es mucho más complicado y peligroso de lo que crees. Cuando nos reunamos con Ström lo comprenderás. Estas coincidencias no solo no han sido azarosas, sino que esta conexión entre las muertes tiene sus responsables. No es una conjetura. Son hechos que estoy dispuesto a demostrar. Y cuando lo haga voy a necesitar toda la ayuda posible.

Al oficial le sorprendió la seguridad con que Lund defendía su manera de obrar. Debido a las críticas que le hizo, en cuanto a cómo era visto por él y otros oficiales, esperaba que el sargento se lo tomara a mal y expresara abiertamente su molestia. No obstante, Lund no rebatió sus observaciones y, en cambio, enfocó la conversación en su preocupación honesta sobre el caso. En ese momento, gracias a esa convicción que el sargento demostraba, el oficial comprendió que Lund no estaba mintiendo y que realmente poseía información esencial para sustentar cada una de sus palabras.

—No quise ser tan rudo, sargento —se disculpó el oficial—. Estoy muy alterado. Ha sido una experiencia terrible para mí ser testigo de esa muerte. ¿Dices que cada una de esas muertes ha sido inducida por alguien más? ¿Suicidios provocados? Si realmente eso e cierto, y no estoy dudando de que no harías una afirmación como esa sin tener razones de peso, entonces cuentas con toda mi ayuda, te prestaré la colaboración que necesites para atrapar a cualquier posible culpable.

—Aprecio tu honestidad —afirmó Lund—. Ojalá algún día tenga la oportunidad de demostrarte que mi principal búsqueda siempre ha sido el cumplimiento de la justicia. Las personas te pueden aplaudir por el buen trabajo que has hecho o incluso darte premios, ascensos y cualquier otra retribución. Todo eso es grato, por supuesto. No obstante, lo verdaderamente satisfactorio es la recompensa de un trabajo bien hecho, la seguridad de que puedes dormir todas las noches porque has hecho lo correcto. Puedo parecer insensible y muchas veces resultar fastidioso, pero no hago nada que no sea motivado por el afán de hacer justicia. No podemos permitir que estas personas se salgan con la suya. Y sí, hagamos a un lado nuestras diferencias para trabajar juntos contra un enemigo mayor. Voy a necesitar la ayuda que me ofreces.

—Cuente con eso, sargento —acordó el oficial—. No somos tan distintos después de todo. Yo también creo que la justicia es algo por lo cual vale la pena luchar cada día, en especial para los que nos dedicamos a este oficio.

Ya llegaban a su destino y Lund asintió agradeciendo la respuesta del oficial mientras estacionaba su coche frente a la comisaría. Antes de abrir la puerta para bajarse sacó su teléfono móvil con un gesto rudo que asustó al oficial.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó el oficial—. ¿Alguna noticia desde el hospital?

—Por ahora no —aclaró Lund—. Recordé que estaba esperando una llamada, pero hasta ahora no ha sucedido. No perdamos más tiempo y hablemos con el inspector Ström.

***

El agente y Lund se desplazaron consternados dentro de la comisaría cuando al preguntar por Ström, antes de interpelar directamente a su secretaria, supieron que el inspector todavía no había llegado. La sensación de urgencia incrementaba la exasperación del sargento, sobre todo teniendo en cuenta las revelaciones que debía hacerle a Ström; incluyendo lo relativo a su esposa. Al llegar al escritorio de la secretaria del inspector, esta se puso de pie enseguida para saludarlos y hablar primero antes que ellos lo hicieran:

—La señora Jönsson se encuentra en el despacho del inspector —anunció la secretaria de Ström—. Me ha pedido que les solicite a los encargados del caso de «los suicidas de Gotemburgo» que se reúnan con ella en cuanto lleguen.

El agente observa a Lund confundido, especialmente cuando este le corresponde con el ceño fruncido, como si tal solicitud le molestara y fuera contraria a sus deseos.

—Necesitamos hablar con el inspector Ström —reiteró Lund—. ¿No está dentro de su oficina junto con la señora Jönsson?

—No, ella ha venido sola —aclaró la secretaria—. El inspector no llega todavía y tampoco he recibido noticias suyas hasta ahora. No quise preguntarle a la señora Jönsson porque me parecía una indiscreción.

—¿Qué haremos entonces? —preguntó el oficial—. ¿No deberíamos reunirnos con la señora Jönsson si nos necesita?

Lund volvió a revisar su celular con la esperanza de verificar alguna llamada que le confirmara que Livia intentó contactarlo. Sin embargo, no hay ningún registro de llamadas perdidas hasta el momento. El sargento mira de un lado a otro, indeciso, sin saber qué responder o cómo actuar. La presencia de Anna Jönsson no le gustaba porque le recordaba a sus peores sospechas, ratificándolas. Ella no era la clase de mujer que se presentara ahí haciendo demandas como si el hecho de ser esposa del inspector le otorgase autoridad sobre el resto de la comisaría. Tal visita no auguraba nada nuevo, pero Lund no podía decirle a nadie lo que sabía hasta no hablar primero con el inspector Ström. Estaba de manos atadas de cara a las circunstancias:

—De acuerdo, nos reuniremos con la señora Jönsson —aceptó Lund—. Si el inspector llama, cuéntele sobre la reunión que estamos teniendo y también dígale que el sargento necesita hablarle de un asunto extremadamente importante.

—Hay algo que no estás diciendo y temo que sea peligroso —adivinó el oficial—. Es muy inusual que la señora Jönsson se presente de improviso, y sin su marido, reclamando audiencia. Tengo un mal presentimiento y en nada contribuye a aplacarlo al ver la preocupación reflejada en tu rostro. No olvides que ya estoy contigo en esto. ¿Debes contarme algo antes de entrar a ese despacho?

—A su debido momento —terció Lund—. No quiero exponerte a un riesgo hasta que yo no compruebe la magnitud del mismo. En todo caso, agradezco que me acompañes a esta reunión tan inesperada. Lo mejor es que no hagamos esperar por más tiempo a la señora Jönsson.

Con un gesto Lund le indica a la secretaria que los conduzca al despacho de Ström para acudir a la reunión con la esposa del inspector. Al momento de entrar a la oficina la encuentran sentada detrás del escritorio, del mismo modo en que hubieran hallado a su esposo de estar allí. Al cruzar la mirada con la señora Jönsson, Lund cree distinguir un destello de reconocimiento y odio que la mujer aplaca enseguida al ver que este ha entrado acompañado por otro agente. Era una mujer de mediana edad atractiva, pero que inspiraba respeto inmediato debido a su altivez. Lund y ella coincidieron en algunas oportunidades, en eventos oficiales donde tanto él como Ström fueron invitados. Su percepción de ella era que se trataba de una mujer segura de sí misma que en ocasiones revelaba que podía ser exitosamente manipuladora si se lo proponía. Esto era algo que Lund había observado en sus mínimos comportamientos sociales, en el trato con su esposo y la forma en que era capaz de controlar la voluntad de Ström para que hiciera o dijera lo que esperaba de él. Su inteligencia y gran determinación eran cualidades admirables para cualquiera que la conociera, incluso sin necesidad de ser muy cercano a su círculo. Con la información sin confirmar que había obtenido sobre ella, a Lund le inspiró recelo desde el momento en que reconoció ese fuego inquisidor en su mirada.

—Buenos días, señora Jönsson —saludó Lund con frialdad—. Nos han informado de que ha solicitado reunirse con los encargados del caso de «los suicidas de Gotemburgo». Comprendo que usted es la esposa del inspector, pero no estamos autorizados para darle información sobre ello sin su permiso. Ahora bien, si ha venido a darnos un testimonio con gusto la atenderemos, aunque sugiero que esperemos a su esposo para discutirlo.

La formalidad con la cual Lund le habló a la esposa de Ström, como si fuera una extraña, hizo que el otro agente se confundiera aún más con lo que estaba sucediendo. La mujer de Ström se quedó en silencio, evaluando a Lund con una mirada desafiante. Luego se puso de pie, con un gesto de afectación que al sargento se le antojó exagerado y demasiado teatral como para parecer creíble:

—Creo que debemos actuar de inmediato —puntualizó Anna, pareciendo nerviosa y extendiendo sus manos para demostrar que estas le temblaban—. De antemano pido disculpas por ser un manojo de nervios. Temo por mi vida y quería hablarle, sargento, porque mi esposo me ha contado que usted se encuentra tras la pista de lo que hay detrás de los suicidios. No he querido preocupar a Viktor con lo que tengo que decirle. Tenía mucho miedo de causar un daño en mi familia y que esto perjudicara el trabajo de mi esposo. Acudo a usted porque confío en que resuelva el asunto antes de que se salga de control.

—¿Está segura de que yo soy el hombre indicado para ayudarla? —interpuso Lund—. En esta comisaría hay un montón de funcionarios disponibles para atender su solicitud y protegerla de cualquier daño que tema sobre su persona. Aunque supongo que su esposo podría explicarle eso mejor que yo. Tal como le dijo el inspector Ström, yo he sido comisionado para investigar el caso de «los suicidas de Gotemburgo». Eso significa que no tengo tiempo para encargarme directamente de otros casos, a menos que el propio inspector Ström me los encargue en persona.

—Comprendo a la perfección su pleno compromiso en una investigación como la que debe estar llevando —apuntó Anna con una inflexión peculiar en su voz, como si se estuviera burlando de él, disimulada con sus gestos para resaltar su supuesto nerviosismo—. Pero precisamente lo he mandado a llamar por esa misma razón. Lo que me sucede está relacionado con el caso de su competencia. He tratado de lidiar con el asunto lo mejor que pude, porque quería evitar exponerme si lo reportaba. Ahora creo que cometí un error al no haber hablado antes. Espero que no sea demasiado tarde.

—La escucharemos atentamente —declaró Lund incluyendo al agente presente, quien no participaría de la conversación a menos que se lo pidieran—. Estoy intrigado.

—Hace unas semanas que comenzó esta situación delicada —explicó Anna, continuando de pie y gesticulando con sus manos—. He estado recibiendo unas llamadas telefónicas por parte de un desconocido que pronuncia amenazas horribles cada vez que habla conmigo. También me mandan mensajes y no importa si cambio de teléfono móvil, siempre hallan la forma de contactarme.

Anna Jönsson volvió a sentarse en la butaca, poniendo las manos sobre su cabeza. Se le veía tan alterada que casi resultaba creíble, hasta el punto en que Lund comenzó a darle el beneficio de la duda a pesar de lo que ya sabía. Entretanto, el otro agente parecía verdaderamente preocupado al ver a la mujer de su jefe en tales condiciones. Le dedicó a Lund una mirada, en la cual se reflejó la interrogante de por qué el sargento se mostraba tan áspero en su trato hacia ella.

—¿Y no habló con el inspector Ström sobre esas amenazas? —preguntó el otro agente—. A veces el miedo nos paraliza, pero ha hecho lo correcto al venir hasta acá. No dejaremos que la sigan molestando.

—Para eso estamos —recalcó Lund sin dejar de mostrarse rígido al hablarle—. Ahora bien, sigo sin comprender cómo es que su situación está relacionada con el caso de «los suicidas de Gotemburgo», tal como sugirió. Necesitamos todos los detalles de lo ocurrido. Mientras más sepamos, con más éxito cumpliremos con la ayuda y protección que busca.

Anna se exasperaba cada vez que Lund hablaba, pues se mostraba tan poco dispuesto a colaborar del modo solícito que ella demandaba. Al sargento no se le pasaba por alto que, en medio de su crisis nerviosa, albergaba una rabia oculta hacia él que se incrementaba a medida que se convertía en un inquisidor debido a sus preguntas y cuestionamientos suspicaces.

—Lo digo por la naturaleza concreta en las solicitudes que engendran esas amenazas, sargento —continuó Anna—. Siempre escucho voces distintas y nunca es el mismo número. Por eso creo que se trata de una organización criminal la que intenta chantajearme. Y, precisamente, cada vez que me contactan lo hacen con la intención de que proporcione información confidencial sobre la investigación. Quieren saber cómo han ido los avances de los mismos. Amenazan con matarme a mí o a mi esposo si le cuento a alguien sobre esto. Estoy desesperada y no pude confesarle a Viktor mi problema. Sabía que se lo tomaría mal y reaccionaría con furia para buscar a esas personas con todos los recursos de la Policía de Gotemburgo a su disposición. Mi esposo no actuará con discreción cuando se entere de esto. Temía que cuando esta organización descubriera que he delatado su existencia, entonces vendrían a por mí.

