Valeria Gómez es una mujer joven y exitosa que lleva una vida ordenada y metódica. La mueve un fuerte afán de controlar todo cuanto está a su alrededor, sin dejar nada al azar. Sus días transcurren entre el trabajo, su apartamento minimalista y el cuidado de sus plantas.

No obstante, de un momento a otro, su vida deviene en un caos: alguien comienza a observarla y a acosarla incesantemente. El acosador parece estar obsesionado con las miradas, y no para de dejarle a Valeria extraños dibujos de unos ojos.

¿Quién es este sujeto? ¿Con qué fin la atormenta?

El miedo y la angustia llevarán a Valeria a los lugares más oscuros de su mente. Descubrirlo será crucial para no terminar perdida en el abismo de la locura.

Raúl Garbantes

Mirada obsesiva

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Café mañanero 28-03-2024

Título original: Mirada Obsesiva

Raúl Garbantes, 2016

Editor digital: Café mañanero

Primera edición EPL, 04/24

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MIRADA OBSESIVA

Raúl Garbantes

Prólogo

He leído que la relación entre el artista suizo Alberto Giacometti y el pensador francés Jean Paul Sartre convergen en el existencialismo, es decir, la necesidad de la construcción de un hombre nuevo. Sin duda esos aires pesimistas que dejó la segunda guerra mundial son sacudidos gracias al manifiesto Sartriano Existencialismo y Humanismo. Muchas vidas en Europa han quedado en la desolación y encuentran en el existencialismo una forma de recuperar la libertad, por medio de la propia responsabilidad inherente al ser humano. Así me siento, como una persona desolada que ha sido destruida por alguien que ha pretendido tener siempre todo bajo control, con una mirada fría y distante. Por eso pagará. Yo tomaré mi responsabilidad y haré que salde sus deudas. Les juro que voy a renacer hasta que pague toda mi desgracia. Estoy pensando en pequeñas cuotas de tortura psicológica. ¿Y por qué no una tortura física? No lo había contemplado, pero sería interesante. Sea lo que sea, lo haré para recuperar mi libertad mental.

La obsesión de la mirada, presente en la obra de Giacometti presenta una gran sed de vislumbrar aquella diferencia entre la vida y la muerte. Una vez el crítico de arte André Parinaud le preguntó a Giacometti:

«¿Podría decirse, Giacometti, sin exagerar, que sus esculturas de cabezas tienen como único objetivo sostener la mirada, intentar comprenderla y circunscribirla?

—No pienso directamente en la mirada, sino en la propia forma del ojo… en la apariencia de la forma. Si captase la forma del ojo, el resultado sería algo que se parecería a la mirada. Sí, tal vez todo el arte consiste en conseguir situar la pupila… La mirada está hecha por el entorno del ojo. El ojo siempre tiene un aspecto frío y distante. Lo que determina el ojo es el contenedor. Pero la dificultad para expresar realmente ese “detalle” es la misma que hay para traducir, para comprender el conjunto. Si yo lo miro a usted de frente, me olvido del perfil. Si miro el perfil, me olvido de la cara. Todo se vuelve discontinuo. El hecho está ahí. Nunca consigo captar el conjunto. ¡Demasiadas etapas! ¡Demasiados niveles! El ser humano se vuelve complejo. Y, en ese sentido, ya no consigo aprehenderlo. El misterio se espesa sin cesar desde el primer día…».

Yo también estoy obsesionado con la mirada y con los ojos como Giacometti. Por esta razón, voy a utilizar el símbolo que nos hermana para controlar su respiración, su movimiento, su angustia, su vida. Si alguien interfiere llevará el peso de esta lenta venganza y recibirá lo mismo si impide mi objetivo. Observar en silencio sin que nadie lo sepa es un poder único que ellos ignoran y que solo yo disfruto. Nadie estará a salvo mientras ellos estén atrapados en un constante juzgar. Sus vidas se convertirán en misteriosos desórdenes. Yo solo devuelvo la moneda. ¿Con quién empezaré?

CAPÍTULO I: Síndrome de Stendhal

Ya son las cuatro y cuarto de la tarde, y antes de ir a su hogar, Valeria decide hacer una breve parada en el café preferido llamado «Giacometti» como homenaje al artista suizo y propiedad de uno de sus más queridos amigos. Entra al café y está casi lleno pues es temporada de lluvia. Hay un ambiente ameno que la hace inmediatamente olvidar los días pesados de trabajo. Ubica su paraguas cerca de la puerta, y se dirige a su pequeña mesa preferida, que tiene una ventana por la que visualiza un maravilloso parque. Observa que su mesa está agradablemente decorada con un nuevo mantel color blanco. Se sienta y llama a su amigo.

—¡Hola, Gianfranco! —exclama Valeria.

—¡Signorina, dammi un momento! —vocifera el hombre.

—Tómate tu tiempo. —Ella claramente comprende lo que le ha dicho y como su amigo ha hablado en italiano, recuerda con pena que no ha podido retomar sus estudios en la nueva lengua que él le ha inspirado. Mientras tanto, Gianfranco le da instrucciones al mesero a quien le delega ciertas tareas para ocuparse de su amiga que acaba de llegar.

—¿Cómo has estado? ¡Pero qué tonto soy! No debo preguntar, ¡estás hermosa! —Sonríe Valeria ante el simpático comentario.

—Han pasado tantas cosas en la oficina que me ha dejado tan agotada que no pude repasar mi lección de italiano en mi hora de almuerzo.

—A tus veinticinco años no deberías permitir el agotamiento, además, no te preocupes, todo a su ritmo, los idiomas se van apropiando de manera natural sin presiones ni afanes… tranquillità —expresa Gianfranco en tono paterno.

—Con tu afabilidad, créeme que ya no me siento tan extenuada. A propósito del tema, ¿qué has sabido de tus parientes lejanos en Italia?

La simple y normal pregunta le ocasiona a Gianfranco un evidente dolor, la alegría que lo caracteriza se ve interrumpida por una tristeza visiblemente enconada. Esta incómodo por la pregunta, pero con rapidez disfraza su melancolía.

—Pues la verdad, nuestra comunicación no es muy fluida. Hace un par de meses recibí un correo de mi primo, pero eso es todo.

El hombre le contesta de una manera bastante escueta. Valeria infiere que no ha sido un buen momento para preguntar; sin embargo, hubiera preferido escuchar más detalles. De manera improvisada, Gianfranco realiza una charla cotidiana sobre la construcción de algunas ampliaciones que se harán en el parque. Sin duda es un tema un tanto aburrido para Valeria, pero necesario para saber las últimas novedades del barrio. Conversan un poco sobre el tema. Igual, Valeria observa que Gianfranco está desencajado. El hombre italiano le da la espalda para preparar el café. Ella sabe que todavía no se ha recuperado por la pregunta algo «indiscreta», aún más, cuando se trata de temas familiares. A pesar del mal momento, igual existe un cálido ambiente entre ellos dos. Él le prepara a Valeria su café preferido: macchiato.

—¡Toma Signorina, esto te quitará el cansancio! —verbaliza efusivamente como buen italiano y su semblante ya parece estar recuperándose.

Se retira Gianfranco por un momento para atender nuevos clientes. Mientras él se retira, la joven se da cuenta de que la mesa está bellamente decorada con un jarroncito de flores frescas que la hace distinguir de las demás. Sabe que las ha puesto Gianfranco, porque conoce que sus flores favoritas son las de lavanda. Contempla las flores y ubica una servilleta paralela a la tacita de café, toma las galletas de cereza ubicándolas de forma lineal en su plato y las consume con cuidado para evitar manchar el mantel. Mientras toma su café, se queda observando algunos afiches del artista Giacometti. Hay fotografías de esculturas, trazos y dibujos de figuras humanas solitarias, con apariencia nerviosa, transmitiendo soledad y aislamiento. También a mano izquierda se encuentran algunas obras realizadas por Gianfranco. El viejo vuelve a la mesa y Valeria aprovecha la ocasión para preguntarle:

—Gianfranco, sabía que los afiches que decoran tu café son del artista suizo Giacometti, pero nunca te he preguntado qué significan para ti estas obras —expresa Valeria con cierta curiosidad.

—Claro, te contesto: de acuerdo a Jean Paul Sartre, quien escribió un ensayo sobre las esculturas de Alberto Giacometti, el artista estaba obsesionado con el vacío. La obra del artista traduce los conceptos de soledad, aislamiento e insustancialidad. Estos últimos componentes perfilaron su vida. Cuando era muy joven, fui estudiante de arte y como sabes, trabajé en ello. Como no soportaba la academia, decidí tomar cursos libres en Florencia. Fue una época en la que estaba rodeado de artistas, filósofos y escritores. Conocí mucha gente, pero igual, me sentía bastante solo. En aquel entonces, procuraba visitar cuanta exposición surgía en cada galería o museo. De todas las obras que visité la que más me sorprendió fue la obra de Alberto Giacometti. Tanto fue la impresión de sus exposiciones que pensé que había adquirido el «síndrome de Stendhal».

—¿Síndrome de Stendal? ¡Jamás la había escuchado! —comenta atentamente Valeria.

—También le denominan «síndrome de Florencia». Son sensaciones extremas provocadas por obras de bellas artes. El nombre de este síndrome fue otorgado por el escritor francés Henri Beyle, bajo el seudónimo Stendhal. Todo se originó cuando el escritor realizó un viaje a Florencia. Lo que experimentó en aquella bella ciudad lo plasmó en un escrito, describiendo que le latía tan fuerte el corazón que sentía que se iba a caer de la impresión. Esto les ha ocurrido a personas que son sumamente sensibles. Incluso a mí me pasó con la obra de Giacometti. Sentía que se exacerbaban todos mis sentidos y prácticamente lo convertí en una enfermedad psicosomática que me duró varias semanas. Sentía mareos y vértigos. No sé si atribuir aquella intensidad de sentimientos a la soledad que me caracteriza desde muy joven. Como sabes Valeria, tengo una vida solitaria, aunque a mis sesenta y tantos años hasta ahora no me he quejado de ella, hasta el momento. ¡Ah!, lo olvidaba, igual Giacometti se casó después de un buen largo tiempo, así que, entonces, tal vez en mi caso, tenga todavía alguna esperanza. —Termina la explicación con una gran carcajada.

El hombre maduro se retira para atender a un cliente, en tanto que Valeria permanece pensativa debido a la profunda explicación de Gianfranco. Su amigo está abriendo una ventana de su pasado. Él casi no habla de ello, pero Valeria siente orgullo, pues le ha compartido algo tan íntimo como las profundidades emocionales. Así mismo, reflexiona que ambos comparten un común denominador: la de no tener familia, conjugado con la tendencia a la soledad que comparten y a la que diariamente le hacen trampa frecuentándose en el café. A pesar de que Gianfranco solo le ha contado un trozo bastante importante de su vida, Valeria está orgullosa por la confianza que le están entregando. Sin embargo, le genera inquietud, lo que ella le ha preguntado, quizás inconscientemente, ella tiene un deseo de expresión de hablar sobre su propia familia y comentar por qué ella está tan alejada. En su interior, tiene un deseo ferviente de sanar las relaciones con sus padres, incluso realizar una sanación que incluya todos los ancestros. Por otro lado, Valeria ha consolidado una excelente reputación profesional, pero detrás de esta apariencia, hay dolores familiares, por eso entiende y se acerca a Gianfranco. Comprende la pregunta evadida, y el súbito cambio de tema acerca de su familia, remplazado por un banal tema urbano. Es muy difícil hablar de la familia más aún si se tiene un mar de secretos. Su reflexión se extiende, mientras toma otro sorbo de café. Las gotas de lluvia caen sobre la ventana, y la meditación se hace más existencialista. Se cuestiona repetitivamente si debía preguntarle a su amigo o guardar un poco más de prudencia. Además, está avergonzada ya que se imagina si a ella le hubieran hecho esa pregunta en el trabajo. Se lamenta haberlo hecho en un momento inapropiado y lo peor en su espacio laboral. La culpabilidad, una profunda ansiedad y un cansancio mental de su propio hermetismo caracterizan el momento reflexivo. Piensa que está aburrida de responderle a todo el mundo con monosílabos, cuando le pregunta por su familia, sin embargo, toma la decisión de acabar con su introspección de una manera paulatina. Toma la decisión de hablar con Gianfranco, pero debe buscar un tiempo adecuado para conversar acerca de la necesidad de expresar y compartir aquellos momentos que ambos tanto protegen. Para Valeria, Gianfranco se ha convertido en una persona bastante importante y se ha dado cuenta de que él merece toda su confianza. Ella se sorprende de su monologo mental y las conclusiones a las que ha llegado, ya que quiere proponer abrir las puertas de un pasado que lastima. Su naturaleza reservada le ha limitado tener amigos y quiere acabar con esa actitud. Sabe que la soledad la está perturbando, debido a la reserva en la que se mantiene, así que decide encontrar el momento para que ambos se sinceren de ese pasado doloroso familiar. Valeria ha leído el desconsuelo familiar en la expresión facial de Gianfranco, pues lo ha dicho todo. Ella quiere ayudarlo, y compartir que callar puede tener un desenlace en una enfermedad física. La joven rememora una y otra vez la cara de sufrimiento de su viejo amigo, e intuye que debe ser lo bastante serio para nunca hablar del tema, ya que no es la primera vez que ella intenta indagar un poco más de él. Ella insiste en su reflexión con la retención de las palabras, que, a su modo de ver, resumen la conversación con Gianfranco: «vacío y aislamiento». Términos que la hacen sentir aludida, relacionados a su hogar representado en la ausencia de objetos y el obsesivo control de ellos. Concluye que, gracias a la explicación de las obras de arte que decora el café, se ha develado una afinidad jamás antes contemplada entre ellos. Se toma el último sorbo de café. Mira su reloj y se da cuenta de que en diez minutos serán las cinco de la tarde, pues es tiempo de llegar a casa, como sinónimo de refugio de calma. Ella sabe que es el único lugar que puede ejercer control absoluto de su existencia. Se despide de Gianfranco y él le recomienda escuchar la canción La pioggia de Gigliola Cinquetti para sus lecciones de italiano, pues más no podría ser más precisa por los días lluviosos. Agradeciéndole el buen momento, se abrazan cordialmente y Valeria le explica que debe marcharse ya que debe recibir en la noche a los técnicos para la instalación de televisión digital. Toma su paraguas y se marcha.

Gianfranco, por su parte, se retira al baño para liberar todas las lágrimas contenidas y ocasionadas por la simple pregunta. Se encierra en el baño del café y siente punzadas intermitentes en su corazón. La angustia aprisionada en su pecho lo domina. Se da cuenta de que todavía no ha sanado su doloroso pasado familiar. Ha sido tal el impacto de la pregunta de Valeria que hace que se siente en el piso del baño tratando de contener su llanto en una toalla que toma del mueble. Las imágenes de su única esposa e hijo en Italia inundan su cabeza. Son imágenes de absoluta felicidad que en cuestión de segundos se transforma en vacío y soledad. Infiere que la intención de Valeria, es tratar de ayudarlo, pues las emociones reprimidas están saliendo a flote. Su depresión ha durado por muchos años, por lo tanto, se sorprende en la situación que se encuentra llorando como un niño encerrado, entonces, lo niega con furia, y se repite a sí mismo, que no es posible reaccionar así. Se lava la cara, se mira en el espejo y se llena de fuerza pues la vida debe continuar. En cuestión de segundos sale del baño y su cara se ha transformado: saluda con una gran sonrisa a un cliente que lee un libro y él le corresponde el saludo.

A las cinco de la tarde, Valeria llega a su departamento de estilo minimalista y luminoso gracias a las cuatro paredes blancas y al ventanal con una gran vista a innumerables departamentos. Su hogar está decorado con contadas pertenencias: una cama, un sofá, una mesa, un escritorio, una biblioteca y una pequeña cocina. El departamento prácticamente parece un cubo, ya que todas las superficies están limpias y desocupadas. A mano izquierda, se encuentra un balcón con un diminuto jardín que ella misma se ha esmerado en mantener. A mano derecha, está una gran biblioteca de roble, con una gran colección de música, películas y nuevos libros de aprendizaje de italiano. En cuanto al piso, está hecho de madera clara y en un estado impecable, que ella misma intenta brillar a menudo. Deja las llaves en la mesita de la entrada y advierte que su diploma, recibido el año pasado, está algo torcido, y entonces lo endereza. Sin lugar a dudas, ella disfruta el alineamiento que acaba de realizar. Se desplaza hasta la cocina, para verificar las labores que quiere llevar a cabo. Allí tiene un calendario donde escribe con estricta programación las labores hogareñas. Esta práctica la lleva realizando los últimos años. Como es lunes, revisa en el calendario lo que debe cumplir: trabajo en el jardín y estudio de italiano. Luego se pone cómoda, con un pantalón de algodón y una camiseta blanca para recoger las hojas que se han caído en su diminuto jardín, en ese que mantiene a la perfección: un pequeño bonsái, una matera de forma rectangular con flores, dos plantas de fresas y tres árboles ornamentales de naranjos. Cuando toma la pequeña pala para remover la tierra, recuerda al compañero francés con quien compartió un curso de mantenimiento de jardinería interior. Él le había dicho que tenía main-verte, expresión francesa para referir que se tiene buena mano con las plantas. Y debe ser cierto, ya que las hojas de sus plantas han permanecido verdes. Este recuerdo le refuerza la convicción de cuidar de su jardín con las herramientas indispensables que ha procurado comprar semanalmente. Se pone sus lentes y poda el bonsái con meticulosidad. Luego aplica el fertilizante que debe poner a la tierra para recuperar los nutrientes del árbol. Finaliza la rutina hogareña limpiando el jardín. Después de esta actividad, toma un baño rápido. Al cabo de quince minutos recibe a los técnicos de la instalación y un par de hombres comienzan su trabajo en la sección del balcón, mientras que otro taladra la pared para introducir la fibra óptica. Después de cinco minutos, un par de técnicos entran con las botas embarradas ya que no ha parado de llover desde hace cinco días. Las pulsiones de orden en Valeria comienzan a traducirse en un tensional nerviosismo. Se lamenta de no haber comprado un plástico para proteger su recién instalado piso. Se dirige a la cocina para buscar algunos periódicos para intentar proteger el piso, abre el mueble donde guarda los productos de aseo y no encuentra ni una sola hoja. En su ingenuidad, pensó que los hombres serían cuidadosos al caminar por el paso obligado de la sala. La joven observa cómo entran y salen. No aguanta más y decide detener en la entrada de la casa al jefe de los técnicos:

—Por favor, ¿es posible limpiar sus botas antes de entrar al recién piso instalado? —expresa Valeria con cierta molestia.

—Señorita, en tiempos de lluvia es difícil que su piso permanezca limpio. ¿No cree usted? —El hombre se ríe con desparpajo.

—Tiene razón, pero pido que sean más cuidadosos.

—Disculpe señorita, pero es su culpa por no dejarnos una protección. Además, vinimos a instalar su televisión, no a cuidar su piso —responde el hombre arrodillado con cierta rudeza mientras corta cables.

Valeria queda muda pues en el fondo el técnico tiene en parte la razón, pero es inevitable para ella ver como personas ajenas le ensucian su casa, claramente sin intención alguna. Estas normales acciones le generan un profundo disgusto al punto de darle mucha rabia pues no soporta ver como su recién instalado piso de madera clara esté sufriendo rayaduras. Al terminar, los hombres le explican cómo utilizar su nueva instalación de televisión digital. Ella los escucha visiblemente molesta por el desorden causado. Para Valeria, actos tan banales y urbanos, como instalaciones que dejan pequeños trozos de cables, polvo y aserrín, desencadenan en ella estados inquietantes. Cuando se van los trabajadores, la joven se apresura a limpiar lo que ha dejado la instalación. Limpia de una manera casi angustiosa. Repite la lamentación varias veces por cada imperfecto que encuentra en la madera. Cuando termina de encerar el piso, observa que algo se ha podido recuperar, y así, su molestia disminuye. No obstante, decide enviar por correo electrónico una queja a la compañía de televisión digital y señalar lo ocurrido. Descansa mentalmente después de haber escrito la queja. Se va a la cama a estudiar las lecciones de italiano por dos horas. Finalmente, decide ir a dormir. Minutos antes de quedarse dormida, se cuestiona si se ha exacerbado en su reclamo escrito.

CAPÍTULO II: Sección E

Valeria envía los archivos de programas financieros de su computador a las carpetas digitales y a la impresora central de la oficina. Se levanta de su escritorio y se dirige a la sección de fotocopiadora para sacar tres paquetes de informes para la junta directiva programada para el día siguiente. Mientras los clasifica, un colega se queda observándola y se acerca para despedirse amablemente. Conversan un buen rato sobre nuevas aplicaciones administrativas para ser descargadas en sus teléfonos inteligentes. El compañero, aprovechando la instancia, le dice de manera cortés, que le ha quedado estupendo el nuevo traje que ha estrenado. Valeria interpreta lo que ha escuchado como una pequeña dosis de flirteo, sin hacerla sentir incómoda. La joven camina con donaire por el pasillo, pues irradia seguridad y sencillez. Por otro lado, un par de compañeras se dan cuenta del ligero coqueteo y admiten que es bastante atractiva e inteligente. Valeria se da cuenta de las miradas de aquellas dos chicas, y nuevamente se concentra en su tarea final de grapar los documentos. Mientras se apaga el computador, ella aprovecha el instante para terminar de organizar su escritorio: separa alfabéticamente lo impreso con clips de colores y lo guarda en el contenedor de la gaveta para la reunión programada a las diez de la mañana. Como le gusta la organización en todo sentido de la palabra, ubica el lapicero a la izquierda, centra su silla y se da cuenta ligeramente de que diminutos papeles yacen en la alfombra. Toma el teléfono y pregunta a la sección de aseo si está disponible una aspiradora manual y le responden que puede ir a tomarla. Va a recogerla y regresa a su puesto de trabajo. Se inclina con sumo cuidado para no arrugar los pliegues de su falda, aspirando con minuciosidad. Este banal acto desata risillas ahogadas en un pequeño grupo de compañeros. Valeria se da cuenta de la imprudencia, pero la ignora. Termina la organización de su oficina y se coloca su abrigo. De repente, su jefe entra a la oficina:

—Valeria, ¡qué bueno que te alcanzo! Quiero felicitarte antes de que te vayas —anuncia el jefe, en voz alta.

—¿A qué se refiere? —pregunta Valeria algo intrigada.

—He revisado las estadísticas de productividad y tu eficacia en los resultados trimestrales supera los rendimientos del último año.

—Sinceramente me sorprende lo que usted dice —expresa Valeria con modestia.

—No te sorprendas. Es producto de tu perseverancia, que se traduce en resultados concretos. En consideración a tu excelente desempeño, hemos decidido en la directiva que ese logro se reflejará en bonos extras a final de mes.

Ella le agradece y sale tranquilamente de la oficina. Sin embargo, se da cuenta de que la envidia se intensifica en algunos compañeros, pues han escuchado la retroalimentación mensual. Valeria sabe que se acrecentarán rumores de pasillos centrados en su mente estructurada y su productividad laboral. Sin embargo, otro grupo de compañeros la detienen en la puerta de la oficina y la felicitan:

—¡Muy bien Valeria, te lo mereces después de tanto esfuerzo!

—¡Muchas gracias compañeros! —De manera grata, Valeria se sonroja ligeramente.

—¿Te diste cuenta de las caras del grupo de la sección E?

—¿Sección E? —pregunta intrigada Valeria.

—Sí. Sección E, por E de envidia —aseguran todos al unísono—. Tú sabes que aquí se debe hablar en clave para no decir sus nombres. Es notorio que te envidian, pero igual se entiende por el porcentaje que recibirás en tu bono, que es muy difícil de alcanzar. Además, el jefe prácticamente lo vociferó: nosotros lo escuchamos con la puerta cerrada. Creemos que lo hizo intencionalmente. Estamos seguros de que nos quiere dar un mensaje para generar comentarios en la oficina, sobre todo con lo que más se discute: el tema de los sueldos.

—¿Ustedes creen? —responde Valeria amigablemente para evitar malas interpretaciones.

Valeria siente que ha hecho bien en responder de manera prudente a los últimos comentarios relacionados a la suscitación de envidia por el bono extra sobre su sueldo. Sabe que es una considerable suma. Igual ella empatiza por unos cuantos segundos con sus compañeros de la «sección E», pues ella lo interpreta como frustración disfrazada de envidia. Prosigue el grupo de compañeros:

—¿Por qué se rieron de ti antes de la noticia de tu bono? —Insisten curiosamente los colegas.

—Bueno muchachos creo que es suficiente por hoy, tengo que irme, ¡que tengan una buena tarde! —responde con reservas ya que prefiere no realizar ningún comentario acerca del incidente.

Sus compañeros ya conocen muy bien el hermetismo de Valeria y luego se despiden. Valeria piensa que a veces reservarse es conveniente para evitar que un simple comentario pueda desatar la peor de las guerras, cuando de ambientes laborales se trata. No obstante, recuerda los eventos paradójicos del día: la felicitación por ser buena trabajadora y las ridículas risillas de un par de compañeros. Analiza el último momento, en el que utiliza la aspiradora manual, y sabe que a algunas personas les molesta el orden extremo. Al mismo tiempo, no le importa; al contrario, crece en ella un sentimiento de seguridad interior y prefiere recordar las felicitaciones que acaban de darle sus compañeros.

CAPÍTULO III: Teoría del 99 %

Es un nuevo día y Valeria se despierta a las siete de la mañana. Se pone sus zapatillas de jogging, su ropa deportiva dry fit y guarda un pequeño cronómetro en su bolsillo. Al salir, se dirige a un bello parque con árboles frondosos que está contiguo a su departamento. Se hidrata previamente, realiza sus ejercicios de calentamiento y luego se dispone a dar varias vueltas al parque, con el tiempo que ha programado con el cronómetro. Regresa a su departamento y en treinta minutos se organiza: toma su baño, se viste y elige un precioso vestido bastante chic, ya que deberá realizar una presentación en la junta directiva. Los siguientes cuarenta y cinco minutos los emplea para desayunar y leer el periódico. Luego, prepara un desayuno bastante ligero: fresas con un trozo de melón porque ha decidido estar bajo una rigurosa dieta. Una vez lista, se dispone para ir hacia el trabajo en quince minutos. Camina sin premura ya que todas sus acciones están cumplidas. No le gustan los afanes ni las improvisaciones. Como todos los días, llega a la oficina puntualmente a las diez de la mañana.

Valeria conecta el computador al proyector mientras que un compañero apaga las luces para la correcta visualización de las diapositivas. Comienza la exposición que ella ha preparado el día anterior; sin embargo, a medida que habla, se percata de las miradas e intentan desconcentrarla. Igual, ella retoma su argumentación con tal seriedad y profesionalismo que las sustenta con fluidez y cierra el evento con una sesión de preguntas. La exposición de Valeria ha provocado un cálido aplauso. Todos se retiran del salón y el jefe nuevamente la felicita en voz alta. Aquellas apreciaciones están al límite de la adulación y posiblemente le traerá nuevamente resquemores en la oficina, aunque por diplomacia, le agradece. Recoge su computador y se da cuenta de que en los pasillos están reunidos varios compañeros que quieren saber detalles ocurridos en la reunión.

—Valeria ahora entendemos todo. Ya sabemos por qué te aplaudieron, fue por tu vestido vaporoso que te has puesto, ¡te encuentras preciosa!

—¡Ustedes tan bromistas como siempre! —responde Valeria con gracia.

—Es evidente que te ha ido bien. Es tu semana de la suerte. Vimos a la junta directiva saliendo bastante satisfechos con el informe que has presentado.

—Muchachos, no considero que esto se deba a la «suerte». Realizar este informe me tomó mucho tiempo de preparación.

—Claro Valeria, lo sabemos, hemos dicho «semana de la suerte» porque sin lugar a dudas tu biorritmo debe estar alto en la parte intelectual, recuerda que ayer te felicitaron y hoy nuevamente. ¿Sabes? Los aplausos se escucharon por toda la oficina. Y queríamos comentarte que ignores al grupo de la sección E. Los celos profesionales proliferan.

Valeria analiza detenidamente lo que ha escuchado. De la conversación percibe la buena intención del grupo que se le ha acercado. Sin embargo, siente que su presencia laboral está causando revuelo con una mezcla de admiración, envidia e incluso protección, por lo que les presenta a sus compañeros, en un tono bastante amable, lo que ha sido la filosofía que le ha permitido ser pragmática en la vida:

—Tengo una teoría del 99 %.

—¿De qué trata? —preguntan con real interés en el tema.

—El 99 % de la humanidad reacciona así ante mi presencia: A un 33 % le caeré bien, al otro 33 % le caeré mal, y al restante 33 % le seré indiferente.

—Por supuesto, te encuentras en el porcentaje de percepción negativa. ¡Tú les caes pésimo! —Ríen animadamente por la deducción de la teoría.

—Exacto —responde Valeria de forma contundente—. Considero que uno debe ser práctico. No significa que no me haga respetar. Si se sobrepasan, pondré límites. Ustedes me conocen y me caracterizo por ser disciplinada. Por todo lo que haga seré criticada y si no hiciera nada también ocurrirá lo mismo. Entonces, ¿qué más da? Por lo tanto, muchachos no me cuenten más detalles sobre los «compañeros de la sección E». Es evidente que no les caigo para nada bien, pero no guardo nada negativo contra ellos. No me caen mal, solo pretendo que esto se desarrolle fluidamente —añade Valeria con firmeza.

—De acuerdo. No nos sorprende tu franqueza, pero tienes razón, no te comentaremos nada al respecto, solo queríamos protegerte. En cambio, a nosotros nos caen muy mal y cualquier cosa que nos hagan nos defenderemos. ¿No es verdad muchachos? —Los colegas asienten con la cabeza.

—De todos modos, les agradezco que quieran advertirme. Bueno, los dejo, tengo mucho trabajo por hacer.

Se despiden y cada uno se va al lugar de trabajo. Valeria organiza su escritorio y mientras inicia la sesión del trabajo, piensa en todo lo que ha ocurrido. Tanta felicitación le está trayendo problemas en el ambiente laboral y considera que debe buscar un adecuado momento para dialogar con su jefe y encontrar soluciones hacia el camino de la prudencia. Para ella, los últimos eventos, se están convirtiendo en un tema discutible. Después de sus momentos reflexivos, se entrega al trabajo represado. No obstante, el tiempo transcurre muy rápido y sorpresivamente ya ha acabado el día laboral. Mientras prepara su cartera, recibe un mensaje de texto de una amiga cercana que le confirma que irá a su departamento en la noche para ver una película. Es martes y para ella es sinónimo de ocio programado. Quiere realizar algo divertido antes de la mitad de la semana, puede reactivarla energéticamente. Valeria está contenta porque compartir con su amiga no puede ser más oportuno después del día tan ajetreado que ha tenido. Al salir de la oficina, pasa por el café de Gianfranco. Él la recibe con efusividad. Toman juntos un café ya que él ha decidido hacer un pequeño descanso. Valeria saca su agenda y le lee una serie de preguntas sobre la lengua italiana a nivel fonético. Él le responde todas las dudas y le dice que debe escuchar a su cantante preferida de los años setenta, Gigliola Cinquetti, quien interpreta la canción Alle porte del sole. Le sugiere que practique y escuche repetidamente la canción hasta que se apropie de los sonidos resultantes entre la consonante C y las vocales I y E. Termina la sesión de estudio y Valeria le expresa lo feliz que está por avanzar en sus clases:

—Aprecio el tiempo que te tomas para compartir tu cultura conmigo; hoy he avanzado muchísimo.

—Al contrario, yo te agradezco. Con estos estudios, me permite una cercanía con mi patria y quién mejor que tú «heredes» mi bagaje cultural. Me siento vivo al hablar en mi lengua materna. Eso no te lo puedo negar. Además, ¿cómo no compartirte al amor platónico de mi juventud?

—¿Te refieres a Gigliola Cinquetti?

—¡Qué mujer y qué voz! Siempre la amé, platónicamente —contesta con una carcajada nostálgica.

—¿Y has tenido un amor real?

—En realidad, he tenido varios amores. Pero un verdadero caballero no tiene memoria —responde el hombre con aparente reserva.

Ella comprende la respuesta prudente del hombre maduro, y también hubiera respondido igual, con discreción. No obstante, la joven se cuestiona si ha cruzado el límite de la privacidad. Terminan su sesión de estudios con un cálido abrazo y, mientras se separan, Gianfranco le dice que, poco a poco, le hará una lista de canciones italianas. La tarde va cayendo y Valeria llega a su casa pronto para organizar un poco, antes de que llegue su amiga Francisca. Le queda tiempo para preparar rápidamente una pizza de tomate y queso mozzarella. A las siete y cuarto recibe a su amiga. Conversan un buen rato y Valeria le comenta que ha comprado una película italiana llamada La Notte del año 1961, protagonizada por Marcello Mastroianni y Jeanne Moreau. Su amiga no está muy de acuerdo, sin embargo, comenta que desea desconectarse de un día muy pesado de trabajo. Cenan y toman un buen vino, ven la película y, al cabo de dos horas, su amiga se prepara para marcharse.

—¿Francisca, Te gustó la película? —pregunta Valeria.

—Sinceramente no me gustó mucho, pero en realidad disfrute viendo a Marcello Mastroianni —contesta su amiga con picardía.

—¡Francisca estás loca!

—¡Tú eres la loca por estar estudiando y pensando en italiano todo el rato! Mira, hasta estamos comiendo comida italiana ¡Además, no tenía ni idea que íbamos a ver esta película!

—A mí me fascinó. Adoro las películas en blanco y negro. —Emocionada responde Valeria.

—A propósito, ¿desde cuándo esta afición por la cultura italiana? ¿No será por el hombre del café? ¿Te estás enamorando de ese hombre mayor? —ríen como dos niñas pequeñas.

—¡Qué curiosa eres! ¡Haces muchas preguntas! —contesta Valeria con cierta timidez.

—No soy curiosa, solo quiero saber dónde te estás metiendo. Tengo derecho a preguntar. Me preocupo —dice Francisca, con semblante serio.

—Primero déjame aclararte que entre Gianfranco y yo solo hay una bonita amistad. A ambos nos gusta disfrutar de la soledad y respetar nuestros espacios y tiempos. A veces tiene actitudes bastante paternales y debo confesarte que me gusta sentirme «sobreprotegida» por ejemplo, cuando yo cruzo la avenida y él se cerciora que los coches estén detenidos.

—¿En serio? No te creo. ¿No será que inconscientemente te estás enamorando de él? —Su amiga no muy convencida, le repara.

—El hecho de que comparta con él todos los días en su café no significa que esté naciendo un romance. Hemos creado un lazo muy cálido de amistad. Si fuere así, inmediatamente lo habría notado y las cosas serían diferentes.

—Bueno. Me convenciste. ¿Y qué tal que él sí se esté enamorando de ti?

—Francisca, no lo creo. Te repito que ya lo habría notado. Pero sí te puedo confesar algo. Él me ha inspirado para estudiar la lengua italiana.

—Ya. Te veo muy convencida. Valeria, tengo otra pregunta: ¿no te sientes sola? ¿No crees que es tiempo de establecer una relación? Eres hermosa, inteligente, has logrado tu propio espacio e independencia. Me cuesta creer que no tengas pareja. Y debo ser sincera contigo, tu casa es preciosa, pero es algo vacía, le falta «alguien». Me refiero a que le falta un componente humano.

—¿Te parece Francisca?

—¿De verdad no estás saliendo con nadie? —Insiste preocupada la amiga.

—En realidad, no; no te niego que en la oficina tengo algunos colegas que me flirtean, pero nada serio.

—¿Alguien te gusta?

—No.

La conversación se diluye. Ninguna de las dos se incomoda, a pesar del silencio que se establece entre las dos y se despiden con gran afectuosidad. Ha quedado un poco de desorden, pero la joven organiza rápidamente. Mientras lo hace, repite mentalmente la conversación que ha tenido con su amiga y eso la lleva a analizar la relación que tiene con Gianfranco. Esta nueva preocupación ocupa en la mente de Valeria una buena parte de la noche. La semilla de la duda ha sido plantada por Francisca. Termina la limpieza de la sala, y todavía no puede identificar qué clase de amor siente por el hombre italiano. «¿Qué estoy sintiendo por él?», se cuestiona acostada en el sofá.

CAPÍTULO IV: Ruptura de la cotidianidad

Al día siguiente, un cielo despejado es el protagonista matutino. Valeria abre las cortinas de su departamento. Disfruta por algunos minutos de la luminosidad que proyecta su departamento. Es un día maravilloso. Sin embargo, ha amanecido un tanto distraída y falta de energía y emprende su rutina mañanera. Cuando sale del departamento, toma la ruta acostumbrada. Al cruzar la avenida, lo hace de manera desprevenida. De repente, un ciclista distraído, la atropella. Valeria cae al suelo mientras que el ciclista va a su auxilio.

—¡Señorita, discúlpeme! No la he visto. ¿Cómo está? —expresa con preocupación el hombre.

—No lo vi. De verdad que no lo vi. —Valeria se lleva las manos al tobillo y su expresión facial deja ver el dolor que siente.

—Yo tampoco la vi. ¡Créame! ¡Por favor, excúseme! ¡Esto es inaceptable!

—No puedo levantarme. ¡Me duele mucho el tobillo!

—Permítame ayudarla.

El ciclista la ayuda también a recoger su bolso y una carpeta. Valeria no puede caminar, así que se sostiene en el hombre desconocido e intenta sacudirse el polvo del pavimento. Inevitablemente, ella cojea y el hombre la ayuda a sentarse en un banco del parque contiguo a la avenida. Cuando ella se sienta con dificultad, se queda observándolo, pues su rostro le parece familiar:

—Tengo la sensación de haberlo visto en el barrio. Creo que lo conozco.