—Tenía razón, sargento —intervino el agente—. Me disculpo por haber dudado de usted. Esto es una prueba manifiesta de que existen unos culpables detrás de esos suicidios, de otro modo no estarían interesados en evitar que se lleve a cabo una investigación.

—¿Y qué información les ha proporcionado hasta ahora, señora Jönsson? —preguntó Lund sin prestarle gran atención a la intervención del agente—. Me sorprende mucho su historia. Lamento que se haya visto expuesta a tales amenazas. No obstante, ¿qué tanto podría saber usted sobre el caso? Por lo que conozco del inspector Ström, él no discute los asuntos del trabajo en su casa, así como jamás habla sobre su hogar cuando se sienta detrás de ese escritorio. No es mucho lo que hubieran podido obtener de usted. De hecho no es mucho lo que obtendrían suponiendo que Ström le hubiera hablado sobre los avances de la investigación, porque el inspector se ha mostrado escéptico frente al caso desde el principio y lo que he investigado hasta ahora no han sido consideradas pruebas concluyentes para señalar a algún culpable. Apenas han permitido convencerlo de que prosiga con la investigación hasta que obtenga algo.

—No se equivoca, sargento —apoyó Anna—. No sabía nada sobre el caso, además de lo que ya se comentaba en los periódicos y reportajes. Por supuesto, mi esposo nunca habla conmigo sobre los casos que se investigan en esta comisaría. Yo tampoco hago preguntas sobre ello, porque no es de mi incumbencia. Sin embargo, a él no le pareció raro el interés que yo demostré por el caso de los suicidas dada su propia naturaleza tan llamativa y por estar en boca de toda la ciudad. En las últimas semanas, cada vez que Viktor entra a un lugar alguien pregunta sobre el caso y él se molesta mucho. Debe haber pensado que mi interés es mera curiosidad, como la que profesa el resto de las personas conmocionadas por estos eventos. Por eso cuando Viktor me habló de que usted investigaría el caso, esa fue la única información que pude proporcionarles a quienes me llamaban, con la esperanza de que eso bastara para que me dejaran en paz.

—Pero no lo hicieron —adivinó Lund—. Debían estar en verdad desesperados como para confiar en que usted no los acusaría.

—Son muy certeros en sus amenazas —precisó Anna—. No solo amenazan con hacerme daño a través de llamadas y mensajes. En algunas ocasiones describen exactamente lo que estoy haciendo si me encuentro en la calle, o describen cómo iba vestida el día anterior. Dicen que debo borrar los registros de aquellas llamadas, que ellos tienen medios para comprobar si lo hacía. Hablan con voces distorsionadas, por lo cual no soy capaz de precisar quiénes son. Ni siquiera me atrevo a asegurar si son hombres o mujeres quienes me hablan.

—Habría sido conveniente que los conservara —puntualizó Lund—. Hay muchas alternativas para guardarlos sin necesidad de que se enteren, aunque se atrevieran a hackear sus dispositivos. Al menos anotarlos en una agenda, si no deseaba tener un registro electrónico de los mismos.

—El miedo me paraliza —arguyó Anna—. Me siento constantemente vigilada. Solo confió en mi familia y no les puedo contar lo que ocurre. La mejor manera de protegerlos es si ignoro el peligro que se cierne sobre nosotros. No soy una experta en tecnología y no sé si puedan saber lo que haría con ellos, pero no quiero tener esos mensajes o correos. Me asusta saber que existen esos registros porque significa entonces que la situación que estoy viviendo es real. Los borraba con la esperanza de que siempre fuera la última vez. Pero, como era de esperarse, regresaban con peores amenazas acusando mi ineptitud. No solo buscan que les diera información. Insisten en que haga todo lo posible para tener acceso a las pruebas y alterarlas conforme a sus instrucciones.

—¿Y cómo esperan que usted lo logre sin prevenir a su esposo? —insistió Lund tratando de acusar los puntos débiles de su relato—. Solo el sargento tendría acceso a cualquier posible evidencia, además de mí.

—Nada de lo que diga los convence de dejarme en paz —describió Anna—. No importa cuánto les diga que no está en mis facultades conseguir ese acceso, siguen insistiendo, prometiendo hacerme daño si no actuó. Depende de mí ingeniármelas para conseguir esa información. Y no niego que lo intento. Revisé el escritorio de mi esposo allá en la casa, e incluso aquí mismo cuando vengo a visitarlo, cuando estoy sola. No he hallado nada significativo. Tal como usted resaltó: mi esposo no quería saber nada sobre ese caso, ni le daba suficiente crédito. Está muy afectado por la muerte de nuestro gran amigo Oliver.

Tras nombrar al fallecido jefe de la Policía, Anna rompió a llorar. El agente que escuchaba el diálogo entre ambos se adelantó para ofrecerle un pañuelo, el cual aceptó asintiendo agradecida con una sonrisa trémula.

—Lamento todo lo que ha tenido que vivir —declaró Lund con un tono enigmático que no permitía adivinar si realmente lo sentía o estaba fingiendo—. Esperemos que no sea muy tarde para detener a esas personas. ¿Qué le hizo tomar la decisión de romper el silencio y buscar ayuda?

—Incluso en este momento tengo miedo de que ellos sepan que estoy aquí denunciándolos —expresó Anna—. El momento más crítico ocurrió cuando me mandaron una foto de mi hija en el interior de nuestro domicilio. Entonces me di cuenta de que más allá de lo que me dijeran, y del inmenso miedo que me inspiran sus acciones, ya no me siento capaz de seguir con este juego macabro y mentirles sobre la colaboración que ellos demandan de mí. No quiero colaborar con esos criminales. No lo soporto más. Por eso he venido a buscarlo, sargento Lund. Solo usted podrá salvarnos. Lo hará, ¿cierto? ¡Por favor, no nos abandone! Si resuelve esta situación, también conseguirá las respuestas que busca para descubrir a los culpables detrás de los suicidios. Me ofrezco para ayudar a la policía no solo con mi testimonio. Quiero contribuir en todo lo que se encuentre al alcance de mis posibilidades para enmendar el daño que esas personas les han hecho a esas pobres familias que sufrieron la pérdida de alguien querido.

Esta vez Anna redobla el llanto y es incapaz de seguir hablando. El agente se acerca para asegurarse de que está bien, tomándola de la mano. Ella la aprieta con fuerza y trata de calmarse sin éxito.

—Búsquele un vaso de agua a la señora Jönsson, por favor —solicitó Lund—. Actúe con discreción. No queremos exponerla con el resto de la comisaría.

El oficial asintió dispuesto a cumplir de inmediato la orden. Lund se acercó a Anna cuando estuvieron a solas y esta tomó la iniciativa de sujetar ahora la mano del sargento y observarlo con una mirada suplicante, aún húmeda por las lágrimas que corrían por sus ojos.

—Usted lo arreglará, yo lo sé —afirmó Anna—. Confío en su trabajo.

Lund permanece impasible mientras la mira fijamente, sin traslucir ninguna emoción clara sobre cómo se siente respecto al sufrimiento de la mujer que se aferra con fuerza a sus manos. El sargento quiere intentar descubrir algún error en ese sufrimiento expresado con vehemencia, pero sabe que no le conviene hacer ninguna acusación sin tener pruebas. Una parte de su consciencia debate internamente la posibilidad de que todo lo que dice es la verdad. Sería agradable y satisfactorio para todos que así lo fuera. Se resolvería el caso, Lund sería felicitado por su trabajo y el inspector Ström no tendría que someterse al escarnio público por culpa de una sospecha en contra de su esposa. No obstante, el instinto policial de Lund le prevenía de tomar el camino fácil de confiar en su denuncia, tan convenientemente sucedida justo cuando existía una sospecha sobre su persona.

—Atenderé su solicitud de inmediato, señora Jönsson —dijo Lund apretando su mano de vuelta, lo cual hizo que la mujer sonriera con agradecimiento—. Instalaré vigilancia policial en torno a su casa. Pero tendré que informarle a su esposo lo ocurrido.

—Comprendo, sargento —aceptó Anna—. Explíquele usted mismo la situación que acabo de contarle. Solo usted lo convencerá de que deje el asunto en sus manos y no cometa ninguna locura que traiga una desgracia sobre nuestras cabezas. Estoy cada vez más convencida de que hay una conspiración en contra de las personas más importantes y con mayor reputación dentro de la ciudad. Mi mayor temor ahora es que Viktor sea el siguiente objetivo de esas personas. Usted siempre tuvo razón, a pesar de que mi marido tenía justificadas reservas respecto a sus teorías.

—Si son tan temibles como usted los describe, necesitaremos actuar de inmediato —subrayó Lund—. Ya deben estar sobre aviso respecto al hecho de que vino a la comisaría. Cuando vean el cordón de vigilancia en torno a su casa no les quedará ninguna duda. Recomiendo que se mantenga dentro de la comisaría hasta que un oficial la escolte hasta su casa. Bajo ningún concepto salga por su cuenta.

—¿No podría llevarme usted mismo hasta mi casa? —propuso Anna—. Me sentiría segura a su lado.

—Me temo que no puedo acompañarla en este momento —se desentendió Lund—. Debo encargarme del asunto y para ello tengo que delegar funciones. Otros oficiales podrán cumplir con gusto ese trabajo.

El oficial a quien le habían encargado el vaso de agua entró nuevamente al despacho, llevando consigo lo ordenado. Anna lo tomó inclinando la cabeza cortésmente y se lo bebió con avidez.

—Estoy más calmada ahora —aseguró Anna—. Sé que estoy en buenas manos a partir de este momento.

—La señora Jönsson va a necesitar que la lleven hasta su casa —le dijo Lund al agente—. Encárguese personalmente de que llegue resguardada a su hogar. Para garantizar la seguridad de todos, recomiendo que los acompañen al menos otros dos oficiales. También organice a un grupo de hombres para que creen un cordón de vigilancia en torno a la casa de nuestro estimado inspector. No sabemos qué tan grande sea esta organización ni el alcance de sus recursos. Entretanto, intentaré contactar a Ström para informarle lo que sucede y no lo tome como una desagradable sorpresa.

—Así lo haré, sargento —asintió el agente—. Ya mismo buscaré a algunos voluntarios para la misión.

—Creo que eso es todo por el momento —dijo Lund amablemente, esta vez hablándole a la señora Jönsson—. Si necesita de mi presencia a causa de alguna emergencia no dude en llamarme al teléfono marcado en esta tarjeta. Yo atenderé su llamada a cualquier hora. Incluso si se trata de algo que parezca una tontería, pero usted cree importante, no dude en avisarme. Y si recuerda algo que haya olvidado sobre esta organización, será muy útil. Es difícil atrapar a un criminal cuando hace faltan nombres y rostros a los cuales señalar. En cambio, un nombre es siempre un excelente punto de partida.

Esto último lo pronunció con especial énfasis, de tal manera que a la señora Jönsson le costó reaccionar de inmediato, al reconocer en la mirada de Lund una acusación silenciosa.

—He contado todo lo que sé —recalcó Anna—. Recuerde que son ellos quienes me contactan a mí para extraer información sobre el caso. Evidentemente, son muy cuidadosos de no cometer el error de decir algo que pudiera darme una pista sobre sus identidades.

—Entiendo —aceptó Lund indiferente—. Llámeme en cuanto lo necesite. Por ahora me despido y la dejo con el agente aquí presente para que la conduzca hasta su domicilio.

El sargento les da la espalda y termina así reunión. Al salir del despacho se dirige de inmediato hacia el escritorio de la secretaria de Ström, concentrada en la revisión de unos documentos:

—¿Alguna novedad? —preguntó Lund, interrumpiendo sus labores—. ¿Ha llamado el sargento?

—No, no ha llamado —respondió la secretaria—. Pero un oficial se comunicó desde el hospital para informar que Ström se encontraba allí. Debe haber acudido al enterarse de lo ocurrido con el juez Lindberg. No dejan de hablar de ello en todas las noticias. He recibido varias llamadas por parte de la prensa preguntando si podían concertar una entrevista con el inspector.

—Ya nos encargaremos de los periodistas —suspiró Lund—. Le voy a pedir un favor. Llame al inspector Ström de mi parte y dígale que tuvimos una reunión con su esposa y que me devuelva la llamada tan pronto como pueda. Saldré de la comisaría, así que podrá ubicarme en mi celular.

—Cuente con eso —obedeció la secretaria descolgando el auricular del teléfono—. Ya mismo lo llamo.

Lund salió presuroso de la comisaría para evitar reencontrarse con Anna Jönsson mientras aún siguiera en el mismo edificio. Prefería esperar la llamada del inspector Ström en su coche y atenderla mientras manejaba. Esto sucedió justo cuando encendía el vehículo para alejarse de allí. Lund contestó de inmediato:

—Inspector Ström, ¡al fin lo escucho!

—Esto es una locura —exclamó Ström al otro lado de la línea—. El agente hospitalizado se halla bien y me contó lo sucedido en el apartamento de Lindberg. La esposa del juez ha conseguido calmarse, pero la mantienen sedada mientras tanto. Los periodistas nos van a destrozar. No quiero juzgar mal el trabajo que hicieron, y comprendo que no podemos controlarlo todo a nuestro alrededor, pero esta tragedia pudo ser evitada.

El inspector sonaba molesto e indignado por lo ocurrido. No obstante, el sargento no tenía tiempo para lidiar con los regaños de Ström cuando asuntos más importantes debían discutirse.

—Asumo la responsabilidad de mis descuidos —aceptó Lund—. Pero debemos actuar de inmediato. Los culpables siguen sueltos e incluso han intentado hacerle daño a su esposa, quien se presentó en la comisaría esta mañana solicitando nuestra ayuda.

—Mi secretaria no quiso darme mayores explicaciones sobre ello —interpuso Ström—. ¿Todo está bien con Anna?

Lund procedió a explicarle al inspector su reunión con Anna Jönsson, sin ahorrarse los detalles de la conversación y la denuncia que ella hizo sobre las amenazas recibidas. El sargento se limitó a narrar los hechos sin asomar sus verdaderos pensamientos en torno a ellos, ni adelantarle al inspector el avance de sus propias investigaciones. Una vez más creyó conveniente que era mejor callarlas, solo que esta vez su silencio estaba justificado por la naturaleza grave de la acusación hecha por Livia. Lund decide seguir la pista por sí mismo y no comunicar sus pesquisas a Ström, por lo cual refiere exclusivamente lo relacionado con la denuncia de la señora Jönsson y las medidas implementadas para protegerla.

—En la comisaría se están encargado de garantizar su seguridad —expuso Lund—. De igual manera, se ha enviado una patrulla para crear un cerco de vigilancia en su hogar y evitar que le pase algo a la señora Jönsson o a su hija. En vista de eso, quizá sea conveniente que usted se conduzca con cuidado y tampoco se exponga sin al menos contar con protección a su disposición.

—Mandaré a llamar a algunos oficiales para que me escolten —concordó Ström—. Agradezco la eficiencia con la cual ha resuelto el asunto. Necesito reunirme pronto con mi esposa. Debe necesitarme a su lado. Todo este tiempo siendo amenazada en frente de mis narices y yo sin darme cuenta. Entiendo el temor que ella tuvo de no contarme nada, pero he sido un imbécil por no intuir que algo estaba mal. ¿De qué me sirve tener autoridad en una comisaría si no puedo proteger a mi propia familia cuando está en problemas?

—No se juzgue con tanta rudeza —intercedió Lund—. A muchas personas se les escapan los problemas que ocurren bajo sus propias narices, mientras otros son expertos en ocultarlas. Mejor tarde que nunca. Lo fundamental es ocuparse de inmediato. Existe una organización que no solo amenaza a su familia, sino a todas las familias de Gotemburgo que encajan dentro de cierto perfil. Al menos ya lo hemos confirmado, y eso nos coloca en una situación donde la conjetura puede dar lugar a la acción. No podemos cambiar los errores y descuidos que ya hemos cometido con este caso. Antes que lamentarnos por lo que no hicimos a tiempo, encarguémonos de lo que debemos evitar.

—Le debo una disculpa, sargento —apuntó Ström—. Debí confiar en su instinto y darle suficiente crédito por haber pensado lo que ningún otro, y atreverse a exponerlo a riesgo de exponerse a las burlas del resto. Necesitamos más hombres como usted en la comisaría, capaces de cuestionar lo que ocurre a su alrededor y sin miedo a responder las preguntas incómodas. A pesar de todos los errores, lo que sí me queda claro de esta situación es que acerté en permitirle encargarse del caso, aunque al principio no creí que llegaría a alguna parte.

—No hay de qué disculparse —concilió Lund—. Por la posición de autoridad, a usted le corresponde no solo tomar las decisiones difíciles, sino permitirse dudar frente a todo lo que escucha. La duda es lo que nos convierte en agentes de la ley, después de todo. Las personas son engañadas con facilidad porque existen muchas mentiras convenientes y grandes mentirosos lo suficientemente hábiles para disfrazar sus acciones con supuestas buenas intenciones. Nuestra tarea es siempre dudar, incluso cuando la verdad parezca evidente. Por eso agradezco las dudas que expresó en el pasado, así como ahora me honra confirmar que esas mismas dudas se han transformado en certezas que fortalecen la confianza entre nosotros. Voy a resolver este caso tal como me lo propuse desde el principio.

—Presiento que estás cerca de lograrlo —previno Ström—. Tu seguridad no solo me alivia, sino que me hace pensar que tienes un plan. Después de enterarme sobre la situación en la cual se halla mi esposa, desconfío de estos dispositivos. La amenaza que esa organización representa es seria. No subestimemos sus recursos. En este momento no es fiable para ninguno de los dos que tengamos discusiones detalladas por estos medios. Cuando nos veamos en persona me expondrás tus planes con claridad. Sea cuales sean, los apoyo. En este momento las comunicaciones a distancia pueden ser nuestro peor enemigo. No te restrinjas de actuar a la espera de una autorización de mi parte, llegado el caso. Luego yo me encargaré de defenderte. Cuídese, sargento.

El inspector colgó y Lund emitió un suspiro mientras continuaba manejando. La historia de la señora Jönsson no parecía completamente creíble, pero tampoco había evidencias que la contradijeran, además de la mención hecha por Livia. También las emociones manifestadas durante su relato creaban la sensación de que cada una de sus palabras realmente reflejaba un terror real. Debía corroborar con Livia dicha información para confirmar si ella había conocido personalmente a esa jefa a la cual todos se referían con el nombre de la esposa del sargento. Podría tratarse de una estrategia malintencionada por parte de esa organización, pero también cabía la posibilidad de que significara lo que no quería aceptar.

Estrictamente hablando, no había dicho ninguna mentira, pero eran muchas las omisiones acumuladas hasta el momento. A Lund le costaba ocultarle información a Ström, en especial cuando esta se relacionaba con su esposa. Por su parte, Lund todavía permanecía escéptico ante la historia de Anna Jönsson, aunque debía darle el crédito de que gracias a esta el inspector le dio carta abierta para conducirse como quisiera sin pedir permiso. Algo que ya había hecho sin que este lo supiera. Entretanto, le preocupaba que Livia no hubiese intentado volver a comunicarse con él. No era conveniente revelar la información proporcionada por ella, pues no quiere que la muchacha corra peligro.

Lund necesita un mínimo descanso para poner en orden sus pensamientos antes de tomar decisiones. Con esta intención vira hacia una calle que le permitirá conducir rumbo a la dirección de su apartamento.

—¿Dónde te habrás metido, Livia? —murmuró Lund—. Espero que tomes una decisión sensata y no te hayas metido en problemas.

Capítulo 11

El «descanso» que Lund busca en su apartamento consiste en darse una ducha rápida, poner comida recalentada en el microondas y devorarla con avidez mientras se sienta frente a su computadora portátil sin dejar de lanzarle miradas a su teléfono móvil puesto a un lado, esperando recibir alguna llamada urgente de un momento a otro por parte de alguna de las personas que dependían de él en aquel instante para resolver el caso. Se siente culpable por estar comiendo, pero desde que salió de la comisaría su estómago resonaba tras las largas horas en las que no había probado ni un solo bocado. A su vez, necesitaba darse un baño para remover la somnolencia que pesaba sobre su cuerpo. Lo único que no se concedería era un minuto de sueño, aunque también lo necesitara.

Con el cabello goteando por haberse secado a medias tras haberse duchado y con un plato de sopa en la mano, Lund accede a Internet para revisar el blog de los criminales. Ahora que ya sabe cómo funciona la dinámica del blog, gracias a la explicación realizada por Livia, esta vez procede a examinar las entradas para confirmar que la descripción coincide con lo expuesto por ella. Lund revisa alternativamente aquellas entradas firmadas por Anders, Olle, Berglund y Lindberg. En cada una de esas entradas el artículo correspondiente reporta una noticia irrelevante relacionada con algún sitio concreto de Gotemburgo, e incluso mencionan datos numéricos poco fiables. Justo lo que Livia dijo: una dirección, una fecha y una hora eran cuidadosamente reseñadas dentro del artículo para el lector concreto que sabía lo que estaba buscando, consciente de que ese mensaje era para él. La última de las entradas tiene una fecha que data de hace menos de una semana. Lund pone el plato de sopa a un lado y pone ambas manos sobre su cabeza.

—Pude haberlo evitado —lamentó Lund—. De haber sabido a tiempo lo que ese blog significaba.

Sin embargo, Lund reconsideró sus propios pensamientos. En efecto, aquel blog marcaba puntos de encuentro con las víctimas. Según lo expresado por Livia, esos encuentros se correspondían con una disimulada red de prostitución. El resto de mujeres ofrecidas para aquellos hombres adinerados y de buena reputación debían ser semejantes a Livia: pobres, desempleadas e inmigrantes, sin documentación legal en la mayoría de los casos. Se aprovechaban de la necesidad de estas mujeres para ofrecerlas como trofeos a quienes pudieran pagar encuentros con ellas. Resultaba lamentable que cada uno de esos hombres, los cuales estaban casados, se dejaran llevar por la lujuria para contribuir a que prosperara un negocio indigno y humillante. Leer cada de una de esas entradas le asqueaba porque significaba una vejación de doble filo, tanto para las mujeres utilizadas para esos fines como para los hombres que caían en la trampa que les tendían.

Sin embargo, ¿cuál era exactamente la trampa? Todavía no le quedaba clara la finalidad del asunto, como si tuviera un rompecabezas desordenado y se le hubiera encargado ordenar las piezas que le han dado. En el proceso ha conseguido que algunas encajen perfectamente con otras, formando figuras concretas que le permiten tener una idea aproximada de cómo luce ese rompecabezas. No obstante, al mirar de nuevo se da cuenta de que no solo debe completar el rompecabezas, sino que además debe buscar las piezas que nunca le dieron para completarlo. Todavía faltaban las más importantes, aquellas que le permitirán comprender por qué aquellos hombres terminaban suicidándose de la noche a la mañana.

Haberlo presenciado de cerca solo incrementaba su confusión: el juez Lindberg no estaba en sus cabales durante las últimas horas de su vida. Su determinación era esperar que el reloj marcara la hora «maldita» y hacer lo que fuera necesario para matarse en el instante justo en que debía hacerlo, como si estuviera siguiendo unas instrucciones obligatorias. Los informes forenses de las otras víctimas reportaban situaciones similares. Fueron suicidios reales y quizá por eso el crimen detrás de esas muertes parecía la obra de una mente macabra, pero extremadamente inteligente. Lund repasaba en su mente las pistas, evidencias y testimonios con los que contaba intentando descubrir alguna nueva pieza del rompecabezas que antes pasó por alto. Cada segundo en que no conseguía una respuesta sentía que sus enemigos se hacían más fuertes.