—Sí, probablemente. Quizá usted me ha visto en esta avenida principal. Mi madre vive a la vuelta de la manzana y procuro visitarla a menudo. Pero dígame, por favor, ¿quiere que la lleve a urgencias?

—No creo que sea necesario. Creo que no fue más que el susto.

—¿Usted dónde vive? Déjeme entonces, llevarla hasta su casa.

Valeria le indica la puerta principal de su edificio. No soporta el dolor. El hombre saca de su bolso un candado y una cadena para asegurar su medio de transporte en un bicicletero urbano y así poder ayudar a caminar a la joven accidentada. Se dirigen ambos al edificio y él la ayuda a subir las escaleras. Una vez en el departamento de Valeria, le pregunta nuevamente:

—¿Le duele mucho? ¿Tenía una cita? Lo pregunto pues debe avisar de este accidente, que ha sido claramente por mi culpa. ¿No debería contarle a la persona con quien usted se iba a encontrar lo que le ha pasado?

—No. No me dirigía a ninguna cita. Iba hacia mi trabajo.

—¿Iba a tomar un taxi?

—En realidad, todos los días voy caminando hasta el trabajo.

—Entonces… debe avisar a su oficina y contar lo que le hice.

—¡Por favor le pido que deje de culpabilizarse! La responsabilidad es compartida. Yo crucé sin mirar en ambos sentidos. Así que este accidente es también mi culpa —contesta Valeria, con un tono bastante molesto.

—Entonces desde hoy compartimos este evento. Ahora bien, si somos dueños de tal responsabilidad, creo que lo mínimo que podríamos hacer hoy, es saber nuestros nombres.

—Me llamo Valeria Gómez —responde la joven con cierta desazón.

—¡Es un placer conocerla! Me llamo Mariano Estévez.

—No encuentro mis llaves. —Evade Valeria la presentación.

—Permítame sostener sus cosas mientras usted las busca en el bolso. —El ciclista intenta resarcir su perjuicio con caballerosidad.

Mientras la joven abre la puerta, Mariano pide permiso para entrar. La ayuda a sentarse en el sofá y le dice:

—Valeria, su tobillo está inflamado. No creo que esté roto, pero le recomiendo que vaya al doctor para salir de dudas. Mientras tanto sería bueno que se aplique hielo para evitar que se inflame más la lesión. —Ella lo observa e intenta cambiar el tema—. Bueno, yo también he interrumpido su día. ¿Iba al trabajo también?

—Sí. Me dirigía hacia una galería a entregar un proyecto fotográfico.

—Ya. —Valeria mira su reloj y se preocupa—. Creo que debo comunicarme con mi oficina.

—Tiene toda la razón. Ya me marcho. Estoy tranquilo por haberla dejado en su casa sana y salva. Disculpe, ¿puedo hacerle otra pregunta?

—Cuénteme…

—¿Puedo volverla a ver? Es para saber cómo evoluciona su lesión.

—Puede ser. —Ella le contesta de manera cortante.

—No olvide aplicarse hielo. Hasta pronto, Valeria.

Cuando Mariano se disponía a cerrar la puerta, vuelve a dirigirse a la joven y le indica que ha encontrado un sobre:

—Estaba aquí afuera, en el suelo, frente a la puerta. Alguien debe de haberlo dejado recién, porque no estaba cuando llegamos —explica Mariano.

—De acuerdo; por favor déjelo encima de la biblioteca. Gracias.

—Bueno, hasta pronto. —Cierra la puerta y finalmente se va.

Con dificultad, Valeria reacomoda su pierna y su tobillo. Saca el teléfono de su bolso y habla con su jefe inmediato. Le comenta lo sucedido y este le dice que vaya al doctor y que solicite un justificativo médico para efectos del reembolso laboral. También le pide mantenerlo informado. Cuelga su teléfono, y a la primera persona que piensa pedir ayuda es a su amigo Gianfranco. Lo llama, y en cuestión de minutos, Gianfranco se presenta en su departamento con su viejo coche. Durante el trayecto a urgencias, Valeria le va contando a Gianfranco los detalles que ocurrieron:

—¿Quién te ha ayudado a desplazarte hasta la casa?

—Creo que no me escuchaste. Ya te dije, lo hizo el ciclista.

—¡Es inconcebible su acto!

—Gianfranco, que poco objetivo eres. Yo asumo parte de la responsabilidad porque no tuve la precaución correspondiente.

—¡Te he dicho muchas veces que hay que tener mucho cuidado en aquella avenida peligrosa!

—Gianfranco, fue una distracción. Eso es todo.

—¡Siempre he dicho que de la nada puede aparecer imprudentes coches!

—De acuerdo. —Valeria opta por escucharlo ya que Gianfranco prosigue con el discurso paternalista.

—Además, ¡por más tranquilas que parezcan las calles! ¡Son engañosas! —Gianfranco la reprende durante el trayecto.

Finalmente, llegan a la clínica. Esperan solamente unos treinta minutos. Han tenido suerte porque creían que les iba a tomar más tiempo la espera. El doctor la examina y ordena unas radiografías. Al analizarlas, llega a la conclusión de que su tobillo presenta un esguince y le coloca una férula, inmovilizándole el pie. Asimismo, le ordena quedarse en la casa durante un par de días y en completa calma, ya que la verdadera recuperación reside en la quietud. Valeria le solicita el justificativo laboral y el doctor la prescribe por dos días.

Ya es media tarde y Gianfranco la lleva nuevamente a la casa. Él la acomoda en el sofá, con la pierna lastimada apoyada sobre otra. Luego va a la cocina, le prepara una sopa y algunas gelatinas, ya que tiene la creencia de que con estas ayudará a regenerar la lesión. Su amigo debe dejarla, pues tiene que ocuparse de unos proveedores. Valeria se queda acostada en su sofá y no da crédito de todo lo que ha pasado. Mira el reloj y recuerda llamar a su jefe para comentar las últimas novedades. No tiene mucho apetito y con dificultad logra levantarse para lavar los platos ya que no le gusta que queden cosas pendientes. Su pie todavía resentido y toma los analgésicos de acuerdo a los horarios determinados. Va hasta su habitación con mucha contrariedad y duerme por espacio de dos horas. Al despertar, se entristece pues su rutina está alterada. Observa su calendario y la actividad correspondiente del día miércoles se relaciona a la jardinería y lectura de nuevos libros. Es imposible realizar las actividades mencionadas, y una gran incomodidad se apodera de ella; no sabe qué hacer. Observa detenidamente toda su casa, y solo ve temas sin atender, convertidos ahora en impedimentos. Le desespera no poder controlar los eventos en su casa. Valeria siente su tobillo tan lastimado como rota está su cotidianidad. Por primera vez en su vida ha tenido un accidente que la ha empujado a la improductividad. Para evitar la confrontación consigo misma, intenta escapar navegando por internet. La incomodidad y el dolor que despierta no le permiten la concentración necesaria. De repente, suena su teléfono y ella contesta:

—Valeria, soy Gianfranco. ¿Cómo sigues?

—No te lo puedo negar, me siento muy incómoda.

—He llamado también para disculparme te reprendí en el trayecto hacia la clínica. Debí ser más comprensivo.

—No hay problema, al contrario, quiero agradecer tu presencia en mi vida. Por otro lado, no soporto este dolor.

—Tienes que tener paciencia, la primera noche después de un accidente es la peor, todos los dolores están vivos.

—Es la mejor descripción. Se está despertando el dolor y no puedo hacer nada.

—No olvides tomar la medicina.

—Ya lo hice. Como fue hace un momento, no siento los efectos.

—Ya verás que pronto te sentirás mejor. Recuerda descansar. Bueno Tesoro, debo dejarte, Addio. Valeria se queda algo sorprendida, pues su amigo nunca le había dicho Tesoro. Busca en el diccionario italiano para encontrar la correcta semántica. Se tranquiliza ya que la palabra tiene una connotación familiar. Recuerda la conversación que tuvo con Francisca. Por unos instantes piensa que quizás Gianfranco está desarrollando sentimientos por ella. Pero lo duda, y una tristeza inmensa se apodera de ella. Cae en la cuenta de que mantenerse ocupada en cada detalle de su hogar la ayuda a alejarse de los dolores que ha tenido en su vida personal. Para evitar ese estado, enciende su nueva televisión digital y no encuentra nada que la entretenga. No quiere pensar más. Cierra las cortinas, se coloca su piyama y decide dormir para olvidar su infortunado día.

CAPÍTULO V: El ojo incógnito

El dolor de su pie lastimado no la deja hacer nada, así que Valeria decide en la mañana sentarse a leer en el sofá y descansar su pie lastimado. Con dificultad, logra llegar a la biblioteca y comienza a buscar algún libro que le interese. Saca un libro de sanación del árbol genealógico que le ha recomendado su terapeuta. Valeria está bastante interesada en perdonar su pasado, incluyendo los de sus ancestros. De repente, observa un sobre blanco. Valeria recuerda que le había pedido a Mariano dejar aquel sobre encima del mueble. Lo abre y en él solo hay un pedazo de papel con un dibujo en el centro: un ojo. Le da vuelta al papel y ve que no hay ningún escrito. Se intriga por unos instantes pues le parece raro. Al final, lo atribuye a una publicidad de expectación para llamar la atención; se convence que puede ser un logo para un producto de lanzamiento y olvida el tema. Regresa al sofá y lee por varias horas, dejando que la lectura la tranquilice. Al mediodía, recibe la llamada de Gianfranco y le pregunta si puede pasar. A los quince minutos llega su amigo con un par de muletas. Valeria aprecia el regalo, y las prueba. Mientras las ensaya, se lastima tratando de poner el pie izquierdo en el suelo. Con solo apoyarlo, no aguanta ni la férula. De todas maneras, logra algo de independencia. Gianfranco le propone si desea comer en el café, pues podría prepararle allí una sopa y un exquisito emparedado. A Valeria le parece un excelente plan. Sus primeros pasos con las nuevas muletas son torpes, sobre todo cuando ella baja las escaleras; sin embargo, gracias a la paciencia de Gianfranco, ella está menos nerviosa. Llegan al café, y Gianfranco la ayuda a ubicarse en la mesa.

—Espérame. Ya te traigo la sopa minestrone.

—¡Qué delicia! ¡Tengo todo el tiempo del mundo y más con estas muletas! —expresa Valeria con humor irónico.

Mientras ella espera se da cuenta de que la mesita tiene un jarroncito de margaritas frescas. Las mira detenidamente, luego alza la vista y observa a Gianfranco trayendo la bandeja con la sopa caliente con paso corto para evitar que se derrame. Este acto de bondad la inunda de ternura, al punto de derramar algunas lágrimas. Gianfranco pone el plato de sopa en la mesa. Ella sonríe, y luego seca sus ojos con un pañuelito que saca de su cartera.

—¿Te está doliendo? ¿Llamo al doctor?

—Gianfranco, no exageremos.

—No minimices la situación, esta lesión es muy seria.

—Cuéntame, ¿tú hiciste la sopa? Huele muy bien.

—Me cambias el tema.

—Dime, en serio.

—Sí. Yo la hice. Mi nona me la preparaba cuando era chico.

Valeria al ver la sopa humeante, su apetito regresa y se la toma con mucho gusto. Gianfranco retira el plato de la mesa y le pregunta qué quiere hacer. Ella dice que desea continuar las clases de italiano. Juntos amplían algunos detalles de la gramática italiana. De repente, Valeria se percata que entra Mariano al café. Ella se arregla sutilmente su cabello. El joven se sienta en una mesa contigua al bar y saluda a Gianfranco, por lo que Valeria le pregunta a Gianfranco:

—¿Conoces a Mariano?

—Sí, ese joven es un cliente regular. Siempre llega a esta misma hora y luego se marcha a las cuatro. Y tú, lo conoces por lo que veo.

—Él me atropelló con la bicicleta.

—¿Qué? No lo puedo creer. Luce tan cuidadoso. Pero… ¿cómo pudo ser tan imprudente? —habla Gianfranco con enojo.

—Ya te lo comenté, yo también fui imprudente.

—Eso es verdad. Siempre te he advertido de esa avenida peligrosa.

Se levanta Gianfranco a recibir a un matrimonio italiano que viven en la ciudad. Los recibe afectuosamente. Regresa a la mesa de Valeria y dice que la dejará sola por un rato. Valeria se despide, contestándole que prefiere estar en su casa y que, si quiere, pueden verse al día siguiente en su departamento. Gianfranco insiste en que se quede un rato más y que espere hasta que pueda acompañarla, pero Valeria quiere irse acostumbrando a caminar con las muletas y en realidad lo que está es tratando de evitar a Mariano. Antes de que ella pueda levantarse de su silla, este se da cuenta de la evasión y se acerca a su mesa.

—Hola, Valeria. ¿No le parece otra coincidencia?

—No debería ser coincidencia, usted me dijo que su madre vivía cerca.

No lo creo. ¿Cuánta gente vive en el mismo edificio y ni siquiera saben de la existencia el uno del otro?

—Su argumento me parece lógico. Bueno, Mariano, lo dejo, debo ir a descansar.

—Por favor, Valeria, lo mínimo que puedo hacer por usted es llevarla hasta su casa. ¿Me permite? Yo sé que le molesta que le repita cuán culpable me siento de haberla lastimado. Pero una cosa es decirlo, y otra, sentirlo.

Inevitablemente, ella sonríe y acepta la petición. Reconoce que hay algo en él que le atrae. No sabe qué es. A lo mejor es su sonrisa encantadora. Mariano le ayuda a llevar su bolso, mientras ella se adapta a sus nuevas muletas, tratando de bajar las escalerillas del café. En el trayecto, la joven inicia la conversación.

—Mariano, cuénteme. Creo que usted me dijo que era fotógrafo. ¿Trabaja usted en una galería?

—Te acordaste de algo. Discúlpame, ¿te puedo tutear? Si nos estamos encontrando tan seguido, la palabra «usted» me parece muy distante y me hace sentir a mil kilómetros de ti. Y la verdad, si nos vamos encontrar por las avenidas o por los cafés, bien pudiera estar naciendo una amistad —le comenta Mariano, ampliando esa sonrisa que empieza a gustarle, y mucho, a Valeria.

—De acuerdo Mariano, está bien. Reformulo la pregunta, ¿a qué te dedicas?

—Trabajo para un proyecto personal de fotografía llamado «Realidad Factual». El tema que elegí es retratar lo que el transeúnte ignora, como esquinas, puentes, postes, cables de electricidad, todo lo que ocurre especialmente en la calle.

—¡Un poco frío para mi gusto! —exclama Valeria en tono franco.

—Aparentemente, parece frío, pero nosotros como transeúntes dejamos mucha energía en ellos. Eso lo hace especiales. Yo pretendo que la gente vea eso que hace únicos a los objetos, que deje de observarlos diariamente sin analizar que, de una manera o de otra, se esconden muchas historias.

—No lo había visto de esa manera. Entregamos energía a todos los lugares que tú mencionas. La mayoría de las veces pasamos más tiempo afuera que en nuestros propios hogares.

—Me gustaría que visitaras mi exposición fotográfica. De hecho, te invito. Lo más probable es que tengas otras muchas interpretaciones cuando veas mis fotografías.

Valeria lo escucha atentamente, pero sin querer presiona su pie lastimado en la acera emitiendo una queja de dolor.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Me dolió un poco mi tobillo.

Llegan al departamento y Mariano sostiene la puerta para que Valeria pueda entrar. Hay otro sobre en el suelo, y Valeria le pide a Mariano que lo levante, lo que él no tarda en hacer y se lo da. Ella abre el sobre y nuevamente hay un ojo dibujado. Esta vez, tiene colores.

—¡No lo puedo creer! ¡Otra vez esa publicidad basura!

—Déjame ver. Oh sí, es la típica publicidad de lanzamientos de nuevos productos. Piensan que pueden atraparte con símbolos rarísimos. Parece la apertura de un nuevo bar nocturno.

Entran al departamento y Mariano la ayuda a sentarse en el sofá. Se acerca de manera respetuosa para despedirse con un beso en la mejilla. Valeria le agrada la inesperada despedida y también le corresponde con algo de afecto. Cuando Mariano ve que esta cómoda, le pregunta su número de teléfono para llamarla luego y saber cómo sigue. La joven saca un bolígrafo de su bolso y lo escribe en el sobre del extraño dibujo. Se despiden y el joven cierra la puerta del departamento. Luego, Valeria con cierta dificultad se desplaza a la cocina para tirar al basurero aquella hoja con el ojo incógnito. Mientras lo lanza, le da un poco de rabia, pues es una pérdida de tiempo esas supuestas publicidades. Va nuevamente hasta su sofá y mira su cronograma, sabe que el cuidado de su jardín se está descuidando. Se levanta, ajusta sus muletas y riega las plantas de su diminuto jardín, pero se da cuenta de que ha dejado un charco en el balcón. Mira hacia la cocina, pues allí están sus objetos de limpieza, y sabe que lo que ha hecho significa otro desplazamiento. El esfuerzo le ha producido tener un dolor intenso en su pie. Decide abandonar su jardín e ir hasta su habitación, pero se da cuenta de que algunos libros están al revés. Le parece extraño, ya que ella los ordena alfabéticamente, y por tamaños. Nuevamente una sensación extraña se apodera de ella. Sabe perfectamente que no pudo ser ella. Igual tiene unos instantes de duda, pues el día anterior experimentó una singular depresión que pudo haber ocasionado el descuido.

CAPÍTULO VI: El pasado no perdona

Queda solamente un día de permiso laboral para Valeria. Ella, esta vez, ya no se despierta a la hora acostumbrada. Se ha levantado de la cama a las once de la mañana y se molesta por la pérdida del día. Se baña con mucha dificultad, debido a la férula, y se viste muy cómoda para compensar el dolor que sintió en el baño. Hasta ahí la acompaña la rutina diaria que se ha impuesto. Luego, piensa nerviosamente con quien compartir su tiempo. Todavía no lo tiene muy claro. Sabe que sus actividades programadas son como pequeñas cortinas de humo para evitar la soledad. Siente una desesperación inmensa si alguien no la visita, si nadie viene, pues de otra forma ella se autoanalizará minuciosamente. Sicoanalizarse es sinónimo de hurgar el pasado no sanado. Recoge un tecito realizado en microondas. No le gusta mucho, pero por un tema de rapidez lo prepara. Mientras toma su té recuerda el evento en el café, cuando hizo sentir incómodo a Gianfranco. Se le ocurre que su departamento podría ser un espacio neutral para sincerarse y hablar del tema. Así que decide llamar a Gianfranco para que pasen tiempo juntos y le propone que almuerce con ella, pues pedirá comida a domicilio para agradecerle por todo lo que él ha hecho.

—Gianfranco, soy Valeria. ¿Interrumpo?

—No, de ningún modo. Cuéntame.

—Me gustaría que pases a almorzar por casa. ¿Tienes tiempo?

—Podría ser. Déjame delegar un par de temas a los empleados del café e iré en una hora.

Valeria cuelga e intenta estudiar italiano, pero es inútil, no se halla, pues no termina de aceptar que su rutina se ha descompuesto totalmente. Se va hasta la cama, atribuyéndose la completa responsabilidad por el accidente. Repite mentalmente su autoproclamada sentencia cinco veces, como un mantra. Luego se pregunta qué hubiera pasado de haber tomado otra vía para evitar el accidente con Mariano. Sin duda, su vida no estaría tan desordenada, pues ahora, su trabajo y su casa están en un gran descuido. Piensa que las actividades laborales estarán en completo atraso y un profundo estrés se apodera de ella. Pero, entonces, Valeria recrea situaciones en su mente, negando la actual realidad que la rodea. Imagina que conoce a Mariano en el café. Piensa que todo sería muy diferente. Sin embargo, admite que ha nacido un especial gusto por él. Sonríe al recordar cómo Mariano corrió a auxiliarla cuando él mismo la atropelló. Un torbellino de sensaciones, de molestias y arrepentimiento la sobrecoge, pero son interrumpidas por el llamado del timbre.

Gianfranco saluda a su amiga y trae de postre Tiramisu. Él se acomoda y minutos más tarde recibe el pedido a domicilio. Comen y hablan como de costumbre. Ya finalizada la hora de comer, Valeria toma coraje y se sincera con Gianfranco:

—Te he invitado porque quiero mostrarte mi aprecio por todo lo que haces por mí. Pero también quiero pedirte disculpas.

—¿Disculpas? ¿De qué hablas? No me has hecho nada.

—Sé que esta semana he cometido una gran imprudencia. Me he inmiscuido en tu vida privada, preguntándote sobre tu familia. Sé que lo he hecho dos o tres veces, pero quizá, de manera inconsciente yo también desee contarte mi vida personal —asevera Valeria.

Él se queda en silencio pues no sabe qué decir. Mira al suelo y toma un gran sorbo de agua. Valeria prosigue:

—Seré franca, creo que ambos hemos desarrollado un lazo de amistad muy fuerte y que nos hemos protegido mutuamente. En los últimos meses he estado visitando a un terapeuta, que me ha ayudado mucho, y él me dice que el primer paso para mi curación es curar a mi entorno. Sin querer y poco a poco me he dado cuenta de que tienes un dolor latente en el fondo de tu alma. Quiero ayudarte Gianfranco, y si quieres sentirte más cómodo, yo también tengo un pasado que estoy cansada de proteger. Si me permites, puedo escucharte y con ello podremos sanar juntos. Si lo deseas, yo comienzo contándote mi historia o, al contrario, puedes empezar tú. Tú decides.

El hombre se lleva las manos a la cara para intentar ocultar su dolor. Por unos instantes, la observa, sopesa si debe contarle su pasado y, finalmente, se atreve de una manera muy decidida.

—Valeria, tienes toda la razón. He tratado de ocultar mi dolor, pero me has hecho ver que ha fracasado en mi intento de enmascarar la tragedia personal que arrastro. No creo que hayas cometido ninguna imprudencia; al contrario, aprecio tu preocupación por mí. Quiero aclararte que si no he mencionado estos temas personales es porque me reprimo, hay algo que me impide expresarlo. Pero desde que llegue a este país, eres la única amiga en la que puedo confiar. Ahora bien, si ha surgido este momento es porque, quizá, la vida me está señalando que debo desahogarme y compartirlo con alguien. Te contaré: cuando tenía como treinta años estaba en Florencia. Siempre me había gustado pintar y, en aquel tiempo, trabajaba además ayudando a un escultor prestigioso que vendía pequeñas esculturas en mármol. Su nombre era Enrico y aprendí el oficio con él.

—No tenía ni idea que te dedicabas a la escultura. ¡Considero que es un gran talento, Gianfranco!

—Un talento que he abandonado —responde el hombre con gran tristeza.

—Pero ¿por qué lo abandonaste?

—Ya te enterarás con la historia. En aquel tiempo había mucha demanda de las réplicas de las esculturas religiosas de Michelangelo. Un día, el maestro Enrico me pide que me haga cargo de la atención del taller. Abrí el local muy temprano y tuve mucha suerte, porque vendí varias esculturas y recuerdo muy bien unos cursos de escultura y cerámica. De repente, entró una chica a preguntar por el maestro y me dijo que venía a dejar una hoja de vida como practicante en su taller. Por supuesto, tomé el papel y me ofrecí a entregárselo al maestro. Debo confesar que me quedé impresionado por su belleza interior.

—¿Cómo puedes deducir su belleza interior si ni siquiera la conocías?

—Me di cuenta como la dulzura de sus ojos conectaba con mi corazón en pocos segundos. Sentí que ella también hizo lo mismo. Me enamoré inmediatamente de ella. Al final fue Giulia quien retomó la conversación. Todo en ella me tenía fascinado. Luego, llegó Enrico y le entregué la hoja de vida. Él la citó a una entrevista el día siguiente. Ella llegó puntualmente a la cita y el maestro se reunió con ella un buen rato. Al final, ambos salieron del taller mientras Enrico le anunciaba su nuevo cargo en el taller. Yo sería su maestro. Encantado, le fui presentando cada paso de la producción de las pequeñas esculturas que realizábamos en el taller. Una de las réplicas más vendidas era la Pietá. Poco a poco me fui involucrando con Giulia. Trabajábamos día y noche. Nos enamoramos y tuvimos un hermoso noviazgo y al año quedó embarazada. Estaba tan feliz Valeria, que era como tocar el cielo con las manos. Formamos un pequeño hogar cerca del taller. Yo seguí trabajando con el viejo Enrico. Las ventas con los turistas subían y el maestro me subió el sueldo. Compré todo lo que requería un hogar. Nació un bello bambino.

—¿Un hijo? ¡Qué maravilloso! Me imagino la felicidad de ustedes.

—La felicidad no cabía en nuestros corazones. Lo bautizamos con el nombre de Gino. Poco tiempo después, decidimos casarnos. El maestro Enrico y su esposa Ana fueron los padrinos de nuestro matrimonio. Mi vida era todo lo que había soñado. Florencia, bella ciudad artística, me estaba entregando una vida de ensueño. Giulia y yo decidimos que trabajaríamos duro para abrir nuestro propio taller. De todas maneras, mi esposa se convirtió en un pilar muy fuerte en el taller de Enrico, mientras tanto nuestro hijo iba creciendo. Paz, amor, tranquilidad, la vida nos sonreía. Como típica familia italiana, todos los domingos, permanecíamos unidos alrededor de la mesa. Unas veces en mi casa y otras en casa de Enrico. Disfruté de esta bella estabilidad por más de veinte años. Nuestro objetivo de reunir el dinero se estaba concretando. Nuestro hijo decidió estudiar en la Facultad de Derecho y eligió Roma para estudiar allí. Sin embargo, no dejó nunca de visitarnos en vacaciones. Por otra parte, la salud del viejo Enrico estaba debilitándose. Cayó en cama, y tuvo que cerrar el taller. Hablé con el maestro Enrico y me dijo que en vida ya había traspasado su único bien, la casa taller, a sus dos hijos que trabajaban en la banca. Mientras él estaba hospitalizado, sus hijos vendieron rápidamente la propiedad, y dieron la noticia de que ellos pagarían un asilo, para que tuviera «independencia» en compañía de su esposa. El maestro Enrico no pudo soportar aquella situación y murió.

—¿Por lo menos los hijos visitaban a sus padres?

—No. Tenían una pésima relación familiar.

—Pienso que su muerte se aceleró cuando supo la venta de la casa taller y tuvo que enfrentarse a la frialdad de sus dos hijos. Su mujer tampoco pudo soportar perder a su marido y murió a la semana. Con Giulia, ya habíamos hablado que algún día debíamos ser independientes, pero como teníamos tanto amor al maestro Enrico, fuimos leales con él hasta el final. Lloramos mucho tiempo la muerte de nuestro padre artístico y familiar, porque ambos éramos huérfanos y nos habíamos encontrado solos en la vida hasta que conocimos a Enrico. Mi padre me abandonó cuando tenía cinco años y mi madre me dejó donde mi nona. Mi madre nunca volvió. Por eso, me aferré tanto a mi familia, ya que ellos habían sanado aquel abandono familiar. Finalmente, mi mujer y yo compramos un pequeño local y seguimos los pasos de maestro Enrico. Con Giulia, nos daba miedo tener el final de Enrico. Así que hablamos con Gino, acerca de nuestro temor: perder nuestro hogar, nuestro taller, nuestra libertad. Gino juro que nunca haría eso. Él nos respondió que había elegido las leyes para defender los casos con justicia. Nuestro hijo se recibió en la Facultad de Derecho. Y entonces…

A Gianfranco se le quiebra la voz. Valeria lo contiene, tomándole la mano y le dice:

—Toma este vaso con agua, tranquilo.

—Viajamos en nuestro auto hacia Roma para la graduación de Gino. Fuimos a un costoso restaurante. Habíamos tomado la decisión juntos, de celebrar sin escatimar gastos. Era una victoria para los tres observar a Gino tan realizado con su nueva carrera. Éramos muy unidos. Aquella noche, en la cena, Gino alzó la copa y brindó por su madre y por mí. Repitió, una y otra vez, que yo era un padre bondadoso. Yo brindé también por tener una mujer dulce y un hijo respetuoso.

—Yo también brindaría por ti. —Valeria toma el brazo de Gianfranco, presintiendo que pronto le contará la tragedia de su vida.

—Después, los tres brindamos por el maestro Enrico y por Ana, acabando en un abrazo largo que luego se haría eterno en mi mente. Pasamos la noche en un bonito hotel para terminar la celebración en familia. En la mañana, muy temprano decidimos regresar a Florencia. Era de madrugada y las carreteras estaban algo oscuras, así que yo decidí manejar. Saliendo de Roma, me cegó una luz potente que me hizo perder el control del auto y volcamos. Desperté al otro día en un hospital de Roma. Los doctores me informaron que mi familia no había resistido el impacto y que el hombre que había ocasionado el accidente había confesado su responsabilidad. Me dijeron yo tenía una suerte increíble pues solo había sufrido algunas contusiones y heridas que sanarían rápidamente. ¿Suerte? ¿Que yo había tenido suerte? Mi vida se desplomó en un segundo al escuchar la tragedia. Pasé de la gloria al infierno. Llegó el reporte policial y leí que el causante del accidente era un hombre de mediana edad, que estaba con tratamiento psiquiátrico con pastillas tranquilizantes, del que había hecho caso omiso al conducir. El hombre, por haber confesado y llamado a la policía, redujo sustancialmente su pena en la cárcel. No sé cómo saque fuerzas para encargarme del funeral de mi hijo y mi esposa.

—De verdad, lo siento mucho. ¡Qué devastador! —La joven se seca algunas lágrimas de su rostro, pues conecta con el gran dolor de su amigo.

—Los únicos que me acompañaron fueron los alumnos de nuestro taller y los amigos de infancia de Gino. Pasé varias semanas en las que no comía, no me bañaba, no trabajaba, pues no había motivo por el cual vivir. Pensé que los estudiantes del taller me demandarían por incumplir el contrato, pero, al contrario, me visitaron y me ofrecieron ayuda. Decidieron entre todos internarme inmediatamente en una clínica psiquiátrica, con la ayuda de la seguridad social, debido a la depresión crónica que yo estaba sufriendo. En ese lugar estuve tres meses, no sané la perdida de mi familia, pero logró que entendiera que debía luchar por mí, para seguir adelante con mi vida. Cuando salí de allí, fui derivado de psiquiatría a psicología, con visita semanal, para tratar la gran culpabilidad que sentía por haber manejado aquella madrugada. Yo sentía que había segado la vida de mi familia. En una de mis sesiones, mi psicóloga me dijo que yo debía visitar en la cárcel al responsable del accidente. No se me había ocurrido y decidí visitarlo al otro día. Cuando el hombre me vio, agradeció varias veces mi visita y pidió perdón. Vi tanta humildad en sus ojos que sentí un golpe de compasión. No sé por qué pensé que yo también podría estar en su situación, pues ahora yo estaba medicado con tranquilizantes. Regresé a mi taller, devolví a los estudiantes el monto de sus matrículas e inscripciones, vendí todo y decidí empezar una nueva vida, en un nuevo país, con un idioma diferente, que pudiera anestesiarme de mi gran pérdida. Aún tengo una sombra negra de dolor, de soledad, que me cubre y me embarga. Eso pasó hace diez años. Heme aquí, intentando recuperar mi vida. Eso es todo.

La joven se queda observando a su amigo y lo abraza por la espalda. Es un gesto dulce, que busca confortarlo. Él se seca las lágrimas y regresa al presente, acomodándose con entereza.

—Gianfranco, tú historia me estremece. Lo siento mucho, de verdad, es muy doloroso. Nunca te había imaginado en una situación así. Es, sin duda, una lección difícil de entender. Sin embargo, detrás de ese dolor, estoy segura que vienen premios de amor universal para ti. Estoy segura. Después de escucharte, estoy más que convencida de compartirte mi historia. Ahora le estoy encontrando la razón, el porqué del accidente que sufrí esta semana, pues ha hecho que nos unamos más y podamos abrir nuestro interior. Quiero que nos sinceremos. Poder verbalizar todo lo que nos ha causado daño. Te elijo a ti, porque te has convertido en un gran amigo y por más que trataste de maquillar tu dolor con risas y alegrías, yo me daba cuenta de que te pasaba algo muy profundo, que se evidenciaba cuando bajabas la mirada. Por esta razón, también quiero y necesito hablar de mí, Gianfranco. El silencio, a veces, puede ser un gran enemigo. Debo confesar que le tengo un miedo inmenso.

—Así es Valeria, encuentro razón en lo que dices, escucharte hablar de esta manera, me haces sentir importante. Llevo diez años de silencio, a lo mejor puedo estar enfermando. Además, no te había preguntado si te pasaba algo, solo vi una chica independiente y segura de sí misma. También estoy interesado en nuestra curación mutua. Escucharnos puede ser muy beneficioso.

—Yo también he estado visitando un terapeuta que me ha ayudado a superar muchos traumas familiares y a caer en cuenta sobre muchas verdades. Mi primera verdad es el tratamiento del hermetismo que me caracteriza. Además, tengo muchas inseguridades.

—Bueno como todos.

—Una inseguridad que también trato de ocultar bajo mi profesionalismo en el trabajo. Provengo de una familia bastante disfuncional. Cecilia Gómez, mi madre, se enamoró de un hombre casado. Ella, una joven de diecinueve años, estudiante de la Facultad de Literatura y él, un hombre que se acercaba a los sesenta. Él era profesor titular de una prestigiosa universidad que perfilaba para ser decano de la Facultad de Letras. La fama del profesor se extendía por su gran capacidad oratoria y extraordinario bagaje cultural. Desde que se vieron en el salón de clases, la atracción física fue inevitable. Tuvieron su primer amorío en la habitación universitaria que le pagaban mis abuelos a mi madre. Se destacaron por tener una relación bastante compleja, que oscilaba desde la indiferencia hasta la obsesión. Él establecía las reglas de la relación, pues tenía una reputación que cuidar, sobre todo por su esposa que era hija de una familia influyente de la ciudad. Un día, él la evitaba, otro, la perseguía mientras mi madre le dedicaba eternos ruegos.

—Al parecer, tu padre sabía cómo manipular la situación.

—Exacto. Él sabía cómo dominarla, ya que era muy sagaz. Manejaba a la perfección las artimañas para evitar ser descubierto. Según lo que me cuenta mi madre, su amor se convirtió en devoción a medida que él le entregaba indiferencia. El año universitario siguió su curso, mientras que mi madre perdía la cabeza, diciéndole que lo esperaba diariamente en la habitación. Ella, por supuesto, perdió el año académico, mientras que él aprovechaba su vulnerabilidad emocional. Mi madre fue cediendo cada vez a las seducciones del «grande» Juan Pedro Sanmartín, con la ínfima hora que le dedicaba a diario. Finalmente, cuando acaba el año universitario, él le dice que su relación ha acabado. Ella desesperada, decide quedar embarazada con la esperanza de retenerlo. Cuando se entera, Juan Pedro la amenaza, diciéndole que tiene el poder de destruir a su padre, quien era un viejo conductor de buses urbanos y realizaba esfuerzos enormes para pagar la universidad por medio de préstamos bancarios. Ella se asusta, y decide desaparecer de la vista de Juan Pedro y, paradójicamente, ese año lo ascienden como decano de la facultad. Mi abuelo se entera del embarazo y la rechaza. Le recrimina por todo el esfuerzo realizado para pagar sus estudios en literatura y la expulsa de la casa. Mi abuela le ruega que no lo haga, pero no logra convencerlo.

—¿Dónde naciste? ¿Quién las acompañó durante el parto? —Gianfranco pregunta preocupado.

—Yo nací en un hospital público en vísperas de otoño y, como siempre, mi abuela nos acompañó. A los tres años mi abuelo, todavía decepcionado, pregunta quién es el padre y Cecilia lo confiesa. Cuando mi abuelo escucha su nombre, lo busca en los periódicos, y confirma que fue designado como Ministro de Educación. Cecilia no podía creer el ascenso estrepitoso de Juan Pedro, mientras ella caía en depresión y angustia por el rechazo de su padre.

—Pero… ¿tú y tu madre dónde se fueron a vivir?

—En aquel momento, Gianfranco, vivíamos en una vieja pensión fea y sucia. Mi alegría semanal era cuando mi abuelita venía a escondidas de mi abuelo. Nos llevaba comida caliente. Yo comenzaba a entender, a mis tres años, que la tristeza me embargaba profundamente pues mi mamá no desarrollaba ningún afecto por mí, al contrario, me rechazaba constantemente. Se entregó al trago. Solo tomaba pastis que era la bebida alcohólica que compartía con Juan Pedro en sus encuentros amorosos. Por otra parte, no tenía claro cuál era su trabajo. Cuando estaba borracha me decía que le dijera Cecilia, que ella no era mi mamá. Sentía un agujero en mi corazón cuando escuchaba esas palabras. La habitación era bastante descuidada. Cuando tenía como once años, finalmente, entendí de que vivíamos: un hombre que salía de la habitación le entregó unos cuantos billetes. Me di cuenta, que mientras ella me mandaba a jugar a la calle, salían hombres cada vez diferentes tratándola con mucha confianza. Esa escena, me marcó, pues yo la veía afectuosa con ellos, pero conmigo era un hielo.

—Tan pequeña para conocer una realidad tan cruda. Lo lamento Valeria.