¿Por qué esos hombres se mataban? ¿Acaso no soportaban la culpa de haber traicionado a sus esposas? Lund no desestimaba el peso del adulterio como una falta moral, pero ni siquiera los hombres más conservadores considerarían un desliz motivado por la lujuria una razón poderosa para querer quitarse la vida. Simplemente no tenía sentido la conclusión, teniendo como punto de partida el hecho de que todos los suicidas se relacionaron con las mujeres de aquella red de prostitución comprobada por la existencia del blog, y luego todos acabaron de la misma manera. En el medio de ese recorrido se escapaba el sentido sobre el cual se fundamentaban tan extraños acontecimientos.

La sola existencia de un blog que promovía una red ilegal de prostitución constituía un delito que no solo perjudicaba a los promotores, sino también a los consumidores. Por lo tanto, la suposición inmediata era que tales hombres que hicieron uso del servicio promocionado por los responsables detrás del blog fueron luego chantajeados. Eso explicaría el dinero extraído de sus cuentas bancarias días antes de morir. El asunto era tan complejo de explicar y Lund se dio cuenta de que hasta el momento era la única persona que poseía más información que el resto. Eso lo convertía en un objetivo inmediato si los culpables sospechaban que el sargento estaba muy cerca de atraparlos. Por eso debía actuar con cautela y planear con cuidado su próximo movimiento.

En un arranque de paranoia se aparta de la computadora para asegurarse de que ha pasado los seguros de la puerta de su apartamento. A partir de ahora, ninguna precaución era exagerada. Aunque fueron muchos los sucesos con los que se ha visto obligado a lidiar durante las últimas horas, a Lund no se le olvida la impresión de haber casi perdido casi la vida durante un incendio. Por poco no vivió para contarlo y Livia fue la única testigo de ese atentado en su contra. Existían grandes probabilidades de que un ataque como ese podría volver a repetirse, así que su inteligencia debía ser superior a la de aquella peculiar y secreta organización.

¿Qué hacer entonces a continuación? Lund consideró diversas opciones: unirse al cordón de vigilancia en torno a la casa de Ström y vigilar a la señora Anna Jönsson de cerca hasta descubrir alguna irregularidad, o intentar seguir el rastro de Livia mientras no lo contactara regresando a la habitación del motel donde la dejó, o volver a la mansión incendiada donde casi murió. El sargento descarta de inmediato la primera opción, suponiendo que si la señora Jönsson fuera culpable de algo no se expondría de ninguna forma estando bajo el escrutinio de tantos oficiales de la ley. Era inútil estar allí mientras ocurrieran otras cosas más importantes. Incluso cabía la posibilidad de que eso fuera exactamente lo que deseaba la señora Jönsson para distraer la atención. Buscar a Livia no solo representaba una opción necesaria, sino que respondía a su deseo de asegurarse sobre su bienestar y no faltar a la promesa que hizo de protegerla. La chica se convirtió en una víctima de las circunstancias y sus carencias, y merecía una vida lejos de criminales y explotadores. Sin embargo, para eso debía derrotar a la organización que se aprovechó de ella y otras mujeres. En ese sentido, la última opción parecía la más atractiva por ser también la que mayores peligros entrañaba. Volver a una escena del crimen permitía la posibilidad de conseguir nuevas evidencias, especialmente si los culpables se vieron obligados a abandonar un lugar cuando fueron descubiertos.

El sargento todavía no ha tomado una decisión y vuelve a sentarse frente a su computadora para revisar el blog. Al refrescar la página descubre que han publicado una entrada reciente. Lund le da clic de inmediato para leerla. Se trata de un nuevo artículo con las características semejantes a los otros. Por lo tanto, el contenido del mismo se corresponde fielmente con el código proporcionado por Livia, tal como Lund trata de descifrarlo siguiendo de cerca cada párrafo: un nombre, una fecha y un lugar. El artículo ha sido firmado por un hombre llamado Alexander Nilssen y, de acuerdo con el texto, la cita en cuestión tendrá lugar a la 1:00 p. m. de ese mismo día en un restaurante elegante de la ciudad.

—Otro pobre imbécil que cayó —musitó Lund—. Esperemos que tengas más suerte que los otros y podamos salvarte.

***

Vestido con el traje elegante que no ha devuelto, y que seguramente ahora se verá obligado a pagar, Lund se acerca al restaurante en donde han citado al tal Alexander Nilssen, que fue puesto como autor del último artículo. Antes de irse de su casa el sargento comprobó quién era esta nueva víctima, cuyo nombre le resultaba familiar. Lund no era un adepto a los deportes, pero entendió por qué el nombre lo había escuchado antes: Nilssen era un famoso atleta, ya retirado de la vida deportiva pero que acumuló una nada despreciable fortuna durante su juventud gracias a sus logros y la fama resultantes de ella. Luego de una lesión no pudo seguir practicando y lentamente se fue retirando de la vida pública de Gotemburgo, apareciendo solo en ocasiones en algunos eventos donde le rendían homenaje o se le premiaba por sus glorias pasadas, aquellas que ya no podría igualar o superar.

El restaurante donde se efectuaría la cita no solo era lujoso, sino que también la demanda era grande. Al llegar, todas las mesas están ocupadas y reservadas, a pesar de su insistencia:

—Generalmente la cita debe hacerse con un día de antelación —le explicó uno de los meseros—. A más tardar durante las primeras horas de la mañana. Ni siquiera hace falta llamar. Puedes rellenar una solicitud on-line y comprobar las horas disponibles para cada mesa.

—¿Y no hay una manera en que pueda conseguir una mesa hoy? —insistió Lund—. En el supuesto caso de que haya una cancelación, podría conseguirlo.

—Hay alternativas —refirió el mesero—. Lo puedo anotar en una lista de espera para personas que están en el restaurante. La cancelación de reservaciones ocurre con cierta frecuencia, pero tiene por delante a diez personas y nada le garantiza que conseguirá liberarse el mismo número de mesas. Para ello debe permanecer en el bar y esperar su turno, aceptando que podría no llegar.

—De acuerdo —aceptó Lund—. El bar está bien para mí.

—Excelente —dijo el mesero, extendiéndole una hoja y un bolígrafo—. Anote su nombre e identifique la cantidad de personas que cenarán con usted. Lo pondremos en nuestra base de datos y para el momento en que sea su turno lo llamaremos en el bar. Verá su nombre en una gran pantalla, en caso de que no escuche el auricular. Si al tercer llamado no acude, pasamos al siguiente nombre. Entretanto puede consumir todo lo que desea en el bar, pero es una cuenta aparte de la del restaurante y debe cancelarla. Su tarjeta de crédito será retenida desde el momento en que ordene el primer trago y solo será devuelta cuando haya pagado.

—Ya veo que el restaurante es fiel a su reputación de exclusivo —se burló Lund luego de anotar su nombre y entregarle la hoja—. Pues aquí están mis datos.

—Perfecto —asintió el mesero—. Siga por la puerta de la derecha. Al fondo del bar hay otra puerta que conduce al restaurante por la cual accederá si su nombre es llamado. Evite meterse en el restaurante si no lo han llamado. Si alguien reporta que su presencia molesta por andar merodeando, nos reservamos el derecho de admisión.

—Gracias por la recomendación —dijo Lund exasperado—. Espero no estar tan borracho para cuando venga mi turno.

Lund se introdujo por la puerta indicada, descubriendo el bar. Se trataba de una barra larga atendida por dos bármanes, a cuyo alrededor se aglomeran los clientes «en lista de espera». Esto incluye algunas parejas que, si bien no han conseguido reservación para cenar, al menos aprovechan el tiempo para compartir un trago y flirtear en el ambiente romántico, favorecido por las luces tenues del lugar. Lund busca el lado de la barra más cercano a la puerta que conduce al restaurante. Por lo tanto, ya reconociendo la puerta correcta, el sargento se dirige al fondo opuesto de la barra y ordena un whisky doble, dejando su tarjeta de crédito tal como le habían explicado.

Al consultar su reloj comprobó que todavía faltaban quince minutos para la hora convenida en el artículo, para la cita entre Alexander y alguna de las chicas disponibles dentro de la organización del aspa roja. Eso le daba tiempo suficiente para acabarse el whisky y luego buscar el mejor momento para escabullirse fuera del bar por la puerta de acceso al restaurante, al cual técnicamente no era recomendable entrar a menos que se hubiera ganado el turno de conseguir una mesa. Sin embargo, Lund no estaba allí para cumplir tales formalidades. De cualquier manera fue a trabajar y, como representante de las fuerzas policíacas de la ciudad, siempre podría revelar su oficio para que nadie se interpusiera en su camino si alguien pretendía impedírselo. Hasta ahora no consideraba necesario usar ese comodín, con el fin de evitar que tal exposición pusiera una alerta escandalosa que arruinara la cita de Alexander.

El sabor del whisky encendió su garganta, tal como le gustaba. Se lo acabó con dos sorbos y se sintió tentado de ordenar otro, pero no le pareció conveniente, considerando que debía mantenerse sobrio y con sus cinco sentidos alertas para llevar a cabo su misión. Impacientemente, esperaba el paso del tiempo y comprobaba la hora cada treinta segundos, como si esta fuera a avanzar más rápido solo porque contara los segundos. Lund miró a su alrededor y, satisfecho, comprobó que el barman más próximo parecía distraído intentando ligarse a un par de mujeres atractivas que estaban detrás de la barra. Ambas correspondían el interés del barman con sonrisas y permitiéndole que participara en la conversación que mantenían, probablemente con la intención de recibir tragos «invitados por la casa». Animado por esta distracción, Lund se puso de pie y caminó en dirección a la puerta que le permitiría acceso al restaurante, para cruzarla, fingiendo descuido.

El sargento así lo hizo y nadie lo detuvo. Una vez dentro del restaurante descubrió que era mucho menos amplio de lo que pensó, pero sí estaba atiborrado, con excepción de un par de mesas, las cuales de seguro estaban a la espera de ser ocupadas próximamente. Alguna de esas mesas podría ser la de Alexander y su cita. No obstante, Lund quería recorrer el lugar para descubrir si encontraba alguna donde una mujer guapa, completamente sola, esperaba la llegada de alguien. Al caminar entre las mesas se topó a algunos meseros, quienes le cedían el paso, quizá pensando que era uno de los comensales que regresaba del baño. Las personas allí sentadas apenas le dedicaban una mirada cuando pasaba a su lado, siendo todos indiferentes a lo que ocurría en torno a ellos.

Sin conseguir todavía una mesa que no estuviera ocupada por al menos dos personas, su exploración se vio interrumpida cuando a cierta distancia vio aparecer a un hombre delgado, alto y de cabello largo que miraba a su alrededor escrutando con temor cada rostro, como si temiera reconocer a alguien. Lund lo reconoció de inmediato: ¡Era Alexander! La maître lo conduce hasta una mesa para dos, una de las dos que se hallaban vacías al momento en que el sargento entró. Por lo tanto, Lund da un rodeo, caminando en dirección a los baños, consciente de que ya no necesita seguir buscando entre las mesas, pero con la sospecha de que no pasará mucho tiempo antes de que alguien le llame la atención si se queda en el mismo lugar.

Lund se introduce en el baño de caballeros del restaurante y aguarda un minuto para volver a salir, ya sabiendo cuál es la mesa que debe vigilar. Entretanto, medita que su primera impresión de Alexander lo califica de un hombre excesivamente nervioso en sus modales. Según su información biográfica disponible, se ha casado dos veces y tiene cuatro hijos. Actualmente vive con su segunda esposa, con la cual lleva doce años de matrimonio. Era muy arriesgado de su parte dejarse ver en un restaurante tan concurrido con una mujer distinta. Sin importar la magnitud de sus reservas y precauciones, una vez más daba la impresión de que estos hombres no eran capaces de dominar su lujuria, sin importar los riesgos que debieran afrontar para cumplir con sus deseos. Con estos pensamientos revoloteando en su mente, Lund se asoma al espejo para enfrentar su reflejo. Mira a su alrededor y confirma que está solo. Ninguna de las cabinas está ocupada, por lo que se saca la camisa fuera del pantalón y acomoda el arma bajo su cinto luego de comprobar que tiene balas. Lund no pretende dispararla en ese lugar, pero no quiere ser burlado si las circunstancias lo obligan a arrestar a alguien o debe responder a un ataque letal en su contra.