—Dentro de aquella cruda realidad, la única persona de quien recibía amor, era de mi abuela quien procuraba que yo tuviera ropa limpia. Aprendí a cocinar, a limpiar y organizar la casa, gracias a las enseñanzas de mi abuela. Pero cuando yo llegaba de la escuela, ya estaba sucio por botellas y colillas de cigarros. A mis quince años decidí hacer un plan de vida: salir de esa habitación y refugiarme en la escuela para ser alguien independiente. Gané reconocimientos académicos y mi mamá, en vez de felicitarme, no hacía más que reprocharme que esos premios no era más que una verdadera falsedad. En ese momento, de ironías y humillaciones me entero que mi padre es el famoso Juan Pedro Sanmartín. En mi inocencia, planeo visitarlo, voy a la biblioteca de mi escuela a buscar toda la información sobre él; me entero de su vida profesional y sin duda nace una admiración que necesita ser prolongada en el refugio de un abrazo paterno. Ya a mis dieciocho años «mi hogar» ya era un completo infierno, así que decidí buscar trabajo cuando me graduará del colegio. Tuve la suerte de encontrar trabajo como ayudante de fotocopiadora en la universidad donde mi madre había estudiado. Además, tenía la esperanza de hablar con mi padre, de una manera muy discreta. Me entero que estaba en Europa, en un puesto diplomático pero que había comunicado que regresaría al alma mater. Esto me dio esperanzas, así que me enfoque en solamente trabajar. El primer mes como no tenía donde vivir, planee dormir en la biblioteca por los primeros dos meses y me bañaba en las duchas del gimnasio olímpico. No hubo problema por utilizar estos baños, ya que la comunidad universitaria me conocía pues me desplazaba por todas las facultades a recoger material para ser fotocopiado.

—¡Por Dios, Valeria, qué carácter autónomo tienes! —Completamente sorprendido por la historia, Gianfranco se enorgullece por todos los actos de su amiga.

—Debo admitir que mi vida se ha forjado por múltiples dolores que aún no logro superar; sin embargo, si me he hecho sola, es gracias a las enseñanzas de mi abuela.

—Completamente de acuerdo. Yo soy quien soy por mi nona.

—La situación de dormir en las bibliotecas y bañarme en el gimnasio olímpico la soporté por espacio de dos meses. En ese tiempo, ingresé a la universidad para estudiar Finanzas Internacionales. Con mis ahorros, pude alquilar una habitación cerca de la universidad para evitar pagar el transporte. Era un poco más caro, pero valía la pena. Estaba muy feliz por mis logros laborales y visitaba a mi abuela desafiando la mirada de mi abuelo que se fue diluyendo por mi carácter trabajador y persistente. Pasa el tiempo, y pude encontrar un trabajo complementario como administrativa, gracias a mis dotes matemáticas. Un día, me entero que el profesor Sanmartín había regresado a la universidad. Entonces me lleno de fuerza para preguntar por él y logro conseguir una cita. Él me recibe de una manera muy cordial y veo un hombre apacible y tranquilo. Pensé que al verlo tan dócil se me facilitaría la situación, pero fue todo, al contrario; esa inicial imagen fue una trampa en la que caí fácilmente, pues sentía que me ablandaba. Yo no sabía cómo iniciar la conversación, pero me presentó como la hija de Cecilia Gómez, una estudiante suya de hace veinte años. Su cara apacible se transformó en la de una bestia a punto de atacar. Inmediatamente, un aire helado se estableció entre los dos. Él me pide que me retire, puesto que no hay nada que hablar. Nuevamente saco valentía y le expreso que soy el fruto de sus encuentros. De una manera muy inteligente me dice que no sabe de qué le hablo. Su fría actitud hace que yo llore amargamente. Con mi deseo de establecer una ilusa relación con él, no había estudiado la posibilidad de que él podría hacer que perdiera mi empleo. Entonces, de repente, mi tristeza se convierte en un deseo de venganza. Le digo que si hace que pierda mi empleo yo gritaré a los cuatro vientos su falta de reconocimiento con la ayuda de un abogado, para solicitar un examen de ADN.

—¿Realizaste el examen para exigir tus derechos? —En un tono bastante molesto le pregunta Gianfranco.

—No lo hice. Mi admiración por él se derrumbó en un instante y, a partir de ahí, ya no estaba orgullosa de su herencia genética. Al contrario. Vi un ser abominable que se asusta y acepta mi amenaza. Me estrecha la mano, diciendo «trato hecho» como si se tratara de una transacción financiera. Salgo de allí jurándome que saldré adelante y que me congelaré emocionalmente. No permitiría más maltratos ni humillaciones. Mi relación con mi madre es nula y de su familia no tengo trato con nadie más, excepto con mi abuela, a quien veo ocasionalmente. Finalmente, me gradúo y, gracias a mi buen promedio, pude conseguir empleo en una multinacional financiera. Ese es mi pasado que tanto me duele.

Los dos, se miran y se abrazan, porque saben que hoy ha sido un día muy importante. Ambos lloran profusamente. Han expresado todo su dolor contenido liberado en el transcurrir de una tarde. Gianfranco, siente que un gran peso sale de su corazón, y que un nuevo ciclo se abre. Valeria expresa su liberación pues no se había atrevido hablar de su vida personal. Observa en la mirada de Gianfranco mucha tranquilidad. De todas maneras, Valeria le pregunta a su amigo:

—¿Has perdonado al hombre que está en la cárcel?

—Él ya salió por su confesión y buena conducta. A veces lo perdono, a veces lo condeno, No tengo un estado definido. Lo único que sé es que el pasado no perdona y que no se puede juzgar. ¿Y en tu caso, has perdonado a tus padres?

—Por lo menos tú tratas de avanzar. En mi caso, no me nace hacerlo. Mi odio se ha convertido en frialdad hacia ellos. Prefiero no sentir nada. Solo indiferencia. Por eso estoy yendo a terapias para transformar esos malos sentimientos en algo bueno. A propósito, Gianfranco, me he dado cuenta de que eres un hombre serio. Te pido que quede esta conversación entre los dos.

El hombre todavía en un estado sensible, le agradece todo, la abraza y dice que descuide, que su vida ha quedado en buenas manos. Se marcha y Valeria queda sola.

CAPÍTULO VII: Divina Juventud

Gianfranco después de visitar a su amiga, llega al café y le pide al mesero que termine de atender por el día. Sube al segundo piso de su local, donde tiene instalado un improvisado hogar. Una cama, un sillón y un bar. Abre la botella de whisky y se acomoda en el sillón comprado de segunda mano. Llora pues hoy su herida se ha abierto de extremo a extremo. Se dirige a un pequeño mueble, saca algunas hojas en blanco y realiza algunos trazos. Dibuja repitiendo los nombres de Giulia y Gino. Cada vez que termina un dibujo lo lanza al aire. Ya son varios. Bebe toda la botella hasta que se queda dormido. Ya es media noche. El mesero sube al segundo piso, para entregarle las llaves del local. Golpea repetidas veces, pero no hay respuesta. Sin embargo, él empuja suavemente la puerta y el joven Germán deja las llaves en la mesita de noche. Lo despierta suavemente para ayudarlo a desplazarlo hasta la cama, pero Gianfranco bastante alcoholizado repite el nombre de Valeria y le dice al joven:

—Germán, Alcánzame el whisky.

—Don Gianfranco. Por favor no tome más, mejor descanse.

—¡Hazme caso! —Gianfranco ordena de manera molesta.

El mesero no le hace caso porque Gianfranco se queda dormido en su cama y él lo cubre con una manta. Mira el piso, evitando pisar los bosquejos. Ajusta la puerta y se retira. Al otro día, Gianfranco despierta de una gran resaca y le surgen unas incontrolables ganas de comprar un ramo de lavanda para su amiga Valeria, como sinónimo de entregarse mutuamente una parte de sí. Se baña y baja al café y pide un contundente desayuno.

Entretanto Mariano, compra material fotográfico. Él todavía se resiste algo a la tecnología, y prefiere revelar rollos fotográficos en su propio cuarto oscuro con la técnica antigua de impresión. Cuando termina de comprar los materiales pasa por una floristería. Le pide a la vendedora que le preparé un bello ramo de lavanda pues piensa dejarlas en el departamento de Valeria. La vendedora un poco curiosa, le pregunta a quién serán dirigidas y él le dice que siente afectos por una chica. Cuando sale Mariano de la floristería, se encuentra con Gianfranco y se saludan.

—Mariano, ¿cómo estás? ¡Qué bueno que te encuentro!

—¿Cómo está, Gianfranco?

—Me gustaría hacerte una pregunta: ¿Cómo es que no viste a la chica que atropellaste con tu bicicleta? —Con aire de reclamo pregunta Gianfranco.

—Precisamente le estoy comprando estas flores para excusarme. Le he hecho un daño inmenso, y pienso revertir esta situación.

—Es lo mínimo muchacho. —Gianfranco le da dos palmaditas en el brazo de Mariano y entra la floristería.

La vendedora saluda amablemente a Gianfranco, ya que es un cliente habitual. La mujer siempre le ofrece buenos descuentos. Él le pide un gran ramo de lavanda. La vendedora le pregunta:

—Don Gianfranco, veo que hoy ha comprado más. ¿Entonces esto significa que sí le están correspondiendo?

—Pienso que se debe demostrar los afectos el día de hoy. Mañana es tarde. —Le termina de corresponder con una gran carcajada, paga a la mujer y se va.

La mujer infiere que esas flores son para la joven que ahora anda en muletas. Ella los ha visto con el viejo y ahora con el joven. Se ríe sola, y ubica el dinero en la caja registradora exclamando:

—¡La suerte de la divina juventud!

Mariano llega a su departamento completamente molesto por la palmaditas que recibió de Gianfranco. Lo atribuye claramente a los celos que el viejo pudo sentir de su juventud. Como él sabe que es bastante atractivo, su ego masculino opaca la inseguridad que sintió por algunos instantes. Se dirige al cuarto oscuro a dejar los materiales fotográficos. Luego busca un jarrón para que las flores de lavanda no se marchiten. Pronto va a la cocina y se prepara un batido proteínico de chocolate y le agrega tres huevos crudos, ya que su secreta pasión es la de cultivar su cuerpo. Después de tomar la bebida, mira su cuerpo. Sabe que es un hombre de muy buena estatura de corte atlético. Piensa un buen rato, buscando una excusa para poder visitar a Valeria. Sin duda le encanta, pero no sabe cómo abordarla. Sabe muy bien que debe aprovechar el tiempo de la licencia médica que le han otorgado a Valeria, pues pronto ella debe volver a trabajar. Antes de llamar a Valeria, se pone muy nervioso, a tal punto que siente que pierde algo de oxígeno. Respira profundo varias veces y hace prácticas gesticulares frente a un espejo que bordea los muros de la sala principal. Los signos de pánico que le produce la simple llamada, lo pone tan tembloroso que logra calmarse con un vaso lleno de agua helada. Se calma un poco, y habla en voz alta para practicar lo que desea decir: ¿Quieres salir a bailar conmigo?, y se repite que es un tonto, pues ella no puede ni caminar. ¿Cómo está tu pie herido?, y se recrimina por la trillada pregunta. ¿Necesitas algo? Se dice a sí mismo, que la respuesta será negativa pues se ha dado cuenta de que ella es muy autosuficiente. Por último, toma la decisión de ser un poco más directo, y llevarle las flores que ha comprado para ella. En fin, Mariano se enreda por la simpleza del acto de llamar a alguien. Toma el sobre, donde Valeria le escribió su número telefónico. Al marcar el teléfono, sus dedos le tiemblan como a un adolescente. De repente, de manera paradójica, la seguridad vino como un rayo, cuando ella le contesta:

—Hola Valeria, hablas con Mariano —expresa a la joven mientras se organiza la barba que procura mantener organizada.

—¿Cómo estás?, cuéntame —responde Valeria, con tono cortante.

—Me gustaría pasar y dejarte algo. No me demoro nada.

—¿No puedes esperar hasta mañana?

—Seré muy breve.

—Bien. Entonces llega a las cinco de la tarde.

—Muy bien nos vemos allá. Hasta pronto.

Mariano no puede creer que ha logrado una cita. Se da cuenta de que el teléfono y sus manos están empapados ya que padece una enfermedad llamada hiperhidrosis. Va hasta el baño y se seca las manos. Se aplica el medicamento en forma de gel y se acuesta en la cama a esperar que sean las cinco de la tarde. Cuando se levanta, busca su mejor ropa para impresionar a Valeria, abre su ropero, pero hay tanto desorden. Hay ropa limpia mezclada con la sucia. Se desespera y la tira al suelo. Entonces, prefiere ir con la ropa que tiene puesta.

Finalmente ha llegado la hora, Mariano llega al departamento de Valeria. Ella abre la puerta. Mariano queda asombrado por su belleza ya que es una chica con una mirada intensa. Esto le produce un nerviosismo que no sabe si puede traicionarlo. Sin embargo, tratando de camuflar la angustia que le produce, le entrega las flores y le dice:

—Hola, un detalle para ti.

—¡Muchas gracias! —La joven intenta disimular la alegría al verlo.

—No pienso demorarme, me gusta cumplir mis promesas. Solo he venido a traerlas.

—¿Cómo sabes que me encanta las flores de lavanda?

—No lo sé. Eran las flores más llamativas del local donde las compré.

—¿Otra coincidencia? —Valeria le pregunta con cierto flirteo.

—Me gustaría que las pusieras en agua fresca.

—Prefiero dejarlas que se sequen. No quiero botarlas. Una vez que se marchitan, igual guardan un olor encantador. —Ella las pone en un jarrón.

—Bien, entonces me voy. Si necesitas algo, no dudes en llamarme.

El joven hombre se retira, ajusta la puerta y se va. A Valeria le parece que ha realizado un acto ubicado y le gusta que su privacidad esté siendo respetada, huele las flores y siente que ya se está acostumbrando a los gestos de Mariano.

CAPÍTULO VIII: Suciedad interior

Valeria contrata un taxi para llegar puntualmente a la oficina. Sus compañeros la reciben con afecto y se ofrecen a ayudarla en lo que necesite. La ponen al día de todo lo sucedido en los días de ausencia y luego se retiran a su labor. Se acerca su jefe a saludarla y le delega tareas a ser entregadas en la tarde. Ella, muy animada trabaja cuidando cada detalle del proceso, pues se trata de proyecciones financieras para un contrato millonario que ha ganado la empresa. A pesar de la disposición de siempre, ella siente que es otra. Ha pasado por tantos eventos en el último fin de semana, ya que se está gestando un cambio interno en ella. Sin embargo, Valeria experimenta una preocupación absoluta por la desorganización de las actividades programadas en su hogar. Piensa en su psicólogo y le envía un mensaje de texto para apartar una cita al final de la tarde. Mientras trabaja, siente una energía diferente. Por primera vez en su vida está pensando en sí misma, pero vuelve a pesar en el desorden que se está generando en su hogar. Realiza su trabajo con el mismo profesionalismo, pero se la pasa mirando el reloj central de la oficina, pues unos deseos inmensos de hablar con el terapeuta la controlan. Quiere hablar cuanto antes y comentarle que su primer ejercicio de liberación fue realizado. Igual, el tiempo pasa volando y llega a su cita con el terapeuta. Llama al taxista para que la recoja. Quince minutos después, llega al consultorio. La secretaria le indica que el psicólogo la atenderá en diez minutos. Los diez minutos se transforman en treinta, y treinta en cincuenta, tiempo suficiente para que Valeria se desespere, ya que no tiene la paciencia para no estar haciendo nada productivo. Finalmente, la secretaria la invita a seguir al consultorio. El psicólogo Isaac Jiménez se excusa y se queda sorprendido por el evidente accidente que Valeria ha sufrido.

—Buenas Tardes, Isaac. —Diplomáticamente saluda Valeria, tratando de encubrir su molestia por el tiempo de espera.

—¿Qué te ha pasado? —Bastante preocupado le pregunta el psicólogo.

—Un accidente saliendo hacia el trabajo.

El terapeuta la ayuda a ubicarse, pero ya Valeria ha ganado cierta habilidad tanto en desplazarse como sentarse. La joven actualiza al psicólogo sobre los hechos que han desestabilizado su cotidianidad. Isaac le expresa que ve algo nuevo en ella. Ella le cuenta de que ha dado un paso importante para romper con su hermetismo y le aclara que por fin le ha contado su vida dolorosa a alguien que también ha tenido un destino trágico. El terapeuta le llama la atención especialmente lo que está hablando en primera instancia:

—¿Valeria, a qué te refieres exactamente sobre la «desestabilización» de la cotidianidad?

—Sí, he logrado estructurar mi vida, desde que dejé el desorden de la casa de mi madre; además, convertí la indiferencia absoluta de mi padre, en una vida organizada, limpia y recta en todo sentido. Especialmente considero que el único lugar que puedo ejercer control es en mi hogar. No soportó que mi casa este hecho un desastre. Desde que me accidenté, no puedo realizar actividades simples como agacharme a arreglar el jardín, aspirar la alfombra o limpiar el polvo acumulado en la biblioteca. No soporto que la taza del café deje marcas en la mesa; claro, lo he limpiado, pero no queda como debería estar: impecable. El hombre la observa fijamente, y todo lo que ella dice, lo plasma en unos extraños símbolos sobre un cuaderno.

—¿La limpieza de tu hogar lo realizas cada fin de semana? ¿Cada tres días? ¿Todos los días?

—Todos los días debo dedicar dos a tres horas de limpieza, a veces puedo durar cuatro horas de limpieza, sobre todo el baño y la cocina. Es indispensable que todo luzca resplandeciente. El punto es que llevo casi cuatro días sin organizar y sinceramente me parece que todo está en un estado inaceptable. Debo comprobar diariamente que todo esté limpio.

—¿No puedes contratar algún servicio de aseo que se ocupe de las tareas?

—Imposible. No me gustaría contratar a alguien que me ayude a limpiar. Si permito que alguien limpie mi casa, estaría indagando en mi privacidad: leyendo los títulos de mis libros, los nombres de mis películas, los productos, las cajas en las que guardo algunos documentos, escritos, diarios, etc. No soportaría que alguien tocara mis cosas.

—Valeria, ¿qué vas a hacer si tienes tu pie lastimado? No puedes controlar las cosas que demanda tu hogar. ¿Qué harás?

—No sé, pero trataré de limpiar mi hogar lentamente. El problema es que esta mañana me dio una ligera explosión de cólera, viendo la acumulación de polvo que tienen las sillas de madera del comedor. Quería limpiar, pero como le digo, todavía siento dolor en flexionar.

—Valeria, has analizado ¿qué significa la limpieza excesiva que aplicas en tu vida cotidiana? —El psicólogo le pregunta mientras continúa rayando el cuaderno, con exagerados trazos.

—Puede ser… ¿Control, orden, seguridad? —Valeria le intriga lo que hace el psicólogo.

—Sugiero que analices profundamente también otra pregunta. ¿Qué intentas eliminar de tu interior?

—¿Está intentado decir que existe suciedad en mi interior?

—No lo he dicho yo. Lo has dicho tú.

La joven se molesta por las preguntas psicológicas. Justo en aquel momento, termina la sesión. El psicólogo le recomienda que reflexione y comparta las conclusiones a las que ella ha llegado próximas sesiones. Valeria se retira indignada mientras él continúa consignando la sesión en el cuaderno, esta vez con una rara caligrafía.

CAPÍTULO IX: Romance Lunático

Los días y las semanas transcurren para Valeria. Ella ha preferido ignorar la tarea que le ha dejado su terapeuta. De todos modos, reflexiona la relación entre ser excesivamente prolija y su mundo interior. A veces se resiste a creer aquellas inferencias del psicólogo. Llega la conclusión que está ofendida. Después piensa, y se pide a sí misma, ser objetiva con el análisis. Después de la sesión, han pasado muchos días, y ella no responde las llamadas del terapeuta. Un día llega tarde a su casa, pues hubo una junta extraordinaria sobre unas decisiones tributarias que se determinaron a última hora. Camina con un poco más de normalidad pues en la última visita al doctor, este le ha retirado la férula. Su pie ha tenido una leve recuperación, así que ha dejado las muletas. Se desplaza hasta su jardín con un recipiente lleno de agua para regar sus plantas, y se da cuenta en el trayecto que algunos almohadones del sofá han sido cambiados de lugar. Esto le produce tal ira que termina por mojar la alfombra. No le queda más remedio que limpiar y secar.

En pleno momento irritable llama Mariano y le pregunta si quiere comer algo ligero. Ella le responde de muy mala manera, pero él logra calmarla y le propone arreglar el mal rato con una deliciosa pizza. Ella accede y toma su abrigo para encontrarse con Mariano.

Se encuentran en la pizzería del barrio, un lugar bastante pintoresco, con ambiente tenue. Valeria encuentra precioso el lugar y el mal momento que ha pasado en su departamento se ha desvanecido. Mariano le propone si desea acompañar la pizza con vino o bebida gaseosa. Ella elige vino. Mariano entonces ordena la pizza al gusto de Valeria y el mejor vino de la casa. Valeria no puede evitar que le guste el galanteo. Por lo tanto, le pide que le dé un momento para ir al baño. La joven aprovecha el momento para perfeccionar su maquillaje y aplicar disimuladamente un discreto perfume que guarda en su cartera. Luego, ella regresa y encuentra una bonita mesa con una deliciosa pizza mediterránea y un vino chileno. Las conversaciones, risas y coqueteos están a la orden de la noche. Mariano, en un tono bastante caballero, le dice al mesero que él se encargara de la atención de la mesa. Mientras charlan animadamente. Valeria se da cuenta de que ha recibido un mensaje de Gianfranco. Ella disimuladamente apaga el celular. Entretanto, Mariano se encarga de servir las copas y los platos. Valeria entre risas expresa que se siente algo mareada, pero ella le atribuye aquella sensación al vino pues ya ha bebido más de tres copas. La atracción de los jóvenes no da más espera. Se quedan mirando fijamente, tratando de adivinar quién dará el primer paso para el primer beso. Ella no aguanta más y es ella quien lo besa apasionadamente. El joven paga la cuenta, y caminan por el parque como un par de enamorados. Mariano está muy pendiente del pie de Valeria y dice que tenga cuidado al caminar. Paran un instante y le señala cuán grande está la luna. Escuchar esto para Valeria, siente que su pasión se exacerba más y dice que con razón está viviendo un romance lunático. Los deseos se hacen más incontenibles. Valeria, decidida, le propone que vayan a su departamento. Ella lo invita a seguir, y saca de un pequeño mueble un vino que no había abierto desde la navidad. Saca las dos copas y Mariano se ocupa de servirlas. Se sientan en el sofá. Entre copas y besos terminan en la habitación. Cuando Mariano entra a la habitación, se da cuenta de que hay un gran espejo y esto lo hace enloquecer aún más de deseo. Valeria se asombra del cuerpo atlético de Mariano y le confiesa cuánto le gusta. Hacen el amor hasta las cinco de mañana. Mariano se queda dormido, pero Valeria está despierta pues no da crédito en lo que ha sucedido. Sabe que tiene que dormir un par de horas antes de ir a la oficina, toma el brazo de Mariano y logra conciliar el sueño.

Pasan los días y el romance se consolida aún más. Comparten más tiempo juntos, y después del trabajo, van al cine. Otros días, Valeria, lo invita a pequeñas cenas improvisadas en su hogar. Un día, Mariano le informa a Valeria que no podrá estar con ella el jueves por la tarde, pues deberá cuidar a su madre. Valeria le dice que no hay ningún problema y piensa que esta situación será favorable para oxigenar la nueva relación tan intensa que se ha formado.

Como de costumbre, Valeria llega a su casa, y se da cuenta de que no tiene el mismo aire de organización. En la cocina, se percata de que los cubiertos han sido intercambiados de lugar y en la habitación, sus prendas de vestir están cambiadas de posición en el ropero. La nueva situación le genera muchísima sospecha e incluso miedo, porque su primera reacción es pensar que alguien ha entrado a su casa. Los extraños intercambios le producen un mayor estado angustiante cuando entra a su habitación y ve algo que la asusta aún más: puertas del ropero abiertas de par en par con algunas prendas de ropa interior caídas en el suelo.

CAPÍTULO X: Bonsái Q. E. P. D.

Han pasado ciertos detalles que se escapan del orden exhaustivo que intenta supervisar diariamente la joven. Concluye que está distraída por el cambio de rutina que le ha impuesto el accidente en el pie y su nuevo romance. La tranquilidad se difumina y la invade nuevamente la angustia. Nada en esta serie de eventos le parece lógico; la situación con los sobres y bosquejos de ojos que ha recibido y detalles del hogar, que están cambiados de lugar o dirección. Todo esto la pone muy nerviosa. Intenta calmarse, pues sabe que ha habido cambios importantes en su vida, la recuperación lenta de su pie, su nuevo romance y los nuevos horarios en la oficina, así que logra convencerse, que lo sucedido es producto de su distracción.

Pasan algunos días. Las rutinas laborales agotan un poco a Valeria, pero con energía para ocuparse de su jardín. Le pide perdón a sus plantas y árboles, especialmente a su bonsái, expresándoles que no ha sido «una buena madre jardinera». Poda, riega y limpia. Está contenta porque puede flexionar su cuerpo suavemente pues, poco a poco, ha podido recuperar la fuerza de su pie. De repente se acuerda de su psicólogo. Tiene un pequeño remordimiento por no responderle las llamadas. Toma su teléfono y le envía un mensaje de texto, indicándole que cuando esté preparada para contestar la última pregunta, retomarán las sesiones. De repente, suena el teléfono.

—Valeria, ¿cómo estás? Quiero proponerte algo.

—Mariano, ¿qué estás pensando?

—Aprovechando que vives en el barrio de mi madre, quisiera que me acompañaras a verla. Quiero presentártela.

—¿Esta misma tarde?

—¿Es posible?

—Para mí es un honor conocer a tu madre.

—De acuerdo. Paso al medio día. Ella va a prepararnos un delicioso almuerzo.

Después de la inusitada propuesta, Valeria busca su mejor vestido y se alista para ir a la cita. Está algo nerviosa, pues le luce apresurada la propuesta de Mariano y se cuestiona el haber aceptado. No quiere tener «familia política», le desagrada todo tipo de compromiso familiar.

A la hora, vuelve a llamar Mariano:

—Valeria, se cancela la cita.

—¿Qué ocurrió? Te escucho nervioso.

—Debo llevarla a la clínica. Siente una opresión fuerte en el pecho. —Le aclara Mariano, quien suena realmente muy preocupado.

—¡No puede ser! Déjame acompañarte.

—No, a mi madre le gusta su privacidad, más en temas de salud, y no me gustaría molestarla con eso.

—Por favor, te pido que me mantengas informada.

—Te prometo pasar por tu departamento tan pronto pueda.

Valeria cuelga el teléfono y su vestido. A pesar de que no le gustan los compromisos familiares, se preocupa por la desconocida señora. Se pregunta si se trata de un ataque al corazón. Igual, al poco rato su nerviosismo desaparece. Se pone ropa cómoda y va al supermercado a comprar algunos quesos y vinos para Mariano. Hace una pequeña parada en el café de Gianfranco. Él se alegra de verla nuevamente. No pueden conversar mucho porque es un día particularmente ajetreado para él. Se despide Valeria y regresa a su departamento.

Cuando abre la puerta, Valeria no da crédito lo que ve: sus plantas de fresas están regadas por todo el departamento, la tierra húmeda esparcida por la alfombra y el recién podado bonsái encima de su hasta hace poco organizada cama. Ella grita y llora de dolor por lo que le han hecho. Definitivamente, se convence de que no es una distracción de su parte y que se trata de un acoso. Alguien la está hostigando. Reúne mentalmente los eventos desde las extrañas tarjetas con los ojos dibujados y las cosas cambiadas de lugar. Toma un cuchillo para que la acompañe a revisar todos los espacios del departamento y se cerciora que no haya nadie. Llama a Mariano angustiada y le cuenta lo que ha encontrado. Él, preocupado, le dice que, todavía está en el hospital, pero que, en cuanto deje a su madre estabilizada, irá a buscarla. También le dice que se tranquilice y vaya al café, porque allá estará segura, y que por nada del mundo se quede en el departamento. Mariano teme por su seguridad y la calma, prometiéndole cuidarla toda la noche. Valeria va llorando hacia el café:

—¿Tesoro, que te pasó? —Asombrado recibe con los brazos abiertos a Valeria.

—¡Horrible! Gianfranco. Han entrado a mi departamento y destrozaron mi jardín. Se ensañaron con mi amado bonsái.

—¡Oh ven aquí, Tesoro! —La consuela abrazándola con mayor fuerza.

—Alguien me vigila, me acosa. ¡Qué clase de enemigo me he ganado! —Llora la joven amargamente.

—Ven siéntate. —Ubica a Valeria en la mesa de siempre.

Valeria le cuenta los sucesos extraños en su departamento. A la hora, llega Mariano al café, quien la besa y la consuela. Gianfranco comprende de inmediato el motivo de la ausencia de Valeria. Se sorprende un poco de la actitud de su amiga y se cuestiona el por qué no le ha contado acerca de su nueva relación, luego de la cercanía que habían logrado después de la confesión conjunta de sus vidas privadas. A pesar de esto, Gianfranco le promete a Valeria que, frente a cualquier situación que pasé, él irá a protegerla. La nueva pareja sale del café. A Gianfranco no le gusta la nueva actitud de Mariano. Mariano también mira con recelo al dueño del café.

La pareja llega al departamento y él limpia todo el desastre mientras Valeria se lamenta por la destrucción de su jardín, especialmente por el bonsái que tanto amaba. Lo toma y las raíces están destrozadas. Debajo de la tierra húmeda, ella encuentra una hoja con un bosquejo del ojo. Esto último la pone aún más nerviosa y definitivamente se convence que es un acoso. Alguien ha entrado en su casa. Valeria no puede dejar de llorar y pone al destrozado bonsái en una bolsa, dejándolo en el balcón. Afectada le dice «que en paz descanses» a su bonsái. Mariano le pregunta si tiene enemigos y ella sospecha de un grupo de colegas que le tienen envidia, pues no sabe a quién más relacionar. Luego la llama Gianfranco y le pregunta lo mismo. Además, él le dice, que quizás sean unos delincuentes que frecuentan departamentos cuando los dueños no están. Ella queda confundida y sospecha aún más. Entonces, decide llamar a la policía y Mariano la apoya. Llegan a los diez minutos. Valeria muy nerviosa, les cuenta los hechos desde los extraños dibujos del ojo, los cambios de posición de ciertos objetos de la casa hasta la destrucción de su jardín. A ellos se les parece menor la escena y le restan importancia al asunto, diciendo que lo del bonsái destrozado ha debido ser una broma de mal gusto o que alguien habrá entrado a robarle, pero, al no haber visto nada de valor, se vengaron ensuciándole el departamento. Valeria les afirma que ningún objeto de valor se encuentra en el departamento. Los agentes de policía concluyen que hicieron todo eso para molestarla. Al ver que Valeria no queda satisfecha con sus explicaciones, le aclaran que es normal que los ladrones hagan cosas así, como ensuciar las paredes, dejar las heladeras abiertas para que todo quede mojado, romper vidrios, orinar en los rincones, etc. De todas maneras, ella insiste con el dibujo que encontró debajo del bonsái destrozado y ellos les interpretan como la extensión de una paranoia. Se retiran y Valeria queda inconforme con la actitud incrédula de los policías. Mariano le pide que se calme, y le dice que es preferible tomar decisiones con la mente descansada. La convence. Ambos terminan de limpiar el desorden creado. Llega la noche, y Mariano la abraza todo el tiempo y se queda con ella, como él lo ha prometido.

A la mañana siguiente, un precioso día de domingo, nada logra animar a Valeria. Deja de prestar atención a la rutinaria organización de su hogar. Se convence que aquella supervisión que controlaba a diario en su departamento le está ocasionando estragos mentales. Advierte que verificar la posición de los objetos se está convirtiendo en una tortura. Mientras ella realiza las revisiones, Mariano la observa y le formula una pregunta inquietante:

—Valeria, espero que no te molestes con mi pregunta: ¿no será que tú estás haciendo estos actos vandálicos y no te das cuenta?

—¡Qué insensibilidad! ¿Qué me estas intentando decir? ¿Qué estoy loca? —Furiosa, le pregunta.

—Lo pregunto porque la cerradura no está violentada. He preguntado a los vecinos y no han visto algún sospechoso entrando al departamento.

—¿Sabes qué? ¡Quiero que te vayas de mi departamento y me dejes sola!

—Valeria, solo digo una posibilidad.

—¡Vete! —Valeria le señala la puerta.

El hombre no puede creer la actitud de Valeria. Toma su abrigo y se va. Valeria va hacia la cocina, saca un cuchillo aún más grande y lo pone en la mesa de la sala, en caso de que vuelva el acosador.

CAPÍTULO XI: Espectros de paz

Gianfranco cierra el local a las doce de la noche y sube las escaleras que dan a su hogar. Le agrega un poco de whisky, pero esta vez al café. Termina de leer su periódico vespertino de suscripción. A él le encanta leer tanto en la mañana como en la noche. Toma un poco del café Irish y recuerda que se ha prometido a sí mismo dejar paulatinamente el alcohol, pero sabe que no podrá ser de golpe. A pesar que Valeria tiene una nueva pareja, él la extraña profundamente. Se sienta en su viejo sillón y luego recuerda una obra musical en piano del maestro ruso Rajmáninov. Se dirige a un viejo baúl y le da alegría encontrarlo. Pone en el viejo tocadiscos Preludio en do sostenido menor. Se emociona al escucharlo, pues esta obra le ayudaba a aplicarse con gran concentración cuando trabajaba con su esposa. De repente, le surgen unas ganas inmensas de dibujar mientras escucha otras obras prodigiosas, como Nocturnos de Chopin. Tiene tanta inspiración que dibuja bellamente el rostro de su amiga Valeria. Cuando lo termina, lo guarda en un libro para después entregárselo. Las obras musicales lo transportan a la época cuando trabajaba en el taller del maestro Enrico. Recuerdos felices inundan de emoción a Gianfranco. Dibuja a Giulia, luego a su hijo, Gino. No puede creer la fidelidad de los rasgos fisonómicos que ha logrado. Al terminar de dibujar se queda dormido, y tiene el siguiente sueño: una figura transparente se le acerca. Gianfranco reconoce a Giulia observándolo con amor, aparece luego su hijo, con gran felicidad en los ojos. De repente, un calor especial envuelve al cuerpo de Gianfranco. Se despiden las dos figuras señalándoles el corazón. Gianfranco se lleva las manos al pecho. El sueño se acaba, dejando detrás de sí una sensación de calma en la habitación. Gianfranco duda si ha sido un sueño o una visión, por la nitidez de la imagen. Sabe que está tomando menos alcohol, así que no puede atribuir aquella escena a posibles distorsiones de la realidad. Queda en un estado de indescriptible felicidad. Percibe que una luz nace en su interior. Quisiera llamar a Valeria, pero sabe que es tarde, además, con su nueva relación, prefiere ser prudente. Siente que la música le ha abierto todos los sentidos, así que decide pintar rápidamente lo que ha visto. Termina los bosquejos y los guarda en una carpeta. Gianfranco sabe que esta noche marca un antes y un después en su vida. Pues no los había soñado desde la pérdida familiar. Ha concluido que la liberación y los pasos del perdón hacia sí mismo le están permitiendo ver a su familia difunta. Decide volver a dormir y trata de repetir en su mente aquellos espectros de paz, hasta caer nuevamente en un sueño profundo. Al otro día Gianfranco despierta muy emocionado por la visita del más allá. Pero no sabe cómo interpretar aquella señal que sus familiares hicieron. Se levanta con una felicidad que no experimentaba hace más de diez años. Decide ir a la marquetería para solicitar que los dibujos que se plasmaron de las visiones y el dibujo del rostro de Valeria sean enmarcados. El dueño de la marquetería felicita a Gianfranco y le da su opinión:

—¡Excelentes retratos!

—Muchas gracias.

—¡Qué hermosas mujeres!

—¡Sin duda!

—Hay un especial brillo en los ojos de la mujer joven.

—Sí, es una mujer bastante lista.

—En cambio en la otra mujer tiene una mirada serena.

—Creo que he podido plasmar la personalidad de estas increíbles mujeres.

Gianfranco se regocija al escuchar los comentarios del hombre. Piensa que sus talentos aún están intactos. Regresa al café con las nuevas enmarcaciones y las guarda en su habitación. Baja al café y se dispone a trabajar. De pronto entra el mesero con una gran caja de provisiones. Recuerda que tiempo atrás habían conversado sobre el significado de los sueños. Sabe que tiene confianza con su empleado pues es discreto y responsable. No hay mucha afluencia en el café, así que decide llamarlo:

—Germán, tengo una duda, pero no es de tipo laboral. —Gianfranco finaliza la oración con una risa nerviosa.

—Cuénteme jefe, ¿le ocurre algo?

—Estoy bien. Solo que anoche tuve un sueño o una visión. Todavía dudo de ello. Lo único que puedo asegurar es que me inquieta.

—Cuénteme su sueño.

—Unos familiares fallecidos señalaban mi corazón y luego se despedían pacíficamente ¿cómo interpretas tú este sueño?

—Los sueños se convierten en lugares etéreos para encontrarnos con nuestros seres queridos que han partido a otros planos. Tengo la creencia que nuestros «muertos» regresan para advertirnos de algún acontecimiento que podría afectar nuestra vida. Si han señalado su corazón, considero que ellos intentan entregarle un mensaje de protección emocional. Pase lo que pase ellos estarán protegiéndolo, en caso de algún incidente emocional. Claro está que también pueden hacerle entender que cuide su corazón físico. Don Gianfranco, es mi interpretación. Usted tiene otra cultura, pero en la mía, damos importancia al mundo espiritual.

Gianfranco agradece la interpretación y le pide a Germán que regrese a sus actividades. Queda aún más confundido. Se formula las siguientes preguntas: ¿su salud corre peligro? ¿De quién deberá protegerse emocionalmente? ¿Quién le hará daño? ¿Qué incidente podría pasar en sus primeros momentos de paz?

CAPÍTULO XII: Burla a la cordura

Transcurre un par de días. Una cierta normalidad regresa al departamento de Valeria pues al parecer la misteriosa presencia no ha dejado signos de aparición. No obstante, aquel lugar impecable pasa a ser un lugar desordenado, con mucha acumulación de polvo y ropa sin organizar. El jardín está completamente olvidado y las fresas empiezan a secarse. Valeria sabe que el último evento de su jardín destruido la ha hecho descuidar el hogar. Por otro lado, le remuerde haber gritado a Mariano. Lo llama y este no contesta. Se desespera y vuelve a intentar el llamado una hora más tarde. No lo consigue. Pasa la tarde deprimida y la soledad la carcome. Llega la noche y, preocupada por Mariano, vuelve a marcar y este le contesta:

—¿Aló?

—¿Por qué no contestabas? Te he marcado todo el día.

—Me dijiste que me fuera de tu casa. Eso hice.

—Discúlpame, estoy teniendo reacciones que yo misma desconozco.

—Entiendo. Pero no tienes derecho a tratarme de esa manera tan hostil.

—Ven. Hablemos.

—No puedo. Estoy ocupado.

—¿Después vendrás?

—Sí. Por favor cuídate.

Valeria, se percata que todavía Mariano está dolido por su reacción. Se avergüenza. También tiene otro remordimiento pues se ha olvidado completamente de Gianfranco y de sus clases de italiano; luego, piensa que Mariano no es muy conversador como antes, pero si sumamente afectuoso. En esa parte, ella realiza comparaciones. Con Gianfranco, hablaban tantos temas tan profundos con gran complementación intelectual. Con Mariano existe una química increíble, difícil de ignorar. En plena reflexión, recibe un llamado de Gianfranco quien le pide si puede visitarla al otro día. Valeria se alegra y dice que puede venir. En ese justo momento llega Mariano al departamento y Valeria le da un gran beso, y él le corresponde. Olvidan el disgusto y se reconcilian. Ella le prepara una rápida cena y le dice:

—Mariano, antes que lo olvide: mañana no podemos vernos.

—¿Por qué? ¿Ahora qué pasa?

—Mañana viene Gianfranco. Quiero compartir con él. Se ha portado muy bien conmigo y no quiero que sigan pasando las semanas sin verlo.

—¿No puede venir entre semana? Los fines de semana siempre lo pasamos juntos. —De manera celosa, expresa Mariano.

—Lo tengo abandonado. Debes entender.

Mariano le pide disculpas a su novia, por su reacción algo posesiva. Le expresa que lo entienda pues prácticamente él está viviendo en el departamento, con la diferencia que él duerme donde su madre. Ella encuentra la razón a Mariano, pero le pide que también la comprenda ya que Gianfranco es una parte muy importante de su vida.

Al otro día Mariano está muy aburrido. Va a la floristería a comprar algunas rosas para su madre. Durante el trayecto reflexiona que está muy acostumbrado a la presencia de Valeria en su vida. Así que decide ir a su departamento a encerrarse en el cuarto oscuro a revelar algunos rollos que tenía en su bolso. Mientras que retoca algunas fotos, siente celos al pensar que Gianfranco irá al departamento de su novia. Así que decide llamar a Julián, un amigo que también se dedica a la fotografía. Lo convence a tomar algunas cervezas. Una hora más tarde, llega su amigo y Mariano lo invita al cuarto oscuro donde también tiene un muro con un gran espejo.

Los dos amigos hablan de todo un poco. De repente, Mariano cambia de actitud y su amigo le pregunta qué le pasa:

—Confieso que a pesar de que siempre me ha ido bien con las mujeres, no estoy muy seguro por Valeria. Siento incertidumbre en la relación que ambos estamos iniciando.

—Mariano, ¿pero tu relación es seria para hablar de esta forma?

—Esta relación es especial. Pero tengo otra confesión. Estoy celoso de Gianfranco.

—¿El italiano viejo del café?

—Sí.

—Creo que es un poco mayor para tu novia. —Su amigo lo dice en tono burlón.

—¿Qué tiene que ver la edad? ¡No seas ridículo! En fin. Tengo además celos profesionales he visto en sus cuadros un don increíble en sus trazos.

—Eres fotógrafo. Tienes otro talento que no se puede comparar a la pintura.

—Estudié fotografía porque encuentro que es una manera de plasmar la realidad automáticamente a diferencia de los artistas plásticos que pueden hacerlo sin necesidad de tecnologías.

—Mejor tómate una cerveza y relájate. Disfruta tu relación, sin analizar el futuro. Además, lo más incierto son las relaciones amorosas y que no queda más camino que vivir el romance del presente.

—¡No soporto tus ideas desprendidas! —De repente, se le desencadena a Mariano, la hiperhidrosis de las manos. Toma unas toallas y se las seca. Julián ya conoce la afección de Mariano, y sabe que solo le pasa cuando las emociones son muy extremas, por tanto, le cambia de tema, para que no sufra más. Termina la visita y Julián se va.

Simultáneamente, Gianfranco llega al departamento de Valeria. Se da cuenta de que aquella pulcritud del departamento ha desaparecido. Ve muchos platos y vasos sin lavar y la basura está atiborrada de cajas de comidas rápidas. También observa que el jardín está completamente seco. Valeria se da cuenta de lo asombrado que está Gianfranco, pero ella lo ignora. Ella lo invita a sentarse, y ella recibe el cuadro con un bonito papel de regalo:

—Toma mi amiga, ábrelo, lo pinte pensando en ti.

—¿En serio? ¿Qué has hecho? —Sorprendida Valeria abre su regalo y se queda mirando el retrato con ternura.

—¿Qué opinas? —Con el ánimo de saber pronto la impresión del retrato, Gianfranco evidencia cierta ansiedad.

—¡Qué puedo decir! ¡Estoy sin palabras! ¡Tienes una habilidad increíble en plasmar mi mirada!

—¡Lo más lindo que tienes en tu cara, son tus ojos!

—Muchas gracias, Gianfranco. —Con mucha emoción deja el cuadro al lado de la pared.

—Además, tengo otro regalo, pero este no es tan artístico.

Le entrega una bolsa con un delicioso emparedado y un café en un pequeño termo. Valeria ríe con el comentario simpático y Valeria guarda su comida en el refrigerador. Pero también se da cuenta de que dentro de la bolsa está el periódico del día y se lo devuelve a Gianfranco, él lo toma, y lo pone en la mesa de centro, diciéndole que lo quiere compartir para que no se aburra. Conversan de temas cotidianos. Gianfranco, de repente, cambia el tema:

—El motivo del regalo, es para agradecer tu interés en mi curación personal. Desde aquel día de nuestra conversación, Me han pasado cosas extraordinarias.

—¿Ahora cómo te sientes?

—Encuentro que me he perdonado. Haber enfrentado mi dolor, ha logrado que observe mi tragedia como un regalo divino.

—¿A qué te refieres?

—Valeria, espero que no pienses que estoy loco, pero una noche, estaba con una gran inspiración. Te pinté a ti, luego a mi esposa y a mi hijo. De repente, tuve un sueño o una visión. Me confundo porque las escenas fueron muy nítidas: dos figuras de luz aparecieron delante de mí. Eran mi esposa y mi hijo, con sus miradas, yo los percibí en estado de paz. Era una clara escena cuidándose uno al otro. A mi esposa la vi muy joven. Súbitamente, aquella brumosa escena, se dispersó, e inmediatamente la plasmé en otro dibujo.

—¿Tienes los dibujos aquí?

—No. Los tengo en el café. Cuando vayas te los enseñaré.

—¡No sé qué decirte, esto es increíble!

Gianfranco de forma poética, describe a Valeria, el nuevo hombre que es. Él está tan emocionado que no para de hablar. Pero Valeria se da cuenta de algo extraño en el periódico, hay un dibujo, del mismo ojo, algo garabateado que le han dejan en el departamento. Ella entra en pánico, y trata de disimular su miedo. Ella pretende que lo escucha, tratando de ocultar su miedo, pues piensa que en cualquier momento puede atacarla. Se convence definitivamente que el acosador es su amigo. Mira el cuchillo que dejó en la mesa. Valeria lo interrumpe, y le hace saber que le ha vuelto el dolor en su pie y que desea ir a descansar. Gianfranco comprende, toma su abrigo y se va. Valeria verifica por la ventana si se ha ido del edificio y luego se lleva las manos a la cabeza y llora. No puede creer que al hombre al que le ha dado toda la confianza, esté desquiciándola. Vuelve a mirar ese dibujo extraño en el periódico. Piensa que detrás de tal caballerosidad se encuentra un hombre desequilibrado. Se altera bastante, toma el teléfono, y llama rápidamente a Mariano. Él la escucha agitada y este a su vez, corre a su auxilio. Mientras que llega Mariano, Valeria tiene un ataque de ira y se dirige hacia el retrato pintado por Gianfranco estrellándolo contra la pared. En ese justo momento, entra Mariano y no da crédito de los que está viendo:

—Valeria ¡Cálmate! ¡Te puedes lastimar! —Mariano la toma por los brazos y la contiene.

—¡Ya sé quién es la persona que me quiere enloquecer! —Afirma Valeria desconsoladamente.

—¿Quién es?

—¡Es Gianfranco!

—¿Estás segura? ¿De dónde sacas tal afirmación?

Valeria le cuenta todo lo que pasó, los detalles de la historia psicótica de los espectros, el periódico con el ojo garabateado y el regalo. Mientras Mariano escucha, se enfada mucho y califica a Gianfranco de loco y cínico. Al mismo tiempo, llama la atención a Valeria por la destrucción del retrato, ya que la policía podría haber cotejado los trazos del retrato con el garabato del periódico. Ella le encuentra la razón y busca una bolsa para guardar el retrato. Mariano, con expresión preocupada en su rostro, se acerca a Valeria y dice que tiene que saber algo más:

—¡Ya no puedo resistir nada más, Mariano! ¡Pero te exijo que me cuentes ya! —La histeria apresa a Valeria y su cara está irreconocible.

—No te molestes con lo que te voy a decir, pero cuando llegó el día en que nos conocimos ya sabía tanto de ti que en ningún momento te sentí una persona nueva —le dice el joven, con cierto temor a nuevas reacciones.

—¡No puede ser! ¡Mi intimidad al descubierto! ¿Cómo lo sabías? —El llanto se hace más frenético mientras Mariano la abraza.

—Yo frecuentaba el café antes de conocernos. Gianfranco mencionaba tu nombre por cada oportunidad de charla con los clientes. No paraba de hablar de lo bella que eres. Sin embargo…

—¿Sin embargo qué? —La joven le insiste que termine la idea pues Mariano se complica en terminar la idea.

—Sin embargo, reía de tu prolijidad, pero destacó tu profesionalismo laboral y tu amor por la cultura italiana. Él está obsesionado contigo ¡Pero, por favor no llores más!

—¿Cómo quieres que no llore? ¡Si mi vida ha sido expuesta por todo el barrio! ¡Gianfranco fuera que está psicótico, además es un indiscreto! ¡Me ha traicionado! ¡Jamás no lo hubiera creído de él! ¡Se burla de mi privacidad, de mi hogar, de la cordura! ¡Ahora entiendo todo! Haciéndose pasar como un padre comprensivo, tratándome supuestamente como una hija. ¡Y resulta que, para rematar, Gianfranco está obsesionado conmigo!

Mariano la alza en brazos y la lleva a la habitación, la cubre de mantas y almohadones para que termine de desahogar todos esos sentimientos decepcionantes. Le prepara un té de canela que él mismo se la da. En definitiva, ella se queda dormida y él se queda al lado de ella, cuidándola.

CAPÍTULO XIII: Addio Italia

Después de lo sucedido, algunas semanas transcurren con cierta calma. Valeria intenta poner de su parte para reconstruir su cotidianidad. Mientras trabaja, los recuerdos intermitentes con Gianfranco se hacen más intensos. Se promete a sí misma que hará lo posible para evitarlo, de hecho, ha cambiado las rutas para llegar al trabajo; sabe que deberá dar una gran vuelta a la manzana para evitar algunos posibles encuentros con Gianfranco, como la panadería donde encarga la pastelería para su negocio y esto le demandará caminar por otro barrio. Pero no le importa. Pues está completamente decidida a no hablar más con el hombre italiano. Tanto ha sido el impacto que ha reunido todo el material que ha comprado para el estudio de la cultura italiana y lo ha puesto en una gran caja para donarlo a la biblioteca municipal. Descubre en ella misma, una faceta radical para poder olvidar este amargo ciclo de su vida. Quiere cerrarlo a como dé lugar. Mariano se ofrece a llevar los libros a la biblioteca, sin embargo, le pregunta si está segura, ya que él piensa que la cultura no tiene nada que ver. Ella está tan determinada que hasta su pequeña colección de películas italianas las pone en una caja para realizar otra donación. Sin embargo, algunos momentos de negación se apoderan de ella, pues resiste a creer que Gianfranco se ha obsesionado con ella. Van a la biblioteca juntos y hacen la donación. Luego, regresan al departamento, y Valeria con cierta sensación persecutoria revisa el orden de su hogar y se da cuenta, que la normalidad comienza a establecerse. Mariano, por su parte dice que necesita hablar con ella:

—Considero que debí omitir la parte en que te comenté que Gianfranco contaba tu vida en el café. Observo que esto te ha causado más dolor que los daños materiales.

—Es verdad. No sé qué es más doloroso: que haya contado mi vida, o haberlo considerado alguien cercano a mí. Esto es un tema cerrado para mí. Es una mala experiencia, la cual deberé con el tiempo comprender las lecciones que debo aprender. Mariano la abraza y de regalo le trae unos chocolates para intentarla sacar de esos estados de tristeza que la ha caracterizado las últimas semanas. Mariano dice que debe ir a la farmacia a comprar los medicamentos a su madre y que deberá dejarla. Valeria, le dice que no hay problema. Se despiden y vuelve a recordarle que no dude en llamarlo. Dos horas más tarde, El teléfono de Valeria suena. Ella toma el teléfono y en la pantalla aparece el nombre de Gianfranco. Ella lanza el teléfono al sofá, y corre a la habitación a esconderse. Nuevamente suena una segunda vez y esta vez deja un mensaje de voz donde expresa que está preocupado pues no la visto por el barrio. Ella revisa las puertas y ventanas pues tiene miedo que la ataque. Recuerda que él le ha contado que estuvo en un centro psiquiátrico después de la muerte de su familia y se lamenta no haber considerado este punto. Sin embargo, no desea molestar a Mariano, pues está con su madre cuidándola. Pues ya tuvo suficiente haberlo sacado del hospital en plena urgencia. Se calma. Toma un gran vaso de agua fresca. Decide ir a la cama y se dispone ver televisión para olvidar el susto del día. Las dos tardes siguientes, Gianfranco va hasta su departamento, para intentar hablar con su amiga. Es inútil. Valeria hace caso omiso y por supuesto trata de no hacer ruido para que él piense que ella no está.

Al otro día por la tarde, Mariano la llama para decirle que la galería fotográfica le ha comprado algunas obras, y desea enseñárselas. Ella dice que será un gran gusto ver su exposición. Van juntos a ver la obra. Entran a la galería y Valeria observa que cada lienzo fotográfico está marcado con el nombre de Tomás Torres.

—Mariano, ¿es tu seudónimo artístico Tomás Torres?

—Sí. ¿No lo sabías?

—Nunca me lo habías contado.

—Pero si te lo conté desde el principio. Tal vez no lo recuerdas.

—Creo entonces que estoy perdiendo la memoria después de lo que me ha venido ocurriendo.

Recorren la galería y observan cuadros de detalles urbanos y la lucha de la naturaleza verde con las ciudades de cemento. Él le da un pequeño recorrido, explicándole cada foto. Salen de la galería, y Mariano se despide de la mujer que les abre la puerta de salida. Valeria lo felicita, pues encuentra que su obra revela un gran significado que revela el afán del hombre a pavimentar cuanta superficie natural encuentre. Dice que no quiere entrar en profundos análisis pues no quiere pensar. Los últimos eventos la han dejado agotada. Mariano dice que le tiene otra sorpresa, pero que deberán recogerla en la floristería del barrio:

—No quiero ir allí. Gianfranco frecuenta mucho ese negocio.

—Considero que no debes darle el poder del territorio pues tú perteneces al barrio.

—Posiblemente se encuentre en la floristería.

—A esta hora el café debe estar más lleno que nunca. No tengas miedo. Yo te protejo.

La vendedora abre las puertas del local, y saluda a Mariano con mucha cordialidad. Valeria mira la lavanda de una manera muy melancólica, pero el joven la sorprende con la compra de un bonsái. Ella fascinada con el regalo le da un gran beso. La vendedora de flores los felicita por la bonita pareja que han hecho. A Valeria no le gusta el comentario de la mujer pues la encuentra indiscreta. Mariano igual le agradece el comentario a la vendedora y se muestra muy orgulloso de la relación. Cuando cruzan la calle, observan que Gianfranco sale del café, gritando el nombre de Valeria. La joven bastante atemorizada le pide a Mariano que aligeren el paso, pues quiere evitarlo. Gianfranco, se queda pasmado que Valeria lo haya ignorado. Sin embargo, piensa que no lo ha escuchado porque algunos coches han pasado a cierta velocidad, y esto no permitió que la joven haya escuchado su nombre. La pareja llega al departamento. Valeria atemorizada dice:

—Te lo dije. Me vio. Estaba pendiente de mí.

—Lo importante es que te vio conmigo. Se dio cuenta de que lo ignoramos y no queremos saber nada de él.

—A lo mejor vuelva cuando me encuentre sola.

—Mejor preocúpate por tu nuevo bonsái. Tranquila.

Ella está afectada por ver a Gianfranco llamándola, pero Mariano la besa para que ella intente olvidar el mal momento. Hacen el amor. Él la abraza muy fuerte y le expresa que sus sentimientos crecen. Se viste y le dice que debe marcharse ya que debe hacer otra entrega fotográfica. Valeria le agradece el bello bonsái, pero no corresponde las palabras sentimentales del joven.

Mientras tanto, Gianfranco ya comprende que Valeria lo está evitando, piensa que quizá ha hecho ofensivo, algo que él no se ha dado cuenta, intenta atar cabos en cual momento pudo haberla ofendido tan gravemente por haber decidido desaparecer abruptamente. Sin embargo, esa misma noche, planea dejarle una nota debajo de la puerta expresando su profundo dolor. Va hasta su habitación, busca un sobre y un papel blanco, y escribe cuán afligido está y espera algún día haber reparado el daño causado. Amanece. Cuando Valeria se dirige a la cocina, ve un sobre debajo de la puerta, lo primero que relaciona es aquel ojo nefasto que intenta enloquecerla. Igual, abre el sobre para intentar ver de qué se trata, pero se sorprende, pues se trata de una pequeña carta escrita a mano, que se centra en la aflicción de Gianfranco. Ella lee repetidas veces la frase: «Espero algún día reparar el daño causado». Lo que concluye que él está aceptando la culpabilidad de los hechos. Guarda la nota, para reunir las pruebas necesarias, en caso de un ataque mucho más fuerte. Aparece sorpresivamente Mariano muy temprano, esta vez sin avisar.

—Disculpa venir sin avisar. Pero estoy muy preocupado, pues no recibí la llamada que tú acostumbras.

—Mira la nota que me ha dejado Gianfranco debajo de la puerta. —La joven le entrega el papel a Mariano.

—¡Así que el viejo está aceptando su culpabilidad! Sin embargo, tengo otra teoría, Tal vez él está sufriendo esquizofrenia mal tratada, pues a lo mejor ni él se ha dado cuenta del daño realizado.

—¿Qué estás diciendo? Me confundes… ¿por qué lo dices como tratando de justificarlo?

—No lo sé. Pero si estamos seguros que está loco.

La percepción de Mariano la aterra más, y le dice que prefiere cambiar de tema y que mejor la acompañe pronto al trabajo pues se acerca la hora de entrada. Mariano la acompaña. Durante el trayecto, le dice que considera necesario que vivan juntos para poder cuidarla día y noche. Ella se queda en silencio. Se establece un momento incomodo, pues quedan algunas cuadras por caminar. Al llegar a la oficina. Mariano le dice que no tiene que responder de inmediato. Le propone que tome su tiempo a considerar este paso y que, si lo desea, puede verlo desde un punto práctico, ya que podrían compartir juntos los gastos. Le propone que tome la decisión en una buena cuota de libertad. Le da un gran beso afectuoso y ella entra a la oficina.

Valeria saluda a sus compañeros. Se sienta en su puesto de trabajo y la propuesta la ha dejado descolocada. Está muy nerviosa con la propuesta de Mariano. Nunca ha convivido con una pareja. Además, tampoco ha visto a su madre para tener un referente un poco más profundo de él. De todas maneras, considera que, por una parte, mejor no saber nada de su familia. Admite que es una «alérgica» por todo lo que se relacione con la familia. Valeria prefiere no presionar para que le presente a su madre. Reflexiona que Mariano se está convirtiendo en parte de su vida, pero quiere estar nuevamente sola. Recuerda todo lo que le ha pasado y sabe que, es ella misma, quien busca su protección. La dispersión laboral es interrumpida por la llegada de una nueva compañera llamada Mónica Vélez. El jefe las presenta, y le indica que Valeria realizará la capacitación correspondiente. Pasan tiempo hablando de los nuevos programas financieros. Mónica y Valeria, se han caído muy bien a tal punto que Mónica la ha invitado a almorzar. Poseen muchos intereses laborales y conversan todo el día, sobre el nuevo proyecto que les han encomendado. Este nuevo evento laboral ha ayudado mucho a Valeria. Ahora su mente se ha enfocado por varias horas hasta por la noche. Valeria llama a su novio, y le dice que mejor se vean al otro día y que por favor espere su llamado, pues quiere dedicarle tiempo al nuevo proyecto. Continúa con su nueva compañera. Valeria se da cuenta de que Mónica es una chica que no tiene líos de privacidad. Piden comida. Mientras cenan conversan sobre las actividades deportivas de moda:

—Tenemos con mi novio un negocio de deportes extremos. Está ubicado cerca del lago. Los fines de semana, lo acompaño a realizar algunas actividades deportivas como el senderismo. Si te animas, puedes ir. Puedo hacerte un buen precio.

—Me gusta lo que haces en tu tiempo libre. Me gustaría ir al lago este fin de semana.

—No te arrepentirás.

Ha llegado el fin de semana para realizar algunas actividades lacustres gracias a la invitación de su nueva compañera. Valeria desea dar un paseo en lancha. Mónica le indica a cuál subir y le desea que se divierta mientras ella trabaja en el local deportivo. La guía turística señala las montañas que bordea el lago mientras el conductor maneja la lancha con una velocidad adecuada. Finaliza el paseo por una hora. Después de un sábado entretenido, Valeria le agradece a su nueva amiga la invitación. Valeria llega a su casa tarde en la noche. Observa detenidamente el departamento, y este le desencadena inevitables escenas que pasan por su cabeza: los encuentros con Gianfranco, la tierra húmeda por el suelo y aquellos dibujos de ojos extraños. Se sacude fuertemente la cabeza y niega lo que le está pasando. Decide que lo mejor es ir a dormir para olvidar los incidentes. Pero no será así. Valeria tiene una pesadilla. Sueña que viaja en una lancha. Mira a su alrededor y el lago está lleno de destrozos con agua contaminada. Observa que la persona que maneja la lancha, le da la espalda, y no sabe quién es. Escucha estruendosos rayos. Se levanta y observa que una fuerte tormenta se acerca. Valeria intenta protegerse de la lluvia, pero el conductor de la lancha, hace un viraje tan violento, que la hace caer al piso. La joven lastimada, intenta pararse y el agresivo conductor realiza nuevamente la misma maniobra. Ella cae nuevamente al suelo, y la tormenta llega con tal fuerza que se inunda la lancha. El conductor incógnito, dobla la velocidad, y Valeria se agarra de la silla con fuerza. La lancha se dirige hacia una montaña con una velocidad exorbitante. La joven quiere lanzarse al agua, pero no puede hacerlo. Piensa que debe detener al hombre y tomar el control de la lancha, pero la figura toma la forma aleatoria de un viejo hombre y de un joven. Lastimada, logra enderezarse y toca el hombro del conductor quien gira bruscamente. Ve algo que la horroriza: el rostro de Gianfranco riendo malévolamente. Valeria despierta gritando. Enciende la lámpara de la mesa de noche y llora porque todavía está traumatizada. Mira el reloj y todavía son las dos de la mañana. Piensa en la propuesta de Mariano, y se convence definitivamente de que alguien la cuide. Ha tratado de manejar su traumatismo con independencia, pero siente que no puede más. Inmediatamente llama a Mariano y le pide que por favor pasen la noche juntos. Mariano, llega en quince minutos.

—Estaba preocupado por ti.

—Estoy bien. Solo que te extrañaba.

—Pero… ¿has mirado el reloj?

—Lo sé. No es una hora lógica para encuentros. Quiero que estemos juntos. Eso es todo.

Se abrazan fuertemente. Ella no le cuenta nada, pues no quiere ser evidente que ha tomado la decisión bajo el efecto del miedo. Piensa contar su decisión en el desayuno del domingo. Se quedan dormidos. Cuando despiertan, Valeria le lleva el desayuno a la cama y le agradece por salir corriendo como siempre a su búsqueda.

—Te estás convirtiendo en lo más importante y quiero que te sientas segura a mi lado.

—Mariano. He pensado en tu propuesta. Si lo deseas, puedes vivir aquí.

—¿En serio?

—Por favor hazlo rápido, pues hoy no quiero estar sola.

—Estoy feliz por tu decisión. Quiero protegerte. —La besa con pasión al escuchar la nueva decisión.

Mariano trae sus cosas ese mismo domingo. Valeria al ver las cosas de su pareja, se sorprende del tamaño del espejo. Le parece el tamaño exagerado. Él lo ubica en el muro, al lado de la biblioteca. Ella se disgusta y considera que no hará juego con la decoración minimalista que ella ha intentado ambientar en su hogar. Cuando Mariano termina de desempacar, le propone que vayan juntos a la cerrajería para tener su propia llave. De ahí, van al supermercado, y compran comida para toda la semana. Mariano quiere encargarse de esos gastos. Valeria le gusta el nuevo rol de proveedor de su novio, pues sus amigas le han dicho hasta el cansancio que quien es tacaño con el dinero, es tacaño con el amor. Valeria le ha gustado ese primer detalle, de ocuparse del mercado, además no ha escatimado en comprar los mejores productos, sin mirar el precio. Llegan al departamento, y entre ambos organizan el refrigerador con los recién alimentos comprados. Se besan y deciden pasar la tarde viendo una película de acción elegida por Mariano. Ella no le gusta la idea, pero no se la hace saber, por los últimos gestos de protección.

CAPÍTULO XIV: Zozobra

Durante la semana, la pareja comienza poco a poco adaptarse en la nueva dinámica de convivencia mutua. Mariano se encarga de regar el jardín. Valeria también intenta cumplir las actividades que escribe en el cronograma. No lo había tocado desde que ocurrieron aquellos actos de vandalismo en su hogar y, de repente, con gran pesar, borra las actividades de clase de italiano. Una mezcla de melancolía inunda su interior. Se lamenta por los libros que ha donado en la librería. En lo más profundo de la posición radical que ha adoptado con este asunto, también se entristece por haber regalado toda su colección de cultura italiana. Se obliga a recordar los eventos destructivos y termina de borrar el tablero con gran determinación, para reestructurar la semana. Valeria recibe una llamada de Mónica. Ambas hablan por un espacio de dos horas sobre lo que está pasando con el nuevo proyecto que juntas están realizando. Para animarla, Mónica le pregunta a Valeria, si quiere realizar las actividades programadas de senderismo y le argumenta que la única manera de sanar su pie es tratarlo con normalidad. Valeria acepta y no se lo comunica a Mariano. Llega un nuevo fin de semana y Valeria se dispone a organizar una pequeña maleta para su sábado deportivo. Intenta no despertar a Mariano y cierra la puerta con mucha delicadeza. Se va sin dar aviso a Mariano, ya que su carácter autónomo desde muy joven lo tiene profundamente arraigado. Mariano se despierta, y busca a su novia por todo el departamento. Al darse cuenta de que no está, la llama al teléfono y ella no contesta. Él no puede creer que esto esté pasando. Por un momento, infiere que Valeria solo lo busca cuando lo necesita. Se mira en su espejo ubicado al lado de la biblioteca; su cara hierve de ira y sus manos se humedecen al punto de mojar su ropa de dormir. Una vez más Valeria lo ha ignorado. Tal es la ira que lo domina que seca sus manos con rabia. Surge un deseo único de controlarle sus horarios. Pasan las horas y no sabe nada de ella. Toma su chaqueta y se va. Anochece y Valeria llega nuevamente renovada por su nueva actividad. Piensa ahora hacerlo cada sábado, para reemplazar su antigua actividad de jogging. Ella realiza las actividades cotidianas del hogar y se pregunta dónde está Mariano. Ella lo llama, pero tiene el teléfono apagado. Interpreta que al apagar el teléfono es un nuevo juego poder. De todas maneras, ella reconoce que no quería ser interrumpida en su nueva actividad. Llega a la conclusión que debió establecer ciertas reglas que ella considera irrompibles, como los horarios, la libertad de salir sin informar, y realizar las actividades en completa normalidad sin modificar su individualidad. Ella se acuesta y se queda dormida. Pero la despierta varios ruidos en la puerta a las tres de la mañana. Un ruido bastante extraño que se repite constantemente. Se asusta porque escucha que alguien empuja la puerta. Ella va hasta la cocina y toma una botella de vino pues podría ser el acosador. En posición de defensa, está a punto de lanzarlo, mientras abre la puerta. El hombre prende la luz:

—¡Soy yo! ¡Soy yo! ¡No me lances la botella! —Mariano trata de cubrirse el rostro.

—¡Discúlpame! ¿Pero por qué no podías abrir la puerta? ¡Te demoraste mucho! —La joven, con un tono nervioso, pone la botella en la mesa.

—Te pido que te calmes. Todavía no conozco la puerta y me confundí entre las llaves del departamento de mi madre y las tuyas.

—De acuerdo, ven a acostarte. —Valeria se lo dice en un tono ya más calmado.

—No puedo creer tu frialdad —Mariano incrédulo por la reacción de su novia.

—¿A qué te refieres?

—Primero, te vas un sábado por la mañana, sin dejarme nota alguna. Llamo a tu teléfono y lo tuviste apagado durante todo el día. Sinceramente, casi entro en una crisis nerviosa y luego me dio mucha rabia tu desconsideración. Lo primero que pensé es que el hombre que te asedia, te había raptado, pero luego llego en plena madrugada y tú sin preguntarme dónde he estado. ¡No muestras signos de preocupación!

La joven queda en silencio; no había visto la situación de ese modo. Se sintió profundamente desconsiderada y egoísta. Un silencio se establece entre los dos. Valeria en un tono dulce le dice:

—Mariano tienes toda la razón. Pienso que he sido desconsiderada contigo. Pensé que el hecho de vivir juntos no iba a alterar nuestra individualidad. Consideré que mantendríamos el curso normal de nuestras vidas sin dar explicaciones como quien informa un niño a su madre. Me cuesta mucho dar explicaciones en relación a mis horas de llegada, paraderos y compañías.

—Me dio mucha rabia, porque el gran objetivo de estar aquí es cuidarte de esos eventos extraños que te están ocurriendo y de quién esté detrás de ellos. Si no hubiera tales signos de acoso, te juro que compartiría en un 100 % tu visión de vida. Pero entiende, me he apropiado de tu situación.

—Lamento mucho involucrarte en mis problemas, pero una zozobra me invade que me impulsa a huir e ignorar estos últimos disturbios que agobian mi vida.

Valeria justifica su alejamiento. Lo abraza y le pide disculpas por no haber dado aviso. Lo toma de la mano y le dice que vayan a dormir. Ella promete que mañana domingo hará todo lo posible para que su reconciliación sea la mejor que juntos hayan vivido. Mariano, sonríe con lo que ella dice, y mientras la abraza, le dice en un tono muy cariñoso que le avise siempre donde está mientras se soluciona la situación, que ello será temporal mientras se normaliza todo. Valeria está de acuerdo y le agradece la preocupación. Terminan la conversación y se quedan dormidos.

CAPÍTULO XV: Insidioso mural

Pasa una semana. Las rutinas poco a poco se establecen. Mariano viene del mercado y le enseña a Valeria las frutas frescas que ha comprado para ella. Él prepara sus batidos proteínicos y le agrega cuatro huevos. Ya ella ha descubierto el secreto que mantiene su cuerpo atlético, que tanto le gusta. Le da un beso de despedida y le dice que se va a hacer su recorrido en bicicleta por el barrio. Ella, por su parte, va hasta su trabajo, esta vez sola, ya que quiere poco a poco restablecer su más preciada individualidad. Pero este día le depara una sorpresa, algo con lo que ella no esperaría jamás encontrar. En la tarde, Valeria llega a su departamento con las compras. Le ha comprado a Mariano una trentena de huevos para su rutina deportiva. Cuando abre la puerta, no puede creer lo que está viendo, suelta la caja y todos los huevos caen al suelo. Nuevamente, la presencia misteriosa ha hecho una de las suyas. Un mural. Con la técnica propia a la de un artista. Es un ojo perfectamente dibujado, con las partes que lo componen, propias del órgano: esclerótica, iris, pupila, pestañas y párpado, finalizando con una gran ceja. El «ojo mural» está sobre una de las paredes blancas que se encuentra justo al frente de la puerta. Despavorida, toma el teléfono y ahogada por el llanto, llama a su novio. Mariano le dice que llame a la policía, mientras él llega. Esta vez la policía no ha llegado a los diez minutos como la primera vez, han llegado a los treinta minutos. Mientras los espera, ella limpia el desastre sin dejar de llorar y está presa del miedo, que su afán de limpieza no logra calmar. Llegan los mismos policías que la visitaron la primera vez, observan el nuevo mural y la interrogan:

—¿Tiene algún sospechoso identificado?

—Sí. Sospecho del dueño del café que está ubicado en pleno corazón del barrio. Se llama Gianfranco Ferri.

—¿Es conocido suyo?

—Sí. Es alguien a quien le he dado toda la confianza.

—¿Qué le hace pensar que sea el autor de estos dibujos extraños?

—Una vez él trajo un periódico con unos garabatos parecidos a los que me han dejado aquí en el departamento. Además, él es artista. Miren lo que me regaló el último día que lo vi. —Le muestra el retrato hecho por Gianfranco.

—Vemos que el sospechoso la ha retratado a usted.

—¡Les pido que tomen fotos de ese mural! ¡Por favor cotejen estos trazos del retrato! —Valeria les ruega, con voz angustiosa.

Los agentes de policía toman fotos al insidioso mural y colocan las evidencias en unos plásticos transparentes para evitar contaminar los posibles indicios y así encontrar al acosador. Se despiden y dicen que estarán en contacto con ella en cuanto haya novedades. Mariano llega a los quince minutos, y ve el gran ojo pintado en la pared. Se asusta y repite que no había visto nunca tanta locura. Valeria, por su parte, está en el sofá en absoluto silencio, como presa de la parálisis. Tiene miedo de volverse loca. Mariano la abraza y promete tomar medidas más extremas. Valeria con la mirada perdida, dice:

—¡Quiero irme lejos! ¡No deseo permanecer ni un solo minuto en este lugar!

—¡Valeria! ¿Qué dices? ¡Esto no puede quedar impune! ¿No has visto que ha venido la policía y van a capturar al acosador?

—¿No ves como ellos me miran? Ya me están mirando como una loca paranoica.

—¡Por Dios Valeria! Ellos deben actuar de manera objetiva. Hasta pueden sospechar de ti.

—¡Ahora resulta que yo soy una loca vándala! ¡Esto ya me lo has dicho por segunda vez! —Furiosa, le contesta.

—Solo digo que ellos deben manejar la situación con imparcialidad. Te pido que te calmes. No eres ni la primera ni la última en recibir ataques vandálicos. No estoy justificando, pero debes actuar con racionalidad. —La abraza para apaciguar sus ánimos y logra conseguirlo.

—De acuerdo. Tienes razón.

—Creo que deberemos tomar las siguientes medidas: no debes confiar más en tus compañeros de trabajo incluida tu nueva amiga Mónica.

—¿Tú crees que puede ser una confabulación laboral? —Valeria consternada, vuelve a llorar.

—Puede ser. Pero ahora el directo sospechoso es Gianfranco, y deberemos desconfiar de tus círculos personales y laborales. Mírame a los ojos. Confía en mí. Nada malo va a sucederte mientras estés conmigo.

Ni siquiera las palabras de Mariano la animan. Queda tan deprimida que llama a su jefe y le avisa que no podrá ir a trabajar al día siguiente. También le expresa a Mariano, que no quiere salir a ninguna parte y que solo quiere dormir sin tener que contar las horas. Él le dice que es lo mejor que ha escuchado para que ella se proteja de las lesiones psicológicas que está sufriendo. De repente, suena el teléfono de Mariano. Él contesta. Habla por unos minutos. Valeria se pone la ropa de dormir y se acuesta. Luego, él la interrumpe:

—Valeria, debo visitar a mi madre.

—Mariano, ¡haz lo que quieras! —Le contesta de mal modo.

—Solo quiero avisarte, luego haré unas compras para eliminar ese dibujo.

—¿Quién te entiende? ¡Me calmas, y al minuto me lo recuerdas! —Molesta le responde.

—Puedes responderme como quieras, pero te prometo que te protegeré.

—¡Vete de una vez por todas! —Le grita, pues no quiere saber de nadie.