Con el arma asegurada para que nadie notara que la lleva, Lund salió del baño corroborando que, según la hora marcada por su reloj, la cita de Alexander debió haber comenzado hace dos minutos. El sargento esperaba que Alexander ya estuviera sentado acompañado por la mujer asignada para él. No obstante, todavía seguía solo. Lund caminó con lentitud entre las mesas, guardando distancia con la mesa de Alexander. Un minuto más tarde una joven de melena castaña y belleza oriental se sienta frente a él. La mujer le sonríe a Alexander y este parece nervioso, actúa con torpeza y está visiblemente ruborizado ante la belleza de la mujer a la cual pretende corresponder en su manifiesta seducción. A primera vista el comportamiento pícaro y provocador de la mujer sentada frente a Alexander, realzada por el escote de su vestido, es semejante al que tuvo Livia durante su conversación con el sargento dentro del restaurante del hipódromo, aunque esta mujer parece mucho más segura y experimentada en su conducta.

A Lund le habría gustado acercarse lo suficiente para escuchar la conversación que mantenían, pero solo conseguiría ser expulsado si no salía de inmediato. Lo importante era que ya había comprobado la presencia de ambos para asistir a la cita prevista. Lo que restaba era continuar vigilándolos hasta que salieran del restaurante. El sargento abandonó del comedor regresando al bar para cancelar su deuda y recuperar su tarjeta de crédito. Las dos chicas con las cuales coqueteó el barman ahora estaban acompañadas por sus parejas masculinas. El barman debía sentirse indignado y burlado por haberles invitado varios tragos antes de que estos llegaran. Sin ocultar la molestia en su rostro, atendió al sargento Lund lanzando miradas ocasionales hacia las mujeres. Lund observó divertido la escena, pero le exasperaba continuar allí. La salida del restaurante al exterior era distinta a la del bar y necesitaba aguardar afuera para poder ver a la pareja conformada por Alexander y su cita cuando finalmente se marcharan. El precio del whisky consumido terminó siendo más costoso de lo que esperó, lo cual le hizo agradecer que no hubiera mesas disponibles, considerando los precios que debía pagarse por la comida. La resolución del caso no solo estaba comprometiendo su vida, sino también sus finanzas.

Cancelada su deuda, cuando salió del bar, el mesero de la entrada lo interceptó:

—¿Regresará? ¿O acaso se rindió tan pronto?

—El whisky que tomé se me subió a la cabeza —respondió Lund sarcásticamente—. Perdí el apetito. Ya no quiero comer en este restaurante. ¡Buenas noches!

Afuera la calle estaba bastante transitada, lo cual era una ventaja para que cuando la pareja saliera no se sintieran vigilados. Lund cruzó hasta la otra acera, donde aparcó su coche, y se introdujo en él para limitarse a esperar, con los ojos puestos sobre la puerta exterior del restaurante. La iluminación de la entrada favorecía a que se distinguieran sin confusiones las personas que entraban y salían, pero cada vez que una pareja cruzaba el umbral para abandonar el restaurante, Lund se sentía ansioso y, enseguida, aliviado al comprobar que todavía no se trataba de la pareja correcta. Al sargento le intrigaba descubrir cómo era el proceso de tales encuentros y saber qué tan lejos debían llegar aquellas mujeres hasta que interviniese la organización para la cual trabajaban, que dañaban a los sujetos seleccionados tras asegurarse de que les robaron todo el dinero de sus cuentas. Lund llega a la conclusión de que las víctimas tuvieron contacto, previamente a su muerte, con esta organización cuyo negocio parecía consistir en proporcionar citas amorosas con jóvenes, acompañantes de lujo para hombres ricos.

Resulta curioso que este hombre, así como el resto, a juzgar por el contenido de los artículos, fuera citado en un lugar público en donde habría otras personas y el sentido de privacidad no estaba completamente asegurado. Y a pesar de esa falta de privacidad, asistían sin importarles el riesgo que implicaba exponerse de esa manera. Por un lado era evidente que se trataba de un asunto de seguridad para las mujeres involucradas, pero sorprendía que los hombres aceptaran los términos con tanta facilidad. Las citas parecían ser entonces apenas el primer paso de un plan mucho más complejo encaminado a lo que les deparaba a estos sujetos. ¿Qué ocurría luego de que sucedía la cita en un «lugar público»? Eso era precisamente lo que el sargento Lund esperaba descubrir con Alexander y su acompañante, la cual, a juzgar por su aspecto, quizá era una inmigrante asiática. Otra pobre víctima de la organización, que aceptaba aquel trabajo esperando tener una mejor vida de la que alguna vez tuvo en su país de origen. Lo que ellas no sabían era que, al igual que Livia, podrían ser desechadas cuando así la organización lo decidiera y no importaba si eso significaba deshacerse de ellas en un sentido mortal.

Transcurrió al menos una hora y cuarenta minutos cuando finalmente Alexander salió del restaurante acompañado de la chica oriental, quien lo tomaba del brazo. El atleta mantenía esa actitud temerosa que Lund apreció cuando entró al restaurante. Esta vez se le veía cabizbajo y mirando de un lado a otro, temeroso de que alguien lo reconociera. Lund puso las manos sobre el volante y esperó el momento justo en que debía encenderlo. No obstante, no se dirigieron hacia ninguno de los coches aparcados en la entrada y, en cambio, se apartaron hacia las sombras, como si esperaran a alguien. En efecto, cinco minutos más tarde llegó un taxi y ellos lo abordaron. Al momento en que el taxi se llevó a la pareja lejos del restaurante, Lund encendió su coche y pisó el acelerador para alcanzarlos, manteniendo una prudencial distancia de uno o dos carros de separación.

El tráfico aquella noche era medianamente fluido, aunque con algunas zonas de embotellamiento en las cuales cayeron durante el recorrido. Lund conducía a ciegas, sin saber dónde se detendría el taxi finalmente, revelando el destino de la pareja. Lund temía que en algún momento el otro auto hiciera un viraje tras el cual les perdiera el rastro, así que optó por cambiar de carril y seguirlos hasta situarse justo al lado de ellos cuando un semáforo los obligó a detenerse. Tenían la ventana abierta, así Lund vio que Alexander le susurraba a su acompañante al oído mientras ella se reía y apartaba las manos de este cuando las ponía indecorosamente sobre su cuerpo. En ningún momento se dieron cuenta de que eran perseguidos, ni mucho menos observados por el conductor del coche al lado de ellos, concentrados como estaban en su cortejo.

El semáforo cambió a verde y Lund prefirió dejar que el taxi se adelantara, pero alcanzándolos de vez en cuando hasta que este terminó deteniéndose en un hotel de mediana categoría. Ambos se bajaron del coche y el taxi se marchó, perdiéndose en la carretera. Lund estacionó su auto fuera del hotel, dándole tiempo suficiente a la pareja para que entre a la recepción antes de que el sargento los alcance. Alexander y la mujer parecen no tener mucha prisa, ya que comparten un largo beso en la puerta del hotel, hasta que al fin ella lo aparta y se adelanta para entrar primero a la recepción. Cuando los pierde de vista, Lund camina hasta la entrada y desde la puerta puede casi adivinar lo que dicen. Las acciones no dejan lugar a dudas: han reservado una habitación para la cual reciben las llaves correspondientes. Luego se dirigen rumbo al ascensor y desaparecen detrás de sus puertas en el preciso instante en que Lund entra. El sargento se finge distraído y ligeramente borracho para poder apoyarse en la recepción mientras comprueba cuál es el piso en el que se ha detenido el ascensor:

—¡Buenas noches! —lo saluda el recepcionista al ver que Lund se ha apoyado allí, pero sin solicitar su presencia—. ¿Se encuentra bien? ¿En qué puedo ayudarlo? Si ha reservado una habitación de antemano o ha venido a visitar a alguien, solo indíqueme sus datos. Si ha venido a comprobar la disponibilidad de alguna, para su fortuna quedan muchas opciones para escoger esta noche.

Antes de que Lund pudiera responderle, siente que su teléfono móvil vibra dentro del bolsillo. Al sacarlo comprueba que la llamada proviene de un número telefónico no registrado en su agenda, con un código local. Su primer pensamiento es que se trata de Livia, por lo cual se siente emocionado y aliviado a partes iguales de que no se haya ido de la ciudad y finalmente pudiera contactarlo.

—Permítame atender una llamada —se disculpó Lund—. Pronto regreso.

Salió del hotel, permaneciendo en la entrada para atender la llamada. Descuelga y su expectativa pronto se transforma en desagradable sorpresa cuando reconoce la voz de Anna Jönsson, hablando a medida que solloza:

—¡Es terrible! —exclamó Anna—. Tengo miedo de que le haya ocurrido algo.

Después de esta introducción a Lund le cuesta entender lo que la señora Jönsson trata de decirle, ya que apenas consigue escuchar con claridad sus palabras ahogadas por el llanto. La mujer habla a prisa y las pocas palabras que Lund consigue reconocer son «Viktor», «casa» y «horno».

—Espere un momento, señora Jönsson —la interrumpió Lund—. Necesito que se calme para poder escuchar lo que me dice. Lamentablemente no he entendido una sola palabra. ¿Ha ocurrido algo malo?

Al otro lado de la línea escucha a la mujer respirando aceleradamente, quien después de disculparse consigue calmarse lo suficiente para describir con claridad la razón que motiva su desesperada llamada:

—Viktor no ha vuelto a la casa —explicó Anna—. Y me temo que algo malo le ha sucedido. Nos han dejado una señal a manera de advertencia. No tengo fuerzas para describir lo que vi.

De nuevo el llanto sofocado le resta claridad a las palabras cuando las pronuncia. La señora Jönsson habla de forma desordenada y ansiosa, por lo cual Lund se exaspera. A pesar de lo mal que la mujer parece sentirse, a juzgar por su voz, Lund no le da demasiado crédito en tanto su concentración sigue enfocada en la pareja que se ha reunido dentro de una habitación del hotel y a la cual el sargento quiere vigilar.

—Nuevamente no comprendo lo que dice —la reprendió Lund—. Si quiere que la ayude necesito entender lo que me cuenta. ¿Qué es eso que ha visto y la ha alterado lo suficiente para creer que su esposo está en apuros?

—Por lo que encontramos al llegar a la casa —dijo la señora Jönsson entre alaridos—. Es la imagen más horrible que he visto en mi vida. El horno estaba encendido y dentro metieron a nuestro querido perro. Alguien lo ha encerrado dentro y el animalito no ha podido resistirlo. La temperatura estaba al máximo. Probablemente en cualquier momento habría explotado hasta encender la casa de no haberlo apagado a tiempo. Esos infelices lo hicieron. Están cumpliendo sus amenazas por haberlos delatado. Si no pueden venir por mí, entonces lo intentarán con Viktor. Tiene que ayudarme a encontrarlo. Hemos intentado llamarlo y es como si su teléfono estuviera muerto. El resto de los oficiales están tan consternados como yo.

—Bajo ningún concepto se mueva de la casa —le ordenó Lund—. Confíe en los oficiales. Ellos harán el trabajo de protegerla de cualquier amenaza. Por mi parte, yo me encargaré de localizar al inspector. No se preocupe.

Al colgar llama a la central de Policía para que envíen a una patrulla y se haga cargo:

—La esposa del inspector Ström quiere reportar su desaparición —dijo Lund explicando la situación—. Comprendo que no estamos siguiendo el protocolo al pie de la letra, pero tratándose del inspector, lo menos que podemos hacer es intentar localizarlo. Revisen hospitales, sitios de encuentro donde él suele estar y llamen a todo aquel que pueda saber sobre su paradero. Podría tratarse de un miedo infundado por parte de su esposa, pero hay una amenaza real que ha atentado contra ella. Ninguna precaución es excesiva.

—Nos encargaremos, sargento —respondió el oficial que le atendió—. Lo llamaremos enseguida si conseguimos localizar al inspector.