Mariano se va molesto por la reacción de Valeria y regresa a la hora. La despierta y dice que ha sacado de la mesa de noche de su madre algunos calmantes médicos; si quiere, puede tomar una pastilla, pero le advierte que no sabe cómo va a reaccionar el organismo y que puede que la haga perder la noción del tiempo. Ella dice que no le importa, que eso es lo que quiere. Entonces Mariano va hacia la cocina a buscar un vaso con agua, se lo lleva y Valeria toma la pastilla. Poco a poco, Valeria se va adormeciendo. Mariano le hace saber que no dormirá con ella en la cama, y que se quedará vigilando la puerta y meditará las medidas que tomarán ambos para que cese el acoso. Ella lo observa fijamente y no le dice nada, pues ni siquiera puede mover ni su boca y cae en un sueño profundo. Mariano cierra las cortinas y se va a la sala a cuidar de la puerta, pues está extremamente preocupado por la seguridad de su novia. Se quedará en el sofá en caso de que vuelva el misterioso personaje.

Han pasado casi dieciocho horas. Valeria despierta confundida, no sabe qué hora es, tiene la sensación de haber dormido un siglo. Va al baño algo mareada y luego llama a Mariano:

—¿Qué hora es?

—Ya casi son las nueve de la noche.

—¿Tantas horas he dormido?

—Te lo advertí, esa pastilla es bastante fuerte.

—Mariano, no recuerdo haber soñado nada. Ni siquiera pesadillas tuve.

—En realidad, esa pastilla te bloquea la capacidad, incluso, la de soñar.

—¿Quién te las dio?

—Te dije que se las saqué a mi madre. Seguramente se las recetó el médico.

—Perdí la noción del tiempo y desperté sin recordar nada negativo.

—Bueno en realidad, te di una pastilla completa. Debí haberte dado solo un cuarto. Cuando te vi en estado de shock y con tal estado de nervios, me tomé la libertad de quitársela a mi madre. Tiene una caja completa de medicamentos.

—Mariano, creo que voy a necesitarlas, ya no aguanto más. Además, no quisiera ir al doctor, porque tendría que usar el seguro médico que cubre la empresa donde trabajo y terminarían por enterarse de todo lo que me ha pasado; no deseo que estos temas afecten mi imagen laboral.

—No te preocupes. Si vuelvo a verte en ese estado de nervios, tendré que dártela, pero no hay que abusar.

Mariano, sentado al lado suyo, le explica lo que ha pensado para reforzar el hogar. Dice que piensa instalar una cámara de vigilancia para que ella pueda ver desde su teléfono cualquier movimiento. También propone cambiar las cerraduras. Ella no opina nada al respecto. Para no agobiarla con las nuevas tareas, él dice que se encargara de todo. Luego de la larga conversación, Mariano le trae un caldo de pollo antes de volver a dormir. Valeria le gusta la personalidad protectora de su novio. Sin embargo, le pide aquella pastilla que le bloquea cualquier angustia. Él dice que le dará solo un cuarto, pero es tanta la presión que Valeria ejerce sobre Mariano que logra convencerlo para que le dé una completa. Vuelve Valeria a quedarse completamente dormida y esta vez Mariano se quedará con ella en la cama. Al otro día, ella despierta a la diez de la mañana. Reacciona aturdida y en algún momento se percata que todavía está en plena semana laboral. Se organiza en menos de quince minutos, pero no lamenta llegar tarde. Decide tomar un taxi y Mariano la acompaña hasta la puerta del trabajo. Se encuentra en la puerta de la oficina con el jefe y este le pregunta:

—¿Qué ocurre contigo Valeria?

—Buenos días, he tenido un inconveniente de índole personal que tenía solucionarlo en el acto.

—Seré sincero. No me gustó la ausencia de ayer. Ayer era un día bastante importante. ¿Lo recuerdas?

—Sí. Pero un inconveniente surgió.

—¿Qué sucedió?

—Se está solucionando. Disculpe voy a retirarme —contesta de manera descortés.

El jefe no puede creer la respuesta y la actitud de Valeria. Entretanto, Mariano va a comprar las nuevas cámaras de seguridad, las latas de pintura blanca para interiores y las cerraduras. Valeria llama a Mariano y le dice que va a llegar tarde pues debe recuperar el tiempo laboral. Él encuentra perfecto lo que escucha, ya que tendrá el tiempo suficiente para instalar lo que ha planeado, sobre todo, pintar el misterioso mural y cubrirlo de blanco; quiere que cuando Valeria regrese, encuentre listo todo lo que él ha prometido. Simultáneamente, Valeria mientras trabaja, recibe un mensaje de texto del terapeuta para saber si se encuentra bien. Ella se queda un buen tiempo pensativa pues no había sospechado del psicólogo. Él conoce todas sus debilidades. Piensa que también pudo haber orquestado tal trama de locura. Pero pronto lo descarta porque, hasta donde sabe, él no tiene habilidades artísticas y el mural presentaba un claro manejo de técnica ilustrativa. Así que regresa con la principal sospecha contra Gianfranco Ferri. Entretanto, en el departamento, Mariano decide primero cubrir de blanco el extraño dibujo y abrir la ventana de par en par, para ventilar el olor característico de pintura. Luego instala las cámaras y hace los ajustes informáticos desde la computadora. Termina instalando las nuevas cerraduras. Quiere impresionar a Valeria por la rapidez en encontrar el refuerzo necesario en su hogar y hacerle saber que él puede protegerla de cuanta amenaza exista. Valeria llama a Mariano, y la recoge en la oficina. Regresan juntos y Valeria queda sorprendida por la rapidez de la instalación y, sobre todo, por el cubrimiento perfecto del blanco sobre el indeseado ojo. Una pequeña tranquilidad le retorna, como si nada hubiera pasado, y abraza fuertemente a Mariano, quien le acaricia el cabello mientras le asegura que su meta es verla tranquila. Cenan carne y verduras. Valeria saca una botella de vino y beben unas cuantas copas.

—Ten cuidado en mezclar alcohol con los medicamentos, pues algunos restos del tranquilizante pueden estar en tu cuerpo.

—A propósito, dame una pastilla. ¡Te lo ruego!

—Te voy a entregar la caja del medicamento, pues no debes rogar por nada. Tienes la suficiente madurez como para regular el consumo del tranquilizante.

—Estoy decidida a bloquear mis sentimientos y angustias.

Valeria nunca ha conversado con su novio acerca de su relación con Cecilia. Por unos instantes la recuerda y se percata que siempre la vio en estados adictivos. Lamenta haberla juzgado por aquellos comportamientos que alteraban propia vida y la de ella. Por primera vez, la comprende y llega a la conclusión que se puede caer fácilmente en una adicción.

CAPÍTULO XVI: ¿Cámaras de seguridad?

Pasan unas semanas. Valeria está completamente dependiente del medicamento. En horas del almuerzo se encuentra con Francisca, la amiga que solía visitarla para ver películas o conversar. Francisca le pregunta si ha visto a su pretendiente italiano. Ella prefiere guardar silencio con lo que está ocurriendo. Su amiga comenta que un día pasó con su hermana a tomar café donde el italiano. Le dijo que era muy bien parecido y que sus canas lo hacían más atractivo. Como la hermana está estudiando una maestría en historia del arte, ella le explicó las obras que decoraban el sitio. Su hermana le comentó sobre la vida de Giacometti y su mujer Annette, veintidós años menor que él, quien lo ayudó a superar sus crisis depresivas y la obsesión por la mirada y los ojos. Esto último logra que Valeria salga del aturdimiento que le están produciendo las pastillas y la deja fría. No sabe que pensar. Piensa que Francisca es una enviada del acosador. Simula que ha recibido un llamado urgente del trabajo y parte de inmediato. No sabe si pensar que su miedo tiene tal fuerza de atracción que su amiga lo ha identificado todo o es una absurda coincidencia. Llega a casa y le comenta a Mariano aquel hecho insólito.

Las cámaras de seguridad han impregnado al departamento de un aire demasiado frío y creado un nuevo ambiente que Valeria ya no siente como su hogar. Toma un té de menta, para tratar de relajarse. Mira cada esquina, nerviosa, y el bombillo rojo que titila en las cámaras la agobia. Tiene temor que el intruso conozca las claves para ingresar a los programas de las cámaras de vigilancia. Intenta buscar un punto para evitar ser observada por la cámara. Es imposible escapar de estos aparatos, que cubren cada espacio del departamento. Asimismo, a pesar de todos los actos de protección por parte de Mariano, aún no logra adaptarse a la convivencia. El único lugar en el que no hay cámaras es el baño, así que decide tomar un largo baño para reflexionar sobre la nueva relación que tiene. Ha reconocido interiormente que acepta a Mariano en su departamento por miedo a nuevos acosos, aunque admite que le fascina físicamente. Seguro que con el tiempo encontrarán algunas cosas en común, ya que Valeria aprecia las conversaciones profundas y, hasta el momento, no logra conseguirlas con Mariano.

Transcurre exactamente dos semanas. Mónica se sorprende del modo gradual en que Valeria se ha ido alejando de ella. Trabajan juntas todavía, pero una barrera se establece entre ellas. Mónica se siente relegada por su amiga ya que le hubiera gustado que Valeria fuera más directa y le hubiera comunicado el porqué de su lejanía. Ha escuchado comentarios sobre el cambio extraño de Valeria. La han encontrado durmiendo encima de la mesa de trabajo. Está llegando tarde. De la franqueza que la caracterizaba, ya no hay rastro. Rehúye de los demás, siendo tajante y fría. Es otra Valeria. Incluso aquel donaire en su vestir se está perdiendo. En la tarde, el jefe la llama a la oficina para entregarle un reporte bimensual:

—Valeria te comunico que tu productividad ha bajado vertiginosamente. Igualmente, quisiera expresar mi preocupación, pero no es laboral.

—No entiendo. Explíquese.

—Discúlpame por entrometerme en tu vida personal, pero te encuentro delgada y con muchas ojeras. ¿Qué ocurre?

—Estoy bien. ¿Me quería comunicar otro tema? —Valeria tajantemente cambia la conversación.

—Como no demostraste un justificativo médico por la última ausencia, tendré que descontarte el día.

—Es lógico que usted tome esta decisión —contesta aún más antipática.

—Muy bien. Creo que no quieres conversar. Pero te advierto que, si el mal rendimiento prosigue, tendré que prescindir de tus servicios.

Valeria sale de la oficina y se deprime completamente. Su única tabla de salvación era enfocarse en su trabajo para olvidar sus problemas, pero la advertencia la hunde en el precipicio de la desesperación. Algunos compañeros que la apoyaban, ahora la evitan. Ella escucha algunas murmuraciones y el rumor de su baja productividad se propaga por toda la oficina. Algunos expresan con satisfacción que su «reinado» ha acabado, otros se conduelen y quisieran ayudarla, pero no pueden ya que el límite que Valeria ha puesto es difícil de franquear.

Esta vez no quiere ir al departamento, quiere estar absolutamente sola. No desea ver esas cámaras instaladas, parece una oficina de banco más que un hogar. Ha decidido ir a la biblioteca municipal para no dejar rastros de búsqueda digital en su teléfono o en su computador. Quiere buscar los significados que se encuentra detrás de aquel «ojo» y sobre la vida del artista Giacometti. Su amiga Francisca la ha dejado completamente intrigada. Le pide ayuda al bibliotecario y este le indica que lo siga. Primero se dirigen a la sección de misterio y le entrega un libro de cultura egipcia. Y luego van a la sección de arte y le entrega el libro del célebre artista suizo. Tiene miedo que la figura misteriosa la esté observando, busca la última mesa del recinto para tener mayor control si alguien la está observando. Descubre en el primer libro la vida del artista y la relación de sus obras con lo ocular. Al parecer, a Giacometti le tomó muchos años recuperarse de los estragos de la segunda guerra mundial. El impacto de la guerra marca sus obras. Considera que la vida se escapa por los ojos y que la mirada es la diferencia entre la vida y la muerte. Ahora comprende la intención de Gianfranco al nombrar al café. Después de leer una hora aquel libro, con mucha atención, se dispone a leer el significado desde la perspectiva egipcia. Tanto el ojo derecho como el izquierdo poseen diferentes significados. El derecho asociado al sol y al origen de la luz. El izquierdo se asocia a la oscuridad y a lo lunático. Ella trata de recordar la posición exacta del ojo pintado en la pared de su departamento. Inmediatamente lo asocia al ojo izquierdo. Un escalofrío le recorre la espalda y tiene miedo de lo que puedan hacer con ella. Funde la asociación con lo absolutamente negativo, lo oscuro con la muerte. Entrega los libros y se dirige a su casa bastante deprimida. Se cuestiona si ha sido masoquista al buscar aquella información justo en el día de la sentencia laboral. Mariano la recibe preocupado.

—¿Por qué no has contestado mis llamadas?

—Estaba en una junta en la cual prohibían el uso del teléfono. —Valeria le ha mentido a su pareja.

—Nunca te había escuchado que ahora se prohíba el uso de celulares en tu oficina.

—Tiempos de prohibiciones regresan.

Después de la segunda mentira, Valeria busca los tranquilizantes; lo hace a escondidas de Mariano. Pero es inevitable, su rostro evidencia somnolencia.

—Creo que quizás debes dejar de consumir esas pastillas. —Le repara Mariano.

—¿Tú crees que después de haberme enterado que estoy a punto de ser despedida y ver como mi casa se destruye yo quiera estar en los cinco sentidos?

Valeria solo quiere dormir después de un viernes caótico. Al despertar en la mañana, una nueva y más terrorífica invasión ocurre. Esta vez, en lugar de suceder cuando ambos estaban fuera del hogar, sucede con ellos adentro, mientras han dormido juntos toda la noche. Al despertar, notan varios objetos cambiados de lugar, sobre el suelo, formando un ojo. Libros, lámparas y elementos de jardinería simulan la forma ocular. Valeria no puede creer lo que está viendo, se pone histérica y vocifera:

—¡Me van a matar!

—¿Qué estás diciendo?

—¡Ese ojo tiene un mensaje oculto de muerte!

—¿De dónde sacas tal locura?

—¡He investigado cada símbolo que quiere que yo interprete y todo encauza a la muerte! —Mariano la toma de los brazos, pero ella se suelta enérgicamente.

La joven siente que va a enloquecer y por un momento se queda mirando a Mariano en silencio. Tiene miedo de que la paranoia que siente esté distorsionando los hechos y el grave estrés que ha sufrido las últimas semanas desencadene una esquizofrenia. Mariano niega lo que dice y revisa inmediatamente las grabaciones de la noche anterior. Con horror le informa que las cámaras fueron detenidas en modo remoto justo anoche, cuando dormían. Valeria no le cree, así que ella misma comprueba lo de las escenas borradas. Todas las escenas cotidianas se visualizan, excepto las de la noche anterior. Ella se convence de que el acosador también sería un intruso digital. Empieza a gritar nuevamente como loca dirigiéndose a la ventana:

—¡Salga de su cueva! ¡Cobarde! ¡Dé la cara!

—¡Por favor, Valeria, cálmate!

—¡Te odio, Gianfranco! ¡Eres un maniático! ¡Te di todo! —Grita Valeria refiriéndose a compartir su pasado familiar.

Mariano, queda impávido por las palabras de Valeria y las interpreta en el plano amoroso. Sale furioso hacia el baño, y siente que los celos lo comen vivo. Valeria, presa de la ira, toma un martillo y una silla. Empieza a destruir todas las cámaras. Por cada aparato que ella destruye, grita:

—¿Cámaras de seguridad? ¡Estas son las cámaras de la locura! ¡Escúchame muy bien, sé que me estás viendo! ¡Te voy a encontrar y te destruiré como lo estoy haciendo con estas máquinas que tanto odio!

Luego, con puntapiés, destruye la forma del raro ojo. Mientras tanto, en el baño, las manos de Mariano empiezan a sudar incontrolablemente y se las seca para que ella no se dé cuenta de su afección. Valeria por su parte, poco a poco se calma y recupera su estado racional bebiendo un gran vaso con vino. Llama a Mariano, pero esta vez él no contesta a su llamado.

—¡Mariano abre la puerta!

—Valeria, por favor, ¡déjame solo!

—Debes entender que estoy perdiendo la cabeza.

—No estoy molesto contigo, estoy molesto conmigo. No estoy logrando protegerte. Anoche se han burlado en mis narices. Apagaron las cámaras. No entiendo. Gianfranco enloqueció y la policía aún no lo detiene.

—De verdad que no entiendo. Por favor, sal de ahí.

El joven hombre sale. Se miran a los ojos y luego se abrazan. De todas maneras, Mariano le dice:

—¡Tengo un mal presentimiento!

—¡Dime!

—Este ataque no solo es contra ti, es también contra mí.

—¡No había contemplado esta posibilidad!

—¡Valeria debemos cambiar de trabajo, de ciudad o de país! Este acoso ha llegado muy lejos debemos protegernos.

Valeria se ilusiona con lo que dice Mariano. Lo compara como una luz en un infinito túnel oscuro. Mariano le toma las manos y le pide lo siguiente, con un tono de voz muy suave:

—Por favor, Valeria. Trata de mantener la cordura y yo me encargaré de presentarte las ideas más concretas para salir de esa situación, ya que la policía no se ha comunicado para concluir este caso de locura. El acosador está muy trastornado y puede pasar una tragedia.

Valeria respira profundo. Ella encuentra en aquella propuesta una posibilidad de escapar del suplicio mental que están sufriendo. Valeria le pide a Mariano que no hable con los vecinos. No lo había considerado como sospechosos, pues a pesar de que lucen como personas trabajadoras y correctas no significa confiar en ellos.

Después de la neurótica escena, Mariano sale a comprar algo de comida. Valeria decide limpiar los destrozos hechos por ella y un vacío la consume. No solo la protección y la provisión que ofrece Mariano la satisface. Se avergüenza de admitir aquellas conclusiones. De todas maneras, reconoce que entre los dos crece un vínculo especial que se ha desarrollado durante la peor pesadilla de su vida. Por su parte. Mariano no sabe cómo manejar la situación y decide llamar a Julián. Le pregunta si es posible que se vean el lunes por la tarde y acuerdan la cita. Media hora más tarde, Mariano regresa al departamento y encuentra la mayoría de los libros y algunos objetos decorativos metidos en una caja. La joven perturbada no soporta la idea de que sus objetos han sido tocados el acosador. Quiere botarlos o donarlos a la biblioteca. El departamento luce vacío. Mariano sirve la comida, y comen en completo silencio. El tema de conversación de todo lo relacionado con el acosador está agotado. Ninguno de los dos intenta proponer un nuevo tema para hablar. Mariano se queda observándola. Él intenta besarla para seducirla, pero ella lo rechaza sutilmente. El silencio se hace más incómodo. De repente, a Valeria se le ocurre una idea, pero no quiere compartirla con su novio. Ha perdido la confianza en compartir sus temas más íntimos, después de enterarse que Gianfranco ha contado su vida en el café. Inventa una mentira convincente para no estar ni un solo minuto más en el departamento. Además, es claro que la protección de Mariano no está dando resultado. Anoche ha entrado el acosador y se supone que él se daría cuenta. Inventa que quiere ver a su abuela, le miente diciéndole que ella es muy tradicional y vería con malos ojos si llega con un hombre, sin presentarlo a la familia. Le recuerda que la relación en la que están debe desafiar toda imposición contra la libertad. Sabe que ha aceptado rendir cuentas de su paradero, de sus actividades e informar con quién está, todo por culpa de los últimos acontecimientos, pero que esta vez ella intentará ser valiente. Está cansada de estar angustiada. Él le dice que no hay problema. Pero debajo de la mesa Mariano cierra los puños tratando de disimular el gran disgusto que le está ocasionando toda la situación. Alguien es culpable y pagará por esto. De todos modos, cambia de actitud y le dice:

—No te creo. ¿A dónde vas?

—Voy a casa de mi abuela.

—¡No conozco a tu abuela!

—¡Yo tampoco conozco a tu madre y no me quejo!

—¡No me hables como se te dé la gana! —La toma del brazo.

—Te pido que me sueltes. ¡Hago lo que quiero!

—¿No te das cuenta de que corres peligro andando sola en la calle?

—¡El peligro está aquí en la casa! ¡Prefiero estar afuera! ¡Lo más probable es que la protección este afuera! —La joven sale ofuscada y da un portazo.

Entretanto, Mariano va hacia su espejo. Se observa y ve su rostro iracundo por la forma que sale Valeria y se le desencadena la hiperhidrosis en sus manos.

CAPÍTULO XVII: Miguel Ángel

La joven sale del departamento alrededor de las dos de la tarde y se dirige al centro de la ciudad, hacia un sector conocido por sus videntes y tarotistas. Ha recordado que cuando iba al café, escuchaba en la radio a un hombre llamado Miguel Ángel, quien se dedica a ver el futuro o a leer las cartas a los radioescuchas. Está al límite de la angustia, pues no confía ni en ella misma. Quiere que alguien la ayude y ahora opta por la perspectiva esotérica. Toda su vida se ha destacado por ser pragmática, pero lo que le está ocurriendo no sabe si ya se trata de alguna situación paranormal, o de una enfermedad mental. Necesita una explicación y darle una oportunidad a la intuición. Se conecta a internet por su teléfono y busca la dirección del adivino. Anota la dirección en un papel y borra el historial de su celular, pues no quiere contarle a nadie este secreto. Llega al consultorio, que se caracteriza por un portón antiguo de madera. Valeria toca el timbre y abre el portón una mujer de cabello blanco:

—Buenas tardes. ¿Se encuentra Miguel Ángel?

—Miguel Ángel está, pero… ¿viene a una consulta?

—Sí.

—Lo lamento. No podrá atenderla porque él da citas previas.

—Le ruego señora que por favor hablé con Miguel Ángel. ¡Es un caso de vida o muerte! ¡Estoy dispuesta a esperar horas hasta que él se desocupe!

La mujer al escuchar los ruegos de angustia, se da cuenta de que se encuentra en una situación bastante grave, le dice que espere un momento y que le comentará la situación a Miguel Ángel. Valeria se sienta en la pequeña escalera que da al portón repitiendo en su mente la figura incisiva del ojo y la destrucción de las cámaras de seguridad realizadas por ella. A los diez minutos sale la mujer y le dice que puede entrar. La joven se muestra bastante agradecida. Hay una gran sala y está increíblemente llena. Le dan una ficha número treinta y dos. Se sienta y le ofrecen revistas para que se distraiga. Sin embargo, ella se queda observando una vitrina con venta de amuletos, velas e imágenes de santos. No puede creer a la situación a la que ha llegado. La necesidad de supervivencia y el mecanismo de defensa la han empujado a considerar una opinión opuesta a la racionalidad. Lee varias revistas. Espera por espacio de tres horas, pero a Valeria no le importaría esperar lo que fuera necesario. Finalmente, el salón está prácticamente desocupado. Solo quedan ella y un hombre. Los dos empiezan a hablar sobre Miguel Ángel. Él dice que se destaca por ser un hombre generoso y acertado. Valeria sospecha que se trate de una manipulación de mercadeo. Ya está perdiendo la fe en las personas. Sin embargo, en el fondo, quiere volver a creer, a confiar, incluso en los extraños. Llaman la ficha treinta y uno. Al hombre lo han atendido rápido, pues se trataba de la entrega de unas velas. Pronto, la secretaria le agradece la paciencia y le anuncia que puede pasar al consultorio. De repente, Valeria ve un hombre de unos setenta años, de mirada limpia y profunda. Sus ojos son sabios y está vestido con ropas blancas. La pared está decorada con ilustraciones de maestros ascendidos y una suave música de la Nueva Era. La invita a tomar asiento y le dice:

—Debes disculparme las horas de espera, pero espero que comprendas que las citas son programadas.

—Yo debo disculparme Miguel Ángel. Yo le agradezco que me atienda. Pues estoy desesperada y necesito ayuda urgente.

—¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Valeria.

—¿En qué te puedo ayudar?

—He venido a saber las características físicas y psicológicas de la persona que me está haciendo daño. —Valeria llora inevitablemente.

—Debes tomar té relajante. Estas muy alterada. —Miguel Ángel le sirve una taza de té caliente y le ofrece unos pañuelos para que se desahogue.

El viejo hombre se limita a observarla mientras Valeria se toma el té. Cuando la ve calmada, le dice:

—Concéntrate y pide al universo objetividad para saber quién es la persona que está dañando tu vida. Por favor baraja este tarot y dame tres cartas.

Valeria concentrada baraja el mazo de bellas figuras medievales y le entrega las tres cartas solicitadas. Miguel Ángel se preocupa al ver el resultado de las cartas, pero en un tono sereno le expresa:

—Gracias a tu pasado familiar has salido adelante en la vida. Eres una mujer trabajadora y responsable. En esta carta indica a un hombre desequilibrado. Te conoce desde hace años.

—¿Años?

—Sí. Lo suficiente para saber todo de ti. Este hombre ha estado en varios sanatorios visitado por una mujer. Utiliza su físico para engañar a sus víctimas. Tiene alma oscura.

—¿Qué edad tiene? —Le pregunta un tanto incrédula.

—Es un hombre joven que has dejado entrar a tu vida. Debes cuidarte de él. Quiere destruirte tanto emocional como físicamente.

—Quiere decir que me quiere ver muerta.

—Así es Valeria, por eso debemos proteger tu cuerpo mental y físico desde ahora.

—¿A qué se refiere?

—Te atendí porque tienes razón. Este es un caso de vida o muerte.

—Debes realizar un baño de esencias en completa soledad pues tienes una alta carga de larvas energéticas que están contaminando tu espíritu.

—No puedo hacerlo en casa pues estoy viviendo con alguien.

—Te propongo que lo hagas aquí, con la ayuda de mi secretaria. Ella es de absoluta confianza.

Valeria reflexiona lo que le ha dicho el tarotista. Se decide y le dice que por favor lo haga. Llama a la secretaria para que venga a ayudarlo y le explica los elementos que debe traer. La mujer entra con el palo santo y Miguel Ángel enciende las ramas y chisporrotean. Al ver el humo negro, habla en lengua quechua. Le pide que se retire su ropa y que se ponga una blusa blanca que le entrega la secretaria para evitar que el aroma de la rama del árbol que utilizará en el ritual delate dónde ha estado, ya que ella ha venido a escondidas. Ella se queda mirándolo, pues ella ha omitido ese detalle al vidente. El hombre realiza oraciones fuertes mencionando santos protectores hablando en español y en quechua. Quema el palo santo pasándolo por todo su cuerpo. Valeria siente que el humo le renueva el espíritu. Miguel Ángel eleva las manos al universo e invoca a la energía de la vida para que la joven sea protegida. Al terminar el ritual de limpieza, la secretaria trae la ropa y Valeria se la pone. Miguel Ángel le advierte que la limpieza puede verse afectada con mareos o vómitos, pues toda carga negativa, y más aún en su caso se expresará en el cuerpo físico. Cuando termina el ritual, Valeria le pregunta:

—¿Cómo sabe que he venido a escondidas?

—Te aconsejo dejar de mentir, así sean con mentiras pequeñas, pues haces un daño tremendo a tu evolución.

Ella sabe que ha mentido últimamente. Luego saca la billetera y presiente que deberá pagar con tarjeta de crédito pues ha pasado más de dos horas de consulta. Pregunta cuánto le debe. Miguel Ángel le dice una suma justa y que deberá entregar en donaciones y en persona, a familiares suyos en estado precario. Miguel Ángel le dice que debe vencer el orgullo y debe ayudar a alguien en su familia. Ese será su pago. Valeria está sorprendida ya que no puede creer la humildad del viejo hombre y piensa inmediatamente en su madre. Ella, un poco indiscreta y llena de curiosidad, le pregunta:

—Miguel Ángel ¿a qué se debe esta insólita forma de pago?

—No quiero perder el don que me ha dado el universo, ya que estoy interesado en poder ayudar a la colectividad humana y en su evolución del alma. Sé que tengo una alta reputación que me ha otorgado el espacio radial. Alguna gente me ha aconsejado cobrar exageradamente. No deseo caer en la trampa de la superficialidad.

Valeria le agradece el espacio y se retira. Toma un bus para llegar a su departamento. Advierte interiormente hay un cambio. Sin embargo, no está muy convencida, ya que la adivinación no le pareció muy acertada pues ha dicho que quien desea hacerle daño es un hombre joven que la conoce desde hace años. El único hombre joven, que ella ha dejado entrar en su vida, es Mariano y lo conoce de este mismo año. Piensa en otros hombres jóvenes que son compañeros de trabajo o de universidad, y que la conocen solo superficialmente.

La joven llega justo a las ocho de la noche. Mariano no ha llegado, así que aprovecha a lavar su ropa para evitar levantar suspicacia sobre el olor a palo santo. Rápidamente cuelga su ropa, toma un rápido baño y se pone rápidamente la ropa de dormir. Ya son las nueve de la noche y todavía no llega Mariano. Se mete a su cama y reflexiona todo lo que ha pasado el día de hoy. Escucha las llaves en la puerta y Valeria simula que duerme. Recuerda las palabras de Miguel Ángel y decide no mentir. Así que vuelve y se acomoda en la almohada. Mariano entra a la habitación y le da un beso en la boca pues quiere olvidar la pelea que tuvieron en la tarde. Le pregunta si quiere un trozo de pastel de cerezas. Valeria le dice que sí. Él va a la cocina por platos y algunas sodas. De un momento a otro, Valeria siente unas náuseas terribles y va al baño. Vomita tal como lo ha advertido Miguel Ángel. Mariano se da cuenta y pregunta si necesita ayuda. Valeria se lava sus dientes recordando las palabras de Miguel Ángel que solo vomitaría en caso de haber cargas negativas. Ella se asusta y piensa que tal vez puede ser Mariano. Pero recuerda que el adivino le ha dicho que es un hombre joven que la conoce de años atrás. Pero niega la sospecha. Ella sale del baño y Mariano le pregunta:

—¿Te encuentras bien?

—Sí, mejor.

—¿Todavía quieres pastel?

—Tengo ganas de comer. Mariano tengo una pregunta: ¿no estás molesto? Esta tarde tuvimos una fuerte discusión.

—Valeria. No te niego que tus actitudes me hieren. Pero mejor olvidemos lo que ha pasado y comamos el pastel.

—Mariano, disculpa, de verdad. Es muy noble de tu parte no iniciar una discusión. No me justifico más, pero ya no sé cómo iré a reaccionar cuando ocurra algo anormal.

Él le sirve el pastel y, esta vez, no le hace ninguna pregunta sobre el día o sus actividades. Además, ella no quiere mentir, ni quiere desvelar la visita al tarotista. Sin embargo, Valeria quiere que conversen y entonces le pregunta:

—¿Cómo ha sido tu tarde?

—Tengo nuevo contrato en un centro comercial para tomar unas fotografías para promocionar algunos restaurantes.

—¡Te felicito! ¿Cuándo empezarás a trabajar?

—El lunes.

—¿Cómo va tu exposición?

—Muy bien, gracias por preguntar. He vendido un lienzo fotográfico.

Vuelve la pareja a estar en silencio. No hay caso. Mariano no es muy conversador. Así que Valeria enciende el televisor y escuchan las noticias de la noche. Terminan el pastel. Valeria regresa al baño y Mariano verifica puertas y ventanas debido al fracaso de las cámaras de video vigilancia. No quiere volver a tocar el tema, pues con lo que ha visto hoy, sobre la irrupción neurótica de su novia, prefiere guardar silencio. Él se pone su ropa de dormir. Desea tocarla, pero Valeria gira su espalda y le da las buenas noches. Mariano apaga la luz. Valeria rememora su encuentro con Miguel Ángel. Una sensación de purificación la invade y no piensa en las pastillas tranquilizantes. Cierra sus ojos repitiendo varias veces el nombre de Miguel Ángel. Duerme, esta vez, con una particular paz.

CAPÍTULO XVIII: Doble Lamento

Llega otro lunes laboral. Mariano se viste con ropa de oficina. Valeria es la primera vez que lo ve vestido de esa manera y lo mira fascinada. Ella ha decidido recuperar su estatus en el trabajo y, por tanto, quiere ir más temprano a la oficina. Sin embargo, la imagen del ritual de la semana pasada la distrae. La escena se repite en su mente una y otra vez. No sabe exactamente qué significan las palabras pronunciadas por Miguel Ángel en quechua, pero la sensación de purificación espiritual aún permanece. Súbitamente, suena el teléfono de Valeria y le informan que no tendrá que ir a trabajar. Un corte de luz en el sector no ha podido solucionarse y, tratándose de un daño grave, parece que tomará todo el día en repararse. Valeria no quiere permanecer en el departamento. No obstante, se queda y decide abrir las persianas para que entre toda la luz solar. Mariano le dice que se cuide y se va. Valeria está paranoica con los vecinos de alrededor. Desde su balcón puede ver varios edificios, innumerables departamentos que tienen vista hacia el suyo. Ella observa hacia afuera durante un largo rato y en algún momento le parece distinguir un ligero movimiento en la ventana de uno de los apartamentos del edificio contiguo. Le parece ver a alguien que, desde una ventana, la observa con una lente. Ella parpadea varias veces para poder enfocar aquella persona. Identifica que raros movimientos del sujeto los realiza con la lente de su cámara. El reflejo de la luz en el vidrio de aquel prismático le hace sospechar. Se esconde debajo de la ventana, porque se ha dado cuenta de que alguien la observa. Rápidamente, comienza a cerrar las persianas del gran ventanal que apenas hace un rato abrió. Decide, entonces, encerrarse en su casa, asegura la cerradura y vuelve a llorar por el suplicio en el que se encuentra. Está paralizada por lo que ha visto y recuerda las palabras de Miguel Ángel, que ella está en peligro de muerte. En eso el vidente no miente. Una angustia latente se establece a la altura de su corazón. Si sigue así, terminará enfermando y el acosador se saldrá con la suya. Al mediodía llega Mariano y la encuentra en un rincón de la cocina, completamente atemorizada. La levanta y la lleva a la habitación. Ella le comenta lo ocurrido. Él lo desestima, pues el barrio se caracteriza por tener grandes edificios, de veinte y hasta de treinta y cinco pisos, con muchísima gente a la que les puede resultar interesante usar algún telescopio o una cámara para ver o tratar de retratar cualquier cosa, desde un ave hasta un ovni.

El día siguiente, cuando Mariano vuelve a irse muy temprano para trabajar, a Valeria le informan que deberá trabajar desde la casa, pues ha sido tan grave el daño eléctrico que deberán reinstalar las conexiones en la oficina. Le parece una estupenda idea para ocupar su mente y desviar toda la locura de información que ella ha estado tratando de digerir. Trabaja y la tarde transcurre rápido; en pleno análisis financiero, recibe una llamada de la policía. Le preguntan si puede acercarse a la estación policial del barrio pues nuevos datos del posible sospechoso han surgido. Ella le dice que pasará lo más pronto posible. Valeria tiene una mezcla de nervios y felicidad por el avance de la policía; toma su abrigo y llega a los diez minutos. Reconoce al par de policías y se dirige hacia ellos:

—Recibí una llamada de ustedes hace diez minutos.

—Buenos tardes. Por favor entre a la oficina.

—¿Qué ha pasado con Gianfranco Ferri, lo han investigado?

—¡Señorita cálmese! Está agitada.

—¿Qué han sabido? —Valeria respira profundo.

—Las últimas semanas, hemos intentado contactar al señor Gianfranco Ferri. Hemos ido a buscarlo al café, pero el mesero nos informó que había partido a Italia hace dos semanas atrás. Luego contrastamos la información con los reportes del aeropuerto internacional y confirmamos que la información es verídica.

—¿Hace cuánto ha dicho que se fue de viaje?

—Dos semanas.

Valeria se descompone, pues el último ataque ha sido el fin de semana.

—¿Le ocurre algo?

—El fin de semana hubo una intrusión.

—¿Lo informó a la policía?

—No.

—¿Cómo quiere que le ayudemos si omite esta importante información?

—Sucedió en la noche, mientras dormía con mi novio. Entraron y formaron el símbolo del ojo con objetos de mi casa.

—Solicitamos que cada evento que ocurra sea informado. Además, ¿cómo quiere que avancemos en el caso si no nos informa lo acontecido? No queremos vernos obligados a cerrar el caso y continuar con otras investigaciones donde los afectados colaboran permanentemente. —Le aclara el agente tratando de convencer a la joven.

—¡Por favor, no cierren el caso! Les mantendré informados.

Valeria se retira de la estación policial y regresa a su departamento. No quiso dar detalles de lo ocurrido y menos de las destrucciones que ella realizó. Teme que la tilden de neurótica. Cierra a doble llave su puerta, y se lleva las manos a la boca. No puede dar crédito a lo que ha escuchado. El último ataque grave perpetrado por la noche fue hace menos de dos semanas. Comprende que su amigo no pudo haberle hecho daño y que no es el acosador. Tiene sentimientos encontrados entre felicidad y tristeza. Se arrepiente por haber tratado mal y las calumnias que ha proferido contra Gianfranco. No quiere imaginar cuando se entere que los libros y películas en italiano han sido donados. De todas maneras, piensa que, aún sin quererlo, ha sido una buena obra. De repente, recuerda las palabras de Miguel Ángel sobre asistir a una persona en estado precario. La primera persona en la que piensa es en su madre. Sabe que su situación es terrible, además no la ve hace siete años. Considera que debe ir hoy mismo, antes que llegue Mariano, para no tener que dar detalles personales. Nunca han hablado de ello. Además, ella no conoce tampoco familiares suyos. Entrega el informe a su jefe por correo electrónico y se apresura a visitar a su madre. Le pone nerviosa que Cecilia la trate mal. De todas maneras, quiere acercarse a ella y hacerle saber que hizo mal en juzgarla en sus adicciones. Va al supermercado y compra artículos de primera necesidad y comida. Va al cajero automático y retira dinero para dárselo a su madre. Toma el bus y se dirige al barrio donde ella pasó toda su niñez. Millones de recuerdos pasan su mente: buenos y malos. Se le escurren las lágrimas y rápidamente las seca. Se baja del bus y encuentra la casa. Toca el timbre de la casa y sale una señora con semblante nada amigable.

—Buenas tardes, señora Antonia. ¿Se acuerda de mí? Soy Valeria Gómez, la hija de Cecilia. ¿Ella está?

—¡Cómo está usted de cambiada! Ni la reconocí. Su mamá no vive aquí hace como cinco años.

—Pero… ¿por qué se fue?

—Yo la eché.

—¿Qué hizo?

—Yo aguanté muchas cosas que usted ya sabe. Su madre empezó a beber más desde que usted se fue de la casa. Entonces dejó de pagarme el arriendo por un año. Y la eché.

—¿A dónde se fue?

—No tengo la menor idea.

—¿No sabe nada? ¿Algún dato?

—No sé nada. Y sinceramente no me interesa saber nada de ella. Me dio muchos problemas con los vecinos mientras estuvo aquí. Así que disculpe, tengo mucho por hacer.

La dueña de la pensión cierra la puerta. Valeria siente desmayarse. Golpea cada puerta vecina de la pensión y nadie da respuesta de su madre. Regresa a su departamento desconsolada por las noticias que ha recibido. Ahora su pena es doble: por tratar mal a Gianfranco y no encontrar a su madre.

CAPÍTULO XIX: Método non sancto

Valeria llega a su casa. Llama a Mariano por el departamento, pero no hay nadie. Encuentra una nota firmada por Mariano y esta dice que llegará tarde. Esta nota le genera una sensación de libertad pues quiere llorar por su madre y su amigo sin que Mariano se dé cuenta. Está consternada por la desaparición de su madre y la acusación falsa contra Gianfranco. Mira a su alrededor y se deprime profundamente cuando ve en el suelo algunas maletas fotográficas y dos trípodes. Le da fastidio y se convence que no está hecha para convivir con alguien. En un solo instante pasa del fastidio al sufrimiento. Vuelve a llorar por más de hora sin parar. La almohada de su cama está húmeda por todas las lágrimas de las lamentaciones. Pero en medio de sus continuos reproches por ignorar a su madre los siete años y juzgar a Gianfranco, para de llorar cuando recuerda al misterioso personaje que la observaba desde la ventana. Se dirige hacia la ventana sin temor e intenta divisar el departamento en el que ha visto al hombre de los prismáticos. Se da cuenta de que está ubicado en el séptimo piso, y orientado hacia el centro de la cuadra Valeria distingue que aquel departamento tiene cortinas negras. Esto se le produce un escalofrío que le hiela la sangre, pues a diferencia de todos los departamentos, estos tienen cortinas de colores agradables. Sin embargo, Valeria considera este detalle que puede ayudarle a ubicar al verdadero sospechoso. Aprovecha que Mariano no está, y está decidida a resolver la situación sin ayuda de nadie pues ni las supuestas ayudas policiales ni la de Mariano están funcionando. Sale del edificio rápidamente, rogando no encontrarse con Mariano. Le da rabia recordar la última intrusión y que su novio no se haya despertado a detener el acosador. Por lo tanto, saca fuerzas de manera repentina, para investigar y enfrentar aquel hombre en la ventana. Llega al edificio y mira hacia arriba analizando nuevamente cuál es el departamento. Confirma que está ubicado en el séptimo piso. Desea entrar, pero no tiene una excusa válida para hacerlo. Aprovecha que el conserje está regando el jardín y entra rápidamente con una señora que habita en el edificio. Las dos entran al ascensor y la señora presiona el botón número cuatro. Las dos se observan, pero no se dirigen la palabra. Una sensación de valentía y miedo inunda el plexo solar de Valeria, pero ella respira disimuladamente para calmarse. Las puertas del ascensor se abren en el piso cuatro. Valeria espera que la mujer salga del ascensor y presiona el botón número siete. Su corazón se acelera y respira aún más fuerte. Tiene un mal presentimiento. El ascensor abre las puertas en el piso siete. Al salir del ascensor se encuentra con hombre que ha subido por la escalera. La tensión en su pecho se exacerba, pero se tranquiliza cuando ve que el hombre continúa subiendo otro piso más. Por unos segundos pensó que se trataba del hombre de los prismáticos. Se alista para realizar su búsqueda con cierta prudencia. Se da cuenta de que hay cinco departamentos posibles con vista a la calle. Luego, la joven golpea cada puerta de cada uno de los cincos departamentos, pero no obtiene respuesta. Valeria está frustrada pues nadie sale a su llamado. Pero vuelve a intentarlo, esta vez golpeando con mayor fuerza. Tiene miedo de llamar la atención, pero sale una mujer anciana con un delantal muy molesta por la presencia ajena en el edificio y le pregunta:

—¿Por qué subió sin autorización? ¿No se registró con el conserje?

—Disculpe señora, no sabía que en este edificio tenían ese tipo reglas.

—Le pido que se retire y se registre con el conserje. ¡Ha realizado una intrusión! —expresa la vieja dama con desconfianza y molestia.

—Señora, ¡no se moleste! Le enseñaré mi identificación. ¡Pero tiene que ayudarme! —Valeria abre la cartera y le muestra el carnet donde trabaja.

—¡No es mi problema! ¡Váyase!

—¡Hay un hombre que me está hostigando y quiero detener esta situación! —Con voz angustiada le ruega a la anciana.

—¿Qué dice? ¡Debió venir con la policía!

—Tiene razón. Si quiere quédese con mi carnet, y luego vengo con la policía para que usted me crea, pero le pido que me dé información sobre alguien que decore las ventanas con cortinas negras en este séptimo piso.

—¡Ah! ¡El departamento 713! Ahí vivía una señora que falleció hace más de cuatro años y ahora ocasionalmente viene su hijo. Además, desde que falleció la señora Helena, este muchacho decoró con esas cortinas negras que yo encuentro nefastas.

—Usted cree que ese hombre esté ahí y no quiera recibirme.

—¿Quién? ¿Mariano?

—¿Mariano? ¿Dijo Mariano? —pregunta Valeria presintiendo lo peor.

—Sí. Mariano Estévez. Veo que usted ya lo conoce.

Valeria empalidece y pierde un poco el equilibrio. La anciana la toma del brazo. La joven no puede hablar del impacto, y deja a la anciana sola. De repente sale corriendo hacia las escaleras y la anciana se compadece de la muchacha pues ha visto la cara de dolor y le grita:

—¡No se vaya así! ¡Tenga cuidado al bajar las escaleras!

—¡Le pido que no le cuente nada a él! —Le ruega la joven mientras baja por las escaleras de una forma desesperada.

Valeria inmediatamente sale corriendo de aquel edificio y vuelve a su hogar. Busca rápidamente un objeto para bloquear la entrada de su apartamento pues teme por su vida. Decide ubicar un sillón detrás de la puerta mientras revisa las cosas de Mariano. Está desesperada por hallar algo. Revisa su clóset, algunos cajones y una gran maleta con rollos fotográficos. Abre cada uno de sus bolsillos hasta que encuentra un cuaderno que ella reconoce. Es el cuaderno de anotaciones de su psicólogo. Llora esta vez, pero de la ira. Observa las anotaciones y extrae dos conclusiones de su análisis: es posible que Mariano lo ha robado o el sicólogo Isaac la está asediando y pretende incriminar a Mariano. Su angustia se acrecienta al borde la locura mientras abre el cuaderno donde están condensadas las percepciones psicológicas de Isaac. Lee todos sus miedos y odios familiares. De todos modos, robado o no, Mariano se ha enterado de su vida personal. Sigue revisando en el cuaderno y en un margen, muy pequeño, hay garabateado un ojo. Entonces se da cuenta de que el periódico que aquella vez le trajo Gianfranco podría haber pasado por las manos de Mariano o de Isaac, en el café, antes de que este lo trajera. Hila en su mente una serie de eventos desde que conoció a Mariano ya que ha tenido acceso a su casa en los últimos tiempos, incluso antes de vivir con él. También recuerda que Mariano había sido quien había querido ponerla en contra de los otros que la rodeaban, porque quería siempre estar protegiéndola; finalmente, se acuerda que él le había dado el sobre con el primer ojo el día en el que «casualmente» se habían conocido cuando él la atropelló con la bicicleta. Pero cae en un estado de negación preguntándose cómo ha llegado este cuaderno dentro de las pertenencias de Mariano. Sabe que debe actuar rápido para confirmar estas confusas conclusiones. Se dirige hacia la cocina y mete un cuchillo en la cartera al igual que el cuaderno. Improvisa una maleta con alguna ropa y artículos de aseo pues no piensa pasar ni una sola noche más allí. Entonces se le ocurre dejar una falsa nota escribiendo que supuestamente deberá trabajar para evitar perder el empleo y que por eso no regresará a casa. De este modo, no levantará sospecha con Mariano y huye. Mientras corre le surge una idea que llevará a cabo; un método non sancto. Una fuente de orgullo brota en su interior y se ha jurado a sí misma que realizará actos incluso fuera del margen de la ley.

CAPÍTULO XX: Gatelle Burt

Valeria sale urgentemente del edificio. En ese momento pasa un taxi y lo toma para salir rápidamente de allí. Al subirse le pide al taxista que la lleve al hotel que se encuentra al lado del aeropuerto. Durante el trayecto no da crédito a los últimos descubrimientos. Valeria permanece en estado de shock por algunos minutos. Luego piensa que se encuentra completamente sola en el mundo y resume los últimos hechos de manera obsesiva en su mente: su madre desaparecida, la calumnia hacia Gianfranco, su hogar destrozado, los amigos que ella ha alejado, el psicólogo como nuevo sospechoso y lo peor: su pareja como un posible acosador. No entiende tanta desgracia. Se desordena el cabello con sus manos y está al límite de un colapso nervioso; cree que el mundo está en su contra y razones no le faltan. El taxista la observa por el retrovisor y se asusta ante las reacciones de la chica. Él no se contiene y le dice:

—¡Disculpe mi intromisión, señorita, pero la veo tan afectada! ¿Necesita que la lleve mejor al hospital? Su cara está transfigurada.

—Señor, por favor, ¡necesito llegar rápidamente al hotel! ¡Siento que me voy a desmayar!

—Se está contradiciendo. Creo que mejor la llevo al hospital.

—¡Haga lo que le digo!

Finalmente, en treinta minutos llega al hotel. Valeria baja su pequeña maleta improvisada algo mareada y le paga al taxista, quien nuevamente le dirige la palabra:

—Si necesita ayuda esta noche, cuente conmigo. Tome la tarjeta con mi número. Yo tengo turno toda la noche. Lo digo por si no llega la ambulancia a tiempo, yo puedo llevarla al hospital que queda a diez minutos de aquí. Me quedaré en este sector del aeropuerto.

Valeria le agradece, guarda la tarjeta y entra al hotel. La recepcionista la atiende y le pregunta el tiempo de estadía, Valeria dice que será indefinido. Paga por adelantado por una semana y le dan las llaves de la habitación 505. Toma el ascensor y encuentra la habitación. Abre la puerta y entra en un acogedor dormitorio, bien iluminado, con una pequeña sala y un baño con tina. La joven verifica la puerta y decide relajarse y sumergirse en la tina. El baño la relaja y por primera vez durante mucho tiempo experimenta armonía mental. Permanece allí por una hora, luego de lo cual se mete a la cama y ordena un emparedado con jugo de frutas. La paz de su vida, que ha sido arrancada a la fuerza, retorna levemente en aquella habitación de hotel. El baño la ha dejado renovada para analizar aquel método non sancto que se ha planteado para encontrar el paradero de su madre y entrar en el departamento de Mariano. Llega su orden de comida y come con libertad. Abre las cortinas de la habitación y observa el panorama citadino. Luces titilantes urbanas permiten concentración para idear su plan. Sin embargo, vuelven los pensamientos obsesivos: permanece algunos segundos atónita al recordar aquel cuaderno en las pertenencias de Mariano. Concluye que deberá contratar a alguien que la ayude a cometer el delito de entrar sin permiso a la propiedad privada de Mariano Estévez. Piensa en el cerrajero del barrio y descarta la idea pues ya la conocen. De repente, recuerda al taxista que le entregó la tarjeta. Abre la cartera y lee el nombre de Arturo Téllez. Se le ocurre que deberá contratarlo para que la ayude en los desplazamientos ya que no quiere regresar a su departamento pues considera que tiene una carga negativa e indeseada. Mira el reloj y son las once de la noche. Sabe que Mariano ya está en el departamento, entonces decide llamar de manera cariñosa para evitar sospechas y confirmar que ha leído la nota. Respira profundo por la nueva farsa que va a crear y llama:

—¿Mariano?

—¿Dónde estás? Es muy tarde.

—¿Leíste mi nota?

—Sí, Valeria, pero ¿tuviste que llamar tan tarde para decirme cómo estás?

—Mariano, solo llamo para decirte que descanses.

—Bueno, pero entonces voy a cerrar todo.

—Descansa. Besos. Buenas noches.

Cuelga con fastidio por el cinismo que ha cometido. Pero ya no le importa, quiere salvar su vida y desenmascarar al verdadero acosador. Toma el directorio pues está decidida a contratar a un detective privado para que la ayude a descifrar los misterios que envuelven su vida. Son muchos temas que ella deberá resolver que solo encauzan al concepto del enigma. Encuentra una lista extensa de detectives privados. Ninguno le llama la atención, hasta que ve el nombre de una mujer. Le da una buena corazonada. Lee lo siguiente en el aviso del directorio telefónico. «Gatelle Burt. Detective Privada. 24 horas sobre 24 siete días sobre siete». Valeria llama al número indicado y la mujer contesta al segundo timbre:

—Habla Gatelle Burt ¿en qué puedo ayudarle?

—Gatelle. Habla… Emma. —Se demora en presentarse ya que Valeria ha dicho un falso nombre.

—Emma. De acuerdo. La escucho.

—Necesito verla urgente. ¿Puede venir a un hotel ahora mismo?

—Claro que sí. Pero deberá depositar la tarifa establecida en mi página Web. En la pestaña «casos urgentes» encontrará los precios que contemplan asesoría e investigación de la primera etapa del caso. Una vez usted cancele, iré al espacio que usted indique en quince minutos. Me presentaré vestida de motociclista y dirá usted en recepción que ha realizado un pedido a domicilio.

—Muy bien. Enviaré la confirmación de pago a su correo, dirección y número de habitación del hotel. Nos vemos entonces en veinte minutos.

Valeria verifica la confirmación de la página web de la investigadora. Mira el reloj y marca las once y treinta minutos. Realiza el pago en línea y luego envía los datos de su ubicación. Mientras lo hace un pensamiento la asalta: está hastiada de que su mundo lo conformen solo hombres; ha sido muy preferencial con el sexo opuesto y quiere una visión femenina de su situación en desgracia. Luego, llama a recepción y solicita que estén pendientes del domicilio. Pasan los quince minutos exactos y suena el teléfono de la habitación:

—Buenas Noches. Su orden de comida está aquí.

—Sí. Puede seguir. Gracias.

Los nervios se apoderan de Valeria pues debe resumir su vida privada a una extraña. Pero igual se tranquiliza por el buen presentimiento que le ha traído la primera conversación que sostuvo con la detective. Prepara la sala para la reunión que tendrá. En un par de minutos, tocan a la puerta. Valeria observa que se trata de una mujer tan atractiva como ella que bordea los cuarenta años. Es de mediana estatura, de ojos color verde oliva con voz muy firme.

—Emma, buenas noches. Mucho gusto. Soy Gatelle Burt. —Extiende la mano y pide permiso para poner el casco de motociclista en una silla.

—Por favor, siga.

—¿Dónde está la basura?

—¿Por qué la necesita?

—Quiero botar esta caja desocupada del supuesto pedido.

—Oh sí. Tiene razón. Démela y yo la boto.

—Emma. Debe ser breve. Entenderá que el hotel no debe sospechar.

—Para empezar. No me llamo Emma. Mi nombre es Valeria. —Confiesa la joven pues desde que vio a Gatelle le ha generado confianza.

—Ya lo sabía.

—¿Cómo lo supo?

—Por su transferencia bancaria.

—Claro. Iré directo al grano. He sido acosada psicológicamente. Deseo descubrir las verdaderas intenciones de mi novio, de mi terapeuta y encontrar a mi madre desaparecida.

—Valeria, ¿cuál es su prioridad?

—Todas.

—Bien. Estaremos trabajando simultáneamente con otras dos detectives para delegar los casos que usted desea que se resuelvan. Por otro lado, tengo otra pregunta: ¿la policía sabe de esto y han abierto un caso?

—Sí. No obstante, mi confianza en ellos se diluye. Mi percepción es que ellos me ven como una paranoica. Sin embargo, al menos han descartado a una persona que me arrepiento de haber incriminado.

—Bien. Sugiero que se presente en la comisaria de la policía semanalmente. De este modo, sabrán por su interés a pesar de su incredulidad en ellos. Por otro lado, es importante que me dé datos sensibles como números telefónicos, direcciones y características psicológicas de las personas implicadas en estas investigaciones.

—Muy bien. Se lo enviaré a su correo.

Valeria le tranquiliza saber que Gatelle iniciará todas las investigaciones solicitadas de manera simultánea. Sintetiza la historia lo más rápido que puede pidiéndole que le ayude a resolver los casos. Le muestra a Gatelle el cuaderno de su seguimiento psicológico y le solicita investigar si ha sido robado y cómo llegó a las pertenencias de su novio. También le señala el dibujo del ojo encontrado en el cuaderno como símbolo del acoso. Valeria quiere saber quién es el verdadero acosador, ya que desafortunadamente ahora está desconfiando de Mariano, o descubrir si quieren implicarlo a él como sospechoso siendo inocente. Gatelle pide permiso para tomar fotografías del cuaderno y Valeria autoriza.

—De acuerdo. Como ha dicho que trabajará los casos de manera simultánea, entonces le daré los datos para que vaya al consultorio psicológico. Sin embargo, yo personalmente quisiera entrar al departamento de Mariano y descubrir que tiene allí. ¿Cómo puedo entrar?

—Mi equipo de trabajo se compone por dos mujeres de confianza. Son expertas en investigación y solución de temas técnicos, como, por ejemplo, entrar a un departamento sin ser descubiertas. Es más, podremos darle la llave para que entre sin ningún miedo.

—¡Excelente, Gatelle!

—Le mantendré informada el plan a seguir.

—Es importante que me mantenga informada. Deseo que se me comunique cada detalle.

Se despide y la detective se retira rápidamente. La recepcionista no se ha dado cuenta de la salida de Gatelle porque está atendiendo a un equipo de basquetbolistas. La detective se sube a la moto y parte a buscar a los verdaderos culpables del caos que se ha instalado en la vida de Valeria.

CAPÍTULO XXI: Mentira fatal

Al día siguiente, Mariano despierta a las nueve de la mañana. Mira su teléfono y se percata que no hay ningún mensaje de su novia. Sospecha que se trata de una mentira de Valeria. A pesar que no le convenció la llamada de anoche, quiere ver cuanto antes a Valeria. La extrañó bastante anoche. Se organiza y piensa ir hasta su trabajo para saber de ella. Llega a la oficina y lo atiende un guardia.

—Buenos días. Busco a Valeria Gómez.

—¿Valeria Gómez? Hoy no la he visto llegar a la empresa.

—¿Qué dice? ¡Pero ella dijo que pasó toda la noche trabajando aquí!

—¿Quién es usted?

—Soy su novio y estoy sumamente preocupado.

—¿Por qué no habla con su jefe directo?

—Sí. Por favor.

El guardia llama al jefe de Valeria y le comenta la situación de la que se acaba de enterar. Luego de cinco minutos de espera, el guardia le pide una identificación a Mariano y le invita a seguir a la empresa, indicándole el camino a tomar para llegar a la sección financiera. Mariano llega a la oficina indicada, toca la puerta y lo hacen pasar:

—Buenos días. Me presento. Soy Mariano Estévez. El novio de Valeria Gómez.

—Siéntese por favor.

—Estoy aquí porque Valeria me dijo que pasaría toda la noche trabajando, pero el guardia me ha informado que no está.

—Lamento informarle que Valeria le ha mentido. Hay políticas internas que prohíben esa práctica, excepto si se presenta algo extraordinario como la caída de bolsas internacionales. Y ayer no pasó nada de lo señalado.

—¿Por qué me ha dicho tal mentira?

—Estamos tan extrañados como usted. El comportamiento de Valeria nos resulta desconocido y, sinceramente debo decir que su rendimiento está cada vez más bajo. Su apariencia física no nos ayuda a la imagen corporativa. Disculpe la intromisión, pero ¿sabe usted que le ocurre?

—Lamento informar que Valeria se comporta de una manera bastante agresiva conmigo. Trato de ayudarle, pero no hay caso. A medida que ella me grita, yo me propongo tener actitudes de nobleza y protección por lo que le está pasando.

—¿Lo que le está pasando? ¿Qué le ocurre?

—Ni yo lo entiendo. No le quito más tiempo. Debo seguir buscando a mi novia.

Se retira Mariano, indignado, y el jefe está atónito por lo que se ha enterado. No puede creer que su empleada estrella esté decayendo de ese modo y que, además, tenga comportamientos agresivos en su vida personal. Por otro lado, Mariano siente ira contra Valeria, pero sonríe: la semilla de la duda contra su novia ya está diseminada en su ambiente laboral.

Entre tanto, Valeria en el hotel se prepara para ir a trabajar. Se ha maquillado y vestido muy bien. Está decidida a ser fuerte y no descuidar más su imagen personal. Ha llegado a la siguiente conclusión: en caso que Mariano no resulte implicado en la nefasta situación, está decidida a terminarle y pedirle que se vaya de la casa. No lo ama. Solo es una atracción física que ha terminado. No hay profundidad en las conversaciones, no hay gustos en común, y lo relaciona con una de las peores épocas de su vida. De hecho, le tiene miedo y sospecha de él. Su discurso de protección no la convence más… De todos modos, quiere los resultados de Gatelle Burt cuanto antes. No obstante, contempla la otra cara de la situación: si Mariano resulta ser el acosador, tendrá que ser muy hábil para que la policía lo detenga y encarcele. Quiere que su plan de investigación resulte. Está dispuesta a pagar la suma que sea. Estos últimos pensamientos generan en ella un optimismo que la embarga después de la conversación que tuvo anoche con la detective Burt. Llega a la oficina a las diez en punto y el guardia le dice:

—Señorita, ¿se encuentra bien?

—Me siento muy bien. Pero ¿por qué su cara de preocupación?

—Porque su novio vino y dijo que usted había estado trabajando toda la noche en la empresa.

—¿Qué? ¿Vino Mariano?

—Así es. Un señor llamado Mariano Estévez. Y habló con su jefe.

Valeria corre hacia la oficina para hablar con su jefe. Se lo encuentra en el pasillo. La invita a seguir a la oficina.

—Siéntate. Necesito hablar contigo.

—¿Qué ha pasado?

—Vino tu pareja y le has mentido y nos has mentido. Utilizaste el nombre de la empresa para tus fines personales. Esto no lo voy a permitir.

—Le pido que me escuche. Estoy en una situación muy seria.

—¿Cuántas veces te solicité que me contaras lo que te ocurría? ¿Ahora quieres contar lo que te pasa? ¿Justo hoy?

—Tiene razón. Aprecio su preocupación, pero los problemas personales quedan fuera de lo laboral y por eso no pude contarle. Pido excusas por utilizar el nombre de la empresa. Lo único que le puedo decir es que estoy en una situación bastante delicada.

—Me temo Valeria que va empeorar tu situación. Igual has involucrado a la empresa en tus temas personales. Te contradices. Has admitido que has mentido y esto no lo puedo tolerar. No tengo más confianza en ti. Estás despedida. Te pido que entregues tu computador y tu oficina. Prescindiremos de tus servicios.

—¡Por favor no lo haga! No puede basar su decisión en algo personal. Debe basarse en mi trabajo. ¡Cometí un error! ¡Lo admito!

—Lo lamento. Este acto de engaño contradice las políticas de la empresa. En tres días hábiles saldría tu cheque. El departamento de recursos humanos se contactará contigo. Agradezco lo que en tu etapa inicial aportaste en la empresa. Un gusto conocerte Valeria.

—¿Puedo saber por lo menos qué le dijo Mariano?

—Son tus problemas personales. No deseo inmiscuirme en tus asuntos. Me es indiferente. Te pido que te retires.

Valeria recibe otro golpe emocional. No puede creer que Mariano se haya atrevido a hablar con su jefe. Él sabía perfectamente que mezclar la parte privada con el trabajo le traería problemas. Sin embargo, se recrimina a sí misma por haber mentido e involucrado a la empresa. Recuerda las advertencias de Miguel Ángel sobre no volver a mentir. Ahora, ha perdido su empleo por esta mentira fatal. Va a la oficina, organiza el computador y lo lleva a la sección de recursos humanos. Firma los respectivos documentos acerca del despido. Le pide a la secretaria una caja para guardar algunas pertenencias que están en su escritorio. Todos se dan cuenta. Los que la odian y los que la aprecian. Sus compañeros intentan acercarse, pero Valeria pone una barrera emocional que impide que los compañeros se despidan. La única que irrumpe esa barrera es su compañera Mónica:

—Es evidente que te vas.

—Así es Mónica. Aprecio que te atrevas a hablarme ya que he puesto muchas barreras.

—Lo intenté, Valeria, muchas veces, pero no quiero juzgarte. Solo quiero decirte que, si quieres ir al lago y distraerte, si necesitas una amiga con quien hablar, puedes contar conmigo.

—Muchas gracias. Aprecio tu gentileza, Mónica.

Las dos colegas se abrazan. Los compañeros que siempre la habían apoyado también se acercan. Le expresan solidaridad y le hacen saber lo bonita que está. Intercambian teléfonos. Los compañeros que la detestan hacen sonido con unas tazas de café simulando un brindis. Valeria le parece ridículo ese acto infantil comparado con los meses de terror psicológico que ha venido sufriendo. Sale de la empresa consternada y se dirige al hotel, y no al departamento, pues teme encontrarse con Mariano.

CAPÍTULO XXII: Llave azul, llave roja

Gatelle Burt está reunida con sus dos colegas en su oficina de investigaciones. La oficina tiene sofisticados aparatos de investigación como cámaras, micrófonos, radares digitales, computadores y otros gadgets. Pareciera el espacio de un estudio audiovisual. En otro espacio, tiene un gran clóset donde hay todo tipo de disfraces. No escatima en gastos para resolver sus casos y mantener a su clientela informada. Delega a la investigadora privada Ramírez el caso de desaparición de Cecilia Gómez y buscar una copia de llave del departamento de Mariano.

—Muy bien, Ramírez, aquí está la dirección donde fue vista Cecilia Gómez por última vez.

—De acuerdo. En cuanto tenga información le llamo.

—Perfecto. Si necesita refuerzos, avise inmediatamente a la detective Robles.

Se retira la detective Ramírez. Entre tanto Gatelle se queda conversando el plan con la detective Robles, quien se quedará en la oficina monitoreando las actividades de las solicitudes de las investigadoras.

El plan que Gatelle llevará a cabo lo ejecutará hoy mismo para resolver el misterio del cuaderno. Ha logrado a última hora una cita con el psicólogo Isaac Jiménez. La cita acordada se ha fijado a las dieciséis horas. Se disfrazará de una mujer un tanto desaliñada, de unos cincuenta años, haciéndose pasar por la madre de Valeria. Se pone una melena postiza rubia, intentando parecerse físicamente gracias a una foto que le ha enviado por correo electrónico Valeria. Ha decidido este plan porque ha confirmado que el psicólogo no tiene fotografías familiares de Valeria. Se maquilla simulando algunas arrugas más pronunciadas. Se ha enterado que Cecilia Gómez es alcohólica, por lo que toma unos dulces de anís para simular que ha tomado un pastis. Sin embargo, ha comprado el licor y lo pone en la cartera de manera que pueda ser visto por el psicólogo. La detective Burt llama a Valeria y le informa el paso a seguir:

—Valeria, he logrado concretar una cita con su psicólogo a las dieciséis horas. Así que, por favor, no conteste las llamadas de nadie hasta que yo me comunique con usted. Cuando nos veamos, le daré evidencias visuales de lo que le estoy hablando.

—Muy bien. Le comento que he sido despedida de mi trabajo y que, por lo tanto, estaré en el hotel. No me atrevo a ir a mi departamento hasta que tenga una nueva información.

—No lo haga. Espere mi llamado. Hasta pronto.

La detective Burt llega al consultorio y antes de entrar se asegura de tomar un buen trago del licor. La secretaria la mira con cierta displicencia. Un par de pacientes también esperan al psicólogo. Minutos más tarde, la hacen seguir.

—Señora Cecilia Gómez por favor siéntese.

—Doctor Jiménez. ¿Cómo está?

—No soy doctor, puede llamarme Isaac.

—He venido a decirle que estoy muy preocupada por mi hija, Valeria Gómez.

—¿Valeria Gómez?

—Sí. Me he enterado que usted la atiende. Me lo contó mi madre.

—¡Es maravilloso que usted esté aquí!

—Sí, gracias. Me he enterado que usted la atiende y he venido a decirle que estoy dispuesta a realizar una terapia familiar. Me imagino que usted documenta y pueda usted agregarme en su expediente.

—¡Oh, sí! El expediente. Pero temo decirle que semanas atrás entraron unos ladrones y me robaron información de varios pacientes. No le he comunicado a Valeria porque la he llamado tantas veces que prefiero que sea ella quien me llame y así poder comunicarle este asalto.

—¡Es terrible! A mi hija no le gustará saber que su información rueda por ahí. —La detective saca la botella del pastis y simula tomar un pequeño trago.

—Así es. Pero ya interpuse la denuncia. Están investigando el caso. Han tomado huellas dactilares en las puertas. —El psicólogo se limita a observar como la mujer guarda la botella en la cartera y recuerda que la madre de Valeria es alcohólica por lo que le ha contado en las sesiones.

—Bueno, solo he venido a informarle que estoy disponible para solucionar el conflicto con mi hija. Pero no le informe hasta que ella lo busque.

—Muy bien. ¿Cómo puedo contactarla?

—No se preocupe. Le daré mis datos a su secretaria. Hasta pronto.

Gatelle Burt sale del consultorio. Obviamente no le entrega ningún dato a la secretaria y llama a la detective Robles para que corrobore con sus contactos en la policía la denuncia de robo realizada por el psicólogo Isaac Jiménez. Una hora más tarde, regresa el llamado a la detective Burt.

—Afirmativo. El psicólogo realizó una denuncia de robo en su oficina.

—¿Existe una evidencia más fuerte?

—De acuerdo al archivo policial, hay un video en el que se aprecia que un par de sujetos realizan el robo. A esa misma hora el psicólogo Isaac Jiménez se encontraba en un coctel de trabajo. El acto delincuencial fue perpetrado en la noche.

—Muy bien. Al parecer a Isaac le han robado el cuaderno.

—Otra pregunta: ¿las fotos y grabaciones que realicé en el consultorio las recibió?

—Correcto. Tengo aquí las copias de ello.

—Estamos en contacto. Hasta Pronto.

Gatelle llama a Valeria para comunicarle el primer avance de la investigación. Le solicita que se vean en un café universitario. Entonces, Valeria llama a Arturo Téllez, el taxista que le entregó la tarjeta. Arturo acude a su llamado para que la lleve al lugar de la cita. Durante el trayecto, Valeria le señala unas observaciones.

—Lo estaré contratando por varios días. Pero la condición principal es que usted no dé información a nadie sobre los lugares a donde voy o con quién me encuentro.

—¿Cómo puedo dar información al respecto si ni siquiera sé su nombre?

—Lo sé. Pero quiero asegurar su servicio de confiabilidad. ¿Podré confiar en usted?

—Cuente conmigo. Para su tranquilidad, me limitaré a mi oficio de conductor eficiente.

Valeria se tranquiliza, quiere volver a confiar en alguien. Arturo ha llegado en menos de diez minutos al café universitario. La joven le pide que la espere. El taxista se estaciona en una zona permitida. Gatelle saluda a Valeria, quien casi no la reconoce porque tiene un atuendo diferente. Piden un café y hablan sobre las últimas actualizaciones del hecho alrededor del robo del cuaderno.

—Valeria, está verificado. A Isaac, su terapeuta, le han robado los expedientes de su oficina un par de sujetos.

—¿Gatelle, está segura?

—Puedo asegurar con una probabilidad de un 50 %. Falta una prueba de ADN o de huella dactilar que compruebe la certeza. Lo estamos verificando con contactos policiales que tienen acceso a las bases de datos de las denuncias de robos. Por otro lado, he grabado la reunión que sostuve con el psicólogo. Recuerde que me hice pasar por su madre. No puede llamar al psicólogo hasta cuando yo le diga. Observe en el computador nuestra conversación.

—Sí. Él es Isaac.

—Hemos analizado el lenguaje corporal del psicólogo y fue consecuente con sus palabras. Está realmente preocupado por el robo de esta información tan importante. Además, por favor, observe las imágenes que nuestro equipo ha conseguido. —Gatelle le muestra imágenes del consultorio asaltado y fotos del coctel donde se encontraba el psicólogo.

—Déjeme ver.

—Si se da cuenta, ambos eventos sucedieron simultáneamente. Observe el reloj de ambas capturas de video en este computador.

—Es cierto. Tiene la misma fecha y la misma hora. Por lo tanto, podemos decir que el psicólogo está descartado. —Valeria expresa con tranquilidad.

—Exacto. El paso a seguir es desvelar la intención de Mariano.

—¿Cuándo podré ir al departamento de Mariano?

—Lo más pronto posible.

—Sea más concreta, por favor. Mi vida es un desorden y necesito resolver esto cuanto antes.

—Cuestión de un día más. Permanezca en el hotel. Por favor no salga a ningún lado y si necesita ayuda extraordinaria no dude en hacérmelo saber.

Se despiden. Valeria se sube al taxi y pide que la regrese al hotel. Entra a la habitación y pasa toda la tarde en cama reflexionando sobre el informe de la detective Burt. De repente, se asoma la preocupación por la pérdida del empleo. No sabe qué hacer acerca de su vida laboral. En su hoja de vida ya no podrá poner la empresa por la que ha trabajado los últimos años. Si la pone de referencia, se enterarán de la mentira que involucró a la empresa. Prefiere no pensar más en ello y entonces recuerda los videos que le enseñó la detective Burt. Un misterio se ha esclarecido. Ya no duda de Isaac. Lo más probable es que Mariano le haya robado el cuaderno y, de repente, Valeria no puede más y llora, pues él se ha enterado de sus secretos más íntimos. A pesar de que no está confirmado que Mariano sea el acosador, está decepcionada de él. Se atrevió ir al trabajo y empeorar las cosas. Sin embargo, aún después de esta reflexión, se pide a sí misma objetividad. Ella ocasionó su despido por mentir. Intenta detener el pensamiento repetitivo. Ahora piensa en su madre. Se preocupa por dónde pueda estar, pasando necesidades. Al mismo tiempo, piensa en Gianfranco ya que lo extraña muchísimo. Luego de todo este proceso en el que no lo ha visto concluye que lo ama, pero desde la libertad. Nunca pensó que también se pueden amar a los amigos. En este tiempo de distancia ha comprendido que es un amor incondicional. No es romántico. Lo siente incluso como a un familiar. Sus reflexiones sensibles se acaban cuando enciende el celular y encuentra sesenta llamadas perdidas de Mariano. Sin duda ha enloquecido de incertidumbre. Valeria tiene miedo de regresar al departamento. Pero se le ocurre llamar a la detective Burt.

—Gatelle, tengo sesenta llamadas perdidas de Mariano. ¡Tengo mucho miedo!

—El número de llamadas delata su personalidad obsesiva. Debe cuidarse de ese hombre.

—Quisiera regresar a mi casa, pero ¿es posible que usted le pida a alguien que cambie las cerraduras del departamento?

—Es posible. Podremos hacerlo hoy.

—¡Muy bien!

—Le tengo datos nuevos. Mariano ha compartido tiempo con un hombre llamado Julián. ¿Lo conoce?

—Creo que él lo ha nombrado. Me parece que son compañeros de estudios universitarios. La verdad nunca me interesé en su vida privada.

—Muy bien. Realizaremos esta operación ahora y le avisaremos cuando todo esté listo.

La detective Burt envía un par de técnicos de cerrajería de confianza. Llegan al departamento de Valeria y de una manera impecable van realizando el cambio. Mientras tanto afuera del departamento se encuentra la detective Robles quien se encarga de custodiar la cuadra para avisar en caso que llegue Mariano. Finalizan el cambio de cerraduras. Se retiran inmediatamente y le informan a la detective Burt. En solo un par de horas la solicitud de Valeria ha sido ejecutada de manera eficiente. La detective entonces llama a Valeria.

—Llamo para decirle que las llaves están listas. ¿Desea que se las lleve?

—Por favor.

—Usted dirá nuevamente en la recepción del hotel que vendrá una amiga a saludarle. Me vestiré de ejecutiva de banco.

—Tiene razón. Es preciso que utilicemos otro argumento.

Valeria está sorprendida de la eficiencia de Gatelle Burt. Ha sido un apoyo extraordinario. Inmediatamente va al computador y realiza una nueva transferencia a la detective para cancelar el cambio de cerraduras. Está muy contenta con sus servicios. Su corazonada no le ha fallado; esto le devuelve una cuota de confianza en sí misma. A los diez minutos llega la detective Burt al hotel.

—Aquí tiene las dos llaves que solicitó.

—Muy bien, Gatelle.