Luego de esta llamada, Lund se queda meditabundo frente a la puerta del hotel incapaz de moverse. Entonces tiene una idea. Revisa su agenda telefónica hasta dar con el número de un amigo que tiene contactos con hackers. Se trata de uno de los pocos oficiales entre los cuales Lund puede considerar un amigo. Actualmente no estaba en Gotemburgo, aprovechaba su permiso de vacaciones viajando por Grecia. Lund no lo había llamado desde que saliera del país, ya que no quería perturbar su descanso. A pesar de sus consideraciones, el sargento ahora se sentía obligado a hacerlo ya que solo él le daría la ayuda que necesitaba para llevar a cabo la idea que fraguaba su mente.

—Lamento interrumpir tu descanso, Richard —se excusó Lund—. Pero se trata de un asunto urgente relacionado con el mundo virtual.

—No te preocupes —respondió Richard con desenfado—. Ya comienzo a aburrirme de las vacaciones y me gustaría un poco de acción. Nada mejor que un poquito de piratería informática. ¿Te estás metiendo en problemas? Al menos esta vez me incluirás en ellos. Cuéntame de qué se trata y enseguida llamaré a mis amigos para que se encarguen.

—Recientemente descubrí un blog extraño —describió Lund—. Actualmente estoy trabajando en el caso de «los suicidas de Gotemburgo». ¿Supongo que has escuchado las noticias?

—Así es —dijo Richard emitiendo un suspiro a modo de lamento—. Muy tristes noticias. Me afectó principalmente la muerte de Berglund. Sigo sin poder creerlo. Ninguno es el tipo de hombre que se suicidaría.

—Yo estoy llevando el caso —explicó Lund—. Había numerosas coincidencias entre las muertes de cada uno de esos hombres, hasta que finalmente conseguimos identificar una posible organización detrás de esos sucesos. Esos suicidios fueron inducidos, o al menos existe esa posibilidad. La presunta culpable es una organización asociada a la trata de blancas y estafas, pero para desenmascarar a los responsables detrás de esa mafia necesito hackear un blog de noticias.

—Es una historia impresionante —destacó Richard—. Ha sido un acierto que Ström te asignara el caso. Ningún otro habría tenido el ingenio y la determinación suficientes para llevar una investigación sin ninguna evidencia clara como punto de partida. Pero, explícame mejor, ¿cuál es la relación de un blog con los presuntos culpables que esperas atrapar?

—Es un blog de noticias falsas —aclaró Lund—. Te cuento todo esto porque si llegara a pasarme algo necesito que otra persona tenga suficientes evidencias de soporte para terminar la investigación donde la dejé. Dicho blog es una fachada a través de la cual concretan encuentros con las mujeres que ellos ofertan. Cada uno de los suicidas fue un cliente privado de esa organización.

Como si se quitara de encima un peso inmenso, Lund le explicó con lujo de detalles todos los sucesos vividos hasta la fecha, desde que inició su investigación. En su relato describió también la naturaleza del blog y su funcionamiento según el testimonio de Livia. Al otro lado de la línea, Richard permaneció en silencio dejando que su amigo le confesara todo lo que sabía sobre el caso, incluyendo cada pequeño y gran detalle que ni el propio inspector Ström tuvo la oportunidad de conocer hasta el momento.

—Tu trabajo ha sido increíble —resaltó Richard—. Sin embargo, tengo sentimientos encontrados respecto a tus omisiones con el inspector y el resto de los oficiales dentro de la comisaría. Comprendo que muchas veces te sientas injustamente valorado y hayas querido evitar habladurías hasta no estar seguro de tus sospechas. Pero eso te ha expuesto a un peligro del cual solo tú mismo podrás salvarte. Aun así, no es momento para juzgar con rudeza tus errores y en cambio celebro los riesgos que has tomado hasta ahora.

—Sé que he sido un estúpido —repuso Lund con rudeza—. Pretendí que no necesitaría ninguna ayuda para resolver este embrollo y acabé atrapado en una telaraña. Ahora incluso la vida de nuestro inspector corre peligro. Quizá si le hubiera advertido sobre todo lo que había descubierto hasta el momento, Ström estaría mejor preparado ante cualquier posible atentado en su contra.

—No actuaste con mala intención —intercedió Richard—. La desconfianza y la tristeza de Ström por la muerte de Berglund te previnieron de ser honesto y no molestarlo hasta no tener una prueba definitiva. Cualquiera habría actuado de igual manera en tu lugar, pero muy pocos se habrían atrevido a asumir su riesgo hasta las últimas consecuencias. Lamentarse no resolverá nada a estas alturas.

—Ojalá estuvieras acá —dijo Lund manifestando su pensamiento en voz alta—. Serías una gran ayuda en estos momentos tan difíciles.

—Espero poder serlo en este momento —respondió Richard—. Te ayudaré en lo que pueda estando desde acá. Si pudiera viajar hoy mismo para estar contigo lo haría, pero ya es muy tarde para agarrar un vuelo. Si no recibo noticias tuyas a primera hora de la mañana estaré en el aeropuerto para abordar el primer avión disponible. Mientras tanto guardaré celosamente la información que me has dado en caso de alguna emergencia. No obstante, confío en que todo saldrá bien. Tú sabes cuidarte. ¿Qué quieres hacer exactamente? ¿Hackear el blog?

—Esta noche, tan pronto como sea posible —pidió Lund—. Cada segundo que pasa el responsable detrás de esas muertes consigue planear una salida para zafarse de la justicia que merece. No podemos permitírselo. Necesito que tus amigos pirateen el blog del aspa para que publiquen un artículo redactado por mí. Yo lo redactaré rápidamente y te lo enviaré por e-mail, mientras, habla con ellos.

—Entendido —afirmó Richard—. Les explicaré la situación y en cuanto me mandes tu texto lo publicarán. Cuídate mucho y recuerda llamarme mañana antes del mediodía, o de lo contrario volaré de regreso a Gotemburgo.

—Espero no obligarte a perder tus vacaciones —bromeó Lund—. Eso me da una razón para vivir. No quiero morir llevándome esa culpa conmigo. Estaré bien y tú seguirás bronceándote en la playa. Gracias por todo.

—Más te vale —subrayó Richard—. Y cuando la pesadilla acabe, tú también deberías reclamar unas vacaciones. No perdamos más tiempo y pongámonos manos a la obra. Cambio y fuera.

Lund colgó y regresó a su coche. Al abordarlo, en su teléfono móvil escribió el correo con el texto del artículo que los hackers publicarían. Una vez enviado, encendió el coche y le lanzó una mirada al hotel antes de alejarse. Ya no sabría qué ocurriría entre Alexander y la muchacha.

—Espero que vivas para contarlo, pobre tonto —pensó Lund—. Quizá después de esta noche me debas la vida, aunque ahora no lo sepas.

Capítulo 12

Esa misma noche Lund se dirige al parque de atracciones de Liseberg. El truco del sargento es muy simple: ha publicado en el blog un artículo bajo el nombre de «Anna Jönsson», utilizando el mismo código de la propia organización para citarla a las nueve en la entrada del parque. El texto que ha redactado cumple con las mismas características del resto y los hackers comisionados por su amigo Richard no tardaron ni una hora en conseguir que el artículo en cuestión apareciera reflejado en la página como una nueva entrada. Entretanto, no ha recibido noticias de Ström o de Livia, pero precisamente porque no las ha tenido sospecha que nada malo les ha ocurrido hasta el momento.

Según lo indicado en el texto que ha mandado a publicar, Lund aguarda en la entrada principal. A estas horas, el parque ya ha quedado desierto después del ajetreo diurno. El aspecto que ofrece el lugar es sombrío y tétrico, muy distinto al espacio colorido y para juegos infantiles que representa cuando es visitado a plena luz del día. Pasan los minutos y nada sucede. El entusiasmo inicial pierde fuerza y Lund comienza a poner en duda el éxito de su plan, el cual consideraba perfecto cuando llegó. Si nada ocurría, eso se traduciría en otro nuevo día en que la organización se haría más fuerte y menos propensa a comparecer ante la justicia para responder por los crímenes cometidos y dejar de realizarlos.

Pero auspiciado por el silencio y la soledad, las dudas cobran fuerza. Su seguridad se tambalea y Lund no sabe cuánto tiempo tendrá que pasar para que finalmente acepte la amarga derrota, pues su plan solo conseguiría hacerles notar a los miembros de la organización el hecho de que han sido descubiertos y tomarían cartas en el asunto con el objetivo de borrar cualquier rastro que permita acusarlos. Sin embargo, como respuesta a sus dudas, alguien aparece. Se escucha primero el eco de sus pasos sobre el pavimento y luego una tenue figura que se aproxima entre las sombras. Los contornos de la misma se van definiendo con mayor claridad a medida que se acerca. Al pasar bajo la delgada luz de una farola las facciones de la persona se iluminan: se trata de Anna Jönsson, como resultado lógico de su plan. Para Jönsson, en cambio, el desconcierto es mayúsculo. Al reconocerlo, la mujer frunce el ceño.

Se trataba de una apuesta arriesgada que solo daría un resultado positivo si sus sospechas primordiales eran certeras. El truco de Lund dio resultado. Por eso al verla, Lund sonríe para sus adentros: el pez ha mordido el anzuelo. La sola presencia de ella le confirma algunas de las teorías que ha desarrollado en las últimas horas. Ahora solo resta confrontar a la mujer para que confiese y compruebe si estas teorías en efecto son ciertas. En función de las reacciones que ella tenga cuando se las exponga, Lund cree que podrá descubrir si ha acertado.

—Veo que no me esperaba, señora Jönsson —saludó Lund—. Pero yo sí a usted. Yo he sido el que la ha citado.

—¿Cómo puede ser posible? —preguntó Anna fingiendo no saber de qué le estaba hablando, pero despojada de sus modales afectados—. Recibí una llamada diciendo que aquí encontraría a mi esposo, solo si me presentaba sola. ¿Acaso usted es el que lo ha secuestrado?

—Ya basta de sus juegos —aseveró Lund—. Sabe perfectamente bien que aquí no encontrará a su esposo. Usted acudió porque ha sido otro el llamado. Dejémonos de hipocresías. Estamos en el medio de la noche, afuera de un parque de diversiones. No hay imagen más sospechosa que esta, si cualquiera nos encuentra. Incluso la noto demasiado cansada para seguir fingiendo. ¿Leyó el artículo del blog? Me quedó estupendo, ¿no es así? Yo lo escribí. He sido yo quien la ha citado en este lugar. Lo más sensato que podría hacer es responder mis preguntas sin mentirme.

—Usted no tiene ninguna prueba de nada, sargento —se burló Anna con un tono de voz calmado y una expresión rígida—. No tengo ninguna confesión que hacer. Mucho menos en estas circunstancias. Abandone sus intentos y olvidaré el incidente, sin mencionárselo jamás a mi esposo. Mi recomendación es que pida unas vacaciones, váyase lejos. Le recomiendo que se vaya del país si aprecia su vida.

—Y yo le aconsejo que no proteja a los delincuentes para los cuales trabaja —replicó Lund—. Esto será un golpe muy duro para el inspector. Si le tiene algún verdadero aprecio, al menos actúe con dignidad para reducir las complicaciones que esto le traerá a su esposo. Es más, se lo voy a hacer mucho más sencillo. No tiene por qué darme una confesión larga y detallada. Simplemente tiene que escuchar lo que pienso y decirme si estoy en lo correcto o no. Tan sencillo como eso.

—¿Qué haría si comienzo a gritar? —cuestionó la señora Jönsson con frialdad—. ¿O si corro tan lejos como pueda permitírmelo? ¿Acaso correrá detrás de mí y me forzará a hablar?

—Usted es una mujer fuerte —resaltó Lund—. Algo que comprobé cuando hizo su dramática declaración en la comisaría es que el papel de damisela en apuros no le sienta. Por más bien que ejecute su acto de llorar lágrimas y lamentarse, se nota a leguas que usted es inquebrantable, excepto cuando le conviene no parecerlo. Su actuación fue excelente, pero yo soy una audiencia crítica y exigente. Los circos no me conmueven. Livia ya me había contado sobre usted. Y entonces usted seguramente lo supuso cuando nos escapamos de aquel hotel clandestino. Por eso improvisó esa historia de amenazas por parte de una organización a la cual conoce bien porque trabaja para ella. ¿En serio creía que podría engañarme?