—Esta llave azul es para entrar a su casa y la llave roja es para entrar a la casa de Mariano. Establecimos los colores de este modo para que no se confunda. Guárdelas en su bolso. Por otra parte, disculpe lo que voy a decirle. Hay que observar la difícil situación por la que atraviesa desde la perspectiva optimista. Ha sido despedida de su trabajo para que usted solucione radicalmente sus problemas con dedicación absoluta. De haber estado usted trabajando, nuestras operaciones no estarían fluyendo de la manera en que lo están haciendo y de la forma que nos permite avanzar en estos casos. Así que, por favor, esté atenta a mi llamado, porque todo dependerá de los movimientos de Mariano.

—No lo había visto de esta manera que usted plantea. Gracias por compartirme su punto de vista.

—Esperemos de verdad que todo salga bien. Tengo que pedirle, además, que, en estas situaciones de investigación, decida mantener usted una posición bastante racional. Hemos investigado un poco más y tengo nuevos datos sobre la vida de Mariano que necesito que usted escuche.

—¡Me asusta!

—No me ha entendido, Valeria. Acabo de decirle que no puede permitir que el miedo la domine. Debe escuchar y observar con la mayor frialdad del caso.

—Intentaré. De verdad. Antes de usted conocerme mis respuestas ante la situación de persecución psicológica las tomaba con bastante nerviosismo. Hasta ahora intento reponerme.

—Es preciso que adopte una posición de cordura desde ahora. Este es el nuevo dato que le quiero enseñar, pero con video. —La detective Burt después de haber preparado psicológicamente a Valeria le muestra las imágenes en el pequeño computador.

—¿Mariano dónde está entrando y con quién?

—Solo sabemos que ha estado mintiéndole sobre el lugar de trabajo. No existe tal galería de entrega de fotos. No ha logrado ese contrato de fotografía en el centro comercial.

—¿Entonces a qué se dedica?

—Todavía no lo tenemos claro. Pero en el video, observamos que el barrio donde se encuentra la casa donde ellos ingresan, no es de muy buena reputación. Hemos investigado que se trata una discoteca clandestina que opera a cualquier hora. Los hemos visto juntos los dos últimos días, en el mismo lugar en horas de la mañana y luego regresan de manera individual en la tarde. La investigación está en desarrollo.

—¡Pero él me dijo que estaba organizando una exposición!

—Recuerde, debe mantener su mente fría para estos temas. Hay otro dato.

—De acuerdo, déjeme digerir esta última información.

—El seudónimo artístico «Tomas Torres» no le pertenece a Mariano Estévez. Buscamos en la base de datos de propiedad intelectual y le pertenece verdaderamente a un fotógrafo bastante cotizado llamado Joan Pérez.

—¡No puedo creerlo! ¡Cómo puede ser tan sinvergüenza sustentando cada fotografía y pretendiendo que es su exposición! ¡Luego hablando como un filósofo de pacotilla!

—Observe este documento que reitera lo que digo. —Nuevamente le muestra en el pequeño computador.

—En el documento está el nombre de la galería donde él me llevo.

—La detective Ramírez, quien está con el caso de su madre, también ha hablado con el dueño de la galería. Ella se hizo pasar por una falsa coleccionista de arte y así pudo comprobar que Mariano Estévez no tiene relación con la galería.

—¿Pero en qué mentira me he estado sosteniendo?

—Estos han sido los datos que hemos estado recopilando. Ahora falta que usted ingrese al departamento de Mariano tal como lo pidió. Tendremos refuerzos en el exterior del edificio para protegerla.

—A propósito, ¿qué ha sabido de mi madre?

—Todavía la investigación está en desarrollo.

—Le pido que me dé pronto un nuevo dato. No puedo creer la desaparición de mi madre.

—Muy bien, la mantendré al tanto. Le pido que en una hora me llame para decirme a cuál departamento piensa ir primero y organizar la operación de refuerzos correspondientes. ¡Ah!, lo olvidaba: falta que me dé información de su amigo Gianfranco. Necesito investigarlo también. Deme sus datos como direcciones de casa o trabajo, teléfonos, etc.

—Lo último que sé es que él estaba en Italia. No sé si se fue de vacaciones. Su café se llama «Giacometti» y está ubicado en el centro del barrio donde vivo.

—Muy bien, esta información es suficiente. Estaré atenta a su decisión. Recuerde que debemos investigar a Gianfranco. A mi modo de ver, es necesario verificar si él es el acosador. La policía le informó, pero no le dieron pruebas concretas.

—¿Usted cree? Tiene razón. Ellos se limitaron a informarme, pero no me dieron fotografías o videos para que yo me convenciera.

—No soy muy religiosa, pero recuerde, como dijo Santo Tomas: «Ver para creer».

Gatelle Burt toma la maleta ejecutiva y se va con paso acelerado. Valeria tiene las dos llaves. Ahora podrá entrar fácilmente a su casa y a la de Mariano para descubrir la verdadera personalidad del hombre a quien le entregó toda su confianza. En la mesa están la llave azul y la llave roja. No sabe a dónde ir primero. Necesita digerir la información que le está llegando como un rayo a su cabeza. Prepara la tina, toma unas velitas y las enciende. Trata de seguir los consejos de Gatelle Burt. Se está controlando a petición de la detective. Se sumerge en la tina por casi un minuto. Debajo del agua, intenta gritar para sacar de su mente las mentiras que le ha dicho Mariano acerca de su supuesta profesión. También Gatelle duda de Gianfranco porque no lo ha investigado. Esto último la descoloca. Intenta apelar a la cordura, pero ha descubierto que le duele esta situación, porque a pesar que no ama a Mariano, ha desarrollado un pequeño lazo emocional que empieza a desgarrarse por las últimas investigaciones. Ya sabe que es un completo mentiroso, pero ¿será el acosador? Eso no lo ha confirmado la detective Burt. Después de un largo baño, se viste y entiende que el tiempo es oro. Nuevamente va a la mesa y observa las llaves. ¿Cuál elegirá?

CAPÍTULO XXIII: Hiperhidrosis

Está anocheciendo. Mariano llega al departamento de Valeria, intenta abrir la puerta, pero no logra conseguirlo. Vuelve a introducir la llave a la cerradura y se percata ha sido cambiada. Empuja la puerta como tratando de derribarla, pero es inútil. Le da mucha rabia y tanta frustración que termina dándole patadas a su maleta deportiva. La hiperhidrosis está descontrolada, dejando la cerradura mojada. Inmediatamente llama a Valeria y le deja un mensaje de voz:

—Valeria, ¿por qué desapareces y ahora no me dejas entrar al hogar que intentamos construir? Te he intentado proteger y tu respuesta desagradecida es ignorarme y lanzarme a la calle. No puedo creer tu actitud. Por lo menos dame la cara, termíname de una manera más honesta entregándome mis cosas para entonces terminar este ciclo. —Lo expresa Mariano llorando con evidente voz afligida.

Cuelga el teléfono y vuelve a dar un empujón a la puerta. Llama a su amigo Julián, y se va. La detective Robles se da cuenta de todo y lo filma. Inmediatamente lo envía a la detective Gatelle Burt. También se ha dado cuenta de la afección de Mariano e inmediatamente corre a su coche para encontrar el material adecuado y recoger el fluido. Lo realiza de una manera precisa pues quiere corroborarlo con las huellas que dejaron los dos sujetos en el asalto del consultorio del psicólogo Isaac Jiménez. Va al laboratorio para analizar el resultado que piensa entregar cuanto antes, valiéndose de sus contactos con la policía.

Al otro día, Valeria despierta con sensación de tranquilidad. Ha descansado y está disfrutando el hotel a pesar de todas sus circunstancias, pero sabe que tiene poco tiempo para poder permitirse este lujo. No tiene empleo, y todavía no la han llamado del departamento de recursos humanos para entregarle el cheque y darle tranquilidad económica, aunque sea por un cierto tiempo. Le angustia mirar el teléfono inteligente y encontrar algún mensaje de Mariano. Sus miedos se hacen realidad. Esta vez solo hay un mensaje en el buzón de voz, aunque en el fondo se alegra de no encontrar desesperantes llamadas perdidas. Toma valentía y escucha el mensaje. Es la primera vez que lo escucha llorar. Admite que se siente un poco avergonzada de cambiar las cerraduras y de no permitirle que entre en su casa. Todavía no tiene certeza de si él es acosador. Recuerda que la detective Gatelle Burt le ha dicho que solo hay un 50 % de probabilidades que Mariano sea el autor del robo del cuaderno, por lo que, luego de escuchar la llamada, cae en un precipicio de incertidumbre. Está claro que Mariano es un mentiroso, pero eso no lo hace una mala persona, piensa Valeria, y admite que él ha estado protegiéndola de esos ataques siniestros que todavía se traducen en pesadillas nocturnas. Tiene ganas de llamarlo y cambia de opinión para terminarle de la forma que él solicita. Considera que es lo mínimo que puede hacer, cerrar el ciclo con honestidad y mirándole a la cara. Independiente a ello, igual quiere entrar al departamento. Es una absurda contradicción que ronda en su cabeza. Entonces toma el teléfono para llamarlo, pero justo en ese justo momento llama la detective Gatelle Burt:

—Buenos días, Valeria. Disculpe interrumpir. Sé que le dije que esperaba su llamada para escuchar la decisión de si deseaba primero ir a su casa o a la de Mariano. Pero tengo que comunicarle algo que podrá influir en su decisión. Tiene que venir a la librería que se encuentra al lado del Ministerio de Educación. La cito allí, porque ese lugar es relativamente nuevo y casi nadie lo conoce. Venga a la brevedad.

—Muy bien. Salgo para allá.

Valeria llama rápidamente al taxista Arturo Téllez. El hombre la recoge. Durante el trayecto, la joven lo mira y percibe una buena sensación. Piensa que es un hombre honrado y que está cumpliendo su palabra de ser discreto, pues solo se limita a su trabajo de transportarla. Pronto llegan al lugar que le ha indicado la detective Burt.

—Siéntese por favor. —La detective le señala el lugar para que ella tenga un punto de observación favorable, si alguien la está mirando.

—Lamento tener malas noticias.

—Me estoy acostumbrado a ellas. ¡Dígamelo rápido, por favor!

—Mariano es el autor del robo y asalto del consultorio. Se ha comprobado en un 100 %.

—¿Cómo supo eso?

—Tengo los resultados del laboratorio. Nuestras conexiones en la policía nos dieron los análisis de la toma de huellas dactilares y algunos rastros de fluidos que ellos recogieron. Tomamos aquellos resultados y nosotros lo cotejamos con las pruebas que recogió la detective Robles. Le comento que filmamos el momento cuando Mariano regresó a su departamento. Como se dará cuenta en el video, tiene un ataque de ira que le desencadena una enfermedad que se llama hiperhidrosis.

—¿Hiperhidrosis? ¿Qué es eso?

—Hiperhidrosis es una enfermedad en la que las glándulas sudoríparas son hiperactivas. Es una sudoración incontrolable. ¿Nunca lo vio padecer esta enfermedad?

—¡Jamás!

—Muy bien. Observe el video. Vea primero cómo intenta derribar la puerta. Su cara está transformada.

—¡Dios mío! ¡Parece una bestia! No lo reconozco. Jamás le vi una expresión tan violenta.

—Ahora observe las patadas que le da a su bolso deportivo.

—¡Definitivamente es otra persona!

—La detective Robles realizó un acercamiento con la cámara. Si se da cuenta, las manos parece que las hubiera metido en un río. Sudan de manera incontrolada.

—Pero ¿cómo no pude darme cuenta?

—Usted no se dio cuenta porque a él se le desencadena cuando está bajo los efectos de una emoción fuerte, como es la ira en este caso. Y por lo que deduzco él se presentó ante usted como una persona comprensiva, tranquila y noble.

—Así se me presentó. Cuando yo reía, lloraba o peleaba, incluso cuando yo también tuve ataques de ira y destruí las cámaras de vigilancia que él instaló, él permaneció sereno y calmado.

—Lamento informarle que esa reacción precisamente era lo que él buscaba. Descontrolarla para producirse placer a sí mismo. Ahora analicemos el video del asalto. Mariano toma las llaves, se pone nervioso al no poder entrar y se limpia las manos en su ropa. Al intentar abrir, toca el primer pomo de la puerta y deja allí sus fluidos sudoríparos. La detective Robles tomó las muestras, se cotejaron con las pruebas de la policía y el resultado es que ambos fluidos pertenecen a la misma persona.

—¡No sé qué decir! ¡Me he quedado sin palabras!

—Por favor, tómese su tiempo para asimilar esta situación.

—Definitivamente él ya sabe toda mi vida personal. El psicólogo consignó cada detalle personal de mi vida privada. Mariano utilizó esos detalles para enloquecerme. ¡Él es el acosador!

—No debe sacar esas conclusiones. Sé que hasta el momento todo apunta a él. Pero debemos tener pruebas concretas para incriminarlo. Falta cerciorarnos de las intenciones de Gianfranco. Aún no podemos descartar a nadie. Valeria, no deseo presionarla más, pero tendré que hacerlo, deberá tomar una decisión en este café. Ahora ¿dónde piensa ir primero? ¿Cuál llave va a utilizar?

—Sin duda, Gatelle. Debo ir al departamento de Mariano. Le agradezco que me telefoneara usted justo cuando yo iba a llamarlo.

—¿Por qué razón iba a contactarlo?

—Me dejó un mensaje de voz.

—¿Puedo escucharlo? —Valeria le acerca su teléfono a la detective.

—Si se da cuenta está llorando. Es bastante creíble. Casi caigo en su trampa.

—Me alegra haber llamado en el momento preciso. El curso de la investigación hubiera tomado un rumbo distinto.

—Estuve a punto de buscarlo y cerrar este ciclo que me agobia.

—Apele a la racionalidad. Le estaré señalando este consejo mientras dure la investigación, pero sugiero que lo aplique de por vida, cuando la situación lo amerite. El tiempo es oro. Estaremos llamándola para informarle cuándo debe entrar. Le advierto que puede ser en cualquier momento. Mariano no tiene un horario regular. Lo hemos visto incluso saliendo del departamento en la madrugada. Debe estar preparada. No obstante, permanezca tranquila. Hasta pronto.

Gatelle Burt se va en su motocicleta negra. Mientras tanto Valeria sube al taxi y Arturo la regresa al hotel. Está claro. Mariano sustrajo el cuaderno. Los resultados de las pruebas de ADN que leyó son concluyentes y un elemento objetivo que no piensa obviar. Recuerda que Miguel Ángel le había dicho que la persona que le quería hacer daño es una persona joven, con alma oscura y que la conoce de años. Ese último dato no le cuadra. A Mariano lo conoce solo desde hace unos meses, el tiempo que ha durado el acoso. Pero cambia de parecer, pues nuevamente la detective Gatelle pone bajo la lupa de la duda a su amigo italiano. ¿Será Gianfranco el acosador?

CAPÍTULO XXIV: Junglas de cemento

La detective Ramírez busca en el barrio donde Valeria pasó su niñez y donde fue vista por última vez la señora Cecilia Gómez. Después de varios días de búsqueda, obtiene por fin un primer dato que le da un señor que cuida coches, pero que no será gratis:

—Señorita, la información que me pide vale. Recuerde que estamos en la jungla de cemento y no se trata de un mundo gentil.

—¿Cuánto quiere?

—Deme cinco billetes de la denominación más alta.

—Está exagerando, ¿verdad?

—No hay problema. Si no quiere información, entonces no me pague. Así de sencillo.

—De acuerdo. Pero tendré que regresar porque no me alcanza el dinero que me pide. No se vaya, espéreme.

No hay cajeros electrónicos por la zona, porque no es comercial, lo que obliga a la detective Ramírez a desplazarse hasta un centro comercial y retirar el dinero en un banco. Es el primer dato que va obtener y no puede darse el lujo de perderlo. La información es poder. El hombre que cuida los coches tiene ese poder por ahora, porque es un caso difícil, más todavía si se considera que la señora Cecilia tiene un nulo contacto familiar, ningún historial laboral y mucho menos un historial crediticio que permita obtener datos de una persona desaparecida. Saca el dinero y envía el comprobante a la detective Gatelle Burt. Regresa donde el hombre que sabe todo lo que ocurre en esa calle. Le entrega el dinero y le pregunta:

—¿Cuándo fue la última vez que la vio?

—Yo creo que el mes pasado. Estuvo vendiendo dulces en esa esquina; tenía un comportamiento variable que solo lograba calmar con el alcohol. Tiene fama de borracha.

—¿Le comentó alguna vez dónde compraba el alcohol?

—Sí. ¿Ve aquella licorería que está ubicada? Allá iba.

—¿Sabe si está casada, si tiene hijos?

—¿Casada? —Le pregunta el hombre con una gran carcajada—. Si a ella lo que le gustaba es la vida fácil, señorita. Utilizaba de fachada la venta de dulces para luego ofrecer sus servicios como trabajadora sexual. Solía frecuentar esta zona en busca de clientes. Pero, de repente, desapareció. Nunca más la vi.

Hay una nueva información que da luz verde al caso. Por lo menos, un mes atrás, Cecilia Gómez estaba viva. Por los antecedentes y la falta de información, ya la detective Ramírez había contemplado la posibilidad de dar a Cecilia por muerta. Incluso, estaba dispuesta en buscar en la morgue. Pero, con este nuevo dato, la detective Ramírez cruza la avenida y habla con el dependiente de la licorería.

—Señor, buenas tardes. Busco el paradero de la señora que ve en la foto. Su nombre es Cecilia Gómez.

—Déjeme ver. Esta foto no es muy reciente que digamos.

—Como entenderá años atrás no teníamos a nuestro alcance la tecnología que ahora todos gozamos.

—Mmm. Creo reconocerla. Esta mujer se paraba en esa esquina del parqueadero. Vendía dulces y cigarros. —El dependiente le entrega la foto a la detective Ramírez y ella se alegra de que el hombre que le acaba de dar la información no le mintió.

—¿Venía a comprarle licor?

—No me compraba. Pero igual venía a recoger las botellas con algunos restos de licor que los jóvenes dejaban en el piso. Yo igual la observaba. Parecía buena mujer. Pero las malas lenguas dicen que se prostituye.

—¿Tiene alguna idea de dónde pueda estar?

—Como los chismes abundan, un proveedor de cerveza me contó que la vio en las cantinas de los barrios periféricos de aquellas montañas.

La detective sale satisfecha con la información. A pesar de que se tratan de comentarios de la jungla del cemento, igual le proporcionan directrices para dar con el paradero de la madre de Valeria. Se sube a su coche y en veinte minutos llega al barrio periférico que le señaló el hombre de la licorería. Está atardeciendo y llama a la detective Robles para comunicar el lugar a donde se dirige.

Los caminos no están pavimentados. No hay señalización. Se nota el abandono de la alcaldía. Necesita dejar el coche en un lugar seguro, pero no hay aparcamientos. Solo un par de jóvenes que están parados en una esquina. Llama a uno de ellos:

—¿Me puedes cuidar el coche? —Le muestra un par de billetes.

—¿Cuánto tiempo?

—Un par de horas, incluso menos.

—Entonces deme el doble de lo que me está enseñando. Este barrio es muy peligroso y me estoy exponiendo.

—De acuerdo. ¿Has visto a esta mujer? —La detective le muestra la foto al chico.

—No.

—Bien. ¿Dónde están las cantinas?

—A la vuelta de la esquina.

—Cuídame el coche. Ya vengo.

La mujer camina con premura ya que comienza a oscurecer y las calles están desiertas. Sin embargo, ella está preparada para cualquier ataque. Antes de dedicarse al oficio de detective privada, fue policía y guardaespaldas. Tiene vasta experiencia en artes marciales. Igual ha aprendido en la vida que el peligro puede surgir en cualquier lado. Se cerciora de que su arma permanezca al lado de la cintura, ya que un grupo de hombres salen a la esquina. Se desespera pues no logra encontrar tales cantinas. De repente sale un anciano que trae unos baldes con agua. La detective Ramírez lo detiene:

—Disculpe, señor, ¿sabe dónde están las cantinas? Estoy buscando a esta mujer. —La detective le enseña la foto.

—¡Buenas noches! Señorita, no veo la foto en esta oscuridad. ¿Qué dice? ¿Las cantinas? Debe virar a mano izquierda. Tenga cuidado, ha venido con esa chaqueta de cuero y se la pueden quitar. No debe caminar sola.

—Gracias por su advertencia, caballero.

Finalmente, la detective Ramírez llega a la cantina. Está llena de hombres, que se quedan mirándola. La mujer con firmeza habla con el cantinero y le enseña la foto:

—¿Ha visto a esta mujer?

—¿Es policía?

—Sí, lo soy. —La detective transporta una verdad al presente.

—¡Oh, Cecilia! ¡Cómo se veía de linda en la foto! ¿En que se metió ahora?

—Dígame. ¿Dónde está esta mujer? Es importante saber su paradero. Su familia está angustiada, buscándola.

—La pobre está en el refugio para personas que viven en la calle. Cecilia está muy enferma.

—¿Sabe dónde queda ese refugio?

—Me contaron que la encontraron una noche tirada en la calle y la municipalidad la trasladó para el refugio del noroeste de la ciudad. Búsquela allá. Quizá le den la información que está buscando.

—Muchas gracias.

Lo que acaba de escuchar la detective Ramírez le permite rendir resultados a la detective Gatelle Burt. La mujer va corriendo por las calles oscuras, ya que no hay iluminación pública. Cuando llega al coche, se percata que ha sido desvalijado exteriormente. Abre el automóvil y por suerte sus artefactos de trabajo están intactos. Sabía que estaba corriendo un riesgo y lo asume. Luego viene un par de jóvenes y le dicen:

—Felipe estaba cuidando su coche. Pero vinieron dos hombres, lo empujaron y le quitaron el dinero que usted le dio. Intentaron abrir su coche y no pudieron, pero se llevaron piezas de su coche.

—¿Lo lastimaron?

—No. Solo lo empujaron y él salió corriendo.

Ella se lamenta por haber involucrado al joven. Pero se calma a sí misma diciendo que quizá solo fue el susto del empujón. Tiene una naturaleza autosuficiente y reconoce que debió pedir refuerzos. Expuso al joven y él se lo advirtió. Pero son los gajes del oficio. Por ahora, debe seguir la pista a Cecilia Gómez. ¿Qué será lo siguiente que encontrará?

CAPÍTULO XXV: Mente fría

Al parecer, Mariano retoma la cotidianidad que él tenía antes de conocer a Valeria. Se dirige hacia la floristería para comprar rosas. Al llegar, la dueña del local ve su rostro sombrío y le pregunta:

—Joven, hoy luce triste. ¿Está bien?

—Sí, lo estoy. Mi novia me ha terminado. ¿La recuerda? Solía comprarle flores de lavanda y una vez recogimos en este local un bonsái.

—Oh, sí. Lo recuerdo perfectamente. ¡Qué pareja tan maravillosa formaban ustedes juntos! ¡Usted tan atractivo y ella tan bella, aunque un poco antipática! Disculpe la pregunta, ¿lo dejó por el italiano? —La indiscreción se destaca en la conversación.

—No, hasta donde sé, no me ha contado nada al respecto. ¿Los ha visto juntos?

—Lo que pasa es que Don Gianfranco llegó esta semana. Y me pareció raro que su novia haya terminado con usted justo cuando él llego de Italia. Le cuento que él también me compraba muchas flores de lavanda para ella.

—Sí, es verdad.

—Y esas rosas, ¿son para otra chica?

—Son para mi mamá.

Mientras que la dueña de la floristería y Mariano conversan, no se han dado cuenta de que la detective Robles está fingiendo ver las flores y las plantas. La conversación que acaban de tener está siendo filmada por ella.

—¡Oh! ¡Qué joven tan adorable! Reservaré las mejores rosas para usted.

—Gracias señora. Por favor si sabe algo de Valeria, mi exnovia, o de Gianfranco, hágamelo saber. Prefiero la verdad para acabar con mi dolor, que no logró superar.

—No se preocupe, cuente con ello. Un hombre tan atractivo como usted merece toda la felicidad del mundo.

Después de la conversación con alta dosis de zalamería por parte de la dueña de la floristería, Mariano se transforma en un ser iracundo. Va llorando por la calle porque no sabe dónde está Valeria. La detective Robles lo sigue, pero desde el coche. El joven ingresa a su departamento y lleva las rosas al cuarto de su madre. Minutos más tarde decide revelar durante la tarde todos los rollos fotográficos. Saca el cálculo y le espera revelar cientos de fotos. Una vez en el oscuro, llora y grita como un hombre desesperado. Está sufriendo por Valeria. No soporta la idea de que ella no se haya comunicado. Pero no quiere llamar más. Sabe muy bien que tarde o temprano se encontrarán y pierde la noción del tiempo. Las acciones de Mariano están afectando las investigaciones privadas. Así que la detective Ramírez, quien se mantiene estacionada en un lugar estratégico, cerca del departamento de Mariano, llama a la detective Gatelle Burt:

—Tengo malas noticias.

—La escucho.

—Mariano Estévez lleva horas en su departamento. Esta vez no salió alternadamente como solía hacerlo los anteriores días.

—De acuerdo. A las diez de la noche, usted llamará refuerzos para relevar la guardia.

—Entendido.

Hay un sustancial cambio de planes. La idea era que Valeria fuera tan pronto como ella pudiera al departamento de Mariano a buscar evidencias sobre si es el autor de los mensajes del maléfico ojo. Pero ello no será posible sin poner en grave riesgo a Valeria, así que la detective Gatelle Burt llama a su cliente:

—Buenas tardes, Valeria.

—Hola, Gatelle. Cuénteme, ¿alguna novedad?

—Mariano no sale de su departamento, lleva horas allí. Le sugiero que salga del hotel y vaya a su casa. Dice que tiene algún conductor de confianza, ¿verdad?

—Así es, Gatelle. De todos modos, mi decisión ya se la iba a comunicar. Ya no quiero estar más escondida. Volveré a mi casa.

—Perfecto. Cuando usted vaya ¿puedo ingresar a su casa para comunicarle el plan a seguir?

—Estoy de acuerdo con usted. Nos vemos en una hora.

La joven empaca su maleta. Llama a Arturo para que la recoja en el taxi. Está preocupada porque no la llaman de recursos humanos para que le entreguen el cheque. Si no se comunican con ella, tendrá que ir o llamar; acciones que no quisiera realizar. Guarda la llave azul y la llave roja en el bolsillo de su chaqueta. Se despide agradecidamente de la habitación que tanto le procuró. Lo compara como una isla de paz en un océano de engaños, mentiras y ataques psicológicos. Al menos ha podido dormir en paz. Baja a la recepción, paga con tarjeta de crédito y realiza el check-out correspondiente. Arturo llega de forma expedita y la lleva hasta su casa. Valeria se despide de él de manera afable pues ya no podrá contratar sus servicios como conductor. Tiene que aminorar gastos, porque las investigaciones se han extendido. El taxista le agradece la confianza y le reitera su apoyo en caso que lo necesite. En la puerta del edificio se encuentra la detective Burt. Valeria la invita a seguir. Busca en su chaqueta la llave azul y se percata de que es una cerradura de alta calidad, abre la puerta y las mujeres ingresan al departamento.

—Gatelle. Por fin entro a mi departamento.

—Valeria. He venido hasta aquí para presentarle mi plan, pero me gustaría que conociera a las detectives Ramírez y Robles quienes han estado coordinando las investigaciones bajo mi dirección.

—No hay ningún problema. Igual quiero conocerlas. Han hecho un excelente trabajo.

—Me gustaría que nos dijera lo que acaba de decir al terminar el trabajo, aún no sabemos qué desenlace va a terminar.

—¿Qué dice? Me asusta.

—Recuerde que su caso es muy serio. Podríamos estar hablando de un asesino que comienza su plan con un acoso.

—De verdad, intento reponerme, pero sus palabras me angustian.

—Intento ser realista y comunicarles a mis clientes que adopte una actitud centrada. Ignoramos el final. Quisiéramos entregarle siempre informes positivos, que se convierten en nuestros objetivos, sin embargo, debido a su naturaleza sensible y afable, le advierto lo que puede venir.

—Detective Gatelle, agradezco que me conecte a la realidad de las cosas. ¿Debo asumir, entonces, que esto puede no tener un final feliz?

—Exacto. Siempre con la mente fría.

—Es difícil, pero no imposible. Mente fría, mente fría. —Valeria se repite el consejo de la detective Gatelle Burt.

Las detectives llegan al departamento. Gatelle abre la puerta y las presenta. Valeria trae algunas sillas para comenzar la reunión. Una vez la mesa preparada, la detective Gatelle Burt toma la palabra:

—Valeria, ahora que la observo equilibrada emocionalmente, la detective Ramírez tiene algo que comentarle.

—Estoy lista.

—Valeria, tengo una noticia buena y otra mala. —Con suma diplomacia habla la detective Ramírez.

—¡Por favor, empiece con la buena noticia!

—La señora Cecilia está viva.

—¿Qué la hizo pensar que estuviera muerta?

—Llegó un punto de mi investigación en que casi empiezo a recorrer las morgues. Realicé investigaciones en los hospitales sin obtener respuesta.

—Pero mi madre es una mujer relativamente joven.

—La juventud no es sinónimo de inmortalidad. Quizá pensar de otra manera es un tanto ingenuo.

—Es cierto, la ingenuidad es la que me ha llevado a estos límites —asevera Valeria—. ¿Cuál es la mala noticia? No demore más en decírmela, cualquiera que sea.

—Puedo clasificarla como una mala noticia, Valeria, porque su fue encontrada en la calle y su estado de salud es muy serio.

—¿En la calle? No lo puedo creer. ¿Dónde se encuentra?

—Ahora está en el hospital público. Está muy débil. Cuando yo la encontré, estaba en el refugio para personas que se encuentran en situación de calle.

—¡Debo ir ya!

—Es inútil Valeria. A esta hora no permiten el ingreso. Deberá esperar hasta mañana.

—¿Le comentó que yo la estaba buscando?

—No pude hablar con ella. Pero he verificado que se trata de ella.

—¿Tiene la dirección del hospital?

—Sí. La señora Cecilia está en el hospital San Gabriel.

Valeria llora. Son inútiles los consejos que acaba de escuchar. Ha intentado mantener la mente fría y sus emociones a un lado como le ha solicitado Gatelle Burt, pero es imposible. Las detectives se conduelen por lo que le está pasando a la joven. Las desgracias no tardan en hacerse presentes en cada aspecto de su vida. Solo se limitan a escuchar el llanto incontenible de la joven. En la mesa hay agua y le sirven un vaso. Ha logrado calmarse un poco. Deja de llorar, ha tomado una resolución y les dice:

—¿Cuál es el plan a seguir?

—Ganaremos tiempo, ya que usted vive cerca del departamento de Mariano. Esta noche usted entrará y la acompañará la detective Robles, quien subirá a custodiarla. La excusa que usted presentará en la recepción del edificio, en caso de que le pregunten hacia dónde se dirige es que le lleva su maleta fotográfica. La detective Ramírez se encargará de distraer al conserje mientras ustedes ingresan. Esté pendiente. Nosotras nos vamos.

—Antes de que se vaya, Gatelle, quiero pedirle que si me llega a pasar algo comuniquen lo sucedido a Gianfranco Ferri. Actualícele lo ocurrido. Él es mi mejor amigo, es como mi familia. Algo en mi corazón me dice que él es inocente. Le autorizo contarle este tema delicado.

—De acuerdo Valeria. Lo comunicaré siempre y cuando no esté implicado en este caso.

Se retiran las detectives. La joven no quiere saber más. No le queda otro remedio que tratar de tener su mente fría para poder continuar con el plan. Una vez más debe prepararse para encontrarse con una sorpresa que le depara el destino. ¿Agradable o desagradable? No lo sabrá hasta que entre al departamento de Mariano.

CAPÍTULO XXVI: ¡Sorpresa!

El teléfono de Valeria suena. La despiertan a las dos de la mañana.

—¿Aló? —contesta aturdida.

—Valeria, despierte, no hay tiempo que perder. En la puerta está la detective Robles.

La joven toma el bolso, verifica que esté la llave roja y un fuerte presentimiento hace que vaya a la cocina y se lleve un cuchillo. Lo ubica en su bolso. Recuerda llevar la maleta fotográfica de Mariano. Sale del edificio y la detective Robles protege a Valeria quien le hace la siguiente pregunta:

—¿Están seguras de que Mariano no está en su departamento?

—Estamos seguras. Además, observamos que lo recogió ese tipo que siempre lo acompaña a todos lados. Su nombre es Julián. Nuestro refuerzo nos dice que se ambos se encuentran en aquella casa que opera como discoteca clandestina. Así que tenemos tiempo. Ahora debemos esperar la señal de las detectives.

En ese mismo instante, la detective Burt y la detective Ramírez distraen al conserje. Lo hacen salir para que él ayude a retirar el coche supuestamente varado justo al frente del garaje del edificio. El hombre colabora con las detectives, quienes se hacen pasar por unas turistas con acento extranjero. Con la señal enviada por la detective Burt, la detective Robles ingresa con Valeria al edificio. Toman el ascensor y llegan al séptimo piso. Buscan el apartamento 713. Valeria saca la llave roja. Lo introduce en la cerradura y abre la puerta con una facilidad que no ella no puede terminar de creerse, enciende las luces y se da cuenta de que el departamento está abandonado. Camina hacia la ventana y toca las pesadas cortinas pesadas de color negro. La detective Robles está detrás de ella, filmando el departamento de Mariano. Le parece extraño que el departamento no luzca familiar, ya que Mariano siempre le había dicho que iba a la casa de su madre, a verla y a cuidarla porque estaba muy enferma, pero es evidente que allí no ha vivido nadie en años. Sin embargo, abre la puerta de la habitación que huele excesivamente a rosas, pero ve alguien acostado en la cama, y cuando se acerca es un cuerpo embalsamado vestido de dama de alta sociedad. Valeria grita de espanto.

—Valeria, por favor contrólese. Podemos llamar la atención y la policía nos puede incriminar. —La detective Robles intenta calmar a la joven, ya que ella sí está acostumbrada a las escenas con difuntos.

—¡Cómo quiere que me calme! Hay una mujer embalsamada. La vecina ha tenido razón. Lleva muerta un buen tiempo. ¡Esta persona debe ser su madre! ¡Debe ser Helena! ¿Entonces qué hace aquí Mariano?

—Por favor vayamos a otra habitación, tenemos poco tiempo. —Mientras que la detective sigue filmando.

Valeria todavía muy nerviosa busca la ventana desde la que se ve su propio patio y lo que descubre es perturbador: una habitación que tiene una gran biblioteca de libros de arte, en la mayoría de Alberto Giacometti y fotos del café de Gianfranco Ferri. Pero lo que más le aterra a Valeria es ver que la pared está cubierta por fotografías suyas. Ella en su casa, en su patio, tomando sol, duchándose, vestida, desnuda; ella en la calle, ella en el café, en el trabajo; ella durmiendo. La joven se lleva las manos a su cara y siente que es la protagonista de una historia de terror. Descubren que hay una cámara con teleobjetivo descansando sobre la mesa, y Valeria la toma y la usa para ver su propio balcón. Allí, en el balcón, en el centro, puede ver algo blanco; algo que no estaba cuando revisó la casa. Haciendo foco, logra ver lo que es el objeto: se trata de un pedazo de papel, con un ojo dibujado. Le pide a la detective Robles que mire por el teleobjetivo y, en efecto, nuevamente está ese fatídico ojo en el departamento. En ese momento, la detective Robles se tropieza y su teléfono inteligente cae al suelo haciéndose mil pedazos. Lo recoge y está completamente roto. Entonces se dirige a Valeria:

—Valeria ¿trajo su teléfono?

—No lo traje.

—Debemos salir inmediatamente. No tenemos quién nos avise.

—¡No! Debo encontrar más pruebas.

—¿Le parece poco lo que vio?

—Quiero mirar la habitación que falta. Luego nos vamos.

Valeria abre el cuarto oscuro y, en la cuerda donde se cuelgan las fotografías, puede ver que se trata de su rostro y muchos acercamientos del ojo izquierdo.

Afuera del edificio, Gatelle Burt está desesperada; no ha podido comunicarse con la detective Robles para dar la señal de peligro. Llama al teléfono de Valeria, pero no hay respuesta. Mariano ya ha ingresado al edificio. La detective Ramírez intenta ingresar al edificio, pero es detenida por el conserje. La reconoce como la mujer del supuesto coche varado y amenaza con llamar a la policía. La detective Ramírez corre e ingresa al coche y le solicita a la detective Gatelle Burt que arranque de inmediato. Huyen del edificio bastante preocupadas, tratando de crear un nuevo plan. Solo se han alejado una cuadra del edificio. Gatelle pide refuerzos y solicita otro coche.

Entretanto, mientras Valeria y la detective Robles deciden irse del departamento, escuchan que en la cerradura introducen una llave. Ya es muy tarde para salir. Están atrapadas en el departamento del acosador psicópata. Las dos corren y se esconden en el cuarto donde está la madre fallecida y embalsamada de Mariano. No hay escapatoria. El acosador ha detectado que alguien ha entrado a su casa, hay pequeños trozos del teléfono en el suelo, el teleobjetivo está movido y la puerta del cuarto oscuro está abierta, cuando él siempre se asegura de que permanezca completamente cerrada para evitar que los rayos de luz alteren sus fotos. Se ríe, pues ya se ha dado cuenta de que su maleta fotográfica está en el suelo e infiere que Valeria está allí. Escucha un pequeño ruido que proviene de la habitación de su madre fallecida. Mariano enloquece y grita:

—¡Valeria, debes salir! No te haré daño.

Las mujeres están escondidas en la habitación. La detective Robles alista su arma en caso de que Mariano se ponga violento. De repente, Mariano entra en la habitación y enciende la luz, con el rostro completamente cambiado: ahora tiene su verdadero rostro, el de la locura.

—¡Sorpresa! —Con tono irónico, Mariano avanza hacia las mujeres.

—¡Deténgase o disparo! —La detective Robles se interpone entre Valeria y Mariano.

—¡No creo que exponga a la correcta y perfecta señorita Valeria! —Nuevamente Mariano ironiza.

—¡Es en serio! ¡Retroceda! —Apuntando el arma más firme la detective está a punto de dispararle.

—¡No entiendo Mariano! ¿Por qué has montado todo este espectáculo? Intentando protegerme y… ¡eres tú el verdadero acosador! —Valeria se le enfrenta.

—¡Pero todo ha sido por tu bien!

—¿Por mi bien? ¿A qué te refieres?

—¡Porque te he observado desde hace años!

—¿Años?

—¡Sí! Desde que llegaste a este barrio. ¡Toda sola y desprotegida! ¡Pobrecita! Desde que te vi, decidí que serías mía. ¡Y lo logré! —Esas palabras toman sentido para Valeria. Es la visión que tuvo Miguel Ángel en el tarot. El adivino había dicho que se trataba de un hombre que utilizaba su físico y que conocía a Valeria hace años.

—¡Eres una persona malvada, de alma oscura! —Le grita Valeria.

—¿Ya no me quieres? ¿O ya no te sirvo?

Mariano avanza hacia Valeria, decidido a llevársela por la fuerza, y la detective Ramírez le dispara.

El acosador cae al suelo. Valeria abraza a la detective Robles y se disponen a huir. Pero Mariano ha simulado estar herido. Él toma la lámpara de la mesa de noche donde yace el cadáver de su madre y lo estrella contra la cabeza de la detective Robles. Esta cae al suelo, inconsciente. Valeria grita, pero Mariano logra alcanzarla y comienza a ahorcarla. La joven saca un cuchillo de su bolso e intenta herirlo, pero es inútil, él le gana en fuerza física. Empiezan a forcejear mientras él intenta taparle la boca. Arrastrándola con él, va hacia un mueble de dónde saca una tela para cubrir la boca de Valeria. Mariano rápidamente va por unos sedantes que están en la habitación de su madre e inyecta a la joven, durmiéndola. Mariano alza el cuerpo de Valeria y la lleva al departamento contiguo, que es de su propiedad. Se encierra allí, con ella, mientras amanece.

Mientras tanto, la detective Gatelle Burt no tiene ninguna noticia de la detective Robles ni de Valeria. Toma la decisión, en conjunto con la detective Ramírez, de llamar a la policía. En cuestión de pocos minutos ellos llegan. Suben al departamento y encuentran a la detective Robles en el suelo. La detective Gatelle Burt la lleva a urgencias pues está inconsciente. Uno de los policías que revisan el lugar se da cuenta del cadáver embalsamado sobre la cama. Buscan al acosador y a Valeria y no hay rastro de ellos. Declaran al departamento como zona de investigación policial. Gatelle Burt sabe que Mariano está en el edificio y no ha salido, pero hay tantos departamentos que tendrían que investigar uno por uno. Eso es imposible. Está preocupada por su cliente y por la salud de la detective herida. Igual está siendo atendida y el doctor asegura que, aunque inconsciente, está bien y que en cualquier momento despertará. Se lamenta que todo haya salido mal. No entiende que pasó y, mientras espera que la detective se recupere, la detective Burt toma las filmaciones realizadas por la detective Robles para analizar lo ocurrido. En ese momento, llega la detective Ramírez y le pregunta:

—¿Cómo está Robles? ¿Ya recuperó la conciencia?

—El doctor me dijo que en cualquier momento va a despertar y que sus heridas y contusiones están siendo atendidas. ¿Alguna novedad?

—Mariano no ha salido del edificio. O huyó camuflado en otro auto o sigue en el edificio.

—Él está ahí. Pero ese edificio antiguo parece una colmena. Hay infinidad de departamentos.

—Detective Gatelle, ¿usted ya reviso el material que recopiló la detective Robles?

—Me disponía hacerlo.

Juntas revisan el material. Claramente el video evidencia la falla en el plan. A la detective Robles se le rompió el teléfono y ese era su único medio de comunicación con el equipo detectivesco. Se dan cuenta de todo lo ocurrido: el cadáver embalsamado, los libros de arte de Giacometti, los cientos de fotos que Mariano le tomó a Valeria los últimos cinco años y al café de Gianfranco, varias fotografías de ojos izquierdos. También escuchan la conversación sostenida entre Valeria y Robles sobre el símbolo del ojo que reaparece en el balcón de su cliente. Analizan la defensa de la detective Robles para proteger a Valeria y, en la escena final, ven cómo Mariano finge estar herido para luego lastimar en la cabeza a la detective. Desde ahí no hay filmación de los hechos, solo el audio, ya que cuando lastima a la detective, la cámara de video cae con ella. En el audio se escucha forcejeos, apertura de cajones, sillas que se corren por el piso y, finalmente, un portazo. Luego el audio permanece en silencio, hasta que entra la policía. Gatelle Burt respira profundamente. ¿Cuál será el siguiente paso?

CAPÍTULO XXVII: Segunda oportunidad

Las detectives Burt y Ramírez continúan trabajando en el caso. Valeria, de manera correcta había realizado un pago adelantado. De todos modos y aunque Valeria no hubiera cancelado, igual hubieran proseguido hasta resolver el caso. No hay noticias de Valeria ni de Mariano. Han pasado tres días. Gatelle Burt teme lo peor. Sin embargo, está trabajando en conjunto con la policía para rescatar a Valeria. Ya se está hablando de un secuestro. Claramente, está descartada la sospecha contra Gianfranco Ferri. Así que la detective Gatelle Burt decide ir al café Giacometti para actualizar a Gianfranco sobre lo sucedido. Gianfranco la recibe amablemente y ella le solicita que hablen en privado.

—Señor Ferri. Me llamo Gatelle Burt. Soy detective privada y me contrató su mejor amiga, Valeria, para resolver unos casos.

—¿Casos?

—Sí. Sobre el tema de las intrusiones en su departamento y los mensajes de símbolos extraños de un ojo.

—Claro que lo recuerdo. Pero repentinamente Valeria me dejó de hablar, por lo tanto, desconozco que ha ocurrido en su vida.

—Señor Ferri, lamento informarle que Valeria está secuestrada.

—¿Secuestrada? ¡Oh, Dios mío! ¿Qué le han hecho a la bambina? —Gianfranco se lleva las manos al corazón, sintiendo un dolor tan fuerte, como si le hubieran arrancado un pedazo.

—Lleva dos días desaparecida.

—¿Tiene idea de quién se la llevó?

—Su novio, Mariano Estévez.

—Pero ¿por qué la secuestró? —Gianfranco no da crédito a lo que escucha.

—Ella quería saber quién la estaba acosando. Incluso pensó en usted y por eso se alejó.

—Ahora entiendo el cambio abrupto que tuvo conmigo.

—Luego le explicaré con más detalle, pero una de las razones por las que Valeria sospechó de usted es debido al nombre del café, «Giacometti», pues recuerda al artista suizo que estaba obsesionado con la mirada o con los ojos. Y ese fue el principal símbolo del acoso.

—Pero no puede basar sus sospechas por gustos artísticos. Yo le comenté el porqué de mi admiración por este artista.

—No se sienta aludido, yo solo le explico las razones para que entienda que necesito que me ayude y esté atento hasta que Valeria aparezca.

—¿Acaso han descubierto quién es el acosador?

—Así es. Se trata del mismo Mariano Estévez.

—¡Lo sabía! Ese hombre cambió bastante conmigo desde que empezó a salir con Valeria y yo presentía algo malo sobre él. Mariano tenía una sutil mirada de locura, pero no quise decirle nada a Valeria por respeto a su nueva relación. Es una tristeza que una mujer tan dulce y tan correcta haya caído en las manos de un psicópata.

—Tengo otro problema delicado a comunicar. La madre de Valeria está el hospital San Gabriel. La encontraron en la calle y luego la derivaron a un refugio para personas en situación de riesgo. Allí enfermó y ahora está hospitalizada.

—¡No puede ser! ¡La madre de Valeria! ¿Por qué tanta mala noticia junta?

—Señor Ferri, esta información se la he proporcionado porque usted no está dentro de la lista de sospechosos. Debo confesar que sospeché de usted por varias razones, pero todas las he desechado. La principal sospecha que yo tenía es que usted es un talentoso artista y los trazos de los dibujos extraños tenían una técnica muy similar a la suya. Pero hemos descubierto que Mariano tenía muchas fotos de las obras que decoran su café e intentó copiarlas con mucha exactitud. Además, principalmente, Valeria me pidió que le contara sobre esta situación a usted, en caso de que pasará algo desafortunado como efectivamente sucedió.

—Gracias por su sinceridad y por avisarme de los hechos, detective Gatelle. Le pido que cuando estén en operaciones de rescate, me llamen. Yo quiero participar si puedo ser de ayuda. Además, si se llegan a comunicar con Valeria, por favor dígale que yo me ocuparé de su madre.

—Señor Ferri, aquí están mis datos. Estaremos en contacto.

Gianfranco está bastante preocupado por Valeria. Se encierra en el baño y ora profundamente para que no le pase nada a ella. Luego, se dirige a la cocina donde habla con Germán, a quien le delega todo lo concerniente al café, pues no sabe cuándo regresará. Toma su abrigo y se va al hospital. Gianfranco pregunta por la señora Cecilia Gómez. Ha tenido suerte de que lo hayan dejado pasar, pues ha escuchado que en los hospitales públicos cambian los horarios de visitas a las personas hospitalizadas. La enfermera lo hace seguir.

—Señora Cecilia, buenas tardes.

—Buenas tardes. ¿Quién es usted? —La señora lo mira de una manera especial.

—Soy Gianfranco. Un amigo de su hija Valeria. —Él la observa con la misma energía que ella ha entregado.

—¡Valeria, mi hija! ¿Cómo está? —Gianfranco prefiere evitar la pregunta, ya que debe encontrar un momento más apropiado para darle la noticia.

—Señora, su hija me pidió que viniera a ver cómo sigue usted. —Gianfranco con un tono compasivo se dirige a la señora Cecilia, que hace que se desahogue.

—Estoy regular del cuerpo físico, pero muy mal en mi corazón y en mi alma. Me siento profundamente arrepentida por cómo he tratado a mi hija todos estos años. Estuve al borde de la muerte, ¿sabe? Yo he tenido problemas de alcoholismo. Debido a una gran borrachera, caí al pavimento. Me encontraron con hipotermia, porque justo aquel día fue el día más frío de invierno. —Gianfranco sabe que Cecilia divaga por los efectos de las medicinas, pero la deja continuar—. Unas personas bondadosas me recogieron y me llevaron a un refugio. Allí enfermé gravemente y me hospitalizaron. Tuve una gran infección pulmonar y renal. En este lugar viví una experiencia fuera de lo común. Estaba empeorando y al borde de la muerte. Vi un gran túnel, señor Gianfranco, sentí como el alma se desprendía de mi pecho. Pero un ser de energía me comunicó que debía seguir aquí en la tierra para una gran segunda oportunidad. Creo que usted es un enviado de esa energía hermosa, pues mis plegarias han sido escuchadas y ahora sé dónde está mi hija.

—Señora, yo le agradezco su confianza, pero…

La enfermera interrumpe la conversación, y solicita a Gianfranco que se retire. Cecilia le agradece el acto de bondad y le pide que su hija vaya a verla. El hombre le promete que mañana pasará a visitarla. Gianfranco no puede creer la historia de Cecilia, aunque la comprende mucho porque él también se ha entregado al alcohol. Ahora ya lo ha superado. Brota en su alma la necesidad de ayudarla para que la segunda oportunidad de la que ella habla sea dada. Se propone encontrar a Valeria y ayudar a su madre. Ese será su proyecto de vida de ahora en adelante, pero ¿conseguirá encontrar a Valeria con vida?

CAPÍTULO XXVIII: Caras idénticas

Las detectives Burt y Ramírez no logran dar con el paradero de Valeria. Han pasado varias semanas y temen lo peor. Mariano por su parte, no volvió a su departamento. Los equipos detectivescos han establecido una operación de vigilancia por los alrededores del edificio de Mariano y no hay nuevos datos que puedan ayudar a avanzar en el tema. Mariano se ha escabullido de una manera impecable llevándose a Valeria. Interrogan al conserje y dice que no lo ha visto ni entrar ni salir. Por otro lado, ambas regresan a la oficina. La detective Burt sostiene una gran conversación con la detective Ramírez sobre los últimos reportes recogidos en el hospital psiquiátrico durante las últimas semanas:

—Detective Ramírez, tengo nuevos datos sobre la vida de Mariano Estévez.

—¿Qué ha descubierto detective Burt?

—Encontré información en el expediente psiquiátrico de Mariano Estévez. También he encontrado otra buena fuente de investigación espeluznante en el cementerio central. Lo resumiré así: Mariano estuvo varias veces hospitalizado por trastornos psicóticos desde sus ocho años de edad. Fue internado regularmente por una mujer de alta sociedad llamada Helena de Estévez, su madre. Esta mujer tuvo gran influencia en la ciudad y en el país como crítica de arte. También fue poseedora de varias galerías de arte. Madre e hijo tuvieron una relación de amor y odio, sumisión y rebeldía. Es claro que la señora Helena influyó desde pequeño en Mariano. Lo introdujo en el mundo de las bellas artes obligándolo a seguir sus pasos. Lo inscribió en varias escuelas de arte, donde fue rechazado sistemáticamente por no tener el don artístico del dibujo. Entonces decidió estudiar fotografía para complacer a su madre. La señora Estévez criticó fuertemente el estilo fotográfico de Mariano, al punto que él desertó de sus estudios. Viajó a Europa para desintoxicarse de la relación tan fuerte que tenía con su madre. Llegó a Paris donde descubrió ciertas inclinaciones filosóficas. Se obsesionó con los manifiestos del existencialismo que aboga Jean Paul Sartre.

—¿Qué dicen esos tales manifiestos?

—El existencialismo demanda una forma de recuperar la libertad, por medio de la propia responsabilidad inherente al ser humano. Mariano se obsesionó a tal punto que no hablaba más que de libertad. Una libertad que había sido aplastada por las demandas y exigencias de su madre. Y convirtió aquella «responsabilidad propia del ser humano» interpretándolo como una venganza lenta y fría. La responsabilidad de vengar la humillación de su libertad.

—Detective Burt, ¿cómo sabe esto último?

—Es la conclusión a la que llegó su terapeuta en el último reporte psiquiátrico de hace cinco años.

—Tengo otra pregunta: ¿cómo es que el cuerpo de la señora Helena todavía estaba en la habitación?

—De acuerdo al análisis del cadáver de la señora Helena murió por envenenamiento. Presuntamente este hecho se le puede atribuir a Mariano Estévez. Mariano se encargó del funeral y comentó que su madre murió súbitamente. Todo el mundo le creyó pues era una mujer relativamente mayor y no se realizó ninguna autopsia. Luego del funeral, Mariano pagó para que exhumaran el cuerpo de su madre y se lo llevo a casa. Todo fuera de la ley, pero quienes debían notificarlo a las autoridades simplemente callaron.

—¡Increíble! Este hombre está enfermo.

—¿Pero por qué se ensañó con Valeria?

—No va a creer lo que le voy a contar. Afortunadamente Valeria me dijo el nombre de su padre. Él se llama Juan Pedro Sanmartín, quien es primo hermano de la señora Helena de Estévez. Si observas la foto de la señora Helena y la foto de Valeria te darás cuenta de que son casi idénticas.

—¡Es cierto, son como dos gotas de agua! Mariano sublimó el amor y odio en Valeria.

—Exactamente. Se ha vengado de manera psicológica. Temo que ahora se vengue de Valeria con torturas físicas hasta llegar a la muerte.

—¿Y a qué se debe ese fatídico ojo?

—Sabemos bien que Mariano es voyerista. Es decir, una persona que disfruta contemplando actitudes íntimas. Creo que por ahí podremos relacionar su obsesión con ese símbolo del ojo. De acuerdo a la última grabación que la detective Robles realizó en el día del secuestro, Mariano confiesa a Valeria que la ha seguido los últimos cinco años desde que ella llegó al barrio. Por lo tanto, él ya estaba al tanto de la amistad profunda con Gianfranco. Simulaba ser un cliente más del café para poder estar cerca de Valeria. Como Mariano sabe de historia del arte, él ya estaba enterado de la vida artística de Giacometti, aquel artista que decía que estaba obsesionado con los ojos, pero claramente bajo la lupa conceptual, no bajo la lupa psicótica a la que recurre Mariano. Entonces, utilizó con mayor razón este símbolo para implicar a Gianfranco y ponerlo en contra de Valeria.

—¡La felicito Detective Burt! Creo que hemos dado con los motivos de Mariano Estévez para cometer todos estos delitos.

—¡No podemos cantar victoria! Solo cuando aparezca Valeria y Mariano esté en la cárcel nos podremos felicitar. Pasemos a otro tema. ¿Qué ha sabido de Julián, el mejor amigo de Mariano?

—También está desaparecido. Lo más probable es que esté con Mariano ayudando a que el secuestro prosiga. Pero ya pudimos infiltrarnos en la discoteca clandestina. Ellos allí se divertían a cualquier hora. Es un lugar donde respetan a Mariano, porque es un cliente que da mucho dinero. También nos hemos enterado de que Julián trabaja para él. Fuimos a su departamento y solo tiene fotos de él con Mariano. Esta historia parece una cadena de obsesiones. Nuestros refuerzos ya están enterados para que en terminales aéreas y de transportes sean detenidos a la brevedad si ellos intentan escapar.

CAPÍTULO XXIX: Balde de agua helada

Tal como lo ha prometido Gianfranco, va a visitar a Cecilia, la madre de Valeria. Lo hacen esperar un par de horas, porque han dicho que están realizando una limpieza sanitaria. Finalmente lo hacen pasar y la ve organizando un pequeño bolso.

—Señora Cecilia, buenas tardes.

—¿Gianfranco me dijo que se llamaba?

—Sí. ¿Cómo está?

—Estoy bien.

—¿Pero por qué empaca la maleta? ¿Le dieron de alta?

—Sí. Me han dicho que estoy recuperada. Estoy regular, pero puedo caminar que es lo importante. ¿Y mi hija?

—¿Podríamos hablar de ella afuera?

—¿Le pasó algo?

—Permítame ayudarla con su bolso. La invito a cenar a mi café para que podamos conversar.

Gianfranco invita a la señora Cecilia a que se suba en el viejo coche. Él pone la pequeña maleta en el baúl. Conduce con mucho cuidado ya que la madre de Valeria está todavía delicada. Ella está asombrada de la caballerosidad de Gianfranco. Lo mira y le parece un hombre dulce. Llegan al café Giacometti y ella se percata del nombre artístico del café.

—¿Le gusta Giacometti?

—Mucho.

—Ayer justo leí en el periódico que sus obras se subastan en Christie’s.

—No sabía; supongo que es un precio inimaginable.

—Exacto.

El hombre maduro, le enseña el café.

—¡Qué lindo café!

—Por favor, señora Cecilia. Tome asiento.

—No me diga señora. Dígame simplemente Cecilia.

—De acuerdo. Cecilia. Ya le traigo su almuerzo.

El hombre italiano llama a Germán y solicita que la cena sea servida de inmediato. Cecilia se avergüenza de estar en aquel lugar porque algunos clientes son ejecutivos. Mira su ropa y trata de organizarla. Traen un delicioso almuerzo, y ella lo come con timidez. Gianfranco la alienta para que se sienta en confianza. Cuando termina, Cecilia pregunta por su hija:

—¿Dónde está Valeria? ¿Está trabajando?

—Cecilia, me temo que debo darle tristes noticias.

—¿Está muerta?

—No diga eso ni en broma. Pero estaba buscando el momento para decirle que su hija ha desaparecido.

—¿Cómo? ¿Por qué me dice esto hasta ahora?

—No es fácil decirlo. Le pido que se ponga en mi posición. Yo también me acabo de enterar hace poco.

—¿Por qué está desaparecida mi hija? ¿Cuándo fue la última vez que la vieron? —Cecilia llora profusamente.

—Desafortunadamente, cayó en una mala relación sentimental. Él se la ha llevado a la fuerza sin dar ninguna explicación ni dejar rastro.

—¿Qué voy hacer? ¿A quién debo acudir?

—Lo único que le pido es que se calme. A Valeria la secuestraron; perdón… está desaparecida.

—Gianfranco, ¡por Dios! ¿Secuestrada o desaparecida? ¡Hay una gran diferencia! —vuelve a llorar la madre de Valeria.

—No quisiera excusarme por las fallas lingüísticas, sé que mi español no es muy bueno y a veces hablo muy mal e incluso completo las frases de lengua española con palabras italianas —responde de manera nerviosa Gianfranco tratando de evadir la pregunta.

—¡Responda, por favor, sabe de lo que le hablo!

—Está secuestrada.

—¿La policía la está buscando?

—Sí, Cecilia. Incluso un equipo de detectives está investigando rigurosamente para dar con el paradero de Valeria, pero le pido por favor que se calme.

—¿Mis padres saben de esto?

—Hasta donde yo sé, no. Es difícil de asimilar, pero la detective Gatelle Burt se ha comprometido de entregarme un reporte. Le he solicitado que el día del rescate me llame para que yo pueda colaborar.

—¡Secuestrada por su novio! Creo que estoy recibiendo mi castigo por descuidar y menospreciar a mi hija. No basta con mi arrepentimiento.

—No se flagele más, Cecilia. Ahora no nos queda más que esperar.

—No puedo creer que yo reciba esta noticia tan trágica, justo cuando he decidido cambiar para recuperar a mi hija.

—Cecilia, ¡no se victimice más! ¡Si la vida le puso esta lección tan grande es porque tiene que luchar por su hija con el doble o incluso con el triple de esfuerzo! —La mujer recibe la reflexión de Gianfranco como un balde de agua helada.

—Tiene razón, Gianfranco. Si tiene una noticia le suplico que me llame.

—¿A dónde va tan tarde?

—Me voy al refugio.

—No puedo permitir esto. Le pido que se quede aquí, en el café.

—No quisiera molestarlo más.

—Hágame caso. Venga conmigo, debe descansar.

Gianfranco llama a Germán y le solicita que instale a la señora Cecilia en su habitación del segundo piso. También le pide que organice la pequeña recámara al lado de la bodega, para que Gianfranco pueda dormir allí.

—Muchas gracias, Gianfranco. Esto será temporal —le dice Cecilia, quien muestra signos de un evidente cansancio.

—No se preocupe. Hoy concéntrese en descansar. Mañana vendrán nuevas soluciones. Hasta mañana.

El joven Germán organiza la habitación y el baño para la señora Cecilia. Baja los artículos personales de su jefe y los acomoda en la habitación al lado de la bodega. Gianfranco porque ha logrado convencer a Cecilia de que pase la noche en su casa y se le ha ocurrido un plan para ayudarla a recuperar la confianza de Valeria.

Al otro día, Cecilia se levanta temprano y Gianfranco le comunica lo que está convencido será una buena noticia para la mujer:

—Cecilia, ¿quieres trabajar conmigo en el café?

—¿De verdad, Gianfranco? ¿Confía en mí al punto de ofrecerme esta solución? Usted no me conoce. He cometido muchos errores en mi vida.

—Conozco a la nueva mujer que me contó con sinceridad que la vida le ha dado una segunda oportunidad. Y para una segunda oportunidad se empieza con la confianza. Confío en ti, Cecilia. Y tú, confía en ti misma, por ti y por la recuperación de la confianza de tu hija.

Cecilia abraza a Gianfranco. No puede creer que comience realmente su segunda oportunidad en la vida.

CAPÍTULO XXX: Esclavo sin voluntad

Han pasado exactamente cuatro semanas de la desaparición de Valeria. La policía y la detective Burt trabajan arduamente para que el rescate sea prontamente organizado. Entretanto, Mariano ha estado escondido en una cabaña de propiedad de su familia, justamente cerca del lago donde Valeria solía realizar actividades con el acompañamiento de su compañera de trabajo, Mónica. Mariano le ha pagado a Julián para que él se encargue de llevar los alimentos y agua. Hasta ahora, nadie se ha dado cuenta de lo que estos dos se traen entre manos.

—Aquí tienes lo que me has pedido.

—¿Te has cerciorado que no te han venido siguiendo?

—No creo que sigan a un pobre hombre que cabalga. —Los dos hombres ríen del supuesto chiste que acaba de realizar Julián. Y es que, para evitar sospechas, llega a la cabaña en caballo.

—¿Trajiste la gasolina?

—Sí. Ya el tanque de la lancha está lleno. ¿Piensas pasear con tu novia?

—En cuanto acepte que seremos pareja y vuelva todo a la normalidad, la llevaré de paseo.

Valeria en aquel momento escucha lo que dicen y trata de hablar, pero no puede porque está sedada. Así ha estado las últimas cuatro semanas, en las que Mariano se ha dedicado a drogarla, pues piensa que puede borrar los malos momentos que han pasado. Julián se queda mirando a Valeria, quien con la mirada le pide ayuda. No puede sostenerle la mirada. Al final, Julián ha logrado empatizar con la joven y, aunque él ha sido compañero de aventuras de Mariano durante muchos años, piensa que esto ha llegado al límite. La mirada de Valeria ha logrado que tenga un gran peso en su conciencia, del que quiere liberarse y cuanto antes mejor. Trata de convencerlo y se dirige a Mariano.

—Oye, ¿por qué no sueltas a la muchacha? Ya es suficiente.

—¿Qué me estás diciendo? ¡Repítelo!

—¡No sedes más a Valeria, puede fallecer de un paro cardiaco!

—¿Estás intentando convencerme después de que te he pagado todo el dinero que me has pedido para que me ayudes a esconderla en la cabaña?

—Bueno, viejo, ¡cálmate!

—¡Entonces trae el dinero y la suelto!

—¿Sabes qué? Me aburrí de ser tu mensajero. ¡Ya me cansé!

—Hay una fuerte dependencia entre los dos. Yo te necesito y tú me necesitas.

—De verdad, Mariano, ¡no sé qué estás jugando, pero me estás asustando! Llevas cuatro semanas dopando a esta pobre chica. ¡Para ya!

—No seas estúpido Julián. No voy a parar hasta que ella me diga que ya todo está olvidado.

—¡Es imposible! Creo que ni te reconoce. Haz llegado al límite.

—Si me abandonas te destruiré en todo aspecto de tu vida. Empezaré por la parte económica. Si me dejas, quedarás en la calle. Son años que dependes de mí.

—¿Sabes qué, Mariano? No me importa. ¡Suelta a la chica!

—No te metas en mis asuntos sentimentales. ¡Jamás me metí en los tuyos! —Mariano toma una botella y amenaza con romperla en su cabeza.

—Cálmate, ¡pareces un loco!

—Enloquezco porque huelo la traición.

—No te traicionaré, tranquilo.

—Claro, no es llegar y encontrar un Mariano que te ayude en todo lo que pides materialmente. Pensándolo bien, ya no dependeré de ti. Buscaré a alguien más inteligente que tú.

—¡Tranquilo viejo! Haz lo que quieras con tu novia. Creo que me retiro.

Cuando Julián da la vuelta, Mariano le rompe la botella en la cabeza. Cae hacia adelante. Solo pierde la consciencia unos segundos y, al despertarse, Julián permanece en el suelo. Se toca la cabeza y está sangrando. Después de tantos años de compartir aventuras locas, no lo había visto en una fase tan psicótica. Ha actuado como un loco. Mira a Valeria y la observa débil. Tiene miedo de que muera y observa que las manos de Mariano sudan profusamente limpiándoselas con mucha rabia. Julián yace en el suelo. Sigue simulando que está inconsciente. Recuerda las palabras hirientes de Mariano. Nunca lo había humillado de esa manera. Reconoce que ha vivido a expensas de él, trayéndole lo que él pide desde lo lícito hasta lo ilícito. Esta pelea lo ha despertado reconociendo que está hastiado de los servicios. Es hora de liberarse de Mariano. Espera que gire y dar fin a las reverencias. Valeria, en ese momento mira a Julián. Él le hace una señal con la mano para que espere. Mariano termina de secarse las manos y abre un compartimiento donde hay un rifle. En ese justo momento, cuando Mariano está de espaldas, Julián le propina una patada por la espalda. Cae Mariano al suelo y mira a Valeria, a quien Julián intenta desamarrar. Mariano lo insulta porque no puede levantarse del dolor y Julián promete a la chica que vendrá por ayuda, rompe la ventana y huye cabalgando. Mariano se levanta y se percata de la dirección por donde huye Julián. Toma el rifle. Tiene un pequeño visor que apunta a la cabeza y dispara. Julián cae del caballo. Y el caballo frena. Mariano empieza a correr para atrapar a Julián, pero el joven herido se da cuenta de que el disparo solo le ha alcanzado el brazo. Toma nuevamente el caballo y logra huir. Esta vez, Mariano no tiene buena puntería y regresa a la cabaña para desquitarse con Valeria.

—Te he dicho, Helena, que todo es por tu culpa.

—No soy He-le-na. —Valeria apenas puede pronunciar.

—Eres como mi madre. Son como dos gotas de agua, Valeria. Te odio y te amo a la vez.

—Cal-ma.

—¿Me pides calma? No seas ridícula. Dime que me amas y te liberaré.

Valeria baja la cabeza. Ella solo quiere morir. Ha llegado al límite de las desgracias. Rememora la expresión facial de redención de Julián. Puede que él cumpla su palabra, pues ha prometido ayudarle. Siente que, en medio de los peores momentos, todavía se puede creer en la humanidad. Desde que Mariano la secuestró, ella se refugia en su mente. Su cuerpo físico solo ha recibido inyecciones de dopaje. Mariano vuelve a hablarle otra vez.

—¿En quién piensas ahora? ¿En Julián?

La joven tiene miedo, no sabe si Mariano ha leído sus pensamientos o ha dicho todo lo que pensaba.

—¿Sabes Valeria? No me preocuparé por Julián. Siempre fue un cobarde. Por eso lo elegí, porque es como un esclavo sin voluntad. Tendré que eliminarlo. Creo que es hora de descansar. Pero antes, haré un par de llamadas para que vigilen nuestra cabaña.

Mariano llama a un par de sujetos que viven a la altura de la entrada de la laguna. Se han comprometido con Mariano a avisarle si ven algo extraño, como coches policiales o lanchas que vayan a dirección hacia su cabaña. Toma a Valeria y la acomoda en la cama, diciéndole:

—Descansa amor. Conmigo nada te va a pasar. Hasta mañana.

Valeria no responde. Ahora está desmayada porque Mariano le ha inyectado otra dosis. La cubre con una manta y se queda dormido al lado de ella.

CAPÍTULO XXXI: Vivir una vida menos ordenada

Es de madrugada y la detective Ramírez todavía trabaja. Debe entregar un informe a un hombre que tiene un alto cargo financiero, quien solicitó sus servicios para descubrir la infidelidad de su esposa. Le parece ridículo el caso, comparado con lo que está sufriendo Valeria. Sin embargo, no quiere juzgar al hombre de banco porque, cuando se reunió con ella, estaba sufriendo bastante considerando que él había sido fiel toda la vida. De repente, suena su teléfono.

—Detective Ramírez, habla Burt.

—¿Qué sucede?

—Buenas noticias. Julián se entregó y confesó el paradero de Valeria.

—¡Excelente noticia! ¿Cuál es el paso a seguir?

—Mañana por la mañana, vamos a rescatarla.

—¿A qué hora?

—Ocho de la mañana. Es la hora que suele levantarse Mariano.

—No debemos fallar. Es la gran oportunidad para cerrar este caso y que Valeria salga con vida.

—¡Qué bueno que esté con vida!

—El operativo de rescate puede complicarse porque Mariano ha dopado a Valeria durante las últimas cuatro semanas.

—Detective Burt, prefiero que esté dopada antes que herida o muerta.

—Así es. Pasaremos por usted a las seis de la mañana. Descanse.

Gatelle Burt, con su sentido de la responsabilidad y de la ética, recuerda a Gianfranco porque le ha prometido un avance informativo. Entonces, lo llama a pesar de la hora:

—Señor Ferri. Disculpe que lo llame de madrugada.

—No hay problema. ¿Encontraron a Valeria?

—Tenemos datos que nos pueden acercar a ella. Lo actualizo. Lo que ocurrió fue extraordinario. Julián, el mejor amigo de Mariano, ha confesado su participación en el secuestro de Valeria. Lo han formalizado como cómplice, pero se reducirán las penas de robo del consultorio y secuestro si colabora con la captura a Mariano. Él ha accedido a cooperar con la policía en todo lo que le solicitan.

—Entonces, ¿a qué hora me presento y en dónde?

—No se preocupe. Una furgoneta lo recogerá a usted y otros detectives. La policía está enterada y lanchas especializadas están preparadas.

—¿Lanchas?

—Valeria se encuentra en una cabaña en un lugar lacustre.

—De acuerdo. Nos vemos en pocas horas.

—Descanse todo lo que pueda. Hasta pronto.

Una mezcla de felicidad y angustia se apodera de Gianfranco. Debe avisar a Cecilia de las últimas novedades. Sube al segundo piso y le cuenta lo que se ha descubierto.

—Voy a ir con ustedes —le dice Cecilia muy decidida. Aún está reponiéndose de su enfermedad, pero por su hija es capaz de todo.

—Cecilia, no podrá ir. Es un operativo policial y de seguro la detective Burt ha tenido que mover sus influencias para permitir que yo les acompañe. Usted deberá permanecer aquí en el café y se hará cargo de lo que le pedí. ¿De acuerdo?

—Estaré preocupada. ¡Déjeme ir con usted!

—Por favor, debe entender que este operativo es sumamente peligroso. Le pido prudencia ya que no debe exponerse; aún está usted convaleciente y debe cuidar su salud física.

—De acuerdo, Gianfranco.

—En caso de que yo no pueda comunicarme, lo hará la detective Gatelle Burt.

Cecilia permanece en silencio y prefiere confiar en las palabras de Gianfranco. El reloj marca las seis de la mañana. La furgoneta ya ha recogido a las detectives Burt y Ramírez, a Gianfranco y otros agentes especiales que cubrirán el operativo de rescate. Se dirigen a la cabaña donde Valeria está secuestrada y divisan el lugar del secuestro. Mariano se despierta con el ruido de la furgoneta y una sirena policial, y no da crédito a la ineficiencia de los vigilantes que había contratado en la entrada de la laguna. Toma su maleta, el rifle y lleva cargada a Valeria en sus espaldas. Emite una gran queja de dolor por la patada que le propinó Julián. Igual, Mariano tiene buena musculatura y pone Valeria inconsciente en la lancha que le había preparado Julián, antes de la pelea. Enciende la lancha y emprende la huida. Unos segundos después, en una embarcación policial se suben las detectives Burt, Ramírez y Gianfranco. Conduce un agente preparado para la persecución. Están a punto de alcanzarlos. Cuando la lancha policial se acerca a la de Mariano, Gianfranco de una manera arriesgada se abalanza sobre ella y Mariano, quien se mantiene aferrado al timón, gira su cabeza, y su reacción es reír como un loco. Suelta el timón y empieza a luchar con Gianfranco. La lancha está sin control. Entonces, la detective Burt salta a la embarcación y toma el control para evitar el accidente. Los dos hombres siguen luchando, mientras Valeria continúa inconsciente, tirada en el piso de la lancha. Mariano, de repente, saca un cuchillo y trata de clavárselo a Gianfranco a la altura del corazón, quien cae herido. La detective Burt conduce la lancha y se da cuenta de que la lucha ha sido ganada por Mariano. Este, a su vez, alza los brazos para atribuirse la victoria e intenta asesinar a Valeria con el mismo cuchillo que atacó a Gianfranco, pero la detective Ramírez salta a la lancha dándole un potente golpe en la cabeza que lo desmaya.

• • •

Ha finalizado la persecución y tanto Valeria como Gianfranco son derivados de urgencia al hospital. En cuanto Mariano despierta, se percata que está esposado y rodeado por oficiales de policía. Termina en un psiquiátrico de máxima seguridad y su condena se amplía, ya que los policías descubren que contaba con casos de acoso anteriores a otras chicas. No volverá ver a nadie porque está privado de la libertad. Ha perdido completamente la razón.

Todo vuelve a la normalidad. Valeria se recupera gracias a los cuidados de su madre, Cecilia, con quien se ha reconciliado. Un profundo agradecimiento siente por todas las personas que han hecho que ella vuelva a creer en la humanidad: en primer lugar, agradece a Gianfranco quien se recupera del golpe con el cuchillo que le propinó Mariano; afortunadamente el golpe fue amortiguado por un chaleco antibalas proporcionado por la policía. Ahora, el hombre italiano solo envía besos al cielo, porque su esposa e hijo protegieron su corazón, mensaje revelado en aquel sueño de hace unos meses. Valeria también agradece profundamente a las detectives Burt, Ramírez y Robles, quienes se comprometieron a velar por su vida y resolvieron el caso. Después de esta dura lección de vida, Valeria se ha prometido no ser tan estructurada como antes y dejar de ser presa del reloj, del calendario, del orden y sus normas… Ahora es una joven normal, que ha aprendido a vivir una vida menos ordenada, porque sabe que no desea que nadie, ni siquiera ella misma, vuelva a tener control sobre su vida.

RAÚL GRABANTES nació en Barranquilla, Colombia. Desde su adolescencia tuvo mucho interés por la lectura de relatos policiales e historias de suspenso. Su carrera es administración de empresas pero su pasión es la escritura. Ha trabajado como corrector, lector, y editor de periódicos locales. Apasionado por el género suspenso y policial, Raúl ha publicado como autor independiente cinco novelas: La Última Bala, El Silencio de Lucía, Resplandor en el Bosque, Pesadilla en el Hospital General, y El Palacio de la Inocencia. Raúl radica actualmente en Panama City, Florida, desde donde escribe su siguiente novela.