—Veo que estás muy seguro de lo que crees —alegó Anna sarcásticamente—. Deberías presentar cargos y evitarte esta situación que es ilegal e inapropiada. Mi esposo siempre me dará el beneficio de la duda y en cambio a ti te odiará para siempre.

—Cabe la posibilidad de que el inspector llegue a odiarme —apoyó Lund—. Pero sabrá que hice lo correcto. Ahora bien, volvamos al asunto que nos compete. Hagámoslo a mi modo, tal como expuse. Yo expondré mis teorías sobre este caso y usted solo tiene que confirmarlas. Esto es lo que creo: mi hipótesis es que la organización aprovechaba a sus chicas para sonsacar información delicada a hombres ricos y poderosos. Ellas harían cualquier cosa que ustedes les pidieran porque estaban bajo amenaza de quedarse sin trabajo y ser deportadas de vuelta a los países de los cuales habían escapado para tener una vida mejor. En cuanto a sus víctimas, después los extorsionaban amenazando con publicar no solo sus secretos, sino también videos de relaciones íntimas que podrían destruir sus matrimonios, su reputación, sus familias. Por lo tanto, ellos pagaban por su silencio y en muchas ocasiones esto significaba quedarse en bancarrota. Lo único que todavía no alcanzo a comprender es por qué cuatro de ellos acabaron suicidándose.

—No sé qué espera que le diga —respondió Anna sin soltar prenda—. Fueron suicidios. Usted fue testigo de uno en tiempo real.

—Nunca he dudado de que se hayan suicidado —puntualizó Lund—. Pero sí creo que esas muertes fueron inducidas. Cada uno de ellos se vio obligado a suicidarse porque ustedes lo provocaron. Bueno, el mérito debe ser de una persona. Ciertamente preferiría hablar con un líder en vez de un peón como usted. Porque aunque ese hombre sea un criminal, debo reconocer que admiro al líder de la banda por su inteligencia a la hora de maquinar semejante plan. Fueron crímenes casi perfectos.

—Fueron perfectos —rebatió Anna herida en su orgullo—. Y si tanta admiración le tiene al líder entonces alabe a quien corresponde. ¿Acaso cree que un hombre tendría el ingenio y el cuidado de planear algo así? Todo fue obra mía. Yo soy esa mente brillante. Mi palabra es la primera y última que se escucha.

Lund se queda en silencio contemplando a la mujer henchida de orgullo, confesando que ella misma ha orquestado toda la operación. Al alabar su inteligencia como líder, usando la adulación como arma, consiguió el propósito de bajar la guardia de Anna.

—Entonces mi admiración va para usted, señora Jönsson —dijo Lund burlonamente—. Creo que ha llegado el momento de que me acompañe a la comisaría y confiese por los crímenes que ha reconocido en este momento.

—Ambos hemos llegado muy lejos —declaró Anna—. Reconozco que admiro su insistencia y determinación para no cejar en su empeño, aunque el resto de las personas a su alrededor desestimen lo que piensa. Sus pensamientos lo han conducido a la conclusión correcta, pero su impulsividad lo ha llevado a lugares equivocados. Me habría salido con la mía de no ser por usted, sargento. Pero eso aún tiene solución.

Con una sonrisa, Anna saca una pistola de su bolso y apunta a Lund. Sus ojos relucen con esa determinación que Lund conoce muy bien, la de alguien a quien no le tiembla el pulso para apretar el gatillo. El arma que lleva bajo el pantalón le pesa, pero sabe que no tiene sentido sacarla ahora. Sin resistirse, Lund levanta sus manos para darle a entender que no se resistirá. Necesita distraerla tanto tiempo como le sea posible para poder encontrar el momento perfecto, sacar su pistola y neutralizar a la señora Jönsson antes de que le dispare.

—Veo que la maneja muy bien —observó Lund—. ¿Ha tenido que usarla antes?

—Nunca he matado a nadie —aclaró Anna—. No con mis propias manos. Siempre hay una primera vez para todo y me complace que usted sea con quien estrene esta belleza. Supongo que estábamos destinados a una situación como esta. No es la primera vez que le apunto un arma. Debí dispararle en aquella oportunidad.

—¡Usted fue la mujer misteriosa que se introdujo en el chalet de Berglund! —exclamó Lund—. Por supuesto que tenía que ser usted.

—En efecto, fui yo —confesó Anna—. En aquella oportunidad me colé en casa de Oliver para eliminar cualquier rastro incriminatorio. No esperaba encontrar a nadie, porque Viktor me dijo que la viuda de Berglund estaba en el hospital y él la acompañaba. Me sorprendió tu presencia. Luego supe que tenías demasiada información, aunque por alguna razón u otra no la compartías con nadie. Fue entonces cuando ordené a mis secuaces espiarte. Cuando te vieron reunido con Livia decidí que era más seguro acabar con la vida de ambos. Yo ordené provocar el incendio que casi los mata. La tercera es la vencida. En cualquier caso, no vivirás para contarlo.

Anna le apunta a la frente con un brillo sádico en la mirada. Lund le sonríe, lo cual consigue que ella luzca consternada respecto a esta sumisa aceptación por parte del sargento. En ese preciso instante un escuadrón de la policía sale de entre los matorrales vecinos y apunta con sus armas a la asesina. Lund convino con la central de Policía que estarían acechando durante el encuentro.

—¡Bastardo! No viviré detrás de unos barrotes.

Anna, viéndose acorralada, atraviesa con un solo disparo su cráneo de oreja a oreja y cae muerta en el suelo. La sangre salpica el rostro de Lund y los policías corren a auxiliarlo para comprobar que no ha sido herido.

—Estoy bien —aseguró Lund—. La pesadilla ha terminado.

***

En los días siguientes la policía no tarda en identificar y arrestar al resto de integrantes de la banda. Anna guardaba en casa documentación que incriminaba a una gran parte, y la investigación policial hace el resto. Respecto a los suicidios, los policías averiguan que eran maquinados por la propia organización:

—Los llevábamos al límite de la desesperación —declaró uno de los miembros de la banda—. La señora Jönsson había creado un sistema infalible para exterminar su moral y quebrantarlos emocionalmente, hasta no dejarles otra alternativa que el suicidio. Cuando habíamos conseguido exprimir a las víctimas todo su dinero, el mayor peligro era que acabaran desmoronándose y acudieran a la policía. Por eso amenazábamos con matar a su familia si no se suicidaban. Las instrucciones eran claras. Debían hacerlo a las diez de la mañana del día siguiente de recibir una llamada en la que mencionaran la palabra clave: «Minos».

—Ya no quedan cabos sueltos —dijo un oficial al otro lado del vidrio desde el cual contempla el interrogatorio acompañado por Lund—. Es una historia increíble. ¿Ha leído las noticias? Los periodistas bautizaron a la banda con un nombre que no tenían.

—El club del Aspa —recitó Lund—. Un nombre muy llamativo para vender periódicos.

—El blog se ha vuelto un objeto de culto viral —reseñó el oficial—. Las personas organizan visitas a los lugares descritos por el blog y juegan a reconstruir la escena del crimen. ¡Es una locura!

—Ya estamos viejos —bromeó Lund—. No entendemos los tiempos en los que vivimos.

—Aparentemente unos guionistas de Hollywood han venido a Gotemburgo —acotó el oficial—. Dicen que se han reunido con los deudos de las víctimas para que les vendan los derechos de la historia de sus familias. Pretenden hacer una película sobre el caso. Si esto sucede, ya no tendrán que preocuparse más por el dinero.

—Una extraña forma de justicia —declaró Lund—. Sin embargo, merecen una compensación luego del horror que han sufrido. Además, mientras el dinero retenido en paraísos fiscales no sea devuelto, esas familias seguirán arruinadas.

—Eventualmente esos mismos guionistas querrán contactarlo a usted —resaltó el oficial—. Ya no solo será famoso en la ciudad, sino en el mundo entero. Debería ir pensando en cuál actor le gustaría que interpretase su personaje.

—La fama me interesa muy poco —respondió Lund—. Y, honestamente, no quisiera ver esa película. Ya suficiente tuve con vivirla. No quiero volver a ver un aspa en mi vida. Aunque reconozco que no me caería mal el dinero.

Ambos se rieron a carcajadas, agradeciendo que al otro lado del vidrio el interrogado y el oficial encargado de interrogarlo no podían escucharlos.

—Ha hecho un excelente trabajo —subrayó el oficial—. Deberían promoverlo.

—Todo a su tiempo —terció Lund—. El inspector Ström tiene asuntos más importantes que atender.

—Nunca entenderé a la señora Jönsson —aseguró el oficial—. A ella no le hacía falta el dinero de los demás. ¿Por qué convertirse en alguien tan cruel y despiadado? ¿Por qué arruinar la vida de tantas personas solo para quitarles dinero?

—El dinero fue un resultado natural —explicó Lund—. Una banda criminal necesita sostenerse a sí misma como estructura con ganancias ajenas, pero sospecho que el dinero no era la motivación principal de la señora Jönsson. Tal como usted dijo, a ella no le hacía falta.

—¿Y entonces por qué hizo lo que hizo? —preguntó el oficial—. Planearlo debe haber tomado tiempo, y todo eso a espaldas del inspector.

—Ese es el problema con los casos policíacos —reflexionó Lund—. Tienes los hechos, las evidencias y una resolución. Puedes hallar un culpable, condenarlo por su crimen e intentar reparar los daños que hizo. A eso le llamamos justicia. Sin embargo, hay cosas que no siempre quedan claras en una investigación policíaca. Dedicamos nuestra vida a buscar a los culpables, pero nunca nos detenemos a intentar entenderlos. No nos pagan por eso. No somos psicólogos ni guías espirituales. La señora Jönsson hizo lo que hizo porque pudo hacerlo, porque contaba con los recursos necesarios para hacerlo posible. Puede que simplemente fuera una persona malvada y cruel, o estaba aburrida, con deseos de hacer algo productivo con su vida. Puede que haya comenzado con una idea ingenua, la cual veía imposible de realizar, hasta que de pronto era demasiado tarde para zafarse de ella. El punto es que la humanidad es muy compleja y el compás moral es solo una estructura a la cual nos aferramos para mantener el orden. Hay quienes extravían esa brújula y comienzan a sentirse libres de responder a otros intereses que no sean los de sus propios apetitos. Nunca sabremos a ciencia cierta por qué lo hizo y llegó tan lejos. Quizá ella misma tampoco hubiera podido darnos una explicación convincente. Como representantes de la ley e instrumentos para garantizar que se castiguen a quienes contradicen ese compás moral, solo buscamos las respuestas evidentes sin hacernos las preguntas importantes. Nuestra responsabilidad es erradicar las amenazas que ponen en entredicho la bondad humana. Somos sujetos simples y tercos. Pero quizá de eso se trata la justicia: no saber tanto, pero saber qué es lo correcto.

—Interesante reflexión —alabó el oficial, no muy seguro de haber comprendido todo lo que el sargento le dijo—. Pero me agrada ser un sujeto simple y terco.

—Es humano serlo —sentenció Lund—. Lamento que Ström tenga que pasar por esta situación. Ni siquiera he podido estar a solas con él más de un minuto.

—Está en su oficina, si te interesa —señaló el oficial—. No ha dejado de venir ni un solo día. Aunque nunca sale de su despacho hasta que todos se han ido.

—Le haré una visita —acordó Lund—. Espero que no me odie.

***

Lund entró a la oficina de Ström con actitud discreta y reverencial. Este se hallaba con las gafas puestas, revisando una pila de documentos puesta sobre su escritorio. Ante la presencia de Lund, alzó la mirada y se quitó las gafas recibiéndolo con un leve asentimiento:

—Bienvenido, sargento —saludó Ström—. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Quería saber cómo se encontraba —respondió Lund luego de una larga pausa—. Sé que no puedo comprender con exactitud cómo se siente, pero quiero que nunca dude de que tiene mi apoyo y solidaridad. Nunca llegamos a convertirnos en amigos, pero usted siempre será un ejemplo a seguir para mí.

—Usted es el verdadero ejemplo a seguir, sargento —debatió Ström—. Como podrás imaginar, sigo muy afectado con la noticia. Me levanto todas las noches con un nudo en la garganta y una presión en el pecho. Encuentro la cama vacía, donde se supone que ella debería amanecer a mi lado. A veces lloro porque la extraño y luego lloro aún más fuerte porque me siento culpable de extrañar a alguien que arruinó la vida de tantas personas. Ya nunca despertaremos juntos, pero todo este tiempo en que lo hicimos no la conocí verdaderamente. ¿Alguna vez te has preguntado si es posible amar a alguien después de que te ha decepcionado? Pues yo he descubierto que es posible. Aún la sigo amando, a pesar de que me odio a mí mismo por eso. Compartí mi vida con un monstruo. La madre de mi hija fue todo este tiempo una delincuente frente a mis narices. ¿Y soy yo quien representa las fuerzas del orden y la ley? Yo no soy ningún ejemplo a seguir. Si no soy un fraude, al menos soy un mal chiste.

—Para su hija también debe ser muy difícil —señaló Lund—. Al menos por ella debe ser fuerte. Sin embargo, no creo que juzgarse tan implacablemente como hoy lo hace sea la mejor reacción. Sí, es cierto, ella era su esposa y se supone que usted debía conocerla mejor que nadie. Pero precisamente usted la amaba porque era una mujer inteligente, hábil y segura de sí misma. Usted no sospechaba lo que hacía a sus espaldas porque ella así no lo quiso. Y usted respetaba su vida sin intentar entrometerse en lo que ella hacía cuando no se encontraba a su lado. Compartir una vida con alguien implica respetar los espacios individuales que pertenecen a la intimidad. Usted no fue un mal policía. Simplemente fue un buen esposo. Y le reitero que nada de lo ocurrido impedirá que siga admirando su trabajo. Usted ha inspirado a muchos hombres a formar parte de este trabajo, a querer perseguir la justicia sin otra recompensa que la justicia misma. No deje que las acciones de otra persona empañen su mejor definición de sí mismo.

—En las actuales circunstancias, este caso reveló mi inacción ante la justicia —confesó Ström—. Me siento acabado. Ya no soy lo que solía ser, y no creo que jamás vuelva a serlo. Mi tiempo se acabó. En todo caso, me complace saber que ahora la justicia estará en manos mejores y más expertas. Si lo he inspirado a usted a convertirse en el sargento que es hoy en día, entonces puedo descansar en paz.

—Todavía le queda mucho por vivir —recordó Lund—. Además sigue conservando una familia por la cual velar. Y, por supuesto, un departamento entero que cree en usted. Yo no soy el único que lo considera como un ejemplo a seguir.

—Su entusiasmo es convincente —agradeció Ström con un tono de tristeza—. Saber que ya no puedo sentir ese tipo de entusiasmo por el trabajo que hago es otro signo de mi decadencia. Y esa sensación ya estaba asentada dentro de mí mucho antes de que ocurrieran esos crímenes. Todos estos meses me he preguntado por qué esos hombres decidieron suicidarse cuando lo habían logrado todo. Precisamente, creo que la pregunta contiene en sí misma la respuesta. La sensación de tenerlo todo te acostumbra a no seguir luchando por lo que alguna vez creíste justo y correcto. En el camino olvidas lo que en verdad importa y te concentras en cosas superfluas como el poder o el dinero. Ahora soy consciente de eso, y podré trabajar en ello para no volver a caer en ese descuido. Si como usted dice he inspirado a otros hombres a que crean en la justicia y no se rindan por un segundo para buscarla, a pesar de los riesgos que implique, entonces tendré la satisfacción de haber contribuido a que esta comisaría no se desmorone a largo plazo. Quizá no sea mucho, ni suficiente, pero es algo que me permitirá no sentirme tan mal. Por eso reconozco su gran labor y recomendaré una promoción inmediata. Eso será lo último que haré antes de retirarme.

Ambos hombres se quedaron en silencio, contemplándose mutuamente con admiración y tristeza. Tras titubear por un instante, Lund resuelve adelantarse y extenderle la mano al inspector. Este se pone de pie y se la estrecha.

—No defraudaré la confianza que ha depositado en mí para suceder su legado —dijo Lund profundamente conmovido—. Hace mucho tiempo que he deseado que usted me reconociera como un igual. Eso vale más que cualquier promoción que puedan darme.

—Siempre lo reconocí como un igual, aunque no lo dijera en voz alta —admitió Ström—. En varias oportunidades me recordaste a mí mismo cuando fui joven. Quizá por esa misma razón me costaba tanto aceptarte, porque extrañaba ese ímpetu que alguna vez formaba parte de mi carácter. Por eso me gustaría tomarme el atrevimiento de darle un último consejo, si es que vale de algo: nunca se sienta lo suficientemente seguro para descuidar sus principios. La injusticia siempre existirá en el mundo y siempre puede existir dentro de uno. No somos infalibles. Es una lucha diaria donde cada victoria es solo momentánea.

—Tendré siempre en cuenta su consejo —afirmó Lund—. De la misma forma en que siempre he recordado sus palabras, incluso en aquellos momentos en los que he desobedecido.

—No pierda esa rebeldía, sargento Lund —recomendó Ström—. A veces debemos desobedecer a las autoridades en el nombre de lo que es verdaderamente justo. De no haberme desobedecido, o si solo se hubiera limitado a esperar mis instrucciones, era probable que ocurriesen nuevas desgracias. En esta comisaría agradecemos el espíritu temerario de hombres como usted, aunque a veces nos veamos obligados a criticarlos y censurarlos. Quería aprovechar el momento para preguntarle si necesita que haga algo por usted. Todavía debo poner en orden mis asuntos antes de retirarme definitivamente, pero no por ello me mantendré inactivo. Si necesita algo en lo que yo pueda contribuir desde mi posición de inspector, no dude en solicitarlo.

—De hecho, sí —respondió Lund—. Creo que hay algo en lo que usted podría ayudarme. Me gustaría una intervención favorable frente al Gobierno para garantizarle inmunidad y protección a una testigo.

—¿Apareció la muchacha? —preguntó Ström con curiosidad—. Su testimonio será muy útil para terminar de condenar a los miembros de la banda que hemos apresado.

—Sí, me he comunicado con ella —admitió Lund—. Tiene mucho miedo de ser deportada. Le he asegurado que eso no sucederá. No obstante, no me gustaría prometerle algo que no pueda ser capaz de cumplir.

—Ella no ha sido culpable de nada —destacó Ström—. Lamento que las otras mujeres no hayan tenido la suerte de que desmanteláramos la banda antes de que contribuyeran a los crímenes que les ordenaron. Pero el caso de esa muchacha es fácil de defender. Cuenta con mi apoyo para protegerla como testigo. Ya luego será sencillo conseguirle un permiso de residencia como merecida recompensa por haber colaborado con la justicia sueca.

—Se lo agradezco mucho, inspector —exclamó Lund—. Livia tiene muy buena disposición y ella desea insertarse en nuestra sociedad como una residente útil. Incluso le gustaría terminar sus estudios. Creo que eso es todo, por ahora. Bajaré a verificar cómo siguen los interrogatorios. No lo sigo molestando.

—Tu presencia nunca será una molestia, Josef —sentenció Ström—. Ya podemos dejarnos de formalidades. Simplemente llámame Viktor. Cuando deje de ser tu jefe, quizá pueda considerarme un amigo.

—Te considero un amigo —concedió Lund complacido antes de despedirse—. ¡Ten un buen día, Viktor!

Epílogo

El sol incide sobre su piel de tal manera que comienza a sentir un ardor particular en sus músculos. Le complace sentirlo, ya que eso se convertirá en un estupendo bronceado que podrá lucir luego, cuando regrese a Gotemburgo. Quisiera echarse una siesta, pero una voz preocupada le obliga a quitarse las gafas de sol y atender el regaño que le hacen:

—Tu teléfono no deja de sonar, Josef —anunció Livia—. Espero que no sea algo grave. Apenas llevamos un día de vacaciones y no me gustaría regresar a Suecia tan pronto.

—No te acostumbres demasiado a Grecia —bromeó Josef—. Porque no tengo ni un solo argumento convincente para obligarnos a regresar.

Livia se ríe a carcajadas, extendiéndole el teléfono. Luce hermosa en su bikini de dos piezas, con el cuerpo lleno de arena en la orilla del mar. Lamentablemente, no puede dedicarse solo a contemplarla porque la llamada no deja de sonar. Exasperado, Lund atiende sin comprobar antes el número de teléfono:

—Minos —dice una voz distorsionada al otro lado de la línea, seguido de un largo silencio.

Un escalofrío recorre su cuerpo y Livia se queda petrificada al ver la expresión de horror reflejada en el rostro de Lund.

—¿Quién habla? —reclamó Lund—. Responda ahora si no quiere meterse en problemas.

El silencio al otro lado de la línea fue interrumpido por una sonora carcajada, la cual Lund no tardó en identificar.

—Richard, ¡menudo idiota! —se rio Lund para regocijo de Livia, que respiró aliviada—. Por poco nos matas de un susto.

—Me gustaría haberle visto la cara, inspector —respondió Richard sin dejar de reírse—. Pero tienes que acostumbrarte. Cuando regreses tendrás que atender y escuchar muchas cosas increíbles. Si no pregúntale a Ström.

—Mientras siga en Grecia soy sargento —aclaró Lund—. No asumo el puesto de inspector hasta dentro de un mes. Siempre y cuando regrese, por supuesto.

Al decir esto le dedicó una sonrisa a Livia, quien lo observaba con un brillo en su mirada que le encendía el corazón.

—Solo quería asegurarme de que la estabas pasando bien —dijo Richard—. Y recordarte que no te extrañaremos.

Nuevamente se rieron y continuaron hablando trivialidades mientras Livia se echaba bloqueador solar en la piel, sin dejar de sonreírle cada vez que sus miradas se cruzaban. Les gustaba mirarse, incluso cuando guardaban silencio. Cuando Richard colgó la llamada, despidiéndose, ella se colocó a su lado y le dio el bloqueador solar:

—No consigo alcanzar mi espalda —aseguró Livia con un gesto cargado de provocación—. ¿Te gustaría ayudarme, sargento?

—Próximamente inspector —subrayó Lund con el mismo tono de complicidad y picardía con que ella le hablaba—. No lo olvides.

Lund echa un poco del bloqueador solar en sus manos y lo extiende por la espalda de Livia, masajeándola:

—Hace un año te conocí siendo sargento —acusó Livia—. Jamás habría imaginado estar aquí contigo.

—Yo tampoco lo habría imaginado —apoyó Lund—. Fueron los meses más tensos de mi vida y, a pesar de eso, gracias a ellos te conocí. Ahora no podría imaginarme una vida sin ti.

Livia se volteó para observarlo a los ojos. Seguía siendo el mismo hombre que llamó su atención en el hipódromo desde la primera vez que lo vio. El mismo hombre que la había aceptado, apoyado y ayudado desinteresadamente para que tenga una mejor vida. De nuevo se asentó el silencio que tanto les agradaba a ambos, esa quietud compartida que no necesitaba palabras para revelar los sentimientos que se profesaban el uno por el otro.

—Acuéstate a mi lado, inspector —demandó Livia—. Y bésame.

Notas del autor

Espero que hayas disfrutado leyendo este libro tanto como yo disfruté escribiéndolo. Estaría muy agradecido si puedes publicar una breve opinión en Amazon. Tu apoyo realmente hará la diferencia.

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Raúl Garbantes

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Raúl nació en Barranquilla, Colombia.

Desde su adolescencia tuvo mucho interés por la lectura de relatos policiales e historias de suspenso. Su carrera es administración de empresas pero su pasión es la escritura. Ha trabajado como corrector, lector, y editor de periódicos locales. Apasionado por el género suspenso y policial, Raúl ha publicado como autor independiente cinco novelas: La Última Bala, El Silencio de Lucía, Resplandor en el Bosque, Pesadilla en el Hospital General, y El Palacio de la Inocencia. Raúl radica actualmente en Panama City, Florida, desde donde escribe su siguiente novela.